成吉思汗

成為乞顏部的可汗

由於鐵木真提拔一些非貴族的人為將領，引發札木合不滿，最終雙方決裂。1182年，鐵木真被推舉成為蒙古乞顏部的可汗。

統一蒙古各部

1190年，在鐵木真的領導下，乞顏迅速發展壯大，引起札達蘭部首領札木合的不滿。札木合以其弟弟紿察兒被鐵木真部下所殺為藉口，糾集了13個部落三萬餘人，向鐵木真發起進攻。鐵木真也動員了部眾十三翼（即13個部落）迎擊，即著名的十三翼之戰。鐵木真雖兵敗退至斡難河畔哲列捏狹地，但萬萬沒想到獲勝的札木合卻失去了人心。戰後，因為札木合把俘虜全部處死，將俘虜分七十大鍋煮殺，史稱「七十鍋慘案」。這種慘不忍睹的場面，連其部下也「多苦其主非法」，甚至擔心起自己的命運來。相反的，寬厚仁容的鐵木真贏得了人心，那些擔心自己命運的札木合的部下紛紛倒向鐵木真。此戰鐵木真敗而得眾，使其軍力得以迅速恢復和壯大。鐵木真的部眾一下子增加了許多。1196年，塔塔兒部首領蔑兀真笑里徒反抗金朝，金朝丞相完顏襄約克烈部王汗和鐵木真聯合出兵進攻塔塔兒，塔塔兒部大敗，蔑兀真笑里徒被殺。鐵木真遂被金朝封為「札兀惕忽里」，即部落官。
主兒乞部偷襲鐵木真的後方營地，被鐵木真剿滅。1201年，泰赤烏部、塔塔兒部、蔑兒乞部等11部推舉札達蘭部的札木合為「古兒汗」，聯兵攻打鐵木真。鐵木真聯合王汗，於闊亦田之戰擊敗札木合等十二部聯軍。聯軍潰散後，鐵木真追擊並剿滅了泰赤烏部。1202年，殺死塔塔兒部首領札鄰不合並屠殺殘餘的塔塔兒人，憶起少年時，父親也速該遭塔塔兒所害，臨命終時的遺言，遂將凡是身高超過車輪高的塔塔兒士兵、男子通通都殺光，手法殘忍震驚蒙古諸部族。
1203年，王汗將鐵木真收為義子，導致桑昆跟鐵木真仇恨，札木合鼓動桑昆聯合王汗夾擊鐵木真。合蘭真沙陀之戰爆發，這是鐵木真經歷的最為慘烈的一仗，只剩下19人隨他敗走班朱尼河，北上貝爾湖途中陸續追隨而來的部眾也只有2千6百人。同年秋天突襲王汗駐地，三天後完全消滅克烈部。王汗逃到鄂爾渾河畔之後被乃蠻人殺死。而其子桑昆則逃到庫車，被當地人殺死。
1204年，鐵木真征伐蒙古草原西邊的太陽汗，於納忽崖之戰擊敗乃蠻大軍，太陽汗當場被殺。秋，於合剌答勒忽札兀兒擊敗蔑兒乞部首領脫黑脫阿。1205年，鐵木真於額爾齊斯河擊敗蔑兒乞和乃蠻殘部聯軍，蔑兒乞首領脫黑脫阿陣亡，其子逃往康里、欽察，乃蠻部王子屈出律則逃亡西遼。1206年，札木合被叛變的將領送到鐵木真之手，札木合請死，鐵木真便殺了他。爾後，鐵木真統一蒙古各部。

稱成吉思汗

1206年春天，蒙古貴族們在斡難河（今鄂嫩河）源頭召開大會，諸王和群臣為鐵木真上尊號「成吉思汗」，正式登基成為大蒙古國皇帝 （蒙古帝國大汗），這是蒙古帝國的開始。成吉思汗遂頒布了《成吉思汗法典》，是世界上第一套應用範圍最廣泛的成文法典，建立了一套以貴族民主為基礎的蒙古貴族共和政體制度。

