彭德怀

早年

清光緒二十四年（1898年）9月10日，彭德懷出生於湖南湘潭縣石潭鎮烏石寨彭家圍子的一個貧下中農家庭，為家中長子。彭德懷祖父彭安恭一輩有兄弟五人，勤勞耕種，家境尚好。到父親彭民言一代，家道中衰。彭民言根據家譜，為彭德懷起名清宗，字懷歸，號得華，乳名鍾伢子。彭德懷六歲啟蒙，八歲時因母死父病，家境轉壞而輟學，砍柴換米。據《彭德懷自述》中所載：彭年少時，某年除夕，家無餘糧，祖母叫他和弟弟彭金華往富家門第乞食，彭寧願餓肚子，也不說自己是招財童子（乞丐）。因此彭一直說自己是貧下中農出身。
1913年，彭德懷受當地元末農民起事軍易華「打富濟貧」傳說和太平天國故事的影響，參加饑民鬧糶被通緝，離家逃走。1916年，彭德懷加入湯薌銘軍第二師三旅六團一營一連當士兵，表現優異，授以軍官訓練，任班長。彭德懷此時與同連的黃公略、李燦等結為摯友，在連隊秘密組織救貧會。1920年初夏，彭德懷參加驅逐湖南督軍張敬堯的戰鬥， 升為排長。11月底，參加湘軍近10萬士兵的鬧餉鬥爭。1921年夏，彭德懷參加「援鄂自治」戰爭，湘軍敗退，隨六團開赴南縣，代理連長。同年秋冬，彭德懷為幫助一個貧苦農民，派救貧會會員殺死華容縣注滋口惡霸地主區盛欽而被逮捕，在送往長沙途中逃亡。
1922年初春，彭德懷到廣東舊友魯廣厚獨立營任連長。3月，彭德懷見魯廣厚胸無大志，便棄職回家種地。8月，參加軍校測驗，保送湖南陸軍軍官講武堂，此時改名彭德懷。1923年畢業，回六團一營一連任連長。1924年4月，彭德懷代理六團一營營長。1926年5月，彭德懷實任營長。
1926年夏，廣東北伐軍進入湖南。不久湖南軍加入中國國民黨北伐軍，改編為國民革命軍第八軍，彭德懷任八軍獨立第一師一團一營營長，參加北伐戰爭。此時，彭德懷結識一師政治部秘書長共產黨員段德昌，開始接受共產主義思想。1927年1月，彭德懷在一營各連成立士兵委員會，以救貧會章程作為士兵委員會的章程。5月，彭德懷在岳州向師長周磐建議，攻擊武漢的夏斗寅部，向長沙進軍平定許克祥部，均被拒絕。6月上旬，為聲援武漢國民革命軍葉挺部擊敗夏斗寅叛軍，率部襲擊城陵礬對岸的四川軍閥楊森部。8月，參加唐生智第四集團軍討伐蔣中正的戰爭。1927年10月，彭德懷任一團團長。1927年冬，同中共南華安特委取得聯繫，要求加入共產黨，並幫助段德昌秘密來南縣養傷。

平江起事

1928年2月，彭德懷支持師長周磐辦師隨營學校。推薦黃公略任副校長主持隨校工作，按士兵委員會章程精神擬訂隨校章程 。1928年4月彭德懷加入中國共產黨，一團書記官共產黨員鄧萍主持了彭德懷的入黨儀式，彭德懷正式加入中共組織。 6月19日，彭德懷率一團隨獨五師師部抵達平江 。7月17日，中共湘鄂贛邊界特委書記滕代遠，奉湖南省委指示到達平江，與一團黨組織取得聯繫。19日，正在三營巡視的彭德懷從友人的來信中獲悉南華安特委被破壞，黃公略等人的身份暴露，迅即返回縣城。當晚，一團黨組織舉行緊急會議，決定立即發動起事。 21日，三團三營營長黃公略率部在嘉義起事，22日抵達縣城。22日中午，一團士兵以鬧餉名義，向平江縣城進攻，解除了城內軍警2000多人的武裝，繳獲步槍1000餘支、子彈100萬發，將縣長劉作柱、清鄉委員黃斡屏等人鎮壓 。23日，賀國中率隨營學校從岳陽來平江參加起事。
24日，宣布建立平江縣工農兵蘇維埃政府，成立紅五軍, 彭德懷任軍長兼十三師師長，滕代遠任軍黨代表，原一團團部書記官、共產黨員鄧萍任參謀長。全軍共2500餘人 。不久，起事部隊遭到湘鄂贛軍的聯合進攻，撤出平江 東入江西修水、銅鼓、萬載 ,轉戰於湘鄂贛邊區，開闢了湘鄂贛根據地。

