内丹术

歷史

中醫專著《黃帝內經》記載「真人」、「至人」、「聖人」「賢人」的修煉境界，以及「提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一」、「精神不散」、「積精全神」、「移精變氣」等修煉、療病方法。「移精變氣」可以看作是後世內丹學「煉精化氣」、「鍊氣化神」一類的方法。司馬遷. 封禪書. 史記.  [-61].記載「黃帝且戰且學仙」。
老子是先秦道家學派的代表，其著作《道德經》中即有「歸根復命」，「深根固柢」的內煉學說，又講述了「長生久視」、「沒身不殆」的理想，亦講述了「貴以身為天下者，則可寄於天下；愛以身為天下者，乃可以托於天下」的方法論，亦提到「或噓或吹」、「綿綿呵其若存」的吐納功法。《莊子》中提到「天地與我並生，萬物與我為一」，亦有「心齋」、「坐忘」之類的內煉方法。《管子》則認為「能守一而棄萬疴」。內丹術與源自先秦時期的行氣、導引等有關。王喬、赤松子均為行氣派之祖。春秋末戰國初的出土文物《行氣玉佩銘》，系統具體地講述了內氣煉養方法。《楚辭·遠遊》一文中，也有「餐六氣而飲沆瀣兮，漱正陽而含朝霞」之句。
早期道教的一部重要的經書《太平經》也有一套自己的長生不老的修道理論和方法，認為需要「愛氣尊神重精」、「行善」、「守一」、「食氣」等。東漢魏伯陽著《周易參同契》，提出了「參同相類」的修煉模式，為丹法之祖書。東晉葛洪是金丹道教的理論家與實踐者。他認為金丹之道，乃仙道之極。葛洪《抱朴子‧金丹篇》說：「余考覽養性之書，鳩集久視之方，曾所披涉篇卷，以千計矣，莫不皆以還丹、金液為大要者焉。然則此二事，蓋仙道之極也。服此而不仙，則古來無仙矣。」魏晉時道教教團重視內煉養生，上清派整理道經，如魏華存《黃庭經》、陶弘景《服氣導引法》。
「內丹」一詞於已有文獻中最早見於題為東晉許遜所作的《靈劍子·服氣訣》：「服氣調咽用內丹」。另《靈劍子·松沙記》：「學道之士，初廣布陰騭，先行氣攻，持內丹長生久視之法。」南北朝梁代南嶽佛教天台宗三祖慧思禪師（515—577）《立警願文》中說到：「我今入山修習苦行，懺悔破戒障道罪，今身及先身是罪悉懺悔，為護法敵求長壽命，不願生天及余趣，願諸賢聖左助我，得好芝草及神丹，療治眾病除饑渴，常得經修行諸禪，願得深山靜處，神丹藥修此願，借外丹力修內丹，欲安眾生先自安。己身有縛能解他縛，無有是處。」這是最早將外丹、內丹明確劃分開的一處著作。(道家外丹也可指「虛空中清靈之氣」，前中國道教協會會長陳攖寧先生云：「外界資助，當然不可少，卻是在虛空中尋求。」)
隋朝時，修道於羅浮山青霞谷的道士「青霞子」蘇元朗提出「歸神丹於心煉」，提倡「性命雙修」，強調心身的全面修煉，以此為內丹修煉的核心。「性命雙修」一說，進一步推動了內丹術理論的發展。
唐朝與五代，是內丹之道發展的關鍵時期，崔希范撰《入藥鏡》，司馬承禎作《天隱子》、《坐忘論》、《服氣精義論》，李筌、張果等註解《陰符經》，鍾離權著《靈寶畢法》、《還丹歌》、《破迷正道歌》，呂洞賓繼承傳統丹道，並作《九真玉書》、《直指大丹歌》、《指玄篇》、《百字銘》等，施肩吾撰《鍾呂傳道集》，陳摶作《太極圖》、《無極圖》，使內丹之道的理論與方法進一步完備和發展。宋朝《雲笈七籤》中列「諸家氣法」及「內丹訣法」，多是唐代作品。
北宋張伯端稱「感真人授金丹藥物火候之訣」，把《道德經》、《陰符經》作為內丹祖書，作《悟真篇》，融老子內煉思想於《悟真篇》內丹之道中。張伯端《悟真篇》還強調要煉內丹，必先積功德：「德行修逾八百，陰功積滿三千。均齊物我與親冤，始合神仙本願。」《悟真篇》也繼承了道教上清派的主要經典《黃庭經》身體臟腑各有神所主的「五臟神」之說，並結合了東漢魏伯陽《周易參同契》的煉丹之道。
張伯端一派所傳丹法，其繼承系統為張伯端─石泰─薛道光─陳楠─白玉蟾，形成丹道的流派稱為內丹南宗。
另有王重陽開創道教全真派，稱承鍾離權、呂洞賓之真傳，修煉亦以內丹為首務，主張性命雙修，明心見性，以修性為先。《性命圭旨》提出：「何謂之性？元始真如，一靈炯炯是也。何謂之命？先天至精，一炁氤氳是也。」王重陽所傳丹法流派稱內丹北宗。
以後又有元代李道純所創內丹中派；明代陸潛虛所創東派；清代李涵虛所創西派。另有明清時伍守陽、柳華陽所創的全真派的分派「伍柳派」。元明時代的道士張三丰，丹法據稱傳自火龍真人，稱為隱仙派，其法訣采"清修派'與"陰陽派"之長，著有《無根樹詞》、《大道論》、《玄機直講》等。另外據說還有不少隱傳的內丹流派。隱傳的內丹術大多師徒相承，口口相授，外人很難了解。
部分研究人士認為中國古典名著《西遊記》、《封神演義》不僅是文學名著, 還是闡述內丹術的"丹經"。
《四庫提要》說：「後世神怪之跡，多附於道家，原其本始，則始於清靜自持。其後長生之說與神仙家合而為一，而服餌、導引入之；房中一家近於神仙者亦入之。」

