F-117夜鷹戰鬥攻擊機

歷史

1964年，蘇聯科學家彼得·烏菲莫切夫在《莫斯科學院無線電工程學報》上發表了一篇頗有創意的論文「物理衍射理論中的邊緣波行為」。在這篇文章中，他提出，物體對雷達電磁波的反射強度和物體的尺寸大小無關，而和邊緣布局有比例關係。烏菲莫切夫說明了如何計算飛機表面和邊緣的雷達反射面。從他的理論可以得出一個結論，即使一個很大的飛機，仍然可以被設計成能夠「匿蹤」的。然而，這樣設計的飛機在空氣動力特性上是不穩定的，而且，在1960年代，電腦科學還不夠發達，還不能夠幫助科學家計算並設計出既匿蹤又能實際飛行（如F-117、F-22猛禽、B-2幽靈和F-35閃電II）的戰機。到了1970年代，當洛克希德的分析師們回顧其他國家的科學文獻時，發現了烏菲莫切夫的論文，這個時候，電腦和軟體獲得很大發展，研究匿蹤飛機的條件都已成熟。
F-117A立項於1973年，最終洛克希德先進發展計劃（著名的「臭鼬工廠」，地處加利福尼亞伯班克）獲得了合約。項目的負責人是班·里奇。F-117首飛於1977年，從計畫開始到首飛只花了31個月。第一架F-117A於1982年交貨，於1983年10月進入可操作狀態，最後一批於1990年夏天交貨。在1988年之前，空軍從未承認過該型號飛機的存在。1990年4月，空軍在內華達州內利斯空軍基地公開展出了一架，並吸引了數萬觀眾。
F-117共生產了54架，其中36架在戰備狀態，其餘則作為訓練用機等。在計畫早期，即1984年到1992年年中，F-117機隊的基地在內華達州的托諾帕試驗場，隸屬於第4450戰術大隊。1989年，第4450戰術大隊整編入第37戰術戰鬥機聯隊，1992年時，整個F-117機隊轉至新墨西哥州的霍洛曼空軍基地，並移交至第49戰鬥機聯隊，這樣就省去了曾經由鑰匙航空公司擔當的將22000人次從內利斯送到托諾帕的每月300趟航班。
正如美國空軍所說，「俄亥俄州Wright-Patterson空軍基地的航空系統中心使用現代化管理手段，結合了突破性的匿蹤技術和一體化的研究與製造技術，高效的完成了這架飛機。F-117A項目說明匿蹤飛機是可以被設計成可靠和可維護的。」這架飛機的維護狀態和其他戰術戰鬥機的一樣複雜。F-117A由加利福尼亞McClellan空軍基地的Sacramento空軍後勤中心負責後勤維護，維護工作一直使用最前沿的技術，這項工作也是位於加州Palmdale美國空軍42號工廠的武器系統改進項目的一部分。

擁藍計畫

1977年，洛克希德獲得關於低可偵測性飛機的合約，包括建造2架可實際飛行的原型機，一架用來評估飛行性能，另一架則是測試對於雷達信號的反應。此2架原型機名為擁藍（Have Blue）。為了節省時間與經費，擁藍採用2具無後燃器的通用動力General Electric J85噴射引擎、主輪移植自費柴爾德的A-10、線傳飛控系統則摘自F-16。 
第一架原型機於數個月後便從臭鼬工廠製造出來，新飛機有著奇特的外形，完全沒有圓弧的表面，整個機體全部用平面構成。事實上，它跟F-117極為類似，外觀上較為明顯的不同是較F-117小、而且機體表面並沒有塗上可以吸收雷達波的特殊塗料。擁藍不能攜帶任何武器，很明顯的，它只是一架實驗用飛機。飛行測試十分成功，由於線傳飛控系統它飛得相當好，空中預警機與地對空飛彈陣地只能在極為靠近的距離偵測到它，既便被偵測到也無法進行鎖定攻擊。最終的測試得知擁藍在機首正對雷達波發射源時有最小的雷達反射面積。換言之擁藍將機首正對雷達波發射來源是最安全的方法。
兩架原型機（編號1001、1002）先後都因重落地還有發動機及液壓系統線路失火等2次意外而墜毀了，但擁藍已經證明了可以躲避敵方雷達的偵測，而且可以穩定飛行。由於擁藍的成功，促使了F-117的誕生。在2號機墜毀後，擁藍計畫即告終。

