琉球独立运动

琉球國時期

古代琉球人以部落為單位群居，14世紀時建立了三個小國(三山時代），1429年由尚巴志統一為琉球王國，與中國結成朝貢冊封關係。17世紀初遭日本薩摩藩侵略並開始受其控制。1879年，琉球被日本占領而納入日本版圖（廢藩立縣）。中國清政府曾多次就此對日本交涉。

大日本帝國時期

琉球群島在歷史上曾經是獨立的國家，經歷過三山時代和琉球王國時代，在琉球國時，琉球人使用琉球語為口頭語，但以漢語文言文為官方書面語。同時，琉球語本身同時受到日語、南島語系以及中國南方方言影響。明清兩代時曾向中國朝貢並自認作藩國，並同時由於被日本薩摩藩侵犯而被迫進貢。
1879年，琉球國遭日本的吞併，並強行設立為日本的沖繩縣。當時雖有部分琉球人支持吞併（這部分人被日方稱為「開化黨」），但大部分琉球人持反對態度（這些人被日方稱為「頑固黨」），在日本、清朝以及駐日的列強公使館交涉，希望通過外交手段恢復琉球國。流亡清朝展開琉球復國運動的琉球人，稱為脫清人。這些人以福州、北京、天津為據點，要求清朝向日本就琉球問題交涉，史稱琉球案。但最終由於中日雙方的觀點不和而遭擱置。
1894年，清朝在甲午戰爭中戰敗，琉球人的復國願望破滅。琉球末代君主尚泰王的兒子尚寅、尚順等人發起讓琉球成為獨立自治的一個縣的運動，史稱公同會運動，但最終失敗。
1941年5月，喜友名嗣正（唐名蔡璋）在琉球成立秘密組織琉球青年同志會，自任為理事長，他不斷往返於琉球和臺灣之間，試圖推動琉球脫離日本獨立。1943年（昭和18年）到臺灣，擔任台灣總督府琉球疏散居民輔導員。
1945年，太平洋戰爭之沖繩戰役爆發。數萬名當地平民喪生、受傷或被迫自殺。詳參沖繩島戰役中的集體自殺條目。

美國統治時期

1945年，根據《波茨坦公告》，日本放棄了除日本四島以外的所有領土。琉球群島（包括現今沖繩縣和鹿兒島縣的奄美群島）被美國軍事佔領，並施行「信託統治」。代表同盟國的美國等48個國家（中華民國與蘇聯未參與）在1951年與日本簽定《舊金山和約》，日本同意美國擁有對琉球群島的行政、立法、司法等權。
當時由於反法西斯戰爭的勝利，美國人對自由主義和民主主義的期待非常高。根據美國最初的計劃，琉球將在美國的主導下建立獨立國家。美國宣傳佔領琉球是「將少數民族從帝國主義的暴政下解放」。在美國的宣傳下，琉球人的獨立意識高漲。在保羅·卡拉威統治琉球期間，更是多次使用「琉球」這一稱呼，來刺激沖繩居民的民族主義，試圖推動與日本分離的主張。
此時的琉球獨立運動宣導者認同日琉同祖論，認為琉球民族是大和民族的分支，但由於歷史因素，琉球民族與大和民族有著相當多的不同之處。他們反對明治時代日本對琉球人的同化政策，希望在美國的信託統治之後成立獨立的琉球國。這些人把美軍稱為「解放軍」。
這個階段的琉球獨立運動，除了在1945年8月更名為琉球革命同志會的琉球青年同志會外，還有認同日琉同祖論的永丘智太郎，以及受共產主義思想影響的奄美共產黨（奄美社會民主黨）、沖繩共產黨（後改名沖繩人民黨）等共產主義組織。
1947年10月26日，琉球革命同志會向行政院院長張群請願，要求國民政府「收回琉球」。翌年國民黨中央便開始與喜友名嗣正聯繫，定期與其接觸，策劃接管琉球。1948年7月8日，喜友名嗣正申請成立「臺灣省琉球人民協會」，獲得中華民國國民政府的批准，自任該協會的理事長以及「中琉文化經濟協會」常務理事，成為在臺琉僑社團的領導人物。喜友名嗣正堅決反對琉球「復歸日本」，主張琉球歸中華民國，否則必須獨立。他曾數度潛回琉球，進行政治活動。1958年11月，中國國民黨琉球支部的黨員正式在琉球登記成立琉球國民黨，選舉大宜味朝德（向氏）為黨首，喜友名嗣正則被推舉為副黨首兼外交部長。該政黨的意識形態與中國國民黨比較相似，奉行反共主義，支持琉球獨立。喜友名嗣正仍居住在臺灣，在臺灣設立琉球國民黨台灣支部。1961年，喜友名嗣正以「琉球國民黨涉外部部長」的名義發表聲明，反對美國將琉球移交日本，主張琉球獨立。
永丘智太郎，習慣於「日琉同祖論」，並逐漸承認琉球民族是日本民族的旁支。但即使這樣，他仍舊主張從歷史角度，琉球應該以獨立的民族而發展。雖然明治時代琉球國滅亡以後，日本政府推行了同化政策，但二戰投降之後，「非日本人」思想復燃，希望依託美國重新建立獨立國家。1947年，宮古島的報社記者團與美國軍政要員對話時說：「琉球人希望在稱之為琉球的國家中，受美國的保護而生活。」1948年，於與那國島舉行的縣長選舉中，三個立補候選人中的一人就是倡導琉球獨立而當時日本左翼的政黨，例如日本共產黨、日本社會黨等等，也都支持琉球的獨立。
另一方面，受到共產主義思想的影響，琉球群島誕生了奄美共產黨（奄美社會民主黨）、沖繩共產黨（後改名沖繩人民黨）等共產主義組織。奄美共產黨成立之初的目標是建立奄美人民共和國。當時正處於冷戰時期，這些組織都是在非法情況下成立的，也是美國所不能容忍的。

