德意志国铁路

1924年-1937年

根據1924年道威斯計劃的規定，德意志國鐵道的所有收入將用於支付戰爭賠款。為此，國家政府於1924年2月12日宣布設立由國家交通部（Reichsverkehrsministerium）管轄的國有企業：德意志國鐵路，德意志國成為德意志國鐵路的持有者。然而這仍無法滿足對債權國的賠償，1924年8月30日，帝國政府再度頒布一項法律，通過成立國有的控股公司——德意志國鐵路公司，以經營國家鐵路。這是德意志國鐵路的再度分解，該公司以盈利為目的，被用於促進德國的戰爭賠款。然而經濟大蕭條和持續的資金外流（每年約660萬國家馬克的賠償）都嚴重影響了德意志國鐵路的發展，直至1932年的洛桑會議後，德國停止支付賠款。
德意志國鐵路早期的一個特點是開發了鐵路車輛型號整編程序，以統一各邦國鐵路所使用的類型不均的蒸汽機車。事實上由於經濟原因以及線路進行軸重改造的滯後，早期的車輛購置並沒有達到所需的數量。直到20世紀30年代末收購了主要的邦國鐵路車型，尤其是普魯士型機車後，情況才得以改善。在德意志國鐵路初期，一些邦國鐵路機車仍在繼續生產，如普魯士P8型（德意志國鐵路38型）、普魯士P10型（德意志國鐵路39型）、普魯士G12型（德意志國鐵路58型）和普魯士T20型（德意志國鐵路95型）。巴伐利亞S3/6型（德意志國鐵路18型）甚至在1930年仍然生產。最初作為戰備採購計劃而大量生產的貨運機車在此期間已用作不同的用途。
在此期間，巴伐利亞根據德意志國鐵路公司的章程擁有基本獨立的管理局和自己的中央部門，它主要負責由瓦爾辛湖發電廠供電的多條電氣化鐵路運營，並對機車和車輛進行獨立的測試及採購，提供諸如E32型和ET85型電力機車的服務。該管理局於1933年分解，其管理權移交德意志國鐵路公司。
20世紀30年代後期，高速柴油動車組得到迅速發展，尤其是像飛行的漢堡人已被生產用作長距離運輸。此後還造有高速流線型蒸汽機車，但其經濟性不及高速柴油動車組。儘管德意志國鐵路05型蒸汽機車在1936年的演示運行中突破了200公里/小時的速度，但德意志國鐵路仍在其快速交通網絡中青睞於柴油動車組車，因後者如軌道齊柏林的速度早在1931年6月21日便已達到創紀錄的230.2公里/小時。
1935年，德意志國鐵路的運營里程已達68,728公里，其中包括30,330公里的幹線鐵路、27,207公里的支線鐵路和10,496公里的輕便鐵路。這一時期德意志國鐵路的軌道網絡主要為東西向。當時最具現代化的鐵路線包括橫貫波蘭走廊的普魯士東部鐵路、柏林-漢堡鐵路、柏林經漢諾瓦進入魯爾區的鐵路、經法蘭克福至德國西南部的鐵路，以及由柏林-布雷斯勞的西里西亞鐵路，它們均提供柴油動車組運營。

1945年後

在二戰結束後，根據1945年簽訂的波茨坦協定，德意志國鐵路在新劃定的德國領土以外的部分，其所有權及管理權歸所處領土的相應國家所有。此外，盟軍在其各自的占領區接管了德意志國鐵路剩下的部分，使得德意志國鐵路的編制被初步分成了4份。
在美國占領區，德意志國鐵路設於奧格斯堡、法蘭克福、卡塞爾、慕尼黑、雷根斯堡和斯圖加特的管理分局轉由法蘭克福的「美占區最高管理當局」（Oberbetriebsleitung United States Zone）接管。德意志國鐵路於英國占領區內埃森、漢堡、漢諾瓦、科隆、明斯特和伍珀塔爾的管理分局則歸入比勒費爾德的「國家鐵路總局」。在英美兩國將各自的占領區合併成雙占區後，其鐵路系統也於1946年合併為「美國及英國占領區鐵路中央管理局（Hauptverwaltung der Eisenbahnen des amerikanischen und britischen Besatzungsgebiets）」。1947年，在其將總部搬遷至奧芬巴赫時，也被稱為「聯合經濟區內的德意志國鐵路」（Deutsche Reichsbahn im Vereinigten Wirtschaftsgebiet）。德意志聯邦共和國於1949年成立後，其再度更名為「德國聯邦鐵路」。
在法國占領區的德國西南部鐵路則成立了德國西南鐵路經營聯合會，總部設於施派爾。它包括卡爾斯魯厄（在美占區境內）、美因茨和薩爾布呂肯等管理分局所涉及的業務。在法占區對薩爾實行地區自治後，薩爾保護領擁有了自己的國家鐵路——薩爾鐵路，其鐵路網絡包括薩爾布呂肯分局和新成立的特里爾分局的轄下業務。在德意志聯邦共和國成立後，經營聯合會併入了德國聯邦鐵路。而在1957年1月1日薩爾經過全民公決回歸德國後，薩爾鐵路也以薩爾布呂肯鐵路分局的名義成為德國聯邦鐵路的一部分。
在蘇聯占領區內的國家鐵路自1949年德意志民主共和國成立後基於法律的原因而保留了「德意志國鐵路」的名稱。因為根據波茨坦協定的條款，柏林的鐵路經營權僅可由德意志國鐵路負責，重命名將導致其損失在西柏林的經營權。德國國營鐵路就此繼承了西柏林的鐵路運輸及S-Bahn的經營權。它還管轄著設於柏林、科特布斯、德勒斯登、埃爾福特、格賴夫斯瓦爾德、哈勒、馬格德堡和什未林等地鐵路分局。

