猫

學名

家貓學名是卡爾·林奈在其1758年著作《自然系統》（Systema Naturae）中所取，稱作Felis catus。在1775年，Johann Christian Daniel von Schreber將野生的貓（參見斑貓）命名為Felis silvestris。2003年3月31日，國際動物命名會議在2027號提案中，將野生斑貓確立為F. silvestris，家貓則歸為野生斑貓表親，學名稱F. silvestris catus。此提案也對其他動物分類重新審視，將17個原本基於家養型態所作歸類，改用野生型態作為分類命名基礎，發表於《動物命名學報》（Bulletin of Zoological Nomenclature）。
1777年，Johann Christian Polycarp Erxleben在著作《Anfangsgründe der Naturlehre and Systema regni animalis》的分類中，家貓學名Felis domesticus和另兩種變形，Felis catus domesticus及Felis silvestris domesticus相當常見，但目前並非是《國際動物命名法規》規範下的有效學名。

漢字的貓

漢字「貓（正體字）」在中國文字的演變裡，屬於形聲字，形從豸、聲從苗。在《說文解字》裡，寫作，與正體楷書的貓字仍非常相像。「豸」（注音符號：ㄓˋ，漢語拼音：zhì）原指中國古代傳說中的獸類，以該字為部首的字的通常為四足食肉哺乳動物。聲的部分使用「苗」（注音符號：ㄇㄧㄠˊ，漢語拼音：miáo），是因為貓的叫聲像苗。
宋代俗寫將貓寫作猫，將豸簡化為犭。這是日本漢字「猫」和中國大陸簡體字「猫」的來源。
貓字一般指家貓，但也可指野貓，古時野貓也稱「貍（ㄌㄧˊ）」或貍奴，今有雙音節詞貍貓。在川滇渝黔湘等西南部分地區叫做「嘛咪咪」。

古代貓科動物

貓的演化可以追溯至新生代第三紀古新世演化出的肉齒類，肉齒類動物為所有現代食肉目動物的共同演化祖先。肉齒類動物軀體長、四肢短、足有爪、有44顆牙、大腦不發達。在始新世時，肉齒類衰弱，取而代之的物種是較進化物種小古貓，小古貓是現代所有陸棲食肉動物的演化祖先，棲息在森林中，大腦比肉齒類發達，捕食效率高。
漸新世時期，古老食肉動物分支成類似現代食肉動物的樣貌，如恐齒貓類。恐齒貓體態貌似於靈貓和貓，四肢和尾巴長，利用腳掌著地行走（現代貓類用腳趾著地行走）。
中新世時發展出類貓科動物類群（Pseudaelurus），類貓科動物的體態已非常像貓，也開始用腳趾著地行走，牙齒的排列也與現代貓類相同。
上新世時，類貓科動物類群進化成盧那貓類（Felis lunensis），為真正的現代貓科動物，無論大小、體態皆與現代貓類相同。現代貓科動物則是在更新世演化而來。

馴化

貓的馴化，一般以家貓從古到今都保存著的畏寒特點，推測其祖先產於溫暖地帶。故非洲野貓及亞洲野貓有極大可能為家貓直接近親。
在古代人住過的洞穴中曾發現貓骨頭，古代人可能是吃貓果腹或馴化及飼養貓以控制有害動物如鼠。
在賽普勒斯曾發現一隻野貓在大約9500年前被埋葬在人類旁。
前30世紀時，埃及農業已十分發達，當時就有養貓保護穀倉、防鼠害，而非純種家貓就是這些貓的後代。據說埃及由於將貓視為神明看待，殺貓者將被處以死刑。
在中國泉護村也發現了5300年前兩隻貓的8件骨頭。
考古學和形態學研究表明，在新石器時代的中國第一種被馴化的貓是石虎，這種馴化至少在5000年前就開始了。然而，隨著時間的推移，馴養的石虎逐漸被非洲野貓的後代代替。
前9世紀，埃及人將馴化過的貓傳入義大利，義大利在4世紀時將短毛貓傳入歐洲內陸，培育出純種的短毛貓，在17世紀傳入美洲。長毛貓則是16世紀由土耳其傳入歐洲並培育出純種長毛貓。許多貓在中世紀時被當時掌管歐洲的天主教視為惡魔遭到屠殺，間接加速了黑死病蔓延，直到約18世紀前後才結束這一行為。

文獻記載

目前世界上最早對貓類的記載及文獻是中國西周時代《詩經·大雅·韓奕》，內容寫到：「有熊有羆，有貓有虎。」但詩句中將貓與熊、棕熊等並列在一起，似乎不是指家貓。說貓名為「貓」是因為「鼠善害苗，而貓能捕之，去苗之害，顧字從苗」的說法是典型的望文生義，是缺乏依據的。因此從中華文字發展的歷史看，苗，貓二字古體差異甚大，不存在取邊旁部首重新造字的謬論。因為是野外的貓，不是通常說的家貓，但此時中國古人已經認識到貓避鼠的作用。
西周的《逸周書世俘解》中描述到：「……武王狩，禽虎二十有二、貓二、……鹿三千五百有八」。這裡記載了周武王狩獵的豐碩戰果，在捕獲的十幾種獵物中，貓是最少的，僅僅兩隻，比虎的二十二隻少多了，因此，此「貓」當屬野生的小型貓科動物而非家貓。
戰國《莊子·秋水》提到「騏驥驊騮，一日而馳千里，捕鼠不如狸狌」。狸狌在古代中國多指野貓，若把貓和良馬對比，很有可能是指家貓。
西漢初，據《禮記·郊特牲》指出：「古之君子，使之必報之，迎貓，為其食田鼠也。」可見此處的貓是捕捉田鼠而非家鼠的野生貓科動物。同文亦提到「迎虎，為其食田豕也，迎而祭之也。」即虎能控制野豬種群數量，對農民有益。
現代考古挖掘出的兩漢墓葬壁畫中，家宅捕鼠的是犬。 《三國志·魏書》：「我之有斐，譬如人家有盜狗而善捕鼠，盜雖有小損，而完我囊貯。」曹操沒有把丁斐比作貓，而是比作「善捕鼠」的「盜狗」，可見曹操所在的三國時期甚至陳壽所在的西晉時期，家狗捕鼠更常見。
大約成書於北魏末年即533年-554年賈思勰的《齊民要術·造神曲並酒》：「其屋，預前數日著貓，塞鼠窟，泥壁，令淨掃地」，說明這個時候貓在中國北方已經廣泛豢養。
唐朝，宮廷中出現「狸奴」，狸奴即為貓，專門擔任各大殿的防鼠工作。李商隱詩：「鴛鴦瓦上狸奴睡」。貓出現在唐代《仕女圖》中，成為貴婦的寵物。
在宋朝，「狸奴」一詞仍然被使用。陸游《十一月四日風雨大作》詩云：「溪柴火軟蠻氈暖，我與狸奴不出門。」

