2012年11月15日の第18期中央委員会第1回全体会議で中央政治局委員に選出され、11月21日には張高麗に替わって天津市党委書記に就任した。
2012年11月15日，在中共十八届一中全会上，孙春兰晋升中共中央政治局委员；11月21日起，接替张高丽兼任中共天津市委书记。