閘門の特徴は、固定された閘室（前後を仕切った空間）内の水位を変えられることで、これに対して同じく船を上下させるための装置であるケーソン水門（Caissonlock）、船舶昇降機、運河用のインクライン（Canalinclinedplane）などでは閘室自体を上下させる。
船闸的闸室是固定在一个位置，用注入或排除水来控制闸室内的水位高度；这不同于直接运载船只升降的活动沉箱（caissonlock），垂直升船机（boatlift）、倾斜升船机（canalinclinedplane）。