入侵科威特

財政貸款的紛爭

兩伊戰爭爆發時，科威特一開始保持中立，並嘗試從中調停。1982年，霍梅尼公然嘗試向科威特輸出革命，科威特因而支持伊拉克以避免伊朗霸權。在1982-1983期間，科威特開始對伊拉克進行大量經濟援助，並因此受到伊朗的敵視。伊朗多次對科威特油輪以及在布比延島的安保人員開火。在兩伊戰爭期間，當巴斯拉港口因戰爭而關閉時，科威特起到了伊拉克的主要對外港口的作用。然而，當戰爭結束後，這兩個阿拉伯鄰國的友好關係卻由於經濟和外交因素而惡化，並最終導致了伊拉克入侵科威特。
當兩伊戰爭結束時，伊拉克的財政狀況並不足以支付科威特在戰爭期間給予的$140億美元的戰爭貸款，因此請求免除債務 。伊拉克認為兩伊戰爭成功的阻止了伊朗對科威特的霸權。然而，由於科威特拒絕免除伊拉克的債務，導致兩國關係越來越緊張。在1989年下半年，伊拉克與科威特領導人間組織了幾次會議，但並未能解決債務爭端。

經濟摩擦及跨境開採

1988年，伊拉克的石油部長伊薩姆·沙拉比（Issam al-Chalabi）向OPEC國家施壓，希望降低原油生產配額以結束1980年代的原油供應過剩的局面。沙拉比主張拉高油價，認為此舉將幫助伊拉克提高其石油利潤並支付$600億美元的債務。然而，因為科威特擁有大量下游石油產業，所以並不擔心原油價格過低，並因此於1989年向OPEC提出將國家總石油生產限額提升50%，到135萬桶/日。整個1980年代，科威特的原油產量都大量的超過了OPEC的強制配額，也因此阻止了原油價格的進一步上升。因OPEC內部無法達成一致，導致伊拉克無法成功的拉升油價，結束供應過剩，也因此難以恢復被戰爭拖垮的經濟。根據伊拉克前外交部長塔里克·阿齊茲所說：「每桶原油價格下降$1美元，就會導致伊拉克石油年收入降低$10億美元，並在巴格達引發劇烈的財政危機「。據估算，從1985至1989年，伊拉克因科威特的石油政策每年損失達到$140億美元。科威特拒絕石油減產被伊拉克看作是一種侵略行為。
兩國不斷緊張的關係在伊拉克聲稱科威特對伊所有的魯邁拉油田進行跨國境線的定向鑽井時更加惡化。對魯邁拉油田的爭論從1960年便開始了。當時阿拉伯國家聯盟的公告將伊拉克-科威特的國境線標記在距離魯邁拉油田最南端以北兩英里處。兩伊戰爭期間，伊拉克在魯邁拉油田的鑽井行動不斷下降，與此同時，科威特在此的鑽井活動不斷增加。在1989年，伊拉克譴責科威特使用「先進鑽井技術」來開採伊拉克在魯邁拉油田所占的份額。伊拉克同時估算了大約有價值$24億美元的伊拉克石油被科威特「偷采」，並要求科威特予以賠償。科威特將此次譴責駁斥為伊拉克合理化其軍事行動的手段。多個在魯邁拉油田經營的外國公司同樣把伊拉克的聲明看作是「掩蓋其雄心勃勃的目的的煙霧彈」。1990年7月25日，伊拉克入侵的幾天前，OPEC官方人員宣布科威特與沙烏地阿拉伯達成石油減產協議，將石油日產量限制在150萬桶，可以看作是潛在的解決了伊拉克與科威特之間的石油爭端。但與此同時，已有超過十萬伊拉克軍隊在伊拉克-科威特邊界整裝待發。美國官方人員則表示，儘管達成了OPEC內部的協議，但是沒有任何跡象顯示兩國間緊張的關係得到了緩解。

