最後一戰4：航向黎明

劇情及設定

《最後一戰4：航向黎明》的故事背景設定在一個虛構的行星「圓規座IV」（Circinius-IV），這是人類在太陽系之外的眾多殖民地之一。劇情一開始，主角湯瑪士·拉斯奇（Thomas Lasky）於2557年在一艘名為「無盡號」（Infinity）的宇宙飛船上回顧了自己於2526年在圓規座IV事件中的記憶；當時的拉斯奇是聯合國太空司令部（簡稱UNSC）旗下的科布羅軍校（Corbulo Academy of Military Science）中的一名學員，並與其他隊友共同接受著軍事訓練，以能與各殖民地行星上的反叛份子作戰。
在故事後半段，「星盟」的軍隊入侵該行星並造成軍校的混亂和恐慌。雖然《最後一戰4：航向黎明》中並未明確說明，但星盟是個在宗教上被人類冒犯並試圖將其毀滅的外星神學組織。在劇中，UNSC先前曾與星盟在早期的某事件中接觸，且除了士官長外，大多的角色並不知道他們的存在。

演員

雖然製作團隊負責主要製作，但微軟仍保有最終發言權。如選擇艾利克斯·普契內利（Alex Puccinelli）而非原先的配音員史特夫·多恩斯來為士官長配音一決定，便是由微軟所批准。參與演習一段的演員們在拍攝前都曾在新兵訓練中受訓，以提高他們的體能並習慣穿著裝甲服進行作戰及步槍的演習。演員們在進行駕駛車輛的訓練時，曾有一些人因訓練過度而嘔吐，但他們認為這是種凝聚體驗。
湯姆·葛林飾演主角湯瑪士·拉斯奇（Thomas Lasky），是一名科布羅軍校（Corbulo Academy of Military Science）的新生，而成人時期的拉斯奇則由泰·歐森所飾演。在劇中，拉斯奇對於自己在軍中的角色是「矛盾的」，他認為對戰爭來說外交是更好的選擇。拉斯奇來自一個軍事家庭，他的母親是一名上校，而兄長卡德曼（Cadmon，由馬克斯·卡維爾飾演）則是軌道空降突擊部隊（ODST）的士兵，但拉斯奇對成為一名軍官卻毫無興趣。葛林將拉斯奇一角詮釋成一名「普通的青少年」，且對自己的未來有著不確定性。當作角色的研究，葛林被要求觀看以前的短片並閱讀343 Industries用於維持《最後一戰》準則的「《最後一戰》百科全書」。執行製片人喬許·費爾德曼（Josh Feldman）認為，不僅限於《最後一戰4：航向黎明》和《最後一戰4》，拉斯奇也是《最後一戰》宇宙中的重要人物。
丹尼爾·庫德摩爾因身高和體格而被選來飾演士官長。導演史都華·韓德勒想將士官長的身形與青少年學員們作對比；庫德摩爾有著203公分（6英尺8英寸）的身高，而學員們的選角則刻意選為「矮瘦的新生」。為了準確詮釋士官長一角，庫德摩爾事先觀看了尼爾·布洛姆坎普的短片《最後一戰：登陸》（Landfall）並閱讀與角色相關的《最後一戰》小說，且也玩過了其遊戲。庫德摩爾表示對士官長的歷史很感興趣，包括角色對戰爭的看法以及他作為士兵的角色，雖然庫德摩爾在劇中則只需詮釋一名功利主義的角色。庫德摩爾認為該角在幫助學員和完成自己的使命之間感到為難，但士官長的信心和行動激勵了學員們。
特效公司Legacy Effects對庫德摩爾進行了全身掃描，之後再將微軟所提供的3D模組將其覆蓋及修改，以使比例正確。其裝甲服是以3D列印的方式來製作。該套裝大多的材質是類似於潛水服的橡膠氣泡緊身衣，而頭盔則是玻璃纖維。雖然穿著它會行動不便，但因必須利用到他的身體，使庫德摩爾仍不得不穿著套裝來進行特技演出。庫德摩爾在殺青後立即反復觀看他的動作影片，以確保其動作不會太呆板，並表示：「試圖讓他的動作比平時大一點，但仍使他們有著人性的感覺。」韓德勒和343 Industries的系列總監法蘭克·歐康納（Frank O'Connor）對庫德摩爾表示讚賞，不僅僅是因為他的體格，而是因在穿著笨重的套裝下還能流暢地進行移動。
安娜·帕普威爾飾演的是一名學員凱樂·席爾瓦（Chyler Silva），與拉斯奇的看法相反，她是對抗反叛份子戰爭的全力支持者。帕普威爾將席爾瓦詮釋成一名能力強悍的軍校生，且她的童年曾遭反叛份子所害。她與拉斯奇有著曖昧的情愫，但被星盟的襲擊所打斷。在加入演出時，帕普威爾對《最後一戰》系列仍不熟悉，但她認為該系列的角色和美學有吸引新觀眾的潛力。
高年級學員兼哈斯塔蒂（Hastati）小隊的班長艾波·奧倫奇（April Orenski），由恩妮莎·布魯斯特（Enisha Brewster）飾演，而陳俊傑（Junjie Chen）一角則由周逸之飾演，他是唯一沒有出生自軍事家庭且依靠自己成績入伍的學員；其他哈斯塔蒂成員包括由凱特·德李凡（Kat de Lieva）飾演的狄瑪娜·查科娃（Dimah Tchakova）、由伊恩·貝爾徹（Iain Belcher）飾演的華特·維克斯（Walter Vickers），以及飾演麥可·蘇利文（Michael Sullivan）的馬薩姆·霍頓（Masam Holden）。此外，阿耶萊特·祖蕾爾在劇中飾演了梅哈菲上校（Colonel Mehaffey），她是學院的負責人，也曾是拉斯奇母親的手下。

