蒙古帝国

源出室韋

蒙古之名，最早見於唐代。時在狃越河（即今洮兒河）以北，西至俱輪泊（今呼倫湖）周圍，東至那河（今嫩江），北至黑龍江的地域內，分布著許多許多被統稱為「室韋」的大小部落。這些部落中有一大部稱為蒙兀室韋，居於今大興安嶺以北、額爾古納河下游以南。13世紀蒙古人自己的傳說把自己的祖居地仍稱為「額爾古納昆」，與古代史專記載相印合。南宋初洪皓《松漠記聞》首次指出：「盲骨子，《契丹事跡》謂之朦古國，即唐之蒙兀部。」
室韋諸部，本以漁獵為業。至唐末始越大興安嶺至其西草原，漸習遊牧。隨部落分衍，所占地盤逐漸擴大，有一部漸至三河之源的不兒肯山（即肯特山），成吉思汗所屬之乞顏（Kiyat）部即屬此部分。

蒙兀王國

在遼代，蒙古各部為契丹皇朝大遼的臣民，受遼朝直接統治。1125年，金滅遼，並大舉南下，攻克北宋都城汴京，擄徽、欽二帝（參見靖康之恥）；然後繼續揮兵南下，直搗臨安。南方戰事緊急，金軍雖然捷報頻傳，卻也無暇北顧。於是蒙古草原上的孛兒只斤部落酋長合不勒趁機脫離遼朝自立，拓土開疆，威勢日盛，附近各族於是在1127年推舉他為蒙古部長，遂稱「合不勒汗」。
不久，金太宗完顏晟宣召他入朝，席間合不勒汗酒醉失態，冒犯龍顏，自此便與金廷構隙（實際上，金廷一直為蒙古勢力崛起感到不安）。合不勒汗回國後，金使前來誘他投降，他一怒殺死來使，整兵抗金。金廷先遣胡沙虎往討，大敗而還。適逢金太宗逝世，熙宗即位。合不勒汗起兵連寇金邊，陸續攻取了金朝的西平、河北等二十七團寨。金朝既而又遣名將兀朮（完顏宗弼）出征蒙古，兩年未分勝負，於1148年與合不勒汗議和，割二十七團寨，歲給衣食，並冊封合不勒為「蒙兀國王」。
合不勒死後，王位傳於堂弟俺巴孩。金國由於內部虛弱，急切地想要削弱蒙古人的力量，遂決定在蒙古與塔塔兒（可能並非今日之「塔塔爾族」）兩部落之間構隙。時塔塔兒部落的一個巫醫療死蒙兀部落一親眷，被俺巴孩族人斬首。塔塔兒人興兵復仇，戰敗，遂佯裝乞和，藉機擄走了俺巴孩父子數人。為發泄怨氣，塔塔兒人竟將俺巴孩釘在木驢上遊街，最後俺巴孩慘死。兩族從此結下恩怨（一說「巫醫事件」發生在合不勒汗時期，後俺巴孩即位，與合不勒的一個兒子一起帶女兒去塔塔兒部聯姻，結果途中被捕，被送交金廷，被金廷釘死於木驢）。
俺巴孩汗死之前，曾遺命其子合達安為其：「今後以我為戒，你們將五個指甲磨盡，便壞了十個指頭，也與我每報仇。」。其繼任者忽圖剌汗（合不勒汗第四子），與合達安發起復仇戰爭。戰爭中忽圖剌汗之侄也速該嶄露頭角，擊敗了塔塔兒人。他的妻子訶額侖在戰鬥中生下了一個孩子，此時正好俘獲一個叫帖木真兀格的敵方將領。為了紀念這次的勝利，也速該為這個孩子取名為鐵木真，即後來的成吉思汗。
1170年，也速該死於一場宴會，蒙兀王國遂分崩離析。也速該之子鐵木真也逃亡。

