Κανταχάρ

Η Κανταχάρ (γενέθλιος πόλη της φυλής Γιουσαφζάι των Παστούν), είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Αφγανιστάν, με πληθυσμό περίπου 512.200 κατοίκων (2011). Είναι πρωτεύουσα της ομώνυμης επαρχίας, ευρισκόμενη στα νότια της χώρας σε υψόμετρο 1.010 μ. πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Ο ποταμός Αργκαντάμπ ρέει στα δυτικά της πόλης.

Η Κανταχάρ είναι μία από τις πιο σημαντικές πολιτισμικά πόλεις των Παστούν και αποτελεί την παραδοσιακή τους έδρα για πάνω από 200 χρόνια. Αποτελεί μεγάλο εμπορικό κέντρο όπου διακινούνται μαλλί, βαμβάκι, μετάξι, υφάσματα, σπόροι, φρέσκα και αποξηραμένα φρούτα και τομπάκο. Η περιοχή παράγει εξαιρετικής ποικιλίας φρούτα και είναι διάσημη για τις ροδιές και τους αμπελώνες της. Η Κανταχάρ έχει διεθνές αεροδρόμιο και εκτεταμένο οδικό δίκτυο, που την ενώνει με τη Λασκάρ Γκαχ και τη Χεράτ στα δυτικά, τη Γκαζνί και την Καμπούλ στα βορειοανατολικά, την Ταρινκότ στα βόρεια και την Κέττα στο γειτονικό Βαλουχιστάν στα νότια.

Η περιοχή γύρω από την πόλη αποτελεί έναν από τους παλαιότερους γνωστούς ανθρώπινους οικισμούς. Ο Μέγας Αλέξανδρος είχε ιδρύσει την Παλαιά Κανταχάρ τον 4ο αιώνα π.Χ. με το όνομα Αλεξάνδρεια Aραχωσίας. Από το Ισκαντέρ (Αλέξανδρος) και Αραχωσία προέκυψε με παραφθορά το Κανταχάρ (Ισ-καντέρ και Αράχ-Αχάρ). Πολλές αυτοκρατορίες πολέμησαν επί μακρόν για τον έλεγχο της πόλης λόγω της στρατηγικής της θέσης κατά μήκος των εμπορικών αρτηριών της Νότιας, Κεντρικής και Δυτικής Ασίας. Το 1709, ο Μιρουαΐς Χοτάκ έκανε την περιοχή ανεξάρτητο βασίλειο και μετέτρεψε την Κανταχάρ σε πρωτεύουσα της δυναστείας των Χοτακί, φατρίας της φυλής Γκιλζάι των Παστούν. Το 1747, ο Αχμάντ Σαχ Ντουρράνι, από τη φυλή Σαντοζάι των Παστούν και ιδρυτής της τελευταίας Αφγανικής Αυτοκρατορίας (Αυτοκρατορία των Ντουρράνι), την όρισε ως πρωτεύουσα του Αφγανιστάν, αλλά αργότερα τη διαδέχθηκε η Καμπούλ.

Από τα τέλη του 1994 μέχρι το 2001, υπήρξε πρωτεύουσα της κυβέρνησης των Ταλιμπάν μέχρι την ανατροπή των τελευταίων από τις δυνάμεις του ΝΑΤΟ στα τέλη του 2001, οπότε και η έδρα της νέας αφγανικής κυβέρνησης επανήλθε στην Καμπούλ.

Σημειώσεις 

Κανταχαρ