Καταναλωτής (οικολογία)

Καταναλωτές χαρακτηρίζονται οι οργανισμοί οι οποίοι τρέφονται με άλλους οργανισμούς του οικοσυστήματος και διακρίνονται σε τάξεις ανάλογα με τις βασικές τροφικές τους προτιμήσεις. Τα φυτοφάγα ζώα, όπως η αγελάδα, το πρόβατο, ο λαγός και οι οργανισμοί του ζωοπλαγκτού (στα υδάτινα οικοσυστήματα), τρέφονται άμεσα με παραγωγούς και χαρακτηρίζονται ως καταναλωτές 1ης τάξης. Τα σαρκοφάγα ζώα που τρέφονται με φυτοφάγα, όπως ο λύκος, το φίδι, οι σαρδέλες, ονομάζονται καταναλωτές 2ης τάξης. Τα σαρκοφάγα που τρέφονται με καταναλωτές 2ης τάξης, όπως ο αετός και ο βακαλάος, ανήκουν στους καταναλωτές 3ης τάξης κ.ο.κ. Ακόμα, οι καταναλωτές  συμβάλουν ενεργά στην ισορροπία του οικοσυστήματος. Όπως κάθε άλλος ζωντανός οργανισμός, αποκτούν την απαραίτητη για την επιβίωσή τους ενέργεια διασπώντας τροφικά μόρια που αρχικά είχαν παραχθεί κατά τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης. Η βιολογική διαδικασία αυτής της διάσπασης των ενεργειακών μοριών είναι γνωστή σαν κυτταρική αναπνοή.

Πηγή
Μαυρικάκη Ε., Γκούβρα Μ., Καμπούρη Α. Βιολογία Γ' Γυμνασίου, ΟΕΔΒ, 2009

Διατροφή
Τροφική οικολογία