南方作戦の基本構想は、イギリス領マレーとアメリカ領フィリピンを迅速に奪取し、それらを踏み台として蘭印を攻略し、資源を確保すると共にスンダ列島に防衛線を形成するというものであった。
为此目的，日军必定要在美属菲律宾与英属马来亚建立起立足点，迅速攻下兰印地区，构筑与巽他群岛连成的防卫线，以确保资源往本州的运输。