萨达姆·侯赛因

童年

薩達姆·海珊生於伊拉克薩拉赫丁省提凱瑞特市外的奧賈村，其母蘇布哈·塔里發哈·穆斯來特（阿拉伯語：صبحة طلفاح المسلط‎）為他取名「薩達姆」，在阿拉伯文中解作「起來抗爭的人」。他出生六個月前，其父海珊·阿卜杜勒-邁馬吉德失蹤，有自然死亡和被土匪殺害的兩種說法。同時他的13歲兄長亦因癌症逝世，令母親患上抑鬱症。薩達姆早年寄養在叔父的家中，住至3歲。
不久後，薩達姆母親再婚，繼父是提凱瑞特一位名為易卜拉欣·哈桑（阿拉伯語：حسن الإبراهيم‎）的學校守門人，繼父對他極其嚴厲，並有虐兒的情況。10歲那年，他逃家跑到巴格達投靠其舅舅海拉拉·圖爾法（阿拉伯語：خير الله طلفاح‎）。這位舅舅是虔誠的遜尼派教徒，其女兒後來亦嫁給薩達姆（阿拉伯人的婚姻習慣），終其一生，他新投靠的這批家族，成為薩達姆政治生涯的忠實支持者。他曾說，舅舅是武裝民族主義者，從舅舅身上學到不少知識。薩達姆本身正是在這位舅舅安排下，就讀巴格達的民族主義學校。
1956年10月加入反對親英統治者的起義；1956年加入阿拉伯復興社會黨。此後幾年中他在黨內職務迅速提升，並長期擔任地區領導機構的副書記職務。
1958年，參加了反對原伊拉克國王的政變（失敗）。
1959年10月參加刺殺總理卡桑行動，被伊拉克政府判處死刑，而他本人則經敘利亞逃到埃及開羅。
1960年開始就讀於開羅大學法學系學習法學。

美國扶植

1960年在埃及開羅大學修讀法學時，他開始與美國中央情報局接觸。當時美國擔心伊拉克政府與共產黨關係日益密切，於是向復興黨及其他反政府勢力提供援助。 
1963年2月8日，在阿拉伯社會主義復興黨發動軍事政變奪權後回到伊拉克巴格達，薩達姆開始掌管黨內勢力；但同年11月，當時總統阿里夫大舉緝捕復興黨人；他在1964年被捕。但在獄中他被選為復興黨副總書記，並在1967年越獄；此時的薩達姆已經是復興黨的第二號領導人物，權力僅次於阿卜杜拉赫曼·阿里夫。
1968年7月，回到伊拉克協助發動政變，推翻阿里夫總統，使復興黨再次掌權；1969年，成為革命指揮部的副書記以及宣傳部長和安全部長。1972年6月1日起，他開始將外國的石油公司國家化，並將石油收入用來建造軍隊；雖然他沒有軍事經驗，但他要求晉升為軍隊將軍。
1975年3月，與伊朗國王簽訂協議，伊朗停止支持伊拉克境內的庫德人叛亂。

