王韬 (思想家)

童年和少年

王韜的少年在甫里渡過：「余少居甫里，莫有知余者」。王韜五歲，由母親教識字。父親是鄉村私塾先生，王韜隨父親熟讀四書五經，打下紮實的經學基礎。王韜少年閒時常到甫里鎮上唐代詩人陸龜蒙留下的鬥鴨池賞荷花，或到明代梅花別墅探梅，最愛在夕陽將落時分，到保聖禪院聽松，「有如千軍萬馬聲，又如千山落葉，萬豁泉流」，畢生難忘。四十多年之後，王韜在1882年，1885年，1887年三返家鄉，必游保聖禪院，並對隨行的朋友們講述少年時保聖禪院聽松的往事。道光二十四年（1843年），王韜到崑山應縣考，中秀才。道光二十七（1846年）到金陵應考，不第。

墨海書館

道光二十八年（1847年）王韜到上海探望父親，順便參觀倫敦會傳教士麥都思主持的墨海書館，得麥都思和其長女瑪麗、次女婭蘭以葡萄酒和音樂款待，並帶領王韜參觀「光明無纖翳，洵屬琉璃世界」的印刷廠房。
王韜對按字母次序排列整齊的活字架，一天能印幾千本書的活字版印刷機很感興趣，心中有了日後自己辦書館的想法。王韜在墨海書館結識了美魏茶、慕維廉、艾約瑟等傳教士。
1848年，王韜父親病故。王韜此時家有嬌妻幼女，必須找工作維持生計；得傳教士麥都思聘請，到上海墨海書館工作。墨海書館的工資比他在家鄉教書所得高得多，王韜有了穩定收入。王韜和家眷就住在墨海書館宿舍，室內掛一副對聯：「短衣匹馬隨李廣，紙閣蘆窗對孟光」。王韜在墨海書館任麥都思的助手，重新翻譯《聖經》。
在1843年香港舉辦的英國倫敦傳道會代表大會上，多數代表認為早先馬禮遜翻譯的聖經包含太多俚語，遂決定由倫敦傳道會上海分會麥都思、米憐在上海重新組織翻譯《聖經》。初步翻譯工作由倫敦會教友完成。1847年6月開始，以麥都思、米憐為首的五人代表小組，在周一至周五每天開會研討四小時。每名代表各有自己的翻譯員（王韜是麥都思的翻譯），逐字逐句對照原文進行討論，提出修改意見。新約在1850年翻譯完畢，舊約則在1853年翻譯完畢。這部《新約》被稱為《聖經》「代表譯本」。代表譯本文句通順，被英國聖經公會（British and Foreign Bible Society）採納為海外標準本，短短六年間已經印行十一版，成為在中國最流行的聖經譯本。王韜功不可沒。
王韜在墨海書館工作十三年，還先後和偉烈亞力、艾約瑟等傳教士，翻譯出版《華英通商事略》、《重學淺說》、《光學圖說》、《西國天學源流》等書，為西學東漸作出了貢獻。
1850年十月，王韜的年輕妻子病故。
根據倫敦會1855年61屆大會報告，王韜在1854年8月26日，接受洗禮，正式成為基督徒。

避難香港

王韜曾多次給江蘇巡撫徐君青等上書，主張與英法修好，並學習西方。雖有部分得以採用，但「然用其言而乃棄其人」
1860年，李秀成率領的一支太平軍陷蘇州、常州、進迫上海。在這期間王韜回蘇州老家探望老母時，結識太平天國地方長官劉肇均（劉紹慶），受其器重。王韜於1862年2月4日化名黃畹上條陳，從戰略上為太平軍獻策，言上海洋人志在通商，對太平天國沒有威脅，應集中兵力對付西線的湘軍，並希望劉肇均轉交李秀成。但李秀成並未採納。1862年3月7月清軍攻破李秀成王家寺七堡壘的軍營，王韜陳條落入清軍之手，江蘇巡撫薛煥見此大驚，火速呈報朝廷，同治閱後，四月二十五日下旨：「……惟逆黨黃畹為賊策劃，欲與洋人通好，與軍務實有關係……至該逆所稱派撥黨與赴洋涇浜潛住，並勾結遊民作內應，計殊凶狡，並著李鴻章、薛煥嚴密防範，黃畹是否見匿上海，或竄赴他處？著曾國藩等迅速查拿，毋任漏網。」（「長毛狀元」外號由此而來）。
當時墨海書館館長麥都思之子麥華陀爵士正是英國駐上海領事。王韜在上海英國領事館避難四個多月。1862年10月，在英國領事館人員護送下搭乘一艘怡和洋行的郵輪亡命香港。香港英華書院院長——漢學家理雅各是上海墨海書館館長麥都思的老友，便安排王韜住在香港倫敦教會的宿舍，並聘請王韜協助翻譯《十三經》。理雅各在王韜協助下翻譯出《尚書》和《竹書紀年》。理雅各在空暇時常邀請王韜到薄扶林寓所小住。王韜初到香港，無親無故，多仗理雅各資助才能渡過難關。
在此期間，王韜還兼任香港《華字日報》主筆，這是他從事華文新聞事業的開端。

