TrueType

蘋果

在麥金塔中，字型原先是儲存為手工調整的點陣字型檔案，為每個字型、特殊大小分別指定一個個的像素位置。如果用戶要看另一個大小的字型，字型管理器（Font Manager）找到最接近符合，應用基本比例演算法來顯示。當比例放大到大字號的時候，效果就非常糟糕——因為字型是點陣式的，字形就被放大成馬賽克式的鋸齒。
與之相對的，印表機的字型，如著名的Apple LaserWriter是基於PostScript Type 1輪廓，可以出色地輸出任何大小的文字。輪廓字型通過一套描繪曲線的算式來建立每個字元或「字形」。使用算式，電腦可以繪製出一個「輪廓」形狀，然後再「填充」進顏色（例如：黑色）從而列印出字元。這些算式可以按照比例進行縮放到任意大小，而與顯示器和印表機的解析度無關。無論是列印到膠片，還是顯示在屏幕上都具有同樣的品質。該技術曾經是一個重要的發明，並由Adobe公司創始人開發推行，稱為PostScript。但另一個難點是Type 1字型是加密過的，Adobe通過發售格式認證得到了相當可觀的收入，所以他們也不想向蘋果免費轉讓這個軟體。
而蘋果的Sampo Kaasila決客製化作一個全新的格式，代號為「Bass」。這個系統隨後被開發出來，稱為TrueType，並在1991年5月隨Mac OSSystem 7發表。這些字型均含有4種字型的套裝，包括Times Roman, Helvetica, Courier等大量字型，代替了原麥金塔系統中原有的點陣字型。為了能保證和老系統的相容，蘋果還發布了一個TrueType擴充，和一個System Software 6使用的Font/DA Mover。
可是TrueType字型在實際的出版業界反應並不好。當時的狀況是，用戶已經花了大筆資金購買了Type 1字型，沒有必要進行更換，而且他們仍然要使用Adobe Type Manager (ATM)。而且另外一個問題是，TrueType格式的字型數量甚少，不值得他們更新。
為了對抗Adobe，蘋果將TrueType認證給了微軟，並換來了TrueImage——微軟開發的PostScript印表機控制語言，蘋果計劃使用在他們的雷射印表機上。不過這個列印語言最終沒有在任何蘋果的產品上實際使用。
儘管ATM並不是隨作業系統附，而需要另外購買，但是它已經成為桌面出版業界的實際標準。當TrueType發布的時候，Adobe的John Warnock發表聲明，聲稱蘋果和微軟在兜售「騙人的萬靈油」，並隨後發布了可供任何人使用的Type 1格式作為出版標準。這給TrueType更大的壓力。蘋果於是更新了Adobe的協定，在其印表機上使用PostScript。
蘋果在1994年發表了TrueType GX拓展了TrueType，也是QuickDraw GX智慧型字型技術的一部分。這是在兩個主要領域的重要拓展：首先在字型軸線（morphing變形），比如允許字型從細到粗、或從窄到寬平滑調整，與Adobe的"multiple master"技術對抗。第二就是自動替換，當字元組合為事先設計好的變體設計時可以進行自動替換，最常見的就是合字組合："fi", "ffi", "ct"，等等。但是，由於缺乏用戶友好的開發工具來建立TrueType GX字型，使得GX fonts字型寥寥。TrueType GX中的多數技術，包括morphing變形和替換，現在都被囊括到Mac OS X系統的AAT（Apple Advanced Typography）中。然而蘋果以外的字型開發者卻很少建立AAT字型，而都轉向支援OpenType。

