Φιλανθρωπικό Ταμείο για τα Παιδιά της Αρμενίας

Το Φιλανθρωπικό Ταμείο για τα Παιδιά της Αρμενίας'. (Children of Armenia Charitable Fund, COAF, Αρμενικά: Հայաստանի մանուկներ բարեգործական հիմնադրամ (ՔՈԱՖ)) είναι ένας μη κερδοσκοπικός, μη κυβερνητικός οργανισμός που στοχεύει στην ενδυνάμωση των αγροτικών περιοχών της Αρμενίας μέσω προγραμμάτων ανάπτυξης για τα παιδιά της κοινότητας. Σε συνεργασία κυρίως με παιδιά και νέους, η COAF εφαρμόζει εκπαίδευση, υγεία, υπηρεσίες παιδιών και οικογένειας και προγράμματα οικονομικής ανάπτυξης για την ολοκληρωμένη αντιμετώπιση της αγροτικής φτώχειας.  Έχει επίσης αναλάβει τη βελτίωση περισσότερων από 170 υποδομών σε χωριά, συμπεριλαμβανομένης της ανακαίνισης σχολείων, κέντρων υγείας, νηπιαγωγείων, κοινοτικών κέντρων, σχολικών καφετεριών, εργαστηρίων δημιουργικότητας, δρόμων και αρδευτικών συστημάτων.

Έχοντας ιδρυθεί το 2004 στο χωριό Καρακέρτ, στην επαρχία Αρμαβίρ,  Η COAF έχει επεκταθεί σε 64 χωριά στις επαρχίες Αρμαβίρ, Αρακατζότν, Λορί, Γκεγαρκουνίκ, Σιράκ και Ταβούς, εξυπηρετώντας περισσότερους από 107.000 δικαιούχους. 

Το 2014, η COAF άρχισε να αναπτύσσει μια νέα στρατηγική για την αντιμετώπιση των συστημικών κενών στην αγροτική Αρμενία - την πρωτοβουλία COAF SMART.  Το COAF SMART στοχεύει στην περαιτέρω προώθηση των αγροτικών κοινοτήτων αυξάνοντας την προσβασιμότητα σε ολοκληρωμένα προγράμματα, τεχνολογίας και ευκαιρίες σε έναν υπερσύγχρονο κόμβο. Το πρώτο COAF SMART Center βρίσκεται στην επαρχία Λορί της Αρμενίας. Είναι ανοιχτό στους γύρω αγροτικούς πληθυσμούς, με ένα πρόγραμμα σπουδών SMART που ξεκινά από την ηλικία των τριών ετών. Η COAF οραματίζεται το SMART Center ως πρότυπο αγροτικής ανάπτυξης και την αρχή μιας αλλαγής νοοτροπίας για μια ολόκληρη γενιά. Από την εγκαίνια του πρώτου του κέντρου στο Λορί, η COAF στοχεύει να δημιουργήσει ένα SMART Center σε κάθε επαρχία της Αρμενίας.

Ιστορία 
Μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, η Αρμενία αντιμετωπίζει την πραγματικότητα του 47,5% του αγροτικού πληθυσμού της να  ζει κάτω από το όριο της φτώχειας. 

Ο Δρ. Γκάρο Αρμέν άρχισε να υποστηρίζει την Αρμενία μέσω διαφόρων πρωτοβουλιών το 2000, όπως οικονομική υποστήριξη σε σχολεία και ορφανοτροφεία, καθώς και μέσω ενός έργου αποναρκοθέτησης στο Αρτσάχ (Ναγκόρνο Καραμπάχ). Το 2003, ταξιδεύοντας στην Αρμενία με μια ομάδα Αρμενίων της διασποράς, ο Δρ. Αρμέν επισκέφθηκε ένα από τα φτωχότερα χωριά της επαρχίας Αρμαβίρ, το Καρακέρτ. Ενώ ζητούσε ένα ποτήρι νερό από έναν κάτοικο που καθόταν μπροστά από το σπίτι του,  ο Δρ. Αρμέν έμαθε ότι οι χωρικοί έπρεπε να αγοράσουν πόσιμο νερό από την πλησιέστερη πόλη. Αυτό το σοκ και η μακρά συνομιλία που ακολούθησαν, καθόρισαν το Καρακέρτ ως το σημείο έναρξης για το Ταμείο Παιδιών της Αρμενίας να ξεκινήσει την εργασία του.

Ο Δρ. Γκάρο Αρμέν ίδρυσε το COAF το 2004 για να δημιουργήσει ευκαιρίες και διαρκή αλλαγή στις αγροτικές κοινότητες. Η COAF άρχισε να αντιμετωπίζει την έλλειψη νερού, θέρμανσης και τουαλέτας κάνοντας τις απαραίτητες βελτιώσεις υποδομής για την κοινότητα. Το 2004, με τις πρώτες δωρεές του οργανισμού, η COAF ξεκίνησε την ανακαίνιση του σχολείου του Καρακέρτ.

