1914年8月に第一次世界大戦が始まるとケルンや他の巡洋艦はヘリゴラント・バイトでの哨戒任務についた。
当第一次世界大战于1914年8月初爆发后，科隆号连同其它几艘小巡洋舰被派往黑尔戈兰湾执行巡逻任务。