外交では1871年（明治4年）11月12日、不平等条約改正の予備交渉と欧米先進国の文物の調査を目的に、岩倉具視を全権大使、大久保利通と木戸孝允を全権副使とする大規模な使節団を欧米諸国に派遣した。
1871年11月12日，为了改正与欧美各国的条约，以特命全权大使岩仓具视、副使木户孝允、大久保利通、伊藤博文等人为首的外交使节团从横滨出发。