格里戈里·亚历山德罗维奇·波将金

早年生涯

格里高利·波坦金出生於斯摩棱斯克附近的奇斯霍沃(Chizhovo)村，他是俄國外交家彼得·波坦金的後裔。波坦金來自於一個中等收入的地主家庭，據稱他們具有波蘭血統。他的父親亞歷山大·波坦金是一名榮譽退伍軍人，他的母親達莉亞「美貌，能幹並且聰明」，然而他們的婚姻最終被證明是不幸的 。波坦金的名字格里高利來源於他的教父，一名公務員，同時也是他父親的堂兄的格里高利·瑪維耶維奇·科茲洛夫斯基 。作為農莊的繼承人和六個孩子中唯一的兒子，他倍受寵愛。儘管來自於一個小貴族家庭，他仍被給予為俄羅斯帝國效勞的厚望。
他的父親死於1746年，此後他的母親接管了整個家族。為了波坦金的前途，在他的教父科茲洛夫斯基的資助下，波坦金全家搬到了莫斯科。在那裡，波坦金在莫斯科大學附屬的文理中學入學。年輕的波坦金有很好的語言能力並且對俄羅斯東正教有濃厚的興趣。在1750年17歲時，依照貴族子弟的傳統，他參軍入伍。在1755年，他被篩選進入精銳的近衛騎兵團. 。從預科學校畢業之後，波坦金成為首批在大學註冊的學生之一。憑藉在希臘語和神學方面的出色天賦，波坦金於1757年獲得了大學的金制獎章並且在同年晚些時候作為12名學生組成的代表團的一員參觀了聖彼得堡。然而，這次旅程似乎給波坦金帶來了極大的影：之後他疏於學業並很快被開除  。面對家人的疏遠，他重新加入了他曾經表現出色的近衛軍團.。此時他的淨資產達到430個農奴，大致相等於一般的貧窮貴族。他沉湎於「醉酒，賭博和無節制的濫交」中，深陷於嚴重的債務危機中。.
葉卡捷琳娜二世的情人之一格里高利·奧爾洛夫於1762年六月發動了一場宮廷政變，廢黜了彼得三世 (俄國)，將葉卡捷琳娜二世推上皇位。波坦金以軍士的身份和他的軍團加入了叛亂。據稱，在向彼得夏宮進軍前，當葉卡捷琳娜在東宮前檢閱部隊，她需要一個劍柄帶結（也可能是帽子上的飾羽），此時波坦金趕忙遞上。當時波坦金的馬似乎碰巧在葉卡捷琳娜的身邊徘徊了幾分鐘，才載著波坦金返回到隊列中去。政變結束後，葉卡捷琳娜點名獎賞了波坦金並確保他被晉升為少尉。儘管波坦金參與了監禁遭廢黜的沙皇，沒有直接的證據顯示他參與了在7月對彼得三世的謀殺。 葉卡捷琳娜再次將他提升為Kammerjunker （貼身侍從），同時保留了他在近衛軍中的職位。波坦金擅長模仿別人的語氣神態。很快，他的模仿天賦引起了女皇的注意，他對女皇的模仿也得到了特許和接受。

