海底两万里

書名

海底兩萬「哩」的「哩」，並不是一般定義的「英里」（英語：Mile），它法文原文是Lieue（英語：League），中文正式翻譯為「里格」（或稱為「古海里」）。里格是古代歐洲國家慣用的長度標準之一，但卻沒有統一解釋，在不同國家公制中各有不同。這個距離單位在作者凡爾納的家鄉法國，早已廢棄不用，即使在使用期間也缺乏標準（它分別代表過10,000、12,000、13,200、或者14,400法制呎，約莫3.25公里到4.68公里）。由於英制的「里格」等於3英里，所以也有人將本作名稱譯為《海底六萬哩》。
20,000Lieue指的是在海下行進的距離，而不是深度，因為20,000Lieue超過地球直徑的六倍，並且幾乎是地球周長的兩倍。

故事梗概

1866年，一些國家船隻發現神秘海怪，猜測是巨型一角鯨。美國政府在紐約城召集探險隊，尋找並刺殺海怪。敘述人皮埃爾·阿羅奈克斯（Pierre Aronnax）教授是位法國海洋生物學家，當時恰好在紐約，搭上探險末班車。加拿大捕鯨人，魚叉高手內德·蘭德（Ned Land）和教授忠僕孔賽伊（Conseil）也上了船。
探險從布魯倫啟程，乘美國海軍護衛艦亞伯拉罕·林肯號向南經合恩角入太平洋。軍艦在長期搜索後發現海怪，準備進攻，但船舵遭到反擊。三名主人公跌入水中，驚奇發現海怪原來是艘潛水艇，遠超當時技術水平。他們被俘，帶入內艙，見到神秘的造船者、司令尼莫船長（Captain Nemo）。
主人公餘下的故事都在潛水艇鸚鵡螺號里進行，它被秘密建造，如今擺脫了地上政府在海洋里自由翱翔。尼莫船長的動機既是出於科學探索的熱忱，也是對人類文明的報復（自我流放）。尼莫解釋道他的潛水艇是電力驅動，可以完成先進的海洋生物學研究。他因能與專家阿羅奈克斯交流感到十分高興，但為了保密，不讓他們離開。阿羅奈克斯和孔賽伊對海底探險著迷，但內德·蘭德只想逃走。
他們到訪海洋各地，有的是真實存在，有的則是想像的。旅行者們看到了紅海珊瑚、維哥灣海戰遺骸、南極洲冰蓋、跨大西洋電報線、以及想像中的亞特蘭蒂斯。他們也使用潛水服和空氣槍來捕獵鯊魚及其它海魚。鸚鵡螺號船上發生意外，導致一名水手喪生。大家為他舉行海底葬禮。當鸚鵡螺號重返大西洋時，一群大章魚襲擊並要了一名水手的命。
原來國內暴亂後尼莫家人遇難，以致船長通篇自我流放。在遇到章魚後不久，尼莫對阿羅奈克斯忽然變臉，躲躲閃閃。阿羅奈克斯感到不對，開始傾向內德·蘭德。末了，鸚鵡螺號遭到某國戰艦攻擊。尼莫船長憤怒，無視阿羅奈克斯求情，誓言報復。阿羅奈克斯認為尼莫是個憎惡天使，後者還擊，在吃水線下猛撞，將戰艦撞入海底，阿羅奈克斯驚恐地看著戰艦墜入深淵。事後，尼莫在妻兒相片前傷感鞠躬。隨後幾天，主人公環境有所改變。潛水艇上似乎無人，鸚鵡螺號漫無目的航行。內德·蘭德更加沮喪，讓孔賽伊擔心，阿羅奈克斯對尼莫的所作所為感到震驚，也惶惶不可終日。一天晚上，內德·蘭德說逃跑的機會來了。雖然阿羅奈克斯也想走，但鎮定住要看尼莫最後一眼。但他自己心裡清楚，便沒有去面對面。在逃跑前，阿羅奈克斯偷看尼莫最後一眼，聽見他說：「萬能的上帝啊！夠了！夠啦！」阿羅奈克斯立即回到朋友身邊，準備逃離。當他們解開救生艇時，發現鸚鵡螺號正在游向大漩渦（Moskenstraumen）。一行人逃生及時，來到挪威海岸附近的小島上，鸚鵡螺號命運未知。

