周瑜

高官世家

周瑜出身名門之後，盧江周氏家族曾經多代人出任朝廷要職之位，從高祖父周榮由於通曉經典而得到推薦，得司徒袁安闢為府僚。(四世三公袁紹和袁術)高祖父袁安多次和他談論當世大事，他見解獨到，能提出不同尋常的觀點，袁安很賞識、器重他。從曾祖父周興，在漢安帝時任尚書郎。從祖父周景，少以廉潔能幹見稱，初被察為孝廉，辟公府。後為豫州刺史，李膺、荀緄等為從事，更遷至尚書令，登為太尉。從叔周忠先後出任大司農、光祿大夫，父親周異曾任洛陽令。

總角之交

初平元年（190年），孫堅出兵加入討伐董卓聯軍，他家裡人則從壽春遷至舒縣。《江表傳》記載，周瑜聽說了與其同年孫策的名氣，因此前往壽春拜訪，兩人一見如故，獨相友善，周瑜遂建議孫策帶家人移居舒縣。周瑜甚至提供自家南側大宅給孫策一家人，同時拜謁孫策母親，二人情如兄弟，共同生活起居。等到周瑜叔父周尚就任丹楊太守時，周瑜也一起跟隨。
興平二年（195年），孫策喪父後，多年依附在袁術手下打拚，終於下定決心起兵發展，正要入吳時，書信報知周瑜，周瑜立刻率領五百人起兵響應，孫策高興地說：「我得到你，事可成了。」隨後幫助孫策攻克橫江（今安徽和縣東南長江北岸）、當利（今安徽和縣東當利水入江處）、秣陵（今南京江寧秣陵關）打敗笮融、薛禮，轉而攻占湖熟（今南京江寧湖熟鎮）、江乘(今江蘇省南京市棲霞區)、曲阿（今江蘇丹陽），將劉繇趕走，發展極快。後來孫策親自進攻山越，對周瑜說道：「我以這班士兵奪取吳郡會稽郡、平定山越已足夠，你先回去鎮守丹楊。」周瑜遂回師丹楊。不久，袁術派其弟袁胤代替周瑜從父周尚為丹楊太守，周瑜隨叔父周尚還軍回壽春。袁術發現周瑜有才識和能力，想招攬周瑜為己用，但周瑜看出袁術並無成就，且不會用人，託辭請求回居巢出任縣長，周瑜在做居巢縣長結識了魯肅，認為他非同尋常，就主動與他結交，兩人建立瞭如同春秋時子産和季札那樣密不可分的朋友關係。袁術答應了周瑜請求之後，周瑜卻尋機從居巢東渡長江到了江東，回到孫策身邊。
建安三年（198年），孫策親自迎接摯友周瑜，並任命他為建威中郎將，發二千兵為周瑜部曲，賜軍馬五十匹，為其建造屋舍，餽贈賞賜無人能及。孫策當著眾將面前下令道：「周公瑾才華傑出，與我是從少相識的好朋友，有兄弟的情義。就像之前在丹楊，就是他徵召人手及船隻糧草才能成就大事，若要計算他的功勞，這些也未足夠報答啊。」，周瑜的年齡僅比孫策小一個月。

負圖之託

廬江一帶，鄉民向來敬服於周瑜的恩德信義，周瑜身在舒城練兵，出備牛渚，後再領春穀長。不久，孫策發兵攻荊州，以周瑜為中護軍，領江夏太守（當時江夏還在黃祖手上並不是孫軍領下），攻克皖，兩人將橋公的兩位女兒佔為己有，孫策對周瑜笑說：「橋公的兩個女兒雖然流離，但得我們二人作為夫婿，亦夠她們高興了。」兩人關係更進一步。後再進逼尋陽，大破劉勳，第二年年初討江夏，又回兵平定豫章（今江西南昌）、廬陵（今江西吉安）。周瑜留下來鎮守巴丘。
建安五年（200年），孫策遇刺身亡，臨終前將權力交給弟弟孫權。周瑜奔喪還吳，以中護軍的身分，與長史張昭一起輔佐孫權，共同掌管軍政大事。當時孫權繼承兄長孫策的官職只是會稽太守、將軍，賓客禮節都很簡從，唯獨周瑜用君臣的禮節表達對剛繼承基業孫權的支持。

