選挙運動期間中、ケネディは、アイゼンハワーと共和党の下でアメリカは軍事的にも経済的にも冷戦中のソビエト連邦に後れを取っていると批判し、大統領になれば「アメリカを再度始動させる」と主張した。
在竞选的电视辩论中，肯尼迪指责在艾森豪和尼克松的共和党统治下，在冷战中，美国在军事上和经济上都落到了苏联后面，如果他当选总统，将“使美国再次运行起来”。