全境擴散

劇情

從香港出差回國後，貝斯·恩霍夫（葛妮絲·派特洛飾）回到明尼阿波利斯郊區的家之前，在芝加哥稍作停留時與前戀人發生性關係。在路上，她出現了感冒症狀。她與前夫生的兒子克拉克從學校回家時，也出現症狀。兩天後，病情惡化的貝斯出現嚴重的癲癇症狀後暈厥，她在由丈夫米契（麥特·戴蒙飾）連忙送往醫院後不治身亡，但她癲癇發作致死的原因仍然不明。由於該病狀會影響大腦和中樞神經系統，病理學家歸類為腦膜炎病毒導致的。米契回家後，發現克拉克也因出現類似症狀而死亡。米契隨後被隔離，但似乎對該疾病免疫。他與前妻的女兒喬里，企圖逃離這座滿是病患的城市，但威斯康星州國民警衛隊封鎖了前往明尼蘇達州的邊界，致使他們被迫回到家中，面對腐朽的社會秩序和極為猖獗的搶劫行為。喬里不知道是不是遺傳了米契的免疫力，米契與內心的無奈及保護喬里的欲望作鬥爭，試圖用知識來瞞騙對妻子和繼子死的傷心。
在亞特蘭大，美國國土安全部的代表會見了美國疾病控制與預防中心（CDC）的埃利斯·奇弗（勞倫斯·費許朋飾）博士時，擔心這種疾病會被人用作生物武器，意在感恩節周末引起恐慌。奇弗派遣流行病情報局官員艾琳·米爾斯博士（凱特·溫絲蕾飾），前往明尼阿波利斯展開調查。除了追查恩霍夫的病情，她還要應對不願在公共衛生應對措施方面投入資源和組織的當地官員作出談判。米爾斯博士後來染病，明尼蘇達州國民警衛隊到達後將城市隔離，米爾斯最終死在了她一手設立的現場醫療站里。
在CDC，艾利·赫斯塔（珍妮佛·艾爾飾），研究治療方案和疫苗的工作起初被擱置，因為科學家無法為新發現腦膜炎病毒一號（MEV-1）尋找細胞培養基。加州大學舊金山分校教授伊恩·薩斯曼（伊利奧·高德飾）不顧奇弗透過赫斯塔下達的摧毀樣品命令，找到了蝙蝠細胞的有效長度，隨後他利用這個突破口查找可能的疫苗。該病毒起初傳播的再生基數為2，即有兩名病人受感染，病毒變異後這一數字增加到四個，12個人中就有1個患上此病，被感染者的死亡率為25-30%。
艾倫·克倫韋德（裘德·洛飾）是位陰謀論者，他在自己的人氣部落格上發布了一則關於該疾病的影片。在其中一篇博文中，他似乎病了，後來他聲稱自己被連翹產生的順勢療法治癒。輕信他的話的人們，紛紛淹沒藥店尋求連翹，感染者和健康者聚集到一起，從而加速了病菌的蔓延。克倫韋德吸引了全國關注，他在一次電視採訪中，克倫韋德指出奇弗已通知朋友和家人在城市被隔離前離開芝加哥，給奇弗的信譽蒙受陰影。奇弗告知他將對克倫韋德泄露該信息的行為作出追究。也是在後來，奇弗發現克倫韋德根本沒生病，他只不過是想提供生產和銷售順勢療法藥物的投資者代表的需求。他最終因涉嫌串謀和證券欺詐的罪行被捕，12萬名部落格讀者給他交了保釋金，使他很快被釋放。
同時，赫斯塔博士利用減毒性病毒識別出潛在的疫苗。為了繞過時間，生產疫苗，需在人體課題研究協議的標準下，獲得知情同意書。於是她與其他疫苗研究人員首先接種了疫苗，隨後在醫院探望病重的父親時，透露出自己研究MEV-1和測試疫苗的事情。對成功生產疫苗的需求不斷上升，使得CDC要抽籤決定讓一年中那個日子出生的人接種疫苗。奇弗博士打電話勸誡女友離開芝加哥時，恰好被清潔工羅傑（約翰·霍克斯飾）竊聽到，使得奇弗博士被迫走後門給羅傑的兒子搞疫苗。赫斯塔將MEV-1的剩餘樣品與H1N1和SARS病毒低溫儲存在一起。全球染上該病的死亡人數達到2600萬。
世界衛生組織流行病學家李奧諾拉·奧蘭蒂斯博士（瑪莉詠·柯蒂亞飾）前往香港追查MEV-1的來源。與她搭檔的是當地的流行病學和公共衛生官員孫楓（黃經漢飾），他們確定貝斯為傳染源。鑑於病毒的傳播，楓綁架了用作槓桿的奧蘭蒂斯，以為他的村子獲得MEV-1疫苗。奧蘭蒂斯跟村民們生活了幾個月，直到疫苗被宣布。楓拿疫苗與奧蘭蒂斯作交換。在香港機場，她的同事隨口提到，用以交換的疫苗其實是安慰劑。聽完這邂逅，與村民走得很近的奧蘭蒂斯馬上跑去警告他們。
在最後幾分鐘，倒敘鏡頭揭示了病毒的來源：貝斯所在公司的一名男子駕駛著一輛推土機，撞到了一棵蝙蝠在上面築巢的棕櫚樹，蝙蝠飛過一個豬圈，將一大塊香蕉扔進豬圈，香蕉被豬吃掉。這就是MEV-1病毒蝙蝠和豬雜交的由來。第二天，一大群中國廚師將來自同一豬圈的豬只運進賭場。一個廚師靠近，告訴正在料理豬隻的主廚有人要與他合影。廚師後來出門迎接之前，用沾滿豬血的手擦拭圍裙後與貝斯握手，使得貝斯成為MEV-1病毒的「 零號病人」 。