灰龍

為了試驗F-117在白天條件下的匿蹤效果，幾架F-117曾經被染上灰色塗裝。2003年12月時，編號85-0835的F-117以雙灰色塗裝對外公開，取代原先的黑色機身塗裝。這種新的塗裝是為了支援F-117日間戰場作戰需求與測試，同時評估為了全天候操作匿蹤戰機所需要的戰術和生存需求。這架飛機隨即獲得灰龍（Grey Dragon）的新暱稱，並且移交給駐紮於新墨西哥州Holloman空軍基地第53測試與評估大隊。且在2004年和2005年中，有幾個中期改進計劃涉及到F-117，其中包括一項航電系統升級計劃。

命名

一名資深的研發團隊成員在歷史頻道的記錄片裡表示以F命名的軍用航空器比較容易吸引頂尖一流的美國空軍飛行員，以A或B來命名反而不具吸引力。

設計配備

F-117有著與F-15C鷹式戰鬥機相似的尺寸，它是單座雙引擎戰機，由2具奇異公司F404無後燃器型渦輪扇發動機提供動力，並配備四重線傳飛控系統。F-117可以接受空中加油。為了降低研發成本，F-117的電子設備，自動控制系統以及其它一些部分來源於F-16，F/A-18及F-15E等戰鬥機或是攻擊機，這些零部件以備件名義在預算上出現，以使工程保密。
為了達到匿蹤的目的，F-117犧牲了30%的引擎效率，並採用了一對高展弦比的機翼，然而，由於需要向兩側折射雷達波，夜鷹還採用了很高的後掠角的後掠翼。
F-117A有一套整合精密導引和攻擊系統的數位化飛航控制裝置。為了降低電磁波的發散和雷達截面積，夜鷹沒有配備雷達。導航系統主要由全球衛星定位系統（GPS）和高精確性的慣性導航裝置組成。自動任務規劃系統可以協調所有的攻擊任務，計畫出攻擊路線，並且自動執行，包含武器的釋放。目標可藉由紅外線熱影像儀確認，並利用雷射測量距離和標定雷射導引炸彈的目標。
夜鷹機身內的兩個武器艙提供了2,300公斤（5,000磅）的酬載能力。一般而言是攜帶成對的GBU-10、GBU-12或GBU-27雷射導引炸彈，也能攜掛2枚風偏修正彈藥散布器（Wind-Corrected Munition Dispensers, WCMD）、2枚聯合直接攻擊彈藥或是藉由全球定位系統（GPS）和慣性導航系統導引的遠距遙攻炸彈。理論上，F-117A幾乎能攜帶任何美國空軍軍械庫內的武器，包含B-61戰術核子彈。少數的炸彈因為體積太大或是和系統不相容而無法攜帶。也能夠攜帶空對空飛彈，使它在主要執行對地任務時還能進行空對空戰鬥。儘管在技術上可行，但這款飛機是否有空戰能力還是未知；它可能不善於空中纏鬥，但對其空戰性能尚無公開資料批露。

實戰紀錄

F-117曾經參與過許多戰爭。第一次作戰紀錄是美國在1989年巴拿馬戰爭的戰爭。在這場戰爭中，兩枚由兩架夜鷹攜帶的炸彈，被投擲在雷哈托（Rio Hato）機場。在波斯灣戰爭戰爭中，夜鷹對伊拉克的軍事目標投擲大量的精靈炸彈，表現非常耀眼。在1999年的科索沃戰爭中，夜鷹參與了盟軍力量行動。在阿富汗戰爭 (2001年)中，夜鷹參與了持久自由行動。夜鷹也曾參與在2003年入侵伊拉克的行動。
在1991年的「沙漠風暴」行動期間，F-117A戰鬥機出擊近1300次，在防空砲火中襲擊了伊拉克1600個有價值的目標，竟無一架受損。美國和聯軍的其他飛機都沒有攻擊過巴格達市區，只有夜鷹在1991年1月19日白天執行「Q包裹」任務時攻擊了巴格達市區的目標。自1992年轉移到霍洛曼空軍基地後，F-117A和第49戰鬥機聯隊飛行員多次飛往遠東地區執行任務。在他們的第一次飛行中，F-117戰機從霍洛曼空軍基地直飛科威特，這次飛行用時大約18.5個小時——至今這仍是單座戰鬥機的最高紀錄。
荷蘭《緊急起飛》（Scramble）雜誌報導2017年，美國空軍基於特殊作戰需求，至少部署了4架F-117在中東地區，這批F-117是以沙烏地阿拉伯，阿拉伯聯合大公國或卡達為臨時基地，其中有一架後來因為出現緊急狀況，在遠離基地處降落。報導指出，這4架戰機前往敘利亞或伊拉克執行轟炸任務。但此一消息未曾得到美國政府何一單位的證實。

