突撃命令を受けて猛進する巡洋艦部隊のうち、最先頭を進む第七戦隊旗艦熊野は同時刻に煙幕から飛び出した敵艦艇を発見し砲撃、これは駆逐艦ジョンストンで、同艦は砲撃を受けると反撃をしながら接近し魚雷10本を発射する、このうちの1本が熊野に命中、同艦は艦首を切断し速力が14ノットに低下、隊列から落伍した。
海战伊始，第七战队旗舰、在第七战队的队列中位于最前方的熊野即遭到美军驱逐舰约翰斯顿号突击，命中一枚鱼雷，舰艏受创，航速降到14节以下，被迫脱离队列。