西湖

名稱由來

西湖最早稱武林水。《漢書·地理志》：「錢唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，東入海，行八百三十里。」後又有錢水、錢唐湖、明聖湖、金牛湖、石涵湖、上湖、瀲灩湖、放生池、西子湖、高土湖、西陵湖、龍川、銷金鍋、美人湖、賢者湖、明月湖諸般名稱，但是只有兩個名稱為歷代普遍公認，並見諸於文獻記載：一是因杭州古名錢塘，湖稱錢塘湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。最早出現的「西湖」名稱，是在白居易的《西湖晚歸回望孤山寺贈諸客》和《杭州回舫》這兩首詩中。北宋以後，名家詩文大都以西湖為名，錢塘湖之名逐漸鮮為人知。而蘇軾的《乞開杭州西湖狀》，則是官方文件中第一次使用「西湖」這個名稱。

秦漢－唐代

2000多年前，西湖還是錢塘江的一部分，由於泥沙淤積，在西湖南北兩山——吳山和寶石山山麓逐漸形成沙嘴，此後兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側形成了一個內湖，即為西湖，此時大約為秦漢時期。張岱《西湖夢尋》記載：「大石佛寺，考舊史，秦始皇東遊入海，纜舟於此石上。」 此處所言大石佛寺，即位於西湖北側的寶石山下，目前尚有「秦始皇纜舟石」之景。
自從隋朝大業六年（610年）開鑿江南運河，與北運河相接，溝通南北五大水系，便捷的交通也促進了杭州的經濟發展和旅遊活動。唐代，西湖面積約有10.8平方公里，比現在湖面面積大近一倍，湖的西部、南部都深至西山腳下，東北面延伸到武林門一帶。香客可泛舟至山腳下再步行上山拜佛。由於當時未修水利，西湖時而遭大雨而泛濫，時而因久旱而乾涸。
建中二年九月（781年），李泌調任杭州刺史。為了解決飲用淡水的問題，他創造性地採用引水入城的方法，即在人口稠密的錢塘門、涌金門一帶開鑿六井，採用"開陰竇"（即埋設瓦管、竹筒）的方法，將西湖水引入城內。六井現大都湮沒，僅相國井遺址在解放路井亭橋西。其餘五井是：西井（原在相國井之西），方井（俗稱四眼井），金牛井（原在西井西北），白龜井（原在龍翔橋西），小方井（俗稱六眼井，原在錢塘門內，即今小車橋一帶）。
長慶二年十月（822年），白居易擔任杭州刺史期間，興修水利，拓建石涵，疏浚西湖，修築堤壩水閘，增加湖水容量，解決了錢塘至鹽官（海寧）間農田的灌溉問題。白氏在錢塘門外修堤，建石涵閘，把湖水貯蓄起來，還書寫《錢塘湖閘記》刻於石碑，寫明堤壩的功用，以及蓄放水和保護堤壩的方法。如今白公堤遺址早已無存，但後人卻借白堤（當時稱「白沙堤」）以緬懷白公。白氏不僅留下了惠及後世的水利工程，還創作了大量有關西湖的詩詞。最為著名的作品有《錢塘湖春行》、《春題湖上》和《憶江南》。

