任劍輝

生平

任劍輝自小跟隨姨母小叫天（粵劇女小武）學習粵劇。早期加入鏡花艷影班在廣州十八甫真光百貨公司的天台遊樂場演出粵劇。十四歲跟從有女馬師曾之稱在廣州先施公司天台為主帥的粵劇女小武黃侶俠學藝。兩三年後已可自立門戶時期，是靠多看戲來跟從桂名揚學習，當馬師曾的太平全男班劇團有小散班，與譚蘭卿（其後加入馬師曾太平男女劇團）等組織梅花影劇團， 在太平戲院 (香港)登臺演出時，已有桂名揚的風格。

1935年後

澳門時期始於1935年夏曆四月十八日「鏡花影」全女班開鑼，從「澳門賽狗會萬家樂戲院演鏡花影女劇團」的海報中，武生梁少平、文武生任劍輝、小武呂劍雲、唯一艷旦牡丹蘇、青衣旦粵蘭芳、花旦鍾翠蟬等等。任劍輝執帥印之「鏡花艷影」省港澳唯一長壽全女班，與花旦徐人心、車秀英、紫雲霞於清平戲院大放異彩，任劍輝有「女桂名揚」之稱，到有「女薛覺先」之稱的陳皮梅和有「女馬師曾」之稱的陳皮鴨加盟增強班底，為尊重陳氏，將「鏡花艷影」改為「梅花艷影」。
1941年香港淪陷，大量香港著名粵劇藝人當地謀生。直到1942年中，人太多，僧多粥少。陳皮梅離開澳門返回內地。 隨後，任劍輝又受平安戲院之聘加入「平安劇團」與花旦譚蘭卿合作，再與花旦上海妹合作組「三王劇團」，劇目有《好女兩頭瞞》。 1943/4年香港日治淪陷時期，任劍輝與陳艷儂、靚次伯、歐陽儉等人在澳門成立「新聲劇團」，劇目有《紅樓夢 (1944粵劇)》、《海角紅樓》、《蕭月白》、《情淚浸袈裟》等等。???? 新聲前身為1943年之「嗚聲劇團」與花旦鄧碧雲劇目有由歐陽儉編劇、1943年8月6日首演的《晨妻暮嫂》。
 當年與任同臺演出有正花何芙蓮、二花鄧碧雲、三花小燕紅（紅線女）、小生何非凡 、武生靚少佳、丑生半日安，而劇目有由徐若呆/半日安 編劇 《金粉殿》，之後才組「三王劇團」。

1945年後

抗戰勝利後移師香港，任是當時頂級紅伶，「新聲」解散前，六柱（小生陸忠玲除外）每位二百元一日。有的人放大了自己的犧牲，把貢獻曬給所有人看，而有的人卻所有的痛苦都自己默默忍受，仿佛從來沒有貢獻的。
陳錦棠（武狀元）與當紮兩位，一生一旦，均各自仗義為薛覺先跨刀（香港聲迷俱樂部會刊「逸林」內的林家聲粵劇年表有詳細記載），任劍輝和芳艷芬（任芳），一演《帝苑春心化杜鵑》等，一演《漢武帝夢會衞夫人》，跨刀之副車（二花）車秀英、三花梁素琴（薛派旦角），任芳與陳之後組「金鳳屏劇團」，著名劇目有：《火網梵宮十四年》、《香銷十二美人樓》、《金鳳迎春》、《春燈羽扇恨》、《一年一度燕歸來》、《一枝紅艷露凝香》、《再世重溫金鳳緣》 等等唐滌生創作中期作品。
任劍輝曾經與多位獨當一面的正印花旦合作，包括玉瓊花、徐人心、譚蘭卿（戰前花旦王）、陳艷儂、紅線女、芳艷芬（戰後花旦王）、余麗珍、鄧碧雲、羅艷卿、吳君麗及上海妹等等，著名劇目有：鄧碧雲、唐《楊乃武與小白菜》、芳、唐《夢斷香銷四十年》、《梁祝恨史》、《晨妻暮嫂》、《紅樓夢 (1944粵劇)》、《海角紅樓》、《孟麗君》、《胭脂虎棒打紫薇郎》等等。
觀眾當年看台上殿堂級的表演，靠出色演員的做功，卻可以忽略劇本的不足這回事。但有的職業舞台演員自動自覺，認為當時尚有進步空間，1954年邀得學者簡又文編寫明末史劇及由唐滌生作修補戲才能演。唐自此痛定思痛，再鑽研粵劇的文學性與藝術性，漸漸地，唐滌生劇目便都多有文采，戲能補演員不足，不必要學習排場，也無需學習梆黃。

