1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 40 del 8-10-2003
SENTENZE ED ORDINANZE DELLA CORTE
N. 304 SENTENZA 25 settembre - 1 ottobre 2003
Giudizio di legittimita' costituzionale in via incidentale. Questione di legittimita' costituzionale - Mancanza di pregiudizialita' ai fini della decisione nel giudizio pendente - Eccezione di inammissibilita' per difetto di rilevanza - Reiezione. Oggetto del giudizio - Norma trasfusa in testo unico - Trasferimento della questione. Diritto di difesa - Soggetti non abbienti - Patrocinio a spese dello Stato - Istanza di ammissione al beneficio - Mancata decisione, da parte del giudice adito, entro dieci giorni dalla presentazione fuori udienza - Sanzione di nullita' assoluta degli atti successivi - Asserita irragionevolezza - Non fondatezza della questione. - Legge 30 luglio 1990, n. 217, art. 6, comma 1, come modificato dalla legge 29 marzo 2001, n. 134, trasfuso nell'art. 96, comma 1, del decreto legislativo 30 maggio 2002, n. 113. - Costituzione, art. 3. (003C1092) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.40 del 8-10-2003)

LA CORTE COSTITUZIONALE
Presidente: Riccardo CHIEPPA;
Giudici: Gustavo ZAGREBELSKY, Valerio ONIDA, Carlo MEZZANOTTE,
Fernanda CONTRI, Guido NEPPI MODONA, Piero Alberto CAPOTOSTI,
Annibale MARINI, Franco BILE, Giovanni Maria FLICK, Francesco
AMIRANTE, Ugo DE SIERVO, Romano VACCARELLA, Paolo MADDALENA, Alfio
FINOCCHIARO;

ha pronunciato la seguente

Sentenza

nel giudizio di legittimità costituzionale dell'art. 6, comma 1,
della legge 30 luglio 1990, n. 217 (istituzione del patrocinio a
spese dello Stato per i non abbienti), come modificato dall'art. 6,
comma 1, della legge 29 marzo 2001, n. 134 (Modifiche alla legge
30 luglio 1990, n. 217, recante istituzione del patrocinio a spese
dello Stato per i non abbienti) promosso con ordinanza del 19 luglio
2002 dal Tribunale di sorveglianza di Palermo nel procedimento di
sorveglianza nei confronti di Vincenzo Sacco, iscritta al n. 531 del
registro ordinanze 2002 e pubblicata nella Gazzetta Ufficiale della
Repubblica n. 48, 1ª serie speciale, dell'anno 2002.
Visto l'atto di intervento del Presidente del Consiglio dei
ministri;
Udito nella camera di consiglio del 9 aprile 2003 il giudice
relatore Alfio Finocchiaro.

