芝加哥、伯靈頓和昆西鐵路

1848-1882

芝加哥，伯靈頓和昆西鐵路的直系前身為「奧羅拉支線鐵路」，於1848年10月2日由伊利諾伊州議會特許成立。成立的緣由是奧羅拉和巴達維亞居民認為當時芝加哥西向唯一的鐵路「加利那和芝加哥聯合鐵路」將取道西芝加哥而繞過奧羅拉和巴達維亞。「奧羅拉支線鐵路」從芝加哥開始，經巴達維亞至奧羅拉市。鐵路線沿著舊有木質軌道路基建設，並盡量避免坡度。「奧羅拉支線鐵路」向其他鐵路公司租用車輛開行從奧羅拉至西芝加哥的客貨運列車，並借用「加利那和芝加哥聯合鐵路」雙線鐵路的其中一條路軌將列車開進芝加哥市區。「加利那和芝加哥聯合鐵路」要求奧羅拉支線鐵路上繳共用線路運營所得的70%，因此，1850年代中期，奧羅拉支線鐵路轉而尋求獨立建設鐵路線路進入芝加哥。
新鐵路線將經由一系列新興城鎮：納珀維爾，利斯爾，唐納氏格羅夫，欣斯代爾，伯溫以及芝加哥西郊。1862年，新線建成並開始客貨運輸。1863年開設通勤客車，亦是芝加哥最早的通勤線路之一。芝加哥通勤鐵路一直使用「奧羅拉支線鐵路」和其後繼者的路軌運營通勤線路至今。
隨著新線的修建和車隊規模的擴大，1862年開始，伯靈頓鐵路開始成為芝加哥主要私鐵商。值得一提的是，該鐵路公司及其後繼者在美國鐵路歷史中，是唯一一個沒有巨額債務或無法清償貸款的不良記錄的一級鐵路運營商，其紀錄保持了150年並仍在繼續。
鐵路公司的名稱亦隨著路網不斷擴張而更改。1852年6月，「奧羅拉支線鐵路」更名為「芝加哥和奧羅拉鐵路」，1856年更名為「芝加哥，伯靈頓和昆西鐵路」。其後不久，路網的西端延伸至其名稱中涉及的兩個城市：愛荷華州伯靈頓市和伊利諾伊州昆西市。兩座城市均位於密西西比河畔。1868年，兩座密西西比河鐵路橋建成，伯靈頓鐵路和愛荷華州另一家以「伯靈頓」命名的鐵路，「伯靈頓和密蘇里河鐵路」，在伯靈頓接軌，和密蘇里州的「漢尼拔和聖約瑟夫鐵路」接軌，使得伯靈頓鐵路的列車拓展到密西西比河和密蘇里河之間的區域。同時，「漢尼拔和聖約瑟夫鐵路」亦首次使用鐵路運送郵政信件。密蘇里河以西地區的郵件經過驛馬快信制傳至密蘇里河左岸的聖約瑟夫後，由鐵路郵政車運送至全國各地。
伯靈頓和密蘇里河鐵路繼續跨越密蘇里河並將線路延伸至內布拉斯加州。1869年「內布拉斯加伯靈頓和密蘇里河鐵路」作為一家法理上獨立的公司成立，1870年，線路延伸至林肯市，該市為內布拉斯加州州府所在地。1872年，線路至卡尼。同年，「伯靈頓和密蘇里河鐵路」愛荷華州分部被芝加哥，伯靈頓和昆西鐵路收購。同時，普拉茨茅斯密蘇里河鐵路橋由「內布拉斯加伯靈頓和密蘇里河鐵路」完成通車，在西面，鐵路進入科羅拉多州並繼續向丹佛推進。1882年，線路終於延伸至西端終點丹佛，同年，「內布拉斯加伯靈頓和密蘇里河鐵路」被芝加哥，伯靈頓和昆西鐵路收購，芝加哥和丹佛之間首條直通線路正式完成。

1882-1901

美國內戰後，伯靈頓鐵路進入了迅速發展時期。公司在波士頓著名商人約翰·默里·福布斯的主持下，經濟狀況一直非常良好。福布斯的助手，查爾斯·埃利奧特·珀金斯於1881年至1901年擔任伯靈頓鐵路總裁。在珀金斯主導下，伯靈頓鐵路從原有的鬆散獨立經營的聯合體，轉變為一個統一的穩固的鐵路系統。在珀金斯任內，伯靈頓鐵路系統擴大了三倍，成為美國中西部主要一級鐵路運營商之一。
珀金斯認為，伯靈頓鐵路的出路在於擁有自己的橫貫大陸鐵路。雖然當時伯靈頓鐵路系統向西已經抵達了丹佛市和蒙大拿州比靈斯，但其在鐵路建設成本較低的1880和1890年代內未將線路延伸至西海岸。當時，E·H·哈里曼主導下的聯合太平洋鐵路通過合作和控股等方式獲得了第一條橫貫大陸鐵路，但珀金斯卻選擇和詹姆斯·J·希爾領銜的大北方鐵路合作。大北方鐵路的總部和線路起點位於聖保羅，伯靈頓鐵路有一條鐵路線連接聖保羅和芝加哥，使得大北方鐵路的列車可以駛入美國中西部交通樞紐芝加哥，伯靈頓的列車亦可經大北方鐵路的線路直抵西海岸。同時，大北方鐵路亦購進伯靈頓鐵路的股票。至1900年，大北方鐵路和北太平洋鐵路幾乎認購了100%伯靈頓鐵路發行的股票。
1901年，聯合太平洋鐵路總裁哈里曼欲控制伯靈頓鐵路，在股市上發起了對北太平洋鐵路股份的突襲收購。為此，北太平洋鐵路，伯靈頓鐵路和大北方鐵路合併成立「北方安全公司」以抵禦聯合太平洋鐵路的破壞性認購。1903年，根據謝爾曼反托拉斯法，美國最高法院在美利堅合眾國訴北方安全公司案中裁定北方安全公司解散。

