しかしながら前のミッションであるSTS-61-Cのコロンビア号の着陸が遅れたため、発射予定日は23日からさらに24日へと延期された。
挑战者号最初计划于美国东部时间1月22日下午2时43分在佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，但是由于上一次任务STS-61-C的延迟导致发射日推后到23日，然后改延迟到24日。