この理解に至る最初期の主な進展には、1899年マックス・プランクが個々のエネルギー単位で放出される光の仮説の下で行った黒体放射スペクトルの正しいモデリングがある。
第一个能够完整解释热辐射光谱的模型是由马克斯·普朗克于1900年提出的普朗克把热辐射建立成一群处于平衡状态的谐振子模型。