埃塞尔斯坦

背景

到了9世紀，許多早期盎格魯-撒克遜王國整合成四個較大的王國，分別是威塞克斯、默西亞、諾森布里亞和東盎格利亞。默西亞在8世紀曾是英格蘭南部最強大的王國，但到了9世紀初，威塞克斯在艾塞斯坦的高祖父埃格伯特治下得到振興。該世紀中葉，維京人不斷入侵英格蘭，其中以865年的異教徒大軍來勢最猛。至878年，維京人相繼占領東盎格利亞、諾森布里亞和默西亞，且攻陷了威塞克斯的大部分地區。西撒克遜人在艾塞斯坦的祖父阿爾弗雷德大王帶領下反抗，並在艾丁頓之戰取得決定性勝利。阿爾弗雷德跟維京首領古思倫一世訂約瓜分默西亞之地，西部歸威塞克斯，東部則歸屬維京人統治的東盎格利亞地區。9世紀90年代，維京人再次進攻，但被阿爾弗雷德之子愛德華（即艾塞斯坦的父親）和女婿埃塞爾雷德合兵擊敗。埃塞爾雷德是默西亞人之領主，娶阿爾弗雷德之女埃塞爾弗萊德為妻，負責統治默西亞地區。899年，阿爾弗雷德去世，王位由艾塞斯坦的父親愛德華繼承。阿爾弗雷德的哥哥及王位前任者埃塞爾雷德一世之子埃塞爾沃爾德僭攬大權，但902年就在霍姆之戰中被殺。
在接下來的幾年裡，盎格魯人和丹麥人間的戰爭鮮為人知，但在909年，愛德華派遣一支西撒克遜-默西亞聯軍蹂躪諾森布里亞。次年，諾森布里亞的丹麥人襲擊默西亞，但在泰特豪爾之戰遭到決定性失敗。911年，埃塞爾雷德去世，默西亞由他的遺孀埃塞爾弗萊德統治。其後10年間，愛德華和埃塞爾弗萊德征服了維京人統治的默西亞和東盎格利亞。918年，埃塞爾弗萊德去世，她的女兒埃爾夫溫一度繼承了母親對默西亞的統治，但同年愛德華就廢黜外甥女，將默西亞置於自己治下。
當924年愛德華去世之際，他控制著整個英格蘭亨伯以南地區。維京人之王西特里克則統治諾森布里亞南部的約克王國，諾森布里亞北部的伯尼西亞舊地則由埃爾德雷德統治，其發源地位於現在的班堡。康斯坦丁二世統治阿爾巴，其西南方是不列顛人的克萊德河畔的斯特拉斯王國。而威爾斯則由一些王國割據，包括西南部的德赫巴思、東南部的格溫特、格溫特正北方的布雷切尼奧格和北部的格溫內思。

資料來源

關於艾塞斯坦生活方面的資料有限，他的第一部傳記由牛津大學的薩拉·富特所作，在2011年才出版。《盎格魯-撒克遜編年史》中的這一部分主要專注於艾塞斯坦的統治時期的軍事活動，因此除了描寫他的一些重要軍事勝利之外，對於他的統治活動則隻字未提。12世紀的馬姆斯伯里的威廉所著編年史是關於艾塞斯坦生活方面資料的重要來源，然而由於缺乏其他來源的佐證，歷史學家們一直對威廉的敘述持謹慎態度。大衛·鄧維爾極力駁斥威廉的觀點，認為他是一個「不可靠的證人」（treacherous witness），不幸的是他的觀點太過有影響力了。然而，薩拉·富特傾向於接受麥可·伍德的觀點，伍德認為威廉的編年史勾畫了艾塞斯坦不為人知的生活畫卷。但她提醒道，我們沒辦法知道威廉在編年史里到底為真實的艾塞斯坦「加工」（improved）了多少。
還有各種各樣的描述艾塞斯坦統治期間的資料，鄧維爾的觀點認為信息比事實上看起來更加缺乏。而當時留下的『土地證書』（charters）為研究埃塞斯坦的政府提供了一線光明，據信埃塞斯坦在928年至935年之間起草了所有『土地證書』，『土地證書』將地理位置描述得非常詳盡，歷史學家可以通過『土地證書』來分析追蹤埃塞斯坦在全國的活動過程。此外，歷史學家們還越來越關注一些並非在歷史界常用的資料，例如對於他的讚美詩和與他名字相關的手稿等。
艾塞斯坦曾把大量的手稿和紀念品捐贈給教會，這些也進一步提供了資料。的確，埃塞斯坦的名譽太好了，以至於後來一些修道士不實地聲稱他們的機構有很多人從獲贈中受益。他還特別專注於切斯特街（Chester-le-Street）聖卡斯伯特祭祀儀式，他的捐贈中包括比德在聖卡斯伯特的生活。有一幅埃塞斯坦向聖卡斯伯特展示一本書的畫像（這是一幅手稿中的插圖），是迄今留存最早的英國國王肖像。

