特种空勤团

二戰

空降特勤隊是於1941年7月由大衛·史丹林所創立，原稱「L分遣隊」，特種空勤旅。其「L」稱號和「空勤」命名最初是為了配合英軍的造謠計劃，以圖誤導軸心國軍，令他們認為該部隊是一支與其他部隊一起行動的傘兵團（真正的空降特勤隊會以行動「證明」假的單位存在）  。它被構想為一支在北非戰場中深入敵後行動的突擊隊，最初預定該部隊會由5名軍官和60名其他軍階的士兵組成。空降特勤隊的首次任務是在1941年11月進行，當時他們空降到地面以支援十字軍行動的進攻。由於遭到德軍頑強抵抗以及不利的氣候環境，該任務成為一場災難。部隊中有22人陣亡或被俘虜。然而其第二次任務卻是個巨大的成功，當時空降特勤隊的隊員由長距離沙漠群運送到戰場作戰，並突襲了位於利比亞的三個機場，摧毀了敵軍60架飛機，代價是兩名士兵陣亡和失去三部威利吉普車。1942年9月，該部隊更名為「第1空降特勤隊」（1st SAS），並由當時的4個英軍部隊、舟艇部門、自由法國士兵，以及希臘的聖軍所組成。
1943年1月，大衛·史丹林上校於突尼西亞被敵軍俘虜，帕迪·梅恩上校取代了他作為新的指揮官。1943年4月，第一空降特勤隊改隸梅恩指揮的特別突擊小隊，而特別舟艇隊則由喬治·傑利科指揮。特別突擊小隊曾與後來於1943在北非成立的第二空降特勤隊於義大利一同作戰。特別舟艇小隊亦在愛琴海諸島和多德卡尼斯戰鬥至戰爭結束。1944年，一個空勤旅得以成立，它是由英國的第1和第2空降特勤隊、法國的第3和第4空降特勤隊，以及比利時的第5空降特勤隊所組成。它奉命於法國進行傘降行動，以及執行各種以支援盟軍推進比利時、荷蘭（飛馬行動）和德國（拱門行動）為目的的軍事行動。由於希特勒於1942年10月18日發行的「突擊隊命令」，空降特勤隊隊員們需承擔額外風險，因為一旦他們成為德軍俘虜後便會立刻遭到處決。1944年7月，在燈泡行動當中，34名被俘的空降特勤隊隊員被德軍當場處決。而在1944年10月的萊頓行動當中，再有31名被俘空降特勤隊隊員被德軍當場處決。

戰後

在二戰結束後，由於英國政府認為空降特勤隊已經沒有繼續存在的必要性，故於1945年10月8日解散了該部隊。
在繼年，本地陸軍認為他們有需要成立一支長期的深入滲透突擊隊單位的必要性，因此一個新的空降特勤隊得以成立。最終，一支於1860年成立，隊部位於尤斯頓的杜克斯路，稱為藝術家步槍團的部隊於1947年1月1日改編為第21空降特勤隊。
1950年，第21空降特勤隊奉命參與韓戰。但他們才在英國完成三個月訓練後便獲知朝鮮半島的這場戰爭用不著他們，因此部份人員自願參與了馬來亞危機的戰事。他們抵達馬來亞後由邁克·卡爾維特指揮，此人當時正在創立稱作「馬來亞斥候」（Malayan Scouts）的軍事單位。在先前卡爾維特已在遠東地區成立一個由100名志願者組成的小隊，是為A中隊。而第21空降特勤隊則成為B中隊。後來卡爾維特親自前往羅德西亞進行招募，由1000名志願者組成的羅德西亞空降特勤隊（即C中隊）因而得以成立。這些羅德西亞人服役了三年後便回到了自己國家，後來他們的職位由一個紐西蘭中隊所繼承。與此同時，英國人意識到他們需要成立一個隸屬常規陸軍的空降特勤隊。為此，第22空降特勤隊於1952年正式納入陸軍的編制，並自1960年開始長駐赫里福德。1959年，第23空降特勤隊作為該部隊的第三個團誕生，它是由重新改名後的預備役偵察單位組成。

