尼古拉·哥白尼

身世

1473年哥白尼生於維斯瓦河畔的小城托倫，當時這裡屬於波蘭王國皇家普魯士行省。父親是從克拉科夫來的商人，母親是托倫當地商人的女兒，家境寬裕，哥白尼是家中四個孩子裡最小的。哥白尼十歲到十二歲間父親去世，由他的舅父盧卡斯·瓦岑羅德領養。
1491年哥白尼進入克拉科夫市亞捷隆大學（當時稱克拉科夫大學）學習，在這裡他開始對天文學產生興趣。1496年他赴義大利波隆那大學帕多瓦大學求學，學習數學、天文學、法律、醫學等，並接受人文主義思想。1503年在費拉拉大學獲得法學博士學位，他舅父提供給他一個在波蘭波羅的海邊上的弗倫堡的神父位置。1506年哥白尼回到波蘭，擔任他舅父的醫生和秘書。1512年他舅父去世，他將主要精力放在教士的責任和醫學研究上，同時利用工作之餘時間研究天文學。在弗倫堡30年間，他建了一個小天文台，後來被稱為「哥白尼塔」，自17世紀以來被人們作為天文學的聖地保存下來。但是從當時人的記載和哥白尼本人的著作來看，他很少進行天文觀測，他主要通過前人的觀測結果，進行哲學思考與數學計算，逐漸形成了自己的天文學體系。

父系

哥白尼父親的家族可以追溯到尼薩附近的一個西利西亞小村莊，這個小村莊的名字曾被拼寫為Kopernik，Copernik，Copernic，Kopernic以及Coprirnik，現今為Koperniki。14世紀，父親家族的成員開始遷至西利西亞地區的其他城市，波蘭王國的首都克拉科夫（1367）以及托倫（1400）。哥白尼的父親，也是老尼古拉·哥白尼，很有可能是簡的兒子，就是來自遷至克拉科夫的那一支。
尼古拉以父親的名字命名，以富商的身份首次出現在記錄中，以經營銅為生，主要在格但斯克銷售銅，於1458年左右從克拉科夫遷至托倫。托倫位於維斯瓦河附近，當時被捲入十三年戰爭（1454–66），在此期間，普魯士城市的盟友普魯士聯盟與波蘭王國結盟，貴族和教士聯合，共同對抗條頓騎士團國，以獲得地區控制權。在這場戰爭中，如格但斯克和托倫（尼古拉·哥白尼的家鄉）等漢薩同盟的城市決定支持波蘭國王卡齊米日四世，國王承諾尊重城市的傳統和獨立，而這正是條頓騎士團國所強烈鎮壓的。尼古拉的父親當時活躍於政壇，支持波蘭王國和普魯士城市結盟對抗條頓騎士團。1454年，他負責調解波蘭王國紅衣主教Zbigniew Oleśnicki與普魯士城市在戰時公債償還方面的矛盾。《第二次托倫和約》（1466）規定，條頓騎士團放棄西普魯士，此地區成為波蘭王國的一個自治省，即以後的普魯士王國，在隨後的300年裡都歸屬于波蘭王國。
尼古拉的父親於1461和1464年間娶了芭芭拉·瓦岑羅德，也就是天文學家哥白尼的母親。父親於1483年左右逝世。

母系

尼古拉的母親芭芭拉·瓦岑羅德是托倫當地貴族和市議員老盧卡斯·瓦岑羅德（死於1462年）與卡塔知娜（死於1476年）的女兒。與哥白尼家族類似，瓦岑羅德家族祖籍位於希維德尼察附近的西利西亞地區，自1360年定居在托倫。很快，他們就成為當地最富有以及最具影響力的貴族之一。通過與瓦岑羅德家族聯姻，哥白尼家族與托倫、格但斯克和埃爾布隆格的富有家族，以及普魯士的名門望族（諸如Czapskis、Działyńskis、Konopackis 和 Kościeleckis）有了關係。Modlibógs（波蘭語的意思是「祈求主」）家族自1271年以來在波蘭的歷史中就一直是波蘭的名門望族。盧卡斯與凱薩琳育有三個子女，分別是小盧卡斯·瓦岑羅德（1447-1512），最後成為了瓦爾米亞主教和哥白尼的監護人；芭芭拉，天文學家哥白尼的母親（死於1495年）；以及克里斯蒂娜（死於1502年），於1459年嫁給托倫當地商人兼市長泰德曼·馮·艾倫。
老盧卡斯·瓦岑羅德是一個富商，也是Sławkowo村莊的所有者。在1439-62 法官統治期間，他是條頓騎士團的堅決敵對方。1453年，以托倫市代表的身份參加格魯瓊茲大會，意圖舉行起義反抗條頓騎士團。在十三年戰爭（1454–66）期間，他籌集大量資金（只是他隨後要求償還的一部分）以及在托倫和格但斯克進行政治活動以積極支持普魯士城市的反抗戰，並親身參與在拉森和馬爾堡的戰役，死於1462年。
小盧卡斯·瓦岑羅德是天文學家哥白尼的舅舅以及贊助人，在克拉科夫大學（今亞捷隆大學）、德國科隆大學和波隆那大學受過教育。作為條頓騎士團的激烈的反對者，曾被騎士團頭領稱為「惡魔的化身」。1489年，被選為瓦爾米亞的主教用來對抗波蘭國王卡齊米日四世，卡齊米日四世一直想讓自己的兒子繼承王位。自此，瓦岑羅德一直與國王卡齊米日四世爭吵，直到三年後國王的逝世才停止。此後，瓦岑羅德才能與隨後的三位波蘭國王（約翰一世、亞歷山大·亞蓋洛和西格蒙德一世老王）建立密切的關係。作為三位國王的朋友和重要顧問，他的影響力加強了瓦爾米亞與波蘭王國的關係。瓦岑羅德被認為是瓦爾米亞權力最大的人，他的財富、關係和影響力為哥白尼的教育以及在法蘭伯克天主教堂的教士生涯提供了保障。

