琉球历史

考古學對早期歷史的研究

琉球群島何時開始有人居住目前仍是一個謎，人類和動物可能都是在末次冰期遷居琉球群島的。目前在琉球群島發現的最早人類遺骸是那霸市的山下洞人，其生活的年代是三萬二千年以前。而1967年在沖繩島具志頭村（今八重瀨町）發現的港川人遺骨距今一萬八千年歷史，與日本列島的舊石器時代人骨很相似。
在如今的沖繩縣境內至今尚未發現石器時代的痕跡，但在鹿兒島縣奄美群島則有發現細石器。後來沖繩群島和奄美群島出現了日本列島彌生時代的土器以及當時的貝輪等貝製品，說明日本文化在當時傳入了琉球北部。宮古群島、八重山群島則與日本文化有很大差異，其使用的土器與當時台灣原住民的土器相似，這說明當時的琉球南部與台灣存有文化聯繫。

中國史籍、日本史籍、琉球史籍與現代考究及推測

琉球群島的歷史悠長。早在成書於公元7世紀前期的中國史籍《隋書》中，便有專門的「流求傳」，但是關於其中記載的「流求國」與後世的琉球國究竟有何關聯，目前尚無確切定論。此外在三國志裡面也有孫權派人至「夷州」的記載，而也有部分人士認為夷州是琉球，但也有人主張是台灣，莫衷一是。
一般認為，古代的琉球有兩種；即小琉球（沖繩島）與大琉球（臺灣島）。此外，鑒真的「唐大和上東征傳」（779年）中有的「阿兒奈波」（okinawa）就是現在的沖繩島。琉球早期的歷史無考，有人認為他們是東海外越，百越的一支。按照有關琉球的記載，至遲在12世紀，該群島的居民已經從原始社會步入了早期的氏族社會時代，稱按司時代。
琉球群島中國史書最早把這裡稱為流虬，意思是該群島漂浮於大海之上，有如虬龍。按漢語「琉」的意思是「石之有光者」，而「球」的意思是磨圓的美玉，「琉球」即指這一串島嶼「宛如發光的美玉」。琉球之所以又名「沖繩（日本語發音：okinawa）」，其最早記載是上述的「唐大和上東征傳」，又有「平家物語」（13世紀）上的「おきなわ」（okinawa）。後來，江戶幕府的儒學家新井白石在《南島誌》（1719年）上把「おきなわ」用漢字寫為「沖繩」。
此外，平安時代的史書《續日本紀》裏有琉球群島中的屋久島、德之島、石垣島、久米島等島嶼的記載。
《中山世鑒》、《中山世譜》、《球陽》這三部琉球歷史典籍都記錄了琉球開國的神話。《中山世鑒》稱，天神阿摩美久下凡，由天帝賜予草木土石，做成島嶼。之後又求上天賜予人口，於是天帝將其子女二人賜予阿摩美久，此二人結合生三男二女，長男天孫氏建立了天孫王朝，延續一萬七千年。現代歷史學家認為，這一神話傳說形成於16世紀至17世紀，是琉球王國統治者尚氏家族面對按司勢力的爭權企圖，為加強其王權地位而創造的神話。
根據《中山世鑒》的記載，天孫王朝之後為舜天王朝，延續了三代、七十年。《中山世鑒》稱舜天王朝的開國之君舜天是日本清和天皇之孫源為朝的兒子源尊敦（又稱舜尊敦）。《中山世譜》和清朝學者的有關記錄也延續了這一說法。但現代日本和中國的學者對此提出質疑，認為琉球王室稱源為朝將軍為始祖的做法，是為了誇耀自己的血統，抬高按司出身的尚氏王族的地位。《中山世鑒》稱舜天王朝的三位國王為舜天、舜馬順熙和義本。義本「自稱不德」，讓位給英祖，即琉球中山國的始祖。

天孫王朝

古琉球國史書《中山世鑑》稱，琉球王國最初統治者為天孫氏，是琉球神話中創造天地之阿摩美久神的後代。天孫王朝共有二十五位國王，歷17802年，傳至第二十五代王思金松兼王，為重臣利勇殺害，王朝滅亡。然而多數學者認為這是傳說，並非史實。

