安東尼·艾登

早年生涯

艾登出生於達拉謨郡西奧克蘭（West Auckland），一個非常保守的地主家庭，父親是從男爵，而母親（Sybil Grey）則來自諾森伯蘭郡有名的格雷家族（Grey family）。艾登早年入讀伊頓公學，大學則畢業於牛津大學的牛津大學基督堂學院。他在大學主修外語，除了能說俄語和阿拉伯語外，更精通法語、德語和波斯語。艾登在第一次世界大戰時加入英國陸軍，並獲頒贈軍功十字勳章。他於戰時的1918年5月26日至第198步兵旅擔任旅參謀長職務，以21歲之齡成為英國陸軍最年輕的旅參謀長。
1919年6月13日，艾登自英國陸軍復員，最終階級為上尉。在1923年，他獲選為保守黨的下議院議員，代表沃里克和萊明頓選區，從此投身於政治事業。同年，他迎娶了派翠斯·伯吉，並生了兩名兒子，可惜這段婚姻並不美滿，最後以離婚收場，成為他政治生涯上的一個污點。
1926年，艾登在外務部成為國會私人秘書（Parliamentary Private Secretary），後於1931年獲擢升為外務次官（Under-Secretary for Foreign Affairs）。1934年，他加入了鮑德溫的內閣，除了獲委任為掌璽大臣，又被指派為國際聯盟代表。他與其他經歷過第一次世界大戰的政客一樣，極力主張反戰，並努力以國際聯盟來維持歐洲和平。可是，他很快發現，對納粹德國和法西斯義大利推行綏靖政策，無助於推動歐洲和平。結果，於1935年，正當外相塞繆爾·霍爾爵士（Sir Samuel Hoare）企圖向義大利行綏靖政策，以平息義大利入侵阿比西尼亞一事，艾登便私底下提出反對。最後，塞繆爾·霍爾爵士因簽署《霍爾-賴伐爾協定》失敗而辭職，艾登遂接任為外相。
在那時，艾登曾被認為是領導潮流的人物。當時的紳士階級一般愛戴圓頂硬禮帽，但艾登卻戴杭堡帽（即Homburg hat，這種帽有點像圓頂硬禮帽，但帽緣卻稍微上捲，帽冠中央有摺痕，而帽身則飾以緞帶），結果，在英國成為了新風尚。
艾登有一位哥哥和一位弟弟，分別叫提摩泰和尼古拉。但兩人不幸地在1916年的日德蘭海戰中陣亡。

外務大臣

艾登上任外相之時，英國正值外交政策方針的調整期，以對應日益增長的法西斯力量。故此，他支持了對西班牙內戰採取不干預政策。後來內維爾·張伯倫上任首相後，艾登亦支持他對納粹德國作合理讓步，以換取和平。在1936年，當英國和法國阻止納粹德國進佔萊茵蘭失敗後，艾登也同樣沒有提出抗議。但到了1938年2月，艾登終於因為不能再接受張伯倫與義大利展開協商而辭職。辭職以後，他變成邱吉爾的盟友，成為了與保守黨的綏靖政策大唱反調的後坐議員。當時有很多意見，認為艾登將會帶領其他意見一致的議員，起來反對張伯倫的綏靖政策。艾登雖然的確反對過《慕尼黑協定》的簽訂，但他實際上卻保持低調作風，以避免黨內出現分裂。結果，艾登雖然在國內仍是受歡迎的人物，但在政壇上的影響力卻大大下降。
在1939年9月，第二次世界大戰爆發，艾登重新被邀請加入張伯倫的政府，成為自治領大臣（Secretary of State for Dominion Affairs），但由於這並非「戰時內閣」的職位，故此，到了1940年5月，即納粹德國入侵法國和張伯倫請辭以後，艾登沒有被考慮為接任首相的人選，結果，首相一職由邱吉爾接任。邱吉爾上任後，任命艾登為陸軍大臣（Secretary of State for War），後在1940年尾獲重任為外相，並於1941年成為政治戰爭行政部（Political Warfare Executive）內，行政委員會的委員。雖然艾登甚得邱吉爾的信任，但艾登的權限卻受到了限制。因為很多重要的談判，例如和羅斯福與史達林的會談，都是由邱吉爾本人所主持。然而，艾登依然忠誠地為邱吉爾擔當副手。到了在戰爭末期，艾登則主要被指派處理英國與戴高樂的關係。在1942年，艾登又兼任下議院領袖。
當英國工黨於1945年的大選勝出以後，艾登的保守黨成為了反對黨，他本人則出任副黨魁。在那時很多人認為邱吉爾應該退休，讓艾登繼任為黨魁。但一方面邱吉爾不願考慮這個問題，而另一方面艾登仍十分效忠於邱吉爾，所以他沒有為此催迫邱吉爾。反而，在這段時候，大戰雖然已近尾聲，但艾登卻因為第一段婚姻的破裂和兒子的死訊而大受打擊。
1951年，英國保守黨重新掌政，艾登第三次被聘任為外務大臣。今次邱吉爾只是為名義上的首相，而同時在冷戰氣氛日漸濃厚下，艾登則終於首次可以不受干預下，掌理英國的外交事務。縱然英國的力量在戰後已經今非昔比，但他仍能在一系列的外交危機中作出有效的應對。早於1950年，艾登已經和第一任妻子離婚，因此在1952年迎娶了邱吉爾的姪女，克萊麗莎·史賓塞-邱吉爾小姐（1920年—）─一位名過其實的天主教教徒。結果，儘管艾登的這段婚姻比第一段要美滿得多，卻仍然遭到信奉天主教的作家伊芙琳·沃所猛烈抨擊。1953年，艾登因為膽囊出現輕微疾病，入院進行了一連串手術。但不幸地，他的健康卻未能完全恢復，並阻礙了他日後的工作。後在1954年，他出席了日內瓦會議，並與中國總理兼外長周恩來達成了兩國之間互派代辦的協議，從而標誌著兩國正式建立外交關係，從而也使英國成為了第一個和中國建立正式外交關係、實現邦交正常化、互派大使、公使、代辦與互設大使館、公使館、代辦處與互相擁有外交特權與豁免權的第一個西方大國。也是在同一年，在從日內瓦會議（1954年）回國後，他受勳為嘉德勳爵士。

