三位以上を公卿とする律令制下においては、四位は藤原氏傍系にあたる者や非藤原氏の中級貴族に多かった。
例如“细川右京大夫从四位下源胜元朝臣”律令制度时三位以上列为公卿，四位则以藤原氏的旁系或非藤原氏的中级贵族为主。