そのため、翌同治6年（1867年）に船政総理大臣に任命され、中国の海事事業の近代化と洋務運動に対し大きな貢献を行った。
左宗棠荐沈葆桢代其事，沈于次年（1867年）被任为船政总理大臣，任内对中国的现代航海事业及洋务运动皆贡献甚大。