雷伊泰灣海戰

戰略背景

1943年的戰勢迫使日本軍放棄其在索羅門群島的基地。1944年盟軍在一系列登陸行動中占領了馬利安納群島，突破了日軍在太平洋的內防禦圈，在6月的菲律賓海戰中日軍的航艦艦隊被重創，航空兵力損失殆盡，殘餘航艦艦隊退回日本本土，盟軍在西太平洋獲得空中和海上的優勢。
此時盟軍開始考慮他們的下一步。海軍上將尼米茲建議進攻台灣，將日軍阻擋在菲律賓：這樣盟軍可以控制聯繫日本和南亞的海路，切斷日本與它南亞的駐軍的聯繫，使日本在南亞的駐軍得不到補給。道格拉斯·麥克阿瑟將軍主張在菲律賓登陸：菲律賓也位於日本的聯繫線上，將菲律賓讓給日本對美國來說是一個丟臉的事，而且麥克阿瑟1942年逃離菲律賓時曾經發誓重返故地。最後羅斯福總統決定在菲律賓登陸。
日方對盟軍的步驟也很清楚。海軍最高長官豐田副武制定了四個方案：捷1號作戰方案是針對菲律賓的重大海軍作戰方案，捷2號作戰方案是針對台灣的作戰方案，捷3號和捷4號作戰方案分別是針對琉球群島和千島群島的作戰計劃。所有四個計畫都是孤注一擲的、複雜的和大膽的行動計劃，它們將日本所有的力量都投入一次決定性戰役。
美國海軍進攻菲律賓的登陸點在雷伊泰島。托馬斯·金凱德海軍中將的第七艦隊的戰艦以及護航航空母艦用於支援登陸部隊，威廉·海爾賽海軍上將的第三艦隊航空母艦特遣艦隊用於掩護兩棲作戰並尋殲日本艦隊。
1944年10月12日尼米茲的航艦對台灣進行了一次空襲，保證那裡的飛機無法介入在雷伊泰島的登陸；日本因此開始執行捷2號作戰方案。一波又一波的飛機投入對美軍航空母艦的戰鬥，在此後3天中日軍損失了600架飛機，這幾乎是它大部分的空中力量，使得她的海軍基本上喪失了空中掩護。當美軍展開對菲律賓的進攻後，日本海軍才轉入捷1號方案。
按捷1號作戰方案，小澤治三郎中將的機動部隊使用缺乏航空兵力的航空母艦，從北面將美軍第三艦隊主力從其應該保護的登陸地區引走。美軍登陸兵力在喪失其空中掩護後，將受到從南洋開入的三支日軍艦隊的打擊：駐紮在汶萊的栗田健男中將率領第二艦隊進入雷伊泰灣消滅盟軍登陸力量、西村祥治中將和志摩清英中將的艦隊組成第五艦隊作為游擊兵力。這三支艦隊沒有航空母艦和潛艦，完全由水面艦隻組成。
顯然這個計畫的結果是這四支艦隊中至少一支要被犧牲。戰後豐田副武對美國調查者是這樣解釋的：「假如我們喪失菲律賓，而艦隊倖存下來，那麼我們南北之間的海道就被割斷了。假如艦隊待在日本領海的話，那麼它得不到燃料補給。假如它待在南海的話，那麼它就得不到武器彈藥的補給。因此假如我們失去菲律賓的話，那麼保存這支艦隊也沒有意義了。」

