象式重驅逐戰車

開發

1942年10月，保時捷與亨舍爾兩間公司在進行了虎I試作車的最終對比實驗，結果是採用了亨舍爾的VK4501(H)。
不過早在在實驗之前，由於希特勒很喜歡斐迪南·保時捷所設計的VK4501(P)（虎(P)、保時捷虎式），所以在審查結果公布前已經批准生產90台保時捷虎式的底盤，而克虜伯亦為此交付了可供100輛戰車使用的裝甲板。正因不希望浪費這些已經完成的底盤，為此希特勒於1942年9月22日，下令將這些底盤改裝成不可旋轉砲塔的突擊砲，再於9月26日正式知會保時捷，並由阿爾特馬克履帶工場共同參與研發。於10月14日，由於不再需要原先計劃搭載8.8厘米砲突擊砲的數量，因此重新檢討了該方案。1943年2月7日，希特勒在完全無視行駛裝置上的缺陷下，命令無論如何也要完成90輛裝備8.8厘米Pak43砲及前方裝甲達200毫米重防禦的戰車殲擊車。
在車體方面，由於後部需要設置較大的戰鬥室，因此引擎室被移往較前的位置，而發電用的引擎亦被換上可靠程度較高，由梅巴赫製造的2台HL120TRM水冷汽油引擎。該車的最大的特徵，是在驅動裝置上使用了電力推動的電動馬達，藉以取代負擔沈重的變速箱，該電動馬達為西門子·舒克特製造。
當時超過50噸的重戰車如虎式I沿用金屬齒輪箱變速器傳動技術，面對不斷增長的車重，技術瓶頸浮現；行星齒輪變速器要麼隨引擎加大和車身加重而增重，且以人力換檔愈發困難，要麼保持輕巧卻不得不常處於超負荷狀態經常出現故障。為此保時捷選取了當時在大功率柴油火車機車上較成熟的電力耦合傳動（現代重戰車則大多採取液力耦合傳動）。電力推動（即油電動力），就是使用引擎來推動發電機，而發電機就將所生產出的電力供應給電動馬達，這就可以減省了變速箱，更擁有無段變速這額外的好處。不過，以上只為理論上的好處，由於電力推動對比起直接由汽油引擎驅動的效率為差，因此在攀爬陡坡是會出現攀爬力不足的問題。另外，因為左右的動輪是分別以兩個馬達驅動，當時亦未採用同步馬達技術，實際左右履帶從汽油引擎至電力耦合傳動到履帶為兩套獨立的系統，要將兩個馬達調校至完全一致亦十分困難，所以要進行「筆直地前進」的動作並不簡單。不過因省去了變速箱就意味著不再需要變速桿頻繁換檔，亦令操縱負擔減輕，所以將同步劣勢和變速優勢綜合而言，操作上並無可批評，該部分甚少故障一事在運用部隊的報告中亦曾有所提及。
可是，大量生產馬達需要耗用不少貴重的銅，在當時資源貧乏的德國確實為一個很大的問題，這亦為不採用虎(P)的其中一個原因。再者，因該大型馬達的原故，導致使用無線電通訊時出現電磁噪音，這個問題在最終也沒有解決。

生產

1942年11月，尼伯龍根製作所接到製造90台（底盤編號150011～150100）能夠行駛的車體的訂單，並計劃於1943年2至4月的3個月內，分別完成15輛、35輛及40輛的製造。尼伯龍根會將製造完成的車體送到阿爾特馬克進行上部車體的組裝，原因是阿爾特馬克為唯一在製造突擊砲上擁有豐富經驗的公司，亦為虎(P)底盤改裝成突擊砲時負責上部車體的開發。
在奧巴托那公司方面，則開始全面更改虎(P)原型的車體。為了減小砲身突出車體外的部份，因此將上部車體置於後方，並將2台用作驅動發電機的引擊向移動至操縱室後方位置。奧巴托那將之前遺留下來的90台虎(P)車體進行改造，並於1943年1月完成了15輛、2月26輛、3月37輛及4月的12輛。
1943年2月6日，舉行了跟進並檢討「保時捷虎式底盤突擊砲」的總統會議，期間希特勒為表揚斐迪南·保時捷的貢獻而將製造中的車型命名為「斐迪南」。在製造過程中，由於行駛裝置零件供應出現樽頸、行駛實驗不足而導致阻延了生產。另外因需考慮了當時的戰況等問題，所以裝備與軍火部長亞伯特·史佩爾將斐迪南的生產交由尼伯龍根進行。由於尼伯龍根在一開始已參與過虎(P)車體的生產，以及擁有充足的組裝及搬運設備，所以能夠縮短生產及運送的時間。
尼伯龍根於1943年2月開始著手下部車體的製造，並在3月收訖了來自克虜伯的上部車體。於4月23日開始將隨時可以行駛的斐迪南送出生產線，而最後1輛則在1943年5月12日完成。
在作戰之前，亦有為這些車輛進行些微的修整及增加輔助裝甲板等工程。

