神曲

名稱

但丁並沒有為這部史詩給出明確的標題。在作品中但丁也只在《地獄篇》中提到過兩次Commedia一詞（義大利語，原意為喜劇），而Divina（義大利意為：神聖）這一詞則出自義大利著名文學家喬萬尼·薄伽丘。如今，雖然在科學及文學的角度應該把這部著作稱Commedia，但La Divina Commedia一詞還是依舊被廣泛運用。
在中世紀，commedia代表著一種游離於貴族與平民兩者之間的一種風格。但丁一改通常一般中世紀的風格，以豐富的想像力、精深的神學、哲學修養和新穎的構思，將神曲以多層次、多色調的形象描繪。表達了詩人精闢而又抽象的哲學、神學觀點，又賦予這些境界以巨大的真實性，奇而不詭，精微致深，使人如身臨其境。

構成及語言的使用

神曲的構成圍繞著數字3，因為3代表著在天主教信條中神聖的三位一體。
全詩為三部《地獄篇》《煉獄篇》《天堂篇》，每部33首，《地獄篇》最前面增加一首序詩，一共100首。詩句是三行一段，連鎖押韻，各首長短大致相等，每部也基本相等。（地獄4720行；煉獄4755行；天堂4758行），每部都以「群星」（stelle）一詞結束。

劇情

但丁以第一人稱記述自己35歲時（人生的中途）誤入一座黑暗的森林（象徵罪惡），在一座小山腳下，有三隻猛獸攔住去路，一隻豹（象徵欺騙或惡意），一隻獅子（象徵野心），一隻母狼（象徵貪婪），有一種說法是說它們分別象徵佛羅倫斯當時的情況、法國國王和羅馬教皇。他在呼救時出現了古羅馬詩人維吉爾的靈魂，對他說：「你不能戰勝這三隻野獸，我指示你另一條路徑。」維吉爾帶著但丁走過了地獄，煉獄。最後由但丁暗戀的情人貝緹麗彩·波爾蒂納陪他前去天堂。
他描述的世界，地獄是一個大漏斗，中心在耶路撒冷，從上到下逐漸縮小，越向下所控制的靈魂罪惡越深重，直到地心，是魔王撒但掌握漏斗頂端，他們從魔王的尾巴爬過地心，另一面是煉獄。煉獄如同一座高山，在耶路撒冷相對的地球另一面海中，靈魂在這裡懺悔滌罪，山分七層代表七宗罪，每上升一層就會消除一種罪過，直到山頂就可以升入天堂。天堂分為九層，越往上的靈魂越高尚，直到越過九重天，才是真正的天堂，聖母和所有得救的靈魂所在，經聖母允許，才能一窺聖三位一體的上帝。
但丁在旅途中遇到許多名人的靈魂並與之交談，包括歷史上好的壞的許多著名人物，他將自己欽佩和厭惡的人物分別納入各個部位，甚至他痛恨的教皇及一些佛羅倫斯人全打入地獄。有些詳細情況《聖經》中並沒有記載，是他自己發明的，但也符合邏輯。其中也包括許多他對神學問題的見解，系統地闡述了他對世界的看法。

I.靈薄獄

未受洗者，「他們沒有犯罪‧‧‧他們生時基督教未立，無從向你所信仰者回歸，有慾望而無希望，鬱鬱不樂但沒有痛苦。」　另外還特別提到那些：「才能超卓，卻要在地獄邊境徘徊」者，有詩人荷馬、賀拉斯、奧維德、盧克萊修、維吉爾；有英雄，例如與阿基裡斯齊名的特洛伊王子赫克托耳、伊利亞德中的埃涅阿斯和凱撒大帝；也有哲人，像柏拉圖、蘇格拉底、亞里斯多德…等，其他才能超卓者還有希波克拉底、歐幾里得、西塞羅、托勒密…。 
接著但丁和維吉爾來到第一層和第二層的交界，並見到冥界的判官米諾斯（Minos），生前為克里特國王-（希臘神話中所提），執法嚴明，死後因而成為冥界判官。他的面前，亡魂一個個聽候裁奪，依罪孽輕重發配，被米諾斯的尾巴擲入深處。

