蘇日戰爭

背景及準備

20世紀初的日俄戰爭是由日本戰勝俄國，日俄簽訂樸茨茅斯和約。通過和約及後來1931年9月九一八事變和日本對中國東北的侵略等，日本控制了朝鮮、滿洲及庫頁島南部。20世紀30年代蘇日邊境衝突不斷，其中最重要的包括張鼓峰事件（1938年7月至8月）和諾門罕戰役（諾門罕事件，1939年5月至9月），這些都導致1941年4月《蘇日中立條約》的簽訂。中立條約使蘇聯部隊從邊境事件中解脫出來，集中對德作戰，同時使日本集中在南部向亞洲和太平洋擴展。
然而隨著史達林格勒戰役打敗了德軍，蘇聯對日本的態度發生轉變，史達林發表公開演說譴責日本，「私下」更命令蘇軍在遠東建立部隊和儲存物資。在德黑蘭會議（1943年11月）上，除討論其他事宜外，邱吉爾、羅斯福希望蘇聯加入對日作戰，史達林同意，讓蘇聯在納粹德國戰敗後3個月內加入對日戰爭。蘇軍在遠東不斷進行集結，日軍在1945年初已經可以明顯察覺蘇聯正在準備攻打滿洲，雖然當時在德國投降前進攻不太可能發起。因此，除了在太平洋戰事外，日本也意識到其必須確定在何時何地進攻會出現。
雅爾達會議（1945年2月）上史達林在得到羅斯福保證其在遠東的領土要求的情況下，同意在擊敗德國2至3個月後加入太平洋戰爭。到1945年3月中旬，太平洋地區戰事對日本已十分不利，迫使其從滿洲撤回精銳部隊以支持在太平洋行動。與此同時蘇聯繼續在遠東組建部隊，並決定不再延續中立條約。根據當時中立條約條款的規定，在條約屆滿12個月前，蘇聯必須向日方告知，於是在1945年4月5日，蘇聯方面通告日方自己不希望延長該條約，這引起日本極大關注，不過蘇聯花了很多努力令日本相信該條約仍然有12個月的有效期，因而日方尚不必擔心。
莫斯科時間1945年5月9日德國投降，這意味著如果蘇聯履行雅爾達協定，則需要在1945年8月9日之前加入對日本作戰。日本情況則繼續惡化，他們現在是唯一仍在戰鬥的軸心國，他們渴望保持與蘇聯和平及延長中立條約日本在雅爾達會議後曾多次接觸或試圖接觸蘇聯，希望能延長中立條約，並爭取蘇聯為中間人與盟國進行和平談判。蘇聯沒有令日本人的希望破滅，但儘可能地拖慢這一進程（同時繼續為行動做準備）。在這之中內閣首相鈴木貫太郎扮演了積極角色，他在1945年4月上台，試圖在非無條件投降下爭取獲得任何和平條件。6月下旬日方向蘇聯靠攏（中立條約仍然有效）並邀請蘇聯充當調停人與盟國進行和平談判，日本向蘇聯提出具體的建議並提出作為回報，日本對蘇聯在領土上提供了非常吸引的讓步作為報酬，史達林表示有興趣而日本等待蘇聯回覆，但蘇聯繼續避免作出回應。1945年7月16日至8月2日波茨坦會議舉行，7月24日蘇聯召回在日本所有使館工作人員和家屬，7月26日會議後發表的波茨坦公告中丘吉爾、杜魯門和蔣介石（蘇聯當時仍然未與日本處於戰爭狀態）要求日本無條件投降。
7月29日蘇聯外長莫洛托夫正式向美英建議，要求美國和英國出面再發表一封邀請蘇聯對日作戰之正式信函。杜魯門當即表示拒絕並解釋說：「我看出其中諷刺性的外交動向：俄國在這個時候參戰，似乎是致勝的決定性因素」。
日本一直監察橫貫西伯利亞的鐵路交通和蘇軍在滿洲東部活動並對蘇聯實施拖延戰術，同時所有跡象都表明蘇聯在8月底前還未完成進攻準備，但是至於進攻會在何時或何地出現，他們對現實情況並不了解也沒有確鑿證據。
當蘇聯在1945年8月8日午夜前1小時宣戰時，日本被完全驚醒，8月9日午夜剛過進攻行動在3條戰線上同時展開。

