第三代波特蘭公爵威廉·卡文迪許-本廷克

早年生涯

波特蘭公爵本名威廉·亨利·本廷克，1738年4月14日生於英國白金漢郡的布爾斯楚園（Bulstrode Park）。 他有兩名胞姐、兩名胞妹及一名胞弟，而作為家中長子，他甫出生即從父親襲取得禮節性封號，故早年又通稱為蒂奇菲爾德侯爵（Marquess of Titchfield）。蒂奇菲爾德侯爵的家族相當顯赫富有，父親為第二代波特蘭公爵，在全國各地擁有多處田產。至於他的母親瑪格麗特·哈利女爵（Lady Margaret Harley）是第二代牛津伯爵的女兒，在諾丁漢郡擁有一座規模宏大，名為威爾貝克大修道院（Welbeck Abbey）的家族宅第。
蒂奇菲爾德早年入讀倫敦的西敏公學，後來升讀牛津大學基督教堂學院，1757年2月1日從大學取得文學碩士學位畢業。 畢業後，蒂奇菲爾德侯爵與胞弟愛德華·本廷克勳爵（Lord Edward Bentinck，1744年－1819年）遊歷歐洲大陸，期間曾到訪過波蘭、德國及義大利等地。

投身政壇

返回英國後不久，蒂奇菲爾德於1761年參與英國大選，在透過家族的影響力下，他成功於3月28日奪得赫里福德郡威爾奧比利（Weobly）選區議席，他遂以蒂奇菲爾德侯爵的身份晉身下議院。 不過，他在下院的時間相當短暫，處事低調，而且從未發言。 不久到1762年5月1日，他因為父親逝世而繼承家族的公爵爵位，成為第三代波特蘭公爵，他於是放棄其下院議席，晉升為上議院議員。
在上議院，波特蘭公爵很快就成為了輝格黨羅金漢侯爵派系的支持者，而且是羅金漢黨人的其中一員； 至於憑藉其家族地位及財力，波特蘭公爵亦受到黨內重視。在1765年7月13日，羅金漢侯爵出任首相組閣，波特蘭隨即獲委為宮務大臣（Lord Chamberlain），另外又獲委任為樞密院顧問官。 到1766年7月，羅金漢因失勢下野，並由輝格黨另一派系領袖威廉·皮特（後為查塔姆伯爵）接任首相，但波特蘭與部份羅金漢黨人繼續在政府供職。不過，波特蘭等羅金漢黨人在皮特政府供職的日子並不長久，他們很快就不滿皮特作風專斷，再加上波特蘭與內閣另一閣員格拉夫頓公爵結怨，最終促使波特蘭與餘下的羅金漢黨人在1766年12月全體從內閣辭職， 此後波特蘭在上院渡過了長達近16年的在野生涯，先後與格拉夫頓政府（1768年－1770年）與諾斯政府（1770年－1782年）對立，但由於他欠缺演說才華， 因此表現並不突出。
退出政府後，波特蘭公爵透過自己的家族影響力，繼續為不少羅金漢黨人取得下院議席， 但自己卻陷入財政危機。在1767年8月，他與詹姆士·勞瑟爵士（Sir James Lowther，1736年－1802年）就多幅位於卡萊爾的土地業權問題展開法律訴訟，有關訴訟一直持續到1776年8月才告終結。 雖然波特蘭最後獲判勝訴，可是他卻因為要支付龐大的訟費而幾近陷於破產。另一方面，他又在同年與生母波特蘭公爵太夫人達成協議，答應每年向她提供16,000英鎊租金，以繼續居住於由她擁有的布爾斯楚園，至於公爵太夫人自己則居於威爾貝克大修道院。為了支付大筆款項，波特蘭公爵被迫出售大片位於坎布里亞郡的土地以作周轉。

