中世纪2：全面战争

可玩性

與先前的「全軍破敵」系列遊戲一樣，該遊戲分為兩個遊戲模式：戰役模式與「帝國會戰」模式。戰役模式分為多人遊戲、自訂戰役與歷史戰役。歷史戰役模擬了史上著名的幾個戰役，譬如阿蘇夫戰役和阿金庫爾戰役。戰役也是「帝國會戰」模式的主要構成。

教程

該遊戲教程被稱作「前言」。該教程基於黑斯廷斯戰役和諾曼征服英格蘭事件。玩家首先要扮演軍隊指揮官征服者入侵威廉之子威廉·盧福斯。盧福斯的職責是為軍隊提供後衛，同時也讓玩家熟悉「戰役模式」中的操作。隨後他加入戰鬥。但在歷史上，威廉·盧福斯當時只有8歲，所以他不可能參戰。玩家隨後要征服撒克遜英格蘭。

「帝國會戰」

玩家在「帝國會戰」模式中要扮演當時的一個派系，建立一個文明，要同時照顧經濟和軍事，以征服其他派系。玩家在戰略地圖中要控制其所扮演派系的軍隊、經濟和社會制度。在輪到玩家的回合時，玩家在地圖上可以移動軍隊、艦隊和事務官。在一支軍隊與另一軍隊開戰時玩家可以選擇親臨戰陣（即來到戰術模式親自操作軍隊作戰），也可以選擇自動作戰。
玩家可以選擇「近期目標」和「遠期目標」來進行「帝國會戰」。在「近期目標」中，玩家要擊敗一或兩個敵對派系（舉例而言，英格蘭就要擊敗其在歷史上的敵人蘇格蘭和法國），並統治至少15至20個據點。「長期目標」則是要統治至少45個據點，其中包括1或2個重要城市，重要城市各個派系都不同，但大多是耶路撒冷、格拉納達、羅馬或君士坦丁堡。
不論難度大小，只要取得「帝國會戰」模式的勝利，玩家就能扮演大多數派系進行「帝國會戰」遊戲，除了教皇國、蒙古、帖木兒、阿茲特克（只在「帝國會戰」晚期的美洲大陸中出現）和叛軍。

地區

每個派系控制一定的據點，而為了繼續發展，則必須征服其他派系。和先前的全軍破敵系列遊戲不同，中世紀II擁有兩種據點：城市和城堡。這兩種據點優缺點各不同。城堡防禦更好，能夠招募更多職業軍隊，但收入較低，教堂可以升級的級數也較低，且無法使用更高級的民用科技。城市收入較高，是一個派系的科技中心，但易攻難守，只能訓練民兵。除了部分特有單位外，民兵總體上較那些在城堡里訓練的職業軍隊差。小部分民兵在駐紮在訓練他們的城市裡時，是不需要維護費的，而其他軍隊每回合都需要維護費。城市和城堡之間可以相互轉化，但是大城市（及巨型城市）無法轉化為城堡。城堡升級時需要的人口較低。
和其他全軍破敵系列遊戲一樣，每個派系可以在各自的據點上建造建築，每座建築都有其不同的功能，譬如訓練軍隊、升級武器和裝甲、增加收入、增加城防或增加該據點民忠。中世紀II的一大新特點是可以建造行會。雖然行會種類不同，但是每座據點只能建造一座行會。行會提供一些加成，譬如增加部隊的移動點數、提供更好的武器、或更好的事務官；其中一些甚至能夠招募新單位，譬如在英格蘭建造、升級伐木工人行會後，就能招募虛構兵種「舍伍德弓箭手」。行會還可升級為「高級行會」，提供加成更多，甚至能夠在該派系的所有據點提供加成，而行會所在城市提供的加成更多。高級行會還能升級為「行業總部」，提供的加成最多，但每個行業在全世界只能有一個行業總部，每個行業在一個派系裡只能有一個高級行會。但是，如果某個派系攻占一個擁有高級行會的城市，而該行業高級行會已在該派系建立的話，該派系就擁有兩座同業高級行會了。