繁殖

貓是一種胎生動物。在發情期（主要是冬末至夏初，但許多貓可以長年發情），公貓到處撒尿，而母貓在半夜狂吼亂叫，民間俗稱此為「鬧貓」或「貓叫春」，即貓的發情。通常經由結紮手術可解決或大幅減輕此問題（第一次發情前結紮效果較佳）。也可使用貓薄荷能使貓產生「性反應」的特性，讓貓的需求能得到抒發，減少公貓到處撒尿作記號的次數。
一般認為，貓的發情期是冬末至夏初，也有少部分沒有非常絕對的時間。在此期間，沒有懷孕的母貓每隔14－21天發情一次，時間持續3－6天，其中要求交配的時間大約連續2、3天。交配時，雄貓的陰莖會勃起並帶刺，勃起向上的陰莖會碰觸到雌貓的陰道壁，雌貓必須倚靠這種方式來刺激排卵，因此，雌貓很少在第一次交配時就懷孕的。大部分貓的懷孕期是在63天，幼貓會在6至7週斷奶，在10至15週後性徵會發育成熟，雌貓一次會生産多胎，而雌貓的子宮也有4個子房。

生產

母貓在懷孕期間需要補充平常1.5倍的熱量及營養物以讓胎兒獲得營養。在最後的十天，母貓的乳房會開始變大、變紅。通常貓咪會找個安靜的地方自行生產，此時的母貓會因為陣痛而焦燥不安，某些會拉出軟便，接下來，分娩就會開始。營養補充足夠的貓可以自行將幼貓清理乾凈並餵奶。
怕人的母貓中有一些會因為幼貓沾上人類氣味而拋棄幼貓，所以發現幼貓時要避免碰觸以避免幼貓被拋棄。

幼貓期

剛出生的幼貓既瞎且聾，無法自行取暖，母貓會用舌頭刺激幼貓肛門，幫助幼貓排泄。貓的鼻子到三週大時發育完全，但貓一出生就能分辨媽媽的味道。幼貓睡眠時間極長，如果鳴叫，通常因為太冷、身體不舒服或肚子餓。
幼貓出生時的體重約為一百公克，約兩週後，體重會增加一倍。二周齡以內的幼貓，每分鐘正常心跳在二百次以上，呼吸的速率每分鐘約為15－35次。初生幼貓體溫較低，約為35－36℃，在出生後的1－2週內會慢慢上升，直到四周齡時上升至約37.7℃。幼貓剛出生時就有痛覺，但與痛覺相關的神經肌肉反射，在7日齡才會發育完成。
幼貓在出生後5－14天會張開眼睛，此時的虹膜呈現灰藍色，也就是所謂的灰藍色眼珠，在未來幾週內，眼睛才會慢慢變成以後成貓具備的顏色，幼貓約在3－4周齡時視力發展完成。7－14日齡開始緩慢爬行，第16天就會開始搖擺學走，到第21天時步伐更加成熟穩健。
貓通常要到第三週走路才會穩，在這之前，只靠母貓的搬動。貓在二週大時會長出第一組牙齒，三週大會自己上廁所。這時的貓會開始玩耍，四週大的會互咬著玩，學習如何才不會傷害到對方。小貓在第五週開始斷奶吃硬質食物，也會變得獨立。這時的貓的平衡感已發育完全，懂得梳理毛髮。這段時期是貓必須學會認識自己與其它動物。
貓出生滿兩個月後，肌肉發育完全，不過需要更多鍛練才能準確判斷距離、高度和速度。狩獵的技巧也是在此時期學會的。一般來說，貓三個月大時便有地盤觀念，方向感也很好。幼貓最好在三個月大後才離開母親。

成貓期

貓一般出生滿一歲即為成貓，但是根據貓的品種和生活環境，也會有所不同，一般認為大型品種（如波斯貓和布偶貓）會比較晚熟。暹羅貓一般在出生後7－8個月，波斯貓在10－18月時。最近，也許是由於人類飼養，營養充足的緣故，有的暹羅貓在5個月時開始發情。雄貓比雌貓晚2－3個月，大約1歲時發情，一直到10歲左右都可進行交配。
貓的發育速度比人快很多，其中又以沒有被人類飼養的流浪貓發育最快。中國民間稱為「貓三狗四」意為貓三個月就相當於人類一歲，而狗則是四個月。雖然一些人認為家貓滿一周歲時，就相當於人類的20歲，然後每活一年就等於人類的四年（2歲的貓相當於24歲的人類，以此類推），但是不同研究和書籍有時會有不同的對照表，並不絕對。

食物和營養

貓擁有發達的犬齒與短消化道，是典型的肉食性動物。牙床兩側的前臼齒與臼齒能像剪子般高效地剪肉。貓與其它大型貓科動物相似，先埋伏，再迅速捕食；或猛烈撞擊，或用其鋒利犬齒咬住獵物頸部，咬斷其脊髓、氣管，以殺死獵物。

