民国军阀

民國軍閥是指在20世紀初影響中華民國政治格局的主要力量，名義上歸屬「中央政府」領導，但他們在各地建立自己的勢力並採用各種手段擴大自己的勢力，以軍隊作為主要政治資本的勢力，在其勢力強大時即成為當時中國的正式主導政府（即北洋政府）。在實質上依然屬於傳統意義上的割據勢力。中國共產黨認為民國軍閥的出現是外國帝國主義在中國的利益表現。主要勢力早期為北洋軍閥、滇系軍閥、粵系軍閥、舊桂系軍閥等。後期則由中國國民黨、中國共產黨、新桂系軍閥、直系軍閥、奉系軍閥等取代。這些民初時期的軍閥主要興起於1916年袁世凱之死到1928年東北易幟的13年間（也有說到1930年中原大戰為止），這段時間史稱軍閥割據時期或軍閥時代（Warlord Era）。1928年之後，雖然蔣中正委員長的南京國民政府在名義上統一了中國，但是各路新舊軍閥依然對中央政府及其中央軍保持了一定程度的獨立性，軍事上與政治上的明爭暗鬥或略有式微卻並未停止，這導致了日後抗日戰爭和國共內戰時，統一的國家軍政體系始終未能徹底的建立。

背景

民國軍閥的地域性最早來自於清朝末年，其中央軍隊八旗和綠營戰鬥力低下，在征討太平天國等勢力時，不得不依靠地方團練，比較著名的有湘軍和淮軍。隨著清廷的衰落及日益腐敗，地方團練的勢力也日趨擴大，已經可以影響到中央的政策決定。民國軍閥無不於這些地方團練有千絲萬縷的瓜葛。
清朝末年，由於庚子拳亂引發的八國聯軍，清廷受到嚴重打擊，慈禧太后體認到面對西方勢力的衝擊訴諸傳統武力乃毫無作用，因此開始主導新政執行。其中一環乃新軍建立，此新軍之核心部隊由袁世凱建立，乃日後的北洋六鎮。此新軍計畫原先預定擴展至全國建立36鎮約五十萬正規軍，並成為全國主要武力核心。
新軍的計畫本身就有極大的問題。由於當時中央為了庚子賠款之財源籌措已經阮囊羞澀，除了北洋六鎮之新軍之外清廷根本拿不出經費來建設各地新軍，因此各地新軍之經費籌措基本上是各省自行辦理；這種方式雖然可以減少中央財政負擔，但顯而立見的負面影響就是這些新軍基本上都是地方自籌自招自練，中央根本無法掌握其控制權，在這種情況下已經註定了各地軍閥出現之必然定局。
除了各地自籌之新軍以外，位於中央的北洋六鎮在忠誠性問題上對於清廷也是極大的隱憂，北洋新軍在核心架構上是以袁世凱於小站練兵時所訓練的軍官做為軍隊骨幹，對於袁世凱個人的效忠性還比清朝廷來的大；此點清廷並非不知情，因此袁世凱在光緒帝及慈禧太后相繼去世後失勢，基本上就是為了削弱袁世凱對新軍之影響力，不過此作法完全失敗，辛亥革命發生時，北洋六鎮雖接獲清廷討伐革命黨的命令，但是卻賡續地觀望，沒有進行任何動作，清廷不得已重新重用袁世凱以抵抗革命軍的力量，這些原來效忠清廷的北洋新軍高階軍官們，就成了後來的北洋軍閥。而地方新軍則成為各地軍閥之骨幹。
中華民國成立之後推派各省都督進行軍政治理，都督在各省掌握了政經大權之地位，成為了軍閥養成之溫床。護國戰爭之後，各地軍閥正式成型。

原因

中國共產黨及中華人民共和國官方認為民國軍閥的形成主要有如下兩方面的原因。

北洋

袁世凱死後，北洋軍分裂為以段祺瑞為首的皖系、以馮國璋為首的直系、以張作霖為首的奉系。當時，北洋政府是中華民國被國際社會所承認的唯一合法政權，取得北洋政府的領導權意味著可以獲得關稅收入和外國貸款。因此，三系最重要的爭奪目標是北洋政府的控制權。在整個軍閥割據時期，北洋政府的控制權經歷了從皖系到直系再到奉系的更迭。
1916年至1920年為皖系控制北洋政府的時期。在第一次府院之爭中，作為總理的段祺瑞與總統黎元洪矛盾重重。在張勳復辟之後，黎元洪在段祺瑞的壓力下被迫下臺，總統職位由馮國璋續任。在之後的第二次府院之爭中，段祺瑞與馮國璋在對護法運動和西南軍閥的意見上不合，段祺瑞和馮國璋兩人於1918年10月共同下野，由段祺瑞控制的安福國會選出徐世昌接任總統一職，而段祺瑞則通過安福國會在背後操縱政權。
1919年12月馮國璋去世，直系軍閥開始由曹錕領導。由於曹錕落選副總統、吳佩孚反對安福國會，直皖矛盾激化。1920年4月，曹錕與奉系等八省軍閥結成反皖同盟，同年7月直皖戰爭爆發，直系和奉系獲勝。戰後，安福國會被解散，其主要成員的徐樹錚、王揖唐、段芝貴等10人被通緝，皖系勢力被嚴重削弱，從此一蹶不振。
然而，直皖戰爭後，直系與奉系由於戰果分配問題發生摩擦，第一次直奉戰爭於1922年爆發，張作霖被擊敗，退出關外，直系取得北京政權。1923年6月，曹錕通過賄選當選總統。1924年，爲了反對直系的領導地位，奉系聯合皖系殘部和孫中山的廣東軍政府共同討伐直系，第二次直奉戰爭爆發。直系將領馮玉祥受張作霖之子張學良五十萬獻金，遂倒戈，發動北京政變，囚禁曹錕，導致直系潰敗。然而，馮玉祥與奉系的合作並未長久。北京政變後，馮玉祥邀段祺瑞和孫中山進京，並改編其部為國民軍，坐鎮北京，與奉系分裂。
1925年，直系敗將吳佩孚發動反奉戰爭，驅逐蘇皖等地的奉系勢力。1926年，張作霖聯合日本勢力揮師南下入關，馮玉祥退出北京至昌平南口防守，奉系佔領京城。此時，張作霖與吳佩孚實現了直奉聯合，組成「討赤聯軍」，將馮玉祥的勢力趕至綏遠。然而事後，張作霖並未給予吳佩孚好處，北洋政府自此之後一直都被奉系所控制，直到北伐結束。
1926年7月，蔣介石開始北伐戰爭，吳佩孚、孫傳芳等被擊敗，馮玉祥、閻錫山等加入國民革命軍。1928年6月4日，張作霖撤離北京，退往關外，被日本關東軍在皇姑屯炸死。6月8日國民革命軍進入北京。12月29日，張學良宣布東北易幟，名義上接受南京國民政府領導，南京國民政府得到國際承認成為代表中國的合法中央政府，實現形式上的統一，北洋軍閥勢力完全退出歷史舞臺，但實際上各個地方軍閥勢力依舊盤根錯節，心懷鬼胎，蠢蠢欲動。