會戰

蘇聯紅軍成鉗狀地包圍著滿洲地區，莫斯科時間8月9日零時蘇軍分別從西面、北面和東面進攻滿洲。在西線蘇軍穿過蒙古的山脈和沙漠，遠離他們的鐵路補給線，這出乎了日軍對蘇聯後勤的估計。日軍未能預計蘇聯會這麼快便對日宣戰，他們預計蘇聯最快要在10月才可出兵，在開戰後的最初18小時日方將領幾乎不能作出有效率的指揮，而且部隊和指揮部的通訊也出現問題，致使虎頭、東寧等邊境要塞失去聯繫。另外蘇軍使用了運輸機把部隊空降到各大小機場和城市中心以及透過空軍空投為超出陸上補給線的部隊提供補給。在蘇軍的陸空夾擊之下，日軍依靠邊境築壘和城鎮進行抵抗。
8月11日溥儀及滿洲國政府官員開始乘火車撤退。因為日軍主力在長春瀋陽，蘇軍開戰至8月12日並未遇激烈抵抗。8月13日晨溥儀到達通化市臨江縣大栗子車站。8月13日中午蘇聯遠東第1方面軍開始進攻牡丹江市。同時攻佔咸鏡道,清津。8月14日後貝加爾方面軍攻占洮南，距長春200多公里，遠東第2方面軍進入了寶清。
在8月15日日本天皇裕仁在電台宣讀終戰詔書，宣布日本無條件投降並在翌日開始停火。滿洲國皇帝溥儀也在8月17日宣讀《滿洲國皇帝退位詔書》，宣布滿洲國政府解散，滿洲國正式滅亡。
8月16日蘇聯攻佔元山。而此時遠東戰役的戰線大致為克什克騰旗（赤峰西北約150公里）——突泉——洮南——興安盟——海拉爾——孫吳——寶清——林口——牡丹江。雖然蘇軍以高度機械化的絕對優勢迅速壓制關東軍和滿洲國軍，然而仍沒占領任何一座中等以上城市，且日軍主力全在並仍在重點戰備。
主要的戰鬥持續了約1週。8月18日關東軍司令山田乙三下令滿洲地區及朝鮮北緯38度線以北的日軍解除武裝，停止戰鬥，同一時間蒙疆也被紅軍和外蒙軍隊佔領。
日本投降後，軍事行動已演變成美、蘇兩國爭相搶佔日軍控制的土地。8月18日蘇軍越過鴨綠江，進入朝鮮半島北部，同日並攻佔了庫頁島和千島群島。8月19日蘇軍才以空降兵對長春和瀋陽進行占領，溥儀等人在奉天機場被紅軍俘虜。亞歷山大·米哈伊洛維奇·華西列夫斯基元帥向史達林發密電，電文如下：「一九四五年八月十九日滿州國皇帝及其隨從人員自奉天押往克拉夫琴科軍總部。按照您的命令我將其扣留並計劃安置在赤塔地區。」
8月20日蘇軍佔領新京、奉天、哈爾濱、佳木斯等城市，8月22日蘇軍佔領旅順、大連。8月22日蘇軍佔領平壤和開城,蘇軍佔領朝鮮半島北部。8月26日與外界失去聯繫的虎頭要塞被攻克。
9月2日日本投降，日軍在美國戰艦密蘇里號上正式簽署投降書，自此蘇日戰爭以至整個第二次世界大戰以同盟國的勝利作結。
另外由於美國搶先佔領日本本土，蘇聯並沒有如計劃般佔領北海道。

重要性和影響

蘇日戰爭以及廣島、長崎原子彈爆炸，打破了日本主戰派和主和派間的僵局。當時日本仍有過百萬陸軍在中國，主戰派認為日本仍有一絲勝利希望，但日軍在滿洲和朝鮮的迅速潰敗使他們的幻想徹底破滅，他們明白日本已無勝利希望，包括在本土四島，日本天皇裕仁最終宣布日本無條件投降。
長谷川毅的研究指出原子彈並不是日本投降最主要原因，而是蘇聯在1星期內迅速擊敗關東軍和滿洲國軍，佔領滿洲全境以至朝鮮半島北部對投降的影響更大，因為日本保護本土的戰略，旨在抵禦美國從南入侵，沒有多餘的兵力來對付蘇聯來自北方的威脅，南北兩面挨打使得日軍「戰略破產」，不得不在8月15日宣布投降。
事實上軍事上的成功使蘇聯確保得到雅爾達會議中西方國家承認蘇聯的利益，旅順港、日俄戰爭後失去的領土等。
蘇聯在戰役中攻佔了整個庫頁島、千島群島、旅順口和大連，以及南滿鐵路控制權。其後蘇聯把在中國的利益於1955年交還中華人民共和國，但其餘從日本手中佔領的土地到今日仍然歸蘇聯最大的加盟共和國：俄羅斯所擁有。日本至今仍然堅持擁有南千島群島（北方領土）主權。
朝鮮半島北部被蘇聯佔領，根據美蘇間的協議，讓出半個朝鮮半島等待兩周後由美國登陸占領。自此朝鮮南北分裂直到今天。在1948年金日成在蘇聯佔領區建立共產黨政權朝鮮民主主義人民共和國（北韓），李承晚則在美國佔領區建立大韓民國（南韓），為兩年後韓戰爆發主因之一。

對日本前殖民地造成的損失

蘇軍進入滿洲地區和朝鮮後，依靠來自蘇聯國內的3,000多名技術人員，在大城市和其他工業基地中大規模拆運工業設備，致使許多工廠變成空殼而停產。此外，蘇軍並將滿洲國與朝鮮各公私銀行的貴金屬、債券、紙幣運往蘇聯。根據日本資料統計，蘇聯從滿洲拆運的資產價值合1946年的5,340,714,845日元，相當於當時的1,363,484,499.92美元。蘇聯還在朝鮮拆運的資產價值超過10億美元。照雅爾達協定這些財產均屬於蘇聯正規繳獲或收繳。
進入滿洲和朝鮮的蘇軍將滿洲國和日屬朝鮮看作戰敗國，官兵的放縱行為明顯，對戰敗的日本及朝鮮人進行搶掠施暴，也波及當地居民。蘇軍政治部則採取了許多措施，懲罰違反軍紀者，包括槍斃，卻又因違紀蘇軍士兵怕告發被槍斃，甚至出現國民政府官員張莘夫和中共將領盧冬生被殺害的案件。蘇軍搶劫和強姦婦女的行為引起了當地人的恐慌，造成了惡劣的影響。在此期間蘇軍的行為甚至影響了後來中華人民共和國與蘇聯的關係和蘇聯與朝鮮民主主義人民共和國的關係。