荷兰

名稱

荷蘭（荷蘭語：Holland）的名字首先出現在哈勒姆周邊地區，到1064年被用作整個縣的名稱。到了12世紀初，荷蘭的居民在拉丁文本中被稱為Hollandi，非正式地用於英語和其他語言，有時包括荷蘭語本身，意味著荷蘭的整個現代國家。荷蘭的名稱也經常被非正式地用於指荷蘭的整個國家。這種用法在其他國家被普遍接受，也被荷蘭人自己使用，但也有對此稱呼敏感的人。
尼德蘭（荷蘭語：Nederland）的字面意義，為「低地」，即低地國家之意。以普通名詞的單數形式出現時，即Nederland，通常指的只有這個構成國在歐洲區的領土部份；使用普通名詞的複數形式，加上冠詞，就成為專屬名詞，用來作為整個主權國家的名稱：日耳曼語族中，英文稱之為「the Netherlands」，德文拼為「die Niederlande」。而在羅曼語族中，法文稱之：「les Pays-bas」，西班牙文拼為「los Países Bajos」。但因為比利時與盧森堡在歷史上曾經屬於荷蘭的一部份，在法語及西班牙語中，包括比利時與盧森堡，都可以稱為低地國，要視語句的情境來決定它所說的國家。
從15世紀開始，尼德蘭（Nederland）這個名字就開始被使用。但是與英國或法國不同，這個名稱並不是起源於民族名稱，而是由地名轉化而來。這個名稱最早並不是一個特殊的名稱，在德語地區，只要是低漥地區，都常使用Nederr（低）這個名稱來命名，例如下萊茵河地區與下默茲河地區，就曾被稱為是Nederlanden（低地）；相對而言，地勢高的地區，就會被稱為Oberland（高地）。
在尼德蘭這個正式名稱之外，因為歷史因素，這個國家還有一些俗稱。例如，在16世紀時，這個國家常被稱為法蘭德斯（Vlaanderen）。在中國，直到清末，都還有人曾經用法蘭德斯來作為這個國家的稱呼。
在許多其它語言中，包括在加勒比海地區，常把「荷蘭」（Holland）當成這個國家的國名。這是一個常見的俗稱，但嚴格來說是錯誤的。「荷蘭」（Holland）原是尼德蘭（Koninkrijk der Nederlanden）中一個地區的名稱，也就是北荷蘭省與南荷蘭省兩地的合稱。在七省聯合共和國時代，荷蘭是其國內土地最大、人口最多、經濟最富裕的地區，因此被用來轉喻代指尼德蘭（Nederland）整體。 稱呼此國家為「荷蘭」，在其國內並不被完全接受，特別是對來自其他省份的居民來說，使用荷蘭來稱呼他們的國家並不禮貌。 在正式場合中，一般使用其正式名稱，尼德蘭（Nederland）。「荷蘭」這個名稱在某些情形時可在非正式場合中使用。 這須視情況而定，例如在指他們的國家足球隊時，稱呼為「荷蘭隊」時，一般來說，大多數人是可以接受的。
另一個常見的英語俗稱「Dutch」，用於稱呼荷蘭的主要族群，也就是荷蘭人（Nederlanders）。這個單字由德意志（Deutsch）這個單字分化出來，最早來自拉丁語：Theodiscus，本義為「部落的」或「人民的」。在英語傳統中，稱呼荷蘭人為Dutch，德國人為German，他們同屬於日耳曼民族。
尼德蘭在明朝末年開始與中國交往，最早中國人稱之為紅毛鬼、米粟果、紅毛番，也稱為荷蘭、波斯胡、紅夷、紅彝，《明史》中，稱為和蘭、阿南，《清史稿》同樣稱和蘭。在《海錄》稱為荷囒，又有賀蘭、荷南等稱呼，在1794年，乾隆皇帝下旨改稱荷蘭，此後成為官方稱呼。然據同治2年簽署之《中荷天津條約暨另款》與光緒27年《辛丑和約》，皆稱荷蘭為大和，因此大和、和國可視為晚清官方對荷蘭之正式譯名。《海國圖志》稱此地區為尼達蘭，此國為荷蘭。漢語中，稱呼為荷蘭、和蘭、賀蘭、阿蘭陀、荷蘭陀等，皆源自於荷蘭語：Holland、西班牙語：Holandés或葡萄牙語：Hollanda。日文漢字譯為「和蘭」。
因為歷史因素，漢語將荷蘭（Holland）這個非正式名稱承襲下來，作為尼德蘭（Nederland）這個國家的正式稱呼。在中文中，往往不區分Nederland，Holland及Dutch，籠統地譯為荷蘭。這種譯法極為通行，但在某些時候，這種譯法可能會造成混淆：例如荷蘭地區（Holland），與尼德蘭（Nederland）這個國家，在中文裏一律譯為荷蘭；居住在荷蘭地區的荷蘭人（Hollanders），與這個國家的居民尼德蘭人（Nederlanders），在中文裏同譯為荷蘭人；法國佔領時期的荷蘭王國（Kingdom of Holland），與尼德蘭王國（Kingdom of the Netherlands），經常都統一譯為荷蘭王國。在這種時候，需要回顧原文，以及經由上下文來分辨，才能確定它的內容是什麼。
2019年10月4日，荷蘭政府經與各界討論後宣布今後將不再使用「Holland」稱謂，一律使用官方的正式名稱「the Netherlands」，包括國家足球隊等荷蘭國家隊代表今後均會以「the Netherlands」名義出賽。

