爵士乐歌星

製作背景

1917年山姆森·雷佛森看了一個叫《小羅賓遜·克魯索》（Robinson Crusoe, Jr.）的音樂劇。在該劇中一個叫艾爾·喬遜的30歲歌手抹黑臉表演。雷佛森看完該表演後寫了一個題名《贖罪日》的小故事。這個故事是基於喬森的生平寫的。後來他把這個故事改寫為音樂劇《爵士歌手》。1925年它的原始版本在百老匯音樂劇上演，1927年以喬治·傑塞爾扮演主角再次上演。華納兄弟購買了該劇的電影權，但是由於華納兄弟拒絕喬治·傑塞爾的薪水要求，因此喬治·傑塞爾不肯出演。華納兄弟因此問埃迪·坎特是否願意出演，但是坎特也拒絕了。最後華納兄弟請喬森上演，他實際上是一開始導致這部劇產生的人。

電影歷史學家多納德·克拉夫頓（Donald Crafton）稱喬森是該電影最好的選擇。他寫道：「這位抹黑臉唱爵士樂歌曲的歌手當時正處於他知名度的頂峰。他就像後來的搖滾樂明星一樣，喬森用他源於非裔美國人生動和性感的歌曲和手勢打動了觀眾。」 喬森接受了該角色，並成為該電影最主要的經濟資助人。
在《爵士歌手》前也已經有有聲電影了，但是其對話都非常短。大衛·格里菲斯1921年拍的《夢幻街》在紐約上演，裡面有一段唱歌的段子，以及人群的噪聲。電影前還有一段聲音，包括格里菲斯對觀眾的演講，但是電影內沒有對話部分。類似的，第一部華納兄弟使用維塔唱片技術的電影《唐璜》（1926年）以及數部次年拍攝的電影都只有音樂和聲響。《爵士歌手》包括音樂、聲響外還有唱歌和一些同步的對話：兩段非常普及的歌曲是由後來成為爵士歌手的年輕的傑基·拉賓諾維茨（Jakie Rabinowitz）唱的。他的父親，猶太教堂的領唱唱了虔誠的《徹底效忠誓約》（Kol Nidre）。著名領唱Yossele Rosenblatt扮演自己唱了另一段宗教歌曲《Kaddish》。喬森版權的成年傑克·拉賓唱了六段歌曲，五段普及的爵士樂歌曲和一支《徹底效忠誓約》。錄音是在英國出生的喬治·格洛夫斯完成的，他也為《唐璜》錄音了。
喬森的第一支歌是電影開始後約15分鐘開始的《髒手，髒臉》（Dirty Hands, Dirty Face）。這首歌后是第一段同步的對話，由傑克向觀眾和為他伴奏的鋼琴家說的，這是電影開始後17:25開始的。傑克說的第一句話是：「等等，等等，你還什麼也沒聽到呢」。這也是喬森常在台上說的。在1926年的短片《農莊一幕》中他說過類似的台詞。這句台詞是一個對他1919年錄的唱片《你還什麼也沒聽到》（You Ain't Heard Nothin' Yet）的暗示和幽默。在後來的一個場景中傑克對他母親說了類似的話，然後他父親進來，說了算一句非常武斷的話。這部電影一共約包含近兩分鐘的對話，大多數這些對話是即興產生的。其他對話則是通過當時標準的無聲電影字幕表示的。但是當時這些歌曲，對話和喬森本人的魅力在當時的觀眾中產生了非常深刻的印象。
該電影的製作共花費了42.2萬美元，對於華納兄弟來說相當大一筆錢。不過這並非是當時該電影廠的紀錄。此前約翰·巴里摩拍的兩部電影還要貴：使用《白鯨記》的內容拍攝的無聲電影《海獸》（1926年）的成本為50.3萬美元，而《唐璜》的成本為54.6萬美元。