II.縱慾

「地獄的颶風吹颳不已，用狂暴的威力鞭戮陰魂。」在此見到諸多英雄美人如：愛上埃涅阿斯的迦太基女王狄多、埃及豔后克麗奧佩脫拉、海倫與帕裡斯、阿基裡斯、崔斯坦與伊索德． ． ．。最後看見保羅與法蘭西斯卡，「他們一起，在風中似乎飛的輕靈而悠遊。」，並且聽法蘭西斯卡講述這個淒美的悲劇。
-　「愛慾，不容被愛者不去施愛。
猛然藉此人魅力將我擄住。
你看，他現在仍不肯把我放開。
愛慾，把我們引向同一條死路。」（Inferno V 103-106）
-　「有一天，我們一起看書消遣，
讀到蘭斯洛（又名蘭斯洛特，是亞瑟王圓桌騎士中的一名）如何遭愛情桎梏，
那時，我們在一起毫無疑懼。
那個故事，好幾次使我們抬頭相望， 
因而視線交錯，使我們面色泛紅忽變。
不過，把我們征服的只有一處。
那一刻，就決定了我們的命運。
當我們讀到那微笑的嘴唇，如何為她的情人所吻。
他，我永恆的伴侶，向我靠攏。
全身震顫著，親吻我的嘴唇。」（Inferno V 127-136）

III.暴食

守衛為凱洛貝羅斯（Cerberus），地獄三頭犬。神話中職責為看守冥府之門不讓活人進入。觸犯此罪的人將受寒冷且滂沱不絕的凶雨、冰雹、與汙水暴淋，於臭氣肆虐的惡泥中痛苦翻滾。

IV.貪婪

守衛者為財神普魯托斯（Plutus）（並非希臘神話中的冥神黑帝斯，常有人把他與古羅馬時期的普魯托混淆，普魯在拉丁文及希臘文中，皆有富有的意思，因此到了古羅馬時期，普魯托也擁有掌管財富的神職。），傳說宙斯為了讓他施財時不分善惡而將他雙眼弄瞎。貪婪分為揮霍與吝嗇，兩種人推著巨石互撞，重複到永遠。

V.憤怒

兩人來到第五層，看見一道無名的湧泉，其源頭為斯堤克斯河（Styx）（也名為冥河，並非日本那條），又作悔恨之河、誓川。在希臘神話裡，眾神常在此河立誓，違反誓約者將九年無法說話。憤怒分暴怒與慍怒；前者刑罰為相互肉搏，撕咬皮肉；後者浸在黑沼斯提克斯河下發不出聲音。 
前進間，兩人來到狄斯之城（或譯狄斯之牆，The walls of Dis）外，看見斯堤克斯河引渡的船伕弗勒古阿斯（Phlegyas）駕著小船而來，兩人登船，越過斯提克斯泥沼，來到狄斯城牆外，卻遭到復仇女神和蛇髮女妖梅杜莎的阻擋，幸有天使降臨，並為他們以神之棒將城門開啟。

VI.異端（也有一說是分裂者）

進入狄斯之城後，但丁和維吉爾來到了地獄的第六層，在這裡異端者將站立在墳墓中，下肢受烈火灼燒的刑罰。其中有古希臘哲學家伊比鳩魯，因不相信靈魂不滅之說，主張靈魂隨肉體見滅，與基督教義相悖，受中世紀神學家聖奧古斯丁猛烈抨擊，故在此被打入異端。

煉獄篇（Purgatorio）

煉獄共7級，加上淨界山和地上樂園，共9層。生前犯有罪過，但程度較輕，已經悔悟的靈魂，按人類7大罪過（傲慢、嫉妒、憤怒、懶惰、貪婪、暴食、色慾），分別在這裡修煉洗過，而後一層層升向光明和天堂。在淨界山頂的地上樂園，維吉爾隱退，貝德利采出現。
此外，在煉獄贖罪的亡魂不同於地獄篇裡的罪者，他們是有機會藉由贖罪通過天堂、受罰的過程不是永恆的。在滌罪的過程中，若世間有人替亡魂禱告亦可以縮短他們需受罰的時間。當亡魂進入煉獄山之門後，臉上共會被刻上七個「Ｐ」字，每往上一層即可消除一個「Ｐ」，而通過層層考驗、愈往煉獄山頂就會愈平緩以攀爬，因為亡魂以滌清下面之層的罪過。
至於煉獄山的七級(不包含淨界山和地上樂園)，每一層都有固定的書寫格式，以下將列點說明：
1.皆先出現品德正面(與該層罪過相反)之例子，以幻象、壁畫、或亡魂罪者歌頌等模式出現，接著旅人但丁與維吉爾才會碰見該層罪者闡述自己之過錯。
2.在進入下一層前，皆有守門的天使給予祝福歌頌詞、並消除亡魂臉上的一個「Ｐ」字。
3.皆先進入平台，爾後由該層罪者為其指路。
4.時間點皆為三的倍數、夜晚無法前進。

