鈴木善幸内閣で運輸大臣として入閣したのを皮切りに文部大臣（第3次中曽根内閣）、内閣官房長官（宇野内閣）、自治大臣・国家公安委員会委員長（宮澤内閣）を務めた。
其后从在铃木善幸内阁出任运输大臣开始，盐川长期是内阁成员，历任文部大臣（第3此中曾根内阁）、内阁官房长官（宇野内阁）、自治大臣（宫泽内阁）、国家公安委员会委员长（宫泽内阁）及财务大臣（第1次小泉内阁）。