托马斯·爱德华·劳伦斯

早期生涯

1888年8月16日，湯瑪斯·愛德華·勞倫斯（以下簡稱T·E·勞倫斯）出生在威爾斯的特雷馬多格，在威爾斯、蘇格蘭和法國的聖馬洛度過了幼年時代。1896年，勞倫斯一家返回英國，在牛津定居。其父親「湯瑪斯·勞倫斯」的真名叫湯瑪斯·查普曼，是一個英國血統的愛爾蘭貴族，第7代威斯特米思從男爵。他的婚姻十分不幸，在與妻子生了4個女兒之後，拋棄了妻子、孩子和家產，同女兒們的家庭教師薩拉·瓊納一起私奔，生下了T.E.勞倫斯及其3個兄弟。
1896年，勞倫斯進入牛津公立男子學校就讀。1907年，19歲的勞倫斯獲得了牛津大學耶穌學院每年50英鎊的獎學金，主修現代史。1908年夏天，作為現代歷史研究課程的一部分，勞倫斯騎著腳踏車到法國進行了第一次考古旅行，參觀了英法百年戰爭時代的古戰場遺址克萊西、阿金庫爾、色當等，並考察了修建於羅馬帝國時代、西哥特時代及百年戰爭時期的眾多古堡，行程達4000多公里。1909年6月18日，勞倫斯前往近東，獨自徒步考察巴勒斯坦和敘利亞境內的十字軍古堡遺蹟。1909年10月，勞倫斯回到了牛津大學。他在中東的考察記錄、草圖、照片都寫入了他的畢業論文《12世紀末十字軍運動對歐洲軍事建築風格的影響》。這篇論文讓他在牛津以一等優秀成績畢業。
大學畢業後不久，1911年1月，22歲的勞倫斯以考古工作者的身份返回中東，參加了發掘鄂圖曼帝國境內西臺王國都城卡赫美士遺址的考古行動。1914年春天勞倫斯離開卡赫美士。第一次世界大戰爆發後，因為勞倫斯會講阿拉伯語，了解近東地區的風俗和民情，所以從倫敦的總參謀部地理情報分部調派往開羅的英國陸軍情報局工作。

阿拉伯大起義

1914年10月，鄂圖曼土耳其作為德國的盟友宣布參加一戰。11月4日，奧斯曼帝國蘇丹以全世界穆斯林領袖——哈里發的名義，宣布保衛伊斯蘭國家，對協約國進行聖戰。實際行動封鎖了俄羅斯帝國黑海出口的博斯普魯斯海峽，俄羅斯海運只得通過北方封凍港，貨流量銳減僅剩百分之五，這對俄羅斯繼續戰鬥影響很大，協約國擔心俄羅斯退出而輸掉戰爭。鄂圖曼土耳其參戰後，中近東戰線出現了對英國不利的形勢。1915年2月19日，在時任海軍大臣邱吉爾的主導下，英法軍隊對鄂圖曼帝國發動了加里波利之戰，試圖在加里波利登陸，攻下伊斯坦堡，為俄羅斯帝國打開博斯普魯斯海峽，結果在加里波利海岸灘頭與土軍僵持了11個月；到1915年下半年，鄂圖曼土耳其軍隊進攻了埃及，圍困了亞丁保護地，英軍在美索不達米亞和達達尼爾海峽相繼失利，在阿曼、蘇丹和波斯灣地區還面臨一些酋長發動的「聖戰」；至1916年初，加里波利海岸灘頭50萬協約國士兵戰死6-7萬，補給及後援也難以為繼，被迫於1月9日悄然撤退，遭遇慘敗，邱吉爾也因此被迫辭去海軍大臣職位。
在這種情勢下，英國駐埃及高級專員麥克馬洪向來自哈希姆家族的麥加謝里夫（Sharif，意為「聖裔」）海珊·伊本·阿里提供現金和武器，並允諾在戰爭結束後成立一個統一的以大馬士革為首都的阿拉伯國家，承認他為阿拉伯之王。雙方的談判以1915年6月至1916年3月間，往來文書形式的麥克馬洪-海珊協定記錄在案。1916年6月5日，1500名阿拉伯騎士在麥地那對空鳴槍，宣布阿拉伯獨立。6月10日，海珊的長子阿里和三子費薩爾聯合指揮的漢志（今沙烏地阿拉伯一帶）戰士包圍了聖城麥加，土耳其的漢志總督加里布帕夏帶著親衛隊逃往漢志山脈中的避暑勝地塔伊夫。經過20多天的圍困，麥加守軍向漢志軍隊投降。在這裡，海珊向全世界穆斯林發表宣言，公開譴責土耳其當局迫害和屠殺阿拉伯民族主義者，背離伊斯蘭教精神，並宣布阿拉伯脫離鄂圖曼帝國而獨立。
同期1916年5月16日，英國的中東專家「馬克·賽克斯」和法國外交官「弗朗索瓦·皮科」又簽訂了賽克斯-皮科協定，以圖獲得法國在非洲和中東軍事力量的協助。
阿拉伯起義爆發後，駐開羅的英國中東事務大臣羅納德·斯托爾斯勳爵於1916年10月動身前往漢志拜訪海珊，勞倫斯奉命陪同他前往阿拉伯地區執行這一外交使命。斯托爾斯答應從開羅為起義軍隊提供金錢和給養，勞倫斯中尉則被留下來對漢志戰爭的形勢進行評估。
1916年10月16日，勞倫斯從英軍中東總司令部所在地伊斯梅利亞乘船抵達吉達港。他在那裡與海珊的次子阿卜杜拉進行了會晤，不久又見到了阿卜杜拉的兄弟阿里和費薩爾，很快成為費薩爾的摯友和軍事顧問。在勞倫斯的建議下，阿拉伯起義軍北上奔襲鄂圖曼帝國腹地，破壞漢志鐵路，占領了延布、瓦季、亞喀巴等城市。
1917年6月艾倫比將軍被調往中東戰場，取代作戰不利的陸軍上將「阿奇博爾德·默里爵士」出任英國埃及遠征軍的統帥。1917年10月到11月間，英軍中東總司令艾倫比將軍向土耳其防線發動總攻；勞倫斯及阿拉伯部隊奉命配合，對敘利亞展開進攻，實際熟悉當地的阿拉伯馬和駱駝輕騎兵選擇土軍弱點成為了主攻。1918年9月30日，費薩爾的阿拉伯軍先頭部隊進入大馬士革。費薩爾在這裡宣布自己為敘利亞國王。但隨即阿拉伯部落即發生爭執，艾倫比將軍在大馬士革城外靜觀其變，待各部落爭奪未果疲憊之際，占領了大馬士革重要設施樞紐，各部落予以默認。
1918年10月28日，勞倫斯返回英國。1919年召開巴黎和會時，他與費薩爾一道前往凡爾賽，為爭取阿拉伯國家獨立做最後的努力，試圖達成原先允諾的，成立一個統一的以大馬士革為首都的阿拉伯國家。但在阿拉伯部落的紛爭中，和英法政府高層的策略下，勞倫斯在談判桌上一己之努力以失敗告終。敘利亞轉歸法國委任統治，法國驅逐自任敘利亞國王的費薩爾，英國隨後安排費薩爾成為伊拉克國王；其兄阿卜杜拉成為外約旦的埃米爾。1920年，國際聯盟委託英國託管餘下的原鄂圖曼土耳其帝國的屬地，包括外約旦（今約旦），和內約旦巴勒斯坦地區（今巴以地區）。

