马可·波罗

背景

1241年，蒙古人入侵匈牙利，劫掠波蘭，繼而轉向奧地利。歐洲一片恐慌。教宗英諾森四世派遣柏郎嘉賓（1180-1252）攜教宗勅令前往蒙古帝國，以說服蒙古統治者皈依基督教並停止對基督徒的殺戮。柏郎嘉賓在哈拉和林見到大汗貴由，向其進諫，貴由於1246年用波斯語回信要求教宗和其他歐洲君主向蒙古臣服。這封信至今還保存在梵蒂岡。1247年柏郎嘉賓返回歐洲。
1248年貴由死後，其堂弟蒙哥繼位。1252年法王路易九世在第七次十字軍東征失敗之後，派遣方濟各會修士羅伯魯（又譯魯不魯乞或魯布魯克）出使蒙古，1254年1月3日羅伯魯到達和林晉見蒙哥。1255年返回歐洲。
1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，西征軍攻陷巴格達，滅阿拔斯王朝。1259年旭烈兀征敘利亞，1260年攻克大馬士革，但是因旭烈兀因蒙哥死亡而返回蒙古，留下的小部隊於1260年9月在巴勒斯坦境內阿音札魯特戰役遭遇埃及穆斯林兵團阻擊。至此蒙古西征到此為止。除巴勒斯坦、小亞細亞地區以外，西亞、中亞、以及中國北部，均已處於蒙古人控制之下。
1259年蒙哥在征南宋時陣亡，次年其弟阿里不哥在哈拉和林被選立為大蒙古國大汗，而忽必烈則在中原開平在精兵擁立下自立為大汗。阿里不哥與忽必烈為爭奪汗位發動戰爭，直到1264年阿里不哥兵敗投降，忽必烈成為蒙古帝國之大汗，建元帝國，定都大都（今北京）。

早年

馬可·波羅具體的出生日期和地點並不是很清楚，當前的說法都只是推測。大多數歷史學家接受的可能的出生地是威尼斯。有些傳記作家認為，馬可·波羅出生在科爾丘拉島（現屬克羅埃西亞），但沒有證據支持。使用最多的馬可·波羅的出生時間是「大約公元1254年」。他的父親尼科洛和叔叔馬費奧在其出生前就已經出發去做生意了。馬可·波羅的母親很早就去世了，由姑媽和叔叔帶大。曾受過很好的地理教育，學習了許多商業科目（如外國貨幣、估價、管理貨船），但是對拉丁語所知不多。

第一次遠航

其父親和叔叔都是有名的遠東貿易商人，同時也是天主教徒。兩人於1255年出發向東，開始時並非想去中國。但是一路戰事紛發，在1264年碰到元朝派往西方的使者，決定到中國。1266年，兄弟兩人到達元大都，見到元世祖忽必烈。忽必烈寫了一封信給教宗，托波羅兄弟帶回羅馬，請教宗派人到元朝，告訴元朝人關於歐洲人的生活方式。

第二次遠航

兄弟兩人回到義大利，此時第八次十字軍東征剛剛結束，第九次東征正在籌劃中。他們拿到教宗格里高利十世給忽必烈的回信，於1271年動身返回中國。這一次Niccolò帶了他的兒子馬可。他們從威尼斯乘船到黑海南岸登陸，然後從陸路輾轉於1275年抵達元上都（開平），隨後又抵達大都（北京）。馬可的聰明一直非常討忽必烈喜歡，封他許多官，也派他到各地為元朝皇帝的使者。馬可·波羅去過中國很多地方和見到許多比歐洲先進的文化成就。
據他自己說在馬可波羅動身回歐洲之前，方濟各會神父孟高維諾受羅馬教宗尼古拉四世派遣，於1291年經海路抵達中國泉州。
1292年，馬可·波羅和父親叔叔受忽必烈委託，從泉州出發經海路護送蒙古公主闊闊真到伊兒汗國成婚。忽必烈答應他們，在完成使命後，可以轉路回國。1295年波羅一家人回到歐洲。

