中朝关系

冷戰時代

前中華人民共和國外交部部長錢其琛在其著作《外交十記》中表示，中國和北韓的傳統友誼是在金日成等朝鮮人於1930至1940年代期間在中國東北地區參加抗日戰爭的時候形成的。其後朝鮮民主主義人民共和國和中華人民共和國分別在1948年9月9日和1949年10月1日成立。1949年10月6日，中華人民共和國與北韓建交，北韓是首批與中國建交的國家之一。在1950年，韓戰的戰火蔓延至位於鴨綠江的中朝邊境，於是中國便應北韓要求組成中國人民志願軍赴朝參戰。香港公共政策評論員盧子健認為，中國和北韓就是在這場戰爭中建立起親密關係。美國有評論指出，北韓政府在韓戰之後，採取「中間偏華」的外交路線，北韓在中國和蘇聯之間保持中立，但偏向北京。
中國大陸學者沈志華卻指出，韓戰後北韓的外交政策是親蘇疏中。韓戰結束後，中國政府既向北韓無償贈送韓戰期間中國用來援助北韓的物資和金錢，又在1954至1957年這四年期間向北韓無償贈送8萬億元人民幣，以協助北韓復其國民經濟；1953年11月，金日成率領北韓政府代表團訪華，並簽訂了經濟文化合作協定。然而，北韓仍然漠視中國，駐紮在北韓的志願軍士兵待遇仍然很差，其戰功被北韓否定，這使中國不滿。1952年至1955年期間，中國沒有派駐大使到平壤。
1956年，中華人民共和國國務院副總理彭德懷和蘇聯部長會議第一副主席米高揚介入八月宗派事件，迫使金日成承諾不會大舉肅清，卻使金日成認為該事件的緣起可歸咎於中蘇兩國的教唆，而與中國交惡，當時北韓外務省既挑撥中蘇關係，又不理會中國提出改善改革派成員家屬待遇等請求。及至1957年，中國和蘇聯的分歧日深，中國拉攏北韓，邀請北韓官員來華；翌年10月，中國響應北韓的主張，把全部中國人民志願軍士兵撤離北韓，總數達40萬人。至此中朝關係方得以緩和。
1950年代末，北韓意識到中國和蘇聯正在交惡，當時北韓表面上維持中立，實際上卻在當時的中印邊界糾紛中支持中國。中國和蘇聯的矛盾在1960年代公開化後，中朝兩國在1961年簽訂了《中朝友好合作互助條約》，雙方同意如果其中一個締約國受到其他國家的進攻，處於戰爭狀態時，另外一個締約國將會為對方提供援助。這個條約曾經兩度續約，目前該條約的有效期至2021年。1962年，兩國簽署《中朝邊界條約》。中朝兩國政府領導人一直保持著緊密的聯繫，金日成生前曾訪問中國，而前中國國務院總理周恩來、前中央軍委主席鄧小平等中國領導人亦曾多次出訪北韓。
1960年代末，文化大革命爆發。1966年，金日成與蘇共中央總書記勃列日涅夫在符拉迪沃斯托克的談話中提到中國的文化大革命「愚蠢」。在1967年，北京出現了一份大字報，指責金日成是修正主義者和赫魯曉夫的門徒，此外，紅衞兵又聲稱北韓境內有反動勢力，局勢動盪，這兩件事都惹怒了由金日成領導的北韓政府。與此同時，北韓為了增強國力，和與之敵對的大韓民國（南韓）較量，便接受蘇聯的拉攏，對抗中國。直至1970年4月周恩來訪問北韓後，中朝關係才恢復正常。1975年4月，金日成曾前往北京請求中國支援北韓統一朝鮮半島。1983年，朝鮮勞動黨中央委員會書記金正日首次訪華。
1970年代，北韓和南韓開始接觸。而中國也在1978年確立改革開放政策，需要擴大國際交流空間。中國因此而把鬆動與南韓的關係這一件事提上議事日程。當時中國政府為了取得北韓政府的理解，表示中國會注意與南韓接觸的情況，並向北韓匯報。

