太极拳

歷史、演變與沿革

太極拳一名在明末的蔣發已經開始使用。
楊露禪赴陳家溝師從陳長興，後去北京教授拳術，後因王宗岳太極拳論出土而定名太極拳，民國後因和民國時期陳發科先生所演示的拳術差異太大而稱楊氏太極拳，為太極拳的推廣做出了巨大的貢獻。

太極拳起源

楊露禪傳下的太極拳傳人都尊稱張三丰為祖師。至於起源如何，就沒有明確的記錄。
現在我們知道的是楊露禪是學拳於陳長興，陳氏太極拳認為是陳皇廷（或作陳王廷）為陳氏太極拳之祖。楊氏太極拳以及其它一些太極拳有的則認為陳長興學拳於蔣發。
有一說為當時陳家溝有兩種拳術，一為不可傳外姓的陳氏祖傳拳術，另一則是據說從王宗岳傳蔣發後傳入陳家溝的拳術，故以當時不傳外姓，楊露禪和之後武禹襄到陳家溝學的是從外傳入陳家溝的拳術。
當時，楊露禪學的拳術並沒有名字，後人覺得此拳軟綿綿，就稱之為「綿拳」、「十三式」。
後來，楊露禪在北京成名，有人就稱之為「太極拳」。光緒皇帝的帝師翁同龢見過楊露禪比武說：「楊進退閃躲神速，虛實莫測，身似猿猴，手如運球，或太極之渾圓一體也。」
還送一幅對聯給楊露禪：「手捧太極鎮寰宇，胸懷絕技壓群雄。」因此太極拳之名不脛而走。
在民國初年，楊家太極楊澄甫（楊露禪之孫）所著《太極拳體用全書》，在自序中說：「先大父更詔之日，太極拳創自宋末張三丰，傳之者，為王宗岳、陳州同、張松溪、蔣發諸人相承不絕。陳長興師，乃蔣發惟一之弟子。」
古時的武林人士或現今的武術界大多十分重視武德，並首重「尊師重道」，絕不可「欺師滅祖」，故於傳承武藝時，必先向弟子說明其師承之源流，代代相傳 (古時一般都是口耳相傳，不一定有文字或文獻留傳，不竟武人並非文豪)，即使日後另立門戶/門派，亦不可忘本 (祖師源流)。
楊家太極拳繼而再發展出其他各個太極拳門派。現今廣為流傳的部份太極拳門派，如楊家、吳家、李家等都有源自武當張三丰之說法。
現今「香港楊式太極拳總會」網頁的「太極源流」中的「宗師受業」一段說明了楊家太極拳之傳承源自武當張三丰。

起源考據

有關太極拳的起源與始創人，最初說法為的張三丰。且是為公認，後自唐豪考據後起，始有分歧，分裂出各種太極拳創始人的說法，唐豪在晚年承認其考證有失正確，頗有錯漏，但為時已晚，有人認為無任何可信史料查據知太極拳與張三丰的關係，甚至張三丰其人其事都流於傳言。太極拳源於張三丰的說法，確為小說家和好事者作為「傳奇」大肆渲染，信口開河。但其拳路流傳甚廣，武當早有傳承，且楊氏太極傳人楊澄甫，太極大師李亦畲皆言太極拳傳自張三丰，此說不攻自破。
武當山有奉祀張三丰廟殿。武學的公開討論與解密以文革後最烈。
據民初唐豪考據，現代流行之太極拳應是由陳王廷所創的「陳家溝拳術」五路中長拳一百零八勢衍演出來的諸多分枝。
據《陳氏拳械譜》陳王廷所造拳套有五路；長拳十三勢頭路，長拳一百零八勢一路、炮捶一路、紅拳一路。也有「金剛十八拿法」等「散手」和「短打」。

唐豪考據

唐豪三下陳家溝考察，發現《陳氏家乘》陳王廷「長短句」中有「悶來時造拳」句和《陳氏家譜》陳王廷的「旁註」（第26個旁註的最後一個旁註）中有「陳氏拳手刀槍創造之人也」。於是斷定太極拳為陳王廷所創。（唐豪並未到武當山考察）顧留馨編入了《中國大百科全書——體育卷》「太極拳」條第記「太極拳最早傳習於河南溫縣陳家溝陳姓家族中，陳氏太極拳的創編人是卓有創見的武術家陳王廷」。沈家楨、顧留馨合著《太極拳術》簡介中有「陳式太極拳是古老的拳種，其他流派的太極拳（如楊、吳、武、孫）都是在陳式太極拳的基礎上發展創新的。」另方面，根據古代戚繼光《紀效新書》的記錄，裡面的拳勢與太極拳極其吻合，可以推斷太極拳與明代軍隊戰技，必然有一定的關係。如此論斷缺乏科學實證與再現的精神，淪為為反對而反對，為己私而頌揚。

民初歷史

當代太極拳考據說法約可分為兩類，一是顧留馨的《太極拳研究》，一是吳圖南的《太極拳之研究》。
(1)顧留馨的《太極拳研究》，力主太極拳乃明末清初河南陳家溝的陳王廷所創，唯此皆為專斷誤導，顧留馨其人更於晚年承認錯誤。
(2)吳圖南的《太極拳之研究》，認為有關太極拳的「記載」可推至魏晉南北朝時期的程靈洗，至張三丰而大成，且有拳路流傳系統為證。

