常磐號裝甲巡洋艦

建造背景

在中日甲午戰爭結束後，1896年日本方面提出了雄心勃勃的海軍擴張計劃，要求海軍的戰艦以及裝甲巡洋艦各要達到4艘，其中即包括了常磐號。日本訂購的這幾艘巡洋艦，包括常磐在內都與當時世界上流行的用途不同：其並非用於交通線破襲或者是殖民地防衛；而是為了給主力艦充當前出偵察，必要時也會用於組成戰列線進行主力會戰。
在作為裝甲巡洋艦使用時，淺間的主炮為阿姆斯特朗公司製造的4門45倍徑203毫米（8英寸）火炮，分別安裝在艏艉兩座橢圓形的雙聯裝炮塔內。艦上另有14門152毫米（6英寸）單裝副炮，分散布置在主甲板和上層甲板上；其中安裝在上層甲板上的152毫米副炮裝有炮盾。最大仰角下射程為9140米。另外為了應對水雷艇的威脅，艦上還安裝了12門76毫米速射炮和8門47毫米速射炮。艦上還裝設了5具魚雷發射管，艦艏一座、舷側水下4座。配套使用的三〇式魚雷彈頭為100千克。
在大正年間，改裝成布雷艦後，艦上只保留了一座雙聯裝203毫米炮，以及8門152毫米炮，還有一門80毫米高射炮。太平洋戰爭期間，為了應對越來越嚴重的盟軍空中力量的威脅，常磐又多次進行改裝，將剩下的最後一座主炮炮塔也拆除，並大量添置了輕型防空火力。

建成

1897年1月6日，阿姆斯特朗公司開始安放龍骨興建這艘外貿用裝甲巡洋艦。同年10月18日，日本海軍方面將英國建造的3號艦命名為淺間，4號艦則命名為「常磐」。
1898年3月21日，日本海軍根據艦艇類別表，將淺間、常磐兩艦列入一等巡洋艦。同年7月6日常磐下水。
1899年5月18日，常磐建成服役，次日即啟程返回日本。同年7月17日抵達橫須賀。
1900年，日本方面出兵參加八國聯軍鎮壓義和團運動（日方稱「義和團之亂」或「北清事變」），6月常磐參加了聯軍對大沽炮台的進攻。
1903年下半年，日俄之間圍繞朝鮮和滿洲地區的權益衝突愈演愈烈，戰爭已經迫在眉睫。12月下旬，日本海軍將常備艦隊解散，重新編成為第一、二、三艦隊，其中第一、第二艦隊編組為聯合艦隊。常磐編入第二艦隊第二戰隊（裝甲巡洋艦編隊）。

