1980年美国总统选举

背景

1970年代，美國經歷了一段低經濟增長、高通貨膨脹和高利率的痛苦時期，間歇性的能源危機更是雪上加霜。1974年8月美國總統理察·尼克森宣布辭職和1979年12月蘇聯入侵阿富汗這樣的事件導致全國普通產生了一種倦怠感，並且認為無論在國內還是外交事務，美國都在不斷地走下坡路。而從1979年11月4日爆發一直持續到1981年1月20日才結束的伊朗人質危機更是激化了公眾認為國家已進入危機的認知。
吉米·卡特因伊朗人質危機而倍受責難，魯霍拉·穆薩維·何梅尼的支持者們焚燒美國國旗並高喊反美口號，帶被俘的美國人質帶到大街上遊行示眾，並焚毀卡特的肖像。卡特的反對者們視他為一個躲在家中無力解決日益惡化經濟問題的失職領導人，而他的支持者則認為這些問題的出現有著多年的積累，正直而用心良苦的總統不應受到這樣不公正的對待。

約翰·安德森

在共和黨初選中不敵雷根後，約翰·安德森以無黨派的獨立候選人身份參加了普選，其參選形象是一個與雷根的保守派不同的共和派溫和派，不過他之後的競選只是讓反對卡特的選民感到沮喪。隨著選戰的發展，他的支持者也逐漸加入了卡特和雷根的陣營。他的競選搭檔派屈克·盧西是一位民主黨人，曾擔任威斯康辛州州長，當時還由總統卡特指派擔任駐墨西哥大使。

艾德·克拉克

自由黨提名艾德·克拉克競選總統，大衛·H·科奇競選副總統。他們在50個州加上首都哥倫比亞特區一共贏得了92萬1128張普選票，占總票數的1.06%。從比例上，這至今仍是自由黨總統候選人所獲得過的最好成績。而從絕對數值上，這一數字也要直至2012年美國總統選舉中才被超過。他們的支持者占比例最高的是阿拉斯加州，普選票得票率達到11.66%，超過了獨立候選人約翰·安德森，幾乎達到了卡特所得票數的一半。大衛是科氏工業集團的老闆之一，他為這次自己掏了部分腰包。

其他

美國社會主義黨提名大衛·麥雷諾斯競選總統，並提名修女黛安·德魯芬布洛克競選副總統。前者由此成為史上第一位競選美國總統的同性戀候選人，而後者則成為第一位競選全國性公職的修女；
美國公民黨提名巴瑞·科蒙納競選總統，拉·唐納·哈瑞斯競選副總統；
美國共產黨提名格斯·霍爾競選總統，安吉拉·戴維斯競選副總統；
美國黨提名小佩西·L·格里弗斯競選總統，弗蘭克·L·瓦倫（Frank L. Varnum）競選副總統；
搖滾歌星喬·沃爾什作為一個寫入候選人模仿參加了本屆選舉，他承諾如果當選，將會把自己的歌曲「Life's Been Good」作為新的國歌，並且其競選綱領就是要「讓每個人都有免費汽油」。雖然美利堅合眾國憲法第二條規定當選總統者必須年滿35歲而沃爾什只有33歲，但他仍然希望可以提高公眾的競選意識。

競選

根據聯邦選舉法，卡特和雷根各獲得了2940萬美元的競選經費，而安德森的競選經費上限額度為1850萬美元。卡特和雷根各自在電視廣告上花了1500萬美元，安德森不到200萬美元。最終雷根一共花掉了2920萬美元，卡特2940萬美元，安德森1760萬美元。這主要是因為安德森一直到選舉後才得到聯邦選舉委員會的財政支持。
1980年大選被部分人認為是一次重整選舉，因為其中的對抗氣氛是自1932年選舉以來最強烈的，雷根的支持者稱讚他以積極樂觀的態度來參與競選，大衛·弗魯姆則表示卡特「悲觀而絕望」地進行攻擊性的競選最終也「導致他失去了選舉。」卡特強調自己身為和事佬（和平製造者）的紀錄，並表示雷根的當選將對公民權利和早在羅斯福新政時期就已經確立下來的社會福利方案構成威脅。雷根同樣也強調了和平的重要性，但也表示做好自我防禦之準備同樣重要。
在初選後立即進行的一份蓋洛普民意調查結果顯示雷根處於領先位置，58%的選民對卡特總統的任期表現感到不滿。一份針對選舉的分析指出「大部分選民無論是對卡特還是對雷根都抱有負面態度。」
三位主要候選人（雷根、卡特和安德森）都信仰基督教，其中根據一份蓋洛普民意調查，卡特擁有大部分福音派基督徒的支持。然後最終，傑瑞·法威爾的道德多數派遊說團體為雷根贏得了三分之二的白人福音派基督徒的選票。據卡特總統所說：「那個（指1980年）秋天，一個由傑瑞·法威爾領頭的團體在南部的電視台和廣播電台購買了一千萬美元的廣告時間，來宣稱我是一個南方的叛徒，並且不再是一個基督徒了。」
1980年大選也是美國政治史上的一個關鍵的轉折點，它標誌著以城市郊區和廣大南部地區為代表的新興選舉力量的崛起。雷根作為一位保守派的成功將引起各個黨派的重組，共和黨中的自由派和民主黨中的保守派要麼遠離政治，要麼更換黨派。經過1980至1990年代的這種發展，各個黨派間的思想也更加的兩極化。巴利·高華德曾在1964年大選中提出警告政府已經太過強大，當時只有30%的選民同意這一看法，然而到了1980年，已經有大部分的美國人相信政府的權力實在太多了。

