マクドウェルは1861年5月14日に正規軍の准将に昇進し、それまで戦闘で軍隊を指揮したことが一度も無かったにも拘わらず、北東バージニア軍の指揮官を任された。
1861年5月14日，麦克道尔在正规军晋升为陆军准将并被任命为东北弗吉尼亚军团指挥官，虽然他之前从未担任过战斗部队指挥官。