詹天佑

曾祖父輩

乾隆年間，婺源茶葉經由廣州出口英國銷量益增，詹天佑曾祖父、婺源人詹文賢加入販售本地茶葉的浪潮，在廣州西關外開了一家名為「萬孚」的小茶行，生意紅火後捐了官，並在家鄉婺源花費數千銀兩還清兄弟積年的舊債，「祖祠災毀，率弟捐造。村路水沖，偕眾修理。」因而受到邑宰的嘉獎，名字編入了《婺源縣誌》——孝友傳。

祖父輩

此後，詹文賢把兒子詹世鸞（即詹天佑祖父）也帶往廣東，打開更大局面，詹世鸞亦捐官列授儒林郎，有六品頂戴。

父輩

及至詹世鸞之子、詹天佑之父詹興洪之年代，鴉片戰爭爆發，詹氏家道中落，詹興洪攜妻帶子由廣州遷往南海西關一帶，一邊讀書，一邊種田，並以刻章、代寫書信維持家計。

早年

1861年4月26日，詹天佑出生於西關十二甫（當時西關屬南海縣境內）。
1872年，清末革新思想家容閎在香港招考幼童。詹興洪的好友譚伯邨，在澳門經商，見多識廣，很有開明之見，力勸詹興洪夫婦送詹天佑報考出洋。譚伯邨是中山人，很喜歡詹天佑，認為他聰明堅毅，將來定有所成，於是早早地把四女兒譚菊珍許配了給他。詹興洪後委託譚伯邨帶上詹天佑到香港報名，詹天佑幼年就讀私塾，學習很好，到香港報考成功，剛剛12歲的詹天佑考進了幼童出洋預備班。1872年8月，包括詹天佑在內的首批清代官派美留學幼童30人遠赴美國。（見中國留美幼童）
其父詹興洪為詹天佑所具之《出洋志願書》道出了詹家的源流：
具結人詹興洪今與具結事，
茲有子天佑，情願送赴憲局，帶往花旗國肄業，學習機藝。回來之日，聽從差遣，不得在外國逗留生理。倘有疾病生死，各安天命，此結是實。

童男，詹天佑，年十二歲，身中，面圓白，徽州府婺源縣人氏。曾祖父賢。祖世鸞。父興洪。

同治十一年三月十五日

詹興洪（親筆畫押）

修築鐵路

詹天佑回國後，當時中國沒有修築鐵路的工作，他只好被派送到福建馬尾船政學堂學習駕駛，曾參與1884年的馬江海戰。《檔案春秋》之〈字林西報〉記載：「揚武號兵艦上的學生五人中以詹天佑的表現最為動人。他臨大敵而毫無畏懼，並且在生死存亡的緊要關頭，還鎮定如常，鼓其餘勇，由水中救起多人。」但福建海防與海軍在該戰中幾乎全毀，詹天佑在1885年被調到廣州黃埔水師學堂任教習，曾勘製廣東沿海海圖。

唐津鐵路津沽鐵路段

1888年，經鄺孫謀推薦，轉入由李鴻章、伍廷芳興辦的中國鐵路公司，於英國工程師克勞德·威廉·金達之下擔任見習工程師並得到學以致用的機會。當時從天津到山海關的津榆鐵路修到灤河，要造一座橫跨灤河的鐵路橋。灤河河床泥沙很深，又遇到水漲急流。鐵橋開始由號稱世界第一流的英國工程師擔任設計，但失敗了；後來請日本工程師實行包工，也不頂用，最後讓德國工程師出馬，不久也敗下陣來。詹天佑要求由中國人自己來建，負責工程的英國人在走投無路的情況下，只得同意詹天佑來試試。他分析各種打樁方法，仔細研究灤河河床的地質土壤情況，經過縝密的測量與調查之後，結合中國傳統的橋樑打樁方法和西方近代先進技術，採用新式的氣壓沉箱法建造橋墩，終於順利完成了灤河大橋這一工程。
由於在1887年至1888年間，詹天佑參與興建連接唐山至天津的唐津鐵路中塘沽至天津段的津沽鐵路鋪軌，很快便得到金達的賞識，升任工程師和地區工程師。

新易鐵路

1901年，八國聯軍退出北京，逃亡西安的慈禧回京後，宣布要坐火車去西陵祭祖，下令為她修築一條來往高碑店至易縣的新易鐵路。慈禧把修築鐵路的事交給袁世凱負責，要求在6個月內竣工。袁世凱本想請英國工程師克勞德·威廉·金達主持修路，但卻遭到法國的反對。在英法兩國相持不下的情況下，1902年10月19日袁世凱正式任命詹天佑為總工程師，以四個月時間及低廉的成本建成了鐵路。雖然這只有37公里長的路線沒有很大的實質作用，但卻是首條由中國人自行修建的鐵路。

