媽祖

信仰源起

自北宋開始神格化，被稱為媽祖（興化人對女性祖先的尊稱），並受人建廟膜拜，復經宋高宗封為靈惠夫人（或作靈慧夫人），成為朝廷承認的神祇，並在元代忽必烈大汗時，被封為「天妃」，清康熙皇帝再加封至「天后」，清末時，封號共有數十字。媽祖信仰自福建傳播到澳門、浙江、廣東、臺灣、琉球、日本、東南亞（如泰國、馬來西亞、新加坡、越南）等地；天津、上海、南京，以及山東、遼寧沿海均有天后宮或媽祖廟分布。
近年媽祖在東亞海洋史的研究，引出東亞在西方航海地理發現前己有的朝貢貿易、琉球網絡及跨國移民史討論，而媽祖信仰圈成為東亞海洋經濟及社會結構形成的歷史見證之一。

臺灣本島

媽祖信仰是臺灣最普遍的民間信仰之一。由清朝施琅將軍攻打鄭氏政權獲勝，但他說是媽祖顯靈幫助他。之後清朝漢人移民自大陸東南沿海地區渡臺海而來的人變多。因臺海海況時常不佳，因此把媽祖請來一起渡過臺海，而媽祖成為臺灣人最普遍信仰的神明之一。無論是大小街莊、山海聚落，還是通都大邑，都可看到媽祖廟。僅臺灣一地，就有媽祖廟510座，其中有廟史可考者39座，內建於明代的2座，建於清代37座。
臺灣各地媽祖從湄洲分香者稱為「湄洲媽」，從同安分香者稱為「銀同媽」，自安溪分香者稱為「清溪媽」，從泉州三邑分香者稱為「溫陵媽」，由漳州漳浦縣分香者稱為「烏石媽」。也有把來自莆田者稱大媽，來自仙遊者稱二媽，來自惠安者稱三媽。

澎湖群島

澎湖天后宮是台灣歷史最悠久的廟宇，位於台灣澎湖縣馬公市，原稱娘娘宮、天妃宮、媽宮。「媽宮」本作此地地名，大正9年（1920）日本政府將媽宮澳改名為「馬公街」。現在閩南語呼「馬公」仍以「媽宮」（Má-keng）稱之。

金門列島

金門料羅灣濱海處建有「金門媽祖公園」，恭設湄洲媽祖廟所捐贈高達990公分的媽祖聖像。料羅港為兩岸分治後在金門縣「宗教直航」之港口(馬祖為南竿鄉福澳港)，採類似「小三通」之方式，輸送信眾往返兩岸。料羅灣附近有料羅順濟宮，迄今有八百年以上歷史。

烏坵島

烏坵原隸屬於福建省莆田縣，與媽祖同鄉，且同說媽祖之母語--莆仙話，烏坵島距湄州島約18海浬，本為一生活圈，故亦信仰媽祖。島上建有媽祖廟，是討海居民的精神支柱。當地傳說，烏坵是媽祖湄洲祖廟的廟產，被稱為「媽祖山」。

福建莆田

湄洲媽祖祖廟於天聖年間（公元1023-1032年）擴建，日臻雄偉。明永樂年間（1403年-1424年），航海家鄭和曾兩次奉明成祖聖旨來湄嶼主持御祭儀式並擴建廟宇。
在明朝永樂年間鄭和下西洋時期，隨著大量而不間斷的華人海外移民活動，媽祖信仰的傳播範圍廣至東亞及東南亞各地港口（尤其是沿海地區）多可見媽祖廟的蹤影，譬如日本長崎、橫濱的媽祖廟、澳門媽閣廟、馬來西亞吉隆玻天后宮、菲律賓隆天宮、香港銅鑼灣天后廟。
媽祖的誕生地福建是媽祖信仰最盛的地方，僅在媽祖的家鄉莆田一地，就有不下百座的媽祖廟，在民國以前，福建沿海各府縣，每縣都有幾十座媽祖廟，如今，福建各地的媽祖廟數量仍十分龐大，香火旺盛。媽祖文化甚至深入到內陸的閩西客家山區。福建的媽祖廟中有三座被列為中國全國重點文物保護單位。
然而在文化大革命時期，媽祖信仰遭到嚴重的打擊，許多宮廟和神像被毀。譬如媽祖信仰發源地湄州島上的廟宇和相關文物，就在文革中被摧毀殆盡，包含分身大媽。只有少數廟宇如莆田文峰宮，在文革時將媽祖神像藏於郊區的古井中，保住了神像。泉州天后宮則是因為曾被當作工廠使用，因此躲過被摧毀的命運。改革開放後民間信仰逐漸恢復、加上兩岸交流頻繁，媽祖信仰重新活絡。又因為媽祖信仰中獨特的「進香、刈火」習俗，台灣各媽祖廟為求增加本身與祖廟的連結，紛紛前往湄州捐獻資金興建宮殿或牌樓等建物，使湄州島上的媽祖宗教建築迅速增加。