Ritenuto in fatto

1. - Con ordinanza in data 19 luglio 2002, il Tribunale di
sorveglianza di Palermo ha sollevato, in riferimento all'articolo 3,
comma 1, della Costituzione sotto il profilo del difetto di
ragionevolezza, questione di legittimità costituzionale dell'art. 6,
comma 1, della legge 30 luglio 1990, n. 217 (Istituzione del
patrocinio a spese dello Stato per i non abbienti), come modificato
dall'art. 6, comma 1, della legge 29 marzo 2001, n. 134 (Modifiche
alla legge 30 luglio 1990, n. 217, recante istituzione del patrocinio
a spese dello Stato per i non abbienti), nella parte in cui sanziona
con la nullità assoluta ed insanabile la mancata decisione, da parte
del giudice adito, sull'istanza di ammissione al patrocinio a spese
dello Stato entro i dieci giorni dalla sua presentazione fuori
udienza.
1.1. - Il giudice a quo premette di essere stato investito, ai
sensi dell'art. 666, comma 7, c.p.p., dell'istanza di sospensione
dell'esecutività della propria ordinanza, con la quale aveva
dichiarato non estinta la pena residua (tre mesi di reclusione) a
seguito dell'esito negativo dell'affidamento in prova al servizio
sociale. Aggiunge che tale ordinanza è stata impugnata dallo stesso
condannato con ricorso per cassazione, nel quale è stata denunciata
la violazione del principio del ne bis in idem e la nullità assoluta
del procedimento, non avendo il Tribunale di sorveglianza deciso nel
termine di dieci giorni dal deposito della richiesta di ammissione al
patrocinio a spese dello Stato.
1.2. - A sostegno della rilevanza della questione proposta, il
rimettente - precisato che in ordine alla violazione del ne bis in
idem non ritiene sussistente il fumus al fine dell'accoglimento della
richiesta sospensione dell'esecutività dell'ordinanza - si sofferma
sul secondo motivo del ricorso per cassazione. Poichè - sostiene il
giudice a quo - la decisione in ordine alla sospensione
dell'esecutività dell'ordinanza impugnata per cassazione si fonda
sul fumus di accoglibilità della stessa e sul periculum in mora e
dato che, se l'inosservanza del termine per la decisione sull'istanza
di ammissione al patrocinio a spese dello Stato non fosse sanzionata
con la nullità dall'art. 6, comma 1, della legge n. 217 del 1990,
non vi sarebbe spazio per ritenere accoglibile il ricorso per
cassazione e di conseguenza non vi sarebbero i presupposti per
concedere la sospensione, la questione di costituzionalità
prospettata è rilevante. Ancora più evidente è la rilevanza,
aggiunge, se si considera il periculum in mora, visto che, in
mancanza della sospensione del provvedimento impugnato, il condannato
- nelle more del procedimento dinanzi alla Corte di Cassazione -
verrebbe con ogni probabilità chiamato ad espiare la pena detentiva
non estinta.
1.3. - In ordine alla non manifesta infondatezza, il rimettente
sostiene che la norma impugnata contrasta con il canone della
ragionevolezza, sancito dall'art. 3 della Costituzione, sotto due
profili.
In primo luogo rileva che nell'impianto del codice di procedura
penale la sanzione della nullità assoluta ed insanabile colpisce
quelle difformità dell'atto o del rapporto processuale talmente
gravi da incidere in modo consistente ed irreparabile sulla struttura
del rapporto processuale o sui diritti delle parti, richiamando,
quali norme di comparazione, le nullità previste dall'art. 179,
comma 1, c.p.p., che si riferiscono ad ipotesi che rappresentano
gravi lesioni di diritti costituzionalmente garantiti (art. 24 e 112
della Cost.), nonchè, tra le nullità previste espressamente dalla
legge, ai sensi dell'art. 179, comma 2, c.p.p., l'art. 604, comma 1,
c.p.p., dove le ipotesi di nullità sono causate da gravi violazioni
del diritto di difesa, e l'art. 525 c.p.p., dove la nullità è
collegata alla violazione di un principio fondamentale del processo
penale.
Invece, sottolinea il giudice a quo, la mancata decisione nel
termine di dieci giorni, non lede la struttura fondamentale del
processo nè i diritti della parte, non risultando negata o limitata
in alcun modo la difesa, nè impedita l'assistenza del difensore o il
compimento di atti del procedimento. Nè può dirsi che la nullità
sia posta a tutela dell'interesse del difensore alla retribuzione
perchè - anche a volerlo considerare costituzionalmente rilevante -
l'ammissione ha comunque effetto dalla data dell'istanza.
L'irragionevolezza della disciplina, secondo il giudice emerge
