聖克魯斯群島戰役

背景

1942年8月7日，盟軍部隊（主要是美軍）登陸索羅門群島中的瓜達爾卡納爾島、圖拉吉島和佛羅里達群島。目的是阻止日軍使用這些島嶼當基地威脅美國和澳大利亞之間的軍需運輸路線；並反過來利用它們進逼日軍拉包爾基地，同時也支援盟軍的紐幾內亞戰役。這次登陸引發了長達6個月的瓜達爾卡納爾島戰役。
東所羅門海戰之後，航空母艦企業號遭到嚴重破壞，被迫前往夏威夷珍珠港進行為期一個月的大修，3支美軍航母特混艦隊仍留在南太平洋地區。特混艦隊包括航空母艦胡蜂號、薩拉托加號和大黃蜂號加上其各自的航空集團和支援水面戰艦，其中包括戰列艦、巡洋艦和驅逐艦，及主要是以索羅門群島和新赫布里底群島（萬那杜）為基地。在此位置，航空母艦奉派來守衛盟軍在新喀里多尼亞和埃斯皮里圖桑托島之間的供應線，以支援盟軍地面部隊應付日軍在瓜達爾卡納爾島和圖拉吉島的反攻，為駛往瓜達爾卡納爾島的供應船隻進行護航，並攻擊任何駛到範圍內的日軍軍艦，尤其是航空母艦。
在該區海上，美軍將其航空母艦特混部隊的行動稱為「魚雷連接點」 因為日軍在該區集中大量的潛艇。8月31日，「薩拉托加號」受到日軍潛艇「伊26」發射的魚雷擊傷，並需要進行3個月的維修。9月14日，「胡蜂號」被日軍潛艇「伊19」發射的3枚魚雷擊中，當時它正支援一支駛向瓜達爾卡納爾島龐大的增援和補給艦隊和幾乎碰上2艘日軍航空母艦翔鶴號和瑞鶴號（它在雙方飛機進入對方有效範圍內前撤走）。由於魚雷破壞了電力系統，「胡蜂號」的損害控制隊無法遏制隨後的大火，美方隨後放棄、鑿沉該艦。
雖然美國現在只有1艘航空母艦（「大黃蜂號」）在南太平洋，盟軍仍然在索羅門群島南部保持制空權，因為他們可以在瓜達爾卡納爾島上的亨德森機場出動陸基飛機。但是，在夜間，當飛機無法起飛時，日軍的船隻仍能夠在瓜達爾卡納爾島一帶任意執行任務。因此，瓜達爾卡納爾島上的戰鬥陷入僵局，盟軍於白天運送物資和增援部隊往瓜達爾卡納爾島，而日軍在夜間動用軍艦（同盟國稱為「東京快車」）運送物資和增援部隊與沒有任何一方能夠向島上提供足夠的兵力以取得決定性的優勢。到10月中旬，雙方在島上的兵力數目已大致相等。 僵局一度因2次大型海軍行動而中斷。10月11日晚上至12日，一支美軍艦隊攔截及擊敗了日本海軍艦隊，這支日軍艦隊正在參加埃斯佩蘭斯海角海戰而炮轟亨德森機場。但是，僅僅兩天後日本艦隊，其中包括戰列艦榛名號和金剛號成功地炮轟亨德森機場，摧毀了大部分的美軍飛機和對貯油設施造成嚴重破壞。雖然仍然能從事作業，卻花了數週的時間恢復破壞的機場和補充被擊毀的飛機。
在這個時候，美軍進行兩次行動，試圖打破爭奪瓜達爾卡納爾島的僵局。首先，加快維修「企業號」，使她可以盡快返回南太平洋。10月10日，「企業號」接收了新的飛行聯隊，於10月16日，離開了珍珠港；並於10月23日返抵南太平洋，於10月24日在埃斯皮里圖桑托島東北273 nmi（506 km）處與「大黃蜂號」及其餘的南太平洋盟國海軍部隊會合。
其次，在10月18日，盟軍太平洋戰區總司令切斯特·尼米茲上將，以威廉·哈爾西中將取代了羅伯特·戈姆利中將作為南太平洋艦隊指揮官：這一職位是參與指揮在索羅門群島戰場的盟軍部隊。尼米茲認為，戈姆利在領導盟軍成功爭奪瓜達爾卡納爾島上已經變得過於短視和悲觀。據報導哈爾西有美國海軍艦隊「戰士」之尊稱。 在預計的命令下，哈爾西立即開始有計劃地吸引日本海軍艦隊進入戰鬥，他寫信給尼米茲：「我不得不幾乎立即開始出拳重擊。」
日本聯合艦隊也是希望吸引盟軍海軍艦進行決戰。2艘艦隊航空母艦飛鷹號和隼鷹號，加上輕型航空母艦瑞鳳號，在10月初從日本本土抵達日本的主要海軍基地特魯克與「翔鶴號」和「瑞鶴號」會合。5艘航空母艦配備足額的艦載機，加上大量的戰列艦、巡洋艦和驅逐艦，日本聯合艦隊，由司令山本五十六大將指揮，有信心他們可以彌補他們在中途島海戰的失敗。 除了在10月對亨德森機場一連串的空襲外，日本航空母艦以及他們的支援艦艇留在瓜達爾卡納爾島附近的索羅門群島西北地區，等候機會攻擊美國航空母艦。日本皇軍計劃下一次主要對在瓜達爾卡納爾島的盟軍部隊之地面攻勢日期為10月20日，山本的軍艦開始部署在索羅門群島南部以支援陸軍在瓜達爾卡納爾島的進攻，並準備對付任何盟軍（主要是美國）艦艇，特別是支援在瓜達爾卡納爾島防守之盟軍的航空母艦。日本認為，美國海軍艦隊可能在所羅門島地區，因為他們得到了一份10月20日的合眾國際社報導說，美國海軍正準備在南太平洋進行大規模的海上和空中作戰。

