中华人民共和国科技

在1949年10月1日中華人民共和國成立之時，中國科技水平落後，沒有完整的工業體系。20世紀60至70年代，中國先後掌握了「兩彈一星」和「雜交水稻」技術。20世紀80年代，「863計劃」直接推動了中國生物技術、航太技術、資訊技術、雷射技術、自動化技術、能源技術、新材料和海洋高技術的發展。20世紀90年代，中國提出科教興國戰略。從2000年到2010年，中華人民共和國的科研經費從895.7億元人民幣增長到6980億元人民幣，年均增長率為22.79%，科研經費占GDP的比重從2000年的1.00%增長至2010年的1.75%，已超過世界平均水平（1.60%）。時至今日，中國的科學技術水平自從改革開放以來科技發展開始提速，現在中國在航天、載人深潛、量子通訊、高速鐵路、超導、電子技術、核技術、雷射等領域取得許多世界領先的成果，但同時在綠色能源、發動機、精密製造、自動化等領域上與已開發國家仍有差距，要趕超美國仍有一段路要走，且在科研製度上，弊端重重，依然有諸多需改進之處。

90年代之前

中華人民共和國在剛成立之時，對科學技術的管理採用蘇聯模式。在該模式中，中央政府採用高度集中的形式對各個機構提出任務，各個機構的自主性很小。文化大革命發生後，中國的科研領域受到較大衝擊，眾多科研研究者受到迫害，一些科研項目被迫停止。。儘管如此，在20世紀60、70年代，中華人民共和國的科學技術仍然取得如兩彈一星、雜交水稻等重大科研成就。
1976年文化大革命結束後，中華人民共和國政府開始在各個方面進行整頓，科技和教育成為改革開放的重要突破口。在多年前，「科學技術是生產力」、「科技工作者是勞動者」、「脫帽加冕」等觀點早已被提出，但受到嚴厲批判。而這時，「自然科學是上層建築」和「自然科學有階級性」轉眼之間成為反動謬論。1977年8月4日在人民大會堂，由中共中央副主席、國務院副總理鄧小平親自提議召開並主持了全國科教工作座談會，知識分子成為急待拉攏和討好的座上賓。這是他復出後，第一次公開參加的重要活動。8月8日上午，鄧小平在座談會結束時發表了著名的「八八講話」，決定恢復高考制度，提議召開全國科學大會，通過改善物質待遇來調動知識分子的積極性。
1978年3月18日至3月31日，全國科學大會在北京召開。鄧小平在開幕式上強調說，知識分子的絕大多數已經是工人階級的一部分。郭沫若在閉幕式上發表講話（由中央人民廣播電台播音員虹雲當場朗讀），號召科學工作者熱烈地擁抱「科學的春天」。
1982年，中共中央在全國科學技術獎勵大會上提出「經濟建設依靠科學技術，科學技術工作要面向經濟建設」的方針。1984年2月24日，中共中央顧問委員會主任鄧小平在《辦好經濟特區，增加對外開放城市》中說：特區是技術的窗口、知識的窗口。1985年鄧小平提出「經濟體制，科技體制，這兩方面的改革都是為了解放生產力。新的經濟體制，應該是有利於技術進步的體制。新的科技體制，應該是有利於科技發展的體制。」同年，中共中央決定「允許集體或個人建立科學研究或技術服務機構。地方政府要對它們進行管理，給予指導和幫助。」為許多改制行為如：研究所所長負責制、利潤實體、產學研合作、物質獎勵、知識形態商品、專利保護、技術市場、人才流動等開了綠燈。
1986年3月，在四位老科學家的建議下，鄧小平作出批示，要求「找些專家和有關負責同志討論，提出意見，以憑決策」。半年後，《863計劃綱要》形成，選擇生物技術、航天技術、信息技術、雷射技術、自動化技術、能源技術、新材料和海洋高技術八個領域列為中國發展高技術的重點。1988年9月，鄧小平根據當代科學技術發展的趨勢和現狀，提出了「科學技術是第一生產力」的論斷。

90年代至今

1995年5月，中國共產黨中央委員會、中華人民共和國國務院作出《關於加速科學技術進步的決定》，正式提出了科教興國戰略。中華人民共和國眾多的公立科研機構，包括中國科學院、中國工程院和許多大學每年可以從政府得到大量的撥款。1995年《「211工程」總體建設規劃》獲得國務院批准。「211工程」，即面向21世紀、重點建設100所左右的高等學校和一批重點學科的建設工程，是建國以來由國家立項在高等教育領域進行的規模最大、層次最高的重點建設工程。1998年中國教育部決定在實施《面向21世紀教育振興行動計劃》中，重點支持國內部分高校創建世界一流大學和高水準大學，並以江澤民在北京大學100周年校慶的講話時間（1998年5月）命名為「985工程」。
從2000年到到2010年，中華人民共和國的科研經費從895.7億元人民幣增長到6980億元人民幣，年均增長率為22.79%，科研經費占GDP的比重從2000年的1.00%增長至2010年的1.75%，已超過世界平均水平（1.60%）。2013年12月聯合國智慧財產權組織在其年度報告中指出中國公民2011年申請了560681件專利，成為世界第一。日本和美國分別居第二、第三。2012年中國的專利申請數量比2011年增加了24%，占到全球專利申請數量的28%。

