长江三峡水利枢纽工程

歷史

在長江三峽建造大壩的設想最早可追溯至孫中山《建國方略》（1919年發表）一書中《實業計畫》認為長江「自宜昌以上，入峽行」的這一段「當以水閘堰其水，使舟得溯流以行，而又可資其水利」（第二計劃第四部庚）。按此設想，1940年代中期，國民政府與美國墾務局簽約，準備利用美國資金建設水電站，並邀請該局總工程師、世界知名水利專家薩凡奇來華考察。薩凡奇在三度實地考察三峽地區後，寫出了《揚子江三峽計劃初步報告》，認為三峽工程可行，並安排開展前期工作，但後因國共內戰，此事無果而終。
中華人民共和國成立後，由於長江上游頻發洪水，屢屢威脅武漢等長江中游城市的安全，因此三峽工程被重提。中共中央主席毛澤東1953年初視察三峽時曾說：「三峽水利樞紐是需要修建而且可能修建的」，「但最後下決心確定修建及何時開始修建，要待各個重要方面的準備工作基本完成之後，才能作出決定。」又作「更立西江石壁，截斷巫山雲雨，高峽出平湖。」（《水調歌頭·游泳》）的詞句表示出建設三峽工程的設想，並指定由國務院總理周恩來督辦。在周恩來的主持下，開始了三峽工程的勘探、設計、論證工作，並邀請了蘇聯的水利專家參與。當時水利領域內支持工程上馬的林一山等人，和反對方黃萬里、李銳等人，爭論得非常激烈。林一山等人認為要防治洪水得建大壩。李銳等人則認為三峽工程太複雜，除了技術上的困難、這麼大的工程會排擠掉其他計劃外，因為淤泥等問題，建大壩也不一定就能一勞永逸。此外，尚有移民、水位劇升等問題，因此應該考慮其他替代的可行方法。在這種情況下，考慮國力、技術和國內國際形勢等其他因素，毛澤東最終決定暫緩實施三峽工程，「積極準備，充分可靠」，先修建葛洲壩水電站，作為三峽水電站的實驗工程。
葛洲壩水電站位於湖北省宜昌市區，1971年開工，「邊設計、邊準備、邊施工」，但不久後就因為施工質量實在不合格而停工。在多次修改設計和施工方案後，於1974年復工，1981年實現長江截流，1988年全部建成。電站為無調節能力的徑流式水電站，共安裝19台12.5萬千瓦和2台17萬千瓦水輪發電機組，總裝機容量271.5萬千瓦，一度是中國最大的發電廠。
文化大革命結束後，政府重新將重點放到建設「四個現代化」的方向上來，並決心興建一批骨幹工程以拉動國民經濟的發展，三峽工程於是被再次提上議事日程。1983年水利電力部提交了工程可行性研究報告，並著手進行前期準備。1984年國務院批准了這份可行性研究報告。但是，在1985年的全國政協六屆三次會議上，以周培源、李銳等為首的許多全國政協委員表示了強烈反對。於是，從1986年到1988年，國務院又召集張光斗、陸佑楣等412位專業人士，分十四個專題對三峽工程進行全面重新論證。結論認為技術方面可行、經濟方面合理，「建比不建好，早建比晚建更為有利」。1989年，表明反對建設意見的書《長江，長江， 三峽工程論爭》出版，但是在同年的六四天安門事件中，本書的作者戴晴被逮捕，該書被禁。
1992年3月，總理李鵬等國務院領導將工程議案提交給第七屆全國人民代表大會第五次會議審議，這是中華人民共和國歷史上繼1955年三門峽水電站之後第二件提交全國人大審議的工程建設議案。1992年4月3日，該議案獲得通過，標誌著三峽工程正式進入建設期。

動工

在全國人大通過興建議案後，1993年設立了國務院三峽工程建設委員會，為工程的最高決策機構，由國務院總理兼任委員會主任，第一任主任為李鵬。此後，工程項目法人中國長江三峽工程開發總公司成立，實行國家計劃單列，由國務院三峽工程建設委員會直接管理。1994年12月14日，各方在三峽壩址舉行了開工典禮，宣告三峽工程正式開工。
三峽工程的總體建設方案是「一級開發，一次建成，分期蓄水，連續移民」。工程共分三期進行，總計需17年，目前已經全部建成。
一期工程從1993年初開始，利用江中的中堡島，圍護住其右側後河，築起土石圍堰深挖基坑，並修建導流明渠。在此期間，大江繼續過流，同時在左側岸邊修建臨時船閘。1997年導流明渠正式通航，同年11月8日實現大江截流，標誌著一期工程達到預定目標。
二期工程從大江截流後的1998年開始，在大江河段澆築土石圍堰，開工建設泄洪壩段、左岸大壩、左岸電廠和永久船閘。在這一階段，水流通過導流明渠下泄，船舶可從導流明渠或者臨時船閘通過。到2002年中，左岸大壩上下游的圍堰先後被打破，三峽大壩開始正式擋水。2002年11月6日實現導流明渠截流，標誌著三峽全線截流，江水只能通過泄洪壩段下泄。2003年6月1日起，三峽大壩開始下閘蓄水，到6月10日蓄水至135米，永久船閘開始通航。7月10日，第一台機組併網發電，到當年11月，首批4台機組全部併網發電，標誌著三峽二期工程結束。
三期工程在二期工程的導流明渠截流後就開始了，首先是搶修加高一期時在右岸修建的土石圍堰，並在其保護下修建右岸大壩、右岸電站和地下電站、電源電站，同時繼續安裝左岸電站，將臨時船閘改建為泄沙通道。2006年5月20日三峽大壩主體部分完工。2009年年底全部完工。

