耶鲁大学

成立起源

耶魯大學歷史悠久。當時的康乃狄克州立法機關在1701年10月9號通過《自由建立大學學院法案》，確立了一所新的大學學院的成立，而學院成立的目的則是為當地培養新一代的聖職者及領導人。很快，十位由當中的詹姆士·皮埃彭帶領的公理會成員在康乃狄克州布蘭福德（Branford, Connecticut）會首，聚集了眾人的藏書，組成了學院的第一個圖書館。這些人同時也是哈佛大學的校友。
學院最初獲命名為「大學學院」（Collegiate School），坐落於其第一任校長亞伯拉罕·皮爾森的家鄉——現在的康乃狄克州柯林頓鎮（Clinton, Connecticut）上。大學後搬遷到舊塞布魯克鎮（Old Saybrook, Connecticut），接著到了韋瑟斯菲爾德（Wethersfield），最後終在1718年移到了現今的所在地紐哈芬市。
與此同時，哈佛的第六任校長因克瑞斯·馬瑟與學校其他的神職人員關係不和，馬瑟認為這些神職人員過於自由、定下的教規過於寬鬆以及教政體制過於寬大。這種敵對的關係導致馬瑟轉向支持這所新成立的學院，希望這所學院能實現他眼中的、最正統的清教思想體制。
1718年，殖民地首長的指令下，因克瑞斯·馬瑟的兒子科頓·馬瑟聯繫了一名在威爾斯發展得不錯的商人伊利胡·耶魯，祈求對方能給予財政援助以擴建這所新成立的學院。最後，在當時第一名重要人物耶利米·達默（Jeremiah Dummer）的說服下，這位曾在印度貿易中得到了不少財富的不列顛東印度公司總裁終於答應捐出9包貨物及417本書籍，另也有一幅英國國王喬治一世的掃描畫像。那些貨物後來被換成了560塊英鎊，這在當時而言，是非常大的一筆財產。科頓·馬瑟建議將學院的名字改為「耶魯學院」，以表示對伊利胡·耶魯的謝意，並希望透過此舉讓伊利胡·耶魯給予更多的捐贈。

課程

耶魯曾受到大覺醒運動及啟蒙時代這兩個大型知識分子運動所影響。儘管當時存在外有戰亂內有頑劣學生及凌亂的課程編制等不明朗因素，耶魯在校長托馬斯·卡爾（Thomas Clap）及以斯拉·斯蒂爾斯（Ezra Stiles）的帶領下，還是進行了科學課程的改革，這都歸功於兩位校長對宗教及科學的濃厚興趣及研究。
一些神學及宗教學的學生視希伯來文為古典語言之一，與希臘文及拉丁文有著相同的地位，並有助於解讀舊約聖經。這個觀點得到以斯拉·斯蒂爾斯的支持。他在任耶魯校長期間，要求所有入學的新生必須修讀希伯來文，指這會成為學生以後解讀聖經的一大工具。此做法跟當時只要求高級神職人員修讀希伯來文的哈佛剛好相反。以斯拉·斯蒂爾斯也為耶魯校徽提筆寫下了希伯來文校訓。
以斯拉·斯蒂爾斯在1779年遇上了最大的挑戰。當時駐守的英軍威脅要拆掉學院，幸好後來耶魯的一名校友、時下的英軍司令幹事埃德蒙·范寧（Edmund Fanning）出面請求，學院才獲得保留。范寧後也獲耶魯頒發榮譽法學博士（L.L.D），以表其功。

學生

作為當時康乃狄克州唯一的學院，耶魯的學生都是當時的精英。任何學生參與紙牌賭博遊戲、到訪酒館、破壞學校財產及不遵守規矩都會受到懲罰。當時哈佛的教師多為比較成熟，而耶魯的則剛好相反，以年輕並對這職業充滿熱情的年輕人為主。
耶魯第一個學生社團於1738年開辦。社團的功用是為學生提供一個討論的平台，大家相聚在一塊交流有關當代文學及政治的看法。

學術發展

1828年耶魯發表了一份辯護文件，目的是斥訴一些要求學院提供更多現代語言、科學與數學課程的評論者，以維護其對希臘及拉丁文課程的重視。當時美國不像歐洲那樣有一套國家定下的大學課程，因此美國各個大學學院都絞盡腦汁想要吸引更多學生前來報讀，在維護傳統文化的同時又要有所創新。耶魯此舉是因為意識到其很多學生子弟均是來自一些重視古典文化的家庭。
當時耶魯的一眾教授對此挑戰作出相對應的措施。他們制定了一套比較沒那麼死板的宗教倫理課程，在能淨化學生心理的同時又能迎合現代思想。當中的威廉·格雷厄姆·薩姆納（William Graham Sumner）教授說服了大眾贏了當時不喜歡社會科學並希望耶魯永遠只教授古典文學的校長諾亞波特（Noah Porter），成功在耶魯開辦了經濟學等社會科學課程。諾亞波特認為經濟學，特別是當時由赫伯特·斯賓塞寫的教科書，鼓吹了物質主義，並荼毒年輕人的思想。