早年生活

根據馬姆斯伯里的威廉所說，艾塞斯坦在924年即位時三十歲，這將意味著他出生於894年左右。他是長者愛德華與第一任妻子艾格溫所生獨子，也是長者愛德華的長子。人們對艾格溫知之甚少，甚至在諾曼人征服英格蘭之前的文獻中從未提及她的名字。中世紀編年史家對她的等級描述有所不同，一種描述說她地位低下，是個出身卑微的配偶，另一種描述則說她出生高貴。現代歷史學家也對她的所處地位意見不一。西蒙·凱恩斯和理察·埃布爾斯（Richard Abels）相信，威塞克斯的領軍人物都不願意接受艾塞斯坦為王，在一定程度上是因為他的母親是長者愛德華的妾。但芭芭拉·約克和蘇拉·富特則認為，艾塞斯坦是非婚生子的傳聞是爭奪繼承權過程中人為捏造的產物，沒有理由懷疑她不是愛德華的合法妻子。她可能與聖鄧斯坦有關。
馬姆斯伯里的威廉寫道，阿爾弗雷德在一場儀式上授予小孫子榮譽，賜予他一件猩紅色披風、一個鑲滿珠寶的腰帶和一把有鍍金劍鞘的劍。現代拉丁語學者麥可·拉皮奇和歷史學家麥可·伍德看到，阿爾弗雷德的侄子埃塞爾沃爾德聲稱索要王權，對阿爾弗雷德直系後裔的繼承造成威脅，因此阿爾弗雷德在那時指定艾塞斯坦為可能繼承人，但歷史學家珍妮特·納爾遜則提示，此事必須放在9世紀80年代阿爾弗雷德和愛德華發生矛盾的大背景來看，可能反映了阿爾弗雷德想在死後由兒孫分治王國。歷史學家馬丁·賴安（Martin Ryan）更進一步認為，此事暗示相較於愛德華，晚年的阿爾弗雷德更傾向於讓艾塞斯坦做自己的繼任者。
大約在阿爾弗雷德死時，艾格溫可能已經去世，也可能被拋棄，愛德華娶了第二任妻子埃爾弗萊德，這樣艾塞斯坦的地位實際上削弱了，因為他的後母自然會更關心自己的親生兒子埃爾夫沃德和埃德溫。到了920年，愛德華娶了第三任妻子伊基芙，可能將埃爾弗萊德拋棄。伊基芙也生有兩子，即未來的兩個國王愛德蒙一世和埃德雷德。此外，愛德華還有很多女兒，可能有九個之多。
艾塞斯坦可能在姑姑埃塞爾弗萊德和姑父埃塞爾雷德的默西亞宮廷中接受後來的教育，並且極有可能在隨軍征服丹麥律法施行的默西亞時接受了軍事訓練。根據一份日期為1304年的抄本所述，在925年，「根據一份如同父親般關愛的條約，該條約是他以前對默西亞人之郡長艾塞斯坦的承諾」，艾塞斯坦將特權憲章賜給了格洛斯特聖奧斯瓦德修道院，而他的姑姑和姑父正是葬於該修道院。埃塞爾弗萊德在918年死後，愛德華直接控制了默西亞，而艾塞斯坦可能也是代替父親對那裡表示關注。

