印度文学

吠陀文學

吠陀梵語文學早期的代表作是《吠陀經》，《吠陀》是印度最古老的宗教文獻和文學作品的總稱，這些文本由梵語組成，是古代梵語文學以及婆羅門教和印度教最重要的經典。吠陀經也被稱作śruti（被聽到的）文學，與其他宗教文學有明顯的不同，後者則被稱為smṛti（被記住的）文學。對於傳統的印度神學家來說，吠陀經被認為是古印度的賢者在經過專心致志的冥想後，所獲得的啟示，再加上自古以來被用心保存著的文本結合起來的重要經典。
從印度史詩——摩訶婆羅多來看，吠陀的誕生歸功於梵天，而吠陀的讚美詩則是由一位賢者經過靈感的激勵之後精心創造的。
傳統上廣博仙人（天城體：व्यास vyāsa，音譯為毗耶娑）被認為是將吠陀經編成四大部分的編纂者，也有一種說法是他就是印度史詩《摩訶婆羅多》的作者，但並沒有證據可以佐證。不同的印度哲學家和教派對吠陀經採取了不一樣的態度，會引用其內容作為教義的學派被視為正統；其他不視吠陀經為權威的派別，如佛教、耆那教……等則被稱為異端或非正統。

梵語史詩文學

廣博仙人（毗耶娑）的史詩《摩訶婆羅多》和蟻垤的《羅摩衍那》是梵語史詩的代表作。這兩部史詩並成為「印度兩大史詩」，在印度文學中占有重要地位，其中《摩訶婆羅多》全長74000頌，是世界第三長史詩。摩訶婆羅多和羅摩衍那這兩首梵語史詩一起組成了印度教的Itihāsa（歷史）和Mahākāvya（偉大的作品）。這種史詩的文學形式在印度一直都是廣為流傳的，直到最近都還是印度文學作品偏好的形式。英雄崇拜則是印度文化中的核心思想，因此往往會大量融入史詩還有其他文學中，成為印度文學裡不可或缺的一部分。而這些作品所使用的語言，就被稱為史詩梵語（Epic Sanskrit），是之後形成的古典梵語（Classical Sanskrit）的前身。

古典梵語文學

梵語文學（Sanskrit literature）指的是從公元前兩千年以來用梵語所做的文學作品，許多有名的作品都與印度的宗教有所關聯（如：印度教、佛教、耆那教等），並多在古印度進行創作。然而，也有許多梵語作品是在中亞、東亞和東南亞等地的人所作，而其中的經典作品除了宗教類之外也涵蓋了世俗科學或是藝術。梵語文學早期是由口頭傳說流傳了好幾個世紀，之後才改成以手稿形式保存。
著名梵語詩人、劇作家迦梨陀娑的史詩《Raghuvamsha》是使用古典梵語而非史詩梵語所寫成的。同樣使用古典梵語的還有波你尼的《八篇書》。《八篇書》使古典梵語的語法和語音進一步標準化。婆羅門教里的印度人種始祖祖摩奴的《摩奴法論》是一部印度教的重要經書。迦梨陀娑的代表作《沙恭達羅》和《Meghaduuta》被認為是梵語文學中的巔峰之作。他在梵語文學中地位猶如莎士比亞在英語文學中的地位。其他一些比較著名的梵語劇作還有Shudraka的《Mricchakatika》。其他著名作品還有考底利耶的《政事論》。

普拉克利特語文學

目前最為常見的普拉克利特語是耆那語（Ardhamagadhi）、巴利語（Pali）、馬哈拉施特拉語（Maharashtri）和沙烏拉賽尼語（Shauraseni）。
最早的普拉克利特語作品是哈拉在馬哈拉施特拉的詩集《GāhāSattasaasa》，作品的出現最早可追溯至公元3-5世紀。古印度詩人迦梨陀娑（天城文：कालिदास，拉丁化：Kālidāsa）和哈爾沙（Harsha）也在他們的一些戲劇和詩歌當中使用了馬哈拉施特拉語；而在耆那教中，許多白衣派（Śvētāmbara）的作品也是由此種語言所撰寫而成。而佛教僧侶馬鳴菩薩（梵語：अश्वघोष，Aśvaghoṣa，音譯阿濕縛窶沙）的許多作品是以沙烏拉賽尼語所書寫。

