千歲號防護巡洋艦

背景

1892年（明治25年），日本海軍就曾經制定過一份海軍造艦計劃，打算建造以4艘1萬1400噸級的鐵甲艦為首的19艘作戰艦艇，其中二等巡洋艦計劃增建兩艘，預定噸位3800噸。1895年（明治28年）甲午戰爭結束，海軍方面根據實戰得到的經驗教訓而修正了之前的明治25年計劃，大量增加新建數量，其中二等巡洋艦調整為增建三艘吉野級。然而此項造艦費用，加上添建各地設施以及岸防的費用，總計超過了2億日元，因國力所限，海軍必須將總額壓縮至2億日元以內。同年7月，時任海軍大臣西鄉從道在閣議中提出了縮減過的計劃，二等巡洋艦總數依舊維持3艘不變，總數減少到17艘。關於巡洋艦的問題，西鄉明確指出，為了實現在海上與敵方進行鐵甲艦決戰，海軍有必要大量裝備高航速的巡洋艦，以對敵方進行偵察、探知戰機；同時因為敵人也會如此為之，故而海軍同樣需要高速巡洋艦進行追擊。因此海軍需要建造大量的巡洋艦來為主力戰艦進行護衛偵察。為了實現這一目標，除了建造裝備重裝甲與大口徑火炮的一等巡洋艦（即裝甲巡洋艦）以外，還要增建二等巡洋艦；新艦應該在日本海軍現役的吉野的基礎上進行改進、加大。這份十年造艦計劃在閣議時得到了通過，但因為國家的經濟狀況，將會把計劃先分成兩期再呈遞給帝國議會審議。
1895年12月，西鄉將第一期海軍擴張計劃、總計金額9497萬餘日元提交到第9屆帝國議會審議。其中二等巡洋艦預定為4850噸級3艘。議會這一次沒有像之前那樣對海軍的計劃大刀闊斧地裁減，僅僅削減了20萬餘日元預算，並分攤到1896-1902年的7年中去，大體上全盤同意了海軍的計劃。
第一期海軍擴張計劃所需費用基本上來自日本從《馬關條約》所獲得的賠款。出於政治方面的考慮，三艦各有不同的安排：高砂直接在英國建造及舾裝；本艦姊妹艦笠置在美國費城建造，艦體建成後先赴英國安裝武器再返回日本；本艦則在美國舊金山建造，艦體建成後返回日本再安裝國產的武器。

概述

本艦由美國舊金山聯合鋼鐵造船廠設計和建造。其外觀與尺寸均與同期由英國建造的高砂基本相同，只是略為放大了一些；武器也幾乎完全相同。但兩者內部結構有很大差別：千歲內部設有130個水密艙，而高砂作為典型的「埃爾斯維克巡洋艦」內部劃分了109個水密艙。
本艦的武器為建成後返回日本再行安裝，這與姊妹艦笠置建成後到英國接受武器不同，因此多少有些差異；而和同期在英國建造的高砂基本一致，只是本艦少了艦艏的一具魚雷發射管。本艦主炮為兩門45倍徑單裝8英寸（203公釐）速射炮，一前一後分別安裝在艏艉樓上，由炮盾進行保護。副武器則是10門40倍徑單裝120公釐（4.7英寸）速射炮。輕型武器包括12門76毫米6磅炮，以及6門哈奇開斯40倍徑47毫米單裝機關炮。魚雷武器方面，本艦裝備了4具14英寸（356公釐）魚雷發射管。
本艦採用了哈維爾滲碳裝甲，防護能力與高砂相當。裝甲甲板水平部分厚62毫米，傾斜部分為112毫米。主炮炮盾正面裝甲為203毫米，側面則為62毫米。司令塔裝甲厚115毫米。

建成至早期

1897年（明治30年）3月13日，日本海軍為本艦提供了兩個候選名，分別為「鞍馬」和「千歲」。同月26日，第二號二等巡洋艦正式定名為「千歲」。同年5月1日，威廉·克蘭普造船廠開始動工興建本艦。
1898年（明治31年）1月22日本艦下水。同年3月21日，日本海軍制定軍艦及魚雷艇等級，3500-7000噸的巡洋艦劃分為二等巡洋艦，千歲等艦也歸入這個等級內。
1899年（明治32年）3月1日，本艦建成竣工。同年3月21日，從美國啟程返國。同年4月20日抵達橫須賀港。同年12月25日，東宮（即日後的大正天皇）選擇八島作為御召艦、千歲作為供奉艦，從沼津御用邸返回橫須賀。
1900年7月-9月，皇太子嘉仁親王（即日後的大正天皇）利用千歲作為御召艦巡視北九州地區。10月18日，嘉仁親王再次登艦。千歲的御召艦任務一直持續到10月31日才結束。

