商朝

淵源

學術界針對商的興起之地提出東方、西方、北方三種假說。《禮記·緇衣》引《尚書·商書·尹誥》曰「惟尹躬天，見於西邑夏朝」，說明商在夏之東。卜辭中的「夒」可能指嚳。嚳在甲骨文上稱呼為「學戊」或者「嚳」「成」。
考古發掘發現，以邯鄲為中心、北至邢台，南至安陽的地域，有大量的商人的原始文化遺存，考古學上稱為下七垣文化。
下七垣文化有十分豐富的遺存，其分布主要集中在西半部的武安、涉縣、磁縣、礦區、永年及邯鄲縣境內。在漳河、滏陽河及洺河的中上游地區，有先商遺址近百處。其中，下七垣遺址共分四層，疊壓關係清楚，遺物特徵明顯，為冀南地區商文化的分期提供可靠的地層依據，故以其命名商國未滅夏前的原始文化。
盤庚遷殷，建立殷朝。商乃辛丙（即高辛）所建。乙庚連讀為殷音。己甲連讀為夏音（甲為農神，稱夏后）。成湯革命後，封夏人於杞。 
1970年，西方的著述《全球通史》則認為商部落原是來自西北蒙古草原處於青銅時代的遊牧部落，入侵並征服北部中國尚處於新石器時代的居民後建立商朝統治，同時未提及夏朝的存在。但此說有明顯常識性與實證上的錯誤。中國大陸有觀點認爲紅山文化是商朝最早起源脈絡之一，後又遷移河北下七垣文化，終遷於夏的東部。

十四世而興

《史記·殷本紀》記載商的始祖契生活於堯舜禹時代，曾在舜帝下任職司徒。他因輔佐大禹治水立下功績，被「封於商，賜姓子氏」，其後裔便從地名自稱。《世本》又載「契居蕃」，王國維根據《漢書·地理志》認為，此二地分別在今河南商丘和山東棗莊滕州。卜辭所見「宗」可能指契，說明商人為他立有宗廟。戰國時期的文獻記載契逝後，其子昭明繼位，「居砥石」。「昭明卒，子相土立」。相土是繼契後較為著名的商族首領，《世本·作篇》記載他訓練馬匹，使用馬駕車充當運輸工具。《詩經·長發》記載相土的活動區域相當廣泛，聲譽傳播海外，說明這時期商部落的航海技術已經可以通往近岸的海島。此時商部落活動於冀中豫北的古黃河流域，在東方海濱也有相當的勢力，《左傳》載相土有「東都」。相土逝，子昌若立。昌若逝，子曹圉立。曹圉逝，子冥立。文獻記載冥任夏后氏的水官，夏后杼在位時冥因治水之事而殉職。《禮記》記載殷人將冥與嚳、契、湯四位先祖先公齊列祀典。卜辭多見殷人為「季」舉行侑祭，王國維結合《天問》「該秉季德」、「恆秉季德」的記載，認為「該」、「恆」是王亥和王恆，「季」為其父與卜辭記載相符，當是史書記載的冥。
王亥、王恆為冥的二子，冥卒後相繼為王。殷人對王亥格外尊敬，他是首位被稱作「王」的君主。卜辭中總以「王亥」、「高祖亥」、「高祖王亥」尊稱他，從不單稱其為「亥」，一些卜辭還在其名號的上角刻畫代表早期商部族的玄鳥圖騰。王亥在殷人的心目中似乎擁有很大的神威，殷人時常向他祈年祈雨。關於王亥的卜辭有一百三十餘條，數量之多居諸先公之首。王亥在位時，商族經濟達到新的高峰，卜辭記載王亥一次祭祀可用牲多達五十頭牛。為解決牲口過剩、不易畜養的問題，王亥將部分牛羊托寄於鄰近的河伯氏和有易氏。之後王亥與有易氏首領綿臣發生爭執，綿臣強迫王亥交出所有牲口，王亥拒絕，綿臣便將其殺害，奪走牛羊。後來王亥之弟王恆繼位，從綿臣手中奪回牛羊。關於王恆的卜文有十餘條，與王亥同樣尊稱為「王」，但王恆卻不見於傳世文獻的商王世系中，其原因不明。王恆死後，其子上甲微又聯合河伯氏討伐有易氏，殺死綿臣。商部落在有易氏沒落的同時強盛起來。戰勝有易後，上甲的諸弟各懷私心，紛爭起事，蓄意謀害上甲，上甲隨機應變，平息叛亂，保證商族後嗣的延續。上甲在殷人的週祭順序中排列首位，祈雨卜文均以「自上甲……」開始，卜辭對上甲以降的商王有了明確的世系排列，可能是因為商部落在上甲時期才開始有文字記載，而之前的世系源於傳說。今所見關於上甲的卜辭多達一千一百餘條，位居諸商王之首，可見殷人對上甲之崇敬。
上甲之後報乙、報丙、報丁、主壬、主癸五公先後即位，在卜辭中，「報」寫作「匚」，「主」寫作「示」，五位先公合稱「三匚二示」。上甲後的三匚全以天干「乙丙丁」相次，二示時則應續以「戊己庚辛」排列，卻跳至「壬癸」。同時，二示的配偶妣庚和妣甲的天干亦不相次。說明三匚的廟號可能是殷人後來追擬的，而二示的廟號則有典冊記載。「惟殷先人有冊有典」記載到的祭祀典冊，可能始於二示時期。二示時期，商國的勢力不斷擴大，他們拉攏黃河下游各氏族部落，一步步逼近夏后氏腹地伊洛地區。

