潮州话

歷史

現代潮州話是閩南語的一種次方言，與閩南語的泉漳片（俗稱「福建話」）是同源關係，其音韻體系大致相同，在簡單的生活用語上可以互通。此外，因為與畲族交往，潮州話也混入了不少畲語詞彙。
潮州話始於唐、宋年間，並在明末清初時期形成自己獨立的語言體系。9世紀約唐代開始至15世紀期間，為了逃避戰亂，一些中原漢人往海邊遷徙，到達福建閩南沿海一帶，莆田是潮汕先民遷徙途中重要的一站，至今潮、漳泉兩地方言仍為同一系屬，即可見一斑。
由於地理隔絕，潮州話便逐漸發展為獨立的語言。中古以至上古時期從華夏中原抵達潮汕地區的移民一直保留著中古以至上古時期的華夏文化傳統，而較少跟中國其他地區般有著巨大的文化轉變，亦因此潮州話保留較多的古漢語。
潮州話源於潮州府，也就是其名稱的由來，古代潮州府包括今潮州、汕頭、揭陽、潮陽、普寧、潮安、饒平、惠來、澄海、豐順等。客家話為主的地區大埔都有說潮州話的居民。
18至20世紀期間，潮州居民是移居東南亞的主要華人族群之一，故此潮州話成為海外華人的主要方言之一。因此，潮汕地區以外的華人社群，也有很多人說潮州話。
其中，很多潮州人在泰國和柬埔寨定居，成為當地最大的華人族群。潮州人在香港、越南、馬來西亞、新加坡和印尼（尤其是廖內省、北蘇門答臘省、南蘇門答臘省、西加里曼丹的坤甸和道房縣）形成重要的少數族群。一些潮州人也在臺灣、澳大利亞、紐西蘭、北美洲和歐洲居住，一些從潮州地區而來，一些則從東南亞而至。
可是，隨著全球化的普及，潮州人的母語使用者逐漸減少。而在大陸廣東則受到粵語和普通話競爭，受到共同文化和傳媒影響。很多原以潮州話為母語的新加坡華裔青少年，都轉而講英語和國語。現今有小部分的潮州籍的新加坡華裔青少年受到新加坡當地一些較多操閩台片閩南語（與潮州話小部份互通）的新加坡華裔中年人和年長者講閩台片閩南語方言（新加坡福建話，廈門話，台灣話）的影響之下，他們就改為講閩台片閩南語來取代潮州話。一些中年人的新加坡潮州人已經融入泉漳閩南族群內，今日已改認同為福建閩南人。新加坡主導語言英語也漸漸取代潮州話，成為年輕人的母語。儘管如此，潮州話仍然是很多新加坡華人的母語，而潮州人也是新加坡華人第二大族群，僅次於福建閩南人。
在香港有超過七十萬名潮州人，但新一代大部份只會說粵語，加上他們不會跟自己族群通婚，不過有些在香港的潮州年輕人即使不會操潮州話，若父母雙方是潮州人，他們仍然懂潮州話的話，因為潮州話沒有F音，所以操的粵語（廣東話）充滿潮州口音，廣東話裡有不少潮州話成份，例如在香港多數用「架己冷」來表示自己人，因此能操粵語、潮州語二種語言。
清代康熙年間，來自潮州府程鄉、平遠、鎮平三縣移民臺灣的人多為客家人，但在雍正之後，程鄉、平遠、鎮平三縣已不再屬於潮州府，而和惠州府興寧、五華二縣合併成立純客語區的嘉應直隸州，而來自這三地的移民也改稱來自嘉應州。而雍正之後，除了潮州府大埔、豐順二縣以外，來自潮州府的移民已多為閩南民系的潮州人，臺灣潮州人之後在語言方面被閩南語泉漳話融合了，但在宗教及飲食方面未必。

現代標準漢語（普通話）

1980年代以來，隨教育體系的逐漸完整及對外交流的發展，潮汕地區的兒童學齡前的幼兒園階段就開始學習普通話，部分幼兒園甚至完全採用普通話教育。從小學階段開始，普通話成為正式的教學語言。但校園內師生之間仍有較多的潮州話交流。當地人中青壯年齡以下的人群基本都能講普通話，其中某些帶有母語口音，而年長者對普通話的掌握相對較差。一般而言，接受過學校教育的人群能較好地使用普通話交流。而因為普通話教育的推進，新世代的潮汕人中也出現了不會講或不是很會講潮州話的跡象。
潮州話母語使用者認為普通話的輕聲最難掌握。另外，潮州話中，潮州、潮安、澄海一帶的口音較「輕」，失去了齒齦鼻音[-n]的韻尾，故此潮州話使用者常常把普通話的該韻尾（聲母n）讀成軟齶鼻音[-ŋ]。而在練江片（潮南、惠來一帶）人群中，語調中保留了較多的軟齶鼻音。
閩南語和其分支不存在撮口呼（沒有前圓唇元音）、唇齒音及捲舌音。例如：閉前圓唇元音[y]誤讀成閉前不圓唇元音[i]；將普通話的清唇齒擦音[f]讀成清喉擦音[h]；將普通話聲母zh[tʂ]、ch[tʂʰ]、sh[ʂ]和r[ʐ]分別讀成[ts]、[tsʰ]、[s]和[z]。

