突出部之役

背景

1944年8月底盟軍在諾曼第和法國南部登陸成功，之後向德國本土推進的速度也快於預期。大君主作戰原計劃在D＋90日（即諾曼第登陸後第90天）攻至塞納河，然後大約D＋120日以後攻至德國邊境。盟軍補給因此出現大量問題，除了諾曼第的桑椹臨時港（Mulberry）和用LST從沙灘登陸外，靠近初始登陸點的瑟堡是盟軍掌握的唯一的深水港。雖然盟軍在9月1日徹底奪取了安特衛普港，但由於兵力被優先分配給市場花園行動，出海口須耳德河附近一直被德軍占領，直到11月28日此港才開始運作。德軍一直到1945年5月仍占領著多個沿海峽的主要港口，而盟軍在1944年占領的港口大多已被破壞無法立即投入使用。不僅如此，諾曼第登陸前盟軍為阻止德軍移動，曾對法國鐵路系統進行大規模轟炸，登陸戰之後由於需要花時間修復軌道和橋樑，反而對盟軍自己造成不利影響。雖然設立的紅球快遞卡車貨運系統已經為前線部隊補充燃料，但是每運送一加侖的油料到比利時前線，就得在運輸上消耗5加侖的石油。因此10月初盟軍被迫暫停大型攻勢以積存物資。奧馬爾·布萊德雷、喬治·巴頓和伯納德·蒙哥馬利皆希望優先補給自己的部隊，以期在解決補給狀況的同時能繼續前進並持續給德軍壓力。不過德懷特·艾森豪將軍偏向寬線戰略但優先補給蒙哥馬利的北部軍，因為他們短期目標是佔領迫切需要的安特衛普港口，和長期目標佔領德國工業的核心地帶魯爾地區。在盟軍因缺乏補給暫停攻勢時，格特·馮·倫德施泰特得以將散亂的德軍重整成半凝聚的防衛軍。
蒙哥馬利元帥在9月主導的市場花園行動，原本計畫橫越萊茵河和繞過齊格菲防線，但最後未能成功也未使盟軍有多少進展。10月加拿大第1軍開始須耳德戰役，攻下瓦恰倫島和清理西須耳德後，11月28日安特衛普港終於開放船運，至月底補給狀況開始舒緩，盟軍占領南方大港馬賽也對補給有所幫助。
儘管須耳德之役後前線暫時停頓，德國形勢仍然危急。雖然秋季時仍有軍事行動，如亞琛戰役和許特根森林戰役等，不過西方的戰略形勢大致維持不變。在東方，巴格拉基昂行動消滅了大半德國中央集團軍，蘇聯進展快速，蘇聯紅軍一直推進到超越補給範圍才停止，到了11月蘇聯顯然準備進行冬季攻勢，最可能發生在12月。
同時盟軍空軍自1944年初就有效壓制德國空軍，使他們缺乏戰場情報能力也無能截斷盟軍補給。相反德軍白天的任何移動幾乎都立刻會被發現，供給被截斷且德國的重要石油來源——羅馬尼亞油田也遭盟軍空軍轟炸，同時8月底蘇軍攻入羅馬尼亞王國，羅馬尼亞遂發生政變，王室推翻安東內斯庫的法西斯政權同盟軍停戰，終止與德國的同盟，使得德國極度缺乏石油和汽油。
德國部隊在1944年11月的唯一優勢是他們終於不再防守整個西歐，西方戰線縮短頗多且更靠近德國心臟地帶，即使盟軍仍然掌握制空權，但還是明顯改善了他們的補給問題。除此以外，分布廣泛的電話和電報網代表不再必須用無線電通訊，因而剝奪了盟軍最強的武器——無線電竊聽。

