そこで、165系の老朽取替えを主目的として、185系電車と同様に中長距離普通列車から特急列車まで、幅広い運用に応える汎用性の高い車両として開発された。
373系电联车的开发目的是为了要取代使用多年的165系急行型电联车，为了能够在车辆的运用以及调度上发挥到极致，开发出与185系电联车相同具备了普通列车以及特急列车的综合车型。