但丁的夢

但丁的第一個夢
但丁先是夢見美麗事物，隨即便夢到自己被抓到火球層，全身烈火燃燒，因此從夢中驚醒。醒來的景色卻相當陌生，於是維吉爾向但丁解釋道，在他睡夢中時，一位聖女露齊亞將他帶到此處，而煉獄真正的入口就在不遠的前方。
但丁的第二個夢
夢見西冷娜，是海上以音樂迷惑航海者之女神，象徵肉體快樂，暗示以後三種罪惡（貪婪、暴食、色慾）。
但丁的第三個夢
夢見利亞。《舊約·創世紀》中拉班有兩個女兒，大女兒利亞，二女兒拉結。利亞雙眼無神，拉結貌美俊秀，雅各愛拉結，但是兩個都嫁給雅各。這裡利亞代表「力行生活」，拉結代表「默想生活」。

學者研究

1.煉獄篇出現的五位詩人：
煉獄山門外的索爾戴羅、第六層波拿君塔、第七層圭多．圭尼采里與阿爾諾，而第五層斯塔堤烏斯，雖然在時間上屬於羅馬詩人，卻已接受基督教的影響，是一個不敢公開承認信仰的基督徒。
如果用中世紀詩學中特有的隱喻說，來觀察煉獄中詩人的形象，可以發現，但丁對煉獄詩人的思考更著眼逾期創作的價值批判：但丁並不見得一定要在煉獄第六層時嘲笑波拿君塔貪食，他倒是時在批評波拿君塔熱衷於普羅旺斯是重感性愛情、重韶律的詩風；第七層的的圭多．圭尼采里所犯陰陽同體罪更有可能暗示著兩種不同的詩風，圭多．圭尼采里所的創作先是模仿哲理派詩人托內晚期的風格，後自創為一體，並取得成就，但丁推崇其後來的詩風，而且顯然認為兩者決不可同日而語，所以圭多的自責實際試但丁對他的嚴厲批評，還有同圭多在一起的12世紀普羅旺斯行吟詩人阿爾諾，懺悔自己「過去的罪惡生活」，也暗示著他對自己那些豔情詩的自我批判。

2.「在〈煉獄〉(Purgatory XXXII, 101-102)中把耶穌視為是羅馬公民。」但丁將義大利比為「煉獄」（Purgatorio），而將「羅馬」比為「天堂」（Paradiso）。換句話說，城市、王國與帝國正好類比於「地獄」、「煉獄」與「天堂」， 「腐敗社會」、「過渡社會」與「理想社會」。以政教關係而言，這三個層級象徵了教會與國家分離的程度；以俗世政治組織而論，它代表了偏狹的黨派清軋到普世一同。這種差序不但顯示出但丁對古典政治的嚮往，同 時也明白意涵了他對政治規模層級的好惡。

