气旋瓦卡

氣象歷史

2001年12月中旬，麥儒季節內振盪接近尾聲，北半球和南半球均發展出赤道季風槽。雖然這些海域的海面溫度達到30攝氏度，非常有利於熱帶氣旋的發展，但南半球季風槽的發展速度卻遠不及北半球。12月19日，位於楠迪的區域專業氣象中心將南半球的天氣系統歸類為第03F號熱帶低氣壓，這時其位置在索羅門群島以東不遠處。北半球的系統最終發展成颱風法茜，是場極其強烈的五級颱風。與法茜相比，氣旋瓦卡的前身發展緩慢，這主要是因為其所處海域存在中等強度的風切變。系統向東南方向移動，組織結構逐漸改善。聯合颱風警報中心先後兩次發布熱帶氣旋形成警報，但之後均予取消。到了12月27日，低氣壓已經進入風切變較少的海域，系統由此獲得顯著發展。次日，聯合颱風警報中心將位於美屬薩摩亞帕果帕果西北方向約640公里洋面的系統歸類為第07P號熱帶低氣壓。
由於受到東南方向的中層高壓脊影響，低氣壓向西南方向移動並迅速增強，於12月29日達到烈風強度，在這一過程中升級成熱帶氣旋並獲命名為「瓦卡」。此後不久，風暴進入爆發性增強期，獲命名約24小時後持續風速就達到每小時120公里。12月30日，風暴中心掠過瓦利斯島，然後因西北方向有低壓槽逼近而轉向東南加速前進。氣旋繼續強化，於12月31日以風力時速150公里強度直接從紐阿福歐島上空經過。當天晚些時候，瓦卡達到10分鐘持續風速每小時185公里，最低氣壓930毫巴（百帕，27.46英寸汞柱）的最高強度，成為澳洲海域四級強烈熱帶氣旋，在薩菲爾-辛普森颶風等級下則屬三級颶風。聯合颱風警報中心估計風暴達到最高強度時的一分鐘持續風速範圍接近，但這主要是因為兩個風暴預警中心的測量標準存在差異。瓦卡這時擁有層次分明的圓形風眼，其直徑約為60公里。達到最高強度後不久，風暴中心從瓦瓦烏群島上空經過。
時間進入新年，瓦卡於2002年1月1日進入一片不利於熱帶氣旋發展的海域並逐漸減弱。風切變使中心附近的對流偏離，風眼牆因此四分五裂。由於行經洋面水溫逐漸降低，風暴開始轉變成溫帶氣旋，這一過程於1月2日完成。氣旋殘留向東南方向行進，前進速度曾短暫放緩，之後又再度加速。接下來的數天裡，系統逐漸弱化，其持續風速到1月5日時已經低於烈風標準。氣象部門追蹤風暴一直進入南冰洋附近，在南極洲西北偏北方向約2200公里洋面，這時其氣壓仍然只有972毫巴（百帕，28.7英寸汞柱）。

湯加

12月30日，包括斐濟和薩摩亞部分島嶼在內的許多島上收到警報，這時距風暴來襲還有一天時間。天氣預報顯示，風暴會以三級氣旋強度直接從湯加地勢低洼的首都努庫阿洛法上空經過。由於當地媒體及時發布警報，所有的新年慶祝活動均予取消，當地居民和遊客紛紛返回屋內並將房屋加固。該區域所有的機場均予關閉，輪渡服務也暫時中止。面積僅有約35平方公里的紐阿福歐島有許多居民在風暴來襲前撤離到其他島上。
風暴經過湯加期間，只有少數島嶼記錄下的風速達到颶風強度，內亞富測得的風速最強，達到每小時185公里。南部島嶼中有局部地區出現時速高達250公里的陣風。哈派群島的持續風速有100公里，陣風時速140公里。瓦卡途經期間多地降下暴雨，哈派群島降雨量超過200毫米。
12月31日，努庫阿洛法的初步報告表明當地農業受災嚴重，但基礎設施遭受的破壞很小。風暴過去後，紐阿斯和瓦瓦烏群島的通訊中斷。根據地方報告，內亞富狂風肆虐，在全市範圍捲起沙塵的同時還颳倒了幾乎所有的樹。紅十字會的統計調查表明，該市有約200套民房不是被毀就是嚴重受損，剩下的房屋則大多失去了屋頂。瓦瓦烏群島失去了約90%的莊稼，其中包括芋頭、山藥和香蕉這樣的重要糧食作物。哈派群島有一人在風暴期間因心臟驟停死亡。倒塌的樹木阻塞了許多道路，大部分居民區的水電供應均遭切斷。紐阿托普塔普島也受到嚴重破壞，許多沿海民居受到瓦卡產生的風暴潮衝擊，大量建築物失去屋頂。一艘遊艇被潮水衝到岸上並撞入一家餐館，最後遊艇和餐館都完全被毀。
災害評估報告表明，湯加有13個島受到破壞，470套民房和6所學校被毀，另有數百套房屋受損。全國受到的損失價值1.042億湯加潘加（相當於5130萬美元）。除基礎設施和公共財產損失外，湯加的環境也遭受到災難性破壞。當地有大量原生海島狐蝠物種在風暴期間死亡，在共計6個島上的數量減少了79.8%（±9.9%）。這主要是因為其天然食物來源受到大範圍破壞，食物在風暴過後減少了85%（±11.8%）。瓦瓦烏群島的所有樹木都掉光了樹葉，有6.6%的樹木死亡，導致蝙蝠沒有食物。所有島嶼中蝙蝠數量下量比例最大的高達95.7%，有些島上所有能為蝙蝠提供食物的植物全部消失。風暴過去6個月後，瓦瓦烏群島的蝙蝠數量仍然只達到風暴前約20%的水平。

