佛教派别

根本分裂

佛教的第一次分裂，大約發生於釋迦牟尼佛滅度後一百多年的印度。當時的比丘們就是否應該嚴格遵守佛陀制定的戒律發生了激烈的辯論，一派認為應當無條件嚴守戒律，另一派認為在戒律執行細節上，可以權衡變通。雙方就十件事（即「十事非法」）進行了辯論，比如出家人是否可以接受金錢的布施，是否可以存貯化緣得來的食鹽，是否可以飲用未經攪拌去脂的牛乳等。
南傳至錫蘭的赤銅鍱部記載，佛教僧團分裂成主張嚴格持戒的上座部和主張執行細節可以變通的大眾部。但於大眾部所傳《摩訶僧祇律》中，也明文規定了與十事有關的戒律，佛教至此應還未分裂。真正分裂或為《異部宗輪論》記載的，佛滅後116年後，比丘大天在摩揭陀國，舉關於阿羅漢餘習和證道機緣的五事，而促使佛教根本分裂，造成進一步分裂的諍論問題還有「阿羅漢有退」與否（六種阿羅漢、九無學）等。
佛教的第一次分裂，又稱為「根本分裂」，從此進入部派佛教時期。

大乘佛教的宗派

大乘佛教思想大約是在公元1世紀發展出來的。針對部派佛教發展到後期過於理論化和教條化，大乘佛教提出了「探求佛陀的本懷，放棄枝末問題」的原則。有大乘佛教人士認為「部派佛教是保守的分析的學問佛教，大乘佛教是開放的、原則的生活佛教」。但是部派佛教信徒對大乘的觀點則持有異議，繼續堅持著自己的傳統。

中觀學派

中觀學派又稱為空宗，在公元2世紀由龍樹創立。其弟子提婆為主要論師。以《中論》為根本依據，故名。
該派認為世界上的一切事物都是相對的、依存的關係（因緣、緣會），是假借的概念或名相（假名），它們本身沒有不變的實體或自性（無自性）。該派還提出了真諦和俗諦，八不中觀等理論。
中觀學派的經典《中論》、《十二門論》和《百論》在5世紀經傳入中國後，在中國漢族地區形成了三論宗。另外漢傳佛教的天台宗、禪宗、華嚴宗都受到中觀思想的很大影響。龍樹被稱為「八宗共祖」。

瑜伽行唯識學派

瑜伽行唯識學派又稱為有宗，在公元4世紀由無著創立。其弟世親為主要論師。以《瑜伽師地論》為根本依據，故名。
該派認為世間的一切都是由人們精神的總體——識所變現出來的，所謂「三界唯心」、「萬法唯識」。人一共擁有八識——「眼識、耳識、知識、鼻識、身識、意識、末那識和阿賴耶識」。其中第八識（阿賴耶識）能攝持和保存一切「種子」，也就是因果輪迴的主體。該派還提出了「五位百法」的理論體系。
唯識思想在南北朝時期傳入中國。到了唐朝，玄奘自印度回國譯出《成唯識論》後，漢傳佛教依此建立了唯識學派——法相宗。

如來藏學派

如來藏學派認為人本有清淨自性，稱如來藏，以堅慧、智光等論師為代表人物。唯識學派與中觀學派都曾受到此派影響，也是漢傳佛教的主流。

密宗

密宗發展階段，在印度有的採用經典分類法，依密宗經典的內容來區分，有的以密宗經典完成的先後順序來考量，把《大日經》和《金剛頂經》完成的時期，視為印度的「中期密宗」或純密，在此之前，稱為「初期密宗」或雜密，其後稱為「後期密宗」或無上瑜伽。密宗在理論上與大乘佛教三個主要學派都有關係。

天台宗

天台宗是中國佛教最早創立的一個宗派，因創始人智顗常住浙江天台山而得名。其教義主要依據《妙法蓮華經》，故亦也稱法華宗。
祖庭浙江天台國清寺。
該宗的主要思想是實相和止觀，以實相闡明理論，用止觀指導實修。提出的理論包括：十如是，一念三千，一心三觀等。該宗集合南北各家義學和禪觀之說，理論體系完備，對以後成立的各宗派多有影響。天台宗是屬於中國文化吸收印度佛學之後，在中國佛教界知識份子獨立思考並有創新義理發展的新佛學理論體系。其創新的實相論立場，在隋唐之後成為中國佛教史內部理論辯證發展過程中最重要的討論主題之一。其禪觀修行法在禪修實踐中也成為中國佛教界歷代以來的重要法門之一。其五時八教的判教理論更是自其而後所有佛教理論研究者據以敲門入佛的理解大綱。
9世紀初，此宗傳到日本，13世紀由日本天台本宗分出日蓮宗。

三論宗

該宗是印度中觀學派在漢地的傳承。北秦三藏法師鳩摩羅什翻譯了龍樹的《中論》、《十二門論》和提婆的《百論》，隋朝吉藏在此基礎上創立了此宗，故名。
祖庭陝西西安戶縣草堂寺。
該宗的主要理論是緣起性空，即認為世出世間萬有諸法，都是從眾多因緣和合而生，是眾多因素和條件結合而成的，這叫緣起，沒有事物是獨立不變的實體，這叫無自性，也就是空性。其他如真俗二諦，八不中道等思想主要來自印度中觀學派。

