慶安四年、三大将軍徳川家光がにわかに世を去り、嫡子の徳川家綱が四代将軍の治世になっていたが、家綱は僅か五歳。
就任第三年，家宣突然染病过世，由4岁的独子德川家继接任，是为七代将军。