钱镠

出身貧寒

唐朝大中六年二月十六日，錢鏐生於臨安縣石鏡鄉大官山下的臨水裡錢塢壠。父親錢寬，母親水丘氏。一家以農耕打漁為生。傳說錢鏐出生時突現紅光，且相貌奇醜，父親本欲棄之，但因其祖母憐惜，最後得以保全性命，因此錢鏐小名「婆留」（「阿婆留其命」之義）。
錢鏐自幼不喜詩文，偏好習武，常與鄰里諸小兒戲於里中大木之下，指揮群兒為隊伍，號令頗有法（錢鏐即位後將此樹封為「將軍木」。錢鏐在16歲的時候就棄學販鹽。當時私販鹽料是官府嚴厲禁止的，但由於利潤極高，因此錢鏐鋌而走險，在杭州、越州（今紹興）、宣州等地販賣私鹽和糧食。這段販賣私鹽的經歷，練就了錢鏐體魄和膽略，也為他日後發展提供了充足的經濟基礎。

跟隨董昌

17歲開始，錢鏐苦練硬弓長矛，並讀些《孫子兵法》，史書稱其「善射與槊，稍通圖緯諸書」。到21歲時，他在石鏡鎮充當「義兵」，並將小名「錢婆留」改為大名「錢鏐」（其為金字輩，並取「留」字音，故改「鏐」）。由於錢鏐武藝高強，受到石鏡鎮指揮使董昌重用，經過平定王郢、朱直管、曹師雄、王知新等叛亂之後，逐漸提拔為偏將、副指揮使、兵馬使、鎮海軍右副使等職。
879年（唐僖宗乾符六年）七月，黃巢起義軍進犯臨安。錢鏐以少敵多，巧妙運用伏擊和虛張聲勢等戰術，阻嚇了黃巢軍的進攻。880年，唐朝內亂四起，為保護地方安定，董昌、錢鏐聯合各縣民團，建立「八都軍」（臨安縣「石鏡都」、餘杭縣「清平都」、於潛縣「於潛都」、鹽官縣「鹽官都」、新城縣「武安都」、唐山縣「唐山都」、富陽縣「富春都」和龍泉縣「龍泉都」），次年，錢鏐授「都知兵馬使」，並注意團結各都力量和下層頭目，還將其弟錢銶、錢鎰、錢鏵、錢鏢，以及兒子錢元璙、錢元瓘等人安插到部隊中擔任將領，從而將八都軍逐漸培養成堅強的嫡系部隊。

平定兩浙

唐末、五代時期所稱「兩浙十四州」，包括現在浙江全境和江蘇長江以南部分地區。七五八年，江南東道下屬的浙江東道 和浙江西道 共有十四州，其中除去潤州和常州，再加上福建的福州和臨安縣的安國衣錦軍，共為一軍十三州，號稱「十四州」，便是錢鏐創立的吳越國的大致範圍。