朝臣和將軍

儘管葉卡捷琳娜尚未把波坦金當做情人，她似乎默許了波坦金的許多輕浮舉動，例如不斷親吻女皇的手來表達他對女皇的愛慕。這些行為招致了當時獨攬大權的奧爾洛夫五兄弟（包括女皇的情人格里高利·奧爾洛夫和他的四個兄弟）的反感。 波坦金得以進入到女皇的顧問團中，並且於1762年承擔了向瑞典通報政變消息的外交使命。在他復命返回之後，他被任命為檢察長，並正式成為了女皇的情人。在不明的事故中（可能是與奧爾洛夫兄弟的廝打或者是庸醫對傷口感染的不當治療），波坦金的左眼永久性的失明。這個缺陷都令波坦金意志消沉並退出了宮廷，他隱居起來並尋求宗教上的慰藉。 18個月後，很可能是受女皇的召喚，波坦金重新出現。他出任了軍需官，負責監督軍服的生產。很快，他又出任了一個重要的官職，負責在全俄立法委員會監管外民族事務。在1768年的9月，波坦金成為宮廷總管大臣（chamberlain in English），兩個月後，女皇解除了他的軍職讓他全身心投入到宮廷事務中去。 在此期間，第五次俄土戰爭爆發，波坦金渴望證明自己的軍事才能，在給女皇的信中他這樣寫道：
我唯一能向陛下表達尊敬的方式就是通過流血奮戰來增添陛下的榮耀。這場戰爭提供了一個絕佳的機會。我不願再無所事事，浪費光陰。我在此拜倒在您腳下，請您，仁慈的陛下允許我以陛下所需的任何軍階在前線服務……
—永遠敬仰您的波坦金 1769年 五月某日
波坦金得以在騎兵部隊擔任少將。他在第一次作戰中表現突出，幫助擊退了一支韃靼人和土耳其人組成的騎兵部隊。他同樣參與了俄軍在卡緬涅茨取得的勝利並奪取了那座城鎮。波坦金幾乎每天都參與了實際的戰鬥。在普拉時科斯基（Prashkovsky）之戰中，他表現尤其突出。這次戰役之後，他的指揮官亞歷山大·米哈伊洛維奇·戈利岑向女皇推薦了他。波坦金的部隊在彼得·魯緬采夫的指揮下繼續推進。在爭奪Jurja的戰鬥中，為了表彰波坦金的勇氣和指揮的技巧，他獲得了聖安娜勳章。在拉爾加之戰中，他獲得了三等聖喬治勳章並在隨後的擊潰土耳其軍主力的戰鬥中表現出色。在返回聖彼得堡期間，女皇邀請他共進晚餐達十次。
重返前線後，波坦金獲得了更多的軍功，但隨後他就病倒了。因為拒絕服藥，他恢復地很緩慢。在1772年的休戰後，他的行蹤不明。根據不可靠的記載，他返回了聖彼得堡擔任葉卡捷琳娜的心腹顧問。 儘管奧爾洛夫此時已經失寵，但是波坦金卻不是受益者。另一個近衛騎兵團軍官亞歷山大·瓦西里奇科夫取代奧爾洛夫成為女皇的情人。波坦金於1773年以中將的軍階重返位於錫利斯特拉的戰場。似乎女皇已經遺忘了他。然而在12月他收到了來自聖彼得堡的召見。總之，他作為戰爭英雄回到了聖彼得堡。

