1996年12月、400名の選挙委員会（メンバーは中国共産党政府による指名）により初代行政長官に選出され、1997年7月1日の特別行政区発足とともに就任。
香港特别行政区首任行政长官为董建华，由中华人民共和国政府所委任的400人推选委员会在1996年12月的第一届行政长官选举获320票胜出，同月16日获国务院总理李鹏任命为第一任香港行政长官，于1997年7月1日宣誓就任。