亨利八世

早年及第一次婚姻

1491年，亨利八世生於格林尼治的普拉森舍宮(Palace of Placentia)，是亨利七世和王后約克的伊莉莎白的第三個孩子。他們兄弟姐妹七人夭折三人，只剩下亨利及其兄長亞瑟（封威爾斯親王），姐妹瑪格麗特和瑪麗。1493年，他受封多佛堡總管和五港同盟長官，1494年，受封約克公爵，之後又獲得英國紋章院院長（Earl Marshal）和愛爾蘭總督頭銜。他接受一流教育，操流利拉丁語、法語和西班牙語。原先由於其兄長亞瑟是太子，依照當時貴族的習慣，亨利極可能被安排剃髮出家，成為一個祭司，邁向主教、紅衣主教之路。1502年，15歲的亞瑟突然去世，11歲的亨利繼任威爾斯親王，成為王儲。
英格蘭當時已從一歐洲偏遠小國發展為有影響的大國。亨利七世積極睦鄰，把兩個女兒嫁給蘇格蘭和法國的王儲，長子亞瑟娶了西班牙公主阿拉貢的凱瑟琳（斐迪南二世和伊莎貝拉一世之女）。1502年，15歲的亞瑟病逝時，西班牙正與法國不和。亨利七世想兩面友好維持中立，因此要次子續娶西班牙籍長媳凱薩琳。
然而在當時，如此的婚姻違反天主教教規，除非得到教皇特許。凱薩琳因此宣稱其婚姻並未圓房，無需教皇特許，只要宣布婚姻無效即可。後來英西合議教皇特許仍是必要，以建立再次結婚的合法性。凱薩琳的母親伊莎貝拉一世遂求得教皇發布教皇訓令表示允准。凱薩琳在第一任丈夫死後14個月，與只有12歲的小叔訂婚。
1505年，亨利七世失去與西班牙聯盟的興趣，其次子乃宣布並未同意這項婚約，英西進行外交斡旋。1509年，亨利七世去世。同年6月11日，18歲的亨利與24歲的西班牙公主阿拉貢的凱瑟琳正式結婚，6月24日在倫敦的西敏寺加冕。