Η μικρή ομάδα της COAF στην Αρμενία συνέχισε να εντοπίζει περαιτέρω ασυμφωνίες υποδομής στην εκπαίδευση και την υγειονομική περίθαλψη, καθώς και σχετικά κοινωνικά ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν.

Οι δραστικές αλλαγές στο Καρακέρτ ενέπνευσαν τα διπλανά χωριά στο Αρμαβίρ να συμμετέχουν στα προγράμματα COAF. Η COAF άρχισε να εργάζεται με την προσέγγιση ομαδοποίησης των κοντινών χωριών για βελτιώσεις και προγράμματα υποδομών. Το 2006, η COAF αναπτύχθηκε σε 18 χωριά στο Αρμαβίρ, εφαρμόζοντας το πρόγραμμα των κοινοτικών προγραμμάτων ενασχόλησης, επεκτείνοντας το πρόγραμμα σπουδών για υγιεινό τρόπο ζωής στα σχολεία, μετασχολικά κέντρα, την ψυχολογική υποστήριξη και την ενδυνάμωση των νέων, καθώς και μαθήματα επαγγελματικής κατάρτισης και επίβλεψη από Εμπειρογνώμονες της COAF. 

Το 2014, για τον εορτασμό της 10ης επετείου της COAF,  ο οργανισμός ανακοίνωσε την ένταξη περισσότερων χωριών στο δίκτυο της COAF, ξεκινώντας από αρκετά χωριά στην υπο-περιοχή Τουμανιάν στην επαρχία του Λορί. Το 2016, η COAF μεγάλωσε με τη συμμετοχή των χωριών Σιράκ και Ταβούς.

Μετά τις 4-ημέρες συγκρούσεις στο Αρτσάχ (το 2016) το COAF ξεκίνησε μια ανθρωπιστική αποστολή στο Αρτσάχ, πραγματοποιώντας προγράμματα πρώτων βοηθειών και ψυχολογικής υποστήριξης, καθώς και καλοκαιρινές κατασκηνώσεις.

Τον Ιούλιο του 2015, το COAF διοργάνωσε την πρωτοποριακή τελετή για την καινοτόμο πρωτοβουλία του - το COAF SMART Center, έναν τεχνολογικά προηγμένο κόμβο που επανασχεδιάζει την παραδοσιακή προσέγγιση συμπλέγματος του οργανισμού. Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στον COAF να συνδέσει περισσότερους χωρικούς με προγράμματα και ευκαιρίες που προσφέρει, και σύνδεση διαφορετικών περιοχών μέσω της διοργάνωσης εκδηλώσεων σε ολόκληρο τον οργανισμό. Το πρώτο κέντρο COAF SMART στο Λορί άνοιξε τις πόρτες του τον Μάιο του 2018. Προσφέρει ολοκληρωμένους πόρους για τα παιδιά και τις οικογένειές τους, με υπερσύγχρονες αίθουσες διδασκαλίας και εργαστήρια και βοηθά στην πρόσβαση με δωρεάν μεταφορά από και προς τα χωριά. Το πρόγραμμα σπουδών COAF SMART δίνει έμφαση στην συνεργατική εκπαίδευση, συμπεριλαμβανομένης της μάθησης με βάση το έργο και της δράσης σε γνωστικά, συναισθηματικά και ψυχοκινητικά πεδία.

Το COAF δραστηριοποιείται επί του παρόντος σε έξι επαρχίες της Αρμενίας και έχει επενδύσει πάνω από 70 εκατομμύρια δολάρια σε αναπτυξιακά έργα από το 2004.

Προγράμματα 
To COAF χρησιμοποιεί μια κοινοτική, ολιστική προσέγγιση στο έργο της. Μαζί με τις ανακαινίσεις υποδομών, το COAF υλοποιεί προγράμματα εκπαίδευσης, υγείας, κοινωνικής και οικονομικής ανάπτυξης για την ενδυνάμωση των αγροτικών κοινοτήτων.

Εκπαίδευση 
Σε στενή συνεργασία με τα σχολεία των χωριών, το πρόγραμμα COAF Education δημιουργεί ένα περιβάλλον όπου οι μαθητές έχουν ευκαιρίες να αξιοποιήσουν τη δημιουργικότητά τους, την κριτική σκέψη, τα ταλέντα και τις δυνατότητές τους τόσο στο σχολείο όσο και μετά. Ο οργανισμός συνεργάζεται επίσης με δασκάλους και διευθυντές σχολείων - για να έχει υψηλής ποιότητας διαχείριση, & με εκπαιδευτικούς, αυτοδύναμο μαθητικά συμβούλια, καθώς και με προοδευτικό και καινοτόμο φυσικό περιβάλλον.

Τα εκπαιδευτικά προγράμματα υλοποιούνται μετά το σχολείο, όπως σχέδιο, μηχανική, τζούντο και μπάσκετ για μαθητές των 3-5 τάξεων.

Η Αστική Εκπαίδευση περιλαμβάνει ομάδες συζήτησης και κοινωνική-χρηματοοικονομική εκπαίδευση «Aflatoun» για μαθητές των 6-10 τάξεων.