體育與辯論文化

跟哈佛及普林斯頓一樣，耶魯的學生不同意體育只作為業餘愛好的看法。他們開創了美國獨有的體育項目，如美式足球。而哈佛-耶魯體育競賽也在1875年正式展開。
耶魯亦和哈佛在1892年正式展開兩校辯論比賽，並在1909年與哈佛及普林斯頓展開第一個三校辯論比賽。早期的辯論隊員，主要採用了運動員相互挖苦批評的手法及語句。他們也得到與校隊運動員差不多的愛戴及待遇。辯論的內容也常獲登在校報的首頁，並獲記錄在年報里。
1903年哈佛體育場（Harvard Stadium）的新設計及布局減輕了球員們在比賽時跌倒受傷的風險。美式足球之父—當時的耶魯大學足球隊首長沃爾特·坎普表示讚賞，惟希望場地能更遼闊一點，但因哈佛土地面積有限而辦不到這點。這促使了沃爾特·坎普在1906年想出新的規則以彌補場地面積不足的缺陷。這對美式足球發展影響深遠。

校園擴建

19世紀初，耶魯各個學術學院陸續落成。學院迅速發展，後在1887年正式改名為「耶魯大學」。
不過，學校的迅速發展也曾惹來了爭議，大家都對耶魯作為一個教育機構應扮演一個怎樣的角色而議論紛紛。諾亞波特反對校園的迅速擴展，他認為大學過於著急達致理想的地位會有損大學教育的素質。有相當一部分的學者批評此說法，認為諾亞波特思想過於保守，及未能看清時下大學所面對的挑戰。可是，也有人維護諾亞波特的思想，認為他並不是那些盲目維護傳統而拒絕創新的人，而是經過深思熟慮才發表言論的哲學家，他能預測未來大學發展的走勢。

行為科學

耶魯在1925年至1940年期間得到了一些基金會合共七百萬美元的援助，設立了一所專門研究人類關係的學術機構，並增設了耶魯靈長目生物學實驗室。基金會的董事希望這些捐款能透徹了解人類的行為學及「改善人類的弊病」。當時耶魯的領導者為表謝意，設立了一系列旨在找出如何改善人類的性及社會行為的專題研究項目。有關機構研究了猩猩的行為學，並希望藉此找出人類在有關方面的演化基礎。可是，這些計劃最後未能達到捐款者的期望，他們後來把這筆基金轉投至其他生物科學研究。

生物學

1910年—1970年期間，耶魯的生物學研究為有關的科學發展作出了很多貢獻。當時共有3個派別的研究團隊：一是由羅斯·格蘭維爾·哈里森（Ross Granville Harrison）領導的胚胎學研究隊；二是由格雷斯·伊夫林·皮克福德（Grace E. Pickford）領導的內分泌學研究隊；最後則是由喬治·伊夫林·哈欽森領導的生態學研究隊。他們的隊員包括了耶魯畢業生及一些具豐富經驗的科學家。哈里森的隊伍採用了典型的研究院模式進行研究，而另外的兩位則不是。皮克福德的隊伍在沒有正式的研究院配套的支援下仍取得很大的研究進展。而哈欽森以及其隊友的積極性很強，但他們的研究都比較廣泛而不是針對單一的問題或現象。

醫學

耶魯醫學院在米爾頓·溫特尼茲（Milton Winternitz）的帶領下迅速發展。醫學院響應了由德國帶動的新現代醫學科學發展模式，同時重視「社會醫學」以及人類與環境的互動影響。溫特尼茲採用了「耶魯式」的醫學教學方法，減少了傳統大課及考試而強化了課程本身的體制。在他的領導下，耶魯也開辦了護理學研究課程以及增設了精神病學部門。

歷史與美國研究

在二次世界大戰期間於倫敦擔任策略研究員的諾曼·霍爾姆斯·皮爾遜（Norman Holmes Pearson），後來返回了耶魯領導新開辦的美國研究課程。他設立了多個獎學金計劃以鼓勵學術自由。很快，有關課程吸引了很多學生前來報讀。課程旨在加強學生對美國歷史與文化的認知以及國家觀念。

女性地位

耶魯最早的女性教育可追溯至1892年，當時的耶魯藝術與科學研究院首次接受了女性學生的入學申請。
在1966年，耶魯為了推廣女性的大學部教育而向其姐妹校瓦薩學院（為女子學院）提出合併的請求，但遭到了拒絕。後來兩校在1969年均各自成為了男女校。

