麦吉尔大学

皇家進修學院時期

1801年，下加拿大立法會議通過成立皇家進修學院（Royal Institution for the Advancement of Learning）的議案，以示響應該省對創立免費學校及進修學院的需求。。1816年，學院獲授權開辦兩所分別位於魁北克市及蒙特婁的皇家文法學校。此乃下加拿大公立教育史的轉折點，因為有關學校的成立是基於1807年、獲立法會議批核的區域公立學校法案（District Public Schools Act）。這顯示了政府開始願意支付教育經費，包括校長的工資。 當1813年詹姆士·麥基爾去世時，他的遺產交由進修學院負責監管。33年過後，兩所文法學校被停辦；直至19世紀中，學院喪失了旗下另外的82所文法學校的控制權。其唯一的存在價值是以自身的名義掌管麥基爾的財產。截至現在，學院仍為麥基爾大學及其他聯誼機構（如現為大學麥克唐納校園的前麥克唐納學院、蒙特婁神經內科研究院及醫院及皇家維多利亞學院）的企業識別。自1852年皇家憲章的更改，麥基爾大學理事會為學院的受託人之一。

麥基爾學院時期

生於1744年10月6號的蘇格蘭格拉斯哥，詹姆士·麥基爾是一名在1756年獲格拉斯哥大學錄取的法語魁北克英籍商人。 1811-13年間，他計劃並最終決定將其10,000英鎊的資產給予皇家進修學院。
就在1813年12月詹姆士·麥基爾的逝世之後，皇家進修學院按照他的遺願利用這筆基金創立了一所大學。他規定遺產「只能用於在本省建立一所旨在提供教育及持續進修的大學或學院」，而此學校的名稱需包含他的名字並需於他死後的10年之內建立，否則其妻子將為接管此資金成為其繼承人。
1821年3月31日，在經過與詹姆士妻子家屬的漫長法律戰後，麥基爾學院獲得了由英皇喬治四世所頒發的皇家憲章。憲章賦予了學院「大學」的地位與名譽，並承認其頒發學位的資格。

校園擴展

麥基爾學院雖獲賦予了皇家特許狀，但學校一直處於停辦的狀態，直到數次的校園擴展動工。學校理事會最終在1885年採用沿用至今的校名——「麥基爾大學」。
雖然獲頒發皇家憲章，但麥基爾的辦學成就一直不佳，直到1829年蒙特婁醫學中心（於1823年成立）合併成為其第一所教研單位為止。這同時也是加拿大第一所大學醫學院。醫學院後於1833年頒發了加拿大第一個醫學學位證明——內外全科醫學博士。 1843年，麥基爾文學院隨新文學大樓及道森學院西翼大樓的成立而誕生，成為麥基爾第二所學院。 1848年，加拿大第一所法律學院也在麥基爾創立。學校的建築學院後在1896年加盟。 
於1855-1893年間擔任大學校長的約翰·威廉·道森，常獲認為是使麥基爾蛻變成一所現代型大學的最大功臣。 在職期間，他極力囊集蒙特婁最富有人家的資金援助（將近80%的加拿大財富後均掌握在居住於大學附近的富貴家庭手中）。有關援助主要被用以建築更多的教學大樓。 是次的校園擴建一直進行至1920年。
1900年，麥基爾成立了麥克倫南流動圖書館，並成功於四年後出版了由弗朗西斯C.羅賓遜撰寫的刊物《麥基爾大學的華爾茲》。
1905年，校方在大學其中一位最主要的捐助者威廉·克里斯多福·麥克唐納的幫助下，獲得了第二個校區。此原稱為「麥克唐納學院」的麥基爾麥克唐納校園，位於蒙特婁以西32公里的聖安娜-德-貝爾維尤，並在1907年正式開始收生，提供農業學、家居科學及教育學課程。

女性教育史

麥基爾的女性教育始於1884年。當時的領導者唐納德·史密斯開始統籌由校方員工親自任教、專為女性而設的課堂。1888年大學首度頒發女性學位。十一年後，皇家維多利亞書院成為了麥基爾大學的女性宿舍。截至上世紀七十年代，所有的麥基爾女性本科生均自動為維多利亞書院的成員。自2010年秋季，該書院的新鎮區為男女宿舍，而較舊的西翼則仍只供女性居住。

大學與戰爭

麥基爾在一次大戰裡扮演了重要的角色。許多大學的學生及校友受到第一波愛國熱潮的影響，而紛紛於1914年入伍。不過，加拿大於1915年在伊珀爾的戰役中傷亡慘重。有關軍團的發起人、蒙特婁的一名富商漢密爾頓·高爾特，面臨陸軍人數嚴重不足的問題。他繼而尋求朋友的協助，後有許多相關人物願意擔任士兵。就在他們回國之時，喬治·麥克唐納和喬治·柯里少校成立了後成為普華永道創辦成員之一的麥當勞柯里（ McDonald Currie）會計公司。
學校亦有很多紀念戰爭死者的建築物。珀西瓦爾·莫爾森隊長在1917年7月的一次行動中被殺，而麥基爾大學的珀西瓦爾·莫爾森體育場就是專為他而建。另外，大學裡還有一所戰爭紀念堂（War Memorial Hall），加拿大總督哈羅德·亞歷山大，第一代突尼西亞的亞歷山大伯爵出席大堂的落成儀式。其與相鄰的紀念池紀念了在一戰及二戰中，為國捐軀的學生。建築物內亦有許多陳列及設計，提醒人物這兩場災難的歷史。

