宋希濂

早年生活

1921年，考入長沙長郡中學。1923年冬，經熊亨翰介紹，考入廣州大本營軍政部長程潛開辦之陸軍講武學校，而後南下廣東入學。1924年1月，宋希濂說服家人，自籌路費，隨湖南湘鄉小同鄉陳賡，結伴十餘人，由長沙、武漢、上海、香港，到達廣州。5月，宋、陳共同考入黃埔軍校第一期。宋希濂成為黃埔第一期最年輕畢業生。6月上旬，加入中國國民黨。8月，周恩來到黃埔軍校主持政治部工作。12月，宋希濂在教導第二團第四連任副排長。半個月後，升任該連第一排排長。1925年春，廣州國民政府第一次東征。戰後，宋希濂升任第四連副連長。5月下旬，接任連長。不久又回師廣東。一天，陳賡突然來訪，聚談後提出願不願意加入中國共產黨。隨後，宋希濂經陳賡介紹，加入中國共產黨。同時，他亦加入中國國民黨，因為黃埔畢業生會集體加入。9月下旬，廣州國民政府第二次東征，宋希濂升任副營長，駐防潮州。「中山艦事件」後，便脫離中國共產黨，服務於中國國民革命軍新編第21師、黃埔軍校同學會，參加北伐戰爭。1927年底，赴日本學習，在千葉陸軍步兵學校中國學生隊就讀。

教導部隊軍官

1930年5月，中原大戰爆發，宋希濂回到中國，任國民政府警衛軍教導第一師中校參謀。隨後調任警衛軍第二師第六團團長。是年冬，又任該軍第一師第二旅旅長。1931年，警衛軍第一師改編為第八十七師，宋希濂升為該師第二六一旅旅長。1932年，宋希濂參加一二八淞滬抗戰。1933年8月，升為第三十六師師長，參加對中央蘇區第五次「圍剿」。9月中，宋希濂率部抵達江西撫州，兼該城警備司令。12月，與奔襲敵後之彭德懷紅三軍團和尋淮洲紅七軍團在滸灣相遇。當時蔣介石正在撫州。宋希濂率第三十六師與其他幾個師拼死作戰，給紅三軍團和紅七軍團造成很大傷亡。次年，宋希濂成為首批授陸軍少將，是最年輕國軍少將，年僅27歲。一年後晉升陸軍中將，時年28歲，成為國軍最年輕中將。1934年，宋希濂參加鎮壓福建事變。第一次戰鬥便一舉攻克天險九峰山，使駐守延平國民革命軍十九路軍一個師開城投降。蔣介石親寫一封嘉許信，空投給宋希濂。信中寫道：「三十六師已攻占九峰山，使余喜出望外。」原來蔣只讓要三十六師助攻，以牽制敵軍兵力，因此沒有叫炮兵支援攻擊。當晚，蔣又通電全國軍隊，表揚第三十六師這支新編部隊「於討伐叛亂戰鬥中首建奇功」。1935年6月，奉命處決中共領導人瞿秋白。1936年，參加討伐張學良楊虎城西安事變。
1937年2月13日，宋希濂就任西安警備司令。2月17日，西安軍警聯合辦事處成立，宋希濂為司令。

淞滬抗戰

1937年8月13日淞滬抗戰當晚，國民政府令第三十六師宋希濂「火速赴上海參戰」,宋希濂率第三十六師由西安，殺奔上海，作為第一批部隊進入戰場。沿途人民知其去上海抗戰，一切車輛為該師讓路。第三十六師躍進三千里，僅兩晝夜便抵上海，進入江灣天寶路及大場。第三十六師與日軍第三師團巷戰。此敵乃日本逢戰必用之頭等主力。宋希濂督軍寸土不讓，與敵逐街逐屋爭奪，周旋兩個多月。第三十六師極為英勇，團長胡家驥中五槍不下火線；宋希濂遭敵炮擊仍堅持指揮。部隊先後補充了四次兵員，官兵傷亡一萬二千多人。淞滬會戰，多數師只能頂半個月，第三十六師卻苦戰近二個多月，直至國軍全線撤退。宋希濂於戰場上晉升為國民革命軍第七十八軍軍長。

