胡锦涛

家族背景

胡錦濤祖上曾出過明朝戶部尚書胡富、兵部尚書胡宗憲等歷史名人，屬龍川胡氏一系。胡錦濤的高祖父胡允源來到江蘇泰州後，開了一個小店。到胡錦濤曾祖父胡樹銘時已小有規模，又在上海、浙江等地開設了7個分店，並從事茶葉出口生意，生意興隆時曾聘用多名英語翻譯。

早年

民國31年（1942年），胡錦濤出生於江蘇省泰縣。7歲時，胡錦濤母李文瑞去世，其為胡家獨子，其下有妹妹胡錦蓉與胡錦萊。1949年，中華人民共和國成立後，胡靜之的茶莊隨公私合營被劃歸當地供銷社。
胡錦濤最初就讀於五巷小學，後轉入泰州大埔小學，1953年進入私立泰州中學（現泰州二中），1956年進入江蘇省泰州中學借讀。根據其家族人回憶，胡錦濤小時很文靜、喜愛讀書、性格隨和。他曾在履歷表籍貫欄中填過「泰州」，受到父親訓導後從中學開始就一直填「安徽績溪」。胡錦濤在績溪家鄉的堂姐胡錦霞表示：胡錦濤看到她的籍貫填的也是「安徽績溪」，父親胡增鈺對他說：「我們老家是安徽績溪，你長在江蘇，祖籍是安徽。」此後，胡錦濤在一次全國團代會上，他對來自安徽的代表說：「我也是安徽人，我的老家在徽州地區，我是績溪人」。

大學時期

從1959年9月起，胡錦濤在清華大學開啟了大學生涯，期間，他結識了之後的夫人劉永清，他和夫人劉永清當時是水利工程系同年級學生中年齡最小的兩位。在校期間，胡錦濤是出名的高材生，大學6年，除一門功課4分外，其餘全是滿分5分。
胡錦濤在清華大學期間曾任學生文工團舞蹈隊團支部書記、水利系政治輔導員。1964年4月加入中國共產黨。同年，為慶祝中華人民共和國成立15周年，胡錦濤作為清華大學選派的100名學生參加了大型音樂舞蹈史詩《東方紅》。在10月1日當天，胡錦濤又被選入清華大學遊行隊伍，參加了國慶大遊行。之後，胡錦濤把參加《東方紅》排練和遊行的感受寫成一篇文章，題為《上了生動的一課 毛澤東思想的頌歌——工人農民戰士學生座談音樂舞蹈史詩〈東方紅〉》，發表在1964年10月6日的《人民日報》上。
1965年大學畢業後，胡錦濤被學校留在水利系參加科研工作、任教，並繼續擔任政治輔導員。文革時期參與和傾向的是相對清華大學井岡山派更溫和保守的造反派──「四‧一四派」。

步入政壇

1968年至1969年，胡錦濤在位於甘肅的水電部劉家峽工程局房建隊參加了工作。1969年至1974年，在水利部第四工程局八一三分局歷任技術員、秘書、機關黨支部副書記。1974年調任甘肅建設委員會秘書，因受到時任中共甘肅省委書記宋平的賞識而進入政壇，此後歷任甘肅省建委設計管理處副處長、甘肅省建委副主任。1982年9月，胡錦濤調任共青團甘肅省委書記。數月後擔任共青團中央書記處書記、全國青聯主席。曾於1985年率青年團訪問日本，受到禮敬。1984年至1985年11月任共青團中央書記處第一書記。

貴州改革

當時中共一度考慮由胡錦濤出任中共中央宣傳部部長，但考慮到當時中央的團派成員不少，即將朱厚澤與胡錦濤互調位置。1985年，胡錦濤調任中共貴州省委書記。當時的貴州是中國最貧困的省份，1986年的貴州人均生產總值是461元人民幣，在中國省級行政區中排名倒數第一。胡錦濤上任後，對貴州省開始大規模的機構改革，先後撤消了省人事局、勞動局、統計局、審計局、工商局、物價局等11個部門的黨組，政府系統逐步建立行政首長負責制。
1988年10月14日，貴州大學發生進修學員毆打致傷本校學生事件。後來又發生貴州大學數千名學生上街遊行示威，胡錦濤連夜召開會議，與示威大學生進行商討並進行協調，最終化解這一事件。

西藏維穩

時任中共西藏自治區黨委書記的伍精華因為勞累過重，在1988年6月、11月連續病倒。1989年1月13日，中共中央調遣當時最年輕的（四十七歲）省委書記胡錦濤，擔任中共西藏自治區黨委書記。1989年1月18日 上任5天的胡錦濤來到臥床不起的中國佛教協會西藏分會會長倫珠陶凱家中慰問。
而在胡錦濤上任不久之後，第十世班禪額爾德尼在1989年1月28日因為突發心肌梗死於日喀則病逝，享年51歲，西藏時局頓時異常複雜。在面對複雜的政治環境和極端事件的處理上，他的作為受到鄧小平等人的讚許，也為此後的政治生涯，奠定了豐富的經驗基礎。
1990年5月19日，胡錦濤帶領機關幹部義務參加維修布達拉宮。

政治局常委

1992年，50歲的胡錦濤進入中共中央負責組織工作。同年10月經中央政治局常委宋平推薦及鄧力群提名，在中共十四大上當選中共中央政治局常委、中共中央書記處書記（負責常務工作），晉升正國級黨和國家領導人，正式成為第三代領導集體的重要成員。1993年2月，接替喬石，任中共中央黨校校長。
1998年3月15日，胡錦濤當選中華人民共和國副主席，1999年再任中國共產黨中央軍事委員會副主席和中華人民共和國中央軍事委員會副主席。1998年，胡錦濤兼任中央關於軍隊武警部隊政法機關不再從事經商活動工作領導小組組長。2001年911事件發生後，中國成立國家反恐怖工作協調小組，胡錦濤兼任組長。

