香港語文

法定語文

根據《香港基本法》第9條和《法定語文條例》第5章第3條第1節，中文和英文都是香港的法定語文。絕大部分政府公文、街道指示牌等都是中英並用。現時香港政府內部的語文政策由公務員事務局法定語文事務部統籌；律政司設有雙語法制委員會，向政府提供法律雙語化的意見；教育局轄下的語文教育及研究常務委員會（語常會）則就語文教育政策提供意見。
法律裏的「中文」並無明確指定哪一種口語，因而衍生出政府所推行的「兩文三語」政策，即以中文、英文為書寫文字，粵語、普通話和英語為口語；例如於香港立法會會議或政府新聞發布會等官方場合，都會提供以上三種語言的即時翻釋。然而這三種語言並無法律約束力，2002年10月29日，時任香港終審法院首席法官李國能就通過司法機構表明在法庭審訊過程中，「口講的中文包括普通話，及不排除其他中國方言。」另外，「中文」也沒有指定哪一種字體，因此政府公文或網頁除慣用的繁體中文外，亦常另備簡體中文。
香港採取雙語政策並非一朝一夕的事。香港自成為英國殖民地之後，大部分政府文書都以英文為主，英文亦長期是唯一法定語文，中文沒有憲制地位。香港教育界及大專學生從1970年起開始爭取香港人最常用的中文成為法定語文。香港政府於是在1971年成立公事上使用中文問題研究委員會，並最終給予中文與英文同等的法定地位。1974年，政府正式修改《法定語文條例》，中文獲立為法定語文。1987年起則進一步規定所有法例都必須以中英文制定和頒布。1990年《基本法》頒布，確認香港回歸後的語文使用政策。1995年至1997年，政府再度就司法程序上可使用的語文進行法例修訂。
香港法庭首次以中文（粵語）進行審訊，是在1995年12月4日。一名90歲婦人入稟高等法院控告其3名子女侵吞財產，案件涉及大量中文文件，加上原訟人、與訟人皆不諳英文，當時的外籍主審法官認為以中文審訊更為適合。
由於英文是世界通用語，而香港是一個國際都市，所以，雖然中文在香港是日常生話中的優勢語文，法律上中文和英文亦是地位相等的法定語文，英國亦已結束管治香港，但從不少社會現象中，可見中文的地位實際上仍較英文低，重英輕中的風氣仍普遍存在。例如教育方面，所有學生從幼稚園階段已經要學習英文，而且英文在整個教育體制內均屬於必修科，中文則非必修，除了主要招收非華人學生的學校通常不設中文課程外，即使是以華人學生為主的本地主流學校，部分（通常是傳統名校）亦容許學生選擇修讀法語、德語等而不修讀中文。將於2012年實行的香港中學文憑考試中的語文科目，亦設有六科非法定語文科目，非以中文作母語的考生可以其中一科取代中文科，作為報考大學的資格，但英文科就無論如何都不可以被取代。以英文授課的中學（英文中學）（但自2010/2011學年起，香港教育局實施「微調中學教學語言」政策，實際上不再二元地區分「英文中學」及「中文中學」），甚至小學、幼稚園，通常比以中文授課的學校受歡迎。專上院校絕大部分課程均以英文授課（除了涉及中國文化、歷史、語文或中醫學等範疇者）。在香港，所謂「英文授課」，一般是指課本、講義等書面上學習材料上完全使用英文。但是，講師一般會以粵語解說部分生字，除非講師或某部份學生不懂粵語，或該校（或屬下的學術單位）、該講師，或在教育當局的要求下，嚴格執行英文授課政策。
政府、公營機構、專上院校和大企業的處事方式，更有很多重英輕中的寫照。例如其大部分職位的入職條件、專上院校的入學條件，雖然通常會對申請人的中文和英文能力有一定要求，例如要求申請人在某些公開試（通常是文憑試和會考）的中文科和英文科考獲及格或良好成績，但對從來（或在最近若干年內）無在學校修讀過中文課程的申請人（例如一直在外地就讀，或在香港就讀某些容許選修其它語文而不修讀中文的學校），通常會豁免中文能力的要求，造成大部份接受香港主流教育的申請人，亦即是大部分主流華人居民，如未能在公開試的中文科考獲及格成績，即使懂書寫和閱讀中文，也不符合入職或入學條件，但某部份申請人，即使完全不懂書寫和閱讀中文，甚至完全不懂說和聽廣州話，也可能符合入職或入學條件的雙重標準現象。至於英文能力的要求，通常都不會有所豁免。亦因此，不少人即使完全不懂中文，仍可在上述機構內身居高職。但不懂英文的話，就連很多初級職位和簡單工作也難以勝任（即使如文件傳遞這類簡單工作，亦須看懂其往往以英文書寫的傳遞指示）。
至於其內部文件，即使發文者及受文者雙方，都是以中文為母語的華人，亦絕大部分以英文書寫，通常只有須供初級職員（通常英文能力較低）閱讀的才可能會備有中文版本。而供顧客或公眾閱讀的文件，雖然大部份都備有中文和英文版本，但通常都註明中文版本僅供參考，兩版本的文意如有不同，一概以英文版本為準；如果是中文文件，絕大部份都會以英文註明取得英文版本的方法，但英文文件就通常不會提供取得中文版本的方法。其對市民、顧客、僱員、團體等的資料（名稱、地址等）處理，通常都要求提供者必須提供英文版本資料，中文版本則不是必須，有時甚至只接受英文版本。例如香港身份證上，持證人英文姓名屬必有項目，但中文姓名則非必須。金融機構要求客戶提供的資料，更除了中文姓名外，其它（住址、就業資料等）一概只接受英文版本。
主流社會觀念中，往往會看不起英文能力不佳的人，亦視英文能力不佳為低學歷、低技能、欠缺競爭力的同義詞。但對中文能力不佳、甚至完全不懂中文的人（尤指非華人及/或自幼就讀國際學校、外地學校等，從無在學校修讀中文課程的人），卻有甚大的包容。即使是華人，如果聲稱從無在學校修讀中文課程，因而中文能力不佳或完全不懂中文，不單會為人接受，甚至可引以為榮。如有人（尤指非華人或自幼就讀國際學校、外地學校等，從無在學校修讀中文課程的人）因中文能力問題，在就業、就學、日常生活等有任何困難或不便，往往會被批評為歧視、不公、以語言關卡扼殺人材等；反之如因英文能力問題而有同樣困難或不便，卻會被認為是絕對正常和合理，甚至會對因英文能力不佳而遭遇困難或不便的當事人冷嘲熱諷。

