2012年美国联邦预算

早期提案

2010年2月，總統歐巴馬成立了一個兩黨合作的國家財政責任和改革委員會來為將來削減預算赤字提供可行的建議。委員會於2010年11月10日給出報告，建議對國內和軍事支出進行深層次削減，改革稅收制度，降低整體利率並取消多項稅收減免，縮減社會保障和醫療保險。這一方案沒有得到委員會內絕對多數的投票支持因而需直接送交國會批准，兩個黨派對其中的部分內容均予以否決。
歐巴馬政府於2011年2月14日提交了2012財年預算方案，旨在通過削減部分開支來將年度赤字降低到更具可持續性的水平，同時增強對教育和清潔能源等領域的支持來促進經濟的長期增長。方案中沒有包含對醫療保險、醫療補助及社會保障方面開支的具體縮減建議，而這幾方面預期將大幅減少未來數年的赤字增幅。該方案還代表歐巴馬政府的戰略與往年相比出現了轉變，為了對抗2007至2010年美國的經濟衰退，聯邦政府曾推出過需要大幅增加政府支出的歐巴馬救市方案，而2012年的預算方案反而計劃在未來10年中削減11000億美元的財政赤字。不過共和黨人仍然批評這一方案在減少未來赤字上做得還遠遠不夠。
2011年4月5日，聯邦眾議院預算委員會主席，共和黨議員保羅·萊恩宣布了一套名為「繁榮之路」的競爭方案。這一方案將在之後10年削減58000億美元的開支，但也會在目前預期的稅收方面減少42000億收入。與歐巴馬的方案相比，「繁榮之路」沒有對國防開支作進一步縮減，但會對醫療保險、醫療補助及社會保障作出大幅變更，將這些項目的成本轉嫁給個人。此外還會減少能源研究和其它研究開發的資金。民主黨批評這一方案的削減計劃太不均衡，雖能惠及弱勢群體但卻會扼殺創新，並且沒有削減國防開支或是進行深層次的減稅改革。2011年5月25日，眾議院的方案在聯邦參議院以57票對40票的投票結果被否決，不過同一天歐巴馬的方案也一樣被否決。
作為對2011年的預算方案和共和黨方案的回應，歐巴馬總統在2011年4月13日的一次重大政策演說中提出了另一套方案。這一方案將通過歷時超過12年的大範圍削減開支和增加稅收政策來減少40000億美元的赤字，其中包括前總統小布希對收入超過20萬美元家庭的減稅政策到期，並提高個人支付醫療保險和醫療支出金額的上限。歐巴馬批評共和黨的方案通過減稅來讓有錢的人更有錢，而對醫療保障的削減則帶給了老年人更大的經濟負擔。共和黨則批評歐巴馬大幅削減國防開支但又缺少具體的細節。6月23日，在預算委員會的一次聽證會上，國會預算辦公室主任道格拉斯·艾門多夫 被問及其部門對總統之前的演說有什麼建議，他對此回答道：「我們不評估演講，我們需要的是更專一的東西」。共和黨發起了一項法案動議，旨在替代歐巴馬起初提出的預算方案，但這一動議於2011年5月25日被參議院以97票對0票否決，民主黨議員認為原本的方案早已由歐巴馬4月發表的演說所取代，因此不會對動議表示支持。

債務上限協議的影響

為了避免聯邦政府主權違約，國會通過《2011年預算控制法案》提高了聯邦債務上限，作為回報，共和黨議員要求從2012財年開始削減預算開支。2011年7月19日，共和黨主導的眾議院以234票贊成，190票反對通過了《削減、上限和平衡法案》，要求在不影響國防、醫保和社保的情況下將2012年政府開支減少1110億美元，這將把聯邦政府開支從當時占國民生產總值的24%降低到20%。該法案不會立即提高債務上限，而是要求國會在提高上限前先通過一條憲法平衡預算修正案。7月22日，參議院以51票反對，46票贊成否決了眾議院的法案。由兩黨各派三名參議員組成的跨黨派小組提出了一套備用方案，提議增加新的收入項目，並大量削減包括醫保和國防在內的多項開支來實現將來10年內減少37000億美元財政赤字的目標。這一方案雖然受歐巴馬政府看好，但未能獲得足夠的支持。
接下來，民主黨主導的參議院和共和黨控制的眾議院分別開始準備一套方案。民主黨的方案將立即把債務上限提高27000億美元，足以支撐到2012年大選後，同時在之後10年間將減少9000億美元的開支。共和黨的方案則會在10年中減少8500億美元開支，而債務上限的提高將分為兩個階段，第一階段是立即提高10000億美元，足夠維持到2012年初，然後再由一個跨黨派的委員會推薦第二階段的預算削減，並且由國會通過後債務上限也會再提高16000億美元。兩個方案都沒有包含增加收入或削減福利項目的內容。由於預備會議上有多位保守派議員拒絕予以支持，共和黨方案的表決被數次推遲。在要求國會提高第二階段債務上限前先通過平衡預算修正案的努力又一次失敗後，該方案最終以218票贊成，210票反對在眾議院獲得通過，但僅兩個小時後就在參議院以59票反對，41票贊成被否決。
2011年7月31日，總統歐巴馬與兩院領袖議員經過談判後達成協議，將債務上限再最後一次提高24000億美元，並在未來10年削減9170億美元的開支，其中210億美元削減將包含在2012財年預算中。這樣，國會就有了兩個方案可以選擇，一個是由赤字縮減聯合委員會建議的，結合開支縮減和收入增加將減少12000至15000億美元赤字的方案；另一個則是從2013財年開始，自動削減國家安全（包括國防）和醫保預算的方案，國會還需要對平衡預算修正案進行表決。8月1日，2011年預算控制法案在眾議院以269票贊成，161票反對通過，有66位共和黨議員和95位民主黨議員投反對票。8月2日，法案在參議院以74票贊成，26票反對通過，同日總統歐巴馬簽署後法案正式生效。之前財政部也估計8月2日將是美國貿款主權信用耗盡之日。

