白宫群英

劇集概述

《白宮風雲》和其它電視連續劇一樣，利用數集或一整季的演出來舖陳故事情節，除了大型主線外，通常在每一集的開頭和結尾也會加入迷你支線豐富劇集呈現。
《白宮風雲》的劇集情節大部份都是圍繞在巴特勒總統和他的幕僚如何面對各種法律事務或政治事件，從檯面下與國會議員的協商交涉（〈Five Votes Down〉）到瑣碎的私領域，如感情生活（〈Pilot〉〈Take Out The Trash Day〉）及個人藥物問題（前兩季的主線）都進行了深入的深討。典型的劇集呈現先是隨意介紹總統與幕僚團隊的一天，其中通常會有一些觀念或主題連結每段劇情。而規模龐大、相互接合的白宮場景讓製作單位能夠拍攝出相當難得的長鏡頭畫面，像是幕僚成員在白宮走廊上一邊走動一邊談論家國大事的連續主拍鏡頭，這些邊走邊談的鏡頭後來也成為本劇的重要特色。
在第一季的《白宮風雲》裡，巴特勒政府新官上任，新政府正處於適應施政環境，逐步推動議案的時期。到了第二季，違法醜聞圍繞白宮，在此一困境中巴特勒總統尚須決定是否競選連任。第三第四季深入描述了總統陣營的情誼，同時國內外都籠罩在恐怖主義的陰霾之中。在第五季裡，巴特勒總統開始遭遇越來越多的外交挑戰，對內他還必須面對新任眾議院議長對他的預算審核。在第六季裡，為了尋求巴特勒的繼任人選，兩黨候選人分裂成數個陣營。最後巴特勒總統在第七季必須在民主黨與共和黨的總統選戰打得如火如荼的同時，處理一件白宮內部洩密案。

發展成型

《白宮風雲》是從1995年一部艾倫·索金執筆的電影《白宮夜未眠》延伸發展而來。一些後來電影未使用到的元素以及艾齊瓦·葛斯曼的建議，啟發索金創作了《白宮風雲》這部影集。
創作之初，索金原是要以白宮公關室副主任山姆·希朋為主角，總統只是個配角或隱藏角色，然而巴特勒總統在螢幕上的時間一久，劇情慢慢地也隨著這個角色發展推進。由於馬丁·辛的演出大獲好評，導致巴特勒的角色側寫日漸提升，山姆的角色地位逐步減少，最後羅伯·洛終於在第四季離開了《白宮風雲》。
索金因創作情境喜劇《周末運動夜》一舉成名，這部影集為他奠定節奏輕快、機智幽默的對話風格。索金幾乎為《白宮風雲》前四季親自編寫了每一集的劇本，有時候他會重覆使用到在《周末運動夜》合作過的演員、戲劇元素、劇集標題和角色名稱。執行製作兼導演湯馬斯·史蘭則為《白宮風雲》創造出「邊走邊談」風格，他以連貫的長鏡頭拍攝演員在場景之間走動並談論公事的畫面，此一風格後來成為本劇的視覺標誌。
然而索金為《白宮風雲》編列的計劃書雜亂無章，經常造成本劇預算超支、進度脫序等問題，後來他因為一些個人問題（像是非法持有禁藥遭到逮捕）而在第四季結束後離開一手拉拔的《白宮風雲》，湯馬斯·史蘭也選擇跟他一起同進退，兩人離開後《白宮風雲》由約翰·威爾斯接手擔任執行製作。

