施明德

早年

施明德出生於日治臺灣高雄州高雄市（今高雄市鹽埕區一帶）施家醫院兼住宅，父親施闊嘴（1884-1952）是一名全科的中醫師，同時也是台灣日本時代漢醫執照的主考官，擅長接骨，二二八事件中被逮捕，隨後釋放，卻一病不起。1947年二二八事件中，高雄水產學校、高雄工業學校和高雄中學學生與國軍對抗，住家在高雄車站正對面的幼年施明德曾親眼目賭反抗者英勇犧牲。1954年考入高雄中學初中部。1957年考入中正中學高中部。1959年考入陸軍砲兵學校。施曾自述，報考軍校是因為打算以武裝兵變推翻蔣家政權。1961年砲校畢業後以少尉任官赴金門任職。

組建沒有黨名的黨

在國民黨政權長期威權獨裁統治下，軍事戒嚴時期的台灣，完全沒有組黨、可以加入中國青年黨參政，無黨籍，或者1949年戒嚴前的政黨、，施明德冒著隨時再入獄的危險，從事反對國民黨統治的黨外運動。施明德全台奔走，企圖成立一個「沒有黨名的黨」來突破黨禁。
1978年，發表《增設中央第四國會芻議》批判三十年不改選的「萬年國會」，強力抨擊蔣家獨裁政權，反民主、反人權的措施，險遭逮捕。迅即與美籍艾琳達結婚，促成美方介入關切，保住人身安全。
1978年9月，出任「台灣黨外人士助選團」總幹事。以民主、人權為主軸，主張解除黨禁、報禁、戒嚴令、改選萬年國會和司法獨立。台灣第一個「反對政團」的模式呼之欲出，「沒有黨名的黨」雛形漸備，儼然有衝破戒嚴之姿。 
10月31日，提出黨外共同政見「十二大政治建設」，首倡政治人權、經濟人權、社會人權。
12月16日，中華民國政府和美國政府正式斷交，風聲鶴唳中，遭二十四小時密集跟監。 
1979年1月21日，黨外大老前高雄縣長余登發及其子余瑞言被捕，發動戒嚴時期台灣戰後第一次的政治示威遊行，擔任總指揮，抗議國民黨迫害余氏父子。
5月，與黨外人士組成《美麗島》雜誌社，任總經理。《美麗島》雜誌社正式成立。黨外人士不再勢單影隻，在逮捕的恐懼中，集體的力量終有凝聚的可能。 施明德任總經理，負責組織、群眾運動及海外聯絡。積極邁開組黨步伐，遊說地方人士，為美麗島雜誌社地方服務處（亦即地方黨部）催生。至美麗島事件發生時在各縣市共成立十一處。
11月25日，《美麗島》雜誌發行量達十四萬本。台灣人民熱切支持的已不僅僅是一本雜誌，而是一個戰後首次出現的「政團」。國民黨政權展開一系列鎮壓。11月29日，黃信介住宅和美麗島高雄服務處同遭襲擊搗毀。12月7日，屏東服務處遭軍斧襲擊。12月9日，鼓山事件，美麗島工作人員遭鼓山分局警察拘捕並痛毆成重傷。統治者不斷升高暴力，企圖震懾民主人士。

美麗島事件總指揮

12月10日世界人權日，黨外人士在高雄舉行紀念大會，施明德擔任總指揮，遭到軍警強力鎮壓，發生警民衝突。這就是日後影響台灣民主最重要的美麗島事件。三天後，施明德在政府大逮捕中戲劇化突圍，其中由牙醫師張溫鷹為其動手術易容。在轟動全台的26日逃亡之後，施明德再度被捕入獄，第二次被判無期徒刑。
1980年，美麗島事件軍法大審於台北景美軍法看守所（現今台灣人權景美園區）第一法庭舉行，施明德從容應對、笑傲法庭，並提出主張「台灣應該獨立，而且事實上已經獨立三十多年了，現在的名字叫做中華民國。」，「黨禁、報禁、戒嚴令、萬年國會是台灣民主化的四大害」。
4月18日，依《懲治叛亂條例》第二條第一項判處死刑並褫奪公權終身，罪名成立，原判死刑；但在國際壓力下，改判無期徒刑定案。

