精靈

精靈（英語：elf），原義是指靈魂、鬼神、妖怪和聰明靈敏。在翻譯外國文學中，是一種耳朵尖長而漂亮美麗的類人形傳說生物，源自北歐的古老傳說。許多精靈被描繪成高大而且美麗無比，但是有時候也被歸類為「小人兒」或妖精，身材比較瘦小，有的背上長有昆蟲翅膀。由於這種生物的譯名眾說紛紜，而不同的譯名同時亦會使人誤會為另有所指，而與fairy（意為：小仙子）、imp（意為：小惡魔）等混淆。
而另一方面，對於精靈這種生物的定義、描述，與文化，都隨著民族與作者的不同而有所歧異，除了外觀以外，他們的能力都各有不同。

神話和童話中的精靈

精靈最早源於北歐神話。北歐神話中第一位巨人是伊米爾（Ymir），霜巨人族是他的後裔。但是神族和巨人族互相看不對眼，主神奧丁與兄弟聯手殺死了伊米爾，然後用伊米爾的屍體創造了世界，而傳說中屍體上的蛆便被神賦予人形，就是精靈（北歐語為「Alfar」）…向光面的蛆變為光精靈，與甘露、陽光與大地果實之神弗雷（Frey）住在Alfheim（意思便是「精靈國度」）。陰暗面的蛆則變成黑暗精靈，住在地底下（Svartálfaheim）。
在北歐神話以及《老艾達》（Elder Edda）和其他作者的故事中，光精靈住在愛爾芙海姆（Alfheim），一個接近亞斯加德（Asgard）和華納海姆（Vanaheim）的地方（這裡是北歐諸神居住的地方）。黑暗精靈則住在薩法塔夫漢（Svartálfaheim），一個在中庭（或稱人間）以下的地方。北歐的黑暗精靈和北歐矮人差別不大。在神話故事中，許多精靈似乎沒什麼道德標準。他們喜歡玩把戲及玩樂，而且並不特別在意結果。
曾經有作家形容北歐的精靈雖比神低下，卻仍擁有神力，有些精靈非常白皙，比太陽更為耀眼。因此現在普見所熟知的精靈形象，是在北歐神話中就差不多成型了。
精靈的傳說在愛爾蘭、康瓦耳、威爾斯和蘇格蘭特別盛行。從中世紀起，精靈在文學裡便是常見的了，它仍出現在義大利人博亞爾多（Matteo Boiardo）和阿里奧斯托、英國詩人斯賓塞、法國人佩羅（Charles Perrault）和丹麥人安徒生的作品裡。
在整個歐洲的傳說中都存在著此種迷之生物；他們有些美若天仙，有些醜陋如怪物，且他們的足跡一直遍布著整個歐洲。在歐美的許多童話故事和兒童節目的公式中，常描寫北極具有為聖誕節製造玩具的工廠，在此工作的員工皆是體型矮小，身穿綠衣綠帽的精靈，而他們的老闆就是聖誕老人。
精靈在古蘭經中也經常被提及，在之中被描繪成一位授予願望的神奇精靈。這樣的民間傳說最早乃起源於小說一千零一夜。