井岡山鬥爭

1928年11月，彭德懷與滕代遠率紅五軍一、三縱隊800餘人向井岡山進軍，並留三個縱隊堅持原地鬥爭。12月上旬，彭德懷與朱德、毛澤東領導的紅四軍在井岡山勝利會師。隨後，彭德懷任紅四軍副軍長兼三十團團長。
1929年1月1日，國軍以魯滌平為總指揮，何鍵代總指揮，金漢鼎為副總指揮，對井岡山發動第三次會剿。1月4日，中共在井岡山的領導人在寧岡縣柏露村召開了為期四天的會議，決定毛澤東、朱德率領紅四軍主力出擊，留彭德懷守衛井岡山。隨後，彭德懷指揮紅五軍和王佐部抗擊國軍向井岡山的進攻。然而由於國軍勢強，井岡山最終失守，彭德懷率部突圍，途中損失慘重，僅存283人。隨後，這支小部隊突襲于都縣城成功，又進一步攻占瑞金，並於4月1日在瑞金與紅四軍會合。毛澤東以國民黨內爭正酣，命彭德懷再返井岡山。5月2日，彭德懷抵達寧岡茅坪，此時紅五軍恢復至800餘人。隨後，為應對國軍金漢鼎部圍剿，彭德懷率紅五軍和王佐特務營向湘東、粵北進行游擊，先後攻占桂東、汝城、城口、南雄，繳獲大量槍枝彈藥。7月初，彭德懷回師井岡山，攻打安福城，戰鬥失利。8月下旬，彭德懷率紅五軍返回湘鄂贛邊根據地，與原紅五軍第二縱隊（湘鄂贛邊境支隊）會合，全軍已發展到3000餘人。9月，出席湘鄂贛邊特委擴大會議。會議決定重新組建紅五軍軍部，將彭德懷率領的四、五縱隊（原紅五軍一、三縱隊）和湘鄂贛邊支隊（原紅五軍第二縱隊）擴編為5個縱隊，彭德懷為紅五軍軍長。
紅四軍離開井岡山後，國軍對當地的進剿也逐漸停止，此時當地土籍和客籍兩族矛盾開始激化，袁文才作為客籍一員掌握著當地的武裝力量，槍殺了土籍的寧岡縣工農兵政府主席文庚宗，導致兩族矛盾不可調和。10月，土籍控制的中共湘贛邊區特委槍殺了與袁、王交好的特委組織部長宛希先，並向上級報告袁、王二人可能叛變。1930年，在中央特派員彭清泉的主持下，邊區特委決定清除袁、王二人。1930年2月21日，袁、王抓住五縣團總羅克紹不殺，作為綁票要羅交出兵工廠，被湘贛特委書記朱昌楷認為是通敵。朱昌楷向彭德懷報告袁、王所為，朱還向彭提及袁文才偷看了中共六大文件中有關土匪的內容，提出要立即採取行動。彭接受了朱的意見。2月24日，袁、王二人及其所部在永新縣遭到湘贛特委指揮的部隊與紅五軍第四縱隊伏擊，邊界特委書記朱昌楷親手槍殺了袁文才，王佐則在逃出永新時落水淹死。同時殺掉了袁、王部「排長以上幹部40餘人，至於部下有1/3的人編入了紅五軍，其餘的人則遣送回家」。這一事件帶來的惡果是井岡山於1931年3月落入國軍之手，直至1949年。

進攻長沙

1930年3月，彭德懷率紅五軍一、三、四縱隊攻占袁川。4月下旬，率紅五軍一、三、四縱隊在長壽街與第二縱隊、第五縱隊會師，全軍已發展到6000餘人。5月6日，指揮紅五軍第二次攻占平江城。6月中旬，紅五軍軍委在大冶劉仁八召開擴大會議，遵照中央指示，擴編為紅三軍團，任總指揮。1930年6月9日至11日，中央政治局在上海召開會議，實際主持中央工作的李立三制定了以武漢為中心的全國城市暴動計劃，要「爭取一省或數省首先勝利」「會師武漢，飲馬長江」。按照李立三的命令，彭德懷率領紅三軍團進攻長沙，在攻占岳州、平江後，於7月27日攻占長沙。11天後，在何鍵的夾擊下退出。
8月23日，彭德懷率領紅三軍團在瀏陽永和市和紅一軍團會合，成立中國工農紅軍第一方面軍，任副總司令。然而，李立三又急令紅一方面軍再攻長沙，毛澤東只得從命，但是紅軍損失慘重，只好撤圍。隨後，毛澤東說服了李立三派來的長江局代表周以栗，決定返回贛南，攻占吉安。10月17日，彭德懷被任命為中央蘇區軍委委員。10月下旬，出席紅一方面軍總前委、江西省行動委員會於新喻羅坊召開的聯席會議，並說服紅三軍團接受總前委的決定，東渡贛江。12月中旬，彭收到一封毛澤東給古柏（毛的秘書）的「親筆」信，信中讓古柏審訊AB團時，逼供出彭德懷是AB團等。彭德懷看後，認定這是陰謀，便表態支持毛澤東。此後，彭德懷還在大規模肅反中保護了黃克誠等人。

