母乳

母乳，又稱人乳、人奶，為產後婦女乳房產生的乳水，用於哺育嬰兒，世界衛生組織亦推薦用母乳哺育六個月以下的嬰兒，乳汁內含有碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質、脂肪酸和牛磺酸等，能滿足嬰兒的營養需要，同時，母乳哺育亦能增加與嬰兒密切的肌膚接觸，建立更親密的母子關係。

哺乳

哺育母乳的常見方式是讓嬰兒含著母親的乳頭，由母親的乳房直接哺育，也有其他的方式，例如由吸乳器擠出，再用嬰兒奶瓶餵養、也可以用杯子或是湯匙、補充滴注系統或鼻胃管餵養。早產的嬰兒還沒有能力吸吮，因此避免使用奶瓶餵養。母乳也可以由非嬰兒母親的女性提供，可能是由其他人捐贈、由吸乳器擠出的人乳（可能來自母乳銀行或其他非正式的母乳捐獻），或者是其他的婦女（奶媽）用乳房哺育不是她自己的小孩。
世界衛生組織建議嬰兒在前六個月只用母乳哺育，若嬰兒已可以接受固體食物，可以在六個月後漸進加入固體食品，不過在二歲之前仍建議繼續以母乳作為幼兒的補充營養來源之一，幼兒在二歲之後只要媽媽及幼兒願意，仍可以繼續餵母乳。母乳哺育對母親和嬰兒都有幫助，甚至在嬰兒成長到幼兒時期時也有幫助。母乳哺育對嬰幼兒有諸多好處：母乳餵養可以提供對感冒及流感的抵抗力、減少嬰兒猝死症風險達73%、降低中耳感染的機率、微幅降低兒童白血病風險、降低兒童肥胖哮喘和濕疹的風險，並可減少牙齒的問題，而且長大後肥胖的機率也會降低。母乳餵養還可以提昇智力，減少嬰幼兒心智障礙的情形。用母乳哺充收養的嬰幼兒，也會受到上述的益處。
母乳哺育也對母親的健康有益，母乳哺育有助於子宮恢復到懷孕前的大小，也減少產後流血，也可以讓母親的體重恢復產前水準。母乳哺育也可以降低後續乳癌的風險。母乳哺育有助於母親及嬰兒減少罹患第一型糖尿病及第二型糖尿病的風險。
現在普遍認為母乳是最適合嬰兒的食品，不過有些國家在1950年代曾認為哺乳已不合時宜，當時也認為配方奶的營養成份比母乳更適合嬰兒食用。目前已普遍同意配方奶的營養成份不如母乳，母乳中除了含有適當的糖、蛋白質及脂肪外，也含有維生素、礦物質、消化酶及激素。母乳中也有來自母體的抗體及淋巴細胞，有助於嬰兒免於疾病感染。母乳提供的免疫機能是母親身體量身定作的，在母親接觸嬰兒及照顧嬰兒時，會接觸到嬰兒體內的病原體，因此母親體內會產生對應抗體及免疫細胞。
嬰兒約四到六個月時，其體內肝臟細胞內儲存的鐵會用完，因此建議除了母乳外，可以增加副食品。母乳中含的鐵比配方奶中的鐵要少，不過母乳中含是生物利用度較高的乳鐵蛋白，對母親或是胎兒都比硫酸亞鐵要安全。