首相

1955年4月，邱吉爾終於宣布退休，艾登遂接替他出任英國首相。艾登憑藉著俊朗的外表、魅力和他在大戰的政績，使他在國內成為受歡迎的人物。因此當他一上任首相，便立即舉行了1955年大選，並為保守黨在下議院帶來更大的多數優勢。可是，艾登從未出任過有關本土事務的職位，故缺乏處理經濟事務的經驗。為此，艾登把這些事務一概交給他的副手們，如拉博·巴特勒等，至於自己則專注在外交事務，並和美國總統艾森豪結成緊密的同盟。而艾登的名言：「要永遠以和平為大前提。」（Peace comes first, always）更使他的受歡迎程度有增無減。
但是，這個英、美同盟在日後被證明是徒具虛名的。在1956年，艾登聯合法國，企圖阻止埃及總統納賽爾將蘇伊士運河國有化，因為蘇伊士運河自十九世紀以來，都是蘇伊士運河公司的資產，而該公司則由英國和法國的股東所擁有。面對著蘇伊士運河國有化，艾登根據他在1930年代的外交經驗，視納賽爾為墨索里尼的翻版，認為兩人皆如出一轍，都是急激的民族社會主義者，並會入侵其他國家。然而其他意見卻認為，納賽爾的舉動是愛國主義的表現，合情合理。
結果在1956年10月，經過了幾個月的談判和嘗試斡旋後，最終勸阻納賽爾失敗。於是英國和法國，聯同以色列出兵埃及，並佔領了蘇伊士運河地區。不過在出兵以後，艾森豪立即表示了強烈的反對，譴責這是殖民主義的死灰復燃。同時，這位美國總統是非殖民地化的支持者，認為這樣除了可使殖民地得到自由以外，又有利於美國的對外貿易，而且更有助和阿拉伯與非洲地區的領導人建立良好關係。至於艾登則忽略了，自第二次世界大戰以來，英國政府的財政狀況都要依賴美國，以致艾登最後不得不向美國的壓力屈服，進行撤兵。是次事件稱為「蘇伊士運河危機」，標誌著大英帝國和法國的正式衰落，脫離列強行列。
在蘇伊士的徹底失敗，使他的聲望受挫之餘，健康亦因而惡化。但他的財相麥美倫，儘管是蘇伊士運河危機的其中一位策劃人，在此時卻乘機巧妙地操縱艾登，使他終於在1957年1月辭去了首相一職，並由自己接任。艾登辭職後，成功挽留了自己的聲望，並於1961年被冊封為亞芬伯爵。

退休

離開政壇以後，艾登與第二任妻子在維特郡過著平靜的生活，期間又寫了一本受好評的個人傳記，名為《Another World》，除此之外，他亦寫了幾本政治回憶錄。在1977年，艾登在美國外遊時，身體狀況突然急劇惡化，在他的要求下，當時的英國首相卡拉漢派出英國皇家空軍接他回國，最後亞芬伯爵在1977年1月14日，因肝癌在索爾斯伯里逝世，終年79歲。
從1945年至1973年，艾登是英格蘭伯明罕大學的校監。
艾登唯一存活的兒子，尼古拉·艾登在1977年以前稱為艾登子爵，也是一位政治家，曾在瑪格利特·柴切爾夫人的政府供職，一直至54歲時，因愛滋病早逝。
艾登的長子，西門·艾登（Simon Eden），於第二次世界大戰期間(1945年6月)，隨英國皇家空軍在緬甸的一次行動中陣亡。艾登與西門的關係十分要好，故他的死訊對艾登造成了很大打擊。
有關艾登的文件和政府檔案，現正存放於伯明罕大學，以作特別館藏。