江西反圍剿

1930年12月30日至1931年1月3日，彭德懷參與指揮第一次反圍剿戰役。指揮三軍團配合一軍團在龍崗全殲國軍近1萬人，俘虜前線總指揮兼18師師長張輝瓚。1931年3月18日，蘇區中央局第一次擴大會議決定增選彭德懷為蘇區中央局委員。5月16日至31日，彭德懷參加指揮第二次反圍剿戰役。一、三軍團配合作戰，全殲國軍47師一個旅、28師大部和43師一部，取得中洞、白沙兩戰勝利。在紅一軍團配合下，紅三軍團在中村殲國軍27師1個旅；在建寧全殲國軍56師三個團。8月5日至9月15日，彭德懷參與指揮第三次反圍剿戰役。紅三軍團在其他紅軍部隊配合下，於蓮塘全殲國軍47師一個旅，獲得初戰勝利。11月25日，被任命為中央革命軍事委員會副主席。
1932年1月10日，彭德懷任攻打贛州主作戰軍前敵總指揮。2月初，指揮主作戰軍（紅三軍團、紅一軍團第四軍）圍攻、爆破贛州城，歷時30多天未克，撤出戰鬥。3月中旬，出席在贛縣江口圩召開的蘇區中央局擴大會議，支持紅軍主力夾贛江而下，分途作戰的意見。3月18日，任紅軍西路軍總指揮。5月，指揮西路軍紅三軍團占領湖南汝城。7月，參加紅一方面軍發起的南雄水口戰役。8月19日，率紅三軍團參加樂安宜黃戰役，主攻宜黃城，殲國軍27師三個團。11月，率紅三軍團參加金資戰役，指揮紅三軍團攻占黃獅渡。殲國軍五師十三旅大部。
1933年2月中旬至3月下旬，參與指揮第四次反圍剿戰役。此時，博古、李德等人掌握了紅軍領導權。博古等人提出紅軍主力分離作戰，「兩個拳頭打擊敵人」，命令紅三軍團組成東方軍入閩作戰。7月19日起，彭德懷指揮東方軍連克泉上、朋口、連城。8月，指揮東方軍攻占閩江上游順昌洋口和延平峽陽兩個重要商港，擊潰國軍56師3個團。並包圍順昌、將樂，主力圍攻延平。9月，駐紮福建的國軍十九路軍蔡廷鍇部決定反蔣，彭德懷遵照中央指示先期與蔡廷鍇代表在王台談判。
1933年10月，國軍發動第五次圍剿，彭德懷率東方軍從福建回師江西，於飛蔦與國軍周渾元六師遭遇，攻占詢口，殲滅周師十八旅。11月閩變發生後，彭德懷建議中央令紅軍主力進軍閩浙贛，支援十九路軍，但彭德懷的建議反被斥為「冒險主義」。12月12日，指揮團村戰鬥。1934年1月，彭德懷在中共六屆五中全會上補選為候補中央委員。3月中旬，率紅三軍團前往泰寧堵擊國軍進攻，但未能達到消滅國軍的目的。
4月中下旬，彭德懷被任命為廣昌戰役總指揮，此戰紅軍遭受重大傷亡，廣昌失守。4月28日晚，彭德懷與李德就第五次反「圍剿」的戰略問題進行了激烈的爭論，期間彭德懷批評李德的錯誤指揮為「崽賣爺田心不痛」。隨後，率紅三軍團於北線不斷抗擊敵軍南進，指揮紅三軍團進行高虎墒、萬年亭戰鬥，因孤立無援，陣地均被攻破。
1934年10月初，博古等中共中央和中央革命軍事委員會領導人決定放棄中央蘇區，將中央紅軍主力及中共中央機構向西轉移至湖南西部與紅二、六軍團會合，這一決定未經中共中央政治局討論。中共中央、中革軍委率中央紅軍主力紅一、三、五、八、九軍團及機關直屬隊共8.6萬餘人，從福建長汀、寧化、江西瑞金、興國等地開往雩都縣集結。

長征

1934年10月18日傍晚，中央紅軍直屬機關及一、三、五、八、九軍團從江西雩都縣渡過貢水，邁出了長征的第一步，彭德懷的紅三軍團與林彪的紅一軍團作為紅軍的前鋒。隨後，紅軍接連突破四道封鎖線，但傷亡慘重。湘江戰役之後，出發時的八萬餘中央紅軍僅剩下3萬餘人。
1934年12月上旬，紅一方面軍從廣西老山界翻越了越城嶺。1934年12月14日，占領貴州黎平縣，打開通向貴州的門戶。12月28日，尚未恢復權力的毛澤東在黎平會議上力主放棄與紅二、六軍團會合的計劃，提議向四川、貴州邊界進軍，建立以遵義為中心的新蘇區。這個計劃得到了中共中央政治局的批准。1935年1月1日-1月3日，紅軍強渡烏江。1月7日，中央紅軍攻克遵義，進行休整。在這段時間，中共中央召開了政治局擴大會議——遵義會議，旨在研判今後的軍事、政治方針。彭德懷在遵義會議上擁護毛澤東的主張，因軍情緊急只參加了一天會議。
1935年1月29日－5月9日，毛澤東指揮紅一方面軍「四渡赤水」以擺脫國軍的圍追堵截。在二渡赤水後的遵義、婁山關戰鬥中，彭德懷率領紅三軍團擔任主攻並攻占了兩處，但也付出了慘重代價，軍團參謀長鄧萍陣亡。1月30日（一渡赤水後的第二天），紅一軍團林彪和政委聶榮臻致電總司令朱德，內容包括「自西渡赤水後，部隊走小路爬高山繞道太多」。由於毛澤東來回調動部隊，且紅一方面軍在土城戰鬥、魯班場戰鬥、習水戰鬥等皆表現不佳，不少幹部和士兵尤其對路走多了有意見。
5月初，中革軍委決定分三路搶渡金沙江，林彪所部受令從龍街渡口渡江，其先頭紅一師在渡口折騰了兩天因水流太急和無器材架橋設橋失敗，由於林彪和師長李聚奎溝通不好，林少有的罵了娘，冷靜下來聽取報告後他向軍委反映。5月11日，林彪當著聶榮臻、左權、羅瑞卿、朱瑞的面打電話給彭德懷：「現在的領導不成了，你出來指揮吧。再這樣下去，就要失敗。我們服從你領導，你下命令，我們跟你走。」彭不答應。林又寫了長信給中共中央「三人小組」，建議毛澤東、周恩來、朱德幾個軍委負責人不要直接指揮軍隊，前線指揮由彭德懷負責。林彪把信給聶榮臻、參謀長左權、朱瑞和羅瑞卿看過後讓他們簽名，都被拒絕，他就簽了自己的名發上去。
5月12日，中共中央政治局擴大會議在四川會理召開。會上，毛澤東批評彭德懷右傾，說林的信（和劉、楊的電報）是彭鼓動起來的。毛稱林彪「你是個娃娃，你懂得什麼？」彭德懷在廬山會議後被關押後寫的材料寫道：「我也批評了林彪的信：遵義會議才改變領導，這時又提出改變前敵指揮是不妥當的；特別提出我，則更不適當。林彪當時也沒有說他的信與我無關。」周恩來、朱德等發言支持毛澤東，會議決定立即北上同紅四方面軍會合。
1935年6月中旬，彭德懷率紅三軍團到達懋功，與紅四方面軍會合。6月26日，出席在懋功以北的兩河口舉行的中央政治局會議。8月，率紅三軍隨右路軍從毛兒蓋地區進人草地，向班佑、巴西前進。在此期間，彭德懷支持毛澤東的北上主張，反對張國燾的南下主張。1935年9月9日上午，張國燾給陳昌浩發去密電，參謀長葉劍英首先看到此電，電報的大意是命陳昌浩率右路軍立即南下，並提出「徹底開展黨內鬥爭」。葉劍英立即報告了毛澤東。毛澤東、張聞天、博古隨即趕到了三軍團駐地巴西，連夜召開了政治局緊急會議，決定率一、三軍團單獨北上。9月12日，彭德懷出席在俄界召開的中央政治局擴大會議。會議決定將一、三軍團、中央縱隊改編為中國工農紅軍陝甘支隊，被任命為司令員。隨後彭德懷與毛澤東等率陝甘支隊突破臘子口、翻越六盤山，於10月19日到達吳起鎮，與紅十五軍團會合。11月3日，彭德懷任西北革命軍事委員會副主席兼任中國工農紅軍第一方面軍司令員。隨後，協同毛澤東、周恩來指揮直羅鎮戰役。
1935年12月，中共中央召開瓦窯堡會議，確定抗日民族統一戰線，並派遣紅軍東征山西。1936年1月，彭德懷補選為中共中央政治局委員，2月任中國人民紅軍抗日先鋒軍司令員，與毛澤東等指揮部隊東渡黃河，挺進山西，宣傳抗日，擴大紅軍。然而盤踞山西的閻錫山對此十分恐懼，並請求蔣中正調陳誠、湯恩伯、關麟征的中央軍進行阻擊。中共中央在紅軍獲取物資後，隨即撤回東征部隊返回陝北，歷時75天的東徵結束。5月，彭德懷任西方野戰軍司令員兼政治委員，率部西征寧夏、隴東，消滅馬鴻賓主力，迎接第二、第四方面軍北上會師；10月底任紅軍前敵總指揮部總指揮，參與指揮山城堡戰役。

