德意志邦聯

歷史

在1806年至1815年間，法國皇帝拿破崙席捲歐洲大陸，廢除神聖羅馬帝國，將神聖羅馬帝國內的德意志各個諸侯國家，組織成立萊茵邦聯並自任護國主，1812年俄法戰爭拿破崙失敗後，1813年10月中旬，萊比錫戰役中法軍又失敗，邦聯即宣告瓦解。後來新成立的日耳曼邦聯的領域，約同於法國大革命時的領域，只少了比利時一地。邦聯成員國由神聖羅馬帝國時期三百多國劇減至三十九國，並確立為完全獨立自主的國家。成員們保證彼此相互防守，和聯合保衛美茵茨、盧森堡城、拉施塔特、烏姆和蘭道的堡壘及要塞。
奧地利首相領導的邦聯議會，定期在法蘭克福舉行會議。事實上，哈布斯堡家族的皇帝經常代表「首相使者」領導議會，操控邦聯的大權。
1866年普奧戰爭結束，邦聯瓦解。普魯士王國以德意志關稅同盟為基礎，另行成立北日耳曼邦聯；新成立的北日耳曼邦聯排除了奧地利哈布斯堡家族領地及南德4邦（巴伐利亞、巴登、符騰堡及黑森），但增加了普魯士兼併親奧各邦各城市的德西大片領地，以及北部奪自丹麥國王所有的什列斯威－霍爾斯坦2公國。普法戰爭勝利後，1871年1月18日，在巴黎凡爾賽宮鏡廳，普王威廉一世正式加冕為德意志帝國皇帝；由普魯士霍亨索倫家族統治的這個嶄新帝國，成為真正統一的德意志民族國家。
除了荷蘭的林堡、奧匈帝國相關領地、盧森堡與列支敦斯登之外，其他一切邦國（包含原本獨立自主的南德4邦）都臣屬於德意志帝國。兩次世界大戰以後德國接連戰敗，割去東德大片領地給波蘭與俄羅斯。

浪漫、民族和自由主義

維也納會議後，法國大革命引起的革命浪潮似乎受到控制，但僅僅能緩和保守勢力與自由派的民族主義分子之間的衝突。這種緊張局勢一直持續到1848年革命為止。由於革命最後在此年三月爆發，這段時間被稱為前三月時期（1815年的維也納會議到1848的三月革命被稱作前三月時期）。
此際，保守勢力與自由分子在社會上形成對立。在普魯士，前者乃擁有軍政大權的容克大地主、奧地利權貴，以及在德意志支持邦國自主的侯國與城邦，後者則從事商業、貿易與工業。
受到法國大革命的影響，大眾愈發要求變革。奧地利操控日耳曼邦聯，逐漸引起民族主義分子的不滿。梅特涅對此十分擔心，因為民族主義的興起，尤其是青年運動，不但將動搖奧地利在德的勢力，還會激起奧地利帝國內多個民族的反抗之心。奧地利境內大量匈牙利人與斯拉夫人一旦壯大，足以威脅奧國的統治。
前三月時期，歌德、約翰·戈特利布·菲希特和約翰·戈特弗里德·馮·赫爾德等思想家提倡浪漫的民族主義。也有其他代表向青年宣傳這些思想。神父弗里德里希·雅恩設立體操會社，令年青的中產階級接觸民族主義思想——他們更設立青年會社，支持民族主義。 1817年的瓦爾特堡節更奉馬丁·路德為德意志民族主義的先驅者，在宗教界引起民族情緒。在節日上，更有焚書與其他類似活動，用以銷毀一切被認為是反動的物件，其中包括劇作家奧古斯特·馮·科茨比的書籍。1819年，這名劇作家由於被懷疑為俄國作間諜、企圖恢復舊建制，被神學學生卡爾·路德維希·桑德殺害。該兇手後來被處決。梅特涅反應迅速，以此事作藉口，勸諭邦聯議會發表1819年的卡爾斯巴德決議，關閉青年會社，壓制支持自由的傳媒，並限制學術自由。

經濟融合

這個時候，普魯士仍然繼續壓制自由主義的發展，繼續推行改革。1834年，她成立德意志關稅同盟，促進貿易發展與工業發展。這正與施泰因和哈登貝格以前設想的改革計劃不謀而合。無形中，這些改革衍生了支持統一德國的聲音，尤其是影響力漸大、爭取更多政治權利的中產階級。不過，普魯士更擔心的是她的落後與強鄰。關稅同盟建立了一個共同市場。透過廢除地區關稅、統一度量衡，除奧地利以外的大部分德意志邦國，建立了德國經濟的雛形。
1842年時，關稅同盟已經包括幾乎所有邦國。其後二十年之間，德意志鋼鐵業產量增長四倍；煤產量也大幅增加。後來，德國工業家開始發明鋼槍、煉鐵軸及後裝式步槍，顯示德國成功將科技應用在武器上。克虜伯家族的工業後來更成為德國的重要重工業公司。於是，德國國防大為鞏固，令普魯士與容克們都不受外國侵犯。德國工業同時在民用事業方面有很大的貢獻；令德國不再依賴英國的材料與產品。
普魯士成為工業重鎮，因此增強中產階級的勢力及民族運動。經濟融合加上邦國之間的民族意識提高，令政治融合指日可待。德意志開始顯示種種「准國家」的特徵。
大地主與工商業階層組成的聯盟，促使普魯士的保守政權能在前三月時期後依然保持穩定。馬克思與恩格斯對於1848年革命的失敗，作以下評論：「此聯盟誠然太脆弱，無以自立，是以未能掌權當政。惟有向地主官僚稱臣，方可經商。」 必須說明的是，即使工商界影響有限，它的勢力一定要夠強大，才會引起政府的注意——何況法國大革命嚇怕眾多容克，普國難以馬上接受與工商界合作。
1848年前，局勢仍算穩定。雖然資產階級願意不要權力而取利益，但地主已經發覺他們的經濟力量正在衰退。關稅同盟固然令經濟進步，並能暫時滿足資產階級，但它也會令他們壯大，與普魯士想限制民族主義與自由主義發展的方向恰恰相反。
關稅同盟代表著經濟融合、現代工業資本主義的崛起，以及中央主義取代地方主義，令德意志長期以來各邦國自立門戶的時代結束。1844年，在西里西亞，工業漸漸發達、效率極高，織布工人因此遇到新競爭，生計嚴重受影響，故發動起義。這一小群技工、織布工人、短工、公會會員和小商人，後來與由大地主與工業家壟斷的第二帝國產生摩擦，引起不少問題。階級衝突尖銳、缺乏民主經驗，加上擁有軍政大權的貴族寡頭政治，令帝國採取專制手段鎮壓反對聲音，尤其在俾斯麥時期鎮壓天主教徒與社會主義分子。
總而言之，關稅同盟促進經濟統一、激起民族主義，又引起眾多邦國追求政治統一。奧地利對邦聯的控制漸漸減退；普魯士取而代之，成為邦國的領導者。

