南華足球隊歷史

成立初期

1841年英國佔領香港，駐守香港的英國炮兵和皇家海軍將足球運動引入香港，但屬只限於洋人參加的玩意。1904年創辦的香港學界足球賽事，參賽的學校有皇仁、聖士提反、拔萃及聖約瑟等。
三年後的1908年，以莫慶 為首的華人學生組成了香港第一支華人球會──「華人足球隊」，成立目的為在洋人獨佔的香港足球運動上讓華人參與。球隊早期借用上環水坑口育才書社為會址，並以大坑足球場練習，後來因路途遙遠改借灣仔書院為會址。1910年才更名「南華足球會」，1916年成立「南華遊樂會」，遷往跑馬地樟園之會址，並正式加入香港足球總會，參加乙組聯賽，1918年升上甲組。
1910年南華代表中國華南地區參加在南京舉行第一屆全國運動大會，並奪得冠軍。1913年以南華球員為主力的中華民國足球隊參加在菲律賓馬尼拉舉行的第一屆遠東運動會，因舟車勞頓而以1-2負於地主菲律賓。兩年後的遠東運動會由上海主辦，再次以南華球員為主力參賽，決賽再遇菲律賓，成功擊敗對手為國增光。

二十年代

1920年南華定名為現在的南華體育會。南華在成立初期四出發掘有潛質的年青華人足球員，而其中就在1922年香港學校「夏令營杯」足球賽中發發掘了當時年僅17歲的李惠堂。李惠堂在賽事中擔任前鋒，他以高超的足球技巧、卓越的領導才能和驚人的進球數帶領學校球隊獲得佳績。賽後立即被吸收加入南華足球隊，並參加香港乙組足球聯賽。
1923年南華首次遠征澳洲，由莫慶任領隊，統率隊員梁玉堂、劉慶祥、陳蘇、吳錦泉、梁棣芳、黃瑞華、林玉英、彭錦榮、葉九皋、黃柏松、李惠堂、陳光耀、郭賽根、張鍚恩、王振升及申國權，共作賽24場，取得8勝7和9負的成績。
從澳洲回港後，李惠堂獲提升上甲組，就在這季（1923/24年球季）南華首次成為聯賽冠軍，打破了洋人球隊壟斷香港甲組足球聯賽的局面。而於之後的數個球季南華也取得佳績，數次打入三甲，更奠定了以後南華成為香港的聯賽「一哥」地位。1925年李惠堂轉戰上海，投效樂群。1927年南華租用現時加路連山道會址，興建足球、田徑、排球及籃球場。同年大部分南華骨幹主力球員轉投新成立的中華，衹餘下了陳蘇及劉慶祥兩人勤皇未去，南華實力一落千丈，而中華則連奪三屆聯賽冠軍。

三十年代

1930年代是南華的第一個王朝，1931年李惠堂重投南華，擔任隊長，當時南華的實力非常強，由1930年至1941年賽季中共奪得了八次聯賽冠軍（1930/31年、1932/33年、1934/35年、1935/36年、1937/38年、1938/39年、1939/40年、1940/41年）。而由於南華球員眾多，自1936/37年球季起甲組的南華便分成「南華南」和「南華華」兩隊作賽，分半後南華的實力卻沒有減退，反而「南華南」和「南華華」卻經常在聯賽雙雙殺入三甲，在1939/40年賽季更包辦冠、季軍。
1934年加路連山運動場館落成啟用，館外設有兩層看台，可供觀看足球及排球場比賽。而於1936年於德國柏林舉行的第十一屆奧林匹克運動會，中華民國政府代表隊獲邀出席，而預定足球隊的22人名單中，竟有14位球員來自南華或為前南華球員，而其中隊長就是李惠堂。
於1936年年中，一眾南華球員帶領的中華民國足球隊由於經費不足，於是展開亞洲巡迴表演賽以籌募旅費。中國隊在此次巡迴賽中的27場賽事中共取得23場勝仗，以及4場賽和，未嘗敗績，合共踢進113球，即平均每場球賽攻進4球。
1936年8月6日，中國隊在柏林奧運首場便抽得與當時實力強橫，由國內業餘球員組成的英國隊對壘，傳媒普遍預計英國隊可以輕鬆大敗中國隊，但出乎意料地不但半場賽和0比0，雙方亦互有攻守，雖然最後中國隊以0比2落敗，但賽後上陣的共8位南華隊員（包家平、李天生、譚江柏、黃紀良、曹桂成、馮景祥、李惠堂和葉北華）都大獲好評，其中李惠堂更被形容為「中國球王」。
正因為這些煇煌戰績加上是香港少有的華人足球隊，南華吸引了一大批忠實球迷，而這點也成為南華比其他強隊優勝的地方。