建設

三峽工程在建設中全面實行項目法人負責制、招標投標制、建設工程監理制、合同管理制等制度，以確保工程質量。為了實現競爭，還把主要建設項目拆成單項進行招標。三峽工程的業主是中國長江三峽工程開發總公司，設計單位和主要監理單位都是水利部長江水利委員會。主要施工單位有中國葛洲壩集團公司（葛洲壩股份有限公司）、中國安能建設總公司（中國人民武裝警察部隊水電部隊）、中國水利水電第四工程局（聯營體）、中國水利水電第八工程局（聯營體）、中國水利水電第十四工程局（聯營體）等，這些企業曾經承擔了包括葛洲壩水電站、二灘水電站、引灤入津工程在內的許多大型水利工程建設。
三峽工程預測的靜態總投資為900億元人民幣（1993年5月末價格），其中工程投資500億元，移民安置400億元。預測動態總投資將可能達到2039億元，估計實際總投資約1800億元左右。建設資金主要來自三峽工程建設基金及電費附加費。國務院1992年規定，全國人民每使用1千瓦時電能便需附加上交0.003元以投入三峽工程，此後這一數字又被多次調升，有的省份甚至達到0.0124元。1994年起，葛洲壩水電站的利潤也被直接轉為三峽建設資金。到2002年，以葛洲壩電廠為主體的中國長江電力股份有限公司成立，掌管葛洲壩和三峽的所有發電資產。該公司2003年在上海證券交易所公開發行股票上市，其募集的資金和此後獲得的發電利潤也成為建設資金的重要來源。此外，三峽總公司還發行了數期國內債券募集資金。

大壩結構

三峽大壩的選址最初有南津關、太平溪、三斗坪等多個候選壩址。最終選定的三斗坪壩址，位於葛洲壩水電站上游38公里處，地勢開闊，地質條件為較堅硬的花崗岩（黃陵背斜前寒武紀花崗岩區域），地震震度小。江中有一沙洲中堡島，將長江一分為二，左側為寬約900米的大江和江岸邊的小山罈子嶺，右側為寬約300米的後河，可為分期施工提供便利。
關於大壩的壩高，在籌劃中曾有低壩、中壩、高壩三種方案。1950年代，在蘇聯專家的影響下，各方多支持高壩方案。到了1980年代初，「短、平、快」的思路占了主流，因而低壩方案非常流行。但是，出於為重慶改善航運條件的考慮，各方最終同意建設中壩。
三峽大壩為混凝土重力壩，它壩長2335米，底部寬115米，頂部寬40米，壩頂高程為海拔185米，最大澆築壩高181米，正常蓄水位海拔175米。大壩下游的水位約海拔66米，壩下通航最低水位海拔62米，通航船閘上下游設計最大落差113米。工程主體建築物的土石方挖填量約1.34億立方米，混凝土澆築量約2794萬立方米，耗用鋼材59.3萬噸。其中金屬結構安裝占25.65萬噸，鋼筋製作安裝46.30萬噸。水庫全長600餘公里，壩軸線全長2309.47米，水面平均寬度1.1公里，總面積1084平方公里，總庫容393億立方米，其中調洪庫容約221.5億立方米，調節能力為季調節型。
三峽大壩設計成由多個功能模塊組成，從左至右（面向下游）依次為永久船閘、升船機、泄沙通道（臨時船閘）、左岸大壩及電站、泄洪壩段、右岸大壩及電站、山體地下電站等。
大壩的永久船閘為雙線五級船閘，建於罈子嶺背對長江的一側，業主單位為交通運輸部長江航務管理局長江三峽通航管理局（簡稱「三峽局」）三峽船閘處。年通過能力5000萬噸。船閘雙線日均閘次數從初期的23.5閘次提高到31閘次但仍未達到設計指標，過閘船舶平均噸位由初期的1040噸提高到4036噸，平均每閘次過閘運量從3940噸提高到10000多噸，閘船舶的吃水控制標準由初期3.3米提高到4.3米，船閘通航天數也由原設計的335天提高到350多天；2010年後三峽船閘通過量已連續5年超過億噸。2016年，國家發改委、國務院三峽辦和交通運輸部正在組織開展三峽樞紐水運新通道建設前期工作，籌備三峽大壩左岸新建第二船閘，長度約10多公里，成本預估400多億元，建設周期十年左右。
三峽升船機整體設施由上游引航道、上閘首、承船廂、下閘首和下游引航道組成，業主單位為交通運輸部長江航務管理局長江三峽通航管理局（簡稱「三峽局」）三峽升船機管理處。武船集團製造的承船廂可載3000噸級船舶，最大爬升噸位高達1.55萬噸（其中帶水9000立米），最大爬升高度113米，採用德國引進的齒輪齒條爬升式，過壩時間40－60分鐘，承船廂長132米、寬23.4米、高10米。三峽升船機主體工程土建與設備安裝工程，由葛洲壩集團三峽建設工程有限公司自2009年4月開工以來，歷時6年半建成，船廂室段塔柱建築高度146米。2015年12月21日下午1時40分，1000噸級旅遊船「長江電力」號從上游進入升船機，成功完成實船試驗。
三峽水電站的機組布置在大壩的後側，共安裝32台70萬千瓦水輪發電機組，其中左岸14台，右岸12台，地下6台，另外還有2台5萬千瓦的電源機組，總裝機容量2250萬千瓦，年發電量約1000億度，遠遠超過位居世界第二的巴西伊泰普水電站。機組設備主要由德國福伊特（VOITH）公司、美國奇異（GE）公司、德國西門子（SIEMENS）公司組成的VGS聯營體和法國阿爾斯通（ALSTOM）公司、瑞士ABB公司組成的ALSTOM聯營體提供。它們在簽訂供貨協議時，都已承諾將相關技術無償轉讓給中國國內的電機製造企業。三峽水電站的輸變電系統由中國國家電網公司負責建設和管理，預計共安裝15回500千伏高壓輸電線路連接至各區域電網。

