太阳系

發現和探測

在歷史上的很長一段時期，人類都沒有認識或理解到太陽系的概念。直到中世紀晚期的文藝復興時代，大多數人仍認為地球是靜止不動的，處於宇宙的中心，與那些穿過天空的物體是截然不同的。古希臘的哲學家阿里史塔克斯曾經推測了日心說體系，但是，直到尼古拉·哥白尼才提出了第一個日心說宇宙的數學模型。到了17世紀，伽利略·伽利萊、約翰內斯·克卜勒和艾薩克·牛頓拓展了人們對物理學的理解，人們開始普遍接受地球圍繞太陽運動的觀念，認為地球和其他行星遵循同樣的物理規律。望遠鏡的發明，使人們發現了更多的行星和衛星。望遠鏡改進和無人太空飛行器的應用，使人們得以對其他行星的地質現象進行研究，比如山、坑穴等，另外還可以氣象現象進行觀察，比如雲、沙塵暴和冰帽等。

望遠鏡的觀測

太陽系的第一次探測是由望遠鏡開啟的，始於天文學家首度開始繪製這些因光度暗淡而肉眼看不見的天體之際。
伽利略是第一位發現太陽系天體細節的天文學家。他發現月球的火山口，太陽的表面有黑子，木星有4顆衛星環繞著。惠更斯追隨著伽利略的發現，發現土星的衛星泰坦和土星環的形狀。後繼的喬凡尼·多美尼科·卡西尼發現了4顆土星的衛星，還有土星環的卡西尼縫、木星的大紅斑。
愛德蒙·哈雷認識到在1705年出現的彗星，實際上是每隔75-76年就會重複出現的一顆彗星，現在稱為哈雷彗星。這是除了行星之外的天體會圍繞太陽公轉的第一個證據。
1781年，威廉·赫歇耳在觀察一顆它認為的新彗星時，戒慎恐懼的宣布在金牛座發現了彗星。事實上，它的軌道顯示是一顆行星，天王星，這是第一顆被發現的行星。
1801年，朱塞普·皮亞齊發現穀神星，這是位於火星和木星軌道之間的一個小世界，而一開始他被當成一顆行星。然而，接踵而來的發現使在這個區域內的小天體多達數以萬計，導致他們被重新歸類為小行星。
到了1846年，天王星軌道的誤差導致許多人懷疑是不是有另一顆大行星在遠處對它施力。埃班·勒維耶的計算最終導致了海王星的發現。在1859年，因為水星軌道的近日點有一些牛頓力學無法解釋的微小運動（「水星近日點進動」），因而有人假設有一顆水內行星祝融星（中文常譯為「火神星」）存在；但這一運動最終被證明可以用廣義相對論來解釋，但某些天文學家仍未放棄對「水內行星」的探尋。
為解釋外行星軌道明顯的偏差，帕西瓦爾·羅威爾認為在其外必然還有一顆行星存在，並稱之為X行星。在他過世後，他的羅威爾天文台繼續搜尋的工作，終於在1930年由湯博發現了冥王星。但是，冥王星是如此的小，實在不足以影響行星的軌道，因此它的發現純屬巧合。就像穀神星，他最初也被當作行星，但是在鄰近的區域內發現了許多大小相近的天體，因此在2006年冥王星被國際天文學聯合會重新分類為矮行星。
在1992年，夏威夷大學的天文學家大衛·朱維特和麻省理工學院的珍妮·劉發現1992 QB₁，被證明是一個冰冷的、類似小行星帶的新族群，也就是現在所知的古柏帶，冥王星和凱倫都只是其中的成員。
米高·布朗、乍德·特魯希略和大衛·拉比諾維茨在2005年宣布發現的鬩神星是比冥王星大的離散盤上天體，是在海王星之後繞行太陽的最大天體。

