科倫拜校園事件

事件前的先兆

事件前的先兆開始於1996年，艾瑞克·哈里斯在美國在線建立了一個個人網站。原本這個網站是用於存放他和克萊伯德共同設計的毀滅戰士遊戲關卡檔案，以供朋友們下載。在那一年裡，哈里斯在網站上建立了一個簡單的網誌，包括笑話、日誌，記載了他對父母、學校和朋友的一些看法。在那一年底，網站包含了教導他人如何惡作劇的指示、製作爆炸物的教學，並記載了許多他和克萊伯德以此惡作劇的過程。到了1997年初，網誌的內容顯現出哈里斯對這個社會越來越多的不滿。
哈里斯的網站瀏覽者很少，直到1997年底才引起注意。哈里斯曾在網站上向另一位同學布魯克斯·布朗發出死亡恐嚇，布朗的父母在1997年底發現了網站上的恐嚇訊息，告知了傑佛遜郡警方的調查員麥可·格拉（Michael Guerra）。格拉發現網站上也包含了針對許多科倫拜高中的學生和教師的暴力恐嚇。其他的內容則顯示出哈里斯對這個社會的強烈不滿，並且希望殺掉那些惱怒他的人。在接近槍擊事件的前夕，哈里斯也在網站上記載了自製炸彈完工的紀錄以及累積的槍械彈藥數量，並製作一份「射擊名單」以紀錄那些他想殺害的人，不過他並沒有透露完整的計畫過程。由於哈里斯承認擁有爆炸物，格拉決定起草一份宣誓書以申請針對哈里斯家的搜查證，但最後並沒有提出申請。事件發生後，傑佛遜郡官方隱瞞這份宣誓書的存在，直到2001年9月才曝光。
在宣誓書曝光後，大陪審團針對傑佛遜郡官方的掩飾行為展開一連串的調查，調查顯示出傑佛遜郡的高階官員們在事件發生之後幾天曾聚集起來，討論是否要揭露這份宣誓書的存在。討論的結果認為即使當初格拉向法官提出了申請，法官也不太可能因這樣微不足道的理由就發出搜查證，同時官員們也擔心即將召開的事件記者會，因此決定不揭露這份宣誓書。在記者會結束後，格拉原本的檔案也消失了。1999年9月，一名調查員秘密搜索傑佛遜郡政府的電腦系統，但也沒有找到檔案。到了2000年底第二次搜索時在郡政府的檔案庫裡找到了幾份拷貝文件，檔案在經過重建後於2001年9月被揭露，但原始的檔案仍未被找到。大陪審團在2004年9月提出了最後的調查結果。

犯罪、懲罰和報復

在1998年1月30日，哈里斯和克萊伯德兩人由於偷竊電腦零件而被逮捕。在會審中法官認為兩人缺少道德的判斷力，希望讓兩人接受精神病的治療。為了避免被以搶劫罪名起訴，哈里斯和克萊伯德參加了所謂的「改造計畫」—在當地的青年娛樂中心進行社區服務勞役和輔導。兩人都假裝悔改以提早釋放，哈里斯把握表演悔改態度的機會，他寫了一封悔改信給他的受害者，但信中卻只表現出他對受害者的同情，而不是單純的道歉。哈里斯還時常誇耀他假裝悔改的演出，並在他的日誌中替自己的欺騙演出喝采。兩人於1998年4月被精神病治療中心釋放後，便開始計畫展開報復的攻擊。
在哈里斯接受醫生評估的期間，他被規定服用抗抑鬱的藥物蘭釋，一些分析認為這種藥物可能促成了哈里斯的攻擊行為，主張這種藥的副作用會導致侵略性的增強和同情心的喪失。其他研究者則認為這種主張並沒有實際的科學根據。
在哈里斯和克萊伯德被釋放後不久，哈里斯的網誌消失了，而網站也回復到以往用作散布毀滅戰士關卡檔案的用途。一般推測認為這是因為當時布魯克斯·布朗的母親在看了網頁內容後相當不滿，向他父母抱怨而對他施壓造成的。也是在這時哈里斯開始改在網誌上記載他的想法和攻擊的計畫。不過，哈里斯仍然在網頁上保留一個小區塊來記載他收集的槍械彈藥以及製作炸彈的進度。後來當這個網站被揭露後，美國在線公司永久刪除了他存放在伺服器上的網站。