日俄戰爭

1903-1904年間，日本和俄國之間為了爭奪在朝鮮的權益而展開了激烈的競爭。12月下旬日本海軍將常備艦隊解散，重新編成為第一、二、三艦隊，第一、第二艦隊又編組為聯合艦隊。其中第一艦隊第三戰隊下轄4艘性能較為先進的二等防護巡洋艦（旗艦千歲、高砂、笠置、吉野），戰隊司令為出羽重遠海軍少將。
1904年2月6日09時，聯合艦隊第三戰隊首先開始起錨駛出佐世保港。7日早上，第三戰隊捕獲了一艘俄國商船俄羅斯號。當天15:30，第三戰隊奉命前往小青島一帶偵察俄軍艦隊動向。8日08時，第三戰隊抵達目的地，並未發現俄艦蹤跡，於是出羽率隊轉向西北，11時與主力會合。8-9日夜間，日本海軍以驅逐艦對駐紮在旅順港（俄方稱亞瑟港）的俄國太平洋艦隊發動攻擊，日俄戰爭正式爆發。9日08:08，出羽率第三戰隊抵近至距離旅順口僅7000米處，偵察夜襲效果，同時試圖引誘俄艦出港交戰。出羽看到港內俄艦停泊位置雜亂，判斷俄軍在受到偷襲後承受了重大損失，於是08:09率隊退走，與主力會合。聯合艦隊高層根據報告認定俄國艦隊已然軍心渙散，於是決定冒險進入港內進行炮擊，用右舷火力射擊俄艦。11:45聯合艦隊在旅順口8500米外轉向正西，闖入港內。第三戰隊在隊列最末尾，12:15進入旅順港內。千歲一完成轉向就立即朝著旅順外港的泊地中央開火。12:18阿斯科利德號一度逼近日艦，高砂、千歲兩艦與之交火，數分鐘內命中阿斯科利德號兩發。12:24，諾維克號進行突擊，千歲改為攔截諾維克號。俄艦及炮台對日軍回以猛烈的還擊，聯合艦隊司令長官東鄉平八郎海軍中將見俄軍的戰鬥決心超出估計，被迫撤退。第一、第二戰隊先行調頭，12:25以後的幾分鐘內排在末尾的第三戰隊承受了俄軍的全部火力。12:37第三戰隊調頭退出港內。
同年6月23日05:40，日軍負責監視港口的驅逐艦發現偵察防護巡洋艦諾維克號及一批艦艇從黃金山下出港。這次實際上是太平洋艦隊旅順分艦隊的一次突圍嘗試，諾維克號、巴揚號、佩列斯韋特號、波爾塔瓦號、塞瓦斯托波爾號、帕拉達號、阿斯科利德號、黛安娜號等8艘主要艦艇率先抵達饅頭山東南岸。11:00左右皇太子號、勝利號、列特維贊號也已經出港。面對傾巢出動的俄艦，日艦主力尚未抵達，此時在遇岩方向的日本大型軍艦僅有八雲、千歲兩艘。第一艦隊司令出羽海軍少將匆忙指揮立即能動用的若干艦艇趕往遇岩增援。第三戰隊各艦會合後，出羽先派出高砂、笠置前往帽島方向增援日軍驅逐艦，同時探察敵情；其後又加派千歲，以及隸屬第六戰隊、剛到的千代田作為進一步的增強。18:15俄國的戰艦與巡洋艦戰列以皇太子號為先導，出現在遇岩西北約8海里（15公里）處，諾維克號則帶領著7、8艘驅逐艦行駛在主力縱隊右側。第三戰隊則占領了俄艦主力前方約5海里（9.3公里）的位置，其餘陸續趕到的日艦也紛紛組成包圍圈。雙方主力持續接近，20時左右無心戀戰的俄國艦隊突然調頭往北撤退。20:20東鄉下令讓驅逐艦發動突擊，其他各隊撤往警戒地點。
隨著日軍在陸地上的推進，日軍的陸軍重炮已經可以對港內俄艦造成嚴重的威脅。8月10日俄艦被迫再次嘗試突圍。當天出羽率領第三戰隊（八雲、笠置、高砂、千歲，欠淺間）從天剛亮時起就在老鐵山南邊15海里（28公里）處監視俄艦動向。他在收到扶桑的急電後立即率隊出發，10:23向東尋找俄艦蹤跡。不久出羽收到了更詳細的電報，稱俄艦正在往渤海灣方向挺進，於是又調轉編隊方向往西。正午時分第三戰隊趕到老鐵山西北偏北方向，發現俄國艦隊正在往東移動。此時附近還沒有其他的日艦趕到，於是12:10齣羽下令升起作戰旗，準備單獨迎戰。12:20第六戰隊出現在東北方向，其後第一戰隊也從東邊稍偏北方向趕到戰場，並與俄艦交火。第三戰隊則乘機繞到俄國艦隊尾部，對殿後的俄艦進行攻擊。15:15東鄉下令第三戰隊攻擊俄國巡洋艦，出羽遂率隊逼近射擊，然而俄艦猛烈的火力將防護薄弱的第三戰隊逐退，迫使後者往南與第一戰隊會合。18:37俄軍旗艦皇太子號司令塔受到日軍大口徑炮彈命中，司令威廉·維特捷夫特戰死，俄艦陷入了混亂。第三戰隊在俄艦東南方進行了攻擊。隨著天色漸暗，俄艦大部退回旅順港，而日艦則向東撤回泊地。
當晚日艦分散搜索四處逃散的俄艦。出羽一開始往東南邊進行搜索。11日06:25，第三戰隊結束搜索返回北邊的泊地，不久接到了第六戰隊追擊阿斯科利德號的消息，出羽於是率隊再次南下。當晚23時皇太子號進入膠州灣，12日上午又陸續有數艘俄艦抵達該地區。千歲稍後趕往膠州灣外海第三戰隊會合，一同進行監視以防港內俄艦逃脫。16日，日軍人員在德方陪同下確認了港內各俄艦的確已經繳械，於是不再作要求而退去。
