大黄鸭

創作靈感

據說某日，霍夫曼在為子女收拾玩具時，發現了一隻黃色小鴨。他表示：「在地上看事物，相比站起來看，事物像變小了，確實好不同。」因而獲得創作靈感。
另外一說法是，霍夫曼提及有次他在一間博物館參與展覽時，其中有廠商販賣乳酪，只要購買乳酪就送贈黃色小鴨，霍夫曼事後與廠商聯絡，廠商邀請他創作大型的黃色小鴨及相關的產品。
1992年，一艘自香港駛出的貨輪打算穿越太平洋抵達美國華盛頓州塔科馬港，惟途中在國際日期變更線附近遇到強烈風暴，貨輪內一個放置有中國製造的2萬9千隻浴盆玩具的貨櫃墜入大海，並且破裂，當中浴盆玩具又以黃色橡皮鴨為主，另外又有藍色海龜及綠色青蛙，形成了一支龐大的「友好漂浮物」，在大海上隨波逐流。2003年，當中一部分開始抵達美國、加拿大及冰島等國家的海岸，其旅程吸引了許多橡皮鴨迷的關注。據稱該事件為霍夫曼留下了深刻印象。
霍夫曼於2013年6月在北京澄清：「真正的起點是，我曾經從荷蘭一位畫家的風景畫裡看到一隻鴨子。」霍夫曼表示於2001年時，「橡皮鴨」在其頭腦中僅是一個概念，經過5年才最終誕生。

澳門

「黃色小鴨．澳門游」於2016年4月29日至5月27日於澳門舉行。黃色小鴨被放置在門科學館與觀音蓮花苑之間的海面。為了讓市民遊客認識這隻傳遞和平與愛的黃色小鴨，以及更深了解澳門的旅遊特色，澳門科學館及澳門漁人碼頭分別推出「主題遊戲」活動及「黃色小鴨遊樂園」增添樂趣。

香港

2013年5月2日至6月9日，黃色小鴨（香港傳媒普遍將其稱為「巨鴨」）被放置在香港九龍尖沙咀海港城海運大廈對開海面展示。在香港展示的黃色小鴨是霍夫曼特地為在香港展出而設計，船廠名稱及造價被保密，有報道指出為在廣東省中山市沙溪鎮製造，惟從來無獲得主辦單位確認。該黃色小鴨的輪廓由總重量逾600公斤的逾200塊黃色聚氯乙烯裁片縫製，脊椎由九龍倉集團聘請香港某造船廠製造，直徑13.75公尺、重80噸的浮台置於黃色小鴨腹底，在浮台之上設置兩臺風機，不斷在黃色小鴨的腹內充氣，使到黃色小鴨可以遊走在水面上。香港版本的黃色小鴨為世界上體積第二大的黃色小鴨，體積為16.5×19.2公尺。在展覽結束後，該黃色小鴨將會由海港城持有，有關單位正在考慮將來在其腹內開設展覽。5月14日，主辦單位海港城表示經過工作人員細心檢查後，發現連接黃色小鴨與浮床之間的繩索損毀。為了黃色小鴨的安全著想，需要暫停展示，以修補及進行鞏固工程。橡皮鴨被放氣及「躺倒」在維多利亞港上，並且被吊出海面。及後於5月21日檢查維修完成後，在原位重新開始展示至6月9日原定展期結束。
黃色小鴨在香港展出期間，吸引了逾8百萬人次前往欣賞，並且觸發了以此為來源的改圖、二次創作和仿傚及複製的熱潮，，產生了不少商業價值。此外，於2013年6月4日，有中國網民張貼大黃鴨的改圖，將六四天安門事件中解放軍的四輛坦克變成四隻大黃鴨，大黃鴨亦因而在中國被新浪微博等阻擋成為敏感詞。

臺灣

黃色小鴨在臺灣依序在高雄、桃園及基隆展出，小鴨鴨體由大氣層公司製造，長25公尺、寬18公尺、高18公尺，為目前亞洲最高及世界第二高的黃色小鴨，布料重量約1公噸，底下安置了由慶富造船製造的一座直徑15公尺、重量11.5公噸的可拆式浮台以承載黃色小鴨。惟其布料使用含有鉛及鎘等重金屬的聚氯乙烯，因而引發爭議。經高市府出面澄清：「保證安全！」

