3美元金币

源起

由於聯邦政府高估了黃金相對於白銀的價格，從19世紀開始，美國的金幣通常外流到其他國家。1832年，紐約州聯邦參議員坎貝爾·P·懷特（Campbell P. White）希望能找到辦法，讓這些金幣重新在美國市場流通。他提議，將打造銀元和鷹金幣的金屬與面值等價，同時又生產尺寸縮小的金幣和銀幣，其金屬價值不及面值，3美元金幣便是其中之一。而聯邦國會雖然通過《1834年鑄幣法案》對黃金和白銀的兌換比做了調整，卻並沒有授權鑄造3美元金幣。
1845年3月3日，國會通過法案授權發行美國第一張郵票，並將本地通信費率定在5美分。此後多年裡，一直有批評稱這一費率過高，認為這是商業發展的阻礙。為此，國會於1851年3月3日再通過法案授權發行3美分郵票和3美分銀幣。肯塔基州聯邦眾議員理察·亨利·斯坦頓（Richard Henry Stanton）認為，由於銀質半角硬幣和銅質大美分幣都需要更改，新法案的實施可能會受到阻礙，他在寫給美國鑄幣局局長羅伯特·帕特森（Robert M. Patterson）的信中稱，「降低的郵票（資率）取決於3美分硬幣在部分州的推行，（而）銅（幣）在這些州是不流通的。」據錢幣歷史學家沃爾特·布林（Walter Breen）記載：「（發行）新3美分硬幣的主要目的在於，可以不再需要那又笨重又不得人心，而且通常來說都很髒的銅質分幣來購買郵票。」
到了1853年，由於美國的白銀大量外流，同時又發現了許多黃金（特別是加利福尼亞州），白銀相對於黃金的價格變得過高。為了改變這一局面，財政部長湯瑪斯·科溫提議，減少大部分銀幣硬幣中貴金屬的含量，以期達到減少白銀外流的目的。但是，以田納西州聯邦眾議員安德魯·詹森為首的多位議員反對這一法案，他們認為國會無權改變金銀價格比，並且即便是有這樣的權力也不應當行使。不過，法案最終還是得以通過，於1853年2月21日生效成為法律。法案中還授權發行3美元金幣，據錢幣歷史學家唐·塔克西（Don Taxay）記載，這一項目是在黃金利益集團的授意下加入的。
據布林記載，國會認為新幣可以讓人們方便地購買成袋的3美分物品和郵票，並且不再需要使用銅質大美分硬幣。1889年，時任鑄幣局局長詹姆斯·金博爾（James P. Kimball）寫道：「3美元金幣應該是作為3美分硬幣的倍數來使用，給郵政業務提供方便」。錢幣學家沃爾特·海根斯（Walter Hagans）曾於2003年發表有關3美元金幣的論文，認為這種金幣的發行和郵政毫不相干，「製作3美元金幣的真正原因在於，加利福尼亞州發現的黃金供應充足」。錢幣經銷商兼作家昆汀·戴維·鮑爾斯（Q. David Bowers）指出：「上百年來，錢幣學界對3美元面值是否有必要或是值得發行一直存在爭議」。

準備和設計

如今，有關3美元金幣設計工作中的大部分細節都來自鑄幣局首席雕刻師詹姆斯·B·朗埃克於1858年8月21日寫給局長詹姆斯·羅斯·斯諾登（James Ross Snowden）的一封信。從信中的措辭來看，朗埃克之前顯然是受到了某些批評，據此作出回應，他在信中表明自己對多種硬幣、特別是3美元金幣設計的看法。朗埃克指出，自己起初對硬幣設計主題拿不定主意，3美元金幣是他首次獲許自行選擇設計方案。朗埃克在斯諾登出任局長前就設計過包括3美分硬幣在內的多種錢幣，但這些硬幣所採用的設計都是由他人決定的。
