コロンビア号がケネディ宇宙センター39番発射台を飛び立ってからおよそ82秒後、外部燃料タンク（ET）からスーツケースほどの大きさの断熱材の破片が剥落し、左側主翼の強化カーボン=カーボン（ReinforcedCarbon-Carbon,RCC）の耐熱保護パネルを直撃した。
自肯尼迪航天中心LC-39-A发射架发射后约82秒，一个公文箱大小的绝热泡沫塑料从外储箱脱落，击中哥伦比亚号左翼碳－碳复合材料（英语：reinforcedcarbon-carbon）板。