Panthera leo fossilis

Το Πρώιμο ευρωπαϊκό λιοντάρι των σπηλαίων του Μέσου Πλειστοκαίνου, ευρύτερα γνωστό με το όνομα Panthera leo fossilis (Πάνθηρ ο λέων το απολίθωμα)είναι ένα εξαφανισμένο υποείδος λιονταριού της Πλειστοκαίνου εποχής. Αναγνωρίζεται ως ένα από τα πρώτα υποείδη λιονταριού.
Το μέγιστο μήκος μαζί με το κεφάλι ήτανε 2,4 μέτρα, που είναι μισό μέτρο παραπάνω από τα σύγχρονα αφρικανικά λίοντάρια. Το Panthera leo fossilis ήταν σχεδόν τόσο μεγάλο όσο και το αμερικανικό λιοντάρι του Ύστερου Πλειστοκαίνου.
Έχουν βρεθεί πολλά τμήματα απολιθωμένων οστών στο Μόσμπαχ της Γερμανίας, ένα μικρό χωριό που πλέον αποτελεί τμήμα της πόλης Βιζμπάντεν. Ένα ολόκληρο κρανίο είχε βρεθεί στο Μάουερ, κοντά στη Χαϊδελβέργη. Στην ίδια τοποθεσία βρέθηκε και ένα κρανίο Homo erectus, παλαιότερο κατά 550.000 χρόνια. Τα παλαιότερα απολιθώματα του Panthera leo fossilis βρέθηκαν στην Ισέρνια της Ιταλίας και χρονολογούνται πριν από 700.000 χρόνια. Ένα σαγόνι πρώιμου λιονταριού ηλικίας 1,75 εκατομμυρίων χρονών από το Ουλντουβάι στην Κένυα παρουσιάζει τις ίδιες ομοιότητες με το Panthera leo fossilis. Από το Panthera leo fossilis προήλθε το ευρωπαϊκό λιοντάρι των σπηλαίων (Panthera leo spelaea) που τα  πρώτα απολιθώματά του χρονολογούνται πριν από 300.000 χρόνια.

Πηγές 
Ernst Probst: Deutschland in der Urzeit. Orbis Verlag, 1999. 
J. Burger: Molecular phylogeny of the extinct cave lion Panthera leo spelea

Λιοντάρια

Εξαφανισμένα θηλαστικά της Πλειστόκαινου