威廉二世 (德国)

早年生活

威廉二世於1859年出生在柏林，是腓特烈三世和英國維多利亞長公主的長子。維多利亞長公主是統治英國長達63年的維多利亞女王的長女，因此維多利亞女王是他的外祖母。維多利亞皇后和俄國亞歷山德拉皇后的母親是姐妹。 維多利亞女皇是愛德華七世的母親。所以威廉二世是亞歷山德拉皇后的姨表弟，亦即愛德華七世的外甥。
由於威廉二世出生時臀部先露出，使他罹患了厄爾布氏麻痹（Erb's Palsy），以致於左臂萎縮。從上面的相片可看出，他拍照時刻意側著半身，巧妙凸顯出功能正常的右手，並且遮掩有缺陷的左手。在很多相片中，威廉二世經常用左手戴著手套，讓左手看起來比較修長，他也喜歡用左手倚著佩劍或拐杖，讓自己看起來比較體面一點。
1888年3月9日，其祖父威廉一世逝世，他57歲的父親被加冕為腓特烈三世皇帝，但在99天後死於咽喉癌，同年六月，29歲的威廉二世繼位成為皇帝。
近年來的宮廷文獻中有關於他出生紀錄：威廉可能因為罹患嚴重疾病，導致腦部功能有問題。他如此的健康問題，可能使他日後性格變得充滿野心而且衝動魯莽，以及待人接物方面表現得有些驕橫。這是否妨礙了他的政治前途與日常生活，歷史學家還尚未有定論。若此論點屬實，那威廉的施政弊病肯定是來自於他的個性，例如辭退俾斯麥。他的母親對他的管教太嚴，讓公婆威廉一世夫婦有機會在威廉二世面前挑撥離間。他的母親對兒子的生理缺陷有罪惡感，不斷要求要威廉二世要勤加運動，卻導致威廉二世與其母親關係非常惡劣。另外，由於腓特烈皇后出身英國王室，她常常向兒子灌輸英國地位至上的概念。她堅持只稱呼兒子的英語名字：威廉在德語作「Wilhelm」，但她稱之「William」；次子之名字是「Heinrich」，就被稱為「Henry」。未來皇帝威廉二世從小就對英國有種極為複雜的感覺，也可能因此改變他對於英國的外交政策。

社會經濟政策

威廉二世在未當皇帝前，其實是很仰慕俾斯麥，可是他即位後，就馬上與這位鐵血宰相發生衝突。這位少年皇帝不甘受制於人，想要掌握統治帝國的最高權力。於是，他在1890年解除俾斯麥的首相職務。他先後任命列奧·馮·卡普里維、克洛德維希·楚·霍恩洛厄-席林斯菲爾斯特和伯恩哈特·馮·比洛繼承職務。在1909年，特奧巴登·馮·貝特曼·霍爾維格成為首相。威廉尤其尊重貝特曼·霍爾韋格的意見，並肯定他對內政事務的遠大目光，例如普魯士選舉法改革。經過三年的戰爭後，威廉才在1917年與貝特曼·霍爾韋格分道揚鑣。
值得注意的是，這些首相都是高級公務員，而不像俾斯麥這樣的政壇老手。威廉想避免第二個俾斯麥出現，因為他認為俾斯麥過於專橫─—所有官員只能在他陪同下，才可會見皇帝。而俾斯麥退休後，一直猛烈批評威廉的政策。
在社會政策上，帝相二人的意見同樣充滿分歧。至少，在統治初期，威廉對社會主義組織的容忍，贏得公眾的正面評價。