太空船的觀測

自從進入太空時代，許多的探測都是各國的太空機構所組織和執行的無人太空船探測任務。
太陽系內所有的行星都已經被由地球發射的太空船探訪，進行了不同程度的各種研究。雖然都是無人的任務，人類還是能觀看到所有行星表面近距離的照片，在有登陸艇的情況下，還進行了對土壤和大氣的一些實驗。
第一個進入太空的人造天體是前蘇聯在1957年發射的史潑尼克一號，成功的環繞地球一年之久。美國在1959年發射的探險家6號，是第一個從太空中送回影像的人造衛星。
第一個成功的飛越過太陽系內其他天體的是月球1號，在1959年飛越了月球。最初是打算撞擊月球的，但卻錯過了目標成為第一個環繞太陽的人造物體。水手2號是第一個環繞其他行星的人造物體，在1962年繞行金星。第一顆成功環繞火星的是1964年的水手4號。直到1974年才有水手10號前往水星。
探測外行星的第一艘太空船是先鋒10號，在1973年飛越木星。在1979年，先鋒11號成為第一艘拜訪土星的太空船。航海家計畫在1977年先後發射了兩艘太空船進行外行星的大巡航，在1979年探訪了木星，1980和1981年先後訪視了土星。航海家2號繼續在1986年接近天王星和在1989年接近海王星。航海家太空船已經遠離海王星軌道外，在發現和研究終端震波、日鞘和日球層頂的路徑上繼續前進。依據NASA的資料，兩艘航海家太空船已經在距離太陽大約93天文單位處接觸到終端震波。
還沒有太空船曾經造訪過古柏帶天體。而在2006年1月19日發射的新視野號將成為第一艘探測這個區域的人造太空船。這艘無人太空船預計在2015年飛越冥王星。如果這被證明是可行的，任務將會擴大以繼續觀察一些古柏帶的其他天體。
在1966年，月球成為除了地球之外第一個有人造衛星繞行的太陽系天體（月球10號），然後是火星在1971年（水手9號），金星在1975年（金星9號），木星在1995年（伽利略號，也在1991年首先飛掠過小Gaspra），愛神星在2000年（會合-舒梅克號），和土星在2004年（卡西尼號－惠更斯號）。信使號太空船在2011年3月18日開始第一次繞行水星的軌道；同一時間，黎明號太空船將設定軌道在2011年環繞灶神星，並在2015年探索穀神星。
第一個在太陽系其它天體登陸的計劃是前蘇聯在1959年登陸月球的月球2號。從此以後，抵達越來越遙遠的行星，在1966年計畫登陸或撞擊金星（金星3號），1971年到火星（火星3號），但直到1976年才有維京1號成功登陸火星，2001年登陸愛神星（會合-舒梅克號），和2005年登陸土星的衛星泰坦（惠更斯）。伽利略太空船也在1995年拋下一個探測器進入木星的大氣層；由於木星沒有固體的表面，這個探測器在下降的過程中被逐漸增高的溫度和壓力摧毀掉。

載人探測

載人的探測目前仍被限制在鄰近地球的環境內。第一個進入太空（以超過100公里的高度來定義）的人是前蘇聯的太空人尤里·加加林，於1961年4月12日搭乘東方一號升空。第一個在地球之外的天體上漫步的是美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗，它是在1969年7月21日的阿波羅11號任務中，於月球上完成的。美國的太空梭是能夠重覆使用的太空船，前蘇聯也曾經開發太空梭並已完成一次的無人太空梭升空任務，蘇聯瓦解後，俄羅斯無力繼續維護任其荒廢。第一個空間站是前蘇聯的禮炮1號。在2004年，太空船1號成為在私人的基金資助下第一個進入次軌道的太空船。同年，美國總統喬治·沃克·布希宣布太空探測的遠景規劃：替換老舊的太空梭、重返月球、甚至載人前往火星，但這計畫在幾年後遭到終止。

