鸟

演化

根據古生物學的化石記錄，鳥類是恐龍演化出來的分支、也是目前恐龍總目的下屬物種中唯一存活下來的。因為這兩者在生物學上的構造及其相近，所以有些科學家甚至直接把鳥類認定為是現代活著的恐龍。鳥類的第一次出現溯源於中生代侏羅紀，最早的祖先是出土於中國遼寧的傷齒龍科恐龍「始中國羽龍」，而最有名的則是德國發現的始祖鳥；他們的身體特徵都同時具有鳥類和爬行類共有的特徵，例如有牙齒，前肢（翅膀）有指爪等。雖然多數學者都支持恐龍是鳥類的祖先的說法，但仍然有鳥類學家對此提出質疑，並堅持鳥類起源於三疊紀的槽齒類爬行動物假說。在中國東北新發現的中華龍鳥和孔子鳥被認為是連接恐龍和鳥類的一環，更像是有羽毛的恐龍，比始祖鳥的年代更久遠。所以說，恐龍其實並沒有完全滅絕，一部分演化成了鳥類，但是否將鳥和恐龍定為同一類仍有爭議，因為恐龍等生物存在了一億年的時間，需要更精確的分類的辨別，但至少可以確定是有共同祖先的。  
鳥類形成後逐漸進化，漸趨複雜，形成越來越多的種類，據一般推測，第三紀中新世是鳥類的全盛時期，後來冰期來臨，種群衰退。據估計歷史上曾經存在過大約10萬種鳥，而倖存至今的約有十分之一，10,000種，20餘目。

解剖特徵

鳥類有許多特化的適應飛翔生活的解剖特徵，例如：
骨骼中空且高度癒合：鳥類骨骼第一特徵是硬且輕，主因密骨質較厚而呈中空，可有效減輕體重。鳥類的頸椎數量較其餘陸生動物為多，而胸椎以下骨骼癒合程度極高，如其脊椎相互癒合成若干塊聯合椎骨，不似哺乳動物椎骨間可以在一定限度內自由活動。骨骼的高度癒合有利於提高鳥類的骨強度及維持飛行姿勢，減低骨骼自重，是適應飛翔生活的特徵。
胸骨特別發達：除平胸目外，胸骨皆很發達，此可增加肌肉附著面積，故胸肌特別發達以利飛行。
體表被羽：羽毛在發生學上於爬行動物的鱗片來源相同，且構造上與哺乳動物的毛髮截然不同，簡單來說鳥類的羽毛特徵是具有分枝。羽毛的出現是鳥類適應高空飛翔寒冷環境所必須的，並且通過換羽來更換。鳥類的羽毛分正羽、副羽和絨羽。
呼吸系統：鳥類的呼吸系統與眾不同，其進行氣體交換的基本單元不是肺泡而是微氣管，而且具有分布於全身各處骨骼內的氣囊，吸氣時空氣經微氣管從體外進入氣囊，進行第一次氣體交換，呼氣時氣體經微氣管從氣囊排出體外，進行第二次氣體交換，因此鳥類每呼吸一次，氣體交換兩次，氣體交換效率明顯高於哺乳動物。另外氣囊的存在也進一步增加鳥類的浮力及減緩飛行壓力變化對身體的衝擊。
生殖和排泄系統：無論雄雌鳥類的生殖系統僅在繁殖季節膨大並產生功能，非繁殖季節其生殖系統便會萎縮，即便解剖也很難發現。鳥類以不溶於水的尿酸為主要代謝物，以上特徵可以有效地減輕鳥類自身體重。
鳥類全無牙齒：而演化出角質化的喙，並依採食習性的不同，而演化出多樣化的形狀，此對減輕體重有很大的幫助。
具有嗉囊及砂囊：為彌補缺少牙齒的劣勢，許多鳥類在食道與腺胃間具有嗉囊，主要功能用於儲存部份食物，取代部份胃的功能。鳥類的腺胃較小，食物停留時間較短。在腺胃之後，還有砂囊的存在。鳥類會吞食石塊，利用砂囊強健肌肉磨碎食物，取代牙齒及口腔咀嚼功能。
鳥類的消化系統明顯短於哺乳動物，這也是造成鳥類頻繁排遺的一個原因，但較短的消化系統有助於減輕鳥類的體重。
氮的代謝不同於哺乳動物：為了有效減輕重量，在氮的代謝，含氮物質最後轉變為毒性較低的尿酸，較哺乳動物排放的尿素相比，不需大量水份稀釋，故鳥類缺乏液態的尿液。
鳥類的特殊結構：羽毛、喙、蠟膜、孵卵斑、距、尾脂腺、嗉囊。