另一方面，諾維克號在黃海海戰中與阿斯科利德號一同脫離戰場，乘著夜色南下。途中諾維克號與阿斯科利德號失散，於是11日傍晚進入膠州灣加煤，12日天還沒亮就離開當地，試圖從日本東面繞過層層把守的日軍艦艇，前往符拉迪沃斯托克（中文舊稱海參崴）。軍令部對此大為震動，立即催促艦隊派出快速巡洋艦進行攔截。東鄉於是電令千歲、對馬兩艦前往當地。千歲18日13:58趕到函館，由於軍令部長伊東祐亨再三催促，千歲當天匆忙進行補充煤水的作業，19日01時出發前往宗谷海峽，16時左右趕到目的地。20日16時，對馬在科爾薩科夫錨地與正準備起航前往符拉迪沃斯托克的諾維克號遭遇，雙方展開追逐並互相炮擊，同時對馬向千歲拍發電報「發現敵艦對其攻擊」。戰鬥中諾維克號水線附近受到3發命中，海水灌入舵室，舵機及輪機損壞，被迫17:06調頭企圖退回科爾薩科夫；對馬試圖追擊時左舷水線下受到一發命中，艦體發生傾斜，只能放棄追擊並全力排水。千歲則代替對馬繼續搜索。21日凌晨，千歲發現了諾維克號在淺灘處擱淺，右舷傾斜，與科爾薩科夫距離尚遠。千歲見狀，06:25在距離8500米處進行炮擊，見沒有抵抗，更是大膽抵近至2500米炮擊。進行一番破壞後，14時千歲與對馬脫離戰鬥返回。
同年12月下旬，旅順會戰進入尾聲，第一太平洋艦隊（原太平洋艦隊）已經全軍覆沒，而由齊諾維·羅傑斯特文斯基海軍少將率領、從波羅的海艦隊抽調艦艇而編成的救援艦隊（第二太平洋艦隊）正在進逼而來。聯合艦隊決定進行整修，以應對即將來臨的決戰。為此聯合艦隊重新進行整編，第三戰隊補充了損失的艦艇，依舊下轄4艘防護巡洋艦（旗艦笠置、千歲、音羽、新高），戰隊司令依然是出羽（此時已晉升為海軍中將）。
1905年5月27日，俄國第二太平洋艦隊在對馬海峽遭遇聯合艦隊主力攔截。當天第三戰隊正在白瀨西北方戒備，接獲俄國艦隊出現的警報後立即往目擊地點駛去。10:42第三戰隊在神埼以南約15海里（28公里）發現俄國艦隊蹤跡，此後一直在俄國艦隊左舷4～5海里（7～9公里）距離保持接觸。11:40雙方距離縮短至8000米，11:42俄艦向第三戰隊開火。俄艦炮擊著彈點比較準確，有鑑於防護相對單薄的第三戰隊不是俄國戰艦的對手，出羽選擇主動退避，將距離拉大到9000米，但依舊一路密切監視。13:20第一、第二戰隊從東北方向出現，第三戰隊也隨之加速，繞到俄國艦隊尾部，14:50距離俄國巡洋艦戰隊約7800米，笠置首先發起射擊，其後雙方紛紛開火。第三戰隊從俄國艦隊後尾穿過，繞到了巡洋艦戰隊右側，與第四戰隊一起形成交叉火力，迫使俄國巡洋艦戰隊以及輔助艦艇陣腳大亂。15:30奧列格號、阿芙樂爾號、迪米特里·頓斯柯伊號等為了救援戰鬥力最弱的輔助艦艇而向西回頭，第三戰隊見勢也立即轉向，對巡洋艦戰隊緊咬不放。16:30以後，俄國戰艦戰隊受到日軍主力艦壓迫而改向，正好衝著第三、第四戰隊的方向過來。第三戰隊一時間陷入苦戰，各艦多處中彈，只好先向東躲避，隨後再跟在第一、第二戰隊後面前進。早前15:08旗艦笠置水線下煤艙受到攻擊，開始進水，此時笠置的情況逐漸加劇，出羽於是下令音羽、新高臨時跟隨在第四戰隊後面，笠置、千歲兩艦則脫離戰鬥。當時海面上風大浪急，換乘非常困難；而笠置的情況已經十分嚴重，單獨航行恐怕有危險，千歲遂一路護衛著笠置前往附近的淺灘。16:20兩艦脫離了戰場，20:30到達油谷灣，出羽立即換乘至千歲重返戰場。
28日04:00左右，千歲左舷艦艏方向突然發現一艘驅逐艦快速靠近。千歲為了確認其身份而左轉，該驅逐艦當即左轉調頭急速脫離。實際上這正是俄國驅逐艦無暇號，27日晚掉隊，正獨自前往符拉迪沃斯托克。千歲逐漸靠近無暇號，04:20開始炮擊。不久日本驅逐艦有明加入戰團，很快日艦對無瑕號造成重創，使其開始下沉。05:27千歲停止炮擊，並率領有明向郁陵島駛去。無暇號全艦官兵無人倖存，其最終情況也不得而知。05:30齣羽接到通報艦八重山發來的電報，稱俄國艦隊4艘戰艦、2艘巡洋艦正在竹島附近向東北進發。出羽立即指揮這支小編隊一路全速行駛，路上遇到的零星俄艦也全然不顧，直接奔向報告所在地。11:20到達竹島西南20海里時出羽方才得知俄國艦隊殘存主力艦已經投降。此時第六戰隊正在追擊俄艦伊祖姆魯德號，出羽接到信息立刻趕往協助，14:00途中遇到秋津洲，得知俄艦已經遠遁，遂與秋津洲一同返航，17:00與大隊會合。
同年6月14日，日本方面重新調整編制，第三戰隊（千歲、笠置、新高、音羽）司令改為島村速雄海軍少將，劃入上村彥之丞海軍中將指揮的第二艦隊。19日，第二艦隊轉為以竹敷要港部為基地，執行在對馬海峽巡邏、掩護陸軍在朝鮮的登陸等一系列行動。
同年9月5日，日俄兩國簽訂《朴茨茅斯和約》，戰爭結束。同年10月20日，千歲抵達橫濱，參加了凱旋閱艦式。

