現代標準漢語音系

齒齒齦音與捲舌音

上文第一個表格中的齒齒齦音（標註為齒、齒齦）有時候被當作是齒齦音，而有時候被當作是齒音。這些擦音與塞擦音更常被當作是齒音，由於大多數的語言使用者在發此音時是使用舌頭與下排牙齒。
而現代標準漢語的捲舌音，事實上是舌尖音而非舌尖下音，也因此部分學者認為這些輔音並非真的「捲舌」；更準確地來說，它們是齒齦後音。 許多現代標準漢語使用者的母語中並沒有捲舌音，因此它們可能會將這些音發成齒音。

齦齶音

齦齶音 [t͡ɕ, t͡ɕʰ, ɕ]（j／ㄐ、q／ㄑ、x／ㄒ）會被某些使用者發音成顎化的齒音：[t͡sʲ]、[t͡sʰʲ]與[sʲ]。這種情況在兒童和女性中尤為常見，不過這被視為不標準的，為北京方言的特徵。
在音韻學的分析中時常假設：當齦齶音沒有[i]或[y]等閉前元音緊接在後時，它們會自動產生一個與其相黏的半元音（[j]或[ɥ]）。也就是說，以 ji-／ㄐㄧ-、qi-／ㄑㄧ-、 xi-／ㄒㄧ-、ju-／ㄐㄩ-、qu-／ㄑㄩ-、xu-／ㄒㄩ- 為首的音節的音標是[t͡ɕj]、[t͡ɕʰj]、[ɕj]、[t͡ɕɥ]、[t͡ɕʰɥ]、[ɕɥ]，而其實際發音更接近[t͡ɕ]、[t͡ɕʰ]、[ɕ]、[t͡ɕʷ]、[t͡ɕʰʷ]、[ɕʷ]（或對把齦齶音念成齒音的使用者而言，則為[t͡sʲ]、[t͡sʰʲ]、[sʲ]、[t͡sᶣ]、[t͡sʰᶣ]、[sᶣ]）。即音節中的半元音可以被當作是前一個輔音的顎化、唇化或者二者皆有。
在以上分析中，齦齶音分別與齒音[t͡s, t͡sʰ, s]、軟齶音[k, kʰ, x]、捲舌音[ʈ͡ʂ, ʈ͡ʂʰ, ʂ]處於互補分布，因為後三者不會出現在閉前元音或者硬齶半元音（即 -i-／ㄧ、-ü-／ㄩ）之前，而齦齶音只會出現在閉前元音或者硬齶半元音之前。因此，語言學家更傾向於把齦齶音歸類為其他三組音之一的同位異音，而非獨立的音位。由於上述提到的齒音變體的存在，有些人傾向於將齦齶音歸類為齒音的同位異音，但其實任何一種歸類都是可行的（除非將空韻視為/i/的同位異音，此時軟齶音為唯一候選，見下文）。耶魯拼音與威妥瑪拼音將齦齶音視為捲舌音的同位異音；通用拼音將其視為齒音的同位異音；現行盲文則是將其視為軟齶音的同位異音。然而，在標準的拼音與注音中，齦齶音是以獨自的序列表示。
齦齶音在歷史上乃源於齒音[t͡s, t͡sʰ, s]與軟齶音[k, kʰ, x]在閉前元音與硬齶半元音之前的合併。在以前，有些使用[k(ʰ)i]或者[t͡s(ʰ)i]，而非現代的[t͡ɕ(ʰ)i]的例子存在。在不同的地區，這個改變先後發生在過去二到三個世紀。這解釋了為何有些中國名稱的拉丁轉寫（尤其是郵政式拼音）在原本預期是齦齶音的音節，使用了ki-、hi-、tsi-或者si-，例如：Beijing的舊稱Peking、Chongqing的舊稱Chungking、Fujian的舊稱Fukien、Tianjin的舊稱Tientsin、Xinjiang的舊稱Sinkiang以及Xi'an的舊稱Sian。齦齶音與捲舌音的互補分布則源於原本在捲舌輔音後接著中間位硬齶半元音的音節丟失了其半元音。

