1928年、フレデリック・グリフィスは肺炎球菌のR型菌にS型の死菌を与えるだけでS型菌に形質転換できることを示し（グリフィスの実験）、1943年、オズワルド・アベリーらはこの「形質転換の原理」がデオキシリボ核酸（DNA）によることを発見した。
1928年，弗雷德里克·格里菲斯发现了转化现象（参见格里菲斯实验）：死亡的细菌可以将遗传物质“转化”到其他依然活着的细菌内。