朗埃克還稱，雖然之前的硬幣設計大多改自古羅馬或希臘藝術風格，但對3美元金幣，他一心要創造出某種真正的美國藝術風格：
我們何必要從那些無論時代或距離都很遙遠的人們身上去追尋某種類型的例證或是國家的象徵，來表明我們面對羅馬的美德和希臘的科學時也不遑多讓，我們完全可以從自己土地上的原住民時期里找到所需的一切，（它們）看起來是那麼獨特和有趣，而且比那些依然帶有舊大陸文明烙印的東西更加奇特。為什麼不從我們自己的領域尋找美國的泉源呢？……從蘇必略湖的銅岸到波托西的銀山，從歐及布威人到阿勞坎人，就像頭巾是亞洲原始民族的特點一樣，羽毛頭飾也是我們半球原始民族的特色。
早在16世紀時，美洲原住民女性（印第安公主）就曾是美洲的象徵，製圖師在繪製北美大陸地圖時往往會加上一位原住民女性，她的頭上還經常戴有羽毛頭飾。這一形象先後演變成印第安女王和印第安公主，雖然最終成為美國代表女性形象的是哥倫比亞，但印第安公主的形象還是通過寶嘉康蒂和薩卡加維亞在通俗文化和觀念中保留了下來。
部分來源認為，朗埃克可能是根據他的女兒莎拉（Sarah）創作了3美元金幣和印第安人頭像1美分硬幣上的自由女神形象，但是，並非只有這兩種硬幣上的自由女神形象接近，第1類1美元金幣、雙鷹金幣和3美分鎳幣上的自由女神也幾乎是一模一樣。為了便於區分新幣和2.5美元金幣，朗埃克選用的坯餅要麼是空白表面，要麼更薄，從而增大硬幣的直徑。他還把1美元金幣的坯餅壓扁，令其變大後使用，上面同樣採用印第安公主設計。3美元金幣的背面設計源自朗埃克的「農產品花環」，由玉米、菸草、棉花和小麥組成，朗埃克設計的1美元金幣、飛鷹1美分硬幣，以及坐姿自由女神角幣和半角硬幣都採用了這樣的設計，其中融合了當時劍拔弩張的北方和南部的常見農作物。錢幣學家沃爾特·海根斯認為，背面的花環「就和正面的印第安少女一樣，是美國所獨有的」。
藝術史學家科尼利厄斯·弗繆爾（Cornelius Vermeule）表示，朗埃克職業生涯中自由發揮想像力的時刻不多，但他為自由女神渲染的花哨頭飾便是其中之一。羽毛做成的帽子、代表自由的頭巾，以及有若繁星點點的冠冕，都是脫俗而充滿喜樂的。不過，弗繆爾對3美元金幣的正面人物形象不以為然：「金幣上的公主就像19世紀50年代紙幣雕刻師（創作）的優雅版民間藝術。這些羽毛看起來與其說是來自西部邊疆，倒不如說更像是威爾斯親王的王冠，（上面的人物）或許是某個音樂廳的漂亮歌女。」
國會授權發行3美元金幣時，聯邦政府行政部門還是由米勒德·菲爾莫爾為首的輝格黨人領導，但菲爾莫爾只過了兩周便由民主黨人富蘭克林·皮爾斯取代，湯瑪斯·佩蒂特（Thomas M. Pettit）也繼任了喬治·埃克特（George N. Eckert）的鑄幣局局長職位。朗埃克向佩蒂特遞交了兩份設計方案，新任局長在1853年5月31日去世前選擇了其中一份，浮雕模具很快便製作出來。朗埃克製作的模具兩面都沒有刻字，因為將之前尺寸偏大的圖案和數字模具縮小後便可以在新幣鑄造時採用，這樣同樣的模具就可以在不同面額下反覆使用。國會之前通過的法案中不但授權發行3美元金幣，還有授權發行重量減小的銀幣，朗埃克忙於設計這種銀幣，所以直到1854年才開始製作金幣模具。

生產

