宋楚瑜

背景

祖母是文太夫人，父親宋達是中華民國軍官，1933年入海軍，後轉入陸軍，1949年時升為陸軍少將，1958年升為中將。
1949年隨父親來臺灣，先住高雄再遷居臺北。到臺北後，先就讀臺北縣（現新北市） 中和國小、後轉學至臺北市龍安國小。中學就讀臺北市市立士林初中、再進入臺北市立成淵中學就讀，直到畢業。1961年，以第一志願考入國立政治大學外交系，1964年畢業。大學畢業，入伍任中華民國憲兵少尉預官。1966年，赴美國深造，並於1967年獲加州大學柏克萊分校國際關係碩士學位；於1971年和1974年先後獲美國天主教大學圖書館系碩士學位，及華盛頓喬治城大學政治系哲學博士，其博士論文題目為《An elite perspective on developmental crisis : China's experiences in Inner Mongolia》。

美國求學

宋楚瑜在美國還沒取得博士學位之前，曾在美國加州大學柏克萊分校中國研究資料中心的圖書館打工，時薪2.75美元，到離開美國返臺工作時，年薪已超過一萬元美金，工作仍是與圖書館相關。

返回臺灣

返臺後，擔任行政院簡任秘書，工作內容是中華民國行政院院長蔣經國的英文秘書。
同時期也曾在國立臺灣師範大學公民訓育系兼任副教授。

調任行政院新聞局副局長

1977年，出任行政院新聞局副局長。

調任總統府簡任秘書

1978年，升任總統府簡任秘書。

美聯社周清月記者被中止採訪事件

1981年7月3日，發生「陳文成命案」。原是臺北縣人的陳文成在美國卡內基美隆大學（Carnegie Mellon University）統計系擔任助理教授，關心臺灣政治發展，遭警備總部約談後，隔日陳屍臺灣大學研究生圖書館旁。由於陳文成擁有美國籍，此事件引起美國政府重視。當時卡內基美隆大學統計系的同事狄格魯（Morris DeGroot）教授及曾經擔任過驗屍官的病理學家韋契特（Cyril Wecht），前來臺灣瞭解陳文成命案。美聯社記者周清月報導韋契特對陳文成遺體調查中，以「驗屍」（autopsy）一詞描述而非中國國民黨官方施壓要求使用的「審視」（view），由於宋楚瑜基於維護中華民國尊嚴，指其為「損害我國國家主權和法律尊嚴」， 新聞局要求美聯社與周清月更正但美聯社未服從，宋楚瑜便於9月26日中止（suspend）周清月採訪證長達一年時間。
宋楚瑜說，陳文成命案的關鍵點之一，是死後從樓上丟下來或從樓上摔下來致死，雖然看完屍體之後，並無不同見解，但此事件發生地是臺灣，輿論堅持「主權說」的一方認為中華民國政府擁有法律上的調查權，外國人士不能越俎代庖，代替政府行使任何調查行為，倘若如周清月報導兩位美籍教授有動刀驗屍，那就違背了臺灣法律，是違反驗屍相關條例的行為。
在清華大學校長沈君山及一名方姓法醫陪同下，晉見行政院院長孫運璿時，宋楚瑜親自向兩位美籍教授當面求證，他們都說對陳文成遺體「沒有驗屍動過刀」，還直接親口告訴宋楚瑜說是美聯社記者刻意套話，「她將她的話套在我們嘴巴裡。」（She put her words into our mouth.）後來，沈君山曾寫了一封長信向宋楚瑜致歉，宋楚瑜才知道被刻意隱瞞了。他的解釋是法律用語與新聞用語確應有別，這兩位美國教授也沒身分去「執法」，因為根據中華民國相關法律，外國人沒有權力「解剖」屍體，更遑論「驗屍」。此事是關維護司法管轄權，是極其嚴肅的問題。
美聯社事件尚未落幕，1982年3月19日至6月28日，宋楚瑜以艾森豪獎金得主身分赴美作為期3個多月的參觀訪問。1982年4月15日中午，宋楚瑜、陳萬水與合眾國際社（UPI）總裁Beaton及副總裁Karf見面後，隨即下午拜會美聯社總部，美聯社是周清月事件的事主，行前宋楚瑜當然就相關情形的細節讓陳萬水瞭解清楚。宋楚瑜說，美聯社總社如臨大敵，也表示非常歡迎的態度。社長Keith Fuller藉此機會，召集了高層幹部給了熱切接待，雙方在行禮如儀後，Fuller伸手攬在宋楚瑜的肩膀上，親切的附耳要求「私下聊聊」（private talk），宋楚瑜心中明白一定是關於周清月的事。
接著兩人關門坐下來談事，Fuller打開天窗說亮話，說他曾經來臺訪問，而且已經答應周清月調整採訪駐在地，但希望臺灣幫忙，先恢復她的採訪權，否則她就不是美聯社的「完整記者」，他也不好處理調差事情，宋楚瑜也說明當時政府處理的原由與立場，並應允Fuller的請求。
那天談事順利，Fuller臨時興起，堅持請吃晚餐，就他與宋楚瑜夫婦三人，地點挑在紐約很有名的私人俱樂部Twenty-one club。三人變成好朋友，Fuller指著餐桌說：「我每次來吃飯，都要坐這個位置。」後來雙方就照君子協定走，新聞局恢復周清月採訪權，美聯社隨後立即將周清月調駐印度，後來不知為何，周清月調印度不久，就辭職不幹了。但是，日後美聯社只要有記者來臺訪問，都要指名拜訪宋楚瑜，稱他是「man of principle」（很有原則的人）。