阿薩姆語文學

阿薩姆語屬於印歐語系印度-伊朗語族印度-雅利安語支，是印度東北部阿薩姆邦的官方語言。它的語法、詞彙較為成熟，是從東部俗語發展而來。最早的的阿薩姆語書面文學可追溯到13世紀。早期阿薩姆語文學與宗教運動聯繫緊密，而現代阿薩姆語文學直到19世紀的後六十年才在基督教影響下開始產生。
阿薩姆最早的文學可追溯到6世紀、是民歌、民謠等口傳文學，這些早期口頭文學與奧里薩語文學和孟加拉語文學頗有相近之處，最初的阿薩姆書面文學受梵文影響頗大，並多帶有宗教性質。在十四世紀，阿薩姆語寫作因受到當地君主王公的庇護，得以發展。這一時期還出現了讚頌「蛇女神」馬納莎的詩歌和寓言。
15世紀，巽格爾代沃發起了新毗濕奴派運動，促進了阿薩姆文學的發展。代沃及信徒在傳道的同時，也在文化、教育等方面幫助阿薩姆人。巽格爾代沃與其信徒、詩人阿南德·根德利、馬特沃代沃等人合作翻譯改寫了兩大史詩和《薄伽梵歌》片段，還創作了大量「巴爾基特」體宗教詩和「安基雅」體宗教劇，推廣毗濕奴教義。「安基雅」劇至今仍在阿薩姆鄉間流行。16世紀，卡姆拉普的帕德代沃開始嘗試不用詩體，而是用散文體寫宗教文章。他將《薄伽梵歌》完整的譯成阿薩姆語。
17世紀，阿豪姆國王們繼續資助阿薩姆文作家。當時有一種散文體編寫的歷史紀事，稱為《菩愣記》。《菩愣記》的一般是書吏受國王之命而作，取材自國書、外交函件和訴訟記錄。也有些是由不知名的普通人寫的，內容大部分是頌揚貴族們的功業。當時受教育的阿薩姆人都必須了解《菩愣記》。另外還有一些散文體、詩歌體的教科書，涉及到醫學、天文學、數學、舞蹈等方方面面。另一些詩集則講述艷情故事，《牧童歌》也有了多種阿薩姆文譯本。
近代阿薩姆文學於18世紀至19世紀初，阿薩姆爆發了內戰。1827年，阿薩姆終被英軍侵占。1836年，阿薩姆語失去了官方地位，隨後幾十年一直被英國殖民政府壓制。1846年美國傳教士在錫布薩加爾出版了阿薩姆語月刊《日出》以便傳教，還印出教科書以推廣教育。1882年，阿薩姆語在傳教士和當地人民的推動下重新成為合法語言。
民族主義日益在阿薩姆語寫作中扮演重要角色。阿南德拉姆·代基維爾·菩根的詩歌抨擊英國殖民者。海姆錢德拉·伯魯阿努力更正傳教士式的阿薩姆語音韻，使它回歸梵語古典文學的風格，為此寫出專著《阿薩姆語法》（1873），除此之外還寫有批判鴉片貿易的劇本《吸鴉片者》（1861）和諷刺宗教的小說《表里不一》。古納皮拉姆·伯魯阿的劇本《拉姆納沃米》講述年輕寡婦納沃米與拉姆錢德拉相愛，但被封建勢力迫害的悲劇，為現代阿薩姆戲劇鋪平了道路。
20世紀30年代以後，阿薩姆語長篇小說漸趨成熟，現實主義和心理分析的作品越來越多。這時出現的社會小說有希爾什·代卡的《時代的人》、錢德拉甘德·高蓋的《金犁》、高文德·黙亨德的《農民子孫》等。喬蓋什·達斯的《不再有雲》（1955）反映了第二次世界大戰對社會倫理道德的破壞，比楞德爾古馬兒·帕達爾加爾耶的《大路的召喚》（1957）則描寫一個理想主義青年試圖革除社會弊病，心理描寫在小說中得以大量運用。T·S·艾略特的象徵主義亦影響了阿薩姆詩人，海姆·伯魯阿和納沃甘德·伯魯阿是其中的佼佼者。

