老挝

國名

寮或老（寮語：ລາວ；法語：Laos）作為正式國名出現始於1893年，法國人以佬族的族名為其在瀾滄故地建立的寮國保護國命名。「老（佬）」與「寮」在寮語中其實是同一個意思，據信是侗台語的第一人稱，和壯語的「僚」系同源詞，仡佬族，古僚人，以及古書蔑稱的「獠」族，都和此有關。
寮國在兩岸三地的國名譯法有所不同，台灣、馬來西亞和新加坡稱寮國，中國大陸、香港和澳門稱老撾。中文古籍中，曾稱寮國為南掌、蘭章、瀾滄、纜掌、老撾、老抓、老丫、潦查等等。而在越南古籍中，被稱作「哀牢」和「牢國」，簡稱「牢」。日本漢字還有「羅宇」的稱法。在20世紀50年代前中國大陸的報紙在報導寮國新聞時使用的中文名稱上比較混亂，有稱「寮」、「佬」、「遼」等等。陳毅最終決定將譯名定為老撾。在台灣和東南亞的華人仍稱之為寮國。
「老撾」的譯名由來說法不一。「老」字即代表佬族的族名，而「撾」字的意義則有多種說法。「撾」讀作「ㄓㄨㄚ」音，意為用指或爪撓、敲打。中國古籍曾將「老撾」記為「老抓」。在中國大陸，「老撾」曾讀作「ㄌㄠˇ ㄓㄨㄚ」；1962年之後，才將其「撾」字讀作「ㄨㄛ」音，且只有在「老撾」一詞中讀作此音；在台灣，此詞仍舊沿讀古音。明人謝肇淛的《滇略》曾記載「老撾，俗稱撾家，以其夷好配雕爪雲」，《（康熙）雲南通志》記錄稱「老撾軍民宣慰司，其彝佩雕爪為飾，俗稱為撾家」。由此可見，因時人發現佬人喜愛佩戴雕爪，於是稱佬人為「爪」家，隨後又訛作「撾家」，與佬族自稱「老」合稱為「老撾」。亦有說法稱，《紀古滇說》曾出現「撾國」稱呼，即孟蘇瓦國，因此「撾」字即「蘇瓦」（Sua）的音譯。
寮語中，習慣將寮國國家簡稱為「孟老」（ເມືອງລາວ Muang Lao）。「孟」是泰語民族常用的地名前綴，在泰語中的本意是擁有城牆的城鎮及其周邊的附屬村莊，且其統治者至少擁有「坤」的爵位。

早期歷史

最晚在10萬年前，寮國境內已經有人類居住。寮國北部安南山脈的丹巴靈洞穴出土了距今46,000年前的現代人類頭骨化石，是截至目前東南亞年代最久遠的人類化石考古發現。在寮國北部還發現了屬於和平文化的石器，年代可追溯至更新世晚期。考古證據表明，寮國境內的農業社會產生於公元前第4千年。根據墓葬考古結果，寮國大概在前1500年出現使用銅器的複雜社會，前700年出現鐵器。在眾多洞穴和墓葬考古遺址中，最著名者即位於川壙石缸平原的巨石文化，據信此遺址曾經孕育了貿易社會。
寮國最早的居民是澳洲人種，後被孟-高棉人取代。孟-高棉人在寮國境內建立諸多古國，但關於此段歷史的史料並不充足，因此關於史實有較多爭議。興起於柬埔寨的真臘和位於今越南南方海岸的占人都曾在寮國南端的占巴塞省建立定居地。真臘在6世紀將今永珍以南的土地占為己有，更是曾在占巴塞的濕梨多補羅（Shrestapura）定都，當地至今留有瓦普寺，為世界遺產。8世紀，真臘分裂為水真臘和陸真臘，其中陸真臘即以寮國地區為中心。陸真臘以北，已經有台語民族部落，隸屬於南詔國；亦有孟人建立的古國，如陀羅缽地、駭黎朋猜等。
自8世紀至10世紀，泰老民族南遷，逐漸取代寮國的孟-高棉人。

