アーケロン

アーケロン（Archelonあるいはアルケロン）は、中生代白亜紀後期カンパニア期（約7,500万年前）に生息していたカメ。爬虫綱・双弓亜綱・カメ目・プロトステガ科に属する。学名は「古代の亀」または「統治する亀」を意味する。また、中国名は帝亀である。

形態
全長約4メートル、甲長2.2メートル、頭骨長約80センチメートル、全幅5メートル弱。体重は2トンにも達したと推定される。現在知られている最大のウミガメである。その甲羅は肋骨が骨質の板ではなく革状の皮膚や角質の板で覆われているだけであるため、軽量化されていた。しかし、その甲に手足を引き込むことができなかったため捕食者に襲われやすく、脚鰭が一つ欠けている化石も珍しくない。恐らく襲撃者はティロサウルスなど大型のモササウルス類であろうと思われる。

食性
主に海藻や海綿、クラゲ、イカなどを食べていたとされるが、アンモナイトを主食にしていたという説もある。

分布
白亜紀の北アメリカ大陸に存在した内海（サウスダコタ州・コロラド州の辺り）に生息した。しかし、他の地域からは発見されていない。これは、当時のウミガメが遠洋を回遊する習性または能力がなかったことを示している。

参考文献

関連項目

 サンタナケリス - 既知で最古のウミガメ。プロトステガ科に属する。
 オサガメ - 現生種では最大のカメ。甲羅の退化など共通する特徴を持つ。
 スチュペンデミス - 新生代に生息した曲頸類。最大級のカメの一つ。

ウミガメ
白亜紀のカメ目
アメリカ合衆国産の化石