列奥纳多·达·芬奇

童年（1452－1466）

達文西出生於1452年的4月15日（儒略曆）「在夜幕降臨三個小時後」。在文西的托斯卡納小山鎮，阿爾諾河流過的山谷附近，當時這個地方是美第奇家族統治下的佛羅倫斯共和國的領地。達文西的父親叫瑟·皮耶羅·達文西，是佛羅倫斯的法律公證員，因此十分富有。他的母親卡泰麗娜是農婦。達文西是他們的私生子。達文西並沒有一個真正意義的姓，他的全名「Lionardo di ser Piero da Vinci」意思是：「文西鎮皮耶羅先生之子——李奧納多」。他名字中的「ser」只表明他的父親是一個紳士。
關於達文西的童年我們所知甚少。他五歲前和母親一起居住在文西的村鎮，1457年以後他和他的父親、祖父母、叔叔弗朗切斯科居住在文西小鎮。他的父親和名叫阿爾比耶拉（Albiera）的十六歲女孩結了婚。她喜愛達文西，但死得很早。達文西16歲時，他的父親和20歲的Francesca Lanfredini結婚。直到他的第三次和第四次結婚後，達文西的父親才有了合法的子嗣。
達文西沒有正式地學過拉丁語、幾何和數學。後來，達文西記錄了他小時候的兩次小意外。一隻隼(獵鷹)在他的搖籃上空盤旋，牠尾巴上的羽毛掃到了他的臉。還有一次，他在山裡探索時發現了一個洞穴，雖然害怕裡面會藏有怪獸，但在好奇心的驅使下最後還是進去一探究竟。
達文西的童年已成歷史疑案。16世紀文藝復興時期的傳記作家喬爾喬·瓦薩里，記述了一個當地的農民做了一個盾牌，請達文西的父親皮耶羅在盾牌上作畫。兒子達文西在上面畫了一個吐著火舌的怪獸。這張畫栩栩如生，令人覺得十分恐怖，皮耶羅便把它賣給了佛羅倫斯的藝術中介，藝術中介又把這幅畫賣給了米蘭的公爵。然後皮耶羅才用轉讓這幅畫賺的錢給那個農夫買了一個新盾牌，上面繪有一個被箭穿過的紅心。

職業生涯

目前已知最早有日期記錄的達文西作品是1473年8月5日以阿諾河谷（Arno valley）的筆及墨水繪成的畫作。在1476年至1478年間達文西接受了兩件畫約，由此臆斷當時他有一間自己的工作室。
大約在1482年至1498年間，米蘭公爵盧多維科·斯福爾扎聘僱達文西並允許他和學徒開設工作室。這個位置就是1495年米蘭公爵企圖拯救米蘭避免被法國查理斯八世統治，將70噸青銅鑄造成武器的地方，而這些材料原本是達文西打算用來製作馬雕塑。
1498年，當法國回歸路易斯十二世統治時，米蘭不戰而降，斯福爾扎家族因此被推翻了。達文西仍在米蘭待了一段時間，直到有一天清晨，他發現駿馬的實物大小黏土模型被法國弓箭手拿來當作標靶練習。達文西與他的摯友兼助手沙萊以及第一個描述複式簿記的朋友盧卡·帕西奧利離開米蘭來到曼圖亞，兩個月後到達威尼斯。在威尼斯，達文西被聘為軍事工程師。隨後於1500年4月終回到佛羅倫斯。
在佛羅倫斯，達文西進入教宗亞歷山大六世之子凱薩·波吉耳的部門，擔任軍事建築暨工程師，並隨凱薩·波吉耳遊遍義大利。1506年，達文西回到米蘭，那時繼瑞士傭兵被驅逐出法國後，馬克西米連·斯福爾扎（Maximilian Sforza）在米蘭復辟。
在1513年至1516年間，達文西住在羅馬，當時著名的畫家像拉斐爾及米開朗基羅在羅馬很活躍，不過達文西並沒與這些藝術家經常接觸。然而在可能違背藝術家的想法下，他卻是將米開朗基羅的傑作「大衛像」重新安置在佛羅倫薩的關鍵人物。
達文西人生最後的三年，受法蘭索瓦一世的邀請，移居到法國的昂布瓦斯。法蘭索瓦一世贈予達文西克勞斯·呂斯城堡作為居所，達文西則為香波爾城堡設計了螺旋雙梯。
1519年達文西病逝，葬於昂布瓦斯城堡的聖·於貝爾小教堂。

