戦前は、南大東島と同様、玉置商会～東洋製糖～大日本製糖（現在の大日本明治製糖の前身）が島全体を所有する「社有島」であった。
二次大战前，与南大东岛一样是制糖业“大日本制糖”（前身为玉置商会及东洋制糖）的“社有岛”，岛上居民都是制糖公司的佃农，未实行地方自治。