舜天王朝

天孫王朝傳位廿五世覆亡後，琉球大亂。最後由浦添按司舜天統一全國，為舜天王。但流傳至今的舜天王統事跡，不脫神話傳說的性質。

英祖王朝

琉球官修史書《中山世譜》稱，元軍曾於至元二十八年（1291年）和元貞二年（1296年）兩次侵略琉球，皆被英祖軍擊退。
在三山時代之前，外島按司與沖繩本島各按司之間的關係是平等的。根據帶有神話色彩的《中山世鑒》記載，中山王先祖英祖在位時（相當於南宋的景定、咸淳時期、日本鎌倉時代），大島（奄美大島）、古米（久米島）、馬齒山（慶良間島）等外島「來朝入貢」，但這一朝貢關係只是按司之間的結盟關係，而且到第四代王玉城王時期，隨著沖繩本島進入三山時代，便已衰落了。

三山時代

14世紀上半葉，琉球出現南山、中山、北山三國，分別位於沖繩本島的南部、中部和北部，這個時期稱為「三山時代」。 三國中，以中山最強，北山最弱。
根據琉球《中山世鑒》以及中國《明實錄》和朝鮮《李朝實錄》的記載，南山王國以大里按司為中心，包括大里、佐敷、知念、玉城、具志頭、東風平、島尻大里、喜屋武、摩文仁、真壁、兼城、豐見，大致疆域相當於今日沖繩島南端國場川—與那原一線以南的地域。中山王國以首里按司為中心，包括浦添、首里、那覇、北谷、讀谷、越來、中城、勝連、具志川各城，大致疆域為南至國場川—與那原一線，北至仲泊地峽。北山王國以今歸仁按司為中心，包括今歸仁、羽地、名護、國頭、金武、伊江、伊平屋（伊是名）等城，大致疆域為沖繩島仲泊地峽以北的部分，以及附近的伊江島和伊平屋島。
三王國時代，南山、中山、北山三國的勢力主要集中在沖繩本島本部，並未發展到北方的奄美群島和南方的八重山群島、宮古群島。
1372年，明太祖朱元璋派楊載向琉球三國發布詔諭，中山國國王察度派弟泰期出使明朝。1383年，北山王怕尼芝和南山王承察度也相繼向明朝進貢。至此，北山、中山、南山三國開始向明政府朝貢，成為明王朝的藩屬國。1390年，宮古島酋長與那霸勢頭豐見親入貢中山。不久，八重山酋長也前來朝貢中山王察度。為獲得打造大型船隻的技術，以避免使者船隻受到海浪危害。1392年，琉球接受了朱元璋派遣的福建三十六姓善於造船航海的技術者。

琉球王國時代

1350年（元朝至正十年），浦添按司察度取代英祖第六代世子，被推舉為中山王。察度王世子武寧王被佐敷按司尚巴志推翻，巴志自立為中山王。1416年巴志征服北山。1429年巴志又征服南山，形成統一的琉球王國，以首里城成為王城，史稱「第一尚氏王朝」。根據琉球與明王朝的藩屬關係，琉球每一代國王都需要接受來自明王朝的冊封。永樂年間，中國賜琉球王姓為尚氏。第七代國王尚德王相繼征服了喜界、慶良間、久米等島的按司勢力。
1400年至1550年期間，琉球王國的黃金時代，高度發達的商業，與中國、朝鮮、東南亞和日本進行貿易。
15世紀至16世紀，大量日本的倭寇海盜騷擾琉球群島。 琉球國蒙受巨大損失，海上貿易受到阻礙。
1469年，琉球發生內亂，尚德王被殺，第一尚氏王朝滅亡。
1470年宮中的御鎖側官（管理財務的宮廷官員）內間金丸被群臣推舉為君，並於1471年以「世子」的身份向明朝報告「父喪」，1472年明朝使臣冊封金丸（已改名為尚圓）為王，史稱「第二尚氏王朝」。
第二尚氏王朝的第二代國王尚真王統治時期（1478年-1525年）為琉球的黃金時期，貿易發達，先後擊敗了遠彌計赤蜂、仲宗根豐見親等按司的勢力，征服了八重山、與那國等島。至1537年尚清王攻佔奄美群島之後，琉球王國終於將勢力擴張到整個琉球列島，確定了北起喜界島、奄美大島，南至宮古、八重山群島的疆界，即琉球史書中所稱「三省並三十六島」。
1609年日本薩摩藩進攻琉球，並於兩年後把琉球歸薩摩藩管轄。但是為了和明朝（及後的清朝）進行朝貢貿易上的需要，琉球王國表面上保持了「王國」的獨立。

