弗羅倫斯·南丁格爾

早期生涯

佛蘿倫絲·南丁格爾生於義大利佛羅倫斯的英國上流社會家庭，就像她的姊姊，作家帕耳忒諾珀·南丁格爾由於在義大利帕耳忒諾珀（Parthenope，那不勒斯舊名）出生，因此以該地為名；佛蘿倫絲的名字也是取自她的出生地：佛羅倫斯。
南丁格爾的父母是威廉·愛德華·南丁格爾（William Edward Nightingale，1794年－1875年）和法蘭西絲·芬妮·南丁格爾·史密斯（Frances Fanny Nightingale née Smith，1789年－1880年）。威廉的母親瑪麗（Mary née Evans，佛蘿倫絲的祖母）是彼得·南丁格爾（Peter Nightingale）的姪女，並從他那繼承了南丁格爾家的姓氏和紋章。而芬妮的父親（佛蘿倫絲的外祖父）則是廢奴主義者威廉·史密斯。
南丁格爾年輕時，過著十分優渥的上流社會生活，隨時有人服侍，活在舞會、沙龍，以及與貴族們的周旋之中。雖然表面看來是令人稱羨之生活，但南丁格爾內心卻一直感到十分空虛，覺得自己生命活得毫無意義。因為她曾在後花園為流浪動物包紮傷口，令她決心選擇做為人服務的護士；當作自己一生的天職後，她才強烈感受到充實的生命意義。傳說南丁格爾曾聽到上帝對她說話，要她成為護士，才選擇這條道路。事實上，早於1837年在愛伯利公園（Embley Park）開始，她就已是護士了。在那個時代，護士是很沒有地位的工作，是只有貧苦低下階層的女人為了謀生，才肯做的污穢工作，尤其在戰爭爆發之時，護士更需要隨軍奔赴戰場，不但辛苦而且十分危險。在當時的人們看來：所謂護士大概與僕人、廚師之流差不多罷了。1844年，當南丁格爾宣布她將入行護士一職，此舉令她的家人，尤其是她的母親極為震驚、憤怒和悲痛。不過，南丁格爾後來的表現，徹底改變了社會對護士的社會負面形象，更打破了當時「一位好女性不是當賢妻就應當良母」的社會根深蒂固觀念，讓大眾認識到，原來女性可以在社會發揮更多不同的貢獻。
她一直照顧著窮人。在1844年12月，一個窮人在倫敦的一所工廠醫院死去，引起了公眾對該醫院的責備，這時，南丁格爾成了促進醫院改善醫療環境的倡導者。
1851年，南丁格爾在德國西澤斯韋特（Kaiserswerth）了解很多有關其醫院的先祖，即由德國路德會的牧師西奧多.弗利德納（Theodor Fliedner, 1800–1864）開設、由其女助手管理的醫院的事情。南丁格爾深深地被那裡優質的照顧及服務所感動。
南丁格爾後來接獲政治家及詩人理查·蒙克頓·米爾尼斯（Richard Monckton Milnes）的求婚。1847年，她在羅馬市遇上政治家席德尼·賀伯特（Sidney Herbert, 1st Baron Herbert of Lea）。賀伯特已婚，但當兩人首次見面時，他們就深深的被對方吸引，從此他們一直都是一對極親密的朋友。賀伯特幫助了她在克里米亞的護士工作，而她則成為了賀伯特政治生涯中的重要顧問。至1851年，她終於拒絕了米爾尼斯的求婚，因為她深信婚姻會妨礙她的工作，但她這一個舉動卻違反了母親的心願。
南丁格爾與班傑明·喬維特（Benjamin Jowett）亦有很親密的關係，尤其是在她想要在牛津大學開設應用統計學講座的時候。
南丁格爾的護士生涯從1851年開始，那時，她得以到德國西澤斯韋特，以女執事的身份首次接受護理培訓，為期四個月。她的家人強烈反對她接受此培訓，因為他們認為這很危險，且護士在社會上的身份地位很低，加上該醫院是一所天主教醫院。雖然她得不到家人的支持，但她反叛的性格此時顯露無遺——她依然堅持立即動身前往西澤斯韋特。在那裡，據她所稱，她獲得她神聖職業「最重要的經驗」。
南丁格爾於1860年在倫敦的聖托馬斯醫院，成立了世界上第一個非修道院形式的護士學校，現在是倫敦國王學院的一部分，奠定了基礎護理學專業。她的生日(5月12日) 被定為國際護士節日。

