酋长球场

來源

1989年4月15日，希爾斯堡慘劇發生後，法官泰萊研究群眾於球場內是否安全。1990年1月，他發表了「泰萊報告」，建議減少15%球場的可容納人數，並把球場的階梯看台改為全座位看台。很多俱樂部於1994-95賽季把球場改為全座位後，尋找方法增加收入。兵工廠於1990-91賽季的季尾推出債券計劃，球迷需購買債券後，方能購買季票。管理層認為這是唯一可行的辦法，既不損害俱樂部的傳統，又不會限制時任主教練喬治·格拉漢姆的資源。債券的價錢由1,000歐元至1,500歐元不等，年期為150年。可是，這卻招致兵工廠球迷的反對聲音，認為此舉會令較窮困的兵工廠球迷無法參與及支持球隊，球迷會亦舉行運動，罷買債券，結果只是售出了三分之一的債券。
海布里球場的北面看台為最後一個完成改建的看台，於1993年8月完工，花費約2000萬歐元。改建完成後的海布里球場容納人數大減，由未改建前的57,000人，縮減至只能容納40,000人。為了償還債務，俱樂部增加入場門票的價錢，以增加收入。但是，高票價帶來的後果是入場人數降低，迫使兵工廠管理層研究興建一個更大的球場的可能性。以曼聯為例，在完成擴建老特拉福球場後，俱樂部門票收入由1994年的4390萬歐元，大幅增加至1997年的8790萬歐元。兵工廠希望在擁有一座更大的球場後，能吸引更多球迷，在財政上能與其他大俱樂部抗衡。
兵工廠原本打算重建海布里球場，但此計劃需拆除附近25間民居，因此遭附近的居民反對。1997年7月，海布里球場的東看台被列入二級歷史建築，要擴建極為困難，加上管理層認為擴建後的球場只有48,000個座位並不足夠，因此他們放棄這計劃。
1998年1月，管理層研究把主場搬遷至舊溫布利球場，並於2個月後正式出價，可是遭英格蘭足球總會反對，認為此舉會影響到英格蘭爭奪2006年世界盃主辦權的資格，但國際足球總會其後否認有關的理由。兵工廠於1998-99賽季，以及1999-00賽季的歐聯主場賽事皆於舊溫布利球場上演，雖然兩年都是於小組賽被淘汰出局，但是在每一場歐洲賽事的主場比賽中，兵工廠皆能賺取100萬歐元的門票收入，令兵工廠管理層看見興建新球場後擁有潛在的高利潤。

選址與爭議

在地產經紀和俱樂部物業顧問安東尼·史賓莎（Antony Spencer）的說服下，1999年11月，兵工廠研究於距離海布里球場460米外的阿什伯頓興建新球場。該地設有垃圾處理站和一座工業設施，其中八成的業權由伊斯林頓倫敦自治市議會、鐵路公司「Railtrack」及森寶利所擁有，兵工廠需收購所有的業權才能進行下一步行動。在伊斯林頓倫敦自治市議會通過後，兵工廠於2000年11月提交興建一個能容納6萬人的球場的申請書，申請書內容亦包括重新發展海布里球場為住宅用地，和另覓地方興建垃圾處理站，此計劃將能創建1,800個職位以及2,300個住宅單位。霍洛威路站、德雷頓公園站、芬斯伯里公園站三站的設施同時會進行改善工程，以應付比賽日的人群。
可是，此計劃被兵工廠獨立支持者聯盟（Arsenal Independent Supporters' Association）反對，認為會對環境構成損害。伊斯林頓球場社區聯盟（Islington Stadium Communities Alliance）亦於2000年1月設立，由16個代表當地居民和企業的組織組成，反對重新發展該地，發言人艾莉森·卡米高（Alison Carmichael）表示，兵工廠的計劃看似為社區貢獻良多，但其內容實際上是十分糟糕。我們責怪議會和俱樂部的行動，他們的擴展只是為了利益。2002年1月進行的一次投票中，發現75%的受訪者反對兵工廠計劃。但於同年10月，兵工廠俱樂部聲稱有70%的伊斯林頓居民贊成此計劃，倫敦市長肯·李文斯頓亦同意此計劃的進行。
2001年12月，為了得到更多的支持，兵工廠會方於英超對陣阿斯頓維拉、歐聯對陣尤文圖斯的比賽中和主教練溫格的記者招待會中，拉起「讓兵工廠支持伊斯林頓」（Let Arsenal support Islington）的橫額。12月10日，伊斯林頓議會以34票贊成、7票反對、1票棄權，通過兵工廠於阿什伯頓的發展計劃，議會亦以31票贊成、8票反對，通過重新另覓地方興建垃圾處理站，倫敦市長利文斯通和英國運輸部部長史提芬·拜亞亦投下贊成的一票。2002年7月，英國高等法院駁回伊斯林頓球場社區聯盟的上訴申請，兵工廠能正式開始工程。2005年1月，高等法院駁回另一次的上訴，普雷斯科特維持准許兵工廠興建球場的決定。
酋長球場成為2006年5月選舉其中一個重要的議題。倫敦警務處要求兵工廠球迷使用的長途巴士需停泊在附近的體育中心，而非地下停車場；於比賽日，14條街道將被強制封閉。兵工廠必須符合以上條件，才會獲發批准證，否則球場將無法對外開放。議會雖通過了道路封閉措施的建議，但會不斷復查此決定。

