英屬維爾京群島

歷史

大約在公元前100年的時候，阿拉瓦克印第安人最先從南美洲遷移到維京群島定居（但亦有證據顯示美洲印第安人早於公元前1500年在群島上活動）。 阿拉瓦克印第安人一直在群島上居住至15世紀的時候，被來自小安地列斯群島的加勒比人趕走，而加勒比海就正以加勒比人命名。不過，有些歷史學家對於「好戰的加勒比人把和善的阿拉瓦克人趕離加勒比海」的說法不表贊同，他們認為這說法是歐洲人一直簡化了的版本，背後的真相應該更加複雜。
在1493年，航海家哥倫布在第二次前往美洲的途中發現了維京群島，成為首位發現群島的歐洲人。哥倫布將群島命名為「Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes」，即「聖烏爾蘇拉與她的11,000名處女」；簡稱則是「Las Vírgenes」，指「處女們」的意思，也就是「處女群島」（音譯作「維京群島」）一名的起源。這個名稱取自有關聖烏爾蘇拉與她的11,000名處女侍婢由英格蘭出發前往科隆朝聖途中，被匈人殺害的傳說。
西班牙帝國在16世紀初期佔領了群島，並在維京戈達島上採銅。期後，英國人、荷蘭人、法國人、西班牙人和丹麥人相繼進佔該地區，由此逐漸發展為一帶海盜活躍的區域。在殖民化的同時，美洲印第安原居民卻被大幅度屠殺，幾近絕跡。
在1648年，荷蘭人在托土拉島建立了一個永久聚落。但到1672年的時候，英格蘭人從荷蘭人的手上奪取該島，稍後在1683年又相繼佔奪得阿內加達島和維京戈達島，屬於英國的維京群島殖民地遂由此成形。在1672年至1733年的時候，丹麥人先後奪得鄰近的聖托馬斯島、聖約翰島和聖克洛伊島，復至1917年，美國出價2,500萬美元購入三島，屬於英國的維京群島遂改稱為英屬維京群島，以區別美屬維京群島。
總體來說，英國人是按部就班地建立起英屬維京群島的。他們最先把甘蔗引進該地，並大力發展甘蔗業，從非洲購買奴隸來當地的甘蔗農場工作。結果，甘蔗業的蓬勃發展為群島立下經貿基石，而甘蔗更曾成為當地最大宗的貿易出口。直至近代，歐洲和美國先後自行種植糖用甜菜，對甘蔗的需求減少，群島甘蔗業的繁榮期方才告一段落。
英屬維京群島在歷史上不同時期，曾分別隸屬於背風群島殖民地和聖基斯和尼維斯，並由英國政府派駐一名行政官在群島上主管政務。在1960年，英屬維京群島獲賦予殖民地地位，實行分治；復於1967年獲准自治。由1960年代開始，英屬維京群島的經濟開始轉營，由以往傳統農業作主導，逐漸變得經濟多元化，以金融服務和旅遊業為主導，成為加勒比海區內最富有的地區之一。

政治

英屬維京群島的行政權力由女王掌握，並由派駐當地的英屬維京群島總督代行權力。總督雖由女王委任，但人選由英國政府提供意見。在總督之下，設有一名副總督（Deputy Governor），負責協助總督施政，副總督是當地人所能擔任的最高級政府職位。此外，群島的防衛與外交事務由英國負責。
在1960年前，英屬維京群島行政上本屬於背風群島殖民地的一部份。在1960年，群島脫離分治為皇家殖民地，復於1981年因《英國國籍法令》而成為英國屬土，在《2002年英國海外領土法令》通過後，群島成為英國海外領土。
在1967年，群島獲准自治，由民選的首席部長（Chief Minister）擔任政府首長。根據1971年制定的憲法，除首席部長外，立法局議員也由普選產生。群島上置有行政局，行政局議員由首席部長提名，再由總督委任；群島的立法局（Legislative Council）共有13個議席，另有兩席分別由議長及律政司擔任。
在2007年，群島通過新修訂的憲法，首席部長一職獲升格為總理（Premier），原有的行政局改組成為內閣，舊有的立法局則由立法議院（House of Assembly）取代。現任英屬維京群島總督是約翰·鄧肯（John Duncan），他在2014年8月15日就任。至於群島現任總理是奧蘭多·史密斯（Orlando Smith），他在2011年11月9日就任，隸屬於國民民主黨（National Democratic Party，簡稱「NDP」）。群島的反對黨是維京群島黨（Virgin Islands Party，簡稱「VIP」）。

