雪曼螢火蟲坦克

起源

將17磅炮裝上雪曼坦克的想法原先被軍需部的坦克決選委員會反對。儘管當時英國使用了大量的美國坦克，他們希望研發中的新坦克可以在反坦克任務上取代美國製的坦克。研發中的新型坦克其中之一是克倫威爾坦克，預計使用維克斯製的75mm高速炮，這種炮在反坦克能力上優於美國75mm和76mm炮。另一個是A30挑戰者，是基於克倫威爾進行設計的，不過裝了更有威力的17磅炮。此外，彗星坦克和百夫長坦克這兩樣設計此時也在逐步成形中。因此，他們並不贊成額外投入時間和金錢將17磅炮裝上雪曼坦克。
儘管沒有得到當局支持，為雪曼換上更好的主炮的嘗試並沒有中斷。其中最早的嘗試可回溯到1943年初，進行這項工作的是皇家坦克軍團的喬治·布萊提少校，當時他在盧爾沃斯的裝甲作戰學校。當時A30挑戰者正在盧爾沃斯進行測試，布萊提認為雪曼更適於裝設17磅炮。然而因為雪曼的炮塔過小，無法為17磅炮提供足夠的制退空間。無計可施下，布萊提將制退系統移除掉，將炮固定住，用整台坦克去承受後座力。顯然地，這和理想情形相去甚遠，但他並不清楚坦克空間必須要多大才得以使用17磅炮。
1942年六月前後，布萊提的同事，在皇家坦克軍團的喬治·威瑟理治中校，到了盧斯沃斯。威瑟理治他曾參與過北非戰役，因此十分深刻地體認到裝備2磅炮的英國坦克，在面對隆美爾指揮下的裝甲部隊及反坦克炮時，有多麼的不利。在1942年的加查拉戰役－一場對英軍造成慘重打擊的戰鬥－威瑟理治被從他所搭乘的M3坦克中炸出。儘管已從傷勢復原，他被認定不適合返回現役。結果，在1943年1月，他被指派到在美國的諾克斯堡六個月去指導炮術，可能也因此他對美國坦克有更多的認識。在盧斯沃斯，威瑟理治和其他人一起審視了A30挑戰者的表現，也和許多人一樣，對這台坦克提出了許多批評。當拜訪了布萊提並知道他打算為雪曼坦克裝上17磅炮後，威瑟理治也加入了這項「非官方」計畫。他向布萊提建議了一些處理制退問題的方法。
不久後，威瑟理治和布萊提收到了來自坦克設計部的通知，要求他們停止這項工作。威瑟理治並不願意放棄他們的計畫，所以，他利用了他和一些有影響力人物的關係（如Raymond Briggs少將，皇家裝甲軍團的負責人，先前是第一裝甲師在北非的指揮官），成功地遊說了軍需部的武器和設備生產部門的局長Claude Gibb，讓這項原先非官方的工作成為正式的官方計畫。結果，這項工作從原來這些熱情有餘但專業不足的人手中，轉移到專業的坦克設計人員。

