基督教

早期教會

基督教誕生於公元1世紀的黎凡特地區，最初為猶太人的一個教派。除了受猶太教的影響外，還受到了瑣羅亞斯德教和諾斯底主義的影響。
聖經《使徒行傳》記載了初代教會到約公元60年的歷史，按照使徒行傳的記載，耶穌復活又升天以後，耶穌的門徒約有100人在耶路撒冷聚集，然後開始對周圍的人傳講耶穌是基督的福音，效果明顯：
於是領受他話的人，都受了洗；那一天，門徒約添了三千人。他們都專注於使徒的教導和彼此的團契，擘餅和祈禱。眾人都心存敬畏；使徒們又行了許多奇事神蹟。信的人都聚在一處，凡物公用，又賣了田產和家業，照每一個人所需要的分給他們。他們天天同心合意恆切地在聖殿裏敬拜，且在家中擘餅，存著歡喜坦誠的心用飯，讚美神，得全體百姓的喜愛。主將得救的人天天加給他們。
教會就這樣開始成長，但很快逼迫臨到他們，一位門徒司提反成了第一位殉道者，沒有經過任何審判被用石頭打死。耶路撒冷的教會大遭逼迫，除了幾位使徒以外，眾人暫時逃離，這也使得福音開始傳向各地。
逼迫基督徒的人中間有一位叫做掃羅，他是一位年輕有為的法利賽人，精通猶太律法，司提反殉道他就有參與，然後抓了很多人下監。他拿了大祭司的文書前去大馬士革，要逼迫那裡的教會，路上耶穌向他顯現，他便改信耶穌，並改名保羅，從此一生致力於將福音傳給外邦人（就是當時羅馬帝國境內的非猶太人），並寫了新約聖經27本書中的至少13本書，最後在羅馬殉道而死。
基督教開始還被看作是猶太教的一部分或者一個分支，比如，保羅去一個地方傳教的時候，都去到猶太教的會堂。保羅傳道基督教，很多猶太人都不接納保羅，相比起傳統的猶太教，基督教不強調行律法，而強調耶穌救贖的恩典，後來二者漸漸分道揚鑣，被他們自己和別人都看作是兩個不再相同的信仰。「門徒稱為基督徒，是從安提阿開始的」，這大概是公元43年的事情。基督教在外邦人中間（羅馬帝國境內）反而漸漸傳開了。以上是根據聖經的記載。
公元64年，羅馬城發生大火，一說是尼祿皇帝為了建新城而故意縱火燒掉舊城。尼祿皇帝將大火歸罪於基督徒，大大迫害基督徒。後面幾個世紀教會也遭遇多次大逼迫，許多基督徒被酷刑處決，如火刑燒死，在競技場中被野獸吃掉，釘十字架等等。十二位使徒（猶大背叛之後補選一位）中只有聖約翰壽終正寢，其餘的都殉道而死。基督徒學習耶穌的榜樣，並不反抗。在逼迫中，基督教在羅馬帝國卻越來越興旺，更成為軍人們的信仰。
後來君士坦丁大帝崇慕基督信仰，於公元313年頒布米蘭敕令，承認了基督教徒的合法地位。君士坦丁將羅馬帝國的首都遷都到拜占庭，即君士坦丁堡，引發了日後羅馬與拜占庭兩地教會對基督宗教領袖地位的爭執。
公元325年，君士坦丁命教會召開尼西亞會議，駁斥了亞流派，確立了三位一體的教義。
使徒們在世的時候所寫的福音書、書信被教會保存，到第二世紀末，已經形成《新約聖經》的基本形態，到公元393年的大公會議被正式定型。
這時期著名的基督徒，在使徒彼得、保羅、約翰之後，有特土良、坡旅甲等。

羅馬帝國國教

君士坦丁之後有一位羅馬皇帝尤利安被稱為叛教者，重新恢復羅馬宗教，但他執政時間不長，到了380年，狄奧多西皇帝公布了一道諭旨，基督宗教正式成為羅馬帝國國教。這道諭旨在米蘭諭旨的基礎上，指出基督教的信仰是值得全羅馬帝國人民、值得所有有思想的人、值得所有有智慧的人去接納的一個信仰。它雖然沒有明確的說，要定基督宗教為羅馬帝國的國教，但它作為皇帝的命令方式發布，結果帶來許多人不得不成為基督徒的氣氛。
羅馬帝國漸漸衰落，公元410年羅馬城被日耳曼人攻陷，476年最後一位西羅馬帝國皇帝羅慕路斯·奧古斯都被廢，西羅馬帝國滅亡。有一種理論認為基督教為國教削弱了羅馬帝國的武力，是西羅馬帝國滅亡的原因之一，可是同以基督宗教為國教的東羅馬帝國（拜占庭帝國）的力量卻仍舊很可觀，直至1453年才滅亡。
這時期著名的基督徒有聖奧斯定，聖熱羅尼莫、聖巴特利爵等。

