基特·卡森

早年生活

卡森出生於肯塔基州麥迪遜縣里奇蒙市附近，1809年他父母帶著他和他的兄弟姐妹遷移到密蘇里州弗蘭克林的農村。卡森的父親林賽·卡森是蘇格蘭-愛爾蘭移民的後代，並在韋德·漢普頓手下參加了美國獨立戰爭。他有15個孩子，和他的第一名妻子有五個，和基特的母親有十個。基特是第十一個孩子。他從小就獲得了「基特」這個外號。卡森家在丹尼爾·布恩的地上定居，布恩是在路易西安納購地之前從西班牙人手裡把這些地買下來的。布恩和卡森家成了好朋友，他們一起勞作、交接、成親。
卡森八歲的時候他父親在墾荒的過程中從樹上掉下來逝世。這個損失使得他們全家陷入極其貧困狀態，基特被迫退學在家裡的農莊上打工和打獵。14歲時他到弗蘭克林市內當學徒學製造馬鞍。弗蘭克林位於兩年前開始的聖菲小路的一端。許多來買馬鞍的人是獵人和商人，基特聽他們講西部的故事。卡森覺得他在店裡的工作討厭，他曾經說：「這個生意不適合我，我決定離開。」他的師傅同意他離開，並說假如他回來得話他可以獲得一分錢，並等了一個月後才在當地報紙里發表了他離開的消息。
16歲時卡森偷偷和一個去聖菲的大商隊簽約。他的任務是照顧馬、騾和牛。1826年到1827年冬他和一個獵人和探險者馬修·金基德待在陶斯。金基德和卡森的哥哥一起在1812年的戰爭中打過仗，他教卡森設陷阱捕獵。卡森還學了必要的語言，後來他能流利地說西班牙語、納瓦霍語、阿帕切語、夏安語、阿拉巴霍語、派尤特語、肖松尼語和猶他語。

狩獵

卡森在聖菲小路和在墨西哥作為其他人的助手贏得了經驗後他加入了一個由40人的隊伍於1829年8月去往希拉河畔的阿帕契縣。在那裡他們被襲擊，這是卡森首次參加戰鬥。他們繼續前進，到達加利福尼亞，在那裡狩獵和交易，他們從沙加緬度一直到舊金山，然後又返回到科羅拉多河狩獵，於1830年4月回到陶斯。
1835年夏25歲的卡森參加了在懷俄明州西南綠河畔召開的山人聚會。他開始對一個叫Waa-Nibe（歌唱的草）的阿帕切族婦女產生興趣。她的族人的營地就在聚會場所附近。據說歌唱的草經常去聚會場所，一個法裔加拿大人約瑟夫·綢因納也對她感興趣。但是歌唱的草選擇了卡森。綢因納因此非常生氣，因此開始打鬧。卡森因此決定和綢因納決鬥。兩人在馬上裝彈藥，然後對射。卡森射斷了綢因納的一根拇指，而他的對手的子彈擦過了他的耳朵，燃焦了他的頭髮和眼睛。卡森說綢因納是一個極好的射手，可能是因為他的馬驚了所以他才沒有打著他。
綢因納的結局不明。卡森和他的決鬥使他在山人中的聲譽提高，但是一般認為這樣的舉動對他來說是很不典型的。
卡森回憶他狩獵的年代是他「最幸福的時期」。在歌唱的草的陪伴下他沿黃石河、保德河、大角河捕捉河狸，把皮帽賣給哈德遜灣公司或者吉姆·柏瑞哲等知名的邊境人士。他們遊蕩在今天的科羅拉多州、猶他州、愛達華州和蒙大拿州。卡森的第一個孩子是一個女孩兒，出生於1837年。歌唱的草還生了一個女兒，但是在孩子出生後不久發燒，死於1838年到1840年間。
這個時候美國正處於一場大蕭條的時期。時裝的時髦也改變了，更多人喜歡絲帽子，因此對河狸皮毛的需求下降。此外對河狸的狩獵使得河狸的數量大大下降，這些因素最後導致狩獵行業的敗落。卡森說：「河狸越來越少了，我們得找個新行業了。」
他參加了1840年夏的最後一次山人集會，然後移居到本特要塞受聘當獵人。1841年他和一個夏安婦女「造我們的路」結婚。但是他們結婚後不久造我們的路就離開他隨自己部落的遷徙走了。
1842年卡森遇到了陶斯一個知名家庭的女兒並與她訂婚。安東尼奧·何塞·馬丁奈斯把他頒依到天主教，1843年2月6日兩人結婚。這是卡森的第三任妻子，當時他34歲，而他的妻子只有14歲。他們兩人有八個孩子，他們的後代今天還生活在阿肯色河谷。

