切尔诺贝利核事故

車諾比核電廠

車諾比核電廠（51°23′14″N 30°06′41″E）位於現烏克蘭普里皮亞季鎮附近，距車諾比市西北18公里（11英里） ，位於離烏克蘭和白俄羅斯邊境16公里（10英里），距烏克蘭首都基輔以北110公里（68英里）。核電廠由四座 RBMK-1000 型壓力管式石墨慢化沸水反應爐組成，每座反應爐能產生1吉瓦（10⁹瓦）的電能（3200百萬瓦特的熱功率），核事故發生時四個反應爐共提供了烏克蘭10%的電力。電站的建設始於1970年代後期，1號反應爐於1977年啟用，2號、3號、4號亦相繼於1978年、1981年、1983年啟用。另有5號及6號兩座反應爐，每座也能產生1千百萬瓦特電能，事故時仍在建造中。

事故

1986年4月26日星期日，當地時間凌晨1點23分47秒（UTC時間：25日22時23分47秒），因操作不當車諾比核電廠的4號核子反應爐功率在短時間內災難性地激增至最大設計負荷的約10倍，導致蒸汽爆炸，撕裂反應爐的頂部；由於蘇聯的RBMK反應爐為最早期的核能電力系統，只設計了單一的防護層，不像後來的核電廠，在反應爐外還建有安全殼，所以4號核子反應爐爐心立即直接暴露於大氣中，釋放出大量的放射性微粒和氣態殘骸（主要是銫-137和鍶-90）；隨後空氣中的氧氣與超高溫核心中的1,700噸可燃性石墨減速劑接觸，燃著的石墨減速劑加速了放射性粒子的洩漏，放射性粒子隨風跨越了國界。
當時在控制室內操作反應爐的主要人員包括，擁有主管權限的代理總工程師阿納托利·斯捷潘諾維奇·迪亞特洛夫，有運行經驗的第9操作組值班主任亞歷山大·費奧多羅維奇·阿基莫夫，還有年輕的新手操作員列昂尼德‧費奧多羅維奇·托普圖諾夫。事發當時因上級壓力、夜班缺少有經驗的技術人員以及冷卻水系統和通報系統的混亂，三人對如何在低功率下操作及處理危機的程序並不清楚。事發後成立的特別委員會與設計單位交流後，分析得出以下結論：因蒸氣渦輪後備供電測試計劃，反應爐於午夜後的夜班由白天的1600MW半功率逐步降低至700MW功率，在當時的操作條件下未及反應的氙135累積發生反應爐毒化，反應爐功率未能穩定在700MW，而是跌落至30MW。值班主任阿基莫夫正確判斷出反應爐毒化，建議停機，等待24小時待氙135經反應消耗後再逐漸提升反應爐功率；但代理總工程師迪亞特洛夫擔心為影響到日常運行及測試工作負責，以開除兩人要挾，執意要迅速恢復反應爐至計劃所定的700MW。在壓力下值班主任阿基莫夫和操作員托普圖諾夫解除了一系列安全措施，試圖儘快恢復反應爐功率，漸次將211支控制棒中的205支完全拔出，使反應爐處於功率失控的危險狀態；僅因反應爐毒化，反應爐功率的上升滯後，暫時停留在200MW。待反應爐於200MW下燃掉積累的氙135重新激活後，1:23:35僅受6支控制棒束縛的反應爐功率急劇上升。5秒後，1:23:40值班主任阿基莫夫按下緊急停機鈕AZ-5，控制棒立即回插，但為低功率拔出時穩定反應爐而作了負反饋優化的控制棒，在高功率從零插入時短時間內反之帶來正反饋作用，7秒後，1:23:47反應爐功率驟然升至33000MW，超出設計最大功率的10倍，引發蒸汽爆炸，帶來嚴重後果。代理總工程師迪亞特洛夫辯稱當班人員操作無大礙，爆炸緣於反應爐設計缺陷。