戰鬥損失

有一架F-117被南斯拉夫軍隊摧毀。在1999年3月27日，科索沃戰爭期間，在丹尼·佐爾頓（匈牙利語：Dani Zoltán，塞爾維亞語：Золтан Дани）上校的命令下，第250飛彈旅第三營，使用老式蘇制S-125（北約稱為SA-3藏原羚，有人譯作「薩姆3」）擊落了一架編號82-806的F-117A戰機，根據北約指揮官韋斯利·克拉克所說，塞爾維亞空軍發現當雷達在異常波段上工作時，能夠偵測到F-117。這種情況下，F-117能夠短時間顯示在雷達螢幕上。被毀戰機的駕駛員活了下來，之後被北約軍隊救回。由於有電視畫面顯示戰機殘骸周圍有平民，F-117的殘骸沒有立刻炸毀。F-117於當地晚上9時被擊落，整晚美方未能確定其位置轟炸殘骸，第二日天亮後開始逐漸有平民聚集並錄影。因為美國並沒有能摧毀飛機殘骸，所以今天人們仍然能夠在貝爾格勒尼古拉·特斯拉機場附近的航空博物館中看到剩下的飛機殘骸。
關於那架飛機上的飛行員的真實身份，許多方面做出了錯誤的判斷。儘管機身的頂篷上印有「Capt Ken "Wiz" Dwelle」的字樣，但Dwelle並不是當時的飛行員的名字，而飛行員的真實身份遲至2007年方正式公布，是Lt Col. Dale Zelko。
據報導，南聯盟軍隊發射了若干枚SA-3飛彈，其中有一枚在距離這架F-117A很近的地方引爆，迫使飛行員彈出逃生。Zoltán Dani上校在得知戰爭開始後的數小時內即帶領第250飛彈旅第三營開始戰術機動，並成功維持其飛彈營完好無損，至戰爭結束。在離開原駐地30分鐘後，原駐地即遭北約轟炸，Zoltán Dani上校一行在遠處目睹了駐地被炸；後Zoltán Dani上校計算認為，其飛彈營的搜索雷達每次開機時間不能超過20秒，否則即會被北約定位，因此在機動的大部分時間裡保持無線電靜默。期間僅通過部署一些觀察員通過目視來尋找北約軍隊的戰機（一開始並未特別關注F-117）的作戰規律。基於觀察總結的北約機轟炸規律，其飛彈營在北約機轟炸貝爾格勒的必經之路上設伏，於間隙性短暫雷達搜索中，於晚上9時多雲氣象下，開機即發現了視距之外，水平距離13公里，高度8公里，遠在雲層之上的F-117，從而調整了飛彈發射器，指引指令制導的SA-3飛行，並擊落F 117。Zoltán Dani上校還聲稱他的炮兵部隊又擊落了一架F-16戰鬥機（北約方面則宣布該戰機失事是由機械故障導致）。

退役

儘管F-117在科索沃戰爭和伊拉克戰爭表現出的成功以及高的完成任務能力，但是他的設計使用的是70年代末的技術。雖然其匿蹤技術比除了B-2、F-22、F-35外的飛行器先進，但是維護工作的花費與人事成本太過高昂。另外，小平面匿蹤技術已經被更先進的技術取代。2005年12月28日的項目預算決定720（PBD 720），提議於2008年10月前將F-117全部退役，以將省下的預算用來購買更多的F-22A。PBD720要求10架在2007年退役，餘下的42架在2008年退役，同時聲明將由B-2、F-22和JASSM等同樣具有低探測，攜帶精確穿透力武器之能力的戰機取代。
於2006年末，美國空軍已經關閉F-117的飛行員訓練學校，並且宣布F-117的退役。最先退役的6架F-117於2007年3月12日在美國霍洛曼（Holloman）空軍基地舉行的紀念儀式上進行最後的飛行。第49戰鬥機大隊的指揮官，David Goldfein准將在儀式上致詞說，"隨著這些偉大的飛行器一次次升上天空，戰機的生命又走到了一個輪迴的終點－它們忠實地履行了保衛國家的職責，圓滿的完成了任務，今天我們將它們送往最後的棲息地－一個它們非常熟悉的地方－它們第一個，也是唯一一個在Holloman基地之外的家。
與絕大多數空軍飛機退役後都被送往Davis-Monthan空軍基地不同，F-117戰機將被送往軍事試飛場托諾帕試驗場（亦稱做52區）。在那裡它們的機翼將被拆卸，機身則存放在它們從前所在的機棚內。
第一架F-117現在被置於基座上在內華達州的內利斯空軍基地展出，人們從基地外面的Nellis大樓上就能看到這架飛機。第二架當前在俄亥俄州的Wright-Patterson空軍基地的空軍博物館中靜態展出。