《魔戒》的精靈

托爾金的精靈高而優雅，擁有不凡的美麗。在《魔戒現身》（The Fellowship of the Ring）書中，哈比人佛羅多（Frodo）第一次見到高等精靈葛羅芬戴爾（Glorfindel）時，「彷彿有一道白光射穿葛羅芬戴爾的身形和衣著，就像射穿一道薄紗一樣。」
中土世界的精靈是藝術家、學者和音樂家，而且教導人類語言和其他的技能。他們控制力量和魔法，也是善良的保護者；精靈的劍是黑暗力量的剋星。精靈的馬匹跑得比其他的馬快，而且絕對不會令騎士落馬。大部分的精靈是高貴而仁慈的生物，企求中土世界所有生物的福祉。但是，在《魔戒前傳》中，比爾博和同伴遇到一群坐在樹上唱歌的精靈，矮人視這些精靈為傻子。
在後來關於中土世界的書中，精靈分成特殊的次級群體，說明其間的差異：
精靈分為凡雅族、諾多族與帖勒瑞族。依據是否見過雙聖樹的光芒，或是是否在大遷徙中抵達西方的阿門洲，又可以分為卡拉昆迪與墨瑞昆迪。
"卡拉昆迪"(Calaquendi,光明精靈)，也稱高等精靈，包括凡雅族、諾多族以及最終抵達阿門洲的帖勒瑞族法爾瑪瑞(Falmari,海洋精靈)。
"墨瑞昆迪"（Moriquendi,黑暗精靈），包括在大遷徙中迷路、與隊伍失散或流連海邊的"烏曼雅"(Úmanyar,非阿門洲的)與拒絕接受維拉召喚前往西方的"阿瓦瑞"(Avari,不情願者)，他們都是帖勒瑞族。
凡雅族人數最少，地位也最為高貴，最受曼威喜愛，他們擁有白皙的皮膚與金髮，樣貌高貴而美麗，除了第一紀元的憤怒之戰以外，他們不曾回到中土。凡雅族的至高王英格威也是所有精靈的王。
諾多族人數介於凡雅與帖勒瑞之間，他們擅長鑄造寶劍與珠寶，從奧力那裡學習了大量的技藝，是優秀的工匠，同時他們富有知識。諾多王子費艾諾不僅是阿爾達最偉大的工匠，還是傑出的語言學家，他打造了含有雙聖樹光芒的三顆精靈寶鑽,還創製了騰格瓦(Tengwar)字母。前者由於費艾諾及其眾子的誓言，在第一紀元的漫長歲月中引發了諾多出奔、三次親族殘殺等不計其數的戰亂與悲歌。
帖勒瑞族人數最多，最終只有歐爾威帶領的法爾瑪瑞到達了西方的阿門洲，留在中土的帖勒瑞逐漸分化為辛達族(Sindar,灰精靈)與南多族(Nandor,褐精靈)辛達族在之後於貝烈瑞安德建立了繁榮的精靈王國多瑞亞斯。南多族中德內梭爾的子民在德內梭爾戰死後遁隱，稱為萊昆迪(Laiquendi,綠精靈)，此後他們的命運無人知曉；選擇留在安都因河谷的南多族就是日後西爾凡精靈的先祖。
凡雅族喜歡使用長矛，諾多族喜歡使用劍和盾，而泰勒瑞族喜歡使用弓箭。由於電影主要涉及泰勒瑞的辛達精靈與西爾凡精靈，沒有講述諾多精靈與凡雅精靈的故事，故給大部分觀眾留下了精靈全部善用弓箭的印象。
在第三紀元魔戒大戰結束後，精靈三戒由於至尊魔戒被毀掉而失去力量，中洲的精靈王國洛絲羅瑞恩以及瑞文戴爾失去了抵抗時間侵蝕的能力，精靈的時代結束了，取而代之的是人類的紀元。大批精靈從灰港出發，航向西方，留下的精靈將獨自悲傷凋零，直至世界末日。

