1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 14 del 4-4-2007
ATTI DI PROMOVIMENTO DEL GIUDIZIO DELLA CORTE
N. 156 ORDINANZA (Atto di promovimento) 30 maggio 2006
Ordinanza emessa il 30 maggio 2006 dalla Corte di appello di Palermo nel procedimento penale a carico di Tomasello Vincenzo Processo penale - Appello - Disciplina recata dalla legge n. 46/2006 - Inappellabilita' delle sentenze di proscioglimento da parte del pubblico ministero (salvo che nelle ipotesi di cui all'art. 603, comma 2, cod. proc. pen. se la nuova prova e' decisiva) - Inammissibilita' sopravvenuta dell'appello proposto prima dell'entrata in vigore della nuova normativa - Ingiustificata limitazione dei poteri processuali del pubblico ministero - Contrasto con il principio di ragionevolezza - Lesione del principio di parita' delle parti processuali. - Codice di procedura penale, art. 593, come sostituito dall'art. 1 della legge 20 febbraio 2006, n. 46; legge 20 febbraio 2006, n. 46, art. 10. - Costituzione, artt. 3 e 111, comma secondo, prima parte; protocollo alla Convenzione dei diritti dell'uomo n. 7, art. 2. (007C0388) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.14 del 4-4-2007)

LA CORTE DI APPELLO

Riunita in Camera di consiglio ha pronunciato la seguente
ordinanza.
Letti gli atti del processo a carico di Tommaso Vincenzo
(iscritto al n. 422/06 R.G. App.);
Decidendo sull'eccezione, formulata dal p.g. con nota del
5 aprile 2006 concernente la legittimità costituzionale
dell'art. 593 c.p.p., come modificato dall'art. 1 legge n. 46/2006, e
dell'art. 10 della medesima legge, in relazione agli artt. 3, 97,
111, secondo comma, prima e seconda parte, e comma 7, 112 della
Costituzione, per violazione dei principi di eguaglianza, di parità
delle parti nel processo, di buon andamento della pubblica
amministrazione, di ragionevole durata del processo e di
obbligatorietà della azione penale;

O s s e r v a

In data 9 marzo 2006 è entrata in vigore la legge 20 febbraio
2006, n. 46 il cui art. 1 ha modificato l'art. 593 c.p.p., limitando
la possibilità per il pubblico ministero di proporre appello contro
le sentenze di proscioglimento alla sola ipotesi di cui all'art. 603,
secondo comma c.p.p., «se la nuova prova è decisiva».
In tale residuale ipotesi il giudice, ove non disponga la
rinnovazione dell'istruttoria dibattimentale, dichiara con ordinanza
l'inammissibilità dell'appello e le parti, entro quarantacinque
giorni dalla notifica del provvedimento, possono proporre ricorso per
cassazione anche contro la sentenza di primo grado.
L'art. 10, nel dettare la disciplina transitoria, dispone al
comma 2 che «l'appello proposto contro una sentenza di
proscioglimento dall'imputato o dal pubblico ministero prima della
data di entrata in vigore della presente legge viene dichiarato
inammissibile con ordinanza non impugnabile» ed al comma 3 che «entro
quarantacinque giorni dalla notifica del provvedimento di
inammissibilità di cui al comma 2 può essere proposto ricorso per
cassazione contro le sentenze di primo grado».
Ne consegue che in applicazione della legge n. 46 del 2006 la
Corte, nel presente giudizio, dovrebbe emettere ordinanza di
inammissibilità dell'appello proposto dal p.m. avverso la sentenza
di assoluzione.
Deve quindi evidenziarsi la palese rilevanza della questione di
legittimità costituzionale proposta in quanto la normativa indicata,
come già esposto, è applicabile in forza della disciplina
transitoria anche al presente giudizio di appello.
Un profilo di illegittimità costituzionale è stato dedotto dal
p.g., con riferimento alla disciplina transitoria dettata
dall'art. 10, ritenuta in contrasto con l'art. 3 Cost., nella parte
in cui non consente per i processi in corso la possibilità prevista
in regime ordinario dal novellato art. 593, comma 2 c.p.p. di
appellare la sentenza di proscioglimento nelle ipotesi di cui
all'art. 603, comma 2, c.p.p., «se la nuova prova è decisiva».
