毛远新

早年生涯

1941年2月14日，毛遠新在新疆迪化（今烏魯木齊）出生，父親毛澤民，母親朱旦華，取名來自毛氏族譜中「祖恩貽澤遠，世代永承昌」的牒序。當時，其父親擔任新疆省財政廳廳長。
1942年9月中旬，新疆省主席盛世才下令逮捕中共派駐新疆的黨員陳潭秋、毛澤民、林基路等百多人。這些人最初分開軟禁，隨後羈押監獄。陳潭秋、毛澤民最終被盛世才處決，當時毛遠新才2歲。毛遠新和母親朱旦華則被羈押在監獄一直到1946年。
1946年，毛遠新以及遭羈押未遭殺害的共產黨員獲得營救，並且被護送到延安。7月中旬，毛遠新和母親朱旦華第一次見到毛澤東。
1949年夏季，蔡暢做媒，毛遠新的母親朱旦華和方志敏的弟弟方志純結婚，他們曾都在新疆坐牢。7月，毛遠新隨著母親朱旦華、繼父方志純從北京來到南昌的八一保育院，在附近的小學讀書。期間毛遠新經常和母親吵著要回北京。
1951年9月，朱旦華帶著毛遠新到北京參加國婦聯工作會議，朱旦華和毛澤東提及毛遠新在北京讀書的問題。毛澤東詢問過毛遠新後，欣然同意，江青也表示贊同。 毛遠新在毛澤東身邊一呆就是9年，毛澤東給其取了個外號「小豆豆」。
1954年，毛遠新在育英小學畢業，保送到北京101中學。他在班級擔任班長、少先隊大隊長，高三就成為中國共產黨預備黨員。
1960年，毛遠新尚未高中畢業就保送到清華大學，後轉入中國人民解放軍軍事工程學院（今中國人民解放軍國防科技大學）。毛遠新向毛澤東報喜時，毛澤東告訴是被保送的，毛遠新不服氣，後來他還是去了哈爾濱軍事工程學院讀書，畢業於該院飛彈工程系。
1961年，毛遠新跟著毛澤東到廣州，見到了陳賡，於是，毛遠新在清華無線電系讀了一個學期，旋即轉入哈爾濱軍事工程學院導彈工程系。
1964年暑假，毛遠新和毛澤東呆在一起，兩人經常談話，毛遠新把談話錄寫出書《談話紀要》，高中教育部把其書出版成為《毛主席與毛遠新談話紀要》。
毛遠新進入哈軍工讀書後，毛澤東給他取名「李實」，並以此名在學校內註冊，此時僅有學院高層和部分管理人員知道毛遠新的真實身份。12月，毛遠新在黑龍江巴彥參加了社教運動，並且回到學校提前畢業。回到北京後，毛澤東叫他去當兵，於是哈爾濱軍事工程學院就把毛遠新分配到了空軍部隊。空軍司令吳法憲旋即把毛遠新定位參謀，毛澤東聽說此事後對毛遠新說參謀吃不到苦，吳法憲就把毛遠新分配到了空軍高射炮兵某師當戰士。

文革時期

1966年8月，中共八屆十一中全會通過了《關於無產階級文化大革命的決議》，文化大革命在全國開始進行，毛遠新回到了哈爾濱軍事工程學院，並且組織了「紅色造反團」，不久，他又組織了更大規模的「黑龍江紅色造反革命委員會」。
1967年5月，毛澤東和毛遠新在北京談話，紅衛兵旋即出版《毛主席與侄子毛遠新的談話》。
1968年5月14日，遼寧省革命委員會宣布成立，江青扶助其擔任了遼寧省革命委員會副主任、瀋陽軍區政治部副主任、遼寧省區政委。 此時，毛遠新和江青在家中時，毛遠新喊江青做「媽媽」，江青喊毛遠新「小豆子」。
1973年，在全國高等學校招生中，毛遠新配合江青以「張鐵生交白卷事件」向周恩來發難，獲得江青的深度賞識，升職瀋陽空軍部隊政委、第一書記。 毛遠新封張鐵生為「反潮流英雄」，並且開門辦學朝陽農學院，創造出「朝農經驗」，被譽為「全國教育革命的先進典型」。