瀾滄王國

10世紀以後，泰老人在寮國地區建立大量小國，位於今琅勃拉邦一帶的孟蘇瓦國逐漸興起。1353年，孟蘇瓦王子法昂統一寮國全境，建立瀾滄王國。「瀾滄」是百萬大象之意。法昂實行「景孟制」，分封諸位王子統治各地，並從高棉引入上座部佛教。
法昂之子桑森泰將人民劃分為貴族、平民與奴隸三個等級，貴族分為六等，按貴族等級任命官職。桑森泰王還普查人口、整編軍隊。瀾滄王國的疆土經過此後諸王的軍事擴張，在鼎盛時期囊括了今寮國、越南西雙楚泰、中國西雙版納和泰國呵叻高原，成為地區大國。1479年，安南後黎朝黎聖宗入侵瀾滄，攻陷都城琅勃拉邦，但最終被瀾滄軍擊退。16世紀上半葉，瀾滄王國迎來中興，國內和平，文化繁榮，大批佛教寺院建立起來，大量巴利語上座部佛典被譯為寮國文。等級制進一步細化，國王（稱為帕沙拉或召片領）地位崇高，而後是國王的顧問色納，最下一級為約特。國王手下有分管軍事、行政和外交的三名顧問，各級官吏按所處的貴族等級獲得相應田地，作為俸祿，是為「薩迪那制度」。
16世紀40年代，蘭納發生繼承爭端，使得其鄰國緬甸、暹羅和瀾滄之間的關係愈發緊張。1540年，暹羅入侵瀾滄，被擊退；1545年，緬人及暹人先後入侵蘭納。瀾滄決定援助蘭納，1546年，瀾滄王賽塔提拉在蘭納都城清邁即位成為蘭納王，瀾滄王國由此一度兼併蘭納；但因瀾滄內亂，賽塔提拉無暇顧及蘭納，又喪失對其的統治權。1558年，緬甸東吁王朝的國王勃印曩率軍攻克蘭納都城清邁。因忌憚緬人入侵，賽塔提拉決定遷都至囊漢（今永珍）。1564年，勃印曩攻克暹羅都城阿瑜陀耶，瀾滄成為唯一存續的泰寮人國家。1575年，緬軍第三次入侵寮國，攻占並洗劫首都囊漢，瀾滄成為緬甸藩屬，但又在1591年重獲獨立。
1638年，蘇里雅·翁薩即位。他是瀾滄王國歷史上在位時間最長的國王，在他統治下，瀾滄王國國力重振，進入鼎盛時期。在他統治期間，耶穌會的使者於1641年跟隨荷蘭商人來到永珍，這是寮國歷史上第一個歐洲使團。1707年，蘇里雅·翁薩逝世但無子嗣，瀾滄王國分裂為琅勃拉邦王國、永珍王國和占巴塞王國三部分，瀾滄王國就此滅亡。其中，永珍王國國力最盛，控制了呵叻高原，並同琅勃拉邦爭奪川壙的統治權。占巴塞王國在1713年獨立，占有邦非河以南的土地，通過湄公河貿易成長為強國。不過，三國在18世紀後半葉淪為緬暹爭霸的籌碼。1779年，暹羅吞武里王朝的國王達信將緬人逐出寮國，寮國三國淪為暹羅藩屬。寮國國寶帕佛陀大摩尼寶玉佛和勃拉邦佛皆被暹人擄走。1805年，昭阿努即位成為永珍國王，協同暹羅攻打緬甸，並在1819年平定了占巴塞的叛亂。1826年，昭阿努發動叛亂反抗暹羅統治，並得到越南阮朝支持。叛亂最終被平息，但暹越兩國因此爆發戰爭。1831年，阮朝明命帝併吞川壙，以其地設立鎮寧、鎮蠻、鎮邊三府，進行改土歸流和越化政策，此後暹越兩次爆發戰爭，爭奪對寮國和柬埔寨的宗主權，暹羅人最終在1850年代取勝，鞏固其對寮國的宗主權。

