部長

概論

「部長」一詞在英語的對應字彙為「Minister」或「Secretary」，皆用來指稱中央政府部門的首長。因而議會制國家便分別將「Minister」及「Secretary」引用至中央政府部門的首長的稱銜中，並加以區分等級，如英國即是一例。而在總統制國家則多在二者擇其一，美國便是代表，但美國政府中負責外交事務的國務卿（英語：Secretary of State）在中文不譯作「國務部長」。
在總統制國家，部長通常由總統任命；在議會制地區，部長通常由立法部門按政黨議席多寡分配。
現代常見部長有：外交部長、國防部長、財政部長、內政部長等。

華人地區

秦漢建立的九寺類似於現代政府的各部，到魏晉時地位下降，其權力逐漸被六部制度取代，但此後歷代在形式上一直保留九寺機構，作為虛職。九寺長官稱九卿，原本各有專名（如太常、大鴻臚、光祿勳），梁武帝將其官名統一為「某某卿」（如太常卿、鴻臚卿、光祿卿）；唐朝以後稱某某寺卿（如太常寺卿、鴻臚寺卿、光祿寺卿），沿用到清代。
自隋唐至清，中國歷代朝廷都實行六部制度，一部之長稱為尚書，副長官稱侍郎。
清代一些官署的長官稱大臣，如總理各國事務衙門有總理各國事務衙門大臣；清末新政中成立了一些新部，如學部、法部等，長官、副長官仍稱尚書、侍郎。
宣統三年（1911年），清朝組建現代化的責任內閣，各部尚書、侍郎統一改稱大臣、副大臣，如學部有學務大臣、學務副大臣，法部有司法大臣、司法副大臣；內閣長官為內閣總理大臣。
民國初期，在國務院之下置各部，其長官、副長官稱總長、次長；國民政府統一中國後，中央政府各部門首長始統稱為「部長」，而與部同級的委員會之首長則稱為「委員長」。
中華人民共和國各部的負責人沿用「部長」之稱；與部同級的委員會，負責人一般稱「主任」。
而在香港，類似地位的官職稱為「局長」（英語：Secretary、九七主權移交前稱司憲），是各政策局的第一把手，負責特定範疇工作，同時是政治任命的行政會議成員，由政府行政首長行政長官提名，經中央人民政府（中國國務院）批准後委任；在行政長官和局長之間還有三位「司長」，負責財政、法律等工作。局長與司長皆不能同時擔任立法部門議員。
日本扶植的傀儡政權滿洲國亦設部，部的長官、副長官稱總長、次長；1934年滿洲國改行帝制，稱滿洲帝國，國務總理改稱國務總理大臣，各部總長改稱大臣，次長則仍稱次長。

朝鮮半島

受中國文化影響，高麗王朝設置六部，以尚書為長官；高麗忠烈王時，六部改為四司，尚書改稱判書。
朝鮮王朝沿用判書之稱，為六曹長官；甲午更張時，六曹改組為內務、外務、度支（財務）、軍務、法務、學務、工務、農商務八衙門。
大韓帝國各部的首長稱大臣。
大韓民國政府各部的首長和副首長，分別為「韓語：장관／長官 ᴶᵃⁿᵍᵍʷᵃⁿ /」和「韓語：차관／次官 Chagwan /」。
朝鮮民主主義人民共和國政府模仿日本制度，部稱為「省」，省的長官稱「相」。

日本

日本在律令制時代設有「大臣」，為太政官體系中的高階官員，如太政大臣、左大臣、右大臣等。八省（相當於唐朝的六部。現代日本政府的省沿襲此名，也相當於現代漢語所說的部）長官則稱為「卿」，如民部卿、式部卿等；各省卿有大輔、少輔等官輔佐。
明治維新初年的太政官制下，各省長官稱卿，包括新設的省。如農商務省有農商務卿，陸軍省有陸軍卿；副長官稱大輔。
1885年（明治18年），日本廢止太政官，實施內閣制度，「大臣」轉變成為現今的意義，即對中央行政機關首長的稱呼（其正式名稱為國務大臣），如內閣總理大臣，各省卿亦改稱大臣。現在有外務大臣、文部科學大臣等，以及各類事務擔當大臣。此外，在明治憲法實施期間，還有為服務皇室而設、不屬內閣成員的內大臣與宮內大臣。
日本的大臣常簡稱為「相」（因唐代三省長官都可尊稱為「相」；日本的「省」與三省職能不同，更接近六部，但近現代模仿其稱呼），如總理大臣稱首相，大藏大臣（現已廢止，改為財務大臣）稱藏相、財務大臣稱財務相，防衛大臣稱防衛相等。
日本的國務大臣雖然與英國的國務大臣同樣譯作「Minister of State for something」，但前者具有內閣閣員身分，職級也等同於部長，後者則非。在日語中，常將英國的國務大臣譯作「某事務擔當大臣」。