宗教改革及第二次婚姻

凱薩琳與亨利八世懷孕六次，最後只生下女兒瑪麗，其餘都早夭。情勢對她非常不利，因為亨利害怕女性繼承王位，會引發第二次玫瑰戰爭，而且舊約聖經說：「弟娶兄嫂者會無後代」。1525年，亨利認定凱薩琳不能為他生下男性繼承人，便和侍女安妮·博林勾搭上，和她發生關係了。安妮·博林以美色勾引誘惑亨利，慫恿他與凱瑟琳離婚，並與羅馬教皇決裂。於是他指使親信兼首相托馬斯·沃爾西（樞機主教、大法官）向教皇申請離婚，並派遣大臣威廉·奈特前去羅馬教廷遊說，理由是凱薩琳與亞瑟的短暫婚姻裡有圓房事實。這給教皇克勉七世出了大難題，因為之前1527年他曾在羅馬之劫中被西班牙軍俘虜，不想再得罪勢力強大的西班牙帝國（西班牙國王查理五世是凱薩琳的姪子），況且此一婚姻是前任教皇親自批准的。
教廷遲不批准離婚，首相沃爾西也無能為力，至1533年初安妮·博林已經懷孕四個月了。此前亨利就採取多項行動好能再次結婚，為了強迫凱薩琳離婚，逼迫瑪麗她們母女分離，不給俸祿。1529年，他撤職並禁錮沃爾西。但繼任者托馬斯·摩爾爵士為人正直且忠於羅馬教會，仍不願配合。亨利繼續提拔其他的人，如托馬斯·克蘭麥和托馬斯·克倫威爾。這兩人都支持安妮·博林，也同情當時歐洲大陸興起的新教改革風潮。克蘭麥建議尋求大陸的神學院支持。
通過賄賂和施惠，此一策略獲得成功。1530年，英國國會提交了有利亨利的報告。他投桃報李任命克蘭麥為皇家法院特使，進而在坎特伯雷大主教威廉·沃蘭死後讓其繼任。克倫威爾是亨利的親信謀臣，其建議更加大膽，要他廢除教皇在英國的崇高地位並取代之。另方面，即使亨利威脅不繳交教廷的什一稅，教皇仍不改初衷。他於是下定決心決裂。
1533年1月，為了不讓孩子成為私生子，亨利秘密與安妮·博林結婚，英國國會隨即立法脫離羅馬教廷，大主教克蘭麥接著宣布亨利與凱薩琳的婚姻無效與安妮·博林的婚姻合法。6月1日，安妮·博林加冕為王后。三個月後，安妮·博林生下一個女兒伊莉莎白。同年7月，教皇將亨利處以破門律，但史學家對於具體日期有爭議。
1534年春，克倫威爾力促國會通過一系列法案：「上訴限制條例」 禁止英國教會法庭上訴到教皇、禁止教會不經英王允許發布規章；「教職任命法案」 規定教會必須根據英王指定的候選人推選主教；「至尊法案」 宣布英王是英國教會唯一最高權威；「王位繼承法」 亨利將與凱薩琳所生的女兒瑪麗貶為私生女，指定與安妮所生的女兒伊莉莎白將來繼承王位；「叛國罪法案」 規定不承認英王的最高權威即是叛國罪，可判處死刑；並且取消給教皇的獻金（Peter's Pence）。
英國的教會從此轉變為盎格魯宗，即聖公宗，又稱英國國教。它是大公教會(catholic)的一個獨立於羅馬天主教的教派，也是改革最不徹底的，因為其目的只放在合法化亨利與安的婚姻。聖公宗和舊教天主教沒有理論原則的任何分歧，只是不承認教皇權威，再簡化部份的禮儀。很關鍵的《王位繼承法》否認「外國的王室和君主」對英國王位有繼承權，英國成人都必須宣誓承認該法案條款，拒絕者將處以終身監禁；任何人出版或印刷文字宣稱亨利與安妮·博林的婚姻非法，必然處以叛國罪，可以處死刑。亨利進而快速鎮壓對其宗教政策不滿的人。部分不妥協的修士被拷問並處死，一些拒絕立誓的主要異議者被判處叛國罪，於 1535年在泰伯恩刑場斬首。包括羅徹斯特主教約翰·費舍爾、前任大法官托馬斯·摩爾爵士。
亨利新創一個職位「宗教特使」（Vicegerent in Spirituals）給克倫威爾，授權他訪問修道院。表面為了確保法令實施，實際則在評估修道院財產。1536年，國會通過法案，授權亨利剝奪小型修道院（年收入少於 200 英鎊）的財產。解散修道院運動引發反抗，尤其同年10月在英格蘭北部的求恩巡禮事件（Pilgrimage of Grace）。亨利宣布要寬恕叛亂者，並感謝他們提出值得注意的問題。他邀請其首領羅伯特·阿斯克（Robert Aske）參加皇家宴會，當場請對方寫下事件情況以便改進問題。阿斯克相信亨利言行一致，乃解散叛亂團體。亨利卻認定其叛亂為叛國，無需遵守承諾。叛亂於是再生，但聲勢已弱終被鎮壓，其首領都被拘捕且以叛國罪處死，包括阿斯克。當初他書寫的資料成為其認罪書。1539年 4月，亨利再依據國會新法案先後解散較大的修道院。
亨利為了迎娶新王后，便進行激進的宗教改革，安妮·博林甚至以陰毒的手段大力推廣新教，但兩人的關係很快就冷卻了，這時安妮的傲慢很快使得她在宮廷中變得不受歡迎，而且亨利已經對她失去興趣並開始找其他的女人，但安妮深信一個兒子的出生還是可以挽救這場婚姻，可是安妮·博林在生下女兒伊麗莎白後，一次死產，兩次的流產，打擊了亨利尋求男性繼承人的希望，這時亨利八世又看上一個漂亮女人，就是珍·西摩，皮膚白皙，一頭金髮，體態瘦弱，珍·西摩並無傾國之色，但機敏溫順，使亨利傾心，珍·西摩外表並不出眾，但賢惠溫柔，也可能是克倫威爾鼓動，亨利下令拘禁安妮·博林，一步步展開構陷安妮的計畫，並以高價賄賂支持瑪麗公主、反對安妮王后的人士，要他們捏造對安妮王后不實的指控，之後安妮被冠上的罪名幾乎都是叛國罪，但在審判過程中並沒有提出任何證據，所以有可能是揑造的。包括：以巫術誘使國王結婚、和五個男人通姦、與兄弟喬治·博林亂倫、與他們有姦情、傷害國王、過度干政、預備謀殺國王、瞞著國王與一百個男人發生性關係，以親吻，贈禮等方式誘惑與她私通的五個男人，並應允誰能成功暗殺亨利八世便和他成親，還有試圖毒害亨利八世的私生子亨利·菲茨羅伊，之後安妮被以對丈夫不貞的罪名，被亨利八世處死，就連她的女兒伊麗莎白公主也被趕出王宮。
審判法庭由安妮·博林的舅舅托馬斯·霍華德主持。1536年 5月，法庭宣判安妮·博林及其兄弟死刑，由國王決定是火刑或斬首。兩人很快被斬首。安妮·博林知道自己難逃一死，卻沒有流淚驚慌，還是盛裝打扮，優雅地登上刑場，而且仍在最後彌撒時，對牧師和其他見証人堅稱自己無罪。五名通姦男子判處車裂，後來減刑為斬首。

