1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n. 31 del 3-8-2005
SENTENZE ED ORDINANZE DELLA CORTE
N. 325 SENTENZA 13 - 26 luglio 2005
Giudizio di legittimita' costituzionale in via incidentale. Reati e pene - Delitto di violenza sessuale di gruppo - Applicabilita' dell'attenuante dei «casi di minore gravita» - Mancata previsione - Denunciata disparita' di trattamento rispetto al delitto di violenza sessuale, lesione del principio della funzione rieducativa della pena - Non fondatezza della questione. - Cod. pen., art. 609-octies. - Costituzione, artt. 3, primo comma, e 27, terzo comma. (005C0852) (GU 1a Serie Speciale - Corte Costituzionale n.31 del 3-8-2005)

LA CORTE COSTITUZIONALE
composta dai signori:
Presidente: Piero Alberto CAPOTOSTI;
Giudici: Guido NEPPI MODONA, Annibale MARINI, Franco BILE, Giovanni
Maria FLICK, Francesco AMIRANTE, Ugo DE SIERVO, Romano VACCARELLA,
Paolo MADDALENA, Alfio FINOCCHIARO, Alfonso QUARANTA, Franco GALLO;

ha pronunciato la seguente

Sentenza

nel giudizio di legittimità costituzionale dell'art. 609-octies del
codice penale (Violenza sessuale di gruppo), promosso, nell'ambito di
un procedimento penale, dal Tribunale di Ravenna con ordinanza del
13 agosto 2004, iscritta al n. 960 del registro ordinanze 2004 e
pubblicata nella Gazzetta Ufficiale della Repubblica n. 48, 1ª serie
speciale, dell'anno 2004.
Visto l'atto di intervento del Presidente del Consiglio dei
ministri;
Udito nella camera di consiglio del 22 giugno 2005 il giudice
relatore Guido Neppi Modona.