零聲母

在像是 ai／ㄞ 這樣的完整音節中，元音前並沒有任何的標準的輔音或半元音，此種情況就稱為零聲母。即使漢語拼音與注音符號皆未標出，零聲母實際上可能實現為輔音：[ɣ]、[ʔ]皆有可能，在某些非標準變體中也可能是[ŋ]或[ɦ]。有人認為這樣的開頭為一種特殊的音位，又或者屬於音位/ŋ/，不過它也可視為沒有音位（缺少音節首）。作為對照，在像是語助詞「啊」 a／˙ㄚ 這樣沒有音節首的弱音節中，則會與前一音節產生連音（見下文音節簡化段落）。
當輔音結尾的音節後接元音開頭的重讀音節時，輔音並不會直接與元音產生連音，而是會有零聲母插入其中，例如：「棉襖」 mián'ǎo／ㄇㄧㄢˊ ㄠˇ 變為[mjɛnʔau]、[mjɛnɣau]。不過，這種產出形式在口語連音中並不自然。因此，於口語中說出此組音節時，最自然的發音是[mjɛ̃ːau]，在這種情況下沒有鼻輔音或者任何形式的零聲母存在，而是產生了鼻化元音。

半元音

半元音又稱滑音，包含[j]、[ɥ]和[w]，聲音分別像是英語的 yes、法語的huit和英語的 we。（北京方言使用者當遇到[o]出現在[w]後時，會將[w]替換成唇齒近音[ʋ]。半元音通常不被分析為獨立的音位，而是作為閉元音[i̯, y̯, u̯]的輔音同位異音。因為把像是 yao／-iao／ㄧㄠ 的序列詮釋為/iau/並不會造成歧義，而且可能出現問題的序列像是*/iu/並不存在，因此這種分析方法是可行的。
這些半元音可能出現在首位。[ɥ]出現於漢語拼音 yu、yuan、yue、yun 中的 yu（注音：ㄩ-）；[j]出現於其他 y 開頭的音節（ya、yi 等）中的 y（注音：ㄧ-）；[w]出現於 w 開頭的音節（wa、wu 等）中的 w（注音：ㄨ-）。當半元音之後接著被視為其同位異音的元音時，此半元音可被視為一個插音，而不是作為這個音位獨立的實現。因此發音為 [ji]的音節 yi／ㄧ 可分析為由單一音位/i/所組成，同樣地，yin／ㄧㄣ 可分析為/in/、yu／ㄩ 可分析為 /y/、wu／ㄨ 可分析為/u/。有可能從同一個說話者中聽到以上兩類發音，甚至在同一段對話中也有可能。例如，有人可能會聽到 「一」 yi／ㄧ 的發音為[ji]或者[i]。
這些半元音也可能出現在中間位，也就是在首位輔音後、主要元音之前。在這種情形中，漢語拼音將它們表記為元音，例如：bie（注音：ㄅㄧㄝ）中的 i表示[j]、duan（注音：ㄉㄨㄢ）中的 u 表示[w]。在可能的輔音－半元音組合中有一些限制：[w]不會在唇音之後（除了 bo／ㄅㄛ、po／ㄆㄛ、mo／ㄇㄛ、fo／ㄈㄛ 以外）；[j]不會在捲舌音、軟齶音或者[f]之後；[ɥ]只在 lüe／ㄌㄩㄝ、nüe／ㄋㄩㄝ 兩音節以及齦齶音之後（見齦齶音段落）。在音節首的輔音－半元音組合會發音成單一的聲音，也就是說，半元音實際上並非在輔音後才發音，而是作為輔音的顎化[ʲ]、唇化[ʷ]或者兼具兩者的[ᶣ]來實現。（與此相同的首位輔音的改變通常也發生在後接閉元音的音節，不過，一般來說並不認為有半元音在此類音節中。因此輔音通常於後接/i/時顎化為[ʲ]，後接/u/時唇化為[ʷ]，後接/y/時則為兩者兼具的[ᶣ]。）
半元音[j]與[w]亦會出現於某些音節中作為尾位的元素（即音節尾）。它們通常被分析為雙元音而非元音－半元音序列。例如：音節 bai／ㄅㄞ 對應的基底形式為/pai̯/。（在漢語拼音中，此類元素通常寫作<-i>或<-u>，但是/au̯/寫作<-ao>。）

