2002年のアリゾナ州知事選挙に民主党から出馬し、共和党のマット・サーモンを47%対44%の得票で破り、2003年1月46歳で州知事に就任した。
在2003年加利福尼亚州罢免州长中，史瓦辛格作为共和党的候选人之一赢得了48.7%的选票当选为州长，并于2003年11月17日上任。