门罗·爱德华兹

早年經歷

門羅·愛德華茲於1808年在肯塔基州丹維爾出生，據不同的來源記載，他的父親名叫阿莫斯·愛德華茲（Amos Edwards）或摩西·愛德華茲（Moses Edwards），母親的名字則無從得知。門羅還有個名叫阿莫斯的兄弟，叔叔海登·愛德華茲（Haden Edwards）則住在現今德克薩斯州納科多奇斯郡的納科多奇斯（Nacogdoches）境內。門羅的童年經歷已無從考證，據稱他長大成人後相貌英俊，而且大部分情況下衣著時尚。還有來源在他的名字前加上「上校」稱號。
1822年左右，家人把門羅送往紐奧良，向商人摩根先生（Mr. Morgan）學習經商。截至19世紀20年代末，摩根已在現今德克薩斯州加爾維斯敦附近的聖哈辛托灣（San Jacinto Bay，當時尚屬墨西哥德克薩斯）建立貿易站。過了一段時間，門羅與奴隸販子結交並加入從非洲走私奴隸的行列。第一趟旅程以船隻失事告終後，他又於1832年再度「下海」，這次終於成功將多名奴隸走私到巴西。愛德華茲用此次交易所獲利潤在德克薩斯購買土地，於1833年在今布拉佐里亞郡境內的聖伯納德河（San Bernard River）建立種植園，並以「希南戈」（Chenango）為之命名。1832年，愛德華茲因涉及阿納瓦克動亂被捕，還曾在起事抵抗墨西哥政府期間短暫入獄。

奴隸貿易及文書偽造

愛德華茲接下來從事的奴隸走私有了合伙人的參與。1835年，密西西比州納奇茲律師克里斯多福·達特（Christopher Dart）投資4萬美元，購買古巴契約黑人勞工並走私到德克薩斯。愛德華茲在這筆交易中主要是提供土地證，證明這些奴隸是運往德克薩斯。墨西哥曾於1829年廢除奴隸制和奴隸進口，但位於該國邊境的德克薩斯則暫時無需解放已在境內的奴隸。為規避進口奴隸禁令，奴隸販子改稱奴隸是已簽訂99年契約的僕人。對此墨西哥政府又在1832年出台新規，規定契約條款最高年限為10年。愛德華茲之後又從位於紐奧良的喬治·奈特合夥公司取得更多資金，然後前往古巴購買奴隸。
1836年2月，愛德華茲帶著170名黑奴踏上德克薩斯的土地，此時德克薩斯革命已接近尾聲，德克薩斯共和國即將誕生，但混亂之下尚未宣告奴隸進口非法。布拉索斯河海關徵收員威廉·費舍爾（William Fisher）致信德克薩斯制憲大會，稱愛德華茲沒有上報這次奴隸進口，並親自前去希南戈同愛德華茲對質。由於無法斷定奴隸進口是否合法，費舍爾並沒有扣押這些奴隸，而是在愛德華茲繳納保證金後將問題上報新成立的德克薩斯政府。德克薩斯共和國正式成立後規定，不得從除美國外的任何國家進口奴隸，但愛德華茲始終沒有因1836年初從古巴進口奴隸而受起訴。此後，愛德華茲又在加爾維斯頓灣（Galveston Bay），今加爾維斯頓郡的聖萊昂（San Leon）附近開設奴隸市場。1837年，羅伯特·皮布爾斯（Robert Peebles）控告愛德華茲企圖將患有結核病的奴隸賣給他，法庭最終判原告勝訴。
接下來，愛德華茲又試圖變更之前同達特所訂協議，希望獨自保有奴隸，把達特此前的投資加息返還。達特不接受這樣的安排，於是提出訴狀，愛德華茲則於1839年向法庭出示兩份偽造文書，聲稱達特之前已將所得奴隸轉售給愛德華茲。原來，愛德華茲起初給達特簽署的文件是用某種特殊油墨所印，可以通過化學手段去除。達特簽字後，他將原本的文字去除，再用達特轉讓奴隸和土地的契約代替。1840年4月2日，法庭認定被告出示的文書屬於偽造，並判愛德華茲向達特賠償8萬9000美元，愛德華茲於是逃離德克薩斯共和國進入美國。
愛德華茲找上俄亥俄州辛辛那提的廢奴主義者，聲稱自己在德克薩斯的種植園還有許多奴隸（但這些奴隸早已隨法庭判決而歸達特所有），如果能獲得金錢補償，他願意讓這些奴隸獲得自由。此舉不但是為了騙取錢財，還有意抹黑達特和德克薩斯政府。部分廢奴主義者信以為真，把錢交到愛德華茲手上。他還一度試圖從紐約的美國和外國反奴隸制協會騙取資金，但因無法得到協會領導人劉易斯·塔潘（Lewis Tappan）的信任而功敗垂成。愛德華茲接下來遠赴英格蘭，身上還帶有偽造丹尼爾·韋伯斯特或美國國務卿約翰·福塞思等名流簽字的介紹信。他把其中一封信帶到斯賓塞勳爵手上，後者相信後貸給愛德華茲250英鎊。接下來愛德華茲又從利物浦一家公司騙到約2萬英鎊，再動用這筆錢來償還斯賓塞勳爵的貸款。德克薩斯共和國駐倫敦大使就此向英國政府發出警示，塔潘也發去警告，這樣愛德華茲無法騙到更多的錢，只好在1841年6月返回美國。