非法定語文

除了「兩文三語」外，香港社會上還可找到各種各樣的語言和文字。這些語文可能是香港少數族裔的慣用語言，亦可能是該國對香港文化產生了一定影響。根據2001年的人口普查數據香港最大的少數族裔是菲律賓人（約14萬2000人），其次是印尼人（約5萬人）、英國人（約19,000人）、印度人（約18,000人）、泰國人和日本人（均約14,000人）、尼泊爾人（約12,000人）及巴基斯坦人（約11,000人）。由此推測，香港非華裔人日常使用的非法定語文，主要有塔加洛語、印尼語、印地語、泰語、日語、尼泊爾語、烏爾都語等。
也有不少香港人學習中、英以外的第三種語言，其中較為受歡迎的有日語、韓語等。市面上不難找到這些語文的蹤跡，而其影響力遠超過其母語者在香港所佔的比例。
2006年9月，香港考試及評核局宣布在2012年起執行的香港中學文憑考試，將加入六種外語考試，包括日語、法語、德語、西班牙語、印地語及烏爾都語，非以中文作母語的考生可以用其中一種取代中文科作為報考大學的資格，但不可取代英文科。日語及西班牙語是新加入的兩種語言。
根據2008年的綜合住戶統計調查數據，92,200人有不同程度的聽覺困難，其中8,600人已完全失聰，他們溝通時會使用香港手語。有慈善機構龍耳推廣「兩文四語」，兩文為中文和英文，四語為粵語、英語、普通話和香港手語，為聽覺有困難人士提供無障礙的社會。

文字使用情況

香港最普遍使用的漢字書體是繁體中文。在正式書寫的場合，香港使用的中文書面語多以官話白話文的語法和詞彙為標準，但年輕一代書寫中文時，如內容非用於學術、求職、公事報告等嚴肅場合，普遍習慣以廣州話口語方式書寫，或引述廣州話對話。市面上也不難看見廣州話口語方式的書寫中文或香港特有詞彙，這在以年輕讀者為主要對象的刊物尤其常見。
1949年中國大陸政權易手之後，大量知識分子湧入香港，當中包括唐君毅、錢穆、詩人余光中等學者，均曾於香港旅居及教學，加上香港和台灣學術界同樣上承五四以來之學統，一直保持相當程度交往，所以直至1997年之前香港中文文化界及教育界均受到台灣頗大影響，在中文教育方面亦有不少東西承襲自台灣。例如規範香港小學課本中文字形的常用字字形表，即是由台灣的常用國字標準字體表增刪而成。
由於中國大陸推行簡化字的時候，香港還是英國的殖民地，不受中國大陸影響，和台灣一樣沿用繁體字。
隨著香港人與中國大陸交流日益頻繁，香港人普遍認識常用的簡體字。市面上也不難看見為大陸旅客而製作的簡體字標語和指示牌。部分學校容許學生在使用中文作答的功課及考試中，使用簡體字作答。考評局也容許學生在公開考試中，使用合乎中國國家規範（即由國家語言文字工作委員會在1986年所頒布的《簡化字總表》）的簡化字。
至於電腦操作方面，香港早期使用的繁體中文電腦系統都是來自台灣，因此香港的電腦多數以大五碼作為內碼。然而來自台灣的大五碼在香港使用時卻遇上問題，例如早期的大五碼沒有包括香港地名常用的「邨」、「埗」、「鰂」、「涌」等字，由於香港警察和法庭整理口供時，需要將證人原話忠實完整地紀錄下來，不能譯成官話白話文，以防止出現歧意而造成法律上證供是否有效之問題，但是大五碼內並不包括一些常用的廣州話用字和香港約定俗成寫法的中文字，也難以完整地記錄廣州話。由於政府內部行政需要，加上電腦業界普遍要求，所以香港政府特別於大五碼和Unicode的造字區定義了一系列常用的香港特殊用字，稱為香港增補字符集，方便政府、公共機構和民間的資訊流通。香港政府也向國際標準化組織（ISO）申請將新版本的增補字符納入ISO 10646的新版本內。

香港公函中文

香港政府公函用語，雖然採用官話白話文，卻非完全摒棄文言用語。1997年《政府公文寫作手冊》指「文言言簡意賅，行文時為求簡潔得體，也會酌情使用。如撰寫獎狀、題辭和酬酢書函，或回覆文言來信等，都可因應發文人或受文人的需要，使用淺白文言。」不少粵語用語保留了文言色彩，例如「視乎」、「合乎」、「抑或」、「姑勿論」、「良多」等詞。
陳少棠諷刺，只准用白話結果會令「某月某日 大函敬悉」變成「你的某月某日來信，我已經收到及明白了」。

語言使用情況

以下講述各種語言（包括文字、口語、各方言等）在香港使用的情況。

廣州話

香港通行的語言是粵語廣州話，亦稱作港式粵語或香港話，是大多數香港人的母語。香港的白話與原廣州話發音一樣。從香港開埠至今，粵語就一直是香港市區的主要語言。二戰之後，隨著大量居民來到香港，加上1950年代起因邊境封鎖而與廣州隔絕，香港廣州話語音逐漸產生了變化，年輕人出現懶音現象十分普遍，如聲母/n/、/l/開始不分、聲母/ng/脫落為零聲母、部分人的/t/和/k/、/n/和/ng/韻尾相混等，以上部分稱「懶音」。懶音問題使得香港粵語與珠三角地區的粵語開始產生脫節，近年懶音問題已經漸漸得到重視。
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圍頭話

