政治的には、710年の平城京遷都から729年の長屋王の変までを前期、藤原四兄弟の専権から764年（天平宝字8年）の藤原仲麻呂の乱までを中期、称徳天皇および道鏡の執政以降を後期に細分できる。
根据政治事件还可以对此进行进一步细分，从710年平城京迁都开始，直至729年长屋王之变这一段时期被称为奈良时代前期，从藤原四兄弟专权开始直至764年（天平宝字8年）发生惠美押胜之乱（藤原仲麻吕之乱）这段时期被称为奈良时代中期，而在称德女皇时代道镜乱政之后的时期则被称作奈良时代后期。