近代之研究

由武漢體育學院武術系主任、教授、著名武術家江百龍先生領導、組織的課題科研組，對國家體委委管課題研究項目《武當拳派源流、拳系及內容研究》，歷時三年的研究，於1992年8月1日，在武當山紫霄飯店宣講論文進行鑒定。 參加鑒定的是由國家體委組織的二十餘名全國武術界著名的專家、學者、教授、武術大師，對該課題的《武當拳派祖師張三丰之生平》、《武當拳派之淵源》、《武當拳派之理論基礎》、《武當拳派之技擊內容》，進行了認真鑒定，一致認為：張三丰確有其人，武當山確有其拳，武當拳派是與少林拳派齊名的中國內家拳。這次對武當拳派的高層次高水準的研究，出了專著《武當拳之研究》，併在國家體委獲獎。
國家體委科研課題《武當拳派源流、拳系及內容研究》工作，編撰《武當拳之研究》，發表《武當拳探源》、《武當拳與道教理論的聯繫》等多篇武當武術論文，彙集了當前贊同「張三丰的太極拳祖師地位」的武術學者有關「武當武術」和「張三丰」研究的主要觀點，透視出了這些學者的研究方向和學術層面。

套路架式

主要流行套路有陳式和楊氏。陳氏太極習練難度較大，並有易經太極拳理專註；楊傳太極功，由基礎健身護體向上堆疊功力、可隨個人喜好循階而上，盡性立命為宗旨。

練習與實戰

原道教太極功夫自衛為主，後發制人，借力打力。慢﹑圓﹑柔之中內含「氣」﹑「勁」。柔中帶剛。
太極功以鬆功主導一切，整勁貫串發化，旁觀者描述只及外觀及該人個人太極層級。
太極拳行拳時講究鬆沉圓活，用於實戰如何展現特點，主要後發制人，注重觀察瞭解對手（聽勁），通過引導而不是抵抗對手的發力，和改變佔位來使對手的進攻落空，同時讓對手暴露弱點，然後自身蓄力和發力進行反擊。
聽勁的基礎建立在掤勁上，沒有掤勁，聽勁很難聽得明；若掤勁夠強，則聽勁會十分明顯。
太極功以鬆體感自然，掤勁旨在中定。

揚名

太極拳可以揚名，主要是由清代的武學家楊露禪先生開始。由於各種因素條件成熟，他的傳奇故事得以廣泛流傳，因而造就了太極拳之名氣。
由於楊露禪學得了陳長興的拳法，楊將這套拳法帶進了京城（北京），從此這套拳術發揚光大。
楊露禪未入北京之前，於家鄉永年授拳時鄉人稱其為綿拳，而從武禹襄帶出來的王宗岳太極拳論公開之後，太極拳之名才開現。後來武汝清（武禹襄二哥-刑部四川司員外郎）介紹楊露禪到北京城「小府張家」教拳。後又受聘於王府。太極拳的成名，除了楊家父子的名聲，更有賴於後輩多為北京政要有關。
據說當時的京城武術代表人物們一一向其挑戰，居然盡皆敗北，故技驚群雄，北京武術界尊稱其為「楊無敵」。

太極拳經．王宗岳（唐豪修訂本）內容

主條目：太極拳經

對健康之好處

柔軟運動可以鬆弛緊張和焦慮的心理。長期練習活動比較慢的太極拳操，對老年人平衡控制，動作靈活性和心肺功能皆有幫助。
由「人民體育出版社」出版的《太極拳運動》（ISBN 978-7-5009-2586-6）一書，對太極拳的生理保健作用闡述如下：「為了證明太極拳的保健作用，北京運動醫學研究所曾對50~89歲的老年人進行了較詳細的醫學檢查。其中32名是經常打太極拳的，56名是一般正常的老年人。對比觀察的結果證明，常年打太極拳的老人，不論在體格方面，還是在心血管系統機能、呼吸機能、骨髓系統及代謝功能等方面，都比一般老年人的狀況好。」
另外太極拳還可以減輕年輕人注意力缺陷多動障礙（多動症）患者。太極拳的舒緩動作所燃燒的熱量甚至超過衝浪、接近滑雪。太極拳提高免疫系統方面的功能十分顯著，一直表現發病率降低焦慮、抑鬱、情緒不安整體。一項試驗研究已發新證據顯示，太極拳及相關氣功有助於減輕糖尿病。 
最新研究證明，太極拳的練習可以增強免疫系統，對老年人抵抗帶狀皰疹有幫助。
惟少部分群體在熱身不足或姿勢不正確下，易發生膝蓋疼痛，需額外注意。
由於太極拳能夠改善平衡能力，所以在包括中風、帕金森氏症患者與老年人常見的跌倒預防都能有顯著的改善，而成為復健的替代療法。

文學作品

金庸《倚天屠龍記》中有張三丰指導示範太極拳給被癱瘓多年的三弟子俞岱岩使之記住，而後又親自教導張無忌使用此拳路與太極劍。