語言

據說，哥白尼精通拉丁語、德語和波蘭語，還會說希臘語和義大利語。哥白尼的大部分存世作品都是拉丁語版本，拉丁語當時是學術界廣泛使用的語言。拉丁語當時還是羅馬天主教會和波蘭宮廷的官方語言，所以哥白尼與教會和波蘭領導者的通信用語都是拉丁語。
哥白尼也有一些德語版本的存世作品。德國哲學教授馬丁·凱莉以此為論據認為哥白尼的母語是德語。其他證明德語是哥白尼的母語的論據有：他出生在一個以說德語為主的城市，而且於1496年在博格尼亞學習教會法期間，曾加入一個名為日耳曼民族的學生組織，按其1497年章程，此組織對母語為德語的所有王國和國家的學生開放。然而，根據法國哲學家亞歷山大·柯瓦雷的觀點，哥白尼加入日耳曼民族這一行為就其本身而言並不意味著他承認自己是德國人，因為來自普魯士和西利西亞的學生都是被如此歸類的，這樣一來，不管他們本身的民族歸屬或自我鑑定，這就相當於一個特權，選擇是說德語的學生就很自然。

名字

在哥白尼時代，人民經常以居住地名稱命名。就如西利西亞村莊激發的靈感，哥白尼的姓氏的有多個不同的拼寫。他的姓氏或許與當地西利西亞地區的采銅業有關，儘管一些學者聲稱此姓氏是受到蒔蘿這種植物（在波蘭語中的拼寫為「koperek」 或「kopernik」）的啟發，蒔蘿是西利西亞的野生植物。
這種情況同樣出現在一個世紀之後的威廉·莎士比亞的作品中，在其作品中，天文學家哥白尼以及其親戚的名字出現了很多不同的拼寫。這個名字首先被用於13世紀西利西亞地區的一個地方，在拉丁語文獻中存在多種拼寫方式。哥白尼「其實並不在乎正字法」。1480年左右，在他童年時期，他父親的名字（也是未來天文學家哥白尼的名字）在Thorn中的記錄為Niclas Koppernigk。在克拉科夫時，他的拉丁語署名為Nicolaus Nicolai de Torunia（托倫，尼古拉的兒子，尼古拉）。1496年，當他在博格尼亞大學就讀時，他加入Matricula Nobilissimi Germanorum Collegii，或稱為Natio Germanica Bononiae，一個招收以德語為母語的學生組織。在其紀錄Annales Clarissimae Nacionis Germanorum，哥白尼使用Dominus Nicolaus Kopperlingk de Thorn – IX grosseti。在帕多瓦時，他的署名又變成了「Nicolaus Copernik」，隨後改為「Coppernicus」。這位天文學家把自己的名字拉丁化為Coppernicus，一般有兩個「p」（研究的31個文獻中有23個中的記載如此），但是隨後在生活中他一直使用一個「p」。在《天體運行論》的扉頁上，雷提卡斯使用了「Nicolai Copernici」（名詞屬格或所有格的形式）作為哥白尼的名字。

