精英大師

簡介

精英大師出生於澳洲，後來被馬主施雅治運往香港，由告東尼接手訓練，競賽生涯中取得29戰18勝佳績，自2002年12月26日至2005年4月24日期間取得17連勝，其17連勝紀錄打破了同德的香港紀錄以及雪茄的世界紀錄。競賽生涯取得6200萬港元獎金，亦是一項香港紀錄。其連勝紀錄吸引了不常觀看賽馬的市民注意，每當牠出賽的時候，都有大批支持者穿著精英大師綵衣的T恤進入馬場支持。主要勝出賽事包括了短途三冠洋紫荊短途錦標、百週年紀念短途盃、主席短途獎，另外亦曾勝出香港短途錦標、短途馬錦標等重要賽事。2007年2月角逐最後一場賽事後退役，在澳洲墨爾本近郊外特為各地馬王而設的Living Legends牧場頤養天年。

出賽前

1999年10月1日，精英大師出生於澳洲愛丁堡園牧場，在周歲的殷利殊經典拍賣會上拍賣會上被練馬師賀賢以5萬5千澳元購入。之後被命名為Eltira，接受訓練期間，於2002年8月23日在柏拉瑞特一場試閘（模擬賽）大勝五個馬位而回。此後，施雅治觀看由澳洲寄來的試閘錄影帶，從多匹馬中選出Eltira，並以近30萬澳元的價格擊敗另一名買家成功從中介人戴維·派斯（David Price）處購入馬匹。施雅治曾指出這一決定乃「五成眼光，五成運氣」。Eltira以2002-03年度自購新馬 的身份由澳洲運抵香港，交由告東尼訓練，並命名為「精英大師」（英文名則為「Silent Witness」，意思是「沉默的證人」），12月26日首次在香港出賽。

2002-03年馬季

2002年12月17日精英大師參與試閘，結果以第一名完成，因而備受馬評家注目。12月26日，精英大師在沙田馬場首次出賽，參加第四班草地1000米賽事。賽前精英大師已成大熱門，開閘後跟隨前列並主動領先，在距終點四百米左右時，已具領先優勢，二百米後逐漸與其他馬匹拉開距離，以三又四分之三個馬位擊敗勝利齊來等馬勝出賽事，賽後香港評分大加16分。2003年1月19日，精英大師第二次出賽，由於同場競技的還有在1200米賽中大勝對手多個馬位，評分大加17分的京城之威，精英大師僅為次熱門（在十七勝不敗比賽中，唯一非大熱門出賽），在比賽中輕鬆帶頭，到直路順勢將寶樹好盈帶離，克服14檔不利形勢以兩個半馬位取勝，大熱門京城之威則僅獲第三，賽後告東尼擔心評磅員如在香港短途錦標預賽及香港短途錦標跑均第四的行雷評分先後增加20分，結果評磅員最終將精英大師的評分增加至13分。
2月23日，精英大師出戰第二班1000米賽事，雖然一度受到跟隨精英大師的丹山飛駒壓迫，但在高雅志的力催下，將對手帶離而勝出賽事。3月23日在第一班1200米賽事上陣，馬匹在1000米起取得領先，在直路以輕鬆姿態帶離對手，最後收慢輕取驃騎一個馬位。季尾贏挑戰香港二級賽沙田銀瓶，由於有評分較高馬匹角逐，精英大師僅負113磅，開閘後取得領先優勢，在最後四百米甩開對手，擊敗輕磅馬上浦福將和短途三冠馬喜勁寶，季內五戰全勝。
在冠軍人馬獎評選中，精英大師獲得「最佳短途馬」和「最佳新馬」兩項提名，因喜勁寶該季勝出短途三冠而成為馬王，精英大師無緣最佳短途馬及香港馬王獎項，但贏得最佳新馬及最大進步馬匹（評為上升幅度為69分，由52分急升至121分）。而在「最受公眾歡迎馬匹」投票中，精英大師屈居電子麒麟之下而排名第二。

