4'35"離れたすぐ近くに伴銀河NGC5195があることが名前の由来であり、伴銀河を含めて子持ち銀河と呼ぶ場合もある（このときNGC5194をM51A、NGC5195をM51Bと表記することがある）。
有时候，M51是指涡状星系及其伴星系，如果要作出区分的话，则会将涡M51分为M51A（NGC5194）及M51B（NGC5195）。