伊丽莎白皇后

巴伐利亞女公爵

1837年12月24日伊莉莎白出生於德國慕尼黑。伊莉莎白是巴伐利亞的馬科西米利安·約瑟夫公爵（維特爾斯巴赫家族一個旁支）與同宗的露多維卡公主（巴伐利亞國王馬克西米利安一世的女兒）的次女。她的童年大多在施塔恩貝格湖畔的帕薩霍森城堡長大。父親馬克思公爵在宮廷中沒有任何職務，他喜好旅遊和馬戲，不拘小節，喜歡自由自在，被人稱為「瘋子麥斯」，因此茜茜的童年沒有受到太多拘束，並且馬克思的性格也深深影響了茜茜。童年的茜茜就表露出了憂鬱，多愁善感的特質，這種性格伴隨她一生。
1853年，奧地利的蘇菲大公夫人希望她的兒子奧地利皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世迎娶一名同是維特爾斯巴赫王朝出身的妻子。蘇菲是伊莉莎白母親的姐姐，所以她是蘇菲的侄女。蘇菲打算讓伊莉莎白的姐姐海倫妮和弗蘭茨·約瑟夫結婚。於是伊莉莎白隨她母親與18歲的姐姐海倫妮赴上奧地利的度假村巴德伊舍。原定計劃是海倫應當在那裡引起其23歲的表親弗蘭茨·約瑟夫一世的注意，並與之訂婚。但出乎意外的是弗蘭茨·約瑟夫竟然愛上了15歲的伊莉莎白。
弗蘭茨違拗了他母親索菲的意見，指出若他不能娶伊莉莎白的話，他終身不婚。兩人最終於1年後的4月24日在維也納奧古斯丁教堂結婚。弗蘭茨·約瑟夫將伊舍的行宮作為結婚禮物送給了伊莉莎白，此後這座行宮改建成了一個E字形。伊莉莎白同時也獲得現代相當於240,000美元的聘禮。

皇后時期

從一開始16歲的伊莉莎白就很難接受哈布斯堡王朝宮廷內所使用的嚴格的宮廷規矩，因此她在皇宮裡非常孤立。她本人喜歡騎馬、讀書和藝術，而這些又是維也納宮廷無法理解的。婚後她生下兩個女兒、一個兒子：索菲（1855年—1857年）、吉賽拉（1856年—1932年）和皇儲魯道夫（1858年—1889年）。但被婆婆兼姨媽——蘇菲剝奪子女們的撫養權，她與丈夫弗蘭茨·約瑟夫之間的關係開始惡化，遺傳下來的精神不穩定也越來越明顯。1857年悲劇發生，伊麗莎白不顧醫生的反對意見，帶她的兩位女兒離開了奧地利前往匈牙利度假。但兩位女孩患上腹瀉，儘管吉賽拉恢復得很快，但她2歲的姊姊索菲卻因此而死亡。長女的死亡導致伊麗莎白她的生活和休息造成影響，並和她的丈夫產生永久性的裂痕，他們的婚姻漸漸崩潰。1860年，伊麗莎白離開維也納後，患上了呼吸系統疾病，後來有人認為是心身症。她在馬德拉度過了冬天，在她仍堅參觀完伊奧尼亞群島後再回到了維也納。不久之後抵達科孚島時，她再次病倒。
1867年，哈布斯堡王朝對動亂中的匈牙利提出奧地利-匈牙利折衷方案。伊莉莎白始終對匈牙利民族持同情心，方案達成後她與她疏遠的的丈夫團聚一起，於布達佩斯加冕為匈牙利王后。隨著兩人的復合，不久她生下一個女兒，也是第四個孩子，瑪麗·瓦萊麗（1868年—1924年），這次她堅持要按自己的方式撫養這個女兒。這是伊莉莎白與她丈夫弗蘭茨·約瑟夫短暫和好的日子，她是伊莉莎白的愛女，也是父母之間的傳話筒。但伊麗莎白仍然不能對她年齡較大孩子的養育有任何重大影響，反而主要是由其婆婆蘇菲來撫養，她經常稱伊麗莎白為一位「愚蠢的年輕母親」。
但此後不久伊莉莎白就又開始了她漫無目的的旅行生活，這段期間她都沒有見到其孩子。她訪問了馬德拉、匈牙利、英格蘭和科孚島。1890年，她在希臘的科孚島為她兒子的死，在島上委託建設一座宮殿。她稱這座宮殿為阿喀琉斯宮，並在宮前樹立了一座阿喀琉斯的像。伊莉莎白非常喜歡荷馬著作《伊里亞德》的英雄阿喀琉斯，因為兩人同樣的倔強。但後來她對這座宮殿又失去了興趣。她死後於1907年，這座宮殿被賣給了德國皇帝威廉二世；後來又被希臘收購了該宮殿，並改建為博物館。
伊麗莎白後來不僅只因為她的美麗而有名。報紙針對她的時尚感、飲食和運動處方、馬術運動的熱愛等發表數篇文章。她極端重視其外貌，以致花了很多時間來保持她的美麗；此外亦遵循著嚴格且苛刻的飲食和運動療法，以維持她約50公分（20英寸）的腰圍，這讓她達到近乎消瘦的程度。如果是在好幾年後，這種症狀可被列為神經性厭食症的典型案件。
伊麗莎白亦會寫詩，如〈Nordseelieder〉和〈Winterlieder〉等，兩者的靈感都來自她最喜愛的德國詩人海因里希·海涅，她曾提到自己是莎士比亞所指的童話女王Titania。她的詩大多涉及到她的行程、古典希臘和其他浪漫主題，以及對哈布斯堡王朝具有諷刺意味的評論。在她沉迷住詩的這幾年，伊麗莎白深入研究古代及現代的希臘語，並沉浸在荷馬的《伊利亞特》和《奧德賽》中。許多研究希臘的講師皆曾陪同皇后散步長達一小時，進而彼此討論對希臘的心得。據19世紀的當代學者指出，伊麗莎白比任何出生於巴伐利亞的希臘王后更了解希臘。

