元朗區

地理

元朗區由廈村鄉（包括洪水橋、白泥、流浮山等地）、屏山鄉（包括元朗市中心西部、橫洲、天水圍、尖鼻咀等地）、十八鄉（包括元朗市中心東部、凹頭、南生圍等地）、錦田鄉、八鄉（包括石崗等地）新田鄉（包括落馬洲、米埔等地）所組成。元朗區東至洲頭，與北區的馬草壟相鄰，南至洪水橋，與屯門區的藍地相接。
據2016年中期香港人口統計資料，元朗人口有614,178人；面積約138.56平方公里，是九龍的三倍，香港島的1.8倍，是香港第三大行政區，僅次於離島區及大埔。
元朗為一沖積平原，也是香港唯一一個平原，大約形成於唐、宋年間。元朗平原水土肥沃，過去盛產稻米，元朗絲苗曾是1950年代在華南一帶的著名米食，可與增城絲苗競爭。居民沿岸建立基圍，養殖水產，包括：基圍蝦、淡水魚等，元朗出產的老婆餅也是馳名海外。
由於元朗北部與深圳只是相隔著深圳河，因此在深圳河下游至河口一帶的元朗地區（主要包括米埔和落馬洲）是屬於香港邊境禁區，需要向香港警務處申請禁區紙才可以進入。在禁區內的落馬洲更是香港連接深圳的一個口岸——皇崗口岸的所在地。

開埠前期

根據香港考古學會的資料，元朗區內的七星崗在3500年前（相當於中原地區的商代）已經有居民。此外，在石崗機場曾出土過唐代骨灰鐔。
宋明時期新界五大氏族的鄧族及文族先後遷入元朗的錦田、屏山、廈村及新田等地。他們各自在聚居地大興土木，並留下不少祠堂、寺廟及書院等遺跡。現時元朗區是最多法定古蹟的其中一區。
清代以前已建立大橋墩墟，位於元朗河口西岸。康熙八年，朝廷放寬遷海令，原居民遷回之餘，錦田進士鄧文蔚獲封地設墟；遂將原來的大橋墩墟，遷到西邊圍與南邊圍之間的地方，今稱元朗舊墟。存於廟內，刻於1856年（清代咸豐六年）的「重修天后古廟碑」中亦清楚紀錄：「清康熙八年（即1669年）大橋墩市場改遷元朗（即元朗舊墟）」，元朗舊墟之擁有者（稱爲「墟主」）是錦田泰康村鄧氏家族。《新安縣志》記載圓朗墟。
另外，古時疍家在稱為「大樹」的地方建成一小廟，以祭祀天后，後來演變成今天十八鄉大旗嶺的大樹下天后廟。由於在該廟居於一棵方圓數百尺、濃蔭蔽日的大樹之下，因而得名。大樹下天后廟曾在清朝咸豐、光緒年間和1962年颱風溫黛襲港後各大修一次。

英治時期

由於清政府與英國簽訂展拓香港界址專條，元朗於1898年納入殖民地管治。當時政府最初期的建設包括屏山警署，及經過元朗的青山公路。20世紀初期，隨著元朗日漸發展，元朗舊墟地方已不敷應用，所以元朗新墟於1915年建成。自新墟建成後，舊墟也慢慢衰落。今日舊墟的長盛街仍保存不少古建築物，被稱為「滿清一條街」。
1948年，政府於元朗設立新界第三所理民府，管理北約理民府（位於大埔）新界西改由元朗理民府管理。1978年，政府在青山公路元朗段一帶發展元朗新市鎮，並興建所需的公共設施。1981年成立元朗區議會，正式確立元朗區的範圍。另一個新市鎮，天水圍新市鎮，則在1980年代末開始發展，使元朗區成為唯一一個有超過一個新市鎮的地方行政區（馬鞍山是沙田新市鎮的擴展部份）。
1998年，文天祥紀念公園落成，對市民開放。