殷革夏命

大乙湯乃示癸之子，關於湯的名字記載較為複雜，《古本竹書紀年》云「湯有七名」。殷墟卜辭中多稱其為合字「大乙」、又稱單字「唐」或「成」。周原卜辭以及齊國彝銘稱其為「成唐」。《尚書》、《楚辭·天問》稱其為「湯」。《詩經》、《國語》等稱其為「湯」、「武湯」或「武王」。《史記》、《荀子》等稱其為「天乙」。《論語》、《墨子》、《竹書紀年》等稱其為「履」。
夏朝的末代君主履癸又名桀，史書記載他是位昏庸好色的君王，他暴虐民眾，大興土木修建傾宮、瑤台，使得諸侯叛離。桀便派軍四處討伐不服的屬國。此時的商湯是專為夏王室征伐的夏方伯，史書中稱讚他修德愛民、寬厚仁慈，與夏桀形成鮮明的對比。《呂氏春秋·異用》、《史記·殷本紀》、《帝王世紀》等形容夏桀「網張四面」如此鳥禽全入網中，一個也不落，而商湯「網開三面」僅留一面捕禽，其餘三面放之，表示商湯的仁慈大度。諸侯見勢便紛紛棄桀歸湯，湯籍此機會網羅人才、拉攏諸侯。有莘氏居於夏后腹地伊洛平原，不滿桀的統治，決定與商湯聯姻結盟。伊尹隨有莘氏女進入商湯王室，始任庖正，而後得到湯的重視，被授予「天下之政」，立為小臣。湯以伊尹為士朝貢夏廷，潛入觀察夏地的動靜。除伊尹外，仲虺、咎單、女鳩、女房、義伯、仲伯等官賢也先後歸湯。
湯將都邑遷回先王之地——亳。亳與葛國為鄰，葛是滅夏的必經之地。湯聞葛伯不祭祀神祖，便遣人前去查問究竟，葛伯答覆沒有可供犧牲的牛羊，湯遂送去牛羊，葛伯卻宰了牛羊供自己食用，回覆說葛國缺糧，湯再遣去亳邑民眾協助耕種，並派童子到田間送飯，葛伯卻奪其飯殺其人。於是湯自亳邑出發征伐葛伯。湯戰勝葛後見夏桀並未譴責，於是又相繼征伐洛、荊、蘇、董、溫等國。自稱征伐是弔民伐罪，為民除禍，故而湯東征西怨、南征北怨，得到民眾的支持。滅溫後戰爭發生轉折，商亳遭到溫的同姓鄰國昆吾的反擊，此後商湯轉而討伐親夏的屬國。此時商湯感覺羽翼豐滿，在景亳匯集諸侯盟國，宣告與夏作戰，是為「景亳之命」。先後消滅韋、顧、昆吾等親夏政權，翦除夏后屬國，削弱夏后勢力，經過「十一征而無敵於天下。」湯趁夏地發生旱災，自陑起兵西進，桀抵擋不過，且戰且逃，戰敗於有娀氏舊址，逃至鳴條。湯與夏桀在此展開鳴條之戰。
戰前，湯作《湯誓》，舉說桀的罪狀是「率遏眾力，率割夏邑」。桀戰敗，經歷山逃至南巢，夏朝覆滅。湯遷徒夏族遺民於杞，湯欲遷夏社，伊尹認為會引起夏民的憤恨，作《夏社》反對。湯經泰卷返回亳，仲虺作《仲虺之誥》向夏諸侯闡明伐桀的正義性。《逸周書》稱「三千諸侯大會」於亳，湯三讓天子位於天下有道者後即位。遂遷九鼎於亳都，商朝建立。這是中國傳統歷史的首次王朝交替，《周易》贊稱商湯受天命而滅桀，是「順乎天而應乎人」的一次革命。滅夏后，湯擴建亳都，並在夏之舊都斟鄩附近營建西亳用以監視夏王朝的殘餘勢力。湯命臣咎單作《明居》以法治民，製作禮樂。為了鞏固統治，又改正朔，易服色，以白色為上等服飾顏色，作五祀八政。

