和珅

貧困時期

乾隆15年5月28日（1750年7月1日）和珅出生於京城西城驢肉胡同福建副都統常保家。三歲時，其母親因難產去世，臨終時誕下其弟和琳，其父常保亦於和珅九歲時因病去世，幸得劉全與父親的一位偏房王氏保護下，兄弟二人才能免於被後母們（常保側室）趕出家門。
和珅於乾隆25年成功考上咸安宮官學，在官學因為地位卑微而備受欺凌，但他忍辱負重，被人欺凌還笑容滿面。由於其家道中落，故兄弟倆一起到處借貸，但是並沒有借到多少錢，只得賣祖地用以籌集學費。直至和珅15歲時因得到馮英廉的資助而改善。和珅少年時儀表好看，18歲時已經精通滿語、漢語、蒙古語、藏語四種語言，更精通四書五經。老師吳省欽、吳省蘭兄弟十分器重他。其後娶得直隸總督馮英廉之孫女馮氏，從此仕途順遂。

初期（乾隆34年至乾隆45年）

和珅曾參加乾隆34年（1769年）己丑年科舉，惟名落孫山。他以文生員世襲三等輕車都尉世職。乾隆37年（1772年）補授三等侍衛，改黏杆處侍衛。乾隆40年（1775年）11月，擢升為乾清門侍衛，御前侍衛，兼授正藍旗滿洲副都統。乾隆41年任戶部右侍郎、軍機大臣上行走、總管內務府大臣、鑲黃旗滿洲副都統、國史館副總裁、賞戴一品朝冠、總管內務府三旗官兵事務、賞賜紫禁城騎馬，開始為乾隆管理始於乾隆28年間的議罪罰銀。一年後升任戶部左侍郎兼署吏部右侍郎、兼步軍統領。乾隆43年，他再兼崇文門監督、總管行營事務。
和珅最初為官時一心報效國家，與朝中的清官一起打擊福康安等官員，更在其26歲時就任戶部三庫郎中，管理緞疋庫，他從這份工作中學習到如何理財，他勤樸地管理布庫，更向李公公（李雲）拜師學習理財以及向朱珪拜師學習政治學問。他憑此兩項才幹，得到了乾隆的賞識。並授正藍旗副都統。
乾隆41年（1776年）正月，和珅獲授戶部右侍郎。同年3月直入軍機大臣，兼任鑲黃旗滿洲副都統。同年4月，獲授總管內務府大臣，管理內務府三旗官兵事務，充當國史館副總裁。

安明案

乾隆41年（1776年）正月，和珅獲授戶部侍郎，其就任侍郎後，有一位叫安明的筆帖式送禮給和珅，欲能夠升為司務，故向和珅賄賂。當時和珅為官清廉，故當然不會接受賄賂，但他向安明保證會向尚書豐昇額提拔安明。此舉令安明十分高興，安明對和珅百般依順，又傾家蕩產跟和珅到處花天酒地，此刻的和珅於人生中未曾有過被人奉承的經驗，故令和珅感到十分高興。和珅向豐昇額保舉薦安明就任司務。安明升任司務後立即送了一顆玉給和珅，和珅婉拒不收。五日後，安明收到老家的信，說安明父親經已離世，著安明回家奔喪。按清朝體制，官員父母過世，需回家守喪三年。此刻安明由於剛升職，不想回家守喪，故把此事隱瞞。此事後來被尚書豐昇額查出，豐昇額聯同權臣永貴一同彈劾和珅包庇安明，不料和珅早就從永貴之子伊江阿得到消息，連忙寫了兩份奏摺，一份送交軍機處，一份自己保留下來。
翌日，永貴上奏指和珅包庇安明，和珅立刻上奏指出安明不回家奔喪，是為不孝。自己失察，亦應處罰。永貴大驚，連忙指責和珅徇私舞弊，又棄屬下於不顧，實在有違人倫，理應處罰。乾隆帝指已經收到軍機處呈交和珅彈劾安明的奏摺，證明和珅並非蓄意包庇安明，故認為和珅被安明蒙蔽，判安明凌遲處死，全家籍沒，而和珅則因失察降兩級留用。和珅因此事得罪了當朝權臣永貴，令和珅的仕途蒙上陰影。

與永貴和解

永貴自從跟和珅交惡後一直對之進行打擊，經常派人監視和珅有否行事不當，和珅行事因此受到永貴百般掣肘，他只得安守本分。
乾隆41年（1776年）7月，和珅外祖父伍彌泰返京擢升任理藩院尚書，伍彌泰長年在蒙古守邊，只在常保家見過小時候的和珅，所以回京後便與和珅相認，並且從中在永貴之間調停。
和珅岳丈馮英廉同時亦從江南回來協助二人和解。在兩位兩朝元老的仲介下，永貴最終接受了和珅的賠罪，而且收和珅為門生，及認和珅之嫡妻馮氏馮霽雯為乾女兒，和珅與永貴之間成功化敵為友，結為姻親。

