一般的には、カリフォルニア天文学研究協会が運用を行い、アメリカ合衆国ハワイ州マウナケア山頂で天体観測を行っているケック望遠鏡や、チリ共和国内でヨーロッパ南天天文台が運用を行っている超大型望遠鏡VLT以上(おおむね10m以上)の口径を持つ望遠鏡のことである。
比较著名的有：位于美国夏威夷莫纳克亚山上的两台10米口径的凯克望远镜，欧洲南方天文台建造的、位于智利的4台8米口径的甚大望远镜(VLT)。