布克·華盛頓

童年、自由與教育

1856年4月5日，布克·華盛頓生於維吉尼亞州Hale's Ford的Burroughs farm。他的母親珍是一個黑奴廚師，而他的父親是一個不知名的種植園主。在法律下，由於年輕布克的母親是一個黑奴，因此他自己也是一個黑奴。他名字中的「T」意為塔理發，是他主人的名字。
在1865年夏天，在布克9歲時，他和兄弟約翰及妹妹艾曼達隨母親遷往西維吉尼亞州卡那瓦郡的Malden去會合也姓華盛頓的繼父。他與他的母親在煤礦負責包裝鹽。後來，布克·華盛頓得以到學校學習閱讀及寫字，他所受過的教育後來甚至遠超於他社群希望他接受的教育。  
華盛頓16歲時離開了Malden，到維吉尼亞州漢普頓的漢普頓師範和農業學院（Hampton Normal and Agricultural Institute）上學。像華盛頓這樣的貧困學生可以在那裡打工獲得收入。這個在漢普頓的師範學校是為了培訓黑人教師創建的，主要得到教會和個人的資助，捐款人包括貴格會教徒威廉·傑克遜·帕爾默。雖說和以前一樣，華盛頓仍然靠從事一些低下的勞動過活，但他在師範學院的讀書經歷使他不再靠體力勞動為生。從1878年到1879年，他到了華盛頓市的Wayland Seminary，並回到漢普頓教書。很快，漢普頓的官員推薦他成為阿拉巴馬州建立的一個類似學校的首任校長。華盛頓認為工業化教育（industrial education）為非裔美國人的重中之重。

塔斯基吉

路易斯·亞當斯和其他阿拉巴馬州新塔斯基吉師範學校（Tuskegee Normal school）的組織者聘請了布克·華盛頓這個開朗而精力旺盛的人作他們學校的領導者。布克·華盛頓受到漢普頓大學創立者撒母耳·C·阿姆斯壯的強烈推薦，因此當上了塔斯基吉師範及工業學院的首任校長。那新學校後來發展成為塔斯基吉學院，現在已是塔斯基吉大學。
塔斯基吉為教師提供了學術教育及知識，但是為年輕的黑人男孩提供了更多實用技巧的教育如木工和石工術等。這學院告訴了華盛頓他的抱負。他的認為為黑人男孩提供那些實用技巧的教育，可令美國黑人在社會中佔一席位，並將會獲得美國白人對他們的承認。他相信若美國黑人們顯示出他們是負責任而可靠的美國人民，他們最終必定能得到全部的公民權利。他一直是該校校長，直至1915年他逝世後他的校長身份才結束。到那時，塔斯基吉所獲得的捐助已超於1,500,000元，而最初學校成立的第一年，它所獲得的捐助只有2,000元。

家庭

華盛頓結過婚三次。在他的自傳《超越奴役》中，他給他的三位妻子們在塔斯基吉的工作很大的讚揚，強調沒有她們他是不會成功的。  
凡妮·N·史密斯來自西維吉尼亞州的華騰（Walden），華盛頓9至16歲時住過的查爾斯敦上游8米的可諾瓦河谷鎮。1882年夏天，華盛頓跟史密斯結婚了。他們有一個孩子，名叫波提亞·M·華盛頓。凡妮死於1884年5月。
他接著在1885年與奧莉維亞·A·戴維生結婚。戴維生出生於俄亥俄州，任教於密西西比州和田納西州，於漢普頓學院和在馬薩諸塞州泛明翰的泛明翰州立大學接受教育。華盛頓在塔斯基吉遇到戴維生，即是她來任教的地方。後來她成為了那裡的副校長。他們有兩個兒子，小布克·T·華盛頓和歐尼斯特·戴維生·華盛頓，她後來於1889年死去。
他的第三次的婚姻是在1893年，與瑪格利特·詹姆士·默里結婚。她來自密西西比州，是費斯科大學的畢業生。他們沒有兒女。默里比華盛頓還活得長，死於1925年。

政治

華盛頓在政治上很活躍，美國的共和黨眾議員和總統經常向他諮詢關於對黑人的政治任命的問題。他和很多白人政治家和名人一起工作。他認為，黑人要想最終獲得平等權利，最有效的辦法就是要展現耐心、勤勉、節儉等美德，他說，這些是提高美國黑人生活水平的關鍵。 
布克·華盛頓於1895年在喬治亞州首府亞特蘭大發表了《亞特蘭大種族和解聲明》（Atlanta Compromise）的演說。他認為，黑人應當接受種族隔離制度，且應當通過自身的努力尋求就業機會。

富裕的朋友及恩人

華盛頓結交了那時候最富有及最有能力的商人和政治家。他是美國黑人的代言人，亦努力為他們爭取更完善的教育設施。與他有往來的人都是那些各界不同的名士包括安德魯·卡內基、威廉·霍華德·塔夫脫和居里斯·羅斯瓦爾多（Julius Rosenwald）。在他的努力下，世界各地有很多小型的學校創立，更一直維持到了他逝世以後多年。