合併威爾斯及第三次婚姻

安妮·博林被斬首的第二天，亨利與他的侍女珍·西摩訂婚，十天後正式結婚，並以新通過的第二部王位繼承法 宣布新王后的子女將是順位繼承人；之前的子女瑪麗和伊莉莎白乃私生女，剝奪其繼承權；國王且擁有以遺囑重新指定繼承人的權力。隔年的 1537年，珍生下兒子愛德華（後來的愛德華六世），卻在同年10月24日因產褥熱逝世於格林威治。亨利哀悼了比較長的時間，因為珍生下他渴望已久的唯一男性繼承人，被他視為唯一「真正的」妻子。
亨利與珍結婚同時，國會通過《威爾斯法案》 將威爾斯併入英格蘭，並指定英語為其官方語言，給威爾斯眾多使用威爾斯語的人帶來不便。1537年，亨利命令坎特伯里大主教交出奧特福德宮（Otford Palace）。1540年，亨利拆除天主教聖徒的一些聖地。1542年，英格蘭剩餘的修道院全數解散，其財產收歸皇室。
修道院和隱修院在英國上議院的席位取消，只有教會的大主教和主教能保留席位。上議院神職議員的席次首度少於世俗議員（Lords Temporal）。克倫威爾則因此功勞受封新創的頭銜埃塞克斯伯爵。

第四次婚姻

亨利急於再婚，以確保男性繼承人無虞。克倫威爾推薦克里維斯的安妮，她是神聖羅馬帝國克里維斯公爵（Duke of Cleves）的姐姐。公爵信奉新教，是亨利對抗羅馬教廷的重要盟友。他派遣畫家小漢斯·霍爾拜因去給安妮畫像。畫得很美，朝臣也爭相讚美，於是亨利同意結婚。但安妮抵達英國後，他對其外貌大為失望，她臉上的痘疤完全沒畫出。據說他私下批她為 「Flanders Mare」（法蘭德斯的夢魘）。然而協約已訂，兩人還是於1540年1月6日結婚。
亨利事後急於結束這樁婚姻，不僅由於個人審美喜好，也基於政治考慮。因為此時公爵與神聖羅馬帝國皇帝不睦，亨利不想夾纏其中。安妮王后很識時務的配合，順勢聲稱兩人並未圓房，他僅每晚到她臥房吻一下額頭而已。這樁婚姻於是被宣布無效，理由是安妮已和另一歐洲貴族訂婚。她被授予「國王的姐妹」榮銜，亨利還贈予她博林家族舊宅赫弗城堡。克倫威爾則因此失寵被剝奪財產，又被判死刑，1540年7月28日斬首。其擔任的宗教特使一職此後沒有繼任者。

