紙錢

紙錢又稱冥紙、冥錢、冥鏹、陰司錢、陰司紙、衣紙、金銀紙（金紙、銀紙）、紙楮等，琉球語稱為打紙（打チ紙、ウチカビ）或紙錢（紙錢、カビジン），是東亞傳統祭祀鬼神、祖先時火化的祭祀品之一。燒紙錢（金銀紙）一般上是道教或中國民間信仰的宗教習俗。
大多數紙錢是必須用火焚化的。不過有幾種不必焚燒的紙錢，如墓紙即為其一。古代墓祭用彩色紙剪成長縷，懸掛墓上稱為掛錢，繼承古俗，現代墓紙也不用燒，掃墓時用碎石子、土塊壓在墳墓上，代表有主墓地及修繕墳墓之意。在死者喪事、移動棺材時，也有家屬會將紙錢灑在道路、河川上，以供路上、河川的鬼神花用，避免刁難死者亡魂，稱為「買路錢」。早時每至險阻、意外頻生之地，則會沿路丟灑紙錢，以安山川神鬼，枉死孤魂，避免其惡作劇甚至捉拿替身。另也有人在棺材中放入紙錢陪葬的。

起源

唐代《文宗備問》以為紙錢乃始於南北朝時，南齊廢帝蕭昭業好鬼神，剪紙為錢用來陪葬。出自《愛日齊叢鈔》：「南齊廢帝好鬼神，常剪紙為錢，以代束帛，而有紙錢。」另有記載是說在五代後周世宗出殯發引之日，百司路祭，以紙製作金銀錢寶之樣並雕印文字乃是金銀紙形制之始。

傳說

民間信仰傳說燒紙錢的習俗來自東漢。據說是造紙術發明者蔡倫之弟子尤秀才，想出的推銷「紙張」手法：尤秀才假裝重病死去，而其妻告訴所有鄰居，若將紙張剪成「銅錢」形狀焚燒之，賄賂神祇，死者即可復活。鄰居都不相信，後來尤妻一燒，尤果然立刻復活。於是「紙」立刻成為最暢銷的產品。此傳說的其他版本則大同小異，只是主角尤秀才，換作蔡倫本人，或蔡倫的兄弟蔡莫。這些說法，都被認為是鄉野傳說，不太可信。

宗教學者

宗教學者說則認為燒紙錢的習俗起源於中國人原始時期祭拜祖先的習俗。原始祭祖的習俗是為了悼念祖先的亡靈，祈求祖先保佑家族。傳統有『事死如事生』的觀念，當人死後要如生前般侍奉他，因此有給予金錢讓他享用的作法。起初是以真錢陪葬，後因發生盜墓，改為以陶製或其他材料的假錢陪葬，到最後改以燒紙錢。由於神明也往往是凡人修成的，所以就從燒紙給祖先，演變出燒金紙給神明的習俗，意味著燒給他們享用 。
中國夏、商、周考古所出土的墓碑裡已發現有仿製錢幣的一種貝幣；所採用的材料有石，蚌，骨，泥，金屬等材料模仿貨貝。這些貝幣用來行使貨幣職能，部分地區是用作裝飾品或冥幣。 
據唐代封演著《封氏聞見記》記載，古代埋圭、璧、幣、帛祭祀鬼神，漢代埋寶錢陪葬；從魏晉開始用紙錢送葬，到了唐代，上自王公，下至庶民，盛行燒紙錢送葬，「積錢為山，盛加雕飾，舁以引柩，……紙錢魏晉以來始有其事」。有詩云：「紙錢紙錢誰所作，人不能用鬼行樂。一絲穿絡掛荒墳，梨花風起悲寒雲，寒雲滿天風刮地，片片紙錢吹忽至。紙錢雖多人不拾，寒難易衣飢換食。勸君莫把紙錢嗔，不比鑄銅為錢能殺人。朝為達官暮入獄，只為銅山一片綠」。
從埋錢轉變為燒錢有幾種說法，一種則認為可能是受到印度或中亞習俗的影響。印度人或中亞人認為，可以用火將祭品傳遞給鬼神，如婆羅門教中的火神阿耆尼，就有傳遞物品的能力。
另外一種說法則是認為燒紙錢的習俗很可能起源於道教燒符籙（符咒紙）的宗教儀軌，尤其是認為燒紙錢就像燒符咒紙一樣具能夠傳遞給祖先，或神鬼的神聖作用。早在東漢的出土的墓碑裡，就已經發現有符籙。符籙最先在東漢時期天師張道陵創立正一道時就有了，但到了魏晉南北朝時期，符籙的發展又非常興盛，燒紙錢已經開始成為葬禮的一部分。到了唐朝，燒紙錢已經相當普遍，不僅燒給去世的家人，也燒給神鬼。

