划船

歷史

在古代，所有主要的古代文明都曾使用划船來進行交通、商業和戰爭。它被認為是在戰爭與和平中推進文明的一種方式。

古埃及

划船出現的歷史已不可考，但與我們今天一樣的方式使用槳，則可追溯到古埃及。至於是埃及自己發明的，還是他們通過貿易從美索不達米亞引進的，不得而知。然而在一個可追溯到公元前18-19世紀的墓中，考古學家發現了一個划船的模型。
從埃及古典時代開始，手劃的船，尤其是槳帆船，就在地中海被廣泛用於海戰和貿易。槳帆船比帆船更具優勢：它們更容易操作，具有短時的速度爆發力，並且沒有風也能夠移動。

古希臘

在槳帆船的古典時代，希臘人統治著地中海，而雅典人統治著其他希臘人。他們使用數千名底層人民作為艦隊中的槳手。經典的三列槳座戰船使用170名槳手；後來的槳帆船，船員規模更加龐大。三列槳座戰船的槳手使用皮墊在座位上滑動，以便藉助他們的腿部力量，類似於現代槳手使用的滑動座位。槳帆船通常有桅杆和帆，但在戰鬥之前會將它們降下。如果可能的話，希臘艦隊甚至會將他們的帆和桅杆留在岸上，以減輕不必要的重量。

北歐

划船時將船槳鉸接在船上，大概在公元前500年至公元元年才傳入北歐。羅馬人征服北高盧，可能加快了這一進程。但在公元500至1100年間，帆船與划船的結合在北歐的貿易和戰爭中占據了主導地位，這一時期後來被稱為維京時代。
直到蒸汽船出現之後，槳帆船才從地中海消失。

參與戰爭

在古代世界，划船也被用於戰爭。海戰的勝者將是那些比對手更具機動性的人。由於希臘人和雅典人開發了三列槳座戰船，每艘船有170名槳手，因此他們能以極快的速度擊敗他們的敵艦。

划船系統的類型

某些地區流行面向後的划船系統。而在其它地區，則流行面向前的系統，尤其是在擁擠的地區，例如義大利的威尼斯，以及亞洲和印度尼西亞的河流和港口。這不是嚴格意義上的「非此即彼」，因為在不同情況下，既能夠面向前劃，又能夠面向後劃，這樣更實用。目前由於對健康方面的考慮，開發了一些新的機械系統，有一些(例如Rantilla划船的方法)與過去的傳統划船系統非常不同。

面向後的系統

這可能是歐洲和北美使用的最古老的系統。通常，槳手坐在船上，拉動一隻或兩隻槳，使船在水中前進。槳以樞軸點（牢固地附著在船上）為支點。槳手通過腳來施加動力。在傳統的划船技藝中，槳的樞軸點通常位於船舷上。實際上，把持槳的配件可以簡單到只有一個或兩個銷子（或Thole Pin）或一個金屬槳扣。在競賽划船的工藝中，槳扣通常安裝在外伸的「槳架」上，以便能使用更長的力臂來增加動力。
「划槳」是指坐著的槳手拉動連在船上的兩隻槳或櫓，從而使船向槳手背對的方向移動。在一些多座位的船上，坐著的槳手每人只拉動一隻「單槳」（通常是用雙手）。由舵手來指揮槳手的船被稱為雙人/四人/八人「有舵手」。有時會使用滑動座墊，以便槳手能夠使用腿部肌肉，從而大大增加可用的動力。滑動座墊的替代品稱為「滑動槳架」，它的坐墊是固定的，而槳架是滑動的，由槳手來蹬動。但在義大利使用的雙體船莫斯科尼（moscone）上，槳手要站起來，並利用他的體重來增加划船的力量。

面向前的系統

「鉸接式」或「面向船首」的槳有兩隻槳，並使用機械傳動將槳葉的方向反轉，從而使得坐著的槳手可以面向前，且採用拉的動作來划船。如果船並沒有被設計為向前動作，而使用常規船槳和推的動作來實現面向前划船，則稱為「推式划船」，槳手可以是坐著的，也可以是站著的。這是在狹窄的水道或繁忙的港口進行操作的便捷方法。向前划槳的「Rantilla」系統使用「安裝在舷內的槳扣」，而不是反向傳動裝置，來實現拉槳且船向前運動。

