康寧祥

早年經歷

康寧祥祖籍桃園縣大園鄉，父親康振福在十多歲時到臺北討生活，在日本人開的「藤田製果」當學徒，學成後自己開店，取名「福田製餅」，由於生意不錯，隨後大員康家的伯公、祖父、叔叔們也接著過來。住在堀江町。戰後康振福曾被國民黨吸收，當選過雙園區一屆區民代表。母親辛寶玉在二戰期間曾為艋舺後火車站地區婦女防護團的負責人，在日本投降那年（1945年）過世，留下康寧祥及兩個弟弟、兩個妹妹，和大他兩歲的養姐。康寧祥大舅舅在二戰期間曾被抓去南洋當軍伕，沒被美國砲彈打死，卻死在「祖國」的槍下，二二八事件發生後的清鄉，被蔣介石的部隊抓去馬場町新店溪旁槍斃。
康寧祥在雙園國小畢業後，由於沒考上臺北市的初中，到樹林中學就讀，曾受教於音樂家許石，也曾受教於郭衣洞（柏楊）。初中畢業後，由於沒考上高中，進入延平補校就讀，與郭國基之子郭蓋世成為同學，康寧祥與郭蓋世互有往來，也時常前往郭國基家，聽他分析以往奮鬥過程。1959年康寧祥延平補校高二時，適逢郭國基競選省議員連任，在臺北參選。康寧祥亦為其助選發傳單，崛江町父老也動員為郭國基助選。1957年大學聯考，康寧祥考上臺北法商學院（今國立臺北大學）。康寧祥為大學畢業需繳交畢業論文的最後一屆，康寧祥的畢業論文為《英國政府與政黨政治》，在大學四年間，康寧祥也積極閱讀《自由中國》、《民主潮》、《時與潮》、《文星雜誌》等雜誌，以及吳濁流的《台灣文藝》。大學畢業後，康寧祥於屏東空軍機場服預官役，在屏東機場管制中心任副管制長。期間繼母過世。退伍後，康寧祥曾參加電台播音員考試，到面試時未過，就待在家中製餅。期間康寧祥曾考上中油當加油站員工，月薪七百多。

市議員生涯

民國五十八年(1969年)，臺北市舉行改制直轄市後的第一屆臺北市議員選舉，康寧祥以無黨籍身分參選第五選區（龍山、雙園、古亭、中正），11月當選市議員。當選後不久，康寧祥即幫黃信介助選國民黨政府遷台後首屆增額立法委員選舉，並幫忙其演講。當時臺北應選四席，國民黨提名兩席、重點支持洪炎秋，剩下一席黨外遇上黃信介與張詩經爭取。最後黃信介成功當選立法委員。
在市議員時期，康寧祥認識了曾任林獻堂秘書的葉榮鐘，透過葉榮鐘介紹認識日治時期的社會運動要角陳逢源、巫永福、黃得時等人。在康寧祥當上市議員後受特務監視時，王詩琅的書房也成了社會運動前輩與康寧祥傳授台灣史的地方。也曾得到《臺灣總督府警察沿革志第二篇》，由王詩琅譯成中文。1969年，康寧祥受美國大使館二等秘書傅嵐（Jerry A.Flower）代表美國邀請訪美，然而申請護照卻遭到擱置半年。直到康寧祥受行政院副院長蔣經國召見，蔣經國問他「聽說你要到美國去？」康寧祥回答申請護照都沒下文，蔣經國命令國民黨組工會主任陳建中給他護照。三天後康寧祥就收到公務護照，由國民黨中央黨部專程派人送到他家。1970年6月，康寧祥訪美。在美國新聞處安排下與柯爾·喬治見面，在華府與費正清見面，並在休士頓認識蔡斯將軍。8月回臺。