客家話

由於潮安、饒平和揭陽接近廣東北部的客家話地區，這些地區的部分人群除了說潮州話，也說客家話。潮汕人與客家人經常接觸，但有趣的是，近代以來客家話對潮州話影響甚少。同樣地，大埔和豐順同為潮州話和客家話地區相交之處也有一些人說潮州話，縱使客家話仍是最主要語言。

粵語

1980年代以來，由於受香港和廣州一帶粵語方言區域的文化影響（尤其是香港電視劇和流行歌曲），很多年輕潮汕人也能夠知曉粵語。現代潮汕話的口語中使用不少來自粵語方言區的詞彙。粵語也吸收不少來自潮汕話及客家話的詞語，例如「口渴」讀成「口涸」、「喉乾」或「口乾」。

非漢語語言

很多潮州人移居到東南亞，故此潮州話在東南亞的發展受到當地語言——如泰語、高棉語、越南語和馬來語等——的影響。

語音

潮州話音節包含聲母、韻頭（介音）、韻腹和韻尾。除了韻腹和聲調，其他音節的元素都並非必要。故此，韻腹只要配合聲調，就可以自成音節。以下分析列出羅馬拼音、國際音標（[ ]中者）和例字。

文白異讀

潮州話有豐富的文白異讀，幾乎可以各成系統，如「非」、「敷」、「奉」母字，其輔音文讀為[h]，白讀為[p]或[pʰ]；「知」、「徹」、「澄」母字，文讀為[ts]、[tsʰ]，白讀為[t]、[tʰ]等等。
文讀音和中古的《廣韻》音有嚴整且簡單的對應關係。不過，中古音的[n]/[t]韻尾只存在於饒平北部、潮安鳳凰鎮以及豐順、揭陽、普寧等潮客交界處，在其他各地，大多數字轉讀為[ŋ]/[k]，少數字轉讀為[m]/[p]（如按《潮州音字典》，「患」在潮安念[huam]，而非[huaŋ]，也非[hueŋ]）。
白讀音和中古的《廣韻》音的對應較為複雜，尤其是韻母部分。聲母部分與上古漢語對應較統一，只是上古時期缺乏音韻的科學記錄，韻母方面的變化難以考究。

文法

潮州話文法與南方漢語方言相若，尤其是客家話和粵語。潮州話語句一般以主謂賓結構為主，有時配合小詞就可變為主賓謂結構。

詞彙

潮州話的詞彙與粵語有甚多相似之處，因為兩者交流頻繁。正如粵語，潮州話有很多單音節的詞語，隱約反映出其歷史之悠久，因為單音節在中古漢語十分普遍。然而，自現代標準漢語規範化以來，潮州話吸收了很多普通話詞彙，多數是多音節的。而且，由於很多潮州人移居東南亞，潮州話加入了不少來自馬來語的詞彙。

古老詞彙

潮州話保留不少古代漢語詞彙，許多用詞亦與其他閩南語方言（如臺灣話）相同。例如   「目」[mak]（眼睛；臺灣話：目/ba̍k）、  「灱」[ta]（乾；臺灣話：焦/ta）、「女走   仔」（女兒；臺灣話：查 某 仔）、「囥」[kʰɤŋ]（藏；臺灣話：囥/khǹg）等。
潮汕話中運用古語詞的例子還有：洗浴（洗澡），著（筷子），伊（他），雅（漂亮），衫（衣服）等等。

漢字

大部分潮州話的字都可以寫成漢字。大部分漢字也可以用潮州話朗讀。但如同粵語等語言，按照文本逐字閱讀並不符合語言習慣。例如表示口渴，字面讀是「口渴」（kao2 guah4）但口語常說「喉干」（ao5 da1）。故當人們用潮州話讀這種白話文的時候，按照場合和要求不同，有時逐字標準讀出，有時朗讀者會習慣上根據潮州話語法、詞彙及用語調整字面文句，用潮州話複述出來。
然而，小部分的獨特詞彙沒有標準字，原因有數。潮州話詞彙傾向古老，在日常中文比較罕見；有關漢語方言拼寫的研究比較少，不如傳統中文語文學的其他範疇。而且，一些潮州話獨有的字，其實可能並沒有字。由於沒有標準字，民眾有三種方式解決寫字問題：借用別字，生造新字，同音替代。

