中药

中藥是中華民族傳統藥物的總稱，是根據中醫理論指導下應用的藥物。由於其來源以植物性藥材居多，使用也最普遍，自古相沿把藥學稱為「本草」，古代眾多典藉和文獻資料均以本草命名，如明代李時珍編撰的《本草綱目》。中藥涵義廣泛，主要分為中藥材(包含中草藥和中藥飲片)和中藥製劑（包含傳統臨床製劑(丸、散、膏、丹、湯等)、中成藥、供配伍用中藥顆粒等）。中藥傳統稱為本草、生藥等；日治時代稱漢藥，至今日韓等地區仍稱中藥為漢藥或漢方藥。

中藥學

「中藥學」是研究中藥基本理論和各種中藥的來源、採製、性能、功效、臨床應用等知識的一門學科。傳統上，中藥學一般稱為本草學或生藥學，及至近代，隨著西方醫藥學的傳播，本草學逐漸改稱為「中藥學」。

先秦時期

最初人類對藥物的認識是與覓食活動緊密相連的。在原始時代，原始人通過採食植物和狩獵，逐漸了解這些植物和動物，有可以果腹，也有可以減緩病痛，有的則可以引起中毒，甚至死亡。根據古籍記述的「神農嘗百草之滋味……一日而遇七十毒」的傳說生動而形象地概括了藥物知識萌芽的實踐過程。古人經過無數次有意識的試驗、觀察，逐漸形成了最初的藥物知識。早期人類用以充飢的食物，大多是植物類，因此最先發現的也是植物藥。在漁獵生產和生活開始以後，開始接觸較多的動物、甲殼等動物，逐漸掌握動物類藥物的醫療作用；直至原始社會後期，採礦和冶煉的興起，又相繼發現了礦物藥。在這時期，人們從野果或穀物自然發酵的啟示中，再掌握了酒的釀造技術，至殷商時期，釀酒業已十分興盛，酒不僅是一種飲料，更具有溫通血脈、行藥勢和作為溶媒等多方面的作用，故古人將酒譽為「百藥之長」。隨著文字的出現，對藥物知識也有了文字記載。商代金文已有「藥」字。《說文解字》訓釋為：「治病草，從草，樂聲。」。西周時已有專業的「醫師」，「聚毒藥藥以共醫事」，而《詩經》中涉及的植物和動物共300多種，其中不少是後世本草著作中收載的藥物；《山海經》中已經記載有100餘種動植物藥，並記述其產地、效用和治療性能。春秋戰國時期的《五十二病方》已載方280餘首，所用藥物達240餘種，對炮製、製劑、用法、禁忌等皆有記述，說明中藥的複方應用具有十分悠久的歷史。

秦漢時期

西漢時期已有藥學專著出現，根據《史記‧扁鵲倉公列傳》記述名醫公乘陽慶將《藥論》一書傳給其弟子淳于意；從《漢書》可知，西漢晚期已有「本草」一詞來指稱藥學專著，而且擁有一批通曉本草的學者。自漢武帝打通河西走廊，西域的番紅花、大蒜、胡麻等相繼傳入中國，邊陲地區的麝香、羚羊角、琥珀、龍眼等藥進入中國，不同程度影響當時本草學的發展。現存最早的藥學專著是《神農本草經》，雖托「神農」之名，實非出於一時一人之手，其成書年代雖尚有爭議，有考證成書不晚於東漢末年（公元2世紀）。《神農本草經》言簡意賅地總結了藥物的四氣五味、有毒無毒、配伍法度等基本原則，定下了中藥學的理論基礎。

魏晉南北朝時期

漢末以來醫家應用的藥物種類日漸增多，本草著作的數量和種類也大大增加。晉代葛洪《抱朴子》曾首載草藥一詞。重要的本草著作首推完成於公元500年、梁陶弘景所撰《本草經集注》，針對當時藥材偽劣品較多的狀況，補充大量採收、鑑別、炮製、製劑等理論和操作原則，各論部分，首創自然屬性分類法，收載藥物730種。南朝劉宋時期雷斆著《炮炙論》，收錄了300種藥物的炮製方法，是中國的第一部炮製專著。

