これら文明の幾つかは、初めてヨーロッパ人が訪れた時（15世紀末から16世紀初期）よりはるか前に滅亡していっており、考古学的調査でのみ知りうるものである。
其中一些文明伴随着第一批欧洲和非洲的永久住民的到来(15世纪后期至16世纪早期)而消亡，只能通过考古调查和口述历史窥见一斑。