百科事典をより使いやすくするために、印刷物の代わりに機械的な仕掛けを使おうという考え方の始まりは、H・G・ウェルズの著書『世界の頭脳』（1938年）やヴァネヴァー・ブッシュのマイクロフィルムを使った未来のシステムMemex（論文"AsWeMayThink"（1945年））に見ることができる。
使用一台自动机器来编写一部百科全书的想法可以追溯到H·G·威尔斯（H.G.Wells）的短篇小说《大脑世界》（WorldBrain，1937年）以及万尼瓦尔·布什（VannevarBush）的科学文章《我们也许会想》（AsWeMayThink，1945年）。