Φράνσις Σπενς

Η Φράνσις Σπενς (το γένος Μπίλας, 2 Μαρτίου 1922 - 18 Ιουλίου 2012 ) ήταν μία από τιςς αρχικές προγραμματίστριες για το ENIAC (τον πρώτο ηλεκτρονικό ψηφιακό υπολογιστή). Θεωρείται μία από τους πρώτους προγραμματιστές υπολογιστών στην ιστορία. 

Οι άλλες πέντε προγραμματίστριες του ENIAC ήταν οι Μπέτυ Χόλμπερτον, Ρουθ Τάιτελμπαουμ, Καθλίν Αντονέλι, Μαρλίν Μέλτζερ και Τζιν Μπάρτικ.

Προσωπική ζωή 

Η Φράνσις Μπίλας γεννήθηκε στη Φιλαδέλφεια το 1922 και ήταν η δεύτερη από τις πέντε αδελφές. Οι γονείς της και οι δύο κατείχαν θέσεις εργασίας στον τομέα της εκπαίδευσης, ο πατέρας της ως μηχανικός στο δημόσιο σχολικό σύστημα της Φιλαδέλφειας και η μητέρα της ως δασκάλα.

Η Μπίλας παρακολούθησε το λύκειο θηλέων της Νότιας Φιλαδέλφειας και αποφοίτησε το 1938.  Αρχικά σπούδασε στο Πανεπιστήμιο Τέμπλ, αλλά μεταφέρθηκε στο Κολλέγιο Τσέσνατ Χιλ, αφού της απονεμήθηκε υποτροφία. Σπούδασε μαθηματικά και φυσική και αποφοίτησε το 1942. Ενώ σπούδαζε εκεί, συνάντησε την Καθλίν Αντονέλι, η οποία αργότερα έγινε επίσης προγραμματίστρια στο ENIAC. Το 1947, παντρεύτηκε τον Χόμερ Σπενς, έναν ηλεκτρολόγο μηχανικό του στρατού από το Aberdeen Proving Grounds, ο οποίος είχε αναλάβει το έργο ENIAC και αργότερα έγινε επικεφαλής του τμήματος έρευνας υπολογιστών. Συνέχισε να εργάζεται στο ENIAC τα χρόνια μετά τον πόλεμο, αλλά λίγο μετά τον γάμο της, παραιτήθηκε για να μεγαλώσει τα παιδιά της. Είχε τρεις γιους, τους Τζόζεφ, Ρίτσαρντ και Γουίλιαμ.

Καριέρα στο ENIAC 
Το έργο ENIAC ήταν ένα απόρρητο έργο από τον Στρατό των ΗΠΑ για την κατασκευή του πρώτου ηλεκτρονικού ηλεκτρονικού υπολογιστή. Ενώ το υλικό του κατασκευάστηκε κυρίως από μία ομάδα ανδρών, η υπολογιστική του ανάπτυξη καθοδηγείται από μία ομάδα έξι προγραμματιστριών (που ονομάζονται "Υπολογιστές"), όλες γυναίκες από παρόμοια υπόβαθρα όπως η Σπενς. Παρά τη σπουδαιότητά της ως μία από τις αρχικές προγραμματίστριες του ENIAC, ο ρόλος που ανέλαβε αυτή και οι άλλες γυναίκες προγραμματίστριες υποτιμήθηκε σε μεγάλο βαθμό την εποχή εκείνη λόγω του στίγματος ότι οι γυναίκες δεν ενδιαφέρονται για την τεχνολογία. Οι φωτογραφίες αυτών των γυναικών που εργάζονταν στον υπολογιστή συχνά δεν εμφανίζονταν στις εφημερίδες εκείνη την εποχή και όταν το ENIAC ολοκληρώθηκε και αποκαλύφθηκε στο κοινό στις 15 Φεβρουαρίου 1946, ο αμερικανικός στρατός δεν μπόρεσε να αναφέρει τα ονόματα των γυναικών προγραμματιστών που είχαν προγραμματίσει το μηχάνημα για την εκτέλεση τέτοιων εξελιγμένων υπολογισμών. Αυτό συνέβαλε περαιτέρω στην αντιληπτή διάσταση μεταξύ γυναικών και υπολογιστών.

