英語短-A語音史

英語短-A語音史主要是說明英語元音分裂的過程，如何由平舌元音(flat-A；短-A)變化到舌後元音(broad-A；長-A)；或者並存之共生與轉移機制。

Trap-bath分裂

「Trap-bath分裂」是指在英格蘭英語口音「trap」和「bath」這兩個英文字中間的/a/音的元音分裂過程。這個過程發生於英格蘭南部，進一步也影響了英語標準音、美國的波士頓口音及南半球的澳洲英語、紐西蘭英語、南非英語等口音的變化。現在近代英語的音素/æ/在特殊程況下被延長了，並慢慢演化成為father裡的/ɑː/音。(Wells 1982: 100–1, 134, 232–33)
本文提到一些延長元音的字詞，比如：bath, laugh, grass, chance 等詞，它們在重音方面受到"分裂"特性的影響，進而將其稱之為舌後元音-A(broad A)（同樣的變化，在大不列顛卻稱之為長-A(long A)）。語音學上，公認發音(RP)的元音會呈現舌後元音長-[ɑː]之現象；可將之歸於較前元音類；比如[ɐː]、或則 [aː]等音素一類。其它的一些重音的變化，包括有許多澳洲英語及紐西蘭英語裡的重音，而在南非英語(South African English)裡可能是一個圓唇元音[ɒː]的變化。有些重音沒有受到分裂的影響，這些字詞經常有同樣的元音，比如：cat、trap、man，將其稱之為短-A(short A)、或則平舌元音-A(flat A)。
這種語音的變化發生在18世紀末葉的英格蘭南部，於字詞裡由[æ]音到[ɑː]音的變化規律是：當[æ]音出現在[f, s, θ, ns, nt, ntʃ, nd, mpl]等音素之前，就變音為[ɑː]，於是path此單詞發音轉變成RP[pɑːθ]、sample變為[sɑːmpl]等。在其它的輔音之前這些語音並不會發生轉變；因此分裂改變重音的現象發生在某些單詞，比如 cat 裡元音發音還是保持為/æ/音素不做改變。要了解更多受影響的單詞詳情，請參見底下語音變化一節。

英倫諸島的口音

語音分裂的存在與否，在英格蘭英語不同口音之間是一項很顯著的差別因素。這一條語音分裂同言綫穿過島中地帶(Midlands)起於華許地區(The Wash)至威爾斯邊境，再通過伯明罕及萊斯特的南邊。同言綫以北，大多受影響的語詞之元音經常有相同的短-[a]像是cat這個單字。同言綫以南，受影響的語詞之元音經常表現為長-[a]。(Gupta 2005)
靠近同言綫的元音也有一些變化；比如：在伯明罕口音(Brummie)大多數受影響的字詞呈現出短-[a]之現象，不過單字aunt卻經常顯現出長-[a]的特性。此外，在美國英語中有一些單詞大多呈現出/æ/之音素，包括：half、calf、rather 與 can't，不過在英格蘭的東北地區這些字卻是發[a]元音。
在某些英格蘭西郡地區(West Country)之英格蘭英語(English English)重音會發生一些變化，像是單詞 trap 是用[a]之音素而不是[æ]音素，單詞 bath 的元音被延長為[aː]並且不會和單詞 father 之/ɑː/音素併在一起。這些單詞的重音 trap、bath 及 father 都有不同的元音如：/a/、/aː/，與/ɑː/。(Wells 1982: 346–47)
而其它的西郡地區之口音，及蘇格蘭英語(Scottish English)的許多音素方面，對於RP在/æ/與/ɑː/的區別變化的架構上是沒有多大的分別。

南半球國家的口音

已有證據顯示來自於南半球國家，如：澳大利亞、紐西蘭、及南非之口音變化的轉移日期。
澳洲英語(Australian English)，在一些單詞如：path, laugh, class 之口音變化一般是同於英國英語。不過在"N+輔音"之變化，如單詞：dance, plant，大多數澳洲人是使用平舌元音-A(flat A)(aunt 及 can't 屬於例外，而且不變化的發為[ɐː]音)。語音學上，舌後元音-A(broad A)發為[ɐː]音。澳洲英語單詞 castle 在發音上是有一些變化，而且兩種發音：舌後元音-A；平舌元音-A，均可使用，且經常聽到有人這樣講。進一步的相關資訊，請參見澳洲英語語音體系(Australian English phonology)表。
南非與紐西蘭的重音變化在公認發音(RP)的分布上是相同的。

北美洲國家的口音

大多數的美國英語，及加拿大英語的口音是不受元音分裂的影響。最主要的例外是在新英格蘭得地區(參見波士頓重音(Boston accent))，在那兒一些字的舌後音如同南英格蘭地區一樣，比如：can't, aunt, ask, bath 等字。在這些字當中，較廣泛使用的字是 aunt ；說這個字的人會發現和 "ant" 字發音相同也不合諧，不過會強說是和 "ant" 的拼法不同。
而一項有關聯的，不過有些差別的語音現象就是紐約方言(New York dialect)及費城口音(Philadelphia accent)之口音音位æ-拉緊式。

