慈濟基金會

成立早期（1966年—2006年）

釋證嚴受其師釋印順「人間佛教」觀念影響，導師叮囑她要時時刻刻「為佛教、為眾生」，將佛教精神人間化、生活化。1966年釋證嚴經歷「一灘血」事件及「三修女」的來訪，成為了推動醫療志業的助力，在花蓮普明寺成立慈濟功德會。
慈濟初成立時為花蓮當地三十名成員所組成，推動社會救助慈善工作。早期工作主要是募款及濟貧，以「教富濟貧」為目標，推廣無緣大慈，同體大悲精神，要求其成員「以佛心為己心，以師志為己志」，遂衍生「四大志業，八大法印」理念，希望建立慈濟社會、慈濟家庭，推動慈濟人文。慈濟推展其「四大志業、八大法印」理念時，普遍以其負責人釋證嚴認為的「普天三無」為原則，推動所謂「佛法人間化」理想。而在此原則下，慈濟之慈善事業運作不分種族，不分宗教及不分國度。團體中也不乏其他宗教、種族的志工。
慈濟的主要事業即「慈善」、「醫療」、「教育」、「人文」、「國際賑災」、「骨髓捐贈」、「環保」、「社區志工」，群為非政府組織、慈善機構。
1967年7月20日，佛教克難慈濟功德會成立第二年，《慈濟雜誌》創刊發行。當時慈濟雜誌為報紙式，僅為一大張，共四頁。1968年5月改為每月出版一次，此後改為《慈濟月刊》。
1972年「慈濟貧民施醫義診所」在花蓮市開設。闢設了「醫療站」、「義診」等管道醫療群眾。1973年8月《慈濟月刊》改為雜誌式，至今仍為慈濟的主要刊物。
1979年5月釋證嚴在靜思精舍之慈濟委員聯誼月會中，提出了興建佛教慈濟綜合醫院的構想。而為了啟建醫院，向台灣省政府社會處申請成立「台灣省私立佛教慈濟慈善事業基金會」，獲立案通過，始得已籌募慈濟醫院之款項。
1980年10月19日，時任臺灣省主席的林洋港先生拜訪精舍，詢問法師是否放棄建院想法，法師便向拿出帳冊向主席說，如果建院失敗，將會退還所募之款項，主席見言：從來沒有一間寺廟會將捐款退回。便向蔣經國總統回報此事，三天後10月22日總統親臨精舍。法師便向總統再度提出尋求建院用地的構想，總統允諾，指示花蓮縣府設法協助建院用地問題。後歷經三次換地，兩次動土，終於在1984年4月正式興建。1986年8月17日正式啟業。
1985年11月16日，「慈濟世界」廣播節目在台北民本電台開播，這是慈濟的第一個廣播節目，也是慈濟媒體由平面正式轉為立體的起點。1986年9月1日創刊《慈濟道侶半月刊》，當時是為了提供即時訊息給會眾瞭解。
1989年開設「慈濟護理專科學校」，培養東部護理人才。
1990年財團法人吳尊賢文教公益基金會邀請釋證嚴在台中新民商工連續三天幸福人生講座。8月23日星期四（農曆七月四日）法師清早出門，見夜市收攤後街上留下大量垃圾，心中有許多感觸，本來主題是在宣說七月是「吉祥月、孝親月」，台下千人的會眾不時傳來熱烈的掌聲，講著講著……，前來聆法的會眾靜寂無聲，法師突然話鋒一轉，懇切地呼籲大家要「用鼓掌的雙手做環保」。此時坐在後排，住在豐原的楊順苓小姐聽到法師的開示後感覺自己可以做到，隨即開始行動到處回收資源，在鄰里之間推動「資源回收，贊助慈濟」，並將一個月期間內回收資源變賣所得善款以「慈濟人」的名義捐出，同年9月法師再度行腳至慈濟臺中分會時公開讚嘆楊小姐落實環保，慈濟人自此紛紛響應環保的善舉，慈濟的環保志業因此開啟，經過二十年的宣導，改變了整個台灣社會的價值觀，做環保成為一種優雅高格調的象徵，更有許多人在慈濟環保教育站找到人生的新價值。1990年代開始，臺灣駐約旦代表夫人林慧真在約旦鼓勵約旦華人加入慈濟，展開機構及照顧戶的關懷。
1991年孟加拉水患，慈濟美國分會發起美金「一人一元」的勸募活動，將所募款項透過紅十字會援助孟加拉颶風災民，從此開啟海外救援工作，成為開啟國際賑災之先例。
同年中國大陸華東、華中水患，慈濟人於發起街頭募款，正式踏入大陸地區，開啟國際賑災之志業。當時的兩岸關係仍屬緊張，此舉讓當時的台灣民眾頗不諒解與諸多批評。釋證嚴認為人道主義應超越於政治現況，期望以大愛弭平對立。該年進入中國援助水患災民時，和大陸領導階層達成一個目的：賑災、二個原則：直接、重點進入災區，深入最無人關懷之處、三個不為：不談政治、不刻意傳教、不搞宣傳、四類物資：溫飽的物質、復耕的物質、衛生的物質、解決居住的問題、五種協助：造名冊、請提供車輛、維持秩序等等。此五點成為日後慈濟國際賑災的五點共識。
1992年1月，臺灣各地慈濟人踐行法師理念，在各地區設立「環保教育站」。慈濟大愛台有部分資金來自於慈濟資源回收溢注之基金。故有「垃圾變黃金，黃金變愛心，愛心化清流，清流繞全球」之口訣。慈濟環保志工，不分年齡、階層、背景，人人視街頭為修行道場，不畏髒亂、不辭辛勞，低頭彎腰，為愛護地球環境而無私付出；為此，釋證嚴尊稱他們是「環保菩薩」、「清淨菩薩」，「擁抱地球的菩薩」、「呵護大地的菩薩」或是「常不輕菩薩」。
同年5月31日，慈濟大專青年聯誼會於臺北分會成立。慈青前往學校在各校成立「慈青社」，釋證嚴認為能夠成為校園清流，將善的種子植入校園。

