温德尔·H·福特

早年生活

溫德爾·福特於1924年9月8日在肯塔基州戴維斯郡歐文斯伯勒附近出生，他的父親叫歐內斯特·M·福特（Ernest M. Ford），母親是艾琳·沃爾福克·福特（Irene Woolfork Ford），母親的娘家姓叫申克（Schenk）。歐內斯特曾擔任州參議員，還是肯塔基州州長厄爾·C·克萊門茨（Earle C. Clements）的盟友。溫德爾在戴維斯郡的公立學校接受早期教育並從戴維斯郡高中畢業，於1942到1943年進入肯塔基大學就讀。
1943年9月18日，福特與讓·尼爾在歐文斯伯勒女方的父母家成婚，兩人之後有了兩個孩子，長女雪莉·（福特·）德克斯特（Shirley (Ford) Dexter）於1950年出世，次子史蒂文·福特（Steven Ford）在1950年降生，全家都會參加在歐文斯伯勒第一浸信會教堂的活動。
1944年，福特離開肯塔基大學加入美國陸軍，於1944年7月22日響應徵召參加第二次世界大戰。他接受了行政士官的訓練，於1945年11月17日獲提升為技術軍士。福特在自己的服役過程中先後獲得了美國本土戰功勳章、第二次世界大戰勝利獎章、優等步兵徽章和品德優良獎章，於1946年6月18日光榮退役。
戰爭結束後，福特返回家中和父親一起經營家庭保險業務，並於1947年從馬里蘭州保險大學畢業。1949年6月7日，他進入肯塔基陸地國民警衛隊服役，並被分配到歐文斯伯勒的第149步兵團戰鬥隊I連。1949年8月7日，福特獲提升為步兵少尉，1949年，他的連由步兵轉為坦克部隊，福特成為第240坦克營的連長。之後他晉升為裝甲軍中尉，於1956年轉入非活動衛隊，再於1962年退役。

政治生涯

福特在民間事務上非常活躍，於1954年成為首位擔任國際青年商會主席的肯塔基人。1959年伯特·T·康布斯競選州長期間，他成為競選團隊中的青年會長。康布斯當選後，福特成為他1959至1963年的行政助理。1963年，福特的母親去世，他再度返回歐文斯伯勒幫助父親經營家族保險公司。雖然存在他會在這年參選副州長的猜測，但福特之後堅稱自己決定不再投身政治，這種情況一直持續到了州長奈德·布里賽特邀請他參選對抗州參議院多數黨領袖卡斯帕·「卡普」·加德納（Casper "Cap" Gardner）時為止，加德納還是布里賽特進步主義立法議程的最大障礙。福特在1965年的選舉中以僅305票的微弱優勢取勝，不過很快就成為州參議院中的關鍵角色。作為包括戴維斯郡和漢考克郡在內的第八選區代表，他在州參議院的單屆任期內先後提出了22項得到通過的重大立法預案。
1967年，福特參選副州長，但布里賽特和康布斯選擇的是州檢察官羅伯特·馬修斯（Robert Matthews），不希望他來攪局。福特在初選中又以僅631票的微弱優勢擊敗馬修斯，這個數量只占總票數的0.2%。他以獨立候選人身份參加普選，當時州長一職由共和黨候選人路易·B·納恩戰勝康布斯和布里賽特欽點的民主黨候選人亨利·沃德獲得，不過福特卻成功地贏得了副州長職位。這次選舉結果所有州級行政職務由共和黨和民主黨各得一半，其中共和黨贏得五個席位，而民主黨也保有四個。
擔任副州長期間，福特重組了肯塔基州的民主黨政黨機器，為之後他自己和瑪莎·萊恩·柯林斯當選州長，以及沃爾特·赫德爾斯頓擔任聯邦參議員打下了基礎。1968年，州長納恩請求肯塔基州議會把州消費稅從三個百分點提升到五個百分點，福特對此表示反對，稱除非對食品和藥品予以豁免，否則不應該通過，但最終民主黨控制的州議會還是在沒有例外的情況下通過了增稅法案。從1970到1971年，福特還是全美副州長大會的執行委員會成員。

