舞獅

起源

舞獅起源眾說紛紜。
神話傳說是以前山中出現獅子，吃掉村莊內的村民，後來村民學會武功，格斃獅子，村民模仿獅子的形態而成為舞獅；亦有神話版本說是如來佛把獅子引走，因此南獅中常有「大頭佛」引領獅子。亦有傳說有村民以紙紥獅子及鑼鼓驅走怪獸，演化成為舞獅。
較為可靠的說法是，在中華文化中，「獅」本來是和「龍」、「麒麟」一樣都只是神話中的動物。中國本身沒有獅子。到了漢朝時，才首次有少量真獅子從西域傳入，當時的人模仿其外貌、動作作戲，至三國時發展成舞獅；南北朝時隨佛教興起而開始盛行於民間。史書中，《漢書禮樂誌》中提到「象人」，據三國時的解釋，就是扮演「魚、蝦、獅」的藝人。到了唐朝，舞獅是大型宮廷舞蹈表演的一種。當時的「太平樂」亦稱為「五方獅子舞」出於天竺與獅子國等國。白居易的詩中描述獅子舞：「假面胡人假面獅，刻木為頭絲作尾，金鍍眼睛銀作齒，奮迅毛衣擺雙耳」，可見當時的舞獅跟今日我們所見的已十分相似。
香港歷史文化研究學者葉德平引述典籍梳理了舞獅起源各種說法：

「獅子」即是「師子」，是一種來自西域的動物

傳說獅子是文殊菩薩的座騎，與「四靈」之一的麒麟一樣，同是辟邪去惡的靈獸。因此，每逢喜慶之時，人們總愛舞動牠們，祈求神明庇佑。

獅子是來自西域的貢品

據香港歷史文化研究會副會長葉德平先生說，現存史籍之中，有關獅子的記載最早見於西漢初年。據《漢書·西域傳》說，漢代文帝、景帝之時，「師子」與「鉅象」、「大雀」等動物，都被視作奇珍異獸進獻漢廷。而這些西域貢品都被「養食於外囿」(於園子裏飼養)。其後的《後漢書》曾多次記錄月氏、疏勒國等進獻獅子。按理推論，獅子既被視之為奇珍異獸，當為中土所無之物，故獅子應是來自西域。

舞獅起源於北魏

雖然漢代已有獅子的足跡，然而舞獅活動卻要在五百多年後的北魏時期（386－534年）才見蹤影。據北魏人楊衒之《洛陽伽藍記》（成書於547年）卷一記載，洛陽長秋寺佛像出遊的時候，師子作為「辟邪」靈物，「導引其前」，為後面「吞刀吐火」的雜耍伶人及佛教儀隊開路。這是獅子表演的最早記載，然而卻沒有說明表演的具體模式。而最早有清楚記載的，當是北周武帝的《太平樂》。

北周《太平舞》記載舞獅元素

北周武帝時期（543－578年）出現了一種類似今日舞獅的表演，名叫《太平樂》。《太平樂》，又稱為「五方師子舞」，在《舊唐書》卷三十三有詳細的記載：人們會用獸毛編織成獅子的模樣，然後居於其中，模仿獅子的跳躍起伏表演。同時，還會有兩個伶人「持繩秉拂」逗弄獅子活動。這些道具、動作與逗弄者（類似今日的「大頭佛」），正是現代舞獅的基本元素。

漢文化中的舞獅

今天漢族的舞獅主要分南獅、北獅兩種。最初北獅在長江以北較為流行；而南獅則是流行華南、南洋及海外。近年亦有將二者融合的舞法，主要是採用南獅的形象、北獅的步法，稱為「南獅北舞」。另外閩南民系有獨特的「閉口獅」，並傳至臺灣。
舞獅之前通常還會舉行「點睛」儀式。儀式由主禮嘉賓進行，把硃砂塗在獅的眼睛上，象徵給予生命。