高雄市

2013年9月19日至10月20日，黃色小鴨在高雄市光榮碼頭展出。9月19日下午四時開始展出，開幕當天即湧進20萬人。惟於隔天，即20日中午12時，即因為天兔颱風陸上颱風警報而啟動防颱機制，小鴨連同浮台被吊上陸地後洩氣，在光榮碼頭岸上以帆布覆蓋固定，至22日下午1時重新充氣及下海恢復展出。至9月24日，觀賞人數突破50萬人，9月28日，突破100萬人。黃色小鴨為高雄帶來了觀光人潮，為展區周圍的商家以及鄰近的飯店及餐廳帶來了商機。而高雄市政府為了因應觀光人潮可能產生的交通問題，實施高雄捷運班距加密、開行接駁車，以及設置公共運輸專用道、交通管制等措施。10月20日下午4時，黃色小鴨在高雄港船隻及眾人的歡送下，移回駁二藝術特區，吊掛上岸、消氣、打包，結束在高雄市的展出。9月19日至10月20日，總觀賞人數突破390萬人，為高雄市帶來近10億元新台幣的商機。
展示於高雄的黃色小鴨身高18公尺（世界第2大、亞洲最高），體重約1000公斤，布料由240片形狀各異的PVC塑膠布裁片縫製而成，使用布料總長840公尺，浮台總重量約11.5公噸，充氣方法為在小鴨肚子裡設置2部鼓風機，24小時不停送風，維持小鴨飽滿的體態。

桃園縣

2013年10月26日至11月10日，桃園縣政府文化局舉辦2013桃園縣地景廣場藝術節，於2013年10月26日上午09:00開始在桃園縣新屋鄉後湖塘展出黃色小鴨。考量後湖塘腹地較小，為避免因大量人潮帶來推擠，開展後5個入口將實施3000至4000人「登堤管制」，控管每小時賞鴨人潮，保障參觀時安全外也維護埤塘環境生態。
10月31日晚間八點零二分，花蓮地區發生規模6.3強震，震撼全台，黃色小鴨疑似地震引發充氣設備斷電而洩氣。11月1日上午進行充氣時，疑似瞬間風速過大，造成結構受損，小鴨氣爆躺在水面上。有不捨的網友以在臉書上設靈堂等方式，希望小鴨得到安息。高雄市政府新聞局長賴瑞隆隨後表示，市府願意出借高雄的黃色小鴨給桃園縣政府展出，但要求桃園縣政府替黃色小鴨同高雄展出時的待遇加保最高理賠200萬的保險
。高雄小鴨來到桃園因天候不佳無法順利下水展示。一開始由於風勢過強，擔心下水會再次受損氣爆，因此於陸地上充氣展示。作者霍夫曼為此表示，同意在陸上進行「測試」，但「展示」仍應在水上，後來又因為設備故障被迫洩氣。又因為風力過強，無法再次充氣測試與下水展示。直到11月8日中午黃色小鴨因天候許可，重新在後湖塘展出，並且在11月10日下午三點歡送會後消氣，整個展期創下161萬參觀人次。

基隆市

基隆市展期自2013年12月21日起至2014年2月8日為止，展場設於基隆海洋廣場。主辦單位原本計畫作360度旋轉，讓民眾在基隆港碼頭邊各角度都能看見黃色小鴨的正面可愛模樣；但因與原創者霍夫曼簡單、平靜創作理念相左，2013年12月15日晚間，發起人基隆市議會議長黃景泰緊急聲明決定不讓小鴨旋轉。
在正式展出前，因相關商品授權爭議，傳出霍夫曼不滿並缺席開幕儀式。對此，2013年12月23日，黃景泰向鴨迷致歉，並對前策展單位方合廣告發出存證信函，要求立即停止相關行為，否則後果自行負責。但2013年12月21日，前總策劃范可欽（方合廣告老闆）說，合約並無特別註明不能在基隆小鴨展館販售其他款小鴨公仔（「歡樂鴨」、「招財鴨」等），而且黃色小鴨早在150年前就出現，就算有著作權保障也早已消滅，台灣有登記註冊的小鴨超過50個，任何人都可以合法註冊登記。針對基隆小鴨爭議，經濟部智慧財產局局長王美花25日說，雖然霍夫曼擁有巨大黃色小鴨著作權，但小鴨的創作性較低，應不致侵犯其著作權。
12月25日，剛開展之黃色小鴨因遭受港區往來船隻排煙、落塵及連日陰雨之影響，渾身髒污；主辦單位徵得霍夫曼同意之後，協同清潔公司人員駕船，抽海水沖洗小鴨外觀表面。
12月31日中午12時54分，基隆市跨年活動前夕，黃色小鴨疑因氣溫、溼度及氣壓變化等因素而爆裂 ，主辦單位曾考慮借用原預定越南展示的臺灣製黃色小鴨提前上陣。但經工作人員日夜加班縫補裂痕並清洗，黃色小鴨2014年1月2日於基隆港西18碼頭充氣測試成功；1月3日上午10時30分，黃色小鴨由拖船曳航重回崗位，得以繼續展示。
2014年1月21日清晨6時30分，因基隆港區風浪轉強讓固定黃色小鴨的錨碇鋼纜鬆脫，黃色小鴨突然轉向；上午10點多重新定位。
2月8日下午2時30分，黃色小鴨由拖船曳航遠離基隆海洋廣場，數千名海內外遊客冒雨送別，結束50天基隆展程。基隆主辦單位初估，展覽期間共約267萬人次參觀。

