強烈熱帶風暴蓮花 (2015年)

對流集中在西南

2015年6月30日，一個低壓區在帛琉西北方海面上生成，美國海軍研究實驗室給予擾動編號96W。日本氣象廳在翌日（7月1日）早上8時將該系統升格為熱帶性低氣壓。臺灣中央氣象局亦於6小時後（下午2時）跟隨，將該系統升格為熱帶性低氣壓。與此同時，聯合颱風警報中心將該系統在24小時內形成為熱帶氣旋的機會評級為「低」，當晚8時將評級上調為「中」。受到頗強的垂直風切影響，該系統結構散亂，環流細小且缺乏組織，以每小時12公里左右的速度向北至北北西移動。
7月2日凌晨1時半，聯合颱風警報中心將上述評級提升至「高」，並發布熱帶氣旋形成警報，而日本氣象廳在同日早上8時發出烈風警報；香港天文臺則於下午4時15分表示該系統正在增強，「一個熱帶氣旋似乎在形成中」。聯合颱風警報中心於晚上8時將其升格為熱帶性低氣壓，並給予編號10W，同時臺灣中央氣象局將其升格為輕度颱風。日本氣象廳在晚上9時將其升格為熱帶風暴，並命名為蓮花，給予國際編號1510；中國國家氣象中心和大韓民國氣象廳亦同步將其升格為熱帶風暴。由於風暴已獲命名，香港天文臺緊接在晚上9時45分表示「位於菲律賓以東海域的低壓區已增強為熱帶性低氣壓，並命名為蓮花」。當時蓮花組織仍然鬆散，環流維持緊密，強烈雨帶集中在系統西南部，這是因為受濕潤的西南季風支援，加上對流被垂直風切切離所致。同時受到副熱帶高壓脊引導，蓮花逆時針急轉彎，日本氣象廳及聯合颱風警報中心的定位更顯示蓮花在晚間採取偏西南路徑，這是其路徑的第一個急彎。

兩個急彎穿呂宋

雖然副熱帶高壓脊支配西北太平洋，但是各官方部門的預測均已考慮到蓮花東面的颱風昌鴻，由於昌鴻同樣會採取偏西路徑，當昌鴻靠近時將發生「藤原效應」，使蓮花在數日後的路徑出現變數；而昌鴻將比蓮花強大，蓮花因而會受昌鴻牽引，這使數值預報的預測分歧相當大，縱使蓮花逼近呂宋後北上影響臺灣的預測為主流，蓮花移入南海侵襲廣東沿岸的預報亦開始出現，而最終應驗的預報是後者。聯合颱風警報中心在翌日（3日）凌晨2時將蓮花升格為熱帶風暴，與上一次升格僅相距6小時；而香港天文臺則較為滯後，在當日下午12時45分才將蓮花升格為熱帶風暴。受惠於菲律賓以東海域的炎熱海面，加上強勁的高空輻散及優良的赤道方向空氣流出，抵銷風切對系統發展的抑制，日間蓮花開始明顯增強，日本氣象廳率先於下午3時正將蓮花升格為強烈熱帶風暴，其餘各部門亦將蓮花的強度上調至熱帶風暴上限；而經過早前超過90度的急彎後，蓮花在當日大致向西移動。
蓮花在7月4日上午再度急轉彎，恢復偏西北路徑，以時速14公里朝向呂宋北部；但其接近中心最高持續風速停止上升，除了中國國家氣象中心在凌晨5時將蓮花升為強熱帶風暴之外，其他各部門的分析均顯示蓮花維持強度。中午過後蓮花恢復增強，對流鞏固至低層環流中心附近持續發展，中心密集雲團形成，香港天文臺於下午6時半將蓮花升格為強烈熱帶風暴。菲律賓大氣地球物理和天文服務管理局表示蓮花在當晚10時登陸菲律賓依莎貝拉省帕拉南，然而香港天文臺、中國國家氣象中心及日本氣象廳均評定蓮花在翌日（5日）凌晨4時至早上6時登陸呂宋北部，聯合颱風警報中心的定位更顯示蓮花於早上8時才正式登陸。但地形摩擦導致強度回落，國家氣象中心在早上8時將其降格為熱帶風暴，日本氣象廳亦在上午11時跟隨。此時香港天文臺的預測路徑突然大幅改變，出現一條反S形路徑，預測蓮花採取北北東路徑，登陸臺東縣至恆春半島一帶後，逆時針改向西南移動，重返南海北部，是各官方氣象部門中首間預測蓮花西折侵襲華南的部門。受呂宋高山地形影響，蓮花出現環流重整，一個新中心在呂宋西岸形成，取代於呂宋島上的原有中心，導致蓮花的定位大幅向西調整，蓮花亦因而提早進入南海東北部。國家氣象中心在下午5時將蓮花重新升格為強熱帶風暴。此後蓮花減速至每小時8公里，繼續向偏西方向移動；入夜後副熱帶高壓脊進一步減弱，失去導引氣流的蓮花變得移動緩慢，滯留在呂宋以西海域。