其他地區

氣旋形成階段給托克勞群島帶去狂風大浪，引發局部洪災和農作物損失。美屬薩摩亞也出現暴雨，降雨量約56.9毫米，陣風時速90公里。狂風颳倒了少量樹木，造成輕度農作物損失，數額約為12萬美元。由於天氣系統發展緩慢，等到風暴逐漸離開該區域時，群島已經受到持續約一星期的大浪影響。瓦卡還對瓦利斯和富圖納構成影響，當地從12月28日至31日收到了熱帶氣旋警告；之後又衝擊了紐埃，當地警報從12月30日起生效直至次年1月1日止。瓦利斯島上有一套民房被毀，50%的香蕉作物付諸東流。希希福在氣旋途經期間降雨量最高，達112毫米。瓦利斯島記錄下時速126公里陣風，涌浪則高達7米。紐埃遭受的破壞更大，風暴潮高達8米，海浪沖入內陸達100米遠。大量樹木倒塌，輸電線纜中斷，許多道路因此封堵，島上南部地區電力中斷約6小時。紐埃遭受的損失總額約為1萬美元。
經過湯加群島後，風暴殘留給紐西蘭北島帶去高達2.5米的涌浪。因適逢新年假期，這一地區有數以千計的居民和遊客。氣象專家警告海上會越來越危險，呼籲市民不要冒險下水。旺格瑪塔（Whangamata）所有的救生員和以前曾從事過救生員工作的人都被調來提供協助，確保約8000人不會下水。大部分決定入水游泳的人們都待在指定泳區內，但救生員仍然不得不對多位遇險人員實施救援。芒格努伊山的主海灘有38人被離岸流捲入海中，幸運的是他們都很快得到救生員的幫助。

善後

氣旋瓦卡離開湯加後還不到一天，紐西蘭政府就派出飛機前去評估災害規模，並與湯加群島重新建立聯繫。法國、澳洲和紐西蘭曾於1992年簽署《弗朗茲協定》，規定在南太平洋地區出現自然災害後，幾個國家都會利用本國資源援助救災，紐西蘭政府正是根據這一協定的要求派出飛機。1月2日，湯加救災辦公室主任宣布，該國很可能需要國際援助來應對風暴的善後工作。湯加的農業在這場風暴中遭受重創，預計之後數月也都面臨饑荒的威脅。到1月7日時，紅十字會已開始向該國運送物資。澳洲派出AC-130空中砲艇送來數以百計的帳篷和防水油布，協助救災工作。1月12日，一架紐西蘭C-130運輸機滿載價值70萬美元的物資飛抵這一地區提供援助。此外，紐西蘭還提供了70萬美元救災資金用於修復風暴造成的破壞。這其中有50萬美元用來修復受損或被毀的學校，剩下的20萬美元則用於恢復應急照明、烹飪和食品供應。
美國國際開發署於2002年1月中旬提供了2.5萬美元資金。大溪地的法屬玻里尼西亞居民也一起提供了77萬美元的救災物資和援助金。旅遊業是湯加的經濟支柱，但由於這場風暴的影響，遊客在風暴過後至少兩個星期內都被禁止前往這一區域，令當地經濟雪上加霜。湯加政府一共加國際社會請求了3920萬美元援助，其中大部分都是用於修復基礎設施。世界衛生組織之後還向該國提供了醫療物資和人員。3月上旬，聯合衛理公會救濟委員會用捐款設立救災基金，向30戶受災家庭提供21萬美元援助。3月下旬，基督教會世界服務社向約180人提供援助，幫助他們重建家園。4月，紐阿斯的糧食短缺已經非常嚴重，緊急救援物資因此送到了該島。5月，世界銀行批准向該國提供585萬美元應急資金，用於協助重建基礎設施。
瓦瓦烏群島的農產品出口出現大幅削減，與前一年相比減少了86.5%。雖然農業遭受受創，但該國總體經濟到2002年底還是增長了2.9%，同時農業部門也擴充了約2%。由於這場風暴造成了重大損失，世界氣象組織將其名稱「瓦卡」退役，並用「維基」取代。