鳥的分類

按照不同的分類原則可以將鳥分成不同的類別。

依科學分類法

目前主要有三大通行的分類系統：
第一個是中國鄭作新院士以鳥類形態學特徵為基礎創立的分類系統，具體見右側表。鄭作新先生的分類系統仍為目前中國部分鳥類研究學者所樂於採用。
第二個是曾經被中國之外的研究者廣泛採用的鳥類DNA分類系統。1980年代Sibley和Monroe根據DNA雜交實驗研究成果，以鳥類的進化過程為依據衡量的科和屬之間親緣關系所建立的分類系統，這個分類系統較之以前應用的鄭系統有著較大的調整，其中最為引人矚目的是擴大的鸛形目和鴉科。由於DNA-DNA雜交被證實並不適用解釋單系群的內部關係。目前這一分類已經棄用，詳細的分類系統見鳥類DNA分類系統。
第三個是2014年公布的基於全基因組測序的鳥類分類系統，此分類系統目前被廣泛採用。

鳥的分布

在大部份陸地的棲息地中都可以找到鳥類，鳥類分布在七大洲，連南極洲距海440公里的內陸都可以找到雪海燕。鳥的多樣性在熱帶地區最為顯著。早期認為熱帶地區的高多樣性是高度物種形成的結果，但近來的研究發現高緯度地區也有高度物種形成，但被較熱帶地區要高的滅絕速率所抵消。。許多科的鳥類可以在陸地及海洋中生活，有些海鳥上岸只是為了繁殖，有些企鵝可以潛到300公尺深的海中。

馴養和娛樂

鳥類是人類的一個重要的食物來源。通常食用的是肉和卵，主要來自鵝（雁）、雞、火雞和鴨等。其他可以作為人類食物的鳥類還包括鴯鶓、竹雞、鴕鳥、鴿、松雞、鵪鶉、鷸、鳴禽和小的燕雀類的鳥等。天鵝和火烈鳥這些現在被保護的鳥也曾成為富人餐桌上的美味。
有許多種被馴化鳥可以為人類所利用，例如信鴿可以用來傳送信息，獵鷹可以用來打獵，魚鷹可以用來捕魚。 雞和鴿子在生物學和比較心理學方面的實驗研究中也得到廣泛應用。因為鳥對毒素特別敏感，所以在煤礦里金絲雀經常被用來判斷有毒氣體是否濃度過高，以便礦工能及時逃走。
人工飼養的鳥類還對野生種群構成另一個危害：對野生種的入侵。比如人工選種優育的猛禽往往身體強壯，體形較大，如果流入野生環境，對野生鳥類的是很大的威脅。所以歐美各國嚴禁野放人工種，並對此採取必要的監測措施。
把野生鳥類作為寵物飼養在中國有著很長的歷史，並發展出了各種名目。主要分聽唱和玩耍兩種類型，聽唱涉及的鳥類主要是雀形目的鳴禽，如山雀、百靈、畫眉、鷯哥、八哥等；用於各種玩耍的鳥類主要涉及部分雀形目雀科、伯勞科的鳥類以及隼形目的猛禽，如黑頭蠟嘴雀、錫嘴雀以及各種猛禽。
世界各地幾乎都有鬥雞的娛樂傳統，這種利用雞形目的鳥（也有其他目的）在發情期好鬥的特點，來進行比賽。
對鳥類的狩獵活動，伴隨著人類發展的歷史。一種狩獵方式是以鳥類為對象，有些地方由於過度狩獵，很多鳥類已經滅絕，如旅鴿。還有一些是利用鳥類捕食的能力，來幫助人抓住獵物。女真人訓練海東青捕捉天鵝取珠。

