1889年のNavalDefenceActで銘記されたこの原則は、端的に言えば第二位、第三位の国の海軍力を併せたよりも更に大きな海軍力を整備するという方針である。
1889年，国会通过《海军防御法案（英语：NavalDefenceAct1889）》，正式采用“两强标准”，要求皇家海军战列舰数量必须至少与第二和第三大海军数量总和相等。