初期德軍攻勢

1944年12月16日德軍開始進攻，在凌晨5時30分德軍向面對武裝親衛隊第6裝甲軍團的盟軍發起猛烈火砲攻擊。8時整德國全部3個軍團皆開始向亞爾丁進攻。在北部澤普·迪特里希率領的第6裝甲軍團為突破列日向羅謝姆狹口（Losheim Gap）和艾森伯恩山脈（Elsenborn Ridge）進攻。中路哈索·馮·曼托菲爾率領的第5裝甲軍團向巴斯通和聖維斯這兩個有極重要戰略地位的道路匯集點進攻。在南部布蘭登貝爾格的第7軍團向盧森堡推進以保護側翼不受盟軍攻擊。
在北部的武裝親衛隊第6裝甲軍團的步兵單位進展不太順利，因為他們在艾森伯恩山脈遇到美軍第2步兵師和第99步兵師的頑強抵抗，延緩了他們的推進。這使迪特里希被迫提早出動他的裝甲部隊，但自12月16日起亞爾丁部份地區便被籠罩在雪暴中。雖然這如德軍所願將盟軍空軍牽制在地面，但此天氣被證實對德軍也是問題，因為路況不佳妨礙他們的推進，不良的交通管制導致嚴重交通阻塞和前線單位缺乏油料。
中路的德軍進展比較順利，他們進攻的地點是由美軍第28步兵師和第106步兵師所據守的20英里寬的西尼·艾弗爾（Schnee Eifel）地區。進攻這裡的德軍並沒有如北路一樣擁有壓倒性的兵力優勢，但居然成功的使用鉗形戰術包圍第106師的兩個團（第422和423團）並迫使他們投降，這要歸功於曼托菲爾成功運用了他的新戰術。美國陸軍官方歷史寫道：「至少7,000人被損失在這裡，實際數字可能接近8,000人或9,000人。損失的武器和裝備的總數，當然，也是非常慘重，因此西尼·艾伏之役代表的是美國在1944年—1945年歐洲戰區損失最嚴重的挫敗」。
曼托菲爾戰線南方的主要攻勢是各進攻師越過烏爾河，然後對重要路口聖維斯和巴斯通加強施壓，裝甲縱隊攻取外圍村落。這些村落的頑抗以及德方的交通混亂，使美軍第101空降師得以在12月19日乘卡車抵達巴斯通。巴斯通的激烈抵抗，特別是這裡的美國工兵部隊表現特別顯著，使德軍無法快速攻取此鎮。因此裝甲縱隊由兩邊繞過，巴斯通在12月20日被斷絕交通。
在最南方布蘭登伯格的3個步兵師在前進4英里後便被美國第8軍攔下，此戰線從此被牢牢守住。布蘭登伯格指揮下的部隊只有第5傘兵師得以在內側翼向前推進12英里，以完成他們被特別指派的任務。
艾森豪和他的主要指揮官們12月17日發覺在亞爾丁的戰鬥是一次大型進攻而不是地方性的反擊，因此命令了大量援軍前往此地區。在一星期內有250,000人的部隊被送往此地，除此之外，第82空降師也被空投在靠近列日的地方以支援突出部北方的戰鬥。

史塔瑟作戰

原本預定在12月16日清晨開始的此作戰，因為壞天氣和油料的短缺使得時間被後延一天，新的空投時間設為12月17日凌晨3時，空投區是馬爾梅迪北方11公里，作戰目標是佔領巴拉克·米裘（Baraque Michel）路口。馮·德·海德中校和他的部下將攻下此地並據守約24小時，直到武裝親衛隊第12希特勒青年團裝甲師前來接替為止，以阻礙盟軍援兵和物資流入此地。
12月16日午夜剛過不久，112架Ju 52運輸機載著1,300名德國傘兵在一場強大雪暴中起飛，強風和視線不良導致許多飛機飛離航線，也使傘兵甚至最遠被投在離預定空投區12公里遠的地方。僅有小部分的部隊降落在靠近預定空投區的地方，即使是飛機距離預定空投區相對較近的傘兵也很多被強風吹離目標並使他們降落困難很多。
至中午時分終於有約300名傘兵集結，但若要對抗盟軍此軍力仍然太小太弱。馮·德·海德中校放棄了原定奪取路口的計畫，改下令他的部隊用類似游擊戰的方式騷擾附近盟軍。因為跳傘分布範圍很廣，亞爾丁各處皆通報有德國傘兵降落，這使盟軍相信德軍進行了師級的空投，結果造成很大混亂並使他們將部隊部署在後方而不是送往前線對抗德軍主力。