第四代領導人

2002年11月，胡錦濤在中共十六屆一中全會上當選為第十六屆中國共產黨中央委員會總書記，成為中共中央主要負責人。2003年3月，在第十屆全國人民代表大會第一次會議上當選第六屆中華人民共和國主席，2004年和2005年在中共十六屆四中全會和第十屆全國人大第三次會議上分別當選中共中央軍委主席和國家軍委主席。2007年10月在中共十七屆一中全會上連任中央委員會總書記和中央軍事委員會主席，2008年3月在第十一屆全國人民代表大會上連任國家主席及中央軍委主席。
胡錦濤在上任後的首次中共中央政治局常委會議強調「憲法的不可侵犯性」。中國政府也首次發布了關於中國社會動盪的數據，並贊同人民有知情權。在2003年非典疫情中胡錦濤政府行動果斷，及時免去了衛生部部長張文康和北京市市長孟學農的官職。以平民領導人的姿態受到了人們的稱讚。在經濟方面，取消了農民農業稅，對民工採取更寬鬆的政策，率先扶持內陸城市，實施基本醫保制度，增加城市地區的最低工資金額，建設經濟適用房項目。

經濟政策

胡錦濤注重社會經濟的平衡和中國內陸地區資源的合理配置。在其任內，中國經濟整體呈現出「國進民退」的趨勢。在民航、鋼鐵、汽車、房地產等領域，一些國有大型企業靠政府政策傾斜及直接注資，大規模吞併民營企業。08-09年間，政府為抵禦金融危機推出了擴大內需十項措施，但巨額的投資大部分流向地方政府和國企，使得民營企業在危機中受到市場和國企的雙重夾擊。

民族問題

2009年9月29日，國務院第五次全國民族團結進步表彰大會在北京舉行。胡錦濤以黨和國家領導人的身份發表了針對民族問題的講話。

言論自由

執政期間，工業和信息化部在2009年7月起，對全國新銷售的個人電腦預裝上網過濾軟體綠壩·花季護航，而後迫於民眾壓力，於同年8月取消大部分強制安裝。

兩岸關係

執政期間的2005年3月14日，全國人民代表大會投票通過了《反分裂國家法》，被認為是從法理上維護了國家統一和領土完整。

人事變動

在胡錦濤任總書記期間，有兩位中共中央政治局委員級別的官員被處理。2006年9月，原中共上海市委書記陳良宇被免去職務並接受調查。2012年3月，原中共重慶市委書記薄熙來被免去職務並接受調查。

外交政策

胡錦濤推行睦鄰友好政策，主張全方位外交，重視對東南亞的中國周邊鄰國改善關係。
2012年，針對日本政府「購買」釣魚島，中國及時果斷地採取了一系列反制措施；在南海問題上，中國適時妥善應對，同時積極推動與東協國家開展海上對話與合作，切實地維護了地區穩定。胡錦濤表示：「在釣魚島問題上，中方立場是一貫的、明確的。日方採取任何方式『購島』都是非法的、無效的，中方堅決反對。中國政府在維護領土主權問題上立場堅定不移。日方必須充分認識事態的嚴重性，不要作出錯誤的決定，同中方一道，維護中日關係發展大局。」

思想政治

繼毛澤東思想、鄧小平理論、江澤民提出的三個代表之後，胡錦濤提出包括科學發展觀、社會主義榮辱觀、和諧社會等理論，其中科學發展觀已在中共十七大上被寫入中國共產黨章程，在中共十八大上，科學發展觀更被列為黨的重要「指導思想」之一。2018年3月「科學發展觀」寫入「中華人民共和國憲法」。
2008年1月15日，胡錦濤在中國共產黨第十七屆中央紀律檢查委員會第二次全體會議上發表講話，聲稱今後會把反腐敗工作的成效看作是取信於民的重要指標，這是中國進入轉型發展近30年來第一次明確提出來的關於反腐敗目標的看法。執政期間，社會問題越來越尖銳，收入差距也不斷擴大。

卸任職務

根據中共確立的領導人最多連任兩屆的原則，胡錦濤在2012年11月召開的中國共產黨第十八次全國代表大會選出新一屆中央委員會後，卸任中共中央總書記和中共中央軍委主席的職務，由習近平接任。胡錦濤成為中華人民共和國成立後，首位一次交出所有權力的非終身制最高領導人。在2013年3月召開的十二屆全國人民代表大會第一次會議上，胡錦濤卸任中華人民共和國主席和國家中央軍委主席的職務，正式退休。
退休後的胡錦濤較少出現在公開場合。2014年9月30日，胡錦濤出席慶祝中華人民共和國成立65周年招待會。2015年9月3日，胡錦濤出席紀念中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利70周年大會。2017年10月，胡錦濤出席中國共產黨第十九次全國代表大會。2019年10月1日，胡錦濤出席慶祝中華人民共和國成立70周年大會。退休後，胡錦濤還曾出席過萬里、喬石、尉健行等已故領導人的遺體送別。

影視形象

電視劇《歷史轉折中的鄧小平》第44集第36分鐘時，出現一個未標明姓名的新任中國共產黨中央委員會候補委員，根據他戴黑框眼鏡、面型、髮型等特徵判斷，相信是前中共中央總書記胡錦濤。有網民在微博說：「沒提名字的年輕候補委員，幾位元老都和他握手。演員有點胖了，不過這個造型倒是很容易讓人想到是他。」