1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 29 del 19-7-2023
SENTENZE ED ORDINANZE DELLA CORTE
N. 143 SENTENZA 23 maggio - 13 luglio 2023
Giudizio di legittimita' costituzionale in via incidentale. Lavoro - Diritti derivanti dal contratto del personale di volo - Prescrizione biennale - Decorrenza - Giorno dello sbarco nel luogo di assunzione, successivamente alla cessazione o alla risoluzione del contratto - Denunciata irragionevole disparita' di trattamento rispetto al rapporto di lavoro ordinario - Non fondatezza della questione. - Codice della navigazione, art. 937, primo comma. - Costituzione, art. 3, primo comma. (T-230143) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.29 del 19-7-2023)

LA CORTE COSTITUZIONALE

composta dai signori:
Presidente:Silvana SCIARRA;
Giudici :Daria de PRETIS, Nicolò ZANON, Franco MODUGNO, Augusto
Antonio BARBERA, Giulio PROSPERETTI, Giovanni AMOROSO, Francesco
VIGANÒ, Luca ANTONINI, Stefano PETITTI, Angelo BUSCEMA, Emanuela
NAVARRETTA, Maria Rosaria SAN GIORGIO, Filippo PATRONI GRIFFI,
Marco D'ALBERTI,

ha pronunciato la seguente

SENTENZA

nel giudizio di legittimità costituzionale dell'art. 937, primo
comma, del regio decreto 30 marzo 1942, n. 327 (Approvazione del
testo definitivo del Codice della navigazione), promosso dal
Tribunale ordinario di Roma, in funzione di giudice del lavoro, nel
procedimento vertente tra C. A. e altri e Compagnia aerea italiana
(CAI) spa, con ordinanza del 17 maggio 2022, iscritta al n. 138 del
registro ordinanze 2022 e pubblicata nella Gazzetta Ufficiale della
Repubblica n. 48, prima serie speciale, dell'anno 2022.
Visti gli atti di costituzione di CAI spa e di S. B. e altri,
nonchè l'atto di intervento del Presidente del Consiglio dei
ministri;
udito nell'udienza pubblica del 23 maggio 2023 il Giudice
relatore Giulio Prosperetti;
uditi gli avvocati Raffaele De Luca Tamajo e Francesco Bartolotta
per CAI spa, Barbara Starna e Sabina Di Giacomo per S. B. e altri e
l'avvocato dello Stato Gianni De Bellis per il Presidente del
Consiglio dei ministri;
deliberato nella camera di consiglio del 23 maggio 2023.