格里芬行動

獅鷲行動又稱為格里芬行動，史科茲尼成功率領一小部份他領導的經過變裝、會講英語的德軍組成的營滲透入敵後，他們雖然未能完成關鍵任務奪取謬斯河上的橋樑，但此營的存在使盟軍在各層面的軍事活動皆產生混亂，流言像野火般漫延，甚至連巴頓將軍都提高警覺並在12月17日向艾森豪將軍描述狀況時說道：「德國鬼子（Krauts）...會講流利的英語...製造麻煩、剪斷電線、轉動路標、使各師提心吊膽並將一個突出部硬推入我們的防線」。
檢查哨很快在盟軍後方各處設立，這嚴重減緩士兵和裝備的移動速度。憲兵查問軍人「每個美國人都應知道的事」，如米老鼠的女朋友是誰、棒球經典比賽的比數或伊利諾州的首府，其中後者導致布萊德雷將軍被短暫拘留，雖然將軍給出了正確答案春田市，但詢問的美軍憲兵卻以為伊利諾首府是該州的第一大城芝加哥。
更加嚴密的防範措施加大了德軍滲透者行動的難度，其中的一些人被捕，他們甚至在被質詢時仍進行他們散布錯誤消息的任務。當被詢問他們的任務時，一些人回答他們被下令前往巴黎暗殺或俘虜艾森豪將軍，將軍週遭保安因此極大提升，且被限制在他的指揮總部內。因為這些俘虜被捉時身著美軍制服，因此在不久後他們就被槍決，這是當時所有正規軍的標準處置方式。日內瓦公約對於這方面並未清楚說明，僅表示所有士兵必須穿著制服以識別他們戰鬥員的身份。史科茲尼了解如果他們在開火時身穿德軍制服此種作戰就仍在國際法容許範圍內。史科茲尼和他的手下完全了解他們被捕後極可能遭受的命運，且大多數在盟軍制服下還穿了一套德軍制服。史科茲尼逃過了追捕，活到戰後，並可能參與前納粹武裝親衛隊成員（ODESSA）的地下逃脫網路（Ratlines）。

馬爾梅第屠殺

在北部，武裝親衛隊第6裝甲軍團的主要裝甲矛頭派普戰鬥群（Kampfgruppe Peiper）的4,800名士兵和600台載具，在武裝親衛隊約亨·派普上校的指揮下，向西往比利時方向前進。他們在12月17日早上7時奪取了美軍靠近布林根附近的一處存油基地，稍停補充油料後，他們繼續向西，在12時30分接近一個小村落包格涅茲（Baugnez），位於馬爾梅第和李格諾維爾（Lignéville）之間半路的山頂上。他們在此遭遇屬於美國第285砲兵觀測營的小部隊，短暫接火後美軍投降，他們在被解除武裝後和其他更早被俘虜的美軍（約150人）一起被趕去站在一處靠近路口的空地。他們在這裡被掃射，是什麼原因導致開火並不明朗且沒有記錄顯示黨衛軍團軍官下令開火，不過此類槍殺戰俘事件對於在東線的雙方較為普遍。此事件迅速傳遍盟軍戰線，此後士兵們便普遍不留武裝親衛隊或德國傘兵的戰俘，被俘虜的派普戰鬥群士兵戰後被送往馬爾梅第屠殺審判法庭。
戰鬥仍在繼續，傍晚時武裝親衛隊第1阿道夫·希特勒警衛旗隊裝甲師矛頭已向北推進接戰美國第99步兵師而派普戰鬥群則到達斯塔伏洛特前方。他早已落後進度，因為從艾弗爾（Eifel）到斯塔伏洛特已花了36小時，在1940年這段路程只花了9小時，美軍在撤退時把橋樑和油槽都炸掉以免德軍獲得他們極度須要的油料和進一步減緩他們的速度。

