江心坡

明朝

明朝初期在雲南邊疆開設三宣六慰，也說設立十個宣慰使司，其中有緬甸軍民宣慰使司，治所設於大金沙江（現今被改稱曰伊洛瓦底江）與阿瓦河交會處之阿瓦（緬人入侵占領後易名叫「曼德勒」），包括今天之「曼德勒」在內的「曼德勒」以北之土地。南撣邦皆舊屬土司孟艮、整欠、猛勇、整賣、景線、六本、景海、猛龍、補哈、猛撤諸地；北撣邦皆舊屬土司木邦、大山、猛育諸撣邦地；孟密，即舊屬土司孟密地；八莫，則蠻募舊地；而密支那者，實舊屬土司孟飬、孟祺、憂鳩、允冐諸地。土司制度是中國各朝代對邊遠少數民族的一種地方行政制度，絕大多數原冊封的土司領土，後來視為中國的領土。
明代，1531年（明嘉靖十年）緬甸東吁王朝建立，逐步統一下緬甸，並不斷進攻明朝所屬的土司行政區域。人民出版社《世界通史》載：「緬甸（東吁王朝）統一的最後完成，是在勃印曩統治時期（1551年－1581年）。勃印曩先於1555年占領阿瓦，1556至1557年間又征服了北部撣族諸小國，東部國境到達泰國境內。經過三次戰役，先後占領孟養、孟拱、蠻莫、孟密、伽沙、猛別等地……」。木邦等地也在明緬戰爭中為緬甸所占。明朝中葉，雲南巡撫陳用賓在雲南邊境設立了銅壁關、萬仞關、神護關、巨石關、鐵壁關、虎踞關、天馬關、漢龍關等八關。八關是「以控制關外諸土司，防緬內侵，非所以為滇緬之界也」明朝隨著自身勢力的衰微，對關外土司的控制實際上越來越松馳，且在明緬戰爭中被緬甸占去了一部分領土。

清朝

清朝與緬甸發生過兩次大規模戰爭：第一次是為了消滅逃入緬甸的南明殘餘力量。結果就是緬甸將南明永曆帝交給清軍，李定國病死，南明在緬境內的最後殘餘力量瓦解。清軍達到目的即返回雲南，隨後清廷與西南清軍主將吳三桂的注意力都集中到內部權力鬥爭上，由於此次戰爭目的本身不在緬甸，所以對於邊境沒有多大影響。第二次是在乾隆年間，清軍在清緬戰爭（1762-1769年）中數次入侵緬甸，後緬甸向清廷臣服，成為中國的藩屬國。清政府一度恢復了對孟拱、木邦、孟艮、整邁等土司的統治。1790年（乾隆55年）乾隆80大壽，緬王入賀，並請封號。乾隆封他為「阿瓦緬甸國王」（所謂阿瓦，即曼德勒，為當時緬甸首都），並賜印信，同時賜予木邦、孟干（即孟艮）、蠻莫宣撫司印信。乾隆這一做法，等同將木邦、孟艮、蠻莫三地又贈予緬甸。

