Εξαφάνιση του Έιταν Πέιτς

Ο Αμερικανός Έιταν Πέιτς (Etan Kalil Patz, 9 Οκτωβρίου 1972 - 25 Μαΐου 1979, κηρύχθηκε νομικά νεκρός το 2001) εξαφανίστηκε στις 25 Μαΐου 1979, σε ηλικία έξι ετών, καθ οδόν προς τη στάση του σχολικού του λεωφορείου στη γειτονιά Σόχο του Μανχάταν στις ΗΠΑ. Η εξαφάνισή του συνέβαλλε στην καθιέρωση νέας νομοθεσίας και νέων μεθόδων στις Ηνωμένες Πολιτείες για τον εντοπισμό αγνοουμένων παιδιών. Αρκετά χρόνια μετά την εξαφάνισή του, ο Πέιτς έγινε ένα από τα πρώτα αγνοούμενα παιδιά του οποίου η φωτογραφία εμφανίστηκε σε χαρτόκουτο γάλακτος, στο πλαίσιο της σχετικής καμπάνιας στις ΗΠΑ στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Το 1983, ο Πρόεδρος Ρόναλντ Ρήγκαν χαρακτήρισε την 25η Μαΐου - την επέτειο εξαφάνισης του Έιταν- ως Εθνική Ημέρα Αγνοούμενων Παιδιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, ημέρα που το 2001 καθιερώθηκε και παγκόσμια. 

Δεκαετίες αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ο Πέιτς απήχθη και δολοφονήθηκε την ημέρα που εξαφανίστηκε. Η Εισαγγελία του Μανχάταν άνοιξε ξανά την υπόθεση το 2010. Το 2012, το FBI πραγματοποίησε εκσκαφές στο υπόγειο του φερόμενου ως τόπου του εγκλήματος κοντά στην κατοικία του Πέιτς, αλλά δεν ανακάλυψε νέα στοιχεία. Ο Πέντρο Χερνάντεζ - ύποπτος που ομολόγησε - κατηγορήθηκε και διώχθηκε αργότερα το ίδιο έτος με κατηγορίες δολοφονίας δεύτερου βαθμού και απαγωγής πρώτου βαθμού. Η δίκη του ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2015 και κατέληξε σε κακοδικία τον Μάιο, όταν ένας από τους 12 ενόρκους διαφώνησε. Νέα δίκη ξεκίνησε τον Οκτώβριο του 2016 και ολοκληρώθηκε στις 14 Φεβρουαρίου 2017 όταν οι ένορκοι έκριναν τον Χερνάντεζ ένοχο για δολοφονία και απαγωγή. Ο Χερνάντεζ καταδικάστηκε στις 18 Απριλίου 2017 σε κάθειρξη από 25 έτη μέχρι ισόβια.

Συνθήκες εξαφάνισης 
Το πρωί της 25ης Μαΐου 1979, ο Έιταν έφυγε μόνος του από το διαμέρισμα της οικογένειας στη συνοικία Σόχο, με σκοπό να περπατήσει δύο τετράγωνα και να επιβιβαστεί στο σχολικό του λεωφορείο, κάτι που δεν έγινε ποτέ.

Στο σχολείο ο δάσκαλος του Έιταν παρατήρησε την απουσία του, αλλά δεν την ανέφερε στον διευθυντή. Όταν ο Έιταν δεν επέστρεψε στο σπίτι μετά το σχολείο η μητέρα του, Τζούλι, κάλεσε την αστυνομία. Αρχικά, οι ντετέκτιβ θεώρησαν τους γονείς του Έιταν πιθανούς ύποπτους, αλλά γρήγορα απέκλεισαν πιθανή συμμετοχή τους στην εξαφάνιση. Το ίδιο βράδυ ξεκίνησαν εντατικές έρευνες με τη συμμετοχή περίπου 100 αστυνομικών και μιας ομάδας κυνηγόσκυλων. Η αναζήτηση συνεχίστηκε για εβδομάδες. Οι γείτονες και η αστυνομία πραγματοποίησαν εξονυχιστικές έρευνες στην πόλη και τοποθέτησαν αφίσες με τη φωτογραφία του Έιταν, αλλά τα στοιχεία ήταν λίγα.

