元々は国内政策へのアプローチと見なされていたが（クリストルが道具に使った定期刊行物「ザ・パブリック・インタレスト」は外交政策を扱っていなかった）、リチャード・チェイニー、ロバート・ケーガン、リチャード・パール、ケネス・エイデルマン、アービングの息子のビル・クリストル、などの人物の影響により、ジョージ・W・ブッシュ政権の外交政策に関わったことで有名になった。
虽然最初被视为是国内政策的一种方法（Kristol的《ThePublicInterest》未包含外交事务），但在迪克·钱尼、罗伯特·卡根、RichardPerle（英语：RichardPerle）、KennethAdelman（英语：KennethAdelman）和BillKristol（英语：BillKristol）等人的影响下，新保守主义成为小布希及共和党的主要外交政策。