美國中西部

美國中西部（英語：Midwest）通常指的是美國地理上中北部的州，包括俄亥俄州、印第安那州、密西根州、伊利諾州、威斯康辛州、愛荷華州、肯薩斯州、密蘇里州、明尼蘇達州、內布拉斯加州、北達科他州及南達科他州。美國地理中心（位於肯薩斯州）及人口中心（位於密蘇里州）都位居中西部。美國人口調查局將這個區域再細分為中北部東方（基本上指的是五大湖地區）及中北部西方（基本上指的是大平原區）。
「美國中西部」一詞已被普遍使用長達百年以上，其他的詞，像是「西北部(Northwest)」、「舊西北部(Old Northwest)」、「美中(Mid-America)」及 「核心地帶(Heartland)」，都曾經被提出來討論是否用在敘述這個區域。但自1929年《Middletown》一書問世後，社會學家便開始和普羅大眾一般開始廣泛使用中西部來敘述這一帶的城鎮。

名詞釋義

「中西部」一詞起源於十九世紀，中西部的中心區域被五大湖地區、俄亥俄河和密西西比河谷所包圍，舊西北部（或稱西部）指的則是原來的西北領地，目前舊定義的中西部被美國人口調查局稱作中北部東方，而被當地居民稱為五大湖區。
西北領地原本屬於法國和美國原住民，後由英國佔領。美國獨立戰爭之後，英國將本地區割讓予美國，大陸會議在頒布美國憲法前通過西北條例(Northwest Ordinance)設立西北領地。西北條例規定西北領地禁止畜奴及宗教歧視，並且鼓勵設置公立學校與私人財產制，但若領地內部份地區成為美國正式的一州，該條例將失效，由州憲法取代。西北條例亦規定土地必須以方格狀進行買賣，俄亥俄州成為第一個採用這種土地交易方式的地區。一般認為，目前中西部各州所屬各郡大部份為長方形與道路系統就是受到這個規定的影響。相反地，肯塔基州和田納西州沿用傳統以測量和地標分割土地(metes and bounds)。獨立戰爭時期，軍人在俄亥俄地區得到新的土地並成為新移民，此時中西部地區開始被認為是美國的一部份。
直至今日，日常生活使用的中西部地區有時不只包括原來西北領地的部份，還包含俄亥俄河南岸和阿帕拉契山脈和洛磯山脈間的所有州份，共計12州。
在美國建國初期，西部指的是阿帕拉契山脈以西。隨著時間流逝，這塊區域再被細分為「遠西」部及「中西」部。中西部原屬西北領地的部份亦被稱為「西北地區」，例如以明尼蘇達州為基地的西北航空和伊利諾州芝加哥近郊的西北大學。美國地理上的西北部一般稱為太平洋西北地區(Pacific Northwest)，以免混淆。

地理景觀

中西部各州大部份為平原地形，但各地仍有稍為不同。本區東部的阿帕拉契山山腳丘陵區、五大湖盆地和威斯康辛州、明尼蘇達州和愛荷華州北部的地形起伏較有變化。密西西比河以西除了明尼蘇達州東部和密蘇里州南部歐薩克山脈以外，幾乎都是草原地帶。伊利諾地區則是地處「草原半島」，本區為草原地形但除西邊外均與落葉木森林相鄰。雨量則是由東向西減少，東部草原的草較高，中部大平原則長短草夾雜，到西部洛磯山脈背風坡附近則為短草原。今日，東部草原已被玉米和黃豆等作物取代，中部則以小麥為主，西部則是牧場。本區的闊葉木森林已在19世紀末砍代殆盡。中西部現在可以分成都會區和農業區。明尼蘇達北部、密西根北部、威斯康辛州豪豬山區及俄亥俄河谷地大部份仍尚待開發。
一般來說小麥區以東被認為是中西部的一部份，當地居民也認為自己來自中西部；畜牧區的居民則通常不認為自己屬於中西部。當然，確切的地理界線仍然很不清楚而且在移動中。

