1964年（昭和39年）10月1日に日本初の新幹線「東海道新幹線」が開業したが、それまで新幹線がない時代には「在来線」という言葉や定義はなかった。
1964年10月1日日本最早的新干线东海道新干线开业之后，才开始把原有铁路称作“在来线”，作为“新干线”的反义词使用。