構造和成分

太陽系中最主要的成員是太陽，它是一顆G2主序星，占據了太陽系所有已知質量的99.86%，太陽系內的天體在太陽重力的約束下運動。剩餘的質量中，有99%的質量由太陽系的4顆大天體，即巨行星組成，而木星和土星又合占了其中的90%以上。太陽系中其餘的天體（包括4顆類地行星、矮行星、衛星、小行星和彗星），總質量還不到太陽系的0.002%。
環繞太陽運轉的大天體都躺在地球軌道平面，稱為黃道附近的平面。行星都非常靠近黃道，而彗星案古柏帶天體通常都有明顯的傾斜角度。所有的行星和大多數的太陽系其它天體都以相同的方向繞著太陽轉動（從地球的北極鳥瞰是逆時針方向），但也有逆向的，像是哈雷彗星。
太陽系內已探測到的區域總體上分為：太陽、小行星帶以內的四顆較小的行星和古柏帶環繞的四顆巨行星。天文學家有時會非正式的將這些結構分成不同的區域。內太陽系包括四顆類地行星和小行星帶。外太陽系在小行星帶以外的區域，包括了四顆巨行星。自從古柏帶被發現以後，人們認為太陽系的最外太空和海王星外側附近的區域顯著不同。      
 
在太陽系的天體多數都有它們自己的次系統，環繞行星的天體稱為衛星（其中有兩顆比水星大），並且4顆巨行星都有由極小的微粒構成極薄的行星環一起圍繞著。多數天然的大衛星是同步轉動，永遠以同一面朝向它的母體。
克卜勒定律描述天體公轉太陽的軌道。根據克卜勒定律，天體沿著各自的橢圓軌道公轉太陽，而太陽位在其中的一個焦點上。越靠近太陽的天體（半長軸越短），因為受到較大的太陽重力，運行的軌道速度也就越快。在一個橢圓軌道上，天體與太陽的距離會隨著公轉的年（週期）不斷的變化。它在軌道上最接近太陽的位置稱為它的近日點，距離太陽最遠的位置稱為遠日點。行星的軌道接近圓形，但許多彗星、小行星和古柏帶天體運行在極度橢圓的軌道。這些天體的位置可以使用數值模擬來預測。
雖然太陽主宰著太陽系的質量，但它只佔有2%的角動量。行星，以木星為主，以它們的質量佔有其餘絕大部分的角動量，還有距離太陽遙遠的彗星，對角動量可能也有重大的貢獻。
太陽，幾乎囊括太陽系中所有的物質，大約98%是由氫和氦組成。木星和土星，幾乎擁有其餘的全部質量，主要的組成成分也是氫和氦。太陽系組成的其他成分，受到熱和光壓的影響，成梯度的存在太陽系，越靠近太陽的是熔點越高的元素，離太陽越遠的距離，組成物質的熔點也越低。揮發性物質能夠在外太陽系凝聚的邊界稱為凍結線，大約在距離太陽5AU之處。
內太陽系的天體大多數的成分是岩石，高熔點的化合物，如矽酸鹽、鐵或鎳，幾乎都是在原行星雲的條件下就凝聚成固體的物質。木星和土星的主要成分是氣體，具有極低的熔點和高蒸氣壓，像是氫、氦和氖，它們在星雲階段都是氣體的狀態。冰，像是水、甲烷、氨和二氧化碳，熔點都在數百K，它們可以以冰、液體或氣體存在太陽系不同的位置，而在星雲階段它們既可以是固體，也可以是氣體狀態。巨行星的衛星和天王星與海王星（所謂的冰巨星）以及海王星軌道外眾多的小天體，主要的成分是冰冷的物質；這些氣體和冰統稱為揮發物。

