1996年11月-厚生大臣に就任（第2次橋本内閣）1998年7月-自民党総裁選に出馬。
1998年5月，任秘书二局助理政务专员(副局级，其间：1998年7月—2001年7月，挂职任西藏自治区人民政府副秘书长)。