脫北者

逃亡背景

脫北者是指因為朝鮮境內生活困苦或渴望自由等理由而逃離朝鮮的人，近年來來亦有不少朝鮮政府內的官員與朝鮮士兵脫北。2012年以來，隨著朝鮮國內經濟狀況改善和中朝兩國管理日漸嚴格，脫北者數量總體上在減少。

在中國的脫北者

從1953年韓戰結束後，開始有脫北者陸續從朝鮮進入中國境內，但真正引起關注是從九十年代之後才開始。截至2012年，在中國大多數居住在東北，這些人進入中國後，即成為非法移民。部分未能前往韓國的在華脫北者，女性常會遭到人口販子販賣給當地鄉下的農民作為妻子，不過由於是非法移民，被抓到仍會被遣返，且其生的中朝混血小孩亦不具中國公民身分，而男性就會在朝鮮族人聚居的地方打工，然而在中國的朝鮮族大多數都會說普通話，因此脫北者很容易被識破。脫北者也給中國東北地區治安和經濟帶著巨大壓力。
部分人試圖逃進韓國駐瀋陽的領事館以求被送至韓國，但中國政府近年來加強了對韓國駐瀋陽領事館的安保。實則為中韓政府之間達成默契，脫北者數量龐大，韓國無力接收全部脫北者。因此脫北者也開闢逃往韓國的新途徑：其中之一是去往蒙古國邊境，因為雖然蒙古政府試圖保持與朝韓的關係，但較同情脫北者。然而，這條路徑需要穿越戈壁沙漠，因此選擇的人不多；還有人前往東南亞國家，例如泰國，脫北者在那被官方認定為非法移民，並以此罪名在監獄中服刑完畢後被送往韓國，但實際上他們往往在進入泰國之後就立即向警方自首。此外也有脫北者選擇逃往日本，雖然日本政府對待脫北者較為友善，也比起其他國家來要安全得許多，但日本與朝鮮半島之間相隔著日本海，最近距離至少約500公里，因此選擇的人數也是一樣不多。

在俄羅斯的脫北者

韓國慶熙大學的一份研究表明：粗略估計有10,000名朝鮮人居住在俄羅斯遠東地區。

朝鮮

2011年以前，跨過朝鮮邊境的鴨綠江逃往中國大陸的脫北者在過了江之後，北韓士兵就不再開槍。不過自從金正恩繼位後，就改變策略、強化了專政管制，無論脫北者過不過江一律開槍射殺。在中國和朝鮮的邊界上看到脫北者的屍體很常見，這些屍體都是順水漂流到中國一方，如2013年10月3及4日，在吉林某地的鴨綠江中警察打撈出朝鮮人屍體男性36具、女性20具，其中有5名男孩和2名女孩共7名兒童。只要是脫北者，無論是否成功離開朝鮮，其親屬無論長幼也會被牽連入獄（如送往會寧集中營）或者受到跟蹤監視。
2012年7月31日，朝鮮統一戰線部發表聲明稱，對金永煥和脫北者出身的新國家黨議員趙明哲、自由朝鮮放送代表金成民、自由朝鮮運動聯合代表朴常鶴威脅稱：「即便翻遍整個地球，也不會放過他們。『變節者』是『極其惡劣的民族叛徒』。」
2015年8月，Daily NK發表報導稱朝鮮在兩江道的鴨綠江和圖們江流域建立鐵絲網和石牆以阻止脫北者過江，同時保安人員加強了巡邏。12月底報導稱兩江道國家安全保衛部以協助80多名脫北者的罪名於9月中旬處決了惠山市5名居民。
2016年，Daily NK發表報導稱朝鮮在1月核試驗之後向負責朝中邊境沿線警戒的部隊下達了「徹底切斷非法渡江和電話通話的指示」，針對邊境地區流動人口和跟中國的電話通話加強了嚴控，並於6月以叛國罪論處。2月派遣了三名國家保衛部專員到中國逮捕和遣送脫北幹部。4月為整頓邊境地區下令搬遷臨近鴨綠江的兩江道惠山市惠江洞的300戶居民。8月國家安全保衛部針對脫北家庭加強了監視和跟隨活動。咸鏡北道發生水災後，又於10月組織會寧市的道保衛部化學處、電波管理局，以及清津市和茂山郡的無線電專家搜捕使用中國手機的用戶來防範脫北事件。

