1877年5月、チャイコフスキーはモスクワ音楽院の教師であり、コントラルト歌手でもあったエリザヴェート・ラヴロフスカヤから、ロシアの国民的詩人とされていたプーシキンの韻文小説「エヴゲーニイ・オネーギン」のオペラ化を提案された。
1877年5月，莫斯科大剧院歌手伊利莎维塔·拉芙洛芙斯卡娅(Елизаве́таАндре́евнаЛавро́вская)提议柴可夫斯基，基于普希金的《叶甫盖尼·奥涅金》，创作歌剧。