肯塔基州州長

副州長任期屆滿後，福特成為1971年肯塔基州州長選舉民主黨初選的八位候選人之一，其中最具聲望的是福特的導師康布斯。競選期間福特以康布斯的年齡和之前擔任州長期間制定的銷售稅法案為突破口，並對康布斯放棄薪酬更高的聯邦法官職位二度競選州長提出質疑。結果福特在初選中的得票數比康布斯和另外六位候選人都要高，這一爆冷結果一方面是因為康布斯過分輕敵，另一方面則是由於福特使用的優異戰略。這場選舉後，康布斯曾準確地預料稱，「這就是我政治生涯的終點」。
福特接下來參加的普選一共有四位候選人，其中還包括以獨立候選人身份參選的另一位前民主黨州長A·B·「哈皮」·錢德勒，最終福特成功勝出，票數最接近的對手是共和黨人湯姆·安伯頓（Tom Emberton），但差距也在58000票以上。這也是康布斯和錢德勒都淡出政壇後，肯塔基州民主黨的派系鬥爭在20世紀中唯一一次平息下來。
當上州長後，福特通過多種方式增加州財政收入，如增收煤礦開採稅，每加侖汽油收取兩美分稅，還提升了企業稅。他對食品免收州銷售稅來平衡這些增收的稅款，由此產生的巨額預算盈餘也讓他得以提出多個建設項目。他在初選中的險勝很大程度上來自於傑佛遜郡的支持，對此他投桃報李，批准撥款興建肯塔基州國際會議中心，並對肯塔基州會展中心加以擴建。他還在自己擔任州長後的第一個立法會議期間監督了一攬子州刑事司 法系統的改革方案嘞。
福特任內監督了路易斯維爾大學從市政撥款到州財政撥款的過渡。他推動了州內的教育體制改革，放棄自己在肯塔基大學董事會的主席職位，並擴大了學生和教師在大學董事會中的投票權。這些改革將州內高校的管理崗位從過去的政治回報性質轉變成職業任命。他增加州財政性教育經費，擴大高等教育委員會的權限，不過也否決了一項允許老師進行集體協商的措施。
福特在提高行政部門工作效率和組織性上所做的努力獲得了讚譽，他建立了多個將好幾個部門合併後組建的「超級內閣」。1972年立法會議期間，福特把肯塔基州財政部和發展辦公室合併組建了財務和行政部。雖然州憲法中存在的限制有時會阻礙他把類似職能的部門整合，但福特把部門改組作為工作中的首要任務，為肯塔基州節約了一些開支。
1972年3月21日，聯邦最高法院對鄧恩訴布隆斯騰案作出裁決，認定所有在一個州內生活滿30天的公民就是該州的居民並因此擁有投票權。但是，肯塔基州的州憲法要求在州內生活滿一年，在郡內生活滿六個月，以及在相應選區生活滿60天才能獲得投票資格，1972年又是大選年，因此州憲法和聯邦最高法院裁決之間存在的衝突必須要在11月的總統大選前加以解決。為此福特召集了特別立法會議進行必要的修正，他還在州議會的議程中增加了多項內容，如建立州環保局，根據1970年美國人口普查結果重新劃分國會選區，還有審批最近通過的平等權利修正案。這三個項目最終都得到了州議會的通過。
