ナイジェリアという名前は19世紀後半に英国のジャーナリストであるフローラ・ショー（英語版）によって使い始められたともいわれるが、真偽は定かではない。
随后传播到了西欧的广大地区，其名称由法国艺术史学家路易·辜哈若（英语：LouisCourajod）在19世纪末提出，但也有学者指出这个词并不准确。