桃田賢斗

出生及青少年時期

桃田賢斗父親桃田信弘希望他能成為「世界上最強大的人」，因此用DC漫畫角色超人的名字克拉克·肯特為他命名（肯特的日文發音為Kento）。桃田出生自香川縣三豐郡三豐町（現三豐市），畢業於三豐市立吉津小學校，13歲時前往福島縣，就讀當地的羽球名校富岡町立富岡第一中學校及県立富岡高等學校，15時奪得全日本少年羽球錦標賽冠軍。在福島求學期間曾經歷東日本大地震及福島核災，桃田所在的學校位於輻射外洩警戒區，而被要求返回香川，兩個月後才重返福島的豬苗代高校開始訓練。
在福島核災發生的同一年，桃田賢斗奪得亞青賽及世青賽男單季軍。2012年，就讀高三的桃田在大阪國際挑戰賽首度晉級成人組國際賽事準決賽，當時以直落二不敵前日本國家隊隊員山田和司，他在這一年也同時奪得全國高中綜合體育大賽、亞青賽和世青賽的冠軍，也是第一位奪下世界青少年羽球錦標賽的日本選手。

征戰成人賽與湯姆斯盃奪冠

2013年，高中畢業的桃田賢斗加入NTT東日本羽球隊並入選日本國家隊，開始征戰成人賽事，在該年第一次出戰全日本職工羽球錦標賽即奪下冠軍。該年1月，桃田賢斗在愛沙尼亞國際賽男單決賽，以2比1（20-22、21-15、21-15）擊敗芬蘭選手埃圖·海諾，奪得其首個成人組國際賽冠軍，此後亦在瑞典斯德哥爾摩、奧地利兩項國際挑戰賽奪冠，在年尾的中國頂級超級賽首次晉級超級系列賽的準決賽，最終以1比2（20-22、21-9、6-21）不敵中國選手王睜茗。
2014年5月，桃田賢斗入選日本的湯姆斯盃出賽名單，以第二單打身份出戰第28屆湯姆斯盃。他在小組賽中以3勝0負佳績，分別戰勝了英格蘭的里斯·沃克、香港的魏楠以及丹麥的維克托·阿薩爾森，幫助日本隊以小組第一晉級。在八強賽，日本隊以3比1擊敗首次晉級淘汰賽的法國隊。準決賽面對尋求衛冕的中國隊時，作為二號單打的桃田賢斗以2比1（23-25、21-18、21-14）逆轉杜鵬宇，讓最終日本以直落三完勝對手。在決賽面對另一傳統羽球強國馬來西亞，桃田賢斗在以2比0（21-15、21-17）擊敗馬來西亞名將張維峰，讓日本的總比數以2比1領先。最終日本隊以3比2獲勝，粉粹對手重奪睽違20年湯盃的野心，同時終結了湯姆斯盃自1949年舉辦以來皆由印尼、中國、馬來西亞三個傳統強國壟斷的局面，成為第四個捧盃的國家隊，亦象徵著日本羽球進入強隊的行列。在同一年舉行的亞運會男子團體比賽中，桃田賢斗再度以第二單打出賽。日本隊在八強賽面對地主隊韓國以0比2落後時，桃田賢斗先負一局再奪兩局逆轉對手李東根，讓日本隊得以延續戰局，亦展現自身在團體賽上的抗壓能力。
2014年8月，桃田賢斗參加在丹麥哥本哈根舉行的世界羽球錦標賽，以13號種子出戰男子單打項目，在首輪負於香港的魏楠。在10月的法國羽超級賽，桃田賢斗再度敗於中國王睜茗而止步準決賽。12月時，桃田在全日本綜合羽球錦標賽決賽不敵佐佐木翔，獲得亞軍。

