决策无方者埃塞尔雷德

綽號

在現代英語中，埃塞爾雷德被冠以「無準備者」（Unready）的綽號，這是對古英語"unræd"的一種錯誤翻譯，古英語中"unræd"翻譯為現代英語是"bad-counsel"（可翻譯為壞的主張或決策無方）。"unræd"是對他的名字"Æthelred"的一種顛覆性的諷刺，古英語"Æthelred"翻譯成現代英語是"noble-counsel"（可以翻譯為崇高的主張）。對古英語"unræd"一個更加貼切的現代英語翻譯是"ill-advised"（可翻譯為病態的主張）。
這裡有一段很長的歷史典故。在他的名字組成中有一段是æðele，意思是"noble"（可譯為高尚的，崇高的），另一部分ræd，意思是"counsel"或"advice"（兩個詞均可譯為勸告，建議），是一個典型的威塞克斯王室御用名組合，並且與他的先輩的名字押頭韻。例如Æthelwulf("noble-wolf")，Ælfred("elf-counsel")，Edward("rich-protection")以及Edgar("rich-spear")。他的暱稱Unræd通常情況下翻譯成現代英語The Unready(無準備的)，但由於現代英語中的unready與古英語中的Unræd的意義已經完全不同了，因此這個翻譯其實是對古英語詞彙的一種曲解。儘管博斯沃思-托勒爾的《盎格魯-撒克遜字典》對單詞unræd有幾種不同的解釋，但總體來講都是貶義的。通常來講，這個詞的意思是"evil counsel"(可譯為邪惡的勸告)，"bad plan"(可譯為壞的計劃)，"folly"（可譯為愚蠢）。博斯沃思-托勒爾的字典中並沒有說明這個詞可以形容人，一般是用來形容某種決策或者某種行為的，還有一次用來形容撒旦的騙局（參見詞條人的墮落）。unræd中的ræd與埃塞爾雷德(Æthelred)名字中的red同義，意思是"counsel"（決策）。因此Æþelræd Unræd實際上是一個雙關語，意思是"Noble counsel, No counsel"（可譯為高尚的決策，無決策）。這個暱稱也可翻譯為現代英語"ill-advised", "ill-prepared", "indecisive"（均有不正常的的意思）。
這個綽號多半是因為在埃塞爾雷德統治時期他收到的那些糟糕的建議，大多數來自他身邊的人，尤其是賢人會議(Witan)。雖然從字面上看這個名字是對國王的諷刺，但實際上是在影射他身邊的人，那些本應向他提供合理化諫言(god ræd)的人。但不幸的是，無論是中世紀還是近現代的歷史學家，都忽視了這個名字的真正含義，而藉助這個名字把埃塞爾雷德塑造成一個粗魯的，不稱職的國王的形象。由於這個名字最早現於十二世紀80年代的文字記載，是在埃塞爾雷德去世150年後，所以如果說這個名字是他同年代的人對他的看法的話是值得讓人懷疑的。
牛津大學的教授克里斯多福·威克漢姆認為，埃塞爾雷德實際上是10世紀最強有力的國王之一。自985年後，各個封建貴族勢力依仗家族地位在國內肆意橫行長達20年之久，埃塞爾雷德結束了這種狀態，也使他陷入了前所未有的危機。由於他的這種對待貴族的政策使得當時國家的軍隊陷入分崩離析的狀態。

