曾生

早年

1910年12月19日，曾生出生於廣東省惠州府歸善縣坪山鄉（今深圳市龍崗區坪山街道）。原名曾振聲，後來在香港做海員時改名為曾生。父親是澳大利亞華僑，母親留守在坪山持家，父母都是客家人。曾生10歲讀完初小後，通過伯父的關係進入香港超然學校讀書，因為性格倔強，多次違反這間傳統學校的校規，只好回到坪山讀書。在坪山讀完高小後，於1923年離開故鄉，前去澳大利亞的雪梨與父親團聚，在雪梨老牌名校堡壘街中學讀完初中和中專後，1928年，與父親一起回到坪山。
1929年，曾生來到廣州，在中山大學附屬中學讀高中。同年，曾生因受到房東的牽連，被軍警錯抓進監獄，在獄中因看到中共黨員留下的標語和詩詞而受到共產主義的啟蒙。1933年7月，曾生升入中山大學文學院教育系讀書。1934年，中共黨員王均予在廣州創立秘密組織「中國青年同盟」，在同學錢興的介紹下，曾生加入了該組織。同年，曾生擔任中山大學平民夜校的校長，他把該夜校作為中國青年同盟秘密活動的場所。1935年12月9日，北平學生爆發了以抗日救國為主題的一二九運動，中山大學的學生積極響應，在廣州發起了數次大規模的遊行。1936年1月6日，曾生被中山大學師生推選為中山大學員生工友抗敵會執行委員會的主席。1月13日，廣東軍閥陳濟棠對學生遊行進行鎮壓，「荔枝灣慘案」發生，隨後陳濟棠又對發起運動的學生骨幹進行抓捕，曾生也因此受到通輯，並且被中山大學停止了學籍。

從事香港海員工人運動

1936年1月，曾生來到了香港，在新界一間海員子弟學校教書。2月，曾生到英國昌興輪船公司的「日本皇后」號輪船當海員，並在船上成立了由坪山同鄉組成的慈善組織「惠坪樂善公所」，適時進行抗日救亡的宣傳。5月，抗日名將張炎攜夫人乘坐「日本皇后」號輪船從加拿大溫哥華回香港，看了曾生組織的抗日救亡文藝表演，和曾生結交成為朋友。9月，由於陳濟棠已經下台，曾生回到中山大學復學讀書。
1936年10月，曾生和錢興等人在王均予的介紹下，加入了中國共產黨。其後，曾生一邊在中山大學讀書，一邊抽時間回香港從事恢復中共黨組織的工作。12月，曾生和丘金、葉盤生三人建立起中共香港海員工作委員會（簡稱：中共香港海員工委），丘金任書記，曾生任組織部長，直接受中共中央臨時南方工作委員會的領導。1937年7月，曾生從中山大學畢業。8月，曾生賣了家裡的兩畝地，在香港辦了一間招收海員子弟的學校「海華學校」，並把學校作為中共香港海員工委的聯絡點。1938年初，丘金被調去延安學習，曾生接任中共香港海員工委書記。一直到1938年底曾生離開中共香港海員工委為止，該工委共發展了300多人加入中國共產黨。
自中共香港海員工委成立之後，曾生等人通過「餘閒樂社」、「香港惠陽青年會」等群眾組織發展中共黨員，並進行抗日救國的宣傳。廣東珠三角淪陷後，大批「餘閒樂社」和「香港惠陽青年會」的成員回到廣東，參加抗日游擊武裝。中共香港海員工委還在1937年8月15日發起成立了香港海員工會，李發任任主席，曾生任組織部長。香港海員工會成立之後發起了反日罷工行動，在日本輪船公司工作的中國海員集體離職，而其它國家輪船上的中國海員則拒絕運貨至日本。12月30日，香港政府因日本政府和英國商人施加的壓力，而封閉了香港海員工會。

創建抗日游擊隊

1938年10月12日，日軍在廣東省惠陽縣的大亞灣登陸，駐守在廣東的中國國民革命軍由於部分師團被調往長江流域作戰，兵力缺乏，在被動防守中節節敗退。次日，中共廣東省委委員、八路軍駐香港辦事處主任廖承志根據中共中央的電令，在香港召集中共香港市委書記吳有恆和時任中共香港海員工委書記的曾生等人開會，研究在東江日占區開闢游擊區的問題。曾生由於是惠陽人，並且在當地進行過抗日宣傳的工作，所以主動請纓回惠陽組織抗日武裝。10月24日，曾生根據會議的決定，從香港帶領幾十人來到惠陽坪山，成立中共惠寶工作委員會，並向當地的國民革命軍駐軍借來15支步槍，以及當地中共黨組原有的幾支槍，組成最初的抗日武裝。12月2日，在徵得當地駐防的國民革命軍第151師溫淑梅旅長同意後，惠寶人民抗日游擊總隊在惠陽淡水的周田村成立，曾生任總隊長，隊員有100多人，溫淑海向曾生頒發了委任狀。

