勃兰登堡级战列舰

歷史

1884年，在海軍中將列奧·馮·卡普里維擔任帝國海軍部部長一年後，向帝國議會提呈了關於帝國海軍進一步發展的意向書。他認為，從長遠來看，覆蓋裝甲的艦隻應該成為艦隊的核心。如有必要，戰艦隊還應作為在國外服役的艦船的後盾，可隨時準備進行武裝干涉，從而對德國的外交提供間接支持。然而，這一目標卻因卡普里維下令加強海防力量的建設而擱置。他意識到艦隊現階段的主要任務是緩解陸軍對法國和俄國的雙線作戰，這是他一直所擔心的。加上魚雷武器的面世，對裝甲艦尤其是沿海陣地有著很好的效果。它們在阿爾弗雷德·馮·鐵必制的領導下發展迅速，使其被廣泛估值過高。因此，海軍遂訂購了大量相對廉價及易於建造的魚雷艇。
1886年，對於新造鐵甲艦的議事再度提上日程，因為出自1860年代至1870年代的老舊艦船需要進行替換。作為進一步研發的基礎，時任帝國海軍部海事司司長的海軍少將馬克斯·馮·德爾·戈爾茨代表卡普里維起草了一份調查問卷，其中包含13個關於未來裝甲艦的基本設計問題，並分發至各相關部門。與此同時，阿爾弗雷德·迪特里希作為設計主管，則確定了鐵甲艦的大小範圍。其尺寸主要受到基爾和威廉港的港口船閘——尤其是舊的威廉港港口入口的限制。迪特里希於1886年3月14日發表了關於鐵甲艦建造問題和相關解決方案的備忘錄，其中包括調查問卷的結果。所造艦船的主要尺寸約有98公尺長、19.2公尺寬、7.5公尺的吃水深度以及8500噸的排水量。除了要求安裝四門單座305毫公尺炮的草圖，迪特里希還描繪了一種裝有七門260毫公尺炮、類似於巡洋艦的圖樣，並像奧爾登堡號那樣將部分炮身置於炮廓之內。
根據卡普里維的命令，截至1886年6月8日止，共收到了七種不同尺寸的鐵甲艦草案的構想。其中包括一款重型和兩款輕型戰艦、兩款裝甲巡洋艦和兩款岸防鐵甲艦的提案。重型戰艦和岸防鐵甲艦得到了明確的進一步開發指示。卡普里維在1889年6月14日提出的一份備忘錄中指出，後者是保衛易北河河口和當時規劃開鑿的威廉皇帝運河所急需的。被稱為「大型裝甲炮艇」的岸防艦應當建造十艘樣本，並可在運河通航之前交付。基於此需求，齊格弗里德級岸防艦至1896年共生產了八艘之多。
在發展岸防艦的同時，未來遠洋鐵甲艦的籌備工作仍在繼續。奧爾登堡號作為當時德國的最後一艘鐵甲艦，成為了進一步設計的基礎。新設計的一個重點是對克虜伯開發的火炮進行測試，以及為艦隻制定合適的裝甲防護。而重炮的口徑和安裝問題也同樣需要得到明確。在1886年所要求的主炮單座炮架中最初是固定式的，但口徑被縮減至280毫公尺並配備拱形裝甲。除此之外，則仍保留有一個「炮塔艦（Kasemattschiffe）」的方案。經過對重量分布的重新計算，迪特里希得出的結論是，若把每兩門炮結合裝入同一個炮架，則可在艦上安裝第三座這樣的炮塔，並且重量可以控制在10000噸左右。
對於火炮的布局，當局研究了以葉卡捷琳娜二世級戰艦為藍本的「俄式布局」的可能性，其中兩座炮塔並排置於艏樓上；這種布局已經在齊格弗里德級艦上實施。同樣考慮的還有將重炮布置在中心線，這可參考法國布丹海軍上將級鐵甲艦的樣式。由於裝甲艦的總重量，另一種在艦艏和艦艉各布置兩門炮以及在單舷側布置兩門炮的方案是不可行的，而「俄式變體」所要求的寬度則會妨礙艦隻的船塢通行性。結果，在中心線布置三座炮塔被證明是最可行的解決方案，儘管這需要放棄1886年所規劃的性能：即至少有三門炮可各自向前或向後發射。
新鐵甲艦船級的最終版設計文件直至1889年8月才定稿。艦隻將有約1000噸的排水量和六門280毫公尺炮作為主炮，它們被安置在艦舯線前、中、後部的三座雙聯裝炮塔中。這種主炮布局直至20年後才在國王級戰艦上回歸，導致布蘭登堡級被一些文獻直接表述為「無畏艦的先驅」。這是不準確的，因為炮管的長度不同，並且其設計目的是近距離作戰，與後來的無畏艦亦有所區別。而同期在其它海軍也存在類似的艦隻或設計。

