アフリカ系アメリカ人であるアーニー・デイヴィスは、祖父と母親のメアリー、そして同い年の従兄弟ウィル・デイヴィスの4人でペンシルベニア州ユニオンタウンで暮らしていた。
厄尼14个月大的时候，开始由他在宾夕法尼亚州尤宁敦市(Uniontown)的外祖父母，威利和伊丽莎白•戴维斯,照顾抚养。