重症肌無力

重肌無力症的症狀

重肌無力症的症狀是容易疲勞，肌肉會在活動期間逐漸變得軟弱，經過一段時間的休息便能恢復。肌肉能夠控制眼皮及眼球的活動，及面部表情、脖子和肢體運動，咀嚼及吞嚥、清楚的發音/談話及控制呼吸的肌肉都是特別容易受影響。定期的身體檢查能保持身體於正常的狀態。
人類的免疫系統的紊亂起源可能是突然的，但紊亂的症狀通常是斷斷續續的。由於症狀的微妙或易變，會引致延遲診斷。
在許多個案中，首先患者注意到的症狀是眼皮肌肉容易疲勞和軟弱。另外，吞嚥困難和言語不清也可能是最初徵兆。在不同的病人中肌肉無力的程度有著很大的差異，範圍能從局部的形式縮窄至眼部的肌肉(視覺的重肌無力症)，到局部嚴重症狀或許多肌肉 - 有時包括控制呼吸的肌肉也會受到影響。這些症狀的類型和嚴重性變化，可能包括不對稱的眼皮下垂(一隻或雙眼的眼皮下垂)、複視(雙眼看到重影)。由於肌肉無力控制眼球移動，頸部、手臂、手指、手部、腿部的關係，會引致呼吸短暫而急促、斷續的講話、吞嚥困難、在面部表情上只有一個變化、說話經常出現鼻音不穩定或步履不穩的步態。

預後

經過治療，預期患者會有正常的生活，除非患者有惡性腫瘤 (預期的壽命是根據腫瘤本身而非重肌無力症)。生命的質素是根據起因與嚴重的變化。用於控制重肌無力症的藥物效力會隨時間而減弱，或是會產生嚴重的副作用，例如免疫力下降。有大約10%的重症肌無力病人會有胸腺腫瘤，胸腺切除手術對這些病人非常有效，症狀或會長期消失。但是，大部份的病人需要一生接受治療，而治療效果則因人而異。
重症肌無力並不是一個漸進性的病，不會隨著年齡增長而變差，但症狀會不定時出現。有一些病人的症狀會在3至5年後減輕。

流行病學

重肌無力症會在不同的種族、性別中發生，它通常會發生在40歲以下的女性和50-70歲的老年人身上，但其實所有年齡階層的人都可能患上此病。年輕的病人通常不會有胸腺瘤。
在美國，每100,000人中就有20個人罹患此症，年齡介乎20至40歲、有家族病史、服食「滿克特 (Metalcaptase)」(D-penicillamine)，或者患有其他自身免疫病症的人會有較高的機會率患上重肌無力症。