第五次婚姻

克倫威爾被斬首當天，亨利迎娶安妮·博林的表妹凱薩琳·霍華德。亨利八世對新王后很滿意，但當時他因過度肥胖、1536年1月24日以來積疾難癒的腿又嚴重感染，婚後有好幾個星期不見凱瑟琳。凱瑟琳和侍臣托馬斯·卡爾佩珀發生婚外情，還任命從前情人弗蘭西斯·迪勒姆（Francis Dereham）為秘書。大臣托馬斯·克蘭麥一向不喜天主教的霍華德家族，遂向亨利密報王后通姦。他起初不相信，但克蘭麥調查獲得有力證據。凱薩琳也承認婚前與迪勒姆有婚約，這讓她與亨利的婚姻無效。她又聲稱受到迪勒姆強迫才與之通姦。迪勒姆則揭發她和卡爾佩珀的姦情。這項婚姻於是被宣布無效。既然婚姻無效，則通姦罪名理應不成立。但隨後通過的《剝奪公民權法》（bill of attainder）使其確定無疑地獲叛國罪。1542年2月13日，凱薩琳很快就被處死，當時只有22歲。

晚年及第六次婚姻

1543年，亨利第六次也是最後一次結婚，妻子是富有的寡婦凱薩琳·帕爾。她的宗教觀點激進，亨利卻是保守派。兩人經常爭論，幾次險些讓她喪命，但她總能及時讓步。受到王后影響，亨利和兩個女兒瑪麗、伊莉莎白和解。1544年，國會通過第三部《王位繼承法》 重新賦予她們次於愛德華王子的王位繼承權，但仍被視為私生子。亨利則獲授權以遺囑重新設立繼承人。
亨利晚年嚴重超重，腰圍達 54 英寸（137 公分），也可能有痛風。他超重始於 1536年。1536年1月24日亨利在格林威治一次馬上長矛比武發生意外，大腿受傷，從此無法運動。其去世或許跟該傷口的潰爛有關。他去世 100 年後，傳言甚廣他患有梅毒。亨利身體狀況漸差之後，也越發殘暴。
史學家何林塞（Raphael Holinshed）聲稱，從 1513年的第三任沙福克公爵埃德蒙·德拉·波爾（Edmund de la Pole）到 1547年的薩里伯爵亨利·霍華德（Henry Howard），他總共處決 72,000 名政治犯。

死亡及繼承人

1547年1月28日於懷特霍爾宮，亨利在他父親亨利七世 90 冥誕那天去世，埋葬在溫莎堡的聖喬治教堂，與第三任妻子珍·西摩合葬。約 100 年後，查理一世也被葬於此。
亨利八世死後十來年間，其三個合法子女都坐上英國王位，但都沒有子嗣。亨利唯一合法的兒子愛德華根據第三部《王位繼承法》，繼承其王位成為愛德華六世，是英國歷史第一位新教君主。他當時僅九歲，無法執政，16位執行者依據亨利遺囑代議政事直到他滿18歲。珍·西摩的兄長愛德華·西摩被遺囑指定為護國公。愛德華之後的順位繼承人是凱薩琳所生的女兒瑪麗及其後代；若瑪麗無後，死後由安妮所生的女兒伊麗莎白及其後代繼位；若伊莉莎白無後，死後由亨利八世的妹妹瑪麗·都鐸的後代繼位。因為亨利姐姐瑪格麗特·都鐸（蘇格蘭王室）的後代已被剝奪對英國王位的繼承權。最後，亨利的三個子女都沒有後代。而珍·葛雷於愛德華六世死後，在短暫的九天內自稱女王，很快就被推翻；瑪麗·都鐸的後代也被排除在了繼承人之列。伊莉莎白一世去世後，王位傳給她表侄女的兒子、蘇格蘭王室的繼承人詹姆士一世。都鐸王朝從此終結。