序幕

從10月20日至10月25日，在瓜達爾卡納爾島企圖攻佔亨德森機場的日本陸軍對保衛機場的美軍展開大規模攻擊。不過，日軍於這次攻擊在亨德森機場戰役中因重大人員傷亡而遭到決定性的失敗。
由於錯誤地認為，日本陸軍部隊已成功地攻佔亨德森機場，一支日本艦隊在10月25日上午到達瓜達爾卡納爾島附近，以對陸軍的進攻提供進一步的支援。由亨德森機場起飛的飛機對該艦隊進行了一整天的攻擊，擊沉了輕巡洋艦由良號及擊傷了驅逐艦秋月號。
儘管日軍的地面進攻失敗和損失了「由良號」，聯合艦隊其餘的艦艇繼續於10月25日在索羅門群島南部附近迴旋與希望與盟軍海軍艦隊交戰。日本的海軍艦隊，包括4艘大型航空母艦，因為「飛鷹號」出現意外，在10月22日的破壞性火災，迫使回到特魯克修理。日本海軍分為三組：「進攻」艦隊包括「隼鷹號」，加上2艘戰列艦、4艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和10艘驅逐艦，由在重巡洋艦愛宕號上的近藤信竹中將指揮；「主力」艦隊包括「翔鶴號」、「瑞鶴號」和「瑞鳳號」，加上1艘重巡洋艦和8艘驅逐艦，由在「翔鶴號」上的南雲忠一中將指揮；「前鋒」艦隊包含2艘戰列艦、3艘重巡洋艦、1艘輕巡洋艦和7艘驅逐艦，由在戰列艦比叡號上的阿部弘毅少將指揮。除了指揮進攻艦隊外，近藤充當3支艦隊的總指揮。
在美國方面，航空母艦大黃蜂號和企業號組成的艦隊，在托馬斯·金凱德少將的全面指揮下，在10月25日駛到聖克魯斯群島以北海面以找尋日本海軍艦隊。美軍軍艦分為2個單獨的航空母艦戰鬥群，每個戰鬥群以「大黃蜂號」或「企業號」為中心，並相互距離約10 nmi（19 km）。美軍艦隊包括2艘航空母艦(企業號航空母艦 (CV-6)和大黃蜂號航空母艦 (CV-8))、1艘戰列艦(南達科他號戰艦 (BB-57))、6艘巡洋艦(波特蘭號巡洋艦 (CA-33)、聖胡安號巡洋艦 (CA-54)、北安普敦號巡洋艦 (CA-26)、彭薩科拉號巡洋艦 (CA-24)、聖地亞哥號巡洋艦 (CA-53)及朱諾號巡洋艦 (CA-52))、和14艘驅逐艦(波特號驅逐艦 (DD-356)、馬漢號驅逐艦 (DD-364)、庫欣號驅逐艦 (DD-376)、普雷斯頓號驅逐艦 (DD-379)、史密斯號號驅逐艦 (DD-378、莫里號驅逐艦 (DD-401)、科寧厄姆號驅逐艦 (DD-371)、肖號驅逐艦 (DD-373)、莫里斯號驅逐艦 (DD-417)、安德森號驅逐艦 (DD-411)、休斯號驅逐艦 (DD-410)、馬斯汀驅逐艦 (DD-413、拉塞爾號驅逐艦 (DD-414)和巴頓號驅逐艦 (DD-599)。一架以聖克魯斯群島為基地的美軍卡塔利娜水上飛艇在早上11時03分找到日本主力艦隊航空母艦的位置。然而，日軍航空母艦距離美軍艦隊大約355 nmi（657 km），超出艦載機的飛行半徑範圍之外。金凱德希望拉近範圍，才能在當日發動攻擊，他以最高速度向日軍航空母艦靠近，並在下午2時25分，出動23架飛機發起攻擊。日軍知道美軍飛機已經發現他們，但不知道美軍航空母艦的位置，因而轉向東北駛出了美軍航空母艦飛機的飛行半徑範圍之外。因此，美軍飛機並沒有發現或攻擊日本軍艦，而返回自己的航空母艦。

