零式艦上戰鬥機

名稱緣由

此款戰鬥機之所以會取名為「零式」，乃因為當時的軍用飛機是採用日本皇紀的後兩碼來冠名的；而零戰在1940年（昭和15年）正式由日本海軍採用時，該年正好是皇紀2600年，後兩個數字剛好是「00」而取名。同樣以類似方式取名的，還有日本陸軍的百式司令部偵察機、百式重轟炸機。但零戰的水上機種——二式水上戰鬥機在1942年7月加入服役之後，日本海軍便廢除了這種冠名模式（例如1942年開始研製的零戰後繼機A7M，便取名為「烈風」）。

十二試艦上戰鬥機（A6M1）

零戰原型機，前兩架使用三菱自產的"瑞星"一三型發動機，離升輸出780匹馬力，定額高度輸出800匹馬力（稍後在受測階段中提高至875匹馬力），初期採用雙葉螺旋槳，在測試中更換為三葉可變螺距螺旋槳。原型機於1939年3月完成，4月首飛，由於前兩架原型機三菱堅持使用自產引擎的結果是性能未達指標，因此從三號原型機起海軍審查部強行責令更換成中島榮一二型發動機（一級一速增壓，定額高度輸出950匹馬力）。

零戰一一型（A6M2a）

由於三菱的瑞星引擎表現不如預期，從零戰三號原型機後更換為中島榮發動機，搭載了榮一二型引擎的試製零戰在後續審查一舉達成了幾乎所有項目的性能指標，發動機的爭議自此拍板定案。加入3號原型機到8號原型機等6架，此型零戰共生產64架。
1940年7月，從9號機後的15架零戰一一型進駐中國漢口機場，最終有40架零戰一一型進駐當地，在漢口當地調整後正式命名為「零式一號艦上戰鬥機一型」，簡稱零戰一一型；雖然定名叫艦上戰鬥機，但並沒裝上航空母艦降落所需的尾勾，僅能作為陸基戰鬥機使用，實際定義上是偏向普通戰鬥機。
原本日本海軍將零戰派駐到中國戰場的目的是以機場防衛為主，但是零戰的航程正好提供重慶轟炸的海航轟炸機最好的掩護。8月19日,12架零戰一一型為30架轟炸重慶的九六陸攻護航，國府空軍避而不戰。次日，零戰一一型同樣為50架轟炸重慶的九六陸攻護航，國府空軍為保存實力也未接戰，令身負零戰實戰驗證職責的日本軍方大失所望。9月12日，12架零戰又飛至重慶上空搜索，仍未遭遇國府戰機，接戰不成的日軍飛行員憤怒地用機槍向中國機場掃射。9月13日，13架零戰在誘戰失敗準備回航之際，突然收到國府空軍的I-15和I-16準備降落的消息，渴望實戰的日軍零戰機群立即折返回戰區攻擊國府戰機。由於雙方機種性能已達世代級數差距，國府空軍人員訓練與後勤條件亦不如人，經歷一番苦鬥之後蒙受慘重損失而卻戰果甚微。日方宣稱擊落27架中國戰機而己方無一損失（此次出戰的國府空軍為I-152・25架與I-16・9架，有24架中彈或是遭擊落，雖然實際數字有些微出入，仍不改其壓勝結果)。
後續中日仍發生數場空戰，零戰的壓倒性優勢依舊，這讓日軍在1942年以前以零戰取得中國戰場的制空權。當時仍為國府空軍顧問的陳納德雖然很快地向美軍提出報告警告日軍新銳戰機的壓倒性能，但當時美軍並未認真看待。

