香港專上教育

英國殖民地時期

香港的專上教育於二十世紀初正式起步。1908年，第十四任香港總督盧吉宣布籌建香港第一所大學，《1911年大學條例》（University Ordinance 1911）通過後，香港大學於1911年3月正式成立，大學開辦時設有文學院、工學院及醫學院，香港大學本部大樓在1912年完工後於同年開課。
香港在1941年至1945年間經歷二次大戰及日佔時期，到香港重光時人口只餘下約60萬人，但此後香港出現戰後嬰兒潮，及後因為中國爆發國共內戰大量難民湧入香港，到1949年中國政權更迭後又發生逃港潮，香港人口由1945年的60萬人激增至1961年超過300萬人。中國共產黨在1949年取得中國大陸的執政權後，於1952年實施高等院校院系調整，有宗教背景的大學都被逼停辦或被兼併，當中有部分學者、教員及學生來到香港，期望可以在香港復辦大學，但受限於香港法例，這些在香港運作的院校都不能使用「大學」或「學院」命名，只能以「書院」為名繼續辦學。香港政府於1961年同意設立香港第二所大學，並成立香港中文大學籌備委員會，當時各自獨立辦學的崇基學院、新亞書院及聯合書院，經談判後同意合併成為一所新大學，香港中文大學於1963年10月正式成立。雖然香港中文大學於1963年成為香港第二所大學，但當時香港並未推行義務教育，因此只有少數有機會接受教育及成績最優秀的學生可考上大學。另外，當時兩所大學的學制並不一致，香港大學是三年制，香港中文大學則為四年制，而當時的中學亦分為兩種學制，一種是五年中學課程加一年預科的六年制中文中學，中文中學的學生在中六應考香港高等程度會考升讀四年制的香港中文大學；另一種是五年中學課程加兩年預科的七年制英文中學，英文中學的學生在中七報考香港高級程度會考升讀三年制的香港大學，但是由於英文中學的預科比中文中學多讀一年，所以在英文中學修讀預科的學生可同時報考香港高等程度會考升讀香港中文大學，中文中學則因為只有一年中六預科而不能報考香港高級程度會考升讀香港大學。
雖然香港人口在1950年代激增，但是到1960年代初仍是只有香港大學及新成立的香港中文大學可開辦大學學位課程，因此有教會團體嘗試在香港提供高等教育，香港浸會書院於1956年由香港浸信會聯會成立。至於在1950年代由中國大陸遷到香港繼續辦學的高等院校，除了於1963年併入香港中文大學的崇基學院、新亞書院及聯合書院外，嶺南書院及珠海書院則維持獨立辦學。另有由私人出資興辦的香港樹仁書院於1971年成立。由於香港政府當時只認可香港大學及中文大學可頒授學位，所以這些院校不但只能以書院為名辦學，亦不可發出學位證書，於是浸會書院、嶺南書院及樹仁書院便發出榮譽文憑，作為比一般文憑學歷為高的區別，但榮譽文憑同樣不獲政府承認等同大學學位。珠海書院則在台灣以私立珠海大學為名向中華民國教育部註冊，發出台灣當局認可的大學學位證書，但香港政府並不承認這些台灣學歷。由於香港的高等教育隨人口增加而有殷切需求，所以政府決定在《教育條例》之外，另行通過《專上學院條例》進行規管，浸會書院、嶺南書院及樹仁書院先後於1970至1978年間按《專上學院條例》註冊為認可專上學院，並更名為香港浸會學院、嶺南學院及香港樹仁學院。香港大學及香港中文大學原是由政府直接撥款資助，為保障兩所大學在日常運作的獨立性及自主權，政府於1965年成立屬於非法定諮詢組織的大學教育資助委員會，作為政府與當時兩所大學之間的中介角色，而原本由政府直接資助的香港工業專門學院於1972年改組為香港理工學院後，也於同年轉交教資會資助，教資會因此曾改名為大學及理工教育資助委員會。政府於1977年決定統一香港的高中及大學學制，全面推行「三二二三」學制，大部分大學課程應為三年制，政府同時建議三所已註冊為認可專上學院的院校，將課程改為三年制後便可得到政府資助。浸會學院和嶺南學院決定接受政府的建議將榮譽文憑課程改為三年制，從而獲取政府的資助，兩校於1980年代改組為受專屬法例規管的法定專上學院，及後納入為大學教育資助委員會的資助院校，並分別於1986年及1991年獲准頒授大學學位。樹仁學院沒有跟從政府當年推行三年制大學課程的建議，維持其四年制的榮譽文憑課程，因此政府沒有給予資助，也未有批准其頒授學位。