首屆立法委員時期

民國六十一年(1972年)，因應蔣經國內閣的「吹台青」政策，國民黨政府舉行增額立法委員選舉，臺北市分到五席立委名額。國民黨提名四席，包括軍方支持的李志鵬、上海幫生意人，也是明星花露水老闆周文璣、馬偕醫院董事長李東輝、受到新光吳家支持的丁守真，剩下一席則放出風聲要給國泰蔡家代表蔡萬財（後改名蔡萬才）。康寧祥於8月宣布參選，並說服原先不支持的黃信介，推出其弟黃天福競選國大代表，成聯合競選。當時臺北市在五年前剛併入士林、北投、景美、木柵、內湖、南港，選區遼闊。康寧祥以臺灣人意識覺醒為政見主題，並抨擊國民黨限播臺語歌曲、臺語連續劇不准用臺語播出的歧視語言政策，也獲得民眾的支持。選前康寧祥更受到黑函攻擊，稱他因案準備退選。日後康寧祥獲前國民黨立委雷渝齊向他證實臺北市黨部有一特殊小組，專門針對康寧祥造謠、抹黑。最後康寧祥以第二高票當選立委，只輸給軍眷票支持的李志鵬，並擠下丁守真。1973年2月1日報到。由於康寧祥的口才與辯才是頗能吸引民眾的目光，而且康寧祥與資深立委梁肅戎、陳蒼正等人有都有不錯的交情。
在立法委員任內，康寧祥於1973年4月16日初試啼聲質詢行政院長蔣經國，針對違憲徵收的電話、電報臨時捐。1973年10月，對省縣自治提出法制化，未獲蔣經國回應。在1975年質詢時，康寧祥首度將台灣抗日運動史搬上國會殿堂，日後1975年康寧祥連任後，蔣經國曾數度邀請他到行政院辦公室茶敘，表示康寧祥質詢的台灣先民抗日運動史他聽都未聽過，聽得非常感動。並對國防預算及中央銀行內黑官氾濫提出質詢。1974年9月，康寧祥應邀二次訪美。在1974年的《時代雜誌》中，康寧祥被列入150名「全球未來領袖」之一。
1975年，康寧祥與黃信介、張俊宏等人合作出版《臺灣政論》雜誌，作為黨外運動的傳播工具。年底，《臺灣政論》遭到國民黨當局停刊。
民國六十四年(1975年)第二次增額立法委員選舉中，康寧祥角逐連任，適逢康寧祥父親在競選活動前一週過世，康寧祥忙著處理其後事，最後以吊車尾連任。當時蔣經國在立法院說過「支持現任立委連任」，因此對於無黨籍人士相對客氣，如康寧祥所在的臺北市選區、黃順興所在的臺灣省第三選區、許世賢所在的臺灣省第四選區，國民黨都採取不足額提名，在競選活動上不像過去發動媒體醜化黨外，或者任國民黨籍候選人大肆買票。當時國民黨臺北市黨部主委易勁秋曾兩度到康寧祥家中拜訪，第一次純粹禮貌性，第二次就問康寧祥「需不需要什麼幫忙？」康寧祥對他說「只要國民黨不要到萬華、龍山亂買票，我就感激不盡了！」。有人認為由於康寧祥都主張「議會路線」而非「街頭路線」，所以都獲得連任。這是奇怪的說法，因為街頭路線要一直要到1980年代末期才真正出現，至於1979年美麗島雜誌社集團可以說才可能要開始走上街頭就全部被逮捕了，而1983年後的批康也只是為1980年代末的街頭路線作䁔身而己，街頭運動還沒有真正展開。換句話說說在1983年之前台灣根本沒有什麼街頭和議會路線的區別的。因此康以和街頭對比的議會路線而當選，是不知所云的看法。
