贝蒂·戴维斯

從舞台到銀幕

在母親的陪伴下，1930年12月13日，貝蒂乘坐火車來到好萊塢。後來講述這段經歷時，貝蒂說當時她很驚訝沒有人在車站接她；實際上，電影公司去車站迎接她的人覺得整個站台沒有一個人像女演員而離開了。貝蒂因此錯失了第一次試鏡的機會，不過之後她又得到了幾次試鏡機會。1971年接受迪克·卡維特的採訪時，貝蒂對這段經歷頗有微詞，「我完全是一個新人，而他們讓我躺在一張長椅上，和15個男人試鏡……他們都躺在我的身上，熱吻我。歐，我想我快要死了。我只是想我快要死了。」 另一次試鏡，貝蒂匆忙地套上一件不合身的低領衣服，被導演威廉·惠勒當眾取笑，「你們怎麼看待這些以為露著脖子就可以得到工作的女士？」環球影業的老闆卡爾·拉姆勒決定解聘貝蒂，但是攝影師卡爾·弗勞德說貝蒂有雙迷人的眼睛，很適合影片《壞姐妹》（The Bad Sister）的角色，這部片子後來成為貝蒂銀幕處女作。當她無意中聽到主製片人小卡爾·拉姆勒和別人談論她與影片的另一個演員斯利姆·薩默維爾一樣有著性感的外表時，她緊張的情緒更加嚴重。最終電影沒有成功，同樣她在下一部電影《種子》（Seed）中的表演也沒有引起觀眾的注意。
環球影業和貝蒂續簽了三個月的合同，1931年，她出演了影片《魂斷藍橋》（該片於1940年重拍）。之後貝蒂被租借給其它公司，1932年相繼為哥倫比亞影業拍攝了《危機》（The Menace），為首都影業拍攝了《地獄》（Hell's House）。在9個月內出演了6部不成功的影片後，拉姆勒決定不再和貝蒂續簽合同。
1932年，喬治·阿利斯邀請貝蒂擔任《扮演上帝的男人》（The Man Who Played God）的女主角。後來貝蒂認為正是阿利斯的幫助，使她在好萊塢獲得成功。《星期六晚報》的文章寫道，「她不僅美麗，而且具有魅力」，並將貝蒂與康斯坦斯·貝內特和奧莉夫·博登相提並論。華納兄弟電影公司和她簽了5年合同。
1932年，貝蒂和納爾遜結婚，納爾遜每周收入100美元，而貝蒂則是1000美元，這使納爾遜感到很大壓力。戴維斯在一次訪問中承認了這種情況，同時也指出在好萊塢很多妻子比丈夫掙得多，但是納爾遜表現得比較極端，他不允許貝蒂購買房子直到他能支付得起為止。
在飾演了20多個電影角色後，1934年戴維斯參加影片《名士殉情記》的拍攝，飾演惡毒而墮落的米爾德里德·羅傑斯，這部影片使戴維斯的演技第一次得到肯定。很多女演員不願意扮演冷漠的反面角色，但是戴維斯認為這是表現自己演技的好機會，可以充分展現出自己勝任多種角色的能力。該片的另一位主演萊斯利·霍華德，在影片開拍的時候還瞧不起戴維斯，但是隨著影片的拍攝，他慢慢改變了自己的看法。後來他高度讚揚了戴維斯的演技。該片導演約翰·克倫威爾，允許戴維斯在表演時自由發揮，並評價道：「我讓貝蒂自己體會角色，我相信她的直覺。」戴維斯堅持要求逼真地表演死亡的那場戲，「最後一場戲，我希望能表現出肺結核、貧窮、孤獨而且不再美麗，這樣才令人信服。」
影片上映後大獲成功，戴維斯挑戰性的角色獲得了評論家的高度評價，《生活雜誌》認為「可能是美國女演員在電影史上演繹得最成功的角色」。 戴維斯原本期望華納兄弟能因此讓她扮演更重要的角色，但是華納兄弟並沒有讓她出演哥倫比亞影業的影片《一夜風流》（It Happened One Night），而是讓她參加音樂劇《家庭主婦》（Housewife）的演出。
當年的奧斯卡金像獎沒有提名戴維斯在《名士殉情記》的傑出表演，《好萊塢評論報》質疑了提名的疏忽。奧斯卡最佳女主角的提名者瑙瑪·赫拉也加入了要求補充提名戴維斯的活動。最後學院主席霍華德·艾斯特布魯克在輿論壓力下發表聲明：「所有投票的人，可以在選票寫下他認為最合適的人選。」這種情況在整個奧斯卡歷史上只出現了一次，不是官方正式提名而是候選而已。該屆奧斯卡最佳女主角獎由《一夜風流》的主演克勞黛·考爾白獲得。但是這次事件改變了之後奧斯卡的投票程序，奧斯卡提名由原來的幾個人的委員會決定改為由一個特別的部門所有成員投票，結果由普華永道會計師事務所統計。
1935年，戴維斯在電影《女人女人》中飾演一個麻煩不斷的女演員，再次獲得好評。E·阿諾特·勞勃森撰文「我想如果貝蒂·戴維斯生活在兩三百年前，她會被認為是女巫而燒死。她擁有日常世界常人沒有的能力。」《紐約時報》則認為戴維斯「開始成為最令人關注的女演員之一」。 她以此片獲得了該年的奧斯卡最佳女主角獎，儘管這個獎項來遲了一年。
1936年，戴維斯和萊斯利·霍華德以及亨佛萊·鮑嘉聯合主演《化石森林》（The Petrified Forest），該片為鮑嘉第一個重要角色。之後兩年，戴維斯出現在數部影片中，不過均反響平平。