距離和尺度

從地球到太陽的距離被定義為 1天文單位（150,000,000公里），也就是1單位。作為對比，太陽的半徑是0.0047 AU（700,000 km）。因此，太陽的體積只佔地球軌道半徑這個球體積的0.00001%（10⁻⁵ %），而地球的體積又大約只是太陽的百萬分一（10⁻⁶）。木星，太陽系最大的行星，與太陽的距離是5.2天文單位（780,000,000公里），半徑是71,000 km（0.00047 AU），而距離最遠的行星，海王星與太陽的距離是30 AU（4.5×10⁹ km）。
有少數的例外，距離太陽越遠的行星或環帶，軌道與軌道之間的距離，也就是從一個軌道到下一個軌道間的間隔，就越大。例如，金星到太陽的距離比水星遠0.33AU，而土星到太陽的距離比木星遠4.3AU，海王星又比天王星要遠10.5AU。有些方程式（例如提丟斯-波得定則）企圖建立與確定這些軌道之間的關聯性，但沒有可以被接受的理論。在這一章節開頭的影像顯示了在不同尺度上的太陽系各種組成的軌道。
一些太陽系模型試圖傳達涉及人類關係的相對尺度。有些規模很小（可能是機械的 －稱為太陽系儀）－而有些會擴展而跨越城市或區域。尺度最大的模型，瑞典太陽系模型，使用位於斯德哥爾摩110米（361英尺）的愛立信球形體育館作為太陽的替代物，接下來的規模是距離40公里（25英里）的阿蘭達國際機場一個 7.5米（25英尺）的球；目前已知最遠的天體塞德娜，是在912公里（567英里）遠的一個10公分（4英吋）的小球。
如果，太陽至海王星的距離是100米的尺度，那麼太陽只是一個直徑大約3公分的小球（大約高爾夫球直徑的三分之二），所有巨行星的尺度都將小於3毫米，而地球和其他類地行星的直徑在這種規模下會比一隻跳蚤（0.3毫米）還要小得多。

更近的視角

將距離縮小到只有八大行星與哈雷彗星的範圍：
若將視野縮得更小，只限於內行星的範圍：

形成和演化

太陽系形成於45億6,800萬年前的大型分子雲的重力坍塌區域中。這個初始的元氣可能有數光年大，並且誕生好幾顆恆星。由於是典型的分子雲，其成分主要是氫與一些氦，還有前幾代恆星融合的少量重元素。當這個區域將形成太陽系前，被稱為前太陽星雲，坍縮時因為角動量守恆，使它轉動得越來越快。中心，集中了大部分的質量，成為比周圍環繞的盤面越來越熱的區域。收縮的星雲越轉越快，它開始變得扁平，成為原行星盤，直徑大約200AU，在中心是高溫、高密度的原恆星。行星經由盤中的吸積形成，在塵埃和氣體的重力相互吸引下，逐漸凝聚形成越來越大的天體。在太陽系的早期可能有數以百計的原行星，但因合併或摧毀，留下行星、矮行星和殘餘物構成的小天體。
矽酸鹽和金屬的熔點很高，只有它們能在內太陽系的溫度下保持固體形態，這些物質最終組成了岩態行星，分別是水星、金星、地球和火星。由於金屬成分在原始太陽星雲中只占據了一小部分，類地行星都沒有發展得很大。凍結線在火星與木星之間的位置，巨行星（木星、土星、天王星和海王星）形成於凍結線的外側，這裡的溫度很低，揮發物質能以固態形式存在。這一區域的冰比組成類地行星的金屬和矽酸鹽更多，所以該區域的行星發育得很大，可以捕獲大量的氫和氦，它們是太陽系中含量最豐富的元素。太陽系中餘下的那些不可能組成行星的物質聚集在小行星帶、古柏帶和歐特雲區域。尼斯模型解釋了這些區域的形成原理，以及外側的行星可能在形成後又受到各種複雜重力的作用才到了它們今天的位置。
最初的五千萬年內，在原恆星中心處，氫的密度和壓力都大得足以發生熱核反應。在反應過程中，氫的溫度、反應速率、壓力和密度都一直在增加，直到流體的熱壓力與重力相抵消，達到靜力平衡狀態。到此，太陽就成了一顆主序星。太陽的主序星階段從開始到結束約有100億年，而其他的所有階段，包括殘骸生命期等總共只有20億年。從太陽出發的太陽風形成了日球層，並將殘餘的氣體和塵埃從原行星盤吹入星際空間，阻礙了行星的發育。此後，太陽越來越亮，主序星早期的亮度只有現在的70%。
太陽將基本保持現在的狀態，直到五十億年後，位於太陽中心的氫完全轉化為了氦。這也標誌著太陽主序星階段結束了。這時，太陽的核心開始崩塌，其輸出的能量比現在更大。太陽最外層的直徑將擴張到目前的260倍左右，太陽成了一顆紅巨星。由於表面積的急劇擴張，太陽表面的溫度將比主序星階段低很多（最低大約為2,600K）。不斷擴大的太陽將會使水星蒸發掉，並且使得地球的環境不再適合居住。最終，太陽核心的溫度高得足以使氦發生聚變，太陽在燃燒氫的時候會有小部分的時間來燃燒氦。太陽的質量還不足以使得比氫氦更重的元素發生融合反應，太陽核心的反應將會變弱。太陽外層物質會散逸到太空，剩下的部碎形成了白矮星，它的密度特別大，質量約為太陽的一半，但體積和地球差不多。散逸出去的外層物質形成了所謂的行星狀星雲，將一些組成太陽的物質返還給星際空間，但這時其中會包含像碳之類的重元素。

