張昭

年少成名

張昭年輕時就以博學出名，深受當地士子敬重，尤其對鑽研《漢書》別有心得。徐州刺史陶謙慕名召攬但被張昭拒絕，陶謙怒將張昭監禁。後來受到趙昱求情才被釋放。
後來張昭因戰亂隨其他難民逃到江東，因孫策親自登門禮賢下士而決定出仕，官拜長史和撫軍中郎將，孫策軍幾乎所有內政事務都由張昭經手，為孫策經營江東做出很大貢獻。
張昭的一位名士好友更在書信中直言孫氏在江南的一番大作為和新氣象都是張昭一人的功勞，然而這份讚譽太過火，好似不把孫策放在眼裡一樣，張昭怕傳出去惹惱孫策而感到十分為難，孫策知情後瀟灑地說：「當年管仲相齊，齊人尊其為仲父，齊桓公也因管仲之才取得霸業；如今子布賢良，由我起用他，單就這點難道不算我的功勞嗎？」語畢哈哈大笑，孫策的大度化解了張昭的尷尬處境，也讓張昭在此事之後死心蹋地為孫策賣命。（沒有出處）

託孤重臣

孫策臨終前將弟弟孫權託付給張昭。孫策囑咐張昭說：「如果仲謀才能有限，那麼閣下便取而代之吧。如果我軍最終無法在亂世立足，亦可從容的向西投靠到時最強大的勢力，不必有所顧慮。」孫策去世後孫權非常悲傷，張昭勸孫權說：「身為繼承人，貴在能承先啟後，自立自強，撐起家業。如今天下大亂，盜賊烽煙四起，公子哪有時間悲傷哭泣呢？」他親自扶孫權上馬，陳兵而出，向眾人示意孫權為新主。
孫權出征時讓張昭留守，領幕府事。黃巾餘黨起事，張昭平定之。孫權征合肥，命張昭別討匡琦，張昭又督領諸將，於南城攻破豫章賊帥周鳳等。

口無遮攔

張昭常不顧孫權面子直接當面指責他，有一次孫權設酒席，要群臣大醉方歸，張昭聞訊非常憤怒馬上離席。孫權攔住他說：「大家同歡共樂，公為何發怒？」張昭立即答道：「昔日紂王酒池肉林宴飲狂歡，他也認為這是好事而不是壞事。」孫權深感慚愧，但歡愉的宴會也被他攪和到眾人敗興而歸，不少人認為張昭此舉太小題大作自以為是。由於太常不分場面直斥孫權也讓孫權對他心有芥蒂，高傲又自以為很有名儒風骨的個性也讓其他重臣對他無好感，諸葛恪、甘寧與魯肅等人都曾被張昭批評或輕視。

怯懦失策

張昭對同僚及君主嚴厲，對外敵卻是相當軟弱，時常反對舉兵出戰，也因此失策不少。轉投孫權的甘寧提議進攻黃祖時張昭反對，兩人當場吵了起來，後來孫權支持甘寧，大破黃祖讓張昭顏面無光；208年曹操大軍壓境，張昭害怕曹操威勢力主求和，希望孫權投降以保得吳國存續，但在主戰派周瑜等人的努力下發動赤壁之戰擊退曹操大軍。數次懦弱的失算也導致張昭的政治地位大幅滑落，外加自己口無遮攔的討人厭個性，影響後來仕途。

不得君心

孫權被曹丕封為吳王後設立丞相職，很多人提名張昭來擔任，但孫權推託說：「眼下事情太多，且丞相職重責繁，不好勞煩他老人家。」孫權任命平庸的孫邵擔任丞相。孫邵去世後，又有人提出讓張昭擔任丞相，孫權這才道出真實原因：「你們以為孤很喜歡子布嗎？況且當丞相需要有能調和群臣意見的圓融個性，張昭這個人性情又太剛烈強硬，他的意見要是沒被採納就會埋怨鬧脾氣，過去也常與其他同僚有紛爭，當丞相對他來說並不是好事。」遂任命顧雍為丞相。張昭因此稱老退位，孫權稱帝後，更拜輔吳將軍，班亞三司，改封婁侯，食邑萬戶，退居為《論語》、《左傳》寫註解。

