宗教自由

古希臘和古羅馬

一般來說，歐洲古希臘和古羅馬的多神教國家對其他宗教比較寬容，雖然如此，瀆神罪在希臘和羅馬都存在，對神不敬或甚至消遣，可能被流放或處死（比如蘇格拉底以此罪名被處死、亞里士多德以此罪名被流放）。塞琉古帝國征服巴勒斯坦後以武力實施強硬的種族淨化政策，強迫猶太人改信古希臘多神教，違者處死。羅馬帝國前基督教時代針對特定的宗教（如基督教、猶太教、摩尼教）發起官方迫害，對基督徒的官方迫害主要由尼祿、圖密善、奧理略、德西烏斯、瓦勒良、戴克里先等皇帝發起，此外更有地區性的迫害與來自社會上的誤解、歧視、私刑和污告。313年君士坦丁大帝發布米蘭詔書宣布基督教合法，標誌著羅馬帝國的統治者對基督教從鎮壓和寬容相結合的政策轉為保護和利用的政策。但是君士坦丁大帝只是扶持基督宗教，但並沒有苛待包括多神信仰內在的其他合法宗教，也沒有限制他們擔任公共職務，甚至多次在敕令和法令中重申這一點。 他宣稱：「就讓那些受蒙蔽的人們享受和平吧，就讓每個人保有內心想要的東西吧！就讓誰也別折磨誰吧！」
君士坦丁大帝去世後，他的兒子君士坦丁二世積極企圖使基督教成為國教，在341年下令禁止異教徒的祭典，346年下令禁止到異教的廟宇參拜，352年更下令將參與異教祭典者處死。

歐洲中世紀

在西歐中世紀大部分時間裡天主教是大多數國家的國教，除國教以外，外教一律禁止，很多時候把同一宗教的其他派別視為異端一併禁止，宗教迫害極其嚴重。猶太人也經常因為宗教的原因而受到迫害。
762年王朝的統治者曼蘇爾（al-Mansur，754-775年在位）在底格里斯河建立了巴格達城。曼蘇爾在巴格達的宮廷並不是以虔誠，而是以培養了相對學術化、世俗化和寬容的宗教氛圍而著名於世。
羅傑二世是西西里公爵（1105-1130）與國王（1130-1154），拒絕參加第二次十字軍東征，更願意統治眾多的阿拉伯人，並對穆斯林人表示寬容。他於1140年頒布法典，他的宮廷成為阿拉伯和西方學者的交流中心。羅傑二世用伊斯蘭固有的方式，對待不同宗教信仰的少數族群：對穆斯林與猶太教徒徵收額外的人頭稅，但仍然讓他們自己管理自己的事物，他頒布了新的法令，明確認可現有的宗教習俗和傳統，按照阿拉伯人的方針組織政府，提拔一些穆斯林家臣隨扈，讓他們擔任王國的要職。對現代人而言，羅傑二世的統治代表了中世紀和平共存（convivencia）的輝煌時刻，「convivencia」是西班牙語，意思是基督教徒、穆斯林和猶太人在同一君主統治下和平共存。一般人給他一個外號，稱他為「受洗的蘇丹」。
宗教改革後在天主教和新教國家間爆發了多次宗教戰爭。1555年的奧格斯堡和約中神聖羅馬帝國皇帝查理五世第一次允許帝國內的領地統治者們自由選擇他們自己的宗教。他們的臣民則隨其君主選擇其宗教。

現代

現代社會特別是第二次世界大戰結束及聯合國成立後，世界人權宣言及公民權利和政治權利國際公約生效後規定保障各國的公民的宗教自由及言論自由，加入聯合國的國家，不少在自身的憲法上都加入保障宗教自由的條文。
大部分伊斯蘭教的國家規定以伊斯蘭教為國教，因此這些國家信仰其他除伊斯蘭教外其他宗教的信仰自由並不受到保障。無神論國家（有別於其他持不可知論或宗教中立的世俗國家）往往也對宗教信仰有很多的限制。

美國

美國在《美國憲法第一修正案》中規定了美國政府「不能確立國教或禁止信教自由」，確立了政教分離與宗教自由的基本原則，代表在美國，宗教信仰是自由的，政府不能確立國教，此外，政府機構包括公立學校不能對特定宗教及組織進行推廣，例如政府部門在聖誕節期間，通常會擺設聖誕樹（現被認為不具宗教含義），但不會擺設具宗教含義的耶穌降生圖畫。
然而在2001年的9·11事件後，不少美國人對伊斯蘭教出現恐懼，穆斯林的宗教自由被認為受干涉。智庫「美國進步中心」發表的一份報告顯示，2001年至2011年之間，美國有7個基金會斥資在美國煽動反穆斯林的仇恨，花費超過4200萬美元。皮尤研究中心的研究數據表明，超過一半的美國穆斯林感覺自己受到美國情報機構的特別監控，其調查表示，超過四成的受訪者稱自己曾受過騷擾。而關於穆斯林可否在公共政府部門戴頭巾亦存在爭議，部分意見認為頭巾屬個人服飾，但亦有部分頭巾屬宗教服飾，配戴會讓人聯想服務特定的宗教，違反政教分離。
同時，存在著基督教恐怖主義極右武裝團體如上帝軍和三K黨等。恐怖主義者發起的恐怖襲擊偶有發生，2012年威斯康辛錫克廟槍殺案就是一個例子。