開疆拓土（875年-896年）

自討伐王郢起，錢鏐身經百戰，先後與劉漢宏、董昌等地方主要軍閥作戰，最終平定了兩浙範圍內的敵對勢力，建立了鞏固的地方割據政權。
882年7月起，占據浙東的義勝軍節度使劉漢宏發兵西進，欲併吞浙西。董昌、錢鏐率八都軍在錢塘江邊禦敵。由於出奇制勝，加上利用江上夜霧遮掩，錢鏐突襲敵營，獲得首勝。之後，又在江干、富陽、諸暨、蕭山西陵等地屢敗劉軍。最後，劉漢宏親自督戰，率十萬大軍與錢鏐在蕭山西陵一帶決戰，結果被錢鏐擊潰，劉漢宏本人易裝成屠戶逃跑。這一次西陵大捷，是錢鏐取得的第一次重大戰果，據說，從此錢鏐將西陵改名為西興至今（現錢江三橋又名「西興大橋」）。
此後，劉漢宏仍不斷騷擾浙西，導致董昌和錢鏐決心徹底平定浙東之患。886年10起，錢鏐僅用了2個月左右的時間，就率軍攻克越州，並將潛逃被捕的劉漢宏斬於會稽街市。此後，錢鏐為杭州刺史，董昌升任浙東觀察使、檢校太尉、隴西郡王等職。
董昌其人昏庸殘暴，野心日增，隨後就即位稱帝，國號大越羅平，改元順天。895年2月，唐朝封錢鏐為浙東招討使，令其討伐董昌。但錢鏐起初感念董昌提攜之恩，猶豫不決，但董昌卻聯合淮南楊行密偷襲蘇州、杭州，最終使得錢鏐下定決心，攻克越州。董昌在被押付杭州途中，心存慚愧，投江自殺。從此，錢鏐基本控制兩浙，並於896年10月，被授為鎮海、鎮東軍節度使，加檢校太尉，兼中書令。
897年8月，鑑於錢鏐招討董昌有功，唐昭宗特賜金書鐵券於他，免其本人九死或子孫三死。這件錢鏐鐵券後經宋代陸游、明代劉基等人為其寫跋，還呈宋太宗、宋仁宗、宋神宗、明太祖、明成祖和清高宗等七位帝王御覽。900年，為了表彰錢王的功績，唐王朝派人取錢鏐畫像，懸於凌煙閣。

保衛鞏固（896年-919年）

錢鏐在平定了兩浙內部的敵對勢力後，基本停止了大規模的征討。但由於三面受敵，仍經歷了多次邊境保衛戰，有時還將戰鬥延伸至江西的信州（今上饒）和虔州（今贛州）等地。其主要對手就是淮南軍閥楊行密和內部的「徐許之亂」。
錢鏐和楊行密的關係時而友好，時而敵對，體現出五代十國亂世的特點。雙方的衝突共持續了三十年，其間錢曾出兵援助楊擒斬孫儒、安仁義等叛逆，並正式通婚，但也因董昌之戰等發生過激烈的戰鬥。最後通過兩次衣錦軍保衛戰和一次浪山江水戰，才結束了雙方的敵對狀態。從此兩浙地區進入休養生息的安定建設階段。
902年，錢鏐剛被封為越王不久，其部下的徐綰和許再思起兵叛變，使錢鏐大傷元氣。最後錢鏐支付了二十萬緡犒軍錢，並派兩個兒子作為人質，才使得叛軍撤兵。這次內亂後，錢鏐吸取了教訓，治國更為謹慎。
904年被封為吳王；907年，後梁封錢鏐為吳越王，吳越國自此創建。龍德三年（923年），錢鏐被冊封為吳越國王，吳越建立王國體制。他改府署為朝廷，設置丞相、侍郎等百官，一切禮制皆按照君主的規格。