防洪和抗洪能力

經過長江水文工作者50餘年的實地勘察、史料研讀、歷史水文調查，定義了三峽工程壩址的代表性水文站宜昌站不同頻率的洪水流量：「十年一遇」洪水流量為56,700立方米／秒，二十年一遇洪水流量為72,300立方米／秒，百年一遇洪水流量為83,700立方米／秒，千年一遇洪水流量為98,800立方米／秒，萬年一遇洪水流量為113,000立方米／秒，可能最大洪水的洪水流量為120,000～127,000立方米／秒。
三峽工程的設計標準可正常應對千年一遇洪水；校核標準可抵禦萬年一遇洪水再加10％。行洪防洪能力方面，在百年一遇的洪水面前，還可以保護下遊河段的安全。
其中，設計標準指遭遇千年一遇洪水，即98,800立方米／秒的洪水來臨時，大壩本身仍能正常運行，大壩可以「正常運用」泄洪，大壩各項運行指標都不會受到影響。
校核標準指遭遇萬年一遇再加10％，即110,000立方米／秒再加10％的特大洪水情況下，大壩主體建築物包括水閘、涵洞可承受衝擊，水庫大壩可以「非常運用」泄洪。大壩主體不會受到破壞，更不會出現潰壩，但其它方面可能會受到影響，如炸開「非常泄洪道」。
三峽大壩對下游的荊江河道的行洪防洪能力為「十年一遇」標準（即56,700立方米／秒），即利用庫區容積和錯峰運用，削減洪峰及持續下泄流量，當大壩上游出現「百年一遇」洪水（即流量峰值達83,700立方米／秒）時，在大壩蓄水攔截作用下，下游荊江河道流量保證控制在不超過56,700立方米/秒，沙市水位不超過44.5米，可以保證荊江河道國堤不平槽、不漫堤，荊江沿岸分蓄洪區不破堤運用。
歷史上，1860年，長江發生特大洪水，宜昌斷面流量為92,500立方米／秒，介於百年一遇與千年一遇之間。僅僅相隔10年，1870年，長江又發生非常特大洪水，宜昌斷面流量為105,000立方米／秒，介於千年一遇與萬年一遇之間。由此三峽水庫的泄洪閘最大泄洪流量是按照1870年長江大洪水為設計依據，泄洪流量可達每秒10.25萬立方米，是世界上泄洪能力最大的泄洪閘。三峽庫區洪水調節能力強大，可以消減洪峰流量高達2.7至3.3萬立方米每秒。該水利工程可以有效控制長江上游洪水，受其保護的長江中下游的地區，其人口大約為1500萬，土地約為2300萬畝。此外，通過調節洪水到達前的壩前水位以及泄洪閘流量，可實現不同的防洪目標，甚至可以削減上游千年一遇的洪峰，通過庫區錯峰調節避免下游受到洪峰衝擊。
然而長江中下游有多條支流如湘江、資江、澧水和沅江經洞庭湖，漢江於武漢，贛江經鄱陽湖，淮河於三江營等匯入；長江幹流各水文站年徑流量，宜昌站4510億立方米，漢口站7380億立方米、大通站8940億立方米，長江出海口9620億立方米；宜昌至上海崇明出海口總落差不足50米，其間各支流匯入長江的年徑流量卻達5110億立方米，超出長江出海口年總徑流量的一半。因此長江中下游地區的防洪任務，並不能僅僅依靠三峽工程的防洪調節能力。
由於語境的不同，對於千年一遇、萬年一遇等不同說法，實際上通常分別指的是壩體設計標準和防洪調節情況。在不同的調節情況下，經常會有防洪能力完全不同的新聞出現。公眾在不了解的情況下，可能產生誤讀，以為工程質量有問題，實際上並非如此。

航運改善

建壩前三峽的天然航道水勢落差大水流急，滿載的貨船上行困難，因此主要以下行貨運為主，上行貨輪空載或輕載。且航道曲折狹窄，最窄處約100m，部分航段船舶需輪流單向行駛。最大可行駛的內河船排水量約3000噸。年貨運能力約1千3百萬噸。
建壩後，庫區水流速度減慢，上行貨輪貨流量接近、有的年份甚至超過下行。航道變寬，可雙向行駛並減少了事故率。庫區和船閘最大可允許排水量12000噸的內河船行駛。年貨運量多年超過1億噸，近年達到1.4億噸。
三峽河道、船閘可通行萬噸級船舶指配合設計的內河船，吃水較淺上層建築較矮，非指排水量萬噸級的海輪，後者因長江中下游天然航道水深不足，因此早在設計武漢長江大橋及南京長江大橋時即已放棄，當時的設計標準上限為航道深度6.5米，橋下淨高24米。因歧義近年改稱5000噸級海輪，萬噸級船隊可從上海直達重慶；而武漢揚子江遊船有限公司的12000噸級「總統系列」遊輪則可由宜昌經三峽大壩船閘抵達重慶。三峽庫區和船閘的年通航率已達95.9%，且不再如天然航道受枯水季影響。目前三峽大壩船閘已近飽和，正在計劃第二船閘或乾式翻壩設施，待完成後庫區年貨運能力將大幅超出1億噸。

工程獲獎

2011年9月28日召開的"大壩技術及長效性能國際研討會"上,三峽工程被中國大壩協會評為"混凝土壩國際里程碑工程"。
2015年，國務院三峽工程建設委員會副主任委員、中國長江三峽工程開發總公司總經理陸佑楣榮獲世界工程領域最高獎，世界工程組織聯合會（WFEO）工程成就獎，這是中國大陸工程師首次獲獎。
2016年，三峽工程獲FIDIC百年重大土木工程項目獎。
2017年，三峽工程設計總負責人長江水利委員會總工程師鄭守仁獲國際大壩委員會終身成就獎。
2019年，長江三峽樞紐工程項目提名2019年度國家科學技術進步獎特等獎。

影響與爭議

從三峽工程籌建的那一刻起，它就與各種爭議相伴。早期的不同意見多偏重於經濟和技術因素，普遍認為經濟上無法支撐，技術上也無法也難以實現預定目標，並且移民的難度極大。爭議還包括：三峽工程對當地地質的影響，對氣候的影響等。
到了1980年代後，隨著改革開放的持續，中國國內關於三峽工程的爭論更加廣泛，涵蓋了政治、經濟、移民、環境、生態、文物、旅遊等各個方面。