預測大改

7月6日日間蓮花順時針轉向，逐漸改向北移動，是其生命史的第3次大幅度轉向；同時其結構受到地形及風切破壞，氣象衛星雲圖可見蓮花的對流繼續集中在系統西南部，低層環流中心外露，促使香港天文臺於上午9時半把蓮花降格為熱帶風暴。蓮花在當日下午起穩定北移，時速約10公里，翌日（7日）早上開始重新採取偏西北路徑，逐步擺脫呂宋地形影響；加上垂直風切減弱，蓮花成功改善結構及修補低層環流中心。可見光衛星雲圖上更發展出一個若隱若現的「雲捲風眼」，證明蓮花強度回升，這驅使日本氣象廳及香港天文臺分別於下午2時及3時半把蓮花再次升格為強烈熱帶風暴。
至此各大氣象部門及數值預報模式的預測均已大幅修改，預計蓮花以偏北路線逼近閩南至粵東沿岸，臨岸西折並於汕頭市一帶登陸，之後橫掃廣東，甚或以帶有南向量、與海岸線平行的路徑移動，正面侵襲珠江口。由於導引氣流仍然微弱，蓮花於晚間再度以內力緩慢北移，徘徊南海東北部，同時捲入華南的乾空氣，加上被颱風昌鴻搶奪西南季風的水氣供應，導致環流緊縮、對流減弱。蓮花在7月8日日間大致向北北西緩慢移動，並成功保持水汽供應，對流再次變得活躍，同時眼壁開始建立，晚上更成功打開風眼，中國國家氣象中心率先在晚上8時將蓮花升格為颱風。晚間蓮花則開始改向西北移動，這代表蓮花即將出現其生命史的第4次急轉彎。大多數官方部門再將蓮花的預測路徑向南調整，沿海岸線向西南西移動，經過珠江口移至廣東西部。當中日本氣象廳和中國國家氣象中心預計蓮花直接掠過深圳市，而聯合颱風警報中心預測蓮花穿越香港境內；香港天文臺的預測則搖擺不定，7月8日晚上預測掠過深圳，9日凌晨改為掠過香港境內，但到當日下午又復原為穿過深圳。