晚清（英屬緬甸時期）

1885年8月英政府藉口「柚木案」向緬甸政府遞交了最後通牒，隨後訴諸武力，吞併了上緬甸。英緬第三次戰爭後，緬甸本部全境淪為英殖民地，正式的吞併條約是在中英之間簽定的，1886年7月，中英簽訂《中英緬甸條款》，清政府被迫承認英國占領緬甸。中英兩國從此有了滇緬邊界的領土糾紛。
光緒十七年（1891年），英國藉口一個英國人被野人山（在邁立開江以西）的傈僳族人燒死，派兵進占傈僳族居住的野人山、江心坡的麻陽、壘弄等寨。光緒十八年（1892年），英國派兵占領了江心坡以南的景頗族、傈僳族居住的昔董、馬董等地。
在英國剛剛吞併緬甸之初，統治還極不穩定，因此極力避免和中國發生衝突。中國駐英公使曾紀澤就曾提出滇緬邊界問題。英國外交大臣克雷向曾紀澤表示，願意在界務上做一定讓步：第一「將潞江（即怒江、薩爾溫江）以東之地，自雲南南界之外起，南抵暹羅北界，西濱潞江，即洋圖所謂薩爾溫江，東抵瀾滄江下游，其中北有南掌國，南有撣人各種，或留為屬國，或收為屬地，悉聽中國之便」；第二，以大金沙江即伊洛瓦底江為兩國「公共之江」；第三，在八莫近處勘明一地，允許中國立埠，「設關收稅」。（薛福成：《滇緬分界大概情形疏》，《出使奏疏》卷下，第28-29頁。）由於中英雙方在緬甸存祀問題上一直僵持，對英方這一表示，曾紀澤於卸任前只與英國外交部互書節略存卷。1886年，總理各國事務衙門慶親王奕劻和英國駐華公使歐格納簽署《緬甸條約》，其中並無一字涉及兩國邊界，僅僅規定「中緬邊界由兩國派員會同勘定」。接任曾紀澤出任駐英公使的劉瑞芬，任職三年，竟沒有就這個問題和英國當局談判交涉一次。
下一任中國駐英公使薛福成。1892年2月，英國外交部向中國總理事務衙門提出照會，要求開始中緬邊境談判。同年7月，薛福成受命正式與英人展開會談。談判伊始，英方向薛福成提交一張地圖，要求以此為基礎進行劃界，英方要求將整個野人山劃入緬甸，在南面將南坎（即猛卯）、孟連（今孟連傣族拉祜族佤族自治縣）、江洪（又名車裡，即今西雙版納）等地從中國境內划走。薛福成對此方案堅決反對。在談判中薛福成數次更易方案：最初堅決要求英方貫徹對曾紀澤的承諾，後來發現這不可能實現，於是退而力爭野人山。薛福成對野人山的定義是：東界騰越、維西兩廳邊外之大雪山（即高黎貢山），西界更的宛河（即清德溫江，今親敦江）西坡之孟力坡，南界八莫、孟拱，北界西藏米納隆南之曼諸，即這一區域包括了整個緬北地區。當時這一區域大部分既不屬於中國，又不屬於緬甸。薛福成1892年農曆十一月初七日的日記中寫道：「（邊界）北路在野人山之北，有甌脫之地千八百餘里，相傳為明時茶山、里麻兩土司故地，今亦野人居之，既不屬華，亦未屬緬。由此入華有三道，一通西藏，一通打箭爐，一通永北廳（治今雲南永勝）。若淪入於英，則三省邊防疲於奔命，實為隱患」。薛福成認為明朝「茶山、里麻兩土司故地」（現在所說的江心坡）是中緬兩不管的地區。面對這裡重要的戰略位置，薛福成寫道「按（國際）公法雲『遇不屬邦國管轄者，無論何國皆得據為己有。』此當以兵力預占，可先入為主也。」薛福成認為，既然是兩不管的甌脫之地，那麼公平合理的方案，就是一人一半，我方至少可聲張1/4，也就是伊洛瓦底江以東部分。然而，這一提議，依舊被英國人拒絕，雙方爭執良久，最終決定將這一地區暫時擱置，不進行商討。薛福成在中英談判中，曾經力爭以伊洛瓦底江為界，但並未涉及伊洛瓦底江上游的恩梅開江和邁立開江。而在最後關於尖高山以北地區的談判中，清朝政府向英國方面提出的最遠主張，是以恩梅開江為界。也就是說，在實質性的談判中，清政府根本沒有打過江心坡的主意。
