YouTube

簡史

YouTube成立於2005年2月，由三名前PayPal僱員查得·賀利、陳士駿、賈德·卡林姆創辦；同年4月23日，YouTube第一部上傳影片標題為「我在動物園」。 在為PayPal工作前，查德於賓州印第安那大學學習設計，陳士駿和賈德則共同在伊利諾大學厄巴納-香檳分校學習電腦科學。
YouTube創辦的原意是為了方便朋友之間分享錄影片段，後來逐漸成為網友的回憶儲存庫和作品發布場所。像許多以新技術創業的公司，YouTube開始時亦是以天使投資者所建立的企業，而辦公室在也只在一間簡陋的車庫內。YouTube最早是藉由風險投資進而發展的新興科技公司，並從2005年11月自紅杉資本收到的350萬美元，2006年4月又自此額外拿到800萬美元，總計收到約1150萬美元的，投資金額。 此外，YouTube的合夥人兼PayPal前任首席財務官Roelof Botha亦成為YouTube的董事，進行YouTube的營運管理。藉著這些，YouTube公司的資本在其剛開始的最初幾個月內，經歷巨大的成長。
YouTube早期的總部位於加利福尼亞州San Mateo的比薩店和日本餐館。 YouTube的域名「www.youtube.com」於2005年2月15日正式註冊使用，而網站的開發與改進則在隨後的幾個月持續進行。 2005年4月23日，第一部YouTube影片被上傳，影片標題為「我在動物園」，內容是賈德·卡林姆正在聖地牙哥動物園中，目前該影片仍可在網站上觀看。
2005年5月，YouTube公司提供一個公開的測試版本，並於六個月後改為正式版本。2006年夏天時，YouTube網站開始蓬勃發展，這時站內已經有4000部條短片，並吸引每天600萬多人前來瀏覽，YouTube成為一個在全球資訊網上成長最快速的網站；並被Alexa統計為排名第五的最熱門網站，甚至超過當時MySpace的成長率。同年7月16日時，YouTube公司自行統計並宣布說該網站每天24小時有超過65000部新影片被上傳，同時每天全球有近1億次的瀏覽紀錄、100萬的人次觀賞站內的影片。此外另有統計指出，YouTube每月平均有近20萬名人次使用，其中約有44％的女性、56％的男性比例，使用年齡層則以12~17歲為主。在成立後的短短15個月，已經超越同類型的MSN Video與Google Video等，成為本世紀最多人瀏覽的影片分享網站；如根據Hitwise公司的統計資料，YouTube已擁有高達64％的英國網路影片分享市場。
根據"市場調查公司"comScore所公布的統計資料顯示，YouTube在美國為主要的影片提供網站，其市場佔有率約43%，且到2010年5月止有超過140億的影片瀏覽次數。YouTube自家則表示每一分鐘約有合計共24小時的新影片，會被上傳至網站，且其中的四分之三是來自美國以外的國家。在Alexa的排名上，YouTube在網路上為第三大的網站，僅次於Google和Facebook。
