漢語標準的發展史

古代漢語標準

古代書面漢語稱為文言文。

夏商

從文獻上可推斷夏商的語音差不多，例如《尚書·湯誓》里有「時日曷喪？予及汝皆亡！」以及《孟子》所記《夏諺》和《逸周書》所記《夏箴》，這些謠諺都的押韻系統類似。其基底很可能就是首都河洛一帶的方音。

西周

雖然首都從夏商的河洛一帶遷往秦晉的鎬，但周公經營洛邑，兩者地位幾乎相等，從詩經的用韻來看，雅言的語音沒有太大變化。

春秋戰國

東周起，周室都洛邑，標準語雅音的基底當為伊洛音。雖然各諸侯國首都的方言在其境內是通用語，但周的共主地位仍在，《荀子・榮辱》也記載「楚人安楚，越人安越，君子安雅。」顯然雅音這種語音的地位是較高的。

秦與西漢

一者定都咸陽、一者長安，標準語的基底可能轉移到秦晉方言。揚雄的《輶軒使者絕代語釋別國方言》一書中常以秦晉語為基準，評論四方語音，可見秦晉語的優勢地位。

東漢、三國與西晉

東漢改都洛陽，洛陽音可能慢慢變回優勢音。到了曹魏，詩歌押韻與佛經音譯的用字都有較大變化正是因為標準語的變換，曹氏父子與建安七子所發起的建安文學的文化影響力是吳蜀無法相比的 。其後西晉、北魏(孝文帝以後)也都洛陽。《魏書・咸陽王禧》也記載曹丕要求官員「斷諸北語，一從正音。」並感嘆「若仍舊俗，恐數世之後，伊洛之下復成披髮之人。」。當時講語音的書有王長孫所編《河洛語音》，也可看出推崇洛陽音的事實。

東晉

西元311年永嘉之亂，晉宗室南遷為東晉，將中原洛陽雅言（「士音」）帶入江南，並稍微受到當地屬於吳語的「金陵音」（「庶音」） 影響。南朝梁時學者顧野王著《玉篇》整理京師金陵雅音，即為中原洛陽雅音南下後與金陵音的結合體 。

隋朝

定都長安，但長安久為僻地，文化上沒有優勢。因此當時陸法言的《切韻》(是現今可考的最早的韻書)是繼承魏晉的標準音，以洛陽音為基底，佐以金陵音，切韻序文提到「榷而量之，獨金陵洛下」。為當時士大夫所傳讀書音的音韻綱領。經《唐韻》、《廣韻》、《集韻》等等一脈相承的增補，一直是官方承認的正統。而且之前受永嘉之亂影響，大量操洛陽正音的士大夫進入中國南方(如閩書所載之八姓入閩)，衝擊當地方言，使得各地方言的讀書音可以歸入切韻的音系。

唐

可分為兩階段，初唐時仍奉《切韻》為圭臬，從玄應音譯佛經的《一切經音義》中的漢梵對音可看出。《唐韻》也推崇洛陽正音。例如李涪曾說「中華音切，莫過東都」，洛陽「居天地之中，稟氣特正」。武則天時也還是如此，《大唐新語・諧謔》中操秦晉口音的人雞圭不分、豬誅不分、魚虞不分、具居不分、喫詰不分、米弭不分、如儒不分都使得武則天等朝臣笑得東倒西歪。區分這些音，正是切韻體系的特色之一。
盛唐開始長安音變得強勢，佛經的音譯有了明顯變化，到了中唐慧琳的《一切經音義》不僅推崇秦音，甚至貶低切韻音為吳越之音。而秦晉音確立優勢後，安史之亂、五代紛爭又使中原人口南下，再次衝擊中國南方語言。
但要說明的是自周朝以來長安、洛陽間交通便利、人口流動頻繁，雖然語音有異，但與南方相比，卻是差別不大。

宋

定都汴梁，唐晚期的長安音影響雖然仍在，但根據邵雍的《皇極經世・聲音倡和圖》宋朝音已經有了明顯的變化。即使如此，當時《廣韻》是陳彭年等人根據更早的《切韻》、《唐韻》等韻書修訂成的一部韻書。陸游《老學庵筆記》有「中原惟洛陽得天地之中。語音最正」。依然以切韻音為宗。
南宋遷都杭州，但根據《七修類稿》語音仍以汴洛音為主。

元

《中原音韻》元代周德清編著，有「欲正語言，必宗中原之音。」，「上自縉紳講論治道，及國語翻譯、國學教授言語，下至訟庭理民，莫非中原之音。」。但在《中原音韻》收了更多元代口語音，《中原音韻》對於當時以及以後的北曲創作起過很好的指導作用。