伊尹放太甲

根據文獻記載，湯有三子，太丁、外丙、仲壬。太丁乃湯之嫡長子，被立為太子，但太丁未即位便先湯而死。湯二十九年，湯王過逝。其後，文獻記載出現分歧：《尚書序》、《三統曆》、《漢書·律曆志》、《偽古文尚書》等載湯崩，太丁之子、湯之嫡長孫太甲即位；而《史記·殷本紀》、古今本《竹書紀年》、《孟子》等記載湯崩後，湯的次子外丙、三子仲壬先後即位六年，再由嫡長孫太甲即位為王。殷墟卜辭中，太丁刻作「大丁」，外丙作「卜丙」，太甲作「大甲」，但尚未發現仲壬（中壬）的痕跡。根據卜辭的週祭順序，「大乙—大丁—大甲—卜丙—大庚」為次，即嫡長孫太甲即位於其叔父外丙之前。太丁生前被立為太子，雖未即位但因其子太甲稱王所以被納入週祭直系，而外丙無子稱王所以屬於週祭旁系。文獻記載湯在位時間較長，長子太丁早逝，次子外丙、三子仲壬先後即位，但總共在位時間僅短短六年。同時文獻記載伊尹輔佐太甲攝政，太甲即位之初，「暴虐，不遵湯法，亂德」，於是伊尹放太甲出亳都並置其於湯所葬之地——桐宮。古今本《竹書紀年》等文獻甚至稱伊尹篡位稱王。一種解釋認為長子太丁逝時，湯尚健在，立次子外丙為太子，而湯逝後，太甲奪權，在其叔父外丙（以及仲壬）之前即位，破壞了嫡長子繼承制度。這可能是文獻記載中多稱太甲起初不賢的緣故，所以伊尹放太甲於桐，並作《伊訓》、《肆命》、《徂后》使其反省悔過。期間伊尹復立湯次子外丙、三子仲壬相繼為王，但二人年邁，總共在位六年便過世。太甲在桐宮修德，認識到自己的過錯，伊尹見此便迎接太甲回都，還政於太甲。
還政後，伊尹又作《太甲》三篇教育太甲。「太甲修政，殷道中興」，「諸侯咸歸…百姓以寧」，創造商朝的第一次中興。太甲歸亳後十二年陟，逝後上廟號「太宗」，又稱「明王」。文獻記載太甲有沃丁、太庚二子，先後即位為王。週祭中未見沃丁之名，但有「羌丁」（羊丁），因為是單版祭祀，尚不明確其與前後帝王的關係。文獻記載沃丁八年，伊尹過世，「沃丁葬以天子禮」，服喪三年。咎單接管政事，作《沃丁》訓王。十九年，沃丁陟，太庚立。週祭中太庚作「大庚」。太庚有子即位為王，所以屬於直系先王。太庚在位五年陟，此後小甲、太戊、雍己三子相繼為王，在王位繼承制度上出現兄終弟及的亂象。

比九世亂

小甲乃太庚之子，旁系先王。小甲時期，開始商王朝的第一次衰敗。小甲在位十七年崩。根據傳世文獻記載，雍己繼位為王，而常玉芝等現代學者利用殘辭互補法，對卜文中殘缺的週祭順序作整理，認為太戊在雍己之前繼位為王。太戊在卜辭中作「大戊」，是位直系先王。即位之初，冊命伊陟、臣扈、巫咸等輔佐商王管理朝政。太戊繼其兄小甲之位為王，有違嫡長子的王位傳承制度。傳說太戊時，發生了「祥桑谷共生於朝」的災異現象，太戊恐懼中求問伊陟此事，伊陟說是殷道德衰的惡兆，太戊聽從後，修行修德，使得祥桑枯死。太戊對山川鬼神格外恭敬，命巫咸加倍祭祀活動，巫咸作《咸艾》、《太戊》稱讚太戊。太戊改革軍隊，命車正中衍作寅車。太戊在賢臣的輔佐下，扭轉小甲時期的衰敗。五穀豐盛，諸侯歸附，商王朝進入第二次中興時期。根據文獻記載，太戊在位七十五年陟，廟號「中宗」又作「太宗」，而卜辭中沒有太戊廟號的記載。雍己或繼其兄太戊為王，或繼其兄小甲為王，其在位期間，殷道復衰，諸侯叛離，商王朝二次衰敗。雍己為旁系先王，在位僅十二年，事跡遠不如太戊。而太戊時期的興盛則為其子爭奪王位創造條件。雍己之後，太戊有中丁、外壬、河亶甲三子相繼為王。
中丁乃太戊長子，在週祭順序中是太戊之後的直系先王，其王位很可能是從叔父雍己那裡爭來的。中丁奪位遭到王朝內部其他統治勢力的反對。元年，諸侯侵犯京畿，中丁被迫放棄經營一百多年的都城——亳，東遷於囂，由此保住王位。東土邊境的藍夷部落趁機作亂，中丁伐之。中丁在位九年或十一年崩，其弟外壬繼位，都於囂。其王位是平穩傳承還是爭奪而來的，由於記載的缺乏，無法明了，但外壬即位元年，邳人、侁人叛亂，這可能說明其王位是爭奪而來的。外壬在位五年或十年崩，其弟河亶甲奪位稱王，遷都於相。奪權徒都導致商王朝政權內部分裂，國力劇減，諸侯侵犯，商王朝第三次衰落。河亶甲連年用兵討伐叛離諸侯。征藍夷，又征班方，侁人聯盟班方，河亶甲聯合彭伯、韋伯克邳、降班方，侁人臣服。河亶甲為旁系先王，在位九年崩。中丁之子，祖乙即位。即位之初遷都於邢，其王位可能是爭奪而來的。祖乙作為太戊的嫡長孫，可能得到了王朝內部舊貴族勢力的支持，立舊臣巫咸之子巫賢為相，管理政事。如此政權逐漸穩定，修築新都。命高圉為邠侯，鞏固對西土邊疆的統治。商王朝二次復興。祖乙受殷人的尊崇程度與湯不相上下。祖乙在位十九年崩，廟號「中宗」。祖乙之子祖辛即位，政權平穩過渡。祖辛在位十四年或十六年崩，其弟沃甲繼位。沃甲在卜辭中作「羌甲」，因為其子南庚繼位為王，所以初屬直系先王，但因南庚未有子成王，所以在後期的黃祖卜辭中以旁系先王祭祀。沃甲在位五年崩，其侄祖丁繼位。祖丁是祖辛之子，有陽甲、盤庚、小辛、小乙四子先後成王。四子同父異母，使得祖丁的四位配偶全部納入週祭祀譜，在先王行列中獨占鰲頭。在位九年而陟，堂弟南庚繼位。南庚是沃甲之子，即位三年後遷都於奄，因奄地偏南，所以此王得名「南庚」。南庚在位僅六年，祖丁之子陽甲即位。自此「祖辛—祖丁—陽甲」一系代替「沃甲—南庚」一係為直系，南庚在位時間較短，可能是遜位於陽甲，或是陽甲奪位。王位傳承的紛爭，削弱了政治統治的勢力，國力銳減，邊境諸侯內侵。帶來了商王朝的第四次大衰落。陽甲三年，西征丹山戎，得丹山。陽甲在位四年崩，其弟盤庚即位。
太庚三子小甲、太戊、雍己相繼為王，破壞了嫡長子傳承制度，此後弟子相互代立，爭奪王位，屢遷都邑，使得國力衰亡，諸侯莫朝，邊境遭侵。是為商代中期的「比九世亂」。

