12月8日の太平洋戦争開戦時、前述のように鳥海は小沢中将指揮下の南遣艦隊旗艦としてマレー半島侵攻支援とイギリス海軍の東洋艦隊追跡に参加した。
12月8日太平洋战争开战时，“鸟海”作为小泽治三郎中将指挥下的南遣舰队旗舰，并进行对进攻马来半岛作支援，及参加追踪英国海军的Z部队。