無限期絕食，要求解除戒嚴

1983年，陳文成命案發生，施明德因而絕食一個月以抗議國民黨政府的恐怖暗殺政策。
1984年10月15日，發生江南案。1985年，施明德因江南案宣布無限期絕食抗議，移囚至景美看守所59號押房。要求解除戒嚴、停止恐怖暗殺政策、實施民主、釋放其他美麗島事件政治犯。施明德被送到台北三軍總醫院強迫灌食。施明德於長達4年7個月的絕食中，被強行實施鼻胃管插管灌食共達3040次。
1987年7月15日，台灣正式解除自1949年來實施38年多的戒嚴令，蔣經國總統原擬對施採取減刑、假釋，但施明德宣稱自己無罪，不接受當局特赦與假釋，一再堅持「寧要尊嚴，不要赦免」。
1988年，施明德繼續絕食中。8月22日施明德之兄施明正為聲援其弟，自行默默絕食抗議，四個月後因營養不良導致心肺衰竭而死。

堅持美麗島事件判決無效，後正式獲釋

1990年5月20日李登輝總統正式就任第八任總統，對美麗島事件政治犯頒布特赦令；施明德撕毀特赦令，堅持無條件釋放。李登輝總統宣布美麗島事件判決無效，施才終於結束連續長達4年又7個月的絕食，和強迫插胃管3040次痛苦的灌食。
施明德終於在囚禁25年半後，以無罪之身恢復自由，施離開監禁場所對媒體所說的第一句話是：「忍耐是不夠的，還必須寬恕」。施一生堅持包容、寬恕、和解的特質，在此充分顯露。施恢復自由時足49歲4個月又5天，卻有25年4個月又12天在牢裡度過，若扣除他的童年，他在牢裡的時間遠遠超過他自由的時間。 
10月11日應美國國會之邀出席外交委員會聽證會，以閩南語(台語)發表證詞——《我只帶來信心》。

推動總統直選

1992年4月19日，施與黃信介、許信良、林義雄率領數萬群眾遊行與靜坐要求總統直選，歷經三天兩夜在臺北車站等地前的街頭抗爭，施因「四一九遊行」被以違反「集會遊行法」判拘役50日，台灣並於4年後完成總統直選。5月10日成立「新台灣重建委員會」，推動新憲法、新國家和總統直選。1992年底，施明德於台南市當選立法委員。
1994年至1996年，擔任民主進步黨主席。其後他1995年提出「台灣已經是一個主權獨立的國家，民進黨執政，不必也不會宣布台灣獨立」，並提出政治大聯合，社會「大和解」。1995年連任立法委員後，宣布競選立法院院長，得到新黨立委一致支持，民進黨和新黨短暫組成「在野聯盟」，卻因同黨扁系立委張晉城跑票，功敗垂成，以一票之差敗給國民黨提名的劉松藩，俗稱「二月政改」。
1996年3月23日，台灣首次總統直接民選，民進黨所推出的正副總統候選人彭明敏、謝長廷敗選，國民黨的總統李登輝成功連任，領導民進黨選戰的施明德為負起政治責任，辭去民進黨主席一職，由張俊宏暫代，之後由許信良接替職務。隨後施明德全力推動美麗島口述歷史的研究。
1997年4月1日，因於1992年推動總統直選時，違反集會遊行法，與黃信介、許信良、林義雄共四人被判拘役50天，這次施明德選擇以現任立法委員的身分，第三次入監服刑41天。
1998年，於台北市參選立法委員，繼續連任。繼續推動美麗島口述歷史研究，歷時三年，訪問朝野相關人士超過200多人，口述文字超過600萬字，終於編寫成60多萬字，4大冊的珍藏美麗島，由時報出版社出版。這是迄今研究1970年代至1990年代，最完整的台灣民主發展史，並獲得當年度金鼎獎。這是施明德以個人的財力、物力和影響力投注，完全毫無政府與黨的補助下完成的歷史研究工程。