五代－宋代

吳越國和南宋是杭州發展史上極其顯赫的時期。西湖在此兩朝全面開發和基本定型。
五代十國時期，吳越國以杭州為都城，促進與沿海各地的交通，與日本、朝鮮等國通商貿易。同時，由於吳越國歷代國王崇信佛教，在西湖周圍興建大量寺廟、寶塔、經幢和石窟，擴建靈隱寺，創建昭慶寺、淨慈寺、理安寺、六通寺和韜光庵等，建造保俶塔、六和塔、雷峰塔和白塔，一時有佛國之稱。靈隱寺、天竺等寺院和錢塘江觀潮是當時的遊覽勝地。由於西湖的地質原因，淤泥堆積速度快，西湖疏浚成了日常維護工作，因此吳越國王錢鏐於寶正二年（927年）置撩湖兵千人，芟草浚泉，確保了西湖水體的存在。
北宋後期，著名詩人蘇軾對西湖治理做出了極大貢獻。從五代至北宋後期，西湖長年不治，葑草湮塞占據了湖面的一半。元祐五年（1090年），蘇軾上《乞開杭州西湖狀》於宋哲宗，斷言：「杭州之有西湖，如人之有眉目，蓋不可廢也。」同年四月，動員20萬民工疏浚西湖，並用挖出來的葑草和淤泥，堆築起自南至北橫貫湖面2.8公里的長堤，在堤上建六座石拱橋，自此西湖水面分東西兩部，而南北兩山始以溝通。後人為紀念他，將這條長堤稱為「蘇堤」。 相傳杭州名菜「東坡肉」，就是蘇東坡犒賞疏浚民工的美食。詩人蘇軾在杭州留下了《飲湖上初晴後雨》、《望湖樓醉書》等眾多詩篇。
1127年，南宋定都臨安後，杭州成為全國的政治、經濟、文化中心，人口激增，經濟繁榮，進入了發展的鼎盛時期。南宋吳自牧在《夢粱錄》中寫道：「臨安風俗，四時奢侈，賞玩殆無虛日。西有湖光可愛，東有江潮堪觀，皆絕景也。」杭州的旅遊者，每年除香客外，又增加了各國的使臣、商賈、僧侶，赴京趕考的學子，國內來杭貿易的商人。西湖的風景名勝開始廣為人知。當時，西湖泛舟遊覽極為興盛，據古籍記載，「湖中大小船隻不下數百舫」，「皆精巧創造，雕欄畫拱，行如平地。」南宋詩人林升在詩《題臨安邸》對當時的盛況做了生動的描繪。另外，詩人楊萬里也曾作詩《曉出淨慈寺送林子方》，盛讚西湖美景。

元代－清代

元代，西湖依然是歌舞昇平的「銷金窟」。據《元史》卷23記，在至大二年（1309年），「江浙杭州驛，半歲之間，使人過者千二百餘，有桑兀、寶合丁等進獅、豹、鴉、鶻，留二十有七日，人畜食肉千三百餘斤。」西域和西歐各國的商人、旅行家，來杭州遊覽的增多。馬可·波羅在遊記中稱讚杭州是「世界上最美麗華貴」的「天城」。元代後期，繼南宋「西湖十景」，又有「錢塘十景」，遊覽範圍比宋代有所擴大。元世祖至元期間，曾一度疏浚西湖，作放生池，部分湖面又逐漸葑積成桑田。但到了元朝後期，西湖疏於治理，富豪貴族沿湖圍田，西湖日漸荒蕪，湖面大部分被淤為茭田荷盪。
直到明代宣德、正統年間（1426年－1449年），杭州開始恢復繁榮，地方官也才開始關注西湖。弘治十六年，知州楊孟瑛衝破來自豪富們的巨大阻力，在巡按御史車粱支持下，奏請疏浚西湖，由工部撥款。據明《西湖遊覽志》卷一載：「是年二月興工，……為傭一百五十二日，為夫六百七十萬，為直銀二萬三千六百零七兩，拆毀田盪三千四百八十一畝……，自是西湖始復唐宋之舊。」疏浚工程使蘇堤以西至洪春橋、茅家埠一帶盡為水面，疏浚挖出的葑泥，除加寬蘇堤外，在里湖西部堆築長堤，後人稱楊公堤。
萬曆三十五年（1607年），錢塘縣令聶心湯在湖中的小瀛州放生池外自南而西堆築環形長堤，形成的獨特景觀。三十九年，楊萬里繼築外埂，至四十八年而規制盡善。池外造小石塔三座，謂之三潭。
清代，因康熙、乾隆兩皇帝多次南巡到杭州，促進西湖的整治和建設。康熙五次到杭州遊覽，並為南宋時形成的「西湖十景」題字，地方官為題字建亭立碑，使「雙峰插雲」、「平湖秋月」等未定點的景目，有了固定的觀賞位置。雍正年間，還推出「西湖十八景」。乾隆六次到杭州遊覽，又為「西湖十景」題詩勒石；又題書「龍井八景」。乾隆年間，杭州人翟灝、翟瀚兄弟合著《湖山便覽》一書，記載西湖遊覽景點增加到1016處，為杭州最早的導遊書籍。乾隆年間興建的北京皇家園林頤和園的昆明湖東西兩堤也是模仿西湖蘇堤六橋而建的。
明清兩代，西湖又經歷了幾次疏浚，挖出的湖泥堆起了湖中的湖心亭、小瀛洲兩個島嶼。
雍正年間，西湖面積尚有7.54平方公里，但葑灘20多公頃，經過大規模的疏浚後，面積廣及現在的西山路以西至洪春橋、茅家埠、烏龜潭、赤山埠一帶。雍正五年（1727年），浙江巡撫李衛用銀四萬二千七百四十二兩，開浚西湖湖道，在金沙港、赤山埠、丁家山、茅家埠築石堰各一座，用以蓄泄沙水入湖。嘉慶五年（1800年），浙江巡撫顏檢奏浚西湖興修水利，後由浙江巡撫阮元主持，用疏浚挖出的泥土堆築土墩（即阮公墩）。至此，現代西湖的輪廓已經形成。同治三年（1864年），創立西湖浚湖局，委錢塘丁丙主事。

