政策性辩论

政策性辯論（Policy debate），是一種特定形式的辯論比賽，兩支隊伍分為正、反方，分別支持或反對某項特定的政策變化。此類政策實施的主體一般為美國聯邦政府。政策性辯論同樣是指「交互質詢式」辯論（有時簡稱Cross-X、CX、Cross-ex、或是C-X），因為每位辯手發表立論之後都必須接受對手的3分鐘質詢。為符合辯題中涉及的政策，正方必須提出一個符合該政策要求的具體實施計劃。 
高中層面的政策性辯論活動由許多組織進行資助，其中包括：全美演講與辯論協會（NSDA）、全美基督教辯論聯盟（NCFL）、全美基督教辯論與交流協會（NCFCA）、Stoa USA，以及其他各地區性組織。
大學層面的政策性辯論一般在全美辯論錦標賽（NDT）以及交互質詢辯論協會（CEDA）的指導下進行比賽。而單人制的政策性辯論比賽則主要由全美辯論協會（NFA）舉辦。

歷史

學術辯論起源於大學辯論社團中學生們進行的公開辯論活動。維克森林大學的辯論組織早在1854年就首先公開發表聲明，宣稱他們在1830年代中期就建立了學術辯論社團。有些歷史悠久的辯論社團最晚在19世紀中期已經創立並活躍至今，而今天他們的辯論活動重心已由社團內部賽轉向了校際比賽。除維克森林大學外，西北大學辯論社在1855年建立；波士頓學院的富爾頓辯論社於1868年建立，每年校際比賽的賽季末他們會為本校贏得榮譽的辯手頒發「富爾頓辯論獎」。其他大學也一直延續著類似的傳統。
校際辯論比賽最晚在1890年代已經廣泛舉辦。根據歷史記錄，維克森林大學和聖三一學院（杜克大學的前身）在1897年初就進行過校際辯論。此外，波士頓學院和喬治敦大學於1895年3月1日也在波士頓舉辦過辯論賽。惠特曼學院在1890年代後期與華盛頓州立大學、威拉米特大學、愛達荷大學交過手。西南大學聲該校的第一場校際辯論賽是和費爾芒特大學（現衛奇塔州立大學）打的比賽，但該項比賽不可能早於1895年舉行，因為該年威奇塔州立大學才開始招生。
到了1970年代中期，政策性辯論賽發展出了較為固定的比賽結構和用時規則。一場比賽中，正反雙方各需要進行兩次「建設性發言」（即立論）以及兩次「反駁性發言」（即駁論），一共八個演說環節。每位辯手在其立論發言後，都必須接受對手的質詢。傳統上，駁論環節的用時是立論環節的一半。但在1980年代後期，隨著高語速的發言成為政策性辯論的主流之後，比賽的用時結構存在一些問題。隨後維克森林大學引領了用時結構改革，將大學比賽由「10分鐘立論、5分鐘駁論」改為了「9分鐘立論、6分鐘駁論」，將高中比賽由「8分鐘立論、4分鐘駁論」改為了「8分鐘立論、5分鐘駁論」，繼而該規則成為新的標準賽制，被其他學校迅速接受。

語速

不同聯賽和錦標賽中，政策性辯手的發言語速差異極大。語速最快的辯手能以每分鐘350-500個單詞的速度進行發言。在許多錦標賽中，辯手為了能在有限的時間內宣讀更多的證據以完成儘可能多的論證，會說的非常非常快，以至於產生了「高速發言」一詞。在大多數政策性辯論全國巡迴錦標賽中，高速發言是標準要求。
有人認為，機關槍式的發言使得辯論難以被普通人接受。高速發言的支持者認為，高語速能提升論證質量與密度，從而對辯手起到更好的教育作用。此外，他們還援引科學研究證據，宣稱高速發言能夠提升短期以及長期記憶力。另一方面，舉辦普通語速比賽的組織則希望辯論能被普通人聽懂，他們認為辯論活動的教學目的在於訓練辯手的修辭技巧。其中有人進一步主張，與正常語速下少而精的高質量論證相比，高速發言其實是在鼓勵辯手提出大量糟糕的論證。實際上，大多數辯手都能夠根據評委的偏好調整自己的語速快慢。許多評委會在辯手語速過快以及表達模糊時，當場對著辯手喊「說清楚點」！

