室町幕府の御用絵師となった狩野正信を始祖とし、その子孫は、室町幕府崩壊後は織田信長、豊臣秀吉、徳川将軍などに絵師として仕え、その時々の権力者と結び付いて常に画壇の中心を占め、内裏、城郭、大寺院などの障壁画から扇面などの小画面に至るまで、あらゆるジャンルの絵画を手掛ける職業画家集団として、日本美術界に多大な影響を及ぼした。
以室町幕府的御用绘师狩野正信为始祖，子孙在室町幕府崩坏后作为织田信长、丰臣秀吉、德川将军家等之绘师，和权力者结合，成为画坛的中心，从内里、城郭、大寺院等的障壁画到扇面等的小型画，对日本美术界有绝大的影响。