理論

內丹的一個重要觀念，是要求體液逆流或逆行，尤其是精液與唾液。

全真教

全真教的內丹術，是冥想丹田中有一丹爐，結合上下體液中的要素，產生純陽之氣。要造純陽之氣，要無憂無欲，心無雜念，方能有功。
舌頭攪拌唾液後，形成泡沫，嚥下泡沫，以獲取純陽之氣。唾液稱為「上水」，得和下身產生的「火」結合。精於此道者，可製造兩種不同的唾液，其一結合「肝氣」，其二結合「肺氣」，最後製造出「神水」，當中有「火」的元素。下身生出的「火」，同樣與二氣結合。三爻卦裏的「坎」和「離」，一旦在丹田會合，也可以製造神水和真火。用這種方法所造的純陽之氣，便是以前道士所謂的長生金丹。
關於內丹修煉的階次，各家方法有差，一般可分為築基、煉精化氣、鍊氣化神、煉神還虛幾個階段。元代陳致虛《金丹大要》卷四曰：「是皆不外神氣精三物，是以三物相感，順則成人，逆則生丹。何為順？一生二，二生三，三生萬物，故虛化神，神化氣，氣化精，精化形，形乃成人。何謂逆？萬物含三，三歸二，二歸一，知此道者怡神守形，養形煉精，積精化氣，鍊氣合神，煉神還虛，金丹乃成。」《金丹大要》還說：「求於冊者，當以《陰符》、《道德》為祖，《金碧》、《參同》次之。」 
據傳道家文始派丹法修煉下手即以最上一層「煉神還虛」做起。《文始經》曰：「能見精神而久生，能忘精神而超生。」《仙學真詮》釋之曰: 「蓋忘精神者，虛極靜篤，而精自然化氣，氣自然化神，神自然還虛，虛無大道之學也；見精神者，虛靜以為本，火符以為用，煉精成氣，鍊氣成神，煉神還虛，此以神御氣之術也。學虛無大道者，雖不著於精氣，然與道合真，神形俱妙，有無隱顯，變化莫測，其壽無量，是了性而自了命者也，舉上而兼下也；以神御氣，則著於精氣矣，然保毓元和，運行不息，沖和之至，薰蒸融液，亦能使形合於神，長生不死，乃了命而性因以存也，自下而做向上去也。此二端雖大小不同，而皆有益於人。」
《老子想爾注》中提出：「所以精者，道之彆氣也。」「萬物含道精。」「夫欲寶精，百行當修，萬善當著，調和五行。」《心印經》說：「精合其神，神合其氣，氣合其真，不得其真，皆是強名。」全真派《晉真人語錄》曰：「若人修行養命，先須積行累功。有功無行，道果難成。功行兩全，是謂真人。」「若要真功者，須是澄心定意，打疊精神，無動無作，真清真淨，抱元守一，存神固炁，乃真功也。」「若要真行，須要修行蘊德，濟貧拔苦，見人患難，常懷拯救之心，或化誘善人入道，修行所為之事，先人後己，與萬物無私，乃真行也。」張三丰以修人道為煉仙道的基礎，強調只要素行陰德，仁慈悲憫，忠孝信誠，全於人道，離仙道也就自然不遠了。他把道家的內煉思想同儒家學說合在一起，說：「人能修正身心，則真精、真神聚其中，大才、大德出其中。」
煉內丹方法還有「人元丹法」、「地元丹法」和「天元丹法」之別，「龍鳳丹法」與「龍虎丹法」之別，階次各有不同。

西方心理學看法

德國衛禮賢（Richard Wilhelm）曾率先用西方心理學的概念—意識與無意識—來闡釋內丹學的識神和元神範疇，並認為「性」就是意識與無意識，而「命」與生理之本能密切相關。榮格的分析心理學旨在消除意識與無意識之間的對立，榮格曾用集體無意識理論理解了內丹學著作《太乙金華宗旨》（《The Secret of the Golden Flower》）中的超越現象，視之為一無意識的表徵。

人物

史書記載，內丹家多高壽，如《宋史》載：陳摶壽長118歲，張無夢99歲，張伯端96歲，石泰136歲，薛道光113歲，陳朴、施肩吾、藍元道、陳楠、白玉蟾等內丹家都達到高齡。