轉任中國國民黨文工會主任

卸任新聞局長後，改任中國國民黨文化工作委員會主任。

接任中國國民黨秘書長

1988年，蔣經國總統逝世後，經過中國國民黨黨內31位中常委簽名同意，並於中常會提案後，繼任總統的李登輝成為中國國民黨代理主席，之後成為正式主席。後來宋楚瑜擔任中國國民黨秘書長。
1992年，中華民國首次全面改選國會，國民黨得票大幅下降至53%，宋辭去黨的秘書長一職。

最後一屆官派臺灣省政府主席

1993年，獲委派擔任末代官派台灣省政府主席。

成立親民黨

2000年落選後，聯同以新臺灣人服務團隊為班底的支持者，成立親民黨，擔任黨主席至今。

扁宋會

2005年初，在泛藍支持者的反對聲中與陳水扁總統會面，稱為扁宋會。
在2005年的兩次選舉中，親民黨聲勢與選票也大幅滑落。5月的任務型國大選舉，在全國比例代表制下，親民黨的得票首次被台灣團結聯盟超越，落居為第四大政黨。年底縣市長選舉中，除了在連江縣（陳雪生）及花蓮縣(傅崐萁)提名候選人以外，還在基隆市（劉文雄）及台中市（沈智慧）提名候選人，結果除連江縣外，其他三位候選人皆落選。

兩岸搭橋

2005年5月5日，親民黨主席宋楚瑜接受總統陳水扁之託訪問中國大陸，成為自1949年後第二位踏上中國大陸的中華民國在野黨最高領導人。第一站為陝西西安，前往黃帝陵祭拜；次為南京，往謁中華民國國父中山陵等；再為上海，與相關臺商見面；次為其老家湖南長沙和湘潭，祭拜祖墳和拜訪親友等；最後飛往北京。負責會見宋楚瑜的是中共中央總書記胡錦濤、全國政協主席賈慶林和國台辦主任陳雲林，而胡錦濤也是自1949年來第一位會見中華民國非中國國民黨領導人的中共最高領導人。
5月13日，上午7時40分在北京首都國際機場發表臨別感言，即搭機離開中國大陸，下午3時25分返抵中正國際機場，發表簡短演說，結束為期九日八夜的「搭橋之旅」，「工作之旅」暨「黨際交流」。

