國際足協世界盃

早期國際賽

世界上第一場國際性足球賽是1872年在蘇格蘭格拉斯哥進行的對抗賽，由蘇格蘭代表隊對英格蘭代表隊，而首次國際性比賽為1884年開始舉辦的英國本土四角錦標賽。在這時期，英國之外的地方幾乎沒有這項體育運動。19世紀末，足球運動傳入南美洲。1901年，第一場在英國（包括愛爾蘭）之外的正式國際比賽在烏拉圭首都蒙得維的亞舉行，對戰雙方是烏拉圭隊與阿根廷隊。在19世紀和20世紀之交，足球在全世界漸漸普及化，奧運會亦引入足球比賽，在1900年、1904年和屆間運動會列進表演項目（取得冠軍沒有獎牌）；1908年，足球成為奧運會正式項目。在英格蘭足球總會的計劃下，這賽事只限業餘球員參賽，球賽著重表演多於競爭。代表英國出賽的英格蘭業餘足球代表隊蟬聯了1908年和1912年兩屆奧運會的冠軍。
國際足總於1904年成立之後，曾經嘗試在1906年脫離奧林匹克框架、在瑞士舉辦一次國家間的國際足球比賽。這是國際足球的最初嘗試，而據國際足總官方歷史形容，這項比賽是失敗之作。
在奧運比賽繼續只限業餘球隊和球員出賽之下，湯馬斯·立頓爵士在1909年於都靈舉行湯馬斯·立頓爵士盃。該錦標賽是由不同國家的俱樂部競逐，每支俱樂部為自己所屬的國家之代表。這項比賽有時會被認為是第一屆世界盃（The First World Cup），義大利、德國和瑞士都派出本土最頂級的俱樂部出戰，但英格蘭足球總會不欲參加賽事並拒絕派出職業俱樂部參賽。納頓邀請達勒姆郡的業餘球隊西奧克蘭鎮足球俱樂部（West Auckland Town F.C.）參賽，以代表英格蘭。結果西奧克蘭順利在賽事取勝，並於1911年成功衛冕冠軍，贏得可永久保存的冠軍獎盃，亦對首開保存獎盃制的先例。
1914年，國際足總決定將奧運足球比賽定為世界業餘足球錦標賽（world football championship for amateurs），並負責管理賽事。這為世界上首次洲際足球比賽（1920年夏季奧運會足球比賽）的舉辦鋪平了道路。13支歐洲國家隊以及埃及隊參加了這屆充滿爭議的比賽，最終主辦國比利時在決賽不戰而勝贏得冠軍。隨後的1924年和1928年奧運會冠軍由烏拉圭贏得。1928年，國際足總決定在奧運的架構之外創辦他們自己的國際賽事。由於當時烏拉圭連續贏得兩屆官方足球錦標賽的桂冠（國際足總的職業時期始於1924年），且正逢1930年迎接獨立百年大慶，提出全額負擔各參賽國家的費用，國際足總因而決定將主辦權授予烏拉圭。

首屆世界盃

在洛杉磯舉行的1932年夏季奧運會並未將足球列入正式項目，原因是足球在美國的普及性非常低，同時美式足球正不斷發展。國際足總和國際奧委會（IOC）亦不認同其業餘性質，所以這屆奧運會取消了足球項目。國際足總主席儒勒·雷米打算將首屆世界盃賽事定於烏拉圭舉行。但對於處在大西洋的歐洲國家來說，遠赴位於南美洲的比賽場地烏拉圭比賽，是一個漫長及昂貴的行程。所以在賽事展開的兩個月前，並沒有任何歐洲國家保證派出代表隊征戰。雷米說服了比利時、法國、羅馬尼亞和南斯拉夫參賽。賽事總共有13支隊伍參與，包括7支南美洲球隊、四支歐洲球隊和兩支北美洲球隊。
1930年7月13日，首屆世界盃足球賽正式展開，首兩場賽事同時進行，法國隊和美國隊旗開得勝，他們分別以4:1擊敗墨西哥隊和3:0擊敗比利時隊。世界盃史上的首個進球是法國隊的盧遜·羅倫特（Lucien Laurent）取得。決賽於蒙特維多球場舉行，有93,000名球迷入場觀看賽事，結果烏拉圭隊以4:2擊敗阿根廷隊奪得冠軍，成為首個贏得世界盃的國家。

