1905年にアルベルト・アインシュタインが提唱した「光の量子論」とは異なる理論だったが、"photon"という用語はアインシュタインが「光量子」（ドイツ語ではLichtquant）と呼んだものと同義に扱われることになった。
爱因斯坦的主张与普朗克的半古典理论明显不同，他提出光本身就是量子化的概念，当时爱因斯坦称之为“光量子”（英语：lightquantum）。