足球

古代足球

古代足球出現於中國戰國時代的蹴鞠，與同時代的古希臘人與古羅馬玩的古希臘足球。2004年初，國際足總的確認，古代中國的蹴鞠是足球運動的最早雛形，亞洲足球聯盟秘書長維拉潘頒發了起源紀福音念盃和證書。
早在2300多年前(公元前285年)，蹴鞠就已誕生，而且流行於中國臨淄(今山東省淄博市臨淄區)。最早確切可信的文字記載這項運動者，當屬《戰國策》和《史記》，當時它以具有軍事性和娛樂性雙重性質的活動而被記錄下來。其後經過改良令蹴鞠慢慢普及，到了隋、唐時代，蹴鞠和佛教一起傳到了日本，今日日語及韓文中仍可見稱足球為「蹴球」的用法，這便是受到中國的影響。
在淄博齊國歷史博物館中的一張地圖上，一條細線從中國延伸至埃及，然後至歐洲的希臘、羅馬和法國，最終止於英格蘭。但國際專家對此種說法表示懷疑，指出蹴鞠與足球之間難以聯繫，蹴鞠出現大約同期也有同類運動，如古希臘足球，並對國際足總的動機提出質疑。將某種物體踢來踢去是人類常見的活動，世界各地區、各民族也許都進行過此種活動，這並不能證明他們就是足球的發明者。

現代足球

現代足球認為起源於19世紀中期的英國，最早的職業聯賽也在同地開始。1863年10月26日，世界第一個正式的足球組織英格蘭足球協會在英國首都倫敦成立，這一天也被作為現代足球運動的誕生日。此後，足球運動在全球廣泛傳播。而現代足球運動的比賽規章，皆基於當時的英格蘭足球協會比賽規章演化而成。
目前，歐洲與南美洲被公認為足球水準最高的兩大洲，主要的足球強國都集中在這兩個洲，足球在這兩大洲都有著舉足輕重的地位。歐洲足球流派技術簡練實用，注重配合，個人素質上力量強，速度快，作風硬朗，以西班牙、德國、義大利、法國、荷蘭、英格蘭等為代表，歐洲擁有世界上最高水準的職業聯賽。南美洲足球流派則講究個人技術，注重短傳配合和個人突破，以巴西、阿根廷、烏拉圭、智利等為代表。
在其他洲方面，除了亞洲以外，其他洲的足球盛行程度也尚稱平均。長期以來，足球在北美洲發展緩慢，在美國和加拿大都不是第一運動，但近些年美國的足球水準有了很大提升，足球在社會青年一代中的地位連年大幅度的提高，美國職業足球大聯盟亦吸引了越來越多的觀眾，令美國成為一個潛在的足球大國；而在中美洲的大多數國家足球均為第一運動，而且實力不俗，最強的球隊是墨西哥。
而大洋洲則以紐西蘭獨強，其他國家足球水準很低。雖然澳洲的實力強於紐西蘭，但已在2006年脫離大洋洲加入了亞足協，屬亞洲。
足球在非洲是第一運動，而且非洲尤其是西部非洲是近年足球水準進步最快的地區，奈及利亞、塞內加爾、象牙海岸、喀麥隆、加納近幾年湧現出不少優秀球員。
足球在亞洲地區也非常盛行，但大多數國家足球水準並不高。近年隨著澳洲的加入，亞洲足球有了一定的進步，在2010年南非舉行的世界盃比賽上，有2支亞洲球隊打入淘汰賽。目前亞洲實力比較突出的球隊有澳洲、伊朗、日本和南韓。

足球比賽中除了守門員可以在己方禁區內利用手部接觸足球外，球場上每名球員只可以利用手部以外的其他身體部位碰觸球（開界外球例外），否則稱為「手球」，屬於犯規，甚至有可能被裁判判以黃牌或紅牌。