觀眾反應

《白宮風雲》將觸角延伸進美國權力中心賓州大道1600號，節目的合理性、政治傾向和影片價值都受到相當熱烈的討論。

寫實主義

《白宮風雲》為了在平淡無奇的辦公活動中加入戲劇元素打動觀眾，因此與實際的白宮西廂有一定程度的失真，不過也有前白宮幕僚認為本劇已經「得其神髓，去蕪存菁」。前白宮發言人迪迪·麥爾斯以及民調專家派崔克·坎戴爾一開始就擔任本劇的顧問，協助編劇和演員揣摩白宮西廂的真實互動，其他前白宮幕僚像是佩姬·盧南和金·史伯林也曾為《白宮風雲》提供意見。
在第三季時，除了有個特別節目曾將《白宮風雲》和真實白宮相互對照，許多前白宮西廂辦公人員也曾對《白宮風雲》所下的功夫大表讚賞，其中包括白宮顧問大衛·葛根、白宮發言人迪迪·麥爾斯、美國國務卿亨利·基辛格、白宮幕僚長里昂·潘尼達、白宮副幕僚長卡爾·羅夫，以及三位美國前總統傑拉爾德·福特、吉米·卡特和比爾·柯林頓。
評論家對《白宮風雲》都有著正面的評價，但也有人認為本劇過於樂觀、不切實際，其中又以角色認知天真這點最為人垢病。電視評論家海瑟·赫里雷斯基（Heather Havrilesky）曾質問：「…（這些人）怎麼可能從百萬生民之中脫穎而出，跳入政治現實的髒水裡，既躲過理想幻滅，還能出淤泥而不染，最後竟然平步青雲當上白宮幕僚？」

社會影響

《白宮風雲》的寫實描繪雖然大獲好評，索金仍表示：「我的責任不是求真…而是隨心所欲的吸引觀眾的目光。」前白宮助理馬修·米勒（Matthew Miller）認為索金「吸引觀眾的方法是創造出比生命更真實的政治人性──至少比新聞照片還要真實」，他還認為藉由對虛構政治家的移情作用，《白宮風雲》創造出一個「破壞性對手」，挑戰老是對政治冷嘲熱諷的新聞媒體。《白宮風雲與白宮西廂》一書的作者馬龍·李文（Myron Levine）對此也表示贊同，他認為這部影集「呈現出對政府公職的正面觀點，有助改善反華盛頓特區人士的刻板印象，與對政府冷嘲熱諷的言論。」
加州州立大學聖馬克斯分校政治學副教授史黛絲·碧佛斯博士（Staci L. Beavers）曾發表過一篇文章〈以白宮風雲作為教育工具〉，探討以《白宮風雲》作為教學工具的可行性。她斷定「以營利性娛樂節目來說，《白宮風雲》呈現出相當高的教育潛力。」在她看來，《白宮風雲》對於政治進程的描述，比一些只會打高空、講官腔的政治節目，像是《Face the Nation》、《與媒體見面》來得更有深度。不過節目在對特殊問題進行探討時，可能會因為觀眾對角色的喜惡而模糊焦點，碧佛斯也注意到，秉持對立觀點的角色通常會被設定為觀眾眼裡的「壞人」，這些角色被賦予不受歡迎的角色特性，而且通常都跟政治主張無關。她認為對本劇的政治觀點進行評論分析，是觀眾相當難得的學習經驗。
《白宮風雲》對國外的影響之一發生在2006年1月31日，英國首相托尼·布萊爾所領導的政府在英國下議院，因為所謂的「西廂計劃」而遭遇挫敗，這項計劃據說是一位英國保守黨下院議員看過〈A Good Day〉（第六季第17集）後發想出來的，在這集裡，民主黨人趁共和黨人不備，將總統的幹細胞預算偷渡過關。

拍攝技巧

《白宮風雲》在第一季創下一舉獲得九項艾美獎的紀錄，因而得到電影團體的關注，甚至曾有一部改編自本劇的三聯劇《西方宮殿》（The Western Palace）在加州錢斯劇院（The Chance Theater）演出。高度的戲劇品質與藝術成就使本劇屢獲獎項，每集600萬美元的預算，使本劇有如一部小型電影，然而電影團體大多認為索金連珠炮似的機智對白才是本劇才華洋溢的真實來源。
《白宮風雲》發展出一套「邊走邊談」的風格，攝影師以長鏡頭定軌攝影的方式，表現劇中角色一邊在白宮長廊走動，一邊談論國家大事的畫面。典型的表現方式是攝影機從前方跟拍兩個角色走在長廊上聊天，其中一人通常會突然住口，另一個角色加入，開始討論另一個話題。「邊走邊談」的風格能為講述長對白的畫面創造出一種動感，因此後來電視影集具有大量對白時，都會應用這項技巧。

