1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 48 del 4-12-2002
SENTENZE ED ORDINANZE DELLA CORTE
N. 495 SENTENZA 20 - 28 novembre 2002
Giudizio di legittimita' costituzionale in via incidentale. Maternita' e minori - Protezione - Indennita' di maternita' spettante alle lavoratrici autonome, nell'ipotesi di parto prematuro - Prospettato contrasto con il principio della parita' di trattamento, con quello di protezione della famiglia e della tutela dei minori - Necessaria interpretazione adeguatrice, alla luce della ratio della precedente decisione su analoga questione riguardante le lavoratrici in agricoltura (coltivatrici dirette, colone e mezzadre) - Spettanza dell'indennita' per la durata complessiva di mesi cinque - Non fondatezza, nei sensi di cui in motivazione, della questione. - Legge 29 dicembre 1987, n. 546, art. 4. - Costituzione, artt. 3, 31 e 37. (002C1119) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.48 del 4-12-2002)

LA CORTE COSTITUZIONALE
composta dai signori:
Presidente: Cesare RUPERTO;
Giudici: Riccardo CHIEPPA, Gustavo ZAGREBELSKY, Valerio ONIDA,
Carlo MEZZANOTTE, Fernanda CONTRI, Guido NEPPI MODONA, Piero Alberto
CAPOTOSTI, Annibale MARINI, Franco BILE, Giovanni Maria FLICK,
Francesco AMIRANTE, Ugo DE SIERVO, Romano VACCARELLA, Paolo
MADDALENA;

ha pronunciato la seguente

Sentenza

nel giudizio di legittimità costituzionale dell'art. 4 della legge
29 dicembre 1987, n. 546 (Indennità di maternità per le lavoratrici
autonome), promosso con ordinanza emessa il 22 febbraio 2002 dal
Tribunale di Pinerolo nel procedimento civile vertente tra Furbatto
Elena e l'I.N.P.S., iscritta al n. 162 del registro ordinanze 2002 e
pubblicata nella Gazzetta Ufficiale della Repubblica n. 17, 1a serie
speciale, dell'anno 2002.
Visti l'atto di costituzione dell'I.N.P.S. nonchè l'atto di
intervento del Presidente del Consiglio dei ministri;
Udito nell'udienza pubblica dell'8 ottobre 2002 il giudice
relatore Fernanda Contri;
Udito l'avvocato Franco Jeni per l'I.N.P.S., nonchè l'Avvocato
dello Stato Massimo Mari per il Presidente del Consiglio dei
ministri.