設計

成功地將這個方案從原型車，轉化為之後在諾曼地登陸中能夠和德軍交戰的坦克，主要得力於當時在維克斯坦克設計部工作的工程師基爾本（W.G.K. Kilbourn）。面對這件工作，基爾本第一個必須處理的是17磅炮的制退系統。射擊的後座力會使17磅炮退後40英吋，而這對雪曼的炮塔來說太長了。基爾本選擇重新設計制退系統來解決這個問題：制退缸被縮短以減少制退量；為了善加利用雪曼炮塔的寬度，新的制退缸被放在砲的兩側，而不被其高度妨礙；炮管也被旋轉了90度，以方便從左邊裝彈 ；一般裝設在英國坦克後方的無線電設備也改裝在炮塔後方增設的一個有裝甲保護的箱中。
17磅炮的炮架，必須縮短才能夠將炮裝進砲塔中，但如此會導致炮身不穩。為此，基爾本為17磅炮設計了新的炮管，在基座的部分較長，以解決平衡問題。他也為螢火蟲設計了新的坦克炮盾來放入改裝後的炮架。因此，螢火蟲使用的17磅炮是經過大幅改裝的，必須特別生產。
基爾本還有其他必須解決的問題。一般的雪曼在炮塔有單一個艙口，供車長，裝彈手，以及炮手進出。但是，17磅炮較長的炮管和制退系統，使得當坦克被擊中時，裝彈手較難迅速脫離。因此，在炮手的位置上方，又開了一個新的艙口。最後一項主要變動，則是取消裝設在車身的機槍，以裝入更多17磅炮用的砲彈。它們比75 mm火炮用的砲彈長很多，因此佔據了更多空間。
螢火蟲在裝甲以及機動力上並沒有優於一般的雪曼，不過它們的坦克炮盾比一般雪曼厚了13mm。
到了1943年的10月，11月左右，對這項計畫的關注開始提高。甚至在1944年2月的最終測試開始前，已經先預訂了2100台裝有17磅炮的雪曼坦克。之所以如此，是因為挑戰者的開發計畫不太順利，之後的大君主行動可能只有極少量可供使用；更糟的是，他們後來發現克倫威爾的炮塔環不夠大，無法使用新型的高速75mm炮(50倍徑長)，所以克倫威爾必須使用多用途的 Ordnance QF 75 mm火炮(這型火炮最初的開發目的是提供坦克更佳的高爆彈，以對付軟目標)。結果，英軍的軍械庫中，唯一一種主炮火力比QF 75mm更為優越的坦克，只剩下螢火蟲了。不意外的，溫斯頓·邱吉爾本人指示螢火蟲擁有"最高優先權"。
"螢火蟲"這個暱稱並沒有在戰時的官方文件中出現。從1944年3月起，在單位層級(旅/團)的戰爭日誌中，有時它們會被稱作'蜉蝣'（Mayfly）。在二戰期間，裝有17磅炮的雪曼，較常依據那輛車的編號，被稱作'1C' '1C Hybrid'或'VC'。依據英國的編號方式，"C"在羅馬數字後，表示那輛車裝備了17磅炮。

武裝

雪曼螢火蟲的主要武器是QF 17磅炮。作為QF 6磅炮的後繼者，17磅炮是英國在戰時火力最強的坦克炮，也是所有國家中最有威力的坦克炮的其中之一，其穿甲能力優於虎I坦克的88毫米戰車炮、豹式坦克的 75公釐KwK 42砲或M26潘興的M3 90公釐炮。
當使用標準的鈍頭被帽穿甲彈(APCBC)，入射角度為30度時，螢火蟲的17磅炮可以在500公尺遠擊穿140 mm厚的裝甲，在1000遠公尺擊穿131 mm。若用脫殼穿甲彈(APDS)，入射角度同樣為30度時，在500公尺遠可擊穿209 mm厚的裝甲，在1000公尺遠則可以擊穿192 mm，這在理論上可在任何可能的交戰距離摧毀幾乎所有的德國坦克。然而，早期的APDS彈缺乏準確度，而且其實際彈體只有約50 mm寬，當穿過敵人裝甲時，能造成的殺傷力比76.2 mm的APCBC小。不過，直到1944年年末前，APDS的數量是十分稀少的。
儘管螢火蟲有優秀的反坦克能力，在對付軟目標，如敵人步兵，建築物，和輕裝甲的載具時，被認為比一般的雪曼差。當在歐洲的戰事接近尾聲，盟軍發現他們更常遇到這些目標，而非德軍坦克，因此，盟軍的坦克單位一般會拒絕完全換用螢火蟲。到了1944年末，17磅炮才有好的高爆彈可供使用，但依然不如一般雪曼使用的75mm高爆彈。另一個問題是17磅炮開火時會揚起大量的塵土以及煙霧，使得炮手不容易觀測砲彈的落點，而必須仰賴車長觀察落點並修正。煙塵同時也會揭露開火位置，因此雪曼螢火蟲每射擊幾次後就必須轉移位置。其後座和炮口火燄會對車組人員造成不小的衝擊，而且也常導致夜盲。這在裝有高速炮的坦克是常見的問題，包含了黑豹式和虎式。因炮塔較擁擠，使得裝填較大的17磅炮砲彈較困難，所以和一般的M4雪曼比，螢火蟲的射速較慢。因為螢火蟲被視作過渡時期使用的坦克，結果這些問題從來沒有被解決－因為原先預期螢火蟲在新型英國坦克服役後便會被淘汰。
螢火蟲的次武裝是標準.30英吋同軸機槍。裝設在車身的機槍則被移除，以增加儲放主炮砲彈的空間。另有一挺.50口徑的機槍裝在車頂，不過車員經常將它移除掉，因為它的槍架操作不便，而且位置太靠近車長，當車長在戰鬥中打開艙門觀察四周時，會限制住視角。
在1945年，一部分英國的雪曼在炮塔的一側裝上了導軌，用來放置兩枚RP-3 60 磅(27 公斤)高爆3英吋火箭。橫渡萊茵河時，1st Coldstream Guards的一個坦克中隊使用了這一型的雪曼。這些坦克被稱作"雪曼鬱金香"(Sherman Tulips)，包含了一般的雪曼以及螢火蟲。這種火箭雖然由戰機使用時有不錯的準確度，但因為從定點發射時缺乏氣流流過箭翼，改由坦克使用時準確度則會下滑。儘管如此，擁有60磅彈頭的RP-3火箭只要能夠擊中目標，效果是很顯著的。

