P-51戰鬥機

設計特點

本機在後世評價上被認為是二戰主力戰鬥機中綜合性能最出色的機種。有別於美軍當時的戰鬥機無論是液冷或氣冷發動機都傾向採用渦輪增壓器以強化高空性能的方針，P-51由於非美軍內定機種，設計初期無法取得渦輪增壓器配額；因此北美公司採用與P-40相同、僅搭配一級增壓器的國產艾利森液冷發動機作為動力來源。但相較於P-40，該機以更為先進的進氣配置與總體布局使冷卻和空氣動力效率大為提高，並納入層流翼設計進一步強化高速性能。之後改裝搭配有二級二速的機械增壓器的英國梅林發動機使其高空性能突飛猛進，北美公司亦針對新發動機帶來的問題逐一修改，因此成就其罕見的歷史評價。
該機起落架的輪距適中，在整備不良的地面降落時較以往的同級戰鬥機來得穩定，在地面滑行時具備一定程度安定性的同時亦有理想的操控性，所以獲得必須經常在戰地機場上起降的前線飛行員們好評。P-51適應戰局變遷而不斷改進的同時亦衍生了多種問題，最後大部分的改進項目都在最終生產型的P-51H上達成。即使該型號沒有實際戰果，作為航空器而言仍具備了同時期戰機中罕見的高成熟度，驗證了本系列在布局上高度的先進性與週全性。
有關「本機乃在單發戰鬥機中率先將氣密加壓座艙列為標準配備者」之說僅是誤傳，即使換裝梅林動力後使高空護航性能出類拔萃的中後期型號P-51，自始至終亦未曾搭載過該項設備。此描述在美製戰機之中應指P-47雷霆式。也因此美軍內部跨海陸機種評鑑之中，亦是P-47D奪得最佳高空戰機之銜，P-51D屈居第二。
若將評鑑範圍擴大至盟軍機種，英製噴火式在高空性能上亦領先於同期的P-51。但由於P-51在盟軍防禦力代表的P-47與盟軍綜合機動性極致的噴火式之間取得了向來難以兩全的最佳折衷，而又能以遠低於前兩者的生產與後勤成本供應前線，同時具備盟軍中最高水準的高速巡航性能與高速操控性，在盟軍迫切需要高空高速護航機種以圖反攻的重大時間點上在眾多競爭者之中率先達成此等均衡性，因此拔得頭籌成為後期歐陸空戰中的主角並獲後世史學家給予「最優秀戰鬥機」之名。
這並非意味該機在單一或數項性能指標上超過所有對手，而是作為戰爭兵器能在前線戰略急需時以其優良的量產與整備性及時且充分地供應，在機械工程領域上也是一具將各種衝突的設計指標達成高度協調的系統集成，隨戰局演進不斷及時進化並取得大量且非凡戰果，在實戰與工程實績雙方面考量下所給予的至高讚譽。

機身結構

P-51的機身設計簡潔精悍，擁有超越12G的機身冗餘度，符合當時美國陸航的強度標準。標準翼厚比的主翼搭配著層流翼剖面型在保證擁有充分強度與翼內空間的前提下獲得了良好的低阻高速巡航特性。五段式襟翼則緩解了層流翼低速下升力不足與失速特性嚴峻的問題（其中第一段至第二段能作為戰鬥襟翼使用，在不損失迴旋率的同時減小迴旋半徑）。隨戰局演進該機亦改進了副翼與升降舵等控制面，使低速到高速都有良好且均質的操控品質。北美公司對前線使用者的這一切回應使P-51系列進化到最終擁有絕佳的飛行性能。冷卻器安裝在機腹，依據當時最先進的氣動外型理論，進氣口隨發動機的換裝歷經了數次改變，以抗破片蒙皮包覆的冷卻器外罩曲線則順勢由機翼下方向後過渡延伸至機尾。其獨特的曲線也隨著後續型號發展逐次變化。這也成了P-51系列最大的外型特徵之一。
由於不像噴火式等機種將冷卻器半埋分置在兩翼下，因此P-51獲得較充分的翼根空間以安裝大容量自封油箱擁有較一般戰機更大的燃油酬載。輔以前述的層流翼低阻設計，使P-51從最早的實戰生產型NA-73開始便具備幾乎兩倍於同量級歐洲戰機的航程。早期的P-51配備低空性能傑出的美製艾利森V-1710一級增壓發動機。後因歐陸普遍偏重高空高速空戰的生態與美國陸航第八航空軍提出的護航需求，野馬以其傑出的機體資質爭取到換裝引擎的機會，並以出色的試驗結果擊敗了眾多盟軍一線傑作戰鬥機脫穎而出，獲得英國授權生產美版梅林V-1650系列引擎。自此脫胎換骨的P-51其總體空戰性能與戰局影響力突飛猛進、為北美公司掙得大量該機的訂單，並在1943～1944年之間趕上盟軍最重要的長程護航需求，繼承P-38和P-47的戰果並將之迅速擴大，快速扭轉了歐陸上空的戰力天平，終於為其贏得「史上最偉大戰機」的美名。

