梁龍屬

描述

梁龍是巨大的四足動物，有著長頸及像鞭子的長尾巴。牠的前肢略短於後肢，形成大致水平的姿勢。可以用吊橋來比喻梁龍的體型結構。事實上，梁龍是已發現完整骨骼的恐龍中最長的。在1991年，大衛·吉列特（David Gillete）發現地震龍（現為D. hallorum）的部份骨骼時，一度認為他們身長54公尺，使牠們成為已知最長的恐龍（除了化石有限的雙腔龍以外）。
有些科學家估計地震龍的重量可達113公噸，而非只有50公噸。近年的新體重估計值為33公噸。根據近年的研究，大衛·吉列特推測地震龍的巨大尾椎化石位於第20到27節尾椎，實際上比當初假設的位置更前方，相當於第12到19節尾椎。另外，地震龍當初估計身長時，曾參考賓州匹茲堡卡內基自然歷史博物館的完整梁龍骨架，該骨架有13節尾椎取自於其他恐龍。因此地震龍的身長估計值多了30%。而一些恐龍有可能比梁龍更長，例如超龍，但牠的化石只是一些碎片，尚未發現完整骨骼。目前的體重估計值多介於10到16公噸之間：10公噸、11.5公噸、12.7公噸、以及16公噸。
梁龍的身長可達35公尺長，當中6公尺是頸部。牠的牙齒呈楔形，並向前傾，只有頜部的前部有牙齒。牠的頭顱骨及腦殼都很小型。頸部是由至少15節頸椎所組成，被認為平常是維持水平的方向，且不可能高舉頸部。
梁龍有極長的尾巴，由約80節尾椎所組成，幾乎是一些早期的蜥腳下目尾椎數目的兩倍（如蜀龍的尾巴就只有43節），且比同期的大鼻龍類較多（如圓頂龍的53節）。關於長尾巴的功能，過去曾有許多假設，例如實際防衛或製造聲響的功能。這尾巴可能是用作平衡頸部。尾巴的中央部分有雙叉型的人字骨，可能是支撐脊椎，或是在尾巴壓在地面時，保護血管免受破損。一些梁龍的近親、遠親也可發現這些雙叉的人字骨。
如同其他蜥腳類恐龍，梁龍的前腳掌有大幅改變，手指與掌骨排列成垂直柱狀態，橫剖面為馬蹄形。梁龍的四肢只有前肢的第一趾具有趾爪，而這一趾爪非常大，兩側平坦，不與掌骨連接。這個巨大趾爪的功能仍未知。

發現及物種

梁龍的幾個物種是在1878年至1924年期間被描述、命名。在1878年，塞繆爾·溫德爾·威利斯頓在懷俄明州的科摩崖發現梁龍的第一副化石，並且於同年由古生物學家奧塞內爾·查利斯·馬什命名為長梁龍（D. longus）。之後，在美國西部的科羅拉多州、猶他州、蒙大拿州及懷俄明州的莫里遜組陸續發現梁龍的化石。梁龍的化石十分常見，雖然已發現較完整的骨骼，卻很少發現頭顱骨。雖然卡內基梁龍（D. carnegiei）並非模式種，但已發現最接近完整的骨骼，而且其骨架模型在世界上的許多博物館中展出，而最廣為人知。
同樣在莫里遜組發現的梁龍及重龍，有著非常相似的四肢骨頭。以往一些個別的四肢骨頭，會被編入梁龍屬中，但其實有可能是屬於重龍的。莫里遜組發現的劍龍化石，都發現於第5地層帶。

古生物學

由於有充足的梁龍骨骼被發現，牠是廣為被研究的恐龍之一。在其生活模式中的多個範疇都有著不同的理論。

棲息地

馬什及海徹爾根據梁龍的鼻孔位置是在頭蓋頂，而假設梁龍是生活於水中的。其他大型蜥腳下目恐龍，如腕龍及迷惑龍，也被認為有類似的水棲生活方式。但是在1951年，Kenneth A. Kermack提出研究反對這個假設，因為當蜥腳類浸在水裡時，胸部水壓太大，會令牠不能呼吸。自1970年代以來，蜥腳類恐龍被認為是陸地動物，以植物為食。

姿勢

自從被發現以來，梁龍步態的想像圖經歷了很大的改變。例如一幅1910年的早期圖繪，兩頭梁龍的四肢像蜥蜴般向兩側延展。但是這個假說卻被推翻，因梁龍若能伸開四肢，地上必須有一個溝來放置牠的腹部。
之後，梁龍科經常被描繪成牠的頸部高舉，使牠們可以吃高樹上的葉子。但是，科學家們提出爭議，懷疑牠們的心臟是否能夠維持足夠的血壓，供應血液至腦部。再者，牠的頸部結構亦被發現並不能過度向上彎曲的。在2009年，一個研究提出所有四足類都能夠將頭頸部高舉，以警戒四周的環境。研究人員也發現，梁龍的頸部可以下垂至45度。
就像重龍，梁龍的長頸一直都是科學家所爭議的地方。一個1992年的哥倫比亞大學研究就指出梁龍的頸結構，需要一個1.6噸重的心臟。這個研究繼而假設牠們可能在頸部有一個輔助的心臟，主要是將血液輸送至另一個心臟。
傳統的觀點認為，梁龍的長頸是為適應食性而發展出的。近年有研究提出梁龍的頸可能是用作求偶的視覺展示物，而其他的因素則是其次。這個假設已遭到詳細駁斥。