初期抗戰

1937年七七事變後，主力紅軍改編為國民革命軍第八路軍，彭德懷任副總指揮，並擔任中央軍委前方軍委分會副書記，被授予中華民國國民革命軍中將軍階。9月5日，彭德懷與周恩來、林彪、徐向前抵太原，同第二戰區司令長官閻錫山會商紅軍參戰問題。隨後，彭德懷又協助朱德部署平型關戰役和八路軍配合忻口戰役等行動。11月，彭德懷返回延安，參加中央政治局會議（十二月會議）。
1938年1月15日，彭德懷與朱德、賀龍、劉伯承、林彪赴洛陽參加蔣中正召集的第二戰區師長以上幹部會。會後應蔣中正之約在武昌與蔣會談八路軍支援徐州會戰問題。2月，與朱德一起部署八路軍各師主力破擊正太、同蒲、平漢鐵路和邯長公路，支援正面戰場的徐州會戰。3月2日，彭德懷任第二戰區東路軍副總指揮，並參與指揮東路軍各部粉碎日軍的九路圍攻，消滅日軍4000餘人，收復縣城18座。隨後，彭德懷又參與部署八路軍第四縱隊進軍冀東、129師進軍冀南、120師進軍冀中等事宜。9月，彭德懷返回延安參與中共六屆六中全會，並成為大會主席團成員之一。11月9日，中央政治局決定彭德懷為中共中央北方局委員，北方局常委。12月，彭德懷到西安、重慶等地會見蔣中正。1939年2月，彭德懷到冀南指揮反掃蕩作戰。
然而隨著八路軍武力在華北的發展，而冀察戰區總司令、河北省主席鹿鍾麟又力圖恢復國民政府在華北的統治，導致國共雙方不斷摩擦。1939年6月，為解決國共摩擦，彭德懷赴冀南同鹿鍾麟談判，提出解決河北八大綱領，但未得要領而返。之後，華北地區的國共矛盾激化，最終導致八路軍在1940年採取全面行動，將國軍逐出河北。1940年4月，彭德懷部署115師、120師、129師及各軍區對津浦、同蒲、平漢、膠濟等鐵路幹線及日軍新修的公路、鐵路、碉堡進行破壞。此時，朱德奉命返回延安，八路軍前方總部的工作便改由彭德懷主持。

百團大戰

1940年8月，彭德懷報告中央後，號令八路軍各部準備針對華北日本占領軍交通線、據點、封鎖溝為主的進攻戰役。戰役最早由8月20日晚8點開始的華北交通要道破襲戰為序幕，八路軍的進攻戰役首先在正太鐵路發起，因此戰役開始時被稱為「正太路戰役」。至9月下旬為止，正太鐵路全線癱瘓，並破壞北寧鐵路、平綏鐵路、平漢鐵路、津浦鐵路，井陘煤礦亦遭破壞。並佔領娘子關的部分地區。在第二階段時期，除暫留約10個團兵力繼續阻撓道路和橋樑的修築，主力則把戰鬥對象轉移到鐵路交通線兩側的日本守軍與被抗日根據地包圍的日軍據點，目的是鞏固並擴大戰果，其中以榆遼戰役、淶靈戰役最為激烈。日軍也投入使用了戰爭公約所禁止的毒氣與生物武器展開反撲，戰爭也進入相持階段。
1940年10月初，百團大戰第二階段作戰暫告一段落。隨後，八路軍參戰各部按照總部的要求進行休整，以利進行下一階段的作戰。為回應八路軍的百團大戰，日本軍隊開始將各地的機動兵力集結於華北地區，對抗日根據地進行報復性「掃蕩」，藉以迫使八路軍退出華北交通要道，先後對太行山地區、太岳地區、晉察冀邊區、晉西北等地進行掃蕩。此後由於日軍大兵壓境，各根據地的反「掃蕩」戰鬥仍在繼續；另一方面，由於此時的國共關係特別緊張，毛澤東和中央軍委要求「百團大戰對外不要宣告結束」，繼續對日作戰。八路軍隨即展開百團大戰第三階段，一方面以運動戰和游擊戰、麻雀戰（騷擾游擊戰術）反擊日軍「掃蕩」，另一方面抓住機會繼續打破襲戰和伏擊戰。到1941年1月24日，八路軍擊退日軍掃蕩，百團大戰正式宣告結束。
按照中共公布的數據，八路軍共投入105個團約40萬人，取得了進行作戰1,824次，攻克據點900餘個，破壞鐵路474公里、公路1500餘公里、橋樑和隧道等260多處，繳獲各種炮53門、各種槍5800餘支（挺）的戰果，史稱「百團大戰」；因此戰役打響後彭德懷得到了中共中央的嘉獎，事後還榮獲國民政府頒發的獎章和蔣中正親自發出的嘉獎令。但後來彭也一度受到毛澤東等人的批評，認為彭沒有執行毛澤東的抗戰相持時期的軍事戰略（即「山地游擊戰為主，可能條件下進行陣地戰，避免決戰」），打成了「消耗戰」，過早的暴露和不必要的犧牲了中共領導的一些抗日力量。為此彭在華北座談會上被批了四十天。文革中挨批時造反派材料中出現了「彭德懷幹這麼大事也不和我商量，我們的力量大暴露了，後果將是很壞」的說法。當代予以平反，不過現代報導有說法提到劉伯承對彭的「臨機專斷」有看法。

