華盛頓不明飛行物事件

華盛頓不明飛行物事件（1952 Washington, D.C. UFO incident），也稱華盛頓不明飛行物集中爆發（Washington flap），華盛頓國家機場目擊事件（Washington National Airport Sightings）或者入侵華盛頓（Invasion of Washington），是指從1952年7月12日至7月29日間，發生於華盛頓哥倫比亞特區上空的一連串有關不明飛行物報告的事件。其中最廣為人知的目擊事件發生於連續兩個星期的周末，7月19日-20日和7月26日-27日。不明飛行物歷史學家柯蒂斯·皮伯斯（Curtis Peebles）把這次事件稱作「1952年不明飛行物集中爆發的高峰」（the climax of the 1952 (UFO) flap）——「藍皮書計劃和空軍之前從來沒有、之後也不會經歷像這樣潮水般眾多的不明飛行物報告。」

7月19日-20日的事件

7月19日星期六，晚上11:40時華盛頓國家機場（現為隆納·雷根華盛頓國家機場）的一位名叫愛德華·紐金特（Edward Nugent）的航空管制員注意到有七個物體在他的雷達上出現。這些物體位於城市南偏東南方向15英里（24公里）。在那片區域內沒有任何已知的飛機，物體也沒有遵循任何既定的飛行路線。紐金特的上司哈利·巴恩斯（Harry Barnes）是機場的一位高級空中交通管制員，他在紐金特的雷達示波器上觀察到了這些物體。他後來寫道：
我們立即知道存在著一個非常奇怪的情況……與那些普通飛機相比，它們的運動非常劇烈。
巴恩斯讓兩個管制員去檢查紐金特的雷達；他們發現雷達工作正常。接著巴恩斯打電話給配備雷達的指揮塔台，塔台的管制員霍華德·康克林（Howard Cocklin）和喬·扎科（Joe Zacko）說他們的雷達螢幕上也出現了不明閃光。他們還看到「一個明亮的光點在空中盤旋……（它）飛走了，以難以置信的速度急劇上升遠離。」康克林對扎科說：「你看到了嗎？那到底是什麼東西？」
此刻，又有其它物體出現在雷達示波器的所有扇區內。當它們飛過白宮和美國國會大廈上空時，巴恩斯打電話給距華盛頓國家機場10英里遠的安德魯斯空軍基地。雖然基地報告稱他們沒有在雷達上看到任何異常物體，但很快一位飛行員打電話給基地的指揮塔台並報告目擊到一個奇怪的物體。接著塔台內的飛行員威廉·布雷迪（William Brady）看到一個「似乎是一團橙色火球的物體，它拖著一條尾跡……（它）不像任何我以前見到過的東西。」當布雷迪嘗試讓其他工作人員提高警惕時，那個奇怪的物體「以難以置信的速度離開了。」在華盛頓國家機場的一條跑道上，首都航空的一位飛行員S.C.皮爾曼（S.C. Pierman）正坐在DC-4飛機的駕駛艙內等候起飛許可。看到一個他認為是流星的物體後，他被告知指揮塔台的雷達已經覺察到許多不明物體正向他所在的位置逼近。在14分鐘內，皮爾曼觀察到六個物體——「白色，無尾，移動迅速的亮光」。皮爾曼在目擊時與巴恩斯進行了無線電聯繫。後來巴恩斯敘述稱，「每次目擊都與我們可在皮爾曼飛機附近看到的雷達回波同時出現。當皮爾曼報告亮光高速飛走時，它也在我們的視野里消失了」。
與此同時在安德魯斯空軍基地，指揮塔台工作人員正在雷達上追蹤一些被認為是不明物體的東西。但其他人懷疑，並很快能確認那些物體是星星和流星。然而，參謀軍士查爾斯·達文波（Charles Davenport ）觀察到南面有一個橙紅色亮光；亮光「似乎靜止不動，然後突然改變方向和高度……這種情況發生了好幾次。」華盛頓國家機場的兩個雷達中心和安德魯斯空軍基地的雷達曾一度追蹤到一個盤旋在無線電導航台上空的物體。該物體同時從這三個雷達中心的雷達上消失。在凌晨3:00，美國空軍的兩架F-94星火噴氣式戰機從位於德拉瓦州的新城堡空軍基地飛到華盛頓上空的不久前，所有物體都從華盛頓國家機場的雷達上消失。然而，當戰鬥機因燃油不足而離開後，物體再次返回。這使得巴恩斯相信，「那些不明飛行物能監視無線電通訊，並相應地做出反應。」上午5:30，雷達最後一次偵測到那些物體。

