嘉永6年（1853年）、黒船来航に伴う江戸湾（東京湾）防備に活躍したが、老中首座の阿部正弘が、黒船を送り込んできたアメリカ合衆国の要求に対する対策を諮問してきた時には、「臨機応変に対応すべきで、積極的に交易すべきである」と開国を主張している（ただし、直弼は元々は鎖国論者であり、彼の開国論を「政治的方便」とする説もある（後述））。
嘉永6年（1853年），美国海军佩里舰队的黑船事件协助防卫江户湾（东京湾）、老中首座的阿部正弘对其询问对策时、以“必须临机应变，积极交易（临机応変に対応すべきで、积极的に交易すべきである）”作答，主张实行开国政策（也有说直弼的开国政策是为了自己“政治上的方便”）。