國立中央大學 (南京)

創校起源

光緒二十八年（1902年），兩江總督劉坤一上奏《籌辦學堂折》，呈請在江寧（今南京）籌辦師範學堂。
光緒二十九年（1903年），張之洞署理兩江總督，開始籌建「三江師範學堂」。同年2月5日，張之洞上《創建三江師範學堂折》，擬「先辦一大師範學堂，以為學務全局之綱領」，招收江蘇、安徽、江西三省生員，以培養中小學堂教員
。3月，三江師範學堂借江寧府署衙開辦，著手聘請師資、建造校舍，以江蘇候補道楊覲圭為學堂監督；同月，魏光燾繼任兩江總督，三江師範學堂在他的任上得以順利建成，並落實了經費來源。

三江師範學堂、兩江師範學堂（1902年－1911年）

光緒三十年（1904年）11月26日，三江師範學堂正式開學，校址設在北極閣以南。學堂除招收三年制初級師範本科32人、二年制速成科187人以培養小學堂教習以外，還招收四年制高等師範本科生172人，「備各中學堂教員之選」。當時學堂的學科設有理化科（後改稱理化數學部）、博物科（後改稱博物農學部）、歷史輿地科（後改稱國文史地部），講授史地、文學、算學、物理、化學、博物、生理、農學、教育學等課程。
光緒三十一年（1905年），學堂更名為兩江優級師範學堂，李瑞清出任兩江師範學堂監督（校長）。增設圖畫手工科。停辦初級師範，專辦優級師範，增設分類科。
宣統三年（1911年），辛亥革命爆發後停辦。

南京高等師範學校（1914年－1923年）

1914年8月，江謙任校長，開始在兩江師範學堂的基礎上籌建南京高等師範學校（六大國立高師之一）。1915年9月10日，南京高師正式開學，初設理化、國文兩部和國文專修科（其中理化、國文兩部第一年僅招收預科生，之後才直接招收正科生；國文專修科招生一年即停辦）。1916年，創設體育專修科、工藝專修科。1917年，添設英文專修科、農業專修科、商業專修科。1918年，添設教育專修科。至1919年，南京高師設有國文史地部（1919年春由國文部改設）、數學理化部（1919年春由理化部改設）共2部，以及體育、工藝、英文、農業、商業和教育6個專修科。1920年，國文史地部和數學理化部合為文理科，下設國文系、英文系、歷史系、哲學系、數學系、物理系、化學系、地學系，並成立心理學系，此時共有文理本科9系以及6個專修科，已經成為國內最具綜合性的高等學府。
1920年，南京高師「擬就南京高等師範學校校址及南洋勸業會舊址，建設南京大學，以宏造就」；此後高師改大，定名「國立東南大學」，以南京高等師範學校之教育、農、工、商四個專修科改歸東大，其他各本科仍由南高繼續辦理。郭秉文同時擔任國立南京高等師範學校和國立東南大學校長，劉伯明任文理科主任兼校長辦公室副主任（主任即校長，副主任即副校長）。

國立東南大學（1921年－1927年）

1921年，以南京高等師範學校各專修科組建國立東南大學，1923年南京高師全部併入。

國立南京大學、南京大學

1949年1月，國民政府戰敗已成定局，中大校長周鴻經奉命遷校。中大師生普遍對國民黨喪失信心，多數教授決定留在南京。周鴻經離校後，在中國共產黨地下組織的主持下，中大先後組成應變委員會、臨時校務委員會維持校務、保護校產，準備迎接中國人民解放軍入城。同年4月1日，南京爆發反對國民黨當局的學生遊行，遭到軍警鎮壓，中大有兩名學生遇難；4月23日，解放軍開進南京，軍管會派趙卓到中大接管，宣布由森林系主任梁希主持校務。5月7日，解放軍南京市軍事管制委員會派員接管國立中央大學。8月8日，國立中央大學接華東教育部的通知，被改名為「國立南京大學」。1950年，去「國立」二字，改稱「南京大學」，梁希任校務委員會主席。
中華人民共和國成立後，梁希應周恩來的提名出任中央人民政府林墾部部長，心理學系主任潘菽接任校務委員會主席，1951年7月改行校長制後任校長。
1952年，該校在中華人民共和國實施的院系調整中與金陵大學等校有關院系合併調整，成為南京大學、南京工學院、南京農學院、南京師範學院、華東水利學院、華東航空學院、南京林學院、第五軍醫大學。
在這一時期，南京大學進行了小規模的院系調整。1949年，邊政系和南京的國立邊疆政治學院、東方語言專門學校合併到北京大學組建東方語言文學系。1950年，國立安徽大學土木系、藝術系併入南京大學。1949年時全校有學生2363人，至1951年僅增加到2545人（本科）。

