大臣、副大臣、大臣政務官の特別職の下にあって、各府省において職業公務員（官僚）が就く一般職の職員のうち最高の地位（ただし、防衛省の防衛事務次官は特別職）で、事務方の長といわれる。
位居大臣、副大臣、大臣政务官等特别职（日语：特别职）之下，为各府省职业公务员（官僚）一般职职员的最高职位（防卫省防卫事务次官（日语：防卫事务次官）为特别职），是事务方面的首长。