生產及配置

二戰之中共有三種雪曼螢火蟲，各自由不同型號的雪曼戰車改裝，分別是雪曼I(M4)，雪曼I Hybrid(M4複合)和雪曼V(M4A4)。一些來源指出有幾台雪曼II(M4A1)也被改裝成螢火蟲並曾投入戰鬥。此外，有極小量加拿大授權生產的雪曼II(M4A1)，Grizzly，在加拿大被改裝為螢火蟲，並作為訓練用途，不過並沒有投入戰鬥。大多數的螢火蟲是從雪曼V改裝的－英軍在戰爭期間接收了約7200台的雪曼V(M4A4)。雪曼VC和IC可以用他們車殼下半部作辨別；VC的車殼下半部有鉚接且有弳，IC則是用銲接且有稜角。Hybrid則可以用它車殼上半部作辨別:它是用鑄造的，和一般的雪曼比較圓滑。
螢火蟲的生產開始於1944年初，到了5月31日，已經有342台螢火蟲被分配到蒙哥馬利的準備進行諾曼地登陸的第21集團軍。結果，英國坦克部隊由3台一般雪曼和1台螢火蟲組成。在克倫威爾部隊也是同樣的編制，不過這造成了後勤問題，因為克倫威爾部隊必須供應兩種不同坦克的組件，即使在挑戰者坦克服役後，它替換螢火蟲的速度卻很慢。以邱吉爾坦克為主力的部隊則沒有分配到任何螢火蟲，因此必須依賴跟隨的M10或M10阿基裡斯部隊來對付75公釐炮無法清除的目標。
隨著75mm雪曼生產逐漸減少，螢火蟲的生產受限於可以改裝的坦克數量。為了提高數量，雪曼I hybrids也加入改裝的行列。
從六月的D-Day到八月底諾曼地戰役結束，約生產了550多台雪曼螢火蟲，比用來替換戰損需求的數量還高。到1944年末，因可供17磅炮使用的有效高爆彈開始配發，每個英國連隊開始接收兩台螢火蟲。到1945年2月，已生產了2000多台雪曼螢火蟲，在英國的裝甲部隊使用75mm和17磅炮的雪曼各佔一半。
到1945年的春天，螢火蟲的製造開始縮小規模，到1945年5月最後一台被分派到部隊。這是因為幾個理由：如更優秀的自製彗星式巡航坦克和百夫長坦克開始服役，納粹德國即將戰敗，以及英國接下來要面對的敵人——日本的坦克較為粗劣。
雪曼螢火蟲的總生產量介於2100-2200之間，切確的數字則很難確定，因為各文件給出不一樣的數字。詹氏二戰坦克及戰鬥載具上是寫在1944年有1783台，1945年有563台，共計2346台。