香港於1971年推行免費小學教育後，於1978年實施由小一至中三的九年義務教育，於1987年取消中三淘汰試，因此大部分學童都可從小學一年級升學至中學五年級，於中五通過香港中學會考升讀預科課程，再參加香港大學的香港高級程度會考或香港中文大學的香港高等程度會考競逐大學學額，這兩個大學入學試分別於1979年及1980年交由香港考試局接辦。雖然香港的出生率在1970年代起漸趨放緩，但香港在中學及小學推行義務教育後，大部分學童都可完成高中課程，因此對高等教育的需求大增。香港政府於1983年批准香港理工學院開辦大學學位課程，另於1984年成立香港城市理工學院，並於1986年起提供大學學位課程。另外，為推動表演藝術的發展，政府於1984年成立香港演藝學院。1989年，教育統籌司建議將香港的學士學位課程學額，由佔適齡組別人數的12.9%，提高至1994年的不少於18%，即是學額要由10,510個增加至15,000個，但政府於1991年推算人口增長幅度減少，於是將學額修訂為14,500個。香港政府預期在1980年代中期以後，香港將會步入經濟轉型，需要有適合的人才配合工商業發展，因此決定籌建香港第三所大學，即是在1991年成立的香港科技大學。香港政府於1980年代初探討在香港提供公開教育的可行性，經教育統籌委員會研究後，總督衛奕信在1987年10月的《施政報告》中落實籌辦，香港公開進修學院於1989年成立。政府在增加大學學位的同時也計劃統一大學的學制、入學評核和取錄標準，原本香港大學和香港中文大學是各自招生及自設入學試，港大的入學試為香港高級程度會考，中大則另設香港高等程度會考，考生需要按心儀入讀的大學分別參加入學試，由於當時理工學院、城市理工及浸會學院都已開辦學位課程，而新成立的香港科技大學將於1991年收生，因此政府認為有須要統一專上院校的入學試及招生程序，經協調後決定以香港高級程度會考作為入學評核考試，並於1990年設立大學聯合招生辦法統一招生程序，而香港高等程度會考於1992年舉行最後一屆後取消。由於香港高級程度會考是以中七學生為主要應考對象，原本以香港高等程度會考成績取錄中六學生的香港中文大學，須要配合將大部分課程由四年制改為三年制，中文中學的一年制預科亦需更改為兩年制。香港政府於1990年成立香港學術評審局作為專門評審學術資格的法定機構。香港在1990年代先後有四所院校由學院升格為大學。香港城市理工學院、香港浸會學院及香港理工學院於1991年向政府要求取得大學名銜，三所院校在1993年先後取得自行評審資格，經總督會同行政局同意後，於1994年分別升格為香港理工大學、香港城市大學及香港浸會大學。香港公開進修學院於1996年取得自行評審資格後，於1997年2月獲總督會同行政局同意升格香港公開大學。嶺南學院於1991年成為教資會的資助院校，並於1992年獲准開辦大學學位。五所教育學院於1994年被合併為香港教育學院，其後成為由教資會資助的院校。為配合香港理工學院和城市理工學院準備於1994年升格大學，政府安排職業訓練局接辦兩間理工學院開辦的高級證書及高級文憑課程，職訓局於是成立兩所科技學院主力開辦高等程度課程。