Η Σπενς και οι άλλες γυναίκες προσλήφθηκαν αρχικά από τη Σχολή Μηχανικών Μουρ του Πανεπιστημίου της Πενσυλβανία για τη δημιουργία του ENIAC, το οποίο ήταν απαραίτητο για τον υπολογισμό των τροχιών των βαλλιστικών ως μέρος μίας ομάδας ογδόντα γυναικών. Η Σχολή Μηχανικών του Μουρ χρηματοδοτήθηκε από τον Στρατό των ΗΠΑ και εκείνη την εποχή προσλάμβαναν γυναίκες προγραμματίστριες, ιδίως λόγω του γεγονότος ότι πολλοί νεαροί Αμερικανοί άνδρες πολεμούσαν στο εξωτερικό στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Μπίλας και η συμμαθήτρια της στο κολλέγιο Τσέσνατ Χιλ Καθλίν Αντονέλι ήταν μέρος μίας μικρότερης ομάδας μέσα στν ομάδα ENIAC. Εκτός από τα μεγαλύτερα καθήκοντα προγραμματισμού, τους ανατέθηκε, επίσης, η λειτουργία μίας αναλογικής υπολογιστικής μηχανής γνωστής ως Differential Analyzer, η οποία χρησιμοποιήθηκε για τον υπολογισμό εξισώσεων βαλλιστικών (κάτι που όλες οι γυναίκες στην ομάδα ENIAC ήταν ικανές να κάνουν με το χέρι). Όταν τελείωσε ο πόλεμος, τόσο η Σπενς όσο και η Αντονέλι συνέχισαν να συνεργάζονται με το ENIAC και συνεργάστηκαν με άλλους κορυφαίους μαθηματικούς.

Κληρονομιά 
Το 1997, η Σπενς εντάχθηκε στο Women in Technology International Hall of Fame,  μαζί με τις άλλες αρχικές προγραμματίστριες του ENIAC. Η δουλειά τους άνοιξε το δρόμο για τους ηλεκτρονικούς υπολογιστές του μέλλοντος και η καινοτομία τους ξεκίνησε την άνοδο του ηλεκτρονικού υπολογιστή και του προγραμματισμού υπολογιστών στη μεταπολεμική εποχή.

Το 2010, κυκλοφόρησε ένα ντοκιμαντέρ με τίτλο "Top Secret Rosies: The Female 'Computers' pf WWII". Η ταινία επικεντρώθηκε εις βάθος συνεντεύξεις τριών από τις έξι γυναίκες προγραμματίστριες, εστιάζοντας στις αξιέπαινες πατριωτικές συνεισφορές που έκαναν κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Η ομάδα του ENIAC είναι η έμπνευση πίσω από το βραβευμένο ντοκιμαντέρ 2013 The Computers.  Αυτό το ντοκιμαντέρ, που δημιουργήθηκε από την Κάθυ Κλάινμαν και το Πρόγραμμα Προγραμματιστών ENIAC, συνδυάζει τα πραγματικά πλάνα της ομάδας ENIAC από τη δεκαετία του 1940 με συνεντεύξεις με τις γυναίκες μέλη της ομάδας καθώς αναπολούν τα χρόνια που δούλευαν μαζί στο ENIAC. Είναι το πρώτο μίας σειράς τριών ντοκιμαντέρ και τα μέρη δύο και τρία θα έχουν τίτλο The Coders and The Future-Maker, αντίστοιχα.

Δείτε επίσης 
 Καθλίν Αντονέλι
 Τζιν Μπάρτικ
 Μπέτυ Χόλμπερτον
 Αντέλ Γκόλντσταϊν
 Ρουθ Τάιτελμπαουμ
 Μαρλίν Μέλτζερ
 Χρονοδιάγραμμα των γυναικών στην επιστήμη

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

 Οι γυναίκες του ENIAC
   

Αμερικανοί επιστήμονες υπολογιστών
Σελίδες με μη επιθεωρημένες μεταφράσεις