日本統治

1871年，一群前往首里上繳年貢的琉球宮古島人回程時因颱風漂流至台灣東岸，部份被當地原住民殺害。後來中國政府將生還的琉球人送回國，但日本卻認為琉球人為日本屬國人民，日本以保護屬國人民為由，向中國交涉。
1872年，日本宣布琉球王國屬於日本的「內藩」，琉球群島正式日本的領土。
1873年，日本兵臨琉球，廢除國王，另立國主。
1874年，日本以保護琉球人民為由，派兵數千登陸台灣東岸，屠殺當地土著，史稱牡丹社事件，中日幾乎開戰。後在英美兩國調停下，日本退兵，滿清政府也承認此次出兵為「保民之舉」，並向日本賠款，間接承認日本擁有琉球王國的宗主權。
1875年，日本大舉進入琉球，要求琉球國王停止向中國朝貢，並冊封琉球國王為「琉球藩王」。禁止琉球接受滿清冊封，廢除中國年號，改為明治年號。琉球遺使向中國乞援，但李鴻章不想因琉球與日本失和而拒絕。
1879年3月30日，日本政府命令琉球國王尚泰移住東京，置琉球為沖繩縣。琉球國實滅亡。同年，日本正式宣布兼併琉球群島，派知事取代原來的琉球王，並命名為沖繩縣。琉球進入「大和世」（琉球語：大和世／ヤマトゥユー Yamatuyuu ）的時代，從此成為日本的一部分。但中國拒統承認日本對琉球群島的主權。
1880年，滿清政府邀請美國前總統格蘭特作出調停，他建議日本把琉球劃分成三部分：北方島嶼作為是日本的領土，獨立的琉球王國依然存在，但領土只限於中部沖繩島一帶的島嶼，而南部的先島群島則作為中國的領土。清政府原先同意該案，但遭到希望琉球復國的脫清人再三反對，因此該案最後未簽署，而實際上，日本擴大對沖繩的控制。 
1882年駐天津領事竹添進一郎與清政府針對劃分琉球恢復談判，但是沒有達成協議。琉球問題一直拖延至甲午戰爭。 
1894年至1895年，中日甲午戰爭後，日本帝國政府同清政府簽訂《馬關條約》將台灣、澎湖主權移交日本。
1898年，本土琉球人服兵役。 
1901年，最後一位琉球國王尚泰去世。 
1943年11月在開羅會議上，美國總統富蘭克林·德拉諾·羅斯福跟中華民國總統蔣介石談判。此時交涉了沖繩問題，同意「沖繩由國際託管」。
1945年3月23日，美國開始進攻沖繩本島，史稱沖繩島戰役。沖繩本島守將牛島滿命令日軍頑強抵抗，戰事持續將近三個月，死亡數字達十八萬以上，島上日軍12萬2千餘人中9萬人戰死，約8000人投降，為美軍開啟跳島作戰以來首次有大規模日軍投降的紀錄，美軍戰死約1萬餘人，除了日軍和美軍雙方，沖繩島的平民亦傷亡慘重，受戰火波及的平民亦死亡9萬4千餘人，戰後島上人口約減少四分之一。一說日本士兵強迫琉球人集體跳崖自殺或引爆炸彈自殺，或乾脆被打死以減少山洞中缺少食物的壓力；一說琉球人因為說琉球語而被認為是間諜慘遭殺害，但日方認為這是虛假的指控，日本的教科書也沒有提到這種說法。

