腓特烈二世 (普鲁士)

早年生活

腓特烈在他的父親「士兵國王」腓特烈·威廉一世嚴格和軍事式的教育下長大。受其母親影響，其喜好文學藝術和法國文化，並一再與鄙視法國文藝的父王發生衝突。1730年，為反抗其父強加的婚姻，他嘗試和朋友漢斯·赫爾曼·馮·卡特逃往英國，但以失敗告終。他們被囚禁在現在德波邊境的小鎮昆斯特林（德語：Küstrin）。在那裡，卡特被處決。
他的父親一再受到親奧勢力（如Friedrich Wilhelm von Grumbkow、Jacob Paul von Gundling等人）的壓力。腓特烈在其影響下，不情願地和伊麗莎白·克里斯丁娜·馮·布朗斯威克—貝韋倫（Elisabeth Christine von Braunschweig-Bevern）成婚，後者是奧地利哈布斯堡家族皇后（查理六世皇帝的妻子）的堂妹，這次婚姻使得腓特烈與查理六世，俄羅斯皇儲阿列克謝（彼得一世長子）成為連襟。婚後兩人感情不睦，並未誕下任何子女。腓特烈基本上和她分居，只在節慶場合一同出現。但腓特烈在其父臨終前答應了，不會對伊麗莎白不忠。在萊茵斯堡(Rheinsberg)的四年(1736–1740)可能是兩位在一起最幸福的日子了，但這究竟是真的還是只是做給他那多疑的父親的一齣戲，目前尚沒有定論。
腓特烈同時和彼得·卡爾·克里斯多福·馮·克斯（德語:Peter Karl Christoph von Keith）和漢斯·卡爾·馮·溫特菲爾德（德語:Hans Karl von Winterfeldt）有著親密的友誼。他對女性比較疏遠，希望在女性身上也看到他在男性那看到的勃勃生機。在他身後作的屍檢並未發現他患有性病或畸形。因爲他的醫生Johann Georg Zimmermann透露，腓特烈大婚之前曾感染性病。而難得的幾位受腓特烈青睞的女性，都是些所謂的「女大地主」卡羅琳和葉卡捷琳娜大帝，他還給她們寫過詩，保持著書信來往。

轉變與成熟

卡特死後，腓特烈性格開始轉變。在向父王道歉並得到寬恕後被從監獄釋放。作為交換，其父不再干涉其愛好與研究。之後被勒令進行軍事和政治學習，並於1736年派駐萊茵斯堡(Rheinsberg)任地方長官及駐軍團長。在波蘭王位繼承戰爭中其父參加了奧地利一方，腓特烈則在萊茵河戰役期間被派出赴當時歐洲第一名將歐根親王身邊見習軍事。很難說腓特烈在那短短的一段時間真就能從歐根親王那裏學到些什麼本領，但是歐根確實曾經盛讚腓特烈在戰場上的冷靜態度，而年輕的腓特烈倒是對老邁年高的歐根親王印象不深。1740年初，腓特烈寫下了其第一部著作《反馬基雅維利》（Anti-Macchiavell），標誌著其政治思想的成熟。