歷史

在羅馬帝國統治荷蘭之前，據說凱爾特人與日爾曼人曾居住在此。

羅馬帝國時期的荷蘭（前55年－410年）

在古羅馬時代，萊茵河南的地區先是屬於「比利時高盧」省，後歸於「日耳曼行省」。這裡的北部地區居住著許多日耳曼部落，南部則是高盧人，而這些高盧人在移民時期也融合了許多日耳曼部落，其中撒利恩法蘭克人從這裡遷移到高盧，並在公元五世紀建立起了強大的墨洛溫王朝(Merovingian dynasty)。

哈布斯堡時期的荷蘭（1519年－1581年）

中世紀，低地國家（大約包括現在的荷蘭、德國西部部分地區、盧森堡、比利時、法國北部部分地區）存在著很多諸侯封建領地，分別屬於勃艮地公國(Duchy of Burgundy) 和神聖羅馬帝國。到了十六世紀初，因為複雜的皇室聯姻，他們在神聖羅馬帝國哈布斯堡王朝之下統一起來。
1556年帝國皇帝查理五世（1519年－1556年在位）退位，將西班牙和低地（被稱為北方省）分給他的兒子腓力二世，將奧地利等其他地區以及哈布斯堡王朝正統分給他的弟弟斐迪南一世。就這樣，北方省屬於西班牙王國。

尼德蘭七省共和國時期（1581年－1795年）

1568年，因反抗西班牙國王的中央集權和對新教加爾文派的迫害，爆發了北方省反抗西班牙的八十年戰爭。1579年北方省中的七省（現在荷蘭、比利時和盧森堡的區域）成立了烏特勒支同盟，共同反對西班牙統治。這被認為現代荷蘭的開始。1581年，聯盟正式宣布獨立。戰爭在繼續，直到1648年西班牙國王菲利普四世才簽訂《明斯特條約》，承認七低地（尼德蘭）／七省聯合共和國，從西班牙獲得獨立之後，荷蘭發展成為17世紀航海和貿易強國。荷蘭在世界各地建立殖民地和貿易據點，包括台灣的部分地區於1624年－1662年和1664年－1667年曾為其殖民地。這段時期在荷蘭被稱為「黃金年代」。
17世紀後期，荷蘭先後與英國、法國交戰，在海上荷蘭敗於英國（英荷戰爭），在陸地荷蘭敗於法國（法荷戰爭），從而衰落下來。
1740年（清乾隆五年）10月9日－12日，在爪哇巴達維亞（今印尼爪哇島雅加達）爆發荷蘭人屠殺華人移民的紅溪慘案，華人死亡萬餘人。

