1908年9月17日、アメリカのバージニア州アーリントンで、オーヴィル・ライトが操縦するライト「モデルA（英語版）」がデモンストレーション飛行中に墜落し、同乗していたトーマス・セルフリッジ（英語版）が死亡したのである。
在1903年12月17日莱特兄弟实现了人类史上首次重于空气的航空器持续而且受控的动力飞行后，1908年9月17日，托马斯·塞尔弗里奇（英语：ThomasSelfridge）在与奥威尔·莱特一起乘坐怀特A型飞机在美国弗吉尼亚州梅尔堡（英语：梅尔堡）进行示范飞行时，不幸遇难，成为了第一个在动力飞行中死去的人。