盤庚遷殷

盤庚在卜辭中作「般庚」，祖丁次子、陽甲之弟，即位於奄。盤庚在位期間，發生了著名的遷都事件。關於盤庚遷殷的原由，歷來有多種說法，其中「政治鬥爭說」較優。九世之亂期間，因為王室的爭奪，商王屢徒都邑，遷後必然需要得到一批貴族的支持，如此導致貴族的勢力膨脹，而王權卻久久未能得到鞏固。為了維護王位，奪位者常常要與貴族舊臣共享政權。盤庚年幼即位，許多貴族舊臣有了傲上的情緒，無視盤庚。盤庚為了鞏固王權，削弱貴族勢力，決心遷都。當時族內的一部分人不願遷都，盤庚便作《盤庚》三篇，勸說大眾，呼籲民眾到新都去生活。盤庚十四年，終得遷都，自奄遷於北蒙，更名為「殷」。翌年，開始營建殷邑。盤庚兌現承諾，首先建設民居，安頓下移民，再顧及宮殿廟宇的建設。遷都後，一部分民眾又怨言盤庚如此興師動眾有損民利，盤庚回覆說，遷都之為是上帝要求我為了恢復先王成湯的事業而作的，並說遷都是為了重視人民，不讓民眾受害而為。盤庚在殷邑實行新政，但限制和約束貴族的勢力。他要求貴族遵守先王法度，排除內心傲慢的態度聽從商王的命令，道德上要施德於民，不可怠慢老弱孤幼，經濟上不可無止境地聚斂貝玉財富。盤庚對貴族和民眾的態度是截然相反的，新政使得民眾受益，同時讓商王擺脫了貴族勢力的束縛。直到殷商滅亡，民眾還思念著盤庚，要求「復盤庚之政」。十九年，冊命周人首領亞圉為邠侯，加強對西部邊疆的統治。盤庚遷殷，「殷道復興，諸侯來朝」，扭轉了九世之亂以來的衰落。盤庚在位二十八年崩，弟小辛立，盤庚未有子繼位，故為旁系先王。盤庚遷殷後，商王朝二百五十多年更不徒都，改變了「居無常處」的動態，王朝進入了相對穩定的新發展階段，史學家稱這個階段為「晚商時期」。

武丁中興

小辛乃祖丁之子、盤庚之弟，即位於殷。小辛政績不佳，帶來了商王朝的第五次衰敗。關於他的卜辭僅有八十餘條，在位三年而崩
，弟小乙即位於殷。小乙為祖丁之子，小辛之弟。小乙在位時便立丁其子武丁為繼承人。小乙讓武丁插入到民間中勞動，又將他送到賢臣甘盤那裡去學習，小乙如此注重對武丁的教育，為日後武丁復興殷業奠定了基礎。小乙在位十年而陟，其子武丁繼位。因是武丁之父，為直系先王，所以在武丁時期的卜辭中備受尊崇，數量多達五百餘條。
武丁即位於殷。年輕時出入民間，深知民眾的疾苦。
目前發現的甲骨文卜辭，是從武丁時期開始大量出現的（二里崗文化時期到武丁之前的甲骨文和金文比較稀少），自此中國的歷史學邁入了信史時代。

祖甲改制

祖甲在位三十三年，祖甲建立了完備的週祭制度，以翌、祭、洅、協、肜五種祭祀方式系統性地祭祀全體祖先。祖甲還開創了王位嫡子繼承制，但並未形成長子繼承制，也沒有形成像西周一樣頗為嚴格、覆蓋性的宗法制度，這種改革為商末王子間的爭鬥埋下了隱患。

