1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 27 del 24-6-1992
ATTI DI PROMOVIMENTO DEL GIUDIZIO DELLA CORTE
N. 340 ORDINANZA (Atto di promovimento) 13 maggio 1992
N. 340 Ordinanza emessa il 13 maggio 1992 dal pretore di Crotone nel procedimento civile vertente tra "F.lli Romano" S.p.a. e I.N.P.S. Previdenza e assistenza sociale - Sgravi contributivi - Imprese industriali ed artigiane operanti nel Mezzogiorno e nella zona lagunare di Venezia - Rimborso delle somme a titolo di sgravi degli oneri sociali in favore di dette imprese dovute in conseguenza della sentenza della Corte costituzionale n. 261/1991 e relativi a periodi contributivi anteriori alla data di pubblicazione della stessa, previa domanda all'I.N.P.S. in dieci rate annuali di pari importo, senza alcun aggravio per rivalutazione o interessi e senza possibilita' di compensazione entro il 31 dicembre di ciascun anno - Ingiustificato trattamento di privilegio dell'I.N.P.S., rispetto ai comuni debitori - Incidenza sul principio del diritto del creditore di agire in giudizio per la ripetizione dell'indebito - Incidenza sul principio della liberta' di iniziativa economica privata. (D.-L. 21 gennaio 1992, n. 14). (Cost., artt. 3, 24, 41 e 113). (092C0734) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.27 del 24-6-1992)

IL PRETORE
Ha pronunciato la seguente ordinanza nel procedimento iscritto al
n. 163/1992 r.g.a.c., promosso dalla S.p.a. F.lli Romano, con sede in
Strongoli (Crotone), in persona del presidente sig. Michele Romano,
rappresentata e difesa dall'avv. prof. Elio Fazzalari del Foro di
Roma e dall'avv. Rosario Medici del Foro di Crotone per procura in
calce al ricorso, contro l'Istituto nazionale della previdenza
sociale, in persona del suo presidente pro-tempore, rappresentato e
difeso dall'avv. Giuseppe Filippelli per procura generale alle liti
per notaio Lupo di Roma rep. n. 5674 del 17 novembre 1986.
RITENUTO IN FATTO
Con ricorso depositato il 1º febbraio 1992 la F.lli Romano S.p.a.
con sede in Strongoli (Crotone), azienda esercente attività di
trasporto pubblico in concessione, con oltre 200 dipendenti, adiva
questo pretore in funzione di giudice del lavoro, per sentir
condannare l'I.N.P.S. - Istituto nazionale della previdenza sociale,
al rimborso di contributi versati dal giugno 1981 ammontanti per
sorte a L. 8.263.902.231, nonchè al risarcimento del danno
derivante, sia dalla svalutazione, sia dalla necessità del ricorso
al credito e dal lucro cessante.
Il diritto al rimborso, a parere della società ricorrente, si
fonda sulla sentenza della Corte costituzionale, n. 261 del 12 giugno
1991, con cui è stata sancita l'illegittimtà dell'art. 18, secondo
comma, del d.-l. 30 agosto 1968, n. 918, convertito nella legge 25
ottobre 1968, n. 1089, per la parte in cui escludeva dal beneficio
degli sgravi contributivi previsti dalla medesima legge le imprese
industriali operanti nel mezzogiorno, relativamente al personale
dipendente le cui retribuzioni non fossero assoggettate a
contribuzione contro la disoccupazione involontaria.
Successivamente all'emanazione di tale sentenza il 20 giugno, 22
luglio e 20 agosto 1991, la F.lli Romano S.p.a. chiedeva all'I.N.P.S.
anche ai fini interruttivi della prescrizione, il rimborso della
differenza contributiva versata in eccesso, per non aver beneficiato
dello sgravio; senza, peraltro, ottenere riscontro.
L'8 novembre 1991, la società ricorrente notificava all'I.N.P.S.
atto stragiudiziale di diffida e messa in mora, al quale l'I.N.P.S.
rispondeva con lettera raccomandata in cui non contestava il diritto
della odierna ricorrente, ma si limitava a chiedere tempo per
assumere istruzioni dalla sede centrale circa le modalità del
rimborso.
Atteso inutilmente il decorso di un ragionevole termine per
consentire all'I.N.P.S. di effettuare le dovute verifiche, la F.lli
Romano inciardinava la presente controversia.
Si costituiva tempestivamente l'I.N.P.S. sollevando eccezioni
preliminari.
