かつては自国の国籍を有しない外国人に法律上何らの保護を与えなかった時代、外国人の権利を著しく制限した時代もあったが、今日では一般的には外国人も内国人と同じような法律上の地位が認められ、特に私法上の権利については内外人平等が原則である。
与此同时，国家责任的习惯国际法的有关拘留和人身虐待外国人和他们获得公正审判的权利等事宜已呈现重要性不亚于以前由国际人权法的发展，它适用于所有个人，无论是外国人或国民。