中国をはじめ、日本、朝鮮、ベトナム、台湾、モンゴルといった東アジアにおいては、紀元前後から近世に至るまで、古代中国の漢文（現代中国語では文言文という）が、リングワ・フランカおよび外交用語としての役割を果してきた。
包括中国大陆、日本、台湾、蒙古、朝鲜半岛、越南以及琉球群岛等在内的的东亚地区（汉字文化圈），从公元前后直至近代，古代中国的文言文（日本、朝鲜／韩国、台湾、越南称其为汉文）一直发挥着通用语、以及外交语言的作用。