魏冉

支持昭王

魏冉是秦昭王母親宣太后（羋八子）同母異父的弟弟，其先世是楚國人，姓羋。
秦武王死後無子，所以立武王弟弟嬴稷（秦昭王）為國君，即秦昭王。待到昭王即位，昭王之母羋八子才稱為宣太后。宣太后並非武王的生母（惠文后），惠文后死於武王去世之前。宣太后有二弟：她的異父長弟為魏冉；她的同父弟弟叫羋戎（即華陽君）。昭王還有二弟：高陵君和涇陽君。諸多人中，魏冉最為賢能，從惠王、武王時即已任職掌權。武王死後，諸多王子爭相繼承王位，只有魏冉有實力，並擁立昭王。昭王即位後，便任命魏冉為將軍(秦武王之前，秦國軍功爵位有二十級，稱二十等爵，卻並沒有「將軍」的爵位封號。直到秦武王四年(公元前307年)，秦國開始設置武官的最高職 :「將軍」)，成為秦國歷史上的第一位將軍 。衛戍咸陽。他曾經平定了季君公子壯及諸多大臣叛亂，並將武王后驅逐到魏國，昭王兄弟中有圖謀不軌的全部遭到誅滅，魏冉的聲威也因此一時震動秦國。當時昭王年紀尚輕，宣太后親自主持朝政，魏冉執掌大權。

擔任丞相

昭王七年（前300年），樗里子死去，秦國派涇陽君到齊國作人質。趙國人樓緩來秦國任相，這對趙國顯然不利，於是趙國派仇液到秦國遊說，請求魏冉擔任秦相。仇液即將上路時，其門客宋公對仇液說：「假如秦王不聽從您的勸說，樓緩必定怨恨您。您不如對樓緩稱『為您打算，我勸說秦王任用魏冉為相之事將會有所保留。』秦王見趙國使者並不急於請求舉薦魏冉，必心生懷疑，定會不聽從您的勸說。如此如果事情不成功，秦王乃用樓緩為相，您會得到樓緩的好感；如果事情成功了，秦王任用魏冉為相，那麼魏冉也當感激您了」。於是，仇液聽從了宋公建議。秦國果然免掉了樓緩，任魏冉為丞相。
秦昭王要誅殺呂禮時，呂禮逃到齊國。昭王十四年（前293年），魏冉推舉白起為將軍，派他代替向壽領兵攻打韓國和魏國，在伊闕戰敗了韓魏聯軍，斬敵二十四萬人，俘虜了魏將公孫喜。第二年，又奪取了楚國的宛、葉兩座城邑。此後，魏冉託病免職，秦王任用客卿壽燭為丞相。第二年，壽燭免職，又起用魏冉任丞相，賜封魏冉於穰邑（今河南鄧州）、陶邑（今山東定陶），稱穰侯。