在波蘭

父親死後，小尼古拉·哥白尼的舅舅小盧卡斯·瓦岑羅德（Lucas Watzenrode，1447-1512）照顧他長大成人，送他上學甚至在工作上也助他一臂之力。瓦岑羅德舅舅和波蘭的頂級知識分子保持著聯繫，而且還與生於義大利的著名人文學者和克拉科夫朝臣Filippo Buonaccorsi是好友關係。有關哥白尼幼年和上學時期的早期原始文件並未能得以保存。哥白尼的傳記作家認為瓦岑羅德舅舅把小哥白尼送往位于波蘭北部城市托倫的聖約翰學校就讀，而他本人就曾在這裡任教。後來，根據Armitage的說法，哥白尼進入了夫沃次瓦費克的大教堂學校學習，這裡位於托倫的維斯瓦河畔，這裡的學生都是為考入克拉科夫大學在做準備，該所大學也是瓦岑羅德在波蘭首府的母校。
在1491-92年的冬季學期，哥白尼以Nicolaus Nicolai de Thuronia的名字和兄弟安德魯一同被克拉科夫大學所錄取（也就是如今的亞捷隆大學）。哥白尼就讀的是藝術系，時間從1491年秋天到大致1495年的夏天或秋天。當時正是克拉科夫大學的天文學和數學學院如日中天的時候，這裡的學習經歷為他將來在數學方面所取得的成績奠定了基礎。按照後來Jan Brożek的一種可靠說法，哥白尼成為了阿爾伯特·布魯楚斯基（Albert Brudzewski）的學生，後者在當時（1491年）是一名亞里士多德哲學教授，但是他在大學校外私下裡教授天文學；哥白尼就此熟悉了布魯楚斯基廣泛閱讀的評論文章，參加了許多講座。
哥白尼在克拉科夫的學習經歷幫他奠定了數學天文學方面的堅實基礎，校方教授的課程包括數學、幾何學、幾何光學、宇宙結構學、天文學的理論和計算等，使他掌握了亞里士多德有關哲學和自然科學的著作《形上學》（De coelo, Metaphysics），這些都激發了他的學習興趣，並實現對人文文化的精深把握。在克拉科夫求學的過程中，哥白尼通過參加大學講座以及獨立閱讀著作來拓展自己的知識，諸如古希臘數學家歐幾里德和阿拉伯天文學家哈里·阿本拉吉的著作，阿方索星表，德國數學家、天文學家雷格蒙塔努斯（約翰·繆勒）的《方位冊》（Tabulae directionum），等等。在這期間的閱讀資料，其中還標註有他最早的科學筆記，現在部分保存在瑞典烏普薩拉大學。在克拉科夫，哥白尼開始搜集大量的天文學方面的藏書，後在17世紀50年代的大洪水時代，被瑞典當作戰利品運往本國，現在瑞典烏普薩拉大學圖書館收藏。
哥白尼在克拉科夫的四年學習生活為他重要才能的發展發揮了重要作用，並促使他在天文學的兩大流行體系亞里士多德的同心球面學說和托勒密的偏心圓和本輪理論進行邏輯比較分析，對之進行揚棄之後，構建出哥白尼自己對於宇宙結構的理論的第一步。
還沒等獲得學位，大概是在1495年秋，哥白尼就離開了克拉科夫，前往舅舅瓦岑羅德的教堂，舅舅已於1489年榮升為瓦爾米亞教堂的采邑主教，並在不久後（1495年11月之前）讓外甥哥白尼接替瓦爾米亞教士之職，前任教士Jan Czanow於1495年8月26日剛剛身故留出這一空缺。具體原因不明，也許是因為牧師會部分人的反對，有人將此事上訴了羅馬，導致哥白尼的任命受到拖延，於是瓦岑羅德將兩個外甥都送往義大利學習教會法，似乎是想藉此進一步促進他們在教會中的事業發展，同時也增強自己在瓦爾米亞牧師會的影響力。
哥白尼在1496年中期離開瓦爾米亞，也許是隨同牧師會的司祭Jerzy Pranghe的隨員一道離開的那裡，司祭準備前往義大利，於同年秋天（也許是10月前後），他到達義大利波隆那，幾個月後（1497年1月6日之後）他報名加入了波隆那大學法律學生的日耳曼民族組織，其中包括西利西亞、普魯士、波美拉尼亞以及其他國家的的年輕波蘭學生。