Deve al riguardo evidenziarsi la palese irrilevanza nel presente
processo della dedotta questione non avendo il p.g. formulato
nell'atto di appello la richiesta di ammissione di nuova prova.
Del pari irrilevante deve ritenersi la questione di legittimità
costituzionale prospettata dal p.g. con riferimento alla disciplina
transitoria (art. 10, comma 2, legge n. 46/2006) a norma della quale
l'appello proposto contro una sentenza di proscioglimento dal
pubblico ministero deve essere dichiarato inammissibile con ordinanza
non impugnabile, in contrasto con l'art. 111, settimo comma Cost. che
consente «sempre» il ricorso in Cassazione per violazione di legge
contro le sentenze ed i provvedimenti sulla libertà personale.
Si osserva al riguardo che la questione risulta intempestivamente
proposta risultando peraltro opportuno evidenziare che eventuali
profili di incostituzionalità della normativa transitoria dovranno
essere eccepiti solo nel caso in cui sia dichiarata
l'inammissibilità dell'appello ed il pubblico ministero ritenga di
proporre la relativa ulteriore impugnazione dinanzi alla suprema
Corte.
Il p.g. ha altresì eccepito l'illegittimità costituzionale
della nuova normativa per violazione dei principi di uguaglianza e
ragionevolezza (art. 3 Cost.) sotto il profilo della ritenuta
introduzione di una disparità di trattamento derivante dalla
asserita persistente facoltà in capo alla parte civile di appellare
le sentenze di proscioglimento.
La questione deve ritenersi manifestamente infondata ritenendo la
Corte che la dedotta disparità di trattamento non sussista.
L'art. 576 c.p.p. previgente consentiva invero alla parte civile
di proporre impugnazione, ai soli effetti della responsabilità
civile, contro la sentenza di proscioglimento pronunciata nel
giudizio, «con il mezzo previsto per il pubblico ministero», in tal
modo espressamente riconoscendosi alla stessa parte il rimedio
dell'appello, e ciò nel rispetto del principio della tassatività
delle impugnazioni sancito dall'art. 568, comma 1 c.p.p., in base al
quale i provvedimenti del giudice sono soggetti ad impugnazione nei
soli casi previsti dalla legge e soltanto con quel mezzo di
impugnazione che la legge stessa preveda.
Tuttavia, a seguito della modifica apportata dall'art. 6 della
legge 20 febbraio 2006, n. 46, l'art. 576 è stato modificato con la
soppressione delle parole «con il mezzo previsto per il pubblico
ministero», in tal modo eliminandosi quell'espresso rinvio, che
consentiva alla parte civile di godere del medesimo potere di appello
spettante al pubblico ministero.
Ne consegue che, in presenza di un generico riferimento al potere
di impugnazione della parte civile ed in mancanza di una disposizione
di legge, che riconosca espressamente alla stessa il diritto di
appellare le sentenze dì proscioglimento, l'unico rimedio esperibile
dalla parte civile sarà quello del ricorso per cassazione, in virtù
della norma contenuta nell'art. 568, secondo comma c.p.p. e,
comunque, nell'art. 111 della Costituzione.
Il profilo di illegittimità costituzionale dedotto dal p.g. in
riferimento al ritenuto contrasto del nuovo art. 593 c.p.p. con il
principio dell'obbligatorietà dell'azione penale (art. 112 Cost.) è
manifestamente infondato.
La tesi del p.g. secondo cui l'obbligo di promuovere l'azione
penale ricomprende anche il potere di impugnazione del pubblico
ministero è stata già più volte respinta dalla Corte
costituzionale che ha escluso la violazione dell'art. 112 Cost. «non
costituendo il potere di impugnazione del pubblico ministero una
estrinsecazione necessaria dei poteri inerenti all'esercizio
dell'azione penale» (cfr. ordinanze n. 110 e 165 del 2003, n. 347 del
2002 e n. 421 del 2001).