戰爭和好萊塢餐廳

1942年初，在日本襲擊珍珠港後不久，戴維斯花了幾個月時間巡迴美國，銷售戰爭債券。她的觀眾反響劇烈，紛紛解囊，曾經在兩天內銷售出兩百萬美元的債券，和她出演《紅衫淚痕》片酬相當。
當約翰·加菲提議在好萊塢建立一個俱樂部的時候，戴維斯積極響應。在華納、加利·格蘭特和朱爾·史泰恩的協助下，他們將一家舊的夜總會改成好萊塢餐廳，並於1942年10月3日對外營業。好萊塢大部分當紅明星都成為餐廳的志願者，為那些即將上前線的士兵表演。戴維斯承諾每個晚上都有一些重量級的明星出現在餐廳。1944年，她出演電影《好萊塢餐廳》（Hollywood Canteen）。餐廳一直運營直到第二次世界大戰結束。戴維斯後來這樣評價自己，「我一生中沒有多少成就值得自豪，好萊塢餐廳是其中一件。」1980年，她因好萊塢餐廳而獲得美國國防部頒發的最高市民獎章－卓越市民服務獎章。
1942年，戴維斯最初對電影《揚帆》（Now, Voyager）興趣不大，直到哈爾·B·沃利斯告訴她女性觀眾需要傳奇式的角色，使她們忘記現實生活中的痛苦。這個角色後來也成為戴維斯經典角色之一。在片中，她扮演寒酸的、壓抑的老處女夏洛特·維爾，不得不滿足她作威作福的母親的要求，接受精神病治療。後來她變得既漂亮又自信。香菸，是戴維斯在片中經常使用的道具，後來經常被別的演員效仿。儘管影片的敘事方式有點問題，但是電影評論員高度褒揚了戴維斯的表演。
1940年代早期，戴維斯的好幾部電影都和戰爭相關：1943年在影片《守衛萊茵河》（Watch on the Rhine）中，戴維斯扮演了一個相對抑制的角色，是地下反納粹運動的領袖的妻子；同年拍攝的電影《幸運之星》（Thank Your Lucky Stars）中，戴維斯出演一個快樂的全明星音樂團體的一份子，片中所有主演的收入都捐獻給好萊塢餐廳。戴維斯還演唱了片中的主題曲，在影片上映後成為熱門唱片。