西南

在南方，桂系、滇系、粵系和親孫中山勢力圍繞著兩廣地區和廣州政府的控制權爭鬥。
在廣西，清朝廣西提督陸榮廷藉由支持辛亥革命和「桂人治桂」的政策成為了廣西都督，之後更通過參與護國戰爭鞏固了其在廣西的統治地位，史稱舊桂系。護國戰爭勝利後，黎元洪大總統任命陸榮廷為廣東督軍，但原廣東督軍龍濟光不願退職。陸榮廷遂派桂軍進攻，擊敗龍濟光，廣東成為舊桂系的勢力範圍。由於不滿黎元洪被架空和段祺瑞控制下的北洋政府，陸榮廷宣布兩廣自主。
同時，滇系統帥蔡鍔於1916年護國戰爭勝利不久後去世，唐繼堯掌權，坐鎮雲南和貴州，與川系軍閥時有摩擦。1921年，滇系將領顧品珍叛變，滇系分裂為顧品珍部和唐繼堯部。
1917年7月護法運動開始。在陸榮廷與唐繼堯的支持下，孫中山南下廣州，組建軍政府和粵軍，任大元帥，擁軍二萬。陸榮廷和唐繼堯則任元帥。然而，三人漸生嫌隙。1918年4月，滇系和桂系開始排擠孫中山，改大元帥首領制為七總裁合議制，邀西南各省軍閥為總裁，致使孫中山被迫於5月下臺，後赴上海。之後，桂系想要除掉滇系在廣東的影響力，於1918年5月逮捕滇系將領張開儒、槍殺崔文藻。由此，滇系被從廣東逐出，陸榮廷的桂系勢力達到其權力之頂峰。
1920年，直皖戰爭在北方爆發，與此同時，桂系發動第一次粵桂戰爭，派兵攻打親孫中山的粵軍陳炯明和許崇智部，卻被擊敗，退回廣西。孫中山遂從上海返回廣州，於1921年4月改組軍政府為正式政府，召開非常國會，就任非常大總統。6月，桂系為奪回對廣東的控制權，發動了第二次粵桂戰爭，卻再次敗於粵軍。二次的戰敗導致了桂系的分裂，桂系下級軍官李宗仁和白崇禧在混亂中崛起，於1925年擊敗陸榮廷和沈鴻英，再次統一廣西，成為桂系的新首領，是為新桂系。
另一方面，1922年，孫中山在第二次粵桂戰爭勝利後，要求陳炯明北伐，陳不從，被免職。然而，在北方，直奉戰爭後，黎元洪再次就任大總統，護法運動目的達成，各方要求孫中山卸下其非常大總統一職。陳炯明部下葉舉為迫使孫中山下野，出兵圍攻廣州總統府，孫逃亡，再赴上海，史稱六·一六事變。
1923年1月，孫中山聯合滇系楊希閔部（顧品珍派）、桂系劉震寰部及倒戈的粵軍，共同討伐陳炯明。2月陳炯明被擊敗，退守東江。孫中山也於2月回到廣州，再任大元帥。1925年，孫中山去世後，蔣介石兩次東征陳炯明。此時，滇系唐繼堯部支持陳炯明，欲聯合新桂系統帥李宗仁，南下進攻廣州國民政府。李宗仁不從，唐繼堯遂派軍入桂，卻被桂軍擊潰，退回雲貴，是為滇桂戰爭。失去援助的陳炯明最後被蔣介石擊敗，被迫解散軍隊，退居香港。
北伐開始之後，桂系和滇系均在名義上統一到了蔣介石的廣州國民政府。1926年，桂軍改編為國民革命軍第七軍，李宗仁任軍長。1928年，滇系龍雲在二六政變中推翻唐繼堯，並打敗對手胡若愚後，也於名義上歸順蔣介石，任雲南省主席。西南軍閥割據時期結束。