法隆寺

建築

法隆寺占地面積約十九公頃，分東西兩院，東路有夢殿等建築；西院伽藍有金堂，五重塔，山門，迴廊等木造結構建築。法隆寺的一個特點是雲拱。法隆寺被稱為飛鳥樣式的代表。

西院伽藍

西院位於從南大門進入後正面稍微高出一段的地方。進入伽藍右為金堂、左為五重塔，外圍「凸」字形迴廊。迴廊正南面開中門、中門左右延伸出的迴廊與北側大講堂左右相接。迴廊途中「凸」字型的肩部東有鐘樓、西有經藏。以上伽藍稱為西院伽藍。金堂、五重塔、中門、迴廊非聖德太子在世時原物而是7世紀後半葉再建，但卻是世界現存最古老的木造建造物群。
中門（國寶）重檐歇山頂（日語稱做入母屋造）門。日本寺院門的正面的柱間多為奇數（3間、5間、7間等），此門正面柱間為4間，在正中立柱十分特異。南北朝時，中國亦流行偶數開間的建築，如洛陽、建康太極殿均闢十二間，可以相參。門內左右安置塑造金剛力士立像。作為日本最早（8世紀初）的仁王像十分貴重，但是由於安置場所受風雨侵蝕、難於修補，吽形像身體部已經用木造的替代。（參見哼哈二將）此門現在不用作出入口，參觀者由迴廊西南隅進入。
金堂（國寶）重檐歇山頂佛堂。上層沒有設房間，將屋頂設為二重是為了外觀的氣派。金堂的斗拱稱為雲斗、雲肘木，是多用曲線的獨特款式。此外，二層的卍字形高欄（扶手）、將其支撐起來的「人」字形束也很獨特。這些特色是僅能在法隆寺金堂、五重塔、中門；法起寺三重塔、法輪寺三重塔等處才能見到的様式，是日本7世紀建築的特色。
支撐第二重的屋檐的四方的雕刻有龍的柱子，這是為了強化建築構造在在鎌倉時代的修理時附加的。金堂的壁畫是日本佛教繪畫的代表作，在國際上也十分著名，1949年、壁畫模寫作業中發生火災，第一層內壁和柱子燒損。被燒焦的舊壁畫（重文）和柱子現在仍保存在寺內大寶藏殿北方的收藏庫內，不對外公開。另外、因為是落架（解體修理）時發生的火災，第一層層外側和第二層的全部以及堂內諸佛像完好無損。以此次火災為戒，制定了文化財產保護法、發生火災的1月26日成為了日本的文化財產保護日。
堂內分中間、東間、西間（其間並沒有用牆壁等隔開）、各自供奉著釋迦如來、藥師如來、阿彌陀如來。金堂安置有不少日本佛教美術史上著名的造像，但是堂內光線暗淡，不容易鑑賞。
五重塔（國寶）法隆寺中的五重塔類似樓閣式塔，但塔內沒有樓板，平面呈方形，塔高31.5米，塔剎約占1/3高，上有九個相輪。是日本最古老的塔。屬於中國南北朝時代的建築風格。塔的特色是底層到頂層的房檐的遞減率高，第五重頂層房檐的一邊只有底層房檐的約一半左右。第一層內部東西南北四面各自安置著稱作「塔本四面具」（國寶）的塑造群像，其中80尊塑像為國寶。東面是「維摩經」中文殊菩薩與維摩居士問答的場面、北面是釋迦涅槃、西面是分舍利即印度諸國王分配釋迦遺骨的場面、南面是彌勒之淨土。北面為釋迦圓寂而悲傷的佛家弟子像尤為出名。塔內部嚴禁進入而且光線不足、塑像的鑑賞十分困難。五重塔內部也有壁畫但剝落嚴重，現在別處保管為重要文物。
迴廊（國寶）-與金堂為同時期建立。既是走廊又是區分聖境與外界的牆圍。但是靠近大講堂附近灣折部分以北是平安時代所建。當初的迴廊在大講堂前閉合，大講堂在迴廊以外。
經藏（國寶）-奈良時代建築。兩層，安置觀勒僧正坐像（重要文物）內部非公開。
鐘樓（國寶）-建於經藏對稱位置上平安時代建立。
大講堂（國寶）-平安時代建立。安置藥師三尊像（平安時代、國寶）和四天王像（重要文物）。

大寶藏殿

和大寶藏院不是同一建築。1939年建設、大寶藏院完成以前在此大寶藏殿中公開了眾多文物。現在僅在春秋旅遊旺季開館，公開展示大寶藏院沒有辦法完全展示的其他各種文物。重要文物的佛像有，元安置於金堂的聖觀音立像（2體）、普賢延命菩薩坐像、元安置在食堂的千手觀音立像、元安置於傳法堂的藥師如來坐像、釋迦如來、阿彌陀如來、阿閦如來坐像、彌勒菩薩坐像、彌勒菩薩半跏像（以上皆為平安～鎌倉時代）

