精英政治

廣義上的理論

檢測一個人是否有成就、是否是「精英」，最常見也是最有利的測試方法有可能是以IQ最為標準化成就測驗」。在行政意義上，作為政府或其他管理單位，在日常工作中(如工商管理)，檢測一個人是否是精英，通常是將任命的事物和責任分配給某個人，再根據他們的「優點」，即智能，憑證，和教育，進行評估或考試。
但是，一般的意義上，精英可以指任何形式的管理成就。「功利主義」和「務實」、「精英」這三個詞還賦予了一個更廣泛的定義，並可能被用來指任何對政府有「裁決或有影響力的教育或有能力的一類人。」與原來的詞性相比，這個術語的使用在1958年由邁克爾·楊，將它歸類為一個性質。
認為精英在其更廣泛的意義上，可以是通用於任何判斷物質或者展示其自身優點的行為；這種行為經常被描述在社會學和心理學。精英教育的支持者不一定同意「績效」的性質；然而,他們更傾向於認可「績效」本身應該是一種主要的評估方式。因此，其價值從某個角度來說，很可能已經達到在智力、在心理、生理、教育、職業道德上遠超其他普通人的一類人才。
假設一個人的功績總能起到示範作用，並被人們加以修飾，那麼這樣的一個人就很有可能變成英雄，換句話來說，示範的作用對於精英的培育過程中是必不可少的，示範的作用是直接影響一個人是否能夠成為精英的內在因素，因此掌握和示範性的做一些事情，有利於促進精英的培育，其中最鮮明的例子是亞里士多德，精英相當於亞里士多德的概念是基於貴族或寡頭結構，而不是在現代國家的背景。

狹義上的理論

雖然精英作為一個術語，是一個相對新造詞(1958)。政府基於標準化選拔公職人員考試的概念，最初源於孔子及其弟子的作品《論語》連同其他法家《韓非子》和儒家哲學家。
第一個精英選拔制度是在公元前二世紀的漢朝，推出了世界上第一個公務員考試評價官員的「好處」。精英作為一個概念，在17世紀從中國傳播到英屬印度，然後進入歐洲大陸和美國。
隨著儒家文本在啟蒙運動中被人們翻譯，精英知識分子這一概念，已到達西方世界，並得到更好的傳播和被人們學習，他們認為這是一個替代傳統的歐洲古代政權的好方法。1881年，美國總統詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德遇刺促使替代美國精英分贓制的形成，1883年，彭德爾頓公務員改革法案通過，規定政府的工作人員應使用競爭性考試來選拔，並在這一基礎上授予職位，而不是通過政客或政治背景的內部關係來給予一定的職位。
今天的精英篩選最常見的篩查方式的看這個人是否是專科或者大學學歷，但這樣的弊端是造成人力資源過剩。由於種種原因，高等教育本身就是一個不完美的精英篩選系統，如缺乏全球統一標準、缺乏範圍(不包括所有職業和工作流程在內)，以及缺乏(有一些賢人永遠不會有機會參與，因為費用，這種情況尤其是開發中國家常有)。 
儘管如此，學位在某種角度來說，在缺乏更精確的方法的情況下，是惟一能夠得到篩選精英目的一種方式。而教育成為了培養這些人的一種手段。然而，這並不能構成一個完整的體系，作為精英必須被人們自動授予權力和權威，在這一定程度並不是獨立完成的，這才叫真正意義上的「任人唯賢」。

語源

儘管這個概念已經存在了數個世紀，「精英」一詞是相對較新。1958年英國政治家和社會學家Michael Young在他的著作中認為「精英政治」一詞最早起源於拉丁語「好處」的根的組合(從「mereō」意味著「賺」)和古希臘後綴「-cracy」(意思是「權力」、「規則」)；精英的崛起，它指的應該是英國統治下的政府支持智力和能力(優點)高於一切。」
在Michael Young的這本書中，Michael Young使用第一人稱寫的這篇文章，並描述戰後英國政治的歷史與虛構的未來事件的短期（1960年起）和長期（2020年起）。其中「精英」一詞的術語就有著明顯的負面、消極的含義。一個很現實的問題：一些年輕的人們如何合法成為精英的一員，並被統治集團加以利用？

古代：中國

最早的學術共識、行政精英例子起源於中國古代的察舉和科舉考試。這個制度概念至少的起源於公元前6世紀，基於孔子主張的儒家思想。隨著西漢提出「罷黜百家，獨尊儒術」的觀點，以及隋唐時期創建和流行的科舉制度的出現，這一切都是統治者為了維護自己的權力和龐大的帝國，這種制度被廣泛應用，成為政府維護官員複雜網絡的必要策略之一。這種制度使得在這個政府機構內，未來的官員可能並不局限於貴族，也有來自農村、無任何政治背景普通百姓。排名是根據人員自身的價值決定的，通過察舉來選拔人才，逐漸成為社會流動的關鍵。三國時代曹魏設立九品中正制，605年被隋文帝創立的科舉制度代替。
《普林斯頓大學歷史百科全書》說：
在中國長達3000多年的封建帝國官僚主義統治的年代中，有一個最古老關於任人唯賢制度的例子。這個制度可以追溯至公元前200年，漢武帝採納儒家思想作為其政治哲學和結構，其中就有包括使用美德和誠信作為衡量精英人才的標尺，並逐漸取代貴族們的官位世襲，從而要求他的官員在行政任命和思想創新的方面上，必須擇優選拔。這樣的一個管理制度允許任何人通過考試成為一名政府官員，以至於給整個家庭帶來財富和榮譽（光宗耀祖），但是由於部分原因以及中國的影響力，第一個歐洲公務員考核制度並不是來源於歐洲，而是由在東印度經營的一家英國公司中產生......公司為防止腐敗、偏袒和徇私舞弊，特別雇用和晉升經理作為主考官，全部是通過競爭性考試來選拔員工。
柏拉圖和亞里士多德兩位哲學家都主張任人唯賢，其中柏拉圖在他的《理想國》一冊中，公開闡述他的觀點，認為最明智的選擇應該莫過於是規則本身的選擇，也因此統治者尊稱「柏拉圖是哲學界的國王」。