巔峰後急速消亡

由於華南上空有高壓區建立，蓮花在7月9日擺脫昌鴻的牽引，採取西北西路徑，並加速移動，時速16至18公里。蓮花的風眼在國家氣象中心提供的雷達圖片中清晰可見，聯合颱風警報中心和香港天文臺分別於凌晨2時及5時45分將蓮花升格為颱風；然而日本氣象廳並未再作升格之餘，反而在事後公布的「最佳路徑」中把蓮花的接近中心最高持續風速由55節下調至50節，與實際強度相差更遠，此外臺灣中央氣象局亦未有把蓮花升格為中度颱風，只維持輕度颱風評級。隨著蓮花逼近華南沿岸，風眼只維持半日便已變得模糊不清，成為「雲塞風眼」，而從雷達圖可見其結構與形成初期完全相反，變成北面對流較南面強，原因是昌鴻再次與蓮花爭奪水氣供應，結果成功搶奪，使西南季風不再連接至蓮花的環流。中國國家氣象中心表示蓮花已於下午12時15分在中國廣東省汕尾市陸豐市甲東鎮沿海登陸，登陸時中心附近最大風力有12級（每秒35米，2分鐘平均風速），香港天文臺在下午12時45分的定位亦顯示蓮花已經登陸廣東陸豐；而蓮花在登陸後，在水汽供應被搶走、環流反轉，再加上繼續捲入乾空氣的情況下，出乎意料地急劇減弱，風眼被填塞、眼壁和中心密集雲團快速崩解，同時再加速西移，以每小時20至22公里逼近珠江口。聯合颱風警報中心在下午2時將蓮花降格為熱帶風暴；同時中國國家氣象中心將蓮花降格為強熱帶風暴，更在短短3小時後便將蓮花進一步降格為熱帶風暴。香港天文臺和澳門氣象局緊隨其後，分別在下午3時45分及5時正將蓮花降格為強烈熱帶風暴，當中香港天文臺更在下午6時45分再將蓮花降格為熱帶風暴，距離上一次降格亦僅相隔3小時，與中國國家氣象中心一樣。
當晚蓮花穿越珠江口時開始出現南向量，不過系統對流已近乎殆盡，結構徹底散架，系統南部更形成對流空洞，中國國家氣象中心、香港天文臺和澳門氣象局分別在晚上10時正、10時45分及7月10日午夜12時再將蓮花降格為熱帶性低氣壓；但一直低估強度、未將蓮花升格為颱風的日本氣象廳，卻在此時反而高估強度，仍維持評估蓮花為強烈熱帶風暴。另外聯合颱風警報中心的定位與其他部門有明顯分別，當其他部門全部顯示蓮花開始呈現南向量，以西南西路徑穿越珠江口時，聯合颱風警報中心卻顯示蓮花繼續以西北西路徑，移至珠江口北面。聯合颱風警報中心在7月10日凌晨2時對蓮花發出最後警報，但日本氣象廳於此時才將蓮花降格為熱帶風暴。中國國家氣象中心在凌晨5時對蓮花停止編號，香港天文臺亦在凌晨5時50分將蓮花降格為低壓區，當時蓮花的低層環流中心已經難以辨認；而日本氣象廳在早上8時55分將蓮花降格為熱帶性低氣壓，並於晚上8時表示蓮花減弱消散，此時蓮花的殘餘低壓區已僅剩餘西側的外圍雨帶，低層環流中心亦已消失。

餘波未了

不過即使水汽供應斷絕，蓮花的生命史卻尚未告終，其殘餘系統經過雷州半島及北部灣後，重新受到昌鴻牽引，而採取類似2009年柯尼的路徑（當年天鵝受到另一熱帶氣旋莫拉克牽引），在7月12日逆時針繞過海南島，成為其生命史的最後一次大幅度轉向，再於海南島東南面海域重新發展，原先已消亡的低層環流中心重新形成，並向東至東北東移動，穿越南海北部，為該區帶來持續不穩定的天氣。隨著活躍西南季風再次爆發，並重新連接至南海北部，蓮花的殘餘低壓區最終在隨後一星期逐漸化為一道廣闊低壓槽，與其相關的惡劣天氣再次侵襲廣東沿岸。7月19日開始，該低壓槽內不斷有新環流中心發展，其中於海南以東的低壓區中心更於翌日（20日）一度被中國國家氣象中心、日本氣象廳及臺灣中央氣象局升格為另一個全新的熱帶性低氣壓；到了21日，整道廣闊低壓槽穿越華南沿岸並移入內陸，緊隨其後的強烈西南季風為廣東帶來連場大雨及持續強風。該低壓槽徘徊華南數日後，最終在25日減弱消散，隨後活躍西南季風亦逐漸緩和，華南天氣逐步好轉。

