元は15世紀以降、ネーデルラント17州を統治していたハプスブルク家の君主が、有力なネーデルラント貴族を（本来の意味での）総督（あるいは知事）に任命し、各州の統治を委ねたことが起源である。
在十五世纪，勃艮第公爵们取得了大部分的低地国家，几乎每一块勃艮第尼德兰封地都有它们自己的“执政”（荷兰省督）。