宗教戦争の最中、反抗的な封建諸侯に対してフランス王の権力を正当化するためにジャン・ボダンは「主権とは国家の絶対的かつ恒久的権力である」と定義した。
主权概念起源自法国政治哲学家让·布丹，他将主权定义为“在一个国家中进行的永恒的绝对的权力”，它是“超乎臣民与公民之上的，不受法律限制的最高权力”。