世紀帝國系列

世紀帝國

《世紀帝國》於1997年10月26日推出，是系列的第一款遊戲，亦是全效工作室的代表作。它使用Genie遊戲引擎，是最先以歷史為藍本的即時戰略遊戲之一。電子遊戲網站GameSpot形容它結合了《文明帝國》和《魔獸爭霸》。在遊戲裡，玩家可選擇12種文明，引導它們從石器時代發展至鐵器時代。資料片《羅馬霸主》於1998年10月31日推出。它向遊戲中添加了許多新特性，並加入了包括古羅馬在內的四個新文明。雖然這兩部遊戲含有大量程式錯誤，但隨後發布的修正檔解決了這些問題。
《世紀帝國》受到輿論普遍好評。遊戲雜誌《電腦與電子遊戲》（Computer and Video Games）讚揚它的單人和多人遊戲模式。互動藝術與科學學會（Academy of Interactive Arts & Sciences）則將《世紀帝國》選為1998年年度最佳電腦策略遊戲（Computer Strategy Game of the Year）。但對其的批評亦有不少。GameSpot批評遊戲有著令人困惑的設計。《世紀帝國》在發售後幾年間一直保持著高銷量。直至2000年，遊戲售出超過300萬套，資料片《羅馬霸主》在2000年也賣出100萬套，並且在遊戲排名網（Game Rankings）取得了80%合計分數。
2017年6月，微軟工作室創意總監Adam Isgreen宣布《世紀帝國：決定版》將在E3 2017上與玩家見面，並宣稱決定版將會擁有4K解析度的徹底重造的圖像、重新錄製的原聲集和其他的遊戲改進，並且計劃在2017年10月19日發布。然而，微軟之後宣布決定版的發布日期延遲到2018年2月20日。在決定版發布後，其並未受到20年前《世紀帝國》發行時的普遍好評。PC Gamer認為遊戲雖然有著畫面和音像的提升，但是單位之間仍然和以前一樣難以辨認。其在遊戲排名網和Metacritic的評分也僅僅略高出及格線。

世紀帝國II

《世紀帝國II：帝王世紀》於1999年9月30日推出。它使用Genie遊戲引擎，遊戲玩法和其前作相似。《帝王世紀》以中世紀為背景。玩家可選擇來自13個來自歐洲、亞洲和中東的文明，帶領它們從黑暗時代走向帝王時代。2000年8月24日，微軟發行資料片《征服者入侵》，資料片新增了一些單位和五個新文明，包括兩個中部美洲文明——瑪雅及阿茲特克。
《帝王世紀》比之前的兩個版本更為成功，遊戲排名網和Metacritic分別評予遊戲92%的高分數。微軟通過零售商就售出了超過200萬套遊戲，遊戲也獲得很多讚譽和獎項。儘管遊戲平衡性有所欠缺，遊戲評論仍非常滿意《征服者入侵》對於《帝王世紀》的擴充。《帝王世紀》和《征服者入侵》也先後獲得2000年和2001年由互動藝術科學學會頒發的「年度最佳電腦策略遊戲」之銜。
在原版遊戲發行14年後，2013年4月，《世紀帝國II：高畫質版》在Steam數字發行平台發布。高畫質版包括遊戲本體和《征服者入侵》，並且還重新製作了高解析度的遊戲圖像。隨後不久，2013年11月，第二部資料片《失落的帝國》由微軟在高畫質版基礎下發布。《失落的帝國》由非官方模組《Forgotten Empires》發展而來。現由其創作團隊開發，Skybox Labs提供支援。其加入了協定模式，這種模式在遊戲開始時禁止玩家間的軍事衝突，允許玩家在開始時發展經濟。兩年後，第三部資料片《非洲王國》於2015年11月由微軟在高畫質版基礎下發布，並加入了數個非洲文明。2016年12月19日，微軟又發布了第四部資料片《王者崛起》，它新增了東南亞的四個新文明和它們的配音版戰役。
2017年8月21日，微軟宣布開發《世紀帝國II：決定版》。

