M240通用機槍

發展

由國營埃斯塔勒（英語：Fabrique Nationale de Herstal，簡稱：FN）所生產的FN MAG被美國軍隊所採用以後，就在世界各地大搜索和戰鬥以後擔當不同的角色。它取代了因為設計方面不良的問題以致在局部衝突中表現不佳的M60。
M240是一挺以可散式彈鏈供彈、瓦斯操作操作、氣冷式、班組支援及固定頂空的武器。它具有很高的通用性，包括其直接使用兩腳架、裝上M122A1三腳架上、裝上載具上或是裝上飛機上。除了在某些情況下，M60通用機槍仍作為軍用直升機的艙門機槍而被使用。
M240在1977年被美國陸軍首次採用，並且由原來作為一挺砲塔同軸機槍安裝在M60巴頓和M1「艾布蘭」以上，在1980年代和1990年代之間慢慢地被採用在更多的用途上。後來，M240和M240E1（其後改進為M240D）被採用在裝上載具上的使用。這樣使它進一步普及至更多單位的用途，特別是陸軍和海軍陸戰隊步兵。與M60相比以下，擁有許多與它的前身，即是FN MAG系統相同基本特徵的M240在耐久性及可靠性方面的結果都遠較前者卓越。而事實上，FN MAG所裝置的瓦斯操作系統比M60的更為複雜，以至其生產成本增加以及全槍重量變得更為沉重，但卻給予了FN MAG系列更好的可靠性，並且降低了其對維護方面的要求。
相比起其他通用機槍，M240的故障平均發數（英語：Mean Rounds Between Failure，簡稱：MRBF）為26,000發，與它的重量一樣是相當高的；而當它的前身FN MAG在1970年代被首次採用時也達到約7000發故障平均發數。它不像一些非常沉重的更舊設計那樣更為可靠，但它的質量與現在不少武器相比仍然是相當可靠的。
美國陸軍目前正在進行著M240B重量減輕計劃（英語：M240B Weight Reduction Program），M240B的衍生型（即M240L，其前身為M240E6）的重量會比其減少4—7磅。

衍生型

M240的武器生產商名稱是MAG 58。M240保留了FN MAG-58的基本規範，並且允許部分部件與其他標準型號的MAG-58進行互換。因為內部機構一樣，美國士兵可以北約各國軍隊交換使用與FN MAG-58相關的耗用零件和備用零件。不論在訓練、後勤保障、戰術多功能性以及聯合作戰上都有其顯著的優勢。例如，美國軍隊部隊單位士兵聯合英國軍隊部隊單位士兵的時候，M240系列的可更換部件可以供應給L7系列以便儘快更換損毀部件，反之亦然。當車輛正受到攻擊和／或行動不能的時候，如果車輛要被迫放棄的話，可以將原來裝在車輛上的M240B拆卸下來，並可以利用其槍托和兩腳架以繼續戰鬥。

M240H

M240H（以前命名為M240E5）改進自M240D，在機匣蓋上方裝上了MIL-STD-1913戰術導軌，以便安裝各種型號的光學瞄準設備，槍口消焰器並得到改進，使用鋁製供彈系統，隨槍附設改裝套件使其可以更迅速地換裝為步兵使用，其餘與M240D相同。M240H總重量為11.94公斤（26.3125磅），全長為1,046.16毫米（41.1875英吋），槍管長度為600.08毫米（23.625英吋），射速為550—650發／分鐘。
2004年，M240H架設於美軍直升機以上服役。它亦配備了雙鏟手柄和拇指觸發式扳機系統，並且可以通過包括兩腳架和傳統手槍握把式扳機模塊的地面型組件套件快速轉換為步兵使用型。

M240N

M240N設有照門和準星，專門配置用於架設在水上艦艇上使用。它與M240G相似，但移除內置式兩腳架。它還使用了M240B的液壓緩衝器，並具有如M240B般較低的、約550—650發／分鐘的射速。