美國占領至日本復管

1945年，日本二戰失敗投降，無條件接受《開羅宣言》和《波茨坦公告》，據此日本必須放棄「其以武力或貪慾所攫取之所有土地」，其中應包括琉球。戰後琉球被美軍「託管」，1970年美國又將琉球的「施政權」轉給日本，從而迴避了主權問題。
1947年4月，聯合國在未經日本簽署下通過《關於前日本委任統治島嶼的協定》，把北緯29度以南的「南西諸島（奄美諸島、琉球群島、大東諸島）」單方面交給美國「託管」。
據說美國曾想將琉球群島交與中華民國治理，但未果。據學者對蔣介石日記的解讀和史料最新研究，羅斯福只是提起琉球問題，並未提出「歸還中國」，此傳言很可能不實。
1951年美國和西方盟國與日本政府簽訂《舊金山和約》，並提出將琉球群島、小笠原群島、釣魚台列島等島嶼送交聯合國「委託統治」制度提議，又美國行駛行政權。但這遭到沖繩人的群起反對，他們「聚哭於鬧市」。
1945年至1972年，美國占領時期，美國在琉球不斷實行異化政策，企圖削弱當地日本人的國家認同和民族意識（儘量不使用「沖繩」，使用「琉球」等）。美國統治時代，奄美群島、琉球群島屢次發生日本復歸運動，1952年以後，每年4月18日（舊金山和約生效日）發生了示威遊行等。1960年，沖繩縣祖國復歸協議會（復歸協）成立。
1971年6月11日，美日簽定《歸還沖繩協定》，將沖繩行政權交給日本，其中包括釣魚島(日本稱做尖閣諸島)。同日，中華民國政府嚴重聲明釣魚臺列嶼為其領土之一部分，對美國擅自將釣魚島交予日本至為不滿。

