Kawanishi N1K

Το Kawanishi N1K Kyōfū (強風 "δυνατός άνεμος") ήταν μονοκινητήριο υδροπλάνο μαχητικό το οποίο εντάχθηκε σε υπηρεσία στα τέλη του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου για την Αεροπορία του Ιαπωνικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού.. Το Kawanishi N1K-J Shiden (紫電 "βίαιος κεραυνός") ήταν έκδοση του προαναφερθέντος υδροπλάνου για χρήση από βάσεις στην ξηρά. Θεωρείται ένα από τα καλύτερα ιαπωνικά μαχητικά του πολέμου. Διέθετε βαρύ οπλισμό και ήταν εξαιρετικά ευέλικτο. Εν αντιθέσει με το A6M Zero, το N1K-J μπορούσε να αντιμετωπίσει επί ίσοις όροις τα καλύτερα μαχητικά των Συμμάχων, συμπεριλαμβανομένων των F6F Hellcat, F4U Corsair και P-51 Mustang. Παρόλα αυτά εντάχθηκε σε υπηρεσία στα τέλη του πολέμου, όταν η κατάσταση για την Ιαπωνία ήταν ιδιαίτερα δυσχερής. Παρήχθη σε πολύ μικρούς αριθμούς για να επηρεάσει την έκβαση των επιχειρήσεων.

Οι Σύμμαχοι απέδωσαν στο υδροπλάνο Ν1Κ τη ονομασία αναφοράς Rex ενώ το N1K-J ονομάστηκε George.

Σχεδιασμός και ανάπτυξη 
Το Ν1Κ αναπτύχθηκε με το σκεπτικό ότι ένα υδροπλάνο-μαχητικό θα μπορούσε να υποστηρίξει τα προκεχωρημένα στρατεύματα στο Θέατρο επιχειρήσεων του Ειρηνικού, σε καταστάσεις όπου δεν υπήρχαν διαθέσιμες βάσεις στην ξηρά, όμως όταν εντάχθηκε σε υπηρεσία ο πόλεμος είχε ήδη λάβει αρνητική τροπή για την Ιαπωνική Αυτοκρατορία, που είχε περάσει γεωστρατηγικά στην άμυνα. Το γεγονός αυτό κατέστησε το Ν1Κ περιττό. 

Επίσης ο ογκώδης κεντρικός πλωτήρας του επιβάρυνε τις επιδόσεις και τα πτητικά του χαρακτηριστικά σε τέτοιο βαθμό που δεν μπορούσε να συγκριθεί με τα σύγχρονα Αμερικανικά μαχητικά. Οι σχεδιαστές της Kawanishi είχαν προτείνει ήδη από το 1941 το υδροπλάνο τους να αποτελέσει βάση για την ανάπτυξη μαχητικού που θα επιχειρούσε από βάσεις στην ξηρά. Αυτή η έκδοση αναπτύχθηκε με πόρους της εταιρείας και πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση στις 27 Δεκεμβρίου 1942, προωθούμενο από τον αστεροειδή κινητήρα Nakajima NK9A Homare 11. Επρόκειτο για ένα μεσοπτέρυγο μονοπλάνο με ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης. Αξιοσημείωτο χαρακτηριστικό του ήταν τα αυτόματα flaps του που κινούνταν βάσει της επιτάχυνσης του αεροσκάφους, χωρίς παρέμβαση του πιλότου. Ήταν δύσκολο στον χειρισμό και η χρήση του απαιτούσε έμπειρο πιλότο.

Ο κινητήρας του ήταν πολύ ισχυρός, όμως εντάχθηκε εσπευσμένα σε παραγωγή -πριν την επίλυση διάφορων μικροπροβλημάτων. Συνεπώς αποδείχθηκε μεγάλη πηγή προβλημάτων για το αεροσκάφος. Προβληματικοί αποδείχθηκαν επίσης οι τροχοί του συστήματος προσγείωσης: εξαιτίας της κακής διαχείρισης της θερμότητας κατά την προσγείωση μπορούσαν κυριολεκτικά να αποσυντεθούν. Πέραν αυτών το νέο μαχητικό έδειχνε πολλά υποσχόμενο και αξιολογήθηκε από το Ναυτικό. Αποφασίστηκε η ένταξή του σε παραγωγή (με την ονομασία N1K1-J) διότι αποδείχθηκε ταχύτερο από το A6M Zero και είχε μεγαλύτερη ακτίνα δράσης από το Mitsubishi J2M Raiden.

