宋永吉

學生時代

宋永吉出生於韓半島南端高興郡一個貧苦的農村家庭，家中排行老四，父親是當地的面書記。宋永吉吸取自然靈感，在農村度過了自己的童年時光。1980年5月，在光州就讀高三的宋永吉經歷了5·18光州民主事件，親眼目睹了軍隊槍擊無辜百姓的場面，這成為宋永吉人生重要的轉折點。1981年，考入延世大學商經學院經營學系的他自然而然地參加了反軍事獨裁學生運動，並於1984年，終止了軍事獨裁勢力為控制學生運動而設立的學生護國團制度，重新恢復了總學生會，並最終獲選成為首任直選總學生會會長。在領導反軍事獨裁學生運動的過程中，歷經拘留、入獄，1988年，隨著民主化運動的成功，最終獲得赦免，恢復政治權利。

仁川勞動運動的開始

1985年，參與學生運動而被判入獄的宋永吉刑滿釋放，為以勞動者的身份重新開始新的生活，宋永吉來到產業城市仁川。從大宇汽車藍天工廠施工現場的排管焊接工開始，邁出了自己勞動者生活的第一步。之後2年間，他先後在第5工業區的鐘表廠、手套廠、位於仁川港的家具工廠鮮昌產業工作，親身體驗了勞動者的現實生活。1987年，基督教民主教育研究所在德國人權財團「bread for world」的幫助及金大中、金泳三等在野人士的支助下，在仁川富平正式成立。宋永吉開始在研究所從事勞動者人權受壓制的相關法律諮詢及救助工作，開展工會教育，提供法律援助等活動。特別是，在兼職計程車司機過程中，促使計程車工會實現民主化。1991年，又歷任為全國計程車工會聯盟仁川市支部首任事務局局長，為計程車、公交車、火車司機等運輸業勞動者爭取更大的權益積極做了大量工作。

為社會弱勢階層爭取人權的律師

宋永吉親身經歷了勞動者的實際生活，對他們受到人權侵害和社會不公正待遇的現實深有體會。為給勞動者提供更多實際幫助，1994年通過司法考試後，遵守與勞動者同苦同樂的約定，重新回到仁川擔任人權律師展開工作。期間為無錢申訴的勞動者提供免費法律諮詢500餘件，特別是，為蒙污受冤的計程車司機提供無罪證明，為含冤而死的攤販爭取損害賠償。在那個艱難的時代，雖然生活困苦，但想到可以為身邊的勞動者爭取權利，他的內心格外滿足而充實。

為尋求希望踏上政途

隨著人權律師工作的開展，為了身邊被歧視的困苦民眾尋求民生法案和制度改善的想法也越發強烈。經過深思熟慮，懷著撫慰社會弱者受傷身心的想法，宋永吉參加了1999年的國會補選，但由於當時人心背離，選舉失敗的結果可想而知。選舉失利的第二天，他早早起來，登上山頂，正視失敗，反省不足，向區民一一聽取失敗的原因，並牢記於心。話說「彷徨與失敗的時間是洗滌靈魂的糟粕，重新修煉自身的過程」，在這之後，他懷著從頭再來的決心，在對自身深刻的反省和積極努力下，終于于2000年，獲得民眾支持，踏上國會議員的仕途。

國內外人權活動

作過律師的宋永吉進入國會後，懷著對人權相關法案進行分析探討，並對需要改正的民生法案進行逐一整理的想法，申請加入了法制司法委員會。長期從事勞動運動和人權律師的工作經歷為他的議政活動提供了催化劑，使他更加關注國內外人權及民主主義問題。期間，他作為韓國議會代表，參加了在蒙古舉辦的東北亞5國人權·議會會議，講述韓國的人權狀況，並提出將反人道犯罪列入法律的立法提案。
作為國會法事委員，宋永吉為國家人權委員會法案的制定做出了積極貢獻。
2009年「龍山慘案」發生後，作為民主黨對策委員長的宋永吉，對解決當局政府與首爾市長期拖延的葬禮安排及對死難者家屬的補償問題，做了大量工作和積極努力。

糾正被歪曲的歷史

對日本殖民統治時期以勞工名義徵用，實則淪為日軍性奴隸的慰安婦相關事實的揭露及索賠，以及日本歪曲歷史教科書、標註獨島為本國領土並稱擁有主權等兩國殖民地時期遺留的歷史問題，歷經數十年仍未獲解決，並日益激化。
當年的慰安婦現已年邁體衰，對她們身心曾遭重創的事實，日本政府非但不表示公開道歉，反而編纂歪曲歷史教科書，並對獨島進行恣意妄言，身為議員的宋永吉，通過國會成立的日本教科書歪曲施政對策特別委員會活動，與同僚一道，針對日本歪曲歷史教科書及殖民地殘餘清理問題，制定了決議案，要求當局政府做出即刻應對。2001年，又通過特別委員會，刻錄了旨在揭露日本發動侵略戰爭、對慰安婦實施暴行，以及歪曲歷史問題的碟片，寄往世界600餘個地區，以敦促日本對韓國及經歷相關歷史苦痛的其他國家進行深刻反省，並尋求各國的廣泛支持與合作。與此同時，宋永吉另外參加了韓日議員聯盟合作總會，提出韓日在新的夥伴關係基礎上，謀求文化等諸多領域合作方案的聲明等，積極強調對歷史的正確認識及未來同日本夥伴關係的發展。

