1983年6月18日から24日にSTS-7スペースシャトル・チャレンジャーで女性としては初のスペースシャトル乗組員に、そしてソ連のワレンチナ・テレシコワ（1963年）、スベトラーナ・サビツカヤ（1982年）に次ぐ3人目の女性宇宙飛行士（MS:MissionSpecialist、搭乗運用技術者）となった。
据不完全统计，截至2013年7月，全世界已经有57名女航天员上天，其中美国46名，俄罗斯3名，中国2名人类历史上第一位进入太空的女性宇航员是瓦莲京娜·捷列什科娃，瓦莲京娜·捷列什科娃于1963年6月16日单独乘坐东方六号宇宙飞船进入太空。