隋唐時期

隋唐時期，南北統一，經濟文化日漸繁榮，醫藥學也有較大發展。唐顯慶四年（公元659年）朝廷頒行了由李勣、蘇敬等主持編纂的《新修本草》（又稱《唐本草》）。載藥844種，這本官修本草完成依賴了國家的行政力量和人力物力，是中國第一部藥典性本草；比公元1542年歐洲紐倫堡藥典早出800餘年。並在日本古書《延喜式》還有「凡醫生皆讀蘇敬新修本草」的記載。開元年間(公元3-741年)，陳藏器編成《本草拾遺》，增補大量民間用藥，為中藥按臨床功效分類的發端。唐至五代時期對某些食物藥和外來藥都有專門的研究，擴充本草學的內容。

宋金元時期

由於經濟、文化、科學技術和商業交通的進步，尤其活板印刷的應用，為宋代本草學術的發展提供了有利條件，如唐慎微的《經史證類備急本草》，載藥總數已達1500餘種，並於各藥之後附列方劑以相印證，醫藥緊密結合。國家藥局的設立，是北宋一大創舉，是中國乃世界藥學史上的重大事件。1076年，在京城開封開設由國家經營的熟藥所，其後又發展修合藥所(後改名為"醫藥和劑局")及出賣藥所(後改名為"惠民局")。張元素所寫的《醫學啟源》介紹了臟腑諸病用藥心法，奠定了臟腑辨證用藥理論。他在《珍珠囊》、《臟腑標本寒熱虛實用藥式》、《潔古刺諸痛法》中均倡導中藥歸經學說。後來，李東垣的《用藥法象》與王好古的《湯液本草》都是探討藥性。元代中外醫藥交流更加廣泛，在藥物相互貿易中，政府還派遣人員去各國採購。阿拉伯人、法蘭西人開始來華行醫。回回孳物院的建立，更促進了中國醫藥和阿拉伯醫藥的交流。

明清時期

明代醫藥學家李時珍（1518－1593年）歷時27年編成《本草綱目》（全書52卷，約200萬言，收藥1892種，附圖1100多幅，附方11000餘首），流傳於世。除《本》書外，李時珍還編著有多項中醫學書籍，如《瀕湖脈學》等。這一時期，人工栽培的藥物已達200餘種，種植技術也有很高的水平，如川芎、莖節的無性繁殖；牡丹、芍藥的分根繁衍。《本草蒙荃》所載五倍子制百藥煎（即沒食子酸），早於歐洲200餘年；約17世紀著作《白猿經》所記的新鮮烏頭製取冰晶的「射罔」，實為烏頭鹼的結晶，比起歐洲人在19世紀初從鴉片中提煉出號稱「世界第一種生物鹼」—嗎啡，還要早一百多年。
清代研究本草之風盛行，是由於醫藥學發展，有必要進一步補充修訂《本草綱目》的不足，如趙學敏撰寫《本草綱目拾遺》；其次是配合臨床需要，以符合實用為原則；其三是受考據之風影響。

近代時期

辛亥革命以後，西方文化及西方醫學在中國進一步傳播，對中國社會及醫藥事業發展產生重大影響，隨之出現了一股全盤否定傳統文化的洋化思潮，中醫藥學的發展受到限礙。但在中醫藥志士仁人的努力下，開始建立中醫學校，正規和有系統地培育中醫藥人才，涌現了一批適應教學和臨床運用需要的中藥學講義，如浙江蘭溪中醫學校張壽頤的《本草正義》、浙江中醫專門學校何廉臣的《實驗藥物學》等，這些中藥講義，對各藥的功用主治論述大為充實。藥學辭典類大型工具書的出現，是民國時期本草學中重要一環，其中成就和影響最深者，當推1935年出版由陳存仁撰寫的《中國藥學大辭典》，本書收錄詞4300條，滙集古今有關論述，資料繁博，方便查閱。
直到中華人民共和國成立以來，政府對中醫藥比較重視，並制定了一系列相應的政策和措施，從1954年起，各地出版部門積極進行中醫藥文獻的整理刊行，對亡佚本草的輯印研究具有重大意義。現代中藥新著類量多，而且門類齊全，《中華人民共和國藥典》以法典形式確定了中藥在當代醫藥衞生事業中的地位，也為中藥材及中藥製劑質量的提高和標準的確定起了促進作用。
中藥學的現代研究亦開始進步，自西方的精密分析儀器傳入中國，在當前條件和環境下，學者多進行單味藥材或單體學成分和、動物藥理或外藥理作等礎研性究，中藥的以此究方向發展，不同少家學者都對此均持保留，甚至質疑的意見、述和評價。

