最初のメダル（1962年度）は、1963年2月18日に、ケネディ大統領によってカリフォルニア工科大学のセオドア・フォン・カルマンへ贈られた。
第一次国家科学奖章由肯尼迪总统于1963年2月18日颁发给加州理工学院喷气推进实验室的西奥多·冯·卡门以表彰他在火箭科学的贡献。