少林寺

北魏

少林寺創建於北魏太和十九年（495年），孝文帝元宏為安頓來朝的印度僧人跋陀，因此在嵩山少室山建寺。跋陀以少林寺為傳法場地，廣收弟子，高足弟子有「律學巨匠」之稱的慧光、「蔥嶺以東，禪學之最」之稱的僧稠等人。永平元年（506年），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先後到少林寺開闢譯場，在少林寺西台舍利塔設立翻經堂翻譯經書。他們同慧光一道歷時三年翻譯出印度世親菩薩《十地經論》。之後，慧光在少林寺弘揚《四分律》等師說，經多代發展，後世最終形成四分律宗。少林寺早期律學，以《四分》為先，導之以戒行、律學，學之以經論。北魏孝明帝孝昌三年（527年），禪宗尊為西天二十八祖的菩提達摩來到少林寺，他在跋陀開創的基礎上，廣集信徒，傳授禪宗，寺院的規模也逐漸擴大，僧侶日益增多，少林寺逐漸成為禪宗祖庭。達摩在少林寺修行多年，東魏孝靜帝天平三年傳法於慧可，從此禪學在少林寺落跡流傳。在南北朝佛教發展高峰期，北周武帝採納還俗沙門衛元嵩刪寺減僧的建議，在建德三年（574年）下令禁止佛教傳流，史稱建德毀佛，少林寺毀壞嚴重。580年，北周靜帝恢復少林寺，將其改名為陟岵寺。

隋唐宋

隋文帝崇佛，復改陟岵寺為少林寺，並賜給少林寺土地一百頃，再加上其他賞賜，少林寺成為擁有百頃良田和龐大寺產的大寺院。隋朝時期少林寺帶髮修行的菩薩僧洪遵攻律學，講律眾主，他的弟子開啟了唐代律學的相部宗。隋末群雄蜂起，擁有龐大寺產的少林寺成為山賊盜財目標，少林寺僧侶組織力量與山賊作戰。唐初，少林寺十三棍僧因助唐有功，受到唐太宗的封賞，賜田千頃，水碾一具，參戰僧人也各有封賜，並稱少林僧人為僧兵，從此，少林寺名揚天下，被譽為天下第一名剎。唐朝還在全國設有幾家少林寺分寺，制定少林僧兵輔助地方政府和正規軍隊之政策。少林寺也是李唐最高統治者經常游離之地，唐高宗、武則天等經常到少林寺游幸，並對少林寺大加增建。至唐宋年間，少林寺擁有土地14000多畝，寺基540畝，樓台殿閣5000餘間，僧徒達2000多人，甚為興盛。達摩開創的禪宗教派在唐朝興盛，是唐代佛教最大宗派。北宋初百年間，少林歷史無資料可尋。宋仁宗慶曆三年（1043年）慶曆新政失敗後，留心空宗者始於汴京（今開封）設立禪院。富弼請雲門宗禪師於少林寺及洛陽白馬寺開演禪宗。1093年左右，報恩禪師在少林寺弘揚曹洞宗風，終使少林寺「革律為禪」。

元明清

元代初，世祖命福裕和尚住持少林，並統領嵩岳一帶所有寺院。福裕和尚住持少林期間，創建了鐘樓、鼓樓，增修廊廡庫廚，僧徒雲集至此演武禮佛，後來福裕被元帝追封為晉國公。在曹洞宗法脈回歸祖庭後，少林寺高僧輩出，由此開啟了少林寺一個輝煌的時代，是當時禪宗教派之軸心。以邵元為代表的一批日本僧人亦到少林寺求法。明朝初期，官方並不崇尚武學，少林武術不見經傳。嘉靖時期，日本倭寇襲擾中國沿海，大將軍俞大猷、戚繼光等率兵征討。在閩期間，戚繼光召集了全中國之武術家與當地少林僧人研究出一套對抗倭寇海盜之拳法及棍法。因僧侶抗倭有功，政府大規模修整寺院，少林寺還享有官府所賜予的免除糧差等特權。其後，少林僧人至少有六次被明朝政府徵調，參與戰事，並屢建功勳，所以朝廷又多次為少林寺樹碑立坊修殿，而少林功夫在全國武術界的權威地位也得以確立。滿清時期，嵩山少林寺被清廷嚴密監察及資助，並明令漢人不可習武，然少林寺頗得滿清皇帝青睞，康熙四十三年（1704年），康熙皇帝親書少林寺（原掛於天王殿，後移至山門）、寶樹芳蓮（原掛於大雄寶殿，後被火焚）二方匾額；雍正十三年（1735年），雍正皇帝親覽寺院規劃圖，審定方案，重建山門，重修千佛殿，少林寺這次大修繕和改建耗銀達九千兩之多。乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝親臨少林寺，夜宿方丈室，寫下眾多詩詞、匾額。

