虹琉璃蟻屬

分類學

虹琉璃蟻屬由澳洲昆蟲學家 Gustav Mayr 於1862年首次描述，但直到1903年才指定模式種，模式種為 Formica detecta，Iridomyrmex purpureus 的同物異名，1878年琉璃蟻亞科建立之後虹琉璃蟻屬被分類到其下，虹琉璃蟻屬的分類早期錯綜複雜，因為早期的研究者沒有辨認出虹琉璃蟻屬的關鍵特徵，因此把很多物種錯置於虹琉璃蟻屬下。
螞蟻學家 William Brown 二世是第一個質疑虹琉璃蟻屬並非單系群的人，他指出阿根廷蟻（舊時隸屬虹琉璃蟻屬）和其他虹琉璃蟻屬物種的相異之處。虹琉璃蟻屬首次重整是在1990年代，其下的91個物種被重新分配到了6個屬，分別是Anonychomyrma 屬、Doleromyrma 屬、Linepithema 屬、Ochetellus 屬、Papyrius 屬和 Philidris 屬 ，重整後只有62個物種仍隸屬虹琉璃蟻屬，2011年，虹琉璃蟻屬再次重整，第二次重整後，虹琉璃蟻屬現在包含79個現生物種及5個已滅絕物種，其中有31個是新發表的物種，4個物種被分配到其他屬之下，25個物種及亞種被歸類為同物異名。根據單篇資料來源指出，澳洲虹琉璃蟻屬的物種可能有350種。
虹琉璃蟻屬的學名：Iridomyrmex ，意思是彩虹般的螞蟻，因其藍綠色的彩虹光澤而得名，Irido 為古希臘文，意思是彩虹；myrmex ，也是古希臘文，意思是螞蟻。

描述

虹琉璃蟻屬不同於其他琉璃蟻亞科的物種，虹琉璃蟻屬的頭楯前緣高於大顎；眼睛位於頭部的最上方，遠離大顎，虹琉璃蟻屬為中小型物種：I. conifer 物種複合群的物種體長約為4毫米，體色紅棕色，前伸腹板明顯突出；I. purpureus 物種複合群的物種體型最大，體長約為8毫米。
虹琉璃蟻屬物種的工蟻罕有多形性。
觀察結果顯示，畸形的工蟻存在於自然環境中，例如以下案例，有隻工蟻的前伸腹節與腹垂節癒合，雖然腹柄節存在，但卻異常增大，儘管畸形導致一點阻礙，該工蟻仍有活動能力。

分布地區及棲地

虹琉璃蟻屬的物種分布在許多國家和島嶼，範圍橫跨好幾個大陸，在大洋洲地區分布於斐濟、印尼、新多里喀尼亞、巴布亞紐幾內亞和索羅門群島；澳洲的每個州都有分布；紐西蘭則是被人為引入，分布於北島及南島；在亞洲則分布於緬甸、東帝汶、印度、馬來西亞和菲律賓。唯一分布於中東地區的物種是 I. anceps ，被人為引入阿拉伯聯合大公國；I. rufoniger 被人為引入巴西；大洋洲的諾福克島和菲律普島也有族群。已滅絕物種的分布範圍大於現生的分布範圍，中國、法國和美國都曾出土過虹琉璃蟻的化石。
虹琉璃蟻棲息在市郊，乾燥和半乾燥地區， 棲息於相思樹、貝殼杉、班庫樹、木麻黃、桉樹等林地中，也棲息於牧場、澳洲柏森林、都市公園、農地、草原、石楠樹林地、沙丘、稀樹草原、沼澤、都市花園、潮濕雨林、硬葉林，或是人造建物。
虹琉璃蟻大部分會在土壤中築巢，但有些也會住在石頭下、朽木中，甚至是沙灘、人行道中，某些物種會避免在沙質土壤中築巢，巢體外觀多變，大部分是具有單個出入口的小型蟻丘，有些物種的巢體則是被卵石覆蓋且具有多個出入口的大型蟻丘，某些物種會築出超級巢體，數個巢體彼此透過通道相連，長度可達650公尺，曾經有個案例，有個群體佔據了超過10公頃的地，總共有85個巢體和1500個出入口。肉蟻不會攻擊巢友，但是會攻擊居住在不同巢體但同一群體的個體。巢體可以是高於地表或低於地表，有些物種如 I. conifer 高於或低於地表的巢都有，冬天時它們會築巢於樹枝上，天氣回暖時棲息在地下，地下巢築在食物充足的地區，冬天時群體會移居到陽光充足的地方。