CONSIDERATO IN DIRITTO
1. - La ricorrente ha sollevato, "come mezzo al fine", questione
di legittimità costituzionale dell'art. 1, n. 3, del d.-l. n. 14 del
21 gennaio 1992, in relazione agli artt. 3, 24, 41, 97 e 113 della
Costituzione. Con tale norma - reiterata nella riunione del Consiglio
dei Ministri del 13 marzo 1992, ed attualmente in vigore - il
Governo, in esito alla menzionata sentenza n. 261/1991 della Corte
costituzionale, ha disposto che: "il rimborso delle somme a titolo di
sgravi degli oneri sociali in favore delle imprese industriali
operanti nei territori di cui al testo unico delle leggi sugli
interventi nel Mezzogiorno, approvato con decreto del Presidente
della Repubblica 6 marzo 1978, n. 218, dovute in conseguenza della
sentenza della Corte costituzionale n. 261 pubblicata nella Gazzetta
Ufficiale del 12 giugno 1991 e relative a periodi contributivi
anteriori alla data di pubblicazione stessa, è effettuato, previa
presentazione di apposita domanda, dall'Istituto nazionale della
previdenza sociale in dieci rate annuali di pari importo, senza alcun
aggravio per rivalutazione o interessi, entro il 31 dicembre di
ciascun anno a decorrere, per la prima rata, dell'anno 1992. Non è
consentita la compensazione degli importi di cui al presente comma
con le somme dovute all'Istituto nazionale della previdenza sociale
ed esposte sulle denunce contributive mensili".
Lo stesso decreto è stato addotto dalla parte convenuta in questo
giudizio. L'assunto della società attrice, di incostituzionalità,
è strumentale ai fini della piena tutela del diritto fatto valere in
questo giudizio.
2. - La questione di legittimità costituzionale della sopra
citata norma, così come prospettata, appare a questo giudice
rilevante e non manifestamente infondata.
3. - In punto di rilevanza va innanzitutto valutata la portata
delle eccezioni preliminari con cui l'I.N.P.S. ha tentato di
paralizzare il presente giudizio. Afferma l'I.N.P.S.:
a) che il ricorso introduttivo della F.lli Romano S.p.a,
sarebbe improcedibile e che il presente giudizio andrebbe sospeso, in
attesa dello svolgimento della procedura amministrativa, al cui
espletamento l'art. 50 della legge n. 88/1989 subordina la
proponibilità della domanda in sede giurisdizionale;
b) che la domanda di rimborso sarebbe preclusa da un giudicato
formatosi tra le parti, in relazione alla medesima questione ed in
punto di classificazione del contribuente, avendo, il tribunale di
Catanzaro - all'epoca competente per territorio in grado di appello -
su domanda della soc. Romano tendente ad ottenere il riconoscimento
del diritto allo sgravio, affermato che la F.lli Romano S.p.a. era
priva del requisito soggettivo della "industrialita'" previsto dalla
legge, l'attività da essa esercitata dovendo ricondursi al n. 3 e
non al n. 1 dell'art. 2195 del c.c.
Entrambe le eccezioni non appaiono fondate. E poichè le ragioni
per cui si ritiene l'infondatezza delle eccezioni di cui sub b)
determinano la sorte dell'altra eccezione, appare logicamente
corretto invertirne la trattazione. Essendo quello fra l'I.N.P.S. e
contribuente un rapporto di durata, il giudicato che l'I.N.P.S.
invoca si riferisce soltanto ad un certo periodo del rapporto (e
cioè quello relativo agli anni dal 1968 al 1981, oggetto di quel
giudizio) ma non può condizionare il successivo svolgimento del
rapporto stesso, soprattutto quando esso, come nella specie, è stato
inciso da ius superveniens.
Le modifiche più rilevanti sono conseguenza delle leggi
sopravenute alla sentenza che si assume passata in giudicato, e che
sono tutte nel senso di ampliare lo spettro delle aziende ammesse
allo sgravio, fino a farlo coincidere con la più ampia nozione di
"commercialita'" di cui a tutti i numeri dell'art. 2195 del c.c., ed
al di là delle subclassificazioni in esso contenute. Tali leggi
sopravvenute rispetto alla sentenza Catanzarese superano il preteso
giudicato, disciplinando diversamente il rapporto per il periodo
successivo.
