微软

1975年–1984年：起步

微軟公司於1975年由比爾·蓋茲和保羅·艾倫創立。他們是小時候認識的朋友及高中同學，並對電腦編程充滿激情。他們利用他們的演講技能，意圖追求成功。在1975年1月發行的MITS公司的Altair 8800大眾化微電腦和遙測系統令他們注意到，他可以編寫一個BASIC直譯器賺錢。他們致電給Altair 8800的發明者（MITS），提出在該系統中執行BASIC。MITS公司感到興趣，要求艾倫和蓋茲進行示範。之後MITS公司聘請艾倫為Altair進行模擬器的開發工作，而蓋茲則開發直譯器。它們的工作十分完美，1975年3月MITS公司同意出售Altair BASIC。他們順利賺了第一桶金，於是蓋茲離開哈佛大學，並搬到MITS在新墨西哥州阿布奎基的總部。1975年4月4日，微軟正式成立，蓋茲為微軟執行長。他在1995年《財富》雜誌的一篇文章中回憶，原名「Micro-Soft」是艾倫想出來的，之後更改為「Microsoft」。在1977年8月，公司和日本ASCII雜誌簽署了一個協定，成立了其首個國際辦事處「ASCII Microsoft」。在1979年1月，公司搬遷到在華盛頓州貝爾維尤的新辦公室。
微軟在1980年開發了UNIX作業系統業務，叫做Xenix，並聘用聖克魯茲作業改編該作業系統以應用於不同操作平台。發表後受到歡迎，並鞏固了公司的霸主地位。1980年11月，微軟獲得了IBM公司的合同，這筆交易中，微軟要提供CP/M作業系統給即將到來的IBM個人電腦上。但微軟沒有時間開發一個全新的系統，於是微軟從西雅圖電腦產品公司收購了86-DOS，並將它更名為MS-DOS，授權給IBM使用之後，IBM更名為PC-DOS。繼在1981年8月發布的IBM PC，微軟保留了MS-DOS的所有著作權。當時，因為IBM有PC-DOS的著作權，沒有公司可扭轉在非IBM硬體上不可運行IBM系統的情況。但由於微軟有MS-DOS的所有著作權，微軟除了授權該軟體給IBM使用外，還與其他OEM廠商談判，將經過更改後的MS-DOS系統安裝到每一台新電腦上。加上各種因素，微軟最終成為了領先的個人電腦作業系統的系統供應商。從此在非IBM硬體上便可運行微軟更改後的IBM系統，完全改變了當時的電腦業的規則和生態系統。微軟在1983年擴大業務，發布微軟滑鼠，並成立微軟出版社進入新的市場。但不幸地，保羅·艾倫患上霍奇金病。同年二月向微軟辭職。

1995年–2007年：法律議題及網際網路

1995年5月26日，比爾·蓋茲提出了「網際網路備忘錄」。1995年，微軟開始重新定義其產品，並擴大並進入電腦網路產品線和全球資訊網。該公司於1995年8月24日，發布Windows 95。具有先發制人的多工功能，新的開始選單，和與32位元相容的用戶介面，並提供Win32 API。Windows 95捆綁了線上服務MSN和IE。同時微軟也開始擴張業務，進軍其他行業和市場：與NBC合資建立MSNBC，拓展有線電視新聞業務。微軟發布Windows CE 1.0，一個新的作業系統，設計為低記憶體裝置提供簡單操作，如PDA。1997年10月，司法部在聯邦地區法院提交了一項議案，稱微軟違反1994年簽署的一項協定，並要求法院責令微軟停止將Internet Explorer捆綁於Windows。
2000年1月13日，比爾·蓋茲將微軟執行長的位置交給史蒂夫·巴爾默，然後為自己創造一個新的職位：首席軟體架構師。2001年10月25日，微軟發布Windows XP，是首個使用產品啟用與盜版競爭的Windows，然而Windows XP亦被部份使用者批評其安全漏洞與應用程式綁定（如Internet Explorer及Windows Media Player）等。2011年9月底前，Windows XP是世界上使用人數最多的作業系統，在2007年1月，Windows XP的市場占有率達歷史最高水平，超過76%。根據Netmarketshare公司對全球網路使用者的統計資料顯示，2012年8月份，統治作業系統市場長達11年之久的Windows XP最終被Windows 7超越。Windows XP成為有史以來銷量最大及最常用的作業系統，更令下一代的Windows Vista慘澹收場（Windows Vista的市場占有率最高只有18%）。2004年，微軟發布的Xbox遊戲機進入由索尼和任天堂主導的遊戲機市場。