雄烈膽略

建安七年（202年），曹操擊敗了河北的袁紹，兵威強盛，要求孫權送子質到曹營。孫權與周瑜及其母商議，當時張昭、秦松等人猶豫不決，唯獨周瑜卻堅決反對，他認為：「昔日戰國時期的楚國初時被封於荊山的側面，只有不滿百里的土地，後來繼嗣賢能，廣開國境，建立基石於郢，遂據荊、揚二州，至到南海，傳承家業、延續國祚有九百多年。現今將軍（孫權）繼承父（孫堅）、兄（孫策）餘下基業，兼有六郡之地，賢才輩出，齊聚江東，兵多將廣，糧草富足，將士用命，採山裡的銅鑄成錢幣，取海水煮成食鹽，江東境內富饒，人心不會思亂，乘船在水上舉帆，朝早出發黃昏便到，士風勁勇，所向無敵，又有何急切要送人質？人質一旦入朝，不得不與曹氏建立關係，與其建立關係，則有召命便不得不往，會被制伏於人。最多只不過做一個諸侯，僕從十多人，車數輛，馬數匹，又豈可和在南面稱孤相同？現在不如不派遣人質，慢慢觀看其變動。若曹氏能率兵來統一天下，將軍（孫權）再臣服於他也未遲。若是策劃暴亂，士兵猶如火燒，不息兵而自我消滅。將軍（孫權）韜勇抗威，等待天命，何以要送出人質？」孫權之母吳夫人支持周瑜的決定，並說：「周瑜所議決實對。周瑜與孫策為同年，只小一個月而已，我視他為自己的兒子，你要以事兄之禮對待他。」最後，孫權也沒有送人質給曹操。
建安十一年（206年），周瑜督孫瑜等討伐麻、保兩處賊兵，俘虜萬多人，後還守官亭。後來江夏太守黃祖遣將鄧龍領數千人進柴桑，周瑜追討擊，生擒鄧龍。
建安十三年（208年）春，孫權討伐江夏，周瑜為前部大督。

雅量高致

建安十三年（208年）秋，曹操率軍南侵，佔領荊州，大軍壓境之際，曹操向孫權進逼。孫權打算與曹操一戰，然而孫權的眾臣下面出現了主戰、主和兩派，重臣張昭勸孫權投降。魯肅勸孫權召回在鄱陽的周瑜，周瑜回到孫權身邊，向孫權分析曹操與孫權兩軍的勝敗關鍵，指出：「第一，曹軍遠途跋涉，疲憊不堪；第二，「又今盛寒，馬無藁草」第三，北方人慣習陸戰不擅水戰，水土不服，捨馬鞍而就船槳。第四，加之馬超、韓遂尚在關西，為曹操的後患。既而進步分析了曹軍的實際力量，指出來自中原的曹軍不過十五六萬，而且所得劉表新降的七八萬人，人心並不向曹」。周瑜請求主公孫權給予精兵三萬人，進屯夏口，為主公破曹。孫權當眾說：「曹操欲廢漢朝自立已久，所懼怕的袁紹、袁術、呂布、劉表與我而已。如今其他群雄皆滅，唯獨我尚存，我與曹操勢不兩立，周瑜正當請兵出擊破曹，與我的意見相同，真是上天將周瑜授予我呀。」在與魯肅周瑜意見一致後，增加許多信心，堅定抗曹決心，孫權拔劍砍掉桌子一角，說：「再有言降曹者，如同此案！」孫權命周瑜為左都督(大都督)，程普為右都督(副都督)，魯肅為贊軍校尉與劉備結盟，共破曹軍，藉此壓制主和派。然而程普並不服於周瑜之下，程普數以長年跟隨孫氏及年長的資格不聽從調度，周瑜始終以屈己待人的態度來回應程普。程普最終敬佩信服周瑜的胸襟氣量，對軍中友人說與：「與周公瑾交往，就如同飲醇厚的美酒一樣，不知不覺就沉醉了。」
赤壁之戰前，曹操知道周瑜年少俊美有才略，而蔣幹的故鄉九江郡與周瑜的故鄉廬江郡相鄰，於是派蔣幹去見周瑜，希望能勸說周瑜離開孫權前來效力自己。
周瑜接見蔣幹，說：「子翼你費盡心思，長途跋涉過江前來，是為曹氏做說客嗎？」蔣幹說：「我和你的故鄉同屬一州，大家分開後很久不見，我在遠方聽聞你的大名，因此前來敘舊，順道來看望你高雅的風采，但你卻說我是來當說客，豈不是在猜疑我欺騙你嗎？」周瑜說：「我曲藝雖然比不上夔和師曠，但聽賞你的弦音樂曲，也足以了解你曲中之意了。」
之後周瑜請蔣幹入內一同進食。三日後周瑜邀請蔣幹參觀軍營，宴飲時還請侍者展示服飾珍玩，並向蔣幹說：「堂堂男子立身處世，遇到了解自己的主公，表面有著君臣之間的恩義，裏面卻更有連著兄弟般手足的情誼，不僅聽從自己的意見和計策，還和自己一起同生共死榮辱與共，即使蘇秦、張儀再生，酈食其再出現，尚且無言以對，又怎會是你這年輕人可以說得動呢？」蔣幹只是一直笑著，始終沒有說話，回去後向曹操稱讚周瑜情致高雅，並非單憑言辭就能挑撥離間江東孫氏兄弟與周瑜的關係，即是勸其放棄招降的念頭。
孫曹兩軍在赤壁兩軍遇上，曹操軍因有疾病，又不習水性，初戰便敗退，曹操引軍至江北。周瑜便與劉備軍在南岸設營，相方對峙。周瑜部將黃蓋建議用火計將曹軍打敗，周瑜認為可行，命黃蓋詐降。曹操果然中計，船艦全被燒燬，曹操北還南郡。

