中华人民共和国计划生育

1950年代至1970年代：從「贊成節育」到「最多兩個」

1954年12月，全國人大常委會委員長劉少奇召集國務院多個單位的負責人舉行了節制生育問題的座談。1955年3月，中共中央在批示中表示「贊成適當地節制生育」。三年困難時期結束以後，1962年12月，中共中央、國務院發出《關於認真提倡計劃生育的指示》，提出「在城市和人口稠密的農村提倡節制生育」。
1973年12月，第一次全國計劃生育工作匯報會確定了「晚、稀、少」方針，要求晚婚、一對夫婦生育兩個孩子、間隔四年左右，計劃生育工作全面推行。1978年10月，中共中央批轉國務院計劃生育領導小組會議報告，「提倡一對夫婦生育子女數最好一個最多兩個，生育間隔三年以上。」

1980年代：一胎化

70年代末期至80年代初，生育政策發生了革命性的變化，即從「晚稀少」到「一胎化」，再到「獨女戶」。
1978年2月26日，第五屆全國人民代表大會第一次會議召開。中共中央主席、國務院總理華國鋒在《政府工作報告》中說：「計劃生育很重要。有計劃地控制人口增長，有利於國民經濟的有計劃發展，有利於保護母親和兒童的健康，有利於廣大群眾的生產、工作和學習。必須繼續認真抓好，爭取在三年內把我國人口自然增長率降到百分之一以下」。1978年6月26-28日，新一屆國務院計劃生育領導小組召開第一次會議。中共中央政治局候補委員、國務院副總理陳慕華擔任國務院計劃生育領導小組組長。領導小組成員來自國務院所屬的國家計劃委員會、國家科學技術委員會、財政部、衛生部等部委的領導人員。國務院計劃生育領導小組第一次會議著重研究了貫徹落實華國鋒總理在五屆人大一次會議上提出的三年內把我國人口自然增長率降到百分之一以下的任務。1978年10月26日，中共中央批轉《關於國務院計劃生育領導小組第一次會議的報告》，即中發（1978）69號文件，提出:
五屆人大政府工作報告中提出，『爭取在三年內將我國人口自然增長率降到百分之一以下』，發展國民經濟十年規劃綱要中規定，從一九八一年到一九八五年把全國人口自然增長率降至千分之九左右，這個奮鬥目標，是新時期總任務賦予全黨全軍和全國人民的一項艱巨而又光榮的任務。
解決好有關計劃生育的各項政策。
晚育年齡，農村提倡女23周歲，男25周歲結婚，城市略高於農村。提倡一對夫婦生育子女數最好一個最多兩個。生育間隔三年以上。
對於計劃生先進個人和集體。要給予表揚和鼓勵。對個別幹部、黨團員、職工，不實行晚婚、節育，要進行教育，在群眾中影響很壞的，要開展批評和自我批評；情節惡劣的，要給予紀律處分。對破壞計劃生育的階級敵人要及時揭露，堅決打擊。有關農村口糧分配，城市住房分配等社會經濟政策和其他一些規定，要有利於計劃生育工作的開展。
1979年1月，在成都召開全國計劃生育辦公室主任會議，討論了進一步貫徹黨中央批轉的國務院計劃生育領導小組第一次會議報告精神，爭取1980年把我國人口自然增長率降到百分之一以下的具體措施。此次會議第一次將計劃生育作為政府倡導的一項活動，改變成為一種需要政府通過強有力的行政手段才能夠推進的工作。要求在全國性法律頒布之前，各個省、直轄市、自治區先行制訂地方的計劃生育試行條例。此後，各地都出台了計劃生育暫行規定，對違規生育者給予經濟和行政的嚴厲處罰。很快，計劃生育政策又變為要求一對夫婦只生一胎。1979年下半年起，多地又按照一胎化的要求修改計劃生育規定。1979年一年裡，全國29個省區市有27個出台了本省的計劃生育條例，明確規定用經濟的、行政的和法律的手段控制生育。除部分少數民族外，一胎化在全國城鄉全面實行，僅雲南、青海、寧夏、新疆農村可生育兩孩。
1979年8月11日，國務院副總理陳慕華在《人民日報》發表《實現四個現代化，必須有計劃地控制人口增長》長篇文章，提出20世紀末的人口目標和分兩個階段的發展方案：「從我國的實際情況出發，長期地、自覺地、有計劃地控制人口增長，這就是我們的方針。我們必須堅持這個方針，爭取本世紀末做到人口自然增長率為零，即人口不增長。為了達到這個目標，我們設想分兩個階段來努力。第一個階段，爭取到一九八五年把人口自然增長率從現在的千分之十二降到千分之五左右。第二個階段，爭取在二〇〇〇年人口自然增長率降到零。……必須大力提倡和推廣一對夫婦只生一個孩子。這是使人口自然增長率降低到零的主要辦法，也是群眾可以接受的辦法。」
1979年12月15-20日，國務院計劃生育領導辦公室在成都召開各省、市、自治區計劃生育辦公室主任會議，為確保1980年和1981年的人口自然增長率降到9.5‰和8‰的目標，「目前當務之急是儘快把計劃生育工作的重點轉移到提倡和獎勵一對夫婦只生一個孩子的工作上來，逐年提高生一胎的比例，限制多胎生育。」
1980年2月2日，國務院計劃生育領導辦公室召開的婚姻、家庭、計劃生育新風尚座談會上提出：「只有逐步做到城市95%、農村90%的育齡夫婦只生一個孩子，到本世紀末，我國總人口才能控制在12億左右。」
1981年3月，國家計劃生育委員會成立，副總理陳慕華兼任首任國家計生委主任。1983年5月，錢信忠任國家計劃生育委員會主任，他提出「一胎上環，二胎絕育」，1983年創下上環、絕育、人工流產手術數量的多項記錄。
1984年起，計劃生育政策有所調整。各地陸續實施夫妻雙方均為獨生子女可以生育兩個孩子的政策（雙獨兩孩），僅四省區實施較晚：湖北、甘肅、內蒙古2002至2003年，河南2011年。多數省份對滿足一定條件的農戶實行只有一個女孩可以生育第二胎的政策（一孩半）。