台灣首次政黨輪替後退黨

2000年，民進黨籍的陳水扁當選總統當夜，施明德致電祝賀林義雄主席，表示從少年時期以來推翻國民黨政權的夢想已經實現，故將離開民進黨，林義雄全力慰留。兩、三天後，總統當選人陳水扁單獨接見施明德，要求施明德回任下屆黨主席，競選立法院長，並稱將於辜振甫辭職後，請其擔任海基會董事長。
5月總統就職前約十日，陳水扁親臨施明德辦公室，研討未來施政，並徵詢可否接受總統府資政職位，施明德婉拒但推薦許信良，並將辦公室主任郭文彬委託陳照顧。陳就職後在唐飛內閣總辭後組建少數政府，不利政局穩定，施明德建議陳總統在立法院組成多數執政聯盟，陳總統拒絕後，施明德遂退出民進黨。施明德認為，二十一世紀台灣必須面對全球化的挑戰，遂與許信良、陳文茜、朱雲鵬和溫世仁等十多位學者和企業家共組『山盟』，計畫提出二十一世紀台灣的新願景。
2001年與2004年，以無黨籍參選人身分於台北市北區參選立法委員，皆未能當選。其中2004年的訴求是推動內閣制，不問藍綠只要黑白。
2002年，參選高雄市長，主張高雄應成為自由港，作為台灣的香港與阿姆斯特丹，與中國重要港市直航，以因應全球化的經濟變革。然而未能獲得多數支持，終究落選。
2003年，施明德應邀前往美國喬治梅森大學擔任客座教授一年。這一年中，施明德在兩岸事務上提出「一中歐盟化」的新主張，盼望打破兩岸的僵局；對內提出內閣制的憲改方案，企圖終結政黨惡鬥和族群撕裂的亂象。
2005年10月6日，國立台灣大學政治學系為「表彰施明德先生對台灣民主發展之卓越貢獻」特設立『施明德先生講座』，以推動族群和諧、政治和解、兩岸和平為宗旨。
2006年5月，與諾貝爾和平獎得主、南非前總統戴克拉克對談「和解：南非經驗 台灣願景」。2006年8月，發起台灣反貪倒扁運動。

紅衫軍反貪倒扁運動總指揮

從2005年8月爆發「高雄捷運外勞假弊案」起，陳水扁總統週遭人士陸續傳出了多起貪污弊案，被媒體稱之為「一妻、二秘、三師、四親、五總管」，主要有總統女婿趙建銘涉及的內線交易案、總統夫人吳淑珍被控收受遠東徐旭東太平洋Sogo百貨的禮券並介入該公司經營權之爭、像吳淑珍一般炒作股票、總統府的國務機要費案等，讓陳水扁的聲望不斷下跌。
2006年8月9日，施明德發表一封致陳水扁總統的公開信。施明德說，國家最大的危機，在於人民失去信任，他呼籲陳總統作一個強者，為了台灣，勇敢認錯，鞠躬下台。
2006年8月12日，施明德在台北228紀念公園舉行記者會，表示陳水扁總統家族的貪腐醜聞，從高雄捷運泰勞暴動、SOGO禮券和經營權案、台開內線交易案到證據確鑿的國務機要費案，已經讓人忍無可忍。希望國人以一人一百元的方式，在一個月內匯集一百萬人的承諾和授權，若達到一百萬人，他將發動群眾走上凱達格蘭大道靜坐抗議，要求貪腐的陳水扁總統下台。並表示，他將不會停止抗爭直到陳水扁下台。
2006年8月22日，獲得廣大熱烈的迴響，民眾紛紛至郵局排隊匯款，在短短的七個工作天，即已達成一百萬人的門檻（實際數字仍未正確統計及公布因為該捐款未有每人捐款金額上限）。運動總部宣布關閉帳戶，開始展開運動籌畫。
2006年9月9日，反貪倒扁靜坐抗爭活動揭幕，在陰雨中據警察局估計約有十萬人現身凱達格蘭大道，大多身著紅衣，現場一片火海。靜坐首日，即開始嚴格執行『不歡迎任何旗幟，包含國旗、黨旗、競選等各種旗幟』的行動綱領。
2006年9月15日，由於民進黨市議員顏聖冠申請凱達格蘭大道路權，意欲制止反貪倒扁的抗議行動。總指揮施明德決定移師台北火車站，並舉行915螢光圍城，遊行繞行路線包圍住總統府及官邸。此活動成功地吸引了據台北市政府警察局市警局估計約有三十萬人，經由各種大眾運輸系統，前來參加。
2006年9月22日，施明德表示他不會組黨、不會參選也不參與任何政治協商，主觀上也沒有意願與李登輝會面，他絕對會與倒扁群眾站在一起。
2006年10月10日，雙十節國慶日當天舉行「天下圍攻」。施再次號召百萬人民在總統府四周及首都市中心，舉行史無前例的同一天兩次的巨型遊街抗議，從早上九點至深夜十二點，估計參與人數超過一百五十萬人。在施的堅持下，和平結束。
從九月九日到十月十日，紅衫軍圍城期間，各方勢力紛紛要求衝進官邸，捉拿陳水扁，佔領總統府，其中包括知名學者、社會賢達、國會議員及政黨領袖。惟施始終堅持和平非暴力原則，力排眾議，拒絕任何可能引發流血衝突的行動。施的堅守原則是群眾運動能不流血的主要關鍵。施隨後受到激進派的抨擊，內部矛盾加劇。
2006年11月20日，針對於台北市長馬英九任內的首長特支費弊案，施明德表示 :「既然馬市長具結說只要一審判刑就下台，我們就靜觀其變，目前沒有打算發起抗議活動。」泛綠人士對此痛心疾首，認為這是雙重標準，「只是施某在藉機公報私仇，一吐懷才不遇之個人鳥氣的世紀大騙局」。
2006年11月30日，「倒扁」最後一夜，施明德赴泰國接受電視演講訪問。
2006年12月7日，國務機要費案已經進入司法程序，運動總部希望民眾暫時回歸正常生活，施明德基於對人民的承諾『陳水扁不下台，絕不停止抗爭』，並護衛反貪腐的火種，堅持將自己囚禁於百萬人反貪倒扁總部，除非就醫治療和檢查以及參與紅衫軍的重大活動，絕不離開，直到陳水扁下台。
2007年4月1日，施明德宣布結束「自囚」。
2007年8月3日，施明德等16人在2006年10月10日率領紅衫軍發動天下圍攻，遭台北地檢署以違反「集會遊行法」起訴。