世紀帝國III

《世紀帝國III》於2005年10月18日推出。其使用《神話世紀》的遊戲引擎並大幅改善遊戲畫面，又獲Havok物理中介軟體引擎授權使用，令玩家耳目一新。遊戲以1421年至1850年這段時期為背景，玩家可以選擇8個歐洲文明。遊戲加入了很多新元素，包括家鄉城市（Home City）系統，玩家所選擇國家的首都將會成爲其征服新大陸的重要後援。全效工作室形容家鄉城市為玩家提供資源、工具、軍隊和幫助玩家升級，「是成就新世界的重要支援系統」。玩家在新大陸的戰績越好，家鄉城市也越強大。按照全效工作室的形容，家鄉城市就相當於角色扮演遊戲中的角色，會隨著獲得經驗值而升級。
《世紀帝國III》的首部資料片《群酋爭霸》於2006年10月17日推出，內容以美洲原住民為焦點。雖然這部資料片大部分內容變更都很輕微，只引入了3個新文明，但是值得注意的是，它引入了戰酋單位。第二部資料片《亞洲王朝》於2007年10月23日推出，由全效和Big Huge Games聯合製作。Big Huge Games的拜仁·雷諾士（Brian Reynolds）和全效的布魯士·西爾利（Bruce Shelley）共同成為遊戲的總設計師。遊戲引進全新的亞洲文明體系，加入3個新文明。
大眾對《世紀帝國III》褒貶不一：遊戲革命網站（Game Revolution）認為它就像歷史教科書一樣無聊，而GameZone網站則認為它是畫質最高的遊戲之一，在即時戰略遊戲界中已很難找到這種高水準遊戲。《世紀帝國III》售出超過200萬套，並贏得GameSpy的年度最佳即時戰略遊戲獎項。然而，《群酋爭霸》未能延續《世紀帝國III》的成功，其在遊戲排名網和Metacritic的評分皆未如理想，只得80分。而《亞洲王朝》的評分也與其相似，甚至還總體還略低一些。
《世紀帝國III》的幾個特別版附帶了一本精裝原畫集。在原畫集的尾頁繪有畫家對系列的描繪：圖畫之下印有羅馬數字I至V，暗示《世紀帝國IV》和《世紀帝國V》將會誕生。然而全效工作室的員工桑迪·皮特森（Sandy Peterson）說該畫「全屬（插圖師的）猜測」。
2008年，微軟完成開發遊戲《最後一戰：星環戰役》後，便關閉了全效工作室，其部分員工組成微軟工作室的一支新團隊。Games for Windows的總監奇雲·烏蘭斯（Kevin Unangst）否認世紀帝國系列就此完結，他對《舊金山記事報》（The San Francisco Chronicle）說：「我們對於《世紀帝國》未來發展的前景感到樂觀。」《Edge》雜誌證實，微軟公司的娛樂通訊部副主席沙恩·金（Shane Kim）在一個訪問中表示，世紀帝國系列會由微軟接手擁有，微軟亦計劃將系列延續。可是，布魯士·西爾利曾在他的部落格中提到他並沒有加入任何一間新成立的工作室。
2017年8月21日，微軟宣布開發《世紀帝國III：決定版》。

世紀帝國IV

2017年8月21日，微軟宣布 《世紀帝國IV》由遺跡娛樂開發，但並沒有公布遊戲內容或其他細節。根據網站Spieltimes推測，遊戲很有可能必須在Windows 10作業系統上執行。

