南海爭議

中華人民共和國立場

本質上中國大陸以國民政府遷台前確立的十一段線區域為依據表示繼承，在相關島嶼保持和維護了早期民國時期建立的紀念碑和標示物。 1958年9月4日，中華人民共和國發表關於領海的聲明。同年9月14日，越南民主共和國（北越）政府主席范文同在給中華人民共和國總理周恩來的照會中表示：「越南民主共和國承認和贊同中華人民共和國政府一九五八年九月四日關於規定中國領海的聲明，越南民主共和國政府尊重這一決定」。
1974年，與越南共和國（南越）爆發西沙海戰，控制了西沙群島，行政上劃歸廣東省管轄。1988年，與越南（越南社會主義共和國）在赤瓜礁海戰，控制了赤瓜礁等七個南沙島礁。1997年重申「南海」九段線（中華民國政府遷台前提出的「十一段線」）及其內之所有島礁之主權。
隨美國重返亞太戰略對於南海加強爭議的策略，2012年，國務院批准設立地級海南省三沙市（意為西沙、中沙、南沙），行政機關駐紮在永興島，管轄南海各島嶼，但實際上僅實際控制其中部分島嶼。同時開始大規模填海造陸，南薰礁、赤瓜礁、華陽礁、東門礁、永暑礁、安達礁等擴建島嶼形成機場。
中華人民共和國立場本質認為從歷史觀點看該地全部島嶼與大量水下沈船遺跡證明中國歷史上漫長的歲月在當地活動，所有島礁都已經被發現，廣東與海南島一代漁民從民間活動認知到歷史諸多典故，都與南海有密切關聯，1279年郭守敬提案「四海測驗」的詳細紀錄就有南海諸多島嶼，選定的27個緯度測量點之一就有黃岩島是鐵證事實，而其他國家民族的活動證據弱點在於沒有中國的詳細記載甚至不可考，明朝時期則將中沙群島及南沙群島統稱為萬里長沙，清朝時期稱為千里石塘，潭門鎮漁民在該海域捕魚歷史悠久，有祖傳的600年《更路薄》作為證據記載著西沙和南沙絕大部分島礁的位置以及島礁之間的作業路線。
但南亞一代諸多原住民的海上活動從常理推論也有涉及南海，因此鄧小平時代就提出主權屬我、共同開發、擱置爭議的觀點，主張核心思想為中國既然能提出較高強度歷史證據，其他周邊國只有推論證據，那「歷史權力」無疑將全部或至少大部分以中方定義為主，且潛在觀點為兩場南海戰役的勝利也應該是戰勝者說了算。但本著不以武力霸權為第一選擇的態度，願意與諸國用雙邊協商方式談判解決爭議，主張中方歷史權力但不全盤否定周邊國也有部分歷史權力的理論，爭議解決前可以共同開發南海資源。

中華民國立場

1946年10月5日，法國Chevreud號侵入並登陸南沙群島南威島和太平島，在島上建立石碑，當時中華民國政府提出抗議，並與法方決定於該月及翌年1月4日進行談判，但因越南戰爭緊張，法國自動放棄談判。1946年10月，中國國民政府決定派出「中業號」、「永興號」、「太平號」、「中建號」等四艘軍艦，由指揮官林遵、姚汝鈺率領南下，並有內政及陸海空各部代表隨往視察，會同海軍在廣州出發，前往西沙、南沙進駐接收，當時美國並未表示意見，甚至派軍艦護航接收行動，之後長達30多年間美國民間販售的地圖上都將南海大量島嶼標註為中國領土。1949年中華民國政府遷至台灣。
2002年起的東協南海聲明，中華民國政府並未參與《南海各方行為宣言》，並拒絕承認《南海各方行為宣言》。
2015年後南海爭端較劇烈，國民黨執政的中華民國政府採取堅持十一段線與固有疆域立場，並對菲律賓南海仲裁案中將太平島定義為礁石的說法抗議，馬英九總統於2016年登島宣示主權。

