制限酵素は、1968年に、スイスのヴェルナー・アーバー(WernerArber)やアメリカのハミルトン・スミス(HamiltonOthanelSmith)によって発見された。
由于1970年代在约翰·霍普金斯大学发现限制酶并发展一些分子生物学研究，而与汉弥尔顿·史密斯（HamiltonSmith）及沃纳·亚伯（WernerArber）共同获得。