向東擴張

穰侯受封的第四年，擔任秦國將軍進攻魏國。魏國被迫獻出黃河以東四百里的土地。一年後，秦國又占領了魏國河內地區，奪取了大小城邑六十餘座。昭王十九年（前288年），由魏冉操持，秦昭王自稱「西帝」，尊齊湣王為「東帝」。一個多月後，齊、秦兩國國君取消帝號，仍舊稱王。魏冉再度任秦國丞相後，第六年被免職。免職後二年，第三次再任秦國丞相。四年後，他派白起攻取了楚國郢都，秦國設置為南郡，賜白起為武安君。白起，為穰侯所舉薦的將軍，兩人私交甚好。當時穰侯自己的財富也已超過了國君。
昭王三十二年（前275年），穰侯任相國，帶兵進攻魏國、魏將芒卯戰敗而逃，進入北宅，隨即圍攻大梁。魏國大夫須賈勸說穰侯道：「我聽魏國的一位長吏對魏王說：『從前梁惠王攻打趙國，取得了三梁，拿下邯鄲；而趙王雖然戰敗也不肯割地，後來邯鄲終於被趙國收復。齊國攻打衛國，拿下了國都，殺死了子良；而衛人即使受辱也決不割地，後來重獲失去的國都。衛、趙兩國之所以國家完整，軍隊強勁，土地不被諸侯兼併，是因他們能夠忍受苦難，愛惜每寸土地。宋國、中山國屢遭進犯又屢次割地，結果國家隨即滅亡。我認為衛國、趙國值得效法，而宋國、中山國則當引以為戒。秦國是個貪婪無厭，兇惡暴戾的國家，切勿親近。它蠶食魏國，吞盡原屬晉國之地，戰勝暴鳶，割取八個縣之多，土地來不及全部併入，可是軍隊又耀武揚威地出動了。秦國哪有什麼滿足的時候呢？現在又使芒卯敗逃，開進了北宅，這並非敢於進攻魏都，而是威脅大王多要割地。大王切勿接受秦國要求。現若大王背棄楚國、趙國而與秦國講和，楚、趙兩國必定怨恨而背離大王，而與大王爭相示好秦國，秦國必定接受它們做法。秦國挾制楚、趙兩國的軍隊再攻魏都，那麼魏國不會亡國的。望大王一定不要講和。大王若求和，也要少割地並且要有人質作保；不然，必定上當受騙。』這是我在魏國所聽到的，希望您據此來考慮是否圍攻大梁。《周書》上說『惟命不於常』，這就是說天賜的幸運無法屢次獲得。秦國戰勝暴鳶，割取八縣，並非兵力精良，也非計謀高超巧妙，而主要來自運氣。現秦國又打敗了芒卯，兵入北宅，進而圍攻大梁，如果把獲得上天的眷顧視為常態，非聰明的人所想。據我所知，魏國已調集全部上百個縣的精兵良將來保衛大梁，似乎不少於三十萬人。以三十萬的大軍來守衛七丈高的城垣，我認為即使商湯、周武王死而復生，也難以攻下。後有楚、趙聯軍，要登七丈高的城垣，與三十萬大軍對壘，而且志在必得，我認為自古至今不曾有過。攻而不克，秦軍必然疲憊不堪，大梁攻不下而陶邑卻定要喪失，那就前功盡棄了。現在魏國正猶疑未決，希望您抓住楚、趙援軍尚未到達大梁的時機，趕快以少割土地來收服魏國。魏國正當猶疑之際，會以少割土地換取大梁解圍的對策，那麼您的願望就會實現了。楚、趙兩國對於魏國搶先與秦國媾和，必然會大為惱火，必定爭著討好秦國，合縱即可因此瓦解，您隨後即可從容個個擊破。況且，獲取土地並非僅通過軍事，割取了原來的晉國土地，秦軍不必攻堅，魏國就會乖乖地獻出絳、安邑兩城。此後您打開了河西、河東兩條通道，原來宋國的土地也將被秦國所有，隨即衛國必會獻出單父。秦軍不動兵卒，而您卻能控制全面局勢，有什麼無法索取、無法成功呢！希望您仔細考慮是否圍攻大梁，不要冒險。」穰侯贊同，於是停止攻梁，解圍而去。
第二年，魏國背離秦國，同齊國合縱交好。秦王派穰侯再次魏國，斬敵四萬人，魏將暴鳶戰敗而逃，秦國取得了魏國的三個縣。穰侯又增加了封邑。
第三年，穰侯與白起、客卿胡陽再次攻打趙、韓、魏三軍，在華陽城下，大敗芒卯，斬敵十萬人，奪取了魏國的卷、蔡陽、長社，趙國的觀津。接著又把觀津還給了趙國，並且給趙國增加兵力，讓趙國攻打齊國。齊襄王懼怕被伐，讓蘇代替齊國暗地裡送給穰侯書信，稱：「我聽來往傳說『秦國將要給趙國增援四萬士兵來攻打齊國』，我私下一定對我們國君說『秦王精明而諳熟謀略，穰侯機智而精通軍事，一定不會這麼做』。因為韓、趙、魏三國友好結盟，這是秦國的深仇大敵。它們三國之間的關係非同一般，儘管有上百次的背棄、相騙，但都不算是背信棄義，一旦它們對外、均是互信不疑。趙國戰勝齊國，會使趙國強盛。而趙國才是秦國所仇視的大敵，此舉顯然對秦國不利，這是第一點。秦國的謀臣一定會說『打敗齊國，先削弱三晉和楚國的力量，然後再戰而勝之』。其實，齊國已是勢單力薄，調集天下諸侯的兵力攻打齊國，如同用強弓沖開潰爛的癰疽，齊國必亡無疑，如何能削弱三晉和楚國呢？這是第二點。秦國若出兵少，那麼三晉和楚國就不信秦國；若出兵多，就會讓三晉和楚國擔憂將被秦國控制。齊國懼怕被伐，不會投靠秦國，而必定投靠三晉和楚國。這是第三點。秦國以瓜分齊國來引誘三晉和楚國，而三晉和楚國派兵進駐加以扼守，秦國反而會腹背受敵。這是第四點。這種做法就是讓三晉和楚國借秦國之力謀取齊國，拿齊國之地對付秦國，怎麼三晉、楚國如此聰明而秦國、齊國如此愚蠢？這是第五點。因此，秦國取得安邑，並治理好它，自然沒有禍患了。因為秦國占據了安邑，韓國必定無法控制上黨了。奪取天下的中心區域，與出兵卻擔憂不能返回，兩者相比，哪個有利？道理是顯而易見的，所以我才說秦國精明而諳熟謀略，穰侯機智而精通軍事，肯定不會給趙國四萬士兵讓他攻打齊國了。」穰侯看後贊同，帶兵撤退返回秦國。

晚年

昭王三十六年（前271年），當時相國穰侯與客卿灶商議攻打齊國，奪取剛、壽兩城，擴大自己在陶邑的封地。此時魏國人范睢（自稱張祿先生），譏笑穰侯竟然越過韓、魏等國去攻打齊國，他趁機勸說秦昭王阻止，昭王贊同范睢主張。范睢進一步向昭王闡明，宣太后在朝廷內專制，穰侯在外事上專權，涇陽君、高陵君等人則過於奢侈，比王室還富有。秦昭王突然醒悟，免掉穰侯的相國職務，責令涇陽君等人都一律遷出國都到各自封地。穰侯離開關卡時，輜重有上千多輛車乘。
穰侯死於陶邑，並葬在那裡。之後秦國收回陶邑設為郡。

評價

司馬遷對魏冉有高度評價，在《史記》中稱讚道，「秦國之所以能夠向東擴張領土，削弱諸侯，曾經稱帝於天下，各國諸侯無不俯首稱臣，這當屬穰侯功勞。等到顯貴至極，豪富無比之時，一人（范雎）說破，便屈居下位，權勢被奪，乃至憂愁而死，何況那些寄居異國的臣子呢！」