1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 14 del 4-4-2007
ATTI DI PROMOVIMENTO DEL GIUDIZIO DELLA CORTE
N. 157 ORDINANZA (Atto di promovimento) 6 luglio 2006
Ordinanza emessa il 6 luglio 2006 dalla Corte di appello di Palermo nel procedimento penale a carico di Bonaffino Vincenzo Processo penale - Appello - Disciplina recata dalla legge n. 46/2006 - Inappellabilita' delle sentenze di proscioglimento da parte del pubblico ministero (salvo che nelle ipotesi di cui all'art. 603, comma 2, cod. proc. pen. se la nuova prova e' decisiva) - Inammissibilita' sopravvenuta dell'appello proposto prima dell'entrata in vigore della nuova normativa - Ingiustificata limitazione dei poteri processuali del pubblico ministero - Contrasto con il principio di ragionevolezza - Lesione del principio di parita' delle parti processuali. - Codice di procedura penale, art. 593, come sostituito dall'art. 1 della legge 20 febbraio 2006, n. 46; legge 20 febbraio 2006, n. 46, art. 10. - Costituzione, artt. 3 e 111, comma secondo, prima parte; protocollo alla Convenzione dei diritti dell'uomo n. 7, art. 2. (007C0389) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.14 del 4-4-2007)

LA CORTE DI APPELLO

Riunita in Camera di consiglio, ha pronunciato la seguente
ordinanza.
Decidendo sull'eccezione, formulata dal p.g. all'udienza del 30
marzo 2006, concernente la legittimità costituzionale dell'art. 593
c.p.p., come modificato dall'art. 1, legge n. 46/2006, e dell'art. 10
della medesima legge, in relazione agli artt. 3, 111 e 112 della
Costituzione, per violazione dei principi di eguaglianza, di parità
delle parti nel processo e di obbligatorietà della azione penale;
Sentito il difensore dell'imputato che si è rimesso alle
determinazioni della Corte;

O s s e r v a

Con sentenza del Tribunale di Agrigento, Sezione distaccata di
Licata, del 4 aprile 2005 Bonaffino Vincenzo è stato assolto dal
reato ascrittogli perchè il fatto non è previsto dalla legge come
reato.
Avverso la sentenza ha proposto appello il Procuratore della
Repubblica presso il Tribunale di Agrigento.
In data 9 marzo 2006 è entrata in vigore la legge 20 febbraio
2006, n. 46 il cui art. l ha modificato l'art. 593 c.p.p., limitando
la possibilità per il pubblico ministero di proporre appello contro
le sentenze di proscioglimento alla sola ipotesi di cui all'art. 603,
comma 2, c.p.p., «se la nuova prova è decisiva».
In tale residuale ipotesi il giudice, ove non disponga la
rinnovazione dell'istruttoria dibattimentale, dichiara con ordinanza
l'inammissibilità dell'appello e le parti, entro quarantacinque
giorni dalla notifica del provvedimento, possono proporre ricorso per
cassazione anche contro la sentenza di primo grado.
L'art. 10, nel dettare la disciplina transitoria, dispone al
comma 2 che «l'appello proposto contro una sentenza di
proscioglimento dall'imputato o dal pubblico ministero prima della
data di entrata in vigore della presente legge viene dichiarato
inammissibile con ordinanza non impugnabile» ed al comma 3 che «entro
quarantacinque giorni dalla notifica del provvedimento di
inammissibilità di cui al comma 2 può essere proposto ricorso per
cassazione contro le sentenze di primo grado».
Ne consegue che in applicazione della legge n. 46 del 2006 la
Corte, nel presente giudizio, dovrebbe emettere ordinanza di
inammissibilità dell'appello proposto dal p.m. avverso la sentenza
di assoluzione dell'imputato.
Deve preliminarmente evidenziarsi la palese rilevanza della
questione di legittimità costituzionale proposta in quanto la
normativa indicata, come già esposto, è applicabile in forza della
disciplina transitoria anche al presente giudizio.
Un profilo di illegittimità costituzionale è stato dedotto dal
p.g., con riferimento alla disciplina transitoria dettata
dall'art. 10, ritenuta in contrasto con l'art. 3 Cost., nella parte
in cui non consente per i processi in corso la possibilità prevista
in regime ordinario dal novellato art. 593, comma 2 c.p.p. di
appellare la sentenza di proscioglimento nelle ipotesi di cui
all'art. 603, comma 2, c.p.p., «se la nuova prova è decisiva».
