GUNDAM系列作品

故事與世界觀

因為鋼彈本是一部動畫和其主角的機器人的名 ，所以本意上系列是指動畫，或者認為動畫都是較有官方和正統的地位，所以下文特別指動畫作品。可是機動戰士鋼彈的擴展宇宙首先是被鋼普拉帶紅，並且推出了多媒體的作品，如漫畫和小說與電子遊戲或戰棋甚至真人電影等，都屬於廣義的鋼彈系列作品。

宇宙世紀

機動戰士鋼彈的世界分爲多個系統，可一概看作機動戰士的擴展宇宙Extended Universe，當中包括不同的紀元，最有代表性當推宇宙世紀。也是第一部鋼彈和最初數部直接續作所建構和依存的世界觀。而雖然作品時代背景是宇宙時代，但人類普遍還不能隨便在宇宙內穿梭，宇宙開發的活動範圍大部分在月球與地球之間的軌道以內，最遠是到木星軌道以內的宇宙空間，這種設定大致規範了一般鋼彈的舞台在地球圈為主並且不超過內太陽系。
這有別於一般太空歌劇或銀河帝國類作品，不但沒有超光速旅行，而且平時只見到有第二宇宙速度內太空飛行器。
至今仍然有一部分鋼彈迷堅持這才是正統系列，因為它擁有和初代鋼彈相似的人物和組織名稱，機器的造型和名稱也較相似。另一方面看其幕後的製作人員多半是從初代的班底延續，如富野由悠季親自監督與日昇的第一工作室的作畫，所以在分鏡和攝制的技巧也有繼承關係。
但按官方的定義即使是UC系列，很多小說和漫畫都被否定了正統的地位，甚至被動畫化的作品都不一定是正史，反之在非UC系列也有正統的作品。可是如果說是因為仍然是粉絲最多或者因為和初代的關係，可稱為本家系列。

其他軍事硬科幻派動畫

首先見於G 鋼彈，和宇宙世紀一樣是正經地拍一個有關政治和軍事的故事，但屬於一部完成的簡化的以地球中心的近未來科幻動畫。因為其製作出來的的總片長和集數都超過了宇宙世紀系列，所以可以說是在非宇宙世紀的正統鋼彈系列。而其特色是和宇宙世紀一樣，都是從一部電視動畫而來，製作的導演擁有使用全新的背景設定，所以不重覆使舊作相似的人物組織機械等，而這類作品多是出於日昇另一主要部門第三工作室之手，有別於第一工作室的作畫風格，但也形成了自己的固定觀眾而足和宇宙世紀系列分庭抗禮。
雖則各紀元名義上可組成一條完整時間線，但作品皆僅是一至兩季，每季也是半至一年，集中在單一場戰爭發展到結束。集中描述人類在某一紀元進入宇宙時代後的狀況。而這些作品較少有續集外傳等，鮮有使用電視以外的發行方式，其電影動畫和OVA或網絡動畫產量很少的。
∀鋼彈則是非常例外地存在，其是以一定假設的遠未來看包括了宇宙世紀和其他系列，背景人類早便飛越銀河，可從滯留在地球和月球的人類出發，都一律被視為遙遠的過去的黑歷史，而且一律稱為宇宙世紀。估計是受到美國科幻小說的基地系列和沙丘系列影響，而可以和從銀河系角度看地球的銀河英雄傳說相對。

前衛派鋼彈動畫

而在正統鋼彈外尚有其他不同的系列作品，包括了SD 鋼彈和機動戰士：鋼彈桑與鋼彈創戰者三組動畫化作品，以及遊戲鋼彈 BREAKER或未動畫化的湯尼嶽崎的鋼彈漫畫等。這類作品都偏向喜劇和無厘頭的風格，預設的觀眾範圍較廣，因為其豐富的娛樂性和想像力獲得普遍觀眾的肯定。
都有別於其他的故事特點是類似劇中劇一類，人物回歸現實所看的鋼彈是一組虛構的故事，如SDG或湯尼嶽崎版鋼彈中人物自認現在演出一部鋼彈故事，在鋼彈桑是曾經演初代鋼彈，在創戰者或鋼彈 BREAKER中是砌鋼普拉模型或玩鋼彈電子遊戲。可以算是一種疏離於主線的後設或打破第四面牆作品，屬於後現代主義藝術風格，類似布萊希特的戲劇一般。