亨利·羅傑

布克·華盛頓與大富豪亨利·羅傑（1840－1909年）的友誼是一個很特別的例子。亨利·羅傑在一個勞動階級出生，後來白手起家，更成為了標準石油公司的領頭及全美國最富裕的人之一。約於1894年，羅傑聽到了華盛頓在麥迪遜廣場花園（Madison Square Garden）的演說。翌日，他聯繫到了華盛頓並要求跟他約會，後來有人跟華盛頓說，羅傑當時很驚訝為什麼在演說完畢後沒有人跟觀眾要錢。從那一次約會開始，他們兩人便開始了長達十五年的親密友誼。雖然他跟羅傑公開地以朋友的身分見面，亦是羅傑在紐約的公司的常客，但直至1909年5月，羅傑突然死於中風，他們私下深刻的友誼才被公眾而知。
在1909年6月數星期以後，華盛頓博士沿著新建成的維吉尼亞州鐵路作一次旱已計劃好的演說旅行，而建那維吉尼亞州鐵路共用了40,000,000元，而其中大多是出自羅傑自己的財產。華盛頓博士乘羅傑的私人火車「迪克西」一直前進，並常常中途停下來演說，他當時同行的一些人後來說，每一次布克停下來演說時，都受到黑人和白人的熱烈歡迎。
旅途中，華盛頓博士亦曾首次公開透露羅傑曾私下捐了錢給65個小國家的美國黑人學校以保持運作，並曾捐了大量金錢支持塔斯基吉學院及漢普頓學院。

安娜·瓊斯

1907年，費城的安娜·瓊斯（Anna T. Jeanes）（1822年－1907年）把1,000,000元給了布克·華盛頓，並托他為南方的黑人兒童建設一些學校。她所捐出的金錢及亨利·羅傑所捐出的金錢令更多黑人兒童學校得以建成。

居里斯·羅斯瓦爾多

居里斯·羅斯瓦爾多（1862年－1932年）是另一個白手起家的富豪。1908年開始，裁縫移民之子羅斯瓦爾多成為了芝加哥的西爾斯-羅巴克公司（Sears, Roebuck and Company）主席。羅斯瓦爾多是一名美國猶太商人，他很關心美國黑人教育的可憐境況，尤其是南方的美國黑人。
1912年，羅斯瓦爾多被邀成為塔斯基吉學院董事會的一員，他一直是在此一職位直到他逝世為止。羅斯瓦爾多捐了很多錢給塔斯基吉學院，令華盛頓博士可以用少一點時間去旅行賺取資金，而有更多的時間管理此學院。1912年，羅斯瓦爾多把一些資金捐贈了給六所阿拉巴馬州農村的新校作飛行員課程之用。後來羅斯瓦爾多建立了羅斯瓦爾多基金會（Rosenwald Fund）。學校建設計劃是其最大的計劃之一。羅斯瓦爾多基金會使用塔斯基吉學院教授所設計的頂尖建築規劃，動用過四百萬元在15個國家、883個州份建設了共4,977所學校、217所教師的家及163所商店的建築。羅斯瓦爾多基金會採用對等資金（matching funds）的系統，而黑人社群亦籌了逾四百七十萬元來支援這些建設。這些學校後來又被稱為羅斯瓦爾多學校（Rosenwald Schools）。1932年，這些學校已能收下美國南方學校所有美國黑人兒童的三分之一。1940年，羅斯瓦爾多基金會捐資175,000美元用於資助塔斯基吉學院的黑人飛行員訓練項目，該項目培訓的飛行員被稱為「塔斯基吉飛行員」，這些飛信員組成的第332戰鬥機大隊是二戰中唯一一支參加了戰鬥的黑人隊伍。

《超越奴役》，白宮的邀請

為了激發美國黑人「在商業、農業、教育、工業方面的發展」，布克·華盛頓在1900年創立了全國黑人商業聯盟（National Negro Business League）。
 
1901年，布克·華盛頓的自傳《超越奴役》出版，並頓時成為了暢銷書，在美國黑人的社會中大為震撼。華盛頓於1901年獲邀進白宮作希歐多爾·羅斯福總統的客人，是第一位獲邀進白宮作客的美國黑人——美國南方的人為此極為不滿。

生前工作過度，以59歲之齡逝世

儘管華盛頓博士不斷出外旅行及寫了多部作品，他仍然繼續擔任塔斯基吉的校長。他的健康迅速地惡化；他在紐約市因過累而垮掉，被送回塔斯基吉的家，並於1915年11月14日逝世，年僅59歲。他的死因並不清晰，大概是過份消耗精神和動脈硬化。 他被葬於塔斯基吉大學中的大學禮拜堂附近。
當時，人們認為他是死於充血性心臟衰竭，是他的工作過度令心臟衰竭的情況惡化。2006年3月，在其後代的許可下，對其醫療記錄進行了一些檢查，發現他是死於高血壓，他的血壓比一般人高出兩倍有多，證實了一直以來的猜測。
在他死時，塔斯基吉已共獲超於1,500,000美元的捐款。他一生最偉大的著作，那一部關於南方黑人教育的著作，後來一直銷路很好，甚至一年比一年更甚。

榮譽與紀念

布克·華盛頓博士先後於1896年和1901年獲哈佛大學授予的名譽文學碩士學位和和達特茅斯學院授予的名譽博士學位，以表揚他對美國社群的貢獻。首個刻有美國黑人的硬幣是布克·華盛頓及喬治·華盛頓·卡弗紀念五角硬幣（Booker T. Washington Memorial Half Dollar），由1951年到1954年於美國鑄造。1940年4月7日，華盛頓博士成為首名在美國郵票上出現的非裔美國人。