李侍堯案

乾隆45年（1780年）正月，奉天府尹海寧上奏大學士兼雲貴總督李侍堯貪污，乾隆帝下旨命和珅前往雲南查辦李侍堯。李侍堯是位很有才能的人，清史稿有記載：「侍堯短小精敏，過目成誦。見屬僚，數語即辨其才否。」李侍堯還手握軍權，所以對身為欽差的和珅十分不敬。和珅於是表面上到處遊山玩水。實則暗中拘審了李侍堯的前管家趙一恆，並向趙一恆嚴刑逼供，最後他把李侍堯的罪狀供出來，和珅因此得到李侍堯的罪證。翌日，和珅傳來了李侍堯在雲南重要屬下，向他們宣告了李侍堯的罪證，眾人見和珅已掌握了證據。於是眾人協助和珅指控李侍堯，就連跟隨李侍堯的官員，亦稱自己是被迫向李侍堯行賄。由於和珅取得證據，李侍堯於是認罪。和珅也因此被乾隆擢升為戶部尚書兼議政大臣。
乾隆帝曾下諭：「侍堯身為大學士，歷任總督，負恩婪索，朕夢想所不到！」罷李侍堯的官，押解京師。和珅和清官等上奏應判斬監候，將爵位轉授給其弟奉堯。朝廷會議上議論應改判斬立決，乾隆帝想網開一面，所以叫各省總督和巡撫討論。他們亦稱應改判斬立決，惟獨江蘇巡撫閔鶚元上奏：「侍堯歷任封疆，幹力有為。請用議勤議能之例，寬其一線。」於是下詔，「罪疑惟輕，朕不為已甚。」改判斬監候。

開始貪污

李侍堯案審結後，李侍堯被判斬監候，李侍堯和其黨羽一大份財產被和珅私吞，加上乾隆帝的賞賜，和珅終於初嘗掌握大權及財富的滋味。乾隆45年（1780年）4月，和珅長子豐紳殷德被乾隆賜婚為十公主額駙，獲乾隆賞賜黃金、古董等等，百官爭相巴結。和珅起初不接受賄賂，但日子漸長，和珅按捺不住誘惑而開始貪污，他開始廣結黨羽，形成了一股勢力，其黨羽中更包括當年在雲南對和珅百般羞辱的李侍堯，和珅更培植犯罪集團用以迫害其政敵，地方勢力和人民，儼如成了一個金字塔式的貪污集團。

殘害甘肅戰俘

乾隆47年（1782年）2月，甘肅剛剛平亂，百廢待舉，需要大量的人力物力。和珅把5萬戰俘分成4個大牢。每10人一組，被命令去修河、耕作、採礦或戍邊。戰俘們因為被分開無法反抗，而且他還實施了告密制度，一旦發現所謂反賊，將其告發便可減刑。但此實際只不過是欺矇罪犯的手段，戰俘們一生都要工作，根本沒有所謂的減刑。告密制度令牢獄中的罪犯互相誣告、欺騙，讓戰俘們無法團結反抗壓迫。被告密的罪犯不管有否犯罪都會被調至大牢施以鞭笞而死，或是曝屍荒野，戰俘們深怕會有此下場，故皆不敢反抗。加上獄中環境十分惡劣，吃喝拉睡都在同一個地方。然而他不花一分一毫就能成功把百廢待興的甘肅的經濟復甦，以致乾隆帝亦對此事睜一眼閉一眼。此制度總共延續了17年，於和珅倒台後便中止。

隨乾隆下江南

乾隆49年（1784年）正月21日，乾隆帝從京師出發，開始第6次南巡。和珅於第5次南巡時亦有隨行，但該次和珅的勢力與幾年前的已增加數倍，更由於和珅下令各府進獻資金，國庫未曾花一毛錢便完成南巡的準備，所以乾隆帝下令和珅南巡時站在自己旁邊以顯示其功績。
跟之前5次的南巡一樣，乾隆仍舊乘坐安福艫，翔鳳艇作備用，命沿途地方官員三十里以內接送。並且命皇十一子永瑆、十五子永琰、十七子永璘隨駕。御駕經過的直隸、山東地方，該年應徵地丁錢糧，豁免十分之三。所有辦差文武各官，住俸、罰俸、降級各案，准其開復；如無此等參罰案件，各加一級。
和珅更在知道御駕將到某地停留時指示該地黨羽應如何迎駕，因此御駕將會經過的地方都各自大興土木，迎接聖駕。在晏子祠行宮，乾隆帝寫成《濟水考》一文。他沿途拜謁了少昊陵，在曲阜謁見了孔子廟，遣官祭祀了顏回、曾子、子思、孟子祠，以及宋臣范仲淹祠、韓世忠祠、已故大學士蔣溥墓、巡撫湯斌祠、張伯行祠、總河陳鵬年祠。同年3月，眾人進入浙江境內，視察了沿海石塘工程。同年3月24日，和珅撰寫了《南巡記》一文，總結地敘述了六次南巡的原因、目的及成效。閏三月，乾隆帝到達江寧（今南京），在該處接見安南國（今越南）使臣黃仲政等人，並遣使官祭祀明太祖陵。同年4月23日，乾隆帝一行人返回京師。

