宋朝科技

中國歷史上的宋朝（960年—1279年）出現了大量的科技發明，四大發明之中的活字印刷術誕生於宋朝。雖然宋朝時期已同時掌握指南針、造紙、火藥、活字印刷等技術，但大規模應用的時間卻不一定發生在宋朝，如四大發明之中的印刷術一直到1440年德國谷登堡的鉛字活字印刷術出現和印刷術開始在歐洲傳播以後，世界各地居民的識字率才開始攀升，而中國也在1833年引入此類鉛字活字印刷術，並取代傳統的印刷術。
英國學者李約瑟在其著作《中國的科學與文明》的導論提到：「每當人們在中國的文獻中查找一種具體的科技史料時，往往會發現它的焦點在宋代，不管在應用科學方面或純粹科學方面都是如此。」中國現代歷史學家陳寅恪也曾評論：「華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。」中國歷來都擁有先進精巧的機械工程技術。宋朝天文學家蘇頌認為他和他同時代人的成功是以古代發明家張衡以及其他早期機械專家的成就為基礎的。宋朝出現了世界最早的一台「水運」天文鐘，此外還有精確繪制並保存至今的石刻《天文圖》、《墬理圖》與《帝王紹運圖》，這是繼公元前2世紀希臘安提基特拉機械天文鐘儀器的又一次改革。活字印刷術的應用能比原來已經廣為流傳的雕版印刷更好地傳播知識。而新的武器，如火藥的應用使宋朝能抵抗外來者的侵略，直到13世紀後期才被蒙古族忽必烈擊敗。
宋朝有部分先進的土木工程、航海術和冶金學方面的發明。這些發明和紙幣都推動了宋朝經濟的發展和繁榮，對人類文明產生深遠影響。與此同時，在另一個世界的伊斯蘭黃金時代進入了鼎盛時期，促進了人類的藝術、農業、經濟、工業、法律、文學、航海、哲學、科學、社會學、科技各方面的發展，並對這些方面實施改革創新。而原始的資本主義和自由市場在這地方出現，伊斯蘭世界發展出市場經濟及商家資本主義的雛形，一些人稱之為「伊斯蘭資本主義」，其商業資本主義（merchant capitalism）對後世歐洲的商業革命產於巨大影響。在海上貿易方面，阿拉伯人壟斷了整個印度洋、東南亞市場，如南宋掌控泉州海上貿易大族蒲氏為阿拉伯後裔等等。

通才

宋朝的通才科學家如沈括和蘇頌代表了宋朝早期科技經驗主義的思想。沈括通過精確測量子午圈，發現了地磁偏角的存在，比歐洲早了四百年。 沈括還確定出北極星幾個世紀運轉的位置。這使得海員在航行時利用指南針更準確地確定方向。 沈括對地質學也頗有研究。在長期觀察奇怪的自然現象後，他闡明了一個地貌學和氣候變化原理。根據當時日食和月食的觀測情況，他分析出太陽和月亮是球狀的，而不是平面的，從而擴展了中國早期天文學家的理論。擔任司天監期間，沈括舉薦北宋天文學家和數學家衛朴，兩人一起運用宇宙學假設，描繪行星運行軌道的變更，包括逆行。在衛朴的協助下，沈括連續五年來每晚三次記錄和測繪月亮的運行軌跡，從而修正了關於月亮的運行的誤差，這也是他的另一項重要成就。 然而不幸的是，當時在朝廷上有很多政敵企圖破壞沈括的工作。最終朝廷接受了他們對於太陽和月亮的錯誤的修正，但只是部分採納了沈括和衛朴提出的關於行星運行的軌道和變速度的理論。
蘇頌是沈括的政敵之一，於1070年完成了一本藥物學著作──《本草圖經》，其中涵蓋了相關的學科的知識，如植物學、動物學、冶金學和礦物學。 該論著包括很多藥物應用，如麻黃等。他還是五幅不同的大型星圖的作者，他在地圖學的大量測繪記錄工作解決了宋朝和鄰國契丹自遼朝以來一直懸而未決的邊界疆土問題。然而，蘇頌最大的成就莫過於水運儀象台，上層是機械驅動的渾天儀（天體測量之用），中層是渾象儀（天體運行演示），下層是司辰（自動報時器），1088年在當時的首都開封開始動工，1092年竣工。蘇頌的水運儀象台在鐘擺機械的運用上雖然晚於歐洲安提基特拉機械十三個世紀，但蘇頌的水運儀象台卻是目前已知的世界上最早的「不中斷」鏈條傳送動力的裝備，最早的傳送機械動力鏈條由古希臘哲學家費羅於公元前3世紀所發明，在1092年他的著作《新儀象法要》中描述了設計要點。
沈括和蘇頌的例子說明了宋朝任用了許多具備科學知識的官員，這些人掌握了多個學科的知識，有利於宋朝的管理、軍事和經濟發展。這些智者如沈括涉及多個領域如數學、地理學、地質學、經濟學、工程學、醫學、藝術評論、考古學、軍事戰略、外交等等。 他曾經接受一個邊境調查的任務，用木頭和鋸末製作了一個三維的地圖來表現山脈、河流、道路等。有一次他計算了棋局所有的可能性，還有一次他計算了用限定的人力物力攜帶食物能支撐的最長戰爭時間。 沈括還提高了漏壺計時的準確性，改進了渾天儀、日晷，他還擴大了渾天儀的寬度，可以更好觀察北極星和其它星球。 沈括還做了關於暗箱的試驗，只比首位實驗者阿拉伯人海什木晚了幾十年。

