仙女座

歷史與神話

在年代比希臘天文學更早的巴比倫天文學中，仙女座中間和雙魚座的一部分恆星合起來形成一個星座，象徵巴比倫神話中的生育女神亞奴尼圖（Anunitum）。
仙女座所象徵的是希臘神話中「被鏈條拴住的女神」安朵美達，也就是玻耳修斯之妻、傳說中衣索比亞國王克甫斯和王后卡西歐佩亞之女。在這一希臘羅馬神話故事裡，卡西歐佩亞炫耀自己的女兒比涅瑞伊得斯海仙女還要貌美，海仙女便向海神波塞冬告狀，希望他能懲罰卡西歐佩亞的無禮之言，波塞冬因此令海怪刻托侵襲衣索比亞。驚慌失措的國王克甫斯從阿蒙神諭得知，要拯救王國，就只有把女兒安朵美達獻祭給刻托。安朵美達被鏈條拴在海石上，此時英雄玻耳修斯用女妖美杜莎的頭把海怪化為岩石，救下了她。大陵五（英仙座β），在歐洲又被稱為「魔星」，便象徵著美杜莎的頭。後來，玻耳修斯和安朵美達成婚，誕下七兒二女，並建立起邁錫尼城，是為玻耳修斯王朝。安朵美達去世後，智慧女神雅典娜在天上製成星座來紀念她，也就是仙女座。仙女座緊鄰的英仙座、仙后座、鯨魚座和仙王座也分別象徵神話故事中的玻耳修斯、卡西歐佩亞、刻托和克甫斯。
托勒密於2世紀所著的《天文學大成》中，最早共列出48個星座，仙女座就是其中一個：壁宿二（仙女座α）為安朵美達的頭，車府增十六（仙女座ο）和螣蛇十九（仙女座λ）為鏈條，奎宿五、奎宿六、奎宿八、奎宿九和天大將軍一（仙女座δ、π、μ、β和γ）為身體及雙腿的輪廓。不過，這並不是唯一的想像形態，只是較常用的一種。阿拉伯天文學家也有記載托勒密的星座，但在仙女座中額外納入幾顆星，象徵女神腳下的一條魚。1787年，德國天文學家約翰·波德將仙女座內的幾顆恆星以及蝎虎座的大部分恆星合起來，歸為腓特烈榮譽座，以紀念普魯士腓特烈大帝，但不久後便不再通用。仙女座自托勒密時代開始就被廣泛沿用至今，並成為國際天文聯合會官方認可的88個現代星座之一。但與古時定義不同的是，現代的仙女座不再是幾顆亮恆星連起來的輪廓，而是天球上一個包含這些亮恆星以及周邊天體的特定區域。1922年，國際天文聯合會決定根據仙女座的拉丁文名Andromeda，得出其正式縮寫「And」。尤金·德爾波特在1930年定下仙女座的正式邊界，即一個由36段線組成的多邊形。根據赤道坐標系統，仙女座位於赤經22時57.5分和2時39.3分之間、赤緯53.19度和21.68度之間。

非西方星座系統

中國天文學中的奎宿包括仙女座的9顆星（仙女座β、μ和ν等）及雙魚座的7顆星等，呈鞋形。仙女座γ又稱天大將軍一，屬於天大將軍。仙女座α連同飛馬座γ組成壁宿──玉皇宮殿、藏書閣的東墻。仙女座的北部為天廄，西部連同蝎虎座形成螣蛇。
阿拉伯天文學中的「鯨魚座」（الحوت，al-Hut）包括仙女座中的奎宿一、奎宿二、奎宿四、奎宿五、奎宿六、奎宿七、奎宿八、奎宿九、奎宿增廿二（仙女座ν、μ、β、η、ζ、ε、δ、π、32）以及仙女座星系，另含現代西方鯨魚座中的外屏五、奎宿十四、奎宿十五和奎宿十六（鯨魚座ν、φ、χ和ψ）。
有關仙女座的印度神話故事和希臘神話非常相似：根據梵文古文獻記載，女神安塔爾瑪達同樣被拴在岩石上。由於兩個故事之間有諸多相似之處，例如女神名稱「安塔爾瑪達」與「安朵美達」發音之近，因此學者相信兩者的背景有緊密的聯繫。
安朵美達也和美索不達米亞創世神話中的混沌女神迪亞馬特有關聯。迪亞馬特為丈夫阿勃祖誕下許多妖怪，但後來決定發起戰爭消滅這些妖怪。最後馬爾杜克把她殺死，結束了戰爭，並把迪亞馬特的遺體做成星座，讓凡人用來計時。
馬紹爾群島人把仙女座、仙后座、三角座和白羊座合起來組成一個象徵鼠海豚的星座。仙女座的亮星主要位於豚身，仙后座為豚尾，白羊座為豚首。土阿莫土群島人把壁宿二稱為「Takurua-e-te-tuki-hanga-ruki」，意為「勞苦之星」。