貓的生理特徵使其很難消化植物。然而，貓若身體不舒服、胃部累積過多毛球時，通常會啃食某些草的葉尖，達到催吐腹中毛球及減輕身體不適的目的。貓難以利用、消化、吸收植物成分來合成必要的胺基酸，故此貓飼料只含有少量植物性成分。在食物份量方面，貓少量多餐。貓喜捕食鼠類，有時亦食雞、魚、兔、蛙、蛇等。貓靈敏的嗅覺器官對某些食物相當敏感，貓藉此抵制不合適的食物。當貓皺起嘴巴，放低下巴，用舌頭輕舔食物時，這就表示它正在嗅食物。狗與馬也會做這種動作。另外，貓的舌頭對溫度比人類敏感，以至於日本也有「貓舌」一說，因為貓很怕燙。
也有一些植物，比如木天蓼和貓薄荷，會讓一些貓進入興奮狀態，有些貓也會啃食這些植物。
相對其他家庭寵物，貓需水較少，在原始條件下，牠們主要由食物中得到水分，而且會攝取新鮮、流動的水，貓亦能濃縮尿液。但許多貓食用缺水的乾飼料，容易攝水不足，對泌尿系統造成負擔。所以飼主必須提供方便而清潔的飲水（需要經常更換，貓對飲水清潔度的要求很嚴格），並注意飲水有否不足，嘗試各種方法增加貓的飲水量。最糟糕的情況是要少量多次的強迫灌水。
要讓貓喝足夠的水讓許多飼主感到挫折，有許多方法可以嘗試，但不一定有效：貓喜好飲用流動的水，採用循環流動式水盆、或讓水龍頭一直流出少量的水，可以增加許多貓的飲水量；增加飲水放置場所、使用貓能接受的飲水容器、採用過濾水、注意飲水溫度是否過高或過低、用熱水泡貓草後降至室溫，都有機會增加貓的飲水量；採用濕食是增加貓的飲水量的有效方法、但成本較高，乾飼料泡水雖然低成本、但是嗜口性差又容易腐敗；自行製作無鹽肉凍魚凍、肉湯魚湯，有些貓也會接受。
不少的貓都有乳糖不耐症，含乳糖的牛奶對這些貓而言算是瀉藥，應該以無鹽起司等低乳糖的乳品代替牛奶。有人認為貓在進食時不應一直盯著看或靠太近，貓以為有威脅會發出嗚嗚聲以示警告且進食速度很快因此食物骨骼會傷害口腔或牙齒。貓喜歡舔人類身體和結疤後的傷口，應儘量不要讓它接觸不衛生的食物，更不要讓它口腔受傷。目前已知給貓餵食太多，貓體重可達23公斤（50磅），必須避免這種對貓不健康的行為。
貓需要攝取容易消化吸收的優良動物蛋白質，脂肪及極少量的必需維生素與礦物質也不可或缺。一隻體重3公斤（7磅）的貓每日約需250大卡的熱能。市面上一般飼料之含水量：罐頭食品75－80%、半濕鋁箔或塑膠包食品20－30%、乾飼料約8－10%。由於乾飼料必須加入澱粉作為賦形劑，絕大多數的乾飼料對貓來說相當於人類的高糖食品，因此對一些貓來說乾飼料的糖尿病風險過高。
若日常不用市售貓糧而自己配食，可輪用鼠肉、魚、牛肝、雞肉、兔肉等肉類（但一般不使用豬肉）再加入少量麵食、熟馬鈴薯或白飯，其中要注意魚和雞的骨應盡取出及不可煮太久，且不應加鹽等調味料。蛋及乾乳酪也是良好的動物蛋白質來源，尤其是含極高鈣及磷的乳酪。貓比其他動物需要較多維生素A及脂肪。另外也必須添加適量的牛磺酸。也有飼料公司推出貓用預拌粉，只要依照使用肉類（生肉或熟肉、是否包含肝臟及磨碎骨頭）混和專用的預拌粉，就成為營養充足的貓食。
不少貓對穀物過敏，因此市售貓糧也有很多無穀物的貓糧。其他還有比較小顆的幼貓糧和比較軟的老貓糧，一些有功能的（例如去毛球）貓糧和處方糧（例如有腎病的貓用的貓糧）和品種專用糧等。
另外也有包括貓罐頭、貓餅乾之類的點心。不少貓會被巧克力的香味吸引，但是人類食用的巧克力對貓是有毒的，食用過量會致命，因此也存在貓用巧克力。

排泄

貓在排泄後會掩埋其排泄物。在中國形容人做事馬虎的諺語「貓兒埋狗屎」。這是一種為了掩藏自己氣息的做法，因為在野外貓並不是很高級的獵食者，需要把自己藏起來不被天敵發現。但是一些家貓生活在比較安全的環境裡，會漸漸放棄掩埋自己的排泄物，這種變化有可能是後天形成的。

睡眠

貓為補充精力，睡眠時間比較其它動物長久。每日睡眠時間在12至16小時間，平均在13至14小時，部分更會睡眠20小時，惟只有30%的睡眠為酣睡期，其餘睡覺時間皆為非酣睡期，容易驚醒。在英文中，「cat nap」（打盹）即為指能夠像貓一樣快速入睡。牠們常在晚間活動，但並不表示他們是夜行性動物。

遊戲

幼貓常會藉與其他貓遊戲以訓練自己捕捉獵物，由人類豢養的貓大多會用人造的逗貓棒予貓玩。
就室內貓而言，遊戲為良好運動，亦能夠增進與同伴的情誼。在卡通片中，會出現貓玩毛線球的畫面，但是於現實中，貓極可能食下毛線，從而引發腸胃疾病。此外，貓喜歡玩桌球。

