日本流行音樂

歌謠曲、演歌（1920年 - 1955年）

J-pop起源於昭和年間，當時爵士樂正值興盛時期。早期日本的酒吧和俱樂部都只演奏古典樂及軍樂，而為了演奏爵士樂，各地在1920年代都引進了更多的樂器，為日本樂壇帶來了新的元素，而音樂咖啡廳（音楽喫茶）則成為演奏爵士樂的熱門地點。
爵士樂在第二次世界大戰期間的發展受戰爭阻礙，戰爭結束後的美國佔領時期，日本音樂家因為美軍演奏布基、曼波、布魯斯和鄉村音樂等音樂，為日本引進了新的樂風。而笠置靜子1948年的《東京布基》、江利智惠美1951年的《田納西華爾茲》、美空雲雀的《祭典曼波》以及雪村泉的《回憶的華爾茲》（想い出のワルツ）則成為了該時代的代表。一些國外的音樂家及樂團（如JATP及路易斯·阿姆斯特朗）也到日本訪問演奏，而1952年更被定為「爵士音樂發展年」。然而這個時期的作品風格需要有高超的演奏水準配合，使得演奏日益困難，許多業餘音樂家轉向鄉村音樂並在遠東學習及演奏，一度令鄉村音樂成為潮流。

搖滾潮（1955年 - 1970年）

1956年吹起的一股搖滾熱潮，據說是源自一個曾翻唱貓王《傷心旅舍》的鄉村音樂團體「小坂一也與Wagon Masters」（小坂一也とワゴン･マスターズ）。搖滾潮流在1959年達到最高峰，其中一些日本搖滾樂團更曾在電影中演唱。然而因為太多樂團都依照美國的腳步風格來走，日本搖滾樂隨著美國搖滾樂的衰落也相繼走下坡。
部份音樂人開始將日本傳統的流行音樂和搖滾樂融合起來，其中坂本九1961年的歌曲《昂首向前走》（スキヤキ，Sukiyaki）就取得了空前成功。這首歌是第一支在美國（錢櫃雜誌四週、告示牌雜誌三週）取得排行榜第一的日文歌曲，並且銷售達一百萬張，獲頒「黃金記錄」。
1960年代，披頭四樂團對全世界的流行樂發展造成了重大的影響，其於1966年到訪日本、並在日本武道館舉行公演，令日本在1960年代後期興起Group Sounds搖滾樂。

新音樂（1970年 - 1980年）

此時期的音樂風格由早期較單一，較簡易的伴奏編曲轉移到較華麗的風格，並開始引進電子樂器取代1970年前只以傳統樂器（如吉他、鼓）演奏的形式，而在歌詞上也由之前大部份搖滾樂曲所關注的社會議題變成較偏向個人和內心的主題上，例如離別、愛情、友情等等。此一時期最突出的作曲家是筒美京平，在1971、1972、1973、1975、1976、1981、1982、1983、1985及1987年共計十年均成為日本作曲家銷量冠軍。他被普遍認為是是日本流行歌曲的開創先驅，也是史上銷量最高的作曲家，其作曲的歌曲銷量超過7600萬。
另外，日本在這個時期亦開始興起偶像派歌手，鄉裕美、西城秀樹、野口五郎被封為新御三家，而西城秀樹與另一偶像派歌手澤田研二的競爭最為劇烈。

城市音樂（1980年 - 1990年）

1980年代代興起的「城市流行」（City Pop，シティーポップ）以大城市（一般常以東京為藍圖）中的繁忙、疏離感和紙醉金迷為主題。這時期是J-pop發展演變上極重要的一個時期。
1980年代中期，數名女性偶像歌星獲得壓倒性的人氣，盛況持續了數年，尤其以中森明菜和松田聖子的競爭最為激烈。同一時期有日本搖滾教父「十代教主」之稱的尾崎豐亦迅速走紅。有別於其他偶像派代表，當時尾崎廣受年輕人支持。工藤靜香於1989年成績最為突出、推出 3單曲銷售量達1717770張、3首單曲均同時佔據全年最高銷售量細碟榜的10大位置之中, 被日本傳播界稱她為世代最後偶像傳說。