發展

早期的世界盃足球賽受到交通不便和戰爭等問題的阻礙，僅有少數南美洲國家願意在1934年和1938年特意遠赴歐洲參加世界盃，其中巴西是唯一參與這兩屆賽事的南美洲國家代表隊。1942年和1946年世界盃因第二次世界大戰而被迫取消。
1950年世界盃，英國首次派出代表參賽。英國球隊在1920年退出了國際足總，一方面是出於不願同本國的戰爭敵手比賽的意願，另一方面是因為他們認為足球只是英國人自己的運動，但1946年應國際足總力邀，他們再次加入。這屆賽事是烏拉圭隊繼1930年世界盃之後再次奪冠。烏拉圭隊杯葛了之前的兩屆世界盃。在本屆世界盃決賽，他們以2:1反勝巴西，再次捧走冠軍獎盃。烏拉圭隊與巴西之間這場經典的決賽被後人稱為「馬拉卡納之戰」（Maracanazo）。
從1934年至1978年世界盃，各有16隊會晉級決賽圈；除了1934年的奧地利，球隊在晉身決賽圈後被納粹德國吞併，使該屆只有15隊參加決賽圈；以及1950年的印度、蘇格蘭和土耳其先後退出，只剩下13隊參賽。大部份參賽的國家隊都來自歐洲和南美洲，少數來自北美洲、亞洲、非洲和大洋洲。直到1982年，只有以下數支非歐洲和南美球隊突破第一輪：美國隊在1930年進入準決賽；古巴隊在1938年進入半準決賽；1966年的朝鮮隊爆冷進入8強；墨西哥隊在1970年同樣進入8強賽。
從1982年世界盃起，決賽圈參加隊伍增至24隊，1998年起擴增至32隊，並增加了非洲、亞洲和北美洲的球隊競逐決賽圈的機會。唯一例外的是大洋洲，該洲從未有球隊取得一張完整的決賽圈入場券。近年來，這些洲的球隊表現比過往更為理想，有多支球隊曾進入半準決賽，包括1986年的墨西哥隊、1990年的喀麥隆隊以及2002年的塞內加爾隊和美國隊。然而歐洲和南美洲的球隊始終技高一籌，以2006年世界盃為例，晉級8強的隊伍全部來自這兩洲，而進入準決賽的隊伍則全部來自歐洲。
此外，共有198支國家與地區代表隊參與2006年世界盃決賽圈席位的爭奪戰，2010年世界盃更打破歷年紀錄——有204支代表隊參加會外賽。

其他國際足總賽事

與男子世界盃足球賽相對應，國際足總亦設立了女子世界盃足球賽。女子世界盃的規模比男子小，但正不斷發展；2007年女子世界盃會外賽參賽球隊有120支，是1991年女子世界盃的兩倍多。
足球亦是奧運項目之一，只有1986年和1932年兩屆除外。和其他體育項目不同，奧運會男子足球比賽並非頂級賽事，從1992年起，每隊只准派3名超齡球員（大於23歲）出戰。奧運女子足球亦從1996年開始舉辦，參賽球員不受年齡限制。
聯合會盃在世界盃會內賽展開前一年舉行，由世界盃主辦國所舉辦，可說是給主辦國的一次採排機會。這項比賽由六大洲的冠軍球隊出戰，再加上主辦國和世界盃冠軍，總共8支球隊參加。
國際足總亦舉辦一些青少年足球國際賽事，包括U20世界盃足球賽、U17世界盃足球賽；俱樂部方面，有俱樂部世界盃，還有五人足球（包括世界室內五人足球錦標賽）和沙灘足球（包括國際足總沙灘足球世界盃）。

冠軍獎盃

世界盃足球賽先後使用過雷米金盃和大力神盃作為冠軍獎盃。
雷米金盃，又稱作女神盃，是1930年至1970年所使用的世界盃冠軍獎盃，由歷屆冠軍球隊輪流保管。雷米金盃最初稱為「世界盃」（World Cup）或「世界之盃」（Coupe du Monde），但在1946年為紀念世界盃的締造者國際足總主席儒勒·雷米而易名。這座獎盃曾於1966年世界盃前夕在英國展出時被盜，後被尋回。1970年，巴西第三次捧盃後，被允許永久保留此獎盃，但1983年於里約熱內盧再度失竊，至今仍然下落不明。外界認為雷米金盃有可能已被熔化成黃金出售。
國際足總世界盃獎盃（英語：FIFA World Cup Trophy），又稱作大力神盃，是1970年後所使用的獎盃。國際足總請來七國專家，對53個候選設計方案進行評估，最終採用了義大利設計師施維奧·加辛尼加（Silvio Gazzaniga）的作品，這就是今天的大力神盃。大力神盃高36釐米，重量4.97公斤，由18K黃金鑄成，造型為兩個大力士雙手高舉地球。
1974年起由應屆冠軍得主保存直到翌屆決賽圈前。首次獲得大力神盃的球隊為1974年的德國隊。自1974年起，獲得三屆冠軍的國家隊可以獲得一尊大力神盃的複製品，但是原件不會被任何國家隊永久擁有，乃歸國際足總所有。
大力神盃的底座上共可刻下1974年至2038年17屆世界盃冠軍的國家名稱，換句話說，在2038年的世界盃完結之後，大力神盃將會退役，由新一代的獎盃取代。