名稱及車輛標識

德意志國鐵路在大部分時間內都使用DR作為其名稱縮寫。然而至1937年，該名稱縮寫已基本避免使用，因為這已造成信函業界的不悅，它們在業務中更早使用此縮寫。該名稱縮寫還被用於其它少數的幾個領域，包括在1930年代和1940年代期間國際車廂管理局使用的車廂編號和德意志國鐵路所使用的官方汽車號牌。
為了幫助區分不同時代的德意志國鐵路，一些專業媒體最初的設想是在鐵道模型中使用另一種縮寫詞。早期的使用DRG而晚期的變成DRB。由於沒有規則監管，這些縮寫詞的每個使用者和使用時間點均根據其不同的用途而定。在20世紀中葉推出的縮寫詞DRG，其應用時期的範圍可以是1920年或1924年直至1937年、1945年或1949年。在20世紀末才發明的縮寫詞DRB比縮寫詞DRG的詞義更為深入，即便它表示從1937年開始的也非完整的時期，其應用時期的結束根據不同的使用方式也可以是1945年或1949年。然而，在當時或者甚至是官方均沒有這些代替性的縮寫詞。

自1924年的車輛標識

在德意志國鐵路於1924年推出的徽章標誌中，展示了位於圓形黃色背景前的黑色剪影風格的國家之鷹，它由一個黑色的圓環所包圍，上書有「德意志國鐵路」的環狀黃色字樣。該標誌被安裝於行李車廂、客車車廂及柴油動車組的側壁上。機車則帶有單行的「德意志國鐵路」字樣標記。在客運交通的一部分高品質車廂中，會同時帶有徽章標誌和單行字樣標記。
所有的貨運車廂都帶有「德意志國鐵路」的字樣標記，同時還標註有車廂歸屬地、車廂編號及車型標識。只有極少數的貨運車廂會使用白底的黑色國家之鷹標記，但這一標誌是不含字樣的。德意志國鐵路的汽車則幾乎全部帶有「德意志國鐵路」字樣和國家之鷹標記。

自1937年的車輛標識

1937年隨著德意志國鐵路法律形式的轉變，其徽章標誌及部分車輛的標識也被更改。此時推出的徽章標誌展示的是國家之鷹展翅站在一個帶納粹十字的月桂花環上。該徽章通常被製成鋁製的空心鑄件，在萊茵的黃金列車使用青銅材質，或在舊式車廂中使用廉價的水貼。它被廣泛應用於德意志國鐵路的機車、柴油動車組和客運車廂以及部分特殊的貨運車廂之中。
在動車組和客運車廂側壁所使用的通常徽章標誌還帶有名稱縮寫DR。其中字母D被置於國家之鷹的左翼之下，字母R則在右翼之下，兩個字母的高度與納粹十字持平。而新造的貨運車廂則僅裝有字母D和R。德意志國鐵路的汽車可以繼續使用舊標誌，但在其已更換的新國家之鷹中採用了新的表層塗色（暗灰色，RAL 7021），且不含字母D和R。

自1945年的車輛標識

第二次世界大戰結束後，所有德意志國鐵路車輛上的徽章標誌被要求拆除，但車廂標識（歸屬地、車廂編號及車型標識）仍然保留至1948年。只是在蘇聯占領區，車廂的歸屬地名稱或管理局若位於奧德河-尼斯河線以東的，均以無害化的城市名取代。名稱縮寫DR繼續作為動車組、客運車廂和貨運車廂的所有制標識使用，而單行的「德意志國鐵路」字樣標記僅在機車上保留。1948年起，大多數車輛開始加貼所謂的區域標識，這是根據車輛所處的占領區而定的名稱。1949年起，德國聯邦鐵路作為西方占領區鐵路的新業主，開始對車輛進行重新編號。而到1951年後，民主德國才對蘇聯占領區鐵路的車輛進行全面的重新劃分，並保留了德意志國鐵路的名稱標識所有權。