球員

十一人制，足球比賽參賽雙方各有十一名球員，包括一名守門員，三到五名後衛，二到五名中場，一到三名前鋒球員組成。而大型比賽參賽雙方另外會有幾名（五至八名）後備球員負責替補， 一場正式比賽中最多可以換三個人，2016年起如果比賽進入延長賽則再獲得一個換人名額。友誼賽替補次數無限制。替換下場的球員不可以再重新返回球場比賽。
五人制比賽，雙方擁有五名球員，包括一名防守球員和四位進攻球員。

中鋒

中鋒（Centre Forward，CF）或稱柱躉式中鋒，通常都比較高大，可以頭捶和腳打門。他們通常倚靠頭捶頂入傳中球得分，或使用身體和力量護球以製造攻門機會。通常由站樁式中鋒或柔性站樁式中鋒擔任。

前鋒

前鋒（Striker）( FW )亦稱機會把握型前鋒，顧名思義是善於把握進球機會的前鋒，他們不一定有良好遠射技術、不一定快速，但卻善於處理臨門一腳或一頭。他們分為左前鋒、右前鋒和中前鋒，而部分球員屬於竄擾性中鋒身型上比較細小，需要盤扭技術和速度。他們的任務是進球和為柱躉製造機會。這些細小的射手多數倚仗速度接應直線傳送，而不會像柱躉般背對龍門控球。通常由射手型前鋒或竄擾性前鋒擔任。

邊鋒

邊鋒（Winger）( Left Winger-左邊鋒『LW』）（Right Winger-右邊鋒『RW』）亦可歸類作前鋒球員。自從藍西爵士的英格蘭國家隊「無翼奇蹟」（Wingless Wonders） — 以無邊鋒的陣式奪得1966年世界盃後，純邊鋒這位置的球員已愈來愈少。邊鋒的職責就是將球從禁區兩側傳入禁區（傳中），為前鋒製造進球機會。通常他們都會以速度或帶球壓過對方的邊後衛。邊鋒通常也不會負責防守。
邊進攻/正/防守中場(Left Attack Midfielder-左進攻中場),(Right Attack Midfielder-右進攻中場),(Left Midfielder-左中場),(Right Midfielder-右中場),(Left Defensive Midfielder-左防守中場),(Right Defensive Midfielder-右防守中場)是邊鋒的進化版本。邊中場會負責傳中，但亦會負責中場兩側的防守。他們還會控球在腳，讓身後的邊後衛(Wing Back)作疊瓦式助攻，還會在球場兩側為其他中路中場球員提供更多的傳球選擇。但是，邊鋒和邊進攻中場的分別越趨模糊 — 很多的邊進攻中場還是會被視為邊鋒。
但邊鋒這位置又有復興的趨勢，因禁區內的單箭頭需要兩邊中場的支援。
當代出色的邊鋒/邊進攻/正/防守中場包括：內馬爾、迪馬利亞、格瑞斯·貝爾、曼奇尼、維辛迪、哥利斯馬、羅賓奴、洛賓、菲戈、列貝利、吉格斯、祖亞昆、禾確特、拿斯利、大衛·席爾瓦、萊斯、阿歷斯·桑切斯、夏薩特等。當然，當今兩大球星克里斯提亞諾·羅納度、梅西也屬此型的強者，但二人俱具備比邊鋒更多更強大的能力，並不止於此。另外，雖然貝克漢並非傳統的邊鋒，但他在右翼位置卻具備了無人能及的傳中能力，乃是邊中場的異數。

守門員

守門員（Goalkeeper，GK）主要工作是在比賽中用身體各部分（如手、腳）阻止對方球員攻入己方的球門。
足球比賽的守門員是唯一能用手觸球的球員，但只限在禁區內，否則被視為犯規。守門員比賽服裝須與己方球員不同，以便分辨身分。毫無疑問，守門員是場上承受壓力最大、也是最關鍵的位置。所有隊員都可以出現錯誤，惟獨守門員的失誤可導致比賽失利。對守門員的信任感是建立在避免出現失誤和驚險撲救的基礎之上。優秀守門員應不被失誤所困擾，並從中吸取經驗教訓。一次失誤或一次驚險撲救，絕不是判斷守門員能力的唯一標準。但最基本要素是，必須身手敏捷、反應迅速，有判斷力及有良好的撲救技術。此外，彈跳力和高大的身材也是一個優勢。

