元々は跡継ぎとなれずに支族として宗家を支え、軍務を担当していた7家に、重臣に抜擢して政務を担当させた小領主たち5家を加えた12家の総称である。
七族五老原本是作为支援宗家，负责军务的7个分家以及获提拔担任政务工作的5家小领主，总共12家的总称。