しかし薩摩閥の重鎮たることは変わらず、明治20年（1887年）に第1次伊藤内閣の農商務大臣となり、伊藤の後をうけて同21年（1888年）4月に第2代内閣総理大臣となった。
明治20年（1887年）他就任首次伊藤内阁的农商务大臣，又在伊藤博文之后的明治21年（1888年）4月继任为第二任内阁总理大臣。