新聞報導和空軍的反應

1952年7月19日-20日的目擊事件登上了全國各地報紙的頭版頭條。一個典型的例子是來自愛荷華州雪松拉皮茲公報（Cedar Rapids Gazette）的頭條——用黑色大號字體印刷的「飛碟湧向首都上空」（SAUCERS SWARM OVER CAPITAL）。碰巧的是，美國空軍的一位上尉，同時也是空軍藍皮書計劃的不明飛行物調查主管人員，愛德華·J·魯佩爾特（Edward J. Ruppelt）當時也在華盛頓。然而，他直到7月21日星期一看了一份華盛頓地區的報紙的頭條後才了解到目擊事件。與五角大樓的情報官員談論目擊事件後，魯佩爾特花了幾個小時試圖獲得一輛指揮車（staff car）以便能在華盛頓附近行駛並調查目擊事件。但因為只有將軍和大校才能使用指揮車，他的請求遭到拒絕。他被告知可以花自己的錢租一部計程車。至此，他感到非常沮喪以至於離開華盛頓並飛回位於俄亥俄州的賴特-帕特森空軍基地的藍皮書計劃總部。在離開華盛頓前，魯佩爾特與空軍雷達專家羅伊·詹姆斯（Roy James）上尉進行了交談。上尉覺得，不尋常的天氣條件很有可能是不明雷達目標出現的原因。

7月26日-27日的事件

1952年7月26日晚上8:15，美國國家航空一趟飛入華盛頓的航班上的飛行員和女乘務員觀察到在飛機上方有一些奇怪的亮光。幾分鐘之內，華盛頓國家機場的兩個雷達中心和安德魯斯空軍基地的雷達追蹤到更多的不明物體。安德魯斯空軍基地的一位軍士長目視到那些物體；後來他說道，「這些亮光不具有流星的特點。它們沒有尾跡……它們移動得比我見到過的任何流星都要快」。
與此同時，藍皮書計劃的新聞發言人阿爾伯特·M·肖普（Albert M. Chop）抵達華盛頓國家機場。出於安全考慮，他拒絕了幾位記者拍攝雷達螢幕的請求。然後他加入到雷達中心的工作人員當中。截至當時（9:30 p.m.），雷達中心在每個雷達扇區都捕捉到不明物體。不明物體有時緩慢移動，有時以高達7000英里每小時的速度掉頭橫跨整個雷達示波器。晚上11:30，美國空軍的兩架F-94星火噴氣式戰機從位於德拉瓦州的新城堡空軍基地飛到華盛頓上空。飛行隊長約翰·麥雨果（John McHugo）上尉被（塔台）引導朝向雷達閃光處飛去，但嘗試了好幾次都沒有看到任何東西。然而，另一架戰鬥機上的威廉·帕特森（William Patterson）中尉看到了四個白色的「光」並追逐它們。他後來說，「我嘗試在1000英尺以下與那些可怕的物體取得聯繫。當時我把飛機開到了最高速度……我停止追逐它們因為我看不到追上它們的希望。」據肖普說，當地面控制人員問帕特森「有沒有看到什麼東西」時，帕特森回答說，「我現在看到它們了，它們都在我周圍。我應該做什麼？」……「沒有一個人回答他，因為我們不知道要跟他說什麼。」7月27日子夜後，五角大樓藍皮書計劃的聯絡人杜威·富內特（Dewey Fournet）少校和美國海軍雷達專家約翰·霍爾科姆（John Holcomb）中尉抵達華盛頓國家機場的雷達中心。在夜裡，霍爾科姆接到了華盛頓國家氣象站打來的電話。氣象站的人告訴他，一次輕微的逆溫出現在城市上空，但霍爾科姆覺得逆溫不「足以解釋雷達示波器上『良好且堅實』的回波。」富內特轉述說，所有在雷達室里的人都相信雷達上的目標最有可能是堅實的金屬物體所致。他說，雷達示波器上也有天氣原因造成的目標，但這很經常發生，管制員「當時並沒有注意它們。」另外兩架來自新城堡空軍基地的F-94星火戰機在夜間緊急起飛。其中一個飛行員沒有見到任何異常物體，另一個飛行員見到一個白色亮光。亮光在飛行員駕駛飛機飛向它時「消失了」。此外，「飛入華盛頓的民用飛機在雷達閃光處報告說看到奇怪的發光物體。」目擊事件和不明雷達回波直到7月27日日出時才結束。