零戰三二型（A6M3）

1942年4月開始量產，吸收經驗更換裝有一級二速增壓器的榮二一型發動機（1130匹馬力），一方面提升速度及爬升率，也稍微改善高空的輸出狀態。因引擎增重60公斤之故而使重心前傾，基於配重的理由將前機身的油箱容量減少以恢復機身縱向平衡。並將二一型主翼翼端可往上折疊的圓弧套件取消，直接改成方形翼端以縮短翼幅。這些改進減輕了航艦地勤人員的負擔，並使三二型藉此提高了速度／加速性／滾轉率／俯衝速限，變得更適於和傾向高速打帶跑與擅用滾轉的美軍戰機對抗。但三二型為提升空戰性能所付出的代價，是損失了續航力和惡化了失速特性。原本零戰不易進入失速螺旋的友善特性消失，不僅造成部分飛行員抱怨，同時很不湊巧的是，三二型服役的時間點正好是美日雙方頻繁地長距離來回跨島攻防的瓜達康納爾島戰役，仍能算是長程戰機的零戰三二型減少的航程幅度卻恰好成為戰略布局彈性上的致命限制，航空本部甚至為此設立專案檢討"二號零戰問題"。
基於以上諸多原因，順應前線改進呼聲而提升空戰性能並調整了各項性能權重，身負諸多期待的"二號零戰"卻因為無法適應當前新戰局的改變，在前線使用者之間對該型號的評價呈現兩極化。
零戰三二型的產量因此僅停留在343機程度。這也促成了長程化"零戰二二型"誕生的契機。
1943年春，根據小福田少佐彙編的「依據戰訓所成戰鬥機用法之研究」報告之中，提及"短翼展零戰"在高速下滾轉性能較先前型號來得輕快，利於當前空戰戰局。
另外盟軍一向稱零戰為"Zeke"，但本型登場時因其翼端特徵而使在空戰中多半僅能以剪影判別敵機的盟軍飛行員將其誤判為敵方新機種，而賦予了新代號"Hamp"。
美國海航於1943年6月修訂的日本軍機識別手冊中評價本型號為「南太平洋戰區中最需要高度注意的日本戰機之一」。可以說一定程度上肯定了該機的威脅性。
零戰三二型的翼內砲仍是九九式一號砲，但改良彈鼓將砲彈基數增加至100發。

零戰二二型（A6M3）

二二型是為了彌補三二型在航程運用上的問題而急遽開發並投產的型號。自1942年末開始生產。全為三菱製造。
該機以先前的三二型為基礎，在左右翼內各加上一個45公升油箱，為彌補增加的重量並依據部分駕駛對三二型方形翼端的失速特性之抱怨，改回二一型的長翼展弧形翼端主翼，恢復了失速特性的同時也透過增積將三二型升高的翼負荷補償回來。
此舉確實增加了航程，但滾轉能力與俯衝速限則又退回二一型時的原點。即使如此，因為同時擁有三二型強化過的新動力與近似二一型優良的迴旋特性，仍有部分駕駛認為二二型是最均衡的零戰（以當時戰局而言）。再次不湊巧的是，由於投入戰線的時間點正好是所羅門諸島攻防戰的中期，日軍在所羅門諸島分設了多處前線基地，特意增加的航程在此時顯得意義薄弱。
零戰二二型的後期生產型改用加長炮管的九九式二號砲，此謂零戰二二型甲。此種提高貫穿力、彈道特性與射程的新款機炮，之後也用於零戰五二型。

零戰五二型甲（A6M5a）

1944年10月起新出廠的零戰五二型將機翼蒙皮增厚2mm，提高俯衝速限至740.8km/hr，並將機砲彈鼓供彈系統改為彈鏈供彈，因此更能妥善利用翼內空間得以將每門機炮的彈藥基數由100發增加至125發。

零戰五二型乙（A6M5b）

為進一步增加火力，在零戰五二型甲的基礎上將機首右側機槍由7.7mm口徑九七式機槍改為13.2mm口徑三式重機槍，因此鼻罩變成右邊是大槍孔而左邊是小槍孔的不對稱布局。
在油箱和發動機加上自動滅火器，座艙罩的前風擋正中央改用45mm防彈玻璃，並將座椅後方的8mm防彈鋼板列為選用套件。
自此型號開始，一向予人脆弱印象的零戰在遭受美軍連裝重機槍一次連射後沒有起火或爆散、尚能保存駕駛性命的紀錄與生還駕駛證言開始增加。