成吉思汗之後的擴張

成吉思汗遺屬由窩闊台繼承大汗位，先由幼子拖雷監國，後在1229年最終召開庫利爾臺大會推舉窩闊台繼位。拖雷汗時代（1227年—1229年）加強對金朝的征伐。1229年，窩闊台繼任大汗，1231年征伐高麗王朝，1233年消滅東真國，1234年3月9日攻滅金朝。隨後再次西征；1236年打敗欽察突厥部落，1238年2月占領莫斯科，1240年12月6日占領基輔；之後兵分兩路入侵波蘭、立陶宛、摩拉維亞與匈牙利王國、保加利亞第二帝國、奧地利、原南斯拉夫大部分地區，大敗神聖羅馬帝國聯軍，前鋒進軍到波茲南、維也納近郊和亞得里亞海的東海岸(即威尼斯共和國的達爾馬提亞)，歐洲為之震驚。正當此時，窩闊台逝世（1241年12月），遠征軍於是東還。
後來拔都於1242年在伏爾加河下游的薩萊城正式建立蒙古欽察汗國（又稱金帳汗國或朮赤汗國）。期間由綽馬兒罕、拜住、野里知吉帶、闊里吉思、阿爾渾八剌統帥的蒙古軍逐漸征伐和屠殺蹂躪亞美尼亞王國、喬治亞王國、科尼亞克蘇丹國和大部分小亞細亞。1246年8月24日，貴由在窩闊台的王后支持下繼位。拔都與貴由在長子西征以後不和，貴由在遠征拔都途中病死，拔都本有資格承繼汗位，但他無意即位，另舉拖雷的長子蒙哥為大汗。1251年，蒙哥繼位。1253年派遣忽必烈取道西康南下滅大理國。蒙哥命旭烈兀西征（旭烈兀西征1256年—1259年）；1258年，占領阿拉伯帝國首都巴格達，滅阿拔斯王朝。1260年，占領馬木留克王朝首都大馬士革。這時，蒙哥在攻打南宋四川時，在合州城下戰死，軍隊於是北還。

歐洲

成吉思汗死後其子窩闊台繼任蒙古大汗。1236年蒙古大軍開始進攻欽察和基輔羅斯；滅保加爾人的卡馬突厥國並摧毀其都城；攻占：蔑怯思城、里亞贊、科羅姆納、莫斯科（1238年2月）、蘇茲達爾、弗拉基米爾城、雅羅斯拉夫城、特維爾城、切爾尼戈夫、乞瓦基輔（1240年12月6日）、加利奇國、赫梅爾尼克、桑多梅日城、克拉科夫城、奧拉迪亞、瓊納德、佩斯城、科托爾等二十幾個城市。1240年12月6日成吉思汗的孫子拔都攻占基輔。1241年拔都率部入侵波蘭、立陶宛、神聖羅馬帝國的摩拉維亞、保加利亞、威尼斯共和國的達爾馬提亞和原南斯拉夫地區的拉什卡，直至在奧地利的維也納近郊受阻於奧地利、波西米亞聯軍。1242年春天窩闊台的死訊傳來，拔都和各支蒙古軍統帥班師回朝。這是蒙古大軍所到最西的地方。

中東

窩闊台死後經過乃馬真脫列哥那稱制、貴由汗和斡兀立海迷失的一共十年統治；1251年7月，成吉思汗的小兒子拖雷的兒子蒙哥繼位。1256年蒙哥派其弟旭烈兀西征。期間蒙古軍多次大舉征伐高麗國；1258年，西征軍攻占當時僅剩下美索不達米亞的伊斯蘭哈里發首都巴格達。1259年旭烈兀征敘利亞阿尤布王朝，1260年攻占大馬士革和阿勒頗。當年蒙哥在進攻南宋的四川時戰死（詳見釣魚城之戰）。旭烈兀回師爭位，之後留下的由怯的不花統帥的2萬蒙古軍隊在今以色列的加利利的阿音札魯特戰役敗於馬木留克王朝，標誌著蒙古帝國未能擴展到非洲。

東亞

窩闊台時，1229年至1234年，蒙古滅金朝。1231年蒙古進攻高麗王國，並迅速攻占除開最南端外的全部高麗王國領土，高麗王室退守漢城城外的海域附近的江華島，之後，高麗國分為主戰派和主和派，並且已經臣服於蒙古帝國；但是當時半島上的高麗三別抄義軍一直抵抗到1275年才臣服。窩闊台滅金之後，兵分三路大舉入侵南宋（窩闊台攻宋之戰），另一路征伐高麗國；但窩闊台於1241年12月去世，蒙古軍撤軍，之後所占疆土為南宋軍隊收復。後來經歷乃馬真脫列哥那、貴由汗、斡兀立海迷失的統治，期間對南宋的攻打限於邊境的侵襲戰爭；到1251年蒙哥汗即位，才開始再次大幅擴張。在旭烈兀西征的同時，蒙哥於1258年率三路大軍征伐南宋。1259年7月27日蒙哥在四川合州的釣魚城久攻不下，在一次戰鬥中中流矢受傷，不久就不治身亡了。正在進攻鄂州的蒙哥的弟弟忽必烈和從安南入侵南宋的兀良哈台軍遂北返，忽必烈在開平自稱大汗。在戰勝也自稱大汗的弟弟阿里不哥之後，1267年忽必烈開始營建大都，1285年建成。1271年改國號為大元，蒙古文稱為「大元大蒙古國」，是為元朝的開始。1264年至1279年，經過對南宋的多年征戰，元軍終於滅宋。至1275年高麗已臣服於元朝，成為其屬國。
蒙古曾於1257年征伐越南陳朝北部地區。滅宋之後，元朝軍隊又分別於1284年—1285年和1287年—1288年兩度攻打越南北部的陳朝和南部的占城（又稱占婆）。陳朝與其宿敵占城聯合擊退了入侵軍。1277年元軍開始進攻今緬甸北部的蒲甘王國；直到1287年元軍才攻入蒲甘王國首都，之後在1303年又撤出該地區。元軍於1292年至1293年對爪哇島發動的海上遠征也失利。
1274年和1281年，忽必烈兩次派軍征伐日本（文永之役、弘安之役），但均以失敗告終。一般認為颱風是造成失敗的最大原因。

