1866年、エルンスト・ヘッケルはそのグループに原生生物（プロチスタ）Protista界と命名し、動物界、植物界、原生生物界の三界とした。
在1866年，德国生物学家恩斯特·海克尔将矿物质界移出了生物分类学，并将原生生物命名为“protists”，使当时的生物分类为植物界、动物界和代表“原始生命界”的原生生物界。