エリック・ホブスボームなどの歴史家の説によれば、フランス語は「フランス国家」という概念に不可欠であったにもかかわらず、フランス革命の時点で約半数のフランス人がフランス語を一切話さず、中央のオイル語圏ですら、都市部以外ではあまりフランス語が用いられていなかったという。
史学家艾瑞克·霍布斯邦指出在1789年法国大革命前，有一半的法国人其实不讲法语，现代的法语是法国大革命后才由法国政府统一使用，并规范巴黎的法语。