政治爭議

三峽工程的支持者們相信該工程將具有巨大的經濟和社會效益，並能拉動整個國家國民經濟的發展。而反對者們則認為該工程勞民傷財，是政府領導人好大喜功、打算青史留名的表現。
1992年國務院向全國人大提交三峽工程建設議案的舉動，便被廣泛質疑是江澤民、李鵬等人刻意要把三峽工程辦成「鐵案」。當時有人認為人大代表多非專業人士，由他們來決定工程的命運並不合適。而即使在審議過程中，人大代表們也普遍反映國務院提交議案中的可行與不可行理由嚴重不對稱，甚至還抱怨官方用種種手段干擾和影響人大代表的決策。1992年4月7日該議案終於進入表決程序，共有2,633名人大代表參與表決，結果是贊成1,767票，反對177票，棄權664票，未按表決器的有25人。表決雖然獲得通過，但贊成票只占總票數的三分之二左右（67%），是迄今為止中國全國人大所通過的得票率最低的議案。
在國防安全方面，有人擔心一旦中國捲入戰爭或者遭受恐怖主義襲擊時，三峽大壩將成為受襲的目標。不過樂觀者認為，轟炸這種關係數億人民生命的民用目標是嚴重違反國際法的行為，在現代戰爭中不會出現。同時，三峽大壩極其龐大，一般恐怖組織所使用的手段都難以對大壩造成整體性損毀，即使是炸較薄弱的船閘，由於有五級船閘，而且建於與大壩並不相連的罈子嶺，因此也不會引起潰壩。

預期效益和實際情況

三峽工程主要有防洪、發電、水資源調度和航運三大效益。其中防洪被認為是三峽工程最核心的效益。

防洪

歷史上，長江上遊河段及其多條支流頻繁發生洪水，每次特大洪水時，宜昌以下的長江荊州河段（荊江）都要採取分洪措施，淹沒鄉村和農田，以保障武漢的安全。在三峽工程建成後，其巨大庫容所提供的調蓄能力將能使下游荊江地區抵禦百年一遇的特大洪水，也有助於洞庭湖的治理和荊江堤防的全面修補。三峽工程設計壩頂高程185米，設計正常運行水位175米，相應庫容393億立方米；設計防洪限制水位145米，相應庫容171.5億立方米。這意味著三峽水庫汛期的防洪庫容共有221.5億立方米。2010年7月19日，三峽大壩迎來了一次峰值在65,000立方米/秒左右的洪水。堪比1998年長江三峽河段的最高峰值，這也將是三峽水庫建成以來所面臨的規模最大的一次洪水挑戰。2012年7月24日，三峽歷史最大洪峰入庫流量71,200立方米／秒，此數據已經超過98年最高峰值，經過三峽大壩的調蓄，下游並未有異樣，體現了良好的防洪效益。三峽工程控制了川江洪水，大大提升了長江中下游防洪能力。2016年，長江中下游地區遭遇自1998年以來最嚴重洪澇災害，7月1日長江1號洪峰（洪峰流量50000m3/s）過境三峽，三峽水庫通過攔蓄，最大削減洪峰38%，避免了與長江中下游形成的「2號洪峰」疊加遭遇，大大緩解了長江中下游地區的防洪壓力；1號洪峰過後，主動多次適時減小出庫流量，有效降低了長江中下游幹流水位。
初步估算，僅2008—2012年，三峽工程累計產生的防洪經濟效益即達770億元。
2019年7月9日起長江中下游湘江流域、贛江流域大雨引發長江2019年第1號洪水（7月13日至7月25日）。三峽水庫接到報告後於7月12日21時開始攔蓄上游來水，逐步減小出庫流量至17,000立方米/秒，比入庫流量減少了近4,600立方米/秒。至7月15日6時，三峽水庫已攔蓄上游來水量超11億立方米，庫水位從145.06米爬升至147.3米。7月19日，出庫流量20,000立方米/秒，比入庫流量減少14,000立方米/秒。7月25日8時，出庫流量29,900立方米/秒，比入庫流量減少12,000立方米/秒，水位到達153.54米。緩解了長江中下游洪澇災害。至7月25日後，長江中下游南方降雨量減少，三峽出庫流量才開始加大，為氣象預報將於8月初長江上游出現的強降雨騰出庫容。

水資源調度

三峽工程形成了一個巨大的水庫，長江汛期到來之前，水位要消落至１４５米，騰出足夠防洪庫容迎汛。汛後再蓄水至１７５米，用於發電和為枯水期中下遊河道補水，三峽水庫有２２１．５億立方米的可用防洪庫容，可以有效促進洪水資源化利用，供水補水效益巨大。2010年，三峽蓄水至175米，形成了庫容近400億立方米的巨型水庫，成為中國淡水資源戰略儲備地，三峽工程的生態補水抗旱功能得到更充分發揮和體現，有效緩解了長江中下游用水緊張局面。
2011年，長江中下游發生５０年一遇大旱，三峽工程啟動應急補水調度，將２０１０年攔蓄的來水釋放至下游乾旱地區，有效抬高了河道水位，保障了沿線地區人畜飲水安全。
在洪水期間的水力資源，也得到了充分利用來發電。在２００９年長江汛期的防洪調度中，三峽電站增發５億多千瓦時電量。２０１０年，長江來水偏豐，汛期遭遇幾輪洪峰，最大峰值過７萬立方米／秒。通過科學進行防洪調度，三峽電站２０１０年增發６３億多千瓦時電量。即便是在來水偏少的２０１１年，通過多次對汛期中小洪水進行攔蓄，三峽電站當年也增發電量２８億千瓦時。

