共产党

共產黨簡史

在整個20世紀中，共產黨作為重要的政治力量起到了影響世界的作用，被共產黨或者自我宣布為共產黨性質的政黨所統治的國家一度達到25個之多。
從共產黨的誕生過程上來說，現有的大量共產黨——特別是歐洲的共產黨，起源於20世紀20年代俄國社會民主工黨在當時的社會主義運動的一次大規模的分裂。這次分裂的原因是針對革命在達到社會主義過程中的必要性的爭議。在這場爭議中，支持以暴力革命方式的派別開始稱呼他們自己為共產黨，而支持以漸進、和平過渡方式達到社會主義的派別保持了原有的名字社會黨或者社會民主黨。
這兩個派別的分裂在之後的年代日益發展和加深。共產黨堅定的支持「馬克思列寧主義」，而社會黨認同馬克思主義，但拒絕具有暴力革命傾向的列寧主義理論。在二戰以後，這些分裂更向深層次發展。社會黨開始進一步修正和遠離經典的馬克思主義理論；而在各國共產黨間也發生了分裂，其中尤其以義大利共產黨和西班牙共產黨為代表的西歐地區共產黨提出了歐洲共產主義學說，淡化原先學說中的列寧主義色彩，試圖擺脫史達林主義對其名聲的影響。
民主集中制是最初由列寧提出的思想：由黨員定期選舉產生黨代表，再由黨代表定期選舉產生中央領導機構，全體黨員服從黨中央的一切命令。在後來的諸多社會主義陣營國家，黨代會選舉產生中央委員會，再由中央委員會選舉產生政治局和政治局常務委員會（部分黨沒有設立常務委員會如蘇共），全體黨員服從政治局的一切命令。但是，從世界各個國家的共產黨的黨史上來看，純粹依據此原則的組織可能會破壞民主的選舉方式。事實上，很多時候實際情況倒了過來，政治局把握了所有的權力，壓制住了中央委員會和黨代會，選舉的候選人變成了只由政治局內定而不能由下面的選舉人毛遂自薦或聯名提名；另外，下級無條件地服從上級，也嚴重干預了個人自由。吸取歷史教訓後，歐美已開發國家的共產黨只適當採用民主集中制，而不是完全採用；把權力分散化，政治局只擁有一部分權力。
中國共產黨領袖毛澤東認為：共產黨是工人階級先鋒隊，隨著階級的消滅，共產黨也就消滅了。這與西方政黨觀點不同，西方世界認為，政黨是政府與選民的橋樑，任何政黨都可能長期存在。
在史達林時期，世界上所有的共產黨幾乎都受到了蘇聯共產黨的影響甚至直接領導，中共方面由於毛澤東的影響力較為獨立。在30年代，史達林實現了對他的反對者的清洗。其中著名的反對者托洛茨基在被排擠出共產國際以後重新組建了第四國際，托的追隨者在中國被簡稱為「托派」。
二戰以後，在中東歐國家，蘇聯幫助並建立了大量由當地原有左派政黨和共產黨合併組成的共產黨。這些共產黨在40年代末普遍獲得了政權。並建立了和蘇聯相同的政治經濟體系。只有南斯拉夫共產黨和阿爾巴尼亞共產黨不屬於這種由蘇聯「扶植」起來的類型。但是，後兩者走上了完全不同的兩條道路，前者採用了分權的政治經濟模式，而後者則堅持史達林體制。
60-70年代，不少第三世界國家也聲稱自己要走的「社會主義」道路，其領導人也建立了類似蘇聯的政治政黨體制。但是與中東歐和蘇聯的政治體制相比，這些國家的政治體制更多與領導人的個人能力聯繫在一起而缺乏比較完善的共產黨政治體系。所以，儘管這些國家被歸入廣泛意義上的共產黨國家，但是從嚴格意義上來說，他們的政治體制並不是經典的共產黨一黨體制。
1989年到1991年間，大量的中東歐地區的共產黨喪失了政權。這一過程，在有的國家是和平進行的，比如波蘭和匈牙利，前捷克斯洛伐克和保加利亞，但在羅馬尼亞等國則發生了嚴重的流血槍戰過程。不久，一些由「共產黨」執政的「第三世界國家」的領導人也宣布放棄共產主義意識形態並接受了多黨制大選，如貝南、剛果（布）、安哥拉、莫三比克。