Μόλις τέσσερις ημέρες μετά την παρθενική πτήση του Ν1Κ1-J ξεκίνησε ο ριζικός επανασχεδιασμός του: με το N1K2-J επιλύθηκαν τα κυριότερα ζητήματα του αρχικού μοντέλου. Οι πτέρυγες τοποθετήθηκαν χαμηλότερα, κάτι που επέτρεψε την χρήση πιο κοντύτερων σκελών προσγείωσης. Οι άτρακτος επιμηκύνθηκε και το ουραίο τροποποιήθηκε. Οι αλλαγές μετέτρεψαν το Kawanishi σε ένα απλούστερο και κατά συνέπεια ευκολότερο να παραχθεί μαζικά αεροσκάφος. Προβλέφθηκε επίσης η κατά των δυνατόν εξοικονόμηση στρατηγικών υλικών στην κατασκευή του. 

Το Ν1Κ2-J ήταν κατά 250 kg ελαφρύτερο, ταχύτερο και πιο αξιόπιστο από το αρχικό N1K1. Ελλείψει καλύτερων εναλλακτικών διατηρήθηκε ο κινητήρας Homare, παρόλο που δεν είχαν επιλυθεί όλα τα προβλήματά του. Το πρωτότυπο Ν1Κ2-J πέταξε για πρώτη φορά την 1η Ιανουαρίου 1944 και έπειτα από την επιτυχή του αξιολόγηση τον Απρίλιο εντάχθηκε εσπευσμένα σε παραγωγή. Αυτή η έκδοση ονομάστηκε Shiden-Kai, δηλαδή "τροποποιημένη".

Επιχειρησιακή ιστορία 
Το N1K1 εντάχθηκε σε υπηρεσία στις αρχές του 1944 και αποδείχθηκε ιδιαίτερα αποτελεσματικό ενάντια στα εχθρικά αεροσκάφη. Ήταν από τα λίγα ιαπωνικά μαχητικά που μπορούσαν να αντιμετωπίσουν επί ίσοις όροις τα Αμερικανικά. Αποδείχθηκαν ιδιαίτερα επικίνδυνα για τους Συμμάχους στην Φορμόζα, τις Φιλιππίνες και αργότερα την Οκινάουα. 

Το βελτιωμένο N1K2-J ήταν εξαιρετικό στις κλειστές αερομαχίες, ίσως το ανώτερο αεροσκάφος σε αυτό τον τομέα ανεξαρτήτως πλευράς. Ήταν πολύ ταχύ και ευέλικτο, με τα χαρακτηριστικά αυτά να συνδυάζονται με βαρύτατο οπλισμό αποτελούμενο από τέσσερα πυροβόλα των 20 mm. Ως βομβαρδιστικό-αναχαιτιστικό δεν ήταν τόσο αξιόλογο, κυρίως εξαιτίας του μικρού ρυθμού ανόδου και κακών επιδόσεων του κινητήρα του σε μεγάλα ύψη.

Εκδόσεις 
N1K1 Kyofu

 N1K1
 Το αρχικό υδροπλάνο-μαχητικό. Εντάχθηκε σε υπηρεσία στις αρχές του 1943.

 N1K2
 Ονομασία παραλλαγής του Ν1Κ2 με ισχυρότερο κινητήρα. Δεν κατασκευάστηκε.

 N1K1-J Shiden 

 N1K1-J
 Πρωτότυπα της έκδοσης που επιχειρούσε από αεροδρόμια. Προωθούνταν από αστεροειδή κινητήρα Homare 11 των 1.820 hp.

 N1K1-J Shiden Model 11
 Πρώτη έκδοση παραγωγής. Διέθετε κινητήρα Homare 21 των 1.990 hp και ήταν οπλισμένο με δύο πολυβόλα των 7,7 mm και δύο πυροβόλα των 20 mm.

 N1K1-Ja Shiden Model 11A
 Παραλλαγή χωρίς πολυβόλα των 7,7 mm και τέσσερα πυροβόλα των 20 mm.

 N1K1-Jb Shiden Model 11B
 Παρόμοιο με το Model 11A, αλλά με τροποποιημένο οπλισμό και ικανότητα μεταφοράς δύο βομβών των 250 kg.

 N1K1-Jc Shiden Model 11C
 Έκδοση μαχητικού-βομβαρδιστικού με βάση το Model 11B.

 N1K1-J KAIa
 Ένα Model 11 με βοηθητικό πύραυλο.

