阮朝

起源

阮氏家族的歷史可追溯至15世紀初越南後黎朝建立時期，他們的先祖都是後黎朝開國君主黎利關係密切的戰友與助手。後黎朝建立最初數十年是越南史最為興盛的時代，然而到了十六世紀初，一連串昏庸暴虐的繼承者使後黎朝迅速衰落，民變迭起。1518年，武臣莫登庸開始獨攬大權，並在1527年篡位，建立莫朝。阮氏不肯歸順莫登庸。到了大約1530年，阮氏家族的阮淦被迫逃亡至瀾滄（今天的寮國），但他集結了一支部隊並且攻佔了一些南方的省份。1532年，阮淦尋找到後黎昭宗的後人後黎莊宗，並擁立他為後黎朝新君。阮淦為拉攏另一支持後黎朝的鄭氏家族，將長女阮玉寶嫁給鄭氏家族的鄭檢。在接下來的十多年裡，鄭氏與阮氏攜手同盟，對抗篡位者莫登庸。在理論上，他們是代表後黎朝而戰；但後黎莊宗是阮淦擁立，不過是個沒有實權的傀儡。
後來阮淦在1545年被莫朝的奸細毒殺，女婿鄭檢繼承阮淦掌後黎朝軍政大權，之後對阮淦後人加以迫害：阮淦長子阮汪被殺害，次子阮潢為求自保，主動要求出鎮當時是越南南方邊陲的順化，之後阮潢在接下來的數十年裡統治著順化及廣南二地，逐漸地鞏固了他的統治，使順廣成為「市無二價，人不為盜，諸國商船湊集之地」，自此成為後黎朝南部穩定的大後方，並不斷吸納從越南北方逃避瘟疫及戰禍的平民。阮潢於1613年逝世後，他的繼續者阮福源正式與控制後黎朝的鄭氏家族割席，號稱「阮主」（越南語：Chúa Nguyễn／主阮），名義上歸附於後黎朝，但黎皇對之毫無影響力。同時在北方的鄭氏家族（鄭主）世襲執掌後黎朝朝政，權力不斷膨脹，1592年擊潰莫朝後，逐漸與阮氏交惡。1627年，鄭主鄭梉率軍南下討伐阮氏，標誌著鄭阮紛爭的開始，但兩軍難分勝負。鄭梉於1648年計劃了另一場攻勢，鄭軍為阮氏所痛擊。在雙方幾次攻勢都失敗後，1672年，鄭軍做了最後一次征服阮氏政權的努力，但沒能攻破阮軍。在清康熙帝的調停下，鄭阮停戰，各自割據南北越南。
阮氏政權又試圖向南擴張領土，和暹羅、真臘、占城等發生頻繁的軍事衝突，奠定了今天越南中部邊境的雛型。廣南國後期，社會不穩，貧富懸殊，官員貪污腐敗，而連年戰亂也使境內百姓不堪其苦。阮福淳即位後，政權又被張福巒控制，張黨的貪橫殘暴，導致廣南國境內農民紛紛揭竿而起。1771年，爆發西山起義，鄭氏軍隊和西山叛軍合作，在1775年攻陷阮氏都城富春（今順化），1777年，廣南國末代君主阮福暘和大臣商議出逃，但未及逃走就與宋福和等十八位大臣被西山朝軍隊擒獲，阮福淳、阮福暘等人被殺，阮氏政權覆滅。而西山朝之後滅鄭主、後黎朝，統一自莫朝之後分裂兩百多年的越南。
廣南阮氏雖被西山阮氏所滅，但廣南阮氏武王阮福濶的孫子阮福映卻領導廣南復國。
1775年春季北方鄭氏軍隊攻陷富春（今順化），阮福映隨其叔定王阮福淳南逃至嘉定（今胡志明市一帶）。1777年定王及新政王阮福暘為西山軍所殺，阮福映被推為大元帥，並於1780年稱王，據嘉定（今胡志明市一帶）與西山軍對抗，1782年被西山軍擊敗，流亡富國島，旋即逃入暹羅求援。1784年與暹羅聯軍共抗西山朝，但再次為西山軍所敗，被迫再度流亡暹羅。此後希望藉助法國巴黎外方傳教會傳教士百多祿的關係來獲得法國援助。1787年，百多祿攜阮福映的長子阮福景出使法國，並代表阮福映同法國政府簽訂《法越凡爾賽條約》，規定法國派兵援助阮福映，越南割讓沱㶞港（今峴港）和崑崙島給法國。但是由於法國大革命的爆發，法國最終並沒有實質上幫助阮福映，因此阮福映也拒絕履行他在與法國所簽訂條約中的諾言。1789年乘西山朝內部分裂之機回國，奪取嘉定，之後逐漸平定全安南國境。

