第三代约克公爵约克的理查

身世

約克的理查是第三代劍橋伯爵理查與安妮·莫蒂默之子，生於1411年9月22日。他的父母都是先王愛德華三世（1312年—1377年）的後裔：父親是愛德華三世成活的第四子約克王朝始祖蘭利的埃德蒙之子，母親是第四代邊疆伯爵羅傑·莫蒂默和埃莉諾·霍蘭的女兒，即愛德華三世第二個長大成人的兒子安特衛普的萊奧內爾的外孫的女兒。1425年安妮無嗣的弟弟第五代邊疆伯爵埃德蒙·莫蒂默去世後，理查的出身使他有了在英格蘭法律下有爭議的比源自愛德華三世第三子岡特的約翰的後裔的蘭開斯特王朝更為優先的王位繼承權。
理查只有一個姐姐伊莎貝爾。理查的母親安妮·莫蒂默在他出生時或之後不久去世，父親劍橋伯爵則因反對蘭開斯特國王亨利五世的南安普頓陰謀於1415年被斬首。理查喪父後才幾個月，理查無嗣的伯父第二代約克公爵愛德華在1415年10月25日於阿讓庫爾戰役中被殺。理查因此繼承其爵位和領地，成為第三代約克公爵。理查的舅父第五代邊疆伯爵埃德蒙·莫蒂默於1425年1月18日死後，莫蒂默家族較低的爵位和更大的土地及其王位繼承權也傳給了理查。
因是愛德華三世的一般繼承人，理查已有英格蘭王位的強宣稱權，同時又是愛德華三世的男系後裔。在繼承了龐大的莫蒂默地產後，他也成為了英格蘭最富有和有權的貴族，僅次於國王本人。有記載顯示理查單1443—1444年從威爾斯和邊疆領地得到的淨收入就有3,430英鎊（約相當於現在的350,000英鎊）。

成長

劍橋伯爵死後，理查成為王室的被監護人。因他是古二，他的財產由王室官員打理。儘管其父反叛國王，其激起爭端的世系又曾被蘭開斯特王朝的敵人用作旗幟，但理查被允許在沒有任何法律約束的情況下繼承家族財產。他作為約克公爵的客觀地產意味著他的監護權是王室的一項貴重禮物，1423年12月，它被賣給了第一代西摩蘭伯爵拉爾夫·內維爾]]。
理查的早年生活幾無記載。作為王室被監護人，1416年他被置於蘭開斯特王朝管家羅伯特·沃特頓監護下，低調地生活至1423年。隨後他作為西摩蘭伯爵的被監護人，在內維爾家族的家被撫養成人。伯爵有一個大家庭，有很多需要丈夫的女兒，並按自己的權利將年輕的理查和女兒塞西莉·內維爾（1415年—1495年）訂婚。這一婚事在1429年10月兌現，使理查與英格蘭很多上層官僚結親，其中多是內維爾家族的姻親。1425年10月拉爾夫·內維爾死時，他將理查的監護權交給遺孀瓊·博福特。這時因為理查已經在邊疆伯爵死後繼承了廣大的莫蒂默家族地產，其監護權更有價值了。
因是孤兒，理查的收入成為王室財產並由王室打理。儘管其伯父約克公爵的很多土地只被許可為他一人或其男嗣所有，其餘在林肯郡、北安普敦郡、約克郡、威爾特郡和格洛斯特郡的土地也是可觀的。如此一個孤兒的監護權成為王室一項有價值的獎賞，1417年10月，第一代西摩蘭伯爵拉爾夫·內維爾承擔了撫養孤兒理查的重任，羅伯特·沃特頓成為理查的保鏢。拉爾夫有過兩位妻子，他的23個子女中的20個長大成人。1424年，拉爾夫做主讓理查和他9歲的女兒塞西莉·內維爾訂婚。
此後不數年，理查被越來越拖近年輕國王周圍的圈子。1426年5月19日，他在萊斯特被亨利五世的弟弟貝德福德公爵約翰封為騎士。他出席1429年11月6日亨利六世在威斯敏斯特大教堂的加冕典禮，1430年1月20日在史密斯菲爾德在國王面前為一場決鬥中擔任英格蘭管家。1431年，理查又隨亨利六世去法國，參加後者在巴黎聖母院加冕為法國國王的典禮。最後，1432年5月12日，理查行使繼承權，完全控制了自己的領地。1433年4月22日，理查獲嘉德勳章。

