1953年伊朗政變

19世紀

在整個19世紀，伊朗成為了兩個帝國的積極拉攏對象：向南擴張到高加索地區和中亞的俄國及企圖控制波斯灣、紅海及印度的英國。英國和法國在1801年至1814年間與伊朗簽訂條約阻撓俄國的擴張。在1804年至1813年及1826年至1828年間，與沙俄爆發的戰爭使伊朗割讓了大片的土地予俄國，形成了當今兩國的邊界。英國則在1856年至1857年在阿富汗與伊朗作戰，阿富汗取得了獨立。1892年，英國外交官喬治·寇松形容伊朗是「棋盤上的棋子，正在進行著掌控世界的博弈」。
1872年，路透社創辦人保羅·路透與沙阿納賽爾丁·沙會面，他同意資助沙阿即將到訪歐洲，以換取波斯（禮薩汗在1935年更改國名為伊朗）作出讓步，使路透「有權設立國家銀行、興建鐵路、電報線及工廠，以及開發伊朗的礦產資源」。不過，由於受到俄國和波斯民眾的暴力反對，沙阿給予的讓步沒有得到確切的實行。

第一次世界大戰後

波斯人不滿與英波石油公司簽訂的石油開採權條款，波斯只能從中獲得純利的16%。
1921年的軍事政變扶植了禮薩汗在1925年上台成為「伊朗沙阿」，通過「對英國軍人的財政和後勸支援」，該軍事政變「廣被認為是英國堅持英波協定的行動」。禮薩汗以有利英國的方式進行現代化改革，包括第二次世界大戰期間英國軍隊使用的波斯走廊鐵路民用運輸系統。
在1930年代，沙阿試圖終止英波石油公司的石油開採專利權不果。重新談判而得的新條款再次有利於英方。1935年3月21日，波斯改國號為伊朗，英波石油公司也隨之改名為英伊石油公司。

第二次世界大戰

納粹入侵蘇聯後的1941年，英國、大英國協部隊及蘇聯紅軍入侵伊朗，以保障蘇聯和英國在東部戰線和其他地區的石油供給。英蘇兩國廢黜支持納粹的禮薩汗，以他的22歲兒子穆罕默德·禮薩·巴列維為伊朗沙阿。
英國又控制了伊朗的油田和港口。在戰爭期間，伊朗是運輸軍需到蘇聯的樞紐，美軍亦進入了伊朗取代英國控制跨伊朗鐵路（Trans-Iranian Railway）南部。
西方協約國在戰後撤出伊朗，蘇聯則留守伊朗，並在伊朗境內資助兩個「人民民主共和國」，隨之而引發的危機透過新成立的聯合國及美國支持伊朗重新控制分離地區而得到解決，蘇伊石油協定得不到伊朗國會通過。
在戰後，伊朗的民族主義領袖變得越來越有影響力，他們尋求長遠減少外國對伊朗的干預，特別是英國所得的石油開採專利權掠奪了伊朗原本可以獲得的財富。英國操控的英伊石油公司拒絕讓他人來審核其帳目，伊朗政府無從得知英伊石油公司所支付的費用是否符合承諾，而英國不妥協的態度也使伊朗民眾感到惱怒。
美國在1947年至1952年間在中東的目的一致，但是政策時有變更。華盛頓與二戰盟友英國的關係「在表面上團結一致，暗地裡相爭」。隨著大英帝國不斷衰弱及考慮到國際層面上發生的危機，美國重新評估她的利益及與英國在殖民地上的利益衝突，「英國在沙烏地阿拉伯不受歡迎，於是華盛頓促成了沙烏地阿拉伯國家石油公司與沙烏地阿拉伯達成了利潤平分的協議，在當地造成了反響」。
伊朗國會堅決支持的摩薩台組成了奉行民族主義的政府，尋求更有利於國家的石油協議，與英國的立場抵觸。
美國不僅是伊朗石油儲備的既得利益者，而且「她是石油開採專利權協議經過伊朗石油國有化後的國際石油得益者之一」，因此美國國務院不同意英國的主張。
摩薩台在1951年當選為伊朗首相，當時的美國不同意推翻他。28個月後，上將德懷特·艾森豪入主白宮，約翰·福斯特·杜勒斯又成為了美國國務卿，促成了「英美兩國合力推翻伊朗首相，扶植美國支持的沙阿上台」。