2007年–2011年：Windows Vista、Windows 7及行動裝置

在2007年1月30日，Windows Vista正式對普通使用者出售。Windows Vista距離上一版本的作業系統Windows XP已有超過五年的時間，這是Windows歷史上間隔時間最久的一次發布。Windows Vista包含了上百種新功能；其中較特別的是新版的圖形用戶介面和稱為「Windows Aero」的全新視覺風格（要求較高的硬體需求）、加強後的搜尋功能、新的多媒體創作工具（例如Windows DVD 製作程式），以及重新設計的網路、音訊、輸出（列印）和顯示次系統。Vista也使用點對點技術提升了電腦系統在家庭網路中的示通訊能力，將讓在不同電腦或裝置之間分享檔案與數位媒體內容變得更簡單。針對開發者方面，Vista使用.NET Framework 3.0版本，比起傳統的Windows API更能讓開發者能簡單寫出高品質的程式。Windows Vista是第一版只能支援在NTFS硬碟分割區上安裝Windows系統的Windows作業系統。
2008年6月27日，比爾·蓋茲退休後，除了重點項目加以指導外，而其餘時間都只當公司顧問。 2008年10月27日推出的Windows Azure的服務平台，是該公司進入雲計算入門市場上第一步。 2009年2月12日，微軟宣布有意圖開一個微軟品牌連鎖零售店，並於2009年10月22日第一家零售商店在亞利桑那州斯科茨代爾正式開幕當天，微軟正式發表Windows 7。其易於使用的功能和效能增強，不但是一個大改造的Windows Vista，亦是Windows 7的重點。 Windows 7將更「以使用者為中心」。 Windows 7在執行程式方面上有較大的改進；微軟將會在進步的前提下利用多種測量工具來測試作業系統，以增進其執行效率。 Windows 7提高了螢幕觸控支援和手寫識別，支援虛擬硬碟，改善多核心處理器的運作效率，啟動速度和核心改進。
隨著智慧型手機行業的蓬勃發展，從2007年開始，微軟努力保持與它的競爭對手蘋果和Google的現代化的行動作業系統距離。微軟於2010年4月12日上午在舊金山舉行記者會，發表新一代智慧型手機。 2010年10月，微軟發布Windows phone 7。Windows Phone是一個觸控操作模式行動作業系統，採用Windows CE 7核心。而Windows Phone 8採用和Windows 8相同的核心。微軟在發行這個作業系統時，主要的銷售物件是一般的消費市場，而非以前版本所瞄準的企業市場。在Windows Phone中，微軟將其使用介面套用了一種稱為「Metro」的設計語言（曾被使用於Zune中），並將微軟以及其它第三方的軟體整合到了作業系統中，以嚴格控制執行它的硬體。微軟更緊密地與智慧型手機製造商合作，如：諾基亞。在智慧型手機行業的新戰略，可望挽回失去的市場佔有率。