Ritenuto in fatto

1. - Il Tribunale di Ravenna ha sollevato, in riferimento agli
artt. 3, primo comma, e 27, terzo comma, della Costituzione,
questione di legittimità costituzionale dell'art. 609-octies del
codice penale (Violenza sessuale di gruppo), «nella parte in cui non
è prevista l'applicabilità dell'attenuante dei casi di minore
gravita».
Il rimettente premette che due soggetti, imputati dei delitti
previsti dagli artt. 609-octies, 582 e 337 cod. pen., avevano
chiesto, ai sensi dell'art. 444 cod. proc. pen., l'applicazione della
pena nella misura, rispettivamente, di un anno e sei mesi e di un
anno, sei mesi e dieci giorni di reclusione, e che il pubblico
ministero aveva prestato il proprio consenso, sul presupposto che
l'attenuante per i «casi di minore gravita», prevista con riferimento
ai reati di cui agli artt. 609-bis e 609-quater cod. pen., fosse
applicabile anche alla fattispecie in esame.
La pena base individuata dalle parti per il reato di violenza
sessuale di gruppo (fattispecie per cui è prevista una pena minima
di sei anni di reclusione) era stata infatti diminuita a due anni e
otto mesi di reclusione grazie alla ritenuta applicabilità della
circostanza attenuante ad effetto speciale di cui all'art. 609-bis,
terzo comma, cod. pen.; su tale pena base erano state applicate le
attenuanti generiche, disposto l'aumento per la continuazione e,
infine, apportata la diminuzione per il patteggiamento.
Ad avviso del Tribunale rimettente, avuto riguardo ai mezzi, alle
modalità esecutive ed alle circostanze dell'azione - i due imputati,
in evidente stato di ebbrezza all'interno di uno stabilimento
balneare affollato, si erano avvicinati alla persona offesa, le
avevano toccato i glutei; uno dei due aveva tentato di baciarla, non
riuscendo nell'intento per la reazione della vittima che veniva
infatti soccorsa dalle numerose persone presenti sul luogo - sarebbe
configurabile l'attenuante in questione, ove normativamente prevista,
posto che, tenuto conto della modestia della «qualità e quantità
della violenza sessuale posta in essere», la «condotta delittuosa ha
avuto conseguenze lievi sotto il profilo della violazione della
libertà sessuale» e del «danno fisico e psichico subito» dalla
persona offesa.
Il giudice a quo afferma di concordare con la giurisprudenza di
legittimità sia quando esclude che l'attenuante ad effetto speciale
possa estendersi alla fattispecie di cui all'art. 609-octies cod.
pen., sia quando sostiene che «la previsione di un trattamento
sanzionatorio più grave si connette al riconoscimento di un
peculiare disvalore della partecipazione simultanea di più persone,
in quanto una tale condotta partecipativa imprime al fatto un grado
di lesività più intenso»; ritiene, invece, non condivisibili le
argomentazioni con le quali la medesima Corte di cassazione ha
dichiarato manifestamente infondata, in riferimento agli artt. 3 e 27
Cost., analoga questione di legittimità costituzionale della norma
censurata.
Ad avviso del giudice a quo, infatti, proprio l'ampia nozione di
«atto sessuale» contenuta nell'art. 609-bis cod. pen. consente di
sollevare nuovamente la questione di legittimità costituzionale
dell'art. 609-octies cod. pen., nella parte in cui non prevede una
circostanza attenuante per i casi di minore gravità.
Alla stregua della giurisprudenza di legittimità, atto sessuale
è infatti - prosegue il rimettente - qualsiasi atto, anche di breve
durata, diretto ed idoneo a compromettere la libertà della persona
attraverso l'eccitazione o il soddisfacimento dell'istinto sessuale
dell'agente; non vi sarebbe quindi dubbio che in mancanza di un reato
di «molestie sessuali», anche un «palpeggiamento» dei glutei, per
quanto di brevissima durata, rientrando nella nozione di atto
sessuale, può integrare il delitto di violenza sessuale.
In caso di violenza sessuale di gruppo, l'omessa previsione di
un'attenuante in relazione alle ipotesi di minore gravità e la
conseguente applicazione di una pena sproporzionata determinerebbero
pertanto una irragionevole disparità di trattamento rispetto alla
medesima condotta di ridotta offensività realizzata da un solo
agente e punita in modo sensibilmente più lieve dall'art. 609-bis,
terzo comma, cod. pen.
L'incoerenza del sistema sarebbe ancora più evidente ove si
consideri che la circostanza attenuante della minore gravità opera
anche nei casi di violenza sessuale aggravata dall'età della
vittima, anche se inferiore a dieci anni (art. 609-ter, secondo
comma, cod. pen.), e di atti sessuali con minorenne, anche se di età
inferiore a dieci anni (art. 609-quater, quarto comma, cod. pen.). Lo
stesso «atto sessuale» di ridotta offensività potrebbe cioè essere
sanzionato con la pena di un anno e otto mesi di reclusione se
compiuto da una sola persona, e con la pena minima di sei anni di
reclusione se posto in essere da due persone.
Ad avviso del rimettente, la sproporzione e l'irragionevolezza
del trattamento sanzionatorio si pone altresì in contrasto con il
principio della funzione rieducativa della pena (art. 27, comma
terzo, Cost.).
2. - Nel giudizio è intervenuto il Presidente del Consiglio dei
ministri, rappresentato e difeso dall'Avvocatura generale dello
Stato, chiedendo che la questione sia dichiarata inammissibile o
infondata.
Ad avviso dell'Avvocatura, la mancata previsione della
circostanza attenuante dei «casi di minore gravita» prevista
dall'art. 609-bis cod. pen. è frutto di una ragionevole e
condivisibile scelta del legislatore, alla luce della particolare
gravità del reato di violenza sessuale di gruppo che, proprio
perchè posto in essere da più persone riunite, può «ingenerare
più violenti traumi psichici nella vittima» e desta maggiore allarme
sociale.