設計

布蘭登堡級艦隻是德意志帝國海軍建造的首個遠洋戰艦船級。在此之前，帝國海軍僅為一支沿岸艦隊，由齊格弗里德級和奧丁級等岸防艦負責德國海岸線的本土防衛。布蘭登堡級艦隻為最終組建的公海艦隊奠定了基礎。由於它們代表著德國海軍戰略觀念的轉變，因此擯棄了嚴重依賴外國模板的傳統造艦方式。一些實驗是在設計過程中落實的，特別是裝備在艦上的裝甲類型。增加的第三座主炮炮塔也是一項重大創新。儘管概念新穎，但艦舯炮塔在發射時會對周邊的艦艛造成極高的爆炸傷害，導致了這一想法在後續的戰艦船級中被迫放棄。

整體特徵

布蘭登堡級艦隻均採用由平爐煉鋼法鍛造的縱橫框架。船體分為13個水密隔艙並包含一個占艦隻長度比重為48%的雙層船底。由於艦壁的鐘形弧度與法國軍艦類似，這一船級的單位都被英國皇家海軍謔稱為「捕鯨船」。這些艦隻的水線長度和全長分別為113.9公尺（373英尺8英寸）和115.7公尺（379英尺7英寸），有19.5公尺（64英尺0英寸）（加裝防魚雷網後為19.74公尺（64英尺9英寸））的舷寬，並有7.6公尺（24英尺11英寸）的前吃水和7.9公尺（25英尺11英寸）的後吃水。艦隻所設計的標準排水量為10,013公噸（9,855長噸），滿載排水量則達10,670公噸（10,500長噸）。
布蘭登堡級的艦載電氣設備的工作電壓為67伏特。對於電力供應，每艘同級艦各有三台由兩缸複式蒸汽機驅動的發電機，合共可輸出72.6千瓦特（97.4匹馬力）的電能。而在經過改造後，則增設了第四台發電機，總電功率增加至96.5千瓦特（129.4匹馬力）。較為特殊的是腓特烈·威廉選帝侯號，其三台發電機的總輸出功率可達108千瓦特（145匹馬力）。除了用於艙內照明的575盞白熾燈外，三盞探照燈自1910年代末起成為艦上最大的電力消耗品。每個輸出功率為10千瓦特（13匹馬力）、鏡面直徑為900公釐（35英寸）探照燈最初是安裝在桅杆下部的平台上，但是會遮擋指揮官的視線。因此它們被轉移至戰鬥桅樓上。20.15公尺（66英尺1英寸）長的戰鬥桅樓一方面用於支承瞭望台和機槍平台；另一方面，光學式和後來的電報式通訊設備、以及艦載艇吊杆連同加煤機也都固定在戰鬥桅樓上。

推進系統

布蘭登堡級艦隻由蒸汽機驅動。所需的鍋爐設備由十二台橫向筒形鍋爐組成，分為四個鍋爐艙。根據製造商的不同，共有36個火箱和2291至235平方公尺的總供熱面積，合共可產生12工業大氣壓的所需蒸汽壓力。每台長度為2.92公尺（9英尺7英寸）和半徑為1.99公尺（6英尺6英寸）的鍋爐每小時最多能夠處理6噸蒸汽，這需要多達750千克的燃煤。
對於由斯德丁伏爾鏗船廠建造的同級艦，煙氣是通過最初分別為18.8公尺（61英尺8英寸）和20.1公尺（65英尺11英寸）的兩座煙囪抽取，經由鍋爐的爐柵排出。然而，相對較短的煙囪結構會使煙氣瀰漫在司令塔，對艦隻指令造成影響。因此在艦隻投入使用後不久，煙囪加高至23.4公尺（76英尺9英寸），解決了這一問題。
兩台三脹式蒸汽機分別安裝於獨立的輪機艙內。每台機器都有三個直徑分別為900公釐（35英寸）、1,400公釐（55英寸）、2,200公釐（87英寸）和衝程為1,000公釐（39英寸）的氣缸。這些高達5.6公尺（18英尺4英寸）、重達156公噸（154長噸）的重型機器各負責驅動一副直徑為5公尺（16英尺5英寸）的三葉青銅螺旋槳。
動力裝置的設計功率為10,000匹指示馬力（7,500千瓦特）。在試航過程中，四艘同級艦都大致達到了這個數值，功率介乎於腓特烈·威廉選帝侯號的9,686匹指示馬力（7,223千瓦特）至韋爾特號的10,228匹指示馬力（7,627千瓦特）不等。這些艦隻的設計速度為16.5節（30.6公里每小時）,；但實際上布蘭登堡號最慢，僅16.3節（30.2公里每小時），而腓特烈·威廉選帝侯號和韋爾特號則在試航中達到了16.9節（31.3公里每小時）。
通常情況下，布蘭登堡級艦隻可為鍋爐攜帶650公噸（640長噸）燃煤，但若使用艦上的附加空間，則燃煤的容量可以增加至1,050公噸（1,030長噸）。這使得它們可以10節（19公里每小時）的巡航速度行駛最多4,300海里（8,000公里）。此外，有約半數的鍋爐都配備了額外的焦油燃燒裝置，其中110公噸（110長噸）焦油可貯存在雙層船底內。然而，焦油燃燒的效率僅比燃煤的效率稍高，但其採購成本卻更為高昂。

