中国少年先锋队

隊徽

隊徽由五角星加火炬和寫有「中國少先隊」的紅色綬帶組成。五角星、「中國少先隊」五個字和火炬炳為金色，綬帶和火炬的火焰為正紅色，火焰和綬帶鑲金邊，「中國少先隊」字體為黑體。由劉恪山設計於1980年，參考了其他國家先鋒運動中的元素。

領巾

少先隊員在學校期間需佩戴紅領巾，作為身份識別標誌。按照隊章的解釋，紅領巾代表紅旗的一角，是革命先烈的鮮血染成，每個隊員都應該佩戴它和愛護它。
實際使用中，很多小學強制要求學生在上學時必須佩戴紅領巾或隊徽，並由門口的值日生檢查。

隊禮及呼號

《中國少先隊章程》規定，少先隊隊禮為右手五指併攏，高舉頭上。它表示人民的利益高於一切。少先隊呼號為「準備著，為共產主義事業而奮鬥！」回答時稱「時刻準備著！」

隊歌

中國少年先鋒隊歷史上有兩首隊歌，1950年4月，由郭沫若作詞，馬思聰作曲的《中國少年兒童隊隊歌》被定為少兒隊隊歌，即第一代少先隊隊歌。1978年10月27日，由周郁輝作詞，寄明作曲，故事片《英雄小八路》主題歌——《我們是共產主義接班人》被定為中國少年先鋒隊隊歌。

前身

1922年5月19日，全俄共青團代表大會決定成立紅色少年先鋒隊組織，當時譯為勞動童子軍。會議建議中央根據少年兒童年齡的不同,分別建立少年組織和兒童組織。6月17日共青團中央通過《關於兒童運動決議案》。決議指出：在蘇維埃區域內，應組織統一的「共產主義兒童團」，工農出身的兒童皆可加入。兒童團的標誌是紅領帶；兒童團的口號是列寧逝世後命名的「列寧少先隊」誓言：「準備著，時刻準備著」；兒童團的儀節是舉手禮。1932年1月8日中央蘇區少年先鋒隊總隊部機關報《少年先鋒》創刊。1月21日至25日全國蘇區少年先鋒隊代表大會在江西瑞金舉行開幕式。宣布少先隊「是蘇維埃強有力的保衛者」。
中華人民共和國建立前，中國共產黨創立和領導的少年兒童革命組織主要有北伐戰爭時期的勞動童子團、第一次國共內戰時期的共產兒童團、抗日戰爭時期的兒童團和第二次國共內戰時期的兒童團等。1924年成立的勞動童子團是第一次國內革命戰爭時期中國共產黨領導建立的少年兒童組織。任弼時借鑑西歐各國和蘇俄勞動童子團組織的成功經驗，結合中國五卅運動後的實際，「為了養成將來的無產階級戰士，提高對新生無產階級的教育，我們應該開始這種工作」，「務使勞動童子團的組織能擴大而普及全國貧苦兒童群眾中」。《中央關於青年團工作的決議》依據少共國際最近關於少先隊的指示來總結少先隊的豐富的經驗，廣大組織少年先鋒隊。1932年《中央關於紅五月運動的決議》決定少先隊由共產黨員，工人群眾的幹部來領導。赤少隊大部分表現出沒有自衛的能力，調動著去配合紅軍作戰，則發生開小差和逃跑。在1927年建立了共產兒童團。
抗日戰爭爆發後，共產兒童團被更名為「抗日兒童團」，其後又於1946年改為兒童團。

中華人民共和國成立後

1949年10月13日，中國少年兒童隊成立。1950年，共青團中央召開了第一次全國少年兒童工作幹部大會，開展了「三要三不要」。1953年6月，中國少年兒童隊改名為中國少年先鋒隊，進行「小五年計劃」。11月，共青團中央召開了第二次全國少年兒童工作會議。1954年6月1日，根據黨中央的決議，共青團中央正式公布了《中國少年先鋒隊隊章》
1955年，舉行第三次全國少年兒童工作會議。1958年6月，中國共青團三屆三中全會通過並公布誓詞。內容為，「我是中國少年先鋒隊隊員。我在隊旗下宣誓：我決心遵照中國共產黨的教導，好好學習，好好勞動，好好工作，準備著：為共產主義事業貢獻力量。」
1960年，共青團中央召開第四次全國少先隊工作會議，會議作了題為《高舉毛澤東思想的紅旗，堅持少年兒童運動的共產主義方向》的報告。1962年，團中央召開了第五次全國少先隊工作會議，會議作了題為《為更好地培養共產主義新一代而奮鬥》的報告。
文化大革命時期，少先隊工作陷入停頓，取而代之的是「紅小兵」組織。但由於執行了評定標準，文革時期大多數少先隊員並未加入紅小兵。
1978年10月，共青團團十大宣布了中國共產黨中央關於少年兒童組織恢復中國少年先鋒隊名稱的決定。中國少年先鋒隊重建。1979年，共青團中央召開第六次全國少先隊工作會議。1984年7月25日至8月4日，共青團中央和教育部在北京聯合召開了「中國少年先鋒隊隊員和輔導員代表大會」，這次會議上通過成立了中國少年先鋒隊全國工作委員會，即全國少工委。
2005年6月3日，中國少年先鋒隊第五次全國代表大會選舉產生了新一屆全國少工委委員。2010年6月1日至2日，中國少年先鋒隊第六次全國代表大會選舉產生了新一屆全國少工委委員。
少先隊隊章全稱為《中國少年先鋒隊章程》，現行章程是2000年6月3日在第四次全國少代會上修訂通過的。