傳播至歐洲

選賢舉能的概念在17世紀從中國傳入英屬印度，後傳至歐洲大陸和美國。隨著啟蒙運動期間將孔子的文獻翻譯成歐洲語言，選賢舉能的概念得以為西方知識分子所知。他們視此為歐洲舊制度的代替選項。伏爾泰和弗朗索瓦·魁奈曾在著述中對此概念表示贊同。伏爾泰宣稱中國人已經「將社會科學發展到極致」

中世紀:中東地區

在公元632年穆罕默德死後，穆罕默德的家人正忙於他的葬禮。麥地那安薩爾討論哪些穆斯林應該接替穆罕默德，並繼續在運行事業。歐麥爾·本·赫塔卜和 Abu Ubaidah ibn al-Jarrah承諾他們將忠誠於阿布·伯克爾，阿布·伯克爾與安薩和古萊什族很快進行了交接。阿布·伯克爾因此成為第一個在Khalīfatu Rasūli l-Lāh「繼任上帝旨意的使者和穆罕默德的接班人」，開始走上了傳播伊斯蘭教的道路。其中阿布·伯克爾就是靠自身的績效獲取本次選舉的。

19世紀：美國

從1828年，美國聯邦政府使用獵官制再到1881年美國總統詹姆斯·艾布拉姆·加菲爾德被一個失望的求職者將其暗殺，已經能夠證實獵官制的危險。兩年後（也就是在1883年）美國聯邦政府通過了彭德爾頓法案，並將它加以修補，該法案規定，政府的工作人員應使用競爭性考試來選拔，並在這一基礎上授予職位，而不是通過政客或政治背景的內部關係來給予一定的職位。這也使得非法解僱或降職的政府雇員不再出於單純的政治原因。
執行績效體系和司法體系等相關法律也給美國這個國家創造了美國公務員委員會。在現代美國的精英選拔，總統只可以伸手一定數額的工作崗位，其中必須得到參議院的批准。

社會達爾文主義

社會達爾文主義是將達爾文進化論中自然選擇的思想應用於人類社會的一種社會理論。最早提出這一思想的是英國哲學家、作家赫伯特·斯賓塞。社會達爾文主義不僅對人口發展的生物特徵給予解釋，但也可以作為人類社會現有的社會制度給予解釋。社會達爾文主義的風行從19世紀持續到第二次世界大戰結束，有人認為現代的社會生物學也可歸類到社會達爾文主義學派中。「社會達爾文主義」一詞最早出現在美國歷史學家理察·霍夫施塔特於1944年初版的著作《美國思想中的社會達爾文主義》，所以用「社會達爾文主義」一詞來指稱1944年前的相關思潮是不確切的，但這種用法已被歷史學界廣泛採用。 
社會達爾文主義曾被其擁護者用來為社會不平等、種族主義和帝國主義正名，理由是赫伯特·斯賓塞所說的「適者生存」。至此，赫伯特·斯賓塞對社會和道德機制進化的理解被異化為與其哲學思想相對立的東西。社會達爾文主義本身並不是一種政治傾向。有的社會達爾文主義者用這一思想說明社會進步和變革的不可避免，也有的社會達爾文主義者認為人類的退化不可避免。
社會達爾文主義的支持者認為，理論證明了受到社會不平等對待的那一類人往往是精英。達爾文運用他在在生物學領域的成就，十分冒險性地提出他的理論。與其他思想家和理論家不同的是社會達爾文主義的應用闡述了人類野心與不平等關係之間的聯繫。在他的書中精英教育和社會根本毫無價值(帕爾格雷夫，2012年)，哲學家Khen Lampert認為，英才制度下的教育只不過是社會達爾文主義的後現代版本。

厄瓜多

在厄瓜多勞動部附近有一所學校，這所學校名叫厄瓜多精英學院是新加坡政府的人力資源部的建議下而創建的。

奧紹理論

根據奧紹的原理，只有具有相應資質條件的人應該被允許投票。此外，所有政治家都應該擁有適合自己的學院或大學學位。只有世界的天才應該執政。奧紹還說，每個國家首先應該擁有自己的精英教育，之後就是讓這些人才逐漸加入和參與到日常實際工作中，在然後就是讓他們彼此交流，最終形成一群全球精英。

網際網路的事

由於人們經常受到網際網路在線互動的影響，在身份的匿名方面往往更容易被對方交換到手，線下社會的不平等經常會影響人們轉移注意力（包括智力、精力、教育和人格），把他們向著網際網路上發泄和傳達。這個時候，一個人的性別，種族，宗教和社會地位很容易被混淆，不被理解，導致問題愈演愈烈，最後釀成網絡暴力。

自由/開源軟體項目

一些比如GNOME基金會、Apache軟體基金會、摩斯拉基金會和文檔基金會的(開源)組織，都紛紛正式宣稱自己是精英教育。