發電

三峽工程的經濟效益主要體現在發電。它是中國的巨型電源點，非常靠近華東、華南等電力負荷中心，所發的電力將主要售予華中電網的湖北省、河南省、湖南省、江西省和重慶市所轄區，華東電網的上海市、江蘇省、浙江省、安徽省，以及南方電網的廣東省。三峽的上網電價按照各受電省份的電廠平均上網電價確定，在扣除相應的電網輸電費用後，約為0.25元。由於三峽電站是水電機組，它的成本主要是折舊和貸款的財務費用，因此利潤非常高。截至2008年10月29日，三峽電廠累計發電量達到2,700多億度，已產生巨大經濟效益和生態效益。按每度電0.3元人民幣計，已經收回成本810億元。至2013年11月30日，三峽電廠累計發電7045億千瓦時，售電收入達1,831億元人民幣，三峽工程已經收回投資成本。26台機組投產後，年發電量可達847億度，相當於計熱電發電效率後年消耗2700萬噸標準煤的發電量，因煤炭運輸能耗，實際每年可減少煤耗4000-5000萬噸，少排放二氧化硫200萬噸、一氧化碳1萬噸和大量工業廢水，並收回成本250億元。
在三峽建設的早期，曾經有人認為三峽水電站建成後，其強大的發電能力將會造成電力供大於求。但現在看來，即使三峽水電站全部建成，其裝機容量也僅及到那時中國總裝機容量的2%稍強，並不會對整個國家的電力供需形勢產生多大影響。而且自2003年起，中國出現了嚴重的電力供應緊張局面，煤炭價格飆升，三峽機組適逢其時開始發電，在它運行的頭兩年裡，發電量均超過了預定計劃，卻仍然供不應求。

航運

自古以來，長江三峽段下行湍急，素有｢長江天險｣之稱，唐代詩人李白的詩《早發白帝城》「朝辭白帝彩雲間，千里江陵一日還，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。」但同時，船隻向上游航行的難度也非常大，並且宜昌至重慶之間僅可通行三千噸級的船舶，所以三峽的水運一直以單向為主。到三峽工程建成後，該段長江將成為湖泊，水勢平緩。枯水季節，5000噸級船舶、萬噸級船隊，可從上海直達重慶港。而在豐水季節，萬噸級郵輪可在武漢、重慶兩地航行。而且通過水庫的放水，還可改善長江中下游地區在枯水季節的航運條件。
因為三峽建成後川江航運的發展，本來預計到2030年才會飽和的三峽船閘，在2011年提前19年飽和，達到設計通過能力。三峽船閘自2003年通航以來，其通過量保持年均15%的增速，2011年超過1億噸後，2013年第二次過億噸。截止2013年12月7日8時，三峽船閘已運行10211閘次，通過貨船40848艘次，客船2461艘次（總艘次43309），貨物9165萬噸，客船折算841萬噸。全年日均運行31閘次，30萬噸。2011年，通過三峽船閘的貨運量達到1.003億噸，提前19年達到了設計通過能力，今年預計將達到1.1億噸左右。這個數據說明，長江航運發展的速度之快，遠遠超出了人們的預期，三峽船閘已經處於飽和運行狀態。長江航務管理局稱，截至2013底，三峽船閘全年處於超設計天數飽和運行、滿負荷高效率運轉，但每天仍有大量船舶集結在壩區水域排隊等待過閘，待閘已成常態。面對三峽船閘通過能力不足，應對的兩套方案——「建第二船閘」以及「翻壩」，正在引發相關人士的討論。

移民問題

移民是三峽工程最大的難點，在工程總投資中，用於移民安置的經費便占到了45%。當三峽蓄水完成後，淹沒了興山縣等129座城鎮，其中包括大型城市萬州、中等城市涪陵和十多座小城市，預計移民數量將大大超過工程初期計劃的數量，涉及移民超過120萬人，涉及湖北、重慶的20個縣、區（市），安置地遍及全國10餘個省（直轄市），歷時長達20餘年，為世界之最。移民的安置主要通過就地後靠或者就近搬遷來解決，但後來發現，水庫淹沒了大量耕地，從而導致整個庫區人多地少，生態環境趨於惡化，於是對農村人口又增加了一種移民方式，就是由政府安排，舉家外遷至其他省份居住，目前已經有大約14萬名庫區移民遷到了上海、江蘇、浙江、安徽、福建、江西、山東、湖北（庫區外）、湖南、廣東、重慶（庫區外）、四川等省市生活。由於生態環境問題（包括三峽水庫蓄水後引起的大量滑坡和岩崩），三峽大壩附近地區還將有400萬居民在未來（2007年起）10-15年移居別處。

新重慶地區的貧困問題

作為三峽庫區於1997年合併入重慶的15個區縣因移民造成嚴重失業，貧困問題嚴重，而由於這些城市併入相對發達的重慶，更造成重慶市城鄉極為懸殊的經濟差距（2009年達到了500%）。三峽工程上馬導致庫區2,000多家企業被關閉，失業者大增。庫區經濟以「吃財政飯」為主，稅收持續下降。 屬於三峽庫區的萬州當地城鎮失業率8.1%，21.9%的城鎮移民靠低保生活。三峽庫區的涪陵及其以下8個區縣，當地城鎮失業率8.95%，人均GDP是重慶主城9區的20%不到，全國平均水平的50%。很多移民和搬遷安置款項至今沒有到位，造成了重慶主城區與三峽庫區居民嚴重的對立情緒和衝突。