日俄戰爭

1904年2月8-9日，日本海軍聯合艦隊主力趁夜色對正駐紮在旅順港（俄方稱「亞瑟港」）的俄羅斯帝國太平洋艦隊旅順分艦隊發動突襲，日俄戰爭爆發。時任聯合艦隊司令東鄉平八郎海軍中將判斷夜間的魚雷襲擊對俄軍造成了重大損失，於是在2月9日凌晨下令第一（戰艦編隊）、第二（旗艦出雲、吾妻、常磐、八雲、磐手，欠淺間）、第三戰隊（防護巡洋艦編隊）入港強攻。12:07左右第二戰隊開始炮擊，常磐一開始攻擊的是阿斯科利德號，隨後依次切換目標至彼得羅巴甫洛夫斯克號、波爾塔瓦號和巴揚號身上。由於俄軍抵抗的意志和火力超乎日軍的想像，12:20東鄉下令全體退出至旅順港外。
同年3月初，常磐加強給出羽重遠海軍少將的第三戰隊。3月10日07:00前後，日本第三驅逐隊的4艘驅逐艦（薄雲、東雲、曙、漣）在旅順黃金山灣發現兩艘俄國魚雷艇。這兩艘魚雷艇隨即往要塞火力範圍內逃走，日艦緊跟其後進行追擊。其中警惕號因為引擎故障，遭到日艦趕上圍攻；08:05警惕號徹底癱瘓。隨後日軍派出常磐以及防護巡洋艦千歲嘗試俘虜警惕號，但由於位置處於俄國岸防火力範圍，而且俄軍也派出巴揚號等數艘軍艦前來支援，日軍遂放棄對警惕號的拖曳，只救起了警惕號的4名引擎艙乘員。10:15警惕號最終在老鐵山東南約7海里處沉沒，55名乘員中除了日軍救起來的那4人外，其餘包括艦長在內全部戰死。
同年4月13日，東鄉利用日軍的輕型艦艇成功地誘使俄軍時任太平洋艦隊司令斯捷潘·馬卡羅夫海軍中將率領多艘主力艦艇出戰。在是次戰鬥中，常磐與俄軍位於戰艦隊列前方的巡洋艦互相射擊。馬卡羅夫在追擊中發現日本海軍的主力出現後，下令返航。然而在返航途中馬卡羅夫的旗艦彼得羅巴甫洛夫斯克號觸雷爆炸、又引發彈藥庫殉爆而沉沒，在艦上的馬卡羅夫陣亡。
馬卡羅夫陣亡數日後，常磐重新轉入第二戰隊旗下。4月中旬，第二戰隊司令上村彥之丞海軍中將得到命令要搜捕駐紮在符拉迪沃斯托克（中文舊稱海參崴）的符拉迪沃斯托克分艦隊，護衛日本海以及朝鮮海峽。其時這支實力並不強的俄軍分隊由卡爾·耶森海軍少將率領，多次對日本沿海地區進行襲擾，同時對日本的商船隊開展破襲戰。4月24日兩支艦隊曾一度非常接近，但由於濃霧的影響，雙方擦身而過，都沒有發現對方。日軍這次出動，在抵達符拉迪沃斯托克進行了一番布雷作業後，就返回朝鮮元山市。
同年6月15日，耶森率領艦隊在隱岐之島町以西襲擊了一支日本運輸船隊，擊沉常陸丸號。第二戰隊奉命攔截，但由於大雨和濃霧，沒有追上俄軍艦艇。當月30日耶森再次出動，次日傍晚上村終於趕上了俄國人，但由於天色已晚，雙方接觸不久即已日落，耶森其後乘夜色遁去。同年7月17日，耶森再度出擊，前往日本東部沿海進行襲擾，試圖迫使日軍分出部分在黃海的艦艇回援。19日俄軍艦隊穿過了津輕海峽，捕獲了數艘日本船隻。24日俄艦甚至出現在了東京灣外；此事使得軍令部大為震驚，嚴令上村消滅俄艦。上村先後在多地搜尋俄艦，均告徒勞無功；耶森艦隊在8月1日回到符拉迪沃斯托克。
同年8月10日，駐紮在旅順的俄國太平洋艦隊主力企圖突破日軍艦隊的封鎖，前往符拉迪沃斯托克，但在途中遭遇日軍攔截，黃海海戰爆發。戰鬥結束後俄國旅順艦隊再次退回旅順港內。另一邊，9日午夜耶森才收到命令要前去與突圍的旅順艦隊會合。他手上的3艘老式裝甲巡洋艦（俄羅斯號、留里克號、格羅莫鮑伊號）花了不少時間進行加煤和補給，因此比旅順分艦隊晚了15個小時才出港。即便如此，黃海海戰失利、旅順分艦隊突圍失敗的消息依然在符拉迪沃斯托克分艦隊出發後才送達港口，而耶森等人並沒有收到這一消息。
14日午夜前後，耶森抵達釜山附近，但沒有看見任何友軍艦艇的跡象，於是返航。另一方面，上村正率領著第二戰隊（序列旗艦出雲、吾妻、常磐、磐手）在海峽一帶巡邏試圖攔截任何俄方艦船。雙方在夜間擦肩而過，都沒有看到對方。14日清晨，雙方在折返後在對馬島以北約60公里處遭遇彼此。此時日艦占據了有利的位置，正好位於俄艦返回基地的必經之地。04:30，第二戰隊發現俄艦。05:20日艦首先開火，05:23時俄艦在約8500米的距離上反擊。戰鬥中常磐和後面的磐手集中攻擊俄軍末端的留里克號。05:52留里克號艦艏受到來自常磐的一發命中，一號鍋爐艙受損，動力大減，並逐漸掉隊。耶森聞訊多次採取機動，試圖掩護留里克號，好讓留里克號有機會進行搶修，然後一起脫離；而上村則謹慎地讓第二戰隊緊盯著俄羅斯號和格羅莫鮑伊號進行運動，擔心兩艦來丟下留里克號脫離。8時過後，日軍兩艘老式防護巡洋艦（浪速、高千穂）趕到，接過了對留里克號的攻擊任務，上村的四艘裝甲巡洋艦得以放手攻擊耶森的兩艘艦艇。雙方進行了為時大約1個半小時的追逐戰，俄艦屢次中彈，航速降低到15節。期間2號艦吾妻因引擎故障掉隊，其陣位由常磐代替。10:00，上村獲報旗艦的彈藥庫存告急，遂放棄追擊返回。當天海戰中日艦對俄艦給予了沉重的打擊，自身損傷不大；常磐艦上只有3人受傷。
