蘇南成

早年生平

蘇南成於昭和十一年（1936年）出生在臺南州臺南市，昭和十七年（1942年）入基督教太平境幼稚園，在日治時期完成幼稚園教育。父親蘇祖蔭在戰前曾為西裝師傅，二次大戰時被日軍徵做軍伕。後來蘇祖蔭逃兵，全家即避居永康大灣鄉下。直到蘇南成小學四年級時，因日本投降才回台南市，住在開山路。
蘇南成於1949年考上長榮中學，然而因父親生意失敗，家庭陷入困境，蘇南成曾擺攤賣油條、豆腐賺取學費。高中時直升長榮中學高中部。1952年加入中國國民黨。
1955年，蘇南成考上省立成功大學（今國立成功大學）會計統計系，大二時曾到廣播電臺任播音員及家教，亦曾出國到菲律賓外海打撈沉船。1959年畢業於成功大學會統系。
蘇南成大學畢業後服預官役入海軍陸戰隊一年，退伍後曾在光華女中、台南高農等學校教書，除此之外並在報社、旅行社等處兼差。1962年接辦《新生報》直到1971年，1972到1976年又接下《臺灣時報》台南分社的發行工作。

進入政界

蘇南成在其自傳《絲瓜棚下》曾回憶自己高中時讀三民主義時，「雙手顫抖的捧著書本，流下了淚水，我真像發現到一件寶貝似的」，因此從那時起認為唯有政治才能樹立良好的社會制度。
早在第五屆臺南市議會時期，蘇南成即因不滿發生14名市議員因大林國宅興建案的集體辭職事件，而打算辭職參選市議員，但最後遭駁回辭職，未能參選。1964年第六屆台南市市議會選舉時，蘇南成參加市議員選舉，最後最高票落選，激起其再次參選。1968年第七屆市議員選舉，蘇南成由中國國民黨提名，以4509票當選台南市議員，踏入政壇。
在議員期間，蘇南成曾受朋友鼓勵參選議長。然而在爭取國民黨地方黨部提名時，卻遭到要求給予每位黨籍議員三千元的要求，引起蘇南成反感。隨後蘇南成到臺中的國民黨台灣省黨部後發現，整個臺中的酒家、舞廳、飯店，淪為全省各縣市議會想當正副議長參選人的招待所。至此蘇南成發現「我身處的這個黨，原來竟已墮落、腐敗到這種地步了」最後蘇南成當然並未獲得國民黨的提名，最後他把國民黨內提名的議長及副議長用來向每位議員賄選的三萬元捐出去，同時也埋下了日後退黨的因素。（當時正副議長為魏神助及李銅）
1972年第七屆台南市長選舉國民黨提名時，蘇南成爭取黨內台南市長提名，但最後國民黨提名張麗堂，蘇氏脫黨以「自由人士」的無黨籍身份參加選舉，並於11月17日發表退黨聲明書宣告退黨。在政見發表會上，蘇氏一再要求與張麗堂公開辯論國民黨提名方式，張雖答應，但因選舉監察小組未同意作罷。之後每場政見發表會都成為雙方針鋒相對場所。最後蘇南成獲75,124票，敗給張麗堂。
1973年第八屆臺南市議員選舉，蘇南成以7千9百多票全市最高票當選，連任臺南市議員。

臺南市長與高雄市長

1977年，蘇南成捲土重來。再度以「黨外」身分參加第八屆臺南市長選舉。此次選舉蘇積極攻勢，與黨外省議員候選人蔡介雄聯合造勢。在政策上以都市計劃為訴求。由於蘇的言辭犀利，加上市府發生建設局長王欽誠詐賭案，對張選情不利。最後在11月29日的投票中，蘇南成獲得131,504票，以一萬七千票的差距擊敗尋求連任的張麗堂，當選第八屆（省轄市）台南市長。
蘇南成上任後不久即宣布實施夜間辦公，將市長服務時間擴大至每周一至周五晚間八時到十一時，獲得時任行政院長蔣經國讚揚。任內設立馬上辦中心，並舉辦台灣區運動會等大型文化活動，獲得極高民意支持度。然而蘇南成在市長任內也表現與黨外保持距離，1979年美麗島事件發生後，黨外人士要在中山公園（今台南公園）辦活動，遭蘇斷然拒絕，並批美麗島人士為「暴力分子」，引起黨外勢力與其翻臉並公開批判。
雖然作風評價兩極，但蘇南成仍獲得台南市民支持。1981年台南市長選舉中，在國民黨開放參選未提名的情況下，以壓倒性擊敗國民黨籍的王奕棋、林永發、林三和，以190,588票高票（得票率超過75%）順利連任第九屆台南市長，成為第一位連任成功的台南市長。之後蘇南成在當時中華民國總統蔣經國「欽點」下，恢復中國國民黨籍。1982年12月，蘇南成重回國民黨，並對臺南市黨部主委林武俊表示「今後在國民黨領導下，決定全心全力為黨國、為地方效力」。
1983年，蘇南成台南市長任內，贏得菲律賓麥格塞塞獎政府服務獎。
蘇南成任期內大刀闊斧，許多知名臺南市建築建設於此時。如臺南中國城商業大樓、臺南市立殯儀館、臺南市立文化中心等皆完成此時。
前市長辛文炳曾評價蘇市長任內，認為他是最具經濟學頭腦的市長。蘇先編特別預算去向台灣省政府借支，或向一般銀行貸款來建設，之後再償還。由於物價上漲關係，償還時幣值就變小了。蘇南成是以企業觀點來從事建設。在五期重劃區就借了三、四十億。事實上，五期重劃區案在第九屆議會時，以二十幾億的天文數字通過，曾引起議會疑慮，後經蘇南成以會計統計的專業說服，此案奠定了後來台南市行政中心的基礎。不過蘇氏提出高額預算也曾引起議會不滿，1982年5月，第十屆議會即因不滿蘇南成預算猛漲40%，引起代理議長楊家寶拒審，最後蘇南成動員市府連夜動工將預算調整在10%。
1985年5月，蘇南成在第二任台南市長任期屆滿前，獲官方轉派接替許水德擔任（直轄市）高雄市市長一職，然而在高雄市長任內即因與地方勢力產生摩擦，造成施政上受阻。1988年還因市政大樓弊案遭到監察院介入調查，然而在彈劾時卻未通過。一度發生市議員陳光復至監察院抗議，並以燒紙錢、輓聯、鮮花設置等形式為監察院「治喪」，反而遭到逮捕、以「偽造文書罪」遭判刑入獄的事件。1990年卸任。

