大埔鄉

地形

依據地理學家林朝棨所作之全臺灣地形分區，大埔鄉全鄉位處阿里山山脈範圍內。由於曾文溪中上游各支流的切割，可再細分為西部山地、大埔河蝕盆地、東北部山地、東部山地及位於東南部的後堀溪河谷地。
西部山地屬西烏山嶺山列，為阿里山山脈西南支脈之延伸，其主稜線在大凍山以北大致為東北—西南走向，以南大致為北北東—南南西走向，共同形成本鄉與屬白河區、東山區的主要邊界。主稜線上的高峰由北而南依次為凍子頂山（1,180公尺）、九龍山（1,211公尺）、大凍山（1,241公尺）及李子園山（971公尺），其餘較高山峰為本鄉與番路鄉邊界上的馬頭山（1,127公尺）及其南側之望天湖山（1,071公尺）。
大凍山為本鄉及台南市之第一高峰，西側有露頭岩層，自南二高遠望，山形頗為壯闊，深受登山界人士之重視，因而列名台灣小百岳之一。望天湖山兩側並無高峰，自曾文水庫向北眺望，山勢頗為雄偉。
東北部山地為西烏山嶺山列自隙頂山向南延伸的小支脈，其最峰為草山（1,103公尺）。東部山地屬阿里山山脈另一支脈——東烏山嶺山列的北段，主要高峰由北而南為崙頂山（993公尺）、坪林山（977公尺）及三角南山（1,187公尺）。
大埔河蝕盆地位於大埔溪兩岸，略呈南北狹長形，原為本鄉農業區。1973年曾文水庫興建完工並蓄水後，已被淹沒成為人工湖，僅餘兩側標高235公尺以上之丘陵地仍露出水面。

水文

本鄉除西部永樂村凍子頂山至九龍山稜線以西一小塊地區屬於急水溪上游白水溪流域範圍，及東南部茄苳村頂坪林、木瓜坑地區屬於曾文溪支流後堀溪流域範圍外，其餘均屬於曾文溪主流（最長河道）上游大埔溪流域範圍。
大埔溪流域在本鄉的主要支流有沙美箕溪、二寮溪、水底寮溪、長枝坑溪、竹坑溪、雷公溪、匏仔寮溪（後湖溪）及角溪等。後堀溪流域在本鄉的主要支流有及鳳梨坑溪及乾水坑溪。白水溪在本鄉境內為源流區，河長及流域面積均不大。
大埔溪幹流由東部邊界流入本鄉，至外埤附近進入曾文水庫淹沒區，大壩位於西南部茅埔附近，其下游流經水庫管理處附近形成本鄉與台南市東山區的邊界，續向西南流出鄉境。
二寮溪又名草蘭溪，發源於高雄市那瑪夏區河表湖山西麓，向西北流至縣、市邊界後，轉向北沿邊界流至二寮坑附近注入曾文溪。近年來政府規劃「曾文水庫越域引水計畫」，預備在高雄市桃源區勤和聚落附近的荖濃溪河床上設置攔河堰，並興建引水隧道及跨河輸水橋，以穿越玉山山脈、楠梓仙溪、阿里山山脈，最後經由草蘭溪注入曾文水庫。

氣候

大埔鄉位於北迴歸線以南，人口集中區域海拔皆低於500公尺，為亞熱帶氣候區，夏季長而冬季短，年平均溫度約23.4℃。其中5月至10月份之月均溫皆在25℃以上，尤以7月份之28.8℃為最高；12月至翌年2月間月均溫較低，平均最低溫度為攝氏17.1℃。
本鄉年平均降雨量約2,236公釐，雨、旱季頗為分明。雨季分布於5月至9月間，其雨量約佔全年降雨量之83.7%，尤以6、7、8等3個月之午後陣雨與氣旋雨為主，此時曾文水庫之水位會明顯增高。旱季分布於10月至次年4月，此時水庫水位則明顯下降。近年來最高降雨量發生在民國90年（2001年）9月17日，適逢納莉颱風來襲，單日降雨量高達774.5毫米。

