格哈特·施羅德

政治生涯

施若德於1963年加入德國社會民主黨，並於1978年成為社民黨的青年組織，青年社會主義者的聯合會主席。1980年，施若德作為社民黨於下薩克森邦首府漢諾瓦選區的代表，當選德國聯邦議院議員，作為一名年輕議員，他沒有穿傳統的西裝領帶而用便裝出席在議會上。1986年他被推舉為社民黨於下薩克森邦邦議會選舉的主要競選人，與此同時，他也進入了社民黨聯邦委員會成為領導人之一。1990年，社民黨在下薩克森邦競選獲勝，施若德擔任邦總理，三次連續獲得該邦選舉的勝利。

總理

1998年10月27日舉行的聯邦大選，施若德領導的紅綠聯盟獲勝，成功當選德國聯邦總理，社民黨相隔十六年再度執政，首次聯合綠黨組建中間偏左聯合政府。
1999年，社民黨主席奧斯卡·拉方丹因不滿他走第三條道路而辭職，施若德正式接掌社民黨領導人。
2002年9月22日舉行的聯邦大選，由於他強烈反對美國霸權和軍事冒險的強硬態度，使紅綠聯盟再次取得勝利，也為施若德贏得了又一個四年的任期。

外交政策

施若德曾出兵科索沃和阿富汗，這是自二戰以後德國聯邦國防軍首次出現在北約以外的領土上。2001年911事件以後，由於宣稱有長期與恐怖主義鬥爭的經驗，施若德政府亦出兵協助美國，至其離任時，德國在阿富汗駐兵達2000人，僅次於美軍。
但與法國總統雅各·席哈克一起，施若德反對2003年伊拉克戰爭，他拒絕對伊拉克戰爭提供任何軍事支持。他的反對導致了美國和德國之間政治摩擦，象徵著第二次世界大戰以後德國作為美國最重要和親密的夥伴關係終結。施若德反對攻打伊拉克的觀點應是出於多種原因的考慮，其中最主要的是民眾的反應特別是社民黨的支持者和綠黨對戰爭的看法。
在施若德這一系列的政治與權力的遊戲中，德國與一些歐洲國家的關係變得緊張；例如奧地利、捷克共和國、西班牙和瑞士。但在位期間，德國也與俄羅斯關係發展順利，並與同樣支持反對美國發動伊拉克戰爭的法國立場更接近。在其領導下，德國也同樣扮演了反對戰爭和反思歷史者的形象，2004年，施若德獲邀參加了諾曼第登陸60年紀念，也成為了第一位獲得此資格的德國總理。
施若德在位期間也大力推動了與中國的關係，其每年皆訪問中國，並對北京立場予以理解和支持，促使中國成為德國一大貿易夥伴。
在2005年聯邦大選前夕，施若德的外交立場仍被多數德國選民所支持，這也成為了其選戰中的主要宣傳籌碼之一。

國內政策

施若德政府在內政方面採取了與英國首相東尼·布萊爾和美國總統比爾·柯林頓相同的第三條道路中間路線，他們所採取的一些積極的政策獲得了聲譽，例如促進可再生能源，支持同性戀權利並通過近乎同性婚姻的德國民事結合，試圖阻止聯邦州引入大學學費等。他獲得的選民支持也相當程度地來自於其所支持的2010議程這一改革項目，包括調整社會福利系統支出（國家健康保險、失業金和養老金），降低稅率和改善僱傭制度。
但在位期間，德國經濟不斷陷入低谷，社會保障體系難以為繼，失業率屢屢上升。2002年施若德成功連任，但基民盟與社民黨的議席差距減至僅三席，施若德中間偏左的聯合政府僅以微弱優勢取勝。之後，在民意調查內，社民黨支持率下降，失業率達到戰後最高水平，使得德國的「福利國家」形象受損，最終由於這一系列國內經濟問題而面臨反對並成為下台重要原因之一。

政治風格

在他的任期第一年，施若德就以「媒體總理」聞名，由於不時採取協商來完成個人決定，其贏得了溫和的形象。經過幾次的改組內閣，反對黨基民盟在德國聯邦議會逐漸占據多數而不斷發難，因此施若德的風格有時也會因為總理辦公室的授權突然的改變。
施若德被認為是一個相當有領袖才華和魅力的政治家，他能夠完成相當富有感染力的演說，思維敏捷邏輯清晰，在兩屆新大選之前的電視辯論中均壓倒競爭對手而足夠贏得大量新支持。由於擁有良好的政治形象，在多次民意測驗中均顯示，民眾對他個人的喜好均在於對社民黨本身的認可度之上。
他也被認為相當富有理想和冒險主義色彩，包括做出提前大選的決策，被大量媒體輿論認為是一種極富危險和賭博性的政治手段，即希望利用對手尚未完成充分準備和推選更有魅力的競選人的機會而試圖一口氣扭轉選舉形勢。由於在隨後的選戰中其確實依靠個人政治魅力以及非凡的戰鬥意志連續不斷奪回失地，拯救了社民黨的執政黨地位，但又在最後一刻未能完成個人的目標而選擇退出政壇，也就為增加了強烈的傳奇色彩。

