独立

獨立，是指一個地方的治理政府，向其宗主國取得主權，成為一個獨立國家。最終，在其管理的領土與人口之上，行使完全統治和獨立外交的權力，而不被其他國家干涉內政，並與其他國家以平等關係進行交涉。

爭取獨立與革命的區別

長期以來，學術界一直都在探討爭取獨立與革命之間的差異，並經常就以行使暴力的方法，來作為實現主權統一或獨立的合法性，進行辯論。
一般而言，革命的目的是為了在社會的民主化過程中，重新完成權力分配；因此，主權可能保持不變。例如，墨西哥革命通常指的是20世紀初墨西哥國內各派系的鬥爭，最終於1917年修改憲法，結束獨裁統治，建立立憲共和國而告終；幾乎很少用來指墨西哥獨立戰爭。但是，也有一些國家的獨立戰爭，會被描述成是一場革命，例如美國革命戰爭和印度尼西亞民族革命。
而在另一些例子，一個較大的國家在進行政治結構的改革，而導致一個新的國家，從原有的國家分離出來。例如，1911年中國革命和1917年俄國革命，使得蒙古和芬蘭獲得獨立。

「事實上」與「法理上」的區別

從法律常識的觀點而論，一個「事實上」的獨立國家，因其主權地位屬於不明確的存在，而無法與「法理上」的獨立國家，享有同等的地位。 絕大多數的國家，是「事實」與「法理」兼備，但也有一些少數國家存在爭議，稱為「有限承認國家」。例如，台灣具備事實上的獨立，但不具備法理上的獨立，其民選政府能夠有效地正常運作，而索討台灣主權的中華人民共和國中央政府從未控制過有關領土；但是，台灣欠缺國際外交的認可，既非聯合國成員國，也無法加入政府間國際組織。
相反的例子，巴勒斯坦具備法理上的獨立，但不具備事實上的獨立，其擁有國際外交的承認，並於2012年成為聯合國觀察員國，但巴勒斯坦的國土遭到以色列占領，迫使其政府無法正常運作。

獨立與自治的區別

自治指的是一個最高權威的政權，將權力下放給地方自治政府，讓自治地方有自主管理事務的權限，最高權威仍然擁有對該地方的最終統治權力。相反而言，保護國是指一個弱勢國家政府，依附另一個強勢國家政府，交出部分國家權益來換取保護，以保證本身享有治理地方的自治權。

國家的成立

根據1933年《蒙特維多國家權利義務公約》第一條文的稱述，作為一個國際法所承認之國家應具備以下要素：常住人口、界定的領土、政府、與其他國家建立關係的能力。 第三條文稱述，國家的政治存在，獨立於其他國家的承認，既是國際法所謂之「宣告說」；與之相對，認為國家的政治存在，須要獲得其他國家的承認，則稱之為「構成說」。
該公約最重要的一項條文，是不承認以威脅手段獲得的領土，這項條文修訂為《聯合國憲章》的其中一項條款，成為國際法的其中部分。因此，活躍的反政府組織通過武力侵占領土，並宣稱成立一個新的國家，即使有任何獨立國家與之建交，也不被國際法承認其獨立地位。

獨立運動

獨立運動是指一個地方的人民尋求民族自決、獨立建國、自主自治的政治運動。
當一個地方境內的族群，長期以來受到專制政權的迫害、歧視、剝削、清洗、消滅，以及與主導權力相比的不平等待遇，而導致民族主義者提出獨立的政治訴求。
民族國家可能採取溫和或激烈手段來爭取獨立，有像是印度採取非暴力不合作、不服從的和平示威；也有像是阿爾及利亞採取暴力流血衝突的民族解放戰爭。

中央與地方關係導致分離

國家權力過度集中於中央政府，又或者中央過度插手地方政府的決策，有可能剝削地方政治團體的利益，引起地方上的不滿情緒，導致地方上的意識形態與武裝鬥爭。例如，蘇哈多執政印度尼西亞期間，實行高度中央集權，因此而加據地方勢力的割據； 哈比比上台以後，付諸實行地方分權，以緩和地方分離主義者的情緒。
又或者是說，中央與地方關係出現政治分歧，激化兩地之間的利益衝突，導致中央與地方之間，逐步走向分離。例如，李光耀參政馬來西亞期間，於1965年提出「馬來西亞人的馬來西亞」，激化新加坡反對黨與聯邦執政黨之間的矛盾，致使新加坡獨立。 另一例子，美國諸州因持續的紛爭而引發南北戰爭，導致南方多個州份宣布脫離聯邦，最終以南北統一宣告結束。

獨立戰爭

獨立戰爭是指一個宣布獨立的國家，與原來的宗主國發生衝突，而導致的內戰。少數的例子，是該國家引起周邊國家的抵制，群起而攻的戰爭；例如，以色列獨立引起的第一次中東戰爭，也有稱為「以色列獨立戰爭」。
當一個國家境內的地方民族，受到執政者的武力鎮壓，而組織軍事武裝進行自衛，一旦衝突持續升級，引起大規模的反抗，將可能導致當權者失去對地方的直接控制，引發民族解放的戰爭。
站在不同的立場和觀點，地方發起的民族解放戰爭可能被當權者稱之為「暴動」、「暴亂」、「騷亂」、「反叛」、「叛變」、「政變」，反抗者稱之為「革命」、「起義」、「抗爭」、「獨立」、「解放」。反而言之，強權政府以武力控制一個獨立的地方，當權者可能稱之為「統一」、「解放」、「光復」，反抗者稱之為「侵略」、「侵占」、「入侵」、「占領」。

