伊恩·索普

早年

索普出生時就是個體形較大的嬰兒，重4.1千克，長0.59米。他出生在澳大利亞新南威爾斯的一個體育世家，父母親都是高水平的運動員。父親肯·索普曾經是一位前途看好的板球員，在班克斯鎮的一個板球俱樂部效力，並曾經領冠賽季打擊率榜。不過因為索普祖父的壓力，所以在26歲時退休。索普的母親瑪格麗特則是籃網球員，不過索普似乎沒有遺傳到這方面的天份。索普的姊姊克莉絲汀娜因為得到游泳可以讓遭受過骨折的手腕更加強壯的建議，所以偶然的，5歲的索普也跟隨著姊姊的腳步開始學習游泳。
因為索普年幼時對氯感到過敏，所以他直到7歲時才參加第1次比賽。索普後來克服了過敏，並在1994年贏得新南威爾斯初等學校的游泳冠軍。他並在1994年9月的澳洲短池錦標賽中獲得9個冠軍。
1995年對於索普全家而言是豐收的一年，因為克麗絲汀入選國家代表隊將代表澳大利亞參加1995年亞特蘭大舉行的泛太平洋錦標賽；而索普則第一次參加國家錦標賽，並贏得200公尺與400公尺自由式的銅牌。索普總共贏得10個游泳項目的國家錦標賽冠軍。

在國內初次登臺

索普在1996                                                    年參加布里斯本的國家錦標賽，並贏得5面金牌、2面銀牌與2面銅牌。他在400公尺自由式及200公尺蛙泳的表現讓索普有參加澳大利亞錦標賽的資格，這項競賽將選出參加1996年亞特蘭大奧運的代表。不過索普後來只在400公尺自由式與200公尺蛙泳分別名列23名與36名，並未入選代表隊。在1996年末，索普得到參加澳大利亞游泳短池錦標賽的資格，這是索普進入國家代表隊的另一次機會，優勝者將參加1997年世界短道游泳錦標賽。索普在400公尺混合泳的第一次決賽中名列第2，不過最後決賽成績不佳。
索普在14歲5個月大時，成為有始以來最年輕的澳大利亞代表隊男子運動員，比之前的約翰·康拉茲還要年輕1個月。索普在國家錦標賽12個項目全部都參加過，總共獨自贏得10枚金牌、2枚銅牌，並創下6次澳大利亞紀錄。

初次在國際賽中亮相

索普在1997年參加生涯首次的泛太平洋錦標賽，雖然他在200公尺自由式沒有進入決賽，不過以1分51秒46創下個人最佳紀錄。索普隨後獲選參加4×200自由式接力，最後與麥可·克利姆、Ian van der Wal與格蘭特·哈克特共同奪得銀牌，成為泛太平洋錦標賽史上最年輕的獎牌得主。索普在400公尺自由式的決賽中，以3分49秒64奪得銀牌，僅次於格蘭特·哈克特，這是他首次獨自參加國際賽的決賽。索普在布里斯本舉行的1998年世錦賽資格賽中，於200公尺自由式與400公尺自由式中分別名列第2及第4位，並且都打破個人最佳紀錄。

打破世界紀錄

索普在1999年開始受到媒體大量的關注，如果他繼續進步的話，索普可能必定會打破世界紀錄。首次機會是在1999年3月下旬的澳大利亞錦標賽，然後是1999年泛太平洋錦標賽。索普在澳大利亞錦標賽中再度贏得400公尺自由式金牌，不過仍然落後柏金斯創下的世界紀錄0.05秒。哈克特隨後在200公尺自由式中擊敗索普奪得金牌，當時索普在最後50公尺時被他超過。雖然哈克特與索普都打破林柏迪（Lamberti）的紀錄，不過哈克特繼續在800公尺自由式接力中打破世界紀錄。在澳大利亞錦標賽結束後，索普前往香港參加1999年的世界短道游泳錦標賽，並在200公尺自由式中以1分43秒28打破Lamberti的紀錄。從1999年至2002年之間，索普總共單獨打破13項長水道世界紀錄。在這段時期，索普又獲選3次《游泳世界雜誌》的年度游泳男子運動員的頭銜。

2000年奧運之前

索普在2000年6月於短水道中打破自己保持的200公尺自由式世界紀錄，紀錄為1分41秒10。
索普在2000年5月前往雪梨奧林匹克公園參加雪梨奧運選拔賽，並且再度在400公尺自由式打破世界紀錄，以3分41秒33的成績贏得參加雪梨奧運的資格。索普在隔天的200公尺自由式準決賽中也以1分45秒69的成績打破世界紀錄，並且在決賽中再度以1分45秒51的成績打破世界紀錄。不過索普後來未能奪得第3個個人項目的參賽資格，因為他在100公尺自由式的決賽中僅名列第4位，並且退出1500公尺自由式的競賽行列。

2006年：試圖重返泳壇與退休

索普在2005年12月參加州際標賽，並企圖在2008年北京奧運結束後退休。他也宣布將專注在100公尺自由式這個項目上，並退出400公尺自由式的競賽行列，即使國家隊的教練艾倫·湯瑪斯極力勸告他去參加這個項目。索普在100公尺即200公尺自由式分別以49秒24與1分46秒42的成績取得2006年大英國協運動會的參賽資格。索普對於他的表現感到失望，並推斷他可能對於新的訓練時間表判斷錯誤，將會更進一步的改進。不過後來索普因為支氣管炎而宣布退出2006年大英國協運動會，並將停止訓練。索普後來被診斷出罹患感染性單核血球病，並且又因為頭部受傷而延遲練習，最後他在7月前往美國接受治療。由於媒體的關注，索普被迫去更換教練，對他造成進一步的衝擊。並有傳言指出因為不適當的練習導致索普在國際比賽的成績不斷下滑。
在索普返回澳洲時，他選擇退出2007年世錦賽的資格賽。索普於11月21日宣布退休的消息，並考慮到未來的計畫。他也提到他已經考慮過在某一時刻退休，但是也害怕沒有游泳的未來。索普聲明即使他是更加的健康，也將退休，並說「當我身體恢復健康，心理狀態也更加健康了。」，並認為這讓他可以下這樣的決定。索普在感謝澳洲社會大眾時幾乎要流下眼淚來，不過他說他的退休是一個「愉悅」的慶祝時刻。