第二次世界大戰

日軍佔領香港期間香港足球聯賽由1941年至1945年的四年全面停止，香港足球發展遭到嚴重打擊，期中南華的加路連山運動場更被日軍進駐。但戰爭同時也給了南華一個優勢，香港洋人球隊在戰後減少，令一眾華人球隊急速冒起，而南華發展也步入了中期。

戰後復員

戰後的首個聯賽球季，於1946年1月5日才告展開，只有10支球隊進行單循環比賽，洋人球隊空軍（R.A.F.）最後獲得到冠軍（值得一提的是，這是最後一隊奪冠的香港洋人球隊）。而於翌年1946/47年球季，聯賽開始恢復正常，包括南華在內的數支球隊也重返甲組，而李惠堂亦於1947年正式掛靴。 在這屆，南華敗給「噴射機」星島，屈居亞軍。而在1948/49年球季，南華南得到冠軍，雖於1947/48球季和1949/50球季敗給傑志，但南華依然無風無浪的踏入五十年代的王朝。

五十年代

五十年代是南華的第二個王朝，南華於1951年至1960年間共得到1950/51、1951/52、1952/53、1954/55、1956/57、1957/58、1958/59和1959/60年的八屆聯賽冠軍，於盃賽上亦有優異成績，得到1955、1957、1958和1959年的高級銀牌賽冠軍。其中「南華三條煙」（莫振華、姚卓然及何祥友）亦成功吸引大批球迷。1953年南華會球場興建可容納12,000人之三合土看台啟用。
五十年代初期南華、傑志及九巴鼎足而立，其中又以綽號「原子巴士」的九巴（又稱為「巴士」）對南華威脅最大，九巴得到1953/54年球季冠軍，各賽季中也力逼南華，當年雙方碰頭被稱為「南巴大戰」，吸引大批球迷觀戰。其後有東方組織巨型班，奪得1955/56年球季冠軍，而東華及愉園相繼升級後亦有一定成績，不過南華依然是沒有對手下的班霸。
1950/51年球季胡好入閣南華，同時將上屆聯賽冠軍傑志全隊球員包括「小黑」姚卓然帶「上山」投效，順利奪得聯賽冠軍。
1953/54年球季南華、九巴及傑志三強鼎立，雖然最終九巴奪得聯賽冠軍，但南華在兩循環的「南巴大戰」均取得勝利。1953年11月22日聯賽首循環於下午4:15在加建新看台後的加路連山南華會球場舉行，由於兩隊實力接近而引起球圈哄動，球場絕早爆滿，觀眾人數接近兩萬人，當日門票售價一元二角，據稱有人願意付出五百港元成為南華會名譽會員以換取免費門票。 頭場兩隊乙組對壘，九巴大勝4-0。賽前九巴在球場附近的酒店預訂房間作更衣之用，而主場的南華則在宿舍休息，正本戲展開，九巴攻勢較盛，但鋒將鄧宜杰在14分鐘頂球後落地撞爆左眼角離場治理，南華乘機反攻，朱榮華底線傳中，郭英樂迎頂破網，南華1-0領先完半場；下半場九巴展開圍攻，但南華門將譚迺壎演出神勇，將險球一一化解，南華力守1-0終場取得勝利。1954年3月13日聯賽次循環仍在南華會球場舉行，賽前九巴15戰得26分排聯賽榜第二位，而同為15戰的南華與17戰的傑志同得24分列第三、四位，排頭的陸軍雖然有27分，但已比賽18場，爭標機會較低。戰幕揭開，九巴先採攻勢，譚煥章有一次近門頂球中柱不入；及後南華展開反攻，17分鐘朱榮華傳交莫振華俯身頂入成1-0，南華打開紀錄後攻擊急勁，先後獲得6次角球，惟未能擴大優勢，一球領先完半場；下半場43分鐘（當時甲組比賽全場共70分鐘，半場35分鐘，即下半場8分鐘）九巴李春發大腳吊前，司徒堯迎頂入網扳平1-1，九巴攻擊轉盛，司徒文及李大輝先後失機未能反先，南華在末段反攻，戰至67分鐘，莫振華射門中柱彈出，姚卓然再射被擋出不遠，「太子」李育德 衝前加一腳入網，完場前3分鐘領前2-1，直到終場維持勝果。兩循環兩挫強敵兼在聯賽榜追平九巴。 甲組聯賽因香港足球代表隊參加在馬尼拉舉行的第二屆亞運會而在5月初暫停。戰至最後一輪聯賽，九巴23戰得39分排頭位，南華少一分緊隨其後，傑志僅得34分排第三，但傑志較早前在決賽3-2擊敗九巴奪得特別銀牌冠軍；九巴在5月19日以4-0擊敗弱旅空軍穩得冠軍錦標，而南華於翌日4-1大勝光華亦無法反先，是少有「四大皆空」的年度。
1954/55年球季南華補入年青的何祥友，「三條煙」初見組成，實力有增無減，聯賽24戰得40分，射入103球，次循環3-2擊敗九巴，使南華最終以兩分反壓九巴重奪失落一屆的聯賽錦標。而特別銀牌先後淘汰星島（4-1）、九巴（5-3）及傑志（1-0）晉級決賽，1955年3月26日決賽對陸軍，談笑用兵大勝6-1，同日南華乙組隊亦以4-3擊敗陸軍乙組隊，南華兄弟一同贏得銀牌錦標。 在香港稱低劣的足球比賽為「海軍鬥水兵」，本賽季的海軍在聯賽24戰未敲勝鼓，僅賽和三場得3分，後防合共失掉147球之多，平均每場失超過6球，在首循環更被南華狂數13-2。
1949年中華民國遷台後，透過擔任代表隊教練李惠堂的關係在香港挑選球員參加各項國際大賽，其中大部分為南華隊員，曾贏得1954年及1958年亞運會足球冠軍。南華於1913年代表中國參加遠東運動會開始，直到1970年代初香港球員被禁止代表其他地區，才結束與中國隊長達50多年的緊密關係。