Già con sentenza n. 280 del 1995 la Corte ha invero affermato
che «il potere di appello del pubblico ministero non può riportarsi
all'obbligo di esercitare l'azione penale come se di tale obbligo
esso fosse - nel caso in cui la sentenza di primo grado abbia
disatteso in tutto o in parte le ragioni dell'accusa - una proiezione
necessaria ed ineludibile», rilevando altresì che «tutto il sistema
delle impugnazioni penali, ed in particolare dell'appello depone nel
senso che il potere del pubblico ministero di proporre appello
avverso la sentenza di primo grado, anche se in certe situazioni ne
possa apparire istituzionalmente doveroso l'esercizio, non è
riconducibile all'obbligo di esercitare l'azione penale».
Il principio dell'obbligatorietà dell'esercizio dell'azione
penale, costituzionalmente previsto e garantito, non può dunque
invocarsi con riferimento alla proposizione, solo discrezionale,
dell'appello da parte del pubblico ministero contro una sentenza che
abbia ritenuto infondata la sua pretesa punitiva, specie ove si
consideri che la mancata impugnazione non deve in alcun modo essere
motivata e ad essa, se proposta, può persino rinunciarsi.
Manifestamente infondato si appalesa anche il dedotto contrasto
del novellato art. 593 c.p.p. con il principio della ragionevole
durata del processo (art. 111, secondo comma seconda parte Cost.)
risultando sufficiente al riguardo rilevare che la riduzione della
possibilità per il pubblico ministero di proporre impugnazione
avverso le sentenze di proscioglimento, con conseguente soppressione
di un grado di giudizio, e la limitata possibilità di far valere
direttamente dinanzi alla Corte di cassazione i vizi di legittimità
che la inficino, assicurano al complessivo sistema della giustizia
una incontestabile e palese economia di tempi.
Nè ha rilievo il richiamo del p.g. alla ipotesi che la Corte di
cassazione annulli la sentenza di assoluzione con rinvio al giudice
di primo grado dinanzi al quale dovrebbe celebrarsi un nuovo giudizio
di merito la cui durata sarà di gran lunga maggiore rispetto
all'attuale giudizio di appello.
È evidente infatti che in caso di annullamento con rinvio, tutta
l'attività istruttoria compiuta, salvo casi limitati, conserverebbe
la sua validità ed efficacia probatoria, riducendo comunque
notevolmente i tempi del nuovo giudizio di merito.
Sono altresì manifestamente infondate le censure sollevate in
riferimento all'art. 97 Cost., avendo la Corte di legittimità più
volte affermato che «il principio di buon andamento della pubblica
amministrazione - pur concernendo anche gli organi
dell'amministrazione della giustizia - si riferisce esclusivamente
alle leggi relative all'ordinamento degli uffici giudiziari ed al
funzionamento di questi ultimi sotto l'aspetto amministrativo,
risultando di per sè estraneo all'esercizio della funzione
giurisdizionale» (v. ordinanze n. 110 del 2003, n. 370 del 2002 e
n. 412 del 1999; nonchè sentenze n. 115 del 2001, n. 381 del 1999 e
n. 53 del 1998).
Rileva invece la Corte che la questione di legittimità
costituzionale dell'art. 593 in riferimento al principio di parità
delle parti (artt. 3 e 111, secondo comma prima parte Cost.) non
appare manifestamente infondata nei limiti in cui il giudice
ordinario deve effettuare il suo preliminare esame, senza interferire
con i poteri propri della Corte di legittimità cui è demandato in
via esclusiva il compiuto giudizio in ordine alla compatibilità
costituzionale della normativa.
È noto che la questione della limitazione del potere di appello
del p.m. è già stata affrontata dalla Corte costituzionale, con
specifico riferimento al giudizio abbreviato.
L'art. 443, comma 3 c.p.p. prevede infatti che il pubblico
ministero non possa proporre appello contro le sentenze di condanna
pronunciate nel giudizio abbreviato salvo che si tratti di sentenza
che modifica il titolo del reato.
