春節

詞源

夏曆正月初一本稱「歲首」、「新年」、「元旦」，中華民國成立後，引入格里高利曆（西曆、新曆），定西曆1月1日為新年元旦，為了區別，稱傳統華夏新年為「農曆新年」、「舊曆新年」、「夏曆新年」、「農曆元旦」、「舊曆元旦」、「夏曆元旦」等。而「春節」本來專指二十四節氣中的立春。1914年一月，時任中華民國臨時大總統的袁世凱定夏曆元旦為春節，自此「春節」一名就用來指農曆新年。香港、澳門的正月初一假期，官方分別稱作「農曆年初一」、「農曆正月初一」。

天文含義

華夏曆法定義冬至所在之朔望月為十一月（子月），係因北半球冬至時太陽方位偏南，其時日影最長易於測量之故。據此，漢人劃分黃道（即地球公轉一年）為四季，十二節、十二氣，七十二候，統稱「季節氣候」。黃道如同十二節的竹子，寅月（立春-驚蟄）稱為「春節」，春節中間是雨水氣，包含雨水之朔望月稱之為「正月」。立春緊接於大寒之後，後接雨水，象徵一年最寒冷之時結束。華夏曆法有96.9%年份以最接近立春之朔日（月缺之日）為正月初一，即「歲首」、「年節」、「元旦」。

臘祭說

春節源於上古蠟（通臘）祭，距今已有四五千年歷史，用以祭農神兼及百神、先祖。每逢臘盡春來，人們就要殺掉牲畜，祭祀祖宗和上天，祈求新一年可以風調雨順、無災無禍、收成興旺。

巫術儀式說

該說法認為春節源於古代的巫術儀式，是原始信仰巫術的一種具體體現。原始人認為人的意志和力量可調整和控制自然事物的發展。飲食、祭祀、裝飾、遊藝、娛樂和語言、行為、飲食等一系列禁忌都是圍繞辟邪祈吉展開的，人們希望通過它們趕走邪惡、得到幸福。此後隨著時間的演變，春節慢慢變成了一種慶祝活動。

鬼節說

根據該說法，由於科學知識的貧乏和生產力的低下，以前的人們抵禦自然災害的能力很差，經常被冬天的寒潮侵擾，而且糧食的匱乏也是這些人提心弔膽。早春時節來臨後，青黃不接，生命更是受到了威脅，老人和兒童首先會因飢餓、寒冷和其他各種惡劣因素而死去。這使得人們非常驚恐，懷疑是鬼神所致。這段令人恐慌的時節一過，人們便會相互道賀。這種現象逐漸演變成了春節。

過年傳說

民間傳說，往往春節期間，冬天野外會出來一種叫年的野獸，也叫「夕」。年獸一年出沒一次，這一日叫「過年」（年來了），過年這一夜叫「除夕」（除掉夕）。年獸「夕」十分兇殘，半夜走家串戶吃人，炎黃先祖為了躲避年，那舉家團圓在一起，圍坐在一起抵抗年獸。由於年獸每年出沒一次，炎黃先祖在於其無數次鬥爭中，摸索出了鬥爭訣竅，年獸雖猛，但懼怕紅色、火光和巨響。因此，家家戶戶在門口貼上紅春聯，在家門口燃起篝火，放爆竹，年獸看見人家門上貼著紅對聯，門口有紅火燃起，爆竹霹靂亂響，還會和長輩拜年，就趕走了年獸。
也有一種說法是，該猛獸是「夕」而非「年」。春節是除夕而後過年。「夕」是一種幽幽的怪物，而「年」從字義上也和動物猛獸無關，更像是豐收成熟的意思。古文中也無年獸的記錄，而僅僅始於民國時期的說法。

唐朝以前

殷商：部分人認為新春起源於殷商時期祭天、祭祖活動。
西周：新春期間開始有農業慶祝活動。
漢朝：形成正式新春禮儀，並開始有爆竹（燒竹子）。在漢朝，春節是指二十四節氣之首立春，是重要傳統節日，又名立春節或春節。
魏晉：開始有鞭炮和守歲習俗。