葉卡捷琳娜的寵臣

波坦金於1774年一月重返宮廷並期望重獲女皇的青睞，然而此時的政治形勢已經複雜起來。葉梅利揚·伊萬諾維奇·普加喬夫冒充被暗殺的彼得三世，以三萬人起兵叛亂。除此之外，葉卡捷琳娜的長子保羅一世年滿18歲，開始培植自己的勢力。 一月底，波坦金對自己的尷尬處境感到厭倦，於是以退為進，遁入亞歷山大·涅夫斯基修道院（可能是在葉卡捷琳娜的授意下）。在他們的關係更加親密後，女皇在1774年二月上旬又加恩召回了波坦金。，幾周之後，他取代了瓦西里奇科夫成為女皇的寵臣，並且得到了沙皇副官的頭銜。當女皇的好友格林姆男爵弗雷德里希·梅爾基奧表達對瓦西里奇科夫被解職的反對時，女皇回信道：「你怎麼能因為我罷黜了一個好心但是極其無趣的小市民而以一個這個鋼鐵時代里最偉大，最風趣幽默的人物取代而責備我呢？前者粗野笨拙的舉動讓宮廷側目，而波坦金卻總能表現地得體大方。」 
他們之間頻繁的通信得以保存下來，揭示了他們的愛情是「充滿歡笑和性愛的，智識上相互欣賞的，強烈的」。他們幽會的地點似乎集中在冬宮地下室的桑拿浴房； 很快波坦金就生出了滿腹的妒意，以至於葉卡捷琳娜不得不向他坦白她與以前的情人的風流韻事。
同時，波坦金在仕途上也是風生水起，尤其是他的軍權得到了大大加強。1774年三月，他成為了普列奧布拉任斯基近衛軍團的中校，這是一個之前由阿列克謝·奧爾洛夫（格里高利·奧爾洛夫的兄弟）擔任的職位。他還自1784年起擔任騎兵近衛軍團的指揮官。 他接連接受了新俄羅斯總督，俄羅斯帝國國務院委員，大將軍，軍事執行委員會副主席 和哥薩克的總指揮。通過這些職權，他生活奢侈浪費。為提高自己的社會地位，他還獲得了一系列榮譽，包括享有盛譽的聖亞歷山大·涅夫斯基勳章和聖安德魯勳章，波蘭的白鷹勳章，普魯士的黑鷹勳章，丹麥的大象勳章和瑞典的皇家六翼天使勳章。
按照英國歷史學家西蒙·賽巴格·蒙蒂菲奧里的看法，波坦金和葉卡捷琳娜之間的婚姻是「幾乎可以確定」的； 而傳記作家維吉尼亞·朗丁卻抱有質疑。 在1784年12月的通信中，葉卡捷琳娜第一次明確地把波坦金稱為她的丈夫，儘管1775,1784,1791年都可能為秘密的結婚時間。總而言之，在葉卡捷琳娜的12封書信中都暗示他已經成為她至少是秘密上的的配偶。 波坦金的行為和女皇以後對他的態度也符合他們兩人至少表現地像正常夫妻一樣。 然而他們的關係卻在在1775年下半年發生了轉變。儘管沒有確切的日期，但是女皇找到了一名官員彼得·澤維達夫斯基作為新的情人。 在1775年1月1日，澤維達夫斯基成為女皇的副官（並在五月成了正式的寵臣），而波坦金被調往指揮聖彼得堡的部隊 。 一個可能是女皇的「黃金分手」的標誌是波坦金在1775年被封為神聖羅馬帝國一等侯爵。 儘管被女皇所厭倦，波坦金與女皇還是和平分手了。波坦金被派往諾夫哥羅德巡查，然而，與旁觀者期望不同的是（但不是女皇所期望的），他在幾周之後返回了。他拒絕了女皇阿尼奇科夫宮的賞賜，選擇了冬宮的新寓所，保留了他的位置。儘管不再是女皇的寵臣，波坦金仍然是她偏愛的臣子之一。
儘管他們的親密關係似乎走向了終結，葉卡捷琳娜和波坦金之前仍然保持了一種伴隨終生的親密友誼。大多數時間波坦金與女皇以及女皇的最新情人在宮廷中呈現出一種三角戀的關係。寵臣似乎是一個高風險的職位，澤維達夫斯基之後是謝苗·佐里奇（1777年五月到1778年五月），伊凡·林姆斯基·科爾薩科夫（1778年五月到1778年下半年），亞歷山大·蘭斯科伊（1780年到1784年），亞歷山大·葉爾莫洛夫（1785年到1786年），亞歷山大·德米特里耶夫·馬莫諾夫（1786年到1789年），普拉登·祖波夫（1789年到1796年）。波坦金檢查這些候選人是否合適，他似乎傾向於保持這種關係並「填補」這些寵臣之間的空隙。 波坦金還安排女皇撞見林姆斯基·科爾薩科夫正在與另外一個女人纏綿。 在女皇與蘭斯科伊之間相對較長的情人關係期間, 波坦金特地把自己的注意力轉移到其他事情上去。 他開始了一系列感情關係，包括與他的親侄女們，其中一個還為他生了一個孩子。