戰後歲月

由於深感自己爭取阿拉伯獨立的事業被政客出賣，勞倫斯在戰後不僅拒絕英國國王授予的爵位，還拒絕出任總督等職位而選擇隱居生活。勞倫斯以陸軍上校軍銜退伍，1922年8月，在一些地位很高的朋友的幫助下，勞倫斯卻以「約翰·休·羅斯」（John Hume Ross）的假名加入英國皇家空軍擔任士兵。兩星期後由於被記者發現真實身份而被迫退出空軍。不久他又化名「湯瑪斯·愛德華·肖」加入英國陸軍坦克軍團，在此期間完成了有關阿拉伯戰爭的回憶錄——《智慧的七柱》。1925年，但勞倫斯在陸軍並不愉快又離開陸軍，重新返回皇家空軍擔任士兵，以操作救援跳傘落海飛行員的快艇為樂。
勞倫斯有很多著名的朋友，包括邱吉爾，著名作家肖伯納、湯瑪斯·哈代和龐德，以及著名軍事歷史學家利德爾·哈特，還包括他以前在中東英軍司令部的同僚們。《智慧的七柱》出版後，勞倫斯成了一個富翁，但是不久他將版權及其收益全部捐給了一個慈善組織。為了彌補微薄的收入，勞倫斯替一個美國書商翻譯了荷馬史詩《奧德賽》，還撰寫了一部描寫皇家空軍生活的小說《鑄造》。
1935年2月25日，勞倫斯達到46歲的法定退役年齡，不得不從皇家空軍退休，隱居於多塞特郡的鄉間農莊「雲霧山」。1935年正值英德交惡之際，勞倫斯在英國外交部的一個叫亨利·威廉森的朋友認為，曾經受到希特勒公開稱讚和欽佩的勞倫斯也許是唯一能夠勝任與希特勒進行談判的人，於是邀請他去倫敦商討此事。5月13日清晨，熱愛摩托車的勞倫斯騎摩托車去郵局拍發電報。回來的路上為了躲避兩個騎腳踏車的男孩，勞倫斯失去了控制，猛然摔到地上，頭部嚴重受傷，六天以後在醫院去世，被安葬在多塞特郡莫頓鎮的聖尼古拉斯教堂墓園裡。

對後世的影響

勞倫斯對後世的影響，後人的評價也如其一生的經歷一樣爭議起伏不斷。一方面，勞倫斯對於阿拉伯民族主義解放事業的貢獻被大多數人所承認和接受。但另一方面，在一些阿拉伯國家和前社會主義國家也有觀點認為，他是為英國效力的情報軍官及間諜，其工作是為了使英國從鄂圖曼帝國手中接管阿拉伯世界的統治權。阿拉伯學者認為，今日巴勒斯坦之所以產生紛爭，很大一部分原因是因為當年勞倫斯幫助英國人占領了那裡，使其成為英國治理下的「猶太人家園」。不過，今日中東世界戰火不斷，有意見認為這其實是英國政府當年中東政策的失敗而埋下的禍根，而這樣的結果也是勞倫斯本人根據英國一戰後的中東政策所預言的。
勞倫斯的事跡經過史詩化之後已經成為英國軍事歷史上的著名傳奇之一。希特勒對勞倫斯十分敬佩，日本特務機關頭目土肥原賢二也因別人稱其為「遠東的勞倫斯」而自得。