少子化

語源

「少子化」原為日文，由於日本是世界上經濟發展快速的國家之一，國家開發程度較高，社會轉型進入工商業的現象不僅明顯而廣泛，已婚家庭與生育面對緊張的工作環境時，常減退育兒的動機，並錯過生育的機會，也因此較早面臨少子化的問題，相關研究亦較為深廣，故後來逐漸遇到相同問題的中國等漢字通行區，便直接引入此外來語作為指稱。
日本描述少子化，就字面意義來看是敘述子女減少的過程正在進行中，也是經過觀察後所定義的名詞。自然來說，以活體胎兒誕生於世界的人類個體愈少，並形成一個長期趨勢，就足以符合少子化的意義。

日本的少子化問題

日本少子化的歷史可以從根源推自1950年代末期經濟起飛，來尋找因社會經濟發展而造成生育減少的脈絡。自50年代末期以降，社會為了擺脫日本二戰投降戰敗的陰影，十分專注於經濟發展，而且受到本身強烈的群體主義文化的影響，公司的業績與個人的發展成為社會所看重的核心價值，稍有一些時間與體力沒有跟上社會的腳步，就會落入競爭的輸家，因此以工商服務為主體的日本社會，在1970年代中後期取得經濟的極大成就後，也付出了犧牲家庭經營的代價。遠不同於戰前的日本社會，過去日本是以農業做主體，人力成為農業經濟的核心，而且不需要以晚歸來增領加班費；但工商業化的日本，為應付極端緊張的競爭壓力或為了領取加班薪資，更多的人選擇留在公司而延後返家。就長期而言，為了追求職場上的成功，延遲戀愛婚育的人愈來愈多，當更多的人對減少生育、拒絕成家產生容忍甚至贊成的態度時，少子化就形成了。
1990年代伊始，日本經濟發展趨緩，適齡未參與職場的青年變多，這群對於舊價值觀及龐氏騙局產生了反抗的青年族群成為社會主流；加上房價高漲、社會不安、經濟局勢動盪，愈來愈多的人拒絕或不敢成家，對育兒的期待變得更為低落，特別是工作派遣化、女性職場地位的上升，使得家庭制度難以維持。此外，醫學已開發令人們對育嬰的急迫感變得「無所謂」，舊有「傳宗接代」、「養兒防老」也被視為落伍；職場也將生子當做退出職涯發展的表徵，這些社會因素壓迫心理而形成的現象，很快就會反映在生小孩的數量。
日本內閣目前的少子化對策，除了專責設置「少子化擔當大臣」之外，也開始加強託育政策，並加發育嬰津貼，試圖營造放心生小孩的環境。但這些政策將耗費更多的資金，勢必得舉債行政，而且更多人即使有錢，也拒絕成家生子，遑論沒有經濟基礎的年輕人。目前日本政府打算從職場、社會信心、兩性關係等根部問題解決，畢竟兩性不能建立穩定的信任關係，年輕人努力很少表現在薪資上，就無從誘導生育與成家。
日本也是世界上第一個將新生兒減少視為嚴重社會問題，而決定以實務面對的國家；雖然人類歷史上早就有對於婚姻生育的教導與提醒（如聖經創世紀中的「生養眾多」，中國儒家認為的「不孝有三，無後為大」，皆非日本人首倡的觀念），但還遠不及對於少子化有直接的憂慮。日本政府對少子化的憂心，某種程度上在於：日本的經濟與社會完全無法脫離對日本本土客戶的需求，而日本的企業與政府設施，包含學校教育，受制於其民族性格與對文化、規格的堅持（例如日本的汽車、電化產品有其特殊規格，無法銜接國際標準，造成維修困難），以及右翼保護主義，而無法全力推展輸出；當少子化開始被注意時，已經成立的設施早就面臨無法維繫的窘境（例如高中職、大學倒閉、地方型企業經營不善等），社會也開始因為流失的消費人口面臨經濟停滯（所謂的「失落的10年」），政府才開始迫於情勢而覺醒。畢竟日本是個公認長達半個世紀的經濟大國，若因為少子化而造成社會經濟崩潰，將嚴重動搖國民對國家的信心。
目前日本少子化問題越來越嚴重，已經連續9年自然減少，2016年日本厚生勞動省公布日本人口減少創紀錄，人口下降了29.4萬人。新生兒數量為100.8萬人。去年死亡人數為130.2萬人。

