新教

詞源

西方對新教的稱呼源自拉丁文「protestatio」，意為「抗議」，這個詞源可追溯到1529年神聖羅馬帝國第二次許佩爾會議，當時神聖羅馬皇帝查理五世藉會議推翻了1526年第一次會議的決定，重申帝國境內只可以信奉天主教，並進一步鎮壓馬丁·路德等宗教改革勢力。查理五世此舉最終引起會議內改革派強烈反彈，支持馬丁·路德的薩克森選帝侯等六位王公和十四個帝國自由市代表在會中宣讀了一篇名爲《抗議》的文件，自此教會的改革派就被稱爲「抗議派」，而新教在中文的典籍中，往往亦有「抗羅宗」、「改革教」、「更正教」、「歸正教」、「誓反教」等舊式稱呼。兩岸三地普遍以「基督教」一詞直接稱呼新教。「新教」這學術名稱為是對應歷史上的「舊教」天主教。

宗教改革

新教的出現，源於神學教授兼天主教神父馬丁·路德對教廷販賣贖罪券活動的批判，贖罪券後來也成為宗教改革的導火線。
其實，路德自1505年進入修道院之後，便經歷信仰、靈性上很大的掙扎，「自覺罪孽深重，無法得到上帝的喜悅」。直至他在威登堡大學教授聖經，從鑽研《羅馬書》第一章17節「義人必因信得生」中，深深領會到罪人不能靠自己的努力去換取上帝的拯救，而且靠賴上帝的「恩典」。學者認為，從那一刻開始，路德才得到心靈上的釋放。
16世紀初，贖罪券盛行並出現濫發情況，天主教教宗宣布任何人購買贖罪券即可獲得赦罪和拯救。路德堅持教宗的立場明顯違反《聖經》真理，認為這與上帝在《羅馬書》和《加拉太書》中的啟示有很大出入。1517年10月31日，路德以拉丁文撰寫《關於贖罪券的意義及效果的見解》（亦稱《九十五條論綱》），並張貼於威登堡城堡教堂的門上，望能引起學術界及教會領袖的關注和討論。路德此舉掀起影響深遠的德意志宗教改革運動。1520年6月15日，教宗良十世發布上諭，宣告路德為異端。1521年1月3日，教廷正式將路德處以破門律，開除教籍。4月中，路德在神聖羅馬帝國沃木斯議會中受審，當時他堅持除非以聖經證明他有錯，否則拒絕撤回主張。4月20日，神聖羅馬皇帝查理五世宣布路德為「異端」，一個月後更聯同國會向路德下通緝令。薩克森選侯腓特烈三世隨即安排路德在瓦爾特堡的城堡中避難。避難期間，路德為了讓平民百姓也能閱讀上帝的話，致力用淺白易明的德文翻譯原文聖經。1530年，教宗威脅用武力鎮壓支持路德的信徒（即後來的路德宗，又稱信義宗），從此被逼脫離天主教會。

教派的形成

新教的抗議精神可以追溯至14世紀的一些宗教改革先行者，英國的威克里夫派以及羅拉德派、波希米亞的揚·胡斯派和義大利的撒佛那洛拉的信徒。16世紀20年代，馬丁·路德在德意志發起了宗教改革運動，迅速的席捲了整個德意志，在日內瓦，喀爾文的歸正運動更進一步的加深了宗教改革的影響。
同期英國聖公會成立了，有很多人認為是新教運動的一部分，但一部分人認為仍然屬於廣義舊教，與天主教或東方基督教相似的古老教會。
到了16世紀中葉，主要宗派都與天主教抗衡。因著教權與王權的權利爭奪，新教在形成的過程中受到許多民族國家或世俗政權的支持與保護。在宗教戰爭後，根據隨之而簽訂的合約，如1555年《奧格斯堡和約》與1648年《威斯特伐利亞和約》確立的教隨國定原則，形成了新教在歐洲的布局，信義宗分布於德意志以及北歐諸國；歸正宗為瑞士、荷蘭以及蘇格蘭。
16世紀末到17世紀，新教的主要宗派在教會的組織與崇拜儀式上已有基本雛形。對於教義的認定上經過長期的爭論也逐漸成為體系。新教的神學家編寫了大量的神學著作。17世紀中葉，英格蘭的清教徒革命要求以喀爾文主義改革妥協保守的聖公宗教會，把新教運動又推進了一步，產生了脫離聖公宗的新教派，如英格蘭的長老會、公理會、浸信會、公誼會等等。隨著移民美洲，新教也成為美洲宗派的大宗。

