塞拉多

氣候

塞拉多的氣候是世界上較潮濕的熱帶草原地區的典型氣候，屬於半濕潤熱帶氣候。塞拉多全年有兩個明顯的季節——雨季和旱季。塞拉多年均溫度在22到27℃之間，超過90%的地區平均降水量在800-2000毫米之間。該生態區在南半球的冬天（大約四月至九月）有一個很乾的旱季。

植物

塞拉多擁有獨特的植被類型。它的組成部分包括一個變換地貌的棲息地，以及象熱帶草原的狹義塞拉多，它位於排水良好的地區，在幾條沿著溪流的走廊森林（林冠遮天蔽日的高樹森林）之間。在狹義塞拉多和走廊森林之間，是一片被稱為濕「南美草原」的植被區域，該區域有明顯的上坡和下坡界限。在那裡，由於潛水面的季節性波動幅度大，樹木的生長受到了抑制。
塞拉多熱帶草原的不同部分覆蓋的林冠也不同。1971年，古德蘭將塞拉多劃分為四類區域，按照林冠由少到多依次為：疏木草原（草本層，偶爾有高度3米左右的小樹）、疏林草原（樹木的密度稍高，平均高度約4米）、狹義塞拉多（植被類似果樹林，樹高約6米）和塞拉道（林冠覆蓋近50％，樹高通常9米左右）。
在塞拉多發現的樹種有800種左右。在塞拉多，樹木品種最多的是豆科（153種）、金虎尾科（46種）、桃金孃科（43種）、野牡丹科（32種）和茜草科（30種）。塞拉多的大部分區域由蠟燭樹科（在塞拉多有23種）占據主導地位，因為上位獨蕊屬的三個物種數量龐大。草本層的高度通常達到約60厘米，主要由禾本科、莎草科、豆科、菊科、桃金孃科和茜草科組成。走廊森林裡的許多植物都與附近的雨林相類似；然而，有一些特有物種，只在塞拉多走廊森林裡發現過。
土地肥沃、火動態和水文被認為對決定塞拉多的植被影響最大。塞拉多的土壤總是排水良好，多為低pH值、低鈣、低鎂的氧化土。有人發現，在塞拉多棲息地，氮磷鉀的含量正相關於樹幹的橫截面積。與其它草原和熱帶草原一樣，火對於維持和塑造塞拉多的地形至關重要；塞拉多的許多植物能適應火，其表現特徵是，擁有能承受熱的厚軟樹皮。
相信塞拉多地區的植被很古老，也許可以追溯到白堊紀時期的原型形式，在非洲和南美洲分離之前。在歷史上，塞拉多和亞馬遜雨林之間，可能發生過動態的擴張和收縮，而塞拉多在冰川期，如更新世，發生了擴張。這些過程及其結果，有可能同時促成了塞拉多和亞馬遜雨林的高物種多樣性。

動物

塞拉多的昆蟲是相對缺乏研究的。一項對塞拉多為期一年的調查在巴西一個保留區進行。該調查發現，鞘翅目、膜翅目、雙翅目和等翅目等目占據了所有捕獲的89.5%。塞拉多還有高密度的切葉蟻（saúvas）巢（可達每公頃4000個），它們也是非常多樣化的。和白蟻、切葉蟻一起的，是塞拉多主要的食草動物，它們在消耗和分解有機物中發揮著重要作用，並且為許多其它動物物種構成了一個重要的食物源。在塞拉多還發現了世界上最多樣性的致癭昆蟲，在巴西東南部的塞拉多錫波，發現了最多的物種（46種）。
塞拉多的脊椎動物也具有高度多樣性；已被記載的物種中包括150種兩棲動物、120種爬行動物、837種鳥類和161種哺乳動物。通常認為，塞拉多跟其它地區如「卡廷加」或低地雨林相比，蜥蜴的多樣性相對較低.而最近的一項研究在塞拉多一個區域發現了57個物種，正式這片開放的棲息地，形成了高度的多樣性。大叢林蜥是在塞拉多發現的最大蜥蜴，也是塞拉多最重要的蜥蜴捕食者。塞拉多的蛇多樣性相對較高（22－61個物種，依不同地點），其中最豐富的是游蛇科。塞拉多植被的開放性非常可能有助於蛇的高度多樣性。關於塞拉多兩棲動物的信息極為有限，不過塞拉多可能有一個獨特的、地方性的物種聚集地。
在塞拉多發現的大多數鳥類都在當地繁殖，但也有一些路過的南方移民（在南美溫帶繁殖，在亞馬遜盆地過冬）和新北區移民（在北美溫帶繁殖，在新熱帶過冬）。大部分在塞拉多繁殖的鳥類都是在林冠更封閉的區域，像走廊森林發現的，雖然27%的鳥類只在開放的棲息地繁殖，而21%在開放或關閉的棲息地都可以繁殖。在塞拉多，尤其是那些在封閉森林中發現的許多鳥類，都與大西洋雨林和亞馬遜雨林的物種有關係。王冠獨鷹、紫藍金剛鸚鵡、托哥巨嘴鳥、黃頸朱鷺、矮口形鳥、巴西秋沙鴨都是在塞拉多發現的鳥類的例子。
走廊森林是塞拉多大多數哺乳動物的主要棲息地，那裡有更多的水，可以躲避橫掃地貌的野火，並且擁有一個更加高度結構化的棲息地。有十一個哺乳動物品種是塞拉多特有的。著名的物種，包括大型食草動物如南美貘、草原鹿和大型食肉動物如鬃狼、美洲獅、美洲豹、巨獺、虎貓和細腰貓。雖然塞拉多的多樣性大大低於鄰近的亞馬遜和大西洋森林，但那裡仍有幾個種類的猴子，包括黑紋捲尾猴、黑吼猴和黑絨狨猴。