權力鬥爭

924年7月17日愛德華去世，很多事情變得晦暗不明。愛德華與阿佛雷德的長子阿佛沃德在901年的一份繼承權列表中被排在了埃塞斯坦前面，這說明愛德華可能希望阿佛韋德繼承王位，至少是韋塞克斯的王位。然而當愛德華去世的時候，艾塞斯坦就在默西亞陪伴在父親身邊，而阿佛韋德則遠在韋塞克斯。於是默西亞推舉埃塞斯坦為國王，阿佛韋德則繼承了韋塞克斯王位。於是王國分裂了，不管是否出於故意，這都給王國帶來了不穩定因素，然而阿佛韋德僅僅比他父親多活了16天，阿佛韋德的去世改變了所有的事情。即使是這樣，韋塞克斯也還是反對埃塞斯坦即位的，尤其是在溫徹斯特阿佛韋德下葬的地方。根據馬姆斯伯里的威廉敘述，有一個名叫阿佛列（與阿佛列大帝同名）的人，由於懷疑埃塞斯坦的合法繼承人身份，想將他致盲，但也不知道是他自己想繼承王位還是想讓阿佛韋德的弟弟埃德溫繼承王位。925年埃塞斯坦成為默西亞國王，在當年的一份德貝郡的『土地證書』中，他稱自己為Rex Anglorum（即為英格蘭國王的意思），這份證書的公證人只有當時的默西亞主教。然而直到925年中期之前埃塞斯坦都無法在韋塞克斯地區行使權利，他最終於925年9月4日加冕。他的加冕典禮在泰晤士河上游的金斯頓舉行，這裡的地理位置非常有象徵意義，因為它正好在韋塞克斯和默西亞的交界處。由當時的坎特伯雷大主教阿瑟姆（Athelm）加冕，可能就是在這次典禮上，阿瑟姆開創了一個新的加冕禮義（ordo），他將一頂皇冠帶在了國王頭上，而不是像以前那樣國王在加冕典禮時帶上頭盔。『ordo』是受到了西法蘭克族禮拜形式的影響，同時也演變成了一個中世紀法文詞彙『ordo』。
艾塞斯坦和溫徹斯特之間的緊張關係似乎持續了很多年。溫徹斯特主教佛利賽斯坦（Frithestan）並沒有參加加冕典禮，而且928年之前也沒有為艾塞斯坦公證過任何一張已知的土地證書。928年後，直到佛利賽斯坦931年退休退休為止，他一直為艾塞斯坦公平的且盡心竭力的公正地契，但是相對於他的貢獻他在主教中排在了比較低的位置。艾塞克斯的法定繼承人埃德溫在9世紀30年代曾試圖謀反，933年在逃往法國的路上被淹死。他的表弟阿德羅夫將他埋葬於聖奧梅爾的聖伯廷大教堂，據編年史作者，佛格恩（Focuin）記述，由於英格蘭的動盪埃德溫國王（原文如此）逃離了那裡。佛格恩還描述，艾塞斯坦由於他的弟弟去世給了教堂很多捐贈，教堂的僧侶去英國向他表達了謝意。而佛格恩其實並沒有意識到，當這些僧侶在944年1月到達英格蘭的時候，艾塞斯坦實際上已經去世了。根據12世紀的歷史學家賽蒙的記述，埃德溫實際上是艾塞斯坦下令淹死的，但這一觀點基本上被其他歷史學家忽視了。基本上可以肯定，埃德溫的死對於促進結束溫徹斯特的對抗立場是非常非常重要的。