白宮的關注和中央情報局的興趣

7月26日-27日的目擊事件同樣也登上了頭版頭條，並使得總統哈里·S·杜魯門讓自己的空軍助手打電話給魯佩爾特要求給出對目擊事件和不明雷達回波的解釋。杜魯門用單獨的一部電話傾聽了兩人的對話，但沒有親自提問。魯佩爾特記得在離開華盛頓前他與詹姆斯上尉的對話。他對總統的助手說，目擊事件有可能是逆溫造成的。在逆溫發生時，一層暖濕空氣覆蓋在一層更靠近地面的乾冷空氣之上。這種狀況會導致雷達信號發生扭曲並給出虛假回波。然而，魯佩爾特還沒有接見過任何目擊者或進行過任何正式調查。
中央情報局的歷史學家傑拉德·海恩斯（Gerald Haines）在文章《中央情報局在不明飛行物研究中的角色，1947-90》（CIA's Role in the Study of UFOs, 1947-90）中也提及杜魯門的憂慮：「1952年尤其是在7月，美國上空大規模的目擊事件驚動了杜魯門政府。7月19日-20日，華盛頓國家機場的雷達示波器和安德魯斯空軍基地都追蹤到神秘的回波。7月27日時，回波再次出現。」中央情報局將通過「在科學情報辦公室（Office of Scientific Intelligence，OSI）與當前情報辦公室（Office of Current Intelligence，OCI）內組建一個特殊的研究小組來重新審查當前的局面」以應對1952年不明飛行物報告浪潮。愛德華·塔斯（Edward Tauss）在給研究小組的報告中說，大多數不明飛行物目擊事件可以很容易解釋。然而，他建議中央情報局應繼續監視問題的動向。」中央情報局對該問題的關注導致了1953年1月羅伯森調查小組的成立。