財政與球場命名

兵工廠興建球場時並沒有獲得任何政府撥款的支持，因此俱樂部需另尋方法增加收入，包括簽下贊助合約和高價賣出自身的球員。兵工廠在售賣安耐卡、馬克·奧維馬斯和珀蒂的轉會中，總共收得超過5000萬歐元的轉會費。其中，安耐卡部份的轉會費亦用來支付興建高爾尼訓練基地的費用。
格拉納達股份有限公司於2000年9月以4700萬歐元，買進兵工廠5%的股份。格拉納達成為代理兵工廠宣傳、推銷規劃、簽約贊助商等事項的公司。其後，格拉納達與另一間公司「AFC寬頻」聯合投資2000萬歐元，合作開發網上宣傳。時任兵工廠主席彼得·希爾-伍德認為此合作能符合兵工廠兩大長期目標，分別是「建立一支世界級的球隊和興建一個新球場，讓更多球迷能享受比賽」和「於世界各地增加兵工廠球迷的數量，建立一個全球性的品牌」。
2001-02賽季，兵工廠公布稅前虧蝕2230萬歐元，俱樂部計劃縮減球員薪金開支，以繼續興建球場的工程。兵工廠任命洛希爾國際投資銀行檢查自身的財政狀況，並讓銀行建議於2003年3月尾再度繼續工程是否可行。雖然兵工廠於2003年4月向蘇格蘭皇家銀行為首的銀行借貸2億6千萬歐元，俱樂部仍發表聲明，暫停球場的工程；「於這幾個月的時間，俱樂部於新球場的興建上，經歷數次的延遲。而這些事情的後果是球場無法於2005-06賽季開始前完工。」原來的成本預計為3億歐元，但因為延遲等因素，成本已上漲1億歐元。於2003年夏天，為了對抗財困，兵工廠再次推出債券計劃，發行3,000張債劵，債券的價錢由3,500歐元至5,000歐元不等，球迷能自行選擇是否購買債劵。兵工廠球迷對重新推行債劵計劃感到驚訝，兵工廠獨立支持者聯盟的主席史提芬·包維（Steven Powell）對俱樂部未有諮詢球迷便發行債劵表示失望。兵工廠雖從未對外公布售出多少張債劵，但估計俱樂部從中已得到數百萬鎊。
2003年8月，體育用品生產商耐吉與兵工廠延長合約，並將繼續成為俱樂部的球衣生產商。於7年間，耐吉將給予球隊贊助費5500萬歐元；每年亦會按銷售情況，支付最少100萬歐元的「忠誠獎金」。2004年2月23日，兵工廠的母公司——兵工廠控股公共有限公司宣布俱樂部有充足的資金繼續工程，主教練溫格表示：「推動俱樂部前進一直是我的大目標，而搬遷至一個新球場是必需的，這會令俱樂部成為世界上其中一間最大的俱樂部。」。俱樂部於2003年借貸的2億6千萬歐元的利息將以固定利率，攤分14年償還。為了再提供資金，俱樂部把2億6千萬歐元欠債變為債劵，並於2006年7月13日發行，分別是總價值為2億1千萬歐元，為期13.5年，比政府的金邊債券高52個基點的債劵；以及是總價值為5000萬歐元，為期7.1年，比倫敦同業拆放利率高22個基點的債劵。它們的有效年利率分別為5.14%和5.97%。這些債劵是首次有歐洲俱樂部公開地出售資產擔保的債劵。2010年9月，兵工廠宣布已經償還興建海布里廣場所有欠債，並開始賺錢，作為其中一個減少兵工廠負債的工具。
2004年10月5日，兵工廠與阿拉伯聯合大公國的阿聯航空簽下價值約1億歐元的合約，合約年期為15年。阿聯航空能在球衣印上廣告，取代約滿的電訊商O₂。由2006-07賽季開始，兵工廠球衣將印上「乘搭阿聯航空」的廣告。阿聯航空亦擁有新球場的命名權，新球場將命名為酋長球場。但有部份球迷反對企業在球衣上印上廣告進行宣傳，或把命名權出售，他們繼續使用場地的舊名稱「阿什伯頓」，而非酋長球場。在歐洲賽事舉行期間，兵工廠不能以酋長球場作為場地名稱，因為歐洲足球總會聯盟對球場命名權有限制，而阿聯航空並非歐洲足總的其中一個贊助商。德國甲級足球聯賽俱樂部拜仁慕尼黑曾因為於歐洲賽事中使用安聯球場的名稱，最後被歐洲足總罰款。因此，歐洲足總以「兵工廠球場」作為球場的名稱。