建立

嘉隆元年五月初二日（1802年6月1日），阮福映建元嘉隆，隨後從順化出發，揮軍北上滅西山朝，統一越南，建立阮朝。嘉隆五年五月十二日（1806年6月28日），阮福映正式稱帝。
由於黎末以來的大動亂，社會殘破，嘉隆帝曾說「一切民情國計，籌畫方殷」，致力恢復經濟，重建封建架構，穩固政權。嘉隆帝釐定丁稅、田稅，在歉收之年可酌情寬減。在政治架構方面，嘉隆不設宰相，以六部管諸事，在全國各地分設二十三鎮及四營，每鎮挑選兵丁以作防務，君主委任親信擔任長官，稱為「五軍都統」。法律方面，嘉隆頒行《嘉隆法典》（即《皇越律例》），以維護社會秩序。此外又實施科舉，尊重儒學，獎勵學術，促進教育事業。明命帝時（1820─1840年在位）對中央及地方的官僚系統再作修訂，中央設內閣管領諸事，又效法宋朝樞密院及清朝軍機處而置機密院，處理重大政務，又劃定九品正從官制；改地方各鎮為省；對少數民族採取「流官制」，由朝廷派員監督酋長言行。阮朝自嘉隆帝便推行君主集權制，以「四不」為其統治模式，即不設宰相、不選拔狀元、不立皇后、不封賜王爵給皇族以外人士。立法、司法、監察、軍政、執法之權均操於皇帝。

外交

外交方面，阮朝恢復與中國清朝的宗藩關係，與法國從交好到交惡，在印度支那半島則積極增加影響力。嘉隆帝立國之始，便派使到清，自稱為「南越國長」求封為「南越國王」，清朝嘉慶帝不認同「南越」二字，改封阮福映為「越南國王」，於是開始以「越南」為國名。
對於法國，因嘉隆帝曾在開國戰爭中求助於法人，故此阮朝初年優待朝中的法籍人士，並讓法國商船到越南貿易。但對於《越法凡爾賽條約》，嘉隆則稱法國政府並未履行為由而作廢。明命時，禁止歐洲傳教士在越南傳教，越法關係轉差。法國人便對明命有所不滿，批評他「將法國人的恩惠拋之腦後，與歐洲人為敵」。對印支半島上鄰國高棉，阮朝繼承阮主時期的入侵政策，嘉隆時期便迫使其成為朝貢國，由阮廷冊封高棉國王。暹羅（今泰國）亦企圖干涉高棉內政，嘉隆乃派軍進駐高棉，由其親信黎文悅負責率領，又在南榮（即金邊）修建城池，以「讋服」暹人，達至阮朝「保護」高棉的目的。到明命時改變高棉的行政區劃，使之同化於越南。此外，明命又與暹羅爭奪寮國國土，經多次用兵後，阮朝將國界擴張至湄公河，與暹羅接壤。紹治時因南掌寇邊，阮廷採取「民聚地闢，邊備日完」的方針，在邊地增設官署，招募兵勇、土民、清朝商人開墾該區及防範南掌。基於阮廷的積極經略，其領土有所擴張，史稱阮朝「奄有安南，一統輿圖，幅𢄙所暨，南抵暹、臘，北夾清國，東至海，西踰哀牢。」。
對於外商及對外貿易，阮朝有相關措施。如據《大南實錄》載，嘉隆帝規定，外國商船在嘉定經商離開時，官府須對船上每人賣給一百斤米，代價為每人三緡錢。明命時，有意招倈外商，乃對外來商船酌量寬減稅項，以示「柔懷遠人」。

文化

阮朝統治時期，文化發展蓬勃，當時士大夫自詡為中國文化的繼承者，認為越南是「華」非「夷」。阮朝文學得到長足發展，代表作品有阮攸編撰的《金雲翹傳》，該作品運用字喃及越南獨有的「六八體」寫成，語言優美，在越南文學史佔重要地位。阮朝漢文小說盛行，出現多個類型的作品，著名的有歷史演義類《越南開國志傳》（阮榜中撰）、《皇黎一統志》（吳俧撰，吳悠續，吳任輯編），傳奇類作品《新傳奇錄》（范貴適撰），筆記小說類作品《見聞錄》（武貞撰）、《桑滄偶錄》（范廷琥、阮案撰），志怪類《慈廉縣李天王事跡》、《士王事跡》（作者不詳）等等。女性文學有著名詩人胡春香，其作品具有捍衞女性尊嚴、批判封建道德的思想。在史學方面，有《皇越一統輿地誌》（嘉隆時修）、《欽定越史通鑑綱目》（嗣德時修）、每代纂修的《大南實錄》，以及潘輝注所撰的《歷朝憲章類誌》等等。在建築方面，阮朝國都順化京城（即富春）模仿中國北京城的規劃，皇宮紫禁城亦參考中國紫禁城興建，規模約為其四份之三，在後世被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。