英格蘭國王

長者愛德華在位期間，在埃塞爾弗萊德和她丈夫的協助下收復了丹麥人占領的默西亞和東盎格利亞，然而丹麥國王西特里克·凱奇（Sihtric Cáech）仍然控制著斯堪地那維亞約克王國（前身是德伊勒的北諾森布里亞王國）。926年1月，在艾塞斯坦加冕後不久，他將其妹嫁給了西特里克。兩位國王同意不會侵犯對方的領土並且不會支持對方的敵人。過了幾年西特里克去世，艾塞斯坦則抓住機會迅速牟取了他的領土。西特里克的一個表弟高森佛利森（Guthfrith）企圖率領軍隊從都柏林出發重新奪取王位，隨即被艾塞斯坦輕鬆擊潰。他占領了約克，並且迫使當地的丹麥人向他臣服。根據南方的一些編年史作者敘述「艾塞斯坦繼承了諾森布里亞王國」，並且他是否真的和高森佛利森開戰實際是不確定的。有些諾森布里亞人一直拒絕來自南方的統治，對艾塞斯坦的入侵表示強烈憤怒。而927年7月12日，在彭里斯附近的埃蒙特舉行的一次會議上，蘇格蘭國王康斯坦丁，西威爾斯國王海威兒·達 ，班堡的埃爾德雷德，斯特拉思克萊德國王歐文一世（或者是格溫特的摩根·AP·歐文）一致承認艾塞斯坦為國王。於是艾塞斯坦陳兵威爾斯邊境，迫使威爾斯諸侯承認他的統治權並且繳納了數量可觀的供品。這次會議另外一個更加深遠的影響是規定了英格蘭和威爾斯在赫勒福德地區以威河為界。根據威廉的敘述，艾塞斯坦從此時候開始驅逐埃克塞特的康沃爾人，並以他瑪河為界大量構造防禦工事。然而歷史學家對此表示懷疑，因為康沃爾此時已被英格蘭，至少是名義上的，統治了100多年了。艾塞斯坦只不過是增強了對那裡的統治，並且任命了第一位康沃爾大主教——科南。艾塞斯坦的所有舉措為北方帶來了7年的和平。
於是艾塞斯坦成為了所有盎格魯-撒克遜人的國王，而實際上他也已經成為了整個不列顛的國王。933年至938年發行的硬幣上有艾塞斯坦的帶王冠半身像，這是盎格魯-撒克遜王朝首次在硬幣上用帶王冠的國王肖像；而且所有硬幣和土地證書上都標明Rex totius Britanniae（譯為整個不列顛的國王）。亞歷克斯·伍爾夫說：「很明顯，艾塞斯坦是一位非常有主見的國王。」
艾塞斯坦的成功奠定了925年至975年間，長達50年穩定的英格蘭國王統治，此段時間被約翰·麥蒂考特稱為英格蘭帝國時期，這段時間威爾斯和蘇格蘭的統治者們都參加英格蘭國王的御前會議，並且一同公正所有的土地證書。威爾斯國王在928年至935年間參加艾塞斯坦的御前會議，並且在土地證書的公正名單上排在最前面，說明在艾塞斯坦心目中，他的地位與當時參與公正的其他名人來比要重要的多。儘管如此，艾塞斯坦還是將威爾斯國王看待為一名俘虜，強迫他納貢，強迫他參加御前會議。他試圖與新領地——諾林伯利亞——的權貴進行和解，以把他們納入自己的管轄。他慷慨地給貝佛利大教堂，切斯特街大教堂和約克大教堂大量的捐贈，以強調他是一名忠實的基督徒。然而他的舉措惹怒了一個旁觀者，北部的天主教國家，他們遂與都柏林的斯堪地那維亞異教徒結成了聯盟。