中華人民共和國

中華人民共和國文革期間，少林寺僧人被逼還俗，佛像被毀，寺產被侵。文革結束後，少林寺修繕重建，現存建築當中包括著名的大雄寶殿、達摩面壁石等均屬仿古重建建築，但一些地方如古代練武場、塔林及部分石刻仍屬於古代的原物遺存。 1996年12月，初祖庵和少林寺塔林（編號4-89）被列為全國重點文物保護單位。1997年，河南少林寺實業發展有限公司正式成立，並一直尋求成為聯合國世界遺產的身份，以求獲得聯合國每年撥款維修發展，經過屢次申請，最終在2010年8月1日第34屆世界遺產大會被聯合國教科文組織審議通過，將少林寺常住院、塔林和初祖庵在內的8處11項建築群列為世界文化遺產。
2006年3月22日，時任俄羅斯總統普京拜訪少林寺，觀看少林功夫表演，他是少林歷史上第一位拜訪少林寺的國外元首。
2007年5月，少林寺被中國國家旅遊局命名為國家5A級景區。 
2009年少林寺成立豐盈行有限公司，籌備興建中國大陸以外首個少林寺暨海外少林文化中心總部（簡稱香港少林寺）。2011年，少林寺領先各大門派，在台灣苗栗縣設立台灣首座武術學校。2013年4月，少林寺藏經閣入選全國古籍重點保護單位，其功夫秘籍收藏量中國第一；5月，少林寺古建築（編號7-1162）被中國國務院列為第七批全國重點文物保護單位。
2018年8月27日，少林寺1523年來首次舉行升國旗儀式。

主要建築

少林寺建築群主要包括常住院、塔林和初祖庵等。常住院的建築沿中軸線自南向北依次是山門、天王殿、大雄寶殿、藏經閣（法堂）、方丈院、立雪亭、千佛殿。另外，寺西有塔林，北有初祖庵、達摩洞、甘露台，西南有二祖庵，東北有廣慧庵。寺周還有同光禪師塔、法如禪師塔和法華禪師塔等古塔10餘座，古碑多品。

