日本鐵路運輸

日本的鐵路（日語：鉄道／てつどう Tetsudō /）發展始於幕末時期，第一條鐵路則開通於明治5年（1872年），至第二次世界大戰爆發前，各式鐵路系統已深入日本全國各地，城市軌道交通系統則處於萌芽階段。1945年終戰後，日本的鐵路事業進入新的發展期，1960年代面世的新幹線，使日本鐵路的發展水平達到世界前列。現今日本是全世界鐵路事業最發達的國家之一（含運輸服務及相關上游產業），除了原屬國營的JR之外，民營鐵路也非常興盛，在東京、大阪等重要都市亦有發達的城市軌道交通（地鐵）與通勤鐵路系統。此外，日本各地尚有多家以服務偏鄉為主的第三部門鐵道。

概要

日本的鐵道，是基於鐵道事業法而建設，並由國土交通省管轄，而軌道是基於軌道法而建設。在法例上鐵道與軌道是不同的，但一般都只稱作鐵道。鐵道事業法跟軌道法是屬於兩個不同類別，鐵道事業法是由舊有的運輸省管轄，而軌道法則是舊有的運輸省與舊有的建設省共同管轄。運輸省與建設省於2001年合併為國土交通省。
在部分私人地方，存在著不基於鐵道事業法及軌道法建成的鐵道。這些鐵道大多是旅館用作迎送客人之用。
日本的人口密度較高，無論是都市內運輸，或是都市間的運輸，鐵道都擔當著重要角色，日本鐵道的輸送力，約佔全國的四成。日本的鐵道是世界上最準時、提供最佳旅客服務的鐵道之一。
可是，在一些人口密度較低的地區，經營鐵道十分困難，但仍有部分努力經營的中小型鐵道公司能夠賺得盈餘。

鐵道網的構成

日本全國的主要鐵道路線曾經由國家來經營，但經過從行政機關向公共企業體（國鐵）等的改革，再經過國鐵分割民營化後，國鐵解散，由JR集團7公司繼承。
JR集團之外、各地區還存在多家民營鐵道公司（私鐵）。位於大都市圈的大型民營鐵道公司、準大型民營鐵道公司主要運營連接都心和郊外鐵路網。中小型民營鐵道公司多數主要致力於連接JR車站與偏遠城市的鐵道。大都市內還存在地下鐵。日本的地下鐵是以特殊會社或是地方公營企業（公營交通）的形態來運營的。
除了JR與私鐵，還有一種由地方政府與在地企業合資的第三部門鐵道公司，大多經營原國鐵與JR的路線，以維持地方上居民交通與貨物列車行駛需求。
路面電車根據軌道法，大多數不屬於嚴格意義上的「鐵道」。路面電車正逐漸撤廢中，但現在一部分都市仍在運行，也存在地方公營企業的形態和民間企業的形態。

JR集團

1987年，原本屬公營事業的日本國有鐵道（國鐵）進行分割與民營化成為JR集團。在由國鐵分割而出的七家鐵路公司中，東日本旅客鐵道（JR東日本）、東海旅客鐵道（JR東海）、西日本旅客鐵道（JR西日本）以及九州旅客鐵道（JR九州）的國有股份已全部在市場上售出，完成了完全民營化的步驟。
但另一方面，北海道旅客鐵道（JR北海道）、四國旅客鐵道（JR四國）、日本貨物鐵道（JR貨物）則根據「旅客鐵道股份有限公司及日本貨物鐵道股份有限公司相關法」（一般簡稱為「JR公司法」（日語：JR會社法）），成為政府100%出資但以股份公司形態營運的特殊法人（在日本的法律中被稱為特殊會社），股票也未上市。這三家公司因為負責的營運區域或項目基於人口、經濟活動等無法抗拒的外部因素，營運基礎較為脆弱，無法單靠鐵路運輸的經營達到收支平衡，而經常需要仰賴中央或地方政府的預算支援，因此其經營的重點在於鐵路運輸業之外的多角經營，盡可能提升公司的整體經營利益。

大型民營鐵道公司

16家大型民營鐵道公司（大手私鐵）以大都市部為中心，承擔了大量的客流量。但是，受日本全體人口減少的影響，客流量有減少的趨勢。這些大型民營鐵道公司中，不僅在鐵道事業，在巴士事業和不動產事業等方面收益的公司也有很多。

中小型民營鐵道公司

受到日本人口減少、過疏化的影響，中小型民營鐵道公司經營狀況都不佳。都市近郊的準大型民營鐵道公司依靠鐵道沿線的住宅開發，影響不是很大。但是，除此之外的郊外農村地區的民營鐵道公司大都虧損。除了有觀光資源、有一定程度需要的地方之外，鐵道路線都不斷縮短、廢止。地方公共團體經營狀況的惡化導致補助金減少或是被取消。自鐵道事業法修正之後，只需提出申請，就可能廢止鐵道路線。