1893年3月22日，薛福成提出了中國的最終方案：1、中國不再要求伊洛瓦底江以東的全部土地，改為在中國原有邊界基礎時擴展20英里，直至北緯25°40′（即尖高山。尖高山緯度為25°30分）；2、北緯25°40′以北的邊界，暫且擱置；3、除上述所定地區之外，其他地區全部歸英國，但孟連、江洪（車裡，即西雙版納）必須歸還中國，除此之外，在孟卯城和麻栗壩（又名科干，即今緬甸果敢）之間做一直線，直線以北以東，全部歸中國。其後雙方多次激烈交鋒，英國人不同意中國擴界20英里，只同意擴展5英里，並要求中國不得將孟連、江洪讓於第三國。最終雙方簽訂了《續議滇緬界務商務條約》，只劃分了中緬兩國的中段、南段邊界，至於中緬北段克欽山區，即尖高山以北的地區，條約規定俟將來查明該處情形稍詳，兩國再劃定界線。薛福成在劃界談判中，保住了孟連、車裡（西雙版納）兩地主權，收回了被英軍占領的昔馬、漢董等要地，而且孟卯和麻栗壩（科干）之間劃一直線，又將800平方英里的土地收入版圖，同時，西部邊界也有所擴展。這在晚清歷史上是少有的成功案例，可與曾紀澤索回伊犁相提並論。但是，此條約第三條所述，滇緬南部邊境線述的三個標示經緯點，事實上全部在中國境內，最終造成了極大的爭議，並導致了這段邊界成為未定界，即1941年劃界問題。
談判期間，英人擅自通過天馬關（為明代為抵禦緬甸的侵襲而修建的滇西八關之一，清末時中國對邊疆的實際控制已經僅限於八關之內）修築了一條自南坎至八莫的道路，薛福成提出抗議，要求收回路權，為英國所拒絕。經過談判，最終在條約上規定英國所修之路歸還中國，中國指定境內一條較短的、便捷的道路供英國人使用。
三年後，即1897年，清政府在英國強迫之下不得不做了重大讓步，簽定《續議滇緬界務商務條約附款》。其背景是1895年《馬關條約》簽定引來了西方列強的覬覦，法國強迫清政府把車裡（即西雙版納）所屬的孟烏、烏得兩地割讓給法屬印度支那，即今寮國最北部的豐沙里。這與1894年簽署的中英《續議滇緬界務商務條約》不允許將孟連、車裡割讓給第三國的規定相衝突，此時薛福成已經去世，信任駐英公使談判不力，昔馬地區被劃歸英屬緬甸，北丹尼（木邦之一部分，即薛福成通過孟卯和馬栗壩（即果敢）之間的直線劃歸中國的那塊地區）以及科干（即麻栗壩，今緬甸果敢）劃歸緬甸。同時，又藉口南坎至八莫的道路通過孟卯三角區，將這塊地區「永租」給緬甸。
1897年12月，中英雙方按照約定，開始會同勘定中緬邊界。其中尖高山以北暫時擱置，未曾勘定，之後此段邊界被習慣稱之為「北段未定界」。太平江和南奔河匯合處（即滄源縣、耿馬縣與緬甸交界處）至南帕河和南定江匯合處（即孟連縣西南端）這一段邊界發生了很大爭議，因為條約中關於這段邊界的描述自相矛盾，條約中以「薩爾溫江（怒江）和湄江（瀾滄江）的分水嶺為界」，但所述經緯點卻全部在此分水嶺之外中國境內、政區分界線和自然分界線不符合。因此，這段邊界在爭執許久之後，依舊未能勘定，後來被稱作「南段未定界」。直至1941年劃界。
1898年，在中英雙方就尖高山以南的邊界進行勘定之時，英國突然提出有中國官員帶兵進入恩買卡河流域，並就此向中方提出抗議，且要求中國不得進入恩買卡河與薩爾溫江分水嶺以西的地區。清外交代辦不知道「恩買卡河」就是「恩梅開江」的不同音譯，也不知道「恩買卡河和薩爾溫江（即怒江）之間的分水嶺」就是高黎貢山，反而認為恩買卡河「查無其名」，因此對英國人的照會沒有進行駁斥，只是含糊其辭的答覆「已據來文咨行雲貴總督」。至此，英國人遂以此為藉口，聲稱中國政府已經默認兩國以高黎貢山為界。
1900年，英國軍隊突襲中國所屬的茨竹、派賴等村寨，中國軍民傷亡百餘人，此事件爆發後，在兩國的交涉中，雲貴總督魏光燾錯誤的提出：「茨竹、派賴土把總所管轄之地，向以小江為界」，而事實上，小江並未與緬甸交接，整個小江兩岸都是中國領土，此時中國領土的實際國界線其實是恩梅開江。即使是恩梅開江，也未與緬甸交界，緬甸北部最遠只到密支那。恩梅開江以西，是甌脫之地，既不屬於緬甸，也不屬於中國，為薛福成在談判中為中國所力爭之地。自此之後，中英雙方多次照會往來，中國主張以小江為界，英國主張以高黎貢山為界，相持不下。1905年，中國派石鴻韶與英國人烈敦會同勘界，但石韶鴻處處遷就英國人的要求，因此他所堪定的這條邊界，清政府拒絕承認。
1910年英國照會中國，將片馬（當時指整個小江流域）各村寨稱之為「緬屬」，將片馬人民稱之為「緬民」，要求中國撤出該地。並於當年12月，出兵侵占片馬地區，驅逐中國居民，是為片馬事件。當時正處於辛亥革命，清政府無暇顧及此事，飭令雲南官員，要「審時度勢」，不可「輕啟兵端」。此後中英兩國就此問題交涉多次，但英國立場強硬，要求必須以高黎貢山為兩國界線，不過，英國人同時也承認片馬、古浪、崗房三地確屬中國，表示可以以「銀錢相抵」。