早期生活

弗蘭克·斯坦頓爵士評論說: 「在很大程度上導致歷史學家對埃塞爾雷德國王的譴責很可能應該歸咎於他成為國王的這個過程」。埃塞爾雷德的父親和平者埃德加於975年7月突然去世, 其後留下兩個兒子。年長的名叫愛德華（也就是後來的國王殉教者愛德華），但是他很有可能並沒有繼承權，並且在975年的時候仍然是「一個處於男子氣概邊緣的年輕人」。年少的就是埃塞爾雷德，他的母親是埃德加於964年迎娶的愛弗里芙，愛弗里芙是德文郡長歐德加的女兒，並且是東盎格利亞國王埃塞爾沃德的遺孀。在他的父親去世的時候埃塞爾雷德很可能還不滿10歲。作為埃德加的長子，愛德華，一說是一個經常愛發皮氣的年輕人，儘管他很年輕，如果不是因為「他無法容忍的言論和行為激怒了很多重要人物」的話，他很有可能就會自然的繼承英國王位了。在任何情況下，都有相當數量的英國貴族反對愛德華繼承王位並且捍衛埃塞爾雷德的繼承權。畢竟埃塞爾雷德是由埃德溫最後一位活著的妻子所生，並且沒有謠傳說他是私生子，然而愛德華卻似乎有類似的謠傳。無論怎樣兩個孩子年齡畢竟都還太小，不能在埃德加去世後的政治角力中起到實質性作用，而他們的支持者卻是應該對選擇繼承人問題上造成的動盪局面負上責任的。埃塞爾雷德這邊是由他母親為首，包括麥西亞國王埃爾夫艾爾和溫特斯特主教埃塞爾沃德，愛德華那邊則是坎特伯雷大主教鄧斯坦和約克大主教奧斯瓦爾德，還有其他一些貴族，包括東盎格利亞國王埃塞爾溫，埃塞克斯國王伯諾特。事實證明，愛德華的支持者更強大，更有說服力，並且在當年結束之前，愛德華就在泰晤士河畔金斯頓被加冕為了國王。
愛德華在被他弟弟的家臣殺害之前僅僅統治了3年時間。雖然對愛德華統治期間的情況知之甚少，但眾所周知的是那個時期的特點是充滿了政治動盪。他們的父親，埃德加在其統治時期，為了達成修道院的改革，曾為修道院提供了大量的土地，但這些政策侵害了傳統貴族的既得利益。雖然在他鐵腕統治的後期已經能夠看出這些政策反轉的趨向，貴族們開始恢復他們失去的財產或者獲取新的財產。這些遭到了鄧斯坦的反對，但是根據西里爾·哈特的說法：「對於支持和反對修道院改革的兩方，他們集中在土地所有權和地方權力問題上的衝突與教會合法性的問題上的衝突幾乎一樣多。不管是愛德華還是埃塞爾雷德，他們的追隨者有的支持侵占修道院土地，有的支持恢復修道院的土地」儘管如此，愛德華幾乎一邊倒的支持修道院團體，所以當愛德華於978年在埃塞爾雷德位於多塞特的科夫城堡遇害時，記錄此事，或乾脆說對此事作出反應的，全都都是修道院裡的修道士。斯坦頓總結了最早關於愛德華謀殺的記錄，該記錄來自讚揚奧斯瓦爾德生平的作品，其中提到：「從表面上看愛德華與他同父異母的弟弟以及繼母愛弗里芙的關係融洽，當他被刺時，他正在非正式地拜訪他們。埃塞爾雷德的家臣們以大禮迎出門外，然而形勢急轉直下，在他還沒有來得及下馬前，他們圍住了他，制住他的雙手，並且用刀刺了他... 至此，可以看出謀殺是由埃塞爾雷德的家臣策劃並且實施的，以便讓他們的年輕主人可以加冕成為國王。一個多世紀後在某些著作中首次出現了認為是他的繼母愛弗里芙直接策劃了是次行動，然而，沒有任何證據可以支持這一指控。沒有人因為這項罪行而受到懲罰，埃塞爾雷德在一個月後在充滿懷疑和猜測的氣氛中被加冕為國王，這種氣氛嚴重毀壞了王室的聲望，而且在他的餘生中一直沒有恢復過來。」 然而，一開始，朝臣們似乎還是比較擁戴這位新國王的。根據一位編年史作家的描述，埃塞爾雷德的加冕典禮是在朝臣們的熱烈歡呼中舉行的。 西蒙·凱恩斯指出：「根據拉姆齊的伯費爾特的說法，埃塞爾雷德的加冕儀式由鄧斯坦和奧斯瓦爾德主持，『他們為能夠主持加冕儀式感到非常高興』，並且把國王描述為『一個多年來受人尊重的年輕人，舉止優雅，有著迷人的面容和漂亮的外表』」。 埃塞爾雷德在那時肯定不會超過13歲。
在他統治的早些年，埃塞爾雷德與溫特斯特主教埃塞爾沃德關係密切，後者是其中一個從一開始就支持他繼承王位的人，雖然沒有成功。984年8月1日，溫特斯特主教埃塞爾沃德去世，這使埃塞爾雷德痛心疾首，他後來在993年寫下的一份土地證書（Charter）中提到，埃塞爾沃德的去世使我們的國家失去了一位「對各行各業盡心管理，鞠躬盡瘁，不僅僅是為了我，更是為了所有國民利益」的人。

