ジュールは粒子のある配置における相互作用のエネルギー、すなわちポテンシャルエネルギーの一形式として潜熱を特徴付け、ジュールが「活力」と呼んだ熱エネルギーが原因の温度計によって測定できる温度に影響を与えるエネルギーとして顕熱を特徴付けた。
他将潜在能量描述为在给定的颗粒构型（即潜在能量的形式）中的相互作用的能量，以及由于热能而由温度计测量的能量影响温度的显热，他称之为活力。