大久保利通を初代の内務卿として設置された当初は、のちの所管事項に加え、殖産興業や鉄道・通信なども所管し、大蔵省・司法省・文部省三省の所管事項を除く内政の全般に及ぶ権限を持っていた。
明治6年（1873年），大久保利通作为初代内务卿而设置，加上日后的所管事项包括殖产兴业、铁道・通信等，大藏省・司法省・文部省三省所管事项除外的内政全般。