瑞安·怀特

感染

瑞安·懷特於科科莫鎮的聖約瑟夫醫院（St. Joseph Memorial Hospital）出生。他是簡安妮·伊萊妮·哈爾（Jeanne Elaine Hale）和胡伯特·維恩·懷特（Hubert Wayne White）的兒子。他出生時做了環切手術並流血不止。他出生三天後，醫生診斷他患有嚴重的A型血友病。血友病是一種遺傳性的與X染色體有關的血液凝結異常，很小的傷口也會導致嚴重的流血。為了治療血友病，他每周都接受輸血以獲得VIII因子（FVIII），這是一種由非血友病患者的血漿合併製作而成的血液製品，接受FVIII輸血也是一種在當時逐漸流行的血友病療法。
懷特在1984年12月表現出嚴重的肺炎症狀，儘管他之前很長一段時間都表現得很健康。1984年12月17日，在一場部分肺切除手術中，懷特被診斷出患有愛滋病。當時的科學界對愛滋病知之甚少，科學家們只是在當年發現了愛滋病是由HTLV-III（現在稱作HIV）引起的。顯然懷特接受了受HIV污染了的FVIII輸血，但是他具體是什麼時候被感染的直到現在都是未知之謎。在當時，由於這種逆轉錄病毒（即HIV）只是剛剛被認定為愛滋病毒，醫生們不知道如何檢測這種病毒，獻血者既不知道他們自己感染了愛滋病，也不知道血液是病毒傳播的一個途徑，因此醫院提供的FVIII合併濃縮液中有許多都受到HIV污染。1979至1984年間接受了凝血因子治療的血友病患者中有接近90%都感染了HIV。懷特受診斷時，他的T細胞數已經減少到了25（健康的未感染HIV的人應有的數目是大約500-1200）。醫生們預測懷特只能再活六個月了。
在診斷之後，懷特由於健康狀況過差無法繼續上學，但到1985年初他感覺身體情況有好轉。懷特的母親詢問學校他是否能繼續學習，但學校官員拒絕了她。1985年6月30日，正式的復學請求被西部學校（Western School Corporation）的主管詹姆斯·O·史密斯（James O. Smith）拒絕了，這引起了一場長達八個月的法庭對峙。

巡講

在頻繁的訴訟過程中，瑞恩懷特的名氣與日俱增，AIDS作為一種新興的疾病也逐漸被公眾所關注。與此同時，AIDS在媒體報導中出現的頻率也急劇上漲。在1985－1987年，短短兩年時間裡，AIDS在媒體中的曝光率翻了一倍。儘管學校生活並不如意，瑞恩懷特卻頻繁出現在電視節目和報紙上，向人們講述他與病魔抗爭的故事。作為對抗愛滋病的精神領袖，瑞恩懷特以海報男童的形象再次出現在公眾面前，為愛滋病的研究募資，並呼籲人們以理性、平等的態度對待愛滋病患者。懷特也因此與眾多出名人物保持交往，如歌手約翰·梅倫坎普（John Mellencamp）， 艾爾頓·約翰（Elton John） 和 麥可·傑克遜（Michael Jackson）， 演員馬特·弗里沃（Matt Frewer）， 跳水運動員格雷格·洛加尼斯（Greg Louganis）， 隆納·雷根（Ronald Regan）總統和南希·里根（Nancy Regan），衛生局長埃弗里特·庫珀（C. Everett Koop），籃球教練鮑勃·奈特（Bob Knight）和籃球運動員卡里姆·阿卜杜勒·賈巴爾（Kareem Abdul-Jabber）等。他也是愛滋病以及其他疑難疾病患兒的夥伴。
在他的所剩不多的時光里，懷特得到了眾多名人的支持和關懷。他頻繁出現在菲爾·唐納修（Phil Donahue）的脫口秀節目中；在《Who’s the boss?》節目中得到了女演員艾莉莎·米蘭諾（Alyssa Milano）的吻和一串象徵友誼的手鐲。艾爾頓·約翰則借給懷特的姐姐簡安妮·懷特（Jeanne White）16500美元用以購置房屋，並將還款再次作為大學基金捐贈給簡安妮。儘管能夠與如此眾多的明星建立交往，懷特仍然不樂於暴露在公眾視線下，他寧可用所有的名利來換取健康的身體和正常人的生活。
1988年，懷特在愛滋病總統委員會前發表演講，講述了他因身患愛滋而在科科莫鎮的學校遭受歧視，卻在轉學到西塞羅的學校後，得到那裡學生的善待的故事；而造成這個反差的重要原因，懷特認為，正在於愛滋病知識的普及，而愛滋病教育能夠消除人們對愛滋病患者的恐懼、抗拒以及歧視。
1989年，美國廣播公司播出了電影《懷特的故事》（The Ryan White Story） ，其中瑞安，簡安妮和安德莉亞（懷特的姐姐）分別由盧卡斯·哈斯（Lukas Haas）、朱迪斯·萊特（Judith Light）和妮基·考克斯（Nikki Cox）主演。該影片共吸引了超過一千五百萬的觀眾。
1990年初，懷特的健康狀況急轉直下。在他最後的公開露面中，他和前總統隆納·雷根以及第一夫人南希·里根在加利福尼亞舉辦了一場盛大的高檔派對。儘管疾病纏身，懷特依然對里根總統提到了他畢業舞會的時間，和他對大學生活的嚮往。

