文夕大火

天心閣失火說

張治中並與酆、徐二人規定：「見市內起火便是放火燒城的信號。」還對酆悌說：「你指揮的長沙警備隊第二團和長沙保安大隊大多是長沙人，必不忍心放火，你去對他們講講焦土抗戰的道理。」
11月13日凌晨市內天心閣附近失火。自衛團的丁森等士兵，馬上帶頭把自家房子放火燒起來。士兵們都以為是放火信號，狂呼亂叫著「放火了！」便一齊動手放火燒城。各條街巷，高壓水龍頭噴射出一條條油龍。霎時間，城內火光沖天，風助火勢，滔天大火在夜空中猙獰狡笑，烈火燒紅了半邊天際。
11月13日凌晨，張治中接到副官報告："城內很多響聲，已經起火。" 張治中開始電話還打得通，後來就打不通了。

譯電錯誤說

11月10日日軍攻陷湖南之岳陽，2天後，11月12日當天日軍向岳陽以南離長沙還有250里的新牆河進犯，結果因爲當時國民革命軍通訊困難，譯電員竟將前方電訊漏一「牆」字，致將「新牆河」變成離長沙僅有12華里的「新河」。
長沙警備司令部、長沙市警察局和警備二團誤傳日軍已至，倉促放火。這時候，日軍離長沙還有200多里。況且，長沙周圍駐紮著10多萬國軍正規部隊嚴防死守，要想突破防線並非易事。所以國民政府軍事委員會雖然在白天下達了準備毀城的文書，但並沒有正式下達毀城的命令。首先獲得此訊息的長沙民兵自衛隊，在沒有得到指示的情況下，便擅自放火。城內警備司令部見城外起火，以為是信號，便全城放火，消防及警務人員見狀也已撤離長沙，早前為了實行焦土政策，所有消防車也把水放了，換成汽油。於是中方將領發現後，大火已無法撲救，只能宣布棄城。最終造成文夕大火。

經過與損失

大火首先從省政府和警察局等重點部門點起，然後點燃學校、醫院等單位，最後挨家挨戶放火，許多人還在夢中已葬身火海。一把大火把綿延幾公里的長沙古城燒為灰燼。長沙大火延續五日五夜，後自行熄滅。30000多人在大火中喪生，全城90%以上的房屋被燒毀，共計5.6萬餘棟。
政府機關被燒毀的有省政府、民政廳、建設廳、警察局、警備司令部、省市黨部、保安處、地方法院、高等法院、電報局、電話局、郵政局、市商會、中央通訊社、中央廣播電台和在長沙各家報館等大部或全部建築；
被燒毀或大部燒毀的學校或教育機構有省立湖南圖書館、湖南大學、明德中學、岳雲中學，楚怡工業學校、兌澤中學、第一師範、南華女中、明憲女校、妙高峰中學、省立長沙高級中學、民眾教育館等31所；
被毀的銀行有湖南省銀行、江西裕民銀行、上海銀行、交通銀行和中國銀行等十餘家；被燒毀工廠的有40多家，其中損失最大的有湖南第一紡織廠，其廠房損失達27萬餘元，原料損失達96萬餘元，機器設備損失達60多萬元。長沙作為全國四大米市之一，190多家碾米廠和糧棧僅倖存12家半。綢布業損失約200餘萬元，約占全行業資產的80%。湘繡業40家全部毀滅。除湘雅醫院外的所有醫院均被燒毀。
長沙古跡定王台也被徹底燒毀；天心閣內全部建築也被毀（後於1983年重建）。
放火時，留城的老百姓尚在睡夢中，及至從夢中驚醒，還以為是日軍打進城來了。正準備奪路逃命，但烈火已經臨門，大多數的街巷已被煙火封住。熊熊大火中逃命的人們，在擁擠和混亂不堪中，有的被人群踩死，有的被汽車壓死，有的被大火活活燒死。
一位60多歲的老太太被大火逼進水缸後慘死。一位帶著孩子的母親躲進水缸避火，雙雙被活活煮死。30多名余太華金號員工躲進防空洞，全被烤焦致死。悽厲的哭喊聲，恐怖的嘶叫聲，連同建築物燃燒時的爆炸聲，交織成為一個悲慘世界。

目擊者

當時周恩來和葉劍英都在長沙，起火時他們帶重要文件急忙撤離，於13日下午到湘潭。郭沫若當時也在長沙親歷了大火，《郭沫若傳》中對情景進行了描述：「只見城中烈焰升騰而起，映紅了整個夜空，來不及撤退的長沙百姓，披頭散髮尋找親人的，頓足捶胸的，望著大火發呆的，撲向火叢搶救財產的，……歇斯底里失望地絕叫，伴隨著房倒屋塌的轟隆聲。……車至城郊關帝廟前，極目遠望，根本不見長沙蹤影，惟有沖天的火光和翻滾的濃煙，顯然火勢還在蔓延。」

