支那人

起源

支那以及支那人的稱呼，最早起源於古印度。在印度古典《摩訶婆羅多》、《羅摩衍那》、《摩奴法典》及《政事論》等，皆記載了支那與支那人的稱呼，同時也記載支那產絲綢一事。在部派佛教經典中，使用了支那這個地名。如《那先比丘經》、《普曜經》、《大毗婆沙論》等。大乘佛教經典，如《華嚴經》等，也記載這名稱。推估最晚在公元1世紀時，這名詞就已經在古印度通行。
這個名稱隨著佛教經典漢譯而進入中國，後傳至日本、韓國等國家。

晚清時的中國大陸

晚清時期，知識份子在討論超越傳統族群概念的漢人、滿人等以尋求國家界定的國民性及民族性的討論中，支那人一詞為現代意義的中國人。
當時東亞知識份子的討論中的日本與支那人種關係及理論，在中國的「日本化」學習亞洲現代性時期，是極為複雜的中日之間互動歷史現象，包括支那革命論、大亞細亞主義、等等：如梁啓超以黃種與白種人的異同來鼓吹亞洲黃種人合作的必要性；其於日本籌辦的第一份機關刊物《清議報》先後設有支那人論說、日本及泰西人論說、支那近事、萬國近事、支那哲學、政治小說等欄目。梁啓超於該報第一冊中說明辦報宗旨：「一、維持支那之清議，激發國民之正氣，二、增長支那人之學識，三、交通支那、日本兩國之聲氣，聊其情誼，四、發明東亞學術，以保存亞粹。」；1899年《清議報》中梁啟超就以「在支那人未知有國家，安得有國家思想」一言開啟其對日本人尾崎行雄的文章〈論支那的命運〉做譯釋。
1899年出版，由明恩溥著的《支那人氣質》（澀江保日譯版書名）一書，因談及對國民性的探討，引發了如魯迅等對該議題的思辯及有關國民性的文化及制度改造。
晚清知識份子在使用支那或中國一詞來稱呼國家及國名的討論中，並未取得共識，因此以「支那」一詞來指稱中國的現象在西洋改革派和革命派的報刊書籍中曾風行一時。在康同璧曾於二十世紀初自稱「...我是支那第一人。」，但同時也遭到自傳統文界和不同意見的知識份子強烈反對，他們反對用此詞稱呼。例如戊戌時期，王先謙、葉德輝等人就特別反感此詞流行的作法，並在《湘省學約》等刊物書籍中發文批評。在民國建立後，中國人以「支那」一詞自稱的現象才減少。

日本統治時的臺灣

根據《馬關條約》（日方稱《下關條約》或《日清講和條約》）第二條清廷割讓臺灣等地予日本帝國。同文第五條，日本同意臺灣住民於該約生效兩年內自擇國籍。1897年5月8日（「住民去就決定日」）前有6456位住民選擇離開臺灣，留下的人則成為大日本帝國的子民。
行政上，臺灣總督府從1895年（明治28年）起即於各種公文書（如飭令、律令、府令、1896年夏首次發行的《臺灣總督府報》等）開始以「本島住民」、「本島人」、或「臺灣人民」等詞稱呼原居臺灣的各族群，民間亦隨之普遍使用，尤以「本島人」一詞最為通行。在戶政上，以「中或支」為支那人或中國人，有別於「福」（今臺灣福佬人）或「廣」（今臺灣客家人）及「漢」（其他漢人）。行政上，為管理乙未割臺後赴臺的清國工人，臺灣總督府於1895年發布《支那人上陸條例》，對其作出規範。1896年發布《清國勞働者取締規則》，1904年再制定《支那勞働者取締規則》。根據上述條例及規則，到赴臺勞工需先從其勞動承包人之處領取渡航證明書，在臺灣上岸後從警察局換取上陸許可書，至返回中國時再行交還。
1898年，臺灣總督府設置的「臨時臺灣土地調查局」進行關於土地的舊慣調查，並將調查資料均收錄於《臨時臺灣土地調查局公文類纂》內。1900年，日本法學者岡松參太郎以實地調查為基礎，編成《臺灣舊慣制度調查一斑》，當中記載：「今所謂臺灣土人，皆是來自中國的移住民，依其原住地，大約可分為泉州、漳州及廣東人三種。其人種之差異，多少由於言語風俗不同。」
日本歷史學家竹越與三郎說，「（臺灣以）支那人種占絕大部分，支那人種又可分為二， 此種分別不是人種學上的區別，而是歷史、社會因素導致的分別，而幾近於人種學的分別。其一是福建漳泉二州，及其附近地區之移住民，通常被稱為福老，或被稱為閩族，約二百四十餘萬人。另一是廣東附近地區的移住民子孫，一般被稱為客家，或被稱為粵族，其數四十餘萬人」。
1902年2月25日，第4任臺灣總督兒玉源太郎出席眾議院委員會時說：「統治臺灣的目標是使新領土的人民『浴於皇化，成為真的忠義之民』，但是這裡是有近三百萬支那民族之地，可以說臺灣就是臺灣，有獨自的特色」，並作出「臺灣民族要花至少五十年至百年以後才能將其固有特性化為能負徵兵義務的忠良之民」的結論，以利未來將「本島人」、「支那人」化為日本「皇民」。日本實行皇民化政策的目標在於改造臺灣清朝遺民的民族固有特性，對少數民族以及殖民地族群施行的一系列同化政策。
由於臺灣經歷過受壓迫的殖民地經驗和地緣政治，一些支持臺灣獨立運動的人士如廖文毅因而主張當時的臺灣民族已發展成為與「支那人」不同的民族。

