犬

概要

犬最早可能於16,000年，最晚不晚於14,000年前，就被人類從野生狗類馴化成家畜。從DNA上來看，馴化可能最早發生在亞洲東南部，但也有人認為是在中東，加州大學洛杉磯分校在2013年的研究指出，現代家犬的DNA血緣與一種已滅絕的古代歐洲野狼最為接近，人類在大約在距今18,000年到32,000年之間開始馴養歐洲野狼，最終培育出現代家犬。2015年的研究發現，來自東南亞的狗，與其他種群相比，具有顯著更高的遺傳多樣性，是與灰狼有親緣關系的最基礎種群，顯示家犬的起源地可能是在33,000年前的東南亞。大約15,000年前，一部分祖先狗開始遷移到中東和非洲，大約10,000年前入了歐洲。走出亞洲的其中一支又遷移回到東方，在遷移至新大陸之前與中國北部的地方性亞洲譜系形成了一系列混雜種群。

學名

家犬屬於狼，狼的學名為「Canis lupus」，拉丁語「canis」即「犬」，「lupus」即「狼」。1758年林奈最初將其視為獨立物種，命名為Canis familiaris ——意即「家犬」，但1993年史密森學會與美國哺乳動物學會重新分類將其劃為狼的一個亞種，於是「Canis lupus familiaris」成為家犬的正式學名。

漢字

漢字「犬」字早在甲骨文時代已出現，寫作，為象形字。後經演變，雖然楷書「犬」字象形的痕跡已很難辨認，但仍可從部首「犭」看出象形痕跡。
在漢藏語系其他語言中，亦可發現「犬」的同源詞：藏語 khyi、緬甸語 khwe、嘉絨語 khɯna，白語 kuanx，這證明原始漢藏民族已經會飼養犬，或與之有互動。而現行所稱的「狗」，據美國漢學家羅傑瑞的論證，上古漢語的「狗」*kug>kəu:是借自共同苗瑤語*klu²B。
現代狗種在體形，外貌和行為上要比其他馴化動物的差異更大。但即使各個種類差異如此極端，家犬與其野生祖先狼仍然有著共同的屬性。所有犬科動物都是掠食動物或食腐動物，擁有便於攻擊，抓捕和撕咬它們食物的鋒利尖牙和有力的爪。 
狗類四肢的結構能夠使它們在必要時快速向前出擊或是進行跳躍動作，用於追趕或抓捕它們的獵物。因此，它們擁有小而結實的足部，使用前足移動；前腿鬆軟靈活，肌肉只用於與軀幹連接；後腿則強健有力。
狗類是二元色視者，所以以人類的標準來說狗類是色盲，，基本上在狗的世界中他們可以看見的是藍色與黃色。又由於狗類眼球透鏡比人類要平，所以它們不能看見過多的細節事物；另一方面，狗眼比人眼對光和運動更為敏感。有些種類的狗，特別是最好的視力型嗅獵犬(sighthound)，擁有270°的視力範圍（人類只有100°到120°），而大頭狗（broad-headed）向前的視力範圍則要小一些，只有180°。， 
狗類對音頻聲波的感覺極限為67Hz至45,000Hz（人類為20Hz至20,000Hz;貓為45Hz至64,000Hz ），另外，狗的耳朵是可以活動的，這可以幫助它們快速準確的定位聲音的來源。狗對聲音的定位比人類迅速，聽見聲音的距離也要比人類遠四倍，但比貓遜色。
家犬在一個口袋手帕那麼大小的範圍內有將近2億2000萬個嗅覺細胞（人類在郵票大小的範圍內只有500萬個）。某些經過挑選的種類更是可以進行嗅獵工作，認為狗鼻部的化學感受器雖能感受到化學物質，但狗並不真正理解的想法是過於單純化了；雖然仍然存在爭論，但現在看來可以確定的是狗有能力在跟蹤時，區分兩種不同類型的味道，比如某人帶來的空氣味或是某物經過的味道。一般地上的味道能夠在很長時間內留存。對於這兩種類型的味道進行一段時間追蹤後，情形會變得非常不同：空氣味會斷斷續續但味道仍舊濃烈，地面上的味道相對永久可以被狗反覆搜尋，但其相較其他味道也更容易受到污染。對於任何事件，可以確信的是，訓犬員並不能教會狗如何實現超越它們的天生能力以更有利於追蹤；訓犬員可以教會的是，依靠合適的激發物，讓狗集中注意力在一個味道上並忽略其他味道，未受過訓練的狗對其他味道可能更感興趣。狗有能力進行針對味道搜索，比如在船上對違法貨運進行搜查，但這項艱苦工作是必須經過長期訓練以鼓勵其持續進行的。
所有的狗類都擁有掌握複雜社會行為與理解不同身體語言和聲音的能力，如同其他許多掠食動物，狗也能在異常情勢進行相應反應並從中學習經驗。複雜合作社會行為對犬類通過身體語言表達感知甚或傳遞處理感情的要求是很高的，這一點上甚至比人類要求還要高，這是因為人類還可以使用語言達到相同的目的。生理上，這種行為是與大量神經刺激下進行的狗面部肌肉活動分不開的，神經會微妙的控制面部表情以表現各種不同的情感；可以對比的是貓，貓臉上只有比較少的神經負責臉部肌肉活動，其結果就是貓只能通過面部表現出有限的情感。
狗的汗腺多分布在腳掌上，因此出汗的時候會在地上留下濕的腳印。狗可以通過張大嘴伸舌頭喘氣，通過蒸發舌頭和肺部的水汽來降溫。也可以通過擴張耳朵和面部的毛細血管來散熱。