肢體語言

貓有時會豎起尾巴，這不僅代表小貓希望母貓舔拭屁股，也是撒嬌。貓咪在撒嬌時你撫摸她頭脖子身體腹部都會發出嘟呼嘟呼的鼾聲 這是幸福表現 。貓心情好時眼睛會半瞇，耳朵微傾並放鬆，尾巴輕擺，腳掌上下地輕輕搓揉，不特別凝視任何東西。在吃到喜歡吃的或者很久沒嘗到的食物時也可能會發出咕嚕咕嚕的鼾聲。被信任的人抱到膝上時，緩慢地擺動尾巴表示牠完全處於輕鬆無慮的狀態下，當貓花長時間清理自己身體時，也是同樣意思。中國還有人認為貓可以預知天氣當它舔前爪往頭上抹（洗臉）時表示天氣會轉變。
若貓在地上翻滾或躺下，最脆弱的腹部朝上時，表示信賴周遭的人。但不應隨便摸牠的肚子。
若有東西吸引了貓咪注意，便會豎耳以接收訊息、瞪眼以專心凝視可能的威脅或獵物。然後停下來評估對手，但仍保持警覺。貓打輸對手後，尾巴會捲進來，耳朵或鬍鬚下垂，身體縮成一小團。貓在極度恐懼或生氣時，尾左右迅速擺動，耳平貼，舌拱起，瞳孔放大，張口露牙，鬍鬚前翹，發出兇猛的嘶嘶聲來恐嚇敵人。若想逃跑，還是會虛張聲勢一番。弓起背，豎起毛和尾，撐大自己身體企圖嚇退對手。
當貓尾輕彈，如處於迷惑狀態，表示正在思考，很可能在短時間內演變成上述情形，若貓感到緊張，則會垂下尾巴，放鬆被毛。
貓也會感悲傷，但不像人會哭出淚來，而會用叫聲表示。不同貓有不同叫聲，不止限於一種。如果貓流淚的話，通常是因痛楚，或患眼疾。

地域性攻擊

儘管被喻為非群居的動物，但家貓在馴化的過程中成為群居動物（而且可以輕易的適應獨居或群居生活），流浪貓也可以在戶外集群、也可形成一定的社會關係，但不像獅子會群體攻擊。每隻貓都擁有明顯的領域（在性別上雄貓擁有最大的地盤，而遭閹割的則最小），在所謂中立地帶，貓就較少有地盤，或是互相侵越等問題。除了中立地區外，擁地盤的貓通常會積極抵抗陌生貓，凝視，發出嘶哄聲，再咆哮，如果該貓尚未離開，地盤貓則會展開激烈攻擊。欲攻擊的貓會壯大自己身軀，豎毛，或身子豎成弓。攻擊時通常用其前掌對臉強而有力的掌擊，但少有嚴重傷害，失敗者只會帶著小抓痕匆匆離去。在性別上，雄貓常因生活中時常攻擊，而在臉上留下傷痕。當然不只雄貓才會攻擊，雌貓也會為地盤或保衛子女而攻擊，閹割的貓也會為它們的小地盤積極防衛。
貓是很有地域性的動物，會在自己的地盤留下氣味，利用貓下巴，耳朵及尾部都具備的皮脂腺磨蹭物體。

與狗的關係

一般認為貓與狗互相討厭，如狗會咬貓，而許多貓本能上也害怕狗；常見野貓站在高處，狗則在地上吠叫不停。
但是，貓狗之間的敵對關係既不是先天基因決定的，也不是任何生物因素造成的。一般情況下，當一方的領地受到外來入侵時，它們自然會變得富有攻擊性。經過訓練及適應，貓和狗有可能理解同一種「語言」並和睦相處。

消化系統

貓的牙齒排列方式異於其他動物，貓共有30個牙齒，包括12顆小門齒（上下頜各6個），4顆犬齒，和14顆臼齒。位於上頜的後假臼齒和位於下頜的第一真臼齒通常較其他牙齒粗大，因此又稱為食肉齒。這些牙齒演化如此，方便貓進食魚或骨頭等質地硬的食物。家貓舌頭上富有呈絲狀乳突，表面披有很厚的倒鉤形角質層，方便貓刮乾淨骨頭上的肉。
貓的胃是單室胃，腸臟比兔的略長，盲腸小得只能看見盲端上一個微小的突起。肝臟分成五個葉，分別是右中葉、右側葉、左中葉、左側葉和尾葉。
貓的肛門周圍約四點鐘及八點鐘方向的地方有一退化腺體，稱作肛門腺。肛門腺會自動分泌肛門腺液。當貓的排遺過硬，或會傷及肛門時，腺液可作潤滑以幫助排便。若貓隻有軟便、腹瀉甚至下痢的情形，肛門腺便會缺乏刺激，導致腺液難以排出，造成阻塞。

循環系統

貓的循環系統發達，血壓通常穩定，血管壁也較類似動物堅韌，但對強心苷敏感。貓的紅血球大小不均，有些紅血球的邊緣附有一圈環形、灰色的結構，叫做紅血球折射體（RE）。正常情況下，只有一成的紅血球中附有紅血球折射體。
貓的血型和人類的血型相似。貓的血型包括A型、B型、及AB型三種。A型的貓可接受A型及B型的血，但對小部分B型血有輕微過敏；B型的貓只能接受B型的血；AB型的貓通用每一種的血，如果輸錯血，將會造成嚴重的溶血及休克問題。

呼吸系統

貓不常咳嗽，但若貓受疾病、機械或化學造成的刺激則易誘發咳嗽。貓的肺臟分成七個葉，右肺有四葉，左肺因為靠近心臟，故只有三個葉。

生殖系統

雌貓乳腺在腹部，通常有五對乳頭。子宮有雙角。雄貓陰莖只在勃起時指向前，故在泌尿時，尿向後方排出。貓和兔都是刺激性排卵動物，也就是說，雌性只有經過交配的刺激，才能排卵。
雄貓的陰莖龜頭上長有由角質蛋白構成的倒刺，通常認為它們的作用是在交配時刺激雌貓排卵並刮除上一隻與這隻雌貓交配的雄貓所留下的精液，也有防止雌貓在交配中逃跑的作用。

