その責務は「国民生活の保障及び向上を図り、並びに経済の発展に寄与するため、社会福祉、社会保障及び公衆衛生の向上及び増進並びに労働条件その他の労働者の働く環境の整備及び職業の確保を図ること」（厚生労働省設置法第3条第1項）および「引揚援護、戦傷病者、戦没者遺族、未帰還者留守家族等の援護及び旧陸海軍の残務の整理を行うこと」（同法第3条第2項）と規定されている。
本省任务为“保障与提升国民生活并促进经济发展，提升社会福利、社会保障、公共卫生，整备劳动条件等劳动环境与确保工作机会”（厚生劳动省设置法（日语：厚生労动省设置法）第3条第1项）以及“协助引扬归国、战伤病者、战死者遗族、未归还者留守家族等及整理旧陆海军剩余业务”（同法第3条第2项）。