ウィルバーフォースは、イギリス・ハルにて、祖父のウィリアム（1690年-1776年）がバルト海の交易で富を築いた家族に、ロバート・ウィルバートフォース（1728年-1768年）の息子として生まれた。
威廉．威伯福斯在1759年8月24日生于英格兰赫尔，是富商罗拔·威伯福斯（1728-68）与妻子伊利莎伯的儿子，其祖父威廉（1690-1776）通过在波罗的海的贸易生意获得大量财富，并两度当选赫尔市长。