衛若斯11人

1944年12月17日在位於聖維斯東北約一千碼的衛若斯（Wereth）發生了另一場小規模的屠殺。儘管11名美國黑人已經投降，但仍遭受折磨並被武裝親衛隊第1阿道夫·希特勒警衛旗隊裝甲師韓森戰鬥群（Kampfgruppe Hansen）的人槍殺，殺人者的身份至今不明，也從未因為此罪行受到懲罰。

派普戰鬥群的進攻

派普在12月18日進入斯塔伏洛特，在此遭遇美方守軍的頑強抵抗。在未能擊敗此地區的美軍後，他在鎮內留下一小部支援部隊，然後率領大部份的軍力向特羅朋的橋樑前進。但在他抵達時此橋已經被美國工兵部隊摧毀了。派普離開此地前往格萊茲村（La Gleize），然後再由此往斯塔蒙特，在派普接近此地時，美國工兵部隊將橋炸掉並據守壕溝準備打一場艱苦的戰鬥。
美軍在12月19日重新奪回防禦薄弱的斯塔伏洛特，這使他的部隊被切斷與主力部隊和補給的聯繫。隨著他們在斯塔蒙特的處境越來越絕望，派普決定撤往格萊茲並在那裡設下防線等待德軍的救援部隊。在12月23日派普決定突圍重回德軍防線，此戰鬥群的士兵被迫留下他們的載具和重裝備，不過大多數得以逃脫。

聖維斯

位於中間的小鎮聖維斯是一處極重要的道路匯集口，是對曼托菲爾和底特里希部隊的嚴峻挑戰。防守方由美國第7裝甲師帶頭，並包括第106步兵師一個團和一些來自第9裝甲師和第28步兵師的小部隊。他們在布魯斯·C·克拉克將軍（Bruce C. Clarke）指揮下成功抵擋了德軍的進攻，因此相當大的減緩了德軍前進速度。聖維斯在12月21日被命令放棄，美軍部隊退往此地區布有壕溝的據點，形成德軍成功推進的威脅。12月23日隨著側翼被德軍擊潰防線已無法維持，美軍部隊被命令撤至尚姆河（Salm）以西。因為德軍的計畫原要求在12月17日下午6時佔領聖維斯，因此在此地和週遭的拖延對他們的時間表形成重大打擊。

巴斯通

12月19日盟軍高階將領在凡爾登一處碉堡舉行會議，艾森豪在了解了若對方是空曠地的攻方而非守方的情況下消滅德軍會容易很多之後，他告訴將軍們：「目前形式對我們而言是一個機會而非災難，在座各位不許有不高興的表情」。巴頓了解了艾森豪的意思，便回應道：「我們乾脆放膽讓他們一路衝到巴黎，然後我們就可以確實的將他們切斷和咀嚼」。艾森豪詢問巴頓他的美國第3軍團（位於中南法）轉北反擊需花多少時間，他說他可以在48小時內完成。此答案令其他將軍感到不可置信，事實上在他前來聚會之前，巴頓已下令他的幕僚準備轉北，當艾森豪詢問他的時候移動已在進行中了。艾森豪將美國第1軍團和第9軍團自布萊德雷的第12集團軍移除並改置於蒙哥馬利的英國第21軍團指揮下。
12月21日德軍已包圍巴斯通，此地由美軍第101空降師和第10裝甲師B戰鬥部隊據守著。鎮內狀況艱難，多數醫療用品和醫療人員皆已被俘虜，糧食不足，彈藥存量低到火砲組員被禁止向挺進的德軍開火，除非有大部、密集的對象。德軍雖然頑強進攻但仍無法攻下此地，迫使德軍指揮官向巴斯通的美軍指揮官送交此要求:
給被包圍在巴斯通的美軍指揮官：戰爭的好運正在轉向，這一次強大的德國裝甲部隊包圍了美國在巴斯通和其附近的軍隊...只有一個可能使被包圍的美國部隊免於完全覆滅，那便是這個被包圍鎮值得尊敬的投降...若此提議被拒絕，1個德國砲兵軍和6個重防空營已預備好消滅美國部隊...這些火砲導致的慘重平民死傷將與美國著名的人道原則不合...。德國指揮官
當安東尼·麥考利夫准將被德國的勸降激怒後，他的回應只用了一個字：「Nuts！」。（這個單字在北美俚語有許多不同的意思，包括「該死」、「狗屁」、「去你的」和「睪丸」，在這裡這是用來代表拒絕，類似「滾蛋」或者「呸」）。
得知美軍不肯投降的德軍隨即選擇在數個地點集中攻勢順序發起攻擊，而非一次全方位同時攻擊。雖然這迫使防守方為了擊退進攻不斷移防救援，但也使德軍浪費數量優勢。

