慶応2年（1866年）12月27日、実兄の慶勝や、実弟の松平容保（会津藩主/京都守護職）の斡旋により、一橋家から徳川宗家を相続（第15代将軍に就任）した徳川慶喜に代わって一橋家当主を継承し、茂栄（もちはる）に改名した（当初は清水家相続の予定であったが、のちに幕府は慶勝の願いを受けて、茂栄の一橋家相続を認めている）。
庆应2年（1866年）12月27日，在兄长庆胜和弟弟松平容保（会津藩主／京都守护职）的斡旋下，接替来自一桥家而继承德川宗家（就任第15代将军）的德川庆喜而继承了一桥家当主，并改名为茂荣（もちはる）（当初是预定由清水家继承，后来幕府接受庆胜请愿，才确认由茂荣继承一桥家）。