チョーサーの時代（14世紀）の英語においては、綴りと発音との乖離はまだほとんど目立たず、上に例示したような“黙字”はいずれも発音されていたが、初期近代英語に移る過程で次第に音が摩滅し、シェイクスピア（16世紀）の頃にはすでに発音されなくなっていたとされる。
大约在14世纪，英语经历元音大推移，例如price和mouth中的高长元音和变成双元音，首先变为和（现在仍在一些口音的某些环境出现，例如加拿大英语），后来演变成现代的和。