1978年1月1日以降に創作された著作物については、著作者の生存期間および死後70年までを保護期間の原則とする（合衆国法典第17編第302条17U.S.C.§302(a)）。
但是，在1978年1月1日之前创作的作品，直到最近才出版或注册为版权，将在特殊部分（美国法典第17卷（英语：Title17oftheUnitedStatesCode）第303章中提及。