1960年に王であるスラマリットが亡くなると、シハヌークは王位を空けたまま国家元首という新しい位を作って就任した。
1960年3月，苏拉玛里特国王去世，在王位空缺的情况下，西哈努克又就任新设的“国家元首”之职，成为柬埔寨的最高政治领袖。