結構及設施

2004年2月，兵工廠的新球場正式動工，由建築公司「Sir Robert McAlpine」進行工程、曾建造澳大利亞體育場和重新發展雅士谷賽馬場的公司博普樂思負責球場設計。工程顧問公司「Arcadis NV」和工程公司「BuroHappold」亦曾參與球場的建造。
首階段的拆卸工程於2004年3月完成。2個月後，東、西和北看台已完成打樁。兩條連接德雷頓公園站和球場的大橋亦在2004年8月完工。球場於2005年8月封頂，外牆玻璃和電力設施等施備亦於年尾完成。於2006年3月，前兵工廠中場球員迪亚比象徵式安裝球場首張座位。球場的泛光燈於6月25日測試成功，1日後，球場的守門員框亦完成設立。
為了獲得球場使用的批准證，兵工廠於正式使用酋長球場前，舉辦了3個活動，分別是股東參觀球場的開放日、於球場進行公開操練，並邀請20,000名會員進場、以及是丹尼斯·博格坎普的告別賽。
2006年10月26日，愛丁堡公爵菲利普親王主持酋長球場的正式開幕典禮，女皇伊莉莎白二世亦曾希望出席，可惜因背部受傷而未能成事。1932年，海布里球場的西看台開幕，當時伊莉莎白二世的叔叔愛德華八世亦出席儀式，正好與這次的開幕典禮互相呼應。其後伊莉莎白二世於2007年2月15日邀請兵工廠主席、主教練和全體一線隊球員前往白金漢宮，享用下午茶，為首間獲邀出席此類活動的俱樂部。

擴建與未來發展

直至2008年，兵工廠季票的等候人數大約有40,000人，擴建成為在兵工廠球迷間廣泛討論。擴建的辦法包括把座位縮小、加建一層的看台和實施「安全站立席」。

紀錄

兵工廠沒有公開公布每場的入場人數，但選擇公布門票售出的數量。酋長球場的最高入場人數是2007年11月3日舉行的英超聯賽，由兵工廠對陣曼聯，總共有60,161名球迷入場觀賞，最終兵工廠和曼聯戰平2比2。於酋長球場的首季，平均入場入數為59,837人，比英超平均的60,045人略低。而最多作客球迷入場的賽事為2009年足協盃第3圏，對陣普利茅夫的賽事，共有9,000名作客球迷入場，最終兵工廠以3比1勝出。最低入場紀錄為2011年9月20日創造的46,539人，該仗為英格蘭聯賽盃第三圏對陣梳士貝利的賽事，最終兵工廠以3比1贏下比賽。首名於酋長球場進球的球員為阿斯頓維拉的梅爾貝里，而首名於酋長球場進球的兵工廠球員為吉爾伯托·席爾瓦。

交通

酋長球場能透過乘搭倫敦地鐵或巴士到達。兵工廠站最接近球場的北看台，而海布里及伊斯林頓站則較接近南看台，雖然霍洛威路站為最接近南看台的鐵路站，但此站會在比賽開始前只准入閘，以及在比賽完結後只准出閘，避免過度擁擠。德雷頓公園站於比賽日通常會關閉，因為此站的列車服務只限平日和晚上10時前。酋長球場是最接近東海岸主線的球場，距離國王十字站只有2英里。
於比賽開始前1小時至比賽結束後的1小時，球場附近的道路將會被封閉，除了伊斯林頓的居民或擁有許可證的人士的汽車可通過外，其他一律被禁止。在沒有陸上交通的情況下，兵工廠完全依靠倫敦地鐵的服務，2012年12月的工業行動迫使兵工廠把比賽改期。

影響

雖然酋長球場增加了兵工廠的收入及入場人數，但後來因需償還興建球場的債務，導致俱樂部於2006年起不斷以高價出售隊中主力球員，以維持收支平衡。這亦導致兵工廠於2006至2013年間，沒有取得任何錦標冠軍。直至2013年債務還清後，兵工廠才於轉會市場上變得活躍，並於2014年取得足協盃冠軍。