北海道内の特急列車の愛称としては、「（スーパー）おおぞら」、「おおとり」に次いで3番目、現存する列車としては2番目に古い歴史のあるものである。
作为北海道内特急列车的爱称，“北斗号”是继“（超级）大空号”、“鄂霍茨克号”之后，历史第三悠久和现存第二悠久的列车。