蔡元培

生平

蔡元培於1868年1月11日（清同治六年（1867年）十二月十七日）出生於浙江紹興府山陰縣（即今紹興）。
祖父蔡嘉謨在當地經商，並且有七個孩子。長子蔡光普為錢莊經理，也就是蔡元培的父親。蔡光普，字耀山，對人十分厚愛，與周氏結婚，育有七個孩子，蔡元培排行第四。
蔡元培一生凡三娶。1889年3月與元配王昭（仲明）結婚。1900年，王氏病逝，翌年續娶黃世振（仲玉）。1921年1月，黃氏病逝。1923年7月，續娶周峻（養浩）。周氏於1975年8月病逝。他們共有五子：蔡阿根、蔡無忌、蔡柏齡、蔡懷新、蔡英多；二女：蔡威廉、蔡睟盎。
蔡元培6歲入讀私塾。11歲喪父後，由曾經念書的六叔蔡銘恩（茗珊）指導學習《史記》、《漢書》、《文史通義》等等。
1883年，17歲的蔡元培考取秀才後，開始博覽群書。
1884年，18歲的蔡元培設館教書。
1885年，到杭州參加鄉試。
清光緒16年（1890年）庚寅恩科貢士，因故未參加當年殿試，光緒18年（1892年）壬辰科補殿試，中二甲進士，同年五月，改翰林院庶吉士。光緒二十年四月，散館，授翰林院編修。中日甲午戰爭爆發，《馬關條約》簽訂後，蔡元培深受震動，開始廣泛涉獵譯本書報，留心時事，學習日文和西學，同情維新派。

革命生涯

1898年秋（清朝光緒二十四年）戊戌變法失敗後，清政府殺害了他所崇拜的譚嗣同，使他深感清廷政治改革「無可希望」，斷然離開翰林院南下，任紹郡中西學堂（今紹興市第一中學前身）總理，提倡新學。1900年秋，因不滿於守舊派的反對和校董的干涉，辭職。
1901年夏，蔡元培來到上海代理澄衷學堂校長。9月，被聘為南洋公學經濟特科班總教習，傳播愛國民權思想。次年在上海與章炳麟、蔣智由、葉瀚等發起成立中國教育學會，並擔任會長。同年秋創辦愛國女學，組建愛國學社接收南洋公學退學的學生。由於愛國學社從事革命活動，1903年，引發清政府，下令偵訊。蔡元培輾轉青島，後前往日本留學，因為中國學生遭受無理壓迫，憤而伴送被放逐的吳稚暉等歸國。1904年2月，創辦《俄事警聞》（後改名《警鐘日報》），提倡民權，倡導革命。
1904年11月，蔡元培與陶成章、魏蘭、龔寶銓等在上海發起建立光復會，蔡元培為會長，陶成章任副會長，並密謀武裝起義。次年加入同盟會，藉學校和報紙培植革命力量。孫中山委任蔡元培為同盟會上海分會負責人。
1907年5月，在駐德公使孫寶琦幫助下，到德國留學。在柏林一年學德語，1908年秋，在萊比錫大學研究了3年哲學、美學、心理學和民族學。
1911年辛亥革命爆發，應陳其美來電催促，取道西伯利亞回國。1912年1月，孫中山組織南京臨時政府。第三天就任命蔡元培作教育部長。2月，南京臨時參議院表決確定南京為臨時政府地點，選舉袁世凱為中華民國第二任臨時大總統，孫中山派專使迎接袁世凱來南京就任，蔡元培任「迎袁專使」，另有歡迎員八人，包括魏宸組、劉冠雄、鈕永建、宋教仁、曾昭文、黃愷元、王正廷、汪精衛和唐紹儀一同前往北京。27日，蔡元培抵達北京與袁世凱會面，次日袁世凱開茶話會，表達南下願望。29日夜，駐紮北京曹錕所部陸軍第三鎮發生兵變，肆意開槍放炮，沿途挨戶搶劫，金銀點十室九空，蔡元培等人駐地也遭搶劫，損失了部分行李文件等物，個別歡迎員走失。蔡元培次日早餐移居六國飯店以防不測，後致電南京等處報告所有歡迎員平安無恙，並向孫中山報告相關情況，並要求返回南京面陳各項事宜。4月，蔡元培與汪精衛等人發起成立「留法儉學會」，認為「今共和初立，欲造成新社會、新國民，更非留學莫濟，而尤以民氣民智先進之國為宜。茲由同志組織留法儉學會，以興勤儉苦學之風，以助其事之實行也。」同時，在北京成立留法預備校。同年，蔡元培任北京政府唐紹儀內閣教育總長，主張教育應從造成現世幸福出發，提出廢除讀經等改革措施，摹仿西方資本主義教育制度，任上蔡元培主持制定了一系列教育政策、法規，並在全國臨時教育會議上通過，奠定了民國教育的基本規模。7月，因不滿袁世凱的專制統治而辭職。
1913年旅居德、法，從事教育、哲學和美學研究。蔡元培在法國與汪精衛比鄰而居，期間袁世凱、克定父子通過朱芾煌匯來三千元給汪精衛和蔡元培，後邀請他們回國任高級顧問被拒絕。1915年汪精衛回國後將子女托寄給在波爾多的蔡元培照看。蔡元培還在里昂創辦中法大學。
1915年與李石曾等組織留法勤工儉學，次年與吳玉章等組織華法教育會。