《馬可·波羅遊記》

波羅一家人回到歐洲後，定居威尼斯。當地人很喜歡來聽他們講訴在東方的經歷，但是大多並不相信他們說的奇人怪事。
1298年馬可·波羅參加威尼斯與熱那亞之間的海戰。戰敗被俘，在監獄裡花了幾個月講他在中國的經歷給同獄的同伴聽。魯斯蒂謙寫出的書是普羅旺斯語，出版之後很快翻譯到其他歐洲語言。由於馬可·波羅在給獄友描述自己在中國等地的見聞時，老是說「百萬這個，百萬那個」，故他被人稱作「百萬先生」，而這本遊記也因此被稱作Il Milione（百萬）。在中國、日本等地則被稱為《馬可·波羅行記》、《東方見聞錄》等。原書現已遺失，幾個翻譯的版本並不太一樣。這本書非常流行，在當時沒有印刷術的歐洲是很難得的。

到訪中國的真實性

馬可·波羅是否到過中國，一直惹來重大爭議。大多現代歷史學家相信馬可·波羅確實到中國，因為他描述了遠東生活的很多細節，如紙幣、大運河、蒙古軍、煤炭、白酒、石棉、虎，皇家郵政系統的結構。他提到中國對日本古稱，是日本在西方文學里第一次出現；他描述的大都附近的一座橋也較像盧溝橋。
也有學者認為是馬可·波羅只在中東黑海遇上多名波斯商人，從其口中聽說中國、蒙古帝國、日本等地的故事，實際上從未到過距離黑海數千公里之遙的遠東多國。大英圖書館的中國文獻部門主管弗朗西絲·伍德曾在1995年出版《馬可波羅到過中國嗎？》，指出馬可·波羅在遊記中從未提及過纏腳、筷子及萬里長城等中國事物，中國官方文獻亦無馬可·波羅家族與中陸有直接聯繫的紀錄，其家族財產中甚至沒有任何來自中國的物件，因此推測他根本未到過中國。
2011年8月，義大利那不勒斯大學彼得雷拉（Daniele Petrella）教授提出新證據，指出馬可·波羅的遊記有多個不合理的地方。例如對1274年及1281年忽必烈兩度進攻日本的描述，多次出現了自相矛盾及錯誤，並且混淆了兩次進攻的細節：馬可·波羅稱，第一次進攻的艦隊離開朝鮮半島後，在抵達日本海岸前受到颱風吹襲，但是實際上艦隊是在第二次進攻時遇上颱風的。彼得雷拉質疑馬可·波羅若親身目擊事件，不可能混淆相隔七年的兩件事。彼得雷拉亦指出馬可·波羅對蒙古艦隊的描述，與考古團隊在日本發現的船艦殘骸不符：馬可·波羅稱蒙古人使用五桅帆船，但是實際上船艦只有三桅帆船。襄陽獻炮是明顯有違史實的捏造，他自稱獻拋石機幫助攻打襄陽，獻炮的是波斯的亦思馬因和阿老瓦丁，元史和其他資料都有他們的傳記引以為證。此外馬可·波羅多次以波斯語描述地名和物件名稱，而非使用當地所使用的語言：例如他指蒙古人用稱為「chunam」的瀝青使船身防水，但「chunam」其實是波斯語的「瀝青」，漢語和蒙古語中並無此詞。
德國圖賓根大學的漢學教授傅漢思在其著作《馬可·波羅到過中國：貨幣、食鹽、稅收方面的新證據》一書中說明：馬可·波羅傳記中很多對中國的描述是獨一無二並且十分準確的，足以證明其真實性。例如對他為何從未提及長城的質疑，中西方歷史學界早有共識，認為元朝以前的古長城那時已經完全殘破而不再受人關注，而現今舉世聞名的明長城自然尚未出現。又如對現存的中國文獻中為何找不到關於馬可·波羅記載的質疑，傅漢思認為是對中國古代文獻性質與密度的嚴重誤判，因為即使是同一時期羅馬教宗本篤十二世派往中國的特使團，也從未出現在中國歷史文獻中。傅漢思認為，馬可·波羅對當時中國的貨幣、食鹽生產與稅收體制的大量詳細描述，這在當時的歐洲、阿拉伯或波斯文獻中根本找不到類似的準確而詳盡的描述，說明這些獨家描述確實來自於他本人的經歷。
南開大學歷史學家楊志玖教授曾在永樂大典殘片《站赤》中找到一條記載——「兀魯得、阿必失和火者，取道馬八兒，往阿魯渾大王位下」，伊兒汗國的拉施特在《史集》中記載合贊迎娶闊闊真時，也提到火者等使者，與《馬可波羅遊記》中記載護送闊闊真的使者名字一致，成為證明馬可波羅到過中國的有力證據。