野心膨脹

乾隆52年（1787年）台灣發生了林爽文事件，和珅向乾隆帝進纔言，讓福康安領兵攻打林爽文，又言林爽文之輩不足為懼，命福康安任主將、海蘭察為副將率綠營兵8,000人對付林爽文，號稱50萬的大軍，乾隆帝准奏。同年12月，福康安抵台灣開始攻打林爽文和珅黨羽柴大紀，和珅又故意拖延福康安，福康安故殺柴大紀，但是福康安仍然費時一年零四個月才能平定林爽文事件。同年（1778年）7月，和珅把矛頭指向阿桂之子阿迪斯，彈劾其貪贓枉法之舉，逮解京城審問。和珅獻上阿迪斯貪污所得的8箱金銀予乾隆帝查看，乾隆帝大怒，下令將阿迪斯發配伊犁充軍，其父阿桂連坐，降二級留任。經過此事後，阿桂不欲跟和珅有任何交談，甚至連走近都不欲，《清史稿·列傳一百五》載有阿桂「遇之不稍假借。不與同直廬，朝夕入直，必離立數十武（步）。和珅就與語，漫應之，終不移一步。」
經過阿迪斯事件後，和珅陷害近半數武官，乾隆更下詔需嚴加查辦，這使和珅任意妄為，肆意嫁禍。不久後黃枚案爆發阿桂是黃枚的義父，黃枚少時天資聰穎，很年輕就中了進士，當年任浙江省平陽知縣，竇光鼐告發黃枚貪贓枉法，黃枚反告竇光鼐「刑逼書吏、恐嚇生監、勒寫親供狀。」竇光鼐欲以死相諫，和珅亦上奏指黃枚貪污，並稱阿桂有意包庇。乾隆下令徹查，結果是黃枚家財高達12萬兩，黃枚貪污證據確鑿，就地正法。大學士和珅、學政竇光鼐舉報有功各升官一級，領班軍機大臣阿桂連坐，但因阿桂領軍在外爭戰，於國家有功，不予追究。
和珅初為官時，由於向乾隆百般討好，加上是年紀輕輕就官居要職，因而受到了部分不滿和珅的官員惡意對待。加上乾隆41年（1776年）正月發生的安明案，和珅被文官們連番彈劾，令他對朝中文官懷有仇恨之心，此更是後來大多數文人派被和珅殘殺的原因。乾隆45年（1780年），和珅開始對文官實行報復行動。和珅就任四庫全書館正總裁後大興文字獄，把反對他的一部分文人派一律誣陷為「私藏逆書」、「禁逆不力」或針對作者本身的「多含反意」、「詆訕怨望」等理由迫害文人派，作為謀反的罪證。很多文人就因為寫錯了一句話、找少了一句錯話而被和珅告發處死。
和珅另外到翰林院任滿翰林院掌院學士，與漢翰林院掌院學士嵇璜一起掌管翰林院，不過嵇璜年老力衰，主要事務大多數由和珅代理。和珅從此控制了科舉制度，肆意從童生、秀才處納賄，形成「價高者得」的一種交易。其具體做法則是約定在某某行某某句中寫上特定字詞用以考試或幫忙請人捉刀幫忙作弊。和珅更以此壟斷朝廷士子，要中進士必先通過和珅的審核，如有「問題」者則除名，導致乾隆後期的士子「幾出和門」。科舉制度反被和珅利用為培植私黨的工具。

國泰案

乾隆47年（1782年），湖廣道監察御史錢灃上書彈劾山東巡撫國泰夥同山東布政使於易簡（軍機大臣于敏中之弟）貪贓枉法。國泰是一位皇族，更是和珅的黨羽。因為有過多次被和珅擊敗的經驗，而且今次要彈劾皇族，所以錢灃在家備了壽衣和棺材，同時將自己的兒子交付給阿桂，顯示錢灃視死如歸。於是乾隆召來於易簡詢問，於易簡稱國泰沒有貪婪橫行庇護劣臣之事，乾隆相信了於易簡。但是錢灃再劾國泰，於是乾隆下諭，派尚書和珅、左都御史劉墉和郎諾穆前往山東與錢灃一同查辦國泰和於易簡。三人出發6日後，濟南知府呂爾昌亦上奏國泰貪贓枉法，所以乾隆下令嚴查。
四位欽差中，錢灃裝做乞丐先行，另外3人則於四月初四出發，和珅修書一封給予國泰令其準備庫銀掩蓋虧空，同時暗中派人搜索錢灃，但是因為劉墉指派手下阻礙而不成功。途中錢灃更截獲國泰給予和珅的信件，四人於曹州府（今山東省菏澤市）會合，一起去濟南盤查倉庫。和珅命令差役抽查了幾十封銀，數量和稅籍所載相符，和珅便表示已經盤查完畢，沒有虧空。 
錢灃明查暗訪後了解到是國泰勒借商人銀子，冒充官銀放入庫中。錢灃便派人到處宣告又立告示版，如果被借銀存入庫中的商人，不將銀數呈告官府，請交歸還，便將其銀沒收。導致次日商人紛紛呈稟銀子被借的緣故和數量將銀領還。山東虧空帑銀四萬兩的真相被發現。和珅經過此事後，馬上棄國泰於不顧，親自抓了國泰審問，國泰招供貪污索賄八萬兩。乾隆十分憤怒，下令賄款用以賑濟山東百姓，並將國泰和於易簡二人賜死。四人回京後，錢灃將國泰給予和珅的求情信件奏給乾隆，和珅卻推搪國泰一廂情願，自己一定不會幫忙，此事就此不了了之。

主辦千叟宴（第一次）

乾隆50年（1783年）正月初十，乾隆帝在乾清宮再辦千叟宴500席火鍋以宴請宗室，這次是乾隆朝第一次舉辦的火鍋宴。由內務府總管和珅與禮部尚書金簡主辦。
和珅汲取了千叟宴菜餚容易涼冷的教訓，和珅改革舊式火鍋，將火鍋用的鍋子加大並且在中間加上煙囪，以及在鍋子下打開一個洞，這個洞的用途是投入木炭加熱。再加入以酸菜烹煮而成的清湯作為湯底，每席各設一個鍋。宴中有300席則為京官所坐。共計八百席。