外交生涯

波坦金在此期間的第一個使命是對外政策的決策。作為一個親英派,在葉卡捷琳娜二世發起的第一次武裝中立同盟期間，他參與了與英國大使詹姆斯·哈里斯爵士的談判。他的「希臘工程」渴求以鄂圖曼帝國首都君士坦丁堡為中心重建拜占庭帝國。而為了肢解鄂圖曼帝國，必須緩和與奧地利（哈布斯堡王朝）的關係。他們與奧地利君主約瑟夫二世 (神聖羅馬帝國)於1780年五月在俄羅斯城市莫吉廖夫會晤。 隨後的聯盟證明了波坦金的外交手段要優於其他大臣，比如葉卡捷琳娜的兒子保羅一世一味地支持與普魯士的聯盟。 1781年的五月的防禦條約保密了兩年之久；據說鄂圖曼帝國在1787年與俄國開戰時仍然對此毫不知情。
在其他地區，波坦金企圖快速肢解波斯的計劃失敗了。原計劃的全面入侵被駁回，企圖建立貿易點的小股部隊也被很快驅逐。波坦金轉而集中注意到俄國南方諸省的建設中，他興建了一系列城市，創立了黑海艦隊，建造起他的個人王國。 這個王國很快就盤算著擴張領土：《庫楚克開納吉和約》結束了之前的第五次俄土戰爭，儘管在俄國的有利控制下，克里米亞汗國成為在俄國的有力控制下獨立的國家。然而在1782年六月，克里米亞汗國再次陷入無政府狀態。 到了1783年七月，趁英法兩國在別處作戰的機會，在波坦金的設計下，俄國和平吞併了克里米亞和庫班地區。 幾天之後，針對波斯，喬治亞的卡特利-卡赫季王國與俄國簽署了《格奧爾吉耶夫斯克條約》，接受俄國的保護，這恢復了俄國對喬治亞的宗主國地位；卡拉巴赫汗國卡扎爾王朝意欲效仿，最終還是拒絕了俄國的幫助。在對外事務上耗盡心力的波坦金高燒不退幾乎死去。葉卡捷琳娜獎賞了他十萬盧布，他用這筆錢修建了聖彼得堡的塔夫利宮。

總督

波坦金在1783年11月重返聖彼得堡並被提升為陸軍元帥。次年2月克里米亞正式成為附屬。他也成了軍事執行委員會的主席托瑞斯省（即克里米亞）被併入新俄羅斯地區。 波坦金作為」 托瑞斯公爵」在三月中旬再度南下，成為俄國南方諸省的總督（包括新俄羅斯、亞速、薩拉托夫、阿斯特拉罕和高加索）。他擁有可與葉卡捷琳娜相匹的宮廷：到18世紀80年代，他手下有一個擁有50乃至更多官員的總理行政機構並擁有自己的處理日常事務的部長瓦西里·波波夫。
為了鞏固自己的統治，在1775年，波坦金解散了哥薩克軍團，尤其是札波羅結哥薩克。然而，也有看法認為哥薩克群落很可能已經普加喬夫叛亂中毀滅了。 到波坦金死時，哥薩克的無政府主義叛亂基本得到了控制。 在札波羅結哥薩克中波坦金被稱為Hrytsko Nechesa（一個札波羅結的名字，）.

建設者

波坦金接著開始著手建築城市。他的第一項工程從赫爾松開始。這座城市在1778年作為黑海艦隊的新基地被建設起來。.波坦金親自同意了每一項計劃，但是城市的建設非常緩慢，耗資巨大還遭遇了瘟疫的侵襲。 接下來建設的港口位於克里米亞，後來成為了塞瓦斯托波爾. 接著他建造了辛菲羅波爾作為克里米亞首府。 他最大的失敗是在建造 葉卡捷琳娜斯拉夫城（意為」葉卡捷琳娜的光榮」）的努力中，即今天的第聶伯羅彼得羅夫斯克。波坦金第二成功的舉措是在1789年建造了尼古拉耶夫。 在從土耳其人手裡奪取了敖德薩後，波坦金還倡導重新設計了這座城市，讓這座城市面貌一新。
波坦金的黑海艦隊在此期間得到了極大的擴充。到1787年，英國大使回報黑海艦隊已經有27艘戰艦。儘管仍然遠遠落後於英國海軍，這讓俄國海軍已經可以西班牙海軍相提並論。 與歐洲列強相比，此時的俄國海軍實力達到了巔峰。 波坦金還獎賞了數十萬移居到他統治地區的新移民。據估算，截止1782年，在」極其迅速的」發展中，新俄羅斯和亞速地區的人口翻了一番。  新移民包括俄羅斯人，外國人，從澳大利亞流放的英國罪犯，哥薩克和頗具爭議的猶太人。 儘管並非所有的新移民對新的環境都感到滿意，但是在波坦金的干預下，至少每個家庭都確保有資格獲得牲畜。 在新俄羅斯地區之外，他制定了亞速- 莫茲多克防線，在 格奧爾吉耶夫斯克，斯塔夫羅波爾市和其他地區修築堡壘來鞏固防線。
1784年女皇的情人蘭斯科伊去世，波坦金應召回到宮廷安慰悲傷的葉卡捷琳娜。 1785年，亞歷山大·葉爾莫洛夫被確立為新的寵臣，葉卡捷琳娜, 葉爾莫洛夫和波坦金巡視了上伏爾加地區。葉爾莫洛夫在波坦金的反對者的支持下企圖動搖波坦金的位置，然而在1786年夏天，他卻被朝臣亞歷山大·德米特里耶夫·馬莫諾夫取代。 波坦金回到南方，安排了葉卡捷琳娜在1787年夏天的來訪。女皇在一月下旬到達了基輔，在冰雪融化後沿第聶伯河南下。在此期間，波坦金還有其他的情婦，包括了一位伯爵夫人。皇家的隊伍在四月離開，一個月後到達了赫爾松 在訪問塞瓦斯托波爾期間，奧地利皇帝約瑟夫二世 (神聖羅馬帝國)和他們一起參觀遊覽，他注意到「女皇非常的高興……而波坦金公爵此時簡直無所不能」。

