ガートルード・ベルはイングランド北東部ダラムの裕福な家庭に生を受け、わずか3歳の時に母を亡くしたが、頭脳明晰だった彼女はオックスフォード大学レディー・マーガレット・ホールで現代史（当時のメインストリーム的教養に属するラテン語やギリシャ語を専攻できるのは男性に限られていた）を学び、弱冠20歳で最優等の成績をおさめ卒業する。
道格拉斯-休姆年幼时在苏格兰贝里克郡科尔德斯特里姆的家族宅第夏塞尔府生活，后来在英格兰的陆葛洛夫学校（LudgroveSchool）就读，毕业后升读伊顿公学，再获牛津大学基督教堂学院取录，主修现代历史，不过成绩并不突出，他于1925年毕业时仅取得文学学士三等学位。