炭素14は、上層大気の窒素14が宇宙線の荷電粒子によって「爆撃」され、一般的に存在する炭素の同位体12Cより重い不安定な原子量14の炭素に変換することによって生成されている。
碳-14是在大气上层产生的，当宇宙射线轰击大气层的氮（14N），导致氮进行β衰变，因而转换成不寻常的，原子量为14的碳同位素，而不是一般常见的原子量为12。