歷史

這一地區的歐洲移民最初是由十七世紀的法國拓荒活動、建立毛皮交易網路以及傳教活動而開始開墾，開墾的進行主要是沿著密西西比河及大湖區上緣開始。而法國對這一地區的控制於1763年隨著對印地安人的戰爭結束而終止。
而英國移民在1750年代時則開始在俄亥俄地區拓展殖民勢力，但在1763年時曾暫時中止在阿帕拉契山區以西的擴張，但並未完全終止殖民勢力在這一地區的擴張。
早期移民也開始經由陸路（經由Braddock Road）或水路（經由大湖區）來越過阿帕拉契山脈。今日的位於俄亥俄河起點的匹茲堡（當初被稱作Fort Pitt）為早期中西部殖民經由陸路的前哨站。第一批藉由陸路來到內陸地區的拓荒者聚居於俄亥俄州南方及肯塔基州的俄亥俄河兩岸。較廣為人知的拓荒者有Daniel Boone及Spencer Records。而藉由水路經由大湖區來到中西部的第一批拓荒者則是以軍隊碉堡或交易港口為中心開始發展，諸如今日威斯康辛州的Green Bay及密西根州的底特律。
隨著美國獨立戰爭的結束，自東部各州來到中西部的拓荒者開始快速增加。在1790年代，獨立戰爭時期的退伍軍人和來自東部各州的拓荒者由於美國聯邦政府的土地授與法案的通過開始移居此一地區。而賓夕法尼亞的長老教會、荷蘭卡爾文教會（Dutch Reformed Church）、貴格會及康乃迪克州的公理會是最早移居俄亥俄和中西部地區的先鋒。
在美國南北戰爭時期，移居美洲大陸的歐洲移民通常會繞過當時東岸地區的美國直接定居在美洲大陸內陸地區，這些地區包括俄亥俄州、威斯康辛州、伊利諾州及密蘇里州東部的德國路德教派，威斯康辛州、明尼蘇達州及愛荷華州北部的瑞典及挪威移民，以及德國的羅馬天主教徒和猶太人所建立的中西部城市。許多德國天主教徒也經由俄亥俄河谷地區在移居到大湖區的邊緣。
廿世紀時，隨著工廠和學校所帶來的各種新契機，非裔移民開始由美國南方移入中西部各州，也大幅改變包括芝加哥、聖路易、底特律和其他大都市的都市文化及景觀。
由於中西部地區的肥沃土壤，這一地區盛產包括玉米、燕麥及小麥的各種穀物，其中以小麥最為重要，因此早期中西部也被稱為美國的「麵包籃」。
另外，水路也是中西部地區發展最重要的因素之一，其中最居功厥偉的是流入密西西比河的俄亥俄河。1795年之前，由於西班牙箝制住密西西比河的南方流域並拒絕美國農產品經由密西西比河進入大西洋，中西部的發展也因此受到限制而停頓。
而中西部的河流也是促成馬克吐溫筆下兩本美國經典名著—《密西西比河上的生活》及《頑童歷險記》—的靈感來源。馬克吐溫的故鄉，密蘇里州的漢尼伯，目前已經成為著名的觀光景點並提供遊客一窺當年中西部生活方式的機會。
而另一條開拓中西部的水路是經由大湖區而來的航路，1825年時所開鑿完成的伊利運河使中西部的貨物可以經由完全水運的方式直接運到紐約港，較之前由密西西比河迂迴的水路來的便捷。而伊利運河也促成許多湖港都市的興盛以因應這一條新航路的完成。在工業革命期間，湖運為將明尼蘇達州梅薩比嶺（Mesabi Range）區域所產的鐵礦石運到大西洋州煉鐵廠的主要輸運管道，之後所開闢的聖羅倫斯海道（Saint Lawrence Seaway）便是為中西部物產運送到大西洋所開闢的航道。而在俄亥俄州及印第安那州境內的陸運河則是連接俄亥俄河與大湖區另一條重要的水路。
由於位於中西部核心的西北領地是美國首先禁止蓄奴的地區（美國東北部於1830年代禁止蓄奴），中西部在文化上承繼了有別於美國其他部分的自由先驅精神並引以為傲。而這個區域的南界為俄亥俄河，是美國歷史與文學上象徵自由和蓄奴的分界線（詳見斯托夫人的《湯姆叔叔的小屋》和托尼·莫裏森（Toni Morrison）的《寵兒(Beloved)》）。中西部，特別是俄亥俄州，提供了所謂的地下鐵路給越過俄亥俄河的黑奴經由伊利湖前往加拿大。
中西部區域是由包括不蓄奴（除密蘇里州外）、先期居民、自由的一個課堂式的公立學校、由美國獨立戰爭退伍軍人所帶來的民主觀念、新教徒信仰、經由俄亥俄河及鐵路運送而累積的農產財富所塑造成型。在俄亥俄州及印第安那州境內的運河更是開啟中西部農產運銷的關鍵，中西部的農業生產帶動了世界最大的人口和經濟成長並為日後的「合併市場（emerging markets）」奠下基礎。由中西部俄亥俄河經伊利運河的貨輪所運載的日用物資更是超越波士頓地區及費城地區，間接貢獻了紐約地區所累積的財富。
在南北戰爭時代，中西部主要是鄉村，小農場點綴在俄亥俄、印第安納和伊利諾大地；然而，工業化、移民和城市化孕育了工業革命，中西部大湖地區成為工業進步的中心。在19和20世紀，德國、斯堪地那維亞、斯拉夫和非洲裔美國移民湧入中西部地區，形成以基督教新教為主、多種信仰並存的地區風格。天主教徒集中在大城市，是因為1915年以前德國、愛爾蘭、義大利和波蘭移民的增加，以及1950年以後墨西哥移民人口暴增。著名的阿米什社區在俄亥俄、印第安納北部及伊利諾中部也常見。