行為和生態學

大部分的虹琉璃蟻習性兇悍，會主動攻擊騷擾巢穴或是覓食時遇到的生物，特別是 I. purpureus 物種複合群的物種，它們會湧出巢穴殺死入侵者；小型的物種也很兇悍，它們會噴灑虹琉璃蟻素（iridomyrmecin），一種虹琉璃蟻屬專有的防禦物質，虹琉璃蟻數量大，生性兇悍，活動力強，在澳洲是優勢種，某些物種會佔據資源，阻止其他昆蟲前來取食，它們數量多又活躍，甚至能影響其他螞蟻的覓食行為。
雖然虹琉璃蟻以兇悍著名，有些物種生性膽小，遭到騷擾只會逃離或躲藏，也會避免和其他螞蟻接觸；如果巢穴受到攻擊，它們不會反擊，而是把幼蟲搬走，然後什麼也不做，它們會躲在落葉裡或植物裡，有些物種如 I. victorianus 遭受威脅時會靜止不動。
當鄰近的肉蟻群體發生領地衝突時，它們會透過儀式性的打鬥來解決紛爭，不同群體的個體相遇時，它們會快速地揮動觸角，張開大顎，盡可能的張開身體讓自己看起來更高更大，這行為暗示著肉蟻的打鬥是透過比較體型進行，打鬥結束後，它們會清潔自己的身體，繼續尋找下一隻螞蟻，有些群體間的衝突可以持續數月甚至數年，但是真正會導致嚴重傷亡的打鬥極為罕見。

覓食

虹琉璃蟻是獵食者和清除者，它們也會和半翅目及鱗翅目幼蟲互動以取得蜜露，它們會獵食小型昆蟲，取食花粉，它們通常在地面上覓食，但大多數物種還會爬到植株上覓食；虹琉璃蟻大多數活動於晝夜，但有些是夜行性，它們白天時會堵住出入口，如果天氣合適，有些夜行性的物種也會在白天活動，但是有些物種，如 I. bigi 無論如何都不會在白天活動；有些物種會築巢在沒有陰影的地方，日出之後他們就可以曬太陽暖活身子，然後開始覓食。

食性

虹琉璃蟻主要取食甜食，如花粉及蜜露，工蟻會獵食昆蟲或其他螞蟻來餵食幼蟲，工蟻會被長有油質體的種子吸引，它們會收集種子，剝下油質體後丟棄種子，這些留在螞蟻附近的種子擁有較高的存活率。
它們有時候會在白蟻丘裡築巢，如此它們就可以就近捕食白蟻，除了捕食以外，目前沒有任何證據顯示白蟻和螞蟻有任何交互作用，有些免疫海蟾蜍毒素的物種會捕食未成年的海蟾蜍，如 I. purpureus 和 I. ruburrus，由於此特性，有人提議在海蟾蜍棲地釋放虹琉璃蟻巢，以達到生物防治的目的。
肉蟻是澳洲唯一會取食海鳥糞的螞蟻。

獵食者

有些無脊椎動物專食虹琉璃蟻： 遊走蛛（Habronestes bradleyi）  會追蹤它們的緊戒費洛蒙；澳洲多刺魔蜥（Moloch horridus）是伏擊型的獵食者，專食虹琉璃蟻屬的物種，它們甚至會專食特定單一物種，拒食同屬其他物種；盲蛇 Ramphotyphlops nigrescens 會追蹤它們的行經的路徑，取食部分物種的幼蟲和卵；有些地甲蟲會躲在蟻巢附近的土中，捕食經過的工蟻。
短吻針鼴（Tachyglossus aculeatus）會在婚飛期間捕食高脂肪含量的處女蟻后，它們也會在八月到十月攻擊蟻巢，捕食巢中的繁殖型個體，蟻后在婚飛期後仍然處於危險之中，因為有些鳥，如澳洲喜鵲、渡鴉，會被剛翻過的土壤吸引，它們會翻開土壤捕食那些剛建立新群體的蟻后；寄生性的絛蟲也會感染虹琉璃蟻。

