胡季犛

出身

根據《大越史記全書》的記載，胡季犛自稱，祖先名叫胡興逸，系中國浙江人，在後漢時期前來安南，鎮守演州。此後家居演州的泡突鄉，成為當地的寨主。到了李朝的時候，娶月的公主，生下了月端公主。胡興逸的十二代孫胡廉遷居清化的大吏鄉，做了宣尉黎訓義子，從此改姓黎。胡季犛是胡廉的第四世孫，也就是胡興逸的第十六世孫。
胡季犛家族顯貴，陳明宗的兩位皇后明慈皇后和惇慈皇后都是胡季犛的姑母。明慈皇后生陳藝宗，惇慈皇后生陳睿宗。陳睿宗的嘉慈皇后黎氏是胡季犛從妹，生陳廢帝。

陳藝宗的重用

在陳裕宗在位期間，胡季犛的官職僅僅只是祗候四局正掌，但1371年陳藝宗即位後，因為外戚的緣故，尤為重用胡季犛，立即將他昇為樞密院大使，使得胡季犛得以掌握陳朝大權。藝宗妹妹徽寧公主的丈夫陳仁榮被楊日禮殺害，藝宗將其改嫁給了胡季犛。同年胡季犛被派往乂安安撫邊境，因功封忠宣國上侯。
次年陳藝宗禪位給弟弟陳睿宗，胡季犛仍受重用。1375年，陳睿宗準備討伐占城，讓胡季犛參謀軍事，遴選各地精通武術或者兵法的官員擔任將軍。1376年，上皇陳藝宗與皇帝陳睿宗親自討伐占城，胡季犛負責押送糧草，次年陳睿宗被占城擊斃。統帥後軍的杜子平領兵不救自行逃歸；押運糧草的胡季犛在軍中得知其死訊，也先自逃歸。事後杜子平被追究責任，廢為庶人；但胡季犛卻因被上皇重用而免於問罪，依然官居原職。

漸奪政權

陳睿宗死後，其子陳廢帝嗣位。1379年，胡季犛開始兼任小司空。胡季犛推薦其結義兄弟阮多方為將軍，又推薦自己的黨羽范巨論為權都事，在朝中豎立自己的黨羽，逐漸掌握陳朝的大權。
而胡季犛本人也確有才幹，在對占婆戰爭和治國上均展現其才。1380年，占城國王制蓬峨引誘新平、順化的盜賊襲擊乂安和演州，占城繼其後攻打清化等地。胡季犛領水軍、杜子平領步軍前往防禦，在虞江（今清化）相持。胡季犛率水軍出戰。神武軍將金鰲畏懼占軍，退縮不前，胡季犛殺之，諸軍鼓譟而前，擊敗了制蓬峨。這是陳朝第一次擊敗制蓬峨軍，胡季犛的威望大大地提高。戰後杜子平托以疾病的原因被免職，胡季犛獨掌軍權。從此阮多方與胡季犛關係開始惡化，阮多方經常在上皇面前讒毀胡季犛。
此後，胡季犛又於1382年、1383年再次征討占城。1387年受封同平章事，獲上皇賜劍一把、旗一隻。旗上寫著「文武全才，君臣同德」八個字。胡季犛作喃字詩向上皇謝恩。其弟胡季貔則被任命為判首知左右班事。這引起了陳廢帝的猜忌，陳廢帝與太尉陳𩖃合謀欲除之。王汝舟之子汝梅是陳廢帝的侍學，得知此謀後告知了胡季犛。阮多方勸胡季犛出逃大吏山避難，但胡季犛採納了范巨論的建議，決定向上皇陳藝宗進讒。胡季犛密奏陳藝宗，稱：「臣聞里諺言：『未見賣子而養侄，惟見賣侄而養子。』」陳藝宗當即知道了其寓意，深以為然。不久陳藝宗誘廢帝至自己的宮殿，囚之於資福寺，廢為靈德大王。藝宗改立自己的兒子順宗繼位，而順宗正是胡季犛的女婿。圖謀剷除胡季犛的舊府軍將督鐵鐮軍阮快、阮雲兒、管鐵甲軍阮訶、黎勒、管鐵槍軍阮八索以及廢帝親近的太學生劉常都被誅殺。不久廢帝在太陽府被縊殺，胡季犛使其弟季貔將其秘密葬於大排山中。
陳廢帝死後，胡季犛的權勢更加膨脹。1389年，范巨論成為簽書樞密院事，將黨羽范泛、王可遵、楊章、韓子西、阮崇、阮書、阮景真、杜子滿等人安插到了朝中。然而就在胡季犛權勢日熾的時候，占城軍隊再次入侵清化，胡季犛與阮多方率軍防禦，但戰敗。班師回朝之後，胡季犛向陳藝宗請罪，獲得了赦免；此後又誣稱是由於聽信阮多方而導致戰敗，藝宗遂將阮多方賜死。1390年，占城國王制蓬峨陣亡，占城對陳朝的威脅開始逐漸解除。
在解除了占城的威脅之後，胡季犛開始剷除異己，為日後的篡位鋪平道路。太尉陳𩖃是陳藝宗的兒子，封莊定大王。在陳廢帝被廢黜之後，陳藝宗本打算立其為帝。但由於陳𩖃與胡季犛不和，胡季犛向藝宗進讒導致其未能繼位。此後胡季犛又多次向藝宗說陳𩖃的壞話，使陳𩖃被疏遠。1391年，陳𩖃受到胡季犛的打壓，出逃南定。陳藝宗得知後，派寧衛軍將阮仁烈追及，要求他回京。但阮仁烈是胡季犛的黨羽，胡季犛密令他在途中將陳𩖃打死，回奏稱被暴徒所殺。當上皇問罪之時，胡季犛又嫁禍於阮仁烈，逼其自殺。隨後又殺死了反對自己的宗室陳日章，讓范巨論知樞密院事，黎景琦（原名黎仁統）入政府為行遣。
此時陳藝宗方才察覺到了胡季犛的權勢太大，對陳朝的皇位構成了威脅。但此時胡季犛的權勢已經淩駕於藝宗之上，藝宗根本無法制之。為了防止胡季犛將來篡奪皇位，藝宗命畫工畫了四輔圖。該圖描繪了中國歷史上周公輔佐周成王、霍光輔佐漢昭帝、諸葛亮輔佐蜀後主，以及越南歷史上蘇憲誠輔佐李高宗的故事。藝宗將其賜予胡季犛，要求他忠誠地輔佐陳朝皇帝。不久又召胡季犛入宮，從容地對胡季犛說：「平章親族，國家事務一以委之，今國勢衰弱，朕方老耄，即世之後，官家可輔則輔之，庸暗則自取之。」胡季犛聽到此話後立即免冠叩頭謝恩，同時指天地誓曰：「臣不能盡忠戮力官家，傳之後裔，天其厭之。」