Bad-lad分裂

Bad-lad分裂為近代英語之短元音/æ/音位由短的/æ/到長的/æː/之音位分裂(phonemic split)過程。Bad-lad分裂被發現存在於英格蘭英語(English English)及澳洲英語的一些變異性使用裡邊，這種變異是因單詞bad(用長[æː]音)、和單詞lad(用短[æ]音)二者之發音並不諧韻。(Wells 1982: 288–89, 596; Horvath and Horvath 2001; Leitner 2004).
在同一音節內，音素/æ/如置於/m/或/n/之前，則經常被延長為/æː/音。更進一步地，可以將形容詞 bad、sad、glad、與 mad 等字發長音；而且不管在兩音節或是三音節上，family 這個單詞也是經常存有一長母音。有些語音與區域變音也是在/g/、/ŋ/、/l/ 及/或 /dʒ/等音位之前使用延長/æː/音位；像這種延長音的使用與其它的變化比起來是不規則一些。延長音被禁用於不規則動詞的過去式、功能字詞，及多音節字詞的現代縮寫型式；像是音位/æ/置於子音之前而此子音須再接續元音之字詞構造。不過，延長音是不會因字詞位準之後綴增加而所禁用。
要注意的是在英語方言上的一些字詞之Bad-lad分裂會替代舌後元音-/ɑː/，比如/m/或/n/音之後跟隨元音的情形發生。在這種情況下，除了含有舌後元音/aː/的字詞如：'aunt','can't'，及'shan't'之外，澳洲英語經常（不是普遍地）會使用/æː/音位。
丹尼爾·瓊斯(Daniel Jones)察覺到在公認發音(RP)上的一些變化，因有一些操英語的人士在長-/æ/及短-/æ/之間呈現出音位上的對比；丹尼爾將之各別以/æː/及/æ/之音素來標示。譬如，在《英語語音學概要》(An outline of English phonetics, 1962, 第9版, Cambridge: W. Heffer & Sons)一書中丹尼爾提到sad、bad一般是發/æː/音，不過lad、pad卻是發/æ/音。而且在他個人的發音字典裡，他也記錄了幾個最小對比對的字詞，比如bad發為/bæːd/音，而bade卻發為/bæd/音(也發為/beɪd/音)。他留意到有些人說「jam」這個字時有兩個不同的發音，以分辨不同的恴思：當他們說/dʒæːm/時的意思是'fruit conserve'，但讀/dʒæm/時的意思卻是'crush, wedging'。他把這個分別記錄在這本字典裡，但後來由阿爾弗烈德·金森(Alfred C. Gimson)編輯的版本則刪除了這個分別。
不過，除了瓊斯的字典以外，其他字典並不會標示這個歷史上有關/æ/在發音上的差異。

非音位/æ/-拉緊式

在經歷了北方大城市元音移位的口音中，發音/æ/在所有情況下上抬並拉緊。
多數美國北部英語口音display an /æ/在一些環境下上抬並拉緊並在其他情況下下移並放鬆，不像紐約、巴爾的摩、費城口音那樣分成兩種不一樣的發音。常見的現象是「鼻音體系」（nasal system），即/æ/專門在鼻音前抬升並拉緊，而不顧及現時音節和語素的界限。鼻音體系發現於一些單獨的不相關的方言區，包括美國中西部的南部、新澤西的北部、佛羅里達和加拿大的一部分，除其他地區外，但這是最突出的——也就是/æ/的兩種語位變體之間的區別最大的，而且帶鼻音體系的讀者最集中——在新英格蘭地區東部（參見波士頓口音）。
美國西部、加拿大和美國中西部的讀者中分布更廣泛的是「持續音」體系。這類似於鼻音體系中/æ/在鼻音前常抬升並拉緊為[eə]，但不是鼻音前高、緊的變體和其他輔音前低降、放鬆的音的明顯區別，/æ/的同位異音占據了高和緊這兩極之間不同程度的連續體，帶有語音和音系上的變體相互作用（有時候在不同口音之間相異地）以決定任意/æ/的特例的高和緊。
在美國南部，美國南部英語最具特色的模式一點不用/æ/-拉緊式，但是相反地在所謂的「南部長腔」（Southern drawl）：/æ/在實質上變為三元音 [æjə]。然而，許多來自南部的讀者有上述的鼻音/æ/-拉緊式體系，特別是查爾斯頓、亞特蘭大和佛羅里達，還有一些紐奧良的讀者被報告有和紐約類似的音位上的分別。

/ɡ/之前的/æ/拉緊式

對於一些加拿大和美國北部和西北部的讀者，在/ɡ/後面拉緊的/æ/和隨後的鼻化音一樣多或者更頻繁；多數美國中西部和一些太平洋西北地區沒受到北方大城市元音移位的影響，這發展成/ɡ/之前的/æ/併入/eɪ/的趨勢，所以bag的音韻和plague一樣。這些通常有別於egg中的/ɛɡ/。