南华寺

南北朝

南朝梁武帝天監元年（西元502年），梵僧智藥三藏率徒來中國五臺山禮拜文殊菩薩，路過曹溪口時，掬水飲之，覺此水甘美異常，於是溯源至曹溪。四顧山川奇秀，流水潺潺，於是謂徒曰：此山可建梵剎，吾去後170年，將有無上法寶於此弘化。後韶州牧侯敬中將此事奏於朝廷，上可其請，並敕額「寶林寺」。
南朝梁武帝天監三年（西元505年），寶林寺建成。

隋唐

隋朝末年，寺遭兵火，遂至荒廢。唐太宗貞觀十二年（西元638年）六祖惠能大師誕生。
唐高宗儀鳳二年（677年），惠能大師駐錫曹溪，得地主陳亞仙施地，寶林寺得以中興。
唐中宗神龍元年（705年），詔六祖赴京，六祖謝辭，中宗派人賜物，並將「寶林寺」改名為「中興寺」。
景龍二年（708年），敕額「法泉寺」，並重加崇飾。
唐玄宗先天二年（713年），六祖涅槃於新州國恩寺，享年七十六歲。後其徒法海廣集六祖語錄，撰成《六祖壇經》。

宋元

宋初，南漢殘兵為患，寺毀於火災。宋太祖開寶元年（西元968年），太祖令修復全寺，賜名「南華禪寺」。
元末，南華禪寺三遭兵火，頹敗不堪，眾僧日散，祖庭衰落。

明清時期

明萬曆二十八年（西元1600年），憨山德清禪師大力中興，僧風日盛。然至明末，南華寺又複荒廢。清康熙七年（西元1688年），駐守廣東的平南王尚可喜將全寺重新修飾，使此名剎煥然一新。

民國時期

1934年，虛雲和尚重修南華禪寺。
1936年至1943年，近代名僧虛雲和尚駐錫南華寺，籌積款項，相地度勢，重建殿堂。總計新建殿堂房宇庵塔約243楹，新塑大小佛像690尊。當時六祖真身像的木龕被白蟻損壞，虛雲請出祖師肉身，重新裝修。另照阿育王塔形式，重新製作祖師坐龕。龕外塑南嶽、青原、法海、神會四像侍側。當時的南華寺盛極一時，面積從曹溪門到最後的卓錫泉，南北深151丈，由東邊寺牆至禪堂西壁，廣39.5丈，建築面積達1.2萬平方尺。主要建築有：中路的曹溪門、放生池、五香亭、寶環門、天王殿、大雄寶殿、法堂、靈照塔、六祖殿、方丈室。左側依次是虛懷樓、報恩堂、鐘樓、伽藍樓、客堂、待賢樓、香積廚、齋堂、回向堂、回光堂、延壽堂、念佛堂、東賢殿。右側依次為雲海樓、西歸堂、鼓樓、祖師殿、雲水堂、韋馱殿、維那寮、班首寮、如意寮、禪堂、觀音堂、西賢殿。寺東有無盡庵、海會塔，寺後有飛錫橋、伏虎亭、卓錫泉。虛雲法師帶領僧人嚴守戒律，遵循百丈清規「一粥一飯，持午因時，一步一趨，悉守儀範。」

中華人民共和國時期

1962年，南華寺被列為廣東省文物保護單位。
1981年10月19日至21日，南華寺六祖殿重建一新，舉行了六祖真身像安座典禮，香港、澳門、廣州等地宗教界知名人士意昭、聖一、心明、性智、寬純等和當地僧俗群眾三百多人參加了這一慶典。
1981年，惠能真身於1981年農曆十月開座於修建煥然一新的六祖殿中，以供參拜。
1982年，人民政府落實宗教政策，恢復了叢林方丈制度，惟因法師受請為南華禪寺方丈。
1999年，現任傳正大和尚應兩序大眾邀請複返南華，接任住持。
2000年，南華禪寺曹溪佛學院正式開學。
2002年，南華寺舉行建寺1500周年的盛大慶典。
2009年，由南華禪寺方丈傳正大和尚前往印度、尼泊爾藍毗尼Lumbinī中華寺迎請釋迦牟尼舍利、阿羅漢舍利、佛殊勝七寶珍品。
2014年，萬佛寶塔是「大南華」建設的一項重點工程，欲迎請釋迦牟尼舍利所建造，於2014年8月27日奠基開工。傳正大和尚稱，萬佛寶塔預計將在三至四年內建成，共十三層，高一百零八米，採用傳統青磚、貝灰加上糯米漿、蛋清等材料修建。此外，還將環繞主塔，在四周修建一百零七座高約二十米的小塔，形成佛家吉祥數字「一百零八」。塔內將供奉釋迦牟尼舍利及一萬尊緬甸玉佛，代表「一佛出世，萬佛護持」之意。
2015年，南華寺舉行萬佛寶塔佛祖舍利安座儀式，將釋迦牟尼舍利安奉於萬佛寶塔地宮。