威脅西夏

蒙古分別在1205年、1207年及1209年三次入侵西夏，逼使西夏臣服。1210年，西夏向蒙古稱臣，並保證派軍隊支持蒙古以後的軍事行動，此外，西夏皇帝夏襄宗獻女求和，把察合公主嫁給了成吉思汗。

征服森林部落

1207年，成吉思汗命長子朮赤征森林部落。

降葛邏祿

1210年，成吉思汗命忽必來征葛邏祿，首領阿兒思蘭汗率部降。

消滅金朝未果

1210年，成吉思汗與金朝斷絕了朝貢關係（約從1195年開始）。
1211年二月，成吉思汗親率大軍入侵金朝，在1211年的野狐嶺會戰擊敗四十萬金軍，並在次年和第三年陸續攻破金朝河北、河東北路和山東各州縣，1214年三月，金宣宗遣使向蒙古求和，送上大量黃金、絲綢、馬匹，並將金衛紹王的女兒岐國公主送給成吉思汗為妻，還有童男女五百陪嫁。成吉思汗從中都撤兵。
在金朝的東北地區，1212年，契丹人耶律留哥在遼東起兵反抗金朝，並宣布歸附蒙古，耶律留哥和蒙古聯軍打敗前來征討的六十萬金朝軍隊，1213年，耶律留哥自稱遼王，1215年春，耶律留哥攻克金朝東京（今遼寧省遼陽），並占領金朝東北大部分地區。1215年十一月耶律留哥秘密與其子耶律薛闍帶著厚禮前往漠北草原朝覲成吉思汗，成吉思汗極為高興，賜給耶律留哥金虎符，仍舊封他為遼王。
為了遠離蒙古的威脅，1214年6月27日，金宣宗離開中都，遷都汴京，得知金朝皇帝離開，成吉思汗下令入侵中都，蒙古軍在1215年5月31日占領中都，金朝在黃河以北之地陸續失守。
占領中都後，成吉思汗返回蒙古草原，1217年，成吉思汗任命大將木華黎為「太師國王」，讓他負責繼續入侵金朝，經過木華黎和他的兒子孛魯十年的戰爭，到1227年成吉思汗去世前夕，蒙古軍隊基本占領金朝黃河以北的所有領土，金朝的領土僅局限於河南、陝西等地（當時的黃河取道江蘇北部的淮河入海）。
1217年，成吉思汗派大將速不台追擊脫黑脫阿諸子忽都、合剌、赤剌溫，次年於楚河地區剿滅蔑兒乞殘部。
正當金朝危在旦夕時，中亞的花剌子模王國惹怒蒙古，成吉思汗性急，轉而報仇，暫時無暇顧及繼續入侵金朝。

滅西遼及花剌子模

早在1211年春天，畏兀兒亦都護巴而朮·阿而忒·的斤便歸附蒙古。至1218年春季，成吉思汗派遣的蒙古使團到達花剌子模王國，強迫摩訶末蘇丹簽訂與蒙古的條約。條約簽訂後，花剌子模城市訛答剌長官殺死路過此城的一支來自蒙古的由500人穆斯林組成的商隊，奪取貨物，僅有一人倖免於難逃回蒙古，成吉思汗派三個使臣前往花剌子模向摩訶末交涉，結果為首者被殺，另外二人被辱，成吉思汗更加憤怒，決定入侵花剌子模。
1218年，成吉思汗派大將哲別滅西遼，殺死西遼末代皇帝屈出律，平定西域。西征花剌子模進兵路上的障礙被掃除了。
1219年六月，成吉思汗親率蒙古主力（大約十萬人）向西侵略，並在中途收編了5萬突厥軍，1220年底，一直被蒙古軍隊追擊的花剌子模算端摩訶末病死在寬田吉思海（今裏海）中的一個名為額別思寬島（或譯為阿必思昆島，已陸沉）的小島上，並在臨死前傳位札蘭丁。蒙古軍先後取得河中地區和呼羅珊等地，1221年，蒙古軍隊消滅花剌子模王國，1221年十一月，成吉思汗率軍追擊札蘭丁一直追到申河（今印度河）岸邊，札蘭丁大敗，僅僅率少數人渡河逃走。
當初，成吉思汗命令速不台和哲別率領二萬騎兵追擊向西逃亡的摩訶末，摩訶末逃入裏海後，他們率領蒙古軍繼續向西進發，征服了太和嶺（今高加索山）一帶的很多國家，然後繼續向西進入欽察草原擴張。1223年，者別與速不台於迦勒迦河之戰（今烏克蘭日丹諾夫市北）中擊潰基輔羅斯諸國王公與欽察忽炭汗的聯軍，然後又攻入黑海北岸的克里木半島。
1223年底，哲別與速不台率軍東返，經過也的里河（今伏爾加河的突厥名，又譯亦的勒），攻入此河中游的不里阿耳，遭遇頑強抵抗後，沿河南下，經由裏海，鹹海之北，與成吉思汗會師東歸。在東返途中，哲別病逝。