1970年後

一個打江山，一個守江山。1972年在TVB為六一八雨災義唱，便是唯一一次電視螢幕和七十年代絕跡舞臺以前最後一次演出，並交了棒。
退休後任劍輝專心扶助弟子龍劍笙與及各旦角組成的「雛鳳鳴劇團」，成績裴然，成為當年的粵劇班霸。任門庭訓深嚴，1978年5月23日在啟德機場否定記者建議，自己不再收弟子，也不准龍等三、五年內收門徒。個人則慈祥、隨和、節儉，教導弟子「慳家」，宣傳並非自吹自擂，不愛好大喜功之徒。 身為主帥，龍劍笙將任劍輝這三個字重新注入每一位七十年代後的戲迷心中，地位有增無減。才有人現在清楚任派的「自然就是美」舞台演法藝術。

唱做念打

任劍輝少年是（全女班）小武行當開始，對傳統的粵劇排場嫻熟，演《賊王子》「剷椅/桌」功架，從「馬(丑)派」到扎靠演繹桂名揚派小武戲，比如電影中單腿立地寫血書，雙手掏雉雞翎子。「桂派」應用於官生戲是再進了一步，讀書人的溫文意雅，所觸寬而且深，範圍廣泛，在1960年與梁醒波合唱、為響應華僑日報救助貧童時義唱信手拈來、的《高平關取級》更是後無來者。
任說:『不招人妒是庸才！』一而再，再而三，屢應不爽。任姐留世的劇目，從來是文戲有更多後來「跟刨尾」者，女文武生在那些文戲中佔優勢。
陳艷儂為其最佳拍檔、粵劇（舞臺）代表，是能文能武的第一女主角，《紅樓夢 (1944粵劇)》成功的林黛玉、著名刀馬旦。而能文能武的譚蘭卿（首本劇目之一是《鍾無艷十四本》）、牡丹蘇、紫雲霞則比任更早一點有名氣。

電影方面

羅艷卿為其最佳拍檔、粵語（戲曲）片代表，電影數量六十部左右，1965年電影《大紅袍》跟靚次伯拍檔之「十奏嚴嵩」，盡顯桂派「身段」﹑「唱腔」。又如1963年電影《七彩寶蓮燈》跟余麗珍、羽佳、薛家燕拍檔之「二堂放子」，盡顯傳統「排場」﹑「功架」。
1955年大堆頭製作電影《後窗》任與紅線女扮演沿街賣唱盲歌女，在電影中「棟篤企」超過四分鐘，僅有的對白（李月清）:『唱嘢呀！有嘢唱！』是「華南影劇界紅伶紅星百數十人為紀念藝友伊秋水先生聯合義演」。1962年任拉頭纜紀念歐陽儉的大堆頭製作《春滿帝皇家》第一女主角羅艷卿扮演蕙心公主﹑馮寶寶扮演冰雪公主﹑陳皮梅扮演「鍾勝男」 。
1956年時裝電影《早知當初我唔嫁》演家庭教師，是一名沒有錢上大學的中學畢業生，剛離開校園不久，就在工作中愛上40歲左右的富家夫人（由芳艷芬扮演） 與她墜入了情網。 之前，夫人的少年兒子（由李小龍扮演）就教任跳現代舞蹈 ，母親（芳）卻在兒父死後，傷心之餘考慮嫁給她不愛的人，最終母親逃往佛堂去。
單單在本片推出的一年，一口氣主演逾廿齣電影，交通繁忙馬路的四個角落，可能都同時有電影院放她不同拍檔﹑不同時期﹑不同類型電影的。
多年來任劍輝電影改編而成的粵劇有不少;《非夢奇緣》、《十二欄杆十二釵》、《代代紐紋柴》、《花燈記》等等。《李後主  (電影)》一片1968年上映，是一套七彩闊銀幕宮闕鉅片，與同期由李翰祥執導楊貴妃 (1962年電影)和武則天 (1963年電影)投資額相若。由葉紹德編劇而羅品超任劍輝等指導的《李後主  (粵劇)》1982年11月在香港利舞臺開山演出做17天20場後，同年12月揚威拉斯維加斯。 當日利舞臺謝幕後，任向新聞界先說:『我不識嘢的，怎可以說什麼意見呢？』又說:『沒有，我沒有話可講。』

坤生嫡系弟子

廣東粵劇女班雖然未能像上海越劇的女班一樣屹立不倒，但卻給香港粵劇留下一份獨特的遺產——女文武生。 陳劍聲說:『現時戲行的文武生那裏是學任劍輝，不過是學龍劍笙吧。』女史唱平喉很多會仿效任姐唱腔，踏入八十年代，更索性以龍劍笙為師。

