高速戰艦

高速戰艦是一種在設計上以不減損裝甲防護或火力武裝為前提盡可能提高航行速度的戰艦類型。多數第一次世界大戰前期的無畏型戰艦的設計航速均相當低，因此「高速戰艦」這個詞彙即是用以形容以提高航速為主要目標的戰艦設計。除參與普通的戰列線作戰外，高速戰艦更可借重其優越的航行速度執行更多多樣化的任務。
高速戰艦與戰鬥巡洋艦的主要區別在於前者配有足夠的火力與裝甲能在持續性戰鬥中與敵軍戰艦進行長時間的交火對射，而後者的設計理念則係犧牲裝甲防護以追求卓越的航速，故缺乏與戰艦長期駁火的能力。在不損及戰鬥效能或裝甲防護的前提下提高航速是高速戰艦在設計上最主要的挑戰。雖然增加艦體的長寬比是提高航速的最直接方法，但較大的艦身卻也意味著高昂的造價，且可能逾越各項海軍條約對各國海軍艦艇的噸位限制。推進系統的改良與輕量化且高強度裝甲板的問世等新型科技技術均對高速戰艦的發展有實質的助益。
與「戰鬥巡洋艦」這個詞彙不同的是，「高速戰艦」從未為任何國家的海軍採納為正式稱呼；前者則於1911年成為英國皇家海軍的正式用語。伊麗莎白女王級戰艦的四艘同級艦在英國海軍所屬的大艦隊中被統一編入「高速分艦隊」；除此之外，高速艦隊在官方文件上與傳統戰艦並無任何分別，且當時的海軍艦艇名冊或條約亦未將「高速戰艦」視為一獨立的艦種。另外，美國海軍的艦種分類系統亦未為高速戰艦增設新的艦種代碼；在美國海軍的系統中，所有戰艦的分類代碼均為「BB」，不論其航速的快慢。

起源

自1860年代早期的光榮號鐵甲艦與勇士號鐵甲艦下水起至1911年伊麗莎白女王級戰艦問世為止，各國海軍相繼研製出許多足以重新定義速度的戰艦級別。勇士號鐵甲艦的航速在蒸汽動力推進下為14節（26公里每小時），使其成為當時速度最快且火力最強大的軍艦。由於艦砲與裝甲重量的不斷增加，勇士號的航速紀錄直至1868年才由君主號戰艦以15節（28公里每小時）的速度打破。1880年下水的義大利皇家海軍義大利號戰艦採取了較為激進的設計，其最大速度達到18節（33公里每小時），且配有重型艦砲，但艦身上並無水線裝甲帶；這項速度紀錄直至1895年才由英國皇家海軍所屬的名望號戰艦追上，隨後更於1903年由同為英國海軍所屬的快速號戰艦與勝利號戰艦以20節（37公里每小時）的速度打破。在這些晚期的前無畏艦設計中，各國海軍刻意提高艦隻的速度以便於遭遇敵軍攻擊時可更有效地閃避砲火。
自約1900年起，時任英國皇家海軍地中海艦隊指揮官的約翰·費舍爾男爵便不斷倡議提高皇家海軍戰艦航速的可能性。在費舍爾的不斷敦促下，皇家海軍戰爭學院1902年1月期資深軍官戰爭課程訓練班的學員於是奉命研究一艘配有輕量化裝甲與中型口徑火砲（口徑介於6英吋（152毫米）至10英吋（254毫米）的艦砲）、且其速度較普通戰艦快4節（7公里每小時）的艦隻是否比傳統戰艦擁有更大的戰術優勢。研究結果認為「在雙方皆意欲交戰的情況下，艦上火力比航行速度更為重要」；雖然速度較快的艦隻將有能力選擇並決定交戰距離，但配備口徑較小的火砲將意味著不論在何種距離上其皆不具備任何火力優勢，因而將遭敵軍輕易擊毀。反對高速戰艦設計者認為在遠距離交戰的情況下，速度較快的一方若為集中火力而實行「T字戰法」，則在過戰術實施過程中速度較慢且處於內圈的一方僅須稍微調整行進方向即可抵消T字戰法的效果，如圖示一所示。美國海軍所屬的海軍事務委員會於1903年至1904年間以兵棋推演的方式得出了類似的結論。
費舍爾爵士對這些研究結果感到不以為然，並繼續敦促海軍提升戰艦的航速。他的意見最終於1906年無畏號戰艦下水時獲得了實現；與其前輩勇士號一樣，無畏號是當時世界上速度最快且火力最為強大的戰艦。