內亂

阮朝有多次民眾起事。據越共學者指出，起事原因有西山派報復、少數民族起事、農民遭剝削而不滿、黎朝舊貴族號召「扶黎」、封建派系矛盾等等。據統計，嘉隆年間（1802─1819年）有民眾起事五十次，明命年間（1820─1840年）有二百多次，紹治年間（1841─1847年）有將近五十次，嗣德年間（1847─1883年）有十次。當中較大型的有潘伯鑅起事（1821─1827年），從北圻發展到太平、南定、清化等地，明命調動中、北部各地軍隊才將之擊破；南部有黎文𠐤的起事（1833─1835年），一度佔據嘉定及南圻六省。這些起事雖終被鎮壓，但卻使阮朝統治備受打擊。

法國勢力進入

自中英鴉片戰爭爆發，西力東進，阮氏朝廷也感到「夷狄猖狂」。明命以來法越關係轉差，阮朝遂遇上西方列強挑戰。1847年（紹治七年）農曆正月，法國派員到越南要求撤消禁教，當其艦隻駛到沱㶞時，認為越人有意施襲，於是開炮轟擊，擊沉越南戰船五艘。事後阮廷加強海防，在廣南設鎮洋七堡。同年，英國派軍艦到沱㶞，向阮廷呈交文書，但阮廷拒收，就在爭持之際紹治帝得病去世，嗣德帝繼位（1847─1883年在位）。嗣德年間，法國勢力逐步進擊越南，從1856年（嗣德九年）起進攻沱㶞及嘉定等地，是為「法人取越南之濫觴」。1861年（嗣德十四年）法軍在對華作戰後全力攻打南圻。1862年（嗣德十五年），迫使阮朝簽訂第一次《西貢條約》，割讓邊和、定祥、嘉定等地給法國。在法國軍事壓力下，曾有改革志士阮長祚向嗣德提出學習西方技術、改善政府素質等方案，雖得嗣德帝注意，但遭朝中官員反對，並隨著阮長祚去世而作罷。1867年（嗣德二十年）法國出兵佔領南圻西三省（安江、永隆、河僊），又於1873年（嗣德二十六年）攻陷河內，當時雖有中國黑旗軍劉永福援越抗法，在河內的一場大捷中擊斃法軍將領安鄴，但越南官員卻態度消極，越共史家陳輝燎指出「法軍前進到甚麼地方，那裡的阮朝官吏就望風歸降。」。1874年（嗣德二十七年），越法簽訂第二次《西貢條約》，其內容為法國承認越南的主權，而阮朝須承認整個南圻為法國領地，並開放河內、施耐汛（即歸仁市）等地為通商口埠，法人既奪得領土，又取得在越南境內來往、經商之權。1882年（嗣德三十五年），法國再次出兵，攻打河內，次年（1883年，嗣德三十六年）佔領順安汛，並與阮朝簽訂《順化條約》，承認越南為法國保護國。就在阮氏朝廷向法人節節退讓的同時，清朝以越南宗主國的身份與法國就越南問題展開中法戰爭，越南境內亦掀起激烈的排法運動。

淪為保護國

法國意圖在印度支那半島（即中南半島）爭奪殖民地，控制整個越南，為此與越南宗主國清朝爆發了中法戰爭（1883年至1885年）。早在1882年（嗣德三十五年）法國攻打河內時，阮廷就派員到中國求援，清朝派軍進入北圻的北寧、山西等地，並有黑旗軍協助阮朝。第一次《順化條約》簽訂後，順化阮氏朝廷指示北圻官員不許抗法，但北圻官員不甘，而決心與中國軍隊抗法。中法戰事爆發後，1883年（嗣德三十六年）年底，法軍在山西擊退黑旗軍，次年（1884年，建福元年）年初在北寧擊敗清軍，又派軍艦到臺灣基隆港作偵察活動，清廷為求與法國「永敦和好」，乃派大臣李鴻章與法方簽訂《中法簡明條款》，清廷願意撤軍及放棄干預法越事宜。法人又與順化朝廷簽訂第二次《順化條約》，重申越南為法國保護國。但不久清法雙方軍隊再起衝突，是為「觀音橋之戰」（又稱「北黎事件」或「北麗之戰」），戰事再起。法軍從海上進攻，重挫清朝福建艦隊，次年初（1885年，咸宜元年）攻至臺灣基隆、澎湖等地。在陸上，清軍一度失利，但老將馮子材於鎮南關之役大敗法軍，法軍見清軍數量大、自身彈藥已盡而撤出諒山，此戰失利令法國茹費理政府「不再有多數的支持」而下台。然而清廷無意持續戰事，據當時在中國任官的英國人赫德披露，清廷「始終不願戰爭，準備談判」。清法兩國遂簽訂《中法停戰條件》，同意履行《中法簡明條款》及「即行停戰」。清廷指示中國軍隊因條約已訂，且雖在北圻獲勝但澎失臺危，故必須撤回
。越南從此不屬中國朝貢國，而歸屬法國統治。