太行反掃蕩

1941年4月16日，中央軍委決定組織華北軍委分會，彭德懷被任命為副主席。
百團大戰後，日軍推行治安強化運動，調回20餘萬部隊，在華北日軍兵力達到47萬，並集中了傀儡政權中投入戰場的全部軍隊，先後共調集60萬日軍以及90萬偽軍，發動了五次「治安強化運動」。為應對中國共產黨方面的遊擊戰術，採用了「保甲制度」來斷絕共產黨軍隊與當地民兵的接觸，設立無人區，進行三光政策，甚至時常使用違反國際法的生化武器來作戰。共產黨面對日軍掃蕩壓力下，全軍退入山區和鄉村，化整為零保留實力，並積極開展山地及平原游擊戰遲滯和消耗日軍鋒芒。1942年5月，日軍針對八路軍總部所在的太行山區發動掃蕩，彭德懷率總部機關在激戰後突出重圍，但八路軍副參謀長左權在戰鬥中陣亡。
1942年1月8日，彭德懷發表《克服困難爭取勝利》一文，向華北抗日軍、政、民提出實行精兵、簡政、增加生產三項號召。1942年8月，彭德懷代理中共中央北方局書記，統一領導對敵鬥爭、整風學習、大生產和減租減息運動，實行精兵簡政，領導華北軍民渡過抗日戰爭最艱苦的階段。1943年1月，彭德懷發表《關於敵戰區與游擊區的工作》一文，提出武裝工作隊的任務、組織和活動方式。
1943年9月，彭德懷回延安參加整風運動，以後即在延安參加整風學習和協助毛澤東、朱德指導華北敵後抗戰。1944年8月，彭德懷對美軍觀察組作題為《八路軍七年來在華北抗戰的概況》3次談話，講述了八路軍七年抗戰歷程和戰果。1945年6月，彭德懷在中共七屆一中全會上當選中央政治局委員。1945年8月，彭德懷任中共中央軍委副主席兼總參謀長。抗日戰爭結束後成為首批被中華民國國民政府授予抗戰勝利勳章的軍事將領之一。

保衛延安

第二次國共內戰時期，彭德懷作為中共中央軍委副主席兼總參謀長，協助毛澤東、朱德等指揮全國的解放戰爭。1946年11月、12月，彭德懷前往延安南部和晉綏，指導保衛延安的若干事宜。1947年3月10日，各路國軍20萬在西安綏靖公署主任胡宗南指揮下，分由洛川、宜川向延安進行重點進攻。在此情況下，彭德懷主動向中共中央請纓，率領西北共軍保衛延安。3月16日，彭德懷被任命為西北野戰兵團司令員兼政治委員，直接指揮西北戰場作戰。中國共產黨調動5000兵力，憑藉地雷和伏地堡壘頑強抵抗，國軍19日攻入延安，中共中央主動從延安撤退。
隨後，彭德懷利用運動戰術與胡宗南在陝北周旋。3月25日，彭德懷指揮青化砭伏擊戰，全殲國軍31旅旅部及九十二團，並俘旅長李紀雲以下2900餘人。4月14日，指揮羊馬河伏擊戰，殲滅國軍135旅4700餘人，俘虜旅長麥宗禹。5月2日—4日，又指揮蟠龍鎮攻堅戰，殲國軍167旅旅長李昆崗以下6700餘人，繳獲大批糧食、彈藥。號稱「三戰三捷」。5月下旬，彭德懷與習仲勛率主力進攻隴東，打擊馬鴻賓部，收復環縣、定邊、靖邊、安邊等地。1947年7月，彭德懷任中國人民解放軍副總司令、西北野戰軍司令員兼政治委員。隨後，為引誘國軍北上，彭德懷北上進攻榆林，在沙家店戰役中殲滅國軍整編第36師師部及165、123旅6000餘人，被中國共產黨方面認為是西北戰局從轉向「戰略反攻」的轉折點。