第22空降特勤隊

自馬來亞危機後，第22空降特勤隊的隊員參與了印馬對峙戰事中的隱蔽偵察和監視行動，以及一些大型突擊行動。一次針對共產主義遊擊隊的行動包括在阿曼發生的米爾巴特之戰。他們也參與了亞丁緊急狀態、北愛爾蘭問題和在甘比亞的作戰。他們的特別計劃隊伍亦為西德反恐部隊——德國聯邦警察第九國境守備隊（GSG 9）在參與漢莎航空181號班機劫機事件的營救行動期間提供協助。空降特勤隊的反恐部門參與了伊朗駐英大使館包圍戰的人質營救行動。福克蘭戰爭期間，空降特勤隊B中隊為米卡多行動進行了準備，然而該行動最終取消了，取而代之，D和G中隊參與了突襲佩布爾島的行動。弗拉菲烏斯行動是一次較具爭議性的軍事行動，當時身穿便服的第22空降特勤隊隊員據稱是為了阻止臨時愛爾蘭共和軍在直布羅陀策劃針對英軍的炸彈襲擊而槍殺了該組織三名成員，事後發現被擊斃的三人沒有持有武器或爆炸裝置。儘管在直布羅陀的審訊表明空降特勤隊的行動合法，他們卻仍然受到歐洲人權法院的批評。隨後臨時愛爾蘭共和軍和阿爾斯特防衛協會亦為了報復而在貝爾法斯特發動連環恐襲和暴力事件。第22空降特勤隊後來亦在波士尼亞引導北約軍機向塞爾維亞族武裝人員發動空襲，並搜捕戰犯。他們也參與了科索沃戰爭並協助科索沃解放軍跟塞爾維亞軍打遊擊戰。來自阿爾巴尼亞的消息指出，在行動中有一名空降特勤隊中士被塞爾維亞特種部隊擊斃。
海灣戰爭期間，A、B和D中隊部署到戰場作戰，為繼二戰後空降特勤隊最大的一次動員。當中較著名的有布拉沃2-0小隊的失敗行動。在獅子山，第22空降特勤隊參與了巴拉斯行動，這是一次人質營救行動，目的是要從當地武裝份子救出被綁架的皇家愛爾蘭團士兵。911襲擊後，英國參與了以美國為首的聯軍入侵阿富汗的行動。兩個第22空降特勤隊中隊與其餘兩個本土陸軍的空降特勤隊前赴當地執行任務，以打擊並崩解基地組織在當地的勢力和推翻塔利班政權。期間該團發起了特倫特行動，為它成立至今最大的一次行動。行動中進行了其首次戰時高海拔軍事跳傘。在入侵後，他們一直在阿富汗與塔利班和其他叛軍戰鬥至2006年，然後被調派到伊拉克直到2009年，再重新部署到阿富汗。
第22空降特勤隊也參與了伊拉克戰爭，更顯著的是他們早在聯軍入侵伊拉克前已在當地行動。後來，他們加入了美國為首成立的布萊克／奈特特遣隊以應付當地的叛亂勢力。2005年後期到2006年初，空降特勤隊被短暫併入美國聯合特種作戰司令部並專注於打擊當地的基地組織勢力，更與三角洲部隊一起對抗遜尼派武裝份子。該反叛亂作戰最終取得了成功，英國特種部隊在伊拉克的任務亦於2009年5月結束 。
許多英國媒體均推測空降特勤隊有可能參與了埃拉米行動和2011年利比亞內戰，其中每日電訊報報導指「來自國防部的消息確認了空降特勤隊已抵達利比亞數周，並在的黎波里的陷落中擔任了重要角色」。另一方面，衛報的報導指「他們擔任著前進空中管制員的崗位，負責指導空軍人員攻擊目標並與北約的行動指揮官進行通訊。他們亦向當地叛軍提供了訓練」
空降特勤隊在2014年8月末再度被部署到伊拉克，根據前秘密情報局人員理察·巴雷特指出，他們也可能會派到敘利亞以追蹤有「披頭士」之稱的伊斯蘭國領導層。2014年10月，空降特勤隊開始在伊拉克西部的伊斯蘭國補給線發起突襲，並透過直昇機空投狙擊小組專用的輕型載具。消息指空降特勤隊的隊員在突襲開始後的每天擊斃至少八名伊斯蘭國武裝份子。

對其他特種部隊的影響

空降特勤隊在戰後的重組亦導致部份大英國協成員國成立了類似的單位。當中包括了加拿大特種空勤連隊，它於1947年成立，並在1949年解散。紐西蘭空降特勤隊中隊於1955年6月成立，並曾與英國空降特勤隊一同在馬來亞行動，它在2011年成為一個完整的團。澳洲亦於1957年7月創立其第一空降特勤隊，並在1964年擴展為一個完整的團。在馬來亞危機過後，羅德西亞的C中隊成員回國後於1961年組成了羅德西亞空降特勤隊，並一直保持著「C中隊（羅德西亞）空降特勤隊」的名稱在羅德西亞安全部隊存在至1978年。
一些非大英國協國家也成立了以空降特勤隊為榜樣的單位。當中有比利時地面部隊的特種部隊群，它有著跟英國空降特勤隊一樣的帽徽，其根源最早可追溯到二戰期間的第五空降特勤隊。法國陸軍的第一海軍陸戰步兵傘降團（1er RPIMa）的歷史最早也可追溯到二戰間的第三和第四空降特勤隊，並保留了其座右銘「敢做就贏」。美國陸軍的第一特種作戰分遣隊（三角洲部隊）是由查爾斯·埃文·貝克維茲上校所創立，他曾在第22空降特勤隊作為一名交換生服役，並意識到美國陸軍需要一支類似的部隊。以色列的總參謀部偵察部隊也是以空降特勤隊為藍本創立，並有著相同的座右銘。其他受空降特勤隊影響深遠的部隊還包括：愛爾蘭陸軍遊騎兵、菲律賓國家警察特別行動部隊以及香港警務處特別任務連等。

