愛爾蘭語

字母

愛爾蘭語字母表是由拉丁字母組成，分為新拼字法和舊拼字法。

An Cló Gaelach （老蓋爾類型）

註：ḃ, ċ, ḋ, ḟ, ġ, ṁ, ṗ, ṡ, ṫ 在現代愛爾蘭語被字母 bh, ch, dh, fh, gh, mh, ph, sh, th 所取代。

Ogham

歐甘字母，用於原始愛爾蘭語：

起源

雖然愛爾蘭島在西元前就已經有人定居，不過，和愛爾蘭語相關的文字紀錄，卻一直要等到西元4世紀左右才出現。現存關於愛爾蘭語最早的紀錄，是在一種被稱之為「歐甘」（Ogham）的特殊石頭上發現的，透過在這些石頭上所刻寫的文字，語言學者可以找到和原始愛爾蘭語相關的一些蛛絲馬跡。
432年，聖派特瑞克（St. Patrick）從歐洲大陸抵達了愛爾蘭，同時也開始了將這些蓋爾人轉化為基督徒的過程。一般相信，聖派特瑞克是將羅馬字母介紹到愛爾蘭的第一個人。經由這些以羅馬字母書寫的文字紀錄，比如說愛爾蘭傳教士在經書邊緣所寫的一些詩歌（其中以《凱爾經》（Books of Kells）最為有名），我們在今天才可以對早期克爾特人的部分口語文學傳統，有某種程度的認識。
事實上，如果從書面文學的觀點來看，愛爾蘭文學的歷史算是相當久遠。Bradaigh（2000）就認為，在歐洲可以發現的最早書面文學，是在西元前8世紀左右以古典希臘文寫成的，再來則是在西元前1世紀左右以拉丁文寫成的作品。而西歐出現的第三個書面文學傳統，就是以愛爾蘭語寫作的一些口傳文學作品了。

擴散

在愛爾蘭人轉化為基督徒以後，隨著這群人之足跡的擴展，他們一方面開始在蘇格蘭南部建立新的據點，而將他們的文化和語言介紹給原來居住在該地的皮特人（Picts），另一方面，他們也開始將這些皮特人轉化為基督徒。大概在西元6世紀中葉左右，不論是在政治、軍事、文化、語言等層面，愛爾蘭人都已經在蘇格蘭產生了不小的影響力。一直到今天，在蘇格蘭人所使用的「蘇格蘭蓋爾語」中，我們都還可以找到不少和愛爾蘭語類似的詞彙。事實上，所謂「Scot」這個詞彙，一開始正是羅馬人用來稱呼從愛爾蘭入侵到蘇格蘭的這群蓋爾人的，到後來則變成是描述「海外愛爾蘭人（Irish abroad）」的一個詞彙（O'Donnaile nd）。
在西元9世紀左右，愛爾蘭語已經擴張到蘇格蘭的大半部、英格蘭的北部、以及曼島（the Isle of Man）等地區。西元852年，來自北歐的維京人（Vikings）入侵愛爾蘭，雙方並在914年展開了一場時間幾乎長達100年的戰爭。無論如何，當維京人於1014年在都柏林附近被擊潰的時候，愛爾蘭語已經成為愛爾蘭和蘇格蘭的強勢語言，這也幾乎可以算是歷史上愛爾蘭語發展的最高峰（Wikipedia 2005b；O'Donnaile nd）。

諾曼人入侵

1169年，完成對威爾斯的「諾曼征服（Norman Conquest）」不久的安茹王室派兵侵略愛爾蘭，愛爾蘭人也因此展開了愛爾蘭歷史上長達800年之久的反抗運動。1171年，英王亨利二世正式成為愛爾蘭君主（Bradaigh 2000；杜昆 2000）。這些從英格蘭渡海而來的入侵者，多數都是使用諾曼法語（Norman-French），少數則是使用英語。由於他們的人數不算太多，因此受到影響的主要區域是在都柏林附近，至於在愛爾蘭的其他區域，愛爾蘭語依舊是民間使用的主要語言（O'Donnaile nd）。
然而，隨著英格蘭人統治的深化，至少在政治層面上，英語慢慢取代了愛爾蘭語的地位。1367年，英格蘭人通過了「基爾肯尼法案（Statutes of Kilkenny）」，該法案的主要目的就是要盎格魯化（anglicise）愛爾蘭，企圖大力壓制愛爾蘭人的語言和習慣（Bradaigh 2000）。1601年，愛爾蘭人反抗英國的企圖再一次失敗，在這一年以後，愛爾蘭本地貴族的力量幾乎完全被瓦解掉。1641年，愛爾蘭人再次爆發反抗運動，這次是以天主教徒對於英國新教徒的反抗作為主軸。1649年，克倫威爾（Oliver Cromwell）率英軍鎮壓了這次起義，整個愛爾蘭終於在實質上完全置於英國統治之下（Wikipedia 2005b；O'Donnaile nd；杜昆 2000）。
在這種情況下，大致上在1800年左右，英語在愛爾蘭已經變成了一個不折不扣的強勢語言。在愛爾蘭島上，幾乎任何在政治、社會、經濟、文化上享有權勢的人，使用的都是英語，而不是愛爾蘭語。雖然如此，愛爾蘭語仍然有400萬左右的使用人口，但多數都是屬於下層階級的農民（O'Donnaile nd）。

