網走側は、網走本線（あばしりほんせん）の延長として1924年（大正13年）から1929年（昭和4年）にかけて札鶴（のちの札弦）まで開業し、釧路側は、釧網線として1927年（昭和2年）から1930年（昭和5年）にかけて川湯（のちの川湯温泉）まで開業した。
在网走方面，主要是延长当时的网走本线并在1924年至1929年期间在札鹤（现在的札弦）之间行驶；而在钏路线方面，则是以钏网线在1927年至1930年期间在川汤（现在的川汤温泉）之间行驶。