M240B

M240B（以前命名為M240E4）是美國陸軍和海軍陸戰隊目前的制式標準步兵中型機槍，它同時也在美國空軍、海軍和海岸警衛隊之中服役，是1990年代中開始裝備的M240型號。它配備了於設計時為了地面作戰用途而裝上的槍托和兩腳架，不過它也可以安裝在車輛上、船艦上和小型船艇上使用。它幾乎總是簡稱為「M240 Bravo」甚至在口頭上只稱為「240」，但是在書面上始終是寫作M240B。
1990年代，美國陸軍正在試驗在一挺新型步兵中型機槍競標，以取代在當時已經使用了數十年的舊型號M60系列機槍。而M60E4（被美國海軍命名為Mk 43）正是該競標之中作為（當時稱為）M240E4的競爭對手。1995年12月1日，M240E4中標並且擊敗M60E4成為取代M60系列機槍的美軍新式中型機槍，亦在當時被命名為M240B。這導致了當時的國營赫斯塔爾（英語：Fabrique Nationale de Herstal，簡稱：FN）以檢修和改裝為理由而將1,000枝M240系列槍械將它們都送回原廠裡，並且以特殊轉換工具包（例如固定式槍托、槍管隔熱罩、戰術導軌等）將它們改裝為可在地面使用。這也導致在1990年代後期的採購合同當中，指定所有M240B為新型M240B。
新型M240B新增了兩個新的功能：第一個是液壓緩衝系統，就像M60系列那種可以容納槍機活動的中空槍托設計，以減低可感覺到的後座力；而第二個是上下兩個由鋼板沖壓製造而成的穿孔式隔熱罩（兼作為M240B的護木），它並不與槍械的任何零件接觸，因此對於利用其提把進行更換槍管的步驟不會有影響。槍管隔熱罩兩邊都可安裝MIL-STD-1913戰術導軌，以便安裝各種型號的戰術燈和／或雷射瞄準器。兩個槍管隔熱罩都可完全拆下，改善全槍重量分布。後來，M240B亦在機匣蓋上方裝上了MIL-STD-1913戰術導軌，以便安裝各種型號的光學瞄準設備，例如M145機槍用光學瞄準鏡、Aimpoint Comp M2紅點鏡、AN/PEQ-2／AN/PEQ-15雷射瞄準器或AN/PVS-14夜視鏡。
雖然在測試之中的M240B一直有更為可靠的表現，但這是由於M240B採用高強度鋼材製造以增加可靠性，導致M240B有比M60E4重數磅的缺點，進而導致開發較輕便的M240L通用機槍。由美國陸軍裝備的M240轉換而成的M240B步兵型機槍型號不應該與美國海軍陸戰隊裝備的大量M240／E1所轉換而成的M240G步兵型機槍型號混淆，因為M240B在外觀上的區別是增加了上下兩片的穿孔式隔熱罩。
M240B的前身就是在美國海軍陸戰隊當中的M240G。兩種M240通用機槍衍生型之間的主要分別在於MIL-STD-1913戰術導軌系統，槍托內部裝置的液壓緩衝系統以減少機槍手射擊時所感受到的、相當程度的後座力，導氣箍上的氣體調節器只有一個氣體設置位置。凡為M240G有三個不同的氣體設置位置，視乎選定的氣體設置位置，可讓機槍的發射速率可以在650—950發／分鐘之間進行調節；而M240B則只有650—750發／分鐘一個射速。在M240B上的氣體設置被限制了的原因是減低射速、也減少了機槍承受的應力，從以延長機槍的使用壽命。代價是當機槍處於極為骯髒的環境時，會因燃氣壓力減弱而導致機槍無法射擊。可海軍陸戰隊也依靠機槍手之間的發射紀律制約，除非必，否則不會將其設置位置為到最大的位置。
M240B正在測試一個新型可伸縮調節式槍托，它可以取代目前的M240B固定式槍托。更輕便的M240L可能會取代在美國陸軍中服役的M240B。而美國海軍陸戰隊正在觀察M240L的進展情況，但卻覺得若要採用就實在是太昂貴了。海軍陸戰隊轉而把目光投向透過多種方式升級M240B的槍管，包括使用碳纖維塗料、新型合金或是陶瓷襯管，以減輕並加強槍管。目標就是令一根槍管不需要進行改變，而重量亦是一樣的，但降低了槍管保溫性，減少了槍管翹曲，以及消除了切斷扳機（熾發）。他們亦對於消聲器與槍管整合在一起有感興趣，而非單純在槍管裝上消聲器，以減低發射時所產生的槍聲，並使敵方難以確定機槍手所在位置。