法國佔領時期（1795年－1814年）

1795年荷蘭被法蘭西帝國占領，拿破崙先後在此扶植了巴達維亞共和國與荷蘭王國。

荷蘭王國時期（1815年－1940年）

在1815年被拿破崙統治的法國佔領結束後，荷蘭和現在的比利時、盧森堡組成荷蘭聯合王國。比利時很快在1830年獨立，盧森堡也緊隨其後，荷蘭本土則繼續著荷蘭王國。

第二次世界大戰（1940年－1945年）

荷蘭在第一次世界大戰中保持中立。
荷蘭在第二次世界大戰中自1940年5月被德國佔領直至1945年才被解放。

戰後時期（1945年至今）

戰後，荷蘭經濟再度繁榮發展。荷蘭是比（利時）荷（蘭）盧（森堡）經濟聯盟、歐洲經濟共同體和北約的成員。
於1954年12月15日，荷蘭通過《荷蘭王國章程》（Het Statuut），使荷蘭的原殖民地和屬地在王國內與荷蘭本土享有同等地位。自此荷蘭王國專指由荷蘭本土及其前殖民地組成部份的王國，而「荷蘭」則專指歐洲大陸荷蘭。現時荷蘭王國包括四個部份，分別是歐洲大陸荷蘭、阿魯巴、古拉索和荷屬聖馬丁，而波奈島、聖佑達修斯島和荷屬沙巴島則併入荷蘭本土成為特別行政區。

歐洲區荷蘭

平坦是荷蘭地形最突出的特點。其國土面積的一半海拔低於1米，26%甚至低於海平面。部分地區甚至是由圍海造地形成的，比如夫利佛蘭省的大部分地區。這些低地都修建了海堤來保護。而荷蘭人世代與海爭地，在荷蘭人眼中最大的敵人是海洋。歐洲區荷蘭的最高點是位於國家最東南角的瓦爾斯山，海拔321米，但全荷蘭的最高點卻是位於加勒比海沙巴島的風景山，高887米，這也是整個王國的地理最高點。
萊茵河、瓦爾河和馬士河將荷蘭一分為二。

洪水

長期以來，因為自然災害與人類介入，荷蘭的海岸線不斷的在改變中。最著名的例子是1134年的暴風，讓大量土地滲入海裏，創造出澤蘭省西南邊的群島。
1278年12月14日，聖露西亞洪災（St. Lucia's flood）造成尼德蘭與德國超過5萬人喪生，是在荷蘭歷史上最嚴重的一次洪災之一。1421年的聖伊莉沙白洪災（St. Elizabeth flood）過後，摧毀了大量圩田，造成72平方公里的Biesbosch潮汐洪泛平原的出現。1953年2月，北海出現的洪水，造成尼德蘭西南方數個海堤潰堤，超過1,800位居民在洪水中喪生。荷蘭政府因此擬定了大規模的防洪計畫，以保護這個國家不受洪水威脅，其中最著名的為三角洲工程。

氣候

歐洲區荷蘭盛行來自亞速爾高壓的西南風，屬溫帶海洋性氣候，冬暖夏涼，年降水量650～700毫米。但加勒比海的波奈爾則屬熱帶半乾旱氣候；沙巴和聖佑達修斯則熱帶而潮濕。

