1959年3月29日、ボガンダが飛行機事故でこの世を去ると、独立志向の強いグンバを嫌ったフランスの支援を受けて首相に就任し、1960年8月13日に中央アフリカ共和国が独立するとともに30歳で初代大統領に就任した。
1959年3月29日，波冈达乘坐飞机离开贝贝拉蒂前往首都班吉，参加即将举行的中非共和国首届议会选举（英语：CentralAfricanRepublicparliamentaryelection,1959），他原本有望在中非获得完全独立后成为首任总统。