2008年總統大選

2008年中華民國總統選舉，施明德發表聲明指出：總統府秘書長葉菊蘭、長昌競選總部總幹事李應元、前民進黨主席許信良在選舉前一天再次登門造訪尋求支持，他告訴大家：「陳水扁及其近臣，已把台灣民主運動幾十年來的努力成果連本帶利都輸光了！他不辭職謝罪，還有什麼面目來邀請我出面支持？！」
2008年3月22日，總統大選結束後，施明德表示，這是整體台灣人民的共同成就和勝利，這次總統大選，就是台灣人民公審前總統陳水扁，台灣人民已做了判決，但請馬蕭兩位先生，不要再把台灣帶回一黨獨尊的蠻橫與黑金。並且他說，民主這一課，沒有句點。公民力量的存在，是捍衛台灣民主、自由、人權和主權的基石；公民力量的存在，也是監督和制衡力量的最大來源。送走貪腐政權，也應以同樣原則和立場監督未來的馬政府，讓民主台灣永存。

促訂「財產來源不明罪」

針對前總統陳水扁涉嫌海外洗錢案的資金及來源，施明德認為若馬政府要肅貪，立法院就應該盡速通過陽光法案訂定財產來源不明罪，並且大赦企業家，使過去被逼得必須送紅包的企業家，坦承後可除罪化，成為汙點證人，藉此揭發政治上的貪汙情形。

與高俊明牧師和解

2008年9月5日，對於連日來陳家洗錢案的爆發和擴大，高俊明牧師對於紅衫軍時期攻擊施明德的言論向施明德道歉，表示後悔說過那些嚴厲的話，施明德是疼台灣的人，他也要懺悔他的不當言論，這是不適當的表達，並且兩人公開和解。

