水木茂

孩童期

水木茂誕生於日本大阪府大阪市住吉區，於鳥取縣境港市入船町長大，當時在4歲前都是一直不會說話的沉默嬰兒，而他第一句開口說的話為「貓咪大便」（ネコババ（猫糞））。
小時的水木茂就是一個食慾胃口很好的人，因此幼兒時有被稱呼為「ズイダ」（ズイダ為境港地方方言，意指什麼都可以吃得下的傢伙）。而他常被附近的玩伴稱呼為「ゲゲ」。
水木茂對於妖怪的興趣來自於他幼兒時附近一名被稱呼為「鬼婆婆」（のんのんばあ），而本名叫「景山房」的老奶奶所影響。鬼婆婆年輕時曾是水木茂家中的女傭，丈夫在鳥取的神社工作，而被稱為「鬼公公」（のんのんさん），而她老時因丈夫及養子去世而常來看護水木茂。鬼婆婆常對水木茂講述有關鄉野間的妖怪傳說、以及人死後的地獄世界，使得小時的水木茂對於「死」這件事有著特別嚮往的好奇心，因此曾作出將親弟弟壓進水中看他死後會出現什麼反應的荒唐事（最後有被經過的大人阻止）
鬼婆婆最後在水木茂小學五年級時因肺結核過世。
小學時期水木茂常花時間在各種玩樂以及與同儕孩童爭搶當孩子王，因此學業不算理想。當時私下曾以「茂鐵」為筆名，自行創作「天昆童畫集」、「茂鐵似顏繪集」等作品。在升上高等小學校時也在學校導師 ─ 由木末雄先生的建議下，將個人的油畫作品拿到米子市上的市民館內舉辦個人畫展，事後當地的報社也特地為水木茂刊登一份稱讚他繪畫天份新聞。

青年期

小學畢業的水木茂因成績不好無法順利升學，而改唸兩年期的高等科小學。高等科畢業後曾前往大阪的印刷廠和版畫社工作，但都待不久。之後曾在大阪就讀一間只有一名導師（同時兼任校長與教授）的「精華美術學院」，後來曾打算報考「大阪府立園藝學校」也失敗（當時園藝學校的50位名額中有51人前來考取，水木茂是唯一落榜者）。
因考取學校不順利，水木茂做過松下電器與報社的打工員。在18歲時靠著在報社打工期間半工半讀考上了日本礦業學校的採礦科，但因志趣不合念了半年後就退學。當時正逢二次大戰時期，因對於被徵召上戰場後即會戰死的結果感到害怕；因而開始翻閱一些探討人生生命意義、哲理的書籍，其中水木茂特別偏愛的是愛克曼（Johann Peter Eckermann）撰寫的《歌德對話錄》（Gespräche mit Goethe）。

太平洋戰爭

1942年，水木茂接受兵役體檢，判定是體格正常但有近視，為乙種合格體位。1943年，21歲就讀夜校三年級的水木茂收到召集令入伍，編入籍貫所在地鳥取縣的步兵第40聯隊的留守部隊。在此期間曾擔任軍號兵，但吹奏水準不好而向上級申請調換單位。由於他本人沒概念，部隊的上士最後問他「要去北邊還是南邊」，樂天派的水木茂並不知道南方的戰事正慘烈，而因為討厭寒冷的天氣而選擇了南方。水木原本以為所謂的南邊指的是九州，但後來才知道他會被派到新不列顛島的拉包爾港。這次調動水木茂被編入38師團下屬之步兵第229聯隊。
在新不列顛島上的戰爭，影響水木茂後續的人生甚鉅。在美軍壓倒性的戰力前，水木所屬支隊的主官成瀬懿民少佐決定玉碎突擊，但水木所屬中隊的直屬上級兒玉清三中尉卻認為應使用游擊戰堅持作戰，最後成瀬少佐向上級提交玉碎電報後發動突擊，但允許兒玉中尉的部隊自行撤入山內。但是支隊本部在知道全部隊玉碎電報後還有人倖存對這些活著的士兵極不諒解。在與搜索隊會合時，上級軍官斥責水木「為什麼沒去死還逃出來！」。在無法回歸大部隊又續行軍的情況下，水木茂染上瘧疾而躺在病床上。在染上瘧疾後幾天，水木茂在床上遭受敵機空襲炸傷左臂，當時軍醫在搶救中原本要對他輸血，但水木茂卻在此時忘了自己的血型而導致只能用止血的方式控制傷勢，之後他的左臂傷勢持續惡化，嚴重到不得不切除，水木茂因此失去了他的左臂。
在失去左臂療養的這段期間，水木茂和當地的住民托賴人（Tolai）開始來往。二次大戰結束後，水木茂在拉包爾港登上雪風號驅逐艦，在1946年3月歸國。

