人民日报

中華人民共和國建立前

《人民日報》原為中共晉冀魯豫中央局的機關報。1946年中共晉冀魯豫中央局準備在邯鄲創辦一份大型機關報，開始擬叫《晉冀魯豫日報》或《太行報》，中國共產黨中央委員會主席毛澤東聽完匯報後建議改名為《人民日報》，第一任社長為張磐石。首份《人民日報》在1946年5月15日於河北省平山縣西柏坡發行。創刊號有四版，由毛澤東題寫報名，報名從右往左排列，全紅印刷。
1947年11月12日，石家莊被中國人民解放軍占領。1948年5月20日晉察冀和晉冀魯豫兩大邊區合併為華北解放區，成立中共中央華北局。原晉冀魯豫邊區的《人民日報》和晉察冀邊區的《晉察冀日報》合併為中共中央華北局的機關報《人民日報》。1948年6月15日新版《人民日報》在河北平山創刊，刊號從頭算起，毛澤東《人民日報》題寫了新報名，從左往右書寫，這個報名一直使用至今。

1949年3月15日，辦事處遷往當時的北平，原人民日報北平版改名「北平解放日報」。8月1日，《人民日報》由原來的中共華北局機關報，正式改版成為中共中央的機關報，但報紙上並未作任何聲明，期號也未重新編排，依然沿用了之前毛澤東題寫的報名。

大躍進時期

1957年11月13日的社論，發表《發動全民，討論四十條綱要，掀起農業生產的新高潮》，批評經濟發展中的「右傾保守」現象，稱「1956年公布農業發展綱要草案後，曾經鼓舞了廣大農民的生產熱情，造成了全國農業生產的高潮，但是，有些人卻把這一高潮看成了「冒進」，他們害了右傾保守的毛病，像蝸牛一樣地爬行得很慢；有右傾保守思想的人，不了解在農業合作化後我們就有條件也有必要在生產戰線上來一個大的躍進。」
1958年2月2日，社論《我們的行動口號——反對浪費，勤儉建國》。提出國民經濟「全國大躍進」的口號。此後人民日報開始「放衛星」：
1958年6月8日，人民日報開始報導虛假新聞，稱「河南省遂平縣衛星農業社5畝小麥平均畝產達到2105斤。」6月12日，再報導該社放出的第二顆農業「衛星」——「2.9畝小麥試驗田，畝產達3530斤。」6月23日，報導湖北省穀城縣先鋒農業社小麥試驗田畝產4689斤。7月12日，報導河南省西平縣城關鎮和平農業社2畝小麥創畝產7320斤的記錄。7月18日，發表福建省閩侯縣連坂農業社2.6畝早稻試驗田畝產5806斤。7月31日，報導湖北省應城縣春光農業社生產隊長甘銀髮種的早稻平均畝產10597斤。
8月13日，報導毛澤東在山東歷城縣北園鄉北園農業社視察豐產田時，知道該社50畝高額豐產田，計劃畝產兩萬斤，爭取畝產四萬斤後，高興地表揚該社社主任說：「好，你這個人，不干就不干，一幹就幹大的。」 同日，還報導湖北省麻城縣溪河鄉建國一社出現「天下第一田」，早稻畝產36956斤；福建省南安縣勝利鄉海星社畝產花生10353斤；並發表了《祝早稻花生雙星高照》的社論，提出了「人有多大的膽，地有多大的產」的口號。8月27日，發表署名文章《人有多大膽，地有多大產》稱：山東省壽張縣「提5000斤指標的已經很少。至於畝產1000－2000斤，根本沒有提了。」
9月1日，發表《徐水人民公社頌》，文章稱「茂盛無比」的小麥畝產12萬斤，「花團錦簇」的山藥畝產達120萬斤，一棵碩大無朋的白菜重達500斤，棉花的產量也「如衛星般地震動湖海山川」。9月5日，報導廣東省連縣1.73畝中稻畝產60437斤。
從8月1日到9月5日，《人民日報》報導的各種高產「衛星」多達34個。

