元は文字通り、灯（あかり）籠（かご）であり、あかりの火が風などで消えないように木枠と紙などで囲いをしたものである。
灯笼、灯罩以纸或布制成，围住蜡烛、油灯，既能防风将火吹熄，又不碍火光透出，此为灯笼之起源。