國民教育體系和大飢荒

然而，19世紀上半葉的兩個事件，卻把愛爾蘭語幾乎完完全全地從愛爾蘭連根拔除，一個是1831年開始實施的初級教育體系（primary education system），另一個則是爆發於1845年的愛爾蘭大飢荒。
1831年，英國政府開始在愛爾蘭建立「國民教育體系」，完全以英語當作該教育體系的媒介語言。雖然愛爾蘭語是半數以上之學童在家庭中的母語，然而，愛爾蘭語卻不被允許在教育體系中出現。學生如果用愛爾蘭語交談，不但會被老師嘲笑、羞辱，甚至還會被要求在脖子上掛一個「從此不說愛爾蘭語」的警告牌（Bradaigh 2000；施正鋒 2002）。Bradaigh （2000）這樣評論這個所謂的「國民學校」：「這根本就不是『國民（national）』學校，而完完全全是盎格魯化的工具」。
1845年，由於馬鈴薯致病因而腐爛歉收，愛爾蘭面臨了長達四年之久的馬鈴薯飢荒，估計有150萬人被奪去生命，另外有100多萬人被迫離鄉背井，離開愛爾蘭，通常他們遠赴北美（杜昆  2000）。這次飢荒對愛爾蘭語的前景造成極大的影響。一方面，由於發生飢荒的地區都是愛爾蘭最貧窮的區域，而這些區域也恰好都是愛爾蘭語的使用區域，因此，使用愛爾蘭語的實質人口在短時間內大量減少（Wikipedia 2005a）。另一方面，這次飢荒也幾乎摧毀了愛爾蘭人對於自己之母語的信心，在這之後，他們在想法上也接受了統治者的意識型態，自己打從心底將愛爾蘭語和貧窮落後劃上等號，而將使用英語視為是進步的表徵（Bradaigh 2000）。

時代思潮的鼓動和愛爾蘭中產階級的興起

儘管處於如此的劣勢，仍然有一些愛爾蘭人對屬於自己的語言有相當程度的堅持，甚至在19世紀中葉逐漸滋生了現代的愛爾蘭民族主義。造成這種現象的原因，主要是由於時代思潮的鼓動以及愛爾蘭中產階級的興起。誠如周惠民（1998）所指出的，「19世紀以後，由於人類的經濟活動的內容較以往不同，造成社會結構迅速改變，對政治的需求也有了較大的變化，爭取民權的理念在歐洲各地興起，法國大革命是一個例證，德意志地區乃至英格蘭本身也都有工人及農民運動，愛爾蘭地區自然不能倖免。」
隨著現代教育的普及，許多中產階級的愛爾蘭子弟也開始投入知識的活動，這些知識份子就成了追求民族平等的主要推動力量，奧康諾（Daniel O'Connell）就是一個最好的例子。身為律師的奧康諾基本上是一個和平主義者，一直希望以體制內的手段爭取愛爾蘭人的權利。然而，他的要求卻得不到倫敦方面的正面回應，而新一代的民族運動者又主張以較積極的動作爭取自由，愛爾蘭民族運動的大方向於是慢慢轉變，開始出現以體制外方式爭取獨立自主的聲音（周惠民 1998）。
1830年前後，整個歐洲大陸瀰漫著一股革命的風潮，比利時、法國、德意志等地都發生了反王室的行動，愛爾蘭青年也受到風潮的影響，仿效義大利的做法，成立了「青年愛爾蘭（Young Ireland）」組織，希望以武力推翻英格蘭人的統治。他們於1848年爆發短暫的革命，但卻隨即被當局所壓制（周惠民 1998）。
正是在這種民族主義高漲的氣氛下，某些有識的愛爾蘭人展開了愛爾蘭語的復興運動。

