光州民主化運動

背景

1979年10月26日，大韓民國中央情報部部長金載圭暗殺長期實行獨裁統治多年的總統朴正熙（朴正熙遇刺案）；4個多小時後，金載圭被逮捕。對於這件事，人們議論紛紛：有人說是此案的成因，因為人民對民主的要求；亦有人說朴正熙是美國策劃謀殺的，原因是他們認為朴正熙是反美主義者、並不認同美國的民主價值，而且金載圭亦沒有殺死上司的動機。按照憲法程序，崔圭夏出任代總統，並宣布從10月27日凌晨4時起在全國大部分地區實施戒嚴，以免朝鮮人民軍趁機南侵。戒嚴期間對各政府機關、重要團體和新聞機構進行軍管，禁止國會以外的任何政治活動，嚴禁各種罷工、遊行示威，學校停課，實行宵禁等。大韓民國陸軍參謀總長鄭昇和上將兼任戒嚴司令。但另一方面，一浪接一浪的民主抗爭行動、工人及學生的遊行示威活動亦開始席捲全國。
12月12日，身兼國軍保安司令部司令、戒嚴司令部聯合搜查本部長的陸軍少將全斗煥趁著這個混亂時期發動雙十二政變，逮捕鄭昇和，取得最高的軍權。工人、學生發起示威遊行，要求撤銷戒嚴令及恢復國家的民主制度。
1980年5月17日，升為中將的全斗煥宣布全國擴大戒嚴。再次擴大戒嚴令下，禁止了所有的政治活動、國會活動、對國家元首的批判，拘捕了金大中和金泳三等反對黨政治人物，大學勒令停課。當時，光州仍然有大規模的示威行動，全斗煥派軍隊以暴力鎮壓，造成數百人死亡、幾千人受傷。此時光州突出的背景是被拘捕的金大中出身於全羅南道，代表全羅地方的政治人士。同年12月，全斗煥在嚴格控制的選舉下當選，並就任總統，開始七年單一任期。
在韓國歷史上，光州及所在的全羅南道是一處被摒除在富裕地區之外、並一直受到輕視、歧視的貧困地區，但同時亦是民主、思想開放進步人士的孕育地。在這樣的歷史背景下，當地人民積極投入民主抗爭活動，即使面對無情的鎮壓及混亂的政局，也堅決繼續示威，成為歷史性的抗爭地。

經過

1980年5月上旬，示威浪潮擴大，民眾要求撤銷戒嚴令和全斗煥下台。
5月15日，首都漢城（今譯首爾）有5萬名群眾示威。16日，光州有3萬名群眾示威。17日，全斗煥禁止一切政治活動，查封大學，禁止召開國會，禁止批評國家元首，並拘捕金大中與金泳三等民主人士和學生。
5月18日在光州，韓國陸軍第7空降旅的第33營、35營於該日乘卡車進駐學生作為基地的全南大學、朝鮮大學，1500名學生在校門口與空降部隊發生衝突，400餘名學生被拘捕並有80多人輕重傷。
19日封鎖光州，陸軍第11空降旅緊急調往光州增援，市民使用鐵棍和點燃的酒瓶對抗空降部隊。
20日凌晨，第3空降旅所屬的3個營從首爾出發，南下光州。白天，20萬以上市民參加抗爭，幾百輛公共汽車、計程車帶頭衝破軍隊的防線。與此同時，電臺一直沒有報導「光州事件」，市民對此十分憤怒，到光州MBC縱火。
21日，光州市民掠奪軍工廠及後備軍的軍械庫，繳獲了裝甲車的武器及TNT等，並佔領了全羅南道廳，武裝對抗軍警。光州市和外部的鐵路、公路和通信線路被切斷。全斗煥在這天決定真正准許用實彈武力鎮壓。
5月22日，金大中被控以煽動罪名，遭起訴，萬名軍人包圍光州。在光州，「市民收拾對策委員會」組成，開始與政府談判。委員會提出繳還武器，但遭抗爭隊領導部反對。同一天，主張撤兵的全羅南北道戒嚴分所所長尹興禎中將遭到撤換，由蘇俊烈中將接替其職位，繼續鎮壓方針。
5月23日，開始確認死者身份。繼續討論武器收回問題。15萬名市民召開大會，商討日後的策略。
5月24日，10萬名市民在雨中召開第二次大會。
5月25日，5萬名市民召開第三次大會。很多人捐錢、捐血。經討論，「光州民主民眾抗爭領導部」組成，決心抗爭到最後一刻。
5月26日，市民躺在路上阻擋坦克，但坦克不顧人群依舊進城。抗爭隊預料國軍將要入城掃蕩，決定疏散其他人，只讓「抗爭領導部」的人留下。在200多名留下來的人中，有10多名女孩子及60多名高中學生，因為親友被殺害而堅決留下。韓國以軍隊鎮壓光州的抗爭者，陸續數千名軍人開著坦克進入，大部分抗爭者最終放棄抵抗。
28日，搜索全城，幾千名市民被逮捕、扣押，民主派領袖金大中被判死刑（後來改判無期徒刑）。