2015年：超級賽與年終賽首冠

2015年4月，桃田賢斗在新加坡超級賽一路戰勝香港的魏楠、中華台北的周天成與印尼的西蒙·桑托索晉級到決賽，最終以2比1（21-17、16-21、21-15）擊敗香港的胡贇，為個人及日本羽球界第一座超級系列賽男子單打冠軍。5月，當時世界排名第八的桃田第二次代表日本參加蘇迪曼盃，在小組賽面對俄羅斯與中華台北時兩戰皆勝，助日本以小組第一晉級；八強對決丹麥時，桃田賢斗再次出賽，以2比1戰勝同齡選手安賽龍；此後日本在準決賽擊敗韓國首次晉級決賽，決賽時則以直落三不敵中國，獲得亞軍，桃田在這兩場比賽因為受傷而未被安排上場，日本隊皆以上田拓馬應戰。時至6月，桃田賢斗轉戰印尼頂級超級賽，並一路擊敗香港的黃永棋、胡贇、印尼的安東尼·金廷及印度的卡夏普·帕魯帕利而晉級決賽。決賽中，他以2比1（16-21、21-19、21-7）逆轉衛冕冠軍、丹麥名將簡·奧·約根森奪冠，收穫生涯第二座超級賽冠軍。
2015年8月，桃田賢斗以4號種子身分參加在印尼雅加達舉行的世界羽球錦標賽男子單打項目。他一路以2比0淘汰德國的迪特爾·杜馬克、加拿大的馬丁·朱弗雷和越南的阮進明，晉級八強；他在半準決賽面對香港的魏楠，亦以2比0（21-6、21-14）勝出，打進四強，成為日本史上第一位打進世錦賽男單準決賽的選手。桃田賢斗在準決賽對陣頭號種子、衛冕的諶龍，結果以0比2（9-21、15-21）落敗，僅得季軍。賽後，桃田表示自己不是因為壓力而落敗，而是對手每一拍每一球都很完美，導致自己有很多不必要的自發性失誤。其後他在自己社交網站上表示，這次落敗讓他下定決心，要令自己變得更強大。12月，桃田在超級系列賽總決賽以2比0（21-15、21-12）擊敗丹麥的安賽龍，成為日本羽壇第一位在年終總決賽奪得男子單打冠軍的運動員。

2016年：參與非法賭博遭到禁賽

2016年2月，桃田賢斗作為第一單打，代表日本參加亞洲團體錦標賽的男子團體比賽並幫助隊伍晉級決賽；決賽對陣印尼時，桃田率先為日本贏下第一場比賽的勝利，但日本最終仍以總比數2比3不敵印尼而得亞軍。3月底，桃田賢斗在印度超級賽決賽時以2以0擊敗（21-15、21-18）丹麥的安賽龍。本次賽事奪冠後，桃田的世界排名也來到生涯新高的第二位，當時年僅21歲的桃田賢斗也被認為是里約奧運會的奪牌熱門。
2016年4月7日，由於日本警方破獲非法賭場，而桃田賢斗則因為涉嫌參與其中，放棄正在進行的馬來西亞頂級超級賽，緊急回國接受警方調查。4月8日，桃田賢斗與前輩田兒賢一在東京舉行道歉記者會。桃田坦承在田兒的介紹下，於2014年10月到2015年1月期間，六度在東京都墨田區的非法賭場參與賭博，賭注從數萬到數十萬日元不等，總計輸掉50多萬日元。桃田表示，雖然「知道不可以，但是出於好奇心，就想玩一玩」他就賭博一事道歉，認為這辜負了迄今為止所有栽培他的人以及福島縣的人民，希望得到外界原諒和重新出發機會。
2016年4月10日，日本羽球協會召開緊急理事會，針對桃田賢斗進行正式處理。協會最終決定不會推薦他成為里約奧運會的日本國家隊代表，他將被開除出國家隊並無限期禁賽。日本奧林匹克委員會的專務理事平岡英介表示，桃田賢斗是頂級選手，本應可以在里約獲得獎牌，但他的行為令人遺憾；並要求各個單項協會以此為戒，運動員必須守法。其後，日本NTT東日本公司亦對桃田給予停職30天的處罰。世界羽聯也發布聲明，因為桃田賢斗與田兒賢一被禁賽超過一年，依規定兩人將會從世界排名中除名。

2017年：重回賽場

經歷為時一年多的禁賽後，日本羽球協會基於桃田賢斗所屬的NTT東日本羽球隊的報告，認為其表現良好，因此決定於2017年5月15日解除禁賽懲罰。由於剛復出的桃田沒有世界排名，按照日本羽協規定不能加入國家隊，需要先參加低級別的國際賽事來累積排名積分，而日本羽協也特別准許桃田賢斗在7月自費參加國際比賽，並且桃田將會參加5月27日舉辦的日本羽球排名賽。
2017年5月27日，桃田賢斗出戰在埼玉市舉辦的日本羽球排名賽。5月31日，桃田賢斗在決賽中以2比1（21-13、14-21、21-19）擊敗上田拓馬，獲得復出後的第一座冠軍，他在賽後頒獎時眼眶含淚地表示「對所有在艱難時支持我和給予羽球環境的人的感情都湧現出來了」「現在還沒有把哪個大賽當作目標。比起這些，感謝對手和他們在比賽中的表現，祝福他們並且想成為跟他們一樣的選手」。7月，桃田賢斗自費報名參加加拿大大獎賽和美國黃金大獎賽。在加拿大大獎賽，沒有世界排名的桃田賢斗從資格賽闖進正賽，並一路晉級至決賽，最後在決賽時，他在長達77分鐘的比賽中以1比2負於隊友常山幹太。後因未能遞補參加美國黃金大獎賽，轉而參加美國國際系列賽，並在決賽擊敗瓜地馬拉選手凱文·科登，收穫復出後第一座國際賽冠軍。
此後，桃田賢斗在國內的全日本職工羽球錦標賽以及比利時、捷克、荷蘭和澳門等地的國際賽接連奪冠。憑藉在國際賽場的五連冠，日本羽球協會向桃田賢斗承諾若能在12月舉辦的全日本綜合錦標賽進入決賽即能重返國家隊，然而他卻在八強賽意外敗給武下利一。雖然未能達成目標，但為了日本隊在2020東京奧運的戰略需求，日本羽協及國家隊總教練朴柱奉以其在國際賽的表現宣布桃田賢斗將以日本奧委會選手強化本部的推薦名額重返國家隊。