諾多族的王子費諾(Fëanor)創造出了精靈文字騰格瓦(Tengwar), 成為精靈之間通用的文字。辛達精靈戴隆(Daeron)創造了色斯文字（Cirth），不過卻並未在精靈中普及使用，由矮人習得並在矮人中得到發展。精靈文有兩種, 光明精靈所用的昆雅語(Quenya)和第三世紀通用的辛達語(Sindarin), 它們優美高貴，是作者獨立創作出的。書中，在中土通用的精靈語主要是辛達語，昆雅語由於辛葛得知了諾多族殘殺親族的罪行而被禁止，只存在於諾多王族內部，故被作者本人稱為「精靈拉丁語「。
在電影中，演員為了說出一口流利的精靈文，不得不對著鏡子做鬼臉來活動肌肉，導演也找到相關專家，補全單詞。
精靈衣著瀟灑飄逸，剪裁合身，面料考究，一般是白或灰等顏色，在野外則多著綠，棕等色。穿靴子，通常是長髮，兩耳較尖，皮膚白皙，美麗動人，無比智慧，反應迅速而行動靈活。
精靈教會樹人語言，許多動物也樂於聽從他們的指揮，他們崇尚和平，熱愛生命，是真、善、美的化身。但也有一些精靈當主神歐羅米在湖邊發現他們時躲了起來，或是逃走以後下落不明。至於那些不幸被米爾寇捕獲的精靈，他們的確切下場無人知曉；然而埃瑞西亞的智者相信，所有被俘的精靈都被囚禁在烏圖姆諾，直到這裡被攻破。據說，他們被米爾寇施以種種殘酷的刑罰，直到身心墮落，成為醜陋骯髒的半獸人。
他們曾跟隨主神前往仙境，卻因諾多族的費諾所煽動，回到中土，但他們依舊是主神的寵兒，保有再次動身的權力。但因此，他們必須度過漫長的時光，直至他們厭倦才得以離世，人類卻一定都不感到幸福，死亡事實上是神的恩賜。精靈只會戰死或在悲傷中耗盡（這是他們所承認的兩種死法）。
在魔戒中精靈的語言是獨立的，是托爾金創造出來的語言。可是卻有意義。在翻譯獨一之神「伊露維塔(Eru Ilúvatar)」時，這個詞有點像北歐語言中神和父親。精靈語中許多詞語也有意思，比如「摩瑞(Mori)」是黑暗的意思，「昆第（Quendi）」則是他們對自己的稱呼。精靈語言多用大舌顫音，偏近義大利語。而半獸人則是小舌顫音，偏近法語。
而魔戒遠征隊中也有一位精靈，萊苟拉斯·綠葉(Legolas Greenleaf)，是一個來自幽暗密林的灰精靈，是林地王國的王子，他的父親是林地王國國王瑟蘭督伊(Thranduil)。有著俊美的面孔，超人的身手，是中土大陸中頂尖的弓箭手，能夠在黑暗中準確射中目標，甚至再從黃金森林出發時，射中了戒靈的坐騎，一隻無名的恐怖生物。在電影中，他敏捷地殺死了一隻猛獁。剛開始時，他與矮人金厲(Gimli)互相看不順眼，這出自兩族的古老矛盾。可是到了後來，他們成為了摯友。光明女王凱蘭崔爾(Galadriel)贈給他一把長弓，堪稱是弓中的極品，替換了從前的短弓，弦是女王的頭髮做的，上面施有精靈的魔法。當人皇伊力薩·精靈寶石(Elessar Elfstone)去世時，他自灰衣港造了一艘船，揚帆而下，和金厲一同前往海外仙境。
亞玟·安多米爾(Arwen Undomiel)，精靈眼中的暮星，幽谷公主,絕代美女露西安(Lúthien)的後裔，其父愛隆是中土世界少有的智者。後來愛上人皇，放棄了永生的權利。
凱蘭崔爾(Galadriel)，卡拉斯加拉頓的光明女王，諾多精靈，是見過海外仙境中雙聖樹之光的精靈, 是諾多族於阿門洲的最高君王費納芬的女兒。
愛隆(Elrond)，航海家埃蘭迪爾(Earendil)與辛達族後代,白羽愛爾溫(Elwing)之子，瑞文戴爾(Rivendell)的領主,擁有人類、凡雅族、諾多族、辛達族以及邁雅的血統(來自辛葛的妻子美麗安)。哥哥愛洛斯創建了努曼諾爾帝國。作為半精靈他與哥哥做出了不一樣的選擇，他選擇了精靈的命運，而哥哥選擇成為人類。他曾參加中土的自由之戰。

體型與外貌

精靈男性身高與女性類似，體重則稍重。精靈皮膚白皙，髮色深，常有深綠色的眼睛。精靈沒有鬍鬚或體毛，他們喜歡樸素舒適的衣物（特別是粉藍色或粉綠色），也喜歡簡單雅致的珠寶。精靈擁有優雅細緻的身軀，他們的美貌常令其他種族印象深刻。