Con l'ordinanza n. 165 del 2003 la Corte ha dichiarato la
manifesta infondatezza della questione di legittimità costituzionale
dell'art. 443, comma 3, sollevata, in riferimento agli artt. 2, 3,
24, 111, secondo comma, e 112 della Costituzione.
La Corte costituzionale ha evidenziato, in riferimento al dedotto
contrasto della disposizione impugnata con gli artt. 3 e 111, secondo
comma, Cost., che il principio di parità delle parti «non comporta
necessariamente l'identità tra i poteri processuali del pubblico
ministero e quelli dell'imputato», affermando tuttavia che una
disparità di trattamento può risultare giustificata «nei limiti
della ragionevolezza, sia dalla peculiare posizione istituzionale del
pubblico ministero, sia dalla funzione allo stesso affidata, sia da
esigenze connesse alla corretta amministrazione della giustizia».
Con la conseguenza che, nel caso del giudizio abbreviato, il
limite all'appello della parte pubblica continua a trovare
ragionevole giustificazione nell'obiettivo primario della rapida e
completa definizione dei processi svoltisi in primo grado con un rito
che implica una decisione fondata, in primis, sul materiale
probatorio raccolto dalla parte che subisce la limitazione
denunciata, fuori delle garanzie del contraddittorio (cfr. anche
ordinanza n. 347 del 2002; e, con riferimento al solo art. 111,
secondo comma, Cost., ordinanza n. 421 del 2001).
È dunque la rinuncia da parte dell'imputato ad uno dei principi
del giusto processo (il contraddittorio nella raccolta delle prove) a
giustificare la disparità di trattamento che l'art. 443, comma 3
c.p.p. produce privando il p.m. della facoltà di appellare la
sentenza di condanna a seguito di giudizio abbreviato.
Non sembra dunque che la Corte abbia finora mai affermato il
principio della conformità costituzionale di una disparità di
poteri fondata solo sulla diversa qualità della parte (pubblico
ministero o imputato), avendo invece sempre affermato il principio
opposto secondo cui occorre dare conto delle ragioni che rendono
razionale la differenziazione nei casi di volta in volta sottoposti
al suo vaglio.
È stato pertanto affermato il principio che una disparità di
trattamento riguardo ai poteri processuali del pubblico ministero
può essere giustificata nei limiti della ragionevolezza dalla
peculiare posizione istituzionale del pubblico ministero, dalla
funzione allo stesso affidata, ovvero infine da esigenze connesse
alla corretta amministrazione della giustizia.
La Corte di legittimità sin dal 1991 (cfr. n. 363 del 1991) ha
ritenuto costituzionalmente compatibile una differenziazione dei
poteri processuali del pubblico ministero rispetto a quelli
dell'imputato e del suo difensore, sottolineando tuttavia che «in
ogni caso il diverso trattamento riservato al pubblico ministero, per
essere conforme a Costituzione, dovrà trovare una ragionevole
motivazione proprio nella peculiare posizione istituzionale del
pubblico ministero, nella funzione allo stesso affidata, nelle
esigenze connesse alla corretta amministrazione della giustizia.
Anche con l'ordinanza n. 110 del 2003 è stato ribadito che il
principio di parità tra accusa e difesa di cui all'art. 111, secondo
comma Cost., riconosciuto peraltro come «pacificamente già presente
fra i valori costituzionali anche prima delle modifiche apportate
dalla legge costituzionale n. 2 del 1999», pur non comportando
necessariamente l'identità tra i poteri processuali del pubblico
ministero e quelli delle altre parti, è rispettato solo se una
diversità di trattamento sia stabilita ragionevolmente nell'ambito
delle scelte discrezionali del legislatore, proprio in ragione della
peculiare posizione istituzionale del pubblico ministero.