動力

早期野馬（NA-73/NA-83、NA-91、A-36A、P-51A）採用艾利森V-1710發動機。由於本系列發動機僅具備一級一速機械增壓器，當飛行高度超過12000英呎之後，輸出功率快速下降使得高空性能不佳。之後的野馬成功換裝了由英國勞斯萊斯公司授權美國派卡德公司生產的梅林發動機（V-1650），該發動機具備兩級兩速的機械增壓器，充分改善15000甚至20000英呎以上的功率輸出，這造就了後來著名的P-51B/C/D/K。最終型號的P-51H其高性能的源頭依舊是源自於勞斯萊斯實驗型發動機RM.14.SM發展而來的V-1650-9。
P-51機身下方的散熱器也是其獲得高速的原因，因為當前方的空氣進入此散熱器為發動機的冷卻液冷卻，之後這些空氣會被加熱而得到更多動能再從後方以更高的速度噴出而產生大約1556牛頓推力，於是此散熱器等同一個可產生1556牛頓推力的噴射發動機。

NA-73野馬Mk.I型

英國皇家空軍訂購的第一批，一共320架，使用V-1710-F3R發動機，武裝為4挺12.7mm重機槍與4挺7.62mm機槍。

NA-83野馬Mk.I型

英國皇家空軍訂購的第二批，與第一批僅有少數的差異。總共遞交300架。

NA-91野馬Mk.IA型

英國皇家空軍第三批，一共150架，其中93架改用4門西斯潘諾20mm機砲。
根據英方的使用者經驗，野馬的射擊安定性良好，較同為四砲裝備、英國自產的噴火Mk.Vc或颶風Mk.IIc更能充分發揚該砲的射程和瞬間打擊力優勢。
但因重量增加，飛行性能較裝配機槍的標準型略有下降。

NA-99 P-51A

NA-99構型始名為P-51A（意即之前的P-51編號後皆無英文字母以供區別），P-51最初作為戰鬥機採用的型號，由對地攻擊型的A-36改良而來。
仍使用美製艾利森引擎，但低空與高空的性能較先前型號稍有強化。取消了A-36獨特的俯衝減速板與機鼻下方的槍位。
由於部份機體改造自原要發往英國但被美國扣下補充陸航陣容的NA-91，因此武裝與標準型不同，為4門西斯潘諾20mm機砲。