主權移交後

2019年7月21日晚上，元朗發生無差別襲擊事件。元朗鄉事派召集大批以穿著白衫的黑社會人士，持有攻擊性武器追打元朗穿著黑衣及參加反修例遊行後回家的市民，並襲擊路過的居民及列車乘客，事件造成至少45人受傷，當中包括孕婦，傷者中1人危殆，5人重傷，引起國際關注。

民政事務專員

現任元朗區民政事務專員為袁嘉諾先生，於2017年12月13日接替麥震宇出任該區專員。

區議會

於1981年成立的元朗區議會，成員由第一屆的29人，增至現時的42人，包括31位民選議員，5位委任議員和6位當然議員（區內各鄉事委員會主席），主席與副主席皆由區議員互選產生。元朗區議會轄下設有六個委員會：即文化、康樂及體育委員會、環境改善委員會、財務委員會、社會服務、房屋事務及宣傳委員會、城鄉規劃及發展委員會和交通及運輸委員會，就區內環境改善、交通建設、城鄉規劃、社會服務等事宜，向當局反映市民的意見和關注，擔任政府和市民的溝通橋樑。

分區委員會

分區委員會始於1972年，主要目的是推動市民參與「清潔香港運動」及「撲滅暴力罪行運動」。時至今日，分區委員會成為各社區與民政事務處之間的橋樑，委員來自社會各階層，全部由民政事務總署署長委任。而規模則為每8至10萬居民及流動人口（包括工人、購物人士、遊客等）有一個分區委員會。據一份2005年發出的分區委員會委員資料綜合表所指出，元朗區共有三個分區委員會，是「天水圍南」、「天水圍北」及「元朗市」。

社區環境

元朗區的不同地方有不同的社區環境。
元朗市中心是元朗新市鎮和元朗區的核心及商業中心，於1960年代已開始發展，住宅、商業樓宇混集，住宅樓宇以樓齡較高的大廈及唐樓為主。新市鎮外圍的地區則有社區設施、公共屋邨及較多中低密度的樓宇。工業區位於新市鎮的北面，距離市中心比較遠。
天水圍新市鎮的樓宇幾乎全屬住宅，除沒有工業區外，商業用地也十分少，主要是住宅區中的商場及一間酒店。住宅主要是公共屋邨、居屋屋苑及大型私人屋苑嘉湖山莊、慧景軒和柏慧豪園等由長江實業地產有限公司發展項目，樓宇一般樓齡不高。中央的天水圍公園及西面的河道為大部分住宅提供寧靜優美的環境。
后海灣沿岸一帶（流浮山、米埔）寧靜舒適，岸邊有一堆堆的蠔殼，海上有漁民出海捕魚，米埔更是觀賞候鳥的場地。其他鄉郊地方則到處都是青山綠草，十分接近大自然。

公共屋邨

元朗區最早興建的公共屋邨為元朗邨，位於大橋街市附近，但已經拆卸。之後的就是香港政府規劃元朗新市鎮後建成的水邊圍邨及朗屏邨。
為配合天水圍新市鎮的發展，首個位於天水圍的公共屋邨天耀邨，於1992年落成；第二個公共屋邨為天瑞邨，於1993年落成。但1998年開發時天水圍北部，適逢特區政府實行八萬五建屋計劃，天水圍北成為供應大量樓房的重要地段。按照當時規劃，俊宏軒、天逸邨、天恆邨本規劃作居屋用途，卻因八萬五政策失衡後停售居屋，原有單位變為公屋，於是位於天水圍北的公屋也特別多。
元朗區另有一個中轉房屋的「屋邨」，朗邊中轉房屋，位於元朗新市鎮以西，近屏山。

居屋屋苑

首個元朗區的居屋屋苑是位於天水圍新市鎮的天祐苑，於1993年入伙；而首個及唯一一個位於元朗新市鎮的居屋屋苑，是拆卸元朗工廠大廈後及原址重建為住宅的鳳庭苑。至於原先規劃為私人參建居屋計劃屋苑俊宏軒，以及多個位於天水圍北的居屋屋苑，因八萬五建屋計劃失衡後停售居屋而變成了公屋，以致現時元朗只有7個居屋屋苑，並沒有私人參建居屋屋苑。

