元々は、1925年より開始した山手線の環状運転区間に与えられた東京電環であるが、実際にこの名称になったのは池袋駅-赤羽駅間を「赤羽線」として正式に分離した1972年のことである。
虽然从1925年（大正14年）开始成为东京电车环状线，但是真正叫做“山手线”是从1972年（昭和47年）池袋站到赤羽站的区间剥离之后并入埼京线开始的。