保国寺

明代以前

據嘉慶《保國寺志》載，東漢驃騎將軍張意及其子中郎將張齊芳曾隱居於靈山，後舍宅為寺，名靈山寺，為保國寺前身，但三國至初唐的歷史已不可盡考。唐武宗會昌滅法時，靈山寺被廢，至唐廣明元年（880年），國寧寺僧可恭上書請求重建寺院並獲准，唐僖宗賜寺名「保國寺」。北宋初年，保國寺又毀，至大中祥符四年（1011年）天台宗傳人法智大師的弟子則全途徑寺址，見先前出家的寺院已毀，於是在此結茅，出任住持並重修寺院，經過六年時間完工，其中現存的大殿完工於大中祥符六年（1013年），時稱「四明諸剎之冠」，至今仍存帶有「甲子元豐七年」字樣的下昂後尾，當為北宋維修時所留。治平元年（1064年），官方賜額「精進院」，說明保國寺已有一定的地位。在整個宋代，保國寺還曾建方丈殿、朝元閣、祖堂、法堂、十六觀堂等建築，南宋時還開鑿了淨土池，上述建築除了大殿和淨土池仍然存留，法堂經過後世重建之外，其餘均已不存。

明清時期

明代，保國寺曾復建祖堂並更名為雲堂，後擴建並改名玄覽齋，同時新建清隱堂、迎薰樓、關房，大殿也進行了重修，新建建築均未能存留於世。清代開始，保國寺建築活動開始增多。康熙二十三年（1684年），由僧顯齋、景庵主持，將北宋大殿擴建一周，並增加重檐，用以放置羅漢、諸天等像，這使得大殿從北宋的面闊三間、深三間的單檐歇山頂建築變為面闊七間、深六間的重檐歇山頂建築，與江南常見清代佛殿建築基本無異。同時法堂、天王殿等建築也經過重修。《保國寺志》將此次維修稱為「中興」。乾隆、嘉慶年間寺院頻繁改建，鐘樓、鼓樓新建，寺院逐漸接近現存的格局。宣統二年（1910年）天王殿焚毀，次年重建。

民國以後

民國九年，法堂翻建，並更名為大悲閣，同一時期新建藏經樓。抗日戰爭前期，國軍194師1126團曾以保國寺為駐地。1950年前後，保國寺衰敗，住持遷居，僧侶大都遷往他處，佛像也於1951年被毀。1954年夏天，在浙東進行古建築調查的南京工學院（今東南大學）學生竇學智、戚德耀和方長源在慈城獲知洪塘鄉有一座「唐代無梁殿」。進入保國寺調查後，否定了殿宇為無梁殿的說法，同時根據大殿形制及佛座題刻確認大殿為宋代遺構。這一發現受到了著名建築學家劉敦楨的重視。在劉敦楨的要求下，竇學智等人對保國寺進行了詳細的測繪，同時在上海獲得的《靈山保國寺寺志》進一步證明了大殿修建的年代。1961年，經過劉敦楨、陳從周等知名學者推薦，保國寺成為首批180處全國重點文物保護單位之一。1973年，保國寺大殿屋面曾進行一次維修，但由於做法不當，導致屋面滲漏，部分梁枋、柱子糟朽，1975年由國家文物局撥款進行了大修，校正多處構件位置，並修復了糟朽嚴重的構件。1980年維修大殿西側的西法堂時則違背了古建築維修的規範，採用水泥仿木結構，成為一處敗筆。1982年從市區中營巷34號遷移明代「進士第」至1962年焚毀的僧房位置。1987年農曆正月初一，保國寺正式對遊客開放。

寺院環境

保國寺位於寧波市區北部的靈山。靈山又名鄮山，屬於四明山支脈，寺院坐落於峰頂下半山腰處俗稱燕子窩的三座台地上，左右為象鼻峰和獅岩峰環抱，唯有南面開放，山下有慈江橫貫，向東可見海上日出，為堪輿家眼中建寺的理想之地。山中有溪流八支，為寺院提供了水源，同時營造了超凡脫俗的環境。寺院周邊有大片古松，也有桂花、楓樹等植物。
從山腳到寺院須通過一條山路，為進寺香道。山路入口處曾有一座牌坊，今已不存。山路左靠山體，右臨溪流，怪石、古松間雜，也有仙人橋、疊錦亭等建築分布，為路途增添了生氣。過疊錦亭，至山路終點即為寺院山門。香道兩側建築均已非原構，1980年以後新建的一部分供遊客休息的亭廊沿用了先前的名稱。