非法鳥類貿易和人類活動的威脅

在世界各國，都有把色彩艷麗的，特別是熱帶的鳥（例如，鸚鵡和某些椋鳥科鳥類）作為寵物來飼養的習慣，這也導致一些瀕危的鳥類被走私。在抓捕和販運過程中野生鳥類死亡率極高（有說法稱最終消費者手中的每一隻野生鳥類背後有二十隻同類的屍體），因此飼養野鳥是一種對野生動物資源有著極大破壞力的陋習，它對鳥類生存的威脅從某種程度上講，甚至超過了偷獵。
由於高額利潤的驅使，鳥類貿易直接威脅著許多鳥種的生存。許多歐美國家都有馴養猛禽的許可證制度，允許人們合法飼養猛禽，接受政府的嚴格管理，但在購入渠道上仍存在非法交易。在阿拉伯世界，猛禽被視為高貴身份的象徵，許多富商不惜重金購入猛禽。
過度的狩獵活動是只是一些鳥類數量急劇減少以至滅絕的直接原因，如旅鴿。還有一些鳥類的滅絕或瀕危是由於棲息地被破壞，森林砍伐和農業耕作等人類活動如朱䴉。隨著人類活動範圍的擴大和影響的加強，比如有毒化學物質在生物體內的聚集等原因，都直接威脅著鳥類的安全。

鳥害

由於人類活動的影響，有些鳥類在全世界範圍內泛濫成災。例如，鴿子和烏鴉就在全世界很多城市的市區過度繁殖，成為困擾各大都市的一個公共衛生問題。
另外，棲息在機場附近的野生鳥類會對起降中的飛機飛行安全造成一定威脅。這種飛鳥與飛機相撞造成的飛行安全事故稱為鳥擊，歷史上最早的鳥撞事故記錄是發生1912年的美國，飛行員卡爾洛德傑駕駛的飛機在加利福尼亞上空和一隻海鷗相撞，機毀人亡。隨著噴氣式飛機的出現和人類航空產業的發展，目前全世界機場數量飛機起降架次不斷增長，鳥撞問題日益凸現，據有關資料統計，全世界每年約有7500架次飛機受到不同程度的鳥撞，損失高達100億美元。目前解決鳥撞問題的主要方法是驅散棲息在機場附近的鳥類，具體說來，可以採取馴養猛禽驅趕、破壞棲息地、發出巨大和恐怖的聲音等不同方式。

鳥與人的共患病

能夠傳染給人類的鳥類疾病包括：鸚鵡熱、沙門氏菌病、彎曲菌病、紐卡斯爾的疾病，分枝桿菌病(鳥的結核病)、禽流感、賈第鞭毛蟲病和隱孢子蟲病。

拾獲鳥類的程序

每年春季與夏季正逢鳥類的繁殖季節，若拾獲鳥類該怎麼辦呢？
拾獲的鳥類在不確定其食性的情況下，不可擅自餵食。不當的飼育行為恐有危害鳥類的健康，嚴重可能致命。
接觸鳥類時戴上手套，以免手上的氣味和污漬沾染。完成救助流程後，保護自身安全，須以肥皂仔細洗手。

文化

因其身體被羽毛覆蓋，中國古代動物學將其統稱為羽蟲。梁實秋寫過一篇《鳥》的文章：「鳥的身軀都是玲瓏飽滿的，細瘦而不乾癟，豐腴而不臃腫，真是減一分則太瘦，增一分則太肥那樣的穠纖合度，跳蕩得那樣輕靈，腳上像是有彈簧。看它高踞枝頭，臨風顧盼——好銳利的喜悅刺上我的心頭。」