錫布延海戰

栗田最強大的「中心艦隊」由大和、武藏、長門、金剛和榛名五艘戰艦組成，加上12艘巡洋艦和13艘驅逐艦。栗田的艦隊企圖突破聖貝納迪諾海峽，攻擊雷伊泰灣內的登陸艦隊。
10月23日子夜後栗田的艦隊經過巴拉望島水域，他的艦隊被美軍潛艇鏢鱸號和鰷魚號發現。雖然兩艘美軍潛艇回報他們發現這支日軍艦隊的電訊已被大和號上的電報員截獲，但日軍艦隊卻沒有採取反潛行動。結果，鏢鱸號發射魚雷擊沉了栗田的旗艦愛宕號重巡洋艦，摩耶號重巡洋艦則被鰷魚號擊沉。高雄號重巡洋艦被魚雷擊中，在兩艘驅逐艦的保護下返回汶萊；美軍潛艇尾隨著它，不過在10月24日由於鏢鱸號擱淺而被迫放棄追擊。
在這之後，栗田將他的旗艦轉移到大和號上。
10月24日約08:00美軍無畏號航空母艦上的飛機發現栗田艦隊進入狹窄的錫布延海。哈爾西命令集結第三艦隊的三個航空母艦戰鬥群集中攻擊栗田的艦隊。從無畏號和卡伯特號航空母艦和其它航空母艦上起飛的共260架飛機約於10:30開始不斷攻擊這支艦隊。醒目的大和號和武藏號成為美軍主要攻擊的目標；武藏號、大和號和長門號中彈，妙高號重巡洋艦負重傷返航。第二波空襲集中在武藏號，它多次被炸彈和魚雷擊中，導致它開始掉隊。從約克鎮級航空母艦企業號、富蘭克林號航空母艦起飛的第三波飛機共命中武藏號19次（11枚炸彈和8枚魚雷），在空襲過程中另有數艘輕型艦隻受傷。由於日軍缺乏航空掩護，15:30栗田下令他的艦隊轉頭開出美軍航空母艦的襲擊範圍，一直等到17:15，栗田艦隊再次轉頭開向聖貝納迪諾海峽；栗田艦隊無暇顧及受重傷的武藏號，掉隊而遭受集中空襲的武藏號最後約於19:30傾覆沉沒。
與此同時，大西瀧治郎中將駐呂宋島的80架飛機襲擊了埃塞克斯號、班寧頓號、普林斯頓號和蘭利號航空母艦。普林斯頓號被一枚穿甲炸彈擊中起火，15:30它的後彈藥庫爆炸，導致艦上200名水手喪生，旁邊參加救火的伯明罕號輕巡洋艦上也有80人喪命，其它附近船艦也受到損壞；至17:50，普林斯頓號沉沒。該航空母艦戰鬥群負責朝向北面的警戒任務，導致無暇派飛機搜索北方水域，因此至16:35小澤的誘餌艦隊才被美軍飛機發現。

蘇里高海戰

南路的西村艦隊10月22日出航，由戰艦扶桑、山城以及重巡洋艦最上和四艘驅逐艦組成朝蘇祿海蘇里高海峽航行。10月24日，該艦隊的行蹤遭美軍38特遣艦隊第4索敵群查知；該日9點30分遭企業號與富蘭克林號航艦所屬約20架艦載機攻擊，但只受到微不足道的損傷。
