防衛省は、地震発生から4分後の3月11日14時50分に「災害対策本部」を設置し、52分の自衛艦隊司令官による出動可能全艦艇への出港命令が下令され、護衛艦「たかなみ」(艦長米丸祥一)が石巻沖での救助の先陣を切った。
日本防卫省于3月11日14时50分设置“灾害対策本部”；14时52分自卫舰队（日语：自卫舰队）的司令下令调动一切可能的船只；14时57分海上自卫队大凑基地（日语：大凑基地）的UH-60黑鹰直升机升空；海陆空自卫队用于救援以及侦察的直升机和战斗机和海上巡逻机等飞机开始紧急升空（日语：スクランブル）。