香港主權移交後

1998年，嶺南學院取得自行評審資格，並於1999年經行政長官會同行政會議通過升格為嶺南大學，成為1997年7月香港主權移交後首所升格大學的院校。香港教育學院於1998年獲准開辦首個學位課程。1999年，職業訓練局將其下七所工業學院及兩所科技學院合併成為香港專業教育學院。行政長官董建華於2000年的施政報告宣布要仿效已開發國家和亞洲的一些大城市，要在十年內將香港的高等教育普及率提升至佔高中畢業生的百分之六十，以配合香港發展知識型經濟的需要。政府為配合增加高等教育機會的目標，於是提出推動發展副學士學位，但由於香港當時正面對經濟收縮，政府沒有為發展副學士而增撥資源，所以大部分副學士都是由多所院校以自負盈虧的方式營辦，在這段時期教資會的資助院校也遭到削資。雖然大部分副學士課程都沒有政府提供資助，但香港多所高等院校均有成立屬下的社區學院營辦副學士課程。政府同時推出毅進計劃，為香港中學離校生及年滿21歲有意進修人士提供更多升學及就業的途徑。政府於2004年提出對中學及大學學制進行檢討，計劃將當時的三年初中、兩年高中、兩年預科及三年大學的「三二二三」學制改為三年初中、三年高中及四年大學的「三三四」學制，經討論後計劃得到落實，香港於2009年起實施新高中學制，大部分大學學位課程都改為四年制，取消香港中學會考及香港高級程度會考，改為在中六應考香港中學文憑作為大學聯合招生辦法的評核標準。
曾經在1980年代沒有跟從政府推行三年制大學課程的香港樹仁學院於2001年獲准開辦學位課程，政府其後修訂《專上學院條例》，容許認可專上學院在行政長官會同行政會議批准下頒授學位及使用大學名稱，樹仁學院於2006年獲授予學科範圍評審資格後，於同年12月獲行政長官會同行政會議批准可使用大學名稱，於2007年更名為香港樹仁大學，成為香港第一所私立大學。政府在2002年曾經以發展世界一流大學為理由，提出香港中文大學與香港科技大學的合併計劃，但因為兩院校的教員普遍反對而沒有推行。政府後來又提出香港中文大學兼併香港教育學院，但同樣遭到反對，後來更爆出教院風波，政府因此成立調查委員會展開調查，合併計劃其後也告吹，而教育學院升格大學的申請於2009年被政府否決，教育學院後來作出改善措施後於2014年再次申請，在2016年5月獲行政會議及立法會通過升格為香港教育大學。政府在2000年起推動私立院校的發展，除了樹仁學院於2007年根據《專上學院條例》升格為大學外，從2004年起至2018年間有多所自資專上院校成立或獲准以《專上學院條例》註冊，分別有珠海學院、明德學院、東華學院、明愛專上學院、恒生管理學院、香港能仁專上學院、港專學院、宏恩基督教學院及耀中幼教學院，為使根據《專上學院條例》註冊的院校在尋求更名為大學時有清晰的程序和準則可以遵循，政府於2015年發表《成為私立大學的路線圖》。另外，職業訓練局也成立香港高等教育科技學院提供自資學位課程。由於香港有多所院校，包括教資會資助院校及其自資部門、公開大學、職訓局轄下院校，以及根據專上學院條例註冊的學院，都提供自資學位課程，聯同教資會的資助學位課程，再加上高級文憑及副學士課程所提供的副學位學額，因此在2017年的專上課程入學率已達到佔中學畢業生的70%，超過政府在2000年定下佔高中畢業生60%的目標。另外，政府為整合香港的資歷架構，於2008年設立資歷名冊，而負責管理資歷名冊的香港學術評審局也改稱為香港學術及職業資歷評審局，收入資歷名冊的課程不限於由本地院校提供，也容許海外院校將其通過已香港本地學術評審的課程登記入名冊，薩凡納藝術設計學院即是一所在香港開辦本地認可學士學位課程的海外院校，香港另有多所院校通過與外地院校合作的方式，在香港提供經本地評審的海外學歷學位課程。前身為恒生商學書院的恒生管理學院，於2018年10月獲行政長官會同行政會議批准更名為香港恒生大學，成為香港第二所私立大學。
為開拓專上院校的經費來源、鼓勵院校向私人企業籌募捐款，香港政府於2003年首度推出配對補助金計劃，首三輪資助對象為八所教資會資助院校，於2008年的第四輪加入公開大學及樹仁大學，第五輪加入演藝學院及珠海學院，第六輪加入所有可頒授本地認可學士學位的專上院校，2017年推出的第七輪僅限頒授本地學士學位的自資院校參與，2018年推出的第八輪則以教資會資助院校、職業訓練局及香港演藝學院為設立對象。為培訓香港有殷切需求的特定行業專才，香港政府於2014年7月推出指定專業／界別課程資助計劃 (SSSDP)，為開辦指定範疇學士學位課程的自資院校提供公帑資助，資助學額共1000個，一般課程的資助額為每年四萬港元，如為實驗室為本的課程資助額則為每年七萬港元，於2015/16學年實施時共有五所受計劃資助的自資院校，資助金額會隨通脹而調整。由於計劃推出後反應良好，特首梁振英於2017年1月的《施政報告》宣布SSSDP資助計劃恆常化及將資助學額增至3000個，並於2018年起實施。香港政府於2017年8月公布2018/19學年將有六所自資院校提供2776個資助學額。香港政府於2017年7月5日宣布設立免入息審查資助計劃，為15所自資專上院校所開辦的學士學位課程提供經常性資助，每名合資格學生每年可獲公帑資助三萬港元，立法會於7月19日通過撥款後隨即於2017/18學年起實施。公帑資助不設入息審查及人數上限，但學生須於香港中學文憑的核心科最少取得「3322」的成績，或取得認可副學位程度的學歷。符合資格的學生只須繳交扣減公帑資助後的學費，資助款項則會直接發放予受計劃資助的自資院校，而資助金額會依據通脹幅度調整。

