清末、実業家・教育家の張謇が当時の習慣を改め、南通に全国初の師範学校、民間博物館、紡績学校、刺繍学校、観劇学校、盲学校、気象観測所などを設置した、加えて中国人が自ら近代理念で全面的に都市建設を企画した。
清末状元、实业家、教育家海门人张謇开风气之先，在南通创办全国第一所师范学校、第一座民间博物苑、第一所纺织学校、第一所刺绣学校、第一所戏剧学校、第一所盲哑学校和第一所气象站等，并由中国人自己按照近代理念全面规划建设城市，南通因此堪称“中国近代第一城”。