日本經濟

江戶時代

江戶時代，日本因為鎖國政策而不在世界重要經濟體之列，只與清朝，朝鮮和荷蘭進行些規模較小的貿易。明治維新以來，門戶開放以後，日本政府開始推行富國強兵和殖產興業政策。

大戰景氣

因為在第一次世界大戰中歐洲戰場軍需激增，提振了日本經濟。重工業在經濟地位提高。重工業在日本經濟中的位置也因此大幅提升。當時日本開始出現自江戶時代計起的首次貿易順差；而到了1920年代，製造業和礦業在GDP中佔的比重為23%，首度超越農業（21%）。同時，日本和美國和同樣轉換為債權國。

昭和金融恐慌

第一次世界大戰結束後，歐洲軍需驟冷使依賴外國市場的日本經濟陷入低潮。1923年的關東大震災等也導致銀行信用不佳，1927年發生了昭和金融恐慌。1929年，發生了全球性的大蕭條，世界經濟混亂，連帶日本經濟也深受牽連。1930年，由於解除黃金出口禁令與世界恐慌等一連串影響，日本經濟惡化。日本的經濟危機成為日後的侵略埋下伏筆。
在全世界的經濟不景氣中，蘇聯開始實行五年計劃，日本政府官僚受此影響，也主張統制經濟，加強國家在經濟中的角色。第二次世界大戰開始時日本經濟完全成為國家統制經濟，自由主義經濟制度崩潰。同時，終身就業與月薪制在這時出現，為日本戰後的經濟發展定下基礎。

戰後復甦

1945年到1951年7月10日間，同盟國最高司令官總司令部勒令日本財閥解體。戰時日本遭遇極大的通貨膨脹。在朝鮮戰爭中，在軍需的提振下日本重工業復甦。1955年開始的神武景氣做為起點後續的岩戶景氣、伊弉諾景氣接續展開，在製造業為龍頭下日本經濟快速成長。二戰後，日本主要的出口貨是絲線，火柴，電燈泡等輕工業產品。在這段時期，重工業較不發達，外貿持續赤字。不過由於多次對外戰爭，日本的外債沉重，明治維新以來的經濟體制面臨崩潰。

神武景氣

日本1954年12月至1957年6月出現戰後第一次經濟發展高峯期，是日本戰後高度經濟成長時期的開始。1956年，日本制定「電力五年計劃」，進行以電力工業為中心的建設，並以石油取代煤炭發電。因此大量原油從外地進口，大大促進了煉油工業的發展。日本經濟至此不僅完全從二次大戰中復興，而且進入積極建立獨立經濟的新階段。受到好景氣的影響，帶動耐久性消費財的熱潮，出現了「三神器」（即電視機、洗衣機、冰箱）。

岩戶景氣

1958年7月至1961年12月間，日本出現戰後第二次經濟發展高峯期。日本大量生產汽車、電視及半導體收音機等家用電器，鋼鐵取代紡織品成為主要出口物資。

伊弉諾景氣

1965年11月到1970年7月期間，日本出現戰後第三次連續五年的經濟發展高峯期。1964年舉辦東京奧運後，日本曾一度陷入經濟不景氣，政府於是決定發行戰後第一次建設國債。1966年後，經濟景氣持續暢旺。期間有不少大企業合併，而私家車和彩色電視亦快速普及。日本國民收入水準快速提高，當時有所謂的「新三神器」（即汽車、空調、彩色電視機）。另一方面，當時國內生產總值若以美元匯率換算，日本為世界第二的經濟大國。日本的經濟規模，1968年超過西德的GDP成為世界第2位。
1960年代，日本政府推出國民所得倍增計劃。

1970年代

1973年10月第四次中東戰爭爆發，引致第一次石油危機，從1973年延續至1974年，石油輸出國組織（OPEC）為了打擊對手以色列及支持以色列的國家，宣布石油禁運，暫停出口，造成油價上漲，日本經濟陷入混亂，1974年經濟增長率銳減，戰後以來的經濟高成長宣告終結。主要出口產品由鋼鐵轉為汽車。1978年，日本超過了蘇聯成為是世界第二大的經濟體。1970年代後，日本長期維持巨額貿易出超，而美國在貿易上長期赤字。

1980年代

1985年9月22日廣場協議簽署，使美元對日元及德國馬克等主要貨幣有秩序性地下調，以解決美國巨額貿易赤字，從而導致日元大幅升值。此後，根據廣場協議，日圓不得不升值。隨著日元大幅升值，引發日元升值蕭條。日本政府為了解救因為日元升值而受到打擊的出口產業，開始實行量化寬鬆政策，於是產生了過剩的流通資金。日本國內興起了投機熱潮，尤其在股票交易市場和土地交易市場更為明顯。當時東京23個區的地價總和，甚至達到了可以購買美國全部國土的水平；而地價上升也使得土地所有者的帳面財產增加，刺激了消費慾望，從而導致了國內消費需求增長。日本人從土地交易中獲得的利潤被用來購買股票、債券、海外不動產（如美國洛克菲勒中心）、昂貴的藝術品，以及名貴的奢侈品等等。當時這種資金被稱為「日本錢」（Japan Money）而受到世界經濟的關注和商家的追捧。1980年代後，因為金融環境寬鬆，景氣持續強勁，導致股票價格和地價大幅攀升。即泡沫經濟。1989年12月29日，日經平均指數達到最高38957.44點。日本商人堤義明曾在1990年以200億美元的資產，被美國《福布斯》雜誌兩次評為世界首富，他曾在20年期間購買了日本六分之一的土地。

