League of Ireland

Η League of Ireland (ιρλανδικά: Sraith na hÉireann) αποτελεί τον εθνικό σύνδεσμο ποδοσφαιρικών σωματείων της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας. Ο σύνδεσμος περιλαμβάνει μια ομάδα από τη Βόρεια Ιρλανδία, τη Ντέρι Σίτι. Η Ντέρι Σίτι αγωνίστηκε στο παρελθόν στην Irish Football League, αλλά αποχώρησε εθελοντικά από το πρωτάθλημα της Βορείου Ιρλανδίας κατά την διάρκεια της περιόδου 1972–73, λόγω των ανησυχιών για λόγους σιγουριάς και ασφαλείας. Η Ντέρι Σίτι συμμετείχε στη League of Ireland το 1985, με ειδική απαλλαγή από την Ιρλανδική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία (IFA) και την UEFA. Κέρδισε την άνοδο στην Πρέμιερ Ντιβίζιον (Premier Division) το 1987.

Η ανώτατη κατηγορία της League of Ireland αυτή τη στιγμή κατατάσσεται 40η, από τα 54 εθνικά πρωταθλήματα που υπάγονται στη δικαιοδοσία της UEFA. Πιο επιτυχημένος σύλλογος του πρωταθλήματος είναι Σάμροκ Ρόβερς, με 17 τίτλους πρωταθλήματος στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας. Πρόκειται για μία από τις τέσσερις ομάδες στην Ιρλανδία, μαζί με τις Νταντάλκ, Μποέμιανς και Σέλμπουρν, που διαθέτουν χρυσό αστέρι πάνω από το σήμα τους ως αναγνώριση της κατάκτησης δέκα τίτλων. Η Μποέμιανς είναι η μόνη ομάδα με διαρκή συμμετοχή στο σύνδεσμο από την έναρξή του. Η Σεντ Πάτρικς και η Μποέμιανς είναι οι μόνες ομάδες που δεν έχουν υποβιβαστεί από την Πρέμιερ Ντιβίζιον.

Οι κατηγορίες της League of Ireland έχουν χαρακτηριστεί ως «θερινά πρωταθλήματα», καθώς διαρκούν από το Μάρτιο έως και το Νοέμβριο. Ο σύνδεσμος αυτή τη στιγμή χρηματοδοτείται από την SSE Airtricity και, συνεπώς, είναι επισήμως γνωστή ως «SSE Airtricity League».

Ιστορία 
Ιδρύθηκε το 1921, διοργανόνωντας πρωτάθλημα από οκτώ συλλόγους, ενώ με το πέρασμα του χρόνου ο αριθμός των ομάδων αυξήθηκε σε 20. Υπάρχουν επί του παρόντος δύο κατηγορίες, η Πρέμιερ Ντιβίζιον (Premier Division) και η Φερστ Ντιβίζιον (First Division). Ο σύνδεσμος διεπόταν από τα μέλη του, τους συλλόγους, από την ίδρυσή του μέχρι το 2006, όταν τέθηκε σε συγχώνευση πέντε ετών με την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία της Ιρλανδίας (FAI). Το 2010, τα μέλη της ψήφισαν να ανανεωθεί η συγχώνευση όταν θα έληγε η τρέχουσα συμφωνία. Το πρωτάθλημα έχει υποστεί σοβαρά οικονομικά προβλήματα τα τελευταία χρόνια λόγω της κακοδιαχείρισης και των υπερβάσεων από τα σωματεία της. Το 2007, έγινε ο πρώτος σύνδεσμος σωματείων ανώτατων πρωταθλημάτων στην Ευρώπη που εισήγαγε όριο στη μισθοδοσία.

Λογότυπο 
Το λογότυπο, όπως και ο διακριτικός τίτλος της League of Ireland έχει υποστεί αλλαγές με το πέρασμα του χρόνου, κυρίως λόγο των χορηγιών. Το διάστημα 2000–2009, κύριος χορηγός των πρωταθλημάτων της League of Ireland ήταν η Eircom. Έπειτα, ο σύνδεσμος δεν διέθετε κύριο χορηγό έως και το 2010, χρονιά κατά την οποία υπήρξε συμφωνία σχετικά με την κύρια χορηγία, μεταξύ του συνδέσμου και της Airtricity.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 
 

Ποδόσφαιρο στην Ιρλανδία