1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 15 del 11-4-2007
ATTI DI PROMOVIMENTO DEL GIUDIZIO DELLA CORTE
N. 198 ORDINANZA (Atto di promovimento) 19 settembre 2006
Ordinanza emessa il 19 settembre 2006 dalla Corte di appello di Torino nel procedimento penale a carico di Patetta Pierangelo Processo penale - Appello - Modifiche normative - Giudizio abbreviato - Limiti all'appello - Possibilita' per il pubblico ministero di proporre appello contro le sentenze di proscioglimento - Esclusione - Inammissibilita' dell'appello proposto prima dell'entrata in vigore della novella - Violazione del principio di parita' delle parti Contrasto con il principio di ragionevolezza. - Codice di procedura penale, art. 443, comma 1, come modificato dall'art. 2 della legge 20 febbraio 2006, n. 46; legge 20 febbraio 2006, n. 46, art. 10. - Costituzione, art. 111. (007C0437) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.15 del 11-4-2007)

LA CORTE DI APPELLO

Nel proc. a carico di Patetta Pierangelo, giudicata con sentenza
emessa ex art. 442 c.p.p. dal G.u.p. di Verbania in data 5 luglio
2001 e in tale sede assolto dal reato a lui ascritto per non aver
commesso il fatto.
Preso atto che avverso tale sentenza ha presentato tempestivo
appello il Procuratore della Repubblica di Verbania, chiedendo che
l'imputato sia dichiarato colpevole e condannato alla pena di mesi
sei e giorni venti di reclusione legge, non richiedendo la
riassunzione di prove ex art. 603 c.p.p., ha emesso la seguente
ordinanza.
La Corte si trova a dare applicazione alla recente legge n. 46
del 20 febbraio 2006, entrata in vigore il 9 marzo 2006, che ha
modificato l'art. 443.1 c.p.p. nel senso di precludere in ogni caso
al p.m. l'appello avverso sentenze di proscioglimento.
La norma transitoria di cui all'art. 10 della predetta legge
impone al giudice, innanzi al quale pende l'appello proposto dal p.m.
prima dell'entrata in vigore della novella, di emettere ordinanza non
impugnabile con la quale dichiara l'inammissibilità dell'appello.
Pertanto la normativa in questione è direttamente rilevante
nella presente fase che vede l'imputato assolta in primo grado a
seguito di giudizio abbreviato e citata a giudizio innanzi a questa
Corte a seguito di appello presentato dal p.m.
Appare del tutto evidente la non manifesta infondatezza della
normativa in questione per violazione dell'art. 111 Cost.
La Costituzione enuncia i principi generali cui deve conformarsi
la normativa che disciplina il processo in Italia, stabilendo al
secondo comma dell'art. 111, che il processo si svolge nel
contraddittorio delle parti, in condizioni di parità, davanti a
giudice terzo ed imparziale e che la legge ne assicura la ragionevole
durata.
La condizione di parità che deve essere riconosciuta alle parti
dalla legge processuale non può intendersi limitata alla mera
istruzione probatoria (parità nel contraddittorio), giacchè sarebbe
allora ridondante la previsione specifica di cui al quarto comma del
medesimo art. 111, e deve essere dunque intesa in senso più ampio e
lato.
Per processo la Costituzione intende l'intero iter che conduce
dalla domanda iniziale (civile) o dalla notizia di reato (penale)
fino alla sentenza definitiva che appunto chiude la controversia (si
veda testualmente l'art. 24.2).
Poichè nel processo agiscono parti fisiologicamente portatrici
di interessi contrapposti, l'art. 111 Cost. disciplina dunque come la
legge ordinaria deve regolamentare l'attribuzione alle parti delle
facoltà per far valere ed eventualmente farsi vedere accogliere le
loro pretese.
Nel processo penale il p.m. esercita, fra le altre, la pretesa
punitiva che è ricollegata al principio costituzionale
dell'obbligatorietà dell'azione penale, pretesa che consiste nel
vedere affermata la responsabilità penale di chi, sottoposto a
regolare processo, sia riconosciuto colpevole. Nell'esercizio di tale
pretesa è stata riconosciuta al p.m. la funzione di organo teso a
realizzare gli interessi generali della giustizia (sent. Corte
costituzionale n. 280/1995).
L'imputato esercita invece la pretesa, costituzionalmente
garantita dal principio di personalità nella responsabilità penale
e da quello di irretroattività della legge penale, di vedersi
riconosciuto innocente, attraverso gli strumenti - anch'essi
rafforzati dalla previsione della Carta - della difesa assicurata in
ogni stato e grado del procedimento anche al non abbienti, fino al
riconoscimento del diritto alla riparazione degli errori giudiziari.
