湯恩伯

初年

湯曾就讀杭州體育專校，之後由陳儀出資保送留學日本，感念陳儀的知遇之恩，「受恩於伯」，改名恩伯。進入明治大學政經系，後又改讀軍校。1926年畢業於日本陸軍士官學校第十八期。
回中國後曾短暫於孫傳芳部隊中任職，官至上校。
後由陳儀推薦，加入國民革命軍，任司令部參謀，後調任中央軍校，任學兵連連長、軍校總隊隊長、軍校教育處副處長。
1930年任軍校教導師旅長、副師長。
1932年調任國軍中的嫡系，中央軍第八十九師長，多次參予圍攻紅軍，取得擊潰蕭克部及紅16師的戰果，亦參加了平定閩變。
1935年升至中將，任第十三軍軍長。第十三軍為國民政府中央軍的嫡系主力之一。中央軍當時有「陳、胡、湯」之稱，湯即湯恩伯，陳、胡分別為陳誠和胡宗南。

中國抗日戰爭時期

中國抗日戰爭初期，湯為第二十軍團軍團長，參加戰役包括南口戰役、魯南會戰，與及台兒莊會戰。1937年湯恩伯率國民革命軍第十三軍在冀、察地區的懷來、南口、居庸關一線與日軍血戰18日，直到張垣失陷；台兒莊會戰中湯恩伯所屬國民革命軍第八十五軍（王仲廉）第八十九師二六七旅、第四師（陳大慶）原本計劃支援守城部隊（王銘章部），但遭到日軍截擊於滕縣、臨城、官橋、虎山、三山一帶，未能及時支援王銘章師長作戰。湯恩伯第十三軍與日軍南口血戰一個多月，中國共產黨黨員范長江寫通訊讚不絕口。之後湯兼任第九戰區第一兵團總指揮，第三十一集團軍總司令。至1940年之間初轉戰華北，第三十一集團軍亦被日軍稱為「湯恩伯部」。1940年後，湯恩伯兼任豫皖蘇魯四省戰區（應為魯蘇豫皖邊區司令部）的行政長官。
1942年湯兼任第一戰區副司令，曾以40萬軍隊駐河南等地。由於軍紀敗壞，無惡不作，給河南人民帶來深重災難，便出現了「水、旱、蝗、湯，河南四荒」等諷刺之詞。 河南方言原本為「河南四殃，水旱蝗蹚」。
1944年，日軍全面進攻河南，由於湯恩伯部隊駐豫期間劣跡斑斑，別廷芳等地方勢力與中國共產黨以「地方自治」為由，對湯恩伯等部隊繳械，擊退國軍。第一戰區全面崩潰，湯部主力撤出華中，湯本人調任黔湘桂邊區總司令。12月獨山陷落，陪都震動，蔣介石急調湯部孫元良國民革命軍第二十九軍由四川入貴州解圍。至1945年7月，湯恩伯在廣西發動華南大反攻。1945年日本投降後，湯奉命進駐滬寧地區，任首都（南京市）衛戍司令。徐州綏靖公署第一兵團司令等職。
另據1944年9月蔣介石拍發予西安第一戰區司令長官陳誠電文中表示：「據豫省臨時參議會等報告，並准監察院彈劾蔣鼎文、湯恩伯等作戰不力，及貪污擾民等情一案，除將蔣鼎文撤職，湯恩伯撤職留任，並分別電覆外，合行抄發第一戰區此次作戰有關軍風紀文電摘要一件.....」。該摘要如下：
豫省作戰，時未閱月，失縣三十餘，蔣長官湯副長官難辭其責，豫中各軍多湯直轄，似更為甚。湯逃避戰場，致軍失主將，聞風潰搶，魯山李青店間最慘，湯猶毫無覺悟，諉過民眾，以為屠殺豫民之張本。湯平時霸占許昌之捲菸廠、寶豐之廟村煤礦、南召之沙坪造紙廠，以及其他之酒精廠、製革廠、製鐵廠等。湯令河防部隊，勒收渡河費，包運違禁品出口。湯好貪而不練兵，干政而不愛民，民不堪擾，有「寧受敵寇燒殺，而不願湯軍駐紮」之諺。
 — 河南省臨時參議會感電大意，陳誠回憶錄
又針對1944年戰事湯部潰敗時被農民趁機繳械一事。，有文章提出這些「農民」全就是地方武裝或近於土匪，如紅槍會。最受損失的是蔣鼎文部，該部在豫西，那裡正是河南土匪的大本營。「楊虎城部也被土匪攻擊」，最大一股上官子平後來投共又反水時也攻擊八路軍。湯本人的衛隊被攻擊也是捕風捉影之說法。

國共內戰

1946年2月15日，國民政府令：湯恩伯陸軍中將特加陸軍上將銜。5月28日，國民政府特派湯恩伯為首都衛戍司令。6月29日，國民政府特任湯恩伯、范漢傑為陸軍副總司令，任命毛邦初、王叔銘為空軍副總司令，任命黃維、陳良、何世禮為聯合勤務總司令部副總司令。1947年國共內戰爆發，湯指揮進攻山東解放軍控制區未能克敵，手下之國軍主力，張靈甫的整編七十四師在孟良崮戰役中被解放軍殲滅，湯因而被撤職，後轉任首都（南京市）衛戍司令。8月16日，國民政府令免去首都衛戍司令湯恩伯本職，派張鎮為首都衛戍司令。不過隨後因黃泛區大會戰，有其戰功，因而又於1947年兼任陸軍副司令，並曾代理總司令，此為湯恩伯軍旅生涯最高職位。
1948年12月1日，蔣介石派湯恩伯兼京滬杭警備總司令，負責隔江保護南京、上海。