初期密切監察

蓮花掠過呂宋並經過環流重整後，在7月5日下午2時左右進入距離香港800公里範圍。香港天文臺在下午6時正發出「特別天氣提示」，表示預料蓮花會在隨後兩三日朝向臺灣南部，與香港保持一段距離；但受另一熱帶氣旋昌鴻影響，蓮花的移動路徑仍有變數，天文臺將密切監察其動向及對香港天氣的影響。受蓮花外圍下沉氣流影響，香港在翌日（6日）吹偏北微風、有煙霞，內陸的污染物擴散至香港，而風勢微弱令污染物積聚，下午環保署在多個監測站測得的空氣品質健康指數健康風險急升至甚高水平，更表示預計當日稍後時間部份監測站可能達嚴重水平。
天文臺在7月7日上午9時45分更新「特別天氣提示」，指出蓮花受較弱的導引氣流影響，緩慢北移，預計在一兩日內會靠近福建沿岸，之後改向偏西移動，但路徑變數仍然存在。天文臺亦指，由於蓮花仍與香港保持距離，當日發出熱帶氣旋警告信號機會不大。在蓮花外圍下沉氣流持續影響下，香港天氣酷熱，天文臺於7月5日晚上7時正取消的酷熱天氣警告需於7月7日下午12時15分再度發出，維持至當日下午6時正。因應蓮花在當日日間採取偏西北路徑，天文臺在下午5時正再次更新「特別天氣提示」，表示翌日（7月8日）考慮發出一號熱帶氣旋警告信號；該提示再於7月8日凌晨12時半更新，天文臺表明當日早上考慮發出一號信號。天文臺在早上7時40分發出一號戒備信號，當時蓮花集結在香港之東南東約480公里。天文臺表示蓮花當日會維持集結在香港以東400公里或以外，香港吹偏北風，地形屏蔽下風力不會明顯轉強，日間發出三號信號機會不大，並預測會有湧浪。天文臺在上午11時45分表示香港的天氣變化要視乎蓮花的轉向情況，會密切監察蓮花的動向；後於下午4時45分表示7月9日早上考慮發出三號熱帶氣旋警告信號，預計蓮花該日稍後靠近珠江口一帶，屆時風勢會增強，並有狂風大驟雨。多個貨櫃碼頭在當晚11時起停止吉櫃交收。

正面侵襲卻風平浪靜

天文臺在7月9日凌晨1時45分表示確定會在早上發出三號信號，教育局宣布所有幼稚園、肢體傷殘兒童學校、智障兒童學校停課。由於蓮花增強為颱風並加速西移，天文臺在早上6時45分表示短期內發出三號熱帶氣旋警告信號。天文臺在早上8時40分發出三號強風信號，當時蓮花集結在香港以東約260公里。天文臺隨即表示下午至當晚考慮發出八號信號，後於上午11時45分因應蓮花加速西移，改為下午考慮發出八號信號。中午過後多處地區風勢明顯增強，機場、流浮山、長洲先後測得西北強風。天文臺在下午2時40分發出「熱帶氣旋之特別報告」，宣布預計在下午5時正或之前發出八號熱帶氣旋警告信號。天文臺在下午4時40分發出八號西北烈風或暴風信號，當時蓮花集結在香港之東北約110公里。天文臺表示預計蓮花在當晚至翌日（10日）凌晨正面侵襲香港，在天文臺總部以北100公里內掠過，但由於蓮花環流較小，且加速移動，預計烈風影響香港時間較短。蓮花在下午6時開始正面侵襲香港，是繼2013年超強颱風天兔後，接近2年以來第一個正面襲港的風暴。可是蓮花意外地急劇減弱為熱帶風暴，且自從蓮花登陸後，較強的對流雲團改為集中於系統的北部，與早前數日對流集中於西南部的結構相反，導致其雨帶較難影響香港，香港只是多雲和微雨的天氣（部分地區更有短暫陽光），結果發出八號信號後風力不升反跌，全港沒有任何地方測得烈風，連高地的風力也只達強風程度，沙田、打鼓嶺更只有輕微至和緩風力。即使蓮花仍在靠近，天文臺在晚上7時45分表示蓮花的烈風範圍顯著縮小，香港的烈風威脅將減低，當威脅解除時就會考慮改發三號信號。蓮花在晚上9時最接近香港，在天文臺總部以北約50公里掠過。天文臺在晚上9時45分更表示短期內改發三號熱帶氣旋警告信號，而此時香港雖轉吹西至西南風，但風力繼續緩和，普遍只有輕微至和緩程度風速。天文臺在晚上10時10分改發三號強風信號，當時蓮花集結在香港天文臺總部之北北西約60公里。
蓮花進一步減弱為熱帶性低氣壓，並開始遠離香港，天文臺在7月10日凌晨1時45分表示香港普遍地區受強風影響的威脅減低，會在一兩小時內考慮取消所有熱帶氣旋警告信號，但初時仍會受蓮花的外圍雨帶影響，有驟雨及幾陣狂風雷暴。天文臺在凌晨4時45分表示會在短期內取消所有熱帶氣旋警告信號，但香港初時高地及離岸仍間中吹強風，並且受蓮花的外圍雨帶影響，有狂風驟雨及幾陣雷暴。天文臺在凌晨5時50分直接取消所有熱帶氣旋警告信號，當時蓮花集結在香港以西約200公里，減弱為低壓區。不過取消所有信號前後，受蓮花的殘餘雨帶影響，加上再轉吹南至東南風，部份地區風勢卻不跌反升，西貢在取消信號一刻才測得風暴期間最高風力，大老山、昂坪及橫瀾島更測得烈風，長洲、沙田風速亦比熱帶氣旋警告信號生效期間更高，風勢至上午10時才有所回落；然而該次的風力飆升仍未能為測風網絡8個參考自動氣象站帶來烈風。

