美国历史

前殖民時代

在歐洲人來到這裡之前，美洲原住民生活在這片廣闊的土地上。相傳他們的祖先在大約一萬多年前經由西伯利亞跨過白令海峽來到北美洲，並且在這裡生存繁衍，他們沒有自己的文字，卻有著豐富的口頭文學。對於原住民的人口，歷史上的統計有很大出入，據1492年（哥倫布第一次來到北美洲）的估測，北美原住民總數大約有八百萬到一千萬人。隨著歐洲殖民者的深入，原住民的健康和領土受到嚴重威脅。由於歐洲人的到來，在150年內，原住民的人口銳減90%；他們的村落被摧毀，原本用於畜牧或種植的土地被毀掉。

美國獨立戰爭

北美殖民地於18世紀逐漸繁盛，在經濟上也開始尋求獨立，減少對英國的依賴。然而這引來英國不滿，因為英國希望可以利用北美殖民地，作為它廉價的原材料的供應地，以及商品的傾銷市場。英國政府乃率先頒布法令，不准殖民地居民向西開拓，並禁止其發行自己的紙幣，再對其課以重稅及解散其議會，這使得殖民地居民發動了大規模示威。英國當局乃在1770年3月5日與反抗英國的波士頓居民發生衝突，形勢無法控制時英國士兵開了槍引發了雙方的打鬥，稱為「波士頓屠殺」，製造了「波士頓傾茶事件」。
1774年英國當局更頒布5項「不可容忍法案」，激化雙方的矛盾。1774年9月5日，除喬治亞州外，12個殖民地的代表會議選派56名代表，在費城召開第一屆大陸會議，通過宣言，並建立大陸協會。新英格蘭的人民組織民兵，並於1776年7月4日通過《獨立宣言》，正式宣布13個殖民地獨立。
在喬治·華盛頓的帶領下，北美殖民者在對英國的美國獨立戰爭中贏得勝利，並且建立美利堅合眾國。
1783年美英於巴黎簽署美英巴黎條約。與會者除美英代表外，還有法國與西班牙代表。會談中，法西代表漠視美方利益，美方秘密與英方交涉，最後美國以平等地位與英國締約，也受國際承認。

1787年制憲會議

為了團結起來壯大力量共同反抗殖民統治，北美的13個原大英帝國殖民地通過《邦聯條例》在名義上組成一個統一的聯盟，但是由於《邦聯條例》規定任何州都擁有對任何提議的否決權，並且也沒有賦予邦聯政府任何徵稅的權力：完全只能依賴各州自覺，而沒有任何權力強制要求各州支付拖欠的費用。隨著美國獨立戰爭的勝利，各州開始為保護各自的利益而產生糾紛和爭議。這此情況下，維吉尼亞州的詹姆斯·麥迪遜建議各州政府派出專員「出於對各方共同利益和長久和諧統一的考量，並結合整個美利堅合眾國各州間貿易的實際情況來決定所必須採取的措施。」
在1786年9月召開的安納波利斯會議上，來自5個州的代表們決定召開一次制憲會議來討論對邦聯條例進行改進，這次會議於1787年5月14日在費城召開。不過由於18世紀末的交通還很不方便，會議直到5月25日日才正式召開，從這天起直至9月17日，共計來自12個州的55位代表參加在費城召開的制憲會議，並最終制訂世界上第一部成文憲法：美利堅合眾國憲法。這次會議也成為美國歷史上最為重要的事件之一。
由麥迪遜撰寫，作為憲法的第一至第十條修正案補充聯邦憲法內沒有的規定人民基本權利，又訂明政教分離原則。