測試前置

測試前置作業於1986年4月25日早班前展開。早班工作人員已受過行前訓練，一批電機工程師組成的小組也將在場測試新的穩壓系統。4月25日1點16分，四號機組開始逐漸降低輸出功率。在早班人員上班時，輸出功率已降至正常（3200MW）的一半。
碰巧的是，有個小型發電站無預警跳機，基輔電網調度單位遂要求車諾比優先支援傍晚尖峰用電，延後降低輸出。廠方同意，於是測試被推遲至當日深夜。其他不影響輸出功率的前置作業依然持續進行，包括關閉緊急核心冷卻系統（英語：Emergency Core Cooling System），一個在緊急狀況下向核心注水降溫的系統。儘管ECCS不足以阻止最終的爆炸，但關閉它也反映了本次測試對安全的極端忽視。
當日23點04分，基輔電網允許機組繼續降低輸出。延後測試帶來很大的影響，受過訓練的早班人員早已下班離開，晚班人員正準備交接下班，大夜班人員在午夜後將會獨立作業。根據原先計劃，測試應在早班結束並完成停機，大夜班人員只需管理冷卻系統即可。此時計劃更改，大夜班人員為了在交接結束前做好測試準備，決定極快地降低功率。此時值班主任為亞歷山大·費奧多羅維奇·阿基莫夫，操作員為列昂尼德‧費奧多羅維奇·托普圖諾夫（Леонид Фёдорович Топтунов）。後者在三個月前才升任高級工程師。
測試計劃要求四號機輸出功率緩慢從1,000MW降至700MW。4月26日凌晨12時05分，輸出功率降至700MW，但反應爐內產生的衍生物氙-135持續吸收中子，使得輸出功率持續下降，這個現象稱為「反應爐毒化」（英語：reactor poisoning）。正常功率運作下，充足的中子能將氙-135「燒掉」化為氙-136，但功率過低時，中子供應速度不及於氙-135的產生速度，反應因而逐漸停止。當輸出功率降至500MW時，托普圖諾夫又錯誤地將控制棒插得過深，讓反應爐來到準停機狀態，輸出功率不到30ＭW。
此刻，反應爐的輸出功率是測試計劃的5%，值班主任阿基莫夫非常不安，和托普圖諾夫共同支持直接停機。但負責指導實驗的代理總工程師阿納托利·斯捷潘諾維奇·佳特洛夫執意繼續進行。兩人被說服後，命令控制室人員關閉控制棒自動控制系統，再以手動控制抽出大量的控制棒。數分鐘過後，反應爐輸出增加，穩定維持在160-200MW，仍然較計劃之測試起始功率700MW為低。這是因為低功率狀態讓氙-135持續生成，毒化反應阻止功率上升。
低功率且充斥氙-135的反應爐造成核心溫度、冷卻水流與中子流的不穩定，觸發了一系列警報。控制室收到大量來自冷卻系統與蒸氣管路的緊急信號。但為了提高反應功率，工作人員對凌晨12時35分至45分之間的警報一概置之不理。
其他前置作業也於功率回升至200MW時展開。4月26日凌晨1時05分，額外的冷卻水泵按照計畫啟動以增大冷卻流。這卻使冷卻流通過冷卻塔的時間減少，冷卻水的均溫因此增加，接近核態沸點，這讓反應爐更不穩定。水流於1時19分超過限定上限，觸發了低蒸氣壓警報。與此同時，增大的水流降低核心溫度，又吸收了一部分中子，使得功率依舊無法上升。夜班人員於是關閉兩個循環水泵，降低水流，並手動移除了更多控制棒。
一系列見招拆招的操作讓反應爐變得極度不穩定。按操作規範，在緊急情況下仍需保留插入至少28支控制棒以確保安全，此時卻只有18支插入。自動SCRAM停機系統與許多自主/被動的安全功能被關閉，只保留了人工緊急停機系統（"AZ-5"/迅速緊急停機AZ-5按鈕）。反應爐的配置已經超出原始設計的安全範圍，只要有一點擾動，便足以走向毀滅。

事故原因

國際原子能總署在事故發生後，迅速組織了國際核能安全諮詢小組(INSAG)進行調查，前後發表了兩份官方報告。

INSAG-1報告(1986)

