黃自

幼年啟蒙：愛好音樂文學

黃自出身於知書達禮的小職員家庭，是家中長子。關於幼年的音樂啟蒙，黃自回憶道：「記得二三歲時，父親買了幾本唱歌書回來，那時，母親常抱著我唱那書裡的『搖搖搖，囡囡要睡了』及『小小船，小小船，今朝聚會賽一賽』等歌。不久我也就學會了好幾首。 」
「七歲我進上海初級小學讀書，記得上第一課唱歌，先生教的是〈賣花歌〉，什麼『清早起，到園裡，採幾朵花來做小生意』 。我在小學前後共五年，這時期中所學會的歌不下五六十首。因為我自小就很愛唱歌，所以一首首都唱得很熟，就是到現在大致都還能記憶。」(引自〈黃自自述〉，《人民音樂》1957年6月號，頁3) 黃自在童蒙時期，就展現對音樂的愛好。
此外，黃自從小喜愛中國古典詩歌。自述道：「白樂天所寫的《琵琶行》是我小時候很喜歡的一個作品。但是因為當時年齡太小，所以不能理解和懂得其中的內涵，只能根據字面意思知道個大概，我之所以喜歡這個作品，只因為其中的字元和音階都非常有力量，念起來十分好聽。」(引自〈音樂的欣賞〉，《月藝》季刊第一卷第一號1930/4/1)。

赴美習樂：首部交響創作

1924年，黃自20歲時，成為清華大學的公費留學生，進入美國俄亥俄州的歐柏林學院，專攻心理學。
歐柏林學院設有舉世聞名的音樂學院、華麗的來斯堂，還有經常舉辦音樂會的華涅堂，使這風景絢麗的小城慢慢成為一個音樂城。黃自在此受到濃厚音樂氣息薰陶，獲得學位後，留校繼續學習鋼琴、理論作曲。
值得注意的是，不同於樂壇前輩曾志忞、沈心工、李叔同等人留學日本以汲取西學；黃自與趙元任、蕭友梅等人，是直接前往歐美取經，取用歐美作曲技巧。

邂逅初戀情人

黃自在歐柏林學院，結識初戀情人胡永馥。胡永馥也是清華公費留學生，在學習鋼琴。她比黃自大一屆，主修教育。黃自未到美國前，胡永馥就被推選為歐柏林學院中國學生會副會長，1925年被選為會長。由於他和胡永馥兩人都志在留學報國，又愛好音樂、興趣相投，不久便開始交往。1926年底，黃自與胡永馥訂下婚約。隔年胡永馥比黃自先歸國。
1928年3月，胡永馥卻突然心臟病發，病逝於上海。黃自接獲噩耗，受到沉重的精神打擊，轉學到耶魯大學音樂學院。

《懷舊》：中國首部交響樂作品

1929年3月13日，胡永馥逝世週年，黃自完成交響序曲《懷舊》，以紀念初戀情人。這是中國第一部交響樂作品。
同年5月31日，耶魯大學的畢業音樂會上，由黃自的導師大衛·斯坦利·史密斯指揮，耶魯的學生樂隊與新港交響樂隊首演。
《懷舊》在康州新港塢西音樂廳首演後，《新港晚報》刊文盛讚此曲：「《懷舊》是所有創作的管弦樂曲中的佼佼者。該曲或許不像其他作品那麼炫耀，但至少有一個中心樂念，並且表現出最佳的配器手法；它同時也是音樂會中唯一令人充分欣賞的作品。」
中國近代音樂教育之父蕭友梅，對《懷舊》高度評價：「我相信如果一國之內簡直沒有樂隊作品的創作，那麼，誰也承認這是一國的奇恥大辱。 ……不意今番竟得睹黃今吾君的《懷舊》曲，我十餘年的渴望，現在變成現實了……年富力強的黃君，初次的試作即得這樣的成績，將來的造就不是未可限量嗎？ 」(蕭友梅《黃今吾的<懷舊曲>》，原載於1930年11月18日《申報》本埠增刊3版。見《蕭友梅全集·第1卷·文論專著卷》，頁387)
黃自回國後，應上海工部局弦樂隊指揮梅百器之邀，在上海演出《懷舊》。當時黃自將與汪頤年女士結婚，但為悼念與胡永馥的珍貴深情，將自己的婚禮安排在公演之後舉行。
《懷舊》手稿真跡，現藏於上海音樂學院。

著述立說，培育作曲英才

黃自回國後，與汪頤年結婚。汪頤年是小提琴家，出身上海名門望族，秀外慧中。婚後育有一子二女。
1929年，黃自任教於上海滬江大學音樂系，次年轉任國立音專的理論作曲教授，兼任音專教務主任。黃自專授和聲學、對位法、音樂史、音樂欣賞。
弟子賀綠汀曾評價：黃自「是第一個系統地、全面地向國內學子傳授歐美近代專業作曲技術理論，並且有著建立中國民族樂派的抱負的音樂教育家。」(賀綠汀《黃自遺作集·總序》，《黃自遺作集》（文論分冊），頁1-3)
黃自在理論作曲，號稱有「四大弟子」，包括賀綠汀、劉雪庵、江定仙、陳田鶴等。
另外還有得意弟子林聲翕，作有《白雲故鄉》、 《滿江紅》、《迎春曲》等作品。

