淇淇

捕獲

1980年1月11日，湖北省嘉魚縣的幾位漁民在長江交接洞庭湖湖口處城陵磯捕魚時發現了一頭白鱀豚擱淺在洞庭湖的淺水區。隨後他們用他們的漁船堵住淺水區的出口，再用鐵鉤把這頭白鱀豚從水中勾出。捕撈時這頭白鱀豚的頸背處被捕魚船上用來把捕魚網釣上船的大鐵鉤意外勾出了兩個直徑4厘米、深約8厘米、內部連通的大洞，以及多處擦傷。中科院的武漢水生研究所得知消息後，連夜地趕到了現場，並在次日早晨，花費了5小時50分鐘的時間，成功地用乾運方式把那頭受傷的白鱀豚移到了中科院水生生物研究所內的池水中。當時測量出此豚的身軀長度為1.47米，身體體重36.5公斤，雄性，中科院的專家們估出它的年齡約為兩歲。
在捕撈回中科院後一星期內，其頸背處的傷口受到了嚴重的感染。中科院的專家與北京動物園和同濟醫院的專家一起，結合中西醫藥治療傷口，專門為該豚製作了一個背心用來給豚背傷口處敷上雲南白藥。四個月後，其傷口癒合並且隨即康復。

命名

白鱀豚恢復健康後不久，時任中科院水生所所長、中國著名魚類學家、中科院院士的伍獻文與時任中科院水生所副所長的胡鴻釣教授給這頭白鱀豚起了個名字——「淇淇」。其含義為三，一則「淇」字代表著此豚的珍奇與稀奇；二則「淇」為三點水旁，適合給水生動物的起名使用；三則「淇」(qí)字與白鰭豚的「鰭」字音同。

飼養生活

從1992年開始，淇淇被飼養在一個封閉式，並帶有水循環過濾系統的圓形水泥池中。常年水溫控制在23℃至25℃之間。這個水池直徑12米、深3.5米，內有三級0.8米寬的弧形台階。池中心底部有五個圓形的排水孔，池壁周圍有6個進水孔。為了保證淇淇的健康並方便觀察，池水透明度保持大於3.5米。
來觀看淇淇的人們常把中科院水生所白鱀豚館稱作「白公館」。白公館就從此成為中科院的一大觀點。從此中科院開始了對白鱀豚的遷位保護研究與保護工作。
在人工飼養下的淇淇生活很有規律，每天的食量是大約10千克鮮魚。每天接受特定的訓練，每月體檢一次。平日最喜歡的娛樂活動之一就是玩游泳圈。
1986年，淇淇差不多八歲時，達到了白鱀豚的成熟年齡。身軀體長與體重分別穩定於2.2米與125公斤。每年的5、6月淇淇進入發情期，淺灰色的背部會變得發紅，粉紅色的生殖器也常常從腹部露出，淇淇就不斷地在水池中翻跳。中科院水生所的人員因此開始了為淇淇尋找雌白鱀豚作配偶的捕撈工作。

尋找配偶

1986年3月31日，當時洪湖籍漁民出身的中科院水生所長江白鱀豚考察隊副隊長萬恩權與他帶領的由當地漁民組成的長江白鱀豚考察隊隊員們在中科院水生所高級工程師華元渝的指導和幫助下，在荊州觀音洲的長江流域江面上成功地用定點圍網的方式成功地捕捉到了一對白鱀豚，一雌一雄。這兩頭白鱀豚用同樣的乾運方式遷運至中科院水生所內的室外水池中，作為它們暫時的家。一開始並沒有把它們放進白公館是怕淇淇一時不適應，因為淇淇被捕時年僅兩歲，而在白公館被人工飼養了六年從未「見」（用聲納探聽）過另一頭白鱀豚。
中科院水生所的人員隨後給它們作了測定，並起了名字。雌的稱叫「珍珍」，雄的稱叫「連連」，並發現連連是珍珍的父豚。珍珍和連連被搬進中科院水生所後一時不習慣人工飼養的環境，進行了絕食。其中院中的工作者不久便發現珍珍出水呼吸有困難，甚至有幾天，它已經沒有力氣游出水面呼吸了。連連儘管自己也在絕食，卻還是用盡力氣把珍珍的頭托出水面，讓它呼吸，以防被憋死。1986年6月14日連連去世。在人工飼養的條件下僅僅活存了76天。
珍珍搬進了白公館內新修成的水池後便開始斷斷續續地絕食。中科院的專家們用人工灌餵特製的魚漿來維持珍珍的健康。新修建的水池與淇淇的水池由一面水泥牆隔離，這是因為一開始怕淇淇會不適應珍珍侵犯它的住所。但是在修建珍珍的水池時，中間留了一個足夠一頭白鱀豚寬長的水渠道。珍珍或淇淇願意的情況下，可以隨時游進另一隻白鱀豚的水池。珍珍搬進白公館的一星期後，發現常常在那條水渠道的開口處游來游去。淇淇也是頗具好奇地在水渠道的另一開口處環繞著。又過了幾日，專家們發現珍珍游進了淇淇的水池，淇淇顯得有些害怕，躲在一角環繞。這樣持續了一星期，珍珍與淇淇逐漸地熟悉起來了。只是當時珍珍在被捕捉時還未性成熟，所以沒能懷孕，不過專家們發現珍珍自從進入淇淇的水池中居住後，性特徵開始出現了。淇淇與珍珍在次年的發情期，常做過性交，但因珍珍終究未能達到性成熟，所以一直沒有懷孕。1988年9月27日珍珍因肺炎不幸死亡。人工飼養了2.5年，它是繼淇淇後在人工飼養的遷位保護環境下生存最久的一頭白鱀豚。
1995年底，在湖北省長江石首流域捕捉到了一雌性白鱀豚。體長2.29米，重約150千克。因為這隻白鱀豚年齡較大，比較適合在保護區中自由生活。科學家本想將這隻白鱀豚與淇淇配對，但是考慮到淇淇長期生活在人工飼養環境下，已經失去了野外生存能力。因此把只白鱀豚放養在石首自然保護區。1996年6月，長江爆發洪水造成這隻白鱀豚觸網溺水而死。
1999年初，當地的民工在上海市長江口崇明島西部的海灘上發現了被擱淺的一頭體長2米多、體重100多公斤的雌豚。因為那些民工當時不知道這就是中國珍稀的「水中大熊貓」白鱀豚，所以致使它身陷池塘長達七日。最終通知了有關部門。第十日，專家們趕到了現場，但因它已七日絕食而導致心力衰竭，用乾運的方法剛剛運抵至上海，便不治身亡。
水生學家們為淇淇尋找配偶捕到的三隻雌獸，均在能夠與淇淇在白公館交配前去世。已經性成熟的淇淇單獨在白公館生存，尤為孤獨，據專家們說，它每逢4至6月的發情期，總是「躁動不安，常常用身體撞擊池壁。」

