1855年から1893年にマギル・カレッジの学長であったジョン・ウイリアム・ドーソン卿(SirJohnWilliamDawson)はカレッジを近代の大学に成長させた。
于1855-1893年间担任大学校长的约翰·威廉·道森（英语：JohnWilliamDawson），常获认为是使麦基尔蜕变成一所现代型大学的最大功臣。