攻西夏·去世

成吉思汗回師後幹，再次入侵西夏。1227年8月25日（農曆七月十二己丑日），在蒙古軍圍困西夏首都時，成吉思汗病逝於今寧夏南部六盤山（一說靈州），享壽六十五歲。其死因至今眾說紛紜，《元史》記載：「（元太祖二十二年）秋七月壬午，不豫。己丑，崩於薩里川啥老徒之行宮。」
成吉思汗去世前向兒子們交代了滅金的計劃：「假道宋境，包抄汴京。」後來窩闊台和拖雷滅金朝，採用的就是成吉思汗的這個戰略。
此前西夏末代皇帝李睍已經答應投降，成吉思汗去世後，蒙古軍密不發喪，李睍開城投降後，前去參見成吉思汗，諸將託言成吉思汗有疾，不讓他參見。在成吉思汗去世三天後，1227年8月28日，諸將遵照成吉思汗遺命將西夏末帝殺死，西夏滅亡。蒙古軍將領察罕努力使西夏首都中興府（今寧夏銀川）避免了屠城的命運，入城安撫城內軍民，城內的軍民得以保全。
《元朝祕史》記載成吉思墜馬跌傷。而羅馬天主教教廷使節約翰·普蘭諾·加賓尼在《被我們稱為韃靼的蒙古人的歷史》稱成吉思汗可能是被雷電擊中身亡。
據《蒙古秘史》記載，成吉思汗的遺體被葬在不兒罕山接近斡難河源頭的地方，這是他生前指定的墓地。《元史》則記載他和歷代元朝皇帝都葬於起輦谷。起輦谷的具體位置不詳。在今日蒙古國肯特省的不兒罕山間有一片被稱為「大禁忌」的土地，為達爾扈特人世代守護，相傳是成吉思汗的墓地所在。在內蒙古自治區西部的鄂爾多斯高原上，有一座蒙古包式建築宮殿，為成吉思汗的衣冠冢，經過多次遷移後直到1954年才由湟中縣的塔爾寺遷回故地伊金霍洛旗，北距包頭市185公里。每年的農曆三月廿一、五月十五、八月十二和十月初三，為一年四次的大祭。
有傳言認為成吉思汗可能是遭三子窩闊台毒殺，原因是當時大汗打算傳位給窩闊台，但突然改變注意，欲傳位給四子拖雷，窩闊台為保汗位，所以毒殺其父。《成吉思汗與今日世界之形成》關於成吉思汗之死的論述與諸多的死亡故事相反，認為成吉思汗在遊牧帳篷中去世，與他在遊牧帳篷中的出生情形相似，這說明他在保存其本民族傳統生活方式方面非常成功；然而，他保持其自身生活方式的過程中，卻改變了人類社會。他在故土安葬，沒有一座陵墓，沒有一座寺廟，甚至沒有一塊用來標示其長眠之地的小墓碑。按照蒙古人的信仰，遺體應該在靜穆中離去，並不需要紀念碑，因為靈魂已經不在那裡了；靈魂繼續活在精神之旗中。但他的精神之旗在1937年從蒙古中部的黑尚赫山下月亮河畔的寺廟裡消失了。虔誠的喇嘛們護衛幾個世紀的聖物，在由當時史達林的追隨者霍爾洛·喬巴山開展的遏制蒙古文化與宗教的運動中，永遠的消失了。