香港新界粵系原居民的方言，屬粵語莞寶片，與深圳平湖等地的圍頭話屬同一種語言，較接近東莞話，與廣州話亦基本相通。圍頭人即「本地人」，是最早來到香港的「主人」之一；圍頭人由於是最早抵港，以及一些習俗的原因，香港原住民中往往以「本地人」來特指圍頭人。正如其他原居民語言一樣，圍頭話已隨城市化和年輕人流失而快速衰退。周潤發曾於喜劇電影《我愛扭紋柴》內扮演一個圍頭人角色，電影內曾多次出現圍頭話對白。
香港非物質文化遺產委員會已把圍頭話納入首份「非物質世界文化遺產」清單內的「口頭傳統和表現形式」類別，亦有專門保育及提倡香港圍頭話的香港本土語言保育協會。近年，香港本土的氣氛濃烈，有更多人關注香港本土語言的存亡，包括圍頭話。

四邑話

四邑話為粵語的一個分支，但由於語音差距較大，一般操標準粵語的如南番順人難以聽懂，因此過去香港的四邑人一直保持與南番順人不同的族群認同。四邑人於香港開埠之後來到香港市區工作。說粵語四邑話的家族於1970年代開始因族群觀念轉淡而改說粵語廣州話，亦產生了廣府認同。

蜑家話

香港水上人家的主要方言，為粵語的一個分支，與廣州話高度相通。過去蜑家人多聚居在香港島的香港仔、赤柱、九龍的油麻地、新界的西貢、屯門及大嶼山的大澳或長洲等地的避風塘，於市區的蜑家人在1970年代中開始移往岸上居住，並且迅速融入主流社會。所以到了今日疍家人一般只集中在香港仔、赤柱或大澳、長洲等漁港。香港的英文名稱「Hong Kong」正是蜑家話的音譯。
使用粵語是廣府民系的基本認同方式，廣州話是粵語最有代表性的一種，香港有不少粵語方言，不少也被廣州話同化，當中有代表性的是圍頭話和四邑話。

閩語

閩海民系是以閩語為母語的一個漢人民系，而不限於福建的閩南語人口而廣東的潮汕民系，福建的閩北人，亦屬閩海民系。閩語人大多數是五胡亂華時南下福建避亂的人。因為大家南下的地點時間不同，語言分別很大，香港部份人士錯誤稱閩南話為福建話。
香港亦有來自福州或其他閩南語地區以外的福建人，他們都會說各自的地區語，多數不能與閩南語溝通，在港人數上比閩南語地區少很多，但亦有一定比例。

閩南語

閩南語包括漳州、廈門、泉州、龍岩部分地區、台灣以及東南亞部分地區的閩南語閩台片使用者。而浙南閩語、中山閩語、潮州話、海陸豐閩語（學佬話）、湛江閩語（雷州話）、海南話等的使用者亦屬閩南語。同屬閩南語的話可相通，包括台灣，就算相差較遠的地區發音分別不大，但和其他閩語多數則不太相同，甚至完全聽不懂。
閩南語系人士去過去200年已經大量移居東南亞，以福建的閩南人佔多數，東南亞地區亦習稱閩南話為福建話。移民的地方包括新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、泰國、汶萊、日本等。香港開埠至日本攻佔香港前，大量閩南人移居香港，人數上然不及在新加坡的絕大多數，但亦有一定高的比例。早期香港已經有很多來自閩南地區的人，語言能相通，但始終未有如廣州話一樣的強勢閩南話領導語言。而廣州話在1920年前因太平天國戰亂大量廣州人逃港後人口一直在增長，而且壓倒同屬粵語的圍頭話，雖然閩南語區的總人口亦很多，而閩南語區的人未能像粵語區的人一樣以廣州話為龍頭，且人數上亦不及廣府人。閩南人和非廣州人之間溝通或會用廣州話，或會用官話。
日本二戰投降，香港重光時，香港人口由1945年的50萬人升至1950年的220萬人，當時香港的方言使用情況複雜。1950年到1980年香港人口每十年增加一百萬，大多數是來自鄰近香港的珠三角地區偷渡來的廣府人，廣州話逐漸成為絕對優勢的共同語。在1950年後出生的閩南人逐漸改說粵語。而此時只有新界的客家話保持得比較完整．香港閩南語人口不停下降，只有老一輩的保持得比較好，而香港首富李嘉誠到現今仍只會說閩南式廣州話，很多新一代香港人也批評聽不明。
1950年後來港的閩南人多用東南亞以及全球各地商人身份來港居多。因為閩南人善於經商，與當地人民貧富差距大，而香港經濟環境日益轉好，大量閩南人將全球的閩商資本轉移到香港，對香港的經濟也有不少幫助。在forbes香港四十大富豪榜中，以廣府民系籍貫人口最多，之後便是閩南民系，略多於四邑民系，而閩南人潮州籍的李嘉誠更長年都是香港首富。而改革開放後，中國大陸人民進出更為自由，使各省人民都相繼偷渡到香港，但基於人口負擔過重．香港政府很快便在1980年由抵壘政策改為即捕即解，但此前大量珠三角地區的男性人口偷渡來港使香港男女比例失衡，甚至4男比1女情況。由於中國大陸改革開放，不少香港人返回中國大陸結婚產子再連兒女一併申請來港，移民人口不再以廣府人為主要大多數，香港第二大族群閩南人移民比例急增。
閩南籍議員有福建的蔡素玉和廣東的李卓人等，都是早期來港，而也在香港大學畢業。藝員吳孟達、林峯等也是閩南籍。閩南人多數住在北角及西環及其周邊，跑馬地等地也有不少閩南人，比較富有的住在東半山，富豪亦住在傳統富豪區．而在這些地方，很多人仍用閩南語溝通。亞洲電視2000年至2001年播映台灣布袋戲《大儒俠史艷文》，以廣州話配音和臺灣話雙語廣播，是香港電視上絕無僅有的閩南語節目。香港有多間閩南教會，一直維持以閩南語崇拜傳統。另外，因臺灣與香港往來密切，在觀光景點亦可聽見臺灣觀光客使用臺灣話交談。