In tal senso si è espresso anche il Presidente della Repubblica
nel messaggio con il quale il 20 gennaio 2006 ha rinviato al
Parlamento la legge sull'inappellabilità delle sentenze di
proscioglimento dopo la sua prima approvazione, laddove si evidenzia
come la soppressione dell'appello delle sentenze di proscioglimento
«a causa della disorganicità della riforma fa si che la stessa
posizione delle parti nel processo venga ad assumere una condizione
di disparità che supera quella compatibile con la diversità delle
funzioni svolte dalle parti stesse nel processo» e si sottolinea che
«le asimmetrie tra accusa e difesa costituzionalmente compatibili non
devono mai travalicare i limiti fissati dal secondo comma
dell'articolo 111 della Costituzione, a norma del quale: "Ogni
processo si svolge nel contraddittorio tra le parti, in condizioni di
parità, davanti a giudice terzo e imparziale"».
Orbene, la soppressione del potere di impugnazione delle sentenze
di proscioglimento da parte del p.m., introdotto dalla legge n. 46
del 2006, salva la residuale, e certamente eccezionale, ipotesi della
scoperta di una prova nuova e decisiva nel limitato tempo
intercorrente tra la deliberazione della sentenza e la scadenza del
termine per appellare, non sembra trovare ragionevole giustificazione
nei limiti richiesti dalle richiamate pronunce della Corte
costituzionale.
La riforma infatti sottrae solo ad una parte lo strumento del
nuovo giudizio di merito per vedere riconosciuta la fondatezza della
sua pretesa punitiva, violando il principio sancito dall'art. 111,
secondo comma Cost. che prevede che il processo si svolga in
condizione di parità tra le parti, assicurando a ciascun soggetto
processuale eguali strumenti per raggiungere gli obiettivi suoi
propri, dovendo tale principio essere inteso nel senso più ampio con
riferimento alla pronuncia conclusiva sulla propria domanda.
Risulta invero oltremodo riduttivo ritenere che il principio
della parità tra le parti di cui all'art. 111, secondo comma Cost.
sia previsto solo con riferimento alla fase del dibattimento ed
all'acquisizione della prova, dovendo invece ritenersi che esso
tuteli il diritto all'intervento dialettico delle parti in ogni fase
del giudizio e dunque anche il diritto alla critica in condizioni di
parità della decisione finale del giudizio che appaia
insoddisfacente per l'una o per l'altra parte.
Lo squilibrio fra le parti introdotto dalla riforma non appare
ragionevolmente compatibile con i criteri che la stessa Corte
costituzionale ha più volte ribadito.
Non sembra esservi infatti alcuna ragionevole giustificazione
della disparità nell'attribuzione del potere di impugnazione, finora
riconnessa, come nell'ipotesi già esaminata dalla Corte di
legittimità del giudizio abbreviato, a istituti deflattivi in cui
rinunce dell'imputato producono il risultato apprezzabile della
definizione più sollecita del processo.
Giova peraltro evidenziare che l'avere lasciato esclusivamente
all'imputato lo strumento di un nuovo giudizio di merito per vedere
riconosciuta la propria innocenza sembra contrastare con i canoni
della ragionevolezza anche in considerazione del fatto che, in un
sistema nel quale «il doppio grado di giurisdizione di merito non
forma oggetto di garanzia costituzionale» (cfr. ordinanza n. 421 del
2001), «non è la doppia istanza che garantisce la completa difesa,
ma piuttosto la possibilità di prospettare al giudice ogni domanda
ed ogni ragione che non siano legittimamente precluse» (cfr.
ordinanza n. 316 del 2002).
Si osserva che la indispensabilità di un secondo giudizio di
merito troverebbe fondamento nell'art. 2 del VII Protocollo
addizionale alla Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti
dell'uomo, firmato a Strasburgo il 22 novembre 1984, rubricato
«Diritto ad un doppio grado di giurisdizione in materia penale», che
al suo primo comma sancisce il diritto di «ogni persona dichiarata
rea da un tribunale di far esaminare la dichiarazione di colpevolezza
o la condanna da un tribunale della giurisdizione superiore».
