芝加哥大学

建立初期

芝加哥大學的前身是由美國浸信會建立的老芝加哥大學。該校在1886年由於財政問題而倒閉。1890年，在石油大王約翰·戴維森·洛克斐勒的慷慨捐助後，該校在20世紀初成為世界級的一流私立大學。這次捐款也被洛克菲勒本人稱為「最明智的一次投資」。1891年7月1日，威廉·哈珀成為該校首任校長。1892年10月1日，芝加哥大學正式開課。芝加哥大學最初建立的學院有：商學院（1898年），法學院（1902年）和東方研究所等。

二十世紀

在芝加哥大學第五任校長羅伯特·梅納德·哈欽斯在任的24年裡，芝加哥大學經歷了許多重大變革。哈欽斯提出的教育宗旨在防止學術課程和職業課程過分專門化的「芝加哥計劃」，對其他美國大學的本科教育計劃產生了巨大影響。哈欽斯建立了沿用至今的本科生核心課程計劃（Common Core），並將研究學院重組為現在的四個學部。在他的帶領下，芝大渡過了大蕭條。1933年，哈欽斯試圖推動芝大與西北大學的合併計劃，但以失敗告終。
與哈佛、耶魯等大學相比，芝加哥大學只能算作一所年輕的大學。但是，由於芝加哥大學以開放的精神，兼收並蓄地包容了洪堡與紐曼兩種大學理念，並結合美國社會的現實，建構了獨特而卓越的組織理念、研究理念和教學理念，使其在較短的時間成為美國，乃至世界一流大學，並被譽為「第一所美式大學」。
二戰期間，芝大在曼哈頓計劃中扮演了重要角色。這一時期，大量物理學家聚集芝大，奠定了芝大在自然科學界的地位。恩里科·費米（Enrico Fermi 1901-1954）及其助手們於1942年12月2日在芝加哥大學建成世界上第一座可控原子核分裂鏈式反應堆（芝加哥一號堆），使它達到臨界狀態，產生可控的核分裂鏈式反應。這一成就是原子能時代的一個重要里程碑，為兩年後的原子彈誕生奠定了基礎，芝加哥大學也因此被稱為「原子能誕生地」。阿爾伯特·邁克耳孫（1907年諾貝爾物理獎得主）首先進行光速的測量，並發展了同位素年代測定法。
20世紀60年代，隨著美國反戰運動以及女權主義的興起，芝大校園內的學生運動進入高潮。1962年，學生占領校長辦公室以抗議學校租賃政策。1969年，為抗議學校開除左翼文人馬琳·迪克森，400名學生占領行政大樓達兩周之久。
自1969年諾貝爾經濟學頒獎以來，截止到2018年，共有32名經濟學獎獲獎者與這所學校有關。美聯社說，這所大學之所以經濟學人才輩出，是因為它能吸引並留住已有或未來的經濟學明星。這裡的經濟學者敢於大膽挑戰當前流行的經濟學理論，學校也鼓勵學者獨立創新。
1999年，時任校長的雨果·索嫩沙伊恩將本科必修的21門核心課程減為15門。該事件引發了全美國對於高等教育的關注。

二十一世紀

進入21世紀，芝加哥大學啟動了數個耗資百萬美元的擴建計劃。2008年，大衛·G·布斯向芝加哥商學院一次性捐助3億美元，這是迄今為止芝加哥大學得到的最大一筆捐款，也是有史以來任何一所商學院得到的最大捐款。
2009年以來，一項耗資二十億美元的計劃使芝大校園進一步擴展，其中包括Palevsky南校區宿舍樓，傑拉爾德拉特納田徑中心，一所新醫院以及一座新的科學大樓即將揭幕。
2011年以來，重大建設項目包括一座十層的醫學研究中心，儒勒·格溫納普生物醫學發現中心，其進一步增強了芝加哥大學醫學中心。
2013年7月起，著名的生命科學研究中心海洋生物學實驗室也成為芝加哥大學的附屬實驗室。

學術學制

芝加哥大學的校訓譯成中文是「益智厚生」，意思是「提升知識，以充實人生」（拉丁文原文：Crescat scientia vita excolatur；英譯：Let knowledge grow from more to more; and so be human life enriched）。