Considerato in diritto

1. - Il Tribunale di Ravenna dubita, in riferimento agli artt. 3,
primo comma, e 27, terzo comma, della Costituzione, della
legittimità costituzionale dell'art. 609-octies del codice penale
(Violenza sessuale di gruppo), nella parte in cui, a differenza di
quanto dispone l'art. 609-bis, terzo comma, dello stesso codice,
relativo al delitto di violenza sessuale, non prevede
l'applicabilità dell'attenuante dei «casi di minore gravita».
Il rimettente, dopo avere sommariamente descritto i fatti di
causa, precisa che le modalità e le circostanze della condotta e la
modesta entità, sia sul piano quantitativo che su quello
qualitativo, degli atti di violenza sessuale posti in essere in danno
della persona offesa renderebbero configurabile, ove fosse
applicabile anche alla violenza sessuale di gruppo, l'attenuante dei
casi di minore gravità. Sulla base di tale premessa, il giudice a
quo rileva che la nozione assai ampia di atto sessuale, tale da
comprendere, alla stregua di una costante giurisprudenza di
legittimità, qualsiasi atto lesivo della libertà di
autodeterminazione della persona offesa nella sua sfera sessuale,
nonchè l'assenza di uno specifico reato di «molestie sessuali», nel
quale potrebbero essere comprese le ipotesi di minore gravità,
rendono la disciplina censurata irragionevole e contrastante con il
principio di eguaglianza, essendo evidente la disparità di
trattamento riservata al medesimo atto sessuale di «minore gravita» a
seconda che la condotta venga realizzata da un solo soggetto ovvero
da più persone riunite.
L'incoerenza del sistema risulterebbe ancora più evidente
tenendo presente che la circostanza attenuante della «minore gravita»
- che comporta una diminuzione di pena sino a due terzi - opera anche
nei confronti delle ipotesi di violenza sessuale aggravate dall'età
della vittima, inferiore a quattordici o a dieci anni, per le quali
l'art. 609-ter, primo comma, numero 1, e secondo comma, cod. pen.
prevede, rispettivamente, la pena da sei a dodici anni e da sette a
quattordici anni di reclusione, e del delitto di atti sessuali con
minorenne, per il quale l'art. 609-quater, quarto comma, cod. pen.
prevede la pena da sette a quattordici anni di reclusione ove l'età
della persona offesa sia inferiore a dieci anni.
Ad avviso del rimettente, la sproporzione e l'irragionevolezza
del diverso trattamento sanzionatorio, a seconda che la medesima
condotta sia posta in essere da una persona singola o da più persone
riunite, sarebbe talmente rilevante da porsi in contrasto anche con
il principio della funzione rieducativa della pena.
2. - La questione non è fondata.
3. - L'originaria disciplina dei delitti contro la libertà
sessuale, inseriti nel capo I del titolo IX (Dei delitti contro la
moralità pubblica e il buon costume) del libro secondo del codice
penale, è stata interamente abrogata dalla legge 15 febbraio 1996,
n. 66, che ha al contempo inserito gli articoli da 609-bis a
609-decies nella sezione del codice dedicata ai delitti contro la
libertà personale, facente parte del titolo relativo ai delitti
contro la persona.
Ai fini della presente decisione assume rilievo in primo luogo la
concentrazione nell'unico delitto di violenza sessuale (art. 609-bis
cod. pen.) delle fattispecie di violenza carnale e di atti di
libidine violenti, rispettivamente previste negli artt. 519 e 521 del
testo originario del codice penale. La condotta del nuovo delitto di
violenza sessuale consiste nel costringere taluno a compiere o
subire, con violenza, minaccia o abuso di autorità, atti sessuali, i
quali abbracciano ora una gamma assai vasta di comportamenti,
caratterizzati dall'idoneità a incidere comunque sulle facoltà
della persona offesa di autodeterminarsi liberamente nella propria
sfera sessuale.
A fronte di una nozione di atto sessuale che continua ad avere
come punti di riferimento da un lato la congiunzione carnale e