蔚山海戰後，常磐轉入瓜生外吉海軍少將的第四戰隊旗下，同年8月20日，加入到日軍對上海的封鎖行動中。黃海海戰後，俄國防護巡洋艦阿斯科利德號以及一艘驅逐艦逃入了上海港內。同年9月8日，中國政府正式扣留這兩艘俄艦，常磐等日艦遂離開上海。
同年9月中旬，常磐、磐手兩艦加入到第一戰隊的序列中。同年11月，常磐返回日本，進入吳海軍工廠進行整修。
1905年2月，整修完畢的常磐重新加入第二戰隊，在元山地區掩護日本陸軍的登陸行動。同年2月12日，常磐再次回吳港進行整修。4月13日，第二戰隊掩護布雷艦在符拉迪沃斯托克港外進行布雷，此次行動共布雷715顆。
1905年5月27日，由齊諾維·羅傑斯特文斯基海軍少將率領、從波羅的海出發的俄國第二、第三太平洋艦隊抵達對馬海峽，對馬海峽海戰（日方稱「日本海海戰」）爆發。當天上村彥之丞接到發現俄艦蹤跡的報告後，率領第二戰隊緊跟著第一戰隊出動（序列第二艦隊旗艦出雲、吾妻、常磐、八雲、淺間、第二戰隊旗艦磐手）。14:05第一戰隊開火後，第二戰隊也向俄艦靠攏。14:17常磐對5500米外的奧斯利雅維亞號射擊。14:35俄軍艦隊旗艦蘇沃洛夫公爵號向第二戰隊駛來，正好橫在出雲右舷位置5000米左右，第二戰隊趁機對其傾瀉火力。蘇沃洛夫公爵號在遭到集中打擊後燃起大火，濃煙籠罩了艦體，第二戰隊調轉炮口對準跟在後面的奧斯利雅維亞號和亞歷山大三世號。雙方在僅4000-4500米距離上互相炮戰，14:50左右奧斯利雅維亞號起火失控脫離隊列。這一階段第二戰隊受傷總體輕微（僅5號艦淺間退出隊列搶修）。14:58第一戰隊一齊左轉，這時第二戰隊發現俄艦正在右轉，於是上村下令停止跟隨第一戰隊的動作，而是直接越過第一戰隊後尾，逼近到3000米距離進行攻擊，同時也右轉調頭向東南，試圖堵截俄艦去路。亞歷山大三世號帶領俄艦向西南退避，雙方逐漸拉大了距離。15:10第二戰隊左轉180度，追擊俄艦。15:26第二戰隊將距離拉近到3100米，以左舷應戰。但戰場上煙霧繚繞，難以辨別俄艦方位。15:34第二戰隊突然在滾滾濃煙中發現蘇沃洛夫公爵號，距離僅2000米，接下來有5分鐘左右都在向其射擊。此時蘇沃洛夫公爵號上層建築全毀，僅剩後部少量小口徑火炮在還擊，第二戰隊遂放棄這一目標，繼續搜尋俄艦主力。然而同一時間俄艦主力卻在第二戰隊後方經過，受到煙霧、尤其是蘇沃洛夫公爵號的濃煙的掩蓋，第二戰隊對此渾然不覺。15:47第二戰隊右轉航向東北，16:02重新發現俄艦主力，距離5000米，並立即開始炮擊。俄艦右轉，16:30第二戰隊再度丟失目標。16:47南邊傳來炮聲，第二戰隊前出至第一戰隊左前方前往尋找。17:00左右第二戰隊發現了第三、第四戰隊正在與俄艦苦戰，數分鐘後也加入戰團。17:30上村率領戰隊前去追擊俄軍巡洋艦，但沒有成功。18:03上村放棄追擊，率隊往北返回，準備重新與日軍主力艦會合。18:15第二戰隊發現數艘俄艦，殿後的為裝甲巡洋艦納希莫夫海軍上將號。18:30第二戰隊在8000-9000米時向俄艦開火。由於當時戰場混亂，能見度也不佳，無法確認日軍巡洋艦艦隊此番攻擊的成果。19:30第二戰隊停止炮擊，返回與東鄉會合。當天常磐受到9發命中，不過大多是小口徑火炮所致，損傷不大，1人死亡、14人受傷（另一說為一發305毫米炮彈和7發中小口徑炮彈，大多是75毫米炮彈）。
次日凌晨，日軍在追擊中發現了殘存的俄艦主力，遂於10:30前後展開攻擊。日軍利用速度和射程優勢在俄艦的射程外進行攻擊，迫使第二太平洋艦隊代理司令尼古拉·涅鮑加托夫海軍少將向日軍投降。整場戰鬥中常磐受到了一發305毫米炮彈和7發口徑小一些的炮彈（大多是75毫米炮彈）的命中，艦體沒有太大的損傷，不過艦上有1人戰死、14人負傷。
同年7月，第二戰隊（此時為磐手、出雲、常磐三艦）奉命扼守朝鮮海峽，配合日軍在庫頁島（俄方稱「薩哈林島」、日方稱「樺太島」）的登陸行動。其後常磐等又掩護日本陸軍在朝鮮東北部登陸。同年8月中旬，第二戰隊再次掩護日軍登陸靠近俄國邊境的清津市。

