观测宇宙学

早期觀測

現今物理宇宙學的主要內容是在沙普利-柯蒂斯之爭往後的幾年內確立的，當時確定了宇宙的尺度大於銀河系。這些理論通過對宇宙尺寸的測量，以及對宇宙中一些可用愛因斯坦廣義相對論解釋的動力學現象的觀測建立而成。早期，宇宙學是一個基於非常有限的觀測的推測科學，其特點在於靜態宇宙理論者與大爆炸理論的推動者之間的爭論。直到20世紀90年代後，天文觀測才消除了理論之間的競爭，並推動這個領域走向大衛·施拉姆在1992年國家科學院學術報告會上所說的「宇宙學的黃金時代」。

哈柏定律和宇宙距離尺度

從古自今，天文測量一直被巨大的測量誤差所困擾。在早期主要使用恆星視差法對鄰近恆星的距離進行的測量中，此問題尤甚。視差法可以用來測量附近恆星的距離，但銀河系外天體的因視差太小而無法使用此法，造成測量上的限制。為此，亨麗愛塔·勒維特在1908年找出了將造父變星當作標準燭光的方法。這為愛德溫·哈伯提供了測定螺旋星雲距離所需要的宇宙距離尺度。哈伯使用威爾遜山天文台的虎克望遠鏡辨認那些星系中個別的恆星，並分離出其中的造父變星以測量這些星系的距離。此舉動確立了螺旋星系遠在銀河系之外的結論。確定與「島宇宙」（Island universes）的距離——正如他們在大眾傳媒中所稱——確立了宇宙的規模，並永遠解決了沙普利-柯蒂斯之爭。
1927年時，喬治·勒梅特結合多種測量方法，包含哈伯距離量測和維斯托·斯里弗的紅移測量，率先求得了星系距離和它們退行速度之間的正比常數的近似值——600 km/s/Mpc。他指出這個數字可由奠基於廣義相對論的宇宙學模型所預測。兩年後，
哈伯指出星系距離和其退行速度正相關，斜率是500 km/s/Mpc。這種相關性後來被稱為「哈伯–勒梅特定律」，並成為了宇宙膨脹理論的觀測基礎，現今宇宙學仍然建基於此之上。斯里弗（Slipher）、懷茲、哈伯及他們同事的觀測論文，以及理論學家對該觀測結果於愛因斯坦廣義相對論的理論意義的認可被認為是現代宇宙學的開端。

元素豐度

宇宙的化學元素豐度的確定在歷史上可追溯到對來自天體光線的早期光譜學觀測，以及對其中發射譜線和吸收譜線的辨認——這些譜線對應於地球上的化學元素中的特定電子躍遷。例如，元素氦首先在太陽光譜中被辨認，然後才在地球上以氣體形式分離出來。
通過光譜觀察來計算隕石的元素組成，可以計算出宇宙中化學元素的相對豐度。完整的結果可以在這裡找到。

宇宙微波背景輻射探測

宇宙微波背景在1948年由喬治·伽莫夫和拉爾夫·阿爾菲預測，源自阿爾菲和羅伯特·赫爾曼的大爆炸模型。更進一步，阿爾菲和赫爾曼得以計算出宇宙微波背景輻射的溫度，但是他們的結果在當時並沒有得到廣泛的討論。赫爾曼和阿爾菲的預測後來又在1960年初期被雅可夫·澤爾多維奇重新發現，由羅伯特·H·迪克獨立預測，並由蘇聯天文物理學家安德烈·多羅什克維奇和伊戈爾·德米特里耶維奇·諾維科夫在1964年的一篇簡單論文首次確認宇宙微波背景輻射是可觀測的現象。 1964年大衛·托德·威爾金森和迪克在普林斯頓大學的同事Peter Roll開始建造迪克微波探測器探測宇宙微波背景輻射。1965年阿諾·彭齊亞斯和羅伯特·威爾遜在霍姆德爾鎮區附近的克勞福德山的貝爾實驗室建造微波探測器，他們打算將其用於射電天文學和衛星通信實驗。他們測量到額外、無法解釋的3.5 K的天線溫度。在接到克勞福德山的電話之後，迪克說了那句著名的自嘲：「男孩們，我們被騙了。」 普林斯頓和克勞福德山小組之間的會議確認天線溫度其實是因為宇宙微波背景輻射。彭齊亞斯和威爾遜在1978年因此重大貢獻得到諾貝爾物理學獎 。