法隆寺獻納寶物

明治維新以後的「廢佛毀釋」，使法隆寺遭到日本民眾的破壞。此外，失去了幕政時代的政府庇護後，日本全國的佛教寺院面臨嚴重的財政困難。眾多寺院堂塔老朽，甚至到了要用鐵棒支撐不堪重負的屋檐落下的慘境。當時，如現在將古代寺院當作文化遺產的觀念還沒有形成，法隆寺等眾多寺院因難以維持，多被迫將老朽的伽藍堂宇放棄或賣出。
法隆寺在1878年（明治11年）將貴重的寺寶300多件獻給日本皇室，獲得一萬日元的賞賜。由於皇室的援助，7世紀以來的伽藍堂宇得以維持。獻給皇室的寶物曾保管於正倉院，1882年（明治15年）被轉移到帝室博物館的「法隆寺獻納御物」作為皇室所藏品收藏。二戰後，日本宮內省所管轄的東京帝室博物館變為國立博物館，除去歸還法隆寺的四件及宮中留下的十件寶物，全部轉交國立博物館收藏。此後，宮中殘留寶物的一部分讓給了國家，約320件的寶物目前在東京國立博物館法隆寺寶物館內保存著。有名的『聖德太子及二王子像』及『法華經義疏』等仍為皇室私有御物。

在日本佛教中的地位

法隆寺是聖德太子創建的南都七大寺中的一寺，是佛教傳入日本時修建的最早的一批寺院之一，成為其後日本佛教興盛的基礎。據傳比同為聖德太子所創建的大阪四天王寺的建成要晚約20年（具體已無從考察），但是作為一處日本現存年代最為久遠的古剎，法隆寺在日本佛教寺院中擁有極其特殊與崇高的地位，堪與奈良東大寺齊名，是眾多日本佛教徒的朝聖之地。
法隆寺的正式名稱是法隆學門寺，正如這一正式名稱所述，是一處佛教教學的道場。法隆寺宗派在中世稱為「三經宗」或「太子宗」。在此以前主要研究的是法相、律、三論等學派。特別是到了鎌倉時代，聖德太子撰述的勝鬘經、維摩經、法華經得注釋書「三經義疏」備受推崇、合「三論宗」、「法相宗」、「真言宗」、「律宗」成為四宗兼學之寺。明治五年，太政官布告建議「真言宗」、「淨土宗」等大宗派統合，結果法隆寺一度被「真言宗」所轄，法隆寺與興福寺傳統上成為共通信仰「法相宗」的寺廟。現在法隆寺宗派上現在是聖德宗本山，但是1951年（昭和26年）之前，法隆寺是與興福寺、藥師寺、清水寺（清水寺在這一年也脫離法相宗自立北法相宗）同屬法相宗的寺院，從此法隆寺脫離了長期有藤原一門為後盾的興福寺的支配。作為聖德宗獨立以後，作為法隆寺下屬分寺的有中宮寺、法輪寺、法起寺等合計二十九寺。

法隆寺的美學影響

法隆寺在伽藍配置上，可以稱得上創造出了日本獨自的新的美學意識。
比法隆寺更古的伽藍配置樣式有飛鳥寺遺蹟、四天王寺等，拿飛鳥寺來說，從中門進入後塔配置在中心位置，周圍有三金堂環繞，四天王寺的塔與金堂在寺院的縱軸上呈左右對稱的配置。上記二寺與百濟，高句麗發現的寺院遺蹟配置極為相近，稱不上日本的獨特創意，但是法隆寺將塔與金堂在寺院橫軸上配置成左右非對稱形態，不但是在日本開先河，而且現在已經定型為一種日本獨創的法隆寺式伽藍配置，至今對日本寺院配置產生顯著影響。
法隆寺金堂以及迴廊立柱造型系梭柱，即上下卷殺造（柱子中間鼓起上下逐漸變細），此式梭柱系源自古希臘、古埃及，在南北朝時期傳入中國，成為中國南北朝時期的柱形，如義慈惠石柱、河南嵩岳寺塔、山西大同雲岡石窟等皆可見，法隆寺梭柱系受中原、百濟地區建築影響所致。

聖德太子

601年（推古9年），聖德太子營造斑鳩宮，在政治基調上採用佛教，為日本的文化進步與佛教的興隆做出了貢獻。聖德太子與推古天皇在607年（推古15）完成用明天皇建寺造像的遺志。621年（推古29年）間人皇后死去，次年（推古30年）聖德太子也病倒，為太子看護的妃子膳夫人也臥床不起。此時，其他的太子妃以及山背大兄皇子等皇子、諸臣為聖德太子造等身釋迦像祈福，但是膳夫人、聖德太子相繼薨去。643年（皇極2年），蘇我入鹿攻山背大兄皇子一族，皇子一行在斑鳩寺自殺，聖德太子一族滅亡。
聖德太子對法隆寺影響至今，現在法隆寺作為聖德宗本山，立聖德太子為開宗祖師，將聖德太子撰述的《三經義疏》奉為聖典，遵從聖德太子「以和為貴」的思想。