Νομική προστασία τοπογραφίας ημιαγωγών

Τα προϊόντα ημιαγωγών διαδραματίζουν έναν ολοένα και σημαντικότερο ρόλο σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών και η τεχνολογία ημιαγωγών μπορεί να θεωρηθεί ότι έχει θεμελιώδη σημασία για τη βιομηχανική ανάπτυξη.Oι λειτουργίες των προϊόντων ημιαγωγών εξαρτώνται κατά μεγάλο μέρος από τις τοπογραφίες των προϊόντων αυτών και  η δημιουργία τέτοιων τοπογραφιών απαιτεί την επένδυση σημαντικών πόρων , ανθρώπινων, τεχνικών και οικονομικών.Οι τοπογραφίες των προϊόντων αυτών μπορούν να αντιγραφούν σε ένα κλάσμα του κόστους που απαιτείται για την ανεξάρτητη ανάπτυξή τους. 
Οι τοπογραφίες προϊόντων ημιαγωγών,επί του παρόντος δεν προστατεύονται με σαφήνεια σε όλα τα κράτη μέλη από την υφιστάμενη νομοθεσία και  η προστασία , όπου υπάρχει,έχει διαφορετικά χαρακτηριστικά.Ορισμένες υφιστάμενες διαφορές στη νομική προστασία των προϊόντων ημιαγωγών που προσφέρονται από τους νόμους των κρατών μελών έχουν άμεσες ή και αρνητικές συνέπειες στη λειτουργία της κοινής αγοράς όσον αφορά τα προϊόντα και οι διαφορές αυτές μπορεί κάλλιστα να αυξηθούν αν τα κράτη μέλη  θεσπίσουν νέα νομοθεσία για το θέμα αυτό.Οι υφιστάμενες διαφορές που έχουν τέτοια αποτελέσματα πρέπει να εκλείψουν και να αποτραπεί η δημιουργία εκείνων που έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην κοινή αγορά. 
Όσον αφορά την επέκταση της προστασίας σε πρόσωπα εκτός των κρατών μελών της Ε.Ε. θα πρέπει να είναι ελεύθεροι να ενεργούν για λογαριασμό τους , στο μέτρο που οι κοινοτικές αποφάσεις δεν έχουν ληφθεί μέσα σε ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα.
Το νομικό πλαίσιο της Ε.Ε για την προστασία των τοπογραφικών προϊόντων ημιαγωγών μπορεί , σε πρώτη φάση ,  (1) να περιοριστεί σε ορισμένες βασικές αρχές μέσω διατάξεων που θα καθορίζουν το ποιος και τι πρέπει να προστατεύεται, (2) τα αποκλειστικά δικαιώματα, στα οποία τα προστατευόμενα πρόσωπα   βασίζονται για να επιτρέπουν ή να απαγορεύουν ορισμένες ενέργειες ή τις εξαιρέσεις από τα δικαιώματα αυτά και (4)να καθορίσει για πόσο χρονικό διάστημα η προστασία θα πρέπει να διαρκέσει. 
Μερικά ζητήματα μπορούν ως ένα βαθμό να αποφασιστούν σύμφωνα με το εθνικό δίκαιο.(1) αν η εγγραφή ή η κατάθεση της τοπογραφίας απαιτείται ως προϋπόθεση για την προστασία. (2)Τον αποκλεισμό των αδειών που έχουν χορηγηθεί και το χρονικό διάστημα μετά το οποίο επέρχονται. (3) με ποιους όρους μπορούν να χορηγούνται μη προαιρετικές άδειες σε σχέση με τις προστατευόμενες τοπογραφίες.
Η προστασία των τοπογραφικών προϊόντων ημιαγωγών σύμφωνα με την παρούσα οδηγία δεν θα πρέπει να θίγει την εφαρμογή ορισμένων άλλων μορφών προστασίας.Τα περαιτέρω μέτρα που απαιτούνται σχετικά με τη νομική προστασία των  προϊόντων ημιαγωγών μπορούν να εξεταστούν σε μεταγενέστερο στάδιο και εάν είναι απαραίτητο τη εφαρμογή κοινών βασικών αρχών από όλα τα κράτη μέλη σύμφωνα με τις διατάξεις της παρούσας οδηγίας.

