古くから長江流域・華南の中心地で、かつては三国・呉、東晋、南朝の宋・斉・梁・陳（以上の6朝を総称して六朝）、十国の南唐や明といった王朝や南京国民政府の首都であった。
另外位于江南，全部建都在建康（孙吴时为建业，即今天的南京）的孙吴、东晋、南朝的宋、齐、梁、陈等六个国家又统称为六朝。