冷戰後至核武問題前

1992年8月24日，錢其琛和南韓外長李相玉在北京釣魚台國賓館分別代表中韓兩國的政府簽署《中華人民共和國與大韓民國關於建立外交關係的聯合公報》，中韓兩國正式建立起了大使級外交關係。中韓建交前，中國曾派外交部長錢其琛到平壤向金日成轉達中共中央總書記江澤民的口信，表示中國將與南韓建交，金日成當時對來訪的錢其琛說，中國既然要和南韓建交，就照著辦；同時北韓會繼續堅持實行社會主義。1993年時任中共中央政治局常委、中央書記處書記胡錦濤訪問北韓後，北韓沒有再派官員訪問中國。1999年北韓最高人民會議常任委員會委員長金永南訪華之後，中朝兩國才恢復互訪。
1997年北韓主體思想建立者之一，朝鮮勞動黨中央書記局書記黃長燁在中國叛逃至南韓大使館，引起一場外交風波，後來，中國顧及中朝關係，拒絕他直接前往南韓，而需取道菲律賓；北韓也默許其出逃，事件方告一段落。
自2003年8月起，中國成為旨於和平解決北韓核問題的六方會談成員國之一，至2009年北韓宣布退出六方會談前，六方會談已經舉行到第6輪會談。
2006年，北韓不理會中國的勸告，執意進行了一連串的彈道導彈試射。之後中國政府便公開指責北韓，並對制裁北韓的《聯合國安理會1718號決議》表示支持。不過在其餘時間內，中國都不會支持有關制裁北韓的聯合國決議案。
2009年是中國和北韓建交60週年，是年元旦，中國國家主席胡錦濤和北韓國防委員會委員長金正日互致賀電，並宣布當年為「中朝友好年」，藉舉辦各種活動，以增進中朝兩國人民之間的友誼，並促進兩國人民之間的交流、合作。當年，中國和北韓合辦了40多項紀念、交流活動，活動涉及政治、經濟、文化等範疇；北韓的官方報章《勞動新聞》在當年12月19日評論道，這次「中朝友好年」活動有助於增進中朝兩國人民之間的友誼。
2010年11月28日英國《衛報》發表了維基解密流出的文件，文件提及到時任中國外交部副部長何亞非曾對美國官員提到北韓就像一個「被寵壞的孩子」，而其核計劃則被稱為「一個對全世界安全的威脅」。衛報又稱有兩個匿名的中國官員向美國透露，北京政府開始支持南韓統一朝鮮半島，但以上消息皆未有任何證據公開證明。
2011年12月19日，中共中央對已故朝鮮勞動黨總書記、北韓國防委員會委員長、朝鮮人民軍最高司令官金正日發出唁電，唁電中讚揚金正日是「中國人民的親切朋友」，指他繼承和發展了中朝兩國之間的傳統友誼，推動中朝「睦鄰友好合作關係」向前發展；中國黨、國家及人民得悉金正日離世，對此感到非常悲痛，並會永遠懷念他。隨後中共中央總書記胡錦濤等人到北韓駐華大使館弔唁金正日，而中國駐北韓大使劉洪才則參與了在12月29日舉行的金正日追悼大會。
2011年12月金正日逝世後，其子金正恩繼任北韓最高領導人。2012年1月11日，據南韓「朝鮮研究所」刊行的《今日朝鮮信息》報導，北韓當局禁止居民使用包括人民幣在內的各種外幣，要求他們把所有外幣兌換成北韓圓，並再次啟動了2009年北韓實行貨幣改革時曾一度執行的禁止外匯交易政策，反映金正恩不想北韓過分依賴中國，並有意切斷當地居民與脫北者的聯繫，因為脫北者的家屬是北韓境內人民幣的來源。
北韓曾於2012年4月和12月兩度以「銀河3號」火箭把「光明星3號」衛星發射到太空。聯合國安理會在當月16日曾一致對北韓發射衛星行為表示強烈譴責；至2013年初，又通過譴責北韓發射衛星、制裁個別朝鮮人士和團體的第2087號決議，中國投票贊成這份決議案。4月16日，中國官方媒體《環球時報》發表社評警告北韓，如果他們對中國採取『綁架』的計謀，就一定會付出代價。中華人民共和國外交部發言人洪磊對此表示遺憾。

