彼はマイクログラム単位の鉛を普通の岩石から単離し、同位体の組成を決定する能力があり、大西洋と太平洋の堆積物中の鉛を調べた。
帕特森当时已能从寻常岩石中以微克级的铅确认由哪些同位素组成，并且让他得以从大西洋和太平洋底的沉积物样本分析其中的铅同位素。