天堂篇（Paradiso）

貝德利采責備但丁迷誤在罪惡的森林，希望他懺悔，並讓他觀看表示教堂種種腐敗的幻景，飲用忘川水，以遺忘過去的過失，獲取新生。隨後，貝阿特麗切引導但丁遊歷天堂九重天。這裡是幸福的靈魂的歸宿；他們是行善者、虔誠的教士、立功德者、哲學家和神學家、殉教者、正直的君主、修道者、基督和眾天使。在九重天之上的天府，但丁得見上帝之面，但上帝的形象如電光之一閃，迅即消失，於是幻象和《神曲》也戛然而止。
天堂的結構概念：
但丁把太空分為月球天、水星天、金星天、日星天、火星天、木星天、土星天，外加恆星天和原動天，共計為九重天，這樣的論述反映了當時人們的宇宙觀。地球好比果核，被諸天如同果皮層層包裹。九重天之外另有一層天府（最高天），合為「十」的完全之數，九重天為靈魂暫棲之處，第十層的最高天為是超越時空的光與愛之天，才是成聖者靈魂永居所和上帝的居處。
九重天說：
月球天
這一層住著未能堅守誓約者的靈魂，他們因為許下誓言沒有去實行，無法再往更高的天上升。但丁詢問畢卡達爾在天堂較低位置的光靈會不會想往更高處飛升，而他回答說天堂的光靈都安於其所，不會有非分之想，因為慾念會與神的意旨相違背，無法處於至樂。
水星天
這一層住著行善者的靈魂，他們個個散發著燦爛的光輝。但丁在這裡遇見了拜占庭皇帝查士丁尼，查士丁尼向但丁講解了自己如何信仰正宗的基督教、編輯查士丁尼法典，並讚美了上帝。
金星天
這一層住著多情者的靈魂，他們的內心充滿了愛。但丁在這裡遇見了馬爾泰羅(Carlo Martello)，他向馬爾泰羅尋問了對於人性的善惡的疑惑－先人和子孫的德行為何不相符？而馬爾泰羅的立論為：上帝註定使世人有不同的秉性，並註定不同秉性有不同的運氣，他進一步以亞里斯多德的論述闡釋：社會的和諧發展需要其成員有不同的個性、能力，各盡所能、分工合作。
馬爾泰羅離去後，但丁和一個名叫庫尼薩的女幽靈對話，她曾經有許多風流韻事，然而她將兩性之愛轉化為對上帝之愛，因而得以在金星天成為一個發光的靈魂。
馬爾泰羅人物背景：
加爾第二之子，但丁對其父不時加以藐視，並預言其不幸，然但丁欣賞馬爾泰羅，因而藉其身世反思了耶穌對門徒的訓誨：「好樹不能結壞果子，壞樹不能結好果子。」（馬太福音 7:18）
太陽天
這一層住著哲學及神學研究者的靈魂，藉由和這些靈魂對話解答了幾個神學上的難題。在這裡但丁遇見了神學家湯瑪斯·阿奎那、聖方濟會的波那溫圖拉，並聆聽十二聖徒的歌聲。湯瑪斯·阿奎那和波那溫圖拉向但丁讚頌了以色列的所羅門王、聖法蘭西斯、多米尼克等基督教聖徒的事蹟，而後，波那溫圖拉痛心譴責當時聖方濟會出現的墮落腐敗、背離教義，但他並未對未來喪失信念。
火星天
但丁看見貝緹麗彩露出幸福的笑容，發光的靈魂聚集，構成光十字，歌頌耶穌被釘於十字架死而復活。但丁高祖卡查圭達在此向但丁現身，表達對舊時翡冷翠的高度禮贊，並向他講述開始訴說城中家族的興衰，慨嘆翡冷翠不再淳樸安恬。同時，勉勵但丁即使受迫害放逐，也不要喪失勇氣或懷有怨恨。最後，卡查圭達叮囑但丁把所見所聞在《神曲》中記述。
光十字
「至此，記憶壓倒了我的文筆；
因為那十字爍，閃現出基督，
叫我找不到事物堪與比擬」（Paradiso XIV 103-05）
但丁看見為信仰犧牲的基督在光十字上，散發出傲人的光輝，同時被圍繞著的天籟歌頌，讚美基督戰勝死亡而復活。
卡查圭達現身的意義
I.         表明身份
「『我的枝苗哇，等待你的心情
已經是欣慰。我，是你的根』」（Paradiso XV 88-89）
卡查圭達名言身分，為但丁的高祖，也是在煉獄第一平台贖罪（背著巨石繞山「競奔」）的但丁曾祖父「阿利格耶羅」之父（Alighiero，或Allagherius），後來「阿利格耶里」（Alighieri）成為但丁家族的名字。此處隱約展現但丁對自我以及家族的光榮與傲氣。
II.        讚頌舊時的翡冷翠與自敘生平
「端樸的翡冷翠，
⋯⋯
殉教之後，我直趨這裏的安適」（Paradiso XV 97-148）
