李瑞環が党委書記を務めていた1980年代の天津市にあって出世を続け、天津市党委弁公庁弁公室副主任、弁公庁副主任、主任、天津市党委副秘書長兼弁公庁主任、天津市党委常務委員、秘書長を歴任し、のち天津市和平区党委書記に転じ、一年の後に天津市党委副書記に昇進した。
在李瑞环主政天津的二十世纪八十年代，李建国在官场上不断得到提升；历任市委办公厅办公室副主任，市委办公厅副主任、主任，市委副秘书长、兼办公厅主任，市委常委、兼市委秘书长；后又出任中共天津市和平区委书记；1992年，晋升为中共天津市委副书记。