Deve al riguardo evidenziarsi la palese irrilevanza nel presente
processo della dedotta questione non avendo il p.m. formulato
nell'atto di appello la richiesta di ammissione di nuova prova.
Il profilo di illegittimità costituzionale dedotto dal p.g. in
riferimento al ritenuto contrasto del nuovo art. 593 c.p.p. con il
principio dell'obbligatorietà dell'azione penale (art. l 12 Cost.)
è manifestamente infondato.
La tesi del p.g. secondo cui l'obbligo di promuovere l'azione
penale ricomprende anche il potere di impugnazione del pubblico
ministero è stata già più volte respinta dalla Corte
costituzionale che ha escluso la violazione dell'art. 112 Cost. «non
costituendo il potere di impugnazione del pubblico ministero una
estrinsecazione necessaria dei poteri inerenti all'esercizio
dell'azione penale« (cfr. ordinanze n. l10 e 165 del 2003, n. 347 del
2002 e n. 421 del 2001).
Già con sentenza n. 280 del 1995 la Corte ha invero affermato
che «il potere di appello del pubblico ministero non può riportarsi
all'obbligo di esercitare l'azione penale come se di tale obbligo
esso fosse - nel caso in cui la sentenza di primo grado abbia
disatteso in tutto o in parte le ragioni dell'accusa - una proiezione
necessaria ed ineludibile», rilevando altresì che tutto il sistema
delle impugnazioni penali, ed in particolare dell'appello depone nel
senso che il potere del pubblico ministero di proporre appello
avverso la sentenza di primo grado, anche se in certe situazioni ne
possa apparire istituzionalmente doveroso l'esercizio, non è
riconducibile all'obbligo di esercitare l'azione penale».
Il principio dell'obbligatorietà dell'esercizio dell'azione
penale, costituzionalmente previsto e garantito, non può dunque
invocarsi con riferimento alla proposizione, solo discrezionale,
dell'appello da parte del pubblico ministero contro una sentenza che
abbia ritenuto infondata la sua pretesa punitiva, specie ove si
consideri che la mancata impugnazione non deve in alcun modo essere
motivata e ad essa, se proposta, può persino rinunciarsi.
Il p.g. ha altresì eccepito l'illegittimità costituzionale
della nuova normativa per violazione dei principi di uguaglianza e
ragionevolezza (art. 3 Cost.) sotto il profilo della ritenuta
introduzione di una disparità di trattamento derivante dall'asserita
persistente facoltà in capo alla parte civile di appellare le
sentenze di proscioglimento.
Anche tale questione deve ritenersi irrilevante, ritenendo la
Corte che la dedotta disparità di trattamento non sussista.
L'art. 576 c.p.p. previgente consentiva invero alla parte civile
di proporre impugnazione, ai soli effetti della responsabilità
civile, contro la sentenza di proscioglimento pronunciata nel
giudizio, «con il mezzo previsto per il pubblico ministero», in tal
modo espressamente riconoscendosi alla stessa parte il rimedio
dell'appello, e ciò nel rispetto del principio della tassatività
delle impugnazioni sancito dall'art. 568, comma 1 c.p.p., in base al
quale i provvedimenti del giudice sono soggetti ad impugnazione nei
soli casi previsti dalla legge e soltanto con quel mezzo che la legge
stessa preveda.
Tuttavia, a seguito della modifica apportata dall'art. 6 della
legge 20 febbraio 2006 n. 46, l'art. 576 è stato modificato con la
soppressione delle parole «con il mezzo previsto per il pubblico
ministero», in tal modo eliminandosi quell'espresso rinvio, che
consentiva alla parte civile di godere del medesimo potere di appello
spettante al pubblico ministero.
Ne consegue che, in presenza di un generico riferimento al potere
di impugnazione della parte civile ed in mancanza di una disposizione
di legge, che riconosca espressamente alla stessa il diritto di
appellare le sentenze di proscioglimento, l'unico rimedio esperibile
dalla parte civile sarà quello del ricorso per cassazione, in virtù
della norma contenuta nell'art. 568, secondo comma c.p.p. e,
comunque, nell'art. 111 della Costituzione.