Γιατί να προστατεύεται η τοπογραφία ενός προϊόντος ημιαγωγού; 
Η τοπογραφία ενός ολοκληρωμένου κυκλώματος είναι το αποτέλεσμα μιας τεράστιας επένδυσης όσον αφορά  τη χρηματοδότηση αλλά την και τεχνογνωσία.Αυτό είναι ένα πεδίο στο οποίο υπάρχει συνεχής ανάγκη για βελτίωση,όπως η μείωση των διαστάσεων των ολοκληρωμένων κυκλωμάτων.Για τους λόγους αυτούς, τα κυβερνητικά γραφεία επιβράβευση των δημιουργίες του νου με τη χορήγηση του μονοπωλιακού δικαιώματος εκμετάλλευσης στον δημιουργό. 
Τοπογραφίες προϊόντων ημιαγωγών έχουν επίσης σημαντική εμπορική αξία,καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων. Ένα αντίγραφο του σχεδίου θα μπορούσε να γίνει εύκολα με την φωτογράφηση των στρωμάτων του ολοκληρωμένου κυκλώματος.Αυτός είναι ο λόγος που έχει θεσπίσει νομοθεσία για την προστασία των σχεδίων διάταξης.

Απόκτηση δικαιωμάτων και την καταγραφή 
Στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, η προστασία των ημιαγωγών  απαιτεί εγγραφή με στην αρμόδια εθνική αρχή (συνήθως το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας) εντός δύο ετών από την πρώτη χρήση του στο εμπόριο.Η αρχή εγγραφής θα καταγράψει μόνο το τσιπ ημιαγωγών.Δεν υπάρχει καμία έρευνα όσον αφορά την δυνατότητα προστασίας της.Σε κάποιες χώρες,όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η εγγραφή δεν είναι απαραίτητη, καθώς οι τοπογραφίες προστατεύονται με αδήλωτα δικαιώματα.

Το σημείο εκκίνησης για την προστασία.
Η καταχώριση της τοπογραφίας αποτελεί προϋπόθεση για την ύπαρξη των αποκλειστικών δικαιωμάτων,τα δικαιώματα αυτά θα τεθούν σε ισχύ από την ημερομηνία κατά την οποία η αίτηση καταχωρείται ή  την ημερομηνία κατά την οποία η τοπογραφία εκμεταλλεύεται εμπορικά για πρώτη φορά σε οπουδήποτε μέρος του κόσμου,όποιο από τα δύο συμβεί πρώτο.Εάν η εγγραφή δεν αποτελεί προϋπόθεση για την προστασία,τα δικαιώματα θα έρθει σε ισχύ μετά την  πρώτη εμπορική εκμετάλλευση ή μετά τον πρώτο καθορισμό ή κωδικοποίηση
Πιο συγκεκριμένα:
Στις  χώρες Γαλλία,η Πορτογαλία,η Αυστρία,η Δανία,η Φινλανδία,η Γερμανία,η Ισπανία,η Ελλάδα, η Ιταλία και το Λουξεμβούργο,το σημείο εκκίνησης για την προστασία είναι η πρώτη από τις ακόλουθες ημερομηνίες: 
" όταν η τοπογραφία εκμεταλλεύεται εμπορικά για πρώτη φορά σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου "
" όταν μια αίτηση ή καταχώριση έχει κατατεθεί στη δέουσα μορφή "  ή
" όταν η τοπογραφία  καθορίζεται ή κωδικοποιείται για πρώτη φορά "
Στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Σουηδία , το σημείο εκκίνησης για την προστασία της τοπογραφίας είναι η πρώτη από τις ακόλουθες ημερομηνίες :
" όταν η τοπογραφία της πρώτης εμπορικής εκμετάλλευσης πουθενά στον κόσμο " ή
" όταν η τοπογραφία πρώτο καθορισμό ή κωδικοποίηση "
Τα αποκλειστικά δικαιώματα λήγουν 10 έτη από το τέλος του ημερολογιακού έτους κατά το οποίο η τοπογραφία της πρώτης εμπορικής εκμετάλλευσης.Όταν απαιτείται εγγραφή,η προθεσμία των 10 ετών υπολογίζεται από το τέλος του ημερολογιακού έτους κατά το οποίο η αίτηση καταχωρίσεως ή από το τέλος του ημερολογιακού έτους κατά το οποίο η τοπογραφία της πρώτης εμπορικής εκμετάλλευσης,όποιο συμβεί πρώτο