在台復校

1962年，國立中央大學在台復校。

裂變

1948年8月中央大學更名為南京大學後，仍為一座具有7個學院的規模宏大的綜合性大學。但經過1952年的高校院系調整，1950年代中期的大學西遷，以及1950年代末至1960年代初的高等教育大躍進之後，這所學科齊全的綜合大學被解體為多所蘇式高校，以院、係為單位整建制地作為主體成立或參與建立了11所高等學校。

文、理學院：南京大學

原南京大學文、理學院與金陵大學文、理學院合併，調入同濟大學外文組、震旦大學法文組、復旦大學德文組，齊魯大學天文算學系與中山大學天文系，成立文理科的綜合大學，仍名南京大學。1953年又調入浙江大學地理組及四川大學地理學系。南京大學校址設在原金陵大學天津路部。設中國語言文學系、俄羅斯語言文學系、西方語言文學系、歷史學系、數學系、物理學系、化學系、天文學系、生物學系、心理學系、地質學系、地理學系和氣象學系等13個系20個本科專業，並設4個專修科專業。10月1日，舉行南京大學校匾揭幕典禮，10月10日開學。中央人民政府任命潘菽（原南京大學校長）為校長，孫叔平（原南京市文教局長）為第一副校長，李方訓（原金陵大學校長）為第二副校長，保留原南大、金大必要職員組織行政機關。原南京大學及前金陵大學的檔案、文物（如校印等），除需立即應用者以外均歸南京大學。全校專任教師253人，本科生1296人，專科生482人。1956年，心理系遷往北京組建中國科學院心理研究所。

工學院：南京工學院、華東水利學院、華東航空學院

以原南京大學工學院建築系、機械系、電機系、土木系、化工系和農學院食品工業係為基礎，合併金陵大學理學院電機系、化工系，私立江南大學機械系、電機系、食品工業系，武漢大學園藝系農產品加工組和農化系農產製品組、浙江大學農化系以及復旦大學農化系，成立多科性的工業大學，名為南京工學院（1988年5月更名為東南大學）。建院初設建築系、機械工程系、電力工程系、電信工程系、土木工程系、化學工程系、食品工業系等7個系及基礎課教研組，設10個本科專業和10個專修科專業。1952年底，有專任教師265人、學生1948人。考慮到南京工學院師生人數最多及未來發展的需要，將南京高校中校舍面積最大的原南京大學四牌樓本部作為南京工學院校址。1953年，又併入浙江大學、山東工學院、廈門大學和交通大學的無線電通訊與廣播專業，以及廈門大學機械系熱動裝置專業。張江樹（原南京大學教務長、理學院院長）、錢鍾韓（原南京大學工學院院長）任建院籌備負責人，以原南京大學職員組織行政機關。張江樹調華東化工學院後，由汪海粟任南京工學院院長兼黨委書記，錢鍾韓任副院長。
原南京大學工學院水利系與交通大學水利系、同濟大學土木系水利組、浙江大學土木系水利組以及華東水利專科學校水利工程專修科共同組建華東水利學院。1953年，調入廈門大學土木系水利組、山東農學院農田水利系、淮河水利學校水利工程專修科。1955年，武漢大學水利學院水道海港系併入。1952年9月建院集中時，有交通大學教師14人及學生106人，南京大學教師10人及學生71人，同濟大學教師6人及學生28人，浙江大學教師7人及學生57人，華東水利專科學校教師10人及學生71人，當年招收新生700人（本科生400人、專科生300人）。設水力發電、水利土壤改良、水文、水工結構共4系及對應的4個專修科。1952年10月開學時，有教師70人，學生1017人，水利部副部長錢正英兼任院長，嚴愷（原交通大學教授）為第一副院長，裴海萍為第二副院長。
1952年10月，原南京大學工學院航空系與交通大學航空工程系、浙江大學航空工程系在南京共同組建華東航空學院。范緒箕（原浙江大學教務總長、航空系首任系主任）任籌備小組召集人，後任院務委員會主任兼教務長、副院長兼教務長。1952年底，華航設航空發動機系和飛機系，每系都設有設計與製造兩個專業，由王宏基（原交通大學教授）、黃玉珊（原南京大學教授）分任系主任，年底有教師52人，學生453人。1953年10月，壽松濤到院全面主持工作。
1952年，華東航空學院和華東水利學院的校舍尚未建成且缺少師資，南京工學院將四牌樓部分校舍借給華航、華水兩院，工、航、水三院合校辦學，部分部門合併辦公，公共課、基礎課和部分基礎技術課的教學由南京工學院承擔，華航、華水與南工相近專業的學生同堂上課。1953年華水遷往西康路現址，1954年華航遷往中山門外衛崗，南工又向水、航兩院調配了一批教師。