海城避震

1974年，遼寧省營口、海城開始陸續爆發了100多次小型地震，1975年地震開始增強，遼寧省地震辦匯報情況後，遼寧省省委把任務交給省委常務書記李伯秋。
1975年2月4日凌晨，李伯秋和毛遠新在聽取遼寧省省委辦公廳主任尹燦貞的情況匯報後，毛遠新果斷做出決定：「由遼寧人民廣播電台直接播出地震預報。」遼寧省省委做出指示：「從當天晚上起，遼南地區海城、營口兩縣，所有人員都不要住在室內，生產隊的大牲口、農業機械都要拉到室外。各級幹部、黨員、民兵全部下去，挨家挨戶動員老百姓。在生產隊和城鎮的居民區，用大喇叭廣播動員群眾。」 當日19點36分，海城地區爆發7.3級強烈地震，由於發布消息及時，海城傷亡人數為：傷一萬餘人，死一千三百餘人，損失較小，挽救了10多萬人的生命。

張志新冤案

1975年2月26日，中共遼寧省委常委擴大會議審批張志新案，毛遠新最後說：「在服刑期間，這麼囂張，繼續進行反革命活動，多活一天多搞一天反革命活動，殺了算了。」並且在行刑時下令將張志新割喉，防止張志新喊出聲。
因此他被認為是殺害張志新的主犯之一。