1972年6月，福特因大腦動脈瘤接受了手術治療，並於同年出席了在佛羅里達州邁阿密海灘舉行的1972年民主黨全國大會。他支持埃德蒙·馬斯基參選總統，但之後獲得提名的是喬治·麥戈文，麥戈文到訪肯塔基州時得到了福特的迎接。這次大會是福特涉足全國政治的開始，麥戈文競選期間對民主黨財務主管羅伯特·施瓦茨·施特勞斯多有怠慢，這引起了福特的不滿，為此他在麥戈文敗選後幫助施特勞斯當選為民主黨全國委員會主席，之後自己也因此獲選為1973到1974年間民主黨州長大會的主席，他還擔任大會的自然資源和環境管理委員會副主席。
1974年立法會議期間，福特提出對煤液化和氣化展開為期六年的研究以應對1973年的石油危機。他還增加對人力資源的投入，並繼續重組行政部門，建立了交通、發展、教育和藝術、人力資源、消費者保障和監管、安全和司法部門內閣。在解僱上屆政府聘請官員方面，福特的表現不像之前的州長那樣無情，還擴展了州考績制度，以涵蓋一些之前不受此制度影響的州工作人員。儘管如此，他對州官員的替換還是受到了批評，特別是那些在納恩擔任州長期間任命的州級機關工作人員。批評者還指出，那些經考績制度確定合格的官員仍然需要受到受聘前政治立場的審查才能過關。
福特讓州內的民主黨人團結起來，這一努力使得肯塔基州民主黨人於1972年贏得了一個聯邦參議院席位，這也是自1956年以來首次有該州民主黨人當選聯邦參議員。該席位因共和黨資深參議員約翰·雪爾曼·庫柏退休而出現空缺，最後繼任的是福特之前的競選經理沃爾特·「迪伊」·赫德爾斯頓。福特的朋友於是開始勸他親自參選，擠走州內另一位共和黨參議員，曾擔任過一屆州議員的馬洛·庫克。福特本希望副州長朱利安·卡羅爾爭奪庫克的議席，但卡羅爾已打算競選下屆州長。福特的盟友沒有比卡羅爾更具勝算的州長候選人，並且民意調查結果也表明只有福特才有擊敗庫克的希望，於是他同意參選，並在1974年立法會議結束後立即宣布自己將競選聯邦參議員。
競選過程中雙方爭論的一個主要問題就是是否要在肯塔基河位於肯塔基州東部的支流紅河（Red River）上建設一座水壩。庫克對此表示反對，而福特表示支持，並且從州預算盈餘中分配出一部分用於其建設。結果福特在1974年的聯邦參議員選舉中以39萬9406票戰勝得票32萬8982票的對手，通過親自把最後一位共和黨高官擠下台完成了振興州內民主黨的目標。同年12月，庫克主動辭職，提前繼任的福特因此可以在聯邦參議院擁有更高的資歷，他辭去州長職位擔任參議員，副州長卡羅爾繼任成為新的州長。
福特及基派系成員迅速占領州內重要官職的情況也引來了麻煩，他和卡羅爾因此受到貪污腐敗的調查。這場為期四年的調查於1977年開始，主要關注於有關福特在任期間收受州保險回扣的指控。1972年6月，福特為州雇員以及自己的部分政治支持者購買了保險，並且這一過程中沒有進行公開招標。不過州內法律並沒有要求一定要進行公開招標，同時之前的州長也曾有過類似舉措。調查人員認為，這其中存在暗箱操作，保險公司與政黨官員瓜分佣金，不過他們懷疑的是福特出於政治利益而非個人利益允許這種做法。1981年，檢察官要求對福特和卡羅爾提起敲詐勒索的罪名起訴，但大陪審團沒有同意。由於大陪審團的審理屬於機密，因此這一過程中究竟有何進展一直沒有公開披露。儘管如此，肯塔基州共和黨人堅持認為，福特在出庭時援引憲法第五修正案中不得自證其罪的條款，對此福特拒絕作出確認或否認的回答。

