Κομήτης Κόχουτεκ

Ο Κομήτης Κόχουτεκ (Kohoutek), με επίσημο προσδιορισμό C/1973 E1, 1973 XII και 1973f, ήταν κομήτης μακράς περιόδου που ανακαλύφθηκε στις 7 Μαρτίου 1973 από τον Τσέχο αστρονόμο Λούμπος Κόχουτεκ. Ο κομήτης ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας έρευνας για αστεροειδείς. Έφτασε στο περιήλιό του, σε απόσταση 0,14 ΑΜ, στις 28 Δεκεμβρίου του ίδιου έτους. Υπολογίζεται ότι το επόμενο περιήλιό του θα είναι σε 75.000 χρόνια περίπου.

Πριν το περιήλιό του, ο κομήτης είχε χαρακτηριστεί από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ως ο «κομήτης του αιώνα». Παρόλα αυτά, ο κομήτης δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, και θεωρείται ως μια απογοήτευση. Ωστόσο, έγινε αρκετά λαμπρός τις ημέρες κοντά το περιήλιο, με φαινόμενο μέγεθος -1 με -3, όταν παρατηρήθηκε από τους αστροναύτες στο διαστημικό σταθμό Skylab. Ο κομήτης ήταν ορατός με γυμνό οφθαλμό από τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου. Στα μέσα Δεκεμβρίου είχε φαινόμενο μέγεθος +4, ενώ τελευταία φορά που εντοπίστηκε πριν το περιήλιο ήταν στις 22 Δεκεμβρίου, όταν είχε φαινόμενο μέγεθος +2 και μια μικρή ουρά. Την πρωτοχρονιά του 1974 εντοπίστηκε στο λυκόφως ως αντικείμενο μηδενικού μεγέθους, αλλά η λαμπρότητά του έπεσε γρήγορα και στις 5 Ιανουαρίου είχε φαινόμενο μέγεθος +3. Στα μέσα του μήνα είχε μια αχνή ουρά μήκους 15 με 20 μοίρες και μέγεθος +4,5. Στα τέλη Ιανουαρίου ήταν στο όριο παρατηρήσεως με γυμνό οφθαλμό.

Παρατηρήσεις στο ορατό και το υπέρυθρο φως οδήγησαν πολλούς επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι ο Κοχούτεκ ήταν στην πραγματικότητα ένα αντικείμενο της Ζώνης Κάιπερ, γεγονός που θα εξηγούσε τον μειωμένο ρυθμό παραγωγής αερίων και τη σχετικά βραχώδη σύσταση.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 
 Οι παρατηρήσεις του κομήτη από το Skylab
 Comet of the Century  Το άρθρο του περιοδικού TIME, 4 Ιουνίου 1973, πάνω στην «ουράνια επίδειξη»
 Kohoutek: Comet of the Century  Το άρθρο του περιοδικού TIME, 17 Δεκεμβρίου 1973, για τον κομήτη και τους κομήτες στην Ιστορία

Κοχουτεκ