規管模式

法定大學是指通過其所屬香港法例而成立的法定機構，法定大學根據條例擁有頒授大學學位的權力，同時在甄選學生，聘用教員及訂立聘用條件等方面，都具有自主權，確保大學的學術自由。另一方面，法定大學在校董會組成及管理架構上，都受到其所屬條例的規管，香港的法定大學的校監，在港英政府管治時期皆由香港總督兼任，即使在1997年香港主權移交後仍承襲傳統，由香港特別行政區行政長官兼任校監，大學的校董會或校委會主席都需要由行政長官委任。
認可專上學院是根據《專上學院條例》（香港法例第320章）註冊的大專院校，認可專上學院可在行政長官會同行政會議的同意下開辦大學學位課程。已根據《專上學院條例》註冊的院校可豁免受《教育條例》（香港法例第279章）條文規限。
香港有八所由大學教育資助委員會資助的大學，大學教育資助委員會簡稱「教資會」，是香港政府成立的非法定諮詢組織，主要就香港八所資助院校的資助事宜向政府提供意見，向受資助院校分配撥款，雖然八所受教資會資助的院校都是具有法定權力的自主實體，但基於來自香港納稅人的公帑需要用得其所，教資會不但會為各資助院校的發展及學術事宜提供意見，並且從會制度層面監察各資助大學的表現。
香港學術及職業資歷評審局簡稱「學評局」由香港政府根據《學術及職業資歷評審條例》（香港法例第592章）而成立的法定機構，以獨立的法定地位為香港高等教育機構的學術水平進行評審，及就各院校申請授予自行評審資格向政府提供建議。除具有自行評審資格的大學教育資助委員會以外，香港各大專院校所開辦的高等教育課程都要通過學評局的學術評審。具有自行評審資格的自資院校，雖然無需評審可自行開辦新課程，但為確保課程及管理的質量，仍需定期由學評局進行校外評審及提供意見。

宗教研修院校

根據教育局記錄，「基督教神學院」並非根據教育條例（香港法例第279章）註冊或臨時註冊的學校，這類學校主要提供宗教或神學教育。

院校升格

現時香港有11所大學，當中的香港大學、香港科技大學在成立時已是大學，香港中文大學則由多所書院整合為大學。至於香港其他大學，都是由「學院」通過相應的程序獲取「大學」名銜。城大、浸大及理大是最早通過升格取得大學名銜的院校，及後再有五所院校於1997年至2018年間獲准升格大學。到2015年政府正式公布學院升格為大學的條件及程序。

公開大學於1997年升格

香港政府於1989年成立香港公開進修學院，同時授予學院頒授大學學位的資格。香港學術評審局於1996年年中為進修學院進行院校評審後，認為進修學院的發展已經成熟，於是推薦進修學院取得自行評審資格，總督會同行政局於1996年10月授予進修學院自行評審資格。進修學院是政府成立的院校，但考慮到進修學院不是教資會的資助院校，所以定期校外評審機構是香港學術評審局，而不是教資會負責。進修學院參考城市大學、浸會大學及理工大學的經驗後改組管治架構，配合其獲授予的自行評審資格及準備升格大學。政府在審批進修學院升格大學時曾考慮多個因素，包括進修學院已經擁有自主權及自行評審資格，其遙距學位課程已取得海外主要公開大學承認，而國際上同類院校都有大學名銜，加上學院已有八年開辦大學學位課程的經驗，以及進修學院已經建立其專長領域的研究能力，總督會同行政局於是決定授予大學名銜，於1997年5月升格為香港公開大學。

