广州地名

中文正式名稱

廣州有文字記載的歷史可以追溯到公元前214年。早在4000多年前的新石器時代，這一帶就有「百越人」（即古代百越族土著）活動。前9世紀，「百越人」和長江中游的楚國人已有來往。前473年，越國為楚國所滅，宰相公師瑜帶領越國百姓往南遷徙至廣東，並在廣東建南武城。前887年，南武城改設楚庭，成為廣州最早的名稱。春秋戰國時期，嶺南泛指今兩廣和越南北部地區，當時居住在這裡的民族稱為南越（又稱南粵）。前214年，秦始皇統一嶺南，最後統一嶺南並建立政權，設置南海、象郡、桂林三郡，同時建立番禺城（今廣州）等縣。南海郡含今廣東大部，郡治番禺，首任郡尉任囂，這是廣州歷史上第一次劃分的行政區。
三國時期，吳國的勢力已逐漸擴展到嶺南一帶。217年番禺成為交州的治所。246年吳國把交州分為「交州」和「廣州」兩部分，合浦以南稱「交州」，合浦以北稱「廣州」。廣州治所在番禺。這是「廣州」得名的開始。但當時的廣州僅是指一個管轄區，包括南海、蒼梧、鬱林、合浦四郡。直到1921年成立市政廳，當時廣東的省城（廣州府）正名為「廣州市」，至此才成為中國第一個「城市」。此外，中華民國大陸時期的廣東人還將廣州稱為省城或者番禺。以前南海亦屬廣州，現時已歸入佛山市。

其他中文別稱

除一些舊稱外，還有諸多別稱：如羊城、穗城、仙城、花城等。

五羊傳說

相傳古時的廣州因連年旱災，五穀歉收，人們生活困難。有一天，忽然仙樂悠揚，南海天空飄來五朵彩雲，五位仙人身穿紅、橙、黃、綠、紫五色彩衣，各騎不同毛色的仙羊，手執一莖六出的稻穗，騰雲駕霧降臨楚庭。仙人們把稻穗贈給這裡的人們；又把五隻仙羊留下來，然後騰雲離去。人們把稻穗撒向大地，從此廣州風調雨順，五穀豐登；五隻仙羊化為石羊留在山坡上。是為五羊城、五羊仙城、羊城、穗城、仙城之名的由來。
五羊傳說最早的「佐證」是廣州的五仙觀。北宋時在十賢坊（今廣仁路省財政廳一帶）已有祀奉五仙的寺院。到南宋嘉定年間遷至西湖玉液池畔，即今西湖路附近，稱奉真觀。相關的文字記載可以追溯到晉代裴淵所做的《廣州記》。北宋太平興國八年（983年）成書的《太平御覽》中引用《廣州記》中的描述：「州廳事樑上畫五羊像，又作五穀囊，隨像懸之，雲昔高固爲楚相，五羊銜穀莖於楚庭，於是圖其像。廣州則楚分野，故因圖像其瑞焉。」同時還引述《郡國志》：「廣州，吳孫皓時以滕脩爲刺史，未至州，有五仙人騎五色羊負五穀來，迎而去。今州廳事樑上畫五仙人騎五色羊爲瑞。」984年成書的《太平寰宇記》引用《續南越志》云：「舊說有五仙人騎五色羊執六穗秬而至」。
北宋政和三年經略使張勵在一次重修五仙觀時所撰的《重修廣州五仙祠記》中完整地記載了五羊傳說，並說明五仙觀是廣州人為了供奉五仙而在其降臨之地修建的。宋朝詩詞文學中也反映出這個傳說與「五羊」別稱的使用。比如宋人郭祥正著有《五仙謠》：「番禺五仙人，騎羊各一色；手持六秬穗，翱翔繞城壁；翩然去乘雲，諸羊化為石……」。五仙觀內有五仙雕塑，伴以五羊石像，五仙被奉為「山谷神」。觀內還有一塊巨大的紅砂岩，上面有一個一米多長的凹痕，形狀似腳印，被稱為「仙人拇跡」。廣州的仙鄰巷、仙羊街、伍仙橋等地名都與五羊仙人有關。現時越秀公園內的五羊石像，被視為廣州城標。

花城

廣州屬南亞熱帶季風氣候，夏無酷熱、冬無嚴寒、雨量充沛、鮮花四季盛開。廣州人向來有種花、買花、插花的習慣。自清朝咸豐年間至今，春節前夕均在市內舉辦盛大的花市。花市數里長街，吐艷爭芳，人潮湧涌，廣州「花城」的美譽名副其實，在國內城市中，這一別稱和美譽也僅廣州獨有。中華人民共和國成立後又舉辦迎春花會、菊展等活動。芳村地區的農民早在隋朝就以種植花卉為生，花地因此而得名，至今該處仍是廣州的重要花卉生產基地。市內有華南植物園、廣州蘭圃、西苑等以培植花木盆景為主題的公園。固廣州有「花城」之譽。而秦牧的散文《花城》使這一別稱傳至國外。廣州市內和郊區皆擁有優秀的綠化覆蓋和質量，被評為國際花園城市和國家森林城市，是中國特大城市中唯一同時獲得兩項殊榮的。