近代歷史

19世紀後半葉，法國逐漸滲入中南半島。暹羅國王朱拉隆功擔心法國侵入其寮國屬地，因此在1886年5月7日和法國簽署條約，承認暹羅對湄公河東岸領土的宗主權。1888年，刁文持的泰族武裝和黑旗軍攻占琅勃拉邦，琅勃拉邦王室在法國保護下出逃。法軍自河內出發，抵達琅勃拉邦擊退入侵者，迎琅勃拉邦國王溫坎歸來，後者請求法國保護琅勃拉邦。1889年，法國不顧暹羅抗議同琅勃拉邦國王簽署協議，後者同意成為法國保護國。法暹戰爭後的1893年10月，暹羅簽署《法暹條約》，被迫承認法國對湄公河東岸領土的控制權，寮國保護國正式成立並定都永珍，1898年併入法屬印度支那。法國將寮國劃分為10省，琅勃拉邦王室在名義上統治琅勃拉邦省。原永珍王國領地，設有副王管理國防、行政和財政；南部由占巴塞親王管理社會福利，永珍的法國殖民政府為實質上的統治者；各省設省長和軍營。為支持政府財政，法國殖民者主要在寮國徵收捐稅，強占土地。法國將地處內陸的寮國視為資源的儲藏地，除開闢各類單一作物種植園外，並不著重進行投資建設，因此寮國一直是法屬印度支那聯邦中最欠發達的地區。
1940年，法國在第二次世界大戰中淪陷，日本派兵進駐法屬印度支那。1945年，日軍發動三九政變推翻法國殖民政府，迫使琅勃拉邦國王西薩旺·馮在當年4月宣布獨立，成為寮國國王。日本戰敗後，佩差拉親王領導寮國自由民族統一戰線組建新政府，意圖維持寮國獨立。1946年，法軍擊潰寮國自由民族統一戰線。西薩旺·馮宣布重新效忠法國統治，法國人封其為「寮國國王」。寮國獲許自治，1947年5月11日，通過新憲法，將寮國定義為一個隸屬於法蘭西聯盟的君主立憲制「自治國家」。1954年，寮國通過日內瓦會議獲得正式獨立，建立獨立的寮王國。
新獨立的寮王國在1950年代中期形成三支政治力量——以共產主義組織巴特寮為代表的共產主義勢力，以占巴塞親王文翁、富米·諾薩萬和培·薩納尼空為首的親美派系和以梭發那·富馬親王為首的中間派力量。三派勢力長期爭奪，又受越南戰爭影響而逐漸發展為寮國內戰，巴特寮逐漸轉向企圖以武力推翻寮國的君主制政權。1975年，巴特寮控制寮國全國，國王西薩旺·瓦達納於當年12月宣布退位，領導巴特寮組織的寮國人民革命黨建立奉行共產主義的寮人民民主共和國，寮國人民革命黨為唯一執政黨，蘇發努·馮任國家主席，凱山·豐威漢任寮國人民革命黨中央委員會總書記、部長會議主席，為實際上的最高領導人。
在寮國內戰中，共有20,000至62,000人喪命。寮國內戰時期正值越南戰爭，美軍為摧毀北越的補給線，在寮國上空投擲約200萬噸炸彈，約等於美軍在二戰期間投放炸彈的總和，令寮國成為史上遭投放炸彈量和人口對比最懸殊的國家，還造成延續至今的未爆彈問題。

現代歷史

寮人民民主共和國建立後，立即在全國推行帶有共產主義色彩的改革，即「生產關係、科學技術和文化思想三大革命」，將企業收歸國有、推行農業集體化，建立統一戰線取締寮國民間社團，並在城市和鄉村建立委員會掌控政權；取締民營刊物，動用軍隊和警察實行政治清洗和抓捕，罪犯被關押，或是流放至偏遠地區的集中營進行「再教育」。據1998年寮國軍方的數據，被關押於集中營的政治犯總數達到1萬至1.5萬。寮國在社會主義政權建立之際發生了大規模的人口外逃，截止1980年，共有10%的人口逃出寮國。由於巴特寮在國內革命期間得到越南人民軍的大量援助，寮國在1975年以後同越南關係緊密，在政府部門聘請越南顧問，並允許越南在寮國駐軍。1977年，雙方簽署《寮越友好合作條約》，建立「特殊團結友好關係」。1977年開始，寮國人民軍聯手越南人民軍進入寮國高地，針對苗族的反抗武裝發起了大規模的圍剿行動。1979年，越南入侵柬埔寨，隨後又引發中越戰爭，寮國與中國亦發生關係惡化。
1978年5月，寮國人民革命黨發布命令推行農業合作化運動。1979年，寮國農業集體化政策嚴重受挫，於是著手轉向經濟改革。1979年12月，凱山·豐威漢宣布放棄農業集體化改革，並決定調整經濟政策，放寬對自由市場和商品流通的限制。1982年寮國人民革命黨第三次全國代表大會宣布1976年至1977年推行的經濟政策「過度集權」，提出利用現存「私人資本主義經濟」，「重視市場規律、提高效率和生產力」。政府停止以公私合營方式沒收私營企業，並開展金融改革。1986年，寮國人民革命黨第四次全國代表大會上，凱山·豐威漢在報告中提出進一步推進市場經濟改革。自此，寮國開始推行革新開放政策，和越南決定革新開放處於同一年。寮國政府決定「調整經濟結構，優先發展農林業；取消高度集中的經濟管理體制，轉入經營核算制，實行多種所有制形式並存的經濟政策，逐步完善市場經濟機制；對外實行開放、擴大對外經濟關係」。
1991年8月，寮國最高人民議會第二屆六次會議通過了寮人民民主共和國第一部憲法；同年的寮國人民革命黨第五次全國代表大會確定實行「有原則的全面革新路線」，提出「堅持黨的領導和社會主義方向」等六項基本原則，實行對外開放政策。1992年，凱山·豐威漢逝世，坎代·西潘敦成為寮國人民革命黨新一任中央委員會主席。1997年，亞洲金融風暴爆發，寮國貨幣急劇貶值，外商投資和出口減少，邊境摩擦、政治腐敗、走私販毒問題不斷凸顯。政府採取一定挽救措施，但收效不大，引起民眾不滿。1999年底至2000年，永珍數次出現抗議示威；2000年還發生炸彈爆炸及爆炸未遂案。
2001年，寮國人民革命黨召開第七次全國代表大會，制定了至2010年基本消除貧困，至2020年，人均國內生產總值翻三番、擺脫不發達狀態的目標。同時，政府大力發展水力發電等工業，調整國家經濟的工農業結構。朱馬利·賽雅貢於2006年寮國黨第八次代表大會當選黨中央總書記。2013年，寮國成功加入世界貿易組織。2016年，寮國黨第十次代表大會召開，本揚·沃拉吉當選新一任黨中央總書記。