為了避免琉球的共產化，美國對輿論進行了嚴格的管制。另一方面，美軍強買甚至強制接收平民的集落和農田，以建立軍事基地。這使美軍在琉球人的印象中大打折扣。琉球人把美國的接收土地，稱為「槍劍和推土機式」的接收。琉球人曾一度抗議。

政權交還日本之後

美國在1953年與1972年先後將奄美群島與沖繩群島的管理權移交日本。有一部分琉球人提出讓琉球群島回歸日本統治。1960年，沖繩縣祖國復歸協議會成立，這個協會主張琉球重新回到日本的統治之下。而琉球人反對美國統治的情緒愈演愈烈。1965年，發生宮古農民騷動；1970年，發生胡差暴動。1971年又發生波上騷動和第二次胡差暴動。此時美國正陷入越南戰爭的泥潭之中。在總統林登·詹森的指示下，美國駐日大使賴世和首次提出了美國有將整個琉球群島歸還日本的考慮。
亦有日本和琉球的左翼共產主義組織團體反對美國將琉球群島交給日本。1971年11月10日，沖繩浦添發生沖繩總罷工警察殺害事件。同月14日，日本左翼團體也在東京澀谷舉行示威，支持琉球的運動，是為澀谷暴動事件。
在與日本佐藤榮作內閣的反復協商下，美國最終1972年5月15日將沖繩歸還日本。日本重新設置沖繩縣。1978年7月30日，沖繩縣道路通行方向由美國的右向改為日本的左向，史稱730，象徵日本全面重新接管沖繩縣和「法制統一」。
喜友名嗣正1972年回到沖繩，仍不斷發表琉球獨立的言論，但在琉球政壇影響力不大。1989年6月在沖繩逝世。著作有《琉球亡國史譚》。
雖然美國將沖繩移交日本管理，但美軍在沖繩島依然擁有大量的軍事基地。1995年沖繩縣一名十二歲少女被美軍強姦，觸發反對美軍基地運動，反對美軍基地運動中亦有人打出琉球獨立旗號。

