达格·哈马舍尔德

聯合國秘書長

1953年聯合國秘書長賴伊辭職後，聯合國安全理事會決定提名哈馬紹繼任，這個決定對哈馬紹來說相當意外。3月31日安理會的11個國家以10票選舉他為被提名人，在4月7日到10日的聯合國大會上哈馬紹以57票（共60個國家）的多數當選。1957年他以全票再次當選。
哈馬紹就任後，開始建立由4000名管理人員組成的秘書處，並建立了一套體系來確定每個人的責任範圍。他堅持緊急情況下聯合國秘書長可以在沒有獲得安全理事會或聯合國大會批准的條件下採取行動。他也致力於改善聯合國的工作環境，例如他親自計劃和監督在聯合國總部內建造一個默思室的工程，以提供一個安靜之處讓聯合國工作人員可不分宗教信仰地思索個人問題。
在任期間，他試圖改善以色列同阿拉伯國家的關係。1956年他赴中華人民共和國商討釋放韓戰中被俘的15名美國飛行員的問題，同年他建立了聯合國緊急部隊並參與解決匈牙利十月事件。1957年他參與解決蘇伊士運河危機。
1960年，剛獨立的剛果共和國（利奧波德維爾）（以下簡稱「剛果（利）」）呼籲聯合國幫助解決該國不斷升高的內戰危機。哈馬紹四次赴剛果。這次行動給他帶來了諸多爭議，很多人指責他應該為剛果（利）總理盧蒙巴的遇害負責。蘇聯認為哈馬紹推動非洲去殖民地化的努力不足；1960年9月蘇聯宣布撤出其派出的維持和平的聯合國維和部隊，並要求哈馬紹辭職，將聯合國秘書長職位交由三人組成的集團代替。根據蘇聯領導人赫魯曉夫的回憶錄，蘇聯這樣做是為了「公平地代表三組國家：資本主義、社會主義和最近獨立的國家」。哈馬紹拒絕了盧蒙巴要他迫使加丹加省重回剛果的要求，盧蒙巴乃改向蘇聯求助。

空難身亡

1961年9月非作戰的聯合國維和部隊與莫伊茲·沖伯的加丹加國軍隊之間發生衝突。9月18日夜，哈馬紹乘坐道格拉斯DC-6飛機去參加停火談判，該飛機在北羅德西亞（今尚比亞）恩多拉附近墜毀，與他同時殉職的還有15名陪同和機組人員。出於保安理由，機組在出事之前並沒有公布飛行路線，而用作替身的飛機則採用完全不同的路線飛行。
墜機事故發生後，聯合國發表的特別報告指出，事故前一晚約淩晨1時空中曾出現一道強光。該報告顯示，這一空中強光引發了搜索和營救。初步證據顯示墜機事故可能是人為的。長久以來都有人推測秘書長其實是被暗殺的，官方也以此方向展開調查。
墜機遺址豎立了哈馬紹的紀念碑。該紀念碑在世界遺產考慮名單上。剛果（利）的總理表示：「……為了悼念這位已逝去的偉人及其同僚──西方金融強國手下的遇難者……政府宣告1961年9月19日星期二為全國哀悼日。」

官方調查

哈馬紹身亡後，各方對墜機事故進行了三次調查，包括羅德西亞調查局、羅德西亞偵察委員會和聯合國調查委員會。
羅德西亞調查局在英國中校M.C.B. Barber指揮下，查核1961年9月19日至11月2日發生的事。羅德西亞偵察委員會在沒有聯合國監督下，在1962年1月16日至29日舉行了聆訊。後來，聯合國調查委員會在1962年舉行了一連串聆訊，部分採用了羅德西亞之前兩次調查的證供。新任聯合國秘書長吳丹委派了五名「知名人士」進入調查委員會，委員會成員一致推舉尼泊爾外交官Rishikesh Shaha主理調查。
三次官方調查均無法找到墜機事故的起因。羅德西亞調查局派出180人搜索哈馬紹最後飛行路線的6平方公里範圍，試圖找出墜機事故的起因，但找不到炸彈、地對空導彈或劫機的證據。官方報告指出兩名瑞典侍衛身上帶有幾道子彈傷痕。聯合國報告引用羅德西亞調查局的醫療檢驗指出，傷口很淺，而且子彈沒有膛線。他們因此歸納得出結論稱，子彈因起火而在侍衛附近爆炸。飛機殘骸沒有發現被人動了手腳的痕跡。
調查不再考慮先前關於空中強光的說法，因為它出現得太晚，不足以引起墜機。聯合國報告推測這些光線可能是由墜機的第二次爆炸引起。惟一的倖存者Harold Julian指出，墜機前一刻，哈馬紹曾大喊，要求飛機立刻調頭，隨後飛機就發生一連串爆炸。官方調查發現與Julian交談過的證人證供與這說法不吻合。
報告指出，搜索和營救曾多次受到阻延。過程中分別出現三次阻延：第一次阻延了可能顯示飛機不利情況的初步警報；第二次阻延了「遇險」警報，該警報顯示與附近飛機的通話指出有一架失蹤飛機沒有降落；第三次阻延了搜查、營救和發現殘骸。醫療檢查報告並不一致，其中一份指出哈馬紹當場身亡，另外一份指出若搜救及時，哈馬紹有機會生還。報告也指出若加緊搜救，Julian在事故生還的機會會大幅提升。