愛爾蘭文藝復興

1884年，「愛爾蘭運動協會（Gaelic Athletic Association）」宣告成立，也為接下來被歷史學者稱之為「愛爾蘭文藝復興運動（Gaelic Revival）」的愛爾蘭語言運動揭開了序幕。1893年，以振興愛爾蘭語為主要目標的「愛爾蘭聯盟（Conradh na Gaeilge）」在愛爾蘭作家德格拉斯·海德（Douglas Hyde）的號召下正式成立。該聯盟的主要目標有二：第一，保存愛爾蘭語為民族語言，並推廣使之成為日常語言；第二，研究並培植愛爾蘭文學。「愛爾蘭聯盟」大力提倡本土的語言、音樂、舞蹈、戲劇、風俗等。海德曾發表著名的演說〈解除盎格魯化之必要〉，指出放棄愛爾蘭語等於放棄一個獨立民族的自尊。但他也同時聲明，解除盎格魯化成份，並不是反對學習英國人的長處，而是要告誡愛爾蘭人：遺忘愛爾蘭的特色，並任意模仿英國人是愚蠢的（Bradaigh 2000；黃宣範 1995，177）。
「愛爾蘭聯盟」的發展頗為迅速，在短短5年內就已經有600個登記有案的分支機構，免費提供各種不同程度的愛爾蘭語教學課程。由於該聯盟的大力鼓吹，以愛爾蘭語當作書寫媒介的文學作品也開始出現，尤其在短篇小說的寫作上，愛爾蘭作家更有著相當亮麗的成績單。此外，以愛爾蘭語印刷的期刊和報紙，也開始在愛爾蘭出現，這些出版品對於愛爾蘭語的推廣，扮演了相當程度的重要角色（黃宣範 1995，177；Irelandseye.com nd）。
1904年，著名的實驗性劇院「阿貝戲院（Abbey Theatre）」在都柏林成立，這是整個愛爾蘭文藝復興運動中在戲劇方面最有影響力的一個劇院。該劇院的前身是費兄弟（William and Frank Fay）所領導的「愛爾蘭民族戲劇劇團（W. G. Fay's Irish National Dramatic Company）」和由詩人葉慈（William Butler Yeats）、劇作家格雷戈里夫人（Lady Augusta Gregory）等所創立的「愛爾蘭文學劇院（Irish Literary Theatre）」，後來兩家合併，成立了阿貝劇院作為實驗陣地。阿貝劇院堅持演出葉慈、約翰·辛格（John Millington Synge）、肖恩·奧凱西（Sean O'Casey）等劇作家的具有本民族特色的愛爾蘭戲劇，使阿貝劇院在全歐洲贏得了聲譽（Wikipedia 2005c；張全全 2000）。
在這樣的時代思潮下，愛爾蘭語在1909年成為愛爾蘭中小學的必修科目，該年新成立的「國立愛爾蘭大學（National University of Ireland）」並規定懂愛爾蘭語為學生的入學條件之一（Bradaigh 2000；黃宣範 1995）。同時，這個在文化藝術上追求民族尊嚴的語言運動，在相當程度上也和崛起中的愛爾蘭政治運動有著相當密切的關係。該語言運動中的許多參與者，比如說康斯格爾（Liam Mac Cosguir）、布萊思（Earna'n de Blaghd）等人，不但積極追求於獨立之愛爾蘭共和國的建立，同時也在愛爾蘭獨立建國以後的政壇上扮演著重要角色（Wikipedia 2005a）。

獨立建國後的發展

雖然愛爾蘭語是學生必修的課程之一，但是自建國以來，基於仍與英國維持關係，愛爾蘭人主要仍然使用英語。愛爾蘭語作為第一語言使用的人數卻不斷在下降，在主要媒體、電視台、報紙、電台都是以英語為主，許多愛爾蘭人也收看來自英國的電視節目和美國電影。但報紙通常有愛爾蘭語專欄，在大選期間各黨派候選人也會上愛爾蘭語電視台TG4以愛爾蘭語進行辯論。近二十年來，許多由志願團體所成立的私立學校規定以愛爾蘭語作為工作語言，截至2011年3月止，愛爾蘭全境共有211所這類的中小學，共計4000位學生。
目前愛爾蘭僅有部分地區主要語言為愛爾蘭語，主要在西部郡以及一些零星社區，約9萬多人，佔愛爾蘭共和國人口2.1％，其他以英語為主要語言。
在2011年國會大選中，後來勝選擔任總理的愛爾蘭統一黨黨魁恩達·肯尼（他本人精通愛爾蘭語）在選舉前，宣示要將愛爾蘭語從必修改為選修，但是此舉引來許多批評和爭議，反對者認為這將讓愛爾蘭語徹底滅亡。