Rileva invece la Corte che la questione di legittimità
costituzionale dell'art. 593 in riferimento al principio di parità
delle parti (artt. 3 e 111, secondo comma, prima parte Cost.) non
appare manifestamente infondata nei limiti in cui il giudice
ordinario deve effettuare il suo preliminare esame, senza interferire
con i poteri propri della Corte di legittimità cui è demandato in
via esclusiva il compiuto giudizio in ordine alla compatibilità
costituzionale della normativa.
È noto che la questione della limitazione del potere di appello
del p.m. è già stata affrontata dalla Corte costituzionale, con
specifico riferimento al giudizio abbreviato.
L'art. 443, comma 3 c.p.p. prevede infatti che il pubblico
ministero non possa proporre appello contro le sentenze di condanna
pronunciate nel giudizio abbreviato salvo che si tratti di sentenza
che modifica il titolo del reato.
Con l'ordinanza n. 165 del 2003 la Corte ha dichiarato la
manifesta infondatezza della questione di legittimità costituzionale
dell'art. 443, comma 3, sollevata, in riferimento agli artt. 2, 3,
24, 111, secondo comma, e 112 della Costituzione.
La Corte costituzionale ha evidenziato, in riferimento al dedotto
contrasto della disposizione impugnata con gli artt. 3 e 111, secondo
comma, Cost., che il principio di parità delle parti «non comporta
necessariamente l'identità tra i poteri processuali del pubblico
ministero e quelli dell'imputato», affermando tuttavia che una
disparità di trattamento può risultare giustificata «nei limiti
della ragionevolezza, sia dalla peculiare posizione istituzionale del
pubblico ministero, sia dalla funzione allo stesso affidata, sia da
esigenze connesse alla corretta amministrazione della giustizia».
Con la conseguenza che, nel caso del giudizio abbreviato, il
limite all'appello della parte pubblica continua a trovare
ragionevole giustificazione nell'obiettivo primario della rapida e
completa definizione dei processi svoltisi in primo grado con un rito
che implica una decisione fondata, in primis, sul materiale
probatorio raccolto dalla parte che subisce la limitazione
denunciata, fuori delle garanzie del contraddittorio (cfr. anche
ordinanza n. 347 del 2002; e, con riferimento al solo art. 111,
secondo comma, Cost., ordinanza n. 421 del 2001).
È dunque la rinuncia da parte dell'imputato ad uno dei principi
del giusto processo (il contraddittorio nella raccolta delle prove) a
giustificare la disparità di trattamento che l'art. 443, comma 3
c.p.p. produce privando il p.m. delle facoltà di appellare la
sentenza di condanna a seguito di giudizio abbreviato.
Non sembra dunque che la Corte abbia finora mai affermato il
principio della conformità costituzionale di una disparità di
poteri fondata solo sulla diversa qualità della parte (pubblico
ministero o imputato), avendo invece sempre affermato il principio
opposto secondo cui occorre dare conto delle ragioni che rendono
razionale la differenziazione nei casi di volta in volta sottoposti
al suo vaglio.
È stato pertanto affermato il principio che una disparità di
trattamento riguardo ai poteri processuali del pubblico ministero
può essere giustificata nei limiti della ragionevolezza dalla
peculiare posizione istituzionale del pubblico ministero, dalla
funzione allo stesso affidata, ovvero infine da esigenze connesse
alla corretta amministrazione della giustizia.
La Corte di legittimità sin dal 1991 (cfr. n. 363 del 1991) ha
ritenuto costituzionalmente compatibile una differenziazione dei
poteri processuali del pubblico ministero rispetto a quelli
dell'imputato e del suo difensore, sottolineando tuttavia che «in
ogni caso il diverso trattamento riservato al pubblico ministero, per
essere conforme a Costituzione, dovrà trovare una ragionevole
motivazione» proprio nella peculiare posizione istituzionale del
pubblico ministero, nella funzione allo stesso affidata, nelle
esigenze connesse alla corretta amministrazione della giustizia.