現代觀測

現今，觀測宇宙學持續測試理論宇宙學之預測，使宇宙學模型更加完善。例如，暗物質的觀測證據大幅影響了宇宙結構和星系的形成和演化的理論建模。20世紀90年代後期，人們在試圖用精確的超新星標準燭光校準哈伯圖時，獲得了暗能量存在的觀測證據。這些觀察結果已被納入一個被稱為ΛCDM模型的六參數框架中，該模型解釋了宇宙中組成物質的演變。隨後通過對宇宙微波背景輻射的詳細觀測，特別是威爾金森微波各向異性探測器實驗，驗證了該模型。
這裡包括直接影響宇宙學的現代觀測。

紅移巡天

隨著望遠鏡的出現和光譜儀的改進，已經有許多合作計畫拍攝紅移空間中的宇宙。通過將紅移與天球位置數據結合，紅移巡天可以繪製天空中物質的三維分布。這些觀測用於測量宇宙的大尺度結構的性質。長城是一個超過5億光年寬的超星系團，為紅移巡天提供強而有力的例子。CfA紅移巡天是第一個紅移巡天計畫，1977年開始搜集資料，1982年完成。 最近，2度視場星系紅移巡天探測了宇宙一部分的大尺度結構，獲取超過220000星系的紅移值。2002年完成資料的搜集，最後在2003年6月30日公布最終資料（除了繪製大尺度星系結構外，2度視場星系紅移巡天還確定了微中子質量的上限。）史隆數位巡天（SDSS）是另一個值得注意的巡天計畫，從2011年開始進行，目的是獲得大約1億個天體的觀測資料。 SDSS已記錄紅移高達0.4的星系，並參與了對z>6的類星體的探測。 深度2紅移巡天使用凱克天文台的新型「DEIMOS」攝譜儀。作為深度1紅移巡天試驗計劃的後續工作，深度2紅移巡天旨在測量紅移0.7及以上的暗淡星系，此計劃也是對史隆數位巡天和2度視場星系紅移巡天的補充。