中世紀前期

中世紀前期包括從6世紀至10世紀，這段時間，特別是到9世紀初的歐洲被稱為黑暗時代。滅掉西羅馬帝國的外族，以日耳曼的一個分支法蘭克人為代表，建立了一系列的王國。這些外族在攻陷羅馬的過程中常常對基督徒禮待有加，他們自己在6-7世紀中間也漸漸歸信基督教。這些民族文化很低，甚至連自己的文字都沒有，可以稱為是蠻族。教士和修士讀書識字，成了黑暗時代中間文化的曙光。
教會中開始興起修道院，修道院在文化、農業、商業、慈善事業上面都起了重要作用。
羅馬教會在眾教會中的領導地位越來越突出，與君士坦丁教會的矛盾也加深。
基督教在耶穌活動中心的中東阿拉伯世界發展不大。公元610年穆罕默德建立伊斯蘭教，迅速擴張，伊斯蘭教成為阿拉伯國家的主流宗教。
公元751年，法蘭克王國進入卡洛林王朝，勢力擴大，查理曼時代尤其強盛，公元800年，羅馬教宗聖利奧三世為查理曼加冕，顯示並進一步擴大了基督教的政治影響力。歐洲開始走出黑暗時代。
這時期的著名基督徒有羅馬教宗聖額我略一世等。

中世紀中葉

中世紀中期是11-13世紀，教會出現分裂。
1054年，基督教分裂為公教（在中國稱天主教）和正教（在中國稱東正教）。天主教以羅馬教廷為中心，教導權主要於教宗與大公會議；東正教以君士坦丁堡為中心，教會最高權力屬於東羅馬帝國的皇帝。1096年-1291年，天主教以維護基督教為口號，奪回被穆斯林占領的聖城耶路撒冷，展開了8次宗教戰爭（十字軍東征）。
經院哲學成為神學的主流，引入亞里斯多德的思想，非常地思辨和哲學化。修道院的學校演變成為大學，教堂採用哥德式建築，顯示了技術的發展。教會漸漸腐敗。
這時期的著名基督徒有聖多瑪斯·阿奎那、聖方濟各亞西西等。

中世紀晚期

贖罪券的發行日益盛行，成為後來宗教改革的導火索。

新教改革

1517年10月31日，奧斯定會的修士馬丁·路德張貼了反對贖罪券的九十五條論綱，引發了宗教改革運動，教會再次分裂。傳統派被稱為大公教會，中文又稱天主教，改革派被稱為新教，中文又稱基督教（狹義用法）。同時期的著名改革家還有喀爾文、慈運理等。他們強調因信稱義，強調聖經的權威，否認羅馬教會和教宗的權柄，他們的信仰要點可以用五個唯獨來概括，與羅馬天主教會產生極大的對立。英國出於政治的原因也脫離天主教控制，成立了英國國教會。信仰衝突席捲整個歐洲，加上其他的各種社會、經濟、政治的原因，神聖羅馬帝國瓦解，歐洲爆發許多的戰爭，包括三十年戰爭。天主教會內部也出現改良運動。
新教內部後來出現很多不同的宗派，最主要的早期教派，有聖公宗（安立甘派，又稱英國國教）、歸正宗（喀爾文派）、信義宗（路德派）等。

啟蒙運動至今

隨著地理大發現以及西方帝國主義殖民擴張，基督教正式傳到了世界各地，並成為西方殖民地的主要宗教，當時更有國教地位。1583年利瑪竇將天主教傳入中國，1807年馬禮遜將基督新教傳入中國。
啟蒙運動開始了對神的理性質疑，基督教內部出現了自由派神學，與正統基督教神學傳承有出入。
20世紀出現與傳統基督教形式不太同的靈恩運動稱之為靈恩派，重視方言、醫病、趕鬼等異能，反對教會有的傳統結構形式，也重視表現自己的屬靈經驗，例如不顧一切的去跳舞，及有現代先知講預言等事，在基督教圈中造成不少影響，特別是在中南美地區。不少傳統教會抵制靈恩運動，認為其背離神的道，更至有些傳統基督教人士認為是邪靈上身，但靈恩派一般都認為自己沒有靈恩派之分，而只是偏向受聖靈的充滿。

