荀彧

王佐之風

荀彧出身潁川荀氏，孫卿之後。其祖父荀淑知名當世，號為神君。其叔父荀爽領袖士人，95日做到三公高位。荀彧「少有才名」，南陽名士何顒曾經讚其為「王佐之才」。189年，舉為孝廉，守宮令，再遷亢父令（音「剛甫」），棄官不就。董卓亂政，荀彧認為潁川為四戰之地若兵禍興起首當其衝，勸鄉人轉走它地以避禍亂，眾人留戀故土，不願搬走。荀彧獨自將宗族大小遷往冀州投靠韓馥，後來潁川果然受到兵禍之苦。
東漢末年關東聯軍討伐董卓，但貌合神離，互相侵奪。荀彧到達冀州時，渤海太守袁紹已襲取韓馥之位。袁紹奉荀彧為上賓。荀彧認為袁紹不能成大事，於191年投奔東郡太守曹操，曹操大喜過望盛讚其為：「吾之子房（張良）也。」遂任為奮武司馬，時年廿九。一年後再為鎮東司馬。

謀能應機

194年，當曹操征陶謙時，陳宮與張邈背叛曹操，迎接呂布。兗州只有三座城池(鄄城、范縣、東阿)仍舊堅守。當時荀彧留守鄄城，郭貢率數萬兵來到城下，荀彧要親自出城見面，夏侯惇加以勸阻，但荀彧認為郭貢與呂布張邈等人素不相識，交情不深。此次來襲必定是計謀未定，趁著計謀未定的情況下說服他，就算是不為所用。也可使他中立，若先猜疑他，必激怒他而定計。荀彧便親身赴見，郭貢看到荀彧私無懼意，也認為鄄城不容易攻取，便引兵離去。荀彧又與程昱、夏侯惇力保三城，等待曹操回來。曹操從徐州回來，在濮陽擊敗了呂布，呂布東逃。

世之論者

195年，曹操駐軍乘氏縣，大饑荒，人吃人。曹操向駐軍巨野的呂布部將薛蘭、李封發動攻擊，呂布親自援救，被曹操擊敗，撤退而走。曹操殲滅巨野守軍，斬薛蘭、李封，乘勝進駐乘氏。此時，徐州牧陶謙已死，曹操獲悉後，打算趁機奪取徐州，再回軍消滅呂布。荀彧勸阻說道：「高祖保關中和光武帝佔據河內的故事，來提出先鞏固自軍才能取得天下，這樣前行可以勝敵，退可以固守，雖然困難曲折，但可以完成大業。今薛蘭、李封已被擊敗，陳宮不敢西顧。應該抓緊戰機，收割熟麥，儲存糧秣，積蓄實力，這樣可以殲滅呂布。呂布破後，可以向南聯合揚州，共討袁術。控制淮水、泗水一帶。若果放棄攻打呂布，多留兵不夠上場用，少留兵則會令百姓來守城，不得採柴等。呂布必會乘虛而入，百姓必自危，我們只有鄄城、范、衛可全，其它地方會丟失。輸了會丟失兗州，徐州攻不下，主公便沒有安身之處。陶謙雖死，但徐州不易攻下，主公如果攻不下也沒有收穫，不出十天，十萬的兵馬還沒有開戰就已經疲睏不堪。陶謙的子弟因為主公上次的恥辱，死戰不會投降，就算能破也不能得到。固有捨這取其的事，以大換小，以安換危，以一時的權勢，不為根基的穩固，三者是可以。但三者皆無一有利，希望將軍深思熟慮。」曹操採納荀彧的意見，放棄進攻徐州的企圖。不久，曹操大敗呂布，呂布連夜棄營撤往徐州。曹操乘勝攻取定陶城，並分別派出部隊收復兗州各縣，兗州遂平。

明以舉賢

196年8月，荀彧時34，提出迎漢獻帝到許昌，不久就任侍中，守尚書令，參與軍國大事，多次出謀畫策，也舉薦了荀攸、鍾繇、郭嘉、陳群、杜襲、司馬懿、戲志才等謀士，建立起一個陣容強大的智囊團，成為曹操集團中首席謀士。205年，河東叛亂，曹操讓荀彧舉薦賢才，荀彧曰：「西平太守京兆杜畿，勇足以當難，智足以應變」。曹操遂讓杜畿為河東太守。杜畿到任後，平定叛亂，廣施仁政，在位16年，政績獲譽天下第一。207年，荀彧食邑千戶，前後共計2千戶，還要授以三公，荀彧使荀攸推辭十幾次才作罷。

機鑒先識

其間勸阻了曹操北伐袁紹，認為應先討伐呂布，曹操遵從。官渡之戰前，孔融曾對荀彧表示擔心袁紹勢強，但荀彧都分析袁紹君臣之錯，後來正如他所預料。200年，在曹、袁對峙於官渡，曹操因缺糧而想撤退，但荀彧説：「雖糧少，但未及楚、漢在滎陽、成皋的時候。當時劉邦和項羽不肯先退，先退的人必被動。主公僅對方十分之一的兵力，就地堅守，扼對方咽喉不能進已經半年了。見敵勢的銳氣力竭，必將有變化之數，不能失去機會。」曹操看後下定決心，果然敵軍有變數，最終擊敗袁紹。被封為萬歲亭侯，食邑1千戶。其間勸止曹操南征劉表、復置九州之事。
208年，曹操準備討伐劉表，問計於荀彧，荀彧說：「今華夏已平，南土知困矣。可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意」。曹操南征，8月，劉表病死，曹操遂得荊州。