中樞神經系統

貓的大小腦都很發達，其頭蓋骨和腦皆具有某些特定的形態特徵。此外，貓的平衡感和反射功能都非常發達，也有一個反應銳敏的瞬膜。
貓對嗎啡的反應和一般動物相反，一般哺乳動物如犬、兔、鼠、猴等對嗎啡的反應都是中樞抑制，而貓對嗎啡卻表現成中樞興奮。貓對嘔吐感的反應較其他動物靈敏。貓的呼吸道黏膜對某些氣體或蒸氣反應很敏感，所有的酚類（Phenol）也都能使貓敏感，如殺蠕蟲劑酚噻嗪（Phenothiazine）。
與草原動物一樣，貓能適應大的溫差，但非長時間的。它們能適應如濃霧，降雪，降雨的天氣，而在與其它品種相比較，挪威森林貓與緬因貓，更能適應這些環境。貓在環境潮濕時會致力保持體溫於攝氏39度（華氏102度）。

骨骼

貓的骨骼共有230塊，其中脊椎骨佔了30塊，相對地，貓的脊椎骨間距大，其間都穿插著厚而軟、具彈性的纖維軟骨，使貓能靈活運動。此外，貓的肩胛骨僅在側邊與肌肉相連，使其關節能在各個方向運動，而貓的流動鎖骨讓貓能作長距離跨步。

貓爪

貓的爪子尖銳還能有伸縮作用，能夠向外露張開或是往內縮閉藏起來。貓的趾底有脂肪肉墊，因而行走無聲。而按一下這個肉墊，尖銳的指甲就會伸出來，養貓的人一般使用這種方法來剪貓指甲。大部分貓都有磨爪的習慣，這可以保養自己的利爪，也可以是一種領地宣言。而貓喜好的磨爪物各不相同，有的偏好柔軟的物體，也有的喜歡比較硬的。家貓的情況下，會選擇沙發、牆壁甚至人類的衣物（包括人類正穿在身上的那件）等作為自己的磨爪物，所以一般推薦養貓的人購置專用的貓抓板來減少對家具和衣物的損害，儘管一些貓可能還是更喜歡家具和衣物。

感官

貓的感官適於狩獵。在哺乳類動物中，貓的聽覺、視覺、嗅覺、觸覺極敏銳。

視覺

貓在晝間視覺縱不及人類，夜視能力與追蹤視覺上之活動物件卻相當出色，夜視能力是人類的六倍，雖然綜合色彩計算整體視覺系數則僅及人類的十分之一。貓的眼睛具有微光觀察能力，即使只有微弱月光都可分辨物件，有關光線入貓眼後可放大40至50倍處理，令貓具有夜間活動的能力，即使在黑暗的地下室貓咪依然能活動自如。強光下，貓會將瞳孔縮得如線般狹小，以減少對視網膜的傷害，但視野會因而縮窄。由於貓眼具備高幀與高解析度視覺，故此電視機極微細之動靜對貓而言亦成逐格跳躍之畫面。
另外，不只是光線會影響貓的瞳孔，感情也會。一般而言貓放鬆的時候瞳孔會縮小，而緊張時會放大。
貓的視網膜背面有一層藍綠色如熒光一般的薄膜（Tapetum Lucidum），可增加在暗處的視力。閃光中，貓眼能呈現各式各樣顔色。如同多數食肉動物，貓眼長在臉上朝正前方，賦予其遼闊的視野，單一貓眼視野為100度，雙眼視野為285度，加上頸旋靈活，總計視野比人類雙眼僅100度靈活得多。不過，貓僅能聚焦其前30厘米至3米之物件，相對人類而言屬大近視。
貓對三原色的辨識力很差，相對人類而言，貓有黃藍色盲且紅綠色辨成灰黃色，與狗相似。關於貓的夜視能力，生物學家發現牛磺酸對貓的視力起了很大作用，貓本身不能合成牛磺酸，必須由外攝取。缺乏牛磺酸，會使視力及夜視能力變差，影響夜間活動。據生物學家稱，貓經常捕鼠，是因老鼠體內含牛磺酸。
紫外線可以通過貓的水晶體。
當四周光線微弱，貓會用感覺毛來改善行動力與感知能力。感覺毛主要分布於鼻子兩側、下巴、雙眼上方、兩頰也有數根。感覺毛可感受非常微弱的空氣波動，視野不清時也能協助辨識阻礙位置。鬍鬚尖端與雙耳連成一線，恰是身體能通過障礙的最小範圍，故貓可在黑夜中快速判斷地形能否通過。
貓有第三眼瞼，當貓眼瞼張開時，眨眼時第三眼瞼會從旁稍微遮蓋眼睛。若貓生病，或是睡眠，笑著，此眼皮會縮回一部分。若貓長時間嶄露第三眼瞼，表示它的健康有問題。

聽覺

貓每隻耳各有32條獨立的肌肉控制耳殼轉動，因此雙耳可單獨朝向不同的音源轉動，使其向獵物移動時仍能對周遭其他音源保持直接接觸。 除了蘇格蘭折耳貓這類基因突變的貓以外，貓極少有狗常見的「垂耳」，多數的貓耳向上直立。當貓忿怒或受驚時，耳朵會貼向後方，並發出咆哮與「嘶」聲。
貓與人類對低頻聲音靈敏度相若。人類中只有極少數的調音師能聽到20 kHz以上的高頻聲音（8.4度的八度音），貓則可達64kHz（10度的八度音），比人類要高1.6個八度音，甚至比狗要高1個八度；但是貓辨別音差須開最少5度，比起人類辨別音差須開最少0.5度來得粗疏。