事後

起火當日的電報代日韻目是「文」，大火又發生在夜裡（即夕），所以稱此次大火為「文夕大火」。
時蔣介石得訊後表示「此皆我用人不當之咎，而亦中國人才缺乏之所致」。又說，「文白（張治中之號）不知責任所在，猶以為普通罪過，尚思推諉卸責，此表示無能無知之事小，而對於革命與廉恥之事大……」蔣介石本擬即赴長沙，惟時任第九戰區司令陳誠竭力勸阻，謂長沙現毫無兵力，人心慌亂堪憂，待稍穩定後再北上不遲；同時急調附近俞濟時部第二十軍連夜趕來長沙，一方面責令張治中督率部下儘快清掃主要幾條街道（如國貨陳列館前大馬路）並撲滅餘燃，雖略微修飾門面，實難掩傷心觸目之慘狀。蔣介石於16日晚間到達長沙，親睹長沙劫後慘狀，及陳誠、張治中來見時，告曰：「長沙焚毀，精神上之打擊，千百倍於戰敗之痛苦，可恥可悲，莫此為甚。」
大火之後，日機曾將大火後所攝照片投擲於劫後長沙，上印「請看是誰殺人放火」，以圖動搖民心。
中央政府為查究責任，特設軍事法庭於二十軍軍部，派賀國光為審判長，拘押長沙警備司令酆悌、警備二團團長徐琨和長沙市警察局長文重孚三人於軍部特務排。1938年11月18日，審判結果，酆、徐、文三人均處死刑。張治中撤職查辦，詎經人斡旋，調軍事委員會政治部主任。但迫於輿論界和湖南民眾的義憤和壓力，張治中仍於十二月三十日向國民政府主席林森和軍委會委員長蔣介石提出了辭職。
蔣介石又請軍委政治部副部長周恩來等人調查事件經過。事後，周恩來等人以國民黨中央宣傳部和軍委會政治部名義聯合發表關於長沙大火真相之說明：其原因：(一)、由於地方軍警負責者誤信謊言，事前準備不周，臨時躁急慌張之所致；(二)、由於曾從事破壞準備之人員及人民(自衛團丁森等)鑒於敵機之連日轟炸及最近平江、岳州、通城、通山等縣被炸之慘，激於民族義憤，以為敵寇將至，乃即自焚其屋，遂致將準備工作變為行動，於是，一處起火，到處發動，以致一發而不可收拾......
1938年11月19日，長沙城的廢墟上重新出現了菜市：賣肉者3人，賣菜者2人。
2005年7月，長沙市首個以紀念「文夕大火」的建築———電燈公司遺址紀念牆建成。紀念牆位於湘江風光帶與勞動路交匯處。 同年建成的還有長沙大火警世鐘大型雕塑。

影響

文夕大火毀滅了長沙城自春秋戰國以來的文化積累，地面文物毀滅到幾近於零。長沙作為中國少數幾個2000多年城址不變的古城，文化傳承也在此中斷，在歷史研究上造成無可估量的損失。人民流離失所，商業貿易、政府機關、學術機構等幾乎完全被摧毀。隨著1939年9月至1944年8月，日軍發動了四次長沙會戰，轟炸長沙100多次。國軍在前三次會戰勉強抵擋日軍攻勢。在文夕大火中損毀嚴重的長沙成為了一片廢墟。
當時《中央日報》的社論：「長沙近30年來，物質、人力欣欣向榮。全國都市中，充實富庶，長沙當居首要。百年締造，可憐一炬。」史家陳寅恪亦有大量的書籍也在長沙大火中一本無存。
當時的人民還寫了對聯：「治績安在？兩大方案一把火； 中心何忍？三個人頭萬古怨。 橫批： 張惶失措。」
第一個字連起來正是張治中。
郭沫若在《洪波曲——抗日戰爭回憶錄》第15章對長沙大火的描寫：
"放火燒長沙，是張治中、潘公展（時任省政府秘書長）這一竿子人的大功德。他們是想建立一次奇勳，摹仿庫圖索夫的火燒莫斯科，來它一個火燒長沙市。"
"他（張治中）完全是貪圖功名，按照預定計劃行事。他把陳誠（時任戰區司令長官）蒙著了。十二日的當晚甚至扣了陳誠的交通車。他把周公（時任國民政府軍事委員會政治部副部長周恩來）蒙著了，竟幾乎使周公葬身火窟（周恩來、葉劍英、李克農等一行當夜極為艱難地撤出長沙市區）。他滿以為敵人在進軍，這樣他便可以一人居功而名標青史，結果是一將功未成而萬骨枯！"
張治中對此的回應是：11月12日張治中和陳誠住在一處，焦土的事彼此作過商量，火起時大家都在睡夢中。12日晚上張治中還和周恩來通過電話，請周恩來於次日（13日）中午吃飯談話。至於潘公展任湖南省政府秘書長只一個月，大火前幾天就去了沅陵。