比尔·克林顿

早年生活

威廉·傑弗遜·柯林頓在1946年8月19日生於阿肯色州霍普的朱麗亞切斯特醫院，原名威廉·傑弗遜·布萊思三世（William Jefferson Blythe III）。他的父親小威廉·傑弗遜·布萊思是一名推銷員，在比爾出生前三個月因車禍去世。比爾出生後，他的母親維吉尼亞·德爾·卡西迪獨自一人前往紐奧良學習護理，將比爾留在了開雜貨店的外祖父母身邊。當時，美國南部仍然處於種族隔離狀態，比爾的外祖父卻打破社會慣例，允許所有種族的人以賒帳的形式購物。1950年，比爾的母親從護士學校畢業回到霍普，不久與溫泉城的汽車經銷商羅傑·柯林頓結為夫妻。此後，比爾就與母親和繼父共同生活在溫泉城。
雖然之前一直在使用，但直到14歲，比爾才正式將自己的姓從布萊思改為柯林頓。據比爾回憶，他的繼父羅傑·柯林頓是一個賭徒和酒鬼，經常虐待妻子卡西迪，有時甚至還包括比爾的同母異父兄弟小羅傑·柯林頓。

早年政治生涯

在阿肯色大學教了幾年法律之後，1976年柯林頓當選為阿肯色州總檢察長，並在1978年首次當選該州州長，當時他也是美國最年輕的州長（32歲）。
他的第一個州長任期是在艱難中度過的，面對了重重難題，在非常大的反對聲中作出了種種改革。包括了不受歡迎的機動汽車稅和1980年一些待甄別的古巴難民成功越獄。在難民營的設置問題上，民主黨的卡特總統拒絕柯林頓的建議，堅持在阿肯色州設置難民營，引來選民反感，民主黨在該州的聲望大跌。
另外，柯林頓的夫人希拉蕊·羅得漢作為州長夫人卻拒絕改用夫姓也在比較保守的阿肯色州引來許多爭議。主持的教育改革被州民責罵，罵為最惡毒的女人。1980年柯林頓在第一個任期滿後就連任失利，被共和黨人法蘭克·杜渥·懷特（Frank Durward White）取代。懷特主張立即取消機動汽車稅，放棄柯林頓的改革。
在下台後，柯林頓反思了自己政治生涯上的失敗。他與強大的商業利益集團建立起了新的關係，並修補了與州政府部門的關係。希拉蕊也同意改用柯林頓作為姓氏，在公開場合將自己重新塑造成一名更為傳統的政治人物的妻子，而同時作為律師的她又在許可的範圍內暗暗建立起自己的政治勢力。同時，新州長懷特作出了共和黨執政者常用的手法，在決定電力公司是否加價的委員會中加入電力公司的職員，通過一條規定課堂教授進化論的同時，也要給予相同時數的課堂教授創造論，而且取消柯林頓設立的有益人民的福利設施，引來州民不滿。
1982年柯林頓宣布出山再次競選州長，終於再度當選州長，並且連續執政10年，直到1992年競選總統。
柯林頓對商業集團的友善使共和黨對他無可挑剔，但是在他執政期間的多起交易引發了後來的白水門調查，影響了其總統任期後段的聲譽。

初試啼聲

柯林頓在擔任阿肯色州州長期間已經被看作是民主黨內的明日之星，各方都相信他有朝一日一定會競選總統。他曾擔任民主黨的州長協會主席，並以這個身份第一次踏入全國的政治舞台，他是在1988年的民主黨全國大會被邀請發表演講，介紹民主黨的總統候選人、麻省州長麥可·杜卡齊斯。這場原定15分鐘的演講後來成為一場臭名昭著的長達半小時的乏味談話。

競選過程

儘管遭遇了第一次的打擊，柯林頓還是決定參加1992年的總統選舉，挑戰尋求連任的總統老布希。當時，剛經歷過海灣戰爭的老布希似乎鐵定連任，而民主黨內其他的幾位對手，特別是紐約州州長馬里奧·郭默也都躍躍欲試，柯林頓當選的機會很小。
但事情卻有出人意表的發展，老布希戰後如日中天的聲望讓眾多包括郭默在內的民主黨重量級戰將打了退堂鼓，在蜀中無大將的情況下，饒有聲望卻資歷較淺的角逐者有了機會。當年競爭民主黨提名的有七位，都不是民主黨內的元老，媒體戲稱他們為＂七矮人＂。雖然柯林頓在全國第一場新罕布夏州初選輸給了麻薩諸塞州參議員宗格斯，但他後來居上，贏得了民主黨提名。
1992年7月9日，在黨內初選中獲勝的柯林頓選擇了參議員艾伯特·高爾作為他的競選夥伴。最初許多人都批評這項選擇十分不智，因為高爾就來自於與阿肯色州接壤的田納西州，兩州皆在南方，違反了正副總統候選人來自不同區域的傳統選戰策略。但是現在回想起來，許多人認為高爾在1992年的選舉中也是柯林頓獲勝的關鍵因素之一，因為兩人的年輕特質給予了選民一個清新的印象。
柯林頓最終贏得了1992年選舉的勝利，這主要是因為他的競選策略專注於國內議題，特別是當時陷入低谷的美國經濟。他的競選總部曾經張貼出一句非常著名的標語：「笨蛋，問題是經濟！」（"It's the economy, stupid!"）。
而柯林頓的對手卻主要攻擊他的人格缺陷，包括他在越南戰爭期間逃避兵役，吸食大麻的問題和女性的緋聞以及幾起有問題的商業交易。這些指控雖然沒能阻止柯林頓當選為總統，卻在保守派人士中間掀起了反柯林頓浪潮。