P-51B

早期的P-51由於美方政策與配額問題，沒有渦輪增壓器可用，因此是配備美製的艾利森V-1710一級增壓發動機。V-1710雖然較紮實抗損，且妥善率高，輔以野馬的機身設計，使早期的艾利森野馬擁有相當突出的低空性能。但缺乏兩級機械增壓器讓P-51在高空時必須面臨馬力不足的問題，連帶使得初期型號的高空表現不盡理想，早期的艾利森動力野馬雖一度是當時歐陸的低空速度王者，卻無法適應當時歐洲主流的高空高速空戰生態，只能屈居低空高速偵查與掃射的次要角色。英國皇家空軍對其飛行特性相當折服，稱讚其為"目前為止獲得的最佳美製戰機"，但對僅能作低空運用的動力特性不滿，1942年初開始與美方積極交流與探討換裝發動機的可能性。原本的亞利森發動機廠商由於當時設計部門編制僅有25人，面對眼下業務量已是窮於應付，難以依照使用者期望及時設計出二級增壓器的V-1710發動機。且V-1710的構造若要追加二級增壓器則必須明顯變長變重，重心與尺寸制約使北美公司不得不面臨搭載新引擎後野馬必須修改機鼻、延長機身、重新飛測的巨大工作量，到能夠列裝服役最快也要一年多至兩年的時間，在當時緊張的戰局變化下，這種大規模的改進工程顯得難以被接受。幸運的是，英方在1942年提供了當時噴火Mk.9所搭載的二級二速梅林60系列發動機供野馬改裝，以此引擎進行改裝工程的話對機身布局僅需很小的改動量就能達到巨大且根本性的高空性能提升。
1942年底英美雙方都成功地將新的英製梅林發動機換裝至野馬上並獲得了驚人的性能躍進。勞斯萊斯搶先完成了"野馬X"，在速度與爬升能力上展現出超乎原先計算的進步。但稍後完成的北美XP-78方案則以不同的處理方式將後冷器後移整合至機腹的冷卻器組內，使機鼻僅剩下方的化油器進氣口而令曲線更加順暢，複雜化的機腹結構高度則相應的較為膨脹。機腹進氣口繼承了A-36與P-51A的基本架構，但下移了兩英吋以避開貼附機翼下方的境界層渦流。在展示了與英方同等級性能的同時，XP-78以更先進的細節處理、更好的引擎架設計和更利於維修的各處分件勝出，最終獲得英美雙方正式採用。屢次修改之後獲得XP-51B編號。再經過多次緊鑼密鼓的細節修改後，P-51B正式登場，其優秀的性能足以和當時德國主力的Bf 109和Fw 190等傑出戰機對抗甚至佔優。雖然在使用V-1650-3時期的P-51B/C型尚有諸多問題，對軸心國的一線級戰機並非全面性的優勢，但已展現各方面優秀的潛能、並為盟軍及時提供戰略需求上理想的護航機，而且設計上也已經為後續的機型奠下良好的基礎。

P-51C

因為一部份C型將B型機的座艙罩改用類似噴火式戰鬥機的"馬科姆"氣泡式座艙，其餘跟B型機相同，因此部份人誤解P-51C就是氣泡艙罩的P-51B。事實上也有改裝氣泡艙罩的P-51B。

C型和B型的分別主要是製造廠商不同，B型是加州廠生產而C型是德州廠生產，僅有細節不同，性能完全相同。

P-51D

1944年5月份，採用淚滴型座艙罩且機身結構線條更加洗練的D型機加入服役，除換裝擁有兩段式機械增壓器的派卡德梅林發動機，並強化機翼武裝至6挺12.7公釐機關槍與6枚空射火箭掛載硬點，在機身後半部追加了油箱的P-51D，其航程足以全程掩護轟炸機隊至柏林往返，因此第八航空軍大量換裝派遣為日間四引擎轟炸機編隊的護衛機，使得日間轟炸任務的轟炸機戰損下降到可容忍的比率。
在P-51D出現之前，戰鬥機的航程相對較短，而重量級的P-47及P-38在護衛任務上因航程限制與引擎技術問題而不盡理想，轟炸機在接近目標區的1/3往返航程中必須在沒有任何護衛機下，頂著德軍高砲部隊的槍林彈雨和戰鬥機的追殺維持隊型進行轟炸，這樣雖然有時能炸燬目標，不過轟炸機的損失也很慘重，在所謂的「黑色星期四」中，出擊的330架轟炸機甚至有高達100架被擊落，另有多機重創而在回到英國後直接報廢。有了P-51的護衛，來自德國空軍戰鬥機的威脅大幅減少而有利於轟炸機部隊對目標進行轟炸任務，進而給德國帶來毀滅性的打擊。赫爾曼·戈林在戰後接受訪問時曾說：「當我看到P-51在柏林上空時，我知道大勢已去！」
僅使用機內油箱時，P-51D的續航力為950英哩，在攜帶可拋式油箱時才具備1300英哩的續航力，而P-51D的絕對續航距離為2080英哩。
太平洋戰區方面，自從美國海軍陸戰隊在1945年初攻下硫磺島後，P-51D就以此做基地陪同B-29超級堡壘轟炸機轟炸日本各主要城市。

