改名

君主下令

君主對臣民的賜名或賜姓。或處罰性改為惡姓或惡名。

越南

越南李朝被陳朝所滅，陳朝宗室陳守度大肆屠殺李朝宗室，並脅迫他們的後代以至所有姓李的人改姓阮。

漢化

北魏孝文帝因推動孝文漢化運動，下令所有鮮卑人都要改用漢姓、穿漢服，並禁止說鮮卑語及穿鮮卑服飾。皇室拓跋氏亦改為漢姓元姓。
琉球人在三山時代及之前琉球國第一尚氏王朝建立者巴志獲明宣宗賜姓「尚」，琉球人名開始漢化，至第二尚氏王朝，士族皆使用漢姓，除了自古已有的童名外，士族男子還有唐名和使用漢姓的琉球式姓名。
國民政府遷台後，要求當地原住民採用漢人姓名。

漢八旗滿化

某佳氏是傳統滿族姓氏。清代康熙朝之後，為提高出身漢軍旗的后妃身份，除抬旗外，在姓氏加上「佳」字，將其滿化。如乾隆帝妃高氏改為高佳氏、金氏改為金佳氏、魏氏改為魏佳氏。

台灣、朝鮮日治時期

在日治時期臺灣與朝鮮半島，不少人都被「皇民化運動」所要求而被改為日本人的姓名，被稱為創氏改名運動。

歸化日本

由於在歸化日本時即有放棄原國籍的程序、實際上並沒有規定在歸化時必須將姓名更改為日本風姓名。
長久以來會有如此誤會、可能是因為在提出歸化申請的文件上規定姓名欄位須用日本語（日本常用漢字・人名用漢字・平假名・片假名）填寫而被擴大與錯誤解釋。如此規定有如在歸化美國時、文件也須用英文字母填寫的道理是一樣的。
歸化日本時一般的改名方法是將自己的姓用適當的漢字來表示。（例：芬蘭歸化日本議員弦念丸呈(ツルネン・マルテイ→弦念丸呈)、美國歸化日本學者唐納德·基恩(ドナルド・キーン→鬼怒鳴門)等）。
另外、原本就有日本風姓氏的人、也可保持日本姓氏加上外語名字（例：足球員 宮沢ミシェル(宮澤米歇爾)、田中マルクス闘莉王(田中鬥莉王)など）。
也有擁有雙重國籍之日本人而沿用雙親姓氏的情況（例：音樂家マーク・パンサー(酒井龍一)等）。
因為和日本人結婚或成為養子而歸化的情況、可使用配偶/養家姓氏（例：前排球運動員白井貴子、格鬥家ボビー・オロゴン(近田ボビー)など）。

琉球

琉球國時代士族男子除唐名及琉球式姓名外，還有以封地名、位階及名乘所組成的和名，用於致日本的文書中。
琉球國滅亡後，當地被日本佔領，琉球士族本來用作正式姓名的唐名和琉球式姓名不再具有法定地位，改為以「封地名+名乘」組成的日式姓名作為戶籍名。由於同一宗族的人會有不同的采地，同一采地也會被不同姓氏的人所領，因此日本名的苗字並不能反映宗族。女子本來沒有在文書中使用正式名字，只有童名，此後亦開始取日式名。

東南亞化

一些早年移居東南亞的華人，其後代已與當地原住民同化，不再使用漢名、漢姓。如菲律賓前總統阿基諾夫人，原名科拉桑·許寰哥，她是中國閩南移民許玉寰（又稱許尚志）曾孫女，許玉寰被菲律賓華人尊稱「許寰哥」，後來「許寰哥」（Cojuangco）就變成其家族的菲律賓式姓氏。
1960年代，東南亞國家對當地華人普遍比當地原居民生活富裕的情況產生仇恨和嫉妒心理。與此同時，中國大陸的共產黨向東南亞地區加緊輸出革命，不少華人受到利用。這一切，使得在中國的周邊國家，尤其是在東南亞的菲律賓、印度尼西亞等國家，對可能來自中國的顛覆威脅的憂慮和敵視與日俱增，於是，雖然已經長期居住在這些地區，但母國仍然屬於中國的當地華人受到來自當地政府和普通土著民族百姓的懷疑、歧視、打壓和嫉恨。「排華」、「辱華」，限制和攻擊華人的事件頻繁發生，甚至在某些國家，政府公然出臺法律禁止華人保留中國式姓名。這些情況迫使當地為求自保，都不得不放棄或隱藏原本的中國姓氏，轉而在公開場合使用符合當地習慣的姓氏。這使東南亞不少華人在事實上擁有兩套姓名。例如：泰國總理他信的祖先其實本姓丘，名「達新」，但一般傳媒對他的泰文名稱卻譯成「他信·欽那瓦」。當中「他信」其實就是「達新」，但其姓氏「欽那瓦」卻和「丘」除了發音相近之外完全沒有任何關連。泰國的前總理川·立派亦是華人，其本名是為「呂基文」。又如香港行政會議成員陳智思，因其家族擁有泰國國籍，所以他亦擁有一個泰國姓名：Charnwut Sophonpanich。
不過，這種做法在今日的社會有可能對他們造成不便。不少泰國及菲律賓的華僑在前往大中國地區出差時，由於不能證明自己的中國人血統，而要與其他外國人一樣付費申請簽證。這無論對他們工作或歸鄉定居都很不方便。
由於現在這種情況已經大為緩和和好轉，加之目前大部分當地政府，如印尼等國政府也在法律上廢除了「歧視華人，禁止漢姓」等條款，使不少當地華人得以重新復姓。