Anche con l'ordinanza n. 110 del 2003 è stato ribadito che il
principio di parità tra accusa e difesa di cui all'art. 111, secondo
comma Cost., riconosciuto peraltro come «pacificamente già presente
fra i valori costituzionali anche prima delle modifiche apportate
dalla legge costituzionale n. 2 del 1999», pur non comportando
necessariamente l'identità tra i poteri processuali del pubblico
ministero e quelli delle altre parti, è rispettato solo se una
diversità di trattamento sia stabilita ragionevolmente nell'ambito
delle scelte discrezionali del legislatore, proprio in ragione della
peculiare posizione istituzionale del pubblico ministero.
In tal senso si è espresso anche il Presidente della Repubblica
nel messaggio con il quale il 20 gennaio 2006 ha rinviato al
Parlamento la legge sull'inappellabilità delle sentenze di
proscioglimento dopo la sua prima approvazione, laddove si evidenzia
come la soppressione dell'appello delle sentenze di proscioglimento
«a causa della disorganicità della riforma fa sì che, la stessa
posizione delle parti nel processo venga ad assumere una condizione
di disparità che supera quella compatibile con la diversità delle
funzioni svolte dalle parti stesse nel processo» e si sottolinea che
«le asimmetrie tra accusa e difesa costituzionalmente compatibili non
devono mai travalicare i limiti fissati dal secondo comma
dell'art. 111 della Costituzione, a norma del quale: "Ogni processo
si svolge nel contraddittorio tra le parti, in condizioni di parità,
davanti a giudice, terzo e imparziale"».
Orbene, la soppressione del potere di impugnazione delle
sentenze di proscioglimento da parte del p.m., introdotto dalla legge
n. 46 del 2006, salva la residuale, e certamente eccezionale, ipotesi
della scoperta di una prova nuova e decisiva nel limitato tempo
intercorrente tra la deliberazione della sentenza e la scadenza del
termine per appellare, non sembra trovare ragionevole giustificazione
nei limiti richiesti dalle richiamate pronunce della Corte
costituzionale.
La riforma infatti sottrae solo ad una parte lo strumento del
nuovo giudizio di merito per vedere riconosciuta la fondatezza della
sua pretesa punitiva, violando il principio sancito dall'art. 111,
secondo comma Cost. che prevede che il processo si svolga in
condizione di parità tra le parti, assicurando a ciascun soggetto
processuale eguali strumenti per raggiungere gli obiettivi suoi
propri, dovendo tale principio essere inteso nel senso più ampio con
riferimento alla pronuncia conclusiva sulla propria domanda.
Risulta invero oltremodo riduttivo ritenere che il principio
della parità tra le parti di cui all'art. 111, secondo comma 2 Cost.
sia previsto solo con riferimento alla fase del dibattimento ed
all'acquisizione della prova, dovendo invece ritenersi che esso
tuteli il diritto all'intervento dialettico delle parti in ogni fase
del giudizio e dunque anche il diritto alla critica in condizioni di
parità della decisione finale del giudizio che appaia
insoddisfacente per l'una o per l'altra parte.
Lo squilibrio fra le parti introdotto dalla riforma non appare
ragionevolmente compatibile con i criteri che la stessa Corte
costituzionale ha più volte ribadito.
Non sembra esservi infatti alcuna ragionevole giustificazione
della disparità nell'attribuzione del potere di impugnazione, finora
riconnessa, come nell'ipotesi già esaminata dalla Corte di
legittimità del giudizio abbreviato, a istituti deflattivi in cui
rinunce dell'imputato producono il risultato apprezzabile della
definizione più sollecita del processo.
Giova peraltro evidenziare che l'avere lasciato esclusivamente
all'imputato lo strumento di un nuovo giudizio di merito per vedere
riconosciuta la propria innocenza sembra contrastare con i canoni
della ragionevolezza anche in considerazione del fatto che, in un
sistema nel quale «il doppio grado di giurisdizione di merito non
forma oggetto di garanzia costituzionale» (cfr. ordinanza n. 421 del
2001), «non è la doppia istanza che garantisce la completa difesa,
ma piuttosto la possibilità di prospettare al giudice ogni domanda
ed ogni ragione che non siano legittimamente precluse» (cfr.
ordinanza n. 316 del 2002).