反對伊拉克戰爭·追求和平運動

2003年，布希政府毫無根據地以清除大量殺傷性武器為由，正式對伊拉克宣戰。由此，引發巴黎、柏林、菲律賓等世界各國各地區有良知的民眾反對戰爭、渴望和平的呼聲日益高漲。就在此時，韓半島朝核危機問題的加重，陡然使局勢雪上加霜，伊拉克問題不再毫無干係。但當局政府基於韓美同盟考慮，始終對態勢持不慍不火的態度。在此情況下，宋永吉議員與其他同僚就議會單獨開展外交的必要性達成了統一意見。了解伊拉克的現實狀況，制定反對布希美軍政府對伊戰爭的聲明及決議案，呼籲國內外的廣泛支持。之後，為通過聯合國武器調查團等的活動，實地直接確認和平解決的可能性，並將大韓民國國會議員支持反戰·反核·以和平手段解決伊拉克問題的立場廣泛告知世界，最終決定由宋永吉議員擔任團長，組織國會伊拉克實地調查團，訪問伊拉克。
受伊拉克國會邀請，宋永吉率團拜會了議長薩阿敦·哈馬迪及伊拉克國會外交委員長，表達了聯合國可提高國際社會信賴，表示希望伊拉克遵守聯合國規定，避免遭受戰爭侵害。並於記者招待會上，發表了對美國未得到聯合國安理會授權的情況下，擅自發動對伊戰爭的反對聲明及反戰、追求和平的宣言。訪伊期間，宋永吉另外訪問了人體盾牌隊和伊拉克和平隊等非政府組織團體，對反戰、追求和平運動進行了積極鼓勵與支持。事後，他又曾分別向教皇及南非前總統納爾遜·曼德拉發出了信函，表達了渴盼和平的美好願望。戰爭爆發後，針對伊拉克國內恐怖組織殺害韓國人事件，國會組織了真相調查特別委員會，宋永吉作為幹事再次訪問了伊拉克。在慘不忍睹的戰爭現場，望著受傷兒童無辜的雙眼，他從心底呼喚世界各國攜手同心的一天早日到來，共同呼籲遠離戰爭，創造正義與自由共存的永久和平。

支持緬甸民主化運動

在緬甸，受軍事政權限制，對人類具有普遍價值意義的民主主義之花無法正常盛開，人權受到侵害的現實令人痛惜。學生時代經歷5·18民主運動的宋永吉自然對這一情況最為了解，因此對緬甸民族民主同盟韓國支部人士的活動深有同感，認為應該給予積極關注，並且韓國及世界各國都應伸出援助之手。2003年，宋永吉結識了緬甸民主人士。2007年，他與80年代反對獨裁政權，為捍衛大韓民國民主主義共同奮鬥的同僚議員13人一起，提出支持緬甸民主化運動的決議，並組織了捐款，轉交給民族民主同盟韓國支部，希望緬甸為實現民主化的奮鬥皆有獲益。2008年10月，再次以民主黨為中心發表了決議，要求解除受軍事政權控制的緬甸民主化領袖人物翁山蘇姬女士長達13年的軟禁，並積極支持緬甸民主人士與困難進行不屈鬥爭。並以國會議員35人的名義，向聯合國秘書長潘基文及緬甸軍事政府發出了敦促實現民主化的信函，表達了對緬甸實現民主化的熱切希望。當選為仁川市長以後，2011年，宋永吉與長期遭受軟禁終獲解脫的翁山蘇姬女士通了電話，對其獻身民主主義運動、毫不屈服的高貴品格表達了崇高敬意，並向其發出參加2014仁川亞運會的邀請。

促進南北韓交流及合作

宋永吉議員在南北問題上強調，議政活動中為了應對南北統一，解決北核問題，從而保障韓半島的和平與穩定，應通過與北韓持續開展經濟、政治、文化交流達成南北之間的共識，為北韓開闢經濟自主成長的路，給北韓內部注入變化的活力。 
為此，他在2003年以40多歲的年輕工商界人士為核心，以黨的立場訪問平壤，對南北經濟合作及文化交流項目進行了討論。另外還多次訪問韓國經濟新的突破口，北韓自主經濟成長和為據韓半島及世界和平起到中樞作用的開城工團，親眼看到了韓國中小企業的開拓與發展面貌，並與企業相關人士及政府方面人士舉辦了討論會，誘導更多企業到北韓發展，促進北韓自發改革開放，謀求相生發展的方案。 
由於現政府對北的強硬政策導致南北局勢僵持，為了緩解這種局面，宋永吉議員與民主黨要求政府履行聯合國大會上一致通過的6.15, 10.4共同宣言，主張與周邊國家緊密合作，促進與北韓直接對話並使六方會談擔當起東北亞安全共同體的角色，通過這些努力積極推進南北關係正常化。 
2010年當選仁川市長之後，宋永吉市長堅守南北友好交流及和平與統一的前沿陣地，為了仁川的經濟發展而在政府的反對下仍主張保障西海5島的和平，並通過與南北和平財團簽訂協約為北韓平壤產院的產婦和嬰幼兒資助物品，從而在天安艦事件之後重新開始了對北援助項目。