武器系統

布蘭登堡級艦隻的主艦炮為六門280毫公尺口徑的箍炮,它們成對布置在三座雙聯裝炮塔中。其中艦艏和艦艉炮塔的炮管長度為40倍徑，中部炮塔則載有較短的35倍徑炮管，它能夠滿足炮塔從一側轉至另一側瞄準的要求。最初，這些艦隻應該配備1886年開發的海防短炮。而當海軍在1889年訂購了首批八門重炮後，使其可以在艦上投入使用。由於長炮已經在克虜伯生產，使得帝國海軍直至其面世後的1891年才訂購所缺的剩餘十六門重炮。具有較長炮管的中部炮塔只有在對艦艛進行複雜的重新設計後才能確保必要的旋轉範圍，因此被放棄了。
每個11.93公尺（470英寸）長（L/40）的炮管都有重達29.55公噸（29.08長噸）的炮閂。這款武器被安裝在C/92式（建造年份為1892年）中央樞軸炮架上，是根據應用於齊格弗里德級艦隻上的C/88和C/90式樞軸炮架所開發。其炮口初速為715公尺每秒（2,350英尺每秒）。若以最大仰角，這些炮可以命中15,900公尺（17,400碼）開外的目標。而35倍徑炮則因管徑較短，炮口初速亦相應較低，約為685公尺每秒（2,250英尺每秒）。由此產生的最大射程僅為14,400公尺（15,700碼）。在12,000公尺（13,000碼）的範圍內，穿甲彈可以穿透160公釐（6.3英寸）厚的裝甲帶。它們的后座是通過兩個位於上炮架側部的制動缸進行閉塞，並能在射擊後從向後抬升的滑道中自動返回射擊位置。但是，這種系統會對炮塔拱頂造成極大的射擊孔，從而使最大提升的炮管在射擊時無法撞擊拱頂。炮彈很容易穿透射擊孔並危及船員，巴巴羅薩·海雷丁號在1913年便曾發生此類事故。
由於這種重炮尚未採用速射方式，因此彈丸和推進劑需要分開存放。它們可以發射穿甲彈或高爆彈，攜彈量為60枚。彈藥和推進劑是在特殊的裝彈器進行裝填，並通過從彈藥艙至炮座間的兩個獨立升降機送往每座炮塔。在那裡，旋轉導軌可將裝彈器移動到任何位置，即便是在炮塔傾斜時也可裝入火炮。彈藥和推進劑在進入炮管前是用起重機吊起，並手動插入。總體而言，整個重新裝載過程需要花費兩至三分鐘，時間相對較長。每座炮塔最初是使用單獨的火控裝置。在投入使用後，這些艦隻都獲得了一個中央火力控制系統，使其除了電話和電報裝置外，還可通過控制台的喇叭筒與炮塔取得聯繫。每座炮塔各駐守有15名操作人員。
布蘭登堡級的副炮最初為獨立安裝在炮廓內的八門87毫公尺炮，自1890年起則更換為88毫公尺30倍徑速射炮。一年後，隨著105毫公尺35倍徑速射炮的面世，又有六門同款武器安裝至炮列甲板，它們是圍繞著前部的艦艛布置。這使得彈藥艙和升降機發生重大改動，並導致工期延誤。而在1902年至1904年的現代化改造期間，這些艦隻又增設了兩門105毫公尺炮。105毫公尺炮的管徑可提升至30°仰角，在發射13.8公斤（30英磅）重炮彈時的射程達10,800公尺（11,800碼）。而八門88毫公尺30倍徑速射炮同樣裝在炮廓內。其中四門成對布置在朝艦艏的舷外突出部，另外四門則安放在後部艦艛周圍。它們需要手動操縱，在發射1.6公噸（1.6長噸）重的炮彈時最遠可命中7,300公尺（8,000碼）開外的目標。在取得海勒姆·馬克沁的專利權後，這些艦隻還配備有十二門口徑為37毫公尺的馬克沁機槍。如同88毫公尺炮一樣，它們主要用作防禦魚雷艇。
此外，布蘭登堡級艦隻還裝備了六具直徑為450毫公尺魚雷發射管，其中兩邊舷側各有兩具可獨立樞轉，另外兩具則安裝在艦艏的水面上方。然而隨著現代化改造，其數量減少為固定安裝在舷側的兩具。這款武器有5.1公尺（200英寸）長，共可攜帶16枚87.5公斤（193英磅）重的三硝基甲苯彈頭，並可設定兩種不同的速度範圍。在26節（48公里每小時）的情況下，魚雷的射程為800公尺（870碼）；若增速至32節（59公里每小時），則射程會縮短為500公尺（550碼）。在彈藥供應方面，主炮的貯彈量為352枚（292枚高爆彈及60枚穿甲彈）；105毫公尺炮原本為600枚，然而在現代化改造後，增加了此類彈藥艙，使其總共可以貯存1184枚炮彈；88毫公尺炮則為2000枚，但是如同105毫公尺炮一樣，彈藥貯存量在經過現代化改造後增加至2384枚；而魚雷貯存量則由最初的16枚減少至後來的5枚。
另外一種武器，是如同當時幾乎所有戰船一樣都會使用的艦艏撞角。它已在利薩海戰期間以及和平時期的事故中證明了其作用，並於很長一段時間內都是在近身混戰中，除魚雷之外的重要武器。

