青叶号重巡洋舰

建造背景

兩艘古鷹級、以及兩艘青葉級重型巡洋艦中，加古、衣笠是在神戶川崎造船所建造的，而古鷹、青葉則是在三菱長崎造船所建造。在日本大正時代的日本海軍，將7000噸以上的巡洋艦稱為一等巡洋艦，不足7000噸的則稱為二等巡洋艦（參見大日本帝國海軍艦艇類別變遷）。1922年（大正11年）8月11日，預定建造的兩艘一等巡洋艦分別根據古鷹山和衣笠山而進行了命名。10月9日，又決定將原定用於川內級輕巡洋艦的「加古」（根據加古川而來）改用於一等巡洋艦，因此預定中將要建造的一等巡洋艦將會有三艘。1923年（大正12年）9月18日，繼之前已經決定了的加古、衣笠、古鷹三艘後，第四艘預定建造的一等巡洋艦根據青葉山命名。
青葉號以暫稱艦名第4甲級巡洋艦的名義，於1924年（大正15年）2月4日正式開工建造。1926年（昭和2年）9月25日下水，第五戰隊（重巡洋艦古鷹、加古，輕巡洋艦川內號輕巡洋艦、由良號輕巡洋艦）參加了下水儀式；儀式由高松宮宣仁親王海軍少尉在古鷹號上主持。1927年（昭和2年）9月20日舾裝完成。同級姊妹艦衣笠1924年1月23日開工、1925年10月24日下水、1926年9月30日竣工。衣笠雖然正式開工建造的時間要比青葉早，但下水和完工卻都比青葉略晚一些。
1922年的《華盛頓海軍條約》規定巡洋艦為基準排水量在1萬噸以下、火炮口徑不得超過8英寸（203.1毫米）。1930年《倫敦海軍條約》進一步作出限制，巡洋艦噸位限定為1850噸至1萬噸；其中主炮口徑超過6.1英寸的為甲級巡洋艦；5.1至6.1英寸的為乙級巡洋艦（1850噸以下的艦艇如果搭載了超過5.1英寸的火炮的話，也被視為巡洋艦）。1930年10月2日，日本作為締約國之一批准了《倫敦海軍條約》，加古級以及青葉級共四艘巡洋艦被劃分為甲巡洋艦（重巡洋艦），而日本原有的一等、二等巡洋艦劃分的方案因為與這一定義不同，也據此進行了修改。。

建成後

1927年9月20日，青葉被編入佐世保鎮守府。同年12月1日，青葉與衣笠一同編入第二艦隊第五戰隊。> 第五戰隊共有一等巡洋艦4艘，旗艦加古，衣笠加入後旗艦變更為衣笠。
1928年12月4日，第五戰隊參加御大禮特別觀艦式（橫濱，御召艦為榛名號戰艦）。
1929年11月7日，古鷹脫離第五戰隊編制，第五戰隊共有三艘重巡（加古、青葉、衣笠）。
1930年12月1日，加古、衣笠轉為後備艦，古鷹重新加入第五戰隊，此時第五戰隊共有青葉、古鷹。
1931年12月1日，青葉、古鷹轉為後備艦，第五戰隊編制撤銷。
1932年12月1日，青葉、加古、衣笠重新編入第五戰隊。
1933年5月20日，第五戰隊編制再次被撤銷，青葉、加古、衣笠被編入第六戰隊。 11月5日加古被轉出第六戰隊，古鷹則轉入進來，此時的第六戰隊包括青葉、古鷹、衣笠。
1934年11月15日，青葉與衣笠轉籍入吳鎮守府。同日原青葉艦長三川軍一海軍大佐改任高雄級3號艦鳥海的艦長。青葉艦長一職由軍令部副官伍賀啟次郎遞補敘任。
1935年11月15日，青葉與衣笠被編入第七戰隊。
1936年2月15日，古鷹被編入第七戰隊，此時第七戰隊共有青葉、衣笠、古鷹，司令為古賀峰一，旗艦為青葉。10月，青葉與衣笠在夜間航行中發生意外碰撞：當時訓練結束後青葉、衣笠、古鷹三艦以單縱陣（艦艇排列成單列縱隊）航行，本來應該要減速至6節，但衣笠沒看到青葉的信號，維持9節航速前進，結果撞上了青葉的艦艉。衣笠的艦艏被撞毀，但除此沒有太大的損傷。12月1日，青葉、衣笠、古鷹三艘重巡再次轉為預備艦。
1937年中國抗日戰爭爆發後，青葉參加了對華戰爭，在上海登陸作戰中進行對地支援。
1938年6月3日，原衣笠艦長松山光治海軍大佐改任高雄號艦長，時任青葉艦長廣瀨末人於是臨時兼任衣笠艦長。6月15日佐藤勉海軍大佐被任命為衣笠新任艦長，廣瀨不再兼任衣笠艦長一職。同年11月始至1940年10月，青葉開始進行改造，將主炮更換為203毫米火炮。
1940年11月15日，青葉被編入第六戰隊，此時第六戰隊擁有三艘重巡（青葉、加古、古鷹）。
1941年3月1日，衣笠也被編入第六戰隊，此時這兩級四艘重巡再次齊聚。9月15日，原第二水雷戰隊司令五藤存知海軍少將轉任第六戰隊司令，青葉正式成為第六戰隊旗艦。

