日本国内にあった68の各国は、国力等の政治・経済上の基準で大国（たいごく）から下国（げこく）の4等級に区分されていたが、上総国、下総国とも大国、安房国は中国と『延喜式』には記されている。
当时日本仿照中国唐朝方法，将日本全国分为五畿七道共六十八国，除了按人口多少分为“大国”、“上国”、“中国”和“下国”四等级外，并以当时的首都京都为中心，依照驿站和京畿的远近，分类为“近国”、“中国”和“远国”。