轉輪藏

除了鐘錶發條裝置、水力驅動的天文儀、記里鼓車、指南戰車外，宋朝還有許多其他令人嘆為觀止的機械裝置。雖然在唐朝時期佛教寺院已經出現轉輪藏（轉輪藏即為轉動的藏經櫥，是佛教取法輪常轉，自強不息之意），宋朝則將此技術進一步提升。 現存的最古老的轉輪藏位於河北正定隆興寺轉輪藏閣。整座小樓的設計就是為一個轉輪藏而構成的，這個轉輪藏是中國現存惟一第十世紀的真正可以轉動的佛經的書架。宋朝一共建有9座轉輪藏，其中有一座記載在北宋建築師李誡所編修的《營造法式》中。長沙開福寺的轉輪藏一共有五個輪子共同轉動， 蘇州南禪寺甚至還有一個類似剎車系統的裝置，漢學家至今不能確定它運作的方式。

紡織機

在紡織領域，11世紀的中國人已經開始使用皮帶驅動的紡織機。秦觀的著作《蠶書》中詳細記載了繅車的結構、幾個關鍵部件及用法，通過腳踏板產生動力，絲被纏繞在線軸上。該書是有關繅車的最早記載。南宋紹興年間畫家樓儔所作的《耕織圖》採用繪圖的形式詳實記錄耕作與蠶織。

最早的火藥武器書籍

近代的中外學者們一致認為火藥最晚在公元9世紀唐代時期就已經出現。軍事科技方面，公元904年，唐朝的楊行密軍圍攻豫章﹙今江西南昌﹚，部將鄭璠命所部「發機飛火，燒龍沙門，率壯士突火先登入城，焦灼被體」，這也是中國第一次將火藥應用到戰爭中的記載，最早的火藥武器則出現在五代時期的敦煌壁畫。。
領先的軍事科技使宋朝在一定程度上抵禦住了北方的鄰國的侵襲。火焰噴射器最早起源於拜占庭帝國時期的希臘，公元7世紀應用虹吸管而製造的一個設備，稱為「希臘火」。在中國，最早提及希臘火的著作是清吳任臣編撰的《十國春秋》中提及917年吳王楊隆濱派使者給契丹主送去猛火油一事。 
不過此猛火油與火藥武器無關，例如，錢儼的《吳越備史》記錄了猛火油（即石油）不能被水熄滅的特性，書中還提到這種猛火油源自中國的南方海上貿易夥伴「大食國」（今阿拉伯半島）。宋人將希臘人的發明，即雙活塞應用到火器中，以連續噴射火焰。 一直到北宋中期，曾公亮的《武經總要》中記載的「猛火油櫃」才引入了火藥作為引燃物。
火藥的破壞力在唐朝煉丹術已經提及，如唐朝清虛子編的《鉛汞甲庚至寶集成》的記載的「伏火礬法」，而宋人孟要甫的《諸家神品丹法》則收錄了無名氏配方的「伏火硫黃法」。目前流傳下來的最早的記載火藥作為武器的製作過程的書籍為曾公亮的《武經總要》，描繪了炸藥從彈弩發射的機理。 該書記載了中國第一批軍用火器，分火球類和火箭類，在第十一和十二卷中，記錄了引火球、蒺藜火球 、毒藥煙球三種火藥配方。宋朝後期研製成功世界上最早的原始炮管和大炮射彈。關於中國火槍最早的藝術作品來自敦煌的佛教壁畫，該畫大約作於公元950年。12世紀初期，這些火槍被大量使用，用中空的竹管作為槍管，裝有火藥沙、鉛彈、尖銳的金屬屑或瓷器碎片的，後來發展成為大的火藥推進的箭。最後，易損壞的竹子被鑄鐵管所取代，同時新武器名稱也由原來的「火槍」變為「火銃」。13世紀還發展出了「百子連珠炮」，在銅管或鑄鐵管中可以填充大約100粒鉛彈。中國人後來發明了包裹炸藥的炮彈。明朝焦玉所著的《火龍經》記載了宋朝初期的「飛雲霹靂炮」，這是一種輕型爆炸性火炮，炮身鐵鑄造，射生鐵鑄造的球型爆炸炮彈。1126年（靖康元年），金人圍攻汴京，李綱在守城時曾用霹靂炮擊退金兵，「夜發霹靂炮以擊賊，軍皆驚呼」。