負氣不朝

232年公孫淵在遼東反魏，向孫吳稱臣以為外應。張昭認為公孫淵不但不會守信且必敗無疑，因此反對孫吳對公孫淵的支持，但沒有被孫權採納，結果公孫淵認為東吳遠水救不了近火而殺了孫權派到遼東去的使者張彌和許晏，張昭因此不爽上朝。孫權為張昭之舉感到盛怒，命令用土封住張昭的家門，來表示他永遠不必出門了，張昭也將內門堵住，強硬表示他也不打算出門了，眼見無效的孫權下令改用火燒張昭的家，以此逼張昭出門，這方法非但沒嚇倒張昭反而更窩在家裡寧死不出，孫權見狀急忙下令將火撲熄，最後孫權在張昭家門前久站不去示軟認錯，但張昭還是不願出門，張昭的兒子們看不下去，認為再不出門給皇帝面子將反變張昭理虧，便強帶張昭出門與孫權和解。
張昭享壽81歲，喪事從簡，入棺材都沒有更換衣服。孫權戴孝前去弔唁，賜諡號文侯。張昭長子張承已經封侯，次子張休世襲張昭爵位。

三國演義

《三國演義》中，張昭與顧雍經常一唱一和的建議。周瑜向孫策成就霸業的時候，提及張昭和張紘二人，兩人合稱二張，並推舉孫策找二人加入麾下。於是孫策帶著聘禮，到二人家中聘請，二人允許。遂即拜張昭為長史併兼任撫軍中郎將，張紘為參謀正議校尉，並一起商議進攻劉繇的事宜。
孫策打敗劉繇手下張英，被問當地人漢武光廟的位置，當地人導出在嶺上。孫策説在夜晚夢到光武帝召我相見，但張昭認為不可，嶺南上是劉繇的營寨，有伏兵怎麽辦？但孫策認為有神人保佑何懼，便帶領韓當、黃蓋、蔣欽、周泰等人出發。及後孫策和太史慈不分勝負而收兵回營，張昭認為：「周瑜襲擊曲阿，敵軍無心戀戰，今晚上可以劫營。」孫策聽從。
周泰跟從孫權征討山賊身中十二槍重傷，董襲提議請虞翻到此醫治。孫策知道虞翻的名聲，並誓要讓這賢士收歸麾下，並派張昭和董襲請他到來治療。
孫策脫離袁術後，袁術被呂布攻打陷入危難，向孫策借兵。孫策以他為僭為帝位，叛漢的反賊為理由拒絕。袁術看到回信後大怒，要先討伐孫策。袁術的兵馬來到，忽然曹操來到，拜孫策為會稽太守，命孫策起兵攻打袁術，孫策商議後決定起兵。張昭認為：「袁術雖然剛敗，但兵馬同糧草還是那麽多，不能輕敵。提議修書一封給曹操，讓他南征，我軍為後應，兩軍互相應援，袁術必敗。萬一我們有什麼不測，也可望曹操救援。」孫策聽從。
孫策欲斬于吉，張昭等人勸諫不可，並聯名上書乞求。孫策臨死的時候向弟孫權的遺言：「內事不決問張昭，外事不決問周瑜。」死後，張昭對孫權説：「現在不是將軍哭的時候，要一面治理喪事，另一面執理國家軍事。」孫權停下眼淚，張昭讓孫靜處理喪事，令孫權出堂，眾文武的人為他稱賀。張紘從曹操處回來，推薦了顧雍。