解剖學結構

像大部分肉食哺乳動物那樣，狗擁有有力的肌肉，狗的循環系統能提供疾跑和耐久的體力，犬牙適合進行抓捕，咬住和撕咬動作。  
狗的骨骼先天就適合奔跑和跳躍。雖然人類對狗的生育控制已經改變了許多種類的外貌，但所有的狗仍然從先祖那裡保存了基本特性。狗的肩骨是分離的（缺少鎖骨），這種結構允許其在奔跑和跳躍時步幅更大。狗使用前腿和後腿四足行走，大部分狗前腿的上爪都已經退化。
狗先祖的體形大約類似澳洲野狗，狗的骨骼大約需要發育10個月達到成熟。今日人們膝上的玩賞種類的骨骼只要幾個月就已經發育成熟，而像獒這種大狗的骨骼需要16至18個月才能發育成熟。侏儒症影響了某些種類骨骼的比例，如矮腳長耳獵狗。
經由數萬年的經驗積累使得天性和教養已經部分融和，如訓練小靈狗（whippet）看守羊群即是如此。

狗與人類的關係

犬在人類社會中扮演多重角色，有不同的工作犬之分。傳統上，犬類被用於放牧、守衛等，現在也用作導盲、搜救、偵緝等工作。現如今在許多國家，家犬最普通和重要的社會角色是作為寵物。