科學與工程

文藝復興人文主義在科學與藝術之間並無相互排斥的極端現象。達文西鑽研科學、工程領域就像他的藝術作品般令人難忘與突出。手稿中約13,000頁的筆記與繪畫全是混合藝術與科學所組成的紀錄。這些紀錄是達文西在歐陸行程中透過觀察週遭並不斷的創作而來。左撇子的他終其一生均以鏡像寫字。對左利手作者來說，將羽毛筆由右向左拉過來寫比由左向右推過去寫容易，而且不會將剛寫好的字弄糊。因此，他的日記都是鏡像字。
在科學上，達文西是一個鉅細靡遺的觀察家，能以極精細的描述手法表示一個現象，但卻不是透過理論與實驗來驗證。因為缺乏拉丁文與數學的正式教育，同時期的學者大多未注意到在科學領域中的達文西。而達文西則靠自學懂得拉丁文。也曾有人說達文西打算發表一系列包含各種主題的論文，但終未實現。

解剖學

達文西在師從安德烈·德爾·委羅基奧時開始認識人體解剖學。當時委羅基奧堅持要所有門徒學習解剖學。當達文西成為成功的藝術家時，得到於佛羅倫斯聖瑪麗亞紐瓦醫院（Ospedale Santa Maria Nuova）解剖人體的許可。之後他在米蘭馬焦雷醫院（Ospedale Maggiore）以及羅馬聖靈醫院（Ospedale Santo Spirito；第一個義大利本土醫院）作業。1510至1511年，則與托爾醫生（dottore Marcantonio della Torre；1481年—1511年）共同工作。30年內，達文西共解剖了30具不同性別年齡的人體。當與托爾醫生共同工作時，達文西準備出版解剖學理作品並製繪了超過200篇畫作。然而，他的書直到1680年（辭世161年）才以《繪畫論》為名出版。除了人體外，達文西也解剖了牛、禽鳥、猴、熊、蛙以作為解剖結構比較。
達文西畫了許多人體骨骼的圖形，同時他也第一個具體描繪脊骨雙S型態的人。他也研究骨盆和骶骨的傾斜度，以及強調骶骨不僅非單一形態，而且是5個椎骨組成。達文西也能卓越地表現人類顱骨的形態以及腦部不同的交叉截面圖，如橫斷面、縱切面、正切面。他畫了許多圖，內容包括肺臟、腸繫膜、泌尿道、性器官甚至性交。他是第一個畫出子宮中胎兒（他希望瞭解「生育奇蹟」）同時也是第一個畫出腹腔中闌尾的人。此外達文西經常描繪頸部和肩膀的肌肉和肌腱。2005年，達文西的畫作激發一位英國心臟外科醫師領先發展一個修補受損心臟的新方法。
他可說是局部解剖圖宗師，不僅在研究人體解剖學方面表現傑出，而且在涉獵其他動物解剖時一樣表現出色。達文西不只關心身體結構，也關心生理功能，這使得他變成解剖學家和生理學家。他積極尋找外觀有明顯生理缺陷的人作為模特兒以便畫成滑稽的畫作來突顯生理功能的意義。達文西還可以同時一手作畫一手寫字。
基於人體解剖學研究也使得達文西設計出史上第一個機器人。這個被稱作達文西機器人的設計可能是在1495年完成，這一草稿直到1950年代才被發現。目前不知這個設計是否要作成實體。
一般均認為達文西對人體構造的瞭解可以說對他在繪畫方面有相當大助益。