一件可恥的事

1846年6月28日森諾瑪市長的父親，一個老人，和他的兩個19歲的侄子跨過舊金山灣來看望他們監獄裡的親人。據弗雷蒙的說法他們帶有墨西哥軍事信件。卡森和他的手下在他們下船時把他們逮捕。卡森騎馬到弗雷蒙那裡問怎麼處置這些人。弗雷蒙下令處決他們。他說：「我不要俘虜，卡森先生。執行你的命令。」結果這三個人就被槍斃了。此後他手下人搶劫了被殺者的東西，把他們的屍體裸露著留在海灘上。後來卡森告訴人說他後悔殺了這三個人，但是這是因為弗雷蒙命令他這樣做的。

美墨戰爭

弗雷蒙的加利福尼亞團繼續南下逼近墨西哥的省城蒙特雷。1846年7月中美國海軍准將羅伯特·F·斯托克頓帶領兩艘美國戰艦開入蒙特雷港。他宣布美國占領蒙特雷。他聽說美墨戰爭即將爆發後，決定下一步占領洛杉磯和聖地牙哥，並繼續向墨西哥城金髮。他和弗雷蒙會合力量，並授予卡森中尉銜。這是卡森軍事生涯的開始。
1846年7月29日弗雷蒙的軍隊乘斯托克頓的一條船到達聖地亞哥，他們不費一舉地占領該城。數日後在另一條船上的斯托克頓宣布占領聖巴巴拉。兩支軍在聖地亞哥會合後向洛杉磯進發，他們沒有遇到任何抵抗占領洛杉磯。1846年8月17日斯托克頓宣布加利福尼亞為美國領土。次日史蒂文·W·科尼帶著他的西部軍占領聖菲，並宣布占領了新墨西哥領地。
斯托克頓和弗雷蒙迫不及待要向波爾克報告他們占領了加利福尼亞。他們讓卡森把他們的信通過旱路交給總統。卡森接受了這個命令並保證在60天內穿越大陸。9月5日他帶領15名歐裔美國人和六名德拉瓦族土著人出發。

為科尼服務

31天後卡森於10月6日在一座沙漠村莊裡碰到了科尼和他帶領的300名龍騎兵。科尼奉美國政府命令去占領新墨西哥和加利福尼亞，並在那裡設立政府機構。他聽說加利福尼亞已經被占領後派遣200名他的人回聖菲，並命令卡森作為他的嚮導回加利福尼亞去穩固當地的局勢。科尼派另一個人帶信去華盛頓。
此後六個星期里卡森帶領科尼和100名龍騎兵沿希拉河穿過山地，他們於11月25日到達科羅拉多河。在道路部分地區每天有近12頭騾死掉。離開洛杉磯三個月後，卡森帶領科尼來到離他們的目標聖地亞哥40千米的地方。
他們截獲了一個正在去往索諾拉州的墨西哥信使。從他帶的信件中他們或者墨西哥人起義推翻了斯托克頓的占領。除聖地亞哥外所有的濱海城市都恢復了墨西哥控制。墨西哥人把斯托克頓圍困在聖地亞哥。科尼和他的部下局勢惡劣。在從新墨西哥來加利福尼亞的路上他損失了人員。要麼他們得從他們隱蔽的地方出來面臨墨西哥軍隊，要麼他們得撤退，冒在回去的路上在沙漠裡死亡的危險。

聖帕斯夸爾戰役

科尼在靠近聖地亞哥的同時派人去通知斯托克頓他的到來。那個人帶著39名美國人回來，並告訴科尼數百名墨西哥龍騎兵在科尼和斯托克頓之間一個叫聖帕斯夸爾的印第安人村莊裡紮營。科尼決定突襲這支騎兵對來補充自己的馬匹。12月5日夜他派出一支偵查隊。
偵查隊驚動了村裡的一條狗，喚醒了墨西哥人。科尼知道自己被發現了就決定進攻。他組織自己的部隊向聖帕斯夸爾衝鋒。一場複雜的戰鬥展開了。21名美國人喪身，第二天，12月7日，晚上，美國人幾乎彈盡糧絕，而且經過沿奇拉河的跋涉後精疲力盡。他們面臨著餓死和被墨西哥軍消滅的厄運。科尼命令他的人在一座小丘頂上挖地壕待戰。
科尼派卡森和另外兩個人潛過包圍去求救兵。12月8日晚卡森一行三人出發去40千米外的聖地亞哥。他們沒有帶水壺來避免發聲。因為他們的靴子太響了，他們把靴子別在腰帶上。在路上他們丟了靴子，因此光腳走過沙漠、石堆和仙人掌。
12月10日科尼以為已經沒有希望獲得救兵了，因此他決定次日清晨突圍。當晚200名美國人帶領新馬到來。墨西哥軍看到解救的軍隊到來後四散。12月12日科尼到達聖地亞哥。他的到來導致了美軍重新占領加利福尼亞。