伊麗莎白女王級戰艦

費舍爾爵士敦促海軍繼續提高戰艦速度的意見直至其於1910年退休時才終於獲得實現。在俄里翁級戰艦所配備的13.5英寸（343公釐）口徑艦砲獲得成功後，海軍部決定為1912年的新型戰艦設計案研製一款新的15英吋艦砲。海軍部原先計畫將新採用與先前的鐵公爵級戰艦相同的設計布局模式，即在艦上搭載五座雙聯裝砲塔，航行速度則定為21節（39公里每小時）。然而，海軍部稍後意識到若移除中央砲塔，艦上即可騰出空間與重量安裝一具更大的發動機組，同時其火力亦將較鐵公爵級戰艦強大。
雖然皇家海軍戰爭學院早先的研究對高速輕量化艦隊的作戰效能抱持負面態度，但其稍後卻改變觀點，轉而支持速度在25節（46公里每小時）以上的高速分艦隊與由傳統戰艦組成的重型戰列線一同執行任務；在這樣的編制下，前者將可充分利用其速度的優勢攔截並包抄敵軍艦隊，如圖示二所示。相較於費舍爾爵士提升整個戰鬥艦隊航速的提議，這項方案的優點在於主力艦隊無須犧牲火力換取高速度，且當時皇家海軍中為數眾多的21節（39公里每小時）速度戰艦亦可重回作戰序列。此前，皇家海軍均認為高速分艦隊的任務職責可由戰鬥巡洋艦充任；當時英軍擁有十艘已完工或已下訂的戰鬥巡洋艦。然而，由戰鬥巡洋艦勝任高速分艦隊任務的假設卻面臨兩個嚴重的問題。第一個問題是德意志帝國海軍的艦隊力量發展相當迅速，皇家海軍的戰鬥巡洋艦可能將為反制德軍水面艦隊而應接不暇。第二個問題則是時任第一海軍大臣的溫斯頓·邱吉爾所形容的狀況：「與敵軍最強大的戰艦相比，我們這些美麗的『貓兒們』的皮膚太薄了。這是一盤不好下的棋...7或9英吋的裝甲對上12或13英吋的裝甲」。
事實上，新型戰艦將是英軍艦隊的所有無畏艦中裝甲最為厚重者。1912年造艦計畫原本預計建造三艘戰艦與一艘戰鬥巡洋艦。然而，由於新型戰艦的高航速已能勝任多數任務，故海軍稍後認為已無必要再造一艘新的戰鬥巡洋艦。最終造艦計畫共建造了五艘新戰艦，並合稱為「伊麗莎白女王級戰艦」；其中，建造五號艦「馬來亞號」所需的費用係由馬來聯邦負擔。作為伊麗莎白女王級戰艦後續造艦計畫的產物，復仇級戰艦同樣裝備了15英寸（381公釐）主砲，但其航速降為21節（39公里每小時）。後續造艦計畫同樣未包含任何戰鬥巡洋艦；這在一定程度上反映出當時海軍對高速戰艦已在許多面向上能夠取代戰鬥巡洋艦的看法。

