胜海舟

生涯

文政6年 （1823年）勝海舟在江戶本所龜澤町、父親小吉的實家男谷家出生。
勝海舟曽祖父銀一出生於越後國三島郡長鳥村（現新潟縣柏崎市）貧苦農家，是一個盲人。到江戶依靠發放高利貸（盲人特許可以經營高利貸）成爲巨富，捐官得了米山檢校的職位。銀一的兒子平藏開創了男谷家、男谷家後來昇為旗本。海舟的父親是平藏的第三子，成了勝家的養子。勝家也是小普請組的小旗本。
海舟小時候通過男谷的親戚阿茶局的介紹給11代將軍德川家齊的孫子初之丞（一橋慶昌）當玩伴，以圖依靠一橋家出仕，但因慶昌夭折而告終。
在男谷家長到7嵗、搬到赤坂本所入江町（現墨田區綠4-24）。

修行時代

起先在父親小吉的實家，堂兄男谷精一郎的道場學習劍術，後來在精一郎的徒弟島田虎之助的道場學習，得到了直心影流剣術證書。通過虎之助推薦還學了禪。
在蘭學方面、開頭打算拜江戶的蘭學者箕作阮甫爲師，然而遭到拒絕後，成爲借居在赤坂溜池福岡藩宅邸永井青崖的弟子。弘化3年（1846年）從本所搬到赤坂田町。
學習蘭學的過程中只花了一年時間抄寫了兩本辭典。一本自用、一本賣錢。得到蘭學者佐久間象山的賞識。
在象山推薦下學習西洋兵法，在田町開設蘭學和兵法學的私塾。

長崎海軍傳習所

嘉永6年（1853年），佩里艦隊（黑船來航）要求日本開國的事件中、老中阿部正弘爲了廣泛聽取意見而向幕臣、諸大名及平民徵集意見書。勝海舟也提出了海防意見書，得到阿部正弘和幕府海防掛的大久保忠寛的賞識，由此得到了人生轉機。
隨後勝海舟進入長崎海軍傳習所。因爲勝海舟通曉荷蘭語出任教監充當傳習生和教官的溝通橋梁。據本人所說入學數周便對所學融會貫通，由此從第一期到第三期在長崎幹了5個年頭。。
薩摩藩主島津齊彬對其也很賞識，給海舟今後造成很大影響。

訪美

萬延元年（1860年），乘咸臨丸花了37天橫渡太平洋到達舊金山。。這次赴美的計畫是由岩瀬忠震等一橋派幕臣發起。這些人因爲安政大獄而不得不引退，所以木村攝津守作為軍艦奉行，勝海舟也成代理訪美使節而啓程。
美國海軍測量船船長約翰布魯克大尉隨同前往，翻譯是約翰萬次郎，木村的隨從福澤諭吉也一同前往。咸臨丸初次渡美，勝海舟和福澤諭吉都形容是「日本人創舉」（日本人の手で成し遂げた壮挙），其實由於暈船日本人船員沒有起什麽作用，如果沒有布魯克渡美無法成功。
福澤的『福翁自伝』中記載木村芥舟是「艦長｣、勝海舟是「指揮官」，其實木村是「軍艦奉行」，勝海舟為「凖指揮」。美方稱木村為提督、勝為船長。從美國返航的時候，確實是勝海舟靠自己的力量。

神戶海軍操練所

歸國後歷經蕃書調所頭取、講武所炮術師範等職位。文久2年（1862年），幕政改革的時候重新進入海軍，擔當軍艦操練所頭取後就任軍艦奉行。神戸下錨容易、吃水深是適合停泊大船的天然良港，所以在陪同14代將軍德川家茂前往大阪途中遊説在神戶設置對歐美的貿易據點。。
勝海舟在神戶設立了海軍塾，沒有一點官僚的架子，和薩摩、土佐這些所謂偏僻地方的人交往融洽。。
此後神戶成爲東洋最大的港口，勝海舟自己也從附近居民那裏購買土地，結果被幕府沒收。
也在這個時候勝海舟結識了西鄉隆盛。元治元年（1864年）9月11日，因爲擔心神戶港開港的延期，西鄉隆盛在大阪向勝海舟上書自己的對策。隨後西鄉隆盛給大久保利通的書信中表達了自己對勝海舟的讚賞。
勝海舟的志向不光是建設幕府的海軍而是「日本的海軍」，由於保守派的忌憚而被免去軍艦奉行的職位，過了2年的蟄居生活。在此期間勝海舟閲讀了很多書籍。

長州征伐和宮島談判

慶應2年（1866年）復職為軍艦奉行，被德川慶喜委以第二次長州征伐停戰交渉的重任。勝海舟隻身前往宮島談判成功説服了長州藩，慶喜也從天皇那裏得到停戰的勅令。勝海舟覺得自己只不過是作爲慶喜爭取時間的工具因此憤而辭職回到江戶。

駿府城會談和江戶無血開城

明治元年（1868年），新政府軍東征，勝海舟被幕府召回，擔任陸軍總裁。和主張軍事抵抗的小栗忠順對立，提出早日停戰和江戶無血開城並開始一系列和平交涉。
3月9日，山岡鐵舟在駿府同西鄉隆盛會談確立了開城的基本條件。在3月15日江戶城總攻撃預定日前的13日和14日在城外池上本門寺和西郷單獨會談，確定了江戶城開城條件和德川家今後的命運。勝海舟原來打算在交涉完全決裂時放火燒江戶，結果使江戶城避免了血光之災，保全了江戶150萬人居民的生命。
這次會談之後戊辰戰爭仍然持續，勝海舟對舊幕府一方抵抗新政府表示了反對。預見即使戰術上取得勝利戰略上取勝利是不可能的，表達出內戰會引致英國支持的新政府和法國支持的舊幕府方的分裂狀態。