建築

保國寺整體布局為坐西北朝東南。北宋保國寺主要由中軸線上的山門、佛殿，西側的朝元閣、祖堂和東側的方丈殿以及分布於東西的若干間僧房組成。南宋時在中軸線上增建淨土池，佛殿北增建法堂，中軸線西建十六觀堂，鐘樓位於寺外的青龍山嘴，這一布局與朝廷欽定的「五山十剎」建築布局相近。明清時期，保國寺的建築布局發生了明顯變化。大殿被擴建，改變了建築的立面。山門外移到寺院東南角，原山門位置改為天王殿。鐘樓被遷移到天王殿東側，同時新建鼓樓，使寺院接近明清寺院的常見布局。民國時在法堂後新建藏經樓。
保國寺現存主要建築均沿中軸線布置，置於三層台地之上，從下至上依次為天王殿、大殿、法堂和藏經樓。中軸線兩側建有兩堵白粉牆，強化了寺院禮佛空間的氛圍。牆外則為生活空間，包含僧房、客房、庫院、執事房等。由於粉牆遮擋，牆外建築形制並不追求對稱，建築空間相對自由。

山門

北宋保國寺的山門位於今天天王殿的位置。明清時期，山門遷移到寺院東南角，明代山門有崇禎二十二年御使顏鯨題寫的「東來第一山」。1941年原山門被拆除。現存山門為1988年移建的民宅大門，「東來第一山」匾額為書法家沙孟海書寫。

天王殿

現存天王殿建於清宣統三年（1911年），為重檐歇山頂，面闊五間，深四間。當心間寬5.80米，次間寬3.85米，梢間寬2.75米，當心間與次間比例接近宋代建築。當心間採用七檁附加前後廊的抬梁式構架，用四柱，徹上露明造，前後金柱間用七架梁。次間及梢間添加一中柱，並把七架梁換為兩個三步梁。上下樑間設有花籃形駝墩，下檐柱外部設浮雕牛腿。
天王殿作為保國寺古建築博物館第一展廳，用於介紹保國寺的歷史、環境和建築模型。

淨土池

淨土池建於南宋，長13米，寬6米，栽有四色蓮花。池上的石欄杆為清代康熙二十三年（1684年）大修時新增，有明御史顏鯨所題「一碧涵空」。

大殿

大殿建於北宋大中祥符六年（1013年），故又稱祥符殿。大殿原為單檐歇山頂，面闊進深各三間。清康熙二十三年（1684年）重修時，在前部和左右各添加兩列柱子，並搭建下檐，後部受地形所限，僅添加一列柱子。這次重修後，大殿面闊七間（21.6米），進深六間（19.85米），外觀上三面均呈現重檐的面貌，而後部仍為單檐，兩側的下檐在後部與圍牆相遇後結束。
大殿建成比宋朝建築專著《營造法式》刊行早90年，但其多種做法，與《營造法式》高度吻合，甚至為存世之孤例，如「蟬肚綽幕」構件。大殿天花裝修集藻井、平棊、平闇於一身，在《營造法式》成書前的建築中絕無僅有。大殿雖僅三開間，但其室內空間的處理卻極為高明，是中國木構建築的優秀代表。大殿現為保國寺古建築博物館第二展廳，展示保國寺的結構和建築特色。

梁架

宋代原構當心間寬5.8米，次間寬3.05米，通面寬11.9米，進深13.36米，進深大於面寬。梁架結構為八架椽屋前三椽栿、中三椽栿、後乳栿用四柱。
大殿的16根柱子全部為瓜稜柱，共有6種形式：拼合柱兩種、包鑲式、整木柱3/4帶瓜棱、整木柱1/2帶瓜棱、整木瓜稜柱。保國寺的瓜稜柱是僅存的宋代拼合柱實例。瓜稜柱的使用減少了大木料缺乏的問題，也帶來了美觀的效果。

斗栱

斗栱布置在外檐、內檐和天花裝修處。外檐和內檐斗栱各有7種，天花裝修斗栱有3種。斗栱當心間補間鋪作兩朵，次間補間鋪作一朵，內外槽相同。外檐斗栱均作下昂造，其外跳均為七鋪作雙杪雙下昂，下一杪偷心，不同之處在於里轉。