1854年4月28日，鑄幣局局長斯諾登將15枚精製3美元金幣送交財政部長詹姆斯·格思里，這也是鑄幣局最早生產的3美元金幣，很可能是用來送給國會議員。接下來費城鑄幣局開始正式投產，生產規模創下3美元面額硬幣的最高紀錄。首席鑄幣員富蘭克林·皮爾（Franklin Peale）於5月8日交貨2萬2140枚，4天後又交貨2萬9181枚。但在6月8日後，皮爾只在11月10日交付過最後一批3美元金幣，數量為2萬2740枚，總鑄幣量13萬8618枚。除費城鑄幣局外，紐奧良鑄幣局也在這年生產了2萬4000枚（1854-O版），達洛尼加鑄幣局1120枚（1854-D版）。6月1日，一對鑄幣金屬模具從費城發往夏洛特鑄幣局，但並沒有動用。這天費城還將另一對金屬模具發往達洛尼加，於6月10日送達，包括儀表在內的其他必要設備於7月15日抵達。達洛尼加鑄幣局於8月開始生產3美元金幣，這種1854-D版金幣如今已非常罕見，因為擁有不同鑄造標誌的硬幣還要再過幾十年才會做為不同的品種分開收藏。1855、1856、1859和1861年都有模具從費城運往紐奧良，但都沒有使用過，此後南方的3家鑄幣分局都沒有打造過3美元金幣。
從1855年開始，受公眾不滿的影響，3美元金幣上所刻的「DOLLARS」（「美元」）字樣予以放大。同年金幣在舊金山鑄幣局投產，生產了6600枚，費城鑄幣局這年則生產有5萬零555枚。接下來5年里，費城鑄幣局的3美元金幣產量下滑，1860年時已跌至7036枚。舊金山鑄幣局在1856、1857和1860年都有生產3美元金幣。1859年，早期錢幣學作家蒙特維爾·迪克森（Montroville W. Dickeson）在文章中記載：3美元金幣「非常不得人心，很容易和2.5美元鷹金幣搞混，還經常被人誤以為是5美元金幣。對於那些視力不便、需要他人幫助的家庭來說，這可謂不勝其煩，我們認為，公眾都會希望將其退出市場」。當時收藏3美元金幣的錢幣學家約有10餘人，他們還曾向鑄幣局訂購精製幣。隨著飛鷹1美分硬幣在1857年開始發行，錢幣收藏成為更加大眾化的興趣愛好，鑄幣局官員為此生產了更多的精製幣，所以這些硬幣的獲取也不再像之前那麼困難。
3美元金幣在東部和中西部流通到至少1861年，接下來美國經濟因南北戰爭陷入泥潭，商品交易中不見了黃金和白銀的蹤影。由於黃金受到囤積，銀行、財政部從1861年12月開始先後停止以面值向外支付黃金。3美元金幣從此再也沒有回歸美國東部的市場流通。美國西岸仍在使用黃金和白銀，商品交易中也偶爾能夠看到3美元金幣的身影，其中又以舊金山鑄幣局發行版本最為常見。雖然3美元金幣沒能大批進入流通，但在鑄幣局局長詹姆斯·波洛克（James Pollock）的授意下，費城鑄幣局還是每年都繼續生產，因為他認為所有面額的硬幣無論是否流通都應當每年生產。費城出產的部分金幣通過商品交易輾轉向西部進發，因為西岸地區只接受黃金和白銀。1878年底，硬幣支付功能全面恢復，在此以前，人們只能通過支付高價從費城鑄幣局購買金幣，未經售出的則留做庫存。
