1885年に第3代レイリー男爵ジョン・ウィリアム・ストラット（JohnWilliamStrutt,3rdBaronRayleigh）によって存在が理論的に証明された。
瑞利散射（Rayleighscattering），由英国物理学家约翰·斯特拉特，第三代瑞利男爵（JohnStrutt,3rdBaronRayleigh）的名字命名。