太平洋戰爭初期

1941年12月8日，太平洋戰爭爆發後，青葉隸屬於日本南洋部隊（指揮官為第四艦隊司令長官井上成美，旗艦鹿島號）下的第六戰隊（指揮官為五藤，第一小隊青葉、加古，第二小隊衣笠、古鷹），參加了進攻特魯克環礁以及關島等一系列中太平洋作戰。但另一方面，同樣發起於12月8日的威克島作戰中日軍被擊退。12月21日，日軍再度對威克島發起進攻，為此日軍投入了第二航空戰隊的兩艘航空母艦（飛龍、蒼龍），以及第八戰隊的兩艘利根級重巡（利根、築摩），第17驅逐隊的兩艘驅逐艦（谷風、浦風）。第六戰隊的四艘重巡也參加了是次戰鬥。21日戰鬥開始，23日島上的美國海軍陸戰隊投降。
1942年2月海軍隨軍作家海野十三搭乘青葉號，將期間艦上官兵的生活記載了下來，書中有提及艦上的生活條件相當艱苦。
1942年4月，日本為了占領莫爾茲比港，而編成了MO攻略部隊（日方對MO作戰中意圖進行登陸作戰的相關艦隊、運輸船隊和海軍陸戰隊的稱呼），指揮官依然是第四艦隊司令長官井上。第六戰隊的四艘重巡也都參加了這次作戰，與驅逐艦漣一同擔任輕型航母祥鳳的護衛。這場戰鬥的主角是航母及其艦載機隊伍，其他水面艦艇都沒有在目視距離內遇到敵軍艦艇，因此青葉在戰鬥中並沒有發揮太大作用，主要出動搭載的水上飛機協助偵察美軍的動向。5月7日的空襲中，美軍飛機突破了青葉等的防空屏障，集中攻擊了祥鳳並將其擊沉。因為憂慮美軍再度發起空襲，第六戰隊中止打撈落水人員，向北退避。5月8日，第六戰隊第2小隊離開，前往與MO機動部隊（日方對MO作戰期間參戰的正規航母及護航艦艇的稱呼）會合，而第1小隊（青葉、加古）則繼續參加MO攻略部隊，一同行動。
5月下旬到6月上旬期間，青葉返回了日本吳港進行休整。中途島海戰後到7月上旬，第六戰隊各艦都一直在索羅門群島一帶活動。
井上發布SN作戰（南太平洋方面對適合建設機場的地方的調查、機場建設工程以及已有機場的強化），第六戰隊也被投入其中參加各項任務。7月14日，第六戰隊與第18戰隊以及一批驅逐艦一同被編列為新的外南洋部隊。