基督教經典

基督教的基本經典是聖經，由《舊約聖經》和《新約聖經》兩大部分構成，有四十餘位執筆作者，前後寫作時間跨越約1千6百年。

舊約聖經

《舊約聖經》源流自耶穌在世時代以前所寫成的《希伯來聖經》，即猶太教的《塔納赫》。全書記載了從耶和華創造天地到公元前5世紀為止以以色列人為核心的歷史，其中最重要的內容是摩西五經，記載了神給以色列人的律法，另外還有歷史書、智慧書、先知書等內容，原文以希伯來語和亞蘭語寫成。成書約公元前1500年-公元前500年。
現今，有7卷被天主教和東正教承認的舊約經書未被列入現在猶太教和新教承認的聖經，被基督新教稱為次經，不同教派間另外還有一些較小的差別，包括分卷、排列。天主教舊約聖經46卷，東正教50卷，新教39卷。

新約聖經

《新約聖經》是耶穌升天以後由耶穌的門徒寫成，內容有福音書（記載耶穌言行生平）、使徒行傳、保羅書信、大公書信及啟示錄等27卷書，原文以通用希臘語和部分亞蘭語在1世紀寫成，從2世紀開始被編排成典。同時，猶太教並不承認新約，也不相信耶穌為神的獨生子，也不是一個先知，而穆斯林則認為耶穌為一名先知，並不是神的獨子。

對聖經內容的觀點與論述

傳統的基督教教義認為聖經是神啟示，由人寫下來的，是基督教最重要的信仰根據。但不同教派和思潮對聖經的觀點有所不同。天主教對教會的聖諭也給予很高的地位，新教則提出「唯獨聖經」，19世紀出現的自由派神學否定聖經是神的啟示，與之對立的基要派則提出「聖經無誤」。
聖經本身多處宣稱自己是神的啟示。聖經常常直接引用神的話語，「神吩咐這一切的話」（出埃及記20:1），「耶和華的話臨到我說」（耶利米書1:4），新約福音書直接引用耶穌的話語，保羅對自己書信的內容宣稱「我不是從人領受的，也不是人教導我的，而是藉著耶穌基督的啟示而來」（加拉太書1:12）。保羅總結說：「聖經都是神所默示的」（提摩太後書3:16）。此處「聖經」原文應該是指《舊約聖經》，因為這封書信本身是新約聖經的一部分，寫的時候新約聖經還未正式成典，但新約成典以後，基督教將這句話的意思推及整本聖經。
4世紀的聖奧古斯丁著有「論基督教教義」，專門講讀聖經的方法論和由此所得到的對神的認識，他認為聖經是教義的根本基礎。在第四世紀基督教成為羅馬帝國國教以後，教會逐漸形成一些增補的教導、禮儀，後來教會認為也是神所啟示的基督教信仰的必要部分，與聖經一樣重要。16世紀宗教改革，以馬丁路德、喀爾文、慈運理為代表，提出「唯獨聖經」，基督新教只承認《聖經》為信仰的唯一正確、不變經典，並且反對羅馬公教教會與教宗有詮釋聖經的最高權威。
19世紀開始出現自由派神學思潮，認為聖經最多來說是神對當時的人的一些啟示，有歷史的時限性，而且記載中有很多錯誤，中間很多東西根本可能只是傳說、寓言、想像，認為聖經中有很多，甚至絕大部分，是錯誤、過時的內容，比如童女懷孕、耶穌復活、行神蹟等，因而反對用聖經作為信仰的基礎，只使用聖經中一些他們認為可取的道德教訓。這種思潮影響到不同教派。現代福音派基督徒反對這種看法，稱自由派神學的人根本就是不信基督教教義。福音派中間的一些對聖經的權威性進一步強調，提出「聖經無誤」，一般這些人被稱為基要派。