1990年代至2010年代：一票否決制和極低生育率

1991年5月，中共中央、國務院做出《關於加強計劃生育工作、嚴格控制人口增長的決定》，各地推行計劃生育一票否決制。隨著計劃生育工作加強，中國大陸的總和生育率快速下降。1990年代初，生育率下降到世代更替水平以下。2000年人口普查顯示，生育率僅為1.22，處於世界最低水平。
計劃生育工作並沒有因為生育率極低而放鬆，相反的反而認為政策執行十分成功。2000年3月和2006年12月，中共中央、國務院兩次做出加強人口與計劃生育工作、穩定低生育率水平的決定。2010年人口普查顯示，中國大陸的總和生育率僅為1.18，仍然處於世界最低水平。
2011年11月，河南成為最後一個實施雙獨兩孩政策的省份，但生育率沒有提高。

2013年至2015年秋：放開單獨二孩政策與推廣結束一胎化

2013年11月，中央決定堅持計劃生育的基本國策，啟動實施一方是獨生子女的夫婦可生育兩個孩子的政策（單獨兩孩），逐步調整完善生育政策，促進人口長期均衡發展。2014年，各地陸續實施單獨兩孩政策，但多年的計劃生育教育使政策遇冷，當年申請數僅106.9萬，大大低於官方預期200萬對以上，加上計生委自開始打貪後，屢傳官員因貪腐落馬新聞，此事使得計劃生育受到人民廣泛質疑。
2015年，全國21所高校及科研機構的39位人口學者聯名提交建議書，呼籲全面放開二孩生育、取消對公民的生育限制；50位法律學者聯名提交建議書，呼籲儘快廢除生育審批制度，取消社會撫養費制度，實現公民自主生育。在中國網路、電視傳媒上對人口老化數據的評判分析也逐漸增加，顯示一胎化的政策開始動搖。