中後衛

中後衛（Center Back『CB』），位置處於守門員的前方及左右後衛之間，活動範圍在於中後場，屬於全隊防守力量的核心，主要職責是阻止對方球員策動攻勢並同時封鎖在對方控球之下進入本方的禁區位置。最常用的4-4-2陣形中多數球隊使用兩名球員作為中後衛（也有三中衛戰術），駐守在守門員前面。中後衛的兩個主要職責是要以「人盯人」戰術緊貼著對方的攻擊球員，並負責彌補防守線出現的漏洞。
中後衛通常身材高大，頭球能力和搶斷技術出眾。他們閱讀比賽的能力也是一流的。大多數時候，處在重壓下的中後衛很少選擇控球或是傳球，他們通常只是把球從危險區域解圍。不過一直以來，一位優秀中衛所能做的往往不僅限於此，他們中的不少人往往還有一些個人擅長的其他技術（例如長傳、死球、插上頭球攻門等）。
中後衛有時又被稱作Centre Half。20世紀早期，在當時最流行的2-3-5陣形中，中間的三名球員被叫作中前衛（Half Backs）。隨著後來陣形的不斷改良，位置最中央的中前衛球員位置後移到後防線，演變成了中衛之一。

清道夫

清道夫（Sweeper），比一般後衛有更多的功能，例如把對方的傳送清走。他們的位置比其他負責人釘人的後衛較有流動性，所以這個位置亦可稱為自由人（Libero，義大利語中指自由）。出任這位置的人必須比一般後衛擁有更高的球賽閱讀能力。清道夫有時亦會負責策動反擊，所以他的控球和傳球能力亦比一般後衛的要求更高。但有時，他亦只是一個純粹負責防守的球員。例如在1960年代義大利國家隊使用的防守系統十字聯防（Catenaccio）中，清道夫僅負責將敵方傳球清走；而1980年代至1990年代的AC米蘭和義大利國家隊的隊長佛蘭科·巴雷西則成為一個現代「自由人」的代表人物，他可以在防守的同時於比賽中策劃更多的進攻，成為一名後場的組織者和球隊的領袖，並為義大利國家隊獲得世界盃的季軍和亞軍，更成為不可一世的米蘭王朝中的靈魂和中後衛力量。隨著佛蘭科·巴雷西在這一位置的成功，其他很多球隊亦出現多名優秀球員，如德國的馬蒂亞斯·薩默爾等。

邊後衛

邊後衛（Fullback），是負責球場兩側防守的球員。 他們主要任務是阻礙對方球員把球從邊線傳入禁區。在某些防守體系里，他們也會負責盯防。大多數邊後衛都會後上助攻傳中，令球隊的進攻方式更立體。
以往純後衛（2-3-5陣式中的"2"）的角色現已由中後衛負責。因為比賽的演變，以往的純後衛被移至球場兩側，對技術的要求亦有所不同。現代的邊後衛通常都要擁有高速度、鏟截能力和充沛體力以便在邊線助守助攻。

翼衛

翼衛（Wingback），就是負起更多助攻責任的邊後衛。他們通常都出現在3-5-2陣式當中，亦可視之為中場球員。由於這是一個集後衛與邊前衛於一身的位置，所以出任翼衛的需要更多的體力。由於他們身後有三名中後衛專注防守，人們都預計他們會偏重於上前助攻多於防守。

後腰

後腰或後腰（Defensive Midfielder）是指專門負責防守的中場球員，於中場負責阻截對手攻勢，然後將球交予隊友發動攻勢。

中前衛

正中場或中前衛（Central Midfielder），此類球員包括效力加納時的埃辛、傑拉德、斯科爾斯、卡里克、哈維、大衛·皮薩羅及德羅西。他們是球隊主力的大腦，經常負責派球給前鋒和邊鋒或前腰等較有攻擊性的球員，亦有時會進入後防，進行防守工作，是個輔助性極高的位置。

