史蒂芬·桑坦

早年

史蒂芬·桑坦是赫伯特·桑坦和珍妮·桑坦的兒子，生於紐約，並在紐約曼哈頓的上西區成長，後來曾居住於賓夕法尼亞州的農場。父親赫伯特是製衣商人，母親珍妮是服裝設計師。史蒂芬·桑坦自九歲第一次接觸百老匯音樂劇之後便對音樂劇產生熱愛。在十歲時，他的父母離婚，史蒂芬跟隨母親生活。

奧斯卡·漢默斯坦二世的教育

史蒂芬·桑坦十歲認識占美·漢默斯坦，占美是著名劇作家及作詞人奧斯卡·漢默斯坦二世（Oscar Hammerstein II）的兒子。奧斯卡·漢默斯坦二世成為桑坦心目中的父親，也是他的音樂劇啟蒙導師。漢默斯坦的音樂劇《南太平洋》演出時，桑坦遇上了導演哈洛·普林斯（Harold Prince），日後許多桑坦的著名音樂劇都是由普林斯導演。
在賓夕法尼亞州的一所高中喬治學校（George School）就讀期間，桑坦首次創作了一齣校園喜劇音樂劇《喬治作品》（By George），獲得同學的欣賞。但奧斯卡·漢默斯坦卻指出該劇劇本和歌詞有許多不合理的地方，指導桑坦去撰寫更多音樂劇練習，讓桑坦獲益良多。
在1950年，桑坦自麻省威廉士鎮的威廉士學院畢業。畢業後，桑坦跟隨米爾頓·巴比特（Milton Babbitt）學習作曲。巴比特以創作無調性音樂著名，但他認為桑坦在有調性的音樂風格裏仍有很大發展空間。桑坦因此逐漸發掘到自己的音樂風格，以有調性的音樂為主，雖然他亦經常運用半音及不協調的和弦。

初期寫作生涯

桑坦形容最初幾年的創作生涯頗為艱苦。在1950年代，他曾在荷李活為電視劇集Topper撰寫配樂。桑坦後來回顧時認為電影配樂的經驗對他有重要影響。1954年，他創作了《星期六晚》（Saturday Night），但該作品直至1997年倫敦的演出之前，一直都沒有上演的機會。
《西城故事》（West Side Story）是桑坦事業的突破。由伯恩斯坦（Leonard Bernstein）作曲，桑坦作詞，傑洛美·羅賓斯（Jerome Robbins）導演，並在1957年上演了共732場。雖然這是桑坦最著名的作品之一，桑坦卻並不滿意，認為自己的歌詞寫得太過像詩歌，並不切合劇中角色的身份。
接著他為另一齣著名音樂劇《吉卜賽人》作詞。雖然桑坦希望包辦作曲填詞，但主演的明星埃塞爾·默爾曼（Ethel Merman）卻推薦了朱利·史坦（Jule Styne）作曲。在這個劇裏，桑坦也是第一次和編劇阿瑟·勞倫茲（Arthur Laurents）合作。《吉卜賽人》在1959年首演，共上演了702場。
在《春光滿古城》（A Funny Thing Happened on the Way to the Forum）桑坦終於有機會包辦作曲及作詞。《春光滿古城》在1962年首演，共上演了964場。劇本由Burt Shevelove及Larry Gelbart撰寫，改編自羅馬帝國時期的劇作家普羅托斯（Plautus）的荒誕劇。該劇贏取了當年的托尼獎年度最佳音樂劇獎，但桑坦的音樂卻沒有獲得提名。
之後幾年桑坦的事業並不順利。1964年的《眾人皆懂的口哨》（Anyone Can Whistle）劇評評價甚低，只上演了九場便告終，直至1995年重演之後才逐漸為觀眾認識。1965年他和作曲家理察·羅傑斯（Richard Rodgers）合作，為難道我聽見華爾茲？（Do I Hear a Waltz?）填詞，但合作並不愉快。1966年他為外百老匯的一個節目《瘋狂表演》（Mad Show）之中的一首歌曲填詞，但在節目介紹裏他僅僅以筆名出現。

七十年代的成熟期

在1970年桑坦創作的《夥伴們》（Company）終於帶來突破。這是桑坦和導演哈洛·普林斯首次合作，直至1981年兩人一直合作創作了許多音樂劇。《夥伴們》以幽默的角度描寫都市人種種不安定的婚姻和伴侶關係，被認為是當時百老匯音樂劇中少有的深刻的作品。《夥伴們》更突破了以往音樂劇的故事形式，被稱為「概念音樂劇」，劇本圍繞著一個中心主題發展，雖然也著眼於人物關係，但卻並不會像通俗劇那樣有開端、衝突、大團圓結局的故事鋪排。
1971年的《富麗秀》（Follies）原名《樓上佳人》（The Girls Upstairs），繼承了《夥伴們》概念音樂劇的形式。二三十年代美國盛行富麗秀（Follies），這齣音樂劇講述兩對當年曾參與富麗秀的夫婦，數十年後故地重聚的所見所聞，反映了幾十年來美國社會的變遷。桑坦以懷舊的音樂風格模仿埃爾文．柏林（Irving Berlin）和蓋希文（Gershwin）的早期百老匯音樂劇。因為布景及服裝皆極盡奢華，這個音樂劇雖然大獲好評，卻結果以虧本收場。
桑坦1973年的作品《小夜曲》（A Little Night Music），劇本改編自英格瑪·伯格曼的電影《夏夜的微笑》（Smiles of a Summer Night）。這齣音樂劇幾乎從頭到尾都是華爾茲或者三拍子的舞曲。音樂風格裏有拉威爾（Ravel）、布拉姆斯（Brahms）以及約翰·施特勞斯（Johann Strauss）的影子。而桑坦的多聲部合唱，更運用了複雜的對位法。這齣音樂劇被當年時代雜誌評為桑坦最優秀的成就。
1976年的《太平洋序曲》（Pacific Overtures）是少有融合東方戲劇風格的音樂劇。內容描述日本明治維新的年代，美國以船堅炮利打破了日本的鎖國政策，日本因而走上現代化之路。這個劇從日本人的視角描述，批評西方殖民主義對亞洲文化的影響，更運用了能劇和歌舞伎的戲劇風格，演員經常以舞蹈或默劇表達劇情，而故事則由旁述者敘述。這齣劇更以全男班演出，而且主要角色皆由亞洲裔演員飾演。在音樂風格上桑坦亦嘗試模仿日本傳統音樂，除了運用了日本的樂器，歌詞亦常常模仿日本俳句的詩歌形式。
1979年的《理髮師陶德》（Sweeney Todd）可能是桑坦最為人熟悉的音樂劇。內容以工業革命時期、貧富懸殊的倫敦作為背景，講述理髮師為了復仇而導致人吃人的故事。《理髮師陶德》在2007年由導演提姆·波頓（Tim Burton）拍成電影。