耕耘

任獨資全力培育粵劇人才，雛鳳鳴是香港免學費｢紅衛兵｣。沒有任姐這位恩師，就不會有龍劍笙。 公開的卻是任的面子，不少知名無償的師長，不請自來支持的、執手相教的叔父輩靚次伯和黃千歲，觀看了一次而忍不住手多次指導的叔父輩陳錦棠，1964年9月在觀眾席上見證成長的白燕、小飛紅、陳艷儂和在1973年回港出席後輩表演的黃超武。轉益多師，除誼父羅品超，還有回內地問藝於曉艇。
最後加入﹑年紀最小﹑代表錯過「大棚」課程的可能性非常高，雖然沒有粵劇紅伶家人教授這專業為生，會靠(主動/被動)尋找另一個學習機會補習「曲本」，未識用文字時繪圖作筆記，識字能夠自己背劇本，「基礎台步」﹑「韻腳」也有別於不可從其他途徑學習的任派「私房」「身段」﹑「唱功」﹑「發口」。
1965年10月開始力捧龍（已甚得其神髓）作為衣缽傳人，希望從而發揚任派的表演藝術和任腔，這樣向媒體推介龍一個以前人人機會均等。大老倌包容後學與新秀參觀演出、依樣葫蘆按照扮相抄襲。榮幸得寶，沒幾個說自己不可穿破，不穿視之如子姪的師父所送戲服，後學與新秀如不得寶，那就沒辦法了。龍多穿任送的戲服，展現人前任派的自然美、新鮮。
行內任門劍字輩的小儍瓜，於「長期嚴格訓練」之後「出科」的還有朱劍丹，MH，六一八雨災義唱穿橙色連衣裙的「孩子」，春風化雨，默默耕耘，但後來逸夫書院芳艷芬藝術傳承計劃慧眼識「朱」，贊助（由朱劍丹師傅領導）有特殊需要兒童的表演。大棚人練基本功，作檢討後，得兩人於任家中訓練一年多，最終剩下一個教導私房功，龍從任旗下彈出後到獨當一面，經過十年。八十年代，家訓兩人會同去國泰戲院欣賞京劇，親赴上海為劇團製作訂購所需用品還趁機會欣賞越劇。

遠見

歌者自歌，不求傾聽。絕不容門下有「鷸蚌相爭，漁人得利。」的行為。如果由狡猾的狐狸來分，香腸會給他吃掉。相信、耕耘、收穫，任的藝術傳承早上軌道多時，1999年龍（阿刨）能說自己的經驗；任姐有自己的一套演繹法，放之四海什麼劇目皆準，是真的愧寶。印證師徒情還有七、八十年代任、龍、朱三人合照，任姐也有帶領弟子龍、朱觀賞、學習1983年(按: 劇團班主之一有多個身份，有戲曲雜誌編輯、報刊出版社主持人，用不同名字來撰文的報人、六十年代電影製片、等等，不過絕少提及那六十年代電影演員家人的身份，少之又少「利益申報」 。) 前輩林家聲「乾淨」造手，並非宣傳環節，那是多年私人珍藏，未離世前，遙遠的，隱藏不露人前的溫馨，只見光於病逝後。
有大樹遮蔭與否，做粵劇要有觀眾緣，與前輩「林老爺」互動、觀摩、切磋，則是成長必須經過途徑。平分春色與否，歷史自有定論，同行如敵國，1966至1982年間演出觀賞、後台互訪，由香港到凱薩皇宮。天時、地利、人和，舞台上年輕一輩，英俊少年男角與年輕旦角，七十年代青春版吹彈得破，培育的年輕新加坡觀眾，八十年代以後已經成熟且有要求的新加坡觀眾，欣賞粵劇能力比起當年可令頑石知衰的安南觀眾不遑多讓。
不留什麼大局讓誰代她主持帶領，1969年當曾"到此一遊"之故人想回歸，她說可以的，但要努力磨練，說是還要待她親自教授的。沒有領情，不與小儍瓜為伍。小儍瓜安份、堅持努力磨練、可成了角兒、省港紅伶代表，拉斯維加斯凱薩皇宮演粵劇、紅館演粵劇而已經手持紐約市長郭德華 (美國)頒送的徽章。「瘦田冇人耕，耕開有人爭。」1965年9月以前、過去的、1987年6月9日的照片不斷循環人前，成了八十年代無數"我也是"部落成員之一。

獎項和紀念

1995年，任劍輝獲香港電影金像獎協會於電影金像獎頒獎典禮追頒「戲曲電影百年殿堂大獎」，以表揚她對香港戲曲和電影的重大貢獻。
為了表揚電影明星任劍輝的才能，香港郵政於1995年11月15日發行了$2.60特別任劍輝郵票。
2016年2月4日，Google香港首頁換上Doodle紀念任劍輝103歲冥誕。