宋朝新武器的研製逐步推進，還研製出了投石機。據《宋史》記載，1277年（元至元十四年），元兵攻靜江，靜江外城被攻破，邕守馬成旺及其子都統應麒投降，「獨塈部將婁鈐轄猶以二百五十人守月城不下」。元軍圍之十餘日，「婁乃令所部入擁一火炮燃之，聲如雷霆，震城土皆崩，煙氣漲天外，兵多驚死者，火熄入視之，灰燼無遺矣」。明朝學者茅元儀在著作《武備志》描繪了這個武器。14世紀的《火龍經》也是中國第一部描繪地雷的書籍，地雷被應用在1277年宋人與蒙古人的戰爭中，宋軍使用埋設於地面的「火藥炮」（即鐵殼地雷），後來在元朝進一步發展。

背景

宋朝的船隻曾航行到綠衣大食（法蒂瑪王朝的埃及）的港口。士兵們裝備精良，駕駛著船尾裝有方向錨的大型船隻，通過指南針確定航行的方向。在沈括和朱彧描述海軍的磁針指南針之前，更早期的軍事著作《武經總要》裡已經記載了一種熱頑磁的指南針。這種指南針使用一個（段）簡單的鐵或鋼製的針，通過加熱冷卻，放到一碗水中產生弱磁鐵效應從而發揮效用，雖然這種設備只用於陸上指南而非海上導航。

槳輪船

宋朝為一種依靠人力踩動車輪推動的船的建造投入了大量的物力，被稱作槳輪船。自公元5世紀以來就開始有這種船的雛形，唐代的李皋則於784年成功設計出槳輪船，在戰船的舷側或艉部裝置了人力槳輪。當人力踩動車輪時，葉片撥水，產生動力，船也隨之前行。宋朝將領吳革於1134年製造了一批槳輪船，一艘有9個槳輪，其餘的有13個槳輪。在宋朝還有船的兩側各有12個槳輪的大輪船。1135年，著名將領岳飛鎮壓洞庭湖地區叛軍楊幺的時候，在湖中放置漂浮的雜草和腐爛的圓木來對付槳輪船，從而登上了甲板，獲得了戰略性勝利。