搞活百姓經濟

宋永吉往年曾輾轉多家工廠，當過工人和計程車司機，與基層群眾打成一片，在此背景下，他認為國會議員應以「好聽眾」的姿態用心傾聽群眾的心聲。針對直接影響到大多數百姓經濟而非以個別企業及財閥為中心的政策，提出儘量避免損失提供幫助的民生法案，尤其是免除傳統市場商人攤位租金附加價值稅的法案，扶植由於大型超市而逐漸失去立足之地的傳統市場的特別法案，避免攤位租金過度上漲和保護租賃人權益的商家租賃保護法案等為百姓提供實質性幫助的法案，從而積極保護底層群眾和中產階層的利益。

加強中小企業競爭力

宋永吉在國會的財政經濟委員會做了6年的工作，他感受到，大韓民國經濟的成長動力來自於在所有企業中占據80%的中小企業，因此，為這些企業搭建成長的跳板比什麼都重要。2008年，為了避免匯率變動的危險，出口中小企業紛紛購買一個叫KIKO(knock-in knock-out)的貨幣期權商品，由於現政府不當的高匯率政策而遭受了嚴重損失，原本財務狀況良好的中小企業繼金融危機之後再次面臨嚴重危機，而在此情況下政府的支援對策卻很無力，這些中小企業迫切需要救助方案。宋永吉議員從黨的角度號召人們關注此問題並謀求解決方案，他組建了特別委員會，與遭受KIKO損失的中小企業多次召開懇談會和公聽會，並與相關人士面談，縮小立場差距，共同謀求對策。經過多方努力，終於取得了政府對遭受損失的優良中小企業迅速提供支援的承諾。

外交活動

宋永吉議員認為，在國際化時代，一個國家的問題已經不能僅僅局限於一個國家，其餘波將給世界各地帶來影響，因此必須通過多方對話共同面對多種全球化的焦點問題，積極謀求解決方案，並通過交流積極加強相互了解與合作。因此，宋永吉議員進入國會以後，多次通過友好交流活動與多位外國領導人會談。尤其是從2004年起，他擔任了韓日議員聯盟21世紀委員會委員長，為解決韓日焦點問題舉行討論，召開會議，另外還擔任韓法議員好友協會會長，積極促進交流，並藉此機會拓展對法國，乃至於歐盟的認識和了解。2007年，在駐韓法國大使菲利浦·提波的推薦下，因促進韓法合作關係發展的功勞而獲得了法國授予外國人的最高國家勳章——法國最高榮譽騎士勳章。
另外，再次當選議員之後，他認識到了外交的重要性，為了加強與美國、澳大利亞、中國等周邊國家的交流合作和增進了解而到各國尋訪並邀請各國人士到韓國來交流。 接下來，從2006年起，韓美FTA協商開始以來，他組建了黨內韓美FTA特別委員會並擔任委員長，了解協商各相關利害當事人的一件並制定對策，在此過程中，他積極與包括美國議員在內的協商代表團成員進行交流。在韓美FTA協商中，開城工團的產品是否能被認證為韓國製造成為了主要焦點問題之一，為此，他超越韓美，針對對北問題，即幫助北韓自主發展經濟，解決北核問題，維護韓半島和平的開城工團交換了意見。
2007年，在參議院議員曼內德斯的邀請下，他出席了國會開院宴會，與當選人歐巴馬及議員拜登等民主黨議員針對韓美FTA、北核問題以及韓半島的和平與穩定進行了討論，並與布希總統針對韓美同盟及韓半島問題交換了意見。 
2008年，美國大選給全世界帶來了巨大的震撼和感動，同時民主黨8年來再次掌權，很多變化即將到來，韓美關係也需要新的合作和緊密交流，宋永吉在黨內組建了韓美關係發展特委，並擔任委員長，為了應對新的變化潮流，建立均衡外交關係，解決北核問題，促進南北關係發展，加強韓美同盟，構建韓美FTA及鞏固經濟合作而積極努力。

參加仁川市長選舉

2010年4月12日正式宣布參加仁川市長選舉，並表示是為了勝利而出馬。在首都圈3個地區中，首爾、京畿地區民主黨勝利不明確的情況下，立志在仁川掀起明確的勝利之風，從而帶動首爾與京畿的勝利，並奠定政權更替的基礎。
與此同時，宋永吉宣布，將積極扶持中小企業，推動新舊城區均衡發展，從而增創就業崗位，提高社會福利，強化教育競爭力，為在校學生免費提供健康餐食等，努力將仁川打造成為大韓民國經濟首都，作有作為有抱負的仁川市長。