遺產和影響

亨利對後世的最大影響在於英國宗教改革。1533年，他脫離羅馬教廷產生的影響遠超過都鐸王朝本身的份量。儘管亨利最初動機是解決王朝和自身的繼承人問題，也儘管他從未放棄天主教信仰的本質，他的改革是所有英國君主最激進且最具決定性。
一方面，英國轉變為獨特且生氣勃勃的國家，修道院被解散和土地財產充公，更使英國經濟政治的權力重心從教會移到貴族，社會效應非常深遠。另方面，亨利授權新教人士為其年幼兒子愛德華六世攝政，確保了國教改革的持續。
亨利的政策和結果卻時常不一致。他鼓勵研究人文主義，但也處死幾位傑出的英國人文學家；他一心要確保王室延續，但只留下一個年輕的兒子（9歲繼位，不到16歲就過世）和兩個宗教信仰對立的女兒（且三人都無子嗣）；他擴大君主的權力，但中產階級也加強參與政治（在其死後）；他成功加入歐洲大陸的政治外交，但國庫因此空耗，使繼位的英國君主相當麻煩。
亨利和阿佛列大帝、查理二世一般被視為英國皇家海軍的創始人。在他統治下，海軍參與一些重要戰役，興建成果也增多，包括海軍艦船（如著名的瑪麗玫瑰號）、造船所（如在朴次茅斯軍港者）、海軍建制改革（如艦上配備大炮，原本的武器主流是弓箭）。但他主要作為僅在一些軍艦，並未留下真正意義上的「海軍」，沒有建立正規的海軍組織、軍階、軍需等體制。後來的伊莉莎白一世仍然需要召募私人艦船去對抗西班牙無敵艦隊（包括130艘戰艦和改裝商船）。英國海軍要到十七世紀英荷爭奪海上霸權時才算成型。
亨利脫離羅馬教廷引起法國和西班牙大規模入侵。他因此加強海岸防衛堡壘，如多佛堡和多佛的 Moat Bulwark 和 Archcliffe Fort，甚且親自監管數個月。多佛堡至今尚有相關的紀念館。亨利同時也新建一系列棱堡、炮台等，分布在東英格蘭到康沃爾的南部海岸線上，大多使用拆除修道院所得的材料。這些設施另稱為 Device Forts。
亨利唯一留存的衣物是一頂冠冕。1536年，他連帶一把佩劍賞賜給沃特福德市長。目前冠冕保存於該市珍寶博物館（Waterford Museum of Treasures）。

