李在明

從政之前

李在明生於慶尚北道安東市。他的父母有子女七人，李在明排行第五。李在明小學畢業後，因為沒有錢繼續讀初中，只好到城南工業園區打工。因為未到法定年齡，他只好拿別人的簡歷找工作，使用假名字上班。工作期間，李在明左手手腕被機器夾傷，留下殘疾。通過同等學力考試，李在明後來考入中央大學法律系。畢業後，他開始了律師生涯，主要擔任人權律師，參與了一些市民運動。
韓國實施選舉公營制度之後，競選不再需要巨大的資金。李在明決定進入政界。

城南市市長

2006年，李在明參選城南市市長，最終得票率23.8%，排名第二，不敵得票54%的李大燁，落選。2008年，李在明參與競選國會議員，最終落選。2010年，李在明當選城南市市長。2014年的市長選舉之中，他成功贏得連任。
由於前任市長經常超支，李在明2010年上任時城南市財政負債近7,000億韓元，相當於當年市財政預算的50％，財政支出只能依靠賒帳解決。為了還清債務，李在明壓縮了財政支出，同時杜絕貪腐、整頓稅務。李在明還宣布，城南市將暫緩歸還從中央政府借來的5,200億韓元。此事使得李在明與時任總統朴槿惠發生摩擦。朴槿惠成立了調查組專案調查李在明，要求調查組直接向她報告。此外，朴槿惠還提出罷免李在明。2013年12月底，城南市終於還清了債務。
還債過程中，李在明提出了出售市政府大樓的計劃。李在明認為市政府大樓使用效率不高、熱效率低，是很大的浪費。市政府大樓占地約6.93萬平方米，僅土地的估價就在6,000億至7,000億韓元之間。李在明計劃在大樓對面、市政府所有的綠地上新建一幢更為樸素的辦公樓，將舊樓出售，估計可以得到5,000億韓元的收入，城南市的財政問題將得以緩解。不過，出售市政府大樓需要得到中央政府批准，難以短期實現，李在明於是下令將市政府大樓的部分區域開放給市民，設立圖書室、書店、兒童娛樂場、健身房、會議室、聊天室等等以提高大樓利用率。李在明由此成立韓國政治史上首位把市政府大樓設為公眾開放空間的市長。
債務償清之後，李在明的城南市政府從2014年起推動福利政策。2016年，李在明再推福利新政。此舉遭到了朴槿惠的反對。朴槿惠指稱此舉系民粹行為，下令統一全國福利政策，還把城南市政府告上法庭，指控市政府未經中央政府許可非法行政。李在明回應道，《大韓民國憲法》第34條第2款規定國家當為國民福利努力。李在明還說，朴槿惠提出的無增稅福利政策是一句無法兌現的謊言，但是城南市做到了，朴槿惠不該非難而該給以讚美。朴槿惠隨後拿出了新的反制手段，她向國會提交了《地方財政法施行令》修正案。根據新的修正案，中央政府有權向城南市徵收1,000億韓元的稅收，正好是城南市一年的福利預算。2016年9月，李在明親自來到首都首爾光化門廣場，希望通過絕食抗議來阻止朴槿惠修法。這一舉動讓李在明成了首位上街示威的地方民選市長。國會最終通過了這項修正案，李在明也結束絕食，回城南市辦公。
在城南市任職期間，李在明創設了市民股東企業。這種企業不以營利為目的，而把社會公益作為目標。李在明的本意是建立一種勞動者合作社，但由於韓國法律不允許，只好採用變通的手段創立市民股東企業。這類企業超過70％的股權由員工所有，擔當城南市的環境衛生、公共運輸等公共服務。李在明還採取措施鼓勵市民生育。市政府推出生育獎金支付制度，生育越多獎勵越多。其他措施包括擴充育兒設施、免費保育、免費學生午餐、教育援助等。此外，李在明擴充財源，以改善城南市老城區的居住環境，縮小其與盆唐區的差距。