與丹麥人的衝突

埃塞爾雷德的父親，和平者埃德加，在十世紀中頁重新征服了丹麥區，自那以後英格蘭經歷了一段時間的和平。然而，從980年開始，當時埃塞爾雷德還不滿14歲，丹麥人開始小規模的侵襲英格蘭的海岸線。漢普郡，薩尼特和柴郡在980年被襲擊，德文郡和康沃爾郡在981年被襲擊，多塞特郡則是982年。在988年之前的六年間，還有另外一次襲擊發生在西南部，有記錄顯示那裡發生過一次在入侵者和德文貴族之間的著名的戰爭。斯坦頓指出，雖然這一系列孤立的襲擊個案對於英格蘭並沒有造成持久性的影響，但是「這些侵襲的重要性是，首次使英格蘭陷入了與諾曼第公國的外交危機」。 作為起源於斯堪地那維亞人的諾曼人，他們認為丹麥人是他們的親戚，對丹麥人非常友善，在那段時間，襲擊過英格蘭海岸線的丹麥船隊經常到諾曼第公國停靠。這導致了英格蘭和諾曼第公國之間日益緊張的關係，最終鬧到了教皇若望十五世那裡。教皇為了化解彼此的敵意，採取措施在英格蘭和諾曼第公國之間建立和平關係，最終於991年在魯昂簽署和平協議。

莫爾登之戰

然而，事與願違，就在991年8月，一支規模相當大的丹麥船隊在英格蘭東南部開始了持續的進攻。這支船隊首先抵達肯特郡的福克斯通，繞過東南沿海抵達了黑水河入海口，並且最終占領了河口附近的諾西島。在諾西島西側約兩公里（一英里）的地方，有一座城堡名叫莫爾登（Maldon），埃塞克斯的國王伯諾特帶領他的領主們駐紮在此城堡。英格蘭和丹麥之間接下來的戰鬥是由古老的英國詩歌《莫爾登之戰》記錄並得以名垂千古的。詩歌中描寫了面對毫無勝算的局面，伯諾特率眾英勇抵抗丹麥海盜進攻的故事。斯坦頓簡明地總結了詩歌中記載的事跡：「他們（丹麥人）打算利用一條連接諾西島和入海口南緣的堤道（causeway）向內陸發展進攻，在漲潮的時候這條堤道是被淹沒的。伯諾特在他們（丹麥人）離開島上的營地之前帶領僕從和一隻當地的民兵搶占了堤道靠近陸地的一端。諾伯特並不接受任何納貢，他在高漲的潮水中大聲地鼓舞士氣，並且命令他的手下沿海岸線展開，嚴陣以待，靜候退潮的時刻。隨著潮水漸低，入侵者開始魚貫進入堤道。然而，三個伯諾特的僕從頑強守住堤道，對抗著海盜兇猛的進攻，最終他們要求在陸地上與入侵者進行公平決鬥。伯諾特同意了決鬥的要求，對於這個決定即使是那些非常敬仰伯諾特的人都認為『過於魯莽』了，於是入侵者們潮水般涌過堤道，混戰開始了，這個決定直接導致了伯諾特的潰敗。很多人甚至是伯諾特的親信決定立即撤退，英格蘭人的隊形馬上就亂了，仍然堅持戰鬥的則是伯諾特手下的一群勇氣可嘉的領主，他們知道戰敗已經無可避免了，便故意發動自殺式進攻，為了使後人能夠為他們報仇，最終全軍覆沒「。這僅僅是在英格蘭對抗丹麥人的進攻中一系列慘敗的開端，首先是這些海盜，接下來面對的則是更加強大更有組織的丹麥正規軍隊。