裝修

北宋裝修原物尚存當心間大藻井一個及兩側平棊、兩次間小藻井各一個以及斗栱遮椽板處作平闇。大藻井下部為八角井，直徑185厘米，穹窿部分高90厘米。小藻井與大藻井相似，直徑128厘米，穹窿部分高75厘米。

彩畫

大殿闌額上有「七朱八白」彩畫，類似做法尚能見於閘口白塔等北宋時期磚石建築。藻井上有卷草紋彩畫，但疑為後世所繪。

石構件

大殿內佛壇為北宋崇寧元年（1102年）所建，後面束腰處有《造石佛座記》，寫明了佛壇建造的年代和捐贈人。大殿柱礎均為石質，但均非宋代遺物，形制有須彌座式、鼓形、圓短柱形等，大小不等，應為多次更換的結果。

法堂

法堂始建於南宋，現存建築及東西廂房建於清乾隆年間，民國時曾翻建，1920年供奉觀音，故又稱觀音殿、大悲閣。法堂面闊七間（24.8米），進深六間（13.39米），單檐歇山頂。建築柱網極不規整，柱間距較近，梁架接近穿斗式，有多次改建痕跡。前檐及梁墊處使用斗栱，為出七參鳳頭昂式斗栱。前廊為船篷軒樣式，軒梁設有月梁，上有浮雕，檐軒柱柱頭也有垂蓮柱裝飾。東西樓均為兩層小三間樓房，與法堂合圍成寬10米，深7.9米的院落。2013年，在法堂發現一批柱礎為石質蓮花覆盆柱礎，估計年代為晚唐至北宋，可能為法堂原構件，也有可能自大殿遷移而來。
法堂作為保國寺古建築博物館第三展廳，用於展示保國寺大殿的結構、年代考證、部分構件以及歷年維修情況和保護工作成果。

藏經樓

藏經樓建於民國九年後，為硬山頂兩層樓房，基址較法堂高7米多。藏經樓面闊五間（22.79米），進深16.41米，前部設有一前廊。梁架明間為抬梁式，梢間為穿斗式。前廊使用石柱，柱礎有雕刻。主體構架軒梁、垂蓮柱有木雕，建築門窗為玻璃窗。
藏經樓作為保國寺古建築博物館第四展廳，使用圖片、模型和三維影視展示保國寺大殿建築式樣與《營造法式》的聯繫。

鐘鼓樓

鐘樓和鼓樓建於清嘉慶十三年（1808年）至十五年間，布置在大殿前院的兩側，但又有高牆與院中隔開。鐘鼓樓均為二層，單檐歇山頂，布局略有差異。鐘樓一層面闊及進深均為三開間（8.65米），二層則只有當心間及北側的樓梯間，脊檁有清嘉慶年間的題款。鼓樓一層面闊三間（8.55米），進深二間（4.25米），二層當心間置鼓，左右各有一樓梯間。

進士第

法堂西側原有僧房三間，1962年4月失火被毀。1982年將寧波市區中營巷34號明代古建築黃氏「進士第」正廳遷建於此。該建築為單檐硬山頂，面闊三間，門窗參考紹興呂本故居修復中設計的門窗復建。因建築位於明代所建「迎薰樓」位置，故又稱為迎薰樓。

經幢

保國寺現有經幢位於天王殿前，並非保國寺原物，而是保國寺文物保護管理所於1984年1月遷入。東側經幢原在慈城普濟寺，造於唐開成四年（839年），1963年3月公布為浙江省文物保護單位。西側經幢原在鄞縣永壽庵，造於唐大中八年（854年）。

民間傳說

傳說採取滅佛政策的唐武宗死後，明州信眾找到國寧寺（今天寧寺）住持可恭要求恢復靈山寺。可恭攜明州剌史所撰文牒，至臨潼便開始三步一拜，三日至長安城門。此時天降喜雨，化解了數月的乾旱，唐僖宗遂同意靈山寺復寺，並賜名為保國寺。
保國寺大殿西首梁頭兩側有兩隻塗有石灰，直徑約30厘米的木饅頭。傳說饅頭為昔日靈山北麓定林寺拋來的上樑饅頭，又傳說木饅頭為木匠祖師魯班所留，當遇到飢年，木饅頭會化為無盡的真饅頭，救助僧眾和饑民。