重肌無力症的病理

重肌無力症是一個發生於肌肉突觸的自體免疫疫疾病。當人體的免疫系統出現紊亂，並且產生會攻擊自己身體組織的有害抗體時，這種病症就會發生。這種有害抗體進攻人體的一種正常蛋白，這種蛋白通常為乙醯膽鹼受體，或者MUSK受體。 另外還有一些不常見的有害抗體包括LRP4, Agrin等。
當各種相似的疾病與其他疾病交叉感染的媒體，這是沒有已知的起因(病原體)令人患上重肌無力症。有一個微細起源的傾向：特別的HLA類型(Human leukocyte antigen)似乎為MG預先處理 (DR1的B8及DR3為特定的視覺上的重肌無力症)。有75%患者的胸腺有異常；其餘25%有腫瘤(良性或惡性)，及經常會找到其他異常。此症通常會在切除胸腺後保持穩定。
在重肌無力症，抗體通常會直接共同對抗菸鹼酸的乙醯膽鹼感受體 (nicotinic acetylcholine receptor)(nAChR)，那些運動終板的感受體刺激神經傳送素乙醯膽素來刺激肌肉的收縮。抗體以某種形式削弱乙醯膽鹼的能力來約束感受體。其他導致感受體的破壞，由血清中的補體固定方法或誘導肌肉細胞通過endocytosis去消滅感受體。
抗體是由血漿細胞產生，從B細胞取得。T-helper細胞刺激使B細胞轉變成血漿細胞。為了這個激活過程，T輔助細胞必須首先被自己的細胞活化，那是受到T細胞感受體(TCR) 的約束，到乙醯膽素感受體抗原性縮氨酸碎片(epitope) resting within the major histocompatibility complex of an 抗原代表細胞。當胸腺在T細胞的生長擔當一個重要的角色，和TCR 重肌無力症的篩選是與胸腺瘤有密切關係。然而這精確的機制不能有說服力地澄清，儘管在胸腺切除術施行在沒有胸腺瘤的重肌無力症患者身上有正面效果的說法。
在正常肌肉收縮，nAChR累積的活化作用導致鈉的積聚，這引致鈉化離子的匯集，那就反過來導致肌細胞和肌肉細胞退化。這離子的匯集通過T細管落到細胞膜，及肌漿網(sarcoplasmic reticulum)通過鈣的複合物導致鈣的釋放。只有當鈣於肌肉細胞的水平高得足夠令它收縮。nAChR的功能數目減少因此使退極化削弱了肌肉收縮。事實上，重肌無力症導致神經元動作電位到肌肉抽搐率的變化，從非病理學的一個到一個的比率的變化。
最近認識到第二類別的重肌無力症是由於自身的抗體對抗MuSK蛋白質 (肌肉獨有的激酶)，酪氨酸激酶感受體 (tyrosine kinase receptor)，那是構成神經肌接合點的必需物。通常抗體對抗MuSK以禁止MuSK的信號被它的神經衍生配體 (nerve-derived ligand)誘導，聚集素。結果是下降神經肌接合點的顯著性，及重肌無力症隨後的症狀。
人類服用青黴素能顯露重肌無力症的症狀。他們的抗體滴定濃度通常與重肌無力症相似，但當藥物用法中斷了，症狀及滴定濃度就會消失。
重肌無力症與其他自我免疫的疾病是相類似，有5%的個案是有遺傳的傾向。這是與某些基因的變化如 HLA-B8及DR3的頻率上升有關聯。重肌無力症患者比一般人口患上自我免疫的疾病有更高的頻率。特別要提及的是現存的甲狀腺疾病中的甲狀腺官能不足病會促使嚴重的惡化。
Rapsyn蛋白質會使乙醯膽鹼感受體聚集成群及固定，研究最終會帶出新的治療方案。

重肌無力症的診斷

重肌無力症是很難診斷的，因為症狀是難以捉摸，和較難分別出是正常變形與其他神經紊亂。一個全面的身體檢查能顯露出病人容易疲累的症狀，當經過休息之後能改善疲累的情況，及重複和延長測試會令疲累的情況惡化。使用冰到弱的肌肉部分能有代表性地改善那部分的肌肉強度。以下所提及額外的測試會經常執行。此外，在療程中的良好反應都會被考慮為病理學中自動免疫的標記。

短效膽素酯酶抑制劑(Edrophonium)的測試

短效的膽鹼酯酶抑制劑 - Edrophonium的測試是很少用以確認重肌無力症的存在。當其他調查不能確定的診斷時，情況會限制了它的應用情況。
這個測試要求短效的膽鹼酯酶抑制劑 - Edrophonium氯化物於靜脈內進行管理或使用新施得明藥物能夠產生膽素酯酶及暫時性增加乙醯膽鹼在神經肌肉接頭的水平，從而阻礙乙醯膽鹼的分解。有眼部肌肉疲弱的重肌無力症患者，短效的膽鹼酯脢抑制劑 - Edrophonium氯化物能在短時間內減輕軟弱的情況。

掃描

胸腔的X光掃描是經常會做的，它可能指出其他的診斷結果（例如肌肉萎縮症引致的肺部腫瘤）。這也許能辨認出橫膈膜的腫瘤，但電腦掃描 (CT) 或磁力共震掃描 (MRI) 都是比較準確去辨認腫瘤的存在，及通常都是這樣做。

肺功能測試

關於病人有否足夠的呼吸能力，肺功能測試(Spirometry) 可用以評估其呼吸機能。不自然維持生命能力(vital capacity)的間隔監測是為了不會錯過肌肉逐步惡化的過程。嚴重的重肌無力症可能會使呼吸肌肉精疲力竭，而導致呼吸衰竭。

重肌無力症的神經生理學

重肌無力症患者的肌肉力量很容易疲勞，通常在臉部做電刺激測試，在重複的刺激時，他們的反應會不及健康的個體。當利用電力脈衝重複刺激肌肉時，肌肉的疲勞程度可被量度出來。這稱為「反覆神經刺激測試」。在單一力量 - 肌動電流描記術 (electromyography)之中，這是認為重肌無力症最敏感的測試(雖然不是最具體的)。肌動電流描記術是利用一根幼針插入肌肉內以電位來記錄個別肌肉力量。由此得出兩組肌肉力量屬於相同的motor unit及在燃燒的圖案來量度短暫的變化的傾向，由此得出診斷結果。