氣候

英屬維京群島屬亞熱帶氣候，並受貿易風所影響。群島的年溫差並不大，在夏天，日間氣溫一般最高可達29°C（84°F）；至於在冬天，最高氣溫亦可達25 °C（77 °F）。群島的年降雨為115 cm（45 in），在山地年降雨較高，低地則相反。大抵上，群島的地區降雨有一定的差別，但平均而言，每年9月至12月都是最潮溼的月份。該區6月至10月是颶風季，偶爾會有颶風吹襲群島。

經濟

英屬維京群島是加勒比海區內經濟最繁榮的地區之一。從2004年的數據顯示，當地人均的GDP達$38,500。
旅遊業和金融服務業常被稱為英屬維京群島經濟的「兩大支柱」（twin pillars）。從政治層面上，旅遊業顯得較重要，因為旅遊業能創造較多的就業空缺，又由本地人營辦為主，而且更可以帶動其他行業（例如計程車司機和街頭小販）的發展。可是在經濟層面上，金融服務業則遠顯得重要。在英屬維京群島，近50%的政府收入都是直接來自離岸公司的牌照費，此外，來自信託業員工直接或間接繳納的薪工稅（payroll taxes），也為政府庫房帶來很可觀的收益（信託業薪酬水平比蓬勃的旅遊業還要高）。
旅遊業佔上全國收入的45%。當中，群島是美國人的熱門旅遊地點，2006年的數字顯示，全年共有825,603名旅客到訪，其中443,987名屬郵輪觀光客。到訪的遊客，大多會前往有名的沙灘、維京戈達島的浴場，到阿內加達島附近水域潛水、參觀珊瑚礁，或會光顧約斯特·范大克島上著名的酒吧，以及乘搭遊艇到訪其他人跡罕至的島嶼。大部份遊客都是乘坐遊輪前往英屬維京群島，不過這類遊客相比以包租遊艇到訪，以及入住酒店的遊客，一般人均花費都較少。但無論如何，遊客的到訪仍很大程度振興了群島的經濟。
離岸公司的註冊也為群島帶來相當可觀的收益。截止2008年6月，有逾823,502所公司在當地註冊。據畢馬威會計師樓在2000年為英國政府就離岸司法所作的調查所示，全球41%的離岸公司皆在英屬維京群島註冊。由於在群島註冊公司後可省免不少稅項，因此當地一直被外界稱為「避稅天堂」。但自2001年開始，英屬維京群島當局成立了一個獨立的金融服務委員會，對該地的金融服務業加以管制。
在英屬維京群島，農業和工業只佔GDP一個很少的部份。而農業主要生產生果、蔬菜、甘蔗、家畜和家禽。而工業則以蒸餾蘭姆酒、工程建設和造船為主。
自1959年開始，英屬維京群島以美元作為官方流通貨幣，而鄰近的美屬維京群島亦同以美元為官方流通貨幣。

交通

由於群島的關係，當地的交通系統比較有限，而群島道路總長為113km。泰倫斯·B·利爾森國際機場（Terrance B. Lettsome International Airport，又名牛肉島機場）是群島最主要的機場，位於托土拉島東端的牛肉島上，可經由英女王伊麗莎白二世橋（Queen Elizabeth II Bridge）前往。至於維京戈達島和阿內加達島亦分別有較小規模的機場。群島最主要的港口位於首府羅德城。與其他大英國協國家一樣，群島汽車均為右駕。

音樂

英屬維京群島上的傳統音樂叫作「fungi」，是以當地一種以秋葵為材料，同名的玉米粉而得名。這種傳統音樂由於結合了非洲和西方，所以營造出特別的聲響。作為與本地歷史和民俗的媒介，它一直被視為文化的重要部份，而當地的學校也時常舉辦有關的活動。「fungi」的樂隊又名叫「刮擦樂隊」（scratch bands），這些樂隊採用的樂器種類十分廣泛，計有葫蘆、邦哥鼓、烏克麗麗，以至更西化的鍵盤樂器、五弦琴、吉他、低音樂器、三角鐵和薩克斯管等等。除了是富節日氣氛的跳舞音樂外，「fungi」在英屬維京群島內，也起有口述歷史的作用。