客家话

嶠語

嶠，讀作qiáo/ㄑㄧㄠˊ，意為高大的山。原來指五嶽，即東嶽泰山、西嶽華山、北嶽恆山、中嶽嵩山、南嶽衡山；後來「嶠」字又被賦予了中國南方的五嶺的含義，即越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺。據説客家人的淵源，可以上溯到晉、唐等各朝代先後從中國中原地區，南遷到五嶺一帶山區定居的古代移民。中原為唐，五嶺為嶠，故居住在南方山區的客家人，就有了「唐嶠人」、「嶺上人」、「粵嶠人」的別稱。然而事實上，目前定居於中國南方各省的客家人，多是明清時期，政府以「湖廣填四川」、「復界令」等政令，發動組織當時廣東省東部的惠州府、嘉應州、韶州府、廣州府、潮州府及福建省汀州府、漳州府等地的當地居民遷往各地墾荒的。定居於五嶺山區的古代移民，經過千百年中原男子與南方土著的融合，人文風俗早已改變。當年晉、唐來時的語言也融入了不少南方土著語，唐嶠之民早已成為南方山區的新土著。因而不僅沒有自稱「客家」的習慣，甚至早已形成以土著自居之實。反而是入清以後，政府組織了這些唐嶠之民南遷廣東省沿海一帶，被廣東省沿海一帶的早期移民（即廣府民系）稱為客家，才有了現今「客家民系」的名稱。

四川：土廣東話

比如四川客家人至今仍稱客家話為土廣東話，甚至是「廣東話」；自稱為「廣東人」。土廣東話的名稱是來自廣東省山區的移民對自己的語言的理解。這一個「土」字顯示出，這些原來定居於廣東省山區的居民，不但沒有「客家」的自稱，反而早已存在了身為嶺南本土居民的認同。正因為身處廣東省原鄉之時，已經有了身為嶺南本土居民的認同，纔會在他們移民四川時，把這種認同又帶到四川省，並一直保留到現在。然而目前在不少領域，已經把廣東省的別稱「粵」字，作為了以廣州話為基礎形成的所有文化現象的專用名稱。在港澳台，廣東話這個説法目前幾乎極少指客家話，甚至在大多數情況下沒有包含客家話，卻可能是指另一種方言，也就是廣州話，英文Cantonese，又名廣府方言。在香港，粵語、廣府話、廣州話這三個名稱在很多情況下，被理解是完全等同的概念，都是指廣州話，英文Cantonese。但在香港的學術界，粵語有可能是包含廣府系、客家系兩種方言的總稱。

廣西：艾話

又比如在廣西壯族自治區，一般多稱客家話為「艾話」，而很少稱為客家話。因為「客家」這個名詞是誕生在廣府地區，由於從粵東遷來的移民，在粵東原鄉的時候並沒有自稱「客家」的習慣，也就沒有把這個在廣東西路地區誕生的新名詞，帶到廣西的客家居住區。當地講「艾話」的粵東移民沒有自稱「客家」，就是很自然的事了。況且事實上在廣西和廣東省西部，早於明代就將講廣府方言的人稱為「客戶」，有《亷州府誌》的記載可証。《亷州府誌》中記載的「客戶」一説，並非指定居深山，以耕作為生的粵東移民，而是指定居城廓，從事商業的廣府移民。既然當地已經有「客」的存在，也就不可能把後來從粵東遷來的移民，也就是講艾話的人，又稱為「客家」了。至今，在廣西仍將客家話稱為「艾話」或者「新民話」，將廣府話稱為「客話」或者「土白話」。「客話」這個説法，在廣西，一般會讓聴者感覚是指廣府方言。廣東省西部和廣西稱廣府人為客戶，是因為在廣西講土白話的居民，跟艾人一樣，原來也同樣不是當地原住居民，而是宋元以來從廣東省廣府地區遷去的。

