班图语支

研究歷史概述

早在1659年的時候Giacinto Brusciotto就發表了一部關於剛果語語法的拉丁文著作。1856年威廉·布雷克首次描寫了班圖語言中的類名詞，他也是引入班圖語言這個名稱的人。1901年卡爾·曼霍夫（Carl Meinhof）首次進行比較語法分析。馬爾柯姆·古特里（Malcolm Guthrie）於1948年對班圖語言進行分類並在1967年至71年間將它分成16個地區。他還設計了架設的今天所有班圖語言的祖語原班圖語。約瑟·哈羅德·格林伯格將班圖語言定位為尼日-剛果語系下的一個語支。此前尤其是曼霍夫及其學生把班圖語言看作是一個自己的語族，把它與蘇丹語族並列在非洲語言中。

班圖語言來源理論的發展

從1860年開始許多語言學家對班圖語言的來源和產生進行研究。以下列出一些在歷史上重要的假設來顯示今天理論的發展過程。

卡爾·理察·萊普修斯

1880年埃及學家卡爾·理察·萊普修斯在他的《努比亞語言語法》中認為非洲可以分為三個語言區，不過在這個分類中他沒有顧及科伊桑語言：第一個區域是南非洲的班圖語言，真正黑人的語言。第二個區域是赤道與撒哈拉沙漠之間的混合「黑人語言」，所謂的蘇丹語言。第三個區域是含米特語言，這裡包括北非的埃及語、庫希特語族和柏柏爾語族。
這些分類的主要特徵是班圖語言的類名詞系統和從西亞傳入非洲的含米特語言的性系統。由於含米特語言的傳入它把部分當地居民排擠到南非去了（即保持了純種原始性的班圖語言），其他居民則與含米特語言混合形成了被稱為蘇丹語言的混合語言，這些語言即有性也有類名次。萊普修斯稱蘇丹語言的語法「缺乏形式」、「退化」和「簡化」。

奧古斯特·施萊謝爾

印度日耳曼語言學家奧古斯特·施萊謝爾1891年發表的看法與此不同。他認為非洲本來沒有人居住，而是被從西南亞分四波殖民的：第一波是布須曼人，第二波是蘇丹的黑人，第三波是操班圖語言的人，第四波是操含米特語言的人。
他假設蘇丹黑人語言就已經有原始的、還不完整的類名次系統，這個系統後來被操班圖語的民族完整化和突出了。對於他來說蘇丹語言是班圖語言的一個革命性的前身，而不是像萊普修斯想的那樣是其退化。

卡爾·曼霍夫

非洲學家卡爾·曼霍夫在1905年至1935年間多次就班圖語言的來源發表論文，他的理論與萊普修斯和施萊謝爾的很不一樣。對於他來說班圖語言不是原黑人語言，而是蘇丹語言是原黑人語言。班圖語言是黑人語言作為「母親」、含米特語言作為「父親」產生的。按照曼霍夫的理論非洲是被三個語言層殖民的：黑人的蘇丹語言、含米特語言和班圖語言作為前兩者的融合。

狄爾里奇·威斯特曼和約瑟·哈羅德·格林伯格

狄爾里奇·威斯特曼（Diedrich Westermann）是曼霍夫的學生，他的出發點是蘇丹語言與班圖語言同出於一個黑人語言。從1948年開始他越來越相信西部蘇丹語言與班圖語言之間的遺傳關係。他對此發表了多篇文章。他的這些研究為格林伯格的尼日-剛果理論打定了基礎。
格林伯格在威斯特曼的基礎上繼續發展，於1949年提出非洲西部和南部的尼日-剛果語系，這個語系包括班圖語言，它們是一起從蘇丹以西的一個黑人語言的核心中發展出來的。這個理論提出後該語系的結構還發生了多次變化，格林伯格的最後一個版本是在他1963年發表的《非洲語言》中提出的。
格林伯格去世後尼日-剛果語系內部的結構也被多次改變，但是在所有這些變動中（包括目前的版本）班圖語支始終被看作一個語支，與尼日東部和喀麥隆西部的類班圖語支比較接近。

