エラスモテリウム

エラスモテリウム (Elasmotherium) は更新世前期から中期のユーラシアに広域に生息したサイの一種。学名は、角の痕跡の丸みを帯びた形状から「皿の獣」という意味を持つ。ユニコーンの正体とされたこともある。

特徴

最大の種類 E. caucasicum は全長5m､全高2.2m、体重は3.6～4.5tに達したとされる。頭骨には眼窩上部、前頭骨端（つまりは額）に台座状の大きな隆起を持つ。この上部はざらざらした粗面になっており、ここに長さ2mに及ぶと推定される、体毛が固まった角があったと思われる。ほかのサイでは角は鼻骨（の上）にあり、最大の相違点となる。

切歯は消失し、唇で植物をむしり取っていた。臼歯の歯冠は高くなり、エナメル質の畝（うね）が複雑な模様を形成している。おそらくは堅いイネ科の植物を食べるための適応であろう。

身体は頑丈であり、四肢も長く疾走に適していた。当時かれらは草原に生息し、そこでの生活に適応していた。

分布
アジア、ヨーロッパの広大な草原に生息。ただしヨーロッパは当時森林に覆われていたため、あまり多くはいなかった。

文化面 
 プレヒストリックパーク
 第2話にて登場。100万年前のシベリアから雄1頭が保護され、パークで飼育されることになる。

 劇場版 仮面ライダー555 パラダイス・ロスト
 本種がモチーフとなったエラスモテリウムオルフェノクが登場する。

関連項目
 ケブカサイ - 同時代に生きたサイ。
 ユニコーン - 神話上の生物。シベリア開発中に角をつけたエラスモテリウムの化石が発見され、一時ユニコーン実在の証拠と騒がれた。

参考文献
 富田幸光 文、伊藤丙雄、岡本泰子イラスト 『絶滅哺乳類図鑑』 丸善、2002年、ISBN 4-621-04943-7。
 今泉忠明 『絶滅巨大獣の百科』 データハウス、1995年、ISBN 4-88718-315-1。

化石奇蹄目
更新世の哺乳類
サイ科
1808年に記載された化石分類群