瓜達爾卡納爾島戰役

1942年8月7日，第六戰隊為了對日軍在紐幾內亞的進攻以及SN作戰進行支援，第一小隊（青葉、加古）正在向阿德默勒爾蒂群島進發，第二小隊則駛往拉包爾。就在同一天，以美國海軍陸戰隊為主力的大批盟軍部隊登陸瓜達爾卡納爾島（下簡稱瓜島）以及周邊島嶼，瓜達爾卡納爾島戰役爆發。得知這一消息的第六戰隊司令五藤沒有向上級請示，而是當即決定中止原定的計劃，第六戰隊的4艘重巡立即火速返回拉包爾，與第八艦隊司令長官三川軍一（曾任青葉艦長）海軍中將的旗艦鳥海號重巡會合。到當天傍晚，在拉包爾已經聚集起了8艘戰鬥艦艇（5艘重巡、2艘輕巡、1艘驅逐艦）。這支臨時拼湊出來的艦隊沒有進行事先的夜間列隊航行和轉向演練，就這麼直接往瓜島進發。
薩沃島海戰發生於1942年8月8-9日夜間。8日早上，這支由三川率領的艦隊放出了4架水上飛機偵察瓜島及周邊的美軍動向。其中青葉派出的飛機偵察了瓜島附近，發回報告稱發現「圖拉吉島西南90海里有美軍戰艦1艘，圖拉吉海峽有重巡1艘、商船4艘、驅逐艦3艘，瓜島泊地有商船15艘、驅逐艦4艘、輕巡2艘」。第八艦隊把這份報告和基地航空隊的報告綜合起來，作出了瓜島周邊美軍有「戰艦1艘、巡洋艦4艘、驅逐艦9艘、運輸船15艘」的判斷，決心實施夜間突擊。在夜戰中，青葉的魚雷發射管被炮彈擊中，發生了小規模的火災，但沒有遭受其他嚴重的損傷。本次戰鬥中，青葉全艦發射了200毫米主炮彈183發、120毫米高射炮彈84發、25毫米機槍彈190發。
8月9日08:00，第六戰隊的4艘重巡和三川直接指揮的其他軍艦分離，駛向卡維恩。但在10日07:15，航行在青葉後方800米的加古遭到美軍潛艇的伏擊，被魚雷擊中沉沒。當時青葉雖然放出了水上飛機在戰隊前方進行警戒，但依然沒能阻止美軍潛艇的攻擊。第六戰隊受到攻擊後立即採取反潛的之字形航線前進，此時艦員已經非常疲勞，但是此後一路無事。加古沉沒後，第六戰隊剩下3艘重巡。
8月24-25日，第六戰隊的3艘重巡與鳥海一起參加東所羅門海戰，為增援部隊的運輸船隊護航。不過這次和珊瑚海海戰一樣，也是航母之間的戰鬥，青葉在這場戰鬥中並沒有遇到敵人艦艇。
1942年10月，日軍為了在瓜島發動大規模進攻，而準備對島上部隊進行一次重要的補給，同時對島上的盟軍機場進行炮擊，意圖摧毀機場上的盟軍飛機和機場設施，減輕盟軍的空中威脅。接受了炮擊機場任務的第六戰隊在10月上旬進行了炮擊練習。10月11日，由兩艘水上飛機母艦和多艘驅逐艦組成的輸送部隊先行出發，同時第六戰隊和第11驅逐隊第2小隊的兩艘驅逐艦組成炮擊部隊（日方稱為挺身攻擊隊），也在同日稍晚的時候出發。
10月11日深夜，炮擊部隊接近了薩沃島，但被埋伏在此地的美軍艦隊（重巡兩艘、輕巡兩艘、驅逐艦5艘）攔截，埃斯佩蘭斯海角海戰爆發。炮擊部隊根據早前的偵察報告，斷定「敵艦隊不存在」，又由於當晚能見度很差，將在左舷前方發現的美軍艦隊誤認為是日軍先行進發的輸送部隊，排列在艦隊前面的青葉號甚至還向對方發送「我是青葉」的閃光信號。雙方接觸時伏擊的美軍正好搶占了T字橫頭，使得美軍可以充分發揚全艦隊火炮火力，而日軍炮擊部隊只能用前面艦隻的艦艏火力迎敵。毫無準備的炮擊部隊受到美軍的迎頭痛擊，位置在最前面的青葉最先遭受攻擊，上層建築嚴重損毀，2號、3號炮塔被摧毀，艦橋前部、主炮方向盤、2號高射炮、水上飛機彈射器、輪機艙遭到損壞。其中最嚴重的傷害來自於一發從艦橋正面貫穿而過的敵方主炮炮彈，第六戰隊司令部大量人員死傷，戰隊司令五藤也受了致命傷，在次日晨傷重死亡。喪失了作戰能力的青葉拉起煙霧撤離，共發射主炮彈7發，五藤在內79人戰死。
青葉雖然負了重傷，但依然成功撤離。而緊跟在青葉後方的古鷹直接向前突擊迎戰，代替了青葉承受了接下來的美軍艦隊火力，終致損傷嚴重沉沒。同時驅逐艦吹雪也在交火中被擊沉。次日前來救援的驅逐艦中又有兩艘因為美軍的空襲而被擊沉。
古鷹沉沒後，第六戰隊就只剩下了青葉和衣笠。10月15日下午，青葉返回了特魯克基地，聯合艦隊司令長官山本五十六前往慰問，並視察損傷情況。青葉被命中的炮彈中有相當多的啞彈，修理時的造船士官稱「假如這些炮彈全部爆炸了的話青葉就一定沉沒了」。因為有如此多的啞彈，山本宣稱，「這次戰鬥我很有自信，我們一定沒有失敗」。10月16日，青葉艦長久宗米次郎海軍大佐、古鷹艦長荒木傳海軍大佐被傳喚至聯合艦隊司令部，向聯合艦隊參謀宇垣纏海軍少將進行海戰報告，宇垣後來將敗因歸結為「事前偵察不充分、第11航空隊任務失敗、第八艦隊司令部對陸地方面的勤務以及所羅門方面的實情並不知曉、氧氣魚雷被誘爆」。
遭受重創的青葉返回日本，10月22日抵達吳市的軍港，與在東所羅門海戰中受損的戰艦一同在吳海軍工廠進行修理。修理的內容包括將前艦橋改成三腳桅，改造艦橋，增設防空機槍。同時3號炮塔因為缺乏備用的炮管而被拆除，改為安裝一座25毫米3聯裝機槍。
11月10日，第六戰隊被解散，需要大修的青葉被移籍至吳鎮守府部隊。原第六戰隊僅剩下還能作戰的衣笠改為第八艦隊直屬。11月14日，在瓜島海戰中衣笠被擊沉。至此，艦型相似、從計劃建造開始就密切相關、建成服役後也基本一起行動的古鷹級和青葉級4艘重巡，就只剩下青葉一艘了。

