秋瑾

早年

秋瑾出生於一個官宦家庭，曾祖父秋家丞曾任縣令。1881年9月，秋瑾祖父秋嘉禾離福建省雲宵，赴台灣，擔任「鹿港廳同知」。1885年，父秋壽南在福建提督門幕府任內，以勞積保知縣，分發台灣。初赴台北府某縣任，卻被人捷足先得，改除「台灣撫院文案」。1886年，秋壽南在台灣，囑親戚何祿安護眷赴台。秋瑾隨母親兄妹道經上海，耽擱數月；後搭糧船成行。海上遇颱風；數日後，安抵台北。三月後，隨母親兄妹返回廈門。

婚姻

1894年（清光緒二十年），其父秋壽南(信候)任湖南省湘鄉縣督銷總辦時，將秋瑾許配給湘潭縣荷葉鄉王廷鈞為妻。1896年（光緒二十二年），秋與王結婚。王廷鈞在湘潭開設「義源當舖」，秋瑾大部分時間住在湘潭，也常回到婆家。1897年生子元德（沅德，名元深，字仲瀛，號艾潭，亦號重民，1897年6月27日－1955年）。1901年生女桂芬（字燦芝，1901年10月7日－1967年），11月26日其父卒於湖南桂陽知州任上，之後秋家辦和濟錢莊。1902年錢莊倒閉。

留日

1903年，秋瑾與吳芝瑛結拜，中秋，秋瑾身著男裝到戲院看戲，轟動一時。不久，秋瑾和丈夫發生了婚姻危機，然後離婚。1904年秋瑾變賣首飾籌集資金於5月東渡至日本，先後入國語講習所(日語講習所)、實踐女學校。在日本期間，秋瑾積極參加留日學生的革命活動，與陳擷芬發起共愛會，和劉道一等組織十人會，加入馮自由和梁慕光受孫中山委派在橫濱成立的三合會，並受封為「白紙扇」（即軍師）。

回國

1905年，秋瑾回國省親，5、6月間由徐錫麟介紹加入光復會。7月15日再次東渡日本，8月經馮自由、黃元秀介紹在黃興寓所加入了由孫中山等創立才半個月的中國同盟會。
1906年2月，因抗議日本文部省於去年11月2日頒發的《清國留日學生取締規則》而回國。據日人永田圭介《秋瑾——競雄女俠傳》所稱，在回國前，秋瑾曾在陳天華追悼會上，對反對回國的魯迅、許壽裳等人，拔出隨身攜帶的日本刀厲聲喝道：「投降滿虜，賣友求榮。欺壓漢人，吃我一刀。」然而，據徐雙韻《憶秋瑾》一文所記載：「秋瑾發言，力主回國，詞意激昂，隨手從靴筒取出倭刀，插在講台上說：『如有人回到祖國，投降滿虜，賣友求榮，欺壓漢人，吃我一刀。』」顯然是表達回國反清的立場，對決定不回國的同志表示其回國之舉並非投降。坊間以此冒稱「罵魯迅」，乃取自永田之主見，與在場他人所見，尚有出入。9月在上海組織銳峻學社（其他組織者包括尹銳志、陳伯平、姚勇忱）。
1907年1月在上海創辦《中國女報》（只出版兩期，創刊號發刊於1906年農曆十二月初一日，第二期出版於1907年正月二十日）。3月間回紹興，與徐錫麟等創辦明道女子學堂。不久又主持大通學堂（1905年徐錫麟等創辦，後作為紹興光復會總機關）體育專修科，並任學堂督辦。

