高校を卒業後、ジョンストンはイリノイ大学アーバナ・シャンペーン校に入学し、当初はジャーナリズムを専攻する予定だったが、大きな講義クラスの程度の低さに失望し、受講した地質学の基礎クラスで興味を唆られて専攻を変更することにした。
高中毕业后，大卫·约翰斯顿在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校求学，他本来想成为一名记者，可是由于文学课成绩不理想而放弃了这个打算。