神學的發展

宗教改革之後，在英美世界的新教教會主要有兩大對立神學思想：喀爾文主義和阿米念主義，在德國和北歐國家的新教教會主要接受信義宗神學。19世紀進化論在歐洲興起，理性主義蓬勃發展，某些知識分子開始認為聖經中的神跡奇事不合理性而加以拒絕。20世紀，在唯物觀衝擊影響下，新教在正統教義之外陸續出現了基督教社會主義和自由主義神學等非正統神學思潮。為對抗自由主義神學對正統教義的衝擊，浸信會和長老會內部興起了基督教基要主義運動。另外，在衛理公會中發展出靈恩運動、聖潔運動等，在信義宗教會中曾發展出虔敬主義運動。

教義

基督新教與天主教均繼承普世教會歷史上許多傳統教義，如「三位一體」、《聖經》作為上帝的啟示、「原罪」與「最後審判」等等，但有別於天主教和東正教，新教在行政上沒有單一組織架構或領導，而且在教義上強調「因信稱義」、 「信徒皆祭司」， 以聖經作為最高權威， 亦因此否定以教宗為首的聖統制、拒絕天主教教條中關於聖傳與聖經具同等地位的教導。

唯獨信心

新教認為，聖經已表明人得救的唯一途徑是相信主耶穌基督為救主。「唯獨信心」也可稱為「因信稱義」（「因信」即是「憑藉信心」，而「稱義」則是「被上帝判為無罪」），是整個信仰的核心思想。新教相信，上帝因著耶穌已替人類受罰而免去人的罪，而人是單單以上帝所賜的信心，去接受這個赦罪。一個人得拯救，完全是出於上帝的恩典，而不是出於人的善功、行為，這有別於東正教與天主教認為人除信心外亦必須加上善功才能得救之教義。
在《新約聖經》中，保羅強調：
你們得救是靠著恩典，藉著信心。這不是出於自己，而是 神所賜的；這也不是出於行為，免得有人自誇。
 — 《以弗所書》第2章第8-9節
因為世人都犯了罪，虧缺了神的榮耀；如今卻蒙神的恩典，因基督耶穌的救贖，就白白的稱義。神設立耶穌作挽回祭，是憑著耶穌的血，藉著人的信，要顯明神的義；因為他用忍耐的心寬容人先時所犯的罪，好在今時顯明他的義，使人知道他自己為義，也稱信耶穌的人為義。既是這樣，哪裡能誇口呢？沒有可誇的了。用何法沒有的呢？是用立功之法嗎？不是，乃用信主之法。 — 《羅馬書》第3章第23-27節
做工的得工價，不算恩典，乃是該得的。唯有不做工的，只信稱罪人為義的神，他的信就算為義。
 — 《羅馬書》第4章第4-5節
另一方面，新教亦認為，雖然耶穌基督為所有人死，不信的人將失去耶穌基督為他們贏取的赦罪。
不信的人罪已經定了，因為他不信神獨生子的名。
 — 《約翰福音》第3章第18節
信子的人有永生，不信子的人得不著永生，神的震怒常在他身上。
 — 《約翰福音》第3章第36節
你們若不信我是基督，必要死在罪中。
 — 《約翰福音》第8章第24節

唯獨恩典

新教徒認為，赦免、生命和救恩臨到罪人身上，完全是上帝所賜的禮物，是上帝差遣聖靈進入人的心裡作工，叫人改變心意（悔改）、認罪並信靠主耶穌基督。藉著信心所接受的，是上帝的恩典（禮物）。恩典與信心都是和「行為得救」、「行為稱義」對立的：
既是出於恩典，就不在乎行為；不然，恩典就不是恩典了。
 — 《羅馬書》第11章第6節
聖經也教導：
我們既因信稱義，就藉著我們的主耶穌基督得與神相和。我們又藉著他，因信得進入現在所站的這恩典中，並且歡歡喜喜盼望神的榮耀。
 — 《羅馬書》第5章第1-2節
神救了我們，以聖召召我們，不是按我們的行為，乃是按他的旨意和恩典。這恩典是萬古之先，在基督耶穌裡賜給我們的
 — 《提摩太後書》第1章第9節

