電磁気学が発展した当時用いられていたのはCGS単位系であり、その電流の単位は、「真空中に1センチメートルの間隔で同じ大きさの電流が流れているとき、両者の間に働く力が1センチメートルにつき2ダインであるときの電流」と定義されていた。
依据国际单位制中的安培，将伏特定义为：“在载有一安培恒定电流的导线上，当两点之间导线上的功率耗散为一瓦特(1W=1J/S)时，这两点之间的电位差”。