京張鐵路

之後清政府準備興建連接北京至張家口的京張鐵路。由於這條鐵路具有重要的戰略價值，英國及俄國都希望得到建造權而相持不下。然而，在英國、俄國的鐵路高級計劃測量師和工程師在經過多次的探勘後認為難度極大。因為燕山山脈群中有不少的陡峰，其中被選為｢第二隧道｣的燕山二號峰其地質大多為花崗岩以及玄武岩，很難使用一般的｢炸隧開道｣的方法，這使得列強讓京張鐵路追加預算資金。
1905年，袁世凱決定不用外國資金，亦不使用外國人，全部由中國自行修建京張鐵路。詹天佑被任為總工程師，之後更兼任鐵路總辦。京張鐵路全長約222公里，由於要經過長城內外的燕山山脈，需要興建不少隧道及橋樑，工程相當複雜。當時有部分外國人質疑中國人自行建造這條鐵路的能力；詹天佑亦明白工程艱鉅，並關係到中國工程師的聲譽，但仍然堅持努力嘗試。詹天佑從三條他親自勘定的路線中，選擇成本及線路走向、客流量均較為適中的一條。另一條他認為線路走向、客流量較好，但因造價較高而被迫放棄的路線，後來在1955年建成為豐沙鐵路。
京張鐵路在四年後的1909年8月11日建成，10月2日通車，施工時間比原定縮短了兩年；而建造成本亦比原來預算節省35萬兩白銀。鐵路上有四條隧道，其中八達嶺隧道長1,092公尺，採用豎井方法挖掘；另外有二百米長，鋼架結構的懷來大橋；此外還在八達嶺段（盡是懸崖峭壁）則使用了「z」字軌道攀斜，解決了地勢險要、坡度過大而資金有限的問題。京張鐵路的成功建造，不單是中國近代工程史上的重要成就，對正掀起民間自辦鐵路風氣的中國亦起了很大的激勵作用。

家庭

詹天佑終生奉行「一夫一妻」制。1887年3月27日，26歲的詹天佑和19歲的譚菊珍在雙方父母的主持下在澳門結婚。夫妻感情很好，長女詹順蓉於1888年1月17日出生，之後，譚菊珍又連續為詹天佑生了2個女兒和5個兒子，一共5男3女，8個孩子。這8個孩子分別是:長女詹順蓉、長子詹文珖、次子詹文琮、次女詹蕙顏(詹順香)、三女詹蕙筠(詹順帶)、三子詹文耀、四子詹文祖、五子詹文裕。
詹天佑一家人雖然顛沛流離，但過著幸福美好的生活。詹天佑的8個子女都出生於不同的地方，他們分別出生於廣州、直隸林西、山海關、錦州、北京五地。鐵路修到哪，詹天佑夫婦就把家安在哪。
詹天佑因為夫人的名字中有個「菊」字，特別愛養菊花，簡直到了入迷的程度。閑暇，他用菊花把庭院裝點得花團錦簇。每當鐵路工程碰到難題時，他信步庭前，駐足菊花叢中，彷彿與花細語，以此排憂解悶。他愛菊花，只要是好品種，不管什麼價，都設法買到手。愛屋及烏，詹天佑對岳父譚伯羌也是恭敬得無以復加。譚菊珍平時吃飯較慢，常常飯未吃完，飯菜先已冷了，詹天佑就專門設計訂造了一套保溫餐具，供夫人專用。詹天佑的外侄女譚韞玉曾經說過這樣一件事:譚菊珍常年有肺病，臥病在床，常常咯血，久治不愈，無法照料丈夫生活。有人巴結詹天佑，要給他找個小妾，被詹天佑堅決拒絕，堅持細心地照料妻子，繼續維持專一的愛情。
詹天佑認為男人必須敬愛妻子，不愛妻子的男人，也必定不會忠於事業與朋友，他非常反感聽到夫妻爭吵、離婚這類事情，一旦聽說誰家夫妻不睦，他總認為錯在男人。平時，他總是反復告誡部下要尊重愛護妻子。榜樣的力量是無窮的，京張鐵路上，職工大多十分尊重妻子，家庭普遍和睦，夫妻吵口打架的事情很少發生。
詹天佑言傳身教，努力發揚奉獻國家、勇於創業、關心他人、助人為樂的好家風。後人中涌現了大批優秀人才，如三子詹文耀、四子詹文祖均畢業於北京交通大學，五子詹文裕的長子詹同濟畢業於北洋大學，是著名的鐵路工程師，次子詹同(同渲)畢業於中央美術學院，是著名的漫畫家。

