大洪水

傳說的歷史意義

在世界各地的不同民族間均有於大洪水的傳說，雖然細節不同，但卻有不少共通點，構成一種特殊現象。
對此，從希臘神話開始就有宙斯以洪水結束青銅時代的神話故事，其後的基督教人士認為這些傳說的根源是創世記所載，挪亞時代發生的全球大洪水一事。對於非基督教的人士，他們認為聖經中的故事有可能是由希臘神話或更早的來源變遷而來，部分人士或認為證據不足以認定傳說的洪水是廣泛地區的事件，有可能是局部地區性的事件，或尚未發現各地事件關連性及可靠證據。
關於各民族或宗教的洪水傳說，其相同之處：（1）有一個供少數人逃過大難的地方，（2）一場洪水毀滅全球的生命，（3）有人生還，並繁衍下去。
埃及人、希臘人、中國人、英國的德魯伊特人、玻里尼西亞人、愛斯基摩人、格陵蘭人、非洲人、印度人、美洲印第安人，全都有自己的洪水傳說。

希臘神話

在希臘神話中，皮拉（古希臘語：Πύρρα）是厄庇墨透斯及潘朵拉的女兒，杜卡利翁的妻子。
當宙斯決定以大洪水結束青銅時代，杜卡利翁和皮拉是唯一生存下來的人。雖然普羅米修因斯幫人類從奧林匹斯偷取了火而被宙斯鎖在高加索山的懸崖上，但他仍能預知大洪水的來臨，因此命兒子杜卡利翁建造方舟。大洪水泛濫時，杜卡利翁和皮拉的船就停在唯一沒有被淹浸的帕納塞斯山。
洪水退卻後，杜卡利翁夫婦再次踏觸陸地。杜卡利翁接到忒彌斯的神諭，將母親的骨頭向後拋。杜卡利翁和皮拉知道「母親」是指大地之神蓋亞，而「骨頭」指石頭。他們按照神諭，將石頭向後拋。皮拉拋的石頭變成了女人，而杜卡利翁拋的石頭變成了男人。

基督教觀點

摘錄自《國際標準聖經百科全書》（第2卷，319頁）：「幾乎所有民族、部族都有洪水的傳說。雖然最廣泛流傳的地區是亞洲大陸及其南面的島嶼，以及北美洲，可是各大洲都發現有洪水傳說。已知的洪水傳說總數多達270個左右。……由於洪水的故事廣泛流傳，因此常常給用來證明人類曾被一場全球的洪水毀滅，證明人類是從一個地方或甚至是從一個家庭繁衍開來的。雖然不一定是全部，但看來大部分洪水傳說都指向同一場洪水。可是，有學者聲稱，這許許多多的洪水故事不過來自傳教士而已，但這個講法是說不通的，因為這些故事都是由人類學家在各地搜集得來的，而這些學家並不熱衷於維護聖經；況且故事內容離奇怪誕，充滿異教色彩，顯然是因為這些故事在異教社會中流傳了一段很長的時間。再者，一些寫下洪水故事的人對希伯來和基督教的傳統是大力反對的。」

大洪水與挪亞方舟

猶太教的《塔納赫》及基督教的《舊約聖經》裡《創世記》篇的第6至8章的記載，此記載與蘇美爾傳說相似。《聖經》記載由於有些天使貪戀地上女人的美麗擅離職守，離開天上的工作崗位來到地上與這些女人結合，結果他們的後代十分強壯巨大，這導致了人間暴力橫行。其他人類在地上也效法這些人作惡，暴力充斥世界，所以使上帝決心要毀滅地上的人類。他揀選了樂意「與他同行」的義人挪亞。
上帝命令義人挪亞建造一個巨型的方舟（133.5×22.3×13.4米，容積約4萬立方米），把陸地上每一類生物都留下至少雌雄一對（上帝認為潔淨的動物要保留7對），放入方舟裡。挪亞在建造方舟並收集生物的同時向遇到的人宣布上帝將要降下洪水，如果要逃過大洪水必須進入方舟。然而當時沒有人關心他傳講的信息，照樣吃吃喝喝享受生活，只有挪亞一家8口進入方舟。
40年後，挪亞建造方舟和收集動物的工作完成，然後上帝在挪亞600歲那一天，從天上降下特大暴雨40晝夜，又使地下水不斷湧出，使水位不斷上升。大水湧來，浸過地上所有的陸地，把地上一切的陸生生物都消滅掉，唯有在方舟裡的得以保存。
於是，一年之後，洪水退去，挪亞一家感謝上帝後，上帝允許他們食用動物肉，但是禁止食用血和被勒死的動物，因為血液是神聖的，代表生命。挪亞一家從此在新土地上繼續生活，生兒育女。挪亞一家都忠心敬拜上帝，聽從上帝的吩咐。聖經記載，他們是人類各個民族共同的祖先。但是後來有一個人寧祿，也就是地上第一個建造城市和政治制度的人，提議修建巴別塔而違抗上帝要求挪亞後代分散到全世界的命令，為了阻止人類自行其事，上帝混亂了他們的語言，使他們無法合作和互相理解。自此人類只好向全世界遷移。這也是聖經解釋的民族形成的原因。

