新界

歷史

新界西貢區黃地峒曾發現三萬年前的舊石器時代晚期文物，說明新界地區歷史悠久。
秦始皇平定百越之後，今天的新界被納入爲秦境，屬番禺縣管轄。由東晉中期至明朝初期期間，今天的新界之地曾分別屬寶安縣、東官縣、東莞縣，廣州府等行政區管轄。至明朝，寶安縣改名爲新安縣，竝屬之管轄。直至1898年6月9日，即英國在香港島建立殖民地的56年後，英國政府與清政府在北京簽訂《展拓香港界址專條》，租借由九龍界限街以北，至深圳河以南土地，連同附近233個島嶼，為期99年，到1997年為止。然而在1899年4月14日，英國在接管新界時，遭新界原居民反抗，爆發新界六日戰，4月19日才正式接管。自此，原屬新安縣（即寶安縣）之深圳河以南土地（包括新界、新九龍）才屬於英國管有。與此同時新安縣（即寶安縣）失去大片土地，剩餘土地僅得深圳河以北至東莞縣，即今日深圳市的大部分土地。
英軍在租借新界時，香港島已發展成一個現代化、商業化的對外開放城市，新界則仍然是一個相對落後和傳統的農業社會。港督卜力基於駱克的報告及建議，決定對新界採用間接管治的方針，採用一套較近似於中國人的制度，即由鄉親父老來治理鄉村，並表明土地等私人財產可繼續由私人擁有，民間風俗、習俗也依舊不變。
由於新租借的土地並沒有統一名稱，所以英國人便把這塊土地稱為「New Territories」（即「新領土」），中文名稱「新界」，可指為「新的租界」之意。分隔租借地（新界）和割讓地（九龍）的界限線後來發展為界限街。惟因城市發展，界限街以北至九龍群山以南之土地已歸入九龍一部分，稱為「新九龍」。但根據《香港法例》第1章釋義及通則條例附表5，新界的定義仍包括新九龍。
此外由於十八區區界變更，新界的範圍亦隨著改變。
值得留意的是，由於按《展拓香港界址專條》，深圳灣口岸港方口岸區原先為香港新界範圍內的水域及濕地，根據《香港法例》第591章第5條，位於深圳的深圳灣口岸港方口岸區被視為位於位於新界以內、新九龍以外，香港可以在該處恢復治權。

陸地界線變化

在開埠初期，根據《展拓香港界址專條》，由於是以深圳河和沙頭角河作為中港界線，而該兩河的河源是相接的，儼如一狹小的海峽，因此中港之間當時是一水之隔，與中國大陸完全沒有相連。最少至1922年，中港邊界東面仍以沙頭角河為界；隨著沙頭角河舊河口的乾涸並形成了中英街後，香港與中國大陸才開始陸地相連。但後來中方把成為內流河的沙頭角河重新整治，把河口建於深圳一方的中方的沙頭角範圍內。現時，新界與深圳之間除了與沙頭角河以南的中英街社區陸地連接之外，其餘都是一水之隔。
另外，位於落馬洲和馬草壟之間的深圳河段經改道後，由於河道拉直，雙方交換了一些土地。其中最大幅是舊河道和新河道之間形成的落馬洲河套區，本為深圳管轄，現改為香港新界管轄。

海域變化

香港英國殖民地時期之海面邊界根據1898年《展拓香港界址專條》香港全境圖，包括整個深圳灣及大鵬灣；為了方便珠江口船隻行駛，大嶼山西南之邊界為退潮線對開200呎處。香港主權移交後，深圳灣及大鵬灣北面劃予深圳，大嶼山、索罟群島西南以及蒲台島以南海域則有所增加。
另見嶼北界碑及嶼南界碑

歷史

1899年4月16日，英國正式接管新界。新界地區幅員廣闊，租借陸地面積975.1平方公里，比原來英方所擁有的香港轄區陸地面積擴大約11倍，水域擴大約40-50倍。
為方便香港殖民地政府對新界的管治，將新界劃區而治，早期分為八約。包括：九龍約（新九龍、荃灣、沙田、將軍澳等地）、沙頭角約（禾坑、蓮麻坑、鹿頸和谷埔等地）、元朗約（八鄉、錦田、十八鄉、屏山、青山、大欖涌和龍鼓灘等地）、雙魚約（林村、新田、龍躍頭、船灣、翕和、蔡坑、上水、粉嶺、侯約等地）、六約（即打鼓嶺區）、東海約（西貢、高塘和赤徑等地）、東島洞約（吉澳、東平洲、塔門、白潭洲和白蠟洲等地）以及西島洞約（龍鼓洲、赤鱲角、馬灣、青衣、大嶼山、坪洲、長洲等地）。
1906年，原有的新界八約合併為北約（大帽山及九龍群山以北）和南約（新九龍、荃灣及離島），各由一位理民官管理。
1941年12月25日，日本佔領香港，香港進入了持續三年零八個月的日據時期，1942年2月20日，大日本帝國香港占領地政府成立，港日政府將香港劃分的28個區域，現時新界地區在當時的行政區劃之中，荃灣區被劃入九龍地區，而新界地區設有7區，包括沙田區、大埔區、上水區（即上水及粉嶺）、新田區（即新界北）、沙角區（即沙頭角）、元朗區（即元朗及屯門）和西貢區。
1945年8月15日，日本宣布無條件投降，同年8月30日，香港重光，英國恢復統治香港，整個新界無分北約和南約，由一位理民官管理。1947年，北約分拆為大埔區和元朗區；元朗區轄元朗和青山（即現時的屯門），大埔區轄大埔、沙田、上粉沙打（即現時的北區）和西貢。1956年，荃灣區從南約分拆出來。
1961年，沙田區從大埔區分拆出來。1963年，西貢區歸入南約。1965年，青山區（1972年重新命名為屯門區）從元朗區分拆出來。1969年，撤銷南約，改設西貢區及離島區。1980年，上粉沙打從大埔區分拆成北區，新界理民府由1906年的南約和北約，擴展至1980年的8個區。1982年，新界地區的政務處和區議會成立，接替在新界地區從事了76年行政工作和諮詢工作的理民府。1985年，葵涌及青衣區（1988年重新命名為葵青區）從荃灣區分拆出來，並成立該區的區議會和政務處，新界的行政區劃由8個區，再擴展到9個區，新界九區一直沿用自今。