南京保衛戰

1937年11月22日，宋希濂率領第三十六師殘部三千餘人參加南京保衛戰，歸唐生智指揮，防衛下關地區。

蘭封會戰

1938年5月，日軍土肥原第14師團由濮陽南渡黃河，威脅徐州會戰中國軍隊後方。宋希濂奉命率國民革命軍第七十一軍參加攻擊日軍第十四師團，先後攻占日軍踞點儀封、蘭封。最後因日軍死守三義集地區，功敗垂成。宋希濂部撤至河南郟縣一帶，進行整補。

武漢會戰

1938年武漢會戰期間，宋希濂率第七十一軍兼第三十六師、第八十八師防守富金山，聯合國民革命軍第五十一軍、國民革命軍第七十七軍抗擊日軍第十師團、第十三師團（即荻洲立兵師團，在南京大屠殺中罪行最嚴重）數週，阻擊日軍進犯。富金山其山坡緩無險，日軍以飛機重炮猛轟後，準備一舉突擊而下。第三十六師巋然不動。日軍激戰十天，五補兵員，仍不得進，想繞開第三十六師，卻被第八十八師伏擊，亡500人。日本報紙稱：「此役由於受到敵主力部隊宋希濂軍的頑強抵抗，傷亡甚大，戰況毫無進展。」、「我軍遇到強手，束手無策……」。9月11日，宋希濂奉命轉移至沙窩、小界嶺一帶。此戰中國軍隊傷亡15,000餘人，斃敵4,506人，傷敵17,380人。宋希濂率領第七十一軍以劣勢裝備，依託有利地形，阻止日軍企圖越過大別山、迂迴武漢之戰略，為抗戰時期陣地防禦作戰成功戰例。國民政府軍事委員會通電全軍讚揚嘉獎，獲得華胄榮譽獎章和獎狀。

滇西抗戰

1939年冬，宋希濂兼任國民革命軍第三十四集團軍副總司令。1941年，升任國民革命軍第十一集團軍總司令兼昆明防守司令。指揮滇西緬北戰役，在滇西惠通橋擊退日軍第五十六師團，接回從緬甸撤退之中國遠征軍殘部。1944年5月，宋希濂第十一集團軍為左集團軍，渡過怒江，進攻日軍盤踞之龍陵、松山地區，包圍、殲滅兩處日軍，打通滇緬公路，因而獲得青天白日勳章和美國自由勳章。

新疆時期

1946年10月，宋希濂被委任為新疆省警備總司令。在新疆期間，宋希濂與西北行轅主任張治中、陶峙岳將軍等配合。先是1947年6月5日激戰北塔山事件，反擊外蒙古軍隊對中國駐疆邊防部隊之挑釁，維護了邊境線；隨後擊斃大批「東突厥斯坦」分子，鎮壓暴亂，捍衛中國領土主權，協助張治中處理三區事件。隨後，宋希濂親自前往南京面見蔣介石和顧祝同，為駐新疆中國軍隊爭取到一批寶貴武器與援兵。強硬對待新疆問題，但不主張動武，而提倡「以遊行對遊行，以示威對示威」。