黃自作為一位教師：家人、同事、學生的回憶

夫人汪頤年回憶道：「每個夜晚黃自都伏案疾書，我在旁默默相助……他曾深有體會說過：『當老師的必須要深深懂得知識其中的內涵，必須要做大量的課前準備，在上課時，才能給學生講得很生動，才能讓學生喜歡你的課。』他常常對學生們說：『你們努力，我比你們更努力。』 」
韋瀚章是黃自在國立音專的同事，也是長期配合的歌詞創作者。追憶黃自說：「黃自出身於一個知書識禮的家庭，而且研究過心理學，所以他對待任何人，都是一樣和顏悅色。他對學生們也是一般和氣，誠懇，但不失師長的尊嚴。學生們見著他，總覺得他是一位慈祥和善的好老師，總是愛戴他，尊敬他。學生的習作有錯誤時，他要逐個找來，面對面地給予指正，但絕不指責。」
黃自弟子、知名作曲家劉雪庵回憶道：「雖然恩師黃自平時是一個寡言少語的人，但在輔導學生及培育中國音樂教育這棵新生的嫩苗時，謙虛和藹、平易近人、循循善誘，使見者都有親熱感。他雖是教授，但從不『好為人師』，也從不對人感到厭煩，而是侃侃而談、啟發提問、因勢利導，令人廣開思路；既是談笑風生，又是誨人不倦。先生的聲音笑貌，至今仍浮現在我的腦海中；先生誨人不倦的精神，使我終身難忘；先生淵博的學識，像甘露一樣滋潤著我的心田。 」

黃自的音樂主張

或有論者以為：「黃自留美，學的是西洋20世紀新音樂；為何帶給中國、帶給上海國立音專的，卻是19世紀學院派音樂？」以此批評黃自。
回到論者提出的問題。
首先，黃自認為中國音樂仍處於學步階段，若立刻飛躍到新音樂，必然導致學生、學者、欣賞者的「迷失」。
再者，黃自打算先從音樂教育著手，要將中國從舊音樂古典階段，按部就班導向現代新音樂。
黃自回國前夕，接受《新港晚報》專訪說： 「我們不被認為是一個音樂的民族，因為我們的樂感還未被啟發。我們的政府已經在小學和中學開始這種啟蒙。這是我回去之後能夠從事的工作。 」
然而，黃自實現現代音樂的時機終於到來，他卻英年早逝了。

黃自重要音樂理論：〈怎樣才可以產生吾國民族音樂〉

（刊登於上海《晨報》，1934/10/21）
「目前吾國音樂正在極紊亂狀態中；原有的舊樂已失了相當的號召力，五花八門的西洋音樂像潮水般的洶湧進來。而新的民族音樂尚待產生。在這種情形之上，當然不免有許多矛盾的見解。一部分的人以為舊樂是不可雕的朽木，須整個兒的打倒，而以西樂代之。這些人的錯誤是在沒有認清凡是偉大的藝術都不失為民族與社會的寫照。舊樂的民謠中流露的特質，也就是我們民族性的表現。那麼當然是不會一筆抹煞的。另有許多人認為振興中國音樂只有復古一法，他們竭力排斥西樂，並說學西樂就是不愛國，這種見解當然也是不對。
文化本來是流通的，外族的文化，只要自己能吸收，融化，就可變為自己的一部。主張絕對排斥西樂的先生們一定忘了他們今日所擁護的「國樂」，在某一時期也是夷狄之音。國樂中最主要的樂器如胡琴，琵琶，笛子等何嘗不是由西域傳入的呢？不過當我們把它融化了時，就可算我們自己的東西了。
再者，一國的文化，要不與外族的文化相接觸就永遠沒有進展的可能。吾國音樂為什麼在唐朝最盛？就是因為當時與西域印度音樂接觸的緣故。請在西洋音樂史上再舉一事實來證明之。百年前俄國在歐洲音樂界上是毫無地位可言。但是最近五六十年來突飛猛進放一異彩。原其故，俄國從前雖極富民謠，但是各外國音樂都不發生接觸。等到十八世紀末期德、法的音樂充量地輸入，於是這支生力軍，變成一大原動力，啟發了俄國音樂許多新境地。俄國音樂家將自己固有的民謠用德國科學化的作曲技術發展起來，結果就造成一種特殊的新藝術。
我想我們中國將來的民族音樂，自然而然也會走上這條路，把西洋音樂整盤的搬過來與墨守舊法都是自殺政策。因為採取了第一辦法我們充其量能與西洋音樂進展到一樣水平線罷了。況且這也不一定辦得到，因為不久他們自己也要變新樣子。那時我們在後面亦步亦趨，恐怕跟起來很費力罷！所謂「鄉下姑娘學上海樣，一輩子也跟不上」因為「學得有些像，上海又改了樣」。至於閉關自守，只在舊樂裡翻筋斗，那麼我們的祖宗一二千年來也翻夠了，我恐也像孫悟空一樣再也翻不出如來佛的掌心。況且在現在情形之下，我們也無法阻止西樂東漸。西樂自會不速而來。我們的門也關不住的。因為這是自然而非人力可以挽回的趨勢。
平心而論，西樂確較國樂進步多。他們譜記法的準確，樂器的精密，樂隊組織規模之大，演奏技術之科學化，作曲法之講求我們都望塵莫及。用歷史的眼光看來，中國音樂進展的程度只可比諸歐洲的十二三世紀。這話好像壯他人志氣減自己威風，不過，事情實在是如此無可諱飾的。我們現在須知彼知己，取人之長以補我之短。不然夜郎自大，適足自害，何嘗是真正的愛國呢？
最後還有一句，就是西洋音樂並不是全是好的。我們須嚴加選擇，那些壞的我們應當排斥。而好的暫時不妨多多借重。總之我們現在所要的是學西洋好的音樂的方法，而利用這方法來研究和整理我國的舊樂與民謠，那麼我們就不難產生民族化的新音樂了。」