Ma a tale osservazione si obietta fondatamente che è proprio la
medesima fonte internazionale a prevedere il riconoscimento del
«diritto ad un doppio grado di giurisdizione» anche a favore della
parte pubblica, se è vero che il secondo comma del menzionato art. 2
sancisce che il diritto al secondo giudizio di merito «può essere
oggetto di eccezioni», tra l'altro, proprio nell'ipotesi in cui
l'imputato «è stato dichiarato colpevole e condannato a seguito di
un ricorso avverso il suo proscioglimento».
Se dunque il legislatore consente ad una parte di sottoporre la
decisione ad un controllo critico da parte di un giudice
sovraordinato, tale diritto non può non essere assicurato anche
all'altra parte, salvò che sussistano ragionevoli motivi che
legittimino la disparità di trattamento.
Il contrasto con il canone della ragionevolezza emerge altresì
dal rilievo - anch'esso sottolineato nel menzionato messaggio
Presidenziale del 20 gennaio 2006 («Un'ulteriore incongruenza della
nuova legge sta nel fatto che il pubblico ministero totalmente
soccombente non può proporre appello, mentre ciò gli è consentito
quando la sua soccombenza sia solo parziale, avendo ottenuto una
condanna diversa da quella richiesta») - che la nuova normativa fa
salvo il potere del p.m. di appellare la sentenza di condanna ad una
pena ritenuta inadeguata, laddove è incontestabile il maggiore
interesse della parte pubblica ad appellare la sentenza che abbia
respinto l'istanza punitiva.
Nè pare conducente l'osservazione secondo cui la modifica
apportata dall'art. 5 legge n. 46 del 2006 all'art. 533, comma 1
c.p.p., nella parte in cui impone che il giudice pronuncia sentenza
di condanna solo se l'imputato risulta colpevole «al di là di ogni
ragionevole dubbio», giustificherebbe la soppressione del potere di
appello della sentenza assolutoria da parte del p.m., sul rilievo che
non può ammettersi la condanna di un imputato pronunciata dal
giudice di appello dopo che il giudice di primo grado lo ha assolto,
così ritenendo sussistente almeno il «ragionevole dubbio» della sua
colpevolezza.
La regola introdotta dalla nuova legge, invero, non presenta
sostanziali caratteri di novità rispetto alla previgente disciplina
limitandosi a prevedere espressamente sul piano normativo quanto era
stato già affermato in giurisprudenza anche dalle Sezioni unite
della suprema Corte in ordine alla riconducibilità
dell'insufficienza, della contraddittorietà e dell'incertezza
probatoria, previste dall'art. 530, secondo comma c.p.p., al
«plausibile e ragionevole dubbio» (cfr. Sez. unite sent. n. 30328 del
2002).

P. Q. M.
Visto l'articolo 23 della legge 11 marzo 1953, n. 87, 159 c.p.;
Dichiara irrilevante l'eccezione di incostituzionalità
dell'art. 593 c.p.p. come modificato dall'art. 1, legge n. 46/2006, e
dell'art. 10 della medesima legge, in relazione agli artt. 3 e 111,
settimo comma della Costituzione:
Dichiara manifestamente infondata l'eccezione di
incostituzionalità dell'art. 593 c.p.p., come modificato dall'art. 1
legge n. 46/2006, e dell'art. 10 della medesima legge, in relazione
agli artt. 3, 97, 111, secondo comma, seconda parte, 112 della
Costituzione.
Dichiara rilevante e non manifestamente infondata la questione di
legittimità costituzionale dell'art. 593 c.p.p., come modificato
dall'art. 1 della legge n. 46 del 2006, e dell'art. 10 della medesima
legge, in relazione agli articoli 3 e 111, secondo comma prima parte,
della Costituzione, nei termini di cui alla motivazione.
Sospende il giudizio in corso e i termini di prescrizione del
reato.
Dispone la trasmissione degli atti alla Corte costituzionale,
ordinando alla cancelleria di notificare la presente ordinanza alle
parti, al Presidente del Consiglio dei ministri e di comunicarla ai
Presidenti della Camera dei deputati e del Senato della Repubblica.
Palermo, addì 30 maggio 2006
Il Presidente: Dall'Acqua
07C0388