寵物狗

人類與狗之間經常存在強烈的感情羈絆。狗已經成為人類的寵物。人們樂於接受一個永遠高興看見他，並善解人意的好友，並且這個好友沒有任何功利性要求。根據2012年英國媒體報導，近期在《當代生物學》的期刊上發表了一項新的科學研究，研究發現狗智商與一個2歲幼兒相當類似，並有類似嬰兒的認知技能，不僅能夠了解人類的語言跟想法。團隊更進一步指出，透過狗的眼球運動可得知其腦部運作，並利用追蹤技術也可以發現部分較聰明的狗還會學習人類的社會技能。
一些研究發現狗能夠傳遞深度情感，例如2014年匈牙利研究人員更成功透過神經成像實驗發現，狗的大腦確實可感受人類情緒，再做出各種貼心反應。這據稱可能是因為其與現代人類的緊密關係造成，在進化中，倖存下的狗會逐步變得和人類生活更緊密。
另外，由於狗已逐步變得和人類生活更緊密的關係，2008年德國慕尼黑海姆霍茲中心流行病學研究所，研究顯示家裡沒養狗的小孩比從出生到六歲家裡有養狗的小孩，容易對引發氣喘、過敏性鼻炎、濕疹的花粉與吸入性過敏原過敏。研究者海恩瑞希認為，早期接觸到狗毛帶進屋內的細菌，可刺激免疫系統成熟。
2012年芬蘭發表於知名期刊兒科的研究，再度證實這樣的觀點：嬰幼兒出生第一年，如果室內有狗相伴，可幫助增強免疫力。家中室內有養貓、養狗的小寶寶比較健康，出現咳嗽、喘鳴、鼻塞、流鼻水、發燒等呼吸道感染症狀的比率明顯減少三成，小寶寶產生耳朵感染症的比率也下降約一半。嬰幼兒身邊有狗相伴，耳朵、呼吸道較不容易受感染，常靠近狗的小孩也較少需要用到抗生素。

食用

在東亞、歐洲等全球許多文明都有食用狗肉的傳統，但由於狗在現代許多地區被視為人類的寵物與伴侶，是故當今食用狗肉常引起爭議。部分宗教，如猶太教、伊斯蘭教等，視狗肉不潔而拒絕食用。

藥用及其它

中醫學認為狗多個部位可入藥。如認為狗骨有除風祛濕、活血止痛的功效，是虎骨的較好代用品。
李時珍所著《本草綱目》中說「狗膽：平、苦、有小毒。」《本草綱目》記載了六種以狗膽為主的藥方。
狗胃結石、膀胱結石及膽結石等，稱為狗寶。多為圓球形，表面灰白色或灰黑色，略有光澤。主要成分為碳酸鈣、碳酸鎂、硫酸鎂等，中醫認為狗寶具有降逆風、開鬱結、解毒之功能。《本草綱目》中記載了三種以狗寶為主的藥方。

診斷癌症

2015年，英國慈善組織「醫療偵測犬」訓練出狗隻能嗅出癌症，準確率高達93％，英國的醫院將會引入這種方法。狗的鼻較人類靈敏40倍，除了可以助海關緝毒外，還可以偵測癌症。9隻醫療偵測犬接受過半年訓練，與狗醫生無異。組織和英國國民保健署轄下醫院合作進行測試，實驗室人員將不同病人的尿液樣本放在架上，醫療偵測犬只要嗅一嗅就知道病人是否患有前列腺、膀胱及腎癌。當一嗅到有癌症的氣味，就會坐在那樣本前，讓實驗室人員知道。研究員指，這項研究證實狗有嗅出癌症的能力，準確率達93％，高於傳統的前列腺特異抗原測試。

毛皮

狗皮可以像多數動物毛皮一樣被製作成皮製品，製作如狗皮褥子，狗皮帽子（故有狗尾續貂一語），等等。「狗皮膏藥」從前是將一些中藥攤在一小片狗皮上。現在狗皮膏藥的製作成分中沒有狗皮。

襲擊人類

雖然絕大多數被人類馴養的狗平時不會襲擊無辜者，但狗襲擊人甚至其主人的事件時有發生。在美國從1979年到1990年代末期，有超過300人被家養的狗咬死，咬傷則更多。著名的案例有2001年1月26日在美國舊金山一個33歲的婦女在公寓樓里開門時被鄰居的兩條大狗咬死（狗太壯，主人拉不住狗鏈）。2005年6月3日，一名12歲的男孩在舊金山被自家養的狗咬死。
另外，有一些狗攜帶狂犬病病毒，被這些狗咬傷也有極大的危險。中華人民共和國每年死於狂犬病的人數為各傳染病之首，每個月有數百人死於狂犬病。

