ポークは下院議員（1825年-1839年）、下院議長（1835年-1839年）およびテネシー州知事（1839年-1841年）を務めた。
就任总统前曾当过众议院议长（1835-1839）和田纳西州州长（1839－1841），是唯一担任过众议院议长的美国总统。