愛

科學模型

生理學上愛是哺乳類動物的意慾表現，就如飢餓或口渴。心理學上愛是社交與文化的表現。
其兩者皆有可能是正確的－愛肯定是受到荷爾蒙（如催產素）與外激素影響而產生的表現，但同時人們對愛的想法與行為亦受到其對愛的信念影響。

友愛與熱愛

傳統心理學的觀點認為愛是由友愛與熱愛組成。熱愛是強烈的渴望，通常伴隨著生理激起（呼吸急促、心跳加速，如墮入愛河）。友愛是由緊密的行為而引起的愛慕與感覺，但不伴隨著生理激起（如君子之交）。

愛的階段

費雪提議愛有三種主要的狀態：情慾、吸引、依附。愛通常會由情慾狀態開始，主要著重激情而忽略其他元素。此階段最基本的推動力是基本性本能、如外表、氣味與其他相似的因素是選取夥伴的主要因素。然而隨著時間的流逝，其他元素可能會增多而激情則減少，但這卻是每個人皆不同。在吸引階段，人們會將注意力集中在其對對方的影響上，而此時忠誠最為重要。
與此相似，當一個人長時間被愛，其將會與其夥伴發展出依附的關係。一段時間後，激情消失，愛會由熱愛轉向友愛，或由浪漫之愛轉向好感。

與政治相關的愛

在中國文化中，亦有博愛的觀點，其發源可見孫中山的政治主張。

日本文化

在日本佛教裡，愛意味著關懷、熱情與基本渴望。其可發展為自私或無私與教化兩方面。
「甘え」在日語裡指撒嬌，是日本人撫養子女的文化。日本母親通常會緊抱與縱容其子女，其子女則會通由依賴與孝順來回報其母親。部份社會學家（最著名的為土居健郎）認為日本人在長大後的社交手法很大程度建基於童年時對母親撒嬌的手法。
在日語語言學裡，最常見與愛相關的兩個字為愛與戀。通常非浪漫之愛均以前者表示，而浪漫之愛則以後者表示。父母之愛則稱為「親の愛」，而與人相戀則稱為戀する。當然亦有特例，「愛人」一詞解為相愛之人並暗示為非法的關係，通常表示為婚外情，反之戀人則有男朋友、女朋友或伴侶的含意。
在每天的交談裡，愛與戀卻較少用到，反之以「愛している」或「恋している」來表示我愛你的人較多，例如日本人會說「好きです」來表示我喜歡你。「好き」解為喜好，亦可以用作表示對食物、音樂或其他事件的愛好，就如「寿司が好きです」解為喜歡壽司，其暗示愛，但沒有淡化其情感。

希臘文化

希臘語裡將愛此字用作數個不同的感官裡，如古希臘語裡的「philia」、「eros」、「agape」、「storge」與「xenia」。然而，希臘語與其他語言一樣，均是難以徹底分開這些字的含意。在古希臘語的聖經裡，「agapo」這個動詞與「phileo」有著同一解釋。
「Agapē」 （ἀγάπη agápē） 在現代希臘語裡解為愛，而「s'agapo」這詞句解為我愛你，「agapo」這字解為我愛。其主要指純愛，而非事物外表吸引而產生的愛（eros）。然而，有時「agape」會與「eros」同義，其亦有時亦會譯為精神上的愛。
「Eros」（ἔρως érōs） 解為性愛與激情，追求感官的享受與擁有。希臘語 erota 解為沐浴在愛河裡。柏拉圖將定義淨化，雖然eros為人最初的感覺，但其卻可成為鑑賞一個人擁有的美麗的根據。Eros幫助大腦記起何謂美麗，並使人明白到崇高的事實。愛人們與哲學家們均以eros來尋求真相。其有時亦會譯為肉體上的愛。
「Philia」 （φιλία「philía」）在現代希臘語裡解為友誼，為冷靜且高尚的愛，此概念由亞里士多德提出。其包括了對朋友、家庭與社群的忠誠，並需要善良、平等與友善。Philia會因為現實原因而增進，使雙方均可由其關係裡得益。
「Storge」 （στοργή「storgē」） 在現代希臘語裡解為家庭之愛，即父母對子女的愛。
「Xenia」 （ξενία「philoxenía」）在現代希臘語裡解為殷勤，而在古代希臘則是極重要的習俗。這是主人對賓客的儀式化禮節，即使該賓客是陌生人。主人為賓客提供飲食與住宿，但所求的只是賓客的感謝而已。由希臘神話裡可看出這習俗的重要桯度，特別是荷馬的伊里亞德與奧德賽兩首史詩。