清末至1949年

自清朝末期至中華民國遷台前時期，滬杭、杭甬、浙贛等鐵路線以及杭州至上海、南京、寧波等地的公路相繼建成，便利的交通條件促進了杭州旅遊的發展。除傳統的香客外，上海、南京等地遊客以及歐美、日本等國的遊客也日漸增多。《杭州市政府十周年紀念特刊》記載，民國19－25年（1930－1936年）外地人到訪杭州累計為32,845人。
民國時期杭州旅遊資源日益豐富，西湖景點和文物古蹟不斷增多。政府將孤山的清代行宮中的御花園闢為公園，民國16年，改稱中山公園，公園左側闢為浙江忠烈祠，祀浙軍攻克金陵陣亡將士，還在西泠橋附近建徐錫麟、秋瑾等烈士墓。民國6年，修建了靈隱寺的大悲閣，數次翻修岳王廟、岳墳。民國12－20年間，修建黃龍洞。民國12－13年，修整傾廢的錢王祠，並構築園林。民國22年，修護已傾斜的保俶塔。
民國時期，杭州的公園建設始於湖濱公園。1912年浙江軍政府拆除錢塘門至涌金門城牆和旗營城垣，沿湖築湖濱路，離湖20米處設欄，廣種花木，稱湖濱公園。長約一里的湖濱公園共分為一至五公園。1922年8月29日至30日，中國共產黨在西湖舉行特別會議，決定有條件地同意共產黨員以個人名義加入國民黨，促進了第一次國共合作，史稱「西湖會議」。1930年春，杭州市政府在長生路之北至錢塘門頭，用浚湖之泥填為平地，約21畝余，闢為六公園。1928－1933年，浙江省政府分別在第三公園碼頭、第二公園碼頭和第五公園碼頭建立「陳英士像」、「北伐陣亡將士紀念塔」和「八十八師淞滬戰役陣亡將士紀念碑」。
1924年9月25日，有近千年歷史的雷峰塔因塔基長期遭盜挖而倒塌，引發社會輿論。魯迅為此還特地兩度撰文 評論此事，而「雷峰夕照」也因此有名無實。1929年6月6日－10月20日，浙江省政府舉辦首屆西湖博覽會，參觀人數總計達2千餘萬人次。博覽會會址設在斷橋、孤山、岳王廟、北山等沿湖地區，旨在提倡國貨、獎勵實業，除全國一千多個代表團外，還有美國、日本、英國、印尼等國組團參觀，為民國時期杭州規模最大、時間最長的盛會。1937年3月下旬，蔣介石與周恩來在西湖邊的煙霞洞舉行秘密會談，商討建立抗日民族統一戰線，奠定了第二次國共合作的基礎，史稱「西湖會談」。