anche dal fatto che, essendo prevista la nullità per un «non atto» -
per non aver provveduto anzichè per aver mal provveduto - l'art. 185
c.p.p., che stabilisce gli effetti della dichiarazione di nullità,
potrà essere applicato solo analogicamente, con la conseguenza che,
non essendo la nullità accompagnata dall'espressa indicazione degli
atti su cui si riversa, può produrre effetti non sempre
riconducibili chiaramente ai principi fondamentali del processo.
Infatti, se la nullità non si intende limitata al solo procedimento
incidentale relativo all'ammissione al patrocinio, potrebbe
estendersi ad ogni attività processuale successiva alla scadenza del
termine, con conseguente rinnovazione di ogni atto, se possibile,
mentre invece basterebbe prevedere che l'interessato riproponga
l'istanza con efficacia retroattiva al momento della prima
presentazione.
Pertanto, conclude il giudice, la norma impugnata, equiparando -
rispetto alla sanzione della nullità - quella che, al più, è
un'irregolarità del processo ad ipotesi comportanti ben più gravi
anomalie, e, quindi, situazioni assolutamente diverse tra loro, viola
l'art. 3 della Costituzione che preclude al legislatore le arbitrarie
assimilazioni tra situazioni diverse, oltre che arbitrarie
discriminazioni tra situazioni identiche.
2. - È intervenuto il Presidente del Consiglio dei ministri,
rappresentato e difeso dall'Avvocatura generale dello Stato,
chiedendo che la questione sia dichiarata inammissibile e, comunque,
infondata.
2.1. - La difesa erariale, premesso che la questione deve
intendersi trasferita nei confronti dell'art. 96 del d.lgs. 30 maggio
2002, n. 113 (Testo unico delle disposizioni legislative in materia
di spese di giustizia), pur entrato in vigore prima dell'ordinanza di
rimessione, si sofferma sulle ragioni dell'inammissibilità, sotto il
profilo del difetto di rilevanza, sostenendo che la questione non
presenta il carattere di pregiudizialità necessaria ai fini della
decisione da assumere nel procedimento pendente innanzi al giudice
rimettente.
Il Tribunale di sorveglianza, precisa l'Avvocatura, collega la
rilevanza alla valutazione del fumus boni iuris del ricorso per
cassazione e, con la questione proposta, tende a far venir meno il
fumus, riconosciuto esistente, nella prospettiva dell'eliminazione di
un vizio del provvedimento impugnato in Cassazione - attraverso
l'espunzione dall'ordinamento della norma comminatrice della nullità
- al fine di negare la richiesta sospensione. In sostanza, la
questione sollevata non è funzionale all'interesse dell'istante nel
procedimento cautelare - che potrebbe subire effetti irreparabili
nelle more del gravame data anche la breve durata della pena da
espiare - ma alla salvaguardia del provvedimento emanato dallo stesso
Tribunale e impugnato in Cassazione dall'interessato, ed è
strumentale non alla decisione sul procedimento cautelare ma alla
decisione che dovrà adottare la Cassazione in ordine alla validità
del provvedimento impugnato davanti ad essa. In conclusione, il
giudizio di rilevanza oltre che contraddittorio - in quanto pur
riconoscendo un periculm in mora per l'istante solleva la questione
di costituzionalità su di una norma che è di ostacolo non
all'accoglimento ma al rigetto dell'istanza cautelare - è falsato,
avendo ad oggetto una norma della quale non deve fare applicazione il
giudice remittente, ma la Cassazione.
2.3. - Nel merito, l'Avvocatura - premesso che l'effettività del
diritto di difesa e la parità delle parti ha assunto carattere
prioritario con le modifiche dell'art. 111 della Costituzione -
sottolinea che la scelta della nullità da parte del legislatore
risponde all'esigenza di non privare l'imputato dell'assistenza
difensiva, nel periodo necessario all'accertamento della veridicità
delle condizioni economiche dichiarate, evitando inerzie
nell'attività difensiva. Aggiunge che la scelta non appare
irragionevole, essendo volta ad un procedimento celere e ad evitare
ostacoli o ritardi nell'attuazione della garanzia costituzionale
prevista dall'art. 24, comma 3, della Costituzione, i cui valori
trascendono la portata soggettiva e sottendono un ampio interesse
generale, soprattutto per il patrocinio in materia penale, perchè
solo se al non abbiente sono assicurati i mezzi per difendersi trova
ordinata esplicazione la potestà punitiva statale (sentenza n. 144
del 1992).