Η COAF έχει μια μακροχρόνια συνεργασία με την Πρεσβεία των ΗΠΑ για να δημιουργήσει ευκαιρίες για τους αρμένιους νέους των επαρχιών να μάθουν αγγλικά, να εξασκήσουν τις δεξιότητές τους στην ομιλία και να μάθουν για τον πολιτισμό των Ηνωμένων Πολιτειών.  Η Πρεσβεία των ΗΠΑ και η COAF παρέχουν διαδικτυακά μαθήματα αγγλικών για μαθητές γλωσσών σε απομακρυσμένες περιοχές της Αρμενίας, όπου οι πόροι για την εκμάθηση νέων γλωσσών είναι περιορισμένοι ή ανύπαρκτοι.

Η ανάπτυξη ικανοτήτων είναι μια άλλη αποστολή της εκπαίδευσης COAF. Καθοδήγηση για μαθητικά συμβούλια, σειρές εκπαιδευτικής μεθοδολογίας για εκπαιδευτικούς, σειρές εκπαιδευτικής διαχείρισης εκπαίδευσης για τη διοίκηση του σχολείου διεξάγονται συστηματικά ως εσωτερικές και εξωτερικές δραστηριότητες․ 

Η εξέλιξη της σταδιοδρομίας για τους μαθητές ξεκινά με επαγγελματικό προσανατολισμό για μαθητές των 7-12 τάξεων, καθώς και υποτροφίες, καθοδήγηση & πρακτική, σειρά εκπαιδευτικών δεξιοτήτων για αποφοίτους του COAF.

Υγεία 
Υγειονομική περίθαλψη COAF

Τα προγράμματα υγείας βελτιώνουν την ποιότητα των υπηρεσιών πρωτοβάθμιας υγείας στα χωριά μέσω προγραμμάτων που προωθούν την ευημερία ολόκληρης της κοινότητας. Η εστίαση είναι στην πρόληψη των ασθενειών μέσω της προώθησης της υγιούς συμπεριφοράς ξεκινώντας από την ηλικία του δημοτικού και την έγκαιρη ανίχνευση. Η πρακτική εκπαίδευση των τοπικών παρόχων υγειονομικής περίθαλψης και η αναζωογόνηση των υγειονομικών εγκαταστάσεων διασφαλίζουν υψηλής ποιότητας εφαρμογή των πρωτοβάθμιων υπηρεσιών υγείας.

Η ανάπτυξη ικανοτήτων υγείας περιλαμβάνει πρακτική κατάρτιση διαχείρισης υγείας για τη διοίκηση, πρακτική εκπαίδευση ικανότητας για παρόχους υγείας, αναζωογόνηση των εγκαταστάσεων υγείας. Όσον αφορά τις ιατρικές υπηρεσίες, περιλαμβάνει έγκαιρη ανίχνευση καρκίνου του μαστού, του θυρεοειδούς και του προστάτη μέσω:

 Κλινικών εξετάσεων
 Εξετάσεων υπερήχων
 Μαστογραφίων, βιοψίων και ορμονών

Η οδοντιατρική θεραπεία έρχεται κατά κάποιον τρόπο να ξεριζώσει την εικόνα στα αγροτικά χωριά. Η έλλειψη πόσιμου νερού σε πολλά χωριά που υποστηρίζονται από το COAF έχει οδηγήσει σε κακή οδοντική υγιεινή για πολλούς κατοίκους. Η οδοντιατρική περίθαλψη τονίζεται από το COAF, ενθαρρύνοντας την άσκηση της στοματικής υγιεινής από το νηπιαγωγείου. Το COAF εφαρμόζει βούρτσες, σταθμούς καθαρισμού δοντιών, σε σχολεία ως λύση για την αντιμετώπιση της κακής οδοντικής υγιεινής.

Η συνεργασία με την "Διεθνείς Καθήκον" είναι μια συνεργασία με έναν εταίρο, τον Αρμενικό Αμερικανικό Οργανισμό Επαγγελματιών Υγείας (AAHPO), ο οποίος επισκέπτεται κάθε χρόνο την Αρμενία για δωρεάν ιατρική βοήθεια στα χωριά. Αυτά τα ταξίδια περιλαμβάνουν εκπαίδευση γιατρών για την παροχή νέων μεθόδων και εργαλείων σε τοπικούς γιατρούς και νοσηλευτές.

Σε συνεργασία με το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Σίτισης, το COAF ολοκλήρωσε τις ανακαινίσεις των σχολικών καφετεριών και παρείχε υγιεινή τροφή σε σχεδόν 2.500 παιδιά δημοτικού σχολείου στις επαρχίες που δραστηριοποιείται.

Υπηρεσίες παιδιών και οικογενειών 
Οι Υπηρεσίες Παιδιού και Οικογένειας είναι σχετικά νέες και αποτελούν μέρος της πιο πρόσφατης επέκτασης του COAF. Το COAF παρέχει κοινωνική υποστήριξη μέσω της λογοθεραπείας, ψυχολογική βοήθεια, ανάπτυξη παιδιών, και υποστήριξη κοινωνικοποίησης για παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες.