西進運動與民主建州

1803年的路易斯安那購買案讓農民得以使用重要的密西西比河水路，把法國勢力從美國西部邊界移除，並且提供美國農人一塊廣大的土地。
幾個星期以後，英國和拿破崙統治下的法國開戰。美國當時的收入仰賴向歐洲輸出農產品，因此試圖同時對兩個戰爭中的強權出口食物和原料，以及在它們與它們的加勒比海殖民地之間運輸產品來獲利。當這個行為對兩個戰爭國有利的時候，它們便會准許，然而當這個行為無利於他們的時候便予以反對。
當1805年法國海軍在特拉法爾加戰役中被摧毀後，英國希望斷絕法國的海外貿易紐帶，另一方面也是為了報復美國的貿易行為，英國於是對美國海岸實施封鎖。受制於英國海權的美國在1812年向英國宣戰1812戰爭又稱第二次獨立戰爭，是美國與英國之間發生於1812至1815年的戰爭。是美國獨立後第一次對外戰爭。美國正式向英國宣戰，但是英國軍隊的50%兵員是加拿大的民兵。同時，美洲印地安部落由於種種原因也捲入了戰爭。1812年6月18日，美國向英國宣戰。1812至1813年，美國攻擊英國北美殖民地加拿大各省。1813年10月至1814年3月，英國在歐洲擊敗拿破崙，將更多的兵力增援北美戰場。英國占領美國的緬因州，並且一度攻占美國首都華盛頓，焚燒了當時還是木造建築的白宮前身。但是英國陸軍在美國南部的路易斯安那州戰場、尚普蘭湖戰役、巴爾地摩戰役、紐奧良戰役中多次遭到挫敗，並且海軍也遭受敗局。1815年雙方停戰，邊界恢復原狀。，但是雙方最終都一無所獲。這場戰爭是美國至今為止最後一次被敵對軍隊入侵本土。
被稱為第二次獨立戰爭的這場戰爭強烈地刺激國內的民族主義。昭昭天命的信念開始在美國民眾中蔓延，人們認為美國被賦予向西方拓展，「從大洋到大洋」的命運。這個觀念也導致1846年圍繞德克薩斯州獨立的美墨戰爭的爆發。取得壓倒性勝利的美國迫使墨西哥割讓包括今加利福尼亞，亞利桑那，科羅拉多等其三分之一的領土，基本確立美國今日的版圖。
然而新取得的廣大領土加劇國內存在已久的奴隸制度之爭。自從1820年開始支持廢奴的北方和支持蓄奴的南方之間逐漸建立起不可挽回的敵對，隨著建立在廢奴理念的共和黨候選人林肯在1860年的總統選舉勝利，以南卡羅來納州為首的11個南方蓄奴州宣布脫離聯邦，南北戰爭爆發。

南北戰爭

隨著林肯在1860年美國總統選舉中的勝利，南方奴隸制的數州宣布脫離聯邦，成立以傑佛遜·戴維斯為總統的美利堅聯盟國。接下來的四年，爆發美國內戰南北戰爭，或稱美國內戰（英語：American Civil War）。是美國歷史上最大規模的內戰，發生於1861至1865年期間。參戰雙方為北方的美利堅合眾國（英語簡稱Union）和南方的美利堅聯盟國（英語簡稱Confederate）。
據估計約有10％的20-45歲北方男性和30％的18-40歲南方白人男性在戰爭中死亡。日益城市化和工業化的北部各州擊敗以種植園農業爲主的南部各州。但是雙方共600,000至700,000的美國人犧牲，並且許多南方土地被毀壞。最終，邦聯將軍羅伯特·李投降，從而讓南方獨立及維持奴隸制的夢想破碎。在邦聯總司令羅伯特·李投降後的第六日，林肯被當時小有名氣的演員和邦聯同情者約翰·威爾克斯·布斯用槍暗殺身亡。戰後，由北方廢奴主義者和共和黨控制的國會分別通過憲法第十三至十五修正案，正式廢除奴隸制度，而美國也進入重建時期。
美國本土的資本主義革命也開始迅速發展，國民生產總值顯著增長。在1896年，美國在如鋼鐵等的很多製造業上甚至超越英法德等老牌工業國家。然而，高速增長的經濟也帶來各種各樣的社會問題，直接導致其後的進步時期。
這段時間也是一個空前的移民高潮，有3700萬人在1840年與1920年間移居美國，範圍包括歐洲、非洲以至亞洲。這除為美國提供充足勞動力外，並令先前未開發的區域得以開發，如加州中部。美國種族之間衝突開始，大量黑人遭受壓迫，以便白人農民和大農場經營者可以接管他們的土地。

