探検・測量による世界地理の把握や地理学が進んだ近代以降、外海とつながっていない場合は“海”には含めず、広大な塩湖であっても“湖”に分類するようになった、ということである。
内陆海是指与大洋完全分离，或与之没有直接连系的大型水域，虽然因为其范围广大而被称为“海”，但以地理学的角度来说，包括里海和咸海在内的大型水域其实都属于湖泊一类，而非真正的海洋。