本格的に実用化されたのは米ソの溝が深くなる第二次世界大戦後のことで、アメリカ合衆国本土から直接ソビエト連邦を爆撃する必要が出てきたため、それを実現する方法として空中給油が注目され、アメリカ空軍は1949年にB-29を改造した空中給油機KB-29の支援を受けたB-50戦略爆撃機「ラッキーレディ・ツー」による世界一周無着陸飛行を行ない、空中給油の有用性を世界に示した。
美国空军在1949年时改装了一架B-29轰炸机，即KB-29空中加油机，由于轰炸机螺旋桨在机翼不在机头，得以完成并使轰炸机直接轰炸苏联成为可能，后来一架接受KB-29空中加油支援的B-50轰炸机更是完成了环绕世界一周的无着陆飞行，大大展示了空中加油的实用性。