Khanfu

在明朝或以前，廣州也叫廣府，為廣州府之縮寫，而最早的英文名字也是始於此名，由當時的波斯等中東國家稱呼為Khanfu。

粵語拼音及英文地名

1978年9月26日，國務院批轉文字改革委員會、外交部、測繪總局、地名委員會《關於改用漢語拼音方案拼寫中國人名地名作為羅馬字母拼寫法的實施說明》第三條規定：「在各外語中地名的專名部分原則上音譯，用漢語拼音字母拼寫，通名部分（如省、市、自治區、江、河、湖、海等）採取意譯。但在專名是單音節時，其通名應視作專名的一部分，先音譯，後重複意譯。例如珠江，現多翻譯成「Zhujiang River」，但也有意譯作「Pearl River」的，民國時又譯「Canton River」，現已不用。
1979年後，廣州市已全面使用漢語拼音，並進行為期多年的推廣普通話運動，以粵拼拼寫的地名、機構名稱被全部取消，使用超過100年的粵語拼音在廣州以至廣東從此式微。
1990年代，隨著香港電視及電影越來越普及，眾多電視劇和港產片出現演員的香港政府粵語拼音（與廣州使用的粵式郵政拼音大致相同），開始使已使用漢語拼音多年的廣州人產生親切感和認同感。進入21世紀，隨著香港開放自由行及不少港資企業在廣州開設分店（如許留山「Hui Lau Shan」等），受其影響，廣州人對香港經常使用的粵拼有了進一步的認識，香港政府對於粵文化的保育和傳承，令廣州人對於政府強制推普、扼殺文化開始不滿。而有部分廣州人，因已不識粵語拼音，認為該拼音由香港發明，故稱其為「香港拼音」。珠江新城興盛路有路牌在2010年曾使用了香港政府粵拼Hing Shing Road，被眾多媒體採訪，不少市民表態支持。隨後廣州城市建設委員會馬上以違反廣東省地方標準《公共標誌英文譯法規範》為由將標識英文改回漢語拼音。
廣東省在2011年底發布《廣東省國家通用語言文字規定》，對教育、政府公共服務、公共地方標識、電視廣播的語言、中文字及拼音譯名的使用等提出諸多限制，也規定地名必須使用全漢語拼音，不能使用外文（包括已使用多年的傳統外文/粵音譯名）：
第十四條　公共場所和設施用字應當符合國家通用語言文字的規範和標準。各類標誌牌標註山、河、湖、海等自然地理實體名稱，行政區劃名稱，居民地和路、街、巷名稱，具有地名意義的建築物名稱應當使用規範漢字和漢語拼音，漢語拼音拼寫方法按照《漢語拼音方案》、《中國地名漢語拼音字母拼寫規則（漢語地名部分）》拼寫，嚴禁使用外文拼寫。
目前廣州政府在其英文旅遊介紹中並無涉及、提及相關地點的歷史英文名。例如知名景點沙面島當年的英文是「Shameen」，但官方在島上設置的導覽圖完全沒有提及當年的名稱，其他官方宣傳物也一樣。不過非官方機構方面，有教育機構已開始恢復粵拼，例如培正中學，在香港分校的干預下，重新使用當年的粵拼校名「Pui Ching」，培英中學也恢復為Pui Ying。而永安公司和黃振龍涼茶是主動使用粵拼的現代企業。但亦有相當一部分機構或企業仍然沒有恢復，如協和中學、王老吉涼茶、蓮香樓、陶陶居等。
2013年2月27日，天河區委宣傳部、天河路黃金商業帶管理委員會發起關於「天河路商圈」英文命名的網絡投票，提供4個選項：「Tianhe Town」、「Tinho Town」、「Tianhe Road」、「Tinho Road」（即「天河Town」、「天河Road」的漢語和粵語郵政拼音）。候投票結束時共收到12757票，其中「Tinho Town」以7876票（占總票數的61.7%）的絕對優勢勝出，天河路商圈的英文正式定名為「Tinho Town」。這是粵式英文繼廣州塔（Canton Tower）後再次成為廣州地名的官方英文名稱。

傳統（粵拼）地名及建築物名稱列表

本列表非現今翻譯，大部分名稱按照1949年以前中華民國國民政府資料、1907年廣州中英文地圖《廣東省城內外全圖（附河南）》（CANTON With Suburbs and Honam，由德國建築師舒樂測繪、德國出版社於清光緒三十三年發行）及1860年廣州中英文地圖（Map of the city and entire suburbs of Canton）等各歷史地圖文獻整理而拼寫，其餘使用該機構官方資料。

俗語

廣州人以含有數目字「一」至「十」的地名串成的順口溜。即一德路、二沙頭、三元里、四牌樓、五仙觀、六榕路、七株榕、八旗二馬路、九曲巷、十甫路。

馬路名稱

文化大革命時期，大量馬路被改名，其中包括恩寧路、第十甫路、聖心路（勞動路）、人民路、米市路、永漢路／漢民路（北京路）、德政路、東風路等等。此前因政治因素被改名的還有解放路、起義路等。