裝甲保護

布蘭登堡級艦隻應按照相應的時代使用複合裝甲進行保護。複合裝甲是由層疊的鋼包鍛鐵板和木板構成，並以多兩層鐵皮作支撐。裝甲材料的生產訂單被授予了迪林根鋼鐵和首次中標的克虜伯。這家總部位於埃森的公司已率先使用鎳鋼，主要用於槍枝生產。由這種材料製成的裝甲板是以哈威工藝為基礎，由鎳摻入鋼組成，在背離艦隻的一側以碳進行強化並通過油池淬硬。在1892年的轟擊試驗中，鎳鋼板的性能表現明顯優於傳統的複合板，因此艦船裝甲應儘可能使用新材料。但由於布蘭登堡號和韋爾特號的工期較早，只有少部分的裝甲可以使用鎳鋼鍛造，包括承載有前部和中部主炮塔的炮座。其它艦隻則完全採用了在複合裝甲基礎上加強的現代化裝甲材料，所以受到的保護更好。全部四艘艦都保留了裝甲帶的柚木襯墊。
布蘭登堡級艦隻的裝甲帶有60公釐（2.4英寸）厚。前司令塔有300公釐（12英寸）厚的側邊和30公釐（1.2英寸）厚的頂部。在水線上方，裝甲帶的厚度從艦隻中央部分的400公釐（16英寸）向前部和後部略微縮減至300毫公尺。若包含柚木襯墊，裝甲帶在最堅固區域的總厚度達到600公釐（24英寸）。在水線以下，裝甲帶則顯著變薄；其最厚部分為200公釐（7.9英寸），並在兩端逐漸弱化至180公釐（7.1英寸）。平鋪在裝甲甲板上的裝甲帶由兩個螺栓連接的單板組成，厚度為60公釐（2.4英寸），甲板的傾斜部分（斜坡）厚度則為65公釐（2.6英寸）。艦隻的炮塔台有50公釐（2.0英寸）的頂部，以及由三個40公釐（1.6英寸）厚的層板組成、共計120公釐（4.7英寸）厚的側部。炮座的厚度為300毫公尺，並以210公釐（8.3英寸）的木材作支承。在現代化改造的過程中，所有同級艦的後司令塔都加裝了30至120公釐（1.2至4.7英寸）厚的裝甲。88毫公尺炮的彈藥升降機井裝備有200毫公尺厚的裝甲，而105毫公尺炮的相關設施則不設裝甲保護。位於裝甲甲板上方的艏部炮塔彈藥升降機也獲得與炮座相當的裝甲保護。
作為進一步的保護措施，這些艦隻還配備有防魚雷網，並已率先在齊格弗里德級艦隻上通過測試。它們由直徑為80公釐（3.1英寸）、厚度為10至13公釐（0.39至0.51英寸）的鋼圈，以及內徑為14公釐（0.55英寸）、材料強度為6公釐（0.24英寸）的小環所束縛在一起。這種網罩被固定於船體兩側的帆桅上，在水中展開可達6公尺。它們的目的是為了保護停泊在港口或錨區的艦隻免受魚雷襲擊，並在航行中充當艙壁上緣的支架。由於鍍鋅的耐用性不強，使得防護網至1897年已經磨損，以至於它們在不作替換的情況下從戰艦中移除。除了新網的成本過高之外，難以操作和不斷的螺絲危害都是永久性拆除的原因。

船員設施

布蘭登堡級艦隻船員最初的額定編制為568人。它由38名軍官以及530名士官和水兵組成。而在腓特烈·威廉選帝侯擔任艦隊旗艦的同時，則額外增加了9名軍官和54名低銜人員的編制。根據艦隻的運用情況，實際的船員數量可能會與額定編制大相逕庭。因此，在巴巴羅薩·海雷丁號沉沒時，其艦上共有622人，其中包括40名軍官和28名工程師。
水兵及士官會被安置在大型公共空間內，並以吊床宿營。艙面官通常會和士官共用一個標準面積為2.5×2.55公尺的斗室，並透過舷窗享有自然採光。艦長的房間位於艉部艦艛的右舷側，除了設有淋浴和就寢空間外，還包括一間書房和一間餐室。在腓特烈·威廉選帝侯號擔任旗艦期間，艦長室受到了指揮官員的嚴格限制。此外，該艦還專門配備了為德皇預留的房間，但在重建過程中，由於德皇威廉二世號已成為新的艦隊旗艦，它被改造為軍官室。

