20世紀中ごろまでは、大陸地殻の上部は花崗岩に代表される珪長質岩で（SiAl、シアル）、下部は玄武岩に代表される苦鉄質岩（SiMa、シマ）で構成されると推定されていた。
直到20世纪中期，地质学界一般认为上层大陆地壳是由花岗岩等长英质岩石组成（硅铝层，Sial），下层大陆地壳则是由玄武岩等基性岩（铁镁层，Sima）组成。