苗栗縣

歷史

苗栗縣縣名來自原住民道卡斯族巴利社（Bari），其社名之原住民語意為平原。最初遷移至此的客家人與閩南人以其音近似靈貓科動物貓貍（俗體字作貓狸）之發音，即以此作為地名。其後官方文書亦有使用近音之貓裏、貓裡或貓里者。清光緒15年（1889年）臺北府新竹縣分拆為2縣之際，將貓狸依改為近音雅字之苗栗，以作為新的縣名及堡名，其後沿用至今。
依據考古學家的研究，苗栗地區在史前時期已有先民在此地生活，並留下許多歷史遺跡。一千多年以前，臺灣原住民移居此地，苗栗地區成為平埔族道卡斯族的生活範圍。自17世紀中葉起，漢人開始移入屯墾，原住民被迫同化或向高山遷移。明鄭時期，苗栗地區歸屬天興縣管理。清治時期，天興縣改稱為諸羅縣。1889年（清光緒15年），苗栗始設縣。1895年日本統治台灣後，清代的苗栗縣遭廢除。1901年到1908年間，另置苗栗廳，1920年廢廳置州郡，今苗栗縣轄區被劃分為苗栗郡、竹南郡、大湖郡，屬新竹州管轄。戰後初期屬新竹縣之一部，1950年臺灣施行地方自治後，苗栗縣恢復設置，其行政區域沿用至今。

位置

苗栗縣位於臺灣本島中北部，北邊和東北邊與新竹縣、新竹市為鄰，南邊和東南邊隔著大安溪、雪山山脈與臺中市接壤，西濱臺灣海峽。極東點是泰安鄉梅園村的大霸尖山；極西點位於苑裡鎮房裡海岸；極南點是卓蘭鎮內灣里南端；極北點是竹南鎮崎頂里北端，中心點則約在獅潭鄉豐林村。全縣東西寬約64公里，南北長約50公里，面積1820.31平方公里，外型頗似一顆鑽石。海岸線長度自竹南鎮崎頂里海岸北端起，向南延伸至苑裡鎮房裡海岸南端止，全長約50公里。

地形

境內山多平原少，主要是原屬於雪山山脈西側的河川沖積扇，因不斷受到各河川侵蝕，漸漸切割成今日的丘陵、台地地形，數條河川隨著地勢穿梭其間，形成多變化的山川風貌。地形上大致可依序分為平原、丘陵、臺地及山脈等四種，除了臺地之外，其他地形都非常有規律的由西向東排列。
苗栗縣雨量豐沛，大、小河川密布。主要河川由北至南有中港溪、後龍溪、西湖溪及大安溪。中港溪發頭於鹿場大山（樂山）西北側，流域涵蓋本縣北部及新竹縣西南部；後龍溪發源於鹿場大山西南側，流經本縣中部；西湖溪發源於三義鄉關刀山北側，流經本縣中西部；大安溪發源於大霸尖山西側，流經本縣南部及台中市北部。

氣候

苗栗縣的位置，在北迴歸線以北，其氣候屬亞熱帶季風型氣候，年平均氣溫在20~22°C之間。但氣候的變化因素，在於地形和冬夏不同與方向季風的影響，因此沿海的平原地區及鄰近丘陵，是屬副熱帶氣候，而1,000公尺以上的山區，則屬溫帶氣候，但雪山山脈已有點偏向寒帶氣候。雨量的分布是山區多於丘陵地，丘陵地多於平原，東部山區均在2,500公厘以上，西部沿海也有1,200公厘，年雨量約1,600公釐，年降雨日數100~125天，降雨集中在5~8月。受到季風的影響，夏季時吹西南季風，冬季時則東北季風盛行，南端的大安溪、火炎山一帶是臺灣南北氣候的分界線，為冬季季風雨的南界，因此苗栗縣的冬季比臺灣中部其他縣市較為陰冷。夏、秋之際的颱風，往往給臺灣帶來狂風豪雨，造成災害，但苗栗縣受到中央山脈的阻擋，相形之下，受害情形和其他地區相較，要來得輕微。在頭屋鄉有一特殊氣候現象：每年9月時期，因冬、夏季風風向更替，形成由上往下的強風，使得人車行走困難，尤其在空曠處更為強烈，稱「九降風」。