系列的開展

初時是以GUNBOY（約2米高的機械強化服，類似星艦戰將的風格，但以人與人之間的戰爭為主軸）為題，後來因應贊助商要求改為18米高，並以《機動戰士鋼彈》為題，被定爲一年計劃的機器人動畫而製作、播放，而且定位成青少年的作品。可是因為作品的風格與當時主流的機器人作品並不相同，收視率和週邊玩具的銷售額每況愈下，播放集數也從原定的50集被縮減為43集。但次年轉到午夜的時段重播時卻突然大受當時的高中生及已經投入社會的動畫迷歡迎，並在81及82年重新編集成共三部的劇場版電影，從此成為不滅的系列作。
機動戰士鋼彈的塑膠玩具產品模型，在重播結束半年後，第一個「1:144 Gundam」開始銷售。銷路從一開始就很順利，此後充實了商品的陣容，自小學生到青少年的廣大愛好者使其更爲暢銷。而專為模型銷售，只做了設定的軍事化系列MSV機動戰士模型也大受歡迎。
人氣與日俱增的同時，愛好者們期望續作的聲音亦更爲強烈，爲了回應期盼，在《機動戰士鋼彈》完結六年後製作了《Z 鋼彈》（此為史上第一部於台灣電視上播映的鋼彈作品，當時譯名為「剛彈勇士」），開啟了鋼彈的系列化。與此同時，開始以小說、遊戲等多種媒體展開業務，鋼彈成爲了一項産業。
在《鋼彈 ZZ》後，日昇製作了一部使用和初代鋼彈相似設定的機甲戰記威龍，但在故事世界是毫無相關的獨立作品，影響了日後日昇創作的方向。另一方面又以以前的鋼彈系列為藍本，製作了搞笑兒童向的SD鋼彈，成為第一部以鋼彈為名，但故事全無關係的動畫。
UC系列也有兩部劇場版推出，分別為《逆襲的夏亞》、《鋼彈 F91》。前者頗受好評，後者則是為了之後的TV版新作《V 鋼彈》鋪路。
《V 鋼彈》，由於不再以UC傳統的聯邦和吉翁之間的衝突為背景，未能取得佳績。
在90年代為了開闢新市場，引入新風格而製作的《G 鋼彈》，開創了鋼彈系列唯一的超級系作品。《G 鋼彈》中滲入大量的「香港元素」令眾多香港的鋼彈同好看得不亦樂乎。本劇在香港播出時，官方廣東話插曲曾被一些不明就裡的觀眾投訴電視台篡改日本原聲動畫歌曲。由《G 鋼彈》開始，到《鋼彈 W》以至《鋼彈 X》，這三部於平成年間播放的作品均以原創的非UC紀元為背景，因此有人便將它們合稱為「平成三部曲」，代表著鋼彈的另一創作高峰。
鋼彈引入寫實風格也是從90年代幾部OVA開始的，其中在鋼彈歷史上大受好評的OVA三部作《第08MS小隊》、《鋼彈 0080 口袋中的戰爭》、《鋼彈 0083 星塵作戰回憶錄》。這三部作品摒棄了富野的風格，以趨向真實為目標，設定嚴謹，作畫精緻而著稱。之後又陸續推出了劇場版《米拉的報告書》、《吉翁的殘光》，大致上可視為總集篇，僅有少量新作畫面出現。
後來UC紀元又一次推出全新的全3D的OVA作品，一年戰爭秘錄系列。第一部以吉翁裝備試驗部隊的視角重新演繹波瀾壯闊的0079一年戰爭，但因「吉翁翻案風」味道過重而被指為「軍國主義復辟」。第二部重力戰線以聯邦軍普通士兵的視角記述一年戰爭期間在地表發生的戰鬥。
《鋼彈 W》採用了類似現場舞台演出的元素，如現實中不可能的光暗等方式，配合美少年形象的鋼彈駕駛員，出乎意料地大受女性觀眾歡迎，打破鋼彈愛好者以男性為主的傳統局面，美形角色的充斥亦為日後如《鋼彈 SEED》及《鋼彈 00》等所承襲。
《鋼彈 X》的人氣與評價低迷，由本來五十集被縮短為三十九集，鋼彈陷入了低潮。
《鋼彈 TURN A》是把以上的「平成三部曲」(G、W、X)合併到宇宙世紀之作。被富野定位為「最後的鋼彈」與官方定性超未來的鋼彈，但這在商業上顯然仍是失敗的，但其內涵在鋼彈史上取得崇高地位。反戰思維逐漸成為鋼彈的主流，這一點在後來的TV新作中有所體現。劇場版《地球光》、《月光蝶》，是TV版的總集篇。
《鋼彈 SEED》作為「21世紀的初代鋼彈」，採用初代的劇情，美形的人物設計，取得了商業上的巨大成功。
《鋼彈 SEED Destiny》為《鋼彈 SEED》續作，儘管劇情混亂，卻也引發話題，輿論負面多於正面。TV版播放完結後推出的OVA《鋼彈 SEED C.E.73 Stargazer》頗獲好評，由於採用大河原邦男機設及SEED商業化成功，CE紀元亦成為繼UC之後，擁有MSV設定的第二大鋼彈系列。
《鋼彈 00》維持了平成三部曲和SEED採用較原創的背景，但又很強烈硬科幻和軍事風格，取得商業化與深度的平衡。TV版播放完結後上映了劇場版電影，大膽嘗試了鋼彈史上首次的人類對外星生命體的遭遇，透過另一種方式詮釋原點。
《鋼彈 UC》為鋼彈三十週年的紀念作，七集的OVA，再次延續UC的作品。
《鋼彈 AGE》首次挑戰全年齡市場，較能讓年輕的觀眾接受,為之後的TV版新作《鋼彈 Build Fighters》系列鋪路。
《鋼彈 鐵血的孤兒》是首套不採用歷代鋼彈系列的「光束武器」戰鬥風格的作品，劇中大部分機體都是用「冷武器」、「實彈武器」作戰。
另外，用所有機器人動畫角色製作的熱賣遊戲《超級機器人大戰》系列以鋼彈系列為中心，從低年齡層滲透，也是讓鋼彈再次受歡迎的主要原因之一。
在二十一世紀更有像SD 鋼彈、鋼彈創戰者、機動戰士：鋼彈桑等，後現代主義和先鋒派的鋼彈動畫推出和廣受到歡迎。

