競技としての最初の駅伝は、東京奠都50周年記念として讀賣新聞社会部長・土岐善麿の発案で同社が主催し1917年4月27日に行われた「東海道駅伝徒歩競走」とされる。
原本是公务用途的驿传，是在1917年4月27日由读卖新闻社主办的“东海道驿传徒步竞走”中，首度被转化为竞技目的的驿站接力赛。