本篤十六世

經歷

1927年4月16日復活節前日，拉辛格出生於德國上巴伐利亞阿爾卑斯山脈的馬克特爾鎮（Marktl am Inn），他也是在同一天受洗的。他是家中第三個，也是最小的孩子，父母分別為老約瑟夫·拉辛格及瑪利。其父親曾為當地警察，於1937年退休，並定居於特勞恩施泰因（Traunstein）。其兄長格奧爾格·拉辛格是天主教神父及音樂家，依然在世。姊姊名為瑪麗亞·拉辛格。
第二次世界大戰期間，他在度過了十四歲生日後，不情願地加入了當時每個德國少年都必須加入的希特勒青年團。1944年9月，拉辛格被分配至義務勞動，但他拒絕加入武裝黨衛隊。同年十二月，被分配至德意志國防軍。1951年任司鐸職，1953年獲神學博士學位，其論文題為《聖奧斯定關於天主子民與天主聖殿的教會學說》。拉辛格於1957年獲得大學教授資格，隨後在弗賴辛神學高校講授基本神學，後又轉至波恩大學任教。拉辛格在20世紀60年代以其敏銳、深刻的思想而在天主教神學界脫穎而出，他於梵蒂岡第二屆大公會議期間擔任大會神學顧問，於1963年任明斯特大學教義學和教義史教授，1966年轉至杜賓根大學任教，1969年擔任雷根斯堡大學教義學講座教授。

晉牧及在教廷任職

拉辛格於1977年被按立為慕尼黑和弗賴辛總教區總主教，不久後由教宗保祿六世選為樞機，領羅馬蒂布蒂諾憂苦之慰聖母堂銜。1981年，拉辛格被任命為教廷信理部部長之後就常居梵蒂岡，此後長達23年內，拉辛格被視為羅馬教廷神學理論的官方代言人和天主教界神學紛爭的仲裁者。1993年升值為主教級樞機領韋萊特里-塞尼教區銜。1998年成為樞機團團長。

當選教宗

2005年4月2日若望·保祿二世於在梵蒂岡去世後，拉辛格以樞機團團長身分召集樞機團開啟樞機會議。最後於同年的4月19日宣告當選。
在推選教宗前他以樞機團團長身份對樞機團的布道中，拉辛格告誡他的同僚不要被現代宗教潮流所干擾，曾表達：「我們正進到相對主義的獨裁中。它不承認任何事物是絕對的，它的最高價值是個人的自我和欲望。」拉辛格以發展出一套能應付社會變遷和挑戰的天主教教會學說為己任，其論域之焦點乃神學理論與教會存在的密切關係。
值得一提的是，拉辛格同時還是一位學者型的教廷領袖。他的《我為何仍留在教會內》一文，在神學界引起很大反響，文中指出：「只有在教會內，而非在教會旁，才可成為真正的基督信徒。」正因為他在神學界享有崇高的威望和地位，因此，78歲高齡的拉辛格幾乎沒有多少懸念就當選為天主教歷史上第265任教宗。他也成為繼16世紀初的阿德里安六世（實際上是荷蘭人，當時屬於神聖羅馬帝國）之後482年以來的首位來自德意志地區的教宗。
除了母語德語外，拉辛格還精通法語與義大利語，此外也會英語、西班牙語、葡萄牙語與拉丁語。另外拉辛格也能閱讀古希臘文及希伯來文。拉辛格也是名古典音樂愛好者，能彈奏鋼琴並偏好莫扎特及巴哈的作品。

辭職

2013年2月11日，本篤十六世公開宣布自己因為年老身體狀況不好，無法繼續負荷作為教宗的職務重擔。因此預計在該月月底正式退位。隨後這項消息獲得教廷發言處的證實。
在教廷公布的消息中說明本篤十六世卸下職務後的待遇：
職稱改名為榮休教宗（Pope Emeritus），另外冠有「榮休羅馬主教」和「前任聖座本篤十六世」兩個頭銜。他將繼續穿著教宗白長袍，但不會配飾披帶和漁人之鞋。身為教宗權柄象徵之一的漁人權戒也正式銷毀。在退休後他將居住在梵蒂岡的教會之母修道院（Mater Ecclesiae）中。此外退休後的他每月可領2500歐元退休金。
2013年2月28日晚間當地時間八點，本篤十六世正式卸下教宗職務，前往教宗夏宮岡多福堡。預計在該處居住兩個月後才正式遷移至教會之母修道院。

