银杏

演化

和它相親的銀杏類植物在兩億七千萬年前的二疊紀時就已經生成，屬於銀杏門。晚三疊紀時，銀杏類植物快速發展，之後的侏羅紀和早白堊紀達到了鼎盛時期，銀杏類的五個科同時存在，除赤道外廣泛分布於世界各大洲。但白堊紀後期被子植物迅速崛起時，銀杏類像其它裸子植物一樣也急劇衰落。晚白堊紀後除個別發現外，銀杏科以外的銀杏類植物已基本絕跡。晚白堊紀和古近紀，銀杏（主要為銀杏屬Ginkgo 和似銀杏屬Ginkgoites）在歐亞大陸和北美高緯度地區呈環北極分布，漸新世時由於寒冷氣候不斷向南遷徙，並在此之後不斷衰落。銀杏在中新世末在北美消失，上新世晚期在歐洲消失。250多萬年前發生第四紀冰河時期，令銀杏數量繼續減少，面臨絕滅的危機，而中國南部因地理位置適合和氣候溫和，成為銀杏的最後棲息地。中國的銀杏大化石紀錄始於始新世；日本直至上新世，甚至更新世早期都有銀杏葉化石發現，但沒有發現繁殖器官。而現在的銀杏是這個門的植物中生存至今的唯一成員，因此又被稱為「活化石（孑遺植物）」。

歷史

中國人種植銀杏歷史悠久，在邳州發現一棵千年古銀杏，千年銀杏樹植於北魏正光年間，已有近1500年的歷史，被稱為徐州最古老的銀杏樹。。因為佛教認為銀杏是聖樹，所以僧侶們在廟裡的栽種，而且養護上千年。歐洲人在1691年第一次見到銀杏種在一個日本廟花園。因為銀杏在儒學和佛教都很有名，日本和朝鮮也有很多人種植銀杏。1712年，一個德國醫生把它引種到歐洲。雖然銀杏到處都有，直到近代才在中國浙江省發現野生銀杏。但是西方有人認為這些銀杏可能不是野生的，而是一千多年前的僧侶種植的。
銀杏樹一般壽命很長，有「千年銀杏」之稱。樹可以長到很高大，貴州李家灣有一棵40公尺高，在甘肅還有一棵60公尺高。山東莒縣莒縣浮來山下，有一棵樹齡達三千多年的銀杏樹。傳說這棵銀杏樹是西周初期周公東征時所栽。史載周公東征曾到過「龜蒙」，那麼踏足浮來山也就有幾分可信。這棵銀杏樹生命力極強，至今仍枝葉茂盛，當代書法家曹宇寬先生揮毫為之寫下了「天下銀杏第一樹」的題字。
銀杏沒有與它相近的物種，與它最接近的現存植物是與銀杏為姊妹群的蘇鐵門。

名稱

這種植物在中文的古稱為「銀果」，如今通常稱為「白果」或「銀杏」。「白果」這個名稱直接借入越南語，依漢越音發音為「bạch quả」；「銀杏」這個名稱則借入韓語和日語，根據韓語的漢字音分別讀作「은행」（eunhaeng）和「ぎんなん」（ginnan）。
學名的「Ginkgo」來源於日本民間，漢字在日語常有多種讀音，而「銀杏」也可以發音為「ぎんきょう」（ginkyō）。1690年，德國植物學者恩格柏特·坎普法（Engelbert Kaempfer）成為了第一個發現該物種的西方人，在其著作《異域採風記》（Amoenitates Exoticae，1712年）記錄了該物種的發音。
一般認為，他寫的「y」被誤讀成了「g」，而這個誤讀後來被瑞典植物學家林奈繼承，並一直沿用至今。
但也有學者認為，在德語中讀作「y」的音通常寫作「j」，而坎普法來自德國北部的萊姆戈，在當地方言中會用「g」代替「j」。
還有學者認為，坎普法的一位助手（今村源右衛門英生，Genemon Imamura Eisei，也作Ichibei）來自長崎，而「kgo」這一表記，剛好準確地展示了當時（17世紀末）長崎地區的日語方言讀音。