廣東地區的閩南話

香港原居民中，除了香港水上人，另一族群是閩南人，所操的閩南話源於廣東海豐。因為與客家人長期接觸，又受粵語影響，說話帶有客家話和粵語詞匯。香港的漁民登岸後，多聚居在沙頭角、大埔、西貢一帶。於市區轉用廣州話後，河洛話可以在長洲等離島聽到．蜑家人和閩南人的特色是居於水上，部份會住在岸邊，在香港開埠早期的人口普查對人口的紀錄以陸人居民為主，所以在紀錄上遠不及客家人和圍頭人。
潮州話屬閩南語一支。潮州人於香港開埠初期歷史就到來香港市區工作。由於潮州人內部十分團結，加上族群內部認同鮮明，因此其語言至今尚一直較好的保留。於香港有不少潮語基督教會，專門以潮州話作宣教語言。

福建地區的閩南話

香港有70萬人祖籍福建泉州。閩南語系人士去過去200年已經大量移居東南亞，以福建的閩南人佔多數，東南亞地區亦稱閩南話為福建話。移民的地方包括新加坡、馬來西亞、印度尼西亞、菲律賓、泰國、汶萊、日本等。
因為泉州商人過去移民東南亞，因為善於經營，大量東南亞富豪，社會高尚階層也說泉州話，後來因為中國大陸共產主義興起，閩商再很難經大陸任何城市和中國貿易，紛紛撤回在大陸的投資．在東南亞華人市場只剩下台灣和香港．香港在1950年代之後有不少泉州商人回港發展，有些則拿了香港身份證繼續一併經營全東南亞（包括香港）市場，根據福布斯富豪榜，台灣十大富豪有7名是泉州人，1名其他福建閩南人；新加坡十大富豪有四名泉州人，4名福建閩南人，1名廣東閩南人；馬來西亞十大富豪有4名泉州人，3名福建閩南人，1名廣東閩南人；印尼十大富豪有4名泉州人，3名福建閩南人；菲律賓十大富豪有6名泉州，1名福建閩南人。當中泉州又以晉江人佔大比數。
由於泉州人善於經商，勇於冒險，雖然在東南亞龐大的人口只佔一少部份（例如華人佔菲律賓人口1.5%，當中80%是閩人），但卻掌握了為東南亞經濟，這些人為香港作出不少貢獻，香港政府在1950年代後亦樂於接受海外泉州商人在港投資．泉州商人投資在港的物業多集中在港島北，由銅鑼灣到太古城、東半山、西環（西營盤）、上環、堅尼地城一帶。
當然1950年後由僑民返港的不一定是富豪，但也有一定的商業營運能力，1950年有大量廣東鄰近香港城市又沒有技術的人偷渡來港，以說白話為主，而海外資本及技術剛好能用上這些龐大的新勞動力。隨香港轉向廣州話主導的城市，而這些泉州移民亦努力學習廣州話，至今這些移民的後代因香港政府教育、社會和日常生活以廣州話為主導，已經完全以廣州話為母語，甚至不懂聽及說閩南話，閩南話人口在香港多數只有老一輩人使用。
但香港的泉州人在香港開埠後至1950年後一直都有移民，而1950年前的移民更多是來自中國大陸的泉州人。移民香港的泉州人亦不止來自於東南亞，而是全世界；而香港的閩南人不只是來自泉州和潮州，所以香港的閩南話包括福建的閩南地區和廣東的潮汕地區。

北方官話

在中華人民共和國成立之前，有大量中國大陸居民南下香港，因此普通話（國語）通行至1970年代，國語電影仍非常流行。並且在1950年代至1960年代初香港學校曾有國語教學，而英文中學會考曾設有國語科，唯因考生減少，於1965年取消。。自從1997年香港主權移交後，香港與中國大陸的文化、經濟上的交流越趨頻繁，另加上香港向中國大陸居民開放個人遊，通行全國的普通話也日漸受到重視。普通話科也和中國大陸的語文科、英文科和數學科一樣，成為了眾多本地中小學的必修學科，香港中學會考亦設有普通話科考試。1998年中九龍巴士的巴士報站廣播上，已採用普通話作為三種報站語言（依次為：廣州話、英語及普通話）；另港鐵的預錄廣播也在2003年起開始以廣州話和英語廣播以外，亦增設普通話廣播。公營的香港電台也有主力推廣普通話的普通話頻道。本地的免費電視台也有特定時段播放普通話節目，亦有部分節目以多種語言廣播的方式，提供普通話聲道讓觀眾選擇。而能夠說普通話的人口亦有所增加，據2011年人口普查資料，有46.5%人口報稱能說普通話，較10年前上升13.2%。

吳語

與北方官話一樣，吳語是較遲進入香港的方言。1949年上海政權易手，大批上海人移居香港，但上海富商之中不少是廣東人和福建人，當中福建人會豪逃到英美和東南亞，而廣東人則逃到香港，因為民國初年軍閥混戰，民不聊生，後加上國民政府濫發法幣和金圓券，使不少江浙地區的人破產，而江浙地區曾長時期在孫傳芳統治下，而更早期由滿清與太平軍交火，及後又有汪精衛政府的傀儡政權，除了上海與少數富商之外之外，江浙地區民眾並不算富裕。但因為當中國國民黨的政策不能向黨內高官的友好實施，不少上海江浙富商仍保留自己的財產，而且大部份的江浙人士移居香港，現今香港的富有階層有少部份是江浙人士（包括上海人），但在頭40名之中只有1名上海，2名江浙，遠少於廣東省的20名以上。不少上海人最初只住在香港最差的公屋，如林海峰居於勵德邨，而香港亦有不少比較窮困的上海人在大陸出生，1990年代移居香港，如鄧紫棋和Angelababy等，最初都居於九龍。但隨往香港政府統一語言，廣州話強勢，江浙移民的後代都轉用了廣州話，甚至會覺得說上海話是內地新移民的表現，上海話在香港保存得不好，只餘下比較少的人懂得，新一代的母語多轉為廣州話。這種景象在楚原《七十二家房客》和王家衛《花樣年華》等電影中亦有反映。今日不少上海籍香港人說話時依然保持明顯的上海口音，例如影星沈殿霞和前特首董建華。例如，董建華說「合作」時「合」（粵語拼音為hap⁹）時，入聲韻尾由-p變成了喉塞音的-ʔ，帶有明顯的吳語特色。