dall'altro gli atti di libidine, ma intende distaccarsi dalla
fisicità e materialità della distinzione per apprestare una più
comprensiva ed estesa tutela contro qualsiasi comportamento che
costituisca una ingerenza nella piena autodeterminazione della sfera
sessuale, il legislatore ha avvertito l'esigenza di introdurre una
circostanza attenuante per i casi di minore gravità (art. 609-bis,
terzo comma, cod. pen.). Mediante una consistente diminuzione (in
misura non eccedente i due terzi) della pena prevista per il delitto
di violenza sessuale (fissata, nel minimo, in cinque anni di
reclusione), risulta così possibile rendere la sanzione
proporzionata nei casi in cui la sfera della libertà sessuale
subisca una lesione di minima entità. L'attenuante si pone dunque
quale temperamento degli effetti della concentrazione in un unico
reato di comportamenti, tra loro assai differenziati, che comunque
incidono sulla libertà sessuale della persona offesa, e della
conseguente diversa intensità della lesione dell'oggettività
giuridica del reato.
In particolare, la presente questione di legittimità
costituzionale ha per oggetto la nuova fattispecie della violenza
sessuale di gruppo, introdotta dalla legge n. 66 del 1996
nell'art. 609-octies cod. pen. La violenza sessuale di gruppo,
costruita come un autonomo titolo di reato, è definita dalla norma
in esame come «partecipazione, da parte di più persone riunite, ad
atti di violenza sessuale di cui all'articolo 609-bis» ed è punita
con la reclusione da sei a dodici anni.
L'esigenza di prevedere un'autonoma ipotesi di reato rispetto
alla violenza sessuale monosoggettiva e di sanzionarla con una pena
più severa trova ragione, sul terreno della politica criminale,
nella constatazione che l'aggressione commessa da più persone
riunite, oltre a comportare una più intensa lesione del bene della
libertà sessuale a causa della prevedibile reiterazione degli atti
di violenza, vanifica le possibilità di difesa e di resistenza della
vittima e la espone a forme di degradazione e di reificazione che
rendono più grave e profondo il trauma psichico che comunque
consegue a qualsiasi episodio di violenza sessuale.
Con riferimento al delitto in esame operano la circostanza
attenuante speciale «per il partecipante la cui opera abbia avuto
minima importanza nella preparazione o nella esecuzione del reato»,
relativa al contributo marginale prestato da un singolo concorrente
nel reato, nonchè le altre attenuanti previste dal quarto comma
dell'art. 609-octies cod. pen. Secondo la giurisprudenza di
legittimità non trova invece applicazione l'attenuante dei «casi di
minore gravita», contemplata dal terzo comma dell'art. 609-bis cod.
pen., sia perchè non richiamata dalla norma incriminatrice, sia
perchè, quando il legislatore ha voluto estenderla a fattispecie
diverse dall'ipotesi base della violenza sessuale, lo ha
espressamente previsto (vedi il terzo comma dell'art. 609-quater cod.
pen., che descrive il delitto di atti sessuali con minorenne).
Le medesime ragioni che hanno ispirato l'introduzione della nuova
fattispecie della violenza sessuale di gruppo giustificano, secondo
la giurisprudenza di legittimità, l'omessa previsione
dell'attenuante dei «casi di minore gravita»; in particolare,
sussisterebbe un'evidente incompatibilità dell'attenuante in parola
con l'oggettiva, eccezionale gravità di una ipotesi criminosa cui si
accompagna una aggressione particolarmente intensa della sfera della
libertà sessuale. Come emerge dai lavori preparatori della legge
n. 66 del 1996, il delitto in esame presuppone comportamenti talmente
violenti e un livello così intenso di costrizione della libertà
sessuale della vittima da precludere l'applicazione dell'attenuante
dei «casi di minore gravita».
4. - Venendo ad esaminare le censure di legittimità
costituzionale prospettate dal rimettente in riferimento all'art. 3
Cost., questa Corte ha costantemente affermato, sin dalla sentenza