繆斯河

為了確保在吉維特（Givet）、狄南特（Dinant）和那慕爾安全橫越繆斯河，蒙哥馬利在12月19日下令附近的少量部隊守住那些橋樑，這導致匆忙集結的軍力包含了後方梯隊、憲兵和陸軍航空兵成員。將坦克交回重新裝備的英軍第29裝甲旅，也被命令拿回他們的坦克並前往此地區。在荷蘭的英國第30軍也開始往此地區移動。

盟軍反攻

在12月23日天氣開始改善，這使盟軍空軍得以攻擊，他們對德軍後方補給點進行毀滅性的轟炸，P-47也開始襲擊路上的德軍部隊。盟軍空軍對巴斯通的守軍也有所幫助，空投了他們非常須要的補給：藥品、食物、毛毯和彈藥，一些志願的軍醫用滑翔機飛進去並在一間工具室進行手術。
至12月24日德軍推進已被有效遏止在馬斯河前，英國第30軍的部隊據守著吉維特、狄南特和那慕爾的橋樑，美國的部隊也準備好接替。德軍已超出他們的補給範圍，油料和彈藥的短缺變得很急迫，直到目前這個階段德軍損失仍然輕微，特別是裝甲部隊。除了派普的部隊外幾乎全未損傷。在24日傍晚哈索·馮·曼托菲爾將軍向希特勒的軍事副官建議停止所有攻擊行動並撤回齊格菲防線，被希特勒拒絕。
當時巴頓的第3軍團正在為解救巴斯通奮戰，12月26日16時50分美軍第37裝甲團的前導部隊抵達巴斯通，結束圍城。

德軍反擊

為了持續進攻，德軍在1月1日發起了兩個新的作戰。在9時15分德國空軍發起地板行動，這是一個針對盟軍在低地國家機場發起的大型作戰。此作戰使盟軍有約465架航空器被擊毀或嚴重損傷，不過德國空軍損失277架飛機，其中62架毀於盟軍戰鬥機，88架毀於盟軍高射砲，84架毀於友軍高射砲（因為任務的秘密性，德軍高射砲部隊未被知會此作戰），盟軍在數十日之後便補足了飛機的損失。此作戰使德國空軍「前所未有的虛弱，且再也無力發起任何大型攻擊」。
在同一天德國G集團軍向兵力稀疏分散在110公里長防線的美國第7軍團發起諾德萬德行動，這是德國在西線的最後一次大型攻勢。之前已在艾森豪命令下向亞爾丁輸送部隊、裝備和補給的美國第7軍團很快就進入危急狀態。至1月15日第7軍團所屬的美國第6軍在阿爾薩斯陷入生死存亡的三面作戰。隨著傷亡數不斷累積和替代兵力、坦克、彈藥和補給的短缺，第7軍團被迫在1月21日撤至默德河南岸的防守位置。德軍在1月25日終於結束進攻，在諾德萬德作戰艱苦、絕望的戰鬥中，第6集團軍受到了14,716的死傷，第7軍團的死傷總數不明，不過至少包括9,000人的戰傷和17,000人的傷病。