在義大利

直到1497年10月20日，哥白尼通過代理正式接替了瓦爾米亞教士職位，這是兩年前就授予了他的職位。為此，一份在義大利帕多瓦於1503年1月10日簽署的文件表明，他將在波希米亞西利西亞的弗羅茨瓦夫學院教堂的聖十字教堂擔任一份閒職。儘管教宗於1508年11月29日特許授予他更多的聖俸，哥白尼在牧師會的神職方面並未獲得更多俸祿以及更高的職位，但是在1538年，他放棄了弗羅茨瓦夫的閒職。他是否獲得教士的任命尚不確定，他也許僅僅獲得的是次級神品職位，這也足以勝任牧師會的教士之職。
在他在波隆那的三年（1496年秋到1501年春）期間，哥白尼似乎並未在教會法方面投入太多精力（他是在7年後的1503年再次回到義大利後才獲得法律學位），相反他對人文學科充滿興趣，很可能他參加了一些相關講座，並認真學習研究了天文學。他遇到著名的天文學家Domenico Maria Novara da Ferrara，並成為他的弟子及助手。哥白尼通過閱讀喬治·范·派爾巴赫和雷格蒙塔努斯所著的《大書概論》產生了新的觀點。他就托勒密關於月球運動的理論的特殊性進行觀測，通過1497年3月9日在波隆那對金牛星座中最亮的畢宿五進行的著名觀測，其結果加深了他對天動說理論的質疑。哥白尼通過仔細研究希臘和拉丁作者的著述，還從人文主義學者方面進一步驗證了他的質疑，特別是在帕多瓦期間，他還搜集到許多關於古代天文學、宇宙哲學和曆法體系的歷史片段資料。
哥白尼在羅馬度過了大赦年1500年，他和兄弟安德魯與當年春天到達了這裡，此行無疑是為在羅馬教宗法院當實習生而來。但也正是在這裡，他繼續著始於波隆那的天文學研究，例如在1500年11月5-6日夜間觀測了一次月蝕現象。據雷提卡斯（Georg Joachim Rheticus）後來的記載，哥白尼在也許私下裡是以天文學教授的身份向「無數學生和科學界的大師級人物」公開講授有關對當代天文學的數學解決方案的批評意見，當然這並非是在羅馬的Sapienza（羅馬大學）進行的。
在哥白尼的歸程中，無疑要在波隆那做短暫停留，他於1501年中期回到了瓦爾米亞。7月28日，他從牧師會獲得了兩年的延長假期，以便去學習醫學，因為「在將來他可以作為我們尊敬的大人（舅舅Lucas Watzenrode主教）以及牧師會成員的醫學顧問」。他於當年夏季晚些時候或是秋天再次返回義大利，也許同行的還有兄弟安德魯和B. Sculteti教士。這次，他開始在著名的醫學學府帕多瓦大學就讀；除卻於1503年5-6月對義大利北部城市費拉拉進行了短暫的造訪（為參加考試，獲取教會法學位），在1501年秋到1503年夏這段時間，他一直留在帕多瓦。
哥白尼學習醫學的過程很可能是在帕多瓦頂級教授（諸如Bartolomeo da Montagnana, Girolamo Fracastoro, Gabriele Zerbi和Alessandro Benedetti等）的指導下進行的，而且他還閱讀了自己所能獲得的醫學專著（諸如Valescus de Taranta、Jan Mesue、Hugo Senensis、Jan Ketham, Arnold de Villa Nova 和Michele Savonarola等人的著作），這些構成了他後來醫學藏書的雛形。
哥白尼定會對占星術有所研究，因為這被視為是醫學教育中的重要組成部分。但是與其他著名的文藝復興時期的天文學家不同，他似乎對占星術從未有過實踐，或是表現出任何興趣。
在波隆那，哥白尼並非把自己局限在官方的研究之中。很可能是在帕多瓦的那些歲月中，他開始對希臘文化產生了興趣。在Theodorus Gaza的語法書（1495年）和J.B. Chrestonius（1499年）的字典的幫助下，他熟悉了解了希臘語言和文化，並開始拓展對古典著作的研究，他先是從波隆那入手，研究Basilius Bessarion和Lorenzo Valla等人的著作。似乎有證據表明，正是當他在帕多瓦的那些時候，有關地球運動的新學說的想法終於得到了清晰。
當哥白尼歸程的時間將近，他於1503年前往費拉拉，1503年5月31日，他通過了規定的考試科目，獲得了教會法博士學位。毋庸置疑，在這之後不久（最晚不過1503年秋）他離開義大利返回瓦爾米亞。

去世

1543年5月24日尼古拉·哥白尼在弗龍堡辭世；他本人終身未婚，也沒有任何生養子孫的記錄。傳說的說法是當《天體運行論》的初版送到他床前時，他從昏迷中甦醒，撫摸著書頁平靜辭世。遺骨當時葬在聖母升天聖安德肋聖殿總主教座堂的某處，墳墓沒有刻有任何標記，墳墓的具體位置幾個世紀以來一直不明。2005年學術界人士在這所教堂的地板下發現了一名70歲男子遺骸。後經遺骨面部復原，和遺骨上提取的DNA與哥白尼藏書中的頭髮上的DNA比對，確認遺骸是哥白尼。2010年5月22日，哥白尼的遺骨在弗龍堡大教堂重新下葬。黑色的墓碑上雕著他的天文學模型。

