BSD

PDP-11開始

最初的Unix套件源自1970年代的貝爾實驗室，作業系統中包含原始碼，這樣研究人員以及大學都可以參與修改擴充。1974年，第一個柏克萊的Unix系統被安裝在PDP-11機器上，電腦科學係而後將其用作擴展研究。
其他大學開始對柏克萊的軟體感興趣，在1977年，柏克萊的研究生比爾·喬伊將程式整理到磁帶上，作為First Berkeley Software Distribution（1BSD）發行。 1BSD被作為第六版Unix系列，而不是單獨的作業系統。主要程式包括Pascal編譯器，以及比爾·喬伊的ex行編輯器。
Second Berkeley Software Distribution（2BSD）於1978年發布，除了對1BSD中的軟體進行升級，還包括了比爾·喬伊寫的兩個新程式：vi文字編輯器（ex的可視版本），以及C Shell。這兩個新添的程式，在Unix系統中至今仍被使用。
2BSD以後的版本逐漸從PDP-11結構向VAX電腦移植。最新的2.11BSD於1992年發布，更新維護一直持續到2003年。

VAX版本

1978年，柏克萊安裝了第一台VAX電腦，但將Unix移植到VAX構架的UNIX/32V，並沒有利用VAX虛擬記憶體的能力。柏克萊的學生重寫了32V的大部分核心，以實現虛擬記憶體的支援。1979年，3BSD誕生了，這個新系統完整包括了一個新核心、從2BSD移植到VAX的工具，還有32V原來的工具。
3BSD的成功使得美國國防高等研究計劃署（DARPA）決定資助柏克萊的電腦系統研究小組（CSRG），以開發一個Unix標準平台，供DARPA未來研究。1980年10月，該小組發布了4BSD，此版本對3BSD有許多改進。
相較於VAX機器的主流系統VMS，用戶對BSD時有批評。1981年6月，4.1BSD發布，比爾·喬伊大幅度提高了該版本核心的效能，使之在多個平台上與VMS相媲美。為了避免與AT&T的UNIX System V（UNIX第五版）混淆，這個版本沒有取名為5BSD。
4.2BSD歷經兩年後才得以問世，實現了多項重大改進。之前有三個中間版本相繼推出：4.1a引入了BBN科技預試中的TCP/IP協定棧的修改版；4.1b引入了由馬紹爾·克爾克·麥庫錫克實現的新型檔案系統（Berkeley Fast File System，FFS）；4.1c是4.2BSD開發最後幾個月的過渡版。
1983年8月，4.2BSD正式發布。這是1982年比爾·喬伊離開小組、前去建立Sun公司後的第一個版本，自那時起馬紹爾·克爾克·麥庫錫克和Mike Karels和一直負責領導該項目。值得一提的是，這次BSD小惡魔正式出場，最初是馬紹爾·克爾克·麥庫錫克的畫作，出現在列印好的文件封面上，由USENIX發行。

BSD版本

1986年6月，4.3BSD發布。該版本主要是將4.2BSD的許多新貢獻作效能上的提高，原來的4.1BSD沒有很好地協調。在該版本之前，BSD的TCP/IP實現已經跟BBN的官方實現有較大差異。經過數月測試後，DARPA認為4.2BSD更合適，所以在4.3BSD中作了保留。 （參見網際網路歷史）
4.3BSD後，BSD逐漸拋開老式的VAX平台。 Computer Consoles有限公司開發的Power 6/32平台（代號為"Tahoe"），當時看來大有可為，但不久即被他們的開發員所遺棄。然後，1988年6月移植的4.3BSD-Tahoe卻表現不俗，BSD將依賴於機器跟不依賴於機器的程式碼分離，為未來系統的可移植性打下了良好的基礎。
到此為止，所有的BSD版本都混合了專屬的AT&T UNIX程式碼，這樣繼續使用就需要從AT&T獲得授權條款。原始碼授權條款當時非常地昂貴，幾個其他組織對單獨的網路程式碼版感興趣，完全獨立於AT&T，這樣就可不受授權條款的支配。 1989年6月，Networking Release 1（Net/1）誕生了，沒有AT&T授權也能使用，可遵照BSD授權條款進行自由再發布。
1990年初，推出了4.3BSD-Reno。該版本是4.4BSD早期開發的過渡版，使用該版本被戲稱為是一種賭博，因為Reno就是內華達州的賭城雷諾。

