萨默塞特府

十六世紀

16世紀，位於泰晤士河北岸倫敦和西敏之間的地塊，成為貴族階層建造豪宅的理想位置。1539年，赫特福德伯爵愛德華·西摩獲得英王亨利八世許可，正式擁有「倫敦城門聖殿關之外切斯特坊」的土地。1547年，愛德華六世即位，由於他年幼多病，國舅西摩成為護國公，並晉升為薩默塞特公爵。1549年左右，西摩推倒了衡平法庭（Inn of Chancery）及其鄰近建築，開始為自己建造一幢豪宅。他和其他新教貴族領袖頒布了一道解散修道院的政令，隨後拆毀了聖保羅大教堂，教堂的部分廟堂和迴廊因此也成為薩默塞特府的建築材料。薩默塞特府是一幢四合院式的兩層建築，從大門拾階而上，可以依次進入建築的三個樓面。它是英格蘭最早的文藝復興建築之一，然而設計師的名字已經無從知曉。
西摩在議會裡樹敵甚夥，沒等薩府完工，他就在權力鬥爭中失勢，於1552年登上了塔丘（Tower Hill）的斷頭台。「薩默塞特坊」（Somerset Place）隨即為王室所有，搖身一變成為王室宮苑。若干年裡，它的主人是伊莉莎白公主。在姐姐瑪麗一世統治期間，公主就在薩府生活。她於1558年登基英格蘭王位，成為女王伊莉莎白一世。然而，建築的匠作和裝修工程，不僅進展緩慢，而且耗資不菲。1598年，約翰·史鐸提到薩府的時候，還說它「沒有完工」。

十七世紀

17世紀，薩默塞特府先後成為詹姆士一世王后、查理一世王后和查理二世王后的居所。詹姆斯六世及一世的王后安妮來自丹麥，薩默塞特府因此更名「丹麥後宮」（Denmark House）。安妮王后不惜代價擴建後宮，建築師伊尼哥·瓊斯（Inigo Jones）當時參加了設計。值得一提的是，在1630年到1635年期間，瓊斯還為查理一世信仰羅馬天主教的王后亨利耶塔·瑪麗亞專門建造了一座小禮拜堂。這得到方濟嘉布遣會的支持。禮拜堂建在大庭的西南方向，同時附設有一座小型的墓園。今天，人們經過四合院下方的甬道時，可以看到牆上鑲嵌著當年的一些墓碑。
英國內戰結束了王室對薩默塞特府的占有。1649年，議會決定出售薩府，實物作價11萬8千英鎊，這個金額相當優惠，然而還是沒有買主。不久薩府被派上新用場。議會把部分建築改為軍部，不僅為議會軍總司令（Parliamentary Commander-in-Chief）費爾法克斯設立了官邸，還為一些議會要人配備了宿舍。1658年，奧利弗·克倫威爾在薩府去世。
兩年之後即1660年王政復辟，王太后亨莉雅妲·瑪利亞也回到了英國。她著手薩府擴建，擬在河岸另外打造一個雄偉的正面。擴建方案由伊尼哥·瓊斯生前設計，他已經於1652年在薩府去世。然而，在竣工之前的1665年，亨利耶塔·瑪麗亞又回到了法國。這以後，薩府成為查理二世王后布拉甘扎的凱薩琳（Catherine of Braganza）的臨時居所。人們普遍認為，這裡是天主教會醞釀陰謀的溫床，薩府因此蒙上惡名。政治家埃德蒙·貝瑞·戈弗雷爵士（Sir Edmund Berry Godfrey）之死是當時最大的疑團。有人揣測，他是在薩默塞特府被天主教徒殺害，然後被移屍並拋棄在報春花山（Primrose Hill）山溝。泰特斯·歐茨（Titus Oates）就利用人們的這種成見編造《教皇陰謀》的細節。
1685年，克里斯多福·雷恩爵士對薩府進行過翻新。在1688年光榮革命後，薩默塞特府開始了漫長的圮毀過程。1692年，查理二世的王后凱薩琳離開了英格蘭。以後，入住薩府就意味著王室的恩寵或禮遇。這也意味著，薩府的維護費用沒有了著落，它會無可挽回地慢慢走向殘破。18世紀，薩默塞特府終於和王室脫離了關係。加納萊托旅行英倫期間，薩府的河岸花園陽台已經向公眾開放，他分別從上游和下游取景，兩次將薩府納為繪畫素材。當時。薩府主要用於倉儲，也招待海外來賓，也用作部隊營房。長期遭遇冷落、日漸殘破圮毀的老薩默塞特府，終於在1775年被拆除。

