肯尼迪半美元

構想

1963年11月22日，約翰·甘迺迪總統遇刺身亡。僅數小時後，美國鑄幣局局長伊娃·亞當斯（Eva Adams）致電首席雕刻師吉爾羅伊·羅伯茨（Gilroy Roberts），告知政府有意調整一種大銀幣（可以是一美元、半美元或25美分硬幣）的設計方案，在上面刻上甘迺迪總統的肖象。11月27日，亞當斯再度致電羅伯茨，授權他開始設計，稱已故總統的遺孀傑奎琳·甘迺迪希望羅伯茨親自操刀設計一種新版半美元，用於取代之前以班傑明·富蘭克林為主題的設計方案，因為前第一夫人不想以亡夫的形象取代25美分上的喬治·華盛頓。
鑄幣局此前曾製作美國總統系列獎章，其中甘迺迪獎章正面的甘迺迪總統肖像就是羅伯茨的作品，背面則是弗蘭克·加斯帕羅設計，兩人的方案當年都曾獲甘迺迪總統首肯。為節省時間，讓新幣能在1964年初開始投產，羅伯茨和加斯帕羅分別對原有設計作出微調。羅伯茨曾獲甘迺迪接見，向總統展示設計方案的早期模型，總統當時並未表達任何意見，但羅伯茨見過總統後還是決定做出一些變更。鑄幣局產出多枚樣幣後邀請傑奎琳和羅伯特·甘迺迪前去視察，傑奎琳對設計整體滿意，但建議微調人物的頭髮。傑奎琳還希望以亡夫的全身或半身像取代現有的側臉，但羅伯茨表示他們沒有足夠的時間來重新設計，同時他也確信採用已故總統的左側臉會比全身或半身像看起來更具美感。
弗蘭克·加斯帕羅曾設計過約翰·甘迺迪總統致謝獎章，這次經歷也對他設計的半美元背面產生影響。1962年，甘迺迪總統曾指示費城鑄幣局打造300枚致謝獎章，並於1963年6月23日至7月2日訪問聯邦德國、愛爾蘭、英國、義大利和梵蒂岡期間送出。
富蘭克林半美元於1948年面世，但根據聯邦國會1890年通過的法案，如果新設計投產不足25年就要再度變更，則必須取得國會授權。1964年12月上旬，來自德克薩斯州的民主黨聯邦眾議員亨利·岡薩雷斯（Henry Gonzalez）提出法案，建議更改半美元硬幣設計，刻上甘迺迪總統的肖像。12月10日，新總統林登·詹森表態支持發行甘迺迪半美元，請求國會通過適當立法授權從1964年初開始生產新幣。詹森還稱他收到許多贊成這一方案的公眾來信，字面行間的情感令他深受感動。1963年12月30日，國會通過法案授權發行甘迺迪半美元。鑄幣局這時已經開始製作模具，由於設計方案快速出台，首批模具得以在1964年1月2日完成。起初鑄幣局生產的都是精製幣，首批旨在進入商業流通的甘迺迪半美元是1964年1月30日在丹佛鑄幣局鑄造，費城鑄幣局則在1周後投產。1964年2月11日，費城和丹佛鑄幣局舉行儀式，慶祝新幣正式投產。

