明治27年から始まる日清戦争は大きな転機で、参加各師団の所在地に赴いて具体的な戦闘の様子を取材し、演題「日清戦争談」を作り上げ、弟の勝次（後に美当琴調と名乗る）に三味線を弾かせて語り、従来の軍談にはない形式で登場するようになり脚光を浴びる。
1937年，七七事变抗战，他走出艺术学校投笔从戎，在太行山与日军战斗，战地岁月丰富了生活体验，充实了创造题材，使他成为杰出的小说家。