1949年至20世紀末

中華人民共和國成立後，杭州為全國最早對外開放的旅遊城市之一。杭州市政府實行封山育林，植樹綠化，對西湖進行全面疏浚。在西湖風景區，開闢植物園、花圃，興建花港觀魚、柳浪聞鶯公園，改建玉泉觀魚、涌金公園，整修靈隱寺、淨慈寺、岳廟、三潭印月、湖心亭等風景點，修築環湖西路（西山路）、龍井路、九溪路。1959年杭州西湖共接待外國遊客1,400餘人，港澳同胞2,300餘人，國內遊客500餘萬人次。
杭州西湖的秀麗風光得到了國家最高領導人的青睞。這其中尤以毛澤東經常下榻的劉莊（現為西湖國賓館）、汪莊（現為西子國賓館）和林彪建造的七零四工程（現為浙江賓館）最為知名。1953年12月末，毛澤東在杭州西湖邊的劉莊，主持起草了第一部《中華人民共和國憲法》。1972年2月末，美國總統尼克森與周恩來在劉莊的八角亭內草簽了《中美聯合公報》，這是中美外交史上的一個里程碑。
「文化大革命」後，來西湖旅遊人數迅速增加，1978年接待外賓、港澳同胞共計5.3萬人次，國內遊客約有600萬人次。1983年5月，國務院明確杭州為「歷史文化名城和全國重點風景旅遊城市」。1984年9月，國務院辦公廳指出：「把杭州建設成為我國東南部的旅遊中心和國際上第一流的風景旅遊城市」。 此後，杭州政府修復靈隱寺、天竺寺、淨慈寺、岳廟、大成殿和「西湖十景」碑亭等古蹟，擴建虎跑等名勝，新建麯院風荷等公園，開闢「靈峰探梅」景點，在黃龍洞、阮公墩創辦仿古遊樂活動，還辦起夜花園、音樂夜市等夜遊活動。
1949年時，西湖污泥淤塞，湖水平均深度僅0.55米，湖底水草遍生，大型遊船很難暢行。1951年，杭州市啟動疏浚西湖工程，全面疏浚治理西湖，至1954年，工程已全部實行機械化操作。1976年，國家開始第二次疏浚西湖。此外，杭州市政府還對西湖湖墈進行了全面整修，完工後總長度達29,800米，為西湖有史以來規模最大的一次駁墈。結合駁墈還整修或新建湖濱公園、中山公園、岳墳、蘇堤兩側等供遊船停靠的大小埠頭10餘處。1978年至1985年期間，西湖還進行了環湖污水截流工程和西湖引水工程。
1984年，杭州日報社等五家單位發起新西湖十景評選活動。杭州西湖在1982年被評選為首批國家重點風景名勝區，並在1985年入選中國十大風景名勝。2000年，時隔71年後，西湖博覽會再度在西子湖畔舉行。新西湖博覽會（正式名稱為「中國杭州西湖國際博覽會」）共接待國內外遊客140萬人次，旅遊收入達11.2億人民幣。此後，西湖博覽會被確定為杭州一年一度的大型會議展覽活動。

21世紀

進入二十一世紀，數項整治西湖環境的大型工程被啟動。首先是「西湖南線整合工程」。2002年2月至10月，杭州對西湖南線的四大公園（柳浪聞鶯、老年公園、少年公園、長橋公園）進行整合。共拆除圍欄2.25公里，拆除建築6.57萬平方米，開挖水系2.60萬平方米，新種喬木8000株，草坪和地被植物4.5萬平方米。四大公園均實現二十四小時免費開放。杭州西湖是中國首家也是至今少有的不收門票的5A級景區。
同年10月25日，在78年前倒塌的雷峰塔舊址上，71.7米高的新雷峰塔建成竣工。從此，雷峰塔與保俶塔「南北相對峙，一湖映雙塔」的美景重現西湖，缺失了近80年的西湖十景自此成為完整的全景。
2002年底，杭州市政府啟動「西湖西進工程」（即楊公堤景區）、新湖濱景區和梅家塢茶文化村等三大綜合整治保護工程。在楊公堤景區建設中，主要恢復了茅家埠、烏龜潭等共計70公頃的水面面積，並與西里湖互相溝通，改善和復原了周邊的生態濕地。目前，西湖水面已由原先的5.6平方公里擴大為6.5平方公里，基本上達到了300年前西湖的面積。新湖濱景區包括從斷橋起，沿白沙路、聖塘閘、環城西路、湖濱路至二公園的沿湖地帶，工程將湖濱機動車通道移入地下隧道，路面改造成為綜合性休閒購物步行街。梅家塢地處西湖風景區腹地，為西湖龍井茶的重要產地，通過本次整治，景區恢復了茶文化和農家旅遊的風格。2003年起，靠近湖濱路與平海路交叉口附近的西湖水面上建立了音樂噴泉系統，吸引了大批遊客前去觀賞。
2004年國慶節起，杭州花圃、曲院風荷、花港觀魚公園免費向遊客和市民開放。加上2002年開放的南線四大公園，西湖沿線成了開放式大公園。2009年3月20日，太子灣公園免費對遊客開放。2014年1月，杭州市政府開始對西湖景區在內的高檔會所等服務場所展開關停整改等專項行動。