學生、宗教團體、社會運動人士

大學生在揭露政府企圖掩飾「光州事件」及查明真相的過程中，一直擔當重要的角色。
一些宗教團體每年舉辦悼念會，特別是「光州天主教正義和平委員會」在鎮壓行動發生後，曾試圖呼籲當局停止屠殺人民。為了突破對光州的訊息封鎖，更分別派神父到首爾講述「光州事件」，以及到羅馬促請教會呼籲韓國停止屠殺人民。該會在1987年第一次發行了「光州事件」資料集、相冊，並舉行7周年紀念活動等。「天主教正義具現神父團」（「具現」即「實踐」之意）更發表反政府聲明，並放映從德國、日本帶回來的「光州事件」錄影帶。
1987年，很多市民和社會運動人士連續幾個月不斷的示威及遊行，要求直選總統。在此民主氣氛下，政府人員也開始打破禁忌，提出「光州抗爭」的問題，而有關書刊亦開始出版（雖然仍是非法）。
1980年及1985年，兩名工人為要求查明「光州事件」鎮壓真相而自焚。

文在寅政府

2017年5月18日，大韓民國總統文在寅出席光州事件37週年紀念儀式活動致詞時表示，大韓民國政府允諾將該事件重新調查，他表示：「37年前在光州發生的事，是韓國近代最傷感的時刻……這些死難者曾是某人的親人、鄰居，他們是普通的市民和學生……但他們仍以生命爭取人權、及自由不受侵犯的生活。作為總統，在此對犧牲者的靈魂致意。」、「新政府將盡更大努力，揭開屠殺的完整真相……，確定下令開槍射殺示威群眾的人。」。

全斗煥

2016年5月，大韓民國前總統全斗煥表示，自己已經完成《全斗煥回憶錄》，要將自己認知歷史內幕付梓出版。然而該回憶錄第一冊，在2017年春末問世出版後，其中爭議內容，特別是對1980年光州事件陳述，他宣稱：「在光州，除了生命受到威脅之外，戒嚴軍絕對沒有把槍口指向平民過」、「我覺得事件有北韓特種部隊滲透起事的跡象」、「受到北韓煽動的暴民無法溝通，為了保護民眾的軍隊才會自衛反擊。」等爭議性字眼，顯示全斗煥本人從頭到尾始終完全不承認自己下令軍隊鎮壓示威群眾，該回憶錄出版後，也很快地引起受難者團體與遺族強烈怒吼不滿，很快地蒐集資料，並在2017年6月12日，向大韓民國光州地方法院提出民事訴訟，以「侵害光州受難者名譽權利」為由，要禁止該書出版，直到出版社撤除33處爭議文字。2017年8月4日，大韓民國光州地方法院作出裁定，該回憶錄相關爭議敘述，已扭曲歷史事實，該爭議相關內容，也恐將影響平反調查與求償訴訟，進而侵犯光州事件受害者與遺族團體權利。因此裁定全面禁止該回憶錄出版、發行、複製、廣告、販售等，若有出現違規，否則將以每次檢舉，都將罰以500萬韓元賠償金。。

平反

1987年，全斗煥的七年總統任期即將結束，他試圖繼續長期執政。1月14日，一名大學生朴鍾哲（박종철）在警員的酷刑下死亡，另一名大學生李韓烈則在示威中被催淚彈彈殼擊中死亡，引起全國的反政府示威，提出全面民主化的呼聲，六月民主運動展開，最終韓國逐漸走向民主化，全斗煥交出權力。在這氣氛下，要求查明「光州事件」真相的輿論愈來愈強烈，而政府亦開始打破禁忌，公開談論「光州事件」，受難者可以在國會聽證會上講述所受到的迫害。「光州事件」開始擺脫從前「共產主義者的內亂陰謀事件」的定性而被視為「國家民主化運動的部份」，但是對「查明真相」、「處罰負責人」方面的問題，則仍未解決。

