一方、これら後発のヨーロッパ諸国はすでにスペインとポルトガルが支配していた中南米やインド洋を避け、北アメリカの北を回航してアジアに至る航路（北西航路）を開拓しようとした。
当时，在西班牙与葡萄牙航海所带来的丰厚利润刺激下，西北欧的国家曾试图开辟大西洋北部通往中国的航线--西北航道。