中国环境问题

環境政策

1989年，中國全國人民代表大會常務委員會頒布了《中華人民共和國環境保護法》（之前還頒布了《野生動物保護法》，後有修正）。但是美國進步中心認為中國的環境政策類似於1970年之前的美國。即中央政府頒布相當嚴格的法規，但實際監管和執行很大程度上由地方政府負責，而地方政府更關心經濟的增長。此外，由於中華人民共和國不民主政權的限制，非政府力量（如律師、記者以及非政府組織等）的環保工作嚴重受阻。
2002年以來，針對環境當局的投訴每年增加30%，2004年達到600,000件。另外，據中國公眾環境研究中心主任馬軍2007年的一篇署名文章，自那時起環境問題造成的大規模抗議活動每年增長29%。公眾對環境問題的日益重視使得中華人民共和國政府不得不顯示出提高對環境問題和創造可持續發展的關注程度。例如，中國國務院總理溫家寶在2007年的政府工作報告中48次提到「環境」、「污染」和「環境保護」，隨後更嚴格的環保法規開始推行。一些污染行業補貼被取消，一些污染行業被關閉。然而，儘管推廣了清潔能源技術，但依舊沒能達到許多環境目標。
2007年，中國共產黨召開第十七次全國代表大會，後其報告在「全面建設小康社會奮鬥目標」的新要求中，首次明確提出了建設「生態文明」的目標。保護環境長期被中國政府列為一項「基本國策」，可持續發展立為一項國家戰略。但是，2007年政府工作報告之後，污染行業繼續可以獲得廉價土地、水、電力、石油和銀行貸款。而以市場為導向的措施，例如對石油和煤徵收附加稅，依然不在政府的考慮範圍內，儘管它們已被其他國家成功證明。腐敗的嚴重影響則是有效執行環保政策的另一大阻礙，地方當局無視命令並削弱中央決定的效力。作為對環境狀況持續惡化的回應，中共中央總書記胡錦濤開始實施「綠色GDP」工程，調整國內生產總值以補償對環境的負面影響；但由於數據相左該政策在2007年春天失去了官方影響。該項目的首席研究員聲稱省級領導終止了該程序。
2008年6月1日中國實行所有商品零售場實行塑料購物袋有償使用制度，禁止免費提供塑料購物袋。中國從十一五規劃期間開始大力實施節能減排工作，陸續整頓關停了一批污染嚴重的企業和單位，取得了良好的效果。奧運會期間，北京市還創造性的對市區機動車進行單雙號限行，以減少尾氣對大氣環境的污染，從而保證了奧運期間的大氣質量。奧運會後，北京將單雙號限行措施改為按牌照尾號每周限行一天。
2014年，全國人民代表大會通過新環境保護法以幫助治理污染恢復被破壞的環境。中華人民共和國的國土規劃形式包括城鎮體系規劃、城鄉規劃等，同時針對國土設計了主體功能區，將國土劃分為優化開發、重點開發、限制開發和禁止開發等四類主體功能區。
2017年底，地方政府基本完成京津冀煤改氣，與在其它地區的推動煤改氣、煤改電一樣，主要是為降低燃煤帶來的空氣污染。但此類替代政策一開始就在能效、經濟效益等方面受到質疑。進入供暖季後，北方諸省陷入供暖危機，環保部又不得不下發特急函，請求地方政府允許民眾燃煤。

水資源

中國的水資源受到水質污染和水量短缺問題的困擾。人口和經濟的快速增長，以及寬鬆的環境監管，提高了用水需求和污染狀況。政府已經作出回應，迅速興建水利基礎設施，提高監管力度，探索進一步的技術解決方案。燃煤發電站的用水需求給中國北方造成河流斷流的影響。
中國政府2014年的數據顯示，59.6%的地下水質量較差甚至極差。

砍伐森林

儘管中國的森林覆蓋率僅有20%，但全國範圍內擁有一些世界最廣闊的林地，使得保護森林成為工作重點。2001年，聯合國環境署（UNED）將中國列入「封山育林」名單，即有未開發的古老森林或自然再生長的樹林，屬15個國家之最。封閉森林占中國國土面積12%，超過1.11億公頃。然而，環境署估計，中國的封閉森林中有36%正面臨著人口密度過高的壓力，環保工作尤為重要。2011年，國際保護組織將四川省西南部的森林，視為世界十大最受威脅的森林地區之一。
據中國政府網站數據，中央人民政府1998年至2001年間在植被保護、農業補貼、退耕還林方面投入超過400億元。1999年至2002年，770萬公頃的農田改為森林。