撤離中國大陸

1949年1月18日，國防部遵蔣令，作以下人事任命：一、湯恩伯專任京滬杭警備總司令；二、衢州綏靖公署撤銷，改設福州綏靖公署，派朱紹良為福州綏靖公署主任；三、派張群為重慶綏靖公署主任；四、廣州綏靖公署主任宋子文專任廣東省政府主席，派余漢謀為廣州綏靖公署主任；五、台灣警備司令部擴大為警備總司令部，陳誠兼任總司令，派彭孟緝為副總司令。
1949年1月21日，蔣發表文告宣布引退。代總統李宗仁對湯能否勝任表示質疑，在《李宗仁回憶錄》中曾說：「湯恩伯當一師長已嫌過份，你（蔣介石）竟還把這種人引為心腹。」1月31日，京滬杭警備總司令湯恩伯發表談話，宣稱中共如渡江，本人「決以全力保衛」；並稱「江防嚴密，絕無疏虞」；對擾亂秩序者，「決依戒嚴法令，嚴予懲處」。3月19日赴「溪口」。
1949年5月6日，京滬杭警備總司令湯恩伯令派毛森兼任「東南人民反共救國軍」總指揮，「統一指揮東南地區各地游擊部隊，密切配合國軍作戰」。5月8日，湯恩伯告訴美國駐上海總領事，解放軍3個軍正向上海推進，在常熟－蘇州線還有2個軍從杭州轉向嘉興，及另外3個師似乎就定位要進攻上海；他承認上海秩序將難維持。
1949年5月18日，湯恩伯經手從國庫第四批運往台灣黃金20萬兩。不久，解放軍於渡江戰役中得勝，隨即占南京和上海，湯將所部撤往福建、台灣。期間與湯恩伯亦師亦友的陳儀試圖向湯策反，勸湯投奔中共，為湯恩伯所拒，並密報蔣介石，陳儀被捕，後並在台北遭到處決。
陳儀事件及政治上不受重用，對湯恩伯刺激很大，他感到無臉見親友，很想到日本去度過餘生。早在上海戰役時，湯恩伯就在做逃往日本的準備。據谷正綱等人透露，那時，湯恩伯知道守不住上海，便將其親信王文成、龍佐良偷偷派往日本，為其尋找避難所。
1949年5月6日，湯恩伯令親信從上海秘密將50萬美元軍費匯到美國一個朋友的賬戶上，再由這位朋友將錢轉匯給日本的王文成、龍佐良處。王文成初到日本時，未與國民政府的駐日機構取得聯繫。後來，湯恩伯考慮王文成、龍佐良無處領薪，便建議將兩人吸收到駐日軍事代表團工作，擔任編外顧問。
王文成、龍佐良一門心思為湯恩伯尋找退路。1949年7月，這兩人花3萬美元在日本東京近郊給湯恩伯買了一棟有22間房間的豪宅。湯恩伯在日本買房子後，不慎走漏了消息。1950年2月2日，路透社從東京發出一條新聞：《蔣介石透過一個中國高層官員在日本東京近郊購豪宅》。蔣介石得知後大罵道：「混賬！怪不得上海和東南沿海敗得那麼快，原來他(湯恩伯)早作了逃往日本的準備！」
1950年3月，湯恩伯以召募日籍志願軍反攻大陸為由，決定去日本。湯恩伯上飛機後，機上驗票人員要他出示赴日證件。湯恩伯聲稱是受政府委派到日本執行特殊任務，未辦簽證。機上工作人員要他下飛機，他堅決不下，並與工作人員發生激烈爭吵。蔣介石判斷湯恩伯想逃往日本，於是下令阻止。幾名軍警接到命令後，強行將湯恩伯拉下了飛機。
1949年8月，湯任福建省政府主席兼廈門警備司令。9月14日，行政院會議通過，簡派湯恩伯為福州綏靖公署主任。10月7日，蔣介石抵廈門，「在湯恩伯寓所召集團長以上人員加以慰勉」。10月16日，解放軍占領廈門後，湯恩伯將總部移到金門。10月20日午間，蔣介石急電駐守金門陣地之湯恩伯，告以：
「金門萬不能再失，必須就地督戰，負責盡職，不能請辭易將。」
湯恩伯督導李良榮第二十二兵團，在胡璉第十二兵團部分抵金門後，參酌日本顧問根本博之建議，讓渡海進攻金門的解放軍全數陣亡、被俘，是為古寧頭戰役（金門戰役）。之後前往台灣任中華民國總統府戰略顧問。
1953年，湯任駐日本軍事代表團團長，但數月後被免職，後經友人協助，遷居東京。1954年，於日本慶應義塾大學醫院治療胃疾時併發症逝世，享年54歲。