2006年10月9日，Google宣布以16.5億美元的股票收購YouTube網站，這筆交易最後於同年11月13日定案，這筆交易亦也是當時Google的第二大收購案。YouTube仍由其共同創始人和67名員工在公司內部自行營運，並不直接受到Google的影響。同時Google也與環球唱片、SonyBMG及華納音樂及哥倫比亞廣播公司達成內容授權及保護協定，解除市場對影音內容供應商可能追究侵權內容而升高法律行動的疑慮。但2006年11月，由於YouTube網站的域名www.youtube.com與另一個的網站www.utube.com因為名稱相似引發爭議，該網站的所有公司Universal Tube & Rollform Equipment決定向youtube提出法律訴訟，但最後由該公司修改其網站域名為www.utubeonline.com結束此案。合併之後Google並未供YouTube運營成本的詳細數字，在2007年針對YouTube收入的監管檔案上標記為「無審計重要性」。2008年6月，《富比士》雜誌的一篇文章中預估YouTube在2008年的總收入約有2億美元左右，並特別注意其在廣告銷售方面。
2007年10月17日及18日，YouTube分別開放臺灣及香港兩地的中文網站。配合YouTube台灣的問世，YouTube與天下雜誌、三立電視、中國電視公司、公共電視台、雄獅旅行社等簽訂內容供應合作協定； 而配合YouTube香港的面世，YouTube已經與香港多個著名機構簽下內容供應合作協定，包括電視廣播有限公司、亞洲電視、香港旅遊發展局、香港電台及天映娛樂。
2008年11月，YouTube與麥可梅公司、獅門娛樂公司和哥倫比亞廣播公司達成協定，允許在其美國網站內播放完整長度的電影和電視劇集，這舉動是為了能和已經授權而能播放國家廣播公司、福斯廣播公司其影集的Hulu競爭。2009年11月中，YouTube再次與英國第四台簽署合約，英國第四台將把旗下節目完整上傳到YouTube的電視專區《Show》，讓英國的YouTube的用戶免費且完整觀看英國第四台的節目，總計與超過60家的合作公司上傳約有4000多個完整的影集；英國第四台成為全球第一家提供完整節目給YouTube使用的大眾媒體。2010年1月，YouTube又提供給美國用戶電影出租服務。
2010年3月，YouTube開始免費提供某些內容的影片或影集，如印度超級板球聯賽的轉播。YouTube的報告指出，這是全球第一個免費線上廣播的體育盛事。
2010年3月31日，YouTube網站更改頁面成更簡潔的設計，其目的在於簡化整體介面，以增加使用者停留在網站的時間；Google產品經理Shiva Rajaraman對此評論說：「我們覺得，我們真的需要稍微退一步，以消除站內混雜的資訊。」同年5月，報導指出，YouTube一天有超過20億部影片的觀賞，並被形容為「超過美國三大電視頻道於黃金時段觀看總人數的一倍左右」。
2015年7月17日，Google發布截至6月30日的2015財年第二季度財報顯示，現在YouTube有超過10億用戶，世界上所有上網的人群中，幾乎有三分之一的人每天在YouTube，合計耗費數億個小時的時間觀看影片，現在YouTube的觀看時間同比增長60%，這是近幾年來最高的增長比例。
2015年8月26日， 推出電子遊戲影音串流平台YouTube Gaming，其目的在於跟Twitch競爭 。
2017年6月6日，《2017年BrandZ最具價值全球品牌100強》公布，YouTube名列第65位。
2017年8月29日，YouTube推出新的標誌，新標誌仍維持過去的紅白對比色。
2018年6月，YouTube宣布聘請Derek Blasberg入主時裝及美妝部門，負責維繫品牌關係，邀請更多其他行業當中的重要人士使用YouTube。