發源地和普及

所有關於班圖語支來源的理論也都外涵地或者內涵地涉及到其發源地以及它是如何普及到今天操班圖語言的民族居住的地方的。

發源地

格林伯格把班圖語支分為今天在尼日和喀麥隆分布很廣的類班圖語言下面。由此他把班圖語支的發源地定為貝努埃河谷（尼日東部）和喀麥隆西部。今天大多數學者同意這個理論。
馬爾柯姆·古特里則於1962年依然認為原班圖語是在赤道東南的熱帶雨林中產生的。從這裡班圖語言放射狀地向今天的普及地區傳播。他認為今天非洲西部遠處類似的類班圖語言的存在是因為一些操前班圖語言的人坐船向北離開了原始森林。今天這個理論沒有追隨者了。一般認為班圖語支的發源地在赤道熱帶雨林以北，大多數學者支持格林伯格的東尼日-西喀麥隆理論。

東西向擴張

班圖民族從其非洲西部的家鄉蔓延到整個撒哈拉沙漠以南的非洲的遷徙運動是人類最大的遷徙運動之一。就班圖民族是從哪條路走出他們的家鄉的問題有兩個理論，這兩個理論互相之間不排除，而是從兩個不同的重點出發。第一個理論認為班圖民族主要是沿海岸線繞過熱帶雨林的西邊向南遷徙的。另一支則演雨林北邊向東，然後向南遷徙的。向西遷徙的人群在剛果河的下游形成了一個新的核心，從這裡形成了草原和東部非洲高原上的班圖部落。第二個理論則認為班圖民族主要是從北繞過雨林的。從這裡他們殖民了非洲東南部和南部。一般認為最初的班圖遷徙是東西向的。

擴張過程

通過重新推導原班圖詞彙（農業、陶瓷製造）、考古發現（尤其是陶瓷）和早期班圖人群使用的農業作物（油棕、薯蕷屬，但還沒有穀物）可以得出以下結論：最早從非洲西部東尼日遷徙的時候當地人已經知道使用農業和製造陶瓷了。由此對於東尼日河西喀麥隆來說應該是在約前3000至2500年間開始遷徙的。最初早期班圖人群遷入喀麥隆的草原，在這裡他們的詞彙中添加了更多的農業概念以及畜牧業（羊，牛）、水產養殖和造船的概念。
前1500至1000年間由於氣候變化，熱帶雨林不斷乾燥，一些西部的班圖人群向南遷徙到剛果河下游。在那裡考古可以發現約前500至400年以後的班圖遺蹟。這些人還不知道冶金。他們中的一些人繼續向南前夕到納米比亞北部，另一些則向東穿過河谷與東部的剛果核心聯合。
向東遷徙的（可能兩股中比較大的那股）從前1500年開始從喀麥隆沿雨林北緣一直遷徙到非洲東部的大湖地區。從前1000年開始那裡有最早的種植穀物（高粱）和大量的畜牧業的考古發現，從前800年開始也有最早的冶金和煉鐵（在盧安達荷美坦尚尼亞發現的熔爐）的考古蹟象。從原西班圖語言中也反映出金屬和冶金的概念，而原班圖語言中還沒有這些概念呢。也許班圖民族在農業、畜牧業和冶金上的文化升級是受到尼羅河上游的尼羅-撒哈拉語系的人群影響產生的，在尼羅河上游這些文化在此前很早的時候就已經達到了。因此班圖民族顯然是鐵器時代在非洲東部的大湖周圍分布的Urewe文化的核心。由於火耕和煉鐵需要的大量木材燃料非洲東部湖泊地區的森林在這段時間大量被開伐。這是人類首次大面積改變非洲的自然。
約前500年Urewe班圖民族（通過他們特有的陶瓷作為標誌）從非洲東部的大湖地區逐漸遷徙到整個非洲東部和南部。約前300年可以在贊比西河找到Urewe的遺蹟。公元1世紀他們到達安哥拉、馬拉威、尚比亞和辛巴威。公元2世紀他們達到莫三比克，最後約公元500年他們到達南非。直到約1000年開始班圖民族才開始定居生活。此前火耕技術迫使他們不斷放棄失效的耕地，不斷繼續遷徙。
班圖民族的遷徙對布須曼人的衝擊很大。本來他們在非洲南部的居住區比他們今天的居住區大很多。他們被逐漸向安哥拉南部、納米比亞和波札那的沙漠和乾旱草原地帶排擠。這些地方不適宜種植高粱，因此對於班圖民族來說沒有用途。被稱為俾格米人的人本來在非洲中部有連續的居住區，也被班圖民族逐漸排擠到少數不連續的居住區。他們今天使用的語言是附近班圖民族的語言，但是在語音和詞彙上稍微有些不同，這些特徵可能來自過去他們自己的語言。

