1941年（昭和16年）9月12日に内示された昭和17年度海軍戦時編制によれば、最新鋭の翔鶴型航空母艦（翔鶴、瑞鶴）は第11駆逐隊（吹雪、白雪、初雪）と共に第一航空戦隊を編制し、それまでの一航戦（赤城、加賀）は第51駆逐隊（白雲、薄雲）と共に第五航空戦隊となる予定であった。
在1941年底，加贺号编入第一航空战队，同时赤城号成为第一航空舰队旗舰；原本在1941年9月12日裁示的“昭和17年度海军战时编制”中，第一航空战队将由最新式之翔鹤号航空母舰与第十一驱逐队（吹雪、白雪、初雪）移编，原本的一航战所属航舰则与第51驱逐队合组第五航空战队。