臺閩地區

臺閩地區傳統的紙錢，一般是捆成一小疊的黃白等色紙，臺灣一般以「支」為計算單位，北、中、南、花東及外島，數量算法仍有差異。臺灣閩南語通稱「金紙」（kim-tsuá）、「銀紙」（gîn-tsuá / gûn-tsuá），燒金紙作「燒金紙」、「燒金」；馬祖的現代標準漢語可通稱「紙箔」，閩東馬祖話通稱「箔」，大張神明用金紙稱「庫寶」，燒紙錢為「燒箔」。原料主要為竹子製成之「草紙」，又稱「粗紙」或「土紙」。上面常繪有圖案，黏著金色或銀色的箔片，代表黃金或白銀。親人希望死者在陰間可以過著美滿的生活，便焚燒冥幣或其他紙紮祭品給他們。亦有人認為，焚燒紙錢可以賄賂陰間的鬼神，減少死者在地獄所受的刑罰。一般來說，傳統紙錢基本上分為兩種。黏銀箔的稱為「銀紙」，是燒給祖先或者鬼魂。黏金箔的稱為「金紙」，是燒給神明或作為祈福之用。不過有少數例外，如九金、刈金、蓮花金等。
因為佛教的盛行，也有業者將佛經、咒語印於紙上燒給祖先、亡靈，希望藉由此方式使其得到冥福，如印有往生咒的「往生錢」鄭重其事者，會以此類紙錢摺成紙蓮花、紙馬、紙鶴、紙船等交通工具形狀，象徵超渡其往極樂世界。也有人將其折製成元寶或硬幣狀，象徵銀錠或銀元，以供其作貨幣花用。更甚者將紙蓮花縫製在蓮花被上燒化，此等多半為1980年代以後之產物。
在臺灣南北，紙錢款式大同小異，但花色、名目卻不太相同，往往制度不一，如流行於北臺灣，神、鬼皆可使用的「刈金」，南臺灣則不流行，而以「九金」替代之，中臺灣則以「四方金」等紙錢替代之。在北臺灣，土地公專用的「福金」，南臺灣不流行，僅以「壽金」燒給土地公，早年多燒「小花壽」，故往年有少部分當地人稱「小花壽」為「土地公金」，今日由於南北交流，南部也出現了許多土地公專用的紙錢，如在壽金或其他紙錢上印刷「福金」、「大福金」、「福神寶用」、「福德正神寶用」等字樣，視為福金，亦稱「土地公金」。近日有一種新式現代紙錢，上繪有土地公肖像，亦稱「土地公金」。

發財金

臺灣近年開始流行一些新式紙錢。這些新式紙錢多為五彩，上面繪有「財神」、「土地神」的形象，或者「符咒」等等，也會寫著吉祥話、禱詞，其名稱通常為「發財金」、「財庫金」或「補運金」等等，被指稱為比傳統的紙錢，更能為神明所接受，也較可以有效祈福，可以讓財運更加旺盛、生意更加興隆。但這些新式紙錢比傳統紙錢昂貴不少，而且是將所祭祀的神明形象焚燒，頗受爭議。