外交政策與步向戰爭

威廉二世生性衝動魯莽，故此未能在德國的對外政策上保持理性。其中一個例子是，他跟統治英國的表弟及英國一種愛恨糾纏的關係。對威廉二世而言，跟英國發生武裝衝突是「最難以想像的事」；然而，隨著威廉二世大量擴建海軍的計劃開始，德國的崛起令英國甚為憂心。在1914年，戰爭爆發時，他認為自己是因為其舅父所設的外交陷阱而被捲入戰爭。實際上，威廉未曾想到，自己的魯莽行為已經讓自己帝王的形象受損。1896年，德蘭士瓦的總統保羅·克魯格成功鎮壓詹森遠征，威廉二世竟然用電報向德蘭士瓦總統祝賀。當時布爾人與英國關係緊張，因此英國對這克魯格電報感到極為憤怒。而在八國聯軍事件中，他發表演說，勉勵參與戰役的德軍，要仿效匈奴人般攻打中國。導致德軍在後來的戰爭中被冠上「匈奴人」的綽號。
他想為自己外交政策辯護，卻屢次犯了嚴重的錯誤，反而使得外交關係更惡劣。最著名的例子，是他在1908年接受英國報章《每日電訊報》的訪問。他想藉此機會宣揚德英的友好關係。可是，他逞口舌之快，竟然冒犯英國、法國、俄國以及日本。他指出，德國人並不喜歡英國人、法俄兩國曾煽動德國干預第二次布爾戰爭，以及德國的海軍擴張是針對日本，而非英國。（他還講了一句：「你們這些英國人真是瘋了。」） 因為他這番激進的言論，連他的部下也噤若寒蟬。而威廉二世本人在此事之後幾個月，都保持低調。比洛由於沒有適當編輯並取捨當天訪問的紀錄，被威廉給辭退。
雖然如此，德英兩國的皇室仍然保持良好關係。在英王愛德華七世葬禮的出席名單上，威廉名列第一。
不過，這次的報導的事件已令威廉二世心理受到嚴重的打擊。在他最後十年的統治期間，他極少參與政府事務，這是當時社會所意想不到的。
在戰爭前，威廉不再繼續俾斯麥所倡導的孤立法國政策。雖然威廉二世的誠意不足，卻也努力嘗試法國修好—─不過因為法國之前在普法戰爭受到德國極大的羞辱，所以威廉二世想為兩國關係破冰的計劃，效果極為有限。
威廉嘗試緩和法國的復仇心理，但還是跟對英國的建立外交政策一樣，最後都宣告失敗，這是因為他實在缺乏隨機應變的能力。1906年，第一次摩洛哥危機發生─—他訪問丹吉爾時，不經意地提出支持摩洛哥獨立的言論，觸怒了想在該地擴展勢力範圍的法國。所幸，外交官員表現出色，才成功在阿爾赫西拉斯會議上避免德國與法國及兩者同盟正面交鋒。 
辭退俾斯麥以後，跟俄國簽訂《再保險條約》在1890年失效，威廉二世未積極與俄國洽談如何延續該條約。這令德國失去俄國的支持，從此之後無法保證俄國在德法兩國有衝突時會保持中立。威廉的性格和主張，讓德國對於英法俄三國的外交政策始終搖擺不定。一方面，他堅持與奧匈帝國的同盟─—1889年，他甚至向奧皇表示，只要奧國以任何理由出兵，德軍也會全力支持，曾兼任奧地利陸軍元帥；此外，德國又與英國合作，甚至曾經想跟法俄兩國組成強大的歐陸聯盟─—威廉自認為在1905年與沙皇尼古拉二世會面後，就已經得到俄國的支持。

帝國主義的道路

威廉二世實行帝國主義，以顯示德國蒸蒸日上的國力。他積極推行著名的世界政策，具有強烈軍國主義的色彩。
他欲借殖民地擴張，為德國尋找在列強群起之下的立足之地，一改以往俾斯麥以德國為核心的歐洲中心主義。
在1889年的海軍演練中，英國海軍邀請了威廉二世和阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨將軍到臨，以展示其軍力。此後，德國不甘在海軍上落後於英國，積極爭取海上霸權。威廉二世批准1897年與1900年的新海軍方案，實行提爾皮茨計劃，企圖藉此趕上英國的海軍力量。這與俾斯麥嘗試跟英國保持良好關係的政策背道而馳。