La legge n. 46/2006 ha abolito le facoltà di appello per le
parti a fronte delle sentenze di proscioglimento emesse a seguito di
giudizio ordinario o abbreviato: ciò significa per il p.m. non poter
più impugnare decisioni che lo vedono soccombente rispetto alla sua
fondamentale pretesa nel processo, cioè quella di vedere punito,
quale finale conseguenza dell'esercizio dell'azione penale, il
responsabile di un reato, tale ritenuto secondo un regolare processo.
L'imputato con la riforma, invece, rimane pienamente titolare -
in virtù del principio costituzionale del diritto alla difesa - del
potere di impugnare la decisione giurisdizionale che lo vede
soccombente rispetto alla sua pretesa di vedersi riconosciuto
innocente.
È evidente che la riforma sottrae solo ad una parte (p.m.) uno
strumento processuale per vedere affermata nel giudizio la sua
fondamentale pretesa, che trova legittimazione costituzionale così
come quella dell'imputato.
Ciò viola direttamente il principio sancito dall'art. 111.2
Cost. che prevede che il processo (in tale dizione ricompresi
indifferentemente quello civile e quello penale) si svolga in
condizione di parità di tutte le parti, cioè in una condizione di
diritto che assicuri a ciascun soggetto processuale eguali strumenti
per raggiungere gli obiettivi suoi propri.
Lo squilibrio fra le parti creato dalla riforma non appare
ragionevolmente accettabile tenendo conto dei criteri che la stessa
Corte costituzionale ha più volte ribadito.
Si è detto infatti che se è vero che non esiste una perfetta
simmetria ed equivalenza costituzionale fra esercizio dell'azione
penale e diritto alla difesa, è altrettanto vero che sarebbe
censurabile sotto il profilo della ragionevolezza la legge ordinaria
che, sbilanciando fra di loro le facoltà attribuite alle parti del
processo, rendesse di fatto il potere del p.m. inidoneo
all'assolvimento del compito che gli assegna l'art. 112 Cost.
Con la legge n. 46/2006, il legislatore ha di fatto sottratto al
p.m. il fondamentale strumento del nuovo giudizio di merito per
vedere riconosciuta la fondatezza della sua pretesa punitiva, mentre
ha lasciato tale strumento alla difesa ai fini della sua pretesa di
veder riconosciuta l'innocenza dell'imputato.
Nella nostra Costituzione non è prevista la indispensabilità di
un secondo giudizio di merito; ma, si è osservato, essa
discenderebbe dall'art. 2 del VII Protocollo addizionale alla
Convenzione europea per la salvaguardia dei diritti dell'uomo che al
suo primo comma sancisce il diritto di «ogni persona dichiarata rea
da un tribunale ...di far esaminare la dichiarazione di colpevolezza
o la condanna da un tribunale della giurisdizione superiore»;
peraltro è quella stessa fonte internazionale a prevedere che un
secondo grado di merito sia assicurato anche all'Accusa, se è vero
che il secondo comma del medesimo articolo prevede esplicitamente la
condizione di chi sia stato condannato «a seguito di un ricorso
avverso il suo proscioglimento».
È pur vero che la medesima riforma restringe rispetto al
passato i casi di appellabilità delle sentenze di proscioglimento da
parte dell'imputato (nel senso di escludere oggi l'appellabilità di
sentenze di proscioglimento perchè il fatto non costituisce reato, o
perchè non è punibile o perchè non è procedibile), ma è del
tutto evidente che tale restringimento non opera con la stessa
ampiezza e radicalità utilizzate per escludere tout court il potere
d'appello del p.m. innanzi a qualunque sentenza di proscioglimento.
È altrettanto vero che altre riforme hanno già nel corso del
tempo ristretto le facoltà processuali del p.m. rispetto a quelle
riconosciute all'imputato e che tali riforme hanno superato il vaglio
di costituzionalità della Corte: è qui il caso di richiamare la
formulazione dell'art. 443.3 c.p.p. (che esclude la possibilità di
appello da parte del p.m. della sentenza di condanna pronunciata a
seguito di giudizio abbreviato, anche dopo l'eliminazione del
presupposto del consenso del p.m. al rito ex legge n. 479/1999)
ritenuta in linea con la riforma costituzionale dell'art. 111 dalla
Corte Cost. con ordinanza n. 421/2001.
Ma i motivi che la Corte aveva posto a fondamento della propria
pronuncia non appaiono estensibili anche alla riforma attuale.