教宗與伊斯蘭教

本篤十六世一直強調宗教對於世界和平的影響，並且身體力行積極關注並參與國際事務，特別是有關中東問題。
早在就任教宗之前他就曾公開批評美國總統布希和伊拉克戰爭，認為這是一場非正義的戰爭，它所造成的破壞將遠遠大於想要拯救的價值觀念。他也稱讚伊斯蘭教的教義，並對穆斯林虔誠的信仰和高尚的道德表示讚揚。儘管他強調，伊斯蘭教是多樣化的宗教，但他同時認為，將穆斯林指責為恐怖分子是錯誤的。而且他也不同意9·11之後布希的「反恐戰爭是一場十字軍東征」的說法。本篤十六世主張各方和平解決伊朗核危機。
2005年諷刺穆斯林先知穆罕默德的漫畫風波發生後，本篤十六世表示了譴責的立場。他要求本著相互尊重的原則在世界各地實現宗教自由。
2006年黎以衝突發生後，本篤十六世通過梵蒂岡電台譴責以色列進攻黎巴嫩，指出這是對一個主權國家的侵犯，教宗將與那些受苦受難並保衛國家獨立的人們同在。他還號召世界人民共同為其早日停火祈禱。他說：「對所有人來說，戰爭都是最壞的解決辦法，它帶給人們的只有壞處，對勝利者也是如此。人們需要的是和平。我們將運用各種道德力量幫助人們了解人類共存是惟一的出路。」
2006年9月12日，教宗發表演講時指，伊斯蘭教先知穆罕默德的部份教導是「邪惡與不人道」，他下令以利劍傳播教義，帶來邪惡。教宗的講話被普遍的穆斯林指為對伊斯蘭教的抵毀和冒犯「伊斯蘭教以暴力傳道」的論調引起全球穆斯林強烈反響，多處地方有示威抗議，其中加沙有五千人示威；哈馬斯高層強烈不滿，認為是另一次十字軍戰爭；巴基斯坦就通過決議，譴責教宗；伊斯坦堡有示威抗議，土耳其表示將取消教宗的訪問；摩洛哥宣布，召回駐梵蒂岡的大使，以了解教宗本篤十六世對伊斯蘭教的言論。
教宗這番話是來自15世紀拜占庭帝國皇帝曼努埃爾二世（1350－1425年）曾說過的話。曼努埃爾二世曾在1373年被送往鄂圖曼帝國當人質，直到他的父親過世，他才逃回國內繼位，最後還是不敵鄂圖曼的侵吞野心，在他去世的前一年，與鄂圖曼帝國簽下合約並賠款。也因如此，使得曼努埃爾二世特別憎恨穆斯林。這個讓曼努埃爾憎恨的鄂圖曼帝國，為了擴張領域，經常攻打東羅馬帝國。自從十五世紀君士坦丁堡被奧托曼土耳其人攻陷，信仰基督的拜占庭帝國滅亡後，伊斯坦堡的基督信徒便日漸減少。二十世紀七十年代的伊斯坦堡和土耳其全國還有叄十萬東正教徒，但在缺乏宗教自由保障的局勢下，今天只剩下叄千人，大部分信徒都前往歐美各地。
2006年9月16日，本篤十六世發表聲明，對他較早時的言論令伊斯蘭教徒感到受傷害，表達抱歉。教宗表示，他尊重伊斯蘭教的信仰，並希望大家能明白他發言的真意。教廷解釋說，教宗無意冒犯伊斯蘭教，德國總理默克爾表示，教宗的言論被人誤解，他只是譴責以宗教名義發動暴力活動。教廷國務卿貝爾托內樞機在一份聲明中表示：「教宗對其言論之部份內容令伊斯蘭教徒覺得被冒犯感到非常遺憾」。CNN認為教廷這份聲明不屬於正式道歉，但隨後三十八位伊斯蘭宗教領袖聯名表示願意接受教宗致歉。
為修補裂痕及改善天主教與東正教和穆斯林的關係，本篤十六世在同年11月28日展開一連四日的土耳其訪問行程。這是教宗本篤十六世對這個穆斯林占多數的國家進行的首次訪問，他在位於伊茲密爾的以弗所（Efeso）舉行了彌撒祭，並與東正教宗主教巴爾多祿茂一世舉行了會談。對於這次的訪問，許多宗教人士認為是十分成功的，緩解了基督宗教世界與伊斯蘭教世界的衝突，同時表現出了西方世界願意與伊斯蘭世界和平共存的願望。同時土耳其當地的報紙也紛紛發表評論，積極的肯定了教宗的這次訪問，架起了穆斯林世界和西方基督宗教世界的橋樑，使雙方都能進一步的進行對話，消除分歧。據悉在教宗離開土耳其之前的講話中，他表示這次的訪問打開了對話，但他本人更希望「這樣的對話能繼續下去」。

保險套

2009年3月17日，本篤十六世在一次公開演講時說，保險套不能解決非洲的愛滋病問題，事實上，它反而會加劇愛滋病問題；因為真正解決辦法是避免婚前性行為，而非消極發放保險套，該言論引發爭議，聖座表示教宗的講話和羅馬天主教會反對使用避孕用具的教條一致。但許多衛生官員都仍建議使用保險套來預防愛滋病毒的擴散。法國和德國官員以及愛滋病活動人士批評教宗的說法。西班牙衛生部表示將向非洲運送100萬個保險套對抗愛滋病的擴散。一名法國外交部發言人說儘管法國無權對天主教教條作價值判斷，但是法國認為教宗的言論對於公共衛生政策和保護生命的責任是一種威脅。事實上，有關保險套的言論並不能視作教宗的私人言論，而是天主教的教義之一：依據《天主教教理》第三卷第二部分第二章第五條，天主教會確信，生育是一個恩賜、是婚姻的一個目的，夫妻奉召傳衍生命以分享天主的創造能力及父性，而包括使用保險套在內的任何阻止生育的行為都是錯誤的。

教宗名號

根據《宗座年鑑2006》，教宗的稱號中的「西方宗主教」已經取消。