1839年9月に武力行使が始まったアヘン戦争の講和条約として、1842年に締結された南京条約の規定により、英国は清国に対し、従来の広東（広州）に加えて、厦門、福州、寧波、上海の計5港を開港させ、それぞれに領事を置くこと、さらには香港の割譲も認めさせた。
1842年8月，清政府与英国签订了中英《南京条约》，规定中国开放广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，即史上有名的五口通商，中国的锁国体制就此被打破。