当初は1950年より運行された80系電車による電車列車の愛称であったが、その後、車両によらず東海道本線の東京駅-熱海駅・沼津駅間の電車列車（中距離電車）の通称として用いられた。
最初该爱称仅用于1950年开始运行的80系电车，但随后所有东海道本线上的东京站-热海站•沼津站间的电车（中距离列车）都通称为湘南电车。