王丹

家庭背景

王丹生於北京，父母親均為北京大學校友，父親王憲曾任北大教師，母親是王凌雲。

求學

1987年6月，從北京市第四十一中學畢業，1987年9月考入北京大學國際政治系修讀政治學專業。1988年9月，王丹轉入該校歷史系修讀中國史專業。在校期間，主持「民主沙龍」，組織「當代社會問題研究社」，編輯《新五四》校刊，《燕園風》等學生刊物，從事校園民主運動。

參與八九民運

八九民運中期，他和吾爾開希被學運組織邊緣化，直至柴玲接手為止。王丹為絕食運動發起人之一，希望透過絕食改變中共「四二六社論」的定性。並曾短暫擔任過「保衛天安門廣場指揮部」副總指揮。絕食只是王丹與吾爾開希等人以個人名義發起的行動，當時的學運組織如北大、清華的自治會、北高聯等等，並不支持絕食。

國內逃亡

六四事件發生後，民主運動被政府軍武力鎮壓，王丹被中國政府通緝，在當局全國通緝21名學生領袖名單上名列第一，但他並沒能如其他民運人士如吾爾開希、柴玲一樣往外國逃亡，而是選擇留在中國國內躲藏。
王丹在安徽親友處短暫隱蔽後，覺得逃亡生涯不是他的性格所能容納的，吃不了躲藏的苦，想回北京。抵京後台灣《自立晚報》派往大陸採訪的記者黃德北打電話約王丹見面，被國安部門監聽發現。

被捕入獄

1989年7月2日，在北京被捕，關押於秦城監獄。1991年，以「反革命宣傳煽動罪」被判4年徒刑。
1993年2月獲釋後繼續在大陸從事政治反對派運動，籌集「互助捐款」資助政治犯家屬，發起公民上書運動，並擔任總部設於紐約的「中國人權」組織的理事。
1995年5月21日，再次被捕，並於1996年10月30日以「陰謀顛覆政府罪」被中國政府判刑11年，先後關押於北京市半步橋看守所和遼寧省錦州監獄。
入獄後，從1997年9月起，王丹家屬數度寫信給中華人民共和國司法部，稱王丹身體情況欠佳，除患有咽喉炎、胃病外，還長期頭痛，亟待檢查，希望能保外就醫。1998年，王丹稱腦部被診斷疑患有腫瘤，其父母致函江澤民希望有關部門允許檢查，及允許保外就醫以挽救王丹生命，經過中國人權等組織致函美國總統柯林頓，中國政府在1998年美國總統柯林頓訪華前夕，以「出於人道主義考慮」為名，允許王丹保外就醫，於4月19日將他遞解前往美國底特律。在底特律一下飛機，王丹即到亨利福特醫院接受身體檢查，結果卻發現有三項疾病，即慢性支氣管炎、胃痛以及牙齒的毛病需要治療，而長期頭痛則稱是由於視力持續下降所引起。
2003年《TVBS周刊》發表文章稱，王丹乃是因為謊稱「患有嚴重腦部腫瘤」而獲釋，王丹稱此說法不實
。

流亡美國

1998年7月進入美國哈佛大學，2001年6月10日獲哈佛大學東亞系碩士學位。
2004年8月-2005年4月在臺灣中央研究院近代史所訪問研究。2005年4月-2006年4月起為美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）中國研究中心訪問學者。2008年11月-2009年9月為英國牛津大學聖安東尼學院客座研究員。
2007年10月3日，其父母已在錦州監獄，即其先前服刑場所，辦妥了他的刑滿釋放手續，恢復自由之身，表示打算申辦護照早日回國。
2008年4月30日，王丹向中國駐紐約總領事館要求發還護照，以爭取回國的權利。王丹曾聲稱如果得不到官方的理會，計劃於五月中旬展開絕食抗議活動。後因四川突發地震，取消活動。6月5日取得哈佛大學歷史暨東亞語言學博士學位。

