このような襲撃は、イスラム教徒がこの地域を征服してから間もなく始まったが、バルバリア海賊という言葉は通常16世紀以降の襲撃者について使われるようになった。
北非的海盗活动在穆斯林占领这一地区后就开始了，但“巴巴里海盗”这一名词主要指16世纪后的北非海盗，因为自此时期始，海盗活动的频度和范围都大大增加了。