2015年秋：全面二孩政策實施

在10月29日上的中共中央十八屆五中全會通過公報，要求全面實施一對夫婦可生育兩個孩子政策。一胎化在中國大陸正式廢除。但實際上，二孩政策的正式落地，除了要通過中共中央的決定，還要通過國務院制定調整意見，全國人大常委會批准、各地實施方案報批、並由各一級行政區人大常委會修訂計生條例這三個步驟。截至2015年秋，中國大陸有17個一級行政區仍實行一胎制。媒體預估，在2016年第一季度，中國大陸的多數一級行政區都能夠具體實施全面二孩政策。
考量到各省區域全面二胎推行的行政程序問題，2015年12月2日，國務院總理李克強主持召開國務院常務會議，在會上通過了《中華人民共和國人口與計劃生育法修正案（草案）》，草案明確要加速在全國統一實施全面兩孩政策，並對獎勵保障等配套制度作了調整完善。該草案於同年12月21日在第十二屆全國人大常委會第十八次會議審議，刪除一胎化福利，提倡二胎補助。12月27日，該草案經全國人大常委會表決通過，改為元旦後出生的孩童就地合法二胎，2016年1月1日正式生效，另外的改動是取消了生育前的審批程序，生育兩個孩子以內的，只要出生後報上戶口即可，不過各個地方生育政策不同，部分省市需要提交登記。
2017年，新疆表決通過修訂後的《自治區人口與計劃生育條例》，廢除了除漢族外其它民族可多生一胎的規定，實行各民族家庭生育人口數量一律平等，城鎮家庭可生兩個，農村可生三個。但在特殊情況下可再多生一個，如城鎮少數民族夫妻婚後不育而收養兩個子女後懷孕。

未來：政策取消甚改為鼓勵生育

2018年3月，全國兩會通過國務院機構改革，將國家衛生和計劃生育委員會改為「國家衛生健康委員會」，去除「計劃生育委員會」引發討論，「計劃生育」是否將隨之走入歷史。
2018年5月，美國彭博社援引中國政府內部人士消息指，國務院最快將於年內取消計劃生育政策，以減緩人口老齡化趨勢。消息若得到確認，這即將意味著執行了四十年的強制計劃生育劃上句號。但取消計畫生育可能不會帶來嬰兒潮。
2018年7月12日，根據大陸媒體報導，國家衛生健康委員會正在研究對家庭提供財務獎勵，以鼓勵多生子女。2018年8月13日，江蘇省委機關報《新華日報》刊發了劉志彪、張曄的文章，題為《提高生育率：新時代中國人口發展的新任務》，內容主要是呼籲開放生育、鼓勵生育。
2018年9月11日，國家衛健委宣布撤銷與計畫生育有關的三個機構，分別是計畫生育基層指導司、計畫生育家庭發展司、流動人口計畫生育服務管理司，並新增老齡健康司、職業健康司、人口監測與家庭發展司，其中，生育政策由人口監測與家庭發展司負責。
中國人口問題學者何亞福認為，2018年上半年新生兒出生數據雖未公布，但肯定會比去年上半年還少，估計明年有9成機率推進全面放開生育政策。何亞福分析，目前在限制三孩的同時鼓勵二孩的政策不可能有效提升生育率，理想的人口政策應該是在自主生育的前提下鼓勵生育。而中國政法大學教授、中國養老金融50人論壇核心成員胡繼曄則建議設立基金制度鼓勵生育，並未來對不生育的家庭徵收「社會撫養稅」，網民紛紛批評他，稱人不是生育工具，決定生育的權利在民眾手上，不生育要交稅是變相罰款，質疑是否要走向強制生育。

節育措施

根據2012年統計，計劃生育採取的各種避孕措施比例如下：宮內節育器（上環）54%，女性絕育29%，保險套10%，男性絕育5%，口服及注射避孕藥1%，其他1%。截至2012年，宮內節育器使用人數達1億3185萬，女性絕育人數達7089萬，男性絕育人數達1131萬。據不完全統計，中國每年人工流產至少1300萬例，位居世界第一。2012年實施的計劃生育手術造成子宮穿孔700多例，感染3100多例。
隨著開放二胎，2015年新計劃生育法修正案中，刪除了進行強制節育的內容，允許夫妻適當自行進行節育措施。

