1878年、ドイツ人生理学者のウィルヘルム・キューネがこの過程を示す用語としてenzyme（ギリシャ語で「酵母に」の意味を持つενζυμονに由来）を提唱した。
在1878年，德国生理学家威廉·屈内创造了酶（enzyme，来自于希腊语ενζυμον，意为“发酵”）这个词来描述这种现象。