即食麵

歷史

成為速食產品的近代速食麵，發明者有兩個說法，其一為屏東人張國文，張國文在1958年提出速食麵的專利，在1960年的11月16日通過(特公昭昭35-16974號)。1961年8月16日，當時張國文以二千三百萬日圓的價錢，將泡麵的專利讓渡給了安藤百福。
其二為日籍華人安藤百福（原名「吳百福」），有鑒於戰後日本糧食管制，中華民國國籍的吳百福因同為戰勝國身分，未受美國軍政府限制，工業化現代泡麵因而流行。而張國文或吳百福申請的專利為「瞬間油熱乾燥法」，而曝曬乾燥的泡麵不僅海峽兩岸皆有，如台灣廣萬昌的雞絲味麵、廈門冠德及陶園商店雞蓉麵都早於日清食品，
而優雅食的前身「松田産業」和都一株式會社前身「村田製麺所」也都有天日乾燥的中華乾麺出售。
安藤百福後來創立日清食品公司，販售「雞湯拉麵」（チキンラーメン，在香港名為「日清伊麵」，中國大陸為「日清始祖雞湯拉麵」）口味。最初的售價為35日圓，但仿製產品隨即出現，導致產生削價競爭。
日清公司在生產速食麵後，便積極向國外發展。1963年先與韓國三養食品合作，1967年再與台灣的國際食品公司合作推出雞湯口味的「生力麵」（乾泡兩吃的雞汁麵）。最初的生力麵因為沿用日本配方，在台灣銷路並不好。在調整過調味與麵條的口感之後，成為台灣的暢銷產品，顧客多半買回家當宵夜食用，或者是加蛋煮食。曾有一段時期，「生力麵」曾在台灣幾乎成為這類產品的代名詞。然而由於經營不善，生力麵最後黯然退出市場。截至2005年，過去的國際食品公司僅剩一家生力麵店在高雄市新興區繼續營業，但早已退出速食麵市場。
雖然速食麵在亞洲頗受好評，1960年代末期在美國卻無法順利打開市場。因為一般美國人沒有燒開水的習慣，而且家中的餐具也以餐盤為主。為了讓不習慣用碗的民族消費速食麵，日清公司發明以發泡聚苯乙烯為容器的杯麵，於1971年在日本上市，售價為100日圓（0.4美元），為當時袋裝速食麵售價的三倍以上。而韓國農心企業引入日本杯麵銷售失利後，則推出碗型包裝的家庭裝速食麵，成功於韓國民眾間營造「非日本文化」產品形象。
杯麵在日本試賣期間在球場與賽馬場等地點銷售，因價格過高而不受歡迎，最後只能在某些必須夜間值勤的單位例如消防隊與日本自衛隊販賣。為求打開市場，安藤百福與三越百貨公司在東京鬧區合作促銷，創下四個鐘頭賣出兩萬份的紀錄，才奠定日本人接受杯麵的基礎。由於杯麵走高價路線，所以配料包括冷凍乾燥法製成的乾燥蝦，同時也改以叉子作為餐具。東京街頭促銷讓杯麵在關東得以立足。1972年二月日本發生赤軍連挾持人質與警察對抗的淺間山莊事件、由於山上溫度太低導致準備給警員的糧食通通結凍後改以杯麵替警員果腹，杯麵被電視媒體報導後更因此一炮而紅。
持續壟斷韓國速食麵市場的三養食品於1989年被揭發使用工業用脂肪製作速食麵湯包，引發民眾集會大規模聲討三養食品高層人員，最終三養食品有十數位管理代表入獄，並須收回市麵數以百萬計之產品，三養食品從此聲名狼籍，亦被農心企業取代韓國速食麵市場一哥地位。

速食麵在中國大陸的歷史

1964年北京食品總廠用鴨油手工操作生產油炸速食麵。1970年上海益民四廠採用高壓蒸麵油炸工藝生產油炸速食麵，這是中國生產標準速食麵之始。1978年北京市食品工業研究所與北京方便食品廠共同研製間歇式高壓蒸煮工藝和遠紅外乾燥技術的非油炸速食麵生產線，班產1噸。《北京電影學院78班回憶錄》就提到當時在市麵上的速食麵：
 尽管已经留校任教多年，张会军办公室的柜子上还好好地摆着一只比他年纪都大的橘绿色脸盆。在物资紧缺的上学时候，这只脸盆堪称一物多用的典范，白天用来炖鸡，煮玉米、毛豆、方便面，晚上用来洗衣服、洗脸、洗脚、洗袜子，“成了中国电影和78班重要的历史文物”。 
1986年北京昌平長城食品廠引進了日本富土公司的碗裝速食麵生產線。產品規格為100g／袋，市場零售價格為0.25元／袋需收2兩糧票。
1982年問世的珠海華豐食品公司的華豐牌三鮮伊麵曾熱銷全國。
1988年，GB9848—88速食麵質量標準出台。

