英布

早期

英布是英公後裔，皋陶五十九世孫。英布年輕時，有位客人給他看相說：「當在受刑之後稱王。」後因為犯法而受黥刑（與紋面不同），所以又稱黥布。英布愉快地笑著說：「有人看了我的面相，說我當在受刑之後稱王，現在大概是這種情形吧？」英布後來被帶到驪山當役徒，修築秦始皇陵墓，驪山刑徒有數十萬人，英布專門和罪犯的頭目、英雄豪傑來往，其後帶領一些人逃到其它地方成為盜賊。

秦末時期

秦末，陳勝、吳廣發動大澤之變，反抗秦朝，英布去約番君（番陽縣令）吳芮一同舉兵，番君被說服，於是加入起義行列，還把女兒嫁給英布，聚集了幾千人。
在陳勝敗死於秦朝章邯之手後，英布帶兵北上攻打秦左、右校的軍隊，在清波打敗了他們，就帶兵向東挺進。聽說項梁平定了會稽，渡過長江向西進發，陳嬰因為項氏世世代代做楚國的將軍，就帶領著自己的軍隊歸屬了項梁，向南渡過淮河，於是英布、蒲將軍也歸附項梁。項梁率師渡過淮河向西進發，攻打景駒、秦嘉等人的戰鬥中，英布驍勇善戰，總是列於眾軍之首。立熊心為後楚懷王時，英布成為楚的當陽君。
項梁在定陶之役戰死後，楚國遷都到彭城，將領們和英布也都聚集在彭城守衛。正當這時，秦軍加緊圍攻趙國，英布便隨宋義、項羽北上救趙，項羽刺殺宋義，發動兵變，英布歸項羽指揮。在前207年的鉅鹿之戰中，項羽命令英布先行率兵渡河攻擊秦軍，小勝數仗後，項羽帶領其餘楚軍跟諸侯聯軍投入戰場，擊破秦軍主力。諸侯軍隊服從項羽的原因，英布以少勝多也居一大功。
秦將章邯投降後，英布等人奉項羽之命在新安（今河南義馬內）坑殺秦降兵二十餘萬人。在項羽進軍咸陽的過程中，英布經常擔任先鋒。到達函谷關，項羽不得入，又派英布等人，先從隱蔽的小道，打敗了守關的劉邦軍隊，才得以進關，一直到達咸陽。

項羽時期

前206年，項羽分封天下十八路諸侯時，因為英布經常擔任軍隊前鋒，便立英布為九江王，以六安為都。同年項羽尊後楚懷王為楚義帝後，暗中命令英布等人暗殺前往長沙途中的義帝。
前205年，田齊公族田榮背叛楚國，自立為齊王，項羽前往攻打齊國，向英布徵調軍隊，英布託辭病重不能前往，只派將領帶著幾千人前去。劉邦在彭城打敗楚軍，英布又託辭病重不去輔佐楚國。項羽因此怨恨英布，屢次派使者前去責備英布，並召他前往，英布越發恐慌，不敢前往。項羽正為北方的齊國、趙國擔心，西邊又憂患劉邦起兵，知交的只有英布，又推重英布的才能，打算親近任用他，所以沒有攻打。
劉邦在彭城大敗後，派隨何成功遊說英布反叛項羽。這時，楚國的使者也在淮南，正迫不及待地催促英布出兵，住在賓館裡。隨何徑直闖進去，坐在楚國使者的上席，說：「九江王已歸附漢王，楚國憑什麼讓他出兵？」英布顯出吃驚的樣子。楚國使者站起來要走。隨何趁機勸英布說：「大事已成，就可以殺死楚國的使者，不能讓他回去，我們趕快向漢靠攏，協同作戰。」英布說：「就按照你的指教，出兵攻打楚國罷了。」於是殺掉使者，出兵攻打楚國。項羽對此反應激烈，派出項聲、龍且進攻英布。戰爭持續了幾個月，龍且、項聲在淮南的戰役中，打敗了英布的軍隊。英布想帶兵撤退到漢國，又怕楚軍攔截殺掉他，所以，和隨何從隱蔽的小道逃歸漢國。
英布到時，劉邦召見英布，但是劉邦完全沒有作好談話的準備，無禮地坐在床上，由美人洗腳。英布見狀，怒火燃胸，後悔前來，想要自殺，英布到劉邦為他準備的賓館，見到帳幔、用器、飲食、侍從官員一如劉邦那麼豪華，英布又喜出望外，又打消死意。於是英布就派人返回九江。這時項羽已經派項伯收編了英布的部隊，殺盡了英布的妻子兒女。英布派去的人找到不少當時英布的寵臣故友，帶著幾千人馬回到漢國。劉邦又給英布增加了兵力一道北上，到成皋招兵買馬，他的勢力又回復了一些。
前203年七月，劉邦封英布為淮南王。英布又派人進入九江，奪得了好幾個縣。前202年，英布和劉賈進入九江，誘降楚國大司馬周殷，周殷反叛楚國後，以舒城的兵力攻占六縣並進行屠城，調動九江的軍隊迎接英布；英布將幾支軍隊合併，在城父屠城，隨後到垓下會合其他漢軍打敗項羽，項羽拒絕了烏江亭亭長的建議，自刎而亡。