福建泉州

泉州天后宮是海內外同類建築中禮製規格最高，是現存保存較好，仍保留一些宋代構建和明清時代目構的建築物。因而泉州天后宮係屬中國大陸媽祖廟中第一座被國務院審訂公布的國家重點文物保護單位。泉州是海上絲綢之路的起點，曾被譽為「東方第一大港」，而媽祖正是海商的守護神。元朝政府為發展海上貿易，忽必烈在公元1278年尊媽祖為「泉州神女」，並封其為「天妃」。泉州人用舊稱，所以泉州天后宮在當地閩南話稱為「天妃宮」(thian-hui-king)。

福建福州

福州居民宗教信仰多元，道教和佛教是福州影響力最大的兩大宗教。嚴格來說，大多福州人屬於兩者兼信的華人民間信仰者，奉祀福州各地流行的不同的鄉土神靈，其中媽祖與臨水夫人同為福州極為重要的女神。
福州市與媽祖故鄉莆田市相鄰，與媽祖亦屬同省人，隨海商、移民傳播媽祖信仰。如福建福州市鼓樓區三坊七巷天后宮、倉山區南台島螺洲鎮螺洲天后宮。

廣東

廣東省內規模最大的天后宮南沙天后宮在廣州市南沙區大角山東南，始建於明代。清朝乾隆年間曾有一次大規模重建，二戰時遭到嚴重破壞。1994年，由香港著名商人霍英東帶頭捐資重建，1996年建成。而珠江三角洲和潮汕地區亦有大量的媽祖廟。

江蘇

南京天妃宮位於南京獅子山麓、長江之濱，建於明朝永樂五年。相傳鄭和下西洋遇險，受救於林默娘(媽祖)，返航歸來上奏永樂帝而後修建。
太倉瀏河天妃宮，又名「天妃靈慈宮」，俗稱「娘娘廟」。宮內立有《通番事蹟碑》，記述了鄭和下西洋的經過。
泗陽媽祖文化園位於中國楊樹之鄉，平原綠海之都，具有2000多年歷史的泗水古國——江蘇泗陽。
媽祖文化園位於泗陽船閘西南側的情人島上，所處之地位於大運河中流，三面環水。整個景觀結構為一軸、一環、兩心、一片區。
蘇州崑山市慧聚寺天后宮由附近當地臺灣商人捐款，在因戰亂而損毀的慧聚寺重建而成；媽祖分香自臺灣史上最古的媽祖廟之一，鹿港天后宮。重建的崑山慧聚寺天后宮建築面積1000多平方米，建築及神像布置均採用閩南、臺灣風格，為目前中國大陸最大的閩臺傳統木結構建築形式天后宮，完全建成後，將成為長江三角洲地區最大的媽祖廟。

浙江

杭州天妃宮的最早記載見自宋《夢粱錄》。在清代，分別在武林門、吳山三茅觀、孩兒巷有三座天妃宮。
寧波最早的天妃宮為寧波天妃宮，建立於宋紹熙二年（1191年），後於1950年毀於國軍轟炸。清代中晚期，寧波共有天后宮40餘座。目前存有的最著名的天后宮是位於鄞州區的慶安會館（又名甬東天后宮）和安瀾會館。
在浙江舟山、溫嶺、玉環、洞頭、南麂、蒼南等地，都有媽祖廟。