中華民國成立後

1912年中華民國成立，宣統帝退位，在北洋政府和日本外務省的文件往來中，北洋政府要求使用「中華民國」代替「支那共和國」的名稱，但日本只承諾在中文文件中使用中華民國，而在日文文件中保留「支那共和國」字樣。
1914年，孫文給日本首相大隈重信伯爵的密函中曾共計33次自稱支那、對支政策、支那革命黨、支那國民、支那人等。
1919年五四運動之際，一些人上書政府，要求日本不得再使用「支那」或「支那共和國」的說法，中國政府與日方交涉未果。1932年日本官方在中華民國政府的要求之下，改以「中華民國」代替支那在官方文書的稱呼，但民間報刊仍稱中國爲「支那」。
1941年，「東亞問題調查會」編輯、日本朝日新聞社出版《最新支那要人傳》、北平支那研究會編的《支那官紳錄》、東京泰山房出版的《現代支那人名辭典》及日本外務省情報部編的《支那現代人名鑑》，介紹當時中國國民黨、中國共產黨、汪精衛政權、蒙疆自治政府等方面領導人、民主人士和社會知名人士。

當代

現今石原慎太郎等部份日本右翼人士及反中人士，以及日本民間一些既有名詞（如食物名稱支那蕎麥麵），會使用「支那」和「支那人」兩詞，但曾擔任過民主黨政策調查會長的細野豪志認為石原慎太郎對中國稱呼支那是不當行為。
1998年，大陸四大入口網站之一的「新浪」成立，網址的英文寫法是sina.com，引起在日本的大陸移民和留學生抗議，因為sina是「支那」一詞的日語訓令式羅馬字 ；他們深怕，網站一旦流行，勢必在日本勾起不必要的聯想，加深一些日本人對他們的歧視，因為「支那」一詞在軍國主義上含歧視隱義。
2014年7月9日，在美國舊金山啟動的首個海外抗日戰爭紀念館捐款網頁www.1937china.org被不明身份駭客攻擊，網頁下方寫著「一群豬想建設紀念館，笑！支那豚不團結，我們還有機會全殺光你們！！！」技術人員及時做了應急處理，並將有可能的漏洞補上。世界抗日戰爭史實維護聯合會常務副會長丁元猜測駭客可能來自日本軍國主義分子。海外抗日戰爭紀念館籌備委員會11日表示，駭客充滿種族仇恨和恐怖主義的留言已觸犯美國聯邦法律，將向聯邦調查局FBI報案。
2016年10月18日，部分沖繩居民在沖繩縣高村附近抗議駐日美軍建設直升機停機坪。期間，執勤的日本警察與抗議民眾發生言語衝突。抗議民眾拍攝的視頻顯示，有部分日本警察甚至破口大罵「支那人」和「土人」。據沖繩當地媒體《琉球新報》10月20日報導，沖繩縣警方承認確有其事。
2017年2月，日本大阪市淀川區「冢本幼兒園」被爆曾向家長散發印有「心術不正的在日韓國人和支那人」等措辭的材料，並且在該幼兒園的主頁上還一度刊載寫有「韓國·中國人等品行不端之原家長」的內容。2月17日，該幼兒園在其主頁上刊文稱「對外國人使用了招致誤解的表述方式，對此道歉」。
2017年2月5日，為抗議日本APA酒店在客房內放置否認南京大屠殺的書籍，約100名在日華人在東京新宿進行了長達約1小時的示威遊行。和平遊行活動遭到日本右翼分子干擾，當日逾300名警察維持治安，對在遊行隊伍周圍用高音喇叭高喊「支那人」，並試圖衝擊遊行者的右翼分子進行控制。
2017年8月15日，《日本新華僑報》總編輯蔣豐赴靖國神社，對日本右翼組織「國榮會」總裁大塚久光進行採訪時大塚久光將「中國」稱呼為「支那」。
2017年11月28日，日本國立感染研究所公布2017年日本梅毒感染人數逾5000人，是1973年來最嚴重的感染情況。對此，東京葛飾區議員鈴木信行於推特上提到，為什麼今年梅毒感染者眾多，應與赴日人數最多的外國觀光客，即支那人有關。鈴木信行也於部落格引用一篇文章，指出10年來赴日遊玩人數急遽攀升，與梅毒感染增加速度具有一致性，其中中國人最多，因此推測日本人染上梅毒，主要是「支那人」害的。對於鈴木信行以「支那人」一詞稱呼中國人，有人覺得不尊重，認為其言論內容已涉及種族歧視。鈴木信行駁斥道，中國稱國內有數十萬名梅毒感染者，赴日的話很有可能是傳染途徑，為保護國內從事性工作的女子，身為議員當然有義務提出警告，且表示「叫支那有錯嗎？說應尊稱中國才奇怪。」
2017年，臺北地方法院檢察署發出的「不起訴處分書」，當中表明「『支那』在教育部重編國語辭典修訂本記載係指『中國』，係古印度對中國的稱呼，且漢語中的『支那』和葡萄牙語、荷蘭語、德語、英語中的『China』以及法語中的『Chine』於口語發音上亦近乎相同，是『支那』一詞，於我國（臺灣）人民之主觀認知上，大多認為是『China』之中文譯音，而未含有貶抑之負面評價之意。」，故「支那五毛」等意見表達及批判言論屬《刑法》第310條第3款之可受公評事項，不構成公然侮辱或誹謗等妨害名譽罪嫌。