日俄戰爭後

1910年，常磐上的鍋爐替換成了宮原式水管鍋爐，此外艦上的152毫米炮也都更換成日本國產的樣式。
1911年10月，辛亥革命爆發。同年12月，常磐、磐手兩艦奉命駐紮在旅順，監視革命的進展。
1914年，第一次世界大戰爆發。常磐參加了英日聯軍對膠州灣的封鎖，在戰役的中途10月2日，常磐離開戰場返回佐世保進行整修，隨後在當月加入第三戰隊。同年11月，常磐以新加坡為基地，準備搜捕正在進行海上破交作戰的德國輕巡洋艦埃姆登號。不過常磐還沒來得及行動，埃姆登號就被擊沉了。
1915年2月，常磐轉入第二艦隊第四戰隊，在北美西海岸進行巡邏。同年12月，常磐經浦鹽駛往加拿大，執行特殊任務。
1916年9月1日，常磐轉為訓練艦。
1917年4月5日，常磐、八雲兩艦啟程進行遠洋航海訓練，載著海軍兵學校的44期士官生們出訪加利福尼亞、夏威夷和玻里尼西亞等地。同年8月17日，兩艦返回日本。同年8月25日，常磐解除訓練艦指定，10月赴檀香山進行巡邏，警戒德國破襲艦的襲擾，而讓美國海軍得以騰出手來將其艦艇集中到大西洋地區。
1918年8月10日，常磐再次轉為訓練艦，並且返回日本，準備進行下一次遠洋航行訓練。
1919年3月1日，常磐、吾妻兩艦啟程進行航海訓練，目的地為南亞和澳大利亞。同年11月24日，常磐、吾妻兩艦再度同行，前往新加坡、東南亞，並經蘇伊士運河抵達地中海。
1920年5月20日，常磐兩艦結束漫長的航行返回日本。同年6月4日，常磐解除訓練艦指定。

太平洋戰爭前

常磐在事故發生此後的大約10年間內，大多數時間都在中國地區作為在外警備艦以及訓練艦。
1930年，日本方面開始準備建造新的布雷艦沖島以替換日漸老舊的常磐、阿蘇兩艦。
1931年九一八事變發生後，日本占領了滿洲地區。常磐也參與了相關行動。
1932年，常磐編入第一遣外艦隊，在華北、上海一帶進行巡邏。
1937年11月起至1938年，常磐進行了一次改造，艦上的鍋爐換為8座艦本式呂號鍋爐，最高速度也下降到16節。剩下的魚雷發射管也全部拆除。此次改裝使得艦上空間進一步增加，可以容納500顆水雷。
1940年5月1日，重新返回現役的常磐編入新恢復不久的第四艦隊旗下，與輕巡洋艦多摩共同組成第18戰隊。同年下半年常磐隨戰隊前往帛琉、特魯克和賈盧伊特環礁等地進行實際航行訓練。同年11月15日，常磐、沖島兩艘布雷艦轉入第19戰隊，歸志摩清英海軍少將指揮。
1941年11-12月，在美日關係劍拔弩張、一觸即發之際，常磐編入馬紹爾方面防備部隊，前往埃內韋塔克環礁、比基尼環礁等地的入口處進行布雷，以防備隨時可能爆發的戰爭。

