音羽號防護巡洋艦

背景

1895年12月，時任海軍大臣西鄉從道向議會提交了第一期海軍擴張計劃，其中三等巡洋艦僅計劃建造一艘。到了1901年（明治34年），海軍考慮到護航的需求，希望將新建三等巡洋艦擴充至三艘（即日後的新高、對馬及本艦音羽）。由於經費不足，海軍計劃將原定建造的3艘魚雷炮艦裁減兩艘，節省下來的預算改用作建造第三艘三等巡洋艦（即本艦）以及一艘淺水重炮艦（即宇治）。這一要求得到了大藏大臣的同意。
1902年（明治35年）4月所批覆的本艦艦體及輪機費用為132萬餘日元，實際花費為139萬餘日元。有關方面雖然對艦體部位進行了一定的削減，但因為原材料價格有所上漲，此外本艦所採用的國產鍋爐造價較進口尼克勞斯式鍋爐要高，實際費用依舊較預算超出了一些。

概述

本艦原本是打算作為新高級防護巡洋艦的3號艦，但因為預算的緣故，在噸位上縮小了十分之一，同時火力和防護比起新高級也更為弱化，節省下來的噸位用以增加輪機等部位。結構方面，本艦與新高級基本相同。動力方面，本艦是日本第一艘搭載了國產艦本式イ號（又譯「伊號」）鍋爐的軍艦，可以提供227 psi（1.57 MPa）的蒸汽壓力（作為對比，新高級所採用的尼克勞斯式鍋爐為213 psi（1.47 MPa））。本艦所使用的垂直三段膨脹式蒸汽引擎也與新高級基本相同，只是出力稍微大一些。設計者本來打算利用航速優勢來彌補火力和裝甲的不足，但本艦實際建成時最高速度只能達到21節（39公里每小時），僅比新高級快了一點點。
本艦主炮為兩門40倍徑單裝6英寸（152公釐）速射炮。副武器則是6門40倍徑單裝120公釐（4.7英寸）速射炮。輕型武器包括4門76毫米6磅炮，以及兩門小口徑機關炮。由於當時的一種思潮認為，艦艇上毫無防護的魚雷發射管對於軍艦自身有著巨大的危險，還不如不裝。因此本艦與新高級一樣，完全沒有裝備魚雷發射管。
本艦採用了哈維爾滲碳裝甲，防護能力與高砂相當。裝甲甲板水平部分厚50毫米，傾斜部分為75毫米。主炮炮盾裝甲為37毫米。司令塔裝甲厚100毫米。

建成至服役

1903年（明治36年）1月6日，橫須賀海軍工廠開始動工興建本艦。同年11月2日本艦下水，明治天皇也出席了下水儀式，同一天日本海軍將本艦正式定名為「音羽」，並編入海軍軍艦籍，列為三等巡洋艦。
1904年（明治37年）5月，主機以及鍋爐在陸地上製造完畢，開始著手在艦內安裝。同年8月31日大致完成，開始系留運行。同年9月1日進行海試，實際噸位略大於設計值，錄得實際最大功率8,021匹馬力（5,981千瓦特），實際最大航速20.8節（38.5公里每小時）。9月2日，相關人員進行的驗收檢查發現主機以及鍋爐有點小毛病，但總體運行情況良好，本艦通過了海軍的驗收。同年9月6日，本艦正式服役，建造時間僅用了20個月，創下了日本造船工業的一個新紀錄。不過本艦由於建造過於匆忙，又沒有進行充分的試運行測試，各種問題不斷，尚需要進行多處維修和改進。
就在音羽正式服役的同一天，艦上官兵就接到了聯合艦隊司令長官東鄉平八郎海軍大將發來的命令，要求將其編入第一艦隊，並且命令立即準備出發。同年9月8日，音羽從橫須賀軍港出發前往佐世保軍港，中途一座鍋爐出現漏氣情況，同時右舷主抽汽泵出現破損。音羽只好先繞道神戶，在川崎造船所更換損壞的汽泵，又在佐世保修理漏氣的鍋爐，一番修理後才重新起程。

