この語はリチャード・ドーキンスにより1976年の彼の著書『利己的な遺伝子』において作られた言葉であり、文化的情報の拡がる方法を説明するためのものだった。
当时，科普作家理查德·道金斯于其作品《自私的基因》中描述和定义模因，尝试解释文化信息传播的方式。