Η κοινωνική υποστήριξη του COAF είναι μια νέα πρωτοβουλία που ιδρύθηκε στα χωριά του COAF. Λόγω της έλλειψης τοπικών επαγγελματιών, το COAF προσλαμβάνει ειδικούς για να εκπαιδεύσουν και να εργαστούν εντός των κοινοτήτων. Αυτοί οι κοινωνικοί λειτουργοί παρέχουν ατομική και ομαδική υποστήριξη σε οικογένειες και παιδιά σε αγροτικές κοινότητες. Αναγνωρίζουν επίσης ζητήματα όπως ο εκφοβισμός, η ενδοοικογενειακή βία, οι διαπροσωπικές σχέσεις και τα εμπόδια για τα άτομα με αναπηρίες, εργάζοντας τόσο μεμονωμένα όσο και με ολόκληρη την κοινότητα. 

Το πρόγραμμα ψυχολογικής βοήθειας του COAF συνεργάζεται με νηπιαγωγεία, σχολεία, οικογένειες και χωρικούς με διάφορα μέσα. Η επαγγελματική εκπαίδευση σε αυτόν τον τομέα δεν είναι κοινή στις αγροτικές κοινότητες, οπότε το COAF εντοπίζει πιθανούς ειδικούς, τους εκπαιδεύει και παρέχει καθοδήγηση, γνώση και επαγγελματική εποπτεία κατά τη διάρκεια της σύμβασης. Ως εργαλείο αλλαγής νοοτροπίας της κοινότητας, το COAF εφάρμοσε ένα νέο πρόγραμμα καλλιτεχνικής θεραπείας που ονομάζεται Ψυχολογικό Θέατρο, [που βοηθά τα παιδιά να ανοίξουν και να εκφραστούν με δημιουργικό και εποικοδομητικό τρόπο, και περιλαμβάνει άτομα με αναπηρίες.

Ένα άλλο στοιχείο του προγράμματος Υπηρεσία Παιδιών και Οικογενειών είναι η δημιουργία Κέντρων Ανάπτυξης Παιδιών ή "Sunny Corners".  Αυτά τα ανακαινισμένα δωμάτια παρέχουν ένα υποστηρικτικό περιβάλλον για την προώθηση της ανάπτυξης της πρώιμης παιδικής ηλικίας. Διαθέτουν χώρους μάθησης και ψυχαγωγίας για παιδιά και είναι εξοπλισμένοι με παιχνίδια και δραστηριότητες που παρέχουν διέξοδο για την αυτοέκφραση. 

Η κοινοτική εργασία περιλαμβάνει επίσης την παροχή βοήθειας σε παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες που μπορεί να δυσκολευτούν να είναι ενεργά στην τάξη και να κατανοήσουν τη σχολική τους εργασία. Παρέχεται εξειδικευμένη βοήθεια σε παιδιά με μαθησιακές δυσκολίες καθώς και στους γονείς για να τους βοηθήσουν να συνεργαστούν αποτελεσματικά με τα παιδιά τους. Αυτή η υποστήριξη αποτελείται από την προετοιμασία για την εργασία, την προσωπική και συλλογική εκπαίδευση και κίνητρα για υποστήριξη και τη βελτίωση της ακαδημαϊκής τους απόδοσης. Μερικές φορές εμπλέκονται επίσης λογοθεραπευτές, προσπαθώντας να εντοπίσουν το ζήτημα και να βοηθήσουν τόσο το παιδί όσο και τους γονείς του να ξεπεράσουν τις ψυχολογικές δυσκολίες, την ομιλία και τις δυσκολίες ένταξης.

Οικονομική ανάπτυξη 
Ένας από τους στόχους του COAF είναι η επίτευξη οικονομικής ζωτικότητας εντός της Αρμενίας, αποδεικνύοντας τις δυνατότητες ευκαιρίας και ανάπτυξης εντός των χωριών για ενήλικες και νέους.

Ορισμένοι τομείς οικονομικής ανάπτυξης που παρέχονται από το COAF περιλαμβάνουν άτοκα δάνεια για τοπικές επιχειρήσεις, κατάρτιση επιχειρηματικότητας για μαθητές γυμνασίου και εγκατάσταση αγωγών νερού άρδευσης. Αυτά τα προγράμματα παρέχουν στους κατοίκους τα απαραίτητα εργαλεία για να έχουν και να δημιουργήσουν εισόδημα, ενισχύοντας μια βαθύτερη σύνδεση μεταξύ των χωρικών και των κοινοτήτων τους.

Πρωτοβουλία SMART 
Με στόχο να επεκτείνει τις δραστηριότητες του σε όλα τα χωριά στην Αρμενία, το COAF ανέπτυξε μια καινοτόμο προσέγγιση - την πρωτοβουλία COAF SMART.  Πρόκειται για ένα νέο μοντέλο για την ανάπτυξη αγροτικών κοινοτήτων, παρέχοντας στους χωρικούς ένα υπερσύγχρονο περιβάλλον με τα εργαλεία, τις γνώσεις και τα κίνητρα που απαιτούνται για τους πολίτες του 21ου αιώνα.