宋至清

宋朝人開始使用火藥製成的鞭炮。北宋除了宋太祖時期制度未定外，自宋太宗即位到宋真宗退位，官員元日均給七日長假。包拯上書仁宗，建議縮短為五日，故宋仁宗與宋神宗時新年假期五日。因朝臣不滿，宋徽宗後又恢復到七日。南宋建國初期顛沛流離，官員沒有年假。自紹興和議後的第二年到南宋滅亡，官員每年春節假期大致上都是五日。宋朝私塾學生一年放寒假一個月，從臘月初八（臘八節）放到正月初八結束。鄉下學生多放春假、秋假各一個月回家幫忙農事。每逢春社、秋社、端午、中秋、重陽、冬至，私塾大多也會放一日假。太學只在寒食、冬至、新年各放3日假，每年9日假；但學生往往隨父親赴外地就職，一請假就好幾個月，直到年終才回校大考，考試合格即可當官。宋寧宗時，一般勞工（應役丁夫）元日、寒食、冬至、臘日各放假三日。
宋朝冬至主食為「餛飩」（類似今日的餃子）。年夜飯主食為「餺飥」（手擀麵羹）、春盤。春盤亦為立春主食。
元朝人叫新年作「白節」，放假三日。

辛亥革命後

中華民國北洋政府時期：袁世凱將元旦定義為西曆1月1日，將春節定義為農曆正月初一。國民政府於抗日戰爭前曾試圖廢除舊曆新年，將過年習俗改為西曆新年進行，但不被當時國人接受，爾後停止相關法令。

北洋政府

內務部民治司第一科，向大總統袁世凱請求，定新春（春節）、端午節（夏節）、中秋節（秋節）、冬至（冬節）為四節。
內務部民治司第一科呈大總統

事由：呈擬規定四節由

總長 朱啟鈐（蓋章）

中華民國三年一月二十一日一
為呈請事，竊自新邦肇造陽曆紀元，所以利國際之交通，定會計之年度，允宜垂為令甲，昭示來茲，但乘時布令，當循世界之大同，而通俗宜民，應從社會之習慣。故日本維新以來，改正曆法，推行以漸，民間風俗之所關係，悉屬因仍未改，春秋佳日，舉國嬉嬉，或修祓禊，或隆報饗，歲時景物，猶見唐風，良以徵引故事，點綴承平，不但為經濟之節宣，且可助精神之活潑。我國舊俗，每於四時令節，遊觀祈獻，比戶同風，固由作息之常情，亦關人民之生計。本部風俗，衡度民時，以為對於此類習慣，警察、官吏未便加以干涉，即應明白規定，俾有率循。擬請：定陰曆元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節。凡我國民均得休息，在公人員亦准給假一日，本部為順從民意起見，是否有當？理合呈請大總統鑒核施行。謹呈
大總統 內務總長
袁大總統批曰：「據呈已悉，應即照准，此批」。
而後，內務部將此令頒行全國。
內務部訓令第  號（另令順天府尹，步軍統領，警察廳類同）

中華民國三年一月二十三日
令各省民政長

新邦肇造陽曆紀元，所以利交通而便會計，允宜垂為令甲，其四時令節，關於社會風俗人民生計，本部衡度民時，對於此類習慣，未便干涉，呈明大總統：以陰曆元旦為春節，端午為夏節，中秋為秋節，冬至為冬節，國民均得休息，在公人員亦准給假一日，以順民意，而從習慣等因，奉大總統批：「據呈已悉，應即照准，此批」。奉此，除電知外，合行抄錄原呈，令行該民政查照，並轉行各機關知悉，此令。