漫遊歐洲 

1907年自費留德，他在駐德使館中兼職，還擔任當時在德學習的唐紹儀侄子唐寶書、唐寶潮兄弟四人的家庭教師，為他們講授國學。由於沒有柏林大學要求的中學畢業證，1908年轉投萊比錫，在那兒讀了三年書。直到1912年辛亥革命才回國。
1915年參加德法勤工儉學(Work-Study programm)項目，直到1916年袁世凱去世，回國擔任北大校長一職。
1923年1月，因為憤慨於當時教育總長彭允彝提案逮捕財政總長羅文干的不稱職無恥，辭職又去漫遊歐洲。
1924年11月至1926年2月，蔡元培到德國求學，專攻民族學。
1926年2月回國，參加中國國民黨主持的國民革命軍北伐。
1927年3月28日，蔡元培在上海主持召開中國國民黨中央監察委員會會議，與吳稚暉、張人傑、李煜瀛提出發動「護黨救國」運動。4月1日，汪精衛穿越西伯利亞再轉蘇聯郵輪，從歐洲趕回上海。蔣介石、吳稚暉、蔡元培等向汪投訴中國共產黨問題。4月2日，中央監察委員會會議召開緊急全體會議，討論清除中國共產黨的行動。蔡元培亦有參會。4月2日，蔡元培和吳稚暉、李石曾、張靜江、古應芬、陳果夫、李宗仁、黃紹竑8人，召開所謂中央監察委員會全體會議(全體監察委員20人，僅到8人，不過半數)，蔡元培任主席。4月9日，蔡元培同吳稚暉、張靜江、李石曾等人一起發出3000餘字的「護黨救國」聯名通電，痛斥聯共政策的種種荒謬，嚴詞指責工農運動，號召「全體同志念黨國之危機，凜喪亡之無日，披髮纓冠，共圖匡濟；扶危定傾，端視此舉」，舉發中國共產黨破壞革命，危害國本之逆謀，決議非常緊急處置案。同年任中央教育行政委員會常務委員。

創辦大學院、推行大學區制

1927年，蔡元培倡議成立中華民國大學院作為全國最高學術教育行政機關，10月任為首任院長。除仿效法國大學院成立中華民國大學院外，在這期間創辦了中央研究院，成立國際出版品交換處。11月27日和蕭友梅於上海創辦國立音樂院（即現上海音樂學院），是中國最早建立的高等音樂院校。