中藥的性能

中藥的性能主要有四氣五味、升降浮沉、歸經、有毒無毒、配伍、禁忌等。

四氣五味

四氣也稱四性，指寒、熱、溫、涼四種不同藥性，溫熱屬陽，寒涼屬陰，溫次於熱，涼次於寒，即在共同性質中又有程度上的差異。後來又將對人體的寒熱病理變化沒有明顯影響的藥物稱為平性。藥性是由藥物作用於機體所發生的反應概括出來，是與所治疾病的寒熱性質相對應的，寒涼藥一般具有清熱瀉火、涼血解毒等功效，如石膏、知母；溫熱藥一般具有溫中散寒、補火助陽的功效，如附子、肉桂。
五味的本義是指藥物和食物的真實滋味，基本滋味分別是酸、甘、鹹、苦、辛五種味道，除此之外，還有淡和澀味，由於長期以來將澀附於酸，淡附於甘，以合五行配屬關係，故習稱「五味」。事實上，藥食的滋味是通過口嘗而得知的，古語云：「入口則知味，入腹則知性」，古人因此將滋味與作用關聯起來，並用滋味解釋藥食的作用，這就是最初的"滋味說"。《周禮‧天官》所載：「凡藥以酸養骨，以辛養筋，以鹹養脈，以苦養氣，以甘養肉，以滑養竅。」在《內經》論述的基礎上，後世對五味的作用作進一步的補充發揮，綜合前人的用經驗，分述如下：「辛味能散、能行；有發散、行氣、行血的作用。甘味能補、能緩、能和。酸味能收、能澀；有收斂固澀的作用。苦味能泄、能燥，指降泄肺氣、胃氣。鹹味能軟、能下，有軟堅、散結、瀉下作用。五味之外還有淡味，具有滲濕利水作用，治療小便不利，水腫等證。」

升降浮沉

升降浮沉是指中藥作用與人體的幾種趨向，是與疾病的病理趨勢相對而言的，分別具有向下、向上、向內、向外的作用趨向。一般而言，升是上升、降是下降、浮表示發散、沉表示收斂固藏和泄利二便。升浮藥具有昇陽、發表、祛風、散寒、涌吐、開竅等向上向外的作用，如升麻、柴胡等；而沉降藥則具有清熱、瀉火、瀉下、利尿、消食、驅蟲、平肝、止咳平喘、收斂固澀向下向內的作用，如大黃、牛膝。

歸經

歸經是以臟腑經絡理論為基礎，以所治病症為依據，總結出的藥物的作用部位與範圍。歸是作用的歸屬，經是臟腑經絡的概稱。此外須注意是，勿將中醫臟腑經絡定位與現代醫學的解剖部位混為一談，因兩者的涵義與認識方法都不相同。再者，歸經所依據的是用藥後的機體效應所在，而不是指藥物成分在體內的分布。

毒性

中藥的毒性，在廣義上泛指藥物的偏性，在狹義上是指藥物對機體的損害性，毒性反應與副作用不同，它對人體的危害性較大，甚至可危及生命。東漢時代，《本經》提出了"有毒、無毒"的區分；在《本草綱目》中將藥物的毒性分為「大毒」、「有毒」、「小毒」、「微毒」。前人是以偏性的強弱來解釋毒性程度，有毒藥物的治療劑量與中毒劑量比較接近或相當，因在用藥時安全度小，易引起中毒反應，如商陸、細辛、苦杏仁、何首烏、附子等常有不良反應的報告。相對毒性較小或無毒的中藥，並非絕對不會引起中毒反應，如人參、艾葉、知母等皆有產生中毒反應的報道，這與劑量過大或服用時間過長等有密切關係。
毒性反應是臨床用藥時盡量避免，藥材的毒性與產地、品種、炮製加工、配伍、給藥途徑等多方面有關係，因此使用中藥時，應諮詢中醫師或中藥師的專業意見，方作使用。

