18世紀中頃、吉原の禿（かむろ）や新造などの妹分が姉女郎を「おいらん」と呼んだことから転じて上位の吉原遊女を指す言葉となった。
其由来据传是源于18世纪时，吉原的游女们称呼比自己辈份高的游女为“姐姐”（おいらん），后来逐渐演变成用来称呼地位较高的游女之专称。