荷蘭加勒比區

荷蘭加勒比區是荷蘭本土三個特別行政區：波奈島、聖佑達修斯島和荷屬沙巴島的集體名稱，又稱BES島嶼。

政黨

自1581年至1806年，荷蘭是共和體制，但並非議會民主制國家。其後的1806年至1815年，荷蘭被法國短暫的統治。從1815年起，荷蘭一直是君主立憲制國家。
自2013年，國王威廉-亞歷山大就任國家元首至今。理論上說，國王有權任命政府成員。實際上通常會按照選舉結果建立聯合政府，再由國王宣布政府首腦的任命。
荷蘭議會由下議院（第二院）和上議院（第一院）構成。150名議員組成的下議院一般每隔四年選舉一次，可以提前改選，而選舉制度為比例代表制。由於下議院的政黨眾多，因此選舉後難以有單一政黨可以組建政府，因此組建政府的過程可能需要幾個月，不過聯合政府必須要在下議院獲得多數支持，但無須在上議院獲得多數。上議院權力較小，上議員則是每隔四年由新當選的省議會議員，根據地方選舉結果挑選組成。
荷蘭憲法也規定，法院為主的司法機關不得宣布國會通過的法案違憲。
政治學家一般認為荷蘭是協商民主政體的典型樣本。
2010年荷蘭大選，荷蘭舉行議會下議院選舉。選舉後，荷蘭基督教民主聯盟與自由民主人民黨組建中間偏右少數派聯合政府，獲自由黨支持信任動議。2010年10月24日，馬克·呂特接替揚·彼得·巴爾克嫩德出任首相，成為荷蘭92年首個自由主義政黨的首相。2012年聯合政府提前解散，大選提前舉行。在重新舉行的大選，自由民主人民黨取得41席，工黨取得38席，選舉後自由民主人民黨與工黨組建大聯合政府。

外交

荷蘭外交歷史上的一個重要特色，就是它過去的中立性。在第二次世界大戰之後，許多國際組織都設立在荷蘭國內，最著名的是聯合國及國際法庭組織。不過，荷蘭外交實際上放棄中立政策，先後加入北約與歐盟。
荷蘭的外交政策，基於四項基本立場：大西洋區域合作，歐洲整合（European integration），國際發展（International development），以及國際法。

綜述

荷蘭經濟高度發達，人均GDP超過5萬美元，居世界前十位，2011年人類發展指數高居世界第三位，為西方十大經濟強國之一。是世界第三大農產品出口國和世界主要造船國。荷蘭自然資源相對貧乏，但天然氣儲量豐富，2005年開採量達745億立方米，自給之餘還能出口。荷蘭交通十分發達，運輸總量佔歐盟的30%。

工業

荷蘭工業非常發達，主要工業部門有食品加工、石油化工、冶金、機械製造、電子、鋼鐵、造船、印刷、鑽石加工等。鹿特丹是歐洲最大的煉油中心。荷蘭有許多著名的跨國公司，2011年共有12家荷蘭企業進入「世界500強」。
如：荷蘭皇家殼牌集團（由荷蘭皇家石油公司與英國殼牌運輸和貿易公司於1907年合併而成，是世界最大工業公司之一，雄踞世界500強企業第二名，其成品石油和石化燃料的生產和銷售能力居世界第二位，為世界第二大石油公司）；飛利浦電子公司（成立於1891年，居世界500強企業第277位，在全球電子電器企業中排前十名。其照明設備、彩色顯像管、電動剃鬚刀、X光分析儀及音響設備在同行業居領先地位）；聯合利華公司（成立於1930年，在世界500強企業中排第136名，是全球最大的日用品和食品生產企業之一，分鹿特丹和倫敦兩個總部，荷蘭負責食品生產，英國負責日用化工品生產）；阿克蘇·諾貝爾公司（世界著名化工和醫藥企業，1994年由荷蘭阿克蘇公司和瑞典諾貝爾公司合併而成，列世界500強企業第479位）。