未能其志

212年，董昭等人認為曹操應當進爵「魏公」，並秘密的徵求荀彧的意見。但荀彧認為，曹操「本興義兵以匡朝寧國，秉忠貞之誠，守退讓之實；君子愛人以德，不宜如此。」曹操心頭不忿，亦因此對荀彧不滿。不久之後，正好曹操南征孫權，派荀彧到譙慰勞軍隊，乘機留下荀彧，並任荀彧為侍中、光祿大夫，持節，參丞相軍事。曹操的軍隊到達濡須，荀彧因病留在壽春（今安徽壽縣），憂鬱而死（一說服毒自殺），終年50歲。諡號敬侯。次年，曹操進封魏公。
魏咸熙二年，被追贈為太尉。

姿貌偉美

《典略》中形容荀彧「為人偉美」，而潘勖為荀彧立碑文寫道「瑰姿奇表」。狂士禰衡更說「文若可借面弔喪」，其意為荀彧有美貌，可以用來弔喪。其人可見是一美男子。

持心平正

荀彧有一個無甚德才的同族親戚，請求荀彧借尚書令的權力任他為議郎。荀彧笑著回應：「官職是用來彰顯才能的。如果我這麼做，眾人要怎麼說我呢？」《典略》以此為例，稱讚荀彧不以權謀私。

觸樹成岐

曹操為提倡節儉，仿照古皮弁冠發明了一種帛制便帽——帢。據說起初帢是沒有岐（分叉）的。有一次，荀彧走在路上，頭戴的帢碰到樹枝形成岐。時人仰慕荀彧，認為這樣更美觀，因此後來的帢上便有了岐。

荀陳世交

據袁山松《後漢書》記載，荀彧的祖父荀淑和陳群的祖父陳寔交好，當時荀彧和陳群年紀尚小，也被家人抱著參加會面。鑑於荀彧出生時荀淑已死，此事疑有附會成分，但流傳甚廣。古人更將兩家會面與天上「德星聚」的現象聯繫起來，德星鄉、德星亭等因此而得名。

身份立場

荀彧到底是漢臣還是魏臣，正史對於荀彧的歸屬也有不同意見。陳壽《三國志》將荀彧與荀攸、賈詡同傳，列位除夏侯氏、曹氏以外的魏臣之首；范曄《後漢書》則將荀彧與鄭泰、孔融並立一傳，終視其為漢臣，他也成為三國魏蜀吳三方割據勢力在書中有傳記的唯一一人。另，有論者認為《三國志》中「（帝）進彧為漢侍中」是「特筆」（當時魏國尚未建立，惟漢朝有侍中一職，本應寫作「進彧為侍中」，特加「漢」字在書中僅此一例
），陳壽在隱晦地暗示荀彧並非純粹的魏臣。
後世學者多認為荀彧忠於漢室，早年支持曹操迎接漢獻帝到許昌，令漢獻帝受到保護，後來又反對曹操進為魏公，而為保漢室。但就因如此，與曹操理念背離。可是亦有部分論者認為他一直為曹氏服務，並非忠於漢朝，阻稱魏公實為曹操著想。另外，有學者主張，荀彧無法斷定屬漢臣抑或魏臣，而是身處漢魏矛盾之間。

荀令留香

據東晉習鑿齒《襄陽記》所載：「荀令君至人家，坐處三日香。」指荀彧於別人府上作客時，身上的薰香或香囊會令其坐處散發香氣，達三日之久。此典故又有「令公香」、「令君香」、「荀令香」等稱，形容高雅的香氣和美好的風姿。《舊唐書》載「大曆十才子」之一的李端曾獻詩「薰香荀令偏憐小，傅粉何郎不解愁」。唐代王維《春日直門下省早朝》一詩中有「騎省直明光，雞鳴謁建章。遙聞侍中珮，闇識令君香」句。李商隱《牡丹》詩中曾道「石家蠟燭何曾剪，荀令香爐可待熏？」。李頎詩作《寄綦毋三》中有「顧眄一過丞相府，風流三接令公香」之語。李百藥《安德山池宴集》詩則有「雲飛鳳臺管，風動令君香」語。

堅壁清野

荀彧將徐州的守城方式總結為「堅壁清野」，即增強防禦，轉移城外物資和設施，使敵軍既無法攻克城池，又得不到補給。後「堅壁清野」成為這類防守策略的代名詞。《三國志·荀彧傳》：「今東方皆以收麥,必堅壁清野以待將軍。將軍攻之不拔,略之無獲,不出十日,則十萬之眾未戰而自困耳。」《晉書·石勒載記》：「勒所過路次，皆堅壁清野，采掠無所獲，軍中大飢，士眾相食。」秦觀《鮮于子駿行狀》：「遠斥堠，謹烽火，堅壁清野，使寇無所獲。」

詩詞

由於荀彧儀容俊美，又有留香之名，後世詩詞中除直接用荀令香的典故外，也常常將荀彧的形象簡化，作為指代名士、美男子、情郎的意象。如李商隱《韓翃舍人即事》：「橋南荀令過，十里送衣香。」白居易《三月三日祓禊洛濱》：「妓接謝公宴，詩陪荀令題。」呂渭老《品令》：「寶香玉佩，暗解付與，多情荀令。」周密《祝英台近》：「香減春衫，老卻舊荀令。」

網絡文化

因「荀彧」二字近似「苟或」，而「荀」、（尤其是）「彧」二字在日常漢語里使用較少，故不少網民將其名字誤讀為「苟或」，久而久之逐漸形成一種網絡文化，以「苟或」代稱荀彧。