投入實戰

在取得「斐迪南」作為制式的名稱後，於1943年5月完成生產的90輛斐迪南被編配到第653及第654（重）戰車驅逐營。該兩個營與第216突擊戰車營共同組成第656（重）戰車驅逐團，並於1943年7月被投入到衛城作戰。
在衛城作戰開始前的1943年7月4日，整個團共有89輛斐迪南。但在7月5日至14日為止已損失了19輛。大部份是因為引擎室頂部通風用的格子孔被重砲彈直接擊中，這表明當時的戰況與砲擊的壓制相當激烈。當時在庫斯克一帶均被以鐵絲網、反戰車壕、地雷區及反戰車砲陣地組成並作縱深配置的防禦陣地包圍，這些防禦陣地由於擁有強力的砲擊支援而非常堅固。除了被敵彈擊毀外，另有4輛是因為馬達短路後發生火災而損失。到8月1日為止再損失了20輛，這時整個團還擁有50輛斐迪南，當中仍有26輛可隨時使用，有24輛正在進行維修。當遇上無法移動的車輛時均盡最大努力（將5輛18噸牽引車連在一起進行強行牽引）進行回收，並在進行適當的維修後再送回戰線，至於不得不放棄的車輛則由乘員進行爆破。
從作戰開始到8月6日為止，整個團已擊毀了敵方502輛戰車、約100門野砲及20門反戰車砲。到了8月26日，由於整個團損傷嚴重，為了進行休養及修整因此後退到聶伯城。其後，第654營裝備了獵豹式並進行改編，而在其它部隊完成維修後再返回前線。
11月5日，第653（重）戰車驅逐營取得的戰果為擊毀敵方582輛戰車、344門反戰車砲、133門火砲、103枝反戰車步槍、3架飛機、3輛裝甲偵察車及3輛突擊砲。後來更在11月25日，僅以2輌斐迪南擊毀了54輛敵軍戰車。到了11月29日，各車在記錄中已行駛了近2,000公里，亦因車輛需要進行全面檢查而向西面撤退。其後，斐迪南在接受維修後，名稱更改為象式。而部隊中的第1連被派到義大利戰線，其餘的則留在東部戰線直到戰爭結束。
斐迪南在戰術方面的評價相當高。於7月17日在海因茨·古德林所編寫的文件中，記述著斐迪南雖然經常蒙受嚴重損失，但卻能達成任務。在一次任務中，斐迪南不但突破了3線陣地，更深入5公里，不過尾隨的步兵因受到敵軍的砲擊阻擋，而且因沒有預備戰車而不能擴大突破範圍。在7月25日，隸屬於第653（重）戰車驅逐營的一位指揮官在報告中評價斐迪南與突擊砲並列為最強大的兵器。
話雖如此，報告上亦有提及斐迪南上的種種問題，包括輪軸上的橡膠零件及履帶很容易損耗、發電用的引擊馬力不足壽命短、只要有破片與泥巴等異物跌入引擎室頂部的格子孔內就會令電動零件出現短路並起火。於7月25日送到斐迪南·保時捷的報告中，敘述了斐迪南的懸掛系統在行駛500公里後仍然沒有出現問題，而損壞的原因通常是被地雷破壞。不過在引擎方面卻經常發生故障，亦發現在引擎上出現了閥門破損、活塞粉碎及各部出現龜裂等情況。這是由於引擎馬力不足所致。
憑藉裝甲與火力深入敵陣，並受到敵方地雷及砲擊孤立的車輛，如果標準裝備內沒有機槍就很容易遭到步兵的肉搏攻擊，而且並不是單單向無法動彈的物件投擲KS式手投榴彈（投榴燒夷彈）使其燃燒這麼簡單，更有藉著肉搏攻擊成功摧毀能正常行駛的斐迪南，不過只為1宗靠夜襲才得手的個案。不過，欠缺車體機槍及同軸機槍等反步兵武裝確實被正視，所以在「象式」的車體前方加裝了機槍。
特別一提，斐迪南的輪軸部份只要受到地雷等的破壞引致無法移動，就會因巨大的重量而令回收困難，隨時要被迫將簡簡單單就能修理好的車輛引爆並放棄，第654營在波涅里車站周邊進行作戰時就因地雷而損失不少車輛。然而與敵方戰車進行戰鬥導致受損的斐迪南，只有1輛（由於車內沒有發生爆炸所以能夠維修，不過在最後仍然被放棄）是因為同時被7輛T-34及4門ZIS-3野砲集中射擊其車體下部的側面，除此以外並沒有其他記錄。
斐迪南的戰鬥力為蘇聯軍帶來很大的衝擊，只要看到德軍的自走砲就會稱其為「斐迪南」，而斐迪南亦成為強力戰車的代名詞（就為這個原因，在蘇聯的報告中出現的「擊毀斐迪南」，實際是擊毀除象式以外其他的自走砲或驅逐戰車）。

