空氣污染

排放因素

空氣污染排放因素所代表的價值是人們試圖將排放到清潔空氣中的污染物數量以及排放活動相互聯繫起來的事情。這些因素常常表述污染物的量，通過單位重量、體積、距離和排污活動持續性(如每噸煤燃燒後所產生的顆粒物的公斤量)。這些因素導致對各種空氣污染來源進行評估。在許多例子中，這些成分常常是將所有可接受品質進行簡單平均，並常常認為這是對長期平均數的代表值。
持久性有機污染物列表上有12種化合物。二惡英和呋喃只是其中之二，是由有機物燃燒所發
生的，如燃燒塑料。持久性有機污染物也是內分泌干擾素，可以扭曲人類基因。

暴露在空氣污染物下

空氣污染風險是污染物危害和暴露在污染物下所產生的負面功能。暴露在空氣污染物可以表述為對某人、某些人群(如某郡的鄰里或兒童)或是對所有人的影響。例如，某人想要計算在某一地理區域內暴露在有害氣體下的問題，這包括各種微觀環境和年齡人群。這可以被計算吸入量。計量可以為在各種場合下每日暴露量(如室內微觀環境和戶外地點)。暴露需要包含各個年齡層和其它人口統計人群，特別是嬰兒、兒童、孕婦和其它敏感次人群。暴露在空氣污染物下需要綜合空氣污染物濃度、各地時間和每個次人群在某一時間的吸入量，以及該次人群所參與的活動(遊戲、做飯、閱讀、工作等)。例如，小孩吸入率比成人小。小孩參與各種劇烈活動比參與安靜活動的兒童吸入率要大。這樣，每日暴露需要反映在微觀環境中所花費的時間以及活動種類。每個微觀環境的空氣污染物濃度需要總結以判斷這一暴露。

室內空氣品質

通風不順暢導致室內空氣污染濃度上升，而人們待在屋子裡時間太久。氡氣是致癌氣體，在地球某些地方會散布出來，進入屋子裡。建材，如地毯和膠合板會散發出甲醛(H₂CO)。圖畫和溶劑在變干時會散發出揮發性有機化合物。鉛畫會蛻變為塵土，被人體吸入。一些空氣污染物是由空氣清新劑、薰香和其它香水造成的。爐子裡的柴火也會造成許多煙塵。室內致命的污染物可能是使用殺蟲劑和其它化學物質，缺乏通風所致。
一氧化碳(CO)中毒和致命常常是由於煙筒出問題導致的，或是在屋子裡燒煤。慢性一氧化碳中毒甚至可以因信號燈燃燒不良引發。所有的室內下水道都有存水彎，防止臭氣和硫化氫反進室內。在乾洗數日後，衣物依然會散發出全氯乙烯或其它乾洗液體。
雖然石棉已經在許多國家禁止使用，但許多工業和室內環境所留存的石棉依然很多，留下許多健康隱患。石棉會導致慢性炎症，影響肺部組織。在長期、大量接觸石棉後會導致石棉在肺部積存。患者會出現呼吸困難，會誘發各種肺癌出現。由於非技術文獻常常解釋不清楚這一問題，人們應該對一些疾病進行區分。根據世界衛生組織，這些包括石棉肺癌和腹膜間皮細胞瘤(非常罕見的癌症形式，總是與長期接觸石棉時出現)。
室內空氣污染的生物來源包括氣體和顆粒物。寵物會產生皮屑，人也會產生皮屑和頭髮絲，床上、地攤上和家具上的塵蟎會產生酶和微小的糞便、排放甲醛、導致牆壁發霉、產生黴菌毒素和孢子。空調系統也會產生軍團桿菌病和黴菌，室內植物、土壤和周圍的花園也會產生花粉、塵土和黴菌。缺乏空氣通風會導致空氣污染物堆積，以至於比自然含量還要高。

影響

空氣污染的一個重要風險因素是導致一系列健康問題，包括呼吸感染、心臟病、慢性阻塞性肺病、中風和肺癌。由空氣污染所導致的健康問題可能包括呼吸困難、哮喘、咳嗽、氣喘、甚至是加重現有的呼吸和心肺疾病。這些問題會導致用藥增多，頻繁出入急診室，死亡率提升。因空氣品質低劣所導致的人類健康惡化普遍存在，但主要影響的是心肺系統。個人對空氣污染的反應不同，取決於污染物的種類、暴露情況、個人的健康狀況和基因因素等。就室內室外空氣污染死亡率上來說，開發中國家年齡不滿5歲的兒童受到的危害最大。

