ヒトは、ω-3脂肪酸をデノボ合成することはできないが、18炭素ω-3脂肪酸のα-リノレン酸から20-,22-炭素の不飽和ω-3脂肪酸を形成することができる。
人体内无法从头合成ω−3脂肪酸，但可以使用十八碳的ω−3脂肪酸即α-亚麻酸（ALA）作为原料，通过人体内的酶延长碳链，合成二十碳的不饱和ω−3脂肪酸（即EPA），再由EPA合成二十二碳的不饱和ω−3脂肪酸（即DHA）。