天津

舊時，天津新婚者時常至天津天后宮祭拜媽祖，以求早得子嗣。天津人心中的媽祖信仰功能與送子娘娘，有相當大的重疊。

山東

廟島顯應宮位於山東省長島縣廟島，始建於北宋宣和四年（公元1122年），是中國北方建造最早、影響最大的媽祖廟，初為沙門島（廟島古稱）佛院，僅茅屋三間。隨著元代定鼎於燕京汗八里（北京），海運日漸繁榮，京都的貢物大多由南方沿海漕運至燕京。當時的沙門島是海上漕運的必經之地，往來漕船需在此泊舟候風。因漕運水手大多是福建人且篤信媽祖，就在島上立媽祖祠以事供養，後來就成為風俗。
青島天后宮始建於明代成化三年，初稱「天妃宮」，是青島市區現存最古老的明清磚木結構建築群。道教廟會天后宮廟會，俗稱「青島大廟廟會」。
蓬萊境內的蓬萊閣，由龍王宮、子孫殿、彌陀寺、天后宮、三清殿、呂祖殿等古建築共同構成。

湖南

湖南芷江天后宮，坐落在湖南芷江縣城舞水河西岸，建於清乾隆十三年（1765年）。

四川

清代乾隆年間以降，伴隨閩粵移民四川，天后宮在四川各地進行了大規模修建。

山西

山西太谷縣媽祖廟建於清代。介休市綿山媽祖殿建於清代。

安徽

安徽安慶天后宮亦建於乾隆年間。

香港

媽祖在香港皆稱天后，而香港水上人則稱其為阿媽。香港各地皆有天后廟，其中以佛堂門天后古廟歷史最悠久，每年皆有不少市民聚集進香，而1982年3月興建的港鐵港島線車站，亦因鄰近銅鑼灣天后廟而以「天后」命名。
香港境內各大小天后廟，常以漂浮之說立廟，如在海岸拾到天后神主牌、木像等，人便就地立廟，奉為神明。這點與福建和臺灣等地天后廟不同，因為神主多乃漂來的，各廟無從屬分香關係。村與村間的天后，乃獨立個體。例如某村天后節慶，開神功戲，也會請附近村落之天后來觀看。
香港附近的深圳南頭半島赤灣之上，亦有明代與鄭和有關的赤灣天后廟（明時為天妃宮），此廟在中華人民共和國成立前，有不少水上人前往參拜。

澳門

媽祖在澳門亦相當多人信奉。最顯著的例子，澳門葡文名稱「Macau」，即是由「媽閣廟」一詞轉化而來。明朝稱 「阿媽港」。十六世紀葡萄牙人登陸澳門的地方就在媽閣廟傍，葡文 「Macau」（澳門）同「媽閣」。

日本

媽祖信仰在江戶時代之前已經傳入日本，東京都、茨城縣、長崎縣、青森縣、橫濱等地均有媽祖廟，一些歷史較悠久的媽祖廟與日本傳統神道結合，成為「天妃神社」，如弟橘比賣神社（弟橘比売神社）、弟橘姫神社（弟橘姫神社）等。也有以日本神道儀式舉行的「天妃祭」。

琉球

琉球國時代由閩人三十六姓傳入媽祖信仰，較著名的媽祖廟有那霸天妃宮。

韓國

從韓國正史─《朝鮮王朝實錄》中可知當時朝廷已經對媽祖崇拜有所了解；從海路使行錄中可知，從高麗王朝末期到丙子胡亂之前，使臣們多以沙門島爲背景創作詩文，抒發瞻仰媽祖廟後的感想，並向媽祖祈願航海平安無事。

越南

在越南各省有華人定居的地方就建有「天后宮」，奉祀「天后聖母」(或稱「天妃娘娘」)為主神，而其他主神的廟宇亦有配祀「天后聖母」。
越南各省知名的「天后宮」有：胡志明市有「穗城會館(天后宮)」、「三山會館(天后宮)」、「霞璋會館(天后宮)」、「海南會館(天后宮)」、「廣肇會會館(天后宮)」、「 七府 天后宮」、「 左閭 天后宮」、「舊邑 天后宮」等數十座，在胡志明市，每年大年初一凌晨時刻一到，各地華人分別擁入當地天后宮參拜，以求合家平安，周年順境。平陽省有 「𦰡條市天后宮」、「土龍木市天后宮」，在平陽省每年的元宵節日，設有投燈儀式，大型經營者則參加投票請燈以求生意興旺、客似雲來、營利雙收，下午各「天后宮」分別舉辦舞龍、舞獅、八仙、仙姐、散花、古樂、恭迎天后聖母出巡儀式，以求世界和平安定、國家繁榮強盛、風調雨順、五穀豐登、人民安居樂業、合境平安。