建造

最初的兩艘新鐵甲艦的建造決定是在1888年初下達。其中一艘應納入1889－90年度的財政預算，第二艘則延至1892－93年度。起初，海軍部不敢向帝國議會提呈建造更大型的艦隻，甚至不敢制定一個長期的艦隊計劃。然而，這種情況隨著威廉二世皇帝的即位而得到改變，卡普里維也在數周后便辭去了海軍部的領導職務。在首次出訪俄國、瑞典和丹麥後，皇帝下令再度修改1889－90年度的財政預算，並且當中接納的不僅是一艘，而是四艘新鐵甲艦。這些計劃是為了替代在1878年沉沒的大選帝侯號以及過時的腓特烈·卡爾號、王儲號和漢薩號，因此艦隊的規模並沒有得到擴大。這四艘艦將組成艦隊的核心。進一步的建造規劃，由於直至1898年才隨《艦隊法》的出台得到落實，也與需求無關。修訂後的預算於1888年底提呈帝國議會審議，並展開分歧討論。有多位發言者提到了卡普里維在1884年的意向書，以及他為避免實驗失敗所作出的聲明。在預算委員會的積極推薦下，全部四艘艦都獲得了第一筆80萬馬克的資金。
艦隻的建造合同被發包至兩家私營造船廠和一家國營造船廠。基爾帝國船廠原本應承建一艘艦，但該廠此時正在進行重建，因此無法建造更大型的艦隻。作為當時德國造船工業的翹楚，斯德丁伏爾鏗船廠獲得了兩份建造合同；而威廉港帝國船廠和基爾日耳曼尼亞船廠也各獲得一份。四艘艦，分別以字母A至D為訂購代號，於1890年3月至5月從基爾開始架設龍骨。由伏爾鏗船廠承建的A號艦（即後來的布蘭登堡號）被要求加速完工，以便使其在試航期間發現的缺陷得以於其它三艘在建艦中避免。建造成本根據船廠的差異而預計在1120萬馬克至1240萬馬克之間。
A號艦的加速完工要求直至1892年6月都無法實現，而其它三艘艦的工期也顯著推遲。其主要原因是由克虜伯和迪林根鋼鐵生產的裝甲材料交付緩慢。由克虜伯製造的重型艦炮也同樣交付延誤。而原計劃提供的87毫公尺副炮被改為新開發的105毫公尺速射炮，則進一步造成了施工延期。前期的改動和施工延期最終導致每艘艦的建造成本增加至1580萬馬克至1610萬馬克不等。1891年6月30日，D號艦已準備在威廉港下水，並以「腓特烈·威廉選帝侯」的名義成為該船級的主導艦。而韋爾特號則於1893年10月31日最終竣工，成為首艘入役的戰艦。與德國海軍史的傳統相反，該船級並不是根據主導艦命名，而是按第二艘下水的布蘭登堡號命名。後者本應是級首艦，卻受到相關的施工延期阻礙。
在世紀之交後不久，這些艦隻全部被送入威廉港帝國船廠的旱塢進行大型重建。韋爾特號是首個這樣做的，從1901年開始。魏森堡號隨後於1902年、布蘭登堡號於1903年以及腓特烈·威廉選帝侯號於1904年相繼進入船塢。在現代化的過程中，艉部艦艛增設了一座帶有舷道的司令塔。這些艦隻的鍋爐被替換為新的樣式，並減少了艦舯的障礙物。根據艦隻的區別，這些改造致使艦隻的重量減少了500至700公噸（490至690長噸）。

1894－1900年

四艘布蘭登堡級艦隻被設想為德國艦隊的核心。德國海防力量隨著魚雷艇和齊格弗里德級岸防艦的建造而得到顯著加強，並且應通過構建進攻力量來進行鞏固。然而，在實戰中究竟該如何使用這些艦船，帝國海軍在建造期間尚未明確。卡普里維在1888年卸任前，曾向海軍各部門和指揮官提出有關未來戰術的問題，但沒有形成最終的結論。直至1892年，鐵必制才根據德皇的諭令擬定了一個新的、與蒸汽動力鐵甲艦戰鬥相適應的戰鬥策略。在此之前，艦隻之間的近身混戰被視作任何鐵甲艦交戰的必然選擇。對這一觀點產生重大影響的是利薩海戰。包括德國在內的眾多海軍都認為艦艏衝撞是一種重要的戰術，艦艏撞角有時甚至被認為是鐵甲艦的重要武器。這些戰術要求也是布蘭登堡級發展的基礎。然而，它們最終落實的火炮布局在對壘的炮戰開始時是極不合適的，因為艦隻會直接沖向敵方部隊，而六門重炮中僅兩門可以向前發射。
直至1894年的《第九號勤務報告》發表後，帝國海軍才在進攻方面強調作戰戰術和海上策略。不同於衝擊作戰——即儘可能的猛撞對手，帝國海軍回歸了戰列線戰術，這非常迎合布蘭登堡級的火炮布局。此外，分艦隊會再細分為兩個支隊，每個支隊各配備四艘鐵甲艦。因此，布蘭登堡級的全部四艘艦隻在入役後被編入演習分艦隊的第一支隊，第二支隊則由薩克森級艦隻組成。與以往的運用相反，演習分艦隊的艦隻於冬季期間仍然保持在役狀態。腓特烈·威廉選帝侯號接任艦隊旗艦職責直至1900年。在接下來的幾年中，船員培訓是艦隻的業務重點，他們主要是參與整個支隊的活動。

