オックスフォード大学で学び、同大学ローリンソン・ボズワース記念アングロ・サクソン語教授（1925年-1945年）、同大学マートン学寮英語英文学教授（1945年-1959年）を歴任。
托尔金曾于1925年至1945年间，在牛津大学彭布罗克学院担任盎格鲁-撒克逊语的劳林森与博斯沃思教授（英语：RawlinsonandBosworthProfessorofAnglo-Saxon），并于1945年至1959年间转至牛津大学默顿学院任英国语言与文学的默顿教授。