Τσανγκέ 3

Το Τσανγκέ 3 (κινεζικά: 嫦娥三号, πινγίν: Cháng'é Sānhào) είναι μια μη επανδρωμένη Κινεζική διαστημική αποστολή εξερεύνησης της Σελήνης, που διαχειρίζεται η Εθνική Υπηρεσία  Διαστήματος της Κίνας. Η αποστολή αποτελείται από μια αυτόματη μονάδα προσελήνωσης και ένα ρόβερ. Εκτοξεύτηκε την 1η Δεκεμβρίου 2013 στα πλαίσια της δεύτερης φάσης του Κινεζικού προγράμματος εξερεύνησης της Σελήνης. Πρόκειται για την πρώτη προσεδάφιση που επιτυγχάνει το Διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας και την πρώτη προσελήνωση μετά από 37 χρόνια και τη Σοβιετική αποστολή Λούνα 24 του 1976.

Η διαστημοσυσκευή πήρε το όνομά της από την Τσανγκέ, τη θεά της Σελήνης στην Κινεζική μυθολογία. Αποτελεί το τρίτο σκάφος που αποστέλλει η Κίνα στη Σελήνη, μετά τα Τσανγκέ 1 και Τσανγκέ 2 που τέθηκαν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη το 2007 και το 2010 αντίστοιχα. Το ρόβερ ονομάζεται Γιούτου ("κουνέλι της Σελήνης") από το κουνελάκι που κατά τη μυθολογία ζει στη Σελήνη ως κατοικίδιο της Τσανγκέ.

Το Τσανγκέ 3 μπήκε σε σεληνιακή τροχιά στις 6 Δεκεμβρίου 2013 και προσεληνώθηκε στις 14 Δεκεμβρίου 2013. Είχε προγραμματιστεί να προσεληνωθεί στον Κόλπο της Ίριδος, έναν κρατήρα γεμάτο βασαλτική λάβα, ωστόσο προσγειώθηκε λίγο ανατολικότερα, στη Θάλασσα των Βροχών, στο βόρειο ημισφαίριο της Σελήνης. Η μονάδα προσελήνωσης αναμένεται να λειτουργήσει για έναν χρόνο και το ρόβερ για περίπου τρεις μήνες, στη διάρκεια των οποίων θα εξερευνήσει τρία τετραγωνικά χιλιόμετρα εδάφους. Η αποστολή επικεντρώνεται, εκτός από τη φωτογράφηση, στη μελέτη του εδάφους και του υπεδάφους της Σελήνης, ως προετοιμασία για την αποστολή επιστροφής δείγματος Τσανγκέ 5, που θα προσεληνωθεί το 2017. Μετά την ολοκλήρωση των αυτόματων αποστολών, η Κίνα ενδέχεται να επιχειρήσει αποστολή αστροναυτών στη Σελήνη περί το 2025.

Παραπομπές 

Εξερεύνηση της Σελήνης
Μη επανδρωμένα διαστημικά σκάφη
Διαστημικές αποστολές το 2013