受中國文化的影響

琉球與中國的大規模文化交流始於明朝時期。明朝允許琉球與泉州互市，史書記載琉球的察度王已向中國朝貢。
琉球人崇尚漢學。1393年（明朝洪武26年、日本明德4年），琉球學生開始到北京國子監學習，清代時特設琉球學館於國子監內，作為琉球學生讀書和生活的居所。明代有多次派出的「冊封使」乘御冠船（船頭似冠形）從中國到達琉球。中國使節帶去的樂舞，戲曲如《姜詩》、《王祥》、《風箏記》、《昭君和番》等，見明姚旅《露書》及《琉球人座樂並躍圖》，《和番》、《借衣靴》和其他音樂舞蹈節目。琉球人則為迎接中國使節而準備大型樂舞《御冠船踴》。琉球的歌舞有如《團扇曲》（六童舞）、《笠舞曲》（四童舞）、《蘭花曲》（三童舞），總名為《太平歌》。其中《老人舞》、《團扇舞》、《笠舞》一直保存到現在。當時所演戲曲《鶴、龜二兒復父仇》，現在仍在上演，名為《二童敵討》。宗教上琉球亦祀關聖、觀音、土地、媽祖諸神。
琉球國冠婚喪祭都遵循明朝和後來的中國朝代的典禮。他們在生活中席地而坐，設具別食，相沿已久，也是從中國的古代的經典中學到的禮節。
當時前往中國的琉球人很多，有使臣、留學生、水手和商人等，而人數最多的是留學生。一部分留學生是王室親族和大臣子弟，即「官生」，入京都國子監讀書，稱「唐監生」。另一部分在福州學習，稱「勤學人」，他們多數是久米村（即唐營，中國人後裔聚居的村落）人。勤學人在福州學習面很廣，有儒學、天文、地理、醫學、音樂、繪畫等；學習技藝的有冶煉、造船、鑄錢、燒瓷、燒墨、制茶、製糖、制傘等。
因為琉球與中國的特殊關係的緣故，所以琉球國內建有文廟，用來祭祀孔子和學習他的理論著作。文廟在久米村泉崎橋北（今那霸市中心），創始於康熙12年。廟中制度俎豆禮儀都按照《會典》（一本明朝和清朝記錄和藩屬關係資料的書籍）。琉球本土原來沒有教育機構，通過向中國派遣留學生來培養人才。
1719年（清朝康熙58年、日本享保4年），琉球國在文廟的南邊建起了明倫堂，成為府學（市級別的學校）。從中國人聚居的久米村即唐營，挑選一名任通事官職的人來擔當府學講解師，每月按一定的時間和課時講讀康熙皇帝的訓諭「聖諭衍義」。每個月的三、六、九日，還要請紫巾大夫到講堂講學，對學生解釋中國朝貢典禮、考察學生的勤惰，以便選有才的人保舉做官。
琉球國內的儒教教學從八歲開始，學校安排「通事中」一人為訓詁師，教授他們學習。
1798年（清朝嘉慶3年、日本寬政10年），琉球王尚溫建國學於王府北，又建鄉學三所，國中子弟由鄉學選入國學。琉球的教育體系開始確立。
此外，琉球特有樂器有與三弦類似的三蛇線。琉球武術空手道又稱「唐手」源於中國武術。傳統的琉球舞踊和戲劇〈組踴〉與日本的舞蹈和戲劇不完全相同，有閩南文化和馬來文化的特色。
據施詠研究琉球音樂發展史，「音樂的御座樂，是歷史上伴隨著琉球入貢、慶賀、謝恩與中國冊封使團遣琉等政治互往活動的過程中，由日本傳播到琉球的音樂。後來變成了琉球王國的宮廷儀式音樂，因在室內坐著為王公貴族演奏，故名「御座樂」。它包括用樂器合奏的「樂」與加入歌唱的「唱曲」，作為琉球國王招待賓客的一種禮儀音樂，主要在款待中國冊封使、江戶朝貢等場合演奏。1879年，隨著廢藩置縣、琉球王朝的消亡，御座樂就停止演奏，樂譜樂器在二戰時毀於戰火。」近年則在已經開始復興；在台灣傳統音樂界的幫助下，知道御座樂與北管崑腔相近，並復原其樂器，還找到了與御座樂同樣曲名的樂譜。
琉球人喜歡在屋頂放置風獅爺像，在交通要道的路口放置「石敢當」。
飲食方面，琉球人喜歡喝一種名叫「泡盛」的蒸餾酒。琉球人吃油多的菜餚，如燉豬腿、醋拌豬耳朵、醬油豬腳、苦瓜炒肉等中國式食物。
琉球國從中國引進了許多的包括飲食、音樂、建築等方面的觀念，使得琉球在文化上有接近中國的特點和風俗。