2011年–2014年：Windows 8、Surface及收購諾基亞移動部門

Windows 8是微軟公司改良研發中的下一代電腦作業系統，Windows 8試圖打造一個可在平板電腦、筆記型電腦、桌上型電腦和智慧型手機等都能使用的跨平台作業系統，被認為是微軟反擊主導平板電腦及手提電話作業系統市場的蘋果電腦iOS和Google Android系統。該軟體除了具備微軟公司的傳統視窗系統顯示方式外，亦將強化更適合使用於觸控螢幕的平板電腦設計，使用類似Windows Phone作業系統中動態方塊（live tiles）介面，新系統可透過官方網上商店Windows Store購買軟體等新功能及特性。Windows 8於2012年8月第1周發布RTM版，並於10月26日正式上市。Windows 8.1中，微軟發布了與Windows 8有區別的多個重要更新。微軟公司於中原標準時間2013年10月17日發布Windows 8.1正式版。
平板電腦上，Microsoft Surface是一系列以Windows 8為作業系統的平板電腦。分別為Surface和Surface Pro，前者使用輝達處理器而後者使用英特爾處理器。並使用10.6英寸、長寬比16:9的高解析度螢幕。這款產品由微軟執行長史蒂夫·巴爾默在2012年6月18日於洛杉磯舉行的記者會上公開。10月26日推出。雖然產品有多項新嘗試，但銷量並不理想，截至2013年5月僅售出150萬部
。
2013年9月3日，微軟宣布將以約72億美元收購諾基亞公司幾乎全部的手機業務，當中購買裝置與服務部門50億，支付相關專利21.8億。富比士評論認為諾基亞是白菜價賤賣，「出售給微軟並不驚訝，驚訝的是出售時間和價格」並且「史蒂芬·埃洛普的動機將被仔細審視」。有媒體則指明埃洛普與微軟的CEO職位令人遐想。

2014年至今：Windows 10 和新一代 Surface

2014年9月15日，微軟公司宣布併購瑞典遊戲開發商Mojang，包含公司所有權和遊戲（如該公司所開發的《Minecraft》）的智慧財產權。收購金額為25億美元。

2014年9月30日，微軟在美國西雅圖的新一代Windows作業系統的發布會中亮相Windows 10技術預覽版，並聲稱正式版將於2015年後半年發行。

2015年7月29日，微軟發布新版Windows 10，擁有多工管理介面、生物辨識解鎖（Windows Hello）及全新的瀏覽器Microsoft Edge等數百種功能。微軟希望Windows 10能帶動PC市場增長，並改善旗下Windows Phone的系統功能及生態環境。
2015年7月29日，微軟 Windows 10在全球 190 個國家同步上市，符合硬體資格的正版 Windows 7 、 Windows 8.1 及 Windows Phone 8.1 裝置均能免費升級，預估全球將有數億 Windows 用戶受惠。

2015年9月23日，微軟在全球同步上市新版Office 2016。

2015年10月7日，微軟發布新一代Surface Pro產品，以及全新的 Surface Book，將 Surface 品牌擴大到筆記本領域。
2016年6月13日，微軟以每股196美元的價格，斥資262億美元現金收購商業社交平台領英(LinkedIn)。

2016年8月2日，微軟在官網宣布，Microsoft HoloLens 開發者版本已經在美國和加拿大開賣。

2016年10月26日，微軟在秋季新品發布會上發布增強版的 Surface Pro 4 和 Surface Book，提高了其硬體配備。同時還發布了 Surface Studio 一體機和 Surface Dial 等輔助裝置，將 Surface 硬體品牌再次擴大到純桌面領域。
2018年6月4日，微軟正式宣布以75億美金收購GitHub。

2018年6月底微軟和神州數字、熱酷策略結盟，開拓區塊鏈市場神州數字的MasterDAX將使用Microsoft Azure作為其區塊鏈雲端平臺。
2018年8月，豐田通商（Toyota Tsusho）開始與微軟合作，使用Microsoft Azure套用套件建立與水管理相關的物聯網（IoT）技術的養魚工具。水泵機制是由金代大學的研究人員部份開發的，利用人工智慧來計算傳送帶上魚的數量，分析魚的數量，並根據魚提供的資料推斷出水流的有效性。 此過程中使用的特定電腦程式屬於Azure機器學習和Azure IoT中心平台。 在2018年9月，微軟停止了Skype Classic。 儘管擁有超過60,000項專利，微軟仍於2018年10月10日加入開放發明網路社群。在2018年11月，微軟為Microsoft Azure引入了Azure多重身分驗證。 2018年12月，Microsoft宣布了Project Mu，這是Microsoft Surface和Hyper-V產品中使用的統一可延伸韌體介面（UEFI）核心的開源版本。 該專案推廣了韌體即服務的概念。同月，Microsoft宣布了Windows Forms和Windows Presentation Foundation（WPF）的開源實現，這將使公司進一步朝著透明發行用於開發Windows桌面應用程式和軟體的關鍵框架的方向發展。 12月，該公司還終止了Microsoft Edge專案，轉而支援其瀏覽器使用Chromium後端。
2019年10月，微軟在例行更新 Surface 產品線的同時，發布了 Surface Neo 和 Surface Duo 兩款新裝置，進軍雙屏計算裝置市場。其中 Surface Neo 是一款由兩塊9英寸螢幕拼合起來的雙屏筆記本裝置，並搭載專門為雙屏裝置最佳化的 Windows 10X 作業系統。而 Surface Duo 則是執行著客製化版 Android 系統的雙屏手機裝置，微軟宣告終結失敗的 Windows Phone 作業系統後，通過搭載 Andriod 系統再一次進軍手機市場。