在數十行中，卡查圭達詳細描述了古代翡冷翠，當時人民有賢德而忠誠、各司其職、安居樂道。同時卡查圭達自敘生平，表明如何追隨庫拉德皇帝十字軍東征，在戰役中身亡，以身殉教而達仙境。
III.      慨嘆翡冷翠的衰亡
「我有幸看見
翡冷翠人言行正直，得享殊榮，
使百合花徽在茅上永不倒掀，
不受黨派分裂的影響而變紅」（Paradiso XVI 151-54）
卡查圭達慨歎當代翡冷翠家族鬥爭、侵吞公款，黨派分裂嚴重，整體秩序崩壞。一二五一年，皮斯托亞（Pistoia）之役後，圭爾佛黨將吉柏林黨逐出翡冷翠，把市徽紅底百合改為白底紅百合。卡查圭達在世時，翡冷翠仍一片祥和，市徽的百合尚未由白變紅。Bosco e Reggio（Paradiso, 274）指出，百合由白變紅，也象徵血染翡冷翠。
但丁對血統的看法
「多可憐哪，血統上的尊榮。
在下界我們的感情萎靡。
由於這緣故，世人借你自重，
我也絕不會感到訝異驚奇；
因為，在欲望不歪的地方──
我是指天堂──我仍因你而自喜」（Paradiso XVI 1-6）
但丁不相信血統能提高個人地位，此論點曾在別的作品（如 Convivio）論述。詩人但丁覺得，在凡間藉助血統自重還能理解；但到了天堂無欲之處，得知高祖卡查圭達的顯赫歷史，自己也以血統為榮，回顧時不禁有羞愧之感。
但丁的命運預告
「你的未來從天視映盡我的雙目。
由於殘酷陰險的後母嫁禍，
希坡呂托斯要離開雅典。像他
一樣，你也要離開翡冷翠的城郭。」（Paradiso XVII 45-48）
卡查圭達預示但丁將會被放逐。而後，卡查圭達告知但丁恩公的身份，同時囑咐他不要對臨人有怨恨，因為但丁的生命會綿延流長，遠勝於背德者行為受到的惡懲。同時，叮囑但丁應肩負詩人的使命，完成《神曲》。
木星天
但丁見到無數的光靈構型變化，排成由三十五個母音和輔音字母組合而成的圖形，組成《所羅門智訓》的卷首語，而後光靈又排列成神鷹的圖徽，鷹徽開口說話，發言表示自己只追尋正義，才得以升到木星天的榮光。但丁告訴鷹徽，心中有疑問一直望人解答卻不得要領，鷹徽不待但丁明言，已經知道但丁心中的疑惑，他困惑只因沒有信仰基督而被定罪，上帝的公理又何在？徽鷹沒有正面回答，只是嚴厲斥責其非，張示上帝自有正義。而後，鷹徽聲討下界的敗壞君王，並於最後的對談中強調，審判之際，所有的人都被分為得救者和被罰者，由上帝進行公正的定奪。
《所羅門智訓》的卷首語
「」DILIGITE IUSTITIAM QUI IUDICATIS TERRAM」」（Paradiso XVIII 91-93）
出自《所羅門智訓》（天主教思高聖經學會本《聖經》《智慧篇》）的第一章第一節，譯為「世上的統治者們，熱愛正義吧。」（趙沛林等譯，《聖經次經》．所羅門智訓）木星天掌管公義，因此裡面出現的皆是正直的光靈。
神鷹圖徽的代表意義
指羅馬的徽號，象徵神聖羅馬帝國
眾光靈的構型變化，組成M字型、百合、神鷹的過程示意圖
但丁心中的疑惑
「『只因死前未領洗，欠信仰之慧
而遭定罪，公理又何公之有？
他只是沒信教，究竟有什麼大罪？』」（Paradiso XIX 76-78）
但丁困惑以信仰基督作為審判是否為真正的公道。神鷹的回應嚴厲斥責其非，張示上帝自有正義，祂的聖裁斷定非俗人所能詮釋。
但丁厲責羅馬教廷的腐敗
「給人帶壞了，都在歧路上前趨。
以前，戰爭的武器一向是劍刃；
今天，戰爭的武器是到處把麵包
扣發──扣發慈父普施的洪恩。
那個傢伙呀，起稿只為了易稿。」（Paradiso XIX 126-130）
但丁譴責教會牧者帶壞眾人，教皇以聖事（sacrament，又稱「聖禮」）為武器，以褫奪教權的禁令（interdict）剝奪異己享受聖事的權利。而以「那個傢伙」指稱教皇約翰二十二世（Joannes XXII），厲責教皇之腐敗劣行，時常濫發開除教籍的公告；又為了斂財，再度撤銷這些公告。
鷹徽聲討下界的敗壞君王
「你們的君王行徑卑鄙，罪孽
都錄在那冊書裏。」（Paradiso XIX 112-13）
神鷹列舉眾多事例，認為許多君王不解何謂英勇，慾望高張而荒淫無度，導致國度頹圮。因其行徑卑劣，終將不得美善。 
得救之說