六十年代

六十年代初的香港球壇背景甚為複雜，各項聯賽和盃賽冠軍都由南華、九巴、星島及愉園瓜分，是香港足球史上一大亂世，但南華依然是眾多球隊中奪冠最多的，分別得到1960/61和1961/62兩年球季冠軍。
1965年香港足球總會為慶祝成立50週年而舉辦金禧盃，採用兩回合累計淘汰制，第一輪南華1-1、3-2淘汰愉園，第二輪4-3、3-1擊敗東昇，準決賽2-1、3-2淘汰星島，晉級決賽對東華。1965年1月17日決賽首回合在政府大球場舉行，東華有主將高保強因傷缺陣，但與南華仍能拉成均勢，兩無紀錄0-0完半場；54分鐘東華姚卓然禁區邊射入先拔頭籌，58分鐘何祥友為南華扳成1-1，69分鐘「蝦仔」郭錦洪主射禁區外自由球中鵠為南華反先2-1，東華反攻，僅4分鐘後伍炎勝亂軍中射入追平2-2，79分鐘「牛屎」黃志強接應角球射入再超前3-2，但僅兩分鐘後「怪腳」袁權韜又射入「世界波」再度扳成平手，首回合雙方3-3不分勝負。1月24日次回合，大球場有爆場的27,000多球迷入場觀戰，東華原班人馬應戰，而南華則有小將陳建輝「掛帥」代替受傷的李德煒，南華以快打慢，開賽僅兩分鐘陳建輝連環施射得手首開紀錄，兩分鐘後何祥友錦上添花射成2-0，27分鐘陳建輝接應曾鏡洪長傳射入，個人梅開二度成3-0完半場；易邊再戰，49分鐘陳強為東華打破光蛋追近1-3，南華主守直到鳴笛終場，兩回合累計6-4奪得首屆金禧盃，賽後由港督戴麟趾頒獎。
而至六十年代中後期，領先球隊產生變化，變成南華、星島和「商業大軍」怡和，其中南華和有「一代球王」張子岱坐鎮的星島之間競爭較為劇烈，雙方每次碰頭均成為焦點，只星島於聯賽上卻運氣甚差，自1964/65球季至1969/70球季都是季軍或亞軍。而南華則取得1965/66年、1967/68年、1968/69年的三屆聯賽冠軍，依然是聯賽的上游份子。1968年香港推行職業足球，惟南華仍維持業餘身份，直到1980年才全面職業化。1969年許晉奎出任南華會足球部主任，直到1975年升任副主席才離職。