克里米亞戰爭

南丁格爾最有名的貢獻是在克里米亞戰爭期間。1854年10月21日，她和38名女性志願者護士的工作人員，前往英國主要軍營的所在地，俄國的克里米亞半島。
南丁格爾和她的護士在1854年11月抵達。她們發現醫護人員過度勞累，傷兵未得到適當照顧，政府官員態度冷漠。藥品供應不足，衛生被忽視，大規模感染是常見的，其中許多是致命的感染。並且沒有設備為病人準備食物。
在第一個冬天，在斯庫台（Scutari） 有4,077名士兵死亡。士兵死於斑疹傷寒，傷寒，霍亂，是戰爭死亡人數的十倍。在臨時軍營醫院的衛生條件是致命的，因為人滿為患、醫院公共廁所的污水管有缺陷、和通風不足。英國政府派出的衛生委員會於1855年3月到斯庫台，改善污水管和通風狀況，使得死亡率大幅降低。在戰爭期間，南丁格爾瞭解到衛生條件的改善，可以降低死亡率。
根據戰地記者的描述，南丁格爾和她的護理助手群將術後感染的機率降低、改善飲食和醫療衛生等，被傷兵們稱為｢上帝派來的天使｣，甚至在南丁格爾等人提著燈夜巡房，還有傷兵不顧自己的傷勢下床，曲膝跪在地上親吻著影子。
南丁格爾回到了英國，並開始收集證據，向皇家委員會報告軍隊士兵的健康狀況，她開始相信，大部份在醫院內死亡的士兵，是在惡劣的生活條件中喪生。這段經歷影響了她後來的職業生涯，讓她主張重視衛生的生活條件。因此，她在非戰爭時期，開始改善醫院的衛生設施，並降低了士兵在醫院的死亡率。
南丁格爾在1859年出版了一本136頁的教科書《Notes on Nursing》，在南丁格爾學校和其他護理學校使用。其他的著作還有《Notes on Hospitals》、《Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army》。
在1870年代，南丁格爾指導琳達·理查茲，「美國的第一個訓練有素的護士」，使她返回美國有足夠的培訓和知識，以建立高品質的護理學，琳達·理查茲後來在美國和日本成為偉大的護理先驅。

統計和衛生改革

南丁格爾從小就顯示出對數學的天份，後來，南丁格爾成為視覺表現和統計圖形的先驅。 她所使用的圓餅圖，雖然在1801年由威廉普萊費爾所發明，它在當時仍是一個新穎的顯示數據的方法。 
南丁格爾被描述為「在統計的圖形顯示方法上，是一個真正的先驅」， 她發展出極座標形式的圓餅圖，或稱為南丁格爾玫瑰圖，相當於現代圓形直方圖，以說明她在管理的野戰醫院內，病人死亡率在不同季節的變化。她使用極座標圓餅圖，向不會閱讀統計報告的國會議員，報告克里米亞戰爭的醫療條件。
後來，南丁格爾對於印度的農村生活，做了全面的衛生統計研究，並在印度改善醫療和公共衛生服務。在1858年和1859年，她成功地遊說成立一個皇家委員會，研究印度的情況。在1873年，南丁格爾報導，「衛生改革10年後，在印度士兵之間的死亡率已經從每千名69人，降低到至18人」。
在1859年南丁格爾被選為英國皇家統計學會的第一個女成員，她後來成為美國統計協會的名譽會員。

紀念

1867年建立的，位於倫敦滑鐵盧廣場的克里米亞紀念碑，為南丁格爾鑄造了提燈銅像。
1907年，英國國王愛德華七世將功績勳章頒授給了南丁格爾，是首次授予女性。
1912年，國際護士理事會將5月12日南丁格爾的誕生日定為國際護士節。
1912年，紅十字國際委員會決定，每兩年頒發一次南丁格爾獎章和獎狀，作為對各國護士的國際最高榮譽獎。
馬克思曾分別在德國《新奧得報》和美國《紐約論壇報》發表對南丁格爾的讚譽，使南丁格爾在英國外的聲名得到傳播。
1989年，佛羅倫斯‧南丁格爾博物館（Florence Nightingale Museum）設立於英國倫敦的聖湯瑪士醫院。
2008年10月，香港伊利沙伯醫院內的一條街道，經地政總署宣布命名為南丁格爾路（Nightingale Road）。
至今「南丁格爾」泛稱是為護理師的代名詞，在英國和法國等地，皆設有「南丁格爾護理學校」專門培育護理師人才。而在台灣，只要是護校，其校堂一定會擺設南丁格爾的塑像，並擺置「護理師誓詞」。將畢業的｢準護理師」們都必須在南丁格爾的塑像前宣誓「護理師誓詞」後方能走出校門就業。