以来、内陸の天山山脈・崑崙山脈山麓のオアシスルートに連なる重要な通路であり、古代のシルクロードの一部分として、古代中国と西方世界の政治・経済・文化的交流を進めた重要な国際通路であった。
最早先后为月氏、匈奴领土，自汉武帝开辟河西、“列四郡”以来是中原连接西域新疆的重要通道，为古代丝绸之路东端的一部分，是古代中国汉地同西方世界进行政治、经济、文化交流的重要国际通道，在大部分中国历史时期，河西走廊一直是中国大一统王朝的西北端。