禁止春節

1928年5月7日，中華民國內政部呈國民政府，要求「實行廢除舊曆，普用國曆」。原因是：「考社會日常狀況，十餘年來，依然沿用舊曆，罔知改正，……」。「擬辦法八條，冀從根本上謀徹底之改造。」其中第二條是嚴禁私售舊曆、新舊曆對照表；第三條是嚴令京內外各機關、各學校、各團體，除國曆規定者外，對於舊曆節令，一律不准循俗放假；第四條是通令各省區市妥定章則，公告民眾，將一切舊曆年節之娛樂、賽會等一律加以指導改良，按照國曆日期舉行。
1930年，國民政府重申：「移置廢曆新年休假日期及各種禮儀點綴娛樂等於國曆新年：（一）凡各地人民應將廢曆新年放假日數及廢曆新年前後所沿用之各種禮儀娛樂點綴，如賀年、團拜、祀祖、春宴、觀燈、扎彩、貼春聯等一律移置國曆新年前後舉行；（二）由黨政機關積極施行，並先期布告人民一體遵照辦理，廢曆新年不許放假，亦不得假藉其他名義放假。」廢止綿延了幾千年的傳統節日殊為不易，命令出臺後即遭到了其他黨派及社會團體的反對，指責國府摒棄中國傳統文化。
據時人記述，春節期間，官府派警察到關門停業的商店，強迫其開門營業，並將元寶茶及供祀的果品搗毀，有的還要處以罰金，「甚至鄉間售賣曆本的小販，亦一並捉去拘役。一時間人心惶惶，將一個歡天喜地的新年，弄出啼笑皆非之狀」。當時人們怨聲載道，隨即想出了方法，自行宣布「本店整修」或「本店店主因親友聚會，停售五日（正月初一至初五）」，各商店一樣關門。官吏亦無可奈何，最後，民間更是陽也不奉，陰則全違，民間慶賀春節一切如故，一兩年後，政府亦不再禁止民眾慶祝舊曆新年。
1934年，國民政府停止了強制廢除陰曆，要求「對於舊曆年關，除公務機關，民間習俗不宜過於干涉」。

文革化春節

文化大革命時期，中華人民共和國國務院發出通知，要求群眾「移風易俗」，「過一個革命化、戰鬥化的春節」。春節之際要抓革命、促生產，大干到臘月二十八，大年三十不歇腳，除夕吃憶苦飯，初一早上就出工。春節不再放假，傳統習俗則視為四舊被廢除。全國的報紙一片響應之聲，要求舉國上下「過一個革命化春節」。改革開放後春節休假被恢復。

港澳地區

由於香港及澳門在殖民地時代分別處於英國和葡萄牙統治之下，而港英政府及澳葡政府採取寬鬆政策、亦無干預華人傳統習俗，加上其本土民情基本不受中國大陸政治變動而更改，故兩地之春節慶祝模式得以完整保留至今。二戰之後，香港政府積極參與慶祝春節，包括街道布置和管理年宵市場。1965年起，港督每逢春節前夕，都會發表新年賀詞。1997年及1999年港澳主權先後移交至中華人民共和國後，此做法轉由港澳行政長官發表，並延續至今。

紅包

春節期間，長輩會給予晚輩一些禮金，以紅色信封包著，稱「壓歲錢」，通稱為「紅包」（粵語作「利是」或「利市」）。有經濟能力的子孫，也會給予長輩紅包。紅包的金額不等：在中國大陸，人民幣一百元到一萬多元不等；在臺灣，新臺幣六百元至六千元，都相當普遍。有些人講究紅包的金額，必須為偶數，有別於在葬禮期間給予的奇數金額的「帛金」。數字「八」取其諧音「發」，常有幸運的意思，因此在美國，8美元的紅包很常見。數字「六」取其諧音「溜」，也有在來年順順利利的幸運意味。數字「四」因其諧音「死」，所以包含著霉運。有些紅包會裝著巧克力硬幣。
索討紅包的行為通常被稱為「討紅包」，粵語稱為「逗利是」。已婚人士也不會拒絕這樣的要求，因為這將意味著發紅包的人來年會有好運。紅包通常由已婚夫婦給予家庭中未婚的年輕子女。出於禮貌和習俗，晚輩會祝願長輩在來年幸福、健康和好運。有些地區的人，會存放紅包在枕頭底下，直至七日過後才會開封。枕著紅包睡七日，象徵著好運和財富。
在現今香港、台灣，有時一些僱主也會給東南亞籍幫傭發紅包作為獎勵，但這樣做是否適合仍存在爭議。

