環の大きさは3原子からなるものから多くの原子からなる環まで様々であり、環の種類は全ての原子が炭素であるもの（すなわち炭素環）や原子が全て炭素以外のもの（無機環式化合物）、炭素と炭素以外の原子をどちらも含むもの（複素環式化合物）がある。
温室气体－包括大部分由二种不同原子组成的双原子气体（例如一氧化碳）以及所有由三个或多个原子组成的气体－可以吸收及发射红外线辐射。