欧元

歷史

歐元是自羅馬帝國以來歐洲貨幣改革最為重大的結果。歐元不僅使歐洲單一市場得以完善，歐元區國家間自由貿易更加方便，而且更是歐盟一體化行程的重要組成部分。
儘管摩納哥、聖馬利諾和梵蒂岡並不是歐盟國家，但是由於他們以前使用法國法郎或者義大利里拉作為貨幣，現在也使用歐元並授權少量鑄造他們自己的歐元硬幣。一些非歐盟國家和地區，比如蒙特內哥羅、科索沃和安道爾，也單方面使用歐元作為支付工具。
歐元制於1999年元旦正式啟動，1998年由歐洲中央銀行和各歐元區國家的中央銀行組成的歐洲中央銀行系統負責管理。總部坐落於德國法蘭克福的歐洲中央銀行有獨立制定貨幣政策的權力，歐元區國家的中央銀行參與歐元紙幣和歐元硬幣的印刷、鑄造與發行，並負責歐元區支付系統的運作。為世上第一個管理超國家貨幣的銀行，也是唯一有資格在歐盟內部發行歐元的機構。2012年，歐洲央行表示將竭力阻止各國違約與危機蔓延。2015年，歐洲央行印發鈔票，對抗經濟衰退與通貨緊縮。歐洲央行目前透過大量購買政府債券來刺激歐洲經濟，並且開始増發貨幣。

命名

1995年12月，歐洲聯盟正式將新貨幣命名為「euro」（歐元）。雖然此前有其它的候選名稱。例如：大流克、杜卡特、他連得、佛羅林、索維林、里弗爾、法郎等。但新貨幣必須與現有貨幣的名字不產生聯絡，並儘量簡短，使人們容易記住它的名字。此外，由於歐洲各國的字母體系的不同，每種語言的地位也要平等。歐元顯得簡潔，且能代表歐洲的含義。歐元符號的設計靈感來自希臘字母Epsilon，代表著歐洲文明的根基。E字母也是拉丁文歐洲的第一個字母。歐元符號中的兩個橫線象徵歐元的穩定性。

特點

所有的歐元硬幣的正面都是相同的，標有硬幣的面值，稱為「共同面」，而硬幣背面的圖案則是由發行國自行設計的。君主立憲制國家常常使用他們君主的頭像，其他的國家通常用他們國家的象徵。所有不同的硬幣都可以在所有地區使用，比如鑄有西班牙國王頭像的硬幣在除了西班牙以外的其他使用歐元的國家也是法定貨幣。歐元硬幣一共有8種：2歐元、1歐元、50歐分、20歐分、10歐分、5歐分、2歐分和1歐分。雖然1歐分和2歐分的硬幣一般不在芬蘭和荷蘭使用，但仍然是法定貨幣。
每種面額的歐元紙幣的設計在各國都是一樣的。歐元紙幣一共有7種：500歐元、200歐元、100歐元、50歐元、20歐元、10歐元和5歐元。儘管大面額的紙幣在某些國家並不發行，但仍然是法定貨幣。
歐元採用500元面值是經過仔細論證之後才決定的，因為比利時、德國、義大利、盧森堡及荷蘭這些國家當時貨幣的最大面值也在200至500歐元之間。但其它的歐洲國家卻對200歐元和500歐元的紙幣的必要性存在疑問。對大多數的歐洲居民而言，200歐元、500歐元都不會在日常生活中用到。英國貨幣兌換辦公室在2010年發現，90％的500歐元紙幣都和犯罪活動有關。
由於歐元500元的紙幣容易被作為洗黑錢之用，歐洲央行於2016年5月4日宣布，將於2018年底停止發印500面額的歐元，以減低犯罪集團利用大額紙幣作為不法活動。
泛歐自動即時清算系統（Trans-European Automated Real-Time Gross Settlement Express Transfer System，TARGET）是一個在歐元發行以前就已經設立的歐洲範圍內大額交易清算系統。對於小額支付的一般規則是：在歐元區之內的轉帳視為國內轉帳，歐元區內信用卡支付和ATM取款的費用與國內費用相同，票據支付，例如支票等，也與國內相同。