武乙射天

商代巫師所主持的人祭和人殉是一種愚昧的宗教迷信活動。武乙即位後，認識到這種行為違反人道，同時也為了擺脫巫師對自己權力的制約，便決心進行改革。
據《史記》記載，他命工匠雕了一個木偶，狀貌威嚴，冠服齊整，稱作天神。隨後他約「天神」與自己進行下棋，又命令一個臣子代替木偶下棋，臣子怕武乙，步步退讓，以大輸而告終。武乙便痛打木偶。武乙還製作一隻皮袋，盛滿獸血，掛在樹枝上，親自挽弓仰射，射破皮袋，獸血噴出，稱為「射天」。
武乙的這些舉動，否定天神的權威，使巫權大為降落；他順勢倡導仁義、兼愛，商朝的人祭和人殉現象從此大大減少。後來武乙到渭河與洛河之間狩獵，病卒。那些仇恨他的巫師極力散布謠言，聲稱武乙在狩獵過程中受到上天懲罰，被暴雷劈死。

帝辛亡國

商王文丁殺死周國君主季歷，激化商周之間的矛盾。帝乙和帝辛(商紂王）時期，東夷十分強盛，經常侵擾商王朝邊境。帝辛從小跟著父親帝乙南征北戰，認識到各民族內外的深重矛盾和眾多貴族的腐敗無能，繼位後，他採取一系列措施進行改革。他加強王權，驅逐、囚禁或誅殺一些為非作歹的貴族，大量任用庶人為官。帝辛通過多次苦戰和安撫，終於使東夷臣服，他還派飛廉去出使北方，對淮河流域、長江流域和北方草原地區的經濟文化交流有很大促進；但由於連年發動戰爭，大大耗費社會的人力與資財，促使社會矛盾激化。與此同時，帝辛的幾個兄弟對自己無法繼承王位感到不滿，那些受罰的貴族也恨透帝辛，紛紛與陰謀篡奪王位的周人勾結起來。周武王聯合羌、髳、盧等部落，共同伐帝辛，一直打到朝歌（今河南鶴壁市淇縣）。由於此刻商軍精銳部隊因討伐東夷皆不在朝歌，又有商朝的叛徒作為內應，周軍輕易擊潰帝辛臨時徵召組成的軍隊。牧野之戰後，帝辛自焚，商朝從此滅亡。周王朝建立。

後裔

周武王分封諸侯時，仍然封紂王的兒子武庚於殷，以奉其宗祀。武王死後，武庚參與三監之亂，被周公平叛殺死，另封紂王的庶兄，當年曾降周的微子啟於商丘，國號宋，以奉商朝的宗祀，殷商遺民一分為二，成為後來的衛、宋兩國。宋國在戰國時亡於齊，衛國在秦二世時被秦朝吞併。在遼東，又有商朝宗室箕子開國朝鮮，後亡於燕人衛滿。在《詩經》中「辰」也是指殷，故辰國可能也是商部落的後人。

國號

《尚書》、《史記》等傳世文獻稱呼商朝為「殷」，但如《古本竹書紀年》等早期文獻均稱這個朝代為「商」，另有《今本竹書紀年》等文獻稱它為「殷商」，這三種稱呼並見於先秦的文獻中。在目前出土的甲骨文資料中，「殷」單字的出現次數不是很多，而「大邑商」或「天邑商」則是商人對殷墟都邑的自稱，在戰爭中稱呼己方軍隊為「商方」。尚不明晰商人是否擁有對整體國家或族群的泛稱。
從《史記·殷本紀》「契封於商」的記載可知「商」是商族先公的初期居地，國號取於地名。其後遷至亳，國號亦可稱作「亳」，遷至殷，自然也稱作「殷」。多次的遷徒中始終以居駐商地和殷地的時間最久，勢力最大，在周邊方國部落中留下的印象最深，所以此二稱變成這個國家的名稱。「殷商」這個合稱最早見於西周的《詩經》。《盪》有「文王曰咨，咨女殷商」，《大明》有「殷商之旅，其會如林」。《大明》又有「燮伐大商」、「肆伐大商」，《文王》有「商之孫子」，《玄鳥》有「殷受命咸宜」，《殷武》有「撻彼殷武」，可見在周朝「商」、「殷」、「殷商」三稱通用，之間並無差別。
晉·皇甫謐在《帝王世紀》中載「帝盤庚徙都殷，始改商曰殷」。儘管《帝王世紀》一書的總體可信度並不高，但史家便據此將盤庚遷殷前的時期稱作「商」、盤庚遷殷後的時期稱作「殷」。

勢力範圍及行政區劃

商朝的勢力範圍東至大海，西達陝西省西部，東北達到遼寧省，南至江南一帶，為當時世界上一個大國，但核心區域還是中原一帶。始都亳，曾多次遷移，後盤庚遷都殷（今河南省安陽小屯村），因而商也被稱為殷。
《史記·吳起列傳》記載商朝疆域「左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南」，商朝其最大疆域，北到遼寧，南到湖北，西到陝西，東到海濱。 除了包括夏所屬長江以北的湖北，河南，安徽，山東，河北，山西，京津和江蘇，陝西的一部分。考據顯示勢力範圍還可能包括遼寧，湖南，浙江，四川的一部分土地。
先商時期，商部落為夏后氏的諸侯，商部落的首領稱作「商侯」。有封地七十至一百里。
晚商的北界直抵燕山南麓，西達渭水下游，南至長江，東望泰沂山脈。
都城稱作「邑」或「商邑」，其外七十至一百里內屬於商王直接控制的區域，稱作「蒿」（郊）、「鄙」、「奠」（甸）。邑、郊、鄙、甸此四地相當於商王朝的王畿地區，在《尚書·酒誥》中稱為「內服」。