帝國分裂

蒙哥於1259年去世後，其弟忽必烈與阿里不哥爭奪汗位（1260—1264年)。忽必烈聽聞蒙哥汗死訊時尚在鄂州一帶與南宋作戰，後聽說留守蒙古本土的阿里不哥準備集會稱汗，立即與南宋議和之後北返回到開平（今內蒙古多倫縣），於1260年5月在以東道諸王塔察兒為首的蒙古宗王及漢人儒臣的支持下搶先集會稱汗。阿里不哥聞訊後，在阿速台、玉龍答失、海都等宗王的支持下於同年6月在當時的蒙古帝國首都哈拉和林召開「忽里勒台」大會，即大汗位。由於忽必烈長期居住在中原，任用漢人，推行漢法，改變蒙古人的遊牧傳統，引起很多蒙古王公貴族的不滿，故多數西道諸王當時均支持阿里不哥。為了爭取宗王勢力的支持，忽必烈默認朮赤後王別兒哥、察合台後王阿魯忽及八剌、六弟旭烈兀對各自封地的實質統治權（但名義上西北四大汗國依然屬於大蒙古國大汗的藩國）。忽必烈與阿里不哥隨即展開歷時四年的汗位爭奪戰爭。與此同時，別兒哥與旭烈兀等亦在高加索地區大打出手。這一系列戰爭標誌著帝國走向分裂。
忽必烈直到1264年才最終戰勝阿里不哥，隨後遷都大都（今北京），以上都為陪都。然而，支持阿里不哥的窩闊台汗國拒絕歸附忽必烈而實際上獨立。蒙古察合台汗國被忽必烈、阿里不哥、窩闊台汗國等勢力多次爭奪，後與窩闊台汗國的海都結盟對抗忽必烈。這兩個汗國位於今塔里木盆地、準噶爾盆地、中亞河中地區一帶、欽察汗國為朮赤之長子拔都在1242年正式建立，位於現在的東歐平原、南俄的北高加索、和錫爾河以北的中亞的一部分，基輔羅斯諸公國為其扶植的弗拉基米爾大公遙控的藩屬國。伊兒汗國為旭烈兀在1256年正式建立，包括大伊朗等地。欽察汗國在忽必烈與阿里不哥爭奪汗位時已實際上獨立，僅伊兒汗國承認忽必烈的大汗位，但在忽必烈去世後也獨立。造成蒙古帝國實際上的分裂。
1271年忽必烈在其領地內改國號為「大元」，建立元朝，蒙古文則稱為「大元國」（Dai Ön Ulus）或「大元大蒙古國」（Dai Ön Yeqe Mongɣul Ulus）。然而在此同時欽察汗國、察合台汗國、窩闊台汗國、伊兒汗國先後各自為政，拒絕承認忽必烈為大蒙古國大汗，直到1303年元成宗與蒙古諸王意識到，黃金家族的內戰是在破壞大蒙古國的基業，最終於達成和解，約定四大汗國名義上重新承認元朝皇帝為大蒙古國大汗，彼此間設驛路、開關塞恢復往來。元朝名義上保留朮赤汗和伊兒汗原本在河東路、河南等處領地，每年頒給歲賜。伊兒汗國作為附屬元朝的藩國，其君主即位仍需元朝皇帝遣使冊封，頒發「王府定國理民之寳」、「真命皇帝和順萬夷之寳」等漢文印璽。此後欽察汗國的數位君主，如脫脫（肅寧王）、月即伯等也得到了元朝皇帝的正式冊封。