按照原計劃，南路（西村艦隊）及中路（栗田艦隊）應在進入海峽前抵達預定地點同時突擊，然而栗田艦隊在航行途中遭到耽擱，加上無線電管制，因此西村艦隊抵達時栗田還在錫布延海，離雷伊泰島的海岸還有好幾個小時。而西村祥治中將最後決定利用夜戰機會突破美軍防線，在該日晚上20：13分朝栗田艦隊發出電文，表明將在隔日（25日）凌晨4點突入雷伊泰灣，不過該信息栗田艦隊與聯合艦隊司令部並未收到，所以大和號上只紀錄「第二游擊艦隊預定在0300時以26節速度突入蘇里高海峽」，對西村艦隊的信息毫無所知。
抵達蘇錄海的不只有西村艦隊，還有志摩清英中將率領的第二游擊艦隊。然而兩支艦隊的指揮官因私交惡劣，因此艦隊並沒有進行統一指揮調整，而是採取各自率領艦隊進入戰場，這個因私忘公的決定為接下來海戰的悲劇奠定基石。
10月24日深夜，西村的艦隊駛過帕納翁島就闖進了美國第七艦隊為他們設置的圈套。傑西·奧爾登多夫少將的六艘戰艦（密西西比號、馬利蘭號、西維吉尼亞號、田納西號、加利福尼亞號和賓夕法尼亞號，除了密西西比號以外，其餘戰艦皆在珍珠港被擊沉或重創過，將在這場海戰中大復仇。）、八艘巡洋艦、28艘驅逐艦和39艘魚雷艇已經嚴陣以待。要穿過海峽打擊登陸軍，西村必須通過魚雷艇施放的魚雷，闖過兩組驅逐艦警戒線，在六艘戰艦以及兩隊巡洋艦的集中火力下通過海峽，才能到達海峽另一端的登陸地。
02:02 西村艦隊抵達蘇里高峽口，陸續開始受到盟軍的攻擊，但沒有阻止西村艦隊的前進。
約03:00，志摩艦隊抵達蘇里高峽口，但無法與西村艦隊連絡上。
03:09 不斷前行的西村艦隊受到重創，扶桑號和三艘驅逐艦先後受到魚雷命中。扶桑號發生爆炸斷為兩截，但沒有立即沉沒。
03:50美國戰艦開火。美艦以一字形橫排，而日艦排成一路縱隊，只能艦艏朝向美艦，雙方隊形呈T字戰（美軍為有利方）。這是太平洋戰爭中最後一次採用戰列戰術的交戰，美國當時已經擁有雷達控制火力，美國戰艦可以在日本軍艦無法還擊的距離上就開火。山城號和最上號不斷被戰艦的穿甲炮彈重創。最上號巡洋艦轉身逃跑但喪失了機動能力。山城號於04:19沉沒。
04:25 志摩的那智號、足柄號、阿武隈號以及四艘驅逐艦追上西村的艦隊。志摩以為他看到的那兩段殘片是西村的兩艘戰艦的殘骸（實際上它們是扶桑號斷裂後的兩段），他知道通過海峽是毫無希望的，接收了西村剩餘的船艦，並下令轉身撤退。在混亂中他的旗艦那智號與焚燒的最上號相撞，喪失機動能力而落後的最上號第二天被飛機擊沉。扶桑號於海上漂浮的前半部被一艘美國重巡洋艦擊沉，後半部不久後也沉沒了。西村的七艘船中只有一艘驅逐艦時雨倖存。
山城號是最後一艘與其它戰艦交戰的戰艦，也是少數幾艘被其它戰艦擊沉的戰艦之一。