不論耶穌之前或之後，不信奉基督者皆未曾升入這個國度，但是只把基督掛在嘴邊而不奉行教誨者，也斷然不能進天國。最終審判之際，所有的人都被分為得救者和被罰者，由上帝進行公正的定奪。而上帝的恩澤深邃，連徽內的福靈也無從得窺。
土星天
此處光芒遍灑。貝緹麗彩不再微笑，因為但丁的雙目再也無法承受她微笑時的光輝。但丁看到土星天內有一把金梯上凌高天，其上有數不盡的光靈延梯下降。其中一個是伯多祿．達米安，但丁向他詢問天樂為何在此沈寂，不若下面幾重天揍響得虔誠至極。而在此處但丁受神光直射，視覺變得無比明亮。而後，達米安開始譴責今日的教士（新牧者），語畢便有更多的小光輝下降旋動，向達米安聚攏，止步且發出震耳欲聾的高呼。但丁目瞪口呆，驚恐間轉向貝緹麗彩尋求安慰，貝緹麗彩預言但丁會看見敗壞的牧者受懲。然後，聖本篤的光靈前趨，向但丁自我介紹。但丁求本篤揭開面紗。本篤表示到了天堂，一切願望便會得償。接著，本篤指出，他留在凡間的戒律再無人遵守，隱修院成了匪窟，語落便與同伴炫風般向高處上衝。
天樂的沈寂
「你的聽力平凡，跟視力一樣
所以這裏沒有人歌唱」（Paradiso XXI 61-62）
達米安為但丁解惑，解釋因為福靈知道但丁承受不了這樣的天聲，所以停止了歌唱。一如貝緹麗彩不再微笑，怕微笑時的光輝摧毀但丁的視力。
神光直射
但丁的德能與視力混合，抬高到超越自身，視覺遂變得無比明亮。
達米安譴責當代教皇（新牧者）
「今日的牧者，卻處處要找憑依；
兩邊要扶持，前邊要有人帶路
（他們太胖了），後邊要有人抬起
他們用大披風把坐騎蓋住，
一皮乃蓋著走動的牲畜一對
耐性啊，你竟要忍受這樣的痛苦！」（Paradiso XXI 130-35）
達米安譴責今日的教皇，重形式而不重內涵。教皇行走時兩邊有攙扶者（義大利文稱」braccieri」），其身著的華麗長袍拖地、後面需要有抬袍者（義大利文稱」caudatario」），而披風之大覆蓋了「兩頭牲畜」（教皇與坐騎）。但丁借伯多祿．達米安之口稱教皇為「牲畜」，鄙夷之情可見一斑。而此處的「耐性」，意指上帝的耐性，竟必須忍受教皇敗壞墮落的現狀。
貝緹麗彩的安慰
「她說：『不知道你身在天堂嗎？如今，
在完全聖潔的天堂，一切按義誠
行事。⋯⋯」（Paradiso XXII 7-9）
但丁受光靈巨雷般的高聲呼喊驚嚇，而貝緹麗彩以撫慰的語調說明，天堂的一切皆來自善的熱忱，同時預言但丁會看見敗壞的牧者受懲，無須擔憂。
聖本篤譴責神職人員
「我的戒律
徒然留了下來，叫紙張蒙哀。
修道院的牆壁已經不像過去，
此刻變成了匪窟。神聖的僧衣
是布囊，腐爛的粗粉在裏面堆聚。
靠高息的高利貸詐取暴利，
也不像盜用聖果那樣令天主
怫然。那聖果，叫僧侶意亂情迷」（Paradiso XXII 74-81）
聖本篤譴責今日的神職人員，不願放棄塵世慾念，去瞻想、沈思、默禱，以求天堂的永福。慨嘆遺留在凡間的本篤會戒律再沒有人遵守，莊嚴的聖衣內全是腐敗不堪的心靈，而隱修院成了匪窟，神職人員只貪圖教會收入（聖果），墮落不已。
恒星天
但丁見到了得勝的教會，並遵守貝緹麗彩的吩咐，初次望向她的容顏，發覺她美得不可名狀。接著，但丁再遵貝緹麗彩的吩咐，望向得勝的教會，一群群的光靈向灼灼的光輝照亮；光靈之中，以聖母瑪利亞的光華最盛；之後，瑪利亞隨基督升上了高天。貝緹麗彩又請光靈讓但丁分享天堂的真理。聖彼得聞言，從光靈群中射出，回答貝緹麗彩，然後拷問但丁有關「信德」的問題。聖彼得十分滿意但丁的回答。其後，聖雅各的光靈飄到，拷問但丁有關「望德」的三個問題：希望是甚麼；怎樣降臨他身上；怎樣在心中萌發。貝緹麗彩與但丁聯合回答完畢。之後，聖約翰的光靈趨前，但丁看不到約翰的肉體，且貝緹麗彩已離他遠去。聖約翰拷問但丁有關愛德的問題；問他的靈魂以什麼為鵠的，誰引導他向鵠的奮進（誰引導你去愛上帝）？但丁回答完畢，貝緹麗彩隨眾光靈重新出現唱聖歌，但丁的視力也恢復過來，且更勝於往昔。接著，但丁遇到亞當，兩人進行問答。最後，整個天堂開始高唱《聖三光榮頌》。彼得斥責敗壞的教皇，並預言，天意會叫援救早日到達，並囑託但丁把這一信息向世人揭示。