方國

各方國根據與商的關係分為敵對、臣服和時服時叛三類。

政治

商王朝建立了一套比較完整的國家機構。中央分設管理政務的卿事寮和主持祭祀的太史寮二大機構。地方用侯、邦伯加強各地的統治，還有大批宮廷侍衛。同時商朝王室還掌握有大批武器和軍隊，貴族還設立嚴峻的刑法和監獄。另外，還使用宗教觀念來鞏固其統治地位，商王被認為是「天帝」在人間的使者，把神權和王權結合起來。

軍事

在甲骨文中有大量關於征伐的記戴，其一次戰事的用兵數目有3000人，5000人，甚至13,000人之多。比如，根據武丁時期的卜辭，在一次對羌人的征伐商王動用一個旅的兵力，達10,000人之眾，再加上配偶婦好的3000族眾，合計13,000人。
公元前1200年左右，商朝人口約700多萬，商朝兵力約3萬。
到了殷末，許多平民的墓地中都出土有鋒利的兵器。這說明，雖然商朝的常備軍數量不多，但存在大量民兵。

軍事制度

商朝的軍事制度在甲骨卜辭中有較多的記載。如「□方出，王自征」（《柏根氏舊藏甲骨卜辭》．25）、「□王自征人方」（《殷契粹編》．1185）等卜辭表明，商王是最高軍事統帥，有時親自出征。王室婦女，如商王武丁的配偶婦好，也曾率軍出征。高級軍事領導職務由貴族大臣和方國首領擔任，他們平時治民，戰時領兵。甲骨文中常有「□」、「□」、「射」、「戍」等名號出現，可能表明當時軍隊成員已有不同的職守。士卒由貴族和平民充當，平時要練習射、御；並以田獵的形式進行演習。
「王登人五千征土方」（《殷虛書契後編》上．31．5）等卜辭說明，戰時常根據需要進行「登人」（徵兵），一次征發1000、3000或5000人，也有超過1萬人的。兵以庶民為主，奴隸多擔任雜役。
商朝除王室擁有強大的軍隊外，各宗族或各方國也都掌握相當數量的軍隊。「王其令五族戍□」（《殷契粹編》．1149）、「令多子族從犬侯寇周，葉王事」（《殷虛書契續編》．5．2．2）等卜辭表明，這些宗族或方國的軍隊須聽從商王的調遣。商朝軍隊有步卒和車兵，作戰方式以車戰為主。戰車一般由兩匹馬駕挽，車上有甲士3人，居中者駕車，居左者持弓，居右者執戈。車下隨行徒若干人。甲骨文中也曾出現過「步伐」的記載，可能表明當時有獨立的步兵隊伍。
「王作三師右中左」（《殷契粹編》．597）等卜辭說明，當時軍隊的最大編制單位可能是師。「登百射」（《甲骨文合集》．5760）、「左右中人三百」（《殷虛書契前編》．3．31．2）、「王令三百射」（《殷虛文字乙編》．4615）等卜辭說明，當時軍隊的組織可能以100人為基層單位，300人為中級單位，並有右、中、左的區分。

武器配備

商朝軍隊的武器裝具，據考古發掘和甲骨文記載，主要有戰車、弓、箭、戈、矛、刀、斧、鉞、幹盾、矢鏃、頭盔、甲冑等，其中戈、矛、刀、斧、矢鏃、頭盔等是用青銅鑄造的。河南安陽侯家莊1004號商王陵墓內有大量武器出土，其中有70捆矛，每捆10個，說明商朝對於武器的存放可能有一定的制度。
另外，商朝已經有戰象，曾用象陣多次擊敗東夷軍隊。

外交

商王朝經常通過聯姻、賞賜封號的方式與邊遠國家交流。例如，據《清華簡》記載，商王盤庚的女兒妣隹對外征婚，後來嫁給楚國國君季連。
周國的領袖季歷，前來朝見商王武乙，武乙賞賜給季歷三十里土地和十隻玉獴。商王文丁時，又任命季歷為「牧師」，掌管西部地區的征伐之事，後來文丁卻因為猜忌而殺了季歷。崇國（陝西戶縣地區）是商朝西邊最大的屬國，是商朝在西土的核心盟國。季歷之子姬昌被封為西伯，力行仁政，日後周國越過黃河，吞併許多小國，然後出兵討伐崇國，殺死崇侯虎，接著遷都豐邑（陝西省鄠縣）。