卸任總理

2004年2月他辭去主席一職，把精力集中在德國的經濟改革進程上，由法蘭茲·明特費林繼任主席。民意調查顯示，民眾對社民黨的支持到達歷史新低也與他辭去主席一職有關，此時由於內政外交上的一系列問題，社民黨繼續執政的前景很不被看好，民意調查顯示，在野黨基民盟將最終取得2006年大選的勝利。
2005年5月22日，社民黨執政四十年北萊茵-威斯伐倫的州選中被基民盟擊敗，作為反應，施若德迅速聲稱接受不受民眾擁護的事實，會「儘快為新的聯邦選舉鋪平道路」，於議會中首先要求自己的社民黨通過對其個人的不信任議案，進而根據憲法對總統提請解散議會提前舉行聯邦大選。請求獲通過，同年9月18日舉行的大選中，施若德領導社民黨相當成功地挽留和扭轉了一部分選民的支持，連續追回民意率，並於最終選舉中與基民盟打成平手，基民盟僅多社民黨四席，不論是基民盟和自民黨的中右派聯盟，以及社民黨和綠黨的中左派聯盟均難以達到多數繼續執政。最終經過三個月的聯合政府談判後，社民黨與主要對手基民盟達成協議，結成「左右大聯盟」聯合政府，由對手梅克爾出任總理，社民黨則擔任內閣的多數要職。施若德宣布自己不在內閣任職，並退出政壇。2006年起施若德於瑞士某出版社任職。

成長背景

施若德的生涯開始於工人階級背景，然後是與政治生涯一樣成功的律師工作。
施若德出生在德國北威州代特莫爾德市（Detmold）莫森貝格鎮（Mossenberg）。他的父親福瑞茲·施若德在施若德出生後不久後於羅馬尼亞戰死。直到2001年他才知道父親戰死的地方，當時那個距離Bucharest西北375公里Ceanu Mare的一個村子正在當地改建公墓，他也被邀於2004年8月12日訪問了那裡。他的母親埃里卡（Erika）在農場工作供養著整個家庭：她自己還有兩個兒子。後來她和Paul Vosseler再婚，然而依然十分努力的工作（做清潔女工），養育著家裡的5個孩子，現今住在Bexten。
施若德最初在哥廷根做售貨員，在此期間他為了取得高中文憑在夜校學習。為了取得大學入學資格，施若德努力學習，終於1966年在比勒費爾德通過了中學畢業考試。1966年到1971年他在哥廷根大學攻讀法律專業，並於暑假時候靠打工來掙自己的生活費。1972年開始施若德作為助教供職於哥廷根大學，1976年他通過了第二個律師考試，直到1990年前，他一直是一名律師。

宗教信仰

施若德屬於路德宗，但是個人並不虔誠，從來也沒有在公共場合顯現出他的信仰。1998年首次宣誓就職的時候也沒有加上一句「So wahr mir Gott helfe」（真的，上帝幫助我！）之含宗教式宣誓的用語。
施若德在回憶錄中，談到與時任美國總統小布希寫道：
「我認為政教分離是文明的重大進步。此外，我們有理由批評大多數伊斯蘭國家，沒有明確地區分宗教對社會的意義和西方標準之法制的意義。但是，當談到美國的基督教原教旨主義者及他們對聖經的闡釋時，我們也遠非情願地發現，美國也存在著相似的傾向。」

英語

施若德的英語帶有很濃的德國口音，不會發清齒擦音（英語的th音），繼而以濁齒齦擦音（英語的z音）取代之。他曾把「The party is good」讀成 「Ze party is goot」，而成為德國國內電視節目的話題。這充分反映當代及新一代的德國人對英文發音的不熟悉以及總是將本國語言發音強加於外國語言之上的普遍通病。當然，清齒擦音對很多外國人都是非常不熟悉，容易犯上相同的毛病。他退出政壇後，曾於2007年到威爾斯學習英語，相信對其英語發音有長足的幫助。