親衛隊第2師

戰爭初期與親衛隊特務部隊

1939年8月，阿道夫·希特勒組建了「阿道夫·希特勒衛隊」和親衛隊特務部隊（SS-Verfügungstruppe）兩支準軍事單位，它們皆隸屬於國防軍陸軍總司令部的指揮下。當戰爭爆發時，德軍共有四個團級親衛隊部隊，分別為：「希特勒衛隊」（Leibstandarte）、「德意志」（Deutschland）、「日耳曼尼亞」（Germania）以及自奧地利組建的新團—「元首團」（Der Führer，然而該團並未做好戰鬥準備）。在波蘭戰役中，儘管親衛隊部隊渴望戰鬥的熱誠並未令人懷疑，但幾個事件中仍可看出其戰鬥效率不高。國防軍最高統帥部的報告中指出，親衛隊特務部隊常冒著不必要的風險暴露自己的位置、莽撞行事，招致了比陸軍還要高的傷亡率。它們同時也表示，親衛隊特務部隊訓練不扎實，其軍官也不適任。對此，親衛隊特務部隊則表示自己被國防軍命令進行零碎的戰鬥，令它們無法作為一個完整編隊來行動，而裝備亦不適當，讓它們難以完成被交代的任務。親衛隊最高領導人海因里希·希姆萊堅持親衛隊特務部隊應以它們自己的方式來編組，並聽從自己部門下的指揮官的命令，而最高統帥部則嘗試將親衛隊特務部隊完全解散之。希特勒則不願同時得罪陸軍和希姆萊，他的處置方式是下令親衛隊特務部隊組編而自己的師，但仍必須聽從陸軍的指揮。
1939年10月，「德意志」、「日耳曼尼亞」和「元首」等團組成了親衛隊特務師（SS-Verfügungs Division），參與了1940年進攻西線的戰鬥。親衛隊師第一項任務是攻擊荷蘭中部戰線和鹿特丹，在奪取鹿市後，該師連同其他陸軍師展開攔截法軍的行動，迫使後者往澤蘭與安特衛普退卻，接著掃蕩德軍佔領地中各個被孤立的口袋敵軍部隊。親衛隊師接著被轉往法國，用於撕裂敵軍堅強的運河防線，並參與了攻下巴黎的行動。戰役結束時，該師已往西班牙邊境進發。

東線：1941年

法國戰敗後，該師被布署於法境，準備投入進攻英國的行動。「日耳曼尼亞」團則從該師中調出，作為新組建的親衛隊師—第5師「日耳曼尼亞師」（後改名為「維京師」）的核心，而取代其第3團位置的則是從骷髏總隊調來的親衛隊第11團。重組的部隊採用了摩托化師的裝備，並重新命名為親衛隊摩托化步兵師「國家師」（SS-Infanterie-Division (mot.) Reich）。1941年3月，國家師被調往羅馬尼亞參加入侵南斯拉夫和希臘的行動。同年4月，國家師在南斯拉夫戰役中奪取了南國首都—貝爾格勒。
1941年4月12日早，親衛隊上尉弗里茲·柯林根堡（Fritz Klingenberg）與他的摩托突擊連自潘切沃沿著多瑙河沿岸往貝爾格勒前進。強渡該河後，柯林根堡帶著僅六名部屬繼續往貝爾格勒市中心前進。很快地進入該城後，柯林根堡遭遇到20名南軍士兵，但不費一槍一彈，後者就投降了。獲得些許增援後，「國家師」的分遣部隊守住該城、擊退南軍的反擊，之後在該國大使館上升起了大面的卐字旗，宣告此城已落入德軍手中。兩小時後，貝爾格勒市長抵達大使館，向柯林根堡代表本城已投降。隔天，大規模德軍抵達該城。由於奪取貝爾格勒的功績，柯林根堡受獲騎士鐵十字勳章。
奪取貝爾格勒後，國家師轉調到波蘭地區，參加即將展開的對蘇作戰—「巴巴羅薩作戰」。東線入侵階段期間，國家師依附於德國中央集團軍下，並參與了斯摩稜斯克附近的葉利尼亞戰役以及進攻莫斯科的行動。儘管德軍在對蘇戰爭初期尚算順利，但對於武裝親衛隊來說已經付出了極高昂的代價，國家師已損失了60％的實力，但還是參加了莫斯科會戰，在蘇軍的反攻中受到重創，6月時尚有2,000人實力的「元首」團在現在已減少到35人上下。國家師自看得見蘇聯首都的位置，因天氣、大量的損失和敵軍的反攻而被迫後撤。

整備：1942年

歷經一番血腥戰鬥的國家師於1942年被送往法國整備，編制為裝甲擲彈兵，有些兵力留在東線，組成了「奧斯登多夫」戰鬥群（Kampfgruppe Ostendorf），該戰鬥群一直到6月才與師部重新會合。
1942年11月，國家師部份士兵執行了阻止法國海軍將其艦隊自沉於土倫的任務，但以失敗告終。不久，該師再度重新命名，取作親衛隊裝甲擲彈兵師「國家」。