進兵南郡

建安十四年（209年），周瑜與程普乘勝追擊，發兵南郡，與曹營大將曹仁隔江對持。周瑜派遣先鋒甘寧攻打夷陵，曹仁也分兵圍攻。甘寧向周瑜告急，周瑜採納呂蒙的計策，留凌統防守本營，自己就與呂蒙前往解救甘寧，甘寧之圍解決後，即引到北岸。周瑜親自率軍進攻，但右臂被流矢所傷，傷勢嚴重，引軍撤退。曹仁聞得周瑜傷得不能起來，親自督軍到周瑜陣前，周瑜起身乃行至軍營前激厲士氣，曹仁見狀便撤退。前後約一年時間，南郡終於被攻克。孫權別拜周瑜為偏將軍，領南郡太守。以下雋、漢昌、劉陽、州陵為奉邑，屯據江陵。同時周瑜上書：「劉備素有梟雄之姿，而關羽、張飛也有熊虎之勇，他們不會甘願寄人籬下久為人下者。我建議軟禁劉備，將劉備留在東吳，提供錦衣美食、音樂歌女，企圖軟化劉備志向，將關羽張飛二人，各置一方不讓他們見面，而將其帶上戰場參與戰事，大事可定。而如今要借荊州給他們立足，聚集他們三人，都在戰場，這恐怕是放龍入海，恐非掌中物、池中魚了。」但孫權以曹操仍在北方，應該結交各路英雄，又恐怕劉備難以控制，不採納周瑜的計策。

天下二分

建安十五年（210年），周瑜提出征伐西蜀的方案，即天下二分之計：因當時劉璋闇弱無斷，常被張魯攻掠，而曹操新敗，未能恢復元氣。可趁此時機攻討劉璋而吞併張魯，再與西涼之馬超結援，然後再出兵襄陽。如此，反攻北方即可成事。孫權答允，但就在趕回駐地江陵途中身染重疾，不久死於巴丘，時年三十六歲。孫權親自穿上素服，左右皆感動。

婚姻爭議

有關小橋是否是周瑜的正室，一方觀點認為小橋至少並非周瑜元配（周瑜娶小橋該年已快25歲），且三國志中使用「瑜納小橋」，因此有人推斷小橋只是妾。另外，小橋與周瑜成婚是在孫策攻破皖城，二橋淪為女戰俘之背景下，雙方地位並不相符。之後，小橋等被擄獲之人一起被送回吳郡，周瑜則繼續敗劉勛，然後討江夏，後留下來鎮守巴丘，對比之下，這場婚禮發生在兩場戰爭之前，似乎未免草率了。
持有小橋是正妻的觀點則認為，古代成親之用語有許多，更因朝代不同而有些差異，因此並不能由此斷定小橋是妾。古代女子及笄才可結縭，也許兩人有年齡差距，亦有可能是根據《禮記》載，「男子二十而冠，始學禮，三十始有室，始理男事，女子十五始笄，二十三而嫁。」之說法影響，才導致此種情況。而且小橋之事跡記載於《周瑜傳》中，亦佐證小橋對周瑜而言是重要人物。