創立國立藝術院

1928年於杭州西子湖畔創立國立藝術院（即現中國美術學院），是中國的最高美術學府。林風眠為首任院長兼教授，並聘任潘天壽、方幹民、吳大羽等人擔任教授。學院參照外國美術學院的模式，結合中國的具體情況，初設立中國畫、西畫、雕塑、圖案四個系及研究部和預科，後又增設建築、音樂專業。
蔡元培提倡「以美育代宗教」並在新文化的激越浪潮中創辦國立藝術院。在1928年4月9日補行開學式的講話中，他說：「大學院在西湖設立藝術院，創造美，使以後的人都移其迷信的心為愛美的心，藉以真正地完成人們的生活。」蔡元培認為：「美育者，應用美學之理論於教育，以陶養感情為目的者也。」在1928年大學院制訂的《創辦國立藝術大學之提案摘要》中，更開宗明義地指出：「美育為近代教育之骨幹。美育之實施，直以藝術為教育，培養美的創造及鑑賞的知識，而普及於社會。」在他看來，「東西各國，莫不有國立美術專門學校、音樂院、國立劇場等之設立，以養成高深藝術人才，以謀美育之實施與普及，此各國政府提倡美育之大概情形也」。有鑑於「國立藝術學校，僅於民國七年在北京設立一校」，他認為「應在長江流域再設一所國立藝術大學」。
1928年，國立藝術院成立。

從政 

1928年4月23日，國民政府特任蔡元培為國立中央研究院院長。10月以後，「專任中央研究院長」。
1930年11月16日，蔡元培在上海與楊杏佛、胡適、曾孟樸、葉恭綽、宗白華、徐志摩、戈公振、謝壽康、林語堂、鄭振鐸、邵洵美、唐腴廬和郭有守等14人發起中國筆會，蔡元培出任首任理事長。
1931年九·一八事變後，他奔走呼號，倡導抗日。12月15日，蔡元培在南京中國國民黨中央黨部遭北平請願學生綁架，並遭毆打致傷。1932年12月，與宋慶齡、魯迅和楊杏佛等組織中國民權保障同盟，反對國民政府的特務政治，積極開展愛國民主抗日活動，擁護國共合作。他被選為副主席。
1933年3月14日，蔡元培與陶行知、李公朴和陳望道等100多人在上海舉行了紀念馬克思逝世五十周年大會，並發表演講，對馬克思表達敬意，嚴厲抨擊了中國國民黨的文化專制主義。同年，蔡元培倡議創建國立中央博物院（今南京博物院前身），並親自兼任第一屆理事會理事長。抗戰爆發初期，蔡元培與厲麟似、胡愈之等上海文化界知名人士聯合組織成立了上海文化界救亡協會，積極組織發動文化界人士及民眾投入抗日救亡運動。此外，蔡元培還與厲麟似等上海文化界救亡協會的創始成員聯合全國各大高校校長、教授聯合發表長篇聲明，揭露日軍蓄意毀滅中國教育機關的罪惡暴行，並組織救亡協會下設的國際宣傳委員會擴大對外宣傳，爭取世界各國人民的支持。1938年被推為國際反侵略大會中國分會名譽會長。
1936年，與陶玄、張靜江和李石曾等人在上海創辦世界學校，實行教育救國和科學救國，把學生從小培養成出國留學及有用的人才。

香港生涯

1937年11月27日，由莊長恭、丁燮林2位研究員陪同，從上海到香港。妻周峻（養浩）和子女在12月29日也到香港。
1938年5月20日，「保衛中國同盟」及「香港國防醫藥籌賑會」於聖約翰大禮堂（聖約翰座堂）舉行美術展覽會。宋慶齡邀請他出席並且公開發表演說。時任港督為羅富國爵士。
1940年3月3日，年邁的蔡元培於寓所失足跌倒。3月4日便被送入香港養和醫院。3月5日病逝，卜葬於香港仔華人永遠墳場。其著作輯有《蔡元培選集》。

故居

在紹興、北京和上海都有蔡元培故居。
紹興蔡元培故居位於紹興市越城區蕭山街筆飛弄13號，該處始建於明代晚期，是蔡氏祖父以下幾代聚居地。蔡元培在此出生，並度過童年和青少年時代。
北京蔡元培故居位於北京市東城區東堂子胡同75號（原門牌33號），是一座普通的四合院。蔡元培於1917年至1920年任北京大學校長期間寓居於此。
上海蔡元培故居位於上海市華山路303弄16號，是一幢三層英式花園洋房，1937年蔡元培入住。現三樓設立為「蔡元培實物館」，展出眾多珍貴文物。此處是蔡元培在上海的最後一處寓所。

其他

愛因斯坦曾應北大校長蔡元培之邀，承諾在北大作為期兩週的講座，但因各種原因而延誤，這成為愛因斯坦的「莫大痛苦」和蔡元培的「最大遺憾」。