1870年の会議の前に、メートル原器が本来の定義による長さより0.03%(300µm)短かったため、既存のメートル原器が国際社会に拒絶されることをフランスの政治家は恐れ、新しい子午線弧の測定を命じた。
1870年大会之前，法国的政治家们曾担心当时的长度单位“米”可能不会被世界接受，因为依据子午线的新测距，根据其“通过巴黎的子午线上从地球赤道到北极点的距离的千万分之一”的最初定义，米的长度要短0.03%（300µm）。