就任總統兼總理

1979年6月，薩達姆借自己女兒的生日會，把總統貝克爾和伊拉克的內閣成員都邀請到家裡赴宴，接著薩達姆就在自己家裡不動聲色的發動了政變，以武力威脅原總統貝克爾下台。7月16日，薩達姆就任伊拉克總統兼任總理，成為伊拉克的最高領導人，貝克爾則改任伊拉克革命指揮委員會主席；復興黨原領導人物阿卜杜拉赫曼·阿里夫亦在該年淡出政治，薩達姆就任地區領導機構書記。剛一上台，薩達姆就導演一場恐怖的政治清洗。他召集復興黨高級幹部開會，指出安全機構破獲一起由敘利亞支持的政變計劃，一些間諜就坐在台下。隨後那些「間諜」被一一點名，安全人員馬上將他們帶走。這時突然有人站起來大聲稱讚薩達姆，接著又有更多人加入稱讚薩達姆。轉眼間一場政治清洗成了讚頌大會。幾天後，薩達姆帶著許多高級幹部來到監獄，由薩達姆帶頭命令各級官員親手開槍擊斃那些「叛徒」，這樣既清洗了反對派又把其他人轉化成和自己一樣的劊子手。
薩達姆執政時，大力發展石油經濟，但薩達姆發展經濟基本架構於出口石油和天然氣上，伊拉克始終沒有建立起製造業體系。伊拉克未成為現代國家前，原為鄂圖曼帝國的三個省，內地種族、宗教及經濟差異極其分離：什葉派與遜尼派的交惡，阿拉伯人與庫爾德人的積怨、部族首領與城市新興商人階級的鬥爭，一直困擾伊拉克國境。薩達姆上任後，曾大力發展經濟及福利，以爭取民眾支持；同時亦改革黨內權力架構，避免政變再次發生；對外發動戰爭，以凝聚民眾意識。但其頻繁的軍事行動和最後的軍事失敗，最終導致伊拉克更趨分裂。

兩伊戰爭

薩達姆執政後，一直試圖扮演阿拉伯的領袖。當時伊朗正爆發伊斯蘭革命，1980年9月22日在兩伊邊境發生一系列衝突事件之後，薩達姆·海珊發動了持續八年之久的兩伊戰爭。
根據伊拉克給聯合國的報告，薩達姆從美國、德國、英國、法國、瑞士和中國等國的公司獲得製造大規模殺傷性武器的技術和材料，並從加拿大技術人員支持下開發巨型火炮。1988年3月16日，伊拉克軍隊對庫爾德城鎮哈拉卜沙發動化學武器襲擊，在一天之內造成超過5000名庫德人死亡，1萬多人受傷。
另據斯蒂文·佩爾蒂埃在《紐約時報》撰文指出，中央情報局對從現場搜集到的有毒物質樣品進行檢驗認定：造成庫德人大量死亡是伊朗的氰化物基毒氣。
據稱這是二戰後化學武器最大規模的一次使用，也是歷史上動用化學武器對付平民的最大一次軍事行動。
1988年8月20日，兩伊正式停火，戰爭結束，伊拉克對庫德人的鎮壓仍繼續，同時薩達姆亦派人研究長程飛彈、發展生化武器。

入侵科威特

長達八年的兩伊戰爭，令伊拉克經濟受到重大打擊，對石油出口的倚賴變得更為重要。1990年8月2日，伊拉克指責科威特蓄意推低油價，對外宣布「科威特為伊拉克的一個省」，並揮軍進攻。
聯合國安理會開始對伊拉克實施經濟制裁。從此伊拉克在國際上被孤立。1991年1月17日，美國領導的多國部隊發動波斯灣戰爭，開始對伊拉克和被占領的科威特進行代號為「沙漠風暴行動」的大規模空襲。空襲在2月28日結束，伊拉克部隊在薩達姆領導下決定退出入侵科威特。
這場戰役令全球多國對伊拉克制裁，其權力亦開始出現變化。儘管他在1995年10月15日總統選舉中仍以超過99%的得票率當選，但他兩名女婿一度逃亡至約旦，之後在保證會獲寬恕的情況下返國，但兩人於返國三日後最終被殺。