法蘭西的戰事

理查成年後，在法蘭西發生的事將把他與正在進行的百年戰爭聯繫起來。1434年春，理查參加了威斯敏斯特意在協調國王的兩位叔父攝政政府的兩位首腦貝德福德和格洛斯特關於法國戰事的分歧的大國會會議。亨利五世在法國的政府不能永久維持，因英格蘭需要征服更多領地確保法國永久服從或割地求和。在亨利六世年幼時，他的攝政委員會趁法國弱勢及與勃艮第結盟之機增加了英占區，但在1435年的阿拉和約後，勃艮第不再承認英王對法王位的宣稱。
1436年5月，貝德福德死後數月，理查被任命繼任為在法英軍的統帥。他的任命是貝德福德死後採取的一系列權宜之計之一，目的是在年輕的亨利六世國王能夠實施個人統治前試圖保留法國的財產。由於任期分歧，他實際上的赴任被推遲了。理查沒有得到貝德福德享有的「攝政」同等的權力，而是被迫接受一個較低的「總督將軍」角色，據此他不能任命主要的財政和軍事官員。
1436年6月7日，理查在翁弗勒爾登陸法蘭西。這是公爵第一次統軍。他最初的目的地巴黎的陷落使得他的軍隊改變方向到魯昂。在和貝德福德手下的將領共事時，理查取得了一些成功，收復諾曼第的很多失地，在諾曼第公國建立了良好公正的秩序。這些軍事行動主要由當時領銜的英格蘭將軍塔爾博特領主實施，但理查也在阻止和逆轉法軍進軍時起到作用，收復費康和科斯的佩的一些城鎮。
但是，隨著他需要從自己的地產中取錢來應對軍費和其他支出，他不滿足於自己被任命的任期。他的任期仍然被延長到最初的12個月以外，直到他的繼任者沃里克伯爵到來，直到1437年11月才回英格蘭。儘管理查貴為這個王國的領銜貴族之一，但他回來後並沒有被包含在亨利六世的國會。

