ロシア革命が勃発し、それに引き続いて従兄の皇帝ニコライ2世とその弟ミハイル大公が処刑されると、ロシア帝室家長および名目上のロシア皇帝を称した。
1917年俄国革命中，其堂兄弟原沙皇尼古拉二世与其弟米哈伊尔死后，他成为俄罗斯皇室的家族领袖及俄罗斯沙皇的假定继承人。