南北戰爭和印第安人戰爭

1846年他們再次占領洛杉磯後斯托克頓任命弗雷蒙為加利福尼亞州長。弗雷蒙派卡森帶信給華盛頓。他在聖路易斯碰到知名支持向西殖民的參議員托馬斯·哈特·本頓。本頓也是《昭昭天命》的支持者之一。他在使得弗雷頓的報告在國會發表也起了作用。在華盛頓卡森把他的信交給國務卿詹姆斯·布坎南，並與戰爭部長威廉·L·馬西和總統波爾克會晤。
卡森又把華盛頓的回信傳送到加利福尼亞，從那裡又獲得信件傳到華盛頓。最後卡森決定和他的妻子定居下來。1849年他們移到陶斯在那裡辦農場。
1845年弗雷蒙遠征報告確立了卡森的英雄形象。1849年眾多卡森驚險小說中的第一部被發表了。這樣的西部低俗小說被稱為「血與雷」式小說。在這第一部小說里卡森向一個被綁架的女郎的父母發誓把她找回來後跑到美國西部，最後把女郎救回到波士頓。
1849年11月一群阿帕切人殺了一些行人後把一個婦女華特夫人和她的女兒俘虜走了。那個婦女在試圖逃跑時被殺。後來卡森帶領的人找到了她，他的士兵在檢查被害者的遺物時發現了一本以卡森為標題的小說。後來卡森說他看到了這本書。這是卡森首次面臨他自己的神話。
華特一家被害的事情許多年使得卡森覺得不安。他曾經說：「我經常想這件事情。華特夫人讀這本書的時候肯定祈禱希望我出現，她知道我就住在附近。」他怕這本書為華特夫人帶來了錯誤的希望。他後來寫道：「我非常後悔沒有能夠拯救這位婦女。」他對自己的名聲所產生的錯誤印象感到不安。
1854年3月30日美國第二龍騎兵團追逐這支阿帕奇人。卡森為他們做嚮導。4月4日他們趕上並擊潰了對手。
1858年1月22日通過卡森的調解阿拉巴霍族和陶斯的普埃布羅族達成和議。他們同意不論發生任何事件他們將支持美國，並盡力地址猶他的反叛。當時美國政府怕阿拉巴霍族與摩門教徒有聯盟。
1861年4月南北戰爭爆發，卡森辭去他作為新墨西哥北部聯邦印第安人事務代理的職務。他加入新墨西哥志願軍。雖然新墨西哥當時官方允許奴隸制，但是由於地理和經濟的原因在那裡奴隸制非常不實際，在其領域內也只有很少奴隸。地區政府和地區內的領導人全部支持聯邦。
新墨西哥的最高指揮官是第19步兵軍的愛德華·坎比上校，總部在聖菲。卡森的軍階是志願軍的上校，指揮坎比五個縱隊的第三個。他手下有兩個團，每個由四個第一新墨西哥志願軍的四個營組成，共約500人。
1862年初，亨利·霍普京斯·希伯利帶領的德克薩斯州聯盟軍入侵新墨西哥。他們的目標在於占領科羅拉多富饒的金礦，把這些資源從北部轉向南部。
希伯利沿格蘭德河前進，於1862年2月21日遇到坎比的軍隊。在這場戰役中最後聯盟軍俘虜了聯邦軍的六門炮，迫使坎比的軍隊撤到河的對岸。聯邦軍損失了68人，160人受傷。卡森的部隊那天早上等待在河的西岸，沒有投入戰鬥。下午一點鐘坎比下令他們渡河。卡森的團一直戰鬥到撤退命令到來。他的部下里一死一傷。坎比對快速徵募、沒有獲得訓練的新墨西哥志願軍沒有信任。但是在他的戰鬥報告中他讚揚了卡森和其他軍官的「激情和能量」。此後坎比和大多數他的正規軍被調往東部前線，而卡森和他的新墨西哥志願軍則主要對付「印第安人騷擾」。

