山姆·沃尔顿

早年生活

1918年，山姆·沃爾頓出生在美國俄克拉荷馬州的金菲舍鎮，是一個土生土長的農村人。從小山姆的家境就不是很富裕，父親幹過銀行職員、農場貸款評估人、保險代理和經紀人等工作，擅長討價還價。而影響山姆更多的還是母親，雖然她只是一個普通的勞動婦女，卻養成了許多良好的生活習慣。她很愛讀書，對人熱情，做事勤奮，將家裡人都照顧得很好。而且由於家境不好，母親一直很節儉，這些品質後來都被山姆繼承下來。7歲的時候，山姆就開始打零工了。1923年以前，他和他的父親托馬斯·吉布森·沃爾頓，母親南希·李住在他們的農場。因為農場並不能給他們家庭帶來足夠的收入，所以他的父親決定重返以前抵押貸款人的崗位工作。他們全家（父親、母親、山姆，和另一個1921年出生的兒子詹姆斯）從俄克拉荷馬州，搬到了密蘇里州。
當山姆上八年級的時候，山姆成為該州歷史上最年輕的鷹級童軍。成年後，山姆獲得美國童軍組織頒發的傑出鷹級童子軍獎。
在大蕭條時期長大的山姆，靠打工來幫助家庭解決入不敷出的經濟。他在農場裡擠牛奶、裝瓶，然後送牛奶。另外還送《哥倫比亞每日論壇報》和銷售雜誌。高中畢業時，他被評選為「最多才多藝的男孩」。
高中畢業後，山姆希望找到一個更好的方式來幫助支持他的家庭，所以他決定上大學。他曾就讀於密蘇里大學，在那裡作為預備軍官訓練團的學員。在此期間，他做了許多社會工作。他還加入了澤塔披聯誼會以及QEBH地下榮譽社團。1940年，他獲得經濟學學士學位，被評選為班級的「永久總裁」。
大學畢業後的第三天，他就加入了JC Penney公司，擔任管理培訓人員，月工資75美元。第二次世界大戰爆發後，他辭職了，於1942年應徵入伍，並同時為軍火工廠附近的杜邦公司工作。不久之後，山姆在美國陸軍情報部隊參了軍，做的是在飛機廠和戰俘營的安全監督。在這個崗位上，他做到了上尉軍階。
沃爾頓在1943年2月14日與海倫·沃爾頓結婚，他們總共有了四個孩子：塞繆·羅布森（出生於1944年），約翰·托馬斯（1946-2005），詹姆斯·卡爾（出生於1948）和  愛麗絲·劉易斯（出生於1949）。此外，沃爾頓還為慈善事業做出了許多貢獻。