臺灣的少子化問題

臺灣原本不存在少子化問題。二戰剛結束不久，出生率猶高，政府為解決農村人口迅速膨脹的問題，曾強勢主導家庭計畫，鼓吹節育。臺灣比日本晚面臨的少子化問題，但進程十分快速，原因與日本類似且更嚴重。1980年代開始，出生人口數就從40餘萬一路緩步下降，每年大約以1~2萬人的幅度跌落；近10年來的少子情勢更明確，2009年出生數僅剩19萬1310人，2010年適逢虎年，受此迷信影響，全年出生數為16萬6886人，再創歷史新低，勢必將嚴重衝擊多年後的學前、國中小、高等教育。內政部曾於2010年3月，徵求鼓勵生育標語，各縣市莫不提出生育津貼，以刺激生育率。
少子化對臺灣來說，是一件緩衝期相對短，但並不受重視的事件。社會普遍認為，高等教育、自尊及女性經濟自主權的提升，享樂主義，是造成少子化的主因；然而實際上以下心理因素也會造成少子化：上一輩不佳的婚姻愛情經驗，家族問題破壞和諧婚姻（中老年掌握的主流社會不願意承認他們在兩性及家族關係上，已經讓年輕人對感情婚姻及家庭感到恐懼），忠誠伴侶的難尋及愛情詐欺造成年輕人對感情的恐懼（不願意與不單純、不忠誠者維持長期的伴侶及婚姻關係，是基本人性）。
但這些因素，不會造成如此嚴重的少子化；生育補助、成家津貼及穩定有尊嚴又不至於嚴重過勞的工作，都已經被證明相當有效。民眾誤以為夫妻中只要一人是工作穩定性、勞動條件及生育補助較佳的軍公教，生育率就會較高，雖然軍公教女性多擁有較高學歷、自尊及經濟自主權，但生育率仍較高；但事實是公教人員因為競爭過度激烈，吃了太多苦，怕對不起下一代，反而更晚婚晚生。
台灣有許多年輕人不是過勞到沒體力生養小孩、就是失業或低薪到沒尊嚴生小孩、許多工作甚至兼具過勞及低薪的性質。減少工時、增加薪資、降低工作壓力及增加雇用人數是解決少子化的必要手段，但社會主流族群反而鼓勵壓榨勞工。社會及長輩對年輕人不切實際的期待（台灣對年輕人的妄想包括：有錢不分你 但以後你要養我），也是少子化的幫凶；在年輕人難以獲得成就的現代，若要求年輕人在獲得一定成就後才能結婚生子，則很容易拖過年輕人的最佳生育年齡（過去的年輕人可以輕易達到的社經地位，現在的年輕人卻很難達成），甚至會讓年輕人直接放棄；許多年輕男女的父母足以幫他們養孩子，只是他們無法在最佳生育年齡前獲得一定的社經地位，若社會觀念能有革命性的變革，淡化先立業才能成家的觀念，其實可以減緩問題。
另外，台灣資源過度集中於北部的問題，及許多人的蝗蟲心態（撈一票就跑、不處理外部成本），國家認同的相異，也是加劇少子化的重要經濟因素。
目前少子化已成為台灣人口的社會問題，如何注意人口平衡，是避免過度衝擊的基本條件，規劃（高齡人口的健康照顧）與預防（提升生育率、勞動力維持）等多管齊下才能降低少子化的影響；然而全球都面對以下問題：在可以有效緩和少子化問題的關鍵時期，缺乏未雨綢繆的遠見並規劃相關因應對策。雪上加霜的是，相較於以少子化聞名的日本，台灣的生育率更低。其造成的影響是：許多年輕人在年輕時努力工作，但因經濟問題等多重因素對生養子女感到卻步，甚至有未來年老後缺乏經濟安全與醫療照顧等隱憂。