三國演義

《三國演義》總承過往野史、戲曲、地方世代說法、說部話本等故事，將周瑜描繪成足智多謀，但卻氣量狹小之人。例如，在這些作品中，周瑜屢次在赤壁之戰試圖謀害諸葛亮，例如要求諸葛亮造箭等。大戰之後又多次想剷除劉備的勢力，反而被諸葛亮「三氣周瑜」，氣得吐血而亡，臨死前感歎「既生瑜、何生亮」。今人常用「瑜亮情結」或「一時瑜亮」來形容兩位傑出人物互相較量的情形。諸葛亮在為周瑜哭喪時說的「從此天下，知音何方？」一句，也被後人視為英雄人物惺惺相惜的經典。
《三國演義》對周瑜的民間形象影響十分巨大。作者為增加情節衝突而創作的「氣量狹小」特點，與歷史上周瑜謙遜寬容，氣度恢弘的人格完全相反。又將其奪南郡之功改為「三氣周瑜」故事，對其作為東吳軍事統帥，謀定對外戰略，任用龐統治理南郡，西進取蜀進而二分天下等重大決策，則完全抹殺。然而，亦有人認為三國演義認同並強化了周瑜年輕，俊美的歷史形象，在「孫氏奪取江東」過程中，增添了頗具文學性的小戰役和周瑜設謀細節（如「計擒太史慈」「奇兵破王朗」等），豐富了人物形象，不可一概以貶毀概括。在由《三國演義》衍生的京劇劇目《群英會》中，周瑜亦成為經典小生，清末「同光十三絕」中技藝非凡、聲名赫赫的京劇表演藝術家徐小香，即因其扮相富麗，所飾周瑜為其拿手，有「活公瑾」之美譽。

詩詞

與周瑜相關的詩詞數量甚多，大多與赤壁之戰或二橋有關，或是追思其年少得志、功名顯赫。當中不少都是出於名家手筆，如最著名的是北宋大文豪蘇軾的《念奴嬌·赤壁懷古》中：
遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間、檣櫓灰飛煙滅。
還有唐代大詩人李白的《赤壁歌送別》中：
二龍爭戰決雌雄，赤壁樓船掃地空。烈火張天照雲海，周瑜於此破曹公。
唐代另一大詩人杜牧的《赤壁》中：
折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
宋代詞人戴復古的《滿江紅‧赤壁懷古》：
想當時、周郎年少，氣吞區宇。萬騎臨江貔虎噪，千艘列炬魚龍怒。卷長波、一鼓困曹瞞，今如許。
元代詩人朱楨的《赤壁石刻》：
大書石上莓苔封，千年不泯周郎功，我今送客放舟去，江山如日還英雄。
明代詩人王奉的《過赤壁偶成佳句》：
赤壁橫岸瞰大江，周瑜於此破曹公。天公已定三分勢，可嘆奸雄不自量。
此外，也多有詩詞提及周瑜「曲有誤，周郎顧」的雅事。例如唐詩三百首中的《聽箏》：
鳴箏金粟柱， 素手玉房前。 欲得周郎顧， 時時誤拂絃。
明初十才子之一的高啟的《過二喬宅》中：
孫郎武略周郎智，相逢便結君臣義。奇姿聯璧煩江東，都與喬家做佳婿。
清代揚州八怪之一的鄭燮的《念奴嬌·周瑜宅》：
周郎年少，正雄姿歷落，江東人傑。八十萬軍飛一炬，風捲灘前黃葉。 樓艫雲崩，旌旗電掃，熛射江流血。 咸陽三月，火光無此橫絕。想他豪竹哀絲，回頭顧曲，虎帳談兵歇。 公瑾伯符天挺秀，中道君臣惜別。 吳蜀交疏，炎劉鼎沸，老魅成奸黠。 至今遺恨，秦淮夜夜幽咽。

戲劇

中國傳統戲曲中周瑜的角色，多為小生扮演，而不戴髯口（鬍鬚），以表現其儒雅、秀氣、英俊。其故事多來自《三國演義》，如《群英會》、《借東風》、《三氣周瑜》等。