前腰

前腰，或稱為攻擊型中場（Attacking Midfielder），專門負責組織進攻，製造機會予前鋒，或親自攻門。勝任這位置的球員都擁有良好的傳球和閱讀球賽能力，在適當時候傳球予前鋒攻門；也需要全面的個人技術以作個人突破，協助進攻。不少前腰也具備優異的遠射能力，經常作出令對手難以防備的遠距離打門。

裁判

足球比賽中有1名主裁判和2名助理裁判，責任是在整場90分鐘的比賽中根據規則判自由球員。另外還有一名第四裁判，作為替補。部分賽事另有兩名底線裁判。

警告和處罰

此記錄在國際足總規則，第十二章。

足球比賽

各種足球比賽裡，最有影響力的是世界盃足球賽，每四年舉辦一屆，1930年由烏拉圭開始舉辦第一屆，因為二戰停辦了兩屆，從1950年開始到現在一直沒有間斷過。成績最好的是參賽次數最多(共18次)的國家隊巴西國家足球隊共五次冠軍，義大利國家足球隊及德國國家足球隊各獲得四次冠軍，阿根廷國家足球隊、烏拉圭、法國各獲得兩次冠軍，英格蘭、西班牙各一次。
其他的國際性賽事如奧運會足球比賽則是奧林匹克運動會的比賽項目中歷史較悠久的項目之一。洲際的比賽則以歐洲國家盃的水平最高，影響最大。
很多國家每年在本國內還有各種足球俱樂部之間的足球聯賽。其中義甲、英超、西甲、德甲、法甲由於開辦時間久，有上百年歷史，球隊引進外國球員沒有較多的限制，從而吸引了各國頂級球員加盟，有「五大聯賽」之稱。俱樂部對陣最為精彩的要屬同城德比，在同一座城市下，有兩支不同球隊競爭，比賽的激烈程度非常高。著名的有米蘭德比，AC米蘭與國際米蘭和布宜諾斯艾利斯德比（河床和博卡青年）。巴塞隆納與皇家馬德里的比賽也被稱為西甲「國家德比」。英格蘭足球超級聯賽過往17年的冠軍隊伍由曼聯、曼城、布萊克本流浪者、切爾西、萊斯特城與兵工廠六支球隊包辦。
此外，各國俱樂部之間也有比賽，例如每年舉行一次的洲際盃足球賽，參加比賽的是當年度歐洲俱樂部冠軍和南美解放者盃冠軍，現時賽事己改為俱樂部世界盃，並且邀請全球六大洲的冠軍俱樂部參與，令賽事更具國際化。