北獅

北獅，由身穿傳統服飾的人帶領，手拿綁有彩帶的獅球。造型酷似真獅的北獅，今時今日獅頭由玻璃纖維或木頭製造，而獅身披毛呈金黃、橙、紅色，未舞看起來已經是維肖維妙的獅子。
一般來說二人舞一頭獅子，但若是小北獅則是一人。北獅表現靈活的動作，主要是以撲、跌、翻、滾、跳躍、擦癢等動作為主。傳統而言利用踩球、搖板、板凳等道具。
北獅一般是雌雄成對出現，獅頭上有紅結者為雄獅，有綠結者為雌性。有時一對北獅會配一對小北獅，小獅戲弄大獅，大獅弄兒為樂，盡顯天倫。北獅表演較為接近雜耍。配樂方面，以京鈸、京鑼、京鼓為主。
如今，舞北獅已經成為中國的運動項目，並有香港發展的套路比賽。

南獅

南獅又稱醒獅或廣東獅，造型較為威猛，舞動時注重功架。南獅主要是靠舞者的動作表現出獅子神態，一般只會二人舞一頭。獅頭以戲曲臉譜作鑒，色彩艷麗，製造考究；眼簾、嘴和耳朵都可動。跟隨著現代科技的發展，許多的獅頭會有LED的裝飾，可以隨意開關。
南獅的獅頭，有人說來自年獸的造形。南獅的獅頭還有一隻角，早年甚至以鐵製做，舞者身備利器，以應付舞獅時經常出現的武鬥。
南獅的獅頭一般上可分為鶴山裝獅和佛山裝獅：佛山裝獅的獅頭較大而圓，額位寬而有勢，嘴較平闊；而鶴山裝獅的獅頭較扁而長，嘴突出如鴨嘴狀，因此內行人又稱之為「鴨嘴獅」。
傳統上，南獅獅頭造型上有「劉備獅」、「關羽獅」、「張飛獅」之分。「劉備獅」通常都走在中間，而顏色則常為金色。三種獅頭，不單顏色，裝飾不同，舞法亦根據劉備、關羽、張飛的性格而異。
農曆新年時，舞獅隊會在嘈吵的炮仗聲中每門每戶拍門求紅包。舞動時會配以大鑼、大鼓、大鈸。傳統上，還會有一人扮作「大頭佛」，手執葵扇帶領。舞獅的花樣很多，有：起勢、常態、奮起、疑進、抓癢、迎寳、施禮、驚躍、審視、酣睡、出洞、發威、過山、上樓台等等；舞者透過表現自己的樁功，配合獅頭動作把各種造型抽象地表現出來。故此南獅講究的是扎扎實實的下盤功夫和熟練的配合。按傳統習俗，南獅有出洞、上山、巡山會獅、採青、入洞等表演方式，當中「採青」最為常見，而採青又可以分為地青和高青等。也因為舞獅的多變性和自由性，慢慢成為中國舞獅表演的傳統項目之一。
舊時華人舞獅慶賀店鋪開張或者新年慶祝，採青是必備項目。採青一般是由舞獅隊負責。採青中的「青」用的是唐生菜，相傳「採青」原來是有「反清復明」之意，因此以青代表生菜以示忌諱。現時一般是取其意頭，因生菜跟「生財」諧音，也有「生猛」之意。採走生菜進入店鋪，象徵店鋪自開張以後生意興隆。
為了增加娛樂性，會把生菜及紅包於店內天花或者門上高高地懸掛起來，獅在「青」前舞數回，表現猶豫，然後一躍而起，把青菜一口「吃」掉，再把生菜「咬碎吐出」，再向大家致意。採青時，舞獅隊需要藉助凳子或者椅子攀高採摘，有時還會用上特技動作，例如上肩（獅頭者站在獅尾者肩上），上大腿（獅頭者站在獅尾者大腿上），夾腰（獅頭者雙腳夾在獅尾者腰間），上杆（爬上竹杆），但如電視台等在新年慶典則可能採用梅花樁替代凳、椅。
南獅比賽種類可分為高椿獅藝競賽和傳統獅藝競賽，其中較主流的為高樁（梅花樁－經過高低不一長木樁）獅藝的比賽。
馬來西亞、中國大陸、香港、澳門和美國等地，每年都會舉辦世界性的醒獅大賽。而較有著名的國際比賽有兩年一度在馬來西亞舉行的雲頂世界獅王爭霸賽。而則是現時比賽必有的項目。
與此同時，在治喪的時候，同樣可以舞獅拜祭先人，治喪之用的會稱之為孝獅，又稱「馬超獅」。在香港，只會在新界圍村、社團、武術界或舞獅界有人離世時才會舞孝獅，一般是在地位較高的人離世後，弟子或後輩便會在逝者出殯時舞孝獅，表達最崇高敬意。孝獅有別於一般舞獅，孝獅的顏色以白色為主，舞獅隊成員也需要穿上白衣白褲及黑鞋。在舞孝獅時，獅子亦不能像平日般昂首舞動，而是要演繹悲傷情緒，低頭緩慢跪行至靈堂拜別及瞻仰遺容。