列入世界遺產

1999年，杭州市政府正式宣布為西湖申遺，後中華人民共和國國家文物局向世界遺產中心正式推薦「杭州西湖」作為中國2011年申報項目。
2011年在法國巴黎舉辦的第35屆世界遺產大會上，「杭州西湖文化景觀」正式列入世界文化遺產名錄。被列入目錄的景觀範圍共計3322.88公頃（包括「西湖十景」以及保俶塔、雷峰塔遺址、六和塔、淨慈寺、靈隱寺、飛來峰造像、岳飛墓/廟、文瀾閣、抱朴道院、錢塘門遺址、清行宮遺址、舞鶴賦刻石及林逋墓、西泠印社、龍井等其他文化史跡均在這個景觀範圍之內），緩衝區7270.31公頃，列入的依據標準包括(ii)（即在某期間或某種文化圈裡對建築、技術、紀念性藝術、城鎮規劃、景觀設計之發展有巨大影響，促進人類價值的交流）、(iii)（即呈現有關現存或者已經消失的文化傳統、文明的獨特或稀有之證據）、(vi)（即具有顯著普遍價值的事件、活的傳統、理念、信仰、藝術及文學作品，有直接或實質的連結）。
杭州西湖文化景觀是浙江省境內的首例世界文化遺產，同時也是繼江山江郎山（中國丹霞的一部分）後，省內的第二處世界遺產。

地質

關於西湖生成的原因，古代有關書籍記載都較簡略。明代《西湖遊覽志》卷一載：「西湖三面環山，溪谷縷注，下有淵泉百道，瀦而為湖。」近代學者從地形、地質、沉積及水動力學等方面進行了考證，其中較為普遍的觀點認為西湖是由海灣逐漸演變而生的一個潟湖。民國9年（1920年），科學家竺可楨考察西湖地形後發表了《杭州西湖生成的原因》，其稱：「西湖原是錢塘江左邊的一個小小灣兒，後來由於錢塘江泥沙沉澱下來，慢慢地把灣口塞住，變成一個潟湖。」竺可楨還從沉積率推斷，西湖開始形成年代距今一萬二千年前。竺氏認為西湖形成之初，面積要比現在大，後由於三面山區中的溪流注入，所挾沙逐漸填充西湖，湖面隨之逐漸縮小，倘若沒有歷代的不斷疏浚，西湖恐怕早已湮廢。1924年，地質學者章鴻釗發表《杭州西湖成因一解》，對竺氏的觀點又進行了補充：西湖之成，其始以潮力所向而積成湖堤，其繼以海灘變遷而維持湖面，二者為形成西湖之重要條件。
但是，潟湖說在現代科學考察中受到了懷疑。1950年以後，地質部門對西湖湖中三島和湖濱公園地質鑽孔取樣分析，認為距今一億五千萬年的晚侏羅紀時，以今湖濱公園一帶為中心，曾發生過一次強烈的火山爆發，寶石山和西湖湖底（大部分）堆積下大量火山岩塊，由此，曾出現火山口陷落，造成馬蹄形核心低洼積水，即西湖雛型。1979年，地質工作者對湖濱鑽孔採取的岩樣作微體古生物分析後著文認為，根據不同化石的組合，西湖的形成過程可劃分為早期潟湖、中期海灣、晚期潟湖三個階段，隨著錢塘江沙坎的發育，西湖終於完全封閉，水體逐漸淡化，形成現在的西湖。
西湖周圍的群山，屬於天目山余脈。根據岩性差別和山勢高低，可分為內、外兩圈。外圈有北高峰、天馬山、天竺山、五雲山等，屬高丘陵地形，山體主要由志留、泥盆紀岩屑砂岩、石英砂岩構成，岩性較堅硬，不易風化侵蝕。峰巒挺秀，溪澗縱橫，流水清洌，是西湖泉水最多地帶。內圈有飛來峰、南高峰、玉皇山、鳳凰山、吳山等，山勢較低，屬低丘陵地形。山體均為向斜山地，主要由石炭、二迭紀石灰岩構成，易受水流溶蝕，形成了煙霞、水樂、石屋、紫來、紫雲等溶洞。內圈的群山，除岩溶丘陵外，還有橫亘西湖北緣的葛嶺、寶石山，由火山碎屑岩組成，海拔在百米左右。