陰謀敗露和被捕

愛德華茲的下一個騙局首先是向紐奧良的棉花經紀商去信，再用對方回信中的簽字偽造信件發給紐約市經紀商，聲稱約翰·考德威爾（John Caldwell，愛德華茲的假名）有大量棉花已經交到紐奧良經紀商手上，然後利用這些信件從經紀人手中騙取貸款。紐約布朗兄弟合作公司和雅各布·里特（Jacob Little）為此各付給愛德華茲2萬5000美元銀行本票。愛德華茲於是以考德威爾的身份前去兌換本票，但在此期間沒有化妝。1841年9月，紐奧良的棉花經紀商告知布朗兄弟公司，並沒有哪個叫考德威爾的人向他們轉售棉花，上當的商家為此發出懸賞捉拿偽造犯。警方試圖找到偽造信件的人，但起初一無所獲，直到愛德華茲企圖將執法人員的注意力轉移到與他熟識的亞歷山大·鮑威爾（Alexander Powell）身上，此人同愛德華茲長得很像。愛德華茲向紐約警方寄去匿名信，聲稱偽造信件的人正準備逃往英格蘭。鮑威爾此時的確準備前往英國，愛德華茲預計警方採取行動時，鮑威爾的船已經出發，但實際情況並非如此，由於船期延誤，警方找到了鮑威爾，後者告訴他們，愛德華茲才是真正的偽造犯。
愛德華茲被捕後關在紐約市的陵墓監獄。被捕時，他房間的行李箱中有超過4萬4000美元現金。入獄待審期間，他又偽造信件聲稱在紐奧良還有資金，以此向其中一名律師證明他能夠支付律師費。為了延遲開庭日期，愛德華茲還偽造了一封以「查爾斯·詹森」（Charles Johnson）名義寄出的證人信件，稱證人此時身在古巴，短期內無法趕赴美國出庭，法官對此將庭審日期推遲了3個月。

庭審

1842年6月，愛德華茲案開審並成為媒體關注焦點。他的辯護隊伍由6名律師組成，其中包括在任聯邦參議員約翰·J·克里滕登和在任聯邦眾議員托馬斯·馬歇爾（Thomas F. Marshall），兩人都暫時離開首都前去參加庭審。剩下的幾名資歷較淺的律師中包括之後成為紐約州律師協會首任會長、美國國務卿和聯邦參議員的威廉·M·埃瓦茨，辯方的開庭陳辭就是由他作出。約翰·沃斯·埃德蒙茲（John Worth Edmonds）也是愛德華茲的辯護律師，上文所述的偽造支票就是給了他。愛德華茲英俊的外貌對他產生不利影響，有位曾向被告支付銀行本票的銀行家在法庭上認出他來，還稱自己之所以記得被告就是因為對方長得很帥。愛德華茲此前兌現銀行本票後沒有及時銷毀帶有標識的銀行包裹，這也對他極為不利。此外，控方的另一項重要證據就是愛德華茲所寫的信中有許多拼寫錯誤，這些錯誤同那些偽造信件非常相似。法庭最終裁定愛德華茲多起偽造和欺詐罪名成立，判處有期徒刑10年。案件審理過程經《先驅報》（The Herald）報導公布，共賣出5萬份。愛德華茲的6名律師之後都沒有拿到酬勞。被送到新新監獄服刑後，他仍多次試圖利用偽造信件逃脫，但都沒有成功，最終於1847年1月27日因結核病去世，並且去世前已陷入瘋狂。不過，也有來源稱愛德華茲是在被獄警毆打後死亡。

影響

赫爾曼·梅爾維爾的短篇小說《謄寫員巴特比》（Bartleby, the Scrivener）中提到了愛德華茲的名字，為了讓小說更有現代氣息，梅爾維爾在書中融入許多當時知名人物及事件的名字。主人翁巴特比被關進陵墓監獄時，曾有人詢問他是不是像愛德華茲那樣「彬彬有禮的偽造犯」。曾是愛德華茲辯護律師的埃德蒙茲在當事人入獄後當上新新監獄的監獄督察，並以力圖改善囚犯待遇聞名。而在《謄寫員巴特比》中，梅爾維爾創作的敘事者也試圖改善巴特比的待遇。據羅伯特·威爾遜（Robert Wilson）描述，書中敘事者對巴特比臨死前的描繪，仿佛愛德華茲死前反應的「詭異迴響」。
被法庭定罪後，愛德華茲以「大偽造犯」臭名遠揚。1848年，《美國國家警察公報》（National Police Gazette）的編輯將愛德華茲的生平和庭審過程集結成書，書名為《門羅·愛德華茲上校，偽造犯和騙子的生活和歷險》（Life and Adventures of the Accomplished Forger and Swindler, Colonel Monroe Edwards）。書的作者很可能是喬治·威爾克斯（George Wilkes），對愛德華茲的生平有最為詳實的記載，但由於其中將事實和大量虛構內容混合在一起，以致書的分類屬於美國小說。威爾克斯創作的信息來源是個名叫吉蒂·克羅夫（Kitty Clover）的奴隸，據稱她愛上了愛德華茲，還曾救過他，並且一直陪伴在他左右。除此以外，還有其它著作以愛德華茲的一生為題材，其中包括1842年出版的兩部匿名敘事作品。