新闻联播

啟播

1958年5月1日，根據全中國的省級電視台共同協商的意見，北京電視台第一次試播全國電視新聞聯播節目（當時尚未定名），向微波幹線沿線10多個省級與直轄市級電視台提供聯播訊號，每日播出時長為10－15分鐘，只有新聞影片，沒有配音。當時大部分的地方新聞影片都是以飛機或火車運送到北京市，加上後續的處理過程，導致時效性不彰。
1958年9月2日，北京電視台《電視新聞》開播，是《新聞聯播》的前身。
1970年，北京電視台新聞部在合肥、太原與成都分別開會，尋求如何加強全國電視新聞聯播節目的供稿能力；當時北京電視台新聞部職員夏之平、朱繼峰、穆昭山等都是搭乘飛機穿梭三地，故名「飛行會議」。飛行會議提出了電視新聞改革工程的「十六字方針」：「實事求是，一事一議，短小精悍，新鮮活潑。」1978年，北京電視台新聞部開會製作全國電視新聞聯播節目的新版片頭動畫，會中決議：全國電視新聞聯播節目定名為《新聞聯播》，使用藍底白字的片頭動畫。
1978年1月1日，《新聞聯播》開播，每日播出時長15分鐘，起初並無出鏡主播。

北京台更名為中央台後

1978年5月1日，經中共中央批准，北京電視台更名為中央電視台。1978年12月31日，央視啟用台內僅有的兩台電子新聞採集（ENG）設備錄製新聞影片，採訪不久就可以播出，解決了以往使用電影膠片時常見的影音不同步、膠片黏貼處斷裂等問題。1978年底，《新聞聯播》主播首次面對觀眾，趙忠祥成為節目開播以來第一位出鏡播音員。
當時央視還有一檔國際新聞節目《國際新聞》，在《新聞聯播》之後播出，播映合眾國際社電視新聞（UPITN）提供的新聞影片、從香港收錄的新聞影片與新華社提供的五分鐘國際簡訊。1980年5月1日，《國際新聞》保留名稱併入《新聞聯播》，之後完全併入《新聞聯播》。在此期間，各地方電視台的新聞影片改用微波幹線傳送至央視，《新聞聯播》每日播出時長改為30分鐘。
1980年7月7日起，《新聞聯播》後面開始播送中央氣象台的「天氣預報」。1981年，「青島會議」決議：各省、直轄市、自治區的電視台的記者都是央視的「集體記者」，有責任與義務給央視供稿；各省、直轄市、自治區的電視台必須轉播《新聞聯播》。
1982年9月1日，中共中央明確規定，重大時政的發布時間從20:00提前至19:00（當時中央人民廣播電台《全國各地人民廣播電台聯播》（今《全國新聞聯播》）的首播時間是20:00），重要新聞首先在《新聞聯播》中發布。由此奠定《新聞聯播》作為官方新聞發布管道的重要地位。
1984年，央視在香港成立第一個駐外記者站，《新聞聯播》加錄台灣華視新聞的新聞影片，也和亞太廣播聯盟A、B、C區的國家與地區交換新聞影片；同年，女主播盧靜首次在《新聞聯播》中實踐了「微笑播報」，雖然引起爭議，但是觀眾反應良好。此後，《新聞聯播》的女主播們幾乎都沿用了「微笑播報」。
1986年1月28日，美國發生挑戰者號太空梭災難；同月29日，央視台長楊偉光親自拍板在《新聞聯播》頭條播發這一消息，打破了《新聞聯播》多年不變的「先國內，後國際」的慣例。
1988年3月15日，《新聞聯播》收錄香港無線新聞的新聞影片。同日，《新聞聯播》開始使用作曲家孟衛東創作的16秒的樂曲作為《新聞聯播》的片頭音樂（至今未改），播音員由1人改為2人播出，節目結束後打出編輯製作人員名單。至今，央視各節新聞，除午夜新聞以外所有製作過程一律都在彩電中心製作。
1989年6月4日，《新聞聯播》對外播出中國人民解放軍戒嚴部隊在北京市天安門廣場清場鎮壓的消息，之後當天的主播杜憲和另一名主播薛飛離開播音崗位。
1990年7月1日，《新聞聯播》開始收錄和播出美國CNN國際新聞頻道的新聞影片和美國聯合通訊社的新聞影片。1992年10月1日，《新聞聯播》開始在中國中央電視台中文國際頻道（CCTV-4）播出（起初與CCTV-1並機，1997年10月3日改為凌晨重播）。另外，1990年代早期，CCTV-2也會同步播出《新聞聯播》，後改為重播，現已取消。
《新聞聯播》最早的片頭問候語是「觀眾同志大家好」，1990年代上半期已改成「觀眾朋友晚上好」，目前的問候語為「各位觀眾晚上好」（少數情況下仍會使用「觀眾朋友晚上好」）。