是否懂蒙古帝國語言

馬可·波羅在其「遊記」中說，他在中國時懂得四種語言，包括它們的字母和寫法，但沒有明說是哪四種語言，因此，引起後人的揣測。近代法國人頗節（G. Pauthier）認為，馬可·波羅懂得的是漢文、回鶻文、八思巴蒙古文和用阿拉伯字母書寫的波斯文。但是，著名的《馬可·波羅遊記》注釋家英國人玉耳（H. Yule）、法國人戈耳迭（H. Cordier），卻對馬可·波羅懂漢語一說持否定態度。他們認為馬可·波羅懂得的四種語言，應是蒙古語、波斯語、阿拉伯語與突厥語（維吾爾語），而沒有漢語。

影響紀念

由於教宗特使柏郎嘉賓曾在1246年到達蒙古帝國首都哈拉和林，馬可·波羅家人並非第一個到中國的歐洲人，但是因為其遊記而著名，其遊記也是當時歐洲人最詳細的亞洲旅行記錄。
他的經歷激發了哥倫布和其他不少旅行家，有很多的文學作品都是基於馬可·波羅的遊記，還影響了歐洲的地圖製作，導致了弗拉·毛羅地圖的出現。
傳說馬可·波羅從中國帶到歐洲很多東西，如冰淇淋、披薩、義大利麵、奶酪火鍋、口琴、風箏、惡魔棍。

紀念

威尼斯的機場現命名馬可·波羅國際機場。
英國衛星廣播公司（British Satellite Broadcasting）在1989年發射兩個衛星，馬可波羅一號和二號，用來傳送五個電視台的信號。雖然衛星功率完全正常，但電視台後來生意垮台，衛星被賣了之後改名。
中國揚州 馬可波羅紀念館

相關影視作品

他的生平，曾在1979年被日本製成動畫「動畫紀行 馬可波羅的冒險」《アニメーション紀行 マルコ・ポーロの冒険》，香港無線電視台亦有播放，名為《馬可孛羅》，故事內容主要以馬可波羅17歲到42歲為主線，並以動畫和紀錄片綜合播出的形式呈現，此外其故事旁白會口述馬可波羅到過哪個景點的傳奇的一生。
1982年，美國與義大利曾經合作的一部電視劇《馬可波羅》，日本譯作《マルコ・ポーロ シルクロードの冒険（馬可波羅 絲綢之路的冒險）》
美國國家地理雜誌專屬攝影師麥可·山下 (Michael Yamashita)，也透過馬可波羅的經歷, 出版了馬可波羅攝影集，和製作了三輯電視節目.
Netflix電視網新劇《馬可·波羅》於2014年12月12日周五的下午12:01首播。故事根據著名冒險家馬可·波羅13世紀在中國的經歷為原型，展現了一個充滿貪婪、背叛、陰謀和競爭的世界。義大利籍新人羅倫佐·里切米飾演男主角馬可·波羅，而中國籍演員朱珠則飾演馬可·波羅的心上人闊闊真。北京出生的演員朱珠因出演沃卓斯基姐弟的影片《雲圖》而小有名氣。著名演員陳沖和本尼迪特·王也將出演《馬可波羅》，分別飾演察必皇后和忽必烈。主創約翰·福斯克曾擔任《功夫之王》《龍威虎將》和《大漠雄風》等片的編劇。哈維·韋恩斯坦擔任製片人。《權力的遊戲》《真愛如血》的導演Daniel Minahan執導《馬可波羅》第一季中的兩集。有消息稱第一季投資約9000萬美元，遠超投資5000-6000萬美元的《權力的遊戲》（第一季），更有傳言Starz電視台曾在2012年想在中國拍攝此劇，但因電視尺度問題最終擱淺。
此外，1975年香港邵氏兄弟電影公司也以馬可波羅來華的經歷改編成武俠片《馬哥波羅》，並特意從好萊塢邀請李察.哈里遜出演主角「馬可波羅」。此片由張徹導演，並有傅聲、戚冠軍、施思、郭追、梁家仁、劉家輝、王龍威等聯袂主演。