遠征東亞

自1899年初以來，被指定為戰艦的單位在部署時都會帶有政治考量。1900年，中國各地頻發襲擊基督教徒與西方人的事件，帝國海軍遂將東亞分艦隊的艦隻以及分布在其它海域的一些艦隻調集至中國水域。而當德國駐華公使克林德於6月20日在北京遇刺後，德皇決意報復中國。7月4日，當時正在波羅的海參加演習的布蘭登堡級艦隻接到了前往東亞的命令。帝國政府希望以最強姿態解決與中國的衝突，卻全然未顧及海軍各指揮部的批評。鐵必制便認為此舉是為是毫無必要及代價高昂的。遠征部隊由四艘布蘭登堡級戰艦、六艘巡洋艦、十艘貨船、三艘魚雷艇和六個海軍兵團組成，受德國元帥阿爾弗雷德·馮·瓦德西指揮。
往返中國的行程都需要在英國人控制的加煤港補充燃料，然而價格卻大幅上漲。當遠征部隊抵達中國時，北京解圍戰已經結束。結果，它們只得在膠澳周邊地區鎮壓暴動。艦隻在中國水域的駐留一直持續至1901年6月初，期間僅被冬季前往長崎和香港進行的檢修而短暫中斷。儘管海軍部和鐵必制曾要求提前召回戰艦，政府卻因擔心喪失顏面而叫停。隨著國際使命的終結，布蘭登堡級艦隻於6月1日開始返航，並於8月11日抵達威廉港。德國政府最終為是次行動付出了超過一億馬克的代價。
戰艦在中國的遠征沒有取得直接的軍事成果，儘管如此，帝國海軍還是得到了寶貴的經驗。為此，基爾帝國船廠迅速將多艘尚未裝備充分的艦隻動員起來。在返程途中，缺乏維護的不確定性變得愈發明顯。鍋爐和機械設備的技術狀態由於持續使用而惡化，加上不可避免的生物附著，導致了燃料消耗增加和速度降低。另一項難題是部署至東亞期間的氣候條件。雖然布蘭登堡級艦隻的通風條件在當時已屬優秀，但在炎熱和熱帶地區，艦內的空氣溫度幾乎不會低於30℃，這導致發生過幾次中暑情況。布蘭登堡號的時任副艦長、海軍少校馬克西公尺連·馮·斯比曾在信中寫道：「比起熱帶，這些艦隻更適合在北極航行」。

改造

從東亞返回後，布蘭登堡級艦隻最初是用作艦隊的常規服務。從韋爾特號開始，全部四艘同級艦都於1902年至1905年間在威廉港帝國船廠經歷了重建。這是自1896年以來便開始討論的議題，尤其是旨在加強副炮的使用。其背景是，有觀點認為副炮的快速齊射會比低射速的重炮對敵艦造成更大的傷害。出於同樣的原因，自1895年開始建造的德皇腓特烈三世級戰艦僅裝備了四門240毫公尺炮，但與需要大規模強化副炮的布蘭登堡級相比，前者還擁有十八門150毫公尺炮。
有關布蘭登堡級的重建的討論一直持續至1902年。除此之外，還有要求擴大中部的280毫公尺炮塔，並在該位置加裝若干150毫公尺炮。法國的《遊艇》雜誌也對此觀點進行了轉載，然而這些並沒有實現。作為《艦隊法》的一部分，海軍的持續擴張得到了保證，但重建的財政資金卻依然有限，尤其是在齊格弗里德級艦隻的改造仍在進行的情況下。為此，布蘭登堡級只能繼續擴建貯煤艙以增大活動半徑，並廣泛拆除置於艦內的木材，這是參考了聖地牙哥德古巴海戰的經驗。而既有的甲板木材則得到了保留。艦隻武器的變化幅度也不大。為了強化副炮能力，艦上增加了兩門105毫公尺炮，並安放在火力不足的炮列甲板上。此外，既有的六具魚雷管被拆除，並由兩具水下管取代。艉部魚雷管僅會在戰時動員的情況下安裝。更多的改造項目，如安裝新的水管鍋爐，則因成本過高而擱置。
在完成現代化重建之後，布蘭登堡級艦隻被編入第二分艦隊服役了很短的一段時間，然後被派往新組建的北海預備役編隊。編隊的主力艦保留了滿編在役船員，並作為教練船和實驗船以單獨或集體的形式進行過各種訓練航行。而其餘艦隻則作為輔助艦駐紮在威廉港裝配碼頭的北橋墩，並僅保留一位瞭望官和清潔官編制。由於艦隻的年齡和過時的技術，它們於1911年後便被帝國海軍停用，直至第一次世界大戰爆發。
隨著《艦隊法》在1908年進行修訂，戰艦的計劃壽命從25年減短至20年。布蘭登堡級艦隻從第一艘開始計算，需要自1910年起被替換。因此，三艘國王級艦隻和巴登號作為替代艦得以建造。