錢伯斯爵士的設計

18世紀中期，關於倫敦匱乏大型公共建築的話題熱鬧一時。政府部門和學術團體都蜷縮在城市各處逼仄而陳舊的建築里。倘若和新大陸首都比較的話，民族自信心有可能發生動搖。因此，埃德蒙·伯克極力鼓吹所謂「國家建築」（national building）的形象工程。1775年，議會通過一項法案，擬在薩默塞特府址和河岸薩沃伊莊園（Manor of Savoy）興建公共事務機構。法案清單上列出的機構包括「鹽業（Salt Office）、印花（Stamp Office）、所得（Tax Office）、海軍（Navy Office）、海軍給養（Navy Victualling Office）、博彩（Publick Lottery Office）、稗販（Hawkers and Pedlar Office）、馬車（Hackney Coach Office）、王室土地（Surveyor General of the Crown Lands Office）、備用金審計（Auditors of the Imprest Office）、管道（Pipe Office）、蘭開斯特公爵領地（Office of the Dutchy of Lancaster）、康沃爾公爵領地（Office of the Dutchy of Cornwell）、詔令（Office of Ordinance）、船東（King's Bargemaster's House）、駁船（King's Bargehouses）。」
威廉·錢伯斯爵士獲得兩千英鎊年薪，負責設計和建造新的薩默塞特府。新薩府於1775年開工，而錢伯斯爵士也把他生命中的最後20年，都傾注到了這項事業之中。托馬斯·德福（Thomas Telford）是施工隊伍里的一名普通石匠，後來卻成為一位傑出的土木工程師。小托馬斯·哈德維克（Thomas Hardwick Jr）在錢伯斯的學生中比較知名，他也以學徒的身份參與了部分工程，後來還為恩師撰寫過一部短篇傳記。1780年，面對河岸街的北翼首先竣工。北翼的立面，沿用了伊尼哥·瓊斯的設計，原來是準備用於河岸南翼的。
餘下工程的具體進展今天已經無法確悉。英法戰爭直接導致資金匱乏、工程延誤。錢伯斯於1796年去世，多數建築在詹姆士·懷厄特（James Wyatt）手中完工。1801年，工程還在持續。1819年，裝飾工程還沒有完成。不計東西兩廂之後的倫敦大學國王學院和新翼，單是這幢四合院，耗資就在50萬英鎊左右。
當時還沒有堆築河岸堤防，河水直接舔舐著建築南翼。南翼開設著三座大型的拱門，汽船、駁船都可以從中進入院內。

十九世紀

新薩府固然壯麗，還是留下了缺憾。在錢伯斯原來的設計中，東西兩廂之外還要附建東西翼樓。由於經費問題，工程並不完整。後來，政府把東翼土地撥給倫敦大學國王學院。學院依靠捐募得來資金，於1829年到1834年間興建了校舍。校舍一應建築的座向和風格，按照政府的要求，都與錢伯斯留下的設計吻合。其後，土地需求日益旺盛，西翼暨工程的最後一步也有望完成。首先建起的一排房屋成為在南翼工作的海軍軍部（Admiralty）官員的宿舍。宿舍在1851年到1856年間拆除，由新版的西翼取而代之。已經過去150年了，守舊的英國人還把它叫做新翼。今天，薩默塞特府看上去像是聯排房屋，和錢伯斯的設計多少有些出入。
薩府里的學術組織包括皇家學會、文物學會（Society of Antiquaries）和錢伯斯襄助創辦的皇家研究院。皇家研究院曾經是薩府的重要租戶。倫敦大學也曾經入駐過薩府。19世紀70年代，這裡還能看到學術組織的身影。

二十世紀至今

在第二次世界大戰中，薩默塞特府也遭遇了兵燹。破壞性較大的空襲有兩次。第一次是南翼，包括16個房間和漂亮的納爾遜旋轉樓梯（Nelson Stair），都被炮火徹底摧毀。第二次發生在1940年10月，炮彈直接落到西廂，炸毀了27個房間。至於窗戶破碎、欄杆倒塌，更是不勝枚舉。1941年5月，不列顛戰役結束，最糟的日子過去了。
南翼維修工程在20世紀50年代正式啟動。戰後初年，技藝嫻熟的石匠相當稀缺。阿爾伯特·理查森（Albert Richardson）爵士被任命為維修工程的建築師。他心靈手巧，不僅復原了納爾遜會議室（Nelson Room），還再造了納爾遜旋轉樓梯。1952年，耗資8萬4千英鎊的維修工程終於完成。西廂的檢察官辦公室（Solicitors' Office）和政府組織（今人力資源）部門（Establishments），早就為惡劣的辦公條件而抱怨不休，至此就都搬進了南翼。