2006-07年馬季

10月1日，精英大師第二次出戰短途馬錦標，但被抽在外檔第十四檔起步，跟隨兼併目標僅守第二位，轉入直路最初佔有短暫領前優勢，直路上被澳洲著名短途馬兼併目標帶出，最後更被兩匹冷門馬名將球手及巴斯特超越，只獲得第四名。其後精英大師返回香港，11月19日在香港短途錦標預賽上陣，比賽早段稍稍留後，最後階段試圖追上領放馬，終點前力弱，以第四名完成。其後獲角逐香港短途錦標資格，12月10日，牠在不被外界看好的情況下，在比賽中以4個馬位之差負於打破場地賽記錄時間的騏綵獲得第二名，在賽事中一直守在第四位，直路上開始展開良好的衝刺，但是一早被騏綵帶離下，只得一席第二。不幸的是，賽後經馬會首席獸醫診斷，精英大師出現關節退化，後蹄球節骨有磨損及發炎情況。2007年1月1日的戰三級賽華商會挑戰盃，告東尼同時派遣多匹馬參戰，精英大師仍被馬迷追捧成大熱門，在起步後馬匹穩守第三位，轉入直路後力弱僅得第七。
由於健康問題，馬主向告東尼提出退役建議，但告東尼拒絕，建議再多跑賽事才作出決定，最後雙方決定跑畢百週年紀念短途盃後退役。2007年2月4日出戰百週年紀念短途盃，並配戴眼罩上陣，此舉希望增加馬匹前速，但是比賽反應平平，無法領放或跟前，只能居中，末段乏力，未能爭勝，十匹馬中取得第九名。翌天，向香港賽馬會申請精英大師退役獲得接納。香港賽馬會於2月25日在沙田馬場為牠舉行告別儀式，並將一場第四班賽事命名為「精英大師讓賽」。告別儀式當日，由高雅志策騎的精英大師在沙田馬場草地跑道上輕鬆奔跑，馬匹跑過終點柱後，接受馬迷的最後致敬。整個競賽生涯，精英大師的累積獎金達62,496,396港元，創下香港賽馬史上最高獎金紀錄，直到2007年3月30日爪皇凌雨勝出杜拜司馬經典賽後，紀錄方被打破。
2007年3月12日，精英大師被送返出生地澳洲，於墨爾本市郊兀蘭國家公園之中，專為世界各地馬王設立的「生者傳奇」（Living Legends）牧場生活。

評分

精英大師的香港評分在2002-03年馬季達到121分。自2003年12月14日勝出香港短途錦標後，評分一直維持在132分，成為當時香港評分最高的賽駒。到2006年3月26日出戰主席短途獎跑第三後，評分開始下降，退役前的評分是119分。
國際評分方面，在2003年度的國際評分為121分，在草地短途類別併列第三。2004年起，國際賽馬組織聯盟將世界純種競賽馬匹排名分為北半球和南半球兩個類別，香港被劃入南半球類，精英大師在2004-05年度的評分為123分，是國際評分最高的草地短途馬匹2005年，精英大師出戰短途馬錦標，因而進入在2005年度評分表中，並以123分成為評分最高的短途馬。2005-06年度，其國際評分修正為121分，仍然保持草地短途類別的最高評分。到2006-07年，由於國際評分不足115分，評分表中不再出現牠的名字。
至於英國出版社態況（Timeform）曾經在2005年度給予精英大師133分，與杜拜世界盃冠軍五月玫瑰併列年長馬組別冠軍。

血統背景

父系El Moxie是美國出生及訓練的馬匹，競賽生涯為19戰6冠，在美國當地勝出賽事是條件標售馬賽 及處女馬賽，並未參與任何大賽。後被運到澳洲配種，雖然配種成績未見突出，但亦有成功例子。除精英大師外，其他成功例子為在香港角逐的勝利飛駒。母系Jade Tiara，1993年出生出自Bureaucracy，競賽生涯12戰4冠，在澳洲比賽，勝出的賽事1000-1100米，精英大師是牠的首胎，其中精英大師同母異父的弟弟一定好，曾經在香港打吡預賽獲得第三。另外半妹狂大姐勝出兩場分級賽，另外曾在一級賽上名。

