大韓民國歷史

建國

1945年日本投降後，美國與蘇聯沿北緯38度線開始對朝鮮半島實施共管。1945年9月8日，美軍在仁川登陸，並設立駐朝鮮美國陸軍司令部軍政廳。約翰·R·霍奇中將為當時在韓美軍的司令。軍政初期因為韓國民意期待獨立，再加上美軍政廳任用日本官僚繼續協助統治，在引發輿論不滿之後，於1945年10月設立朝鮮顧問委員會。一年後，在美國的授意下，臨時議會和政府建立，分別由金奎植和李承晚負責。
1945年12月，莫斯科會議確定一個由蘇聯和美國共同管理朝鮮半島的5年政策。然而，雙方僵持在建立統一政府的問題上。1947年9月，僵持不下的美國將韓國問題提交給聯合國大會。聯大的決議是：在聯合國的監管下，朝鮮半島舉行大選，以此建立一個統一的政府。然而，北部拒絕此決議。最終，大選只在南部進行，並於1948年5月選出制憲會議。會議通過憲法，大韓民國於法理上建立，於7月選舉總統，李承晚被選為第一任總統，與1948年8月15日，宣布大韓民國政府成立，取代運作3年的美軍政府。
自李明博政府時期起，關於大韓民國的建國時間，南韓自由派和保守派之間發生持久爭議。1987年，經朝野協議修正的《大韓民國憲法》前言中明文稱「大韓民國繼承通過三一運動建立的大韓民國臨時政府的法統」。1948年李承晚總統就職時，將年號稱為「大韓民國30年」。1948年8月15日，李承晚政府上台時將慶祝活動命名為「政府成立慶祝儀式」，而非「建國儀式」。但在保守派的李明博政府執政時期，經新右派部分學者推動，政府有意將北韓半島南方政權成立的日期即1948年8月15日指定為「建國日」，但未能實行。2016年8月15日，保守派的朴槿惠總統在光復節致辭中，將當天定義為「建國68周年」紀念日，並且無視光復會指出此舉「相當於給親日反民族分子頒發免罪符」的抗議。但朴槿惠政府也始終未能將1948年8月15日指定為「建國日」。2017年8月15日，自由派的文在寅總統在光復節致辭中談到2019年是「大韓民國建國100周年」。文在寅總統的這一發言隨即遭到保守派攻擊，自由南韓黨代表洪准杓批判這一發言「是考慮北韓立場的左傾主張」，正黨批判這一發言「有意引起國民分裂」，保守派媒體也普遍批判文在寅總統是「分裂論者」。自由派媒體隨即反擊，稱保守派將8月15日定義為「建國日」，從而淡化「光復節」的意義，是為「美化李承晚」，消除大韓民國臨時政府的合法性，輕視金九等大多數反對建立北韓半島南部單獨政府的獨立運動家，這顯示保守派是親日勢力的繼承人。

第一共和國: 李承晚時代

大韓民國成立後，朝鮮民主主義人民共和國於1948年9月9日在朝鮮半島北部成立。當時，聯合國195號決議只承認大韓民國為朝鮮半島的唯一合法政府。
1946年，北韓開始土地改革和公有化，沒收私有財產，日本工廠和設置。這導致南韓國內也出現需要土地改革的聲音。1949年，南韓開始土地改革，大地主被要求出讓他們大部份的土地。
在北部，蘇聯紅軍已於1948年撤出，因此北韓要求駐韓美軍也同樣撤出朝鮮半島，被李承晚拒絕。當時，南韓接受大量美國資金援助，並與美國駐軍保持著密切的關係。同時，李承晚政府血腥鎮壓左派運動，以及濟州起義和麗水-順天起義。
第一共和國的主要政策是反共產主義和通過向北擴張的實現統一。當時，南韓的軍隊並不夠強大，但是李承晚政府卻堅持要通過武力和美國的援助來統一整個半島。然而，在1950年5月30日的第二次議會選舉中，多數席位落入無黨派者手中，進攻的計劃缺少足夠的支持。
1950年6月25日，北韓軍隊向南韓進攻，韓戰爆發。1953年7月27日板門店停戰協議簽署。
1952年，當南北韓還在開戰時，李承晚強行通過憲法修正案，規定總統為直接選舉（之前為間接選舉）。並且，他宣布戒嚴，抓捕反對派成員、示威者、和反政府團體，以此成功確保自己於不公正的大選中再次當選總統。1954年李承晚的自由黨重新奪取議會多數席位，並通過另一條憲法修正案，規定總統任期不再受8年的上限限制，使他可以第三次競選總統。李承晚於1956年第三次當選總統，並下令逮捕反對黨（進步黨）成員，並以間諜罪處死進步黨黨魁。
李承晚政府不斷加強鎮壓，其下的自由黨一黨獨大，並試圖於1958年修改國家安全法，以此更進一步強化政府對社會的控制。這導致韓國群眾的強烈不滿，但是即便如此，李承晚還是通過操作選舉於1960再次當選總統。在選舉日當天，學生和市民示威者走上馬山市街頭反對欺詐選舉，遊行示威擴大到全國規模。4月19日，面對漢城（今首爾）學生示威者的大規模遊行，政府宣布戒嚴，派遣軍隊開槍鎮壓示威者。然而全國範圍的遊行示威並未停止，最終，李承晚於4月26日宣布辭職。這一系列的遊行示威事件及學生運動稱為四月革命。