人物

每個派系都有一個統治家族。只要男性家族成員年滿16歲後，玩家就能控制該家族成員，讓他管理據點或作為將領帶兵征戰。每個人物都擁有區別彼此能力的特性。一個人物的行為對其特性也有影響——舉例來說，一個將領如果常常殺戰俘、屠城的話，他的「殘暴」就會增加，一個比較「殘暴」的人在作戰時會讓敵人恐懼；一個將領如果經常釋放戰俘，和平占領據點的話，他的「騎士美德」就會增加，一個擁有較多「騎士美德」的人在作戰時會讓自己人作戰更勇敢。人物也能通過獲得技能與隨員來讓自己更優秀（或更差）。每個人物都能從其父親遺傳特性（或叛變），酒鬼等技能無法消失，近親結婚會加強兒子遺傳得到的特性，技能「天真」和「多疑」不能同時存在於一個人物中，但上述兩個技能都會帶來消極影響，等等。在戰役中取得勝利後，人物可以獲得部分技能（其中多為帶來積極影響的技能）：舉例而言，隨著時間的延續，人物身上的傷疤會越來越多；成功完成一次十字軍東征的人物能夠增加「騎士美德」、「統率力」和「虔誠」的點數。其他技能則是通過管理城市來積累：在閉塞的地方管理不善的將領會變差，但是發展先進的中心城市會讓將領更優秀。在獲得較大的技能後，該技能的主人會獲得頭銜，譬如「勇敢者」、「正義者」、「淫賤之人」和「墮落者」。這些頭銜純屬裝飾。家族成員們一個非常重要的特性是忠誠。如果一個將領不忠誠，他會起義，加入「叛軍」派系，帶走部分之前帶領的軍隊。
如果沒有家族成員率領軍隊的話，將領就是軍隊的領導。他們沒有特性及技能，也沒有隨員，但如果被殺，軍隊的士氣會減少，增加軍隊潰散的可能。如果將領被殺或被刺殺，一位新的將領會取代他，統帥這支軍隊。如果將領在一場敵我派系兵力懸殊的戰役中取勝，或展現出其卓越的領導才能的話，他也許會成為「可招納英才」，可以提拔進入統治家族。如果被提拔的話，他就變為家族成員，能夠獲得技能和隨員。若被拒絕，他還是一個普通的將領。只有將領率領的部隊也許會叛變，加入叛軍派系。
每個派系都擁有事務官，事務官能夠維護秩序或影響其他派系。事務官包括牧師（或伊瑪目）、以及公主、外交官、刺客和間諜。每個事務官都擁有特性，來提高（或降低）行動成功機率。舉例而言，公主就擁有「魅力」特性，控制在外交談判成功機率和求婚被接受的機率。間諜和刺客則擁有「詭計」特性，控制滲入城市或尋找敵情的成功機率。除了公主外，其他所有事務官都在據點上訓練，但該據點必須擁有特定建築——舉例而言，只有擁有教堂（或誦經院）的據點能夠訓練牧師。公主則出生於玩家派系的統治家族，在年滿16歲後就能作為事務官活動了。
外交由外交官和公主執行，功能和先前的全軍破敵系列遊戲一樣，主要包括簽署協定，譬如停戰協定、盟約和王室聯姻。但是，協商介面與先前的遊戲不同；一個顯示其他派系對玩家派系的外交態度（比如說派系的財力和處於交戰狀態的其他派系）的系統已整合進協商介面中了，這個協商介面也顯示其他派系是否認為玩家的提議是公平的。
審判者來自教皇國，在玩家失去教皇的歡迎後被送往玩家派系的土地上。他們能夠審判異端的傳教者，如果他們被發現有罪的話，就會被處決。將領，甚至是玩家派系的國王都可能死於這些上帝的審判者之手。你的事務官不太可能在審判中活下來，除非發生極少發生的情況。為了擺脫審判者，玩家需要與教皇搞好關係，方法包括通過建造教堂、增加信天主教的人數、避免進攻任何更受教皇歡迎的人、抑或乾脆就把他們暗殺掉。