避免迫害

香港沙田大圍村、上徑口村及田心村韋姓村民據傳為漢朝淮陰侯韓信的後人，韓信被呂雉設計殺害，蕭何命蒯徹匿藏韓信之子於南粵，隱姓埋名，取韓字之半，改姓韋。
朝鮮半島高麗王朝滅亡後，高麗王氏王室成員為免受到朝鮮王朝逼害而紛紛改姓，通常以增加筆畫的形式改姓，如改姓全、田、玉、琴、馬、車、乃、龍、申、金等。
中世紀許多猶太人為了避免迫害亦有改名與改宗的情況。

避諱

如漢代時為避漢明帝名諱，改「莊」姓為「嚴」姓；清代時為避孔子名諱，改「丘」姓為「邱」姓。

國家政策影響

中共建政後推行文字簡化，如1977年12月20日發表的《第二次漢字簡化方案(草案)》，把「蕭」簡化為「肖」，形成今日「肖」姓多於「蕭」姓的情形。

婚姻

世界不少地區的女性在結婚後，在婚後將原有的姓氏前加上夫姓或改為夫姓。而各國的法律對此也有不同的規定。
未成年的子女也會因為父母的婚姻狀況改變姓氏。有些女性在離婚後，會將本來從父姓的子女姓氏改為自己的姓氏，或是再婚後將子女的姓氏改為繼父的姓氏。宋朝文學家范仲淹幼年時母親謝氏改嫁到朱家，改名為朱說，成年後恢復范姓。

收養

被收養的子女，原來的姓氏改為養父母的姓氏。東亞傳統社會中，同一宗族內的過繼則不需要改姓。

算命

利用姓名學算命將原名改成被認為能提升運氣的名稱。

中國大陸

，但根據2014年十二屆全國人大常委會第十一次會議通過的全國人民代表大會常務委員會關於《中華人民共和國民法通則》第九十九條第一款、《中華人民共和國婚姻法》第二十二條的解釋之規定，公民姓名應當尊重社會公德，不得損害社會公共利益，並可以在父姓和母姓之外選取姓氏。
公民如若變更姓名需依照中華人民共和國戶口登記條例第十八條的規定前往戶口登記機關辦理更名。

地名

地名也是常被統治者更改，政治因素是常見的改名原因。改地名對經濟發展有影響。

政治原因

古代如明太祖朱元璋改長安為西安，現代如國民革命軍北伐後北京改北平，中華人民共和國成立後又改回北京。
文革時期，地名改「紅」之風遍及全國。臺灣日治時期與香港日治時期，許多地名和街道名被改為日式名稱，台灣有：錫口→松山、阿公店→岡山、打狗→高雄等。香港有鵝頸→春日區、跑馬地→青葉區、淺水灣→綠之濱、油麻地→香取區、九龍塘→鹿島區、皇后大道西→西明治通、英皇道→豐國通（詳見香港日治時期地名及香港日治時期行政區劃）。日治時期結束後，許多地名也被新政府改回原有名稱。道路的名稱也是地名的一種。例如紀念蔣中正的中正路在中國大陸已悉數消失，臺灣亦有改名的倡議（去蔣化）。

避諱

與人名改名類似，避諱也是改名的常見原因。國家建立或新皇帝登基，通常需要對某此字進行避諱，改名勢不可免。

經濟原因

出於提高知名度及發展旅遊業的需要，近年來中國大陸很多風景區所在地也出現了改名現象，如四川省灌縣改都江堰市，南坪縣改九寨溝縣，雲南省中甸縣改香格里拉縣，福建省崇安縣改武夷山市。安徽省徽州地區撤地設市成了黃山市。這種現象常為人所詬病，認為不尊重歷史文化。
同樣為了發展旅遊業，很多水庫也改名為湖，始作俑者千島湖（新安江水庫）取得了成功，知名度大幅提升，而後繼者如萬綠湖（新豐江水庫）等卻失敗了，萬綠湖尚不如新豐江水庫知名。雖然如此，此風已刮遍全國，大型水庫幾乎全都成了湖。

忌諱及優化

江蘇省境內的駱馬湖因官員對「落馬」二字的忌諱，在宿遷境內被改為馬上湖，在徐州境內被改為龍馬湖。因為原來地名不雅或不吉而改名，則是常見的原因，如香港的樂富原名「老虎岩」、秀茂坪原名「蘇茅坪」、馬料水原名「馬尿水」、調景嶺原名「吊頸嶺」等；北京的時刻亮衚衕原名屎殼郎衚衕、庫資衚衕原名褲子衚衕、王廣福斜街原名王寡婦斜街等。

行政區劃單位變更

唐朝初年，全國郡改為州，唐玄宗時州改為郡，到唐肅宗時，再改回州。民國初年，全國廢府州廳改縣，府、州、廳皆廢。故很多州廳改為縣，如1913年，鄧州改為鄧縣。
當代，在中華人民共和國撤縣設市的浪潮中，很多單字名縣改成了雙字名市，最常見的是將「縣」字改州市，如河南省鄧縣改鄧州市，梅縣改梅州市。因為由縣改市，根據中文行文習慣，市名一般為兩字，單字名市語音學上不美。2010年，才出現第一個單字名市——芒市。

避免同名

民國初年，全國廢府州廳改縣，同時有大批同名縣改名。當時，全國有五個太平縣（山西省太平縣、安徽省太平縣、浙江省太平縣、四川省太平縣、江蘇省太平縣），除安徽省太平縣外，其餘皆改名。而二戰後的臺灣，全臺有3鄉鎮擬以新港為名，後經抽籤決定，分別改名為成功鎮、伸港鄉、新港鄉。