公營鐵道等

地方公共團體出資、以及民間企業和地方公共團體共同出資的鐵道在交通網薄弱的地域是不可或缺的。然而，在郊外農村地區，由於公路的發達、私人運具的普及和人口減少，接手國鐵的虧損路線，經營大多都甚為艱難。在都市地區，有些路線由於高昂的建設費用導致高價的車票，從而陷入了客流量難以擴大，沿線開發無法進展，就更難以吸引客流的惡性循環。但也有諸如筑波快線、智頭急行之類，有較高客流量的鐵道路線。

貨物輸送

隨著國鐵分割民營化，貨物運輸方面由日本貨物鐵道（JR貨物）來接手。然而，JR貨物成立後，鐵路貨物運輸量不斷減少。之後，從環境保護以及發揮鐵路運輸優勢的視點出發，從普通貨車轉向貨櫃化，引入新車型來提高車速，從而使JR貨物開始扭虧轉盈。
然而，以郊外農村地區貨物運輸為中心的中小型民營鐵道（臨海鐵道等）仍大量經營困難。

客流量

昭和30年代（1955年-1964年）之前總體上是增加的趨勢，但昭和30年代以後，隨著高度經濟成長期的產業結構的變化導致的人口分布的變化（向大都市集中）以及汽車的普及，郊外、農村等地的中小型民營鐵道的客流量逐漸減少，許多鐵道被撤廢。昭和40年代（1965年-1974年）後半段以後，由於機票價格低廉化以及高速公路網漸趨完備，長距離鐵路客運的需求逐漸減少。現在由於少子化、高齡化以及人口分布的都心回歸等現象，不僅是農村地區的中小型民營鐵路，大都市圈的民營鐵路的連接都心與郊外的鐵路客流量也出現了減少的情況。
另一方面，都市部也存在客流量逐年增加的鐵道線路，以及新開線路導致的客流量增加。在農村部，由於對抗公路與航空的競爭策略以及觀光客的增加，一部分路線也有客流量增加的情況。

安全對策

自從JR福知山線出軌事故發生以後，市民對鐵道運輸的安全性及信心有下降趨勢。各鐵道公司亦紛紛投資在安全問題上，除了自動列車控制裝置(ATC)等主要對策之外，安裝月台幕門等較細微的事項亦沒有忽略。

無障礙運輸

隨著無障礙運輸交通法的施行，各公司都將轄下的設施無障礙化，以方便殘疾人士使用。主要以市中心由市中心車站開始，加設電梯及升降機等等。車站洗手間亦更換成多用途洗手間，不少列車內的洗手間同樣更換為多用途式。但是，仍有不少業務不佳的公司沒有實行無障礙化。

相關服務

為了提升客流量，服務質量的提升是不可或缺的一環。因此，各事業者都想盡各種方法以期能吸引乘客──從車站服務人員教育等的軟體質量提升，到簡化複數路線利用方法，引入通用交通卡（例如PASMO等）甚至是信用卡付費方式等的硬體質量提升。
另一方面，大多數鐵路公司通過在車站樓內引入各種商店，為乘客提供了方便，同時也確保了公司收益。JR也擺脫了國營企業的束縛，以大都市的主要站點為中心，大量的出租店鋪在車站樓內開店。然而，在車站樓內這樣一個有利位置開店，也給車站周邊的商店帶來了一定的影響。

民間部門較強

日本尤其是東京圈、大阪圈、名古屋圈、福岡圈的鐵路當中，私鐵發揮了很大作用。而分割、民營化後的JR之中，JR東日本、JR東海、JR西日本3間公司均達到黑字經營（即有盈餘的經營）。其中以JR、私鐵作為鐵路業的中心，展開了不動產、零售、旅館等與鐵路使用者和沿線居民生活息息相關各式各樣的關連事業。

治安、清潔性高

日本是世界上其中一個鐵路治安和清潔性最高的國家。雖然近來有治安惡化指摘的聲音，然而日本即使是地下鐵乘客在車內睡覺而遭到犯罪的可能性也很低，就算是深夜女性也可安心一個人使用鐵路。另外鐵路車輛的塗鴉、破壞公物而荒廢列車的情況可見於多國，但現在的日本很少出現如此的情況，尊重一般的鐵路車輛為公共財產，因此能保持清潔的狀態。

鐵路線路代表色

列出了目前日本各條鐵路線路的代表色。這些代表色被用於車輛噴塗、車站站牌、線路地圖等之上，用於標示具體線路，防止乘客誤乘。