相關機構歷史

麥基爾大學在其他一些教育組織的歷史中，有著舉足輕重的地位。其在英屬哥倫比亞成立了當地第一所大專院校，為迅速發展的溫哥華及維多利亞的人們提供了學位課程。大學於1903年特許了兩年制的維多利亞學院的運作，學院為學生提供麥基爾首兩年的文理課程，並是現今維多利亞大學的先驅。除此，當地第一所大學為1908年開展的「麥基爾大學英屬哥倫比亞學院」（McGill University College of British Columbia）。此私立學府頒發麥基爾的文憑，直到1915年其成為獨立的英屬哥倫比亞大學為止。道森學院原本也是麥基爾用以應付後二戰時期學生潮的一個衛星校園，此乃許多工程學院學生首三年上課的地點。道森學院後來獨立了出來，並成為魁北克第一所英文普通教育與職業學校。除此，麥基爾醫學院畢業生兼前教授威廉·奧斯勒是約翰霍普金斯大學醫學院四位創院者之一，而亞歷山大·卡梅隆·盧瑟福及亨利·馬歇爾·托里兩位艾爾伯塔大學的創校成員同為麥基爾的校友。

校園建築

麥基爾大學主校區坐落於皇家山下的蒙特婁市中心。 此本部校園的多座建築物位於舍布魯克街以北、蒙特婁卑利街及艾爾默街道交匯處以南的地方。蒙特婁卑利街以西的地方亦有幾所大學或與大學有聯繫的大樓。學生宿舍主要靠近大學道的東面；大學包括珀西瓦爾·莫爾森紀念體育場在內的體育設施則位於皇家山接近蒙特婁神經性研究院及宿舍附近。所有建築物均以當地的灰磚建成，以示統一。校區附近亦設有蒙特婁地鐵車站。
校區內有很多古老的建築物。麥基爾辦的第一節課於伯恩賽德場舉辦，此乃詹姆士·麥基爾的鄉郊住宅，截至十九世紀四十年代大學開始建造文學大樓中部及東翼前，此為麥基爾唯一的教學設施。校園其餘地區基本上是一個牧牛場格局，情況與部分其他加拿大高校及大多同齡的初期美國院校相似。
麥基爾大學於2012年獲《旅遊+消閒》雜誌評為「全球十七大最美麗校園」之一。

住宿

麥基爾大學的宿舍規模小，只能容納約三千一百名本科生及少數的研究生。 宿舍大多只留給大學新生，多數學生（即使是非蒙特婁居民）在一年級之後均無法住宿，並需尋求校園以外的房屋，多安置在市中心校區正東面的米爾頓園（故該區又稱「麥基爾學生住所區」）。近年來，因為校園附近區域的房地產租金上漲，故尋找住房成為麥基爾學生的一大挑戰，並是他們在校的「成長印證」之一。除了米爾頓園，較遠的米萊恩德、高原區，甚至是更遠的凡爾登都成為了學生的目標。

排名聲譽

麥基爾大學一直以來都被公認為是加拿大頂尖學府之一，素為加拿大傳統四大校之一 （The Old Four），另外三所則為多倫多大學（University of Toronto）、西安大略大學（University of Western Ontario），以及皇后大學（Queen's University）。
由於長達20多年的魁北克的獨立運動造成多倫多城市的崛起而使蒙特婁淪為加拿大第二大城市，以致麥基爾大學的發展也受到影響，直到魁獨運動平息後才逐漸恢復元氣。 但麥基爾大學在微型機器人、神經再生與功能恢復、人類疾病的遺傳基礎、癌症研究及抑制癌細胞擴散、電信研究、生存發展、國際危機行為、海洋產品、政治科學等多項研究項目上依然比得上常春藤盟校。 麥基爾的輝煌歷史和學術上的非凡成就，使它獲得了「加拿大的哈佛」之美名。
直到2016年以前麥基爾在《ARWU》、《QS》及《泰晤士》排名中均位於國內三甲之列。曾在2007~2008年世界大學排名中位列全球第12位，創造了加拿大大學的排名最高記錄。
在QS2017~2018年世界大學排名中名列第32位，位列加拿大第二，在2017年泰晤士高等教育世界大學聲譽排名中名列全球第42，而在加拿大國內權威教育雜誌《Maclean's》最新的加拿大大學年度排名中，連續第14年位列加拿大第1名。

國際交流

麥基爾大學的國際學生人數居全加之首，來自155個國家，佔全部學生人數的24% 。由於麥基爾教學質量，歷史聲譽，人文環境媲美美國常春藤聯校 ，而相對學費低於常春藤各校，故吸引了大量美國的優秀學子。 因此麥基爾大學也是加拿大美國學生數量最多的大學。
如今，麥基爾開設的專業從希伯來語到會計學，從音樂到土壤學，囊括宇內，工商、醫法、文法各科無所不包。 麥基爾的學生在如此廣闊的知識天地裡盡情地遨遊，充分地發揮著自己的想像力，學習與科研的熱情空前高漲。
麥基爾大學對外學術交流很活躍，和世界上眾多國家與地區頂尖大學有學術往來，包括哈佛大學，耶魯大學，劍橋大學，牛津大學，倫敦政經學院，普林斯頓大學，加州大學伯克利分校，北京大學，清華大學等。 每年，很多科學、政治、文學、商業及社會運動等領域的傑出人物會到麥基爾大學演講。