閩海獅

閩海民系的舞獅見於福建、海陸豐及臺灣南部，又稱「青獅」、「金獅」，跟其他中式醒獅不同，獅頭沒有裝飾皮毛，色彩非常豐富，眼睛有神，額上飾有粗眉毛、鏡子或八卦，眼睛和嘴巴沒有活動機關，故被稱為「閉口獅」。臺灣舞獅以新竹為界分北部獅、南部獅，北部開口獅（金獅）流行於臺灣北部，嘴部開口很大可閉開自如，因其嘴巴是篩子所做成，故又稱竹敢仔獅，或「開口獅」。臺灣南部獅又俗稱「弄獅」或「雞籠獅」，獅頭一體成形，嘴巴固定不能隨意，由於其造型與古農村飼雞的竹籠非常相似， 故又有人稱為「雞籠獅」，現今舞獅團， 也都以「雞籠獅」或「閉口獅」來稱之。
閉口獅的外形其他中式醒獅的在舞步上、樂器和節奏都不同，多用。

臺灣客家獅

臺灣客家人的舞獅，獅頭呈方盒狀者，嘴巴可自由開合，因其獅頭用木頭做成，嘴巴的形狀如四方形之木盒，故有人稱「盒仔獅」，或「客仔獅」。在臺灣桃竹苗客庄的客人獅，為開口獅。

河南沈丘回族文獅舞

舞獅起源於波斯，而回族舞獅則是最正宗的本民族文化。每逢大時大節皆會巡街演出，文獅舞有人民厭倦戰亂及渴望和平的寓意。除了獅子，舞者更會扮演不同的野獸，如麒麟、獨角虎、雌獅子、小獅子，而樂手會以波斯螺號和鼓、鑼、鈸、鑔等搞擊樂器伴奏著。

田陽壯族舞獅

在廣西壯族自治區民間流傳的壯族舞獅。

日本本土獅子舞

日本的舞獅名為「獅子舞」（日語：獅子舞／ししまい Shishimai），是每年正月用以驅邪除魔的宗教儀式，後來發展成傳統技藝。

神樂系獅子舞

神樂系獅子舞以西日本為中心分布在全國各地。是古老的奏樂舞技藝，一般以太鼓及篠笛伴奏。大致分為二人舞動的「大獅子舞」、一人舞動的「中獅子舞」，及一人單手舞動小木偶獅子的「小獅子舞」，獅子頭稱為「獅之冠」，通常全木製，加上白色和紙作裝飾，近代也有改用發泡膠製的獅子頭。被認為是中國舞獅文化傳入日本發展而成的。

風流系獅子舞

風流系獅子舞主要集中分布在關東和日本東北地區。通常是三個帶著面具頭飾的舞者為一組表演的。每一個舞者負責扮演一頭動物，有的是三頭獅子一組，有的是一頭獅子加兩頭鹿或兩野豬一組，也有的是三隻老鼠一組，三個舞者會把太鼓捆綁在腰間，配合擊鼓節奏起舞。