尊諡廟號

至元二年十月十四日（1265年11月23日），元世祖忽必烈追尊成吉思汗廟號為太祖。
至元三年十月十八日（1266年11月16日），太廟建成，制尊諡廟號，元世祖追尊成吉思汗諡號為聖武皇帝。
至大二年十二月六日（1310年1月7日），元武宗海山加上尊諡法天啟運，廟號太祖。從此之後，成吉思汗的諡號變為法天啟運聖武皇帝。《太祖皇帝加上尊諡冊文》，內容如下：
維至大二年、歲次己酉、某月、某日，孝曾孫嗣皇帝臣某，謹再拜稽首言：
伏以恢皇綱，廓帝紘，建萬世無疆之業；鋪宏休，揚偉績，遵累朝已定之規。式當繼統之元，盍有稱天之誄。孝弗忘於率履，制庸謹於加崇。欽惟太祖聖武皇帝陛下，淵量聖姿，睿謀雄斷，沛仁恩而濟屯厄，振羈策以馭豪英。惟解衣推食於初年，見君國子民之大略。玄符顓握，諸部悉平；黃鉞載麾，百城隨下。裔土兼收於夏孽，餘波克殄於金源。蕩蕩乎無能名跡，遠追於湯武；灝灝爾其為訓道，允協於唐虞。根深峻岳而維者四焉，囊括殊封而統之一也。
肆予小子，承此丕基。兩袛見於太宮，恆僾臨於端扆。祚垂鴻兮錫裕，尚期昭報之申；牒鏤玉以增輝，敢緩彌文之舉。謹遣某官某，奉玉冊玉寶，加上尊諡曰法天啟運聖武皇帝，廟號太祖。

伏惟威靈昭假，景貺潛臻，闡繹吾元，與天並久。

稱號來源

「成吉思汗」是鐵木真於1206年獲得的稱號。「成吉思」的含義不明確，一種說法由「成」（蒙古語：ᠴᠢᠩ，鮑培轉寫：čing，西里爾字母：чин，意思是「強」）派生而來。另一種說法是來自海洋一詞（蒙古語：ᠲᠡᠩᠭᠢᠰ，鮑培轉寫：tenggis，西里爾字母：тэнгэс）。「汗」原本寫作ᠬᠠᠨ（鮑培轉寫：qan，《蒙古秘史》記音：中罕，西里爾寫法：хан），直到13世紀末後人才更改為來自突厥語的ᠬᠠᠭᠠᠨ（鮑培轉寫：qaγan，《蒙古秘史》記音：中合罕，西里爾寫法хаан，意譯：皇帝）。

2. 元朝時期

然而大蒙古國時期的「皇帝」，和後來元朝的「皇帝」稱號有本質的不同；前者是對「蒙古大汗」的漢式翻譯，而後者則是按照中原文明的傳統開立的新王朝君主，其「皇帝」稱號上承秦漢隋唐宋等朝代。在1259年蒙哥汗去世後，忽必烈認為自己是大蒙古國汗位的正式繼承者，自立為大汗，稱「大蒙古國皇帝」，並於1263年將大蒙古國的歷代大汗一併列入了自己新落成的太廟中；由於最終忽必烈沒能獲得蒙古各部貴族認可為新一任大汗，其於1271年按照中原文明的傳統，建國號「大元」，因而元朝以後官方正史一直依照廟號將成吉思汗稱作「太祖」。此時的大元皇帝，與之前大蒙古國時期被稱作「皇帝」的蒙古大汗有本質區別——蒙古四大汗國的獨立、大蒙古國的分裂，標誌著忽必烈沒能正式繼承「大蒙古國」大汗之位；元朝，則是其新開創的王朝。元成宗時期，經過與蒙古四大汗國協商，元朝皇帝作為整個蒙古帝國共主的身份獲得四大汗國承認，作為中國歷史上最高統治者稱號的「皇帝」稱號和作為「大蒙古國」最高統治者稱號的「大汗」稱號，同時集合在了後代的元朝皇帝的身上，如同中世紀歐洲由某王國國王或某公國大公出任神聖羅馬帝國皇帝。