農業

荷蘭是世界上農業最發達的國家之一，農業產值佔國內生產總值的2%，是世界上最主要的農產品出口國之一。農業構成中，畜牧業佔50%，園藝業佔38%，種植業佔12%。2005年荷蘭曾創造農產品和食品出口額789.3億美元的記錄。荷蘭人平均一人擁有十分之一頭牛、一頭豬，處於畜牧業最已開發國家行列。荷蘭面積僅約41500平方公里，但全國卻有110平方公里用於種植鮮花和果蔬的溫室，因而享有「歐洲花園」的美譽。花卉是荷蘭的支柱性產業，年出口額達100億歐元，出口量佔國際市場的60%。荷蘭還是世界上奶酪產量最大的國家，世界上成立最早的豪達奶酪交易中心久負盛名，其運營時間已有300多年之久。此外，荷蘭也是馬鈴薯種植最主要的生產國之一。

交通運輸

荷蘭的水陸空交通均十分便利。境內河道縱橫，水路四通八達。流經南部注入北海的萊茵河是世界上航運最繁忙的河流之一。其河口的鹿特丹是世界頂級大港，吞吐量曾連續42年居世界第一。阿姆斯特丹機場為歐洲重要航空港，曾多次被評為世界最佳機場。荷蘭人環保意識極強，人均擁有兩輛自行車，自行車是重要的交通工具，城市幹道建有自行車專用車道。

服務業

自上世紀80年代以來，服務業迅速發展，成為荷蘭國民經濟的支柱。主要產業為運輸、銀行、保險、股市、旅遊及餐飲等。荷蘭擁有多家著名銀行和金融機構。例如：荷蘭銀行（由荷蘭通用銀行和阿姆斯特丹-鹿特丹銀行於1991年合併而成，在全球擁有3000多家分支機構，是世界上擁有銀行網絡最多的銀行之一。銀行排名居歐洲前十、世界前20名）；荷蘭國際集團（即ING，由荷蘭中產-郵政集團與荷蘭國民人壽保險公司於1991年合併而成。為荷蘭第一大金融機構，在2011年世界500強企業中名列第17位）；荷蘭農業合作銀行（由荷蘭數家農村信用社於1973年合併而成，是荷蘭第二大銀行，居全球銀行50強）。

旅遊業

有「歐洲花園」和「風車之國」之稱的荷蘭旅遊業較為發達，久負盛名的攔海造陸工程、美麗宜人的鬱金香種植區（荷蘭有「鬱金香王國」之稱，鬱金香是其國花）、著名的奶酪小城豪達（擁有世界第一家奶酪交易中心）、充滿古老氣息的大型風車群（荷蘭是風車最多的國家）都是旅遊觀光的好去處。

對外貿易

荷蘭自古便是貿易強國，在17世紀上半葉有「海上馬車夫」之稱，首都阿姆斯特丹在當時的地位可與當今的紐約相提並論。時至今日，荷蘭在對外貿易方面仍處於世界領先地位，荷蘭是僅次於美國和法國的世界第三大農產品出口國。荷蘭主要進口工業原料、原油、半成品和機械等。60%的產品供出口，主要為石油製品、電子產品、船舶和農產品等。

語言

荷蘭語是荷蘭的官方語言，屬於印歐語系日耳曼語族下的西日耳曼語支，是荷蘭、比利時、蘇利南和荷屬安地列斯群島的官方語言。在荷蘭全境和比利時北部的法蘭德斯斯地區通用。歐洲約有兩千四百萬人以荷蘭語為第一語言，還有曾經被荷蘭統治了四個世紀的印度尼西亞也有日常的使用。
荷蘭語字母表由26或27個拉丁字母組成，除A至Z外，在Y後面有一個 Ĳ 。荷蘭語有時用 Ĳ 代替Y。
荷蘭語與英語和德語接近，同屬西日耳曼語支。荷蘭語是由古代低地德語諸方言演變而來，最早的荷蘭語文獻可追溯到12世紀的法蘭德斯。當代荷蘭語是五種方言群體的集合：中西部方言（包括南、北荷蘭省、烏德勒支、海爾德蘭的大部和西蘭的島嶼等地區使用的方言），東北方言（格羅寧根、德倫特、上愛塞和海爾德蘭東部使用的方言），中南部方言（北布拉邦及其周邊的林堡地區，比利時的安特衛普、布拉邦和東法蘭德斯），西南部方言（西法蘭德斯）和東南部方言（荷蘭的林堡地區大部和比利時的同名地區）。東北方言通常被稱為薩克森方言，東南方言被稱為東部低地法蘭克方言，其他的三個群體則被稱為西部低地法蘭克方言。荷蘭的弗里斯蘭省的語言通常單獨列為一種語言：弗里斯蘭語。
南非語，又稱「南非荷蘭語」，是17世紀殖民者所說的荷蘭語的變種，有相當數量的馬來、班圖諸語言的借詞和語法散布其中，南非白人的祖先名為布爾人，其名稱的由來是來自荷蘭語中boer（農夫）這個單詞。
另外荷蘭的第一外語為英語，官方宣稱有95%－98%的人口能使用英語。

