秋元康

成為放送作家

1973年冬天，就讀於中央大學附屬高等學校2年級時，因為無法專心準備考試，無意間聽到日本放送之節目《中野光雄的腿二日大進撃!》，自認「這種程度的我也可以寫」，於是在準備考試用的筆記本上，寫下20幾頁以「中野」為主角的滑稽版平家物語，在同學的推薦之下將此筆記送進了日本放送。其才能吸引了當時任職日本放送的龜渕昭信以及大橋巨泉事務所放送作家團之一的奧山侊伸。秋元受邀到日本放送參觀後成為了奧山的弟子，並進入大橋巨泉事務所的放送作家團。當時身為17歳的高中生的秋元便開始其放送作家的生涯，這也成為他進入娛樂業界的契機。
高中畢業後雖然進入中央大學文學部，但仍繼續其身為放送作家的活動，因而幾乎都沒有去學校，單單只是保留一個學籍而已。最後，他決心一生繼續其放送作家生涯，自大學退學，當時他的收入已經達到一般上班族的4倍。

成為作詞家

秋元並不滿足於放送作家的身份，於1981年獲得了為THE ALFEE的單曲《驟雨》B面曲作詞的機會，並以此為契機，開始了作詞家的活動。接下來兩年，秋元為稻垣潤一的《Dramatic Rain》和長淵剛的《GOOD-BYE青春》作詞，逐漸獲得知名度。
1988年，秋元的自傳小説《永別了，奔馳》（日語：さらば、メルセデス）出版，記載了他關於成為放送作家、作詞家的契機與逸話。同年，秋元康與當時已解散的小貓俱樂部成員高井麻巳子結婚，並秘密地到了美國紐約居住1年半，回國後在1989年為美空雲雀遺作《川流不息》作詞，成為日本音樂界的經典。

小貓俱樂部：踏入偶像製作領域

1985年，秋元康分別為隧道二人組和小泉今日子寫出了傳頌一時的《雨之西麻布》和《因為是偶像》的歌詞。同年，秋元企劃了日本民間收視頗高的綜藝節目《夕陽貓》，並在節目中組建了偶像團體小貓俱樂部。1986年，小貓俱樂部取得空前成功，發行的30首單曲佔據了Oricon公信榜全年52週中的36週榜首，秋元亦因此致富，於翌年的高額納稅者公示制度中名列第16位，納稅額高達1億61萬日圓。然而由於秋元康與合作夥伴後藤次利不和，加上醜聞不斷和成員不和，小貓俱樂部在短短兩年後，即1987年就宣布解散。

事業多元化

1991年，秋元首次擔任導演，其執導的第一齣電影是由松坂慶子和緒形拳主演的《再見，媽媽》。其後數年，秋元也開始製作電影作品，包括1992年的《曼哈頓之吻》、1997年的《你知道嗎!纏頭巾》和《愛情和煙火和摩天輪》等，同時也投入於寫作之中，寫出了《OH!我的海帶》、《魔法小歌王》、《將結婚的你》和《對呀，永別了》等作品，部分作品更被改編為電視劇和電視動畫。至於其著作小說《鬼來電》亦被改編成三部電影、電視劇及漫畫版本，其後電影的第一部更被翻拍成美國電影《遺言信箱》（英語：One Missed Call）。作為其主業的作詞活動也沒有中斷，更參加了一些音樂團體的製作，如野猿、猿岩石等。

