1980年、地質学者である息子のウォルターと白亜紀から第三紀の境界の粘土層に含まれるイリジウムの濃度が高いことを見出し、隕石衝突による大量絶滅の説を発表した。
另外，他在1980年时与身为地质学家的儿子沃尔特·阿尔瓦雷茨等人研究K-T界线地层时发现全球的白垩纪与第三纪交接地层，地层中的铱含量高于正常标准。