書記長は国家主席を兼任しないことが慣例となっているため、ベトナムの国家主席は、支配政党の党首が兼任する中華人民共和国やラオス人民民主共和国、金日成時代の朝鮮民主主義人民共和国の国家主席と異なり、名目的・儀礼的な役割を果たすことが多い。
有些情况下，虚位元首可通过兼任一些职务获得一定实权，如中华人民共和国主席、越南和老挝的国家主席由执政的共产主义政党的总书记兼任，从而拥有实权。