希臘英雄崇拜

英雄崇拜的性質

希臘英雄崇拜明顯得是源自宗族基礎（clan-based）之祖先崇拜祂們是從這裡所發展出來的，因為隨著希臘城邦（polis）的演化，祂們轉變為一種公民性的而非家族性的宗教事務，還有在許多情況下再也沒有一個參拜者會去追溯英雄祂們的後裔：從邁錫尼時代的時候，沒有一座英雄聖壇可以追溯其後代到不間斷的。然而祖先（崇拜）純粹是地方性（更卻切的說是宗族性、家族性）的供奉，路易斯·法尼爾（Lewis Farnell）所觀察到的，英雄（崇拜）可能會趨向在一個以上的地方供奉著，並且他推斷著英雄－崇拜是更深深地受到史詩傳統的影響，此即「意味著許多被遺忘名稱的墳塋（suggested many a name to forgotten graves）」，加上甚至是提供了多利安人（Dorians）與邁錫尼英雄的聯繫關係，這是根據著高士廉（Coldstream）所述。「高士廉相信著史詩的流傳將會成為在多利安地區（英雄）供奉的原因，在那兒是一位外邦人，遷徙來的人口也許相反的預期沒有表現出對於邁錫尼先賢特別的敬仰態度。（Coldstream believed the currency of epic would account for votives in Dorian areas, where an alien, immigrant population might otherwise be expected to show no particular reverence for Mycenaean predecessors.）」。大型的邁錫尼圓頂墓（tholos tombs，或譯為蜂巢墓）即乃昭示著一段偉大的過去，通常就是英雄－崇拜的位址。還有就是不是所有的英雄連祂們名稱也都是已知或眾所周知的。
除了史詩傳統之外，那一些具備英雄特徵並且仍然在世間生存和活動著的傑出人士並不是作為被人們崇拜供奉的對象，最早的文字（書面）記錄有提到英雄崇拜必須要歸因於德拉古（Dracon），西元前七世紀晚期的雅典立法者，他規定著眾神與地方性的英雄都應該根據祖先崇拜的風俗習慣接受人們的尊奉與敬仰。這項崇拜的風俗習慣，當時，已經是既定的，並且也存在著眾多的地方性的英雄。書面資料強調了英雄墳塚和神聖圍地（temenos，也譯為聖域）或是聖所（sanctuary）的重要性，在那裡由克托尼俄斯（chthonic）儀式安撫著祂們（英雄）的靈魂並且促使祂們持續關切、庇佑那些把他們視為創始人的人們（信眾），關於祂們是與創建神話（founding myths）有所聯繫著。在英雄有受限制、約束的權限以及祂們能力所及的地區範圍之中祂「保持祂在凡塵生活有限的和擁護者的利益。祂會協助那些住在祂墳塚附近或是祂自己本身為創始人而隸屬於祂部落的子民，（retained the limited and partisan interests of his mortal life.  He would help those who lived in the vicinity of his tomb or who belonged to the tribe of which he himself was the founder,）」羅伯特·帕克（Robert Parker）如是地評述著，關於赫拉克勒斯的情形則予以保留，以祂的泛希臘範圍崇拜的性質則再次是個例外。
惠特利（Whitley）解釋了最後的階段，其中英雄崇拜已由城邦共同選擇作為一種政治的姿態，在被石碑所包圍的古風時代貴族式墳墓（tumulus）之中，由雅典所設立的對於馬拉松的公民英雄（citizen-heroes of Marathon，西元前490年）的火葬，對於這些英雄而言是專以克托尼俄斯崇拜的儀式來祭祀著，正如同奉獻物渠溝所表明般的。 
另一方面，希臘英雄崇拜是截然不同於羅馬所發展出的崇拜駕崩皇帝之習俗，因為英雄不被認為是上升到奧林匹斯天宮或是升格成為一尊神明：祂是位在大地下方，並且祂的權能純粹為地方性質。因為這樣的因素英雄崇拜的本質上是克托尼俄斯崇拜範疇的一種展現，以及祂們的儀式相較於向宙斯與阿波羅崇拜儀式而言更加接近類似於赫卡忒（Hecate）與珀耳塞福涅的崇拜儀式：於黑夜時刻之中進行祭祀儀式，祭品是不准與在世的人共同享用的。
對於上述英雄崇拜的情況而言有兩為例外的是赫拉克勒斯以及阿斯克勒庇俄斯，祂們二者可以被譽為英雄或是神明，可採行克托尼俄斯祭祀儀式或是採行焚燒祭品的儀式。在受人們崇拜膜拜中的英雄行為舉止表現上是與在神話中的英雄非常地不同。祂們可能像男人或蛇一般顯得似乎無關緊要，並且除非祂們憤怒不然尟少的顯靈出現。一則畢達哥拉斯的警句勸告人們說不要去吃掉落在地板上的食物，因為「它是屬於英雄的（it belongs to the heroes）」。如果英雄被人們給忽視了或者遺棄、離開了未加安撫祂們可能會轉變成凶狠且懷有惡意的情況：在由阿里斯多芬（Aristophanes）所作而今已殘缺不全的戲劇之中，一支匿名的英雄合唱團形容祂們自己如同是蝨子、發燒以及膿腫（boils）的發送者。
在希臘大陸上一些早期的英雄與女英雄崇拜的考古學證據有了很好地證明包括位在靠近斯巴達的鐵拉普涅（Therapne）專門供奉祭祀著墨涅拉俄斯（Menelaus）以及特洛伊的海倫王妃的墨涅拉俄斯廟（Menelaion，也翻為墨涅拉俄斯宮與墨涅拉俄斯殿），一座位在邁錫尼專門供奉祭祀著阿伽門農（Agamemnon）與卡珊德拉（Cassandra）的神龕，另外有一座是位在阿米凱來伊（Amyklai）專門供奉祭祀著亞歷山德拉（Alexandra）的神龕，另外還有一座是在伊薩卡島（Ithaca）的帕勒斯灣（Polis Bay）之中有專門供奉祭祀著奧德修斯（Odysseus）的神龕。這些神龕都似乎可以追溯到西元前八世紀。位在奧林匹亞的珀羅普斯（Pelops）之崇拜可以追溯到古風時期。