建築特色

南華寺廟宇依山而建，殿堂在同一中軸線上，結構嚴密，主次分明。進入第一道山門曹溪門（又稱頭山門）後，就是放生池。
池為橢圓形，上建一座八角形、圓柱挑角、攢尖頂式五香亭。寶林門是南華寺第二道山門，明嘉靖十三年（1534年）建，
清代及1912年重修，門聯是「東粵第一寶剎，南宗不二法門」，橫批是「寶林道場」。鐘、鼓二樓相對，元大德五年（1301年）建。
明清兩代及1933年均曾重修。樓分三層，歇山頂，簷角挑起，格子門窗，鐘樓頂層懸有宋代鑄造萬斤銅鐘。
天王殿建於明成化十年（1474年），清代重建，原為羅漢樓，後改為天王殿，殿正中央供奉彌勒佛像，後麵塑韋馱像，兩邊塑四大天王像。
全寺建築的風格，呈中軸線兩邊對稱布局。從正門進入，依次是曹溪門、放生池、寶林門、天王殿、大雄寶殿。
南華寺所見格局，重修於1934年，由時任廣東西北區綏靖公署主任李漢魂資助，著名高僧虛雲和尚主持，歷時十年，表建成殿堂房舍243楹，新塑聖象690尊。

六祖真身

六祖真身像是南華寺最珍貴的文物，六祖真身像供奉在六祖殿內，坐像通高80釐米，據廣東省考古學家徐恆彬、韶關市博物館和南華寺僧人考證和研究，六祖造像是以六祖惠能的肉身為基礎夾紵法塑造而成。

五百羅漢群像

寺內木雕五百羅漢造像是中國現存唯一的宋代木雕五百羅漢群像。明朝曾經重新飾金，清光緒年間，曾補雕過133尊被火燒毀的羅漢。1936年，虛雲法師主持修廟時，將大部分木雕羅漢藏在大雄寶殿裏三尊高達15米大佛的腹中，直到1963年才被發現。現存360尊，其中有133尊為清代補刻。有154尊羅漢像上刻有銘文。從銘文中可以看出，這五百羅漢像雕於北宋仁宗慶曆三年至八年（1043年－1048年），由「會首弟子」楊仁禧組織募化和雕造這批羅漢像，捐造者有商人、手工業者、僧人和平民等，匠師有張續、蔡文贄、廖永昌、王保、郝璋等。每尊造像都用整塊木坯雕成，通高49.5至58釐米，直徑23.5至28釐米，木料主要是柏木，少量為楠木、樟木或檀香木。每尊像由底座和坐像兩部分組成。這些羅漢造具有相當高的藝術研究價值，是十分珍貴的歷史文物。

千佛袈裟

千佛袈裟是罕見的唐代傳世刺繡，絹底呈杏黃色，上面繡有一千個佛像，是唐中宗賜給六祖惠能法師的。[7]

武則天聖旨

唐代女皇帝武則天，於萬歲通年元年（西元696年），御賜南華禪寺六祖惠能大師聖旨一道，長140釐米，寬42釐米，紙質，楷書首尾及邊用綾裝裱。[8]

其他文物

南華寺還有北齊昭帝皇建元年（西元560年）的銅佛造像、唐代花緞襪、六祖墜腰石、唐代鐵質觀音殿、天人像、釋迦牟尼像、明代四大天王木雕、清代五百羅漢瓷瓶、明代金書《華嚴經》殘卷等文物，都具有一定的歷史價值。

禪宗建立

六祖惠能在這裏創立了禪宗，是佛教禪宗的祖庭。禪宗是中國的獨創，是典型的中國化佛教。印度佛教只有禪學，沒有禪宗。相傳達摩從印度來到北魏，提出一種新的修行方法。達摩把他的這一禪法傳給慧可，慧可又傳給僧璨，然後傳道信、傳弘忍。弘忍之後分成南北二系；神秀在北方傳法，建立北宗；惠能在南方傳法，建立南宗。北宗神秀不久漸趨衰落，而惠能的南宗經弟子神會等人的提倡，加上朝廷的支持，取得了禪宗的正統地位，因而成為中國佛教的主流，惠能也因而為成為禪宗實際上的創始人。由於從達摩到惠能經過六代，故傳統舊說將達摩視為「初祖」，而把惠能稱為「六祖」。

禪宗發展

禪宗創立之後，影響不斷擴大，自身也不斷發展，形成了曹洞、雲門、法眼、臨濟、溈仰五大宗派（世稱「五家」），它們不但取代了國內其人宗派的地位，而且還傳播到國外。西元九世紀，傳入朝鮮；西元十二、三世紀，又傳入日本，並成為這些國家佛教的主流。此後，禪宗又自東亞傳至東南亞乃至歐美等國。每年都有大批國外的佛教徒前來南華寺朝拜祖庭。[9]

寺院地位

南華寺最早一批被國務院定為國家重點寺院。
南華寺作為明、清時期古建築，被國務院批准列入第五批全國重點文物保護單位名單。
南華寺是中國佛教名寺之一，是禪宗六祖惠能宏揚「南宗禪法」的發源地，被譽為嶺南禪林之冠和嶺南第一山。