空軍的解釋

為了平息公眾對不明飛行物報告浪潮的焦慮，且回答新聞媒體有關目擊事件的問題，並希望減少發給藍皮書計劃的不明飛行物報告的數量——這當時正阻塞著正常情報的發送渠道，美國空軍情報主任約翰·桑福德（John Samford）少將和美國空軍運行總監羅傑·拉米（Roger Ramey）於1952年7月29日在五角大樓召開一場參加人數眾多的新聞發布會。這是自二戰以來五角大樓召開的規模最大的新聞發布會。有新聞報導將桑福德和拉米稱為空軍的兩位頂級不明飛行物專家。
由於與羅伊·詹姆斯在當天早些時候討論了目擊事件並與他同時出席新聞發布會，桑福德受詹姆斯的影響很大。他宣布華盛頓上空的目擊事件可以解釋為被誤判的空中現象（例如星星或流星）。桑福德還表示說，不明雷達目標可以解釋為逆溫現象。這種現象在雷達收到不明回波的那兩個晚上都出現在華盛頓上空。
此外桑福德還說，不明雷達接觸不是由固體物質引起的，因此不會對國家安全造成威脅。在回答「空軍是否在事件發生前就已經記錄過類似的不明飛行物雷達接觸」的問題時，桑福德承認事件發生前空軍戰機在進行攔截時已經有過「好幾百次」這樣的接觸。但他又說這些攔截都是「徒勞的」。魯佩爾特後來寫道，這次會議被證明成功地「讓新聞界遠離我們。」
一架B-25轟炸機的機組人員是事件的目擊者，他們支持桑福德的解釋。7月26日-27日目擊事件發生時他們正飛過華盛頓上空。轟炸機多次被華盛頓國家機場引導朝向在機場雷達示波器上的不明目標飛去，然而他們沒有看到任何異常物體。最後，正如一位機組人員講道，「雷達上出現一個目標，結果是威爾遜航道（Wilson Lines）上開往弗農山莊的一艘汽船……雷達一定是捕捉到了那艘汽船。」7月19日-20日目擊事件發生期間，空軍上尉哈羅德·梅（Harold May）正在安德魯斯空軍基地的雷達中心。剛聽聞華盛頓國家機場的雷達在他所處的方向上捕捉到一個不明物體，他就走到外面，看到「一個亮光從紅色變為橙色再變為綠色然後又變回紅色……有時它突然下沉，似乎在降低高度。」然而，梅最終得出結論，他只是看到一顆被大氣扭曲的星星，它的運動只是一種錯覺。7月27日凌晨3:00，美國東方航空一趟飛過華盛頓上空的航班被告知一個不明物體正在航班附近，但機組人員沒有看到任何異常物體。當他們被告知那個物體移動到飛機的正後方時，他們開始讓飛機急轉彎以求看到物體，卻又被華盛頓國家機場的雷達中心告知當他們開始轉彎時物體就已經「消失了」。應空軍要求，美國民用航空管理局技術開發評估中心對雷達目標進行了分析。他們的結論是，「在不明雷達目標或肉眼可見的物體被報告的幾乎每一時刻都表明存在逆溫現象。」藍皮書計劃最終把華盛頓不明雷達回波歸為由逆溫造成的虛假圖像，把目擊事件歸為誤判的流星，星星和城市的燈光。後來的幾年裡，兩位著名的不明飛行物懷疑者，哈佛大學天文學家唐納德·門澤爾（Donald Menzel）博士和航空周刊（Aviation Week）資深編輯菲利普·克拉斯（Philip Klass）都表示贊成逆溫/海市蜃樓假說。在2002年克拉斯告訴一位記者「1952年的雷達技術還不夠先進，無法濾過一些普通物體，例如鳥群，氣象氣球或者逆溫。」那位記者補充說，「不明飛行物支持者認為即便是在那時，熟練的管制員也能區分虛假目標和金屬固體。而克拉斯對此並不認同。他認為，也許『那些晚上在華盛頓國家機場的是兩個愚鈍的管制員』……（克拉斯）補充說，20世紀70年代數字濾波器的引入使得雷達上觀測到的不明飛行物的數量急劇下降。」

