八国联军之役

戊戌變法後的餘波

清廷自鴉片戰爭戰敗之後，在多次對外戰爭中又接連失利，屢屢割地賠款，列強紛在中國強租港灣、劃分勢力範圍，慈禧太后的憤怒情緒日漸增長。
1898年，在慈禧默許下，光緒帝任用康有為、梁啟超等推行變法，擬仿照西方制度，因守舊派反對，變法操之過急，光緒帝急於變法的成功，採納康有為、梁啟超意見，跳過慈禧任命袁世凱，並要求袁世凱派新軍圍頤和園，被慈禧得知，發動戊戌政變囚禁光緒帝，並打算廢光緒帝另立新帝；列強多支持光緒帝，而日本、英國甚至協助康、梁等人逃離中國，他們在日本逃亡時仍在繼續搞反慈禧活動。事後，慈禧軟禁光緒帝於中南海瀛臺，又因之前的條約中允許各國在華駐有軍隊不敢付諸行動，因而懷恨在心。
另一方面，此時清廷的割讓與租借土地已不限於漁村荒地，而在工商業較發達地區，影響到當地原住民。列強發展中國的基督徒教民分化當地居民，以特權鼓勵入教者，協同奪取非教徒的土地。同時當時民間以小農經濟為主，工商業實力嬴弱，傳統手工業面對工業國家的舶來品，從機織布匹、石化燈油乃至電訊、鐵路無招架之力，所以民間對各國工商業界在中國的發展也有心存不滿之眾。由此清廷與民間少有地達成一致，義和團打出「扶清滅洋」的旗號。

拳民暴動

義和團原為山東省一些學習神打的拳民組織，初為山東巡撫毓賢利用來抗衡教會、威嚇教民脫離基督教會；後在各國壓力下，清廷改派袁世凱入魯取締，義和團乃轉移至順天府、涿州等地，京師亦漸有拳民活動。
當時，慈禧太后一改過去對洋務運動與戊戌變法的開放態度，信任閉塞愚昧的守舊大臣，竟聽信毓賢之言，相信團民能「神靈附體」、「刀槍不入」、「槍砲不傷」，欲藉助義和團之力排外；她派軍機大臣剛毅往涿州視察，剛毅回奏稱：「天降義和團，以滅洋人」。在部分朝廷親貴支持下，義和團開始以「扶清滅洋」為口號，大舉進京勤王，到處殺害外國人及中國的基督徒，燒教堂、拆電線、毀鐵路，搗毀一切外國來的東西，對任何使用「洋物」的中國人都冠以「二鬼子」的稱呼，抓住就殺。

使館區自救

各國公使要求清廷取締義和團，但未獲回應。1900年5月31日，北京東交民巷外國使館要求加強保護。清廷要求使館人員離京暫避，各使館不允，反而要求直接在北京駐軍，清廷最終同意英、俄、法、美、意、日六國從天津派水兵及海軍陸戰隊349人登岸，乘火車於當晚抵北京。6月3日，德、奧又派兵83人抵京。北京東交民巷各使館築起防禦工事，由英國全權公使竇納樂負責指揮抵抗。使館區內被圍者約3000人，當中2000人為尋求保護之華人，外國男性400人，女性147人，兒童76人。保護使館的包括409名外國水兵及陸戰隊員，配備三支機關槍及四門小火炮。使館內有足夠水井及糧食。英使館內更有小馬150匹可供食用。

聯軍出兵

6月10日，北京使館對外通訊斷絕。各國駐天津領事及海軍將領召開會議後，決定組成2000人聯軍，未經清廷允許，由英國皇家海軍中將西摩爾於次日乘火車前往北京。釀成開戰的導火線。

先頭部隊進京受阻

6月11日，日本駐清使館書記杉山彬被剛調入京的清兵甘軍所殺，開腹剖心。
6月11日，西摩爾率領之聯軍二千餘人，從大沽出發，經天津向北京推進。團民拆毀天津到北京的鐵路，又設下埋伏，在廊坊和楊村之間包圍擅闖的聯軍。數千團民及二千名清軍（聶士成指揮之武衞前軍）在廊坊襲擊聯軍，聯軍死傷近四百人，只得就地防守。清廷將此役稱為「廊坊大捷」。
6月12日，義和團拳民400人攻進天津租界紫竹林。
6月14日，德國駐華公使克林德率士兵攻擊圍聚在使館周圍的義和團拳民，下令見義和團民殺無赦，打死約30人。
6月15日，慈禧以光緒帝名義下旨，令在任兩廣總督李鴻章，以及山東巡撫袁世凱速入京；兩人均未赴召。
6月16日，天津租界之對外電報中斷。各國海軍將領會議，決定佔領大沽口炮台。同日，慈禧召開御前會議後，發出解散拳民的上諭。
6月17日，大沽炮台陷落。據惲毓鼎記載，此時慈禧太后收到一則洋人照會，內容包括要求她歸政光緒帝(此事真偽存疑)；於是太后態度一百八十度轉變，命載勛任步軍統領九門提督，會剛毅、載漪、載濂、載瀾等親貴統領義和團。
6月20日，德使克林德代表各國前往總理衙門要求保護，途中被清軍神機營章京恩海伏擊殺死，