組成

基於特種部隊的特殊任務性質，英國政府不會對他們多作評論，因此有關現代空降特勤隊的資料相當有限。目前已知空降特勤隊有三個組成部份：一個常規單位以及兩個預備役單位。常規單位為第22空降特勤隊、其餘的兩個預備役單位為第21空降特勤隊和第23空降特勤隊。

特別計劃隊

「特別計劃隊」（Special Projects Team）是空降特勤隊反脅持和反恐隊伍的官方名稱。該部隊訓練項目包括：近身距離作戰、狙擊技巧，以及在建築物或公共運輸工具的人質營救。它是於1970年代初成立。當時的英國首相愛德華·希思要求英國國防部需要做好一切準備措施以應付類似於慕尼黑慘案的潛在恐襲威脅。為此，空降特勤隊的「反革命戰爭分支」（Counter Revolutionary Warfare Wing，CRW）得以成立。
當該分支成立後，每個中隊都不斷在進行各種反恐訓練，包括：人質營救、圍攻，以及實彈演練。據指在CRW訓練中，每名士兵均發射超過100,000發手槍子彈。平均每過16個月，各中隊便會刷新他們的訓練。CRW隊伍的首次部署為巴爾科姆街包圍戰，當時一群臨時愛爾蘭共和軍成員被警察包圍，形成交障狀態。但當他們透過BBC新聞聽到有關空降特勤隊將前來清場的報導後便選擇棄械投降了。
CRW隊伍首次被紀錄在案的行動為1977年的漢莎航空181號班機劫機事件，當時他們為參與營救行動的德國聯邦警察第九國境守備隊（GSG 9）提供了支援。另一次為1980年的伊朗大使館包圍戰的營救行動。
反恐為所有中隊的職責，他們會經歷一個長達12個月和另一個為期6個月的輪換基礎訓練，目的是要確認所有隊員都已經通過反恐和近戰訓練。空降特勤隊會在蓬蒂拉斯軍訓區進行反恐訓練，裡面會有一個叫「殺人屋」（Killing House；也被稱為近戰屋）的訓練設施，以及一架波音747客機，它可被重新配備以重現幾乎任何商用飛機的內部布局。

常規部隊

第22空降特勤隊受到特種部隊總監（Director Special Forces, DSF）的指揮。該職位原為准將級的職位，然而當意識到英國特種部隊的顯著擴軍，它便從准將級升級到少將級。

預備役部隊

在赫里克行動期間，空降特勤隊的預備役部隊主要負責訓練阿富汗國家警察。然而在收到有關該單位的作戰能力的評論後，他們被要求撤出，任務被轉交予英軍的常規步兵單位。該報告指出空降特勤隊的預備役部隊欠缺一個指定的崗位以及與常規特種部隊一同作戰的能力。2014年9月1日，第21和第23空降特勤隊退出了英國特種部隊的指揮架構，並被改編至第一情報監視和偵察旅。

招募、選拔和訓練

英國特種部隊的常規單位從來不會向公眾公開招募。所有英軍現役人員都能夠申請進行特種部隊的選拔，但事實上大部份候選人通常都有著突擊隊或空降兵的背景。選拔每兩年舉行一次，在夏天和冬天進行。地點位於威爾斯中部的Sennybridge和威爾斯南部的布雷肯比肯斯山脈。整個選拔歷時五個月，開始時通常會有約200名候選人。在抵達後候選人要先完成一個個人體能測試，以及一個年度體能測試。期間候選人必須在兩分鐘內完成至少50次仰臥起坐；兩分鐘內完成至少44次俯臥撐，以及在十分三十秒內跑完1.5英里（2.4公里）。另外要攜帶25公斤裝備在兩小時內完成街頭痞子（13公里）的行軍。接著他們需要分秒必爭的在越野行軍，增加每天所覆蓋的距離，以達到耐力測試的要求。這是一場全長40英里（64公里）的行軍，候選人還需要攜帶全副裝備，並在20小時內從Pen y Fan高峰上下山。在山地環節過後，候選人需在30分鐘內跑4英里（6.4公里）和在90分鐘內進行兩英里（3.2公里）的游泳。
下一個環節是叢林環節，會在貝里斯、汶萊或馬來西亞進行，候選人將受訓野外定向、巡邏技巧，以及叢林生存技巧項目。候選人回到赫里福德後便會完成作戰計劃和外國武器訓練，並將完成格鬥生存訓練。最後為長達一星期的逃亡及躲避環節。候選人會組成巡邏兵，並只攜帶一個裝滿求生裝備的罐子。期間他們會穿上二戰時期的制服，並應要求前往一個地點。
通常會有15—20%的候選人通過山地環節，大部份的候選人會在選拔開始後的數天內遭到淘汱，而隨著選拔越來越艱難，最後通常只會剩下30人完成選拔。一旦完成選拔，候選人便會正式轉移到一個中隊服役。

裝備

以下是部份已確認的裝備。值得一提的是這列表並不可能完整，因為SAS還會使用更多非制式槍械。

虛構作品中的形象

SAS作為一個相當知名的特種部隊，在許多虛構作品中也常以各種形象出現。