其它系統

另一種系統（也被稱為「划槳」）僅從船尾伸出一隻槳，像魚尾一樣在水下來回擺動，比如中國的櫓，它甚至可以推動很大的船。
在越南北部的寧平省，舢板是用腳來划動的。

威尼斯式划船

在威尼斯，剛朵拉和其它類似的平底小船是熱門的靠槳推動的交通方式，它的槳被把持在一個開口的木質槳扣中，稱為fórcola。Voga alla Veneta划船技術與賽艇的風格相當不同，因為槳手是面朝前的，而且以站立姿勢。這使得該船的操縱非常迅速和靈活——這在狹小而繁忙的威尼斯運河中非常有用。也舉辦過使用威尼斯划船技術的競渡，可能會使用剛朵拉，也可能會使用其它類型的船隻。
威尼斯式划船又可以分為三種類型，它們有些許的不同。第一種每艘船只有一名槳手，其站在船尾附近，因此槳也可以作為舵來使用。第二種有一兩名槳手，每人有兩隻交叉的槳（稱為la valesàna）。第三種有兩名以上槳手，交替站在船兩側。

設計要素

手划船的經典形狀是通過幾百年的經驗和教訓才演化出來的良好形態。需要考慮的要素包括水線長度、速度、承載能力、穩定性、風阻、重量、適航性、成本、水線寬度、船尾寬度，以及姿態。設計細節是綜合考慮各個選擇要素之後的折中。

長度

手划船應該有多長，是影響船速的兩個因素之間的折衷。如果船太短，船的最大速度就會很低。如果船太長，接觸水的表面就會更多，就會有更多的摩擦。因此，推薦長度應在16到18英尺之間。如果船比這個長度更長，船就會因風（作為相反的力）而變得更沉。

重量

為了良好的寬度和高度以確保手划船的平衡，可以在船首增加重量，此外，船也可以在更前面提供第二划船位，以達到此目的。
手划船的重量會帶來一些優缺點。如果船非常輕，當槳一結束划水，船就會立刻開始減速。相比之下，較重的船就會繼續前進。
大多數現代風格的手划船都比傳統風格的要輕得多。

性能

龍骨或搖杆中的彈簧會影響手划船的性能。更長更細的賽艇，搖杆更少，搖杆的尺寸大約7.6 cm（3英寸）。短的2.4-公尺（8英尺）小船的搖杆有15～18公分（6～7英寸）。在靜水中，搖杆較少的船更容易劃，也更快。但在有浪的情況下，13～15 cm（5～6英寸）的搖杆更適於船的航行——它們會被浪抬起，而不是穿過浪。搖杆較多的船更容易改變方向，而直龍骨的船走直線很容易，但轉彎不便。船舷高、船尾細的船，如dories，容易受風的影響。它們的姿態可以通過繩子上裝水的塑料容器來改變，繩子可以根據需要移動到船首或船尾。長距離的槳手可以穩定地保持每分鐘劃20次的頻率，而合適的運動員在短距離賽艇上每分鐘可以劃32-36次。槳手只能在短時間內保持每分鐘划槳40次。較窄長的賽艇速度可以達到7節（13 km/h；8.1 mph），但大多數4.3米（14英尺）手划船的速度只能達到3～4節（5.6～7.4 km/h；3.5～4.6 mph）。
以前的很多手划船的船尾都完全是平的，而非尖的；乍一看，這應該是不好的設計，因為它們看起來比較慢。然而，平尾的手划船在水裡會被水抬高，而尖尾船則會向下犁開水面，因此需要在速度和適航性因素之間做出折衷。這種手划船的設計旨在承受更大的載荷，平尾的排水量更大。與現代船相比，以前的船往往在結構上重量更大。設計用作短途接駁的船會傾向於較短，而用作在河中長途旅行的艇則可能長而窄。

槳

隨著時間的推移，槳和槳葉的設計都發生了顯著的變化。通常，槳在槳扣以內的部分保持了同樣的長度，而以外的部分則變短了。槳的長度既影響槳手需要投入的能量，也影響船的性能，尤其是速度。
短槳划水頻率更高，但行程更短。短槳更易於在狹窄的小溪或擁擠的錨地使用。如果小船載滿了乘客，以至於限制了槳的擺動，這就顯得非常重要了。當滿載的船在波濤洶湧的水域中行駛時，短而快的行程可防止船首沒入水中。長槳的行程則更長，而頻率更慢，這種狀態更易於長距離維持。設計師可以將槳的長度與船上放槳的空間相匹配。木槳通常由輕而結實的木材製成，例如冷杉或岑樹。槳葉可以是平的，作一般用途；也可以是勺子狀，以便推進更有力。

白廳划艇

這種獨特、實用工藝的起源尚不清楚。然而在早些時候，建造者往往是水手或航海人員。大型和小型船舶的成功設計都發展緩慢，隨著某些理想品質的實現與完善，它們很少發生變化。
有人認為白廳划艇的設計是從英格蘭引進的。然而，著名航海史學家霍華德·I·切貝爾引用了已故的W·P·史蒂芬斯（W. P. Stephens）的觀點：在紐約市有一條白廳街，這就是白廳划艇最初建造的地方。切貝爾、史蒂芬斯和其他人一致認為，該設計出現於1820年代的紐約市，首先由造船廠的學徒建造，而他們的模型在某種程度上是從以前的Gig衍生來的。