日德蘭海戰的交戰經驗

高速戰艦理論於第一次世界大戰期間的日德蘭海戰中首次接受實戰檢驗；當時伊麗莎白女王級戰艦的五艘同級艦均被暫時編入由海軍中將戴維·貝蒂所指揮的戰鬥巡洋艦分遣艦隊。伊麗莎白女王級戰艦在交戰過程中表現出優異的性能，不僅對敵艦實施了密集、高命中率且有效的火力打擊，同時還憑藉其出色的裝甲防護抵擋了德軍284公釐（11英寸）與305公釐（12英寸）口徑艦砲的大量砲擊，並以其高航速成功躲避德軍戰鬥艦隊的追擊。在交火過程中，皇家海軍所屬的厭戰號戰艦嚴重受損，並面臨操縱舵失效等多重問題，因而奉命退出戰場返航接受整修；馬來亞號戰艦亦受有損傷，其線狀無煙火藥在交戰過程中被點燃，並差一點造成該艦沉沒。儘管如此，兩艦仍均平安地返抵港口。相較於高速戰艦，戰鬥巡洋艦的表現便差得多；在九艘參與日德蘭海戰的皇家海軍戰鬥巡洋艦中便有三艘在僅承受了小規模的砲火攻擊後便因彈藥庫殉爆而沉沒。
在大艦隊加入戰局後，仍在戰場上的伊麗莎白女王級戰艦因無法到達預定的艦隊編隊位置，遂留在艦隊後方，因而未再參與進一步的交火過程。與此同時，仍然倖存的六艘戰鬥巡洋艦則肩負起高速分艦隊的角色任務，在艦隊戰列線前方與敵艦駁火，並透過利用其速度上的優勢擾亂德軍的艦隊陣形，獲得了一些戰果。
日德蘭海戰是壓垮戰鬥巡洋艦名聲的最後一根稻草。即便如此，戰役的結果仍然應證了皇家海軍元帥約翰·傑利科伯爵的看法，即伊麗莎白女王級戰艦的速度雖然已有所提升，但以戰鬥巡洋艦艦隊的標準而言仍嫌過慢，不適合永久取代戰鬥巡洋艦。根據戰鬥報告，傑利科伯爵曾錯誤地判斷德意志帝國海軍所屬的國王級戰艦可達到23節（43公里每小時）的速度；相較之下伊麗莎白女王級戰艦的最大速度僅為24節（44公里每小時），因而認為皇家海軍的速度優勢已不明顯。

