そもそも指令は加盟国により施行されるまでは拘束力を持たないものであるが、欧州司法裁判所は指令の直接作用性を認めており、未施行あるいは不適切な施行がなされている指令でも直接的な法的効力を有するとしている。
虽然指令的原意在成员国立法前不具约束力，但欧洲法院后来建立了直接效力的法则（doctrine），使未能执行或执行情况恶劣的指令拥有直接效力。