農學院：南京農學院、南京林學院

原南京大學農學院與金陵大學農學院合併，併入浙江大學農學院畜牧獸醫系，成立南京農學院；原南京大學農學院林學系與金陵大學森林系合併，組建南京林學院。兩院校址設於丁家橋原南京大學二部，利用原南京大學農學院校舍辦學。南農與南林暫時合校辦公辦學，兩塊校牌實為一套班子，成立了兩校建籌委員會，金善寶（原南京大學農學院院長）為主任委員，靳自重（原金陵大學農學院院長）、鄭萬鈞（原南京大學農學院副院長、林學系系主任）為副主任委員。兩院以原金陵大學職員組織行政機關。
南京農學院設畜牧獸醫、農學、植保、土壤農化、農業機械、農業經濟等6個系，1952年底專任教師145人，學生722人。金善寶任院長。1958年遷往華東航空學院內遷後空出的中山門外衛崗校址。
南京林學院初設造林、森林經營、森林工程3個專業，並設林業專修科、林業訓練班和森林利用訓練班。12月，鄭萬鈞被任命為副院長。當年底，有教師20人，學生236人。1953年成立林學系和森林工業系。1955年9月，遷至太平門外鎖金村現址（原金陵大學武莊農場）單獨建院。9月10日，華中農學院林學系調整到南京林學院。

師範學院：南京師範學院

原南京大學師範學院的教育、幼稚教育、美術、音樂、體育等5系，與金陵大學的教育、兒童福利2系合併，調入震旦大學托兒專修科、嶺南大學兒童福利組、南京師專數理班，成立南京師範學院，設在原金陵大學寧海路部（前金陵女子文理學院舊址）。1952年底設中文、教育、幼稚教育、美術、體育、音樂等6系及數學、生物、地理3個專修科，專任教師106人，學生638人。陳鶴琴（原南京大學師範學院院長）為南京師範學院院長，吳貽芳（原金陵女子學院院長）、縱翰民為副院長，以原金陵大學職員組織行政機關。

醫學院：第五軍醫大學

1951年，南京大學醫學院已劃歸軍隊系統，1952年1月正式改名為華東軍區醫學院，1952年3月改名為第三軍醫學院，1952年3月改名為第五軍醫大學，仍設原南京大學丁家橋二部醫學院處。

中大在臺復校

復校事宜，由戴運軌主導、於1962年在台灣復立，初稱國立中央大學地球物理研究所，起初校址屢有遷徒，至1967年定址桃園市，1979年恢復「國立中央大學」。

百年校慶

南京大學、東南大學等中央大學在大陸的衍生高校以1902年劉坤一奏請成立三江師範學堂為創校起點，在中央大學校友的推動下，由江蘇省政府主辦，南京大學、東南大學、南京師範大學承辦，河海大學、南京工業大學、南京農業大學、南京林業大學、江蘇大學、江南大學協辦，於2002年5月舉行了名為「江蘇九所高校百年聯合慶典」、實為中央大學百年校慶的紀念活動。1962年由中華民國政府在臺復校的國立中央大學認定1915年在南京創立的南京高等師範學校為校史起源，2015年6月6日舉行百年校慶。