第一次工业革命

農業革命與人口增加

進入了大航海時代後，多產的新美洲作物以及礦石財富被送進歐洲，繁榮的發展使得歐洲人口數出現爆炸性躍升。到了18世紀，英國人口不斷增加，以及英國農業革命和圈地運動的後果，以致農業勞動力過剩，不得不尋求新的就業機會，有助於推動工商業的發展；再加上人們的消費需求亦日漸增加，為批量化生產的商品提供了銷路。

自然資源的因素

工業革命首先發生在英國中北部，那裡擁有豐富的淺層煤礦和鐵礦資源，但缺乏木材資源。工業革命下產生的蒸汽機，以及利用焦煤而不是木材煉鋼的冶金技術革新，這些使得英國的煤礦和鐵礦有了廣闊的用武之地。

貿易限制的解除

1623年英國國王詹姆士一世允許設立專利權保護新發明的權利，開始刺激許多新發明的產生。工業革命約於1750年開始於大英地區。工業革命的展開有多種原因，其中，封建制度的結束就是一個明顯的工業革命導火線。隨著封建制度於18世紀初在西方消失，貴族及大地主所享有的各種特權（例如貿易的專利）也隨之消失。這些改變推動了自由貿易，形成了更大規模的市場，使工商業的發展更為蓬勃。在這種改變下，舊有的家庭式工業生產模式已不能滿足貿易發展的需要，所以人們便致力改進生產技術和生產模式以增加產量，因而引發了工業革命。

殖民地市場和原料

此外，世界貿易的發展亦扮演著一個相當重要的角色。從15世紀發現新航路起，許多歐洲國家在亞、非、美三洲各自建立殖民地。至18世紀，這些殖民地不僅為它們提供原料和商品出口市場，還推動了世界貿易的發展。為了滿足因世界貿易所引致的強勁需求，人們便開始採用機器和其他方法來提高產量，從而引發了工業革命。

金融革命、 資本與新技術

工業革命發生前，英國實際上已經歷過一場金融革命（西方的經濟史學家將英格蘭銀行的創立、公債的發行和穩固以及其他金融業的變革稱為「金融革命」），金融革命不斷為工業革命注入資本燃料和動力。英國經濟學家、諾貝爾獎得主約翰·希克斯曾經詳細考察了金融對工業革命的刺激作用。他指出，工業革命不是技術創新的結果，或至少不是其直接作用的結果，而是金融革命的結果。工業革命早期使用的技術創新，大多數在工業革命之前早已有之。然而，技術革命既沒有引發經濟持續增長，也未導致工業革命。因為早已存在的技術發明缺乏大規模資金以及長期資金的資本土壤，便不能使其從作坊階段走向諸如鋼鐵、紡織、鐵路等大規模工業產業階段，「工業革命不得不等候金融革命」。工業革命興起的新產業，其工業原料成本、研發成本、人力成本、廠房成本、設備成本等開支都十分巨大，如機械製造，冶金，鐵路等等都屬資金密集型行業，對廉價資本依賴性大。英國光榮革命，建立的文官制度和自上而下垂直徵稅稅體系以及憲政改革對約束政府行為產生了可信承諾，使得英國國會能夠嚴格督導政府的財政支出，使私人債務清償方面具有較高的信譽保證。高效、透明、有序的稅收體系，不僅令新興的工業企業免受苛捐雜稅困擾，且令英國國債在世界範圍內享有極高信譽，其長期公債利率一降再降，最後僅3%利率水平，銀行利率降得更低(公債利率一般高於同期銀行存款利率)，英國在發展國債市場之後，進一步發展了股票市場、企業債券市場等等，如倫敦證券交易所。這些都為工業革命提供了「廉價資金」。