冷戰結束以後的共產黨狀況

如今，在大多數國家，都有共產黨存在（有些政黨雖奉行共產主義意識形態，但是不叫共產黨，如勞動人民進步黨、比利時工人黨、人民先鋒黨、巴拿馬人民黨、羅馬尼亞社會黨等）。很多國家同時有數個共產黨並存。例如在希臘一國境內，就有希臘共產黨、爭取行動左翼聯合運動、希臘共產主義組織、爭取重組1918年－55年的希臘共產黨運動、希臘共產黨（馬列）、希臘馬列主義共產黨、爭取重建希臘共產黨組織、爭取共產主義解放新左翼潮流等眾多共產黨。一些共產黨強調工人階級政黨的屬性，致力於在本國民主傳統的基礎上，建立工人民主政權，如希臘共產黨、葡萄牙共產黨等；有些共產黨則改寫了列寧主義中關於「暴力推翻薄弱的資產階級政權建立無產階級專政」的主張，強調人權和民主的理念，如法國共產黨、西班牙共產黨、義大利的重建共產黨等。
而在一些東方國家中，也存在著形形色色的共產黨。在這些「共產黨」中，有些依然秉持馬列主義對共產主義及資本主義的態度，甚至展開針對現有政權的武裝鬥爭；有些則對馬克思主義進行了較多改造，其中中華人民共和國、寮人民民主共和國、越南社會主義共和國不再實行計劃經濟而推行市場經濟。而日本共產黨的一部分人放棄了計劃經濟而提出了「社會主義市場經濟」的思想。
另外，冷戰時代由共產黨掌握政權的國家的在劇變中喪失政權的共產黨，在1990年代也走上了很不相同的道路。有的完全消失，如羅馬尼亞共產黨；有的仿造原西歐地區的共產黨，改變綱領甚至名字成為與社會黨相差無幾甚至更傾向於中立立場的左翼政黨，在所在國家或者地區繼續發揮著巨大的作用，如匈牙利社會主義工人黨改組的匈牙利社會黨、保加利亞共產黨改組的保加利亞社會黨等，在多黨政治下長時間處於執政的地位；有的則採用了民族主義的政策，演變為親民族主義的政黨，如前南斯拉夫聯盟共和國（現塞爾維亞、蒙特內哥羅、科索沃）的塞爾維亞社會黨，1990年代在俄羅斯政治生活中發揮重要影響的由蘇聯共產黨和俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國共產黨殘餘力量改組的俄羅斯聯邦共產黨也被認為有比較濃厚的民族主義色彩；有的雖改旗易幟，卻繼續長期進行一黨專政，如由原土庫曼共產黨改組的土庫曼民主黨，而中國共產黨則以多黨合作，共產黨領導之方式以規避一黨專政之名，但實質不變。此外，原中東歐地區還有一些完全堅持正統馬列主義的小黨，但被認為對當地沒有產生很大的影響。
在一些開發中國家，有一些以「毛主義」為理論的共產黨政治力量，如尼泊爾共產黨（毛主義中心）、孟加拉國工人黨等。其中尼泊爾共產黨（毛主義中心）影響力很大，該黨傳承了中國共產黨前領袖毛澤東關於遊擊戰的思想，曾發動「人民戰爭」威逼國王下台，並通過全國自由普選獲得執政權。尼泊爾另外一個類似歐洲共產主義政黨的尼泊爾共產黨（聯合馬列），也曾三度掌握政府首腦的職位，兩個政黨之間無論在議會政治還是街頭政治既有分歧也有合作。
總體來說，歐美已開發國家的大部分共產黨都具有現代民主政治理念，強調「沒有民主就沒有社會主義」。但世界上仍有一些國家的共產黨堅持史達林主義，還有一些毛派和霍查派政黨被所在國當局列為恐怖組織（如菲律賓共產黨、印度共產黨（毛主義）、秘魯共產黨 (光輝道路)和土耳其的馬列主義共產黨）。
目前共產黨在以下國家為非法組織：愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛、烏克蘭、哈薩克、土庫曼、印度尼西亞、韓國、新加坡、馬來西亞、緬甸，但在這些國家中仍有一些未對外公開自稱為共產黨而實質為共產黨的合法政黨存在，如拉脫維亞社會黨、立陶宛的社會主義人民陣線。

目前的執政共產黨

在中華人民共和國、越南社會主義共和國、寮國人民民主共和國和古巴共和國等四國，共產黨以執政黨的地位統治國家。它的性質是一黨制或者一黨優勢制，由共產黨完全掌握軍政大權。然而這些共產黨在內外政策上相互之間也有極大不同。
中國共產黨、越南共產黨、寮國人民革命黨在1980年代選擇了「社會主義市場經濟」的經濟體制，在軍政上保持了共產黨對國家的絕對控制權力。其中有的政黨相應在理論上做出了修改了適應新的經濟情況。典型的如中國共產黨先後提出的「鄧小平理論」、「三個代表思想」等，稱這些理論是「馬克思主義在新時代下的發展」，在這三個社會主義國家，執政黨採取的經濟實用主義政策逐漸起到了經濟進步的作用，如80年代的中國農村地區，90年代中期以前的中國城市地區，90年代後期到2003年以前中國經濟出現過熱前的大部分大城市居民，包括自革新開放以來的大部分越南民眾等等。 
古巴共產黨在90年代經濟極端困難的情況下執行了一些經濟上的自由政策，在一定程度上改善了經濟，而且在一些經濟政策上學習借鑑中國和越南，逐步改善人民生活。在古巴共產黨的綱領中，黨的指導思想表述為「馬克思列寧主義、馬蒂思想」。
1992年以來，蓋亞那的人民進步黨、尼泊爾共產黨（聯合馬列）、摩爾多瓦共和國共產黨人黨、賽普勒斯的勞動人民進步黨、尼泊爾共產黨（毛主義）、聖馬利諾的聯合左翼等多黨制國家的共產黨先後通過民主選舉上台執政。

過去的執政共產黨

朝鮮民主主義人民共和國建國以來，曾是由朝鮮勞動黨一黨專政的社會主義國家。但由於目前朝鮮勞動黨已將黨章、憲法中有關馬列主義、共產主義的條款、字句一律刪除，改以金日成金正日主義為「唯一指導思想」，有部分學者認為朝鮮勞動黨在定義上已經不屬於共產黨。