郡

郡，是中國、日本、朝鮮半島、越南等漢字文化圈內地區使用的一個行政區劃單位，起源於中國戰國時代。現代漢語中，也常常將某些外國的二、三級行政區劃翻譯為為郡。
郡，由秦朝起，曾作為第一或第二級行政區劃，唐朝之後已經不使用，宋朝人雅稱州為郡，明代以後，士人雅稱府為郡。

歷史沿革

郡的設置始見於戰國時期，主要是較大的諸侯國在自己邊疆設立，內地由於不需要雄厚的武力故不設郡，只設縣。當時設郡的國防目的和價值遠遠大於同時期的縣。郡的地位在此時有一定的威懾意義，《史記》記載秦武王的左丞相甘茂認為韓的宜陽縣名為縣、實為郡，難以攻克的觀點。
秦始皇消滅六國統一天下，六國人民並不心服，各地都有駐留兵力的必要，所以分天下為三十六郡，郡下統縣，成為中國第一個統一王朝的郡縣二級行政區劃設置。西漢由於恢復了一定程度的分封制，所以郡的同級還出現了諸侯王國，以郡、國統縣，仍然是二級制。郡的數量也大大增加，由秦末的約48郡，增加到了漢朝的約102郡。
東漢末年三國時期，原來只起監察作用的13個州成為正式的一級行政區，郡成為州以下的二級行政區。此後，歷經三國、東晉、南北朝等分裂割據局面，由於大量增分建制，州郡縣三級行政區劃體系發生重大轉變。最後全國出現了200多個州、600多個郡、1000多個縣，一州只有兩三個郡、一郡只有兩三個縣，介於州縣之間的郡的實際意義幾乎不復存在。
隋文帝在中國統一後，廢除了天下各郡，實行州縣二級制。不久後，隋煬帝又改州為郡，恢復到了秦漢的郡縣二級制。唐朝建立後，再次改郡為州，但到了唐玄宗時又改州為郡，這也是郡最後一次作為正式行政區劃出現。到了唐玄宗禪讓，唐肅宗登基後，再次改郡為州，從此中國不再使用郡的劃分。但宋朝的州則有一個郡名作別名，後來的大理國和太平天國等政權亦設置過郡。

