德语

歷史

中世紀初期德語這個詞首次出現。其詞根來於日耳曼語中的人民（thioda, 形容詞 thiodisk）一詞，意思是這是一種被老百姓使用的語言。當時法蘭克人的高級階層一般使用「法蘭克式的拉丁語」，後來稱為法語。德語當時並不是一種統一的語言，它是許多地方方言的總稱。
中世紀德意志境內諸侯割據，加上交通不便，各個德語方言的發展相差很大。雖然曾試圖建立共同語言，但一般都只局限於各地區，而且只在一定的階層中被利用。比如北德的低地德語在漢薩同盟最興盛的時候在北海和波羅的海沿海地帶成為當地經商的通用語言。
16世紀，馬丁·路德為了推動德意志宗教改革，將《聖經》翻譯成德語的一種方言，為德語的統一起了非常大的作用。《路德聖經》所使用的德語方言，得到了非常廣泛的普及，成為後來標準德語的基礎。
1781年約翰·克里斯多福·阿德隆出版了第一部德語字典。1852年起雅各布·格林和威廉·格林兄弟開始編輯最廣泛的德語字典。這部著作一直到1960年才完工。1880年康拉德·杜登出版了德語全正體書寫字典。1901年經過小修改後，這部字典成為標準德語的唯一典範。其中的內容一直到1998年才被重新訂正，以配合具爭議性1996年德語正寫法改革。在過渡期內，新拼法在大部份學校裡教授，但媒體則出現新舊拼法混合並行的情況。德國聯邦憲法法院指出各州仍可自行決定是否採用新正寫法，而且只在學校中具有強制性。這意味著人們在學校以外的領域，仍可使用舊有正寫法。2007年，在德國國會沒有干預的情況下，又對正寫法作了一次重大檢討。2007年，一些舊拼法最終失效。新正寫法最明顯的影響是詞語結尾的-ss，如dass及muss成為可接受的拼法。這種拼法在傳統正寫法中是不允許的，一定要寫成daß及muß。

亂碼問題

由於德語的計算機編碼為西歐語言，國際標準為ISO-8859-1，所以在使用GB系列或BIG5編碼的中文系統（如常見的Windows系列）中用一些純文本無法正確顯示變音字符，必須將德文文字轉換為Unicode編碼才能在文字編輯工具中正常顯示。特別是在使用默認GB2312的瀏覽器查看沒有給出語言編碼的德文網頁時也會出現亂碼。但在中文版的GNU/Linux中由於預設使用UTF-8而避免了亂碼。如果變音字符直接用GB系列或BIG5編碼保存再次打開就會變成亂碼。

發音

德語的發音並不統一。以下主要是在德國使用的標準德語。

重音

德語詞的重音一般在倒數第二個音節上，但不是非常規則，尤其表現在外來詞上。大部分情況下詞幹的音節為重音（如ˈSpra-che，語言），但有時也有前綴（首碼）（如Aus-spra-che，發音）或後綴（尾碼）（如Bä-cke-rei，麵包坊）為重音的。假如一個詞是由多個詞合成組成的那麼第一個組成部分詞得重音。外來詞的重音一般按該詞在其原語言來標重。得到重音的音節一般發音比較響一些。假如該音節是長音的話，這個音節往往被故意更加拖長一些。

語調

德語的語句有降調，升調和平調。降調一般用在肯定句中。升調一般用在問句中。平調一般用在主句和從句之間。

元音（母音）

德語有15個元音（母音）：[aː]、[a]、[iː]、[ɪ]、[oː]、[ɒ]、[uː]、[ʊ]、[eː]、[ɛ]、[øː]、[œ]、[yː]、[ʏ]和[ɛː]，[ɛː]沒有對應短音。

語法

德文屬於語法學上所謂「屈折語」，即德語主要靠詞形變化，而不是像孤立語一樣靠語序、虛詞來表達清楚一個句子的含義，如漢語。德文屬於語法較為傳統的語言，它保留了較多來自古代的靜詞的格詞尾變化以及動詞的變位。相對於英語、荷蘭語、瑞典語這些日爾曼兄弟語言而言，德語的語法變化是相當複雜的。但和俄語、波蘭語、拉丁語及梵語等非同族語言相比，德語的屈折變化相對來說又是簡單的。馬克·吐溫説過：「聰明人3個月能學會英語、3年學會法語，但要花30年學會德語。」這種説法容或有誇張成份，但也説明德語比一般人認為難學的法語更難學好。
德語名詞分為三個性，四個格，有單複數之分。名詞藉由其本身及修飾、定義它的形容詞、副詞、冠詞之變化來表現它在句子中的位置、功能和意義，稱為變格，而德語的動詞需要根據人稱和時態、語態而變化，稱為動詞變位。其規則比較複雜。