1943年

1943年2月15日，大修完畢的青葉（沒有了3號炮塔）被編入第八艦隊。當天青葉從吳港出發，20日抵達特魯克。3月2日，轉移到拉包爾，3日又抵達卡維恩，被基地的魚雷機部隊利用來作為魚雷攻擊的練習艦。2-3日間俾斯麥海海戰爆發，日軍運輸船隊幾近全軍覆沒。此次戰鬥後軍令部海軍大佐高松宮宣仁親王在總結時，認為戰鬥爆發時基地航空部隊卻在練習，也是失敗原因之一。4月1日，鮫島具重海軍中將接替三川擔任第八艦隊司令。
當聯合艦隊和第11航空隊（東南方面艦隊）正在為伊號作戰進行準備之時，4月3日青葉在新愛爾蘭島卡維因的港內遭到美軍B-17轟炸機襲擊，中彈受創，36人死亡、75人受傷。艦上魚雷被誘爆，導致青葉損傷嚴重，被迫在淺灘擱淺。日軍嘗試派出輕巡川內將青葉拖曳回港，但青葉進水嚴重，只能派出工作船先行搶修。當時跟隨山本一起到了拉包爾準備若號作戰的宇垣在日記中記載到：「好不容易才修好的船，剛被派過去，什麼都還沒做，就又受到了嚴重的傷害。昨天敵人進行偵察時，（我）就預感到會有危險，建議第八艦隊轉移錨泊地，結果還沒實施，就遭遇了如此不幸的打擊。」
4月21日，川內終於能成功拖曳青葉。24日（也可能是25日）青葉被川內拖曳著回到特魯克，由工作艦明石號接舷進行應急修理。7月25日青葉從特魯克出發，與運糧船伊良湖號以及兩艘驅逐艦一起組隊返回日本，8月1日回到吳港。
重新返港的青葉再度接受大修，修理工作一直持續到11月24日。這段時間內日本軍方曾經有過對青葉的改裝的討論，或者是航空巡洋艦，或者是伴隨高速艦隊航行的加油艦，但都沒有付諸實施。青葉在維修時前艦橋加裝了21號雷達，同時也增設了防空機槍。但是損壞的引擎部分並沒有徹底修理，最高航速降低到了28節。