核武問題階段

2012年11月習近平接任中國共產黨中央委員會總書記，成為中華人民共和國最高領導人後，北韓在2013年2月12日進行核試驗，遭到中國反對，中國外長楊潔篪更向北韓駐華大使池在龍當面交涉。中國贊成聯合國安全理事會第2094號決議，譴責北韓進行核試驗，向北韓實施有關於外交人員活動、資金流轉和奢侈品入口的制裁。這些舉措都令北韓當局動怒。中國官媒中國網在中華人民共和國副主席李源潮訪問北韓、會見北韓領袖、紀念韓戰結束60週年期間發表文章，提到中朝關係不再是血盟，而是正常國家之間的關係。至當年12月，北韓處決被外界視為疏通中朝關係的人物，北韓國防委員會副委員長張成澤。雖然部分外媒報導稱，從其後中國和北韓簽訂貿易協議等事件看來，中朝關係不會有重大變化，不過日本《日經新聞》和《產經新聞》的報導卻指出中朝關係轉趨冷淡，中國更一度停止向北韓輸油，停止建設邊境經濟開發區。
有西方分析指出，習近平上台後開始推動周邊外交，不過北韓並不是周邊外交對象國之一，令北韓有所懷疑，而北韓的外交政策也迴避了中國；習近平既把中朝關係降格，也掌握了對朝政策的主導權。新一屆中共中央政治局常委曾經一度沒有對北韓進行任何訪問，直至劉雲山在2015年10月為慶祝朝鮮勞動黨建黨70週年而訪問北韓，習近平也為此而向金正恩致電，以示慶祝。
2015年12月21日，《每日北韓》發表報導稱，朝鮮於取消牡丹峰樂團在中國演出的五天後（16日）召回了駐在中國的大部分貿易公司負責人。22日報導稱，金正恩因獲得與國家安全保衛部有利益關係的華僑對外泄露情報的報告，下令逮捕100多名華僑，但以上消息皆未有任何證據公開證明。
2016年1月，北韓宣布成功完成氫彈實驗，中國政府表示堅決反對。3月2日，聯合國安理會通過2270號決議，擴大對北韓的制裁，中國政府表投了贊成票，並表示會認真全面的執行該決議。4月2日，朝鮮勞動黨機關報勞動新聞發表評論員文章，不點名地指責中國：「連愛講究體面和名分的一些大國也屈服於美國的卑劣強迫和要求，甚至對一文不值的親美婊子苟同。不惜拋棄用鮮血凝成的共同勝利果實——寶貴的友誼關係，欲以與這個國家或那個國家鬼鬼祟祟地達成的所謂「協議」來壓制正義和真理的殘酷現實，令朝鮮再次明確看穿世界政治的真虛。」。4月5日，商務部與海關總署聯合發布2016年第11號公告，宣布對北韓出口的部份礦產品實施禁運。
2017年2月18日，中國商務部和海關總署聯合發布第12號公告，宣布為履行聯合國制裁決議，中國在2017年全面暫停進口北韓煤炭。此舉是中國有史以來對北韓實施的最嚴厲制裁。2月23日，朝鮮中央通訊社發布署名為「正筆」的文章《卑鄙的做法，低級的算法》，再次不點名指責中國「肆無忌憚地採取非人道措施全面斷絕了涉及改善民生的對外貿易」，並稱此舉「實際上同敵對勢力要搞垮朝鮮制度的陰謀大同小異」，甚至稱「一個以大國自居的國家沒有政治主見，對美國隨波逐流」。4月21日，朝鮮中央通訊社再次發布署名為「正筆」的文章《還好意思隨波逐流？》，不點名指責中國「對美國在朝鮮半島水域集中空前龐大的戰略資產，把局勢推向戰爭邊緣三緘其口，而對朝鮮針對性的自衛措施卻發表將採取『必要的措施』、予以『轉向水平的反應』等公開威脅朝鮮的言論。」，並稱「如果他們估錯朝鮮的意志，對人家隨波逐流，執著於對朝鮮經濟制裁，或許會得到朝鮮的敵人的欣賞，但也要對同朝鮮關係的災難性後果做好思想準備。」
2017年5月3日，朝鮮中央通訊社發布署名為「金哲」的評論員文章《不要再做亂砍朝中關係支柱的危險的言行》，點名指責中國「內部連日傳來不諳事理、失去分寸的言論，使日趨尖銳的朝鮮半島局勢更加緊張。」針對《人民日報》與《環球時報》對於北韓擁核威脅中國國家利益的指責，該文中表示「中國政治家和媒體人動輒提到的『侵害國家利益』，反而朝鮮有更多的話要說。由於對方背信棄義的行動，國家戰略利益屢遭侵害的不是中國，而是朝鮮。」「中國倒是應當老實承認長達70多年在反美對抗戰的第一線艱苦作戰，挫敗美國的侵略陰謀，為維護中國大陸的和平與安全做出貢獻的到底是誰，先向朝鮮表示感謝才合乎道理。」