11月17日、戦艦2隻（ヴィットリオ・ヴェネト、ジュリオ・チェザーレ）を中心とするイタリア艦隊が、マルタへ航空機輸送中（ホワイト作戦）の空母2隻（アーク・ロイヤル、アーガス）を中心とするイギリス艦隊の迎撃に出撃した。
六天以后，在11月17日夜晚，一支由两艘战列舰和一系列支援舰只组成的舰队，试图拦截英国人向马耳他岛运输战机的皇家方舟号和百眼巨人号（即英方的白色行动）。