勤王運動

法國奪取阮朝主權之際，越南朝野爆發勤王運動。1885年，阮朝宗室將領尊室說與咸宜帝離開順化抗法，頒布詔書呼籲國民「勤王一念，率普同然」、「殲仇敵愾，誰無是心」，反法鬥爭蔓延「南北兩圻諸省」。咸宜帝終在1888年（同慶三年）失敗被俘，各地民眾仍有起義，聲勢浩大，如范澎等領導的巴亭起義（1886─1887年）、阮善述荻林起義（1885─1889年）、宋維新雄嶺起義（1886─1892年）、潘廷逢香溪起義（1885─1896年）等。越人的勤王運動雖激烈，但缺乏領導組織，且地域及派系分散，而法國殖民政府為平息起義，成立鎮壓機構、建立兵營、組成軍隊（越共著作稱之為「偽軍」）及稅務所，以調整自身實力。最終，各地起義軍被法國殖民政府所鎮壓。

殖民政府

法國殖民政府的統治架構，初期的最高長官為總監督（Résident-général，又譯統監、欽使大臣、總公使），駐在順化，其下有北圻設統使、南圻設欽使。1889年（成泰元年）廢總監督，改為在南圻設統督、北圻設統使、中圻設欽使，各圻有不同的統治制度，分而治之。在階級制度上，藉著封建地主管治人民。法國佔領越南、柬埔寨、寮國後，於1887年（同慶二年）合併三地為「印度支那聯邦政府」，對柬、寮進行「越南化」政策，派駐越籍官員及軍警，又鼓勵越南人移民到柬、寮。在軍事上，起用越籍士兵，充當正規軍及地方軍。越共學者指出這是「以越南人打越南」，且越籍士兵薪金較法籍士兵少，可減省經費，並有效補充兵員。

文化

殖民政府於1906年（成泰十八年）起在鄉村推行小學教育，以越南國語授課，但當時越南民眾仍較多接受私塾教育。1910年代，廢除科舉。殖民政府進行東方學研究，1899年（成泰十一年）在河內成立法國遠東學院，對印支古代文化，如高棉、占婆的研究都有所成就。此外，有部份越南民眾在法國殖民統治下，養成抽鴉片、酗酒的習慣。

經濟與社會

在經濟方面，殖民政府發展水電及交通運輸業，號召法國資本家到印支投資經營，但著重商品輸出而非資本輸出，因而工業、商業發展並不發達。殖民政府在越南開採的資源，如北圻的煤、南圻橡膠，大部份輸出到外地或法國，只有很少供給印支本地使用。越南大片土地被殖民政府透過掠奪和強迫買賣等方式奪得，以成立莊園或轉給親法的官僚地主。學者指出這是「沿用封建剝削方法，盤剝越南農民」。此外，當時越南民眾須承擔相當繁多的稅務。
殖民政府為便於輸送貨物和原料，進行多項交通建設，如南圻巴色河、同耐河和北圻紅河、太平河的內河航道、西貢─美萩鐵路、河內─諒山鐵路、河內─榮市鐵路、沱㶞港─東河鐵路、西貢─芽莊鐵路、滇越鐵路等，由法國資本家獨攬經營。當中較有名的滇越鐵路，據法國人記述，其修築目的是法人看到中國雲南資源豐富，便有意「利用印度支那殖民地的地理優勢策劃進入雲南的通道」。
在法屬期間，越南社會面貌有所變化。越共史家指出當時的發展：「在農業經濟落後的同時，新的資本主義的生產基礎出現了。城市的面貌煥然一新」；「由於交通比過去方便了，各個市鎮的商業也繁榮起來了。」在大城市，可見到西方文化及新事物傳入，據法人記錄，西貢有大型酒店、教堂、現代化劇院等設施，河內有甚具規模的新商場，「可與巴黎的大商場媲美」。