重慶直轄以及經濟發展

在三峽工程上馬之前，因為上與不上的長期爭論，導致三峽庫區所在的三峽地區長期得不到投資，導致貧困。川東地區流傳一句話，「養兒不用教，萬涪黔走一遭」，來形容當地的貧窮。
由於三峽移民的巨大規模，政府認為有必要把整個移民的川東地區統一管理。1997年3月14日，在第八屆全國人民代表大會第五次會議上，審議通過了將原四川省重慶市、萬縣市、涪陵市、黔江地區合併設立重慶直轄市的議案；同年6月18日，重慶直轄市政府機構正式重新掛牌。
重慶在1997年升格為中央直轄市，並藉助直轄、三峽工程建設、西部大開發三大歷史性機遇，重慶政治地位大大提高，前來重慶任職總書記的都是中央頂級高官如汪洋，薄熙來，張德江，孫政才，陳敏爾等人。依靠一圈兩翼戰略，以重慶一小時經濟圈為核心，大力調整經濟結構，積極擴大開放，深化體制改革，加快基礎設施建設，經濟社會全面發展，百姓的生活水平得到了大幅提高。
1997年重慶直轄市成立以後，GDP總量在全國的位次居第22位至第24位。從1997-2008計12年，有4年GDP年增長率低於10％，8年高於10％。GDP總量的發展，2003年突破2千億元，2008年突破5千億元。人均GDP的發展，1998年突破5千元（全國1995年突破5千元），2005年突破1萬元（全國2003年突破1萬元）。2012年重慶人均GDP達39083元，超過38449元的全國人均GDP水平。
2017年，重慶GDP達到19500.27億元，超過天津市，按城市計算居全國第五，僅次於北上廣深四座一線城市。
2018年，重慶GDP突破2萬億元。
重慶從2002年以來多年經濟保持兩位數增長，2014-2016年重慶經濟增速持續為全國第一，增速在10.7%-12.5%之間。
直轄以來全市農村絕對貧困人口由直轄之初的366萬下降到2011年的20萬人，減幅95%。截至2019年，重慶直轄市貧困區縣還剩下4個，貧困村減少至33個，貧困人口減少到13.9萬人，貧困發生率降至0.7%，目標到2020年，實現現行標準下農村貧困人口、貧困村全部脫貧，貧困區縣全部摘帽，解決絕對貧困問題。

泥沙淤積和水位問題

由於有三門峽水電站的前車之鑑，因此泥沙問題始終是三峽工程技術討論的重中之重。據測算，長江上游江水每立方米含沙1.2千克左右，每年通過壩址的沙量在5億噸以上。在三峽工程未建前，這些泥沙大量淤積在曲折的荊江河段，抬高了河床水位，並威脅到整個江漢平原和洞庭湖平原的安全。
當三峽水庫形成後，受水勢變緩和庫尾地區回水影響，泥沙必然會在水庫內尤其是大壩和庫尾（回水的影響）淤積。不過樂觀者認為，長江的含沙量有季節性差異，汛期江水中的含沙比例比枯水期大，因此三峽水電站可以採用「蓄清排渾」的方法來應對，即在汛期時加大排水量使渾水出庫，在枯水季節大量蓄積清水，便可以減少泥沙在水庫內的淤積，這種方式與目前水電站的一般運行方式基本一致，所以不用過於擔心三峽的泥沙淤積問題。他們認為在三峽蓄水的初期，排沙比例只有30%至40%，將發生輕度淤積，但主要是填充死庫容，影響不大，隨著水庫運行時間的增長，排沙比例會逐漸提高，在80至100年後，將基本達到平衡，不再出現新的淤積，舊有淤積也可以通過由臨時船閘改建的泄沙通道和加強疏浚等方法清理。那時水庫將依然保持90%左右的庫容，不會對發電、航運以及沿岸城鎮尤其是重慶造成重大的不良影響，而且隨著長江上游植樹造林、水土保持工作的進展，江水的泥沙含量也將緩慢下降。
但是工程的反對者如黃萬里等認為，長江上遊河流所攜帶的除了泥沙，還有顆粒較大的鵝卵石，在三峽大壩築起後將極難排出，會造成堵塞，並向上游延伸，進而影響重慶。此後在2002年10月，國務院批准由三峽總公司承建長江上游幹流金沙江上的烏東德、白鶴灘、溪洛渡和向家壩等四座巨型水電站，其建設目的之一就是為了分擔三峽庫區的泥沙淤積，減緩三峽庫區的泥沙淤積速度，這也再度引起人們對三峽泥沙問題的擔憂。
與泥沙淤積問題同樣極具爭議的，還有水位問題。在三峽蓄水至135米後，有人發現從大壩到庫尾之間的水位落差多達34.7米，遠遠超過了工程論證報告認為的0.4米，因此擔憂重慶可能會在三峽完全蓄水後被淹沒。不過三峽驗收組副組長潘家錚對此解釋，論證報告中計算的是滿蓄水後的情況，而現在的庫尾水位其實是天然水位，它和大壩水位目前存在著巨大落差並不令人意外。
三峽大壩可行性論證中關於水庫水力坡度的論證被質疑存在錯誤，因此會造成更多淹沒地區和移民數量，甚至稱之為「高峽出斜湖」。2010年10月26日，三峽大壩蓄水至175米時，重慶寸灘港的水位達到了175.91 米，符合設計預期，有力地證明了質疑是錯誤的。