使用歐元的國家

目前官方使用歐元的國家有：奧地利、比利時、芬蘭、法國、德國、希臘、愛爾蘭、義大利、盧森堡、荷蘭、葡萄牙、斯洛維尼亞、西班牙、馬爾他、賽普勒斯、斯洛伐克、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛。某些歐元區國家的海外領土，例如法屬蓋亞那、留尼旺、聖皮耶與密克隆群島、馬提尼克等地區也使用歐元。
摩納哥以前使用法國法郎、聖馬利諾和梵蒂岡以前使用義大利里拉，而二者已被歐元替代。根據他們和歐盟之間的協定，他們也可以代表歐盟鑄造歐元硬幣。
安道爾以前使用法國法郎和西班牙比塞塔，蒙特內哥羅、科索沃以前使用德國馬克，以上貨幣被歐元取代後，這些國家改以歐元作為實際貨幣，但它們和歐盟之間沒有任何法律上的協定，沒有參加歐洲中央銀行體系。在2004年10月，安道爾開始與歐盟協商關於允許安道爾像摩納哥、聖馬利諾和梵蒂岡一樣鑄造歐元硬幣的協定。
愛沙尼亞於2004年末完成了該國硬幣背面的設計，並於2011年1月1日加入歐元區。
許多以前匯率與歐洲貨幣的掛鈎的貨幣，比如與葡萄牙埃斯庫多掛鈎的維德角埃斯庫多，目前已經改為與歐元掛鈎。目前歐元在維德角已被廣泛接受。而在2004年11月，維德角的首相在一個在葡萄牙舉行的會議上考慮把歐元作為維德角的正式貨幣。
2002年12月，朝鮮用歐元代替美元作為對外流通和結算的主要貨幣，在大部分黑市和以前使用美元的商店，美元也被歐元取代。
總的來說，歐元已經是24個國家和地區的官方貨幣，28個國家和地區的官方貨幣的匯率與歐元掛鈎。

 瑞典

瑞典沒有像英國和丹麥那樣正式選擇退出EMU3，因此理論上必須在某個時間轉換為歐元。但是2003年9月14日瑞典舉行全民公決，議題為是否同意瑞典加入歐元區，大多數瑞典公民投了反對票，於是瑞典通過故意不符合加入歐元區的條件的方式，實質決定不加入歐元區。

 英國

原本英國是歐元區成員國之一，但是英國的歐元懷疑論者認為歐元僅僅是形成一個統一的歐洲超級大國的墊腳石，而且英國放棄制定匯率對英國經濟是有害的。相反的觀點認為，既然對歐洲國家的出口占英國出口總額的60％以上，消除匯率風險對單一市場是有利的。英國的三個主要政黨承諾在決定加入歐元區之前舉行全民公投，而民意調查則一直顯示大部分人反對加入歐元區。但在北愛爾蘭許多商店仍可使用歐元。

 丹麥

丹麥在2002年舉行了關於是否加入歐元區的全民公決，丹麥人選擇了不加入歐元區。與瑞典不同的是，丹麥克朗與歐元間為聯絡匯率（€1＝DKr7.46038±2.25％）。