嗅覺

家貓的嗅覺較人類靈敏14倍。

味覺

貓早期演化時由於基因突變，失去「甜」的味覺，但貓不光能感知酸、苦、鹹味，選擇適合自己口味的食物，還能嘗出水的味道，這一點是其他動物所不及的。不過總括來說貓的味覺不算完善，相比一般人類平均有9000個味蕾，貓一般平均僅有473個味蕾且不喜好低於室溫之食物。故此，貓辨認食物乃憑嗅覺多於味覺。

顏色和花紋

貓的被毛顏色和花紋有很多種，大概可以分成全色、白色、多層色、虎斑、雙色、玳瑁色、重點色和毛尖色等幾種，貓的顏色要在成年期才能分辨出來，而紅貓常因基因的緣故產生假花紋（ghost markings），這種花紋會隨著年齡逐漸消失。這些顏色和花紋有保護色的作用，而有些花紋是某些品種貓的代表花紋蜘蛛。
從貓的遺傳學上來說，決定毛色遺傳的基因位於X染色體，而在Y染色體上並沒有任何毛色的基因，基本色素只有產生黑色的真黑色素和產生紅色的嗜鉻黑色素，再因密集和稀釋產生各種顏色。產生白色是因爲貓的毛髮受到白斑基因、白色基因或隱性基因的影響，貓在隱性基因的影響之下會可能出現非常態現象的白子。
儘管從基因的角度上來看，白貓應該相當少見。但中國等地因為曾經以為白長毛鴛鴦眼的貓就是「波斯貓」（事實上並非）而大量繁殖這類貓，所以白色較其他地區較多。另外，一些說法認為白毛藍眼的貓會有聽力障礙，因為貓的聽覺所必要的離子平衡是由黑色素細胞所控制的，而白貓沒有足夠的黑色素細胞。
而之所以會出現玳瑁色的原因，是如果貓有兩條X染色體，當其中一條帶有真黑色素、另一條帶有嗜鉻黑色素的話，就會在貓的身上參雜成為玳瑁色，所以大多數玳瑁貓都是雌貓（性染色體是XX），而出現在少數例子中的雄性三色貓，也可能因爲嵌合體（性染色體是XXY）的緣故而沒有生育能力。 
重點色從一般的顏色改良而來，主要是在身體末端重點處有較深的顏色，共有重點色（point）、貂皮色和深褐色三種。毛尖色則是只有毛的尖端有顏色，主要有煙色、陰影色和金吉拉色三種。
虎斑花紋則是最普遍常見的花紋，有經典虎斑、鯖魚虎斑、斑點虎斑和多層色虎斑等多種類型，共同特徵是在前額上的「M」型標記和眼睛周圍的眼線。雙色是混合兩種花色的顏色，有時會形成手套、雙色、花斑、喜鵲、梵、燕尾服、塞席爾等有趣的圖案。
這些圖案都是基因和巧合導致的。曾經出現過「因為毛色讓它長得像希特勒，所以遭到人類虐待」的貓，但是毛色只是受基因影響，貓也不是希特勒。
事實上，中國古代的貓譜便以貓的毛色和花紋來區分品種，而非遺傳學。現代華語圈依然存在一些俗稱如「老虎貓」（即橘黃色條紋的虎斑貓）「奶牛貓」（白底有大塊黑斑的貓）「賓士貓」（黑色居多，在面部中間有一道白色的線的貓）等以外觀稱呼的貓。

貓展歷史

歷史記載標明，第一次貓展的展覽時間可以追溯到西元1598年英國的溫徹斯特，並不正式且規模不大，展示的貓和展覽規則已不可考，隨著第一次貓展的業務，大眾開始了解到貓的不同的品種並加以培育。1861年英國倫敦零零星星舉辦小型貓展，其後10年間，生活在英國的貓迷們辦了許多小型的貓展，直到1871年7月13日，世界第一次正式的貓展在倫敦水晶宮舉行，展出約160隻貓，依長短毛，劃分不同顏色小組，此次貓展也加深了大眾對於「貓有不同的品種」的觀念認知。
三位審查員的其中之一，哈瑞森·瓦爾（Harrison Weir），從毛皮的長度、顏色，外表的形狀、樣子，開始歸類貓種，他從1870年就開始有計畫的保留、培育英國短毛貓。但品種貓血統的追蹤記錄要一直到1887年哈瑞森·瓦爾組織The National Cat Club（NCC）才正式開始，有趣的是，當時得獎的貓不用相片記錄，而是請畫家畫出他們的樣貌以資紀念。
1860年代起，美國新英格蘭地區的農場就開始有舉辦小型的貓展，1895年，英國人詹姆斯·海德（James Hyde）在紐約麥迪遜花園廣場裡舉辦美國首次正式貓展，1899年芝加哥貓會與Beresford Cat Club成立。1906年，貓迷協會（The Cat Fancier's Association, CFA）在美國成立，在水牛城和底特律也在同一年舉辦貓展，1910年英國的貓迷管理委員會（The Governing Council of the Cat Fancy, GCCF）開始運作，接管英國的多數貓展事宜。

貓迷協會

在現代，幾乎每個地方都有不同的貓協運作，除了上述的CFA、GCCF，美國本土最大的愛貓協會（American Cat Fanciers Association, ACFA）、國際貓協會（The International Cat Association, TICA）、加拿大貓協會（Canadian Cat Association, CCA）、歐洲貓協聯盟（FIFe）及澳洲的維多利亞貓隻管理委員會（The Feline Control Council of Victoria, FCCV）等，也是規模不小的貓協會。

