芝加哥通勤鐵路

早期芝加哥通勤鐵路

自19世紀起，芝加哥就成為美國中部地區鐵路運輸的中心，多個鐵路公司將線路修築到市區並形成了綿密放射狀鐵路網。同時，芝加哥的鐵路工業也相當發達，成為機車，客車和火車的主要生產地。各貨運鐵路公司也同時提供客運區域通勤服務。
1930年代，芝加哥已擁有世界上最龐大的公共運輸系統。但區域鐵路系統自1960年代中期起逐漸萎縮。至1970年中期，芝加哥通勤鐵路的提供商：伯靈頓北方鐵路、密爾沃基鐵路、芝加哥和西北鐵路和伊利諾中央鐵路均面臨入不敷出的窘境。客車設備也不斷老化而無錢進行更新，甚至還在使用1920年代建造的客車設備。

RTA成立

為了提高公共運輸的質量和品質。伊利諾州議會在1974年成立地區交通局（Regional Transportation Authority, RTA） ，以投資並管理芝加哥地區的區域公共運輸系統。RTA成立後，各通勤鐵路仍使用原設備，直至1976年，EMD F40PH機車開始替換老式設施。F40PH機車至今仍在Metra線上行駛。
RTA在十年不到的時間裡，就深陷一系列的經濟危機。1983年，伊利諾州議會改組RTA，並將芝加哥地區全部巴士系統、捷運與區域鐵路系統都交付給該單位管理。該單位也同時負責制訂服務等級和票價、線路規劃、預算編制等事務。

Metra整合

由於RTA權限較廣，通勤鐵路委員會（Commuter Rail Service Board）在1984年決定將區域鐵路系統重新命名為「Metra」。Metra將負責管理整合RTA下所有通勤鐵路線路。同時，「東北伊利諾伊區域通勤鐵路集團公司」（Northeast Illinois Regional Commuter Railroad Corporation）成立，由Metra管轄，並負責經營Metra所擁有的路軌和7條線路。同時、Metra和聯合太平洋鐵路、BNSF鐵路簽訂合同，由Metra提供車輛和大部份車站，後者提供路軌並負責運營其餘四條線路，並掛靠在Metra名下。

業務擴張和醜聞

20世紀末至21世紀初，Metra的業務回升，並開設若干新線和新車站。北方中心服務線於1996年新開設。2006年又對原有舊線進行延伸並增加中間站：聯合太平洋西線從日內瓦站延伸到厄爾波恩站，西南服務線從奧蘭德公園站延伸至曼哈頓站。2010年統計數據表明平均正點率為95%，客流量為歷史第四，雖然該年芝加哥市內工作總量略有下降。
雖然在商業上的成功，但是此時的Metra也深陷一系列的貪腐醜聞中。2010年5月，Metra首席執行官費爾‧帕格諾（Phil Pagano）被查出非法接受56,000美元津貼和475,000美元的休假福利金。2010年5月7日，帕格諾在Metra線上臥軌自殺。此後不久，又有披露某Metra員工向電影《危機解密》（Source Code）攝製組索取2000美元賄賂，該攝製組曾使用Metra設施用於拍攝，該員工隨即被解職。
雖然深陷一系列經濟醜聞，Metra依然銳意進取改善芝加哥都會區的交通狀況。Metra成立30年來，共投資50億美元用於整修路軌，購買和翻新車輛，維護與新建車站，並對信號系統和附屬設施現代化改造。 同時，Metra計劃在未來增加兩條新線：西南服務線和郊區轉運線 (又稱星線, STAR Line, 將成為唯一一條不經過市區四大總站的線路)。

Metra車站

Metra車站遍布芝加哥市區及市郊，每個車站均有標識牌指示「前往」或「離開」市區的方向，以方便乘客轉乘。此外，雖然通勤鐵路主要目的是服務於市區和市郊間的人流。但在市區也擁有多個停靠站以便於市內乘客的出行。
Metra在盧普區附近有四大總站：聯合車站，奧格爾維中心車站 (原西北車站)，拉塞爾街車站和千禧車站 (原朗道夫街車站)。各總站距離較近，轉乘十分便利。 目前Metra主要服務於通勤人群，遊客，逆向通勤者 (居住在市區，工作於市郊) 以及活動及體育賽事造成的人流。

交通接駁

芝加哥交通特點是多系統，網絡化，對私人交通工具依賴較少。郊區Metra各車站常擁有停車場以方便上班通勤人員停車。停車資費由市政當局決定，但大部份停車場在週末和節假日免費開放。無論是市區還是郊區，都有多條CTA巴士或佩斯巴士接駁，持月票者可以方便進行換乘。此外，聯合車站亦始發多條長途列車線路。
Metra亦可方便轉運芝加哥捷運的地鐵列車。始發的四大總站位於盧普區內或邊緣，可經步行前往附近捷運車站。此外部分車站也提供同站換乘。 捷運列車亦會提示某站可前往Metra總站。 在聯合車站，Metra可轉乘美國國鐵長途列車前往美國各地。  聯合車站北月台北口亦可直接通向奧格爾維中心車站。