直播化

1996年1月1日，《新聞聯播》由錄播形式改為現場直播，不過一些大段口播新聞仍然為錄播。同年，中國中央電視台升格為國家副部級事業單位；《新聞聯播》並更換新演播室，演播室的背景為長城、地球、CCTV字樣方陣，演播室上方為「中央電視台新聞」字樣。
1998年6月1日，《新聞聯播》再次更換新演播室，演播室背景為藍色的世界地圖；它是央視第一個開放式理念的演播室，但由於場地和技術的問題達不到要求，只能象徵性地布置一排機器。在隨後的1999年6月1日、2000年1月1日、2001年8月1日和2003年1月1日，演播室做了四次調整，背景還是藍色的世界地圖。
2003年5月1日，中國中央電視台新聞頻道開播，比照境外一些電視台的作法，《新聞聯播》的背景換成了央視新聞部的機房。
2008年2月3日，央視成立《新聞聯播》編輯部，開始著手改進《新聞聯播》，主要改進用語、資訊量等方面。
2009年9月28日，《新聞聯播》開始採用16:9高清制式播出。在對新聞報導的畫面中仍是以4:3的形式，不過給主持人鏡頭的時候是以16:9的形式。4:3格式仍然同時播出。

2010年代後

2010年10月1日，《新聞聯播》打破常規，在國慶節當天採用「畫中畫」模式在節目開始直播嫦娥二號衛星發射（嫦娥二號於當天18時59分57秒，即新聞聯播開始前3秒鐘發射升空）；並在節目播出到19時25分05秒時再次直播「星箭分離」的實況，兩段直播全長6分07秒；此舉被視為《新聞聯播》開播32年以來現場新聞直播的創新和突破。為此，《南方周末》的專欄作者評論說：「儘管政治並沒有完全讓步於新聞，但它起碼做出了一種姿態，稍稍低下了它高昂的頭顱。」
2011年9月25日，《新聞聯播》畫面配置改版，同時由歐陽夏丹和郎永淳首次主持。
2012年12月15日，《新聞聯播》頭條播報美國校園槍擊案，成為繼1986年1月28日《新聞聯播》頭條播報美國挑戰者號太空梭災難後的又一次打破「先國內，後國外」的慣例。
2013年1月23日《新聞聯播》中，央視評論員楊禹出現在與主播郎永淳的連線中，是為《新聞聯播》開播35年來首次引入評論員。同年1月26日，《新聞聯播》首次連線外景記者。
2013年2月9日（農曆臘月二十九），《新聞聯播》切入多路信號直播各地迎接農曆新年的場景，並以《春節序曲》作為結束曲，被稱為「史上最顛覆除夕新聞聯播」。這種結尾形式其後亦有出現。
2014年1月1日，《新聞聯播》以「人們說『2013』就是『愛你一生』，『2014」是『愛你一世』；《新聞聯播》和你一起，傳承一生一世的愛和正能量」為結尾，引起了中國大陸網友的好評，被稱為「史上最賣萌的新聞聯播」。這種非常規結尾也被央視稱作「彩蛋」。
2014年3月23日，「央視新聞」微博稱「結尾，有何驚喜」，引來關注；結果最後畫面只是一副花開場景。
2016年10月21日，正在神舟十一號和天宮二號組成的組合體生活的兩名航天員景海鵬和陳冬，通過天宮二號顯示屏實時收看了《新聞聯播》。這是《新聞聯播》首次在太空播出。
在中國中央電視台開通「央視新聞」微博、微信及客戶端之後，《新聞聯播》和央視其他各檔新聞節目的結尾語中，通常會加一段提示語，提醒觀眾可通過微博、微信及客戶端獲取更多資訊。另外，在《新聞聯播》首播之前，央視新聞的微博、微信也曾向上述帳號訂閱者推送節目預告（或稱劇透），以方便觀眾第一時間通過微博、微信平台了解當日節目內容，現已取消。2017年2月19日，「央視新聞移動網」上線，包括《新聞聯播》在內，央視新聞頻道各節新聞的結尾改為提醒觀眾可通過下載「央視新聞+」客戶端了解更多新聞資訊。
2017年10月25日，中國共產黨第十九屆中央委員會第一次全體會議當天，《新聞聯播》依慣例播報了當天新當選的中央政治局常委和委員、中央書記處成員、中央軍事委員會組成人員、中紀委書記、副書記和常務委員會委員的簡歷，並回顧中共十九大的內容，使得節目長達140分鐘。
2018年1月1日，中國中央電視台宣布，為了進一步擴大《新聞聯播》的傳播力和影響力，更廣泛地服務於海內外電視觀眾，即日起《新聞聯播》在CCTV-4新增22:30重播時段（實則上只有亞洲版重播），而原三版凌晨各版本安排的《新聞聯播》重播時間依然保持不變。
2018年3月，中央廣播電視總台成立後，自當月29日起，《新聞聯播》部分新聞片開始由中央人民廣播電台播音員負責配音。
2018年9月14日，《新聞聯播》在報導當天中國殘疾人聯合會第七次全國代表大會在北京開幕的新聞時，首次安排手語播報員出現在屏幕下方，以方便廣大聾啞人及聽障人士收看。北京東城區特殊教育學校校長、央視新聞頻道《共同關注》欄目手語主播周曄用手語播報了這條消息。同年10月1日起，《新聞聯播》開場報時前最後一條廣告改為公益廣告。
2019年8月1日，央視國防軍事頻道（CCTV-7）開播，並開始參與並機直播《新聞聯播》。
2019年8月6日，中國國際廣播電台環球資訊廣播開始參與並機直播《新聞聯播》。
2019年8月16日，《新聞聯播》開通微信公眾號。除不定時推送新聞外，還推出了「聯播劃重點」和「主播說聯播」版塊，前者介紹當日《新聞聯播》的重點內容；後者則由當天的一位主播點評《新聞聯播》報導的新聞。
2019年8月24日，《新聞聯播》在中國兩大短視頻平台抖音和快手開通了官方帳號。