航空母艦在10月26日的行動: 首次衝突

10月26日凌晨2時50分，日本海軍扭轉方向和雙方距離不斷拉近，直至早上5時雙方距離只有200 nmi（370 km）。雙方出動搜索飛機，並準備一旦發現對方艦隻所在便出動其餘的飛機進行攻擊。雖然一架裝備雷達的卡塔利娜水上飛艇在早上3時10分發現日軍航空母艦，但金凱德直至早上5時12分才收到報告。因此，認為日本艦艇的位置在過去2個小時可能已經改變，因此他決定暫不發動攻擊，直到他收到更多有關日軍艦艇位置的最新情報。
早上6時45分，1架美軍偵察機發現南雲主力艦隊的航空母艦。6時58分，日軍偵察機報告了「大黃蜂號」戰鬥群的位置。 雙方競先攻擊對方。日軍首先出動他們的打擊力量，共64架飛機，包括21架九九式「愛知」俯衝轟炸機、20架九七式「凱特」魚雷轟炸機、21架零式戰鬥機和2架九七式指揮和控制飛機，在早上7時40分飛向「大黃蜂號」。此外，在7時40分，2架美軍SBD無畏式偵察機，根據之前發現日本航空母艦的報告，抵達和認出「瑞鳳號」。當日軍空中戰鬥巡邏隊正忙碌追逐其他美軍飛機時，這2架美軍飛機逼近和把炸彈投向「瑞鳳號」，造成嚴重的破壞，令飛機無法降落在該航空母艦的飛行甲板上。
與此同時，近藤下令阿部弘毅的前鋒艦隊，搶先試圖攔截及攻擊美國軍艦。近藤也下令自己的前進艦隊以最大的速度前進，使「隼鷹號」的飛機能夠攻擊美國軍艦。在8時10分，「翔鶴號」出動了第2波攻擊機，其中包括19架俯衝轟炸機和8架零式戰鬥機，「瑞鶴號」在8時40分出動16架魚雷轟炸機。因此，到9時10分，日軍共有110架飛機前往攻擊美國航空母艦。
 