鋼彈文化

鋼彈系列的魅力不止一個，從愛好者對鋼彈不同的迷戀中能看到區別。
其魅力之一是人物。敵我雙方的登場人物都有各自獨特的哲學，而且留下許多名句。也因此，大部分主要登場人物各自擁有不少固定的愛好者，但是喜歡多個人物的愛好者卻是不計其數。這些人物的名句，成為愛好者們日常用語的一部分。愛好者在說話中不時插入這些名句，在寫作時也會引用，就算出現在諷刺詩中也不稀奇。
另一方面，故事的構成也吸引了許多的愛好者。系列基礎中獨特的世界觀和哲學進入現實，構成了可以夢想的空想世界。近幾年，廠商製作了許多就能體驗到這個空想世界的電子遊戲，這些相關遊戲同時也大受歡迎。
對機械的深入描寫也成為其受歡迎的不可或缺的原因之一。鋼彈系列的機械設計對此後的科幻作品產生了巨大的影響。大河原邦男、永野護、カトキハジメ等職業設計師也因為與鋼彈的關係而揚名立萬。

鋼彈編年史

因為鋼彈的全部作品過多，以下以映像作品（電視或電影，以及OVA作品）為主。
（按照現實作品推出的時間順序）

關於中國大陸官方譯名的由來

當萬代公司正式進入中國大陸市場時，本來想使用香港的官方譯名 高達 ，但其名稱已經被某間公司所搶注。在萬代公司不肯付出高價的情況下，只好改名。經過佚名創作後，變成 敢達 這個名字，全稱則變為 機動戰士敢達 。但中國大陸的愛好者們一般還是認可高達這個譯名，稱其為機動戰士高達，比 機動戰士敢達 更為常見。

模型

在動畫播映結束後，才開始推出的商品的鋼彈模型（有縮寫音譯鋼普拉），至今已推出了SD、FG、HG、RE、MG、PG、RG等系列，與1/144、1/100、1/60、1/48 等比例，著重於可動性與造型各方面，在當時可說劃時代，因此大受歡迎。