明武宗

即位之初

明武宗朱厚照為明孝宗嫡長子，生於1491年10月26日（弘治四年九月二十四日申時）。兩歲被立為皇太子。唯一的弟弟朱厚煒又早夭，是孝宗唯一長大成人的兒子。弘治十一年春，皇太子出閣讀書。他天性聰穎，講筵時極為認真，面對講師則恭敬對待。幾個月後，便已知曉翰林院與左春坊所有講師的姓名，以致有講師缺席便會問詢左右「某先生今日安在邪？」這讓孝宗極為喜愛，出遊必帶上皇太子。同時孝宗聽聞皇太子閒暇時喜好兵戎事，認為他安不忘危，所以也不予以干涉。
弘治十八年五月初八日，孝宗皇帝駕崩。在完成文武百官軍民耆老勸進的固定程序後，五月十八日，皇太子朱厚照即位，是為明武宗。
明正德九年正月，後來反叛的寧王朱宸濠獻新樣元宵四時花燈數百，窮極奇巧，內附火藥，明武宗命獻者入懸。時值冬季，宮中按例在檐下設有氈幕禦寒。以致火星觸及氊幕，引發大火，自二鼓時分一直燒至天明。火勢最大時，武宗正在前往豹房的途中，望見乾清宮的火災，武宗向左右開玩笑稱這是「好一棚大煙火也」兩天後壬午日，武宗以乾清宮災御奉天門視朝，撤寶座不設，遂下詔罪己，並諭文武百官，同加修省。後又常常離開帝都燕京四處巡遊。

宦官與豹房

住在京師期間，又不願住在紫禁城，在宮外建了一座「豹房」居住，並甄選大量美女於其中供其淫樂。其男寵也不計其數，名曰「老兒當」，但也有學者稱，因為正德帝喜歡各地宗教，這些人主要是通曉漢文、蒙文、藏文或波斯文，作為宗教人士的翻譯官。
正德帝不喜上朝，起初寵信劉瑾、張永、丘聚、谷大用等號稱「八虎」的宦官，1510年平定安化王之亂朱寘鐇後，下令將劉瑾凌遲處死，後又寵信武士江彬等人。
正德帝喜好宗教靈異、怪力亂神，終日與來自西域、回回、蒙古、烏斯藏（西藏）、朝鮮半島的異域法師、番僧相伴。正德帝曾學習蒙古語，自稱忽必烈，也學藏傳佛教，自稱大寶法王。正德帝還曾親自接見第一位來華的葡萄牙使者皮萊資。正德帝並因為自己生肖屬豬，曾一度敕令全國禁食豬肉，但他自己仍食用豬肉「內批仍用豕」；旋即在大學士楊廷和的反對下，降敕廢除。

應州之役

正德帝「奮然欲以武功自雄」。正德十二年（1517年）10月，在江彬的慫恿下，自封為「鎮國公總督軍務威武大將軍總兵官朱壽」，到邊地宣府（今張家口宣化區）親征，擊潰蒙古韃靼小王子（即達延汗巴圖蒙克），回去後又給自己加封太師。史稱「應州大捷」。

平寧王亂及駕幸南京

正德十四年（1519年）六月十四日，寧王朱宸濠在封藩江西南昌叛亂，是為寧王之亂，不過四十三天，就被贛南巡撫王陽明及吉安知府伍文定募集散兵游勇平定，斬殺三萬餘人，朱宸濠被擒。八月二十二日，武宗離開北京親征。二十六日，武宗抵達涿州，此時王陽明平定叛亂的奏報送達，但武宗仍決定繼續南幸。十二月十一日，武宗傳諭內閣，以正德十五年（1520年）元旦於南京朝賀、祭祀天地。十二月二十六日，武宗御駕抵應天府。次日，祭祀南京太廟，武宗成為自永樂以後重新駕臨南京的皇帝。正德十五年閏八月初八日，武宗於南京受寧王降。八月十二日，武宗離京返回北京。

賦稅改革

正德八年（1513年）起在江南全面推行的賦稅改革，既減輕了江南當地百姓的負擔，更使從弘治晚期開始，江南地區拖欠中央累積十年之久的賦稅，僅經兩年時間就全部還清。

市舶司改革

增加外貿收入，擴大了朝廷稅源。

駕崩

武宗御駕南征返回北京途中，於淮安清江浦上學漁夫撒網，作為遊戲，卻失足落入水中，並因此患病「燥熱難退」。正德十五年十二月初十，大駕回到北京，文武百官出至正陽橋外迎接。十三日，皇帝於南郊祭祀天地，祭拜過程中突然嘔血，隨即送入齋宮休養。次日，返回大內，僅在奉天殿舉行慶成禮。此後，立春日的朝賀一同免去。正德十六年（1521年）正月初九日，監察御史鄭本公鑑於武宗身體狀況不樂觀，上奏武宗，望能於宗室間過繼一人主掌東宮，但後來武宗身體略有好轉。三月十三日晚間，武宗突然向身邊的太監陳敬和蘇進表示自己可能無法痊癒，讓其召司禮監並稟告皇太后，由太后與內閣議處天下事，並表示自己耽誤子嗣。十四日，武宗於豹房駕崩，得年29歲。
由於武宗無子嗣，因此遵照《皇明祖訓》，由武宗堂弟、孝宗弟興獻王朱祐杬之子興王朱厚熜入嗣大統。正德十六年五月，朱厚熜抵達京師，上諡號為承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝，上廟號為武宗。九月，武宗入葬天壽山陵區的康陵。