美軍攻擊機隊比日軍晚20分鐘出擊。由於相信迅速攻擊比密集攻擊更重要，美軍飛機分成小組飛向日軍艦艇，而不是形成為一個強大的打擊力量。第1組，由15架SBD無畏式俯衝轟炸機、6架TBF復仇者式魚雷轟炸機和8架F4F野貓式戰鬥機組成，由「大黃蜂號」的伊頓少校指揮，大約在早日8時起飛。第2組，由來自「企業號」的3架SBD無畏式、7架TBF復仇者式及8架F4F野貓式組成，在早日8點10分起飛。第3組，包括來自「大黃蜂號」9架SBD無畏式、8架TBF復仇者式及7架F4F野貓式，在早上8時20分起飛。
早上8時40分，雙方飛機編隊能看見對方。9架來自「瑞鳳號」的零式突然攻擊「企業號」艦群，從太陽中飛出攻擊起飛中的飛機。在接戰中，4架零式、3架野貓式及2架TBF復仇者式被擊落，另外2架TBF復仇者式和1架野貓式受到重創，被迫返回到「企業號」上。
早上8時50分，來自「大黃蜂號」領頭的美軍攻擊編隊發現阿部前鋒艦隊的4艘艦艇。一開始，美軍飛機發現了日本的航空母艦及準備攻擊。3架來自「瑞鳳號」攻擊野貓編隊，引開他們遠離負責保護的轟炸機。因此，第1組的俯衝轟炸機在發起攻擊時沒有戰鬥機護航。20架來自日本航空母艦的零式攻擊SBD無畏式俯衝轟炸機編隊及擊落其中4架。其餘的11架SBD無畏式在早上9時27分開始攻擊「翔鶴號」，有3至6枚炸彈擊中之，破壞其飛行甲板和對艦體內部造成嚴重損害。最後的11架SBD無畏式失去了「翔鶴號」的縱影，因而向附近的日本驅逐艦照月號投下炸彈，造成輕微破壞。 在第1組中的6架TBF復仇者式，離開了攻擊編隊，錯過了發現日本航空母艦的機會和最終返回「大黃蜂號」。在回程上，他們攻擊了日軍重巡洋艦利根號，但所有魚雷均未擊中目標。
來自「企業號」的美軍第2攻擊編隊之TBF復仇者式無法找到日本的航空母艦，因而是攻擊了阿部前鋒艦隊的日軍重巡洋艦鈴谷號，但沒有造成破壞。大約在同一時間，來自「大黃蜂號」的美軍第3攻擊編隊，發現阿部的軍艦，並攻擊了日軍重巡洋艦築摩號，2枚1,000英磅（450公斤） 炸彈擊中目標及造成嚴重的破壞。3架「企業號」的SBD無畏式亦攻擊了築摩號，1枚炸彈擊中目標從而造成更大的破壞及另外2枚幾乎擊中。最後，第3攻擊編隊的8架 TBF復仇者式抵達和攻擊正在冒煙的築摩號，有1枚炸彈擊中。築摩號由兩艘驅逐艦護送下，退出戰鬥，開向特魯克進行維修。
美國航空母艦部隊在早上8時30分從外面的攻擊機隊得到消息，日軍飛機正向他們飛來。早上8時52分，日軍攻擊機隊指揮官發現「大黃蜂號」的特混編隊（「企業號」的特混編隊為雨颮所隱蔽），並部署了飛機攻擊。早上8時55分，美國航空母艦的雷達偵測到即將到來的日軍飛機，距離大約35 nmi（65 km），並開始出動37架野貓戰鬥機迎擊正飛來的日軍飛機。但是，通信問題、美軍戰鬥機指揮官的錯誤，和原始的操控程序令只有少數美軍戰機在從日軍戰機開始攻擊「大黃蜂號」前，攻擊他們。儘管美軍戰鬥機能夠擊落數架俯衝轟炸機，但大多數日軍飛機在沒有美軍戰鬥機干擾下開始他們的攻擊。
早上9時09分，「大黃蜂號」和它的護航艦之防空火炮，當時20架日軍魚雷轟炸機和其餘16架俯衝轟炸機開始攻擊航空母艦。早上9時12分，1架俯衝轟炸機把1枚551磅（250公斤）重的半穿甲彈投向「大黃蜂號」的飛行甲板，穿越艦橋及透過3層甲板爆炸，殺死60人。過了一會兒，1枚534磅（242公斤） 重「對地」炸彈擊中飛行甲板，引起爆炸及產生一個11英尺（3.4米）的大洞以及殺害30人。一分鐘左右後，第三枚炸彈擊中「大黃蜂號」及位置在第一枚炸彈擊中的地點附近，在爆炸前穿透3層甲板，造成嚴重損失，但沒有直接的致命危險。9時14分，「大黃蜂號」的防空炮火擊中1架俯衝轟炸機。受損的飛機墜毀在「大黃蜂號」的煙囪內，燃燒的航空燃料蔓延在信號甲板上。
在俯衝轟炸機攻擊時，魚雷轟炸機也從兩個不同的方向接近「大黃蜂號」。儘管因防空炮火而遭受重大損失，魚雷轟炸機在9時13分和9時17分投下2枚魚雷擊中「大黃蜂號」，擊中它的引擎。由於「大黃蜂號」停了下來，1架日軍俯衝轟炸機迫近及有目的地撞入航空母艦一邊，在該艦主要航空燃油倉引發火災。9時20分，倖存的日本飛機離開，留下停在海面及燃燒中的「大黃蜂號」。 在對「大黃蜂號」的首次攻擊中，26架日軍及6架美軍的飛機被擊落。
隨著3艘護送驅逐艦的救火喉援助下，「大黃蜂號」的火災在早上10時正受到控制。受傷人員從航空母艦疏散，而巡洋艦北安普敦號試圖把「大黃蜂號」拖離戰區。然而，為了操縱拖纜而浪費了一些時間，和更多的日本飛機攻擊波接踵而來。

