かつて江戸の岡っ引として、化政期から幕末期に数々の難事件・珍事件にかかわった半七老人を、明治時代に新聞記者の「わたし」が訪問し、茶飲み話のうちに手柄話や失敗談を聞きだすという構成で、旧幕時代の風俗を回顧しながら探偵小説としての謎解きのおもしろさを追求する趣向の小説である。
明治时代，透过新闻记者“我”的访问，昔日江户的冈引在化政期～幕末期经历许多难事件・珍事件的半七老人在茶席间讲述成功经验、失败谈作为小说的构成。