死亡率

據估算，每年約有700萬人死於各種空氣污染。印度空氣污染死亡我的朋友都說不出來是哪個人的時候。這率最高。根據世界衛生組織，印度中風死亡率也很多。2013年12月估算得出中國每年因空軍雷電信息我方展覽中間路線靠攏⋯⋯他不但氣污染導致500,000人死亡。機動車排放的污染物和肺炎相關死亡病例也有關係。
在歐盟，空氣污染會減少壽命預期九個月。所導致的疾病包括中風、心臟病、慢性阻塞性肺病、肺癌和肺部感染。
美國環保局估算如果對柴油機技術進行改良(第二級)會減少過早死亡12,000起、心臟病15,000起、兒童哮喘急診6,000起、呼吸性疾病8,900起。
美國環保局估算相比目前的75-ppb(十億分之一)地面臭氧濃度若為65-ppb，2020年全世界會減少1,700到5,100起過早死亡。環保局計劃的更嚴格標準可以預防26,000起嚴重哮喘，以及數以百萬的病假問題。
一項在南加州洛杉磯盆地和聖華金谷進行的空氣污染成本和健康的新經濟研究揭示，由於空氣污染水平違反聯邦標準，導致每年超過3,800人過早死亡(比正常早了14年)。同一地區每年因此過早死亡的人數大於機動車事故的死亡率，後者少於每年2,000起。
柴油尾氣也是製造空氣污染物的主要元兇之一。在一些人類實驗中放置柴油尾氣，會導致急性血管功能障礙和血栓形成。這顯示之前所述的空氣污染顆粒物與心血管發病率和死亡率之間存在關係。

心血管疾病

2007年一份研究顯示暴露在環境空氣污染下與死於心血管疾病成正面相關(範圍：每10μg/m³增加12%到14%)。
空氣污染也會增加中風的風險，特別是在開發中國家，那裡的污染水平最高。2007年一份研究顯示婦女受空氣污染不但會引發出血性中風，而且會引發缺血性中風。在2011年定群研究中發現，空氣污染也與冠狀動脈中風發生率和死亡率增加有關。研究認為影響可能包括血管收縮、低水平炎症和植物性神經系統失衡等機制問題。

肺病

慢性阻塞性肺病包括慢性支氣管炎和肺氣腫。
研究顯示暴露在交通空氣污染下導致哮喘和慢性阻塞性肺病患病風險增加另外，空氣污染與哮喘和慢性阻塞性肺病住院率和死亡率增加都有關係。
由於1952年倫敦煙霧事件，1960-1961年的一項調查對比倫敦293位居民和格羅斯特、彼得伯格、諾維奇的477位居民，顯示後三城患慢性支氣管炎死亡率都相對較低。所有研究對象都是男性郵遞車駕駛員，年齡在40到59歲之間。與居住在邊遠鄉鎮的對象對比，倫敦對象呼吸道症狀更加嚴重(包括咳嗽、痰和呼吸困難)，肺功能下降(FEV₁和峰值流量)，痰多膿多。對於年齡在50-59歲的對象來說，差別更大。研究控制了年齡和吸菸習慣，因此空氣污染結果更可能被展示出來。
和囊腫性纖維化類似，居住在日益城鎮化的環境裡導致健康狀況更加惡化。研究顯示城市患者黏液分泌過多、肺功能低下、自查慢性支氣管炎和肺氣腫更多。
綠色和平2019年7月發布的《公眾對香港污染問題的認知與觀感意見調查》，近八成人表示曾經或正受空氣污染影響，大部分影響和健康相關，例如：鼻敏感、哮喘發作等。短期會引發支氣管過敏及哮喘患者對致敏源的反應加據；長期更會增加患肺癌的風險，妨礙兒童肺部發育等。

癌症

就暴露在空氣污染下是否是癌症風險因素這一問題，2007年的研究得到確切數據，發現長期暴露在PM2.5(細顆粒物)下每增加10μg/m³就會增加非事故死亡率6%。暴露在PM2.5下也與肺癌死亡率風險增加有關(範圍：每增加10μg/m³提高15%到21%)以及綜合心血管死亡率(範圍：每增加10μg/m³提高12%到14%)。研究進一步注意到生活再繁忙交通要道附近會增加上述三種風險結果——增加肺癌死亡率、心血管疾病死亡率和綜合非事故死亡率。研究人員也發現暴露在PM2.5下與冠心病死亡率正向相關，暴露在SO₂下會增加肺癌死亡率，但研究數據沒有找到過硬的結論。 另一項研究顯示活動量增大導致氣膠顆粒加速沉積在人體肺部，因此建議在高污染區域內減少強體力活動，如在室外跑步。 
2011年，丹麥大型流行病研究發現在氧化氮濃度較高的地區居住，導致居民患肺癌機率增大。研究中，非吸菸者關係比吸菸者還大。2011年，另一項丹麥研究也發現空氣污染和其它癌症形式有關，如子宮頸癌和腦癌。

