公衆衛生の起源は古く、都市の起こりによって汚染水や塵芥の処理がなされないまま放置されると伝染病が発生することが、いわゆる「瘴気説」（空気感染説）として知られていた。
随着都市的兴起，污水和垃圾未经处理而放置会导致传染病的“瘴气说”（空气感染说）便是其起源。