海軍上將級戰鬥巡洋艦

在日德蘭海戰爆發前，傑利科伯爵與貝蒂伯爵就曾對新建的戰鬥巡洋艦數量不足，而現有艦艇又不足以勝任所有任務一事表達過憂慮。1916年上半年，兩人否決了一項設計類似於伊麗莎白女王級戰艦但吃水深度較淺的新型高速戰艦提案，理由為新的五艘復仇級戰艦幾近完工，皇家海軍已擁有足夠的戰艦優勢，無須再造新戰艦；反倒是1912年至1913年間的造艦計畫因未包含戰鬥巡洋艦，貝蒂伯爵所指揮的戰鬥巡洋艦分遣艦隊因此缺乏能與配備305公釐（12英寸）口徑艦砲的德軍戰鬥巡洋艦相抗衡的艦艇。傑利科伯爵相信德軍的計畫是建造更多更為強大的艦隻，且其航速可能達到29節（54公里每小時），因此主張皇家海軍應該配有速度達30節（56公里每小時）的艦艇以與之抗衡。雖然海軍已於1914年下訂了兩艘新的戰鬥巡洋艦（名望號與反擊號），且其建造工程進度飛快，但傑利科伯爵仍然認為雖然兩艦的速度表現均不俗，但其裝甲防護卻不足（兩艦的裝甲均在費舍爾爵士的堅持下被嚴重削弱）。
為解決這樣的窘境，皇家海軍遂於1915年將新的造艦方案改為建造一艘排水量36,000噸、搭載八門15英寸（381公釐）口徑艦砲作為主要武裝且最大速度可達32節（59公里每小時）的戰鬥巡洋艦。新型戰鬥巡洋艦的主裝甲厚度僅有8英寸（203公釐），但因裝甲板係以傾斜方式安裝，故其等效厚度可達9英寸（229公釐）。原定計畫建造四艘，首艦於1916年5月31日動工。
在日德蘭海戰中所遭遇的損失促使皇家海軍重新檢視設計方案。由於伊麗莎白女王級戰艦在戰役中的出色表現，英國人如今十分信賴高速戰艦的戰鬥性能，但缺點是其仍然太慢；另一方面，海軍所擁有的戰鬥巡洋艦則因為裝甲薄弱等問題而不適於與敵艦長時間交火。因此，新型戰艦被徹底重新設計以求達到與伊麗莎白女王級戰艦同等級的生存能力，同時又可符合新式32節（59公里每小時）戰鬥巡洋艦的設計標準。最終的設計結果即是海軍上將級戰鬥巡洋艦；該級艦排水量達42,000噸，是當時世界上最大的軍艦。1917年，造艦工程再度放緩以便騰出資源建造反潛艦艇。當皇家海軍意識到他們假想中的新型德軍戰鬥巡洋艦將註定無法完工時便擱置並最終取消了海軍上將級後續三艘同級艦的建造計畫，因此最終僅有一號艦胡德號完工服役。
雖然皇家海軍對胡德號的正式分類為戰鬥巡洋艦，但如英國海軍歷史學家安東尼·普雷特森等學者則認為該艦應該屬於高速戰艦，因其裝甲防護等級已可與伊麗莎白女王級戰艦相提並論，但速度卻遠較後者為快。另一方面，英國人也清楚明白胡德號雖然先進，但其設計上存在著許多瑕疵，因此仍將其作為戰鬥巡洋艦使用，且終其服役生涯均為戰鬥巡洋艦分遣艦隊的一員。此外，雖然該艦的防護能力以日德蘭海戰爆發的年代而言十分出色，但在對上1920年後完工、配備16英寸（406公釐）口徑主砲的他國主力艦（如美國海軍的科羅拉多級戰艦與日本帝國海軍的長門級戰艦等）時其防護表現便顯得差強人意。

第二次世界大戰期間的設計

1938年，美國、英國與法國同意實施《第二次倫敦海軍條約》中的「升級條款」，以將三國的新型戰艦的標準排水量限制放寬至45,000噸。此時三國均已設計出35,000噸的新戰艦，分別為美國的北卡羅來納級戰艦（兩艘同級艦）與南達科他級戰艦（四艘同級艦）、英國的英王喬治五世級戰艦（五艘同級艦）與法國的黎胥留級戰艦（四艘同級艦）。
英國與美國分別於1939年與1940年起造排水量45,000噸的後續艦種。美國方面完成了四艘愛荷華級戰艦，英國方面所規劃建造的獅級戰艦則未完成。在規劃中，獅級戰艦將會搭載九門16英寸（406公釐）艦砲，其最大速度將介於29至30節（50至60公里每小時）之間，遠比英王喬治五世級戰艦來的快。不過，英國確實於1946年完成了最後一艘、也是最高級別的皇家海軍戰艦「前衛號戰艦」。該艦的設計類似於獅級戰艦，並汲取了前代戰艦所獲得的經驗；其速度表現與獅級戰艦相仿（30節（56公里每小時））。
美國海軍的最後一款主力艦設計為蒙大拿級戰艦；該艦充分體現了美國戰艦的設計思維，不僅擁有厚重的裝甲防護與火力武裝，且最大速度可達27節（50公里每小時）。該級艦的標準排水量為60,500噸，其體積尺寸與日本的大和級戰艦相去不遠，兩者的設計思維亦十分類似。美國海軍共下訂了五艘蒙大拿級戰艦，但由於其速度過慢，不適合參與快速特遣艦隊任務，因此最終於龍骨安放前便取消。