Ritenuto in fatto

1.- Il Tribunale ordinario di Roma, in funzione di giudice del
lavoro, con ordinanza del 17 maggio 2022 (reg. ord. n. 138 del 2022),
ha sollevato questione di legittimità costituzionale dell'art. 937,
primo comma, del regio decreto 30 marzo 1942, n. 327 (Approvazione
del testo definitivo del Codice della navigazione), che stabilisce
che i diritti derivanti dal contratto di lavoro del personale di volo
si prescrivono con il decorso di due anni dallo sbarco nel luogo di
assunzione successivamente alla cessazione o alla risoluzione del
contratto, ritenendo la norma in contrasto con il principio di
ragionevolezza di cui all'art. 3, primo comma, della Costituzione.
2.- Il giudice a quo riferisce di dover decidere in materia di
spettanze retributive per periodi di ferie maturate da alcuni
dipendenti della Compagnia aerea italiana (CAI) spa dal 13 gennaio
2009 al 31 dicembre 2014, avendo, tra l'altro, la società convenuta
eccepito la prescrizione dei diritti vantati dai ricorrenti, sia ai
sensi dell'art. 937 cod. nav., per il decorso del termine biennale,
sia ai sensi dell'art. 2948, numero 4), del codice civile, per il
decorso del termine quinquennale.
Il giudice a quo solleva questione di legittimità costituzionale
relativa all'art. 937 cod. nav., in quanto la suddetta disposizione
consentirebbe ai ricorrenti nel ricorso principale di far valere
ancora, allo stato attuale, i propri diritti essendo i loro rapporti
di lavoro proseguiti con la cessionaria Alitalia SAI spa, ai sensi
dell'art. 2112 cod. civ.; di qui la rilevanza della questione.
3.- In merito alla non manifesta infondatezza, secondo il
rimettente, l'art. 937 cod. nav., laddove rinvia il decorso della
prescrizione al momento dello sbarco successivo alla cessazione del
rapporto di lavoro, sarebbe irragionevole in rapporto alla diversa
decorrenza, in corso di rapporto, della prescrizione quinquennale di
cui all'art. 2948 cod. civ.
In particolare, l'irragionevolezza si profilerebbe in relazione
ai rapporti di lavoro assistiti da stabilità reale per i quali, in
caso di lavoratori comuni, il termine quinquennale decorre in corso
di rapporto e non dalla sua cessazione, come avviene per il personale
di volo.
4.- Il giudice a quo, tuttavia, ricorda che analoga questione è
stata rigettata da questa Corte con sentenza n. 354 del 2006, che ha
ritenuto ragionevole l'imprescrittibilità in corso di rapporto,
nonostante il rapporto di lavoro nautico fosse assistito da
stabilità reale, e ciò in ragione della peculiarità della
prestazione lavorativa, che si svolge lontano dal foro competente.
Il giudice a quo, tuttavia, ritiene che la situazione sia mutata
per effetto della molteplicità degli strumenti informatici e postali
oggi disponibili, che consentirebbero al lavoratore addetto alla
navigazione aerea di far valere le proprie pretese anche durante lo
svolgimento del rapporto.
Inoltre, secondo il rimettente, l'irragionevolezza della norma
censurata deriverebbe anche dalla disciplina "privilegiata" dei
riposi del personale aeronautico che, avendo diritto a più giorni
annui di riposo di quelli spettanti alla generalità dei lavoratori,
avrebbe il tempo per attendere alle proprie esigenze
extra-lavorative.
5.- Nel giudizio è intervenuto il Presidente del Consiglio dei
ministri, rappresentato e difeso dall'Avvocatura generale dello
Stato, che ha eccepito la non fondatezza della questione, poichè
già decisa da questa Corte con sentenza n. 354 del 2006.
Con specifico riferimento alla disciplina dei riposi del
personale di volo, il Presidente del Consiglio dei ministri
sottolinea che essa ha la finalità di garantire il recupero
psicofisico del lavoratore e comunque, considerato che il riposo è
fruito dal personale navigante nel luogo in cui si trova al termine
della prestazione, il maggior tempo a disposizione non incide sulla
lontananza fisica del lavoratore dal foro competente e, quindi, sulla
possibilità effettiva di far valere i propri diritti.
6.- Nel giudizio si sono, altresì, costituiti i ricorrenti nel
giudizio principale, che hanno eccepito l'inammissibilità della
questione in quanto già decisa con la sentenza di rigetto n. 354 del