曹錫寶案

劉全早年曾於和珅家中當家奴，在和珅父親常保死後，他陪伴在和珅兄弟左右，不離不棄。他得到了和珅的信任，在和珅就任尚書後，和珅就讓劉全恢復了自由身，更為劉全給予屋子和奴僕，不過劉全縱使恢復了自由身，仍然於和珅家中當管家。乾隆51年，御史曹錫寶利用和珅陪伴乾隆到熱河避暑的時機，暗自量度和珅管家劉全的家門，指其逾制。名告劉全，實告和珅。又發現劉全以三匹馬拉車，由於劉全不是官員，以3匹馬拉車故亦為逾制。於是其寫好了奏摺，交給同鄉吳省欽和吳省蘭兄弟潤飾。吳省欽為和珅一黨，他知道後立即派快馬到承德避暑山莊告知和珅。
《清史稿》記載：「御史曹錫寶劾和珅家奴劉全奢僣，造屋踰制，帝察其欲劾和珅，不敢明言，故以家人為由。命王大臣會同都察院傳問錫寶，使直陳和珅私弊，卒不能指實。和珅亦預使劉全毀屋更造，察勘不得直，錫寶因獲譴。」可見和珅早已安排妥當，結果曹錫寶被革職留任，和珅仍可安然無恙。

權傾天下

乾隆51年（1786年），和珅被授予清朝文官最高職銜的正一品文華殿大學士，繼續入值軍機處擔任軍機大臣。乾隆53年（1788年），和珅將大部分朝中反對勢力打倒，獨攬大權。主要敵人阿桂和福康安長年在外。 朝中只有王杰、范衷和錢灃在與和珅進行政治鬥爭。 但和珅黨羽布滿全國，對比起來擁有絕對優勢。
但就在這樣的環境下，仍然有不怕死的耿直之士公開對抗和珅。例如御史謝振定因為在街上遇到和珅寵奴（一說是管家劉全，另一說是妾弟）坐著官車在街上，又到處輾，輾斃了一名婦人，謝振定大怒，命令士卒將和珅寵奴拽下車鞭打。更把官車燒毀，圍觀的人們無不拍手稱快。 亦因此得到「燒車御史」的美名。最後謝振定被流放，他在嘉慶四年被平反，到江南後回到湖南湘鄉故鄉終老。
他的政治力量十分巨大，全國都有和珅的黨羽，但資源和權力只有效地掌握在有能力的貪污集團骨幹成員手上，形成寡頭政治。他掌控了全國性的犯罪集團，令其他人不敢對他有任何不敬。其弟和琳又是大將軍。他更用此籠絡地方勢力、打擊政敵。經由廣東十三行獲取海外貿易收益，控制全國商人，使其掌握全中國的資源。更控制科舉將天下讀書人入仕之路壟斷。加上有乾隆帝的庇護，固倫和孝公主家翁的身分，和珅可說已是權傾天下，無人能敵了。

尹壯圖案

乾隆55年（1790年），和珅創立議罪銀制度，假如官員犯罪，可通過交納一定的銀兩來免罪。而所收銀兩收入內務府庫，供乾隆運用。不過內閣學士尹壯圖對此制度作出彈劾：「各督撫聲名狼藉，吏治廢弛。臣經過地方，體察官吏賢否，商民培養皆蹙額興嘆，各省風氣，大抵皆然，請旨簡派滿洲大臣同往各省察查望。」於是乾隆帝下令戶部侍郎慶成帶領尹壯圖視察，不過為免擾民，必須在將到某地時通知當地官府，所以尹壯圖所到之處都張燈結綵，人民安居樂業。以致尹壯圖到了山西太原後即上奏：「倉庫整齊，並無虧缺，業已傾心貼服，可否懇恩即今回京待罪？」不過硃批道：「一省查無虧缺，恐不足以服其心，尚當前赴山東及直隸正定、保定等處。」最後尹壯圖當然什麼也查不到，都察院下令：「移會內閣稽察房查照。奉上諭，尹壯圖前奏各省多有虧空。經令慶成盤查實係尹逞臆妄言虛詞欺罔。尹壯圖著革職，交與慶成押帶來京交刑部治罪。」廷議處斬，最後乾隆以「不妨以謗為規，不值加以重罪也。」免去了尹壯圖的死罪。