語言特徵

雖然班圖語言的分布區非常大，但是在語法上它們非常相似。尤其是類名詞是一個非常明顯的特徵。名詞被分為十到二十個不同的類，不同的語言類的數量不同。每個類由一個前綴標誌。這些類影響所有語法結構的一致性以及在所有班圖語言中類似的、複雜的動詞變態。類名詞以及動詞變態都是黏著形成的，其中既有前綴也有後綴的使用。
班圖語言之間有許多詞彙是一樣的，因此語言學家可以重新設計出數百個原班圖語根，這些語根今天幾乎在所有班圖語言中都被使用。在班圖語言中詞性是根據一個詞的語法使用，而不是根據外貌來區別的。除名詞和動詞外只有少數形容詞（大多數是從動詞引來的），數量詞系統不完全（7、8和9一般是外來詞），代詞非常豐富，尤其指示代詞可以從遠到近表現出四個不同的等級。
由於類名詞的使用以及它所導致的名詞短語和主語與謂語之間的一致性整個語法的詞彙變態非常強烈。一般的語序為主語、謂語、賓語。

類名詞

班圖語言的一個特徵是把名詞分為不同的類。不過許多其它尼日-剛果語言以及一些完全不同來源的語言如高加索諸語言、葉尼塞語系和澳大利亞原住民語言也有這個特徵。本來一個名詞的類是按照該名詞的意義分的，今天的班圖語言的分類卻已經變得很隨意了。在一定程度上名詞的類與其它語言中名詞的性類似（比如拉丁語可以人為地被看作是一個六類語言：陽性類、中性類、陰性類，然後每類還有單數和眾數的區分）。
原班圖語約有20個類。一些今天的班圖語言保持了這個數目（比如盧干達語），其它的則減少到約十個類。名詞的類僅通過前綴標誌。在一句話里形容詞必須與名詞的類以及謂語必須與主語的類相符合，但是同一個類的名詞、數量詞、代詞和動詞的前綴可以不一樣。在大多數班圖語言中單數和眾數成一對類。

體、語氣和時態

體和語氣是通過後綴來標誌的。大多數班圖語言有七個體或語氣：動詞不定式、直陳語氣、祈使語氣、虛擬語氣、完全體、持續體和假設體。
時態是通過前綴來表示的，它被放在類前綴與詞根之間。不同的班圖語言間其時態和標誌時態的前綴之間的差別很大，因此它們不太可能是從一個原語言發展出來的，而是後來由不同的語言度多少獨立發展出來的，互相之間多少無關。

斯瓦希里語中的動詞變位

以下為斯瓦希里語中的一些動詞變位。

文字和文學

所有的班圖語言都沒有發展出自己的文字。斯瓦希里語在殖民時期前（可能早在10世紀開始）就已經使用阿拉伯文字來記錄主要是伊斯蘭教的宗教文學了。除神學文字外還有法律文字、編年史、地理、童話、詩歌和史詩。其中史詩是按照阿拉伯榜樣寫的，但是其中也包括了非洲東部班圖文化的影響。班圖阿拉伯文字文學的意義可以與豪薩語、馬爾他語、卡努里語和柏柏爾語等早期的阿拉伯文字文學一樣。19世紀後半頁以來斯瓦希里語和其它引入文字的班圖語言一樣使用拉丁字母。
即使沒有文字班圖民族依然擁有大量口頭文學如神話、童話、寓言、成語、詩歌和部落故事等。在歐洲，尤其是傳教士的影響下從19世紀中開始大的班圖語言開始引入拉丁字母。《聖經》譯本往往是這些語言的第一部文字書寫。從這個時候開始傳教士、官員和語言學者也開始收集班圖民族神事或者民用的詩歌、諺語、謎語、神話、童話和史詩，並使用它們的本來語言把它們記錄下來。
現在在黑非洲已經產生了一個數量和內容都非常豐富的文學，但是大多數現代非洲作家依然喜歡使用一個殖民語言來寫他們的作品，來讓他們的作品被更多的人閱讀。在新非洲文學中班圖口頭文學在內容上和形式上都擁有非常大的影響。