法國

法國是宗教自由的國家。1789年法國大革命的《人權和公民權宣言》受美國《獨立宣言》影響宣布法國公民享受信仰自由，但直到1905年法國方確立了政教分離。隨著歐洲其它國家神權與民權的分離這個概念也漸漸在其它歐洲國家普及。
自1905年法國政府實行嚴格的政教分離法，法國政府在公共場合，包括公立學校及政府部門，禁止穿戴具有明顯宗教標誌的服飾。對穆斯林頭巾、猶太教小帽、基督徒的大型十字架等做出了限制。
尤其在2002年後，法國政府對穆斯林表達宗教的權利作出了法律限制，包括禁止在公共場合戴蒙面頭巾、罩袍，以及限制修建清真寺等。不少穆斯林以及人權組織認為這些政策侵犯了宗教自由。
美國國務院下屬的美國宗教自由委員會於2013年發布的宗教自由報告中除了譴責被列入「關切國家名單」者包括中國、緬甸、厄利垂亞、伊朗、伊拉克、北韓、越南、沙烏地阿拉伯、奈及利亞、蘇丹、烏茲別克、土庫曼等國迫害宗教自由的罪行以及俄羅斯、敘利亞、阿富汗、白俄羅斯、塔吉克、巴基斯坦、索馬利亞、斯里蘭卡、寮國、埃及、古巴、孟加拉、委內瑞拉、印尼及印度及等國無法保障弱勢宗教團體的生存致使經常導致暴力、歧視與騷擾信徒等情事發生之外，亦指責法國在內的部分西歐國家為侵略性世俗主義，認為這些國家「主張的世俗主義非常有侵略性，置宗教信仰者於不安與艱難處境」，「這些限制將影響某些人，嚴重限制他們融入社會，還有個人受教育與受僱機會」，並引用《公民權利和政治權利國際公約》，稱：「人人不僅擁有信仰宗教的權利，還有展示自己信仰的權利。包括單獨或集體、公開或私密地以禮拜、戒律、實踐和教義來表明他的宗教信仰。」指責法國在內的部分西歐國家違反《公民權利和政治權利國際公約》。並指出，宗教自由還包含一系列行為，例如修建禮拜的場所，展示宗教符號、齋戒、穿著有特色的服飾或頭巾，參與有關的宗教儀式。人權組織大赦國際也指責法國的頭巾禁令，並稱在過去的時間裡，很多穆斯林婦女都因為帶頭巾而失去工作機會。此外，人權觀察也對法國限制宗教自由的行為進行過譴責。
歐洲人權法院在2014年7月1日終審判決法國政府禁止蒙面的法例合法，並不違反保障宗教自由。

荷蘭

荷蘭政府在2011年立法禁止穆斯林婦女穿著蒙面罩袍，被人權組織認為侵犯了宗教自由。

韓國

現行《大韓民國憲法》第二十條規定，全體國民擁有宗教自由，國家沒有認定的國教，並規定政教分離。

朝鮮民主主義人民共和國

在朝鮮，雖然《朝鮮民主主義人民共和國憲法》第66條說明：朝鮮人民可享有宗教自由；然而事實上，任何形式的宗教自由都不存在。朝鮮政府繼續壓制未經批准的宗教團體並嚴厲處理從事被認為是不可接受的宗教活動的人士。來自難民、叛逃者、傳道者和非政府組織的報告指出在國內從事傳教活動的人士以及與外國人或傳教士有聯繫的人士被逮捕並受到嚴厲懲罰。難民和叛逃者稱他們曾目擊或聽說近年來地下基督教會成員被逮捕並可能被判死刑。由於該國家無法進入，而且外國人無法獲得及時的信息，相關的逮捕和死刑仍然很難量化。朝鮮只容許金日成的主體思想及個人崇拜。

日本

江戶時代為了避免切支丹發動暴動，有檀家制度，規定每個人都必須信奉佛教的任一個宗派，現行《日本國憲法》第二十條規定，對任何人的宗教自由都給予保障。任何宗教團體都不得從國家接受特權或行使政治上的權利。對任何人都不得強制其參加宗教上的行為、慶祝典禮、儀式或活動。國家及其機關都不得進行宗教教育以及其他任何宗教活動。

中華民國（台灣）

現行《中華民國憲法》第七條規定，中華民國人民，無分男女、宗教、種族、階級、黨派，在法律上一律平等。第十三條規定，人民有信仰宗教之自由。

香港特別行政區

《香港特別行政區基本法》第三十二條規定，香港居民有信仰的自由。香港居民有宗教信仰的自由，有公開傳教和舉行、參加宗教活動的自由。

澳門特別行政區

《澳門特別行政區基本法》第三十二條規定，澳門居民有信仰的自由。澳門居民有宗教信仰的自由，有公開傳教和舉行、參加宗教活動的自由。

印尼

印度尼西亞雖然大多數人為伊斯蘭教穆斯林，但在憲法上是一個世俗國家，印度尼西亞憲法保障宗教自由，但政府只允許六種官方認定為合法的宗教（伊斯蘭教、基督新教、天主教、印度教、佛教和儒教）。印尼法律規定，每個印尼公民持有的證件，宗教欄位上必填上這六個宗教之一，印度尼西亞政府因為反共，不允許無神論，也不承認不可知論，褻瀆神是不合法的。

沙烏地阿拉伯

沙烏地阿拉伯不承認宗教信仰自由，並禁止公開進行伊斯蘭教以外的其他宗教的活動。沙烏地阿拉伯政府對未能遵循政府對伊斯蘭教的解釋的穆斯林加以政治、經濟、法律、社會和宗教的歧視。一些非穆斯林面臨騷擾、拘留和死亡。沙烏地阿拉伯修改了一些教科書，但阿拉伯語和宗教教科書仍然包括了公然不容忍猶太人和基督徒的陳述，並引用了暗示不容忍什葉派和蘇菲派穆斯林和其他宗教團體的典故。沙烏地阿拉伯禁止穆斯林改變信仰，違反者可被判死刑，但是自1992年起未有人已被證實因為退教而被處死。