入侵蘇格蘭

埃蒙特會議後持續了7年的和平，934年艾塞斯坦入侵蘇格蘭。入侵的原因還不是很清楚，歷史學家也眾說紛紜。但有一個可能的原因是933年他同父異母的弟弟埃德溫去世，結束了威塞克斯內部長期的爭鬥。都柏林的斯堪地那維亞國王高森佛利森（Guthfrith）於934年去世，去世前他實際上已經基本控制了諾林伯利亞，於是丹麥人認為高枕無憂，並沒有意識到潛在的危險，這給艾塞斯坦向北擴張提供了有利條件。複製馬克諾伊斯年鑑提供了另外一種可能的解釋，934年，班堡的埃爾德雷德去世，艾塞斯坦和康斯坦丁為了爭奪他的地盤而發生戰爭。盎格魯-撒克遜編年史非常簡要的記載了這次戰爭，但並沒有記錄原因，12世紀編年史作者伍斯特的約翰（John of Worcester）記錄原因是由於康斯坦丁破壞了與艾塞斯坦的盟約。
艾塞斯坦於934年派出軍隊，軍中有4個威爾斯諸侯王，德赫巴思王國的海威兒·達（Hywel Dda），格溫內思王國的伊德沃爾·佛爾（Idwal Foel），格溫特的摩根·AP·歐文（Morgan ap Owain）和布萊切尼奧的圖德·AP·格里佛利（Tewdwr ap Griffri），與他隨行的還有18位主教和13位伯爵，其中6個是英格蘭東部的丹麥人。艾塞斯坦於6月下旬或7月上旬到達切斯特街，在那裡他向聖·卡斯伯特公墓捐贈了大量禮物。入侵是從海陸兩路同時展開的，根據12世紀編年史作者達勒姆的西蒙（Simeon of Durham）敘述，他的陸路軍隊最遠洗劫了蘇格蘭東北部的鄧諾特城堡（Dunnottar Castle），而海陸軍隊則先是襲擊了凱思內斯（Caithness），然後是奧克尼（Orkney）的斯堪地那維亞王國的一部分。
整個軍事行動都沒有記錄任何戰役，編年史中也沒有記載任何成果，然而艾塞斯坦的土地證書卻記載得非常清楚。9月間他回到了英格蘭南部的白金漢（Buckingham），在那裡康斯坦丁二世公正了一個土地證書，在證書中稱自己為subregulus，這實際上是一位國王承認了艾塞斯坦的統治地位。12月艾塞斯坦在薩默塞特的弗羅姆召開御前會議，只有一位subregulus——海威兒·達參加，但是次年在賽倫塞斯特
的一份土地證書中，公證人為康斯坦丁，斯特拉思克萊德國王歐文一世，海威兒·達，伊德沃爾·佛爾和摩根·AP·歐文。935年聖誕，斯特拉思克萊德國王歐文一世再次參加艾塞斯坦的御前會議，與會的還有很多威爾斯諸侯王，但此次康斯坦丁缺席。不到兩年多的時間，他重返英格蘭，而此時局勢已經完全不同了。

行政制度

盎格魯-撒克遜國王們通過郡長（ealdorman）來統治全國，當時的郡長通常是一個郡或者幾個郡的最高行政長官。在郡長之下的皇家官員一般都是當地的貴族和地主，他們通常都管理一個鎮或者是一座皇家莊園。有一個與艾塞斯坦同名的郡長，由於才華出眾，從932年起負責管理東盎格利亞東部的丹麥人領地，那是全英格蘭最大，最富庶的一個地區。他的影響力非常大，以至於被人們稱為'共治-艾塞斯坦'。有好幾個郡長是斯堪地那維亞人，這一點可以從他們公正的土地證書中的斯堪地那維亞姓名得到證實，不過他們的祖籍不詳，他們大多數是在長者愛德華時期帶領過丹麥軍隊的伯爵們的繼承人，他們被艾塞斯坦任命為當地政府的皇家代表。在中世紀，教會和國家的權利並沒有被分開，非教會官員通常都會與該地區的主教或者修道院院長緊密合作，同時他們也會參加國王的皇家會議。
作為全盎格魯-撒克遜人民的第一任國王，艾塞斯坦需要異常有效的手段去管理他擴大了的國度。在先人的基礎上，他建立了英格蘭前所未有的最中央集權的政府。一個非常關鍵的方法是皇家理事會（賢人會議）。艾塞斯坦主要還是駐駕在韋塞克斯，通過理事會的成員控制其他地區。從長者愛德華時代就留下了一個小型的理事會，艾塞斯坦得以將他擴大以適應擴大了的領土，參加的人有主教，郡長，鄉紳，邊遠地區的頭領以及任何承認他權威的地區獨立領導人。弗蘭克·斯坦頓認為艾塞斯坦的理事會是一個「全國性會議」，目的就是打破地方保護主義，因為這種保護主義是妨礙英格蘭統一的最大障礙。約翰·麥蒂考特則認為其意義更加深遠，他認為這種集中會議的形式實際上是在英格蘭政府中定義了一個角色，艾塞斯坦「在不知不覺中成為了英格蘭國會之父」。