攻占西北

1947年10月，彭德懷發動延清戰役，俘虜整編第76師師長廖昂。隨後，彭德懷第二次攻打榆林，未克。12月，彭德懷參加中共中央在米脂縣楊家溝召集的會議，同時開展新式整軍運動。1948年2月，西北野戰軍開展宜瓦戰役，殲滅國軍第24旅、第47旅、第53旅、第61旅、第31旅旅部5個旅29480人，擊斃國軍整編第29軍軍長劉戡和整編第90師師長嚴明。1948年4月22日，解放軍收復延安。隨即，彭德懷發動西府隴東戰役，在第一階段順利攻占寶雞，然而卻在第二階段在胡宗南和馬步芳的夾擊下遭受慘重失敗。8月，彭德懷指揮澄合戰役，殲滅國軍9000餘人，又在九月的荔北戰役中殲滅國軍25300餘人。11月，為配合中共的「三大戰役」，彭德懷發動西北冬季攻勢，殲滅國軍24960人。
1949年1月，彭德懷任中國人民解放軍第一野戰軍司令員兼政治委員。3月，彭德懷出席在西柏坡召開的中共七屆二中全會。隨後，彭德懷接替病重的徐向前指揮太原戰役，於4月24日攻占太原，殲滅國軍135000餘人。之後，彭德懷率第18、19兵團加入西北戰場，於5月20日會同賀龍部占領西安，並擊退胡宗南聯合二馬的反攻。7月，彭德懷指揮扶眉戰役，殲滅國軍44000餘人。8月，彭德懷指揮蘭州戰役，殲滅馬步芳主力27000餘人，攻占蘭州城。隨即，一野部隊攻占西寧、銀川，掃蕩河西走廊，數十年據有甘、寧、青三省的回軍消滅。9月26日，新疆警備總司令陶峙岳和新疆省政府主席鮑爾漢接受中國共產黨提出的8項和平條件，率領所部7萬餘人在迪化分別通電歸附中國共產黨，新疆不戰而和平易手。

中華人民共和國成立後

1949年9月下旬，在北平為籌建中華人民共和國而召開的中國人民政治協商會議第一屆全體會議上，彭德懷當選為中央人民政府委員，第一屆全國政協委員。10月1日中華人民共和國成立後，任中央人民政府人民革命軍事委員會副主席。11月，彭德懷任中共中央西北局第一書記、西北軍政委員會主席、西北軍區司令員，負責恢復發展經濟和農業生產、交通建設、調查研究、團結少數民族等工作，並曾兼任新疆軍區司令員和政治委員。

韓戰

1950年北朝鮮發動韓戰，9月15日聯合國軍在韓國仁川登陸，10月9日越過「三八線」，在北朝鮮和蘇聯請求下毛澤東決定出兵朝鮮半島，林彪、粟裕因病未成為軍隊統帥，而10月8日彭德懷被任命為中國人民志願軍司令員兼政委，率軍入朝作戰。
10月，彭德懷利用美軍及韓國軍隊分兵進攻的機會，發起第一次戰役重創美國和韓國軍隊，美韓軍隊退回清川江以南。11月24日，志願軍在彭德懷的命令下主動放棄陣地，採取主動示弱，在占據優勢的情況下故意採取「增兵減灶」的戰術引誘美軍深入，而誤以為是對志願軍後方的空襲產生了效果，迫使志願軍後撤的麥克阿瑟命令美軍和韓軍展開全面進攻，以左翼的美第八集團軍與右翼的美第10軍為首發起了全線進攻。當美軍進入志願軍的包圍圈後，彭德懷下令志願軍發起第二次戰役，志願軍將美第八集團軍擊退至「三八線」。10月，毛澤東派其精通俄語、英語及法語的兒子毛岸英擔任彭德懷的機要祕書兼翻譯，任職於大後方的本部內。難料毛岸英到部方一個多月，即遭美軍空襲而陣亡。彭德懷感到十分愧疚，但在毛澤東的安撫下，彭德懷開始擺脫心結。之後志願軍又發起第三次戰役，突破「三八線」，攻占漢城，一直進攻至「三七線」。
此後，由於對前線情況了解不夠充分，而前階段又取得了勝利，毛澤東命令彭德懷繼續進攻，毛的這個判斷後被認為是失誤的。彭德懷多次陳述志願軍經過長時間的作戰已經十分疲勞，加上後勤供給在完全沒有空軍保障的情況下遭受美軍轟炸損失嚴重，前方戰士的糧彈已經出現短缺的實際情況，尤其是因為入朝鮮作戰的倉促，很多士兵沒有發到冬衣，在朝鮮的嚴寒環境下出現大量的非戰傷亡，甚至比戰損更大等的實際情況，甚至親自到北京向毛陳述不能繼續深入的理由，然而被毛拒絕，要求必須繼續進軍，無奈之下彭只得命令志願軍繼續深入韓國南部。
1951年1月志願軍發起第四次戰役，橫城反擊戰取得勝利，之後在砥平里戰役中失利，為了避免陷入被動，志願軍開始主動後撤，聯合國軍取代麥克阿瑟擔任總司令的李奇微發起反擊計劃，志願軍一面撤退，一面通過阻擊戰遲滯聯合國軍的前進，傷亡慘重，並退回「三八線」。4月，志願軍發起第五次戰役，向南進攻聯合國軍，殲滅8萬多聯合國軍，為五次戰役中殲敵最多的一次。但志願軍本身也承受了極大的傷亡，特別是在後期的撤退行動中。最終志願軍撤回「三八線」，在鐵原一線經過與聯合國軍的血戰阻止住聯合國軍。之後，雙方轉入了持久的陣地攻防戰。
1951年7月10日雙方停火，但停火談判持續長達兩年時間，其間大小戰役不斷，均為雙方在三八線附近的拉鋸戰，包括白馬山戰役和著名的上甘嶺戰役（美國稱為三角高地戰役）、金城戰役等等，雙方均傷亡慘重，終於在1953年7月27日正式達成停戰協議，彭德懷在關於中國人民志願軍抗美援朝工作的報告中說(一九五三年九月十二日)：「西方侵略者幾百年來只要在東方一個海岸上架起幾尊大炮就可霸占一個國家的時代是一去不復返了，今天的任何帝國主義的侵略都是可以依靠人民的力量擊敗的。它也雄辯地證明：一個覺醒了的、敢於為祖國光榮、獨立和安全而奮起戰鬥的民族是不可戰勝的。」韓戰正式結束。在停戰後的1953年7月31日，由金日成主持的「朝鮮人民民主主義共和國最高人民會議常務委員會」在平壤召開，期間授予了彭德懷「朝鮮民主主義人民共和國英雄」的稱號及一級國旗勳章。1953年8月11日彭德懷回國，取代周恩來主持中央軍委日常工作。