鍍金時期

內戰後美國政府鼓勵民眾向西移民，還鼓勵修築鐵路，連接西部至經濟較發達的東岸地區。同時西部不少地方自1850年代都發現金礦，吸引不少居於東岸的人淘金。1869年連接美國東西海岸的鐵路竣工，鐵路帶給美洲原住民更多衝突，當當地美洲原住民首領和移民簽訂土地協議時，雙方對協議內容有不同理解。原住民不能理解移民的私有財產理念，他們認為自己能在土地上打獵。為生存而戰，許多原住民買槍械，襲擊移民宅地、馬車隊、鐵路和美國騎兵。而美國白人則大量屠殺原住民賴以為生的野牛，由1860年的1500萬頭，到1885年只剩下2000頭。原住民被迫在貧瘠的土地上種植莊稼，他們不習慣種植，不能成為美國公民。原住民與美軍長期戰鬥，使土著幾乎滅亡。1890年，最後一次戰鬥屠殺200多名蘇族人。不久後所有的土著都被趕進保留地。美洲原住民的生活方式永遠結束。
這段時間美國利用其充足的人口、國內工業發展和一系列的國際投機活動，令美國國際影響力迅速攀升。從1870年至1900年，總GNP從74億漲到187億美元，換算成1958年幣值人均GNP從531美元漲到1011美元，幾乎成長一倍；鋼鐵產量甚至從800噸大幅上升至11200噸，是30年前的14倍。在十九世紀末期，美國成為世界工業大國，並出現新的科技（如電報和貝塞麥（轉爐）煉鋼法），興建更大的鐵路網絡。被後世稱為「鍍金時期」。
在這個時期，美國也成為國際性參與者。在美西戰爭中，美國成功佔領西班牙殖民地的古巴，並在1900-1903征服超過一百萬的菲律賓人，並屠殺大量菲律賓人。
1877年爆發「大起義」(The Great Uprising)-全國性鐵路工人罷工事件。起初是在西佛吉尼亞州的馬丁斯堡，因B&O鐵路公司(B&O Railroad)降低工人工資，鐵路工人罷工抵制，海斯總統派遣聯邦軍隊鎮壓工人，造成罷工浪潮擴張至馬里蘭、賓夕法尼亞、伊利諾等州，造成多名工人傷亡，最終遭至聯邦軍隊鎮壓。
曾領導普爾曼市火車工廠工人罷工，以抵抗資方降低工資，遭到聯邦軍隊介入與法庭禁制令而平息，事後尤金·V·德布斯被監禁。

咆哮的二十年代

第一次世界大戰使歐洲元氣大傷，美國卻因置身事外，損失不多，聲望大為增加。
1920年，禁酒令生效，第十八條修正案禁止製造、銷售、進口和出口酒精。結果令到在城市的非法酒精成為一項大生意，主要由詐騙販控制著。第二個三K黨在1922年至1925年間迅速增長，然後衰弱。移民法以嚴格限制新來的移民數量。由於這段時期的巨大經濟繁榮，所以1920年代被稱為咆哮的二十年代。爵士樂在年輕一代中很受歡迎，因此這十年也被稱為爵士時代。
經濟大蕭條（1929年-1939年）和羅斯福新政（1933年-1936年）是美國政治、經濟和社會歷史上重塑國家的決定性時刻。

大蕭條與羅斯福新政

在整個1920年代，農產品價格不斷降低，工業利潤大幅增長，美國經濟發展得異常繁榮。這波經濟成長還被信貸上升和股票市場的興盛推波助瀾。終於股市在1929年10月大崩盤，隨之而來的是經濟大蕭條。
為了復甦經濟，富蘭克林·德拉諾·羅斯福政府1933年上任後，開始奉行約翰·梅納德·凱恩斯的理論而實行新政，大幅增加政府對市場經濟的干預。然而新政卻沒有完全生效，美國經濟直到第二次世界大戰後才徹底復甦。
在日本偷襲珍珠港後，美國加入反法西斯同盟以對抗軸心國。接下來的戰爭成為美國歷史上代價最高昂的一場戰爭，然而前線和大後方創造的大量工作機會、以及軍工產業帶動的生產復甦，使美國經濟完全走出大恐慌的陰霾。美國婦女也因此大規模踏入工作職場。