文化

中西部居民常被認為是個性開放、友善且坦率，但有時候會給他人造成憨直且固執的成見。中西部價值觀成形的因素可能是自廢奴主義者、重視教育的公理會會眾、中西部新教徒的卡爾文主義的宗教傳統，以及勤勞的早期開拓先驅者培植的重農價值觀。中西部至今依舊保有基督教新教特別是卡爾文主義、對權威和權力的不信任思想的熔爐。
羅馬天主教是中西部最大的宗教宗派，占各州人口的19%到29%；浸信會在俄亥俄、印第安納和密西根占14%，密蘇里22%，明尼蘇達5%；信義宗在威斯康辛和明尼蘇達占22-24%，反映出這些州的斯堪地那維亞和德國傳統。五旬節教會和靈恩派教會在在中西部影響甚小，在1%到7%之間。猶太教和伊斯蘭教人口也低於1%，且主要集中在芝加哥和克里夫蘭等大城市。底特律郊區有全美最大的穆斯林居住區。13-16%的人口無宗教信仰。
雖然工業化和城市化已經變革中西部各州，該地區仍廣泛維持其鄉村傳統。擁有鄉村、內戰前的中西部傳承，像堪薩斯這樣的農業州已經變成了中西部的象徵，並且在一些老電影中直接表現出來，例如1939年的電影版綠野仙蹤。
中西部的政治較為保守，但這種傾向有時會遭到少數民族、農工或民粹團體的抗議。五大湖區由於都會區林立，是本區最傾向自由主義思想的地區，愈向西或往南的人口稀疏的鄉村，自由派的色彩愈淡化。五大湖區的產生包括拉福萊特家族、美國共產黨領袖葛斯·豪爾這類政治人物。明尼蘇達州產生自由派政治家沃爾特·蒙代爾、休伯特·漢弗萊、前參議員及民主黨總統參選人尤金·麥卡錫及抗議歌手鮑伯·迪倫。
由於二十世紀非裔美國人向北遷徙，在中西部各大城市區，如辛辛那堤、克里夫蘭、底特律、芝加哥、密爾瓦基、哥倫布市、印第安納波利斯、堪薩斯市、聖路易、明尼亞波利斯、托萊多、代頓等，均有為數不少的非裔美國人湧入。在這裡，可以看到工業和文化的融合，爵士樂、藍調和搖滾樂使得二十世紀的中西部在音樂上蓬勃發展，包括底特律的摩城之音和科技音樂、芝加哥的浩室音樂和藍調以及克里夫蘭的搖滾樂。搖滾樂名人堂現址就設在克里夫蘭。
今日，美國東西兩岸的富裕生活和南方陽光地帶的快速成長使人覺得中西部的生活不易。中西部的許多工廠被廢棄，移往南部或海外，使得有些人把工業化的中西叫做「生鏽地帶」。
中西部的目前人口佔全美的22.2%。