台灣史前時期

早在台灣史前時期，大埔地區即有人類在此活動，已發掘的史前文化遺址有嘉義農場遺址及大埔遺址。嘉義農場遺址位於曾文水庫旁的農場本部對面河堤坡上面，曾挖掘出橙紅色夾砂陶器，屬新石器時代晚期之「鹿陶類型」文化，年代約當公元前1000年至公元元年間。大埔遺址位於大埔村湖濱公園掬月半島前端，曾挖掘出灰黑色夾砂陶、橙色粗砂陶、泥質陶等陶器，及打製斧鋤形石器，文化類型與年代均與嘉義農場遺址相當。
斧鋤形石器具有砍、挖、翻等功能，多用於耕作。泥質陶是採用雜質較少，顆粒較細的黏土為原料所燒成，多用於盛裝食物的器皿，如陶缽、陶杯、陶壺；或做裝飾用的陶環、陶珠。夾砂陶是在黏土中摻入適當比例的砂粒，因均勻受熱而比較耐燒，多用於具有烹煮功能的大型陶鍋。由這些出土器具的用途，可推斷當地史前住民已從事農業，並進行手工業活動。

荷治及明鄭時期

1624年7月，荷蘭人在台南安平登陸，逐步擴展勢力範圍（1624－1662年，台灣荷蘭統治時期）。1636年，荷蘭人向北推進，一路征服各地原住民，降服了諸羅山諸番社，整個今嘉義縣境落入荷蘭人的統治。當時整個今嘉義縣東部山區，都還是鄒族的活動領域，尚無漢人墾殖記錄。而其中的今大埔地區，則屬於鄒族簡仔霧社的所在地。
依據荷蘭人於1647年所作的戶口統計資料，簡仔霧社（Kanakannavo）僅有37戶、157人。由於荷蘭人有抽人頭稅，易導致少報人口數，該數字因此未必可信。但無論如何，當時大埔地區的人口數應屬稀少。
1662年2月（陰曆：明永曆十五年十二月），鄭成功在攻台之役獲勝，結束荷蘭人在台灣的統治（1662－1683年，明鄭時期）。此一時期今嘉義縣的漢人拓墾集中在平原與沿海地區，包含今大埔鄉在內的山區部分仍是鄒族的活動領域，仍無漢人入墾。

清治時期

1683年8月（南明永曆三十七年七月，清康熙二十二年七月），鄭克塽投降清朝，台灣進入長達212年的清治時期（1683-1895年）。
清治初期的康熙年間，已有粵人自竹頭崎（今竹崎鄉）南下入墾後大埔（大埔村一部分）。1731年（雍正八年），漳州人賴真宗渡台，遊歷至後大埔社，見有沃野數百甲，遂向諸羅縣請領墾照而率眾入墾，建立後大埔庄，並擔任第一代庄主。
1788年（乾隆五十三年），清廷推動熟番兵農合一制，平日耕作，農餘時進行軍事訓練。在後大埔即設有一小分屯，屯丁7人，每人配地1.1甲，總數7.7甲。
後大埔地處山區，常為盜匪所苦。1840年（道光二十年）有盜首楊椪生率眾侵擾；1842年（道光二十二年）有盜首紅目鶖等三人潛入；同年又有盜首賴棕、賴黗、賴愚等帶部下三十餘人入侵；1850年（道光三十年）有盜首汆草仔帶部下八人作亂，均被時任庄主的葉占春率鄉勇一一降服。由於治安改善，後大埔庄在葉占春擔任庄主期間（1798年－1855年，嘉慶三年－咸豐五年），移民激增，戶口數成長到一千五百餘戶、六千餘人。

日治時期

1895年4月（清光緒二十一年三月，日本明治二十八年四月），清朝和日本簽訂《馬關條約》，將台灣割讓予日本。5月底，台灣軍民起而反抗日軍接管，爆發乙未戰爭，至11月中旬始宣告平定。
當時由於局勢混亂，部分地區治安失序。以陳法為首之盜賊為患曾攻進後大埔庄，洗劫財物並燒毀房舍，當地居民因而四散逃避。平定之後，居民始復來歸。
其後另有大埔人黃國鎮召集李烏貓、張德福等12人結為異姓兄弟，號稱「十二虎」，起而抗日。1896年（明治二十九年）1月，黃國鎮率抗日義軍襲擊後大埔。同年7月10日黃國鎮得知簡義、柯鐵等克復雲林消息後，率義軍數百名圍攻嘉義城。7月15日日軍突圍，抗日軍退入深山。1897年（明治三十年）黃國鎮控制嘉義東堡49個庄，組織聯庄自衛，並自稱皇帝，以「大靖」為年號。其後臺灣總督府採綏撫政策，安排其父黃享擔任大埔庄長。黃國鎮歸順並擔任嘉義東堡羌仔寮庄保正，其後移住後大埔成立自治區，務農維生。1901年（明治三十四年）總督府改採誘殺政策，黃國鎮等人被迫再起抗日。1902年（明治三十五年）4月，黃國鎮被日軍搜索隊擊斃於後大埔。
後來此地區多次成為南臺抗日重要據點，抗日軍每每藉此險要地勢，襲擊日憲警；1914年（大正三年）的羅阿頭六甲事件、1915年（大正四年）的余清芳事件皆是如此。