主要私人屋苑

元朗區的第一個大型屋苑是位於南生圍的錦綉花園，第2個是新元朗中心。由於元朗新市鎮的發展計劃沒有改動元朗市中心的用地規劃，所以大型屋苑只在市中心周遭建立。這些包括西南面，包圍元朗公園的眾屋苑（御豪山莊、御景園、柏麗豪園及朗庭園）、北面（尚豪庭）、東南面（新時代廣場、YOHO Midtown、朗晴居、朗怡居及蝶翠峰）及北面的采葉庭。而元朗區亦有多個新私人屋苑已陸續入伙，包括尚悅、溱柏、Residence譽88、世宙以及低密度臨河豪宅項目爾巒和Park YOHO。
郊區的大型屋苑除了1980年代落成的錦綉花園外，尚有1990年代初落成的加州花園及加州豪園，位於近米埔的和南生圍。
天水圍新市鎮只有由長江實業建成的私人屋苑，分別為嘉湖山莊、慧景軒及柏慧豪園。

公共設施

除警署及消防局這些必須設施外，元朗區的公共設施主要在新市鎮建立時興建。

中學教育

元朗區一共有51間中學，其中8間為英文中學。

小學教育

元朗區共有49間小學。

元朗老婆餅

元朗某餅家做出的老婆餅風味獨特，在香港市場上獨佔鰲頭。以往元朗的交通未有高速公路和鐵路時，市區的居民去元朗要兩小時車程，去元朗旅行的最佳手信就是老婆餅，現時元朗都變成市區了，而該餅家在銅鑼灣、旺角、九龍、港島等各處亦己設有多家連鎖店。

元朗烏頭

在二十年代，深灣一帶之村民在海邊築基壆，用以抗拒潮水，這些被基壆圍繞之範圍稱為「基圍」，亦是魚塘的前身。三十年代，山貝村附近的鄉民開始建造魚塘，並利用雨水來沖淡塘中土壤所含之鹽份，使塘水適宜飼養各種魚類。數十年來，后海灣是香港食用淡水魚的主要來源地，直至八十年代，養漁業仍是不斷的發展；本地淡水魚當中，元朗烏頭約占了40~50%。最高峰時每天出產兩萬條烏頭魚。
烏頭魚主要產於鹹淡水交匯處，元朗傳統養魚業是每年在海邊捕捉野生烏頭稚魚，然後放在魚塘飼養，但是現在本地海域野生的烏頭魚苗愈來愈少，很多都是來自內地和臺灣的了，不過元朗養值的烏頭仍然能保持肥美，背部有一片甘香可口的黃油。

元朗絲苗

元朗昔日是一片平原，加上遍地魚塘，土地特別肥沃，種出來的絲苗，質素冠絕全港。錦田一帶更是南中國盛產稻米的地區，放眼盡是水稻田。內銷之餘，港產稻米也出口，「元朗絲苗」象徵本地米的輝煌歲月。據講元朗絲苗特點是較細粒及幼身，入口特別軟滑。不過，到60年代後期，部份種米維生的原居民移民外地，老一輩無力再耕種，年輕一輩又不願種田，元朗絲苗成為絕響。。
元朗絲苗已在港消失40多年，不過，元朗塱原部份耕地近年再次嘗試種植稻米，農作物收成漸見規模及成熟。打著「本地米」的招牌，重現的元朗絲苗年產量不足兩噸，十分搶手。

流浮山生蠔

流浮山位於元朗西，近海之邊緣，因水流近珠江口，位於鹹淡水交界，因而流浮山一帶之海面，適宜蠔只生長，所以流浮山居民一向多以養蠔為業，至少有二百年歷史。
自六十年代初，政府發展土地，自此流浮山交通方便，當時蠔業仍在興旺時，每年秋涼八九月開始，是蠔業收成季節，假日時，便有很多市民往新界旅行，沿路更可欣賞農村風光，七八十年代為流浮山全盛時期，酒家越開越多，當時生產的蠔，的確肥美可口。
由於只有在深海撈取的蠔才可以生吃，而流浮山蠔是在淺水處放置蠔排去養植的，水質始終不太清潔，所以，在流浮山一帶海鮮酒家吃到的蠔，全部均會煮熟才上菜的，名為生蠔，是因為它有別於曬乾的蠔豉。
隨著經濟發展，流浮山的蠔田已成為香港歷史，因為嚴重的海水污染和天水圍市區在1991至94年間之發展已導致流浮山不能再產蠔，現時在附近一帶海鮮酒家吃到的蠔都是由國內出產的。

