Καλπάνα Τσάβλα

Η Καπλάνα Τσάβλα (Kalpana Chawla 17 Μαρτίου 1962 - 1 Φεβρουαρίου 2003) ήταν Αμερικανίδα αστροναύτης, μηχανικός, η πρώτη γυναίκα ινδικής καταγωγής που ταξίδεψε στο διάστημα.   Η πρώτη της πτήση ήταν με το διαστημικό λεωφορείο Columbia το 1997 ως ειδικός της αποστολής και βασική χειρίστρια ρομποτικού βραχίονα. Το 2003, η Τσάβλα ήταν ένα από τα επτά μέλη του πληρώματος που πέθαναν στην καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Columbia όταν το διαστημικό σκάφος αποσυντέθηκε κατά την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα της Γης.  Της απονεμέθηκε το Congressional Space Medal of Honor (Τιμητικό Μετάλλιο Διαστήματος του Κογκρέσου)  και ορισμένοι δρόμοι, πανεπιστήμια και ιδρύματα έχουν ονομαστεί προς τιμήν της.    Θεωρείται εθνική ηρωίδα στην Ινδία.

Νεανικά χρόνια 
Η Τσάβλα γεννήθηκε στις 17 Μαρτίου 1962 στο Καρνάλ της Χαρυάνα στην Ινδία, αλλά η επίσημη ημερομηνία γέννησής της άλλαξε σε 1 Ιουλίου 1961 για να της επιτραπεί να γίνει δεκτή στις εισαγωγικές εξετάσεις για το Πανεπιστήμιο. Σε παιδική ηλικία, η Καλπάνα γοητεύτηκε από τα αεροπλάνα και τις πτήσεις. Επισκέφθηκε τοπικές αερολέσχες και παρακολούθησε τα αεροπλάνα με τον πατέρα της.  Η Τσάβλα είχε κάποτε πει: "Κάθε πότε ρωτούσαμε τον πατέρα μας αν μπορούσαμε να κάνουμε μια βόλτα με ένα από αυτά τα αεροπλάνα. Και τελικά μας πήγε στην αερολέσχη και κάναμε μια πτήση ("joyride") με το αεροπλάνο τύπου Pushpak  και ένα ανεμόπλανο που είχε η αερολέχη".

Το 1976, η Τσάβλα αποφοίτησε από το ιδιωτικό Σχολείο Tagore, στο οποίο ήταν μαθήτρια υψηλών επιδόσεων.  Μετά την απόκτηση πτυχίου Bachelor of Engineering στην Αεροναυπηγική Μηχανική από το Πανεπιστήμιο Punjab Engineering College της Ινδίας, μετακόμισε το 1982 στις Ηνωμένες Πολιτείες και έλαβε πτυχίο μεταπτυχιακού επιπέδου (Master of Science degree in Aerospace Engineering), επίσης στην Αεροναυπηγική Μηχανική, από το Πανεπιστήμιο του Τέξας στο Arlington το 1984.  Η Τσάβλα συνέχισε στην απόκτηση ενός δεύτερου μεταπτυχιακού (Masters) το 1986 και ενός διδακτορικού (PhD)  στην Αεροδιαστημική Μηχανική το 1988 από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Boulder .

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
 

Γυναίκες αστροναύτες
Αμερικανοί αστροναύτες