納瓦霍戰爭前幕

1846年9月納瓦霍族襲擊了索科羅。科尼當時剛剛占領聖菲，他正在去加利福尼亞的路上，來到這附近，聽說了這次襲擊。他給留在聖菲的副手寫了一封信，讓他派一個營去納瓦霍地區與他們達成一個和平協議。
10月中一支30人組成的隊伍被派往納瓦霍族與納沃納酋長談判。大約與此同時卡森在去往加利福尼亞的路上遇到了科尼。數星期後納沃納又和美國軍人碰頭。美國人告訴納瓦霍他們的土地現在屬於美國，納瓦霍和新墨西哥人都是「美國的孩子」。納瓦霍於1846年11月21日簽署了一份和約。這份和約禁止納瓦霍襲擊或者對新墨西哥宣戰，。
和約簽定後納瓦霍依然襲擊新墨西哥，在納瓦霍看來這並不是戰爭，在這一點上其他印第安人部落也這樣認為。1849年8月16日美國軍隊開始向納瓦霍中心地區派出遠征隊，他們的任務是有組織地進行偵探和測量來向納瓦霍顯示美軍的力量。他們對地形進行測量並計劃了要塞工程。當時新墨西哥的軍事總督約翰·華盛頓帶領這支遠征隊。這支部隊包括近一千名步兵、數百匹馬、補給車隊、55名普埃布羅族探子和四門炮。
1849年8月29日華盛頓的遠征軍需要水，因此開始劫掠納瓦霍的玉米田。騎馬的納瓦霍士兵災華盛頓的軍隊附近來回奔跑來把他們趕回去。華盛頓說他可以劫掠納瓦霍的糧食因為納瓦霍應該支付美國政府派出這支遠征軍的費用。華盛頓還對納瓦霍說雖然雙方敵對，但是他們和白人「依然可以成為朋友」，假如納瓦霍明天來簽署和平條約的話。納瓦霍接受了這個邀請。
第二天納沃納酋長來「談和」，與他同來的還有幾個首領。雙方達成協議後一個新墨西哥人認為他看到了自己被偷的馬，要納瓦霍還給他，導致雙方發生爭執。華盛頓支持那個新墨西哥人。納瓦霍的馬主人拿著馬跑了。華盛頓對那個新墨西哥人說他可以隨意挑一匹納瓦霍馬，這使得其他納瓦霍人也都跑了。華盛頓下令他的士兵開槍。
七名納瓦霍被殺，其他的逃跑。被殺的人當中有納沃納酋長。一個新墨西哥紀念品收集人把他的頭頂骨給割了下來。這次屠殺導致納瓦霍中好戰的首領如曼紐利托開始占上風。