第二共和國: 短暫的民主政權

四月革命之後，新的議會選舉於1960年7月29日舉行。民主黨當選多數席位，修改憲法，大韓民國改為議會內閣制，總統改為象徵性職務，第二共和國建立。這是韓國六個共和國中唯一一個議會制的政府（其他皆為總統制）。1960年8月，尹潽善和張勉分別被選為總統和總理。
隨著自由民主的開放，之前被壓抑的示威遊行和政治運動開始激增，左派運動和工會運動不斷發生。在第二共和國存在的八個月裏，共發生2000次的示威遊行。
在左派的壓力下，總理張勉處理一批被指為腐敗和反民主的軍官和警官。1960年10月31日，政府通過特別法令，調查40000人，2200名政府職員和4000名警員被整肅。
無止境的遊行示威、有效改革缺乏、和過度的整肅導致1961年5月16日的政變。第二共和國只短暫存在八個月。

第三共和國: 朴正熙時代前期

1961年5月16日，少將朴正熙為首的一批少壯派軍官發動五一六軍事政變，解散議會，軍人集團替代平民官員掌權，第二共和國被推翻。軍人集團宣布，反共產主義重新成為國策，修復與美國的關係，嚴肅處置腐敗和不端行為，重新建設獨立經濟，並且，將在兩年內將權力還給民主的平民政府。
「還政於民」重新建立總統制的全民公投於1962年12月舉行，獲得78%的大多數通過，開始第三共和國。朴正煕和軍人集團的其他成員宣布不參與競選新政府的職務，然而，軍人集團和韓國中央情報部官員組成民主共和黨參與競選。朴正煕於1963年首次當選總統。
朴正煕當選後，宣布一個出口替代導向的五年經濟發展計劃，形成先發展，後統一的國家政策。朴正煕政府通過美國和日本的貸款補貼、降低銀行貸款利率，和出口退稅等措施促進出口業的發展。由於政府的支持，這些外貿企業之後成為韓國的財閥。
1965年6月，韓日基本條約簽訂，條約規定日本對殖民時期造成的損害，通過貸款和補償金的形式，予以償還。作為交換，日本政府無需為殖民統治道歉。這激起韓國人民的反對條約的抗議。
1966年，韓美簽訂條約，正式從法理上使美軍駐韓合法化。不久後，大韓民國國軍派遣數萬人出兵越南，並成立駐越韓國軍司令部統轄派越部隊，與駐越美軍和南越軍隊共同參與越南戰爭。高峰時期（1967年），駐越南韓軍人高達48,000人。
這一時期的經濟與科技發展提高人們的生活水平，增加教育的機會。受過高等教育的工作者進入快速增長的行業，城市人口急速增長。京釜高速公路聯通東北部、仁川和釜山。然而，伴隨著經濟的高速增長，城市勞工和農民的工資和生活水平依然很低。為此，1971年，朴正煕政府實施新鄉村運動，旨在提高農村生活水平，縮小城鎮收入差距。
朴正煕在1967年以51.4%的得票率再次當選總統。由於第三共和國憲法規定總統任期兩屆，因此朴正煕促使國會通過憲法修正案，使他可以尋求第三次當選。對此，金大中領導的反對黨提出嚴厲抗議，金大中更首次出選總統挑戰朴正煕，但朴正煕還是再次於1971年以微弱優勢第三次當選總統。
然而，在總統選舉之後進行的國會選舉中，反對黨獲得多數席位，這使反對黨有足夠通過憲法修正案的權力。受此政治壓力的朴正煕，於1971年11月6日，宣布國家緊急狀態，並後於1972年10月17日，實施戒嚴，解散國會，中止憲法，第三共和國崩潰。

