رایانه کوچک

رایانهٔ کوچک یا مینی کامپیوتر  یا مینی پی سی یک نمونه از رایانه‌ها است که بیشتر امکانات و توانایی‌های رایانه‌های معمولی را دارد اما از لحاظ اندازهٔ فیزیکی کوچک تر و به لحاظ مزایا دربردارندهٔ ۱۷ مزیت ممتاز نسبت به رایانه‌های سنتی است. رایانه‌های کوچک واحدهای پردازش هستند که کاربردهای مختلفی دارند. نام معاصر این دسته از رایانه‌ها، رایانه‌های میانه midRange است.
 رایانه کوچک یا مینی پی سی در انواع مختلفی تولید میشود ولی بهترین انواع آن از پردازنده های سری U ساخت شرکت اینتل استفاده میکنند. این پردازنده ها که به دلیل مصرف پایین انرژی (و تولید حرارت کمتر) در لپ تاپ های امروزی استفاده میشوند در انواع Core i3-Core i5-Core i7  تولید میشوند به اصطلاح به انواع سوکت BGA مشهور هستند و نصب آنها توسط ماشین SMT انجام میشود در مقابل پردازنده هایی که در کیس رایانه استفاده میشوند از نوع سوکت LGA هستند که با دست روی بورد اطلی نصب میشوند. 
بر خلاف عقیده بسیاری، تین کلاینت با مینی پی سی یا کامپیوتر کوچک، تفاوتهای زیادی دارند. رایانه کوچک برای انجام وظایف خود به منابع سرور یا شبکه وابسته نیست و به تنهایی میتوند از عهده انجام وظایف خود بر آید ولی تین کلاینت به دلیل پردازنده و حافظه محدود شده (Embedded) حتما باید در بستر یک شبکه که برای کار با تین کلاینت طراحی شده کار کنند و به تنهایی قاد به انجام کاری نیستند.
همانطور که گفته شد، رایانه کوچک یا مینی پی سی، قادر به انجام تمامی وظایف یک رایانه معمولی مانند کیس است با این تفاوت که (بسته به نوع) کمتر از یک پنجم انرژی کمتری نسبت به کیس مصرف میکند و به این دلیل برای استفاده در ادارات و سازمانها، مدارس، دانشگاه ها یا بانکها مناسب تر است. میزان مصرف پایین تر کامپیوتر کوچک یا مینی پی سی در اقتصاد شرکت ها یا سازمانها به دلیل استفاده از تجهیزات پایدار سازی انرژی یا UPS از طریق پایین آوردن حجم باتری های مصرفی در UPS بسیار موثر است.
مینی پی سی ها به دو دسته با سیستم خنک کننده مکانیکی/الکتریکی (فن) و با سیستم خنک کننده ثابت / هیت سینک قابل تقسیم هستند. انواع با سیستم خنک کننده ثابت در صورت محاسبه دقیق، نسبت به انواع دارای فن دارای برتری های بیشتری هستند. 
از جمله مزایای رایانه کوچک بدون فن، میزان مصرف انرژی پایین تر و همچنین پایداری بیشتر دستگاه با کنار رفتن احتمال خراب یا از کار افتادن فن خنک کننده و همچنین هزینه های تعمیر و نگهداری بسیار پایین تر، میتوان نام برد.   
از معروفترین رایانه های کوچک که از سیستم خنک کننده فن استفاده میکنند میتوان انواع کامپیوتر کوچک NUC ساخت شرکت Intel یا همچنین رایانه های ساخت شرکت Dell یا  HP نام برد. 
معروف ترین رایانه های کوچک / مینی پی سی که از خنک کننده بدون فن/هیت سینک استفاده میکنند میتوان از رایانه های "مک مینی" ساخت شرکت "اپل" یا سری های "NC" ساخت شرکت "نیاکو" نام برد. 
رایانه های کوچک ساخت اپل و نیاکو به صورتی طراحی شده اند که از بدنه تمام آلومینیومی خود به عنوان قطعه خنک کننده پردازنده استفاده میکنند. این مینی پی سی ها برای بهینه نمودن اندازه های دستگاه از بورد های ویفری چند لایه استفاده میکنند.
همچنین از برخی مینی پی سی های بدون فن در صورت وجود درگاههای مناسب مانند درگاه LAN اظافه یا درگاه COM و پردازنده مناسب میتوان در صنعت استفاده نمود.

جستارهای وابسته 
 اختراع‌ها در ایالات متحده (۱۹۴۶–۱۹۹۱)

منابع 

اختراع‌های آمریکایی
انواع رایانه
رایانه‌های کوچک
رده‌های رایانه