蒸気タービンは1894年のタービニア号での登場以降、舶用原動機として広く利用が進み、やがて船舶の動力源として隆盛を極めていたレシプロ式蒸気エンジンの多くを駆逐した。
随着1894年透平尼亚号（Turbinia）登场，蒸汽涡轮发动机开始逐渐推广，它比活塞式蒸汽机具有明显优势。