मगरमच्छ

मगरमच्छ अधिकांश बड़े, शिकारी, अर्ध-जलीय सरीसृपों का एक गण है। वे पहली बार 9.5  वर्ष पहले लेट क्रेटेशियस पीरियड (सेनोमेनियन स्टेज) में करोड़ दिखाई दिए और पक्षियों के सबसे निकटवर्ती जीवित सम्बन्धी हैं, क्योंकि दो समूह आर्कोसौरिया के एकमात्र जीवित बचे हैं।  ऑर्डर के कुल समूह के सदस्य, क्लैड स्यूडोसुचिया, लगभग 250 मिलियन वर्ष पहले प्रारंभिक त्रैमासिक काल में दिखाई दिए, और मेसोज़ोइक युग के दौरान विविध हो गए। मगरमच्छ में सच्चे मगरमच्छ (परिवार Crocodylidae), घड़ियाल और केमन (परिवार Alligatoridae) शामिल हैं।

बड़े, ठोस रूप से निर्मित, छिपकली की तरह सरीसृप, मगरमच्छों के लम्बे चपटे थूथन होते हैं, बाद में संकुचित पुच्छ, और शिर के शीर्ष पर नेत्र, कान और नासिका छिद्र होते हैं। वे अच्छी तरह से तैरते हैं और भूमि पर "हाई वॉक" और "लो वॉक" में चल सकते हैं, जबकि छोटी प्रजातियां सरपट दौड़ने में भी सक्षम हैं। उनकी त्वचा मोटी होती है और गैर-अतिव्यापी तराजू में ढकी होती है। उनके शंक्वाकार, खूंटी जैसे दाँत और एक शक्तिशाली दंश होता है। उनके पास एक चार-प्रकोष्ठीय हृदय होता है और पक्षियों की तरह, फुफ्फुस के भीतर वायु प्रवाह की एक दिशात्मक लूपिंग प्रणाली होती है, लेकिन अन्य जीवित सरीसृपों की तरह वे असमतापी जीव होते हैं।

वे बृहत्स्तर पर मांसाहारी हैं, मछली, कठिनी, मृदुकवची, पक्षियों और स्तनधारियों पर भोजन करने वाली विभिन्न जातियाँ; भारतीय घड़ियाल जैसी कुछ प्रजातियाँ विशेष भोजी हैं, जबकि लवणीय जल के मगरमच्छ जैसी अन्य प्रजातियों का सामान्य आहार है। मगरमच्छ प्रायः एकान्त और प्रादेशिक होते हैं, यद्यपि सहकारी भोजन होता है।  जनन के दौरान, प्रमुख नर उपलब्ध मादाओं पर एकाधिकार करने की चेष्टा करते हैं। मादा छेदों या टीलों में अण्डे देती हैं और अधिकांश अन्य सरीसृपों के विपरीत, अपने अण्डे से निकले बच्चों की देखभाल करती हैं।

मगरमच्छों की कुछ प्रजातियों को मनुष्यों पर आक्रमण करने हेतु जाना जाता है। सर्वाधिक हमले नील मगरमच्छ से होते हैं। अवैध शिकार और पर्यावास विनाश सहित गतिविधियों के माध्यम से मगरमच्छों की संख्या हेतु मनुष्य सबसे बड़ा संकट हैं, किन्तु मगरमच्छों की खेती ने जंगली खाल में अवैध व्यापार को बहुत कम कर दिया है। प्राचीन मिस्र के बाद से विश्वभर की मानव संस्कृतियों में मगरमच्छों का कलात्मक और साहित्यिक प्रतिनिधित्व दिखाई दिया है।

सन्दर्भ

बाहरी कड़ियाँ 

मगरमच्छ
उभयचर
सरीसृप