行政區劃

民國三十九年（1950年）調整行政區域，將新竹縣所屬苗栗區的3鎮5鄉、竹南區的2鎮4鄉及大湖區的4鄉等18個鄉鎮合併獨立為苗栗縣，縣治設於苗栗鎮，轄5鎮、13鄉。民國四十年（1951年）後龍鄉改制後龍鎮、卓蘭鄉改制卓蘭鎮，民國七十年（1981年）苗栗鎮升格為縣轄市，民國一百零四年（2015年）頭份鎮升格為縣轄市，全縣轄有2市（苗栗市、頭份市）、5鎮（竹南鎮、後龍鎮、通霄鎮、苑裡鎮、卓蘭鎮）、11鄉（造橋鄉、西湖鄉、頭屋鄉、公館鄉、銅鑼鄉、三義鄉、大湖鄉、獅潭鄉、三灣鄉、南庄鄉，泰安鄉為山地鄉），共有18個鄉鎮市。
生活圈分類上，根據苗栗縣政府《苗栗縣綜合發展全面修訂計畫》，將苗栗縣以兩種方式各劃分成三大區域：東西向以三條重要省道沿線分為台1線的海線、台13線的山線、台3線的內山地區；南北向則以三條重要橫向道路沿線分為北橫公路（台1己+縣道124替代道路）的苗北、中橫公路的苗中、南橫公路的苗南，各以頭份市、苗栗市、苑裡鎮為發展核心，並以新竹市、苗栗市、台中市為高級中地。

財政問題

苗栗縣的財政問題嚴重，苗栗縣在劉政鴻任內，強調大建設、大發展，廣開福利，長期浮編預算再「調借」中央統籌分配款和專戶資金，加上議會二十二年不曾刪預算，造成長短債從2012年開始超過法定債限，債務佔歲入比率達169.89%，舉債總額超過新台幣640億元，每位縣民平均負債七萬多，居非六都縣市第一，在全國僅次於高雄。2015年曾一度出現財政危機，無法發給縣政府公務員薪資。

輕軌

原本有規劃竹竹苗輕軌系統，將苗栗－後龍、竹南－頭份、竹南－新竹等輕軌路網列入初期規劃內容。但於2010年1月被交通部退回申請計畫，短期內不會興建。

YOUBIKE公共自行車租賃系統

預計於2018年設置Youbike苗栗縣公共自行車租賃系統，設置地區：頭份市、苗栗市、竹南鎮、三義鄉、南莊鄉。

教育

苗栗縣目前設有4所大專院校，包括位於位於造橋鄉的育達科技大學、苗栗市的國立聯合大學、位於頭份市的亞太創意技術學院(停招)及位於後龍鎮的仁德醫護管理專科學校。2008年3月，主校區位於花蓮的慈濟大學規劃於苗栗市設立「苗栗校區」，並向教育部申請設校許可。2013年12月，縣政府證實慈濟大學苗栗分部籌設計畫已獲審議通過，將先成立環境永續發展學院，預估2013年開始招生。
高級中等學校方面共設有國立苗栗高中、國立卓蘭高中、國立苑裡高中、國立竹南高中、國立苗栗高商、國立苗栗農工、國立大湖農工、縣立苑裡高中、縣立興華高中、縣立大同高中、縣立三義高中、私立建臺高中、私立大成高中、私立君毅高中、私立全人實驗高中、私立育民工家、私立龍德家商、私立賢德工商及私立中興商工等19所高校，以及國立苗栗特殊教育學校一所特殊教育學校。
在社會教育方面，本縣現有苗栗縣政府國際文化觀光局圖書館（苗栗縣立圖書館）、苗栗市圖書館、苗栗縣各鄉鎮市社教站等社教機構，及苗栗客家文化園區。另外，尚有苗栗縣社區大學、佛光山大明社區大學、苗栗縣台灣社區大學及苗栗縣原住民部落社區大學等社區學習機構。

體育

苗栗縣最有名的是有一個尖山國小,足球全國賽得到三十幾座全國冠軍~
苗栗縣的主要體育設施有苗栗縣立體育場、苗栗縣立巨蛋體育館、苗栗縣立體育館、苗栗縣立網球場及竹南運動公園等。主要的運動競賽則有苗栗縣全民運動大會、苗栗縣中小學聯合運動會及苗栗縣籃球聯賽等。
在2006年全民運動會裡，苗栗縣積分是114分，在25個參賽隊伍中排名第13名。
在2007年全國運動會裡，苗栗縣獲得3面金牌、7面銀牌及5面銅牌，在25個參賽隊伍中排名第21名，僅勝新竹市、澎湖縣、金門縣與連江縣。
然而苗栗縣在田徑、籃球等少數幾個運動種類仍然有突出的表現。在田徑方面，共獲得3金3銀3銅，排名第6名，表現極佳。