競選承諾

雷根承諾恢復國家的軍事實力，與此同時有60%接受民調的美國人認為當時的國防開支太少。雷根還承諾結束所謂「『相信我』政府」的時代，而且通過實施供給方經濟政策來恢復經濟健康發展。他還承諾將在三年內平衡預算（他表示這將成為「通貨膨脹的終點」），並在這三年內減少30%的稅率。在經濟方面的承諾後，雷根說了一句名言：「當你的鄰居失業，這叫不景氣；當你失業，這叫大蕭條。當吉米·卡特失業，這叫復甦。」他還批評了卡特和國會通過的針對國內成品油生產徵收暴利稅並承諾將會廢除的法案。這一稅收並非針對利潤，而是根據價格控制所規定的價格與市場價格間的差距來徵收的。
在有關女權方面的問題上各方的分歧較大，現任總統吉米·卡特是唯一一位支持平等權利修正案的候選人，但許多女權主義者對他的前景感到很沮喪。而經過一輪在共和黨女權主義者和反女權主義者之間艱難的對抗後，共和黨放棄了其對這一修正案已經持續40年之久的支持。但是，雷根卻宣布他有意獻身女權事業，並且如果當選，他將指定女性進入其內閣，並且提名第一位女性美國最高法院大法官。他還保證會與所有50個州的州長們一起對歧視女性的行為進行打擊，並且在聯邦法律中作出對平等權利修正案補償性的修改。雷根是在其接受提名的演講上被說服然後開始為女權進行代言的。

支持

1980年9月，前水門事件特別檢查官里昂·賈沃斯基接受了「民主黨人為（支持）雷根」之名譽主席的位置，而在5個月前，他曾嚴厲地批評雷根是一個「極端主義者」，接受這一職位後他說，「我寧願有一個能幹的極端分子，也不想要一個無能的溫合派。」
曾在1968年大選中挑戰林登·詹森總統並導致其最終放棄競選的明尼蘇達州聯邦參議員尤金·麥卡錫也對雷根表示支持。
選舉日3天前，美國步槍協會也對雷根表示支持，這也是其史上首次表明支持一位總統候選人。雷根曾獲得加利福尼亞州步槍和手槍協會的傑出公共服務獎。而卡特則曾任命熱衷於槍枝管制的伊利諾州聯邦眾議員阿布納·J·米克瓦擔任聯邦法官，並且還曾支持過《阿拉斯加地政法案》（Alaska Lands Bill），禁止在40,000,000英畝（160,000平方公里）面積的地區打獵。

結果

選舉於1980年11月4日舉行，隆納·雷根和喬治·H·W·布希在普選票中以近10個百分點的巨大優勢擊敗卡特。共和黨在雷根的光環下也於25年來首次在參議院奪得控制權。選舉人票方面更是一個絕對壓倒性的結果，雷根贏得了44個州共489張選舉人票，創下以在野候選人身份參選而獲得選舉人票數目的最高紀錄，而卡特則只贏得了6個州加上首都哥倫比亞特區的49張選舉人票。
國家廣播公司根據票站調查的結果於美國東部時間晚上20點15分（太平洋標準時間17點15分）就宣布雷根勝出，而這時候西部幾個州的選舉還沒有結束（這也是歷史上首次有電視台根據票站調查結果預測選舉最終結果，當時這也令其它的電視台吃了一驚）。卡特總統於東部時間21:50分承認失敗，這也是繼赫伯特·胡佛在1932年美國總統選舉中以普選票18%的巨大差距不敵富蘭克林·D·羅斯福以來在任總統以最大的差距落敗，並且也是在任何一場只有兩位候選人獲得選舉人票的總統大選中現任總統以最大的得票差距落敗的。
約翰·安德森獲得了6.6%的普選票，但沒有贏得任何一個州的選舉人票。他的支持者主要來自新英格蘭地區那些認為雷根過於保守的自由派共和黨人，他的最好成績是在馬薩諸塞州贏得了15%的普選票。與此相對照，由於雷根的強勢發揮，安德森在南方表現最為糟糕，並且實際上他所獲得的民主黨選民選票和共和黨的一樣多。
美國自由黨候選人艾德·克拉克獲得了92萬1299張普選票，占普選票總數的1.06%。自由黨人成功地讓他進入了50個州和首都哥倫比亞特區的選舉。從比例上，這至今仍是自由黨總統候選人所獲得過的最好成績。而從絕對數值上，這一數字也要直至2012年美國總統選舉中才被超過。他們的支持者占比例最高的是阿拉斯加州，普選票得票率達到11.66%，超過了獨立候選人約翰·安德森，幾乎達到了卡特所得票數的一半。
雷根在一般認為屬民主黨地盤的南波士頓地區贏得了53%的普選票。