社會撫養費

2002年以前，超生的居民會被處以數額不等的罰款。2002年9月1日實施《中華人民共和國人口與計劃生育法》後，違規生育子女的居民被要求依法繳納「社會撫養費」，其中社會撫養費的徵收標準按省級（即省、自治區和直轄市）規定，主要參考的是當地人均收入，當事人的實際收入以及超生情節 。例如，在湖南省，違法多生一名子女的居民，將被徵收的社會撫養費為雙方上年度總收入的六到十倍；而重婚、婚外生育或生育更多子女的，受徵收的倍數還會更高。
在收取社會撫養費的過程中，曾發生邵陽計生辦公務人員為獲得這一費用來作為地方財政收入而進行的邵陽當局沒收嬰兒事件。
具體執法過程以湖南省雙峰縣為例 嬰兒出生後，醫院開出的出生證明直接與計生部門聯網。如有超生，計生部門會在一個月左右送達《社會撫養費徵收告知書》，過一段時間後會送達《社會撫養費催告書》，雙峰是貧困縣為了儘可能多收錢，社會撫養費徵收單上繳費比例直接按照一年前人均收入6倍計算。如果按照要求繳費則會下達《社會撫養費徵收決定書》，相當於收據。如果拒不執行繳費，計生部門會要求地方人民法院強制征繳。強制征繳手段包括直接從個人銀行帳戶劃扣，凍結個人存款，拉黑個人徵信報告。

其他懲罰

根據《人口與計劃生育法》，繳納社會撫養費人員應由其所在單位給予行政或紀律處分。超生的員工可能被開除或受到行政處分。
很多地方把計劃生育和戶口、教育等事項掛鈎，超生子女淪為黑戶，無法接受教育。這些政策在社會上引起了廣泛的爭議。 
此外，中國人口計生委在解釋「兩免一補」政策 時表示說，超生子女也應享受這一政策，但實行計劃生育的家庭則可得到更多的優惠政策。

主管部門

1983年，國家計劃生育委員會成立，2003年改稱國家人口和計劃生育委員會，負責宣傳計劃生育相關的法律法規，並監督和檢查該政策的實施情況。2013年衛生部和國家人口計生委合併組成國家衛生和計劃生育委員會。各級地方政府也都設有衛生和計劃生育委員會。

國際法

國際公約和決議明確規定，計劃生育必須以自願為前提。1968年聯合國國際人權會議通過的《德黑蘭宣言》提出，「父母享有自由負責決定子女人數及其出生時距之基本人權」。1969年聯合國大會通過的《社會進步及發展宣言》重申，「父母有自由並負責決定其子女人數及生育間距之專有權利」。中國1980年批准的《消除對婦女一切形式歧視公約》規定，男女「有相同的權利自由負責地決定子女人數和生育間隔」。聯合國《國際人口與發展會議行動綱領》指出，計劃生育「不應採用任何形式的強迫形式。……不應以指標或配額方式強迫推行計劃生育。」

國內法

中華人民共和國憲法、法律、法規對計劃生育都有規定，但與上述國際條約和決議多有不和之處。參與制定《人口與計劃生育法》的法學專家湛中樂教授2010年與多位學者聯名發起《儘快啟動〈人口與計劃生育法〉全面修改的公民建議書》，建議全面修改《人口與計劃生育法》，明確生育權是基本人權，取消生育權限制，廢止生育審批制度，取消社會撫養費制度。2015年3月，包括江平在內的50位法律學者聯名提交建議書，呼籲儘快廢除生育審批制度，取消社會撫養費制度，實現公民自主生育。