綜述

香港開埠後，市區除原居民外，湧入了來自四邑、東莞、潮州等地的人，各族群沒有形成統一的交際語言。至太平天國戰爭漫延至廣州，大批廣州市民湧到香港市區，才使粵語廣州話開始立足香港。另外，早期大量移民東南亞的閩南民系（潮州、福建）人士，加上江浙民系的上海人和很多其他民系的人，以香港作為連接中國各主要通商口和南洋各國的貿易港口，使香港除了以圍頭人、客家人為主的原居民外，亦居住了廣府民系、閩南民系和其他中國地區的人。當時，來自各方的人通常在自己圈子裡使用方語，按需要或會學習其他語言如官話或英語，使初期使用廣州話人口不多。民國時期，廣州市經濟日漸繁榮興旺，很多學校、藥號、銀行都會在香港開設支店、分校，包括利工民、李眾勝堂、蓮香樓、周生生、永亨銀行、真光中學等（參見廣州地名），兩地日趨頻繁的交流，使香港自1930年起使用廣州話或其他粵語方言的人口已明顯的增加。
宣統退位前後，因為戰亂，不少人避難至香港，香港人口由1906年的326,961人，急速增至1916年的530,000人。中國局勢持續動盪，香港人口由1931年的849,800，升到1941的1,600,000。其後的大日本帝國入侵香港，在港鼓勵用日語，並實行歸鄉政策，人口降到1945年的500,000。日佔期間不停有難民進出，語言使用情況比較混亂。
二次大戰後至國共內戰後的一段時期，大量中國難民湧入香港，人口由1945年前的500,000，急升至1950年的2,200,000，其中包括數量極多的非廣州話人口，使香港市區於1950年代變得漢語變體紛陳，新興語言勢力主要為因解放軍佔領上海而湧港的上海人（上海話）和來自各省市的人（官話或其他漢語變體）。人口上升，亦使原先的人口只佔後來的1/4至1/5。其後，英國和中國政府在1950年達成共識，限制來港人口，之後來港的人便以鄰近的珠三角地區偷渡來港為主，不少是來自廣州、中山、順德、佛山及寶安縣，他們絕多數說粵語，屬廣府民系。
香港人口由1950年的2,200,000，到1960年的3,000,000，再到1970年的3,995,400及1980年的5,145,100，增長增度差不多是每10年一百萬。這使二戰後香港漢語各分支紛雜的情況，逐漸變為廣州話佔據絕對主導的地位。學校多使用廣州話教學，電視、市民溝通也使用廣州話，而本地出生的移民第二代亦多轉用廣州話，使廣州話逐步從不具壟斷地位的主流語言變成佔絶對壟斷地位的華人慣用語言，而各種漢語變體則只保留在家庭內部使用。
另一方面，很多已掌握了當地經濟或有一定財富的東南亞華僑商人來港經商，甚至移民香港，當中多數祖籍福建（見閩商），閩海民系成為香港第二大社群。不過，他們來港後不少改用廣州話或官話與其他籍貫人溝通，但香港島北面市區也有不少老一輩的人以閩南話溝通。香港第三大族群是客家民系，雖然1945年時香港人口50萬人，當中只有很少是原居民，但寶安縣、惠陽、梅縣地區的客家人語言和香港的一樣，1945年以來合法或偷渡來港的客家人達70萬。香港的客家話還通行於新界部份村落和新市鎮的老一輩人口。
而1950至1980年的移民如黃霑、顧嘉煇、許冠傑、羅文、夏雨、盧海鵬、曾鈺成和劉千石等，均來自廣州，皆操純正粵語，反而老一輩非偷渡來港的如李嘉誠、董建華甚至在新界的老一輩原居民至今均不能說純正廣州話。1950年代起的偷渡客其實大多數能操純正廣州話，亦有少量操客家話、學佬話、潮州話。無論是1950-80年代的偷渡客以至來港不足3年的人，在日常溝通都無異。

六七暴動後

六七暴動是香港漢語變體統一的最重要時期，香港政府此前很少關心市區流行的華人語言，但在六七暴動後，因為英國人深明統一華人的主流語言才可有效地控制市民，方便加強公民教育和加強警方執法的可能性，強化香港人的身份認同，在此前仍保存得較好的福建話（閩臺片閩南語），以及潮州話、客家話和四邑話在這段時間起慢慢消失。而在六七暴動前，大量白話區人口偷渡到香港已使市區以白話溝通為主。
當時香港人口中一大部份是1945年後的大陸移民或偷渡客，難以推行英文，而香港的廣府人十分重視文化的傳承，力勸香港政府推行最多人使用的語言而非華人通用語標準官話（即國語或普通話），此後香港在教育，廣播，公共機構等只限用廣州話，但不是來自廣東西部及廣西東部的香港人亦有參與電視廣播和社會活動，而各自民系的廣州話讀法亦不同，連帶香港在英治時期中學以上的英語教學，使說話時中英夾雜，慢慢發展成一套獨特的港式粵語。由於不停有男性人口從香港周邊偷渡來港，香港未婚男女比例一度去到4:1-5:1，1980年後中國改革開放，不少香港人回大陸娶妻，香港普通話群體的人口大增，但香港的人口已經大多數為年青一代日常生活以粵語溝通的人口，新來港家庭基於生活需要都會很快轉以港式粵語對外界溝通。
至於新界方面，本來並不通行廣州話。香港政府於1970年代大規模發展新界新市鎮，香港的城鄉差異逐漸模糊，加上農村年青人口大量往市區謀生，電子傳媒開始流行，這些因素都加速了原居民語言如粵語圍頭話、客家語等被粵語廣州話取代的地位。另一方面，為配合義務教育的推行，政府統一了課程規畫，無論市區的主流學校，還是新界的鄉村學校，都以廣州話為授課語言。凡此種種，加快地泯滅了新界和市區的界線。自從都市元素慢慢滲入鄉村，墟市的地位為新市鎮中心取代之後，其他本土語言的使用亦漸漸為市區廣州話取代。其後由於香港不同民系的心理界線開始消除，很多原住民不再堅持族內通婚，令廣州話進一步成為了家庭內部語言，原居民語言則主要保留在原居民的老年人之間，在中年人、青年人裡面會原居語言的很少。香港的水上人家本來有自己的方言，由於長期被陸上人歧視，及經濟上難以到陸上定居，因此受廣州話影響較少，至1970年代末，水上人家開始上岸定居，其子弟亦進入普通學校接受教育，使水上人和陸上人界線開始模糊。由於水上人對自己的口音多抱自卑感，使他們一旦接觸主流社群後，很快就轉用了市區的廣州話，而努力掩飾自己原來的口音。
香港政府在六七暴動後，限制學校只用粵語廣州話授課，及電台停止其他語言節目，使得其他漢語變體群體在香港逐漸消失。這對強化香港人的身份認同十分重要。
現在，廣州西關話已經消失，取而代之的是香港最多人收看的翡翠台腔調式說話，有時會出現懶音很多的現象，比如把「恆生銀行」讀成「痕身銀行」。
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中文

