1942年（昭和17年）5月18日、風雲急を告げるガダルカナル島奪回を目指す戦略兵団第17軍司令官に補され、ソロモン諸島方面と東部ニューギニアの攻略を担当。
1942年5月18日、百武晴吉受命出任第17军司令官，指挥夺回瓜达尔卡纳尔岛的战役，百武负责所罗门群岛方面及东部新几内亚的攻略任务。