舊金山

「美國媽祖廟」(MA TSU TEMPLE)位於舊金山中國城，前身為1986年所創朝聖宮，1996年遷至現址，媽祖為臺灣北港朝天宮所分靈。

紐約州

「美國媽祖基金會」（American Mazu Foundation  Inc）位於紐約法拉盛中國城132-15 41st Avenue 1B FLUSHING NY 11355，建成於2015年5月11日（農曆三月二十三），為莆田湄洲媽祖祖廟分靈而來。

加拿大

「中華湄洲媽祖廟」，位於加拿大多倫多市，為莆田湄洲媽祖祖廟分靈而來，2017年7月15曰舉行安座典禮。

新加坡

天福宮（英語：Thian Hock Keng Temple），新加坡媽祖廟，興建於大清道光20年（1840年），由福建移民薛佛記與陳篤生等集資籌建，為新加坡地區最古老的道教廟宇。天福宮除了主祀媽祖之外，配祀關聖帝君、至聖先師（當地稱「孔子公」）與觀世音菩薩。1973年7月6日，新加坡政府指定天福宮為國定古蹟。

水闕仙班

媽祖生前所降伏的嘉應、嘉佑二神、晏公等部將，一同納入水闕仙班。還有馮璿兄弟三人及蔡某、丁仲修等五人，被稱為「五水仙王」。另有二十四司輔助神之說。

千里眼與順風耳

傳說中媽祖收服了桃花山上高明、高覺（即千里眼與順風耳）兩怪，收為部將後開始替媽祖察聽世間苦難。

兩大駕前護衛神分別為左手持方天畫戟，右手舉至額前做遠視狀的千里眼（又稱金精將軍），以及左手持月眉斧頭，右手舉至側耳作聽音狀的順風耳（又稱水精將軍）。

琉球冊封使與天妃

福建前往琉球的路途，要穿越黑水溝即沖繩海槽，海象非常惡劣，經常發生船難。而歷屆派往琉球的冊封船隊中，多有福、漳、泉之人士，故而冊封使亦非常崇信媽祖。每當前往冊封琉球的時候，冊封使都要沐浴齋戒三天，親自到福州南臺島馮港的天后宮祭祀媽祖，並祈禱、占卜、求籤。此後，將媽祖和拿公的神像請上頭號封舟，將陳尚書神像請上二號封舟。至琉球後，將三像奉安久米村天后宮中。歸程前，亦要至久米村天妃宮、關帝廟祈禱，並將三像奉回封舟之上。
每當冊封船隊在海上遭遇風暴，冊封使便親自焚香向媽祖祈禱，答應歸國之後向皇帝請求為媽祖加封號或加贈褒書御筆匾額。而根據歷屆冊封使在其著作中的說法，媽祖非常靈驗。每當封舟遇暴，只要向媽祖祈禱，風暴便突然停止；有時封舟即將衝礁撞毀，舟中之人向媽祖祈禱，封舟便奇跡般地繞過島嶼。僅僅清朝一代，媽祖由「天妃」晉封「天后」，其封號亦從明末的十四字加至最終的六十四字。

祥瑞託夢

在台灣，每逢國曆四月（農曆三月）媽祖誕辰，香火鼎盛的大甲鎮瀾宮天上聖母往南部新港奉天宮遶境進香與白沙屯拱天宮天上聖母往北港朝天宮進香都會撥出時間來信眾體驗抬轎，為臺灣著名的「三月瘋媽祖」。由於四月也恰逢各政黨為大選準備舉行初選的時間，因此有意角逐大選的候選人，無不趁著媽祖繞境的機會，除與選民親近外，也向媽祖祈求選舉的順遂，甚至藉媽祖之名宣揚自身政治理念。於2020台灣總統大選前一年，兩位擬參選人便不約而同地以媽祖名號宣布角逐，先是前立法院長王金平4月7日於媽祖繞境時，受到大甲媽祖的開示，表示即使未被提名仍會參選；而後鴻海集團董事長郭台銘更於4月17日當面向媒體宣布曾於睡夢中，見到媽祖託夢叫他一定要出來參選總統，並在當天下午領取中國國民黨榮譽狀，恢復其黨員身分，正式投入國民黨總統初選。