現狀

在歷史上琉球人曾建立有自己的獨立王國琉球國，有少數琉球人至今仍然不承認日本對琉球的統治，要求琉球群島脫離日本獨立，但在民意調查和選舉中普遍缺乏支持。此外，日本政府一直對沖繩縣進行財政補貼，對當地的經濟發展有很大貢獻，也是琉球本土人難以支持獨立的因素之一。
2005年，琉球大學副教授林泉忠對18歲以上沖繩人進行了電話調查（註：問卷對象為「沖繩人」，而非「琉球族人」），他收集了1029份有效回答，其中40.6%的人認為自己是沖繩人，21%認為自己是日本人，36%認為自己既是日本人也是沖繩人。如果非要立刻決定，24.9%的人表示支持沖繩獨立，58.7%的人表示反對沖繩獨立。
2007年，同一系列的調查訪問超過1000名當地人，41.6%受訪者認為自己是沖繩人、25.5%認為自己是日本人、29.7%認為自己既是沖繩人亦是日本人。20.6%的人認為沖繩應該獨立，64.7%認為不應該獨立。個別激進的琉球獨立團體組織動員大會到場往往僅幾十、數百人。不過由於出版、言論自由，主張琉球獨立的書籍仍可以在沖繩各處書店購買得到，而且沖繩人也認為自己與日本本土人存在著區別，沖繩人把日本本土人稱為「大和人」（ヤマトゥンチュ）或「內地人」（ナイチャー），表達此觀點。而沖繩在教育下，也是目前日本本土種族對外族部落民沒有歧視的地域之一，儘管偶爾網路上日本大和族依然對琉球人有「土人」等說法。
但大部分琉球人認同日本的統治，對獨立運動反應冷淡。松島泰勝表示，中國專家現在提出琉球問題，反而容易引起沖繩人的反感。嘉利吉俱樂部就在其官網上聲明一切活動與思想都和中國無關。另有民調顯示89%的沖繩人「對中國沒有好印象」。對於自治權琉球人倒是有一定的熱衷，特別是關於美軍基地的反對問題於21世紀後逐漸升溫，主要的嘉手納基地和普天間基地佔沖繩本島面積約18％，基地補助獎勵金也是一大筆當地預算，但多數人反對基地設立並且相關思想與琉球獨立思想交織牽連，第一認為美軍飛機事故並不少造成當地安全問題和噪音問題，第二認為美軍兵員犯罪和強姦案的治安問題，第三認為開戰時沖繩將成為優先打擊目標而狹小的島嶼根本無處可逃。這在選舉態度中即可看出，2016年七月日本參議院選舉沖繩六席參眾議員，全部落入反基地陣營手中。以沖繩縣翁長知事為首，包括縣議會、參眾議員在內的反基地勢力，被稱為「全沖繩」（ALL沖繩），並在2015年12月正式成立「全沖繩會議」，負責力爭某種程度的自主權。
2013年5月15日，沖繩縣石垣島出身的龍谷大學教授松島泰勝和沖繩國際大學副教授友知政樹等人組織發起成立獨立組織「琉球民族獨立綜合研究學會」，探討琉球獨立的可能性，並只限琉球族人加入，拒絕日本人（大和人）加入。該學會是由琉球一些大學教授和政治家、社會活動家和市民團體成員組成，將探討琉球獨立的可能性。學會在研究他國獨立經驗的同時，也將尋找機會向聯合國直接陳述獨立的意願。「琉球民族獨立綜合研究學會」於5月15日下午在沖繩縣政府舉行記者會，然後在沖繩的大學裡舉行成立大會。獨立理念是設定在「和平之島」，思考成立東亞的緩衝區，來獲得最大發展的可能性，這是首次以實際的利益分析來取得獨立共識。
日本本土人民和沖繩人也有長期歷史構成的民族主義情緒偶爾可見，當地報紙和民間都以「大和人」稱日本其他地方人，而自稱沖繩人，而日本本土國民對其也有「土人」（沒知識的原住民）甚至中國人等認知，多次抗爭中日本從本土調來鎮暴警察，以防止當地警察對當地人有同情因素，2016年10月的一次抗爭當中，從大阪調來的鎮暴警察，對群眾大罵：『白痴！土人！』、『支那人閉嘴！』造成軒然大波，事後中央政府則滅火緩頰稱「無法判斷土人有歧視意涵」。警方在2016年10月以毀損逮捕了沖繩和平運動中心議長，反基地運動頭領之一65歲的山城博治，聲請羈押而在羈押期滿後，又以妨害業務罪嫌再次逮捕聲押，透過技術手段延長羈押期達到長期關押目的，引發了種族歧視執法的不滿，雙方鬥爭至今沒有降溫趨勢。
2018年4月19日，在美國紐約聯合國總部召開的第17屆原住民問題論壇會議上，主張「沖繩獨立」的日本「琉球民族獨立綜合研究學會」成員親川志奈子提出，日本政府應該承認擁有固有文化的沖繩人是「原住民」，還呼籲解決駐日美軍基地集中於沖繩的問題。主張琉球曾是「獨立國家」，但在1879年被日本「侵略」，如今依然苦於「殖民地化和軍事化」。她還介紹情況稱，因1920年代有研究者從沖繩的墓地取走人骨帶到縣外的大學，正在要求歸還。此外，她還表示，美軍基地的存在引發了對女性的性暴力和兒童的教育環境的威脅。

未來展望

在日本道州制議論中，沖繩縣成為單一道州並擴大自治權的建議亦被提出。日本首相的諮詢機構「地方制度調查會」2006年發表答覆中包括的道州制劃分方案，全都把沖繩作為單獨的道州。日本民主黨亦提出一國兩制作為地方分權的模型，以加強沖繩縣的自治權和經濟競爭力。但這些建議跟琉球獨立並無直接關係。
現在琉球獨立運動並未獲得一般沖繩縣民的支持。2006年的沖繩縣知事選舉中，琉球獨立黨的黨魁屋良朝助代表該黨參選，但只得6220票，以得票率0.93%落選，這亦可能與琉球獨立運動實現的可能性太低有關。支持琉球獨立人士和團體當中，除了「琉球共和國」外亦有主張成立「沖繩特別自治道」，以「沖繩道知事」為元首。雖然不能斷定這些主張不可能實現，但支持琉球獨立人士有很多理想主義的成分，亦令大眾對實現這些主張的可能性存有疑問。