低い山岳地帯が始まるより前の北ドイツ平原において、ライン川とエルベ川を結ぶ運河を建設するという最初の計画は1856年に持ち出された。
最初在1856年就有在北德平原建设一条从莱茵河到易北河的航行运河的计划。