蘇美文明的吉爾伽美什史詩

美索不達米亞平原的傳說年代比聖經早。有不少民族在故事開始之前，還有一段天上諸神就是否要用洪水毀滅世人而展開過一段激烈的辯論。
阿拉哈西斯（Atrahasis）神話中，風之神與眾神之王恩尼爾覺得人類太吵鬧，於是放出洪水、乾旱和瘟疫來消滅他們。但是，個性良善的水神恩基傳授阿拉哈西斯灌溉、貯存穀物以及醫藥的知識，人類因此得以存活下來。恩尼爾相當生氣，決定祕密召幾位神來放一次巨大的洪水完全滅絕人類，但是還是被恩基知道，並且事先安排烏塔那匹茲姆（Utnapishtim）搭船避難，日後便予烏塔那匹茲姆永生的能力，囑其隱居深山。恩尼爾大怒，控告恩基妨礙他的計畫，恩基則向他解釋，為了必須的平衡，不應該完全滅絕無辜的人類，讓剩下來的人類進行節育即可。但是，相對地，如果人類不信神祇而墮落，就會任憑眾神屠殺。這是大洪水記載的最早版本。

中國傳說

三皇五帝時期也有關於洪水氾濫的傳說。

大禹治水

相傳帝堯時，中原洪水泛濫造成水患成災，百姓愁苦不堪。帝堯命令鯀治水，鯀受命治理洪水水患，鯀用障水法，希望築造高壩，防堵洪流，一味地防堵卻使得水位越漫越高，歷時九年未能平息洪水災禍，鯀終因治水不利而被治罪處死。後帝堯詔令鯀的兒子禹繼任治水之事。禹立即與益和后稷一起，召集各部落諸侯前來協助，他視察河道，並檢討其父治水失敗的原因。禹總結了鯀治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水為主導，用水利向低處流的自然趨勢，疏通河渠。禹親自率領四方民眾，風餐露宿，為治水大業三過家門而不入，把平地的積水導入江河，再疏通河道，開鑿溝渠，將洪流引入海洋。禹堅韌不拔，勇於開拓的精神，經過了十三年治理，終於取得了成功，消除中原洪水泛濫的災禍。這與大洪水滅世神話截然不同，僅僅是區域性的洪水而已，而且中國歷史上也不只堯的時代有洪水，難道這都是「滅世洪水」？這種粗糙的觀點顯然不合理，實際上中國的黃河曾多次改道，這只是單純的天然災害，就像颱風一樣，並不是大洪水滅世神話。

女媧補天

根據《三皇本紀》記載，水神共工與火神祝融交戰。共工被祝融打敗，用頭去撞西方的世界支柱不周山，導致天塌陷，天河之水注入人間。女媧不忍人類受災，於是煉五色石補好天空，折神鱉之足撐四極，平洪水殺猛獸，人類始得以安居。也有其他說法。《路史》稱共工氏在太昊氏（伏羲氏）之後作亂，導致洪水為患。女媧氏與共工氏戰鬥，戰勝了共工氏，於是天地平復。

南島民族傳說

台灣原住民中的泰雅族、賽夏族、鄒族、布農族、魯凱族、排灣族、撒奇萊雅族、巴則海族與新年傳說等都有大洪水的傳說。

撒奇萊雅族

撒奇萊雅族的大洪水傳說，又稱作撒奇萊雅的洪水傳說，傳說在很久以前神要人們在重要的節慶前必需要祭祠神靈，但是連年豐收讓人們遺忘了敬神，神明大怒降下洪水，淹沒了許多部落，其中一位部落酋長帶領他的人民爬到撒基拉雅高山上避難，但是洪水還是不停地向上漲，後來酋長接到了神明的指示，要一對男女當作祭品，酋長的女兒和一位青年犧牲了自己的生命，讓撒奇萊雅族得以繁衍。

泰雅族

泰雅族的傳說中，他們的祖先誕生在太古時代的Pinsbkan，Pinsbkan意指石頭裂開，人由此誕生，誕生的一男一女結為夫妻，生下泰雅族的祖先，並繁衍許多子孫。一日，天忽然降下大雨，到處都受到洪水的侵襲，人們逃到了大霸尖山山頂後，發現有一對兄妹，觸犯了禁忌結為夫妻，族人將他們丟入水中，大水立即退去，並形成了兩條河，一條是雄河（大安溪），另一條則是雌河（大甲溪）。

鄒族

鄒族神話說, 從前有一條大鰻魚橫臥在溪水裡，溪水被牠堵塞，便到處氾濫，整個大地都變成汪洋，連高山也浸在水中。因此，人們都逃向八頓郭努山（Patunkuonʉ，即玉山），但水勢仍繼續上漲，快淹到八頓郭努山。就在人們憂心忡忡時，一隻大螃蟹跑來向人們說：「如果你們能給我一份禮物，我就想辦法讓大水退去。」人們問牠想要什麼禮物，大螃蟹便走到烤火的婦女中間，注視她們的私處。這些婦女立刻明白螃蟹的意思，便拔下幾根陰毛給牠，螃蟹才心滿意足的走了。牠便出發去找大鰻魚，發現鰻魚後，先找到一個可以藏身的洞穴，然後輕輕的用螯爪夾住鰻魚的肚子，鰻魚稍微轉動了一下；接著螃蟹就用盡全力，下死勁夾住鰻魚的肚臍。鰻魚感到一陣劇痛，驚慌之中翻轉身體，大水便流走了。

考古發現

1922年，英國考古學家倫納德·伍利，對巴格達與波斯灣之間的美索不達米亞沙漠地帶進行考察挖掘，結果發現了蘇美古國吾珥城的遺王族墓葬之下，有整整二公尺多厚的乾淨黏土沉積層。經過對黏土的分析研究後表明，這層乾淨的黏土屬於洪水沉積後的淤土。自此，伍利認為這個發現說明了美索不達米亞的古老傳說，以及聖經上記載的大洪水是曾經發生過的歷史事件。