本科學院

芝大是美國入學競爭最激烈的大學之一，2014年本科錄取率為8.6%。芝加哥大學本科教育提供49個主修專業和22個輔修專業的理學學士和文學學士。學制四年，大致分為數理學，生物學，人文學，社會科學和新大學學院（交叉學科）五個方向。芝大首創季制，一學年分為四季，全年無休的課程制度，讓學生可以自由的安排學習時間，每分每秒都不被浪費。夏季（六月至八月），秋季（九月至十二月），冬季（一月至三月），春季（四月至六月）。全日制本科學生的課程需要三到四個季度學術休息約11周之前每季度。學年通常在九月下旬開始，並在6月中旬結束。
芝大有一個非常著名的本科核心基礎課程，對於剛進入大學的新生，在大一大二時必須修畢校方所指定的所有核心課程學分。在2012-2013年，芝大的核心課程每門課堂僅限17名學生，由一名全職教授（而非助教）授課。譬如在2009-2010學年，芝大要求本科生修滿15門核心課程，熟練掌握一門外語，通過游泳測試，以及最多三門體育課（根據入學情況）。在修完指定的核心課程學分後，學生在大三大四可以依自己的興趣與期望，專攻校方所提供的50個領域的專業課程。學生在畢業時所獲得的文憑，是在大三結束時才決定專業。芝大的碩士多半以培養博士生為目的，故其也以博士的期望在錄取碩士學生。芝大的本科課程以苛刻的標準、繁重的學業壓力而著稱，但芝大也正因此才提供了最能令人信服和終身受益的學習經歷。

出版社

芝加哥大學出版社是全美最大也是最古老的大學出版社之一。自1890年成立至今，已經發行了超過一萬一千本書籍，包括《芝加哥格式手冊》、《科學革命的結構》、《大河之戀》、《通往奴役之路》、《致命的自負》等。期刊部發行41個期刊和7個年刊，涵蓋社科、人文、教育、生物、醫學、數理等多個領域。

附屬學校

芝加哥大學實驗學校由美國教育家約翰。杜威於1896創辦，是芝大所屬的一所全日制綜合性私立學校，提供從幼兒教育到小學、初中、高中12個年級的課程教育。該校一半以上的學生為芝大子弟。此外，芝大名下還有四個公立的特許學校以及為殘疾兒童開設的海德公園日校。

研究創新

芝加哥大學對教育觀念的「宏觀」與實驗精神，奠定了它在美國教育史上的重要地位。而它在學術研究上的地位與貢獻，也同樣值得稱道。芝大在人類學、天文學、地球科學、經濟學、地理學、歷史學、語言學、數學、物理學、統計學、法學、商學、社會學、神學等學科專業在美國具有較強的學術實力。

芝加哥學派

芝加哥大學的學者在不同學科發揮著重要作用，在其各自領域創立了赫赫有名的「芝加哥學派」，其中包括：芝加哥經濟學派、芝加哥社會學派、法律經濟學、芝加哥文學批判學派、芝加哥數學分析學派、芝加哥建築學派、芝加哥氣象學派。此外，芝大政治學被稱為行為主義學派。
米爾頓·弗里德曼、喬治·斯蒂格勒、羅納德·科斯、尤金·法馬、拉爾斯·彼得·漢森等眾多諾貝爾獎得主堅持自由主義而被譽為芝加哥經濟學派。截止至2019年，芝加哥大學的經濟系中共有33位諾貝爾獎得主曾在此學習或工作、位居世界首位。其中，1982年，該校的經濟學家同時也教授MBA課程的喬治·斯蒂格勒榮獲諾貝爾經濟獎，是全球商學院教授獲此殊榮的第一人。

近代物理學

芝加哥大學對近代物理學的發展產生了重要影響。截止至2019年，共有32位諾貝爾物理學獎得主在芝大學習或工作過。華人諾貝爾物理學獎得主李政道、楊振寧、崔琦均從芝加哥大學物理系獲得博士學位。
20世紀初，羅伯特·密立根在芝加哥大學的萊爾森物理實驗室（Ryerson Physical Laboratory）進行了油滴實驗、首次測量出電子的電量，獲得1923年諾貝爾物理學獎。 
曼哈頓計劃期間，大批物理學家聚集在芝加哥大學。1942年12月2日，恩里科·費米、利奧·西拉德、阿瑟·康普頓等人在芝加哥大學建成世界上第一座可控原子核分裂鏈式反應堆（芝加哥1號堆），使它達到臨界狀態，產生可控的核分裂鏈式反應。這一成就是原子能時代的一個重要里程碑，為兩年後的原子彈誕生奠定基礎，芝加哥大學也因此被稱為「原子能誕生地」。 
曼哈頓計劃後，芝加哥大學的物理學家主導創立了美國第一所國家實驗室阿貢國家實驗室和之後著名的費米實驗室，進一步奠定了芝大在自然科學界的重要地位。