硬幣制度

盎格魯-撒克遜王朝後期擁有歐洲最為先進的硬幣制度，但是這要到9世紀70年代埃德加一世進行硬幣制度改革之後，艾塞斯坦的貢獻則比較有限。格雷特里法典有一個條款規定整個王國只能流通一種硬幣。這顯然是從他父親的某部法典中抄過來的，擁有造幣廠的地方都被限制在了南部地區，包括倫敦和肯特，但不包括北韋塞克斯或其他區域。在艾塞斯坦的早期統治時期，各個地方都發行硬幣，而且樣式和風格迥異。但當他征服約克並迫使不列顛的其它王國俯首稱臣之後，他發布了一個新的硬幣樣式，被稱為'跨界'（Circumscription Cross）類型。硬幣上鐫刻'Rex Totius Britanniae'（整個不列顛的國王），用以宣揚他新的至高無上的身份。樣幣在韋塞克斯，約克和默西亞鑄造（在默西亞鑄造的硬幣上鐫刻'Rex Saxorum'），但是沒有在東盎格利亞或丹麥人區鑄造。9世紀30年代，新硬幣正式發布，頭戴三叉王冠的國王頭像（crowned-bust）第一次出現在硬幣上，上面的插圖顯示的就是該硬幣的樣式。最終這種貨幣在所有地區發行，只有默西亞除外，由於西韋塞克斯國王在默西亞人民衰亡的時候拯救了他們，默西亞地區發行了一種不帶艾塞斯坦肖像的硬幣，用以表達默西亞人對西韋塞克斯國王的緬懷之情。

宗教政策

艾塞斯坦不僅僅是一位卓越的國王和成功的軍事領袖，而且他還是一位虔誠的信徒。在整個盎格魯-撒克遜王朝統治時期，教會和國家無論在社會層面還是政治層面都保持著緊密的合作關係。神職人員不僅參加皇家宴會而且還參加御前會議。在艾塞斯坦的統治期間這種關係尤其緊密，尤其是當長者愛德華占領默西亞地區，並把坎特伯雷大主教置於西撒克遜管轄下，以及艾塞斯坦將北方教會第一次置於自己的管轄下之後。 
艾塞斯坦任命他自己的親信們擔任韋塞克斯地區的主教，很大可能是對抗溫徹斯特主教佛利森斯坦的影響。在國王治下眾多的牧師中，艾爾菲（Ælfheah）成為了威爾斯主教，伯恩斯坦則接替了佛利森斯坦擔任溫徹斯特主教。伯恩斯坦的繼任者則是另一位皇家牧師艾爾菲（禿頭者）（Ælfheah the Bald）。在後來的愛德加統治時期復興本篤會的艾森沃德早年就在艾塞斯坦的內閣中服務，根據沃夫斯坦（Wulfstan the Cantor）為其所作的傳記「艾森沃德的大部分時間都在皇家要塞（royal burh）中，與國王在一起，他成為了國王的密臣」。艾塞斯坦任命他為自己的神父。
艾塞斯坦試圖與歐洲大陸的其他教會保持緊密的關係。在被任命為伍斯特主教之前柯恩沃德是皇家牧師，929年他陪同艾塞斯坦的兩個同父異母的妹妹前往薩克森公國，未來的神聖羅馬帝國皇帝奧托一世會選擇其中一人為妻。柯恩沃德藉此遊歷了德國境內的很多修道院，並且以艾塞斯坦的名義贈送了大量禮物，作為回報修道院的修士們將會為艾塞斯坦和他身邊的人祈禱。艾塞斯坦通過聯姻增進了英格蘭和薩克森公國的關係，而德國人的姓氏也第一次在英格蘭皇族中出現了，柯恩沃德也藉助書信繼續保持與歐洲大陸教會之間的聯繫，隨時關注歐洲大陸宗教變化。
艾塞斯坦是一位非常勤學的君主，他以收集各種書籍和歷史遺物而聞名，積極歡迎各地教會的學者訪問英格蘭，尤其是來自布列塔尼和愛爾蘭的學者。他與布列塔尼多爾大教堂（Dol Cathedral）的牧師們達成廣泛的協議，當時由於諾曼人的入侵他們被流放到了法國中部，牧師們將布列塔尼地區的聖人遺物送往英格蘭，當然很明顯他們是希望得到艾塞斯坦的援助。這也導致英格蘭對布列塔尼聖人遺物興趣的激增。有一位著名的學者，文學家伊薩，他是個布列塔尼人，送給艾塞斯坦一種桌棋，名叫'Gospel Dice'，這是一位名叫達布·伊森的愛爾蘭牧師帶到班戈的。