會外賽

自1934年起，世界盃設立會外賽。
所有參賽隊伍分別在6個大洲足球聯合會（非洲足聯、亞洲足聯、歐洲足總、中北美及加勒比足聯、南美足聯和大洋洲足聯）的監管下，按大洲各自組織世界盃會外賽（包括決定其賽制），以爭奪世界盃會內賽參賽資格。每屆賽事正式展開前，國際足總都會決定各大洲足球聯合會的會內賽名額，其依據主要是該洲球隊的實力，但也受各洲遊說的影響。足球運動較發達的區域如歐洲和南美洲的入圍比例會較亞洲或大洋洲多出幾倍。
會外賽在決賽圈舉行前3年開始，過程逾2年。會外賽在各個洲份的形式都有所不同。少數球隊需進行跨洲附加賽以爭奪席位。例如，大洋洲區冠軍需和南美洲區第5名爭奪2010年世界盃決賽圈的1個席位。自1938年起，世界盃主辦國和上屆冠軍球隊，均無需參與會外賽便可自動獲得會內賽參賽名額。但2002年世界盃之後，國際足總更改這項政策，規定上屆冠軍也必須通過會外賽來取得會內賽的參賽資格。因此，2002年世界盃冠軍隊巴西成為首支需要參加會外賽的衛冕冠軍球隊。
但是這個制度卻出現了一些問題，如大洋洲需要透過附加賽才能獲得決賽圈資格，而大洋洲隊伍通常比對手差，這也使世界盃有擴隊的需要。

主辦國的遴選

早期的世界盃由國際足總開會選出主辦國，但所選地點常引起爭議，因為南美洲和歐洲這兩大勢力的來往需乘三星期船。例如於烏拉圭舉行的首屆世界盃足球賽只有四支歐洲球隊出席。1938年世界盃議決在法國舉行，連續兩屆主辦國都落在歐洲，引來極大爭議，因為美洲國家認為世界盃應由兩洲輪流舉辦。兩支南美勁旅阿根廷隊和烏拉圭隊為此雙雙杯葛這屆賽事。
為杜絕將來再發生爭議和杯葛事件，從1958年世界盃起國際足總決定由美洲和歐洲國家輪流舉辦一次，直到1998年世界盃。2002年世界盃由韓國和日本聯合主辦，是首次在亞洲舉辦，亦是唯一由雙主辦國共同舉辦的賽事。2010年，南非成為第一個主辦世界盃的非洲國家。2014年世界盃由巴西主辦，為繼1978年世界盃起首次由南美洲國家舉辦的賽事。這是首次連續兩屆由非歐洲國家舉辦世界盃賽事。
先前的主辦國自國際足總執行委員會（FIFA's Executive Committee）的投票中選出，投票方式使用單記可讓渡投票（single transferable vote）系統，由來爆發收賄醜聞，2018年6月舉辦的2026年主辦權遴選改由全體會員國選出。對申辦世界盃有興趣的國家之足球協會收到國際足總的「主辦協議書」（Hosting Agreement），該協議書會解釋申辦活動的步驟與需要條件。角逐申辦資格的足球協會也會收到一份表格，繳交該表格代表足協官方對角逐資格的確認。之後，國際足總會派出一些專家到該國視察，以判定該國有沒有足夠的資源舉辦這賽事，並就該國的情況撰寫一份報告。結果會在該屆賽事舉行之前六至七年公布，以便主辦國有足夠時間籌備，然而偶爾也有不同屆別的主辦國同時公布的情況，如2018年和2022年世界盃的申辦結果便是於同一天公布。
2010年和2014年的世界盃決賽圈，採用洲際輪辦制度(continental rotation policy，2010年定為非洲、2014年定為南美洲），如該洲只得一個申辦國，此國便會自動當選。此輪辦制度在2006年世界盃申辦風波後引入，當時德國在投票中擊敗南美洲國家而獲得主辦權。可是，這個制度會在2014年之後廢除，由2018年世界盃起，任何國家都能申辦，但同洲國家不能連續主辦超過兩屆世界盃。在2014年世界盃申辦期間，巴西是唯一官方認可之申辦國。在某程度上，此舉是為了防止類似情況再次發生。