稱呼頭銜和紋章

亨利是首位經常使用 「Majesty」 稱呼的英國君主，他也不時使用 「Highness」 或 「Grace」。亨利改革一些皇室的禮儀，最初使用的頭銜是「亨利八世，蒙上帝恩典，英格蘭和法蘭西國王，愛爾蘭領主」（Henry the Eighth, by the Grace of God, King of England, France and Lord of Ireland）。1521年，亨利撰文攻擊馬丁·路德以護衛羅馬天主教廷，因此得到教皇良十世賜封「信仰的守護者」（Defender of the Faith）。這也加入其正式頭銜中。英國脫離羅馬教廷之後，保羅三世撤回該封賜，但英國國會立法認定那仍然有效。
1535年，亨利加添王權至高的字句在其頭銜，即 「英格蘭教會之首」（of the Church of England in Earth Supreme Head）。1536年，進一步改成「英格蘭和愛爾蘭教會之首」。1541年，亨利促成愛爾蘭國會將其頭銜「愛爾蘭領主」改為「愛爾蘭國王」。這事的意義重大。之前基於歷史因素，很多愛爾蘭人認為教皇是他們的國家元首，領主只是元首的代表。因為12世紀時，教皇亞德四世封賜愛爾蘭給英格蘭國王亨利二世，但自己仍保留名義的最高權位。這次承認亨利為愛爾蘭國王的過程中，英國盎格魯人貴族首次參與了愛爾蘭凱爾特人的酋長會議。直到亨利去世，其頭銜一直是「亨利八世，蒙上帝恩典，英格蘭、法蘭西和愛爾蘭國王，信仰的守護者，英格蘭和愛爾蘭在地上教會的最高元首」（Henry the Eighth, by the Grace of God, King of England, France and Ireland, Defender of the Faith and of the Church of England and also of Ireland in Earth Supreme Head）。
亨利的訓辭是「Coeur Loyal」（忠貞的心），以心型內置文字「Loyal」的形式縫繡在其衣物。他的徽章是都鐸玫瑰加上其祖母波福家族的吊閘圖案（Beaufort portcullis）。他的紋章採用亨利四世開始的英國王室紋章：表面四等分，對角顯示藍底的三支百合花飾（代表法國）和紅底的三隻頭朝前面、向左做行走狀的獅子（代表英格蘭）。

宮廷生活和嗜好

亨利博學多才，其宮廷成為學術藝術的創新中心。發現美洲（新世界）引領出社會各領域的探索風氣，更為亨利的創新精神提供全新的方向，實踐在其宮廷和日常生活中。他是最早研習全球地理的歐洲統治者。1507年，地圖測繪師馬丁·瓦爾德澤米勒和馬蒂亞斯·林曼（Matthias Ringmann）出版最早的全球地圖，描繪美洲大陸並將大西洋和太平洋分別開來，這理論在當年非常先進。
亨利有個非常著名的弄臣威爾·薩默斯（Will Somers）。亨利熱愛賭博，喜歡玩骰子。他年輕時擅長運動，尤其摔跤、打獵、室內網球。他也是音樂家、作家、詩人。他最有名的曲子是「與好夥伴一起消磨時光」（Pastime with Good Company），被稱為國王的歌謠。亨利另參與新建和改建一些重要建築物，如無雙宮（Nonsuch Palace）、劍橋大學國王學院教堂（King's College Chapel）和倫敦西敏寺。其改建者很多是查抄樞機托馬斯·沃爾西的財產，如牛津的基督堂、漢普頓宮、懷特霍爾宮和劍橋大學三一學院。

大眾文化

亨利的生平經常出現在文學裡。威廉·莎士比亞也寫了講他的歷史劇。

西冷牛排

英文為 Sirloin。傳聞中，亨利八世品嚐某一美味的牛排後，封之為爵士，乃 Sir + loin。中文譯為西冷牛排（或沙朗牛排），另一種說法是亨利八世愛上一位女侍官安妮·博林，傳說安妮·博林對牛排情有獨鍾，亨利為了取悅心上人，也開始吃起了牛排。其實，西冷此名稱來自法語的 Sur（上的意思）和 Loin（柳肉），表示牛柳上方的肉。

音樂

1910年，弗萊德·穆雷（Fred Murray）和韋斯頓（R. P. Weston）寫一首歌「我是亨利八世」（I'm Henery the Eighth, I Am.），歌詞說一名女子先後與八個名叫亨利的男子結婚。這首歌是英國歌手哈利·錢皮恩（Harry Champion）的保留曲目。1965年，英國搖滾樂團 「Herman's Hermits」 重新演繹這首歌，登上美國公告牌音樂排行榜的榜首。
1973年，前衛搖滾樂隊 「Yes」 的里克·韋克曼（Rick Wakeman）發行概念專輯「亨利八世的六個妻子」，包含六首以其王后名字命名的樂曲。
英國民謠「綠袖子」傳說是亨利八世為其未來的王后安妮·博林所作，但沒有什麼依據。這首歌最早出現於1580年。