愛國主義教育活動

背景

在六四事件後，時任中共中央總書記江澤民發起並推動並制度化的一系列以「愛國主義教育」為主體的教育宣傳活動，目標是用國族主義替換共產主義的意識型態，來建立在六四事件前後中國共產黨被挑戰的執政正當性，承續中國共產黨由宣傳及教育組織對「不當文化」所進行文化清理的相關作法。
此政策詞彙由六四事件後出任中共中央總書記的江澤民宣告並執行，江澤民於1989年對工人發表演說時，也強調工人的責任在於教育社會愛國主義、社會主義、集體主義、打造國家等來激發民族驕傲與自信。。1990年5月3日，江澤民在紀念五四運動時以《愛國主義和我國知識分子的使命》演說時，指出社會主義及愛國主義「本質上是同一的」，這些政策宣示說明了六四事件後國族主義替換共產主義的意識型態。是中共從改革開放以來、特別是六四事件之後主張國家民族主義和文化民族主義的愛國主義教育，和原標榜階級民族主義的愛國主義教育不同
愛國主義教育是一種有選擇的歷史教育，即一方面突出曾經的外國侵略者的殘暴，一方面忽略中華人民共和國領導人自身的一些暴行和錯誤。愛國主義教育目的在於培養民族主義的、反西方的受害者心態，以增強中共執政的合法性。
亦有中國學者認為，中華人民共和國的「愛國主義教育思想體系」則是「承前啟後」的歷經三代（毛澤東、鄧小平、江澤民）馬克思主義愛國主義教育理論；或主張愛國主義教育是江澤民的繼毛澤東及鄧小平相關思想的創新性論述。

內容

中共倡導的愛國主義教育內容雖包含廣泛，目前可見主導活動有兩大主題: 維護國家統一和領土完整，有學者主張毛澤東思想在維護國家統一和領土完整的「愛國主義傳統具有重要的指導意義」。
愛國主義教育中的強調中華人民共和國國旗、國徽、國歌等，將共產符號一般化成為中國愛國主義，是其六四事件後國族主義替換共產主義的意識型態宣傳手法的細膩及成功。
關於這兩大主軸的思想發源，有研究者主張為毛澤東及鄧小平的愛國主義思想延伸。但有研究者持不同觀點，主張中華人民共和國政府之前雖有在宣傳及教育之中使用愛國主義，但在1989年六四事件後單獨把愛國主義做為宣傳主題為中共歷史上第一次，如1994年正式政策文件《愛國主義教育實施綱要》一出，有中共領導人率先打破中共一直以來的禁忌，向黃帝陵進行儀式活動，說明由江澤民主導推行的愛國主義教育和之前愛國主義思想內涵的不同處。
當代研究主流則主張中華人民共和國政府之前雖有在宣傳及教育之中使用愛國主義，但在1989年六四事件後單獨把愛國主義教育做為宣傳及教育主題為中共歷史上第一次，如1994年正式政策文件《愛國主義教育實施綱要》一出，有中共領導率先打破共產黨一直以來的禁忌，向黃帝陵進行儀式活動，說明由江澤民主導推行的愛國主義教育活動和之前愛國主義思想內涵的不同處。
在澳門特別行政區，課程原本即有公民教育內容，在2004-2007年期間「愛國主義教育」出現並為優先受補助的項目。在香港特別行政區，2012年因為要在德育及國民教育科內容中加入由中國政府提供的「愛國主義教育」大綱和內容，引發一系列的抗議和民間反彈。

愛國主義教育基地

在愛國主義教育的政策下，有許多中央、省、市級的歷史文物地點及博物館，分別成為「愛國主義教育基地」，從第一批到今已共有八批。如中央政府於北京第一批的愛國主義教育基地有：天安門廣場、中國歷史博物館、中國革命博物館、中國人民革命軍事博物館、中國人民抗日戰爭紀念館、故宮博物院、圓明園遺址公園、八達嶺長城、周口店遺址博物館。如於西藏的第一批有山南烈士陵園、江孜抗英遺址。
除了「愛國主義教育基地」這名稱外，還有「愛國主義示範基地」，而這些地點常被用來組織紅色旅遊。紅色旅遊景區因此可以視為相關教育基地與示範基地及相關基地的集合。
由於近年來中國旅遊日漸發達，不少中國民眾要求愛國主義教育基地應該免費開放。2008年3月，中央政府的相關部門表示將免費開放全國1400座愛國主義教育基地和博物館。