主題

索德伯格製作這部「超現實」電影的動機，是想反應公共衛生和科學如何應對流感大流行。電影涉及到各種主題，包括引發民眾大規模恐慌和社會秩序崩潰的因素、描繪發現新型病原體的科學過程、平衡職責及個人動機間的矛盾、面對生存威脅的規則、限制公共衛生應對措施的後果、人際網絡普及變成傳播疾病的載體。索德伯格承認，這些顯著的後世界末日題材，受到九一一恐怖襲擊和颶風卡特里娜的影響。電影的目的，是要真實地傳達社會和科學上對大流行「緊張不安」的發應。而諸如2003年非典疫情和2009年H1N1流感大流行等最近在現實生活中發生的流行病，更是為電影帶去靈感和影響力。片中涉及蝙蝠和豬的蔓延危機的鏈條，讓人不禁想起1997年發源於馬來西亞的立百病毒，這次危機因毀林干擾蝙蝠群而引發。
電影呈現出從眾心理的例子，展現了可以導致集體性歇斯底里和社會秩序混亂的集體行為。困惑、憤怒及無助，由於信息的缺乏而交織在一起。部落格等新媒體的盛行，也讓克倫韋德那樣喜歡散播謠言和恐懼的陰謀論者有可乘之機，從而成為危險的傳染源。奇弗博士須權衡全面披露疫情的必要性，但要避免民眾的恐慌，讓時間來表徵未知病毒的反應。電影間接批判當代文化的貪婪、自私與虛偽，展現它們在大流行情況下的意外後果。例如，CDC建議以強制隔離健康者的社會疏遠手段，達到限制疫情傳播的目的，這鮮明地反對了當代社會對社交的需求。同時應對流感大流行也呈現出一種悖論——病毒的傳染性和致命性，給他人灌輸了強烈的不信任感，但倖存和抵制疾病傳播卻需要每個人的共同努力。
與存在威脅和磨損社會秩序不同的是，影片還探討了每個角色如何出於自私和無私的原因打破現行規則。赫斯騰博士違反協議，利用自己測試潛在的疫苗；蘇斯曼博士不顧摧毀樣品的命令，繼續進行毒株實驗；奇弗博士通知未婚妻在公共檢疫施加之前離開城市；孫楓綁架歐蘭提斯博士以確保疫苗供應給他的村民們；米爾斯博士不顧感染病毒的危險繼續在密封艙工作；克倫韋德利用自己的部落格推銷蛇油治療法，從而帶動投資者在替代醫學上的需求及利潤。索德伯格慣用纏綿的電影風格，驚爆焦點於被感染者觸碰的物件，成為感染其他人的載體。這些對象將角色連接在一起，加強了多故事線敘事的電影風格。
故事也凸顯了政治的任人唯親（用飛機撤離身在明尼阿波利斯的米爾斯博士，比疏散轉移國會議員更重要）、陳詞濫調、僵化思維（公共衛生官員推遲購物中心的關門時間推出至感恩節購物季之後）和官僚主義（聯邦政府以50個國家級獨立公共衛生政策作出反應）。索德伯格不以製藥人員或政客鑄造反派，而是從負面角度描繪了克倫韋德之類的部落格寫手。社交媒體在克倫韋德指責契佛博士、恩霍夫的女兒試圖通過簡訊與男友發展關係兩方面起到重要作用。電影的其他表現，如恩霍夫從朋友的放棄房子中拿出一把獵槍，嚇跑搶劫自家的掠奪者、聯邦政府實行檢疫和宵禁、抽籤決定疫苗分配、聯邦政府的準備和應對不足、使用條形碼腕帶確定接種者等亮點，將應對流感大流行的自由和秩序緊張複雜化。索德伯格利用恩霍夫來說明宏觀層面決策產生的微觀效應。