王韜論香港

王韜旅居香港，工餘之暇，勤涉書史。當時罕有關於香港的史料，王韜尋訪故老，收集關於香港的資料，著《香港略論》、《香海羈蹤》、《物外清游》等三篇文章，記述香港的地理環境，英人未來前的狀況，英人割據香港後設立的官府、制度和兵防，以及十九世紀中葉香港的學校、教會、民俗等歷史資料。王韜有關香港的文章，是有關香港早期歷史的重要文獻。

遊歷歐洲

1867年理雅各離開香港回蘇格蘭家鄉克拉克曼南郡的杜拉村。理雅各來信邀請王韜到歐洲遊歷並前來蘇格蘭繼續幫助翻譯中國經典。十一月二十日王韜乘輪船啟行。取道新加坡、檳榔嶼、錫蘭、亞丁、開羅出地中海經墨西拿抵達法國馬賽。由香港到馬賽全程四十多日。每經過一個停泊港口，王韜必定遊覽一番，並寫下遊記。王韜從馬賽轉搭火車經里昂到達法京巴黎。王韜在巴黎遊覽羅浮宮等名勝，並拜訪索邦大學漢學家儒蓮。王韜在巴黎小住十幾天後繼續搭火車到加來港口轉搭渡輪過英吉利海峽到英國多佛爾港，改乘火車到英京倫敦。當時理雅各正在倫敦，便陪同王韜遊覽大英博物館、聖保羅大教堂等英京名勝。

王韜在牛津大學演講

牛津大學校長特邀王韜到大學以華語演講。這是有史以來第一位中國學者在牛津大學講話。王韜談到中英通商的歷史，維多利亞女王遣人到廣東，開始了英國的東方貿易，後來英國官員斯當東始學漢語，隨後來華的英國人才通中國語言文字。王韜希望兩國繼續和睦共處。「是時一堂聽者無不鼓掌蹈足，同聲稱讚。」當時在牛津大學學習漢語的學生，多經國家選拔後，授予官職，派往印度和中國當翻譯。王韜還談到孔子之道與西方天道，孔子之道為人道，西方之道雖是天道，但傳西道的還是繫於人。「此心同此理也，請一言以決之，曰其道大同」。

旅居蘇格蘭

王韜離開倫敦後，在蘇格蘭克拉克曼南郡的杜拉村居住。假日理雅各和他的三女瑪麗常陪王韜遊覽鄰近的杜拉山、坎伯古堡、替里扣特里鎮、阿羅威、斯特靈城堡，也遊覽了愛丁堡，參觀愛丁堡大學，遊覽阿伯丁、亨得利、格拉斯哥、丹迪等地。一如往日，王韜每游一地都寫下紀錄，後來在上海編入《漫遊隨錄圖記》。1870年春理雅各和王韜完成了《詩經》、《易經》、《禮記》等中國經典的翻譯。王韜旅居蘇格蘭期間，應用西方天文學方法研究中國古代日食紀錄，著有《春秋日食辨正》、《春秋朔閏至日考》等天文學著作。

返港創辦《循環日報》

1870年冬理雅各返回香港，重新主持英華書院，王韜隨同返香港，在鴨巴甸（今香港仔）租了一間背靠山麓的小屋，名之為「天南遁窟」，自號「天南遁叟」，從事著述之餘，仍舊出任《華字日報》主筆。在此期間，王韜編譯了《法國志略》、《普法戰紀》，先後在《華字日報》連載，上海《申報》轉載。後來王韜《普法戰紀》編輯成21萬字的單行本。《普法戰紀》很受李鴻章重視。《普法戰紀》傳入日本，也引起很大的反響。
1872年東華醫院在香港創立，王韜被選入東華醫院第一屆董事會。
1873年理雅各返回蘇格蘭，王韜買下英華書院的印刷設備，在1874年創辦世界上第一家成功的華資中文日報——《循環日報》，因此王韜被尊為中國第一報人。王韜自任主筆十年之久，在《循環日報》上發表八百餘篇政論，宣傳中國必須變法，興辦鐵路、造船、紡織等工業以自強。王韜發表在《循環日報》的政論，每篇千字左右，短小精悍，切中時弊。他被認為是中國新聞界政論體的創始人。1875年王韜發表了著名的《變法自強上》、《變法自強中》、《變法自強下》三篇政論，在中國歷史上首次提出「變法」的口號，比鄭觀應《盛世危言》早18年，比康有為、梁啓超變法維新早23年。據學者羅香林考證，康有為在1879年曾遊歷香港，正值王韜擔任《循環日報》主筆，發表大量變法政論之時，因此，康有為的變法思想極可能是受王韜影響。王韜無疑是中國變法維新運動的先驅。

旅日考察

王韜的《普法戰紀》一書和發表在《循環日報》上的變法維新政論，深受日本維新派重視。光緒五年（1879年）三月，王韜應日本一等編修重野成齋、《報知社》主筆栗本鋤雲、蕃士岡鹿門、中村正直、寺田望南、佐田白茅等名士邀請，前往日本進行為期四個月的考察。王韜在此期間結識一批日本維新人士，考察了東京、大阪、神戶、橫濱等城市，寫成《扶桑遊記》。在日本期間，王韜還在東京謁見清廷駐日大使何如璋、副使張斯桂、參贊黃遵憲。