明清

《洪武正韻》明初樂韶鳳、宋濂等11人編著，「一以中原雅音為定」。 
官話是明清時期由北方話發展而來。清廷規定「舉人、生員、貢監、童生，不諳官話者不得送試」。

老國音

自白話文運動以降，世界各地正式中文的標準由文言文逐漸流變為官話白話文。
1909年（宣統元年），清政府設立了「國語編審委員會」，將當時通用的官話正式命名為國語。這是漢語標準語歷史上首次得到官方命名。
1910年，將官話定名為「國語」的提議者、資政院議員江謙再次在《質問學部分年籌辦國語教育說帖》中提出「用合聲字拼合國語，以收統一之效」的主張。1911年學部召開「中央教育會議」，通過了《統一國語辦法案》。自清末以來的國語制定運動，主要確定了標準語音的制定和國音符號（第一式）。在標準語音的制定方面，以北方官話（京音）為基礎。
中華民國建立後，中華民國教育部於1913年2月在北京召開了讀音統一會，用每省一票的多數票方法審定了以「京音為主，兼顧南北」的6500多個漢字的國音，決議融合各地方言製作出標準國音，即老國音。它的特點是：聲母和韻母95%左右與北京音相同；保留入音。會議還通過了注音字母。
1916年，北京教育界人士組織了國語研究會。
1919年4月21日，北洋政府教育部成立了國語統一籌備會，1919年9月編輯出版了《國音字典》。
1920年，教育部正式通令從該年起公立小學「國文科」一律改為「國語科」，教學白話文、「國音」和「注音字母」。
由於《國音字典》語音標準與北京語音標準產生的矛盾，1920年爆發了京國之爭。南京高師英文科主任張士一於1920年發表《國語統一問題》，認為注音字母連同國音都要做根本的改造，不承認「國音」，主張以北京音為國音標準，響應者眾。全國教育會聯合會和江蘇全省師範附屬小學聯合會相繼做出了定北京語音為標準音的決議，並開始在學校推廣。
1923年國語統一籌備會第五次大會決定兼採二者，使用標準國音中的京音聲系，是為「國音京調」。

新國音

1924年至1926年，增修國音字典委員會修訂了老國音，將漢字讀音改為以北京的普通讀法為標準，即新國音。
1928年國民政府改為國語統一籌備委員會。1932年5月，教育部正式公布並出版《國音常用字彙》，為確立國語的標準提供了範本。1932年之後的國語廣播，都採取了以《國音常用字彙》為標準的形式，各地的國語標準一致化。1949年以後的國語系統、普通話系統、華語系統，均源於這個時期的國語系統。
1949年之後，臺灣和大陸的漢語標準（分別為國語系統和普通話系統）沿不同的軌跡發展。此外，在東南亞等華人地區，有源於國語系統的華語系統。
中華人民共和國成立以後，爲了對少數民族的語言文字表示尊重，避免「國語」這個名稱可能引起的誤解，1955年10月相繼召開的全國文字改革會議和現代漢語規範問題學術會議決定將規範的現代漢語定名爲「普通話」，並確定了普通話的定義和標準。其中「普通」二字的涵義是「普遍」和「共通」。1955年舉行的「全國文字改革會議」上，張奚若說：「漢民族共同語早已存在，現在定名爲普通話，需進一步規範，確定標準。這種事實上已經逐漸形成的漢民族共同語是什麽呢？這就是以北方話爲基礎方言，以北京語音爲標準音的普通話。爲簡便起見，這種民族共同語也可以就叫普通話。」 1955年後採用「普通話」一詞取代「國語」。
1955年召開的「全國文字改革會議」和「現代漢語規範問題學術會議」通過了普通話的定義，即：「以北京語音爲標準音，以北方話爲基礎方言，以典範的現代白話文著作爲語法規範」的現代漢語標準語。「以北京語音為標準音」，是指北京的語音系統，即北京話的聲、韻、調系統，並不意味著北京話就是普通話的標準發音，事實上，兩者有著相當的差異。「以北方話為基礎方言」，是指方言分區意義上的「北方」，包括中國的東北—華北地區、西北地區、西南地區和江淮地區等，由於北方話使用區的人口占漢族總人口的四分之三左右，而內部雖然有著「次方言」的存在，但是各地詞彙系統的差異相對較小，適合作為普通話詞彙的基礎。「以典範的現代白話文著作為語法規範」，是因為「白話」與人們日常交流的口語基本一致，但是語法的規範程度更高，這樣若以書面的形式存在，更有利於人們學習和掌握。
1956年，中華人民共和國國務院成立了「中央推廣普通話工作委員會」，發出《關於推廣普通話的指示》。1982年11月，第五屆全國人民代表大會第五次會議通過的《中華人民共和國憲法》寫入了「國家推廣全國通用的普通話」的條文。《中華人民共和國憲法》第十九條規定「國家推廣全國通用的普通話。」2001年1月1日起施行的《中華人民共和國國家通用語言文字法》確立普通話和規範漢字為國家通用語言文字，並規定「國家推廣普通話，推行規範漢字」。
中華民國於1945年至戒嚴結束，一直以中華民國大陸時期的國音作為國語標準。之後的語音，常帶有閩南口音，而出現所謂的臺灣國語。
在東南亞華人社區裡，華語指漢語的官話，而不指東南亞華人最常見的母語（粵、閩、客等語言）。東南亞華語的標準語大致繼承了老派國語-普通話的體系，但是日常生活中人們的發音、詞彙甚至語法往往帶受母語和非漢語（主要是英語）的影響，與國語、普通話有一定的差別。

現況

現時中華人民共和國以官話中的普通話為漢語標準，中華民國以官話中的國語為標準，馬來西亞以官話中的馬來西亞標準華語為標準，新加坡以官話中的新加坡華語為標準，香港和澳門法律上雖無明訂之標準，但事實上以粵語中的廣州話為通行標準。