宗教

荷蘭保障宗教自由。現在相對於其他歐洲國家，荷蘭是目前歐洲最世俗化的國家之一，67.8%的人無宗教信仰，或不參加宗教活動。荷蘭的主要宗教包括天主教（24.6%）和基督新教（10.8%）。天主教徒主要在南部地區，而基督新教，主要是荷蘭歸正宗教會，屬於喀爾文教派，歷史上曾經人人虔信，現在卻已式微。另外由於穆斯林移民大增，達到全國人口的5%，使回教成為荷蘭第三大宗教。此外，荷蘭還有許多佛教、猶太教和印度教的信徒。

寬容的社會風氣

荷蘭以社會風氣寬容開放著稱。通常，荷蘭的形象會與貿易、鬱金香、風車、木鞋、奶酪和白藍彩釉陶器等等相聯繫。在2001年4月1日，荷蘭成為全球第一個同性婚姻合法化的國家。在2002年4月1日，荷蘭又成為全球第一個安樂死合法化的國家。同時荷蘭在對待大麻等非致命毒品、性交易和墮胎的法律是在世界範圍內最為自由化的。荷蘭是對移民較為寬容的國家，也有眾多荷蘭人移民外國。

藝術

荷蘭誕生過很多著名的畫家。北方文藝復興時期就有早期尼德蘭畫派出現。17世紀時，正值鼎盛的荷蘭共和國又出現了荷蘭黃金時代繪畫，荷蘭出現了倫勃朗、揚·弗美爾、揚·斯特恩和其他一些畫家。19世紀和20世紀的畫家包括梵谷和皮特·蒙德里安。而莫里茨·科內利斯·埃舍爾亦是一位知名的圖形藝術家。

哲學和文學

荷蘭的哲學家包括伊拉斯謨和斯賓諾莎。法國哲學家笛卡兒的主要著作也完成於此。
在「黃金年代」，荷蘭的文學也曾十分繁榮，產生了約斯特·范·登·馮德爾和彼得·孔奈路思·霍夫特（Pieter Corneliszoon Hooft）兩位著名作家。二十世紀的主要作家包括哈里·穆里施、楊·沃爾克斯（Jan Wolkers）、西蒙·費斯特代克（Simon Vestdijk）、塞斯·諾特博姆（Cees Nooteboom）、赫拉德·雷夫（Gerard Reve）和威廉·弗雷德里克·赫爾曼斯（Willem Frederik Hermans）。《安妮日記》也是作於荷蘭。

體育

與其他歐洲國家一樣，足球是荷蘭的第一運動，荷蘭國家足球隊是歐洲的一線強隊，有「橙衣兵團」以及「無冕之王」的稱號，曾經三次獲得世界盃亞軍，並於1988年荷蘭三劍客時期奪得歐洲國家盃的冠軍。荷蘭同時亦誕生出告魯夫、朗奴·高文、雲達沙、雲尼斯達萊、雲佩斯等眾多著名足球員。