繼承人

喬治·約阿希姆萊提克斯本可以成為哥白尼的繼任者，卻沒能扛起這面大旗。伊拉斯謨萊因霍爾德也有機會成為他的接班人，無奈卻過早夭折了。第谷·布拉赫成為了第一位英勇的接班人（儘管他並不承認地球圍繞太陽旋轉），其次便是克卜勒，他曾經是第谷在布拉格的助手。
如今地動說的基本理念為世人普遍接受（儘管並非本輪或圓形軌道），但在當時，哥白尼的理論卻顯得過於超前。學者表示，在《天體運行論》發表60年之後，整個歐洲大陸也僅有約15位天文學家支持哥白尼：「英國的托馬斯·迪格斯和托馬斯·哈里奧特，義大利的焦爾達諾·布魯諾和伽利略·伽利萊，西班牙的迭戈·祖尼加，歐洲西北低地國家的西蒙斯·蒂文；還有在德國的最大的支持隊伍——格奧爾格·約阿希姆·萊提克斯、麥可·米斯林、克里斯托夫·羅斯曼（後又宣布放棄），以及約翰尼斯·克卜勒。」其他的可能追隨者則包括英國人威廉·吉爾伯特，以及阿基里斯·加瑟、喬治·沃格林、瓦倫丁·奧托、泰德曼·吉澤。
阿瑟·庫斯勒在其著作《夢遊者》中斷言道，哥白尼的書在首次出版後並沒有得到人們的廣泛閱讀。然而，這種說法受到了愛德華·羅森的有力批判，另外歐文·金格里奇通過對前兩次出版的幾乎所有倖存本的逐本檢查，發現許多書中都有書主人詳盡的旁註，亦擲地有聲得駁斥了這一偽學說。2004年，金格里奇在《無人問津之書》中正式發表了這一結論。
當時的學術界仍是亞里士多德哲學和相呼應的托勒密天文學的天下，哥白尼理論並沒有一席之地——除了數學上的簡單性能被人接受之外在確定行星的位置時避免使用等分。第谷·布拉赫的體系（「地球是靜止的，太陽繞地旋轉，而其他行星則繞日旋轉」）亦與哥白尼的理論針鋒相對。僅僅半個世紀之後，克卜勒和伽利略的研究終於帶來有力的證據為哥白尼理論辯護，它這樣寫道「伽里略構想了慣性原理之時，……得以解釋運動中的物體不會掉落地球的原因」。直到「艾薩克·牛頓提出了萬有引力規律和力學理論。在他1687年的《自然哲學的數學原理》中，集大成地統一了地面力學和天體力學，地動說觀點才終於得以普遍接受」。伽利略是因為哥白尼而啟蒙，所以認為哥白尼所論為正，以比薩斜塔實驗、自製望遠鏡觀測星象，發現木星的四大衛星、土星有環，但亦使伽利略被認為是異端而遭受宗教審判。最後真正證實哥白尼和伽利略無誤的科學家，是近百年後的牛頓，已到了工業革命時期。

