その後、1997年9月に野党第3党である民主党の大統領候補に選出されたが、支持率の伸び悩みなどから新韓国党との連携を模索、同年11月21日に結成されたハンナラ党の初代総裁に就任した。
之后，在1997年9月他成为民主党提名的总统候选人，但因为金大中于1995年复出政坛成立新政党新政治国民会议，并成为总统候选人，赵淳顿感势单力薄，开始向新韩国党寻求合作，两党在1997年11月21日合并，赵淳就任大国家党的第一任总裁。