日俄戰爭

同年9月14日，音羽抵達圓島與主力會合，同日編入出羽重遠海軍中將的第三戰隊，序列第五（旗艦八雲、淺間、千歲、高砂、音羽），並立即投入到日本海軍對旅順港（俄方稱亞瑟港）的封鎖行動中。
同年12月13日00:01，巡洋艦高砂在任務途中，左舷前部觸雷，艦體迅速左傾。由於進水情況無法得到改善，艦上乘員只好全體棄艦。01:10高砂左舷傾覆，01:34完全沉入水中。正在附近的音羽立即趕來救援，然而當晚風雪交加，能見度極低，音羽在漆黑的夜色中只救起了161人（其中9人救上來後不治身亡），高砂副艦長在內274人未能獲救。
同年12月下旬，旅順會戰進入尾聲，第一太平洋艦隊（原太平洋艦隊）已經全軍覆沒，而由齊諾維·羅傑斯特文斯基海軍少將率領、從波羅的海艦隊抽調艦艇而編成的救援艦隊（第二太平洋艦隊）正在一路殺來。聯合艦隊決定進行整修，以應對即將來臨的決戰。為此聯合艦隊重新進行整編，第三戰隊改編為4艘防護巡洋艦（旗艦笠置、千歲、音羽、新高），戰隊司令依舊為出羽（此時已經晉升為海軍中將）。5月22日，第三戰隊接到俄國第二太平洋艦隊接近的警報，停止了訓練，出港前往預定地點進行戒備。
1905年5月27日，俄國第二太平洋艦隊在對馬海峽遭遇聯合艦隊主力攔截。當天第三戰隊正在白瀨西北方戒備，接獲俄國艦隊出現的警報後立即往目擊地點駛去。10:42第三戰隊在神埼以南約15海里（28公里）發現俄國艦隊蹤跡，此後一直在俄國艦隊左舷4～5海里（7～9公里）距離保持接觸。11:40雙方距離縮短至8000米，11:42俄艦向第三戰隊開火。俄艦炮擊著彈點比較準確，有鑑於防護相對單薄的第三戰隊不是俄國戰艦的對手，出羽選擇主動退避，將距離拉大到9000米，但依舊一路密切監視。13:20第一、第二戰隊從東北方向出現，第三戰隊也隨之加速，繞到俄國艦隊尾部，14:50距離俄國巡洋艦戰隊約7800米，笠置首先發起射擊，其後雙方紛紛開火。第三戰隊從俄國艦隊後尾穿過，繞到了巡洋艦戰隊右側，與第四戰隊一起形成交叉火力，迫使俄國巡洋艦戰隊以及輔助艦艇陣腳大亂。15:30奧列格號、阿芙樂爾號、迪米特里·頓斯柯伊號等為了救援戰鬥力最弱的輔助艦艇而向西回頭，第三戰隊見勢也立即轉向，對巡洋艦戰隊緊咬不放。16:30以後，俄國戰艦戰隊受到日軍主力艦壓迫而改向，正好衝著第三、第四戰隊的方向過來。第三戰隊一時間陷入苦戰，各艦多處中彈，只好先向東躲避，隨後再跟在第一、第二戰隊後面前進。早前旗艦笠置水線下煤艙曾受到攻擊，開始進水，此時笠置的情況逐漸加劇，17:52出羽下令解散編隊，讓音羽、新高則臨時跟隨在第四戰隊後面。第四戰隊司令瓜生外吉海軍少將下令兩艦跟隨（此時第四戰隊序列變更為旗艦浪速、明石、對馬、音羽、新高、高千穗）。18:15第四戰隊對已經癱瘓的戰艦蘇沃洛夫公爵號以及同樣受重創的修理船堪察加號進行炮擊。在接下來的戰鬥中音羽未再受到命中，而全艦當天損傷輕微，僅前部煙囪位置右舷側有一定損傷。
27日深夜各戰隊退往郁陵島重新集結，第四戰隊（臨時加上音羽、新高）在郁陵島南稍偏西約60海里處休整。28日05時左右，第五戰隊發現俄軍殘存的主力艦隊從遠處接近。日軍各戰隊立即行動，第四戰隊（浪速、高千穗、對馬、音羽、新高，欠明石）選擇繞到俄國殘存艦隊南邊，以截斷其後路。07時左右，第四戰隊發現西邊略偏南的方向有一艘敵艦正在北上。瓜生遂命令音羽、新高兩艦脫隊往西北偏北方向移動進行追擊。08:00稍過不久，音羽、新高發現了巡洋艦斯韋特蘭娜號以及一艘驅逐艦，立即加速追趕。斯韋特蘭娜號在27日的戰鬥中已經負了重傷，艦艏嚴重受損，速度銳減，自知無法逃脫，故而轉向西打算到朝鮮岸邊自沉。09:25音羽、新高兩艦從斯韋特蘭娜號艦艏右舷方位逼近到9000米處，斯韋特蘭娜號首先開火。09:40音羽開始回擊。10時左右日艦一發炮彈擊中斯韋特蘭娜號艦艉，使斯韋特蘭娜號舵機受損，開始左右晃動。日艦乘機拉近距離，音羽進行猛烈的炮擊，10:25新高也加入戰團。日艦的炮擊很快對斯韋特蘭娜號造成起火，濃煙籠罩著艦身。10:33音羽受到兩發炮彈命中，5人死亡，21人負傷。10:38音羽的一發炮彈擊中斯韋特蘭娜號後甲板，徹底癱瘓了斯韋特蘭娜號的行動和作戰能力。10:40斯韋特蘭娜號的火災愈演愈烈，逐漸右傾，彈藥庫也已經浸滿了海水，使得艦上官兵無法引爆彈藥庫。在這前後跟隨在斯韋特蘭娜號非戰鬥一側的俄國驅逐艦突然加速向陸地方向逃離，新高見狀立即追擊；而音羽則繼續向斯韋特蘭娜號射擊，直到斯韋特蘭娜號逐漸傾斜沉沒，才停止了炮擊。此時音羽收到附近的改裝巡洋艦亞米利加丸的電報稱發現俄國炮艦；又觀察到南邊大約10海里處的確有兩艘艦船，於是向該方向駛去。11:06音羽確認斯韋特蘭娜號已經沉沒後，委託亞米利加丸代為救助落水乘員，然後趕去剛才看到的船隻附近，發現那只是挪威的捕鯨船，遂命令其返航，其後與新高會合返回。
音羽、新高在返回的路上，18:20發現了落單的裝甲巡洋艦迪米特里·頓斯柯伊號，立即連同第四驅逐隊的朝霧、白雲進行追擊。另一邊第四戰隊以及多艘日軍驅逐艦也追蹤到此，各日艦遂對迪米特里·頓斯柯伊號進行左右夾擊。在郁陵島南方20海里處，第四戰隊占據了迪米特里·頓斯柯伊號的右舷位置，而音羽、新高則出現在其左舷一側。19:12音羽在8000米距離上首先開炮，其後新高以及第四戰隊也開火。19:40左右一發炮彈擊穿音羽右舷，穿過了中部煙囪後爆炸，殺傷5人，另外右舷有多處彈痕。迪米特里·頓斯柯伊號中彈起火，仍奮力還擊，20:14擊中浪速造成重創，加上天色已晚，日本巡洋艦放棄了追擊，改由驅逐艦繼續圍攻。而受重創的迪米特里·頓斯柯伊號在岸邊擱淺，艦上乘員棄艦上岸，29日06:46傾覆沉沒。
同年6月14日，日本方面重新調整編制，第三戰隊（千歲、笠置、新高、音羽）司令改為島村速雄海軍少將，劃入上村彥之丞海軍中將指揮的第二艦隊。19日，第二艦隊轉為以竹敷要港部為基地，執行在對馬海峽巡邏、掩護陸軍在朝鮮的登陸等一系列行動。

