राक्षस

राक्षस प्राचीन काल के प्रजाति का नाम है।
राक्षस वह है जो आर्य व्यवहार ,व्यवस्था, विचार का शत्रु, विधान और मैत्री में विश्वास नहीं रखता और परायाधन परायीस्त्री व वस्तुओं को हडप करना चाहता है। मानव जाति के समाज को बरबाद करने में ही अपना यश मानने वाला तथा यज्ञकार्य का नाश करके ब्राह्मण वर्णके युवकोंके मांस का भक्षण करने वाला वर्ग राक्षस था ।
राक्षस दक्ष प्रजापति के वंशज थे। वे सुरसा के पुत्र थे जो स्वयं दक्ष प्रजापति की पुत्री हैं।  

रावण ने रक्ष प्रथा या रक्ष पंथ की स्थापना की थी। रक्ष पंथ को मानने वाले गरीब, कमजोर, विकास के पीछे रह गए लोगों को साथ रखते और उनकी नही मानने वालो का भक्षण करते थे। रक्ष पंथ में मानने वाले भी राक्षस कहलाते थे।
विवरण

राक्षस को अक्सर बदसूरत, भयंकर दिखने वाले और विशाल प्राणियों के रूप में चित्रित किया गया था, जिसमें दो नुकीले मुंह ऊपर से उभरे हुए और नुकीले, पंजे जैसे नाखूनों वाले होते थे। उन्हें मतलबी, जानवरों की तरह बढ़ता हुआ और अतृप्त नरभक्षी के रूप में दिखाया गया है जो मानव मांस की गंध को सूंघ सकता है। कुछ अधिक क्रूर लोगों को लाल आंखों और बालों को जकड़ते हुए, उनकी हथेलियों से खून पीते हुए या मानव खोपड़ी से दिखाया गया था (बाद में पश्चिमी पौराणिक कथाओं में पिशाचों के प्रतिनिधित्व के समान)। आम तौर पर वे उड़ सकते थे, लुप्त हो सकते थे और उनमें माया (भ्रम की जादुई शक्तियां) थीं, जो उन्हें किसी भी प्राणी के रूप में इच्छानुसार आकार बदलने में सक्षम बनाती थीं। राकशा के समतुल्य महिला राक्षसी होती है

रामायण और महाभारत की दुनिया में, राक्षस एक लोकलुभावन जाति थी। अच्छे और बुरे दोनों प्रकार के युद्ध होते थे, और योद्धाओं के रूप में वे अच्छे और बुरे दोनों की सेनाओं के साथ लड़ते थे। वे शक्तिशाली योद्धा, विशेषज्ञ जादूगर और भ्रम फैलाने वाले थे। आकार-परिवर्तक के रूप में, वे विभिन्न भौतिक रूपों को ग्रहण कर सकते थे। यह हमेशा स्पष्ट नहीं था कि उनके पास एक सही या प्राकृतिक रूप था। कुछ राखियों को आदमखोर कहा गया था, और युद्ध के मैदान में कत्लेआम सबसे खराब था। कभी-कभी वे एक या दूसरे सरदारों की सेवा में रैंक-और-फ़ाइल सैनिकों के रूप में सेवा करते थे।

प्रमुख राक्षस 

 हेति 
 प्रहेति 
 सुकेश 
 माल्यवान 
 माली 
 सुमाली 
 रावण 
 कुम्भकर्ण 
 मेघनाद 
 अक्षयकुमार 
 अतिकाय 
 त्रिशरा 
 नरान्तक 
 देवान्तक 
 मूलक 
 भीम 
 कुम्भ 
 निकुम्भ 

रामायण