職官

戰國郡的長官稱郡守，是高級官員。西漢改稱太守，品秩二千石，仍是重臣，往往與中央政府最高的三公、九卿等職位往互調任。

日本

郡是日本自646年的大化改新後開始使用的行政區劃，當時日本的行政區劃為國、郡、里三級，國置國司、郡置郡司、里置里長。但隨著日本中央集權的瓦解，國郡體制後來變成郡鄉體制，幕府時代則是各大名領國之下設置郡奉行和郡代。1871年日本廢藩置縣後，為進一步中央集權而於1873年制定「大區小區制」，細節由各府縣視情況自行裁量。該制度打破日本傳統的郡－組－町村組織，改由各府縣依照戶口劃分大區與小區，使得日本為數8萬的舊町村被劃分成不到7千個區，但町村依然存在且
須自負經費，無力負擔的町村便遭到合併，而傳統的行政區劃「郡」則被廢止。但該制度使得地方財政混亂，為此日本政府承認舊町村領導人物，任命為大區長、小區長，使得在形式與制度上革新，但內容與實際則具妥協性。內務卿大久保利通便曾對「大區小區制」提出批評，認為不如恢復傳統的郡町村。
1876年由於地租改正而引發了農民暴動（農民一揆），使得自由民權運動隨之高漲，而日本政府面對此一情況，為了同時解決大區小區制否認舊町村又承認其自治性的矛盾，遂思考開設町村會的可能，且在1878年制定三新法（〈郡區町村編製法〉、〈府縣會規則〉、〈地方稅規則〉）。由於〈郡區町村編製法〉的制定，傳統的「郡」恢復為行政區劃，並置有郡長。之所以恢復設「郡」，除了「尊重舊俗」外，主要是府縣比過去各藩來得大，若直轄町村的話統治力量有所不足，有設「中間機關」之必要，而郡是傳統的「中級行政機關」，遂恢復之，此外並強化郡長職權，監督町村的自治情況以安定支配體制與收奪財政。在三新法限制府縣會與町村會的功能、府縣稅的財政統制、府縣、郡行政的強化下，日本逐漸完成了從中央－府縣（府知事、縣令）－郡區（郡長、區長）－町村（戶長）的地方行政體系。
後來面對日本民間的地方自治要求，日本政府又調整了地方制度，如於1883年將缺乏「在地性」的郡長薪資從由地方稅支付改成由國庫支付，並將之升為奏任官，加強對町村的監督，同時回絕設置郡會的要求。1884年開始進行町村合併，並將「戶長」（町村之長）由民選改成官選，雖為「反自治」的措施，但也同時整理了町村的財政與區域。
1888年到1890年間，日本政府公布了市制、町村制、府縣制、郡制，宣告日本近代地方自治制（日本型地方自治）的成立，具有官治性、有力者支配之構造等特質。而郡制在制定時曾引發元老院與法制局的強烈反對，認為會影響日本的中央集權，且過去的郡並不像町村有自治傳統，最後在山縣有朋的堅持下才得以通過。
依照郡制，郡長為郡的執行機關，郡會與郡參事會為議決機關，而郡長在監督町村的同時，郡行政也受到府縣知事與內務大臣的監督。而郡長一職在過去重新恢復設郡時，原本是希望讓地方上的「名望家」出任，但最後因地方名望家的拒絕與府知事、縣令不敢任用（地方上的名望家多為豪農，且大多參與民權運動），結果變成大多由非該府縣本籍出身的舊士族（昔日藩閥官僚）擔任郡長，之後政府遂在1887年採行「試驗任用制」，放棄要求郡長的在地性，改以測驗方式取得兼具行政知識與實務能力的人才。而郡會的議員為名譽職，有四分之三由郡內町村會議員選舉，四分之一由大地主間互選，以讓超越町村規模的大地主較容易參與郡的行政。郡參事會則由郡長與名譽職參事會員四名組成，具參與監督町村監督事務的權限。兩會在設計上都希望能夠吸引名望家，補足郡長在地性不足的缺陷，強化郡長對地方的支配力。
1899年郡制與府縣制進行改正，主要是因為身為日本郡制模仿對象的普魯士有大地主支配郡自治的傳統，但日本傳統的地方自治是以町村共同體為中心，所以無法達到結合地方有力者支配的結果，導致郡製成效不彰，連帶影響到府縣制。此外由於時代變遷，大地主已經不見得必然是當地的名望家，另外日本的黨爭激化，開始利用大地主來掌握郡會席次，故郡會的選舉制度亦有改革必要。此次改革後，府縣與郡被明定為法人，但府縣沒有自治立法權，郡沒有課稅權，而府縣會與郡會實施直接選舉（有財產限制），此外府縣知事與郡長職權擴大，並對底下吏員有專決處分權，同時府縣郡的財政制度亦有所改革。而在同一時期，郡底下的町村合併仍在進行，但欠缺自發性基礎，主要是在府縣與郡的指導下強制進行，而造成部落對立，而新町村能力與構造上的不足使得需要，郡長的指揮、監督，町村才不至於失去作用。
1909年日本展開「地方改良運動」，以強化町村財政與町村在國民統合上之機能為目的，具體政策包括統一部落財產、合併神社、建立行政輔助組織等，1911年改正市制、町村制後，在郡的監督下該運動運用行政輔助組織（農會、產業組合、青年會等），以「部落」或「組」為基礎來強化官僚行政與行政村（合併後的新町村）的自治能力。
然而第一次世界大戰所導致的資本主義發達，導致日本物價上漲與工資下滑，中小農民與佃農貧窮化，1917年後日本勞工、農民運動大量發起而衝擊地方名望家支配體制，大正民主運動隨之興起並要求普選。而由於這時「郡」已失去作為中間機關的機能，無法有效調停佃農與地主間的紛爭，且郡費由町村分擔的制度導致町村負擔沉重，除了影響町村發展也影響郡自治事業，導制郡制在1923年遭到廢除，但郡役所與郡長仍以行政機關的身分保留到1926年才裁廢。而對於郡的廢除，貴族院曾表示反對，認為可能會妨礙上下情意交流、讓町村失去郡役所的指導等等。而在廢郡之後，府縣增設調停官來調停佃農與地主間的紛爭，此外也以提供補助金的方式解決町村財政困難，同時達到支配町村財政的效果，另外對於廢掉郡役所而造成町村民不便的地區，則以設置支廳或出張所的方式來指導町村。支廳長受到知事的指揮監督，並有權限在認為町村長的處分危害公益或侵犯權限時，將該處分予以取消。而1929年日本政府再次修法，擴大民眾的政治參與以達到中央到地方的國民統合，使人民配合帝國之政策與動員，但同時也強化知事對市町村、市町村會、市參事會的權限，而由於擴大府縣知事對町村長的指揮監督，被視為是廢止郡役所的回應。
而郡制廢止後，目前郡只作為「地理名詞」，但在1936年時31府縣知事認為有設置中間機關之必要性而向內務省提出〈中間機關設置意見書〉，內務省則在1940年公布〈府縣現地實行機關設置綱要（府縣の現地實行機關設置要綱）〉，而該實行機關原則上以郡的區域為準進行配置，為府縣的派出機關，使得某方面來說「郡」隨時能視時局發展而恢復設置。而由於小型市町村逐漸無力承擔不斷增加的國政委任事務，各府縣在1942年成立「地方事務所」，輔助行政事務並監督町村，為中間機關的復設。