微軟企業文化

可通過微軟開發人員網路（MSDN）獲得有關開發人員的技術參考以及各種微軟雜誌（例如Microsoft Systems Journal（MSJ））的文章。 MSDN還為公司和個人提供訂閱，而較昂貴的訂閱通常可以存取微軟軟體的預發布Beta版本。 2004年4月，微軟為開發人員和使用者建立了一個名為Channel 9（第九頻道）的社群站點，其中提供了Wiki和Internet論壇。另一個提供日常視訊廣播和其他服務的社群網站On10.net。傳統上，免費的技術支援是通過連線Usenet新聞群組以及過去由微軟員工監控的CompuServe提供的。一個產品可能有多個新聞群組。同事或微軟員工可以選出有說明的人作為微軟最有價值專家（MVP）身分，這使他們有特殊的社會地位，並有可能獲得獎勵和其他福利。

企業開發平台產品及服務部門

包括Windows用戶服務處、伺服器暨開發工具處、MSN事業處。產品和服務如Windows Live。Windows伺服器版本，如Windows Server。

商業部門

微軟商業部門生產的Microsoft Office和該公司的在線辦公軟體。軟體產品包括Word（文字處理器），Access（關係資料庫程式），Excel（電子表格程式）的，Outlook（Exchange Server）時，PowerPoint（演示軟體），和Publisher（桌面排版軟體）。後來又增加了一些其他產品，包括Visio，MapPoint，InfoPath和OneNote。

娛樂及裝置製造部門

娛樂及裝置部生產的嵌入式系統和Windows智慧型手機。

「生態體系」

微軟公司試圖在其產品周圍建立「生態體系」，以為其產品以及品牌增值，同樣這麼做的還有蘋果、Google、小米、三星等同業。

微軟MVP

微軟最有價值專家（Microsoft Most Valuable Professional（MVP）），是那些具備一種或多種微軟技術專業知識，在微軟相關技術社群中貢獻突出的專家。目前全球大約有4200位以上MVP，以美國的人數最多，中國大陸約有240位，台灣約有110位。

微軟中國研發集團

微軟中國研發集團於2006年1月18日正式宣布成立，由微軟亞洲研究院、微軟亞洲工程院、微軟中國研發集團戰略合作部，以及分布於北京、上海、深圳的多個產品研發機構組成，集團以矩陣式架構統一和協調微軟在中國所有的研究及開發事務。張亞勤博士任集團主席，張宏江博士任集團首席技術官。

微軟亞洲研究院

1998年11月5日，微軟公司在北京成立微軟中國研究院，並於2001年11月1日將其正式更名為微軟亞洲研究院。微軟亞洲研究院是微軟公司在海外開設的第二家基礎科研機構，也是亞洲地區唯一的基礎研究機構。現任研究院院長是洪小文博士。