科學的發展

承繼了文藝復興和啟蒙運動重視科學的精神，西方的科學因而得到重大的發展。而那時的科學家的重要發明和發現，為工業革命的發展帶來不少重要的助益。

生產制度的變革

航海時代的殖民公司制度逐漸成熟，並擴及到其他行業，資金的積聚及新機器的發明也是引發工業革命的其中兩個主要原因。18世紀時，歐洲本土的貿易發展蓬勃，使商人累積了大量財富。為了獲得更豐厚的利潤，他們便致力投資開設工廠、購置原料和發明新機器。加上隨著各類型機器的發明及應用，舊有以人力為主的生產工序逐漸被由蒸汽推動的機器取代。生產工序的機械化，提高了工農業的產量。結合以上的種種原因，就成就了工業革命的輝煌。

行會師徒制的式微

舊有的經濟模式，行會的師徒作坊式生產制度，控制了從生產技術到銷售價格等多方面的因素，雖然保證了產品質量，但也阻礙了技術革新。而工業革命相對於行會師徒作坊式的生產，最大的變化就是採用了新技術，生產更加集中，工人們在大規模的工廠工作，而不是小作坊。由掌握銷售渠道的商人開始組織生產。這種變化，大大提高了生產效率降低了成本，從而能夠滿足世界各地的廣大市場需要。以往行會作坊生產的東西，相對工廠大規模生產的東西，更為精緻，而可以稱為「奢侈品」。但是工廠化的大規模製造，可以生產出眾多價廉物美的商品，於是把各種所謂的「奢侈品」擠出了市場，行銷整個世界。於是行會作坊式生產模式在工業革命產生的競爭下，走向了下坡路，越來越無法應付工業革命帶來的變化。

圈地運動

而農村土地制度的變化，也就是首先在英國發生的圈地運動，同樣是一個生產集中化的過程。工業革命前的土地制度，使農民只能分別在許多分散的小塊土地進行耕作。這些土地採用落後的三圃制耕作技術，每三年就要休耕一年，休耕的土地作為公共牧場供家畜使用，畝產低，土地浪費嚴重。但由於敞地制土地犬牙交錯互相連在一起，單獨小塊土地無法改變耕作方式。比如若自己的土地不打算休耕，但也無法避免由於旁邊的土地休耕後家畜對其的踐踏。圈地運動雖然對許多農民來說並不公平，許多農民被迫分得更貧瘠的土地，也無資本採用新的耕作技術，同時失去了休耕的公共土地放牧家畜的好處。但是土地集中後可以進行徹底的技術改良，生產更多的糧食供養更多的人口，尤其是可以為紡織工業生產大量的羊毛。不少失去土地的農民，為工業革命提供了大量的勞動力，成為了工廠的工人，也為新產生的工人階級埋下了伏筆。圈地運動在英國伊莉莎白一世時期發展得比較緩慢，但自光榮革命後的18世紀，開始愈演愈烈，從而引發了眾多農民起義。
古老敞地制土地犬牙交錯互相連在一起，單獨小塊土地無法改變耕作方式。圈地運動在英國伊莉莎白一世時期發展得比較緩慢，但自光榮革命後的18世紀，開始愈演愈烈，從而引發了眾多農民叛亂。W.A.阿姆斯壯為首的一些人則主張把地主和農民二元對立實為過度簡單化歷史。他指出當時很多生活有著落的農民同樣積極地參與圈地。「我們應當小心一點，不要把這一切（圈地）歸於一個龐大複雜的歷史轉變的必然結果」 「18-19世紀的圈地狀況被嚴重誇大了」。圈地運動配合工業革命，為工業革命提供了充足的勞動力和工業原材料，以及能供養更多的非農業人口，雖然產生了許多不公和暴動，客觀上確實是工業化的一個必要前提，提供了土地集中後的規模耕作增加產量，被驅趕出的農民則投入工商業成為勞動力的來源。

