これは当時存命中であった南アフリカの指導者ネルソン・マンデラに由来した造語で、実際には2013年まで生存していたマンデラについて、1980年代に獄中死したという誤った記憶を持つ人が大勢現れた現象に対して用いられた。
最早声称有曼德拉效应现象是2010年一位研究超自然现象的“超能力研究者”--美国博客菲安娜·布梅（FIONABROOME），她发现自己跟很多人一样，记忆中南非总统曼德拉“应该在1980年代已经在监狱中死亡”，但现实是曼德拉没有在1980年代死去，后来更被释放，还当上南非总统，直至2010年时仍然在世（曼德拉在2013年才逝世）。