食性

與其他蜥腳下目相比，梁龍的牙齒相當不同。齒冠修長，橫切面是呈橢圓形，齒尖形成鈍的三角點。磨損最明顯的地方是在齒尖，這點與其他的蜥腳下目不同，可見梁龍的磨蝕面是在上下牙齒的頰側。這顯示梁龍有不同於其他蜥腳下目的攝食習慣，梁龍似乎是在單一方向剝去樹枝的。當在單一方面剝去樹枝時，梁龍的其中一排牙齒需要用來從樹幹上剝去葉子，而另一排則固定、穩定樹枝。梁龍頭顱骨的眶前部份（口鼻部）較長，一次可以咬下較多的樹枝。再者下頜的後移動作可以幫助增大口腔，及微調牙齒的位置，以容許順暢的攝食動作。
如果梁龍的頸部可以向兩側或上下靈活運動，加上使用尾巴及以雙腳站立的可能性，牠是有能力可以到達由地面至約10米的高度。頸部運動也可以幫助牠吃低於身體的食物，故有研究推測牠是會吃水中的植物。這個觀念從梁龍的前後肢比例，及可用來吃水中植物的楔狀牙齒得到支持。
在2010年，一個幼年個體頭顱骨（編號CM 11255）被詳細研究。與成年個體相比，這個幼年個體頭顱骨的口鼻部較不鈍，牙齒並沒有侷限於口鼻部前段。這些差異顯示，梁龍的幼年個體、成年個體有不同的食性。過去並沒有蜥腳形亞目恐龍發現這些食性與生態位差異。

其他解剖資料

梁龍的鼻孔一般都被認為是在頭頂部，因為在頭顱骨的頂部有鼻腔的開口。不過，有理論推測梁龍有一個長鼻。近年的研究認為長鼻理論並沒有古神經學的證據。這項研究發現有長鼻的動物（如象）的面部神經很大，足以控制長鼻。但由於梁龍的面部神經非常小，故長鼻之說很難成立。另外亦有研究指雖然梁龍的鼻腔開孔是在頂部，但實際鼻孔是在鼻端的。
最近的研究指出，梁龍與其他梁龍科的背部可能都有狹窄而尖的角質刺，就像美洲鬣蜥屬。在電視節目《與恐龍共舞》中，就有將以上所有不同意見重組而成的梁龍。不過梁龍科究竟有多少上述特徵，以及是否出現在其他蜥腳下目，就不得而知。

繁殖及生長

雖然目前沒有梁龍築巢習性的直接證據，但已發現其他蜥腳下目的蛋巢，例如泰坦巨龍類的薩爾塔龍。泰坦巨龍類的蛋巢顯示，牠們可能會共同在一個地方的不同淺坑中生蛋，而每一個坑則會以植物遮蓋。而梁龍亦可能會有同樣的習性。電視節目《與恐龍共舞》（Walking with Dinosaurs）則出現一隻雌性梁龍用產卵管產下恐龍蛋，但這僅止於製作單位的假設。
根據一些骨頭的組織學研究，梁龍的生長率在蜥腳下目中非常地快，只需約十年的時間就可以達至性成熟，且在整個生命中不斷的生長。這反對了以往認為梁龍生長很緩慢，需要幾十年時間才到達性成熟的假設。

活躍時間

在2011年，科學家比較恐龍、現代鳥類與爬行動物的鞏膜環大小，提出梁龍可能屬於無定時活躍性的動物，覓食、移動行為跟白天黑夜沒有正相關，只休息短暫時間。

分類

梁龍是梁龍科的模式屬，且梁龍科的名稱來自於梁龍屬。雖然梁龍科的體型巨大，但身體較其他的蜥腳下目修長，例如泰坦巨龍類及腕龍科。所有梁龍科的特徵都是長頸及長尾巴，水平的姿勢，前肢較後肢短小。梁龍科繁盛於侏羅紀晚期的北美洲，及可能還有非洲，而其生態位似乎是被白堊紀的泰坦巨龍類所取代。
梁龍亞科包括梁龍及其近親，如重龍。同時期的遠親迷惑龍，被認為是屬於梁龍科下的迷惑龍亞科，而不是梁龍亞科。一些學者認為，葡萄牙的丁赫羅龍及非洲的拖尼龍都是梁龍的近親。
梁龍超科包含了梁龍科、叉龍科、雷巴齊斯龍科、春雷龍及雙腔龍，可能還有簡棘龍及納摩蓋吐龍科。梁龍超科是大鼻龍類的姊妹分類單元，大鼻龍類包含圓頂龍、腕龍科、以及泰坦巨龍類。這兩個演化支組合成為新蜥腳類，是最多樣化、最成功的蜥腳形亞目恐龍。