攝製

索德伯格還在本片中身兼導演和攝影師。全片以瑞德數位電影攝影機公司RED MX數碼攝像機拍攝，可採集環境光，圖像解析度達到4K標準。電影講求真實性，要保證「儘可能逼真」，索德伯格堅決不用攝影棚：「那裡對我而言，有讓電影中的場景看起來像別處的感覺，儘管沒人知道其中的差別，但總讓人感覺不太滿意。。」對於在城市取景，索德伯格覺得他們不能去「不是片中角色所處的任何地方」，他所要塑造的是「史詩」，場面要「親密」。他解釋道：
不能將一座城市或一組群眾演員，切到我們從未去過且不認識的地方，是我們的原則。這是本片所堅持的相當顯著的規則，你要讓畫面發生在大場面中，但我們認為，以往所看到的任何一種類型的災難片，都存在問題，因此我們的構思以這些問題為中心。
影片在香港的拍攝於2010年9月開機，持續約兩周。索德伯格原本希望能在中國大陸拍電影，儘管Moviefone記者大衛·埃里希認為，中國政府不太可能讓本片上映。製片方亦打算在澳門眾多賭場中，選一個為取景地。但由於法律禁止在博彩場所附近拍戲，就把賭場設置在了香港仔的珍寶王國。製片方在將將設備移動到搭在水上的賭場場景的工作上，聘請了一大批當地人用舢舨轉移。其他取景地包括香港國際機場、香港洲際酒店和瑪嘉烈醫院。
一個月後，劇組轉戰伊利諾州芝加哥，此部分在片中起承接作用。除了作為本身的背景外，芝加哥的大部分城市景觀及周邊郊區，被用以模擬明尼阿波利斯和亞特蘭大。由於拍攝在冬季進行，降雪恰好用來營造「慘澹」的氛圍，這一涵蓋「過敏性眩光」的先決條件。市區範圍內的取景地分別為謝德水族館 、奧黑爾國際機場和中途機場。在將軍瓊斯兵工廠的搭景蔚為壯觀，該地是片中沃基根的大型醫務室。其中丹·萊恩高速公路由Amstutz高速公路模擬。其他取景地包括埃爾金的謝爾曼醫院、威爾米特中心小學，雜貨店場景則於西泉市區。
2011年1月，劇組再次轉戰亞特蘭大德魯伊山，取景地包括美國疾病控制與預防中心（CDC）總部。由於CDC園區被限制拍攝，製片人只能取其外景、CDC博物館車庫及內部接待區。劇組在前往倫敦、日內瓦和舊金山前，在亞特蘭大中央商務區和迪凱特拍了一個月。製片人每在市區拍一天戲，就要向舊金山電影委員繳納300美元。在北灘和波特雷羅山路段，布景師霍華德·卡明斯將垃圾和丟棄的衣服散落在地上，以反映文明的迅速衰落。在市政中心，逾2000名群眾演員尋求臨時演員的角色，其中銀幕演員工會成員的每天片酬高達139美元一天，非工會演員僅為64美元。其他取景地包括金門公園、唐人街和燭台公園，還用6萬美元租用一個足球場六天。

原聲帶

繼電影《索拉力星》後，克里夫·馬丁內茲再次為索德伯格電影配樂。索德伯格最為關心對音樂步調的界定，於是馬丁內茲在全部配樂中都保持輕快的步伐，同時傳達出恐懼和希望的感覺。「我試圖創造焦慮的聲音，而且在戰略時刻的關鍵點上，用音樂喚起悲劇及失落感。」於是他把電子音樂和管弦樂元素融匯到一起。他指出，「本片的聲音調色板，結合了史蒂芬用過的三個極為不同的手法，以此給電影分段。2010年10月，馬丁內玆收到了毛片時，配以充滿《毒網驚魂》（1971）和《霹靂鑽》（1976）元素的音樂，他本人喜歡這兩部電影的原聲帶，就借鑑了其中的風格。幾個月後新毛片中的配樂，受德國電子樂團橘夢樂團影響。臨近收尾時，索德伯格再次改變以往思路，換上了「更有活力和節奏感」的當代風格電影配樂。最後，馬丁內斯吸收了所有配樂：「我的理由是，把它們結合起來，不僅行之有效，而且還賦予配樂本身所具備的全部風格。」

爭議

電影中有關香港的其中一個段落，是瑪莉安歌迪娜所飾演的世衛專家，去香港查案期間竟被衛生官員「綁架」，為的是要拿解藥，類似此等情節，有評論認為到今時今日的世代仍然用舊方式去表達，是導演見識淺薄，思想還停留在上半個世紀，不了解世界的變化，影片是美國導演理應美國本位主義的製作。

發行和票房

影片全球首映禮於2011年9月3日在第68屆威尼斯國際影展舉行，之後於9月9日全球大範圍上映。在北美，影片登陸3222塊銀幕，其中254塊屬IMAX場地。各大美國商業分析機構預計首周末票房將在2000萬到2500萬美元之間，結果達到預期，首日便收穫800萬美元票房，整個周末成績達2310萬美元。從總體上看，其中10%（230萬美元）的票房出自IMAX銀幕。在票房熱門競爭者《相助》（870萬美元）的映襯下，影片穩坐當周票房榜榜首席位。從人口分布上看，華納兄弟表示首映觀眾男女比例平均，八成觀眾年齡在25歲及以上。次周影片持續優勢，收穫1450萬美元票房，但冠軍寶座讓位給重影的《獅子王》，跌為第二。第三個星期票房跌至40%，總計870萬美元。到第四個星期，影片憑藉500萬美元的票房跌至第九位，銀幕數縮窄到2744塊。影片於2011年12月15日下架，總票房7560萬美元。