主校區

芝加哥大學主校區位於芝加哥市南的海德公園（Hyde Park）和伍德朗（Woodlawn）街區，東臨傑克遜公園（Jackson Park），西臨華盛頓公園（Washington Park），距芝加哥市中心11公里。1893年為舉辦芝加哥世博會修建的中途公園（Midway Plaisance）將校園分成南北兩塊，博覽會主會場現為芝加哥科學與工業博物館，緊鄰芝大東側。校園占地約211英畝，其哥德式建築古香古色，具牛津，劍橋之風韻。步入校園猶如進入一座中世紀古堡一般。
芝加哥大學的許多老建築物均採用與牛津大學類似的哥德式建築。例如，芝大的米切爾塔是以牛津莫德林塔為藍本；哈欽森廳複製基督堂大廳。大學老校園現在被稱為主四合院，建築構思是芝大校董，建築師亨利·艾夫斯科布繪製的「總體規劃」的一部分。主四合院組成6個四合院，每個四合院由毗鄰的建築物所包圍。
20世紀40年代後，校園的哥德式風格開始讓位於現代風格。1955年，埃羅薩里寧簽約開發第二個總體規劃，從而使校區擴展到中途公園以南。包括萊爾德貝爾法四合院（法學院綜合建築群），社會服務管理學院建築群，哈里斯公共政策研究學院建築群，以及野獸派的雷根斯坦圖書館。2011年，該芝大完成了一座擁有巨型玻璃穹頂的喬和麗卡曼索托圖書館。
芝大的歷史性地標還包括由亨利·摩爾雕塑的「核能（Nuclear Energy）」雕塑、弗蘭克·勞埃德·賴特建築的羅比之家、喬治·赫伯特·瓊斯實驗室、斯內爾希區柯克本科宿舍。芝大校園最宏偉的建築當屬洛克菲勒紀念教堂，由伯特倫·古德休設計和建造於1928年。

附屬校區

芝加哥大學也有主校園以外的設施。芝大的布斯商學院在新加坡和倫敦以及芝加哥Streeterville商業區擁有校園。坐落在巴黎塞納河左岸的芝加哥大學巴黎中心主辦有很多本科和研究生的教學項目。
芝加哥大學布思商學院（英語：Chicago Booth）2016年8月18日宣布，其香港分校正式開幕，分校首屆開辦的行政人員工商管理碩士課程，吸引來自世界各地超過二十五個國家的學生報讀。分校獲教育局批出摩星嶺前域多利道扣押中心（俗稱白屋）部分用地，預計於2018年9月啟用。

學生組織

芝加哥大學大約有400個學生俱樂部和團體，這些被校方認可的組織被稱為 Recognized Student Organizations (RSOs).

兄弟會

芝加哥大學擁有十六個兄弟會，截止2017年大約有20%-25%的學生參與其中。

學生宿舍

芝加哥大學校園提供7個大型學生公寓（Residence Hall）以及39個學生住宅（House），平均70個學生住在一個House當中。 第一年的本科生被要求在校園內的宿舍中居住，而所有本科生中大約有60%居住在學校提供的學生舍中。
校方另提供28個學校附近的研究生公寓。

文化傳統

1987年起，芝加哥大學開始舉辦一年一度為期四天的Scavenger Hunt競賽，大量的學生團隊出發去尋找先前在各地被放置或藏匿好的新奇物品。

著名人物

截止至2019年10月，芝加哥大學的校友、教職工和研究人員中，曾產生過100位諾貝爾獎得主（請參考各大學諾貝爾獎得主列表）、位列世界第四，以及9位菲爾茲獎得主和4位圖靈獎得主。 截止2018年，15位教授榮獲過美國國家科學獎章，現任教授中有超過60位美國國家科學院、國家工程院和國家醫學院院士。