探偵フィリップ・マーロウはステレオタイプなタフガイではなく複雑で、時にはセンチメンタルになり、友人は少なく、スペイン語を若干しゃべり、時折メキシコ人を賞賛し、チェスとクラシック音楽を好む。
然而，他笔下最著名的角色，菲力普·马罗，却不是一名老一套的硬汉；更像是一个复杂，偶尔会感情用事，又没什么朋友的人物，他上过一阵子书院，懂一点儿西班牙语，有时会钦佩墨西哥人，正在学象棋及古典音乐。