1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 11 del 14-3-2018
ATTI DI PROMOVIMENTO DEL GIUDIZIO DELLA CORTE
N. 45 ORDINANZA (Atto di promovimento) 20 dicembre 2017
Ordinanza del 20 dicembre 2017 della Corte d'appello di Trento nel procedimento penale a carico di N. S.. Processo Penale - Giudizio abbreviato - Rinnovazione dell'istruzione dibattimentale nel caso di appello del pubblico ministero contro una sentenza di proscioglimento per motivi attinenti alla valutazione della prova dichiarativa. - Codice di procedura penale, art. 603, comma 3-bis, introdotto dall'art. 1, comma 58, della legge 23 giugno 2017, n. 103 (Modifiche al codice penale, al codice di procedura penale e all'ordinamento penitenziario). (18C00064) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.11 del 14-3-2018)

CORTE DI APPELLO DI TRENTO
Sezione Penale

La Corte, riunita in Camera di consiglio in persona dei signori:
dott. Luciano Spina - Presidente rel.
dott. Annamaria Creazzo - Consigliere
dott. Patrizia Collino - Consigliere

Ordinanza

Vista la richiesta preliminare del Procuratore generale di
sollevare questione di legittimità costituzionale dell'art. 603,
comma 3-bis, c.p.p.;
Sentite le parti;
Rilevato che la Corte è stata investita del processo penale a
carico di N. S., nato a ..... il ..... , in ordine ai reati di cui
agli artt. 81 cpv e 609-bis commi 1 e 2 n. 1 nonchè all'art. 612
comma 2 del codice penale su appello del pubblico ministero, il quale
ha impugnato i capi delle sentenza di data 27 ottobre 2016 n. 508/16
con cui il Giudice dell'udienza preliminare del Tribunale di Trento
(pur dichiarando l'imputato colpevole del reato di lesioni personali)
ha assolto il medesimo dai contestati delitti di violenza sessuale
continuata ed aggravata e di minaccia aggravata, per la ritenuta
insussistenza dei fatti;
Considerato che l'impugnazione è stata proposta per motivi
attinenti alla valutazione della prova dichiarativa, costituita dalla
denuncia, con contestuale istanza punitiva, presentata dalla persona
offesa M. K., in quanto l'appellante pubblico ministero censura il
negativo apprezzamento operato, a fini assolutori, dal primo Giudice
in ordine alla piena attendibilità delle dichiarazioni della donna;
Ritenuto che nel presente grado di giudizio dovrebbe
astrattamente applicarsi la disposizione contenuta nel comma 3-bis
dell'art. 603 c.p.p. introdotto con la legge 23 giugno 2017 n. 103,
che impone la rinnovazione dell'istruzione dibattiinentale;
Rilevato che il processo si svolge in giudizio abbreviato, per
scelta dell'imputato, il quale, tra l'altro, non ha condizionato
l'ammissione del rito all'assunzione di prove nel dibattimento;
Ritenuto che il Procuratore generale, opponendosi alla
rinnovazione dell'istruzione dibattimentale, sostiene che la norma
processuale impositiva della rinnovazione istruttoria presenti
profili di incostituzionalità, in riferimento agli artt. 111 e 117
della Costituzione, nella parte in cui dovrebbe ricevere applicazione
anche nei giudizi definibili «allo stato degli atti» ai sensi degli
artt. 438 e segg. c.p.p.;

