一方で、丙線区の貨物列車は当時は9600形やC58形が牽引していたが、9600形は老朽化が著しく、C58形は牽引力が不足しており、丙線区向け貨物用蒸気機関車については新形式の登場が望まれていた。
20世纪50年代，日本国铁丙级线路尚使用9600型蒸汽机车以及C58型蒸汽机车（日语：国铁C58形蒸気机関车）牵引列车，但由于9600型机车老化，加上C58型机车牵引力不足，因此需要对蒸汽机车进行更新换代；而与此同时，乙级线路电气化改造使得原本使用于乙级线路的货运蒸汽机车出现剩余。