歐元與石油

歐元對油價將有重大的影響。歐元區比美國進口更多的石油用於消費，這意味著，歐元將要比美元更多的流入那些並不只用美元標價石油的石油輸出國組織（俗稱歐佩克，OPEC）國家。歐佩克也經常討論用歐元標價石油，這就要求石油進口國將儲備歐元而不是現在使用的美元以用於石油進口。儘管委內瑞拉的大部分石油出口美國，但是委內瑞拉總統烏戈·查維茲（Hugo Chávez）已經聲明支援這個計劃。另一個支援此計劃的是已故伊拉克前總統薩達姆·海珊，而伊拉克擁有的石油儲量為世界第二。自2000年起，伊拉克在出口石油時已經開始使用歐元，而在2002年，伊拉克將其美元儲備轉換為歐元，而在幾個月之後，美國決定發動伊拉克戰爭，對伊拉克開戰並隨後侵入其領土。如果歐佩克執行這項計劃，歐元區將獲得原來由美國獲得的「補助」。用歐元標價石油的另一個重要影響是歐元區油價的變化將緊貼世界油價。當2004年9月原油價格飆升至50美元一桶時，因為歐元對美元的匯率上升，歐元標價的石油價格並沒有太大的增長。同樣地，當油價和歐元匯率一起下降時，歐元標價的油價也不會大幅下降。另一方面，如果油價的變化和匯率的變化方向相反，歐元標價的油價變動將會被放大。用歐元標價將會消除歐洲油價對於歐元兌美元匯率的依賴性。
美國的赤字型經濟嚴重依賴於美元作為儲備貨幣的統治地位而帶來的多種美國債務和赤字的保障作用。如果美元不具有統治地位，美元和美國經濟可能會經歷許多拉美國家在1980年代經歷過的危機。只要美元的地位沒有受到威脅，美國的經濟就沒有崩潰的危險。單獨歐洲國家的貨幣不足以威脅美元的統治地位。有些經濟學家認為，歐元足以威脅美元的統治地位，並在特定情況下導致美國經濟崩潰。

歐元與美元的匯兌

歐元面世之初，歐元兌各種貨幣（尤其美元）均大幅下跌。歐元於1999年面世時，每一歐元兌1.18美元；於2000年10月26日歐元跌至兌0.8228美元的歷史低位。但隨後歐元開始經歷一段復元期。2001年初，歐元升至近兌0.96美元。但隨後又踏入下跌期，雖然該次的跌幅較小，最低跌至於2001年7月6日的兌0.834美元。通貨起始恢復制衡美元。由於美國的公司醜聞影響，這兩種貨幣於2002年7月15日接近1：1，到了2002年末，歐元達到了1.04美元，隨後持續攀升。
2003年5月23日，歐元第一次超越了它面世那天的高度1.18美元，並於2004年12月24日衝破了1.35美元（0.74歐元 = 1美元）。2004年12月30日，它創下了1.3668美元的最高紀錄。某些分析家預測歐元將繼續維持對美元的強勢。2007年8月13日，歐元達到了1.37美元。2007年11月23日，歐元達到1.49美元。2008年4月22日及7月15日，歐元兩次達到歷史新高1.60美元。在經歷金融危機後，歐元進入強烈震盪時期。截至2014年2月8日1歐元＝1.3631美元。

與歐元掛鉤的貨幣

現時與歐元掛鉤的貨幣計有：維德角共和國貨幣埃斯庫多、波士尼亞及赫塞哥維納可兌換馬克、保加利亞列弗、法國海外法郎、中非法郎、西非法郎及葛摩法郎。
歐元在歐盟世界外，總共是16個國家及地區的官方貨幣。而且，有22個國家及地區的貨幣都是直接跟歐元掛鉤的，包括14個西非國家，三個法國太平洋地區，兩個非洲島國及三個波爾幹半島的國家。

歐元匯兌的驅動力

在2001到2004期間，其中一股力量是由於歐洲的利率具有比美國更大的吸引力。 美國聯邦準備理事會近幾年維持較歐洲央行更低的利率，除了歐洲幾個較大的經濟體外，尤其是德國，利率成長的十分緩慢甚至是沒有成長。此一現象歸因於歐洲央行有責任去協調歐元區整體的通貨膨脹比率；一些表現優秀的國家，如愛爾蘭就超越了歐洲央行的目標。
不過，雖然利息中的差別成為歐元壯大的其中一個原因，最主要的原因莫過於美國在經常帳戶上有龐大不穩定的逆差。市場普遍關注美國的 雙赤問題。此問題令美元陷於弱勢。美國赤字高達4270億美元，占國內生產總值（GDP）的3.7%，而包含資金流動在計算內的經常帳戶，是最常用的貿易指標，其逆差於2004年的第二季達至1661.8億美元。 
其中一個主要的因素，就是有一些亞洲貨幣兌美元的匯率不及其兌歐元的匯率。中國人民幣在不久之前才跟美元脫鉤，而日圓因日本銀行的干預而被托住。這些壓力令美元偏軟，從而令歐元轉強。
歐元被引入成為現金貨幣後，就從谷底中回升。在1999年到2002年期間，歐元懷疑論者認為，歐元疲弱是歐元試驗失敗的先兆。歐元在這段期間表現疲弱，可能是因為貨幣還未「正式形成」。由於歐元紙幣和硬幣的發行當時尚未開始，這項計劃仍有機會失敗。但是，當歐元以現金方式流通時，市場對歐元的信心增加，愈來愈多人相信歐元會繼續流通，這令歐元幣值上升。在1999年至2002年期間，這項因素在歐元由弱轉強的過程中有很大的影響，但是在這個時期之後，其他因素變得更加重要。
另一個早期歐元下滑的原因是，是原來持有多國貨幣是要避免單一貨幣匯率下跌帶來的風險，因此當固定匯率一旦被確定，很多投資者和中央銀行都會大量沽出所持有的本國貨幣。當歐元區國家貨幣之間的匯率固定時，持有例如德國馬克和法郎是意義相同的。另外有理由相信，有大量黑錢被兌換成為美元，以避免進行歐元的公開兌換。