YouTube的財務

在早先Google收購前，YouTube宣布其商業模式是廣告為基礎，平均每月獲得1500萬美元。一些業界評論家推測YouTube的營運成本，特別是對帶寬要求可高達每月5至6萬美元，進而批評類似的許多網路初創企業沒有一個可行的業務模式。2006年3月，廣告開始在網站上推出；同年4月，YouTube也開始使用Google AdSense。YouTube後來停止使用AdSense，但仍有在局部地方使用中。
廣告是YouTube的主要獲得收入的機制，這一相關課題也受到科學的分析。唐·泰普史考特和安東尼·威廉斯在其共同推出的《維基經濟學》一書中指出，YouTube在網路的基礎上，為一個的是集體協作的經濟例子。「無論你的公司業務是更親近波音和寶鹼，或者是更像YouTube和flickr，總是需要龐大的資金並藉由正確的方式來招募外部人才。一些公司認為透過維基經濟學這種新模式，可以有重大的改變甚至影響同種行業的競爭規則」處理公開內容的新型商業模式將不是由傳統的媒體機構負責，而是由如Google、雅虎和YouTube等公司負責。這種新一代的公司並不會受到過去的規則拘束，使他們能夠更敏捷的響應客戶需求。更重要的是，他們明白需要瞭解且控制的大量的資訊，如果他們能提供令人相信的場地，便能建立各式各樣的共用內容，「免費的內容和更優質的服務僅是要吸引他們從廣告而來的收入」。
泰普史考特和威廉斯認為這是新型態媒體公司設法賺錢的定理。在新的網路經濟中，他們將長期維基經濟學的原則，並在其基礎上互相開放、對等、共用，且為在範圍擴及至全球。這些公司可以利用此原則，公司可以利用的這些原則，在非營利性的Web 2.0中獲利：「公司能因應客戶來設計裝配產品，在大多數情況下將可以因此獲利」，兩人認為結果將會是經濟的民主。還有其他意見理論也同意塔普史考特和威廉士的論點，原因是有越來越多基於對等所開放的原始碼／內容的網路共用資源。但他們認為這結果是不是一經濟上的民主，而是一種微妙形式的剝削，其中隨著勞力成本的降低因此改成以網路為基礎的全球外包工程。
第二種觀點是如Christian Fuchs在他的著作《Internet and Society》一書中認為YouTube的商業模式，是一個基於與商品和禮物相結合的例子。第一個是免費的，第二個開始便是為了獲利。這本書所指出的經營策略是結合首先似乎是完全不同的禮物和商品，YouTube藉由提供免費提供空間獲取其用戶的瀏覽，這讓其可以在原則上提高更多廣告費率，更多的用戶也就代表更多的利潤，隨著規模擴大也會進一步獲得其他有興趣的廣告客戶。YouTube藉由其受眾人歡迎，進而販售給廣告客戶。
「商品化的網路空間皆為利潤導向，但它們所提供的商品不一定得是具有交換價值或者是市場導向，在某些情況下（如：Google、雅虎、MySpace、YouTube、網景）提供免費商品或平台來作為禮品已增加使用戶的數量，廣告也可以進而進駐，最後仍然達到盈利的目的。」

網站技術

YouTube採用Sorenson Spark與HTML5提供之影像編碼技術，將用戶上傳影像檔案進行壓縮轉檔。今日YouTube影片內容包羅永珍，涵蓋個人影片及電視節目片段，音樂錄影帶及家居錄影等。YouTube影像品質曾經遠不如RealVideo與Windows Media等線上串流技術，但因低頻寬需求並可簡易地藉由Flash Plug-in內嵌於個人的blog或其他網站中而迅速取得壓倒性的知名度與成功。不過現在YouTube的影片畫質卻在各個影片網站中首屈一指，在2009年11月甚至支援1080p解析度的高畫質影片 ，有研究與投資公司決策高層指出YouTube的網站流量需求極高，甚至每月需要付大約100萬美元的費用，在2006年3月，YouTube開始在網站賣廣告。然而目前已知，在YouTube中使用「播放清單」進行「自動播放」時，有導致影音播放不同步的累進誤差，導致此現象的原因至今不明。
YouTube自2009年中起逐步減少支援Internet Explorer 6及以下的舊版瀏覽器，直到2010年3月13日，YouTube徹底停止支援。自2014年4月8日起，YouTube將停止支援的瀏覽器增加到Internet Explorer 8及以下版本。

影片播放

一般情況下，觀看YouTube影片的使用者需要在其個人電腦安裝網頁瀏覽器，只要其瀏覽器支援HTML5標準即可播放YouTube的網路影片。但只有支援HTML5且使用H.264或WebM格式的瀏覽器可以直接播放影片，且並不是所有的影片都能觀看。
2010年1月YouTube推出一實驗版的網站，它使用內置的多媒體功能以替代網路瀏覽器來達到HTML5的標準。這使得觀看影片前，並不需要事先安裝Adobe Flash Player或任何其他外掛程式。目前YouTube網站上另有一個頁面，允許其所支援的瀏覽器選擇HTML5模式來試用。
從2011年4月開始，所有上傳到YouTube的影片都被轉換成VP9/WebM格式，而舊的影片也分階段轉成VP8/WebM格式。
從2015年1月27日起，YouTube預設使用HTML5播放器。