一山（孤山）

孤山位於北側外西湖中，海拔35米，面積約0.22平方公里，為棲霞嶺的支脈，也是西湖中最大的島嶼。南宋咸淳《臨安志》卷二十三：「一嶼聳立，旁無聯附，為湖山勝絕處。」今山上林木蔥蔚，多歷代人文古蹟留存。孤山東西分別以白堤和西泠橋與湖岸相連，且島上名勝古蹟甚多，因此杭州人將「孤山不孤」，與「斷橋不斷」、「長橋不長」並稱西湖三怪。
孤山上主要的景觀包括中山公園、浙江省博物館、文瀾閣、西泠印社、放鶴亭、秋瑾墓、俞樓、慕才亭（蘇小小墓）等。
中山公園原為清代行宮御花園，1927年，為紀念孫中山先生，公園命名「中山公園」。公園進門迎面石級上書有「孤山」兩大字，其中孤字沒有一點，人們猜測其意為「孤山不孤」。放鶴亭在孤山東北角，為紀念宋代以「梅妻鶴子」聞名的林逋而建。浙江省博物館在孤山南麓，現有各類文物藏品10餘萬件，2004年1月1日起，開始對公眾免費開放。文瀾閣在浙江省博物館內西北角，清乾隆年間，為存放《四庫全書》，仿北京故宮文淵閣格式改建。西泠印社創辦於1904年，因地近西泠橋而命名，是中國近代著名的金石書畫藝術團體。島內還有杭城老字號飯店「樓外樓」，以在西湖活養的草魚烹製「西湖醋魚」聞名。

二塔（雷峰塔、保俶塔）

雷峰塔原名皇（黃）妃塔，又名西關磚塔，位於西湖南岸夕照山的雷峰頂上，為吳越國王錢俶為祈求國泰民安而建。雷峰塔原是一座八角形、五層的磚木結構的樓閣式塔，後遇火只留下了磚體塔身。原塔於1924年坍塌，僅存遺址。2002年在原址重建新塔。夕陽西下時餘暉映照雷峰塔形成著名的雷峰夕照景觀，為西湖十景之一。
保俶塔位於西湖北側寶石山山頂，由元至明、清，保俶塔六次毀壞六次重建。是西湖寶石流霞景觀所在，與雷峰塔隔西湖相對，素有「雷峰似老衲，保俶如美人」、「一湖映雙塔」之說。

小瀛洲（三潭印月）

三潭印月景區在外西湖西南部水域，包括小瀛洲及其南側三座葫蘆狀石塔，以賞月和水上園林著稱。現在全島面積約7公頃，水面占60％。
小瀛洲前身為水心保寧寺，也稱湖心寺，北宋時為湖上賞月佳處，其園林建築和景物布局，在18世紀初已基本形成。清《湖山便覽》卷三：「萬曆三十五年，錢塘令聶心湯請於水利道王道顯，繞灘築埂，成湖中之湖，以為放生之所。三十九年，令楊萬里繼築外埂，至四十八年而規制盡善。」從空中俯瞰，全島如一個特大的田字，構成了「湖中有島，島中有湖」的奇景。島上主要景點包括浙江先賢祠、九曲橋、九獅石、開網亭、亭亭亭、竹徑通幽和我心相印亭。
湖面三塔始建於北宋元祐五年（1090年）蘇軾浚湖期間，當時所在位置與現在不同。據清初文獻記載，今三塔系清代康熙年間所建。三石塔頂為葫蘆狀，塔身呈球狀，高出水面2米，中空，環塔身均勻分布5個小圓孔，塔基為扁圓石座。三塔呈等邊三角形分布，每邊長62米。