1986年8月，INSAG基於蘇聯提供的資料與多位專家的證詞，正式發表了首份調查報告，將事件歸因於人禍。報告中提到：「在後備渦輪測試的準備與執行階段，操作人員關閉了一系列保護系統，違反了技術操作最重要的安全規定。」為了重現測試所需的緊急情況，操作員關閉了緊急核心冷卻系統(ECCS)，區域自動控制系統(LAR)，緊急停機系統(AZ)，隨後又為了盡快完成測試而隨意操作，欠缺對反應爐的物理知識，也嚴重違反了操作規章。不幸的是，反應爐的設計者認定不可能發生這種「關閉安全系統又肆意操作」的情況，因此並未設計一個強制系統阻止事故發生。倘若安全系統正常作用，主電腦SKALA將插入所有控制棒，並啟動能在2.5秒內插入24根控制棒的緊急程序。但在當時，這些控制權全部交給了控制員。車諾比事故調查委員會主任委員瓦列里·列加索夫曾如此批評：「這就好比飛行員一邊飛行，一邊測試飛機的引擎。」
廠長維克托·布留哈諾夫（Виктор Брюханов）只具有燃煤發電廠的訓練經歷和工作經驗，基本上是負責政戰的主管，事發半夜演習時並不在場，但主導演習的副廠長是核能專業。他的總工程師尼古拉·福明（Николай Фомин）亦是來自一個常規能源廠。4號機的代理總工程師阿納托利·佳特洛夫只有「一些小反應爐的經驗」。
報告雖曾提及反應爐的設計缺陷讓違反規定的操作變得十分危險，但並未作深入探討。報告發表後，「人禍」一說很快變成了主流觀點，也成為了長期以來大眾所認知的事故主因。

觀點分析

兩份觀點不同的報告，其實代表著反應爐設計商，電廠，蘇聯政府與烏克蘭政府間的激烈遊說角力。另一方面，蘇聯當局始終沒有公布電廠偵測器之原始數據，因此難以釐清部分細節。另一方面，國際原子能機構（International Atomic Energy Agency，IAEA）成員中的英國主張將調查結果公開化，而當時核電占全國總發電量2/3以上的法國則持反對意見，法國在當時國內電視廣播的歐洲每日放射線計量版圖上，將法國留作空白。
總結來說，事故的主因仍然是人為因素居多。第一線人員固然草率地關閉安全系統，違反計劃操作反應爐，但這也反映了電廠從設計，建造，發電到監管，各個環節對安全的極度漠視。烏克蘭當局曾經解密一整批橫跨1971至1988年，牽涉車諾比電廠的KGB檔案。這段時間總共發生29起緊急狀況，其中有8起屬於人為因素，例如施工失誤造成結構損傷，廠方卻未加以改善。
INSAG明確指出:"安全文化的缺乏導致了此次事故，這不僅是車諾比電廠，更是蘇聯核電設計，營運，監管的整體結構性問題。"

即時的放射線污染

蘇聯的事故報告指出，車諾比4號機反應爐總共有180至190噸的二氧化鈾以及核反應產生的核廢料。他們估計這些物質大約有5%-30%流到外面。但根據曾經到過石棺反應爐做後續處理的清理人（例如Usatenko和Karpan博士）說反應爐內只剩大約5%-10%的物質。反應爐的照片裡顯示了反應爐完全是空的。因為大火引發的高溫，讓許多放射線物質衝向大氣層高空，並向外四面八方擴散。
蘇聯當局在事件發生之後36小時，就開始疏散住在車諾比反應爐周圍的居民。在1986年5月，即事件發生後一個月，約116,000名住在核電廠方圓30公里（相當於18英里）內的居民都被疏散至其他地區。因此，這個地區經常會被稱為疏散區域（Zone of alienation）。然而放射線所影響的範圍其實能散播至超過方圓30公里外的地方。有超過300,000人脫離了災難的威脅，但仍然有數百萬人繼續居住在污染區內。
由原子爐熔毀而漏出的放射線塵飄過俄羅斯、白俄羅斯和烏克蘭，也飄過歐洲的部份地區，例如：土耳其、希臘、莫耳多瓦、羅馬尼亞、立陶宛、芬蘭、丹麥、挪威、瑞典、奧地利、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛維尼亞、波蘭、瑞士、德國、義大利、愛爾蘭、法國（包含科西嘉島）和英國。在最早發生意外的時候，有人認為核洩漏是來自瑞典而不是蘇聯，1986年4月27日，瑞典福斯馬克核電廠工作人員發現異常的放射線粒子粘在他們的衣服上，該電廠距離車諾比大約1100公里。根據瑞典的檢查，發現該放射線物並不是來自本地的核能電廠，他們懷疑是蘇聯核電廠出了的問題。當時瑞典曾透過外交管道向蘇聯詢問，但未獲證實。另外，法國政府宣稱放射線塵只飄到德國及義大利的邊界。因為放射線塵的關係，義大利規定部份農作物禁止人們食用，例如蘑菇。法國政府為了避免引發民眾的恐懼，所以沒有作出類似的測量。
一位來自綠黨的歐洲議會議員員麗貝卡·哈姆斯受聯合國的委託，於2006年撰寫一份關於車諾比核事故的報告，稱為TORCH報告。內容說明：「從放射線塵飄散的分布來看，白俄羅斯（占國土約22%）和奧地利（13%）是最受放射線塵污染的地區。其他國家，例如烏克蘭 （5%）、芬蘭和瑞典皆受到高程度上的污染 （污染程度：> 40,000 貝克勒每米，銫-137）。更有80%的放射線塵飄至莫耳多瓦，和歐洲的土耳其、斯洛維尼亞、瑞士。而斯洛伐克則受到較低程度上的污染 （污染程度：> 4,000 貝克勒每米，銫-137）。另外，德國44%和英國34%境內地區均受放射線塵埃的污染。」國際原子能機構和聯合國原子放射線效應科學委員會（UNSCEAR）認為TORCH所報告裡的污染地區不夠全面，認為還有更多地區的污染程度會超過40,000或4,000 貝克勒每米，銫-137。
車諾比災難不只污染了周圍的鄉鎮，它還藉由氣流的幫助，因此能夠沒有規律地往外面散開。根據蘇聯及西方科學家的報告指出：掉落在蘇聯的放射線塵有60%在白俄羅斯。而由TORCH 2006的報告指出有一半的易揮發粒子掉落在烏克蘭、白俄羅斯、及俄羅斯以外的地方。在俄羅斯聯邦布良斯克（Bryansk）的南方極大的區域和烏克蘭北方的部份地區，都被放射線物質污染。