陳水扁貪腐與兩岸議題

2009年3月20日，施明德召開記者會，發布言論「誰特赦陳水扁，誰就是人民公敵。」施明德對陳水扁案的嚴厲批評得到親中媒體的大肆報導, 成為中共對台統戰的熱門題材。雖然施明德成為中國積極拉攏的統戰對象，但其本人卻仍然堅持，只要中國飛彈對準台灣的一天，他就永遠不到、也不過境中國。因此他從1996年總統直選以來，從未到過中國大陸。
對於兩岸關係，施明德贊成交流、合作，並提倡兩個基本原則：和平原則、公民投票原則。反對兩國的分合使用武力決定，認為是分是合必須尊重全體台灣人民。另外他也建議兩岸應朝歐盟體制發展。
關於台灣的國家定位問題，施明德依舊堅持其美麗島大審時所主張的「中華民國模式台灣獨立」，並認為藍綠兩陣營的國家認同分歧仍應該靠「台灣是個主權獨立的國家，國名叫中華民國」這一共識解決。

贊成ECFA，但主張必須刪除第16條

施明德2010年8月10日於台灣報紙刊登「施明德的緊急呼籲」，希望提醒馬英九總統、台灣人民以及中華人民共和國政府，正視ECFA第16條片面終止條款所隱含的中華人民共和國對中華民國「以商逼政」的毀台危機。他認為，由於台灣如果不和中國發展經貿關係，就會活不下去，故整體來說，他接受兩岸所簽訂的ＥＣＦＡ，只是現在的ＥＣＦＡ卻訂有終止條款，他擔心在兩岸經貿更加熱絡後，中國會對台灣採取「以商逼政」的手段，更會讓台灣的股市經濟在一夕間崩盤瓦解。

2012年總統大選，發起「我心未死」十萬人聯署運動

施明德與聯電前董事長曹興誠、藝人羅大佑、學者朱雲漢、退輔會前主委胡鎮埔等人發起「我心未死」運動，號召十萬人連署。他將此次聯署運動定位為「政治思想運動」，將透過Facebook串連，要求藍、綠兩營的總統候選人必須針對「國家認同、政府體制、兩岸關係、國家安全」提出具體主張，但他表示，他本人並無參選意願，只是想為台灣人民找出適合的總統候選人、創造台灣政治的第三股勢力。
2011年5月15日，施明德在國立政治大學演講，他受訪時表示，對於總統大選的選情，施明德分析民調來看，馬英九總統大勢已去，很可能是「蔡長扁」班師回朝。

發表新書《常識：一個台灣人最好知道的事》

2011年8月25日，施明德出版新書《常識：一個台灣人最好知道的事情》，他說道：「我這本《常識：一個台灣人最好知道的事》，寫的是我們已經生活在一個主權獨立的國家了，國人卻常常還在荒謬地爭執著「我們的國家」是否獨立？以及我們是那一國人？我只好像說故事那樣，告訴大家一些常識，讓二千三百萬台灣人民能夠團結起來，認清自己，迎戰二十一世紀的挑戰，不要再逗留在二十世紀的對抗、仇恨之中。」並且他提到，中華民國是一個主權獨立的國家，中華人民共和國是平等、互不隸屬的兩個政治實體、主權體，並且，中華民國即是台灣、台灣即是中華民國。
此外，他也指出，理想的全民總統，應成立大聯合政府，用人唯才、不分顏色，讓每個人都有機會為國家效力；其次是把總統制改為內閣制，因為總統制賦予領導人的權力太大，他提到當年向馬英九提及此事時，馬承諾當選後要修憲改為內閣制，現在卻完全跳票。並且他期許總統要領導大家化解上個世紀的仇恨，只有寬恕才是結束苦痛最美麗的句點。

環島宣傳「台灣國民會議」政黨票

「台灣國民會議」於2011年12月12日舉行宣布政黨成立記者會，也向外界介紹推出的十位區域立委與五位不分區立委候選人，施明德以顧問身分出席並致詞，他提出「政黨票可以分裂投票」的主張，並且認為只要有五％的人支持他們，台灣就會誕生一個「進步、乾淨、大和解」的新政黨。同年12月27日，施明德對中選會提出質疑，認為中選會並沒有積極宣傳政黨票，且不舉辦政黨票辯論會，他表示將於隔年元旦成立政黨票環島宣達團、投入新台幣400萬經費刊登廣告，呼籲民眾要分裂投票，讓小黨也能進立法院。