就義

大約從年春開始籌資準備於7月由金華起義，呼應徐錫麟在安慶起義。7月1日至7月4日，武義、金華、永康等地先後發生光復軍起義，但均告失敗。7月6日，徐錫麟在安慶刺殺安徽巡撫恩銘，被捕後旋被殺，安慶起義遂告失敗。徐錫麟弟徐偉供詞牽連秋瑾，但秋瑾拒絕離開紹興，認為「革命要流血才會成功」。
消息為浙江巡撫張曾敭（張之洞的叔父）得知，大為震怒，知悉徐錫麟與紹興大通學堂督辦秋瑾乃為同黨，氣急敗壞。當即急電紹興府知府貴福，派山陰縣令李鍾嶽查封大通學堂。7月14日，李鍾嶽帶領標兵、管帶到大通學校查抄。李鍾嶽深恐軍隊亂開槍，特地乘轎在前，軍士只得朝天鳴槍。人馬剛至時，校門緊閉，校內有槍還擊，李在轎內，大聲喊話：「本縣在此，大家放心，無須開槍。」軍士遂破校門而入，師生四散。縣令怕傷及秋瑾，喝令兵士不得射擊女子。此時，秋瑾正穿著長袍立在屋脊上，聽縣令喊話便脫下長袍。軍士見是女子，不復射擊，得免於難。因放暑假，這次查抄只逮到秋瑾和8名學生。另在水澄橋河下溺死1人，校牆外跌死1人，並搜出槍數十支，子彈若干。
秋瑾下午四時在她自己工作地點大通學堂被捕，被關押在臥龍山（即府山）監獄（今臥龍山建有風雨亭）。貴福、李鍾嶽及會稽縣令李瑞年，行三堂會審。次日，貴福責令李鍾嶽派人到紹興城外秋瑾母親家查抄。李鍾嶽故意草草了事，裝作一無所獲。李鍾嶽命將秋瑾等9人，提到衙內花廳。秋瑾口供僅寫「秋風秋雨愁煞人」一詩句。隨後，李鍾嶽即到紹興府向貴福報告審訊情形。貴福愀然不悅。因秋瑾為保護其他仁人志士不受牽連，而使得貴福惱羞成怒必殺秋瑾而後快。貴福當晚赴杭，向張曾敭作假報告，說秋瑾對造反之罪，業已供認不諱。
7月15日凌晨三、四時，於浙江省紹興古軒亭口被五花大綁著處斬，年31歲。
時論認為對女流之輩的秋瑾處以斬刑過於殘酷，即使是當時憎恨革命黨人的守舊派，亦不認同官府的處理手法。秋瑾屍體由大通學堂洗衣婦王安友等人裹殮，後由同善堂收殮，草葬於臥龍山麓。之後，其靈柩數遷。官方於事後曾通緝數十人，迫於輿論未再追究（只二人被勒捐錢）。秋瑾被殺，導致官方開始打壓女校。
秋瑾遇害兩週後，張曾敭致電貴福：「報紙中載：該匪當堂書『秋風秋雨愁煞人』七字，有無其事？有即送核。」當日，貴福復電「七字在山陰李令手，已晉省。」可見實有其事。貴福懷疑李鍾嶽偏袒，有意開脫。在得到浙江巡撫同意「將秋瑾先行正法」復電後，立即召見李鍾嶽，令他執行。李鍾嶽說：「供、證兩無，安能殺人？」

後事

1908年，被懷疑出賣秋瑾的胡道南被光復會暗殺，但蔡元培謂胡道南被暗殺，誠屬冤死。
1912年，秋瑾遺骨經湘、浙兩省協商遷回浙江杭州西湖西泠橋畔原墓地。使用紅磚砌成大門。同年12月10日，孫中山親至秋墓祭悼，並撰題輓聯：「江戶矢丹忱，重君首贊同盟會；軒亭灑碧血，愧我今招俠女魂。」在西湖秋瑾墓旁，修建風雨亭，亭以秋瑾臨刑前絕筆「秋雨秋風愁煞人」句而得名。
1936年，李鍾嶽之子《民國日報》記者李江秋，專赴杭州，與秋瑾之弟秋宗章相見。秋宗章告訴李江秋：「先姊在家，獨居一小樓，所有與先烈來往信件，均藏其中。六月初四（農曆）大通被查抄時，全家均逃難，故一切未及掩藏。令父李鍾嶽先生在查抄前，已問明小樓為秋女士所居，故意不令檢查，否則必連累多人」。此足證明李鍾嶽救人於難的苦心。
1956年以及1964年，毛澤東表示西湖邊的墳墓太多，應該遷葬讓死人也過集體生活。
1965年1月28日，胡喬木在信中表示秋瑾墓是「土偶妖骸」，當晚杭州市園林管理局西北管理處工人將鋼筋混凝土砌成的秋瑾墓炸開破壞，然後鑿開棺材，取出秋瑾遺骨以及陪葬遺物，隨後遺骨被裝入陶罐埋到龍井路雙峰村邊的吉慶山馬坡嶺腳已經準備好的土穴中。
1981年，秋瑾墓在西泠橋另一端重建，塑漢白玉全身像，並鐫有孫中山的手跡「巾幗英雄」。