聯邦參議員

福特於1974年開始擔任聯邦參議員，並在1980、1986和1992年三度連任。1980年初選時他只有一位象徵性的對手，是個叫弗洛拉·斯圖爾特（Flora Stuart）的律師，而到了1986和1992年的民主黨初選時，他連一個對手都沒有。而共和黨方面則在每次福特競選連任時都沒能找到一個真正能夠構成威脅的挑戰者。1980年，他以33萬4862票的巨大優勢擊敗了年逾古稀的前州審計員瑪麗·路易絲·福斯特（Mary Louise Foust），他共計得到的72萬零891票占到了這場選舉總票數的65%，創下了肯塔基州選舉的新紀錄。1986年對抗共和黨人傑克遜·安德魯斯四世時，他以74%的得票率刷新了自己的紀錄，贏得了全部120個郡。到了1992年，州參議員大衛·L·威廉斯（David L. Williams）的表現略好一些，福特的得票率為63%，比對手多了47萬7002票。
福特曾在1983和1991年認真地考慮過辭去參議員職務再次競選州長，但之後都改變了主意。1983年競選中他將需要在初選時面對在任副州長瑪莎·萊恩·柯林斯，柯林斯是福特派系的盟友，這在一定程度上影響了他的決定。1991年，福特已是很有資歷的參議員，因此希望能成為參議院的民主黨黨鞭而決定不參選州長。
福特初入政壇時曾支持通過憲法修正案來反對廢除種族隔離校車，他還認為每年在預算問題上扯皮的時間太長，所以建議聯邦預算以兩年周期來做計劃。這一構思主要基於肯塔基州預算的已有作法，但從未付諸實施。第95屆聯邦國會期間（1977至1979年），福特擔任參議院航空航天科學委員會主席。
福特於1977到1983年間擔任民主黨參議員競選委員會成員，他在1988年首度尋求民主黨黨鞭一職，但不敵自1977年起就擔任該職位的加利福尼亞州聯邦參議員阿蘭·克蘭斯頓（Alan Cranston）。福特在這場競爭中起步有些太晚，並且《紐約時報》上的一篇文章指出他高估了自己面對克蘭斯頓的勝算。不過福特在承認失敗後立即就宣布參加1990年的下屆選舉，這次他的對手仍然是克蘭斯頓，但後者由於患上前列腺癌而退出了爭奪。不過，福特堅稱自己擁有足夠的民主黨黨團支持承諾，所以即便克蘭斯頓沒有退出，自己照樣能贏。1994年，參議員多數黨領袖喬治·J·米切爾退休，福特一度有意接任，但最終還是改變了主意，選擇把精力集中在肯塔基州的事務上，支持克里斯多夫·杜德成為新的多數黨領袖。
1983至1985年的第98屆聯邦國會期間，福特擔任專責委員會成員，對委員會體系進行研究，並且還是第100至第103屆聯邦國會期間（1987至1995年）的聯邦參議院章程委員會成員。1989年，他與密蘇里州聯邦參議員基特·邦德合作，組建了參議院國民警衛隊核心小組，這是一個旨在推進國民警衛隊職能和準備情況的參議員聯盟。福特表示，自己是在看到密西西比州聯邦眾議員桑尼·蒙哥馬利（Sonny Montgomery）與國民警衛隊協會和國民警衛局所做的工作後決定組建這個小組的，他與邦德共同主持小組運作直至1999年退休為止。1998年，肯塔基陸軍衛隊專用的溫德爾·H·福特訓練中心落戶穆倫貝爾格郡。1999年，國民警衛局授予福特最高榮譽：桑尼·蒙哥馬利獎。
密蘇里州聯邦參議員托馬斯·伊格爾頓（Thomas Eagleton）指出，福特和迪伊·赫德爾斯頓可能是任何州在參議院的兩位參議員中最好的組合。兩人都是菸草的捍衛者，這也是肯塔基州主要的經濟作物。福特坐鎮商業委員會，對那些會影響到菸草行業製作末端的立法產生影響，而赫德爾斯頓則在農業委員會對那些可以讓菸農受益的項目提供保護。兩人都在挽救菸草價格支持計劃中起到了重要作用。福特讓菸草免受《消費者產品安全法》的影響，並且一直都反對增收捲菸稅。他還發起了一條針對關稅暨貿易總協定的修正案，對美國進口外國菸草產品的數量加以限制。