納貢求和

991年，艾爾弗雷德時年24歲，英格蘭在莫爾登戰敗，根據要求，英格蘭向丹麥人繳納了10,000英鎊的貢金以換取和平。然而，據推測，自丹麥人於991年在莫爾登（Maldon）擊敗伯諾特之後，直至993年，丹麥艦隊一直在英格蘭沿海進行劫掠活動。994年，一隻規模更大的丹麥艦隊出現在泰晤士河口，並逆流而上向倫敦進攻，在倫敦的戰鬥中雙方都沒有取得什麼決定性勝利。大約就在這個時候，艾爾弗雷德會晤了艦隊指揮，後來成為挪威國王的奧拉夫，經過一番討價還價，達成了一個和平協議。艾爾弗雷德與奧拉夫簽署了一項條約，條約中規定了丹麥駐軍與英格蘭政府之間看起來還不算太苛刻的條件，例如規定了在發生貿易糾紛時如何解決爭端。然而，該條約還規定了對于丹麥人早些年在英格蘭沿海的一系列掠劫和殺戮行為一律赦免，並且在條約的最後規定，英格蘭向丹麥人賠償價值22,000英鎊的黃金和白銀作為換取和平的代價。994年，已接受洗禮的奧拉夫在安德沃舉行的一次儀式上正式行堅信禮成為基督徒，艾爾弗雷德則以他的教父（sponsor）的身份出席了儀式。滿足了所有要求後，奧拉夫誓言：「他再也不會以敵對姿態回到英格蘭」。奧拉夫隨即離開英格蘭前往挪威，並成為挪威國王奧拉夫一世，並在有生之年再未回到過英格蘭。然而」維京軍隊中的其他大部分似乎決定留在英格蘭，因為從條約中可以看出有些人選擇作為僱傭軍為埃塞爾雷德服務，大概就駐紮在懷特島上。「

再起戰端

997年，丹麥人的肆虐再起。根據凱恩斯的說法，「到底是一隻新的丹麥艦隊，還是那隻從991年開始襲擊英格蘭並且於994年被收編為僱傭軍艦隊已經無從考據。」 無論怎樣，這隻艦隊於997年洗劫了康沃爾郡，德文郡，薩默塞特郡西部和威爾斯南部，998年襲擊了多塞特郡，漢普郡和薩塞克斯郡，999年則是肯特郡。公元1000年，也許是因為英格蘭勉強答允了丹麥人對於金錢的要求，也就是後來廣為人知的「丹麥金」，這隻艦隊離開英格蘭前往諾曼第。艾爾弗雷德終於從持續不斷的侵擾中緩過一口氣來，開始整編軍隊，集結資源。"這隻進襲的艦隊於1000年離開，以至埃塞爾雷德得以在恢復後災難性的攻打斯特拉斯克萊德王國，至於進攻北方的動機已經難於查考了。」
公元1001年，一隻丹麥艦隊（或許就是一年前襲擊英格蘭的那隻）洗劫了薩塞克斯郡西部。在襲擾過程中，這隻艦隊有規律的返回懷特島的基地進行補給。當年晚些時候，在德文郡南部發生了一次不成功的襲擊，儘管英格蘭在埃克塞特進行了有效的抵抗，埃塞爾雷德的還是感到茫然不知所措，1002年春天，英格蘭再次以24,000英鎊的代價換取了停戰協議。艾爾弗雷德這種頻繁支付巨額丹麥金的行為通常被視為他的政府的無能和他自己的短視的表現。然而，凱恩斯指出這種以付款換取和平的方式已經至少被實踐了一個世紀，阿爾弗雷德大帝，西法蘭克國王查理二世以及很多其他中世紀的國王都曾採用過同樣的手段。實際上，在某些情況下，它「似乎是保護人民生命，家園，牲畜和莊稼免受損失的最佳方法。但無可否認的是沉重的負擔，這負擔就構成了國王可以在多大程度上依賴這種方式的一個尺度。」

