実はアメリカの地球科学者ウィリアム・フランシス・ヒレブランド（英語版）がラムゼーに先立ち閃ウラン鉱標本の試験を行っている際に変わったスペクトルを見つけていたが、彼はこれを窒素のスペクトルと思い込んでいた。
在拉姆齐分离氦之前，美国地质化学家威廉·弗朗西斯·希尔布兰德（英语：WilliamFrancisHillebrand）同样注意到一份沥青铀矿样品中的一条不寻常的谱线，并从中分离出氦；但他认为这些谱线来自氮气。