エクセターは第二次世界大戦が勃発すると重巡カンバーランド(HMSCumberland,57)と共に南アメリカ戦隊（G部隊）を形成した。
第二次世界大战爆发后，本舰与坎伯兰号（HMSCumberland）一同组成南美舰队，由亨利·汉伍德海军中将指挥。