對空軍解釋的批評

幾乎從桑福德將軍召開新聞發布會的那一刻起，目擊者，不明飛行物研究員和空軍人員都站出來批評逆溫/海市蜃樓的解釋。魯佩爾特上尉注意到，反對空軍解釋的富內特少校和霍爾科姆中尉都沒有出席桑福德的新聞發布會。他發現，華盛頓在1952年6月，7月，8月幾乎沒有一個晚上不出現逆溫現象，然而緩慢移動的固體雷達目標只是在少數幾晚出現。
根據國家新聞服務通訊社（International News Service，INS）的報導，美國國家氣象局也不贊同逆溫假說。一位官員表示，「逆溫現象通常會在雷達螢幕上顯示為一條穩定的線，而不像在機場雷達示波器上看到的單個物體那樣。」
另外，據魯佩爾特說，當他能夠會見華盛頓國家機場的雷達和塔台人員時，他們沒有一個人認同空軍的解釋。由政府資助的康頓委員會的研究員麥可·韋特海默（ Michael Wertheimer）在1966年調查了此事件。他發現，雷達目擊者仍質疑空軍的解釋，卻沒有阻止關於贊同逆溫/海市蜃樓解釋的報告的發布。魯佩爾特說，7月27日，華盛頓國家機場的指揮塔台打電話給安德魯斯空軍基地的指揮塔台並通知他們說前者的雷達發現一個不明物體正位於後者的南部，且就在後者無線電導航台上空。據魯佩爾特說，安德魯斯指揮塔台的人員都看到「一個巨大的火紅橙色球體」在導航台上空盤旋。幾天後當魯佩爾特會見塔台人員時，他們卻堅持認為他們自己弄錯了，看到的只是一顆明亮的星星。然而，當魯佩爾特查閱一份天文圖表後，他發現那天晚上導航台上空根本就沒有明亮的星星。魯佩爾特「從一個良好的消息來源獲知，塔台的人員被高級官員勸說了『一下』，使他們聲稱他們看到的只不過是一顆星星。」
也有目擊者宣稱看到了有空間結構的飛行器而不僅僅是「光」或亮星。7月19日炮兵軍官約瑟夫•吉甘德（Joseph Gigandet）正坐在他家的門廊前。他家位於維吉尼亞州亞歷山德里亞，與華盛頓隔著波托馬克河。他宣稱在晚上9:30見到「一個紅色的雪茄形物體」緩慢飛過他的住宅。吉甘德估計那個物體的大小與在約10,000英尺高度的DC-7飛機相當；他還宣稱那個物體的側面有「一系列緊密組合在一起的燈光」。那個物體最後又飛回來，第二次飛過他家上空，這使得他假定物體在該地區盤旋。當物體第二次飛走時，它變成更深的紅色並飛過華盛頓上空；而這一切發生在愛德華·紐金特首次在華盛頓國家機場的雷達上觀測到不明物體的不到兩小時之前。亞利桑那大學物理學家同時也是20世紀60年代著名的幽浮學研究者詹姆斯·E·麥克唐納（James E. McDonald）博士，對華盛頓不明飛行物事件進行了自己的分析，包括會見與事件有關的四位飛行員和五位雷達人員。麥克唐納在美國眾議院科學和航空委員會上討論了他的結果。他告訴委員會被用來解釋不明雷達蹤跡的逆溫理論是「相當站不住腳的」。他還說，華盛頓不明飛行物事件在他看來就是「我們首都上空不明飛行物的一個例子」。就此事件與麥克唐納面談的霍華德·康克林在2002年告訴華盛頓郵報記者，他仍然「確信看到了華盛頓上空的不明物體……我在（雷達）螢幕上和窗外看到它……它是一個發白的藍色物體，不是一個亮光——而是一個堅實的……碟狀物體」

羅伯森調查小組

1952年數量及其眾多的不明飛行物報告驚動了空軍和中央情報局。兩者都認為，敵對國家能夠故意利用虛假的不明飛行物報告淹沒美國，製造大規模恐慌，並允許他們偷偷地發動襲擊。1952年9月24日，中央情報局科學情報辦公室給中央情報局局長沃爾特·比德爾·史密斯（Walter Bedell Smith）發送了一份備忘錄。備忘錄中講道：「飛碟的情況……涉及國家安全……是公眾關注的現象……有引發大規模歇斯底里與恐慌的潛在可能。」這份備忘錄是擔任羅伯森調查小組主席的物理學家霍華德·羅伯森博士的成果。小組由著名的科學家組成，他們用了四天審查了藍皮書計劃收集到的「最好的」不明飛行物事件。小組駁回了幾乎所有他們審查過的不明飛行物案件，因為案件沒有表明任何異常的或危害國家安全的東西。小組有一條飽受爭議的評價：空軍和藍皮書計劃只需要花更少的時間來分析和研究不明飛行物報告，可以花更多時間公開這些報告。小組建議空軍和藍皮書計劃應採取行動「剝奪不明飛行物已獲得的特殊地位以及它們不幸獲得的神秘光環」。在小組的建議下，藍皮書計劃很少會公布任何未被歸為「已解決」的不明飛行物案件；未被解決的案件很少會被空軍提及。