對外政策

用蘇拉·富特的話講：「不管是誰，在他父母生了八，九個姐妹之後，都值得我們同情。」艾塞斯坦也不例外，不過就如同他父親一樣，他並不願意把他的姐妹嫁給那些可能對他的統治造成威脅的英格蘭貴族們，於是他轉而尋求國外的貴族作為她們的丈夫。這也是他與歐洲宮廷保持緊密關係的重要原因之一，他把好幾個同父異母的妹妹嫁給了歐洲貴族。其中一個嫁給了未來的神聖羅馬帝國皇帝奧托一世，他是亨利一世的兒子。布列塔尼公爵阿蘭二世和挪威國王哈拉爾一世的兒子哈康一世，都曾被艾塞斯坦收養。此外艾塞斯坦還為路易四世提供庇護，路易是法蘭西國王查理三世和艾塞斯坦的一個同父異母妹妹的兒子，在查理三世被廢黜後流亡到英格蘭。根據弗蘭克·斯坦頓的說法：「從奧法統一盎格魯-撒克遜，直到卡紐特大帝，再也沒有任何一位英格蘭國王能夠像艾塞斯坦那樣與歐洲宮廷保持這樣廣泛的，長期的緊密關係的了。」
艾塞斯坦也許曾經考慮過稱帝：儘管他是第一位自稱r[ex] tot[ius] B[ritanniae]（整個不列顛的國王）,但在一些土地證書上他使用了希臘文統治者 (希臘文：Basileus)的敬稱。根據馬姆斯伯里的威廉記載，艾塞斯坦收集了很多歷史遺物，包括羅馬帝國皇帝君士坦丁大帝的劍，第一人神聖羅馬帝國皇帝查理大帝的矛，這說明艾塞斯坦也想成為歷史上偉大皇帝中的一位。
雖然他利用聯姻建立起很多聯盟，但他自己卻沒有結婚也無子嗣，這也許是他對宗教聖潔的一種獻身。一本12世紀的史書Liber Eliensis中指出「國王艾塞斯坦之女，埃迪尤絲」很可能是錯誤的，其實她是艾塞斯坦妹妹的孩子。

去世

艾塞斯坦於939年10月27日在格羅斯特死亡。他的祖父阿爾弗雷德、父親愛德華和異母弟埃爾夫沃德都葬於溫徹斯特，但由於溫徹斯特在艾塞斯坦統治時期曾經反對過他，他不想讓自己的墓地坐落在這裡。根據遺囑，他被葬於馬姆斯伯里修道院，在那裡埋葬著他的那些在布魯南博爾之役中戰死的表兄弟們，沒有其他西撒克遜王室成員葬在那裡。根據馬姆斯伯里的威廉所述，艾塞斯坦的選擇表現了對修道院以及記憶中的該院7世紀修道院院長聖奧爾德赫姆的奉獻。威廉描述艾塞斯坦有著俊美的頭髮，「我曾經親眼見過，美麗的纏繞在一起的金絲般的頭髮」。他的遺骨在十六世紀英格蘭宗教改革期間遺失，現在只有一具15世紀的棺槨用來紀念他。

後事

艾塞斯坦死後，約克人立即選擇了都柏林的維京人之王奧拉夫三世（或是他的堂親奧拉夫四世做他們的王，盎格魯-撒克遜控制的北方，在經過布魯南博爾之戰後，表面上看起來非常平靜，但隨即土崩瓦解。艾塞斯坦異母弟弟愛德蒙一世和埃德雷德統治期間，主要致力於恢復對失去領土的控制。奧拉夫抓住東部地區，主要建立了華特林古道。941年，奧拉夫去世，愛德蒙收復了英格蘭中東部地區，並在944年收復了約克。愛德蒙死後，維京人再度控制約克，但僅在954年，諾森布里亞人就最終將他們的挪威維京人之王血斧埃里克驅逐，並屈服於埃德雷德，盎格魯-撒克遜對整個英格蘭的控制最終恢復。