反殖民抗爭

雖然19世紀晚期的勤王運動失敗，但越南民眾仍不甘於法國統治。時人對殖民政府多所抨擊，指責政府上下人員為非作歹；殖民政府政策未能利民，相反是搜刮民財；越南人民備受酷刑、重賦、知識閉錮之苦。越南民族主義份子在海內外進行反法活動，代表人物有潘佩珠及胡志明。潘佩珠科舉出身，1904年（成泰十六年）組成維新會，希望建立君主立憲政體，1905年（成泰十七年）起流亡海外尋求協助，撰寫《越南亡國史》一書，後遇到孫中山，研究革命方法，成立越南光復會等組織，策劃革命。1925年（啟定十年）潘佩珠在上海被捕，法國殖民政府將之押回越南及終生軟禁。胡志明早年到國外接觸共產主義，1924年至1927年（啟定九年至保大二年）期間在中國廣州透過《革命之路》及《青年報》等書刊，把馬列主義傳到越南。1930年（保大五年）受蘇聯共產國際委託，在香港組建越南共產黨（後曾改名印度支那共產黨、越南勞動黨），提出「打倒法帝國主義、封建主義和越南的反革命資產階級」和「使印度支那完全獨立」等口號。

日本統治

二次世界大戰期間，越南捲入戰爭當中。當時侵掠中國的日本軍隊，覬覦東南亞印支一帶的橡膠園、油田等資源，並為了阻截英、美透過法屬印度支那運軍需品給中國，便欲使印支置於自己控制之下。而法國在二戰初期被德國攻佔，印支殖民政府亦力量薄弱，日本便趁機進軍。起初，日本在1940年（保大十五年）向殖民政府提出停止運送物資給中國國民政府、允許日軍經越南北部調兵入華南、駐軍在東京（北圻）等要求，殖民政府自知難以抵抗而順從，但日軍仍於該年9月進襲諒山，擊敗法軍，殖民政府不敵，只得讓日本在印支據有支配地位。殖民政府的處境，正如越共史家陳輝燎的說法，是維希法國已向納粹德國投降，既想「死死抓住印度支那殖民地」，又向日本節節退讓。此後數年間，印支本土民眾、法國殖民者，及日軍三方處於互相制衡的狀態。
日軍取得支配地位後，為達到其戰事需要，在越南大規模搜刮糧食，並將大片農地改種蓖麻和各類可用於軍需的纖維植物（如棉花、黃麻、桑樹、苧麻等），造成嚴重飢饉。日本的入侵激起越人反抗，印度支那共產黨於1941年（保大十六年）組成越南獨立同盟（簡稱「越盟」），旨在推翻法、日的統治。1942年（保大十七年），共黨領導人物胡志明在中國境內聯繫抗日革命者時，被國民政府所捕，囚禁一年餘，其間寫有詩集《獄中日記》，當中詩文如《讀蔣公訓詞》裡的「百折不回向前進，孤臣孽子義當然」，反映了其思想感情。1944年（保大十九年），越盟得到美國承認，站在盟軍一邊，越盟負責提供情報，盟軍給予武器支援
。

滅亡

1945年（保大二十年）初，日本在菲律賓戰況極為不利，擔心法國殖民當局會協助美、中進入印支，且發現有法國官員向盟軍提供情報，遂策劃政變鏟除法國勢力。3月9日，日軍在印支各地同時進攻法軍，是為三九政變。據法國政要戴高樂憶述，他先前就預見日方會突襲，並「希望在印度支那打起來」，因為這有助法國日後討價還價。最終，日軍奪取法屬印支，支持阮朝保大帝成立「越南帝國」，由陳仲金任首相，實由日軍操縱。但日人未能建立完整的統治機構，使越南共產黨可乘機發展勢力，日本學者白石昌也指出：「排除了法國殖民地支配者及其軍隊之後，獨立同盟的活動比以前更加自由，勢力顯著伸展。」同年5月，越共組成越南解放軍，由武元甲等擔任司令部工作。越盟擁有武裝後，在北部地區積極活動，據日本二戰軍人服部卓四郎記述這使日軍第38軍對美軍作戰時「備受牽制」。8月，日本宣布投降，越盟發表呼籲國民趁著日軍瓦解之際，發動總起義將之推翻，是為「八月革命」。保大帝在午門舉行退位儀式，將象徵權力的國璽和寶劍交給越盟代表，標誌著阮朝的滅亡。9月2日，越共宣布越南民主共和國獨立建國。