ポーランド人の指導層・政治家・芸術家・知識人・反ドイツ活動容疑者に対するこの大量虐殺は、フランス侵攻の間に起こりえるポーランド人レジスタンス運動の妨害と反乱の抑止を目的としたものであった。
对波兰领导人、政治家、艺术家、贵族、知识分子以及涉嫌潜在反纳粹活动的人的大规模谋杀始于1939年秋天，纳粹德国认为这一先发制人措施是为了在预定的入侵法国期间分散波兰抵抗运动，从而阻止波兰人造反。