成立AKB48：從無名走向成功

2005年7月，秋元康在東京秋葉原籌辦了「秋葉原48項目」第一期成員募集，並成立了女子偶像團體AKB48，擔任團體總製作人。團體成立初期反應不佳，首次公演只有7名觀眾。到了翌年2月4日，能夠容納250位觀眾的劇場才首次滿座，在此前更曾經面對財政困難，直至2009年第14張單曲《RIVER》首次獲得Oricon週榜第1位，AKB48的發展才開始踏上軌道。秋元康亦在其後分別於名古屋、大阪等地開辦SKE48、NMB48等姐妹團，形成人數龐大的「AKB48集團」，藉由單曲選拔、演唱會、選拔總選舉等活動企劃，構成各姐妹團之間緊密的共生關係。
在秋元康的親身監督和籌劃之下，AKB48從2006年出道的第一張單曲《櫻花的花瓣們》到2013年的第31張單曲《再見自由式》，單曲銷量於5年間提高了近42倍，並在2011及2012年連續2年壟斷日本Oricon年度銷量單曲榜Top 5，當中2012年的夏天單曲《仲夏的Sounds good!》更獲日本唱片協會認證為二百萬唱片，是自SMAP 2003年的單曲《世界上唯一的花》之後的首張二百萬認證單曲，AKB48亦憑這首歌第2次獲得了日本唱片大獎。2013年，秋元康的AKB48繼續打破多項紀錄，《再見自由式》再次打破了《仲夏的Sounds good!》所創下的紀錄，發售的首日創下145萬張的新紀錄，至2013年6月1日銷量突破185.7萬張，成為日本女性音樂團體銷量最高的單曲。2013年5月22日，AKB48日本單曲銷量突破2185萬張，超越濱崎步成為日本史上單曲最高銷量的女歌唱藝人，並在2014年2月再次突破3000萬張。2013年10月30日，AKB48單曲《真心電流》成為連續第14張銷量破百萬的單曲（通算第15張），打破B'z的13張記錄。秋元康透過為AKB48舉辦握手會及「選拔總選舉」等營銷手法令作品銷量及人氣蒸蒸日上，被認爲是在日本低迷經濟中的一種「奇蹟」。秋元康也憑著AKB48的歌曲連續兩年獨佔了JASRAC獎的金銀銅獎，在此之前只有小室哲哉曾經三獎獨佔，而且從未有人能夠連續兩年獨佔頭三。
秋元康在一次訪問中提到，AKB48與韓國團體的分別在於「那些團體是在經過嚴格篩選和訓練後才會出來表演，而且每個人的臉都『一樣精緻』，日本團體根本無法與她們抗衡；但AKB48的成員則是未經打磨的，各有特色與個性，歌迷可以看著她們一步一步地成長。」他在訪問中也提到，AKB48的成功源自一種「緊抓住你，不會放手」的感覺：「當時初次公演，劇場裡只有7個觀眾，但是我一點都不擔憂，我只想知道那7個人到底喜不喜歡這場表演。如果他們喜歡的話，那觀眾人數一定會增加。AKB48與其他藝人的分別就在於此：就像支持一隊欖球隊一樣，歌迷可以在看著喜歡的成員在唱歌和跳舞上進步；歌迷可以參與在內，如同成為了製作團隊的一部分... 那種歸屬感就是令AKB48變得有趣的地方。」至於創立AKB48的原因，他說「小孩每天都會對新奇的事物感到驚訝，但是隨著我們長大成人，身邊的事物將再不能夠帶來驚喜。我所做的就是嘗試創造新奇的事物出來，然後讓所有人都能夠像小孩般再次獲得驚喜和樂趣。」

製作人事業的開枝散葉

秋元在製作48系的音樂作品之餘，仍持續音樂作詞等其他的事業。2008年11月30日，秋元憑JERO的《海雪》獲得了第41屆日本作詩大賞。此外，秋元在2005年4月就任京都造形藝術大學藝術學部教授，並在2007年4月1日起擔任該校副校長。2013年，TV Man Union製作了一套記錄秋元與AKB48團隊合作以及製作單曲《So long!》過程的紀錄片《貼身！秋元2160小時~娛樂界是沒有睡眠的~》（密着！秋元2160時間　～エンターテインメントは眠らない～），片長兩小時，在同年2月於NHK BS Premium播出。2014年，秋元先後在1月4日和3月14日獲委任為朝日新聞出版社的雜誌《Aera》的特別編輯和2020年東京奧運組委會理事之一。2016年10月，獲NHK邀請、為2017年度NHK全國學校音樂比賽中的「中學校組別」創作指定曲目，並由AKB48擔任演唱。
除了AKB48集團之外，秋元也繼續創立了多個偶像團體。2011年，秋元與日本索尼音樂合作，創立以「AKB48的官方對手」為號召的乃木坂46，此後又在2015年派生出櫸坂46、2016年派生出櫸坂46子團「平假名櫸坂46」（現日向坂46），形成在風格與團體架構上均與AKB48集團有別的「坂道系列」（坂道シリーズ），經過多年耕耘，無論在人氣或唱片銷量上均不亞於AKB48。2016年，秋元再與日本索尼音樂合作，成立了結合實體聲優與虛擬動畫角色的「2.5次元虛擬聲優偶像」團體企劃「22/7」。2017年8月，秋元在朝日電視台製作偶像選秀節目《最後的偶像》，並在該節目的第一季結束時，將參賽者組成大型偶像企劃「最後的偶像家族」（ラストアイドルファミリー），該企劃由1個主流團體、4個次級團體所構成，並開業界之先與其他音樂製作人共同打造。2018年2月，秋元與以培育搞笑藝人著稱的吉本興業合作，以「坂道系列第三彈」的名義宣布成立大型偶像企劃「吉本坂46」，該團體係以吉本興業旗下藝人為招募對象，且性別及年齡不拘。