經濟

商人從一開始就是以農業為主的部落，商湯曾派毫人幫助葛人種地。甲骨卜辭中多次見到「其受年」（能獲得豐收嗎？）的問語，反映商朝統治者對農業的重視。在畜牧業在商代出土的除了有六畜的遺骸外，還有象骨，說明當時北方還有訓象。並且掌握豬的閹割技術，開始人工養淡水魚。手工業全部由官府管理，分工細，規模巨，產量大，種類多，工藝水平高，尤以青銅器的鑄造技術發展到高峰。成為商代文明的象徵。而且商朝人已經發明原始的瓷器，潔白細膩的白陶頗具水平，造型逼真，刻工精細的玉石器表現商代玉工的高超技藝。絲織物有平紋的紈，絞紗組織的紗羅，千紋縐紗的縠，已經掌握提花技術。
商代農業和手工業的進步促進商品交換的發展，出現許多牽著牛車和乘船從事長途販運的商賈。到商代後期，都邑裏出現專門從事各種交易的商販，呂尚就曾在朝歌以宰牛為業，又曾在孟津賣飯。
自商代起，中國音樂進入信史時代。民間的音樂和宮廷的音樂，都有長足的進步。由於農、牧、手工業的發展，青銅冶鑄達到很高的水平，從而使樂器的製作水平飛躍，大量精美豪華的樂器出現。樂舞是宮廷音樂的主要形式。可考證的有《桑林》、《大護》，相傳為商湯的樂舞，為大臣「伊尹」所作。從事音樂專業工作的，主要有「巫覡、音樂奴隸和『瞽'」三種人。有關商朝的民間音樂的材料很少，《周易·歸妹上六》和《易·屯六二》就是商代的民歌。
商代甲骨文兼有象形、會意、形聲、假借、指事等多種造字方法，已經是成熟的文字。在出土的甲骨卜辭中，總共發現有四千六百七十二字，學者認識的已有一千零七十二字。甲骨文因刻寫材料堅硬，故字體為方形。而同時期的金文，因係鑄造，故字體為圓形。

鑄造業及藝術品

商代的陶器有各種顏色，有些為輪製，有些則使用泥條盤築法，陶器上常壓印花紋。目前所知最早的中國釉料出現於商朝。此時期還有大理石及石灰石雕刻的真實與神話動物。由商代的都市可看出，當時已具中國建築的基本形式，值得注意的聚落包括二里頭、鄭州、殷（今安陽境內）等，這些地點在不同時期均曾為首都。商代晚期的統治者均熱衷於建立奢華的宮殿。

宗教

據商代的甲骨資料來看，殷商時代的萬物崇拜依舊盛行，信仰對象包含大自然的各方面，例如：河神、山神、日月星辰、地神等對象。但這些自然神祇仍屬於萬物崇拜，變化有限，比較特殊的，是商人心中的「帝」信仰。「帝」是商人心中的最大神，地位最高、權力最大，也是社會秩序的主宰。這種「一元」（帝）「多神」（自然神祇）的信仰模式，與現實世界的「王權政治」相仿。簡單來說，人世有君王統治百姓，在自然界有「帝」統治自然神祇，但「帝」的能力和權威更凌駕世間君王之上，祂是一切萬物的主宰。
商人問卜的對象有三大類，即天神、地祇、人鬼。在這三類之中，權威最大的即是「帝」，「帝」所具有的能力主要有三種，第一是對自然氣候的控制，這些問卜主要是關係到農業生產的豐欠。第二是主宰人世間的禍福獎懲。第三是決定戰爭的勝負和政權的興衰，由於商代仍屬部族式的社會型態，仍需以戰爭手段征服諸邊各部落，商王往往向「帝」問卜戰爭的勝敗，看看「帝若」，還是「帝不若」。由此來看，商人日常生活中，幾乎莫不禱於「帝」，在如此的宗教心理之下，也就不難理解，商人何以會有「好祀」、「重祀」之風。
商代的＂天＂觀念，在甲骨卜辭里是由＂帝＂來表現的。甲骨文的＂帝＂能夠表示＂天＂的大部分意蘊，但無有＂處所＂之意。在殷人的觀念中，天地人神是分開的，神在天上，人在地上，不相混雜，祭祀和占卜則是殷人溝通鬼神的主要媒介。在對甲骨文的早期研究中，學術界曾經認為商代幾乎沒有獨立的「天」、「天神」的觀念，但後來學者夏淥在其論文《卜辭中的天、神、命》中指出了商代存在人格化的「天」的觀念。
從甲骨卜辭看，殷人的信仰體系，與原始宗教相比並沒有發生質的變化，仍以史前時代就已產生了的自然神靈和祖先神靈為主要信仰對象。商代的鬼神信仰保留有較多的原始性，還不具備後世社會裡神道設教的功能，殷人的敬鬼事神還沒有後世人為宗教的欺騙成分。從商代晚期武乙射天開始，社會上出現了嚴重的慢於鬼神的現象，這是社會發展、殷人認識水平提高後的進步現象。

人口

由於目前找不到商代人口調查制度的具體記載，難以估計，說法很多。
據宋鎮豪估計，商朝初年人口約有400萬至450萬，晚期人口約780萬左右，商末人口可以達到800萬至1000萬左右，帝乙帝辛時期殷墟王邑人口已達14.6萬以上。葛劍雄的《中國人口史》中認為，商代還未進行過全國性的人口調查，而且由於當時的疆域和勢力範圍尚不是很確定，城邑遺址樣本太少且存在變遷，還有城外居住區的人口難以計算，只能肯定晚商人口至少在500萬以上，而夏商西周時期的人口在目前都無法給出較確切的數目，也無法確定中國在春秋時代之前的人口是否曾超過千萬。