再赴法蘭西（1440-1445）

1440年和談失敗後，亨利六世再次起用理查。7月2日，理查官復原職，再任法國總督，其權力和先前貝德福德在世時相同。此時，理查仍如1437年那樣可倚仗貝德福德的舊部，如約翰·法斯特爾夫、威廉·奧爾道爾爵士和威廉·托馬斯爵士。他被許諾得到一筆20,000英鎊的年金以支持他的職位。公爵夫人塞西莉陪他到諾曼第陪伴他，他的孩子愛德華、埃德蒙和伊莉莎白都在魯昂出生。
1441年，理查到達法蘭西，迅速沿著塞納河向正被法軍圍攻的蓬圖瓦茲移動。雖然理查未能將法軍帶到戰場，但他和塔爾博特勳爵在這一堪稱其軍事生涯的亮點的戰事中塞訥河和瓦茲河附近的幾個河流交叉口領導了一場精彩的戰役，幾乎追擊對方到巴黎的城牆邊。最後，因1441年9月法軍奇襲奪取蓬圖瓦茲，理查所有的努力都徒勞了。這將是理查第二次總督任內唯一的軍事行動。
1442年，理查繼續在諾曼第堅守陣地。1443年4月23日，他和勃艮第公爵夫人伊莎貝爾在第戎簽署和約，立下了英格蘭和勃艮第之間的無限期休戰。 資助戰爭正在成為一個越來越大的問題：儘管他在1441—1442年間領取了20,000英鎊的年金，他卻沒再從英格蘭得到任何東西直至1444年2月。
但是，在1443年，亨利六世安排新封的索默塞特公爵約翰·博福特統領一支8,000人的軍隊，起初意在解加斯科尼之圍。這正是理查正在努力守住諾曼第邊界的時候，這使得他失去了急需的人力和資源。不僅如此，而且索默塞特的任命可能使理查感到他自己作為整個蘭開斯特法國的實際攝政者的角色已經被減弱為諾曼第總督。英格蘭在諾曼第建立的機構對這一措施表示強烈反對，但理查派遣抗議這一決定的代表團未獲成功。索默塞特公爵的軍事行動本身也自取其辱：他的舉動使得英格蘭與布列塔尼和阿朗松兩位公爵發生了爭執，擾亂了理查（在1442-1443年進行的）試圖讓英格蘭與法國貴族結盟的企圖。索默塞特的軍隊一無所獲，最終返回諾曼第，索默塞特在那裡死於1444年。這可能是理查對博福特家族懷有仇恨的開始，這種仇恨後來將演變成內戰。
失去法蘭西島大區最後的前哨是對英格蘭人的重擊；理查的努力未能將諾曼第的戰爭平衡改變到有利於英方。這將是理查在第二次總督任內的唯一一次軍事行動，這場災難可能令他沮喪到再無進展。他再次將重心轉移到行政和外交的尋常事務上。理查對法國貴族採取了外交手段：1441年，他在魯昂接待了來自布列塔尼和勃艮第的大使。與勃艮第人的談判導致了英格蘭和勃艮第之間無限期休戰的協定，1443年4月23日由約克公爵理查和勃艮第公爵夫人伊莎貝爾在第戎簽署。
這時英格蘭的政策轉回到與法和談（或至少達成一個和約），故理查在法國餘下的時間都花在日常管理和國內事務上。1445年3月18日，理查在蓬圖瓦斯會見了為亨利六世準備的新娘安茹的瑪格麗特。

1450年前的政治角色

1445年理查最終回到英格蘭後，在英格蘭政界表面保持低調。亨利六世國王看起來不情願任用1437年11月攝政結束後未被受邀進入第一屆王室國會的他。
1445年10月20日，理查在法國的五年任期結束後返回英格蘭。他肯定曾對續任有合理的期望。然而，他已經與反對亨利六世對法國的政策的諾曼第的英格蘭人有了聯繫，其中一些人跟隨他來到了英格蘭（例如威廉·奧爾德霍爾爵士和安德魯·奧加德爵士）。最後（1446年12月24日），總督一職屬於繼任了兄長約翰的第二代索默塞特公爵埃德蒙·博福特。1446年和1447年，理查參加了亨利六世的國會和議會的會議，但他的大部分時間都花在了威爾斯邊界上的地產管理上。
理查對國會作為對法休戰和為亨利迎娶法國新娘的延伸放棄法國曼恩省的態度一定促成了他在1447年7月30日被任命為愛爾蘭總督。從某種意義上說，這是一個合乎邏輯的任命，因為理查也是北愛爾蘭伯爵，在愛爾蘭有可觀的地產，但這也是一種讓他離開英格蘭和法國的捷徑。他的任期為十年，這期間他不用考慮擔任任何其他高級職務。
因為處理瑣事，理查在1449年6月之前一直在英格蘭，但他終究前去愛爾蘭赴任了，帶著懷孕的夫人塞西莉和大約600人的軍隊。這意味著他在愛爾蘭停留了一段時間。但理查聲稱缺少資金來維持英格蘭的財產，決定回到英格蘭。這時理查的財政似乎出了問題，在1440年代中期他已經欠下王室38,666英鎊，（相當於現在的£30,800,000英鎊），他從地產上得到的收入也在減少。