元音

現代標準漢語中有/a/、/ǝ/、/i/、/u/、/y/共五個元音音位。每個音位在實際發音中，根據語言環境會有不同的發音，但由於其呈互補分布，故被視爲一個音位。例如，/ə/具有同位異音[e]與[o]等；/a/則有[ɛ]。
然而，作爲反例，邊緣音系中還有感嘆詞的「喔 [ɔ]」、「誒[ɛ]」、「唷[jɔ]」或「囉[lɔ]」等。

音節尾對央元音的影響

在現代標準漢語中，元音 [a] 與 [ə] 的元音舌位會受音節尾的影響而和諧。 如 [a]，在  /i, n/ 之前讀成較前的 [a̟]，而在 /u, ŋ/ 之前則讀成較後的 [a̠] 。同理， [ə] 在 /n/之前讀成較前的 [ə̟] ，而在 /ŋ/ 前則讀成較後的 [ə̠] 。

聲調對中元音的影響

一些漢語母語者在聲調為陰平或陽平時，可能會將[wei̯]、[jou̯] 與 [wən] 分別念成 [ui]、[iu] 與 [un] 。

兒化

現代標準漢語中，位於詞尾的大部分「兒」字不獨立成音節，而是與前方的音節縮合，成爲其兒化音節尾/ɚ/，在拼音中寫為 r。語音學上則認爲前方的音節尾脫落，元音發生兒化現象。兒化是北京話的典型特徵之一，許多其他方言使用的情況較少，甚至有些完全不使用，但是在現代標準漢語得到不同程度的保留。在某些詩歌或散文中，詞尾的「兒」獨立成音節，不需要兒化。
一部分詞，例如「二」、「耳」、「而」等獨立的字，通常也發爲兒化音[ɚ]或[aɚ̯]，在拼音與注音中寫為 er／ㄦ 並加上聲調符號。
有些地區的現代標準漢語中，兒化是比較罕見的，比如在臺灣，根據中華民國教育部標準，兒化出現的情況要比中國大陸標準少得多，除「這兒」、「一會兒」等少量詞語外，台灣的標準國語一般不作兒化音處理。在缺少兒化的現代標準漢語方言中，有時兒化會被省略或使用另外的詞代替，例如：「這兒」換成「這裡」。

音節

現代標準漢語的音系常用音節作爲分析單位，往往一個漢字對應一個音節。關於漢語音節結構的劃分，主要有三種方法：傳統上，將一字分爲聲調和音段，再將音段分爲聲母和韻母，其中韻母再分爲韻頭（介音）、韻腹和韻尾。單字的音節成分主要有聲母、介音（韻頭）、韻腹、韻尾和聲調。
另外一種是結構派所採用的嚴格二分的劃分方式，先將一個完整的音節S劃分爲聲調T（實現爲調值tt）和音段σ，再將音段σ劃分爲首位O（實現爲輔音C）和尾位F，再將尾位F劃分爲中間位M（實現爲滑音G）和韻基R，再將韻基R劃分爲音節核Nu（實現爲元音V）和音節尾Co（實現爲鼻音N或滑音G），如圖。而朱曉農（2005）使用的多維分析法，即將一個完整音節S三分爲首位O（實現爲輔音C或零聲母Ø）、中間位M（實現爲滑音G）和韻基R，其中聲調T附麗於韻基R，韻基R可再細分爲音節核Nu（實現爲元音V）和音節尾Co（實現爲滑音G或鼻音N）。此外，音節尾Co在兒化音節中也可為兒化音[ɚ̯]。因此，一個音節的最大形式可以表現成 CGVXᵀ，其中X可為滑音G、鼻音N或者兒化音[ɚ̯]。
有些模型中首位O是可省的，有些則不可，中間位M則是可省的，音節核Nu不可省，音節尾Co可省。
在上述系統中有許多可能的組合實際上並不存在。若不包含兒化音，在實際音節中會使用到的尾位組合F（中間位M+韻基R）只有35個（見漢語拼音韻母（尾位））。總的來說，若不考慮聲調，大約有400個不同的音節，若算上聲調則有約1300個音節。與英語之類的語言相比，數目非常少。因為漢語中的漢字為單音節，能使用的音節較少導致了為數不少的同音字。不過，在現代標準漢語中，平均單詞長度為兩個音節（兩個漢字），在使用上大大減少了同音詞歧義的問題，即便在忽略聲調時也是如此，尤其是在考慮進上下文的情況。
關於現代標準漢語使用的音節的完整列表（包含兒化音），請見漢語拼音音節列表與漢語兒化韻表。