毛鄧矛盾

1974年，毛遠新配合江青在「批林批孔」中以「華北農大搬遷事件」再度向周恩來發難，又在遼寧省搞了「哈爾套趕大集」，被毛澤東點評為「遠新還是有一些理論功底的，雖然比不上春橋、文元、但是，比起有些人來是強多了。他在基層很有一套寶貴的經驗，這正是我們中央的某些老爺們最缺乏的。」
1975年，毛遠新被毛澤東指定為中央政治局聯絡員，在政治局會議上代表毛澤東發表「最高指示」。 此時，鄧小平開始上台進行「全面整頓」，四人幫和毛遠新聯合起來開始對鄧小平發難。毛澤東追問毛遠新社會上是否在談論文化大革命，毛遠新在毛澤東耳邊吹風：「我很注意小平同志的講話，我感到一個問題，他很少講『文化大革命』的成績，很少批判劉少奇的修正主義路線。」 毛澤東回覆：「有兩種態度，要特別注意：一是對『文化大革命』不滿意；二是要算帳，算『文化大革命』的帳。」
8月，清華大學黨委副書記劉冰給毛澤東寫信，訴說靠文革起家的清華大學黨委書記遲群、黨委副書記謝靜宜在清華大學搞左傾主義，劉冰的信由鄧小平轉交給毛澤東，毛澤東心中不悅，沒有回信。
10月，劉冰又給毛澤東寫了一封信，鄧小平轉交給毛澤東後，毛澤東看後大怒，對李先念、汪東興說：「現在有一股風，說我批了江青。批是批了，但江青不覺悟。清華大學劉冰等人來信告遲群和小謝（謝靜宜）。我看信的動機不純，想打倒遲群和小謝。他們信中的矛頭是對著我的。遲群是反革命嗎？有錯誤，批評是要批評的。批評就要打倒，一棍子打死？小謝是帶三萬工人進清華大學的。遲群我還不認識哩。我在北京，寫信為什麼不直接寫給我，還要經小平轉。你們告訴小平注意，不要上當。小平偏袒劉冰。你們六人先開會研究處理。此兩封信印發中央政治局在京各同志。清華大學可以辯論，出大字報」。
隨後，毛澤東對毛遠新說：「清華所涉及的問題不是孤立的，是當前兩條路線鬥爭的反映。你找小平、東興、錫聯談一下，把你的意見全講，開門見山，不要吞吞吐吐。你要幫助他（鄧小平）提高。」
11月2日，毛遠新找鄧小平、汪東興、陳錫聯開會，在會上，毛遠新提到「中央搞了個修正主義路線」，矛頭直指鄧小平，而鄧小平則據理力爭，汪東興、陳錫聯兩人則談些其他話題，會議中止，不歡而散。
11月3日，毛澤東指示毛遠新，要求將會議人數擴大，增加李先念、紀登奎、華國鋒、張春橋。
11月4日，毛遠新召集8人開會，只有張春橋一個人談文化大革命的問題，其他人都不談，鄧小平則談生產建設、安定團結，會議再次中止。毛遠新對毛澤東作報告，毛澤東回答：「對鄧小平不是打倒，而是讓他改正錯誤，團結起來，搞好工作。我批江青也是這樣。會議還要開，要逐步擴大幾個人，開會就是幫助鄧小平及大家，互相幫助，搞好團結，搞好工作。」毛遠新再度召集人馬召開會議，並且迫使鄧小平寫了檢討書，但鄧小平的檢討書沒談文化大革命的問題。 毛遠新匯報時，毛澤東對毛遠新說：「鄧小平這個人是不抓階級鬥爭的，歷來不提這個綱。還是『白貓、黑貓』啊，不管是帝國主義還是馬克思主義。對鄧小平批還是要批的，但不應一棍子打死，鄧小平還是人民內部矛盾，引導得好，可以不走到對抗方面去」，並且指示毛遠新到政治局會議上幫助鄧小平轉過來，鄧小平被迫第二次書面檢討，但是依舊沒有談文化大革命對與錯的問題。
毛澤東得知情況後，決心發動「反擊右傾翻案風」運動，在此之前，讓鄧小平自己主持召開批評自己的「打招呼」會議。
11月21日，鄧小平寫好報告，由毛遠新轉交給毛澤東：「遵照主席指示，向一些同志打個招呼，免犯錯誤。現擬了一個一百三十六人的名單，並擬了一個打招呼的談話要點，都是由政治局會議討論修改了的。現送上，請審閱批示。打招呼的方法是，把大家召集到一塊談，政治局同志都出席。政治局商量，準備把談話要點發給各大軍區司令員和政委以及省、市委第一書記，也給他們打個招呼。此點也請主席批准。」毛澤東看後說，「很好」。
11月24日，中共中央召開「打招呼」會議，鄧小平宣讀《講話要點》，其他人仍然隨隨便便講些無關緊要的話，毛澤東得到消息後大怒，11月26日，中共中央旋即下發關於在全國開展「反擊右傾翻案風」的文件，鄧小平被閒置。
1976年清明節，北京爆發四五天安門事件，毛遠新對毛澤東作報告：「鄧小平是天安門事件的總後台」，由於多種因素，毛澤東決定撤銷鄧小平一切職務：「撤銷鄧小平黨內外一切職務，保留黨籍，以觀後效」。9月9日，毛澤東去世，江青要毛遠新留在北京。9月29日，中央政治局會上，葉劍英、李先念等人主張要毛遠新回遼寧，江青、張春橋等人主張毛遠新留北京，理由是「只有他熟悉毛主席臨終前說的話」，雙方爭吵不休。華國鋒不表態。10月6日20點30分，汪東興選派李連慶、張耀祠等拘捕毛遠新，李連慶假裝去聊家常，穩定毛遠新後，張耀祠等擁入，毛遠新被捕，張耀祠宣布：「根據中央的決定，對他實行『保護審查』。」並且要求毛遠新交出手槍，毛遠新回覆：「主席屍骨未寒，你們就……」

文革結束

1986年，毛遠新被中國人民解放軍軍事法院判處有期徒刑17年，刑期自1976年起計算，至1993年。
1989年3月17日，毛遠新在南昌「保外就醫」。

晚年生涯

1993年10月，毛遠新刑滿釋放後，在上海汽車工業質量檢測研究所工作，使用名字為「李實」，毛遠新擔任總工程師辦公室主任。
1996年，上海市人民政府給毛遠新全家分配新居入住，毛遠新的工資也從最初1993年的600元逐漸加到了2001年的1600元。
2001年2月，毛遠新退休，按《高級技術職稱標準》每月領取養老金1080元，並因為父親為革命犧牲的關係而享受烈屬待遇。  
2012年10月，以毛澤東侄子李實的身份，來到河南省淅川縣參觀南水北調工程，淅川縣委的多名官員陪同參觀。
2013年12月，在湖南舉辦的毛澤東誕辰一百二十周年紀念活動上，毛遠新高調參加，並和劉思齊、李敏、李訥、毛新宇在前排就座。