職業足球

隨著足球俱樂部的興起，足球開始走向職業化和專業化。許多球員也變成了職業足球員，踢球成了謀生的一手段。歐洲和南美洲是世界上足球職業化程度最高的地區。

球星

著名的足球運動員有時代表著一個足球時代，或者是一個國家足球的象徵，如荷蘭國家足球隊的約翰·克魯伊夫代表著「全攻全守」足球打法的一個時代，義大利國家足球隊的索夫代表著「鋼筋混凝土式防守」打法興起的一個時代。往往一個球隊因為擁有他們而所向披靡，因為失去他們而十分消沉。
而巴西國家足球隊的比利又被認為是「第一代球王」，阿根廷國家足球隊的馬拉度納被認為是「第二代球王」。著名職業足球員，特別是中場核心，全場球隊的組織者，一般都身穿10號球衣，如比利、馬拉度納、薛高、普拉蒂尼、巴治奧、席內丁·席丹、羅納汀荷和梅西等。
除了有嫻熟的球技可以稱為球星外，也有因為外表英俊而在時尚界出名引領世界時尚潮流的球星，如英國職業足球員大衛·貝克漢，他的精準的傳球與能夠直接破門的自由球功夫雖然是他出名的最主要因素，但由於外表英俊，他在世界各地擁有著不少專門追星的「明星迷」追隨者，引領髮型潮流。
2002年後，巴西的卡卡和羅納汀荷在AC米蘭和巴塞隆納獲得成功，成為續貝克漢後另外兩個廣受歡迎的潮流球星，其中羅納汀荷的年度廣告收入更高於貝克漢。6次榮獲金球獎的利昂內爾·梅西（阿根廷）、克里斯提亞諾·羅納度（葡萄牙）、內馬爾（巴西）丶麥巴比 （法國）亦為近年來球迷們所最喜愛的球星之一。
一些球星，如巴雷西，馬爾蒂尼，吉格斯，斯科爾斯，加里·內維爾，普約爾，托迪等，在其足球生涯中會一直只效力於一家俱樂部，得到球迷以及球隊甚至於對手的廣泛尊重，被稱之為「傳奇球星」。

球迷

足球運動如此的受歡迎，與球迷的狂熱分不開。當有自己喜愛的球隊參加比賽時，足迷會穿上球隊的服裝當場助威，口中整齊的喊著助威口號（例如著名的Olé, Olé, Olé），甚至臉上塗上油彩。甚而有發生因為過分激動而死於看台之上的例子。
然而，一些個別球迷的行徑導致暴力的發生，這些人被稱為足球流氓。

場上發生的問題

因為場上有不同國家、種族、宗教信仰等的人在比賽，常常發生衝突。
FIFA嚴禁種族歧視、因激烈行徑造成比賽中斷的行為，但違規情形仍經常發生。以下是違規情形或爭議的舉例：

足球帶給人類的影響

現代足球對人類的文化領域充滿廣泛的影響力，相隔四年一次的世界盃足球賽是人類除奧運會外最受到重視與歡迎的體育賽事，在觀眾人數上甚至要超過奧運會，是世界上最受歡迎的單項體育賽事。而代表歐洲最高水準的歐洲國家盃的影響力不僅限於歐陸地區，更加得到亞洲，美洲，澳洲等地的球迷歡迎。一些歐洲國家的足球聯賽，如義大利足球甲級聯賽，英格蘭足球超級聯賽等，近三十年中在世界各地廣受歡迎。進入1990年代後，歐洲冠軍聯賽在商業模式上取得相當程度的成功，成爲了世界上單項獎金最為豐厚的體育賽事之一，每年有數十億觀眾通過電視轉播收看比賽，影響力亦不僅僅局限於歐洲地區。
足球的影響力在一些國家包含在了政治領域，如1969年6月，薩爾瓦多和宏都拉斯就因為足球而引發了一場國與國之間的戰爭。而在第一次世界大戰中，英國和德國的士兵不顧對戰影響，在聖誕節休戰中曾經在佔領區界線處舉行足球比賽。在和平年代，足球比賽通常被一些國家的民眾以及首腦認為是戰勝另一國最直接的手段之一，通常世界盃，歐洲盃的比賽，都會吸引一大批國家元首觀看，甚至一些國家元首直接參與到足球領域，如義大利總理貝盧斯科尼；一些球員，如賴比瑞亞的前AC米蘭球星喬治·維阿，曾參加賴比瑞亞的總統大選，最後只以微弱的差距敗北。2017年賴比瑞亞大選中獲得勝利，成為第一位出身於職業足球員的總統。更有很多政治人物公開表示過自己最喜歡足球，比如中國的賀龍，鄧小平，溫家寶乃至習近平，胡錦濤等人。
在一些國家，特別是歐洲和南美洲，一些球迷團體的歷史甚至同球隊一樣超過百年，甚至在一支球隊中滋生出一種類似於宗教的不同球迷派系，在他們其中，可以支持一些本隊的球員，球隊管理層人士，亦可能反對一些管理層人士甚至是球員。