在鄂圖曼海軍的服役

在1897年的希土戰爭戰敗後，希臘王國力求在20世紀的前十年擴大其海軍規模。它們於1909年購入了義大利比薩級裝甲巡洋艦的第三艘艦，並將其命名為尤里琉斯·阿韋羅夫號。這是得益於義大利皇家海軍因成本原因取消了建造合同，才由利沃諾的奧蘭多兄弟船廠將其掛牌出售。鄂圖曼帝國同樣對新造艦感興趣，卻無力承擔所需的首付款。因此，鄂圖曼海軍一直在積極尋求可與尤里琉斯·阿韋羅夫號相抗衡的既有艦船。在向英國提出的相應請求無果而終後，鄂圖曼人轉向與其保有良好軍事關係的德意志帝國求助。
為了與希臘海軍的規模維持均勢，鄂圖曼人認為必須要配備一艘現代化的裝甲巡洋艦和三艘渦輪驅動的驅逐艦。後者的要求與即將舾裝交付至國家海軍辦公室的S165號至S168號魚雷艇匹配，其尺寸和武器均與同期的英國驅逐艦相當。這四艘魚雷艇在德意志帝國海軍被同款艦艇取代，然後分別以國家支持號、國家紀念號、熱情發展號和國民努力號的名義投入鄂圖曼海軍服役。然而裝甲巡洋艦的出售，特別是同樣正在舾裝的布呂歇爾號的出售卻並沒有實現。巡洋艦已經隨著英國首批戰鬥巡洋艦的入役而顯得過時，因此在《艦隊法》明確規定艦船數量的背景下，它對於帝國海軍是種負擔。然而，現有的重型偵察力量卻仍然薄弱。有及於此，布呂歇爾號只能作為臨時解決方案繼續在德國運用，直至新的戰鬥巡洋艦面世。艦隻的指定售價為4400萬馬克，這相當於毛奇級艦隻的新造價格，鄂圖曼人不願意在沒有得到等值物品的情況下付款。此外，一些附加要求，例如布呂歇爾號必須由德國軍官進行指揮、以及其它更多的軍艦也必須向德國購買等，都是鄂圖曼人所無法接受的。
威廉二世皇帝在談判中提出了德皇腓特烈三世級和維特爾斯巴赫級的折舊方案。由於這兩個船級較新，並且比布蘭登堡級的運用更多，最終成為焦點。1910年7月15日，鐵必制在致信海軍內閣領導人格奧爾格·亞歷山大·馮·穆勒時表示，不會考慮出售毛奇級艦隻，但是布蘭登堡級的兩艘艦則是有可能的。儘管這些艦隻的年齡令鐵必制形容它們的出售是「對帝國海軍的一個極大犧牲」，但他認為「考慮到明顯的政治利益這也是可以接受的」。作為有利條件，鐵必制還表示，土耳其將「立即以低廉的價格獲得兩艘艦，且每艘的性能都遠優於義大利巡洋艦」。鄂圖曼人接受了這一提議，並以每艘900萬馬克購買了裝備有更現代化鎳鋼裝甲的腓特烈·威廉選帝侯號和魏森堡號。其中的100萬馬克加上25萬馬克轉移費應在艦隻抵達君士坦丁堡時以現金支付。8月14日，戰艦離開威廉港，並於8月28日經由阿爾及爾來到達達尼爾海峽。鄂圖曼海軍共有24名軍官以及38名士官和船員負責在航程中引路。9月1日，艦隻於恰納卡萊正式移交予鄂圖曼海軍。腓特烈·威廉選帝侯號獲得了為紀念巴巴里海盜巴巴羅薩·海雷丁而擬定的新艦名「巴巴羅薩·海雷丁號」，而魏森堡號的新艦名「圖爾古特·雷斯號」則源自巴巴里海盜圖爾古特·雷斯。土耳其人對這項收購大多持積極態度，但也有部分批評高昂的價格。這筆資金作為德意志帝國預算的一般性收入，並未使帝國海軍直接受益。
兩艘艦於1911年在地中海東部參加了演習和訓練巡航。在義土戰爭期間，它們沒有得到活躍使用，因為義大利海軍明顯強於鄂圖曼。艦隻狀況在短時間內迅速惡化，這除了艦隻的年齡外，主要是由於缺乏通曉技術的工程師和船員。因此，實際應用作防水的水密隔艙艙口已無法再關閉，火炮的光學瞄具和彈藥輸送裝置已部分拆除，艦載電話損壞等問題的出現，使得這些艦隻自1912年5月起需要進行大修。然而隨著第一次巴爾幹戰爭於1912年10月爆發，這項工作被迫中斷。在1912年12月16日及1913年1月18日與希臘艦隻的戰鬥中，巴巴羅薩·海雷丁號受到重創。
戰爭結束後，德意志帝國向鄂圖曼人提出售賣布蘭登堡級另外兩艘艦的建議。甚至在戰爭開始前，德國人便已與希臘海軍就同樣的建議展開談判，但在希臘進行戰時動員後取消。鄂圖曼海軍最終拒絕了，因為他們當時已委託英國建造自己的主力艦雷沙迪耶號。