Considerato in diritto

1. - Il Tribunale di sorveglianza di Palermo ha dichiarato, con
ordinanza, non estinta la pena residua (tre mesi di reclusione) a
seguito dell'esito negativo dell'affidamento in prova al servizio
sociale, senza decidere, nel termine di dieci giorni dal deposito,
sulla richiesta di ammissione al patrocinio a spese dello Stato.
Avverso questo provvedimento, il condannato ha proposto, da un lato,
ricorso per cassazione deducendo, fra l'altro, la nullità assoluta
dello stesso per omessa decisione sulla richiesta di ammissione al
patrocinio a spese dello Stato e, dall'altro, istanza di sospensione,
ai sensi dell'art. 666, comma 7, c.p.p., dell'esecutività della
ordinanza allo stesso Tribunale di sorveglianza di Palermo.
Nel corso di questo secondo giudizio il giudice adito ha
sollevato, in riferimento all'articolo 3, comma 1, della
Costituzione, sotto il profilo del difetto di ragionevolezza,
questione di legittimità costituzionale dell'art. 6, comma 1, della
legge 30 luglio 1990, n. 217, (Istituzione del patrocinio a spese
dello Stato per i non abbienti), come modificato dall'art. 6,
comma 1, della legge 29 marzo 2001, n. 134 (Modifiche alla legge
30 luglio 1990, n. 217, recante istituzione del patrocinio a spese
dello Stato per i non abbienti), nella parte in cui sanziona con la
nullità assoluta ed insanabile la mancata decisione, da parte del
giudice adito, sull'istanza di ammissione al patrocinio a spese dello
Stato entro i dieci giorni dalla sua presentazione fuori udienza.
2. - Va preliminarmente esaminata l'eccezione di inammissibilità
del ricorso, sotto il profilo del difetto di rilevanza, sollevata
dalla difesa erariale per il fatto che la questione non presenta il
carattere di pregiudizialità necessaria ai fini della decisione da
assumere nel procedimento pendente innanzi al giudice rimettente.
2.1. - L'eccezione è infondata.
In presenza di impugnazione, con ricorso per cassazione,
dell'ordinanza di rigetto dell'istanza di estinzione della pena e di
richiesta al giudice a quo di sospensione dell'esecuzione
dell'ordinanza stessa, quest'ultimo deve accertare il fumus boni
iuris del ricorso proposto in sede di legittimità.
Pertanto, ove con tale ricorso si denunzi la violazione della
norma che impone al giudice di provvedere, a pena di nullità
assoluta, nei dieci giorni dalla presentazione dell'istanza di
ammissione al patrocinio a spese dello Stato, la valutazione della
costituzionalità della norma violata - con l'esercizio del
potere-dovere di investire la Corte costituzionale della cognizione
di tale questione, qualora ritenga la questione di costituzionalità
non manifestamente infondata - non attiene alla fondatezza del
ricorso proposto innanzi alla Corte di cassazione, ma alla
sussistenza o meno di uno dei requisiti, cui è sottoposto il
provvedimento di sospensione richiesto.
È, poi, evidente che l'eventuale accoglimento dell'eccezione di
costituzionalità, facendo venire meno il fumus boni iuris, influisce
sulla decisione relativa alla sospensione, mentre è irrilevante che
la pronuncia del giudice delle leggi finisca per incidere anche sul
giudizio di legittimità.
3. - Il giudice rimettente deduce il contrasto della norma
denunciata con l'art. 3 della Costituzione, sotto il profilo del
canone della ragionevolezza, in quanto, mentre la norma
costituzionale preclude al legislatore arbitrarie assimilazioni tra
situazioni diverse, viene equiparata - quanto alla sanzione di
nullità - quella che, al più, è una irregolarità del processo, ad
ipotesi che si riferiscono a gravi lesioni di diritti
costituzionalmente garantiti (ad esempio, quelle previste dagli
artt. 179, comma 1, c.p.p., 604, comma 1, c.p.p. e 525 c.p.p.). Lo
stesso rimettente rileva, poi, che la norma denunciata - la quale
sanziona con la nullità assoluta un «non atto» e non già un atto