馬來西亞

馬來西亞只是到了1978年12月，才在其公布的大陸架地圖上將南沙群島的部分島礁和海域標在馬來西亞境內。70年代以前沒有任何法律文件或領導人講話提及本國領土範圍包括南沙群島。

菲律賓

美國與西班牙1898年簽訂的巴黎條約和1900年簽訂的華盛頓條約曾明確規定了菲律賓的領土範圍，但並未包括南沙群島。 1953年菲律賓憲法、1951年菲美軍事同盟條約等也對此作了進一步確認。1955年在馬尼拉召開的國際民航組織太平洋地區航空會議通過的第24號決議，要求臺灣當局在南沙群島加強氣象觀測，會上沒有任何一個代表對此提出異議或保留。70年代以前沒有任何法律文件或領導人講話提及本國領土範圍包括南沙群島。
菲律賓為美國的聯盟關係，對於《南海各方行為宣言》表面依然採支持立場，但單方動作較頻繁與劇烈表示出抗衡中國大陸的立場，早在1956年3月1日，菲律賓民間創辦的菲律賓海事學院校長托馬斯·克洛馬為首帶領40人組成探險隊，從馬尼拉出發前往南沙群島海域探險，並登上了北子礁、南子礁、中業島、南鑰島、西月島、太平島、敦謙沙洲、鴻庥島、南威島等9個主要島嶼。其聲索的當時這些島為無人島，自己首先發現的立場，在國際普遍不承認。但其地理位置讓菲律賓依然有南海相關國的身分能參與相關事務的發言與爭議。
2012年發生黃岩島主權問題，菲律賓總統艾奎諾三世於9月12日頒布第29號行政命令，正式將南海命名為「西菲律賓海」。此行政命令已於2012年9月5日簽訂完成。其立場與美國親近，支持美軍等域外國家參與南海爭端，避免自己孤軍奮戰的策略。然而杜特蒂總統上台後採取了全面相反的態度，認為與中國大陸交好是菲經濟改善的唯一希望，同時對西方指責其反毒政策的態度感到憤恨，將戰爭邊緣的南海問題突然降格成「漁業糾紛」。其訪華與習近平會商後，雙方態度大幅降溫，菲漁船也能回到黃岩島捕魚，菲律賓達成了不再挑戰中國主權的立場，一切態勢回歸爭議前原點。
2016年中旬杜特蒂總統上台後推行親中路線，政策出現大幅調整，表示不願意與中國開戰，他說「你還要我開戰？我們只有兩架飛機，美國給的，沒有其他武器。」他還說美國給的這兩架飛機，其機翼下沒裝導彈和火箭，「在我們面前的是三千架解放軍的戰機。」同時他拒絕以後再與美軍舉辦聯合軍事演習，杜特蒂說，跟美國一起演習，「我們就會完美？甚麼完美？是完美的送死機會。」。2018年中旬中美貿易戰升溫後美國再次挑動南海，杜特蒂再次聲明「向中國在南海硬碰硬，等於是下令要我的軍警集體去自殺，你認為他們會聽我命令嗎，所以只有兩種結局就是我們國家遭大難，不然就是軍警叛變把我推翻」如果自己是將軍，上級命令他與他下屬去南海送死，「那我會跟他說去你的（fuck you），為什麼我要這做?」同時表示他在第一次見中國國家主席習近平時已經當面表達過，菲律賓是濱臨國在南海也有權益，而且既有開挖石油的區域將繼續，已經適當維持過自己一方立場，他不明白一些國內親美派要求所謂的強硬是想做到怎樣。
訪中期間，杜特蒂力求中國對菲律賓的經濟援助，「現在我們經濟拮据，我們需要人們來幫助我們發展，貫徹所有的領域。我覺得，有了中國的幫助，菲律賓可以在內陸的現代生活方面取得發展。」他說：「菲律賓在經濟上唯一的希望，實話實說，那就是中國。」甚至誇張地說若中國不助菲律賓，「我們也會進步，但是可能需要一千年之久。」「如果發生了戰爭，堅持一片水域的所有權還有甚麼用呢？這並不能帶來繁榮，而是愚蠢。」
2019年7月9日杜特蒂重語批美，認為美國若想與中國開戰別只會搞一些「隱晦小動作與口頭遊戲」，請美國「先把第七艦隊全部調集，且先開第一槍，到時美菲防衛條約他一定啟動跟著美國一起送死」數天前並指責美國慫恿菲律賓對抗中國，是把菲律賓人當「誘餌」。同時話鋒一轉向菲內部親美派首腦，前政府的外交部長、大法官、監察官三人喊話，鼓勵他們進入政府重新任職並給予他們外交特使身分，要他們前往斡旋讓美國與中國開戰，而且開打後這三人第一波上戰場，全體菲律賓人跟在你們後面，調侃這三人凡事只敢說不敢做。