法律

2001年12月29日全國人大常委會通過《中華人民共和國人口與計劃生育法》，2002年9月1日施行。
《人口與計劃生育法》第二條規定「實行計劃生育是國家的基本國策」，第十七條規定「公民有生育的權利，也有依法實行計劃生育的義務」。第十八條規定「提倡一對夫妻生育一個子女；符合法律、法規規定條件的，可以要求安排生育第二個子女。具體辦法由省、自治區、直轄市人民代表大會或者其常務委員會規定。」第四十一條規定「不符合本法第十八條規定生育子女的公民，應當依法繳納社會撫養費。」第四十二條規定「按照本法第四十一條規定繳納社會撫養費的人員，是國家工作人員的，還應當依法給予行政處分；其他人員還應當由其所在單位或者組織給予紀律處分。」
《人口與計劃生育法釋義》指出「國家推行計劃生育，對公民來說不是強制性義務，是倡導性義務」。
參與制定《人口與計劃生育法》的湛中樂教授認為，中國沒有任何現行法律規定每對夫婦只能生一個孩子。他指出，一胎政策變成強制性政策，缺乏嚴格的法律依據。

影響

計劃生育對中國的人口結構、人口總量、生育文化、國民經濟、社會保障、國家安全都產生了很大影響。它使中國的生育率降到極低水平，老齡化日趨嚴重，出生嬰兒男女性別比畸高。未來中國人口總量將急劇減少，經濟增長受到限制，國家安全受到威脅。

人口總量

中國人民大學社會與人口學院院長翟振武認為，計劃生育使中國人口減少了4億。根據中國計生委相關機構研究，截至2000年，共少生2.5億孩子。清華－布魯金斯公共政策研究中心主任王豐和美國北卡羅萊納大學的助理教授蔡泳認為，在1979年到2009年期間，中國的計劃生育政策避免了2億人口的出生。
若繼續維持現行生育政策，有人基於2000年為起算時間，以總和生育率水平為1.46計算，認為2300年中國人口將降至7500萬。

年齡結構

一胎化政策造成中國「四二一」扭曲型家庭結構（意即四名祖父母與二名父母皆由一名獨生子女扶養），讓年輕夫婦背負沉重的扶養負擔，也讓社會高齡化問題日益嚴重。
聯合國估計，到2050年中國人口中三分之一年齡將超過60歲，只有48%的人處於工作年齡。
政協人口資源環境委員會副主任鄭斯林聲稱：中國人口老齡化和實行計劃生育有關係，但這只是中國老齡化的原因之一，而不是全部；若不實行計劃生育，中國將會面臨更急迫的人口問題。

男女比例

由於傳統重男輕女觀念和客觀條件的限制，一胎化政策造成男嬰比例的迅速增加，尤其是農村地區。依現行政策規定，農村人如果第一胎是男孩則不允許第二胎，如果第一胎是女孩，則允許第二胎。此政策本身不至於造成嚴重性別失衡，但是會有更多的農村家庭因此會違法選擇胎兒性別的終止妊娠。所以在傳統重男輕女的觀念和社會保障不夠要養兒防老的現實下，胎兒性別選擇雖然違法，但非常常見——普遍是在農村等地——未來將會出現許多找不到妻子的男性。有學者及女性主義者指出，女性過少對女性造成的傷害很明顯，如女性面臨更嚴重的人口販賣問題，性別選擇對母親的身心傷害；但異常的性別比對男性的傷害也很嚴重，這會讓男性心理痛苦、沒有娶妻帶來的成就感、責任感及安定感，大幅提高男性犯罪率、增加戰爭可能。目前中國的男性比女性要多3700萬人，而2005年出生的人口男女性別比已經達到118.9:100，男性比女性多20%。這種性別的嚴重不均衡可能會在未來的二三十年之內導致嚴重的社會問題，大量「剩男」將找不到妻子。據中共官媒統計，這些「剩男」大約有2400萬至3300萬之間。而現代化社會讓女性有能力拒絕婚姻，更使此問題雪上加霜。
在一項關於中國的研究中，研究員發現女嬰的出生情況存在少報或遲報的問題。

經濟

有評論指目前中國適婚男性多於適婚女性的現象讓這些男性的家庭必須多存錢，這樣才能娶到老婆，中國儲蓄率過高的問題打擊中國及全球經濟。但指儲蓄是為了娶老婆毫無根據，因當前中國人儲蓄的目的主要是為了「醫療、教育、住房」三座大山。但在絕大多數中國人傳統觀念中，無論是女方還是男方，住房是娶老婆的必要條件。
有觀點認為中國的農業社會中相信「人多力量大」，而且缺乏社會保障，少生將使得家庭經濟能力降低。部分農村仍有男丁分田分紅等的特權，故農村人都希望多生男兒。有觀點認為「四二一」結構令一名獨生子女能繼承更多財產，又避免了子女爭產的現象。另外社會有一說法：「越窮越生，越生越窮」，所以政府鼓勵「少生優生」。