冥鈔

冥鈔是印刷成現代鈔票的紙錢，常模仿諸如港幣、人民幣、新臺幣、美金、歐元等各國通貨，常以各種神像取代鈔票上的肖像，華人所用的冥鈔以玉皇大帝為最多，亦有釋迦牟尼佛或地藏王菩薩等。背面往往會畫上地府圖片，紙錢「發行方」也通常被替換為「冥通銀行」、「地府銀行」、「天地銀行」等，在韓國以「極樂銀行」（극락은행、極樂銀行）為「發行方」，琉球則以「琉球冥界銀行」為「發行方」，且其面額通常很大，由幾千元以至數億不等，有人打趣說陰間一定出現超級通貨膨脹。而香港市面紙衣鋪普遍出售的「陰司紙」，「面額」普遍為五千萬，故此香港亦有「五千萬」來借代紙錢的用法。

其他貨幣票據形式

還有紙紮祭品店製造了「陰間信用卡」、「陰間支票」，與真正的信用卡非常相似，上印有 「VISA」或「萬事達卡」等信用卡的標記，製作認真，也有人燒空白的「陰間支票」，讓死者在地府使用。

紙錢盛裝

一般紙錢皆可直接點火焚化，另坊間製有紙錢袋、紙錢箱等，顏色多以紅色為體，繪有錢幣等圖案，供裝入紙錢後再焚燒，該箱袋有印「垜錢千萬貫文」、「冥用資財」、「冥府通用」、「先靈資斧」或「往昇仙界」等語，並可讓人寫上收用者、敬獻者等資料，用在祭拜祖先、亡者。
部份地方政府為推廣環保、金紙集中焚燒政策，免費提供金紙收集紙袋，民眾可將紙錢裝入並在封面書寫訊息，放置在金紙集中站，由相關單位統一運送至焚化爐焚燒。

金爐

紙錢一般在鍋盆焚燒，另亦有稱為金爐專用器具。在臺灣，燒紙錢稱為「燒金」（閩南話：sio-kim），金爐也稱為「金鼎」（閩南話：kim-tiánn），新馬華人稱其為「聚寶爐」。

污染問題

環保學者提出現代劣質金紙燃燒後會釋出很多有害物質，就算在戶外通風處燒金紙也很容易造成嚴重公害，危害不亞於二手菸害，例如燒香頻率愈高，易造成鉛、鎘、汞 (水銀) 等重金屬累積在人體中，不易排出體外 ，嚴重者更可致中毒；採用環保金爐燒環保金紙可以減少空氣污染、集中至具有良好污染防治設備的焚化爐燃燒更好。臺灣許多縣市都在推廣金紙集中於焚化爐燃燒，以減少民眾直接面對燃燒金紙造成的空氣污染，一些寺廟會推廣環保金紙，也有寺廟會加強金爐的污染防治設備。如台灣的高高屏三縣市推廣「以功代金」，為捐款至慈善、弱勢團體則可取得功德狀，再以功德狀回向功德取代燒金紙，減少環境污染又能做善事。而台灣艋舺龍山寺於2000年10月便禁止焚燒紙錢，希望可以透過完全禁止來改善空汙問題。
實際上，由於低價商品充市，紙錢商品都由機器製造與顏料印刷，價格低的情況下紙錢燃燒的量就多，使傳統手工錫箔紙錢無法在價格上競爭，日漸末落。傳統手工錫箔紙錢製造過程都是由天然材料，經過雙手製造出來。所以傳統手工在製程上無汙染，燒化紙錢無黑煙並且沒有化學氣味。相對現在傳言燒金紙會空氣汙染，其追究的主因，就是機器製造的化學紙錢（假錢），有些機器紙錢還是環保回收紙再製而成，又在價格便宜大量購買下，焚燒造成空氣汙染，讓傳統習俗遭受汙染罵名。另外，在路邊隨意焚燒紙錢，也會產生殘渣，造成污染的同時，加重環衛工人負擔。