相声

起源

起源自滿族曲藝八角鼓。張三祿是目前見於文字記載最早的相聲藝人。根據相關記載並推測：張三祿本是北京的八角鼓丑角藝人，後創造了相聲。他的藝術生涯始於清朝的道光年間。在《隨緣樂》子弟書中說：「學相聲好似還魂張三祿，銅騾子於三勝到像活的一樣。」 在張三祿之後，分為朱、沈、阿三派。其中以藝名窮不怕的朱少文門徒最多，現今多數相聲藝人都以他為始祖。
台灣相聲名人吳兆南猜測相聲源於「隔壁戲」，以布簾子隔開觀眾與表演者，表演者在狹窄密閉空間內使觀眾看不見他而模仿聲響與不同的人說話。隔壁戲的壞處在於表演者在簾子內部，無法掌控觀眾情緒與來去，常常表演到尾卻收入不豐或無人給錢。於是在外增添一人，一方面藉由有人看著就不好意思不給錢的心理，一方面也在內外兩人一搭一唱下使得表演更加豐富。而因為並非每個人都能模仿如此到位，在內的人就演變為和在外的人一同出現在眾人面前，不再是一裡一外，但仍然保持一搭一唱的形式，故而成為現在的對口相聲模式。

早期發展

抗日戰爭時期，一些相聲演員表現出民族氣節。常寶堃曾經兩次因為諷刺日偽佔區現狀而被捕，張壽臣公開讚揚吉鴻昌等人的抗日，批評當局的不抵抗政策，也曾因為諷刺當時天津的警察「賤」遇到麻煩。

在中國大陸的發展

1949年後，一大批以侯寶林為代表的從中華人民共和國成立之前就在說相聲的演員逐漸轉型，將相聲的內容加以改造，去掉了大量色情、挖苦別人生理缺陷，以及對捧哏方人身攻擊之類的段子，以此迎合新的政治與文化形式。相聲的流行的一個原因是因為它是一種以聲音為主的藝術，適合以被普及的無線廣播作為主要媒體。相聲被稱為「文藝戰線上的輕騎兵」。
除了重新整理的傳統相聲之外，初期還有很多諷刺型的相聲，諷刺「舊社會」或者新時代思想落後的人。在1956年百花齊放，百家爭鳴期間，如何遲、馬三立等相聲藝人創作了《買猴》、《開會迷》和《統一病》等諷刺相聲，批評了當時存在的官僚形式主義，以及社會主義改造過程中的一些不當政策。然而次年毛澤東發動了反右運動，創作諷刺相聲的何遲和馬三立被認定為右派，遭到政治壓迫。
由於當時的政策，一些人意識到歌頌社會主義的相聲的需要。1958年社會主義建設總路線時期，歌頌型相聲開始大量出現。其間以馬季等為代表人物。
在隨後的文化大革命中，很多相聲藝人遭到打壓，曾一度讓相聲在中國大陸絕跡，只有一些歌頌型相聲被允許演出。
文革之後，相聲得以恢復。以姜昆、李文華的《如此照相》和常寶華、常貴田的《帽子工廠》為代表的一大批諷刺「四人幫」的相聲迅速流行。從前侯寶林等人的相聲也重新在廣播電台播出。
進入1980年代，在日益流行的曲藝形式小品的衝擊下，表演形式簡單的相聲不再得到以電視為主要傳播媒體的觀眾的青睞。一些新的相聲形式，如彈唱相聲、相聲劇等被發展出來，但市場仍然不大（與此同時，相聲的大量元素被吸收到小品中）。儘管如此，這段時間裡相聲還是獲得了不小的發展：新一代演員湧現出現，各種內容和形式上嶄新的相聲段子不斷登台，形成了有別之前的「當代相聲」。其中無論是歌頌娛樂型還是針砭時弊性的段子，都很多深受大眾歡迎的例子。在這一時期的各種大小文藝場合，相聲仍是娛樂大眾的主角。
1990年代中後期開始，相聲開始逐漸式微，新段子越來越少，膾炙人口的作品鳳毛麟角，而且內容中諷刺時政的內容也日益罕見，老式的純娛樂風格相聲開始逐漸居多。在此同時，包括許多知名演員在內的相聲演員離開了相聲舞台轉而從事其他工作，可是新人中能接班的卻不多。相聲的地位逐漸為繁榮的小品所取代。
在21世紀初，相聲在中國大陸處於青黃不接的局面：老一輩藝術家紛紛隕落，1980年代當紅的演員們對於相聲的發展也表現出了力不從心的狀態；在為了重振相聲舉辦的「全國相聲大賽」中，新生代亦始終不見勃興。（中國中央電視台分別在2002年元旦、2003年元旦、2006年國慶節和2008年五一黃金周期間舉辦了四屆全國相聲大賽。首屆和第二屆受到了觀眾的好評，第三屆第四屆相聲大賽卻被指「看不到相聲的相聲大賽」。第三屆相聲大賽閉幕式中馬季與主持人周濤和畢福劍合說的相聲《學相聲》成了馬季最後的公開相聲演出。）相聲的發展前途不被多數人看好，但是在媒體以外的地方，許多以傳統方式演出的相聲劇團還是保留了一定水平並具有相當多觀眾的。在天津的許多小劇場與茶館都可以聽到相當精采的傳統相聲。而同樣曾在茶館傳統方式演出的郭德綱在2005年之後走紅，雖然不同於真正的茶館相聲，給觀眾帶了一些對傳統的認同，並讓中國大陸看到相聲復興的希望；郭德綱不但改編過大量的傳統相聲，同時也創作了大量的相聲，如大獲成功的《我》字系列、《你》字系列；同時推廣了相聲的本門唱太平歌詞（原先理解的相聲唱是京劇、評劇等）。在以郭德綱為主的相聲演員的努力下，中國大陸的相聲藝術也首次在非華語地區舉行大型演出。