2018年：世錦賽奪冠與排名登頂

桃田賢斗雖於2017年底重返國家隊，但仍因為積分不足，無法參加3月舉行的全英公開賽這項重要賽事。4月下旬，桃田賢斗出戰在中國湖北省武漢市舉行的亞洲羽球錦標賽，首輪他以2比0擊敗越南名將阮進明，次圈又以2比1擊敗了當年的全英賽冠軍石宇奇。在八強戰時，他面對賽會7號種子、中華台北的周天成輕鬆勝出，其中第一局中只給對手拿了5分。及至四強，桃田又以直落二（21-19、21-14）擊敗賽會5號種子、馬來西亞的李宗偉。桃田在決賽迎戰賽會的3號種子、衛冕冠軍中國諶龍，同樣以2局 （21-17、21-13）擊敗對手，成為首位獲得亞錦賽男單冠軍的日本選手，為該國羽壇創造歷史。桃田賢斗在該屆亞錦賽連續擊敗4位種子選手，其中的李宗偉及諶龍都是他在禁賽前從未戰勝的對手。桃田賢斗在賽後表示：「我不只是把目標放在世界第二，而是想成為世界第一，當然也要把過去失去的時光重新拿回來，在2020年的東京奧運出賽。」憑藉在亞錦賽奪冠所得的積分，桃田賢斗的世界排名在5月下旬的湯姆斯盃舉辦時上升至第12位而成為日本男單世界排名最高者，再度以第一單打身分出戰湯盃助日本時隔四年再度闖入湯盃決賽；日本最終雖以1比3負於中國而僅獲亞軍，但是桃田從小組賽到決賽保持全勝戰績。
2018年6月，桃田賢斗出戰自重返賽場以來級別最高的公開賽－馬來西亞公開賽，再次接連戰勝孫完虎、周天成、斯里坎特·基達姆比等世界排名前十的選手，在國際賽場達成21連勝並晉級決賽；最終漸入佳境的桃田賢斗遭到地主選手李宗偉以直落二（17-21、21-23）擊敗，對手亦在該項賽事第12次奪得單打冠軍。在隔週舉行的印度尼西亞公開賽，桃田與李宗偉再次於準決賽碰頭，這次他反以直落二（23-21、21-12）取勝，而李宗偉在此次對決之後因身患鼻咽癌而離開賽場，使桃田成為他在職業生涯中的最後一位對手；到了決賽，桃田賢斗面對當時世界排名第一暨前一年世錦賽冠軍安賽龍，以21-14、21-9的懸殊比分獲勝，同時贏得復出後的首座超級賽冠軍。
在印尼公開賽結束後，桃田賢斗的世界排名攀升至第六位，得以第六種子的身分參加7月底在中國江蘇省南京市舉辦的世界羽球錦標賽男子單打項目，他也因為近期表現，加上籤表同為下半區的李宗偉、孫完虎兩位種子選手退賽，成為晉級決賽熱門人選。賽事開始後，桃田除了在十六強面對丹麥選手安德斯·安東森時打滿三局（13-21、21-17、21-8），他在八強和四強對決塞·帕拉內斯·B（21-12、21-12）、劉國倫（21-16、21-5）時都是在分差較大的情況下勝出。最後，他在決賽再次以直落二（21-11、21-13）戰勝中國選手石宇奇，成為世界羽球錦標賽賽史41年以來首位來自日本的男子單打冠軍。8月，桃田賢斗代表日本參加接踵而至的雅加達亞運；他在最先進行的男子團體賽事以全勝之姿助日本隊晉級準決賽，最終他們仍敗於印尼隊而並列銅牌；在接下來的男子單打賽事，聲勢正旺的桃田順利晉級至第二輪賽事，卻在第三輪的16強賽以2比0（18-21、18-21）敗於此前對戰紀錄三連勝（團體賽時桃田以14-21、21-14、21-16獲勝）的地主國代表選手金廷。
在2018下半年的國際公開賽中，桃田賢斗先是在家鄉舉辦的日本公開賽奪冠，成為首位奪下男單冠軍的地主國選手，也在隔周進行的中國公開賽晉級決賽，雖以直落二（21-23、19-21）、連續兩次敗於印尼選手金廷，仍憑藉此站積分在2018年9月27日登上世界排名第一位，為日本第一位獲此成就的男子單打選手。此外，桃田賢斗另曾兩度奪得超級750級別的丹麥公開賽和中國福州公開賽冠軍及兩次晉級準決賽（法國、香港）。憑藉整年的優異表現，桃田賢斗的世界排名積分在11月15日突破10萬大關，為繼李宗偉、諶龍之後第三位達成者，並以第2種子的身分參加在中國廣州舉行的世界羽聯世界巡迴賽總決賽，卻在決賽時以0比2（12-21、11-21）的懸殊比分遭中國選手石宇奇擊敗而無緣第二座總決賽冠軍。

