一般に合金の形で使うことが多く、鋼には最大2.1%の炭素が含まれていて、それによって純粋な鉄よりも硬さが増している代表例が工具鋼である。
在使用时，铁一般会和其他元素形成合金，其中最常使用的钢，其碳含量最多会到2.1%，而随着碳含量的增加，合金的硬度也会逐渐提高。