挫折

1889年一個打斷伊麗莎白平靜的日子發生了，她的兒子逝世。30歲的奧地利皇儲魯道夫與女友的遺體一起在他於下奧地利的行宮里發現，經過事後調查認定並非謀殺而是自殺，伊莉莎白從此陷入憂鬱症，再也沒有恢復過來。伊莉莎白畢生始終在別人身上找錯，因此這次她也將她唯一的兒子的死歸罪於他人。
魯道夫的死亡，導致伊麗莎白產生亦著名的個人標誌。從此以後她只穿黑色衣服，打著一把皮製陽傘，用一把棕色扇子遮住面孔。只有極少數是由攝影師有幸趁她不知道時，趕緊拍出的其他服裝照片。同時在她的周圍她收集了許多已故之人的東西：阿喀琉斯、海因里希·海涅和她的表侄路德維希二世。有時她夢到她自己的死，有時她會在海上希望會起大風暴，這樣她可以與她的船一起沉入大海。
伊莉莎白很少見她於奧地利首都維也納的丈夫，但是在這最後幾年他們倆反而增加了通信頻率，他們的關係漸漸變為柏拉圖式的關係。伊莉莎白乘麗華輪船Miramar在地中海航行，她喜愛的地點有蔚藍海岸的Cap Martin，那裡的旅遊業在19世紀下半葉剛剛開始；瑞士的日內瓦湖；奧地利的Bad Ischl，她在那裡渡過夏天；科孚島。皇后還訪問了當時北方皇室沒有去過的國家：葡萄牙、西班牙、摩洛哥、阿爾及利亞、馬爾他、希臘、土耳其和埃及。旅行不僅變成了她生活的意義，而且幫助她逃避自己的痛苦。

逝世

1898年9月10日在瑞士日內瓦，伊莉莎白和施塔雷伯爵夫人沿著日內瓦湖邊的勃朗峰濱湖路步行，準備登上日內瓦號輪船前往蒙特勒，被義大利年輕的無政府主義者路易吉·盧切尼用一把磨尖的銼刀刺傷心臟。她遭到襲擊後，不知道她的受傷嚴重程度，還繼續登船。直到除去緊身衣，周圍人才意識到問題的嚴重。終因流血過多身亡，時年60歲。她的最後一句話是：「出了什麼事？」
據報導，盧切尼本來想暗殺奧爾良公爵作為行動宣傳，但奧爾良公爵臨時將他的行程改變了。盧切尼事後說：「我只想要殺死一名皇室成員，不在意是什麼人」。而伊莉莎白當時雖然匿名在日內瓦逗留，但報紙上還是報導了她的行蹤，因此盧切尼決定刺殺伊莉莎白。
她被葬在維也納的皇家墓室里，幾個世紀以來它一直是哈布斯堡王朝家族成員的主要安葬地。據說在得知了伊莉莎白的死亡，弗朗茨·約瑟夫一世曾悄悄地自言自語說：「她永遠不會知道我是多麼愛她。」

