船舶法の適用を受ける日本船舶のうち、総トン数が20トン以上の船を航行の用に供するときは、その船舶の所有者は、原則としてその住所地に船籍港を定め、その船籍港を管轄する管海官庁に総トン数の測度申請をし、船舶登記・船舶登録をして、船舶国籍証書を受有し、船内に備え置かなければならない(船員法18条)。
无论内陆国还是沿海国都有权在公海上悬挂表明船籍的旗帜，船在某个国家的港口，申请登记领取船籍证书，该国家就是这条船的船籍国，船的国籍保护船舶在公海上航行的权利，受船籍国管辖和保护。