歷史與人口

草本植物的發芽及塞拉多隨之而來的野火，使得這些地區的土著居民學會了將這種火作為工具，來增加飼料以供給他們馴養的動物。
沙凡特人、塔普亞人（Tapuia）、卡拉賈人、阿瓦-卡諾艾羅人（Avá-Canoeiro）、克拉霍人（Krahôs）、舍仁特人和舍克里厄巴人是最早在塞拉多占據不同區域的土著。這些土著中的很多分支是遊牧民，在塞拉多以狩獵和採集為生。其他的則在實施科伊瓦拉（coivara）農業，一種流動性的刀耕火種的農業。土著、奎羅布的逃亡黑奴群體、淘礦者、格雷澤羅人（生活在較乾旱地區）、河岸居民和瓦贊特羅人（vazanteiro，住在洪泛區）混合形成了多樣化的當地人口，這在很大程度上依賴於他們所處環境的資源。
直到1960年代中期，塞拉多的農業活動都非常有限，主要針對當地市場生活用的廣泛的肉牛產品，因為塞拉多的土壤對農業生產來說是天然貧瘠的。然而，在這一時期之後，巴西東南部的城市化和工業化已經迫使農業轉移到巴西中西部。將首都遷往巴西利亞，是另一個將人口吸引到中部地區的焦點。從1975年開始直到1980年代初，政府推出了許多方案，旨在通過補貼農業，刺激塞拉多地區的發展。因此，農業和肉牛生產都有了顯著增加。
另一方面，由於城市的擠壓和農業活動的迅速建立，該地區生態系統的生物多樣性迅速降低。而塞拉多地區的人口，從1970年到2010年增加了一倍多，從3580萬增長到7600萬。

農業

以前塞拉多被認為不適合農耕，但後來巴西的農業和畜牧業研究機構，巴西農業研究公司的研究人員發現，如果適當添加磷和石灰，它就可能適合作物生產。1990年代後期，巴西每年會將1400萬到1600萬噸石灰撒在土地上。2003年和2004年已經上升到2500萬噸，相當於每公頃大約五噸石灰。土壤經過這樣處理之後，就可以進行產業化農業生產，在這片區域以指數方式增長。研究人員還開發了大豆的熱帶品種，在此之前大豆一直屬於溫帶作物。目前，全球肉類需求上漲導致動物飼料生產的繁榮，因此巴西成為了世界上主要的大豆出口國。
現在，塞拉多地區提供的肉牛產品，超過了全國的70%，也是一個主要的穀物生產中心，主要生產大豆、豆類、玉米和水稻。廣義的塞拉多也為造紙行業生產纖維素紙漿，因為那裡種植了多個品種的桉樹和松樹，但這是一個次要活動。塞拉多生產的咖啡現在是一種主要的輸出商品。

木炭生產

為巴西的鋼鐵工業生產木炭，是塞拉多僅次於農業的第二大產業。他們實際上是緊密結合的。當更多的土地被清理出來用於農業，樹幹和樹根經常被用來生產木炭，以補貼清理工作。巴西的鋼鐵工業，傳統上往往使用來自塞拉多的樹幹和樹根生產的木炭，但現在米納斯吉拉斯州的鋼鐵廠是世界最大的，它對塞拉多的稅收起到了重要作用。然而最近，由於環保的努力和塞拉多植被的減少，他們現在正在接受來自桉樹種植園的木炭，這些努力都在增長。

保護

塞拉多是南美洲第二大生物群落，和世界上生物最為多樣性的熱帶草原。然而，目前它沒有被巴西憲法認定為國家遺產。這裡還有瓜拉尼蓄水層，它是南美洲規模最大的淡水地下水庫，供水相當於亞馬遜河的三分之一，也是這塊大陸最大的盆地。 
巴西的農學家和政府都認為它沒有保護價值，而且政府保護的塞拉多生物群落只占聯邦自然保護區的1.5％。在1994年之前，塞拉多估計有695,000公里²（占其面積35％）已經被轉變成「人為景觀」。塞拉多總共有37.3%已經完全轉變為被人類使用，而另外41.4%被用於牧場和木炭生產。該地區的走廊森林是其中受影響最嚴重的地區。據估計，現在只有約432,814公里²，即原始植被的21.3%，保持原始狀態。
在過去的25年裡，這一生物群落區已經越來越受到各種威脅——工業化的單一耕作方式（特別是大豆）、工業化農業的無節制擴張、焚燒植物用於木炭生產。為提供灌溉而發展的水利設施也導致了批評，被確認為多條巴西河流的潛在威脅。
塞拉多的工業化農業，將土地清理出來種植桉樹和大豆。這種農業發展迅速，因為有各種形式的補貼，包括非常寬鬆的稅收激勵和低息貸款。這就形成了龐大的、高度機械化的、資本密集型的農業系統。巴西還有一個強大的農業綜合企業遊說團體，尤其是塞拉多大豆的生產受到大型公司的影響，諸如ADM、嘉吉和邦基，後兩者還直接牽扯到該生態區大規模的森林砍伐。
擴大這一保護區存在一個問題，需要通過研究來選擇保護區的位置，因為塞拉多生態區的植物非常多樣化，且分布不均。來自巴西利亞大學、CPAC和愛丁堡皇家植物園的團隊已經在這個項目上協作了多年，它由巴西、歐共體和英國資助。該項目最近已經擴展成為一個主要的英-巴合作項目——塞拉多生態區生物多樣性保護與管理（Conservation and Management of the Biodiversity of the Cerrado Biome），由英國海外開發署資助。其目標是調查塞拉多植被的植物圖譜，從而發現代表性區域和生物多樣性「熱點」。