ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンにて当初は詩と古典を勉強していたが、第二次世界大戦中に人類学に対する興味が目覚め、マンチェスター大学大学院にて人類学の研究を行うことになる。
特纳生于苏格兰格拉斯哥，最初在伦敦大学学院研究诗学与古典学，但在二次世界大战期间，他激起对人类学的兴趣，并就读曼彻斯特大学的人类学研究所。