A tal fine si ricorda: l'art. 3 della legge n. 502/1978 che ha
esteso il beneficio di cui trattasi anche alle aziende alberghiere,
ai pubblici servizi, alle aziende di somministrazione di alimenti e
bevande; l'art. 1, comma 6-bis, del d.-l. n. 977/1984 convertito, con
modificazioni, nella legge n. 219/1984, che ha concesso il beneficio,
senza alcuna limitazione, specificamente ad imprese di trasporto; in-
fine l'art. 3, n. 4, del d.-l. n. 536/1987, convertito in legge n.
48/1988 che ha, sempre nella ratio delle leggi precedenti, esteso il
beneficio perfino ai casi di cooperative di servizi, di produzione e
lavoro.
Inoltre occorre, anche a tal fine, nuovamente richiamarsi alla
"dichiarazione di incostituzionalita'" di cui alla sentenza della
Corte costituzionale n. 261/1991, che ha dato origine a questa causa.
Come tutte le dichiarazioni di incostituzionalità essa ha
pacificamente efficacia di ius superveniens che, per giunta, opera ex
tunc: dunque, pur lasciando indenne il (preteso) giudicato
catanzarese quanto al periodo ivi dedotto in giudizio, vale di certo
per la disciplina del rapporto nel periodo successivo. Il contenuto
del diritto sopravvenuto che si legge nella articolata sentenza della
Corte costituzionale, consiste, appunto, nello stabilire che il
beneficio degli sgravi spetta a tutte le attività commerciali.
Tant'è che, successivamente, la Cassazione ha abbandonato il
precedente indirizzo svalutando le distinzioni dell'art. 2195 e
riconoscendo alle imprese di trasporto natura industriale (cfr. fra
le altre, Cass. 27 novembre 1987, n. 8837).
Da rilevare infine, che la sentenza della Corte costituzionale è
stata resa proprio nei confronti di un'azienda esercente attività di
trasporto (la società SITA di Bari) assolutamentte analoga a quella
svolta dalla F.lli Romano. Tutto quanto sopra ritenuto, ne deriva
che:
a) il "giudicato" formatosi sulla sentenza catanzarese dell'84
non resiste, per il periodo successivo a quello di essa regolato
(68-80), allo ius superveniens e, quindi, non può essere invocato;
b) dal momento che - lo si è constatato sopra - i benefici di
cui è causa sono ormai estesi a tutti gli esercizi commerciali, a
prescindere dalla loro appartenenza a questa o a quella sub-categoria
dell'art. 2195 del c.c., la questione della classificazione da
attribuire ad una impresa di trasporto automobilistico, quale la
F.lli Romano non è pertinente a questa causa: qualunque fosse la
classificazione non si potrebbe mai negare alle imprese il carattere
della commercialità.
Da ciò si trae che alla presente controversia non sono da
applicare l'art. 443 del c.p.c., nè l'invocato art. 50 della legge
n. 88/1989, essendo inconferente la quaestio della "classificazione".
4. - Alla stregua diquanto precede, l'unica questione che rimane,
e che, allo stato, impedisce di decidere, è quella della
incostituzionalità del d.-l. 21 gennaio 1992, n. 14, reiterato il 3
marzo 1992, ed attualmente in vigore. Non v'è dubbio, infatti, che
la norma de qua, se convertita e, comunque, finchè sarà riproposta,
inciderà nella presente fattispecie, poichè impone ridurre
l'importo della condanna a carico dell'I.N.P.S. e di omologare la
rateazione e il divieto di compensazione.
5. - Tale questione - come detto - appare non manifestamente
infondata.
In particolare, può ritenersi:
a) che la norma denunciata violi il principio di eguaglianza
(art. 3 della Costituzione); e ciò sotto un duplice profilo.
Anzitutto, poichè attribuisce all'I.N.P.S. una posizione di
privilegio rispetto a tutti gli altri debitori, tenuti, secondo i
generali ed inderogabili principi che vigono intema di obbligazioni
pecuniarie, al pagamento di somme alla scadenza naturale del debito,
rivalutate e comprensive di interessi; e, ovviamente, soggette a
compensazione legale.