台灣：粵東語

在台灣，明代末年就有廣東省籍客家人隨鄭成功的軍隊入台。為了稱呼和記録的方便，在台灣地區，早期一般是把籍貫福建省的軍民稱為閩南籍、閩南人，也就是現在台灣的河洛族群；籍貫廣東省的就稱為粵東籍、粵東人，也就是現在台灣的客家族群。其實「閩南」、「粵東」原來分別是福建、廣東兩省全省的別稱，與今天僅指兩省部分片區的概念，並非完全等同。在台灣日治時期的各種文獻之中，都將籍貫廣東省的台灣土民記載為「粵籍」或者「粵東人」。但1945年日治時期結束之後，誕生於大陸廣東省的客家學說，逐漸傳入台灣。在大陸地區，自1933年11月《客家硏究導論》出版後，客家變成了一門正規的學術。原來在廣東省西路先居之民口中作為鄙夷用語的「客家」一説，被論証為西晉永嘉年間「五胡亂華」為始，衣冠南渡的移民，這種説法迅速得到不少粵嶠人士的追捧，奉為圭臬。1945年前後正值這種學説呈上陞之勢的時期，所以民國時期開始之後，「客家」的説法迅速在台灣取代了原來粵籍、粵東人等等所有説法。

廣東：福廣音

在廣東省東部地區，一般人認為客家話包括兩種音系，一是水源音、一是福廣音。水源音是從江西省的東江水源地而來的，所以叫做「水源音」；福廣音是發端自福建九龍溪流域，爾後傳入廣東省境內形成的，所以叫做「福廣音」。惠州府一帶也有把從福建省傳入廣東省的音系稱為「歸善音」的説法，見於《長寧縣誌》、《惠陽縣志》可証。

江西：本地話

江西省贛南地區的客家話，過去有「本地話」的自稱，後來又誕生了「廣佬」和「廣佬話」的説法。江西省的客家對周邊的相鄰民系也有特定的稱謂，如福建（閩南）、鮌侖（廣府）、彭鄱（贛語）；曰鶴佬、鄱佬。朱祖希在《客家硏究導論·序》中早已指出，廣東省西路的居民（廣府民系），只不過是較早定居於廣東省西路地區的外來移民。並犀利地指出「先來之客，忘其己之為客，竟有字於嶠人曰狢，曰犵，且有曰客家非粵種者」。

屬性和分布

客家話是客家民系的母語，分布區域非常廣泛，遍及中國大陸東南沿海、南部、西部包括四川等省份，另亦見於香港（尤其在新界地區）、臺灣及海外客家人移民地區（如模里西斯、印度等等）。比較集中的中心文化區位於廣東省的東北部即粵東、粵北以及江西的南部，福建的西部。即閩粵贛三角地帶。亦稱閩粵贛邊區或者嶺東地區。客家話也因此叫嶺東語。
在中國大陸，廣東、江西、福建、廣西、四川、海南、浙南等地都有客家話的族群，其中廣東2000萬人、江西900萬人、福建500萬人、湖南150萬人、四川200萬人、廣西500萬人。客語在臺灣的使用者總共有212萬人，主要集中於桃竹苗、臺中東勢一帶、六堆地區、花東縱谷。臺灣客家話的影響力僅次於臺灣閩南語。