1848年的革命

但是，同盟仍然不能滿足中產階級。他們始終希望得到更多的政治權利。1848年革命首先在法國巴黎爆發，消息馬上傳播到不滿的資產階級自由分子及激進的工人。只有最保守和專制的羅曼諾夫王朝與奧斯曼帝國不受影響。
1848年3月15日，普王腓特烈·威廉四世的臣民經過多年的壓迫，終於在柏林以暴亂表達政治要求。在巴黎，軍隊用障礙物阻止市民生事，但法王路易·菲利普最後被人民推翻，逃到英國。普王為勢所迫，惟有答應革命黨人的要求，承諾成立憲法與議會，並支持統一德國，以保權力。
在法國，經過法國大革命、1830年的七月革命與剛剛發生的革命，保守派貴族再一次被革命黨推翻。法蘭西第二共和國成立。革命黨人卻內訌。資產階級的溫和派支持君主立憲，但巴黎的工人階級支持極左的社會主義分子。於是，內戰爆發。在巴黎，失業工人高呼麵包或領導（bread or lead）的口號，高舉紅旗，又擺放障礙物，首次以無產階級的名義企圖推翻共和國。這是恐怖時代以來，最大規模的工人起義。但法國血腥鎮壓起義，令工人階級與資產階級結怨。
5月18日，法蘭克福國民議會召開，數個德意志邦國與奧地利本部的代表進行首輪討論。但是，代表馬上因德國將來的領導權及疆域而爭論不休。有代表支持成立由奧地利統治的大德意志（Grossdeutschland），將奧地利本部與波西米亞併入新德國；有代表則支持由普魯士統治的小德意志（Kleindeutschland），不包括任何奧地利領土。
由5月到12月，議會只是集中討論理論問題，但保守派已經迅速採取行動，打擊改革派。這個時候，在梅特涅統治的奧地利與尼古拉一世統治的俄羅斯，擁有土地的上產階級擔心利益受損，十分不滿。反動勢力變得壯大，更運用政治壓力，令兩國政府迅速鎮壓革命。那邊廂，普軍始終忠於國王，而人民又對革命毫無興趣，令普王腓特烈·威廉四世重拾信心。議會發表德意志人民權利宣言（Declaration of the Rights of the German people），並草擬好憲法。由於奧地利拒絕接受憲法，會議即請普王接受德國皇帝的稱號。但為勢所迫，加上深信君權神授、鄙視由別人選出來的名位，普王拒絕「拾取在溝渠上的皇冠」。議會代表失敗，惟有把議會解散。普軍到臨清場，數千名中產階級的自由主義分子逃走，大多去了美國。
1850年，普王自立憲法，回應失敗了的民間革命。他決定要成立一個團結北方德意志邦國的聯盟，讓他與資產階級掌握實權，並削弱貴族權威。奧俄兩國深恐普魯士壯大並主宰德國事務，於是對普王施加壓力。普王惟有妥協，暫時放棄統一德國的計劃，簽訂奧爾米茨條約。

俾斯麥和德國統一戰爭

在奧爾米茨之恥後，新一代領導人湧現，謀求統治階層的革命，回應人民富強祖國的願望。不但是德國，就連義大利與日本也有這樣的人才。三國都以普魯士式的獨裁政體主導自強運動；三國的新領導層並不採取強烈反動的路線，實行看似自相矛盾的保守現代化計劃。正如施泰因和哈登貝格，俾斯麥同樣想在變幻莫測的時代，保持容克的地位。威廉一世任命他為首相，就是為了防止自由分子阻止軍事改革。後來，容克階層大力鼓勵經濟發展，令普魯士國力蒸蒸日上，贏得中產階級的支持。
值得注意的是，三國的保守現代化都由優秀領袖主導：義大利的加富爾、德國的施泰因、哈登貝格與俾斯麥，及日本明治時代的多位領袖。這樣的情況並非巧合。在這個時代，他們都是忠君的保守派，卻能運用如此的條件展開改革、現代化與統一運動。雖然他們都屬於貴族階級，但同樣反對舊制度；其背景促使他們忠於命令，而又不失政治才能。舊體制的崩壞促成了這新一輪的社會變革。