深空天體

仙女座的位置遠在銀河平面以外，所以不包含銀河系中的任何疏散星團和亮星雲。由於不受銀河系的塵埃、氣體和密集恆星的遮蔽，所以仙女座範圍內不少遙遠星系都是肉眼可見的，其中最著名的深空天體莫過於仙女座星系（又名梅西爾31、M31和NGC 224）。在無雲無光的晚上，於仙女座北部可見一片蒙蒙暗光，就是仙女座星系。它在天球上的視大小為192.4乘62.2弧分，視星等為3.5，是北天亮度最高的深空天體之一。仙女座星系距離地球220萬光年（另有估值高達250萬光年），是肉眼可見的最遠天體之一，也是銀河系附近的最大星系以及本星系群中最大的一員。仙女座星系直徑約20萬光年，為銀河系的兩倍，並屬於棒旋星系，形狀與銀河系相似。雖然肉眼可見，但要直到公元964年，阿拉伯天文學家阿卜杜勒-拉赫曼·蘇菲才在《恆星星座》（كتاب صور الكواكب）中首次記錄下這「一小片雲」。望遠鏡發明不久後的1612年，德國天文學家西門·馬里烏斯首次用望遠鏡對仙女座星系進行觀測。
雖然仙女座星系常被稱作銀河系的孿生星系，但是它的質量和直徑卻是銀河系的雙倍。在大約50億年後的未來，仙女座星系和銀河系預測將會仙女座星系-銀河系的碰撞，促進新一輪的大規模恆星生成過程。
美國天文學家愛德溫·哈伯在1923年利用加州威爾遜山天文台的100英吋虎克望遠鏡，在M31（當時稱為仙女座星雲）中尋找新星的時候，觀測到造父變星。他把這類星體當作標準燭光，從而推算出它們和地球間的距離。Hubble發現，這些變星都遠在銀河系以外，以此推論許多類似於M31的天體都是獨立的「島宇宙」。哈伯最初估計仙女座星系距離地球90萬光年，恩斯特·奧匹克在1925年則估算出更準確的150萬光年的距離。
仙女座星系的主要伴星系有兩個較黯淡的橢圓星系M32和M110（分別又名NGC 221和NGC 205）。M32是較小的一個，在天球上的大小為8.7乘6.4弧分，位置上顯得重疊在仙女座星繫上，用望遠鏡看是朦朧的一小團；M110比M32稍大，在天球上的大小為21.9乘10.9弧分，在位置上明顯獨立於仙女座星系。M32位於仙女座星系核以南0.5°，M110則位於星系核西北1°的地方。法國天文學家紀堯姆·勒·讓蒂於1749年發現M32，後人則推斷出M32比仙女座星系更接近地球。由於其面亮度和整體視星等都較高，分別為10.1和9.0，所以用雙筒望遠鏡便可觀測。M110屬於矮橢球星系或普通橢圓星系。其亮度比M31和M32低得多，面亮度為，視星等為8.9。
包括M32和M110在內，仙女座星系共有15個衛星星系。其中九個處於同一平面上，所以科學家推論它們的形成有共同的根源。與銀河系的衛星星系一樣，仙女座星系的衛星星系都是年齡大、氣體少的矮橢圓和矮橢球星系。
除了仙女座星系及其伴星系以外，位於仙女座內的還有天大將軍一以東的NGC 891（科德韋爾23）。威廉·赫雪爾和卡羅琳·赫雪爾兄妹兩人於1783年8月共同發現NGC 891。NGC 891是一個較小的棒旋星系，在天球上的大小為13.5乘2.8弧分。其側面對向地球，有一條清晰可見的暗塵帶貫穿其中心。它距離地球約3千萬光年，紅移為0.002。雖然NGC 891的總視星等達到9.9，但它的面亮度只有14.6，所以在實際觀看上顯得非常黯淡。
NGC 752（科德韋爾28）是仙女座中的一個疏散星團，位於銀河系內，總視星等為5.7，寬49弧分，含約12顆亮星，另有超過60顆視星等約為9的恆星用低放大率望遠鏡就可以觀測，是疏散星團中較不顯眼的一個。仙女座的另一個疏散星團是NGC 7686，同樣位於銀河系內，視星等為5.6，寬15弧分，含約20顆恆星，比NGC 752更為緊湊。
仙女座有一個比較突出的行星狀星雲NGC 7662（科德韋爾22），又稱藍雪球星雲。NGC 7662大約在螣蛇廿二西南面3°以外的位置，距離地球約4,000光年，在業餘天文學家之中是一個受歡迎的觀測對象。之所以得名為藍雪球星雲，是因為它在望遠鏡中是一個黯淡的藍綠色圓形天體，總視星等為9.2。在更高的放大率下，NGC 7662呈稍偏橢圓的環狀盤形，顏色向內逐漸加深，中心有一顆視星等為13.2的恆星。星雲的總視星等為9.2，大小為20乘130弧秒。

流星雨

每年11月都會出現放射點位於仙女座的仙女座流星雨。此場流星雨在11月下旬達致頂峯，但流星頻率較低，極值每小時少於2顆。天文學家常把仙女座流星雨和在19世紀解體的比拉彗星聯繫起來，但這種關係是具有爭議的。仙女座流星雨中的流星速度慢，而且分布廣，在仙女座周圍的星座中也會出現。流星有時以紅色火球形式出現。仙女座流星雨造就了19世紀最壯觀的幾場流星雨，其中1872年和1885年的流星雨達到每秒2顆流星的頻率極值（每小時天頂流星數為10,000，當時的中國天文學家寫道：「星隕如雨」。2011年12月3至5日又發生一次大流星雨，為1885年來最大，每小時天頂流星數極值為50。此次流星雨被認為和1649年掠過太陽的比拉彗星有關聯，但所觀測到的流星體都和彗星與1846年的解體事件無關。觀測者預測，在2018、2023和2036年都將會再次出現大流星雨。