教育

這個區域包括許多全國知名的公私立大學。

政治傾向

美國兩大主流政黨之一的共和黨即發源於中西部，其組織地區之一是內戰前夕的密西根州，黨綱的內容包括反對奴隸制向新近加盟州擴展。中西部農村是共和黨的鐵桿支持區，辛辛那提的漢密爾頓郡則是20世紀末一邊倒支持共和黨的少數城市。從南北戰爭、大蕭條到第二次世界大戰，中西部的共和黨控制了美國政界和工業界，正如東北部的民主黨在大蕭條、越南戰爭和冷戰高峰期控制了城市、金融界和學術界，並由控制南部轉為東北部。
隨著中西部地區人口從鄉村逐漸向城市遷移，政治傾向亦發生了變化，大眾政治氣氛趨向中間立場，這一地區有許多關鍵的搖擺州，對於兩個政黨均無強烈忠誠，兩黨存在競合。伊利諾、愛荷華、明尼蘇達、威斯康辛和密西根等五大湖州相對偏向支持民主黨。伊利諾州目前為民主黨所控制，自1992年曆屆總統大選民主黨候選人均大幅領先，但這是由於在芝加哥，民主黨佔絕對優勢，而芝加哥以外的伊利諾州則支持共和黨。威斯康辛和密西根的情形也是如此，這兩個州的州長和聯邦參議院席位1990年代前為民主黨人占據。許多分析家認為愛荷華是兩黨最勢均力敵的州，但過去的14年偏向民主黨——愛荷華有民主黨籍的州長，五分之三的聯邦眾議員，最近四次總統大選中三度支持民主黨候選人，在2006年中期選舉中，州級兩個立法機構均被民主黨掌握。明尼蘇達州自1976年總統選舉起一直支持民主黨，歷史比東北部其他州還長。在1984年的總統選舉中，在明尼蘇達蒙代爾得票超過里根，是50個州里絕無僅有的（明尼蘇達是蒙代爾的家鄉）。然而，無論在愛荷華或明尼蘇達，民主黨在五大湖的多數優勢逐漸收窄。2004年總統大選中，愛荷華支持了布希，此外明尼蘇達在近年更加傾向共和黨，1995-2011年選出共和黨籍的州長，並讓其連任，以及通過了全國最為寬鬆的私人持槍法律。但明尼蘇達偏向民主黨的根源是與愛荷華零散的城鎮社區相比，明尼蘇達的城鎮人口更加集中，而民主黨在大城市獲壓倒性支持。
在20世紀，這一地區的平原州出現了民粹主義運動，以及後來由農夫和商人發起的進步主義運動，為的是減少政府的腐敗，並對民意更加敏感。共和黨人最初是團結起來的反對蓄奴的政治家，後來他們的興趣轉移到專利發明、經濟發展、女權和婦女選舉權、自由人權利、累進稅、創造財富、選舉改革、限制政府等等，這些思潮在1912年塔夫脫和羅斯福分裂時開始互相碰撞。同樣，美國民粹黨和進步黨均脫胎於共和黨早期的經濟和社會進步思想。基督教和中西部的利潤追逐、節儉、勤奮工作、依賴自身努力的開拓者精神、重視教育、民主權力和宗教寬容思想，對兩黨均有重要影響，雖然他們最終分道揚鑣。
中西部地區長期是孤立主義的溫床，確信美國人不應該捲入外國戰爭和事務。這個思想在德國和瑞典裔美國人社區得到廣泛支持，主要領導人包括Robert La Follette，Robert A. Taft和《芝加哥論壇報》出版人Robert R. McCormick。
中西部失業率低於5%，但高於全國失業率，高薪製造業職位外包和低薪服務業職位增加是一個主要問題。

語言學影響

該地區英語的口音有別於美國南部和東北部城市。涵蓋大部分中西部地區的口音被看作「標準」美式英語。這種口音為許多全國廣播公司和電視台所偏愛，甚至有預備播音員接受「中西部」口音的訓練。
這一潮流起源於沃爾特·克朗凱特等知名新聞主播，他們來自這一地區，從而創造了這種現象。最近，《國家地理》的一篇文章把眾多電話推銷公司設立於內布拉斯加州奧馬哈的現象也歸結於這一地區居民的「中庸口音」。
然而，許多中西部城市正在從所謂標準口音轉移到北部城市口音。
不過在該地區遠北仍能夠察覺出這種口音，反映了地區的傳統。例如，明尼蘇達和西威斯康辛都有濃重的斯堪地那維亞口音，而且越往北越重。密西根的許多地區有顯著的荷蘭口音。同時，芝加哥居民有其獨特的鼻音，與威斯康辛、密西根、克里夫蘭和紐約州西部類似。或許是德國、波蘭和東歐移民對大湖地區的影響。在美國國道50號的南部，則有明顯的南方口音。