商周文化之別

周文化對商文化有許多繼承，但仍有差異。王國維在《殷周制度論》中亦有「中國政治與文化之變革，莫劇於殷、周之際」之說。王暉的《商周文化比較研究》對兩者進行了比較，列舉了商周文化如下差異：
1、天神上帝崇拜的差別：如商人的上帝(即帝嚳)是商人至上神，同時也是自然神和祖先神商王被認為是「帝子」，死後稱「帝」。周人除保留了上帝主神的地位之外，還出現了天的敬仰與崇拜。周人認為周王為天之子，開始出現了「天子」這一稱號，周王死後「配皇天」。
2、商代尊神事鬼、崇信上帝鬼神、迷信巫祝貞卜，是一個以神為本的神權統治時代。商王無論大小事都要進行占卜，詢問上帝先王鬼神的意志。周人尊天保民、天人合一。是一個人神並重而又以人為本的時代。周代神事逐步向人事轉移，形成「人神雜糅」、「天人同位」的天人合一觀。
3、宗法制與繼承法的差異：商代長期實行兄終弟及制，商末雖有嫡庶之分但並未確立長子繼承制，無成熟的宗法制。周代在商代諸項制度上進行改造，使周人宗法制達到十分完善嚴密的地步。商代對本族祖先和異族有功的人神都進行祭祀，而周代由於父系宗法制的形成和確立，形成了「非我族類，其心必異」的思想，以「神不歆非類，民不祀非族」為準則，並且把母系一支的先舅從祭祀系統中徹底清除出去。
4、分封制和政治組織的差異：商代是方國聯盟制，商王為「方國之長」，其分封是氏族子弟自然分化而另外建氏封地的過程。周代大封親戚，執圭受土，屏藩周室，天子與諸侯形成新的君臣關係，天子由「諸侯之長而為諸侯之君」，階級分化和中央集權加強，等級制度比商代森嚴。商代政治組織鬆散，人口流動性強，諸侯中常有人逃往他國。周代政治組織嚴密，實行「有亡荒閱」在全天下搜捕逃亡者，因此在《牧誓》中指責商王「乃惟四方之多罪逋逃，是崇是長，是信是使，是以為大夫卿士」。
5、商周婚制的差異：商人「三世親疏，五世親絕，六世則可通婚」，沒有嚴格的同姓不婚制。周代奉行百世同姓不婚之制。
6、商代「牝雞之晨」，商王后妃直接參與政治，擔任許多部門的重要職務，不僅參與祭祀、占卜，還直接率軍出戰。商代女性可以擁有個人屬邑。周代「牝雞無晨」，婦女比商代卑下，其從屬的社會地位在周禮中有明確的規定，婦女被拒於政治生涯的大門之外。

社會性質的研究

無奴派學者指出，中國大陸許多人把商朝視為奴隸社會，這其實是錯誤的。商代的人祭中使用的通常是戰俘，這些戰俘沒有轉化為奴隸就會被殺掉。人殉中使用的通常是死者的親屬，有一部分甚至是自願的，殉葬者可能是家庭奴隸，但通常不會是生產用的奴隸。人祭和人殉不能反映商朝是奴隸社會。
《尚書·盤庚》中商王說：「古我先後，既勞乃祖乃父，汝共作我畜民。」畜民」的祖先是商王祖先的有功之人，因而得到商王稱讚。顯然，「畜民」不會是奴隸。殷墟甲骨文中提到的從事工商業和農業生產的「眾」、「眾人」都是平民，他們才是商代社會的主體。從殷墟墓葬結構來看，平民占商代人口的82%至87%，奴隸只占3%左右。
商周時期實行井田制，這有殷墟甲骨文和《詩經》佐證。井田制下，土地不能自由買賣，農民通過「私田」獲取自己的糧食，以助耕「公田」的形式被統治者剝削，並不是奴隸制的無償掠奪。
中國歷史學家、民族學家黃現璠和晁福林等人指出，商朝也屬於原始形態的氏族封建社會，虞夏商周皆為封建社會，中國歷史上並未經歷過奴隸社會這一階段。

商代王制假說

張光直假說：商代政權由子姓王族所掌握，王族分為兩組，一組謚稱以甲乙為主，一組謚稱以丁為主，兩組互相通婚，輪流繼位執政。王位多傳於另一組的下輩，有時也傳於同組內的同輩。王位以此互傳的方式，從而在兩組之間祖孫隔代繼承。據卜辭研究，商王室父叔舅皆稱父，子甥侄皆稱子。親堂表兄弟皆稱兄弟，所謂父死子繼，實質為舅死甥繼，王位傳於另一組。至於兄終弟及，王位保留在一組，似為特殊安排。
學者相信，商王族分為分甲乙丙丁等十個祭儀群，這些祭儀群是政治單位，也是互相通婚的單位，地位與政治力量各有高低，其中以甲乙丁三者勢力最大。十群彼此結合，歸屬兩大組，以甲乙為主的一組包括戊己，以丁為主的一組包括丙，可能也包括壬癸；庚辛不明。王位不得在同一群中相傳，必須在各群之間傳遞（傳於另一組或同組內的另一群），而且傳於同組中只能由同輩繼位，傳入另一組才能由晚一輩承繼。君主由王族/貴族會議輔政，A組領袖為王，B組領袖則為其副手，王位傳承由會議選定，中間可能涉及權力鬥爭甚至流血政變，母族的地位也可能是一有力因素。各群間互相通婚，似乎有理想的婚配組合（如辛娶壬、癸娶甲），卻不見得有嚴密的成規。