產生

女性分娩後會因為催乳素及催產素的影響，會分泌母乳哺育嬰兒。一開始分泌的母乳稱為初乳，其中的免疫球蛋白 IgA含量較高，會覆蓋在嬰兒的消化道，在新生兒免疫系統正常工作之前，可以保護新生兒的健康。初乳也會有輕微的致瀉效應，避免膽紅素的堆積（膽紅素是造成黃疸的因素之一）。
研究顯示在開發中國家營養不良的婦女仍可以分泌母乳，而且份量和已開發國家的婦女相當。有許多原因造成婦女無法分泌足夠的母乳。常見的原因是嬰兒吸吮的方式不正確（嬰兒沒有有效地接觸乳頭）、沒有餵食（或是擠出）相當於母乳分泌量的母乳、特定藥物（包括荷爾蒙避孕藥）、生病或是脫水。有一種罕見的原因是席漢氏綜合徵，也稱為產後垂體功能減退，會造成催乳素不足，需要激素替代療法來治療。
乳房分泌母乳量會受哺乳/用吸乳器吸乳頻率的影響。母親哺乳或是用吸乳器吸乳的頻率越高，分泌母乳量也會越多。嬰兒有需要時就哺乳比定時哺乳要好。考科藍研究指出若哺乳時令人放鬆的音樂，配合在哺乳前或哺乳中熱敷，並且按摩乳房，也會增加分泌的母乳量。若母親很早就開始用吸乳器吸乳，甚至在嬰兒還無法哺乳時就開始進行，分泌的母乳量也會較多。
相較於手動或是電動擠乳器所擠的母乳，手擠的母乳其鈉含量會比較高。若乳房有經過按摩，再配合放鬆的音樂，乳脂肪會比較高。這對出生體重較輕的新生兒格外重要。若是使用擠乳器，會建議使用電動的高級擠乳器，因為可以刺激到所有的乳腺分泌母乳。催乳藥可以增加母乳分泌量，但是其中的草藥成份可能會造成一些風險，因此一般會建議先使用非藥物的方式。
在嬰兒出生的前幾天，所分泌的母乳稱為初乳（colostrum），是偏黃色的液體，孕婦在懷孕期間，有時乳頭也會分泌初乳。嬰兒出生時免疫系統栄尚未發育完全，初乳中含有大量的蛋白質及抗體，可以提供嬰兒被動的免疫力。初乳也可以讓嬰兒的消化系統成長，並且正常的運作。
在嬰兒出生幾天後，乳房會漸漸的從分泌初乳會變成分泌一般母乳，也稱為後奶，頭幾天會變淺，而且味道很甜，之後會變濃稠。母乳可以緩解嬰兒的飢餓及口渴、提供嬰兒需要的蛋白質、糖類、礦物質及抗體。
在1980年代及1990年代，哺乳專業機構De Cleats曾試著要區分每次哺乳時，一開始分泌的前乳（foremilk）及後來分泌的後乳（hindmilk），但這種區分會讓人混淆，因為前乳和後乳不是兩種不同的母乳。在每次哺乳時，母乳的脂肪含量會漸漸增加，這也是前乳和後乳的主要差異。

環境污染物

母乳中的環境污染物一般來說是無害的，只有在環境中污染物含量很高時才會對嬰兒有影響。而且環境中污染物的濃度也較以往要低，因此對應母乳中的環境污染物也會比較少。大眾比較關注的污染物有農藥、有機汞及鉛。母乳中也會有微量滴滴涕及狄氏劑，而在配方奶中也可以檢測到。殺蟲劑及其他有毒的化學物質都會生物累積，也就是在食物鏈越頂端的生物，其體內脂肪中會有較多的化學物質。這對因紐特人有明顯影響，因為其傳統飲食就是以肉類為主。目前也正在進行有關多氯聯苯及持久性有機污染物對人體的影響。因紐特人的母乳中有毒化合物的濃度較高。
在1951年時首次發現母奶中出現持久性的毒素，當時一群媽媽接受了DDT殺蟲劑的測試。在1966年時有位瑞典研究者發現他的太太母乳中含有多氯聯苯，五年後瑞典禁用多氯聯苯，美國在幾年後也跟進。不過因為許多地區仍在使用多氯聯苯，而且其本身不易分解的特性，仍然有許多人關注母奶中的多氯聯苯含量，是最受到關注的母奶中化學物質。大多數科學家認為在孕婦在產前接觸多氯聯苯，會對胎兒有負面影響。在美國大湖區、北極及荷蘭的研究人員發現若嬰兒母親住在多氯聯苯背景污染量中高度的地區（可能因為飲食中有受污染的魚類或動物製品），嬰兒的免疫力會較弱、IQ較低，學習能力也會有些影響，有些問題延續到青春期前期。不過研究者發現吃母奶的嬰兒雖然體內多氯聯苯含量比吃配方奶的要多，但其表現卻比吃配方奶的要好—母奶可能有某種保護身體降低有毒物質影響的能力。
1981年美國的研究員發現美國的母奶樣本中含有阻燃劑PBDE。測試發現從1970年代阻燃劑剛開始使用起，一直到1998年，美國婦女母奶中阻燃劑的含量每五年成長一倍，且後來含量是歐洲及日本婦女母奶的十到一百倍