樹仁大學於2007年升格

香港樹仁書院於1971年由私人出資創辦，其後於1978年根據《專上學院條例》註冊為香港樹仁學院，但因為沒有採納當時政府推行的大學三年制，所以沒有得到納稅人資助及同意頒授大學學位，樹仁學院因此維持私立辦學，同時爭取成為香港第一所私立大學。香港政府於2000年接納教育統籌委員會的「香港教育制度改革建議」，讓私立專上院校通過適當的評審過程升格為私立大學。樹仁學院於2001年獲政府原則上同意開辦學位課程。原本根據《專上學院條例》註冊的專上學院是沒有頒授學位的資格，政府為推動私立專上院校的發展，於2001年5月向立法會提交草案修訂《專上學院條例》，容許私立專上學院在行政長官會同行政會議批准後可以頒授學位，讓樹仁學院可於2001年9月開辦學位課程。樹仁學院於2006年共有三個不同學科範圍獲香港學術評審局同意授予學科範圍評審資格。2006年12月，行政長官會同行政會議討論樹仁學院升格大學的事宜，考慮到樹仁學院已開辦多個學科範疇的課程，已在三個學科範圍取得學科範圍評審資格，並且在內部管治及質素保證上已經建立健全架構，因此批准樹仁學院使用大學名銜，學院於2007年正式更名為香港樹仁大學，是按《專上學院條例》註冊的院校中首間准予使用大學名稱的院校，是香港首間非法定的院校取得大學名銜。

教育大學於2016年升格

於1994年成立的香港教育學院，於1995年起由教資會資助，並於1998年獲准開辦學位課程，2004年教院取得師資培訓課程的自行評審資格。香港教育學院曾經於2007年申請升格大學，但是於2009年遭到政府否決，教資會反對教院升格大學並提出其決定的理據，指出教育學院存在單一學科及研究能力等問題。教資會其後對教育學院提出改善的建議，教育學院於2010年起根據建議進行增加課程種類等工作，並再次申請正名大學，2015年教資會認為教院已有升格大學的條件，於2016年1月經行政長官會同行政會議通過升格大學，並於同年5月經立法會修例易名為香港教育大學。

2015年公布的升格私立大學準則

香港樹仁大學升格為香港首間私立大學後，對其他依據《專上學院條例》註冊的自資專上院校起到參考的作用，為更清楚說明升格為私立大學的標準，教育局於2015年7月公布《成為私立大學的路線圖》，指出根據香港法例第320章《專上學院條例》註冊的自資專上教育院校，在申請大學名銜前須符合以下準則：
(a) 至少在三個範疇獲得學科範圍評審資格，而有關資格可以是相關學科範圍下的子範圍，但必須分屬不同的學科範圍 ；
(b) 展示「若干程度的」研究能力，成功獲得公帑資助計劃下與研究有關的資助；
(c) 在緊接申請大學名銜前連續兩個學年，其修讀學位課程的學生人數（相等於全日制學生人數）最少達1500人；以及 
(d) 獲取香港學術及職業資歷評審局院校評審資格，以證明有關院校在管治及管理、財政可持續性、學術環境、質素保證及研究能力方面，基本上已有能力達到一所大學應有的水準。

恒生大學於2018年升格

恒生管理學院的前身是主力開辦預科課程的恒生商學書院，由於香港於2009年實施新高中課程後，中學統一為六年制並取消預科課程，因此書院於2010年轉型營辦學位課程並於同年按《專上學院條例》註冊為恒生管理學院。學院於2016年向香港學術及職業資歷評審局申請學科範圍評審資格，於2017年初取得三個學科範圍的評審資格，亦已成功申請研究資助，而學生人數也符合要求，學院遂於同年向政府提出更名為大學的要求，學評局於2018年初派出國際評審團到學院進行院校評核，評審其在院校管治、學術環境、質素保證及財政等方面是否已達到成為一所大學須具備的水平，學評局認為學院已符合更名為大學的標準後，行政長官會同行政會議於2018年10月批准恒生管理學院使用大學名銜，更名為香港恒生大學，成為香港第二所私立大學，亦是根據《專上學院條例》註冊的院校中首所依據《成為私立大學的路線圖》更名為大學的院校。