Ritenuto in fatto

1. - Il Tribunale di Pinerolo, con ordinanza emessa il
22 febbraio 2002, ha sollevato, in riferimento agli artt. 3, 31 e 37
della Costituzione, questione di legittimità costituzionale
dell'art. 4 della legge 29 dicembre 1987, n. 546 (Indennità di
maternità per le lavoratrici autonome), nella parte in cui limita la
misura dell'indennizzo per maternità spettante alle lavoratrici
autonome ai tre mesi successivi alla data effettiva del parto e non
consente loro, in caso di parto prematuro, di ottenere un'ulteriore
indennità, corrispondente al lasso di tempo che intercorre tra la
data del parto effettivo e quella del parto presunto.
Il giudice a quo precisa anzitutto che, non potendosi applicare
ratione temporis la nuova disciplina dettata dal decreto legislativo
n. 151 del 26 marzo 2001 (Testo unico delle disposizioni legislative
in materia di tutela e sostegno della maternità e della paternità,
a norma dell'articolo 15 della legge 8 marzo 2000, n. 53), la
fattispecie è ancora regolata dalla legge n. 546 del 1987, il cui
art. 4 prevede la corresponsione dell'indennità per i due mesi
antecedenti la data presunta del parto e per i tre mesi successivi
alla data effettiva del parto; tale norma peraltro non è stata
modificata dalla legge n. 53 del 2000 (Disposizioni per il sostegno
della maternità e della paternità, per il diritto alla cura e alla
formazione e per il coordinamento dei tempi delle citta), che ha
disciplinato le ipotesi di parti prematuri con esclusivo riferimento
all'art. 4 della legge n. 1204 del 1971 (Tutela delle lavoratrici
madri) e, quindi, alle sole lavoratrici subordinate.
Il rimettente, richiamando i principi espressi dalla Corte
costituzionale in tema di tutela della maternità (sentenze n. 361
del 2000, n. 270 del 1999 e n. 181 del 1993), afferma che la
previsione contenuta nell'art. 4 della legge n. 546 del 1987 sembra
porsi in contrasto con gli artt. 3, 31 e 37 della Costituzione.
Ad avviso del giudice a quo, il legislatore, pur potendo
differenziare la misura del sostegno economico disposto a favore
delle lavoratrici madri in relazione alla natura del rapporto di
lavoro, ha riconosciuto il diritto delle lavoratrici autonome a
ricevere l'indennità di maternità per il medesimo periodo previsto
per le lavoratrici subordinate; ciò nonostante ha poi
irragionevolmente omesso di integrare la tutela in relazione alle
ipotesi di parto prematuro, intervenendo solo a favore delle
lavoratrici subordinate. La lacuna normativa per le ipotesi di parto
prematuro, rilevata dalla Corte costituzionale nella sentenza n. 270
del 1999, è stata colmata dal legislatore solo per la categoria
delle lavoratrici subordinate e non per quella delle lavoratrici
autonome, in quanto il comma 4, dell'art. 4 della legge n. 1204 del
1971, introdotto dalla legge n. 53 del 2000, non ha modificato la
disciplina prevista dalla legge n. 546 del 1987.
Il rimettente indica poi come tertium comparationis l'art. 68,
comma 2, del d.lgs. n. 151 del 2001, il cui tenore letterale sembra
attribuire alle lavoratrici autonome il diritto all'indennità di
maternità per i due mesi antecedenti la data del parto, sia esso
prematuro o a termine, e per i tre mesi successivi alla data
effettiva del parto.
In merito alla dedotta violazione degli artt. 31 e 37 della
Costituzione, il giudice a quo ricorda che nella citata sentenza
n. 270 del 1999 è stata rilevata la irragionevolezza della rigidità
della normativa con riferimento all'ipotesi del parto prematuro,
contrastante con il principio della parità di trattamento, con il
valore della protezione della famiglia e con quello della tutela del
minore. Ad avviso del rimettente, il pregiudizio dei beni protetti
dall'art. 31 della Costituzione, interpretato alla luce dei principi
enunciati dall'art. 37 della Costituzione, non potrebbe comunque
evitarsi, pur essendo la lavoratrice autonoma libera di astenersi dal
lavoro anche nel periodo successivo al terzo mese dalla nascita,
poichè l'adempimento da parte della donna della sua essenziale
funzione familiare imporrebbe di assicurare alla predetta lavoratrice
autonoma un adeguato sostegno economico, che disincentivi la precoce
ripresa del lavoro a seguito di parto prematuro.

2. - Nel giudizio innanzi alla Corte si è costituito l'Istituto
nazionale della previdenza sociale, chiedendo che la questione sia
dichiarata infondata.
Secondo l'I.N.P.S., relativamente all'asserita violazione del
principio di eguaglianza, non sussiste omogeneità fra le situazioni
poste a confronto, poichè per le lavoratrici autonome non è
previsto alcun obbligo di astensione dal lavoro, restando libere di
proseguire l'attività lavorativa ovvero di sospenderla.
Sarebbe pertanto costituzionalmente legittima una diversa tutela
delle due categorie di lavoratrici, che giustifica altresì una
diversa imposizione contributiva. Anche perchè la diversità di
disciplina è stata ritenuta legittima dalla Corte costituzionale,
che con la sentenza n. 181 del 1993 ha dichiarato inammissibile la
questione relativa alla mancata estensione alle lavoratrici autonome
del diritto all'indennità di maternità nell'ipotesi di astensione
anticipata dal lavoro, essendo riservata alla discrezionalità del
legislatore la previsione di una disciplina analoga a quella
stabilita per le lavoratrici subordinate dall'art. 5 della legge
n. 1204 del 1971.
Le stesse considerazioni dovrebbero valere per la questione in
esame, che sarebbe infondata anche con riferimento all'art. 31 della
Costituzione, non essendovi alcuna lesione dei principi connessi alla
tutela della famiglia delle lavoratrici autonome.
La censura prospettata dal giudice a quo con riferimento
all'art. 37 della Costituzione sarebbe poi inammissibile e infondata,
per l'estraneità ai lavoratori autonomi dei precetti in esso
contenuti, riguardanti esclusivamente i lavoratori subordinati.