內政治理（919年-932年）

結束了與周邊敵對勢力的戰爭後，錢鏐開始轉向對內的大規模經濟和文化建設。唐大順元年（890年）錢鏐開始著手建設杭州城。先後建造了夾城、羅城和子城。杭州羅城築於唐景福元年（892年）七月，築城時發動餘杭、鹽官、新城、唐山、富陽、龍泉「八都兵」，及紫溪、保城、龍通、三泉、三鎮，合計「十三都兵」二十餘萬人。城區範圍廣袤七十里，四至分別是：南到六和塔；東至侯潮門和艮山門一線；北達武林門；西臨涌金門和清波門一帶，設朝天門、龍山門、竹車門、南土門、北土門、鹽橋門、西關門（涵水門）、北關門、寶德門共十門。天寶三年（910年）又擴杭州城，鳳凰山柳浦隋唐所築子城被改造為府城，南為通越門，北為只門，子城內大修台館，有天冊堂（即王位之所）、天寵堂（即位、理政之所）、思政堂、功臣堂（寢宮）、握髮殿、咸寧院、義和院、碧波亭、虛白堂、八會亭、都會堂、蓬萊閣、直儀門（設廳）、青史樓、天長樓、玉華樓、瑞萼園等建築。錢鏐築杭州城，在客觀上為杭州成為日後南宋的都城打下了基礎，南宋臨安宮城即原吳越王宮。
錢王還在城內開鑿水井（據說杭州的百井坊巷原有99眼，就開鑿於此時），建設錢塘江堤，為杭州的飲水淡化問題做出了很大貢獻。此外，錢鏐及其繼承者崇信佛教，前後修建了不少寺院佛塔，使杭州在當時就有「佛國」之稱。其中著名的靈隱寺、淨慈寺、昭慶寺等寺院，以及雷峰塔、六和塔、保俶塔、閘口白塔和臨安功臣塔等都是在吳越國時期興建或擴建的。
錢鏐在內政建設上的主要成就體現在修築海塘和疏浚內湖上。910年起，錢鏐上書後梁朝廷，指出「目擊平原沃野，盡成江水汪洋，雖值干戈擾攘之後，即興築塘修堤之舉。」，並開始著手修築錢塘江沿岸石塘。由於錢江潮汛，工程進展困難，後錢鏐以竹器填以巨石，才奠定了基礎。當時修築的石塘，從六和塔一直到艮山門，長33萬8593丈。此外，錢鏐還重點抓了疏浚西湖、太湖和鑑湖等工作。當時他設置了7000名撩湖兵，專門從事西湖的開浚工作 後代的蘇軾也是在參考了錢鏐治湖的經驗上，才開始大規模疏浚西湖。
然而據歐陽修《五代史》吳越世家所稱，吳越自錢鏐時起，賦稅繁苛，小至雞、魚、雞卵、雞雛，也要納稅。貧民欠稅被捉到官府，按各稅欠數多少定笞數，往往積至笞數十以至百餘（一說五百餘），民尤不勝其苦。於杭州建造「地上天宮」，耗盡民財民力。
錢鏐做節度使時，有人獻詩，詩中有「一條江水檻前流」句，「前流」與「錢鏐」是諧音，錢鏐認為獻詩人諷刺自己，於是暗殺此人。羅隱聲名大，曾作詩譏笑錢鏐出身寒家，錢鏐卻欣然不怒。錢鏐留心收買名士，皮日休（當是黃巢失敗後，逃來依靠錢鏐）、羅隱、胡嶽等都得到優待，自己也學吟詠，與名士唱和。天寶三年十月錢鏐巡視故鄉衣錦軍，置酒宴請父老，賞八十歲以上者金樽，百歲以上者玉樽，又作《還鄉歌》：「三節還鄉兮掛錦衣，碧天朗朗兮愛日暉。功臣道上兮列旌旗，父老遠來兮相追隨。家山鄉眷兮會時稀，今朝設宴兮觥散飛。斗牛無孛兮民無欺，吳越一王兮駟馬歸」。父老不解其意，錢鏐復用吳語為歌：「你輩見儂底歡喜，則是一般滋味子，長在我儂心底里」，舉座叫笑振席。
由於錢鏐在其晚年堅持保境安民政策，不參與軍閥混戰，而且對內統治相對廉潔清明，使得這一時期杭州的發展超越了中原地區的許多大城市，成為東南地區的經濟中心。

封號、諡號、廟號、年號

後唐長興三年（932年）三月己酉，錢鏐薨於臨安王府正寢，年八十一歲，在位四十一年。葬安國縣衣錦鄉茅山，建廟於東府。後唐賜諡號武肅，吳越國上廟號太祖。
錢鏐累事三朝，唐、後梁、後唐屢加封號，累賜啟聖匡運同德功臣、定亂安國啟聖昌運同德守道戴功臣、淮南鎮海鎮東等軍節度使、淮南浙江東西等道管內觀察處置、充淮南四面都統營田安撫、兼兩浙鹽鐵製置發運等使、天下兵馬都元帥、開府儀同三司、尚父、檢校太師、尚書令、兼中書令、上柱國、吳越國王，賜劍履上殿、詔書不名，食邑一萬五千戶。
歐陽修《五代史》稱吳越「有改元而無稱帝之事」。吳越國從908年（後梁開平二年）至913年（後梁乾化三年），曾用天寶年號；924年（後唐同光二年）至931年（後唐長興二年）用寶大、寶正年號，皆僅行於吳越國中。