聖布萊斯紀念日大屠殺

1002年11月13日，聖布萊斯紀念日，埃塞爾雷德下令屠殺所有在英格蘭的丹麥人。由於很多地方的丹麥人勢力很大，這個命令幾乎在英格蘭三分之一的地區都無法執行，然而丹麥國王斯文的妹妹岡希爾德極為可能是受害者之一。據說給岡希爾德報仇，是幾年後斯文入侵英格蘭西部的主要動機。1004年，斯文在東盎格利亞劫掠了諾維奇。丹麥人的進攻日漸猖獗，直到同一年，一位東盎格利亞的貴族，烏夫斯德爾·斯尼靈，與斯文兵戈相見，強有力的節制了丹麥人的進攻。雖然斯尼靈在塞特福德被最終擊敗，但還是給丹麥人造成了巨大的損失，並且幾乎毀掉了他們所有的艦船。也許是由於他們在東盎格利亞損失慘重，又或許是由於席捲歐洲大陸和英倫三島的嚴重饑荒，無論怎樣，丹麥軍隊在1005年離開英格蘭返回丹麥。
1007年初，埃塞爾雷德支付了36,000英鎊丹麥金換取了接下來兩年的和平。1008年，政府在全國範圍內組建了一隻新艦隊，由於艦隊中的一名指揮官當了海盜，艦隊的力量被大大削弱，埃塞爾雷德和他的御前會議卻不敢採取任何補救措施。根據斯坦頓的看法："在英國歷史上接下來的1009年至1012年...英格蘭的的防禦力量土崩瓦解，國人士氣低落，無可彌補。"1009年，埃塞爾雷德遭遇了由 索克兒和其弟海明率領的丹麥軍隊，也是他即位來遇到的最強大的軍隊。這隻丹麥軍隊在整個英格蘭到處燒殺搶掠直到1012年4月埃塞爾雷德支付了48,000英鎊的丹麥金才告一段落。

去世

在接下來的幾個月里克努特徵服了大部分英格蘭，埃德蒙則重新加入父親的陣營防守倫敦，埃塞爾雷德於1016年4月23日去世。1016年10月18日，克努特以一場決定性的勝利，阿興頓之戰，結束了與埃德蒙之間的戰爭。雖然艾德蒙戰敗，但在他與克努特之間的戰爭中表現出的騎士精神響徹英倫，以至於克努特同意將英格蘭一分為二，艾德蒙成為威塞克斯國王，克努特則獲得了除泰晤士以外的其他英格蘭地區。然而，艾德蒙於當年11月30日去世，克努特則占領了整個英格蘭，加冕為英格蘭國王。
埃塞爾雷德葬於倫敦的舊聖保羅座堂，整個墳墓在1666年倫敦大火中被毀。 現今，只有在地下室里的一座現代墓碑記載了這座重要墳墓的損失。

立法

埃塞爾雷德治下制定並且「無情的執行「了相當廣泛的法典， 據記載至少有六部法典存留至今，涵蓋的範圍相當廣泛。 值得注意的是，御前會議的成員之一，約克大主教武福斯坦，一個著名的布道者，起草了最後三部法典。 這些法典主要涉及了眾多教會事宜，並且充分展現了武福斯坦高超的修辭風格。武福斯坦在克努特即位後繼續為其起草法典，並且重用了相當一部分埃塞爾雷德時期的內容。
儘管埃塞爾雷德在面對丹麥人的戰爭中以失敗而告終，但他的統治並非沒有任何在制度方面的重要成就。由於他利用立法對鑄幣政策的多次改革，當時錢幣鑄造質量非常高，也充分證明了其治下經濟狀況相當良好。

身後

後世對於埃塞爾雷德的評價多為負面。有數不清的關於他的各種缺點的傳聞和軼事廣泛流傳，大多數都從負面的角度闡述了他的品行和失敗。有一聞軼事是由馬姆斯伯里的威廉(公元1080年至1143年在世)給出的，他說埃塞爾雷德在年幼的時候在領洗池中排便，以至於聖登斯坦預言英格蘭的君主制將會在他在位期間被推翻。然而這個故事幾乎肯定是虛構的，因為有一個是關於拜占庭帝國皇帝君士坦丁五世幾乎一模一樣的故事，後者是另一位中世紀的君主，他的統治同樣非常不受歡迎。

子嗣

1.剛勇者埃德蒙
2.懺悔者愛德華