長期的健康影響

核電廠爆炸事故對車諾比居民造成的長期影響一直備受爭議。意外發生之後，人們的健康問題主要被放射性物質「碘-131」所影響。目前，有人擔心20年前的鍶-90和銫-137還會對土壤造成污染。而且，植物、昆蟲和蘑菇最表層的土壤會吸收銫-137。所以，有些科學家擔心核放射線會對當地人造成幾個世紀的影響。
在被放射線污染的地區裡，有許多小孩的放射線劑量高達50 戈雷（Gray）。這是因為他們在喝牛奶的過程中吸收了當地生產而被放射線污染的牛奶，當地牛奶是被碘-131所污染，碘-131的半衰期為8天。許多研究發現白俄羅斯、烏克蘭及俄羅斯的小孩也罹患甲狀腺癌比例快速增加。根據日本原子彈爆炸的事後調查統計預期，在車諾比地區的白血病在未來的幾年內將會增加。但直到目前為止，白血病病例的增加數量還不足以在統計學上推斷，並和放射線外洩有關。
麗貝卡·哈姆斯的TORCH報告於2006年另外指出，預計將會有更多，因這次事故而導致出的放射性物質碘-131（增加引起甲狀腺癌的主要物質），會散布至蘇聯之外等地。有機會患上甲狀腺癌的地區，例如捷克和英國，他們均提出需要更多的研究來解決西歐方面的癌症問題。報告預計會額外有30,000至60,000人死於癌症，大部份固體癌症的潛伏期大約是在20至60年，還預計當中會有18,000至66,000名白俄羅斯人患上甲狀腺癌，最受放射線塵所污染的白俄羅斯地區的癌症個案會上升約40%。不過，這些病症當中，還會有很多潛在因素，所以無法於2006年初期準確地預計出正確的資料。另外，2005以來，45歲以下女性患上乳癌的個案亦有所上升。癌症以外，車諾比核事故與白內障和心血管疾病兩項非癌症疾病有關。
烏克蘭衛生局局長於2006年，發現有約240萬的烏克蘭人（包括428,000名兒童）受到這次事故的放射線塵，而導致影響身體和心理健康，又指境內流徙人士亦受到同樣的問題。
另外，國際癌症研究機構（International Agency for Research on Cancer）於2006年四月份報告，主題為「車諾比核事故釋放出的放射線塵，所導致在歐洲癌症人士的資料統計」。但是，他們又稱癌症人士的統計數目，較難做出一個較準確的統計表。當然，結果顯示出的是，現今歐洲癌症人士並沒有任何上升的趨勢。另外，例如在污染地區患上甲狀腺癌症的話，就一定是被事故里的放射線塵所感染。但其實最終的是，按照線性無門檻模型（linear no threshold model）在癌症方面上的研究，說出可能會在2065年之內，額外會有16,000多人死於癌症。他們的預計方針，是根據95%置信區間而定的。
雖然那些受到低劑量放射線所影響的人，幾乎沒有死亡率增加、癌症或先天缺陷的症狀，但是仍不能夠確定其原因與放射性污染的關聯。並未有證據或是觀察結果表示放射線引起生育力下降，接受放射線劑量也不會增加死胎，有問題的妊娠結果，分娩併發症及兒童整體健康的數量。 居住在污染區域內，有較低的出生率(或許是較高的墮胎率掩蓋住)。有報導先天性畸型溫和且穩定的增加，同時間無污染的地區人數也同步增加，可能是因為登記的人數增加導致這樣的結果。

