1954年-1955年に、香港で行った調査を基に、心理学者であるロバート・J・リフトン（ニューヨーク市立大学教授）は著書『思想改造の心理』の中で精神医学的観点から「洗脳」と言われる過程の分析を試み、中国共産党による「改造」（思想改造）「洗脳」を全体主義社会における心理として最も効果的な手段を持ったとした。
1961年，美国精神病学家RobertJayLifton（罗伯特利·夫顿）博士专程到香港采访被中共释放的战俘和传教士，研究中共洗脑行为，著有《Thoughtreformandthepsychologyoftotalism:astudyofbrainwashinginChina》（思想改造和极权主义心理学：中国的洗脑研究），书中详细分析了洗脑的方式、意义和影响，是最早期以科学角度研究“洗脑”的书籍。