新世紀，歌姬時代（1999年 - 2003年）

1999年3月10日，16歲的新進歌手宇多田光發表了出道專輯《First Love》，銷量達到了765萬，再次打破了歷史紀錄。宇多田光保持此一日本及亞洲流行音樂紀錄至今再也無人能挑戰。她的出現引領了日本R&B曲風之大開，並使往後數年市場呈女性個人歌手強勢的情況。
1999年1月1日，新進歌手濱崎步發表第一張原創專輯《A Song for ××》。這張專輯使濱崎步成為十八年來日本女歌手中第一位連獲三周銷量冠軍、總計五週第一的藝人。緊接著，濱崎步的知名度開始快速擴張，數張專輯皆打破200萬銷量，最後成為Oricon公信榜創立以來總銷量最高的個人歌手。
倉木麻衣亦出道於1999年，當時的日本業界正處於小室家族的勢力減退，及MISIA、宇多田光等R&B歌手流行的全盛年代。倉木麻衣在這風潮中成功出道，並於2000年在ORICON全年排行榜中得到單曲總銷量1位、專輯總銷量及藝人類別的第2位，之後其第二張專輯《Perfect Crime》也得百萬的銷量。
由於此時的日本音樂市場形成女性歌手強勢的情況，尤其宇多田光與濱崎步兩位女性歌手幾乎稱霸了整個市場，媒體也常以「歌姬對決」形容此時的市場情況。2001年，濱崎步第一張精選專輯《A BEST》和宇多田光第二張原創專輯《Distance》於3月28日同期發行，宇多田光獲得世界排行榜最高初動（發行第一週）銷量，濱崎步當年則囊括了各種時尚獎項。2001年的出道新人數落到50年來的歷史最低紀錄，可以想見此時兩人對樂壇壟斷情況。至今為止日本國內最暢銷的10張專輯中，宇多田光、濱崎步、倉木麻衣3位女歌手共占5席，分別為宇多田光的《First Love》、《Distance》和《DEEP RIVER》、濱崎步的《A BEST》和倉木麻衣的《Delicious Way》。由於宇多田光、濱崎步、倉木麻衣3人為此時期擁有高銷量的年輕女歌手，遂在華語同好圈形成「平成三大歌姬」的合稱；日本本地則有「98年組」的稱號，用以形容MISIA、濱崎步、椎名林檎、aiko、宇多田光等5位均為1998年出道並走紅的女性歌手。
音樂風格方面，以宇多田光、MISIA、倉木麻衣、BoA等女歌手帶領的R&B風潮大行其道；另一方面，大眾流行路線的濱崎步、以及正統偶像路線的鈴木亞美，則延續了1990年代末由小室家族帶起流行的電子音樂曲風。這些女子歌手的音色多半都偏女高音，歌曲演唱難度較高。
相對於個人歌手的盛行，發展悠久的偶像歌手，在此時期亦有一定人氣。1999年有傑尼斯事務所推出的男子團體「嵐」，延續傑尼斯系自1980年代末以來稱霸男子偶像業界的氣勢；1998年由淳君推出的女子團體「早安少女組。」亦在1999年發行單曲《LOVE MACHINE》後開始走紅，贏得「國民偶像」（国民的アイドル）的稱號，之後以早安少女組。為中心，形成擁有數個團體及個人歌手的女子偶像企劃「早安家族」（ハロー!プロジェクト），其旗下個人歌手之一的松浦亞彌在2001年出道後，憑藉著可愛兼具潮流感的多樣曲風，也在一般日本民眾之間取得了廣泛人氣，有如鈴木亞美的後繼者。

