フランスの破毀院をモデルとして設置され、主に、民事・刑事の終審として、特別裁判所（大日本帝国憲法60条、皇室裁判所・軍法会議など）及び行政裁判所（同憲法61条）の管轄に属しない事項について裁判を行った。
大审院以法国的翻案法院（法语：Courdecassation）为模范，主要负责民事诉讼和刑事诉讼案件的终审，但其管辖范围不包括特别裁判所（《大日本帝国宪法》第60条。