地理

寮國是東南亞唯一的內陸國，其國土分別與泰國、越南、柬埔寨、中國、緬甸接壤。緯度範圍大約在北緯14度至22度之間，經度範圍在東經100度至108度之間，國土面積23.68萬平方公里，形狀較為狹長。自北向南，劃分為上寮、中寮、下寮三個地理區域。

地形與氣候

寮國境內大部分為山地和丘陵，山地約占全國面積的80%，地勢自東北向西南傾斜。湄公河自北而南縱貫全國，為最大河流，沿岸有若干小型平原，在寮國境內的大部分區段是和泰國、緬甸的界河。南烏河是湄公河在寮國的最大支流。東端有安南山脈與越南相隔，西北有琅勃拉邦山脈和泰國西北高地相隔。上寮地區地勢最高，有「東南亞屋脊」之稱；川壙高原號稱「寮國屋脊」，其南邊的普比亞山海拔2,818米，為全國最高峰。南端為布拉萬高原。
根據柯本氣候分類法，寮國西南部大部分地區屬於熱帶乾濕季氣候，亦有部分地區為熱帶季風氣候；東北部絕大部分地區為副熱帶濕潤氣候，極少數地區屬於海洋性氣候。年平均氣溫約24—26℃。雨量充沛，近40年，年降水量最少為1250毫米，最大達3750毫米，一般年份降水量約為2000毫米。寮國年降雨量的90%集中於雨季，每月降雨以12月至次年1月最少，此後逐月遞增，至7—9月為降雨高峰期，此後逐月遞減。各地相對濕度較大，年平均濕度75%—85%。由於刀耕火種等行為導致空氣中大量煙塵懸浮，寮國每年會出現50—100日的陰霾天氣，且以湄公河河谷地帶最為常見，年霾日100日以上。

自然環境

寮國北部分布著常綠的熱帶雨林和季風雨林，南部則主要是落葉林。季風雨林區域的土地覆蓋著高大而粗糙的野草。寮國境內分布廣泛的植物有竹、灌木和小果野蕉，以及數百種蘭花和棕櫚樹；產柚木、花梨等名貴木材。寮國境內的哺乳動物、爬行動物和兩棲動物各約有200種，還有約700種鳥類。常見的哺乳動物包括印度野牛、鹿、熊和猴；常見的爬行動物和兩棲動物包括蛇、石龍子、蛙和壁虎。大象、犀牛、老虎及數種野牛、猴和長臂猿屬於瀕危動物。1993年，寮國政府將全國21%的領土劃為自然環境保護區。
寮國面臨著嚴重的森林砍伐問題，該難題由農業刀耕火種、商業開發、水電設施建設、人口增長、外來的野生動物需求，及非木材食用及藥用產品需求等因素共同導致。1992年的政府調查顯示，寮國國土的森林覆蓋率為48%，而2002年的調查中，該數字已經降低至41%。根據寮國當局消息，由於水電站建設及非法砍伐，寮國的森林覆蓋率可能已經降至至多35%。聯合國開發計劃署曾警告稱：「保護寮人民民主共和國的自然環境和可持續利用的自然資源，對於脫貧和經濟發展至關重要。」非法砍伐行為泛濫。根據環保組織的統計，每年有50萬立方米的原木被越南人民軍所有的企業砍伐並運往越南加工。
寮國在湄公河的水電站建設亦為河流的生態環境帶來威脅。2012年開始建造的沙耶武里水電站引起環保人士的大量抗議。根據英國《獨立報》的調查，環保組織稱該水電站將給6000萬人造成不利影響，而湄公河下游涉及越南和柬埔寨，其政府亦對該計劃表示反對。湄公河委員會警告稱：「（沙耶武里水電站）從根本上破壞了湄公河水產資源的存量，產量和多樣性」。澳大利亞洛伊國際政策研究所的客座研究員米爾頓·奧斯本（Milton Osborne）稱：「在將來，湄公河將不再是魚類的豐富來源和繁榮農業的保障，這條處在中國下方的大河的規模，可能會變得僅比一系列貧瘠湖泊大一些。」