神話世紀

《神話世紀》的背景是神話故事，非歷史事件，遊戲部分玩法和主系列遊戲相同。雖然焦點不同，但《神話世紀》常被視為世紀帝國系列的一部分。《神話世紀》中的戰役講述了亞特蘭提斯英雄阿肯托斯（Arkantos）的故事，他在尋找自己的子民不再擁護愛戴波塞頓和其他希臘神祇的原因。微軟於2002年10月30日發行此遊戲，資料片《泰坦》於2003年10月21日發行。《泰坦》加入了亞特蘭提斯族為新的文明。它的戰役比之前的資料片的短，內容以阿肯托斯的兒子卡斯托（Kastor）為中心。《神話世紀》推出4個月便賣出超過100萬套。遊戲排名網和Metacritic分別給予89%的高評分。儘管遊戲評論對《泰坦》有不俗的評價，但它未能承接《神話世紀》的成功。
2014年5月8日，《神話世紀：延長版》在Steam平台發布，包括遊戲本體和資料片《泰坦》，由SkyBox Labs支援。它支援Twitch直播、觀察者視角和高畫質解析度，並改善了水面和光影效果。2016年1月28日，第二部資料片《龍之傳說》發布。《龍之傳說》由SkyBox Labs和Forgotten Empires聯合開發。其引入了中國文明，講述了伏羲、女媧和神農的神話傳說，並且加入了新戰役和新的多人地圖。
《世紀帝國：神話世紀》是由Griptonite Games開發的《神話世紀》任天堂DS移植版，但是它擁有與本體不一樣的遊戲體驗。

其他分支遊戲

《世紀帝國Online》是Games for Windows – Live上的一個免費線上遊戲，由微軟和羅伯特娛樂共同開發，於2011年8月16日開始營運。遊戲設定發生在一個持續進行的世界中，玩家即使不在線上、玩家所屬的城鎮也會持續地成長，當玩家離線時多人合作任務與貿易等將不會中斷。遊戲在2014年7月停止執行。
《世紀帝國：帝王世紀》是任天堂DS平台回合制策略遊戲，由Backbone Entertainment開發、Majesco Entertainment於2006年2月14日推出。它和同類遊戲很相似（如《Advance Wars》），但遊戲玩法猶如電腦版的《世紀帝國II：帝王世紀》。《世紀帝國：帝王世紀》同樣被遊戲排名網和Metacritic評予80%分數。在任天堂DS版本推出約五年之前，科樂美在PlayStation 2推出同名遊戲，但因宣傳不足而銷路慘淡。
《世紀帝國：圍城》是由Smoking Gun Interactive開發的塔防遊戲，於2014年12月17日在Windows和Windows Phone 8平台發布，後又推展到iOS和Android平台。遊戲中亦有和主系列相似的設計——建築、資源、軍隊和戰役。
《世紀帝國：統治世界》（Age of Empires: World Domination）由KLab Games開發，執行於iOS、Android和Windows Phone平台，於2015年12月7日發布。但遊戲發布還不到一年，2016年11月30日，營運方就停止營運遊戲。

遊戲模式

世紀帝國主系列遊戲含有隨機地圖和戰役兩個模式共玩家遊玩，還提供場景編輯器讓玩家自由發揮。
隨機地圖被遊戲總設計師格雷格·斯特里特稱為這個系列的標記。選用這個模式時，遊戲地圖會隨機産生，但地圖大都會根據真實世界的地形地貌（例如波羅的海和阿拉伯等）來生成，使其避免出現一些光怪陸離的景象。在遊玩前，玩家可以選擇自己和電腦玩家的文明，還可以選擇勝利條件等諸多選項。因此，玩家可以通過自我創造出一些沒有歷史根據憑空想像出來的小規模戰爭，例如「日本對維京」和「法蘭克對波斯」等。但其也偶因這種憑空想像歷史片段而增強可玩性的做法引來批評。隨機地圖擁有多個變體，其中一個變體是死亡競賽（Deathmatch）。死亡競賽的大部分規則與隨機地圖相同，但遊戲各方在遊戲開始時便坐擁大量資源，並藉此不斷出兵戰鬥，直到一方把其他各方殲滅。
戰役模式則是由一系列互相關連的任務組成，一個戰役中具有許多戰役事件，並擁有特定的故事情節。世紀帝國系列的早期遊戲提供多個戰役，但《神話世紀》只提供一場戰役，僅分為多個章節。戰役中的任務大體上和歷史時間相合，但細節和真正歷史不盡相同。以《世紀帝國III》中的近代德國為例，當時的德國人普遍為新教徒，但其教堂在遊戲內則為天主教式設計。然而在其資料片《群酋爭霸》中，為求準確地描述美洲原住民的歷史，遊戲開發小組花了很多功夫，還特別徵求了一些歷史學家的協助。
場景編輯器允許玩家可以根據自己的喜好設計地圖和戰役。在製作《世紀帝國》時，全效工作室就使用場景編輯器設計單人遊戲模式的戰役模式，很多非官方網站也提供由場景編輯器設計的遊戲地圖的上傳和下載服務。
世紀帝國系列遊戲都提供多人遊戲模式供玩家選擇，玩家可通過區域網路進行多人連線遊戲。2006年6月19日前，《世紀帝國》《世紀帝國II》的玩家可透過Microsoft Gaming Zone網站來進行多人連線遊戲。《神話世紀》《帝國世紀III》的玩家則可透過全效工作室在線系統（簡稱ESO，一個和Zone以及暴雪Battle.net功能相似的系統）來進行多人連線遊戲。在《世紀帝國II：高畫質版》《世紀帝國III》《神話世紀》陸續上架Steam平台後，玩家亦可通過Steam平台進行連線對戰。