個人生活和職業生涯的挫折

1943年8月，戴維斯的丈夫阿瑟·法恩斯沃思，在好萊塢的一條街上散步的時候倒下，兩天後死亡。屍體解剖表明他死亡是由兩周前的頭骨破裂引起的。戴維斯因此接受了審訊，表明自己對此一無所知。最後的結論是「意外死亡」。她精神崩潰，決定退出她的下一步電影《史格芬頓先生》（Mr. Skeffington）的拍攝。製片人傑克·華納，在法恩斯沃思死亡後暫停了影片的拍攝，並鼓勵她繼續出演。
雖然戴維斯在以前的電影攝製過程中傳出坦率甚至固執己見的名聲，但是在《史格芬頓先生》拍攝期間她的表現很古怪，不像她的個性。她疏遠導演，並拒絕出演一些場景，還堅持必須重新設計一些布景。她總是臨時修改台詞，這使和她合作的演員非常困惑。她還要求編劇根據她一時的想法重寫劇本，使編劇發怒。後來戴維斯解釋了自己反常的行為，「當我最不開心的時候，最好還是發泄出來而不是啜泣。」一些評論家認為戴維斯表現過分，詹姆士·艾吉認為她表現出自私的一面。儘管如此，戴維斯還是因《史格芬頓先生》而獲得另一項奧斯卡提名。
1945年，她和藝術家威廉·格蘭特·謝里結婚，之前謝里從來沒有聽說過她，婚後收入、地位的差距導致兩人關係緊張，發生爭吵。
1945年，戴維斯在電影《錦繡前程》（The Corn is Green）中飾演一位英語教師，讓一個年輕的威爾斯礦工接受教育，片子迴響平平。1946年電影《被竊的生活》（A Stolen Life）雖然飽受批評，卻是票房最高的影片之一。接下來同年電影《詭計》（Deception）是她拍攝的第一部虧損的影片。
1947年，戴維斯的女兒芭芭拉出生，可是她和謝里的關係不斷惡化，她的影迷也逐漸減少。後來戴維斯在文章中寫道她已經完全沉浸於母親的角色並考慮退出影壇。1949年，在影片《越過森林》（Beyond the Forest）關機後，傑克·華納在戴維斯的要求下，中止了和她的合約。這部影片的評論很尖銳，每周新聞認為「毫無疑問，這是戴維斯遇到的最糟糕的角色之一」，桃樂茜·曼納斯為《落山磯檢視報》撰文評論影片中戴維斯的表演過度，為她輝煌的銀幕生涯畫上了不完美的句號。赫達·霍珀則認為如果貝蒂不想結束自己的演藝生涯，她應該選擇更合適的影片。影片上映，票房慘敗。

自由職業生涯開始

1949年，戴維斯和謝里分居，好萊塢的專欄記者認為她的演藝生涯走到了盡頭。影片《彗星美人》（All About Eve）原定的主角克勞黛·考爾白背部不幸受傷，為此二十世紀福斯影片公司推遲了攝製工作兩個月，等待科爾伯特康復。但是兩個月後科爾伯特仍然無法參加影片的拍攝，戴維斯接替她飾演迷人成熟的馬戈·錢寧。戴維斯認為影片的台詞是「我讀過的最好的」，並且在拍攝過程中，她和聯合主演安妮·巴克斯特結下了深刻的友誼，並和她一生中最重要的男人加里·梅里爾傳出戀情。該片導演約瑟夫·孟威茲評價道，「貝蒂非常棒。她是所有導演的夢想：充分準備好的演員。」
評論家盛讚戴維斯在《彗星美人》中的表演，片中她的一些台詞廣為流傳，如「繫好你的安全帶，前面是崎嶇不平的黑夜」。她因此片再度獲得奧斯卡提名，被吉恩·林戈爾德評價為「空前出色的表演」。評論家保林·凱爾一向對曼凱維奇導演的影片評價很低，卻稱讚戴維斯，「事實是一個演員挽救了這部影片：貝蒂·戴維斯以她最佳的狀態使整部空洞的影片生動起來。」
戴維斯憑《彗星美人》獲得了坎城影展最佳女演員獎、紐約影評人協會最佳女演員獎、舊金山影評人協會最佳女演員獎，而去年她因《越過森林》獲得了最差女演員獎。她還獲邀在好萊塢大道中國大劇院前留下手印。
1950年7月3日，戴維斯和謝里的婚姻畫上了句號。7月28日，她和加里·梅里爾走入婚姻殿堂。在謝里的同意下，女兒芭芭拉由梅里爾撫養。1950年，戴維斯和梅里爾收養了一個女嬰，取名瑪戈。全家去英格蘭旅行，夫妻兩人在那裡聯袂主演電影《狼虎年華》（Another Man's Poison），該片在市場上反應冷淡，票房失利，評論界認為戴維斯的狀態開始下滑。1952年，儘管戴維斯憑藉電影《昨日星塵》（The Star）再獲奧斯卡提名，對於她的置疑聲也沒有停止。
1952年，戴維斯和梅里爾收養了男孩麥可，並再次出現在百老匯的舞台。但是戴維斯很不適應百老匯的舞台，她從來不是音樂劇的好演員，而她相關劇院演出經驗還要追述到20年前。這一年她病得很重，被診斷為骨髓炎。戴維斯和梅里爾關係也開始惡化，經常爭吵。
1950年代，戴維斯的電影作品只有少數獲得成功，其餘大部分飽受批評。倫敦評論家理察·溫寧格刻薄地認為，「只有糟糕的電影才適合戴維斯小姐。」 而她的婚姻生活也是一團糟糕，1960年她再度離婚。次年，她母親去世。