osserva

La norma in questione, introdotta con la riforma del codice di
procedura penale contenuta nella legge 20 giugno 2017 n. 103, in
vigore dal 3 agosto del corrente anno, dispone in via generale
l'obbligo della rinnovazione dell'istruzione dibattimentale nel caso
di appello del pubblico ministero contro sentenza di proscioglimento
per motivi attinenti alla valutazione di prove dichiarative. In
teoria il dettato normativo, essendo di recente introduzione,
potrebbe conoscere le più varie interpretazioni da parte degli
operatori del diritto. Tra esse, quella della esclusione della sua
applicabilità ai processi in cui una istruzione dibattimentale non
vi sia stata in primo grado (come nell'ipotesi di consenso delle
parti all'acquisizione di atti contenuti nel fascicolo del pubblico
ministero, ai sensi dell'art. 493 comma 3 del codice di rito) e, a
maggior ragione, a quelli in cui la decisione «allo stato degli atti»
assunti nella fase delle indagini preliminari sia conseguente
all'esplicito consenso dato dall'imputato con la scelta del rito
abbreviato.
Peraltro, il principio di diritto dell'obbligatorietà della
rinnovazione era già stato introdotto, prima della sua
codificazione, dalla giurisprudenza della Corte di cassazione. In
particolare le Sezioni unite della Suprema Corte avevano affermato,
consolidando un indirizzo già tracciato da numerose sentenze delle
singole sezioni, la necessaria condizione della rinnovazione delle
prove dichiarative, ritenute decisive, al fine di una loro diversa
valutazione da parte del giudice di appello investito
dell'impugnazione del pubblico ministero che ne avesse denunciato
l'erroneo apprezzamento in sede di proscioglimento (Cass. SS. UU. 28
aprile 2016 n. 27620). Successivamente, la terza sezione della stessa
Corte aveva escluso tale obbligatorietà con riferimento ai processi
celebrati con il rito abbreviato, in considerazione della rinuncia
all'oralità operata dall'imputato (Cass. 12 luglio 2016 n. 43242).
Da ultimo, peraltro, le Sezioni Unite hanno riaffermato
l'applicazione del principio da loro precedentemente espresso anche
ai processi celebrati con il predetto rito speciale (Cass. SS. UU. 19
gennaio 2017 n. 18620).
Conseguentemente può essere ritenuto che tali pronunce, e, in
particolare, l'ultima, costituiscano «diritto vivente» (inteso quale
«sistema giurisprudenziale formatosi nel difetto di espresse
disposizioni», secondo l'insegnamento contenuto nella sentenza della
Corte costituzionale 1° dicembre 1974 n. 276) e che conservino la
propria efficacia nomofilattica pur dopo la novella normativa.
Infatti il testo legislativo che l'ha introdotta riproduce
esattamente la regula iuris affermata dalla Suprema Corte, la quale
ha riferito la scelta giurisprudenziale non già ad una previgente
legislazione nazionale ma a principi di diritto sovranazionali. In
particolare è stato invocato l'art. 6 par. 3 lettera d) della CEDU,
che garantisce il diritto dell'imputato di «esaminare o fare
esaminare i testimoni a carico e ottenere la convocazione e l'esame
dei testimoni a discarico». È stata, altresì, richiamata la
giurisprudenza della Corte di Strasburgo, secondo cui la condanna in
appello di imputato già prosciolto è consentita solo previa nuova
assunzione diretta dei testimoni.
Le citate pronunce, se indubitabilmente costituiscono
l'esplicazione di un generale principio di civiltà giuridica
nell'ordinario processo penale, caratterizzato dalla formazione della
prova davanti al giudice, appaiono disarmoniche con i processi per i
quali è istituzionalmente prevista l'eccezione alla regola
dell'oralità e immediatezza dell'acquisizione probatoria.
Il citato art. 6 della CEDU attribuisce all'imputato il «diritto»
di esaminare o far esaminare i testimoni e non la obbligatorietà
dell'assunzione della prova testimoniale. Non appare contrastare il
predetto «diritto» la facoltà dell'imputato di rinunciarvi a fronte
di vantaggi processuali conseguenti alla mera scelta di un rito
«contratto». Diversamente opinando, anche il primo grado di giudizio
celebrato in «abbreviato» su sua richiesta dovrebbe ritenersi in
contrasto con la garanzia «convenzionale».