歐元符號

歐元的國際三字母程式碼（ISO 4217標準）為EUR。其符號為特別設計的歐元符（€），由民意調查從十個設計方案中選出兩個，最終提交歐洲理事會選出最終設計。最終勝出者為由四名專家組成的小組所設計的。歐洲理事會宣稱這一符號是「代表歐洲文明的希臘字母epsilonΕ，代表歐洲的E，與代表歐元穩定性的橫劃的平行線的組合」。但一位EEC前美術設計主編聲稱他創作了此符號作為歐洲的一個代表符號，對此存在 爭議。
歐元符在Unicode字元集中的名稱是 EURO SIGN，編碼為 U+20AC（十進位8364）。在傳統拉丁字元集的升級版本具有同樣編碼。在歐元符提出後不久，HTML4.0版本後引入了 € 表示這一符號，但部分瀏覽器無法正確解析此程式碼。
歐洲理事會最初規定歐元符具有確定的結構比例，不依字型而變化。這一規定意味著歐元符將作為一個標誌，而不是像字母或美元、英鎊等其他貨幣符號一樣作為可設計的符號。但是嚴格保持其尺寸將導致歐元符在大部分字型中比其他符號和數字要寬，而且有時會導致一些布局上的問題。因此大部分字型設計者忽略了歐洲理事會的規定，而自行設計各種字型中的歐元符變體，通常基於該字型中的大寫字母C。上方的圖片為官方的歐元符。
在電腦上輸入歐元符依賴於所用的作業系統和語言與區域設定。一些歐美的行動電話公司對簡訊服務系統的特定字元集軟體製作了過渡升級版本，將不常用的人民幣或日元符號￥替換為歐元符號，最新的電話已同時包含這兩個符號。
歐分沒有官方推薦的符號，其金額一般用歐元的小數表示（如通常使用 €0.05 而不是 5¢ 或 5c）。小寫字母 c 通常也被使用，來自於荷蘭盾的次級貨幣單位分（cent）。在愛爾蘭通常可見小寫 c 表示（如郵票上），不過商店中有時使用分幣符 ¢。希臘則廣泛用其原貨幣單位 Lepton（Λεπτά） 的縮寫——大寫字母 lambda（Λ） 表示，而且這一單位還被用在希臘發行的歐元硬幣自行設計面上。德國通常使用「cent」的縮寫「ct」。芬蘭一般使用小數形式，如 -.82 €，不過有時也可以看到芬蘭語「sentti」的縮寫「snt」，如 50 snt 。
歐元符在貨幣表示中的位置也存在著差異。雖然官方推薦將其放置在數字之前，但不少國家的人們還是保留了原有貨幣的習慣。西班牙和法國的人們難以轉變為這種他們認為稍有些不合邏輯的形式（書寫時貨幣符號在前：如 €2 ；但讀的時候在後：deux/dos euros 「2歐元」）。因此在法國 €3.50 通常被寫成 3€50 ，這來自於法郎的習慣書寫風格（如22F96）。

幫助推行歐元的經濟學家

經濟學家羅伯特·蒙代爾被稱作歐元之父。維姆·德伊森貝赫也起了關鍵作用。