美國入侵伊拉克

2001年「九一一事件」發生後，美國總統小布希宣布，向美國政府認為的「恐怖主義」宣戰，並將伊拉克等多個國家列入「邪惡軸心國」（Axis of Evil）。2002年伊拉克危機爆發，聯合國安理會通過1441號決議，決議認定，伊拉克在安理會第687號決議的背景下繼續違反停火協議並拒絕裁軍。伊拉克不僅擁有大規模殺傷性武器，並且繼續進口高危武器，拒絕向科威特在1990-1991年中的戰爭造成的損害提供賠償。聯合國武器檢查團重返伊拉克檢查，但在伊拉克境內並沒有發現大規模殺傷性武器
2003年3月17日，小布希於電視講話中發出最後通牒，要求薩達姆和他的兒子們在此訊息發布的48小時之內，離開伊拉克，否則即將開戰。美國政府宣稱有49個國家支援該軍事行動。但真正參戰的國家只有美國、英國、澳大利亞和波蘭四國，丹麥政府宣布對伊拉克宣戰，並派遣了兩艘軍艦支援美軍。日本等多個國家提供後勤支援。
伊拉克戰爭是一場有爭議的入侵戰爭，它沒有得到聯合國的授權。戰爭遭到俄羅斯、法國、德國、中華人民共和國、阿拉伯聯盟、不結盟運動等多個國家政府和國際組織的批評與譴責。奧地利等多個國家宣稱，對伊拉克的軍事行動由於沒有得到聯合國安理會的授權，已經違反了國際法。埃及籍的聯合國前秘書長布特羅斯·蓋瑞譴責該軍事行動，認為違反了聯合國憲章。奧地利、瑞士和伊朗禁止聯軍戰機飛越其領空，土耳其禁止美軍通過其領土向伊拉克北部發動進攻，沙烏地阿拉伯禁止美軍飛彈通過其領空襲擊伊拉克。
戰爭開始階段。美英聯軍從2003年3月20日（伊拉克時間凌晨5點半）起向伊拉克發動代號為「斬首行動」和「震懾」行動的大規模空襲和地面攻勢。布希在戰爭打響後向全國發表電視講話，宣布推翻薩達姆政權的戰爭開始，強調戰爭將「速戰速決」。在這一階段，美英聯軍先後向巴格達、巴斯拉、納傑夫、摩蘇爾、基爾庫克、烏姆蓋斯爾等十餘座城市和港口投擲了各類精確導引炸彈2000多枚，其中戰斧巡弋飛彈500枚。與此同時，薩達姆也向全國發表講話，號召伊人民抗擊美國侵略，擊敗美英聯軍。 戰爭僵持階段。由於供給線太長和伊拉克方面的抵抗，美英聯軍「速戰速決」的目標未能實現，地面進攻曾一度受阻。伊軍在伊中部的卡爾巴拉、希拉、欣迪耶等地與美英聯軍展開激戰。與此同時，每天都有數百名伊拉克人從約旦等國家返回伊拉克，加入與美英聯軍作戰的行列。2003年7月22日，薩達姆·海珊的兩個兒子烏代和庫賽，和長孫穆斯塔法被美軍擊斃；12月13日伊拉克時間晚上八時，他在家鄉提凱瑞特被捕。經過一次快速DNA測試，確定是薩達姆·海珊本人。
2006年12月30日薩達姆·海珊被伊拉克當局處絞刑，行刑當天是伊斯蘭教最神聖節日之一宰牲節的第一天，此一舉動引起伊斯蘭教徒不滿。12月31日，薩達姆的遺體在出生地奧賈村埋葬。

鎮壓庫德人案

2006年8月21日，伊拉克高等法庭開庭審理薩達姆和其他6名前政權高官涉嫌鎮壓庫德人一案。 9月13日，首席檢察官法魯恩指責主審法官阿米里允許薩達姆發表與此案無關的政治性言論是在偏袒被告，並要求他辭職。 9月14日，主審法官阿米里在庭審過程中說，他相信薩達姆不是一名獨裁者。 9月19日，伊拉克政府撤換了主審法官阿米里為穆罕默德·烏拉比，聲稱他已經失去了作為法官的「公正性」。9月20日，薩達姆的辯護律師團抗議撤換主審法官，並集體退出庭審。 10月30日，薩達姆的辯護律師杜萊米遞交了一份結束聯合抵制審判的條件書。條件書共提出12項要求。主審法官烏拉比拒絕了條件書的大多數提議，並與律師發生爭執。杜萊米隨即走出法庭。法官為薩達姆指定了辯護律師，但薩達姆認為這不符合法律程序。