政治制度

根據寮國於1991年頒布的憲法，寮人民民主共和國是人民民主國家，全部權力屬於人民、由人民行使；人民的主人權力，由寮國人民革命黨為領導核心的政治體制的活動來獲得實施和保證。據此，寮國為一黨制國家，寮國人民革命黨是執政黨，也是寮國唯一的政黨。寮國人民革命黨中央委員會總書記是寮國的黨和國家最高領導人。寮國是世界上少數幾個宣揚共產主義的國家之一，寮國人民革命黨的意識形態為馬克思列寧主義和凱山·豐威漢思想。雖常被劃分為社會主義國家，但寮國人民革命黨界定寮國為「人民民主國家」，處在社會主義過渡階段，目標是建成社會主義。
寮國人民革命黨每5年召開一次全國代表大會，討論和決定黨和國家的重大問題，並進行黨內的人事任免。1991年，寮國人民革命黨第五次全國代表大會確定「有原則的全面革新路線」，提出堅持黨的領導和社會主義方向等六項基本原則。2001年，寮國人民革命黨第七次全國代表大會提出了寮國在21世紀前20年的發展目標和具體方針，強調繼續堅持黨的領導和社會主義方向不變；將交通建設作為工作重心，將解決疾病流行問題作為首要任務，加快發展，儘快擺脫不發達狀態，制定了至2010年基本消除貧困，至2020年擺脫不發達狀態的目標。2016年1月，寮國人民革命黨第十次全國代表大會通過了社會發展第八次五年規劃、十年戰略和十五年遠景規劃。
在寮國人民革命黨領導之下的組織，如統一戰線組織寮國建國陣線、工會組織寮國工會聯合會、青年組織寮國人民革命青年團及婦女組織寮國婦女聯合會，是寮國合法的社會組織及團體。

政治結構

國家主席是寮國的國家元首，由國會根據國會常委會的提議選舉產生，任期為5年，同時也是寮國人民武裝力量的統帥。國家副主席負責協助國家主席工作，由國會選舉產生，可在國家主席不能履行職權時代行其職務。寮國全國人民代表大會為非常設性的「國家最高權力機關」，閉會期間由國會行使權力。寮國全國人民代表大會僅召開過兩次，1950年於內戰期間由巴特寮召開，1975年寮人民民主共和國建立前夕召開，決定建立人民民主共和國。國會和所有國家機關，按照民主集中制的原則建立和活動。
寮國憲法規定，國會是立法機關，負責制定憲法和法律，同時也是行政和司法機關的檢察機關。國會根據國會常委會的提議，選舉或罷免國家主席和副主席；根據國家主席的提議，審議通過政府官員的任免。國會每屆任期5年，每年由常委會召開兩次例會。國會議員由地方選舉產生。國會閉會時，由國會常務委員會行使職權。政府是行政機關，設18個部及央行、國家主席府、總理府3個直屬機構，由政府總理、副總理、部長和部級委員會主任組成，任期5年。寮國政府總理為政府首腦，主要職責為指導和主持政府工作；此外，在各級行政區劃單位設立省長、直轄市長、縣長和村長。寮國司法機關包括人民法院和人民檢察機關。人民法院是審判機關，由最高人民法院、各級行政區劃人民法院和軍事法院組成，最高審判機關為最高人民法院；人民檢察機關由人民檢察長公署、各級行政區劃人民檢察院和軍事檢察院組成。最高人民法院院長和人民檢察長由國會選舉任免。
現任寮國人民革命黨總書記兼國家主席是本揚·沃拉吉， 國家副主席是潘坎·維帕萬，政府總理是通倫·西蘇里，國會主席為巴妮·雅陶都。

