フォードは先ず1988年に民主党院内幹事の地位を求めたが、カリフォルニア州出身のアラン・クランストンに破れた。
福特于1977到1983年间担任民主党参议员竞选委员会成员，他在1988年首度寻求民主党党鞭一职，但不敌自1977年起就担任该职位的加利福尼亚州联邦参议员阿兰·克兰斯顿（AlanCranston）。