晚年

1996年4月，淇淇因內分泌失調並發感染急性肝炎和糖尿病。它的肝損傷導致它發高血脂、高血糖症。經中外專家的一番救治才得轉危為安。1997年春，它又開始了短期的絕食，趙慶中等專家只好給它灌食魚漿。
2002年7月14日早晨6點多鐘，中科院水生所的科研人員像以往一樣地去中科院水生所的白鱀豚館巡視，看到淇淇在水池中遊動，沒有什麼異常。前一天的工作記錄上記載：晚上餵食，進食正常。8:25分，當工作人員再次走進「白公館」時發現，淇淇躺在水下不動了。經過一番搶救後，未能救活，全世界唯一一頭人工飼養的白鱀豚就這樣去世了。死時淇淇的年齡約為25歲，體長2.07米，體重98.5kg。其後，對淇淇進行了解剖，其死因確定為年老而死。內臟器官則進行冷藏保存，以供進一步的科學研究之用。

觀察與研究

白鱀豚淇淇對人類進一步認識白鱀豚，以及如何保護白暨豚方面提供了許多寶貴的研究結果。

生物聲學

全球白鱀豚的聲學研究始於淇淇。對淇淇的生物聲學研究發現白鱀豚視力很弱，白鱀豚會發出回聲定位訊號和聲通訊訊號。回聲定位訊號是200千赫茲的短時間脈衝信號，主要用於環境探測和捕食；聲通訊訊號為持續時間較長的10千赫茲單頻純音信號，主要用於個體之間的通訊和感情表達。

性行為

1988年，淇淇性成熟，此後每年春季會有厭食反應。對白鱀豚淇淇的研究發現，在人工飼養環境下，由於長期獨居，淇淇在發情期(尤其是春秋季節)會進行腹部貼池底、貼池壁和陰莖外露等性自慰的行為，以及急游衝刺、水下呼吸，發出叫聲、直立、跳躍等表現出焦躁不安的劇烈活動。並認為雄性白暨豚交配時很可能是在雌豚上面。，與之前野外觀察的所發現的交配方式並不相同。但是否受到人工環境的影響而發生了改變則不得而知。
此外，對淇淇的性腺所分泌血清睪酮的長期分析發現，淇淇性腺分泌睪酮的活動有周期性的變化。認為白暨豚是季節性的繁殖動物。

人工飼養

淇淇以淡水魚為食，春至秋初以白鰱為主；秋末至冬季以鯉魚、鯽魚為主。日食量約在6-7.5kg。
在1980年代，中國科學家重點研究了人工飼養方面的問題。建立了白暨豚飼養水質標準和白暨豚血液學標準。「白暨豚飼養生物學研究」於1987年獲中國科學院 科技進步二等獎。
從對淇淇的長期觀察和研究發現，白暨豚的人工飼養需要保持良好水質。生病首先從攝食和行為異常上反映出來。

其他

研究者測定了淇淇與珍珍的心電圖，確定了白暨豚心電圖常規導聯的連接方法以及心電圖的特徵，以作為診斷白暨豚心血管疾病的依據。

紀念

1980年中國郵電部為紀念捕獲淇淇，特地以它的形象發行了特種郵票。1992年成為第四屆全國大學生運動會的吉祥物，並成為歷屆武漢國際渡江節的保護神。1996年中國銀行發行了5元紀念幣，1997年中國農業部把淇淇的形象定位中國水生野生動物保護標誌。