3. - È intervenuto il Presidente del Consiglio dei ministri,
rappresentato e difeso dall'Avvocatura generale dello Stato,
concludendo per la inammissibilità e comunque per l'infondatezza
della questione.
Ad avviso dell'Avvocatura, benchè la nuova disciplina contenuta
nell'art. 68 del d.lgs. n. 151 del 2001 attesti la volontà del
legislatore di migliorare la tutela della maternità delle
lavoratrici autonome, prevedendo la corresponsione dell'indennità
per i due mesi antecedenti la data effettiva del parto, tuttavia la
norma impugnata non presenterebbe i profili di incostituzionalità
dedotti dal rimettente, in considerazione della diversità delle
situazioni inerenti al lavoro subordinato rispetto a quello autonomo.
In particolare, nell'ipotesi di parto prematuro della lavoratrice
subordinata, esaminata dalla Corte nella sentenza n. 270 del 1999, il
rapporto che si instaura tra la madre ed il bambino potrebbe essere
effettivamente compromesso qualora il bambino fosse affidato alle
cure della madre quando essa è obbligata a riprendere l'attività
lavorativa; l'assenza di tali obblighi nel lavoro autonomo e la
minore rigidità nella gestione del lavoro giustificano invece la
previsione di una differente disciplina, come ha rilevato la Corte
con la sentenza n. 181 del 1993.
La difesa erariale sostiene poi l'erroneità della concezione
unitaria dell'indennità di maternità, assunta dal rimettente,
rilevando che le indennità antecedenti e successive al parto sono
previste con riferimento ad esigenze diverse, sia sotto il profilo
sanitario che sociale; pertanto, non sarebbe consentita
l'unificazione dell'indennità per il periodo corrispondente alla
somma dei due diversi periodi considerati dalla norma.

Considerato in diritto

1. - La questione sollevata dal Tribunale di Pinerolo ha ad
oggetto l'art. 4 della legge 29 dicembre 1987, n. 546 (Indennità di
maternità per le lavoratrici autonome), nella parte in cui limita la
misura dell'indennizzo per maternità spettante alle lavoratrici
autonome ai tre mesi successivi alla data effettiva del parto e non
consente loro, in caso di parto prematuro, di ottenere un'ulteriore
indennità, corrispondente al lasso di tempo che intercorre tra la
data del parto effettivo e quella del parto presunto.
La asserita illegittimità costituzionale dell'anzidetta norma è
individuata dal giudice rimettente principalmente nella violazione
dell'art. 3 Cost., perchè il legislatore, nel riconoscere il diritto
all'indennità di maternità delle lavoratrici autonome per lo stesso
periodo previsto per le lavoratrici subordinate, avrebbe omesso di
integrare la tutela in relazione al parto prematuro, determinando
così una disparità di trattamento rispetto alla nuova previsione
del d.lgs. n. 151 del 2001; ed inoltre, nella violazione degli
artt. 31 e 37 Cost., che impongono la protezione della maternità e
del minore, anche con misure economiche, che disincentivino la
precoce ripresa del lavoro a seguito del parto prematuro.

2. - La questione è infondata, nei sensi di seguito precisati.