兒童

在美國，雖然潔淨空氣法案於1970年通過，但在2002年至少有1.46億名美國人居住在未達標區域裡，即該區域空氣污染物濃度超過聯邦標準。這些危險的污染物被稱之為標準污染物，包括臭氧、顆粒物、二氧化硫、二氧化氮、一氧化碳和鉛。新德里等城市也採取了相應的兒童保護措施，印度公交車現在使用了壓縮天然氣以減少「豆子湯」式霧霾。歐洲最新研究顯示暴露在超細顆粒物下會導致兒童血壓上升。

對中樞神經系統影響

研究顯示持續暴露在空氣污染下會影響中樞神經系統（特別是在兒童發展階段）。
2014年6月，羅切斯特大學醫學中心的研究在《環境健康展望》期刊上發布，研究發現過早暴露在空氣污染所導致的大腦傷害等同於孤獨症和思覺失調症。研究也顯示空氣污染會影響短期記憶、學習能力和衝動性。研究員狄波拉·柯里-施樂塔教授稱：「當我們仔細觀察腦室後發現到，環繞腦室的白質並沒有完全發育。這似乎是因為發炎損害了腦細胞且阻礙了該腦區的成長，腦室則乾脆膨脹來填充空間。我們的研究也發現有關身體發育的證據，即空氣污染與孤獨症以及其他腦神經發育相關的疾病有關。」
另外，研究也發現空氣污染對男性的負面影響比女性更大。
《美國國家科學院期刊》中的研究發現，空氣汙染會增加罹患阿茲海默症或其他型式之失智症的風險；在神經心理學方面則會增加罹患憂鬱症的風險。許多文獻也表明，空氣汙染對於學生的認知能力有負面的影響。許多空氣中的汙染物會同時夾帶有毒物質進入一些通道到達人腦進而改變腦中的神經化學。研究指出，空氣汙染與較低的認知功能測驗成績相關（特別是教育程度較低且性別為男性的受試者），但空氣汙染與較低的認知功能測驗成績並非因果關係。研究人員說，「長期暴露於空氣汙染中」之所以對於教育程度較低且性別為男性的受試者的影響較大的原因之一可能是這些受試者有較高的比例職業為從事戶外勞動（力）的工作。

相對「乾淨」地區

即便某些地區空氣污染水平相對較低，公共健康依然會受到嚴重影響，這是因為吸入的人多。2005年不列顛哥倫比亞肺協會科學研究顯示，2010年空氣品質進步一小步(PM2.5和臭氧濃度減少1%)會使得溫哥華市區增加2900萬美元年存款。這項發現是根據健康評估中致命和非致命影響得出的。

生態系統

煙塵等粒子覆蓋植物的葉片，阻礙植物吸收陽光，因此降低光合作用的效率。二氧化硫、二氧化氮溶於空氣中的水份，形成酸雨、酸霧、酸雪，或直接溶於水體（湖泊、溪澗），降低水土酸鹼度，使植物和水中生物死亡。二氧化硫能直接殺死地衣。空氣污染導致全球增溫、臭氧耗損、破壞生態系統。
2014年，印度報導空氣污染導致農作物歉收，2010年污染最嚴重的地方與1980年水平相比減產過半。

社會

空氣污染導致的酸雨侵蝕金屬及大理石建築、雕像，毀壞戶外文物、藝術品。降低土壤酸鹼度，降低農產品收成。光化學煙霧降低能見度，影響旅遊業及對空中交通造成危險。因空氣污染而致病的人口造成醫療負擔。令能見度下降，遊客減少，經濟倒退。
空氣污染一般集中在人口密集的大都市裡，特別是在缺乏環境監管或疏於管理的開發中國家。然而，即便在已開發國家里，人口密集地區污染也達到了臭不可聞的地步，如洛杉磯和羅馬就是兩個例子。在2002年和2011年，北京肺癌發病率翻了將近一番。雖然吸菸依然是中國肺癌的首要致因，但吸菸人數正在下降，而肺癌人數卻依然上升。
世界上最嚴重的短期市民污染事件為印度1984年博帕爾事件。氰化物從美國聯合碳化物工廠泄漏出來，瞬間要了25,000人的命，受傷人數在150,000到600,000人左右。英國最嚴重的空氣污染事件是1952年倫敦煙霧事件。在6天中，超過4,000斃命，近期評估的數據則為接近12,000人。前蘇聯靠近葉卡捷琳堡的生物武器實驗室在1979年發生炭疽病泄漏，即斯維爾德洛夫斯克炭疽洩漏事件，導致至少64人死亡。最嚴重的單次污染事件為1948年10月美國賓夕法尼亞州多諾拉鎮事故，導致20人死亡，超過7,000人受傷。