1950年代

1951年，英伊石油公司不願意重新談判石油開採專利權，並拒絕提高支付給伊朗的專利權費用，激使民眾支持國有化英伊石油公司。同年3月，伊朗親西方首相阿里·拉茲馬拉遇刺身亡，國會在翌月通過了石油產業國有化，成立伊朗國家石油公司。國會議員、國有化運動領導人及接受過西方教育的穆罕默德·摩薩台推動通過了這個議案。同年5月，沙阿任命摩薩台為伊朗首相。
穆罕默德·摩薩台嘗試與英伊石油公司展開談判，但英伊石油公司不接納摩薩台提出的折衷方案。摩薩台的方案參照了1948年委內瑞拉羅慕洛·加列戈斯政府與克里奧爾石油公司（Creole Petroleum）達成的共識，提議英國與伊朗平分利潤。英國不顧美國的勸告斷然拒絕摩薩台的提案，開始密謀破壞及推翻伊朗政府。
同年夏季，美國外交官埃夫里爾·哈瑞曼到訪伊朗參與妥協方案的談判，並請求沙阿的協助，沙阿回應稱「民意沸騰，他不能出言反對國有化」。哈瑞曼在德黑蘭召開記者會，呼籲伊朗人要理性看待「國有化危機」，一位記者在哈瑞曼發言的時候站出來大叫：「我們及所有伊朗人都支持首相摩薩台及石油國有化！」其他在場的人都喝采，然後離開。遭到漠視的哈瑞曼沮喪地搖頭。
由於伊朗的生產技術不成熟，加上英伊石油公司不讓英國的技術人員與伊朗人合作，使伊朗國家石油公司的產量減少。英國皇家海軍又封鎖了伊朗石油外銷的途徑，導致阿巴丹危機，向伊朗石油產業國有化施壓。不過由於利潤直接撥入伊朗的國庫，而不再與外國的石油公司分享，使伊朗的收入不跌反升。到1951年9月，英國已停止了阿巴丹煉油廠的運作，又禁止出口主要商品到伊朗（包括糖和鋼鐵），又凍結了在英國銀行開立的伊朗硬貨幣戶口。
反對石油國有化的英國向海牙國際法院申訴，首相摩薩台稱這個世界會認識到一個掠奪「貧窮民族」的「帝國主義、惡毒的國家」。代表英伊石油公司的英國敗訴。1952年8月，摩薩台邀請美國石油公司人員到訪伊朗，杜魯門政府對此表示歡迎。英國首相溫斯頓·丘吉爾感到不安，認為美國沒有支持英國孤立摩薩台，「英國在韓戰站在美國一方，丘吉爾固然指望英美兩國能夠在伊朗保持一致立場」。
1952年中，英國對伊朗石油的杯葛非常有效，英國特工在德黑蘭「力圖推翻」摩薩台政府，摩薩台向杜魯門和世界銀行的求助無甚裨益，「伊朗人日漸貧困和不快」，摩薩台的政治聯盟產生了裂痕。
早在1952年春的國會選舉，摩薩台「儘管面對諸多難題，他對自由投票的結果並不感到擔心，因為他已經被廣認為英雄。不過，這次投票卻存有暗湧。英國特工收買候選人及其背後的權貴，英國希望能夠使進入議會的議員會罷免摩薩台，以法律手段推翻他」。
支持摩薩台的民族陣線在大城市大獲全勝，同時競爭激烈的鄉郊地區的投票缺乏監管，使阿巴丹及其他地區爆發了暴力事件。由於需要前往海牙處理英國的申訴，摩薩台內閣表決通過延遲選舉，直至伊朗代表團歸來。
至1953年中，伊朗國會出現辭職潮，使國會議員的人數不足法定最低人數，於是舉行解散議會及給予首相立法權力的公投，結果以99.9%支持票獲得通過，支持票達2,043,300張，僅有1,300張反對票。
摩薩台忙於應付內政上的難題，同時又要面對普遍伊朗人認為更加急切需要解決的問題。英國封鎖了伊朗的港口意味著伊朗失去了銷售石油的途徑，增加了伊朗破產的危機。過萬名阿巴丹煉油廠的員工失去了工作。雖然大多數民眾都理解和在情感上支持國有化，但是他們同時都希望摩薩台可以設法幫助他們重返工作崗位，而唯一的方法就是銷售石油。
英國擔心她在伊朗的其他利益受損，並相信伊朗的民族主義得到蘇聯的支持，於是向美國國務卿約翰·福斯特·杜勒斯稱伊朗會受到蘇聯的控制，有效地利用了美國的冷戰思維。杜魯門正忙於在韓國的戰事，他不同意推翻摩薩台。不過在1953年，英國成功說服新任美國總統德懷特·艾森豪一起策劃一場針對摩薩台的政變。

