1937年7月に日華事変が勃発し、第三艦隊の統率能力を上回る大量の増援部隊が加わったため、10月には増援部隊で第四艦隊を新編し、第三艦隊と併せて統率する支那方面艦隊が編制された。
1937年7月日华事变勃発，再增援大量部队，10月增援部队新编成第四舰队，和第三舰队合并统率而成中国方面舰队（支那方面舰队）。