M240E6／M240L

在基層部隊對M240B緊湊化的強烈要求以下，美軍著手研製M240L（M240 Lima，或稱：M240B重量減輕計劃，英語：M240B Weight Reduction Program，其前身為M240E6），減輕現有的M240B重量2.49公斤（5.5磅）。為了實現減少18％的重量同時仍能保持強度，M240L使用高強度低重量而且不容易鏽蝕的鈦合金金屬物料製造以及改良機匣等主要部件的生產方式達到減輕槍身的重量。這種生產模式的改進會降低士兵的作戰負重，同時亦會令使用這武器時的機動性提高、搬運裝卸都變得更容易和基礎保養所需要的次數減少，以及在惡劣作戰環境以下更為可靠。
M240L可能會取代在美國陸軍服役的M240B。M240L於2010年7月開始小批量生產，並預計將會在2010年財政年度的第四季度之中按型號歸類編號。
M240L具有與M240B相同的可靠性和堅固性。為了解決M240B體積過大和人體工程學設計不佳的缺點，M240L作出了多個改進。M240L使用12英吋短槍管，比M240B的18英吋槍管縮短6英吋，槍管本身重量亦相應減輕，不過亦可以使用M240B的長槍管。為了進一步減輕重量，準星和準星座也以鈦合金製造，並且內部簍空減輕重量。M240L除了可以使用M240B固定式槍托以外，還可以換裝新型可伸縮調節式管狀槍托。其操作方式與M4卡賓槍相同，射手可以按照自身的體型調整槍托長度。伸縮調節式槍托內部裝上了複合緩衝材料，能夠進一步吸收射擊時的後座力，讓射手更便於控制槍枝。M240L的手槍握把由原來M240B的厚實鋼芯手槍握把改為與M16／M4槍族相同的手槍握把，除了解決射手可能長時間持久槍後容易導致手掌疲勞的問題以外，採用塑料製造的新型手槍握把亦比鋼芯手槍握把更輕便。M240L修改了上下兩片的穿孔式隔熱罩的設計並且加裝效果更好的隔熱片，讓射手能夠便於雙手持槍，在肩射、腰射和隔著掩體以下舉槍盲射時也比較容易控制。M240L加長了拉機柄，讓射手能夠快速拉動而不會滑手，並解決了戴上手套以後常常不容易抓握過短的拉機柄的問題。M240L在供彈口下方加裝了彈袋固定扣，讓槍身左側能夠懸掛尼龍製彈鏈袋，方便射手將彈鏈裝在尼龍製彈鏈袋，解決了已經裝填的彈鏈常常必須繞在機槍上或是以另一隻手扶住，因而造成的不便以及無法隨時保持出槍準備射擊的問題。M240E6原來改用一種類似M249 SAW的伸縮式輕量版兩腳架，位置從原來的氣體調節器後方改為護木後端，而且由向後收折改為向前收折，但最終M240L將其改回與M240B等相同的兩腳架。
M240L的生產不得不進行調整，因為鈦的加工時間比鋼要長，需要更頻繁地更換刀具；亦會使用更柔韌的不銹鋼鉚釘，機匣則使用硼和鉻碳氮化物塗層和陶瓷基面塗層塗覆，以在極端操作溫度下保存其實力。配備標準長度的槍管和標準槍托的M240L的重量為22.3磅（10.1公斤），而配備短槍管和可伸縮調節式槍托則為21.8磅（9.9公斤）。配備短槍管時比配備標準槍管的M240短4英寸（100毫米），而可伸縮調節式槍托可使M240L縮短7英寸（180毫米）。
美國陸軍最初會購買4,500挺M240L，並計劃總共購買12,000挺。
比M240L的更緊湊和更輕便的衍生型是M240P，這在阿富汗還處於測試階段。M240P亦不會很像其前代那樣經常使用。