中藥的配伍

配伍是指把兩種或兩種以上的藥物配合起來同時使用。中藥的使用是十分講究配伍的，一般是按照病情的不同需要和藥物的不同特點。在中醫為病人處方藥物時，絕大多數以君、臣、佐、使的原則，將兩種或兩種以上的藥物合在一起使用，這樣可以達到降低毒副作用，擴大提高療效，以適應複雜病情的需要。
中藥的配伍內容分為：單行、相須、相使、相畏、相殺、相惡、相反，被稱為「七情」。李時珍在其著作《本草綱目·序例上》總結為「藥有七情」:"獨行者，單方不用輔也；相須者，同類不可離也……相使者，我之佐使也；相惡者，奪我之能也；相畏者，受彼之制也；相反者，兩不相合也；相殺者，制彼之毒也。」

中藥的禁忌

為了降低毒副作用，提高療效，中藥的用藥禁忌分為配伍禁忌、證侯禁忌、妊娠中藥禁忌和服藥的飲食禁忌。其中配伍禁忌應遵守十八反十九畏的原則。

中藥的用法

用法，指中藥的應用方法，主要包括給藥途徑、應用形式、煎煮方法和服藥方法。

給藥途徑

傳統中藥的給藥途徑，除口服和皮膚給藥兩種外，還有吸入、舌下給藥、黏膜表面給藥等，本世紀30年代後，中藥的給藥途徑又增添了皮下注射、肌肉注射、穴位注射、靜脈注射等。

應用形式

傳統中藥劑型中，有供口服的湯、丸、散、酒、滋膏、露劑；供皮膚用的軟膏、硬膏、散、丹、塗擦、浸洗劑；還有供體腔使用的栓劑、藥條、釘劑等。本世紀30年代研製出中藥注射劑，以後又發展了膠囊劑、顆粒劑、氣霧劑、膜劑等新劑型。

煎煮方法

中藥的療效除與劑型類別有關外，還與制劑工藝有著密切關係，由於湯劑是臨床應用中最常採用的劑型，而且大多由病家自製，為保證臨床用藥能獲得預期的療效，醫生在處方會相應向患者交待清楚煎煮的正確方法和注意事項。當中包括器具、水量、浸泡、火候、時間、次數等。然而，有些中藥由於其性質、性能及臨床用途不同，所需煎煮時間不同，可能需作特殊處理，如先煎、後下、包煎、另煎、烊化及沖服。

服藥方法

口服，是臨床使用中藥的主要給藥途徑，口服給藥效果，可受以下因素影響，包括服藥時間(空腹、飯前、飯後等)、服藥多少(每劑二服或三服)、服藥冷熱(熱服或涼服)等。

中藥材飲片

中藥飲片是指供臨床配伍或製劑使用的中藥商品。中藥由原植物至入藥使用，必須經過炮劑，即使最簡單的鮮品使用，亦要經過淨製的炮製工藝，慢慢形成供醫家或患者使用的中藥材或中藥飲片，以供其煎煮或製劑。
然而，現今大多收的中藥材均來自種植生產，少有野有品種，種植技術一日千里，包括施肥及防蟲害技術，使產量日益提高。但農民學歷不高、官員監管不力，在高度集中的經濟社會中，不少藥農不顧中藥材的安全性，濫用激素與農藥，加上周邊環境的急劇污染，中藥交易市場混亂，令中藥材的安全得不到保障。中國國家食品藥品監督管理總局在對五個中國大型中藥材市場，包括安徽亳州、河北安國、成都荷花池、廣州清平及廣西玉林等藥材市場及周邊地區進行訪查後，發現不少中藥材均有摻雜造假的情況，特別是收錄在《國家重點保護野生藥材物種名錄》的物種因非法偷捕、來源不明及已不被中國藥典所收錄，而出現嚴重的造假情況。例如穿山甲片加入重金屬雜質增重，或以其他小蛇充金錢白花蛇等常有出現。其他包括如紫河車、蘄蛇、及豬苓等的摻假增重非常普遍，海龍、海馬腹內被發現灌入糊精、水泥等，蟲類藥材如全蠍、土鱉蟲等腹中充滿不同的雜質。另外以次貨冒充較昂貴的藥材並十分普遍，包括以平貝母代替川貝母、山麥冬充麥冬、鎖陽充肉蓯蓉等。
為此，作為中藥材出口大國的中華人民共和國，已就中藥材生產實施GMP制度，要求中藥材生產過程必須達到藥典要求，而中醫院使用的中藥飲片必須由中藥專業人員向合資格的GMP生產廠商直接採購，以保證中藥飲片的追溯性，院方不能從各地中藥材市場以農產品的方式直接購入和使用。此舉令流通的藥用中藥材得到優良生產、穩定和安全保證，以保障市民健康。