社會影響

工業革命對19世紀科學發展及社會變遷產生了極為重要的影響，以前的科學研究很少用於工業生產，隨著工業革命的發展壯大，工程師與科學家的界限越來越小，更多的工程師埋頭做科學研究。以前的科學家多是貴族或富人的子弟，現在則有許多來自工業發達地區和工人階級的子弟成為了科學家。他們更加對化學和電學感興趣，這也促進了這些學科的發展。
由於圈地運動和農業技術的改良導致鄉村許多剩餘的人口大舉移入都市，歐洲主導的資本主義經濟的世界大規模貿易，使得城市和工廠能夠吸收這些大量人口，由此造成了都市化的現象及都會區的出現；都會化的生活，讓知識與資訊溝通更為便利。而工業化使得出現現代化的交通工具，出行更加便利，使得人們更加見多識廣。在商品經濟下利己的生活習慣里，於是人們的思想發生了許多改變，更多人追求個人的幸福，而非來世的幸福或集體的利益。也因為自由經濟主義的興起，世界大規模自由貿易導致出現了一個新富階層，再加上人們思想上的變化，進而使得更多的人，當時主要是中產階級對民主政治的參與的興趣，由此導致歐洲各國選舉權與被選舉權，不斷擴大到社會上更多的人群中。
大量工廠的成立，工人悲慘的生活及工作環境也逐漸為人重視，許多的慈善機構於是成立，主張以社會福利制度改善窮人生活，也免費提供糧食及住所。由於資本主義的周期性經濟危機，也由於當時沒有任何政府提供的保障，許多工人在因經濟危機而失業的情況下過著食不果腹的生活。在正常的經濟環境裡，生產環境也十分惡劣收入也很微薄，這些有限的社會福利並沒有多大程度上改善工人的狀況，由此導致勞資雙方也就是所謂資產階級與工人階級的對立。如1811年，一個名叫盧德的英國工人搗毀機器，從而引發了反對機械化的盧德運動。馬克思為首的左派學說正是在這樣的環境下產生，衍生出了共產主義的思想，對日後的人類社會影響甚鉅，有正面也有負面。不過也由於工業革命，才可能產生大量的工人，而農業社會中則不會出現這種情況。工人階級在歐洲一些國家如英國，通過與資方的有限的鬥爭以及恰當的妥協，而不是馬克思主義學說鼓勵的徹底鬥爭與破壞，為自己爭取到了更多的利益，同時對社會經濟的破壞也不那麼大。改善了自己的生活環境，不讓物質的大量富餘和人民的相對貧困，使社會矛盾加劇，革命思潮洶湧，英國等國通過改革實行「民主」，後來歐洲社會的穩定進步。
工業革命時期嚴酷的經濟環境造成了當時人類平均身高的降低，人類的平均身高並非是一成不變的，科學界普遍認為6000年前農業社會的形成與漁獵的生活方式被農耕取代，造成了人類平均身高的下降，土耳其境內8000年前遺蹟所留下的屍骨平均身高超過今日土耳其的平均身高。英國牛津大學里查德教授在分析了幾千具從丹麥、瑞典、挪威、英國和冰島挖掘出來的古代人類男性的遺骨後發現，人類成年男性平均身高在中世紀期間的公元9世紀到12世紀之間到達了一個自10萬年前現代智人誕生以來到20世紀中期前的平均最大值，平均身高為1.73米，然後逐漸變矮變低，到了工業革命前夕的18世紀和19世紀，歐洲成年男性平均身高降低到1.67米，比9世紀到12世紀間減小了6厘米之多。一直到了20世紀中期，人類男性平均身高才重新恢復達到9世紀到12世紀的最大值。羅馬帝國時期的遺址赫庫蘭尼姆城（在今土耳其境內）前後共出土了近二百餘具遺骸，美國史密森大學物理考古學家薩拉·比西爾對他們進行了深入細緻的研究，了解到古羅馬男子一般身高一點七米，女子一點五五米」  從1920年開始，特別是從20世紀中期以後，人類平均身高迅速增長，歐洲成年男子平均身高從167厘米增長到177厘米，其中比利時成年男子的平均身高從1920年的166厘米增長到1970年的174厘米，丹麥則從169厘米增加到178厘米。