阿賈克斯行動

美國中央情報局在得到沙阿的贊同後便實施政變。沙阿簽署敕令罷免摩薩台，任命扎赫迪為首相。1953年8月15日，王家衛隊長內馬圖拉·納西里上校將沙阿的敕令傳達給摩薩台。摩薩台在事先得到了消息（可能是人民黨通風報信），他指稱敕令是偽造的，並逮捕了納西里。摩薩台在政變過後接受審判時認為沙阿在沒有得到國會同意的情況下沒有頒布罷免民選首相的憲法權利。此事的曝光迫使沙阿逃到義大利羅馬以逃避民眾的強烈反應，他在義大利的短暫流亡時期很快便結束，伊朗軍方在羅斯福的授意下採取行動，支持沙阿的坦克部隊衝入首都並炮轟首相官邸，摩薩台在暴徒洗劫官邸之前逃離，他在翌日向美國中央情報局所扶植的法茲盧拉·扎赫迪投降，沙阿得以返回伊朗。美國中情局長艾倫·杜勒斯陪同沙阿一起飛抵德黑蘭。扎赫迪將軍取代摩薩台為首相，摩薩台在經歷被捕和審訊後被判處死刑，後來減刑為三年軍事監獄有期徒刑，及後一直被軟禁家中直至逝世。
在阿賈克斯行動成功後，英伊石油公司得以重新進駐伊朗，但美國的五家石油企業加上荷蘭皇家蜆殼集團、道達爾的加入結束了英伊石油公司的壟斷局面。
為了確保人民黨不會乘亂得勢，美國中情局組織了反共游擊隊與之抗衡。根據美國國家安全檔案資料庫發布的文件，美國國務院次卿沃爾特·比德爾·史密斯描述美國中情局與伊朗南部的卡什加部落達成了共識，使美國可以建立秘密港口，讓美國資助的游擊隊和間諜可以運作。
美國中央情報局高級官員克米特·羅斯福（Kermit Roosevelt）負責協調阿賈克斯行動，而唐納·威爾伯（Donald Wilber）則是整個行動的策劃和實施者。整個行動的重點在於讓軟弱的沙阿罷免深得民心和強勢的摩薩台，英美兩國亦得知阿巴斯·法爾贊內甘（Abbas Farzanegan）上校的反蘇立場，於是讓他來幫助法茲盧拉·扎赫迪取代摩薩台。
美國中情局還派遣諾曼·施瓦茨科普夫陸軍少將說服流亡海外的沙阿返回伊朗，並協助他訓練保安部隊，為鞏固沙阿的權力而組建了薩瓦克。

