四大元素は、4つの基本性質のうち2つを持ち、相互に変換可能であるとされ、火は熱性・乾性、空気は熱性・湿性、水は冷性・湿性、土は冷性・乾性の組み合わせであり、配合によって強弱があると考えられていた。
四气也称四性，指寒、热、温、凉四种不同药性，温热属阳，寒凉属阴，温次于热，凉次于寒，即在共同性质中又有程度上的差异。