重肌無力症的病理學研究結果

如診斷及患者的肌肉狀況是有所懷疑的話，肌肉活組織切片檢查法有需要進行。螢光染色的抗體顯示IgG抗體在神經肌接合點上。（注意這不是導致重肌無力症的抗體發螢光，但是次等的抗體會直接產生對抗。）肌肉在電子顯微鏡下顯示感受體摺疊及失去摺疊的傾斜，與加寬了的突觸裂縫連在一起。這些技術目前用於研究而非用於診斷上。

重肌無力症的治療

治療的方法是透過藥物及/或進行手術。藥物治療主要由膽素分解酶抑制劑構成，能直接改善肌肉功能，和抑制免疫力的藥物能夠節省自我免疫的過程。Thymectomy 是一種外科手術用的方法來治療重肌無力症。對於緊急的治療，血漿置換術 (plasmapheresis) 或靜脈內的免疫血球蛋白可用以暫時性的方法從血液循環中去清除抗體。

血漿置換術及免疫血球蛋白

如重肌無力症是嚴重的話，如重肌無力症的病情危險期，血漿置換術是可用以從循環系統去除推定的抗體。而且，靜脈內的免疫血球素可用以約束循環的抗體。以上的治療相對地有短暫的好處，典型地以星期計算。

手術

胸腺切除術 (thymectomy)，是以外科手術移除胸腺，當有胸腺瘤是必要做的，這有鑑於潛在的瘤的產生，亦即是腫瘤。但是，當患者不提供胸腺異常的情況，這程序是較有爭議的。儘管那些患者以胸腺切除術改善了病情，有些患者會遇到嚴重的exacerbations及富爭議的概念 - "therapeutic thymectomy"，患者會有胸腺增殖(thymus hyperplasia)，這是經過許多專家的討論及努力之中毫不含糊的回應這重要的問題。
這裡有些外科的方法來移除胸腺瘤：通過胸骨 (transsternal)， 通過頸部(transcervical)及通過胸廓 (transthoracic)。通過胸骨(transsternal)的方法是最常用和通過胸骨使用同一縱長的切口，那是用於開心手術的。通過頸部(transcervical)的方法較少侵略性的程序，這容許通過頸部細小切口來移除整個胸腺。這個方法與通過胸骨的方法沒有分別在改善症狀和較通過頸部的方法較少侵略性。
然而有胸腺瘤的患者，最重要是所有胸腺瘤組織已被去除，胸腺能重新繼續生長。胸腺瘤可能是惡性的和被認為是其他疾病的開始。正因如此，很多外科醫生只會建議全面的sternotomy方法予胸腺切除術。
胸腺瘤是相對地罕見於較年輕（即40歲以下）的患者，但似非而是地尤其有全身性的重肌無力症的年輕患者而沒有胸腺瘤得益於胸腺切除術。當然，切除術也顯示那些患者有胸腺瘤，但對重肌無力症的症狀改善則可能性很少。

懷孕

長遠而言，懷孕不會對重肌無力症有影響。有10%的初生嬰兒及父母的情況是出生與短暫的（周期性）初生的重肌無力症通常會引起飼育和呼吸困難的影響。初生的重肌無力症一般會以弱於飼育及通常會低肌肉張力。其他轉述的症狀包括抽搐地哭，面部兩側麻痺（身體某部分麻痺或癱瘓）或輕度癱瘓及輕微的呼吸困難。有初生重肌無力症的兒童能對乙醯膽素酯脢抗化劑有很好的反應。有1/3的母親患上加劇的重肌無力症和令病情惡化，這通常發生於懷孕的第一期。於懷孕的第二期及第三期，母親的症狀會有改善，有些母親更能夠完全的減輕病情。抑制免疫力的治療法應在懷孕中被維護，這樣能夠減少初生的肌肉軟弱的機會，也能控制母親的重肌無力症。
很少時候，初生嬰兒出生時有先天性多發性關節彎曲，第二是子宮深處軟弱。這是由於母親的抗體的目標是初生嬰兒的乙醯膽素感受體。有些例子，母親會是無症狀的 (asymptomatic)。