湖心亭

湖心亭在外西湖中心。清雍正《西湖志》卷九：「亭在全湖中心，舊有湖心寺，寺外三塔，明孝宗時，寺與塔俱毀。」聶心湯《縣誌》稱：湖心寺外三塔，其中塔、南 塔並廢，乃即北塔基建亭，名湖心亭。復於舊寺基重建德生堂，以放生之所。據此，則舊湖心寺乃今放生池，而今之湖心亭，乃三塔中北塔之基地。」《湖山便覽》 卷三：明「萬曆四年按察僉事徐廷裸重建，額曰『太虛一點』，司禮監孫隆疊石四周，廣其址，建喜清閣，但統稱曰『湖心亭』。國朝重加葺治，左右翼以雕闌，上 為層樓……。」清乾隆二十七年乾隆帝御書「光澈中邊」額。抗日戰爭後，喜清閣舊址先後改建為財神殿和觀音大士殿。1980年在島上刻置「蟲（異體字,為繁體字「風」的中間部分）二」太湖石碑一塊，意指「風月無邊」。因島嶼面積較小，目前只對手划船遊客開放。

阮公墩

阮公墩在外西湖中，位於湖心亭西。清嘉慶五年（1800年），浙江巡撫阮元疏浚西湖時以所挖葑泥堆疊成島，俗稱「阮灘」。島南北長34米，東西寬33米，面積0.57公頃，長期以來島上無建築，雜樹荒草叢生，成為候鳥棲息地。1952－1958年間疏浚西湖時，島四周加添亂石護岸，面積稍有拓寬。1977年，島四周駁墈，再次擴大面積並加填客土。1981年，又在島上添土1000餘噸，建「環碧小築」。島上有憶芸亭（阮元號「芸台」）、雲水居等建築。1982年，島上開闢西湖第一處垂釣區，遊人可登島品茗、垂釣。1984年起，島上舉辦「環碧莊」仿古旅遊，在西湖夜遊活動中頗受歡迎。目前為生態島，不對遊客開放。

三堤（白堤、蘇堤、楊公堤）

白堤東起斷橋，經錦帶橋向西，在「平湖秋月」與孤山相接，長約1公里。在唐即稱白沙堤、沙堤，其後在宋、明又稱孤山路、十錦塘。古時白堤以白沙鋪地，後改為柏油路面，兩側廣種碧桃翠柳，是欣賞西湖全景和周邊諸山的最佳觀賞點。
斷橋（詳見「斷橋殘雪」）位於白堤東首，民間故事《白蛇傳》中，斷橋為白素貞與許仙邂逅之處，因而在西湖諸橋中最享盛名。錦帶橋位於斷橋西，又稱涵碧橋。清雍正《西湖志》卷八：「錦帶橋舊架木為梁，聖祖仁皇帝（指康熙帝）臨幸孤山，御舟由此轉入里湖。」民國三年（1914年）重修。1921年，與斷橋同時改築加設水泥混凝土拱券。為了保護斷橋和錦帶橋不受來往車輛重壓和撞擊，現自斷橋至平湖秋月一段路面禁止機動車通行。所有來往孤山的車輛必須通過西泠橋出入。
蘇堤舊稱蘇公堤，南起南屏山麓南山路，北至岳王廟東，橫貫湖中，堤長2797米，寬30-40米。蘇堤上共有六座石拱橋，從南往北分別為：映波、鎖瀾、望山、壓堤、東浦（據考證，疑為「束浦」之訛）、 跨虹。南宋咸淳《臨安志》卷三十三：「元祐中，東坡既奏開浚湖水，因以所積葑草築為長堤，起南訖北，橫跨湖面，綿亘數里，夾道雜植花柳，中為六橋，行者便 之……後十年郡守呂惠卿奏毀之。咸淳五年，朝廷給錢命守臣說友增築。……高二丈，袤七百五十丈，廣皆六十尺，堤舊有亭九，亦治新之，仍補植花木數百本。」 清《湖山便覽》卷三：「國朝雍正二年與白沙堤同時修築，五年同植花木。」《西湖新志》卷四：「今乃滿植桑株所謂蘇堤楊柳，斫伐都盡。」1950年，有關部 門加高加寬堤身，並修築沿湖游步道，設置座椅。現蘇堤禁止機動車（電動旅遊車除外）通行。
楊公堤又稱「西山路」，其走向基本平行於蘇堤，從棲霞嶺西側起，繞丁家山直至南山的長堤。楊公堤在西湖西進工程中，恢復了相對於蘇堤的「里六橋」：環碧、流金、臥龍、隱秀、景行和浚源。現楊公堤路面較寬，設有雙向單車道，中間加以綠化隔離帶，沿路主要為賓館及療養院等設施。主要景致有蓋叫天墓、郭莊、劉莊、烏龜潭、茅家埠等。