1990年代

1990年代，資產價格（股票價格、地價）急劇下跌，受泡沫經濟崩潰引發的後遺症影響，大量的家庭在泡沫高點貸款買了房子而陷入負資產，從此日本經濟長期低迷被認為是「失落的十年」。

2000年代

2000年代初，日本採用量化寬鬆的貨幣政策；到2002年後，受外國需求上升的拉動，日本經濟情況稍為改善，然而2008年全面爆發的金融海嘯影響外國需求，2008年中到2009年初每月外銷均以1/4的累進速率下滑，製造業信心指數達到-58的歷史低點，各項數據也超過泡沫經濟時的低點，日本著名的汽車業雖沒有像美國汽車業幾乎破產但是也爆出二戰後首次虧損，之後的2009-2011年間受累於全球低迷日本又累進損失了1100多萬個工作職缺。

現況

日本是一個自由市場經濟體，GDP總量1968年超過聯邦德國，從1968年至2009年一直名列世界第2位（僅次於美國），2010年被中國超過，GDP總量退居世界第3位，當時人均GDP38,459美元。
日本的經濟在第二次世界大戰中受到了毀滅性打擊，但在戰後快速復興，從自20世紀50年代開始了持續長達30年的高度增長，被譽為「日本戰後經濟奇蹟」。1960年代池田勇人內閣提出「所得倍增計劃」，經濟達到平均10%的增長，目前日本擁有的絕大多數世界知名的跨國企業都誕生於這一時期；1970年代初期雖然遇到石油危機，平均仍有8%的增長；1980年代則為平均6%的增長；1990年代，日本泡沫經濟破滅，銀行壞帳高企，經濟一蹶不振，被稱作「失去的十年」；2000年代，日本經濟持續低迷，在2008年世界金融危機中遭到沉重打擊，繼「失去的十年」後迎來「失去的二十年」；2010年代，日本經濟更不樂觀，特別是經過2011年的東日本大地震、海嘯、福島核泄漏事故以及泰國水災，2012年的歐債危機、日本政府購買釣魚島事件以致與鄰國關係不睦，以及日圓高企等因素，日本經濟再次陷入衰退困境，所以安倍晉三上台以來實施擴張性貨幣政策至今，希望可以藉由物價的溫和的通貨膨脹模式，解決日本國內經濟長久以來接近30年的停滯（stagnation）問題，但對照日本過往的經驗顯示，此仍需日本政府在市場經濟面後續有效且平均的經濟成長之建構及輔助帶動才為可行（如政府主導型市場經濟)，以恢復日本經濟成長的動能。
日本的通貨貨幣是日圓（￥），在世界上與美元（$）、歐元（€）等都是重要的國際通貨。海外企業投資日本的納稅率約年21-25%之間，以800萬日圓為界線，以上則稅率為37%左右。日本本地的稅率則在世界標準中是頗高的。

能源礦藏

原油和鐵礦石的生產極少，地下資源相當匱乏，但是源於板塊碰撞，各種類的礦產在日本都有發現，因此日本有「能源博物館之稱」，不過水泥的原料石灰石、玻璃和一些建築材料的原料如珪石等儲藏豐富，被大量開採。過去曾大量生產金、銀、銅和煤炭，在戰國時期曾是世界上的主要黃金產地，於18世紀鎖國時期日本則是世界銀山，提供了全球三分之一的銀礦。現在仍有大量煤炭礦藏，但素質較差，沒有開採價值，而金、銀等之富礦，因開採成本高而開採甚少。日本海沿岸出產極少量的石油與天然氣，但在東京一帶的地區有大量的天然氣埋藏量，礙於都市發展的開挖限制，僅於房總半島開採。近來在日本近海發現了大量的金、銀、石油、可燃冰礦藏，但因成本考量而無開採計劃，仍處調查階段。
木材和漁業資源豐沛，在近海擁有眾多漁場，捕魚量世界第一，但是因為濫捕等原因，漁業資源面臨急劇減少的危機。氣候溫暖濕潤，降雨多，且水土保持良好，因此日本擁有大量高質量的軟水，生產的飲料品質佳。

產業

因為日本國內內需市場較大，第三產業較發達，使得加工貿易與製造業也較興盛，特別是工業技術在世界上屬於頂尖水準，在眾多領域之中，是其他已開發國家和開發中國家的典範。尤其是汽車、電子學、造船以及鋼鐵等產業在世界大戰之後有很大的成長，許多日本企業在世界排名名列前茅。
技術貿易對於技術的依存性，從進口過量到輸出過量有長期性的變化傾向。工業用機器人等自動化設備的附加價值很高，到處都能看到獨自的技術開發成果，例如日本對於工業用機器人的生產量約占世界的七成，以及世界上所使用的工業用機器人約有六成都是在日本運作，工業界幾乎都是機械化，效率非常高。此外，家庭用機器人這個概念也是由日本所提出。