宇宙微波背景輻射實驗

宇宙微波背景輻射被發現之後，已進行過數以百計的宇宙微波背景實驗以測量、找出輻射的特徵。其中最著名的實驗可能是美國國家航空暨太空總署1989年到1996年之間在軌道上的宇宙背景探測器（COBE）衛星，在其檢測能力的極限觀測並量化大尺度各向異性。受到COBE初步結果——宇宙背景極端均勻和各向同性——的啟發，一系列地面和氣球的觀測實驗在接下來十年內於較小的角度尺度上量化了宇宙微波背景輻射的各向異性。這些實驗的主要目標是測量第一聲學峰的角尺度，先前的COBE實驗因為解析度不足而無法進行這種測量。其測量結果動搖了宇宙弦作為主導宇宙結構形成的理論的地位，並指出宇宙膨脹才是正確的理論。20世紀90年代期間，探測器對測量第一峰值的靈敏度越來越高，而根據2000年時毫米波段氣球觀天計畫的報告，最高的輻射強度漲落發生在約莫1度的尺度上。搭配其他的宇宙學數據一起看的話，這些結果意味著宇宙的幾何是平坦的。許多地面的干涉式望遠鏡於接下來三年提供了更高精度的漲落測量結果，那些測量儀包括極小陣列、度角尺度干涉儀（DASI）和宇宙背景成像儀（CBI）。DASI首次檢測到宇宙微波背景的偏振；CBI首次測量了E模功率譜，並給出了其與T模功率譜相位不同的證據。
2001年六月，美國國家航空暨太空總署發射第二顆宇宙微波背景輻射探測太空衛星「威爾金森微波各向異性探測器」，以獲取更準確的全天大尺度各向異性結構的數據。這項任務的第一個結果——對小於一度尺度的角度功率頻譜詳細測量——於2003年公布，該結果對各種宇宙學參數的取值範圍作了嚴格的限制。結果與宇宙暴脹以及其他各種競爭理論的預期大致一致，相關數據和細節可以從NASA的宇宙微波背景數據中心（CMB）獲取。儘管威爾金森微波各向異性探測器對宇宙微波背景輻射中的大角度的漲落（角尺度與月球相當）提供了非常精確的測量，但它沒有足夠的角解析度來測量那些以前使用地面干涉儀看到的較小尺度漲落。
第三個太空任務，普朗克衛星在2009年五月發射。普朗克衛星配有高電子遷移率電晶體輻射計和輻射熱測量計，能夠以高於威爾金森微波各向異性探測器的解析度測量宇宙微波背景輻射結構。與前兩次太空任務不同，普朗克衛星是美國國家航空暨太空總署與歐洲空間局（ESA）的合作項目。該衛星的探測器曾在南極洲Viper望遠鏡的角分宇宙學陣列接收器（ACBAR）實驗中氣球望遠鏡上試運行；它在ACBAR上產生了目前為止最精確的小角度尺度測量結果。
其他的地面設施，如位於南極洲的南極望遠鏡和Clover計畫、智利的阿塔卡馬宇宙學望遠鏡和QUIET望遠鏡，將提供衛星無法提供的數據，如B模偏振。

電波

電波星系是最亮的低頻率電波（10 MHz 和 100 GHz）輻射源，我們可以在高紅移的宇宙中觀測到這樣的星系。它們是活動星系核的子集，具有延展的結構，如辦和噴流，它們和活動星系核距離百萬秒差距。由於無線電星系是如此明亮，天文學家用它們探測極度遠和早期的宇宙演化。

紅外線

包含次毫米波天文學的遠紅外線觀測揭示了許多宇宙距離尺度的天體。除了少數的大氣窗口，大多數的紅外線被大氣層吸收。通常人們使用氣球或是太空望遠鏡觀測。現今紅外線觀測計畫包含近紅外線照相機和多目標分光儀、宇宙起源頻譜儀、史匹哲太空望遠鏡、凱克天文台、同溫層紅外線天文台和赫雪爾太空望遠鏡。下一個美國國家航空暨太空總署計劃的大型太空望遠鏡計畫，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡也可以看近紅外線波段。
近紅外線觀測計畫，例如2微米全天巡天也是一個非常有用的工具，如下面將會提到的可見光觀測可獲取星系分布。

光學

可見光觀測仍是天文學的主要方法。對宇宙學而言，這意味著，為了要了解與宇宙大尺度結構與星系演化，需要觀測遙遠星系與星系團。紅移巡天是一種常見的手段，包括2度視場星係紅移巡天、 史隆數位巡天，以及即將發布的大型綜合巡天望遠鏡。這些光學觀測一般以光度測定或光譜來測量星系的紅移，然後通過哈伯–勒梅特定律，確定由於本動速度引起的距離模數紅移扭曲。另外，星系的天體坐標可以提供關於其他兩個空間維度的資訊。依據這些資訊，人們可以建構出星系在宇宙中的三維分布。
極端深空觀測（可以說是對極端暗的天體觀測）也是一個宇宙學中重要的觀測方法，例如哈伯深空、哈伯超深空和哈伯南天深空。

X光

參見：X-ray telescope

宇宙微中子

與宇宙微波背景輻射類似，大霹靂同樣預測宇宙中充滿了宇宙微中子背景輻射。微波背景輻射是宇宙誕生380000年時的遺物，但微中子背景輻射則是宇宙年齡兩秒鐘時遺留下來的痕跡。
如果我們可以觀測到微中子，它將成為觀測非常早期宇宙的窗口。然而不幸的是，這些微中子非常的冷，所以幾乎不可能看得到。