獨立宣言

有時候，一個地方會對外發表政治聲明，宣布成為獨立的國家。最早的例子是蘇格蘭於1320年宣告的《阿布羅斯宣言》，最近的例子是加泰隆尼亞於2017年宣告的《加泰隆尼亞獨立宣言》。然而，一個地方對外發出獨立宣言，不表示就能夠成功獲得獨立，在沒有與宗主國達成正式協議前宣告的獨立，往往難以得到國際的普遍認同，這種宣言稱為「單方面獨立宣言」。
另一方面，一些前英國殖民地是通過談判的方式，獲得獨立的結果，並不曾對外發表獨立宣言。與此同時，一些「事實上」獨立的自治領，也沒有對外發表過獨立宣言。

獨立憲法

獨立憲法指的是英國前殖民地於獨立前期，基於英國國會法令擬定的原始憲法，是殖民地邁向獨立前的重要步驟。這份憲法是殖民地建國基礎的憲法，也是英國國會的法令。
二戰結束以後，大英帝國殖民地陸續成為自治領，當地的政治領袖擔任其國家的唯一代表，到英國倫敦進行談判，制訂憲法草案，以便取得獨立的先決條件。這些自治領完成制憲以後，續而從宗主國取得獨立。
支持者讚揚英國的這種做法，是在進行負責任的權力轉移。反對者則認為，通過少數親英國派政治人物制定的憲法條文，不符合現實的政治需求； 並且，也有一些批評指通過這些憲法獨立的國家，其內里仍是一個被宗主國控制的新殖民國家。

獨立公投

獨立公投是指一個地方的居民採取投票方式，來決定是否成為一個獨立的國家。 獨立公投取得「多數贊同」的結果，不表示該地方就能夠獲得獨立；即使該國家成功獨立，也不等於會得到其他國家承認其獨立的地位。
獨立公投往往發生在一個民族主義政黨取得地方政權，或是當地政府面臨分離主義的政治壓力，基於民族自決而舉行的公民投票。獨立公投開始以前，民族主義者與該地行使主權的政府之間，將針對公投進行談判，商定細節條件，雙方一旦達成共識，其結果將具有約束力，得到國際社會的尊重。反之，獨立公投在未經政府同意的情況下舉行，其結果通常也會被國際社會忽視。
獨立公投取得「多數贊同」的結果，雙方將就國家分離進行協商，宣布新國家的獨立宣言。隨後，新的國家可以得到國際承認，並取得聯合國等國際組織的成員資格。涉及不具約束力的獨立公投案件，可能導致單方面宣布獨立，從而出現一個不受承認、有限承認，甚至自稱的國家。

外交承認

外交承認是指一個國家的獨立狀態，獲得另一個獨立國家的承認；然而，承認該國擁有獨立的狀態，不等於就是承認該國執政政府的合法性。 兩個國家政府之間即使沒有正式地雙邊外交關係，也不表示就否認該國實際上處於獨立的狀態。例如，1996年至2001年期間，阿富汗塔利班政權僅有三個國家承認其政權的合法性，但不動搖其國家的獨立狀態。相對地，當一個國家政府承認另一個國家政府，具有履行治理國家的合法權力，可以等於說是隱性承認其治理的國家，正處於一個獨立的狀態。
如果一個政體使用違反《聯合國憲章》的手段來獲得領土和政治獨立，則在國際間可不被普遍接受。該憲章第二條第4款禁止聯合國會員國行使武力，或與聯合國宗旨不符的其它方法，侵害任何會員國的領土完整或政治獨立。 聯合國安理會針對羅德西亞（1965年）、北賽普勒斯（1983年）、斯普斯卡共和國（1992年）發布的各項決議，都是依據該憲章第七章〈對於和平之威脅、和平之破壞，及侵略行為之應付辦法〉，予以否定其獨立國家的資格。
2010年，國際法院發表《關於科索沃宣布獨立的諮詢意見》，以10比4票認為科索沃於2008年單方面宣布獨立，不違反任何可適用的國際法規則。 因此，聯合國大會通過一項聯合國塞爾維亞和歐盟的聯合決議，由歐盟推動的科索沃和塞爾維亞之間的對話，促使兩國進行正常的外交往來關係，達成布魯塞爾協議。

獨立日

獨立日是一個國家宣布脫離殖民地的狀態，成為獨立國家的日子，這天通常也是該國的國慶日。不過，國慶日卻不一定就是宣告獨立的日子，也有一些歷史悠久的國家，是把宣告民族統一、簽署憲法、君主誕辰或有其它意義的紀念日，列為國慶日。

獨立存在的國家

現在全世界有193個國家是聯合國成員國，對內具有統治權，對外具有外交和自衛權，能夠與其他國家進行平等合作關係；同時，有2個國家的治理機構是聯合國大會觀察員，即：巴勒斯坦（法理上，統治巴勒斯坦地區）和教廷（位於梵蒂岡城的天主教最高權力機構）。
紐西蘭曾致函予聯合國秘書處，聲明其2個自由聯合邦具有「完全的條約制定能力」，能夠自主處理對外關係和簽署國際協定；因此，聯合國議決承認庫克群島（1992年）和紐埃（1994年）有自主建交的能力，批准加入聯合國專門機構。 南極洲領地有8個主權歸屬，並有幾個國家保留索討領土的權利，但實際上是獨立一體的國際共管領土，由《南極條約》締約國協力管轄。
除此之外，世界上還有一些「事實上」獨立的國家、政治紛爭導致不被中央控制地區、發生內戰而失去控制地區、雛形國家、被武裝組織控制並宣布成立的國家，雖然這些地方「事實上」處於獨立的狀態，但其主權爭議仍有待解決。而一些自稱獨立的微國家，則幾乎沒有證據能夠作出證明，其有被各國政府及主要國際組織承認為政治實體。