之後，共和黨的密契·麥康諾接過了赫德爾斯頓的參議員職位，但他與福特因為在一起針對菸草公司訴訟提出的和解方案上存在衝突而分道揚鑣。福特支持呈交國會的一套方案，其中將對已有的價格支持計劃提供保護，但麥康諾則偏向另一個方案，其中會對菸農提供幅度較小的援助，但也會中止價格支持計劃。不過，兩個方案最終都未能通過，而福特和麥康諾之間因此產生的裂縫之後一直都沒有修復。
作為商務委員會民航小組委員會主席，福特確保路易斯維爾、格拉斯哥和肯塔基州最北部幾個郡獲得撥款對當地機場加以改善。哈澤德的溫德爾·H·福特機場就是以他命名。還有一項1990年通過，旨在減少飛機噪音、改善航空安全措施，並要求航空公司提高消費者對自己表現知情度的法案也冠名為溫德爾·H·福特21世紀航空投資和改革法案。
對於自己的參議員任期，福特曾表示：「我對全國性事務沒興趣，我有興趣的是肯塔基州的事務」。不過他還是對多項重大聯邦立法產生了影響。他支持了一項《家庭與醫療假期法案》修正案，其中對那些雇員人數少於50的企業予以豁免。他還在《機動選民法》的通過中起到了關鍵性的作用，並支持提高聯邦最低工資標準和一項《個人責任和工作機會協調法案|1996年的福利改革法案》。福特是潔淨煤技術研究的支持者，他還與來自西維吉尼亞州的聯邦參議員傑伊·洛克斐勒合作，為煤礦工人爭取更好的退休福利。在國際事務方面，福特支持繼續對伊拉克實施經濟制裁來代替海灣戰爭，他投票反對巴拿馬運河條約，認為該法不得肯塔基州選民人心。福特還曾擔任比爾·柯林頓1993年就職典禮的國會聯合就職典禮委員會主席，但之後還是因投票反對北美自由貿易協議而與柯林頓領導的行政部門分道揚鑣。
與之前擔任肯塔基州州長時一樣，福特在擔任聯邦參議員期間也注重提高政府的工作效率。第101和第103屆聯邦國會期間，他在印刷聯合委員會任職，通過使用再生紙等手段為政府節省了數百萬美元的印刷成本。1998年，維吉尼亞州聯邦參議員約翰·華納（John Warner）發起了1998年溫德爾·H·福特政府刊物改革法案，福特自己也在法案上簽字，與華納共同遞交。該法案將淘汰印刷聯合委員會，將其職權交給參議院章程委員會、眾議院監督委員會，以及美國政府印刷局。法案還將集中政府印刷職能，對那些沒有將文件提供給印刷局印刷的政府部門作出懲罰。反對者認為該法案給予了印刷局過於寬泛的權力，並且擔心法案會對著作權保護構成侵蝕。這項法案在委員會以外獲得了良好的反響，但由於這年柯林頓彈劾案以及相關事項的影響，法案沒能進入國會立法議程。華納在之後幾屆國會期間都沒有再擔任印刷聯合委員會主席，福特也已從參議院退休，所以這道法案之後再也沒有回到國會議程中。

晚年

1998年，福特決定不再尋求第五個任期，退休返回歐文斯伯勒，他退休時已擔任了24年的聯邦參議員，創下了肯塔基州的新紀錄，這個紀錄一直到2009年1月才被四度連任的密契·麥康諾打破。福特還曾為哥倫比亞特區的遊說和法律事務所迪克斯坦、夏皮羅、莫蘭和奧辛斯基（Dickstein Shapiro Morin & Oshinsky）擔任過一段時間的顧問。
1978年8月，美國國道60圍繞歐文斯伯勒的路段更名為溫德爾·H·福特高速公路（Wendell H. Ford Expressway）。西肯塔基大路也曾在保羅·E·巴頓（Paul E. Patton）擔任州長期間更名成溫德爾·H·福特大路（Wendell H. Ford Western Kentucky Parkway）。2009年，福特入選肯塔基州交通名人堂。
截止2014年3月中旬，福特還在歐文斯伯勒科學和歷史博物館向當地青少年講解政治，這裡還有他擔任參議員時所使用辦公室的複製品。
福特於2015年1月22日因肺癌逝世，終年90歲。