影片上傳

擁有YouTube帳戶的使用者所能上傳的影片長度其標準限制時間為60分鐘（指單個）。2005年YouTube創站剛開始並沒有限制影片長度，但自2006年3月起，YouTube改將影片長度限制在10分鐘，這是因為YouTube發現超過這段時間的影片大多是未經授權而上傳的電視節目或者是電影內容，之後僅開放自2007年以前申請導演版帳號的使用者或是與YouTube有合作關係的大眾媒體，可以上傳超過60分鐘的影片。而自2010年7月起，YouTube放寬影片長度限制由10分鐘增加至60分鐘，而與YouTube有合作關係的大眾媒體，仍可以上傳超過60分鐘的影片。此外單個視訊檔案最大限制大小如果是僅靠Flash上傳的為2GB大小，而如果使用Java上傳者則可增加至20GB。
2016年，YouTube調升上傳檔案上限為128GB，片長不超過12小時。未經驗證Google帳戶的YouTube使用者仍預設上傳片長上限為15分鐘。
YouTube的影片上傳支援大多數常見的視訊檔案格式，包括MOV、MPEG-4、MP4、AVI、WMV、MPEG PS、FLV、WebM等格式。此外也支援3GP，讓上傳者也可使用行動電話來上傳影片。

視訊編解碼器和影片品質

最早YouTube僅提供影片使用H.263視訊編解碼器，只有320x240像素畫質以及單聲道MP3音訊的水準。2007年6月，YouTube增加一個能在行動電話上選擇觀看3GP格式影片的功能。2008年3月，增加一個480x360像素解析度的高品質模式；同年11月，增加720p的高解析度影片支援模式，同時播放器也能從4:3螢幕大小改為16:9的寬螢幕。有了這項新功能，YouTube的開始改使用H.264和VP8作為其預設的視訊編解碼器。2009年11月，又加入1080pHD的影片支援模式。2010年7月，YouTube宣布計畫推出一系列的影片4k的格式，且預計其中有一模式的影片解析度高達4096x3072像素。
目前YouTube影片可在一個範圍內選擇所想要的像素水準，分別以標準品質（SQ），高品質（HQ）和高解析度（HD）來取代之前以數值代表垂直解析度的方法。而當前以VP9作為預設的視訊編解碼器、音訊則改為Opus格式。YouTube在大部分的瀏覽器上優先使用WebM格式播放，如果瀏覽器和裝置或者舊型作業系統不支援VP9/WebM，則改採用H.264和AAC來播放。
2013年10月起4K改採自適性串流技術。4K影片只支援VP9視訊編解碼器來播放。

3D觀賞

2009年7月21日，YouTube的軟體工程師Peter Bradshaw宣布YouTube用戶可以上傳三維電影並加以觀賞。

360度影片

2015年3月14日，YouTube宣布其支援360度影片的上傳與觀看。這代表可以從不同角度觀看YouTube影片。

資訊發布模式

隨著2005年YouTube的開站後，提供簡單的方法讓普通電腦用戶上傳影片。而科技發達、寬頻和攝影器材的普及，使得短片資訊大行其道。憑藉其簡單的介面，使得YouTube可讓任何已上傳至網路的影片在幾分鐘之內使全世界觀眾觀看，這令網友由傳統的接收資訊者，變成資訊發布者，網友更可成立自己的私人影院、影片發布站、新聞站，而取代傳統的傳播媒體。每人都可創立自己的新聞頻道，或上傳家庭生活短片。在此同時，愈來愈多人欣賞網上短片，令電視的收視逐漸轉移至電腦螢幕。
一個早期YouTube對社會影響的例子如2006年的巴士阿叔事件，並被廣泛的在主流媒體上討論。另一個YouTube影片獲得廣泛報導是一以電吉他彈奏需掃弦奏法（Sweep picking）技巧的搖滾版的D大調卡農，表演者的名稱雖然沒有在影片出現，隨著超過數百萬次的播放後，由《紐約時報》披露吉他手的身分為23歲南韓人林正玄，他是在其臥室中拍下此段影片。