根據香港政府統計處2001年人口普查資料，香港有89.2%的人口（約573萬人）以廣州話為慣用語言，以普通話為慣用語言的有0.9%（約5萬5千人），另有5.5%（約35萬人，幾乎都是華裔）以廣州話及普通話以外的其他中國方言為慣用語言。文字方面，香港識字率為93.5%，雖然沒有具體的文字使用情況資料，但相信香港華裔人口（94.9%，約636萬人）中的中文使用率應與此相若。香港的非華裔人口（5.1%，約34萬4千人）除了自己的母語外，多會使用英文，但也有約4%能同時讀寫中文。

英文

中英文同樣都是香港的法定語文，但英文仍然是商業社會和法律界的最重要的語言。這是由於香港使用的主要是沿襲自英國的普通法，所以理解法律概念時英文被視為佔優。不過，由於香港人口以華人佔大多數，家裏和社會上普遍使用的還是廣州話，所以對大多數香港華人來說，英語仍然只是從學校習得的第二語言。香港教育制度下，學生自幼稚園就開始學習英文，而且在整個教育制度內均屬必修科。目前香港約500所中學，其中約100所是香港英文授課中學（隨著「微調中學教學語言」政策實施，香港的中學實際上不再二元地分為英文中學和中文中學）。專上院校絕大部分課程均以「英文授課」。在香港，「英文授課」一般是以「英書中教」的方式進行，即以中文（通常是粵語）講授英文教材，除非班上有學生或講師不懂粵語，或是該校（或屬下的學術單位）、該講師，或在教育當局的要求下，嚴格執行英文授課政策，但涉及中國文化、中國歷史、語文或中醫學等範疇者除外。不過，由於操流利英語的香港華人不佔大多數，因此英語常被視作「精英」的語言，能說一口流利的英語會被視為身分的象徵。
對英文的重視還能在公務員如香港警察的招聘中體現出來，警察的入職條件之一是在香港中學文憑考試或香港中學會考的英國語文科考獲第2級或以上成績，即最基本的合格要求；但如應徵者在上述考試中的中文科未取得合格，仍可應徵，惟需參加公務員考試組舉辦的政府語文考試並取得合格。
現時香港有三個本地免費英語電視頻道，即無綫電視明珠台、香港國際財經台與ViuTVsix。此外香港市民可透過有線電視等收費電視收看英國廣播公司（BBC）、美國有線新聞網絡（CNN）、CNBC財經頻道等國際英語電視台節目。而電台方面，目前香港電台第三台為英語頻道，第四台作為古典音樂台間中亦會以英語廣播，香港電台第六台則全天轉播英國廣播公司國際頻道，另外新城電台其中一個音樂台以中、英夾雜廣播。
香港目前有兩份英文報章，分別是《南華早報》及《英文虎報》，此外市面上可以買到由英國、美國出版的當日報章。另外香港有多份英文期刊，亦可買到各種外國出版的英文期刊。香港市面上的書店大部分均同時設有中文部及英文部，亦有數間專門售賣英文書的大型書店，多集中在尖沙咀及中環。
傳統上，香港的英語以英式英語為準，學校的英文科課程皆參照英國相關課程而編定。香港觀眾也能直接收看轉播或直播的美國傳媒的節目，電視英語頻道亦經常播放美國電視劇，使美式英語亦佔有一定的地位。在香港二者基本上沒有明顯的界線，在公開考試中二者皆通用。至於香港華人所說的英語，則多雜有粵語的影響，形成港式英語。
根據2001年的人口普查數據，以英語為慣用語言（第一語言）的有3.2%（約20萬4千人）。

日語

與20世紀初的台灣和朝鮮半島等曾被日本殖民統治的地區一樣，香港在日佔時期就已經隨著皇民化政策的關係，日語取代英語，而一度為香港學校的必修科目，直至日本無條件投降後才被取消。
戰後約10至20年後，許多日資企業視香港為邁進大中華地區的首站，而日本流行文化也深受香港人歡迎。因此，日語是最多香港人學習的非法定語文。除了市面上多家教授日語的商業語言學校外，香港的眾多大學也提供日語主修或選修課程，亦有個別中學為學生提供日語選修科甚至必修科。此外香港有數量頗大的日本人社群，主要聚居在港島銅鑼灣至跑馬地，以及太古城一帶，還有九龍的黃埔花園。
香港市面上也不難發現日文的蹤跡，部分旅遊景點如更設有日文的介紹。一些日語單詞已經融入了本地粵語，但是發音的語調會帶有濃厚的廣東腔，例如「さようなら」（再見）可能讀成saa₁ yo₁ naa₁ laa₄，「がんばって」（加油）則譯成「奸爸爹」（gaan₁ baa₁ de₁）。
文字方面，香港商戶為了讓品牌增添日本風格，會利用平假名的「の」字，用法和中文的「之」字相通。不過，這種用法因普遍被濫用反而變得不符合日文語法。例如連鎖零食店「優の良品」，規範日文其實無需の字，加了反而適得其反；其外文名稱Aji Ichiban譯寫成漢字是「味一番」。另外，許多香港人也認識日文漢字。例如本段插圖的「駅」字，日文解作「車站」，相對的中文漢字是「驛」，但香港人普遍會把它當成是「站」字，或者「以邊讀邊」讀成「尺」。將軍澳甚至有住宅區的中文名「都會駅」及「城中駅」用上了此日文漢字。至於平假名與片假名亦經常出現在一些產品的包裝或廣告等，但當中有部分的日文錯漏百出，又或錯把中文字當作日本字（如繁體「樂」、簡體「乐」和日語「楽」）。
另外，也有一些日文詞彙成為香港中文媒體和日常交際的常用詞，常見的詞有「人氣」（受歡迎程度）、「古着」（舊衣）、「水着」（泳衣），以及在日式食肆菜單裡時常出現的「豚肉」（豬肉）、「鳥肉」（雞肉）和「玉子」（雞蛋）等等。由於日文某程度上傳承了中古甚至上古的漢字應用形態，所以該等日本漢字在香港應用偶爾會比現代中文帶有更重的漢字復古味道。