全國組織

與中國共產黨的組織形式類似，根據《中國少先隊章程》確立之體制，其中中國少年先鋒隊全國代表大會是中國少先隊的最高機構。少先隊實行每五年舉行一次全國代表大會的制度，而每次大會將會持續數天。
而在全國代表大會閉會後，則是由全國代表大會所產生的中國少年先鋒隊全國工作委員會擔任最高決策機構；在這期間由全國工作委員會執行全國代表大會的決議並領導中國少先隊全部工作，對外則是代表少先隊。
新當選的中國少年先鋒隊全國工作委員會委員除了之後會在不同共青團和少先隊團組織、學校工作外，在第一次全體會議上會分別從中國少年先鋒隊全國工作委員會委員中選出作為主要負責人的中國少年先鋒隊全國工作委員會主任，並且由其擔任中國少先隊的領導人，併兼任共青團中央書記處書記。中國少年先鋒隊全國工作委員會全體會議一般每年舉行一次，為期2天至3天。在全國工作委員會全體會議閉會期間，則是由中國少年先鋒隊全國工作委員會辦公室行使其職權。中國少年先鋒隊全國工作委員會辦公室設在共青團中央少年部。

地方組織

中國少先隊在各個省、自治區、直轄市；設區的市、自治州；縣（包括旗）、自治縣、不設區的市和市轄區成立地方代表大會（少代會），並且由這些代表大會自行選出該級單位的少先隊工作委員會（少工委）主任、副主任、總輔導員。中國少先隊省級、地級代表大會應該每3年舉行一次，縣級代表大會每年舉辦一次。少工委的人數和選舉程序由各地地方代表大會決定，且必須經由上級地方代表大會批准才得以施行。
個別地區還在原有的少先隊大隊、中隊、小隊之上設立少先隊總隊，由少先隊員任總隊長，並由此建立了「五道槓」制度。不過這一制度並未得到少先隊章程承認。

基層組織

少先隊在全國所有中學、小學中設置少先隊組織。在學校中，少先隊組織由同級共青團團委領導。分為大隊、中隊、小隊。小隊由5至13人組成，設正副小隊長。中隊由兩個以上的小隊組成，成立中隊委員會，由3至7人組成。大隊由兩個以上的中隊組成，成立大隊委員會，由7至13人組成。其中，小隊長和中隊、大隊委員會委員都由隊員選舉產生。半年或一年選舉一次。
具體而言，其在小學內所有班級都設立了中隊委員會，與班級委員會共同管理班級，班長和中隊長負責班級的全面工作，班級中隊委員會一般設隊長、副隊長、旗手和學習委員、勞動委員、文娛委員、體育委員、組織委員、宣傳委員等職位，負責具體事宜。進入初中後，班級內的少先隊員則由班級團支部書記領導。
此外，上海市等地區還在小學一、二年級設兒童團，作為少先隊的預備隊。兒童團員的象徵物是「綠領巾」，表示兒童團員是祖國的小苗苗。

少先隊員

申請加入中國少先隊者年齡必須滿六周歲，並在入隊前「為人民做一件好事」。申請人必須在隊旗前舉行入隊宣誓才能夠成為少先隊員。根據《中國少先隊章程》，全體少先隊員必須服從命令、遵守紀律、堅持團結、服務於人民，接受中國共產黨的領導，並且促進社會主義道路的發展。
在加入中國少先隊後將會參加許多活動，這包括舉行隊會，組織參觀、訪問、野營、旅行、故事會，開展文化科學、娛樂遊戲、軍事體育等活動，以及參加「力所能及的公益勞動和社會實踐」。。
其退出方式與共青團相似，均為超齡自動退出。多數團員是超過14歲後自動離隊，亦有人士因為畢業、工作或者居住地變更的原因，沒有進行組織關係轉接導致隊籍遺失。