土地沙漠化

沙漠化依然是嚴重的問題，退化土地面積遠超耕地面積。儘管部分地區的沙漠化得到遏制，但其態勢仍在不斷擴大，約67000平方公里的土地正在沙漠化。90%的沙漠化發生在西部 ，沙漠面積占總體約30%。中國工業的快速發展可能會進一步增長其面積。北方的戈壁沙漠目前以每年約2500平方公里的速度擴張。北方遼闊的平原地區定期被黃河淹沒。然而，過度放牧和耕地的擴張會導致面積的增長。
2001年，政府發起「三北防護林」項目。該項目旨在建立一個4500公里長的綠化帶抵擋沙漠的侵蝕。工程第一階段是回復3.6萬平方公里的森林，於2010年完成，費用估計約800萬美元。中國政府認為，到2050年，大部分沙漠將恢復成森林。該項目可能歷史上最大的生態工程。但亦有人指出了其他成效顯著的辦法。
中國沙漠化得到了遏制。例如內蒙古庫布齊沙漠的防沙與綠化治理榮獲聯合國「環境與發展獎」。中國的森林面積增長速度世界第一，森林覆蓋率逐年增長。中國森林覆蓋率在2012年達到了20.36%。中國還是世界上唯一個在防治荒漠化事業中做到『人進沙退』的國家。聯合國前副秘書長、里約＋20峰會秘書長沙祖康稱中國提前完成了聯合國為2030年實現土地退化零增長的目標。中國正在建設長江、珠江流域防護林體系建設、太行山綠化、平原綠化三期工程。

氣候變化

中國政府在氣候變化問題上的立場存在爭議。中國目前是最大的二氧化碳排放國，但累計總量並不是最大。中國已經批准了《京都議定書》，但有著一個非附件，即根據協議條款，國家無需限制溫室氣體的排放。

污染

工業化引發各種形式的污染帶來了廣泛的環境和健康問題。對此，政府加大環保法規的修改力度，興建了許多積聚污染物的基礎處理設施，為環境改善該來變量。中國工業廢水排放量從1988年的峰值268億噸，下降到2000年的194億噸，2005年後穩定在240億噸；工業廢水排放達標率從1981年的29.4%上升至2008年的92.4%。2008年度，中國工業廢氣排放量為403866億標立方米，工業煙塵排放量為671萬噸，工業固體廢物產生量為19億噸。中國承諾2020年單位GDP溫室氣體排放比2005年下降40%-45%，2005至2010年，中國單位國內生產總值能耗下降19.1%，節能6.3億噸標準煤，相當於減少二氧化碳排放約15億噸。中國在聯合國氣候變化大會上表示願意有條件接受2020年後的量化減排協議。2013年間中國各省份陸續出台大氣污染防治計劃，全國全國大氣污染防治行動計劃將於2013年由國務院通過，將設定PM2.5控制目標。水污染防治行動計劃則在制定當中。

空氣污染

截至2013年，碗狀地形的北京有著顯著的工業，燃燒煤炭的逆溫帶來極端惡劣的空氣污染。
為了應對日益嚴重的空氣污染問題，中國政府宣布了一項為期五年，耗資2770億美元的解決計劃。北方地區受到特別的關注，因為政府的目標是2017年污染特別嚴重地區的空氣污染物排放水平比2012年減少25%。根據綠色和平組織和北京大學公共衛生學院2012年12月發表的報告，煤炭行業造成的空氣污染最高，占19%，其次才是車輛尾氣排放（6%）。2013年1月，細小的空氣微粒帶來最大的健康風險，北京的指數高達每立方米993微克，遠超世界衛生組織不得高於25微克的水平。世界銀行預計世界有16座世界最污染的城市位於中國。

海洋污染

沿海污染現象亦十分普遍，其造成棲息地質量下降，水華激增。歷史上發生在中國的最大波赤潮是在2008年的黃海南部，從太空中很容易觀測到。

能源效益

2007年的一篇文章顯示，1980年到2000年間，能源效益大大提升。然而在1997年，由於經濟衰退的困擾，稅收政策和國家財政被引進快速工業化。該政策造成重化工業能源效益非常低。中國的鋼鐵廠每噸鋼所有能源，超過國際平均水平五分之一以上。水泥需要45%的能源，乙烯需要70%的能源，兩項均超過平均水平。中國建築很少有保溫的功用，使用兩倍多的能量用於加熱和冷卻，跟歐洲和美國的做法相似。95%的新型建築不符合中國自身的能源效益法規。
世界資源研究所2011年一項協助項目的報告指出，十一五規劃為應對十五計劃期間能耗強度的惡化，設置了能耗強度提升20%的目標。報告指出，該目標有可能達到或接近實現。十二五規劃設定了能耗強度提升16%的目標。

抗議活動

2012年4月，南方小鎮鶯歌海有民眾不滿在鎮上興建發電站的計劃而發起抗議。抗議者起初成功阻止價值39億元人民幣的項目，電廠被迫搬到另一個鎮子。然而，第二個鎮子的居民也抵制電站，要求當局把電站遷回鶯歌海。2012年10月，第二輪抗議活動爆發，有一千人參與，警方拘捕了50人，有100人受傷（根據香港人權組織人權民主信息中心的報告）。
2012年7月，江蘇省啟東市數千名抗議者抵製造紙廠。據新華社報導，有16名藉機滋事，衝擊、打砸機關辦公大樓者在2013年初被判處12-18個月的有期徒刑，另外13名因自首並或因罪悔過者被判處12-18個月有期徒刑並適用緩刑。南通市政府在抗議當天即宣布永遠取消日本王子紙業排海工程項目。