泰國

泰國《曼谷郵報》2013年報導，泰國馬奚杜大學(Mahidol University)人口社會研究所統計顯示，泰國在1970年以前平均每個婦女生下超過6胎，現在只生下1.6胎。泰國生育率記錄創歷史新低。泰國國家統計局2013年調查指出，泰國15歲以上的單身女性占21%，過去45年來，每年有超過100萬個嬰兒出生登記，但去年登記數少於80萬人。
調查顯示，都市女性比鄉村女性更傾向於維持單身。曼谷市民中有30%的女性沒有結婚，越來越多夫妻也放棄了生小孩的打算。由於生育率低，泰國學者預估未來社會將面臨勞力短缺，15歲到59歲的勞動年齡段人數將從2010年占泰國人口67%跌到2040年的55.1%。
泰國2005年就被列為正在老齡化的社會，超過60歲以上的人占總人口的10%，預估2027年會達到20%，成為真正的老齡化社會，2031年超過65歲的人口達20%，就會被列為超級老齡化的社會。東南亞國家中，只有新加坡的生育率（平均每名婦女1.2胎）低於泰國，泰國的三個鄰國緬甸、柬埔寨和寮國女性人均生育均超過3胎。

伊朗

英國《每日電訊報》2012年報導，出於對人口增長率（1.2%）明顯低於阿拉伯國家和以色列的擔憂，伊朗已經廢除計劃生育政策，希望能夠迎來一個「嬰兒潮」，令伊朗人口增加一倍。
在兩伊戰爭期間，伊朗人口總數由1976年的2580萬增加1986年的4958萬，接近翻番。伊朗政府在90年代初實行控制生育政策，由其已故最高領袖霍梅尼下令執行。兩伊戰爭前，他曾大力鼓勵國民生育以製造戰士，但戰爭結束後，他認為現有的經濟規模養不活那麼多人口。
2009年聯合國公布的數據顯示，伊朗是1980年以來全球生育率下降最大的國家之一，從原先一名女性平均生育7個子女到如今的平均每位女性生育1.6個子女。伊朗社會學者估算，以目前的生育率，到2094年，伊朗人口將從現在的7500萬降至3100萬，同時47%的人口將大於60歲。
2014年8月，伊朗議會投票通過了一項禁止永久性避孕措施的法案，這被認為是落實伊朗最高領袖哈梅內伊此前提高伊朗生育率的呼籲。根據這項法案，伊朗將全面禁止男性的輸精管切除術以及女性絕育的相關手術。然而，由於伊朗遭受制裁和油價不斷下跌而導致的經濟萎靡，伊朗年輕人的生活壓力日益增大，使得這一政策在民間遭致不少人的非議。

巴西

巴西地理統計局於2014年發布的統計數據顯示，過去14年間，巴西婦女生育率下降了26%。2000年，平均每名巴西婦女生育2.39名子女，而2013年卻減少到平均生育1.77名子女。這是巴西政府原本預測到2043年才會達到的指數，和英國、荷蘭等已開發國家已經相差不大。同時，巴西選擇不生育的女性比例也在上升，特別是白人女性、生活在南部和東南部的女性以及高學歷女性不生育者居多。
台灣中央社的相關報導指出，營養改良、節育成功及醫學進步，造成巴西年老人口日益增加，家庭趨向少子化。2050年，巴西80歲以上的人口將會接近1400萬人。這樣的結果可能造成：勞動者必須延長繳納社福捐的時間，才能夠領到相當的退休金，而這都是因為有經濟活動能力的人口將減少。據巴西地統局預測，2050年，巴西勞動人口和退休人口的比例將會達到3:1，但理想的平衡比例是5:1。 
美國《國家地理》雜誌的相關文章指出，儘管巴西占主導地位的羅馬天主教禁止信徒墮胎，巴西政府也從未實行過任何節制生育的政策，但由於城市化的迅速發展、女性地位的快速提高及避孕藥的合法化使得巴西的傳統大家庭在短時間內解體，只有一兩個子女的小家庭被大眾所接受，政府大力推進的健康保險制度使得「養兒防老」已無必要，對高成本的精緻生活的追求更使得女性的生育願望日漸淡薄，多種因素令巴西的少子化問題逐漸嚴重。