文化財保護法では「文化財」を「有形文化財」「無形文化財」「民俗文化財」「記念物（史跡、名勝、天然記念物）」「文化的景観」「伝統的建造物群」の6つのカテゴリーに分類している（同法第2条第1項）が、このうちの「有形文化財」に該当するもので、国（文部科学大臣）によって指定されたものを「重要文化財」と呼称している（同法第27条第1項）。
而《文化财保护法》中定义的“文化财”可以分类为“有形文化财”、“无形文化财”、“民俗文化财（日语：民俗文化财）”、“纪念物（史迹、名胜（日语：名胜）、天然纪念物）”、“文化景观”以及“传统建筑物群”等六类（同法第2条第1项），其中属于“有形文化财”且经国家（文部科学大臣）所指定的文化遗产即称“重要文化财”（同法第27条第1项）。