篡位的準備

同年藝宗就逝世了。陳藝宗死後胡季犛篡位之心日盛，胡季犛又殺死了反對自己的宗室撫軍司陳元淵等人，將陳元淵的陳姓改為枚。陳順宗年幼不懂事，胡季犛擔任了輔政太師、平章軍國重事之職，封宣忠衛國大王，帶金麟符，入居省臺之右。胡季犛親自擔任陳順宗的教師，將《尚書·無逸篇》譯為喃字，教授陳順宗。頒布政令時自稱輔政該教皇帝。1397年胡季犛不顧群臣和僚屬的反對，派遣吏部尚書兼太史令杜省前往自己的根據地清化府安孫洞建造西都城。同年效仿曹操遷到許都的先例，將都城自昇龍遷到了此處，遷百姓以實其地。次年又脅迫順宗禪位於陳少帝，逼順宗入淡水村玉清觀成為道士，尊之為太上元君皇帝。不久胡季犛作詩建議順宗自盡，但順宗不從，遂遣車騎將軍范可永將他縊死。
陳少帝即位時年僅3歲，為胡季犛的女兒聖偶所生，此時胡季犛篡奪皇位的企圖已經非常明顯了。太保陳元沆、柱國陳日暾、上將軍陳渴真、車騎將軍范可永等人欲殺胡季犛，事泄，連同家屬共三百七十餘口男丁全部被殺，女人沒為官婢。他們家中凡一歲以上的男丁，或是被活埋，或是被溺死。此時有一些強盜打著支持陳朝皇室的旗幟四處擄掠，為了徹底剷除忠於陳朝皇室之人，胡季犛派人四處搜捕陳朝皇室的支持者，使得人心惶惶，引起了百姓的不滿。
此後胡季犛自稱國祖章皇，穿黃色的龍袍，住在仁壽宮裡，出入使用皇帝的車仗。其次子胡漢蒼稱攝太傅，住在皇元殿之右；長子胡元澄也受封為司徒。但是畏於陳朝皇室支持者的反對，胡季犛在發布詔令的時候自稱予而不敢稱朕。

自立為帝與禪位其子

1400年，在胡季犛的安排下，群臣聯名上表建議胡季犛稱帝。胡季犛最初假裝推辭，後來接受了群臣的建議，廢陳少帝自立，年號聖元。陳朝自從滅亡。季犛恢復祖先的胡姓，自稱是虞舜、胡公滿後裔，乃立國號為大虞。
胡季犛雖然篡奪了皇位，但遭到了陳朝遺臣的一致反對。在強大的壓力下，胡季犛不得不在同年底傳位子胡漢蒼（由陳朝宗室徽寧公主所生），自己則以太上皇的身份掌握實權。