國立清華大學時期

2010年8月1日至2011年1月31日，任人社院學士班專任客座助理教授
2011年2月1日至2011年12月31日，任兼任客座助理教授 
2012年8月1日至2015年7月31日，受聘人文社會學院專任客座助理教授，為期三年。同年擔任東吳大學政治系兼任助理教授。
2015年8月，轉任兼任客座助理教授 ，並應當時國立中正大學社會科學院戰略暨國際事務研究所蔡育岱所長之邀，轉任中正大學
2017年1月31日，結束客座聘任。

中正大學時期

2015年8月，繼國立清華大學不續聘後，應當時國立中正大學社會科學院戰略暨國際事務研究所蔡育岱所長之邀，經該校三級三審通過後擔任該所客座助理教授，為期2年。104年第1學期於該所在職專班開設「中國崛起與臺灣發展」課程，並於該校通識教育課程中開設「中華人民共和國史」。
2017年7月離開台灣，返回美國。

現況

王丹自2009年8月1日至2010年2月28日。到中華民國國立政治大學擔任客座助理教授，在臺灣史研究所開授主題為「1950年代兩岸國家暴力比較研究」的碩博士課程。此前，於2008年10月至2009年6月以客座研究員身份前往英國牛津大學聖安東尼學院進修一年。2005年4月起任美國加州大學洛杉磯分校（UCLA）中國研究中心訪問學者一年。2004年8月至2005年4月在台灣中央研究院近代史所訪問研究。同時擔任中國憲政協進會主席，《北京之春》雜誌社社長，一九八九基金會理事長，「青年中國」主席，中華學人聯誼會會長，國際組織「亞洲改革與民主聯盟」（ARDA）執委會委員，《新聞自由導報》理事會理事，自由亞洲電台特約評論員，中央廣播電台「台灣會客室-王丹時間」節目主持人，台灣澄社社員，台灣中華電視公司駐洛杉磯特約評論員，海外華文作家協會會員，獨立中文作家筆會會員。為北美、港台多家媒體撰寫專欄。曾為台北市駐市作家，並以「在夜雨中素描三首」獲首屆世界華文文學獎詩歌首獎。
2018年於美國首都華盛頓成立智庫機構「對話中國」，7月24日在網路上設立線上教學課程，教授《中華人民共和國史》。

統獨立場

王丹在2005年的文章中表示：「作為一個中國人，我個人一向主張兩岸最終走向統一。」王丹認為中共要的不是統一，而是利用民族主義情緒鞏固自己的統治。如果兩岸關係緩和，民族主義情緒勢必會演變成對中國內部變革的壓力，這是中共最擔心的事情。
2011年11月，王丹接受汪笨湖專訪時表示：「如果我是當權者，我會允許台灣舉辦統獨公投，並且尊重公投的結果，但是我會盡最大的努力來說服台灣人與中國統一。」
王丹在2014年太陽花學運後一次接受PTT實業坊之訪談中改口說：「主張兩岸最終會走向統一已經是十年前的事了，其實我並不這麼主張。且十年前我所說的只是希望，而不是支持。」王丹另表示經過了十年，兩岸關係變化巨大，他覺得兩岸統不統一必須交給台灣人來選擇，他個人無權置喙。
2014年12月重申：「我的立場很簡單：臺灣的未來，應當由台灣人民自己決定。不管決定的結果是什麼，我都尊重並且接受。」
在2017年6月4日的離台記者會上表示，台灣若不願意流血，就不要再講獨立，因為「那就是嘴炮」，此話引起許多綠營台獨人士不滿，認為受到背叛；自由台灣黨主席蔡丁貴認為中國人的看法畢竟跟台灣人的看法是不相同；但是藍營前立委、統派的邱毅表示王丹此言相當中肯，認為王丹只是說了真話而已。