罪己詔

（原詔文中其有缺損處，以「□」代借）
奉天承運皇帝，詔曰：
朕恭承天命，統治萬民，夙夜□□，恪遵祖訓，惟以敬天勤民為首務，期在□□……顧以宴安易溺，舉措有乖，未合天心，致生災變，五行衍□□□蜚蝗，雷霆雨雹之非時，地震天鳴之迭見，水旱相繼，饑饉□□，□民困窮，盜賊充斥，兵馬之調發，驟動遠近，芻粟之轉輸，役及婦女，疲羸飢殍，填黍□□，□斗死亡，身膏草野，勤勞或未盡甄賞，義烈或未盡褒揚，邑井蕭條，室廬焚盪，□□□□寄命，歸者無所安居，加之奸吏舞文，貪官贖貨，優恤之旨每下，而廢格不行，蠲免□□□□，而催科如故。朕處深宮之中，念慮有所未周，見聞有所未及，以致民隱不能□□□□不得下流，官民乖隔，道路怨咨，禍變可虞。
上天示警，乃於正德九年正月十六日復有乾清宮之災。累朝經營，一旦煨盡，望之蹙額，言之痛心。九廟震驚兩宮憂切，凡我臣民，罔不疑懼，咎徵所自，實在朕躬，已齊心虔禱於天地宗廟社稷山川，跼蹐敬畏，□□□新，復諭令群臣同加修省，極陳時政，冀以消彌禍端，仰答天譴，尤念天之視聽，皆自我民，民心獲安，天意乃順。特稽舊典，用布新恩，惠此下民，固我邦本，將以延宗社萬萬年無疆之休。所有寬恤事宜，條列於後:
一、自正德九年正月二十八日昧爽以前，官吏軍民人等有犯，除謀及叛逆，子孫謀殺祖父母、父母，妻、妾殺夫，奴婢殺主……者不赦外，其餘已發覺，未發覺，已結正，未結正，罪無大小，咸赦除之。敢有以赦前事相告言者，以其罪罪之。
（以下略去二十五條）

內外文武官員住俸戴罪者，悉皆宥免，照舊關支管事。於戲！天惟顯思，仁愛實存於譴告，民亦旁止，子惠必先於困窮，惟德政之交修，庶天人之協應。播告中外，咸使聞知。

遺詔

朕以菲薄，紹承祖宗丕業，十有七年矣。圖治雖勤，化理未洽，深惟 先帝付託，今忽遘疾彌留，殆弗能興，夫死生常理，古今人所不免，惟在繼統得人，宗社生民有賴，吾雖棄世，亦復奚憾焉？皇考孝宗敬皇帝親弟興獻王長子厚熜，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立，已遵奉祖訓兄終弟及之文，告於宗廟，請於慈壽皇太后，與內外文武群臣合謀同辭，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。內外文武群臣，其協心輔理，凡一應事務率依祖宗舊制，用副予志。嗣君未到京之日，凡有重大緊急事情，該衙門具本暫且奏知皇太后而行。喪禮遵皇考遺制，以日易月，二十七日釋服，毋禁音樂、嫁娶。宗室親王，藩屏攸系，毋輙離封域。各處鎮守、總兵、巡撫等官，及都、布、按三司官員，各固守疆境，撫安軍民，毋擅離職守，聞喪之日，止於本處哭臨三日，進香遣官代行。廣東、廣西、四川、雲南、貴州所屬府州縣並土官，及各布政司、南直隸七品以下衙門，俱免進香。京城九門、皇城四門，務要嚴謹防守，威武團練營官軍，已回原營。勇士並四衛營官軍，各回原營，照舊操練。原領兵將官，隨宜委用各邊。放回官軍，每人賞銀二兩，就於本處管糧官處給與，宣府糧草缺乏，戶部速與處置。各衙門見監囚犯，除與逆賊宸濠事情有干，凡南征逮繫來京，原無重情者，俱送法司，查審明白，釋放原籍。各處取來婦女，見在內府者，司禮監查放還家，務令得所。各處工程，除營建大工外，其餘盡皆停止。但凡抄沒犯人財物，及宣府收貯銀兩等項，俱明白開具簿籍，收貯內庫，以備接濟邊儲及賞賜等項應用。詔諭天下，咸使聞之。

軼聞

明武宗的生辰為弘治四年九月二十四日，八字為辛亥年，戊戌月，丁酉日，戊申時出生。其中，八字地支分別為申酉戌亥，這種排列方法被稱為連如貫珠。在此以前僅太祖朱元璋的八字與此類似。
賜自己的替僧為漢地噶瑪巴，正德五年封大慶法王，鑄大慶法王西天覺道圓明自在大定慧佛金印，兼給誥命，藏名為「領占班丹」，並曾邀請藏地八代噶瑪巴至北京（七代噶瑪巴曾說：「將現身兩位噶瑪巴」）；蒙古名為忽必烈；波斯名為沙吉熬爛，即蘇菲師（Shaykh，回教蘇菲派長者、教長），並擁有一群伊斯蘭火者，稱為老兒當。對道教亦多有了解，可能曾號錦堂老人。
正德十五年（1520年）閏八月，武宗御駕自南京返回時，途徑鎮江，適逢退休居家的原內閣大臣靳貴病逝，於是親臨靳貴家中弔唁。但是隨行大臣代皇帝撰寫的祭文皆不能稱意，明武宗遂親自寫道：「朕居東宮，先生為傅。朕登大寶，先生為輔。朕今南遊，先生已矣。嗚呼哀哉！」左右的侍從文學之臣看後都斂手稱服。
山西應縣木塔頂層有一方明武宗皇帝御匾「天下奇觀」。
2004年，在美國德州一位華僑手中發現由明朝正德皇帝親筆所書的聖旨，內容敘述做人應如何有進取心以及如何為忠君之臣與正人君子。此文物的發現造成了史學家對歷史記載正德皇帝人格的爭議。