1993年創立慈濟醫學院。8月美國紅十字會組織抗原室李政道博士拜訪 釋證嚴，說明國際骨髓資料庫的隸屬情況。同年10月，「慈濟基金會骨髓捐贈資料中心」成立於花蓮慈濟醫院。
1995年12月1日，製播「慈濟世界」電視節目，在有線電視頻道「力霸友聯U2綜合台」正式開播。此後又相繼在學者健康財經台、華衛電視台、U3頻道託播，以服務不同收視習慣的觀眾。
1996年強烈颱風賀伯席捲台灣，造成臺灣重大災情。釋證嚴改變慈濟會員原有的人脈推動模式，推展社區志工計畫，命令慈濟委員、慈誠隊員改以社區為單位，於各地推展健康照顧、環保志工、社區綠化等工作。期待左鄰右舍能發揮「敦親睦鄰、守望相助」的精神，宣傳「人人是志工」的理念。
1998年1月1日，慈濟大愛電視台在公共電視開播。1999年租用中視第二大樓作為總部，同年10月10日，更透過衛星傳送方式向全球播映。
1998年春，慈濟醫學院爆發學生靜坐抗議。8月1日創刊經典雜誌。創刊的宗旨是「為時代做見證，為人類寫歷史」，希望能融合知性、感性、理性與靈性，讓讀者可以了解自己之外，還能了解宇宙萬物的真理。同年籌設臍帶血庫，因容量限制，於2008年11月已停止收集。2002年更名「慈濟骨髓幹細胞中心」。
1999年春，林慧真逝世，臺灣跆拳道教練、約旦哈山親王（Prince Hassan）侍衛長兼武術教練陳秋華接任約旦慈濟負責人。同年慈濟護理專科學校改名為慈濟技術學院。8月17日印度尼西亞獨立日，大愛衛星頻道改制為大愛衛星電視股份有限公司，簡稱大愛衛星電視或大愛電視。2000年慈濟醫學院改名成為慈濟大學。
2003年11月，慈濟國際人道援助會成立，證嚴法師鼓勵實業家弟子發揮所長，在兼顧賑災即時性與環保再生理念之下於食、衣、住、行、資訊等方面進行物資研發。12月26日，伊朗東南部古城巴末（Bam）遭受強震，慈濟展開賑災；透過哈希米組織的協調，陳秋華與阿布湯瑪斯登上約旦空軍運輸機抵達災區會合進行發放。
2004年，中華人民共和國蘇州慈濟慈善志業中心成立，主要從事殘疾人、低保戶救濟，愛心志工培訓，血液病患者更換造血細胞等多項社會福利慈善事業；蘇州慈濟志業園區：蘇州慈濟慈善志業中心有限公司選址在平江區原二十一中舊址及附近，規劃了3.7萬平方。現規劃在蘇州原「第二十一中學」舊址建設「慈濟人文及醫療服務中心」。主要包括：高科技健康管理中心、慈濟志業中心、國際會議中心、靜思堂、培訓教育中心、醫療咨訊中心和慈濟世界博物館。
2005年1月1日元旦公曆新年，慈濟啟用位於慈濟關渡園區內的慈濟人文志業中心（位於臺灣臺北市北投區立德路2號），大愛電視遷入慈濟人文志業中心，大愛衛星無線廣播機構有限公司改制為慈濟傳播文化志業基金會，其後慈濟傳播文化志業基金會改名為慈濟傳播人文志業基金會，目前慈濟人文相關志業有大愛一台、二台、大愛廣播、靜思人文、慈濟月刊、經典雜誌等。
2006年成立臺南慈中及附設中小學，成為臺灣第二所慈濟中小學。

