自由民主党 (日本)

自民黨的形成（1955年）

自民黨是在1955年由兩個保守自由主義的政黨自由黨和日本民主黨合併產生，以抗衡當時廣受歡迎的日本社會黨。自民黨很快在選舉獲勝，在同年組成日本第一個右派保守派政府，佔得政府中大多數議席。直到1993年敗選為止，自民黨保持了長達38年的一黨獨大制。1955年起，自民黨在國會眾議院佔有過半席位，而左派的日本社會黨則為最大在野黨，之後每次選舉，這樣的情勢也從未被改變，故被稱為「五五年體制」。就算選舉制度改變也沒多大變化。

茁壯、獨大和長期執政（1955年-1983年）

1955年，自民黨執政後，首先改革日本外交，例如加入聯合國並與蘇聯建交，唯一對手是左翼的日本社會黨和日本共產黨。
從1964年日本主辦奧運會開始，直至1972年，日本宣布對越戰保持中立，以及日本經濟奇蹟為止，這段時期的自民黨政府由佐藤榮作領導，佐藤亦是自民黨歷來在任最久的內閣總理大臣。
1970年代末，自民黨開始衰落，雖然它仍處領導地位，卻傳出多宗醜聞，此時公明黨開始崛起。1970年代，隨著越戰結束，社會黨、共產黨、公明黨等在野黨整合，逐漸對自民黨構成威脅。與此同時，自民黨的黨內派閥鬥爭越來越嚴重，更出現了田中角榮與福田赳夫二人著名的角福戰爭。

自民黨與在野黨的競爭和結盟（1983年-1993年）

1980年代的日本經濟起飛和泡沫經濟，自民黨可謂有功也有過，而冷戰的結束，日本也是一名關鍵角色。泡沫經濟爆破和其他原因（例如里庫路特事件），使自民黨出現分裂。
1989年參議院選舉，自民黨失去了多數，失去了對參議院的單獨控制權，開始了日本政治政黨競合的局面。

慘敗和短暫在野（1993年-1994年）

1993年，由於政治改革法案的問題，宮澤喜一內閣在前幹事長小澤一郎等黨員倒戈下被國會通過不信任動議，並輸掉同年的眾議院選舉，首次成為在野黨。勝出的幾個反對黨派，由屬自由派的新生黨領導組成非自民、非共產的八黨聯合政府，新生黨黨首細川護熙成為連續38年的首位非自民黨總理大臣。其他聯盟成員有日本社會黨、公明黨、日本新黨、民社黨、先驅新黨和社會民主連合（非自民·非共產連立政權），但是社會黨和先驅新黨遭聯盟忽略，於是離開執政聯盟並轉向加入自民黨。餘下政黨嘗試組成少數派政府，但是這一嘗試終告失敗。

重新執政（1994年-2009年）

在1994年，社會黨和40年來的頭號對手自民黨合組大聯合政府後，自民黨於是再度得勢，雖然內閣總理大臣一位由社會黨總裁村山富市奪得，但內閣大部份成員均屬自民黨，因此自民黨事實上已重新執政，在野不足一年。期間河野洋平擔任自民黨總裁。1996年，大聯合政府解散，自民黨在橋本龍太郎帶領下再次執政。日本共產黨、社會民主黨（原社會黨改組）和公明黨，與一些小政黨（日本新進黨、日本新黨和日本新生黨已解散後的國會議員）成了反對黨。新黨先驅則加入執政聯盟。後經過吸取前新進黨成員的席位，1997年，自民黨就重獲眾議院半數，在民主黨成立前，自民黨實際上沒有遭遇到反對勢力，1998年在參議院選舉中，橋本領導的自民黨慘敗，被迫下台，小淵惠三接任總理大臣。小淵內閣為求穩定，先後與自由黨和公明黨聯盟，形成「自自公連立政權」、並從此開始與公明黨的聯盟關係。2000年以小澤一郎為首的自由黨退出聯合政府，部分自由黨成員退黨另組保守黨，繼續維持與自民黨的聯盟關係，形成「自公保連立政權」。
2000年，小淵突然中風，不久病逝，繼任的森喜朗在任僅一年便因失言等醜聞而下台。2001年在與最大派系橋下派推出的熱門候選人前總理大臣橋本龍太郎的競爭中，小泉純一郎當選，開啟了長達5年半的小泉時期。2003年11月10日，聯合執政的保守新黨在大選受挫，只贏得四席，黨主席更在原區競逐連任失敗，保守新黨之後併入自民黨。在伊拉克戰爭期間，小泉純一郎曾派自衛隊前往伊拉克。
1998年民主黨成立而且勢力日增，在2003年和2004年國會選舉尤其可見，可是自民黨仍保持最大黨地位，繼續其執政。在戲劇化演變的2003年眾議院選舉，自民黨贏了237席，日本民主黨贏了177席。聯合執政保守新黨在大選受挫，只贏得四席，黨主席更在原區競逐連任失敗，保守新黨因而併入自民黨，「自公保連立政權」因而成為「自公連立政權」。在2004年參議院選舉，在改選議席中，自民黨只贏了49席，但民主黨贏了50席，雖然最後自民黨連同公明黨，仍然維持對參議院的控制權，但因改選失利，前幹事長安倍晉三請辭，小泉純一郎只將他降職作為處分，並指派武部勤接任幹事長之位。
2005年，小泉政府推行郵政民營化，雖然在黨內獲絕大多數支持，但黨內少數堅持郵政國有、反對小泉內閣的新自由經濟政策，龜井派領袖龜井靜香後來更和原眾議院議長綿貫民輔及原國土廳長官龜井久興退出自民黨另組國民新黨，郵政民營化法案也因此被否決，小泉被迫提前大選，然而在「小泉劇場」效應下，自民黨在第44屆日本眾議院議員總選舉獲得296席，加上公明黨的席次，執政聯盟席次超過三分之二，獲得歷史性大勝，而小泉所屬的清和會超過了自田中角榮時期就氣勢頗盛的平成會，成為黨內最大派系。小泉於第二年任滿下台。2006年9月20日，小泉親自欽點的接班人、內閣官房長官安倍晉三當選為自民黨第21屆總裁。
2007年7月，由於安倍內閣醜聞不斷，加上被傳養老金遺失等連串醜聞打擊，自民黨在參議院選舉中慘敗，在此次參議院選舉中僅獲得37個席位，加上非改選議席，在參議院的議席總數由選舉前的110席減至83席，自1955年創黨以來首次失去了參議院第一大黨的地位。而與此同時，民主黨由81席增至109席，成為參議院第一大政黨，亦是首次由在野黨控制參議院。9月12日，在參議院選舉失利後，備受黨內壓力的安倍晉三宣布因健康理由辭職。9月23日，自民黨總裁選舉，福田康夫擊敗麻生派成功當選並接替因病辭職的安倍晉三。
福田內閣上任不久便支持度低迷，由於參議院被在野黨控制，政府法案往往要利用眾議院三分之二多數才可通過。2008年9月1日，福田康夫宣布辭職，9月22日曾任自民黨幹事長及外相的麻生太郎高票當選為總裁。然而麻生內閣屢爆醜聞，在2009年連續輸了五次地方選舉，包括東京都議會選舉，44年來首次失去東京都議會控制權。