1901-1945

進入20世紀後，伯靈頓鐵路的線路繼續擴張。1908年，伯靈頓鐵路收購「科羅拉多和南方鐵路」及「沃思堡和丹佛鐵路」。使得伯靈頓的列車向南延伸至達拉斯以及墨西哥灣沿岸的休斯頓和加爾維斯敦。同時，伯靈頓鐵路亦修築了從伊利諾伊州康科德至肯塔基州帕迪尤卡的線路，將系統延伸至密西西比河谷地區。在全盛的1920年代，伯靈頓鐵路共延伸至14個州，線路全長超過12,000英里，車輛和站場規模也擴展迅速。大蕭條時期，許多車輛被淘汰和廢棄。雖然此時客運流量已經開始減少，伯靈頓推出了享譽全國的「和風號」系列快速列車。
1929年，伯靈頓鐵路成立了一家子公司「伯靈頓運輸公司」，提供於鐵路客運相互補的城際巴士服務。1936年，伯靈頓運輸公司和其他數家鐵路公司的巴士子公司共同成立「旅途運輸系統（Trailways Transportation System）」。該公司至今仍然是美國主要城際巴士系統之一，伯靈頓運輸公司的部分亦以「伯靈頓旅途（Burlington Trailways）」名稱運營至今。
從1897年開始，伯靈頓鐵路就開始尋求以內燃機作為鐵路機車動力。同年，奧羅拉機車工廠生產了一台笨重的僅3馬力輸出柴油引擎，該柴油機極為笨重（飛輪約6000磅），可靠性地下，製作粗糙，且極易過熱（儘管採用了當時最耐熱的金屬，運行數分鐘後氣缸頭和內壁會融化彎曲），沒有實用性。當時，柴油機被認為僅適用於大型，連續低速運轉的輪船或機器。當時並沒有為高速運行的鐵路機車設計製造的輕量級高速柴油機。
其後，伯靈頓鐵路向易安迪訂購了「穿梭型」汽油機動力，電力傳動的鐵路車輛，並以此生產自己的「汽電車輛」，一輛該車能取代傳統蒸汽機車和一節客車的作用。隨後，伯靈頓公司向奇異公司訂購了數台柴油動力中置司機室調車機車。在此基礎上，伯靈頓公司總裁拉夫·巴德向威通引擎公司請求設計一款輕型，大功率柴油引擎，適合長時間高速運行，用於幹線客運列車。
開發引擎的負責人，通用動力分管研發的副總裁查爾斯·凱特靈回憶道：「在開發過程中幾乎沒有遇到棘手的問題」。伯靈頓鐵路內部曾認為拉夫·巴德「將全部賭注押在柴油機上」，對此，巴德回應道：「我知道通用研發人員從一開始就預期到了最後的成功，我從來不認為這是一場賭博」。研發的成果是一台八氣缸威通8-201A型柴油機，其大小僅有美國小型垃圾箱般大小。「伯靈頓和風號」裝備該引擎並且創下了丹佛至芝加哥不停站客運速度紀錄。從此，柴油機車開始大規模用於幹線客貨運輸，並開始取代蒸汽機車。

1945-1970

第二次世界大戰以後，伯靈頓鐵路車隊內仍然保存著大量蒸汽機車，於此同時，柴油機車已經成為了客貨運輸的主力機車。蒸汽機車開始慢慢退役，最後一列蒸汽機車牽引的列車是1959年9月28日芝加哥通勤線列車，從芝加哥聯合車站開往唐納氏格羅夫，標誌著伯靈頓鐵路蒸汽時代的完結。
鑒於1960年代美國鐵路業蕭條的景況以及20世紀初期合併的經驗，1970年3月2日，芝加哥，伯靈頓和昆西鐵路與北太平洋鐵路，大北方鐵路和斯波坎，波特蘭和西雅圖鐵路合併組成伯靈頓北方鐵路。達成了詹姆斯·J·希爾的最初的規劃。

行業創新

芝加哥，伯靈頓和昆西鐵路曾在美國鐵路系統中有許多創新之舉，如首次採用車載列印式電報系統（1910年），車載無線電通訊系統（1915年），流線型柴聯車（1934年，和聯合太平洋鐵路幾乎同時）和玻璃穹頂式觀景車廂（1945年）。1927年，CB&Q率先開始採用調度集中系統，1957年底，線路達到1,500英里（2,400公里）。