網路社群

不少網友藉著自拍短片分享個人珍藏和心得，或從事商業買賣行為。以YouTube營利或維生的人也稱YouTuber，獲利大多數為經AdSense廣告系統賺取金錢，但也可能利用推銷、贊助等方式。有些YouTuber並非以YouTube為主業，可能還有其他正業。YouTuber上傳至YouTube的影片所用配樂經常採用YouTube提供的創用CC音訊來作為背景音樂，原因主要是上傳至YouTube的影片只要含有著作權音樂，皆無法用於營利目的。

其他影響

2009年4月29日，一名英格蘭孕婦在家中突感腹部不適即將分娩，其丈夫在情況緊急下在YouTube上搜尋有關分娩和接生的影片教程。4個小時之後他的妻子進入分娩過程，正是根據YouTube上的影片教程，丈夫順利的完成了妻子的接生工作。

使用人資料統計

2006年的一項研究發現，使用YouTube男性要比女性多出約20％。同時也發現12至17歲的年齡組，有高於其他年齡組1.5倍的機率前往瀏覽YouTube。

皮博迪獎

2008年，YouTube被授予當年度皮博迪獎，被譽為「發言者的角落」。獲獎理由為YouTube藉由其網站技術，使用戶能上傳、觀看和分享影片，如同一能不斷擴大的存檔 /公告板，也因此同時體現並促進民主精神。

YouTube音樂獎

2013年，YouTube創立YouTube音樂獎，以表彰YouTube網站上的優秀音樂錄影帶。

內容審查標準

2019年7月Chad Robichaux這位Might Oaks基金會創始人表示其上傳廣告至 YouTube在審查階段被告知「基督徒」一詞為敏感詞不得出現，該基金會是一個退伍軍人身心理治療組織，這則廣告是宣傳韓戰老將哈羅德鮑爾戰後透過基督教治療自己內心的紀錄片。其反問「如果我們不能使用基督徒這個詞，我們作為一個基督教組織要如何運作？」2018年就發生過路德教會密蘇里州議會Concordia出版社的廣告被禁，因為參照了耶穌和聖經等內容。
YouTube官方推特回覆稱「我們認為宗教信仰是個人的事情，所以我們不允許廣告商根據宗教信仰來定位自己的用戶」，然而Robichaux表示他的其他廣告中已經大量使用「基督徒」一詞，光2019年傳播也超過15萬次以上點擊，YouTube要如何自圓其說。之後當他嘗試發布相同的廣告影片，但關鍵字故意改成「穆斯林」時，發現沒任何問題通過，攻破了官方說詞引起網上議論。似乎內容審查標準充滿隨意性，沒齊一化規則可言，還是比較怕得罪穆斯林群體但不怕得罪基督徒的嫌疑。
而事件另一面向是更早的寶潔、AT&T和Verizon等公司曾主動暫時撤下廣告，因為發現一些激進意識形態的影片中被伺服器自動運算插入自己的廣告，引發不懂電腦的群眾一種怪異認知好像這些公司支援這些影片，同時更大問題是這些恐怖組織影片為何能上傳播放？後續YouTube對此類影片進行了清理，但又引發了另一派人的批判認為其終究不是美國宣稱的言論自由主義主張者，依然是一個意識形態內容審查的網站。