常住院

山門：由正門和東、西掖門組成，門首正中懸康熙帝書題黑底金字「少林寺」匾額，上方刻「康熙御書之寶」御璽。山門明間的佛台正面是彌勒佛坐像，背面是木雕韋馱護法神像。山門甬道兩側有馬道。山門前是廣庭，分布著東西石牌坊（立唐、宋、元、明、清各代古碑30餘通）、石獅、旗杆、柏林。
天王殿：1735年建，1928年毀，1982年按原結構重建，面闊五間，進深兩間，有前後廊。重檐歇山綠色琉璃瓦頂，上下屋檐間懸掛楚圖南所題殿名豎匾。殿前有兩座金剛護法神像。殿後四大天王像自東向西分別是持琵琶的白色東方持國天王、持寶劍的青色南方增長天王、持寶傘的紅色西方廣目天王、拖寶塔的綠色北方多聞天王。
大雄寶殿：是全寺佛事活動中心，趙朴初題匾懸於上層殿檐下，殿內供奉三世佛像，東、西山牆的神台上塑十八羅漢像。殿內金柱下麒麟柱頂石、獅子柱頂石各一對，皆用整石雕刻而成。
藏經閣（法堂）：是貯存佛經典籍和高僧講經說法之地。閣內存儲各類佛經典籍數萬冊以及少林拳譜秘笈、木版《少林寺志》、達摩面壁影石等。閣內神龕上現供緬甸居士所贈的巨型白玉臥佛。
方丈院：是方丈起居理事場所，主室硬山式建築，面闊5間，東、西兩側有寮房5間。乾隆帝曾寄宿於此，並賦詩：「明日瞻中嶽，今宵宿少林。心依六禪靜，寺據萬山深。樹古風留籟，地靈夕作陰。應教半岩雨，發我夜窗吟。」室內有日本贈予的銅質達摩像。東側置放有彌勒佛銅像，牆上掛佛門八大僧圖、達摩一葦渡江圖。
立雪亭：又名達摩亭，相傳是禪宗二祖慧可向初祖達摩求法之地。亭長11.37米、寬7.39米、高8．829米，面闊3間、進深3間，單檐廡殿頂，石柱上有明代題字，殿內懸乾隆帝題「雪印心珠」橫匾，佛龕內供達摩銅像。東間有明萬曆十七年（1589年）的銅鐘一口。
千佛殿：又名毗盧殿、毗盧閣，重建於明代，供奉毗盧佛像，面闊7間，硬山式建築，是寺內現存最大殿宇。北壁及東、西兩壁，繪「五百羅漢朝毗盧」大型壁畫，壁畫高7.5米，長42米。殿內地面有48個20厘米深的陷坑，是清代少林武僧練拳習武的腳坑遺址。

其他建築

塔林位於少林寺的西南280餘米的山坡上，面積近兩萬平方米，有各類墓塔或佛塔246座，少林寺塔林是研究古代雕刻、書法藝術的歷史資料庫，具有重要的科學、歷史、藝術價值。初祖庵位於少林寺北1.3公里，是宋代人為紀念禪宗初祖菩提達摩而營造的紀念建築。因達摩常游化於嵩洛之間，面壁靜坐是其修禪的主要方式，所以此庵又被稱作「達摩面壁之庵」。二祖庵位於少林寺常住院對面的缽盂峰頂。為紀念二祖慧可而建，與少林寺北部的初祖庵相對，被稱為南庵。達摩洞位於初祖庵後五乳峰中峰峰頂下十餘米處，是一個天然石洞。禪宗初祖達摩曾在此洞中面壁九年，因稱「達摩洞」或「達摩面壁洞」。

交流與影響

少林寺在海內外具有強大的影響力，少林文化被不同種族、不同信仰、不同文化背景的人群接受和認可，足見其獨具一格的特質，少林寺已成為中國對外展示文化軟實力的一張名片。自中華人民共和國成立，特別是1970年代以來，少林寺與世界各地的文化交流從規格、規模、頻次和範圍等方面不斷提升。從歐美舞蹈家、世界泰拳王、NBA球星、好萊塢影星爭先前來探訪，到來自緬甸、泰國、柬埔寨、尼泊爾和斯里蘭卡等傳統佛教國度的高僧大德的紛紛拜謁；從瑞典國王卡爾十六世·古斯塔夫、英國女王伊莉莎白二世、西班牙國王胡安·卡洛斯一世、澳大利亞前總理霍華德、南非前總統曼德拉等大批政要對少林寺住持的約見，再到俄羅斯總統普京、美國前國務卿基辛格、台灣政要宋楚瑜、連戰和吳伯雄、前國際奧委會主席羅格等人的親自登門拜訪，這些都進一步證明和彰顯了少林寺非同凡響的廣泛影響力。
2004年，美國加利福尼亞州眾議院和參議院先後兩次通過投票的方式將每年的3月21日確立為「加州嵩山少林寺日」，成為加州議會以立法形式確立的節日。少林寺不僅在世界數十個國家建立40多個海外文化機構，輻射全球300多座城市，少林僧侶在這些少林文化中心講經授法、練武修禪，少林寺還先後在歐洲和北美舉辦少林文化節，通過各種方式向世界各國主流社會傳遞中華文化的精神內涵和東方價值觀。