貿易

主要的貿易夥伴已有美國、東亞、東南亞、歐盟、沙烏地阿拉伯等，近年來與中國和亞洲地區的貿易額大幅成長，而對於各國的進出口長期維持順差。不過該趨勢在2011年遭到改變，由於2008年金融危機日圓逐步升值所造成產業外移現象，以及2011年福島核電站外泄事故導致日本政府逐步停止核電，改為大量進口天然氣發電，使得2011年日本外貿轉為逆差，自1980年以來再度轉為逆差。2012年以來安倍經濟學實施量化寬鬆促使日圓大幅貶值，推升能源商品等進口成本造成日本貿易逆差逐年擴大至2013年紀錄1177億美元（世界貿易組織統計數據）。
主要的進口物品是以原材料為主，包括石油、鐵礦石、半成品和食品等，出口貨物為汽車、電子產品、家電、機械和工業用機器人等高科技產品。

金融

江戶時代時，德川幕府推行金融政策。另外，批發行等等開始經營借貸業。
進入平成時代後，泡沫經濟的崩壞和主管國家財經的大藏省內發生的諸多不良事件，90年代末期，股價和房地產價格暴跌、企業大量倒閉給日本金融機構帶來大量的有毒資產，資本充足率低下，導致北海道拓殖銀行、日本長期信用銀行、日本債券信用銀行等日本大型上市銀行以及許多中小金融機構相繼倒閉，金融體系面臨危機。政府制訂出金融機構削減不良資產的時間表，先後籌措了120萬億日圓並向金融機構注資，並降低利率與實施超寬鬆金融政策，經過多年艱難調整，金融機構終恢復了活力，有毒資產大幅下降，資本充足率進一步提高。2005年上半年，理索納金融控股就賺了1743億日圓的稅後純利，大型金融機構平均不良資產已降到3％以下，景氣又見復甦。
然而，2008年的美國次貸金融海嘯全面爆發，日本四大銀行2007至2008年次貸相關虧損預計達47億美元，約合其預期利潤的近30%。全世界10年來金融業的榮景，是建立在美國泡沫之上的相關金融產品，也是日本大部分金融機構習慣將投資金投入的高利率、高風險的次貸相關產品。2009年初，野村控股利潤下跌71%、三菱UFJ金融集團下跌68%，諸多金融機構資產遭次貸爆發事件揭露後，都跌回到日本本土泡沫經濟前的水準。

金融效率低下

在泡沫經濟期間，由於過剩融資與泡沫崩壞而導致實際抵押品的擔保價值減少。一些銀行因此一直抱持著大量的不良債權至今。2000年以後，日本金融擔當大臣開始推動銀行間進行不良債權的處理。但是，現在還是有二十家以上的金融機構仰賴存款保險公司（公共資金）的注入。

創業困難

比起歐美，在日本的成功創業件數較少。探究原因，許多人會舉出因為在日本只能向金融機關借錢。沒有創業經驗的人要向金融機關借錢相當難。即使借到，利率也很高。萬一創業失敗，就必需背負大量負債。針對這問題，日本政府於2004年修改法令，建立起日幣一圓也可以創業及種種經營支援的體制，但是效果還是未知數。

首都過密與地方過疏

由於戰後的高度經濟成長期，出口貿易高速成長，以太平洋為中心，人口持續往大城市集中。在經歷高度經濟成長以降，首都圈東京都的一極集中加速加速化，伴隨著地方農業與在地產業的衰退，形成過度擁擠與人煙稀少的土地。接著，隨著「平成不景氣」的到來，東京一極集中的現象更加速化了。為此，日本建設了全國高速路網，在地方興建醫院和學校等公共設施。持續的大規模公共建設扭轉了地方的衰退局面。

所得差距

日本的吉尼係數在1980年中開始年年持續上昇，2006年度的OECD經濟報告中表示「OECD諸國の中で最も経済的不平等の大きい國の1つである」並提出指謫。
資本主義常見問題日本社會也發生；由原來以中產階級為社會主流，轉變為富裕與貧窮兩個極端（中產階級逐漸消失）。大前研一所著M型社會一書探討日本此種怪現象，可能來自於全球化和產業升級結構和年功序列制度崩壞，越中下層的人越遭到衝擊，而富人階級卻沒有遭到衝擊甚至因而獲利，導致階級拉大，衍生出價值觀崩壞和職場倫理瓦解等文化現象。

經濟成長率

在泡沫經濟崩潰以後，國內總生產對製造業的影響很大。潛在成長率上，由於團塊世代的大量退休與總人口的減少。另一方面，高齢者、主婦等的非労動力人口也逐漸投入勞動。
泡沫經濟後成長率一厥不振，21世紀初期有回溫現象，但是失業率並沒有顯著下降，多數成長率還是來自大企業的資方獲利。