國內

《白宮風雲》內的所有國內政府官員都是虛構人物，巴特勒總統指派過三屆美國最高法院法官，並且運作整個內閣，內閣成員的詳細資料不詳，部份內閣成員像是美國國防部長出現場次較多，其他政府官員像是市長、州長、法官、議員偶爾也被提及或曇花一現。
還有些虛構的美國市鎮，大致代表某些地點：

聖安得烈奧市

聖安得烈奧市（San Andreo）是虛構的加州城市，名稱近似德州聖安東尼奧市，人口約為4萬2千人，市內設有一座核子發電廠。加州境內流行西班牙地名，因此本市市名則以耶穌十二門徒聖安德烈的西班牙文命名。
劇中共和黨總統候選人參議員阿諾·米尼克（Arnold Vinick）具有鮮明強烈的擁核立場，加上他被新聞披露積極關說建造核電廠，於是一次疑似核電廠核能外洩事件，成為他在劇中2006年總統大選期間的「十月驚奇」。這似乎也是他後來以些微差距敗給民主黨總統候選人眾議員麥特·桑多斯（Matt Santos）的關鍵因素。

哈茲菲德鎮

哈茲菲德鎮（Hartsfield's Landing）是一座位於美國新罕布夏州的小鎮，據說是個僅有63位居民的迷你社區，其中42人擁有投票權，在新罕布夏州總統初選日中午12點零1分就能完成投票，足足比其它州快上好幾個鐘頭，這個小鎮自從1908年總統大選投票選出威廉·霍華德·塔夫脫後，預測準確度就相當高。此鎮參考自新罕布夏州的哈特點鎮和迪克斯維爾山口，這兩個小鎮在現實世界裡是美國總統初選最早開票的地方，因此地方雖小，舉足輕重。

坎尼森州立大學

坎尼森州大（Kennison State）是一座位於愛荷華州的虛構大學，在第四季開頭被人設置炸彈。

國外

《白宮風雲》節目中除了幾位現實世界的領導人，其它國家的統治者都是虛構的。曾被提及的真實人物包括格達費、阿拉法特、卡斯楚、伊莉莎白二世、泰王蒲美蓬·阿杜德、瑞典國王卡爾十六世、南非總統塔博·姆貝基和奧薩瑪·賓·拉登。不過在第六季開頭，美國政府致力於以色列與巴勒斯坦的和平調解，當時出場的巴勒斯坦自治政府總統是虛構角色奈薩·菲拉特（Nizar Farad）而非阿拉法特（劇中阿拉法特已死，並選出繼承人）。
有些國家則是被混合意象地創造出來，以象徵真實世界裡的某些區域問題：

庫馬

庫馬是個以石油致富、贊助恐怖活動的中東國家，多次為巴特勒政府製造麻煩。從劇中地圖看來，庫馬是位於伊朗南部的一個小國，過去為英國殖民地，現由蘇丹王朝統治，實行君主專制，首都為大城傑巴納弗沙（Jabal Nafusah，真實存在的利比亞城市名稱），領土包含重要據點荷姆茲海峽。九一一事件發生後，庫馬即成為劇中恐怖活動劇情的主要發源地。
庫馬在第三季第8集〈The Women of Qumar〉裡以美國盟國的身份首次登場，雖然該國蘇丹與政府官員多次遭到美國的暗殺行動、炸彈攻擊和領土入侵，在劇中仍與美國維持著同盟關係，後來在一次空中攻擊行動中，輸油管遭到損毀，導致該國與歐洲盟國產生經濟危機。

赤道坎杜

赤道坎杜是一個非洲國家，首都比坦加（Bitanga），因內戰頻仍（發生類似1994年的盧安達大屠殺事件）與愛滋病猖獗而國力嚴重衰退。赤道坎杜在《白宮風雲》第二季第4集〈In This White House〉初次登場時，總統為尼巴拉（Nimbala），從一開始，坎杜的地理位置就有點混淆不清，尼巴拉總統及其助理所操語言是南非波札那班圖族的茨瓦納語，到第四季則移往西非，靠近象牙海岸和迦納。
在2003年1月（第四季第14集〈Inauguration, Part I〉），政府領導人已經換為阿庫杜族總統尼薩爾（Nzele，被描述為「殘酷狂人」），他先是在首都對印地耶族發起種族淨化運動，造成200人死亡。暴力行動很快地從城市轉往鄉間，由比坦加向外擴散，越演越烈。巴特勒總統隨即在他的第二任總統就職典禮上（第四季第15集〈Inauguration Over There〉）針對武力派遣發布新的總統宣示：「人道關注侷限之地，即為美國干預介入之處！」並且派遣第82空降師、第101空中突擊師和一隊海陸遠征單位，總數11,000人入侵坎杜（第四季第16集〈The California 47th〉），直到第四季結束美軍仍在坎杜作戰。