起初的繁榮

在財政部的安排下，新幣於1964年3月24日開始公開發行。人們早早前往財政部位於哥倫比亞特區的硬幣銷售窗口，排隊購買首批公開發售的7萬枚半美元。財政部規定每人的購買量不能超過40枚，但當天硬幣就銷售一空，排出的隊伍也並未縮短。位於波士頓和費城的多間銀行很快就開始限制購買量，但所有存幣到中午時就已售罄。紐約從次日才開始出售新銀幣，同樣限制每位顧客的購買上限，這令金倍爾百貨錢幣銷售部門的主管人員感到不滿，作為紐約市最具實力的錢幣經銷商，該公司本期望能大批量買下新版半美元，再通過加價銷售獲利。
新幣在其他國家同樣人氣高漲。美國非洲事務助理國務卿G·門倫·威廉士（G. Mennen Williams）把用塑料盒包裝的半美元送給非洲多個國家的總統和外長，還交給美國駐當地大使，以便他們「為美國在非洲贏得朋友」。硬幣公開發行後不久，丹佛鑄幣局開始接到投訴，稱甘迺迪半身像的底部仿佛錘子與鐮刀。羅伯茨對此回應稱，這實際上不過是他的姓名首字母縮寫「GR」的花押字。
為滿足巨大的市場需求，鑄幣局大量生產甘迺迪半美元。財政部原計劃在1964年發行9100萬枚半美元，之後又提升到1.41億枚。但是，公開宣布加大發行量之舉並未令實際商品流通中的半美元增多，也沒有促使二級市場中倒賣半美元的價格下滑。到11月下旬時，鑄幣局已經打造約1.6億枚新幣，但市場流通中仍難見其身影。白銀價格逐漸升高，令大量硬幣被囤積起來。為了發行更多刻有1964年份的硬幣，打擊投機炒作行徑，財政部請求國會授權，在進入1965年後繼續生產所刻年份為1964的半美元並獲得批准。最終標稱年份為1964的甘迺迪半美元共生產了約4.3億枚，比過去16年間生產的富蘭克林半美元流通幣總和還多。
大量出產銀幣導致財政部的白銀庫存迅速減少，銀價隨即飛速上漲，到1965年6月上旬時，單枚5美分硬幣中包含白銀的市場價格竟然達到9.33美分。1965年6月3日，詹森總統宣布計劃不再在5美分和25美分硬幣中採用銀，改用純銅內芯，外面再以銅鎳合金包裹，半美元的材質組成也經調整，含銀量從90%大幅調低至40%。同年7月，國會通過《1965年鑄幣法案》。新半美元仍然保留銀色外觀，外層合金採用80%的銀和20%的銅，內層則是21%的銀和79%的銅。首批包覆式半美元於1965年12月30日在丹佛鑄幣局生產，上面附有年份1965，並且這種年份會一直生產到硬幣短缺情況緩解之後。鑄幣局從1966年8月1日開始打造刻有年份1966的半美元，並從這時開始恢復以往慣例，硬幣所標稱的年份就是其生產年份。雖然政府宣稱硬幣已不再短缺，但在持續性的囤積行為和產量回落的共同影響下，甘迺迪半美元這時在市場流通中仍然難得一見，而且財政部也不願把白銀儲備更快地消耗在一種不流通的硬幣上。錢幣學作家兼經銷商昆汀·戴維·鮑爾斯（Q. David Bowers）對此表示：
時至今日，數以千萬計的（甘迺迪半美元）依然不知所蹤。與此同時，自1932年起就沒有變更過設計的華盛頓25美分硬幣成為流通量最大的硬幣中面額最高的一種，在自動販賣機、街機遊戲等同類性質商品交易中特別流行。這種情況一直持續到現在，無論是甘迺迪半美元，還是後來發行的其他面額不超1美元的硬幣，幾乎都從來沒有出現在市場流通之中。