第四共和國: 朴正煕時代後期

第四共和國開始於1972年11月21日，採取通過「維新憲法」。這一憲法給予朴正煕對國會足夠的控制權，並規定總統終身制。總統都由當權派篩選後、讓親執政黨的一萬人組成選舉團「統一主體國民會議」、再由這一萬人提名候選人，推薦的候選人往往只有一兩個、完全不能代表民意，接著又由這些人在獎忠體育館內封閉式投票間接選出下屆總統，本質是「表演性選舉」，任期六年，但沒有連任限制。
立法，司法，教育都在朴正煕政府的直接監管之下，使軍政府的意識形態管輸到教科書中，朴正熙實現全面的威權獨裁統治。
儘管政治日趨獨裁，出口導向的經濟依然繁榮。在前兩個五年經濟發展計劃獲得成功之後，第三、第四個五年計劃開始關注除了出口業以外的重工業和化工業，也促進了鋼鐵工業和石油業的發展。大財閥繼續享受政府的特惠政策，壟斷國內市場。
針對朴正煕的威權統治，要求民主和廢除「維新憲法」的遊行示威接連發生。朴正煕於1974年和1975年兩次實施緊急法令，逮捕百名異議人士。然而，抗議繼續擴大，並聯合社會各行各業，要求民主。1978年，朴正煕第四次當選總統，觸發大規模的抗議。朴正煕免除反對派領導人金泳三的職務，並鎮壓示威者。1979年再次爆發大規模反政府示威，朴正煕被韓國中央情報部部長金載圭刺殺，結束18年的軍政府統治。
朴正熙暗殺身亡後，總理崔圭夏接替總統職務，陸軍參謀總長鄭昇和上將擔任戒嚴司令。然而陸軍少將全斗煥旋即發動雙十二政變（1979年12月12日），清除以鄭昇和為首的軍中勢力，開始掌控軍政大權。1980年5月，反對威權統治的大規模抗議爆發。5月17日，全斗煥宣布戒嚴，反對派領導人金大中和金鍾泌被捕，金泳三被軟禁。
1980年5月18日，光州市爆發全南大學學生抗議者與空降部隊的對抗，接著又擴大為光州事件，最後於5月27日以軍方的血腥鎮壓收尾。當時預計共有2000人死亡，後來的調查中顯示為200死亡，850人受傷。1980年6月，全斗煥解散國會，設立名為「國家保衛緊急對策委員會」（國保委）的軍事執政團，控制國家大權，並於1980年9月1日就任第11屆總統，崔圭夏則於此前被迫下野。

第五共和國: 全斗煥時代

1981年3月3日全斗煥正式就職第12屆總統，開始第五共和國。新憲法規定總統為不可連任的一屆七年任期，加強國會的權力。然而，總統選舉依然為間接選舉（由5000人組成的選舉團產生），國會和政府中仍然充斥著韓國國軍的勢力。
全斗煥政府下的國家經濟保持高速增長，電子、半導體、汽車產業的發展尤為矚目。1986年南韓成功舉辦亞運會，並於1988年成功舉辦奧運會。然而貧富差距繼續擴大，加之政府的威權統治，抗議活動從未停止。
外交方面，韓國與日本、美國、蘇聯、中國的關係都有所增強或改善。但是，由於仰光爆炸事件，與北韓的關係進入冰河期。1983年，北韓特工在緬甸炸死來訪的17名韓國高級官員，全斗煥由於遲到，逃過一劫。
儘管在經濟發展與外交方面舉得成就，全斗煥政府的威權統治不斷遭受挑戰。1987年6月，全斗煥指定盧泰愚為其繼任者。這一指定繼承人的方式激起超過一百萬人的大規模抗議，要求公正的直接選舉總統。由於奧運會將於次年在南韓舉行，全斗煥不願意再次使用暴力鎮壓示威者，並且相信即便是直接選舉，由於反對派內部諸多分歧，盧泰愚也能勝出。因此，執政者終於宣布「六二九宣言」，全斗煥於1987年10月修改憲法，並決定於同年12月舉行總統直接選舉，確立沿用至今的公民直接選舉總統制，實施完全無篩選的總統真普選，每個政黨都可推薦一名候選人，無黨派人士只要集齊5,000至7,000名選民推薦就可參選，新一任總統任期由七年縮短至五年，不可連任。這開啟第六共和國走向民主的進程。