品種

直至2019年，國際貓協會（TICA）一共標識出71個標準化品種，愛貓協會（CFA）則標識出44個品種，國際貓聯合會（FIFE）則標識出43個品種。其中不包括
分類和命名的不一致可能導致同一隻貓被不同的認定機構視為是不同的品種。例如TICA認定喜馬拉雅貓（Himalayan）被CFA認為是重點色波斯貓（colorpoint variety of the Persian）。
很多與地理有關的貓品種實際上只是西方繁育者為了突出異國風格的命名，與這些品種的實際起源沒有關係。比如喜馬拉雅貓、峇里貓、爪哇貓。
混種短毛貓和混種長毛貓不是貓的品種，而只是術語。一般指形態、毛長不屬於某一特定品種的貓。

人為豢養

貓自從被馴化以來，已經被人類豢養了數千年，尤其在現在，許多研究證明貓和人的密切關係，也讓貓的普及更為廣泛，飼養率已超過家犬，甚至一些飼養貓的人因為貓對人的態度會稱自己為｢貓奴」或｢鏟屎官」（但是近年也漸漸出現養狗的人自稱｢狗奴」的說法）。
許多人會因傳統觀念、電視媒體對貓有先入為主的觀念，諸如貓喜歡牛奶或者奶油、很陰險等。而棄養貓也帶來了一些問題，尤其是未結紮的棄貓，不但會大量繁殖，還會因為爭奪地盤而和其他的貓打架，為求偶而哭號。而且貓是很有效率的掠食者，會捕食野生動物，對囓齒動物和鳥類都是很大的威脅。

職位

位於英國唐寧街10號的首相府，設有內閣辦公廳首席捕鼠大臣，這個專為首相府家貓而設的職位，除了捕捉老鼠外，還有公關的功能。英國政府官方的社交網站上有時會出現捕鼠大臣的境況，或者以捕鼠大臣的語氣回復網友的評論。捕鼠大臣還有自己的官方網頁和貓門。在德蕾莎·梅伊成為英國首相後，英國政府有過一次大換血，這時確認了「捕鼠大臣為文官，非政務官，不受首相的去就而影響」。
另外，英國經濟部和外交部也各自有自己的捕鼠官。
其他各國也有為貓賦予各種職位以作為宣傳或吉祥物，包括車站站長和圖書館館長，甚至公司社長和員工，其薪水大多以貓糧給付。

思想實驗

與貓相關的思想實驗有薛丁格貓和黃油貓悖論：

薛丁格貓

薛丁格貓是指把一隻貓關在一個封閉的鐵盒子裡，並且裝置以下儀器（注意必須保證儀器不被貓直接干擾）：在一台蓋革計數器內置入極少量放射性物質，由於數量極少，在一小時內，這放射性物質至少有一個原子衰變的機率為50%，沒有任何原子衰變的機率也同樣為50%；假若衰變事件發生，則蓋革管會放電，通過繼電器啟動一個榔頭，打破裝有氰化氫的燒瓶。經過一小時以後，假若沒有發生衰變事件，則貓仍舊存活；否則貓已死亡。整個系統的波函數表達出活貓與死貓各半的狀態。
薛丁格想用這個思想實驗將微觀量子態放大到宏觀場景，對量子力學的哥本哈根詮釋發起挑戰。

黃油貓悖論

奶油貓悖論的前提是首先需要確定兩條定律「貓永遠用腳著陸」；「奶油吐司永遠在塗上奶油的一面落地」皆是真確和有證據證明的。那麼，把奶油吐司沒有塗上奶油的一面黏著貓的背部（下文簡稱奶油貓）之時，會發生什麼反應呢？某些人打趣地表示，奶油貓實驗將導致一個反地心引力的作用。他們猜測，奶油貓在半空落地之時，它將漸漸減速和轉動，最終到達一種恆穩狀態，與地面浮著一個短的距離高速轉動，使得吐司有塗上奶油的一面和貓腳無法接觸地面。

食用

貓肉可以作為食物，人類在史前時代就有食用貓肉的記錄，在亞洲、歐洲（瑞士）、美洲、澳洲等地皆有食用。中國廣東著名的菜餚「龍虎鬥」就是以貓和蛇為原料製作的。

醫療用途

根據國家地理雜誌紀錄片《貓謎》當中論述，撫摸貓咪，能使人類的血壓降低；貓也有治療自閉症人士的作用，在與貓互動時，自閉症患者較能停止過動及注意力分散等行爲；同時貓也是陪伴獨居老人的良伴。

經濟用途

在需要控制鼠害的場所，如糧庫、飯館、食堂，有養殖使用工作貓的例子。一些地方也會利用貓作為旅遊宣傳（見「職位」）
貓皮的保溫功能良好，可做裘皮原料。
貓也可以用於貓咪咖啡館中，供顧客玩耍。

虐貓

大多數國家的立法中有禁止虐待動物的規定，其保護範圍通常包括貓。

環境衛生

若不知動物習性，餵食貓剩菜剩飯，則不只會導致環境髒亂，還會使貓壽命變短，導致死亡後可能的疫病或未處理的各種未知情況。如果貓飼養在家中，不接觸外來病源，人類通過貓傳播的疾病可以較少，包括弓蟲症。弓形蟲會通過貓隻糞便傳播，人如果食用沾染了有弓蟲症的貓糞食物就可能被感染。通過及時清除貓糞和洗手可以防止傳染。

噪音

住戶家附近若有飼養貓的鄰居，因未結紮發情(常當作理由)或其他原因，且飼主無法做好隔音處理，叫聲尖銳擾民，影響鄰居住家品質。又如將貓養在陽台等戶外空間，雖屬於私人領域，但開放的空間卻無視方圓內的住家安寧，開放空間也對貓的安全造成隱憂。貓叫噪音問題會引起週遭居民嚴重不滿。魯迅就在《狗貓鼠》一文中提到被貓打擾的煩惱。
除了貓叫以外，還有貓跑步的問題。貓基本上是夜行動物，一些貓會在晚上人類睡覺的時候在房間裡來回奔跑，可能影響他人。

