基督教的神

名字

四字神名（希伯來語：יהוה‎‎，轉拼為YHWH）是這位神啟示給人他的獨特的名字，這件事情記載在聖經《出埃及記》，當時以色列人在埃及做奴隸，神呼召摩西，讓他帶領以色列人出埃及。
摩西對神說：「看哪，我到以色列人那裏，對他們說：『你們祖宗的神差派我到你們這裏來。』他們若對我說：『他叫甚麼名字？』我要對他們說甚麼呢？」神對摩西說：「我是自有永有的」；又說：「你要對以色列人這樣說：『那自有永有的差派我到你們這裏來。』」神又對摩西說：「你要對以色列人這樣說：『耶和華－你們祖宗的神，就是亞伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神差派我到你們這裏來。』這是我的名，直到永遠；這也是我的稱號，直到萬代。
《出埃及記》第3章第13-15節（和合本修訂版）註：和合本將「這是我的名，直到永遠」翻譯為「耶和華是我的名，直到永遠」，原文此處無「耶和華」，和合本修訂版在這個細節上更精準。
耶和華這個名字跟文中提到的「自有永有」這個屬性在字根上有密切的聯繫，可以說就是自有永有的意思，就是神是自己存在，不依靠任何別的存在而存在，他自己就是圓滿的存在，他是永恆，他不是被造。耶和華這個名字在聖經中共出現6220次。
猶太人的傳統裡面將耶和華看作一個至聖的名字，避諱直接讀這個名字，他們將聖經中的耶和華讀作「主」（希伯來語：אֲדֹנָי‎‎，音Adonai），只有祭司在耶路撒冷的聖殿裡面禱告的時候可以讀耶和華這個詞。公元70年耶路撒冷的聖殿被毀，猶太人散居各地，就不再有人直接讀這個字。古代的希伯來文字又是只寫輔音不標誌母音的，久而久之，這個詞的確切讀法已經失傳。後來的文獻將「主」（Adonai）的母音加進這個字，讀為「耶和華」，中文如此音譯。根據現代學者的考證，認為這個詞更可能是讀為「雅威」的音。不像猶太教，基督教並不避諱直接讀這個名字，也沒有學者提議重新音譯。
基督新教各聖經譯本都音譯為「耶和華」，天主教思高譯本意譯為「上主」。
當舊約聖經被翻譯成希臘文的七十士譯本的時候，譯本用「主」（希臘語：κύριος，轉拼為kyrios）來翻譯「耶和華」，跟Adonai的希臘文翻譯是一樣的，這是繼承了猶太人傳統裡對「耶和華」這個名字的敬畏。新約也繼承了這個傳統，如馬太福音4:10：
因為經上記著說：「當拜主（Kyrion，命令式）你的神，單要事奉他」（和合本神版）
這裡引用的經文在舊約有多處提到，如申命記6:13：
你要敬畏耶和華（YHWH）你的神，事奉他。（和合本神版）

天主

天主（希伯來語：אֱלֹהִים‎‎，音Elohim；希臘語：θεός，音Theos），是聖經中對耶和華神所使用的一個常見稱呼，在中文裡，基督新教又譯作神或上帝，天主教譯作天主。

聖經原文

中文的神/上帝/天主在舊約聖經中是אֱלֹהִים，下用音譯Elohim代指，在新約聖經中是θεός，下用音譯Theos代指。
希伯來文Elohim在舊約聖經共出現2598次。這個詞其實是一般意義上的「神」（אל，音譯El，或 אֱל֫וֹהַּ，音譯Eloah）的複數態，但用於指耶和華的時候做單數使用。舊約聖經中絕大多數情況下這個詞指耶和華神。在詩篇82:1這個詞在一句話裡做兩個用法：
神（Elohim）站在有權力者的會中，在諸神（Elohim）中行審判。（和合本神版）
希臘文Theos在新約聖經中共出現1327次。這個詞也可以用於指一般意義上的「神」，如哥林多前書8:5-6：
雖有稱為神（Theoi，Theos的複數）的，或在天，或在地，就如那許多的神（Theoi），許多的主；然而我們只有一位神（Theos），就是父，萬物都本於他（和合本神版）
當新約聖經引用舊約聖經時，用這個詞來翻譯Elohim，如馬太福音4:10：
因為經上記著說：「當拜主你的神（Theon，Theos的屬格），單要事奉他」（和合本神版）
這裡引用的經文在舊約有多處提到，如申命記6:13：
你要敬畏耶和華你的神（Elohika，Elohim的屬格），事奉他。（和合本神版）
Elohim與一般意義上的「神」（El）是同一詞根，Theos與一般意義上的「神」（Theos）是同一個詞，這帶來很豐富的對比。除了上面引用的兩處經文，還有比如《出埃及記》20章頒布十誡：「神（Elohim）吩咐這一切的話，說：『我是耶和華你的神（Eloheka，屬格），……，除了我以外，你不可有別的神（Elohim）」。這裡面將兩者對比得更加清楚。

