天皇が篁に読み方を尋ねたところ「さが（悪）なくてよからん（嵯峨天皇がいなければよいのに）」と読んだため、読めたのは篁が書いたために違いないとして怒った天皇は、自分は何でも読めるのだと弁明する篁に「子」の字を12個連ねたものを差し出し「ならば、これが読めるか」と問うたところ、「ねこのここねこ、ししのここじし」とたちどころに読んだため、天皇の怒りが解けたという。
此句文字出自“宇治拾遗物语”，嵯峨天皇于内里（御所）立着一面书写着“无恶善”的牌子，并问小野篁如何读出此句文字，而小野篁回答“如果没有恶的话就很好”（悪（さが）なくてよからん），言中的“悪”正好又与“嵯峨（さが）”同音，致使天皇大怒，于是天皇向小野篁出了一道难题：“由12个‘子’字连在一起的句子”并要求小野篁读出此句子，而小野篁亦解开了这个难题，才使天皇息怒。