3. 中西方古代歷史記載的差異

整個元朝時期乃至後世王朝，官修歷史一直保持了元朝的傳統，將大蒙古國時期與元朝時期的統治一併而論，不作區分，統一將君主稱為「皇帝」。《元史》中的<太祖本紀>記載鐵木真於1206年建大蒙古國時，稱其「即皇帝位於斡難河之源，諸王群臣共尊其為成吉思皇帝」。元惠宗至正五年（1345年）十一月修成的法律《至正條格》中，稱鐵木真為「成吉思皇帝」，將他下的命令稱為「聖旨」。明初官修《元史》，書中出現過「成吉思皇帝」一詞多次，從未出現過「成吉思汗」一詞。1252年成書的《元朝秘史》（《蒙古秘史》），蒙文音譯作「成吉思合罕」，旁註釋為「太祖皇帝」。直到近代中國，《新元史》中出現了「成吉思合罕」、「成吉思可汗」等詞語，原因是《新元史》完成於民初（1920年），而《史集》、《世界征服者史》等西方的史書在清朝末年傳入中國，《新元史》作者柯劭忞也深受其影響。
然而對於中國以外的地區，則仍將「大蒙古國」的君主稱謂記作「大汗」。關於「成吉思汗」的記載見於拉施特《史集》、志費尼《世界征服者史》等中亞史籍，這兩位作者均為蒙古帝國時期伊兒汗國（位於西亞）史學家，與元朝《元史》等史書基本處於同一時代，其書可為依據。四大汗國治下以的西亞國家以及歐洲公國僅知「成吉思汗」，同一時期的中國僅知「成吉思皇帝」，可見「成吉思皇帝」一詞是針對古代漢字文化圈地區特設的翻譯用詞；由於西亞及歐洲文字皆為表音文字，其記載最能說明，大蒙古國君主的官方稱謂仍為「大汗」，而非「皇帝」。

祖先

阿蘭豁阿在朵奔伯顏死後所生的三子孛端察兒的後人。

金庸小說中的成吉思汗

在金庸武俠小說《射鵰英雄傳》的事蹟與史實相差不多，只是在攻打花剌子模都城撒馬爾罕的戰役上，絕大部份功勞都由習過《武穆遺書》的男主角郭靖盡佔（其中也受過女主角黃蓉暗中指點）。故事中的成吉思汗對郭靖甚為器重，更深愛其為人，即便最終理念不合而處於對立，成吉思汗心情上仍視其為己出，甚至在自己駕崩前仍要求見郭靖最後一面。在小說的結尾，他們甚至辯論何謂「英雄」，致鐵木真到死不斷自問這個疑問。 郭靖在成吉思汗駕崩後離開蒙古回到中原並與黃蓉成親並定居桃花島十餘載，直至蒙古正式侵南宋時才舉家遷至襄陽城禦敵，成為成吉思汗的後裔之大敵。
成吉思汗在本故事中還有一個由作者金庸虛構出來的女兒華箏（不過是以史實人物火臣別吉為原型），曾想將其許配給郭靖，於是封郭靖為「金刀駙馬」，但最後因各種原因導致郭靖與蒙古決裂並逃回中原，華箏並自行取消與郭靖的婚約。