最後，朝方評論員稱：「中國不要再無謂地企圖考驗朝鮮的忍耐的界限，而應當冷靜看待現實並作出正確的戰略選擇。」「中國要深思，現在亂砍朝中關係支柱的危險妄動可能帶來的嚴重後果。」5月5日，朝中社將《不要再做亂砍朝中關係支柱的危險的言行》全文放出，相比之前的文章多了一些直接指責中國的內容，例如「同拼命企圖推翻朝鮮社會主義制度的南朝鮮傀儡建立外交關係，超越經濟交流的範圍發展政治軍事關係，把東北三省乃至全中國變成反朝前哨基地。」「披著宗教徒、企業家外衣的形形色色的傀儡『國情院』特工和間諜在鴨綠江、豆滿江流域的朝中邊界一帶，幾乎每天公然進行針對朝鮮的陰謀、綁架、恐怖等活動。中國應就此承擔責任。」「抬高受到世人指責，現已被彈劾趕下台坐牢的朴槿惠這個人間渣滓的身價，帶到天安門廣場主席台上，當著世人的面作出種種卑鄙醜態。」「眼下越過朝中關係的『紅線』的不是朝鮮，而是中國自己粗暴地蹂躪並肆無忌憚地越過。」「中國為了阻擋美國在南朝鮮部署「薩德」，對聯合國安理會通過非法的對朝「制裁決議」舉手贊成，甚至承受著東北三省的經濟損失參與了對朝制裁。忍耐著種種指責，對美國作出讓步和雷同，但瞄準中國的匕首——『薩德』 卻在一夜間閃電式部署，恥笑著『大智若愚的巨人』。」
2017年5月14日凌晨，北韓再次發射彈道導彈。由於當天北京將要舉行「一帶一路」國際合作高峰論壇的開幕式，部分媒體猜測北韓是故意挑釁跟隨美國參與對朝施壓的中國。
2017年9月3日北韓成功試爆了氫彈，翌日中國外交部發言人耿爽在例行記者會上答記者問時說，中國外交部已經向北韓駐華大使館負責人提出嚴正交涉。
2017年9月22日，朝鮮中央通訊社與《勞動新聞》發布署名為「正筆」的評論員文章，點名批評中國《人民日報》與旗下《環球時報》以及人民網、環球網對北韓的路線與體制進行嚴重詆毀與威脅，稱「它們作為一介傳媒不安分守己，公然指責主權國家的路線，令人覺得怪不得它們因自以為是和思路狹窄而相當失信於國人和國際社會」。另外，文中還批評「中國貼著地板投靠了別人」，稱「一些政治食客只把朝鮮當做一個防盜前院、『緩衝地帶』」「自誇歷史悠久的社會主義國家黨機關報與帝國主義相勾結，如此惡意詆毀社會主義朝鮮，令人懷疑它們是否需要有點背叛朝中兩國人民的這樣一個低級的賣文成績，以便參加即將召開的黨的全國代表大會。」最後還對中國進行諷刺：「顧名思義，朝鮮就是朝日鮮明的國家，想要在朝鮮欣賞西山落日，只需往中國那邊掉頭。」。
2017年11月17日，作為中共中央總書記習近平特使的中共中央對外聯絡部部長宋濤到訪北韓，通報十九大的「主要精神和歷史性貢獻」。官方報導沒有提到核計劃、飛彈和制裁等字眼，新華社僅報導宋濤和未具名的勞動黨「中央領導人」會面，朝鮮中央電視台僅簡要報導宋濤和朝鮮勞動黨中央政治局委員李洙墉見面和他會見朝鮮勞動黨中央政治局常委崔龍海時向金正恩轉贈禮物的消息。南韓《中央日報》19日報導北韓最高領導人金正恩疑似不滿中國特使的身份降級，未見宋濤，而《日經新聞》分析原因是中國拒絕了北韓希望中方放緩對朝制裁力度的請求，消息人士透露「北韓向宋濤提出緩和對朝經濟制裁的要求，但中方並未答應這一要求」，北韓便用未促成宋濤會晤金正恩作為回擊。美國《華盛頓自由燈塔》2018年1月2日指取得中共中央在宋濤訪問北韓兩個月前的9月15日發出的秘密文件，顯示中方出於政治戰略考慮，願意進一步加大對朝民生和基礎建設的援助力度，並進一步對朝提供解放軍中短程彈道飛彈、子母彈等高端軍事科技。中方暫停北韓有關銀行業務的規定僅限於中央直屬的國有銀行和部分地方銀行，「象徵性」實施聯合國安理會制裁以保障北韓政權正常運作。文件真實性暫未確認，中方也沒有作出評論。
2018年1月20日，《華爾街日報》報導美國根據衛星圖片和情報官員匯集的情報，聲稱至少有6艘中國貨船違反聯合國制裁條例，「偷偷」幫助北韓，憑此試圖說服聯合國安理會的其他成員將10艘涉嫌走私石油和煤炭的船隻列入黑名單。之後，日本海上自衛隊20日P-3C巡邏機發現一艘受聯合國制裁北韓籍油輪與多米尼加船舶在中國東海進行接觸。