食物限制

1986年4月，一些歐洲國家（除法國以外）已經強制實行食物限制，特別是菌類和牛奶。在災難過後20年，主要限制製造、運輸、消費過程中來自車諾比放射性塵埃的食物污染，尤其是對銫-137指標的控制，以防止它們進入人類的食物鏈。在瑞典和芬蘭的部分地區，部分肉類產品受到監控，包括在自然和接近自然環境下生活的羚羊等等。在德國、奧地利、義大利、瑞典、芬蘭、立陶宛和波蘭的某些地區，野味（包括野豬、鹿等）、野生蘑菇、漿果以及從湖裡打撈的食肉魚類的銫-137含量達到每千克幾千貝克。在德國一些野生蘑菇的銫-137含量甚至達到了40,000貝克/千克。按照2006年TORCH報告，這些地區的平均水平約為6,800貝克/千克，是歐盟規定的600貝克/千克的10倍以上。由此歐盟委員會已經表示：「對於從這些成員國進口的某些食物的限制必須在未來維持多年」。
在英國，根據1985起實行的食物和環境保護條例（Food and Environment Protection Act，簡稱FEPA），從1986年起限制了放射行指標超過1000貝克/千克的綿羊的遷移和銷售。這項安全措施是根據歐盟委員會專家組第31項報告的建議而作出的。但是從1986年以來，受限制區域已經減少了96%： 從一開始限制區域幾乎包括了9000個農場和400萬頭綿羊，到2006年已經遞減到374個農場大約750平方公里的地區和約20萬頭綿羊。只有坎布里亞、北威爾斯和蘇格蘭西南部的一些區域仍然受到限制。
在挪威，薩米人受到被污染的食物的影響，有些馴鹿因為吃了地衣而受到污染，因地衣在從空氣中獲取養分的過程中吸收了放射性微粒。

對自然世界的影響

在事故後，隔離區內變成部份野生動物的天堂。雖然動物也飽受放射線之苦，但比起人類來說，放射線對牠們的傷害是非常輕微的，所以對牠們而言事故的發生反而是好事。在隔離區內的動物比如老鼠已適應了放射線，牠們的壽命和沒受放射線影響地區的老鼠比較大約相同。下列為隔離區內再度出現或被引入的動物：山貓、貓頭鷹、大白鷺、天鵝、棕熊、歐洲野牛、蒙古野馬、獾、河狸、野豬、鹿、麋鹿、狐狸、野兔、水獺、浣熊、狼、水鳥、灰藍山雀、黑松雞、黑鸛、鶴、白尾鵰。
美國喬治亞大學的野生生態學家吉姆·畢斯利用可測量放射線的項圈追蹤了在車諾比強制疏散區生存的13隻狼，牠們在放射線強烈區域活動時，自然遭受較強放射線汙染。而其中一隻狼長途跋涉400公里，向東到了白俄羅斯，然後回到烏克蘭，最後抵達俄國，去找母狼交配(交配成功與否，未知)。另外提到小型動物如鳥類、嚙齒類、昆蟲的相關研究顯示：這些動物都有腫瘤、白內障、腦萎縮及發育不正常的跡象，且其排遺可能因此散播放射線到疏散區外。不過目前還不清楚狼群是否也會如此；車諾比周遭並沒有大量狼群會受到突變影響。且作者強調，還需要更多研究才能回答論文中提到的問題。此研究發表於《歐洲野生動物研究》期刊。

政治經濟影響

蘇聯政府為了處理事故，花費巨額金錢，並在其他因素的結合作用下，對蘇聯經濟造成嚴重且難以逆轉的傷害。更重要的是，此事故迫使蘇聯的政治比過去更透明開放，並且間接地向全球展示核子戰爭會造成的浩劫，與引發全球對核能發電的疑慮。