供配伍用中藥顆粒劑

由於中藥材煎煮的不便和高要求，一般患者又難以掌握煎藥技巧，令一種新型的供配伍用中藥顆粒劑（在台灣地區稱科學中藥等；在港澳地區稱中藥沖劑、中藥濃縮沖劑等；在中國大陸地區稱中藥配方顆粒等）被研發出來，目的是將中藥飲片或特定處方，在GMP中藥廠房以顆粒劑的製作工藝，使其能即時用開水沖服，實現快捷方便，更令中藥飲片或特定處方提供更穩定和安全的藥效。
然而，中藥顆粒劑亦有其缺點，單味顆粒劑配伍後由於沒有經過水煎煮，缺失合煎的化學反應下所產生的衍生成份無法獲得，而這類衍生成分可能是臨床藥效組成的部分，使中藥配方顆粒在化學層面上不能等同於傳統合煎的湯劑。即使有關配方顆粒是複方，預先煎煮後的複方只有加藥不能減藥，令中藥方劑隨證加減的原則受到限制，不方便臨床醫師處方便用。中醫師必須在傳統理論指導下的藥效與方便性作出選擇。

道地藥材

中藥絕大部分來源自天然的植物，其次是動物、礦物，以及部分人工製品等。中藥的產地、採收與貯存是否適宜，是影響藥材的重要因素。明‧陳嘉謨《本草蒙荃》云：「地產南北相殊，藥力大小懸隔。」，「凡諸草本、昆蟲、各有相宜地產，氣味功力，自異尋常……華陰細辛，銀夏柴胡，甘肅枸杞，茅山玄胡索、蒼朮，懷慶乾山藥、地黃，歙白朮，綿黃芪，上黨(人)參，交趾(肉)桂，每擅名因地，故以地冠名。地勝藥靈，視斯益信。」古代醫學家經過長期的使用、觀察和比較，各地所產的藥材優劣不一，就是在特殊自然條件所生產的藥材、且生產較集中、栽培技術、採收加工有特別講究，使其質量和療效優於其他產區之藥材，為各醫家所公認而久負盛名的特定產區，便逐漸形成「道地藥材」的概念。
歷代醫家均以道地產區藥材入藥，唐‧孫思邈《備急千金要方》云：「古之醫者……用藥必依土地，所以治十得九。」這表示只有使用道地藥材，才能取得良好療效，傳統中醫師常在處方注冊其道地產區，如懷山(藥)、建(澤)瀉、廣陳皮、川貝(母)、茅(蒼)朮、亳菊(花)等。

中藥專業資格認證的發展

台灣於1999年臺北醫學大學藥學院成立中藥技術學系；2002年中國醫藥大學中醫學院亦成立中國藥學暨中藥資源學系；2006年大葉大學成立中藥與保健學系；2016年嘉南藥理大學成立藥用植物與保健學系等中藥專業學系。衛生福利部未來希望新增中藥師專技高考及中藥士技能檢定考試，台灣中藥學系及中藥相關學系，在修畢中藥核心學分，並經過實習畢業後，經由教、考、用、訓做分流，促進台灣中醫藥的發展。
中國大陸：已實施執業藥師（中藥學）制度，並將藥師分為中藥學及藥劑學專業，適合市場和臨床上不同情況，凡在中國大陸經營中藥業務，必須具備已注冊的執業藥師，方可經營。
香港特別行政區：於2001年香港浸會大學已開辦全日制中藥學（榮譽）學士學位課程；於2017年香港高等教育科技學院（THEi）籌辦以應用型為主的全日制中藥藥劑學（榮譽）理學士課程。根據香港法例中醫藥條例，中藥材零售商(具配發資格)和中成藥製造商，於申領相關牌照時必須具備獲提名人及不多於兩名副手，方能經營有關業務。於2015年，由香港中藥專業人員、中藥業界及學界代表，成立香港中藥師協會，以推動中藥師及中藥專業人士的註冊工作。
澳門特別行政區：亦就中藥師註冊展開討論和諮詢。
其他地區（包括澳洲、美國、加拿大、馬來西亞等）：已有就中藥師或相關專業人員進行註冊或登記制度。