1836年、両親がスミスをバージニア州の全寮制軍事学校に送り込み、1841年に陸軍士官学校に入学するまでそこで学んだ。
艾伯尔出生后就随父母搬到阿肯色州史密斯堡，直到他于1881年进入美国海军官校。