千利休の没後、傍系の少庵（後妻の連子）の後を継いだ宗旦が京都に屋敷を構え三男・宗左に家督を継がせ表千家が本家となり、次男宗守・四男宗室にそれぞれ武者小路千家・裏千家を興させたのが三千家の始まりであるが、各家ともに家元は利休を初代として数える。
千利休过世后，继承傍系少庵（后妻之子）之后的宗旦在京都构筑宅邸，让三男宗左继承千家家督，成为本家的表千家；次男宗守自立为武者小路千家，四男宗室则自立为里千家，此为三千家之始。