零戰五二型丙（A6M5c）

改任佐野榮太郎為設計師。零戰五二型丙把當時已近乎是"無效火力"的九七式輕機槍取消，而把13.2mm的三式重機槍增至三挺（保留機鼻右側的一挺、並追加兩挺在翼砲的外側位置），同時將座椅後方的防彈鋼板列為標準配備，還可以選擇裝備保護駕駛員後頭部的55mm厚防彈玻璃。後機身內增設140公升油箱以彌補大幅增重下的燃費損失，機翼下加上火箭發射架則可選擇將火箭空射藉以攻擊大型機或對地炸射時增加打擊力，提升了實用性；但增設的裝備令零戰的重量暴增至2,155kg 。
設計群當然知道要相應的提升動力以儘可能的縮小性能減損幅度：原本預定換裝三菱的金星六二型發動機（1350匹馬力）但後來考慮到後勤整合性與引擎直徑後，又計劃改裝具備甲醇／水混合液噴注加力裝置、能在不修改機鼻整流罩前提下直接提升輸出的榮三一型發動機。但最終兩者的開發都出問題而使安裝計畫落空，五二型丙唯有續用榮二一型發動機苦撐。
動力不變而重量暴增之下，理所當然地嚴重影響了飛行性能。當時受領的使用單位不是將其規劃為對付轟炸機用的攔截機，就是逕自拆去翼內的機槍和防彈鋼板當成先前的五二型甲／乙使用。也因此零戰五二型丙被普遍認為是零戰系列當中飛行性能最差者。

零戰五三型（A6M6）

本型是與五二型並行開發的型號，即是將五二型的榮二一引擎換裝性能更好，具備甲醇／水混合液噴注加力裝置的榮三一型發動機（輸出功率1,300匹馬力），並裝設自封油箱的型號；理論上在更換動力、改善防護後會增強零戰的生存性，且極速也會有效恢復至五二型最初標準；配合榮系列較低油耗表現，海航原先規劃可在1944年中獲得一款在航程與性能都可以接受的艦載戰鬥機。
會出現五三型提案，是因為帝國海軍雷電戰鬥機與紫電戰鬥機在1944年時開發期程延宕，前線需要較為理想的墊檔過度機種；雖然帝國海軍讓本型號的優先度上調，但所有決策單位始料未及的是發動機和自封油箱卻也都開發延宕，導致五三型無法即刻投產，也無法趕上1944年10月在菲律賓爆發的雷伊泰灣戰役。軍方只好先擱置五三型開發及生產轉換作業，將產能優先配給五二型系列，開發也因此牛步化。等到重新評估下一型號零戰生產作業時，五三型與五四型系列同時被列為後續開發項目，待榮三一引擎穩定性總算可接受進入量產時，日本已經投降。
雖然三菱在生產序號統計中有五三型的存在，但因發動機缺陷，戰鬥單位實際領取的多半是砍掉注水加力裝置的簡裝版：榮三一甲／乙型（輸出功率1,150匹馬力前後）；「正牌」的榮三一型引擎零戰五三型實際交機數量至今在研究者考據中仍高度存疑數量規模。
雖然榮三一型發動機的研發不順利，但是在五三型計畫中配合的零戰防護裝置成果已小有所成，這些設備隨後在1944年中後期量產的五二型後續衍生型號中逐步實裝，略為提升零戰駕駛員生存機率。

衍生型號

除了一般艦載機款式以外，為了應付東南亞戰場無法取得足夠的前線野戰機場（日軍工兵部隊建設機場速度過慢）因此海軍將零戰安裝浮筒充當水上戰機使用，這款衍生型稱為二式水上戰鬥機；另外日本本土也有為了訓練零戰駕駛員而製造出的雙座型零戰（零式練習戰鬥機）。
除了量產型以外，戰爭末型因為新型機不足因此零戰也有被前線部隊做野戰修改以應付前線需求的狀況。例如在機身內安裝一門20mm傾斜式機砲的零式夜間戰鬥機（零式夜戰）；另外也有測試在翼上裝載30mm機炮的測試款，但這款測試戰機並未參加實戰。