文明

每部世紀帝國遊戲都提供若干個文明供玩家遊玩。每個文明都有其特殊的遊戲優勢、特色單位和科技，這使得每個文明都有其獨有的優缺點和特殊兵法。遊戲中，不同文明有著不一樣的建築風格。甚至，玩家在操作不同文明的單位時，將會聽到不同語言的角色配音。然而，文明擁有的科技並不完全符合現實。例如《世紀帝國II》中中國就沒有掌握印刷術。

科技

科技在遊戲策略中占據非常重要的位置。科技可以在相關的建築中研究以提升單位或建築的能力，例如修道院可以發展宗教類的科技來強化修士。科技受文明所處時代、前置科技和文明特色的影響。

單位

玩家可以操控不同的平民和軍事單位。顧名思義，平民單位可以採集資源、進行貿易；軍事單位可以保衛玩家、攻擊他人。大部分單位可以通過研究科技而升級。世紀帝國系列納入了一些知名的歷史人物和軍事單位和一些讓人感覺陌生而又奇特的軍事單位，使遊戲更添樂趣。
在遊戲中，每個玩家能夠製造的單位只能小於某個特定的數目，即人口上限。在遊玩時，玩家仍然需要建造住房、城堡、城鎮中心等來增加人口容納量，直至容納量達到上限。人口上限可以在隨機地圖開始前設置，但戰役模式中通常由戰役本身決定。

建築

世紀帝國系列遊戲的建築主要可以分為經濟建築、科技建築和軍事建築。當然這種劃分並不絕對，有的軍事建築和經濟建築同樣可以研究科技。
城鎮中心在世紀帝國系列遊戲裡是最重要的建築之一。城鎮中心可以生產村民，同時也可以研究進化到下一個時代。其他經濟建築則可以提供或者存儲資源。住房是提高實際人口上限的必要之物。科技建築包括能夠提高武器和兵種性能的鐵匠舖和學院。部分經濟和軍事建築也能研究某些科技，以提高玩家的經濟、軍事方面的能力等。軍事建築允許玩家訓練軍事單位，此外還有一些防禦性的建築，例如城牆和塔樓等。玩家可以在軍事建築中研究相關科技以提高軍隊的戰鬥能力。