生態環境問題

三峽工程對環境和生態的影響非常廣，其中對庫區的影響最直接和顯著，對長江流域也存在重大影響，中國工程院的評估報告認為，認為長江三峽大壩會改變當地氣候，進而影響全球的氣候。
庫區人們對三峽工程影響環境的最大擔憂來自於水庫的污染。目前三峽兩岸城鎮和遊客的排放的污水和生活垃圾，都未經處理直接排入長江。在蓄水後，由於水流靜態化，污染物不能及時下泄而蓄積在水庫中，因此已經造成了水質惡化和垃圾漂浮，並可能引發傳染病，部分城鎮已在其他水源採集生活用水。同時大批移民開墾荒地，也加劇了水體污染，並產生水土流失的現象。對此，當地政府正在大力興建污水處理廠和垃圾填埋場以期解決污染問題，如果發現污染過於嚴重，也可能會採取大壩增加下泄流量來實現換水。蓄水後，庫灣及支流回水區多次出現水華現象，主要是由於回水區水流減緩，嚴重的只有1.2厘米／秒，幾乎不再流動，引起擴散能力減弱，使庫周圍近岸水域及庫灣水體納污能力下降。
重慶三峽庫區污染問題有七成是農業生產以及農民生活對環境造成的污染，已經大大超過了工業污染水平。
根據葛洲壩水電站的運行經驗，三峽工程將會對周邊生態造成嚴重的衝擊。因為有大壩阻隔，魚類無法正常通過三峽，它們的生活習性和遺傳等會發生變異。三峽完全蓄水後將淹沒560多種陸生珍稀植物，但它們中的絕大多數在淹沒線以上也有分布，只有疏花水柏枝和荷葉鐵線蕨兩種完全在淹沒線以下，現均已遷植。現三峽庫區森林覆蓋率已相比50年代的20%降到了10%。
研究報告顯示，三峽工程水庫的運行，導致了庫區富營養化進程加快和支流、庫灣藻類水華頻發。大壩清水下泄引起長江幹流河道劇烈沖刷，使得壩下河道水文情勢變化，進而造成中游通江湖泊江湖關係改變，使得湖泊水情與濕地生態明顯調整。長江特有魚類繁育和四大家魚魚類產卵場以及珍稀水生動物生存等受到嚴重影響。 
三峽蓄水後，水域面積擴大，水的蒸發量上升，因此會造成附近地區日夜溫差縮小，改變庫區的氣候環境。由於水勢和含沙量的變化，三峽還可能改變下游河段的河水流向和沖積程度，甚至可能會對東海產生一些影響，並進而改變全球的環境。但是考慮到海洋的互通性，以及長江在三峽以下的一千多公里流程中還有湘江、漢江、贛江等多條重要支流的水量匯入，因此估計不會對全球海洋和氣候環境造成較大的影響。而且環境的變化是由多種可變因素交織形成的，極其複雜，所以也無法確定三峽工程對環境影響的確切程度。
三峽工程會對環境產生有益的作用。水能是一種清潔能源，三峽水電站的建設，將會代替大批火電機組，使每年的煤炭消耗減少5000萬噸，並減少二氧化硫等污染物和引起溫室效應的二氧化碳的排放量，間接實現了環保。
三峽工程可行性研究生態環境組的報告曾論證大壩建成後庫區氣候會趨於「冬暖夏涼」，才可能在庫區大規模發展柑桔園，才「可以在當地安置農村移民」。三峽工程進行可行性生態與環境組Ⅱ組組長方子云說：三峽水庫形成後，「極端最高氣溫可下降約4攝氏度，極端最低溫度增高3攝氏度左右。」在2006年夏，四川省和重慶市遭受中國建國以來最嚴重的旱災和高溫，重慶市綦江出現了歷史最高氣溫44.5度攝氏度。但在2007年夏天，四川盆地遭受了自1998年洪水以來最大的降雨，證明了三峽大壩並不直接導致旱災，最多間接導致旱災。
2011年3月之後，長江中下游地區遭遇歷史罕見的乾旱，降水達到50年來最低水平，三峽工程再次被公眾推到浪尖上。然而這次乾旱的主因是當年上半年度長江中下游地區尤其是兩湖地區總體降水嚴重減少所致，與三峽工程並無直接太大聯繫。而且三峽工程在這次大旱中發揮出巨大作用，由於及時向下游放水，在一定程度上緩解了旱情。

地質災害問題

三峽大壩蓄水容量（庫容）為100億立方米以上，由於壩底壓力巨大，滲流要比蓄水前高很多，不僅影響地下水水位，還會對周圍地質條件產生影響。根據統計資料，庫容小於0.1億立方米的小型水庫，其發震概率小於萬分之一；0.1億至1.0億立方米的中型水庫，發震概率小於千分之一；1.0億至10億立方米的大中型水庫，發震概率大於百分之一；大於100億立方米的大型水庫，發震概率則大於十分之一。三峽水庫庫容極大，因此必然會增加庫區地震的頻率。但支持工程的人士認為，當時論證壩址時，非常重要的一個考慮因素就是地質條件，三斗坪附近的岩體比較完整，斷裂少，歷史上也極少發生有感地震，因此不大可能發生破壞劇烈的強震。三斗坪的上游地區，地質條件主要是碳酸鹽岩，發生地震的可能性較大，但震度估計最高也不會超過6，而三峽的主要建築物都是按照防7地震震度來設計的。由於三峽兩岸山體下部未來長期處於浸泡之中，因此發生山體滑坡、塌方和泥石流的頻率會有所增加，這將是三峽工程所能造成的主要地質災害。而工程的反對者們則質疑論證過程只考慮了地質的靜態狀況，沒有考慮蓄水後可能帶來的地質條件質變。蓄水後，庫區微震已經明顯增多。。
由於三峽工程建設過程中大規模的開山動土，使本來就脆弱的三峽生態環境，更雪上加霜。造成庫區周圍的建築裂縫，山體滑坡加劇。由於三峽工程而新建的新縣城比如湖北的巴東縣信陵鎮黃土坡社區和奉節的寶塔坪都由於嚴重滑坡，使新縣城不得不轉移陣地，但是由此也造成巨大的經濟損失。另外三峽工程誘使庫區周邊的地震多發，據統計，自2003年蓄水以來，奉節發生地震14次，最大規模2.9，其中五次為有明顯震感的地震。水庫誘發的地震一般發生在近壩區，它和普通地震的最大區別是：震源更淺、破壞性更大。而為了治理這些災害，截至2010年3月中國已經花費了120億元人民幣。 重慶山下庫區近一半的地區存在水土流失，石漠化嚴重。三峽庫區重慶境內有超過一萬處隱患點。截至2010年已發生地質災害（險情）252處。
截至2010年5月，自三峽工程175米試驗性蓄水以來，新生突發地質災害增多。庫區共發生形變或地質災害災（險）情132起，塌岸97段長約3.3公里，緊急轉移群眾近2000人。在二、三期地質災害防治規劃範圍外已發生新生突發性災（險）情30多處。