成為反對派首領（1450-1453）

1450年，英格蘭王室過去10年的各種失敗終於激起了政治的動盪。1月，掌璽大臣和奇切斯特主教亞當·莫林斯死於私刑。5月，國王的首席顧問第一代薩福克公爵威廉·德拉波爾在流放途中被殺。下院要求國王收回賞賜給寵臣的大量土地和金錢。
6月，肯特和蘇塞克斯發生了化名為莫蒂默的傑克·凱德領導的叛亂，叛軍控制了倫敦，殺死了財務大臣第一代塞耶和西爾男爵約翰·芬恩斯。8月，諾曼第的最後幾個鎮也落入法國手中，難民紛紛涌回英格蘭。
9月7日，理查在博馬里斯登陸。他避開了亨利對他回英格蘭的干涉，沿途召集了他的追隨者們，於27日到達倫敦。在一次和國王的無果甚至可能暴力的會面後，理查繼續在東盎格利亞和英格蘭西部募兵。由於倫敦的暴力事件，在諾曼第失守後回國的索默塞特被關進倫敦塔以保證人身安全。12月，議會選舉理查的管家威廉·奧爾道爾爵士為議長。
理查以一個改革者的姿態展現在公眾面前，要求改良政府，審判失去法國北部的叛國者。從理查的後續行動來看，理查可能還有一個隱藏動機——推翻已被從倫敦塔釋放的索默塞特。理查的手下對將成為議會攻擊的焦點的索默塞特公爵的財產和僕人製造了數次攻擊。理查和他的盟友諾福克公爵於11月帶著龐大而有威懾性的隨從到倫敦。倫敦暴徒被動員起來向議會本身施加壓力。但雖然被授予在特倫特南面森林的司法權，理查在議會和家臣以外缺乏真正的支持。1451年4月，索默塞特被從倫敦塔釋放及任為加來將軍。當理查的顧問之一布里斯托下院議員托馬斯·揚提出理查應該成為王儲，就被送入倫敦塔，議會也被解散。亨利六世被迫進行遲來的意圖恢復公共秩序和改善王室金融的改革。理查因缺乏政治權力而受挫，退居盧德洛。
1452年，理查再次謀求權力，但沒有要求王位。他堅決表示自己的忠誠，意在被結婚七年還沒有生育的亨利六世確立為王儲，及試圖徹底打垮因是博福特後裔而使亨利六世可能更希望確立為王儲的索默塞特。在從盧德洛進軍的路上，理查召集部下，抵達倫敦，但城門卻被亨利六世下令關閉，不讓他進城。在肯特的達特福德，理查的軍隊占優，但只得到德文伯爵和科巴姆勳爵2個貴族的支持，理查被迫和亨利和解。他被准許向國王吐露對索默塞特的不滿，但隨後即被帶到倫敦，在為期2周的實際軟禁後，理查被迫在聖保羅教堂宣誓效忠。

護國公（1453-1455）

1453年夏天，理查似乎在權力角逐中敗下陣來。亨利六世開始了一系列司法措施，懲罰跟隨理查前往達特福德的家臣。王后安茹的瑪格麗特已經懷孕，即使流產，新封的里奇蒙伯爵埃德蒙·都鐸和約翰·博福特的女兒瑪格麗特·博福特的婚姻也為王位繼承提供了另一種可能。7月，理查失去了愛爾蘭總督和特倫特南面森林司法全部兩個職位。
8月，亨利六世精神崩潰，這也許是英軍在卡斯蒂永戰役中在加斯科尼戰敗的消息導致的，這場敗仗使英軍被逐出法國。他變得完全遲鈍，不能說話，只能被人從一個房間領到另一個房間。國會認為這只是暫時，所以試圖繼續運行。但最終他們不得不承認他們要做些什麼。10月，成立大國會的邀請被簽署。儘管索默塞特試圖排擠，理查作為王國的第一公爵仍然被列入其中。索默塞特的恐懼在11月得到了全面的證實，他被投入倫敦塔。
1454年3月22日，宰相主教約翰·肯普去世，使得國王名義下的憲法治國無以為繼。亨利不能被誘導回應任何關於由誰替代肯普的建議。儘管瑪格麗特王后反對，理查仍然在3月27日被任命為護國公和首席議員。理查任命內兄第五代索爾斯伯里伯爵理查·內維爾為財政大臣，這是很重要的一項任命。1453年亨利恢復神智期間，他曾試圖阻止貴族家庭之間的各種糾紛引起的暴力行為。這些糾紛逐漸圍繞著長期存在的珀西-內維爾爭端而極端化。對亨利不幸的是，索默塞特（因而國王亦然）站在珀西一邊，這使得內維爾一家倒向了理查，理查第一次得到了來自一派貴族的支持。