"波坦金村"

波坦金村 的典故(這一說法由德國傳記作家喬治·馮·赫爾比格首創) 來源於葉卡捷琳娜對南方的訪問。批評者指出，波坦金用粉刷一新的外牆來讓葉卡捷琳娜誤以為這個地區非常富足。據說有數以千計的農民被組織起來配合這樣的形象工程。 毫無疑問，波坦金的確希望能為葉卡捷琳娜展現最好的一面，他為女皇組織了許多充滿異國情調的旅行，並且至少兩個城市的地方官員建造了形象工程來掩蓋當地的貧困。然而，這些欺騙的手段似乎未必有傳說中的規模。奧地利代表團的一員查理·約瑟夫 (利涅親王)曾經在自己的旅途中做過一些考察，他公開指出這些指控是不實的。

總司令

波坦金留在了南方，逐漸陷入憂愁。他行蹤不定，同時被任命為俄軍的總司令。1787年八月 第六次俄土戰爭爆發。土耳其人迫切希望收復上次戰爭中的失地。在普魯士的壓力下，英國與瑞典也對俄國採取敵對的態度。有意無意間，波坦金的恫嚇並沒有讓事態好轉；他創造的新的艦隊和葉卡捷琳娜的南巡都沒有對戰事有多少幫助。在中部，波坦金擁有他自己葉卡捷琳諾斯拉夫省軍隊，在西部是陸軍元帥彼得·魯緬采夫指揮的規模較小的烏克蘭軍隊。在海上，他擁有黑海艦隊，波坦金還負責協調俄奧同盟的軍事行動。 波坦金和葉卡捷琳娜一致同意春季之前先採取守勢。儘管土耳其軍隊在早期一些小的衝突中被擊退（如進攻俄國在金伯恩半島的要塞），然而消息傳來，他心愛的黑海艦隊在風暴中損失慘重，這讓他備受打擊。一周以後，在葉卡捷琳娜的寬慰下，同時獲悉艦隊主力尚存，他重整旗鼓。 亞歷山大·瓦西里耶維奇·蘇沃洛夫將軍在十月上旬在金伯恩獲得了一次重大的勝利；同隨著冬季的到來，波坦金有把握在春季之前確保港口的安全。
轉向別處，波坦金在基洛沃格勒建立了他的司令部來籌劃未來的行動。他集結了4-5萬人的部隊，包括新組建的庫班哥薩克. 他在作軍事準備(包括建設一支百餘艘淺水炮艦組成的艦隊用於在三角洲中作戰)的同時還在追求手下士兵的妻子。 與此同時，奧地利人在歐洲中部採取了防禦的態勢，他們至少能守住自己的防線。儘管有相左的建議，波坦金同樣仍採取了守勢，除了在高加索地區，鐵克利將軍和帕維爾·波坦金將軍（波坦金公爵的堂弟）發起了一些襲擾。 1788夏季早些時候，戰事加劇，波坦金的艦隊在海戰中以較小的損失獲勝並開始了對鄂圖曼帝國要塞，也是俄國戰爭主要目標的奧恰科夫圍城戰。俄軍精銳南下克里米亞作戰導致了此時聖彼得堡在俄羅斯-瑞典戰爭 (1788–1790)中處於瑞典軍隊的威脅下。 儘管葉卡捷琳娜憂心忡忡，波坦金卻拒絕向她定期匯報南方的戰事
波坦金與蘇沃洛夫與葉卡捷琳娜本人爭執不下。這兩人都急於攻克奧恰科夫，土耳其人已經通過海路兩次成功地給這座城市輸送了補給。12月6日，在波坦金的突襲下，經過四個小時戰鬥，這座城市最終被攻克。有接近一萬名土耳其軍隊陣亡，而俄軍僅傷亡兩千五百人。 葉卡捷琳娜寫道「你（波坦金）容不得別人的意見……現在原諒你的無知和愚蠢偏見」。 波坦金視察了尼古拉耶夫建造的位於尼古拉耶夫，維特夫卡（Vitovka）的海軍造船廠，隨後於1789年二月抵達聖彼得堡。 在五月，他再次回到前線，同意了葉卡捷琳娜的應急預案，即被迫與普魯士或者剛剛要求俄國撤出在波蘭駐軍的波蘭開戰（此時葉卡捷琳娜正要考慮用普拉登·祖波夫替換德米特里耶夫·馬莫諾夫作為新的寵臣）。回到土耳其前線後，波坦金向位於德涅斯特河沿岸 的土軍堡壘賓傑里進軍。