2010年

2010年1月，因中央地方制度法修法問題，基層鄉鎮市長與民代深切不滿，中華民國鄉鎮市民代表會宣示將組成基層連線服務團隊，推崇宋楚瑜在省長任內的政績，邀請宋楚瑜擔任基層連線服務團隊總顧問，不排除擁立宋楚瑜另組新政黨。
2010年4月，針對於中國國民黨主席任內與興票案之事務，李登輝出具書面證明以表與宋沒有債權、債務關係，同意宋領回相關款項；宋因此具狀向台北地方法院聲請領回獲准。事實上，宋自2004年3月以後所控告李而宋獲判勝訴之民事官司，李始終未依判決賠償宋，至於宋亦未向李催討賠償。
2010年5月，傳出因為國民黨不提名部份國民黨黨員參選臺北市議員，宋在懇求下考慮將輔選站臺。
2010年10月16日，被指為在2006年臺北市長選舉過程中與馬英九、郝龍斌及國民黨有心結的宋楚瑜在輔選親民黨籍臺北市議員候選人時，痛陳臺北市缺乏中華民國首都格局。次日，宋現身支持高雄縣縣長楊秋興——前民進黨黨員，以無黨籍身份參選大高雄市市長——提及楊在省議員任內的努力並在臺上激動泛淚，令楊陣營士氣大振。
2010年10月19日，宋楚瑜指2000年及2004年總統大選期間國民黨公布的民調都與實情失真，並批評國民黨秘書長金溥聰涉嫌做假民調『金溥聰先生作的民調常是假的』，令他『不敢恭維』。金溥聰隨後以國民黨名義對宋提出告訴，金秘書長是在2009年12月接任，2000年與2004年總統大選民調時任臺北市新聞處長及政大副教授與選舉問題毫無關聯，主導民調也不是金先生。
2010年10月19日，宋於《新聞面對面》節目上，表示當年與李登輝決裂和未與連戰搭擋參選正副總統是因為有「接班的問題」。針對水災問題不斷，宋指出水利事務不應當由熟悉銀行與金融政務的陳冲（時任行政院副院長）監督，而應該有人舉薦李鴻源等人來專門負責。

2011年

2011年1月3日，宋楚瑜受邀出席老長官前總統李登輝的90歲（農曆89歲）壽宴，他在致詞時表示，感謝李登輝讓省長的職銜只有他一個人有。

2014年

2014年5月，宋楚瑜相隔四年再度訪問中國大陸，上午與中共中央總書記習近平在北京人民大會堂會晤，而且還是中國大陸政府主動邀約。宋楚瑜是太陽花學運之後第一個與習近平見面的中華民國政治人物，同時也是兩人第一次見面。下午與全國政協主席俞正聲在釣魚臺國賓館會晤。宋楚瑜表示，親民黨堅定不移地堅持三個基本原則：第一，反對「台獨」，認為臺灣不能把「臺獨」當成選項；第二，堅持「九二共識」，認為中國只有一個，在這個立場上沒有任何的動搖；第三，親民黨追求兩岸和平的基本立場是非常堅定的，那就是「炎黃子孫不忘本，兩岸兄弟一家親」，在這個基礎之上來追求一個和平的願景。
2014年12月，宋楚瑜接受台北市長柯文哲的邀請，出任台北市政府首席市政顧問。

