Λεόπαρδος

Ο Λεόπαρδος (Leopardus), είναι ένα γένος μικρών αιλουροειδών, που προέρχεται ως επί το πλείστον από τη Μέση και Νότια Αμερική.Πολύ λίγα είδη, ζουν και στις Νότιες ΗΠΑ.Το γένος αυτό, θεωρείται το πρώτο μέλος της οικογένειας των Αιλουροειδών, που έφτασε στην Αμερική, πριν από το γένος Λύγξ (Lynx) και το γένος Πούμα (Puma).Το μεγαλύτερο είδος του Λεόπαρδου, είναι ο Οσελότος (Leopardus pardalis).Τα περισσότερα είδη, μοιάζουν αρκετά με τις κατοικίδιες γάτες όσον αφορά το μέγεθος, με το Κοντκόντ (Leopardus guigna), να είναι η μικρότερη γάτα στην Αμερική.Το Μάργκεϊ (Leopardus wiedii), είναι το πιο προσαρμοσμένο, στα δέντρα, ζώο, από οποιαδήποτε άλλη γάτα.

Παρά την ονομασία, οι Λεοπαρδάλεις, ανήκουν στο γένος Πάνθηρ και όχι στο γένος Λεόπαρδος.

Ταξινόμηση

Κατά τα τελευταία χρόνια, υπήρξε μια αναθεώρηση του γένους αυτού.Ο Λεόπαρδος, είχε θεωρηθεί ως υποκατηγορία του γένους Αίλουρος (Felis).Ο Αγριόγατος του Παντανάλ και η Αγριόγατα της Πάμπας, θεωρούταν παλαιότερα ως υποείδη του Κολοκόλο.

Οι γενετικές μελέτες, έδειξαν ότι το γένος Λεόπαρδος, αποτελεί ξεχωριστό κλάδο της υποοικογένειας των Αιλουροειδών, που εξελίχθηκε στη Νότια Αμερική πριν από περίπου 10 - 12 εκατομμύρια χρόνια.Εντός του γένους, φαίνεται ότι υπάρχουν δύο διαφορετικές εξελικτικές γραμμές.Η μία, «οδηγεί» στον Οσελότο, στο Μάργκεϊ και στην Αγριόγατα των Άνδεων και η άλλη, στα υπόλοιπα είδη.

Είδη

Leopardus braccatus - Αγριόγατος του Παντανάλ
Leopardus colocolo - Κολοκόλο
Leopardus geoffroyi - Αγριόγατος του Ζοφρουά
Leopardus guigna - Κοντκόντ
Leopardus guttulus - Νότια τιγρογαλή
Leopardus jacobita - Αγριόγατα των Άνδεων
Leopardus pajeros - Αγριόγατα της Πάμπας
Leopardus pardalis - Οσελότος
Leopardus tigrinus - Τιγρογαλή
Leopardus wiedii - Μάργκεϊ

Αιλουρίδες