3. - L'art. 11 della legge n. 53 del 2000 ha introdotto una nuova
previsione per le lavoratrici subordinate, disponendo che in caso di
parto prematuro i giorni non goduti di astensione obbligatoria prima
del parto si aggiungono al periodo di astensione obbligatoria post
partum; tale previsione riguarda esclusivamente la predetta categoria
di lavoratrici, essendo stato modificato, con l'aggiunta di due
commi, il solo art. 4 della legge n. 1204 del 1971, che detta
disposizioni a tutela delle lavoratrici madri subordinate, e non la
legge n. 546 del 1987.
Con il decreto legislativo n. 151 del 2001 è stato emanato il
testo unico delle disposizioni legislative in materia di tutela e
sostegno della maternità e della paternità, che all'art. 68 ha
modificato gli artt. 3, 4 e 5 della legge n. 546 del 1987, prevedendo
la corresponsione dell'indennità giornaliera per i due mesi
antecedenti la data del parto e per i tre mesi successivi alla stessa
per tutte le categorie di lavoratrici autonome. L'eliminazione del
riferimento alla data presunta del parto ha determinato la
conseguenza che, qualunque sia la data del parto, resta fissato
comunque in cinque mesi il periodo di erogazione dell'indennità di
maternità.
A seguito dell'anzidetta modifica normativa, la lavoratrice
autonoma, che partorisce prematuramente, ha diritto al trattamento di
maternità per il periodo complessivo di cinque mesi,
indipendentemente dalla circostanza che il parto sia avvenuto a
termine o sia stato prematuro; mentre la lavoratrice che pure ha
partorito prematuramente, ma prima dell'entrata in vigore del testo
unico, si vedrebbe corrispondere un'indennità ridotta, in quanto
l'art. 86, comma 2, del testo unico ha espressamente disposto
l'abrogazione della legge n. 546 del 1987 non già con effetto
retroattivo ma solo a decorrere dalla data di entrata in vigore del
decreto legislativo stesso (27 aprile 2001).

4. - Analoga questione di legittimità costituzionale dell'art. 3
della legge n. 546 del 1987, riguardante il trattamento di maternità
delle coltivatrici dirette, colone e mezzadre nell'ipotesi di parto
prematuro, è stata di recente affrontata da questa Corte, che, con
la sentenza n. 197 del 2002, preso atto dell'evoluzione del sistema
normativo, ha rilevato che si è progressivamente attuata una più
estesa protezione della maternità in quanto tale piuttosto che della
lavoratrice madre, ed ha sottolineato come tale evoluzione si ponga
in continuità con i principi ripetutamente espressi dalla
giurisprudenza costituzionale in ordine alla tutela della maternità,
giungendo quindi alla conclusione che l'applicazione di questi stessi
principi non può non obbligare l'interprete ad una lettura della
norma conforme a Costituzione.
La medesima ratio decidendi che ha ispirato l'anzidetta pronuncia
ricorre nella questione in esame sorta dall'applicazione dell'art. 4
della legge n. 546 del 1987, a proposito della quale si impongono le
stesse considerazioni in relazione alla diversa categoria di
lavoratrici, essendo identica la disciplina del trattamento di
maternità per essa dettata.
L'art. 4 della legge n. 546 del 1987 deve essere dunque
interpretato nel senso, conforme a Costituzione, che l'indennità
spetta in ogni caso per la durata complessiva di mesi cinque.

Per questi motivi

LA CORTE COSTITUZIONALE
Dichiara non fondata, nei sensi di cui in motivazione, la
questione di legittimità costituzionale dell'art. 4 della legge
29 dicembre 1987, n. 546 (Indennità di maternità per le lavoratrici
autonome), sollevata, in riferimento agli artt. 3, 31 e 37 della
Costituzione, dal Tribunale di Pinerolo con l'ordinanza in epigrafe.
Così deciso in Roma, nella sede della Corte costituzionale,
Palazzo della Consulta, il 20 novembre 2002.
Il Presidente: Ruperto
Il redattore: Contri
Il cancelliere: Di Paola
Depositata in cancelleria il 28 novembre 2002.
Il direttore della cancelleria: Di Paola
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