最初的持續協議和有關聯邦緊急事務管理署的爭論

由於預期聯邦預算法案不會在2011年9月30日這一最後期限頒布，因此政府開始通過一個持續協議繼續運作至2011年11月18日，其預算額度比2011年的水平要低1.503%。然而，2011年8月底，颶風艾琳對美國多地造成了嚴重的破壞，專門負責防災減災的聯邦緊急事務管理署在颶風登陸前的災難救濟基金只餘下7億9200萬美元，已經低於10億美元的閾值，導致聯邦緊急事務管理署只有在即時需求下才能動用基金。由於擔心預算會在2011財年結束前耗盡，因此需要增加額外的資金。但是，由共和黨主導的眾議院和民主黨主導的參議院對於增加額外資金的數額，以及這一資金是否應該從其它項目中削減來部分抵消這兩個問題產生了爭議。眾議院提出的方案將削減節油汽車開發基金和對前不久宣布破產的Solyndra公司提供的貸款。這一方案被參議院於2011年9月23日否決，由此可能導致10月1日聯邦政府因為得不到運作所需經費而不得不關門。
出人意料的是，聯邦緊急事務管理署隨後確定基金中剩餘的1億1400萬美元將足以維持財年的最後一星期，基金事實上並不會提前耗盡。這也讓參議院於9月26日通過了兩項持續協議，一項將維持政府運作至2011年10月4日，以便眾議院可以有足夠的時間來考慮第二項將維持政府運作至2011月11月18日的持續協議。眾議院於9月29日一致通過了參議院的第一項持續協議，從而成功避免了聯邦政府關門。到了2011年10月4日，第二項持續協議也在眾議院以352票贊成，66票反對獲得通過。

預算法案通過

2011年11月18日，國會通過了第一套撥款法案。其中包括了農業部，商務/司法/科學部門以及運輸部/住房及城市發展部的共計3個撥款法案，並且還附有支持其他部門至2011年12月16日的持續協議。2011年12月15日，其餘的9個撥款法案也在眾議院達成了協議。之前爭議的一個焦點是歐巴馬政府曾於2009年放寬了前往古巴旅遊的限制，而共和黨則在之前的草案中增加了新的限制，不過在這些限制在歐巴馬政府的堅持下都沒有進入最終通過的法案中。此外，這一系列法案中還包含有一項單獨的《2012年災害救助撥款法案》和一項用於平衡新增救災基金的共同決議案，這一決議案將削減除國防和退伍軍人事務部外其它所有開支的1.83%。眾議院還通過了另外兩項持續協議，一項將把最後期限延長一天以便參議院可以對全部法案進行表決，另一項則將延長至2011年12月23日。2011年12月23日，參議院批准了撥款法案，但否決了通過削減其它預算來提供救災基金的共同決議案。
2011年12月17日，參議院通過了延長社會保障工資稅削減時限的立法，不過這一次僅延長了兩個月，而非之前所希望的一整年。立法還延長了失業救助時限來防止醫保報銷率的下降，而這些方面的花費則通過為房利美和房地美制定新的費用法案來補償。民主黨提出了一個對收入超過100萬美元人群增加一項新的附加稅來資助減稅計劃的方案，但這一方案在之後的協商中放棄了。共和黨也曾試圖在法案中增加一些語句來加快一個之前被歐巴馬政府推遲的油砂管道運輸系統審批，但之後也沒有成功。法案一開始被眾議院否決，因為其領導層堅持要將擴大社會保障工資稅削減的立法延長一整年，然而實際上參議院已經將之押後了一年。不過有其他共和黨議員批評這樣的僵局將損害他們在2012年大選中的前景後，眾議院領導層於2011年12月23日宣布他們會通過參議院的法案，作為回報，民主黨也迅速展開延長一整年的談判。當天，《2011年中產階級稅收減免和創造就業法案》在眾議院通過，並在晚些時間由總統簽署。
2012年2月17日，《2012年中產階級稅收減免和創造就業法案》在國會通過，眾議院的投票結果為293票贊成，132票反對，參議院為60票贊成，36票反對，其中包含有將之前只有兩個月的減稅法案延長至一年的內容。法案中還進一步延長了失業救助和醫保報銷率的時限。減稅造成的收益減少並沒有導致開支的縮減，而是通過削減衛生保健和養老金來進行補償。共和黨為了避免在大選年反對一項減稅法案而對之予以了支持。一些民主黨議員則批評該法案只會在聯邦雇員身上動腦筋，而不是修補稅收上存在的漏洞以及增加富有人群的稅率。

總收入和支出

2012年歐巴馬政府的預算請求包括26270億美元的收入和37290億美元的支出，其形成的赤字為11020億美元；2011年4月共和黨提出的方案則包括25330億美元收入和35290億美元支出，形成的赤字為9960億美元。最終通過的預算包含24690億美元收入和37960億美元支出，赤字為13270億美元。