九十年代

踏入九十年代初，南華接著八十年代末的氣勢，再得1990/91和1991/92年球季冠軍，而也因在1993年盃賽上得到冠軍，可以參加1994年的亞洲盃賽冠軍盃。南華先在盃賽的東亞區首圈以總比數3-0挫中國球隊大連隊，次圈則以總比數6-1擊敗印度球隊東賓高，成功獲得東亞區的決賽席位，決賽上要面對日本球隊橫濱水手。可是橫濱水手於隨後退出，令南華可以歷史性地參加總決賽，但兩回合計以2-6不敵沙烏地阿拉伯球隊艾卡迪沙，只得亞軍，不能創造歷史。
而於同年，南華加上東方借將譚拔士和李健和，在表演賽中以4-2擊敗了當時擁有李安納度、卡富、祖連奴等世界一級球星助陣的應屆洲際盃冠軍聖保羅。
南華雖然在亞洲盃賽冠軍盃和面對外隊上有驚喜表現，於聯賽上的表現卻平平，完全被東方搶了風頭。東方一向在聯賽上都只是中游份子，但1991年麗新足球隊宣布退出甲組聯賽，李健和等一眾前麗新的高質球員轉投與麗新有密切關係的東方，東方之後更吸納了南華的譚拔士，令球隊成績立刻大躍進。東方於1991/92年球季中初初冒起，擴軍後首季便僅敗給南華得到亞軍，而1992/93年球季9月20日揭幕「東南大戰」即以5-0大比數擊敗衛冕冠軍的南華，而之後還以入38球失0球勝出首循環所有賽事，並於1992/93、1993/94和1994/95年球季中高分奪冠，令往後的被球迷稱為「東方王朝」，南華於當時完全不是東方的對手。
可是於1995年東方因球市走下坡而改組「青春班」， 於是如李健和、譚拔士、鄭兆聰等的大量高水平球員流入南華，令南華在往後數季再次封王。而另一批東方球員包括奧沙及基亞則流入新起之秀快譯通，兩隊在往後數季都各有數次成為冠軍，南華也在這爭持的環境下步入千禧世代。
山度士在1990年及1991年連續兩年獲選為香港足球先生，而陳炳安（1992年）、鄭兆聰（1996年）、歐偉倫（1997年）及丘建威（1999年）亦先後當選；陳志康則在1996年獲得最佳年青球員；基保（1993年）及吳群立（1995年）獲選最佳外援球員。1999年「世紀香港球星選舉」中，黃文偉、山度士、黃志強、高寶強、姚卓然、莫振華、何祥友及胡國雄獲選「千禧香港球星」，而李惠堂更得到「世紀榮譽大獎」。

千禧年代初期

2000年代初，更多如愉園、傑志等的球隊加入了爭持，令千禧年代初期成為香港足球歷史上的大亂世，而南華則在1999/2000年球季成功突圍，得到該屆的甲組聯賽冠軍。
而在2001年11月29日，南華在亞洲盃賽冠軍盃的第二圈主場憑甄馬田大演「帽子戲法」以3-2「爆冷」擊敗日本甲組聯賽球隊清水心跳。賽後獲亞洲足協選為亞洲2001年11月最佳球隊，而這更是香港球隊首度贏得這榮銜。 可惜同年12月19日的次回合，南華作客大敗6-0，未能晉級。
不過好景不常，南華因為認為香港球隊已有太多外援而於2003年決定遵從足隊本身宗旨之一的「華人足球隊」而實行「全華班」（全華人球員），並削減班費。此舉令多位球星如李健和與丘建威，以及另外4位外援被逼另投他隊 。
南華實力大幅倒退，直至2005年1月，推行「全華班」政策年多失敗後，雖然引進澎馬流浪的巴西射手雅迪等外援加盟。可是，表現絲毫沒有進步。
2005/06年球季，南華終屈服於外界的壓力，總監梁守志大量引進國援欲增強實力，其中球隊以超過300萬元年薪和著名國腳後衛張恩華簽約，希望加強南華糟糕的防守能力，但他們得過且過的心態使球隊難與其他球隊比拚，南華實力不進反退，且不再是爭標分子。
而於2005/06年球季，球隊在該季最後一戰以僅以1-1賽和公民，賽14場僅得13分，2006/07年球季原須要降落乙組作賽， 幸好後來足總增加甲組球隊數目，南華向足總申請留級。足總採納了南華的建議，並要求南華承諾籌組一隊具實力的球隊留在甲組作賽。