國際以及學術領域

在國際以及學術（地理學、地質學界）領域，中南半島的法文為「Indochine」，表示位於印度與中國之間並受兩國文化影響的區域。法文「Indochine」音譯中字為印度支那半島（Indochina），屬於法國的殖民地，包括越南、寮國和柬埔寨。
但在中國抗日戰爭時期，「支那」演變成侮辱中國的歧視性詞語。在于右任的的倡議下，中文世界改用「中南半島」，意思為「在中國以南的半島」。目前中國、東南亞、歐美等地的華人普遍使用「中南半島」一詞。
日本有部分右翼人士主張按先前的習慣將中國稱作「支那」，他們認為日語「支那」的語音「希吶」來自於西方語言「China」或「Sino-」等詞，既然中國允許歐美人稱其為「China」，那日本人就可以稱其為「希吶」。東京大學博士、北京大學哲學系教授周程指出，「支那」並非是「Sino」的音譯，而是它的意譯，且「na」和「no」的注音假名完全不同，若要音譯「Sino」，那就應該譯成「希惱」，而不是「希吶」，如果日語「支那」的語音真的是由「China」演變而成，那麼它的注音應為「恰依吶」，而不是「希吶」，另外，日本儒者新井白石在譯介荷蘭語地理書籍時首次將「China」與「支那」相連，然而他給「支那」加的注音假名的讀音並非是「希吶」，而是「契吶」。
加拿大約克大學教授、日裔史學家若林正（Bob Tadashi Wakabayashi，或譯若林忠志）指出，有一些日本右翼認為支那的詞源並無貶義，因此應該繼續使用支那這個詞，然而源於《馬可·波羅遊記》記載的「Zippangu」一詞的「Jap」也有非貶義的詞源，但是主張繼續使用支那一詞的日本人毫無疑問會因為被外國人稱為「Jap」而感到氣憤。他指出，如果當今中國人說他們因被稱為支那或支那人而感到受到傷害，那麼在禮貌上就應該不要使用這些用語，不論這個詞的詞源或者在歷史上的用法如何，他亦指出，有兩種戰後的日本人繼續使用這種詞——教育程度低的或者／以及積習難改的老年人。
專門從事中日研究的約克大學歷史學教授傅佛國（Joshua A. Fogel）以Negro一詞的情況跟Shina（支那）相比，又點名批評公開使用支那及支那人這些詞的右翼政治家石原慎太郎為「麻煩製造者」。他指出，1960年代中期以前，「Negro」一詞並沒有冒犯成份，而且可以被黑人以外的任何族群使用，甚至與當時具有公然侮辱和冒犯性的「Colored」一詞相比可以被視為是一種尊稱，非裔美國人民權運動領袖馬丁·路德·金在《我有一個夢想》演講裡中也多次使用「Negro」一詞，直到1960年代後期，人們才開始轉用「Black」一詞以替代「Negro」，這是因為原被稱為「Negro」的群體要求作出這樣的改變。

