倭寇や女真族との紛争以外本格的な戦争経験がない朝鮮正規軍を、戦国時代を経て大量の鉄砲を装備した日本軍が圧倒し連戦連勝を重ね、また体制に不満があった朝鮮民衆の一部の協力もあり、王都漢城や平壌を次々と占領するなど朝鮮領土の大部分を占領した。
相反，日军刚经历了100多年的战国时代，战斗经验丰富，再加上大量的铁炮装备和当地不满李氏朝鲜管治的百姓协助，日军在开战初期连战连胜，占领了包括汉城与平壤在内的大部分朝鲜国土，作为前锋的加藤清正甚至一度越过了图们江，攻击了当时属于明领的建州女真。