文革時期

文化大革命開始，很多新聞媒體主管都被打倒，吳冷西接替鄧拓任總編輯。面對變幻莫測的政治形勢，《人民日報》仍然無所適從。1966年5月31日下午，陳伯達帶領工作組在《人民日報》「搞了小小的政變」，奪了吳冷西和編委會的權。從此，《人民日報》和《紅旗》由中央文革小組組長陳伯達為首工作組領導。
1966年6月1日社論《橫掃一切牛鬼蛇神》，提出「無產階級文化革命，是要徹底破除幾千年來一切剝削階級所造成的毒害人民的舊思想、舊文化、舊風俗、舊習慣，在廣大人民群眾中，創造和形成嶄新的無產階級的新思想、新文化、新風俗、新習慣。這是人類歷史上空前未有的移風易俗的偉大事業。」 「人類歷史上空前的這一場無產階級文化大革命的開展和勝利，敲響了中國土地上殘存的資本主義勢力的喪鐘，也敲響了帝國主義、現代修正主義和一切反動派的喪鐘。你們的日子不會長久了。」「這一場文化革命的勝利，必將進一步鞏固我國無產階級專政，保證我們在各個戰線上把社會主義革命進行到底，保證我們將由社會主義勝利地過渡到偉大的共產主義！」
1966年6月2日，發表由北京大學哲學系聶元梓等七位教師寫的《第一張馬列主義大字報》，號召：「一切革命的知識分子，是戰鬥的時候了！讓我們團結起來，高舉毛澤東思想的偉大紅旗，團結在黨中央和毛主席的周圍，打破修正主義的種種控制和一切陰謀詭計，堅決、徹底、乾淨、全部地消滅一切牛鬼蛇神、一切赫魯曉夫式的反革命的修正主義分子，把社會主義革命進行到底。」
同日，發表《歡呼北大的一張大字報》，開頭寫道：「聶元梓等同志的大字報，揭穿了「三家村」黑幫分子的一個大陰謀！」
1966年6月3日，社論《奪取資產階級霸占的史學陣地》中寫道：「資產階級代表人物，把史學當作他們反黨反社會主義的一個重要陣地。」「史學界裡的資產階級「權威」們，口口聲聲否認階級鬥爭，其實他們一系列的反動謬論和活動，就是明目張胆地向無產階級進行階級鬥爭。」結尾寫道：「在無產階級文化大革命中，我們必須把被資產階級「權威」霸占的陣地，一個一個地奪取過來。」
1966年6月4日，發表《毛澤東思想的新勝利》社論，指出「《前線》、《北京日報》、和《北京晚報》，在相當長的時間內，成了反革命集團散布修正主義毒素、妄圖實現資本主義復辟的工具。它們的根子，就是前北京市委。」 「誰要反對毛主席，誰要反對毛澤東思想，誰要反對黨中央，誰要反對無產階級專政，誰要反對社會主義制度，不管他是什麼人，不管他職位多麼高，資格多麼老，都要全黨共誅之，全國共討之。他們得到的結果，只能是身敗名裂。...北京市的無產階級文化大革命，一定能夠取得偉大勝利。北京市的各項工作，一定能夠做好。」 
1966年6月16日，社論《放手發動群眾徹底打倒反革命黑幫》說：「反黨反社會主義的資產階級代表人物，他們盜竊黨的名義，把自己所控制的許多部門，當作進行反黨活動的陣地。」「必須採取徹底革命的辦法，必須把一切牛鬼蛇神統統揪出來，把他們鬥臭、鬥垮、鬥倒。」「我們一定要堅定地依靠無產階級左派，以工農兵為革命的主力軍，團結95%以上的人民群眾和95%以上的幹部，集中火力，集中目標，向反黨反社會主義黑幫開火，向資產階級頑固堡壘開火，向一切牛鬼蛇神開火。」「革命的大字報，是揭露一切牛鬼蛇神的照妖鏡，是放手發動群眾向敵人猛烈衝擊的最有效的辦法。」「象作為前中共北京市委的幫凶、瘋狂毒害青少年的前共青團北京市委，不改組怎麼行呢！象這些反革命頑固堡壘的頭頭們，不罷他們的官怎麼行呢！」
1966年6月18日，社論《徹底搞好文化革命徹底改革教育制度》號召「初小可以學些毛主席語錄，高小可以學更多的毛主席語錄和「老三篇」等文章。中學可以學《毛澤東著作選讀》和有關文章。大學可以學《毛澤東選集》。」 又說：「廣大工農兵、革命幹部和革命知識分子，已經下定決心，要把『..夥同和慫恿那些反黨反社會主義的資產階級「專家」、「教授」，大量散布資產階級、修正主義的毒素。』牛鬼蛇神統統揭出來，把你們的老根統統挖出來，把你們的「威風」統統打掉，把你們的資產階級的傳家寶統統砸碎。」
1966年6月27日社論《一定要把五星紅旗插到台灣省》，重新提出了「一定要解放台灣」的口號。
1966年8月1日，社論標題為《全國都應該成為毛澤東思想的大學校》。「按照毛澤東同志說的去做，就可以實現全民皆兵，大大加強我們的戰備工作。帝國主義膽敢侵犯我們，就會被淹沒在人民戰爭的汪洋大海之中。」
1967年1月1日，發表《評反革命兩面派周揚》。3月10日，發表《革命委員會好》。6月3日及10日，刊登支持香港左派六七暴動的社論。8月9日，發表《中國共產黨中央委員會關於無產階級文化大革命的決定》。
10月1日，《人民日報》、《紅旗》雜誌、《解放軍報》聯合發表社論《無產階級專政下的文化大革命勝利萬歲——慶祝中華人民共和國成立十八週年》，開啟了長達十一年的「兩報一刊社論」現象。
1968年1月1日，發表《迎接無產階級文化大革命的全面勝利》。10月16日，發表《吸收無產階級的新鮮血液》。12月22日，毛澤東指示：「知識青年到農村去，接受貧下中農的再教育，很有必要。」
1976年4月6日，發表社論《牢牢掌握鬥爭大方向》，堅持「批鄧」運動，並再一次將毛澤東不久前說的話「翻案不得人心」，以黑體字標出。
4月18日，社論《天安門廣場事件說明瞭什麼?》，將參加四五運動的群眾說成是「一群反共、反人民、反社會主義的反革命分子」，稱鄧小平是「這些反革命分子的總代表」、「右傾翻案風的總後臺」，「從清華少數人的誣告信，到天安門廣場的反革分政治事件，都有深刻的政治背景和階級根源，其源蓋出於鄧小平」。
4月28日，梁效發表文章《鄧小平與天安門廣場反革命事件》，寫道：「天安門廣場反革命政治事件的出現，不是孤立的、偶然的，完全是有預謀、有計劃、有組織的。它是當前兩個階級、兩條道路、兩條路線尖銳鬥爭的一個突出表現，是黨內資產階級反革命猙獰面目的一次大暴露，是鄧小平大刮右傾翻案風、極力推行修正主義路線的必然結果，是腐朽沒落的資產階級垂死掙扎的一場表演。」「這次天安門廣場的反革命政治事件，是以鄧小平炮製的「三項指示為綱」的修正主義綱領為旗幟的。...他們的真實目的只有一個，就是要復辟資本主義。...原來他們所說的「四個現代化日」，就是紅旗落地、資本主義復辟之時！」「在無產階級專政下，鄧小平代表的資產階級，已經是日薄西山的腐朽力量。」
1977年2月7日，發表《學好文件抓住綱》。