Η ιδέα του COAF SMART παρέχει στα παιδιά και τις οικογένειές τους πόρους για τη βελτίωση της ζωής τους και τη διερεύνηση μελλοντικών δυνατοτήτων.  Το COAF SMART στοχεύει στην αποτροπή της μετανάστευσης από χωριά σε μεγάλες πόλεις ή άλλες χώρες, δείχνοντας στους ντόπιους νέες ευκαιρίες και παρέχοντας εργαλεία για να είναι επιτυχημένες στις κοινότητές τους. Το COAF συνεργάζεται επίσης με χωρικούς, την τοπική αυτοδιοίκηση, διεθνείς οργανισμούς και νεοσύστατες επιχειρήσεις για την παροχή βέλτιστων πρακτικών στην αγροτική Αρμενία.

COAF SMART Κέντρο 
Η πρωτοβουλία SMART υλοποιείται μέσω της COAF SMART Center, ένας κόμβος εκπαίδευσης για παιδιά και ενήλικες για να εξερευνήσουν την πνευματική περιέργειά τους και να ωθήσουν τα όρια των πεδίων των αναγκαστικών σπουδών τους.

Η πρώτη SMART Campus βρίσκεται στην επαρχία Λορί της Αρμενίας, κοντά στο χωριό Ντεμπέτ (Debet). Αποτελείται από το COAF SMART Center και έναν ξενώνα. Το COAF εργάζεται για την επέκταση του κέντρου αυτού, κατασκευάζοντας κοιτώνα, θερμοκήπιο και αθλητικό χώρο. Βρίσκεται σε 50 στρέμματα γης και είναι προσβάσιμο σε πάνω από 250.000 χωρικούς από όλη την περιοχή.

Το SMART Center στο Λορί άνοιξε στις 27 Μαΐου 2018 και είναι ένα τεχνολογικά προηγμένο και καινοτόμο εκπαιδευτικό κέντρο όπου τα παιδιά μαθαίνουν γλώσσες, δεξιότητες υπολογιστών, ρομποτική, μέσα ενημέρωσης, σχεδιασμό, μουσική, γεωργία και πολλά άλλα. Η εκπαίδευση στο SMART παρέχεται δωρεάν και το COAF παρέχει επίσης μεταφορά μεταξύ των χωριών και του SMART Center.

Το κέντρο παρέχει μαθήματα και μετασχολικές δραστηριότητες σε νέους της περιοχής. Εκτός της ευκαιρίας να παρακολουθήσουν τα κανονικά μαθήματά τους, μπορούν επίσης να συμμετάσχουν σε φεστιβάλ, μαθήματα μάστερ, συναυλίες και εκπαιδεύσεις προσκεκλημένων ομιλητών.

Το Λορί COAF SMART Center σχεδιάστηκε από τον Αρμενο-Λιβανέζο αρχιτέκτονα Πωλ Καλουστιάν. Το κτίριο σχεδιάστηκε για να αγκαλιάζει το τοπίο και να είναι σε αρμονία με το φυσικό περιβάλλον του.

COAF SMART Δωμάτια 
Πριν από το άνοιγμα του COAF SMART Center, τα δωμάτια SMART υπήρχαν ήδη στα χωριά. Αυτά τα εκπαιδευτικά δωμάτια διαθέτουν όλο τον απαραίτητο εξοπλισμό και διαδικτυακή σύνδεση, για να παρέχουν στους ντόπιους νέες δυνατότητες και να βοηθά στη σύνδεση των κοινοτήτων μεταξύ τους και του κόσμου. Οι αίθουσες SMART παρέχουν εκπαίδευση στην αυτο-ανάπτυξη, στην ιατρική, στις κοινωνικές υπηρεσίες, στην παιδεία και στον αλφαβητισμό των ΜΜΕ.

Αυτά τα δωμάτια επιτρέπουν στους νέους να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους κατά τους χειμερινούς μήνες, όταν η πρόσβαση στους δρόμους στην περιοχή Λορί γίνεται δύσκολη. Τα δωμάτια SMART είναι προσβάσιμα όχι μόνο για νέους της υπαίθρου, αλλά και για γειτονικούς μαθητές και μέλη της κοινότητας.

Τέτοια δωμάτια υπάρχουν στις επαρχίες Λορί και Ταβούς. Τα δωμάτια Ταβούς SMART παρέχουν επίσης καταφύγιο σε περίπτωση πιθανής χρήσης όπλων σε συνοριακά χωριά (Γκοτί και Αϊκεχοβίτ) λόγω της συνεχιζόμενης σύγκρουσης με το Αζερμπαϊτζάν. Τα SMART Safe δωμάτια είναι ένας ασφαλής χώρος για 200 άτομα ανά χωριό με νερό, φαγητό και επιπλέον ηλεκτρικές γεννήτριες.

Ιδρυτής 

Ο Δόκτωρ Garo H. Armen είναι Αρμένιος επιχειρηματίας και επιστήμονας στις ΗΠΑ. Γεννημένος στην Κωνσταντινούπολη, σε μια αρμενική οικογένεια, ο Γκάρο Αρμέν ξυλοκοπήθηκε στο σχολείο του επειδή μίλησε για τη γενοκτονία των Αρμενίων του 1915. Σε ηλικία 17 ετών, αναγκάστηκε να φύγει στις ΗΠΑ για να σώσει τη ζωή του.

