市制施行前は南陽町を名乗っていたが、山形県に南陽市があったために頭に「新」を冠し、新南陽市とした経緯がある。
在改制为市以前名称为为南阳町，但因为当时在山形县已有同名的南阳市，故加上“新”字成为新南阳市。