媒體

1954年，世界盃首次在電視播放。自1998年法國世界盃開始，在電視轉播收視人群統計上達到單屆40億人次，超過2000年雪梨奧運會的20億人次和2004年雅典奧運會的35億人次，成為全世界為最受歡迎體壇盛事。2006年世界盃總觀賽的人數（包括每場賽事觀賽人數）約有26.29億人，7.151億人觀看決賽（世界上每9人便有1人收看）。2006年世界盃抽籤儀式，即決定每隊分組的情況，亦有3億人觀看。

吉祥物

自1966年世界盃起，每屆世界盃都擁有自己的吉祥物。1966年英格蘭世界盃吉祥物為獅子世界盃威利（World Cup Willie），是首個世界盃吉祥物。2018年俄羅斯世界盃的吉祥物為西伯利亞平原狼扎比瓦卡（Zabivaka）。

指定用球

由1970年世界盃開始，每一屆世界盃賽事都會採用愛迪達（愛迪達）所製造的足球用於比賽期間使用。2018年世界盃採用愛迪達設計的電視之星 18。

主辦國表現

拿下冠軍寶座的8隊中，有6隊曾在自己國土之下奪冠，只有巴西和西班牙是例外，巴西在其第一次主辦過的1950年世界盃中，對烏拉圭隊的決定性一戰落敗。而在其第二次主辦過的2014年世界盃中，在準決賽對德國隊以1:7這個令人遺憾的紀錄結束準決賽。創了世界盃準決賽最大比數的歷史。
而西班牙亦在1982年世界盃中，在第二輪分組賽出局。
1966年的英格蘭隊只曾在主場奪冠。烏拉圭隊（1930年）、義大利隊（1934年）、阿根廷隊（1978年）和法國隊（1998年）在主辦之下首次奪冠，但之後曾在他國主辦的賽事再次取得冠軍，德國隊則在1974年主辦之下，第2次贏得冠軍獎盃。
其他國家亦曾在主辦之下取得好表現。1958年的瑞典隊取得亞軍、1962年的智利隊及2006年的德國隊取得季軍、1970年和1986年的墨西哥隊及2018年的俄羅斯隊進入8強、2002年的日本隊進入16強。2010年主辦國南非是首支主辦國未能晉身次輪的球隊。

經濟及政治影響

作為當今世界上最大的單項體育盛會，世界盃亦開始日趨商業化，如2010年南非世界盃國際足總頒出高達4億美元的總獎金給予各個球隊，開創了世界體育史最高獎金紀錄。而世界盃帶給主辦國的直接經濟效應更是立竿見影，早於1982年，西班牙因為主辦世界盃就獲得高達63億美元的旅遊收入，2006年的德國世界盃更是為德國帶來110億美元至120億美元的直接經濟收入。各個參賽國亦對球員以及球隊開出高額的獎金以刺激成績，朝鮮隊於2010年打入南非世界盃賽，朝鮮政府開出的獎金甚至已經超越了奧運會金牌獲得者的獎金。
在一些國家，例如中國，雖然國家隊屢次無法進入世界盃，但世界盃仍舊帶來客觀的經濟影響。2010年南非世界盃開始前，如往常一樣，中國國家廣電總局規定只有中國中央電視台有獨家的轉播購買權利，有傳媒報導中央電台僅在廣告費方面的收入就超過20億元人民幣，而中國的一些啤酒企業，甚至股票市場都會因為世界盃的舉行產生波動。
世界盃賽影響力亦體現在多國的政治領域，通常奪冠球隊與表現出色的球員都會被各國視為民族英雄，1998年法國隊在本土勇奪冠軍，法國總統席哈克甚至在頒獎時讓隊長迪迪埃·德尚背對自己站在長桌上高舉大力神盃，甚至於八年後的德國世界盃，當法國隊決賽十二碼4-6輸於義大利隊時，席哈克仍舊在球隊回國後在總統府接見了亞軍球隊。2006年世界盃賽決賽，包括德國總理默克爾，義大利總統納波利塔諾，法國總統席哈克，聯合國秘書長安南在內的多名政客親臨賽場觀看比賽。2009年的世界盃歐洲區會外賽，愛爾蘭隊因為法國隊一個犯規進球而無法晉級，總理考恩甚至用外交辭令與法國總統薩科奇交涉重賽，後薩科奇亦向愛爾蘭國民致歉，但聲明法國並不接受重賽。