Ο πατέρας του Έιταν, Στάνλεϊ, ήταν επαγγελματίας φωτογράφος και διέθετε μια συλλογή φωτογραφιών του γιου του που ο ίδιος είχε τραβήξει. Οι φωτογραφίες του Έιταν τυπώθηκαν σε αμέτρητες αφίσες και χαρτόκουτα γάλακτος και προβλήθηκαν επίσης σε γιγαντοοθόνες στην Times Square.

Καταδίκη 
Ο εισαγγελέας του Μανχάταν άνοιξε επίσημα εκ νέου την υπόθεση στις 25 Μαΐου 2010. Στις 19 Απριλίου 2012 η αστυνομία πραγματοποίησε εκσκαφές σε ένα υπόγειο κοντά στο σπίτι του Πέιτς. Ο συγκεκριμένος χώρος είχε ανακαινιστεί λίγο μετά την εξαφάνιση του Έιταν το 1979 και χρησιμοποιούταν ως εργαστήριο και αποθηκευτικός χώρος ενός τεχνίτη. Μετά από μια τετραήμερη έρευνα, οι ερευνητές ανακοίνωσαν ότι δεν βρέθηκε τίποτα συγκεκριμένο. 

Στις 24 Μαΐου 2012, ο αστυνομικός Διοικητής της Νέας Υόρκης ανακοίνωσε ότι τέθηκε υπό κράτηση ένας άντρας ο οποίος είχε ομολογήσει την εμπλοκή του στην εξαφάνιση του Έιταν. Ο άντρας, που ταυτοποιήθηκε ως ο 51χρονος Πέντρο Χερνάντεζ (Pedro Hernandez), ομολόγησε τον στραγγαλισμό του παιδιού και την περίοδο εξαφάνισης του Έιταν είχε ηλικία 18 ετών και εργαζόταν σε ένα μίνι μάρκετ. Ο Χερνάντεζ δήλωσε ότι έριξε τη σορό του παιδιού στα σκουπίδια και του απαγγέλθηκαν κατηγορίες δολοφονίας δεύτερου βαθμού αν και η ​​αστυνομία εκείνη την περίοδο δεν είχε απτά στοιχεία που να επιβεβαιώνουν την ομολογία του.

Το 2012 ο κουνιάδος του Χερνάντεζ, Χοσέ Λόπεζ, δήλωσε στην αστυνομία ότι πίστευε πως ο Χερνάντεζ ήταν πράγματι υπεύθυνος για την εξαφάνιση του Έιταν. Σύμφωνα με μάρτυρες, ο Χερνάντεζ φέρεται να ομολόγησε δημόσια στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ευρισκόμενος σε μια Ρωμαιοκαθολική εκκλησία του Νιου Τζέρσεϊ, ότι δολοφόνησε τον Έιταν. Στις 14 Νοεμβρίου 2012, ένα σώμα ενόρκων στη Νέα Υόρκη βρήκε τον Χερνάντεζ ένοχο για τις κατηγορίες δολοφονίας δεύτερου βαθμού και απαγωγής πρώτου βαθμού. Ο δικηγόρος του δήλωσε ότι ο Χερνάντεζ διαγνώστηκε με σχιζότυπη διαταραχή προσωπικότητας, η οποία οδηγεί σε ψευδαισθήσεις, και υποστήριξε επίσης ότι ο Χερνάντεζ έχει χαμηλό δείκτη νοημοσύνης (IQ) και βρίσκεται "στο όριο της πνευματικής αναπηρίας".

Παραπομπές 

Εγκλήματα εις βάρος των παιδιών
1979
Αμερικανοί θύματα δολοφονικών ενεργειών
Αγνοούμενοι
Απαγωγές