售票系統和里程率

Metra使用一種獨特的票價計算法，每一個車站都位於一個字母標示的區域中。從市區的總站開始編號 (A區)，每隔5英里 (8公里)增加一級。車票根據行程跨越的級數確定。因此可能出現某條線路較近車站和較遠車站票價相同的情況。

折扣計劃

Metra對特殊人群常有優惠票價。中小學校學生，兒童，老年人，美國軍人以及殘疾人亦可享受優惠票價。票價折扣時段和區間由RTA決定。

安全性

Metra日常安全由Metra雇員，Metra路警和當地公共安全部門共同負責，以確保線上和線下的安全。雖然鐵路運輸是各種地面交通工具中安全係數最高的， 但若違反Metra安全措施仍會導致事故。常見事故有行人傷亡，臥軌自殺，和機動車輛相撞，脫軌及其他事故，並造成財產損失，列車晚點，人員傷亡等。

執法機構

和美國大部份鐵路公司一樣，Metra也擁有自己的獨立執法機構：Metra路警 (Metra Police Department)。路警負責保衛乘客員工生命其財產安全。 目前路警共有100多名警官，負責沿線鐵路路線和各大車站，車輛的安全保衛工作。Metra路警經過「全國事故應對系統 (National Incident Management System)」認證，在鐵路事故發生時承擔快速反應之責。  同時，路警還和芝加哥警察局進行合作，並作為「芝加哥替代治安維持政策 (Chicago Alternative Policing Strategy)」的積極合作者參與其中。 截至目前為止，僅有一名警官在任務中殉職。

鐵路安全

Metra鐵路安全和諸多因素密切相關，包括緊急預案和大眾宣傳，月台設置，平交道口信號及欄杆，機車鳴笛等措施能起到警示行人車輛的作用。除此之外，Metra也通過各種警示牌和標語來提醒民眾小心火車。Metra也通過Operation Lifesaver計劃來宣傳鐵路安全信息。Metra也常常至學校，向學童普及鐵路安全知識，在車站組織「安全知識海報大賽」等活動，並給予獲奬者月票獎勵。
Metra數度榮獲全美職員安全E. H.哈里曼獎。最近一次獲獎是在2005年，榮獲B類 (幹線鐵路運輸，年工時4至5百萬)銅獎。此前，Metra曾於2002年獲得銀獎，2003年和2004年獲得金獎。

事故

2001年至2010年Metra發生的事故中，共有156名乘客及路外人員死亡，平均每年約15人死亡。死亡人數最多的一年為2002年，共有23人死亡，其次為2010年，共21人死亡。大部份傷亡事故為行人或機動車輛搶越平交道口所致。有四名乘客在事故中死亡。
芝加哥通勤鐵路史上最重大的事故為1972芝加哥通勤鐵路事故，此時Metra尚未成立。1972年10月30日，伊利諾伊中央海灣鐵路416次通勤列車和同公司720次特快列車在電鐵線27街車站相撞，造成45人死亡，322人受傷。 Metra最嚴重的事故發生於1995年的福克斯河樹林 (Fox River Grove)，聯合太平洋西北線和校車在道口發生碰撞，造成7名高中生死亡，21人受傷。
除了事故造成的損失外，Metra亦常常面對因安全問題引發的法律糾紛。 法律糾紛的結果不僅帶來帶來訟費的開支，也對改善安全措施起到了一定的經濟誘因。

車體塗裝

Metra客車並無特殊塗裝，保留列車車體材質的鋁合金色。在列車中部有藍色色帶，並在其上有「Metra」的字樣。Metra早期機車採用藍身橙定的塗裝，並在車身側面噴塗白色"Metra」字樣，型號不同稍有差異。 MP36PH-3S機車為藍身白頂噴塗，車身藍色部分從前往後逐漸加深，並在藍白交匯漸變成黑色色帶，橙紅橙色帶位於藍白交匯處。 1972年芝加哥通勤鐵路事故後，所有帶司機室端車，電聯車首尾車，機車正面和機鼻均噴塗紅白斜線色帶，以做警示。

使用車輛

Metra主要使用柴油機車推來牽引客車操作。部分電氣化鐵路區間使用電聯車。

在流行娛樂中的曝光

Metra曾被2011年上映的美國電影《啟動原始碼》（Source Code）當作拍攝場景。但在影片中所有與「Metra」之名相關的字樣全都被遮蓋，並以虛構的鐵路公司名「芝加哥通勤鐵路」（Chicago Commuter Rail，縮寫為CCR）取而代之。