貝緹麗彩的意義
但丁對於死去的戀人貝提麗采念念不忘，藉由撰寫神曲將她描述成容貌美麗，渾身散發光芒的天使。在但丁眼中，她的美令人無法直視，散發的璀璨光芒使但丁心靈解放。
初次見到貝緹麗彩的容顏
「張開眼睛吧，看看我的真顏。
你目睹了這些景象，現在
已經夠康強，能凝望我的笑臉。」（Paradiso XXIII 46-48）
這三行是貝緹麗彩的話。貝緹麗彩到了水星天之後，一直沒有微笑過，因為她知道，但丁承受不了她微笑時所發的光華（真顏）。此刻但丁目睹了「基督的勝利之軍」，視力已不再平凡，已能承受貝緹麗彩的光華。
但丁對於天堂描繪的自白
「由於這緣故，要描繪天堂的實況，
這首聖詩也只好跳過障礙，
與行人看見道路被阻時相仿。
不過，有誰想得到這沉重的題材，
體察負荷題材的平凡雙肩，
雙肩在擔下顫抖，就不會遭責怪。」（Paradiso XXIII 61-66）
指難以形容的經驗（障礙），這首詩只好略而不提（跳過）。又比喻：天堂的題材是重擔，但丁的才華是雙肩。擔子太重，雙肩不能勝任，知情的人就會體諒。此比喻受賀拉斯《詩藝》影響。世人常認為《天堂篇》多所難讀，過於想像且不夠具體，但丁此處即坦承天堂的描繪，著實超過作者的能力限度。
信德
信德是望德的基礎，也是未由感官所查的事物的證明。參見《希伯來書》第十一章第一節「信就是所望之事的實底，是未見之事的確據」。
但丁對於信德的思想
「我的答覆是：我相信一個上帝，
唯一的、永恆的上帝。他能夠嶷然
憑大愛、憑聖願使諸天運行不息。」（Paradiso XXIV 130-132）
但丁的信德，以各種比喻來強調自己信仰之堅，是出於自願、不須實證的熱切信仰。最後再直呼自己相信唯一上帝，並彰顯自己的信德，始於三位一體這教理，最後獲得聖彼得認可，得以發揚，成為熾熱的火焰。
但丁想回翡冷翠，並得到大詩人的榮耀
「我會以詩人身分凱旋，聲音
和皮毛都異於往昔。在聖水器
之側，我會戴上桂冠頭巾。」（Paradiso XXV 7-9）
但丁希望有一天能返回故土，在洗禮堂中帶上詩人的桂冠──大詩人的榮耀。並指回歸翡冷翠時，但丁會有新的風格（聲音），題材異於往昔（以宗教為焦點），風格更加成熟（異於往昔）。事實上，但丁流放在外，一直希望以詩人身分重返翡冷翠；可惜終其一生，都未能如願。
望德
「我說：「所謂『希望』，是毅然期待
未來的榮耀。它由神的恩德
以及我一個人所積的事功帶來」（Paradiso XXV 67-69）
但丁對希望的回答環繞在對上帝的的信心。希望是對未來光榮的一種滿懷信心的期待，而產生這期待導因在於神的恩澤與以前的功德。
約翰升天的傳說
「這時，光芒說：「何必在這裡尋覓
虛無，叫眼睛受強光炫射之苦？
我的肉體是泥土，埋葬在泥土裡。」（Paradiso XXV 122-124）
關於約翰升天的傳說：約翰的精神和肉體同時飛升到了天堂。旅人但丁也相信這傳說。約翰卻告訴他，傳說並不可靠。但丁要尋覓的目標還未升天，此刻只是「虛無」。因為根據基督教的說法，最後審判前，靈魂和肉體同時升天的，只有基督和聖母瑪利亞。
貝緹麗彩的消失
「我回望貝緹麗彩──哦，兩眼
卻不能視物，不禁憂慮惶恐。
我置身福界，而且在她身邊，
竟會在剎那之間欲睹無從！」（Paradiso XXV 136-139）
此篇最後為懸疑的結尾，叫讀者欲罷不能，可見但丁的敘事技巧仍是一流。
愛德
「滿足天庭的至善，是所有
教導的終極、所有教導的始肇。」（Paradiso XXVI 17-18）
但丁用極為華麗而真摯的文字，描述天庭中的光靈們，包括摩西、約翰等人如何傳播福音，引導眾人去愛上帝。
亞當的回答
亞當回答但丁的疑問。解釋其吃禁果本身，並不是被逐出樂園的原因；真正的原因是，偷吃禁果，等於越過了上帝所訂的界限。意即亞當不守本分，犯了驕傲之罪。亞當並回答，他因偷吃禁果被逐前，在伊甸樂園逗留了六個多小時。
聖彼得斥責教宗
聖彼得一再重複現任教宗「佔我宗座的傢伙」，是為了強調心中的憤慨，因為聖彼得是第一任教皇。
聖彼得又暗喻從來沒有想過，要一部分基督徒（圭爾佛黨）坐在教皇右邊，受他寵愛；另一部分（指吉柏霖黨）坐在教皇右邊，遭他迫害。指但丁遭遇的黨爭實為荒唐。
