1896年夏季奥林匹克运动会

舉辦城市

19世紀時，幾個歐洲國家曾各自舉辦過冠以各種名稱的小型體育盛會。顧拜旦也有重興奧運會的願望，但他打算把現代奧運會變成擁有多項體育賽事的國際性運動會。1894年在巴黎索邦神學院（今巴黎大學）舉行的第一屆國際奧委會會議上，他向參加會議的11個國家的體育界代表提出了這一想法。
顧拜旦的建議曾一度被計劃等到1900年巴黎世博會時再做決定。但考慮到6年的等待會降低人們對奧運會的興趣，最後國際奧委會決定在1896年舉辦第一屆現代奧運會。當時曾有幾位奧委會成員暗示由倫敦擔當舉辦城市，但經過和希臘奧委會成員的短暫商討之後，和顧拜旦提議由希臘的雅典擔當首屆奧運會的舉辦地。由於希臘是奧林匹克的發源地，於是這一建議得到了奧委會成員們的一致認可，同時希臘人澤麥特里烏斯·維凱拉斯也在此會議上當選為第一任國際奧委會主席。
顧拜旦認為真正的現代奧林匹克運動發源地是馬奇文洛克（Much Wenlock），一個位於英國什羅普郡的鄉村集市。1850年由一個當地醫生威廉·彭尼·布魯克斯（William Penny Brooks）創辦了文洛克奧林匹克運動會（Much Wenlock Olympic Games），人們在運動會上進行了板球、足球、擲圈環（一種擲環套柱遊戲）等其它比賽。

賽前組織

奧運會即將重回希臘的消息很快被希臘公眾和各種媒體所接受。但當時希臘政府正處在財政危機，政治上也並不穩定，處理內政事務的首相一職更是頻繁更換。希臘在1894年底成立了奧運組委會，負責人是艾蒂安·斯庫勞蒂斯，他在一份報告上稱舉辦奧運會的實際花費將會是顧拜旦事先估計的三倍，並斷定奧運會不得不因此而取消，事後他遞交了辭呈。
希臘王子康斯坦丁一世對於舉辦奧運會非常熱心，他決定重建組委會，由他本人親自出任主席。他對奧運會的熱衷和努力使得希臘公眾自發的進行了捐款活動，捐款數額達到了330,000德拉克馬（約合980歐元），加上發行紀念郵票的收入共有400,000德拉克馬，另外還有200,000德拉克馬的門票收入。在康斯坦丁王子的請求下，希臘富商喬治·阿維洛夫支付了修繕帕那辛奈克體育場的所有費用，共計920,000德拉克馬。為了表彰他的慷慨解囊，人們在體育場外樹立了一座他的雕像，並於1896年4月5日舉行了揭幕儀式。
希臘組委會在奧運會籌辦方面的經驗有限，大部分的賽前準備工作諸如制定比賽規則和邀請運動員等工作都是由顧拜旦來負責的。有些運動員能夠參加本屆奧運會只是因為他們在比賽期間正在雅典度假或工作（例如，有幾名來自英國的運動員是英國駐雅典大使館的工作人員）。另外，真正意義上的奧運村是在1932年奧運會時才出現的，在這之前的奧運會參賽選手不得不自行解決住宿問題。

比賽項目

原計劃的賽艇比賽由於比賽當日颳大風而被迫取消。另外，帆船比賽亦被取消，原因是「沒有合適的帆船用於比賽，也沒有任何東道國以外的國家有參賽的意願」。

田徑

田徑是本屆奧運會中參賽國家和地區最多的一個項目。而第一次被列入現代奧運會的馬拉松長跑則是田徑項目中最引人注目的比賽。斯皮里頓·路易斯（Spiridon Louis）是一名普通的送水工，他在馬拉松項目中奪冠，這也是希臘在本屆奧運會田徑比賽中唯一的冠軍。路易斯此後被視作希臘的英雄。美國人羅伯特·加勒特（Robert Garrett）是普林斯頓大學的一名學生，他在田徑比賽中贏得了兩個冠軍（鐵餅、鉛球）和兩個亞軍（跳高、跳遠）

