明治後期、日英3社合弁で日本製鋼所室蘭製作所、続いて新日鐵住金室蘭製鐵所が設立され「鉄のまち」として発展し、東北・北海道を代表する重化学工業・港湾都市となった。
钢铁工业十分发达，甚至被认为是新日本制铁和日本制钢所两家制铁公司的企业城下町（企业城），同时还有造船、炼油等工业，是北海道具代表性的重工业都市。