鄂西時期

1948年10月24日，宋希濂接到蔣介石自北平發出電報，叫宋到徐州任徐州剿匪總司令部副總司令。10月25日，宋希濂接到國防部正式調職命令。宋希濂以「到鄂西後情況漸明，正在做種種規畫和積極部署，以及自己對徐州方面情形不熟悉」為由，於10月26日求蔣及參謀總長顧祝同收回成命，並婉覆劉峙及郭一予。蔣於10月27日自北平發限一小時到電報，內容大意如下：「某電悉。吾弟到鄂西的種種規畫，頗為妥善，深洽余意。惟今後戰爭重點在徐蚌。」宋於10月28日覆，大意如下：「某電奉悉。」徐蚌會戰前夕，宋希濂調為華中剿匪總司令部副總司令兼第十四兵團司令官於鄂西地區。國防部答應給他部隊，但很快抽調入徐蚌會戰，或被重創。宋希濂通過黃埔軍校同學和蔣介石關係，先後吞併長沙綏靖公署主任程潛、湖北省政府主席朱鼎卿所屬保安部隊，及第十三綏靖區司令王凌雲、川鄂邊綏靖公署主任孫震野戰部隊，擁有16個師。
1949年2月2日，解放軍江漢軍區部隊進行荊門戰役，將國軍第十四兵團宋希濂部第七十九軍軍部和一個團部又兩個營，包圍於荊門城內。2月4日，解放軍江漢軍區於2月3日晚進攻荊門縣城，占領東端要地文峰塔，國軍第七十九軍軍長方靖急電第十四兵團司令宋希濂求援，並下令部隊向南突圍；第一九四師師長龔傳文主張固守，並親率一團反攻文峰塔；雖然占領文峰塔之解放軍當即退出，而駐守城內之國軍仍按方靖之命令分路向西南突圍，遭埋伏在各要點之解放軍伏擊；是日上午，解放軍占領荊門，殲滅第九十八師一部，生俘軍長方靖以下5,000千餘人。3月31日晚7時，李宗仁在總統府設宴歡送和談代表團。後李在辦公室召開一個兩小時軍事會議，有何應欽、白崇禧、顧祝同、張治中、林蔚、蕭毅肅、湯恩伯、王叔銘、總統府軍務局長劉士毅、關麟徵、宋希濂等十二人。會議討論：一、加強長江防務部署；二、將新疆駐軍東調；三、分配十個美械師。8月，被調任為川湘鄂綏靖公署主任，指揮部隊有第十四兵團（第十五軍、第七十九軍、第一二二軍），第二十兵團（第二軍、第一二四軍），第一一八軍，新編第一軍，新編第一、二、三、四師，新編獨立第一旅等，兵力號稱17、18萬，實有14萬左右。8月初，宋希濂把司令部由巴東移到恩施，8月9日乘機到重慶，8月11日乘機抵漢中。8月27日，蔣介石約見宋希濂，聽取其對四川、湖北、湖南邊區軍事報告。

四川被俘

解放軍南渡長江後，宋希濂察覺解放軍動態，搶先在觀音寺、黃草壩等戰鬥中打擊解放軍，但是部隊戰鬥力不足與解放軍第四野戰軍精銳抗衡，乃放棄鄂西向四川撤退。他與西南軍政長官公署代理長官胡宗南計畫將部隊拉到緬甸建立反共基地。
在遭到解放軍追擊，部隊潰散後，他率領殘部向邊境逃亡。途中，1949年12月19日，剛渡過大渡河邊，於峨邊縣被俘虜。

晚年生活

1954年，宋希濂轉移到北京功德林戰犯管理所。1959年，中華人民共和國最高人民法院特赦他。1961年，被安排到全國政協文史資料委員會任文史專員。
1957年反右運動中，著名知識分子儲安平被劃為右派，根據章詒和所著《最後的貴族》，其妻子易吟先與宋希濂有染，後與儲安平離婚。1961年，宋希濂與易吟先結婚。1980年，兩人移居美國，後參與組織黃埔軍校同學會，擔任副會長。然而宋希濂1957年還在功德林改造，於1959年獲特赦後獨自一人生活（其夫人冷蘭琴於1949年6月因腦溢血去世，時年36歲。子女被送往台灣後，輾轉去了美國）。黃埔同學侯鏡如夫人李嵩雲見此情況，介紹已離婚之易吟先與宋希濂相識。
1980年，宋希濂當選中國人民政治協商會議全國委員會常務委員，同年赴美國與子女團聚並定居美國，並加入了當地的「中國和平統一促進會」。台灣《中央日報》曾載文指其「甘為中共鷹犬」，對此宋希濂索性將自傳定名為《鷹犬將軍》，以表達其支持中國和平統一的看法。1993年2月13日宋希濂在紐約逝世，享年86歲。其骨灰安葬在長沙唐人永久墓地的「名人區」。

家庭

宋希濂有兄弟姐妹六人，他排行第四，三位哥哥都在國民政府任職，二哥宋尚魯，是國民政府軍事委員會撫恤委員會少將處長兼軍需主任。三哥宋宜山，1949年後曾擔任國共談判密使，在香港和周恩來見面。宋希濂及其兒女一家在1980年代旅居美國，其後代現居美國東部西部等地。
與馬英九的母族有姻親關係，抗戰時期馬英九外公秦承志還做過宋希濂的機要處長。