處決

2006年12月30日伊拉克當地時間早上六點多，薩達姆在巴格達北部、一個被美國稱為「公義營」的秘密地點處以絞刑，而他原被判處槍斃，行刑者均包起頭部，過程全被錄影，行刑者先向薩達姆宣布罪名，並準備向他戴上頭套，薩達姆拒絕，表示不要帶著頭套行刑；當地電視台在數小時後播出部分片段，但不公開發表執行死刑時的畫面。薩達姆死後，電視台隨後播出國歌，附上「薩達姆被處決標誌伊拉克接近28年黑暗歷史終結」的字幕，隨後，當地電視台亦播出薩達姆行刑片段及死後被布袋包起的遺體。 行刑當天是伊斯蘭最神聖節日宰牲節的第一天，此一舉動引起阿拉伯世界不滿。
12月31日，薩達姆的遺體在出生地奧賈村的陵寢埋葬。該陵寢於2015年被戰火所毀，但如今卻成為薩達姆信徒的朝聖地。
2007年1月2日，伊拉克總理馬利基下令成立專門機構，調查處死薩達姆時的混亂場面和手機偷拍事件。

家庭

在官方資料中，薩達姆共有三名妻子。1963年，他在埃及流亡時，迎娶叔父女兒Sajida Talfah，兩人早已經薩達姆5歲時已經訂下婚約。他們育有兩子三女，包括烏代·海珊及庫賽·海珊，以及女兒Rana、Raghad及Hala。在父親操控下，Uday（烏代）掌握伊拉克媒體；Qusay（庫塞）則帶領共和軍，他同時被視薩達姆政權的繼承人。
除了Sajida外，他亦娶了兩名妻子。1986年，他迎娶已婚之婦Samira Shahbandar，育有一子Ali，之後再娶Nidal al-Hamdani，外界均指兩人的丈夫是被迫離婚。
不過，在薩達姆往後生涯中，家庭的割裂越見明顯。1995年8月，女兒Rana與夫婿Saddam Kamel，以及Raghad與丈夫Hussein Kamel，一同帶同子女逃往約旦。事後，薩達姆承諾會原諒他們，要求他們回國，但1996年2月，當他們回國第三天，兩名女婿被部族成員指責為叛國賊，將他們擊殺。薩達姆事後指雖然已經原諒他們，但他們已經被褫奪所有地位及不會受到保護。
1996年12月12日，薩達姆妻子Sajida及Raghad和Rana涉嫌參與暗殺Uday而遭軟禁。事件中，Sajida的兄弟Adnan Khairallah據傳遭殺處決，他本身亦是薩達姆的童年摯友。
薩達姆倒台後，他們親人亦在各國流亡。女兒Hala的丈夫Jamal Mustafa Sultan al-Tikriti本身是伊拉克部族事務副部長，2003年已經向美國投降。另外兩女Raghad及Rana則與合共九名子女留在約旦阿門，當時Raghad曾接受美國有線新聞網絡訪問時指：「他是一個很好的父親，有愛心，有很大的心胸！」她隔著電視向父親說：「我愛你，我很想念你。」Rana則說：「他情感豐富，與我們一起時總是非常溫柔。」
至於被外界稱為「化學阿里」的阿里·哈桑·馬吉德，是薩達姆的表親，他被指1988年下令使用毒氣，在2007年被批准處決，2010年1月17日判決死刑，2010年1月25日遭到絞刑處決。

著作

薩達姆於2003年美國入侵伊拉克前寫了一部小說《惡魔，滾開》，講述了一千五百年前幼發拉底河畔一個部落抵抗異族侵略並最終獲勝的故事。書稿由薩達姆的大女兒拉加德於美國出兵伊拉克前逃往約旦時帶出，拉加德稱，其父是在伊拉克戰爭爆發前一天完成這部小說的。在這本小說出版以前，薩達姆創作的小說《扎比芭和國王》就已經出版了，《扎比芭和國王》講述一名領袖為了人民犧牲自己奢華生活的故事。