琉球獅子舞

琉球群島各地均有流傳不同的獅子舞文化，由兩個舞者操縱一頭獅子，配合傳統奏樂而舞動。

韓國舞獅

韓國的傳統舞獅，同樣是農曆新年驅邪除魔的儀式，後來發展成慶祝歲旦的活動。韓國舞獅主要分面具戲舞獅和北青舞獅。
北青舞獅是由兩個或三個舞者以服裝操縱，獅頭掛有鈴鐺，此傳統在韓國北青郡自古傳承，朝鮮戰爭時期，北青郡的舞者努力保護此傳統，並帶到南部。目前被指定為韓國重要非物質文化遺產第15號。

越南舞獅

越南舞獅的造型鮮豔，近似中式南獅。

藏族雪獅舞

雪獅被藏族人所崇拜，舞雪獅是藏傳佛教的吉祥象徵。一般的雪獅舞蹈由兩名引獅童與一頭雪獅（兩名藏族武士舞動）組成。

馬來西亞舞獅與高樁舞獅

舞獅來到現代取得耀眼的發展，尤其在華裔佔據總人口約23%的馬來西亞。舞獅傳入馬來西亞有百餘年的記載，從1980年代起，本地獅藝前輩發起組織總會，匯集各路獅藝豪傑，研製比賽規則，同時首開先河，自創高樁舞獅，傳揚四海，成為現今全球舞獅團體的主要學習技藝。
雪隆龍獅聯合會在1983年首創舞獅比賽後，大馬獅藝活動漸漸蓬勃。大馬舞獅各地舞獅比賽數目從1970年代的不超過10場，到目前超過百場大大小小的比賽，獅藝發展可見一斑。
出生於首都吉隆坡的蕭斐弘創造了高樁舞獅，讓舞獅表演從平面二維移動模式，擴展至三維移動，最大化舞獅表演空閒，展現出獅的活躍與敏捷。
蕭斐弘在70年代開始參與獅隊，並在1992年因與麻坡關聖宮領導層理念相同，決定與一群志同道合的幕後推手，把將馬來西亞本土獨特的高樁舞獅文化發揚光大，容納國內多元民族參與，推向國際舞台。由此，高樁舞獅除了成爲馬來西亞國產文化名牌，也充分展現出華人文化道地化爲國族文化的例子。蕭斐弘在2009年被提名為國家文化人物，這是續繼陳徽崇和沈慕羽後，第三名享有這項殊榮的大馬華裔。
雲頂世界獅王爭霸賽（Genting World Lion Dance Championship）是由馬來西亞雲頂娛樂城和雪隆龍獅聯合總會聯合主辦。自1994年開辦，每兩年舉行一次的世界性醒獅大賽。每一屆都吸引了來自世界各地好手前來競賽。
關聖宮獅隊在國內外獅賽榮獲多次冠軍，有世界獅王的美譽。2015年11月1日，該隊在雪蘭莪州首府莎阿南市IDCC會展中心開幕儀式上以120米「高樁舞獅」表演，創造了世界最長高樁舞獅記錄，並已獲得吉尼斯世界紀錄總部確認。
關聖宮獅隊隨後系統化教材，向全球推廣馬來西亞高樁舞獅技術，在2010年成立國際關聖宮同盟會，會員獅團遍布東南亞、中國大陸、香港、澳門、臺灣、美國、加拿大、德國、澳洲等地。
馬來西亞政府於2007年，宣布高樁舞獅為「國家文物遺產」，鼓勵及表揚國內的文化活動。 大馬多個國內組織積極申請高樁舞獅列入聯合國非物質文化遺產之列，包括麻坡關聖宮龍獅團，如今已在全球包括美國、英國、中國與菲律賓等國，取得百萬個簽名聯署。此外，檳威華團聯誼會於2018年8月14日舉辦活動，推動大馬高樁舞獅申請列入聯合國非物質文化遺產名單。

把中國舞獅列入北京奧運項目

2004年，國際龍獅總會第一副主席、馬來西亞龍獅總會總會長梁溧棠受記者訪問時稱，該會正努力爭取72個國家的代表認同將舞獅列入2008年的北京奧運項目，該會在2004年4月19日為止已經獲得36個國家的支持。
國際龍獅總會的總會長張發強也擔任2008年北京奧運會組委會副主席。