中文翻譯

在其他語言中，這個詞都有一個通行的翻譯，比如拉丁語Deus，英語God，但在中文中卻出來三個不同版本的翻譯：基督新教的神和上帝，與天主教的天主，這是三個主要版本，另外還有一些並未廣傳的的翻譯。
約635年唐貞觀九年，基督教首次傳入中國，稱為景教，其文獻中將其獨一神譯為「天尊」，是藉用當時佛教的術語，這是對基督教所敬拜的獨一神的最早翻譯。
16世紀末明朝末年，天主教耶穌會的利瑪竇將基督教傳到中國，1584年十誡譯為中文，稱為「祖傳天主十誡」，又著書《天主實義》，這是「天主」譯文的來源。聖經中的「天」是耶和華的居所，「主」是對耶和華的另外一個稱呼，顧名思義為天主。
利瑪竇也開啟了另一個譯文「上帝」，他在其解釋基督教的《天主實義》中將此「天主」與中國儒家經典《中庸》《詩經》《易》《禮》中的「上帝」相互印證，說「吾天主即古經書所稱上帝也，……歷觀古書，則知上帝與天主，特異以名也」。利瑪竇的意思並不是要用「上帝」來翻譯，但這個詞語迎合了本土的語境，不脛而走，很受歡迎。天主教內部就基督教中的「天主」與中文原來語境中的「上帝」是否可以如此類比展開了辯論，1645年9月12日，教宗依諾增爵十世宣布禁止用「上帝」稱呼造物主。1715年3月19日，教宗克雷芒十一世發布「自登基之日」通諭：「……所以在中國之西洋人，併入天主教之人，方用『天主』二字，……並不許用『上帝』字眼，……」。天主教於1968年出版的思高本譯為「天主」，將指一般神明的地方仍然譯作「神」。
後來，基督新教傳入中國，1823年馬禮遜出版《聖經》的第一本完整的漢譯本，將此獨一神有的地方譯為「神」，有的地方譯為「天」，有的地方譯為「神天」，這是另一個譯文「神」的正式出場。
1843年，英美傳教士重譯《聖經》，英國傳教士堅持使用「上帝」，美國傳教士堅持使用「神」，後來這成為雙方中斷合作的一個原因，各自出版自己的中文翻譯。
1887年-1888年，在《萬國公報》上若干西方傳教士和中國基督徒發表一系列文章，辯論「上帝」與「神」的翻譯問題，贊同使用「上帝」的意見基本承接了以前利瑪竇的意見，認為中國文化裡的上帝與基督教的獨一神即使不是一回事，也是大有可比之處，他們都是至高之神，不是地方神明，用「神」可能與中國的眾多神明誤會。贊同使用「神」的意見認為原文的Elohim/Theos是個屬類詞（generic name），本身有一般神明和耶和華神的雙重的含義，用神來翻譯頗合原意，上帝一詞與皇帝頗多關聯，可能會有誤解。
1919年，英美傳教士再次聯合翻譯《聖經》，就是現在仍然最通行的《和合本》，這個譯本同時出了兩個版本：上帝版和神版，除了上帝/神的稱呼，完全一樣。神版將Elohim/Theos譯為「神」，上帝版將指耶和華神的地方譯為上帝，將指一般神明的地方譯作「神」。為了排版的方便，神版在「神」前面加一個空格，以便與上帝版使用除此以外同樣的排版。（這個空格不是為了敬畏神而加的，這是常見的誤解。）
20世紀後半葉出版的中文新譯本譯為「神」，這似乎反映了現代華人基督新教神學家的意見傾向。
現在的基督新教的教會使用「神」的用法似乎更多一些，一般在「上帝」或者「神」之間選擇一個自己習慣的用法，不再為兩個翻譯激烈辯論，有時候為了行文和詩歌音節的方便而加以取捨。但有些教會堅持只用「神」，而反對使用「上帝」，故此不能表示基督徒的神。

主

「主」（希伯來語：אֲדֹנָי‎‎，音Adonai，希臘語：κύριος，音kyrios）也是一個常用的稱呼。
在舊約聖經中Adonai共出現448次，這是一個一般意義上的「主人」（希伯來語：אָדוֹן,音Adon‎‎）的強調式，專門用於指神。中文將兩個字常常都譯作「主」。
在新約聖經裡面Kyrios共出現722次，一般用來特指三位一體神中的聖子耶穌，也用於指一般的「主人」，耶穌的比喻中的「主/主人」常常就比喻他自己，中文的「主」很清楚地反映了這兩種意思。而在一些英文翻譯中，將指神的「主」譯為Lord，將一般的「主人」譯為lord，Sir，Master等。