出任首相

在1782年3月，時任首相諾斯勳爵領導的托利黨政府終因為英國在美國獨立戰爭中大敗而垮台，結束長達12年的執政。英王喬治三世當時除了求和以外，別無他途，他因此轉而向主和的輝格黨招手，尋求組閣可能性，結果羅金漢侯爵得以第二度出任首相。羅金漢上任後委任波特蘭公爵為愛爾蘭總督，至於波特蘭岳丈的胞弟約翰·卡文迪許勳爵（Lord John Cavendish，1732年－1796年）則獲委任財政大臣。
波特蘭公爵在1782年4月14日抵達愛爾蘭都柏林正式上任，可是羅金漢侯爵卻突然在同年7月1日卒故，政府內部隨即出現紛爭。 羅金漢死後，喬治三世委任親皇室的內政大臣謝爾本伯爵接任首相，但外相查爾斯·詹姆士·福克斯及財相約翰·卡文迪許勳爵卻大表反對，並向喬治三世要求由波特蘭公爵出任首相。他們的請求被拒絕後，兩人雙雙在7月從內閣辭職，謝爾本卻邀請托利黨的小皮特加入內閣，接任財相，使輝格黨進一步陷入嚴重分裂。到同年9月15日，波特蘭公爵跟隨福克斯等人辭任愛爾蘭總督，此後其他輝格黨人物如埃德蒙·伯克及理查·布林斯里·謝里敦也紛紛從內閣辭職。
到1783年2月14日，福克斯與政敵及前首相諾斯勳爵出乎意料地合作，組成「諾斯-福克斯聯盟」，並向外宣稱聯盟是建基於「深厚的善意及互信」，但他們的主要目的僅僅旨在務求推翻謝爾本政府。喬治三世曾極力維護謝爾本及阻止兩人組閣，但在得到托利黨及以福克斯為首的輝格黨反對派支持下，他們在1783年4月2日於下院取得足夠優勢，成功使謝爾本政府垮台。由於波特蘭公爵在辭職後已成為輝格黨羅金漢派系內最德高望重的人物之一，因此這個諾斯-福克斯聯盟亦授意由他出任首相，但事實上，波特蘭公爵在政府中的地位可謂有名無實，雖然身為首相，但扮演的角色卻是無關重要，而大權則落在分別出任外務大臣的福克斯，以及出任內政大臣的諾斯勳爵身上，政府施政主要由兩人所全權主導。
值得注意的是，這次也是喬治三世自登位以來，首次沒有參與其中的組閣行動。其中，內閣及首相人選完全由福克斯與諾斯勳爵等人內部協商而定，福克斯甚而宣稱這次組閣是以「民主原則」進行，沒有受皇室干預，而且「為憲法帶來完全改變」。不過，喬治三世則責難聯盟政府的組成是「王國有紀錄以來最膽大妄為及毫無原則可言的舉動」（the most daring and unprincipled act that the annals of this kingdom ever produced）。
這個背後由福克斯及諾斯控制的政府，支持度沒多久就因為多項爭議而急劇下滑，到同年12月19日更因為福克斯提出的《印度草案》遭上議院否決而被迫垮台。 在得到19名上院貴族支持下，喬治三世遂選擇以年僅24歲的小皮特出任首相，聯盟政府至此壽命僅僅約八個月而告終。當波特蘭公爵卸任首相時，喬治三世沒有按慣例召見波特蘭收回首相印鑑，而是派侍從到波特蘭那裡取回印鑑。由此可見，波特蘭公爵雖然沒有在政府發揮影響，但卻仍然因為加入聯盟任相而被喬治三世敵視。

轉投陣營

波特蘭公爵卸任首相後，他隨福克斯成為議會內的反對派，並與托利黨的小皮特政府對立，但他事實上主要花時間待在布爾斯楚園，並對音樂產生濃厚興趣。 未幾，法國大革命於1789年爆發，波特蘭公爵與福克斯等輝格黨人起初也對當地的大革命表示認同及支持，但他們後來卻隨著大革命愈演愈烈而陷入分歧。在1792年，法王路易十六被廢黜，隨後更在翌年遭送上斷頭台處決，這一系列事件在英國的上流社會引起很大恐慌。波特蘭作為國內主要的大地主及貴族之一，也擔心法國大革命浪潮一旦蔓延英倫，自己也可能會自身難保，因此他對法國大革命日益採取保守及予以保留的態度，與黨友福克斯的激進立場愈走愈遠。
同時間，波特蘭公爵也開始跟隨其他如埃德蒙·伯克的輝格黨人一樣，轉投小皮特的托利黨陣營，並慢慢認同有關托利黨反對議會改革及反對天主教解放等等的主張。 在1792年10月，波特蘭接受任命出任牛津大學校監，同時接受大學頒授榮譽民法學博士，以向托利黨政府示好，不過他卻在同年婉拒英王頒授的嘉德勳章。 此外，波特蘭與皮特兩方亦分別委託馬姆斯伯里勳爵（Lord Malmesbury）及大法官拉夫伯勒勳爵（Lord Loughborough）進行談判，討論兩派合作的可能性，但由於波特蘭公爵擔心將兩方的合作公開會引來負面反響，所以談判一直謹慎小心地進行。 踏入1794年以後，波特蘭公爵隨著法國踏入恐怖統治而公開表態支持皮特，並在同年7月14日接受皮特政府任命，到內閣出任內務大臣，同時在7月16日更接受英王頒授嘉德勳章，到翌年6月又榮任諾丁漢郡郡尉；至於他的長子蒂奇菲爾德侯爵亦連帶在1794年8月獲委任為米德爾塞克斯郡尉。 面對波特蘭公爵轉投托利黨，輝格黨激進派別的查爾斯·詹姆士·福克斯沒有特別感到驚訝，但就表示難以想像他與其他轉投皮特的輝格黨員會這樣「羞辱」自己。