核電廠後續運作

車諾比電廠並沒有因為4號機組出問題而停止運作，只封閉電廠的4號機，並且用200公尺長的水泥與其他機組隔開，但由於缺乏能源，所以烏克蘭政府讓其他三個機組繼續運作。1991年在2號機組發生一場火災，烏克蘭政府當局隨後宣布2號機組無法修復，並須終止運作。1996年11月，在烏克蘭政府與國際原子能總署的協議下，1號機組停止運作。2000年12月烏克蘭總統列昂尼德·丹尼洛維奇·庫奇馬，在一個正式典禮上關閉3號機組的運作。至此，整個車諾比發電廠就停止發電，不再運作。

核電廠廢墟中殘留的放射性物質

根據官方估計，發生事故後的反應爐內大約還有95%的燃料（180公噸），該批燃料的總放射性達約1800萬居禮（670 皮貝克勒，1皮貝克勒 = 10¹⁵貝克勒）。現時殘留在內的放射性物質已經硬化成陶瓷狀物質。它們主要在事故發生初期時，反應爐的核心碎片能在反應爐內四處流竄，並且和其他灰塵和熔岩狀的「燃料覆蓋物質」（fuel-containing materials、FCM）構成。現時仍不能夠確定這些陶瓷狀物質何時會延緩釋放放射性物質。
透過秘密的估計，在該核電廠裡有至少有4公噸的放射性塵埃。不過，最新的估計已經調查關於燃料的數量，並保持在反應爐中的份量。一些估計指出，現在安置在燃料反應爐內的總數量，大約只有原先燃料的70%。由於爆炸，國際原子能機構失去5%的燃料。另外有人估計只有原先燃料的5～10%遺留於廢墟裡面。
另外，水繼續漏入反應爐。在整個反應爐大樓內，被淹沒的環境散播出放射性物質。而反應爐大樓的地下室，同時也緩慢地充滿被核燃料所污染的物質，並且釋放出有放射性的廢物水。雖然已經修補在屋頂上形成的洞口，但是該洞口還是能夠在這種情況下繼續惡化。

舊石棺

1986年6月至11月，蘇聯政府投入大量人力，建造了被稱為「石棺」的水泥圍牆和上蓋以覆蓋損毀的4號機組，以免放射線擴散。舊石棺由兩根大樑支撐反應爐加固牆以及反應爐上蓋。
但是，舊石棺只是一種臨時防禦措施，不能一勞永逸。雖然它被賦予了接近30年的壽命，但舊石棺本身非常脆弱，可能連一次小型地震或一陣強風都有可能引至舊石棺倒塌。首先，舊石棺的位置本身就已經很不安全，因為舊石棺是直接搭建在廢墟之上的，它的基礎並不牢固。車諾比前高級工程師尼古拉·斯坦伯格（Николай Штейнберг）更指出，原計劃以30萬立方米混凝土加固反應爐外牆和上蓋支撐鋼樑，但礙於現場放射線劑量過高，時間緊迫，計劃未能遂行。因此，舊石棺缺乏必要的焊接，甚至有些地方連螺絲釘也沒有，舊石棺只能靠自身重量維持穩定。
此外，當時以人力及工業機器人搭建的舊石棺正在嚴重地風化。濕度是影響舊石棺壽命的重要因素。廢墟內本身已經有大量放射性廢水。舊石棺內相對密閉的空間令升溫比降溫更加容易，更令廢墟內濕度水平上升。高濕度當中會腐蝕舊石棺裡的混凝土和鋼。
如果反應爐大樓的牆和反應爐上蓋倒塌，驚人數量的放射性灰塵和粒子將會被直接釋放到空氣中，令放射線物質毀滅周圍的環境。為此，當局曾經研究出好幾種加固舊石棺的方案。

新石棺

車諾比基金於1997年丹佛八國集團峰會成立，其遮蔽執行計劃（Shelter Implementation Plan, SIP）將在4號機組反應爐廢墟及其石棺上方建造新遮蔽結構體（New Safe Confinment, NSC），一個安全穩定、符合生態要求的新石棺。遮蔽執行計劃將由Bechtel、Battelle、和Electricite de France共同管理設計，它將包含一個可移動的拱形結構。為了避免放射線，它將在遠離遺址的位置建造，再進一步移到遺址上方。新的石棺將是有史以來人類建造最大的可移動建築物。2012年4月26日，即車諾比核電廠事故26周年紀念日，新石棺開工建設。新石棺耗資9.35億歐元，大多數資金是來自世界各國政府的捐贈。
2016年11月29日，新石棺正式安裝完成，高105公尺，長150公尺，寬257公尺。新石棺內配有巨型吊臂，能解體舊石棺及清除反應爐殘骸，以便工程人員清理剩餘的放射性材料。