Το σύμβολο "Τ" 
Το σύμβολο "T" τοποθετείται στα προϊόντα που περιέχουν μια προστατευόμενη τοπογραφία. Το σύμβολο αυτό είναι χρήσιμο μόνο για την ενημέρωση του κοινού ότι η τοπογραφία που περιέχεται στο προϊόν προστατεύεται.

Ποιος έχει δικαίωμα χορήγησης άδειας
Το δικαίωμα προστασίας χορηγείται στο πρόσωπο που είναι ο δημιουργός της τοπογραφίας , εφόσον το εν λόγω πρόσωπο είναι ένα φυσικό πρόσωπο και είναι υπήκοος ενός κράτους μέλους της Ε.Ε  ή  διαμένει σε ένα από αυτά. Ωστόσο , τα κράτη μέλη μπορούν να καθορίσουν σε ποιον χορηγείται το δικαίωμα αυτό όταν οι τοπογραφίες δημιουργούνται κατά τη διάρκεια της εργασίας του δημιουργού ή βάσει σύμβασης, εκτός από τη σύμβαση εργασίας.
Η οδηγία καθορίζει τη διαδικασία για την επέκταση του δικαιώματος προστασίας και σε πρόσωπα που δεν καλύπτονται από την οδηγία .Τα κράτη μέλη μπορούν να αρνηθούν ή να καταργήσουν την προστασία σε σχέση με την τοπογραφία ενός προϊόντος ημιαγωγών , όπου η αίτηση για την εγγραφή δεν έχει κατατεθεί σε δημόσια αρχή εντός δύο ετών από την πρώτη φορά που αξιοποιήθηκε εμπορικά . Μπορούν επίσης να απαιτούν ότι το υλικό εντοπισμού ή η παραδειγματική  τοπογραφία να κατατεθεί. Ωστόσο, πρέπει να εξασφαλίζουν ότι το υλικό που έχει κατατεθεί δεν διατίθεται στο κοινό, εάν είναι εμπορικό απόρρητο.
Τα δικαιώματα που παρέχονται είναι αποκλειστικά.Περιλαμβάνουν το δικαίωμα έγκρισης ή  απαγόρευσης  αναπαραγωγής της προστατευόμενης τοπογραφίας καθώς και της εμπορικής εκμετάλλευσης της  ή την εισαγωγή προς το σκοπό αυτό μιας τοπογραφίας ή ενός προϊόντος ημιαγωγών που κατασκευάζεται με τη χρήση της τοπογραφίας.Το αποκλειστικό δικαίωμα να επιτρέπουν ή να απαγορεύουν την αναπαραγωγή δεν ισχύει για την αναπαραγωγή με σκοπό την ανάλυση , την αξιολόγηση ή τη διδασκαλία των αρχών, των διαδικασιών , των συστημάτων ή τεχνικών που είναι ενσωματωμένες στην τοπογραφία.
Η νομική προστασία των τοπογραφικών προϊόντων ημιαγωγών έχει επεκταθεί και σε φυσικά πρόσωπα,τις εταιρείες και άλλα νομικά πρόσωπα από τις Ηνωμένες Πολιτείες(απόφαση 93/16/ΕΟΚ),τον Καναδά(απόφαση 94/700/ΕΚ ),μέλη του Παγκόσμιου Οργανισμού Εμπορίου(94/824/ΕΚ)και τη Νήσο του Μαν(απόφαση 96/644/ΕΚ).