東亞

從元成宗開始，政治就開始走向下坡。到元惠宗中後期政事已日漸混亂。1351年，劉福通率白蓮教教眾和被征挖黃河河道的河工起事，組織紅巾軍對抗元軍，開始了紅巾軍起義（參見元代民變）。1368年，漢人朱元璋滅亡元朝，建立明朝，八月攻佔大都，把蒙古勢力趕回長城以北，回到蒙古高原的蒙古政權繼續延用大元國號，史稱北元，至1388年去大元國號（一說或1402年去大元國號），而結束後衍生為韃靼和瓦剌。
隨著元朝敗退至蒙古高原，原本作為元朝藩國的高麗國王，因為與元朝皇室關係密切而派兵反明，結果被親明的大將李成桂回師滅亡，建立親明的李氏朝鮮，成爲明朝的重要藩國。

中亞和歐洲

窩闊台汗國的領地在1309年被察合台汗國和元朝瓜分。
察合台汗國在1369年分裂，而伊兒汗國在1357年滅亡，最終均在1388年被又一個蒙古人建立的帖木兒帝國征服。帖木兒是西察合台汗國的中亞河中地區的渴石地區的蒙古貴族巴魯剌思氏的後裔，由於東察合台汗國後王黑的兒火者公主（鐵木真的直系後裔）被其納為妻妾，他宣稱自己是蒙古黃金家族後裔，又被稱為駙馬帖木兒。他在1369年自立為蘇丹，發動七次征伐東察合台汗國的戰爭後，迫使察合台汗國臣服，和在1381年—1387年征服在1357年滅亡後的蒙古伊兒汗國的衍生的幾個小汗國（卡爾提德王朝、丘拜尼王朝、莫扎法爾王朝、黑羊王朝、白羊王朝、札剌亦兒王朝），1391年和1394—1395年征伐欽察汗國脫脫迷失，征伐印度德里蘇丹國，攻陷德里、西面擊敗當時如日中天的鄂圖曼帝國蘇丹巴耶塞特一世（安卡拉戰役）和埃及馬木留克王朝。帖木兒帝國的疆土，鼎盛時東起印度德里和費爾干納盆地，西至小亞細亞，北自鹹海和錫爾河河谷，南達波斯灣。1404年帖木兒率領20萬軍隊進攻中國明朝，結果在1405年進軍途中病死。帖木兒死後，其帝國分裂，1506年被突厥的烏茲別克部落昔班尼滅亡。帖木兒帝國不是蒙古帝國的一部分，但是屬於後蒙古人勢力，其疆土大多在原蒙古帝國的地方。帖木兒帝國滅亡後，帖木兒的後裔巴布爾於1526年征伐印度德里蘇丹國，建立蒙兀兒王朝，自稱印度斯坦王，名義上存在至1857年，18世紀疆域大幅減少，最終被大英帝國征服。
欽察汗國到1480年或1502年分裂，克里米亞汗國存在到1783年，而阿斯特拉罕汗國、喀山汗國、西伯利亞汗國均最終在16世紀中被俄羅斯帝國全部占領。

正面的看法

蒙古帝國在鼎盛時期統治從東亞到中亞、西亞、東歐的前所未有的巨大帝國。蒙古帝國的建立加速了東西方的文化、技術交流，促進了多民族的文化交流。整個絲綢之路第一次也是唯一一次被只有一個國家控制，這使得東西方的商貿往來比其他分裂時期要容易得多。

