1888年（明治21年）4月25日にそれまでの郡区町村編制法に代え明治21年4月25日法律第1号の後半（前半は市制）として公布され、翌1889年（明治22年）4月以降町村の合併などの状況を踏まえて各地で順次施行された。
1888年（明治21年）4月17日，为代替郡区町村编制法而颁发，是明治21年4月17日法律第1号的后半部分（前半部分是市制）。