出任南海艦隊副司令員

1952年，時任華南軍區第一副參謀長的曾生受命帶領40多人的中南軍區赴朝學習團趕赴韓戰前線，在朝鮮進行了大約半年時間的實戰學習。8月，曾生回到北京，見到了葉劍英，葉劍英知道曾生受到華南軍區司令員黃永勝的排斥，如是安排曾生去見海軍司令員肖勁光，肖勁光把曾生安排到南京軍事學院海軍系學習。從1952年12月開始，曾生在南京軍事學院學習了四年。1955年，在讀期間，曾生被授予中國人民解放軍少將軍階，1956年夏天，曾生順利通過中國人民解放軍國家考試。6月24日，周恩來任命曾生為海軍南海艦隊（第一）副司令員，8月，曾生正式到廣州石榴崗南海艦隊駐地任職。
曾生在南海艦隊任職期間，主要負責艦隊作戰、訓練、艦船修造以及水面艦艇部隊的建設。在訓練方面，曾生認為應該按照戰鬥和工作任務來計劃和訓練部隊；並認為和平時期提高部隊戰鬥力在於苦練，應該多到複雜的海區和氣象條件下去訓練。1957年10月，曾生負責組織了廣州灣演習，這次演習共有參加艦艇40艘，參加人員2800多人，是南海艦隊第一次比較系統的從理論講課至圖上作業，到諸兵種合同訓練的抗登陸實兵演習。1958年3月28日，曾生還組織了第一期南海艦隊軍官軍事輪訓隊，併兼任隊長講授軍事課程，進行系統的軍官訓練。在艦船修理和建造方面，曾生組織了機電業務長的培訓，培養部隊自修航艇的能力，經過一年多的時間，南海艦隊自修的艦船接近了總船數的50%。1959年6月11日，南海艦隊修理部設計的第一艘高速護衛艇在黃埔修船廠下水。
1959年2月，越南共和國和中華人民共和國在西沙群島發生衝突，南海艦隊司令員趙啟明在上級的指示下部署了巡邏西沙的任務，曾生作為分工管作戰的副司令員具體負責西沙巡邏。而同時，越南民主共和國和中華人民共和國的關係非常友好。在1958年9月25日至1959年12月23日，南海艦隊共為越南民主共和國訓練了三批共774名海軍人員，並提供了24艘護衛艇。曾生也曾兩次訪問越南民主共和國，第二次是作為赴越南軍事技術組副組長的身份訪問，該次訪問從1959年11月至1960年1月13日曆時兩個多月，受到了越南民主共和國主席胡志明、總理范文同等國家領導人的接見。

出任廣東省副省長兼廣州市市長

1960年10月，經過中共廣東省委第一書記陶鑄的推薦和廣州市人民代表大會的選舉，曾生接替朱光出任廣東省副省長兼廣州市市長。曾生上任後，全面負責廣州市政府的各項工作，還具體負責市政建設、政法、體育、文化、外事等方面的工作。除廣東省副省長和廣州市市長的職務外，曾生還兼任廣東省和廣州市政府的許多職務，包括有廣東省外事辦公室主任、廣東省體育運動委員會主任、廣州體育學院院長、廣州軍分區政委、廣州軍分區黨委第一書記、廣州市政協副主席等職。這段時期被曾生自己認為是他一生中最繁忙的時期。
曾生在任廣州市市長期間，充分利用了廣州的地緣優勢，爭取到中央政府、中南局和廣東省政府的重視，通過在上交的工商業利潤中提留5%和中央直接拔款的方式，興建了一大批重大項目。這些項目包括了改造和新建居民區，整治珠江兩岸、園林綠化和交通建設，興建高樓、機場、火車站等大型市建項目。在整改居民區方面，1960年在廣州基立村、荔灣涌、大沙頭、二沙頭等15處地方興建28萬平方米的水上居民住宅群，將廣州市6.8萬以船為家、俗稱「疍家人」的水上居民移遷進去；1965年和1966年，採取個人自籌和政府、單位補貼相結合的方式，將廣州市內一半左右，約1.1萬間木屋，改造成磚瓦房和混合結構的樓房。在綠化和交通建設方面，對廣州市區的珠江兩岸進行了大規模整治，整修堤壩、修建濱江大道和綠化帶；新建、擴建和翻修了廣州市區100多公里長的道路，建造了包括人民大橋在內的一批橋樑；對白雲山風景區的名勝古蹟進行修復，新建了海珠廣場等九個廣場和一些有地方特色的公園，1965年廣州市區綠化覆蓋率已經達到27.3%，居全中國各城市的第二位。在大型市建項目方面，1964年1月5日，總投資達3600多萬元的白雲機場擴建工程動工，曾生擔任工程總指揮，僅用87天的時間主體工程即告完工交付使用；1966年在海珠廣場興建樓高86米，共27層的廣州賓館，建成後成為全中國第一高樓；此外，曾生還負責過新愛群大廈、廣州火車站、廣州電視塔等大型市建項目。
由於廣州臨近港澳和沿海，台灣的國民黨政府經常派遣特務潛入廣州，廣州的公共安全受到了很大的挑戰。1962年6月5日至6日，廣九鐵路廣州東站發生了1萬多市民衝擊火車站，並打傷警察的事件，而這些市民正是被國民黨特務派發的「邊境開放三天，不用通行證可以去香港」的傳單所煽動。曾生在這次事件中，親自化裝後去東站察看，然後回來和廣東省、廣州市政府的領導開會後，果斷採取措施，讓廣州軍區派出一個營的兵力在東站實行戒嚴，將事件平息下來。這次事件過後，曾生意識到廣州市公安部門存在的問題，並採取了一些措施進行改進，包括將警察人數由5000人增加到7000人；增加摩托車、汽車等警用設備；提高警察的福利等措施。除此之外，還設立了將軍隊與警察兩種力量相結合的廣州警備司令部，由曾生兼任司令員。

文革期間入獄

「文化大革命」期間，受到林彪等人的誣陷迫害。

出任交通部部長

1974年平反後，先後任交通部副部長、部長、國務院顧問等職務。