卡森的納瓦霍戰爭

從1862年開始美洲土著人的襲擊不斷加強。新墨西哥人要求解決這個問題。坎比有一個把納瓦霍族遷徙到遠處的保留地的計劃並把他的計劃送到華盛頓去要求批准。但是同年坎比被提升為將軍，並被調到東部其它職務上去了。他的後任是詹姆斯·亨利·卡爾頓准將。
卡爾頓認為新墨西哥之所以這麼落後就是因為納瓦霍的襲擊。他請卡森來幫助他完成他促進新墨西哥發展的計劃以及促進他自己的生涯，因為卡森的聲譽已經使得一系列使用他的軍人飛黃騰達了。
卡爾頓以為在納瓦霍地區有金礦，因此他必須把他們趕走才能開採這些金子。卡爾頓對付印第安人戰爭的第一步是要把阿帕切部落趕走。他命令卡森不要抓俘虜。
卡森覺得卡爾頓的命令太殘酷了，因此拒絕執行它。他接受了一百多名向他投降阿帕切戰士，並在一個月內完成了他的任務。
1863年2月3日卡森得知卡爾頓要他去追擊納瓦霍時他寫信給卡爾頓要求辭職。卡爾頓拒絕接受卡森的辭職並堅持要他合作。卡爾頓使用他對阿帕切類似的餘姚命令卡森組織遠征軍去對付納瓦霍。他對納瓦霍說：「你們太經常欺騙我們了，太長久搶劫殺害我們的人了，我們不能再信任你們了。即使這場戰爭要持續許多年我們也將追擊你們。我們現在開始了，一直到你們不再存在，不再動我們才會結束。在這件事上我們不必再囉嗦了。」
在卡爾頓的指揮下卡森執行一個最後導致納瓦霍投降的焦土政策。大多數玉米田被用來餵他的馬，有些被摧毀。卡爾頓堅持牲畜不能被用作個人使用。卡森沒有把所有的樹砍光。與納瓦霍長期敵對的美洲土著人幫助他。卡森對他們的幫助感到高興，但是他告訴他們他們不能獲得戰利品後他們很快就離開了。卡森的新墨西哥志願軍也給他造成麻煩。士兵離隊，軍官告辭。卡森催促卡爾頓接受兩份他向上傳遞的辭職信：「我不希望指揮任何不集中精力或者不想向我這樣吃苦或者不相信我們能夠勝利的軍官。」
在這場戰勝中沒有戰壕戰，即使小衝突也不多。卡森包圍和俘虜任何他能夠找到的納瓦霍。1864年卡森派一支隊伍進入謝伊峽谷來研究納瓦霍最後的避難所。他估計曼紐利托是這支納瓦霍的首領。最後由於他們的牲畜和食物補給被搶納瓦霍不得不投降。1864年春八千名納瓦霍男女老少被迫跋涉或者坐車遷往480千米外的薩姆納堡。
在這次遷移開始前卡森就已經離開軍隊回家了，但是一些納瓦霍認為他應該對這件事負責。他曾經保證投降的人不會受害。在路上估計300人死亡。許多人在此後的四年裡死在保護區里。1868年納瓦霍和美國政府簽署了一份條約後被允許回到他們的家鄉。此後納瓦霍的印第安保留地被擴大到今天的規模。數千名其他逃到偏遠地區的納瓦霍也回到了他們的家鄉。

南部平原戰爭

1864年11月卡爾頓派卡森去對付西德克薩斯的土著人。卡森和他的隊伍在夯土牆遺址遇到一支由基奧瓦人、卡曼奇人和夏安族人組成的聯合軍，共1500多人。印第安人對卡森的隊伍進行了數次攻擊。卡森有兩門榴彈炮，進攻者蒙受巨大的損失，然後卡森摧毀了土著人的帳篷和房屋。
幾天後約翰·齊文頓上校帶領的美軍在桑德河造成了一場大屠殺。齊文頓自誇說他很快就要超過卡森成為自偉大的印第安人殺者了。卡森對這場屠殺非常氣憤，他公開批評齊文頓的行為。
南部平原戰爭最後導致卡曼奇人與1865年簽署和約。1865年10月在卡爾頓的提議下卡森被授予准將軍階。

科羅拉多

南北戰爭和印第安人戰爭結束後卡森被提升為將軍，他駐紮在猶他地區的中心。卡森在這裡有許多猶他族的朋友幫助他管理。威廉·特庫姆塞·舍曼曾經到他們探訪卡森。卡森退伍後從事農莊。1867年末他親自伴隨四名猶他族首領取華盛頓尋求政府的幫助。他回來後不久他的妻子生第八個孩子後不久逝世。一星期後卡森死於1868年5月23日，享年58歲。
他的死因是腹主動脈瘤，他死在科羅拉多州里昂堡的外科病房裡。他被安葬在新墨西哥陶斯。他的墓碑銘文是「基特·卡森/死於1868年5月23日/59歲」。
他的臨終留言是「再見了朋友們」。

流行文化

基特·卡森生前他就已經成為一個傳奇式的人物了。通過廉價小說、詩歌、音樂、電影、電視和漫畫他的傳奇生涯越加增大。他的形象比實際生活中的要傳得偉大。

小說

至少有25本以卡森為題的小說，從1849年出版的《卡森，淘金王子》到1923年出版的《卡森，探子王》。
2000年出版的兒童小說《落星阿狄麗娜》描寫的是虛構的他的長女的故事。
基特·卡森出現在20世紀裡眾多小說和低俗雜誌故事中。
薇拉·凱瑟的小說《大主教之死》敘述了基特·卡森的傳說。一開始他是土著人的朋友，後來他成為「誤入歧途」的士兵。
威廉·薩洛揚獲得普利茨獎的話劇《你這一輩子》里有一個基於基特·卡森的形象和聲譽的老人。

音樂

加拿大歌手和作曲家布魯斯·庫克本1991年的唱片《只是燃燈》中有一支歌叫《基特·卡森》。

漫畫

不但在美國有過多部基特·卡森作為人物出現的漫畫，而且在英國、法國和義大利的漫畫中他也有出現。