發展

在以前發行的真人宣傳短片《最後一戰：登陸》（Landfall）和《我們是ODST》獲得成功後，負責開發《最後一戰》系列的工作室343 Industries想利用真人版作品來吸引不熟悉該系列的人們。343 Industries負責該系列的業務主管麥特·麥克洛斯基（Matt McClosky）對目標受眾提出解釋：「你見到的東西看起來像電子遊戲的話，那你總會得到相同的客群。」真人版也因有助於發展角色的特性而被選中；《最後一戰4：航向黎明》將角色湯瑪士·拉斯奇在《最後一戰4》前就於《最後一戰》宇宙中介紹登場。工作室想要塑造一名比士官長（他的臉從未顯露）更富情感的主角，不僅要表達對該宇宙的理解，還要有助於吸引對該系列陌生的觀眾。
微軟認為該劇是在先前的努力失敗之後的宣傳品，以及對長片的「下一步」發展，目的是製作一部獨立的系列而不必玩過遊戲就能享受其中。該劇的預算達1000萬美元左右，這也是微軟對於真人宣傳品的最高投資。導演史都華·韓德勒表示：「我們要麼是史上預算最高的網路劇，要麼是一集中間派的健全電視試播，或是一部超低預算的電影。」此前，當被請來執導一部改編自遊戲的網路劇時，韓德勒拒絕了此想法，他表示自己對電子遊戲的改編並不感興趣，除非該主題是《最後一戰》。此外，韓德勒本身已是該系列的粉絲，其小說和遊戲都已接觸過。
343 Industries會談過幾名編劇並選上了幾份劇本初稿。亞倫·黑爾賓和陶德·黑爾賓寫了一份關於豐饒星（Harvest）的劇本，它是第一個遭受到星盟襲擊的行星（見小說《豐饒星戰役》）。雖然343 Industries決定不使用它，但黑爾賓兄弟的劇本是最完整且表現出對《最後一戰》世界的最佳理解，所以他們被選為《最後一戰4：航向黎明》的編劇。故事定稿是由343 Industries的系列總監法蘭克·歐康納和黑爾賓兄弟共同構想，目的是引入一名新角色，以配合他們在《最後一戰4》劇本中所沒有的，並探討「《最後一戰》宇宙中最不為人知的部分」。除了在劇本上提供協助外，343 Industries也得確保該劇並沒有違反其準則。

拍攝及特效

《最後一戰4：航向黎明》於2012年5月在加拿大卑詩省溫哥華外圍的森林、西門菲莎大學和本拿比等地花了二十五天拍攝。製片公司Herzog and Company的製作團隊在Legacy Effects的指導下於溫哥華待了三個月，Legacy Effects之前也曾參與過該系列短片的製作。
出現於劇中的疣豬（Warthog，一輛裝有M134迷你砲機槍的四輪越野車）由維塔工作室所製作，且其款式和在《最後一戰：登陸》中使用的相同。特技車手強納森·克拉爾特（Johnathon Kralt）發現該道具「大小和高度很好行駛於路面」，且其四輪轉向有利於作出飄移。當中許多追逐鏡頭是使用架設在梅賽德斯-奔馳ML55車頂上的攝影機所拍攝。而另一台低底拖車則負責拖曳著疣豬，以便車輛在被「駕駛」的同時，攝影機也能好好地聚焦在演員身上。
視覺特效總監約翰·蘇利文（John Sullivan）聘請Arc Productions來處理片中僅500多個的電腦成像鏡頭，這大約佔了整部片的四分之一至三分之一。星盟、學院的太空電梯、槍口開火的閃爍及士官長的幾個鏡頭全都是由電腦成像所呈現。導演韓德勒表示，視覺效果是需要特別關注的部分，且在士官長的服裝和電腦成像鏡頭上的開銷較多是很正常的。
其中一個場景涉及一名星盟的「精英」在軍械庫中尋覓學員們。用於《最後一戰》系列中的精英模組無法直接在Mental Ray軟體中彩現，因此它必須在ZBrush和Maya上重新創建。劇組在西門菲莎大學拍攝了室外襲擊的場景，且要求進行攝影測量重建和雷射測距，便於以令人信服的方式添加外星人和武器的光照效果。但後來在森林中的場景太複雜且缺乏大學校園中的幾何造景，而無法再次使用相同的技術。相反地，Arc的視覺特效總監泰瑞·布萊德利（Terry Bradley）將LED散布至各區域，並透過測量LED之間的距離，來使工作室可用軟體來對該區域進行建模，之後再使用SketchUp及Maya軟體來添加武器開火的特效。此外，星盟所發射出的粉紅「針」擊中周圍的物體及士官長的裝甲服一段是在Houdini上來處理。
每集的開頭片段中都有人工智慧可塔娜現身於太空船上的場景，這五個片段完全是由製作公司Blacklist的動畫團隊Polynoid使用電腦成像所製作。