其後歲月及逝世

京張鐵路建成後，詹天佑獲宣統賜工科進士，任留學生主試官等職。1910年，任廣東商辦粵漢鐵路總公司總理兼工程師，1912年兼任漢粵川鐵路會辦，負責興建粵漢及川漢鐵路。此後一直定居在漢口俄租界的鄂哈街9號（今洞庭街51號）。同年成立「中華學會」，並被推舉為首任會長。
民國成立後，1913年詹天佑獲政府委任為交通部技監，1914年獲頒授二等寶光嘉禾章。1916年，獲香港大學頒授榮譽法學博士學位。1919年初，受命往海參崴和哈爾濱任協約國監督遠東鐵路會議中國代表。
1919年4月，詹天佑因病回漢口，4月24日去世，終年59歲。1922年青龍橋火車站豎立詹天佑銅像。詹天佑與其妻譚菊珍原葬在北京海淀區萬泉莊，中華人民共和國鐵道部、北京鐵路局和中國鐵道學會於1982年5月20日將詹天佑及其夫人遷葬於京張鐵路青龍橋火車站站房右側。1987年，附近又建成了詹天佑紀念館。

主要成就

詹天佑修建京張鐵路期間，厘定了各種鐵路工程標準，並上書政府要求全國採用。中國現在仍然使用的4呎8寸半（1.435米）標準軌、鄭氏自動掛鉤（Janney coupler，亦稱姜坭車鉤、詹尼車鉤、鄭氏車鉤、詹氏車鉤，美國人伊萊·H·詹尼所創，被誤以為是詹天佑發明而稱為詹氏鉤，其實是由於其發明者名字中文音譯中出現了「詹」，詹天佑只是對其做過些微修改）等等都是出自詹天佑的提議。此外詹天佑亦著重鐵路人才的培訓，制定了工程師升轉章程，對工程人員的考核和要求作出明文規定，並且定明工程師薪酬與考核成績掛鉤。京張鐵路培訓了不少中國的工程人員，詹天佑所製定的考核章程亦成為其它中國鐵路的模仿對象。

家鄉故居

2004年，中共廣州市委荔灣區委、廣州市荔灣區人民政府決定重修十二甫詹天佑故居，同時建立詹天佑博物館。詹天佑故居地處恩寧路十二甫西街芽菜巷42號，是詹天佑出生和童年生活的地方，原址為二層半的西關大屋式建築，佔地面積僅40多平方米，且相當破舊。
2002年10月，荔灣區教育局為改造「麻雀學校」十二甫西小學（現更名詹天佑小學），開始擴徵周邊舊民居，詹天佑故居也被納入清拆紅線內。後經荔灣區部分政協委員的及時提議，保留了故居及鄰旁的水月宮，開發成詹天佑故居紀念館，作為愛國主義教育場所和名人故旅遊景點。
整修後的詹天佑故居紀念館分為故居、紀念館四個房間和前後花園等部分，占地面積擴大至200多平方米，比舊址擴大五倍多。詹天佑故居及紀念館，現已恢復成舊有的西關大屋格局，建築立面選用傳統的青雲磚，正面兩個出入口均設有角門、（木趟）櫳門和厚重的木門，牆面上有滿洲窗，兩側前後花園也可通行。故居大廳的布局參照的是一張攝於1880年代詹天佑在廣州家中所拍的玻璃底片，底片上有八仙桌、八仙椅等酸枝家具，牆上掛著名人字畫，還有幾個鑲滿照片的鏡框，這張玻璃底片在故居封藏了一個多世紀後，在2004年偶然被發現。 
詹天佑修建京張鐵路，在開鑿居庸關和八達嶺兩個隧道時，將地勢陡險、坡度大的八達嶺設計成「人」字路線，使列車順利行駛，此舉成為中國鐵路建設的一大創舉，因此修葺故居時特地在紀念館前花園搭建了微型的「人」字形京張鐵路和八達嶺長城以作為紀念。

西南（唐山）交通大學

西南（唐山）交通大學成都校區建有巍峨的詹天佑體育館，館前矗立著詹天佑塑像；西南交通大學峨眉校區圖書館前也有詹天佑塑像；西南交通大學犀浦校區建有天佑齋學生宿舍。