Si osserva che la indispensabilità di un secondo giudizio di
merito troverebbe fondamento nell'art. 2 del VII Protocollo
addizionale alla Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti
dell'uomo, firmato a Strasburgo il 22 novembre 1984, rubricato
«Diritto ad un doppio grado di giurisdizione in materia penale», che
al suo primo comma sancisce il diritto di «ogni persona dichiarata
rea da un tribunale di far esaminare la dichiarazione di colpevolezza
o la condanna da un tribunale della giurisdizione superiore».
Ma a tale osservazione si obietta fondatamente che è proprio la
medesima fonte internazionale a prevedere il riconoscimento del
«diritto ad un doppio grado di giurisdizione anche a favore della
parte pubblica, se è vero che il secondo comma del menzionato art. 2
sancisce che il diritto al secondo giudizio di merito può essere
oggetto di eccezioni», tra l'altro, proprio nell'ipotesi in cui
l'imputato «è stato dichiarato colpevole e condannato a seguito di
un ricorso avverso il suo proscioglimento».
Se dunque il legislatore consente ad una parte di sottoporre la
decisione ad un controllo critico da parte di un giudice
sovraordinato, tale diritto non può non essere assicurato anche
all'altra parte, salvo che sussistano ragionevoli motivi che
legittimino la disparità di trattamento.
Il contrasto con il canone della ragionevolezza emerge altresì
dal rilievo - anch'esso sottolineato nel menzionato messaggio
Presidenziale del 20 gennaio 2006 («Un'ulteriore incongruenza della
nuova legge sta nel fatto che il pubblico ministero totalmente
soccombente non può proporre appello, mentre ciò gli è consentilo
quando la sua soccombenza sia solo parziale, avendo ottenuto una
condanna diversa da quella richiesta») - che la nuova normativa fa
salvo il potere del p.m. di appellare la sentenza di condanna ad una
pena ritenuta inadeguata, laddove è incontestabile il maggiore
interesse della parte pubblica ad appellare la sentenza che abbia
respinto l'istanza punitiva.
Nè pare conducente l'osservazione secondo cui la modifica
apportata dall'art. 5, legge n. 46 del 2006 all'art. 533, comma 1
c.p.p., nella parte in cui impone che il giudice pronuncia sentenza
di condanna solo se l'imputato risulta colpevole «al di là di ogni
ragionevole dubbio», giustificherebbe la soppressione del potere di
appello della sentenza assolutoria da parte del p.m., sul rilievo che
non può ammettersi la condanna di un imputato pronunciata dal
giudice di appello dopo che il giudice di primo grado lo ha assolto,
così ritenendo sussistente almeno il «ragionevole dubbio» della sua
colpevolezza.
La regola introdotta dalla nuova legge, invero, non presenta
sostanziali caratteri di novità rispetto alla previgente disciplina
limitandosi a prevedere espressamente sul piano normativo quanto era
stato già affermato in giurisprudenza anche dalle Sezioni unite
della suprema Corte in ordine alla riconducibilità
dell'insufficienza, della contraddittorietà e dell'incertezza
probatoria, previste dall'art. 530, comma 2 c.p.p., al «plausibile e
ragionevole dubbio» (cfr. Sez. unite, sent. n. 30328 del 2002).

P. Q. M.
Visto l'art. 23 della legge 11 marzo 1953, n. 87, 159 c.p.;
Dichiara manifestamente infondata l'eccezione di
incostituzionalità dell'art. 593 c.p.p., come modificato dall'art.1,
legge n. 46/2006, e dell'art. 10 della medesima legge, in relazione
all'art. 112 della Costituzione.
Dichiara rilevante e non manifestamente infondata la questione di
legittimità costituzionale dell'art. 593 c.p.p., come modificato.
dall'art. 1 della legge n. 46 del 2006, e dell'art. 10 della medesima
legge, in relazione agli artt. 3 e 111, secondo comma della
Costituzione, nei termini di cui alla motivazione.
Sospende il giudizio in corso e i termini di prescrizione del
reato.
Dispone la trasmissione degli atti alla Corte costituzionale,
ordinando alla cancelleria di notificate la presente ordinanza al
Presidente de Consiglio dei ministri e di comunicarla ai Presidenti
della Camera dei deputati e del Senato della Repubblica.
Palermo, addì 6 luglio 2006
Il Presidente: La Commare
07C0389