父はバージニア州議会議員となり、バージニア州の北西部が1863年にバージニア州から分離独立してウェストバージニア州となった後は、ウェストバージニア州議会議員に選ばれ、後に同州選出のアメリカ合衆国下院議員を務めた。
约翰·詹姆斯·戴维斯曾是弗吉尼亚立法机关代表，在1863年弗吉尼亚州的西北部独立为西弗吉尼亚州后，被选举为下议院议员，后来成为美国众议院议员。