Χωρίς γνώση αγγλικών, φιλοξενήθηκε από μια αρμενική οικογένεια που τον βοήθησε να μάθει τη γλώσσα και να φοιτήσει στο κολέγιο. Εργάστηκε ως αγγελιοφόρος, υπάλληλος σε βενζινάδικο και και καθαριστής πιάτων. Ταυτόχρονα, σπούδασε χημεία, αποκτώντας τελικά το διδακτορικό του πριν αρχίσει να εργάζεται ως επιστήμονας.

Αργότερα ενδιαφερόταν για τις χρηματοοικονομικές αγορές και έγινε πολύ επιτυχημένος εκεί. Κατά τη διάρκεια της ενεργειακής κρίσης, ο Γκάρο σταμάτησε σε ένα βενζινάδικο και παρατήρησε ότι οι αντλίες αερίου εμφάνισαν μόνο δύο ψηφία για την τιμή του φυσικού αερίου. «Συνειδητοποιώντας ότι η συνεχιζόμενη αύξηση των τιμών θα αναγκάσει τις αντλίες να αντικατασταθούν στο εγγύς μέλλον, δανείστηκα 5.000 $ για να επενδύσω σε αντλίες βενζίνης».

Αφού έχασε τη μητέρα του λόγω καρκίνου, ο Δρ Αρμέν εμπνεύστηκε να βρει νέες μεθόδους θεραπείας του καρκίνου. Ίδρυσε και είναι σήμερα Διευθύνων Σύμβουλος της Agenus, μιας εταιρείας βιοτεχνολογίας που επικεντρώνεται στην ανοσοθεραπεία. Έχει επίσης ένα βιολογικό αγρόκτημα στο Μέιν (ΗΠΑ).

Απο το 2000, ο Γκάρο Αρμέν συμμετείχε ενεργά στην οικονομική υποστήριξη της Αρμενίας. Το 2004, ίδρυσε το φιλανθρωπικό ταμείο Children of Armenia για να υποστηρίξει την οικονομική πρόοδο των αγροτικών κοινοτήτων.

Το 2002, το Ernst & Young τον αναγνώρισε ως NYC Biotechnology Entrepreneur of the Year. Είναι αποδέκτης του Μετάλλου Τιμής του Έλλις για τις ανθρωπιστικές του προσπάθειες στην Αρμενία. Έχει απονεμηθεί το μετάλλιο Mkhitar Heratsi από τον Πρόεδρο της Αρμενίας. Είναι επίσης αποδέκτης του Χρυσού Μετάλλου, που απονέμεται από τον επαρχιακό κυβερνήτη Αρμαβίρ για τις επενδύσεις του στην περιοχή. Του απονεμήθηκε το τιμητικό μετάλλιο από τον πρωθυπουργό της Αρμενίας.

Ερανος 
Κάθε Δεκέμβριο, το COAF διοργανώνει μια εορταστική εκδήλωση χρηματοδότησης στη Νέα Υόρκη. Φίλοι και φιλάνθρωποι συγκεντρώνονται για να γιορτάσουν την επιτυχία της χρονιάς, να ακούσουν παιδιά από τα αρμενικά χωριά να μοιράζονται τις προσωπικές τους ιστορίες και να μάθουν για τον αντίκτυπο που έχει κάνει το COAF. Το ετήσιο COAF Gala αποτελείται από φιλανθρωπικό δείπνο, συναυλία, ζωντανή δημοπρασία και σιωπηλή δημοπρασία.

Κάθε χρόνο το COAF συγκεντρώνει έως και 4 εκατομμύρια δολάρια για την εφαρμογή των προγραμμάτων της για τον επόμενο χρόνο.

Η Αντρέα Μάρτιν λειτουργεί ως οικοδέσποινα για αυτήν την εκδήλωση. Ο Τόνι Σαφράζι, γνωστός έμπορος τέχνης, είναι επίτιμος πρόεδρος.

Το COAF διατηρεί ισχυρές συνεργασίες με διάφορες εταιρείες και ιδρύματα, όπως η κυβέρνηση της Αρμενίας και η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών, διεθνείς οργανισμοί, τράπεζες και τοπικές εταιρείες που έχουν βιώσιμη εταιρική κοινωνική ευθύνη. Η COAF άρχισε να εφαρμόζει κοινοτικές προσεγγίσεις για την αντιμετώπιση της αγροτικής φτώχειας με προγράμματα που δίνουν προτεραιότητα στην εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη, την οικονομική και κοινωνική ανάπτυξη καθώς και τη βελτίωση των υποδομών.

Εταιρική δομή 
Το Children of Armenia Fund έχει δύο κεντρικά γραφεία - ένα στη Νέα Υόρκη και ένα στο Ερεβάν της Αρμενίας.