會見馬戛爾尼

和珅在會見英國特使馬戛爾尼之前，英國使團與朝廷之間就已經形成了一場有關禮儀之爭的討論，馬加爾尼拒絕行中國的三跪九叩之禮。他認為英國是一個獨立國家，對中國皇帝應該採用「單膝跪地，執國王之手輕吻」的英國禮，於是雙方展開了討論，但一直沒有什麼進展。
第1次會面是在1793年9月8日，和珅本來說會迎接特使，但整個早上都沒有到來，晚上說自己膝蓋受傷叫馬戛爾尼親自去叩見和珅並出席晚宴，馬戛爾尼在回憶錄寫道這令他十分憤怒，叫他白等了一早上，又擺出傲慢的態度接見大英的使節，於是說自己腿不好，不能親自見面，由副使斯當東出席晚宴，但是仍然拒絕行三跪九叩之禮。第2天，和珅堅持馬戛爾尼必須出席使節會談，於是命人把馬戛爾尼強行「請」到官邸出席會談，並用傲慢專橫的語氣和冷漠的態度會見馬加爾尼，只請馬加爾尼他們喝了熱奶。馬戛爾尼宣讀了英國國王喬治三世致乾隆的信中文譯版，但和珅與在場的數十位官員無動於衷，沒有作出表示。
第2次會面是在9月11日，兩人再度會面，和珅這次表現得十分客氣，根據法國學者佩雷菲特所述：「馬戛爾尼裝得像什麼也沒有發生過那樣，表示很高興能「這樣快」就見到和珅。」接著兩人互相問候各自的君主，和珅說乾隆皇帝龍體安康，馬戛爾尼則說：「西方最偉大的國王（英王喬治三世）能獲悉有關東方最偉大君主（乾隆帝）的如此好的消息感到由衷高興。」接著兩人仍然沒有討論三跪九叩的問題，和珅只說禮儀可稍為靈活，並請馬戛爾尼參加星期六的慶典。
第3次會面是在9月13日，英國使團抵達熱河避暑山莊，向和珅遞交了喬治三世的國書，並同和珅就禮儀問題再度發生爭執。最終雙方達成協議，英國作為獨立國家，只需單膝跪地，不需吻國王之手，三跪九叩問題解決。
第4次會面是在9月15日，兩人一起遊避暑山莊東園，和珅向馬加爾尼介紹中國園林特色，並未談及政事。遊園完畢後，和珅問馬戛爾尼感想，馬加爾尼說這座樂園的建立「反映了康熙的智慧。」令和珅十分驚訝，馬加爾尼則說中國威名遠播早有耳聞。和珅之後向乾隆上奏：「此夷不可不防。」
第5次會面是在9月17日，兩人又一起遊西園，但這次和珅避免談話，只是不斷地介紹景點。
第6次會面是在10月1日，和珅在圓明園接見馬加爾尼兩人正式討論馬加爾尼的七個請求，和珅全部以沒有先例為由反對，至於在舟山附近一島嶼建立居住地的請求，和珅反問馬加爾尼：「閣下不是想建立一個國中之國吧?」為由拒絕。最後由和珅私人贈送一批陶瓷給馬加爾尼，結束了這次會面。
最後一次會面是在10月7日上午，和珅向使團交呈了乾隆帝給喬治三世的回信和回禮。下午使團離開北京前往南方。

主辦千叟宴(第2次)

嘉慶元年，為了嘉慶新登基為帝，於寧壽宮皇極殿再舉辦千叟宴，乾隆更親自召見九十歲以上的老人，並予以賞賜。這次千叟宴仍由和珅主辦。

手握重兵

乾隆53年（1788年），福康安平林爽文之亂回京，和珅因推舉有功，受封忠襄伯，受賜紫韁。福康安十分不滿和珅不但欲加害他，又撿了現成所以與和珅互相對抗。同年正月，越南西山朝光中帝阮惠攻打孫士毅遠佂軍，孫士毅兵敗。福康安因此被調往前線作戰。和珅在這期間又再引發朝廷巨變。
福康安前往越南前線後，和琳劾湖北按察使李天培為福康安用漕船私運木材，福康安收到消息上疏請罪。結果乾隆從寛處理，停福康安十年俸祿。和琳亦因此昇為禮部侍郎。之後和琳更調往阿桂和福康安手下。兩人長期在外征戰，朝中武官派已經無人可以對抗和珅，所以和珅大肆迫害武官派，任九門提督兼正白旗領滿洲都統，豐台大營六萬軍隊跟隨和珅指揮。
嘉慶元年（1796年）福康安在鎮壓苗民起義時死去，和琳自領7省37萬大軍，鎮壓石柳鄧領導的苗民起義，2人此時一將一相，就任乾隆朝最高的文武官職，阿桂此時雖為領班軍機大臣但是常年臥病在床，加上滿朝文武已經附屬和珅，已沒有能力阻止和珅兩兄弟掌握軍權。但是和琳在三月後圍攻平隴戰役中染病身亡，和珅失去了弟弟和可以信賴的將軍，但是和珅此時已經手握50萬左右的大軍。與康熙時手握63萬軍隊的鰲拜一樣，和珅已經有能力影響愛新覺羅氏的統治。嘉慶2年（1797年），領班軍機大臣阿桂去世，武官派大多為和珅收編為手下。雖然有零星的反抗，但他們在權力下都化為了泡影。
鎮壓川楚教亂所用之將領更多為和珅手下，《清史稿》記載：「川、楚匪亂，因激變而起，將帥多倚和珅，糜餉奢侈，久無功。」

