この言葉の典拠となったのは『日本書紀』巻第三・神武天皇即位前紀己未年三月丁卯条の「令」にある「上則答乾霊授国之徳、下則弘皇孫養正之心。
然后兼六合以开都，掩八纮而为宇，不亦可乎！—日本书纪巻第三・神武天皇即位前纪己未年三月丁卯条の“令”大意是：对上可以报答天神将国家授予我的恩德，对下可以发扬皇孙奉养的孝心。