記錄

為了跟上賽場上出現的論證交鋒，辯手會使用一種特定的形式記錄比賽，這就是「論點流水單」。一般來說，辯手會分門別類記錄每個回合中出現的不同類型的議題（例如Kritik、劣勢、合題性等等）。記錄比賽有許多不同的方法，但最常見的是把相同類型的論題記錄在同一欄里，從而辯手能夠像觀察流水的動態一樣清楚的追蹤某一論題交鋒的來龍去脈。在高速發言的比賽環境下，論點流水單上相應的發展出了一批縮寫符號專門用來速記，而每個辯手自創的速記符號也各不相同。
儘管有些學校、賽事和評委持保留態度，但越來越多的高中和大學辯手開始使用筆記本電腦記錄比賽。其中有些辯手會使用最基礎的電子表格，而另一些則使用特製的論點流水速錄軟體，這些軟體能夠使用快捷鍵記錄最常見的內容。

理論

儘管政策辯論的某些評判標準獲得了廣泛的認可，但並沒有適用於所有情況的唯一標準。事實上，有時辯手們在特定情況下辯論「政策性辯論應當怎麼打、怎麼判、怎麼進行」的議題。這就是所謂的「理論論辯」，通常這種打法在辯論場上出現是由於某一方認為對方的做法非常不正當，根據辯論理論應當據此判負。

正方舉證責任

當正方提出某一計劃時，他們就自然負有了論證該計劃應被採納的「整體舉證責任」。他們必須證明他們的計劃是合題的，並且證明該計劃是個好主意。為不使辯論活動淪為扯淡，正方必須舉出證據來完成舉證責任，這些證據必須來自公開出版物。

優勢和劣勢

「優勢」即計劃的正向效果，大多數正方隊伍會圍繞優勢建立他們的辯案框架。反方則經常提出正方計劃會導致的不良後果，即「劣勢」。為了確保己方在「優劣比」上戰勝對方，辯手們經常會論證出極端嚴重的劣勢如種族滅絕或是核戰爭等。

否定論

「否定論」指反方只需要反對正方的計劃而不是反對辯題。接受否定論意味著允許反方提出「合正方題的反計劃」，即反方的立場符合辯題的要求但不是正方提出的計劃。

證據

辯論術語中將證據的基本單元稱之為「證據資料卡」（cards），因為最初的證據都是印在小卡片上進行組織的。現在的辯論實踐當中證據資料卡已經不再是小卡片而是A4列印紙了。證據資料卡能讓辯手方便的調用關鍵信息，從而支撐其論證。一份證據資料卡由三部分組成：摘要、來源和引文。「摘要」是辯手對於引文詳細論證的概括，通常由一到兩句話組成。「來源」包含了資料引用的相關信息，例如作者，出版日期，期刊，標題等等。儘管每份證據資料卡里都包含了完整的引用信息，但在辯論過程中一般只需指出作者和出版日期。為了強調作者的專業性，有些隊伍還會特別指出作者的專家身份與資質。「引文」對作者所發表的原文相關段落一字不動的完整摘錄。引文的長度可以很長，一份證據資料卡可短至寥寥數句，也可能超過兩頁紙，大多數證據資料卡長度在一至五個段落之間。引文中的關鍵句子通常會用下劃線或螢光筆標出，以方便辯手在場上宣讀時減少無效信息。比賽中，一般先讀標籤，再讀來源和引文。
由於不同證據需要組合使用，引文中經常會出現形式各異的下劃線和螢光筆標記，有時這會使得證據的哪些部分需要宣讀變得難以辨認。如果辯手在讀完完整的劃線部分之前就中斷了，合適的做法是告知場下「此處中斷」，否則就會有扭曲證據之嫌。此類被視為作弊的斷章取義包括「提早中斷句子」以及「跳過關鍵詞句」等。儘管許多評委在其判准中公開譴責扭曲證據的行為，但在評委允許辯手高速發言且發音模糊的比賽里此類作弊行為很難杜絕。辯手一旦發現對手有扭曲證據的嫌疑，就會拿著手中的證據資料卡與對方一起默讀，在其發言完畢後利用「準備時間」向其索取證據資料卡，並在之後的比賽中向評委指出對手在哪些地方扭曲了證據。
在比賽進行過程中，一旦證據資料卡被宣讀出來，對手就獲得了對該資料的檢視權利。這麼做部分原因是為了能在高速發言的比賽中清晰的了解對方證據，另一部分原因也是防止對手扭曲證據。獲取對手的證據資料卡可以用來在交互質詢中質疑相關專家的資格、澄清證據原文等。一般來說，使用「準備時間」的隊伍擁有對剛剛結束的立論或駁論環節所提出之證據的優先使用權。因此大量的證據將在辯手發言之前的準備時間裡頻繁易手。大部分評委在「準備時間」的計時中不會扣除向對方索要證據的時間。
回合結束後，評委經常會向辯手「索要證據資料卡」進行閱讀，以驗明具有重要價值或是在駁論中具有關鍵意義的證據。儘管常見，但一些錦標賽明確禁止評委「索要證據資料卡」，例如大多數NCFL的全國比賽。這些組織以及一些評委個人認為這種行為違反了「評委不得代行辯手回合內之義務」的評判規定。有些隨隊評委向辯手「索要證據資料卡」的目的有時還可能是記錄下證據資料卡的「來源」信息，以方便他們之後找來給自己的隊伍打比賽用。對手和觀眾普遍也會被允許以此種方式收集證據來源，某些錦標賽還會設置情報員專門收集每支隊伍的證據來源並將之全部公布在網上。

