于品海

早年

于品海出生於香港平民家庭，曾就讀昔日位於北角的伊斯蘭英文中學，亦曾到日本半工讀。1976年，獲得美國加州大學聖地牙哥分校電視新聞系錄取並計劃入讀，但最終因無法負擔學費而轉到加拿大薩克其萬大學攻讀政治經濟學。在學生時代開始接觸媒體，從加拿大的大學電台中文節目《中國同學之音》開始，到19歲獨自創辦加拿大中部三省唯一一份中文手抄報紙。

回流生涯

于品海從加拿大回香港後，先後在《信報》、《財經日報》等媒體任職編輯及專欄作家。
1991年，他正式展開了傳媒與文化事業，並與報業大亨魯珀特·梅鐸競購香港《明報》。33歲時，成功從金庸手中接手《明報》，成為其報業集團第二代東主；之後當選香港報業公會主席，創辦《現代日報》，收購《亞洲周刊》。
1992年，在中國內地創辦武漢有線電視網絡公司，成為中國大陸第一家（也是最後一家）外資控股媒體，其光纖銅軸網絡體系是當時中國最先進的有線電視傳輸網絡。
1990年代初，網際網路起步的時候，于品海就提出網際網路普及觀點，成為智能網際網路的先導者和推動者，成立香港第一家網際網路服務提供商（ISP）HKNet公司；同時將當年依舊處於實驗階段的網際網路技術帶進《明報》，建立第一個華文報紙的新聞網站。

創辦傳訊電視

1994年，于品海斥巨資創辦傳訊電視，推出全球首個華人24小時中文新聞頻道「中天頻道」及中文綜合頻道「大地頻道」。1997年2月19日，他親自主導中華人民共和國最高領導人鄧小平逝世的全球獨家報導。
雖然累積了雄厚的資金，但傳訊電視令于品海短短三年虧損將近1億美元，迫使他最後將傳訊電視賣給台灣和信集團少東辜啟允。

投資電影、電影院

于品海投資電視失利，但是2000年起，他旗下的大地集團開始成功的投資電影、數碼影院。
2006年，于品海開始在中國境內一、二、三級城市投資興建全數字影院，截至2011年底全國各地有大地影院119家，影廳數量占全國總量的4.93%，票房收入占全國總量的4.34%，成為大陸影院數目最多、分布地域最廣的電影播放服務企業 。
大地集團著重傳播中國文化、歷史及藝術，先後拍攝了《電影往事》、《張純如——南京大屠殺》、《孔子》、《歲月神偷》等影片。于品海和胡玫導演於2008年開始策劃史詩鉅作《孔子》，經過大量歷史研讀與近30次劇本修改，《孔子》在全球的放映極大地推動了中國文化與世界文化的交流與融合，電影2500個拷貝的特大發行規模創造中國影史之最 ，並於2011年香港金像獎獲獎。。《歲月神偷》在2010年獲得香港金像獎、新生代單元適宜兒童觀看組(Generation Kplus)最佳電影水晶熊獎 。
2008年，進入北京大學馬克思主義學院攻讀馬克思主義哲學博士學位。對於50歲攻讀馬克思主義的決定，他說，「研讀《資本論》可以更透徹精闢的了解資本主義與唯物論，也有助於成為一位更好的企業家」 。

收購網路新聞媒體

2009年，于品海收購多維新聞網，該媒體總部在美國紐約市。《經濟學人》雜誌（Economist）報導，于品海稱多維是「一家非常小的企業」，但是該雜誌分析稱，這家媒體機構關注中國政治新聞的業務將越做越大。2015年，于品海籌劃創辦香港01，並於2016年1月正式投入運作。

進軍護理產品業務

2015年12月16日南海控股以1.75億美元(約13.56億港元)現金收購CE Holdings Limited70%股權，CE Holdings持有護膚品品牌Crabtree& Evelyn，，另外三成由獨立第三方Orange Blossom Limited收購；賣家為C&E Capital Ltd，全球擁有逾4,000個零售點，完成後成為南海控股旗下非全資附屬公司。