著作

秋瑾精於詩詞，著有《感懷》、《感時》等，其著作輯錄計有《秋瑾詩詞》、《秋女士遺稿》、《秋女烈士遺稿》、《精衛石》（小說）、《秋瑾遺集》、《秋瑾女俠遺集》、《秋瑾史跡》、《秋瑾集》等數種。

吳芝瑛悼秋瑾詩

《哀山陰》（二首）
「爰書滴滴冤民血，能達君門死亦恩。今日蓋棺論未定，軒亭誰與賦招魂？」
「天地蒼茫百感身，為君收骨淚沾巾。秋風秋雨山陰道，太息難為後死人。」
《簡寄塵（徐自華）》
「昔日同游地，今朝來哭君。百年誰不死，三尺此孤墳。時事那堪道，英靈自有群。行人痛冤獄，掩淚話殷勤。」
「碧血千年事，悠悠那足論。此心天可白，一死我何言。玄酒空山奠，孤亭落日昏。舊交三兩在，誰與訴煩冤？」
《西泠吊鑑湖》
「大樽放飲爾如何？回首江亭老淚多。今日西泠拚一慟，不堪重唱寶刀歌。」
「忍憶麻衣話別時，天涯遊子淚如絲。獨看落日下孤冢，別有傷心人未知。」
「獨薦寒泉證舊盟，可堪生死論交情。罪名莫更王涯問，黨禍中原尚未平。」
「不幸傳奇演碧血，居然埋骨有青山。南湖新築悲秋閣，風雨英靈倘一還。」「
題秦岐農《西泠悲秋圖》
「風雪渡江去復還，故鄉歸骨為兄難。挑燈漫紀山陰獄，恐有冤魂訴筆端。」
「杜鵑啼血土花新，海內爭傳法外仁。莫向西泠橋上望，更無風雨亦愁人。」

小說與戲曲

秋瑾死後不久，《小說林》雜誌就連續刊出了多種以秋瑾為題材的小說和戲曲。小說有包天笑的長篇連載《碧血幕》，吳梅、龍禪居士的雜劇《軒亭秋》、《碧血碑》、嘯盧的傳奇《軒亭血》等。其他相關題材的小說有靜觀子的《六月霜》、尚武靜觀自得主人的《女銅象》、紅葉的《十年遊學記》、哀民的《軒亭恨》、無生的《軒亭復活記》（後改題《秋瑾再生記》）；戲曲有悲秋散人的雜劇《秋海棠》、傷時子、蕭山湘靈子及古越嬴宗季女的的傳奇《蒼鷹擊》、《軒亭冤》、《六月霜》。
中華民國成立前後，進化團和春陽社兩家文明戲劇團首先演出《秋瑾》，隨後新民社、民鳴社、開陽社、啟明社等劇團也相繼上演。
1919年4月，在魯迅著作《吶喊》 的《藥》一文中的夏瑜「夏」與「秋」相對，「瑜」與「瑾」相對，便是影射秋瑾其人。
1936年冬，夏衍寫出了第一個話劇本《自由花》，後在40年代改名為《秋瑾傳》。1940年「三八」婦女節時在延安上演了四幕話劇《秋瑾》。
1981年辛亥革命七十周年，中國戲劇舞台更出現一陣「秋瑾熱」：北京京劇院二團的《風雨千秋》、上海人民藝術劇院二團的《秋風秋雨》、浙江歌舞團的《秋瑾》、杭州話劇團的《秋瑾》、江蘇省崑劇團的《鑑湖女俠》、天津市京劇三團的《鑑湖女俠》、安徽蕪湖市梨黃戲劇團的《鑑湖碧血》等。