1870年，位於費城鑄幣局的雕刻部將一套3美元金幣金屬模具送往舊金山。1870年5月14日，舊金山鑄幣局局長奧斯卡·休·拉格蘭奇（Oscar Hugh La Grange）給波洛克發去電報，告知對方已收到1美元和3美元金幣的模具，但其上沒有該局生產硬幣時通常會有的鑄造標誌「S」，要求給予進一步指示。模具接下來依波洛克的指示送回費城，但拉格蘭奇又告知波洛克，鑄幣員J·B·哈姆斯特德（J.B. Harmistead）已經在硬幣背面模具上刻上了「S」，以求能打造出一枚3美元金幣，與舊金山鑄幣局新大樓的基石放在一起。如今，這枚與基石放在一起的硬幣實際情況如何已不可考，但哈姆斯特德還多打造了一枚自行留存，這枚金幣的存在直到1907年才開始為人所知，其間還一度嵌在珠寶之中。截至2014年，所有常規發行、刻有年份和鑄造標記的美國硬幣中，只有這枚3美元金幣是獨一無二的，1982年，這枚金幣以68萬7500美元價格售出，這也是它最後一次現身錢幣市場。如今，這枚硬幣存放在科羅拉多泉的美國錢幣學會錢幣博物館，屬小哈瑞·W·巴斯（Harry W. Bass, Jr.）的收藏品中的一部分。舊金山鑄幣局在1870年里沒有鑄造過其它3美元金幣，費城鑄幣局在1861至1873年間的大部分年份里都有將金屬模具送往舊金山，其中只有1870年的模具沒有動用。
1873年1月18日，費城鑄幣局首席鑄幣員阿奇博爾德·勞登·斯諾登（Archibald Loudon Snowden）指出，鑄幣局生產的多種硬幣年份上的數字「3」都和「8」過於相近，這種情況在那些尺寸較小的硬幣上尤其明顯。波洛克因此下令威廉·巴伯（William Barber）重刻年份數字，將包括3美元金幣在內的大部分面額硬幣上的「3」略作調整，把上、下兩個圓弧的弧度加大。調整後的硬幣人稱「Open 3」（意為「開放3」）品種，之前的則是「Close 3」（意為「閉合3」）；這兩個品種都非常罕見，不過正式紀錄中所說的25枚還是存在低估，因為已知存在的也不止這個數。1875和1876年，鑄幣局沒有生產流通用的3美元金幣，但有為收藏家打造精製幣。根據正式紀錄，鑄幣局在1875年生產了20枚精製3美元金幣，1876年則有45枚，但由於之後出現將多個年份版本非法重鑄的情況，因此相應版本的確切數量已無法確定。錢幣學作家R·W·朱利安（R.W. Julian）推測，並沒有什麼非法重鑄的版本存在，但由於精製幣是要在售出後才計數，所以工作人員可能會將沒有賣出的硬幣熔化後再鑄造成最新年份的版本。這些精製幣之後與其它所有精製金幣一起作為套裝向公眾銷售，定價43美元，比面值高1.5美元。朱利安還指出，鑄幣局預期硬幣支付功能全面恢復後，3美元金幣會恢復到往日的市場需求，為此該機構生產了相當多的金幣，其中1874年約4萬2000枚，1878年則有約8萬2000枚，但到1878年底硬幣支付功能真正恢復時，公眾對3美元金幣顯然不感興趣，鑄幣局於是只能把大部分都留做庫存，等待慢慢消化。

尾聲和停產

雖然硬幣支付功能已於1878年底全面恢復，並且黃金也在19世紀80年代重返美國市場流通，但是鑄幣局打造的3美元金幣還是非常少。其間雖然出現小規模投機熱潮，讓公眾開始收集這種金幣，但費城鑄幣局還是有數千枚庫存。銀行有將少量金幣做小幅提價後出售，其中部分是從鑄幣局購買，還有些則是來自交易所經濟人。3美元金幣的主要用途是作為禮品或打造珠寶首飾。1870年後，只有費城鑄幣局還在生產這種金幣，早期錢幣學家S·H·查普曼（S.H. Chapman）指出，1879至1889年間發行的許多晚期3美元金幣都在費城鑄幣局重新熔毀。鑄幣局在金幣的發售方面顯然有對費城的部分交易商青眼相看，但任何人都可以在費城鑄幣局的銷售窗口以面值買下3美元金幣。1879年版流通用3美元金幣一共生產了3000枚，1880年降至1000枚，1881年則只有500枚，這其中有相當一部分被早期錢幣收藏家湯瑪斯·L·艾爾德（Thomas L. Elder）買下囤積起來，為此他直接要求銀行出納員幫自己留意收集這些硬幣。艾爾德在這些硬幣發行時年紀尚幼，所以無法直接從鑄幣局購買，他是從1887年才開始收藏錢幣。