2006, rispetto alla quale non è sopravvenuta alcuna modifica
normativa.
Quali ulteriori motivi di inammissibilità le parti hanno
dedotto: il difetto di rilevanza della questione derivante dalla
recente giurisprudenza di legittimità (Corte di cassazione, sezione
lavoro, sentenza 6 settembre 2022, n. 26246) che ha stabilito che, a
seguito delle modifiche normative introdotte dalla legge 28 giugno
2012, n. 92 (Disposizioni in materia di riforma del mercato del
lavoro in una prospettiva di crescita), tutti i diritti retributivi
derivanti dal rapporto di lavoro comune si prescrivono alla
cessazione del rapporto; l'erroneità del presupposto interpretativo
da cui muove il rimettente che ritiene tuttora esistente - anche dopo
la novella dell'art. 18 della legge 20 maggio 1970, n. 300 (Norme
sulla tutela della libertà e dignità dei lavoratori, della libertà
sindacale e dell'attività sindacale, nei luoghi di lavoro e norme
sul collocamento) ad opera della legge n. 92 del 2012 e del decreto
legislativo 4 marzo 2015, n. 23 (Disposizioni in materia di contratto
di lavoro a tempo indeterminato a tutele crescenti, in attuazione
della legge 10 dicembre 2014, n. 183) - il binomio tutela reale e
tutela obbligatoria; l'incompleta ricostruzione e mancata
ponderazione del quadro normativo, in relazione alla disciplina dei
riposi del personale navigante che non sarebbe affatto privilegiata.
7.- Nel merito, le parti hanno rilevato la manifesta infondatezza
della questione, ferme le motivazioni della sentenza n. 354 del 2006,
e, inoltre, perchè la disciplina dei riposi dei lavoratori dell'aria
sarebbe volta a consentire il recupero delle energie psicofisiche.
8.- Infine, nel giudizio ha depositato atto di costituzione CAI
spa, parte convenuta del giudizio principale, che insiste sulla
fondatezza della questione non essendo più giustificabile, a suo
avviso, la differenza di trattamento tra i lavoratori del settore
aereo e gli altri lavoratori, che godono di stabilità del rapporto
di lavoro, alla luce dell'odierna evoluzione tecnologica, che
consente al lavoratore di interrompere la prescrizione con un
semplice messaggio di posta elettronica e di far valere i propri
diritti a mezzo posta elettronica certificata.
9.- Quanto alla sentenza della Corte di cassazione n. 26246 del
2022, CAI spa ha rilevato che, trattandosi di una pronuncia isolata,
non sarebbe idonea a costituire diritto vivente.
Viceversa, la società ritiene che, anche a seguito delle riforme
recate dalla legge n. 92 del 2012 e dal d.lgs. n. 23 del 2015,
permarrebbe nell'ordinamento, seppur ridimensionata, la distinzione
tra rapporto di lavoro stabile o meno, con la conseguente
irragionevolezza del diverso trattamento del decorso della
prescrizione, a parità di tutela reale, tra lavoratori nautici e
lavoratori comuni.
In ogni caso, poichè nel giudizio a quo si verte in materia di
crediti maturati dal 2009 al 2014, la società costituita ritiene
che, pure nella prospettiva della citata sentenza della Corte di
cassazione, in base alla quale, dopo l'entrata in vigore della legge
n. 92 del 2012, tutti i crediti dei lavoratori comuni si prescrivono
alla cessazione del rapporto, la questione di legittimità
costituzionale dell'art. 937 cod. nav. rimarrebbe rilevante in
riferimento al periodo gennaio 2009-luglio 2012.
10.- Quale ulteriore profilo di illegittimità costituzionale
dell'art. 937 cod. nav., CAI spa ha prospettato l'irragionevolezza
della norma che, nel riferirsi alla cessazione del rapporto di
lavoro, non distingue, in caso di successione di azienda, tra
rapporto con il cessionario e con il cedente. Ciò perchè, nella
prospettiva della parte, in caso di trasferimento di azienda ex art.
2112 cod. civ. il contratto di lavoro continuerebbe solo nei profili
oggettivi con il nuovo datore di lavoro, mentre dal punto di vista
soggettivo l'art. 937 cod. nav. andrebbe interpretato nel senso che
il biennio di decorrenza della prescrizione vada riferito alla
cessazione del rapporto con il cedente e non con il cessionario.
11.- Con successive memorie sia i ricorrenti nel giudizio
principale che CAI spa hanno insistito nelle deduzioni e richieste
già proposte.

