父親はジョージ・ロジャース・クラークと共にケンタッキーの土地を調査し、独立戦争の後に入植した。
老约翰曾与乔治·罗杰斯·克拉克（GeorgeRogersClark）一起勘测肯塔基的土地，并从美国革命战争胜利后开始在此定居。