中央本線で使われていた183・189系の老朽化による置き換えを目的として、日立製作所・近畿車輛・東急車輛製造の3社で製造された。
0番台是用以替换中央本线一直以来使用的老化的183系、189系，由日立制作所、近畿车辆、东急车辆制造共同制造。