n. 26 del 1979, che la determinazione della qualità e della
quantità delle sanzioni, e quindi la congruità della pena rispetto
alla gravità del reato, rientrano nella discrezionalità del
legislatore, salvo il sindacato di costituzionalità su scelte
normative palesemente arbitrarie o radicalmente ingiustificate,
ovvero contrastanti in modo manifesto con il canone della
ragionevolezza, che si traducono in un uso distorto della
discrezionalità (v. anche, tra le decisioni più recenti, sentenze
n. 313 del 1995, n. 217 del 1996 e n. 287 del 2001, nonchè ordinanze
numeri 110 e 323 del 2002, n. 172 del 2003 e n. 158 del 2004). In
particolare, questo indirizzo ha trovato applicazione anche con
riferimento a questioni relative alla determinazione del minimo
edittale della sanzione (sentenza di accoglimento n. 341 del 1994 e
ordinanza di manifesta infondatezza n. 163 del 1996), nonchè in caso
di mancata previsione di una ipotesi attenuata per le violazioni di
minor rilievo (ordinanza n. 456 del 1997).
Dalle decisioni sopra menzionate emerge, in particolare, che le
sentenze di accoglimento per avere il legislatore superato il limite
della ragionevolezza sono state pronunciate in situazioni in cui
l'arbitrarietà delle scelte legislative derivava dal diretto
confronto tra fattispecie di reato sostanzialmente identiche, ma
sottoposte a diverso trattamento sanzionatorio (sentenze n. 102 del
1985, n. 341 del 1994 e n. 287 del 2001), ovvero in casi in cui era
prevista la medesima pena sia per il delitto consumato (omicidio),
sia per il tentativo del medesimo delitto (commesso da un militare
contro un superiore: sentenza n. 26 del 1979).
5. - La presente questione di legittimità costituzionale non
rientra all'evidenza nell'ambito dei limiti entro cui la Corte ha
ritenuto di essere legittimata a sindacare l'esercizio del potere
discrezionale del legislatore in tema di corrispondenza tra entità
della pena e gravità del reato. È infatti ragionevole ritenere,
come già esposto in precedenza, che la violenza sessuale di gruppo,
proprio a causa della presenza di più persone riunite, cagioni una
lesione particolarmente grave e traumatica della sfera di
autodeterminazione della libertà sessuale della vittima: tali
caratteristiche differenziano anche sul terreno qualitativo la
violenza di gruppo dagli atti di violenza sessuale posti in essere da
una sola persona e giustificano la maggior severità del relativo
trattamento sanzionatorio.
Ne emerge dunque una sostanziale diversità rispetto agli atti di
violenza sessuale monosoggettiva, tale da rendere non proponibile una
diretta comparazione, rilevante ai fini dell'art. 3 Cost., tra il
trattamento sanzionatorio riservato ai due reati.
Malgrado la latitudine dei comportamenti in astratto idonei ad
integrare gli atti sessuali che costituiscono l'elemento materiale di
entrambi i reati, l'omessa previsione dell'attenuante dei «casi di
minore gravita» non può quindi essere ritenuta espressione di una
scelta del legislatore palesemente irragionevole, arbitraria o
ingiustificata, contrastante con l'art. 3 Cost.
L'infondatezza della questione di legittimità costituzionale in
riferimento al parametro di cui all'art. 3 Cost. rende altresì
infondata la censura sollevata sotto il profilo della violazione
dell'art. 27, terzo comma, Cost.

Per questi motivi
LA CORTE COSTITUZIONALE
Dichiara non fondata la questione di legittimità costituzionale
dell'art. 609-octies del codice penale, sollevata, in riferimento
agli artt. 3, primo comma, e 27, terzo comma, della Costituzione, dal
Tribunale di Ravenna con l'ordinanza in epigrafe.
Così deciso in Roma, nella sede della Corte costituzionale,
Palazzo della Consulta, il 13 luglio 2005.
Il Presidente: Capotosti
Il redattore: Neppi Modona
Il cancelliere:Di Paola
Depositata in cancelleria il 26 luglio 2005.
Il direttore della cancelleria: Di Paola
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