形態

銀杏樹為裸子植物中唯一的中型闊葉落葉喬木，可以長到25－40公尺高，胸徑可達4公尺，幼樹的樹皮比較平滑，呈淺灰色，大樹樹皮呈灰褐色，表面有不規則縱裂，有長枝與生長緩慢的鋸狀短枝。有著較為消瘦的樹冠，枝杈有些不規則。一年生枝為淡褐黃色，二年生枝粗短，為灰色，短枝黑灰色，有細縱裂紋。冬芽為黃褐色，多為卵圓形，先端鈍尖。
銀杏葉子在種子植物中很特別，是裸子植物中唯一一種闊葉落葉喬木，葉子是扇形，呈二分裂或全緣，葉脈和葉子平行，無中脈。在一年生枝上，葉螺旋狀散生，在短枝上3至8片葉呈簇生狀。
成年銀杏的扇形葉片主要有全緣、二分裂或多裂形態，但銀杏幼株的葉片多數為二分裂。
雄球花4至6枚，花藥黃綠色，花粉球形。萌發時產生具兩個纖毛的游動精子。雌球花有長梗，梗端分為二叉，少有3至5叉或不分叉。
銀杏具有一定觀賞價值。因其枝條平直，樹冠呈較規整的圓錐形，大量種植的銀杏林在視覺效果上具有整體美感。銀杏葉在秋季會變成金黃色，在秋季低角度陽光的照射下比較美觀，常被攝影者用作背景。
銀杏為裸子植物，只有種子的構造，尚未演化出被子植物的果實，但銀杏種子的種皮發達，看起來與被子植物的果實相似。銀杏種子是1.5-2公分，包在2-3公分的棕黃色的種皮裡。銀杏的種子稱為白果，有點像杏子，因為含有很多丁酸，聞起來像是腐敗的奶油。也有人對果漿中的成分過敏，發癢長水泡，洗果子的時候需要戴手套。種子剝出燒熟可以吃，是中國和日本的傳統食物。

繁殖

銀杏是雌雄異株，但有極少的銀杏是雌雄同株。銀杏花期3月下旬至4月中旬，種子9至10月成熟。繁殖方式有種子繁殖和扦插繁殖，種子繁殖很容易成活，扦插繁殖可以用銀杏樹根部的小芽進行。
種子11月成熟時採收；將採得的種子，堆放地上或浸在水中，使外種皮腐爛或直接除去肉質外種皮，洗淨，曬乾。種子繁殖在溫暖的條件下很快會發芽，在低溫條件下發芽慢。雖然銀杏種子的抗寒力很強，但過低的溫度對銀杏種子的發芽不利。播種時需保持泥土濕潤，不要積水也不要過乾，以及保持較高濕度。破開堅硬內種皮可加速銀杏種子發芽。
而扦插繁殖一般在春季3月中下旬扦插，選擇20年生以下幼樹上1至3年生枝條作穗條。枝齡越大，生根率越低，實生樹枝條的生根率高於嫁接樹枝條的生根率。取得枝條後，將枝條剪成15至20公分長，含3個以上飽滿芽，剪好的插條上端為平口，下端為斜口。之後浸泡在100ppm的1-萘乙酸溶液中1小時，下端浸入5至7公分。而秋冬季採集的枝條，則要進行沙藏越冬待翌年春天扦插。扦插期間濕度控制在85至90%，需遮蔭避免陽光直接照射。

