本杰明·布里顿

生平

布瑞頓於1913年生於英國東南沿海薩福克郡小鎮洛斯托夫特，父親是一名牙醫，也是一位有才華的業餘音樂愛好者，母親是一位優秀的業餘女高音，他曾隨母學習鋼琴。
布瑞頓是一個當時在藝術圈比較公開的同性戀者，二戰期間與彼得·皮爾斯產生戀情並長期同居。布瑞頓逝世前把14歲至24歲十年間的日記交給學者整理出版，從中可看到他的一系列男友包括著名詩人威斯坦·休·奧登和作曲家倫諾克斯·伯克利等等。根據一部被BBC2改編為紀錄片的傳紀《布瑞頓的男孩》（Britten's Children）敘述，他對13歲左右的男孩懷有特殊的情感。
1980年以前，評論和傳紀基本不提及布瑞頓的性取向，從1983年開始，才有學者公開指出布瑞頓的性取向影響了他作品中的一些隱喻：「有充分的理由相信，那個沒有講出的問題是在1945年的《彼得·葛萊姆》中不敢涉及的，當時仍然被視為犯罪而無人敢談論的，那就是《彼得·葛萊姆》涉及到了同性戀的內容。如果我們以這種寓言的方式來看待這部歌劇，至少，在理解葛萊姆的性格時就不會有問題（包括道德的和戲劇的），我們也可以清楚地看到小鎮人對于格賴姆斯的惡毒迫害。而彼得由於罪惡感和自我憎恨導致的悲劇，在今天的人看來也會更覺沉痛和有現實感。」
布瑞頓本人對自己的性取向有很嚴重的情結，至去世之時，還是不希望後人過分關注他這方面的私生活。皮爾斯在1979年的一次訪談中說過：「他的字典中沒有『同性戀』這個詞……他憎惡『同性戀的生活』。」

少年

布瑞頓童年時代已表現出對音樂的興趣，並嘗試作曲。開始師從弗蘭克·布里奇學習作曲，16歲進入皇家音樂學院，師從約翰·艾爾蘭學習作曲。在這期間，他受到了拉爾夫·沃恩·威廉斯的鼓勵。他亦學習鋼琴和中提琴，後來曾以鋼琴家的身份演出。
布瑞頓於少年時代所創作的作品大都沒有編號，據統計，這段時期的作品或者樂曲片段數量多達八百多份。較著名的是於1930年所創作的《童貞女的讚美詩》。而第一首獲出版並符有編號的作品，是為室樂團所寫的《小交響曲》（Sinfonietta），1934年，為英國廣播電台合唱團而寫成的《有一嬰孩誕生了》（作品3）以及畢業習作《簡易交響曲》（作品4），令布瑞頓開始在樂壇引起了注意。

早期

畢業後，布瑞頓主要為電影創作電影配樂。1935－1939年間，他相繼完成十六部電影配樂，這些經驗幫助他後來的歌劇創作。1937年5月，他受指揮家伯伊德·尼爾委託，為三個月後的薩爾茨堡音樂節創作一首絃樂作品。布瑞頓只用了十天的時間，便把新樂曲定了初稿，再多用了一個月的時間配器，7月12日正式把樂曲寫好。這首作品，便是以啟蒙老師布里奇的一首絃樂四重奏中的主題所寫成的《弗蘭克·布里奇主題變奏曲》。
同年他還認識了男高音彼得·皮爾斯，後者成為他音樂創作的合作夥伴和親密夥伴。

赴美及返英

1939年他和彼得·皮爾斯跟隨詩人威斯坦·休·奧登前往美國。在美國他創作了輕歌劇《保羅·班揚》、《小提琴協奏曲》、《靈光集》、《安魂交響曲》等。在美期間，布瑞頓有機會與作曲家阿隆·科普蘭見面，科普蘭的作品亦成為啟發布瑞頓在美創作的一大因素。
1942年他和皮爾斯決定返回英國（而奧登則選擇留在美國），在回英的航程中，布瑞頓完成了兩首重要的合唱作品：分別是取材自奧登的詩歌，以音樂守護者聖則濟利亞（聖西西里亞）為題的《聖西西里亞讚歌》，以及《聖誕頌歌儀式》。兩人回到英國後，隨即向當局申請免服兵役（最初布瑞頓的申請並不獲批准，後來經上訴後得直）。及後布瑞頓便開始撰寫其第二齣歌劇《彼得·葛萊姆》，並且找來劇作家蒙塔古·斯萊特撰寫劇本。這套歌劇於1945年6月7日於倫敦首演，獲得了好評。然而，這卻引來一些反對的聲音，認為以英文演繹歌劇而非慣常的義大利語或德語，實乃「難登大雅之堂」。這些言論都導致布瑞頓後來漸漸放棄了倫敦的劇院。