冶金術

宋朝積累了前人的經驗，在冶金方面引入了新的技術。公元前1世紀，漢朝時期的中國人已經研製出用碳作為媒介物，將鍛鐵和鑄鐵融化在一起煉鋼的方法。11世紀，宋朝又研製出兩項煉鐵的革新。一種方法用來鑄造次等的不均勻的鋼；另一種是現代煉鋼熔爐的前身，通過鼓冷風反覆鍛造，來達到脫碳的目的。 
806年到1078年期間，人均鐵的產量增長了六倍，到1078年，年產量已經達到了1.27億公斤。
還發展出如步人甲這類的重步兵鎧甲，1134年所規定的步人甲由1825張甲葉連綴而成，重達29公斤，被認為是世界上最重的盔甲，同時可通過增加甲葉數量來提高防護力，但是重量會進一步上升。為此，皇帝親自賜命，規定步兵鎧甲以29.8KG為限。此後，又把長槍手的鎧甲重量定為32-35KG；由於弓箭手經常捲入近戰格鬥，其鎧甲定為 28-33KG；而弩射手的鎧甲定為22-27KG。
歷史學家唐納德·華格納指出產量的數據是基於政府向國內各個生產鐵的縣收取的稅賦記錄來統計的。 應用水力驅動熔爐的大型風箱，在鑄造過程中使用大量的木炭，因此導致中國北部大範圍森林開伐。在11世紀末期，中國人發現可以用煙煤取代木炭，因此中國北部的森林和上好的木材得以保留下來。 宋朝鋼鐵業產量的飛漲有多種原因，一是宋朝軍事擴張，二是商用金屬產品需求的增長，如炊事器具、種類繁多的農業工具等，而新的運河的開通也連接了主要鋼鐵產品生產中心和繁華的首都市場。宋朝最主要的鐵產品是武器、工具、錢幣、農具、樂器、藝術雕像， 另外還有機械的組件如水力驅動的杵錘，這種設備在公元前1世紀的漢代已經開始使用，在宋朝更是大量應用。 由於大量的鐵產品的需求，經濟歷史學家郝若貝（羅伯特·哈特韋爾）指出中國12世紀的鐵和煤的產量幾乎與英國18世紀工業革命時期的鐵和煤的產量相當。 然而，宋朝人並沒有發現可以利用煤的能量研製出相應的動力機械。在宋朝時期，政府非常重視鋼鐵業的管理。如詩人和政治家蘇軾擔任徐州知府期間，於1078年曾獻表詳細說明36座鐵熔爐的生產情況，每個都有幾百名工人。

風力

中國利用風力由來已久，宋神宗元豐年間更進一步發明了風磨。古中國人從何時開始在窯和熔爐使用風箱至今沒有明確考證，也許從商朝以來就存在了，因為自那時起煉銅技術已經十分複雜。可以確定的是從公元前6世紀之前鼓風爐已經開始在中國出現，因為鑄鐵農具和武器在公元前5世紀已經廣泛使用。公元31年，漢代南陽太守杜詩發明了水排，以水力傳動機械，使皮製的鼓風囊連續開合，將空氣送入冶鐵爐，鑄造農具。風箱繼續應用在冶金上，同時其他應用風力的設備也相繼出現。漢代的工匠丁緩，不僅是最早發明卡爾達諾懸掛的人，還發明了七輪扇， 可以視為一個小型的空調。在王禎的著作《王禎農書》中，描繪了一種複雜的去糠簸的風揚機。（最早的風揚機在漢代的一座墳墓中出土，據考證年代在公元前2世紀到公元2世紀之間。）在這些發明之後，風磨於13世紀初年在金朝出現。
據考證，中國北部女真族從伊斯蘭國家學習到了風磨的知識，在盛如梓的《庶齋老學叢談》也有相關的記載。 如今風磨依舊在天津和長江流域使用。第一位參觀中國的風磨的歐洲人是荷蘭駐中國大使倪賀夫，他於1656年坐船沿京杭大運河經過江蘇。 
風磨之後，其它利用風力的設備甚至交通工具相繼在中國出現。利用風力的獨輪車於17世紀明朝甚至明朝之前出現，歐洲人16世紀來到中國的時候，驚訝地發現大型獨輪車不僅僅由驢或者馬拉動，還安裝了類似船上的桅的裝置和帆，通過風力幫助車輛行進。

其它

絲綢、陶瓷在中國為民生產業，亦為奢侈品行業及大宗出口貨品，其工藝在宋代均有發展。自唐以來，陶瓷之業，日見發達，而宋代有一最著之美術工藝，為歷代所不及，曰瓷器，其中以定、汝、官、哥等為最有名，外此複有吉州、均州、瓷州等窯，景德鎮之瓷器源於唐而大著於宋真宗之世。在現代，仍有陶瓷專家通過研究古代特別是宋代景德鎮等地的陶瓷原料和工藝來改進陶瓷製作技術。