種植

銀杏喜光照，不能生長在陰暗的地方，但幼苗儘量不要暴曬，否則可能會曬傷葉子。銀杏喜歡排水良好的酸性、中性和鹼性乾燥或潮濕的土壤，能容忍空氣污染，亦能忍受乾旱，遇到長期高溫高熱環境下會出現「假死」現象，葉會枯萎落下並停上生長，以減少水份散失，當環境合適時會重新萌發新葉。在輕度水分脅迫下（-0.3MPa），銀杏樹能正常生長；在中度水分脅迫下（-0．9～-0．5MPa），銀杏樹能維持健康1至2個月，2個月後大部分葉子枯黃；在嚴重水分脅迫下（-2．0MPa），銀杏樹能維持18日，以後乾枯死亡或休眠。銀杏秋冬季氣溫轉冷時進入休眠期並且落葉，此時減少澆水，直到春季萌芽後才作正常水份管理。
銀杏樹能抵抗城市污染，別的樹長不活的地方也能長，用來作用城市環美很合適，因此中國及日本都常用銀杏作為行道樹。銀杏也可以栽成盆景作擺設。以種子繁殖銀杏需要20-30年才會結果，故稱「公孫樹」，是說祖父種的樹，到孫子才能收穫。
銀杏是適應性極為廣泛，抗逆力十分強大的樹種，而且不容易受害蟲或病菌感染。銀杏十分耐寒、耐熱及較為抗旱，因此很多地方都能栽種。在中國，北至黑龍江，南達海南島均能栽種，在年平均溫度在8至20℃範圍內都適合銀杏生長，但以16℃最為適合。大多數銀杏生產地區的年平均溫度都在14至18℃之間。銀杏可忍受極端最低氣溫為零下23.4度以上，極端最高氣溫在41度以下。

食用

銀杏種子可以食用，在中國被稱為白果，白果去殼後可煮熟直接食用，製作糖水配料等。

代表物

銀杏葉的外型亦成為日本東京都及東京大學的標誌。銀杏亦成為中國成都市、丹東市、湖州市及臨沂市的市樹。

廣島

銀杏生命十分強韌，1945年8月6日廣島原爆後一個月，人員在原爆點只有介乎1130公尺至2160公尺範圍共發現六棵仍然生存的銀杏樹，並長出新芽。而這六棵銀杏仍然生存至今。因此銀杏被當地人視為希望的象徵。

成都

成都市的市樹就是銀杏，該市的大小街道上皆是銀杏，計程車塗裝也以銀杏為主題。

首爾

2014年1月，南韓首爾市政府將種植在成均館大成殿前2株樹齡達500歲的銀杏樹，列為首爾市紀念物。成均館內共有4株銀杏樹，其中位在明倫堂門前的銀杏，五十年代已被列為天然紀念物，加以保護。最新被列入紀念物的分別在大成殿神三門東西二側的銀杏。首爾市府估計，這二株銀杏應是在朝鮮中宗26年，即西元1531年所種。成均館大學的校徽以銀杏葉做為象徵。

國樹

銀杏現時暫未成為任何國家的國樹。1995年，中共全國人大代表曾兩次提出「將銀杏定為國樹」的議案。其後在2005年，國家林業局下屬單位中國林學會在網上啟動公民國樹評選投票。結果在包括銀杏、水杉、珙桐、國槐、杜仲、側柏、樟樹7大候選樹種中，銀杏的得票率高居榜首。但銀杏一直未能獲得中國官方認可而成為國樹。

銀杏之鄉

中國江蘇省泰興市被許多人稱為「銀杏之鄉」。泰興土壤肥沃，雨量充沛，四季分明，物產豐富，當地盛產銀杏。1996年中國國務院發展研究中心授予泰興市「中國銀杏之鄉」稱號，2000年被中國國家林業局命名為首批「中國名特優經濟林銀杏之鄉」。泰興銀杏以產量高、品質好而聞名，全市共定植銀杏451.2萬株，其中掛果樹29.81萬株，白果常年產量在3000噸左右，占中國總產量的三分之一以上。
除泰興外，江蘇省邳州市於2000年3月，被國家林業局首批命名為「中國名特優經濟林——銀杏之鄉」。

銀杏樹交易市場

中國比較集中的銀杏樹交易市場主要位於江蘇省邳州市，山東省郯城縣，江蘇省泰興市。

李鴻章樹

清朝，李鴻章在憑弔格蘭特墓時，委託時任駐美公使楊儒代為種樹。後楊儒代李鴻章所種之樹即選用了銀杏這一中國特有樹種。