時空偏移

現實世界裡的美國總統大位，在《白宮風雲》只傳到尼克森，尼克森之後的繼任人選是虛構的民主黨總統韋爾·紐曼（D. Wire Newman），民主黨執政四年後，推測由虛構的共和黨總統歐文·拉希特（Owen Lassiter）接任，展開長達兩任八年的共和黨執政時期。不過在第二季第9集〈Galileo〉裡可以發現情報室牆上懸掛有柯林頓總統的畫像，當時巴特勒正在接受俄羅斯飛彈發射井爆炸事件的簡報，儘管如此，柯林頓從未在戲裡被提及過。
在第四季第5集〈Debate Camp〉的回憶記段裡，唐娜·摩斯與共和黨前任白宮工作人員進行交接，該員清楚表明共和黨政府已經在此辦公八年，里奧在第六季裡也曾說過共和黨人「掌權八年」，共和黨人也在會議中說「八年足矣」，以上各點都明確指出巴特勒之前的美國是共和黨執政，不過總統是否為拉希特其實仍欠缺直接證據。
劇中的總統大選發生在2002年和2006年，與真實世界的美國總統大選相距兩年。《白宮風雲》的選舉時間表大致都跟著真實世界的時間走，直到第六季才差了一年，舉例來說，新罕布夏州初選正常應該是在2006年1月舉行，實際上的播映時間卻是2005年1月。製作人約翰·威爾斯在一次訪談中指出，《白宮風雲》起始於巴特勒第一任期的一年半，因此後面第六季的選舉年份才是正確的。

1998年總統大選

《白宮風雲》對巴特勒的第一回總統選戰少有著墨，巴特勒此役贏得48%的選票，共計4800萬票，而在選舉人票方面則以303票對235獲勝。他與共和黨對手三度辯論，劇中提及巴特勒在第三次也是最後一次的辯論會上勝出，由於距離密蘇里州聖路易斯市的投票日只剩八天，巴特勒人氣扶搖直上。賈許·賴曼曾說，選情在此之前一片低迷，「巴特勒根本是鬼打牆」，直到他突圍而出。里奧·馬加瑞也在第三季第9集〈Bartlet for America〉提及這件事，他說：「選舉只剩八天，我們幾乎是舉白旗了。」
劇中在民主黨提名初選方面則有跡可循，在第二季首兩集〈In the Shadow of Two Gunmen〉和第三季第9集〈Bartlet for America〉裡，劇情追憶巴特勒如何擊退德州參議員約翰·何恩斯（John Hoynes，由提姆·馬瑟森飾演）和華盛頓州參議員威廉·威利，一舉成為民主黨總統參選人的經過。並且透露是里奧·馬加瑞說服當時擔任新罕布夏州州長的巴特勒逐鼎大位，以及最後巴特勒為何選擇約翰·何恩斯作為副手的原因。

2002年總統大選

《白宮風雲》劇中2002年的總統大選，主軸是巴特勒和副總統約翰·何恩斯對上佛州州長羅勃·李奇（Robert Ritchie，詹姆士·巴林飾演）和他的競選搭檔傑夫·海斯頓（Jeff Heston）。巴特勒的連任提名一致通過，只有民主黨參議員霍華·史塔豪斯（Howard Stackhouse）曾短暫獨立參選引起一點風波。李奇原非預期中的總統提名人選，他向共和黨內保守派人士主打「家庭牌」，才得以在其他七名競爭者中脫穎而出。
巴特勒的幕僚苦心竭慮想替換掉副總統約翰·何恩斯，代之以參謀首長聯席會議主席海軍上將波西·費茲華勒斯（Percy Fitzwallace，約翰·艾莫斯飾演）。李奇篤定代表共和黨參選總統之後，巴特勒就取消這個主意，聲明要何恩斯作為副手：「因為我可能會死。」大選過程中，兩造參選人的民調一直相持不下，最後巴特勒在唯一一次總統辯論大發異彩，在民意與選舉人票都獲得壓倒性的勝利。