人權問題

人權一直是寮國政府和西方爭論的議題之一。西方政府和非政府組織一直以來都認爲寮國的人權狀況惡劣，但寮國當局卻予以否認。寮國當局曾表示「國家安全、公共秩序、社會道德」的地位要高於「人權」。自由之家將寮國的自由度評爲最差的「7」等。國民的言論自由等政治權利受到了當局的限制。當局也被指有逮捕及關押異議人士。人權觀察認爲寮國近年來在人權方面「沒有任何進步」，非法監禁現象依然存在，勞工權利受到限制。
上世紀60年代，美國曾經利用寮國的苗族人來對抗北越。但後來寮國人民黨奪取寮國政權，很多寮國人擔心被報復而逃到了泰國。1975年後，30萬苗人中約有12萬選擇逃離寮國，他們大多移居美國。而寮國政權則被控曾對留在國內的苗族實施種族滅絕。但光明網卻在一篇文章中指出，在寮國人民黨建立政權後，寮國苗族人的生活得到了很大改善，而且苗族人正「積極參與國家事務」。

外交

寮國憲法規定，寮國奉行和平、獨立、友好和合作的外交政策，原則是和平共處，互相尊重獨立、主權、領土完整，互不干涉內政和平等互利。
寮國目前是聯合國、東南亞國家協會、世界貿易組織、東亞峰會和法語圈國際組織成員。1955年，新獨立的寮王國加入聯合國，1975年12月2日更變會員國名稱為寮人民民主共和國。1997年7月，寮國正式加入東南亞國家協會，於2004年和2016年兩度擔任輪值主席國，成功舉辦東協峰會和東亞峰會。寮國是大湄公河次區域經濟合作成員。2013年加入世界貿易組織。
寮人民民主共和國在1975年建立後，一度奉行親蘇親越的外交政策，同美國、東協甚至中國保持敵對。蘇聯一度為寮國的最大援助國。越南戰爭期間，北越在寮國境內建立胡志明小道，支持南越的越南民族解放陣線游擊隊；巴特寮組織試圖控制寮國政權期間，獲得了越南人民軍的大力援助，在寮人民民主共和國建立後，越南亦派軍幫助寮國人民革命黨統一全國。1977年，寮國同越南簽署《寮越友好合作條約》，建立「特殊團結友好關係」。1978年，因越南入侵柬埔寨，中越關係交惡。寮國政府多次聲明「在任何時候都會站在越南一邊」，亦同中國交惡。中越戰爭期間，指責中國為「國際反動派、大國擴張主義」，結束同中國的經濟合作。1986年，寮國人民革命黨第四次全國代表大會決定在外交上實行對外開放、廣交朋友的政策，外交方針發生轉變。1989年，中寮兩國關係正常化，得到全面恢復和發展，自此後兩國在不同領域的交流合作不斷深化。1991年，日本取代蘇聯成為寮國最大援助國。2002年寮國人革黨七大又制定「少樹敵、廣交友」的外交方針。1992年8月，寮國同美國恢復互派大使關係；2005年，美國給予寮國正常貿易關係待遇。1997年7月，寮國加入東南亞國家協會。2009年，寮國同中國建立全面戰略合作夥伴關係。2016年，美國同寮國建立全面夥伴關係。
1975年寮人民民主共和國建立後，長期同越南保持緊密關係，「寮越友誼」獲得兩國長期的政治宣傳。1977年，寮國同越南簽署《寮越友好合作條約》，建立「特殊團結友好關係」。自20世紀70年代至80年代中期，越南在寮國政治、軍事、經濟和外交領域一度保持著極大的影響力，越南派往寮國的專業人士和顧問達到6,000人，越南人民軍在寮國的駐軍曾達到6萬人，較寮國軍隊的人數還要多。越南共產黨亦曾設立「西方工作委員會」負責寮國國策的制定和政府人事的安排，黨政各部專設一名負責寮國事務的副部長。這一局面在20世紀80年代後期出現轉變，越南撤回大部分顧問及90%的駐軍，但兩國仍然維持著密切的高層來往，維持特殊關係。寮國人民革命黨與越南共產黨皆於1986年宣布實行革新開放政策，推行市場化的經濟改革。至2016年底，越南在寮國投資累計達51億美元，主要涉及能源、服務、基礎設施、礦產、金融、農業和林業部門。2019年，越共中央總書記、國家主席阮富仲訪問寮國，寮國人民革命黨中央對外部部長順通·賽雅佳稱：「寮越關係始終是偉大友好、特殊團結、全面合作的關係，沒有任何言語能夠解釋和描述寮越關係的重要性。」