事故

黃色小鴨在日本展示前進行測試時曾經被充氣至爆裂、在大阪展出時也發生鴨子遊河時，卡住大阪環狀線的鐵橋，摩擦頂部導致消風。在比利時展示時則曾經遇上颶風。在臺灣桃園、基隆展出時，也曾消風且爆裂。若對展示造成了困難，需要緊急放氣以策安全。

中國山寨版本相關爭議

橡皮鴨在香港展出期間，中國商家紛紛看好此商機，並陸續推出同類大型充氣橡皮鴨商業活動，被媒體與網友們稱為「山寨黃色小鴨」。隨後，橡皮鴨藝術家霍夫曼現身杭州，並表示，他將毀掉所有的仿製品。「我不贊同抄襲，我覺得每個人都應該去做原創者。」霍夫曼表示，簡單的抄襲是很愚蠢的行為，他希望他的作品能帶來靈感，希望人們能受到激勵，讓更多的人去做不同的事情，而不是簡單的抄襲。隨後，在此杭州之旅期間，霍夫曼進行了衍生品的商業洽談。
對於杭州展覽期間的衍生品銷售，霍夫曼很有絕招，「到時候我們會派人監管，西湖周邊的商鋪是不能賣盜版鴨子的。」據了解，霍夫曼之前與香港一家公司簽訂了為期6年獨家生產微型黃鴨紀念品，「不過最近這家公司的工廠在搬遷，微型黃鴨的庫存量有點緊張。」霍夫曼說。除了這款紀念品之外，昨日霍夫曼還授權北京金禾聖源文化藝術有限公司負責生產其他黃色小鴨（橡皮鴨）系列衍生品。「我們設計了多種款式，長毛絨玩具、文具、生活用品等，計劃在江浙一帶找工廠專門定製這些衍生品。」此次活動的邀請方之一、該公司董事長林鏢透露說。

幸鑫指控黃色小鴨涉嫌侵權

在「黃色小鴨之父現身杭州西湖，斥簡單抄襲愚蠢」此報導滿山偏野之際，中國藝術家幸鑫發表博文，指出霍夫曼的「正版」橡皮鴨涉嫌侵權，引發業內廣泛關注。
霍夫曼曾經說起過自己做橡皮鴨作品的靈感，他說，自己的設計靈感來自家喻戶曉的浴缸鴨。而事實上，這款浴缸鴨最初就是中國的原創。霍夫曼在接受《都市快報》採訪時也曾經說到這一點，他說：「這是中國製造的，然後以商品的方式去往歐洲，進入我們的生活，算上來回運輸的時間，它應該已經15歲了，這本身就是一個有趣的故事。」 對此，幸鑫質疑：黃色小鴨之父（霍夫曼）的陳述是否可以被理解為他承認《黃色小鴨》(也就是《橡皮鴨》，《Rubber Duck》)的形象來自某個中國製造的「原版玩具橡皮鴨」？
而霍夫曼所做的事情就是，把浴缸鴨放大，並且放在城市中的廣闊水域裡。那現在的問題就是：這種擴大尺寸的複製，是否對原作者構成侵權？藝術評論人鮑棟認為，霍夫曼創作《橡皮鴨》的藝術手段不新，但他在擴大原物的過程中融入了自己的想法，「想法很重要，這是藝術創作的重要環節。」
微博認證說明為「深圳市創意設計智慧財產權促進會會長」的博主「哈哥馮家敏」對此事則如此評論：「幸鑫的邏輯關係的基礎是荷蘭黃色小鴨（橡皮鴨）山寨合法，其實，黃色小鴨確實涉嫌侵權，難以取證而已。把現成品直接拿來創作藝術品，肯定有侵權之虞。無專利的有機可乘，有專利的產品則萬萬不可。」

