小榄菊花会

歷史傳說

相傳在南宋咸淳年間，失勢的皇貴妃胡妃（另一說為蘇妃）逃出皇宮，隱居在廣州府的南雄珠璣巷。後來消息走漏，咸淳九年（1273年），當時的皇帝宋度宗為追究此案，揚言要屠村滅口，於是發生南雄珠璣巷居民避禍南遷之役。咸淳十年甲戌（1274年）珠璣巷有部份難民逃至珠江支流西江江畔的順德縣，以打魚為生。相傳當時有一「通天橋」，連接順德與香山縣小欖。漁民都到對岸的「大欖」和「小欖」兩個丘陵上休憩、曬網。時值秋高氣爽，月白風清，漁民見這裡土地肥沃，氣候溫和，黃菊遍野，溢香流金，景物宜人，認為是上天賜予的福地，於是在這片黃花盛開的地方開村墾荒，建立家園，逐漸繁衍。從此，小欖人便與菊與花結下不解之緣。因為這段歷史，菊花在小欖成為一種圖騰，一種象徵。

小欖菊花文化的醞釀

自宋被元所滅之後，戰亂頻繁。及元至明代，民困稍蘇。小欖的名門望族者，應試科舉，踏上仕宦官途。榮歸故里者，多建府第辟園囿，以養花藝菊為樂。到了明代，小欖藝菊之風已盛，菊花的栽培已很普遍。據當時在南京城朝廷任禮戶兩部尚書的小欖人李孫宸所撰之《兩欖風景地勢圖說》文，已有「五松六路三丫水，洞梅花十二橋，歲歲菊花看不盡，詩壇酌酒賞花村」的讚美之句，足以說明那時的小欖人已好藝菊，每年菊花盛放之時，聚集三五知已，酌酒賞花，籍此遣興已成習慣。
至清軍入關，烽火又復四起，小欖亦難逃厄運，民不聊生。清康熙年間，社會逐漸穩定，小欖民間的菊藝水平有了進一步提高，在栽培上對菊花的整形摘心，養護管理等有了一套系統經驗。此時已開始從上海、江南等地引入新種，使品種花色增多，鄉中一些紳商官吏之家，閒情逸志之士，則效法陶潛寄懷東籬，藝菊之風業更盛於昔。此時，小欖已得稱「小柴桑」之美譽。

菊花會前身

清朝乾隆元年丙辰（1736年）欖鄉有一賽菊之舉。是年霜降以後，鄉內李姓和何姓祠堂前蓋搭花棚，置菊場，列名花，各姓氏中的文人雅士為菊花取名吟詩作對，品評吟詠，推魁首，別等第，按序頒獎。評菊以「三不」為標準，即不脫裙（葉）、不交枝、不跪腳。立菊技藝已為運用，以「三丫六頂」為式，品種則以「一捧雪」為極。試畢則分別次第獎給紗、緞巾、扇等物品。此即所謂的「菊試」（據清道光年間《香山縣誌》載，菊試就是在菊花「盛開時，集鄉人所植名種，設賞格，評高下」）。品菊試期間，還請戲班在花場內的戲棚演戲，非常熱鬧。
乾隆五年（1740年）後，「一捧雪」幾瀕失傳，而菊試亦不復舉行，繼而以各姓氏宗族為主，與廟宇、坊社結成各「菊社」。去評試之習，步前賢「以文會友」之遺風，每過重陽，移佳菊於社所，「聯二三知己，傾樽籬下，索句花前」（見《香山縣誌》）。關於菊社，清代小欖人何大佐（字章民，號力齋，為明末名宦何吾騶之孫）在《欖屑》一書中有這樣的記述：「菊社者，不先期而檄，不分幣以酬，與菊試不同，惟集裁菊同志友，將所有之佳妨，移至社所，星羅棋布，爐香屏畫，晨夕相對，或飲酒賦詩，或按樂度勻曲，其興轉劇，夜則燈燭輝煌，至曉方滅，觀者忘倦，遠客騷人逸士，每至菊節，常拿舟而至，題詠甚多。散社後，有索花為贈者，滿船載而去。」之後會無常期，或十載或二十載舉行而不定。
乾隆四十七年壬寅（1782年），各姓菊社聯合首辦十年一屆的「黃華會」，將原日之菊社變作菊會參展之小團體，據《香山縣誌》，是屆乃小欖菊花會之「初會」。當時欖鄉各姓俱有擺設，各姓菊場不僅搭架擺菊，而且廣搭花台、花樓、花橋，還演戲助興，僅演戲就有十餘台。夜間則張燈結彩，通宵達旦，參觀者甚眾。當時的香山縣令彭竹林曾為小欖菊會給予「欖市花期韻欲仙」讚譽。
清乾隆五十六年（1791年）再會，第二屆「黃華會」規模比初會更大。