Το γραφείο της Νέας Υόρκης επικεντρώνεται κυρίως στη συγκέντρωση χρημάτων, στις σχέσεις δωρητών και στην ετήσια εκδήλωση COAF Gala. Το διοικητικό συμβούλιο εδρεύει επίσης στη Νέα Υόρκη, υπό την προεδρία του Δρ. Γκάρο Αρμέν, με τους Μάικλ Αράμ, Πήτερ Μπαλακιάν, Χαλίλ Μπαράζ, Γκρέγκορι Εκιζιάν, Λάρι Φάϊμπεργκ, Διρόν Τζεμπετζιάν, Τζοάν Λούρινγκ, Σακέ Νααπετιάν, Βαέ Νααπετιάν, Ντέμπυ Οανιάν, Μέρυ Πέντεργκαστ, Αλίς Σεραϊνταριάν και Τζόν Σεραϊνταριάν να είναι επί του παρόντος ως μέλη του διοικητικού συμβουλίου.

Το επίτιμο συμβούλιο αποτελείται από τον επίτιμο πρόεδρο Tόνι Σαφράζι, Πατρίσια Φιλντ, Αντρεά Μάρτιν και Λορέν Τάσεν.

Το γραφείο του Ερεβάν είναι υπεύθυνο για τις επιτόπιες δραστηριότητες, την εφαρμογή προγραμμάτων, τις νέες πρωτοβουλίες, την παρακολούθηση των επιπτώσεων, την καθοδήγηση για την πρόοδο της κοινότητας, τις κυβερνητικές σχέσεις, τη συνεργασία εταίρων, την εκπαίδευση ειδικών και την ενδυνάμωση των παιδιών. 

Το Διοικητικό Συμβούλιο του COAF βρίσκεται στην Αρμενία. Πρόεδρος είναι ο Ρίτσαρντ Μπεζτζιάν, ιδρυτής της Energize Global Services (EGS). Τα μέλη του Διοικητικού Συμβουλίου είναι οι γκάρο Αρμέν, Αλίς Σεραϊνταριάν, Σερόπ Χατζατριάν, Οβσάννα Εγογιάν, Πακράτ Μπαλαμπανιάν. 

Ο διευθύνων σύμβουλος του COAF είναι ο Κοριούν Χατζαντουριάν. [69] Το προσωπικό του COAF Armenia αποτελείται από 45 υπαλλήλους και περισσότερους από 200 εργολάβους σε περιοχές και χωριά της Αρμενίας.  Το 2005, η COAF ολοκλήρωσε τις ανακαινίσεις του νηπιαγωγείου, ιατρικού κέντρου και του κοινοτικού κέντρου του Καρακέρτ.

Αντίκτυπος 
Τα προγράμματα του COAF λειτουργούν σε 44 χωριά σε 6 επαρχίες της Αρμενίας, επηρεάζοντας τις ζωές πάνω από 75.000 δικαιούχων.

Η COAF εργάζεται σε επίπεδο βάσης, συνεργάζεται απευθείας με ηγέτες της κοινότητας και αξιωματούχους της τοπικής αυτοδιοίκησης για να κατανοήσει τα ζητήματα που αντιμετωπίζουν οι πολίτες τους και να αρχίσει να αναπτύσσει έργα και προγράμματα για την αντιμετώπιση των αναγκών τους.

Από το 2004, το COAF έχει αναλάβει πάνω από 100 έργα βελτίωσης της υποδομής - ανοικοδόμηση σχολείων, κλινικών και άλλων ζωτικών εγκαταστάσεων του χωριού και ανακατασκευή νηπιαγωγείων, κοινοτικών κέντρων και δημόσιων χώρων για νέους του χωριού και τις οικογένειές τους.

Στις αγροτικές περιοχές της Αρμενίας, πολλά χωριά είναι απομονωμένα από παραμελημένα οδικά συστήματα και η πρόσβαση σε ποιοτικό πόσιμο νερό αποτελεί συνεχή πρόκληση. Μέχρι σήμερα, το COAF έχει προσφέρει καθαρό νερό σε περισσότερους από 18.000 χωρικούς μέσω της κοινοτικής συνεργασίας.

Απο το 2011, 400 μαθητές έχουν αποφοιτήσει από το Πρόγραμμα Αγγλικής Πρόσβασης. Το 2019, 148 έφηβοι από εννέα χωριά συμμετείχαν στο πρόγραμμα. Το COAF διοργανώνει 50 εξωσχολικά λέσχη με 973 συμμετέχοντες και πάνω από 500 παιδιά συμμετέχουν σε θερινά σχολεία.

Άλλα αξιοσημείωτα των προγραμμάτων του COAF:

Από το 2013, περισσότερα από 2.000 παιδιά γυμνασίου συμμετέχουν στο πρόγραμμα Επαγγελματικού Προσανατολισμού. Στα προγράμματα COAF Student Council συμμετέχουν 307 παιδιά σε δεκαεννέα σχολεία που υποστηρίζονται από το COAF.

91 φοιτητές πανεπιστημίου έλαβαν πλήρεις και μερικές υποτροφίες για να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους σε ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Αυτό το πρόγραμμα είναι μια συνεργασία μεταξύ του COAF και της τράπεζας  HSBC.