初期事業

1945年，離開軍隊後，沃爾頓在他26歲的時候接手了他第一家雜貨店的經營管理。用來自他岳父的20,000美元的貸款，加上他在軍隊的時候攢下的5,000美元，沃爾頓在阿肯色州的紐波特開了一家本·富蘭克林雜貨店。他的商店是巴特勒兄弟連鎖店的一家特許專營店。
在這裡，沃爾頓收穫了許多對他後來的成功至關重要的經營觀念。他學會了採購、定價、銷售。一次偶然的機會，山姆學到了連鎖、零售的好處和實惠。他說：「如果我用單價80美分買進東西，以1美元的價格出售，其銷量是以1.2美元出售的三倍！單從一件商品上看，我少賺了一半的錢，但我賣出了三倍的商品，總利潤實際上大多了。」直到今天，這一價格哲學依然被很好地繼承下來。沃爾頓總是確保貨架一直備有種類豐富的商品。他的第二家店，一家規模較小的「禿鷹」百貨商店，就在他的第一家店本富蘭克林往下走的那條街上，並且和與他的主要競爭對手相鄰。沃爾頓租下那塊地方主要想抑制他競爭對手的擴張。他的店堅守著自己的陣地，但是生意沒有那麼紅火。
隨著銷售量在三年內從80,000美元增長到了225,000美元，沃爾頓吸引了房東P.K.福爾摩斯的注意。他的家族在零售商店的的經營上有過一段歷史。羨慕山姆的巨大成功，並且十分想要為他的兒子收回商店以及特許經營權，他拒絕與沃爾頓續簽租約。續租選擇的缺少，以及高的離譜的銷售額5%的租金，是沃爾頓早期經營得到的教訓。儘管強迫沃爾頓搬走離開，福爾摩斯用50,000美元買下了商店的存貨和固定資產，沃爾頓把這稱為「一個公道的價格」。
當租期只剩一年的時候，商店開得仍十分紅火。沃爾頓，他的妻子海倫以及他的父親想方設法協商在阿肯色州本頓維爾的市中心地段買下一處新地址。沃爾頓商議在他得到99年的租期來擴張到隔壁商店的條件下，買下一家小商店以及該建築的所有權。隔壁商店的所有者拒絕了6次，沃爾頓已經放棄了本頓維爾這個地方，當他的岳父在山姆不知情的情況下最後一次造訪了那家店主，並付給了他20,000美元從而確保拿下了租約。沃爾頓有足夠的從第一家店的銷售中攢下來的錢來完成交易，並償還海倫的父親。他們在1950年5月9日以一天的重建甩賣開張營業。
在他購買本頓維爾的商店之前，這家店的銷售額是72,000美元。擴張之後，在沃爾頓5年的經營下，他的年銷售額達到了250,000美元。
隨著新的本頓維爾的小商品零售店開張營業以及在220英里之外，紐波特的商店租期還剩一年，缺乏現款的年輕的沃爾頓不得不學會授權。
在成功經營兩家距離如此遙遠的商店後，以及戰後生育高峰的影響下，山姆熱心於搜索更多地地址，開更多家本富蘭克林特許專營店。（同時，他買了一架小飛機，花了無數個小時在方向盤後面，和他在戰爭中做過飛行員的親密的兄弟芽沃爾頓一起。他和他的兒子約翰後來都成為了卓有成就的飛行員。他花了成千上萬個小時尋找新的地點，不斷擴展鋪開他的家族生意。）
山姆創業之初，零售業市場上已經存在了像凱瑪特、吉布森等一大批頗具規模的公司，這些企業將目標市場瞄準大城鎮，他們「看不起」小城鎮，認為這裡利潤太小，不值得投資。但山姆敏銳地把握住了這一有利商機，他認為在美國的小鎮裡同樣存在著許多商業機會。 
1954年，他和兄弟芽沃在密蘇里州堪薩斯城的郊區Ruskin Heights的一個購物中心開了一家商店。在他兄弟、岳父、堂兄弟的幫助下，又繼續開了許多家雜貨店。他鼓勵他的經理們投資和在生意中取得股權，經常達到1,000美元在他們的店裡活下一個將要開張的分店。這激勵了經理們提高他們的經營管理技能以及全心投入到他們在這項事業中的角色中去。到1962年，和他的兄弟芽沃一起，他在阿肯色、密蘇里、和堪薩斯擁有了16家商店。其中，有15家本富蘭克林和一家費耶特維爾的獨立經營的商店。

沃爾瑪超市

沃爾瑪是山姆·沃爾頓一生最大的成就，由他向岳父借的20,000美元及自己的5,000美元，經過28年，成為美國最大最大的零售商，證明了他的奮鬥經歷。從1945年，他在美國阿肯色州新港開設一家連鎖性質的零售店。這家店是從巴特勒兄弟特約的，是一家本·富蘭克林店。之後，大家都很喜歡光顧這家店，但在三年之後，因為地主P·K·福爾摩斯希望自己的兒子繼續經營這店，而不落在外人手上，便不再租出，而山姆便頂了這家店出去，而只收取50,000美元。
之後，在結束營業的一年中，他不斷尋找新的地點再重新開店。在本特維爾，他重新在1950年5月開店。在山姆買下這家店之前，它的營業額為72,000美元，但經過了五年的努力，營業額已有250,000美元。
在這成功之後，山姆便希望拓展業務，但他早已意識到店與店之間的距離是一個重要的問題，之後，便與他哥哥一起利用各種交通工具尋找適合的地點開店。因為處於二戰後的嬰兒潮，這樣的特價店十分受歡迎。1954年，他在密蘇里州堪薩斯城與家人在一個商場中開了大量各種商店，並且鼓勵店鋪管理層入股，使得他們更努力工作和學習。至1962年，他們家已經有16家商店分布在三個州。
1962年，在美國阿肯色州羅傑斯城開設第一家沃爾瑪百貨商店。因為堅持低價策略，沃爾瑪一開始就獲得很大的成功。第一年，本頓維爾的商店營業額就已經達到了70萬美元。之後，他很努力去尋找美國供貨商為他們提供價格低廉的貨品，以和進口商品競爭。而他觀察了其他同類商店，發現一站式購物模式有利可圖，從而加以發展。
和其他商店不同，沃爾瑪大部分都選擇在小市鎮建立，既可以減低租金成本，又可減少競爭對手。山姆亦十分重視物流和供應鏈，建立了龐大的運輸及倉存網絡。自此，發展更快，由1977年的190家店擴展到1985年的800家。
如今，沃爾瑪公司總部設在阿肯色州本頓維爾。為全球最大的公司（以營業額計算）。也是世界上最大的私人僱主，員工超過兩百萬，是世界上最大的零售商。沃爾瑪仍然是一個家族企業，其控股人為沃爾頓家族擁有沃爾瑪48％的股權。沃爾瑪也是在美國最大的食品零售商。2009年淨利潤為258億美元。目前，沃爾瑪在全球15個國家開設了超過8,000家商場，下設53個品牌，員工總數210多萬人，每周光臨沃爾瑪的顧客2億人次。
沃爾瑪在美國50個州和波多黎各運營。在墨西哥經營Walmex，在英國經營阿斯達，在日本經營西友百貨，並與印度巴提企業（Bharti）合資經營「最優惠價現代批發賣場」（Best Price Modern Wholesale）。全資擁有在阿根廷，巴西和加拿大的業務。沃爾瑪在北美以外的投資的業務：在英國，南美和中國的業務非常成功，而在德國和韓國的企業是不成功的。 
沃爾瑪主要有沃爾瑪購物廣場、山姆會員店、沃爾瑪商店、沃爾瑪社區店等四種營業態式。