內務大臣

波特蘭公爵與皮特的合作，亦連帶使一些原屬輝格黨的黨員獲招攬入內閣供職，其中菲茨威廉勳爵獲委為樞密院議長、史賓塞勳爵任掌璽大臣、另外威廉·溫德姆則任陸軍大臣。至於波特蘭公爵上任內務大臣不久，英國各地因為穀物短缺而爆發零星暴動，波特蘭遂參與當時一度流行的罷吃麵包運動，以減少耗用小麥。 到1795年，為防止倫敦發生暴動，他還在倫敦外圍派重兵駐防， 此外，政府又相繼引入《1795年外國人法令》、《1795年叛國法令》及《1795年煽動性集會法令》等高壓法令，大大增加了內務大臣的權力，但總括而言，大不列顛地區在他擔任內務大臣期間相對安寧，未有出現大規模的騷亂。
另一方面，波特蘭任內亦負責主管愛爾蘭地區的事務。在1794年12月，他委任其朋友菲茨威廉勳爵出任愛爾蘭總督，但菲茨威廉甫於愛爾蘭上任後，即向當地居民宣布天主教徒將獲政府平等對待。波特蘭對菲茨威廉的言論相當不滿，隨即在1795年1月將他撤換。 然而，波特蘭公爵撤換菲茨威廉一事，引起不少愛爾蘭天主教徒的強烈反對，當地更有輿論指責波特蘭出賣了愛爾蘭，此後愛爾蘭的局勢不斷惡化，後來更於1798年爆發大規模的愛爾蘭叛亂。 叛亂期間，波特蘭公爵下令時任愛爾蘭總督康沃利斯勳爵及愛爾蘭布政司卡蘇里勳爵以武力鎮壓亂事，使亂事不出數月而平息。
自1798年愛爾蘭叛亂發生後，波特蘭公爵積極主張大不列顛王國與愛爾蘭王國儘早合併為聯合王國，並進行多番秘密談判商討合併細節， 另外還下令康沃利斯勳爵要盡一切辦法使《1800年聯合法令》獲得通過。 在他的促使下，《1800年聯合法令》最後於1800年分別獲不列顛與愛爾蘭議會通過，兩地遂正式在1801年1月1日聯結為單一國家，並將國號訂為「大不列顛及愛爾蘭聯合王國」，以期望將兩地關係拉近。不過，皮特卻因為在兩地統一後未能履行解放天主教的諾言，結果在1801年3月下台，並由反對天主教解放的盟友亨利·阿丁頓（後為西德默斯勳爵）接任。
雖然皮特下野，不過同樣反對天主教解放的波特蘭公爵則獲留在阿丁頓內閣供職，但由於波特蘭年紀漸大，體力不支，他遂改任重要性較低的樞密院議長，名義上繼續參與政府決策。不久以後，阿丁頓成功在1802年與法國的拿破崙簽訂《亞眠條約》，暫時終止英、法間的戰爭，可是戰火旋於1803年重新燃起，國內輿論遂紛紛要求皮特重新出任首相，以帶領國家作戰。在這種背景下，皮特於1804年5月重新出任首相一職，並著手改組內閣。最初，皮特有意組成一個強勢的聯合內閣，除打算由波特蘭公爵出任掌璽大臣外，另外又希望邀請反對派的福克斯加入內閣，然而有關建議隨即遭喬治三世反對而告吹，波特蘭惟有在新政府繼續擔任樞密院議長。
到1805年1月，皮特有意委任西德默斯勳爵入閣供職，但內閣卻沒有出缺，結果波特蘭自願將樞密院議長一職讓予西德默斯勳爵，自己則改任不管部大臣。到1806年1月23日，皮特因積勞成疾而卒故任上，首相一職遂由其表弟格倫維爾勳爵接任。格倫維爾勳爵繼任首相後，籌組了「賢能內閣」，波特蘭公爵遂趁機從內閣抽身退休，由此逐漸淡出政壇。

病逝

卡蘇里與坎寧兩名內閣閣員私下以武力決解不和，一時引起輿論嘩言，至於本身已在1809年8月中風的波特蘭公爵，更因為事件而大受打擊，導致病情進一步惡化，亦再無力處理內閣糾紛。 在強烈堅持下，波特蘭公爵最後於10月4日辭任首相，由斯賓塞·珀西瓦爾接任，自己隨即返回布爾斯楚園休養。可是，這時的波特蘭公爵已經時日無多，並在數星期後的10月30日卒於布爾斯楚園內，終年71歲。 波特蘭死後，公爵爵位由長子繼承，是為第四代波特蘭公爵。