日誌和錄影帶

兩人在被從精神治療中心釋放後都開始於日誌中記載計畫的準備過程。兩人也秘密地以錄影帶來記載他們軍火庫的場景。
日誌顯示了兩人計畫進行一次與1995年奧克拉荷馬市聯邦大樓爆炸案同樣規模的爆炸。日誌中也包含了如事成後逃跑至墨西哥、在丹佛國際機場劫持飛機飛往紐約市撞擊大樓等大話，也包含實際攻擊計畫的細節。兩人原本的計畫是：在自助餐廳放置炸彈並埋伏在大門口，在炸彈爆炸後射擊所有慌張逃出的人，並接著攻擊學校週遭住宅區那些因為爆炸而跑出門看熱鬧的人；但這個計畫因為炸彈沒有成功引爆而被迫臨時更改。
兩人也拍攝了他們非法囤積的爆炸物和槍械彈藥。在這些錄影帶中，兩人顯示出他們如何巧妙而富創造力地將他們的武器庫藏匿在家中，而不會讓父母發現他們的行動。一些錄影帶還包含他們在附近山丘進行射擊練習的連續鏡頭，以及拍攝他們計畫攻擊的學校地點的鏡頭。最後一段錄影帶中兩人一起向他們的家人道歉，並吹噓他們很快便會成為惡名昭彰的人物。

槍械

在攻擊的一個月前，哈里斯和克萊伯德非法取得了一把英特拉泰克公司（Intratec）生產的TEC-DC9自動手槍、一把Hi-Point公司生產的9公厘半自動卡賓槍、和兩把霰彈槍，他們還將霰彈槍的槍管鋸短以使其更易於隱藏。他們以網際網路上的炸彈製作教學，製作了99個各種設計和規模的即時引爆裝置。在屠殺開始之前，兩人在這些準備過程中就已經違反了各種聯邦和州的槍械管理法律。
由於兩人的年紀，他們取得的全部四把槍在法律上都是非法的。克萊伯德說服一個較年長的朋友羅賓·安德森替他們購買卡賓槍和兩把霰彈槍，但安德森至今仍未因此而被起訴過。其他兩名提供他們手槍的人—馬克·馬內斯和菲利普·杜蘭後來則被定罪判了幾年刑期。在取得槍械彈藥的過程中，兩人一共違反了高達21條聯邦、州、和地方的法律。

1999年4月20日：血腥的一小時

註: 所有時間為美國山地時區，UTC-6時
1999年4月20日星期二上午11:00，艾瑞克·哈里斯和迪倫·克萊伯德各自駕車前往科倫拜高級中學。哈里斯和克萊伯德分別將車停在不屬於他們的停車場車位上，藉由那兩個位置兩人能徹底掌握一樓自助餐廳的動向，並能各自掌握學校的兩個主要出口。在抵達學校後不久，哈里斯和克萊伯德在距離學校半英哩的地方設置了一個小型燃燒彈，炸彈被定時在上午11:14分引爆，計畫以此處的爆炸來轉移緊急人員的注意力。炸彈確實引爆且引起了小規模火災，並在稍後被消防人員撲滅。
兩人接著進入校園，在第一批次的午餐開始之前抵達自助餐廳，放置了兩個裝有20磅（9公斤）丙烷炸彈的行李袋，由於午餐尚未開始而沒有被監視器拍攝到。不過在監視器開始拍攝後，行李袋在鏡頭上清楚可見。炸彈有足夠的爆炸威力以摧毀整個自助餐廳，並能讓圖書館塌陷。安置炸彈後兩人回到車上埋伏，準備在炸彈爆炸後向所有驚慌逃出學校大門的人開火。在他們回到車上的途中，哈里斯在停車場遇上了布魯克斯·布朗，當時哈里斯剛與布朗重修友誼，不知情的布朗追上哈里斯並責怪他錯過了學校的考試，哈里斯則回覆他道：「嗯，布魯克斯，我蠻喜歡你的，我蠻喜歡你的。現在回家吧，趕快離開這裡。」接著繼續走回停車場。幾分鐘後，離開教室前往餐廳的學生們看到布魯克斯·布朗正走在離開學校的馬路上。同時，哈里斯和克萊伯德已經回到車上並武裝自身，準備炸彈的引爆。