風格

《人民日報》是中國共產黨的機關報刊，是中共中央向外界表達其觀點與角度的宣傳工具。該報的社論在不同的時期對中國大陸政治都有著決定性的指導作用。社論有時可以改變了中國大陸的歷史。1949年以後，很多重要的歷史事件都是以人民日報的社論為事件發生的起點。文化大革命、改革開放、六四事件等社論震驚中外。很多中共黨內的領導人的升降，對領導人的評價也是由《人民日報》發表的。《人民日報》除了為外界提供中國共產黨的政策及觀點等直接信息外，其社論亦反映了中共中央對事件的處理意見，都被外界作為揣摸中國大陸政府及共產黨內部權力變化和決策的少數渠道之一。
該報有時也會通過刊登特約評論員文章，以委婉的手法傳遞北京官方對國內和國際事務的看法。國內外政情觀察家通常會從《人民日報》內文章的一字一句探求中共中央想表達的真正含義以及某些中國所獨有的政治訊息。
大量文章的政治觀點和思維都體現著官方的態度。尤其是《人民日報》的社論依然被視作高度權威的官方態度和政策走向。
自1990年代中期以來，人民日報一直存在官方資助減少的問題，與國際媒體和國內其他報紙的競爭也加劇。在這些壓力下，人民日報於1997年開設網絡版和網絡論壇，其中最為知名的就是強國論壇。人民日報網絡版可以被視為這個中國最權威官方報社的一個進步，意在保持其在網絡媒體發展時代依然處於較高的地位。

溫家寶名字誤植事件

中共中央政治局常委、國務院總理溫家寶在2010年12月29日主持召開國務院常務會議，決定實施天然林資源保護二期工程。《人民日報》12月30日在頭版報導新華社通稿，第四版轉接稿件時出現「溫家室主持召開國務院常務會議」的標題，錯誤把溫家宝的名字寫成「溫家室」。事件在網上引起熱烈討論，更引起外國傳媒，包括日韓傳媒的報導。事後盛傳該報值班主任，正廳級降職，印刷廠副廠長、排版、設計等17人均被處分。其後證實溫家寶在知情後要求報社對相關人士寬大處理，事件中沒有任何人受到處分。

評論文章《全票當選更危險》事件

2011年3月7日，《人民日報》發表評論文章《全票當選更危險》，很多省市已經全面展開黨委換屆，但很多地方的黨委委員和書記都是全票當選，稱「這值得深思」，並指「因為中國這麼大，任何事都不可能達到所有人都滿意，總會有人發出不同的聲音……全票當選可能是選舉綁架了民意，它不能代表民眾的意願，不是選民們真心的流露……換屆選舉應該少些服從，多些民主。」。2012年3月，《北京日報》亦刊出文章《「全票當選」不一定都是民意》。
至2018年3月17日，習近平在十三屆全國人大第一次全體會議上全票再次當選國家主席和中央軍委主席；前中央政治局常委王岐山則當選國家副主席。《蘋果日報》報道，有網民立即翻出這篇評論文章《全票當選不一定都是民意》，意圖諷刺當局。不過有關文章火速在中國內地網際網路上遭到刪除。