外交與戰爭

腓特烈在1740年6月1日（其父逝世的翌日）登基，年方28歲。受法國啟蒙哲學思想薰陶的腓特烈二世甫一繼位，就被當時人們認為將是一位善於思考、敢於打破專制統治的開明國王，甚至可能偏於文弱。的確，他一上臺，就解散了父親的普魯士巨人擲彈兵團（留一個中隊作儀仗護衛），而且下令禁止軍中體罰士兵（這個命令後來在戰爭中撤銷），同時採取開放言論自由、分派糧食給市民、禁止刑訊的措施。但是腓特烈擁有祖、父遺留下來的精良軍隊和充足國庫，本人對戰爭也不是生手。最重要的是，腓特烈登基不久，就出現了普魯士擴張的良機——奧地利王位繼承戰爭，其立即打破人們的固有印象，積極發動並參加戰爭。
1739年，奧地利帝國方才結束對鄂圖曼土耳其帝國的戰爭，所産生的外交破綻，剛好爲普魯士所利用。通過這場戰爭，自然資源匱乏的普魯士贏得了一塊極具經濟價值的西里西亞地區，同時爲普魯士賺得了一條易守難攻的邊界線。在這次戰爭，腓特烈二世和陸軍元帥什未林的庫特·克里斯多夫伯爵爲普魯士贏得了西里西亞。在第二次西里西亞戰爭中他成功保衛了這一地區。這場戰爭，普魯士沒有全程參與，只打了一前一後兩段，全都是為了吞併奧地利的西里西亞省，對於普魯士來說，就稱為第一次西里西亞戰爭和第二次西里西亞戰爭，所以這兩場戰爭，實際都是奧地利王位繼承戰中的一部分。同時在這場戰爭中，腓特烈初次親身領軍，在幾次戰役中展露了他的軍事才華。
儘管奧地利王位繼承戰到1748年才正式結束，腓特烈的普魯士王國卻是從1745年就退出戰爭，作壁上觀。從此到1756年七年戰爭爆發，腓特烈贏得十年的和平建設時期。西里西亞是紡織工業中心，德意志最為富庶的省份之一，每年的稅收要占整個普魯士稅入的1/4。在這十年裏，腓特烈整軍經武，發展經濟，為後來的七年戰爭作好準備。
1750年代普魯士的外交形勢越來越嚴峻。首先腓特烈與英國交好，締結《白廳條約》，保證英王在德意志的漢諾威領土不受侵犯，並以武力「對付侵犯德意志領土完整的任何國家」，大大觸怒了與英國爭奪海外殖民地的法國。而奧地利女皇瑪麗婭·特蕾西婭和她的首相柯尼次（Kaunitz）成功地聯合俄國女沙皇伊莉莎白·彼得羅芙娜，和法王路易十五（史學家將法奧結盟稱為外交革命），漸漸給普魯士的脖子套上外交絞索，積極準備收復西里西亞。1756年，腓特烈看到形勢日益嚴重，決定與其坐等戰爭降臨，不如對奧地利發動先發制人的打擊。七年戰爭由此展開。他的部隊首先打進了在這場紛爭中與奧地利結盟的薩克森王國。之後普魯士同時和三個鄰邦大國作戰，就是奧地利、法國和俄羅斯帝國，（這三國在奧地利外相柯尼次的發起下組成了聯盟）。當時普魯士和聯盟的軍隊人數比爲1:3，人口數之比更達1:20。經過7年大戰，幾次面臨亡國邊緣，腓特烈終於因為布蘭登堡王室的奇蹟，保住了西里西亞；他個人也獲得軍事史上永世的不朽英名，贏得了「大帝」的稱號，更樹立了「軍事天才」的個人榮譽。普魯士亦一躍成爲歐洲五巨頭（其餘四國為奧地利、法國、英國和俄國）之一。在伏爾泰和米拉波等人的見證下，他在這群雄爭霸的年代創建了當時最現代化的國家。
1772年，在他的倡導下，波蘭被第一次瓜分。當時奧地利和1764年新近與普魯士結盟的俄羅斯處於武裝衝突邊緣。爲了自身利益，腓特烈二世用波蘭的土地去滿足兩國對土地的欲望。普魯士武力兼併了所謂的波蘭-普魯士，即是西普魯士。從此他自稱爲腓特烈二世，普魯士之國王（König von Preußen），而不是像其兩屆前任，稱自己爲普魯士裏的國王（König in Preußen）。在腓特烈晚年，他曾發動過巴伐利亞王位繼承戰爭，使得了奧地利皇帝約瑟夫一世的企圖沒有得到成功，就是以比利時去換取巴伐利亞的大部分。奧地利的這個計劃導致了普魯士組成君主聯盟（1785年）。

逝世

1786年8月17日，腓特烈二世於無憂宮中在他的沙發椅上安詳辭世，享壽七十四歲。他身後無子，由侄子繼承，就是腓特烈·威廉二世。這時距離法國大革命僅有3年。他的意願是在無憂宮露臺他的愛犬旁下葬，但他的繼任，也是他的侄子卻將他葬在了波茨坦格列森教堂(Potsdam Garrison Church)的地下墓室裏。1944年他棺材被移往馬堡的伊麗莎白教堂。直到1952年才在路易·斐迪南的發起下被遷到霍亨索倫城堡 。但直到德國統一後1991年8月17日，這位國王才到了他想到的地方，在他生前已建好的墓穴下安身。他的話「Quand je suis là, je suis sans souci」（吾到彼處，方能無憂）。這位思想自由的共濟會員在教堂裏尋不得安靈。他願意離自己的愛犬更近一些。
人們在瓦爾哈拉神殿爲他塑半身像以作紀念。在他過身後人們樹立很多紀念碑，最有名的是在柏林菩提樹下大街腓特烈大帝騎馬像。二戰時塑像倖存，並在東德時期重建。