裝彈及退彈

將M240上膛的方法是拉動其機匣右側的拉機柄直到槍機被拉動到最後方。這時武器就會處於安全狀態，拉機柄會自行向前推回原位（裝在坦克台座的版本則是彈簧裝填）。然後打開M240的機匣蓋內的供彈機蓋且通過起始拉條將串聯著大量子彈的彈鏈從槍身左側放進機匣內的供彈機盤。彈鏈夾進去以後，關閉M240的供彈機蓋以後再關閉M240的機匣蓋，這樣武器就完成射擊準備的操作。
M240是以開放式槍栓進行射擊，這意味著槍機和相關工作部件在準備開火時都被卡在後方並打開槍機部份，直到扣動扳機後槍機才被放開前進，將子彈由供彈機內部的彈鏈中推進膛室內並且將子彈發射出去。靜止的撞針會隨著槍機而移動並且繞過擊錘。一塊阻鐵用來控制武器的內部機構，穩定了發射速率的一致性，以確保適當的功能性和準確性。然而，M240使用開放式槍栓的缺點是亦有可能由於槍機覆蓋，因而做成了增加其走火的可能性。發生這種情況的時候足以迫使槍機越過阻鐵的控制並且在沒有扣下扳機以下連續發射而且不能停止。即使是M240所設置的保險裝置亦不能阻止這種情況的發生。
要將這武器退彈的話，首先要保證槍機鎖定後方和武器安全。然後打開其供彈機蓋，將其餘的彈鏈（如果有的話）從供彈機盤移除，供彈機盤會被抬起以便目視檢查的槍管後部和槍機表面。這時候任何彈鏈或是銅管彈殼都要從槍上移除掉。這樣，武器就完成退彈，並且可以進行武器保養維護。萬一一發實彈仍然卡在槍機表面，可以使用一根清潔棒或其他剛性物體將實彈從槍機表面敲落。如果有一發實彈正卡住在槍管內，操作者必須在槍管熱得有機會造成切斷扳機（熾發）以前立即解決。但是如果已經出現切斷扳機的情況的話，操作者需要立即將其臉部從武器的方向移離。然後，操作者應該等待武器的槍管冷卻，然後再嘗試將其移除。在許多情況下，試圖強行將槍管從機匣上移除，會導致子彈就在槍管是從機匣上拆除的時候爆炸。操作者也可以嘗試將武器快慢機設置移離安全並且扣動扳機，然後拉動其拉機柄以將子彈取回。但這樣做會有一半的機會造成武器將該發子彈發射掉，所以應在確保武器的槍管是先指在一個安全的方向才可這樣做。

改變射速

射速可控制三種不同的設置。在正常條件下，當氣體調節器調節到位置「1」的時候，即只關閉一個排氣孔時，射速最低，約為750發／分。而剩下的兩個設置，每設置會增加100發／分的射速。當裝在導氣箍中的氣體調節器調節到位置「2」時，即只關閉兩個排氣孔時，射速大約在850發／分；當氣體調節器調節到位置「3」的時候，即關閉全部三個排氣孔時，射速最高，約950發／分。氣體調節器需要拆卸槍管，移除氣體調節器套筒和轉動氣體調節器控制關閉排氣孔的數量，以便更多的或更少的高壓火藥燃氣在運動期間通過其武器系統。一般而言，氣體調節工作最好是在執行任務之前調節完成的，這是因為在不斷變化的戰場或作戰條件的情況以下進行更改設置會極容易導致分心。

更換槍管

槍管與槍管節套是以螺紋連接的，節套外表面有與機匣結合的斷隔螺。槍管固定栓（兼作為槍管釋放按鈕）位於武器機匣左側，其作用是防止槍管節套鬆動。在武器退彈完成以後，按住其槍管固定栓，以後便可把提把從右側向左轉動至中間，使槍管鎖扣與機匣節套的凸緣解脫。然後槍管固定栓被釋放以下，利用提把將槍管向前推，從機匣拉出並放置在一旁。在裝上新槍管的時候，把新槍管插入機匣內部，同時氣體調節器套筒插入活塞筒口，然後向右轉動提把，鎖定到位。其槍管更換方法比M60簡單快捷。
在長時間的發射以後，必須小心不要讓裸露的皮膚接觸到武器。灼熱的槍管與一般狀態的槍管沒有明顯的變得不同，但卻足以在觸碰時當場造成二度燒傷。這些過熱的槍管在任何人使用任何對紅外線輻射敏感的光學裝置類別（例如夜視裝置）及型號，都會發出明顯的光。

流行文化

M240通用機槍系列同時出現在多部電影、電視劇、電子遊戲和動畫裡，例如：