晚期作品

1981年的《那些曾經有過的歡樂歲月》（Merrily We Roll Along）由George Furth編劇，是首齣以全倒敘法敘事的音樂劇，亦是桑坦音樂風格上比較傳統的作品，雖然首演時並不成功，只演了16場，但其中有部份熱門歌曲後來被法蘭克·辛納屈（Frank Sinatra）和卡莉．賽門（Carly Simon）演唱及灌錄唱片。
在《那些曾經有過的歡樂歲月》的失敗以後，桑坦和哈洛·普林斯便開始分道揚鑣。1984年，桑坦開始和當時一位年青導演詹姆士·拉潘（James Lapine）合作，創作出《星期天與喬治同游公園》（Sunday in the Park with George），為桑坦的事業再次帶來另外一個突破。這齣音樂劇以畫家喬治·秀拉（George Seurat）的名作《大碗島的星期日下午》為題材，探討藝術的價值以及在商業社會中如何平衡藝術和商業效益的關係。桑坦利用類似「點描法」的手法，以一個個片段去刻劃每個人物。這齣音樂劇在1995年獲得普立茲戲劇獎，並被作曲家及指揮家伯恩斯坦形容是桑坦最有個性的作品。
桑坦和詹姆士·拉潘1987年合作創作的《步入森林》（Into the Woods），顛覆了格林童話的故事如小紅帽、灰姑娘等等的大團圓結局，在故事裏每一個角色最終都會為自己的行為負上責任。同年安德魯·勞埃德·韋伯（Andrew Lloyd Webber）的《歌聲魅影》（Phantom of the Opera）獲得托尼獎最佳音樂劇獎，桑坦和拉潘卻藉著《步入森林》分別奪得托尼獎最佳音樂和最佳劇本獎項。
桑坦和約翰·懷德曼（John Weidman）1990年在外百老匯的劇院上演的作品《刺客》（Assassins），引起當時廣泛爭論，因為1990年正值波斯灣戰爭，這個音樂劇卻以另一個角度去描寫反面人物，似乎在歌頌美國歷史上行刺總統的刺客，。這齣劇在十年後2001年9月再次排演，卻剛剛又發生了911事件，以致製作的劇團決定暫停演出計劃。直到2004年4月才有機會在百老匯上演，獲得了托尼獎最佳重演音樂劇、最佳導演等五個獎項。
1994年的《激情》（Passions）改編自伊吉尼奧·雨果·塔切蒂（Iginio Ugo Tarchetti）1869年的小說《佛斯卡》（Fosca），描述一位軍官和一位被認為是精神病患人之間的愛情。
在九十年代末，桑坦再次和哈洛·普林斯合作，2000年本來打算演出音樂劇《Wise Guys》，但計劃延遲，後來改名為《反彈》（Bounce）。內容講述二十世紀初，美國兩位兄弟成為企業家的故事，2003年在華盛頓及芝加哥上演，劇評的評價不佳，只能等到2008年才有機會在紐約外百老匯的The Public Theater上演。
桑坦在2006年接受倫敦Timeout雜誌訪問時，說因為年紀漸長的關係，而且以往成功的劇作變成了觀眾對新劇的期望，令他感到難以突破，缺乏信心去創作新劇。在2008年接受Playbill.com訪問時，則表示自己正在批註以往音樂劇的歌詞，有可能會在不久將來出版。在2008年至2009年，桑坦接受Frank Rich訪問並在多間大學演講。除此之外，導演詹姆士·拉潘準備在2009年4月15日在阿特蘭大舉辦一場名為iSondheim:aMusical Revue的表演。

百老匯以外

除了音樂劇以外，桑坦亦有不少其它工作及興趣。在1968年至1969年之間，他在紐約雜誌（New York Magazine）刊登了不少填字遊戲。他曾經和Anthony Perkins一起為1973年電影《勾魂遊戲》（The Last of Sheila）撰寫劇本。在1996年桑坦曾經為舞台劇《逃離謀殺》（Gettomg Away with Murder）撰寫劇本，但觀眾反應不佳，只是預演了29次及正式上演17次。
桑坦亦曾為不少電影配樂。1990年，他為由華倫·比提（Warren Beatty）導演的電影《至尊神探》（Dick Tracy）撰寫了一系列歌曲，由瑪丹娜主唱的Sooner or Later獲得奧斯卡最佳原創歌曲獎。