亚当·艾克菲尔特

早年生活

約翰·亞當·艾克菲爾特於1769年6月15日在費城出生，他的父親叫約翰·雅各布·艾克菲爾特（John Jacob Eckfeldt），是削邊工具和器械的大生產商。當時擁有德國血統的美國公民如果名叫「約翰」（John），那麼往往是以中間名稱呼。雅各布和夫人瑪麗婭·馬格達萊納（Maria Magdalena）於1764年左右從巴伐利亞的紐倫堡移民美國。雅各布經營著大型鐵匠鋪，他曾應費城金融家羅伯特·莫里斯（Robert Morris）的要求為《邦聯條例》授權的1783年鑄幣打造金屬模具。亞當在父親手下學徒，成為熟練的鋼鐵和機械工人。

硬幣設計師和鑄幣局官員

艾克菲爾特童年時，大西洋沿岸的十三個英國殖民地扯旗造反，美利堅合眾國走上獨立之路。聯邦憲法獲得足夠的州批准後，國會和許多政府部門都安置在費城，新成立的美國鑄幣局便是其中之一。1792年，國會通過《1792年鑄幣法案》授權鑄幣，亞當·艾克菲爾特為該局製作出第一台螺旋壓力機，這年實驗性硬幣生產所用的正面模具也是由他製作。他還為鑄幣局製作了其他多種機械，並幫助監督早期鑄幣工作。
1792年，鑄幣局從艾克菲爾特手中購買了3台計重秤，還借了他的車床用於轉動金屬模具。據信，首枚正式美國硬幣1792年5美分的金屬模具也是艾克菲爾特製作。1829年，一位到訪鑄幣局的人在見過艾克菲爾特後形容，他是「位藝術家，製作出那裡使用過的第一套模具」。之後的一些紀錄也反映出艾克菲爾特在這一硬幣製作過程中的重要作用：一枚在1863年經拍賣售出的1792年5美分硬幣據稱就曾是艾克菲爾特所有，用於證明這種硬幣正是他的作品；據傳，1792年5美分硬幣是經總統喬治·華盛頓的請求鑄造，總統希望用這種硬幣作為禮物，來源顯示，這一說法正是源自艾克菲爾特。1792年7月13日，艾克菲爾特親自操縱自己的螺旋壓力機打造了約1500枚這種硬幣。由於費城鑄幣局當時尚未建成，因此這些硬幣是在制鋸師約翰·哈珀（John Harper）位於費城第六街和櫻桃街交界處附近的地窖中製作的。華盛頓在這年對國會發表的年度演講中提及鑄幣局大樓正在施工，並且「半角硬幣已經小規模投產，市場流通需要小額硬幣，所以首先應該照顧他們的需求。」
艾克菲爾特還製作了少量5美分圖案幣。1793年，鑄幣局生產了首批美分硬幣，但由於做工太過粗糙招來公眾嘲笑，為此官員請他來重新設計。艾克菲爾特將硬幣背面的鏈條換成花環，還在正面的自由女神頭像下加上三葉草。同年下半年，他為美國第一種半美分硬幣雕刻了金屬模具。
艾克菲爾特繼續間歇性地為費城鑄幣局工作。1793年，他制出新設備，可以自動將坯餅送入金屬模具套環，還可以將鑄好的硬幣彈出；鑄幣局的文獻紀錄還顯示艾克菲爾特1795年7月時在這裡做過計件類工作。到了1795年10月，他成為鑄幣局職工，職位是「模具鍛工和轉工」，年薪500美元。1796年1月1日，經總統華盛頓首肯，鑄幣局局長埃利亞斯·布迪諾（Elias Boudinot）任命艾克菲爾特擔任助理鑄幣員。在這一職位下，他需要做多方面的工作。
1805年，應布迪諾的請求，艾克菲爾特租下鑄幣局鄰近的兩套房屋，這樣就可以關閉一條內部巷道，消除鑄幣局的一項安全隱患。次年，新任局長羅伯特·帕特森（Robert Patterson）致信總統托馬斯·傑斐遜，請求為艾克菲爾特加薪200美元，他在信中稱，助理鑄幣員已經「在管理整個鑄幣部門」。面對金屬模具缺乏韌性、容易破裂的問題，艾克菲爾特想到在模具表面噴水，這樣鋼製模具的升溫和降溫就會更加均勻。
發明家喬治·艾斯科爾·塞勒斯（George Escol Sellers）的父親和他人合夥開辦公司，該公司有向鑄幣局銷售機械，艾克菲爾特多次在塞勒斯父親家裡吃晚飯，並認識了這時年紀尚幼的塞勒斯。19世紀末，已是風燭殘年的塞勒斯出版回憶錄，其中就有他對費城第一鑄幣局的回憶。1812年時，他曾透過窗戶看著一枚枚美分硬幣生產出來，艾克菲爾特每天都會在下班前走進屋裡，通知大家停止工作。助理鑄幣員看到年幼的塞勒斯後請孩子進屋，教他把美分坯餅放到壓力機上，再親自演示壓出硬幣。壓出的硬幣很燙，塞勒斯拿不住，於是艾克菲爾特告訴他，壞餅剛放上去的時候是涼的，讓孩子想想為什麼之後會變燙。助理鑄幣員讓孩子保留這枚硬幣，直到明白其中的道理後才能拿去買糖吃。

