熱対流の体系的な研究は、1900年にフランスのアンリ・ベナール（フランス語版）による実験から始まった。
瑞利-贝纳德对流的特征可以通过法国物理学家亨利·贝纳德（英语：HenriBénard）在1900年完成的一个简单实验来观察。