唯獨聖經

「唯獨聖經」即是「唯獨以聖經為依歸」，新教徒相信聖經全都是上帝的默示及無誤的真理，是上帝啟示的唯一來源、教會的最高權威，沒有任何人或傳統可以替代：
所吩咐你們的話，你們不可加添，也不可刪減，好叫你們遵守我所吩咐的，就是耶和華你們神的命令。
 — 《申命記》第4章第2節
凡越過基督的教訓不常守著的，就沒有神；常守這教訓的，就有父又有子。若有人到你們那裡，不是傳這教訓，不要接他到家裡，也不要問他的安。因為問他安的，就在他的惡行上有份。
 — 《約翰二書》第1章第9節
新教徒認為聖經更是所有人在信仰和生活上的最高準則，「人當以訓誨和法度為標準。」 教會要作牧養及施行教會紀律只能依從聖經內的教導而行，亦不可以修改或曲解聖經任何字詞內容來迎合屬世的需要：
若有講道的，要按著神的聖言講 — 《彼得前書》第4章第11節
這聖經能使你因信基督耶穌有得救的智慧。聖經都是上帝所默示的，於教訓、督責、使人歸正、教導人學義都是有益的，叫屬上帝的人得以完全，預備行各樣的善事。
 — 《提摩太後書》第3章第15-16節

信徒皆祭司

「信徒皆祭司」，是指所有信徒都擁有祭司的職分，傳上帝的福音。《彼得前書》二章9節向基督徒指出：
惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司、是聖潔的國度、是屬神的子民
基督新教認為所有信徒都可透過中保耶穌基督，直接地、沒有等級地去到上帝的面前，他們都是福音的使者或僕人，而上帝的旨意就是要所有基督徒跟別人分享救恩的信息，即「福音」——上帝藉耶穌的犧牲赦免世人罪孽的好消息：
要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德。
 — 《彼得前書》第2章第9節

耶和華最後審判

新教認為，基督耶穌再次降臨世上的時候，要坐在寶座上審判全人類：
萬民都要聚集在他的面前；他要把他們分別出來，好像牧羊的分別綿羊山羊一般。
 — 《馬太福音》第25章第32節
使徒保羅亦指出，基督耶穌就是那位將來在「他的顯現和他的國度」裏，「審判活人死人」的。新教相信，在審判當日，耶穌基督要將眾人（包括活著的和從死裏復活的）分為兩群。至於人被審判的標準，新教認為，耶穌已清楚指出非信徒因為棄絕祂和祂的福音，就會被定罪：
棄絕我不領受我話的人，有審判他的；就是我所講的道，在末日要審判他。
 — 《約翰福音》第12章第48節
人若拒絕行上帝所喜悅的事，等於為「不信」提供證據。

主教制

主教制源自天主教的主教制度，幾乎和天主教的主教制度一模一樣，唯一不同的是神職人員沒有獨身清規，亦可以結婚。天主教的主教制是在使徒們去世後於第二、三世紀興起的主教制度，所以可以說主教制是整個基督宗教中歷史最悠久的神職人員制度。
現在行主教制的新教教會已經很少，聖公宗就是沿用主教制，從教會制度和禮儀上看來，聖公宗基本上屬大公教會傳統。信義宗和衛理宗則由各區會自行選擇使用主教制還是長老制；在港澳，路德會和衛理公會就選用了長老制。然而，在歐洲，例如瑞典、芬蘭、挪威、德國等地，他們則通常採用主教制。

長老制

長老制，或稱代議制、議會制，是一個以議會形式管理區會的制度。議會內的成員由各教會選出長老，代表該教會出席會議。顧名思義，長老會就是採用長老制的教會。採用長老制的教會有基督教改革宗長老會、台灣基督長老教會、韓國基督長老教會等。

會眾制

會眾制，又稱公理制，源自於神學家慈運理的主張，就是主張各教會獨立，教會的牧師為教會內最高的決策者，並由會眾決議一切教會的內部事務。很多教會採用會眾制，例如浸信會、公理會和神召會等，以及不少獨立教會。一些會眾制的教會，在地區上也有一個沒有什麼實際作用和權力的聯會，以聯繫該宗派的和各教會。
會眾制有一個缺點，就是教會之間的交往和合作較少，意見或有差距，最後甚至會使一些教會脫離其宗派獨立；但也有一個優點，就是並非鐵板一塊，所以不會產生一壞俱壞、一損俱損、全盤墮落的重大後果。