在台灣的發展

1949年，中華民國政府退守臺灣，一批相聲演員也到了臺灣。當年，陳逸安、魏龍豪（魏甦）、吳兆南（吳宗炎）結識，在中國廣播公司、警察廣播電台等廣播電台一同主持相聲節目。隨後在1967年起，開始收集資料灌製『相聲集錦』、『相聲選粹』、『相聲捕軼』以及『相聲拾穗』。
最初，相聲的主要聽眾是以眷村為主的外省人。近年來，由表演工作坊（簡稱「表坊」）於1985年推出舞台劇『那一夜，我們說相聲』（由李立群、李國修主演）之後，造成了轟動。
接著，「表坊」於1989年推出了舞台劇《這一夜，誰來說相聲？》（由李立群、金士傑、陳立華三人主演），1991年推出《臺灣怪談》（李立群單口相聲），1993年推出舞台劇《那一夜，我們說相聲》（由李立群、馮翊綱重新詮釋），1997年推出舞台劇《又一夜，他們說相聲》（馮翊綱、趙自強、卜學亮三人主演），2000年，推出舞台劇《千禧夜，我們說相聲》（趙自強、金士傑、倪敏然三人主演）；最後，在2005年，推出了舞台劇《這一夜，Women說相聲》（方芳、鄧程慧、蕭艾三人主演）。雖皆以相聲命名，實則為舞台劇。
在1988年四月，馮翊綱、宋少卿組成相聲瓦舍（2001年加入黃士偉），開啟了舞台劇融合相聲藝術的創作表演。在2004年7月8日，輔佐『可以演戲劇團』推出第一部作品『給我一個膠帶』。
1993年，劉增鍇、林文彬創立台北曲藝團，除了相聲以外，同時推出許多中國特有的說唱藝術，如雙簧、評書、數來寶、快書、京韻大鼓、梅花大鼓、西河大鼓、單弦、太平歌詞等，並多次推動兩岸相聲藝術交流演出。
1999年8月26日，吳兆南於收徒大典時宣布成立吳兆南相聲劇藝社，限定僅吳兆南直系徒子徒孫可以成為正式團員。除了相聲以外，另包括各項曲藝，如雙簧、數來寶、快書、京韻大鼓、單弦、太平歌詞及京劇、舞台劇等。

在香港的發展

香港自古以來就有流傳於中原地區的北派相聲，早在清朝時期，來自中國大陸的文人、說書人就把相聲這門傳統藝術帶到南粵和香港。
隨著歷史原因，香港被割讓為英國殖民地。自此之後，相聲在香港的發展進入了獨特的本土化時期。民國初年，香港的相聲主要出現在街頭賣藝中，專門的相聲藝人大多是以說書及口技等雜耍藝人為主。他們大多來自社會的各個階層，懂得看書，喜歡聊天，因此運用相聲的形式謀生。
踏入四五十年代，香港電影開始急速發展，相聲藝術也開始融入進新興媒體。在顯存的無數舊香港電影拷貝中，我們可以看到單口相聲、對口相聲的表演形式，開始融入進早期的香港電影中，大多以演員獨白、互相調侃的表演形式出現。
1957年，全球第一家華語電視媒體誕生，就是現今的亞洲電視前身麗的電視。相聲開始躍進電視媒體，成為綜藝節目的固定表演項目。其後1967年，香港無線電視（TVB）誕生，全球最長壽的綜藝節目《歡樂今宵》啟播，相聲藝術開始在電視綜藝節目中以更廣泛的變種形式出現，如主持人的講稿中，節目與節目間的串場等。

在馬新地區的發展

兩岸分治之後，一部分中國南部的演出團體前往馬來亞地區發展（當時新加坡，馬來西亞尚未獨立）。相聲藝人馮翔、白言、路丁在馬新地區表演相聲。因為馬新地區所獨有的多元語言環境使得「馬新相聲」較中國大陸的相聲和台灣相聲別具一格，但也因為了中文並非主流語言的問題使得馬新相聲界的職業演員很少。