過敏

有些人對貓毛過敏。近來醫學發現，當空氣中含有高濃度的貓毛時，會使部分人的過敏免疫系統麻痺，且只有貓毛有辦法達到此作用，如家犬等動物的毛則沒有辦法。此乃因貓毛、皮屑較輕，在空氣中停留的時間較久，相對的提高了其濃度，而濃度高的過敏原人體的免疫系統無法感覺。在懷疑有過敏症時，要先經過測試，才可正確知道什麼是過敏原，如是貓過敏症，已有新的藥物可以醫治，例如，美國研究出來的，人工合成的蛋白質分子，成功治癒了實驗鼠的貓過敏症，也對試管中的人類細胞產生了療效，不僅能在短期內抑制貓過敏症反應，而且在注射之後還長期有效。另外，西班牙的一項研究中發現，在對貓過敏的孩子舌下放置貓毛屑提取物，並逐漸增加劑量，能夠培養孩子對過敏原的耐受力。

流浪貓

撲殺流浪貓不是好辦法，因為撲殺一個地區的流浪貓雖然可以暫時減少流浪貓的數量，但會給餘下的流浪貓更多的生存空間，其他地方的流浪貓會進入該地區，同時因為貓的繁殖能力驚人，貓的數量會迅速回升到原來的水平。
TNR─捕捉(Trap)、絕育(Neuter)、釋放(Return)在許多地方被證明是能有效控制流浪貓數量的辦法。TNR的任務是把一個群落的流浪貓儘可能地全部捕捉起來，結紮絕育，然後放回原來生活的地方，原地放養。這樣的流浪貓會繼續占有當地的生存空間，但不會有後代，若結紮比率很高，長期下來，流浪貓的數量便會漸漸下降，而且，流浪貓因發情而造成的等問題也會大大地減少。結紮後的貓較無四處遷徏的習慣，對居民的生活干擾小，更能夠對其居住範圍內的鼠害加以控制，可以說是很好的鄰居。
為了識別結紮後的貓和未結紮的貓，一般是把結紮後的貓的耳朵剪去一角，通常認為貓的絕育可以有效的延長其壽命。原因一是生殖系統對貓而言僅提供傳宗接代的功能，平時無用處，多一個器官就需要更多的能量，還有額外的風險，且摘除生殖器官並不會對身體機能造成影響；二是母貓進行絕育（卵巢子宮摘除術）後，可以不怕染上如子宮蓄膿、子宮內膜炎、卵巢囊腫、卵巢腫瘤等疾病；公貓進行絕育（睪丸摘除術）後則可免除攝護腺相關疾病並減少性衝動而造成兩公貓之間互相的打鬥，打鬥後留下的傷口易被細菌所感染而潰瘍。
但是被TNR後的貓所驅趕至都市邊緣或甚至進入野地的流浪貓，因生存能力強，野化後將造成其他生物的生存壓力，除被捕食或任意殺害的動物外，也會對其他體型相當、食性相當的物種產生生存競爭。 因此，保育人士多不建議對貓使用TNR。這種方法也被一些愛貓人士和動物權利主義者批評為殘忍。
一些人士收養流浪貓，提供食物、水，照顧，並予以觀察、紀錄。並在網路上公布送養訊息，等待其他想養貓的人認養，以「認養代替購買，結紮代替撲殺。」為其口號。
在中國一些地區，有人會捕捉流浪貓運往廣東作為食材，因為這些貓沒有通過檢疫，所以這種行為是非法的。也曾有人攔下裝滿被捕獲的貓的卡車，但是考慮安全與交通問題，一般不鼓勵貿然攔下卡車。

恐貓症

有些人對於貓心生恐懼，久而形成一種精神上的病，稱為「恐貓症」，恐貓症為恐懼症其中一種，指對貓持續產生非理性的恐懼。恐貓症的英文名稱ailurophobia，來自希臘文的ailouros（貓），及phobos（恐懼）。恐貓症患者除了懼怕與貓產生接觸，例如咬或抓，另外亦對傳說中貓的超自然力量感到恐懼。

生態平衡

貓作為外來物種被航海家帶入澳大利亞後，對當地的小型有袋類動物和鳥類構成了嚴重的威脅，由於貓在當地缺少天敵，數量迅速增加，使本地的土生種急劇減少，原住民也因此無法獲得足夠的本地動物作為食物，轉而捕捉貓作為食物。澳大利亞於2016年末提出對貓的撲殺計劃，理由是保護原生物種，同時也遭到了動物保護組織的批評。2018年紐西蘭奧茂宜村莊打算發布禁貓令：
養貓人必須給自己的寵物做絕育手術，並且在貓身上安裝晶片，向當地政府登記。他們的寵物去世之後，也不能再養其他貓。不遵守規定的養貓人都會收到通知，然後官員會把貓帶走，但這只是「最後手段」
野化貓能適應多種的棲地類型與環境。在澳洲，牠們棲息於東部、西部與北方部分地區的森林與林地中。在日本的母島 (隸屬於東京都小笠原諸島)，野化貓已經廣泛出現在原始森林中 。在麥夸里島（澳洲的亞南極島嶼），貓生活於草生地或叢草區中，從而展現出貓適應困難地形的能耐。
貓被列入「世界百大外來入侵種」之一，野化貓最明顯的影響是牠們會掠食原生動物族群；牠們可能已導致地區性或區域性多種物種的減少或滅絕。然而，很難找到明確的證據證明貓是造成獵物族群的下降，因為其他的掠食動物也可能參與其中。貓曾被引進至澳洲外海的40個離島、及紐西蘭外海的7個離島、以及數十個其他的太平洋島嶼，而野化家貓至少與6種紐西蘭特有鳥種的族群下降有關，包括史蒂芬島異鷯、灰鸌 (Puffinus griseus) 與鴞鸚鵡、以及70個島嶼鳥類的地方族群。往往將貓移除後就可以增加獵物族群的大小。