復出

在退休四年之後，索普在2011年2月2日於記者會上宣布重返泳壇，準備參加2012年倫敦奧運。他將目標放在100公尺及200公尺自由式，試圖通過2012年舉行的澳洲奧林匹克運動會選拔，並相信他對澳洲奧林匹克運動會代表隊將有巨大的貢獻。索普宣稱他沒有足夠的耐力去參加400公尺自由式，所以他不會參加這個項目。
索普也參加2011年世界游泳錦標賽，包括100公尺蝶泳、100公尺混合泳及100公尺自由式。
索普在2012年3月16日參加澳洲奧林匹克運動會200公尺自由式資格賽，但是他在準決賽的成績只有1分49秒91，僅名列第12位。在接受媒體訪問時，他說「我在最後100公尺游得掙扎，我不確定為什麼。我游得比上午還僈，很可能是我在過去18個月沒有參加比賽導致的，童話故事成為一場噩夢。」索普在3月17日100公尺自由式資格賽中表現不佳，未能進入準決賽，所以他確定無法參加2012年倫敦奧運。

私生活

索普在澳洲是一位知名且受歡迎的運動員。即使在體育界，也有許多運動員生活在貧窮線之下，市場調查顯示索普因為響應贊助計畫的澳洲運動員中，最受歡迎一位，勝過在許多地方參加比賽的橄欖球運動員。除了他的泳衣賛助商adidas之外，Qantas、Telstra與Seven Network等企業也贊助索普的計畫。因為索普在時尚方面相當的感興趣，所以成為Giorgio Armani的代表，並且擁有自己的珠寶與內衣設計師。這種興趣也促使索普可能是同性戀的傳言產生，他的照片也是同性戀網站的特色。在2002年時，索普在廣播訪問中否認這項傳聞，堅稱他是位異性戀者。索普並補充說他對於這種傳言感到高興，並說成為少數團體的一部份顯示「自己特質的力量」。
澳洲《每日電訊報》報道，索普在訪談中首度提及近年來的低潮，並且談到抗拒多年的性向議題。外號「魚雷」的澳洲奧運金牌泳將伊恩．索普，接受英國知名主持人帕金森的獨家專訪，首度坦言自己是同性戀。因為索普對於時尚與文化感到興趣，所以他經常前往紐約市（他將這裡形容成第2個家），通常是為了Armani的合約。索普在2001年9月11日早上曾經前往世貿中心，不過在半路折回飯店後得知世貿中心遭受恐怖攻擊的新聞。在這次9月的旅程中，索普也受邀參加《The Tonight Show with Jay Leno》，這個節目因為對於美國游泳運動員比較不感興趣而知名。索普也曾經在真人真事秀《Undercover Angels》中出現，雖然這個節目吸引上百萬位觀眾收看，不過也遭受到許多批評。他也在美國電視劇六人行中擔任臨時演員。
索普在亞洲與日本都相當受到歡迎，他在2000年時被朝日電視台認為是最有可能在2001年世錦賽中成為最大贏家。索普在這次世錦賽前前往日本，並在一系列電視節目中宣傳朝日電視台。他在參加世錦賽之前於機場受到許多年輕的索普迷的包圍，並有許多數百人在澳洲隊下榻的飯店外面搭帳棚露宿。索普也被日本社會當成年輕人的標竿，這是因為他的謙遜與工作倫理。索普在2002答應成為澳洲觀光委員會在日本的觀光大使，當時因為2001年911恐怖攻擊造成觀光人數下降許多。這一個職務包括與日本內閣總理大臣小泉純一郎舉行會議，也促使日本前往澳洲的觀光人數上升。日本的養樂多（益力多）公司在2005年發售一種名為「索普能量飲料」的產品，瓶身並印有索普的照片。
索普在近年來也致力於慈善事業，他並且在2000年設立伊恩·索普基金會。這個組織提供租金來贊助兒童疾病的研究，也是北京一間孤兒學校的贊助者。除此之外，它也與福瑞德·哈洛斯基金會共同合作來改善澳洲原住民社會的健康狀況與生活環境。
索普也在2007年7月7日代表澳洲參加Live Earth氣候危機演唱會。
2014年7月份，索普在接受澳洲電視台採訪的時候，坦誠自己是一個同性戀者。在該訪談中，索普情緒激動地稱，只有在過去兩個星期，他才能「坦然地」和親密朋友公開談論他的性取向。他說，「我早就想出櫃、但卻做不到……我感到謊越說越大，我不希望看到人們質疑我的尊嚴。」

爭議

在2000年雪梨奧運會前，德國游泳隊隊長卡羅爾曾經發表驚人言論：索普的手和腳都是非同尋常的大，是因為服用生長素的原因。2006年5月他的一份藥檢報告顯示體內的睪丸激素和荷爾蒙激素超標。而澳洲相關組織的進一步調查也不了了之。2006年11月，在24歲的盛年，索普在沒有傷病的情況下突然選擇退役。