清朝對八國聯軍宣戰

6月21日，慈禧太后以光緒帝的名義公布《宣戰詔書》，號召全國軍民抵抗英國、美國、法國、德國、義大利、日本、俄國、奧匈帝國、西班牙、比利時、荷蘭等十一國；同時，還懸賞捕殺洋人：「殺一洋人賞五十兩、洋婦四十兩、洋孩三十兩」。義和團及官軍（主要為榮祿手下之甘軍）開始圍攻使館區。
6月23日，聯軍自大沽登陸，解西摩爾之圍。
6月25日，清廷當權派載漪、載勛、載濂、載瀅等率拳民六十多人奔瀛台欲弒光緒帝，為慈禧太后所阻而未果。慈禧太后諭榮祿停攻使館，並送蔬果食物等往使館慰問。
6月27日，300多名威海衛華勇營代表英軍對華作戰，攻佔了北洋軍的軍火庫，並在7月9日攻佔了海關署的軍火庫；7月13、14二日與聯軍會合佔領了天津城，隨後又直撲北京，隨聯軍參加了解救公使館區的一系列戰鬥。
6月28日，清軍復攻使館。
7月9日，聶士成於天津城南戰死。14日，聯軍佔領天津；直隸總督裕祿兵敗自殺。
7月14日，天津城失守，八國聯軍占領天津後成立天津地區臨時軍政府，管理天津。由此，天津經歷了長達兩年的外國軍隊占領時期（直到1902年8月15日，清政府代表袁世凱接管天津政權為止）。
7月15日，俄軍於黑龍江海蘭泡越境，悉數屠殺清民六千多人。
7月26日，慈禧太后以李秉衡掌京郊武衛軍，防守京畿。
7月28日，主和的大臣許景澄及袁昶被處死。
8月2日，聯軍集兵二萬自天津沿運河兩岸進發；4日進逼北京，儘管當時京津之間的清軍及拳民合計有15萬之多，但聯軍沿途並未遭遇強力抵抗。不過時值仲夏，氣候炎熱潮濕，加上沿途濃密的玉米地形成天然屏障，為聯軍進軍增添了困難。
8月11日，清廷處死主和的大臣聯元、立山及徐用儀。李秉衡於通州自殺。
8月14日凌晨，聯軍英、美、法、俄、日五國來到北京城外，發起總攻擊——俄軍攻東直門，日軍攻朝陽門，美軍攻東便門。俄軍與日軍面對的城牆較高，且遭遇的抵抗較強，各自陣亡了約100人；而美軍進攻的東便門城牆較低，且離清軍火力較遠。上午11時，美軍使用雲梯，讓第九步兵隊帶著星條旗爬上城牆，成為最先攻入外城的部隊；美軍雖入外城，但被清軍的炮火壓制，難以繼續前進。英軍中午始達北京，攻廣渠門，至下午2時許攻入。晚上9時，俄、日軍分由東直、朝陽二門突入。15日，聯軍逐步攻佔北京各城門，與清軍在城內展開巷戰；至當晚，聯軍已基本佔領全城。

清廷西逃與求和

慈禧太后、光緒帝和親貴大臣倉皇離京，珍妃遭投井溺斃。慈禧太后等人先逃至懷來縣，又輾轉逃亡至大同、太原，最後來到西安；在西安，太后以皇帝名義下詔罪己，召慶親王奕劻和兩廣總督李鴻章與聯軍議和。並於翌年簽訂《辛丑條約》，得以返回北京。

剿滅義和團

9月，德國陸軍元帥阿爾弗雷德·馮·瓦德西被推為聯軍總司令來清。德軍在北京陷落之後兩個月才到達中國。德皇威廉二世7月2日發布的命令：「你們知道，你們面對一個狡猾的、勇敢的、武備良好的和殘忍的敵人。假如你們遇到他，記住：不要同情他，不要接收戰俘。你們要勇敢地作戰，讓中國人在一千年後還不敢窺視德國人。」威廉二世的這段講話是對5世紀匈奴入侵歐洲的回憶。後來這段話也在第一次世界大戰中被英國人借用來貶損他們的德國敵人。德軍四處擄掠，而備受批評。
此後聯軍陸續增兵至十萬，由京津出兵，分攻山海關、保定、正定等地，甚至進入山西境內。同時，俄國單獨調集步兵、騎兵十七萬，分六路進佔南滿洲。