影響

據稱政變帶來了「深邃而長遠的影響」。

伊朗

政變引伸的直接影響就是對伊朗持不同政見者的壓制，特別是民族主義政黨民族陣線及共產主義政黨人民黨，權力再度被沙阿集團把持。
摩薩台最緊密的盟友、外交部大臣胡笙·法特米被軍事法庭判處死刑，行刑隊在1954年11月10日執行了死刑。金策表示「以勝利姿態回歸的巴列維下令對數十名與摩薩台有聯繫的軍事人員及學生領袖處死」。
伊朗在1953年至1958年都屬於政治壓制時期，沙阿將民族陣線定性為非法組織，大部分民族陣線的領袖遭到逮捕。人民黨受到的打壓更大，沙阿的保安部隊捉拿了4,121名活躍的人民黨黨員，當中40人被處死、14人死於酷刑，超過200人被判終身監禁。伊朗軍隊裡的466名人民黨黨員（22名上校、69名少校、100名上尉、193名少尉、19名無軍銜人員及63名候補軍官）也沒有逃過一劫，同樣被捕，在揭露出軍中暗藏人民黨黨員後，一些民族陣線的支持者抱怨那些軍人在當時或許可以拯救摩薩台。不過，僅有少數的人民黨黨員隸屬作戰部隊，特別是可以扭轉局勢的裝甲部隊。大部分被捕的人民黨軍人都是來自軍事學院、警察及醫療部隊，至少11名被捕的軍人在1953年至1958年間飽受酷刑致死。
沙阿政府在政變後成立薩瓦克（秘密警察），當中不少成員曾在美國受訓。薩瓦克在對異見者實施酷刑時「沒有受到嚴密的限制」，這種情況在多年來「急劇上升」。
另一個影響是伊朗經濟的明顯改善。英國撤銷了對伊朗的石油禁運，石油收益較國有化之前的水平更有明顯的升幅。雖然伊朗無法自主石油資源，但沙阿同意以英國石油及八家歐洲和美國企業組成的財團取代英伊石油公司。伊朗的石油收益由1954年至1955年的34,000,000美元提升至1956年至1957年的181,000,000美元，並持續上升，美國亦提供開發上的援助及顧問。
1970年代，沙阿政府提高稅收，外國企業由原來需要支付50%稅率提高到80%，開採專利權費用亦由12.5%提高到20%，而石油的定價權亦由伊朗重新掌握。石油企業僅能從每桶石油收取22%利潤。
自由未來基金會創辦人及主席雅各·霍恩貝格爾（Jacob Hornberger）稱「毫不驚訝地，美國官員認為這次政變是最成功的外交行動之一，直到1979年沙阿遭到罷黜及反美伊斯蘭政權的成立振動了整個伊朗社會」，「在本質上，政變為魯霍拉·穆薩維·霍梅尼的崛起清除了障礙，為日後各種事件甚至九一一事件也不無關係」。

伊斯蘭共和國的歷史觀點

伊朗第一個後革命政府由摩薩台理念及其盟友左右大局。伊斯蘭革命後的第一任總理邁赫迪·巴扎爾甘（Mehdi Bazargan）是摩薩台的緊密盟友，但隨著伊斯蘭保守執政分子與世俗自由主義勢力的持續不和，摩薩台的理念和成果不再受到伊斯蘭共和國執政分子的重視。不過，摩薩台在伊朗在野反對陣營裡仍是受到歡迎的歷史人物，他是反對運動綠色運動的其中一個象徵。金策描述「對於大部分伊朗人來說」，摩薩台是「伊朗長期民主抗爭的標誌」。近代示威者手持摩薩台的照片就表示「我們要爭取民主」及「不要外國干預」。
阿亞圖拉霍梅尼認為國家要由伊斯蘭教法學家領導以防止「受到外國勢力影響」，受此影響，伊斯蘭共和國對政變的描述與西方出版的歷史著作有分野。根據史學家葉爾萬德·阿布拉哈米安所述，政府盡量避免提及摩薩台，在高中的教科書裡只有兩頁介紹摩薩台。即使阿布-卡西姆·卡沙尼在1953年中反對摩薩台，「向一名外國記者表示摩薩台忘記了沙阿享受人民的廣大支持，他也因此而失敗」，在一個月後，卡沙尼「更指稱摩薩台背叛了沙阿、國家，並持續侵犯伊斯蘭法，理應處死」，但「大眾傳媒仍抬舉阿亞圖拉卡沙尼為石油國有化運動的真正領導人，描述摩薩台只是他的附和者」。
《沙阿的人們：美國策劃的政變與中東恐怖主義之根》裡有關阿布-卡西姆·卡沙尼在政變期間的活動描述都受到伊斯蘭共和國的審查。卡沙尼的兒子馬哈茂德·卡沙尼是「目前統治階級裡的一員」，憲法監督委員會兩度批准他參選總統，他不認為1953年的政治事件是政變，稱摩薩台只是按照英國的計劃行動：「依我看，摩薩台是英國計劃的指揮者和執行者……毫無疑問，摩薩台（在1953年政變裡）擔當著主要的角色。」馬哈茂德·卡沙尼表示摩薩台、英國及美國合力對抗阿亞圖拉卡沙尼，以破壞什葉派教士階層的地位。
據稱由前任薩瓦克官員胡笙·法爾杜斯特（Hossein Fardoust）所著、伊斯蘭共和國出版的《退役將軍胡笙·法爾杜斯特回憶錄》亦作出了這個主張。該著作稱摩薩台與英國的關係並非不共戴天，摩薩台反而是英國的擁護者，國有化英伊石油公司也是受到「英國人」啟發。葉爾萬德·阿布拉哈米安認為法爾杜斯特的死訊在該作出版之前傳出並非偶然，法爾杜斯特可能是礙於脅迫之下寫下這個主張。