槍擊結束

到了中午，特種警察部隊開始部署於學校外，大量救護車將傷者們送至地方的醫院。同時，學生和職員的家屬們被安排在鄰近的黎霧小學（Leawood Elementary School）集合等待消息。
下午12:20分時，在外頭部署的警方呼叫總部要求支援更多彈藥，以應付接下來的槍戰。不過一分鐘後建築物裡的槍手便停止射擊了。下午12:45，數支特警隊小組開始分頭進入校舍，徹底搜索每一個房間並檢查所有桌子和背包。在下午1:00報告發現了土製炸彈。特警隊小組在下午2:30開始疏散躲藏的學生們，所有的學生、教師和受僱員工都被疏散，在外頭的一處安全地帶接受醫療、審問，之後才將他們送至黎霧小學與家人團聚。警方直到下午3:30報告在圖書館發現大量屍體。
到了下午4:00，警長初步估計有25名學生和教師死亡；他的估計超過實際死亡人數10人，但接近於受傷的學生數量。他也表示警方會繼續在圖書館裡搜索哈里斯和克萊伯德的屍體。到了下午4:30，警方宣布學校已經安全了；不過在下午5:30又在屋頂和停車場發現了更多爆炸物，召集了更多警察前來協助。下午6:15，警方在停車場的一輛車裡發現炸彈。警長於是決定將整個校區都列為犯罪現場，並宣布包含槍手在內共13人死亡，這時屍體都還留在學校裡。到了下午10:45，一名警察試著解除克萊伯德的BMW轎車上的炸彈時，炸彈突然爆炸了，沒有任何人受傷，但轎車被徹底炸燬了。

槍擊之後

4月21日，炸彈處理小組徹底搜索了整個學校。官方在早上8:30宣布死亡人數為15人。早上10:00，炸彈處理小組宣布整棟建築物都安全了。到了早上11:30，警方發言人宣布警方已經在進行調查，13具屍體都還在學校裡以供刑事鑑定人員拍攝現場。
下午2:30，傑佛遜郡地方檢察官大衛·湯瑪斯和警長約翰·史東召開記者會，稱他們懷疑有其他人協助策劃這起槍擊。正式的屍體身分識別還沒展開，但被推測死亡的學生家屬都已被告知。在整個下午和傍晚，剩餘的屍體逐漸被運離學校，送至傑佛遜郡法醫停屍處以供鑑定和驗屍。到下午5:00，死者的姓名開始公布，官方的正式報告也出爐了，宣布總共15人死亡、27人因槍擊事件而受傷。

第三名槍手陰謀論

在屠殺過後不久，一則新聞報導以對7名目擊者的採訪，主張有著第三名槍手存在。另一則採訪鄰近地區住宅的報導則主張，當天上午10:40左右，在幾個街區外有人目擊到克萊伯德的BMW轎車載著四個人，還稱BMW後方跟著一輛載著兩個人的棕褐色轎車。警方決定要注重這些傳聞，因為他們也懷疑為何哈里斯和克萊伯德兩人能攜帶如此之多的炸藥進入建築物。
科倫拜的學生、同時也是兩名槍手的朋友和保齡球隊友的克里斯·莫里斯被懷疑可能涉案，在4月20日被警方逮捕，但在他的不在場證明被確認後被釋放。一些在學校裡的目擊者指出有第三名槍手在北邊走廊，但彈道的檢驗結果和在停車場及圖書館目擊者的口供則指出只有兩名槍手存在。莫里斯在槍擊開始後幾分鐘所打的 911報警電話錄音 也造成他被強烈懷疑涉案，因為他竟然能清楚說出兩人所用的槍支（連型號也說出）、服裝、和槍手們開始射擊前的行動，而且他一口咬定兩名槍手的身分。莫里斯之前曾聽兩人提起過要殺人作樂的主意，但只把那當作是他們在開玩笑。在莫里斯獲釋後，他被重新審訊過好幾次，還進行過一次測謊器的測驗也通過了。警方對他的住家進行過一次搜索，但並沒有找到相關的證據。
兩名槍手的親密朋友和保齡球隊友南森·戴克曼，在接受測謊器測驗失敗了兩次後，也曾被懷疑是第三名槍手。但幾個目擊者證實他在屠殺開始前便已離開學校，而且也有目擊者在屠殺開始時看見他正在學校以外的地方，於是他被從嫌疑名單裡移除。他在學校外頭打的報警電話和打給克萊伯德父親的電話也與屠殺時間衝突，證明他當時不可能在學校裡。 
另一個陰謀論指稱有狙擊手在屋頂上，一些警官和學生在屠殺開始時見到有人在圖書館上方的屋頂走動。但這後來被證實是一名學校雇用的屋頂修理工在圖書館屋頂進行定期的保養，在屠殺開始後他便一直躲在那裡直到整場事件結束。