「二皇帝」

嘉慶2年（1797年）十月，領班軍機大臣阿桂去世，朝中只剩下劉墉和董誥兩個暗中反對和珅。乾隆帝老態龍鍾，已經進入垂暮之年，他上朝時命令和珅站在他和嘉慶的旁邊，因為只有和珅才聽明白乾隆在說什麼。所以每天上朝滿朝文武三跪九叩後，和珅就等同攝政，滿朝文武上奏什麼，他就「聽取」乾隆說話，自己下判斷，把持朝政，因此清人稱和珅為「二皇帝」。而坐在一旁的嘉慶沒有實權，真正握有實權的是和珅和乾隆，所以他和一些正直的大臣一樣敢怒不敢言，紫禁城成為了貪污集團的政治表演舞台。
乾隆、嘉慶兩帝的人身自由受到和珅的限制，因為無論是太監、官女或者是親信官員都有可能是和珅派來的間諜。嘉慶侍讀吳省欽、吳省蘭兄弟就是一例。
還有和珅能掌握官員的生殺大權。所以劉墉裝老，董誥裝傻來暪騙和珅，但是兩人仍被和珅一黨孤立。就連嘉慶也得小心行動，因為和珅曾在即位初期贈予嘉慶玉如意，所以嘉慶寫下《詠玉如意》數首，故意扔給太監小德子。小德子便將《詠玉如意》獻給和珅，和珅看後即笑說：「此豎子不足與謀也！」但是嘉慶仍不放心，下令和珅除了公開場合外，不需行三跪九叩之禮。又稱賜和珅良田美宅，奴僕婢女。就連孝淑睿皇后喜塔臘氏去世，嘉慶亦不能流露感情，七日之內嘉慶每天焚香三回，就連眼淚亦沒有流。和珅倒台後，嘉慶寫他當時恨不得立刻斬了和珅。
和珅權大欺主，非也他就連皇帝都敢欺壓，和珅自訂稅率、結黨營私，更理直氣壯，大肆搜刮百姓錢財。殺人不需償命，只需要支付罰款。朝堂上哪位官員不見了沒人會去問，亦沒人敢去問。做官員一定要效忠和珅，和珅的話等同聖旨，不可不聽。和珅寵奴劉全，派人收債打死人命，搶了人家的女兒賣為妓女，揚長而去。事後就連一點刑罰也沒有受。在當年，只要是和珅的親信，不管犯下什麼罪都可赦免。所以英國使臣馬戛爾尼於回憶錄寫：「許多中國人私下稱和珅為二皇帝」。

為人奢侈

和珅府邸十分奢華，可比皇家庭園。和珅倒台後，府邸的一半被賜給愛新覺羅·永璘，後再賜與奕訢成為人們現在所熟悉的恭王府。
其府邸是為了迎接固倫和孝公主而建，清代娶公主不叫娶公主，而是叫「尚」公主，所以公主「下嫁」時府邸必須裝潢一番。乾隆便撥什剎海一地予和珅建府，不過和珅用楠木建屋及仿照寧壽宮和圓明園製造，那就逾制了。
和珅的生活十分奢侈，家中常吃山珍海味，滿漢全席，伍秉鑑曾在少年時隨其父伍國瑩到和府，他看到和珅服用珍珠末，用黃金器具等奢侈行為。

文學造詣

和珅不但精通多種語言，他一生也讀書甚多，清史評傳載和珅喜讀《三國演義》和《春秋》，精通四書五經，他早年對朱熹的理念十分認同。雖然後來信奉現實主義，不過閒時亦愛與文人墨客一聚。他常常與乾隆帝一起作詩，和珅對乾隆所作詩詞的風格都知道得一清二楚。和珅為了迎合乾隆，下功夫學詩、寫詩，並造詣很深。他偶爾會在乾隆面前表現一下自己對詩文的研究，甚至閒暇的時候以「騷人」自居。與和珅同時代的錢泳曾評價他的詩說：他的詩偶有佳句，很通詩律。和珅的詩合乎乾隆的審美趣味，乾隆很多時候就命和珅即景賦詩，以代替自己親為了。在和珅的詩集《嘉樂堂詩集》中就有很多首是奉乾隆帝的命令所為，現在北京故宮重華宮內屏風上的詩文是乾隆書寫，而掛在故宮崇敬殿的御製詩匾，據考證就是由和珅代筆的。從中可以看出和珅書法之造詣。

商業才能

他擔任的職位很多，重要的有抓崇文門關稅、內務府庫（皇帝自己的錢庫）、國庫。剛剛上任的時候，國庫、內務府庫空虛得很，又得花錢辦事，如修《四庫全書》、用兵、修園林、修皇陵、修河、救災等。和珅利用自己能力，在短短幾年裏，就把空虛得很的內務府庫轉虧為盈，得到的錢主要用來辦國事和讓皇帝去花。他雖然貪污，但他確實善於理財。前幾任戶部尚書都因辦不到，而被罷職。和珅的理財能力在要花錢修《四庫全書》時充分表現出來。
他將土地在低價時大幅度購入，在高價時拋售。例如蘇四十三起義時，和珅便以「押地」的方式來取得土地，具體是地主向和珅典當土地，和珅便以十分之二的價錢取得土地。

教子有方

和珅對兒子豐紳殷德管教得十分嚴格，即使豐紳殷德生於大富之家亦不許豐紳殷德揮霍金錢，更要豐紳殷德習武和學習算術，並讓豐紳殷德堂兄豐紳宜綿與其對打。和珅禁止豐紳殷德受賄，豐紳殷德有一次收下了一箱兩淮鹽政征瑞送的珠寶，和珅後發現馬上把豐紳殷德綁起來打，並罵豐紳殷德：「汝豈知此詭譎之事？吾陷於此數載，見盡浮沉，汝必戒之！戒之！」，可見和珅不想兒子學貪污之術。
豐紳殷德對作詩甚有研究，有著作《延禧堂詩鈔》流傳後世。和珅專注培養豐紳殷德的社交能力，而且豐紳殷德為人溫柔善良，平易近人，與其父和珅相反，因此受到各人歡迎。所以和珅政敵朱珪和劉墉也常跟豐紳殷德來往，和珅亦並未阻止。直到和珅倒台，豐紳殷德前往蒙古烏里雅蘇台時，也與當地牧民關係良好。