Considerato in diritto

1.- Con ordinanza del 17 maggio 2022 (reg. ord. n. 138 del 2022)
il Tribunale ordinario di Roma, in funzione di giudice del lavoro,
dubita della legittimità costituzionale dell'art. 937, primo comma,
cod. nav., laddove fa decorrere la prescrizione biennale dei diritti
del personale di volo dal giorno dello sbarco nel luogo di assunzione
successivamente alla cessazione o alla risoluzione del contratto, per
irragionevole disparità di trattamento con riferimento alla diversa
decorrenza della prescrizione nel rapporto di lavoro ordinario,
quando questo è assistito da stabilità reale.
2.- Giova premettere che, con la sentenza n. 63 del 1966, questa
Corte aveva stabilito il principio fondamentale che la prescrizione
dei soli crediti retributivi di cui agli artt. 2948, numeri 4) e 5),
2955, numero 2), e 2956, numero 1), cod. civ. decorresse per tutti i
rapporti di lavoro privato dalla fine del rapporto, in quanto la
mancata rivendicazione di un diritto retributivo avrebbe comportato
una implicita rinuncia, in violazione dell'art. 36 Cost.
3.- Successivamente all'entrata in vigore dello statuto dei
lavoratori, con la sentenza n. 174 del 1972 questa Corte aveva
precisato che, per i rapporti cui si applicava la reintegrazione
prevista dall'art. 18 della legge n. 300 del 1970, la prescrizione
dei crediti retributivi conservasse la sua normale decorrenza anche
durante il rapporto di lavoro.
Tale sentenza aveva, così, limitato il principio fissato dalla
sentenza n. 63 del 1966 in considerazione della sopravvenuta
insussistenza del metus del licenziamento potendo il lavoratore fare
ormai affidamento sulla tutela reale prevista dallo statuto dei
lavoratori, che, di fatto, equiparava la tutela per il licenziamento
illegittimo del lavoratore privato a quella prevista per i pubblici
dipendenti.
4.- I ricorrenti nel giudizio a quo, costituiti nel presente
giudizio, hanno eccepito l'inammissibilità della questione perchè
già decisa con sentenza n. 354 del 2006. I ricorrenti nel giudizio
principale hanno anche eccepito il difetto di rilevanza della
questione, sul presupposto che ormai anche nel rapporto di lavoro
ordinario la prescrizione decorre dalla fine del rapporto. Infatti, a
seguito della legge n. 92 del 2012, con l'attenuazione delle tutele
in caso di licenziamento, rivivrebbe il decisum della sentenza n. 63
del 1966, secondo la quale la prescrizione dei crediti retributivi
decorreva dalla fine del rapporto, e non più in corso di rapporto
come aveva previsto la sentenza n. 174 del 1972.
In questo senso ha deciso la Corte di cassazione con la sentenza
n. 26246 del 2022, che ha rilevato il venir meno, ad opera della
legge n. 92 del 2012, dell'obbligatoria e piena reintegrazione del
lavoratore a seguito di licenziamento illegittimo e ha dunque
affermato la conseguente decorrenza della prescrizione di tutti i
crediti retributivi dei lavoratori comuni dalla cessazione del
rapporto di lavoro, non più assistito da quella tutela reale che la
citata sentenza n. 174 del 1972 aveva individuato come
giustificazione della decorrenza della prescrizione anche in corso di
rapporto.
Quali ulteriori eccezioni di inammissibilità, i ricorrenti hanno
dedotto l'incompleta ricostruzione del quadro normativo di
riferimento, in relazione alla disciplina dei riposi e delle ferie
del personale di volo; inoltre, la mancata considerazione della nuova
disciplina normativa dei licenziamenti derivanti dalla legge n. 92
del 2012 e dal d.lgs. n. 23 del 2015, oltre a determinare
l'irrilevanza, comporterebbe anche l'inammissibilità della questione
per erroneità del presupposto interpretativo costituito dalla
persistenza delle diverse tutele, reale e meramente risarcitoria, a
fronte di un licenziamento illegittimo.
5.- Le eccezioni di inammissibilità non sono fondate; quanto
alla prima, va detto che la riproposizione di questioni identiche a
quelle già dichiarate non fondate non ne comporta l'inammissibilità
(ex plurimis, sentenza n. 160 del 2019; ordinanze n. 96 del 2018, n.
162, n. 138 e n. 91 del 2017, n. 290 del 2016).
Quanto alla rilevanza, il giudice a quo ha adeguatamente
argomentato sulla necessità di fare applicazione della norma
denunciata, stante che comunque una parte del rapporto di lavoro è
certamente precedente la legge n. 92 del 2012.
Attengono poi al merito, in quanto, nella prospettazione del
giudice a quo, incidenti sull'irragionevolezza della norma censurata,
le considerazioni relative all'attuale disciplina normativa dei
licenziamenti e al regime giuridico dei riposi e delle ferie del
personale di volo.
6.- La questione non è fondata.
7.- L'art. 937 cod. nav. prevede, per tutti i diritti del
lavoratore, la decorrenza del termine di prescrizione, di durata