韓國

韓國於聯合國人權理事會第19屆會議關於朝鮮「脫北者」的問題討論上，「敦促所有直接有關國家秉承不驅回的原則，從而避免使這些（『脫北者』）處於絕望的境地，這樣的後果很嚴重。」
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韓國民間團體曾於首爾的中國駐韓大使館前集會，要求中國停止遣返朝鮮難民。
在韓國也有因不適應南韓生活而重新越北的朝鮮逃脫者。

中國大陸

出於政治上的考量，2012年以前，對於逃到中國的脫北者，中國政府一直將其看做非法入境者，乃是出於經濟目的（認為他們是「經濟移民」）進入中國，否認他們是難民，並不顧韓國等國際社會的反對多次遣返脫北者。
2012年中國國內主流媒體首次披露一個朝鮮家庭成功脫北的經歷。在此之前，其中一張圖片曾作為在華脫北者的典型在網絡上廣為流傳。
在同年2月17日，韓國部分政府人士和團體舉行示威活動以抗議中國政府遣返在東北地區逮捕的幾十名朝鮮脫北者，要求中國政府從「人道主義」立場出發中斷遣返。2月22日，中華人民共和國外交部發言人洪磊在例行記者會上表示：「韓國領導人提到的朝鮮人不是難民，而是因經濟原因進入中國境內，是非法入境者。中方一貫根據國內法、國際法和人道主義原則，謹慎、妥善處理非法入境朝鮮（北韓）人問題，符合各方利益和國際慣例。人權理事會不是討論上述問題的場合。我們反對將這一問題難民化、國際化、政治化。」
2012年4月18日，據日本《讀賣新聞》的報導，為報復，朝鮮不顧國際社會反對、且未先徵詢中國方面意見而擅自發射衛星，中國政府已停止了對脫北者的遣返行為。一名中國官員表示，停止遣返脫北者是由於北京當局已經「被自己麻煩的這個鄰居惹火了」，因為朝鮮「對其盟友並未給予必要的關注」。4月19日中國外交部的新聞發布會上，有記者向外交部發言人劉為民提問，要求證實並介紹中國對待「脫北者」問題政策的改變，劉為民表示「不知情」。
2013年9月25日，據Daily NK的報導，為防止朝鮮百姓入境犯罪行為，中國當局在中朝邊境地區更換鐵絲網，並且建設高達5米的河壩。
2014年8月12日，據英國天空新聞報導，中國邊防武警在中國和寮國邊境逮捕了11名脫北者後並沒有將他們遣返回朝鮮，而是罕見地將他們全部釋放，交給了韓國政府。雖然中國政府不曾公開承認此事，但這一舉動被視作中國調整對脫北者政策的一個標誌。這些脫北者大多為二三十歲的年輕女性，包括一名4歲兒童。
2016年4月，中國一家朝鮮駐外餐廳的13名朝鮮人集體投奔韓國。對此中國外交部新聞發言人陸慷於4月11日的例行記者會上稱：「經過調查，13名朝鮮籍人員於6日凌晨持有效護照正常出境。需要特別強調的是，這些人持有的都是有效身份證件，合法出入中國國境。」這意味著該批脫北者是被中國政府合法放行。中國政府的這一舉動也被視為中朝關係不如以往的表現。10月，中國吉林龍井市開山屯鎮修復被洪水衝垮的用來阻止脫北者入境的鐵絲網，並對資助、收留、安置非法入境的脫北者的行為予以500元罰款。12月，據Daily NK的報導，中國遼寧省瀋陽市公安部門於11月底先後逮捕了38名脫北者，並押送到中朝邊境地區，而朝鮮國家安全保衛部也向中國公安部門支付黃金要求協助逮捕脫北者。
除中國政府的處理外，對普通民眾是否願意接納脫北者有相反的觀點。2016年5月，大赦國際發布「難民受歡迎指數」，稱中國民眾是最歡迎難民的人，願意接納逃離戰爭和迫害的人士。對於這一調查，大多數網民對此表示質疑。第二年，姚晨難民事件既表達了中國民眾反對接納難民的情緒。