發行

2012年4月30日，微軟工作室宣布，《最後一戰4：航向黎明》將於《最後一戰4》發售前的幾週內在Machinima Prime和Halo Waypoint（《最後一戰》系列的營銷網站）上播出。該劇的第一集在兩週內於YouTube上累計了達500萬次的觀看次數，且截至2013年3月，其觀看次數達到了1000萬。第二集在兩週內累計了超過300萬的觀看次數，並於2013年3月前累計了600萬次；但這些統計還不包括Halo Waypoint的數據。
該劇後以五部15分鐘的短片組成，第一部於2012年10月5日發行，其他的幾部隨後於每週發行。《最後一戰4》的限量版還包括了五部合併的90分鐘的加長版，並於2012年12月4日在DVD、藍光、Xbox Video、iTunes和VOD上推出；2013年，該劇在Netflix上推出。藍光和DVD版也收錄了額外花絮及內容，包括史都華·韓德勒和343 Industries的副音軌、一部名為「Sleeper」的《紅藍大作戰》特輯，以及花絮紀錄片。2013年1月18日，Content Media Corporation宣布，他們已擁有《最後一戰4：航向黎明》在電視的國際發行權。
《最後一戰4：航向黎明》亦推出了其他衍生商品。如麥法蘭玩具於2012年12月推出了僅五百座的限量版雕像，該雕像高約36公分（14吋），並詮釋出劇中士官長與「獵人」交手的場景。2012年11月6日，為了配合《最後一戰4》的發售，Mega Bloks推出了一款UNSC飛船模型及人偶套裝（同時包括了電子遊戲和網路劇的版本）。

反響

《最後一戰4：航向黎明》發行後在影評界及觀眾間獲得了普遍好評，其中被認為雖然該劇的預算超出其他網路劇許多，但成品仍有著不輸給電影的水準。
IGN影評人傑西·沙迪（Jesse Schedeen）認為除了拉斯奇和席爾瓦之外的學員都是「現成的砲灰」，他們的發展性並不多。且由於鋪陳較少，使學員查科娃的背叛對該角並沒有加分，反減損了第三集的品質。但沙迪稱讚了葛林在最後一集中所詮釋的角色（拉斯奇），並表示「[席爾瓦的]死亡橋段處理得很好，特別是因此迫使湯姆·葛林擺脫了冷靜的外表，並表現出更情緒化的反應。」而在後來的藍光評論中，沙迪對於該劇的音效及影片的品質，以及許多小插曲、紀錄片花絮和解說都給予讚賞。
《Movie Metropolis》的詹姆士·普拉斯（James Plath）也認為角色在前半段的鋪陳並不足，但他認為在後半段，角色拉斯奇和席爾瓦「實際上已跨越了陳詞濫調並在過程中獲得了其性格」。普拉斯對劇中的配樂感到印象深刻，認為它「值得任何大銀幕的動作片」，且還稱讚了特效：「CGI的呈現是透過高畫質來增強，而不是直接將它曝露出來。」總體而言，普拉斯認為儘管打戲激動人心，但前半段的「乏味」和「僅及格的演出」會使該劇難以吸引現有玩家以外的觀眾。
《官方Xbox雜誌》的愛德華·伊凡斯（Edwin Evans）稱讚了該劇的方向：「史都華·韓德勒精心編排的剪輯使劇本免於沉浸在自己的鬧劇中，且他的特寫從未誇大他們的迎接，以掩蓋了缺乏經驗（但才華橫溢）演員的弱點。」而他對於緩慢的前半段及令人興奮的後半段的想法與普拉斯一致。