biennale, dal giorno «dello sbarco nel luogo di assunzione
successivamente alla cessazione o alla risoluzione del contratto di
lavoro». Viceversa, in assenza di tale termine biennale, secondo la
disciplina generale i diritti dei lavoratori si prescriverebbero, a
seconda delle ipotesi, in cinque o dieci anni.
8.- La previsione di una prescrizione biennale più breve di
quella ordinaria viene in qualche modo a compensare, in favore del
datore di lavoro, la peculiarità della non decorrenza della
prescrizione in corso di rapporto, che solo il codice della
navigazione prevedeva prima della sentenza n. 63 del 1966.
9.- Altra peculiarità della norma in questione è quella della
non decorrenza della prescrizione nel corso del rapporto con riguardo
ad ogni e qualsiasi diritto correlato al rapporto di lavoro, anche
diverso da quelli meramente retributivi. Infatti, l'art. 937 cod.
nav. tutela non solo i crediti retributivi, ma tutti i diritti del
lavoratore, a differenza di quanto previsto dalla sentenza n. 63 del
1966 che, per gli altri rapporti di lavoro, muovendo dal disposto
dell'art. 36 Cost., ha affermato la non decorrenza della
prescrizione, nel corso del rapporto contrattuale, con riferimento ai
soli crediti retributivi.
10.- È proprio la specialità del lavoro nautico, sia marittimo
che aereo, a giustificare il particolare regime di disciplina vigente
nel settore.
E invero, anche a non voler considerare la sussistenza di un
metus, che peraltro potrebbe non essere limitato all'ipotesi di
licenziamento ritorsivo, ma anche a possibili discriminazioni nelle
destinazioni o negli avanzamenti di carriera, resta comunque fermo
quanto dichiarato da questa Corte con la sentenza n. 354 del 2006,
per la quale la specialità del rapporto di lavoro del personale
aeronautico non consente una concreta possibilità di esercizio del
diritto per l'estrema mobilità caratteristica dell'attività di tali
lavoratori.
Gli argomenti portati dall'ordinanza di rimessione
sull'evoluzione tecnologica, che oggi permetterebbe con un semplice
messaggio di posta elettronica di interrompere la prescrizione, hanno
una solo apparente plausibilità. Invero, l'atto interruttivo della
prescrizione avviene di regola all'esito di una non semplice
ponderazione dei vantaggi e possibili svantaggi che l'apertura di un
contenzioso con il proprio datore di lavoro potrebbe comportare,
valutazione questa che presuppone la consultazione di un legale al
fine di avere l'esatta cognizione dei possibili esiti di un giudizio.
È, pertanto, di tutta evidenza che il problema non si riduce
alla mera comunicazione dell'atto interruttivo della prescrizione, ma
piuttosto al processo decisionale che lo presuppone e che non può
certo essere affrontato dall'interessato quando è lontano dal
proprio contesto ambientale.
11.- La questione non può essere accolta neanche nei termini
più limitati proposti dalla difesa di CAI spa, secondo cui la
decorrenza dalla fine del rapporto potrebbe essere riferita, nel caso
di trasferimento di azienda ex art. 2112 cod. civ., al rapporto con
l'impresa di provenienza, quella cedente, e non con l'impresa
cessionaria.
In concreto, a supporto di tale tesi, viene argomentato che,
proprio nel caso di plurimi trasferimenti di azienda, frequenti nel
settore aeronautico, l'ultima cessionaria non avrebbe contezza di
diritti precedentemente maturati.
Invece, proprio la sostanziale continuità dei rapporti e le
selezioni che si frappongono nei diversi trasferimenti non possono
non incidere sulla permanenza delle suddette ragioni inerenti il
decorso della prescrizione nel codice della navigazione e, pertanto,
anche tale proposta interpretativa va rigettata.
12.- In conclusione, deve essere dichiarata non fondata la
sollevata questione di legittimità costituzionale perchè, a
prescindere dall'evoluzione del problema della decorrenza della
prescrizione dei diritti retributivi nell'ambito dei rapporti di
lavoro ordinario, il differente regime previsto dall'art. 937 cod.
nav. va correlato alla specialità della prestazione lavorativa nel
settore.

per questi motivi
LA CORTE COSTITUZIONALE

dichiara non fondata la questione di legittimità costituzionale
dell'art. 937, primo comma, del regio decreto 30 marzo 1942, n. 327
(Approvazione del testo definitivo del Codice della navigazione),
sollevata, in riferimento all'art. 3, primo comma, della
Costituzione, dal Tribunale ordinario di Roma, in funzione di giudice
del lavoro, con l'ordinanza in epigrafe.
Così deciso in Roma, nella sede della Corte costituzionale,
Palazzo della Consulta, il 23 maggio 2023.

F.to:
Silvana SCIARRA, Presidente
Giulio PROSPERETTI, Redattore
Roberto MILANA, Direttore della Cancelleria

Depositata in Cancelleria il 13 luglio 2023

Il Direttore della Cancelleria
F.to: Roberto Milana