禮物交換

除了紅包，朋友和親戚間也會交換一些小禮物（一般為食物或甜食）。探親訪友時通常會帶上禮物。常見的禮物包括水果（橘子等）、糕點、餅乾、巧克力和糖果。但有些認為是禁忌的東西不能給，如時鐘（諧音「送終」）、綠帽子（象徵妻子不貞）、鞋（諧音「邪」、「唉」）、梨（諧音「離」）、手帕（有分離之意）、傘（諧音「散」）以及任何尖銳的物體（如象徵著關係破裂的剪刀和小刀）。

集市

新年來臨之際的集市或市場會販售跟新年有關的商品，如鮮花、玩具、服裝甚至煙花，方便人們買禮物用來走親訪友或居家裝飾。在一些地方，購買年花跟西方購買聖誕樹的傳統沒什麼主要不同。

賀年歌

《恭喜恭喜》《賀新年》《大地回春》《恭喜發財》均為華人世界流行的賀年歌。而在粵語地區，《財神到》《歡樂年年》《祝福你》《新春頌獻》亦相當流行。最為廣泛流傳的兒童賀年歌是《新年好》 ，旋律類似於美國民歌《親愛的克蕾孟汀》（Oh My Darling, Clementine）。

服裝

農曆新年期間穿的服裝主要是紅色或是其他鮮艷的顏色，因為人們認為紅色能辟邪。此外，人們穿的衣服從頭到腳都是新的，象徵著新的開始。

全家福

親族聚集在一起照全家福是重要的儀式。相片會在房子的大廳或是房前拍攝，家族裡地位最高的長者會坐在中央。

春運

在中國春節有團圓的習俗，就造成城市裡的外來人口在春節大規模返鄉，為交通系統帶來巨大壓力

中國大陸

中國大陸幅員遼闊，各地年節習俗相異。全國而言，過年的氣氛大多自臘八節就開始日益濃厚，至元宵節方結束，而在福州地區，過完正月廿九的拗九節，方才算做新春結束。
在中國大陸，春節是一個法定假日，自除夕一直至正月初六（部分年份除夕不休假，正月初七補假）；大中小學借春節而放寒假，多自臘月十五放至正月十五。各地各行業（尤其是勞動密集型產業）也會提前收工放假；至少在假日期間，普遍有工廠關門、市場停市、銀行停業、滬深兩大證券交易所和人民幣外匯市場停盤，如此一年一度大規模的停工停業也成為人民群眾諷刺中國崩潰論的題材；而另一些行業，如公安、消防、醫療、商業、物流、高精尖科研等則全年不放假，這些行業每年都能成為各大新聞媒體的報導和宣傳物件。在外的學生和勞工在工作地和家鄉往返，形成旅客潮，即春運的主要組成部分。
即使是實在不能回家的子女，也會在除夕夜向家裡報一聲平安，讓家人不至於在新春佳節擔心牽掛。中國大陸曾經出現過春節大量電話阻塞全國通訊網路的現象，而群發簡訊也曾成為「公害」；近年來隨著QQ和微信的日漸流行以及國家對通訊基礎設施的建設，「影片拜年」、「網路紅包」逐漸成為拜年的主要方式：2017年春節0點，微信平台一秒鐘即收發76萬個紅包，而除夕全天的收發紅包總數更高達142億個。2018年春節期間，微信平台收發訊息達到2297億條，音影片通話175億分鐘。
自1980年代起，除夕夜觀看中央電視台的春節聯歡晚會成了許多家庭的習慣，並直播至香港、澳門，國外的馬來西亞（八度空間）、日本（Niconico、CCTV大富）、美國（美國中文電視）等地也會現場直播或實況錄播；並且通過回家過年的廣告和主持人拜年台詞等方式，在春節晚會中推廣「中國北方漢族省份吃餃子」的習俗到南方漢族以及少數民族區域。各省電視台也會組織自己的春節聯歡晚會，例如每年臘月廿四直播的湖南衛視小年夜春晚、臘月廿九播出的遼寧衛視春晚以及大年初一播出的江蘇衛視春晚、北京衛視春晚；諸如嗶哩嗶哩等網路平台也有春節特別節目（「拜年祭」、「漢服春晚」等）。隨著中國經濟條件改善和觀眾對春晚節目的認同度下降，也有許多家庭到餐館過年或進行其他活動；而中國大陸其他關於春節的節目和活動則受到年輕人的追捧，尤其是支付寶和微信支付的春節特別活動，甚至反過來影響了春節聯歡晚會。
中國宗教較多，尤其是融匯儒道釋諸教的民間信仰氛圍濃厚。春節期間，各地佛寺會舉辦廟會；也有民眾自發到佛寺、道觀、文廟、教堂、清真寺以及祖先墳墓牌位、烈士紀念碑等處祈求新年平安。
中國各界也會發行各類紀念品以紀念春節。每年春節前，中國人民銀行會啟動農曆新年賀歲紀念幣的兌換；各大商場和網路平台也會發放各種優惠券以促進消費。
中國南北具體的年俗有較大差異，概括列舉如下。至於具體年俗，每省、每縣、每村以至每家都不完全相同，因而根本無法列舉。