商業

元朗區的商業區以元朗市中心最旺盛。由於鄰近元朗新墟，故發展得最早更最發達。另外錦田、洪水橋等地都有一些小規模的墟市。

工業

元朗區的工業區主要位於元朗新市鎮的北面，橫洲的元朗工業園是全港第二個工業園，另外還有舊墟西面的東頭工業區。

體育

1958年，一班熱愛體育運動的元朗區人士合力成立「元朗區體育會」，旨在推動地區體育活動。元朗區體育會成立初期，得到熱心的地區人士支持，建成元朗大球場，並於1973年籌建體育館大廈。此外，元朗區設有的體育設施，還包括游泳池、體育館、壁球場及各類田徑設施。

人造沙灘多用途球場

2014年10月，首個人造沙灘多用途球場位於天業路開幕，球場佔地逾2700平方米，可作沙灘排球場及手球場，並設有觀眾席及淋浴間等設施，逢星期一、三、五及日會預留作排球場，星期二、四及六會成為手球場，逢星期三及日會作場地保養。

宗教

區內有元朗聖伯多祿聖保祿堂、元朗錦光堂等宗教場所。實際上最多人使用的應為傳統廟宇。較有名的包括元朗以南的大樹下天后廟、林錦公路旁的凌雲寺等。

未來發展

政府現正就元朗區多個地段進行的長遠發展研究，牽涉的公私營房屋供應量總數超過13萬伙，其中，元朗南新發展區料提供逾2.6萬個單位，最快2025年入伙。錦田南和八鄉一帶目前建議發展的14幅地皮，可提供近3.4萬伙住宅，最快2022年入伙。另外，研究中的橫洲會有4,000伙，錦田北亦可以新增4,000伙，朗邊的公共房屋項目預計可提供7,500伙，若再加上剛展開檢討的南生圍土地用途，未來的住宅供應量將會更多。
政府亦開始進行元朗南新發展區的前期規劃工作，擬在元朗市明渠興建高架行人通道，貫通西鐵朗屏站與元朗安寧路、青山公路及教育路南端，天橋全長約540米，設有升降機及扶手電梯，以紓緩將來的人口壓力，料建造工程可於2017年底開展，並於2022年完工。
鄰近朗屏站的東頭工業區將會陸續轉型為中小型住宅區，其中宏業西街以西及德業街以北的工業用地，早年已改劃為住宅用途，多個住宅項目亦已上馬，包括嘉華及信置的朗屏站北項目，另外，新地的德業街項目則會興建兩座共526伙中小型單位，而堡獅龍羅氏家族持有的宏業西街項目，將興建兩幢共276伙，項目毗鄰的居屋預留用地，則會興建一幢共229個單位。在已改劃地段內仍有多個由單一業主持有的商貿或工業大廈，申請發展住宅的潛力極高。
位於天水圍新市鎮發展區東北面的預留區已建成公共屋邨。其他配套設施，包括香港濕地公園已於2006年開幕，預留區已經有數間學校落成。政府亦因應社區以至香港規劃標準與準則需求，該處的康樂設施已逐步落成。
更大型的供應座落洪水橋。香港政府曾於1999年討論於洪水橋建具環保概念的新市鎮，不過由於收地的進度緩慢，加上當時樓市瞬息萬變，對住宅需求明顯減低，所以在2003年時原則上已擱置有關研究。直至2007年於施政報告再被提起，但實際能供應土地發展的時間已推遲到2024年之後，預期提供約6萬個單位，並增設西鐵綫洪水橋站服務當區。
長遠而言，一些地區如屏山、錦田及牛潭尾也有可能用作新市鎮的用途。