核技術

1964年10月16日中華人民共和國爆炸了第一顆原子彈，1967年6月17日中華人民共和國爆炸了第一顆氫彈，1971年9月，中國第一艘核潛艇下水試航。在民用核技術方面，1958年6月，中國第一座實驗性原子能反應爐在北京郊外的中國科學院原子能研究所內建成。1985年3月20日中國的第一座自主設計和建造的核電廠——秦山核電站在浙江海鹽開工，1991年12月15日首次併網發電，並成為世界上第七個具備自主設計、自主建造、自主調試和自主運營管理核電廠的國家。1995年12月中國實驗快堆工程立項，並在2010年7月首次臨界進而成為世界上第8個擁有快堆技術的國家。2012年11月項目通過驗收。2006年9月中國新一代先進超導托卡馬克實驗裝置實驗裝置（EAST）首次成功放電，成為世界上第一個投入運行的全超導非圓截面核融合實驗裝置，該裝置也是世界上第一個實現穩態高約束模式運行持續時間達到百秒量級的同類裝置。2013年，中國的「鈾濃縮技術」實現自主化和工業化應用，意味著中國核燃料的生產能力具備國際競爭力。

航空技術

中國第一架飛機是工程師馮如在1910年製造的一架雙翼飛機，此後中國只有零星製造飛機，並沒有大規模生產。直到1954年7月11日第一架國產飛機初教5完成試飛，並於8月末開始大批生產。
1956年首架殲5升空試飛，同年9月9日向世界宣布中國第一架生產的噴氣式飛機問世，之後中國嘗試進行自行設計噴氣式飛機強5並成功大規模生產。但很長一段時間中國航空產品中仿造的比例一直很高。
進入21世紀中國航空開始較快發展，在民用飛機領域，ARJ21於2008年11月28日12時23分在上海大場機場成功首飛並在2009年成為中國第一種部分自主設計並可以大規模製造（儘管目前為止還沒有開始）的支線飛機。在民用支線飛機領域裡有名的還有新舟60和新舟600型渦槳支線客機（兩種型號同樣改進自運-7）。同時在大型飛機領域，中國在經歷運-10在1980年代的失敗之後終於開始了第一個市場化整機全新設計的窄體客機計劃C919，並於2017年順利完成首飛， 進入生產前的試飛取證狀態 。
軍用飛機也取得了較大進步，被眾人看待有可能成為中國第四代軍用戰鬥機的殲20和殲-31分別在2011年1月11日和2012年10月31日完成首次飛行測試。2012年11月22日首架殲-15原型機在遼寧號航空母艦上進行著艦測試和起飛測試成功。運-20運輸機（Y-20）在2013年1月26日完成試飛。

高速鐵路

2000年時，中國還沒有一條真正意義上的高速鐵路，但在2010年中國的高速鐵路運營里程已經超過歐洲的總和。同時中國高速鐵路技術也開始了對外輸出，2012年12月6日泰國表示準備引進中國高鐵技術。同年12月中國北方機車車輛工業集團公司表示正蘭州市建設一個裝備製造基地，其一大功用就是便於向中亞、西亞出口包括高鐵設備在內的軌道交通產品。從2012年8月起，中國開始向歐盟定期出口高鐵關鍵技術大部件。2012年10月，中國同意70億美元援建寮國高鐵並由中國公司建設。中國北車集團還與美國加利福尼亞州以及奇異簽署了合作協議，向其提供高速鐵路技術、設備和工程師。中國南車集團與美國GE公司在2011年簽署高鐵技術出口協議。

電子與資訊技術

中國在電子與信息技術方面達到世界一流水平。2009年中國製造世界上48.3%的電視機，49.9%的行動電話，60.9%的個人電腦和75%的液晶顯示器。2010年中國軟體行業在軟體和信息服務市場的份額以高於15%的速度增加，在過去的十年裡平均增幅達到36%。
在超級計算機方面，中華人民共和國位於世界領先水平。2019年中國擁有世界最快的500個超級計算機中的219個。中國在1983年就研製出第一台超級計算機「銀河—Ⅰ」，使中國成為繼美國、日本之後第三個能獨立設計和研製超級計算機的國家。部署於國家超級計算長沙中心的天河一號（2011年）和部署於國家超級計算深圳中心的曙光星雲（2009）分別為當時世界超級計算機運算速度排名的第二和第四名。中國以國產微處理器為基礎製造出的本國第一台超級計算機「神威藍光」部署於濟南中心（2011年），並由中國科學技術大學和清華大學組成的聯合小組，成功實現了16公里的量子態隱形傳輸，這一距離是目前世界記錄最遠距離的20多倍。部署在國家超級計算廣州中心的超級計算機天河二號實現了從2013年6月到2016年6月共3年在TOP500保持第一位，而2016年6月神威·太湖之光則實現了首度不採用國外技術產品，使用基於中國設計、製造處理器而打造出來國產超級計算機，並取代了天河二號的第一地位。

雷射技術

包括雷射測距技術、雷射制導技術、雷射通信技術、強雷射技術等。1961年，中國研製成功了第一台雷射器。上世紀80年代華中科技大學建成了中國第一個雷射技術國家重點實驗室，90年代初建立了第一個雷射加工國家工程研究中心，開始研究深紫外非線性光學晶體和雷射技術，經過20多年努力，使中國成為當今世界上唯一掌握深紫外全固態雷射技術的國家。2012年7月19日，中國進行的大口徑高通量雷射驅動器實驗平台出光試驗中，單束出光能量第三次超過16千焦，達到16.523千焦，成為繼美國、法國之後第三個邁入「單束萬焦耳出光」俱樂部的國家。

資源勘探技術

2017年5月18日，中國正式宣布南海北部神狐海域進行的可燃冰試採獲得成功，這也標誌著中國成為全球第一個實現了在海域可燃冰試開採中獲得連續穩定產氣的國家。

國際競爭中的優勢與劣勢

中國的總體科研水平位居世界前列，但部分領域相比歐美、日本等已開發國家仍有較大差距，例如在數控工具機等核心工業技術上因為精度、穩定性及功能方面的原因劣勢明顯。