母乳中的脂質成份解析

嬰兒從出生開始，每個階段的發育都非常重要，尤其0-3歲是寶寶的大腦發展「黃金時期」，而母乳中的脂質含有各階段腦部與神經系統發展所需的關鍵營養，包含磷脂質、亞麻油酸及α-次亞麻油酸、AA及DHA、Sn-2棕櫚酸等。

其他用途

母乳除了提供嬰幼兒基本營養外，對於兒童或成人也有許多其他的用途。
母乳用在醫學用途上已有上千年之久。母乳中含有強力的抗體及抗毒素，許多人認為母乳提昇身體的治癒能力，也可以改善身體健康。不過母乳不是無菌的，若哺乳的婦女有感染一些感染病（像是HIV或是CMV），可能就會透過母乳傳播疾病給嬰幼兒或是其他成人。
母乳也已用在一些小病的家庭療法中，例如結膜炎、昆蟲叮咬、接觸性皮膚炎、傷口感染、灼傷及磨破皮等。母乳因為其免疫上的性質，在替代醫學上用來增強特定疾病（像病毒性胃腸炎、流行性感冒、感冒、肺炎）患者的免疫系統，不過不該將母乳詮釋為萬靈藥。有些醫學專家指出母乳可以引發一些癌細胞的細胞凋亡，不過此一領域仍需要更多的研究及實證來作為佐證。
有少部份人使用（或至少是建議）用人乳取代日常食用乳製品，或是食物料理中用到的牛乳。
世界各地的主流文化多半認為人乳作為成人食品很不尋常，也不建議這様使用，因此目前較少針對一般食物使用的人乳商業生產或販售。
在哥斯大黎加，曾有人試著用母乳製成起司或是奶黃醬，作為嬰幼兒斷奶後的營養補充品。提倡依附式育兒的Tammy Frissell-Deppe也曾出書《A Breastfeeding Mother's Secret Recipes》，其中有許多使用人乳的食譜。
一家位在倫敦考文特花園的冰淇淋店在2011年2月開始販售一種稱為Baby Gaga的冰淇淋，其中用到的人乳是由Hiley太太提供，每提供10盎司可以賺15英鎊，Hiley太太稱這是「對經濟衰退的打擊」。冰淇淋第一天全部賣光。雖然銷售非常成功，但西敏寺的官員仍將這個冰淇淋從菜單上移除，原因是為了確保菜單上的內容「適合人類進食所需要。」。
有一個名叫善待動物組織的動物權利組織曾呼籲一家乳品公司將其冰淇淋製品中用的牛乳改為人乳，以避免對小牛的虐待，此一論點提出後引發許多的批評。
瑞士人漢斯·洛根（Hans Lochen）在紐約的餐廳餐單中就曾有人乳有關的菜。
中國有出現過人乳宴的例子，除了有色情或性招待意味在內的人乳宴之外，也有以人乳為材料的菜餚，例如長沙一家餐廳曾試圖推出這類含有人乳的菜餚，但後來受到輿論壓力而暫緩。
在2015年的新聞中有提到有健美因為人乳的營養價而飲用人乳。在2015年2月ABC新聞的報導中，有一位前健美選手提到：「這不常見，但我知道有人飲用人乳，不少人有在網路上的健美論壇中提到。」他說到：「就算這類的食物完全沒有科學研究的支持，只要有可能有潛在的影響，就會出現在健身俱樂部中，而且會有人願意試試。」。當時美國人乳銀行有殺菌的人乳，有安全的控管，但價格很貴，每盎司美金10元，網路上的直接人乳交易約每盎司美金1至4元，而牛乳是每加侖（128盎司）美金3.44元。
母乳皂是用母乳製成的手工皂，多半聲稱洗淨其效果和傳統肥皂相同，甚至更好。

人乳市場

有針對人乳的市場，有些是有關乳母的服務，有些則是針對人乳製品。人乳會藉由人乳銀行交換，也有些人乳提供者及需要人乳的人會在網路上直接交換資訊。人乳銀行一般會有標準的程序篩檢所提供人乳的品質，並且儲存人乳。網路媒介的人乳篩檢程度就因人而異。2013年的研究發現網路上取得的人乳中有74%有革蘭氏陰性菌，或者好氧細菌超過10,000菌落形成單位s/mL，往往是在寄送過程中，開始出現菌落的成長。