起源

學者羅香林認為，客家人最早是隨著歷史上幾次戰爭和時局動盪時期的移民潮，從華北遷移到華南的。他們的祖先是從現在的河南省和山西省遷移過來的，同時也帶來了他們當時所在地語言的特色。（從那時開始這些地區的語言開始逐漸演變成現在的官話方言）。
客家話是魏晉時代流傳下來的。經過南北朝的發展，最終在唐代定型。故客家話被語言學家視為古漢語的「活化石」。現在客家話中仍在使用的許多古漢語語音特點，包括同樣也能在其他南方方言中找到的字尾輔音[-p̚]、[-t̚]、[-k̚]，卻在一些北方官話中消失了。
由於客家人的遷移，客家話會受到客家先民遷移到地區的方言的影響。例如，在客家話、閩南語和粵語中能發現許多共用詞彙。例如：香港新界原居民的粵語方言圍頭話之用語「掌牛」（看管牛隻），與客家話之「掌牛」[tsɔŋ ŋiu]相同。
客家話的語音在繼承古漢語的基礎上，發生了有規律的音變。例如，中古漢語當中，「人」、「日」部的漢字聲母（即日母），在今日普通話和大多數漢語方言裡發為[ʐ-](r-)，客家話則為[ŋ-]或[n̲ʲ-]；「武」的中古漢語發音是[mioX]，客家話則音變為[vu]（[v-]在部分官話方言和普通話裡並不作為音位存在，而這也就是客家話的特色）。
學者羅肇錦認為，客語與彝語、畬話有共同的起源。經由學習漢語書面語的過程後，引入北方漢語的特徵，最終成為今天的客語。

中國大陸

客家話現時情況不樂觀。在中國大陸，由於各地區文化經濟交流的增加，中國大陸的客家人對外普遍使用普通話或粵語，傳統客家地區也一般不使用客家話授課，年輕一代自小接受普通話教育。同時，由於普通話電視媒體的普及，客家話又較少用於新聞傳媒和大眾娛樂。目前年輕一代客家人使用客家話的比例在下降，一些人改說強勢語言普通話和粵語。以口頭方式流傳的傳統的客家童謠現時已經較少人能完整誦唱。另一方面，在珠江三角洲地區的小部分地方，客家話以「方言島」的形式存在於個別村鎮，受粵語和普通話的影響，一些客家人家庭生活用語轉向粵語或普通話。梅縣話是一種行用於廣東省梅州一帶的漢語客家方言，歷來被公認為客家話的代表。梅縣話或稱梅州客家話在語言學上被稱為客家話的「代表語言」或「語言代表」，中國國際廣播電台是中國唯一國家級從事對外國廣播的國家電台，其客家話廣播是以梅縣話廣播；中央人民廣播電台是中國國家電台，其客家話廣播是以梅縣對全國國內廣播；與此同時中央人民廣播電台其對臺灣廣播的客家話亦以梅縣話廣播。
在中國大陸的客家地區中，江西省贛州市、廣東省梅州市區（含梅江區、梅縣區）及河源市區的大部分公交線路都採取了普通話、客家話雙語語音報站系統播報站點，其中梅州市區採用梅縣話，河源採用客家水源音（即龍川佗城話），贛州則採用了接近梅州口音的尋烏話。河源市委宣傳部副部長、河源客家古邑研究會會長認為，河源和梅州是客家文化原生態保護區，在客家方言區日漸成為「語言孤島」的背景下，河源市區公交車增設客家話報站，對於傳承河源特有的客家文化尤其是保留原生態的河源客家話（水源音），具有積極意義。

香港

在香港，香港原屬廣東省寶安縣，是客家人的傳統聚居地之一。香港仍未開埠至1898年英國租借新九龍及「新界」前，客家人已在今天的香港立足多年，屬香港原居民之一。在新界631個原住民村落裏（例如赤柱村、荃灣三棟屋），以客家人為主的村落有341個，佔54％。根據2012年的《中國語言地圖集》，香港客家話被歸類為粵台片梅惠小片。
2010年，香港客家原居民約為20到30萬左右。假若包括客家原居民和非原居的客家人，則香港的客家人約有100萬人。雖然客家人（包括原居民及非原居民的客家人）在港數量不少，但現時多數是中、老年香港客家人仍使用客家話，不少香港客家新一代都不會講客家話，或者只懂聽不懂講。這是由於20世紀70年代初，來自五湖四海的內地移民帶來了不同的漢語方言（比如廣州話、四邑話、客家話、潮州話、閩南話、福州話、上海話等），港英政府遂選擇了粵語廣州話作爲統一香港華人的華語。因此，粵語便成為了香港的強勢語言。現時，在香港以客家話為母語的僅有62,340人，佔香港人口的0.9％；報稱通曉客家話的香港人，亦只有259,738人，佔香港人口的4.7％。以上數據都顯示以客家話為母語的香港人口比例正逐年下降，情況不容樂觀