再獲成功

1962年，戴維斯出演百老匯戲劇《巫山風雨夜》（The Night of the Iguana），反響平平。四個月後，由於咳嗽離開了該劇的演出。隨後，她和格倫·福特、安·瑪格麗特一起出演弗蘭克·卡普拉執導的影片《錦囊妙計》（A Pocketful of Miracles）。她的下一個角色是恐怖電影《姐妹情仇》（What Ever Happened to Baby Jane?），在讀了劇本之後，戴維斯就相信這部影片將和1960年亞佛烈德·希區考克執導的《驚魂記》（Psycho）一樣獲得成功。她協商除了片酬以外，還要影片10%的分紅。該片成為當年最轟動的影片之一。
影片中，戴維斯和瓊·克勞馥飾演曾經是演員的姐妹倆，由於經濟壓力住在一幢破舊的好萊塢公寓。導演勞勃·奧爾德里奇說，戴維斯和克勞馥都知道這部影片對她們各自的演藝生涯極為重要，「可以說她們兩人在心裡互相敵視，但是表面上表現得十分友好。」影片拍攝結束後，兩人對外宣稱不再來往，後來戴維斯因此片再度獲得奧斯卡提名，克勞馥公開表示反對。戴維斯還因在此片中的表演獲得英國電影學院獎提名。
戴維斯的女兒芭芭拉也在《姐妹情仇》中出演了一個小角色，當她和戴維斯一起出席坎城影展時與七藝公司的老闆傑瑞米·海曼相識。經短時期的追求，海曼便贏得了她的芳心。在戴維斯的同意下，年僅16歲的芭芭拉嫁給了海曼。
接下來的幾年，戴維斯的演藝事業佳作不斷。1964年，戴維斯出演經典恐怖影片《孽扣》（Dead Ringer），一人分飾雙胞胎姐妹。同年，她還出演根據哈羅德·羅賓斯小說改編的愛情電影《愛已逝去》（Where Love Has Gone），在片中扮演蘇珊·海華德的母親。該片拍攝期間，戴維斯和海華德口角不斷。《最毒婦人心》（Hush... Hush, Sweet Charlotte）是戴維斯和導演勞勃·奧爾德里奇繼《姐妹情仇》後的再次合作。奧爾德里奇本來希望戴維斯和克勞馥再度聯手，但是克勞馥在影片開拍不久宣稱生病退出，奧麗維亞·德哈維蘭則接替了她的角色。影片還匯集了約瑟夫·科頓、瑪麗·阿斯特和阿格尼絲·穆爾黑德等老牌明星，獲得成功。
60年代末期，戴維斯還出演了英國電影《保姆》（The Nanny）和《周年紀念日》（The Anniversary）。之後，她的事業再度停滯。

後期生涯

1970年代早期，戴維斯受邀參加「美國電影偉大的女性」活動。活動持續了五個晚上，每天晚上一位不同的女影星向觀眾介紹自己的生平並回答提問，參加活動的另四位明星是茂娜·羅埃、羅莎琳·拉塞爾、拉娜·特納和瓊·克勞馥。接著，戴維斯受邀前往澳大利亞參加一個類似的活動「銀幕上下的貝蒂·戴維斯」，隨後她又出訪了英國。
之後她出演了《錦繡前程》的音樂劇版，被批評得一文不值，她退出了演出。1976年，她在一些影片中扮演配角，但是和主角發生磨擦，她認為主角的演技太差，並限制了自己的發揮。
1977年，戴維斯成為第一位獲得美國電影學會頒發的AFI終身成就獎的女演員。威廉·惠勒、簡·芳達、亨利·方達、納塔利·伍德和奧麗維亞·德哈維蘭都向她表示祝賀，德哈維蘭還開玩笑說戴維斯「總是能得到那些我期待的角色」。
頒獎典禮的電視播出之後，她片約不斷。她相繼出演了電視系列劇《The Dark Secret of Harvest Home》和電影《尼羅河上的慘案》（Death on the Nile）之後，她的工作以電視節目為主。1977年，她和吉娜·羅蘭茲一起主演《陌生人:母女的故事》（Strangers: The Story of a Mother and Daughter），並獲得艾美獎。之後，又因《白媽媽》（White Mama）和《Little Gloria... Happy at Last》獲得兩次提名。她還參加了迪士尼製作的兩部影片：《勇闖巫山》(Return from Witch Mountain）和《時光倒流三十年》（The Watcher in the Woods），在其中扮演配角。
當金·康妮絲的歌曲《貝蒂戴維絲之眼》（Bette Davis Eyes）成為美國熱門金曲時，戴維斯的名字為年輕的觀眾所熟悉。戴維斯的孫子很驚訝她成為流行歌曲的主題。戴維斯向康妮絲和歌曲作者表示感謝，並接受了康妮絲送給她的禮物-金唱片和白金唱片，將它們掛在自己家的牆上。
她繼續參加電視節目的演出，1981年和孫子一起出演《家族重聚》（Family Reunion）。1982年和詹姆斯·史都華一起出演了《獻給西米諾的音樂》（A Piano for Mrs. Cimino），之後1983年兩人再度合作《先行權》（Right of Way）。