多樣化（2003年 - 2009年）

約從2003年開始，宇多田光與濱崎步兩人的號召力漸漸減退，其他類型歌手團體開始受到廣泛歡迎，例如EXILE、無限開關、傑尼斯系團體如嵐、KAT-TUN等，音樂市場重新變得多樣化。2003年，SMAP的單曲兼代表作《世界上唯一的花》在Oricon公信榜總共7週佔據冠軍位置，並以絕對的優勢成為2003年度日本單曲銷量冠軍，總銷量接近260萬張，成為日本史上銷量第9高的單曲。2005年開始，德永英明VOCALIST男聲系列掀起了一股老歌翻唱旋風，該系列在日本達到銷售近700萬張的輝煌成績。2005－07年，倖田來未幾乎霸佔了整個日本音樂市場，第4位拿到日本唱片最大賞的日本女歌手，連續兩年銷售總冠軍，可謂歌姬時代最後的輝煌。2008年，安室奈美惠經歷了低谷時期迎來事業的第二春，發行從2002年後收錄的單曲以及兩首新歌的精選輯《BEST FICTION》，累計銷量高達156萬，當年即拿下日本唱片專輯大賞；另外2008年宇多田光的第五張日文原創專輯《HEART STATION》實體專輯累計銷量突破102萬張，數位下載次數已經達到2000萬次，並為日本iTunes在2008年度數位銷售1位，再創事業的第二春。