正寫法

德語正寫法即書寫德語的一套指導規則，例如一個單詞的首字母何時大寫，連寫單詞構成新詞時應如何處理其連接處，以及標點符號的規則等。
德國、奧地利、瑞士等德語地區（除盧森堡外）同意自1998年起在學校內使用新德語正寫法。1999年起也適用於德國所有行政機關。
截至2004年，大部份會使用德語的平面媒體如路透社和德新社已經採用了新正寫法。
在德國，經過一段時間的過渡期及對新正寫法作出修訂（如部份舊拼法得到保留，或與新拼法並行）後，自2005年8月1日起，除北萊茵-威斯伐倫和巴伐利亞兩個邦已經正式拒絕使用新正寫法外，在學校裡，舊有拼寫方法會被視為不正確。自2006年起，德國上述兩個邦的公立學校也會強制採用新規則。2004年版的杜登詞典（Duden dictionary）也包括了這些改動。2007年，一些舊拼法最終失效。這意味著新拼寫規則將會由學校開始，廣泛推展到說德語的大眾。

德語方言

德語是德國和周圍國家使用的一些方言的統稱。
德國方言一般分為低地德語和高地德語兩種。（某些語言學家認為，不宜把低地德語作為德語的一部分。）
現代德語方言分為中部德語和上德語兩部分，標準德語以中部德語為基礎。奧地利和瑞士的方言屬於上德語。德語語言區南部有比較多的方言如奧地利方言、施瓦本方言、巴伐利亞方言、黑森方言、科隆方言、柏林方言等。一般來說越向南方方言的發音越強硬，多短音，多a音。

高地德語

高地德語，南部德國、奧地利、瑞士的德語方言。「高地」指阿爾卑斯山和臨近的德國南部山區。
值得注意的是，常有人將高地德語與標準德語混為一談，但二者是完全不同的兩個概念。
高地德語對應的德語詞彙是Oberdeutsch，「Ober」一詞意為「高處、上方」，指阿爾卑斯山和臨近的德國南部山區；而標準德語對應的德語詞彙則是Hochdeutsch，其中「hoch」一詞也有「高」的含義但在這裡則意為「高貴的、高級的」，而不是指地理概念。
Hochdeutsch一詞在德語中專指標準德語，標準德語發音以德國中部（漢諾瓦周圍）方言為基礎，德國、奧地利、瑞士使用相同的德語正寫法。

瑞士德語

一般語言學家認為瑞士德語是德語的一個方言，它與施瓦本方言比較接近。但瑞士德語的發音與標準德語的發音相差懸殊，以至於一般德國人聽不懂。瑞士德語的正體法與標準德語的完全一致，雖然在瑞士也有人利用瑞士德語的發音來書寫，但這種書寫方式不被正式承認。

官僚德語

官僚德語（Beamtendeutsch）是德國機關、法庭等等使用的語言。理論上來說是最標準的德語。但因為官僚德語語句往往非常累贅（從句套從句等等），混有許多機關、法庭用的縮寫和引用法律，公報的條例，加上許多官話中的特用詞（比如火災在官僚德語中不用一般人使用的 Brand 一詞，而用冗長的 Feuerereignis ，失火事故），教育比較低的德國人，或對一個專業不熟悉的人也往往看不懂用官僚德語寫的公報或官方信件。官僚德語常被用來諷刺德國龐大死板的官僚機構。

其他語言對德語的影響

對德語影響最大的語言是拉丁語。作為中世紀時的學術和高階層語言，今天德語中許多學術概念或表示抽象概念的詞依然來自於拉丁語或希臘語。至今這些詞一般都已被德語化了。
德意志位於歐洲中心，是東西南北的交通要道，也是中世紀諸侯逐鹿之地。德語中含有許多從其他歐洲語言（如法語、波蘭語、義大利語、西班牙語、俄語、希伯來語等等）來的外來詞。許多這些外來詞在其拼寫和發音上都未加改變地被吸收了。