孟加拉語文學

目前已知孟加拉文學最早的作品應為Charyapada，它是創作於八世紀的佛教讚美詩，也是現存的孟加拉語中最古老的書面形式，是由著名的孟加拉語語言學家Harprashad Shastri於1907年在尼泊爾皇家法院圖書館發現了以棕櫚葉寫成的手稿。最著名的孟加拉文學作家之一是諾貝爾獎獲得者羅賓德拉納特·泰戈爾（Rabindranath Tagore），他因其作品《吉檀迦利》（Gitanjali）而於1913年獲得諾貝爾文學獎，為第一個獲得諾貝爾文學獎的亞洲人。 泰戈爾寫了大量的詩歌，歌曲，散文，小說，戲劇和短篇小說。直到現在他的歌仍然很受歡迎，並且仍在孟加拉廣泛演唱。
卡齊·納茲魯·伊斯拉姆（英語：Kazi Nazrul Islam，孟加拉語：কাজী নজরুল ইসলাম）是孟加拉–印度詩人、作家、音樂家和革命家，也被譽為孟加拉國的民族詩人。伊斯拉姆大約比泰戈爾年輕一代，他創作了許多詩歌和音樂，其主題包括對法西斯主義的精神反抗、以及宗教奉獻等，而因為他對政治和社會正義的強烈呼籲，使他獲得了「反叛詩人」的稱號。他曾在監獄中創作了《政治囚犯的證詞》（孟加拉語：রাজবন্দীর জবানবন্দী），其著作激發了東巴基斯坦的孟加拉人參與孟加拉國解放戰爭。
蘇康塔·霍丹塔恰亞（英語：Sukanta Bhattacharya 孟加拉語: সুকান্ত ভট্টাচার্য）是孟加拉的詩人和劇作家，他是除了泰戈爾和伊斯拉姆之外，另一個孟加拉現代詩歌的重要作家之一，但他的作品大多是在他死後才出版的。霍丹塔恰亞在世時，他的詩歌並沒有廣泛流傳，直到去世後，名氣卻越來越大，進而成為二十世紀最受歡迎的孟加拉詩人之一。
孟加拉語是僅次於印度語的印度第二常用語言， 由於19世紀和20世紀的孟加拉文藝復興時期，許多印度最著名的，並相對較新的文學，詩歌和歌曲都使用孟加拉語創作。

英語文學

在20世紀，一些印度作家除了在傳統的印度語言中，同時也在英語中脫穎而出。由於英國殖民，印度已經發展出自己獨特的英語方言，稱為印度英語。印度英語通常遵循英式的拼寫和發音而不是美式，印度出版的書籍便反映了這種現象。印度英語文學傾向於使用更具國際認可度的詞彙，然後使用口語化的印度英語，就像美國的英語文學一樣。
印度唯一的諾貝爾文學獎獲獎者是孟加拉語作家泰戈爾（Rabindranath Tagore），他曾經用英語撰寫了一些作品，也曾自行將孟加拉語的作品翻譯為英語。目前印度最暢銷的英語小說家是奇坦·巴哈特（Chetan Bhagat）、曼吉里·普拉布（Manjiri Prabhu）和艾索克·班克爾（Ashok Banker）等當代的作家。
在1950年代，許多印度的詩人和作家合力在加爾各答創立了工作室P.Lal，提倡以英語出版印度作品，並催生了作家普里提什·南迪（Pritish Nandy）、薩斯許·布拉達（Sasthi Brata）等人的第一部作品，這個工作室延續至今，為印度的英語寫作提供了一個論壇。近年來，則有越來越多作家選擇將自己的作品以英語在西方國家出版。