エルニーニョ現象と南方振動は当初は別々に議論されていたが、研究が進むにつれて両者が強く関係していることが明らかになり、「エルニーニョ・南方振動（ENSO）」という言葉が生まれた。
早期学者以为两现象各自独立，但近年来的研究渐渐阐明其关系、是一体的两面，故以厄尔尼诺－南方振荡现象称之，学界一般通用缩写ENSO。