疾病、背叛和逝世

1983年，戴維斯被診斷患上乳腺癌，接受了乳房切除手術。手術2周內，她接連四次中風，導致右臉和左臂癱瘓，說話也變得含糊不清。她在私人助手凱薩琳·瑟馬克的幫助下，開始長時間的物理治療，有所好轉。
在這個時期，她的女兒芭芭拉成為再生基督徒，並試圖說服她。戴維斯病情穩定後，前往英國拍攝根據阿加莎·克里斯蒂推理小說《鏡子兇殺案》（Murder with Mirrors）所改編的同名電影。在戴維斯返回美國後，她聽說芭芭拉出版了一本關於她的傳記《我的母親的老闆》（My Mother's Keeper），在書中披露母女難以相處，以及戴維斯專橫，酗酒的行為。
很多戴維斯的朋友發表言論說芭芭拉的作品中描繪的並不是事實，其中有一人說，「書中很多內容脫離實際。」邁克·華萊士曾在幾年前採訪芭芭拉，當時芭芭拉評論戴維斯是一個很好的母親，她借鑑了很多戴維斯的方法來教育自己的孩子。批評家指出戴維斯在經濟上支持了海曼一家很多年，最近還幫助他們免於陷入失去房屋的困境。儘管加里·梅里爾已經和戴維斯離婚多年，也站出來支持戴維斯。在接受CNN採訪時，梅里爾批評芭芭拉「殘忍並貪婪」。戴維斯的養子麥可也和芭芭拉斷絕了關係，並拒絕與她交談。戴維斯隨後剝奪了芭芭拉的繼承權。
在她的第二本回憶錄《This 'N That》中，戴維斯寫道，「至今我依然無法接受我的孩子在我的背後批評我的事實。」
1986年，戴維斯參加了電視電影《夏日逝去》（As Summers Die）的攝製，1987年出演《八月的鯨魚》（The Whales of August），在片中扮演一個莉蓮·吉許雙目失明的姐姐。影片好評如潮。1989年，她參加了她的最後一部電影《邪惡的繼母》（Wicked Stepmother）的拍攝，該片由拉里·科恩導演。這個時期，她的身體健康情況下滑，在科恩的建議下，她退出了影片的製作。劇本也因此作出調整，增加了芭芭拉·卡雷拉的戲份，影片在戴維斯逝世後發行。
在退出《邪惡的繼母》後，戴維斯參加了幾次電視訪談節目。強尼·卡森、拉里·金和大衛·萊特曼都相繼採訪了她，戴維斯在節目中暢談了自己的人生之路，但是拒絕談論她的女兒。戴維斯的節目很受歡迎，且大眾似乎很樂意看到她的壞脾氣。林賽·安德森評論道，「我不喜歡這個，她總是被鼓勵表現得暴躁一點。我常常聽到她被描繪成好爭吵的樣子。」
1987年到1989年期間，戴維斯獲得了幾項大獎，包括甘迺迪中心榮譽獎、法國榮譽軍團勳章和林肯中心電影協會終生成就獎。1989年，她在出席美國電影院獎活動的時候暈倒，經過檢查發現癌症復發。恢復之後她出席了在西班牙舉行的聖塞瓦斯提安國際影展，期間健康狀況急劇惡化。由於她的體力已經不能支撐她返回美國，戴維斯只得前往法國接受治療。1989年10月6日，戴維斯在塞納河畔納伊的一家美國醫院病逝。
戴維斯被安葬在洛杉磯森林紀念公園，與她母親和姐姐在一起。在她的墓碑上刻著，「She did it the hard way」。這是她回憶錄《This 'N That》中自己選擇的墓誌銘，也是她與約瑟夫·孟威茲合作完成《彗星美人》後，曼凱維奇提議的。
1997年，她的遺產繼承人，兒子麥可·謝里和助手凱薩琳·瑟馬克成立了以她名字命名的「貝蒂·戴維斯基金會」。