產業發展

苗栗縣經濟活動以往以農牧業為主，近年來工商業發展迅速，產業結構已有大幅改變。為協助傳統農牧業生產及營運技術昇級，在公館鄉設有「行政院農業委員會苗栗區農業改良場」，在竹南鎮設有臺灣動物科技研究所。
苗栗縣的傳統製造業以陶瓷業、手工業為主。其中陶瓷業曾經風光一時，產品銷售到世界各地。近年來產業逐漸外移，已不復往日盛況。國立台灣工藝研究所在苗栗市設有「苗栗技術輔導中心」，以輔導相關產業再創新機
位於苗栗市北郊的西山工業區，有長春化工苗栗廠、台肥苗栗廠等大型石化廠，均得力於鄰近之公館鄉生產豐富的天然氣與石油氣。為此，台灣中油在苗栗市設有「探採研究所」。
苗栗縣其現有的科技園區及工業區尚有銅鑼工業區、竹南廣源科技園區、新竹科學工業園區竹南基地、銅鑼中興工業區、竹南工業區、頭份工業區等；另有開發中的新竹科學工業園區銅鑼基地，及規劃中的後龍科技園區與銅鑼中平工業區，另有依都市計畫興建的苑裡北區工業區與苑裡南區工業區。
2015年苗栗縣出現債務破表危機。劉政鴻執政的9年期間，因舉辦百年燈會、國慶煙火、世界男高音演唱以及推動客家桃花源等重大設施，到了2014年未償債務已達546億元，到徐耀昌上任後，苗栗縣債務已達648億元。2015年7月，苗栗縣政府因7月份員工薪資延期發放，縣長徐耀昌尋求行政院協助。行政院打算介入苗栗財務控管，以解決危機

文化觀光

苗栗縣的文化節慶活動有苗栗海洋觀光季、夢花文學獎、客家桐花季、苗栗客家山歌民謠活動、黃金台六線觀光節、苗栗國際觀光文化節、造橋木炭藝文季、三義舊山線鐵道文化季、苗栗縣原住民綜藝嘉年華、南庄櫻花季、南莊山水節、苗栗國際假面藝術節、苗栗客家文化旅遊藝術節、頭份斗燈文化節、苗栗苑裡磚雕藝術季、苗栗文化藝術節及竹南文化節（又稱中港文化節）等。
以推廣農特產及美食產品為主軸的觀光節慶活動有苗栗大湖鄉草莓文化季、苗栗市客家粄仔節、苗栗縣南瓜節（原造橋瓜瓜節）、公館紅棗季、三灣梨涼水季、大湖風情萬種薑麻節、頭屋蘿蔔節、三義國際木雕藝術節、卓蘭水果嘉年華、大湖桃李節、銅鑼杭菊芋頭節、泰安甜柿節、西湖蕃薯文化節、後龍花生節、後龍西瓜節等。
宗教及民俗節慶活動則有苗栗𪹚龍（元宵節舉行）、苗栗市文昌祠的學生拔智慧毛活動、通霄白沙屯拱天宮媽祖進香活動、通霄四圧媽北港進香活動、後龍射炮城、竹南炸寒單爺（又稱中港炸邯鄲爺）及竹南洗港活動等。

政治

1951年，苗栗縣首屆民選縣長即歷經兩次選舉、五次投票才順利選出合法縣長，是臺灣選舉史上的異數。第一次選舉由黃運金、劉定國捉對撕殺，投了兩次票才由劉定國當選，卻因劉定國具軍人身份而被判當選無效，重新公告選舉。
第二次選舉共有七人參選，第一次投票結果黃焜發最高票（13,644票），李白濱（12,063票）、賴順生（11,570票）分居二、三名，其餘諸人票數稍低。由於投票人數未達全縣公民數的半數，必須再行投票。第二次投票結果李白濱獲得30,275票排名第一，高於賴順生（29,145票）與黃焜發（29,111票），但仍無人過半數而無效。後來李白濱（青年黨）為時任台灣省主席吳國楨勸退當省政府參議，才由賴順生當選。
之後，劉派、黃派派系形成，壁壘分明，政治趨於穩定。縣長選舉完全是由國民黨勝選，且由「劉派」（劉定國）與「黃派」（黃運金）兩大派系輪流執政。
直到了1993年縣長選舉，何智輝代表退出國民黨，以無黨籍身分，擊敗國民黨提名頭份林家所支持的張秋華，首次打破「由國民黨提名一定當選」之慣例。此後苗栗縣長依序為傅學鵬、劉政鴻等人，也因這20多年間，民主進步黨的逐步進入苗栗縣，劉派、黃派又逐漸放棄成見逐步合作，形成號稱「劉黃聯軍」共抗「民進黨」進入的局面。但「劉黃聯軍」內部還是維持「劉派」與「黃派」兩大派系既合作又競爭的格局。