第六共和國: 民主化時期

在1987年12月的選舉中，正如全斗煥所料，盧泰愚擊敗金大中和金泳三，成功當選總統，並於1988年2月正式就職。大韓民國第六共和國成立，延續至今。
雖然盧泰愚來自軍隊，亦是全斗煥政變的重要參與者，但是他當選後，開啟南韓民主化的進程。盧泰愚政府修改威權統治的法律，擴大新聞自由，給予大學自主權，取消海外旅行的限制。外交上，開始修復與北韓的關係。1992年簽署朝鮮半島無核化宣言，並與北韓一起成為聯合國成員國。
金泳三作為南韓30年來的首位平民總統，於1992年選舉中當選為總統。他誓言建設一個新的韓國。1995年開始地方政府選舉，1996年開始地方議會選舉。在群眾的要求下，全斗煥和盧泰愚被指控貪污腐敗，並對光州事件負責。最後兩人被判為叛國罪，全斗煥死刑，後改為無期，盧泰愚獲22年監禁，後改為17年。但在1997年12月，兩人被金泳三赦免出獄。
1997年的亞洲金融危機嚴重影響韓國經濟，金泳三政府失去支持，金大中在同年的選舉中被選為總統。這次選舉是韓國歷史上第一次實現政黨和平地交替權力。金大中政府成功使南韓走出亞洲金融危機的陰影。2002年與日本共同舉辦世界盃足球賽。在外交上，實行陽光政策與北韓友好，幫助分居南北的家庭，與金正日實現會談。因這些努力，金大中於2000年獲得諾貝爾和平獎。然而，北韓的冷淡，以及小布希政府指責北韓為邪惡軸心之一，使得陽光政策的作用不大。
2002年12月，受到年青一代和社會團體的支持，盧武鉉以48.9%當選為總統，新千年民主黨延續其執政地位。他主張參與式的政治，強化市民社會和市民團體，化解地方主義，減少政治與商業的共謀，解決韓美自由貿易區的問題，建立韓國高速鐵路系統。然而，失業率居高不下，房產價格飆升等問題不斷困擾盧武鉉政府。2004年3月12日，由於違法和腐敗，國會彈劾盧武鉉。然而在4月的國會選舉中，盧武鉉的開放國民黨獲得過半數席位，首次成為國會第一大黨，憲法法院裁定盧武鉉重新就任總統。開放國民黨於2005年失去國會多數席位，但維持第一大黨的地位直至2007年。外交方面，2007年1月1日，原韓國外交部部長潘基文就任聯合國秘書長。韓國也與東南亞國家協會建立緊密聯繫，加入「東協十加三」成員國和參與東亞峰會。韓美自由貿易協定於2007年4月1日簽署。自2007年5月1日起，韓國與歐盟協商成立自由貿易區，以減少貿易壁壘。此外，韓國也與加拿大和澳洲在協商成立自由貿易區。
大國家黨的李明博在2007年12月19日的總統選舉勝出，第二次實現政黨和平地交替權力。2008年李明博就職總統，將創新與務實作為其執政方略。2008年4月，李明博領導的大國家黨重新獲得國會多數席位。在與美國商討韓美自由貿易協議過程中，李明博決定同意取消禁止美國進口牛肉的限制，加之瘋牛病疫情爆發，導致大規模的示威。2008年的全球金融危機影響韓國經濟，但政府實行有效措施，韓國經濟逐漸恢復增長。外交方面，朝鮮於2009年5月26日第二次核試驗。第二天，因韓國加入「防擴散安全倡議」，宣布退出《北韓停戰協定》。
2012年12月19日，執政新國家黨的朴槿惠當選總統。然而在2016年12月9日，朴槿惠因崔順實事件被韓國國會通過彈劾，總統職權即時停止。在2017年3月10日，南韓憲法法院通過了對總統朴槿惠的彈劾案，朴槿惠將立即被免去總統職務，成為南韓歷史上首位被彈劾下台的總統。
2017年第19屆大韓民國總統選舉，原預計於2017年12月20日舉行，由於朴槿惠因被南韓國會彈劾，並遭南韓憲法法院裁定有罪而解除總統職權，總統選舉因而提前舉行。
2017年5月9日，總統選舉提前舉行，共同民主黨提名候選人文在寅當選大韓民國第19任總統。
2017年11月7日，美國總統唐納·川普抵達南韓首爾進行為期2日訪問，美韓雙方舉行高峰會後表示，南韓已同意向美國購買價值「數十億美元」的武器，以對抗北韓核武威脅；文在寅證實軍購說法，表示這麼做有其必要。
2017年11月9日，一名南韓士兵在南韓京畿道平澤駐韓美軍基地韓福瑞營區，夾在美國總統川普及南韓總統文在寅中間，成了他人生中最不知所措的時候，只見兩國總統不斷隔著他交談，而他超尷尬卻又強裝鎮定的表情，引起網友們熱烈討論。
2017年11月23日，根據日本富士電視台報導，日本公明黨代表山口那津男與文在寅在上午舉行會談，山口那津男將日本首相安倍晉三寫給文在寅親筆信交給了文在寅。文在寅在會上，首次就訪日表達了非常積極意向，為日趨緊張的日韓關係帶來了緩和希望。  
2017年11月24日，韓聯社報導，由於南韓浦項11月15日發生規模5.4強震，使得成千上百民眾流離失所，文在寅拜訪浦項女子高中時，受到該校女學生們尖叫後團團包圍並合照。