冷戰初期

二次世界大戰期間美國研製出核武器，並在1945年投向日本迫使日本投降。
在戰爭勝利後，以英國為首的歐洲國家再次受到戰爭所帶來的經濟上和社會上的重創。美國儘管在二次大戰中付出沉重代價，但由於美國本土未曾遭戰火波及，在戰勝國中損失相對較小。美國藉著其經濟和軍事力量，成為世界頭號大國，蘇聯為與其平起平坐，引發冷戰及軍備競賽。美國代表的是資本主義和自由民主制，而蘇聯則代表共產主義和計劃經濟。蘇聯的崛起和意識形態的差異，與美國理念格格不入，雙方衝突造成1940年代末期開始的冷戰。自1945年起，美國和蘇聯在許多地區和國家，進行一連串代理人戰爭，最先有東德和西德的分裂，後來包括朝鮮戰爭，以至六十年代初觸發核大戰危機的古巴導彈危機。
冷戰期間，蘇聯大力發展太空科技，派出全球首個太空人加加林上太空。美國警覺到與蘇聯的太空競賽上的落後，美國政府開始大力培養數學和科學人才，在美國太空總署的努力下，於1969年第一次成功派人登上月球。

民權運動與高速發展時期

美國和蘇聯的冷戰至這段時期仍未停止。其間美國和蘇聯展開一連串的太空競賽，蘇聯派出世界首個太空人加加林上太空，而美國則派太空人首次登陸月球。
非裔美國人民權運動（1955年—1968年）是美國民權運動的一部分，於1950年代興起，直至1970年代，是美國黑人為爭取與白人同等的地位而發起的群眾性鬥爭運動，乃是經由非暴力的抗議行動，爭取非裔美國人民權的群眾鬥爭，這個全國性政治運動除了黑人外，亦有不少白人支持。
嬉皮文化，1960年代和1970年代反抗習俗和當時政治。用公社式的和流浪的生活方式來反應出他們對民族主義和越南戰爭的反對，他們提倡非傳統宗教，批評西方國家中層階級的價值觀。他們批評政府對公民的權益的限制，大公司的貪婪，傳統道德的狹窄和戰爭的無人道性。他們將他們反對的機構和組織稱為「陳府」或「建制」（The Establishment）。
70年代越南爆發戰爭，北越與南越開戰，美國為阻止蘇聯和中國大陸共產勢力擴張，決定介入越戰。其間美軍傷亡人數不斷增加，國內反越戰運動高漲，其中肯特大學的反戰遊行，遭到國民警衛隊鎮壓成為了整個反戰運動的最高潮。儘管尼克森政府對肯特大學的鎮壓慘案不斷道歉，這個事件也成了美國的污點之一，最終美國總統理察·尼克森宣布逐步從越南撤軍。1975年，北越統一越南。
1967年底特律騷亂，發生於美國密西根州底特律，這場騷亂於1967年7月23日星期日早上開始，當時警方掃蕩一間位於第十二街和克萊爾蒙特街交界的無牌照酒吧，支持者及旁觀市民與警方發生衝突，並進一步演變成美國歷史上最多人死亡的暴動事件之一，事件持續5日。
1969年6月28日的石牆暴動（Stonewall riots）同性戀者開始大規模的組織起來要求合法的地位、社會認同和平等權利。
美國新左派，泛指1960年代反文化運動時期的左翼激進政治運動，主體為大學生。此名源自社會學家賴特·米爾斯在1960年發表的一封公開信 《致新左翼的一封信》（Letter to the New Left）。米爾斯主張與關注勞工運動的傳統左派區別，建立一個新的左翼意識形態；這個新的意識形態應該關注較個人化的問題，例如異化、失範、權威主義及發達資本主義的病徵。換言之，米爾斯主張偏離傳統左翼，面向反傳統文化的價值。
1973年10月以色列與中東一系列國家關係惡化，觸發中東戰爭。石油輸出國組織為了打擊對手以色列，及支持反對以色列的國家，宣布石油禁運，暫停出口，造成油價上漲。原油價格曾從1973年的每桶不到3美元漲到超過13美元，1974年美國還要派發汽油定量配給票。這就是第一次石油危機。原油價格暴漲，引起包括美國在內的發達國家經濟衰退，據估計，美國GDP增長在這段期間就下降4.7%。
數年後伊朗爆發伊斯蘭革命，而後伊朗和伊拉克開戰，原油日產量銳減，國際油市價格飆升，每桶原油的價格從14美元漲到35美元。第二次石油危機也引起西方工業國的經濟衰退，據估計，美國GDP大概下降3%。