P-51E

P-51E的編號原本是要給德州達拉斯廠生產的P-51使用，但是稍後這些生產的P-51編號改為P-51D-NT。P-51則完全沒有使用。

P-51K

雖然有些文章指出，K型機則是D型機的長程版，擁有更佳的航程。但這與實情有些出入。
P-51K是達拉斯工廠出品、裝設A.P.（航空器材）公司新式螺旋槳的P-51D。原本期望透過已在輕量化試作型上驗證成功的新式高速槳將既有梅林野馬高速飛行時的效率提高，進而提升航程與高空性能。但由於槳葉與機身匹配不良，預期外的震動頻發，除了臨界馬赫數較D型微幅提升以外，其餘飛行性能幾乎沒有變化甚至更低。因此領到K型的飛行員多半比較失望。雖然A.P.公司積極的派員到各處前線紀錄與修正問題，但當K型徹底解決問題時戰爭已接近尾聲，同時新螺旋槳為既有機種提升的性能幅度仍不如預期，因此P-51K很難說是一次成功的嘗試。
A.P.公司的新螺旋槳原本就是為輕量野馬而量身訂做的新設計，因此末期量產的H型未遭遇K型的問題，即使輸出大幅提升，在馬力利用率與安定性的表現上依然更佳。
同時轉戰太平洋戰場上的P-51也成功護衛B-29轟炸機群進行轟炸日本的任務，在太平洋參戰雖晚且參戰次數較少，但獵殺率卻相當高。
野馬式在戰時被大量生產以提供各盟國使用。

A-36A

A-36俯衝轟炸機是P-51A的對地攻擊機型，綽號「阿帕奇」，加裝了阻力減速板的俯衝轟炸機，根據飛行員的描述，A-36除了是一架稱職的俯衝轟炸機之外，同時也是一架性能良好的中低空戰鬥機。

F-6A

以下F開頭的野馬均為各型野馬改裝的戰術偵察機。

東亞戰場

1943年P-51A首先被部處在中緬印戰區的美國陸軍航空隊的第十航空隊第311戰鬥機大隊，基地在雅魯藏布江附近，以保護通往中國的駝峰航線，P-51A也和A-36俯衝轟炸機聯手攻擊在緬甸的日軍以支援正要反攻緬北的中國駐印軍。
在中國戰區方面，1943年首批早期型的P-51B野馬進駐中國昆明交給美國駐華空軍（AVG，也就是俗稱的"飛虎隊"）。
之後在1944年中美混合團第十四航空軍開始也使用P-51B，在1945年大批P-51C、D和K交付到中國空軍手上。
為了因應野馬式的到來，日軍為此派出他們最新銳的四式戰鬥機"疾風"來華參戰。
疾風雖能夠和野馬式對等較量但由於美國佔有物量上的優勢，即使曾短暫的取得均勢，但最後仍在數量上被壓倒。
中美空軍的野馬更主動出擊，對駐湘北和武漢以至遠至台灣的日軍作出空襲，護送轟炸機轟炸日軍目標後，野馬都會在低空以機槍掃射漏網的日軍。
1945年初，美國海軍陸戰隊攻下硫磺島後，P-51也進駐島的上的機場以為轟炸日本的B-29轟炸機護航。
抗戰勝利後，國民政府把P-51投入國共內戰，1946年，中華民國空軍航空委員會改組成為空軍總司令部，P-51戰鬥大隊原轄四個中隊，每中隊配屬12架，後又接收278架P-51，經過篩選及作戰試飛等損失後，編制為三個大隊，每大隊轄三個中隊，各大隊配屬D、K型75架。
1948年9月23日一架第4大隊的P-51由北平起飛到吉林四平機場向解放軍投誠，之後又有兩架跟進，1948年解放軍又在錦州找到幾架待修的機體，同年11月解放軍成立了第五修理廠，先後修理了36架，令解放軍可用的P-51達到39架，當中大部份是P-51D，其餘是P-51K。
1949年10月1日中華人民共和國成立時總共有9架P-51參與開國大典，為了防止國民黨空軍前來搗亂，在機翼的機槍是有子彈，現在於北京小湯山航空博物館仍展出一架解放軍的P-51K。
1950年，朝鮮戰爭爆發，P-51也入朝參戰，成為聯合國軍的對地攻擊機，並把順應陸航改制空軍後的新命名規則，將編號改為F-51，部分退役的F-51D由美國富商買下當作公務機出租稱為卡維利爾野馬。
1960年代美國國防部軍援部分經濟困難的友好開發中國家，把完全翻新的F-51D 卡維利爾野馬MK-2持續投入作為反遊擊戰直到1984年方全部退役。以作為此螺旋槳傳奇戰機最後的軍事用途。