生產

就目前市麵有售的速食麵來說，絕大多數都是在工廠中以機器大量生產，幾乎看不到手工製的速食麵。

麵體處理

速食麵的原理是利用油炸（常用價廉且高溫下性狀穩定的棕櫚油）將已煮熟與調味的麵條脫水硬化，並壓製成塊狀。食用前用熱水將麵條加熱泡軟，數分鐘內便可食用。所以一般的速食麵屬油炸麵體，原理與天婦羅一樣。因為油炸食物的缺陷，少數品種使用其他方式脫水製作。

味道來源

速食麵的味道來自附加的調料包以及部分產品附加的醋包，主要成分為味精、鹽及醋等。

配料

泡麵產品除了麵身之外，多半也包含了經過乾燥處理的配料，如脫水蔬菜、脫水肉類等。隨著食品科技進步，真空封裝的食品調理包也出現在一些高價的泡麵產品裡。

環保問題

由於許多泡麵以碗、杯的形式售賣（即杯麵），其中的一次性塑料叉子、湯匙連同包裝都即用即棄，會增加對環境造成的污染。

杯麵

經改良後的速食麵形態，使用紙杯或塑料盒（聚苯乙烯）盛載，有時附有塑料或木製的拋棄式餐具。使用碗作為容器的速食麵則稱為碗麵。
麵體放於熱水中數分鐘即可食用，不需使用熱源加熱。

泡麵

近年由於市場變化，袋麵與杯麵的分野開始模糊起來。臺灣和中國大陸的速食麵、袋麵已經被「杯麵化」（即袋麵不需作傳統的加熱，具有杯麵放於熱水即可食用的特性），以致在兩地袋麵和杯麵都被稱為「泡麵」；而日本、香港和東南亞品牌的速食麵嚴守傳統分野，袋麵不能泡食，「泡麵」這種通稱也沒有流行起來。

湯麵與拌麵

速食麵公司隨著時代發展，也曾有出售不同烹調方法的速食麵，如湯麵和拌麵（或作炒麵）。

麵體造型分類

由於速食麵最早出現於日本市場，因此早期速食麵多是日本拉麵，後來才逐漸有烏龍麵等不同的速食麵造型。大中華地區又有將中式麵條如拉麵、伊麵、雞蛋麵、米粉、米線、河粉、粉絲等製作成速食麵。

烹調方式

速食麵除了是可以速食食用外，在某些地區也有人以烹調的方式食用速食麵，例如以一般煮麵條的方式煮速食麵。在台灣的金門等地區流行一種炒泡麵，就是將速食麵先煮過後，然後下鍋炒，搭配菜葉或肉絲一同食用。
雖然速食麵是設計成沖泡後食用，但是也有人（多出現於小學生）不經沖泡便直接吃，為了順應消費者習慣，某些廠商推出專門乾吃的速食麵，例如台灣的「王子麵」、「科學麵」，中國大陸的小浣熊乾脆麵（台灣統一集團製造），魔法士及泰國出產的「媽咪麵」等，人們多半便是直接壓碎後混合調味粉（或再搖勻）當作零食食用。
在中國大陸，四川麻辣燙的售賣點經常以速食麵作為可選配料之一。 
在台灣，滷味攤販有時候用速食麵做為材料之一。大部分網咖跟部分小吃攤會將泡麵跟蔬菜一起煮再加蛋服務顧客。
在香港，茶餐廳可吃到的「撈公仔麵」便是速食麵以拌麵的方式食用，再把罐頭食材如午餐肉或五香肉丁放上麵上拌勻來吃；亦有炒速食麵、及在煮好的速食麵上放一塊片裝乾酪作配料等不同的吃法。
在澳門，到某些咖啡室可吃到葡式風味的出前一丁，如黃薑豬肉、煙鴨胸、鹹牛舌等等。
在韓國，部隊鍋也有利用速食麵作為配料。

價格與流行

在台灣，泡麵原是方便、價格低廉的食品。2006年－2012年各廠牌泡麵陸續漲價，甚至2011年發生一碗泡麵售價53元比便當還昂貴的現象。
在澳門，因泡麵全部經由中國大陸、台灣、日本以及海外進口，售價貴約15%至50%不等。平均需要澳門幣15元才能吃上一碗。
中國是泡麵消費大國，泡麵年銷量在2013年巔峰時一年可賣出462.2億包，2013年後開始走下坡，至2016年年銷量385.2億。中國大陸速食麵的袋裝價格普遍為2元到3元人民幣之間。高檔速食麵普遍在四元起步
2017年11月，中國大陸有觀點認為，隨著網絡外賣的興起，速食麵市場將遭受直接衝擊，可能終結速食麵行業。有數據顯示並稱2017年三季度，速食麵市場正在回暖，行業呈現產品升級趨勢。但亦有觀點認為這種回暖的可信度有待觀察。