爭議

哥白尼的書一問世並未引發論戰（無言辭激烈的布道訓誡）。特利騰大公會議上既未討論哥白尼的理論，也未討論曆法改革（曆法改革後來使用由哥白尼計算推導得出的表格）。
第一個反對哥白尼學說的名人是天主教的巴托洛米奧·斯皮納（Bartolomeo Spina），他出任聖使徒宮主管（和天主教聖座法院首席監察官），他「強烈表示要鎮壓哥白尼學說」。但隨著斯皮納在1546年去世，他的朋友吉奧凡尼·瑪麗亞·托洛桑尼接替了他未完成的任務。吉奧凡尼·瑪麗亞·托洛桑尼是一位著名的神學家及天文學家，是道明會在佛羅倫斯的聖馬可修道院的會士。托洛桑尼撰寫了一本專門研究曆法改革（其中天文學起到重要作用）的專著。此外，他還參加了第五屆拉特蘭會議，參與了曆法改革的討論。在1544年，他取得了哥白尼《天體運行論》的副本。他公開抨擊哥白尼學說的文字見於他所著的《論聖經之真諦》（On the Truth of Sacred Scripture）一書的附錄中。
托洛桑尼模仿托馬斯·阿奎那的理性主義風格，借用哲學論據反駁哥白尼學說，但實際上他仍引用基督教《聖經》及其傳統。他力求證明哥白尼學說是荒謬的，他分三點說明哥白尼學說沒有經過驗證且沒有任何基礎。第一，哥白尼假設地球的運動，但卻未提供任何推導出此運動的物理理論。（沒有人意識到對哥白尼學說的研究將引起對整個物理界的重新思考）。第二，托洛桑尼稱，哥白尼的思維過程是落後的。他說，哥白尼先是提出地動說這一理論，然後再找各種支撐此想法的現象，而不是先觀察現象，然後再思考推理得出引起此現象的理論。在這一點上，托洛桑尼將哥白尼的數學等式將畢達哥拉斯實算聯繫了起來。畢達哥拉斯曾與亞里士多德爭論過，後來托馬斯·阿奎那又繼續進行了這一爭論。他們爭論說，數字只是人智力的產物，不需要任何物理現實的支撐，因此「數字在研究本質的時候不能提供物理原因」。
當時，一些天體說（例如本輪和橢圓形軌道）僅僅被視為調整天體位置數據的數學方法，而不是解釋天體運動的原因。（哥白尼主要根據的是本輪，因他仍堅持完美球面軌道的說法）。這一「拯救現象」的觀點證明，天文學和學術不能作為決定物理原因的一種正確方式。托洛桑尼借用此觀點，在對哥白尼最後的判定中引用說，哥白尼最大的錯誤是，他從開始借用科學中較「低級」領域來解釋較「高級」領域。哥白尼用數學及天文學來假定物理學和宇宙學的現象，而不是從一開始用物理學和宇宙學的公認原則來評定天文學和數學方面的知識。這樣一說，在當時，哥白尼似乎正在破壞整個哲學系統。托洛桑尼稱，哥白尼犯了哲學錯誤，因為他根本不精通物理學和邏輯學-沒有物理學和邏輯學知識的人是無法成為一名優秀的天文學家，更不能分清正確與錯誤。因為哥白尼學說不符合托馬斯·阿奎那提出的科學真相，因此被托洛桑尼視為無根據的未經證明的理論。
托洛桑尼意識到哥白尼所著書的序言並非哥白尼本人所寫。序言的論點稱，天文學整體不能得出真理。這一論點遭到了托洛桑尼反對（儘管他認為哥白尼試圖解釋物理現實這一做法是錯誤的）。托洛桑尼發現哥白尼所著書中的序言無比荒唐（不知道哥白尼並未授權此序言）。托洛桑尼寫道，「從序言的文字中，這本書的愚蠢性受到指責。因為哥白尼妄想重新證明薄弱的畢達哥拉斯觀點（宇宙的中心是火的元素）。這一觀點在很久之前就被摧毀，它清楚地違反人類理性及《聖經》。在這樣一種情況下，天主教《聖經》解釋者與那些執著堅持此錯誤觀點的人之間很容易產生分歧。我們寫這個小作品就是為了避免產生這種醜聞」。托洛桑尼宣稱，「尼古拉·哥白尼從未讀過和理解過哲學家亞里士多德與天文學家托勒密的論證」。他寫道，哥白尼「缺乏物理學和邏輯學兩大科學知識。其次，哥白尼在《聖經》解釋方面也很不熟練，因為他違反了《聖經》中的幾大原則，這一行為威脅到他對自己的忠實以及對他的讀者的忠實……他的論證沒有任何力量，很容易就能被拆分開。因為反駁一個已經被大眾廣為接受的有強大理由支撐的觀點是一種愚蠢的做法，除非反駁者使用更加有力的及不能解釋的論證，全面摧毀對立的觀點。但是他根本就沒有這樣做」。他宣稱，他寫這本書反對哥白尼「是為了堅持真相，維護神聖教會的利益」。儘管托洛桑尼花費了大量精力著作他的書，但此書仍未出版，它很可能被擱置在佛羅倫斯的聖馬爾谷修道院的圖書館中中，直到後來獲得了日後其他起訴者的應用（據稱，1613年，道明會會士托瑪索卡奇尼在進行一場反對伽利略的布道之前，閱讀過此書）。
為何在哥白尼的《天體運行論》出版後60年，天主教會才進行公開反對此書這一問題引起了廣泛爭論，就算是托洛桑尼的反對也是被忽視的。造成這一現象可能的原因包括伽利略·伽利萊的性格和證據的可獲得性，例如望遠鏡觀測。
哥白尼之前的理論在神學界糾纏複雜，這可從約翰加爾文著作的一個樣本中看到。在其《〈創世記〉注釋》（Commentary on Genesis）一書中，他說道，「我們並不是不知天堂的環道是確定的，地球正如一個小球體位於中心」。在評論《聖經》中《約伯記》26:7時，加爾文寫道「約伯確實具體提到『北部，』但他說的是整個天堂。因為天空繞著其極轉動。正如一個戰車的車輪在中心都會有一個車軸，輪子藉助中心的洞繞著這一車軸轉動，天空也是如此的。這很容易能看見；也就是說，那些熟悉天空運行的人可以天空如此轉動」。加爾文對於詩篇的評論時，展現了他對於前哥白尼理論的依賴性；因為在詩篇93:1「天堂每天都在旋轉，因為其構造無比巨大，旋轉速度快到難以置信，因此我們並未感受到震盪或衝擊-不會打擾它們的和諧的運動。儘管太陽每個晝間旋轉都改變其軌道，但每年都會回到同一點。眾多衛星在其旋轉時都能保持自己的位置。地球怎能懸置在空中不動呢，難道上帝之手並未舉起它？上空的天堂都在不斷地運動，地球是怎麼保持不動呢，難道神聖的製造者未修理它建立它呢」。在評論詩篇19:4時，加爾文說「天空在旋轉時，所有固定的行星也在旋轉。沒有證據證明加爾文知道哥白尼，並且有關加爾文引用完詩篇93:1繼續說「誰敢置哥白尼的權威於聖靈之上」這一說法也缺乏可信度，證實這一說法源於1885年弗雷德里克·威廉·法勒班普頓的演講。與加爾文不同，許多神學家已經認識到哥白尼理論變得越來越有爭議。