第一次世界大戰

在第一次世界大戰爆發之初，留在德國的兩艘布蘭登堡級艦隻重新投入使用並被分配至第五戰鬥分艦隊，主要擔任警戒執勤，受海軍中將馬克斯·馮·戈拉波夫指揮。1915年2月，由於帝國海軍受訓船員的短缺，使得第五分艦隊先是被撤出前線服務，而在1915年底至1916年春之間的進一步裁員後，則導致艦隻最終退役。但澤帝國船廠在接下來的幾個月中拆除了布蘭登堡號和韋爾特號的大部分既有鎳鋼板及火炮。一些280毫公尺炮將安排運往土耳其。雖然韋爾特號沒有進一步運用，但布蘭登堡號則在進行了相應的改造後，在利鮑的淡水中被用作宿營船直至1918年2月。
1914年8月初，當巡洋艦戈本號和布雷斯勞號抵達達達尼爾海峽後，兩艘鄂圖曼戰艦也迎來了德國指揮官。他們必須負責鄂圖曼船員的培訓並確保艦隻達到戰備要求。兩艘戰艦的技術條件都很差，而且船員的訓練水平非常低。1915年春季，它們介入了加里波利之戰。其中巴巴羅薩·海雷丁號在1915年8月8日支援前往防線途中，遭英國潛艦E11號擊沉，並造成253人罹難。1918年1月19日，戰鬥巡洋艦堅毅者蘇丹塞利姆號和小巡洋艦公尺迪利號離開達達尼爾海峽以襲擊英國艦艇。至11:30，堅毅者號擱淺，並因遭到空襲阻礙了打撈的進度。1月25日，圖爾古特·雷斯號來到現場，並將戰鬥巡洋艦拖回港口。在戰爭的餘下時間裡，圖爾古特·雷斯號主要作教練船使用。而戰爭結束時，煤炭的普遍短缺則使得戰艦無法進一步使用。

結局

1919年5月13日，德國海軍的兩艘布蘭登堡級艦隻正式從海軍序列中除籍。韋爾特號和布蘭登堡號分別被售予荷蘭和但澤的拆船商，均在但澤於1921年之前完成拆解。圖爾古特·雷斯號在戰爭中倖存了下來，儘管它已於1918年8月退出現役，但對土耳其海軍仍然有用，並於1924年被用作教練船服役直至1933年。在1936年春季，圖爾古特·雷斯號的火炮，包括其旋轉炮架和拱頂均被拆除，並作為海岸炮安裝至達達尼爾海峽沿岸。其中艉部炮塔重裝於科賈埃利省的格爾居克附近，另外兩座「圖爾古特·雷斯號艦炮」則重裝於恰納卡萊附近。這些火炮在1956年完成最後的一射後，仍然留存至今。而解除了武裝的圖爾古特·雷斯號只能在博斯普魯斯海峽擔當廢船，至1956年拆解報廢。

評價

由於布蘭登堡級的上風舵較輕且操縱性較好，它們被德國海軍視為優秀的遠洋船具。艦隻對來自艦橋的指令反應靈敏，並有適度的轉彎半徑。滿舵時的速度損失為30%，穩心高度為1.05公尺（3英尺5英寸）。然而，這些艦隻在高速航行時的縱搖嚴重，並會遭到大量海水所「打濕」。
作為當時德國最大型的軍艦，布蘭登堡級艦隻在國際比較中仍然顯得較小，這在建造期間便已受到了海軍業內的批評。此外，同期發展的英國君權級戰艦已經清楚的表明，自1895年起以莊嚴級為藍本面世的前無畏艦，都將更多地依賴於加強副炮的快速射擊，並且還布置有比布蘭登堡級更優化的裝甲防護區域。而鐵必制開發的戰鬥策略以及大口徑速射炮的引入也加劇了裝甲艦船級的迅速過時。儘管如此，這些艦隻對於帝國海軍而言仍然很重要，因為當它們完成了停滯多年的重型單位的建造時，海軍的自我認知和外部印象感都顯著增強，從而形成一個同質的戰術聯盟。