盟軍獲勝

雖然德軍停止進攻，但他們仍然控制著在盟軍防線上的危險突出部，因此盟軍決定南部以巴斯通為中心的巴頓的第3軍團向北進攻，北部蒙哥馬利的部隊向南突擊，這兩支部隊計畫將在霍弗萊茲會合。
1945年1月的氣溫不尋常的低，卡車必須每半小時啟動一次不然內部的油會結凍，武器也會結凍，然而進攻仍然繼續進行。
艾森豪希望蒙哥馬利在1月1日開始攻擊，目標是與推進中的巴頓第3軍團會合，趁大多數德軍正在進攻，切斷其退路，並將他們陷入包圍。不過，為免冒險以準備不良的步兵在雪暴中進攻戰略上不重要地區，蒙哥馬利遲至1月3日才發起攻擊。在攻勢剛開始時，兩軍相隔約40公里，進度皆被限制在約一天1公里，多數德軍以邊打邊退的方式成功撤離戰鬥區域，但因為缺乏油料，德軍大多數的裝甲車輛必須放棄。在1945年1月7日希特勒同意從亞爾丁撤離部隊，包括武裝親衛隊裝甲師，因此結束了所有攻勢作戰。

盟軍最高指揮部中的爭議

在希特勒發出撤退命令的同一天，蒙哥馬利在1月7日在松荷芬召開了一次記者會，在那裡他承認美國部隊的「勇氣和良好戰鬥素質」對勝利的貢獻，並將美國人描述成典型是「非常勇敢戰鬥的人，有成為一個偉大士兵所需的堅韌」。接著他描述盟軍團結合作的必要性，並贊揚艾森豪，他說：「團結贏得戰鬥，戰鬥勝利贏得戰爭，在我們的團隊，隊長是艾森豪將軍」。
此記者會引起一些爭議，因為他的言論被理解成自我吹捧，特別是他聲稱當狀態「開始惡化時」，艾森豪將北部交給他指揮。艾森豪和巴頓皆認為這錯誤描述了英軍和美軍在亞爾丁的戰鬥中所佔相對的比例，在這個讓艾森豪和巴頓反感的著名言論中，蒙哥馬利沒有描述除了艾森豪外任何美軍將領的貢獻，所以被認為是一種侮辱，而且只將焦點集中在自己的帶兵能力上。蒙哥馬利說他認為反攻進行的很順利，但沒有說明為什麼將進攻延遲至1月3日，後來他將這個歸因於他須要更多時間準備。據邱吉爾說，巴頓從南部的進攻雖然穩定但速度慢且受到嚴重損失，蒙哥馬利聲稱他試著要避免這種狀況。
蒙哥馬利後來承認錯誤寫道：「我現在認為我從來不應該召開那個記者會，美國將軍們對我的反感之大，不管我說了什麼都註定是錯的，因此我應該什麼都不說」。艾森豪在他的回憶錄如此評論：「我懷疑蒙哥馬利曾經了解一些美國將軍到底有多憤怒，他們認為他貶低了他們，而他們則沒有傲慢回以輕蔑和鄙視」。
布萊德雷和巴頓皆威脅要辭職，除非蒙哥馬利被撤換，布萊德雷隨後開始招徠媒體，據說他後來幾乎很少離開指揮總部「除非有至少15名新聞記者」，並有傳言他和巴頓然後開始洩露對蒙哥馬利有害的情資。艾森豪在他的英軍代理人亞瑟·泰德的支持下，有意將蒙哥馬利解職，不過最終來自蒙哥馬利和他的參謀總長弗雷迪·德·金根少將（Freddie de Guingand）以及美國沃特·貝戴爾·史密斯中將（Walter Bedell Smith）的干預使艾森豪重新考慮並使蒙哥馬利得以致歉。

突出部後的戰略形勢

雖然德軍的推進被制止，整體狀態仍然頗為危險，在1月6日溫斯頓·邱吉爾再次向史達林要求支援。1月12日蘇聯紅軍在波蘭和東普魯士發動維斯瓦河-奧得河攻勢，蘇聯方面的消息聲稱這次的進攻比計畫時間還提早，不過大多數西方的看法對此存疑，並認為蘇聯這次進攻因為西方的狀況而延後，史達林在等待雙方耗盡自己軍力。
突出部之役在兩支美軍於1945年1月15日會合後正式結束。