太陽

太陽是太陽系內的恆星，和系統中目前質量最大（332,900地球質量）的原件。在核心產生足夠高的溫度和壓力，以維持氫合成 氦的核融合反應，使它成為一顆主序星。這會釋放出大量的能量，主要是輻射至空間的電磁波，輻射的峰值在可見光的波段。
太陽是一顆G2型主序星。越熱的主序星越明亮，太陽的溫度介於炙手可熱的恆星和最冷的恆星之間。比太陽更熱和更亮的恆星很罕見，在銀河系中85%的恆星都是比太陽暗淡且低溫的紅矮星。
太陽是第一族恆星；比第二族恆星擁有更高豐度比氦重的元素（在天文用語是金屬）。比氫和氦重的元素是在恆星核心的核融合過程中形成的，經由古老的恆星爆炸才釋放進宇宙中。最老的恆星只有少量的金屬，越晚誕生的恆星金屬的含量就越多。這高金屬量是太陽能發展出行星系統極為重要的關鍵，因為行星是由「金屬」的吸積形成。

行星際物質

太陽系絕大部分的區域都接近真空，已知的只有行星際物質。隨著光，太陽持續的輻射出帶電粒子（電漿），也就是所謂的太陽風。這股粒子流以大約每小時150萬公里的速度向外傳播，創造出擴散至100AU範圍的稀薄大氣層，瀰漫著行星際物質（參見 § 太陽圈）。太陽表面的活動，像是閃焰和日冕大量拋射，擾動著太陽圈，創造太空天氣和造成地磁風暴。太陽圈內最大的結構是太陽圈電流片，是由太陽自轉活動帶動的磁場，在行星際物質間轉動產生的螺旋。
地球磁場阻止地球大氣層被太陽風剝奪。金星和火星沒有磁場，因此太陽風造成它們的大氣層逐漸流失進入太空。日冕大量拋射和相似的事件，從太陽表面吹出大量的物質和磁場。這種磁場和物質與地球磁場的交互作用，使帶電粒子像從過漏斗般地進入地球大氣層，在靠近磁極的附近創造出可見的極光。
太陽和行星的磁場（對於那些有它們的行星）屏蔽掉了部分從星際空間進入太陽系，被稱為宇宙射線的高能粒子。在非常長時間的尺度，宇宙射線在星際物質的密度和太陽磁場的強度各不相同，所以宇宙射線滲入太陽系的普及程度也不進相同，有許多仍是未知的力量。
行星際物質中至少有兩個圓盤狀的區域像是宇宙塵的家。第一個在內太陽系，是形成黃道光的黃道塵雲。它可能是小行星帶內的小行星受到行星重力擾動，造成小行星互相碰撞形成的。第二個塵埃雲從大約10AU延伸至40AU，並且可能是古柏帶內的類似碰撞形成的。

內太陽系

內太陽系是包括類地行星和小行星帶的區域。主要成分是矽酸鹽和金屬，相對而言是太陽系內較靠近太陽的區域，而整個區域的半徑小於木星軌道和土星軌道之間的距離。這個區域也在凍結線，距離太陽略小於5AU（大約7億公里）的範圍內。

