1989年2月には、ヨハネ・パウロ2世が主席枢機卿に辞任を宣言する書簡を送ったが、それは次の二つの場合には辞任するというものであった:教皇職を果たすのに差し支えるような不治の病にかかった場合;あるいは自分が教皇であることを妨げる「深刻で持続する欠陥」がある場合。
1989年2月，若望·保禄二世（1978年至2005年担任教宗）向枢机团团长写了一封辞职信，交代在两种情况之下他的选择意向，其一是一种无法治愈的疾病，将阻碍他行使使徒的职权，他会辞去职务；另一种是“严重和长期的损害”，他则会继续留任。