中華民國時期

1916年（洪憲元年）袁世凱稱帝後，為討伐在雲南宣布護國舉事的蔡鍔，北京政府製作的軍用地圖（稱作《洪憲版地圖》）中，滇緬國界越過了恩梅開江，位於恩梅開江和邁立開江之間。即袁世凱政府把江心坡的一半在地圖上劃入了中國。
1925年「上海世界輿地學社」出版發行《中華新形勢一覽圖》，其中的五百六十萬分之一「雲南省圖」在片馬地區，以中國所主張的小江為界；在小江以北，則以恩梅開江為界。
1926至1927年期間，英國侵占江心坡（這裡指恩梅開江與邁力開江之間的地區），在中國國內激起極大反響，人民群情激奮，紛紛要求國民政府出面干涉。1929年中國政府雲南交涉署曾向英國駐滇總領事提出過抗議照會，稱「查江心坡一帶仍屬我國領土，查此滇緬界務尚未勘定，片馬交涉尚未解決之際，緬甸政府復派兵經營江心坡一帶，並擄去山官11人，殊失中英親善之旨。准函前由，相應照會總領事查照，轉電緬甸政府，迅將派往江心坡以北各地之私樁一律撤去，靜候將來中英兩國派出之大員會勘，至紉睦誼」。
為了了解江心坡地區情況，1931年，國民政府內政部、外交部派中緬界務調查員尹明德前往江心坡地區調查。尹明德在對野人山地區進行實地考察後，向國府提交了《滇緬界務北段調查報告及善後意見》，報告了自清末以來至民國初年英軍在滇緬邊界侵占中國領土的經過，並向國民政府提出了劃定中緬邊界的「建議線」，主張國民政府應「明白宣布以阿薩密、戶拱間之巴開山、龍崗多山為界」。這樣就將尖高山以北包括戶拱、江心坡、坎底、恩梅開江上游各源地區及中、下游以東地區等全部明確為中國版圖。這條線後來被稱作「尹明德線」，又稱「巴特開山線」。
1935年「上海世界輿地學社」出版發行《中華最新形勢一覽圖》，其中的五百萬分之一「雲南省圖」進一步超出了恩梅開江，以邁立開江為滇緬國界界，將整個江心坡地區劃入中國。
1939年出版的申報《中國分省新圖》第四版，以枯門嶺（即今克欽山）為界。該圖中所標示的野人山，其實是枯門嶺。
1940年，中國抗戰進入了最艱苦的時期。1941年6月18日，中英政府在中緬未定界南段劃定邊界線。據人民網文章「根據換文，中方歷年爭持之班洪區域猛角及猛董醅之猛卡、拱弄、拱勇、蠻回各鄉以及永廣、猛梭、西盟等區劃歸中方，共計面積近2000平方公里。」對比1947年的中國地圖和《皇朝一統圖》，可見中國領土大大增加。