ガダルカナル島への増援を諦めない日本軍に対し、ハルゼー中将は艦隊を分離しウィリス・A・リー少将が率いる第64任務部隊に水上戦闘による日本艦隊撃退と飛行場防衛を命じた。
面对没有放弃增援瓜达尔卡纳尔岛的日本军，海尔赛中将把舰队分开，命令威利斯·李少将率领第64特遣舰队以水上战斗以击退日本舰队并防卫飞行场。