總結

「大黃蜂號」的損失對在南太平洋的盟軍是一個嚴重的打擊，盟軍在整個太平洋戰區只留下1艘雖然仍在作戰但受損的航空母艦。但「企業號」經過在新喀里多尼的臨時修理後，雖然仍有些損壞，只有兩個星期後就返回到索羅門群島南部地區，以支援盟軍進行瓜達爾卡納爾海戰，在這場對在瓜達爾卡納爾島整體作戰具有決定性的海戰中發揮著重要的作用。
雖然在計算船隻沉沒數量上日軍取得戰術上的勝利，但日本海軍艦隊卻付出了沉重的代價。損壞的航空母艦都被迫返回日本進行廣泛維修和改裝。修復後，「瑞鳳號」在1943年1月下旬返回特魯克。而「翔鶴號」一直進行維修，直到1943年3月，直到1943年7月還沒有返回前線，當時她與「瑞鶴號」一同返回到特魯克。
日本海軍最致命的損失，是有實戰經驗的飛行員。美軍在戰役中只失去了26名飛行員。 另一方面，日本失去則了148名飛行員包括2名俯衝轟炸機指揮官、3名魚雷轟炸機中隊指揮官和另外18名戰鬥機或其他組別的首長。參戰的百分之49的日本魚雷轟炸機、百分之39的俯衝轟炸機和百分之20的戰鬥機飛行員戰死。相對於在珊瑚海（90）、中途島（110）和東所羅門（61），日軍在聖克魯斯海戰中失去了更多的機組人員。到聖克魯斯的戰鬥結束後，參加了珍珠港事件的765名日本航空母艦飛行員精英中，至少有409人死亡。 日本失去了許多機組人員，沒有損壞的「瑞鶴號」和「飛鷹號」也由於缺乏訓練有素的機組人員而被迫返回日本。南雲中將等人在不久後遭到解職，重新分配到日本海岸防守，他說：「這場戰役取得戰術上的勝利，而在戰略上卻是失敗。考慮到敵人的工業能力有巨大的優越性，我們必須在每一場戰役取得絕大多數的勝利。不幸的是這一次沒有取得了壓倒性的勝利。」
由於有經驗的航母飛行員數量銳減，再加上日本沒有如美國一般，具備制度化的海軍飛行人員培訓計劃，所以缺乏訓練有素的預備役人員來補充海航人才戰損。因此日本失去了在美國的工業力量實現其目標前，通過以一場單一決定性的戰役來打敗盟國海軍航空母艦艦隊的戰略機會。雖然在1943年夏天回到特魯克，日本航空母艦沒有在決定性的索羅門群島戰役中進一步發揮進攻的角色。 歷史學家埃里克·哈梅爾總結聖克魯斯群島戰役的意義，「聖克魯斯是日本的勝利，這場勝利卻令日本失去了贏得戰爭的最後希望。」