1954年至文革前

1954年起任國務院副總理兼首任國防部部長。1955年被授予中華人民共和國元帥軍階，在十大元帥中排名第二，僅次於朱德。1956年，彭主張建立專業化的軍隊，將主官的指揮權定在政委之上。中共中央軍委主席毛澤東對此反對，但是此時他的焦點放在劉伯承和羅榮桓兩人身上。彭最終在毛的支持下擊倒了劉伯承，但也使得軍隊中對他產生了怨氣。而到了1958年毛也說服了彭確立主官政委並立的制度。
由於在戰略預備隊等問題上和粟裕累積起來的意見不和，彭德懷對粟裕每周向軍委主席毛澤東匯報一次都不滿，粟在報告寫上「彭副主席轉報毛主席」，彭說「我不是你的通訊員」，不寫，又說粟是越級告狀，粟的計劃也長時間得不到批覆，曾經打算請辭總參職務未獲准。1957年蘇聯的朱可夫元帥被解職後，毛澤東也開始擔憂將領擁兵自重，打算整頓軍隊，在這種背景下。1958年，在毛澤東的支持下，彭德懷連同陳毅、聶榮臻、黃克誠等人在軍委擴大會議上對粟裕進行了極不公正的批判，粟裕被扣上了「資產階級個人主義」、「裡通外國」的帽子，直到粟裕逝世十年後，於1994年才得以徹底平反。至今《彭德懷全傳》還說粟裕擅權布置打馬祖列島，是嚴重的錯誤。
1959年4月24日至6月11日，彭德懷率領中國軍事友好代表團與王樹聲、楊得志、肖華等20餘人乘飛機從北京出發經莫斯科飛往波蘭華沙，先後訪問了波蘭、德意志民主共和國、捷克斯洛伐克、匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞、阿爾巴尼亞、蘇聯、蒙古人民共和國。5月29日至30日彭德懷訪問阿爾巴尼亞期間，和赫魯雪夫及阿爾巴尼亞領導人霍查、謝胡、列希、巴盧庫出席了在地拉那的「游擊隊宮」舉行的宴會。
彭德懷個性直爽、衝動，敢於毫無顧忌地發泄自己的不滿，1959年7月14日，在江西廬山召開的當年的中央政治局擴大會議期間，他寫信給毛澤東。信中首先肯定1958年「大躍進」的方針是正確的，但接著彭德懷指出了「大躍進」的問題：「1958年的基本建設，現在看來有些項目是過急過多了一些，分散了一部分資金，推遲了一部分必成項目，這是一個缺點」，「1959年就不僅沒有把步伐放慢一點，加以適當控制，而且繼續大躍進，這就使不平衡現象沒有得到及時調整，增加了新的暫時困難」；他指出：「浮誇風、小高爐等等，都不過是表面現象；缺乏民主、個人崇拜，才是這一切弊病的根源。」7月19日，中國人民解放軍總參謀長黃克誠和中共湖南省委第一書記周小舟發言支持彭德懷。7月21日，外交部副部長張聞天作了三個小時發言，用了更精確的理論術語批評大躍進、人民公社化的左傾錯誤，主張發揚黨內民主，支持彭德懷。
這封信遭到毛澤東估判與批評。彭德懷跟毛澤東起了衝突，忍不住回敬：「在延安你操了我四十天娘，我操你二十天娘行不行？」隨後，原本主張「糾左」的毛澤東轉而批判「彭德懷反黨集團」。林彪稱彭德懷「是野心家、陰謀家、偽君子、是馮玉祥式的人物。」隨後毛澤東對「馮玉祥式的人物」進行解釋，對彭德懷說：「人們只看到你簡單、坦率、心直口快，初交只看到這一面。久了，就從現象看本質。彎彎曲曲，內心深處不見人。人們（林彪）說你是偽君子，像馮玉祥。真偽有矛盾。不能說全部假，對敵鬥爭是真的。心中很嚴重的東西不拿出來。」劉少奇以「魏延的骨頭、朱可夫的黨性、馮玉祥的作風...一個一貫反黨的偽君子，企圖搞軍事政變！」批判彭德懷。
最後，彭德懷與黃克誠、張聞天、周小舟等人被打成「彭黃張周反黨集團」；彭本人被誣陷為「裡通外國」，定為彭德懷反黨集團的首要份子，被嚴厲批判。會議後，「反右傾運動」再次展開，彭德懷被免去國防部長和軍委副主席職務，職務由林彪接任。
彭德懷被革職以後住在北京頤和園附近的掛甲屯吳家花園屯田六年，自食其力。1961年10月30日至12月26日到湖南湘潭縣家鄉調查，將所寫的5個調查材料送中央參考。1962年6月16日，彭為了說明歷史問題，寫了《八萬言書》，請中共中央辦公廳主任楊尚昆印發給中共中央政治局委員。9月十中全會上，批判所謂彭德懷反黨集團的「新的進攻」，毛澤東給彭德懷加了一個新頭銜—「修正主義分子」。1964年12月20日至1965年1月4日在第三屆全國人民代表大會第一次會議上被撤銷副總理職務。 
1965年9月，中央工作會議同意第三個五年計劃「以國防建設第一，加速三線建設，逐步改變工業布局」的方針。在這個大背景下，考慮到當時的國內外形勢，毛澤東認為彭德懷、黃克誠、習仲勛等人不宜留在首都，遂提議把他們掛職下放，分配到外地去。 
9月7日，康生在彭德懷、習仲勛專案委員會常委開會時特別講道：「中央最近分配這些人（彭、黃、習）的工作，我們了解有兩方面：一方面更便於我們審查他們的活動，所以我們不要鬆氣（有人插話：他們一出去，就會叫）；二方面還表示希望他們轉過來，轉不轉過來，全看他們自己。」 
中央安排彭德懷工作的同時，專案審查委員會搞出了《彭德懷反黨問題審查報告》第五稿，認定「彭德懷和黃克誠這些人是反革命、階級敵人」；黃克誠隨即被安排任山西省副省長。 
1965年9月23日，被毛澤東請到中南海談話，毛對其承認「也許真理在你那邊」，並對在場的其他中央領導同志稱「我過去反對彭德懷同志是積極的，現在要支持他也是誠心誠意的。對老彭的看法應當是一分為二，我自己也是這樣……在我的選集上，還保存你（彭德懷）的名字。為什麼一個人犯了錯誤，一定要否定一切呢？」彭德懷最終被派往四川擔任中共中央西南局「三線」建設委員會第三副主任一職。
1965年11月10日，彭德懷離開北京前一周左右的時間，毛澤東正式批准發表了姚文元的文章《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》，並示意全國報刊轉載。12月21日，毛澤東公開出面講話，進一步點透了他發動這場大批判的關鍵意義。他說姚文元的文章很好，但是還沒有打中要害：「《海瑞罷官》的「要害問題是『罷官』。嘉靖皇帝罷了海瑞的官，1959年我們罷了彭德懷的官。彭德懷也是『海瑞』」。