爭議

1978年12月，于品海曾在加拿大百貨公司偷竊價值200加元的物品，被法院判罰款。1994年，《香港經濟日報》揭露于品海1979年在加拿大讀書期間存有案底；于品海據此發表個人聲明，他曾於15年前在加拿大使用他人支票及信用卡，涉及總金額約4600元加幣，並藏有手槍，曾服刑四個月。于品海事後辭去《明報》董事局主席及香港報業公會主席的職務。 加拿大政府於1995年頒布赦免（pardon），將于品海的案底撤銷。
金庸對媒體抱怨，于品海沒有兌現當年購買《明報》時的承諾；對此，于品海表示，市場的變化不及所料，因此大家看法並不一致。于品海表示，報紙不是一夜之間可以改變的，這個行業始終有一個傳統，不僅來自於前任老闆，還來自該媒體所處的環境，香港當年是一個高學術且政治化的環境。 他說：「金庸先生是世外高人，我們都是凡夫俗子，所以在有些問題上我們肯定有不同的看法。我會把金庸先生作為一個文學家來稱呼。金庸先生的文筆，他的小說，他的文學的能力，沒有任何一個人敢說一句懷疑的話。但是當我們把金庸先生跟查良鏞先生合起來談的時候，很容易會陷入一種矛盾當中，因為每一個人都有多種身份。」

IT 行業

于品海經營的集團將知識型與智能型產業模式與IT產業發展緊密結合。他認為信息化是智慧化的方法與工具，而電影與資訊傳播則是智慧的內涵。 1992年，他看到技術創新是核心競爭力的關鍵，中國企業的信息化必然給中國的經濟發展帶來難以衡量的影響，因此投入IT產業，深信開放式才是未來的趨勢。 1999年，他購入中國企業網60%股權，成立了中企動力科技股份有限公司，開創企業 IT 應用服務領域運營理念，為中國中小企業提供電子商務與信息化運營服務平台。
其後，他於2003年收購新網，2006年收購紅旗中文2000，目前已發展成為在中國80個城市開設120家直屬分支機構，員工總數近8,000人的集團企業。中企動力連續多年在中國IT服務市場與IBM、HP共居前三位。在網站建設、虛擬主機、企業郵箱市場，中企動力與新網均占據主要市場份額。新網的國際域名保有量與淨增長量為中國第一，也是全球唯一一家進入十大的中國企業。 
面對IT行業激烈的競爭與挑戰，于品海給企業員工的新啟迪是以人為基礎的概念，總結為一種「是(Shi)」的人生哲學，包含了幾種對人生不同緯度的觀點——「史、勢、市、事、士」。指導他們通過這五個字來體會其中的道理，放下顧慮與忌憚，以開放、輕鬆的姿態去看問題，拋開雜念，從更高的層面去觀察與領會，才能看到事物的本質和人生際遇的真諦。

體育行業

于品海的興趣廣泛，對籃球體育尤其熱愛，並且在2009年投資廣州自由人職業男籃俱樂部 ，躋身中國職業籃球市場。

學術研究

2008年，于品海與北京清華大學創辦中美關係研究中心，並擔任該中心理事長。 曾受邀出席多項國際圓桌會議與二軌對話，包括由美國外交全國政策委員會舉辦的台灣問題研討會 ，由美國約翰霍普金斯大學高級國際關係研究學院舉辦的中國論壇等。 該中心開辦的「中美高級官員培訓班」上，他與美方高官，包含聯邦政府高官、智庫學者以及大學教授在內的「美國學生」討論媒體與意識形態等影響中美關係的問題。
在華府的論壇上，他反駁美國對於巧實力的定義—利用軟實力（soft power）來穩定或獲取更多權力的模式。他認為，硬實力(hard power)應只是達到最終權力的策略或工具, 軟實力才應該是最終的目標。因此，美國及其它國家不應該只聚焦在中國的經濟和軍事實力的崛起，而忽略中國的軟實力，特別是正在加速增長的中國文化改革和創新。
在日本青山學院參加中日二軌對話時，針對世界格局中的權力轉移問題，他認為，美國所擁有的只是力量，而這個力量的轉移已經啟動。他提倡中日兩國承擔說明現實的責任，正視歷史，並以一種平常心去面對，消除認識上的差異，建立互信，才能逐步構建新的國際秩序，也才有機會在新國際格局裡扮演積極角色。 
2010年，于品海與北京大學創辦北京大學中國文化發展研究中心，並擔任該中心理事長。 北京大學校長周其鳳說，北京大學成立中國文化發展研究中心的宗旨是，立足中國實際，弘揚中華文化，吸收外來文化，推動文化創新，建設當代中國新國學，促進當代中國文化的發展和繁榮。