19世紀80年代，3美元金幣的收藏需求上揚，費城鑄幣局的一些工作人員為此通過非法打造刻有早期年份的硬幣中飽私囊，這些年份包括1873、1875和1876。對此鮑爾斯認為，曾於1876年至1885年間擔任該局首席鑄幣員的奧利弗·波斯比謝爾對這些違規事項難辭其疚。在此期間，各種圖案幣、再發行幣，以及使用不同金屬鑄造的同形幣和異質幣流入人脈廣泛的收藏家和交易商手中，波斯比謝爾本人離職後不久也售出了這些種類硬幣的大量私人收藏。1889至1894年間，波斯比謝爾重返費城鑄幣局擔任局長，但從記載來看，他上任後沒有再故伎重演。
1887年，3美元金幣的鑄造量出現反彈，達到6000枚，這主要是因為美國當時出現了一種席捲全國的風潮，男子會將硬幣的一面磨平後刻上女友的姓名縮寫，再作為禮物送給對方，許多富家子弟在追求異性時都會使用金幣。1888年，鑄幣局生產的精製幣數量比往年要多，這主要是因為鑄幣局有意豐富自家錢幣收藏，準備用3美元金幣與收藏家交換其他硬幣。根據官方文件記錄，1888年版精製幣的鑄造量有200枚，是數量最多的精製3美元金幣。
1889年，鑄幣局局長詹姆斯·金博爾致信聯邦眾議院鑄幣和度量衡委員會，建議廢除3美元金幣。金博爾在信中稱，這種面值如今已沒有實際用途，生產出來只能用於收藏。由於硬幣不得人心，在商品流通中也不受待見，費城鑄幣局庫存的3美元金幣總價值仍然在15萬3000美元以上。1889年後，鑄幣局沒有再生產1美元和3美元金幣，國會於1890年9月26日通過法案將之廢除。
19世紀90年代，費城鑄幣局熔毀了4萬9087枚過時的3美元金幣。雖然沒有正式文獻記載各年份版本的數量，但鮑爾斯認為，這些金幣中大部分是1874或1878年版本（這兩年的發行量也相對較高），或是最後幾年生產的版本。19世紀90年代期間，交易所經銷商在銷售3美元金幣時通常會加價25或50美分。20世紀20年代，其它金幣都是直接按面值出售，但3美元金幣仍然可以提價。根據理察·約曼（Richard S. Yeoman）2014年版的《美國錢幣指南手冊》（A Guide Book of United States Coins），成色在謝爾頓硬幣分級標準中屬最低收藏級「MS-20」或「Very Fine」（意為「很好」）的1854年版3美元硬幣價格最低，為825美元。2011年，1枚1855-S版精製幣經拍賣以132萬2500美元高價成交，創下3美元金幣成交價格的新紀錄。
1934年，鑄幣局局長內莉·泰洛·羅斯在年度報告中記載，3美元金幣的總鑄造量為53萬9792枚，其中費城生產了45萬2572枚，舊金山打造了6萬2350枚（不包括1870-S版），紐奧良出產了2萬4000枚，達洛尼加鑄造了1120枚。布林認為，3美元金幣「是一項有趣但卻胎死腹中實驗的代表性文物，如今，他們已是最令人垂涎的美國金幣之一」。紐約錢幣經銷商諾曼·斯塔克曾於20世紀50年代表示：「（它們）都很罕見。這個世界上不存在什麼『常見的』3美元金幣」。