個人評分

評委在比賽中不僅要選出獲勝隊伍，還要對每位辯手的表現進行評分，這就是「個人評分」或簡稱「個人分」。個人評分的目的在於對於辯手的發言技巧進行量化評估。個人分數在不同的地區或組織里差別非常大，尤其是高中比賽層面。然而，絕大多數的全國性組織都使用1-30分的打分方法，這些組織包括NFL、TOC、NCFL、CEDA、NDT等。在這些組織里一般評委打出的分數都在26-29之間：26代表很差，29代表很好，而30分這種不可思議的滿分代表了極為出色的表現。大多數錦標賽接受0.5分的分差，例如評委可以給某位辯手打28.5分。一般來說，個人分被視作獲勝的第二要素，同隊伍的勝率有很大的相關性。換言之評委通常給予獲勝方更高的個人分。如果獲勝方的個人分加總比對手的更低，說明他們論證做的更好但個人表現糟糕，因而贏得了一場「低分勝利」。低分獲勝的情況非常罕見，因為評委認為說出能起到關鍵論證作用的話才算好的表現，繼而也會給他們打出更高的個人分。
在某些小型的比賽中，評委會對選手進行1-4名的「個人排名」，而不是打1-30分的個人分。因為過大的分差有可能打破隊伍間的公平競爭。有些地區會同時使用「個人評分」加「個人排名」的方式來給獲得相同分數的選手進行排序。
在大部分錦標賽中，個人評分累計最高的辯手能獲得「最佳辯手」榮譽。許多賽事在處理個人評分時會通過去掉最高分和最低分來控制評委個人偏好的影響，從而保證最佳辯手評選的公正性與一致性。一屆比賽中最佳辯手的獎項數量與比賽規模成正比，例如一個小型的地區比賽可能只給前三名的辯手頒發獎盃和獎狀，而一個全國巡迴錦標賽則會對排名前十到十五的辯手進行獎勵。

錦標賽

大部分的高中辯手在其所在的城市、州或臨近州參加地區性錦標賽。全美各高中會舉辦數以千計的辯論錦標賽。
少部分高中辯手會週遊全國參加「全國巡迴賽」，他們大多來自精英公立學校以及私立學校。該項賽事的冠軍賽稱為「冠軍錦標賽」（T.O.C），每年在肯塔基大學舉辦。參加冠軍錦標賽的選手需要以兩個以上的「獲勝籌碼」換取參賽資格。通過在經過精心挑選的某些全國巡迴賽事中獲得一定的成績（例如進入四分之一決賽）可以取得獲勝籌碼。能夠取得籌碼的賽事需要有來自多個不同地區的隊伍參賽，並能夠吸引大量優秀辯手。

城市辯論聯賽

城市辯論聯賽給予了身處城市學校的學生們一個參加政策性辯論比賽的機會。目前在全美最大的24個城市中都有相應的城市辯論聯賽。共有超過500所中學，40,000名學生參加了城市辯論聯賽。

TFA辯論

在德克薩斯州，有些賽事屬於TFA（德州辯論聯盟）系列賽。TFA組織的賽事包含了大量激進的評判典範，並支持許多案外論辯（如Kritik等）。TFA比賽具有郊區——主要城市——全美東部的等級體系。另一種辯論比賽是UIL，它對於全德州的學校一律開放。
TFA賽事傾向於支持大量的案外論辯以及採取激進打法的隊伍，而UIL賽事則更關注於案內政策議題。

大學

大學層面，NDT、CEDA和ADA都舉辦全國錦標賽，沒有任何一家的全國冠軍能獨霸辯壇。NDT委員會每年會發布一份關於全美最強16支隊伍的報告，並邀請這些隊伍參加2月下旬舉辦的NDT總決賽（除了這16支直接受邀參加的以外，還會通過附加資格賽產生另外62支參賽隊伍，總決賽共有78支隊伍參賽）。該報告還根據去年一整個賽季的成績評選出了常規賽的冠軍隊伍，並授予其「科普蘭獎」。

訓練營

除了參加高度競爭性的大賽以外，許多高中生現在喜歡參加各種訓練營性質的比賽，尤其是大學組織的暑期訓練營。大多數訓練營開辦周期為2至7周。
許多訓練營根據學生的辯論經驗和能力把學生分到不同的工作組或實驗室，甚至會組織名額極為稀少的「高級工作坊」或「學術工作坊」。