1997年（平成9年）8月31日、この年のG1CLIMAX優勝者である佐々木健介に敗れ、IWGPヘビー級王座を奪われて以降、橋本がIWGPヘビー級王座につくことはなかったが通算20度の防衛を果たした。
1997年8月31日，桥本被这一年的G1Climax优胜者佐佐木健介夺走IWGP重量级王座，自此之后他就再也没有得过IWGP王座，但是总共20次的王座防卫记录至今仍无人能破。