臺灣日治時期

郡是台灣日治時期時，1920年至1945年間曾存在之行政區劃，下轄街、莊與蕃地，行政首長為郡守。二次大戰結束時共設有51郡，如海山郡、豐原郡、曾文郡、花蓮郡等。

朝鮮

朝鮮傳統第二級行政區，始建次於朝鮮三國時代（高句麗、新羅、百濟）為州以下行政單位。王氏高麗顯宗九年（西元1010年）改州為道，郡便一直是朝鮮道以下一個行政單位。

朝鮮民主主義人民共和國

道、直轄市、特別市、特級市轄下行政單位，下轄邑及勞動者區。

大韓民國

道及廣域市轄下行政單位，下轄邑（約等於鎮）及面（約等於鄉）。

越南

直轄市轄下行政單位，下轄坊。

漢字文化圈以外國家

在漢字文化圈中，「郡」在中國大陸、台灣和日本是普遍作為國外行政區劃第二級行政區單位的譯名。在漢字文化圈以外國家「郡」和「縣」通常可以通用。

英國、澳大利亞、愛爾蘭、挪威

目前英國、愛爾蘭、澳大利亞、挪威等國也有被譯為「郡」的行政區劃，但含義與古中國的「郡」不盡相同。
英國的郡（英語：shire）又譯為夏是與「縣」（英語：county）同級的行政單位，一般由數個中心城市和其他小城鎮組成。
澳大利亞的郡（夏）與英國大致相同，但「shire」有一些香港文字資料則是翻譯為「縣」。
在愛爾蘭的郡（愛爾蘭語：contae）、挪威的郡（挪威語：fylke），郡則是一級行政區。

紐西蘭

紐西蘭的郡（英語：county）是1876年—1989年的二級行政區。1989年後為市（英語：city）和英文名改為“district”中文保留郡的稱呼，但「district」通常華語方面翻譯為「區」。

法國

法國的郡（法語：district）是法國歷史上省的下級行政區劃。1790年—1800年後為「區」（法語：arrondissement）所取代。
二十世紀的郡（法語：district urbain）是舊共同體制（法語：intercommunalité）的一種原始形式，作為將通常屬一個「縣」（法語：canton）的一些甚至是全部「市鎮」（法語：commune）聯合起來的組織。其後，根據1999年7月12日有關加強和簡化共同體合作的法律99-586，郡逐漸「被城市共同體」（法語：communauté urbaine）、「城郊共同體」（法語：communauté d'agglomération）、「市鎮共同體」（法語：communauté de communes）取代。
法國的「省」（法語：département）也可以在英語翻譯為「郡」（英語：county）。

美國

美國的郡（英語：county）是州以下的行政區劃，有48個州使用郡這一名稱（阿拉斯加的「自治城鎮」與路易斯安那「堂區」同級的行政單位）。 但「county」在美國本地華人和中國大陸則是翻譯為「縣」。

加拿大

加拿大的郡（英語：county）是加拿大其中6個省（安大略、魁北克、新斯科舍、新不倫瑞克,愛德華王子島、艾伯塔）以下的一種行政區劃。 但「county」在加拿大本地華人、中國大陸和有一些香港文字資料則是翻譯為「縣」。

德國

德國的郡（德語：landkreis）是邦的行政區以下的行政區劃，但「landkreis」在中國大陸則是翻譯為「縣」。

瑞士

瑞士的郡（德語：bezirke、法語：district）是州以下的行政區劃，但「bezirke」或「district」在中國大陸則是翻譯為「區」。