民國時期

1945年（昭和二十年，民國三十四年），日本在第二次世界大戰戰敗，中華民國政府接收台灣。
1952年（民國四十一年），行政院退除役官兵輔導委員會選擇本鄉康榔埔為中心，安置將近千名退伍軍人開墾，即今之嘉義農場。
1973年（民國六十二年）10月31日，曾文水庫完工蓄水，全鄉被淹沒私有地五百五十甲，公有放租地三十四甲，濫墾地五十二甲，共計六百卅六甲；被淹沒地區原居住戶數七百十八戶，人口三千零八十七人。。由於原有的大埔溪河谷平原已被水庫淹沒，農業發展受限，本鄉改以觀光業為主力產業，而曾文水庫風景區亦成為最重要的觀光資源。
2005年（民國九十四年）11月26日，西拉雅國家風景區成立，下轄五大遊憩系統，其中曾文遊憩系統即為曾文水庫及臨近景點。

經濟

大埔鄉一級產業人口為約2,500人，佔全鄉總就業人口約75％，遠高於全臺灣地區之23％，而其中尤以農業人口居多，因此大埔鄉可視之為典型的農業鄉。 
在農業方面，因山坡地居多，且為水源保護區，故耕地面積僅佔全鄉土地面積約21％，其中水田僅佔約3％，旱田約97％。鄉內主要農產品有麻竹筍、百香果、破布子。在漁業方面，本鄉僅有零星漁撈及養殖戶，漁業不發達。在畜牧業方面，以豬、羊及雞之飼養為主。
大埔鄉二級產業人口約200人，佔全鄉總就業人口僅約7％，遠低於全臺灣地區之37％。由於地處偏遠，原物料及運輸成本較高，加上土地發展受限，因此不利於工業之發展。1994年全鄉工廠登記家數僅有食品製造業1家而已，工業極度不發達。
大埔鄉三級產業人口為約600人，佔總就業人口約18％，遠低於全臺灣地區之40％。由於三級產業發展條件並未成熟，服務業仍以食品、服裝等消費型零售商業為主。

交通

大埔鄉對外完全仰賴公路，其中以省道台3線最為重要。該道路由北而南貫穿全鄉，並經過鄉治所在地大埔聚落。往北可通往中埔、番路、竹崎及中北部山線各地，或在中埔轉省道台18線在中埔交流道上福爾摩沙高速公路（國道3號）以快速前往中北部；往南可通往楠西、玉井、南化及高屏山線各地，或在玉井轉省道台84線快速公路在官田系統交流道上福爾摩沙高速公路以快速前往高屏。
本鄉並無縣道，但有數條鄉道，其中嘉129線可通往阿里山鄉的茶山、新美、山美等地；嘉149線可通往台南市南化區關山里；南183線即為曾文水庫大壩沿曾文溪河谷經由台南市東山區通往楠西區的道路。
目前營運本鄉的公路客運有嘉義縣公車及興南客運兩家業者。嘉義縣公車為7301往來嘉義－頂六－中埔－大埔－嘉義農場之間，興南客運班車路線為綠25往來玉井－楠西－大埔之間。