和談締約

10月4日法國向各國提出備忘錄，包括懲兇、賠款，在北京及其附近地區駐軍、毀大沽炮台等六項要求；12月聯軍提出《議和大綱》十二條，12月24日迫使清政府全盤接受，後來又加入了西班牙、比利時、荷蘭三國。
翌年（1901年）正月，清廷懲治「拳亂」罪首：端親王載漪、輔國公載瀾發配新疆；莊親王載勛、右都御史英年、刑部尚書趙舒翹等人勒令自盡；時任山西巡撫毓賢、禮部尚書啟秀等人處斬。四月，派醇親王載灃任頭等專使大臣，赴德謝罪；同時改「總理各國事務衙門」為「外務部」。
八國聯軍之行動，以清政府與十一個國簽訂《辛丑條約》告結；條約正文及附件十九項，於1901年9月7日正式簽署，規定清政府賠款白銀四億五千萬兩（以當時中國人口每人一兩計），年利息4厘，分三十九年付清，本利合計共九億八千二百多萬兩，以中國關稅和鹽稅作擔保，此即「庚子賠款」；此外，清廷承諾毀棄大沽口砲台，允許列強在北京、天津、山海關等地駐軍，造成京師門戶洞開，亦是1937年盧溝橋事變，日軍出現在平津一帶的原因。和約締結後，八國聯軍除留一部常駐京津、津榆兩線外，其餘撤退，但因不包括俄國獨自出兵的部分，造成1904年日俄戰爭爭奪滿洲的原因。
戰後西方各國陸續退還庚子賠款。美國獲賠款2444萬；它將尚未支付的1078萬從1909年1月起退還中國，用於教育建設。其它各國（日本、俄國除外）紛紛效仿美國，退還賠款。一些退款被中外雙方用來加強中國的基礎建設；如英國退還的賠款用來於興修中國鐵路。

戰役勳章

大英帝國對於參戰的海軍與陸軍人員授與第三次中國戰爭勳章，對三場戰役的參戰者授與勳扣：「大沽口炮台之戰」、「使館區自救」、「使館區解圍（包括西摩爾遠征與北京之戰）」。

清統治體制變動與中國衰弱

華北大亂之際，東南各省督撫自行宣布中立；從此清中央政府權威低落，漢族有力疆臣抬頭。
慈禧太后發動第三波政治變革清末新政（1901-1908）：建立36個師團新軍，新設商部（商工業省），獎勵實業；設置學部（教育部），改革教育，公布學制與設立學校，派遣留學生到日本，廢止科舉考試，1906年答應模仿日本實施憲政，1908年宣布模仿日本明治憲法的大綱，並在各省成立諮議局（地方議會）建立以日本為範本的主權國家。

遠東列強勢力變動

俄國除了與隨聯軍進攻北京外，更另外從南北兩路派二十餘萬人進佔滿洲。北路俄軍8月攻佔黑龍江將軍駐地齊齊哈爾，至9月佔領吉林烏拉駐地吉林；南路8月佔據營口，10月佔領盛京，10月6日兩軍會師，佔據了南滿全境。
1902年，英國為防範俄國南下，圖以日本作為牽制，乃與日本締結同盟。日俄兩國圍繞著朝鮮歸屬及南滿洲利權等問題角力，終於引爆1904-1905年間的日俄戰爭。

八國聯軍的報復

八國聯軍戰爭期間，德軍、俄軍、法軍有殺害拳民、強姦、搶劫、燒毀等暴行。
在北京，樊國梁教士被指控發出「布告」容許天主教徒在8月18日教堂解圍後八天之內搶奪生活必需品，規定搶奪不滿50銀兩的，不用上繳；超過50銀兩的，應負責償還，或交教堂處理。樊國梁在《紐約時報》發表聲明，否認下令搶劫，而是因為當時有店無人，無法購買生活必需品，才自行搬走，但他下令要登記拿走多少，事後依記錄付了款。
根據美國作家馬克·吐溫撰文的揭露，美國基督教傳教士梅子明在美國第六騎兵團陪同下，在北京周邊地區搜尋拳民，處死了義和團拳民。另外，《紐約太陽報》在1900年12月24日報導中引用梅子明的話，指控非其所屬的天主教除了收取賠償金以彌補損失外，還要求以命抵命，用人頭換人頭；在任丘，有680名天主教徒被殺，所以他們要求680條人命相抵。