その合成の元になる色は一般に「色の三原色」や「色料の三原色」と言われ、シアン、マゼンタ、イエローの三色（下掲）を用いる。
一般来说以反射光源或颜料着色时所使用的色彩是属于“消减型”的原色系统，此系统中包含了黄色、青色（Cyan）、品红（Magenta）三种原色，是另一套“三原色”系统。