主題和潛台詞

尼莫船長的名字暗示古希臘荷馬史詩《奧德賽》。在《奧德賽》中，流浪的奧德修斯遇到獨眼巨人波呂斐摩斯。波呂斐摩斯問他名字，奧德修斯回答稱「ουτις」，意思是「無人」或「無名小卒」。「奧德賽」在拉丁語的翻譯在此處化名為「尼莫」（Nemo），後者在拉丁語也翻譯為「無人」或「無名小卒」。類似尼莫，奧德修斯也必須在海上流浪（達10年之久），深受船員遇難的困擾。
朱爾·凡爾納也多次提及馬修·方丹·莫里（Matthew Fontaine Maury）中校，稱其為「莫里船長」。現實中的莫里是位海洋學家，探索風向、海洋、洋流，在海底搜集樣本，繪製地圖。凡爾納應該知道莫里在國際上的名聲，或許知道莫里在法國的先祖。
提到的其他法國人有著名的探險家拉佩魯茲伯爵（Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse），伯爵在環球航行時失蹤；探險家朱爾·迪蒙·迪維爾，他發現了拉佩魯茲伯爵艦船遺骸；蘇伊士運河建造者斐迪南·德·雷賽布，他也是伯爵探險隊唯一倖存者的侄兒。鸚鵡螺號似乎追隨他們的腳步：潛水艇到達伯爵失事海域；與迪維爾航船（Astrolabe）類似，行至南極水域時受困。潛水艇經紅海地下隧道進入地中海。
小說最著名的是與大章魚戰鬥，以船員打開艙門，大章魚抓住一人開始。當觸角抓住他拖他走時，他用法語高呼「救命！」在隨後一章開始，阿羅奈克斯就戰鬥稱：「要描繪如此場景，得要我們最著名的詩人，《海上勞工》的作者維克多·雨果才行。」《海上勞工》也有一章是工人與巨型章魚作戰，章魚則象徵工業革命。凡爾納大概是做了借用，用以指代1848年革命，第一位法國人必須反抗「怪物」，並成為第一位倒下的人。
在故事某部分，尼莫船長被描繪為世界上為劣勢者和受壓迫者作戰的戰士。在一段落中，尼莫船長據說為希臘反抗鄂圖曼帝國的克里特起義提供幫助，阿羅奈克斯明白他並非完全躲在鸚鵡螺號與世隔絕。在另一段落當中，尼莫同情貧窮的印度採珠人，他必須在沒有潛水服的情況下深入海底採集珍珠，受水壓的積累傷害註定早逝。尼莫在水下贈與他一包珍珠，比他一年的辛勞還要貴重。尼莫稱採珠人是不列顛印度殖民地的居民，「是受壓迫國家的人」。
1800年，羅伯特·富爾頓建起潛水艇鸚鵡螺號，並成功造出第一艘商用蒸汽船，凡爾納在小說中借用這個名字。富爾頓的潛水艇因有風帆而用船蛸命名。寫小說之前的三年間，凡爾納在1867年世博會上研究了法國海軍新開發的潛水艇潛水者號（Plongeur），對小說中的鸚鵡螺號也產生了影響。
鸚鵡螺號潛水員所用的呼吸設備類似1865年Benoit Rouquayrol和Auguste Denayrouze設計的呼吸器。他們設計的呼吸設備是後背氣瓶，使用呼吸調節器輸出。潛水員在海底行走而非游泳。 設備被稱為空氣攜帶器（aérophore）。當時氣壓只能存30個大氣壓，潛水員得從水面吸氣；氣瓶只是應急用。小說中Rouquayrol設備在沒有外部供應情況下能用6到8小時是極度誇張的。
更加宏大的政治見解也化身為尼莫船長，在當時這是相當革命的，雖然提的不多，但很重要。在後續作品《神秘島》中，尼莫船長成為穆斯林邁索爾王國蒂普蘇丹的後人，蒂普蘇丹反抗不列顛東印度公司的擴張主義。在1857年印度民族起義被鎮壓，家人被不列顛屠殺後，尼莫潛入海底。這個更改是應凡爾納出版商皮埃爾-朱爾·赫澤爾要求做的。赫澤爾在很多重要環節都要求更改。在原文中，神秘的船長是位什拉赫塔人，1863年波蘭爆發一月起義，家人遭到俄國人屠殺，船長因此反抗。法國當時與俄羅斯帝國結盟，為迴避政治衝突，尼莫的憤怒轉而撒到法國的老對頭大英帝國身上。阿羅奈克斯教授沒有懷疑尼莫的身世，凡爾納後續故事則給出解釋。最初，小說描繪的是領導柯斯丘什科起義的波蘭國家英雄塔德烏什·柯斯丘什科，拉丁語銘文：「波蘭告終！」（Finis Poloniae）
瑪格麗特·德拉布爾（Margaret Drabble）認為《海底兩萬哩》預見到環保運動，對法國先鋒派產生影響。

在其它書中反覆出現的主題

《神秘島》是該故事的續集，並總結了之前的《格蘭特船長的兒女》。《神秘島》似乎給了尼莫（達卡王子）身世的更多信息，但在時間上與前兩部自相矛盾，甚至在《神秘島》一書中難以自圓其說。
在很久之後的小說《迎面三色旗》（Face au drapeau）中凡爾納回到了無法無天的潛水艇船長的主題。書中的大惡人蓋爾·卡拉日（Ker Karraje）是個肆無忌憚、極端利己的海盜，和尼莫的可取之處大相逕庭。尼莫也能大打出手，但依然存留高尚品質。
和尼莫一樣，蓋爾·卡拉日也「招待」了意外的法國客人。但與尼莫躲躲閃閃不同，卡拉日無法無天的結局必然是國際力量聯手出擊，俘虜起義。雖然小說發行翻譯甚多，但從未達到《海里兩萬哩》的高度。
更加類似原始尼莫的是《征服者羅比爾》（Robur-le-Conquérant）中的羅比爾，但角色不太出眾。羅比爾是個黑心囂張的歹徒，駕駛飛機而非潛水艇，日後被翻拍為《大地之王》（Master of the World，1961年）。