1943年（昭和18年）11月上旬、鳥海は『ろ号作戦（ブーゲンビル島沖航空戦）』に呼応してブーゲンビル島上陸作戦を支援するため、第二艦隊司令長官栗田健男中将が指揮する第二艦隊・重巡洋艦愛宕《旗艦》、高雄、摩耶、鈴谷、最上、筑摩、阿賀野型軽巡洋艦2番艦能代、駆逐艦4隻（玉波、涼波、藤波、早波）からなる艦隊と共にラバウルへ進出する事になった。
昭和18年（1943年）11月，为了进行布干维尔岛逆登陆作战支援，第二舰队司令长官栗田健男中将座乘于“爱宕”，并率领着重巡洋舰“高雄”、“摩耶”、“鸟海”、“铃谷”、“最上”、“筑摩”、轻巡洋舰“能代”及4艘驱逐舰4只进入拉包尔。