評價

1964年，傑克·沃納評價戴維斯：「這個有時有點乏味且不漂亮的小女孩神奇地變成了個偉大的藝術家」。在1988年的一次採訪中，戴維斯引用了沃納的評論，表示自己和其他同時代的演員不同，她的成功並不是來自美貌。她承認在早期電影的拍攝過程中，她被嚇壞了，因此她必須強硬起來保護自己。在《彗星美人》拍攝期間，導演約瑟夫·孟威茲告訴她好萊塢認為她難以相處時，她解釋道，當觀眾在銀幕上看到我的時候，他們不會想到我的演出是無數人在幕後工作的結果。
當讚美戴維斯的表演時，有時候人們用嘲笑的語氣評論她和她的電影。波林·凱爾形容《揚帆》為「引起震驚的經典之作」。1940年代中期，她別具一格的矯揉造作的表演經常成為漫畫的對象。《洛杉磯時報》的評論員埃德溫·沙勒特如此表揚戴維斯在電影《史格芬頓先生》中的表現，「滑稽劇演員能比猴子模仿得更像戴維斯小姐。」《時代雜誌》在評價《孽扣》時認為即使戴維斯的演技受到批評，但她的表演還是值得一看，「她的表演，通常不是真正的表演，她老愛炫耀賣弄自己。不過試著去看看！」
戴維斯曾被一個男同性戀者跟蹤，她還經常是男扮女裝的演員如查爾斯·皮爾斯等人模仿的對象。專欄作家吉姆·埃默森如此分析戴維斯受同性戀歡迎的原因，「她成為同性戀者名義上的領袖是因為她情節劇似的表演風格不能永遠流行嗎？還是因為她經歷了那麼多痛苦，比生命還偉大？可能兩者皆有。」
很多女演員喜歡扮演有同情心的角色，而戴維斯對角色的選擇不依慣例，可以勝任殺手，性格變態等多種角色。她希望角色真實而不是追求亮麗，願意為角色改變自己的容貌。克勞黛·考爾白認為戴維斯是第一個扮演角色年齡大於實際年齡的女演員。因此在她年老的時候，可以輕而易舉地扮演老年角色。
當戴維斯老年的時候，她的成就為世人所肯定。曾經在1970年代早期策划過她的巡迴演講的約翰·施普林格如此評價：和同時代的演員相比，戴維斯是三十年代和四十年代的真正的明星。她扮演的角色形象多變，即使作品本身很平庸，她仍然可以演出自己的風格。電視節目主持人比爾·科林斯在1987年分析電影《香箋淚》的時候，稱讚戴維斯的表演「才華橫溢，不可思議」，並寫道，「貝蒂·戴維斯使萊斯利·克羅斯比成為銀幕上最非凡的女性之一。」2000年在回顧影片《彗星美人》時，羅傑·埃伯特說，「戴維斯是一種偉大的風格的代表，即使她表演過度，也是逼真的。」
在她逝世的幾個月前，戴維斯成為《生活雜誌》的封面人物。在回顧1939年的電影和明星的文章裡，《生活雜誌》認為戴維斯是那個時代最出色的演員，而《卿何薄命》是當年最重要的影片之一。她逝世的消息成為全球很多報紙的頭條新聞，並評價為「好萊塢黃金時代一個重要的章節合上了」。安傑拉·蘭斯伯里在她的葬禮上代表好萊塢協會發言：「她是一位真正的大師，是20世紀的一個傳奇。她的一生經歷將鼓舞那些立志成為演員的後人。」
1999年，美國電影學會頒布了AFI百年百大明星，從500名20世紀的電影明星中評選出50名最偉大明星，以吸引公眾對經典影片的注意力。在評選出的25位女演員中，戴維斯名列第二位，位於凱瑟琳·赫本之後。