Net/2以及法律問題

Net/1以後，Keith Bostic提議，BSD系統中應該有更多的非AT&T部分，以Net/1的協定發布。隨後，他開始一個項目，著手重新實現一些Unix標準工具，其中不使用原來的AT&T程式碼。例如，Vi，也就是基於最初Unix上ed的編輯器，被重寫為nvi（new vi）。 18個月後，所有AT&T的工具被替換，剩下的只是存留在核心的一些AT&T檔案。殘余檔案被剔除後，1991年6月，Net/2誕生了，這是一個全新的作業系統，並且可以自由發布。
Net/2成為Intel 80386構架上兩種移植版的主要組成部分，包括由William Jolitz負責，自由的386BSD；以及專屬的BSD/OS，由Berkeley Software Design（BSDi）負責。386BSD本身雖然短命，但在不久之後成為了NetBSD和FreeBSD原始程式碼的基礎。
BSDi很快就與AT&T的Unix系統實驗室（Unix System Laboratories，USL）附屬公司產生了法律糾紛，後者將擁有System V著作權，以及Unix商標。 1992年，USL正式對BSDi提起訴訟，這導致Net/2發布被中止，直到其原始碼能夠被鑑定為符合USL的著作權。
由於最後判決懸而未決，這樁法律訴訟將BSD後裔，特別是自由軟體後裔的開發，延遲了兩年，這導致沒有法律問題的Linux核心獲得了極大的支援。Linux跟386BSD的開發幾乎同時起步，其作者林納斯·托瓦茲曾說，當時如果有基於80386平台的自由類Unix作業系統，他就可能不會創造Linux。儘管無法預料這給以後的軟體業究竟造成了什麼樣的影響，但有一點可以肯定，Linux更加豐富了這塊土壤。

4.4BSD及其後裔

這樁訴訟在1994年1月了結，更多地滿足了柏克萊的利益。柏克萊套件的18,000個檔案中，只有3個檔案被要求刪除，另有70個檔案被要求修改，並顯示USL的著作權說明。這項調解另外要求，USL不得對下面的4.4BSD提起訴訟，不管是用戶還是柏克萊程式碼的分發者。
1994年6月，4.4BSD以兩種形式發布：可自由再發布的4.4BSD-Lite，不包含AT&T原始碼；另有4.4BSD-Encumbered，跟以前的版本一樣，遵照AT&T的授權條款。
柏克萊的最終版本是1995年的4.4BSD-Lite Release 2，而後CSRG解散，在柏克萊的BSD開發告一段落。在這之後，幾種基於4.4BSD的套件（比如FreeBSD、OpenBSD和NetBSD）得以繼續維護。
另外，由於BSD授權條款的寬容，許多其他的作業系統，不管是自由還是專屬，都採用了BSD的程式碼。例如，Microsoft Windows在TCP/IP的實現上引入了BSD程式碼；經過重新編譯，在當前Windows版本中，還採用了許多BSD命令列下的網路工具。

技術

BSD率先包含了支援網際網路協定棧（Stack）、柏克萊通訊端（sockets）的函式庫。通過將通訊端與Unix作業系統的檔案描述符相整合，庫用戶通過電腦網路讀寫資料，跟直接在磁盤上操作一樣容易。AT&T最後也發布了他們的STREAMS庫，在軟體棧中引入類似的功能，雖然結構層有所改進，但此時通訊端庫已經廣泛使用。由於STREAMS少了對開放通訊端的輪詢功能（類似於柏克萊庫中的select調用），使得將軟體移植到這個新的API很困難。
時至今日，BSD仍在學術機構，乃至許多商業或自由產品的高科技實驗中，繼續被用作試驗平台，甚至在嵌入式裝置中，其使用也在增長。由於BSD設計出眾，程式碼編寫清晰，包括它的文件（特別是參考文件，常被稱為「man pages」），使得這樣的系統，幾乎成為程式員眼中的樂土。
許多公司都使用BSD衍生出的程式碼，如此便可以支持他們的智慧財產權。許多自由軟體，如Linux、GNU工程都遵照GNU GPL協定，與之相比，BSD許可協定要更加靈活。當然，這也導致人們的機器上運行著一些BSD軟體，但自己卻並不知情。有興趣的話，可以試著找找符號「University of California, Berkeley」，比如在產品文件內，二進制程式碼中的靜態資料段，或者ROM中，還有通過一些產品的用戶介面看看「about」（關於）內容。
有意思的是，通過一個二進制相容層（compatibility layer），在BSD作業系統上，可以運行相同構架下其他作業系統上的原程式。這比模擬器要快得多，通過這個方法，針對Linux的應用程式，也可以在BSD上全速運行。所以，BSD不僅適合作為伺服器，也可作為工作站來使用，眾所周知，現在針對Linux的商業或封閉原始碼軟體越來越多。管理員也可以將一些原本只用於商業Unix變種的專屬軟體，轉移到BSD，這樣在保持原有功能的同時，作業系統更趨現代，可繼續使用這些軟體，直到有更好的替代。
結末，當前的BSD作業系統變種支援各種通用標準，包括IEEE、ANSI、ISO以及POSIX，同時保持傳統BSD的良好風範。

結構

跟AT&T Unix一樣，BSD也採用單核心，這意味著核心中的裝置驅動，在核心態下運行，從而作為作業系統的核心部分。 BSD的早期版本被用作組建Sun公司的SunOS，造就了Unix 工作站的第一波熱潮。