霍夫曼澄清與原廠商的關係

隨後，霍夫曼現身成都，在新聞發布會上，面對媒體質疑，霍夫曼澄清了自己和此前「原版玩具橡皮鴨」廠商的關係：
橡皮鴨的拾得物（Found Object）是由一家香港公司製造，TOLO TOYS玩具公司。在2001年霍夫曼參觀美術館時看到一幅畫，有了這個橡皮鴨藝術品的創意，並搜尋了很多橡皮鴨玩具。最後找到一個最為完美的原型，就是TOLO玩具公司生產的橡皮鴨。最終在2007年，霍夫曼被法國一個藝術雙年展邀請，並做出了第一隻橡皮鴨藝術品。
在2009年比利時的一次展覽時，霍夫曼給TOLO玩具公司打電話，並希望要1萬隻橡皮鴨，贈送給合作方。此後，霍夫曼與TOLO玩具廠商開始合作。霍夫曼做自己的橡皮鴨藝術作品，而TOLO公司則負責生產限量版玩具橡皮鴨進行銷售。
因此，霍夫曼表示，這是一個不是事件的事件。

中國社會輿論

2013年8月6日周二晚8點，藝術家幸鑫在湖南長沙月湖公園北聯藝術空間發起了「讓我們不談藝術，談談『鴨』！——功過分明，黃色小鴨也有『負能量』」研討會。
湖南普特律師事務所律師周航表示：「雖然霍夫曼的藝術創作僅僅只是『放大』，但是他的這個藝術創作行為，由於跟Tolo公司的簽約，已經不存在侵權的關係。」
而其實屬於霍夫曼的只是那隻漂浮在河流上的充氣鴨子，而對於他創作的原型是沒有所有權的。
藝術家幸鑫表示，他現在做的衍生品，以及馬上推出的那些長毛絨玩具、文具、生活用品等，這些東西是絕對侵權的。
對此討論，深圳特區報記者梁婷對深圳大學法學院的兩位學者李揚和趙明昕進行了採訪與討論。

美國公司控告橡皮鴨侵權

美國GAME公司（Great American Merchandise & Events）駐中國辦事處負責人指出，該公司早在1989年即造出了第一隻充氣橡皮鴨，為其Derby Duck的放大版，用於推廣其漂流鴨比賽，在美國申請了專利。
1990年代，GAME公司在荷蘭舉辦了8年的漂流鴨比賽活動反響極大，每次都有充氣Derby Duck為其宣傳，其中就包括霍夫曼所在的城市鹿特丹。GAME公司還提供了相關的視頻、文字及網頁資料為其佐證。因此，GAME公司表示霍夫曼極有可能是抄襲了GAME公司的充氣Derby Duck。GAME公司駐中國辦事處負責人表示，公司將對其採取法律手段。

橡皮鴨不受中國版權法保護

2013年8月31日，中華人民共和國國家知識產權局發表文章《從"黃色小鴨"談作品原創性與創造性》。文章中結合了國外的司法實踐案例，對原創性與創造性及其兩者的關係進行闡述，並針對《橡皮鴨》與浴缸鴨「表達的實質」相同、合併原則決定浴缸鴨難獲版權保護、《橡皮鴨》較之浴缸鴨不足以體現創造性三點展開討論，正面表示《橡皮鴨》不受版權法保護。

台灣相關週邊商品版權爭議

荷蘭藝術家霍夫曼創作的黃色小鴨2013年12月21日起在基隆正式展出，但因相關商品授權惹議，傳出霍夫曼不滿而缺席開幕儀式。為此，基隆小鴨活動發起人黃景泰23日對前總策劃范可欽發出存證信函，要求立即停止相關行為。范可欽隨後回應，合約並無特別註明不能在基隆小鴨展館販售其他款小鴨公仔，而且黃色小鴨早在150年前就出現，就算有著作權保障也早已消滅，台灣有登記註冊的小鴨超過50個以上，任何人都可以合法註冊登記。針對基隆小鴨爭議問題，經濟部智慧財產局25日表示，雖然霍夫曼擁有巨大黃色小鴨著作權，但小型的黃鴨創作性較低，應不致侵犯著作權。