污染物的測量

一般用μg/m³（微克／每立方米）作為單位；也有用PPM（parts per million，百萬分率）作為單位。測量的標地為一般常見單一污染物，例如可吸入懸浮粒子、一氧化碳。在不同天氣、風向、風速、氣溫、相對濕度下測量得的各項數值有差異。在週末／工作天、繁忙／非繁忙時段、空氣污染高峰時間／平時，所測量得的數值皆有差異。
空氣品質預報，是指利用各種技術對空氣中的污染物濃度及其時空分布進行預測。就預報方法而言，空氣品質預報方法包括：數值預報、統計預報、潛勢預報。空氣污染指數（Air Pollution Index，API）是一個表達空氣污染程度的數值，而每個國家的標準不同，其優點是簡單易記，但缺點則是含糊抽象、太籠統，或以空氣品質指數（Air Quality Index，AQI）表達。
中國大陸政府正逐步開始發布空氣污染指數。美國駐中國大使館和領事館使用美國聯邦參考監測（FRM2.5）儀器對北京和廣州的空氣品質（PM2.5和臭氧含量）進行24小時監測並每小時在其官網，twitter和手機移動應用軟體GZAir（由飛客FabriQate開發）上發布空氣污染指數。

香港

香港的空氣污染指數20年來都沒有檢討過，遠遠落後世界衛生組織的安全標準。故此，綠色和平制訂了空氣污染真相指數，以另一方式反映香港空氣污染的情況，希望保障市民的健康。隨著各界壓力，政府終於在2014年更新空氣品質指標，並因此在2013年底用空氣品質健康指數代替空氣污染指數，使市民了解空氣污染與健康的關係。空氣品質健康質素將各種污染物濃度以對健康的影響的方式反映，指數越高，表示當天空氣污染所導致的短期健康風險增幅越大。
2018年，香港環保署轄下空氣科學與健康專家小組，於去年中修訂的健康和經濟影響評估方法文件（Methodology Paper for Health and Economic Impact Assessment）顯示，若以長期暴露於空氣污染物計，微細懸浮粒子（PM2.5）及二氧化氮（NO2）的濃度每增加10微克／立方米，死亡風險會分別升6.2%及3.9%；短期而言，死亡風險亦分別增加0.41%及1.03%。

麻煩地區

空氣污染麻煩地區是空氣污染物排放導致個人健康負面效應持續增加的地方。麻煩地區常見於人口高度密集、城市地區，那裡聚集了固定污染源(如工廠)和移動污染源(如汽車和卡車)。從這些來源散布的污染會導致呼吸系統疾病、兒童哮喘、癌症和其它健康問題。每年，細顆粒物如柴油碳煙導致超過320萬過早死亡，成為重要問題。污染物很細小，可以沉積在肺里，進入血管。 柴油碳煙會聚集在人口密集的地區。
空氣污染麻煩地區會影響各類人群，一些人群卻更可能居住在這裡。之前的研究顯示，種族或收入會影響污染物暴露的情況。有害土地使用(有毒物質存放和廢料處理、工廠、主要道路)常常設立在窮人區域。社會經濟地位低下也會遭受到各種麻煩，包括種族問題，使得問題缺乏管控或無法搬遷到污染物較少的地方。這些社區污染物負擔沉重，更容易遭到健康威脅，如癌症或哮喘。
研究顯示，種族和收入差距不但與污染物暴露程度有關，而且與健康問題有關。相比特權階級來說，社會經濟地位卑微和少數族裔更容易因暴露在污染物下而遭到健康損害。黑人和拉美人比白人和亞裔面對的污染物更多，低收入社區承擔的風險更大。種族不平等，特別是在美國南部的郊區和美國西部和中西部的城市內尤甚。住在公共住宅里的居民一般是低收入人士，而且無法搬遷到污染物較少的地區，他們受到臨近精煉廠和化工廠的影響更大。