曹長青

根據曹長青的說法，王丹在秦城監獄期間，曾寫出了13萬字交代材料，對近五百人作了幾十萬字的有罪誣陷，其中包括最近逝去的陳子明。王丹未回應此事。
2014年7月27日，王丹因要求中華民國政府返台就醫一事引發爭議，對此曹長青在個人臉書批評王丹。

封從德

2014年8月20日，封從德在《時報周刊》的專訪中說，「中共實際上明裡暗裡結構性地推波助瀾，推明星以燬民運，二十幾年屢試不爽，民運組織幾無招架之力」，王丹即是此類「明星領袖」之一；他同時批評，愛作秀的明星也愛塗改歷史，「六四屠城之前，群情激憤萬眾一心，就比誰都激進和高調；屠城之後，規避責任，就塗改得之前就比誰都溫和」，他的著作《六四日記》與本年7月他在《開放雜誌》發表的文章即有細述《王丹回憶錄》如何纂亂史實，王有才、熊焱、劉剛等等許多當事人的回憶亦多有見證；他還說，若王丹真有高度的防共意識，王丹應該好好規勸其學生如陳為廷，別在不同場合都穿著共產黨領袖馬克思、列寧、切格瓦拉頭像的T恤，更不要一方面號稱防止未來的中共滲透、一方面卻現在就全文高歌共產黨的黨歌《國際歌》。

唐柏橋

2014年，六四民運人士唐柏橋指控王丹可能私吞陳水扁政府時代所支持中國民運的20萬美元，甚至還涉嫌私吞由天安門一代所成立的「中國青年人權獎」基金，批評王丹只是一個熱衷特權的共青團幹部。王丹不作回應。2014年8月15日，王丹在臉書影射，唐柏橋是「在海外民運中非常邊緣的、聲譽很差的人」；同日，唐柏橋勸告王丹，如果有志從事民主政治，就要學會面對質疑和批評，否則將成為笑話。

抱怨台灣房子像鴿子籠

2014年7月，王丹在臉書表示：「這次回來台灣，要找新的住處。於是上591看看。在美國住慣了大房子，成天樓上樓下跑，動不動就院子裡走走的我，真是越看越傷心啊。明明不是鴿子，但是要回到鴿子籠裏面了。

返台就醫的言論爭議

2014年7月，王丹懷疑自己有腦部腫瘤，以美國治療費用太高為由，要求台灣政府專案處理，協助他返台就醫，被台灣民眾及媒體認為是享受特權，有些人上王丹的臉書留言發表不同看法，然而王丹不但在臉書上封鎖及刪除這些言論，還暗指這些留言不乾淨。

陳為廷襲胸事件

2014年12月25日，陳為廷自爆曾在客運上對女子襲胸及多次性騷擾，王丹在個人臉書發表支持陳為廷的言論，認為不好色才是人格缺陷。同時反嗆聲稱如果是王炳忠襲胸的話才不奇怪。

其他發言

2013年1月29日下午，王丹在余杰歡迎茶會上表示，他日前和法國外交部的人會面談天，問及法國方面對現任中共總書記習近平政治改革的看法，法國人「大笑」稱不相信習近平會政治改革。王丹又說，雖然八九民運被打壓，但從沒見過像余杰遭受過的毒打酷刑，近來中國大陸也不斷傳出異議人士或維權人士遭受酷刑，「顯然是內部政策。」王丹強調，中國大陸在經濟崛起之時，對異議人士的迫害反而更加收緊，「國家暴力上升到法西斯性質的黑社會化。」6月，與胡平、沈彤、余杰一起成立拉清單網站。11月8日，在台中一中進行專題演講，在只能容納200人的會場擠進370人，創下台中一中科學館單一場演講最高人次紀錄，其中並有50位台中女中同學共襄盛舉。
2014年3月19日，王丹和吾爾開希在中華民國爆發太陽花學運時前往學生占領的立法院議場給予聲援，並大力支持佔領學生，其臉書也成為學運的資訊發信站。