微軟的壟斷地位

有人批評微軟試圖利用其在桌上型電腦作業系統市場上的壟斷地位來擴大其在其他市場上的市場份額，例如網頁瀏覽器（Internet Explorer）、作業系統（Windows NT）伺服器作業系統（Windows NT Server）、辦公室套裝軟體（Microsoft Office），多媒體播放軟體（Windows Media Player）。
在微軟將IE直接附加在Windows作業系統上後，微軟在瀏覽器獲得了非常大的佔有率。正是由於這種行為，微軟被美國聯邦法庭裁定濫用其在美國的作業系統市場的主導優勢。（詳情參見美國訴微軟案）。
面對這些指控中，微軟認為它只是在滿足客戶需求，提供給Windows使用者免費的瀏覽器（IE）。
也有人批評微軟的商業策略是「擁抱再擴充」（embrace and extend）策略。批評者認為微軟試圖在開放、已確立的標準之上加入專利功能，最終達到利用其市場優勢來控制「擴充」的標準。有些人將這種策略稱之為「擁抱、擴充再消滅」（embrace, extend and extinguish）。
2004年3月，微軟公司因違反歐盟公平競爭法，被歐盟委員會要求向競爭對手提供包括視窗作業系統原始碼在內的必要技術資訊，並被處以近5億歐元的罰款，創下歐盟罰款的最高紀錄。
2006年4月24日，歐洲初審法院正式開庭審理微軟公司與歐盟委員會在軟體市場上的爭端。
2007年9月17日，歐洲初審法院裁定，維持歐盟委員會對微軟公司做出的反壟斷處罰決定。
2008年2月，微軟因未能執行2004年歐盟的反壟斷裁決，被歐盟處以8.99億歐元罰款。至此，歐盟已經以違反反壟斷法和未執行反壟斷裁決為名對微軟處以總計16.8億歐元的罰款。微軟也是第一個因不合作態度而被處罰的公司。
微軟在中國大陸也遭到有人舉報涉嫌壟斷行為，並提出10億美元的索賠。舉報人在舉報信中說「微軟的全球統一價策略和在作業系統捆綁應用軟體的做法違反了《中華人民共和國反壟斷法》」，但中國國家發改委並未受理。而微軟（中國）有限公司董事長張亞勤接受《第一財經日報》獨家專訪時就《反壟斷法》表態：「由於微軟大部份以非正版方式存在，正版產品市場佔有率很小，因此微軟在中國構成壟斷的前提不存在。」在一些調查中顯示中國網友使用過番茄花園或類似的修改版作業系統的比例有六成之多，使用原版XP的網友不足一成。2014年7月28日，中國國家工商行政管理總局組織由北京、上海、廣東、四川、福建、湖北、江蘇、重慶、河北等9省市近百名工商執法人員對微軟公司在中國大陸的四個經營場所，即微軟（中國）有限公司以及上海、廣州、成都分公司進行了反壟斷突擊檢查。針對中國國家工商總局的反壟斷突擊檢查，微軟(中國)有限公司7月30日發表聲明稱，微軟始終如一遵守並符合中國法律法規，會積極解答政府部門可能有的疑問。2016年1月5日，中國國家工商總局專案組再次對微軟公司、微軟大中華區有關負責人進行反壟斷詢問調查，但微軟沒有作出回應。

政治影響力

根據政治反應中心（Center for Responsive Politics，opensecrets.org）網站的資料，微軟在一次的美國聯邦選舉的政治捐款中，43%給了民主黨，57%給了共和黨。

裁員

美國時間2014年7月17日，全球軟體巨頭微軟公司宣布，受精簡機構與整合諾基亞手機業務部門的影響，公司將在今後一年削減1.8萬個工作崗位。其中，約1.25萬被裁員工將來自剛剛併購過來的諾基亞裝置與服務部門（主要為手機業務）。這將是公司歷史上規模最大的一次裁員。

被入侵

2017年10月17日，5位前微軟員工稱，四年前微軟用於追蹤自主軟體漏洞內部資料庫被入侵，微軟在2013年發現了資料庫被駭客入侵，但微軟隨後並未公開被攻擊的嚴重程度，5位前員工被採訪描述此事件，微軟拒絕回應。

合夥關係

2019年5月2日，微軟和J.P. Morgan（摩根大通）宣布，他們將以合作夥伴關係去加速企業區塊鏈的採用，並使 J.P. Morgan 和 Microsoft 客戶能夠在雲端中構建和擴充區塊鏈網路。

區塊鏈發展

2019年5月，微軟推出一個直接建立在比特幣區塊鏈上的大型科技公司的第一個分散式基礎設施。 這個名為"Ion"的開源項目涉及網路如何相互通訊的基礎機制。