設備を寝台・座席兼用として昼夜兼行の効率的な運用を狙った581系・583系に比し、本系列はあくまで寝台専用の設計であることが最大の特徴である。
这与强调日夜间皆能充分载客运行，采用坐卧两用座椅的581、583系电车有所不同；本系列电车可说是专门为了夜行的卧铺列车所设计。