發起「敬 烈士」儀式

為向1970年發動「泰源事件」而犧牲的烈士致敬，施明德與立法院長王金平共同在民意最高殿堂立法院舉行「敬 烈士」典禮儀式，向追求台灣民主而犧牲的「革命烈士」（江炳興、鄭金河、陳良、詹天增、謝東榮）致敬，並盼望台灣人民理解，「眼前的民主與自由是抗爭者的戰利品，絕非統治者的恩賜物」。「當獨裁是事實，革命就是義務。」施明德說，1970年正是我們國家外交處境進入最危險的關鍵時刻，當時總統蔣介石一意孤行，因此有江炳興等人起來反叛，並且他表示，「敬烈士」目的，是在「化仇恨」。典禮當天，包括前總統李登輝、立法院長王金平、民進黨主席的蘇貞昌等藍綠政治人物都到場致哀。

宴請大陸維權運動人士陳光誠

2013年6月29日，施明德夜宴中國大陸維權律師陳光誠，兩人分享彼此牢獄經驗。並建議陳光誠，將中共虐待刑求、折磨騷擾異議人士的暴行記錄下來向外界發表，藉以打動關心人權的國家和人民。陳光誠則回應，表示已開始撰寫回憶錄。

對「關說案」發表看法

關說案起因於2013年9月6日的特偵組記者會，並且引發「九月政爭」。對於此事件，施明德在出席見證台灣民主系列論壇時發表看法，他將矛頭指向檢察官，他表示，檢察官常常自以為是上帝、天子、正義的天使，說自己起訴的判罪率有多高，但輸了還要還要一再上訴，這些人上訴還有錢拿，但被上訴者可是被折磨得不得了。施明德認為，正義不該是片面的，公理也不是只有站在握有權力的一方，希望馬總統好好要求檢察官、恐龍法官，因為他們已經是台灣公害之一。籲馬英九總統辭去國民黨主席之職，施明德認為馬總統與行政院長江宜樺破壞憲政體制，但民眾不容許總統顛覆權力分立原則及以黨亂政。此外，立法院長王金平與民進黨立法院黨團總召集人柯建銘也應自請立法院紀律委員會調查、議處，王金平也應宣布不參與黨務以維護國會中立。

聲援香港民主運動

自2013年初開始，部分香港民主派人士與施明德有所接觸，並與他討論「讓愛與和平佔領中環」運動，「和平佔中」運動人士說，他們願坐牢，犧牲自由以追求民主化，他受到感動而決定公開聲援。2013年10月17日，施明德表示將與「和平佔中」運動成員共同舉行記者會，支持香港民主運動，希望喚起更多台灣人關注，並且他呼籲中國不應打壓支持香港民主人士，否則中國將從「不民主」成為「反民主」。因此他成為親中媒體的攻擊對象，將他指為台獨人士介入香港佔中。

支持同性婚姻

2013年，台灣因多元成家立法草案的爭議，而對於同性婚姻及同志人權有熱烈討論，施明德亦投稿＜傳承與前瞻 台灣 請你愛每一個人＞於蘋果日報專欄提到：國家的憲法也明文記載，人人平等，無分男女。那麼，國家當然要「還給」同性戀者「天賦人權」，這有什麼好爭議的……國家必須確保你們在法律之前是平等的，同樣享有家庭、受教、婚姻、言論自由...所有這些追求美好生活的權利。不過，他質疑並要求民主進步黨主席蔡英文公開其性傾向評論使他受到爭論。他認為基督徒不應該反對此法案，因為「神愛世人，是指每一個人啊。」

成大「南榕廣場」事件

2013年11月，台灣國立成功大學因校園改建而形成一個廣場，由校方委託學生社團聯合會舉辦命名投票，最後由約三千名師生選出「南榕廣場」為名，但校方以此名稱具政治意涵為由而否決投票結果，提案學生認為校方不尊重民主程序。其中成大歷史系教授王文霞在校務會議上，將鄭南榕比作「炸彈客」，並且認為其作為是對生命的傷害、不符合自由及民主精神。
針對對此事件，施明德偕妻女召開記者會，並且痛斥王文霞把犧牲自己、追求言論自由的烈士視為恐怖份子，他認為，這種說法不僅羞辱民主烈士，更進一步撕裂台灣。施明德沉痛控訴台灣的土地上，仍然有兩種史觀互相衝撞，導致藍綠對立，無法共同追求自由、平等而博愛的國家，怎麼面對未來嚴峻的兩岸關係？ 然而，成大校方最後仍在校務會議上提出臨時修正案，當場表決通過直接取消廣場命名一事。