日本

相較於中國政府抓到脫北者經常遣返回朝鮮，或是東南亞將脫北者當做偷渡客關押，日本政府對於脫北者的態度要較為友善許多，雖然日本與韓國政府間常就歷史問題相互指責，但一些逃入日本的脫北者通常都會受到妥善的照顧，並都會被遣送至韓國當地，曾有想從海路逃至韓國的脫北者，因為海象不佳而決定逃往日本避難的案例。
對脫北者來說相較於中國政府，日本政府通常會將脫北者交予韓國政府，因而在人身自由和風險方面日本都要比中國安全許多，然而北韓與日本間隔著相對寬廣的日本海，對脫北者來說不論財力還是體力要逃去日本列島都是非常嚴峻的考驗。

蒙古國

相較於中國和東南亞各國政府，蒙古和日本一樣，對於脫北者態度是表示同情的，通常少數逃往蒙古國的脫北者最後有都會被遣送至韓國當地，但由於地理條件限制加上中蒙邊界都是以沙漠氣候為主，對脫北者來說逃往蒙古除了要躲避中國軍警的追捕外，要如何穿越蒙古國廣大的沙漠尋求庇護也不是一件簡單的任務。

自由組織

根據世界人權宣言第十三條第二款：「人人有權離開任何國家，包括其本國在內，並有權返回他的國家」，朝鮮自由聯盟代表蘇珊·索爾蒂（Suzanne K Scholte）致函聯合國，呼籲採取措施讓朝鮮居民了解《世界人權宣言》的內容。

脫北者對社會的適應

很多從朝鮮逃往韓國的人員（脫北者）在韓國的生活並不像他們當初想像的那麼順利。由於長期居住在計劃經濟體制下，有相當多脫北者仍無法適應市場化的生活。他們不但找不到合適的工作，還經常受到韓國人排擠。而且他們所說的韓語雖尚能與南韓人交談，但都是帶著明顯的北方口音。兩地的人都可以看懂對方的文字內容，但未必可以明白對方意思；但南北韓長期對立，兩國都不允許自己的國民與另一方的國民進行文化交流，脫北者多數只會寫北韓文化語，與南韓人使用的標準語有不少的差異，例如後者比前者有更多的外來語，同時南韓也並沒有像北韓那麼徹底廢除漢字。因此很多脫北者為了不被南韓人歧視和標籤化，必須要學習南韓標準語及其拼寫標準（甚至於必須學習一些簡單的漢字），才可能進一步融入南韓人生活圈中。更令他們煩躁的是，在抵達韓國後，為了防止朝鮮間諜滲入，還要經過韓國相關部門反覆嚴格的審查，而在此期間不能與家人相互見面，對待「脫北者」有較高的警惕性。
另一方面，很多脫北者在南韓也受到一定程度的文化衝擊，例如使用智慧型手機或是信用卡付款，發達的網路和西化的生活方式，年輕人的潮流打扮乃至於南韓情侶當眾的親密舉動（甚至當眾接吻）……無不讓來自較保守和落後的北韓的脫北者感到驚訝和尷尬。
2010年4月，韓國表示其破獲了朝鮮計劃刺殺黃長燁的陰謀，並逮捕了兩名冒充「脫北者」的朝鮮間諜。
根據英國廣播公司報導，指出「韓國統計數字顯示，朝鮮脫北者的自殺死亡率相當於全國平均水平的三倍以上」。在韓國的脫北者「除了下等工作以外沒有更多的機會」。並指出「五成的脫北者描述自己在朝鮮時的社會地位是上層或者中產，但是，只有不到二成的人說他們在韓國是這種地位，絕大部分—超過七成的脫北者—描述自己是下層」
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