逝世

1990年3月29日，懷特因為嚴重的呼吸道感染進入了印第安納波利斯的賴利兒童醫院（Riley Hospital for Children）接受治療。隨著懷特健康狀況的進一步惡化，他被安置在通風機中，並使用鎮靜劑以減少痛苦。艾爾頓·約翰一度探望過他，而他所在的醫院則被祝福者們的來電所淹沒。懷特最終於1990年4月8日過世
同年的4月11日，懷特的葬禮在印第安納波利斯默里迪恩街的第二長老會教堂（Second Presbyterian Church）舉行，共計超過1500人參加，站無虛席。由艾爾頓·約翰、豪伊·朗（Howie Long）、菲爾·唐納修擔任懷特的護柩者，另有麥可傑克遜和第一夫人芭芭拉·布希等人參加。在葬禮上，艾爾頓·約翰指揮學生們與他一同唱起「天邊的鴿子（Skyline Pigeon）」，前總統里根在華盛頓郵報上發文對懷特表達敬意。
懷特葬於西塞羅，離他母親家不遠處的墓地上。但在死後一年，他的墳墓不幸四次被破壞。久而久之，懷特的墓地成為了他的仰慕者們心中的精神聖地。

影響

作為美國20世紀80年代到90年代初大量愛滋病患者的代表，瑞恩懷特最重大的貢獻之一在於他以自己的親身經歷，改變了公眾對愛滋病的看法和對愛滋病患者的歧視。瑞恩懷特和洛克·哈德森（Rock Hudson）是最早出現在美國公眾視野中的愛滋病宣傳人物。此後，懷特與雷氏兄弟，魔術師詹森，亞瑟·阿什（Arthur Ashe），蒂姆·里奇蒙（Tim Richmond），金伯利·貝加里斯（Kimberly Bergalis），伊莉莎白·格拉瑟（Elizabeth Glaser） 和弗雷迪·默丘里（Freddie Mercury）等眾多名人合作，迅速地提高了愛滋病在美國公眾中的關注度，使得人們對愛滋病的看法發生了根本的轉變。
在懷特去世後，大量慈善機構紛紛成立。如1991年建立的「印第安納大學舞蹈馬拉松（Indiana University Dance Marathon）」，專為賴利兒童醫院捐款，並於1991年至2008年中共計為賴利醫院的兒童集資5百萬美元。在1993年的一次採訪中，拉里·克拉默（Larry Kramer）（積極從事於同性戀及愛滋病權益保護事業）說道：「我認為小懷特實際上付出了比我們所知的要多得多的努力，來改變人們對愛滋病的看法。而他現在仍然通過它的母親和姐姐來繼續影響著人們：當她們全球各地在演講時，將帶來無語倫比的影響力」。
1992年，懷特母親建立了瑞恩懷特國家公益基金（Ryan White Foundation）。該基金以提高公眾對愛滋病的關注為目的，並重點關注血友病等易感染愛滋病的患者。該基金在90年代比較活躍，平均捐款每年300000美元。但在1997年至2000年中，捐款數額下降了21%，並最終於2000年解體。懷特的母親在此基礎上又建成了愛滋病行動（AIDS Action），另外一個大型的慈善機構。
艾爾頓·約翰創立了艾爾頓·約翰愛滋病基金（Elton John AIDS Foundation），而懷特也成為艾爾頓·約翰數個歌曲中的主角。艾爾頓·約翰還將其歌曲「The Last Song」的收益全部捐獻給賴利醫院。除此以外，麥可·傑克遜也為懷特寫作了「Gone Too Soon」以作紀念。