英雄與女英雄

英雄崇拜主要是奉獻給最突出地的男子，雖然說在英雄崇拜儀式的實踐中崇拜者的體驗是關於撫慰著一群家族人士（該名英雄的家屬），其中也包括著女性，她們可能是一名英雄丈夫的妻子、一名英雄兒子的母親（譬如：阿爾克墨涅〔Alcmene〕與塞墨勒〔Semele〕），以及一名英雄父親的女兒。正如芬利（Finley）評述到奧德修斯的世界一般，有關這方面主要在他所閱讀的文獻乃是源自於希臘黑暗時代文化於八世紀翻譯的懷舊傳說：
原文：Penelope became a moral heroine for later generations, the embodiment of goodness and chastity, to be contrasted with the faithless, murdering Clytaemnestra, Agamemnon's wife; but 'hero' has no feminine gender in the age of heroes.
譯文：珀涅羅珀成為了後輩合乎道德的女英雄，美德或者是善行和貞潔的化身，與背信棄義的人形成了對比，謀殺克呂泰涅斯特拉，阿伽門農的妻子；不過『英雄』在英雄時代裡是沒有女性化性別的。
亦有地方性受到尊敬崇拜的人物像是犧牲獻祭的處女伊菲革涅亞（Iphigeneia），一尊古老的地方性寧芙仙女（nymphe）已經淪為一名傳說的平凡人物了。其他與世隔絕的女性人物則是意味著地方性崇拜的祭司─創始人。由拉爾森（Larson）對肖像以及金石學證據的整理而結合起來描述的女英雄如英雄的性質般地類似，然而在男性為主的希臘文化之中，通常地位是居次的。

英雄、政治與眾神

英雄崇拜在古希臘的城邦文化中可能具有極大的政治重要性。當克里斯提尼（Cleisthenes）為了投票的因素而將雅典劃分成為好幾個蒂姆（demes）時，他去諮詢德爾斐神廟的神諭關於他在劃分每一個行政區之後應以哪位英雄來為該行政區命名之。根據希羅多德的記載，斯巴達人將他們征服阿卡迪亞（Arcadia）的行為歸因於他們從阿卡迪亞人的帖該亞（Tegea）城鎮盜竊了俄瑞斯忒斯（Orestes）的骨頭。神話中的英雄通常與神祇有密切但相互矛盾的關係。因而赫拉克勒斯名字的意思是「赫拉的榮耀（the glory of Hera）」，儘管祂被眾神之后折磨了一生。這方面甚至忠實地表現在他們的英雄崇拜上。或許最引人注目的範例是雅典國王厄瑞克透斯，因為他在雅典娜和波塞冬競逐雅典城守護神的時候，雅典娜於這場競選中勝出，厄瑞克透斯選擇了雅典娜為該座城市的守護神，也因此厄瑞克透斯遭致波塞冬所弒。當雅典人在這座 衛城上舉行崇拜厄瑞克透斯儀式時，他們呼喚祂為波塞冬·厄瑞克透斯（Poseidon Erechtheus）。