內憂外患

就在越南陳朝發生一系列天災民變和外敵入侵的時候，北方的明朝逐漸崛起，明太祖朱元璋推翻了元朝，平定了各地民變勢力，明朝成為了中國新的王朝。最初陳朝與明朝的關係比較和好，但自從楊日禮之亂之後，由於明朝對安南政局的不瞭解，把陳藝宗誤當作了亂臣賊子，此時雙方關係開始疏遠。而從1377年開始，由於明朝廣西思明府土官與安南的邊境衝突，更使雙方關係惡化。1388年陳廢帝（《明史》稱之為陳日煒）被胡季犛殺害，胡季犛擁立陳順宗繼位，但仍以陳廢帝的名義向明朝進貢。當時明朝並不知道此事，數年後方才知曉，下令廣西守臣禁止其入貢。雖然胡季犛在1394年使用外交手段令明朝勉強接受了朝貢，但雙方關係依然緊張。思明土官黃廣成要求明朝朝廷討伐安南，但被明廷拒絕了。
1400年，胡季犛篡奪皇位，改國號為大虞。但胡季犛遭到了眾多陳朝遺臣的強烈反對，不久不得不傳位給了有陳朝皇室血統的次子胡漢蒼，自稱太上皇。為了得到陳朝遺臣的支持，胡漢蒼於1403年在清化創立胡朝太廟時，特意分為東西兩部分，東太廟祭祀胡氏祖宗，西太廟祭祀外祖父家的陳明宗和陳藝宗，但收效甚微。同時擔憂北方明朝趁機前來進攻，修築了眾多防禦工事並大舉徵兵、造船、製造槍彈。
1403年明朝發生靖難之變之後，胡漢蒼向篡奪皇位的明成祖上表，聲稱陳朝皇室絕滅，自己以外甥的身份被群臣推戴為皇帝，請求冊封。明成祖遣使前往安南調查之後，冊封胡漢蒼為安南國王。

明朝的進攻、胡朝的滅亡

但是，不少陳朝的遺臣遭到胡季犛的殺害，倖免於難的遺臣逃到了明朝境內請求明廷出兵征討篡位的胡季犛，恢復陳朝社稷。1404年，有一位名叫陳添平的人也逃入明朝境內，自稱是陳朝宗室，請求明朝出兵安南，協助自己恢復陳朝。胡季犛最終被迫將邊境有爭議的領土交給明朝。
1406年，明成祖派遣都督黃中護送陳添平歸國即位。胡季犛得知此事後，派遣胡元澄埋伏於支棱關擊敗了明軍，俘虜了陳添平。經過審訊，得知此人的真實名字叫阮康，乃是陳朝宗室陳元輝的家奴，曾參加民變，失敗後逃奔哀牢（寮國），後經哀牢逃入明朝境內。胡季犛下令將其淩遲處死。
陳添平的死引起了明成祖的震怒。同年9月，下令派遣成國公朱能為佩征夷將軍之印，西平侯沐晟為左副將、新成侯張輔為右副將，豐城侯李彬為左參將、雲陽伯陳旭右參將，領兵八十萬征討安南。胡季犛組織軍隊抵抗，但將軍和大臣們大多對胡氏的統治不滿，紛紛投降。多邦城的失陷和鹹子關的慘敗使胡朝軍隊完全失去了戰鬥力，1407年明朝吞併了安南，滅亡了胡朝。胡季犛父子被俘，同眾多胡朝的文臣武將一起被押送明朝的首都金陵（今江蘇省南京）。

下落之謎

胡季犛被解送金陵後的下場眾說紛紜，有被殺和被赦免兩種說法：一說胡季犛、胡漢蒼以及眾多胡朝文臣武將一起被斬首，唯獨其長子胡元澄因擅於製造神機槍而被明成祖特赦；另一說胡季犛被明成祖關押入獄，後獲特赦，發配廣西任地方官，其子孫及將士都無罪釋放。《孤樹褒談》中曾提到胡季犛死後被葬於金陵，後來其子孫將其墓遷於鍾山（今南京紫金山）之傍。但《殊域周咨錄》的作者嚴從簡反對這個觀點。

文教貢獻

胡季犛精通儒學，但他對程朱理學的一些繁文縟節十分反感。1392年，胡季犛編寫了《明道書》，該書共十四篇。將周公稱為先聖，孔子稱為先師，對《論語》中有四處真實性十分可疑，分別是子見南子 、在陳絕糧、公山佛肸召子欲往。同時胡季犛稱韓愈為盜儒，並對程朱理學進行抨擊，認為他們迂腐，一味地抄襲和剽竊古人的東西。這遭到了當時大多數儒者的非議，但卻受到了太上皇陳藝宗的嘉獎。雖然胡季犛的舉動受到了後世越南封建學者的猛烈抨擊，但現代越南學者認為其有一定進步意義。
胡季犛同時也致力于越南本國文字字喃的推廣。字喃雖然在13世紀就已經誕生了，但一直沒有被上層社會接受。胡季犛執政之後大力推廣字喃，甚至下達詔令都使用字喃。1395年，胡季犛擔任陳順宗的師傅的時候，曾經將《尚書》中的《無逸篇》翻譯成字喃，教陳順宗學習。次年又編寫了《國語詩義》並作序，令宮中的女官和後妃學習。由於胡季犛對程朱理學的反感，書中的內容和主張與《朱子集傳》有很大不同。