1809年にイングランドの化学者ウイリアム・ウォラストンはコロンビウムの酸化物であるコルンブ石の密度（5.918g/cm3）と、タンタルの酸化物であるタンタル石の密度（8g/cm3以上）を比較し、密度がかなり違うにもかかわらずこの2つの酸化物は同じものであると結論付け、タンタルの方の名前を採用した。
1809年，英国化学家威廉·海德·沃拉斯顿（WilliamHydeWollaston）对钶和钽的氧化物进行比较，得出两者的密度分别为5.918g/cm3及超过8g/cm3。