Πλουτώνιο-240

Το Πλουτώνιο-240 είναι ένα ισότοπο του μετάλλου πλουτωνίου παραγόμενο από την σύλληψη ενός νετρονίου. Όταν το 239Pu συλλάβει ένα νετρόνιο, υπάρχει πιθανότητα περίπου 62% με 73% να υποστεί σχάση· το υπόλοιπο της πιθανότητας (27% - 38%) παράγει 240Pu. Όσο περισσότερο παραμένει ένα στοιχείο που λειτουργεί ως πυρηνικό καύσιμο σε έναν αντιδραστήρα, τόσο μεγαλύτερη είναι ησχετική περιεκτικότητά του σε πλουτώνιο-240. Για τα όπλα, το καύσιμο πρέπει να διαθέτει την λιγότερη δυνατή ποσότητα από 240Pu, συχνά λιγότερο από 7% από το σύνολο του πλουτωνίου (αυτό επειδή το Pu-240 μερικές φορές υφίσταται αυθόρμητη σχάση, προκαλώντας πρόωρη έκρηξη του όπλου, αλλά αυτό επιτυγχάνεται με την επανεπεξεργασία του καυσίμου μετά από μόλις 90 ημέρες χρήσης). Τέτοια ταχεία ανακύκλωση καυσίμου δεν είναι ιδιαίτερα πρακτική για τους πολιτικούς ηλεκτροπαραγωγούς αντιδραστήρες και συνήθως πραγματοποιούνται μόνο σε ειδικούς πυρηνικούς αντιδραστήρες παραγωγής όπλων πλουτωνίου. Το χρησιμοποιημένο πολιτικό καύσιμο του αντιδραστήρα ενέργειας έχει συνήθως κάτω από 70% 239Pu και περίπου 26% 240Pu, ενώ η υπόλοιπη ποσότητα αποτελείται από άλλα ισότοπα του πλουτωνίου, γεγονός που το καθιστά δύσκολο, αλλά όχι τεχνικά αδύνατο να χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή πυρηνικών όπλων .

Το Pu-240 έχει μόνο το 1/3 περίπου της μεγάλης διατομής απορρόφησης νετρονίων από αυτήν του Pu-239, και σχεδόν πάντα μετατρέπεται στο ισότοπο 241Pu αντί να σχαστεί. Σε γενικές γραμμές, τα ισότοπα με περιττό μαζικό αριθμό είναι και πιο πιθανό να απορροφήσουν ένα νετρόνιο, και περισσότερο επιρρεπή στην σχάση από την απορρόφηση νετρονίων, από τα ισότοπα με άρτιο μαζικό αριθμό. Έτσι τα ισότοπα με άρτιο μαζικό αριθμό τείνουν να συσσωρεύονται, ειδικά σε ένα θερμικό αντιδραστήρα.

Δείτε επίσης 
Ισότοπα του πλουτωνίου

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 
NLM Τράπεζα Δεδομένων επικίνδυνων ουσιών – Πλουτώνιο, Ραδιενεργό

Ακτινίδες
Ισότοπα του πλουτωνίου