文革身死

1965年11月30日，彭德懷來到四川省成都市，擔任中共中央西南局「三線」建設委員會第三副主任（主管電力、煤炭、石油、燃氣），其住處為成都市人民東路附近的永興巷7號；1966年6月，在三線建委局以上幹部學習《中共中央通知》（即五·一六通知）會上遭批判。
1966年12月北京地質學院造反派王大賓等紅衛兵在江青的授意下，前往四川成都把彭德懷強行綁架後，乘坐火車押回北京。
彭德懷在被關押期間，1967年1月1日，曾向毛澤東寫下了最後一封信，在信中他簡略地介紹了自己被關押的經過，並稱「向您最後一次敬禮！祝您萬壽無疆！」這封信由監護點層層上送到周恩來處，他在中央碰頭會上宣讀後，將信送請毛澤東、林彪和江青閱。毛澤東在中南海看到了彭德懷這封信，拿起一支黑鉛筆，在信上畫了一個不規整的圈，沒有批語，在毛家灣的林彪和江青同一天也都在信上畫了圈。
在康生和陳伯達的支持下，1967年7月9日韓愛晶強行針對彭德懷逼供和毆打，聲稱「審鬥會」要「刺刀見紅」，要彭德懷交待「你為什麼在廬山會議上寫信反對『三面紅旗』？」「你為什麼反對毛主席？」彭德懷被「打翻在地」七次，前額受傷出血，第五和十肋骨骨折，李鍾奇還當眾打彭德懷耳光。 對於此前韓愛晶等指責他「為什麼要發動百團大戰」、「在華北搞『獨立王國』」，彭德懷打斷韓愛晶的話予以反駁。 對於「百團大戰」因自己被批鬥受牽連 ，彭德懷即使在獄中寫「交代檢討」，也肯定了「百團大戰」業績和歷史意義，只在具體的指揮上自己沒有做得更好進行了嚴格的自省和檢討。
1974年9月，彭德懷因患直腸癌，得不到醫療救治，身體狀況急劇惡化，去世前他希望見離異的妻子浦安修一面，但當時正在北京師範大學圖書館進行勞動改造的浦安修拒絕見他。10月以後，陷入昏迷狀態。1974年11月29日下午14時25分，在北京的中國人民解放軍總醫院（即「三〇一醫院」）因病去世，享年76歲。12月17日遺體進行火化，骨灰盒上的紙條上寫著化名「王川、男」三個字。彭德懷的骨灰盒被中共中央專案組派人送到四川省成都市，後保存在成都東郊火葬場。

恢復名譽

1978年，中國共產黨宣布為其恢復名譽，受到全面公正的評價。鄧小平稱他是「優秀無產階級革命家、傑出領導人」、「作戰勇敢，耿直剛正，廉潔奉公，嚴於律己，關心群眾，從不考慮個人得失。」
1978年12月22日，彭德懷原秘書綦魁英、警衛參謀景希珍受命護送彭德懷的骨灰乘飛機去北京。 24日，中共中央在人民大會堂為彭德懷和在「文革」中被迫害逝世的陶鑄共同舉行追悼大會。鄧小平代表中共中央致悼詞。追悼會結束後，其骨灰盒被安放在八寶山革命公墓第一室。   
1981年6月27日，中國共產黨十一屆六中全會通過了《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》，決議中說：「廬山會議後期，毛澤東同志錯誤地發動了對彭德懷同志的批判，進而在全黨錯誤地開展了『反右傾』鬥爭。八屆八中全會關於所謂『彭德懷、黃克誠、張聞天、周小舟反黨集團』的決議是完全錯誤的。」
彭德懷在獄中所寫的材料後來被編輯成《彭德懷自述》一書出版。
1999年12月，彭德懷的侄兒侄女將其伯父骨灰遷出「八寶山革命公墓」，歸葬湖南湘潭烏石故里。

家庭

1918年，與表妹周瑞蓮訂下婚約。1920年彭德懷從軍在外，周瑞蓮在家鄉反抗賣身抵債跳崖身亡。1922年，娶劉坤模（原名：劉細妹），平江起事時劉坤模回老家兩人從此失散。1937年彭德懷在延安再次見到劉坤模時，她已經結婚並育有一女。
1938年10月10日，與浦安修結婚，無子女。1960年代初浦安修迫於政治壓力，與彭德懷離婚。彭德懷臨終前，希望見浦安修一面，浦安修終未敢同意。