1803年、スウェーデンのイェンス・ベルセリウス(J.J.Berzelius)とウィルヘルム・ヒージンガー(W.Hisinger)が、スウェーデンのバストネス鉱山でイットリウム鉱石の探索中に未知の酸化物を見いだし、そのころ発見された準惑星（発見当時は惑星とされていた）セレスにちなんでセリア(ceria)と命名された。
1803年，克拉普罗特与瑞典化学家永斯·贝采利乌斯和威廉·希辛格（英语：WilhelmHisinger）同时发现铈元素，该元素在氟碳铈矿作为杂质存在，他们并以1801年新发现的小行星谷神星（Ceres）的名字命名之。