微軟

1991年微軟把TrueType加入Windows 3.1作業系統。在與Monotype公司合作下，微軟花了大力氣製作了一批高品質TrueType字型，並使其可以與當時PostScript裝置捆綁的核心字型相容。其中包括了目前視窗系統的一些著名字型：Times New Roman體（與Times Roman相容）, Arial體（與Helvetica體相容）和Courier New體（與Courier體相容）。
請注意，所謂「相容」意味著兩層含義：第一，相相容字型外觀非常相似；第二，也是很重要的，字型含有同樣的字元寬度，以便可以用來替代相同文件的內容而不需要重新排版調整。對於字型名稱的變化，除了Arial和Helvetica體；導致有人認為產生一個問題：每當一個特定的Windows字型命名之後，必須決定一個與其相當的蘋果或PostScript字型，反之亦然。儘管如此，雖然字型中字元輪廓資料本身不一樣，風格和字型被做的很相似，導致一般用戶很難區別開來。
微軟和Monotype的技術人員使用TrueType的「提示技術」（hinting technology）來解決字型在低解析度的顯示模糊問題。原先的技術是在小字號時改用點陣字型。後來的技術改進首先引入了抗鋸齒效果，可以平滑字型邊緣；現在常用的是「次像素補償」（微軟使用這個技術，並稱為ClearType），使用液晶顯示器像素結構，以提高實際能顯示的解析度。微軟大力推廣這些技術，並擴充到各種平台。
微軟還開發了一個叫「智慧型字型」的技術，在1994年稱為TrueType Open，然後在與Adobe Type 1技術合併後改名為OpenType。 
TrueType Collections (TTC)允許將多個字型合併為一個檔案，為選擇的字型僅使用一些字型的不同字形建立替換間距儲存。最初只在中文、日文和韓國語版的Windows系統中使用，之後在Windows 2000支援所有區域。

Macintosh和Windows

在目前的Mac OS X和Windows XP系統中，TrueType是最常見的字型格式。雖然二者都包含對Adobe的Type 1格式和OpenType拓展的本地支援。可是現在很多字型已經改用OpenType格式，但是大多數免費廉價的第三方字型仍使用純TrueType格式。
目前的趨勢是，對屏幕補償的追求減少了對拓展TrueType提示技術（font hinting）的重要性。蘋果Mac OS X的補償技術幾乎忽略了所有TrueType字體中的所有提示資料，而微軟的ClearType也忽略了很多提示資料，並與「略加提示」的字體配合使用最佳。

Linux及其他平台

文泉驛計劃提供了很好的TrueType中文字元支援，而且開源提供，被很多Linux版本支援。
David Turner的FreeType專案期望建立一個獨立執行的TrueType標準（如同Freetype 2其他字型標準）。FreeType包含很多Linux提供者。
在FreeType中有一些專利問題因為一部分TrueType字型提示虛擬機器是蘋果的專利保護的，並沒有在TrueType標準中提及。FreeType 2包括一個自動提示器可以分析字形形狀，並自動生成提示，從而跳過這些受專利保護的技術。 免費／廉價字型往往沒有提示資料，或者任意生成，自動提示器基本上改進了這類字型的外觀，但它同時降低了那些原先提示好的專業字型外觀，但是對於非西文字型的效果不是很好，因此很多人還是傾向於使用專利保護的提示技術。

輪廓

TrueType字型中的字元（或字形）輪廓由直線和二次貝塞爾曲線（bézier）片段構成。這些構建在數學上比平面設計界PostScript使用的三次貝塞爾曲線（也被Type 1字型所使用）更容易處理。儘管如此，對於多數形狀，二次要比三次貝塞爾曲線需要更多的點來描述。這個差異也意味著它不能將Type 1無失真地轉換為TrueType格式，可是你可以無失真地將TrueType轉換為Type 1。

提示語言

TrueType系統包含一個虛擬機在字體內部執行程式，處理字形的"提示"（hints）。這些定義輪廓的控制點最主要目的是在字型顯示時減少模糊現象。每個字形的提示程式能算出顯示字形的像素大小，以及顯示環境中其他次要參數。
雖然和普通程式中的接受輸入和產品輸出一同，TrueType提示語言的確具備一些程式語言的特性：: 條件分支（IF聲明），控制循環一個時間的演算法（FOR- 和WHILE-型聲明），變量（雖然這些只是記憶體中分給字體的一個區域中的簡單編號的槽），並將程式碼封裝到函式中。特別結構delta hints是最低級的控制，用來移動一個控制點或一個像素大小。
好的TrueType字形程式技術需要在一個字體中盡可能的使用一次參數定義（例如：字元頸寬、大寫字母高度、x字高）。這意味著盡量避免delta結構。這可以幫助字體開發者做一些重要修改（例如：要統一將字元主高改到1-2像素寬的時候）。
製作一個良好提示的TrueType字型需要大量的工作。1990年代以來，大量的添加字體提示的程式被開發出來給用戶使用；但是，很多TrueType字型只有一些很不完善的提示，或者只有根據字型編輯器自動提示，導致各種不同結果。