受日本文化的影響

由於與日本地理相近，故日本對琉球的影響非常深遠，涉及多方面。
語言方面，琉球語和日本語類似，甚至接近到了不用語言、用文字的話就可以直接共同的必讀。多數學者認為屬阿爾泰語系，並構造了日本語系來包含日語和琉球語。
有趣的是，漢字也不是直接從漢字的發明者中國傳來，而是經過日本傳到了琉球。按照《隋書·留求傳》的記載，7世紀的琉球沒有文字。據琉球史書「球陽」，英祖時代（1260年－1299年）日本和尚禪鑑來琉球，創建了琉球最早的佛寺極樂寺。此時，禪鑑不僅為琉球帶去了佛經，還促進了漢字、平假名等文字文化向琉球的流傳；這也導致了琉球文化和日本文化如此相近的原因。
文學方面，琉歌的形式與和歌很相似。從尚清王代的1531年（明朝嘉靖10年、日本享祿4年）在首里王府開始編輯的民間琉歌大集「おもろさうし（omorosausi）」所使用的是平假名（ひらがな）。從此得知平假名在民間比較普，基本音律也能和日文互通
。
此外，中國史書「明會要」提到明朝洪武五年（1372年）琉球首次向明朝入貢時的貢表表文，說「其字體科斗書也」。研究者表示「科斗文」是蝌蚪文的古字，就是平假名。
飲食方面，琉球人喜歡吃日本北海道產的「昆布」（即海帶），雖然琉球和北海道被日本列島隔開，但是兩地的原住民風俗卻極其相近。。
音樂方面，除了以閩南文化和馬來文化融合的曲目為主體外，還吸收了日本在音樂方面的造詣；日本音樂中的三味線就是發源琉球，此樂器逆向傳回了日本。同理，日本的尺八、日本箏也傳給琉球。
建築方面，琉球的宮殿建築常見的「唐破風造」形式的屋頂是日本特有的（雖然名字有個「唐」字），即中國唐宋建築經常使用的『博風頂、歇山頂』琉球的宮殿吸收了日本在建築上的獨特風格，使得琉球的建築更像是琉球、日本、中國三國的融合體。
宗教方面，第一尚氏王朝時的尚金福王建立了琉球最早的神社（祭祀的是琉球版本的天照大神，雖然和日本神話中的天照大神極其接近，但是區別是琉球皇室並不承認自己是神的後裔、亦不承認日本皇室是天照大神的後裔；比較像是「琉球國是天照大神特別眷顧的國家」這樣的概念），以後琉球有了所謂「琉球八社」（波上宮、沖宮、識名宮、普天満宮、末吉宮、安里八幡宮、天久宮、金武宮），除琉球特有的精靈崇拜、佛教外，神道也比較普及；目前琉球神道是沖繩縣最普及的宗教，與日本其餘地區的佛教佔優勢的情況不同、沖繩則是結合傳統的琉球神道教占優勢。

關於琉球群島主權歸屬的爭議

第二次世界大戰後，部分琉球人要求琉球獨立建國，直到現在有「琉球復國運動」相關組織存在，聲明琉球的獨立性和復國的必要性。琉球獨立運動的發起人認為琉球應為主權獨立的國家。但是，經過數十年日本管治，大量日本本土移民琉球群島後，琉球群島族群結構已經發生巨大變化。因而，現在沖繩人（琉球人）多數人對日本的國家認同較強，亦有相當數目的琉球人要求琉球獲得不同程度的自治。
此外，中國人以歷史和國際條約等法條為據，認為，日本政府接受「波茨坦公告」時失去了對琉球群島的主權，或支持琉球獨立運動並認為琉球應為獨立的國家，或判定中國應該有琉球群島的主權。
美國本來想將琉球群島（沖繩）的主權交予當時的友邦、同時也是聯合國的創始會員國之一的中國（中華民國政府），但是因為二戰結束後，中國內部隨即陷入內戰（國共內戰）之中；之後，中國大陸加入共產主義陣營，全球進入冷戰時期，美國為了自身戰略利益上的考量、也為了阻止共產主義在全世界擴張，因此轉而將琉球群島主權交給當時為屬於美國陣營的日本政府。1972年美軍交還沖繩予日本，但美軍仍然駐守其在沖繩建立的軍事基地至今。

沖繩的觀點

經過日本政府四十餘年的統治，琉球群島族群對比結構大變，現時普遍沖繩人都認為沖繩屬日本，支持琉球獨立運動的人不多。琉球大學1996年所作的一項調查顯示，38.4%的認為沖繩應在財政預算方面獨立；13.2%認為沖繩應在除外交以外所有方面獨立，不到3%認為沖繩應該完全獨立。同時42.6%自稱為「沖繩人」，31.2%自稱是「沖繩人」也是「日本人」，12%自稱「日本人」不到0.1%認為自己是「琉球人」。
2005年，琉球大學副教授林泉忠對18歲以上沖繩人（琉球人）進行了電話調查，他收集了1029份有效回答，其中40.6%的人認為自己是沖繩人（琉球人），而不是日本人。24.9%的人表示支持沖繩獨立，58.7%的人表示反對沖繩獨立。
2007年，同一系列的調查訪問超過1000名當地人，41.6%受訪者認為自己是沖繩人、25.5%認為自己是日本人、29.7%認為自己既是沖繩人亦是日本人。20.6%的人認為沖繩應該獨立，64.7%認為不應該獨立。。
目前大部分沖繩人認同日本統治，對獨立反應冷淡，甚至對來自中國方面的聲援相當反感。另有民調顯示89%的沖繩人「對中國沒有好印象」。