改用賤金屬材質

1969年5月，財政部請求國會授權，將半美元的材質組成改成和5美分、25美分硬幣相同的銅鎳合金，不再包含白銀。財政部同時還希望國會同意以賤金屬鑄造1美元面額硬幣，用來滿足西部賭場對遊戲代幣的需求。前總統德懷特·艾森豪此時去世未久，部分政府官員提議在1美元硬幣上刻上艾森豪的肖像。財政部希望通過取消硬幣中的銀，促使人們不再囤積，恢復半美元和1美元硬幣的市場流通。財政部的提議得到理察·尼克森總統支持，但部分共和黨聯邦眾議員對把艾森豪放在賤金屬硬幣上感到不滿，所以反對提案。經過1年多的拉鋸戰，尼克森於1970年12月31日簽署法案授權發行艾森豪一美元硬幣，並取消半美元硬幣材質中採用的銀。受這1年多拖延的影響，除精製幣外的1970年版甘迺迪半美元只在丹佛鑄幣局生產，並且只通過鑄幣局套裝發行。這種1970-D版半美元總產量只有210萬枚，是全系列中最少的品種，不過這一數量仍然足以保持其價格不會過高。鑄幣局一直等到停止接受硬幣套裝訂單後才宣布不會生產流通用1970年版半美元。
半美元雖至此不再採用白銀時，但卻已淡出市場流通太久，許多銀行已經沒有再在機器上提供這種面額的插槽。鑄幣局雖預計半美元的訂單會捲土重來，但局長瑪麗·布魯克斯（Mary Brooks）於1971年7月透露，財政部已庫存2億枚採用賤金屬打造的新半美元硬幣，商業銀行也沒有多少興趣下單。「我真是不明白，人們就是不用它們（指半美元硬幣）。」據布魯克斯所言，含銀的甘迺迪半美元總產量超過10億枚，其中絕大多數被公眾囤積。對此她的解釋是，含銀的甘迺迪半美元流通率極低，同時1970年時鑄幣局又因預計國會將授權材質變更而只生產很少的半美元硬幣，這導致公眾已經習慣於商品交易中沒有半美元的身影。布魯克斯還認為：「如果舉國上下都知道還有大量半美元存在，他們或許也會將之囤積起來。」
1973年3月5日，布魯克斯宣布鑄幣局會向社會徵集25美分、半美元和1美元硬幣的新版背面設計方案，為1976年的美國獨立200周年準備紀念幣。10月18日，尼克森總統簽署第93-127號公共法案，批准為3種面額硬幣物色新設計，設計方案需切合200周年紀念的主題。鑄幣局宣布通過競賽選拔方案，任何美國公民都可以遞交作品參賽。最終塞斯·亨廷頓（Seth G. Huntington）的獨立廳主題設計獲選成為半美元的背面。1975和1976年生產的甘迺迪半美元背面承載的都是亨廷頓的設計方案，並且正面的年份改為「1776–1976」，代表獨立宣言簽署暨美國獨立200周年。最終出產的200周年紀念半美元超過5.21億枚。
雖然200周年紀念幣的產量甚高，但甘迺迪半美元的產量此後逐年下降。1979年，鑄幣局局長斯特拉·黑克爾（Stella B. Hackel）透露鑄幣局會繼續生產這種硬幣。「我們覺得用於商品流通的半美元的確不多，但這些硬幣總還是流到了什麼地方，所以肯定還是有人需要它們。」。甘迺迪半美元的總產量這時已突破25億枚，超過之前每種半美元的產量總和。《紐約時報》錢幣專欄作家埃德·瑞特（Ed Reiter）指出，即便材質組成完全只有賤金屬，也沒能阻止人們繼續囤積甘迺迪半美元，導致商品交易中這種硬幣難得一見。受高銀價的影響，20世紀70年代下半葉有大量早期甘迺迪半美元被熔融，以取得其中的白銀來獲利。
20世紀剩下的20多年裡，鑄幣局繼續生產半美元，產量在費城和丹佛鑄幣局都基本保持穩定，這其中只有1987年例外，鑄幣局這年沒有生產流通用半美元硬幣，因為財政部已有足夠維持供應兩年的存量，沒有持續生產的必要。半美元一度在賭場中流行，但因為許多賭場開始採用50美分代幣，半美元的市場需求旋即下跌。由於產量多年不見提升，鑄幣局從2002年開始不再生產用於商務流通的甘迺迪半美元。人們可以在鑄幣局購買現年版本的袋裝硬幣，但價格要高於面值。
2014年1月，某私營公司應鑄幣局之請開展調查，了解人們是否會對甘迺迪半美元面世50周年之際發行特別版感興趣。同年6月，鑄幣局宣布計劃發行7種2014年特別版甘迺迪半美元，紀念該系列硬幣50周年，其中兩種採用合金包覆，分別由費城和丹佛鑄幣局生產；4種為銀幣，分別由費城、丹佛、舊金山和西點鑄幣局生產；還有1種是金幣，純度為99.99%，由西點鑄幣局打造。合金和銀幣版所刻年份為2014，金幣版則是代表50周年的「1964–2014」。全部7種特別版的浮雕都比原本發行的普通版本高。2014年8月5日，美國錢幣協會在伊利諾州庫克郡的羅斯蒙特（Rosemont）召開大會，金質甘迺迪半美元就在會上發布。

收藏

除1965至1967年外，鑄幣局每年都有生產精製幣，其材質與普遍幣相同。首批甘迺迪半美元精製幣於1964年1月上旬鑄造。面世最早的約10萬枚精製幣正面人物肖像的頭髮線條很粗，經過修改，之後出產的近400萬枚精製幣沒有這一特徵。受硬幣短缺影響，財政部宣布1965年不會生產精製幣套裝。但為滿足收藏家的需求還是有打造鑄幣局特製套裝。這些套裝包含的硬幣是1966年初在舊金山化驗辦事處鑄造，採用經過重度拋光處理的1965年版模具，上面沒有鑄造標記。此後鑄幣局還有生產帶1966和1967年份數字的類似套裝。鑄幣局特製套裝中有少量半美元背面沒有加斯帕羅的姓名首字母縮寫花押字「FG」，這顯然是因模具拋光過度所致。1964年出產的精製幣是裝在軟塑料盒內出售，1966和1967年版套裝則是以超聲波焊接密封在硬塑料盒中。1968年，鑄幣局恢復常規精製幣生產，只不過生產任務移交舊金山鑄幣局，硬幣上因此加上鑄造標記「S」，以硬質塑料盒封裝後成套出售。
1973年，國會授權鑄幣局為收藏家打造銀質包覆層的200周年紀念版甘迺迪半美元，鑄幣局於1975年4月開始生產。之後發行的版本包括精製幣和未流通版兩種品相。1975和1976年精製幣套裝中還有銅鎳合金包覆層的200周年紀念版半美元，並同銀質包覆層版一起按3枚一套出售。鑄幣局從1992年開始以90%的含銀量為銀質精製幣特別套裝鑄造甘迺迪半美元。1964年的精製幣是在費城打造，但從1968年起就只有舊金山鑄幣局生產。1998年，鑄幣局生產了部分啞光工藝銀質半美元精製幣，與紀念同樣遇刺的羅伯特·甘迺迪的紀念一美元硬幣一起作為套裝出售。2005至2010年間，鑄幣局套裝中的未流通品相半美元表面呈啞光處理效果，以同裝袋銷售的精製幣相區別。