臺海現狀

歷史背景

1895年4月17日大清帝國因甲午戰爭戰敗，與大日本帝國簽訂《馬關條約》永久割讓台灣與澎湖及其屬島給日本。第二次世界大戰爆發後，1941年12月9日中華民國國民政府正式對日宣戰，並宣布對日一切條約無效。1945年8月15日，中、美、英、蘇四國政府同時宣布接受日本無條件投降。1945年9月2日，在臺日軍向盟軍將領蔣介石將軍投降。臺灣自此被中華民國接管。1947年二二八事件中，中華民國國民政府從中國大陸增援軍隊對台灣民眾進行鎮壓與清鄉。二二八事件後有部分台灣民眾希望聯合國能將台灣及附屬島嶼交由國際託管。中國國民黨於國共內戰中失利，逐漸失去中國大陸的控制權。1949年10月1日，中華人民共和國在北京成立。1949年12月7日，中華民國中央政府遷往臺北，僅統治台灣、澎湖、金門、馬祖及其他島嶼。並對中國大陸沿海海域實行關閉政策，意圖封鎖中國大陸海岸線。
1950年6月25日韓戰爆發後，出於冷戰形勢的考慮，美國總統哈利·杜魯門改變1950年1月不積極干預中國內戰的決定，計畫使台灣海峽中立化，派遣第七艦隊進入台灣海峽，既阻止共產黨攻打台灣，也防止台灣反攻中國大陸。他主張台灣的未來必須等待太平洋區域恢復安全，與日本和平條約決定或是由聯合國來考量。中華人民共和國則譴責美國干涉中國內政。1951年9月8日，日本在舊金山和約中，放棄對台灣及澎湖等島嶼的一切權利、權利名義與要求。條約於1952年4月28日正式生效，但無明文規定台灣轉移給予中國（僅在開羅宣言中由盟國提及）。中華民國抗議未被邀請參與舊金山和會卻無濟於事。中華人民共和國則不承認《舊金山和約》。1952年4月28日，中華民國與日本簽訂《中日和約》，於和約第五條中承認《舊金山和約》中關於中國的相關權益。中華民國政府宣稱日本於《中日和約》中將台澎之主權移轉給中華民國，持台灣地位未定論者則否定主權移轉之論述。
1954年12月3日，美國和中華民國簽訂《中美共同防禦條約》，正式協防台灣與澎湖。1954年9月3日，解放軍對金門發動大規模的九三砲戰，引發第一次台海危機。同年11月14日，於大陳駐守的太平號驅逐艦遭解放軍魚雷快艇擊沉。1955年1月18日，中國人民解放軍突擊一江山島，激戰一日過後攻下一江山島。由於一江山島是大陳島的屏障，中華民國政府決定自大陳島撤退，撤退前毀壞島上所有設施，隨之撤銷了浙江省政府。此次行動也是到目前為止台海兩岸最近一次改變實際統治範圍。
1958年8月23日，中國人民解放軍砲擊金門，是為八二三砲戰。國軍堅守，在經歷了一定時期的內互射火炮之後，得以繼續控制金門。1950年代末至60年代，中華民國籌備一系列「反攻大陸」作戰計劃，統稱「國光計畫」，但最終未能實現。
1971年〈聯合國大會2758號決議〉通過，聯合國大會承認中華人民共和國取代中華民國在聯合國之中國代表權。1972年9月29日，日本政府正式與中華人民共和國政府建交，兩國簽訂了《中日建交聯合公報》，同時宣布《中日和約》失效。中華民國政府逐步將由中國大陸遷來之國營事業（如輪船招商局等）更名，以防止中華人民共和國以「繼承中國」之姿強行接收其資產。
1974年，解放軍海軍東海艦隊南下編隊首航台灣海峽，初步突破關閉政策。1979年1月1日，美國與中華人民共和國建交，同時與中華民國斷交。同年3月，美國國會通過《台灣關係法》並追溯自1979年1月1日生效。5月，中華人民共和國民用船隻在台灣海峽復航。此後海峽中線成為雙方官方不承認，但習慣上的分治線。
1980年1月1日，美國國務院告知中華民國《中美共同防禦條約》失效。1981年，中國全國人大常委會委員長葉劍英提出〈葉九條〉。同年3月29日，為對抗中國大陸主張之「一國兩制」，中國國民黨於第十二次全國代表大會通過「貫徹以三民主義統一中國案」。1982年7月24日，中共中央統戰部部長廖承志致信給蔣經國總統，呼籲兩岸展開和談，「相逢一笑泯恩仇」，中華民國政府未回應。1982年7月25日，蔣經國函電宋美齡稱：「此固為『匪』統戰之一貫手法但顯已推向另一更邪惡之層次方向兒將一貫的置之不理並密切注意其後續發展伎倆」。