塞拉耶佛事件

1914年6月28日，德皇的朋友奧匈帝國皇儲弗朗茨·斐迪南大公在塞拉耶佛被人刺殺身亡。得知好友的死訊後，威廉感到大為震驚。於是，他向奧匈帝國提供協助，支持鎮壓計劃刺殺行動的秘密組織，甚至容許奧國以武力對付該組織的幕後黑手──塞爾維亞。威廉想在事件平息前留在柏林，但他的部下建議他按每年習慣在7月6日到北海出航。這樣的建議，可能是認為皇帝必定會幹預事件，利用事件提升國家威望，甚至不惜一戰。但即使威廉二世自視甚高，對此事卻躊躇不定。
奧國向塞爾維亞發出最後通牒，塞爾維亞於7月26日表示，除了第六條以外，接受其他所有條款：
在奧國政府指示下，塞爾維亞必須採取法律行動，懲罰在塞爾維亞境內策劃或執行6月28日之刺殺事件的人士
塞爾維亞認為第六條條款違反了塞國的憲法規定，有損國家主權，所以拒絕接受此條款。威廉於7月28日趕回柏林。瀏覽過塞國的回應後，他回應：
「非常好。情況比我想像的更好。奧國贏了道義上的勝利。既然贏了，就再沒有任何開戰理由了。奧地利外交大使 Giesl 其實應該安心留在貝爾格勒。讀過這份文件後，我不應該下達總動員的命令。」
威廉在開戰的最後一刻之前，是想勸奧匈帝國和平解決事件。然而，在奧國政府還不清楚威廉二世的內心想法前，奧國部長和將軍就已經說服了八十四歲的奧匈皇帝弗朗茨·約瑟夫一世於7月28日向塞爾維亞宣戰，第一次世界大戰爆發。

戰爭

雖然威廉二世野心勃勃，但他是否有意挑起戰爭，目前難以有定論。他的確希望德國變得強大，但他從未想要引發第一次世界大戰這樣大規模的戰爭。從塞拉耶佛刺殺事件到德國向俄國宣戰這段時間，德皇已經知道大戰將要爆發，他還是竭力爭取和平。威廉二世與俄國沙皇尼古拉二世在1914年7月29日會面，嘗試避免戰爭。他樂觀地解讀奧匈帝國對塞爾維亞的最後通牒，認為最壞情況之下：戰爭範圍僅止於奧匈帝國與塞爾維亞兩國。然而，威廉的努力為時已晚。在部下的勸說之下，德皇下令總動員並開始進行施里芬計劃。
當時，英國普遍認為第一次世界大戰是「德皇的戰爭」（正如斷言二戰是希特勒的戰爭）。當時的看法認為第一次世界大戰爆發，威廉二世要負起個人責任，就以現在的觀點來看，實在有失公允。其實，在威廉二世大力鼓吹軍國主義，支持德國軍擴，又支持軍事工業的發展（尤其是克虜伯公司），已經令德國陷入與周圍國家之間的軍事競賽。當這場軍事競賽變得難以收場的時候，戰爭也就在所難免。
據說，威廉二世簽署總動員之命令時，他曾經對部下說過「你們會後悔的」。不過，他卻鼓勵奧匈帝國要對塞爾維亞採取強硬政策。戰爭期間，威廉自任德軍大元帥。其後又授予多國君主與王公貴族兼任德軍元帥。

影子皇帝

作為戰時國務的最終決策者，威廉要承受的負擔實在太沉重。當戰事持續，他越來越依賴部下的意見，以至1916年後的帝國變成一個軍事獨裁政權，由興登堡與魯登道夫操控。戰爭期間，受到現實挫敗與對勝利的幻想影響，威廉的策略始終搖擺不定。儘管如此，這位德國皇帝仍然是國家的重要象徵。他監督軍事生產、頒發獎章與發表演說鼓勵士兵。
此外，德皇有自由任命官員的權力，掌握重要的軍事指令。1915年，他撤換總參謀長小毛奇，改用埃里希·馮·法金漢。同樣地，在1916年的日德蘭海戰後，威廉下令海軍避免與英軍正面衝突。
1918年，德軍的最後攻勢宣告失敗，四面楚歌。明顯地，結束戰爭將會是明智之舉。而那時，威廉早已失去所有權力。由於他不滿被部下架空權力，他嘗試在戰爭末期的危機中爭取主導權。得知德軍大勢已去後，他支持德國向協約國求和，以免德國為繼續打仗而遭受滅頂之災。