賠償

1993年，總統金泳三第一次把全斗煥的政變和「光州事件」定性為「內亂的事件」，即承認全斗煥企圖執政而引起「光州事件」。
1994年「5·18紀念財團」創立，是把「5·18」賠償金發還給社會而設立的有關合法團體。同時，抗爭受害者們起訴全斗煥和當時的主要軍人等共35名，展開法律訴訟行動。
1995年7月經調查後，政府決定不起訴有關加害者，理由是「成功的平定內亂不能被處罰」，引起廣泛輿論批評。「5·18」有關團體長期靜坐。10月前總統盧泰愚（曾協助全斗煥鎮壓「光州事件」）以權謀私得來的金錢被揭露，人民開始質疑前總統們的操守問題。11月盧泰愚被扣留、監禁。11月24日總統金泳三指令制訂「5·18特別法」。11月30日檢察成立特別偵察本部，再開始偵查。12月3日全斗煥也被扣留、監禁。
1996年2月28日全斗煥及盧泰愚總統等16人被起訴。8月26日法庭承認他們的「軍隊叛亂和內亂罪」及「內亂目的殺人罪」。全斗煥因「叛亂、內亂首惡罪」被判死刑，盧泰愚則因「叛亂、內亂主要任務從事罪」被判監禁22年6個月。至此，「光州事件」在法律上獲得了平反。
12月16日全斗煥及盧泰愚向高等法院上訴，最後全斗煥被判無期徒刑，盧泰愚被判入獄17年。1997年4月17日終審法院判全斗煥無期徒刑和罰款2628億韓元。5月18日首次被指定為「國家紀念日」，首次在政府帶領下，在新墓地舉辦紀念儀式。12月22日金大中當選總統，與總統金泳三協定，為了國民大統合，特赦、復權和釋放全斗煥及盧泰愚。1998年「光州事件」有關團體大統合，5月18日成為「文化節日」。
1999年促使在「光州事件」中被害人，封為「國家有功者」，給予有關抗爭者醫療保險。「東亞細亞國家暴力受害者聯合會」組成「5月光州事件精神」繼承運動。「光州事件」成為人權、和平的搖籃，市民自治共同體運動。倡建「5·18紀念館」和「5·18紀念廣場」，建議設立受害者治療中心。2000年第一次有現職總統參加「光州事件」紀念儀式，總統金大中並承諾制定有功者特別法。「5·18紀念財團」制定「光州人權賞」，給予國內人權團體或人權運動人士。抗爭期間被解僱的教師（約200多名）和教授（約10多名）向國家提出索償訴訟，結果勝訴。

影響

光州事件是韓國人民數十年來對民主、自由呼聲的抑壓下爆發出來的。政府把爭取民主的呼聲血腥鎮壓下去，並繼續掌權，顯示當時韓國政府的獨裁統治，民主發展的情況惡劣。
光州事件的最大意義，是全民團結成一個「和平共同體」。抗爭初期，學生們以和平的方式爭取民主，但當老人家看到手無寸鐵的學生被殘酷打死，或中學生看到自己的兄姊被槍殺，都陸續參加示威要求民主和自由，而在暴力鎮壓和混亂中，一樁打劫也沒有發生，市民更互相幫助，為示威者送飯，捐血給示威者，形成一個共同體。可是這些認同了「共同體」的市民，後來卻全部被政府列為「暴徒」、「內亂陰謀者」，而被強迫沉默。
光州事件的平反，意味政府承認人民的要求是正當的，從而促進韓國的民主化，特別是當時因「內亂陰謀罪」而被宣判死刑的民主運動領袖金大中，後來終當上總統。
1997年，韓國政府將5月18日制定為5·18民主化運動紀念日，而光州亦已經成為人權和自由的「聖地」，每年5月18日，光州都舉行對人權、民主、自由的國際學術會議和有關的美術展覽會、音樂會、聖地巡禮（墓地參拜）等等之抗爭紀念儀式，而光州事件亦成為被紀念的歷史事件。
但是，在鎮壓過程中，下令開槍的及開槍的人等問題仍有待解決，有關團體會繼續要求徹底查明事實及公開真相。

美國的態度及其影響

美國政府在事件發生後的態度使局勢出現了劇變。全斗煥光是調軍隊到光州就等於變相得到了美國政府的支持。因為，根據1950年代簽訂的韓美同盟，大韓民國國軍的指揮權在駐韓美軍手中。然而美國政府官方報告中已寫明美國政府實際上並不預先知道這次事件，對美方而言他們最多只能瞭解韓國內部到調動的訊息而已。而美軍駐韓司令威克姆上將、和美國駐韓大使來天惠在事發當時的角色也成為爭議所在。最後，數千名軍人開著坦克進入市區，儘管有市民臥路阻擋，但坦克仍然肆無忌憚地壓過他們入城。韓國國軍占領了道廳，並槍殺了最後一批不肯撤出道廳主樓的20多名學生和市民。光州民主運動以殘酷鎮壓而告終。