甲戌菊花大會

清嘉慶十八年癸酉（1813年），是年黃華會之會眾，以祖輩自南雄珠璣巷來小欖時為甲戍之年，而明年正值甲戍，倡以黃華會擴大活動，集十姓菊社在全鄉舉行。
因而嘉慶十九年甲戍（1814年）為紀念開村而舉辦首屆菊花大會，並定以後逢甲戍年為小欖菊花大會之期，即距一甲子（六十年）為一屆。這便是流傳至今的小欖「甲戌菊花大會」。是屆，大小二欖，菊社花市，星羅棋布，三千花圃，十二瓊樓，舟楫穿梭，人流簇金。據當年《菊經答記》記載：「自欖之東評海面，一路漂回至海洲，錦帆畫槳；絡繹不絕，客試推蓬露頂一觀，絕十二瓊樓，宛人天外，而乘航至者，真似海島浮山來赴餐英會也。」《香山縣誌》亦云：「四方來觀一次，雖農夫收豎，從芳酸中行亦旋改其面目。」所列者佳菊72名種。
清同治十三年甲戍（1874年），人們依例舉行第二屆小欖菊甲戌花大會。當年菊會，由何、李、麥三大宗族聯合組成，規模比上屆更大。適值同治皇帝崩，藉口國喪，禁止鼓樂，無梨園助興。為增加熱鬧氣氛，大會於九九重陽，集各地文人雅士，舉辦大型「斗菊筵」，開筵征詩，以壯其盛。
民國二十三年（1934年），亦按六十年一屆舉辦第三屆小欖甲戌菊花大會。當時，正值日本侵華，東北淪陷，國難當前，且農村不景，經濟蕭條，曾擬停辦。但鄉人多認為盛會難逢，仍群策群力，最後如期舉行。此次，在全鎮分東西南北中五區同時展出，花街柳巷，群卉紛陳。各氏族以及各坊、廟、社等共有花棚廿四、花樓花街各十二、景棚花橋各八處、花塔六座、菊藝場九、戲棚十一；還專門開闢了一個省港小欖同鄉會遊藝場、老人健康比賽、征詩征聯、農業展覽、日夜「水色」、「魚燈」遊行等。遠近而來參觀者達百萬眾，無不交口讚賞。因而有「人生能閱歷兩屆，誠屬難能可貴」之說。

中華人民共和國成立後之菊會

中華人民共和國成立後，人們認為菊花會要六十年一屆實在為時太久，於是改為十年一屆。1959年，為慶祝建國十周年之建成，小欖舉辦共和國成立後首屆菊會。一些報刊連日大篇幅報導了菊會盛況，譽小欖為「菊城」，自此「菊城」之稱就廣為流傳。
共和國後第二屆菊花會因十年動亂未能於1969年如期舉行，後改於1973年舉行。此屆規模較少，少有傳統名菊參展。但小欖人發揮創新精神，大立菊之基礎上，首創各種造型菊藝，以立體與浮塑砌作藝術形式，塑造出飛禽走獸及蟲魚、人物造型數十款。在當時的時代背景下當然少不了政治插曲。菊砌精品「天女散花」，遭極左思潮者誣為「復舊」，橫加斥責。幸在展出前夕，經當時省長陳郁看後，熱情支持，始如期展出。此次花展，據入場統計，突破一百萬人次，創往屆最高紀錄。
1979年舉辦之菊會，花場跨大小二欖，仿擬傳統景色五十處。當時有中央級、省級以及香港的傳媒到小欖採訪播導此次盛會。小欖人熱情接待海外人士，乃「黃華傳友誼，盛會敘鄉情」，乘著改革之風的菊花會，為小欖在新時期騰飛揭開序幕。
1989年，鎮上正處在城鎮建設高潮中，菊會未作擴大活動，只按往常一年之「秋菊欣賞」形式展出，亦有一些創新內容。

第四屆甲戌菊花大會

1994年11月17日至12月5日，正是小欖傳統的第四屆甲戌菊花盛會之期，為承先啟後，順應民意，1992年2月小欖第九屆人民代表大會第二次會議作出了決議，決定以三年時間籌備，把1994年第四屆菊花大會辦成以菊花為主題的大型文化藝術節。
此次盛會，分三個展區、四個展場、五條馬路、景點 198個，總面積達10平方公里，展出各種菊花82萬多盆，菊花品種1568個。在展出的704盆大立菊中，單株著花1027朵（18圈）以上的有113盆。而其中兩盆大立菊王分別是43圈的「白牡丹」（品種名），單株著花5677朵和42圈的「綠衣紅裳」（品種名）單株花5419朵，均刷新了基尼斯世界大立菊單株著花數的最高記錄。除大立菊技術外，值得一提的還有造型菊嫁接技藝與菊花吊扎技藝。本屆菊會之嫁接菊有分層塔形「高接菊」，以一株嫁接多個品種，每品種一層，成塔狀，一般為8－10層。有老莖蒼勁的嫁接盆景菊（樁菊）。此外，有四盆半球型嫁接菊，每盆單株嫁接60個菊花品種，並以大立菊扎形方式成五圈，花91朵，60個品種喻意小欖菊花大會60年一屆。一株菊花嫁接60個品種而開放一致，可堪稱菊藝中之珍品。本屆菊會展出的菊花吊扎造型，既有傳統的平面文字，圖案表扎及菊壁（斜面模紋壁），亦有集電動、燈光、聲響於菊藝的立體藝術景組，既有精緻的人物、龍、鳳等扎作，亦有粗獷的色映菊砌組合。整個菊會，共展出菊扎、菊砌題材造型景點134組。
此次盛會吸引了國內和來自23個國家、地區的遊客600多萬人次。