40年最弱八號

蓮花侵襲期間，天文臺測風網絡8個參考自動氣象站只有3個測得強風，更完全沒有自動氣象站測得烈風，八號信號完全不達標，三號信號亦欠1站才能達標。風暴期間，機場、流浮山及長洲測得每小時49、44及42公里的最高10分鐘平均風速，與烈風下限的每小時63公里仍有一定距離。此為2007年採用8個參考站組成的測風網絡以來，第一個連三號信號也不達標的八號信號，以及首次出現8站完全沒有測得烈風的八號信號；同時這次連非指定站亦只有大老山、昂坪和橫瀾島測得烈風，還要是在取消信號前後才測得，結果蓮花成為超過40年來最弱的八號信號，比1999年颱風李歐正面襲港時帶來的風力更低，因而被市民嘲諷為「蓮花一現」。然而紀錄已被兩年後的熱帶風暴洛克打破。
就八號信號生效期間風勢微弱，天文臺在7月10日凌晨緊急發表新聞稿，表示在9日早上與政府飛行服務隊合作，派定翼機於蓮花風眼附近進行氣象觀測，發現蓮花在中午登陸廣東省陸豐市附近前，風眼結構完整，眼壁附近有颶風風力，確實達到颱風強度。香港天文臺助理臺長鄭楚明接受香港電臺及商業電臺電話訪問時更表示，7月9日早上天文臺估計若風速及路徑不變（即中心風力每小時130公里，並以海上近岸掠過方式直趨香港），蓮花掠過香港時的確有可能需要發出十號颶風信號；但蓮花其後出乎意料，提早於中午登陸陸豐，並在穿越惠州期間迅速減弱，較強的對流雲團改為集中於系統的北部，加上當時香港主要吹西北風，受到山勢阻擋，所以風勢不大。天文臺表示，基於現今科學水平，預測熱帶氣旋強度變化仍有一定困難，天文臺會繼續改善預報技術。在香港地下天文臺Facebook專頁上，大多數網民表示認同天文臺發出八號信號的決定，因為蓮花登陸前仍為颱風，且預計正面侵襲香港，對香港構成重大威脅，天文臺必須保障市民生命安全，而蓮花亦加速逼近，發出八號信號刻不容緩；同時蓮花的急速減弱亦實屬難料，所有官方氣象部門及數值預報模式也未能預計。事隔半個月後，天文臺在7月27日公布輕度颱風蓮花報告，並同時發表新一篇《天文臺網誌》，題為《東臨颱風的挑戰》，通過分析蓮花及過去多個從東面來襲的熱帶氣旋，指出不同的天氣和科學因素造成「差之毫釐，謬以千里」的結果，形容東臨颱風對香港的威脅不可輕視，預測東臨颱風充滿挑戰。

後續影響，大雨連綿不斷

而蓮花的殘餘低壓區在隨後一週逐漸轉化為一道廣闊低壓槽，在7月20日至21日穿越華南沿岸並移入內陸，緊隨其後的強烈西南季風一同為香港帶來連場暴雨及持續強風。7月20日晚上西南風增強，香港天文臺在晚上11時10分發出強烈季風信號，21日廣泛地區颳起強風，離岸及高地更吹烈風。而天文臺亦需連續兩日發出黃色暴雨警告信號，當中22日的黃雨警告更持續近半日，成為接近10年以來最長黃雨，山泥傾瀉警告亦一度生效，多處測得100至150毫米雨量，市區雨量達200毫米，薄扶林更有300毫米雨量；暴雨亦導致薄扶林村山洪暴發，同時交椅洲對開海面一度出現水龍捲。此外天文臺亦需在17日及24日發出新界北部淹水特別報告。該股西南季風的影響與蓮花正面襲港，八號信號生效期間風平浪靜的情況形成強烈對比，因此不少市民把兩者相提並論。