第十六戰隊

1943年11月25日，青葉被編入第一南遣艦隊第16戰隊。12月15日，青葉從吳港出發，途經馬尼拉，24日抵達新加坡。因為此時的青葉速度比較慢，也擔任了一些運輸任務。
1944年2月27日，青葉從新加坡出發。3月上旬，青葉作為第16戰隊旗艦，與兩艘利根級重巡利根、築摩一起，在戰隊司令左近允尚正海軍少將的指揮下，一同在印度洋執行對同盟國的交通線路的破襲作戰。3月15日，青葉回到雅加達，薩一號作戰部隊解散。4月23日，青葉前去救助觸雷的天霧號驅逐艦，24日偕同救上來的天霧艦員回到塔拉卡恩的港口。
1944年6月上旬，青葉作為第16戰隊旗艦參加了渾作戰，和鬼怒號輕巡洋艦以及第27驅逐隊一同行動。7月5日，青葉進駐林加泊地，此後在當地從事訓練行動。
10月中旬日軍開始準備捷號作戰。青葉最初隸屬於栗田健男海軍中將指揮的第一游擊部隊，18日凌晨隨大部隊一起從林加泊地出發。當天下午第16戰隊改由志摩清英海軍中將的第二游擊隊管轄。20日第16戰隊抵達汶萊。21日尚在澎湖的志摩下令第16戰隊就近與駐菲律賓的第14方面軍聯繫，向萊特島運輸增援部隊。由於戰事緊急，而第16戰隊又需要先從汶萊到馬尼拉去領取登陸用小艇，然後再到卡加延去搭載增援部隊，最後才到萊特島，左近允決定立即率隊出發（此時旗下共有旗艦重巡青葉、輕巡鬼怒、驅逐艦浦波）。第16戰隊一路上為了防止美軍潛艇偷襲，以22節（41公里每小時）的高速進行之字形移動。這個決定起到了一定的作用，戰隊在通過巴拉望水道時，美軍潛艇鏢鱸號（SS-227）、雅羅魚號（SS-247）雖然發現了第16戰隊，但無法占領攻擊陣位，未能展開攻擊。
23日凌晨，戰隊還是難逃噩運，在馬尼拉灣口西南約70海里處遭遇了鯉魚號（SS-243）。04:30青葉號觀察哨發現右舷45度1500米外有3枚魚雷的航跡，青葉號艦長山澄忠三郎海軍大佐下令右滿舵全速前進，但依然被1枚魚雷命中右舷前部輪機艙處。青葉當即右傾10度，右部輪機停機，18人當場死亡，3人受傷（後1人傷重不治），1人失蹤。中雷後損管對艦體進行注水，傾斜一度減少到9度，左後輪機依然可以運作，航速能達到9節。但海水持續湧入，淡水儲備也即將告罄，艦上僅剩下2號、10號鍋爐還在工作，其餘鍋爐均已熄火，同時傾斜加大到了11度。05:45輪機全部停轉。08:15鬼怒開始拖曳著以7.5節的速度青葉行駛。此時青葉全艦隻剩下唯一一台鍋爐還在運作。駐馬尼拉的第31特別根據地隊在收到左近允的求援電報後，從馬尼拉灣派出驅潛艇46號和長運丸趕去救援。14時左右，救援隊與第16戰隊會合，並在20:45一同抵達馬尼拉灣。22時，心急如焚的左近允在鬼怒上升起將旗，繼續執行任務，而青葉就留在當地進行搶修。但現有救援船隻排水能力不足，救援工作的進展並不順利。
24日07:30起，美軍對馬尼拉先後發起了3波空襲，青葉15人死亡、43時受傷，其中08:15艦艏左舷位置、13:05右舷前部各受到一發近失彈襲擊，海水再度大量湧入。10:25青葉被迫向附近發送電報請求支援。當時正好在附近的乙類特設運輸船慶州丸響應了電報，13:50趕到青葉旁邊，全力協助青葉排水。經過兩個多小時的搶救，青葉的進水情況終於得到控制，在晚間被拖曳到馬尼拉卡維特港區進行修理。
青葉經過應急修理後，恢復了5節的航行能力，於是接到命令和在雷伊泰灣海戰（又譯雷伊泰灣海戰）中受傷的重巡熊野一同返回日本。11月6日，青葉、熊野以及第31船團離開聖克魯斯群島，當天中午熊野受到美軍潛艇伏擊，被命中一枚魚雷，受到重創。本就只能勉強航行的青葉只好向熊野發出「我艦沒有拖曳能力」的信號，把熊野留在原地（25日，熊野受到美軍空襲，在聖克魯斯灣沉沒）。12月12日，傷殘的青葉在歷經千辛萬苦後終於回到吳港。

結局

青葉受到了魚雷攻擊後，預定要進行大修，但工廠方面認為，青葉並未算受到非常嚴重的損傷，因此沒有立即安排修理，而是讓青葉停泊在工廠附近，此時艦上載有3架零式三座水上偵察機。
1945年2月下旬，青葉被指定為第一預備艦。
1945年3月開始，美軍的航母艦載航空兵多次對吳港進行空襲，青葉也被作為防空炮台而參加對空戰鬥。
4月20日，青葉被指定為第四預備艦。6月20日，青葉又被指定為特殊警備艦。7月24日，青葉在吳港空襲中被命中1枚炸彈，另有近失彈1枚，7月28日再次被命中炸彈4枚，艦艉幾乎被切斷，右舷傾斜坐底。
青葉就這麼維持著坐底的姿勢，迎來了戰爭的結束。8月15日，轉為預備艦。11月20日，青葉被除籍。1946年11月，由播磨造船經手，青葉被解體。
現今，海上自衛隊第1術科學校還保留著青葉艦艏裝設的菊花紋章，而在吳市海事歷史科學館則有青葉的主炮炮身尾部展出。