對抗與善後（1455-1456）

史學家羅賓·斯托雷說：「如果亨利的失常是一個悲劇，他的康復將是國家的災難」。1455年1月，恢復神智的亨利幾乎一刻不停地推翻理查的所為。索默塞特被釋放並再度得寵。理查被剝奪了加來將軍（索默塞特重新獲得了這個職位）和護國公的職位。索爾斯伯里也辭去財政大臣之職。5月21日，當在遠離索默塞特在倫敦的政敵的萊斯特召開了大國會，理查、索爾斯伯里和後者的長子第十六代沃里克伯爵理查·內維爾感到了威脅。理查和他的內維爾家族姻親在北方募兵，可能在威爾斯邊境也募了兵。當索默塞特意識到什么正在發生的時候，他已經沒有時間組織大軍勤王了。
理查率軍到達萊斯特南方，因而阻斷了前往大國會的通道。理查和國王之間關於如何處置索默塞特的爭執終將由武力決定。5月22日，國王和索默塞特到達聖奧爾本斯，只帶著一支匆忙組建、裝備低劣的大約2000人的軍隊。理查、沃里克和索爾斯伯里已經帶著一支更大、裝備更精良的軍隊在那裡了。更重要的是，至少一些士兵在英格蘭和蘇格蘭邊境不斷的小衝突和威爾斯人的偶爾叛亂中有戰鬥經驗。
隨後的第一次聖奧爾本斯戰役簡直不配稱為戰役。可能只有50人戰死，但其中包括一些蘭開斯特黨的卓越領袖，如索默塞特本人、第二代諾森伯蘭伯爵亨利·珀西和第八代克利福德男爵托馬斯·克利福德。理查和內維爾家族因而成功消滅了敵人，尤其是理查俘虜了國王，這給了他恢復1453年失去的權位的機會。理查必須保證國王活著，否則，不但理查不能成為國王，而且英格蘭將陷入年僅2歲的威爾斯親王威斯敏斯特的愛德華的幼主統治。由於理查在貴族中缺乏支持，他將不能支配瑪格麗特王后領導的幼主國會。
在理查監護下，國王在理查和索爾斯伯里的騎行陪同下返回倫敦，沃里克手持王劍在前方開路。5月25日，亨利從理查手中接過顯然是權力象徵的王冠。理查自封為英格蘭攝政，任命沃里克為加來將軍。在理查在法國時的舊部、索爾斯伯里的胞弟福孔堡勳爵威廉·內維爾等一些貴族同意加入他領導的政府後，理查的地位得到鞏固。
在夏天餘下的日子裡，理查把國王控制在赫特福德城堡或倫敦。7月，國王在倫敦重登王位。11月議會再度召開時，王位又空了，據報國王又病了。理查重登護國公之位，儘管他在1456年2月亨利六世恢復時還政，但亨利六世似乎願意接受理查及其支持者在王國中扮演重要角色。
索爾斯伯里和沃里克繼續擔任議員，沃里克也被正式認可為加來將軍。6月，理查被派往北方抵禦蘇格蘭國王詹姆斯二世威脅性的入侵。但國王再次處於一位重要政客的控制之下，此人比薩福克或索默塞特更難被取代並且將在國王餘下的任期中將其控制，她就是瑪格麗特王后。

不穩定的和平（1456-1459）

儘管瑪格麗特王后取代了薩福克和索默塞特曾經的地位，但她並不能主導局勢。理查延長了自己愛爾蘭總督的任期，並且繼續參加國會。但1456年8月，王廷遷往王后領地中心的考文垂。理查的待遇現在決定於王后的觀點有多強大。理查在三個前沿問題上受到質疑：他威脅到了年輕的威爾斯親王的繼承權；他顯然正在談判讓長子愛德華和勃艮第統治家族聯姻；他作為內維爾家族的支持者介入了王國的一大麻煩——珀西/內維爾爭端。
這時，內維爾家族也失勢了。索爾斯伯里漸漸不參加國會。1457年，他的弟弟杜拉姆主教羅伯特·內維爾去世，新受任的主教是勞倫斯·布思。而布思是王后核心集團成員。珀西家族不僅在宮廷開始得寵，在蘇格蘭邊境的權力鬥爭中也開始得勢。
亨利對和解被聖奧爾本斯的殺戮所分裂的派系之間的嘗試在1458年3月24日「愛日」達到了高潮。但相關的領主們早把倫敦變成了一個軍營，他們在公開場合的友誼在儀式後似乎無從持續。