Nel confermare che la Costituzione, prevedendo la parità di p.m.
e imputato nel processo, non intende attribuire loro necessariamente
identità di poteri processuali, la Corte ha però ribadito che
un'eventuale disparità di trattamento si giustifica e discende
ragionevolmente dalla peculiare posizione istituzionale del p.m. e
dalle esigenze connesse alla corretta amministrazione della
giustizia, prima fra tutte quella costituzionalmente prevista della
ragionevole durata del processo che, proprio nel giudizio abbreviato,
trova attuazione nel senso di semplificare l'istruttoria con
l'utilizzo immediato di tutto il materiale probatorio raccolto dal
p.m. senza il contraddittorio cui esplicitamente l'imputato rinuncia.
Ed è allora proprio la rinuncia da parte dell'imputato ad un altro
dei principi cardine del giusto processo (il contraddittorio nella
raccolta delle prove) a giustificare l'asimmetria che l'art. 443.3
c.p.p. produce nel sottrarre al p.m. la facoltà di appellare la
sentenza di condanna a seguito di abbreviato.
Alle considerazioni già svolte dalla Corte può aggiungersi poi
la constatazione che il restringimento delle facoltà di appello per
il p.m. in caso di abbreviato aveva pur sempre come presupposto
l'avvenuta pronuncia di una sentenza di condanna, che comunque è
realizzazione del principio dell'obbligatorietà dell'azione penale.
Totalmente differente è la situazione di diritto in cui si cala
la riforma di cui alla legge n. 46/2006.
Innanzi tutto qui al p.m. è sottratta la possibilità di
appellare contro sentenze di proscioglimento dell'imputato, decisioni
che costituiscono la radicale negazione della pretesa punitiva da lui
impersonata per conto dello Stato. Nell'ipotesi di cui all'art. 443.3
c.p.p., egli si era invece solo visto frustrare nella pretesa di
vedere accolta la sua richiesta di quantificazione della pena da
comminare al reo, che non è pretesa di rango costituzionale e che
dunque può ben soccombere innanzi all'esigenza costituzionale di
brevità del processo.
In secondo luogo la riforma si applica indifferentemente a tutti
i tipi di giudizio (abbreviato o ordinario che siano e persino contro
le sentenze emesse ex art. 428 c.p.p., laddove il patrimonio
probatorio valutabile non è neppure definitivamente stabilizzato ed
è solo prospetticamente valutato).
Non vi è alcuna giustificazione della nuova asimmetria, dunque,
riconnessa a istituti deflattivi in cui rinunce dell'imputato
comportino il risultato apprezzabile della definizione più sollecita
del processo.
È anche vero che una parte della dottrina
processual-penalistica ha da tempo auspicato il superamento del
principio di perfetta parità delle parti nel processo, riconoscendo
all'imputato condannato in primo grado sempre il diritto a veder la
sua posizione rivalutata da un tribunale di seconda istanza e
ritenendo invece che la pretesa punitiva dello Stato, esercitata con
l'azione penale, possa arrestarsi davanti alla sentenza di primo
grado; lo ha fatto sottolineando come la sentenza di primo grado sia
ordinariamente frutto della diretta raccolta da parte del giudice
delle prove in contraddittorio mentre quella d'appello è il
risultato di una mera verifica critica degli atti già raccolti e
tenendo anche in conto il nuovo precetto costituzionale della
ragionevole durata del processo. Tale orientamento troverebbe
giustificazione nel diverso ruolo esercitato nel processo dal
pubblico ministero (parte pubblica dotata di potere) rispetto
all'imputato (soggetto privato che subisce il processo), secondo
quella stessa sottolineatura che la Corte costituzionale aveva fatto
nella sua ordinanza n. 421/2001 citata.
Senonchè tale auspicata riforma non pare trovare copertura
costituzionale nell'attuale formulazione dell'art. 111.2
Costituzione: non vi è dubbio, infatti, che qui il legislatore
costituzionale abbia ricompreso nella dizione di parti del processo,
cui va riconosciuta in generale condizione di parità, anche il p.m.,
organo cui spetta fisiologicamente nel processo penale l'onere di
provare il thema decidendum; aver contestualmente previsto da parte
dello stesso legislatore costituzionale, nei commi 3 e 4, una serie
di regole di garanzia riguardanti unicamente la posizione
dell'imputato (ragionevole durata del processo, informativa sollecita
delle indagini, effettivo esercizio del diritto di difesa che trova
oggi attuazione anche nel potere di indagine difensiva,
inutilizzabilità di accuse non confermate nel contraddittorio) pare
dare già risposta adeguata, nel presente assetto costituzionale,
alle allegate esigenze di riequilibrio fra i diversi poteri posseduti
nel processo da p.m. e imputato.