 N1K1-J KAIb
 Βομβαρδιστικό κάθετης εφόρμησης, ικανό να μεταφέρει μια βόμβα των 250 kg και έξι ρουκέτες.

N1K2-J Shiden-KAI 

 N1K2-J
 Οκτώ ριζικά επανασχεδιασμένα πρωτότυπα.

 N1K2-J Shiden KAI Model 21
 Έκδοση παραγωγής με κινητήρα Homare 21.

 N1K2-Ja Shiden KAI Model 21A
 Μαχητικό-βομβαρδιστικό με δυνατότητα μεταφοράς τεσσάρων βομβών των 250 kg. 

 N1K2-K Shiden Kai Rensen 1, Model A
 Διθέσιο αεροσκάφος προκεχωρημένης εκπαίδευσης.

Άλλες εκδόσεις
 N1K3-J Shiden KAI 1, Model 31
 Πρωτότυπο (δύο μονάδες).

 N1K3-A Shiden KAI 2, Model 41
 Πρωτότυπο για χρήση με τα αεροπλανοφόρα.

 N1K4-J Shiden KAI 3, Model 32
 Δύο πρωτότυπα με κινητήρα Homare 23 των 2.000 hp.

 N1K4-A Shiden KAI 4, Model 42
 Πειραματική παραλλαγή του N1K4-J για χρήση με τα αεροπλανοφόρα (ένα αεροσκάφος). 

 N1K5-J Shiden KAI 5, Model 25
 Αναχαιτιστικό μεγάλου ύψους πτήσης. Κατασκευάστηκε μονάχα ένα πρωτότυπο.

Δείτε επίσης

Παρόμοια αεροσκάφη 
 Nakajima Ki-84
 Mitsubishi J2M
 Kawasaki Ki-100
 Lavochkin La-7
 Focke-Wulf Fw 190
 Republic P-47 Thunderbolt
 North American P-51 Mustang
 Grumman F6F Hellcat

Σημειώσεις

Παραπομπές

Βιβλιογραφία 
 Angelucci, Enzo and Paolo Matricardi. World Aircraft: World War II, Volume II (Sampson Low Guides). Maidenhead, UK: Sampson Low, 1978. ISBN 0-562-00096-8.
 Francillon, PhD., René J. Japanese Aircraft of the Pacific War. London: Putnam & Company Ltd., 1970. second edition 1979. ISBN 0-370-30251-6.
 Francillon, PhD., René J. Kawanishi Kyofu, Shiden and Shiden Kai Variants (Aircraft in Profile 213). Windsor, Berkshire, UK: Profile Publications Ltd., 1971.
 Galbiati, Fabio. "Battaglia Aerea del 19 Marzo su Kure.(in Italian)." Storia Militare magazine, Albertelli edizioni, N.166, July 2007.
 Green, William. Famous Fighters of the Second World War. Garden City, NY: Doubleday & Company, 1960.
 Green, William. Warplanes of the Second World War, Volume Three: Fighters. London: Macdonald & Co. (Publishers) Ltd., 1961 (seventh impression 1973). ISBN 0-356-01447-9.
 Koseski, Krystian. Kawanishi N1K1/N1k2-J "Shiden/Kai" (in Polish). Warszawa, Poland: Wydawnictwo Susei, 1991. ISBN 83-900216-0-9.
 Mondey, David. The Hamlyn Concise Guide to Axis Aircraft of World War II. London: Bounty Books, 2006. ISBN 0-7537-1460-4.
 Sakaida, Henry. Imperial Japanese Navy Aces, 1937-45. Botley, Oxford, UK: Osprey Publishing, 1998. ISBN 1-85532-727-9.
 Sakaida, Henry and Koji Takaki. Genda's Blade: Japan's Squadron of Aces, 343 Kōkūtai. Hersham, Surrey, UK: Classic Publications, 2003. ISBN 1-903223-25-3.
 Tillman, Barrett. Whirlwind: The Air War Against Japan, 1942–1945. New York: Simon & Schuster, 2010. ISBN 978-1-41658-441-4.
 United States Air Force Museum Guidebook. Wright-Patterson AFB, Ohio: Air Force Museum Foundation, 1975.
 Werneth, Ron. "Rebirth of a Forgotten Japanese Navy Fighter." Flight Journal, Volume 13, Number 3, June 2008.

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
 

N1K
Μαχητικά αεροσκάφη
Εμβολοκινητήρια στρατιωτικά αεροσκάφη
Αεροσκάφη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου
Αεροσκάφη ναυτικής αεροπορίας