重新組軍

申請留級成功後，博美娛樂主席兼前球會班主羅傑承重返球隊，並以1,000萬港元巨額班費展開新球季。新球季南華進行了大換血，僅留用8名球員，又簽入巴西籍外援迪天奴、T史高斯等高水平球員，並聘請葡籍名將阿曼龍擔任主教練。可是，表現仍舊未如理想，更在聯賽中爆冷不敵護級份子港會2:3。足主羅傑承忍無可忍下，終辭退阿曼龍，並由巴西籍的前南華教練米路代替。 米路成為新教練後，表現大大改善，在2006/07年球季後來居上，終以42分完成聯賽，和原來的榜首球隊傑志同分，並以對賽紀錄較佳壓過傑志捧走冠軍寶座。
2007年巴克萊亞洲錦標賽於7月在香港大球場舉行，南華以應屆香港足總盃冠軍身份與英超聯賽球隊利物浦、富咸及樸茨茅斯進行淘汰賽。最後南華以包尾完成賽事，但初賽中隊長李海強憑46碼的美妙罰球射破由英格蘭國門卡臣把關的利物浦大門，令外國傳媒為他帶來亞洲罰球王的美譽。
2007/08年球季亦非常順利，南華雖多番被港甲的新貴公民威脅到其榜首位置，最終仍以2分壓過公民，有驚無險地取得兩連霸。 南華雖然重新成為香港足球的班霸，但球隊卻於2008年亞洲足協盃分組賽中早早出局，在旺角大球場三場主場比賽中輸掉兩場於新加坡內政聯及馬來西亞吉打，表現教人失望。
踏入2008/09年球季，南華決定重新起用華人教練，於是主教練一職由曾偉忠替上，然而他隨後因身體出現不良情況而決定辭職，暫時委任有「神奇教練」之稱的廖俊輝出任代教練一職。重任華人教練後南華成績反而進步，並協助南華處於2008/09年球季季初榜首。
南華在2008年尾聘任有多年港甲經驗的南韓援將金判坤為領隊，重點改善球隊的體能。 及後會方再聘任金判坤舉薦的體能教練徐龍河為專業體適能教練，並引入費蘭度、卡卡、金永健及利偉倫增強實力。但球隊卻先後於高級銀牌賽、聯賽盃和足總盃中被新組班的友會天水圍飛馬擊敗。雖然球隊於2009年5月1日反勝康宏晨曦後提早一輪奪得聯賽錦標，完成聯賽3連冠，但當球季南華未能得到兩個以上的錦標。

再次擴軍

踏入2010年尾和2011年初，南華再次積極擴軍。首先在2010年12月25日，南韓籍領隊金判坤則因病轉任球隊顧問，助教陳浩然接任領隊，再於一月引入中甲球隊廣東日之泉中堅祖爾、前香港甲組足球聯賽神射手基奧雲尼、曾效力車路士及馬德里體育會等球會的前塞爾維亞國家足球隊國腳基士文、香港球員吳偉超和英格蘭足球隊國腳
畢特。。
2011年4月3日，南華於聯賽第二輪作客將軍澳運動場，被傑志以 0:2 落敗，導致最後失落聯賽冠軍。5月4日，南華作客不敵印尼佩西普拉，亞協盃小組出局，畢特和基士文表現未如人意，先後於季尾離開南華。
2011年6月28日，羅傑承在南華足球隊官方部落中宣布，聘請斯洛伐克籍教練高世安執掌南華，接替陳浩然。