Δεκαεπτά δικαιούχα σχολεία COAF είναι μέλη του Δικτύου Σχολών Υγείας στην Ευρώπη (Schools for Health in Europe (SHE) Network). 2.481 μαθητές συμμετείχαν σε Healthy Lifestyle Clubs από το 2009.

2.203 παιδιά δημοτικού σχολείου λαμβάνουν υγιεινά, ζεστά γεύματα και βουρτσίζουν τα δόντια τους σε ανακαινισμένες καφετέριες και COAF Brushodromes.

12.490 γυναίκες έχουν υποβληθεί σε έλεγχο μαστού και θυρεοειδούς για έγκαιρη ανίχνευση καρκίνου από το 2008.

Περίπου 700 παιδιά λαμβάνουν δωρεάν οδοντιατρική περίθαλψη ετησίως.

Περίπου 600 παιδιά έχουν συμμετάσχει στο Κέντρο Ανάπτυξης Παιδιών και στις Γωνίες Ανάπτυξης Παιδιών από το 2011. 87 παιδιά από 8 χωριά συμμετείχαν σε συναισθηματικά κέντρα IQ. Περισσότερα από 150 παιδιά έχουν συμμετάσχει στη δραματική θεραπεία από το 2012. Το 2018, πάνω από 3500 παιδιά συμμετείχαν σε ομαδικές δραστηριότητες ανάπτυξης.

973 παιδιά, γονείς και εκπαιδευτικοί έλαβαν ατομικές ψυχολογικές συμβουλές. 704 γονείς και 348 εκπαιδευτικοί συμμετείχαν σε σεμινάρια που διεξήγαγαν ψυχολόγοι.

Οι κοινωνικοί λειτουργοί της Κοινότητας εργάζονται συνεχώς με 270 οικογένειες και 104 περιπτώσεις έχουν ήδη επιλυθεί.

739 παιδιά και 130 ενήλικες από 13 γειτονικές κοινότητες συμμετέχουν επί του παρόντος στις δραστηριότητες του COAF SMART Center.

Βαθμολογίες φιλανθρωπίας 
Το Children of Armenia Charitable Fund, COAF, λαμβάνει τους υψηλότερους βαθμούς αξιολόγησης σύμφωνα με το GuideStar, το Better Business Bureau και το Charity Navigator.

Το COAF έλαβε βαθμολογία 4 αστέρων σε κλίμακα 4 αστέρων από το Charity Navigator  και είναι μια Better Business Bureau (BBB) Wise Giving Alliance Accredited Charity, που πληρεί όλα τα πρότυπα τους.

Το COAF έλαβε επιπλέον το GuideStar Seal of Transparency Platinum Level.

Γνωστά ονόματα - υποστηρικτές του COAF 
Πολλοί γνωστοί άνθρωποι στον κόσμο υποστηρίζουν το COAF στο να πραγματοποιήσει το σκοπό του. Μεταξύ των υποστηρικτών της COAF είναι:

Alexis Ohanian, επιχειρηματίας Διαδικτύου

Andrea Martin, ηθοποιός, τραγουδιστής, συγγραφέας και κωμικός

Ariana Grande, τραγουδιστής, τραγουδοποιός και ηθοποιός

Cher, τραγουδιστής και ηθοποιός

Conan O'Brien, τηλεοπτικός οικοδεσπότης, κωμικός, συγγραφέας και παραγωγός

Henrikh Mkhitaryan, Αρμένιος επαγγελματίας ποδοσφαιριστής

Jennifer Aniston, ηθοποιός, παραγωγός ταινιών και επιχειρηματίας

John Stamos, ηθοποιός, παραγωγός, μουσικός, κωμικός και τραγουδιστής

Khloe Kardashian, προσωπικότητα των μέσων μαζικής ενημέρωσης, κοινωνικό μοντέλο, μοντέλο, επιχειρηματίας

Leonardo DiCaprio, ηθοποιός, παραγωγός ταινιών και περιβαλλοντολόγος

Martin Short, κωμικός, ηθοποιός, τραγουδιστής και συγγραφέας

Nathan Lane, ηθοποιός και συγγραφέας

Patricia Field, σχεδιάστρια κοστουμιών, στιλίστρια και σχεδιάστρια μόδας

Sean Hayes, ηθοποιός, κωμικός και παραγωγός

Serj Tankian, μουσικός, τραγουδιστής, τραγουδοποιός, πολυ-ορχηστρικός, παραγωγός δίσκων, ποιητής και πολιτικός ακτιβιστής

Tom Hanks, ηθοποιός και σκηνοθέτης

Tony Shafrazi, ιδιοκτήτης της γκαλερί τέχνης Shafrazi

Usher, τραγουδιστής, τραγουδοποιός και χορευτής

Vanessa Williams, τραγουδίστρια, ηθοποιός και σχεδιαστής μόδας

Victor Garber, ηθοποιός και τραγουδιστής.

Παραπομπές

Κοινωνία της Αρμενίας
Φιλανθρωπία
Μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί
Αγροτική ανάπτυξη