戰後

二戰結束後，人民的生活開始回復正常。1946年，布瑞頓應英國教育部的委託，為一套介紹管絃樂團及樂器的教育影片中創作音樂，於是他運用了二百多年前的英國作曲家亨利·普賽爾的歌劇《摩爾人的復仇》中一段迴旋曲主題，再以此主題寫成變奏曲和賦格，而每一段變奏均用上不同的樂器。這首樂曲便是《浦塞爾主題、變奏及賦格曲》（Variation and Fugue on a Theme of Purcell），又或是更廣為人所熟識的名稱——《青少年管弦樂團指南》。
同時，經歷過那些反對以英語演出歌劇的奇怪言論，布瑞頓決定自行創立了「英國歌劇團」（English Opera Group），專門演繹英語歌劇；又於翌年（1948年）創辦了「奧德堡音樂節」，這個音樂節首演了不少布瑞頓和其它英國作曲家的作品，至今每年六月都會舉行。
1950年代是布瑞頓的歌劇黃金時期，作品有《比利·巴德》、《格洛麗安娜》（慶祝英女皇伊莉莎白二世登基，又譯《榮光女皇》）、《碧廬冤孽》、《諾亞方舟》及改編自莎士比亞同名戲劇《仲夏夜之夢》。1953年，適逢伊莉莎白二世登基，布瑞頓獲封為名譽勳位。
1957年他和皮爾斯到東方旅行，對印尼甘美蘭音樂和日本能劇產生興趣，早在留美時間，布瑞頓便初次接觸甘美蘭。他後期的作品，亦加入具東方風情的要素，如芭蕾舞劇《寶塔王子》（The Prince of the Pagodas）、一系列的宗教寓言劇——《麻鷸河》（Curlew River）、《熾烈燃燒的火爐》（The Burning Fiery Furnace）及《浪子》（The Prodigal Son）等。
1957年，馬來西亞在獨立之際，向世界各地徵求國歌，包括新加坡國歌作曲者朱比賽在內的許多著名作曲家都獲邀，布瑞頓受邀所寫的作品被認為太歐化，不符合馬來風格而被退稿。馬來西亞給了布瑞頓幾張馬來民族音樂，但布瑞頓聽了卻認為是最古怪的噪音，最終馬來西亞選出《我的祖國》作為國歌，一直到至今。

中後期

雖然布瑞頓把大部份精力都放在歌劇及其他類型劇樂上，管絃樂和室樂的產量較少，但每一首都是精煉之作。當中首推創作於1961－62年，為考文垂座堂重建而應邀委約的大型合唱曲《戰爭安魂曲》，以及《男高音、圓號和絃樂小夜曲》（作品31）和聲樂套曲《夜曲》。
1960年代，他認識了兩位俄國重量級音樂家——作曲家蕭士塔高維奇和大提琴家羅斯特羅波維奇並成為好友。布瑞頓為羅斯特羅波維奇創作了多首大提琴作品，包括有《C大調大提琴奏鳴曲》（1961年）、《大提琴交響曲》（1963年）及三套大提琴獨奏組曲（1964－1971）；至於蕭士塔高維奇，布瑞頓把《浪子》（The Prodigal Son）題獻給他，蕭士塔高維奇亦將受《戰爭安魂曲》所啟發的《第14號交響曲》回獻給布瑞頓。此曲於1970年由布瑞頓親自指揮，在蘇聯以外首演。1965年，布瑞頓再獲頒發功績勳章。
踏入1970年代，布瑞頓的健康開始轉差，創作量亦變得疏落，但他依然能完成兩齣歌劇：《歐文·溫格瑞夫》和《魂斷威尼斯》。另外《第3號大提琴組曲》、《第3號絃樂四重奏》和聯篇歌集《英國民歌組曲》（Suite on English Folk Tunes "A Time There Was" ）也是他晚期的重要創作。
1976年7月2日被授予終身貴族，進入上議院。不久之後，1976年12月4日在薩福克郡奧德堡去世，享年63歲。

作品整理計劃

2005年，布瑞頓-皮爾斯基金會（Britten-Pears Foundation）聯同東安格里亞大學獲英國藝術暨人文研究委員會資助進行一名為「布瑞頓主題目錄」（Britten Thematic Catalogue，BTC）的計劃，將布瑞頓現存的所有作品手稿（包括所有已編號及未編號），依照創作年份的先後，重新排列並加上編號。預期於2013年完成。屆時，除了95首由布瑞頓自己親自編號的作品外，所有作品皆會加上以「BTC」為首的新編號。截至2010年尾為止，只有曾發行過的作品才獲得BTC編號，網頁中亦聲明現時的BTC編號並非最終的決定。

評價

布瑞頓是20世紀中期最多產的作曲家，而歌劇是他最重視也最有特點的類型。布瑞頓的樂曲種類多樣，歌劇、合唱曲、獨唱、宗教合唱等歌唱類作品及管絃樂配器都公認為出色。這與他的親密合作夥伴彼得·皮爾斯甚有關連，皮爾斯不但為布瑞頓提供了大量創作靈感，亦是他各類型歌唱作品首演的演唱者。布瑞頓所完成的13齣歌劇，除了第一齣《保羅·班揚》（又譯《吹牛大王》），其他所有的男高音主角都由皮爾斯擔任。同時，由於布瑞頓自小在教會中獻唱，因此亦創作出不少具水準的宗教合唱作品。
布瑞頓的代表作為數不少，大致可按早、中、後期創作來劃份。早期的代表作有《簡易交響曲》、《弗蘭克·布里奇主題變奏曲》、《靈光集》、《安魂交響曲》、《聖誕頌歌儀式》、《男高音、圓號和絃樂小夜曲》等；中期則有《彼得·葛萊姆》等多部歌劇、《青少年管弦樂團指南》、《夜曲》、《戰爭安魂曲》等；晚期代表作則有為大提琴家羅斯特羅波維奇所寫的《大提琴交響曲》、大提琴組曲、以及多首聖經題裁的教會寓言劇。
由於他的出生日和相傳掌管音樂的主保聖人聖則濟利亞（聖西西里亞）的聖日相同，因此有人認為他過人的音樂才華是上天所賦予的。