流亡生活

威廉在1922年出版了他篇幅極短的首卷回憶錄，主要重申了他不該為一戰的爆發負責，和他對帝國政策的辯護（主要在對外政策方面）。前德皇餘下的二十年中，他時常宴請賓客（通常有一定身分），亦時刻參與國際事件的討論。

對納粹的觀點

威廉曾在三十年代早期相信，納粹的成功能讓德國重歸君主制，他的長孫將成為第四任德皇。在威廉的支持下，赫爾敏娜，他的第二任皇妃，曾積極就此向納粹德國政府請願。但如其它的納粹頭目一樣，作為一戰老兵的希特勒對此提議不屑一顧，他們認為威廉該為大戰的失敗負責。儘管前德皇曾在多倫莊園宴請過赫爾曼·戈林一次，但他與希特勒的罅隙與日俱增。尤其是在聽聞前共和國總理庫爾特·馮·施萊謝爾夫婦雙雙被殺後，他說：「舊日的秩序已不存在，納粹的教條將驅逐良幣，所有人都會被其碾碎。」

1938年十一月9-10日的水晶之夜使威廉震駭不已，他說：「我對小奧古斯特的看法更明確了，尤其把他和他兄弟們相比。他有膽量支持這場反猶騷亂，還能理解它為何發生。我告訴他：對所有正派的人，這都是一場暴徒的騷亂；而他對此毫不在意。這個家族失去了一個孩子。」他又說：「這是我第一次恥於當一個德國人。」
「有這麼一種人，他沒有家人，沒有後代，沒有信仰...他組建軍隊，但他不能組織一個國家。國家基於家庭，信仰和傳統：它源於上一代的心血與智慧和下一代的激情與朝氣...我曾有一段時間傾心於國家社會主義。曾覺得這是一場必要的狂熱。同時為他們之中的民族菁英深感欣慰。但這些驕子接連被拋棄甚至被殺。...那種人除了帶來一群黑襯衫的暴徒什麼都沒貢獻。他或許能使國民遠離危險並時常帶來雖然毫無榮耀的勝利。但我們的德意志，是文豪與勇士，藝術與音樂之國；他卻用一群騙子與瘋子率領的暴徒把德國人自此變得狂熱而冷漠。」
—威廉對希特勒的評價，1938年十二月
1939年九月，波蘭戰役行將結束之際，威廉的秘書馮·多默斯將軍以前德皇之名聯繫希特勒，信中提到仍盡職守責的霍亨索倫家族和其在前線作戰的九個王子（一個皇子和八個皇孫），「因紛亂局勢而暫居中立國，陛下無法親自參與戰爭。故命我與您聯繫。」當希特勒最初在歐洲高奏凱歌時，威廉曾在1940年五月（荷蘭投降後）向他發了一封祝賀電報：「我的元首，祝賀您的勝利，同時熱切期待德國能在您的英明領導下重歸君主制。」希特勒在收到電報後據稱惱怒而無語，並向他的副官海茵次·林格評論道：「真是一個蠢貨！」攻陷巴黎不久後，在威廉給希特勒的另一封電報裡：「恭喜您又獲勝了，雖然是用我的軍隊。」威廉在給路易絲公主（威廉之女，布倫瑞克公爵夫人）得意地寫道：「愛德華大叔的英法同盟自此完蛋了。」1940年五月，德國入侵荷蘭時，威廉曾婉拒了邱吉爾的避難提議，他說他更願死在多倫莊園。荷蘭戰役結束後，年邁的威廉完全淡出公共生活。

反英，反閃族，反共濟會

在他逝世前的一年中，威廉相信君主制的德國歸於基督，而自由主義的英國屬於撒旦，因此反基督。他堅持認為英國的統治階級是「被猶大腐蝕的共濟會成員」。進而聲稱：「英國人民必須從反基督的統治裡被解放。我們要像之前把他們趕出歐陸那樣把他們趕出英國。」他相信兩次大戰的禍源皆在共濟會和猶太人，他們試圖用從英美賺來的錢建立一個猶太帝國。但「他們的計劃都落空了，連他們自己也被趕出了歐洲大陸！」他還寫道：「歐陸的聯合隔絕了英國人和猶太人的荼毒。」最後的結果將是一個「歐洲聯邦」！在一封1940年寫給他姊姊瑪格麗特公主裡：「上帝創造著這個完美的新世界...我們將會在德國的領導下走向歐洲聯邦，走向統一的歐陸。」「猶太人的邪惡觸手正伸向全世界，數世紀以來，這些寄生蟲一直致力於離間各國關係。」
同年，談及他母親百年誕辰時，他在一封給友人的信中諷刺地說：「今天是我母親的一百歲生日！但卻沒一個「紀念組織」或...一個委員會來記住她對德國人民福祉所做的貢獻....這一代沒人再能記住關於她的任何事。」

