実験当時、原子はJ.J.トムソンの提唱した、負電荷（ブドウ）が正電荷を帯びた球体（パン）にちりばめられたブドウパン模型のように理解されていた。
在那时代，原子被认为类比于梅子布丁（物理学家约瑟夫·汤姆森提出的），负电荷（梅子）分散于正电荷的圆球（布丁）。