正平一統が破綻すると、1352年（正平7年/観応3年）に宗良親王を奉じて弟義宗、従兄弟脇屋義治と挙兵し（武蔵野合戦）、鎌倉を一時占拠するが、尊氏の反撃にあって鎌倉を追われる。
其后正平一统破局，义兴在正平7年或观应3年（1352年）奉宗良亲王之命与弟弟新田义宗（日语：新田义宗）和表兄胁屋义治（日语：胁屋义治）举兵，并且一度占领镰仓，后来遭到足利尊氏攻击而撤退。