臺灣

近年來，隨著網路興盛和中華人民共和國在國際外交、運動比賽上對中華民國身份上的打壓，相當數量的臺灣民族主義者或對中國共產黨政權反感的臺灣人也開始用「支那人」來稱呼中國大陸人（中華人民共和國國民），或稱在1949年隨國民政府播遷來臺的外省人及其後代或支持兩岸統一傾向的人為「滯臺支那人」，將國民黨及其支持者稱呼為「支那豬」、「支那狗黨」、「支那賤畜」。例如2009年就曾發生筆名「范蘭欽」的郭冠英辱臺事件，當時主張臺灣獨立的學者李筱峰即在報紙上批評郭冠英為「支那狂犬」。2011年嘉義市政府社會處科員詹子藝在一次中國大陸遊客在阿里山的車禍後也在其噗浪上稱中國大陸客為支那人。2018年中正紀念堂銅像污損事件有臺灣獨立支持者拿出布條高喊「去除支那威權，創建臺灣共和」。藝人歐陽娜娜也因多次表態支持中國大陸而被臺灣網友稱作「歐陽支那」。

香港

二戰期間，日本政府亦在文件中將香港華人列為支那人，例如將帕西華人混血兒羅旭龢列為「英支混血兒」， 將當地華人菁英如金融界和法律界的專業人士列入《香港在住支那人有力者調查表》中。
現代隨著內地與香港矛盾升級，人民產生了反中的思想，部分香港人開始以「支那人」稱呼中國大陸人。在2010年代數次的「驅蝗」及「光復行動」中，皆有香港示威者指罵大陸水貨客為「支那人」，亦會怒吼「支那人死返支那」（支那人滾回支那）以表達不滿。
2014年12月，曾任東京都知事的日本極右翼政治人物石原慎太郎，在被問及中日關係時，對追問的香港鳳凰衛視記者說「支那人應該冷靜」。
2016年10月12日，青年新政候任立法會議員梁頌恆、游蕙禎在就職時以英語宣誓期間，「中國」國號部份讀出「Jee-na」（當事人於事後聲稱是發音失誤所致），被批評是將政治訴求上與中央政府的對立轉變成中華民族的撕裂與對立，並且是對中國、香港以及海外所有中國人的冒犯。由此觸發的宣誓風波越演越烈，全國人大常委會對《基本法》第104條進行釋法 (其實釋法無影響判決，法官區慶祥主要依賴《宣誓及聲明條例》)。在10月18日，梁、游二人被政府提出司法覆核，高等法院在11月15日裁定取消其議員資格。
2017年9月新學年剛開始，香港中文大學等校園之「民主牆」等多處均懸掛及張貼大量寫有「拒絕沉淪，唯有獨立」、「香港獨立」、「HK INDEPENDENCE」等字眼的橫額及海報，也有港人喊出「支那人滾回支那！」

琉球

因歷史上琉球曾是中國藩屬，即使日本併吞改置沖繩縣，歧視仍根深蒂固，在中日關係緊張下沖繩與日本當局長期對美軍基地意見相左而爆發出來。2016年10月18日，沖繩居民抗議駐日美軍北部訓練場直升機起降坪建設工程，右翼人士到場大罵抗議群眾「支那人滾回去」；從大阪支援的警力將兩方隔開，警員面對抗議居民不滿情緒的話語，竟也反脣相譏「閉嘴、支那人」引起軒然大波，沖繩當地新聞媒體痛批此乃「暴露殖民地心態」、「嘲諷縣民」。

東南亞

東南亞華人也被持有反華立場的人士稱為「支那人」。。在東南亞部分地區被日本佔領期間，日本採取了種族分治和挑撥離間的政策，比如利用馬來人擔任警察圍剿抗日華人；引導和鼓勵馬來人用「Orang Cina」（支那人）而不是「Tiongkok」（中國）來指稱華人，刻意製造矛盾和摩擦。但是專欄作者鄭欽亮則認為，在馬來語裡，「Orang Cina」並不是貶義詞。
而在印尼，由於當地居民和印尼華人認為「支那」一詞是貶低異族與種族歧視的象徵，因而採用「中華（Tionghoa）」，當地部分華人團體也積極消除「支那」一詞。蘇哈托政府當政的年代，反華氣氛濃烈，「支那」一詞多被持有反華立場的人所用，後來中印關係回暖，印尼官方才恢復「中華」的稱謂。