地方交通線とはいえ、東北本線沿線から秋田方面へは重要なリレー的路線の需要もあるため、1996年から1年間運休して軌間を新幹線と同じ1435mmの標準軌に拡幅する改軌工事を行い、翌年にミニ新幹線である秋田新幹線のルートとして東京駅からの直通を可能にした。
虽然是地方交通线，但因为也有是东北本线沿线前往秋田方向的需要，是重要路线，1996年起停运1年并将轨距改为与新干线相同的1435毫米标准轨的工程，翌年以迷你新干线的秋田新干线开通，可以直通东京站。