善伺乾隆

和珅以善於伺候乾隆帝為人所共知，史書載：「高宗若有咳唾，和珅以溺器進之。」和珅擅政二十餘年，升遷47次，權傾朝野，百官爭相諂附。公然勒索納賄，又排斥異己，致使吏治敗壞，官場充斥小人。和珅生前曾經兼任六十餘重要官職，可見乾隆對他的信任。

宗教信仰

乾隆帝崇奉佛教中的藏傳佛教，於是和珅也崇奉藏傳佛教。

貪污制度

和珅當年發明並實行議罪銀制度，令貪污官員被揭發後仍然不需要判處死刑，只需要罰款，造成乾隆一朝百官齊貪的現象。以致清代流行一句：「一年清知府，十萬雪花銀。」中國官員雖在清朝之前已經多有貪腐，但在和珅主政年間達到高峰，連乾隆帝也承認：「各省督撫中廉潔自愛者，不過十之二三。」明清兩代本就存在官員正職俸祿過低的弊病，就連知府縣令級別的中上階官員年俸只有幾十兩，結果就算不特別揮霍的官員也往往需藉貪汙來應付動輒花費百兩的婚喪嫁娶與交際費用，和珅推動的制度既降低了貪污的風險，又變相給予官員加碼貪污的合理藉口，導致清朝官場的貪腐情形迅速惡化。
雍正年間，曾經提出名為養廉銀的制度解決以上問題，但和珅反利用養廉銀，稱必須增加養廉銀以追上當年因白蓮教起義造成的惡性通貨膨脹，所以和珅年俸只有170兩，養廉銀卻高達十多萬兩。
和珅倒台後，和珅發明的議罪銀制度被嘉慶廢止，嘉慶帝下令不許再增加養廉銀，同時廢除和珅全部有利於貪污的制度，但是效用不大，終嘉慶一朝，貪污問題不僅沒有解決，反倒更加嚴重。而且在和珅的貪污制度並未全部廢除的前提下，還又開鍘大量貪汙但同時有為的官員。

中衰之因

正是因為和珅令貪污制度合法化，官員一同貪污，加速清王朝衰亡。根據高震東所撰之中華歷史歌訣中提到：「和珅亂政肇中衰，嘉道咸同國事衰。」和珅隨意干預朝政，修改稅率。社會經濟追不上通貨膨脹的速度，人們紛紛餓死。白蓮教起義更令社會諸多矛盾一次性爆發，導致和珅死後清朝立即進入了嘉道中衰。

家族

和珅出身武將世家，高祖父尼雅哈納為後金開國五大臣額亦都的族孫，因戰功獲賜巴圖魯號，授三等輕車都尉世職。鎮武將軍鑲白旗蒙古都統伍彌泰是其外祖父，其父又是掌管福建地區軍事的第二號人物，所以和珅幼年的生活十分富足。和珅本來可以與其他八旗子弟一樣玩樂人生，但常保的猝死卻徹底地粉碎了他和弟弟和琳的美好童年，令他年紀輕輕已經備受磨練。後來直隸總督馮英廉將孫女馮氏嫁與和珅，和珅和馮氏十分恩愛，馮氏的智慧和性格令和珅難捨難離，所以和珅與馮氏結婚29年間，和珅從未冷落馮氏。乾隆40年（1775年）正月十九日長子豐紳殷德出生。乾隆四十五年（1780年）七月，和珅和弟弟和琳搬出居住了30年的驢肉胡同。和珅搬到現今恭王府，和琳則搬到朝陽門附近，兩兄弟正式分家。但時常仍有往來。和珅於乾隆59年（1794年）生次子，但早夭，姓名至今己不可考。

父親

福建副都統常保

弟弟

清一等宣勇公和琳

嫡妻

馮氏，直隸總督馮英廉之孫女，是和珅一生中最親近的人。相當聰明，而且為人剛毅堅強，溫和有禮，和珅官職卑微時她每天在廚房工作，晚上則服侍和珅左右，給他無微不至的關懷 。她尤其是手工活好，飯菜做得可口和珅讚不絕口 。馮氏人脈廣，情報多。成為和珅的賢內助。
她在和珅未發跡時經常戲弄和珅，有說有笑，兩口子異常恩愛，而且和珅迎娶馮氏的時候，他還是一個破落家族中的咸安官官學的生員，而馮氏是滿清正白旗馮佳氏之女，其祖父英廉多年出任戶部尚書和總管內務府大臣，掌管國家財政和負責宮廷事務，深受乾隆皇帝的信任。英廉將獨生孫女嫁給了和珅，更為他提供仕途發展的機會。馮氏出身名門，琴棋書畫無一不精，進入和府後，為他洗衣做飯，所以和珅十分喜愛馮氏。
和珅發跡後，和珅對這位「有所取無所歸」的元配十分敬重，但馮氏知道和珅「性好漁色」，馮氏深諳夫妻相處之道，知道和珅不可能永遠忠於自己，所以請和珅多立妾侍，和珅多次拒絕，但馮氏堅持和珅多納妾，和珅才納妾。而且不介意多女同侍一夫，更與妾侍長氏同住一室，晚上侍奉和珅左右，馮氏用精明幹練的手段，停止了妻妾之間爭風吃醋等行為。幫和珅把家庭治得井然有序。馮氏為人手段精明幹練，軟硬兼施，這令和珅在馮氏面前從來不敢橫行無忌，為所欲為。（但事實上，和珅一生甚少有不忠於馮氏之行為，《和珅秘傳》載其近金銀多於女色。）
馮氏為人厚道，簡樸，下至奴僕，上至和珅都敬佩馮氏，與馮氏友好。所以自從馮氏患病後，和珅府中上下都憂心不已，和珅廣尋名醫，聲言只要能治好馮氏之病，便打賞50萬白銀（當年每月20兩已算是生活優越），和珅整整3個月都不上朝，在家中照顧馮氏，嘉慶3年八月十五中秋節馮氏病故。享年47，和珅悲痛欲絕，當晚做詩六首悼念馮氏。
馮氏與和珅有兩子，長子豐紳殷德生於乾隆40年（1775年），次子生於乾隆59年（1794年），早夭，姓名至今已不可考。
馮氏是電視連續劇《夢斷紫禁城》中馮月瑤的原型，但是真實的馮氏並非深居簡出，更沒有出家。