推動樂教，致力音樂創作

作曲之外，黃自創辦上海管弦樂團，是第一個全由華人組成的管弦樂團。
此外，也與蕭友梅等人，創辦音樂雜誌。
黃自留下的音樂創作，參考劉美燕《黃自研究》載錄之47首作品，可分成以下幾類。

英年早逝

1938年5月9日，黃自因傷寒大腸出血症，逝世於上海，年僅34歲。
黃自臨終時，對夫人汪頤年說：「快去請醫生來，我不能就此死去，我還有大半部音樂史沒有創作完呢！」
追思會中，弟子創作了一首搭配合唱的管弦樂作品〈悼今吾宗師〉（張昊作詞、陳田鶴作曲）： 「先生此去何匆匆，拋下了半篇殘著，無數新聲猶待譜，滿腔曲調埋終古。」
摯友韋瀚章談及他的英年早逝，說道：「假若他能多活幾年——即使僅僅十年吧，我相信他一定會寫成更多更動人的作品，因為那時正是抗戰最艱苦，而又轉入勝利的年代。那種苦盡甘來的滋味，黃自當能以最動人的樂曲表達出來。」(劉美燕《黃自研究‧音樂摯友韋瀚章談黃自》，頁139)
黃自一生創作音樂時間僅8-10年，留下40餘首作品；數量不多，但品質可觀。
1943年5月，重慶的中國音樂研究會為紀念黃自逝世五周年，特別出版了〈黃自遺作——《長恨歌》專號〉。

理論作曲「四大弟子」的繼承

黃自理論作曲的「四大弟子」既繼承音樂語言凝煉的精髓，結構嚴謹，又各有獨特個性。
整體而言：賀綠汀於穩重沉著中又富有濃郁鄉土風味；劉雪庵偏重都市流行氣息，追求旋律精緻美感；江定仙在抒情中帶戲劇性激情，「洋氣」較重；陳田鶴藝術風格則突出中國傳統音調的融合與抒情氣質。
黃自培養作曲人才，不拘一格，因材施教，各有個性與成就。

近年中國大陸改革開放後，貢獻方始重獲重視

在中國現代，賀綠汀始終是音樂界中流砥柱人物。賀綠汀曾在黃自追悼會後發表〈哀悼我們唯一的導師黃自先生〉，並終身稱黃自為「最大的恩師」 ，有人對此大加責難。然而，賀綠汀依然重申： 「我過去稱黃自為恩師，現在我還是稱他為恩師，他對我的幫助不能否定，否則對我良心不安。」
直到改革開放後，黃自的貢獻才重獲大陸音樂界的重視。如今，黃自銅像樹立在上海音樂學院校園內，一貫溫藹帶笑，屹立不朽。
正如黃自在《樂評叢話》所說的：「人的感情左右是一時的，但藝術是永久的，評樂時果然誰也不能完全脫離感情作用，但一時的毀，既不能使天才創作永久埋沒；一時的譽，也不足以使平凡的作品免受時代的淘汰。所以只有時間是最公允、最準確的音樂評論家。 」
弟子賀綠汀給予黃自先生的創作以極高的評價和地位，他認為黃自的「作品已經指示出新中國音樂的方向」，「他的功績跟俄國的格林卡一樣。 」(孫繼南等，《中國音樂通史簡編》。濟南:山東教育出版社，1993)