球隊

世界盃冠軍次數截至2018年世界盃為止，巴西奪得5次冠軍排名第一，亦是唯一參加過每屆世界盃會內賽的國家隊。義大利和德國都奪得4次冠軍並列第二(德國之前3次奪得冠軍都是計算以西德的名義奪得冠軍的記錄，直至1990年東德西德重新統一，得以以「德國」隊名義繼續參加國際大賽，並於2014年世界盃拿下德國統一後首座世界盃冠軍寶座)。克羅埃西亞在1998年成為首次晉身決賽圈便取得季軍的國家足球隊。
2002年以前，世界盃決賽階段比賽都由一個國家承辦，2002年世界盃首次由兩國（日本和南韓）聯合主辦。這屆亦是世界盃史上首次在亞洲舉辦。最後，韓國在這屆比賽上取得第四名的成績，成為迄今足球世界盃史上唯一一支進入前四的亞洲、非洲和大洋洲地區球隊。
至今只有一支南美球隊曾經在歐洲大陸奪得世界盃冠軍，就是巴西隊在1958年世界盃擊敗東道主瑞典隊奪冠。巴西和西班牙亦是8隊世界盃冠軍得主中未曾在主場奪冠的球隊。
西班牙國家足球隊奪得在南非舉行的2010年世界盃冠軍，是第一支在歐洲大陸以外和首支在非洲捧起世界盃的歐洲球隊。
德國在巴西舉行的2014年世界盃創下世界盃準決賽最大分差7比1勝東道主巴西。另外再創下歷史性首支歐洲大陸球隊奪得在南美洲舉行比賽冠軍的球隊。
大洋洲國家中只有澳洲和紐西蘭國家隊曾參加會內賽。紐西蘭國家隊更是因澳洲加入亞洲足協後成為大洋洲最強的足球國家。

個人

世界盃決賽圈最多進球的球員是德國的克洛澤，他在4屆賽事中射入16球，其中7球是頭球，也是頭球最多的球員，並且進球中沒有十二碼。並且他也是目前為止參賽球員連續3屆世界盃進球達到4球以上(2002年 5球、2006年 5球、2010年 4球)。巴西的羅納多在3屆賽事中共射入15球，位列第2。德國的蓋得·穆勒排名第3，在2屆賽事共射入14球；第4位是法國的方亭（Just Fontaine），在1958年中共射入13球，兼在每場至少取得1球，亦成為單屆賽事進球最多的球員。
出席世界盃決賽圈次數最多的球員分別是德國的馬圖斯，墨西哥的卡巴渣（Antonio Carbajal）和拉法埃爾·馬克斯，他們各出席過5屆世界盃。
馬圖斯在決賽圈共出戰25場，成為出場最多的球員。而巴西的比利是唯一贏得3屆世界盃的球員。德國的克洛澤則是唯一拿過世界盃冠軍(2014年)、亞軍(2002年)和季軍(2006年、2010年)的球員，並且連續4屆參加準決賽(2002年、2006年、2010年、2014年)的球員。而巴西人卡福則是唯一一個連續3屆參加決賽的球員(1994年(22分鐘替換尤爾津霍)、1998年、2002年)。
德國的貝肯鮑爾是第1位以隊長和教練身份都成功捧盃的人，他分別於1974年以隊長身份捧盃，再在1990年以教練身份帶領德國第3次贏得冠軍，後續法國的德尚亦於1998年以隊長身份捧盃，再在2018年以教練身份帶領法國第2次贏得冠軍。
巴西的扎加洛（Mário Zagallo）亦先後在1958年和1962年以球員身份取得冠軍，再在1970年以主教練身份帶領巴西奪冠。義大利的波素（Pozzo）是唯一曾帶領自己球隊捧走兩次冠軍獎盃的主教練。
阿根廷的巴迪斯圖塔(Gabriel Omar Batistuta)是唯一一名同時在2屆世界盃（1994年、1998年）上演「帽子戲法」的球員。
所有冠軍隊伍之教練都是「土炮」（即國籍和所屬隊伍一樣）。