Θερμικός εκτυπωτής

Οι θερμικοί εκτυπωτές ή thermal printers είναι ειδικοί εκτυπωτές που εκτυπώνουν σε θερμικό χαρτί. Τους συναντάμε στην καθημερινότητα μας, γιατί χρησιμοποιούνται σε φορολογικούς  μηχανισμούς, fax, τερματικά πιστωτικών καρτών, εκτυπώσεις εισιτηρίων σινεμά, συναυλιών, Μέσα Μαζικής Μεταφοράς και κυρίως σε ταμειακές μηχανές καταστημάτων, ΑΤΜ κ.α.

Πως λειτουργεί 

Η βασική διαφορά ενός θερμικού εκτυπωτή με έναν κοινό εκτυπωτή είναι θερμική εκτυπωτική κεφαλή που διαθέτει, αλλά και το θερμικό χαρτί το οποίο μαυρίζει όπου εφαρμοστεί αυξημένη θερμότητα. Το κυριότερο όμως είναι ότι ένας θερμικός εκτυπωτής δεν χρησιμοποιεί μελάνι ή τόνερ. 
Κατά την εντολή της εκτύπωσης τα δεδομένα μεταφέρονται στην θερμική κεφαλή και ανάλογα το είδος του εκτυπωτή, μεταφέρει θερμικά το μελάνι από την μελανοταινία στην ετικέτα ή απευθείας στο ειδικό χαρτί.

Υπάρχουν διάφορα είδη μελανοταινιών και διαφέρουν ως προς το υλικό κατασκευής τους (ρητίνης, κεριού ή και συνδυασμός) και τις χρησιμοποιούμε ανάλογα την ετικέτα που θέλουμε να εκτυπώσουμε, εάν είναι χάρτινη ή πλαστική.

Διαφοροποιήσεις στις εκτυπώσεις 
Εκτύπωση θερμικής μεταφοράς: Για την εκτύπωση αυτή απαιτείται ειδική μελανοταινία και μοιάζει ιδιαίτερα με την κλασική εκτύπωση. Αυτός ο τρόπος χρησιμοποιείται ευρέως, διότι είναι ποιο ανθεκτική λύση και έχει υψηλότερη ποιότητα.
 Άμεση θερμική εκτύπωση: Για την εκτύπωση αυτή απαιτείται ένα ειδικό χαρτί που μαυρίζει κατά τη διαδικασία. Έτσι η κεφαλή εκτύπωσης εκτυπώνει θερμικά, "μαυρίζοντας" το χαρτί.

Πλεονεκτήματα 
Συγκριτικά με άλλες εκτυπωτικές λύσεις, οι εκτυπώσεις με θερμικούς εκτυπωτές είναι πολύ οικονομικές. Δεν απαιτούνται μελάνια και αναλώσιμα και το κόστος κυμαίνεται περίπου 4 ευρώ ανά 1000 ετικέτες.
Το κυριότερα πλεονεκτήματα είναι  
 Η υψηλή ταχύτητα εκτύπωσης
 Η ανθεκτικότητα στον χρόνο
 Δεν χρειάζονται καθόλου συντήρηση
 Υψηλή ποιότητα εκτύπωσης

Μειονεκτήματα 
 Κάπως υψηλό κόστος μελανοταινίας και θερμικών ετικετών
 Μικρή διάρκεια ζωής της εκτύπωσης (λόγω μεγάλης ευαισθησίας στο φως)

Εκτυπωτές