人口

1898年英國租借新界時，包括新九龍在內，總人口為102,254人，這裡基本上是農業區，分布700個村莊和一些墟市，主體居民世代以務農為生，土地為他們最主要生活依靠。
目前，新界的人口已占到全香港總人口的一半。根據2011年香港人口普查，新界人口有3,691,093，佔全港人口的52.19%。
在二十世紀初以來，由於在香港島和九龍地區聚集了全香港絕大部分的城市人口，新界地區一直屬於香港發展中的後進地區。直至二十世紀後半期尤其是在八十年代以來，由於香港市區過度擁擠的狀況越來越突出，在香港城市發展空間有限的情況下，地域相對廣闊、人口相對較稀的新界地區巨大的發展潛力即而顯現出來。從1971年到1981年，新界地區人口占全香港的比例由16.9%升至26％，1986年，新界的常住人口已達188.12萬，佔全港的比例已達34.86％，比例急劇上升。 1991年，新界地區人口已有237.48萬，首次超過九龍，成為香港三大區域中人口最多的一員，當年新界人口占全港的比例已達41.85％。 1996年，新界地區總人口進一步增至290.67萬，已占到總人口的46.75％，2001年時，新界人口已有334.30萬，佔總人口的比例為49.83％。

新市鎮的崛起

早年由於在九龍和香港島地區聚集了全香港絕大部分的人口，令新界地區成為香港發展中的後進地區。直至二十世紀後半期尤其是在八十年代以來，由於香港舊區過度擁擠的狀況越來越嚴重，在香港城市發展空間有限的情況下，香港舊區人口承載趨於飽和、且發展空間無法擴張的情況下，新市鎮的發展便迎合了香港對人口及土地的需求，從而使得新市鎮在二十世紀七十年代以來尤其是近20年以來得到前所未有的發展，並令新界地區人口的持續增加。新界是香港面積最大，發展空間最充足的一個區域，香港的新市鎮包括了在新界地區的各個新興區域及各個大小離島的新興區域，包括如荃灣、葵涌、沙田、屯門、青衣、大埔、元朗、上水、粉嶺、將軍澳、馬鞍山、天水圍、東涌等等。新市鎮並不是實際意義上的城鎮，香港當前的18個議會行政區，在各個議會行政區範圍內發展起來的新市鎮，實際上沒有獨自政府管轄機構，新市鎮在香港只屬於一種新興的建成區連綿區域，它的發展壯大可以說是香港城市化日漸成熟的表現。

未來新市鎮規劃

為應付未來人口不斷增長，2009年11月政府規劃署向公眾報告新界東北新發展區規劃、目標旨在為古洞北、粉嶺北及坪輋/打鼓嶺新發展區制定規劃及發展架構，以應付長遠的房屋、社會、經濟及環境需要，並訂立發展時間表讓首批居民於2019年遷入新發展區。本研究將以建設新發展區成為一個可持續、環保、具高能源效益、以人為本及無障礙的社區為目標。

鄉郊山嶺

新界區擁有大小不一的山峰，位於內陸的有大帽山、馬鞍山及八仙嶺，大嶼山的鳳凰山、大東山等。這些在新界的主要最高山峰，加上石崖、石林河流組成了壯觀的景色。遠離俗世的感覺使人印象深刻。在新界北部和東北部的一些低地，多會發現河流蜿蜒流經耕地或荒田有樹林和偏遠的鄉村，其中很多是有傳統古樸特色的圍村如吉慶圍、曾大屋。某些鄉村有小徑圍繞，農田間阡陌縱橫，雖然荒廢的農地及貯物場不斷增加，但部分景觀仍保留著以往鄉郊特色，亦是香港仍能讓人感受到傳統鄉村的面貌的地方。

離島群

在整個香港的二百多個離島中，其中以新界的大嶼山、南丫島、長洲及坪洲保留樸實民風而又較多人聚居，島上大部分自然環境和名勝古蹟一直保存著，島上的鄉鎮迄今仍保持著養魚、醃製等作業，亦是本地城市人周末的好去處。