戰後生活

1922年，威廉出版回憶錄，堅稱自己沒有犯下戰爭罪行。他一直邀請貴賓到他家作客，也十分留意歐洲事務。他本來很希望希特勒會幫他復辟王朝，但始終未能得償所願。不過，威廉二世卻非常欣賞希特勒成功解決德國的政經困難。納粹德國在1940年占領荷蘭後，威廉二世正式退出政治舞台。

去世

1941年七月4日（巴巴羅薩行動前一周），威廉於多倫莊園死於肺栓塞，享年82歲。希特勒此前命令部份納粹德軍守衛多倫莊園，但威廉卻一直保有自己的近衛隊。當德國軍官試圖命令此近衛隊時，威廉差點開除他。此事讓希特勒頗為惱火。儘管元首對前德皇還有諸多不滿，但當威廉二世身故後，他還是想把威廉的遺體運回柏林，舉行國葬。因為威廉畢竟是德國以及上次大戰的象徵。希特勒希望以此顯示第三帝國是第二帝國的正統繼承人。但威廉曾發誓不會回到沒有君主制的德國。荷蘭總督轄區的總督為威廉舉辦了一場小型軍事葬禮。參與悼念的約百人，其中包括奧古斯特·馮·馬肯森（是時身著舊式帝國輕騎兵禮服），海軍上將威廉·卡納里斯，駐荷蘭的德軍軍官阿圖爾·賽斯-英誇特及一些軍官。他生前希望在葬禮上不擺設納粹黨有關的旗幟與符號，但納粹黨並沒有理會。葬禮的過程被一荷蘭攝影師記錄。
前德皇葬於多倫莊園旁的一間陵墓中。此地於是成為君主制擁護者的聖地，他們每年都會在威廉二世的忌日集結於此，以行紀念。

個人信仰

皇帝本身信仰信義宗，隸屬普魯士教會。普魯士教會是改革宗和路德宗的合一教會。

對伊斯蘭的態度

威廉二世向來對穆斯林世界友好。他講自己稱為「三億穆斯林之友」。在他1898年的君士坦丁堡之旅中（威廉共拜訪此城三次，對於任何一位歐洲君主而言，此紀錄前所未有）給沙皇尼古拉二世的一封信中：「如果我來之前沒有信仰，我一定會成為一個穆斯林！」對於基督教內將教堂或紀念碑修建得愈加浮誇的競賽，威廉認為這讓那些競爭者變得偶像崇拜，同時讓穆斯林們愈加遠離基督的啟示。

初戀

在威廉婚前，他曾深深傾慕美麗脫俗的伊莉莎白·費奧多蘿芙娜（後來成為俄羅斯謝爾蓋·亞歷山德羅維奇大公的媳婦，維多利亞女王的外孫女，亦即威廉的姨表妹），更為她寫下數段情詩。艾拉最初受到他吸引，但後來因無法忍受威廉對周圍人的惡劣態度（尤其是其父母）而拒絕了他的追求。在一戰期間，威廉曾派專員協助她逃離俄羅斯，但她不為所動。最後，她於1918年被布爾什維克黨人殺害，但是威廉到老年時承認沒有忘記過她。
威廉在位期間，曾經有傳言指他與其好友菲利普·楚-奧伊倫堡-赫特費爾德 (Philipp zu Eulenburg-Hertefeld)有染。在當時，這種同性戀行為乃德國法律所不容許（德國刑事法第175條禁止男性同性戀行為）。傳言引致1907年的哈登-奧伊倫堡事件。俾斯麥曾經指出威廉與奧伊倫堡有「不正當關係」，但此話可能只是純粹的推測。