ニクソン政権で海軍長官（1972年-1974年）を務めた後、連邦上院議員（バージニア州選出）を1979年から2009年まで5期30年にわたって務め、その在任中は議事運営委員長（1995年-1999年）、軍事委員長（1999年-2001年、2003年-2007年）を歴任、上院共和党の重鎮として重きをなした。
他在1978年首次跻身美国参议院，现时是参议院拨款委员会（英语：UnitedStatesSenateCommitteeonAppropriations）的主席，曾于2005年至2007年期间担任此职务，和在2003年至2005年间成为参议院农业委员会（英语：UnitedStatesSenateCommitteeonAgriculture,NutritionandForestry）主席。