1977年五項地方公職選舉（縣市長、縣市議員、臺灣省議員、臺北市議員、鄉鎮市長）中，國民黨受到空前挑戰。康寧祥受到曾參與中國民主黨組黨的齊世英、吳三連之託，與黃信介組成助選團，輔選黨外人士。康寧祥拜訪選省議員的蘇洪月嬌之夫蘇東啟、何春木及角逐省議員的張俊宏。在11月的巡迴助講間，為參選高雄縣長的黃友仁助選、以及雲林縣長及省議員的黃蔴及蘇洪月嬌、在宜蘭競選省議員的林義雄、參選三重市長的陳進炮站台。唯在趕路去臺南市時，發生預備的車子四個輪胎都遭故意破壞之事，因此來不及趕往臺南體育場為蘇南成及蔡介雄助講。最終黨外陣營一舉奪下空前的四席縣市長、21席省議員及臺北市議員六席。
受到1977年地方選舉的鼓舞，預定於1978年底舉行的中央民代（立委、監委、國大代表）吸引了許多無黨籍人士參選，如陳鼓應、陳婉真、王拓、劉峰松等人。10月6日，黃信介在王拓募款餐會中宣布成立「黨外助選團」。12月5日，「全國黨外候選人座談會」召開，康寧祥上台專題演講，對黨外運動提出深入的建議。然而當時黨外的聲勢浩大，也引起國民黨注意。在王昇主導下，國民黨政軍特成立「安基專案」，動員國家機器對付黨外。黃信介及康寧祥接受到誣陷，黃信介被指涉入余登發案的「通匪」；康寧祥則受到王昇對美國國務院中華民國科的費浩偉說「康寧祥是共產黨。」日後康寧祥受費浩偉提起這點。12月15日，美國與中華人民共和國簽署《中美建交公報》。同年12月16日，美國總統卡特宣自1979年1月1日起，承認中華人民共和國，《中美協防條約》（即《中美共同防禦條約》）亦於1979年12月31日終止。同日，時任總統蔣經國就美中建交發表聲明，指出美國背信毀約；強調絕不與中國共產黨談判。蔣經國並以動員戡亂時期臨時條款發布「緊急處分令」，宣布選舉延期舉行，「即日起，停止一切競選活動。」。當時，黨外人士如黃信介、許信良等人都提議組黨，但康寧祥認為時候未到，導致康寧祥與其他黨外領袖分道揚鑣。
民國68年(1979年)6月，當時擔任立法委員的康寧祥又出版《八十年代》雜誌，並擔任《八十年代》雜誌的發行人兼社長。
民國68年(1979年)12月10日的國際人權日在臺灣高雄市發生的美麗島事件，康寧祥並沒有參與。且康寧祥問政溫和，導致黨外新生代的不滿：美麗島事件發生後，艾琳達撰文〈反對運動總批判〉，以「革新保臺」與「革命保臺」兩種路線嚴厲批評康寧祥。
民國69年(1980年)的第三次增額立法委員選舉中，康寧祥角逐連任，當時社會氣氛普遍低迷，關心民主政治的學者、記者都很洩氣，然而康寧祥基於多年與國民黨搏鬥的經驗及對台灣社會的觀察，仍鼓舞「晚則五年，快則三年，黨外一定重新站起來。」。康寧祥鼓勵受刑人家屬及黨外僅剩的精英代表黨外參選，一方面拜訪當時國民黨省黨部主委宋時選，要求互設溝通管道。以「黨外候選人聯誼會」推薦候選人。康寧祥指出除了「延續黨外香火」外，亦有為美麗島事件翻案的意味。選舉結果「真黨外」推薦10席立委，當選六人，包括美麗島事件受刑人家屬許榮淑、黃天福，辯護律師召集者之一的張德銘，以及黃煌雄、黃余秀鸞和康寧祥。由於康寧祥還是主張「議會路線」而非「街頭路線」，所以仍獲得連任。