回合系統

中世紀II使用一種「回合」系統。2年1個回合，每一回合季節會更替。但是這種回合系統也會產生矛盾。舉例而言，因為移動系統，在遊戲中，從西歐到美洲需要8-10回合（也就是16至20年，因為2年1個回合的緣故）；但在歷史上，哥倫布在他最開始的兩次航海中都只花費1個月的時間。通過修改遊戲檔案，玩家可以改為1年1個回合或半年1個回合。

派系

中世紀II「帝國會戰」共有21個派系，其中17個可玩，但在最開始只有5個可玩：英格蘭王國、法蘭西王國、西班牙王國、神聖羅馬帝國以及威尼斯共和國。不論難度大小，不論玩的是遠期目標還是近期目標，只要在「帝國會戰」取得勝利，所有可玩派系都會解開。但不論玩家是否在「帝國會戰」取得勝利，只要玩家擊敗最開始的5個派系之外的派系，玩家就能扮演這個派系參與帝國會戰模式。擊敗派系的方法包括征服該派系所有的據點（包括占領臨時駐地），或殺死該派系統治家族的所有家族成員。
每個派系都至少擁有1種只有該派系可訓練的單位。每個派系其中一種這樣的單位在遊戲中被稱作該派系的「特殊單位」。（舉例而言，「波耶騎兵」、「沙皇衛隊」和「哥薩克騎兵」都是俄羅斯特有的單位，但只有「哥薩克騎兵」是俄羅斯的「特殊單位」）
遊戲中的派系往往來源於現實中歷史上的派系，但體現得是否準確則不一定。每個派系可使用的單位往往來源於歷史上該派系的軍隊，並且每個派系都各有優缺點，這樣一個派系就可能比較克另一個派系。
為了讓各個派系更易被識別，遊戲中的派系都做了一定程度的簡化處理。舉例而言，俄羅斯派系在現實中的中世紀並不存在，而是分裂為各個采邑、公國和國家；基輔羅斯和諾夫哥羅德共和國先後成為該地區最強大的國家。同樣，在1139年前，葡萄牙並不存在，且葡萄牙開國君主阿方索一世在遊戲中比在歷史上早活了30年。

戰役系統

全軍破敵系列的重點之一是將戰役整合於帝國會戰之中。兩個或多個派系之間的軍隊相互交戰即一場戰役。戰役的玩法類似於羅馬全軍破敵，即各種軍隊彼此交戰。戰役的目標是擊敗敵軍，玩家可以全殲敵軍或讓所有敵軍潰散逃離戰場；在攻城戰役中，戰役的目標是全殲敵軍，或是占領據點的中心廣場。玩家也可以選擇讓戰役受時間限制，即進攻方必須在一定時間（電腦決定）內擊敗防守方，要不然戰役的結果就是防守方勝利。
與先前的全軍破敵系列遊戲不同，中世紀II引入了一個新的系統，用於給戰場上的部隊建模。每個士兵都由不同數量的原件構成，原件包括手臂、腿、護甲、盾牌等待；每種原件式樣都不一樣。戰役開始時，電腦會隨機性地為每個單位的每個士兵配原件，因此每個士兵看起來都不一樣。不過這個系統也有些問題，比如說，神聖羅馬帝國的將領衛隊可能會攜帶英式或拜占庭式的盾牌。戰役也體現出了護甲的升級程度——舉例而言，在升級鏈甲後，原本不著裝甲的矛兵會穿著鏈甲。中世紀II另一點與先前的全軍破敵系列遊戲不同的地方是戰鬥變得更加現實，士兵會通過捕捉敵方動作來進行戰鬥——而不是只會一或兩種普通攻擊方法——其中包括使用盾牌、擋開進攻和直接擊殺，他們使用的武器和敵人使用的武器都很靈敏。參戰的士兵身上可以看到血跡，在士兵被箭射到後能夠看到有血濺出。戰鬥中的細節可以在主選單上的視訊設置中進行設置。玩家最多可將4800名士兵投入戰場（須將軍隊規模調為最大規模）。