共同信仰

由於基督教有不同教派，所以不同教派的教義會有所出入，主要教派在信仰上的共同性遠大於其差異，以下的教義儘量涵蓋各教派公認的基本信仰。

人倫道德

與基督教的神學教義有緊密聯繫的是它的人倫道德的教導，如果說神學教義側重於人與神的關係，那麼這些道德的教導就是側重於人與人的關係，但這兩者之間也沒有嚴格的界限。這些道德的教訓是聖經和基督教信仰的重要組成部分，並且對大眾文化產生了重要影響。
「愛」是基督教信仰的道德觀的最重要的一點，神對人最大的誡命是要愛神、愛人。另外，基督教也強調認罪、悔改、饒恕、謙卑等等。「十誡」和「登山寶訓」是聖經中對道德的比較集中的論述。
基督教信仰中的倫理道德觀雖然與其他宗教、文化的倫理道德觀有很多相通之處，但其根源、目的、方法、側重又有諸多不同，這十分關鍵。基督教認為愛來於神，行善的目的是為了榮耀神，善行需要出於真心的愛。基督新教特別強調「因信稱義」，認為人的好行為應該是對神的信心的結果，不應該脫離信心而單獨強調做好事。因為眾人都死在罪中，沒有能力行善，而真正能夠行善也是聖靈借著信徒所結出的「聖靈的果子」。（加拉太書5：22-23）

信徒生活

相比起猶太教、伊斯蘭教來說，基督教對於基督徒的生活在形式上 - 比如在禮拜、衣著、飲食方面 - 要求是比較少的。
舊約聖經中神給以色列人頒布了很詳細的律法，涉及到宗教禮儀、飲食衣著條例、司法民法等方面。基督教在從猶太教分離出來的初期過程中，與保守的猶太教徒在是否要遵行舊約的律法條例產生了矛盾，以保羅為代表的基督徒認為舊約律法的目的是帶領人認識耶穌基督，律法的總綱是愛神與愛人，這是我們要堅守的，而非關道德的律法不重要。律法終將歸於無有，而信、望、愛卻將長存，其中最大的是愛。關於律法的不同理解是基督教從猶太教中分裂出來的一個重要原因。後來基督教在發展過程中漸漸形成了自己的禮儀，宗教改革中間新教教派對這些禮儀進行了改革，許多形式上進行了簡化，但增加了普通信徒的參與。

彌撒， 禮拜與聚會

傳統宗派（天主教、聖公會、東正教）視主日（周日）為非常重要的節慶，一般會在這天於教堂進行主日彌撒，教友共同參與基督的祭獻（彌撒/神聖禮儀）。天主教，正教會在主日的祈禱生活以彌撒為中心。分為聖道禮（悔罪、讀經、講道、信友禱文 （主日及大節日） ）及聖祭禮，以聖體聖事作禮儀的高峰。而同時，在平日亦有時辰祈禱（日課），在主日彌撒以外供熱心教友選擇在不同時間，個別或集體祈禱。
天主教、東正教傳統的教堂比新教教堂宏偉壯觀，堂內聖像或是聖像畫，展現基督在世的生活，或是教恩的果實（聖人），以激勵信眾在世成聖自己，並以聖人為榜樣。，其彌撒儀式感較強，並在部分堂區舉行傳統拉丁文彌撒。
基督新教徒一般會在禮拜天聚會和進行禮拜，這個做法在聖經上沒有明確的規定，但從尼西亞會議後就開始了。使徒行傳20章提到「七日的第一日，我們聚會擘餅的時候」，可見那時就有了。一般解釋這是紀念耶穌基督在這一天復活。在希伯來原文中，基督是猶太教徒。一些教會按照需要會增開更多的禮拜時間，一般基督徒按自己時間參加其中一次。現代安息日聚會時間橫跨週五晚上至週六太陽下山，開設數教會，以方便教友參加。
新教的禮拜堂一般比較簡樸，並且不用雕像，畫像一般也較少，用意是希望信徒全心敬拜那無處不在的神。
基督新教的禮拜儀式一般有會眾唱聖詩和牧師講道的環節，部分傳統教會每次都領聖餐，有些教會不是每次都有，其他環節依各個教會安排而定。