在1789年的夏季和秋季，俄軍取得了一系列的勝利，  包括七月與奧地利軍隊聯合作戰的福克沙尼之戰；九月上旬的 勒姆尼庫沃爾恰之戰 和攻克克烏謝尼 和敖德薩; 在9月下旬,土耳其終於在比爾戈羅德-德尼斯特羅夫西基的要塞投降，位於賓傑里的巨型要塞也不戰而降。  波坦金在摩爾達威亞首府雅西開設了一個奢華的宮廷，「他像蘇丹一樣過冬，縱情於他的情人們中間，建設他的城鎮，組建他自己的軍團，並且與土耳其人談判……他就是俯瞰眾生的王者」。 波坦金甚至創辦了一份報紙Le Courrier de Moldavie。 他在此時寵愛的情人（儘管同時他還有其他的情人）是普拉斯科維婭·波坦金娜,他們的關係持續到了1790年。波坦金用她的名字命名了兩艘船。作為外交手段的一部，波坦金被賜予新的頭銜：「黑海艦隊大蓋特曼（烏克蘭語大將軍）和葉卡捷琳諾斯拉夫哥薩克總司令」 。 在三月，他作為海軍上將獲得了對黑海艦隊的個人控制。
在1790年七月，俄國的波羅的海艦隊被瑞典人在斯文思科松海戰中擊敗。儘管遭受了慘重的損失，俄國還是在得以與瑞典簽訂了基於戰前狀態的平等和約，從被侵略的威脅中獲得了一絲喘息。與瑞典人的停戰還釋放了緊張的兵源壓力用於對付土耳其。波坦金把自己的宮廷遷移到了賓傑里並取得了一系列的勝利，包括奪取切爾克斯克，繼而奪取多瑙河畔的基利亞。到九月底，只剩下一項目標尚未完成，即土耳其在伊斯梅爾的要塞。在波坦金的要求下，蘇沃洛夫將軍指揮了突擊並奪取了伊斯梅爾，雖然損失頗大但是卓有成效。俄國第一首國歌（雖然是非正式的）被加甫里爾·傑爾查文和奧西普·科佐洛夫斯基創作出來紀念這次勝利。
兩年之後他回到聖彼得堡來處理英普同盟帶來的兩線作戰的威脅。聖彼得堡舉行了一場「波坦金狂歡宴」來慶祝他的歸來。公爵彬彬有禮的迷人風度吸引了一位新的情人，葉卡捷琳娜·多爾戈茹卡亞。然而她似乎很快被新的情人取代。 波坦金在試圖驅逐女皇的新情人祖波夫時捲入了宮廷的陰謀中。公爵與女皇在軍事決策上爭執不下：女皇拒絕妥協而公爵希望以對普魯士讓步爭取時間。 對俄國來說幸運的是，英普同盟隨即瓦解，英國也撤回了要求俄國接受恢復戰前狀態的最後通牒。如此一來俄國避免了戰爭的擴大化。
儘管仍在與土耳其交戰，波坦金的注意力已經轉移到了波蘭，他獲得了波蘭保守派們的支持，其中包括了大貴族斯坦尼斯瓦夫·什琴斯內·波托茨基。他們的諸多未來得及確定實施的方案中包括波坦金在波蘭稱王。
與土耳其的戰爭前線繼續傳來捷報，這主要歸功于波將金。他此時有機會迫使土耳其議和，當然這也意味著他要離開葉卡捷琳娜。然而，波坦金的拖延讓女皇不悅，與此同時，他又有了新的情人，已婚的公爵夫人帕斯科維婭•安德烈耶夫娜•戈利岑娜。 最後，他被授權全權負責與土耳其的談判（並隨後去實現他對波蘭的野心）。波坦金南下後，女皇這樣寫信給他：「再見了我的朋友，吻你」。