會晤中國大陸政治犯的女兒

2013年12月，中國政治犯王炳章之女王天安和中國政治犯彭明之女彭佳音訪問台灣，並拜會施明德。施明德譴責中共不允許兩位女兒回中國探望她們的父親，施明德也要求馬英九與中共進行任何談判或簽署協議時，應向中共表達無法苟同囚禁政治犯的作為。

高中課綱「微調」

2014年1月27日教育部對普通高中國文及社會領域課程綱要作調整，對於此舉及課綱委員之背景問題，施明德提出看法。他認為，總召集人台大教授王曉波的媽媽是中華人民共和國建國烈士，不該參與中華民國教科書的課綱修改，同時點名課綱委員、佛光大學文學系系主任謝大寧目前是兩岸統合學會的秘書長，質疑這樣的組合太偏頗。此外，課綱委員在公聽會指稱教科書要配合憲法與兩岸關係條例，施明德抨擊，歷史應該依附史實與史觀，怎麼會依附法律？

太陽花學運

2014年太陽花學運時發出「敬告馬江政府」四點聲明，批評馬英九總統「違憲濫權、形同獨裁」。女兒施蜜娜在反服貿活動中在立法院議場大樓上漆上「當獨裁成為事實，革命就是義務」，成為台灣反黑箱服貿的行動宣言。

兩岸五原則

2014年5月27日與前海基副董事長兼秘書長焦仁和、前海基會董事長洪奇昌、前國家安全會議秘書長蘇起、前陸委會主委陳明通、前外交部長程建人、淡江大學中國大陸研究所所長張五嶽等人共同提出「兩岸五原則」，主張在確認兩岸分別為兩個獨立的政治實體的前提之下，用「大一中」架構取代「一中」原則，在兩岸之上共組一個不完整的國際法人，以共識決處理雙方關切的事務，作為兩岸現階段的過渡方案。

宣布獨立參選2016總統

施明德於2015年5月21日宣布以獨立參選人身份投入公民連署，並表示社會迫切需要「羅賓漢」 總統。施明德以「和解是臺灣唯一的路」為由，提出「聯合政府」的主張，對各黨各派進行整合，並且採內閣制為中央政府體制，以公投的方式修改憲法。
施明德主張以「大一中架構」，在中華民國與中華人民共和國之上共組一個不完整的國際法人，以共識決處理雙方關切的事務。
施明德聲明表示：「從十六歲那年，我決心投考軍官學校，推翻獨裁政權，我不敢一刻忘記『國家、責任、榮譽』，我把『自由、平等、博愛』視如明鏡，不敢背叛。」台灣國民會議亦再次更名為台灣人權聯盟。其後因無法達到有效連署，宣布退選。

批評國民黨擴大紀念蔣經國

2018年1月，為紀念蔣經國去世30周年，國民黨中常會邀請前總統馬英九專題演講「經國先生與我」，國民黨的黨務主管也前往大溪謁陵黨，舉辦連續三天紀念活動。對於國民黨大動作紀念蔣經國，施明德表示，他建議國民黨，未來所有選舉的競選口號都改為「終結民主、恢復獨裁」。施明德並且強調「只有沒出息、沒原則、沒理想的晚輩，才會幻想以宣揚獨裁者的方式，獲得權力與選票」。

出版回憶錄Ｉ（1962-1964）《能夠看到明天的太陽》念難友

施明德的回憶錄《能夠看到明天的太陽》，2018年12月10日於曾為美麗島事件的軍法處看守所的喜來登飯店，舉行限量珍藏版發表會，施明德並宣布，決定用《能夠看到明天的太陽》募得資源，發起「血牆計劃」，在他們當年被槍殺的「血地」圍起「血牆」。
發表會上政界雲集，立法院長蘇嘉全、立法委員王金平、桃園前縣長許信良、內政部前部長李鴻源、前立法委員陳文茜、國立台灣大學校長管中閔、台中市前市長張溫鷹、總統府前副秘書長馬永成皆出席，此外還請到詩人向陽朗誦、歌手陳昇演唱。。