生命週期與繁殖

在溫帶潮濕氣候區，它們全年都會婚飛，婚飛進行時，繁殖蟻會離開巢穴爬到高處，準備起飛和交配，蟻后會和單隻或多隻雄蟻交配，因物種而異；根據觀察結果，肉蟻是雄蟻先起飛再來才是蟻后；20至40隻蟻后會聚集到巢穴的頂端，並在身體暖活後起飛，這個週期一天內會持續數次，並且維持數天，直到氣候改變或是巢中沒有任何蟻后，雄蟻在交配之後就會死去，蟻后則會尋找適合的地方建立群體，尋找的過程中它們會暴露在鳥類或其他獵食者的威脅之中，也會因為各種原因，如疾病或飢餓導致死亡；大多數的蟻后獨自築巢，但也可以是多個蟻后合作築巢、被其他群體納入巢中，或是「分巢」，也就是母群體的一部分離開舊巢建立新巢。10%的蟻后會和其他蟻后合作築巢。
蟻后掘出巢室後會產下大約20顆卵，它們會在一個月內孵化，卵羽化成成蟲需花費44到61天；成熟巢穴個體數各異，從數百到30萬以上不等，大多數的群體是單後型，但也有多達四隻蟻后的群體，寡後型（Oligogynous）的群體也存在，巢中存在多個蟻后，蟻后間彼此爭奪產權，但不同蟻后產下的工蟻不會攻擊不同的蟻后，蟻后只會照顧自己的卵幼，群體成長到一定規模後，蟻后就不會繼續聚集。

共生生物

虹琉璃蟻會和鱗翅目幼蟲、蚜蟲及介殼蟲共生，工蟻會保護鱗翅目幼蟲，有時候還會把它們搬入巢中。會和虹琉璃蟻共生的鱗翅目包含佳灰蝶（Jalmenus clementi、Jalmenus daemeli、Jalmenus eichhorni、Jalmenus evagoras、Jalmenus icilius、Jalmenus inous、Jalmenus lithochroa） 、澳灰蝶（Ogyris amaryllis、Ogyris olane、Ogyris oroetes）、灰尖角灰蝶（Anthene lycaenoides）、希特坎灰蝶（Candalides heathi）、Candalides margarita (trident pencil-blue), Deudorix diovis (bright cornelian), Euchrysops cnejus (gram blue), Lampides boeticus (pea blue), Leptotes plinius (plumbago blue), Lucia limbaria (chequered copper), Nesolycaena caesia (Kimberly spotted opal), Neolucia agricola (fringed heath-blue) and Theclinesthes serpentata (saltbush blue). 。I. bicknelli 會替 Microtis parviflora 授粉，且研究指出螞蟻不會傷害花粉。
肉蟻會在清晨時用卵石和沙土堵住 Camponotus consobrinus 的巢穴出入口，阻擋它們離開巢穴，遭到這種對待的螞蟻也會回擊，用植物纖維堵住肉蟻的巢穴出入口；如果肉蟻的巢穴被樹木或其他陰影蓋住，由於照曬不到陽光，群體的健康狀況會惡化，Camponotus consobrinus 就會入侵肉蟻的巢穴，用一種黑色的樹脂類物質堵住通道，受攻擊的肉蟻群體會搬到其他的地方。

與人類的互動

在澳洲郊外，肉蟻是農夫不可或缺的幫手，農夫會把動物屍體放到肉蟻巢上，數周內，屍體會被吃到剩骨頭；虹琉璃蟻有時候也是害蟲，它們會進到屋中，取食人類的食物，還會翻動土壤擾亂土質，清除蟻巢很困難，因為如果沒有徹底清除，來自鄰近群體的個體會補充待清除蟻巢的個體數；有些物種在都市地區適應良好；在坎培拉早期，人為活動影響環境，改變後的植被與花園提供了食物來源，於是肉蟻數量快速成長。肉蟻會造成阻礙生物防治半翅目昆蟲，特別是那些會分泌蜜露的，進而造成柑橘種植者的困擾。