韓語

隨著韓國潮流文化（韓流）在亞洲各地的興起，香港人學習韓語的人數也正有增加的趨勢。韓語是香港人第二多學習的非法定語文，僅次於日語。2004年開始，香港城市大學開辦韓語副學士課程，這是香港韓國國際學校以外首個正規提供韓語專科課程的學府。另外，由於多部在主流戲院放映的韓國電影如《生死諜變》、《我的野蠻女友》、《JSA安全地帶》等在當時低迷慘淡的香港電影市道卻大收旺場，成為香港的韓國熱被帶起的開端。自電影方面，百老匯電影中心自2003年開始連同韓國駐香港總領事館及韓國影畫網站合辦韓國電影節，但觀眾不多。本地免費、收費電視台分別推出各種韓國電視劇，如《大長今》、《女人天下》、《藍色生死戀》、《來自星星的你》、《太陽的後裔》、《欲戴王冠，必承其重－繼承者們》等劇集，都掀起了一股「韓流」。

其他西歐語文

秉承著英國政府的語文政策，政府鼓勵學生多學外國語言，以維持英國國民與其他歐洲主要國家的關係 。因此，香港過去的外語教育比較偏重西歐語言，以冀在港讀書的外籍子女在回到出生地之後，仍然能夠與當地的教育銜接。所以考試局特別在香港中學會考提供法語及德語科（因為考生人數過少，德語科已在2000年起停辦）考試，將來的香港中學文憑考試亦會開設除英文以外的西歐語文試。在一些有招收外籍學生的名校（如：嘉諾撒聖瑪利書院、聖保祿學校、聖若瑟書院）等，她們的外籍學生都不用修讀中文，而可以選修法語或德語。部分自外國回流的華人學生亦因利成便而不用修讀中文，轉修西歐語言。在香港都有不少人學習這些語言。其詳情如下：

法語

法語是繼日語後，較常在香港看見的非法定語文之一，許多機構提供法語課程。法國文化協會分別在灣仔、佐敦和沙田設有分校。香港法國國際學校位於跑馬地。香港中學會考也設有法文科，課程和IGCSE相同，因此有些非國際學校的中學都有開設法文科，但這些學校（例如聖保祿學校、嘉諾撒聖瑪利書院、德望學校等）在過去一直都有招非華裔學生，而法語科通常都是他們作為中國語文或家鄉語以外的另一選擇。
法文雖然在香港不是通行的語言，但自從1980年代開始，香港有不少人為了方便移民而學習法語，其中一個可能原因是加拿大移民當局為保存魁北克及其他法語地區的文化，會給予會講法語的申請者優先。當時，法國文化協會為了響應這一股學習法語的風氣，與香港電台一同製作了兩輯的「Bonjour Hong Kong」節目，由中大的Philip Fung與Gyslande Kwan主持，每逢周五在電台播放，教導聽眾日常生活用的法語。這兩輯節目後來亦製作成書及錄音帶。在香港主權移交中國大陸之後，不少法資公司由於看準在中國的商機及香港作為中國與世界的跳板，都增加在香港的投資，LVMH、軒尼詩、卡地亞等法資公司在香港的總部都聘請了不少會說流利法語的員工。另外在2000年代初的紅酒熱，亦使香港從法國聘請的紅酒專家增加。現時在香港的中區或跨境鐵路，都不難聽到有人以流利的法語交談。
不少商店和住宅大廈也採用法文名稱，為品牌增添歐陸氣息，例如位於香港島東面筲箕灣的「逸濤灣」稱為Les Saisons，意為「季節」；九龍西部長沙灣的「昇悅居」則稱為Liberté，即「自由」。另外，法式快餐店 Délifrance 的菜單上，食品的英文名稱混合了英文和法文的字彙。港式連鎖快餐店「大家樂」供應的雖然是香港茶餐廳式食品，外文名卻用上了法文，作Café de Coral即「珊瑚咖啡店」。卓悅化妝品店（Bonjour）等以上例子可見香港許多事物的中文名和外文名不一定是直接翻譯，發音、語感相若也可以成為流行的譯名。

德語及義大利語

德語在香港也是學習對象較為普遍的歐洲語言。和德國政府有聯繫的歌德學院香港分院設在灣仔的香港藝術中心。提供德語全日制教育的德瑞國際學校有學生約1000人，校址位於太平山。過去香港會考亦有提供德語課程，主要供非華裔學生報考。但自從1990年代開始，每年的報考人數都不超過十人，因此從2000年起，考評局不再開辦德語科考試。
另外，香港不少學習西洋古典音樂的人、尤其是修讀音樂系的學生，都可能會選修德文或義大利文，以更好地理解古典音樂家的作品，不過人數不多。

西班牙語及葡萄牙語

西班牙語是使用人數僅次於中文和英語，是世界第三大語言，使用者分布地域更僅次於英語。在拉丁美洲、美國、歐洲等地都有大量使用者。為了和西班牙語世界進行貿易或文化上的交流等原因，香港的西班牙語學習人數也有攀升的趨勢。
另外，由於香港毗鄰澳門，有些來自澳門的移民都會說葡語。當中一個例子是香港的足球員鄭兆聰，在巴西足球隊來訪香港時就曾義務擔任翻譯。

俄語

俄語在香港並不普及，甚至尋找相關書籍也有困難。目前只有 俄國文化協會、工聯會及香港大學專業進修學院等提供俄語課程，但現在香港大學以及香港中文大學均已增設俄語課程。