律宗

由唐朝著名律師道宣律師創立。該宗因著重研習及傳持戒律而得名。也稱四分律宗，南山律宗或南山宗。
祖庭陝西西安淨業寺。
該宗主要理論為戒法、戒體、戒行、戒相四科。
唐朝鑒真將律宗傳入日本。近代李叔同重振律宗。

淨土宗

由唐朝善導大師創立。該宗專修轉世阿彌陀佛淨土法門，因提倡往生淨土而得名。也稱蓮宗。
祖庭陝西西安香積寺。
該宗主要思想是以修行者的念佛行業為內因，以彌陀的願力為外緣，內外結合，往生極樂世界。主要經典包括《無量壽經》、《觀無量壽經》、《阿彌陀經》和世親的《往生論》，稱三經一論。清末魏默深居士將《華嚴經》最後的一卷《普賢行願品》加在三經後面，民國初年印光法師把《楞嚴經》〈大勢至菩薩念佛圓通章〉也附在淨土四經之後，成為淨土五經。因此現在淨宗所依經論，我們稱為淨土「五經一論」。
該宗以專念「南無阿彌陀佛」為行門，由於修行方法簡便易行，所以廣泛流行於漢地，漢傳佛教其他宗派往往也兼修淨土法門。
847年日僧圓仁入唐求法，把淨土法門傳入日本，形成日本的淨土真宗。

唯識宗

該宗是印度瑜伽行唯識學派在漢地的傳承。唐朝三藏法師玄奘從印度回國後，翻譯了瑜伽行唯識學派的《瑜伽師地論》、《百法明門論》、《攝大乘論》、《辨中邊論》、《唯識二十論》、《唯識三十頌》、《分別瑜伽論》等各論，以及《成唯識論》，其弟子窺基在此基礎上創立了此宗。
祖庭陝西西安大慈恩寺。
主要理論包括：「三性說」（遍計執性、依他起性、圓成實性），五重觀法，因明學說。唯識因明之學對後世影響很大。

佛心宗

由唐朝慧能創立。該宗因主張修習禪定而得名。始祖菩提達摩，下傳二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信，至五祖弘忍下分為南宗六祖惠能，北宗神秀。
祖庭河南登封少林寺。
該宗主張心性本淨，佛性本有，見性成佛。提出了二入四行的理論。二入指理入和行入，四行指報怨行、隨緣行、無所求行與稱法行。主要經典包括《楞伽經》，《金剛經》，《六祖壇經》。
隨著禪宗的傳播和發展，其內部又分成「五家七宗」：溈仰宗、臨濟宗、曹洞宗、雲門宗、法眼宗，臨濟宗後來又形成黃龍派、楊岐派兩派。
禪宗在中國佛教各宗派中流傳時間最長，至今仍延綿不絕。它在中國哲學思想上也有著重要的影響。
禪宗後來先後傳入朝鮮和日本。

華嚴宗

該宗因以《華嚴經》為根本依據，故名。又因實際創始人法藏號賢首，也稱賢首宗；該宗以發揮法界緣起的思想為宗旨，又稱法界宗。
祖庭陝西西安華嚴寺。
主要教理為法界緣起說。認為宇宙萬法、有為無為、色心緣起時，互相依持，相即相入，圓融無礙，如因陀羅網，重重無盡；並提出四法界、六相、十玄等法門。因其教義有六相圓融、十玄緣起、法界三觀等，總稱為如來性起法門。

唐密

漢地的密宗僅限由師徒密傳，故稱唐密。該宗是在唐朝開元年間由善無畏、金剛智、不空（史稱開元三大士）來華後正式確立的。
祖庭陝西西安大興善寺。
密教有曼荼羅思想，分成胎藏界和金剛界兩部。

寧瑪派

寧瑪派是由印度密宗與西藏苯教融合而成的原始藏密，為八世紀蓮花生大師所傳。所習經典以舊密教典籍為主。因為教派的僧侶都戴紅帽，故又稱為「紅教」。

噶當派

噶當派是藏傳佛教的主要宗派之一。藏語「噶」指佛語，「當」指教授，噶當的意義就是說把佛所說的一切語言，即經律論三藏教義，都設在對僧人一切修行活動和全部過程的指導之中，佛的一切言教都是對修行人的指示和教導。
15世紀格魯派（黃教）興起後，由於黃教是在噶當派教義的基礎上發展起來的，所以當黃教獲得發展以後，原來屬於噶當派的寺院都變成了黃教的寺院，噶當派也就隨之衰落了。

噶舉派

噶舉派為11世紀中葉由瑪爾巴所創立，本派教徒傳承首重口頭傳授密法而不重視經典。噶瑪噶舉派是各派中最先施行活佛轉世制度的。噶舉派的寺廟都塗成白色，僧侶修法時穿著白袍，故又稱白教。

薩迦派

薩迦派是在公元1073年，西藏喇嘛孔道卡爾所創。此派的寺廟上因為塗有紅、白、黑等三色條紋，分別象徵文殊、觀音及金剛手三菩薩，所以該教也被稱為花教。
薩迦派在元朝的支持下，薩迦派的五祖八思巴建立了薩迦政權，結束了西藏近四百年的分治局面。

格魯派

格魯派是由阿底峽尊者創立的噶當派發展而來的。十四世紀，宗喀巴改革宗教創立格魯派，鼓勵僧人過清靜無慾的生活，因為此派僧侶都戴黃帽，所以又稱為黃教。 
黃教在1642年取得在西藏的統治地位後，成為西藏社會上信徒最多，勢力最大的教派。黃教最大的活佛轉世為達賴與班禪兩系統。