分類

不同的育犬協會根據育種的功能和協會的性質有不同的分法。

守護領地本能

一般犬隻都有地盤觀念，這個本能使犬成為優秀的守衛和驅逐者。

狩獵本能

狗雖為拾荒動物，但是經過訓練後，能發揮從其狼祖先遺留下來少部份本能，例如：視覺獵犬和追跡，亦有將獵物驅趕控制成小圈的牧羊犬和發動突擊前的姿勢指示獵物位置本能的波音達獵犬。

狗在團體中的地位問題

早期科學家和訓犬書常倡導，狗承襲了其祖先——狼的某些習性，不論各種品種，狗都會在團體中將自己的階級，在生活過程中，不論是獵食，遊戲、甚至只是行走的前後順序中，表達、尋找出來，不過在近代的部分專家卻認為，地位論的說法已不合時宜，就如同用黑猩猩的行為套用在人類身上。狗早在9500年前已演化為獨立的物種，牠們從野狼的獵食行為演化為四處拾荒，通常獨自或形成散落的兩、三隻群體，群體地位概念早已變得鬆散，越親近人類的野狗生存能力越差，因此野狗的演化促使依賴人類食物。

狗的近親

狗屬於食肉目犬科犬屬，因而與其它同科近親如狐、豺等擁有相近的外觀與行為特徵，與同屬的近親如郊狼等更可能雜交出具有一定生育能力的後代。
由於家犬與狼是同一個物種，因而能與其它狼亞種如生育具有繁殖能力的後代，其中澳洲野犬更是直接起源於野化的家犬，所以澳大利亞育犬協會甚至將澳洲野犬登記為家犬的品種。
與自然存在的物種與亞種不同，狗的品種與品系是人工擇育的結果，在各品種之間，外觀可能存有巨大差異但不存在實質的生殖隔離。在育種的歷史上，人們可能讓不同品種的狗、甚至與野狼交配以孕育出被認為更好的新品種，但也有一些品種在培育過程中，人們可能為了保留該品種的一些特質，而故意讓它們近親繁殖，以維持所謂的「純正血統」。長期近親繁殖的作法可能導致其後代出現近交衰退的問題，如體質不好，壽命短等現象。現今則有出現許多所謂「混種犬」俗稱「米克斯」取其英文諧音MIX，其來源於不同品種的犬種，或被棄養在外的流浪狗交叉繁殖而來，其體質和成長的外觀保留或參雜了父母雙方血統的特色，減少了近親繁殖所造成的基因缺陷，且因為這樣的米克斯犬種有很多樣外觀及特色，在當今鼓勵以領養代替購買的推廣之下，也成為逐漸受到歡迎的犬種。

台灣

最早期隨南島語族引入台灣，即所謂的「台灣犬」，主要作為狩獵用途，後隨著不同民族交流，相繼引入各種不同的犬種

日本

因為「One One One」的發音與狗叫聲的疊音汪汪汪相似，故日本寵物食品協會於1987年將11月1日定為犬之日。

蒙古

成吉思汗（鐵木真）曾稱其麾下四名勇猛的大將為「四犬」，分別為者勒蔑、忽必來、哲別、速不台。

埃及

在古埃及的信仰裡犬頭人身的安奴比斯是冥界的守護神，在陵墓中亦有寵物犬的壁畫和犬的木乃伊。

活躍於虛構作品中的名犬

犬一向是最親近人類的題材，其中最有名的莫過於《史努比》，膾炙人口的《靈犬萊西》，以大麥町為主角的《101忠犬》，《丁丁歷險記》裡的米路。

名犬

歷史上有名的忠犬，它們憑著對人類的忠誠奉獻，被永遠紀念。例如中國鄧世昌將軍的「太陽犬」；日本八公犬、瑞士阿爾卑斯山的聖伯納犬、蘇聯太空犬等。
位於台灣最北端的鄉鎮－新北市石門區之石門十八王公廟，亦有忠犬隨主人而殉的傳說。

神犬

哮天犬，中國神話傳說中二郎神身邊的神獸。