內戰爆發（1459）

1459年6月，考文垂召開了一場大國會。理查、內維爾家族和其他一些貴族拒絕出席，擔心上個月被命令集結的軍隊被召來逮捕他們。相反，理查和索爾斯伯里在根據地招兵買馬，並在伍斯特和率加來軍趕來的沃里克會師。11月，國會被召到考文垂召開，但理查和內維爾家族沒有出現。這可能只會意味著他們將被控叛國。
理查和他的支持者們集結了他們的軍隊，但最初他們分散在全國各地。1459年9月23日，索爾斯伯里在布洛希思之役擊敗了蘭開斯特軍的一次伏擊，同時他的兒子沃里克躲避了索默塞特公爵統領的另一支軍隊，隨後他們都與理查合兵。10月11日，理查試圖南下，但被迫前往路德洛。10月12日，在盧德福德橋之戰上，理查再次面對亨利，就像七年前他在達特福德一樣。沃里克從加來帶來的軍隊拒絕戰鬥，叛軍逃散——約克逃到愛爾蘭，沃里克、索爾斯伯里和理查的兒子愛德華到加來。理查的妻子塞西莉和他們的兩個年幼兒子喬治和理查在盧德洛城堡Ludlow Castle被俘並被關押在考文垂。
10月11日，理查試圖南下，但被迫向盧德洛進軍。12日，在盧德福德橋戰役中，理查像7年前在達特福德一樣面對國王。沃里克的加來軍隊拒絕作戰，叛軍四散——理查逃到愛爾蘭，沃里克和理查長子愛德華逃往加來。理查的夫人塞西莉和他們的兩個年輕兒子喬治和理查在盧德洛城堡被俘，關押在考文垂。

時來運轉（1459-1460）

理查的逃脫為他帶來了好處。他仍然是愛爾蘭總督，而且試圖撤換他的幾次嘗試都沒有成功。愛爾蘭議會支持理查，為他提供金錢和軍隊上的支持。沃里克回到加來也被證明是幸運的。他對英吉利海峽的控制使支持約克公爵的宣傳在南英格蘭流傳，一面強調對國王的忠誠，一面詆毀那些極壞的大臣。約克派在海上的主導權使沃里克得以在1460年3月航行到愛爾蘭會見理查並在5月返回加來。沃里克對加來的控制甚至影響到倫敦的羊毛貿易。
1459年12月，理查和索爾斯伯里、沃里克的財產被沒收，領地被國王收回；他們的繼承人不能繼承。這是貴族所能遭受的最極端的懲罰。理查現在的處境和1398年的亨利·博林布羅克相似，只有發起一場對英格蘭的入侵才能轉運。假如成功，理查有三個選擇：再次出任護國公；廢除國王兒子的繼承權讓自己將來繼位；自己稱王。
6月26日，沃里克和索爾斯伯里在桑德維奇登陸。肯特的民眾起事加入了他們。7月2日，倫敦開門迎接內維爾家族。內維爾家族北上進入英格蘭中部，7月10日在北安普頓戰役中利用對方內部的背叛擊敗了國王的軍隊，再次俘虜了亨利六世，帶回倫敦。
理查仍然在愛爾蘭。當他在9月9日來到英格蘭時，他表現得像國王一樣。他行軍時戴著先祖萊奧內爾的紋章，到達倫敦後又展示了皇家紋章。
10月7日召開的議會否決了之前一年的考文垂議會的合法性。10月10日，理查到達倫敦，在宮殿住下。當他進入議會大廳時，他走向王座，把手放在上面，似乎要占有它。他希望在場的貴族們能像1399年擁戴亨利四世一樣擁戴他為王。但是，現場沉默了。坎特伯雷大主教托馬斯·布爾切問理查為何急於見駕。理查回答：「我不知道在這個王國裡有誰不是等著我來，而是等著國王來。」他專橫的回答並沒有打動在場的貴族。
第二天，理查以正常的手續根據繼承法提出了對王位的要求，但缺乏貴族支持再次導致了他的失敗。經過幾周的談判，最終達成了可能達到的最佳結果——《調解法案》，規定理查及其繼承人被認可為亨利的繼承人。但議會授予理查額外的行政權力，於10月31日任他為威爾斯親王、切斯特伯爵、康沃爾公爵和英格蘭護國公。因實際上監禁了國王，理查和沃里克成為了王國實際上的主宰。