播出時間

《新聞聯播》節目一般的播出時長為30分鐘；但是如果當日發生的事件與中國或者與中共中央總書記等國家領導人關係重大（例如中國共產黨全國代表大會、全國人民代表大會、中國人民政治協商會議、中共中央總書記等國家領導人外訪或下基層或者出席重要會議期間），或是在中國發生突發事件時，則會加長時間。加長的時間會根據事件的大小和性質做出調整，但除非是特別重要的事件，否則通常只會延長5分鐘。最長的一次是在中共十九大閉幕後的2017年10月25日，當天的節目時間延長了110分鐘（共140分鐘）；之前時間最長的紀錄是中共十八大閉幕後的2012年11月15日，當天的節目時間延長了94分鐘（共124分鐘）。若加長時間，央視會事先電話通知廣電總局監管中心今天的節目大約需要多長，然後由總局監管中心將通知下發至地方電視台的安全播出預警系統，主持人亦會在節目的開場白中告知觀眾今天的節目大約需要多長。同時，在其播畢之後播送的地方電視台的節目（如當地電視台的新聞、大型晚會等）會推遲播出，而在其之前播送新聞的地方電視台除外。部分一線衛視為保證某一時段的節目按時播出，則會壓縮電視劇時長。而央視為了保證延長後的節目能夠完整重播，亦會對相關頻道的節目做出調動。在胡錦濤時期，中共中央宣傳部曾經試圖儘量減少新聞聯播的延時現象，但在中共十八大以後，尤其是習近平2016年2月19日在北京主持召開黨的新聞輿論工作座談會時提出「黨媒姓黨」之後，新聞聯播延時現象更加頻繁。
除電視台外，部分廣播電台（如上海新聞廣播、西藏人民廣播電台漢語廣播等）也會轉播央視《新聞聯播》。
部分少數民族聚居區的地方電視臺為了服務漢語能力不佳的少數民族觀眾，會把《新聞聯播》以少數民族語言配音之後自行重播，新疆電視台播映的《新聞聯播》哈薩克語配音版就是一個例子；但少數民族語言版本的《新聞聯播》可能不會隨漢語原版時間延長而延長，如康巴衛視的譯製版本。另外，該節目在日本通過CCTV大富頻道以同聲傳譯方式用日語播出。
以下表中記錄的播出時長，是在節目未有延長的情況下的播出時長，尤其是少數民族語言版本。

