北朝鮮初の共産主義的大衆運動と呼ばれ、金日成が1956年に降仙（ガンソン、こうせん）製鋼所を直接訪問し、より多くの鋼材を生産することを指示したのが千里馬運動の直接的な始まりだった。
1956年，北韩时任最高领导人金日成造访降仙制钢厂，指示工人要以“千里马的精神生产钢材”，首度提出“千里马运动”的概念。