國大代表議長與國代延任案

1992年，蘇南成轉任不分區國民大會代表，並於1999年1月繼錢復之後接任國民大會議長，被稱為「大頭議長」。然而同年9月，形象不佳的國大代表欲推行國代延任案，自行表決延任，使國代及立委延任直到2002年6月30日，立委延任數月，而國代則延任兩年，引來外界批評為自肥。而身為議長的蘇南成在9月3日二讀時，不顧時任國民黨黨鞭陳明仁反對，強勢通過無記名投票。下午2時進行投票時，在第一次投票失敗後，當民進黨國代反映投票無效後，蘇南成不待國民黨回應，即逕自宣布重新投票，並包裹表決三院院長報告及國代自審預算案，依表決結果通過二讀。9月4日，通過三讀。
此案一過，包括時任總統兼國民黨主席李登輝及副總統連戰、民進黨總統參選人陳水扁都反對通過國代延任案。1999年9月7日，國民黨召開考紀會，處分蘇南成。同日蘇南成向黨主席李登輝請辭國大議長以示負責。晚上8點，國民黨召開考紀會，正式開除其黨籍，並喪失不分區國大代表資格。9月8日上午，蘇南成向國民大會請辭國大議長。
2001年5月10日，蘇南成接受中天新聞台專訪，批評李登輝曾在國民黨中常會堅持將力主國代延任案通過的他予以「處理」，並稱李登輝一生中的最大遺憾應該是培養連戰。蘇南成在專訪中稱，當時政治情勢，陳水扁難以出線，連戰也無力應戰，在擔心宋楚瑜出頭的情況下，國民黨決定以「廢除國民大會」交換通過民進黨國大代表「最原始提案」的總統延任案；但他擔任國民大會議長後認為與其廢除國民大會，不如由國民大會來全盤改革政治體制，所以他才積極推動全面修憲；直到1999年8月20日上午，李登輝明確對他表示，由於美國出面干預，「總統延任案不可行」，整個計畫才無疾而終。

重回地方

2001年，蘇南成以無黨籍身分參選第十四屆台南市長選舉，最後僅獲47,133票，以14.36%得票率落選。2002年，第十五屆（省轄市）台南市議員選舉，蘇南成以3,146票吊車尾當選市議員。
離開國民黨後，蘇南成一度轉往本土陣營。2003年12月，在時任總統陳水扁拜訪下，蘇南成表態支持陳水扁連任，並稱「本土政權要繼續存在，希望大家支持本土色彩濃厚的陳水扁。」並批評過去6年國民黨把《憲法》搞得一塌糊塗。
2004年，時任台南市議員的蘇南成以無黨籍身份參加立法委員選舉，以台灣正名、廢除考監二院、首都遷都至南台灣為政見，最後僅獲7,249票敗選。2005年，蘇南成獲陳水扁總統聘為總統府資政。
2010年高雄市長選舉時，蘇南成表態支持脫離民主進步黨參選的楊秋興，在11月20日的高縣三山造勢大會上，蘇南成稱票投黃昭順等於投給陳菊。2011年第八屆立委選舉時，蘇南成表態支持邱毅競選立委，並表示「邱毅應該是台灣正義代表，但是高雄人都不懂得珍惜」，「國民黨竟然沒把邱毅列為不分區，還讓邱毅這麼辛苦的選」，替邱毅抱屈說「老馬再度出風塵很累」。

逝世

2013年7月，蘇南成傳出中風病倒，後來病況曾一度好轉。然而2014年5月11日傳出蘇南成第四度中風昏迷不醒，醫院一度對家屬發出病危通知。6月11日早上經醫師評估進行氣切手術，傍晚已能自主呼吸。
2014年9月2日，蘇南成在20時50分趁著尚未氣絕，由家人從醫院接回家中，理由是蘇南成疑因心臟衰竭病危，可能撐不過去了。醫院稍後接獲通知，蘇南成晚上21時10分在家中病逝，壽終正寢。

家庭

蘇南成終身未婚，無子女，但曾與台南市長及高雄市長任內的市府顧問、菲律賓女華僑陳舒珊交往二十幾年，並對陳舒珊先前婚姻所生的一對兒女視如己出，兩人晚年因房地產所有權糾紛分手。