1986年民主進步黨成立

1986年9月28日，台灣第一個反對黨民主進步黨成立。民主進步黨後來於1991年通過台獨黨綱，公開主張台灣獨立的政治理念。1987年7月15日，中華民國總統蔣經國宣布解嚴、並陸續開放黨禁允許組織政黨與辦報，落實憲法保障的集會自由、結社自由與新聞自由。1988年1月13日，蔣經國逝世。中華民國副總統李登輝依中華民國憲法繼任成為第一位臺灣本省籍總統後，在其努力及堅持下，任內持續推動修改憲法，正式實施憲法上促進的思想自由、言論自由、學術自由、宗教自由、資訊自由和遷徙自由。1990年代後，隨著以往被列為黑名單、流亡在海外的台灣獨立人士獲准返回，台獨運動逐漸在民間開始興起。
1990年，李登輝在國民大會支持下，當選第八任總統。同年10月，李登輝總統宣布成立以促進國家統一為目的的國家統一委員會。其後，李登輝總統代表中華民國政府於1991年5月1日起宣布終止動員戡亂時期，不再視中國共產黨及其建立的政權為叛亂團體，在法律上片面宣布結束戰爭狀態。並展開修憲，制定適用於兩岸分治現狀的中華民國憲法增修條文。於台灣省之台灣、澎湖與福建省之金門、馬祖舉行之國民大會代表全面改選，並於1991年首次辦理，立法委員全面改選則於1992年首次辦理。自此，增修條文所訂之全數國會議員法定席次均由人民投票決定，憲法增修條文中將中國大陸地區與台澎金馬分成「大陸地區」與「自由地區」，人民的權利與義務由此不再相同，大陸地區人民法理上不適用於中華民國憲法所規定之國民的權利與義務。而原有之第一屆資深中央民代則全數退職，從此立法委員及國大代表選舉就不再有大陸地區省市參與。
1992年1月，新疆省政府辦事處撤廢，成為中華民國在中國大陸原有之省級行政區中最後一個消亡者。同年立法院以「一個中華民國的兩個地區」為基準制定《兩岸人民關係條例》。條例中將「大陸地區」定義為「臺灣地區以外之中華民國領土」。改制後的台灣省省長、昇格為直轄市後的台北市市長與高雄市市長由人民直選於1994年實現。

1996年台海危機

1995年1月30日，時任中華人民共和國最高領導人、中共總書記江澤民提出〈江八點〉。1995年至1996年間，兩岸關係持續緊張，中華人民共和國政府試圖影響台灣選舉而進行軍事演習，結果適得其反。1996年3月台灣、澎湖、金門、馬祖首次舉行之總統直接選舉，李登輝當選第九任總統，成為第一位直選的中華民國總統。1998年12月21日，實行精省，臺灣省政府改成行政院的派出機關，喪失原有的地方自治功能。其原來所屬的所有縣市也改由中央政府管轄。1999年7月9日，李登輝總統在接受德國媒體專訪時，定義臺海兩岸現況為「特殊國與國關係」（兩國論）。兩岸停止經貿談判。

陳水扁政府：2000－2008年

2000年3月18日，前台北市長、民進黨籍總統候選人陳水扁當選第十任總統，為中華民國史上首度政黨輪替。2002年8月，陳水扁總統提出「一邊一國論」，逐漸推動去蔣化運動。2004年3月，陳水扁連任總統。2005年6月，陳水扁通過第七次修憲，將國民大會廢除；同年10月，中華民國政府停用法理上各省（市）縣（市）行政區域代碼，由行政院所屬單位編輯的《中華民國年鑒》亦於同年起不再將大陸地區列於「土地」一章之中，此後「土地」、「人民」及各項收錄資料均以治權所及之臺澎金馬為範圍。陳水扁政府文獻僅列出實際統治區（即台灣地區）之行政區域，並棄用「中華民國全圖」。2006年2月28日，陳水扁總統宣布終止國家統一委員會的運作，同年爆發百萬人反貪腐運動試圖罷黜陳水扁，未果。2007年9月，在中國大陸北京市舉行的第二十九屆夏季奧林匹克運動會之聖火傳遞路線原包含台灣台北市，但最終因為國旗問題及路線等談判破局，加上台灣認為聖火經台北之後到香港，認為是矮化台灣的主權國家地位，聖火未能途經台灣，是為自柏林奧運開創聖火傳遞的活動有史以來首座城市於邀請下而無法傳遞的紀錄。