完整音節與弱音節

音節可分為完整音節（或稱強音節）（full or strong）與弱音節（weak）。弱音節通常為文法標識（如「了」 le／˙ㄌㄜ），或者某些複合詞的第二音節（不過還有許多的複合詞含有兩個或兩個以上的完整音節）。
完整音節可以帶有四種主要聲調，且有某種程度的重音。弱音節為輕音，且為輕聲。完整音節與弱音節間的對比很明顯，有許多最小對立體，例如：「要事」 yàoshì／ㄧㄠˋ ㄕˋ 與「鑰匙」 yàoshi／ㄧㄠˋ ˙ㄕ、「大意」的兩種讀法 dàyì／ㄉㄚˋ ㄧˋ（主要的意思）與 dàyi／ㄉㄚˋ ˙ㄧ（不注意），上述兩例的後者的第二音節為弱音節。有些語言學家認為這種對比主要來自於輕重音，而有些則認為是來自於聲調的差異。關於更進一步的討論，請見下方輕聲與重音、韻律與語調段落。
另外，由於弱音節與輕聲為一體兩面，弱音節在台灣的國語標準中與輕聲相同，出現的情況較中國大陸標準略少，例如上述例子「大意」的兩個義項（主要的意思、不注意），在《教育部重編國語辭典修訂本》中的標音皆為完整音節 dàyì／ㄉㄚˋ ㄧˋ（詳見下文）。
完整音節與弱音節在音節長度上也有差異。完整音節可分析為有兩個音拍（重音節 heavy syllable），如果沒有音節尾的話母音會被延長。然而，弱音節只有一個音拍（輕音節 light syllable），發音時會比完整音節短將近50%。（參閱音節重量）
通常每個弱音節都有一個作為相同語素的完整音節（並且寫為相同漢字），不過，弱音節的發音時常會產生改變，如同下方段落所述。

聲調

現代標準漢語，如同大部分的漢語方言，是聲調語言的一種。這意味著現代標準漢語中除了輔音和元音之外，音調的不同也會影響單詞的意義。許多非漢語母語使用者在掌握聲調上會有困難，但是正確的聲調發音對於字詞的表達與理解十分重要，因為有很多字只有聲調上的不同（意即，聲調為最小對立體）。根據統計，在現代標準漢語中，聲調與元音同等重要。

變調

現代標準漢語的發音，在特定語音環境下，某個字與單字發音時聲調調值不同的現象，稱作變調。主要有上聲變調和特殊字變調。

「七」「八」變調

曾經的現代標準漢語中，「七」和「八」在去聲字之前需要變讀為陽平。例如，「七月」、「八拜」、「八卦」等詞，將讀作「齊月」、「拔拜」、「拔掛」。但隨著時代發展，年輕一代變調的人數越來越少。中國大陸2005年出版的第五版《現代漢語詞典》中已經刪去了「七」和「八」變調的內容。但在部分講解現代漢語的書籍中仍有所保留。現在的年輕人幾乎不會在去聲字前讀為陽平。讀為陽平普遍被認為是東北官話的象徵。在臺灣的國語則偶爾還可聽到將「八卦」的「八」讀作陽平。另外部分地區「三」與「七」和「八」有相同的變調方式，即在去聲前變為陽平。
「一」、「七」、「八」、「不」在歷史上皆為入聲字， 如上文所述，入聲字與現代聲調的對應關係較為不規則，這可能是這些字變調的原因之一。