內行星

4顆類地行星或內行星有緻密的岩石成分，有少許或沒有衛星，也沒有環系統。它們很大程度上是由耐熔質的礦物，如矽酸鹽組成地殼和地函；和金屬，例如鐵和鎳構成它們的核心。4顆行星中有3顆（金星、地球和火星）有大氣層，會產生實質的天氣變化；所有的行星表面都有撞擊坑和地質構造的特徵，像是裂谷和火山。不要將內行星和內側行星這兩個名詞混淆了，後者是指比地球更靠近太陽的行星（也就是水星和金星）。

外太陽系

外太陽系區域是巨行星和它們的大衛星的家，半人馬小行星和許多短週期彗星的軌道也在這一區。由於它們離太陽更遠，外太陽系包含的固體物質比內太陽系含有更多的揮發性物質，像是水、氨和甲烷的比例都較高，而因為溫度低，使得這些化合物都成為固態。

外行星

外面的4顆行星，或是巨行星（過去常稱為類木行星），它們囊括已知軌道環繞太陽天體的99%質量。木星和土星合起來的質量超過地球的400倍，而且絕大部分是氫和氦；天王星和海王星的規模也遠較地球大（每顆都超過10地球質量），而主要由冰組成。出於這個原因，有些天文學家建議它們應屬於自己的別：「冰巨星」。雖然只有土星環可以很容易地觀測到，但所有這4顆巨行星都有環。地外行星這個詞是指地球外側的行星，因此包括4顆外行星和火星。

半人馬小行星

半人馬小行星是類似冰彗星的天體，軌道半長軸介於木星（大於5.5AU）和 海王星（小於30AU）之間。已知最大的半人馬小行星是(10199 女凱龍星，直徑約250公里。第一顆被發現的半人馬小行星是(2060) 凱龍，但因為在接近太陽時表現出彗星的特質，已經被重新分類為彗星（95P）。

彗星

彗星是太陽系小天體，通常只有幾公里的直徑，成分大部分是揮發性冰。它們的軌道有很高的離心率，近日點在內行星的區域內，而遠日點遠在冥王星軌道之外。當一顆彗星進入內太陽系，會導致它冰冷的表面昇華和電離，創造出彗髮，和經常可以用肉眼看見，由氣體和塵埃構成的長長彗尾。
短週期彗星是軌道週期短於200年的彗星，長週期彗星的軌道週期可以長達數千年。短週期彗星被認為起源於古柏帶，長週期彗星，像是海爾-波普彗星，被認為起源於歐特雲。許多彗星群體，像是克魯茲族彗星，是從單一母彗星的解體。有些有著雙曲線軌道的彗星，可能是來自太陽系外，但是很難精確的測量出它們的軌道。揮發性物質被太陽熱耗盡的老彗星通常會被歸類為小行星。

海王星外的區域

在海王星軌道之外，還存在著海王星外天體、甜甜圈形狀的古柏帶、冥王星和一些其它的矮行星，和部分和古柏帶重疊，但向盤面傾斜到達更遠處的離散盤天體。整個地區仍是大量未探索的空間。它似乎是壓到性的全部由數以千計的小天體組成 －－最大的直徑不到地球的五分之一，且質量遠小於月球，主要由冰和岩石組成。這個地區有時被描述為「太陽系第三區」，包圍著內太陽系和外太陽系。

離散盤

離散盤，在黃道部分與古柏帶重疊，並進一步向外延伸，被認為是短週期彗星的來源。離散盤的天體被認為是在太陽系形成時，海王星早期向外遷移時受到重力影響，被噴出進入不穩定軌道。多數離散盤天體（SDOs）的近日點在古柏帶內，但遠日點又遠遠超過（有些距離太陽
遠達150AU）。離散盤天體的軌道對黃道面有著高度的傾斜，甚至於垂直黃道面。有些天文學家認為離散盤天體只是古柏帶的另一個區域，因此描述離散盤天體為「離散古柏帶天體」。也有些天文學家將半人馬小行星歸類為向內離散古柏帶天體，而一併將離散盤天體歸類為向外離散古柏帶天體。