漢高祖時期

項羽死後，漢王劉邦稱帝，淮南王英布成為異姓諸侯王之一。治下的地區包括九江、廬江、衡山、豫章等郡。前201年，英布到陳縣朝見劉邦。次年，到洛陽朝見。前199年到長安朝見。其後英布眼見消滅異姓王風潮中韓信、彭越被呂雉誅殺，心中不安。呂雉誅殺彭越後，把他的屍首處以酼刑，剁成了肉醬，又把肉醬裝好分別賜給諸侯。送到淮南，英布正在打獵，看到肉醬，特別害怕，暗中使人部署，集結軍隊，守候並偵察鄰郡的意外緊急事變。
一次，英布為生病的寵幸小妾請求治療時，大夫的家和淮南中大夫（侍中）賁赫家住對門，因此愛妾多次去大夫家治療，賁赫認為自己是侍中，想要巴結她，就送去了豐厚的禮物，隨愛妾在醫家飲酒。愛妾侍奉英布時，安逸舒緩、不慌不忙地稱讚賁赫是忠厚老實的人。英布生氣地說：「你怎麼知道的呢？」愛妾就把兩人來往的情況全都告訴他。英布卻更懷疑她和賁赫通姦，召見賁赫。賁赫驚懼，藉口有病不去。英布更加惱怒，就要逮捕賁赫。賁赫打算控告英布叛變，就坐著驛車前往長安。英布派人追趕，沒趕上。賁赫到了長安，上書告變，說英有造反的跡像，可以在叛亂之前誅殺他。劉邦看了他的報告，對蕭何商量，蕭何說：「英布不應該造反，恐怕是這個人因怨誣陷他。請把賁赫關押起來，派人暗中驗證淮南王。」英布見賁赫畏罪潛逃，上書言變，本來已經懷疑他會說出自己暗中布署的情況，劉邦的使臣又取得了許多不利英布的證據，英布就族滅賁赫的全家，起兵造反。英布造反的消息傳到長安，劉邦大怒，立即釋放了賁赫，封賁赫做了將軍。
滕公夏侯嬰推薦故楚令尹薛公，來商討平定英布的事。薛公向劉邦說：「英布之造反並不值得奇怪。倘使英布採用上計，那麼山東（崤函以東）之地就不是漢朝所能保有；若用中計，那麼雙方勝負難見分曉；若為下計，那麼漢可以高枕無憂了。上計就是東取吳，西取楚，合併齊，拿下魯，並傳檄燕、趙使他們各安其國，這樣山東就不是漢朝所有了。中計就是東取吳，西取楚，合併韓國，拿下魏國，並奪取敖倉之粟，堵住成皋，這雙方勝負就難見分曉。下策就是：東取吳，西取下蔡，把輜重歸於越，而本人往長沙，這樣陛下就可安枕無憂了。」劉邦問：「那英布會採取哪種策略？」薛公答說：「必取下策！英布及其手下皆為驪山亡命刑徒出身，有生之年取得這樣的地位，因而不會為子孫後代及百姓考慮，故而會出下計。」
劉邦病重，本不欲御駕親征，欲使太子劉盈代為出征。太子之門客商山四皓力陳利害，勸太子勿出征。呂后因此泣諫劉邦勿令太子出征，樊噲闖宮，劉邦無奈只好抱病率軍親征，撤除英布封爵，改封劉長為淮南王。英布初以為劉邦年事已高必不能親征，而所慮者韓信、彭越等皆已死。起兵果如薛公所言，出兵東擊荊國，荊王劉賈逃亡富陵，被英布軍所殺。英布合併荊國部隊，渡過淮河，與楚軍戰於徐（今安徽泗縣）、僮（今安徽宿縣）間。楚兵戰略失當，為三軍，結果英布敗其一軍，另二軍皆散走。英布攻打楚國境內下蔡縣的時候，下蔡亭長責罵英布:"陛下封你在東南為淮南王，難道還不能滿足你們這些強盜的胃口嗎？為什麼還要造反？"下蔡亭長下落不明。
英布遂率軍西向，前196年十月與漢軍會戰於蘄。英布士兵非常精銳，劉邦駐兵於庸城，望英布之布陣如項羽一般，劉邦對此感到憤怒。劉邦於兩軍對壘時遙對英布曰：「何苦造反呢？」英布答曰：「我想當皇帝罷了！」。兩軍遂戰，結果英布戰敗而走。而齊相國曹參率領齊軍也趕到，對淮南軍進行夾擊，淮南軍隊接連失利。劉邦遣別將追擊，大敗英布於洮水南、北，於是英布僅帶數百人渡江南。長沙王吳臣是英布的妻舅，寫信偽稱要與其一起逃亡到越國。英布相信吳臣，於是跟隨使者到番陽，隨即被番陽人在茲鄉百姓的農舍之中刺殺。民間相傳，殺手一開始以毒酒欲毒殺英布，毒發不死，遂以弓弦縊殺之。後葬於今安徽省六安市淮王街。