Significativa è la casistica affrontata dalle pronunce della
Corte europea dei diritti dell'uomo alle quali si sono ispirate le
sentenze delle Sezioni Unite della Cassazione (la 43242 del 2016 e la
18620 del 2017) nell'affermazione del principio di diritto in
questione anche con riguardo al giudizio abbreviato. Sia la causa Dan
contro Moldova del 5 luglio 2011 che quella Hanu contro Romania del 4
giugno 2013, nelle quali è stata censurata dalla Corte di Strasburgo
la condanna in appello di imputati senza assunzione di prove,
riguardavano processi in cui i giudici di primo grado avevano
ascoltato i testimoni. Pertanto, tali pronunce non costituiscono
utili riferimenti giurisprudenziali in quanto estranee alla specifica
problematica.
L'applicazione della norma contenuta nel comma 3-bis dell'art.
603 c.p.p. anche al giudizio abbreviato, nell'interpretazione della
giurisprudenza della Cassazione, non appare, dunque, discendere dai
principi imposti ed affermati in ambito internazionale, presentando,
invece, profili di possibile contrasto con principi contenuti nella
Costituzione.
In primo luogo, la disposizione codicistica, nella ritenuta
applicabilità al rito speciale in argomento secondo la
giurisprudenza delle Sezioni Unite, sembra confliggere con alcuni
aspetti del «giusto processo», assurto a rango costituzionale con la
riforma dell'art. 111 della nostra legge fondamentale, sotto plurimi
profili:
1) il comma 2 seconda parte del citato articolo impone che la
legge assicuri la «ragionevole durata» dei processi. A tale finalità
appare improntata la previsione dei «procedimenti speciali» (Libro VI
del codice di rito), il primo dei quali è costituito dal giudizio
abbreviato. All'epoca della introduzione del nuovo codice di
procedura penale si parlò di «scommessa» della tenuta del sistema
processuale, subordinata alla massiccia pratica dei riti alternativi.
La finalità deflattiva operata da questi è indubitabile e il
Legislatore, a fronte della perdurante eccedenza dei processi
rispetto alle capacità di smaltimento da parte degli organi
giudiziari, è intervenuto ulteriormente con altre previsioni di
definizione accelerata. La imposizione di un'attività istruttoria,
che in alcuni casi può essere imponente, nel grado di appello di un
processo definito «sulle carte» e a seguito della sola discussione,
appare confliggere con il principio ispiratore della previsione della
tipologia processuale, principio che, per quanto osservato, non può
che essere quello della «ragionevole durata»;
2) inoltre, il rito abbreviato è stato «costituzionalizzato»:
il comma 5 dell'art. 111 prevede espressamente che «la legge regola i
casi in cui la formazione della prova non ha luogo in contraddittorio
per consenso dell'imputato». La rinuncia di quest'ultimo non può
ritenersi limitata alle prove valide in un solo grado di giudizio,
attesa l'ampiezza della formulazione della previsione costituzionale.
Oltre tutto, l'imputato conserva il beneficio della riduzione di un
terzo della eventuale pena anche in caso di condanna in grado di
appello, pur essendo stato prosciolto nel primo. Dunque, il
sinallagma dovrebbe essere perpetuato nel nuovo giudizio introdotto
con l'appello del pubblico ministero. L'eventualità di uno sviluppo
processuale di tal genere rientrava o doveva rientrare nelle
previsioni dell'imputato al momento della scelta del rito.
L'interpretazione del comma 3-bis dell'art. 603 c.p.p. nel senso
voluto dalle citate sentenze della Cassazione appaiono emendare, in
senso riduttivo, la generale previsione della norma costituzionale;
3) La prima parte del secondo comma dell'art. 111 Cost. impone
che «ogni processo si svolge nel contraddittorio tra le parti, in
condizioni di parita'». Nella sentenza n. 26 del 2007 la Corte
Costituzionale ha affermato che il principio di parità tra accusa e
difesa, pur non comportando necessariamente l'identità di poteri
processuali, attese le fisiologiche differenze dei ruoli, deve
comportare che le «alterazioni della simmetria dei rispettivi poteri
e facolta'» debbano avere «un'adeguata ratio giustificatrice» e
debbano essere «contenute entro i limiti della ragionevolezza».
Fondato è quindi il dubbio che la imposta rinnovazione (rectius