軍事

寮國的軍隊稱為寮國人民軍，接受寮國人民革命黨領導。寮國人民軍前身為寮國愛國戰線領導的「寮國戰鬥部隊」，始建於1949年1月20日，1965年10月改名為寮國人民解放軍，1982年7月改稱現名。最高領導機構是中央國防和治安委員會。實行義務兵役制，服役期最少為18個月。受限於國力，寮國尚未有國防科技及國防工業，軍事力量相對薄弱、裝備較為落後。寮國軍隊的主要任務為邊防和維持國內安全，兵力主要在湄公河沿岸布防。其武器裝備主要來自1991年前蘇聯的援助，亦有部分來自中國和越南援助。其武裝部隊總兵力約6萬人，其中陸軍約5萬人，主力部隊編為5個步兵師；空軍2,000多人；內河巡邏部隊1,000多人；部隊機關院校5,000人。
寮國憲法規定，寮國人民軍由寮國人民革命黨領導和指揮，寮國人民革命黨總書記為武裝部隊最高統帥，其國防組織體系由國防治安委員會、國防部和內務部組成。國防治安委員會設立於1991年，為最高軍事決策機構，由寮國國家主席、政府總理、國防部長、內務部長和寮國人民軍各總部最高長官組成，國家主席為治安委員會主席。國防部執行國防治安委員會的決策，為軍隊最高行政管理機構，下設總參謀部、總政治部和總後勤部。內務部領導寮國警察部隊。寮國武裝力量由正規軍、地方部隊、預備役部隊和民兵自衛隊組成，正規軍分為陸軍和空軍。寮國人民軍陸軍規模最大，包括5個步兵師，分別駐防包括首都永珍在內的數個戰略要地。寮國人民軍空軍包括兩個飛行團，戰鬥機主力為21架米格-21戰鬥機。寮國內河部隊於湄公河活動，軍官均畢業於越南海軍學院。2013年，美國中央情報局統計寮國軍事開支約占其GDP的0.2%，位列世界第152位。
寮國人民軍同越南人民軍關係密切，兩軍高層互動頻繁，寮國軍隊定期派遣軍政幹部赴越南深造，亦常派兵赴越集訓。根據寮國和越南兩國簽訂的軍事合作協議，越南軍隊可進入寮國所需要的任何地區進行作戰。

經濟

寮國是較為貧窮的國家，被聯合國認定為最低度開發國家之一，其2018年國內生產總值在東南亞排行倒數第二位。寮國經濟結構以農業為主，工業基礎薄弱、發展較落後。寮人民民主共和國建國後，一度實行高度集中的計劃經濟體制，爾後在1986年推行革新開放政策，逐步放開政府管制，轉向以市場經濟為主的混合經濟模式，並在商品價格政策、工資制度、農業政策、工業管理體制等方面展開改革。由於一度的政策失誤及東南亞金融危機的衝擊，寮國未能改變其經濟的落後狀況。進入21世紀後，寮國迎來大量外部投資，並加入世界貿易組織等國際經濟合作組織，其經濟亦正迎來持續的高速增長。在2011年至2015年寮國的第七個五年計劃中，寮國GDP年均增長率高達7.9%。2018年，寮國GDP實際增長率為6.5%，位列世界第16位，人均GDP已經超越鄰國越南。
寮國的經濟增長高度依靠外部投資，外來投資占寮國國民經濟建設總投資的70%以上。2016年，寮國經濟的累計最大投資來源國前三位分別是中國、泰國和越南。2011年，在韓國的技術及財政支持下，寮國證券交易所於2011年正式啟動。1988年，寮國人民革命黨第四屆五中全會決定著重發展「幹部職工家庭經濟」，大量幹部職工家庭在政府主導下走向富裕，其經濟自種植、養殖、手工業發展到經商、流通、服務、科技和對外合作等領域，出現百萬富翁和「新型資本家」，但亦使得貧富分化現象日漸嚴重。快速的經濟發展亦引起人才外流問題，根據2015年估計，有37%受教育的寮國人居住於國外。
2016年，寮國制定的第八個五年計劃提出要加快完善基礎設施建設，加快農村開發，建立工業基礎，開發人才資源；到2020年，擺脫不已開發國家的行列。其2016年至2025年的「十年發展戰略」，包括到2020年擺脫不已開發國家行列，實現可持續綠色經濟增長，人力資源開發，可持續和綠色環境的建立、高效利用自然資源，加強政府社會管理職能，融入國際一體化，和工業化、現代化戰略，共7個「子戰略」。其2030年願景亦提出達到中等收入國家水平。