自行車

場地自行車賽在新建的Neo Phaliron室內賽車場舉行。另有一項公路賽，路線是從雅典行至馬拉松並返回（約87公里）。法國人保羅·馬森（Paul Masson）在場地賽中發揮出色，獲得了單圈計時，競速和10公里比賽的三個冠軍。在100公里比賽中，馬森為他的同胞里昂·弗拉蒙（Léon Flameng）領跑，弗拉蒙最後獲得了此項目的冠軍，儘管他在比賽時跌倒一次，並一度停下來等待他的希臘對手科列蒂斯（Kolettis）修理自行車。只有兩人完成了12小時的計程賽，奧地利人阿道夫·施馬爾（Adolf Schmal）獲得了冠軍，另一名英國選手弗蘭克·基平（Frank Keeping）獲得第二名也是最後一名。公路賽的冠軍被希臘人阿里斯提蒂斯·康斯坦丁尼迪斯（Aristidis Konstantinidis）獲得。

擊劍

擊劍比賽在扎帕斯（Zappeion）宮舉行，場館名稱來自希臘人埃萬傑洛斯·扎帕斯（Evangelos Zappas）的名字，他本人曾於1859年在雅典組織召開了第一屆泛希臘奧林匹克運動會。不同於其它項目的是，專業擊劍選手被允許參加比賽。而不同於專業擊劍選手的是，參加比賽的所謂「專業選手」們都認為擊劍是一項紳士運動，因此他們在比賽時只發揮出了「業務水平」。
擊劍比賽原計劃分為四個項目，但重劍比賽被臨時取消。法國人歐仁-亨利·格拉沃洛特（Eugène-Henri Gravelotte）在業餘花劍比賽中獲勝。佩劍和職業花劍比賽的冠軍被希臘擊劍師們奪得，其中列奧尼達斯·匹爾古斯（Leonidas Pyrgos）的職業花劍冠軍也是希臘第一個現代奧運會冠軍。

體操

體操比賽被安排在帕那辛奈克體育場的露天操場上舉行。德國派出了由11人組成的體操隊，他們一共獲得了8個項目中的5個冠軍，包括男子單、雙槓的兩個團體冠軍。赫爾曼·魏因加特納（Hermann Weingärtner）獲單槓冠軍，以及另外兩個項目亞軍和一個季軍。阿爾佛雷德·弗拉托夫（Alfred Flatow）在雙槓比賽中勝出。科爾·舒曼（Carl Schuhmann）奪得跳馬比賽的冠軍，除此之外他還在摔跤比賽中奪冠。此外，來自瑞士的體操選手路易斯·朱特奪得了鞍馬的冠軍。希臘人約安涅斯·米特羅普洛斯（Ioannis Mitropoulos）和尼古拉斯·安德里亞科普洛斯（Nikolaos Andriakopoulos）分另在吊環和攀繩比賽中奪冠。

射擊

首屆奧運會的射擊比賽在卡里地亞進行，射擊比賽包括了三個手槍項目和兩個步槍項目。首先進行的是200米軍用步槍競賽，希臘人卡拉塞夫達斯（Pantelis Karasevdas）贏得冠軍，他也是唯一將所有子彈都打在了靶上的選手。接下來是25米軍用手槍賽，參賽選手中有一對美國兄弟薩姆納·佩恩（Sumner Paine）和約翰·佩恩（John Paine）發揮出色，後者奪得本項目冠軍，其兄獲亞軍。為了避免使主辦方難堪，他們決定只選一人參加接下來的自選手槍比賽，結果哥哥薩姆納·佩恩在比賽中奪冠。兄弟二人也因此成為首對有親屬關係的奧運會冠軍。此後，佩恩兄弟倆因槍管口徑不符合要求而退出了接下來的手槍速射比賽。由於他們的缺席，希臘選手約安尼斯·弗蘭古迪斯（Ioannis Phrangoudis）獲得此項目的第一名，並在同一天舉行的自選步槍比賽中獲亞軍。但是由於比賽當晚光線太暗，餘下的參賽者只能改在第二天早上繼續比賽，而此時希臘人吉奧吉歐斯·奧爾法尼迪斯（Georgios Orphanidis）已經在慶祝奪冠了。