多媒體

報紙、刊物、廣播、電視等面向民眾的宣傳媒體均為中華人民共和國開展愛國主義教育的開展平台。
對此，中共中央宣傳部、中華人民共和國國家教育委員會、中華人民共和國文化部、中華人民共和國新聞出版署和中國共產主義青年團中央曾聯合於1995年5月，下發《關於向全國中小學推薦百種愛國主義教育圖書的通知》。針對以下書籍及音像製品進行推廣。但亦強調「堅持自願原則，防止硬性攤派和硬性搭配銷售其他讀物」。
在電影方面，中宣部和中央文明辦亦有製作《百部愛國主義教育影片》列表，並要求全國各地做好校園及社區的教育工作。
在網路宣傳方面，除了有「中國愛國主義教育網」外，各地亦建有類似的愛國主義宣傳網站，如上海市愛國主義教育基地。

其他

中華人民共和國認為，各地黨委和人民政府及有關部門、群眾團體需要利用法定節日、各民族傳統節日等紀念活動進行愛國主義教育。元旦、春節和三八婦女節、五一勞動節、五四青年節、六一兒童節、七一建黨節、八一建軍節、十一國慶節為重點節日對象。
中共曾在多個文件中突出以國旗、國歌、國徽的愛國主義教育宣傳手段，此亦為中國大陸各地對政府愛國主義教育政策執行的一個重要手段，並得到地方政府以地方文件的形式再次確認。

評價

大多數國家主要以不同方式來實施公民教育，而以愛國教育或愛國主義教育為主體的國家有俄羅斯及中華人民共和國。在公民教育（civic education）的理論及政策中，有一派人主張愛國情操教育（尤其是在歷史教學及青少年教育方面）的重要性而突出愛國教育（patriotic education），然而自由主義者則會質疑愛國主義和民主及正義的價值是否相容，否則會有意識型態灌輸的問題。因此，公民教育中激發愛國心及公民意識的跨國差異，為國際公民權的差異比較關注重點。
中國教育科學研究院學者張平表示，愛國主義教育是江澤民繼毛澤東及鄧小平相關思想的創新性論述。
中國異議人士余杰評論李政亮《中國課：繫上紅領巾的中國式青春》時提到愛國主義教育的觀察：「在中國的學校里，一方面是學術自由極度匱乏、獨立思考受到壓制，另一方面是當局竭力灌輸主流意識形態，順我者昌、逆我者亡。作者發現，在中國的教科書中可以清晰看到愛國主義教育的影子，包括領導人偉大形象的建構、傑出科學家與音樂家等的愛國情操、犧牲小我完成大我的革命精神，以及中國的疆界想像。小到幼兒園的小女孩、電視裡才藝表演的兒童，大到課堂上的大學生，都要接受愛國教育。即使教科書從單一版本進入一綱多本時代，仍因「堅持黨的基本路線，有正確的政治觀點」的原則，而充斥著愛國、革命等意涵的課文。」而異議人士、網絡作家、時事評論家楊恆均認為，儘管國情和愛國主義教育是各國都有的教育方式，但中華人民共和國政府實施的愛國主義教育實質上是「打著愛國主義教育的旗幟來洗腦」。
台灣國立政治大學黃寬裕認為，中共從改革開放以來、特別是六四事件之後，一方面希望融入西方資本主義社會，另一方面又要抵擋西方價值觀的滲透，因而主張國家民族主義和文化民族主義的愛國主義教育，和原標榜階級民族主義的愛國主義教育不同。《金融時報》上刊載的一篇文章認為，愛國主義教育是一種有選擇的歷史教育，即一方面突出外國侵略者的殘暴，一方面忽略中華人民共和國領導人自身的一些錯誤。愛國主義教育目的在於培養民族主義的、反西方的受害者心態，以增強中共執政的合法性。有異議人士認為，在愛國主義教育中的強調中華人民共和國國旗、國徽、國歌等，將共產符號一般化成為中國愛國主義，是其宣傳手法的細膩及成功。但同時認為，「愛國主義教育活動」實際上是在宣揚「國族主義」。
根據1999跨國比較各國公民及素養調查研究的研究總結，西歐國家及香港絕大多數的老師認為學校教育及環境在發展「愛國並忠於國家」的愛國主義情操方面, 很少有效果（參見列表）。
根據國際教育研究組織國際教育成績評估協會的公民教育諸多面向的跨國調查比較各國公民教育的研究，其1999跨國比較各國公民及素養調查研究的研究總結，西歐國家及香港絕大多數的老師認為學校教育及環境在發展「愛國並忠於國家」的愛國主義情操方面, 很少有效果（參見列表）；但大多數國家老師則同意學生們在學校內可以且學到了瞭解他人、和他人合作、環境保護、關心社會及投票的重要性等面向的公民教育價值目標。