通例として、京都市右京区京北地区の流域にかけては「上桂川（かみかつらがわ）」、南丹市園部地区に入ると「桂川」、南丹市八木地区から亀岡市にかけては「大堰川（おおいがわ）」、亀岡市保津町請田から京都市嵐山までは「保津川（ほづがわ）」などと名を変え、嵐山から合流地点は再び「桂川」と称される。
通例上，京都市右京区京北地区的流域称作上桂川（かみかつらがわ），进入南丹市园部地区称作桂川，南丹市八木地区到龟冈市称作大堰川（おおいがわ），龟冈市保津町请田到京都市岚山称作保津川（ほづがわ），岚山到合流地点再度称作桂川。