曹操破袁紹後，令吳太夫人帶兒子入朝，吳太夫人召張昭和周瑜商議。張昭説：「曹操想讓夫人和兒子入朝，必然是牽制其他諸侯的方法。如果不去，恐怕會被興兵伐江東，這樣大勢就會很危險。」周瑜認為六郡是將士用生命換回來，我們兵精糧足，不能和曹操聯合；不如靜觀其變，才是防禦的策略。國太聽後覺得合理，所以向使者回報不帶子入朝。後來吳太夫人病危，召周瑜和張昭，並對孫權説要當張昭和周瑜師傅對待，不能怠慢。吳太夫人死後，孫權欲伐黃祖，但張昭認為喪事未完，不宜出兵。但是，周瑜認為是報仇雪恨的時機到了，孫權猶豫不定。忽然呂蒙稟報甘寧來降，甘寧並説出黃祖的劣勢後，孫權決定出兵。
甘寧攻陷江夏孫權打算分兵江夏，但張昭認為孤城是沒可能守，提議暫時回江東。料定劉表必來報仇，我再以逸待勞，這樣劉表必敗。只要劉表兵敗就可以乘勢攻拿荊襄。孫權聽從張昭的說話。
曹操興兵打算伐孫權，張昭認為不可抵抗而勸孫權投降，眾謀士附議。孫權低頭沒有說話。張昭再次勸降，孫權再次沒有沉默。隨後諸葛亮來到江東結盟，與張昭等人辯論，用劉邦曾敗於項羽，但得韓信後，而幫劉邦取得初次勝利的往事，令張昭啞口無言。張昭知道孫權打算聯盟發兵，再次勸降。
合肥之戰，孫權兵敗，太史慈傷病；張昭請求孫權收兵，孫權答應，並派張昭向太史慈瞭解狀況，太史慈大叫後死亡。
張昭聞劉備逃跑回家，讓孫權不要放走，這樣會成為大患。周瑜打算興兵討伐劉備，張昭阻止，認為這樣會讓曹操高興，因為曹操最害怕就是孫劉聯合。
孫權聽聞曹操南下，張昭提案派魯肅修書一封，再和劉備聯合。孫尚香回江東，張昭提議孫權寫信説夫人病危，讓妹妹把劉備的兒子帶回來看看。
劉備在葭萌關，孫權想奪取荊州，張昭有一計：我們如果出兵，曹操就會來襲。不如寫信給劉璋，説劉備與我們已經結盟一起取西川，讓劉璋有疑心而進攻劉備；另一封寫給張魯，教他進攻荊州，這樣令劉備進退不能。到時候我們再起兵攻取，一切都可以解決。但後來，劉備吞併西川，召張昭和顧雍商討，顧雍認為借荊州不還，就要動兵。而張昭認為不能動兵，又提出一計：把諸葛瑾老小捉來監禁，讓諸葛瑾去問諸葛亮拿回荊州。
跟隨孫權出征逍遙津。後關羽被孫權所斬，張昭聽聞會見主公，知道劉關張三人結拜兄弟，今天殺了關羽，劉備必然來報仇，這樣江東會大禍臨頭。孫權大驚，張昭有一計，把關羽首級轉送給曹操，讓仇恨引到曹操處。劉備打算攻取江東，諸葛瑾讓自己去做使者再次聯盟，孫權答應。張昭見孫權，對他説：「諸葛瑾知道蜀國兵數龐大，所以假借聯盟而入蜀，不會再回來。」孫權相信諸葛瑾不會這樣做，有人回報諸葛瑾回來，張昭羞愧離開。
後曹操派邢貞來封孫權為王，其高傲的性格，令張昭不滿。劉備起兵伐吳，孫桓在夷陵受困求救。張昭奏孫權，指揮官讓韓當為正周泰為副，潘璋為先鋒，凌統為後，甘寧作為救援，起兵十萬拒敵。孫權聽從。但軍勢依然大敗，孫權打算起用陸遜，張昭見陸遜為書生，不是劉備對手，勸其不要用。
張昭和顧雍向孫權啟奏，改年號為元，孫權答應。後孫權讓張昭輔助自己的兒子，並命其為三公之上。群臣商討伐魏對策，但張昭認為先安民心，不可動兵，應該與劉備同盟，孫權聽從。