2017年韓國總統選舉

李在明起初並不是2017年韓國總統選舉的熱門候選人。崔順實事件曝光後，李在明猛烈抨擊朴槿惠和崔順實，發表言辭激烈的街頭演說。據稱，他是韓國政界要求朴槿惠辭職走人的「第一人」。李在明所在的共同民主黨與文在寅對於是否彈劾總統猶豫不定時，李在明首先堅定主張彈劾朴槿惠。崔順實事件發生之後，李在明的支持率迅速上升。2016年12月9日蓋洛普韓國公布的民調中，李在明首次沖入支持率前三位，支持率為18%。潘基文與文在寅支持率同為20%，並列第一。之前身列三甲的安哲秀排在李在明之後。相比一個月前的民調，李在明的支持率上漲了10個百分點。
2017年1月23日，李在明召開新聞發布會，正式宣布參選2017年韓國總統。新聞發布會選址京畿道城南市中院區上大院洞東方雙獅手錶工廠，這是李在明少年時打工的地方。李在明宣稱，「我將成為大韓民國第一個工人出身的總統」。他說，「因為無能而不負責任的親日、獨裁、腐敗勢力而使國家外交和安保陷入了危機，不平等、不公正的積弊讓所有國民受挫」，「驅散黑暗和絕望，建立公正國家的平等政治即將開始」。
新聞發布會上，李在明承諾建立一個「不論強弱，法律面前人人平等的國家」。他聲明自己的政府絕不會赦免朴槿惠和李在鎔。李在明主張讓財閥制度解體，以實現公平經濟。若法院判決李在鎔違法，李在明稱將通過《有組織犯罪沒收財產法》收回非法所得。他提出了「李在明式新政增長政策」，主張增稅、引入基本收入制度是解決韓國經濟不景氣問題的唯一途徑。增稅計劃包括提高法人稅、新創土地保有稅等等。
外交與國防軍事方面，李在明主張「以國家利益為中心的自主均衡外交」。他聲稱，如果當選，將取消薩德部署，收回韓軍作戰指揮權。關於對日關係，李在明主張廢除2015年12月28日朴槿惠政府與日本政府簽署的《韓日慰安婦協議》、廢除朴槿惠與日本簽下的《韓日軍事秘密情報保護協定》。
李在明持反日立場。2016年11月14日，李在明就日韓兩國簽署《軍事情報保護協定》在臉書上發文稱，日本不僅曾經侵略過朝鮮半島，還在獨島問題上不斷挑釁，日本實際上是韓國的敵國，朴槿惠如果簽署協定、無限制向日本提供情報，那麼「她就不是我們的總統，而是日本間諜」。他還通過社交媒體向朴槿惠與國防部長韓民求喊話「滾回你們的祖國日本」。李在明的這些言論在韓國網民中引起了不小反響。
李在明反對在韓部署薩德。李在明認為，薩德只有48枚飛彈，無法應對朝鮮千餘枚飛彈的威脅。另外，韓國超過一半的地區和人口位於薩德保護的區域之外。李在明說，美國通過部署薩德來封鎖中國出海口、窺測中國秘密，完全是為了美國的利益，薩德不能遏制朝鮮，反而有可能使朝鮮半島成為大國角力的戰場。此外，部署薩德還會使得中國對韓國進行經濟制裁，韓國難以承受制裁的後果。韓國《中央日報》就此批評李在明「親中反美」。
李在明不僅時常出現在燭光集會、電視、廣播之中，還頻繁使用社交媒體。他在推特上的粉絲數已經超過了25萬。他常常發表一些激烈的言論。媒體認為李在明善用社交媒體、發表過激言論、煽動民族主義和平民主義，與2016年當選美國總統的川普非常接近，將他稱為「韓國川普」。他也因言辭激烈被網友稱為「汽水市長」（此處的汽水在韓語中形容人的直爽）、「鬥雞」。還有共同民主黨黨員將他與剛出道時的盧武鉉相比。
2017年3月27日，共同民主黨總統大選候選人黨內選舉第一站，李在明得票19.4%排名第三，落後於得票60.2%的文在寅和得票20.0%的安熙正。第一站在光州女子大學體育館舉行，第一站即西南區，包括全羅道和光州廣域市。29日，忠清道黨內選舉在大田廣域市忠武體育館舉行，李在明仍然排名第三，得票為15.3%。文在寅和安熙正的得票率分別是47.8%和36.7%。3月31日，黨內選舉第三站嶺南站（慶尚道）選舉在釜山市社稷室內體育館拉開大幕，文在寅以64.7%得票率再次勝出。李在明排名第二，得票18.5%。安熙正得票16.6%。4月3日，黨內選舉最後一站在首爾高尺天空巨蛋舉行，第四站即首都圈·江原道·濟州道站。這一站，文在寅以60.4%得票率再次勝出，李在明得票22.0%，安熙正21.5%。四站相加，文在寅得票57.0%，超過半數，獲得共同民主黨提名。安熙正累計得票21.5%排名第二，李在明總得票21.2%列第三位，高陽市市長崔星得票率0.3%墊底。

個人財產

根據2017年3月23日韓國政府公職者倫理委員會公布的財產申報情況，李在明的財產為26億韓元，其中主要資產為股票，價值14.8億韓元。26億韓元的資產數高於韓國50歲人群的平均資產（約為4億韓元），也高於50歲的國會議員的平均財產（約10億韓元）。李在明持有的股票一年內市值由11.7億韓元上升了3.7億韓元。李在明持有的股票主要是財閥企業的股票，如現代、LG、SK、斗山等。據報導，李在明財產增值源於其早年擔任律師時所得的工資。