長期影響

由於這起事件和其他校園屠殺的震撼，許多學校開始實行反欺凌的政策，以及新的零容忍政策立即處罰所有攜帶武器和表現出威脅態度的行為。儘管科倫拜校園帶來的恐懼影響，一些社會科學家認為絕不寬容政策實行得太過頭了。
在槍擊事件後，「科倫拜」一詞成為家喻戶曉的校園槍擊代名詞。在後來的聖塔娜高中槍擊案中，槍手查理斯·安德森·威廉斯據稱曾經向他的朋友說他要「再幹一筆科倫拜」，但就如同科倫拜事件發生前一般，事先沒有任何人相信威廉斯會真的去做。許多之後的校園槍擊案的計畫也提起科倫拜的例子，有的甚至還計畫要「勝過哈里斯和克萊伯德」。
有的人相信只要學校事先記取1995年俄克拉荷馬市聯邦大樓爆炸案（也被認為是針對孩子的攻擊）的教訓，增強保安的措施，這場校園屠殺是可以避免的。在科倫拜事件後，全美國的學校開始增強保安措施，例如規定透明的背包、金屬探測器和常駐的保安人員等。一間在德克薩斯州的學校還要求學生佩帶由電腦探測的身分卡。同時，警察部門也重新檢討他們在面臨類似科倫拜高中的場景時所採用的戰術和訓練。許多人批評特警隊小組在事件中的遲鈍部署和行動。 
不過，美國經濟情報局的研究則認為學校不該將期望寄於外表的保安措施上，而應該將注意力集中於攻擊發生前學生們的行為。經濟情報局的研究員還認為絕不寬容政策和金屬探測器「恐怕沒有什麼用處」。經濟情報局對事件的質疑是：為何等到特警隊小組到達，所有攻擊行動都結束時才採取行動（在兩名槍手進入圖書館時，外頭已經有數名當地的警察待命，但警方高層規定必須等特警隊小組到達）？為何把注意力集中於有某些特徵的孩子，而忽略了兇手其實沒有一定的特徵？為何「絕不寬容政策」只因學生的一點小錯就直接開除他們，而忽略了開除學生正是導致他們持槍返回學校掃射的原因？為什麼購置某些電腦軟體來評估受威脅的程度，卻忽略了很少有兇手會做出直接威脅、而且這些軟體並非針對校園槍擊研究的事實？為何依賴金屬探測器和讓警官駐紮在學校裡，卻忽略了兇手們根本不會隱藏他們的武器？
儘管依據當時的法條，哈里斯和克萊伯德在取得武器的過程中便已觸犯各種法律，但槍擊事件產生了要求更多槍械管制的聲浪。2000年，聯邦和州立法機構採行更多槍械的限制，要求槍械加裝安全鎖，並禁止進口高彈匣容量的槍械。雖然法條規定提供槍械給罪犯和小孩是犯法的行為，但在購槍者背景檢查和槍械展覽會的管理細節上卻有許多爭論。槍支遊說團也竭力阻止這類立法，以免確保人民持槍權利的美國憲法第二修正案被進一步侵蝕。