臺灣

在臺灣，因客家人在清領前期一度受限於渡臺禁令，而在人數上不如閩南移民，於是今日除國語外，閩南語也成為臺灣的強勢語言之一。因大眾傳播媒體的影響，即使平常不以閩南語互相溝通的客家人，大多可略通閩南語。部份地區客家人集體轉用閩南語，成為福佬客，目前多屬年齡層較高者。而轉向使用國語的客家人更多，尤其是年齡層越低者。根據中華民國行政院客家委員會於2004年所做之調查，30歲以下年輕客家人有三成能聽解客語，而僅一成可流利使用；在家庭語言方面，30歲以下約有60％使用國語、20％使用閩南語、未滿10％使用臺灣客家話。有資料顯示，台灣客家話被認為是地球上衰落最快的語言之一。
近年來，臺灣居民意識到保護母語的重要性，臺灣客家人也不例外，政府成立了專門的機構行政院客家委員會，訂定《客家基本法》，在學校推行台灣客家話教學，同時設立了客家電視台及客家廣播電台、舉辦客語認證，並立法規定火車、捷運等大眾運輸工具需提供台灣客家話播音服務。
2016年1月，蔡英文於電視政見會中承諾，在她當選總統之後，會把客語正式的定為國家語言。並於2017年12月29日三讀通過客家基本法修正案，正式將台灣客家語列為國家語言。

其他地區

在馬來西亞的華人當中也有不少的客家人，尤其是沙巴地區，目前在西馬的柔佛州客家話依然廣為流傳。而且被分為不同腔調流派的語系，也受到當地文化跟語言的影響，發展出獨特的用語。在馬來西亞的華人方言非常多元化，在文化交流下互相影響，但並沒有其中一種方言取得獨特強勢的影響地位。僅會因為地域性和歷史發展因素造成某種方言是廣為使用的大宗。例如在北馬的檳城使用閩南語的華人居多，不論籍貫都熟悉閩南語；在怡保和吉隆坡中部一帶是粵語為大宗；而南馬的柔佛州一帶，尤其古來和新山為數的不少的華人人口使用和熟悉客家話。在上述使用別種方言為大宗的地方依然可以找到使用客家話的人口。

方言分類

客家話分布區域廣泛，具有多種方言。中國大陸、台灣、海外各有不同的客家方言劃分方法。
根據2012年版的《中國語言地圖集》，中國的客家話被分成八個大片，分別是：粵台片、粵北片、海陸片、粵西片、汀州片、於信片、寧龍片和銅桂片。而臺灣地區的客家話則被歸類為幾個大類，主要是四縣腔、南四縣腔、海陸腔、大埔腔、饒平腔、詔安腔，還有少數的永定腔、汀州腔、豐順腔、長樂腔、平和腔等等。

書寫形式

客家話過去一直都使用漢字來書寫。19世紀中期，基督教教士為了方便傳教，為文盲的平民創立了多種客家話的拉丁拼音字母。這些拼音字母，大都依照每個地方的鄉談來設計，所以，變成了不同地方的客家話的寫法都不同。
世界名著《小王子》亦於2000年從英文轉譯成客家話出版。該書是基於苗栗的方言，一種演變自四縣話的方言。該書亦是雙語版本，不過採用的是通用拼音。
除了以上講述的漢字、教會羅馬字及通用拼音方案以外，其他機構亦有自己的客語拼音方案，如臺灣語文學會就有臺灣語言音標方案：客音標方案。
中華民國教育部目前採用的客家語書寫原則，是以漢字書寫客家語內容，拼音則採用部訂的客家語拼音方案。