越南

越南在1975年以前明確承認中國對南沙群島的領土主權。越南1960年、1972年出版的世界地圖及1974年出版的教科書都承認南沙群島是中國領土。但其後認為其以歷史的及大陸棚的理論而擁有南中國海全部及其內之島嶼，其歷史的理由是法國於1930年曾表示擁有全部斯普拉特利群島（南沙群島）的主權。越南目前控制了大部份南沙島礁，並宣稱對於在1974年與中華人民共和國的海戰中所被中國占領的西沙群島擁有主權。
越南媒體網站（vietnamnet.vn）2012年9月12日報導，越南教育部和胡志明共青團日前簽署「2012-2013學年度合作計劃備忘錄」，將加強提供學生南海（越稱東海）有關訊息。
2014年5月26日，越南政府在官方網站發表聲明，表示大約40艘中國漁船在越南專屬經濟區內包圍了越南多艘漁船，並撞沉一隻越南漁船。越南外交部抗議中國船隻衝撞越南船隻，並在現場使用水炮，造成越方人員受傷，重申中國鑽井平台勘探位置是在越南的200海里專屬經濟區和大陸架範圍內。越南媒體表示，與中國發生衝突的越南漁船「DNa90152」來自峴港，在「越南專屬經濟區」內遭到40艘中國漁船包圍，中國漁船「11209」號船突然撞向有10名船員的越方漁船，越南漁船隨後沉沒，附近的越南漁船救起了10名船員。
越南經濟較大程度依賴南海的石油井，所以其態度強弱與油價有相關聯度，同時越南經濟與中國大陸有較大連動，兩邊人口往來也密切，同時都是意識形態相近的共產黨執政，在國際事務上有所互依，因此形成一種多格局利害平衡的博弈。