跑法

精英大師的慣常跑法是領放，通常在沒有其他領放馬的情況下會搶先，務求盡早貼欄，不讓對手有佔先的機會，通常會與一兩頭前列馬併排，許可的情況下，高雅志會讓牠單騎領放對手一至兩個馬位，在領放的時候有時候受到跟前馬的挑戰，但在全盛時期的精英大師可以以極快步速消耗包括後上馬在內對手的體力。因此在勝出的18場比賽中以及一些表現好的賽事，很少馬匹能對牠作出威脅，例如好望角往往進佔第二的時候，精英大師已經輕鬆收步過終點。但是如果遇上多匹同樣搶放馬匹的話，牠可以選擇留在較後的位置，例如在短途馬錦標中馬匹起步後守在第四位，然後中段加速跟隨領放的金鎮之光，在直路率先超越對手，從而勝出短途馬錦標。另外，已故前練馬師愛倫曾提及精英大師前速、後勁兼備，此論點在2005年洋紫荊短途錦標及主席短途獎得到證實。兩場賽事精英大師均留守領放馬後，於最後四百米作最後衝刺。結果分別跑出55.30（1000米）及1:08.40（1200米）的沙田馬場級際賽紀錄時間。後者於2006年香港短途錦標被「騏綵」打破。

評價

香港賽馬會評磅員簡勵廉在2004年香港國際賽事與來自世界各地的評磅員討論馬匹實力時表示：「只需要看（精英大師）牠比賽，就知道有多厲害。」練馬師告東尼表示，此馬是一匹懂得留力的馬匹，操練不需刻意用力，到比賽的時候會用盡全力的馬匹。施雅治對於精英大師的評價是無可代替，很難再找到一匹如精英大師般成就的賽駒。此外，2005年安田紀念的賽事片段被上載至日本網站niconico後，精英大師無懼超快步速跑得季軍的表現被當地馬迷評為怪物。

宣傳及其他

精英大師服役期間，被香港賽馬會大力宣傳，馬會為牠建立專屬網站，亦為牠發行多項紀念品，包括T恤、太陽帽、匙扣、八達通卡、模型、郵票等。香港賽馬會還曾製作《愛彼錶女皇盃及精英大師 - 不敗傳奇》DVD影碟，於2004年4月的愛彼錶女皇盃賽馬日免費贈予入場觀眾。香港歌手鄭中基曾為精英大師灌錄打氣主題曲《精英》。EMI唱片公司為紀念其連捷不敗紀錄，亦曾為牠推出了一張的紀念專輯《Slient No More：The Spirit of Hong Kong》，收錄包括《精英》在內的7首打氣歌曲以及精英大師17場連勝比賽片段。
2005年4月24日，即精英大師取得17連勝世界紀錄的當日，馬迷在領取香港賽馬會派發的紀念帽時發生混亂，導致26人受傷。2007年2月25日，香港賽馬會在沙田馬場為精英大師舉行歡送儀式，並印製了精英大師紀念特刊贈予入場馬迷。
2007年3月至2006-07年馬季結束為止，香港賽馬會為精英大師在跑馬地馬場香港賽馬博物館舉行展覽，在場館顯示牠競賽生涯所賽事所用的物品（晨操鞍布）、馬匹護照以及在日本所使用的號布，還有牠所長出的乳齒被製成手飾。
施雅治在精英大師退役後成為馬主團體競駿會主席，2008年8月出席競駿會活動的時候，當施雅治提議將其中一匹新馬名字命名為「競駿精英」，獲全場會員支持，其後另一匹新馬則命名為「競駿大師」。
2010年11月21日同樣由施雅治擁有的魔幻大師首次由高雅志策騎，牠在該天勝出第四班賽事，令部份在場馬迷回憶起高雅志策騎精英大師的英姿。
除了在香港的報章在新聞版有顯著的篇幅報導外，一般而言賽馬消息只會刊載於馬經版。亦受到了世界各地傳媒的報導，除了賽馬報導外，一些主流新聞媒體亦有相關的報導，例如是英國廣播公司、美國時代雜誌。甚至一些並非賽馬作主流運動的國家亦有關於牠的報導，例如台灣TVBS報導牠打破紀錄退役的消息。另外，亦對於精英大師的近親有相關報導，例如報導2007年出生的半弟Best Choice取得首勝的消息。
2015年1月，為慶祝香港賽馬會130周年紀念，香港賽馬會發行精英大師八達通卡，意喻「路路暢通」。