其他推測

雖然多次官方調查都沒有找到行刺的證據，一些人仍然相信哈馬紹之死並非意外。
據說，美國總統杜魯門曾經表示：「他們殺死他的時候，道格·哈馬紹即將完成那件事。注意我說的話，『他們殺死他的時候』。」
哈馬紹身亡時，西方情報部門正積極參與剛果的政治。比利時和美國因為加丹加省豐富的鈾礦，支持加丹加省分離為加丹加國，而哈馬紹藉此次出訪，密會剛果叛軍首領，期望藉由調解，使剛果和平統一，但這有損西方國家的利益。此外比利時和英國在剛果擁有既得利益，他們藉剛果獨立之際控制了該國銅業，並希望保持控制權。銅業國有化可能提供了除掉盧蒙巴和哈馬紹的金錢誘因。
英國官員參與指揮初步調查，並得知有關飛機和遺體狀況，有人指出英國有利益衝突。官方報告排除掉的一些證供，可能會支持哈馬紹遇刺的觀點。其中一些是有爭議的，例如子彈傷痕可能是由起火爆炸的子彈引起的結論受到專家測試的質疑。專家指出子彈爆炸不會擦穿皮膚表面。彈道學權威C. F. Westell少校說：「我可以肯定說，那個關於在火中爆炸的機槍或手槍子彈刺穿身體的說法，純屬無稽之談。」他提出證據說，大規模實驗已經確保在軍用品倉庫工作的軍火旅不會受到危險。瑞典專家做了實驗，顯示即使子彈加熱至爆炸點，其速度仍不足以穿過其容器。
時任英國駐衣索比亞大使Denis A H Wright爵士在1961年年報中提及哈馬紹之死和英國拒絕衣索比亞軍機參與聯合國任務之間的關連。英國拒絕衣索比亞軍機在恩德培降落和飛越英國屬地前往剛果，該禁令在哈馬紹死後解除。英國外交部留意到他的評論，寫道英國沒有不可告人的秘密，並提議年報的最後官方列印版本刪去Wright的評論。
1998年8月19日，南非真相與和解委員會主席圖圖大主教指出，最近發現的信件顯示英國軍情五處、美國中央情報局和當時的南非情報部門與墜機事故有關。委員會的一封信件說，飛機的一個輪子上放置了炸彈，當輪子為準備飛機著陸而降下時便會引爆炸彈。圖圖說他們無法調查信件的真相，也無法調查對南非和西方情報部門參與墜機事故的指控。英國外交部表示，這些證據可能是由蘇聯製造的誤報或假情報。
2005年，挪威少將Bjørn Egge接受《晚報》訪問，談及哈馬紹之死前後發生的事。Egge是首名視察哈馬紹遺體的聯合國官員。Egge說遺體前額有個洞，而這個洞在遺體照片中被抹去。Egge認為哈馬紹被拋出機艙，而他手中的草和葉表示他在墜機中生還，並試圖爬離飛機殘骸。Egge沒有直接指出傷口是槍傷造成。
利比亞的格達費上校在2009年9月23日舉行的第64屆聯合國大會會議上發言，呼籲利比亞籍聯合國大會主席阿里·圖里基展開聯合國調查，查明在1960年被推翻的剛果（布）總理盧蒙巴和聯合國秘書長哈馬紹被刺殺的真相。
據瑞典救援人員Göran Björkdahl訪問的幾名目擊者稱，哈馬紹是被另一架飛機擊落的。

榮譽

1961年哈馬紹生前獲提名諾貝爾和平獎，並於同年死後獲追授。
渥太華卡爾頓大學於1954年向哈馬紹頒授法學博士，這是該校有史以來頒發的首個榮譽學位。該校也向其後每位聯合國秘書長頒發榮譽學位。除卡爾頓大學外，向哈馬紹頒授榮譽學位的大學包括：英格蘭牛津大學；美國哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、賓夕凡尼亞大學、安默斯特學院、約翰·霍普金斯大學、加利福尼亞大學、俄亥俄大學；瑞典烏普薩拉大學；加拿大麥基爾大學。