首席鑄幣員

1814年初，美國鑄幣局首任首席鑄幣員亨利·沃伊特（Henry Voigt）去世，總統詹姆斯·麥迪遜任命艾克菲爾特繼任，後者在這個位置工作了四分之一個世紀，在此期間繼續完善費城鑄幣局的機器設備。
艾克菲爾特暫停鑄幣局專門以新模具配合拋光過的坯餅鑄造「主幣」的做法，還將送來鑄幣局充當金、銀塊的外國硬幣中比較有藝術價值的一部分另行保存起來，這些硬幣成為鑄幣局的錢幣收藏，納入錢幣櫃。為填補收藏中的空白，他還用舊模具鑄造已經過去年份的硬幣。研究發現，經艾克菲爾特選中鑄造這類硬幣的模具之前沒有鑄造過流通硬幣，因此這些樣本都是獨特的。鑄幣局取得的這些外來硬幣中還包括一枚布拉瑟達布倫，如今世上已知存在的僅有6枚。艾克菲爾特經常自掏腰包為鑄幣局購買硬幣，收藏的這些硬幣最終演變成史密森尼學會的國家錢幣收藏。
1828年，艾克菲爾特再度涉身費城鑄幣局擴張所需要的房地產交易，以1000美元價格買斷早在1805年就已租下的一套房產。19世紀30年代，鑄幣局遷至新址，艾克菲爾特發現他買下的許多房產所有權存疑，但還是得以將問題釐清後轉售，與當時購買的總價格相比也沒有遭受損失。新鑄幣局大樓位於朱尼伯街和栗子街交匯處，距艾克菲爾特位於朱尼伯街和藤蔓街交界處的家只有6個街區。
根據塞勒斯回憶錄的記載，艾克菲爾特為人「堅定、正直、謹慎、細心、是個細緻而有條不紊的人，他並非身手靈活、善於推動和創造的機械師，但絕對不缺乏創新能力。在他的精心呵護下，許多小改善逐漸得以採納，積少成多，極大提升了勞動的經濟效率」。但在19世紀20年代末至30年代間，隨著艾克菲爾特年勢日高，他也會不大願意採納鑄幣局同僚、熔解和精鍊師富蘭克林·皮爾（Franklin Peale）提出的一些創新。皮爾有著類似於艾克菲爾特的出身，他提出許多改善造幣機械的建議，艾克菲爾特採納了其中一部分。根據塞勒斯的回憶，艾克菲爾特曾表示：「要是完全由皮爾先生來掌舵，他會把一切都搞得天翻地覆」。塞勒斯的回憶錄中還寫道：「要艾克菲爾特先生完全放棄自己幾乎精心照料了一輩子的寵物自然是困難的，更何況還是由另一個部門來接手，但隨著這些改善逐漸採納，並以事實證明其高效，艾克菲爾特先生也會給予它應得的完全信任，我還記得，他對（使用縱向車床時）能夠節省人力的加工模具複製技術有十分濃厚的興趣」。
1833年，皮爾獲派前去歐洲鑄幣局參觀學習。返回美國後，他提議美國鑄幣局採用多種新機械和創新，例如引入英國皇家鑄幣局早在1810年就開始採用的蒸汽動力設備，該局從博爾頓和瓦特公司購買了這種機器。雖然艾克菲爾特希望在已有壓力機上使用蒸汽動力，但鑄幣局還是專門製作了使用蒸汽能的新壓力機。1836年初，費城鑄幣局首次動用蒸汽設備，壓制的是紀念獎章。
1839年，已在首席鑄幣員的位置上工作了25個年頭、為鑄幣局奉獻了超過40個春秋的艾克菲爾特退休。鑄幣局的同事獻給他一枚金質獎章，還打造了銀質和銅質複製品。獎章正面由曾多次為鑄幣局效力的費城雕刻師莫里茨·富爾斯特（Moritz Fuerst）設計，反面則除了富爾斯特以外還有可能是皮爾設計。在艾克菲爾特的推薦下，皮爾繼任首席鑄幣員職位。此後，艾克菲爾特繼續行使首席鑄幣員職責直至去世前幾天，並且沒有因此收取報酬。1852年2月6日，約翰·亞當·艾克菲爾特與世長辭，享年82歲。皮爾在艾克菲爾特去世後致信鑄幣局局長喬治·尼古拉斯·埃克特（George Nicholas Eckert），請局長為他聘請助手，據唐·塔克西記載，信中用詞堪稱「癲狂」。皮爾曾利用節省下來的時間設計並銷售獎章謀取私利。