負面的看法與相關異議

成吉思汗曾夢想「讓青天之下皆成蒙古人之牧場」。很多古代文獻都記載，在蒙古的擴張過程中，無數的古代文明遭到毀滅，無數城市被摧毀，根據R. J. Rummel估計，在蒙古帝國的入侵下有3000萬人被殺。在蒙古帝國對西方的擴張過程中有2,000萬人被屠殺；整個亞洲的人口分布亦發生重大變化。David Nicole 在The Mongol Warlords中說，「恐怖和大規模滅絕反對者是蒙古人屢試不爽的戰術」。伊斯蘭世界的東半部經歷了恐怖的死亡與毀滅。從1219年到1260年，由於大屠殺和饑荒，波斯的總人口從1200萬下降到110萬。在中亞河中地區和大呼羅珊，自希臘—巴克特利亞王國時期建立的水利灌溉系統被徹底毀滅，同時也伴隨著無數良田荒蕪和成為沙漠；在西亞，自阿卡德帝國和古巴比倫時期建立的水利灌溉系統被徹底毀壞，大量良田荒蕪。據統計，西亞地區的耕地面積至今未恢復到蒙古人入侵之前的60%。中亞、西亞及東歐至少七十多個城市遭到蒙古軍屠城，有的城市甚至被多次屠城，給當地人民造成巨大災難和痛苦記憶。歷史學家估計匈牙利王國（1241年—1242年）當時200萬人口中的一半死於蒙古入侵。基輔羅斯幾乎所有的城市均被摧毀，投降者作為奴隸，大部分因繁重的勞役很快死去，戰俘則加入蒙古軍隊繼續西征。其人口同樣有大約一半死於蒙古入侵。此外，Colin McEvedy的《世界人口史地圖集》（1978）估計俄國歐洲部分的人口從入侵前的750萬下降到700萬。中國地區的人口在蒙古入侵的七十年間明顯下降。在蒙古入侵以前（1200年），中國（包括金朝、西夏、南宋、大理國）人口約有1億4千4百萬，甚至更多，而到1278年（1279年完全占領）只有7,000萬人。但學術界今天對此也有不同看法，認為人口數量的劇烈下降同樣有人口統計的不完善和大規模遺漏或者蒙古軍隊帶來的傳染病的原因。
然而蒙元史學家傑克•威澤弗德（Jack Weatherford）指出成吉思汗允許民眾自由地傳播有關他或蒙古人的最壞的和最難以令人置信的傳聞，當時成吉思汗意識到，傳播恐怖的最好方式不是通過士兵的行為，而是通過文人的筆。蒙古人操縱宣傳的機器並且經常誇大戰爭中的死亡人數，意圖散播恐懼。他亦指出：「儘管蒙古軍隊實行的是一種前所未有的殺戮，並幾乎是將死亡當作一種政策，而且可以肯定的是，他們還將死亡當作是製造恐怖的一種思考方式，但他們卻以一種影響重大而又令人吃驚的方式，脫離了那個時代的普通慣例。蒙古人並不實施嚴刑拷打、毀傷肢體或使人殘廢。在那個時代，戰爭通常是以一種恐怖的形態來進行的，而且同時代的其他統治者，通過公開拷打或駭人聽聞的斷肢毀體方式，使用原始而又野蠻的策略，向民眾灌輸恐怖和驚悸……從中國到歐洲，文明世界的統治者和宗教領袖都依憑這些駭人聽聞的手段，通過恐怖來統治自己的民眾，通過驚駭來打擊敵人的信心。」；「與同時代文明軍隊的恐怖行為相比較，蒙古人並不是通過兇猛而又殘忍的行為來引起恐怖的，而是由於他們快速而又有效的征服，以及他們似乎完全輕視富人和有權勢者的生命而引起恐怖。」；「與傳播的恐怖傳聞相比較，起初向蒙古人投降的那些城市，得到了寬大而又仁慈的對待，於是那些城市居民就天真地懷疑起蒙古人的能力。投降之後，很多城市起初都忠順地服從，而一旦蒙古人離開他們的國家，他們就馬上反叛。由於蒙古人僅留下少數幾位官員進行管理，而且又沒有駐紮小部隊留守城市，居民們誤以為蒙古人的撤退是虛弱的表現，並且想當然地以為蒙古主力部隊將再也不會原路返回。對於這些城市，蒙古人是毫不留情的；他們迅速返回叛亂的地方，並徹底地摧毀它們。一個被徹底毀滅的城市是無法再次叛亂的。」

蒙古帝國和黑死病

通常認為，1346年，在蒙古欽察汗國軍隊進攻黑海港口城市卡法（又譯克法，現烏克蘭城市費奧多西亞）時，用拋石機將患鼠疫而死的人的屍體拋進城內，這是西方社會有紀錄以來第一次細菌戰。鼠疫原產中亞，其攜帶者是土撥鼠。在蒙古帝國之前鼠疫曾多次傳入中國，所以雖然中國也曾發生過地區性鼠疫傳染，但中醫在與鼠疫的反覆鬥爭中逐漸累積起經驗，而歐洲人則在此之前從未接觸過鼠疫。在卡法的一個熱那亞商人將帶病的跳蚤無意間帶到義大利的熱那亞共和國，於是鼠疫在歐洲廣泛傳播，最終在1348年—1349年造成2,000萬人死亡，成為令人聞之色變的「黑死病」，因為鼠疫患者皮下淤血、全身發黑而死。
也有一種說法認為鼠疫是絲綢之路上的商人把病菌帶到中東，然後又傳播到歐洲的。
1348年至1349年的黑死病使得當時歐洲喪失了三分之一的人口，對人的關心的人文主義隨之覺醒。歐洲人文主義文學的第一部代表作《十日談》就是薄伽丘在黑死病泛濫最猖獗的時期寫成的，描述1348年發生在義大利的可怕瘟疫。歐洲就此迎來了文藝復興的曙光。