viziato - potrebbe produrre effetti non sempre riconducibili
chiaramente ai principi fondamentali del processo, in quanto la
nullità potrebbe estendersi ad ogni attività processuale successiva
alla scadenza del termine, con conseguente rinnovazione di ogni atto,
se possibile, mentre, invece, basterebbe prevedere che l'interessato
riproponga l'istanza con efficacia retroattiva al momento della prima
presentazione.
La questione non è fondata.
La disposizione censurata, al momento dell'emanazione
dell'ordinanza di rimessione, era stata trasfusa, con alcune
modificazioni che, peraltro, non rilevano in ordine alla questione di
legittimità costituzionale sollevata dal giudice a quo,
nell'art. 96, comma 1, del decreto legislativo 30 maggio 2002, n. 113
(Testo unico delle disposizioni legislative in materia di spese di
giustizia), sul quale la questione deve intendersi quindi trasferita.
Come è noto il testo originario dell'art. 6 della legge n. 217
del 1990, prima delle modifiche apportate con la legge n. 134 del
2001, si limitava a prevedere il termine di dieci giorni per la
decisione sull'istanza di ammissione al patrocinio a spese dello
Stato, senza stabilire alcuna conseguenza sull'inosservanza del
termine.
Proprio l'assenza di effettive sanzioni - ove si escluda la
individuazione di una responsabilità disciplinare, ai sensi
dell'art. 124 c.p.p. - finiva per condurre ad una abnorme quanto
frequente dilatazione dei termini stabiliti dal legislatore, così
che l'istanza di ammissione al patrocinio statale riceveva una
risposta assai meno tempestiva.
La protratta situazione di incertezza circa l'ammissione al
patrocinio a spese dello Stato determinava una inevitabile ed
effettiva lesione del diritto di difesa dell'interessato, ove si
tenga presente che la tardiva pronuncia sull'ammissibilità
precludeva all'istante, in condizioni di indigenza, il ricorso a
tutta una serie di strumenti difensivi (quali, ad esempio,
l'estrazione gratuita delle copie degli atti processuali, la
possibilità di nominare un consulente tecnico o di affidare la
raccolta del materiale probatorio ad un investigatore privato
autorizzato, con compensi anticipati dallo Stato).
Per porre rimedio a tali situazioni, con le modifiche apportate
dalla legge n. 134 del 2001, l'inosservanza del termine è stata
sanzionata, ai sensi dell'art. 179, comma 2, c.p.p., con la nullità
assoluta degli atti compiuti successivamente al decorso del termine
stesso - e non già con la nullità del «non atto» come sostiene il
giudice rimettente - e tale previsione è stata trasfusa nell'art. 96
del d.lgs. n. 113 del 2002.
La previsione della nullità è finalizzata alla garanzia
dell'effettività del diritto di difesa e sotto questo profilo deve
escludersi l'irragionevolezza della norma che presidia, con la
nullità assoluta, un'attività processuale scandita da termini a
garanzia del diritto di difesa.
La questione è, pertanto, non fondata.

Per questi motivi
LA CORTE COSTITUZIONALE
Dichiara non fondata la questione di legittimità costituzionale
dell'art. 6, comma 1, della legge 30 luglio 1990, n. 217 (Istituzione
del patrocinio a spese dello Stato per i non abbienti), come
modificato dalla legge 29 marzo 2001, n. 134 (Modifiche alla legge
30 luglio 1990, n. 217, recante istituzione del patrocinio a spese
dello Stato per i non abbienti), trasfuso nell'art. 96, comma 1, del
decreto legislativo 30 maggio 2002, n. 113 (Testo unico delle
disposizioni legislative in materia di spese di giustizia),
sollevata, in riferimento all'art. 3 della Costituzione, dal
Tribunale di sorveglianza di Palermo con l'ordinanza in epigrafe.
Così deciso in Roma, nella sede della Corte costituzionale,
Palazzo della Consulta, il 25 settembre 2003.
Il Presidente: Chieppa
Il redattore: Finocchiaro
Il cancelliere:Di Paola
Depositata in cancelleria il 1° ottobre 2003.
Il direttore della cancelleria:Di Paola
03C1092