最後的軍事行動和陣亡

與此同時，蘭開斯特的忠實支持者在北英格蘭集結。因為擔心珀西家族的進攻威脅，而瑪格麗特王后也正在尋求蘇格蘭新國王詹姆斯三世的支持，理查和次子拉特蘭伯爵埃德蒙以及索爾斯伯里在12月2日北上。12月21日，他們到達了理查的根據地桑德爾城堡，發現情況正在變得更糟。忠於亨利六世的軍隊控制了約克城，附近的龐特弗拉克特城堡也已落入敵手。蘭開斯特軍由約克派的一些頑固的敵人指揮，如父親都在聖奧爾本斯之戰中陣亡的索默塞特公爵亨利·博福特、諾森伯蘭伯爵亨利·珀西和約翰·克利福德，也包括一些嫉妒理查和索爾斯伯里在北方的財富和影響力的北方領主。
12月30日，理查率軍從桑德爾城堡突圍。他們決定突圍的原因不明；可能是被蘭開斯特軍所矇騙，可能是遭到了被理查誤信為盟友的北部諸侯的背叛，也可能僅僅是出於理查的毛躁。人數占優的蘭開斯特軍在韋克菲爾德戰役中摧毀了約克軍。約克公爵理查陣亡。關於他確切的死因有各種各樣的報導：他被摔下馬、受了傷、戰鬥至死或被俘後被給予一頂嘲弄性的燈心草冠再斬首。試圖逃跑的拉特蘭伯爵埃德蒙被截殺，殺他的可能是在聖奧爾本斯戰役中被殺的克利福德男爵托馬斯之子第九代男爵約翰。索爾斯伯里雖然逃脫，但當夜即被俘並被處決。

紙王冠

理查被葬在龐特弗拉克特，但他的頭顱被得勝的蘭開斯特軍挑在長矛上戴上紙王冠在約克城的米克爾蓋特城牆示眾。他的遺骸後來被遷移到佛瑟靈海的聖瑪麗與全聖教堂。

遺產

約克公爵理查死後幾星期內，他存活的子女中的長子愛德華在陶頓戰役中對蘭開斯特軍取得了決定性的勝利，終於成為英格蘭國王愛德華四世，建立了約克王朝。在一段偶爾有騷亂的統治後，愛德華於1483年駕崩，由其子12歲的愛德華五世繼位，而愛德華五世在86天後又被叔父也是約克公爵理查的小兒子理查即國王理查三世所繼。
約克公爵理查的孫子女有愛德華五世和約克的伊莉莎白等。伊莉莎白嫁給都鐸王朝的開國之君亨利七世，並成為亨利八世、瑪格麗特·都鐸、瑪麗·都鐸的母親。此後所有的英格蘭國王都將是伊莉莎白的後裔，也即理查的後裔。
在文學中，理查出現在莎士比亞的《亨利六世（上）》《亨利六世（中）》《亨利六世（下）》中。
理查是流行記憶法「約克的理查徒勞地挑戰」的主角，用以按順序記憶彩虹的顏色（紅橙黃綠青藍紫）。

臂章

在約克公爵領地，理查繼承他的祖父蘭利的埃德蒙的臂章。

先祖

理查和一些主要的英格蘭貴族家族一樣，是英格蘭和卡斯蒂利亞王室的後裔。