恩加尼奧角海戰

小澤的艦隊由4艘航空母艦：瑞鶴號航空母艦、瑞鳳號航空母艦、千歲號航空母艦、千代田號航空母艦、2艘由戰艦改裝的航空戰艦伊勢號、日向號、3艘巡洋艦多摩、五十鈴、大淀和9艘驅逐艦組成，其任務是將盟軍的主力航空艦隊引走。瑞鶴號是最後一艘參加過珍珠港事件倖存至此的航空母艦。日向號和伊勢號的第五、第六號砲塔被拆除，安裝了機庫、飛行甲板（長度僅70餘呎，只能進行整備、起飛作業而無法提供降落所需的滑行距離，艦載機必須轉降其它正規航空母艦）和兩座飛機彈射器（分別安裝於飛行甲板的左前、右前方，因為安裝位置對第三、第四號砲塔的射擊作業造成妨礙，所以射擊時兩座彈射器必須向外側張開至最大角度）。但這兩艘航空戰艦都沒有攜帶飛機，小澤一共只有108架飛機。
一直到10月24日下午16:40，作為誘餌的小澤艦隊才被發現。此時美軍正在對付來自栗田艦隊和呂宋島的空襲。24日晚小澤截獲了一份美軍電報說栗田撤退了（這個消息是錯誤的），但20:00栗田下令所有艦隊繼續進攻。
海爾賽看到他有機會消滅所有日軍在太平洋上的航空母艦，這樣美軍可以無憂慮地進攻日本本土。海爾賽相信栗田已經在錫布延海戰中被擊退，因此他於子夜後帶領三隊航空母艦和威利斯·李上將的戰艦開始追擊小澤。（根據海爾賽的命令，為了守衛聖貝納迪諾海峽而臨時編成第34特遣艦隊。此命令是個預案，在後來造成理解的混亂。）雖然美軍偵察機發現了栗田開向聖貝納迪諾海峽，但海爾賽認為金凱德的第七艦隊足以對付它，未加理會。
美軍艦隊的數量比諸日軍艦隊來得多。海爾賽擁有9艘航空母艦（無畏號、大黃蜂號、富蘭克林號、班寧頓號、碉堡山號、胡蜂號、漢科克號、企業號、艾塞克斯號）、八艘輕型航空母艦（獨立號、普林斯頓號、貝勒伍德號、科本斯號、蒙特利號、蘭利號、卡伯特號、聖哈辛托號）、六艘戰艦（阿拉巴馬號、愛荷華號、麻薩諸塞號、紐澤西號、南達科他號、華盛頓號）、弗萊徹號等17艘巡洋艦和64艘驅逐艦。海爾賽有一千多架飛機，但他在登陸點只配置了幾艘護航航空母艦和驅逐艦。海爾賽被小澤的誘餌艦隊引誘出來了。
10月25日上午，小澤下令75架飛機起飛攻擊美軍，但這些飛機沒有造成多少損失，大多數飛機被美軍戰鬥機擊落，少數飛往呂宋島。
海爾賽親自率領第34特遣艦隊的戰艦急速前進，準備用大口徑艦砲直接去對付位於小澤艦隊前衛的戰艦，以及在艦載機空襲中掉隊的日艦。清晨，在還沒有確定日軍的精確位置的情況下，美軍就起飛了180架飛機。直到07:10偵察機才找到了北路艦隊。08:00美軍戰鬥機摧毀了保護小澤艦隊的30架日軍戰機。美軍開始了不停的空襲，一共出動了857架次；小澤艦隊的航空母艦紛紛中彈（千歲號和秋月號驅逐艦沉沒，瑞鶴號、千代田號和一艘巡洋艦喪失了機動力）。小澤遂將他的旗艦移至另一艘巡洋艦上。
這時薩馬島海上戰鬥的消息傳來。美軍登陸部隊的情況緊迫（第7艦隊的護航航空母艦因為栗田的艦隊突然出現，而不斷地發報向海爾賽求援。連坐鎮珍珠港的尼米茲也給海爾賽發了一份簡短的電報：「第34特遣艦隊，在哪裡？」，但負責電報加密的軍官，隨意添加了一句「全世界都想知道」，海爾賽的解碼軍官誤以為這也是正文而未加刪減，這使得海爾賽怒不可遏，因此又耽誤了一個小時的寶貴時間），海爾賽下令南下，他只留下了兩個航空母艦大隊以及一小支由巡洋艦和驅逐艦組成的艦隊來收拾小澤的殘餘艦隻。
當天下午，在擊沉了幾艘日軍航空母艦後，空襲集中在兩艘日軍航空戰艦上，但兩艦密集的防空火力有效地抵擋了空襲，用高射砲和噴進砲（防空火箭）擊落了多架美軍艦載機。空襲一直到傍晚，小澤艦隊作為誘餌的全部航空母艦，還包括一艘巡洋艦、兩艘驅逐艦被擊沉。這也是海戰史上最後的航空母艦對決（即使在福克蘭戰爭中，英軍與阿根廷海軍的航空母艦也未發生交戰）。「誘敵部隊」取得了出色的成功。但通訊混亂也同樣發生在日軍方面，小澤發出誘敵成功的電報，栗田卻沒有收到。不過這卻再次使栗田的艦隊免於全軍覆沒。