訓讀

借用意義相近的別字，久而久之就變成約定俗成，於是被借的漢字獲得了新的讀音，這新的讀音就是被借漢字的訓讀音，比如：黑色通常讀做[ou1 sek4]而非[hek4 sek4]，其實就是借用「黑」字記錄「烏」的意思，並把「黑」[hek4]訓讀做「烏」[ou1]，「黑」字只有在近年的新詞中才會讀做[hek4]。前述的「喉干」[au5 ta1]也是訓讀，「干」文讀做[kan1]，白讀做[kuã]，但表達"乾"的原字應為「灱」（ta1，普通話讀作xiāo），只是借用「干」字記錄。

生造新字

生造新字的辦法，通常是用形聲字的原理，先找出發音相同或接近的通用漢字作為聲旁，再加上形旁，也有極少數是生造的會意字。例如「有無」的「有」字，「月」下面去掉兩橫(冇)和去掉一橫都有一字且意義相反。

同音字的互用

這種書寫方式在新一輩受過良好普通話教育但缺乏母語教育的青少年中較為流行，是一種標新立異的辦法，在一定程度上也可以看作是「生造新字」辦法的簡化。因為受標準化系統，主要是計算機系統的限制，生造新字可操作性很差，某些人在並不嚴肅的場合乾脆用發音相同或接近的通用漢字記音。當然，以前也有這種偷懶的辦法，而且久而久之也會變成約定俗成。比如，作為結構助詞的「個」[kai5]，表示修飾、所有等含義，其本字是「其」，這在《尚書》中可以看到起源：「朕其弟」（我的弟弟），與漢藏語系中其他古老的語言如藏語可以對應，與漢語在南方的各種方言如廣州話、蘇州話有相同用法和相近讀音，也可以按照音韻學論證其讀音的演變（「其」與「駛」，「使」，「狸」同韻），不過可能因為「其」文讀音[ki5]更為流行，且在漢語文言中另有高雅用法，民眾選用了「個」記錄這個結構助詞。

潮語白話字

使用拉丁字母來表記潮州話的歷史可以追溯到1620年出版的Arte de la lengua Chio Chiu（又題Gramatica China）這本羅馬公教西班牙教士寫的潮州話語法教科書（書名大約可以翻成《潮州話語法》或《潮州話教程》），它的完整版本收藏在巴塞羅那大學圖書館，大英圖書館也有1個不全的較晚手抄本，是Melchior de Mançano（曼坎諾的麥齊奧）神父給Rajmundo Feijoo（拉蒙多·費赫）神父編寫的，曹茜雷和貝羅貝合作的〈早期近代閩南話分析型致使結構的歷史探討〉介紹了這本書。
19世紀中葉，隨著汕頭被開放為通商口岸，大量基督教傳教士來到潮汕地區傳教。為了便於傳教，這些傳教士必須學習和表記潮汕話，他們便發明了一種叫「白話字」（Pêh-uē-jī）的教會羅馬字來表記汕頭話。此白話字與閩南語泉漳片的白話字外形比較相似，但在表記方式等方面存在著諸多差異。1876年，用汕頭土白寫成的《路加福音》出版刊行，這也是第一次用汕頭土腔羅馬字出版的《聖經》，此後，又用汕頭土白先後出版了《創世紀》、《約拿記》、《雅各書》、《馬太福音》、《使徒行傳》、《馬可福音》等聖經的章節，為基督教在潮汕地區的發展做出了巨大貢獻。此套白話字系統後來也被用來表記潮州話。1915年，潮州土白的《新約聖經》出版刊行。

潮州話拼音方案

中國廣東省教育部門在1960年推出《潮州話拼音方案》，做了潮州話羅馬化，以便利語言學研究和字典出版。方案以汕頭市的潮州話語音為基礎，以拉丁字母拼寫語音，聲調以上標數字顯示。

對潮汕話的研究

潮汕話是閩語各分支中較早被研究的一種方言。19世紀中葉，隨著汕頭被開放為通商口岸，基督教傳教士紛至沓來。他們學習潮汕話，並創造了潮語白話字、編寫了潮州話詞典。清末民初，有潮汕人參照閩南語泉漳片韻書，相繼編寫了《潮聲十五音》、《擊木知音》（又名《匯集雅俗十五音全本》）、《潮語十五音》等等潮州話韻書。近年來，越來越多海內外學者開始研究潮汕話。潮汕話有自己的《潮州方言字典》，並且有不少研究論著。