游泳

不同於當代的奧運會游泳比賽，第一屆夏季奧運會的游泳比賽是在比雷埃夫斯海岸附近，日爾灣的海面上舉行的。有近20000名觀眾被事先通知要去觀看比賽。
游泳的所有4個項目都是在4月11日舉行的。對於來自匈牙利的豪約什·奧爾弗雷德（Alfréd Hajós）而言，這意味著他只能參加其中的兩個項目，因為每個項目之間的休息時間都非常的短。然而他最終還是獲得了100米和1200米自由式的冠軍。 
游泳比賽的第三項是500米的自由式，來自英屬澳大利亞的保羅·紐曼（Paul Neumann）最終以領先第二名近1分半的差距奪冠。除此之外，還有一場為海軍水手安排的100米自由式比賽。希臘皇家海軍的約安尼斯·馬洛金尼斯（Ioannis Malokinis）最終勝出。

網球

儘管網球在19世紀末就已經是一項很主流的運動，但並沒有高水平的選手出現在雅典的奧運會上。網球比賽被安排在屬於雅典宮廷的草地網球俱樂部中進行，另有幾場比賽是在自行車賽場中央的空地上舉行。
愛爾蘭人約翰·庇尤·伯蘭德（John Pius Boland）當時正在雅典度假，他通過朋友介紹參加了奧運會的網球比賽，並輕鬆奪冠。在首輪比賽結束時，他戰勝了曾在田徑800米比賽中被淘汰的德國人弗里德里希·特勞恩（Friedrich Traun）。之後，二人決定組成一組進行接下來的網球雙打比賽。在雙打決賽中，他們在先失一局的情況下最終擊敗對手奪冠。

舉重

1896年時舉重還並不是一種十分流行的運動，比賽的規則也同今天有很大不同。本屆奧運會的舉重比賽是在露天體育場的空地上舉行的，且參賽運動員不受體重限制。第一項是雙手舉，比賽方式同今天的挺舉很相似。有兩名運動員在此項目中表現出色，他們是蘇格蘭人朗塞斯頓·埃利奧特（Launceston Elliot）和來自丹麥的維戈·詹森（Viggo Jensen）。在最後一次試舉中他們分別舉起了相同的重量。但是以喬治王子為首的裁判團認為詹森的舉重方法更「好」一些，英國代表團對此表示了不滿和抗議。在隨後的附加賽中，雙方都沒能提升各自的成績，最後詹森被判獲勝。接下來的是單手抓舉比賽，由於詹森在雙手舉最後一次試舉過程中受輕傷，埃利奧特最終輕鬆奪冠。另外，埃利奧特的身材受到希臘女性觀眾的大加讚賞，他甚至在賽後收到一封署名為「上流社會女人」的求婚信。

摔跤

同舉重一樣，本屆奧運會的摔跤比賽也沒有體重（公斤級）限制，參賽者的體重各不相同。比賽地點也是在帕那辛奈克體育場的空地上。比賽規則同今天的古典式摔跤類似，但不允許腿上動作且一回合中沒有時間限制。除了兩名希臘選手外，所有參加摔跤比賽的運動員都曾參加過其它的比賽項目。預賽的最後一場是舉重冠軍朗塞斯頓·埃利奧特對體操冠軍德國人科爾·舒曼，後者很輕鬆的戰勝對手順利晉級決賽。決賽中舒曼的對手是希臘人喬治奧斯·齊塔斯（Georgios Tsitas），決賽在進行了40分鐘後因為天黑而被迫中止。次日，舒曼在不到15分鐘的回合內戰勝了對手齊塔斯最終奪冠。

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