對景觀與古蹟的影響

長江三峽是中國著名的風景名勝區，它起自重慶奉節縣白帝城，蜿蜒約200公里至湖北宜昌南津關，由瞿塘峽、巫峽和西陵峽組成，沿途地形險峻，山川秀麗，古蹟眾多。在水庫滿蓄水後，三峽的峽谷感將會受到一定程度削弱，但是三峽兩岸山勢原本高拔陡峭，「夔門天下雄」等山巒多在1000米以上，因此視覺觀感並不會差異太多。同時，蓄水後，原先一些幽深的景區也將更加便於遊人探訪。不過，由於旅遊機構在1990年代廣泛宣傳了「告別三峽游」，使得人們普遍認為蓄水後的三峽景致不再，因此自2003年以來，三峽的旅遊業便一落千丈。
三峽周邊在古代是巴文化和楚文化的交匯地。水庫淹沒區已探明的文物點有1200多個，從1992年起文物部門便開始進行搶救性發掘，預計可在2009年蓄水完成前搶救、保護完畢。此外，政府還對其中的全國重點文物保護單位和其他重要古建築文物設立專案、撥給專款予以保護。
白鶴梁題刻位於重慶涪陵區城北長江江面上，是一組天然石樑，長度約1,600米，有題刻165段，石魚18尾，揭示當地自唐代至清代間的72個年份的枯水資料，是世界上所發現的時間最早、延續時間最長、數量最多的水文題刻。三峽蓄水完成後，白鶴梁將永遠淹沒水中，文物部門已經在其周圍建設了巨大的水下無壓透明容器以方便遊客觀賞和學者研究，使之成為世界上第一座水下的博物館。
張桓侯廟位於重慶雲陽縣縣城的對岸，依山傍水，是紀念三國名將張飛的巨大祠廟建築群，古建、碑刻等頗多。廟前有「江上風清」四個大字，從長江上抬眼望去，極其宏偉。2002年至2003年，文物部門按照「整舊如舊」原則對張桓侯祠實施了整體搬遷，新址在新雲陽縣城的對岸，東距原址32公里。
石寶寨位於重慶市忠縣石寶鎮，其35米高的寨樓，是中國唯一一座穿斗式構架的高層木建築，被譽為「世界八大奇異建築」之一。寨後有山，拔地而起，四面陡峭如印，名「玉印山」，山與寨渾然一體。由於地勢較高，石寶寨在三峽蓄水後將會成為一座孤島，四面被水環繞。但是由於水位的抬高，使其下的山石有可能軟化、崩解，因此文物部門在其周圍建造了一道巨型圍堤，包圍住整個山寨。
丁房闕—無銘闕均為位於重慶忠縣境內的漢代石闕。丁房闕為雙闕，坐落在忠縣縣城，是罕見的廟前闕。無銘闕位於忠縣縣城外的古驛道旁，原為雙闕，今僅存右闕。現在這兩組漢闕現在都已搬到了地勢較高的忠縣白公祠內。
此外，地方政府還對千年古鎮大昌鎮和屈原祠等實行了整體搬遷，對原本的三面臨水的白帝城實施原址保護，使之成為一座江中島，而夔州古城（奉節縣城）等無法搬遷保護的就只能永埋水底。

資金籌集問題

1992年三峽工程建設啟動時，中國國務院決定，除西藏、貧困地區的農業排灌用電、縣及縣以下的孤立電網外，電價每度加價3厘錢，與葛洲壩電廠上交利潤一併作為三峽建設基金。之後十多年裡，每度電加收價格慢慢上漲，甚至有局部達1.24分。該金額總體收入不明，僅有《中國三峽建設年鑑(2009)》表述的2008年底三峽總公司（續存機構為三峽集團）籌集三峽基金1070.96億元的記錄。三峽工程完工後三峽建設基金改名為國家重大水利工程建設基金繼續徵收，收費年限從2010年1月1日起，至2019年12月31日止，基金用於南水北調工程和三峽後續工作，其中用於三峽後續工作的資金是1238億元。三峽上網電價為0.25元，低於火電等其他發電方式，體現了一定的補償意義。

工程質量問題

2003年三峽水庫蓄水前，國務院三峽工程驗收組在大壩表面發現了80多條裂縫，此事經媒體披露後，引起社會上對三峽工程質量的紛紛議論。但據驗收組副組長潘家錚解釋，這些裂縫的確存在，但極為細微，最寬不超過0.2毫米，對大壩安全幾乎沒有影響，而且這些裂縫的產生均為技術問題，絕非質量問題，世界上其他一切水電站也都存在這種裂縫。
2004年1月30日中國科學院、中國工程院兩院院士清華大學水利系教授張光斗曾表示三峽工程不會倒，但因施工技術、施工水平、管理水平不如外國，導致施工質量不好。
2005年1月，國家環境保護總局公布了三十個未辦理環保手續就違規開工的工程項目名單，其中包括三峽電源電站和三峽地下電站。三峽總公司一開始對此極力爭辯，並不顧環保總局的停工命令，繼續施工，雙方互不讓步，形成頂牛之勢。後來在國家發展和改革委員會的調解下，三峽總公司被迫認錯停工，繳納罰款。直到2005年4月，在補辦完所有手續後，方又重新開工。
三峽工程自開工以來，就一直有媒體報導其中存在部分貪污腐敗現象。到2004年末，查處的貪污資金已有4000多萬，大部分都是挪用或者侵占移民款。2007年6月29日，中華人民共和國審計署公布了三峽工程審計結果，因結算管理和合同管理不夠嚴格增加建設成本4.88億元。
2019年7月初，網上有傳聞指三峽大壩發生變形並有可能潰壩，更附上兩幅Google衛星圖作比較，一幅顯示大壩呈直線並無異樣而另一幅則顯示大壩有扭曲變形的情況。其後三峽集團澄清，指Google衛星圖並非由衛星直接拍攝，而是基於一系列演算法處理形成，因此在顯示某些場景時會出現偏差，更表示大壩運行正常。出現扭曲狀況圖拍攝於2018年2月23日，而Google地球2018年9月拍攝的另一張圖片顯示大壩一切正常。後來《新京報》稱三峽工程的壩體變形處於彈性狀態，並且在設計的允許範圍內，三峽工程專家組組長陳厚群院士表示水壩體隨著水季都有水平方向位移，三峽壩目前在正4.63mm至負0.24 mm之間來回彈性，不足一公分，所以水泥物體彈性變形只能在精準測量工具中顯現；例如雷射測量儀，無法達到肉眼明顯可見的程度，若達此程度的結構物早已碎裂崩塌。