其後

堡壘作戰結束後，仍然殘存的斐迪南全部被回收，共有48輛在車體前方裝上機槍並裝備了車長用的窺視狹縫，另外履帶被替換，引擎室頂部的格子孔亦被強化，名稱也改為「象式」。第654（重）戰車驅逐營由於之前損失嚴重，因此被改編並轉為使用獵豹式，而剩下來的象式就為此全部引渡到第653（重）戰車驅逐營。當中第653營第1連有11輛被投入到義大利戰線，但是仍然在慢慢損失。於1944年6月在羅馬郊外的戰鬥中，有2輛殘存的象式在奮戰下擊毀美軍30輛戰車，而在月尾，第1連被調回東部戰線並與殘存的第2連與第3連會合（該2個連為擁有虎(P)戰車、豹式戰車回收車D型配上IV號戰車砲塔的指揮車，以及由T-34改造成對空戰車等珍奇車輛）。
在1944年夏季蘇聯軍發動的巴格拉基昂行動中雖然奮起迎擊，但在同年8月仍然殘存的象式已減至14輌，第653營後來進行改編並轉用獵豹式，而象式則集中至第2連及將第2改為第614（重）戰車驅逐連，並與第653營分開，在東部戰線的別處作獨立運用。於1945年4月下旬仍然有4輌能正常操作，並在柏林的近郊措森有過戰鬥記錄。
關於斐迪南／象式的評價，在1980年代較舊的資料中多為「笨重而問題多，並不能經常使用的物件」。但是在1990年代後半，由於新出現很多來自德軍內關於運用上的報告書以及蘇聯軍邊方面的調查記錄，意外地發見電動驅動裝置的問題實際上並不多，另外敵我雙方亦對斐迪南／象式作出很高的評價。
而斐迪南／象式出現故障的原因，是因為所使用的輪軸零件原本只是設計給45噸級的戰車使用，安裝在其負荷上限外的巨大重量當然會出現嚴重損耗。雖然斐迪南／象式必須要每半個月進行一次的全面檢查，但在戰況激烈的現實底下並不實際，在發生故障或補給不足下被逼自爆及放棄的情況，成為1944年的戰鬥中大多數的損失理由。
另外於舊資料中，斐迪南於庫爾斯克會戰期間，給人的印象總是被蘇聯的肉攻班向其進行白兵攻擊，並蒙受巨大損失，但是，在蘇聯於當時對戰場上被遺棄的斐迪南進行調查，並確定擊毀原因的資料被公開後，就發現這與現實有所出入。

倖存車輛

時至今日，只有兩輛斐迪南／象式被保存了下來，有1輛原隸屬於第654（重）戰車驅逐營，編號為501的斐迪南現存放於俄羅斯的庫賓卡戰車博物館，而另外1輛存放於美國陸軍軍械博物館的則為象式，而該輛象式曾於2007至2008年間進行過公開展覽。