國際人間組織（2007年迄今)

慈濟四十年，四大志業從慈善開啟醫療，而由醫療開啟教育，又從教育而啟人文已環環相扣，各志業也時常互相影響，例如，可在慈善、醫療、教育中復見人文。釋證嚴認為「慈善是人類希望、醫療是生命希望、教育是社會希望、人文是心靈希望」。八大法印原名「八大腳印」，釋證嚴認為過去稱「八大腳印」，實為八種「妙法」，故在2007年改名為「八大法印」。
2008年，大愛感恩科技成立，由環保志工回收寶特瓶抽絲製造成紗。2009年累計臺灣超過五千個環保點，超過69,000名志工。
2015年，慈濟技術學院經中華民國教育部核准，改制為科技大學。2016年，第十五屆國際佛教傑出女性獎首度跨海在台灣頒發，並於3月8日於花蓮慈濟靜思堂隆重舉行。

體系

慈濟基金會的體系主要以財團法人中華民國佛教慈濟慈善事業基金會為主、以慈濟四大志業為宗旨所設立、分支出的法人、企業及團體
，慈濟基金會的法人組織皆於內政部合作及人民團體司立案並受其監督；企業則於經濟部商業司立案並受其監督。

 日本

2011年3月起，參與援助賑濟東日本大震災。迄今，完成十梯次「住宅被害見舞金（慰問金）」大型發放，及郵寄等小型發放，總計嘉惠九萬六千七百七十六戶岩手縣、宮城縣及福島縣災民；動員志工四千二百八十三人次。

 約旦

2007年，志工阿布湯瑪斯（Abu Thomas）受證成為慈濟委員，成為第一位本土慈誠隊員。
2012年起，慈濟約旦分會展開急難救助，在北部邊境三個城市發放衣物與糧食給4,000戶難民，約2,500人受惠；今年二月起定期關懷北部扎爾卡（Zarqa）都利爾（Dulyl）醫院，及三間重傷患收容中心患者，提供衣服、日用品與新鮮蔬果；並且照料首都安曼等地的敘利亞難民，三月發放1,200戶瓦斯燃料，讓他們晚間不致受凍。

提倡素食

釋證嚴推動「齋戒」 ，並認為，在古代，一旦發生天災人禍，必定舉國上下全民齋戒、不殺生，清除身口意的污濁，祈求上天降福。」、「齋就是素食、不殺生，可清淨身心，常起慈悲心念，同時斷絕心中貪瞋等惡念；戒是持戒、防非止惡的盾牌」。
慈濟提倡但不強迫會員吃素，除非是在參加慈濟活動時，則需食素 。慈濟大學學生無須信仰佛教，不需吃素食。為推廣素食，位於花蓮市慈濟醫學中心、慈濟大學的同心圓餐廳與慈大附中的妙膳廳，提供教職員生早餐新台幣10元吃兩樣菜，午、晚餐20元吃到飽的餐飲，但為推行環保，員生需自備環保碗筷。然而，慈濟後因物價上漲，將原為10元的早餐漲為15元，20元的午餐也漲為25元。

內湖保護區開發

2014年6月24日，臺灣有「內湖區保護聯盟」等組織或成員對慈濟許多活動提出嚴厲批評。其中，以內湖保護區爭議最受矚目。對此，副總執行長林碧玉表示證嚴法師感到­相當傷心，並強調慈濟在經歷各界的指教和期待後，他們願意扮演領頭羊，帶領慈善團體一起公開透明善款。除了內湖開發案之外，慈濟尚有其他爭議。如不尊重臺灣原住民部落的文化面貌與信仰體系及脊髓捐贈作業方式不透明公開等責難與批評，但對此慈濟骨髓幹細胞中心有提出關於捐贈作業方式的釋疑。

參與海峽論壇

由中國大陸官方所主辦、一年一度的海峽論壇，被台灣一些人士認為是對台統戰工作。自2008年開始，慈濟基金會便擔任台灣的主辦單位之一。

宗旨精神

慈濟是以「慈、悲、喜、捨」之心，起救苦救難之行，予樂拔苦；秉持「誠、正、信、實」之精神，事理圓融之智慧，力邀天下善士，同耕一方福田；勤植萬蕊心蓮，同造愛的社會。祈願人心淨化、社會祥和、天下無災無難。