批評和影響

《爵士歌手》於1927年10月6日首次公映，其成功向好萊塢和全世界展示了有聲電影的潛力。《紐約時報》評論家莫當特·霍爾（Mordaunt Hall）稱：
自從一年多前維塔唱片技術出現以來電影院中從來沒有聽到過這樣的掌聲……維塔唱片的歌聲和對話引入得非常巧妙。這本身就是大膽的一步，因為維塔唱片的歌聲使得成品大大地生動起來了。對話沒有這樣的效果，因為它不總是能夠表達出對話的細節和聲音的作用，因此觀眾無法忽略後面的機械部分。
後來有人回憶說「喬森……唱Toot Toot Tootsie Goodbye或者說那句不朽的台詞『你還什麼也沒聽到呢』時觀眾跳起來稱好。」 由於當時有聲電影院還處於開始階段，因此在大多數大城市外的電影院裡這部電影在一開始的幾個月里以無聲電影上映。一直到次年春這部電影才在全美國以有聲版公映。
評論家的反應總的來說是讚揚。《綜藝》稱它為「無疑維塔唱片技術放上屏幕最好的成就……有許多力量和魅力」 在猶太媒體和非裔美國人報紙如《Afro-American》、《紐約阿姆斯特丹新聞》和《匹茲堡郵報》獲得好評。《洛杉磯時報》的標題有些差異：「《爵士歌手》紅熱，感謝維塔唱片技術和艾爾·喬森，電影本身二流」。
雖然該電影的確很成功，但是多納德·克拉夫頓闡明這部電影後來獲得的好萊塢至今為止最成功的電影之一的聲譽是過度誇張了。這部電影的確很成功，但這個成功並非意外的。在它一開始公映的大城市裡它很可觀的盈利主要來源於在美國大小都市地區長時間的放映。但是克拉夫頓說《爵士歌手》與當時「其它著名電影，甚至一些其它維塔唱片技術有聲電影相比只不過有二流或者三流的吸引力」 是不正確的。事實上該電影是當時華納兄弟歷史中盈利最高的電影。一年後它才被《歌唱傻瓜》趕過。在所有1927年發行的好萊塢電影中《爵士歌手》可能是賣座最高的三部電影之一。
電影成功的原因之一在於華納兄弟推銷經歷山姆·莫理斯（Sam Morris的創新市場策略。卡拉夫頓寫道：
華納兄弟的維塔電影放映合同的一個特點是它實際上保證該電影被長期放映。電影院必須數星期地租借《爵士歌手》，而不是分散的。不像傳統的承包租借費華納兄弟提取門票的一定百分比。也就是說電影院放映的時間越長，其收入也越高。紐約霍士連鎖影院簽署這個條約被看作是一個上頭條消息的新聞。
很快美國電影工業的高賣座率電影全部開始使用這種從賣座門票里抽頭的合同了。
雖然回顧歷史《爵士歌手》標誌著無聲電影時代的結束，但是當時這並不如此明確。比如莫當特·霍爾讚揚華納兄弟「精明地認識到《爵士歌手》的布局是少有的要求它自己使用維塔技術的題目之一。」 歷史學家理察·科斯扎斯基說：「無聲電影不是隔夜消失的，有聲電影業不是立刻就充斥電影院的……雖然如此1927年依然是華納兄弟逼近關閉無聲電影歷史這本書的一年，即使他們原來的目標比這要小多了。」 克拉夫頓指出1928年1月是美國有聲電影的真正舞衫淚影：兩個月後華納兄弟公布《爵士歌手》在235個影院達到紀錄（不過大多數這些影院放映的是無聲版本）。5月一個由為首的好萊塢公司組成的集團與美國西電簽署了聲音轉換技術的合同。7月華納兄弟發行了完全有聲電影《紐約之光》，一部音樂偵探劇。一年後好萊塢幾乎只拍攝有聲電影了。喬森與華納兄弟拍攝了一系列電影。