發明及工程學

由於著迷飛行現象，達文西做了鳥類飛行的詳細研究，同時策劃了數部飛行機器，包括了以4個人力運作的直昇機（但因機體本身亦會旋轉故無法作用）以及輕型滑翔翼。1496年1月3日，他曾測試了一部自製飛行機器但以失敗告終。
1502年，達文西曾為伊斯坦堡鄂圖曼蘇丹巴耶塞特二世的土木工程專案製作單一跨距達240公尺（720英尺）的橋樑草圖。這個設計打算讓橋樑跨越博斯普魯斯海峽口的金角灣。但因巴耶塞特二世認為無法建設而未施行。2001年，奠基於達文西的設計，威卜瓊·山得達文西專案（Vebjørn Sand Da Vinci Project）讓此橋以小橋的形式在挪威付諸實行。而在2006年5月17日，土耳其政府決定在實地建設達文西橋跨越金角灣讓該橋終究成形。
1490年，達文西將無段連續自動變速箱概念繪製成草圖。今日，達文西的變速概念以現代化形式實際使用在汽車上。此外，無段連續自動變速箱也已經在拖拉機、雪上摩托車、速克達機車等使用了許多年。
由於達文西曾任軍事工程師，筆記中也包含了數種軍事機械的設計：機關槍、人力或以馬拉動的武裝坦克車、子母彈、軍用降落傘、含呼吸軟管以豬皮製成的潛水裝等等。不過，後來他卻認為戰爭是人類最糟的活動。其他的發明包括了潛水艇、被詮譯為第一個機械計算機的齒輪裝置，以及被誤解為發條車的第一部可程序化行動機器人。此外，達文西在梵蒂岡那些年裡，曾計畫應用太陽能而使用凹面鏡來煮水。儘管達文西大多數的發明在他的生平並未實現，但在IBM贊助下，實作了許多模型在昂布瓦斯的克勞斯·呂斯城堡達文西博物館展示。

個人

私下，達文西始終保持秘密。並宣稱其厭惡肉體關係，曾說「與生兒育女有關的任何事令人厭惡，人若沒有美好面孔以及美感質素將會早亡」。根據後來佛洛依德分析藝術家時的解釋，達文西是性冷感者。