家系

恪仁北上東三省以逃離八國聯軍之役，和家從此沒落為一般百姓，恪仁之後代難以考證。現在只可以知道和英琦為和珅後代，他今在哈爾濱向南60公里，黑龍江五常市的拉林鎮雙橋子村生活。（以下族譜系表，藍色為宗系，綠色為支系，粉色為姻系）

評價

提拔和珅的乾隆帝稱和珅為國之能臣，而且論管理財政能力，則為滿朝文武皆無人可比：「滿朝文武皆無人可比和愛卿。」乾隆帝對和珅的能力有高度的評價，在晚年時更稱和珅為：「精明敏捷，舉止瀟灑，談笑風生，交接從容自若，事無巨細，一言而辦。實乃大清之棟樑。」
英國使臣馬戛爾尼在其回憶錄中數次稱贊和珅，並稱和珅為「中國首相」，稱讚其是「成熟的政治家」。
岳丈馮英廉稱和珅：「機敏且善察言觀色」及「相貌白杳而英俊，少有大志，他日前途不可估量。」
與和珅一樣同為大清王朝億萬富豪的伍秉鑑曾評：「和相為人窮奢極侈，以珠佐食，家中又以黃金為器。吾日進萬兩，仍不能望其項背。」。
軍機大臣阿桂稱和珅：「此欺上瞞下之輩，吾早晚必為國除之！」
對和珅感到不滿的軍機大臣于敏中：「此人奸險古來稀，吾欲除之而後快。惟其善測上意，寵冠諸臣，難以除之。」
薛福成：「性貪黷無厭，徵求貨財，皇皇如不及。督撫司道畏其傾陷，不得不輦貨權門，結為奧援。」 
和珅的敵人和老師朱珪在和珅去世後評：「珅早年好學，唯其為官後日漸貪婪，後手握權柄，挾百官於朝廷。不顧師生之誼，陷吾於不義，幸皇上（嘉慶帝）力保，吾始免一死，臣朱珪必肝腦塗地以報皇上。」「今珅已歿，吾惜其才致其入歧途。吾本欲與其一同為皇上效力，惜珅先吾而去，令吾感歎。」
《所聞錄》載：「清乾隆時，和珅當國，權傾一世」，「結黨營私，道路側目，朝士莫敢攖其鋒者。」
吳熊光：「凡懷不軌者，必收人心，和珅則滿、漢幾無歸附者，即使中懷不軌，誰肯從之？」和珅對各級官員敲詐勒索，而且只將大部分利益集中在少數親信上，以高壓政策壓迫下層官員，致使和珅迅速倒台。

拍馬屁

和珅長期做馬車運輸生意，故此家中有不少馬。在和珅和紀曉嵐一起編四庫全書時，兩人關係十分好，故和珅請紀曉嵐前往他家晚餐，兩人打算騎馬回城，故和珅把馬借給紀曉嵐騎，自己騎另一匹。正當和珅打算上馬時，那馬向他放了一屁，嗆咳了和珅，素來喜歡侮弄人的紀曉嵐就笑曰：「怕（「怕」與「拍」讀音相似）馬屁！拍馬屁！」但他還是幫助和珅上了馬。後來紀曉嵐記下此事。電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐2》中亦有類似情景。

頑石

有「岳青天」之稱的江蘇巡撫岳起以清廉自居，絕不貪污，甚至連炭敬與冰敬和火耗等額外收入都不要，再加上性格十分倔強，被和珅笑稱為頑石。和珅大壽時，曾向岳起索討禮物，岳起以錦盒裝一堅石送給和珅，和珅收到後大叫：「頑石！頑石！」當岳起從友人盈州知府王世瑜處聽聞和珅反應如此大時笑而不語。

和珅飯莊

2009年12月15日，重慶一家位於南坪回龍路山水長天街83號的餐館被老闆命名為和珅飯莊「沾財氣」，因為招牌和燈箱太過顯眼，被當地工商局人員看見。於是他們去詢問這家賣土雞、土狗的飯莊老闆。老闆說和珅是大貪官，在位時富可敵國，取這個名字也是想沾沾他的財氣，工商局人員指他違反《廣告法》第三條：「廣告應當真實、合法，符合社會主義精神文明建設的要求」，於是將飯莊招牌和燈箱拆除。