死亡

波坦金在熱病肆虐的雅西染病，然而他繼續忙於和談。為了準備突襲波蘭和南方新的戰事，他短暫節制飲食並有所康復。但是他拒絕服藥而且再次暴飲暴食，吃掉了「火腿，一隻板鵝和三四隻雞」。 在十月13日1791年（儒略曆十月 2日）, 他感覺不錯並在徹底病倒前口述了一份信給葉卡捷琳娜。稍後他醒來，派遣他的手下去尼古拉耶夫。 在十月16日1791年（儒略曆十月 5日）波坦金死於距離雅西40英里的野外草原上根據同時代的傳言，波蘭歷史學家Jerzy Łojek認為波坦金是被毒死的，因為他當時神志不清，已經成為一個累贅。 但是英國歷史學家蒙蒂菲奧里反對這種觀點，他認為波坦金死於支氣管肺炎。波坦金猝死後，談判被葉卡捷琳娜的秘書和外交大臣亞歷山大·貝茲貝羅迪科接管，最終促成了雅西合約。條約中俄國從鄂圖曼帝國攫取了大片的領土。
波坦金的屍體被做了防腐處理並在雅西為他舉辦了一場葬禮。他死後八天被下葬。葉卡捷琳娜非常悲痛並下令暫停聖彼得堡的一切社交活動。俄國詩人加甫里爾·傑爾查文 創作了《瀑布》哀悼波坦金公爵。波坦金在軍隊中廣受愛戴，被視作父親的形象。軍隊對他的死尤為悲傷。 波坦金曾經試圖重振波蘭並擔當波蘭領袖，他死後，根據波坦金同時代的波蘭總理坦尼斯瓦夫·馬瓦霍夫斯基 的說法，波坦金的侄女 亞歷山德拉·馮·恩格爾哈特,同時也是塔戈維查聯盟領袖和波蘭富豪的Franciszek Ksawery Branicki的妻子, 不得不再次擔憂波蘭的命運。 波坦金把國庫作為自己的私人金庫，這讓他的財政狀況至今不明。葉卡捷琳娜買下了塔夫利宮和波坦金的藝術收藏來償還他的債務。因此他留下了可觀的遺產。 葉卡捷琳娜二世的兒子保羅於1796年繼位，他試圖儘量撤銷波坦金的改革。塔夫利宮被改建為軍營，為紀念波坦金而得名的城市格里戈里奧波爾也被修改了名字。
波坦金的墳墓躲過了保羅一世摧毀的命令並最終在布爾什維克政權期間展出。他的遺體應該還在赫爾松的 聖凱薩琳大教堂的墳墓中. 他的其它一些器官，包括最初在雅西的歌利亞修道院保存的波坦金的心臟和大腦則下落不明。