オレンジ自由国（現在は南アフリカ共和国の一部）のブルームフォンテーンで、イギリスの銀行支店長アーサー・ロウエル・トールキン(1857-1896)と妻メイベル・トールキン（旧姓サフィールド）(1870-1904)の間に生まれた。
托尔金于1892年1月3日出生于现南非奥兰治自由邦的布隆方丹，父亲亚瑟·鲁埃尔·托尔金（ArthurReuelTolkien,1857-1896）是一位银行经理，母亲梅布尔，原姓萨菲尔德（Mabel,néeSuffield,1870-1904）。