In secondo luogo, poichè crea un'intollerabile discriminazione
tra le aziende che hanno potuto beneficiare degli sgravi (e quindi
disporre all'origine somme da destinare ad altro, nel quadro della
libera iniziativa) e quelle che non ne hanno fin qui beneficiato: le
quali, inoltre, - ove si consideri la svalutazione del denaro e gli
interessi passivi pagati per il ricorso al credito - vedono oggi
posta nel nulla la reale portata dello sgravio, che avrebbe dovuto
invece essere uguale per tutti. Basti, del resto, ricordare che la
sentenza della Corte costituzionale, da cui la presente controversia
trae origine, si fonda proprio sulla rilevata illegittima disparità
di trattamento tra imprese. La norma che si denuncia, lungi dal
rimuovere la rilevata disparità di trattamento, fa sì che molte
imprese che avrebbero dovuto godere interamente del beneficio, ne
godano con un ritardo tale da determinare un ingiusto svilimento del
medesimo;
b) inoltre, la norma viola gli artt. 24 e 113 della
Costituzione, perchè essa dopo aver preso atto che il contribuente a
seguito della sentenza della Corte costituzionale aveva maturato il
diritto soggettivo al rimborso delle somme indebitamente percepite
dall'I.N.P.S. ha negato al medesimo la piena tutela del diritto de
quo. Nessuno può dubitare, invero, che a seguito della sentenza
della Corte costituzionale n. 261/1991 sia emerso, in capo al
contribuente, un diritto perfetto, esercitabile nelle forme previste
dal codice civile, per la ripetizione dell'indebito.
Orbene, tale diritto comprende la sorte rivalutata, gli interessi
e la facoltà di chiedere la rivalutazione della somma ed altro
eventuale maggior danno. Per effetto della denunciata norma il
cittadino viene usurpato del diritto e del potere di richiedere la
tutela di tutte queste posizioni soggettive nelle competenti sedi
giurisdizionali.
Appare, inoltre, illegittimo condizionamento del diritto di azione
subordinare il suo esercizio alla proposizione di una domanda
all'Ente, al fine di ottenere annualmente il rimborso della rata;
c) la norma in questione contrasta anche con l'art. 97 della
Costituzione sotto il profilo dell'obbligo di imparzialità della
p.a., violato dall'ingiustificata lunghissima rateazione dal divieto
di compensazione.
Il decreto de quo accorda all'I.N.P.S. addirittura altri dieci
anni per adempiere integralmente, e ciò sul presupposto della
esenzione dagli interessi e dalla rivalutazione. Al contrario,
proprio e soltanto l'applicazione dei principi in tema di interessi
per obbligazioni pecuniarie e di maggior danno da svalutazione (art.
1224 del c.c.), garantirebbe il buono andamento e l'imparzialità
dell'azione amministrativa; inducendo l'I.N.P.S., attraverso il
puntuale adempimento dei propri obblighi, al corretto uso del
pubblico denaro;
d) infine, è denunciabile il contrasto della norma con i
principi di cui all'art. 41 della Costituzione, che tutelano la
libertà d'impresa. Invero, la ratio della legge del 1968 prima, e
della sentenza della Corte costituzionale, poi, va certamente
ravvisata nell'obbiettivo di incoraggiare e sostenere, in conformità
alla richiamata norma costutuzionale, l'attività imprenditoriale
nelle zone di cui trattasi. Tal forma di tutela della libera
iniziativa appare vanificata da una legge che priva le imprese di
somme rispetto alle quali già avevano un diritto soggettivo
perfetto, costringendole a far ricorso al credito al tasso più
elevato del mondo industriale.
6. - Pertanto, ritenuta la "rilevanza" e "non manifesta
infondatezza" della prospettata questione di legittimità
costituzionale del d.-l. n. 14 del 21 gennaio 1992, rinnovato il 13
marzo 1992, in relazione agli artt. 3, 24, 41, 113 della Carta,
devesi ordinare l'immediata trasmissione degli atti alla Corte
costituzionale e sospendere il presente giudizio e disporre che, a
cura della cancelleria, la presente ordinanza sia notificata alle
parti in causa, nonchè al Presidente del Consiglio dei Ministri e
sia comunicata ai Presidenti della Camera dei deputati e del Senato
della Repubblica (ai sensi dell'art. 231, 11 marzo 1953 n. 87).

P. Q. M.
Ordina l'immediata trasmissione degli atti del procedimento alla
Corte costituzionale;
Sospende il presente giudizio;
Dispone che, a cura della cancelleria, la presente ordinanza sia
notificata alle parti ed al Presidente del Consiglio dei Ministri,
nonchè comunicata ai Presidenti della Camera dei deputati e del
Senato della Repubblica.
Crotone, addì 13 maggio 1992
Il pretore g.l.: TRICOLI
Il cancelliere: GRIMALDI
92C0734