imposizione) dell'istruzione dibattimentale nel secondo grado di un
giudizio abbreviato, introdotto dall'appello del pubblico ministero,
alteri irragionevolmente la simmetria tra il diritto dell'imputato a
beneficiare, in ogni caso, della riduzione di un terzo della pena, da
un lato, e la facoltà del rappresentante della pubblica accusa a
utilizzare le prove assunte e «cartolarizzate» nelle indagini
preliminari (con la già acquisita pregnanza accusatoria),
dall'altro.
In secondo luogo, profilo di dubbia legittimità costituzionale
della norma in questione è ravvisabile nel contrasto tra la illogica
rinnovazione della deposizione della persona offesa nel giudizio
abbreviato di appello (per quanto sopra esposto) e la previsione
dell'art. 20 della Direttiva 2012/29/UE del Parlamento europeo e del
Consiglio di data 25 ottobre 2012 (c.d. «Direttiva vittime di reato»)
recepita con il decreto legislativo 15 dicembre 2015 n. 212. La
predetta norma comunitaria impone che «il numero delle audizioni
della vittima sia limitato al minimo». È pur vero che, in esordio,
tale disposizione fa «salvi i diritti della difesa» ma, come già
argomentato, il rito speciale in questione è conseguente
all'espressa rinuncia da parte dell'imputato all'esame dei testimoni,
compresa la persona offesa, per cui non è ravvisabile la necessità
di rispettare una prerogativa difensiva. L'imposizione della
ulteriore audizione della vittima, con le intuibili conseguenze
negative sulla sua psiche, che, con ogni evidenza, la Direttiva
intende evitare, viola il divieto della superflua rinnovazione. La
prospettata incostituzionalità della norma nazionale è riferibile
all'art. 117 della legge fondamentale, il quale prevede, nel comma 1,
che «la potestà legislativa è esercitata dallo Stato ... nel
rispetto ... dei vincoli derivanti dall'ordinamento comunitario e
dagli obblighi internazionali». La Corte costituzionale, in
recepimento di un principio espresso dalla Corte di giustizia
dell'Unione europea, ha affermato il potere-dovere, da parte del
giudice nazionale, «di dare interpretazione conforme delle norme
interne alla lettera ed allo scopo» delle decisioni quadro e delle
direttive e di sollevare, in caso di impossibilità di applicazione
per via interpretativa, questione di legittimità costituzionale per
violazione dell'art. 117 primo comma Cost. da parte del legislatore
statale che non abbia rispettato i vincoli derivanti dall'ordinamento
comunitario. In tali sensi si è espressa la sentenza 24 giugno 2010
n. 227 del Giudice delle leggi. La già affermata interpretazione
giurisprudenziale della regola dell'obbligatoria rinnovazione
dell'istruzione dibattimentale, nei termini in esame, da parte delle
Sezioni unite della Suprema Corte lascia, quale rimedio residuale per
conformare il diritto interno a quello comunitario, la rimessione
della questione alla Corte costituzionale.
Evidente la non manifesta infondatezza della questione di
legittimità costituzionale relativa all'art. 603, comma 3-bis,
c.p.p. in riferimento agli artt. 111 e 117 della Costituzione,
pacifica risulta anche la rilevanza della stessa nell'attuale grado
del processo in quanto l'eventuale affermazione di colpevolezza
dell'imputato da parte della Corte di appello senza la rinnovazione
della prova dichiarativa sarebbe, con ogni probabilità, annullata
dalla Suprema Corte a seguito di ricorso per cassazione da parte
della difesa dell' imputato.

P. Q. M.

Visto l'art. 23, legge 11 marzo 1953, n. 87;
Dichiara rilevante e non manifestamente infondata la questione di
legittimità costituzionale relativa all'art. 603, comma 3-bis,
c.p.p. in riferimento agli artt. 111 e 117 della Costituzione, nei
termini e per le ragioni sopra indicate;
Sospende il giudizio in corso e dispone la trasmissione degli
atti alla Corte costituzionale;
Dispone che la presente ordinanza sia notificata all'imputato, al
difensore dell'imputato e della parte civile, al P.M. nonchè al
Presidente del Consiglio dei ministri e sia comunicata ai Presidenti
delle due Camere del Parlamento.
Manda alla Cancelleria per gli adempimenti di competenza.
Trento, 20 dicembre 2017

Il Presidente est: Spina