上任初期的混亂

1993年柯林頓一上任便試圖大刀闊斧的按照自由派理想來改造社會。他向富裕階層增稅並開展各種大政府計劃，試圖讓同性戀者在軍隊中公開服役，又試圖改造美國醫療健康保險制度，結果引起保守派強烈反彈。
柯林頓設法讓美軍公開同性戀取向，是對傳統社會的挑戰，於是受到右翼和軍方的強烈反對，最後以「不問不說」（Don't ask, don't tell）作為折衷方案。
奢侈稅的開徵原意是要向富人徵稅，結果卻事與願違，導致皮草和遊艇等高價商品銷售下跌，侵蝕中產階級銷售員的收入，使中產不滿。
最嚴重的是美國醫療改革制度的嘗試，改革的目標是要讓全民都享有健康保險和醫療服務，立意崇高，是一種優秀的社會福利政策，但要達到這個目標卻十分困難。失敗的主因一方面來自於全美醫師公會、藥商及保險企業等龐大的利益團體竭力反對；同時美國民間社會的意識型態普遍崇尚自由主義、個人主義、反國家主義，甚至有視健保制度為共產主義化身的說法。
柯林頓委派了同樣在政治上雄心勃勃的他的妻子希拉蕊主導一個委員會負責策劃健保改革。當時民主黨掌握國會參眾兩院和白宮，理論上有機會通過任何民主黨願意通過的法案。但是希拉蕊領導的委員會沒有徵詢外界的意見，包括其他民主黨人士，而只是閉門研議出一套改革方案，結果是，健保改革牽涉盤根錯節千絲萬縷的利害得失，委員會最後提出的健保改革法案連民主黨的國會議員都不支持，不但整個改革計劃完全失敗，其所引發的社會反彈連帶導致民主黨在1994年的期中選舉慘敗，喪失了長達四十年對參眾兩院的控制權，共和黨大獲全勝。共和黨革命後，紐特·金里奇成為新任的美國眾議院院長，金里奇其後成為柯林頓此後任期最強勁的政治對手。

1996年總統大選

由於國會兩院被共和黨全面控制，柯林頓決定走中間派路線。他聘請共和黨謀士大衛·葛根作為顧問，同時雇用了共和黨選舉策士迪克·莫里斯。莫里斯為柯林頓制定了一個三角策略（triangulation），即白宮採取一個在國會民主黨和共和黨之間的立場，與兩黨議員都保持等距離。這個策略證明十分有效，隨著大選的到來，柯林頓逐漸恢復名聲，政府恢復穩定，經濟也恢復增長，美國國民大體對生活覺得滿意，柯林頓在競選連任過程中一路處於上風。不過，他和共和黨控制的國會關係並不佳，1996年1月初曾因為國會拒絕提高上限，而引發聯邦政府長達十七天的關門。共和黨拒絕妥協，間接為柯林頓的連任總統製造條件。
共和黨提名的是73歲堪薩斯州老牌參議員、原參議院多數黨領袖鮑勃·多爾。高齡的杜爾不但在年齡上處於劣勢，他並不能提出一個能吸引選民的議題。杜爾倉促提出了17%齊頭稅率政見，既顯得輕率，選民也對這種未經認真論證的政策抱持懷疑的態度。眼看著大勢將去，杜爾放手一搏，辭去了參議員和參議院多數黨領袖的職位。這個策略短暫的鼓舞了共和黨的士氣，但是沒能挽救狂瀾於既倒。柯林頓以379對159的選舉人票數贏得連任。

彈劾

1998年柯林頓因與白宮實習生莫尼克·陸文斯基有染的醜聞，加上他對外曾公開說謊，使共和黨決定向他提出彈劾程序，但最終在民主黨議員的強力反對下，在眾議院通過，但在參議院則最終被否決，柯林頓最終保住的他的總統職位。

經濟繁榮

柯林頓執政期間最大的成就是繁榮的經濟。拜網際網路科技成熟之賜，一個嶄新的科技產業在1996年開始發展起來，並於1998年進入白熱狀態。網際網路革命創造了一個帶有巨大產值的新產業，連帶創造了高薪的工作機會，帶動了經濟的運轉。
股票市場的快速膨脹則讓股民享受了幾年的紙上富貴。不過在柯林頓任期的最後一年，科技泡沫已經開始破裂。道瓊工業指數在2000年4月達到歷史高峰之後開始長達了兩年的下跌，跌幅高達40%。科技股雲集的納斯達克市場跌幅更超過80%。

健康狀態

柯林頓曾經因為部份心血管阻塞程度已達90％，因而住院做心臟繞道手術，為了活著看到孫子，因此開始吃素，連乳製品都不碰，在2010年女兒切爾西·柯林頓婚禮前減去了30磅（約13.6公斤）體重，身體也變得更健康了。