著作權

YouTube自成立以來，其短片曾被不少機構和公司批評為侵犯著作權，如《週末夜現場》節目、NBC環球、《居家男人》、《哆啦A夢》影片著作權持有者、Turner Media、日昇動畫、SHINEI_ANIMATION等公司機構。YouTube本身並不會在使用者上傳影片前，事先進行審核，而是被指為侵權的短片在著作權持有人要求下，YouTube會將之刪除。使用者在上傳影片時，YouTube會顯示訊息指出「請勿上傳任何電視節目、音樂影片、音樂會，或其他未經批准的廣告，除非它們的所有內容皆是由你自己所建立」。儘管已有這般建議，但在YouTube上仍有許多未經授權且具有著作權內容的影片片段。
包括維亞康姆在內，Mediaset和英格蘭超級足球聯賽也已經提起訴訟反對在YouTube，聲稱YouTube在防止上傳有著作權的影片防治這方面做得太少。2007年3月，美國媒體公司維亞康姆向法院提交訴狀，起訴YouTube及其母公司Google侵犯其作品著作權，並要求10億美元的賠償。公司負責人指出已發現超過15萬美元價值的未經授權影片，且能直接免費的在YouTube觀看。YouTube在此事答覆中說：「協助內容所有者來保護他們自己的作品，已遠遠超出其在法律上所需負責的義務。」目前YouTube已匯入修正後的地區化著作權控管機制，當地區的代理商提出異議時，則將該地區排除播放，以維護代理商的權利。因此導致即使算是原始的著作權持有人所經營的官方頻道，也不是任何地區都能看。提示為「這部影片含有XXX所擁有的內容，您的國家/地區的觀眾已無法再觀看該影片。」此外，YouTube也在網站上加入一名叫影片ID的系統，它對使用者所上傳的影片與儲存有具著作權內容影片的資料庫互動比對，以減少與此相關的違法行為。2010年6月23日，維亞康姆的訴訟在簡易法庭被法官Louis Stanton駁回。維亞康姆公司宣布他們仍會繼續提起上訴。

隱私權

2008年7月，維亞康姆贏得法院的裁決，並要求YouTube交出資料，資料上需詳細附上每個用戶的瀏覽紀錄，以讓公司了解誰在網站上看過這些侵權影片。此舉令有瀏覽習慣的個人用戶擔心，因為可藉由這些紀錄透過組合確定其IP位址和登入名。電子前哨基金會批評這次的法院裁決令「隱私權受到侵犯」。美國地方法院法官Louis Stanton認為這是一「投機」行為，駁回這次有隱私權爭議的裁決，並要求YouTube交出約12TB的相關資料以供判決。Louis Stanton亦駁回維亞康姆要求YouTube交出搜尋引擎的原始碼，且表示說並沒有任何證據表明，YouTube的影片處理侵犯著作權。
2019年9月，YouTube因侵犯兒童私密被美國聯邦貿易委員會罰款1.36億美元。此外，YouTube還將向紐約州支付3400萬美元以了結類似指控。

其他

2006年6月1日，英國獨立電視台（ITV）批評YouTube及近似的網站鼓吹暴力，因為這些網站上傳由手機拍攝的打鬥影片。雖然YouTube禁止過份暴力和色情的影片，但ITV指與這些網站溝通時有一定困難。
2007年11月7日一位芬蘭高中生在YouTube上預告後犯下校園槍擊案。
2018年4月3日，YouTuber納森·阿格達姆（Nasin Aghdam）認為YouTube封殺她上傳到Youtube上的影片，並進到YouTube總部槍擊，在打傷三人後自盡。

安全政策

2019年，YouTube更新安全政策，嚴格禁止用戶上傳危險惡作劇和冒險影片，例如假裝住家遭入侵的情境設定、模仿電影情節挑戰蒙眼過馬路等。YouTube強調，限制有害內容是原有規定，未來也適用於對人身安全有潛在危險的惡搞影片。
YouTube表示，平台是許多熱門挑戰和惡作劇的搖籃，因此必須確保這些玩笑沒有越線，以免造成傷害。2018年年底Netflix推出新電影《蒙上你的眼》（Bird Box）後，在網路社群掀起風潮，嘗試矇眼開車和矇眼過馬路的人越來越多；Netflix曾呼籲大眾不要模仿，但成效不佳。
YouTube將禁止用戶分享類似「可能導致死亡」的冒險影片，包含矇眼開車、歐美青少年流行的Tide Pod挑戰（吃洗衣粉）和自燃。除了人身安全，「可能導致痛苦」的惡作劇亦不允許，尤其是以孩童為物件的玩笑，例如父母裝死或假裝遺棄孩子，可能留下終生心理陰影。
違反安全政策的影片將被刪除，上傳者帳戶將被停止部分功能90天；這段期間若二次違規，可使用的功能會再度縮限。違規第三次，該帳戶將被停權。

Harlem Shake

使用YouTube搜尋「do the harlem shake」則頁面中的元素搖晃並播放音樂。（新版 Youtube 網頁版無法使用）