軍事天才

即使忽略他作爲政治家的作爲和他對立法所做的貢獻，單憑他在軍事上的表現，就足以使他在歷史上占一席位。在西方軍事歷史學家的著作中，腓特烈在歷代名將中的地位，可能等同於亞歷山大大帝、凱撒、漢尼拔、拿破崙這四大偉人。
奧地利王位繼承戰爭中，腓特烈初次綻放光芒。索爾戰役更是腓特烈第一次試圖把經過自己思考和設計的斜線式戰術付諸實施。戰後腓特烈寫出了他最重要的軍事理論著作《戰爭原理》（有譯為軍事教令，德語：Die General Principia vom Kriege）。這本書集中體現腓特烈對自己早期戰爭經驗的總結和思考，不僅僅是形而上的戰爭理論，而且貼近實際，是當時最好的戰爭實踐指南。腓特烈其實是用法文寫成此書的，後來才譯成德文，僅僅下發給普魯士的將級軍官，不得外傳。但是他沒有把法文原版的第12章翻成德文，因為這一章寫的是腓特烈本人駕馭部下的經驗，當然不願意讓部下看見。後來在七年戰爭中的1760年2月，奧地利從一位被俘虜的普魯士少將那裏得到這本書，這才流傳於世，1762年這本書傳到倫敦，在那裏公開刻印出版。
七年戰爭中，腓特烈大帝遇挫愈強，以驚人的毅力和頑強以普魯士一個小國之力，獨抗法、俄、奧三大強國，其強悍程度，可與瑞典國王查理十二世相媲美。羅斯巴赫會戰更是腓特烈斜線陣勢完美的表演之一，今天被美國西點軍校選作那個時代的經典戰役，以大模型重現在它的軍事博物館陳列中。軍事史家亦把此戰與洛伊滕會戰許為腓特烈大帝軍事藝術的巔峰之作，就像拿破崙的奧斯特里茨會戰一樣。僅憑這兩場會戰，腓特烈就完全奠定了其作為古今最偉大名將之一的地位，普魯士的一個永遠的軍事神話，從此誕生。 後世拿破崙評價腓特烈大帝的時候說：「越是在最危急的時候，就越顯得他的偉大，這是我們對於他能說的最高的讚譽之詞」。
1785年西里西亞一年一度的秋季大演習中，英國王弟弗雷德里克王子 (約克公爵)，美國獨立戰爭中出名的康沃里斯將軍，拉法葉特侯爵都來參觀，並向腓特烈致敬。當時腓特烈指揮的普魯士軍隊的操演方法，成為全歐洲軍界競相模仿的樣板，老國王在訓練場上禁不住掩口偷笑「天下英雄入我轂中矣」。
在戰術層次，腓特烈可以說是近代歐洲第一戰術家，比拿破崙毫不遜色。尤其是在戰役層次上：當時歐洲在戰略和戰術之間，沒有戰役學這個分科，而腓特烈就是大戰術的創始人，德國人口中的「大戰術」，就是現代軍事科學中的戰役學。歐洲軍事學從古斯塔夫開始走入近代化，經過杜倫尼、馬爾博羅、歐根、薩克森等歷代名將的探索與嘗試，到腓特烈手中，不僅從實踐上，而且從理論上給以總結。他所確立的作戰原則，例如「保護你的側翼和後方、迂迴敵人的側翼和後方」，「我們注意力的目標，應該是敵人的軍隊」等等，直接指導了拿破崙。可以說在戰役指揮上，腓特烈是拿破崙的啟蒙老師。
拿破崙於之後擊敗普魯士時，曾經站在腓特烈大帝的墓旁說到：「假如他還活著的話，我們就不可能在這裡。」從此可看出腓特烈大帝軍事能力的地位。

瑣事

他對所有藝術都感興趣，他自己起草設計了波茨坦的無憂宮，並聘請建築師克諾伯斯多夫興建。他收有很多名畫，吹得一口好長笛（長笛教師 Johann Joachim Quantz）還作曲。他於1747年在無憂宮與作曲家約翰·塞巴斯蒂安·巴赫的會面。
除了母語德語，腓特烈二世還能說法語、英語、西班牙語、葡萄牙語、義大利語。他能聽得明白拉丁語，古希臘語和希臘語，還有希伯來語。他晚年的時候，還去學習了斯拉夫語、巴斯克語。

性取向

大多數現代傳記作家認為腓特烈從根本上來說是同性戀，且他的性取向對其生活和性格起到了至關重要的作用。

紀念

2012年是腓特烈二世誕辰300周年。無憂宮、德意志歷史博物館等地將舉辦一系列展覽以紀念。同時，其生日的1月24日晚，柏林舉辦腓特烈主題音樂會，現任德國總統沃爾夫將出席並致辭。出版業界也推出一系列有關腓特烈的書籍，其中，有關於所有有關其生平的《腓特烈辭典》。
在2003年舉辦的最偉大的德國人票選中，他排名第42。