「批康運動」與落選

1982年5月，黨外雜誌《深根》批評康寧祥對黨外立委杯葛事件「放水」，開始了「批康運動」，包括邱義仁、李敖加入戰局。起因於1982年立委黃正安等人提案，要求警備總司令列席立法院報告業務，共二十五人登記發言，然而在僅二人發言後，大量國民黨立委就硬以表決方式否決提案，事後黨外人事開會決定以杯葛法案，國民黨在派出黨團書記長周慕文「懇談」，使康寧祥「陣前倒戈」。李敖批評康寧祥放水。隨後在1983年康寧祥針對行政院長孫運璿要求取消《臨時條款》中，孫答以「充實」臨時條款，獲康寧祥贊同，再被批評「放水」。1983年9月，黨外編輯作家聯誼會在各政論雜誌發起「批康運動」批判康寧祥，導致康寧祥於1983年立法委員選舉落選。
康寧祥認為「批康運動」給了國民黨「順風推倒牆」全力拉下他的機會，在國民黨臺北市黨部主委關中主導下，提名大批被視為財團「金牛」的候選人參選立委，並動員社會網路及黨團組織，在康寧祥傳統票倉萬華、龍山、雙園、建成大肆買票。讓蔡辰洲、高忠信、洪文棟如入無人之境，賄聲賄影。終於讓康寧祥基層票源慘敗。選舉結果，四位黨外候選人的得票比1980年選舉康寧祥和黃天福兩人的總和還少了三萬票。
1984年6月，康寧祥接受美國哥倫比亞大學邀請，赴美一年作訪問學者。並參加台灣同鄉會演講，也拜訪雷根在休士頓的競選總部，由於以往德州是民主黨天下，1984年總統選舉時竟由雷根勝過孟岱爾，因此康寧祥拜託美國國務院，接觸共和黨當地操盤者，了解當時共和黨對墨西哥裔社區的經營。其間康寧祥曾於1985年1月前往巴西，會見台獨運動參與者、政治犯鍾謙順。1985年3月，回到台灣。
1984年，「黨外公職人員公共政策研究會」成立，被視為針對黨外編聯會的抗衡性組織。康寧祥試圖化解「公政會」和「編聯會」的矛盾。1985年地方選舉（省市議員及縣市長選舉），「公政會」和「編聯會」合組「中央委員會」，派出黨外精銳參選，結果省議員推薦18席當選11席、臺北市議員推薦11席全數當選，宜蘭縣游錫堃、桃園縣黃玉嬌、新竹市莊姬美、屏東縣蘇貞昌、臺北市第三選區謝長廷都以最高票當選。選後康寧祥等人在費希平家開會，商討黨外組織化。1986年4月，康寧祥等人申請成立公政會「首都分會」，進一步組織化，陳水扁也宣布成立公政會「台北分會」。1986年5月17日，黨外公政會「首都分會」於臺北市濟南路成立。6月13日，公政會「首都分會」提出康寧祥與林正杰草擬「民主時間表」，要求1987年成立新黨、1988年解嚴行憲、1989年國會全面改選、1990年總統直選、1991年台海和平。

重回立院

民國七十五年(1986年)，康寧祥也參與民進黨創黨「工作小組」，為建黨十八人之一。1986年9月28日，民主進步黨成立。年底第五次增額立法委員選舉中，民進黨在台北市提名三席（康寧祥、謝長廷、吳淑珍），康寧祥重新當選立法委員。唯選前被看好的謝長廷因票源遭「代夫出征」的吳淑珍吸走，意外落選。
民國七十六年(1987年)，籲請政府調查東崗慘案。
隨著民進黨首屆黨主席江鵬堅任期將滿，黨內有同志勸康寧祥出面，且認為勝算很高。唯最終康寧祥認為姚嘉文出馬可獲「編聯會」接受等因素，對外宣布支持姚嘉文。1990年野百合學運後，李登輝總統同意召開國是會議。康寧祥與黃信介、張俊宏、陳永興等人代表民進黨出任籌備委員，達成國會全面改選、反對國大現狀、獻行總統選舉方法應改進等共識。
1989年10月24日，康寧祥在立委最後一次總質詢，發表〈開創和平、自由、安康而有公義的新時代〉告別質詢稿。

轉戰媒體

民國78年(1989年)，康寧祥宣布不再連任立委，並且創立《首都早報》；但是《首都早報》由於資金不足，於1990年8月27日停刊。

監察院監察委員生涯

民國82年(1993年)，監察院改制之後，康寧祥接受中華民國總統李登輝推薦而成為第二屆監察委員；並且於1999年連任監委。
民國90年(2001年)，榮膺第一屆國立臺北大學傑出校友。

陳水扁政府時期

民國91年(2002年)，出任國防部副部長，2003年出任國家安全會議秘書長，於陳水扁總統時期曾任總統府資政。