教育

大埔國民小學（簡稱大埔國小）位於茄苳村北端之大埔聚落南側，為全鄉唯一的國民小學。該校前身為中埔公學校大埔分離教室，創立於1920年（大正9年）5月1日，隔年4月1日獨立改稱大埔公學校，屬4年制。1929年（昭和4年）3月28日，始改為6年制。1941年（昭和16年）4月1日，改制為大埔國民學校。
1954年（民國43年），成立石公分校及坪林分校。隔年9月1日，成立南寮分班。1964年（民國53年）9月1日，成立康朗分班，其後於1967年（民國56年）9月改為康朗分校。1970年（民國59年）2月因興建曾文水庫，撤銷石公分校，學生轉入康朗分校。1990年（民國79年）8月，康朗分校裁撤併回。隔年8月，永樂村埔頂分校改為埔頂分班，其後於1993年（民國82年）8月恢復為埔頂分校。1998年（民國87年）8月1日坪林分校、埔頂分校裁撤，併回大埔國小；同時南寮分班裁撤，併入番路鄉永興國小。
大埔國民中學（簡稱大埔國中）位大埔國小南鄰，為全鄉唯一的國民中學。該校創立於1968年（民國57年）8月，初為嘉義縣立大埔國民中學分部，隔年8月1日獨立設校。大埔國中學區包括大埔國小與阿里山鄉的茶山國小、新美國小，因範圍遼闊，設有宿舍供遠道學生住宿。
2016年大埔國中與大埔國小改制為嘉義縣立大埔國民中小學。

旅遊

曾文水庫位於曾文溪上游之大埔溪上，為台灣最大的水庫與湖泊，滿水位面積17.14平方公里，是一座兼具灌溉、發電、防洪和觀光功能的多目標水庫，也是西拉雅國家風景區五大遊憩系統之一——曾文遊憩系統的核心。曾文水庫遊樂區內除了大壩觀景外，另有曾文青年活動中心、東口野營遊憩區、溪畔遊樂區、鳥宮花園、曾文之眼、曾文好漢坡登山健行步道、參觀台、觀景涼亭、環湖步道、嘉義農場等自然景點與休閒遊樂設施。
大埔街區為鄉治所在地，常住人口較多，商業活動也較為熱絡，為全鄉的精華區。街區西側有湖濱公園，西北側有情人公園，均濱臨曾文水庫湖區，為當地居民與外來遊客休閒活動的好去處。
大埔美館─螢火蟲生態主題館位於情人公園內，設立於2005年。雖然名稱中有「美館」二字，但並不是美術館，而是一座以螢火蟲為展示主角的生態主題館。螢火蟲是最具環境指標性的生物，因為它必須生長在水質乾淨、無農藥及其他污染源的環境。大埔鄉具備這樣的條件，一年四季皆可看到螢火蟲，因而設此展館，彰顯地方生態特色。 
白馬亭位於大埔街區東郊的大坑山山頂，海拔約750公尺，是為紀念清末一名圍剿土匪殉職的葉姓捕頭而設立的觀景涼亭。該地展望視野良好，不僅可瀏覽曾文水庫、大埔街區，並可向西眺望遠處的大凍山群峰，是大埔鄉登山健行及賞景的最佳去處之一。
大埔鄉也有一些民營渡假機構，在西拉雅國家風景區官方網站有提及者，就有「歐都納山野渡假村」及「跳跳生態農場」兩家，均提供各式住宿木屋及休閒設施。
大埔鄉多山地與溪流，有不少知名的瀑布與橋樑。瀑布方面有位於和平村角坑溪的茶山瀑布（青雲瀑布）、和平村草山溪支流的富山瀑布、西興村水底寮坑溪支流的飛雲瀑布與茄苳村長枝坑溪支流的月桃瀑布等；另外二寮溪下游建有兩個相近的攔沙壩，溪水越壩而下有如兩層瀑布，因而被遊客稱為「草蘭溪攔沙壩大瀑布」。橋樑方面則有位於和平村的大埔橋、射兔潭吊橋等。其中大埔橋為省道台3線跨越曾文溪的橋樑，長約120公尺，高約70公尺，中間無橋墩，側面為彩虹狀，造形優美，常吸引遊客駐足拍照。
省道台3線本鄉路段位處山區，沿途風景秀麗而且人車稀少，每逢假日常有不少重機車愛好者至此遊玩。永樂村北端與中埔鄉交界處之分水嶺（地名）路段，因有連續大彎道，尤為重機車族所愛。大彎道附近有一間由一位阿婆陳富經營的雜貨店，常聚集不少人車在此休憩補給，因而被車友稱為「阿婆彎」，其後雜貨店則以「阿婆灣」命名。由於大彎道景色優美，可遠眺曾文水庫，縣政府因而在附近設立「阿婆灣景觀平台」。