塔加洛語

2004年香港共有12萬5千多名菲律賓籍家庭傭工，是香港人口中繼華人後第二大社群。塔加洛語作為菲律賓的國語，在香港有一定的使用人口。大部分菲籍傭工都會在星期日放假，中環和維多利亞公園是他們主要聚集地。他們在那裡唱歌、野餐、玩樂，甚至會和同鄉作小買賣。因此，中環的一些「請勿亂拋垃圾」等標語，往往會有中英塔三語對照。
另外，中環和尖沙咀等地方的一些報攤，可以買到塔加洛文的報刊雜誌。部分教會和教堂，如中環的聖約翰座堂，星期日會有塔加洛語的禮拜服務。而天主教香港教區也專門為在香港的菲律賓人開設一個教區，由輔理主教湯漢主持。此外，也有香港出版的食譜、勞工處的僱傭關係資料等以塔加洛文印行。
香港的菲律賓家庭傭工主要以英文和僱主交談，也有不少懂得隻言片語的廣州話，如「朋友」、「食飯」等，有些甚至連粵語流行曲、廣州話粗口等都學得琅琅上口。

印尼語

同樣地，香港大部分印尼語使用者是家庭傭工，他們放假時主要聚集在印尼駐香港領事館所在的銅鑼灣及其鄰近的維多利亞公園。附近的糖街從1990年代後期開始，成為了售賣印尼產品商店的集中地。此外，過去有不少印尼華人在1960年代起因當地排華等原因開始移居香港，他們主要散居在港島各處、特別是福建人聚居的地方。印尼傭工近年已經與菲律賓傭工人數差不多。

泰語

香港的大部分泰語使用者都是來自泰國的家庭傭工，其他的大多在餐廳或商店工作。九龍城有多家泰國菜館、泰國用品商店，成為了眾多泰籍人士的熱門消遣地點。另外，香港也會不時放映泰國電影，《拳霸》、《晚孃》、《人妖打排球》等都大受歡迎。路訊通更曾特別製作由藝人吳君如主持的《笑談泰國話》節目，在該公司安裝在巴士上的娛樂資訊系統播放，介紹簡單的泰語。

越南語

香港有部分越南語使用者是已經定居於香港的前越南船民。1988年，公營的香港電台曾經播放一段越南文廣播，以勸阻越南船民企圖闖入香港水域。這一段越南文廣播頭四個音節「bắt đầu từ nay」（解作：「開始，自此」）的發音和廣州話「北漏洞拉」相近，因此成為了不少香港人對越南文或越南人的戲稱。越南人可能認為這個詞帶有冒犯性。

尼泊爾語

香港的尼泊爾人主要是殖民地時期的駐港「啹喀兵」及其親人，主要聚居於元朗錦田及九龍油麻地。殖民地時期，香港電台會定期播放尼泊爾語節目，後隨著啹喀兵團解散而停播。2004年，民政事務總署和新城電台合辦了一個尼泊爾語節目《Harmo Sagarmatha》。
香港的尼泊爾社群辦有兩份周報，一份是在元朗出版的《The Everest》，一份是油麻地出版的《Sunrise Weekly Hong Kong》。

印地語及烏爾都語

香港的印度人主要來自印度北部，因此多以印地語為母語，而來自印度其他地方的移民雖然內部會使用旁遮普語、泰米爾語等，但他們多數亦通曉最為流行的印地語。
香港開埠初期即有印度人居住，最初聚居於上環一帶，以經商及擔任軍人、警察為主。目前香港的印度人分為兩類，一類是富裕階層，主要居住在港島中、上環及山頂，其中不少已家族世居香港四、五代人；另一類則是平民階層，主要聚居在尖沙咀至油麻地一帶。於尖沙咀重慶大廈內，有大量的印度人商店，其中包括發購印地文報章雜誌、印度電影光盤的零售店。
香港有幾所以南亞裔學生為主要招生對象的學校，包括官立嘉道理爵士中學（西九龍）、油麻地街坊會學校、李鄭屋官立小學等，都有開設印地文課。學生於中學五年級在報考香港中學會考時，亦會同時報考英國通用教育證書普通程度（GCE O-level）的印地文科。有部分家族居港較久、家境較富裕的印裔學童會以法文科取代中文科，只有少數會學習中文，而這批印裔人士中有部分能說流利的英語或廣州話，如喬寶寶（香港藝人）、利君雅（記者）、阿V（Vivek Ashok Mahbubani）等，有的僅在和印裔人士溝通時使用印度語言，有的甚至不會說任何一種印度本土語。
為了有效維持治安，在少數族裔居民較高的油尖警區有安排警員學習印地語的計劃，以便警方宣傳防止罪案的訊息。此外，由於尖沙咀區內有較多的印地語人口，因此該區區議會選舉時，可見有候選人掛出以印地文寫成的宣傳板，爭取南亞裔選民的支持。
另外，烏爾都語事實上與印地語是同一種語言，只有少許詞彙及方音差別，但由於宗教原因信奉印度教及錫克教的使用印地文，而信奉伊斯蘭教的則使用擴充過的阿拉伯字母，並把相應的語言改稱為烏爾都語。香港使用烏爾都語文的人口主要是印巴分治前從英屬印度的穆斯林軍人或商人，亦有近年從巴基斯坦來港的勞工。香港說烏爾都語的人口居住分布與印地語人口的一致，二者沒有因宗教或政治原因而分隔；但兩個族群間有時在香港亦會因為宗教及政治原因而互相敵視。
與印地語一樣，現時香港幾所以南亞裔人口為主要招生對象的學校，及以巴基斯坦裔學生為主要招生對象的穆民國際小學，均有開始烏爾都語課，學生於中學五年級在報考香港中學會考時，亦同時報考GCE O-Level烏爾都文科。
2003年，SARS肆虐期間，特區政府曾在電視播出以烏爾都語製作，下附印地文的宣傳片，教導印地語及烏爾都語使用者如何防範SARS。
2004年，民政事務總署和新城電台聯合開辦了首個印地語／烏爾都語節目，名為《Hong Kong-Pak Tonight》。