後世影響

遊客常前往伊麗莎白旅行過的著名地方，無論是在奧地利還是在國外。除了一般的如T恤衫和咖啡杯等紀念品，遊客大都希望能看到伊麗莎白在不同的地點的各式各樣的休息處，包括在維也納的霍夫堡皇宮和美泉宮、在匈牙利格德勒的格德勒宮等處。
伊麗莎白熱愛匈牙利遠遠超過自己和奧地利，她特別親近Marie Festetics和Ida Ferenczy。她也堅持認為她的服務人員應該要跟她一樣能流利地講匈牙利語。由於伊麗莎白對匈牙利依戀，匈牙利受惠奧地利，因為她支持有利匈牙利人的政策，但在同一時間也疏遠了維也納和捷克的波希米亞等相關政務。目前匈牙利有些地方以伊莉莎白橋這類方式來紀念她。隨著伊麗莎白鐵路命名之後，她也被選一個錢幣為主要的主題，發行了伊麗莎白西部鐵路紀念幣。
1998年，Gerald Blanchard自在奧地利維也納的美泉宮偷走了伊麗莎白曾配戴的鑽石和珍珠首飾。
在安德魯·洛伊·韋伯2004年的電影版《歌劇魅影》，主角之一Christine所穿禮服的靈感是來自於弗朗茲·克薩韋爾·溫德爾哈爾特所繪的伊麗莎白畫像。（原本音樂劇版此段為劇中劇漢尼拔，所以Christine穿的並非伊麗莎白的服裝）

神化

在奧地利與匈牙利進行折衷方案的談判中伊莉莎白使用非官方途徑起了很大的作用。她的作用在奧地利的官方歷史中只簡短地提到，但在匈牙利她直到今天依然被尊為一位國家的聖人。
在20世紀伊莉莎白被描述為一個喜愛自由的，被束縛在陳腐的宮廷儀式中的人。許多作家、電影編劇、戲劇作家都從她的生平中吸取題材。
1955年，因羅密·施奈德與卡爾海因茨伯姆合演電影《茜茜公主》而使她的名字廣為人知，值得注意的是，電影與原著小說的原文片名「Sissi」與公主實際上的小名「Sisi」在拼字上有點出入。
伊莉莎白總是覺得她與1856年在巴黎逝世的海涅同心相契，將她自己看作海涅的學生，說海涅親自告訴她怎樣寫詩。她決定她在1880年代寫的詩在1950年發表。實際上這些詩一直到1980年代才發表。布莉吉特·哈曼（Brigitte Hamann）女士出版了伊莉莎白的詩歌和繪畫，在進行解析後，撰寫了一本傳記：《伊莉莎白：不情願的皇后》（Elisabeth, Kaiserin Wider Willen），首次向人們完整展示了和過往影視演繹截然不同的，伊莉莎白真實的一生。
1992年9月3日，取材於這部傳記，一部由麥可孔策編劇，席維斯·李維作曲的音樂劇《伊莉莎白》，首演於維也納大劇院並創下了當地票房的歷史紀錄，「重振維也納戲劇藝術的輝煌」，自此成為迄今最成功的德語音樂劇。儘管維也納原版停演於1998年4月25日（正巧是伊莉莎白逝世一百周年），它依然極受歡迎，各個不同版本在其他歐洲國家紛紛上演：匈牙利、荷蘭、瑞典、德國、義大利、芬蘭。日本寶塚歌劇團從1996年開始上演日本版，並在劇中添加了幾首新的歌曲。2003年，《伊莉莎白》再次回到了維也納大劇院，並在2005年12月4日落幕。從2003年開始，已有30萬人觀看了這部音樂劇的維也納版現場，2012年、2013年及2015年6月13日，南韓音樂劇《Das Musical ELISABETH 伊莉莎白》，由玉珠鉉等人在南韓演出。
在維也納的霍夫堡皇宮有展示她私生活的伊莉莎白博物館。