軼事

有一次他答應如果公司業績出現飛躍，他會穿上草裙和夏威夷衫在華爾街上跳草裙舞。當年公司營業額的確超出了他的預料，於是他真的在美國金融之都華爾街上跳起了歡快的草裙舞，當時被報界大肆曝光。
儘管山姆成了億元富翁，但他節儉的習慣卻一點也沒變。山姆·沃爾頓第一次被《福布斯》雜誌列為全美富豪排行榜的首位是在1985年10月。山姆和沃爾瑪商店一夜之間成為全美公眾關注的焦點，大批記者擁向山姆的住地。然而，當他們看到這位美國第一富豪過著最簡樸的生活時，不禁大失所望：山姆穿著一套自己商店出售的廉價服裝，戴著一頂打折的棒球帽，開著一輛破舊不堪的小貨運卡車上下班，車後還安裝著關獵犬的狗籠子。
他沒購置過豪宅，一直住在本頓維爾，經常開著自己的舊貨車進出小鎮。鎮上的人都知道，山姆是個「摳門」的老頭兒，每次理髮都只花5美元——當地理髮的最低價。但是，這個「小氣鬼」卻向美國5所大學捐出了數億美元，並在全國範圍內設立了很多獎學金。 
老沃爾頓的幾個兒子也都繼承了父親節儉的性格。美國大公司一般都有豪華的辦公室，現任公司總裁吉姆·沃爾頓的辦公室卻只有20平方米，公司董事會主席羅賓遜·沃爾頓的辦公室則只有12平方米，而且他們辦公室內的陳設也都十分簡單，以至於很多人把沃爾瑪形容成「『窮人』開店窮人買」。

晚年生活

1992年，阿肯色大學商學院以沃爾頓的名字命名，沃頓正式就任於美國商業名人堂的傑出青年組織。

死亡

沃爾頓在1992年4月6日星期日，死於阿肯色州的小石城，死因是多發性骨髓瘤（一種血癌症）。此後沃爾頓去世的新聞在1,735所沃爾瑪商店、212所山姆俱樂部和13所超級購物中心之間傳播開來。他的墳墓立於本頓維爾公墓。

死後遺產

沃爾頓把他在沃爾瑪企業的所有權傳給了他的妻子和兒女。羅布森·沃爾頓當選主席。約翰·沃爾頓任執行總監，直至2005年死於飛機失事。雖然沃爾頓的其他兒女也掌握著股東的權力，但他們並沒有直接管理他的公司。此外，沃爾頓的兄弟的女兒巴德·沃爾頓、安·克倫克和南希·勞里在他的公司也占有一小部分股權。
直到2005年以前，沃爾頓家族都一直排在美國富豪排行榜中。
1998年沃爾頓被《時代》列入「20世紀最有影響力的100位人物」之中。1992年3月，沃爾頓被表彰為零售業的領軍式人物，同年他還獲得了喬治·赫伯特·沃克·布希總統分發的總統自由勳章。
福布斯雜誌把沃爾頓列為1982到1988年的最富有人物，直到1989年，這個位置才被傳讓給了約翰·克盧格，1992年，比爾·蓋茨首次排在第一名，沃爾頓同時也在那一年去世。他死後留下了沃爾瑪連鎖商店公司、山姆俱樂部倉儲式商店，沃爾瑪分布在美國和包括阿根廷、巴西、加拿大、智利、中國、哥斯大黎加、薩爾瓦多、瓜地馬拉、宏都拉斯、日本、墨西哥、尼加拉瓜、波多黎各和英國在內的國際市場。