後期至結局

1907年（明治40年）2月28日，時任第二艦隊司令長官伊集院五郎率領千歲以及日本最新式的戰鬥巡洋艦筑波號戰列巡洋艦從橫濱出發，前往美國漢普頓錨地參加美國殖民300周年紀念閱艦式，其後歷訪歐洲各國。同年12月27日，明治天皇登乘筑波，並檢閱千歲。
1914年（大正3年），第一次世界大戰爆發。千歲編入第二艦隊第六戰隊（司令上村翁輔海軍少將，下轄旗艦千歲、秋津洲、千代田），參加了青島戰役，主要負責海上封鎖。此後千歲在墨西哥、南海一帶進行巡邏。
1921年（大正10年）9月1日，日本海軍將日俄戰爭時期的老艦改列入海防艦。千歲的分類據此改為二等海防艦。
1928年（昭和3年）4月1日，日本海軍將千歲從海軍中除籍，同時從艦艇等級類別表中除名。其後千歲改稱為「第1號廢棄艦（日語：廃艦第1号）」。
1929年（昭和4年）12月10日，有關方面批准了對舊軍艦千歲的資材取用申請，取走部分木甲板、通風管等物資，用作海軍兵學校的設施修繕用。
1930年（昭和5年）1月14日，海軍決定利用第1號廢棄艦（原千歲）進行艦隊射擊訓練。
1931年（昭和6年）7月19日，第一航空戰隊的艦載機隊進行了實彈演習，將第1號廢棄艦（原千歲）擊沉於土佐灣。