2019年：衛冕世錦賽桂冠

2019年1月，桃田賢斗先是在馬來西亞大師賽首輪不敵隊友西本拳太，接著在印尼大師賽雖晉級決賽，又再度以1比2（16-21、21-14、16-21）不敵丹麥的安德斯·安東森。雖連兩站折戟，他接下來在2月舉辦的背靠背德國公開賽奪冠後，背靠背參加隔周舉行的全英公開賽，最終在男單決賽以2比1（21-11、15-21、21-15）擊敗了賽會6號種子、丹麥的安賽龍，為全英賽賽史121年以來第一位來自日本的男子單打冠軍。4月，桃田賢斗雖在馬來西亞公開賽止步16強，仍在新加坡公開賽及亞洲羽球錦標賽奪冠，其中在亞錦賽也是繼馬來西亞的瑞許·西迪，印尼的索尼·昆科羅以及中國的林丹之後，第4位成功衛冕者。同年5月，他第三度入選蘇迪曼盃陣容，並幫助日本隊連續三年打進四強，最後於決賽以0比3不敵中國，贏得亞軍。其後他又在日本公開賽成功衛冕，奪下本季第五冠。
在瑞士巴塞爾舉辦的世界羽球錦標賽，桃田賢斗被列為男子單打的第1種子；他從首輪至準決賽開始接連擊敗范高強（21-9、21-10）、L·E·佩納爾弗（21-10、21-7）、普蘭諾伊·H·S（21-19、21-12）、李梓嘉（21-12、21-8）和塞·帕拉內斯·B（21-13、21-8），決賽又再以2比0（21-9、21-3）擊敗了賽會5號種子兼黑馬安德斯·安東森，全部比賽皆以直落二獲勝並奪冠，再度書寫個人紀錄，亦為首位蟬聯世錦賽的日本選手。
同年9月，他出戰中國羽球公開賽，在男單決賽以2比1（19-21、21-17、21-19）擊敗了賽會尋求衛冕冠軍的安東尼·西尼蘇卡·金廷，首次贏得中國公開賽男單冠軍。同期9月，他出戰韓國羽球公開賽，在男單決賽以2比0（21-19、21-17）擊敗了賽會2號種子、中華台北一哥的周天成，拿下個人賽季的第八冠，亦是首位日本選手贏下該賽事男單冠軍得主

技術風格

桃田賢斗在剛出道時即有出色的網前技術及進攻意識，且技術細膩、心態穩定，他的小球在過網時能幾乎貼網而過；進攻方面表現強勢，左右兩側殺球都能準確落在邊線。
在2016年遭到禁賽前，桃田是典型控網搶攻的選手，善於利用網前技術給自己創造後場進攻的機會，而因為他在身高上沒有優勢使得左右防守範圍較小，防守能力較為普通，控網搶攻可以減少防守時的壓力，但是在場上站位更靠前場，需要耗費更多體力向後移動，如果被對手反推後場也易形成被動。2017年禁賽結束重返賽場，他融入更多防守反擊的打法，以推球、挑球將對手控制在後場降低自身的失誤率，再以高質量防守及抓過渡球製造對手失誤，再結合他在網前的優勢，能更有效率地在進攻上置對方於死地。
李宗偉、諶龍、安賽龍、陶菲克等羽壇名將或名宿在提及桃田賢斗時，皆評價他的技術全面、失誤少且表現穩定。周天成表示桃田賢斗有很多球路變化，在場上需要作出很多思考，因此跟他對戰時精神上會很累。馬來西亞國家隊總教練黃綜翰認為他是最後一批經歷過林丹、李宗偉時代歷練的選手之一，在各方面的訓練要求都必須到頂峰才能與他們對抗，因此造就現在的桃田賢斗。