天然の寒天は、冬に屋外で自然凍結・自然解凍・天日乾燥させることで作ることができ、「寒ざらしで作るところてん」という意味で「寒天」と名付けられた。
西方民间传统的理论认为普通感冒可以从长时间暴露在寒冷的天气诸如雨天或冬天而“捕获”，这也是这个疾病英文名称的由来。