薩馬島海戰

栗田的艦隊於10月25日凌晨進入聖貝納迪諾海峽，凌晨03:00它們沿薩馬島的海岸向南進發。於黎明時分發現美軍艦隊。
金凱德上將手中雖有77.4護航航空母艦戰鬥群所屬的三支分遣艦隊，但這些分遣艦隊全部是由護航航空母艦和驅逐艦組成，並不足以對抗栗田艦隊；呼號為「塔菲」（Taffy）1至3的三支分遣艦隊是支援性艦隊，每支各由6艘護航航空母艦和7至8艘驅逐艦所組成（其中的77.4.1（Taffy-1；塔菲-1）分遣艦隊，有2艘護航航空母艦因執行其它任務而不在現場）。雖然總計16艘的護航航空母艦所攜帶的艦載機共有超過500架的可觀兵力，但其主要任務是反潛及對地支援，因此這些艦載機缺乏對艦用的穿甲炸彈及魚雷。美軍這些航速較慢且裝甲薄弱的護航航空母艦與小型的驅逐艦，在栗田的戰艦面前十分脆弱；而金凱德的艦隊主力此時位於南面，來不及北上迎擊栗田的艦隊。

金凱德誤以為威利斯·李的戰艦還守護在聖貝納迪諾海峽，因此認定不會有威脅來自該處，但實際上李的艦隊已被海爾賽調走前往攻擊小澤艦隊；因此，當日軍艦隊在薩馬島海面出現時，美軍大吃一驚。另一方面，海爾賽的艦隊主力已經被誘敵戰術誘離雷伊泰灣，但是栗田對此卻一無所知。栗田誤將那些護航航空母艦當作是美軍的主力航空母艦艦隊，他還以為整個美軍第三艦隊都在他的18吋砲砲口前。
栗田艦隊的攻擊集中在呼號為「塔菲-3」（Taffy-3；77.4.3）的分遣艦隊上，美軍護航航空母艦立刻向東後撤，而由強斯頓號驅逐艦率領的三艘驅逐艦則奮勇迎向為數眾多的日軍艦隊，並在己方護航航空母艦和日軍艦隊之間施放煙霧，希望驅逐艦施放的掩護煙霧與壞天氣可以影響日軍火砲的精確度，同時也立即向海爾賽發報請求支援，情況急迫的程度使得美軍甚至直接用明碼發報。美軍驅逐艦不斷騷擾日軍艦隊，企圖分散日軍戰艦的注意力來換取時間，這些驅逐艦自殺般地對日艦發射魚雷，以干擾並吸引日艦火力，使日軍艦隊無法全力攻擊美軍艦隊。為了躲避魚雷，日艦不得不打散自己的隊形；兩枚平行而來的魚雷迫使大和號背向而行，並因躲避來襲的魚雷而暫時無法轉向，使其損失了足足十分鐘的時間。戰鬥中，強斯頓號發射的魚雷擊中了熊野號，將其艦艏整個炸斷，迫使其退出戰鬥，金剛號也被美軍驅逐艦的艦砲擊傷。「塔菲-3」（Taffy-3；77.4.3）的三艘美軍驅逐艦強斯頓號、霍埃爾號和山繆·B·羅伯茲號最後都被擊沉，但它們爭取到了時間，足以讓美軍護航航空母艦上的飛機整備起飛；這些美軍艦載機沒有時間換裝穿甲炸彈，因此它們只能帶著先前已掛載的彈種起飛（有些甚至是深水炸彈）。之後美軍護航航空母艦群繼續南逃，而日軍戰艦的砲彈不斷地在它們周圍爆炸；美軍護航航空母艦CVE-73甘比爾灣號被日艦擊沉，其它則受損。
由於栗田艦隊在尚未完成隊形整編的情況下便發動進攻，加上美軍驅逐艦的攻擊將其隊形打亂，導致各戰隊散亂分布在廣闊的海面上，使栗田無法進行有效的戰術指揮。栗田艦隊有三艘重巡洋艦被來自海上和空中的集中攻擊擊沉，栗田遂於09:20下令北轉重整隊形。然而，暫時躲過栗田艦隊攻擊的美軍護航航空母艦群，所遭受的打擊尚未結束，又被「神風特攻隊」自殺飛機擊沉一艘，另兩艘遭到重創。
不久，栗田的艦隊改變航向，重新駛往雷伊泰灣，但在日軍作戰計畫看似就要成功的時刻，栗田卻又再次北轉撤退，這是由於栗田認為美軍救援艦隊正朝向其艦隊而來，因此栗田相信戰役持續的時間越長，他遭到美軍強大空襲的可能性就越高。在不停的空襲下，栗田先向北、而後向西穿過聖貝納迪諾海峽。業已往返航行300浬的海爾賽第三艦隊，於26日的日出後終於也派出艦載機，前去攻擊栗田艦隊的脫隊艦隻。
栗田艦隊的長門號、金剛號和榛名號遭受重創，其中金剛號在向日本返航途中，於台灣基隆北方的海域被美軍潛艦擊沉，不過由於該艦隊已駛離戰場，所以金剛號的損失通常不被列入雷伊泰灣海戰的美軍戰果。栗田率領五艘戰艦進入戰場，當他回到日本時，僅剩大和號還具備作戰能力。

第二艦隊

司令長官：栗田健男中將　參謀長：小柳富次少將　總旗艦：重巡洋艦愛宕（戰沉）→戰艦大和

南西方面艦隊

司令長官：三川軍一中將　參謀長：西尾秀彥少將
第二游擊部隊（志摩艦隊）
司令長官：志摩清英中將　參謀長：松元毅少將
旗艦：那智
重巡洋艦：那智、足柄
輕巡洋艦：阿武隈
驅逐艦：曙、潮、不知火、霞
(本隊完全沒有空中掩護支持)

潛艦艦隊

潛艦9艘

對聯合艦隊的打擊

雷伊泰灣海戰後，盟軍確保了美國第6軍團的登陸點，將日本的資源輸送本土命脈完全阻斷。在此後更艱苦的雷伊泰島戰役中美軍一直到1944年12月末才完全控制了該島。
這場海戰徹底消滅了日本海軍最後的力量，為1945年琉球群島的戰役奠下了基礎。日本此後唯一比較大的海軍行動是1945年4月的天號作戰（菊水特攻）和1945年4月7日的坊之岬海戰。
海戰末期，據守菲律賓北部空軍基地的日本海軍大西瀧治郎中將批准了神風特攻隊向雷伊泰灣內的盟軍艦隊發動自殺性攻擊。10月25日皇家海軍澳洲號巡洋艦再次被創，不得不退出戰場修復。美國護衛航空母艦一艘被沉，五艘被傷。