3月上旬、利根型重巡2隻（利根、筑摩）は南西方面艦隊所属の第十六戦隊（司令官左近允尚正少将）の指揮下に入り、重巡3隻（青葉、利根、筑摩）でインド洋における通商破壊活動を実施する。
3月上旬到5月期间，利根级两舰归西南方面舰队下的第16战队指挥，3艘重巡（青叶、利根、筑摩）在印度洋从事交通破袭作战任务。