農業

農業是寮國傳統上的支柱部門，20世紀70年代時，寮國農業產值在其GDP中的占比為70%至80%；2015年，占比17.59%。寮國可耕地面積500萬左右，森林覆蓋率達到60%。寮國2/3的可耕地面積尚未被開發利用，《寮國社會經濟統計資料》和《寮國年鑑》統計的2015年寮國耕地面積為134.58萬公頃。寮國的糧食作物主要有稻穀、玉米、薯類和豆類，單季稻的種植面積占糧食種植面積一半，為寮國的主要糧食作物，2016年稻穀產量約343萬噸，約77%的寮國農戶實現稻米自給。經濟作物主要有綠豆、黃豆、花生、菸草、棉花、甘蔗、咖啡和茶葉，其中咖啡的種植面積居首位，占經濟作物總種植面積的一半。
寮國亦盛產熱帶水果，芒果年產量1萬至2萬噸，寮國人稱之為「果中之王」；葡萄柚是寮國名產水果，年產量2至3萬噸；木瓜為高產水果，年產量超過10萬噸。此外，永珍地區特產檀香；安息香則是寮國主要特產，產量占世界總量的70%，用於化工和醫藥原料，年產量達50餘噸。按照人均占有量計算，寮國為東南亞禽畜最多的國家之一，全國有150多萬公頃天然牧場，民間畜禽養殖歷史悠久，幾乎每家每戶都從事家畜和家禽飼養。寮國林業資源豐富，森林面積達到1,400萬至1,500萬公頃，但木材蓄積量因森林砍伐等問題逐年減少。由於工業基礎薄弱，寮國的林業資源開發程度並不高。

工業

寮國工業基礎薄弱，技術、資金、人才條件皆較為欠缺。2015年，寮國工業產值在GDP中占比為27.7%。寮國工業經濟的支柱產業為水力發電，依靠湄公河的水力，寮國在20世紀90年代以後提出「將寮國建成東南亞蓄電池」的目標，大力發展水電產業，使之成為國際投資的主要部門。寮國的年總發電量在1985年僅有9.30億千瓦時，到1995年亦僅有10.85億千瓦時，但在水電站計劃初步集中落實建成後，這一數字在2010年至2011年已經達到40億千瓦時；到2015年，第七個五年計劃結束後，寮國水力發電站的年發電量已經達到333.246億千瓦時；2016年，寮國建成投產的水電站有42座，年發電量338億千瓦時。寮國大部分電力用於出口，主要銷往泰國、柬埔寨和越南，其中泰國為寮國電力出口主要市場。
寮國礦業的開發仍較為落後，正進行大規模的礦藏勘測計劃。已進行開採的礦產包括錫礦、白雲石、煤礦、石膏等。棉紡織業是寮國相對發達和普遍的部門；服裝加工業在21世紀以來也獲得較快發展。2008年，寮國同意與越南合作探勘南部兩省的石油。

民族

寮國共有49個民族，分屬老泰語族系、孟-高棉語族系、苗-瑤語族系、漢-藏語族系，統稱為寮國民族，通用寮語，海拔較高的地方較多通用克木語。居民多信奉上座部佛教。華裔約3萬多人。

教育

寮國基礎教育的現行學制是小學5年、初中3年、高中4年。寮國教育的發展水平相對較低，2008-2012年統計數據表明識字率爲72.7%。寮國教育目前面臨著教學資料缺乏、教師數目不足等問題。居住在貧困地區的許多學童難以參加定期學習。唯寮國政府目前已加大在教育領域的投入，並已取得一定成效。

交通

寮國交通運輸以公路為主。寮國的汽車大部分為自中華民國、日本及韓國進口的二手車。
湄公河在寮國的下遊河段有急流，不能通航，但境內河流眾多，水路成為重要交通管道。
2008年7月4日寮國與泰國舉行首次試通車儀式。列車從泰國廊開火車站出發，在泰老友誼大橋進行出入境檢查，駛向離寮國首都永珍9公里處的塔納楞火車站，這條鐵路在寮國境內僅長3.5公里，也是寮國的首條鐵路。這條鐵路於2009年3月5日正式通車。

飲食

寮國的飲食接近於泰國，寮國境內目前尚無一間如麥當勞、肯德基炸雞之類的連鎖速食店，也無一家如家樂福之類的連鎖賣場。

宗教

寮國宗教以佛教為主，八世紀由老聽族比丘引進佛教，成為國教，現在寮國有寺院5,000座，僧人29,000人（有一部分是在寺院讀書的沙彌），比丘尼4,500人。
寮國絕大多數人口信奉佛教，還有一些人信奉基督宗教。老松族、老聽族主要信上座部佛教兼及寮國民間信仰，華人與越南人主要信漢傳佛教。
寮國人民對佛教非常虔誠，幾乎每個男子都要入寺廟出家當沙彌修行一陣子，至少幾個星期才還俗，他們也時常布施僧人，認為是積德，寮國最重要的寺廟是塔鑾寺，一度被視為大學。