拉丁文化

在拉丁文裡有著數個不同的詞匯對應中文裡的愛。
「Amare」 是愛的基本動詞，而且仍在今日的義大利使用，羅馬人使用其作愛護或進行性愛之意。「amans」解為愛人，為情慾的附屬觀念，而「amica」則解為女朋友，但很多時亦解為妓女。其對應名詞「amor」則解為愛的事務或共赴巫山。而由此亦生成了「amicus」、「friend」與「amicitia」、「friendship」等在人際關係用詞，解為感激或影響。西賽羅寫了一篇名為友情（「de Amicitia」）的論文，討論了與此相關的概念。奧維德寫了一篇名為愛的藝術（「Ars Amatoria」）的指導文章，由婚外情至父母對子女的溺愛各方面皆有深刻描述。
在拉丁文裡口語裡，「amare」亦解為喜歡，而「placere」或「delectare」這兩個書面語裡解為喜歡的字則較常在卡圖盧斯的愛情詩句裡使用。
「Diligere」：解為尊重，較少在浪漫之愛裡使用。這個字可以通常用以形容兩個男性之間的友誼。其對應的名詞為「diligentia」，然而其有著努力、細心之意，與其動詞形態只有少量意義重疊。
「Observare」：為「diligere」的同義字，其對應的名詞「observantia」亦解為尊重或影響。
「Caritas」：在拉丁文聖經裡解為慈愛，但在古典羅馬非基督教文學裡卻無此解。因為其由希臘文字演變而得，所以並沒有對應的動詞！

宗教觀點

宗教對於愛是否與人際間的愛相類，在哲學上是一個大論題。宗教的愛可能被當為委婉，作為尊敬與順從的表達。很多宗教使用愛這個字來表達信徒對該宗教應有的虔誠，這種愛可以藉由禱告、服務、良好品行與個人犧性表現。相對地，信徒可能會相信神愛信徒與所有生命。部份傳統宗教鼓勵信徒對其宗教信仰要顯得熱誠，作為愛的表現。

佛教

在佛教裡，「慾愛」是感官與慾望的愛，其為通往開悟的阻礙，因為其有著自私性質。
「悲無量心」是憐憫與仁慈之心（慈悲），以減少他人痛苦。其與智慧（般若）互補，是通往開悟的必要條件。
「無瞋」與「慈」為仁愛。這種愛無條件限制，並需要具有自我接受的能力。其與平常只管吸引與性的愛不同，其著重無私心存在。所以其在佛教裡解為超然與無私。
在佛教裡，菩薩亦會自我超越，以脫離世俗的苦難。其有著無私的愛，以拯救世人。

印度教

在印度教裡，「kāma」為喜悅與情慾的愛。
與「kāma」相對的是「prema」或「prem」解為崇高的愛。
「Karuna」是憐憫之愛，是為了減少其他人的苦難而產生的。
「Bhakti」為印度教梵文，解為虔愛超越的神。做到這功夫的人被稱為「bhakta」。印度教作家、神學家與哲學家將bhakti分為九種不同的虔愛方法。而由佚名作者所著的《納茹阿達－巴克提－蘇陀》則將愛分為十一種。

伊斯蘭教

伊斯蘭教信徒視所有相信真主的人為手足，對其充滿友愛。雖然沒有特定參考資料指其真主愛世人，但在真主的九十九種名稱裡，則有「Al-Wadud」這名字，即充滿愛的，在《古蘭經》11:90章與85:14章裡提到。其認為真主是充滿慈愛的。
「Ishq」（عشق‎），在伊斯蘭教裡神的愛，為蘇菲主義所強調。蘇菲相信愛是神本體對世界的投射。因為世上萬事萬物皆是神的倒影，所以即使外表醜陋，內在亦存在良善的部份，因此以蘇菲主義為辦學宗旨的學校會訓練學生由外表醜陋的東西裡看出美麗。蘇菲主義裡的神會愛人、被愛與受到愛戴。普遍認為蘇菲主義是為了通由愛人而使人回復本來良善的特性。

猶太教

在希伯來語裡，「Ahava」（אהבה‎）為最常用的代表人際間的愛與神的愛的詞匯。其他相關但不相似的詞匯有 「Chen」（רחמים‎，Mercy，慈悲）與「Chesed」（חסד‎），其合併了慈愛與憐憫兩個意義。
猶太教的愛定義廣闊，涵蓋了人際間的愛與神和人之間的愛。對於前者，摩西五經裡寫道，「愛人如己」（利未記 19:18）。對於後者，摩西五經裡提出人類應該「要盡心、盡性、盡力、愛耶和華你的神。」（申命記 6:5）。
對於夫婦之間的愛，其認為是生活必須的組合成份之一：「當同你所愛的妻、快活度日。」（傳道書 9:9）。聖經典故裡的雅歌表面上為情歌，實際上是隱喻神與世人間之愛。
二十世紀的猶太教學者迪斯薩（Eliyahu Eliezer Dessler）提出愛是無私的奉獻，不會計較回報。而浪漫之愛「per se」在猶太文學裡則只有少量回響，這可能因為中世紀的猶太教學者哈拉弗（Judah Halevi）在其年青時代以阿拉伯文編寫了數首浪漫詩句（其後其顯得甚為後悔）。