行政功能

在早年棲身薩府的政府部門之中，海軍軍部無疑最為煊赫，相傳納爾遜在這裡工作過一段時間。這個傳聞其實沒有根據，倒是納爾遜的長兄莫里斯（Maurice）曾經受僱於此。今天，南翼的一間會議室仍然以納爾遜命名。在這個優雅的套間裡，可以看到掛在牆上鏡框中的納爾遜遺囑復件。
19世紀上半葉，薩府中的政府部門還有濟貧法委員會（Poor Law Commissioners）和什一稅委員會（Tithe Commissioners）。1837年，司職英格蘭和威爾斯兩地出生、婚姻和死亡證明的註冊總處（Registrar General of Births, Marriages and Deaths），也來到薩府北翼安家，並在隨後近150年的時間裡沒有再挪過窩。註冊總處記錄的歷史信息，如今都保存在英國國家檔案館里。1837年，政府設計學校（Government School of Design）在薩府創辦，它是後來皇家藝術學院的前身。1853年，因為註冊總處辦公空間不足，學校遷出了薩府。
在新樓落成伊始就入駐薩府的政府機構當中，印花和所得兩個稅收部門可謂是財富的象徵。其他的機構頻繁地出入薩府，它們卻財大氣粗、根深蒂固，占用的薩府空間也是最多。20世紀70年代，稅收部門讓出了部分地盤，薩府北翼終於向公眾開放。
1849年，印花、所得和銷售（Excise Department）三個稅收部門進行了合併，組成了國內稅務局（Inland Revenue），繼續使用薩默塞特府辦公。2005年，國內稅務局又與女皇陛下關稅和消費稅局（HM Customs and Excise）合併，組成了女皇陛下稅務和海關總署。合併後不久，總署高管就搬到議會街100號女皇陛下財政部大樓辦公，而總署下屬的各個職能部門，仍然占據著薩府的東西兩廂和西翼。2009年初，情況終於發生了變化。人們親眼目睹了總署職員離開老巢的情形，他們成群結隊地穿過河岸街，前往對面布希大樓中的新辦公室。這情形難免讓人動容。2004年，新的聯合王國最高法院還在籌備，就有人提議把它設在薩府的西翼。這個提議無果而終，法院最後入駐了米德爾塞克斯市政廳（Middlesex Guildhall）。

文教之家

薩默塞特府曾經接納的文教組織計有皇家學院、政府藝術學校、皇家學會和文物學會。19世紀初期，它們和地質學會（Geological Society）一起，搬到皮卡迪利街的伯林頓府。
20世紀晚期，薩默塞特府又因其視覺藝術中心的地位而再度崛起。科陶德藝術學院率先入駐薩府，在展藏18世紀以前的大師傑作和19世紀的印象主義繪畫方面，科陶德畫廊堪稱藝林重鎮。1990年代後期，薩府中庭結束了行政部門停車場的功能。南面陽台在改造翻新後向遊客開放，站在這裡，人們可以俯瞰泰晤士河風光。唐納德·因費爾聯合公司（Donald Install & Associates）在保護歷史建築方面具有技術優勢，他們派出了建築師來監督這些改造和翻新工程。在遊客中心裡，人們可以通過視聽設備，了解薩府的滄桑歷史。倫敦市長的官用駁船煥然一新，靜靜地泊在河岸邊。在飽覽河岸美景之後，遊客們還可以去小店購物，在咖啡館裡休憩。吉爾伯特藏展（Gilbert Collection）以裝飾藝術著稱，而從聖彼得堡冬宮的埃爾米塔日博物館租借來的藏品，則專門陳列在埃爾米塔日展廳里。它們薈萃一堂，定能讓遊人大飽眼福。這兩個藝展已經分別在2008年和2007年結束。2009年6月，吉爾伯特的藏品搬到維多利亞和阿爾伯特博物館的新藝廊里繼續展出。薩默塞特府正在積極整合資源，以儘快推出新的藝展項目。
冬季里，薩府大庭成為露天溜冰者的樂園。而在其他季節，散放出晶瑩曼妙水花的噴泉，也會讓遊人流連忘返。如果趕巧碰上一場臨時音樂會，這時的薩府儼然又是藝術的殿堂了。每年的7月，這裡都會舉辦名為「仲夏音樂季」（Summer Series）的活動。到這裡表演過的藝人，有棒棒仙女（Bat For Lashes）、雪警合唱團、莉莉·艾倫、艾米·懷恩豪斯等。一年一度的夏季文娛活動也少不了露天電影。如今，倫敦大學國王學院音樂系也在薩府東廂。
2006年1月1日，英國廣播公司以薩府為主要外景，製作了慶賀新年的電視直播節目，由新聞女主播娜塔莎·開普林斯基（Natasha Kaplinsky）擔綱主持。在英劇《軍情五處》的《名流》（Celebrity）一集中出現的白金漢宮，實際上是薩默塞特府。由凱拉·奈特利和拉爾夫·費因斯主演的2008年電影《公爵夫人》，在2007年10月來薩府拍攝部分場景。由蓋伊·里奇導演，裘德·洛和小羅伯特·唐尼主演的2009年電影《大偵探福爾摩斯》，也在2008年來薩府取景。

錢伯斯設計的影響

查爾斯·布爾芬奇設計的麻省議會大廈，從1795年開始興建，素以風格輕盈、精緻、細膩著稱。實際上，它直接模仿了錢伯斯設計的薩默塞特府。。