基督新教的教會常常在禮拜天的禮拜以外有其他的週間的小型聚會，稱為團契，或者查經班。

婚姻與家庭

天主教一般情況（東儀天主教除外），要求全職的神父不許娶妻，過單身的生活。基督新教沒有這個限制，牧師可有自由選擇建立家庭的權利。
天主教認為婚姻是一種聖禮，理論上不許可離婚，只能於婚姻無效（如其中一方拒絕行房完婚、被迫結婚等保祿特權情況下）或與非基督徒結婚而對方並不接受信仰（伯多祿特權）的情況下，由主教（保祿特權）或教宗（伯多祿特權）宣告婚姻無效，但因為世俗化，對普通的信眾管制漸緩。基督新教認為婚姻不是聖禮，但也很重視婚姻，認為這是神所設立的一夫一妻的神聖結合，不贊同離婚，但教會對於普通會眾離婚沒有意見，或者說沒有制約權力。
天主教反對婚前性行為，也反對人工避孕，認為嬰兒是從天主而來，並為婚姻愛情中的祝福。基督新教亦反對婚前性行為，但對避孕與否，一般來說沒有意見。
天主教和傳統的基督新教教會，都反對墮胎，除了對母親有生命威脅、由於強姦、近親相姦而懷孕的情況下。
正統天主教與基督新教教會，都反對基督徒進行同性性行為，認為根據教義，同性性行為是一種罪。不少教會基於教義反對同性戀的立場，反對同性婚姻。

工作與教育

基督教提倡積極工作，天主教自十九世紀，良十世教宗頒布新事通諭以後提出重視工作之重要及勞工權益。並特將勞動節加上聖若瑟勞工日加以特別記念。
基督新教在週日除了禮拜以外一般開有主日學，是兒童和成人會眾進行聖經教育的時間，週間的團契的一個主要活動內容也是學習聖經。天主教一直有主日學教育自幼領洗或外教兒童，並於近年愎復團契（亦即基基團）的做法。
基督宗教設立了許多的神學院，授予從學士到博士多種不同的學位，培育神職人員或增進普通信友神學知識。各宗派神學院一般都存在各自傳統及特色。
在歷史上教會對於現代教育制度的出現有重要的推動作用，修道院就有教育及研究的職能，於中世紀至近代培養不少哲學、科學家，如托馬斯·阿奎那、孟德爾、聖賀德佳，並於大學任教（見道明會、耶穌會等修道人員），中古大學就以此為基礎所建立。

教會組織

天主教只有一個教會，就是天主教會，是以羅馬主教即教宗領導的全球性教會，以羅馬教會為首並管有數十個東方禮教會。
基督新教在組織上有許多不同的宗派和教會，宗派下面有各個地方的當地教會，也有許多教會是無宗派的獨立教會，這種情況在華人教會中比較常見，因為沒有產生宗派的許多歷史因素。宗派和教會的組織結構往往是團隊領導，重大事情通過會眾投票來決定。
目前在各個容許及保障宗教自由的國家一般都是奉行政教分離，這個理念最早從美國開始，現在被基督徒及教會廣泛接受這個原則。不過，不少基督徒認同教會在社會仍有一定的角色。

人口統計

根據2009年一個調查232個國家及地區的人口統計發現，全球人口的50.1%的人口都是基督徒，當中的36.7%是天主教，22.3%是新教，11.9%是東正教，還有1.3%屬於其他派系。約有158個基督徒為多數的國家和地區。全球基督徒人口由1900年的6億飆升至1970年的16.5億，預計2050年全球基督徒人數將達到30億，當中新教徒（包括新興獨立教會和聖公宗信眾）佔超過一半。
基督徒的分布方面，大約90%的基督徒生活在基督徒佔多數的國家（歐洲、美洲、大洋洲、非洲撒哈拉沙漠以南等等），只有約10%的基督徒生活在基督徒佔少數的國家（非洲撒哈拉沙漠以北、亞洲除北亞以外）。各地分布方面，25%生活在歐洲，37%生活在美洲，24%生活在撒哈拉沙漠以南的非洲，亞太地區佔13%。將近一半（48%）居住在基督徒數量最多的10個國家中，其中3個在美洲（美國、巴西、墨西哥），2個在歐洲（俄羅斯、德國），兩個在亞太地區（中國、菲律賓），3個在撒哈拉沙漠以南的非洲（奈及利亞、剛果民主共和國、衣索比亞）。這一分布反映了基督教的全球影響。
2010年8月11日，中國社科院世界宗教研究所發行《中國宗教報告》指出，中華人民共和國有大約2308萬基督新教徒，約佔中國人口總數的1.9%。。

基督教與暴力

基督教的傳播在經過三個階段，包括羅馬帝國（第一階段），中世紀歐洲（第二階段），到地理大發現（第三階段），使基督教傳播至全世界，但期間不少有帝國主義及暴力成分，如十字軍東征、宗教戰爭及殖民主義等，在宗教改革後數百年在歐洲進行的戰爭更影響基督教的發展。

基督教與科學和自由意志的爭議

無神論者批評基督教反科學（例如：反對達爾文的演化論），並且反人類的自由意志。（例如：巴別塔事件，就被一些人批評這件事違反自由意志）