1947年の米軍再編で陸軍省と海軍省が国防総省に統合されたため、国防長官は以前陸軍長官が占めていた継承順位に収まった。
该职位在1947年之前是美国总统内阁成员，之后因为美国国防部取代海军、陆军和空军部，因此海军部长成为国防部长下的一个职务。