英國

當稱呼內閣部門主官時，用「Secretary of State」（內閣大臣），正式稱銜為「Her Majesty's Principal Secretary of State for X」（中文：掌管某事務之女王陛下主任大臣），其中「X」是對應政府某部的責任範圍，例如「外交」、「內政」等。例如：威廉·海格（William Hague）為前英國外交及聯邦事務大臣，其英文稱銜全稱為「Her Majesty's Principal Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs」（掌管外交及聯邦事務之女王陛下主任大臣），通常簡稱「Foreign Secretary」，即「外交大臣」、「外相」。
內閣大臣之下、在所屬部會中分管具體事務的政務官稱爲「Minister of State」（國務大臣）。該職務級別低於內閣大臣，並不屬於閣員(個別特命入閣者除外)，其責任範圍不對應政府某部，而是某部所轄的一部分事務，或部級機構下轄的會委。其正式稱銜為「Minister of State for X」（中文：某事務國務大臣），「X」對應該職務分管的具體事務。例如：尼克·赫伯特（Nick Herbert）為英國內政部的前警務及刑事司法國務大臣，則其英文稱銜為「Minister of State for Police and Criminal Justice」，通常簡稱「Police Minister」，即「警務大臣」、「警務相」。該職並非所有部門皆得設置，如環境、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭、文化、脫歐等部即無此職。
國務大臣之下，有「Parliamentary Under-Secretary of State for X」(某事務政務次官)一級職務，在英語中也被泛稱為大臣，為各部普遍設置之資淺政務官，負責輔佐各部主管大臣處理某具體政務。
內閣大臣的設置相對穩定，除非政府部門有增減，一般每屆政府任命的內閣大臣基本一致，而國務大臣和政務次官的設置則隨著政務需要和首相意願不時增減分併。

財政部

基於歷史原因，英國財政部（HM Treasury）之正副首長的頭銜不是「內閣大臣」、「國務大臣」等。由於歷史原因，財政部的責任政務官由專員委員會行使，此委員會的首席專員是「財政部第一大臣」（First Lord of the Treasury），依照慣例擔任首相，而第二專員是「財政部第二大臣」（Second Lord of the Treasury），兼任「Chancellor of the Exchequer」（通譯財政大臣，又譯「國庫卿」）。
由於近代首相需要總管政府各部事務，因此財政部的實際負責官員是財政大臣。爲了分擔財政大臣的職權，近代又設置了也具有閣臣身份的財政部首席次長（Chief Secretary to the Treasury）作爲副手。於兩者之下，還有具體分管金融、經濟及國庫事務的次官，則分別稱為「Financial/Economic/Exchequer Secretary to the Treasury」。

重大國務官位

首相、財政大臣、外交大臣、內政大臣四個官位合稱重大國務官位，是近代英國政府最重要的四個官職。此外，還有「首席內閣大臣」（First Secretary of State）的官職，是名義上的各大臣之首，但不是重大國務官位之一。

法國

與英國相反，法國將「Ministre」作為部門主官的稱銜（資深者可加『Ministres d'État』國務部長之榮銜），例如法國國防暨退伍軍人事務部長的正式稱銜為「Ministre d'État, ministre de la Défense et des Anciens combattants」。

當稱呼部門分管具體事務的副手時，使用「Secrétaires d'État」（中文：國務秘書）。例如：多米尼克·布斯洛（Dominique Bussereau）為法國交通事務國務秘書，則其則其法語稱銜為「Secrétaire d'État chargé des Transports」。

美國

美國為總統制國家，內閣（the Cabinet）成員由美國總統任命。各部首長之稱銜使用「Secretary」（秘書），正式稱銜為「Secretary of something」。
在華語圈，掌管 Department of State （美國國務部） 的 Secretary （部長） 一般譯為「國務卿」，其他部的主官一般譯為「部長」

部門副主官則在稱銜前加「Deputy」一字，例如美國國務部副部長的正式稱銜為「Deputy Secretary of State」。

澳大利亞

澳大利亞聯邦政府的「部長」稱爲「Minister」，自從50年代實行雙層內閣制度開始，政府部長分爲資深的「內閣部長」職位和其他部長職位。內閣部長參加內閣會議，各內閣部長分別對應政府各部，而其他部長的職責是協助內閣部長，或分管內閣部長責任範圍內的某一方面。非內閣閣員的其他部長也稱爲「外閣」（Outer Ministry）。內閣部長、其他部長以及級別更低的政務次長（Parliamentary secretary）共同構成執政政府，並參加聯邦行政會議。