戰後歸國

歸國後，水木茂做過魚市場人員、三輪車夫的工作。之後，有次從東京回家鄉，在路途中暫居在神戶一間房宿，被該房宿主人勸說以二十萬日圓頭期款買下這間屋子，水木茂便以該區的地名「水木通」將此房屋命名為「水木莊」開始經營出租公寓。

連環畫劇作家時期

當時在水木莊公寓中，有一位房客，名叫久保田，他是連環畫劇（紙芝居）的作家，他向水木茂解說製作連環畫劇的方法，並將水木茂介紹給自己所屬的連環畫劇公司社長「鈴木勝雄」認識。鈴木勝雄與水木茂見面時，始終不習慣水木茂的本名「武良茂」，反倒連連稱呼水木茂為「水木先生」，使得日後水木茂在畫連環畫劇和漫畫時不再使用原名武良茂，而改用「水木茂」做為自己的筆名。
1951年，水木茂開始著手繪製連環畫劇。此時期，水木茂創作了《蛇人》、《空手鬼太郎》、《ガロア》、《河童の三平》等連環畫，也是日後水木茂的代表作《鬼太郎》、《河童三平》的前身。
這個時期水木茂的經濟狀況依然不見好轉，甚至發生過連登門查稅的稅務員唐突地直稱其生活「貧窮」的事情發生（對此水木以「這不是貧窮，是與眾不同」回應）。

貸本漫畫家時期

數年後，因電視機慢慢普及，連環畫劇產業開始沒落，水木茂前往東京改行作貸本漫畫家。貸本漫畫家時期，水木茂的作品多為科幻或怪異故事風格，處女作為1958年在兔月書房發表的《火箭人》（ロケットマン），在此期間的怪異故事劇情作品有《怪異貓女》（怪奇猫娘）、《地獄之水》（地獄の水）等等，1959年則有貸本漫畫時期的代表作品《少年戰記》（少年戦記）系列。
1960年《少年戰記》有著不錯的銷售量後，兔月書房讓水木茂創作走向怪異驚聳風格的月刊《妖奇傳》（妖奇伝），並在初刊上登載《墓場鬼太郎》系列的第一個作品《幽靈一家》（幽霊一家）。之後《妖奇傳》在市場反應上不熱絡，就在要被腰斬時，因收到一份讀者來信的鼓舞，才能持續連載《妖奇傳》中的墓場鬼太郎系列。之後，水木茂與兔月書房因有金錢糾紛而轉向三洋社發表鬼太郎，數年後三洋社倒閉，水木茂再與兔月書房和解重回兔月書房創作，並在1961年發表《河童三平》的貸本漫畫系列。
1963年水木茂發表另一份代表作《惡魔君》（悪魔くん），當時原先計畫發行5集但發行到3集就提早結束。

婚姻

水木茂39歲擔任貸本漫畫家時仍未婚，在雙親擔心的情況下，水木茂被要求與經營酒屋的飯塚家女兒飯塚布枝相親，而在相親後立即被安排結婚，日後共生下了兩名女兒，分別是生於昭和37年（1962年）12月24日的武良尚子與生於昭和41年（1966年）12月24日的武良悅子。
當時，水木茂對相親的印象為「女方的臉很長，但女方父親的臉更長」。
兩人雖然是相親結婚，但是婚後艱困的生活讓他們凝聚了深厚的感情，在漫畫界傳為一樁美談。兩人的愛情故事被武良布枝寫入自傳中，並改編成同名電視連續劇《鬼太郎之妻》。