再次慘敗、自民黨的分裂及短暫在野（2009年-2012年）

2009年8月30日舉行的第45屆眾議院大選中，自民黨遭遇歷史性慘敗，議席由選前的300席急劇縮水至119席，減少60％。身為自民黨總裁的麻生太郎、以及黨內主要幹部，均表示在選舉結束後引咎辭職。儘管這是自民黨自1993年短暫下野以來的第二次下野，但卻是自民黨建黨以來首次失去國會第一大黨的地位。
在野後，自民黨推舉谷垣禎一為黨的新總裁。自民黨喪失政權後，逐漸分崩離析，截至2010年4月22日，已經先後有10名參議員、3名眾議員共13名自民黨國會議員宣布退出自民黨，其中不乏與謝野馨、鳩山邦夫、藤井孝男等資深議員，而退出的成員分別成立了奮起日本、新黨改革這兩個新政黨。

再次重新執政（2012年-至今）

自民黨失去政權後，執政的民主黨政府上台不久，因沖繩普天間基地遷移問題發生執政危機。2010年，自民黨首次以在野黨身份參加參議院選舉，自民黨在選區席次取得39席，加上比例代表席次的12席，使自民黨獲得51席，民主黨只獲得44席，是自2001年來首次成為改選第一大黨，但民主黨仍然維持眾議院第一大黨。由於政權決定於眾議院，自民黨還是處於在野。2011年統一地方選舉，自民黨推舉的知事人選全部當選，民主黨則全敗，而在地方議會中也獲得超過1000席，黨勢開始復原。
由於民主黨政權無法突破施政僵局，決定把眾議院大選提前於2012年12月16日舉行，自民黨以獨得294席重返執政，並與奪得31席的友黨公明黨再次組成執政聯盟，合力在眾議院取得逾三分之二的絕對多數；而在大選前二度當選總裁的安倍晉三，則成為第一位兩度出任日本內閣總理大臣的自民黨總裁。
在2013年的參議院選舉中，自民黨重新成為參議院第一大黨，連同公明黨重新取得參議院的控制權。
安倍晉三因增加消費稅的問題，把眾議院大選提前於2014年12月14日舉行，自民黨獨得291席議員席次，與奪得35席的公明黨合力達到三分之二絕對多數，繼續執政。
在2016年的參議院選舉中，自民黨連同公明黨繼續保持對參議院的控制權，歷經27年後重新單獨佔有過半議席。
2019年的參議院選舉中，自民黨僅113席次，但是自民黨連同公明黨繼續保持對參議院的控制權。

經濟政策

儘管自民黨在黨綱中稱「我々が護り続けてきた自由（リベラリズム）とは、市場原理主義でもなく、無原則な政府介入是認主義でもない。」，也就是經濟自由主義的政策。但自民黨幾十年來在執政期間經常利用各種行政手段干預經濟，如少數大企業在政府主導下兼併大量中小企業，大力進行各種公共投資。