紅腿象龜

名稱

紅腿象龜有許多名字：紅腿陸龜、紅腳龜和稀樹草原龜等，以及在部分當地起的名稱，如carumbe、karumbe，在當地而言，這意味著「慢慢地移動」（巴西，巴拉圭），wayapopi或morrocoy（委內瑞拉，哥倫比亞），以及japuta和jabuti piranga（巴西，阿根廷）。

特徵

成年紅腿象龜的甲殼通常是一個細長的橢圓形，兩側平行，但雄性的兩側會向內灣。牠們的背甲高高隆起，而且十分光滑，而每一塊盾甲的中間是淺黃色，而四周是黑色或深褐色。頸部並不像其他陸龜，並沒有鱗甲。而生長紋在生長時期會十分明顯，但大部分龜的生長紋都會隨著年齡增長而變得光滑。
腹甲大而厚，雄性的向入凹陷，而且可以以肛盾（最後面的對腹甲盾）分別性別，而腹甲彩色則因不同地區的亞種而異。
四肢通常是呈圓柱形，前肢有4隻爪和後腿有5隻爪，但沒有明顯的腳趾。前肢稍扁平，多數與頭部呈相同的顏色。前肢的麟甲是不一樣大及凸出的，因為他們是很原始的物種。尾巴肌肉十分發達，不同性別有不同長度和造型，並而不太尖銳。
一般成體的大小會因地區和性別而不同，紅腿象龜雄性稍大，整體平均長度為30-35厘米，而長於45厘米的亦很常見，偶爾發現超過50厘米的龜隻。已知最大的紅腿象龜標本是來自巴拉圭，該龜長60厘米長，體重超過28公斤。
幼年的紅腿象龜比成體更圓，甲殼多為淡黃色及褐色，新生長的部分會較深色。年輕的紅腿象龜的盾甲邊緣是呈鋸齒形的，尤其是在後肢的位置。這可能有助於偽裝，令捕食者更難發覺。

兩性差異

雄性體型稍大，體色更加豐富多彩。生活從北部的亞馬遜基本的雄性，其背甲呈「蜂腰」，即背甲兩側會有輕微凹陷，底甲亦會有輕微凹陷，以幫助在交配時穩定身體。男性的尾巴較長，肌肉較發達，而女性的尾巴很短，呈圓錐形。
肛盾各有不同，令雄性的尾巴可有更大的流動性，並令自己可以保護雌性的後腿位置。雄性泄殖孔亦較近盾甲。

分布及生境

紅腿象龜生境範圍從巴拿馬東南部、委內瑞拉、圭亞那、蘇里南、法屬亞那在、安第斯山脈北部、哥倫比亞、厄瓜多、秘魯和玻利維亞西部，東至巴西、玻利維亞、巴拉圭南部範圍，並有可能在阿根廷北部。牠們的族群並不是均勻地分布在以上範圍內。例如，在巴西中部或在森林茂密的地區不經常發現紅腿象龜，自1985年以來，一般只記錄紅腿象龜在秘魯出現。精確範圍的信息是很難界定的，龐大的範圍、政治和地理的障礙，令龜隻出現的範圍十分不穩定。
而紅腿象龜還被發現幾個加勒比群島、但數量並不是很清楚，大概是本地或其他人類帶去的。許多殖民地似乎已於17世紀將此龜當成糧食供應或作為寵物。牠們被發現於荷屬安的列斯群島、特立尼達、多巴哥、格瑞那達、巴貝多、聖文森特、格瑞那丁、聖露西亞、馬提尼克島、多米尼加、瓜達盧佩、背風群島、維京群島和波多黎各。
紅腿象龜的首選棲息地按地區有所不同，但一般包括溫度接近30°C的地區，很少低於20°C或超過35°C，同時喜愛高濕度、雨量充沛的地方，儘管一些地區可能相當乾燥。大多數的棲息地內可能會遇到較冷的雨季（4月到8月）和溫暖乾燥的季節（9月至3月），但只有部分的南部範圍內偶有寒流。紅腿象龜，亦經常發現在附近的森林和熱帶草原的過渡區之間，如林中空地或沿水路。

地區差異

生活在不同地區的群族會被分類成不同的群體，不同的學者亦會分析紅腿象龜地理分布。彼得·普里查德公認的並有7個種類，但由馬里奧·巴爾加斯·Rameriz等人的DNA研究，已經確定了有5個亞種。
最明顯的區別是亞馬遜河流域的北部或南部的品種。「北」部亞種都看起來非常像是模範，主要由外殼、頭、四肢著色方面得知。而亞馬遜以南的亞種則有一著特別的腹甲圖案，​​肢肘部內側有著刺狀物。

族群分布

現時，業界亦很少有關族群密度或龜隻性別比例的數據。有些特別的情況亦令數據難以收集，例如當委內瑞拉大壩正在修建的時候，數百隻紅腿和黃腿象龜被抓獲並搬遷往另一個地方生活。另外亦發現大量龜隻流入非法市場，在機場等地被沒收；而在秘魯、厄瓜多、阿根廷和巴西中部亦有機會被發現。在法屬圭亞那盾地區，有龜隻數量的族群，很少部分龜隻會在島嶼出現。
Debra K. Moskovits' 指出，計算此龜種真正數目是十分困難的，她曾在馬拉卡斯的委內瑞拉島進行研究，但龜隻卻常常躲藏和挖洞。她發現，經過訓練的狗可以有助尋找躲藏了的龜隻，但她自己卻不能找到。她的研究顯示，在紅腿象龜出現的島嶼每公頃的土地中，平均雌性對雄性的比例約為1.32：1.05，但她認為，由於尋找陸龜有相當的難度，因此龜隻數量有可能被低估。