宗教藝術

西湖與佛教、道教等都有著密切的聯繫。在長遠的歷史中，各種宗教團體和道觀佛寺聚集在西湖及周邊群山之中。在吳越國時期達到鼎盛。當時各代國王熱心佛學，在西湖周圍興建許多寺廟、寶塔、經幢和石窟，擴建靈隱寺，創建昭慶寺、淨慈寺、理安寺、六通寺和韜光庵等，建造保俶塔、六和塔、雷峰塔和白塔，一時有佛國之稱。如今，保俶塔和重建後的雷峰塔仍是西湖風光的代表性景點，而擁有中國室內最大木雕坐式佛像的靈隱寺更是西湖各收費景點中最受歡迎的觀光點之一。

民間傳說

西湖自古以來便流傳著許多民間傳說和神話故事。其中最為著名的就是《白蛇傳》、《梁山伯與祝英台》和《蘇小小》。白蛇傳中的「斷橋相會」、「白娘子被壓雷峰塔」等情節與西湖十景有著密切的聯繫。而傳說中梁祝的愛情故事發生在西湖邊的萬松書院。另外，杭州還流傳岳飛、濟公、乾隆下江南、楊乃武與「小白菜」等大量民間故事和《初陽台》、《雙投橋》、《東坡肉》、《蔥包檜兒》、《十八棵御茶》等傳說。

遊船

西湖遊船有電動船、手划船、自划船、腳踏船等種類。大中型電動船由西湖遊船公司經營，一般包括游小瀛洲、湖心亭兩島的門票。遊船公司擁有各類大小船隻370餘款，其中有宋代風格的豪華畫舫遊船和中型遊覽船等。手劃包租船是由船夫或船娘手劃的小船，一般限乘6人。船夫一人坐在船尾，手搖船櫓，向遊客介紹西湖的景色。

水質及人工治理

1949年時，西湖污泥淤塞，湖水平均深度僅0.55米，蓄水量僅400餘萬立方米。湖底水草遍生，大型遊船只能循航道行駛。1950年，國家把治理西湖列入國家投資計劃。1951年，杭州市啟動疏浚西湖工程，再次全面疏浚治理西湖，至1954年，工程已全部實行機械化操作。本次浚湖工程於1959年浚工，湖水深度平均達到1.808米，最深處2.6米，西湖蓄水量增加到1027.19萬立方米。
挖出的淤泥填平昭慶寺、清波公園等環繞西湖的田盪、窪地18處。此後，由於湖床泥土沖刷和沉積物的積累，湖水深度又降為1.47米。1976年，國家撥專款200萬元，開始第二次疏浚西湖。1980年後，湖水深度又上升為1.5米。除了疏浚工程，杭州市政府還對西湖湖墈進行了全面整修，完工後總長度達29,800米，為西湖有史以來規模最大的一次駁墈。
環湖污水截流工程於1978年開始籌建，1981年建成，分南、西、北三線，埋設污水管道17多公里，建污水泵站10座。西湖引水工程於1985年2月1日正式動工。引水工程從錢塘江閘口段新建取水泵一座，日取水能力為30萬立方米，相當於西湖總貯量的三十三分之一。引水後，西湖水體透明度提高5至7厘米。2003年，歷時四年的新一輪西湖疏浚工程完成，共疏浚346.9萬立方米，平均水深由疏浚前的1.65米加深到2.27米，水體能見度明顯提高，並重新開挖了被湮沒的茅家埠水域，水體容量由934萬立方米增至1429萬立方米。
西湖水質污染近年來不斷加劇，並多次被評為劣V類。目前，西湖水質污染的主要問題是水體的富營養化。有觀點認為，農業面源污染主要來自龍井茶區的化肥農藥污染。