聖彼得也暗喻從來沒有想過，基督交給我的鑰匙，有天會成為標誌，在攻打基督徒的軍旗上出現。1229年，教皇的軍隊向腓特烈二世出擊，以鑰匙為徽號，士兵稱為「戴鑰兵」。
聖彼得並暗喻教皇藉免罪之舉撞騙斂財。教皇的印章刻有聖彼得的樣貌，教皇能以此章免罪。
原動天（水晶天）
貝緹麗彩接著把但丁帶入原動天。貝緹麗彩並說明，凡界走上歧途是因為無人管治，而大家期待的巨變就要出現。但丁看到上帝的聖光，那是諸天的原動力。貝緹麗彩解釋諸天運作的原理，評述天使的品級。貝緹麗彩為但丁解惑，上帝為什麼創造天使？如何創造天使？並敘述第一位天使如何背叛上帝，忠於上帝的天使未來是如何？貝緹麗彩並強調上帝的崇高廣博。
原動天的描述
「這一層的運動不需外力引導，
諸天卻隨著這一層旋轉不息。」（Paradiso XXVII 115-116）
原洞天推動其餘諸天，是諸天運行的標準，本身卻不受諸天推動衡量。最高天由上帝至高的智慧包覆、掌控，充滿大愛和光明，在時間和空間之外，因此不與諸天同等。
「只以大愛和光明為界」
原動天之上，只有最高天。意即原動天以最高天為邊界，最高天全是大愛和光明，故述「只以大愛和光明為界」
創造天使
上帝的大愛綻放舒張，創造了眾天使。以此讓自己的光華四射，並且讓有知的創造物（天使）反映自己的光華。天使由上帝創造的那一瞬間，其等級以井然形成。而在萬物中，天使的等級最高，因此被但丁稱為「宇宙之巔」。
上帝並無怠惰
創世之前，位於永恆之中，沒有「之前」或「之後」，故上帝並無怠惰。
諷刺現代騙道者
諷刺神職人員赦罪的力量不可靠，也諷刺教士用不正當方法行騙，而信眾又愚蠢，極易受騙而盲從。
最高天的描述
此處最高天在時間和空間之外，是精神天堂，不是物質天堂。
但丁的政治思想
但丁一直對亨利七世寄予厚望，盼他重振神聖羅馬帝國的聲威。
預言克萊門特五世註定要墮進地獄的八層的三個惡囊
克萊門特五世起初公開支持亨利七世，但亨利七世親臨義大利行使皇帝之權時，卻暗中作梗。
至高天（天府）
但丁在短暫失明後，又得到前所未有的視力。由於最高天中，這裡不再受自然法則侷限，距離不再成為視力的障礙，結果遠近的景物同樣清晰。貝緹麗彩最後聲討教皇克萊門特五世，指他暗中與亨利七世為敵。但丁看見一朵白玫瑰，上面坐著蒙選的眾福靈。但丁回望，卻已不見貝緹麗彩，反而見到貝爾納。詢問貝緹麗彩的下落，知道他已經飛回玫瑰高處的座位。貝爾納此來是要助但丁走完完美的旅程。但丁並按吩咐仰望至高處的聖母瑪莉亞。貝爾納為但丁描述「天堂玫瑰」的構造與組成。他也像但丁介紹兩邊的福靈，並叫但丁以敬愛緊隨他的禱告向聖母祈思，以便望入上帝的大光。貝爾納向聖母瑪莉亞禱告，求她得以讓但丁目睹至高的欣悅。聖母為但丁祈求最高的恩典，但丁因此視力因此澄明，看到了最後無窮的至善。看見光芒深處，宇宙萬物合成三巨冊，用愛來訂裝。但丁又看到了三個光環。至此，但丁的神思再無力上攀；其願、其志，以見旋於大愛。那大愛，迴太陽而動群星。
諷刺翡冷翠
「…由翡冷翠飛到健康
正直的人群裡，一瞬間身歷的驚詫」（Paradiso XXXI 38-39）
但丁以天堂和翡冷翠對比，間接抨擊該城邪惡墮落，並暗示翡冷翠人不正直。
貝爾納的出現
出身貴族家庭。鼓吹第二次十字軍東征，組建聖殿騎士團，致力於隱修院改革。思想有神祕主義傾向；主張默想祈禱，藉此與上帝契合。但丁曾提到他的著作。貝爾納對建利瑪利亞的崇奉貢獻極大。但丁在《天堂篇》讓貝爾納帶引他直趨上帝，主要因貝爾納善於瞻想祈禱，且為聖母所寵。
但丁在天堂一旅中，到了最後一程需要貝爾納引導，說明貝爾納的力量高於貝緹麗彩，就像貝緹麗彩高於維吉爾一樣。
三個光環
指象徵上帝的三個位格：聖父、聖子、聖靈。上帝的位格，是基督教基本教義之一，認為上帝具有理智和意志，能自由活動，與人類發生關係而具有位格和人稱的神靈，是獨一神。

古斯塔夫·多雷的插圖

《神曲》有多種版本。在有插圖的版本中，以古斯塔夫·多雷（1832年-1883年）為《神曲》所作的135幅蝕刻版畫插圖最為著名。