性取向

1476年，達文西還在委羅基奧門下時，被匿名指控與一名叫作雅客布·沙特瑞里的17歲模特兒發生雞姦行為，而這名模特兒還是當時已知有越軌性行為的案例。經過2個月的調查後宣告無罪，雖然表面上看來沒有任何目擊證人出庭，但是也有人宣稱那是由於達文西父親受人敬重的社會地位所致。在那之後，達文西和關係人等一直在佛羅倫斯值夜官的監視下度日。值夜官是一個文藝復興時期的執法機關，負責取證雞姦等非法行為，這些案件都保留在當時行政官和值夜官的法律文獻中。
直到16世紀，達文西被指控有戀童癖都一直是人們討論的主題。在《夢之書》（Il Libro dei Sogni）中有一段關於《斷袖之戀》（l'amore masculino）的虛構對話，由同一時代的藝術評論家兼理論家吉安·保羅·洛馬奏所寫，書中出現的虛構主角達文西說：「可知男性之愛僅是道德的產物，一起以不同的友情加入男人中，就從幼年進入男人的愛中，如同更多健壯的朋友一樣。」在這段對話中，對談者向達文西打聽他與助手沙萊（il Salaino）的關係，「你在那個佛羅倫斯之愛玩背後遊戲嗎？」虛構主角達文西回答：「可真多次呀！在我心裡他可是一個漂亮年輕人，尤其他才15歲。」
吉安·賈可蒙·卡坡蒂·達奧倫諾綽號沙萊（Salai）或依爾·沙萊諾（il Salaino），被喬爾喬·瓦薩里描述為一位「達文西所陶醉的細卷髮優美青年」。1490年，10歲的沙萊方進入達文西家。但是他們關係並不好，因為在一年後達文西為沙萊作了一個行為不端紀錄，說他是「小偷、騙子、頑固且貪吃」。記錄中說「小惡魔」沙萊至少有5次偷走金錢及值錢的東西，並將錢花在服飾及24雙鞋中。然而過了30年，沙萊仍舊是達文西的同伴、僕人兼助手。在兩人相識的初幾年於達文西的筆記中也發現有卷髮俊男圖。
在維多利亞女皇的收藏中，有一件1518年所作的情色畫作《印加魅地天使》（Angelo Incarnato），後面也有沙萊的名字。達文西依據沙萊的外觀所繪的主要作品《施洗者聖約翰》看起來有趣詼諧且袒胸露肩，評論家如馬丁·肯普（Martin Kemp）及詹姆士·沙士羅（James Saslow）批評該畫灌輸同性戀思想。在《亞特蘭堤斯抄本》（Atlantic Codex）書背所發現的情色作品描述沙萊兩腿背後有陰莖隊伍行軍。達文西的畫作也包括男女交媾圖，但是在他死後被一位神父發現並且破壞掉。
1506年，達文西遇到一位倫巴底貴族的15歲兒子Francesco Melzi（Count Francesco Melzi）。梅爾茲曾在信中提到對達文西的感覺，直陳是「深情且至熱的愛」。沙萊事實上也接受梅爾茲存在，而且他們3個還在義大利旅行。梅爾茲也變成達文西的學徒及同伴，甚至是達文西最偏愛的學生。
雖然沙萊稱之為達文西的「學徒」（pupil），他也聲稱達文西「教了他很多繪畫方面的東西」，但和其他學徒相比，例如Marco d'Oggiono和Giovanni Antonio Boltraffio，通常認為他的作品藝術價值很少。1515年，沙萊曾以安得瑞亞·沙萊（Andrea Salai）為名為麗莎·喬宮多（Lisa del Giocondo）畫裸體肖像，即畫作《蒙娜·瓦娜》（Monna Vanna）。達文西也為喬康達夫人繪了一幅肖像畫《蒙娜麗莎》，《蒙娜·瓦娜》與之比較相形失色。達文西去世後，他的畫作便歸學徒們和助手沙萊所有。其中達文西遺贈了沙萊《蒙娜麗莎》，在他的遺囑里《蒙娜麗莎》被估為505義大利里拉，這對於此幅面積不大的肖像畫來說是非常之高的估值。達文西在佛羅倫斯的日子還有許多在不同領域著名或者影響歷史的朋友。包括在1502年至1503年任職於凱薩·波吉耳之下而結識席撒。在這時間，也認識尼可羅·馬基亞維利，後來變成好友。此外，也包括了法蘭西那斯·賈弗黎爾斯及伊莎貝拉·黛絲恬，這兩位帶達文西來到曼切華，而達文西也為他們畫肖像。

素食主義

從達文西的作品和早期傳記可以知道他是一位剛正不阿的人；也因尊重生命讓他成為一位素食者。尤其當他把向乳牛擠奶視為偷竊時，「全素」這個詞剛好適用於他。喬爾喬·瓦薩里記錄了達文西的一件逸事：當達文西還是青年時，經常在佛羅倫斯購買籠中鳥，然後將其釋放。他也是一位備受尊崇的審美鑑賞家，特別是露天舞臺創作。達文西應該是在青年時接受素食主義並終此一生。

指紋

2006年12月，人類學家宣布已重建達文西左手食指指紋。達文西的母親是從君士坦丁堡來的奴隸，證據是鑑定出60%中東裔人口都有相同的指紋螺旋特徵。人類學家預期可以證實達文西日常生活作息的細節。但加利福尼亞大學歐文分校的犯罪學副教授Simon Cole對此反駁說：「你不能憑這些統計去預測一個種族，尤其是只看一根手指時。」

睡眠

達文西睡眠是一種將人類習慣的單次睡眠過程分散成多個睡眠周期進行，以額外頻繁的打盹減少睡眠時間。

異教信仰

人們廣泛推測達文西信仰正統基督教或者異教。

評價

「……在那些典範中，於佛羅倫斯任官職的有為百姓前，唯有他不斷的展現該如何抬昇喬凡尼（S.Giovanni）洗禮池，而能涉足其中不損壞之，並且在激烈的爭論中說服其他人這是可能的，雖然之後他又讓每個已恍然大悟的人知道其實再怎麼努力也不可能實現。」
──喬爾喬·瓦薩里，《達文西的一生》