國防

長期計劃生育政策可能造成徵兵工作的困難，還使獨生子成為兵員主體，其作戰能力受到廣泛質疑。各民族計劃生育政策不同，導致邊疆地區人口的民族構成改變，最終可能造成國家分裂。

強制墮胎

雖然《中華人民共和國人口與計劃生育法》並未規定對於違反計劃生育義務的人可以進行強制終止妊娠，即強制墮胎。但在地方執行時，強制墮胎的事件時有發生。一些大月份孕婦因無准生證等原因被迫墮胎，甚至出現在懷孕九個月時強制墮胎的事件。因強制墮胎導致母子雙亡的情況也有發生。

兒童權利

由於父母堅持自主生育權或是因各種原因（非婚生子、收養），有些兒童自出生起就無法獲得戶籍登記。「黑戶」的身份，使他們遭受歧視和不公平待遇。如果無法獲得戶籍登記，在現行制度下，這種受歧視和不公平待遇，將伴隨他們終生，甚至有可能「遺傳」給他們的子女。一些人非婚生子後，因避免受罰，而遺棄嬰兒，也導致出現孤兒的情況。

城鄉戶籍的不平等

城市人口比例：因為城鎮居民大多只能生育一胎，而農民大多可以生育兩胎，造成城鎮居民人口的萎縮，此舉被認為和中國現在的城市化進程相矛盾。但是隨著大量農民在事實上（即使未獲得城市戶口）移居城鎮，事實上居住在城鎮的人口比例在增加。而城鎮居民只有一個子女，有些很渴望多生一個，而農民工則普遍生兩個甚至超生，都引起城鎮居民的不滿，認為只是在限制城市人發展。
就學：然而城鎮居民嚴格遵守計劃生育，只有一個子女，往往得到更好的教育條件。外來農民工多數生二胎甚至超生，而且外地戶口只能在城市入讀民辦私立學校，收費偏貴。公立學校也允許以贊助費的名義招收外地學生，使教學資源嚴重供不應求。
就業：目前城市就業形勢十分嚴峻，當獨生子女與農民工二代處於同一階段互相競爭，同時形成互相仇視的心理。

失獨問題

失獨老人指獨生子去世，不能再生育或收養子女的父母。由於計劃生育的實行，獨生子女數激增，失獨家庭逐漸增多。據統計，2010年中國失獨老人達到200萬人，而國家對此並沒有一套系統的補/救助方案。
在中國，失去獨生子女對於家庭的打擊幾乎是毀滅性的。一方面，失去獨生子女的父母很容易失去精神寄託，造成一系列嚴重的心理問題；另一方面，因為國家社會保障體系的不完善，部分人養老需要依靠子女提供資金和照顧，一旦失去唯一的子女，他們很可能會陷入養老危機。失獨老人是計劃生育政策導致的社會問題之一，在近幾年才逐步引起社會關注。

社會問題

中國的計劃生育反應了中國的一個社會問題，民意和政令相牴觸，出現和諧社會不和諧的問題。民眾是不會同意制定一套法律來限制自己違背自己的意願和憲法人權的法令。實際上中國民眾是非常牴觸和反對計劃生育政策，因為大部分的家庭都經歷過計劃生育政策的影響。單邊的計劃生育政策只是政府單方面提出的政策，實際上並沒有通過廣大人民群眾商議。多數基層官員腐敗，在實施計劃生育時收取利益，私自為有關係的人包庇，中國民眾絕大部分的人是有超生，部分政府公務員事業單位國企工作人員只是迫於丟飯碗不敢生。很多政府工作人員學者公知都有對反對計劃生育提出自己的見解。計劃生育的推行變成了一種績效考核任務。實際上讓基層居民委員會和村民委員會跟民眾之間造成很多矛盾和衝突，部分地區都有報導出現毆打暴力衝突。