雲南白族

雲南白族過年時，要進行「放高昇」的慶祝活動，即是在整棵的大竹子的竹節里裝上火藥，點燃以後可以將整個竹子崩上高空數十丈。有地區還進行「拋繡球」的活動。

東北鄂倫春族

東北的鄂倫春族，在初一的早晨，在家族中依輩份大小互相斟酒，晚輩給長輩叩頭，平輩互相請安。初二、初三舉行賽馬活動。正月十五全家人一起品嘗美味佳餚。正月十六的早上，鄂倫春族人會進行互相抹黑臉的活動。晚輩給長輩抹黑臉之前要先叩頭。

加拿大

隨著中國國際化的行程，有大量的華人開始移居海外。這些在海外的華人華僑並沒有忘記中國的傳統節日——春節。在溫哥華唐人街，到每年春節的時候都必然成為了這個城市的焦點。坐落在唐人街中的孫中山公園每年都承擔起了春節、元宵燈會的任務，為海外華人華僑展示精心設計，精美製作的花燈。在繁美的花燈下，遊客還可以品嘗到美味的傳統小吃，例如：元宵、餃子和糖炒板栗；欣賞傳統豫劇、舞蹈。猜燈謎也會讓遊客們找尋回童年的記憶。在這邊的人們有著與在中國大陸人們相同的春節習俗——合家團聚的日子。唯一的區別就是溫哥華的春節沒有人放鞭炮。
加拿大聯邦政府從2017年起將每年農曆正月初一至十五正式定為官方節日「春節」（Spring Festival），但不放假。

蘇利南

南美洲國家蘇利南，為美洲地區唯一將中國春節定為國定假日的國家，起因於18世紀大量廣東福建人越洋到此國工作，契約期滿後留在此地，迄今已有逾7萬人的華人群落，而該國總人數僅55萬餘人（2017年）。華人的吃苦耐勞、刻苦犯難的精神，使得華人成為當地社會高層的菁英，該國1975年自荷蘭獨立後第二任總統陳亞先亦為華裔，而該國現任總統德西·鮑特瑟也有華裔血統。
2011年，蘇利南政府宣布這年的春節為全國公共假日。2014年4月，蘇利南政府將春節確定為全國永久性公共節假日。2015年是蘇利南將春節確定為法定節日後的首個農曆新年。