質量欠損の実体は、特殊相対性理論の帰結である質量とエネルギーの等価性E=mc²で質量に換算される原子核内部の核子の結合エネルギーに他ならない。
原子在融合后的净质量会略小于融合前的原子质量总和，这些失去的质量，依照质能等价的关系：E=mc².，被转换成能量。