後期至結局

1910年（明治43年）7月29日，海軍方面為音羽進行無線電室改造，配備四三式無線電發報機及配套的變壓器等電子設備。
1912年（大正元年）8月28日，日本海軍修改了艦艇分類，取消原有的三等巡洋艦類別，將不足7000噸的巡洋艦全部劃分為二等。音羽因此劃歸二等巡洋艦之列。
1914年第一次世界大戰爆發，日本參加了協約國一方加入戰爭。音羽歸入第二艦隊第一水雷戰隊，作為戰隊司令藤本秀四郎海軍少將的旗艦，參加了青島戰役。隨後以馬尼拉灣為基地，在新加坡、玻里尼西亞、菲律賓等地進行巡邏。
1915年初，英國駐新加坡的第5輕步兵團800餘名印度兵發生暴動。英國東方艦隊司令通過馬公要港部向日本方面提出請求，要求支援。日本立即派出對馬、音羽兩艦前往當地。16日夜音羽首先趕到新加坡，成為第一艘抵達當地的外國軍艦。第三艦隊司令土屋光金海軍少將記恨當初台灣發生暴亂時，停泊在基隆的英國軍艦拒絕派兵登陸支援的舊事，暗中下令日軍不要積極作戰，儘量以勸降為主。因此音羽一直拖延到17日方才派出70名海軍陸戰隊以及1挺馬克沁機槍登陸，又收容了部分逃難的歐洲平民。登陸日軍也並未與叛軍發生激烈的交火，僅參加了對投降士兵的看押以及對山區的搜索等行動。
1916年（大正5年）5月13日，音羽一度短暫地代替春日擔任第三艦隊第三水雷戰隊旗艦的位置。9月12日春日重返現役，音羽從三水戰內移除。
1917年7月25日，音羽在從新加坡返回佐世保的途中，由於濃霧在大王崎大王岩處觸礁，向右傾斜達17度，前部下沉，中部及前部鍋爐室全部浸入水中，輪機室也有進水。日軍立即派出正在附近的津輕前往救助，隨後有關方面派出運輸船高崎丸、栗橋丸搭載必要的設備和人員進行救援作業。7月27日，海軍把音羽移出第一特務艦隊（特務艦在日本海軍中泛指承擔各種輔助任務的艦艇）。至27日14:52，音羽右傾進一步增大到20度。事發地當時風浪頗大，救援隊伍的拆卸作業多次暫停，僅拆卸下少量小口徑火炮及器具。但救援人員還是成功利用木板堵住破損部位，並利用栗橋丸的排水泵進行排水。至7月30日，船身一度糾正到右傾12度。然而天氣情況逐漸惡化，船身在波浪衝擊下產生很大幅度的搖晃。8月1日17:20，音羽第二、第三煙囪之間發生折裂，艦體後部發生大幅度晃動，21:57艦員被迫全體棄艦。2日05:08，颱風逐漸加劇，音羽艦體折斷，後部艦體沉入水中，僅剩下後桅還露在外面，人們只能放棄救援。同年12月1日，日本海軍將其除籍。1918年6月12日，有關方面將音羽殘骸出售。