明治期

維新後勝海舟作爲舊幕臣的代表出任外務大臣、兵部大臣、參議兼海軍部長、元老院、樞密院、授予伯爵。
勝海舟在新政府中對工作了無關心，天天就是坐在位子上。曾說「我把工作扔給部下，我的工作就是蓋蓋章而已」（部下に仕事を丸投げして、判子を押すだけのような仕事しかしてないよ）。
喜歡批評新政府，總是拿西鄉隆盛、大久保利通、木戶孝允和新政府要人進行比較。
勝海舟和德川慶喜在幕末動亂的時期一直意見相左，但是慶喜卻由於勝海舟的斡旋最後被明治政府赦免度過晩年。慶喜還被封為公爵享有拜見明治天皇的特權，並且讓他創設了德川慶喜家。對於其他舊幕臣的工作和生活保障也維護了30餘年。向幕末時期還是小村的橫濱輸送了舊幕臣10萬人興建和發展了橫濱港、往靜岡輸送了約8萬人使靜岡的茶葉生産取得全國第一。
勝海舟是創立日本海軍的人物，然而始終反對日清戰爭，連合艦隊司令長官伊東祐亨和清朝北洋艦隊司令官丁汝昌都可說是他的後輩，丁汝昌戰敗自殺後勝海舟發表了紀念的追悼文。和李鴻章也有一面之交。對李說過「政府搞的那些事情都是小把戲」（政府のやることなんてぇのは実に小さい話だ）。
晩年基本在赤坂冰川度過、撰寫，口述了《吹塵録》（江戶時代經濟制度大綱）、《海軍歷史》、《陸軍歷史》、《開國起源》、《冰川清話》等書。他獨特的説法一般人無法理解。被稱爲「冰川大話」（氷川の大法螺吹き）。
明治32年（1899年）1月19日腦溢血導致意識不明、21日去世。最後的遺言是「到此終了」（コレデオシマイ）。
勝海舟的墓在他的別墅千束軒（現東京都大田區洗足池公園）。裏面還有勝海舟紀念西鄉隆盛所立石碑。千束軒毀於戰火、現在是大田區立大森第六中學校。

文獻

回憶錄有吉本みのる的『冰川清話』和巌本善治的『海舟座談』。都是勝海舟談話的速記，保留了勝海舟談話的細節部分，能夠了解到幕末和明治的歷史變遷、人物背景、以及海舟的性格特徵。但是古版對於當時政治的批判，編輯有意進行了歪曲篡改和刪節。
勝海舟全集的量很大，是研究幕末維新的貴重資料。勝海舟留下很多文章和書信，文章的筆法據説受到父親小吉的影響。全部使用第一人稱「俺」所寫、和小吉自傳『夢酔獨言』（平凡社・東洋文庫）一樣。夏目漱石由此受到啓發在小説『坊つちやん』中塑造了名叫「清」的人物。

人物評價

世人對他的評價可說是毀譽參半。坂本龍馬文久3年給姐姐坂本乙女的信中說「今にては日ノ本第一の人物勝麟太郎という人に弟子になり」（現在我成了日本第一的人物勝麟太郎的弟子啦）、西鄉隆盛給大久保利通的信裏也說「勝氏へ初めて面會し候ところ実に驚き入り候人物にて、どれだけ知略これあるやら知れぬ塩梅に見受け申し候」（和勝海舟初次見面確實很驚訝，他的知識實在不知深淺）。可見龍馬和西郷這樣的人物對勝海舟也有高度的評価。
因江戶的無血開城的功績而受好評，然而舊幕府高官轉而爲新政府工作也遭到微詞。福澤諭吉的『痩我慢說』中就此批評了他作為幕臣沒有節操。
一般認為勝海舟的功勞止於在江戶開城。明治的32年間的貢獻尚在研究。
去世後三天，天皇送來勅語，內容也可作爲人物評價的一點參考。
 幕府ノ末造ニ方リ体勢ヲ審ニシテ振武ノ術ヲ講シ皇運ノ中興ニ際シ旧主ヲ輔ケテ解職ノ実ヲ挙ク爾後顕官ニ歴任シテ勲績愈々彰ル今ヤ溘亡ヲ聞ク曷ソ軫悼ニ勝ヘン茲ニ侍臣ヲ遣シ賻賵ヲ齎シテ以テ弔慰セシム（方幕府之末造，審體勢而講振武之術；皇運中興之際，輔舊主而舉解職之實。爾後歷任顯官，勳績愈彰。今聞溘亡，曷不勝軫悼，茲遣侍臣齎賻賵以弔慰。）

後人

勝海舟的兒子勝小鹿（ころく）早逝，由德川慶喜第十子精（くわし）與其女伊代子結婚，成為婿養子繼承勝家。勝精進入實業界，在淺野水泥公司和石川島飛機製造公司擔當重任。
海舟的三女兒逸（いつ）是專修學校（現專修大學）創辦人目賀田種太郎的妻子。