太平洋戰爭

1941年12月，太平洋戰爭爆發時，常磐正在第四艦隊司令井上成美的指揮下在瓜加林環礁待命。當月9-10日，戰爭爆發後不久，19戰隊內包括常磐在內的多艘布雷艦護送著兩艘運輸船，往吉爾伯特群島的馬金群島、塔拉瓦等地進發。
1942年1月，常磐參與了日軍對拉包爾和卡維恩的進攻，行動結束後返回瓜加林環礁。同年2月1日，美軍為了牽制日軍的南方作戰、以及提振盟軍士氣，由小威廉·哈爾西海軍中將率領特混艦隊TF8，以航母企業號為主力，發動了馬紹爾及吉爾伯特群島突襲，對瓜加林環礁和馬洛埃拉普環礁等多地進行空襲，攻擊中第六根據地隊司令八代祐吉海軍少將戰死，指揮系統一時間癱瘓。08:40，時任常磐艦長富澤不二彥海軍大佐發去電報「本官接管馬紹爾方面防衛部隊指揮權」；不過幾乎同一時間時任第6通信隊司令牛尾藤雅海軍大佐也發出了類似的緊急電報，導致在同一時間馬紹爾方面防衛部隊有兩名司令的情況。不久日軍南洋部隊方面進行了協調，讓牛尾出任司令，布雷艦常磐協助防衛。在空襲中常磐受到一發炸彈直擊、3發近失彈傷害，造成了一定損傷，此外8人戰死、10人負傷。同年3月11日，常磐離開瓜加林環礁，當月24日回到佐世保進行修理。
同年5月11日，常磐修理完畢出港，當月26日抵達特魯克。同年6月6日，常磐再度編入馬紹爾方面防衛部隊，當月11日抵達瓜加林環礁，並展開活動。同年7月14日，第19戰隊解散，常磐轉為第四艦隊直屬。同年8月17-18日，美軍發起馬金島突襲行動；19日，日軍召集包括常磐在內的一股兵力，重奪馬金島。
1943年5月1日，常磐轉歸第五艦隊大湊警備府第52根據地隊管轄，當月5日跟隨運輸船隊前往特魯克，9日抵達；在特魯克，海防艦隱歧也加入船隊，然後一起離開特魯克向橫須賀進發。6月3日，常磐在途中遭到美軍潛艇鮭魚號的伏擊，但沒有受到命中。當月5日，船隊抵達橫須賀。6月13日到7月7日，常磐都在佐世保逗留；7月13日-18日，又在舞鶴停留數天，在這兩地進行了一些整修。7月20日，抵達大湊警備府，以此地為新的根據地。在大湊期間，主要指揮各種掃雷艇、驅潛艇和炮艇。
當戰爭進入1944年，日本海軍為了對本土決戰進行準備，同時也為了應對愈加嚴重的美軍潛艇威脅，決定在日本近海進行布雷。1943年6-11月，日軍在黃海入口布設了6000多顆水雷，期間海上護衛總司令部曾設想也在東海進行大規模布雷，原本軍令部認為會妨礙到對蘇聯的作戰而對此予以否決，但如今因為大量的船隻遭到攻擊而損失，日軍高層最終也只能同意進行布雷計劃。然而此時日軍比較新型的布雷艦大多早已被擊沉，剩下的也在南太平洋進行布雷以及運輸船隊護航等任務，日軍只能將雖然老舊但依然有能力布雷的常磐拿出來，作為對近海進行布雷的主力。
1944年1月20日，海上護衛總司令部重新設立第18戰隊，下轄常磐、商船改裝巡洋艦西貢丸（5350噸，安裝有水雷布置裝備），以及商船改裝布雷艦新興丸（6479噸）、高榮丸（6774噸），首先在東海布雷，其後範圍擴大至對馬海峽、宗谷海峽、台灣海峽以及黃海等處。同年6月，常磐在沖繩附近海域布雷。
1945年2月，常磐又在屋久島附近進行布雷。此後，常磐往琉球群島進行緊急運兵的任務。期間4月14日，常磐在關門海峽、距北九州市約120千米處觸雷，造成了相當的損傷。同年6月3日，常磐在舞鶴灣入口再次觸發到美國陸軍航空軍B-29超級堡壘轟炸機投放的水雷，不過依舊保持航行能力。同年6月，常磐轉入第七艦隊。
同年8月9日，美軍特混艦隊TF38的飛機在大湊空襲中襲擊了陸奧灣，停泊在此地的常磐受到4發炸彈直擊（右舷前部1發、左舷中部2發、後部1發），另有4發近失彈，嚴重受損，只能依靠開動水泵排水維持。不過隨著8月15日戰爭結束，乘員必須全部離開，排水作業無以為繼，其乘員只能將常磐開上海灘擱淺，又在拖船的幫助下用錨固定住。。
1945年11月30日，日本方面將常磐從軍艦名錄中除籍。1947年4月5日，常磐的殘骸由拖船拖曳到函館市，8-10月間進行拆解。

歷任艦長

下表系根據《日本海軍史》第9、10卷《將官履歴》，以及《官報》進行整理。