2006年總統大選

劇組為了降低製作成本，一方面不少演員合約期滿，撥快了《白宮風雲》的劇情時間，導致整個2004年期中選舉被略過不提，第七季中該有的一次選舉也憑空消失。第六季都在廣泛探討民主黨與共和黨員的根本問題。第七季則涵蓋總統大選的準備階段、舉辦選舉和新政府的過渡時期，劇情節奏在此放慢，焦點在此集中。
國會議員麥特·桑多斯（吉米·史密茲飾演）在第六季末的第四次民主黨全國大會上獲得提名參選總統。在賈許·賴曼徵召他之前，原本打算離開國會，他在愛荷華州黨團會議上不得人心，幾乎要被擠出新罕布夏州總統初選，最後在一次直播節目上呼籲選民搶救，才以19%的支持率將他拱上第三位。桑多斯的競選幹事賈許·賴曼說服里奧·馬加瑞出任桑多斯的競選副手，可惜飾演里奧的演員約翰·史賓塞在2005年12月16日過逝。
參議員阿諾·米尼克（Arnold Vinick，亞倫·艾達飾演）擊退前議長葛倫·艾倫·華肯（Glen Allen Walken，約翰·古德曼飾演）及牧師唐·巴特勒（Don Butler，唐·戴維斯飾演），安全通過共和黨提名。最初米尼克邀請巴特勒牧師擔任他的競選搭檔，但是由於米尼克贊成墮胎的立場，巴特勒牧師毫不考慮的拒絕了。取而代之的是西維吉尼亞州州長雷·蘇利文（Ray Sullivan，布雷特·考倫飾演）成為米尼克的競選副手。米尼克在民主黨地盤加州有著極高的聲望，他的溫和派觀點，跨黨派呼籲，使他在第六季扮演的都是一個近乎無敵的角色。然而他墮胎合法化的主張在面對黨內反墮胎人士困難重重，他的擁核立場也在加州核電廠意外後飽受批評。
選戰後期，里奧·馬加瑞心臟病發在醫院過逝，當時美國西岸仍在投票，桑多斯陣營馬上放出消息，阿諾·米尼克則拒絕利用里奧死訊作為總統選戰的「登天梯」。桑多斯拿下自己的根據地德州，米尼克則贏得加州，選情一路來到內華達州，輸贏與否成為兩方人馬決勝點。米尼克向幕僚三令五申一旦己方落敗，不得要求重新計票，賈許·賴曼也向桑多斯提出相同的建言，儘管如此桑多斯陣營還是派出一團律師來到內華達州摩拳擦掌。最後桑多斯以3萬票的差距，272票對266張選舉人票險勝。執行製作人勞倫斯·歐唐諾（Lawrence O'Donnell）表示，編劇預設是米尼克當選，然而史賓塞的死迫使他們重新思考桑多斯在競選搭檔過世與選戰落敗雙重打擊下，所引發的情緒張力會過於消極。決定改寫最後一集的是約翰·威爾斯。
編劇伊萊·艾堤接受英國《衛報》訪問時表示，桑多斯是以美國第一位非裔總統巴拉克·歐巴馬作為範本所推演出來的角色，他在2004年開始撰寫劇中總統大選劇情時，當時還只是伊利諾州州議會參議員的歐巴馬，在當年民主黨所提名的總統候選人約翰·凱利的全國代表大會上，進行了一次精彩絕倫的演說，艾堤曾為2000年參選總統的高爾寫過演講稿，認識不少民主黨人士，因此馬上致電歐巴馬的幕僚大衛·艾索拉德（David Axelrod），收集歐巴馬的背景資料。由於劇中相當多演繹角度與情節發展都跟歐巴馬後來的競選過程若合符節，擔任歐巴馬陣營競選策略僚幕長的艾索拉德給艾堤寫了一封電子郵件，開玩笑說：「我們好像活在你的劇本裡！」