歷史元素

世紀帝國系列遊戲的開發階段在許多方面都很類似。由於遊戲內容會描述歷史事件，開發小組常常需要對相關歷史進行大量的考究。然而，這種考究並不夠深入。《世紀帝國》設計師布魯士·西爾利表示：「對於大部分娛樂產品來說，這種考究方式不是一種很好的做法。」西爾利也坦誠全效工作室的大部分參考材料來自圖書館童書部。他指出遊戲的目標是讓玩家覺得好玩，「而非讓遊戲的設計者或考究人員覺得有趣」。在2007年萊比錫遊戲展開發者會議上，西爾利延續了此觀點，並解釋世紀帝國系列的成功之處就是「製作一部既能迎合新手，又能滿足老手的遊戲」。西爾利又評論到，世紀帝國系列並不只是與遊戲其中的歷史相關，而是與「全人類的經歷」相關，遊戲不僅關注已經發生過的事，還有未來才有可能做到的像「遊歷宇宙」這樣的事。
全效工作室在開發《神話世紀》時，採用了與前兩作迥然不同的風格。開發小組擔憂他們「不能擺脫」製作第三部歷史題材遊戲的命運，因而在討論過諸多方案後選擇了製作神話題材的遊戲。

人工智慧

世紀帝國系列每部遊戲所使用的人工智慧（AI）都是由設計師開發，而且人工智慧經常還會被開發者改進。AI專家戴夫·普汀加提到開發初代遊戲時，開發組就非常注重人工智慧的開發，並且消耗了非常多的時間攻克難關。他說，世紀帝國系列遊戲裡的人工智慧是靠著戰略戰術來取勝，而非和過去一樣透過分配額外的資源或者把自己的單位調得比玩家的強大來「作弊」取勝。普汀加不久後又提到世紀帝國系列開發團隊對他們開發的人工智慧能「公平競技」感到相當自豪，遊戲裡的AI並不知道玩家所做的事，並且必須和它們的人類對手遵循一樣的規則。
《征服者入侵》的開發團隊格外注重人工智慧的開發，這也促成了這部資料片「聰明村民」的遊戲特色，這也應用在系列之後的遊戲中。聰明村民在建造完資源儲藏類建築物後，就會很伶俐地採集跟建築相關的資源。例如建造完磨坊後，村民就會自動到附近的農田耕種；或者建造完採石場後，自動挖掘附近的礦石。
《泰坦》讓玩家能在創造自訂劇本時使用人工智慧除錯工具。玩家可改變電腦玩家的設定，讓它根據某些行為模式做出反應。遊戲小組也為系列的前兩部遊戲提供了更多人工智慧方面的改進。

音樂

史提芬·里皮從系列首部遊戲起便擔綱音樂總監。他偶爾會向哥哥大衛·里皮（David Rippy）和奇雲·麥馬倫（Kevin McMullan）求助。他創作了《世紀帝國》新奇的音樂。這些音樂使用了遊戲的不同時期的常見樂器。這些音效來自現實的樂器，以及它們的數碼音源取樣器。而這也需要對遊戲中文明的音樂文化、風格和樂器進行大量的研究。里皮說《帝王世紀》的音效的開發較容易，原因是他們了解中世紀時期所用的樂器。所以他們能夠重製中古時代的曲調以作為遊戲中背景樂音軌。在《神話世紀》中，他們使用了一種管弦樂器來代替原本的樂器。根據麥馬倫所述，開發小組亦從動物園收集了大量錄音，作為其「自創素材的巨大音效庫」。《世紀帝國III》的音樂和《帝王世紀》的很相似，但小組使用了更多古代的樂器；里皮亦提到，小組製作遊戲時使用了一些如風笛和大鼓等樂器，使音樂更有真實感。

合作

《世紀帝國III》的第二部資料片《亞洲王朝》由全效工作室和大大遊戲合作設計開發，這是雙方的首次合作。雙方合作的原因是兩者時程表恰好相互吻合——當時全效工作室正忙於發展《星環戰役》等其他項目；而Big Huge Games的即時戰略遊戲發展團隊手頭只有很少的遊戲發展方案。雖然開發時，Big Huge Games為主力，但全效工作室的遊戲設計師格列·史卓特和辛迪·彼得遜亦有對遊戲提出意見，且兩人對遊戲作品擁有控制權。Big Huge Games和全效工作室兩者都在遊戲測試時做出貢獻。