出任APEC領袖代表

2016年9月，總統蔡英文邀請宋楚瑜擔任領袖代表，參加11月在秘魯利馬舉行的APEC經濟領袖會議。10月6日，宋楚瑜召開記者會表示他「以非常戒慎恐懼的心情，接受蔡總統的指派」。他是民進黨再次上臺後，首次代表中華民國政府以中華臺北名義出席APEC會議。11月12日，親民黨主席宋楚瑜在國父誕辰日表示，親民黨重申對於國家定位及兩岸關係的立場始終不變，「兩岸一中、反對台獨」，在一中屋頂的概念下，尊重兩岸對等分治的政治現實，相互體諒、強化交流。11月15日晚間，宋楚瑜偕同女兒宋鎮邁前往秘魯參加APEC領袖會議。
當地時間11月18日晚間，與新加坡總理李顯龍及其夫人何晶茶敘，同日兩度會面美國國務卿約翰·凱瑞，並共同宣布合作成立「APEC婦女與經濟子基金」意向。11月19日，出席ABAC（企業諮詢委員會）與領袖對話，與中華人民共和國最高領導人、中國共產黨中央委員會總書記習近平自然互動；宋自稱會談時間超過10分鐘，談及希望大陸當局重申兩岸經貿往來，照顧臺灣中小企業的方向不變；然而大陸官方發言人馬曉光錶示習並未與宋深入交談，只是進行了簡短的寒暄。此外與俄羅斯總統普丁、日本首相安倍晉三、菲律賓總統杜特蒂、秘魯總統庫欽斯基和美國貿易代表傅洛曼皆有握手並進行短暫交談。11月20日，美國總統歐巴馬進入APEC會場時，與坐在入口處的李顯龍和宋楚瑜握手，並輕拍一下宋楚瑜右手臂，也一一和各國領袖握手，之後就進行領袖閉門會議。
2016年11月，蔡英文總統特聘宋楚瑜為總統府資政。
2017年9月，宋楚瑜再獲蔡英文總統邀請擔任領袖代表，參加11月在越南河內舉行的APEC經濟領袖會議，與美國總統川普、俄國總統普丁等人握手寒暄。
2018年9月，宋楚瑜表態無意續任領袖代表一職。

引退與復出

2006年12月9日，參選臺北市長落敗，一度宣布從此引退，但在幾天之後「願考慮暫不退出臺灣政壇」。
在2007年、2008年、2009年沉潛一段時期之後，自2010年選舉又再復出問政，並積極參與2012年、2016年總統副總統及立法委員選舉，除了以親民黨主席身份角逐總統之外，並帶領親民黨在立法院組成黨團參政。

兩岸立場

2019年4月30日，《新華社》刊出同月宋楚瑜前往中國大陸時的專訪內容，他表示「九二共識」就是雙方都認同一個中國的原則和追求統一的方向；他亦表示親民黨堅持兩岸一中，大陸是中國的一部分，台灣也是中國的一部分，追求一個統一的中國是兩岸所有中國人共同的責任」；對於習近平提出探索「兩制台灣方案」，透過兩岸各政黨、各界別推舉代表性人士就兩岸關係和民族未來展開廣泛深入的民主協商，以及推動兩岸關係和平發展達成的制度性安排，他表示非常贊同並認為中國大陸重視台灣鄉親的意見，「只要坐下來談，沒有什麼不可以解決的問題，中國人自己來解決這個問題，彼此交流。希望台灣鄉親能夠瞭解大陸的誠意和善意，大陸也能夠瞭解台灣鄉親的心意」。此篇專訪在台灣政壇引發爭議，親民黨文宣部主任黃珊珊、副主任吳崑玉亦表示不認同而辭去黨職。
5月2日，宋楚瑜對於一國兩制的部分予以否認，並稱從未提過一國兩制，其立場是堅持及維護台灣自由民主，絕不同意以香港模式定位兩岸關係，他認同「兩岸一中、對等分治」進行民主協商而非協議，並主張「兩岸一中、兩岸一家親、反對台獨」，此外他提到總統府資政是無給職，僅在APEC作為官方身份使用，他仍有親民黨主席以及台灣省省長兩個頭銜，後者不用加上「前」，因為他以身為台灣唯一民選省長為傲，並不需要總統府資政的頭銜，即日起願意退回總統府資政的聘書。總統府表示尊重宋楚瑜個人意願，並將依相關程序予以解任。