日本的觀點

日本認為，琉球群島是日本國的一部份。其行政區劃屬於沖繩縣和鹿兒島縣。

二次大戰前

日本發動二次大戰後，中華民國政府曾提出要佔領琉球。如1938年4月，蔣中正在國民黨臨時全國代表大會上發表講話：「日本自明治以來，早就有一貫的大陸侵略計劃。過去甲午之戰，他侵佔我們的台灣和琉球，日俄戰後吞併了朝鮮，侵奪我們旅順和大連，就已完成了他大陸政策的初步；他就以台灣為南進的根據地，想從此侵略我們華南和華東；而以朝鮮和旅大為他北進的根據地，由此進攻我們的滿蒙和華北。台灣是中國的領土，中國要講求真正的國防，要維護東亞永久的和平，斷不能讓高麗和台灣掌握在日本帝國主義者之手，必須針對著日本之積極侵略的陰謀，以解放高麗、台灣的人民為我們的職志。」開羅會議前，蔣中正在11月15日日記中表示在中國歷史上琉球與台灣的地位不同，琉球的情形與朝鮮相似，所以不會提出琉球問題。他23日的日記重申中美共管琉球的計畫。蔣中正在15日日記中將琉球與朝鮮歸為一類，但在提出朝鮮、泰國、越南獨立的時候完全不提琉球獨立，可能是因為他了解由於琉球在戰後的戰略地位，美國並不想放棄軍事佔領琉球。另一解釋是蔣認為琉球對中國的500年朝貢關係，並不等於主權關係。

二次大戰後

1970年前後，中華民國政府曾支持在台琉球人的「琉球復國運動」。1971年6月11日，中華民國政府聲明釣魚臺列嶼為其領土之一部分，對美國擅自將釣魚台交予日本「至為不滿」。但之後由於中華民國被迫退出聯合國且與日本斷交之故，未能對琉球問題有進一步後續行動。
2006年5月30日，民進黨執政下的外交部將「中琉文化經濟協會駐琉球辦事處」改名為「台北駐日經濟文化代表處駐琉球辦事處」；2007年2月又改為現名「台北駐日經濟文化代表處那霸分處」至今。此舉形同正式承認日本領有琉球。且目前外交部網站上的地圖也把琉球列在日本的範圍內。而在作上述更動時，朝野和民間均無異議。過往桃園國際機場之航班資訊顯示板所列出中文目的地是「琉球」，近年來則改為琉球(沖繩)，但英文則一貫是Okinawa(OKA)。
台灣現今市售之世界地圖和日本地圖也都把沖繩（琉球）列在日本領土範圍內（釣魚台列嶼除外），教科書亦然。

中華人民共和國的觀點

在美國治理琉球期間曾聲援日本收回琉球，並未對琉球的主權歸屬提出質疑；民間則有一小撮人士主張琉球「應該為」中國領土。

美國的觀點

美國國務院網站裡的日本地圖也包含琉球群島。

二次大戰前

二戰結束前，美國政府出於戰略需要不承認日本對琉球群島的主權。所以，政府內部有沖繩獨立的意見。

二次大戰後

但是，戰後美軍占領了沖繩以後，美軍注意到其戰略上的重要位置，沒有交還日本，也沒有交給聯合國信託統治。1947年4月聯合國《關於前日本委任統治島嶼的協定》，把沖繩交給美國託管，復於1972年交還給日本至今。

其餘國家

1943年時，羅斯福，丘吉爾，英國外交大臣安東尼艾登和蘇聯約瑟夫史達林都同意在二戰後沖繩歸還中國。國際間則普遍認同琉球屬於日本，並無異議。