新教文化

宗教改革本身雖為宗教運動，但亦為人類生活各範疇，包括婚姻和家庭、教育、人文與科學、政治與社會秩序、經濟和藝術帶來深遠影響。新教容許神職人員自行選擇結婚或獨身，從1950年代開始亦陸續有女性擔任教牧工作。
宗教改革家希望所有信徒都能夠自行閱讀聖經，而非透過神職人員講授探題，因此新教大力發展教育，希望教育不同階層藉此提高識字率。直至18世紀中期英格蘭的識字率達到60%，而蘇格蘭的識字率更達65%，在當時北歐，瑞典八成男性和女性能夠閱讀和書寫。新教更建立無數大學院校，例如北美清教徒於17世紀成立哈佛大學，18世紀亦成立著名的耶魯大學，賓夕凡尼亞州更成為了著名學術中心。美國新教徒在社會各領域，包括政治、商業、科學、藝術和教育等都擔任領導角色。

政教關係

新教因各宗派各有教義，對政教的關係的立場大都不太相同。從應該與普世政府隔絕的阿米希人，到認同政教分離，但普遍沒有抗拒參與或組織政治活動，到後來福音派教會自1980年代起，動員要求信徒基於其教會的信仰價值觀去支持某個特定政黨和要爲某政治人物候選人作志願者幫忙；一般來說，他們反對政府影響教會的信條，尤其在宗教信仰自由的層面上。

信義宗

信義宗（路德宗）信徒認為不僅教會，國家、政府，都是上帝所設。「凡掌權的都是上帝所命的」（羅馬書13:1）。認為基督徒因為良心的原故，要順服管轄他們的政府（羅馬書13:5），除非政府命令他們不順從上帝（使徒行傳5:29）。同時，信義宗主張政教分工，相信上帝給予教會及國家不同的責任。教會的責任是呼召罪人悔改，宣布赦罪，和鼓勵信徒能過合乎上帝心意的生活; 國家的責任是：維持良好的秩序及和平，懲罰犯錯的人和安排一切社會大小事務（羅馬書13:3,4）讓一個國家的公民「可以敬虔端正，平安無事的度日」（提摩太前書2:2） 信義宗相信國家、政府是藉著法律及賞罰去達致她被委派的責任。這些法律及其中的賞罰是在理性思維的亮光下設立及執行的（羅馬書13:4）。理性思維的亮光包括對上帝、律法的明明可知的知識和良心。信義宗相信只有教會及國家（或政府）各自在上帝給予的特定範圍中運作，及使用上帝交託的工具的情況下，才會有合宜的政教關係。當國家執行其責任時，教會不應行使其公民權利或加以阻礙。信義宗認為政府不應成為福音的使者，或阻礙教會傳福音的使命。教會不應企圖使用社會的公民法及武力去引領人歸信基督。國家不應尋求以福音作為治理的工具。另一方面，只要教會及國家保留在其特定的範圍內和使用交託給她們的工具，她們可以互相合作。

歸正宗

約翰·克爾文在宗教改革後一直居住在民主共和的日內瓦，自己也主張克爾文宗（歸正宗）教會實行比主教制民主得多的長老制，這種制度影響荷蘭、蘇格蘭和英格蘭等地區。克爾文強調神權，不完全贊成民主，因為他認為這很容易淪為暴民政治，使社會失去目標和秩序。他認為任何政治制度都必須確保社會能朝向神聖目標進發。所以可以說，他不是完全贊成政教分離。克爾文所設計的民主和共和的教會組織形式，要實行民主選舉與神權共和。在克爾文的領導下，日內瓦成為政教合一的神權共和國和宗教改革的中心。後來持守克爾文主義的人士，往往也喜歡政教合作的關係，不願政府與教會嚴格的分離，而希望能彼此合作，比如信奉克爾文宗的英國清教徒移居北美之後，曾在麻塞諸塞殖民地建立了政教合作的體制。

浸禮宗

從再洗禮派開始就非常執著地、堅定地支持政教分離的原則，反對像聖公會那樣與英國政府維持特殊結合關系的教會（英國君主為英國聖公會的最高領袖），並因此深刻影響了美國建國後的美國憲法第一修正案。因著浸信會在美國的影響力極大，不少獨立教會也支持政教分離。
另就新教內部的信徒來說，由於政教合一曾在基督教史上留下血腥記錄，故現今普遍有政教分離的內在意願。後來，因為美國南部為了白人農莊信眾役使黑奴和種族隔離，美國的浸信會分裂成美南浸信會和美北浸禮會，美南浸信會演化成福音派其一教會，要求教會影響政府。
美南浸信會後支持保守派政黨（即共和黨），動員教友參與社會運動，被指是希望團結保守派的教會力量對抗自由派的勢力，以及團結保守派的力量反對衝擊教會價值觀的如墮胎和同性戀權利等民主黨支持的政策，變成為一大政治力量。