美國立場

美國戰後一直承認中國對南沙群島的主權。1960年12月21日，美軍加州29工兵營去信中華民國國防部，要求前往南海北子礁景洪島、南威島測量。有學者稱「1956年美軍雷納德上將寫信給當年的民國副總統陳誠，希望台灣能放棄主權，不過陳誠不從。」
直至2010年後重返亞太戰略逐漸啟動，美國才認為南海大量島礁都是礁石，中國與其他國家都沒有主權資格，而歷史海域權力必須以協商解決，並傾向由某個國際機構來仲裁，同時認為南海大比例是無主權國際海域有航行自由反對軍事化。2015年後開始派遣一些軍艦進入中方控制的島嶼12海浬內示威，然而美軍為了降低衝突可能性，雷達關閉武器也加外罩，符合國際無害通過領海的規定，平安通過。
中國認為美國是遙遠的域外國也不簽署海洋法公約，所以對於南海事務沒有任何發言權和角色，軍艦活動是侵略領海。2016年2月中旬，美國國務院記者會上美聯社記者質疑美國遠程派軍艦去南海是否也是南海軍事化的肇因者，未獲得政府正面回答。
2017年中國農曆新年前夕，美國川普政府國務卿與白宮發言人表態，聲稱南海所有島嶼是「國際領土」必須阻止中國佔領，隨後中共中央罕見表態採取外交部發言人陸慷接受美國媒體全英語訪談表明，南海上沒有所謂國際領土只有中國領土，且美國不是南海周邊國對所有主權爭議基本上沒有說話資格，隨後央視相關節目與報導表明立場國際法與外交慣例上根本沒有「國際領土」一詞，中方不證實不否認，是不知何人在這幾天新創，領土一詞本質帶有主權性質如何冠上國際，實為荒謬的外行人講外行話。
2018年5月23日美國國防部正式聲明今年環太平洋軍事演習會將原有邀請的中國去除，理由是中國在南海爭議上的軍事擴張造成區域局勢不穩。對此中國表示此舉無助中美關係，並仍堅持認為南海為中國領土他們的作為美國無權說三道四。5月27日，美軍希金斯號驅逐艦與安提頓號巡洋艦駛入西沙群島邊界執行航行自由任務，令中國外交部和國防部表示不滿。
2018年6月1日，當被記者問及，美國若要「毀掉」（blow apart）中國在南海的人造島，究竟具備多少戰力時，美國參謀首長聯席會議主管麥肯錫（Kenneth McKenzie）回答道：「我只能告訴各位，美軍在西太平洋奪下小島的經驗豐富。」

日本立場

1939年，日本侵占了南海諸島。第二次世界大戰期間，日本發動侵華戰爭，佔領了中國大部分地區，包括南沙群島。 《開羅宣言》和《波茨坦公告》及其他國際文件明確規定把被日本竊取的中國領土歸還中國，包括了南沙群島。日本投降後，時任國民黨海軍海防第二艦隊司令的林遵率「太平」、「中業」兩艦接收南沙群島，將南沙主島以所乘軍艦艦名改為「太平島」，並在島上樹立刻有「太平島」字樣的紀念碑。隨後接收人員又到中業島、西月島、南威島，分別在島上舉行接收儀式，並立碑為證。1952年的《中日和約》中，日本放棄西沙群島和南沙群島的全部主權。
日本1952年由外務大臣岡崎勝男親筆推薦的《標準世界地圖集》、以及1962年由外務大臣大平正芳推薦出版的《世界新地圖集》以及1979年日本共同社出版的《世界年鑑》都承認南沙群島是中國領土。
但安倍晉三上台後採行在東海與南海採取強硬的做法以抗衡中國崛起，但距離遙遠的域外國家身分，使其在南海沒有其他國家那麼多發言權，大致上跟從美國的航行自由理論，認為南海事務對日本航運與石油通道有關聯，所以有權發表關注。

 汶萊

雖沒有聲稱島嶼主權，但聲明擁有大陸棚附近之經濟海域。

 印尼

沒有島嶼之爭執，但大陸棚經濟海域伸入中國所定的南海九段線內，包括其天然氣油田。
印尼納土納群島（英文：Natuna Islands、印尼：Kepulauan Natuna）周邊專屬經濟海域與中國主張的「九段線」部分重疊，印尼主張納土納群島的主權實屬於印尼，中國沒有任何異議，並於2017年7月14日將與中國海洋權益重疊區域正名為「北納土納海」（英語：North Natuna Sea）。
印尼在2016年12月21日與日本建立「日本印尼海洋論壇」後，並於2017年1月達成「支援印尼離島開發與水產業振興」合作共識，印尼將與日本合作海上防衛以及基礎建設。

 馬來西亞

馬來西亞到了1978年12月，才在其公布的大陸架地圖上將南沙群島的部分島礁和海域標在馬來西亞境內。70年代以前沒有任何法律文件或領導人講話提及本國領土範圍包括南沙群島。現今自其大陸棚劃出領海線，並控制其宣稱之領海內的彈丸礁上進行開發事業，行動積極而獲利。