半島和談時期

2018年3月26日，日本媒體報導一輛可能載有北韓高官的列車經丹東、葫蘆島抵達北京，丹東站以及丹東口岸等處一度戒嚴，這名高官可能是朝鮮勞動黨委員長金正恩。不過中朝兩國在金正恩離開之前並沒有對此事進行報導。其後於3月28日，新華社及朝中社確認訪華的高級北韓官員為金正恩伉儷，證實於3月25日至28日訪問北京與中共中央總書記習近平舉行會談，金正恩本人亦和中國國務院總理李克強、中共中央政治局常委王滬寧、中國國家副主席王岐山等多位中國領導人會面。此次是金正恩掌權以來的首次出訪，也是首次與另一位國家元首會面。
2018年4月22日，一輛載有中國烏有之鄉旗下組織星火旅行社旅遊團遊客的大巴發生墜橋嚴重事故，32名中國旅客和4名當地居民死亡。事發後，金正恩前往中國駐平壤大使館表示哀悼，又親自赴醫院探望傷者。4月26日，遇難者屍體和傷者回國，金正恩親自到車站送行時，檢視了運載遺體的車廂。
2018年5月3日，中國國務委員兼外交部長王毅抵達平壤，展開為期2天的訪問。他在會見北韓外務省外務相李勇浩時提出5個「全力支持」，並提及推進雙邊經貿務實合作。5月7日至8日，習近平同金正恩在大連舉行會晤，中方人員有王滬寧、丁薛祥、楊潔篪、王毅等，朝方人員有李洙墉、金英哲、李勇浩、金與正等參加有關活動。
2018年6月19日至20日，金正恩在2018年美朝首腦會晤後第三度訪華，其夫人李雪主亦有陪同。儘管金正恩三次訪問中國，但身為最高領導人的中共中央總書記習近平並沒有親身出席9月9日北韓國慶日70週年的活動，而是派遣排名在習李之後的中共中央政治局常委栗戰書前往。
2018年12月4日，中國外交部宣布北韓外相李勇浩將於12月6日至8日對中國進行訪問。
2019年1月8日，中共中央對外聯絡部證實，金正恩於1月7日至10日應習近平邀請對中國進行訪問。當天金正恩在北京過生日，據指金正恩夫人李雪主及多位北韓高官隨行。
2019年6月20日，習近平金正恩在平壤舉行會談，成為14年來首位到訪北韓的中國最高領導人。