最遙遠的區域

太陽系和星際空間的分界點並不明確，因為在邊界上有兩股獨立的力量：太陽風和太陽重力。太陽風影響的範圍大約是太陽至冥王星距離的4倍，這是日鞘的位置，日球層的外側邊緣，也被認為是星際物質開始的位置。太陽的希爾球，重力能有效主導的範圍，被認為還要向外延伸1,000倍，抵達理論上的歐特雲所在之處。

獨立天體

塞德娜（與太陽平均距離520 AU）是一顆巨大、淡紅色的天體，有著龐大且高度橢圓的軌道，近日點約在76AU，而遠日點在940AU，繞行太陽一圈須時11,400年。米高·布朗在2003年發現這個天體，斷言它不是離散盤或古柏帶的一部分，因為它的近日點離太陽太遠了，不會受到海王星遷移的影響。他和其他的天文學家認為它是一個全新的族群，可以稱為「遠距獨立天體」（distant detached objects，DDOs），包括近日點45AU，遠日點415AU，公轉週期為3,420年的2000 CR₁₀₅。布朗的團隊認為這個族群是來自內歐特雲，因為它可能也是經歷了類似的過程，使它們遠離了太陽。雖然它的形狀還沒有測定，但塞德娜非常像一顆矮行星。第二顆確認的獨立天體是在2012年發現的2012 VP₁₁₃，它的近日點是81AU，但遠日點只有塞德娜的一半，大約在400-500AU。

歐特雲

歐特雲是假設的球體雲，大約從距離太陽50,000AU（約1光年）並延展至100,000AU（1.87光年），擁有高達1兆的冰天體，被認為是所有長週期彗星的來源。它被認為是被外層行星的重力作用從內太陽系逐出的彗星組成的。歐特雲的天體運動的得非常緩慢，並且可能由罕見的事件攝動，例如碰撞、經過的恆星或星系潮汐的重力效應，施加於銀河系等方式。

疆界

大部分的太陽系仍然是未知的領域。估計太陽的重力場可以超越周圍恆星占主導地位的重力作用範圍大約是2光年（125,000AU）。較低估的歐特雲半徑則不會超過50,000AU。儘管已經在古柏帶和歐特雲之間的空間範圍內發現塞德娜，半徑為數千AU的空間範圍仍然是未經探測的區域；在水星和太陽之間的區域也仍然在研究中。在太陽系未知的區域內還可能發現新的天體。
目前，已知最遙遠的天體是威斯特彗星，遠日點大約距離太陽70,000AU。當我們對歐特雲更瞭解時，這可能會有所改變。

銀河的範圍

太陽系位於直徑約100,000光年，包含2000億顆恆星的棒旋星系，銀河系內，太陽的位置在銀河系外側，稱為獵戶-天鵝臂局部之一的螺旋臂。太陽距離銀河中心約25,000至28,000光年，並且以大約220Km/s的速度在銀河系中運動，大約2億2500萬年至2億5000萬年可以轉銀河一圈。這個轉動週期稱為太陽系的銀河年。太陽向點，太陽通過星際空間的路徑，目前是指向武仙座，靠近明亮的織女星的方向。黃道平面與銀河平面的交角大約是60°
太陽在銀河系中內的位置是地球生命演化歷程的一個因素。它的軌道接近圓形，並與鄰近太陽的螺旋臂有著大致相同的速度，這給了地球生命很長一段穩定進化的時間因為。因為太陽幾乎不會穿越螺旋臂，而螺旋臂聚集大量超新星、重力不穩定性和可能擾亂太陽系的輻射。太陽系也在銀河的周邊地區，遠離銀河系中心擁擠的區域。在中心附近，來自鄰近恆星的重力拖曳，可以擾動歐特雲並發送許多彗星進入內太陽系，產生碰撞與危害地球上生命的潛在性災難與影響；銀河中心的強烈輻射也會干擾複雜生命的發展。即使在當前太陽系所在的位置，一些科學家的推測，在最近的35,000年，最接近的超新星可能造成一些不利生命發展的因素，從恆星的核心驅散出來的放射性輻射、塵埃顆粒和較大的彗星狀結構，可能被扔向太陽。