生態和行為

紅腿象龜棲息地氣候變化並不大，很少太熱和太冷的氣候，所以龜隻大多不會進入任何形式的休眠，所以往往能整天活動。莫斯科維茨的研究中，烏龜最為活躍的時候為下午3:00後。在的南部地區，氣候會較極端、乾燥，因此大多數龜隻會夏眠，而當食物短缺，他們可能會暫時東遷。
很多龜隻在一天內會有大量時間休息，一般花50％以上時間作日照、休息。他們時常休息，甚至在吃完一頓大餐後可以休息5-10天。曾經有紀錄一隻紅腿象龜在一個月內都停留在相同的位置。休息中的龜隻可以完全不移動，令枯枝落葉在其身上累積，而白蟻亦已在紅腿象龜的甲殼上不斷走過。
紅腿象龜會尋求庇護的地方，令牠們可避過掠食性動物同時進行體溫調節。他們試圖找一些隱閉的休息地方，例如樹的枝幹和根系，但仍會暴露。牠們躲藏的地方在下雨時有機會被淹沒，但牠們的鼻孔和眼睛會暴露在水和泥之上。龜隻在野外展現了個人的喜好，與許多人一樣，一直尋找自己喜愛的住房。
紅腿象龜的自然庇護所往往是能容納許多龜的空間，良好的庇護所是十分重要的，亦難以被人發現，龜會留下糞便。有些庇護所，由於大量居住龜隻的在該處排泄，而令該處出現一條充滿污垢的小徑。而個別的龜隻可能會不定期返回特定的住所。
除了龜隻的庇護所和氣味標記，紅腿象龜也顯示了其他的社會生活行為，如在缺乏食物的情況不會互相侵略，並會尋找水果和腐肉為食。紅腿象龜經常互相跟隨，會出現一隻較小的龜會跟隨另一隻較大的龜的情況，通常是雄性跟隨雄性。

獵食者

幼龜會較易成為獵食者的目標，獵食者包括蜥蜴、長鼻浣熊等動物，而老鼠和貓鼬則會攻擊紅腿象龜的巢和蛋。許多食肉動物也會獵食紅腿象龜，包括大蜥蜴、蛇、鱷魚，甚至大海龜的幼龜、部分鳥類，如的大鳥（鳳冠雉屬鳥類）、杜鵑等，而獵鷹和部分哺乳動物亦會對龜隻產生威脅，如貓、負鼠、狐狸、野豬、野狗等。
除了人類以外，美洲虎亦會捕食成年龜。紅腿和黃腿象龜似乎是一種重要的食物來源，在美洲虎一些活躍的範圍，如瑪努國家公園、秘魯部分地區，成年的紅腿象龜亦會被美洲虎獵食，美洲虎會首先咬住龜的背甲，以撬開其甲殼，並吃掉龜隻的肉。而部分龜隻會被發現背甲上有牙齒印，顯示他們受攻擊後仍活了下來，在牠們避開攻擊後，會以找尋洞穴或住所以保護自己的生命安全。

飲食

論紅腿象龜的飲食習慣是困難的，因為牠們會吃各種各樣的食物，各種廣泛的植物品種及季節性供應的植物也可以為紅腿象龜的食物，而根據實地考察的報告，學者試圖描述其飲食習慣，並透過觀察龜隻糞便提供了一些對龜隻飲食的研究結果。
居住在森林的陸龜如南美象龜屬、印度陸龜屬、凹甲陸龜屬及折背龜屬的陸龜均屬雜食性，牠們腸道的上半部和下半部的長度亦相約，而草食性的屬（如陸龜屬中的陸龜）會有較長的大腸以消化纖維性的草。大部分雜食的龜則沒有其他專門的消化系統結構，反映其靈活的飲食習慣。
紅腿象龜的大部分飲食都是果實或種子莢。常見的食物有水果、蘿蔓 仙人掌、無花果、金合歡、檳榔、番荔枝、蔓綠絨及鳳梨等。而經常在糞便發現水果亦有五種。紅腿象龜是會吃掉整個水果而不吐核，此舉有助傳遞的種子及發芽。而紅腿象龜亦被發現會在住所的果樹下等待水果在樹上掉下。
其餘的食物包括草、葉、花、根、芽及各式各樣的植物以及真菌，亦會吃無脊椎動物（如螞蟻、白蟻、甲蟲、蝴蝶、蝸牛和蠕蟲）、腐肉和狐狸糞便。紅腿象龜亦經常被發現會進食屍體，直到吃飽，偶爾會吃較小的動物，如蛇、囓齒動物等。糞便中亦會發現卵石和沙。
飲食習慣會根據季節而轉變。在濕潤的季節中，牠們可能是大約會進食70％的水果及25％的新鮮的葉、芽和其餘為真菌和動物性食品。在乾燥的季節則會吃40％的水果，23％的花，16％的新鮮的葉，芽、真菌、苔蘚及動物性食品。
對雜食性的龜而言，如果牠們不能在飲食中獲取足夠的鈣，便會尋求一直鈣含量高的食物，甚至會吃含礦物質的土壤。

運動

紅腿象龜會將糧食以蜘蛛網的模式從0.63至117.5公頃內的範圍內堆積，以令牠們可以好好隱藏水果等糧食。他們一般的移動速度約為每小時5至20米（5.5-22碼/小時），但必要時牠們可以提高自己的腿，令移動速度高達100米/小時（109碼/小時）。牠們亦可以以每小時100米（110碼）或以上的速度移動。亦顯示出牠們偏好在茂密的植被覆蓋下移動。