雷根時代（1980年—1991年）

1980年，羅納德·雷根當選總統。這時美國經濟處於停滯不前的狀態，列根在經濟主張減稅、縮小政府規模、減少對商業的管制，以刺激美國的經濟。美國經濟在歷經1981年-1982年的衰退後，於1983年開始戲劇性的復甦，這次經濟成長維持了好幾年，直到雷根任期結束都還未停止，成為美國史上為期最久的經濟擴張，原本高漲的失業率於1984年中旬已經降回1981年早期的數字，並且在接下來幾年裡也在持續下降。
同時雷根還積極推行反蘇反共的國際政策，曾聲稱要把蘇聯這個共產大國「送入菸灰缸」。東方集團在日益增長的經濟壓力下開始逐漸瓦解。1989年老布希接任總統後，東歐許多共產政權相繼倒台，東德與西德統一。而蘇聯則於1991年崩潰。冷戰時代就此結束。

美國霸權（1991年—2008年）

美國在蘇聯解體後成為世界上唯一的超級大國。實力雄厚，使美國在國際上有著超然無比的地位。美國這時在海外依舊進行著各種軍事行動，舉例1991年海灣戰爭美國成功戰勝伊拉克，並對伊拉克實行經濟制裁。
1993年比爾·柯林頓上台後，得益於科技革命和網際網路帶來的巨大機會，美國經濟迎來其歷史上持續時間最長的增長。反映科技股的納斯達克指數一度升上歷史高位，最後在2001年崩潰。
2000年美國總統選舉是美國史上選舉結果有極大爭議的總統選舉，也預示著21世紀美國政治兩極化的到來，兩黨共識政治逐漸終結。
2001年9月11日，美國遭遇九一一事件，由由基地組織與奧薩馬·賓·拉登策劃的恐怖活動襲擊紐約世界貿易中心和華盛頓五角大樓。作為回應，美國總統小布希下令軍隊進入阿富汗並推翻庇護賓·拉登的極端勢力塔利班政權。2003年3月20日，布希以反恐為名，推翻伊拉克政府並抓捕薩達姆·海珊。第二次伊戰受到大部分美國盟友的贊同，但也有少數國家，如法國和德國表示反對。
2005年8月，颶風卡特里娜引發的洪水嚴重摧毀紐奧良和密西西比州沿海地區，美國政府因災前準備和災後援救工作效率低下、動作緩慢而備受批評。

次貸風暴（2008年—至今）

2008年的次貸風暴導致美國再次陷入經濟衰退的危機之中，同時由於次貸風暴造成的信用危機使美國多家大型金融從業機構破產或被政府接管，受此影響爆發2008年環球股災，引發新一輪的全球金融危機。
2009年1月20日，巴拉克·歐巴馬宣誓就任第44任美國總統，成為美國史上首位非洲裔總統。在歐巴馬任內，基地組織頭目奧薩馬·賓·拉登在巴基斯坦被美軍特種兵擊斃。歐巴馬上台後美國經濟緩慢復甦，但美國國債卻從2009年的12萬億美元增長到2017年的將近20萬億美元。
2017年1月20日，唐納·川普宣誓就任第45任美國總統，成為美國史上最年長的總統。但由於其反全球化的觀點以及口無遮攔的作風，導致其在美國國內和世界各國頗具爭議，支持者認為川普敢講真話，反對者認為川普是個瘋子。川普上任後美國陸續退出TPP和巴黎協定，要求北約成員國增加軍費，且承認耶路撒冷為以色列首都。由於川普的反移民觀點，在2017年8月維吉尼亞州的2017年團結右翼集會演變為騷亂後，川普不支持也不譴責右翼集團的做法，導致美國極小部分少數族裔極其反感川普，而部分媒體及觀察人士也認為美國社會陷入前所未有的強大。