各地方電視台轉播情況

除了央視之外，各個省市地方電視台也會按中宣部和廣電總局要求，在每日首播時轉播《新聞聯播》。部分教育台也會按照教育廳要求轉播。只不過並非每家電視台的主頻道都會轉播《新聞聯播》。廣東、江蘇兩省的地市級電視台和長春電視台也曾經有不轉播或安排非主頻道轉播《新聞聯播》的情況，但自2014年4月起全部改為主頻道轉播。原先廣州廣播電視台安排在經濟頻道（2007年改為普通話播音）、英語頻道（現生活頻道）轉播，自從廣東省新聞出版廣電局2014年4月下達通知開始，廣州電視台改在綜合頻道轉播；廣東省其他地市台亦於同日跟進，並將「公共頻道」與「綜合頻道」互換來應對策略，實際上依然是「第一頻道」轉播《新聞聯播》。
在2007年前，上海廣播電視台無任何頻道轉播《新聞聯播》節目（僅在《東方新聞》片尾打出製作人員名單時簡要播出當日《新聞聯播》的重點新聞），而上海市教委主管的上海教育電視台則有轉播；但在2007年習近平任中共上海市委書記後，東方衛視開始轉播《新聞聯播》。另外上視新聞綜合頻道一般情況下不轉播《新聞聯播》，只有每年12月31日轉播中華人民共和國領導人新年賀詞、北京奧運會等在中國舉行的重大國際比賽開閉幕式，以及中華人民共和國國慶重大慶祝活動時才會臨時轉播。
面向少數民族的衛視頻道不會同步轉播《新聞聯播》，而是在之後播出相應民族語言的配音版。延邊電視台所有頻道均不安排轉播，而是延邊衛視、延邊一套均安排播出其節目朝語配音版本。
對外頻道方面，在地方電視台的國際頻道中，只有深圳衛視國際版（美洲版除外）轉播《新聞聯播》，東方衛視國際版從2012年開始不再轉播。而在中國時政大會活動等特別時期的北京時間當天晚上（如「中共十九大」時期），湖南國際頻道、雲南國際頻道均會安排轉播《新聞聯播》。
另據傳2008年湖南衛視向廣電總局申請從2009年起不轉播《新聞聯播》但未獲批准，不過此消息已被湖南衛視官方否認。2013年亦傳出香港翡翠台、本港台（已停播）計劃轉播《新聞聯播》，但都被該兩家電視台否認。

省級地面非主頻道轉播情況

省級地面電視頻道（非主頻道）方面，目前僅有河北電視台公共頻道每日轉播《新聞聯播》。
福建電視台綜合頻道和東南衛視（當時的呼號是「福建東南電視台」）在2006年之前都會轉播《新聞聯播》；但自2006年1月1日起，只有東南衛視繼續轉播《新聞聯播》，綜合頻道則在同時段播出自製節目。但福建省各地市台綜合頻道為了配合福建省委要求每晚19:35必須轉播《福建新聞聯播》（除泉州電視台為安排二套轉播），若當天《新聞聯播》有延長，福建綜合頻道亦會跟進推遲（使用「清新福建」風光片墊片）。同屬福建電視台的另一個衛星頻道海峽衛視因定位對台宣傳且對海外播出，晚上沒有轉播《新聞聯播》的安排。
寧夏衛視和寧夏公共頻道2014年前都有轉播《新聞聯播》，2014年起只有寧夏衛視轉播。

正面評價

隨著《新聞聯播》的社會影響力與日俱增，地方台上報《新聞聯播》節目的條數、內容等甚至成了各級黨政領導的一項重要工作。各級黨政機關領導和電視台的共同重視，反過來又抬升了《新聞聯播》的社會地位。
2005年以來，《新聞聯播》越發注重「貼近群眾，貼近生活，貼近實際」，越發關注百姓身邊的好人好事，關注普通黨員的奉獻，關注普通單位的經驗。弘揚了真善美，起到「感動中國」的公益效應，遏制了不良現象蔓延。
2006年新聞頻道改版後，各節目都有自身的側重點，而《新聞聯播》則是全部新聞的精選與總結。其間，播音員的新老更替，引起了廣泛關注和熱議。
部分政商界人士也表示從《新聞聯播》中發現了投資機會和政策紅利。此外，一些人從《新聞聯播》對領導人報導的手法中解讀出中國政壇的動向。
而《新聞聯播》的《國際銳評》板塊也引起了關注。2019年7月25日至27日，《國際銳評》連續三天播發涉美評論，也讓《新聞聯播》登上新浪微博的熱搜榜單，「#今天追新聞聯播了嗎#」成為熱門話題。