重返東線：1943年

1943年初，國家師調回東線戰場，協助重組卡爾可夫一帶的中央防線。第三次卡爾可夫戰役後，國家師連同其他數個師被投入於大規模的進攻作戰—「堡壘行動」，德軍將自兩方夾擊蘇軍中央突出部，而國家師隸屬於南部的部隊。行動展開後，國家師推進了突出部南方約64公里，但攻勢行動沒多久就結束了。不久，蘇軍展開了「別爾哥羅德-卡爾科夫攻勢」，國家師受命阻滯其行動，與骷髏師一起，國家師對蘇軍兩個突破德軍防線的戰車軍團發動反攻。這場戰鬥中德軍親衛隊師摧毀了大量的蘇軍裝甲車輛，約超過800輛戰車，但隨後蘇軍獲得增援，擋住了德軍的反攻。
經過短暫而激烈的戰鬥後，國家師再度進行重整工作，這時國家師已被轉為裝甲師，正式全稱為「親衛隊裝甲師『國家』」（SS Panzer Division Das Reich）。改編期間，國家師留下其部份單位於東線，名為「國家戰鬥群」（Kampfgruppe Das Reich），又名為「蘭姆丁戰鬥群」（Kampfgruppe Lammerding）。該師修整期間調往西線，並參加了圍剿法國境內游擊隊的行動，其中還發生了格拉訥河畔奧拉杜爾的屠殺事件（見下）。
1943至1944年期間的冬季，蘇軍對中央戰線發動了大規模的冬季攻勢，包圍了眾多的德軍單位，國家戰鬥群即為其中一支，親衛隊第2裝甲軍發動突擊，勉強救出了國家戰鬥群的幾支單位。1944年2月，該戰鬥群轉調法國加入該地的國家師，同樣地，國家師留下了一支小單位於東線，並命名為「魏丁格爾戰鬥群」（Kampfgruppe Weidinger），隨後撤退至赫梅利尼茨基與捷爾諾波爾。國家師的大部份單位轉駐於法國南部城鎮土魯斯以北的蒙托邦，取得新裝備和在當地訓練新兵。

諾曼底與西線之戰：1944年

當國家師接獲駛往諾曼底戰場的命令後，因為受到英軍SOE特種部隊和法國地下反抗組織的阻擾而延遲了15天才集結完成，這15天對盟軍是否能在諾曼底戰役獲得勝利頗有影響。
在盟軍入侵法國諾曼底後，國家師受命阻滯盟軍的推進，並於聖洛附近與德軍精銳的裝甲教導師對抗美軍。國家師下的戰車車長恩斯特·巴克曼在此役中出名，他在一場小型戰鬥中摧毀了大量的美軍戰車，該戰地即被稱之「巴克曼之角」。國家師收復了莫爾坦（Mortain），但之後又因為盟軍欲將該師連同其他德軍單位包圍於「法萊斯口袋」的企圖逐漸明朗化，國家師被迫撤退。有賴於國家師與親衛隊第9師的奮戰，許多德軍部隊才得以逃出口袋、朝東方撤退。
國家師先是跨越塞納河，接著撤至德國本土的齊格菲防線之後。國家師接著參與了「突出部戰役」，將穿越阿登森林，往安特衛普進發，行動自1944年12月16日發起。在通過默茲河37公里後，國家師於12月25日在馬奈一帶被阻滯，並漸漸被盟軍的反攻所擊退。

終結：1945年

攻勢終止後，國家師轉調回德國重整，接著又參與了德軍的新攻勢—昆拉德行動（Operation Konrad），以突破蘇軍對布達佩斯城的包圍。這攻勢同樣也被遏止，國家師又被迫西撤，於3月中加入巴拉頓湖的攻勢。攻勢又遭失敗，國家師也繼續連續征戰數星期，邊打邊退，從維也納撤退至林茲以北，最後於當地在1945年5月時向美軍投降。

功勳

國家師成員共有69位騎士鐵十字勳章、151位金質德意志十字勳章和29位榮譽勛飾獲得者。其中，有三位是寶劍級、10位是橡葉級騎士鐵十字勳章擁有者。隨著時間過去，該單位越來越多的更高級的勳獎獲得者，令該師超過其他武裝親衛隊師。
該師的戰車團（親衛隊第2戰車團）在111星期的戰鬥中誕生了20名騎士鐵十字勳章、17名金質德意志十字勳章獲得者，以損失500輛戰車的代價，摧毀了敵軍1,730輛戰車與突擊砲。該單位在其戰鬥全期共摧毀敵軍超過2,000輛戰車，超過其他所有的德軍野戰師。前元首團團長、亦是第2戰車團最後一任團長奧托·魏丁格爾（Otto Weidinger）也撰寫了5冊國家師的戰史，並加以出版。

戰爭罪行

國家師於1944年6月10日在法國利穆贊地區屠殺了642位格拉訥河畔奧拉杜爾的村民。指揮該師第4裝甲擲彈兵「元首」團第1營的親衛隊少校阿道夫·戴克曼在本次屠殺中附有主要責任，他表示這是對蒂勒附近的法國游擊隊公正的報復，後者還綁架了親衛隊少校海爾穆特·坎普菲（Helmut Kämpfe），即便當時德國已因為馬基（Maquis，法國於二戰組建的反納粹游擊隊）造成40名士兵傷亡而在「蒂勒屠殺案」中殺害了99名法國人。德國當局曾有意見要將戴克曼因屠殺案而起訴，但在那之前該人即於戰鬥中陣亡。1953年1月12日，此案於波爾多召開軍事法庭審理，審理當時曾參與的200人中、現今亦存活的65人。僅21人到場，其中7人為德國人，另外14人為亞爾薩斯的法籍德裔人。2月11日，20名被告被宣判有罪。2011年12月，德國警察動身前往該師六位前成員（皆85或86歲）的家中，以確認當時這些人扮演了怎麼樣的角色。