校園安全

除了於1894年成立的耶魯大學警衛部之外，大學還有其他一些措施確保校園的安全，如護送服務及穿梭校車服務等。
1970年—1980年代，紐哈芬市的貧窮率及罪案率上升，令耶魯的師生感到擔憂。後來，從1990年代一直到2006年，該市的罪案率減半，安全問題大有改善。這主要歸功於當地警方的努力。耶魯也成為了常春藤盟校里校園安全最高的成員。儘管如此，在過去十年裡，紐哈芬市的罪案率仍高於其他藤校所在的城市。
在2002年—2004年期間，耶魯指在所有校區里共錄得14宗暴力罪案（包括欺凌、性罪案等），在同一時段里，哈佛錄得83宗、普林斯頓24，而史丹佛則為54宗。可是，有私人監察團體指，耶魯報告的數字比實際的要少。

收生

耶魯各個學院整體的最新收生率僅為6.3%，在29610名申請者中只接受了1991人，創下了新低。
耶魯表示會儘量援助有經濟困難的學生，大多以獎學金模式發放。大學現有超過10%的學生有家庭財政問題。
大學學生的男女比例非常平均，現差不多有一半為女性。有超過30%為少數民族，另有8%的為海外國際生。55%的學生從公立中學升上來，剩餘的45%則為私立或國際中學的校友。

學術交流

大學與很多其他學術機構有緊密的聯繫及合作以交換心得。耶魯在2006年與北京大學合作開辦了一個聯合大學部課程作為交流課程的一種。此課程讓耶魯學生有一個學期的時間到北京與北大榮譽學生相處並交換學術心得。可是，由於反應一般，兩校於2012年7月終止了有關課程。耶魯另也和新加坡國立大學合作開辦了一所位於新加坡名為「耶魯-新加坡國大學院」的藝術學院，為學生提供相關的課程。

大學排名

耶魯大學多年來在《美國新聞與世界報導》全美大學排名中處於三甲之列。

校園生活

耶魯在全美而言屬於面積中等的研究型大學。大多數學生均分布在研究院或專業學院裡，大學部生只占了一小部分。
紐哈芬在過去的幾十年間經歷了重大的經濟發展，使其成為了一個重要的文化中心和旅遊中心。在過去的20年間，許多科技和生化公司及耶魯投資的其他產業給紐哈芬帶來了新的面貌。
該市也為耶魯大學的學生提供了許多娛樂和學習的機會。市區周圍有各種俱樂部、電影院、劇場、和大小食肆。同時耶魯的良好聲譽也為紐哈芬帶來了豐富的文化生活。例如耶魯大學劇場歷來都是百老匯劇目的試演場，導演往往在首演翌日非常關注耶魯每日新聞所刊登的學生評論。

體育與其他文化

耶魯大學體育校隊名為「耶魯牛頭犬」（Yale Bulldogs），現共有35隊，包括各個體育項目。與其他常春藤盟校成員一樣，耶魯不提供體育的獎學金。
大學也有很多體育設施。名為「Yale Bowl」的體育比賽場是世界第二大的室內多功能體育場。
耶魯大學最大的體育競爭對手為哈佛大學，這種競爭關係為兩校的傳統之一，但每隔兩年，它們都會聯手對陣英國的劍橋大學及牛津大學，此比賽也是歷史最悠久的跨國高校體育競爭活動。
與別的大學一樣，耶魯運動員及普通學生也會在一些重大的比賽中，唱一些勵志的歌曲以鼓勵健兒們。當中最長聽見的為「Commencement」及「Convocation」。

著名校友

耶魯培養了多位美國現代的政治領導者。《波士頓環球郵報》曾經寫道：「如果有那麼一所學校能夠自稱在過去三十年裡為美國培養了多名高級領袖，那就是耶魯大學」。自1972年來，歷次美國總統大選中，多位民主黨和共和黨的參選代表 均為耶魯大學的校友。畢業於耶魯大學的美國總統包括：威廉·霍華德·塔夫脫（第27任）、傑拉德·福特（第38任）、喬治·赫伯特·沃克·布希（第41任）、比爾·柯林頓（第42任）和喬治·沃克·布希（第43任）。除此，耶魯也培養了19名美國聯邦最高法院大法官及230位羅德獎學金得主。另也有49名諾貝爾獎得主曾經或現在該校學習或工作。

大眾文化

古老的耶魯大學也常常出現在一些小說及電視裡。著名的例子包括弗朗西斯·斯科特·菲茨傑拉德的作品《了不起的蓋茨比》。