馬英九政府：2008－2016年

2008年，前台北市長、國民黨籍總統候選人馬英九當選總統，結束民進黨八年執政，中國國民黨重回執政。5月20日就任後宣稱回歸中華民國憲法，以憲法一中與九二共識為基準與中國大陸的中共政權簽訂兩岸各項事務和經貿協定並展開交流，並提出「不統、不獨、不武」。2012年，馬英九成功連任總統後，在就職演說中稱依兩岸人民關係條例表示兩岸是「一個中華民國的兩個地區」。同年5月21日，行政院大陸委員會發新聞稿稱外蒙古已非中華民國法定領土。
馬英九任內，兩岸關係發展良好，台灣得以用中華台北名義參加包含國際民航組織、世界衛生組織等多個國際組織的活動。
2013年6月底，兩岸服務貿易協議引發社會爭議。同年10月10日，馬英九在國慶大典上宣稱「兩岸不是國際關係」。2014年3月至4月，爆發反對兩岸服務貿易協議的太陽花學運，其後協議被擱置。8月，發生陸委會副主委張顯耀遭指控洩密而免職事件。9月，中華民國政府重申拒絕一國兩制的立場。
2015年11月7日，大陸領導人習近平與台灣領導人馬英九在新加坡舉行會面，是海峽兩岸自1949年因內戰分治以來，雙方最高領導人的首次會晤。但未發表共同聲明、宣言或簽署任何協議。

蔡英文政府：2016至今

2016年5月20日，民進黨籍的蔡英文就任中華民國總統以來，聲稱「維持台海現狀」，但同時不明確承認九二共識，並於2016年底成功與美國候任總統川普通電話。中華人民共和國政府不斷給蔡英文政府施壓，企盼蔡英文能重回九二共識的軌道上。蔡英文則在民進黨創黨30周年之際，發表公開信表示要力抗中華人民共和國的壓力，發展與其他國家的關係，擺脫對中華人民共和國的依賴。
另外，中華人民共和國為打擊島內台獨派系，阻撓中華民國參與國際組織（例如：國際民航組織、國際刑警組織、世界衛生大會），不再堅持過往八年的「外交休兵」政策，導致聖多美普林西比、巴拿馬、多明尼加、布吉納法索、薩爾瓦多、索羅門群島、吉里巴斯等國相繼與中華民國斷交，並與中華人民共和國建交和復交，造成了島內欲擺脫中華民國國名包袱以「臺灣」之名建國的台獨派系順勢快速地增長。

中國大陸民意與變化

中國大陸媒體普遍支持「兩岸文化及經貿交流」，大陸人民基本都認為「兩岸應當統一，無論何種形式」。與普通民眾觀點大相逕庭，中國大陸部分異見人士則傾向「台灣維持現況、保有自治，甚至維持一個主權獨立的國家」。
2005年7月，《東方時空》的「時空調查」部分：「您認為兩岸會走向和平嗎？」零點調查公司對18至60歲的居民通過科學的入戶調查的方式，獲得的調查結果為：2005年，74%的受訪者認為「兩岸正走向和平」，比2004年只有31.3%的受訪者認為兩岸關係正走向和平有所增加。而在「你認為大陸民眾對兩岸關係的態度發生變化的主要原因是」的調查中，58%的民眾認為「大陸對台政策更加實際有效」；24%的民眾認為「台灣政黨領導人訪問大陸」；15%的民眾認為「兩岸民間的交流大大增加」。
2010年代以後，大陸民眾反台獨情緒高漲，反台情緒伴生，支持武力統一。2016年4月，《環球時報》與上海社會科學院的一項網絡民意調查顯示，40.7%的民眾認為和平統一「完全沒可能」，40%的民眾認為「可能性很小」；超過85%的民眾支持「武統台灣」，（參見：解放台灣）。