Altro argomento che rafforza il convincimento della Corte circa
l'incostituzionalità della nuova disciplina sta nella ingiustificata
disparità di trattamento che penalizzerebbe il p.m. nei confronti
della parte civile impedendogli il mezzo di impugnazione dell'appello
quando invece questo è conservato dalla novella per la parte
privata: la riforma, al suo art. 6, ha soppresso l'inciso «con il
mezzo previsto per il pubblico ministero» già contenuto nel testo
dell'art. 576 c.p.p., e ciò non esclude la parte civile dal potere
di appello, se è vero che la stessa riforma non modifica l'art. 75
c.p.p. che stabilisce il principio del trasferimento dell'azione dal
processo civile a quello penale (conservando dunque gli istituti
processual civilistici fra cui appunto l'appello) e non modifica
neppure l'art. 600 c.p.p. che consente alla parte civile di far
valere davanti alla Corte di appello un subprocedimento che è mera
anticipazione del giudizio di merito.
D'altra parte la riforma, sopprimendo l'inciso «con il mezzo
previsto per il pubblico ministero» ha inteso così rispondere alla
osservazione critica formulata dal Presidente della Repubblica nel
suo rinvio alle Camere del testo originario; e dunque va senz'altro
riconosciuto che il Legislatore abbia inteso conservare alla parte
civile il potere di impugnare nel merito le sentenze di primo grado.
Dunque: secondo la riforma, l'organo privato d'accusa si vedrebbe
riconoscere poteri di impugnazione maggiori rispetto a quelli
assegnati all'organo pubblico di accusa. Ciò lede per
irragionevolezza il criterio di parità delle parti nel processo
giacchè non è dato comprendere perchè dovrebbero essere
maggiormente garantiti i diritti al risarcimento dei danni di una
parte privata rispetto a quelli vantati dalla collettività
attraverso la pretesa punitiva dello Stato.
Infine, è stato detto che la medesima legge n. 46/2006,
modificando la formula di condanna con l'introduzione del presupposto
del non travalicamento del ragionevole dubbio, avrebbe di fatto
spostato la prospettiva di azione costituzionale del p.m. il quale
oggi, in base al principio di non colpevolezza dell'imputato fino
alla sentenza definitiva di condanna, dovrebbe prendere atto che una
sentenza di proscioglimento pronunciata in primo grado è di per sè
rappresentativa di quel ragionevole dubbio che ne impedisce un
ribaltamento in forma di condanna.
La Corte non condivide tale impostazione: la stessa Costituzione
all'art. 111 stabilisce che tutti i provvedimenti devono essere
motivati, e in ciò il nostro sistema processuale si differenzia
nettamente da quello anglosassone. Ciò comporta che la portata delle
decisioni giurisdizionali non possa essere limitata al mero
dispositivo, ma che esso valga in quanto supportato da adeguata
motivazione. Sicchè il significato del concetto di ragionevole
dubbio non può discendere automaticamente dal semplice dictum della
sentenza di primo grado ma deve necessariamente articolarsi e
confrontarsi con l'apparato argomentativo che la sorregge. Il che
significa proprio riconoscere piena ed attuale dignità alla pretesa
del p.m. di vedere quell'apparato argomentativo sottoposto ad un
nuovo esame di merito da parte di un giudice superiore. La
presunzione di non colpevolezza dell'imputato è infine concetto che
non confligge affatto con tale impostazione giacchè la pretesa di
essere ritenuto innocente fino a giudicato non sottrae di per sè
alla verifica circa la condivisibilità o meno della decisione
assunta dal giudice di primo grado.

P. Q. M.
Visto l'art. 23, legge 11 marzo 1953, n. 87;
Dichiara rilevante e non manifestamente infondata la questione di
legittimità costituzionale degli artt. 443.1 c.p.p. (così come
modificato dall'art. 2 della legge 20 febbraio 2006, n. 46) e 10
della medesima legge per violazione dell'art. 111 Costituzione nei
termini e per i motivi esposti.
Dispone l'immediata trasmissione degli atti alla Corte
costituzionale, sospende il giudizio in corso e i termini di
prescrizione del reato.
Ordina che a cura della cancelleria la presente ordinanza sia
notificata al Presidente del Consiglio dei ministri e sia comunicata
ai Presidenti della Camera dei deputati e del Senato della
Repubblica.
Torino, addì 19 settembre 2006
Il Presidente: Spagnoli
07C0437