連載漫畫家時期

1965年創建「水木製作公司」，同年由青林堂發行、長井勝一編輯的漫畫雜誌《GARO》（月刊漫画ガロ）創刊，水木茂首度以漫畫家的身份在該雜誌上出刊，發表作品的酬勞為一頁500日圓，使他有機會收到比貸本漫畫更優渥的稿費。隔年他在《週刊少年雜誌》（別冊・少年マガジン）發表《電視君》（テレビくん），開始從原先的貸本漫畫家逐漸轉變成漫畫週刊連載作家，也因此漸漸的擺脫貧困，並且開始大量創作。而《電視君》也讓水木茂獲得漫畫家生涯第一份榮譽──講談社第六回兒童漫畫賞。
同年8月1日，在《週刊少年Magazine》刊出鬼太郎系列在漫畫週刊上的第一份作品《手》。次年（1966年）相繼將貸本漫畫時期的作品《河童三平》、《惡魔君》重製後發表。10月6日。由真人飾演的《惡魔君》影集開始在電視上放送。
1968年從由《墓場鬼太郎》（墓場の鬼太郎）改名成的《鬼太郎》（ゲゲゲの鬼太郎）動畫影集於電視上撥出，開始引發當時帶動的妖怪熱潮。
之後水木茂最具代表性的漫畫作品《鬼太郎》至今仍多次重新印製發行，至2007年為止《鬼太郎》已五次改編成動畫影集。至於貸本漫畫時期的作品《墓場鬼太郎》也於2008年首度改編成動畫，並也有其他真人電影作品。
往後的創作生涯中，在1989年以《漫畫昭和史》（コミック昭和史）得到講談社第十三回漫畫賞，更在1991年獲取紫綬褒章的榮耀。

與紐幾內亞托萊族的關係

水木茂在大戰時於紐幾內亞失去左臂後；被調任做簡單的農業工作，之後便與在臘包爾港當地叢林中的「托萊族」居民慢慢熟悉起來，其中與一名叫做「TOPETORO」(トペトロ)的TOLAI少年有著特別深厚的交情。而水木茂當時有向他們朗讀著遺留在部落中、用羅馬字母書寫成當地語言的聖經，於是TOBETORO和他的族人都稱呼水木茂為「保羅」(Paul、パウロ)。水木茂在此期間非常享受著與TOLAI族一同在部落中的生活，並且著迷著圖拉族特有的「杜克杜克」祭典舞蹈打扮。
二戰結束後，水木茂在相隔26年再度前往臘包爾港與TOPETORO和他的族人重逢，當時重劇聚時特地與TOPETORO和他的族人一同大合唱當時水木茂在26年前教他們的一首日本童謠「雨雨ふれふれ」(這首童謠的中文版本是「我的媽媽拿著雨傘來接我」)。
事後水木茂再前去與TOPETORO見面時，為了感謝TOPETORO在二戰時期對他的照顧，購買了一輛日產Datsun Truck給他。
1992年TOPETORO逝世，兩年後水木茂再前往紐幾內亞為摯友TOPETORO舉辦盛大的喪禮。

水木茂道路與紀念館

水木茂的故鄉境港市，於1989年開始策劃將水木茂筆下的妖怪文化、角色融合於市區上成為觀光文化區。1993年「水木茂道路」（水木しげるロード）正式揭幕，初期在街道上一共擺置了23個妖怪銅像，至今已陸續增加到100多個。另外，往返於境港市至米子市之間的JR境線上也有外觀塗繪著鬼太郎漫畫中角色的「鬼太郎列車」行駛。
2003年同樣在境港市的「水木茂記念館」（水木しげる記念館）開張，裡頭各有「妖怪の間」、「妖怪の世界」、「ゲゲの間」等主題不同的房間。

逝世

2015年11月10日，因為在自家摔倒撞到頭部造成硬膜下血腫，送醫進行緊急手術。在入院治療中曾一度狀況好轉，但在同年11月30日上午7時18分，因多重器官衰竭於入院處東京都三鷹市杏林大學醫學系附設醫院去世，享耆壽93歳。隔年1月舉辦追思會。

個人奇遇

從幼時到年長期間水木茂曾遇過幾件難以解釋的現象。小時在祖母去世後，就曾有在半夜上廁所時曾看到一個矇矓的白色物體。有次水木茂在家中的天花板睡午覺時，目睹到天空出現一枚飛行的銅幣，之後他得知那是傳說中的「金靈」。
在二次大戰期間於南方島嶼服役時，某夜水木茂遭遇敵軍火力攻擊而跳到海上逃生，在遊到另一端岸上叢林的半路中，水木茂感覺到前方一直有個仿彿像是牆壁般的東西在阻擾他前進，之後水木茂認為他當時遇到的是兒時傳聞的妖怪「塗壁」(ぬりかべ)。