鄰近地區

Fluff
太陽系是在本地星際雲或本地絨毛（Local Fluff）中，並且在G雲的附近，但不確定太陽系是否嵌入本地星際雲，或是在本地星際雲和G雲交互作用的區域內。本地星際雲是在較為疏鬆，稱為本地泡內一個雲氣密度較高的區域。本地泡是星際物質中一個約300光年的沙漏型腔，其中充滿了電漿，表明它是最近的一些超新星爆炸產物。
在距太陽10光年的範圍內，恆星的數量相對較少。最接近的是三合星的南門二系統，距離太陽大約4.2光年。南門二A和B是一對像太陽的緊密相關恆星，而小的紅矮星，比鄰星在0.2光年的距離外環繞著這一對恆星。其它接近太陽的恆星依序是紅矮星的巴納德星（5.9光年）、沃夫359（7.8光年）、和拉蘭德21185（8.3光年）。
天狼星是鄰近太陽最大的恆星，質量大約是太陽2倍的明亮主序星，距離太陽8.6光年。他有一顆伴星，天狼星B，是一顆白矮星。最靠近太陽的棕矮星是距離6.6光年的盧曼16聯星系，在10光年內的還有紅矮星的聯星系魯坦726-8，和單獨的羅斯 154 （9.7光年）。最靠近太陽的類太陽恆星是距離11.9 年的鯨魚座天倉五，質量大約是太陽的80%，但是光度只有60%。最近證實距離太陽15光年的紅矮星格利澤674有系外行星，它有顆質量類似天王星但軌道週期僅有5天的行星。已知最靠近太陽的自由漂浮的行星質量天體是WISE 0855–0714，距離7光年遠，質量小於10木星質量。

其他行星系

雖然學者同意另外還有其他和太陽系相似的天體系統，但直到1992年才發現別的行星系。至今已發現幾百個行星系，但是詳細材料還是很少。這些行星系的發現是依靠都卜勒效應，通過觀測恆星光譜的週期性變化，分析恆星運動速度的變化情況，並據此推斷是否有行星存在，並且可以計算行星的質量和軌道。應用這項技術只能發現木星級的大行星，像地球大小的行星就找不到了。
此外，關於類似太陽系的天體系統的研究的另一個目的是探索其他星球上是否也存在著生命。

與其他行星系統的比較

相較於其它的行星系統，太陽系缺乏比水星軌道更內側的行星 已知的太陽系也缺乏超級地球（第九行星可能是已知太陽系外的超級地球）。異於平常的是，太陽系只有小的岩石行星和大的氣體行星；沒有其它中間尺寸的行星典型 －既有岩石也有氣體－ 所以在地球和海王星（半徑是地球的3.8倍）之間似乎沒有空隙。此外，那些超級地球的軌道也都比水星更靠近母恆星。這導致假設所有的行星系統開始時都是很靠近的行星，然後經由一系列的碰撞造成行星質量的壓實，導致形成幾顆大的行星，但是在太陽系的碰撞造成它們的毀損和彈射。
太陽系的行星軌道都接近圓形，與其它的系統相比，具有小的軌道離心率 。雖然試圖部分以徑向速度解釋檢測方法上的偏差 和數目相當高的部分以長期作用來解釋，但確切原因仍未確定。

其他資料

太陽系中包含眾多固態表面，直徑超過1公里的天體的總表面積達17億平方公里。
某些占星術士和神秘主義者認為太陽其實是一個雙星系統的主星，在遙遠的地方存在著一個伴星，名為「涅米西斯」（Nemesis，有譯作復仇女神）。該假設是用作解釋地球出現生物大滅絕的一些規則性，認為其伴星會攝動系內歐特雲中的小行星和彗星，使其改變軌道衝進太陽系，增加撞擊地球的機會並出現定期生物滅絕。