偶像戰國時代（2010年 - 現在）

踏入2010年代，偶像團體開始再於日本音樂界獲得成功，尤其以嵐與AKB48最為突出。身為傑尼斯團體之一，嵐自1999年出道後便具有一定人氣，加上成員在歌唱、影視、主持等多個演藝領域上均有不錯的發展，此後逐漸成為唱片銷量與媒體曝光率最高的傑尼斯系藝人；而傑尼斯事務所也持續推出Kis-My-Ft2、Sexy Zone等團體，使其持續在男子偶像業界的霸主地位不墜。相對的，由知名作詞家秋元康製作、以「劇場公演」為活動重心、並且團員人數眾多的AKB48，在2005年出道時的人氣不高，至2009年才以《RIVER》首次拿下Oricon單曲週榜冠軍，此後憑藉著透過劇場公演累積的演出實力、以及握手會等歌迷導向的營銷策略，加上走紅後大量的媒體曝光度，使AKB48往後多年無論在唱片銷量與人氣上都位居女子偶像首位（相對於AKB48的走紅，原先在女子偶像界領頭的早安少女組。當時陷入人氣低迷期），並以此在日本全國開枝散葉，陸續成立SKE48、SDN48（2012年解散）、NMB48、HKT48、NGT48、STU48等具有在地性質的姐妹團體；AKB48及其姊妹團體合稱的「AKB48集團」（AKB48グループ），以合作兼具對抗的模式擴展知名度。在AKB48取得成功後，秋元康與日本索尼音樂合作，在2011年成立定位為AKB48「官方對手」的乃木坂46、在2015年成立櫸坂46、以及在2019年成立日向坂46，組成與AKB48風格有別的「坂道系列」（坂道シリーズ；亦稱「46集團」），同樣以歌迷導向的營銷策略，在日本女子偶像團體中佔有一席之地。秋元康所一手創建的AKB48集團及坂道系列，共同形成人數規模龐大的「48系」。
2010年Oricon單曲銷量排行榜，前十均為AKB48與嵐之作品，其中嵐在2010年總銷售額超過140億日圓，取得全年總冠軍，更在當年獨佔全部四個銷量榜首位，創下公信榜歷史先例。嵐的專輯《我眼中的風景》也在全球聯合銷量榜（United World Chart）中排行全球第36位，成為亞洲唯一上榜的專輯。音樂DVD方面，「ARASHI Anniversary Tour 5×10」成功獲得首位，蟬聯冠軍，年間所有作品總銷售額累積達171.6億日圓，蟬聯冠軍。更在當年獨佔全部四個銷量榜首位，創下Oricon公信榜歷史先例。2011年，AKB48和嵐繼續雄霸Oricon單曲銷量排行榜，其中AKB48及其姐妹團體在年度Orion Top 50中有16首歌曲佔據榜單，當中5張百萬單曲《飛翔入手》、《Everyday、髮箍》、《風正在吹》、《崇尚麻里子》和《變成櫻花樹》更獨佔年度排行榜第一至第五名，是Oricon公信榜自1968年創立以來首次出現的紀錄。
嵐也在2010年成為日本百強單曲榜冠軍，並在09-11年連續三年獲得Oricon專輯年榜冠軍，同時在10-11年獲日本金唱片大獎年度最佳藝人。金唱片大獎在接下來的兩年則由AKB48奪得。2012年，AKB48發行的5張單曲銷售量皆突破百萬，再度獨佔年度排行榜第一至第五名，當中《仲夏的Sounds good!》更獲日本唱片協會認證為二百萬唱片，是自SMAP於2003年的單曲《世界上唯一的花》9年後的首張二百萬認證單曲。同年的單曲銷量排行榜前14名均由嵐、AKB48、SKE48和NMB48獲得。
2011年1月5日，嵐獲頒第25回日本金唱片大賞「年度最優秀歌手」等6個獎項，更連續2年獲得邦樂年度藝人（「邦樂」是日本對其國內音樂作品的泛稱），成為2010年的「六冠王」。2月9日，嵐音樂DVD總銷售量累積達到401萬，打破團體音樂DVD銷量紀錄。6月22日，嵐「ARASHI 10-11 Tour "Scene" 〜你和我眼中的風景〜STADIUM」刷新公信榜半年度音樂DVD銷量榜記錄，加上「ARASHI 10-11 Tour "Scene" 〜你和我眼中的風景〜DOME+」，DVD總銷售量（含音樂及非音樂類）累積達到528.2萬，成為史上第一個DVD總銷售量超過500萬的演藝單位（含個人與團體）。
2012年，Mr.Children發行兩張20周年精選專輯《Mr.Children 2001-2005＜micro＞》、《Mr.Children 2005-2010＜macro＞》雙雙突破百萬銷量，稱霸2012年公信榜頭兩名，這是繼1975年井上陽水和1998年B'z之後，日本樂壇第三次有歌手達成此壯舉。
2013年5月，AKB48的《再見自由式》成為日本女性音樂團體銷量最高的單曲，打破SPEED《White Love》保持了16年的紀錄，也成為了日本二十一世紀銷量最高的單曲作品。同年10月，嵐連續第4年獲得日本娛樂雜誌評選的「最受歡迎藝人」冠軍，刷新由宇多田光保持的3連冠紀錄。11月，《真心電流》亦成為AKB48第14張獲得百萬認證的單曲作品，超越B'z的13張記錄成為日本唱片市場百萬認證單曲數量的紀錄保持人
歷史悠久的傑尼斯系、與聲勢開低走高的48系，分別稱霸日本男子與女子偶像業界，各項記錄和獎項均令兩個團體、兩系的盛況得以長期保持並越來越聲勢浩大。而同時期上述2系以外的偶像團體，如桃色幸運草Z、E-girls、μ's等，亦取得一定知名度甚至獎項、紀錄，加上早安少女組。所屬的早安家族人氣重新回升，而愛貝克思等中大型演藝公司也投入偶像市場，令整個日本音樂市場上各偶像團體的盛況和激烈競爭達到前所未有的境界，其中又以女子偶像團體為甚，因而被日本媒體稱為「偶像戰國時代」（アイドル戦国時代）。
值得注意的是，部分個人歌手於偶像團體的激烈競爭下仍然能在唱片市場獲得一定的銷量和關注，例如福山雅治、宇多田光、安室奈美惠和YUI四人於2013年的「最受歡迎藝人」中也躋身Top 20，並分別獲得第4、6、11及16位。