哥白尼理論與《聖經》最尖銳的衝突之點是有關《約書亞記》中基遍戰爭的故事。在此故事中，希伯來人取得了勝利，但一旦夜晚降臨他們的對手就可能逃逸。約書亞的祈禱使得太陽和月亮靜止不動阻止了這個結果。馬丁·路德曾評價過哥白尼，雖然未提及其姓名。據安東尼·勞特巴赫稱，在1539年6月4日他與馬丁·路德共同吃飯時，大家聊起了哥白尼的話題。在1539年，當地大學喬治·約阿希姆 雷提卡斯教授被獲准訪問馬丁·路德。據稱，路德說道，「所以現在是這樣一個情況。誰想要聰明就得反對大眾認為的事情。他必須有自己的東西。這正是那個傢伙所做的事情，他想把整個宇宙顛倒過來。儘管在這些陷入混亂的事情中，我依然相信《聖經》，因為約書亞命令太陽靜止不動，而不是地球」。他的這一番評論發表於《天體運行論》一書出版的四年前，雷提卡斯《概論》一書出版的一年前。在約翰·奧利法白有關該談話的記述中，路德稱哥白尼為「那個傻子」而不是「那個傢伙」。這一版本被歷史學家視為缺少史實論證。
路德的合作者菲利普·梅蘭希通也對哥白尼學說有所爭論。在看過雷提卡斯《概論》（Narratio Prima）一書的前幾頁後，梅蘭希通於1541年10月16日寫信給在奧地利費爾德基希的物理學家及數學家伯卡德·麥瑟賓斯（Burkard Mithob），譴責哥白尼的理論，呼籲政府鎮壓此理論，他寫道「有些人相信這一理論屬於奇蹟般的成就，歌頌這麼瘋狂的理論，似波蘭天文學家使得地球轉動，太陽停止一樣荒唐。 英明的政府應該抑制頭腦上的錯誤」。雷提卡斯曾以為梅蘭希通會理解這一理論，並且接受它。因為梅蘭希通曾教授過托勒密天文學，並且在雷提卡斯與哥白尼共同學習歸來後，推薦其應聘維滕堡大學文理學院的院長職位。
在《天體運行論》一書出版六年後，菲利普·梅蘭希通出版了他的《物理最初教義》（Initia Doctrinae Physicae），雷提卡斯的希望完全破滅。梅蘭希通在書中從三個方面抨擊了哥白尼主義，分別是「感官的證據，科學家千年以來的一致意見和《聖經》的權威」。為了攻擊新理論，梅蘭希通寫道「出於對創新的熱愛或為了展現他們的聰明，一些人爭論地球轉動。他們認為第八天體和太陽都不轉動，卻說其他的天體在運動，並且將地球也列入其他天體內。這個玩笑並不是最近才發明的。至今仍保留著阿基米德《數沙器》（The sand-reckoner）一書；在書中阿基米德講到，阿里斯塔克斯曾就提出悖論說，太陽靜止不動，地球繞著太陽轉。儘管一些名不見經傳的專家曾為了證明他們的創新性，進行了諸多調查，但將荒繆的觀點公之於眾有諸多不好影響，樹立了一個有害的例子。梅蘭希通繼續引用《聖經》中的篇章，然後宣稱 「在這一神聖證據的支撐下，讓我們珍視真相，不要因為一些人的詭計而遠離真相，這些人自以為將疑惑帶入藝術中是項學術榮譽。」在《物理最初教義》一書的第一版中，梅蘭希通甚至懷疑了哥白尼的人格，他稱哥白尼創作這一理論「要麼出於對於創新的熱愛，要麼出於想要顯示自己很聰明」，類似於這樣的個人人身攻擊在第二版中被大量刪除。
另外一個對哥白尼學說有爭論的新教神學家是約翰·歐文，他稱「最近說太陽位於世界中心的假設建立在不可靠的現象之上，由一些違反《聖經》中清楚的證詞的任意假設支持」。
在羅馬天主教內，天主耶穌會會士尼哥拉·賽若瑞斯是其中一名撰書反對哥白尼理論這一異端邪說的教士，在1609–1610年間的一本著作中和在1612年間出版的一本作品中，援引《約書亞記》中篇章。
保羅·安東尼奧·弗斯卡利尼在1615年4月12日給一位天主教哥白尼維護者的來信中，他譴責了哥白尼理論，寫道「……不僅是聖父，就是在現代關於創世紀、詩篇、傳道書,和約書亞書的注釋中，都能發現這些文字同意太陽在天空中，高速繞著地球轉，地球距離天堂很遠，靜止位於世界的中心……沒有人說這不是一個信仰問題，因為如果這不是『有關主題』的信仰，那就是『有關說話者』的信仰：所以說亞伯拉罕沒有兩個孩子，雅各布沒有十二個孩子還有基督並非處女所生都屬於異端學說，因為這些都是聖靈通過預言家及使徒的嘴所說的。
在1616年三月，在伽利略事件影響下，羅馬天主教將《天體運行論》一書加入了禁書目錄中，直到該書被「改正」。禁止理由是這一想像的地球運動而太陽不轉的畢達哥拉斯教條是「錯誤的，違反了《聖經》」。相同的教條還禁止任何維護地球運動論或太陽靜止論的著作，或是任何試圖調和這些論述與《聖經》的著作。
可能哥白尼理論最強大的反對者應是弗朗西斯科·英哥利（Francesco Ingoli），一名天主教神父。英哥利在1616年一月撰寫一篇散文，譴責哥白尼學說在「哲學上站不住腳，神學上屬於異端學說」。儘管不確定但弗朗西斯科·英哥利極有可能是受到宗教法庭的委派，就此爭議發表一個專業意見」；在1616年3月5號，審定院有關哥白尼學說的教義後，英哥利被正式任命為顧問。英哥利有關哥白尼理論的兩點爭議為「公眾的天主教信仰不能直接追溯到《聖經》：地獄位於地球中心，離天堂最遠的教義；另一個比較明顯的斷言是週二的讚美詩中提及過地球是靜止的，該部分的詩文作為日課經文中時辰禮儀的一環，被神父們定期頌禱」。英哥利也引用《聖經》中創世紀1:14，耶和華用「天堂中的光將白天和黑夜分開」。跟之前的評論者一樣，英哥利指出有關基遍戰役的篇章，駁回了這些篇章應被作為隱喻理解的爭論，說道「那些稱《聖經》根據我們的理解模式講話的回答是不令人滿意的：因為首先在解釋神聖文字時，應儘可能遵守保持字面意思的規則，其次教會教父們一致認為該篇章意思是太陽在運動，只是應約書亞的請求停止了。一項與眾教父一致認可意見相反的解釋在特利騰大公會議上受到了譴責，具體在會議第四部分有關該版教義以及聖書的使用方面。其次，經過會議上講到有關信仰以及道德的問題，但不可否認的是聖父們看到一個違反他們一致認為的《聖經》解釋時肯定會不高興的」。
在教皇保羅五世的命令下，樞機羅伯特·貝拉明提前通知伽利略將頒布該一法案，藉此警告他「不能再支持或維護」哥白尼學說。四年後的1620《天體運行論》被或省略或改動了九個條文後重新發行。
在1633年，伽利略·伽利萊因追隨「哥白尼學說」被指控有異端邪說的嚴重嫌疑，哥白尼學說與真相及《聖經》權威相反，最終伽利略被判終身軟禁。
天主教在1758年從《禁書目錄》中去掉了對於地動說相關著作的禁令，但仍明令禁止未經審查版的《天體運行論》以及伽利略的《關於兩種世界體系的對話》。這些禁令最終在1835版的目錄中取消。