遺產

《爵士歌手》曾經被重拍過三次。1952年重拍版，由丹尼·湯瑪斯和佩吉·李主演；1959年電視劇，傑利·路易斯主演；1980年重拍版，主演是尼爾·戴門、Lucie Arnaz及羅蘭士·奧利花。本片於Lux Radio Theater被改編成兩次的一小時廣播劇，艾爾·喬遜重複他在電影中的角色。第一次於1936年8月10日廣播，第二次則於1947年6月2日。
在流行文化中有許多地方提到《爵士歌手》，其中最著名的可能性有1952年米高梅公司拍的歌舞劇《萬花嬉春》。電影講1927年時一個無聲電影公司試圖轉化到有聲電影來響應《爵士歌手》的成功。《辛普森家庭》1991年有一集裡"Like Father, Like Clown"，講述一個類似《爵士歌手》的故事。一名小丑的拉比父親對他想當戲劇家的兒子說：「假如你想成為音樂家或者爵士歌手的話我可以原諒你。」
電影史學家克里姆·加巴德（Krin Gabbard）認為《爵士歌手》為後來的爵士樂和歌舞電影如《班尼·顧德曼傳》和《葛倫米勒傳》提供了台詞。「假如這個理由說明1959年後對話必須是流行搖滾樂歌手說的，那麼它只證明了原來1927年電影的力量，它決定了好萊塢如何來講述流行音樂家的故事。」 重要的還有「不論他們叫什麼名字，似乎1927年的《爵士歌手》成為了美國成功故事的代表。」
1996年國家影片登記部將《爵士歌手》選入「文化、歷史和藝術性重要」的電影之一。1998年美國電影學會把它選為最佳電影之一，排列在第90名。2007年發表了一個有三張DVD盤組成的豪華版，其中包括喬森1926年拍的短片《農莊一幕》。

分析

大多數關於《爵士歌手》的分析集中在傑克·羅賓在百老匯舞台上使用的黑臉表演。學者科林·維利斯（Corin Willis）這樣描寫其不尋常和關鍵的角色：
與早期有聲電影中始終不斷出現的種族歧視的笑話和暗示完全相反的是在《爵士歌手》裡黑臉藝術是電影的中心話題。它是對美國自我認識中的雙重性和種族混合性的藝術和表現的探查。在我看到過的從1927年至53年的早期有聲電影中出現黑臉藝術的70部電影中（包括九部喬森此後拍的電影）《爵士歌手》是獨一無二的，它是唯一一部將黑臉藝術當做故事發展和題材表現的中心的電影。
電影中黑臉藝術的功能和意義與傑克本人的猶太血統和他想要在美國大眾文化中留下自己的足印的願望是不可分割的，這與猶太血統的喬森和華納兄弟的願望一樣。傑克·羅賓「代表著傳統和明星。華納兄弟的論點是要真正成功，一個人必須首先認識到自己的血統，」拉蒙認為。「整個電影是圍繞著裝扮室里抹臉的鏡頭組織的。傑克·羅賓需要他的黑臉裝扮作為他自己複雜的自我認識的代表。黑臉把所有這些自我認識聯繫到一起，但是卻沒有把它們凍結為一體，或者取代它們的各個組成部分。」
塞莫·斯達克的觀點不這麼血統。在描寫喬森大量在舞台上表演的黑臉演唱時他寫道：「移民的百老匯猶太歌星……在黑臉歌手傳統表演時掩飾了他的猶太血統，但是強調他的白人自我。喬森的猶太口音被他的南部外表掩飾了。」 他認為《爵士歌手》沒有真正地對待美國同化和猶太自我之間的鬥爭。他認為該電影「傳播的信息是……黑臉授予猶太移民與早先幾代中進行歌唱表演儀式的歐洲移民相同的權利和特權。」
利莎·西爾伯曼·布萊恩納反對這個觀點。她回溯到山姆森·雷佛森的原意：「對雷佛森來說爵士樂就是讚美歌，就是美國方式，黑臉歌手就是新的猶太領班。根據作者自己的話，這部劇不是說黑臉是猶太人變成白人的辦法，而是猶太人表現出新的猶太人生活方式，現代美國猶太方式的方法。」 她指出當時猶太媒體驕傲地注意到猶太演員採納非裔美國人音樂的因素。