邊界

中國目前並未與北韓劃定海上邊界，這樣的情況也引起漁業爭端。2012年5月8日，三艘中國漁船及29名中國船員被北韓方面扣押，漁船船主被要求繳納贖金。據肇事船主的講述，事件就是因為北韓軍艦越過邊界而發生的，而北韓當局則聲稱事件是因為中國漁船越界捕撈而發生的。
2017年朝韓局勢升溫後，中方加緊在中朝邊界部署監控攝像頭、輻射探測器和安全部隊，為可能發生的危機做萬全準備。

經貿往來

中國是北韓一個重要的貿易夥伴。中朝兩國在1949年建交後的一年（1950年）就展開了雙邊貿易，兩國之間的雙邊貿易早期是以兩國政府記賬的形式進行。在這種貿易方式於1992年廢除後，中朝貿易在1993年一度達到了8.99億美元的新高位，然而由於北韓之後發生了經濟上的困難，中朝貿易額於其後數年曾下滑到1999年的3.7億美元。北韓的經濟之後得以恢復，中朝兩國間的貿易額又再回升至2009年的26.81億美元。2014年2月，韓聯社引述南韓貿易協會發表的報告，表示2013年中國和北韓的貿易總額達65億美元，比2012年同期增長10.4%；當年兩國貿易總額創歷史新高。另外，北韓在貿易方面對中國的依存度由1999年的25%升至2011年的70%。
中國對北韓的投資項目有：食品、輕工業、電子工業、醫療業、化工、採礦業等。中國向北韓出口的貨品有原油、機電用品和日用品，而北韓則向中國出口鋼鐵、木材和礦產。中國自1994年起開始為北韓提供援助，幫助北韓應對重大自然災害。
2016年1月北韓核試驗後，聯合國安理會通過第2270號決議決定對朝制裁，中方也參與執行。受此影響，北韓對華出口礦產受阻，並且嘗試以走私手段通過中朝邊境口岸獲得所需的物資和外匯。8月恢復鐵礦出口貿易。
2016年9月，北韓進行另一次核試驗。中美就起草一份懲罰平壤的安理會新決議進行談判，最終兩國就聯合國對北韓實施新制裁達成一致共識，相關的第2321號決議也在11月30日獲聯合國安理會通過。新制裁主要針對北韓出口到中國的煤炭。煤炭是北韓最大的單一出口物資，而中國是目前北韓煤炭的唯一進口國。在2016年頭十個月中，中國從北韓進口煤炭1860萬噸，比前一年同期增加了13%。而新決議將規定北韓的煤炭出口每年不得超過4.009億美元或750萬噸，削減了北韓煤炭出口大約60％。2017年2月北韓測試「北極星-2」型彈道導彈後，中國更自2月19日起暫停從北韓的所有煤炭進口，直至年底。
另一方面，根據多家媒體報導，北韓從2013年開始，由官方主導大規模偽造人民幣並投放中國民間，類似於「超級美鈔」。這些假幣仿真程度較高，用肉眼無法識別，甚至一般商業用驗鈔機也無法驗出。其目的主要可能為賺取外匯以及造成中國國內的通貨膨脹。另外，北韓官方還主導進行毒品貿易，其國內每個集體農莊以及勞改營都會撥出一部分農田種植罌粟，而中國東北，特別是延邊朝鮮族自治州已經變成北韓毒品的國際中轉站，是毒品走私貿易的重災區。走私進入中國境內的毒品大部分為冰毒，亦有部分海洛因。