元素鎶

根據IUPAC元素系統命名法，在第112號元素未有正式名稱時，其臨時名稱為Uub（Ununbium）。
國際純化學與應用化學聯盟（IUPAC）在經過長期驗證後，於2009年6月正式承認第112號元素的合成，並隨後邀請Hofmann團隊為112號元素提出一個永久名稱。2009年7月17日，該團隊提議將112號元素命名為Copernicium，縮寫Cp，以紀念著名天文學家哥白尼（Copernicus）。他們稱，將其命名為Cp的原因，是由哥白尼所提出的地動說與化學中的原子結構（拉塞福模型）有很多相似之處。
Cp這個名稱未獲得IUPAC的正式承認。IUPAC在此後6個月的時間內進行審議，聽取科學界的意見，並於2010年1月公布審議的結果。2009年9月，有人在《自然》上發表文章指出符號Cp曾是元素鑥（Lutetium）的舊稱（Cassiopeium），現在在配位化學中亦用於指環戊二烯（茂，Cyclopentadiene）配體。根據目前IUPAC對元素的命名規則，新元素的提議名稱是不得與其他元素名稱或符號重複的。考慮到上述情況，為了避免歧義，IUPAC已把提議中的符號Cp改為Cn（Copernicium）。
2010年2月19日，即哥白尼537歲壽辰的日子，位於德國達姆城的重離子研究所（GSI）正式宣布，經國際純粹與應用化學聯合會確認，由該所人工合成的第112號化學元素從即日起獲正式名稱「Copernicium」，相應的元素符號為「Cn」。
在台灣，此元素之中文名稱由國立編譯館化學名詞審議委員會和中國化學會名詞委員會開會討論後決定命名為鎶。
全國科學技術名詞審定委員會於2012年1月確定了鎶的簡體中文名稱，獲國家語言文字工作委員會批准後進入國家規範用字，但目前仍不能正常輸入。

哥白尼環形山

月球上的一座環形山以哥白尼命名。