そこで、周期200年を恣意的な境界に定め、軌道が比較的安定している短周期彗星と、かなり不安定な長周期彗星を分けている。
彗星的区别在于它们的轨道，长周期彗星的轨道周期超过200年，有着很长的椭圆轨道，与太阳系平面的倾斜是随机的。