伊拉克霸權聲明

許多西方人認為伊拉克對科威特入侵的主要原因是為了得到科威特境內的大量石油資源。伊拉克政府則為其入侵正當化。他們聲稱科威特自古就是伊拉克的領土一部分，科威特是因為英國的殖民而分裂出去的。英國通過簽署1913年盎格魯-奧斯曼公約而將科威特從奧斯曼帝國的領土分裂為獨立的酋長國。伊拉克政府還宣稱科威特酋長是非常不受科威特人民歡迎的人物。伊拉克宣稱，他們通過推翻科威特酋長，給予了科威特人民更多的經濟和政治自由。
科威特曾經鬆散地被置於鄂圖曼土耳其帝國的巴斯拉州的管理之下。雖然當時的統治階層薩巴赫家族與英國在1899年締結了一項保護協議，讓英國負責其外交，但是英國並沒有作出任何企圖分裂使科威特脫離奧托曼帝國的嘗試。 因此，科威特與巴斯拉省的邊界從未明確界定或取得共識。

伊拉克–美國關係

1990年7月25日，美國駐伊大使艾普格拉斯皮要求伊拉克最高指揮部對正在邊境附近集結的伊拉克部隊的軍事準備工作做出解釋。美國大使代表華盛頓向伊拉克方面的對話者宣布，"我們從友好的，而不是對抗的角度看待科威特與伊拉克之間的分歧"，並指出，"我們不發表關於阿拉伯國家間衝突的意見"。
美國駐伊大使向薩達姆·海珊表示，美國不打算"對伊拉克發動經濟戰爭"。 這些發言可能造成薩達姆認為美國從外交上默許伊拉克入侵科威特。
根據理察·魯本斯坦（Richard E. Rubenstein）所說，英國記者後來曾經向格拉斯皮詢問她發表上述言論的目的，她的反應是"我們沒想到他會走到這一步"，而「這一步」指的是入侵和吞併的整個科威特。 雖然記者並沒有繼續問下去，但是人們可以猜想美國政府認為，在1990年七月，薩達姆·海珊僅僅是希望迫使科威特免除債務並降低石油產量。

入侵

伊拉克當地時間1990年8月2日凌晨2時，伊拉克共和國衛隊的四個精銳師以及相當於一個師兵力的特種部隊發動了入侵科威特的行動。其主攻的科威特市方向由裝備了直升機和艦艇的突擊隊負責（詳見條目達斯曼宮戰役），其他幾個師則負責占領機場以及兩個空軍基地。
為了支援這些部隊，伊拉克陸軍派出了一個中隊的Mil Mi-25 戰鬥直升機，若干單位的Mi-8和Mi-17型運輸直升機，以及一中隊的Bell412型直升飛機。直升機單位的首要任務就是運輸和支援伊拉克突擊隊進入科威特市，以及隨後支援地面部隊推進。伊拉克空軍(IQAF)至少有兩個空軍中隊的蘇霍伊Su-22，一架蘇-25，一架幻象F1和兩架米格-23戰鬥轟炸機參與了行動。伊拉克空軍的主要任務是通過對兩個空軍基地有限的空中打擊來建立空中優勢。科威特空軍主要由幻象F1s和A-4天鷹式攻擊機組成。與此同時，首都科威特市的某些目標受到了伊拉克飛機的炸彈襲擊。
儘管伊拉克幾個月來磨刀霍霍，科威特卻並沒有警惕，並因此被打了個措手不及。伊拉克最初的地面部隊推進痕跡是由裝備了雷達的浮空器發現的，當時伊拉克裝甲部隊正在向南推進。科威特海、陸、空三軍進行了抵抗，但是寡不敵眾。在科威特中心地區，第三十五裝甲旅部署了大約一個營的酋長戰車，步兵戰車，以及炮兵連以反擊和阻滯伊拉克部隊在西科威特城附近的行動。在南部，第十五裝甲旅迅速的將部隊撤退到沙烏地阿拉伯境內。海軍方面，兩艘飛彈快艇避免了被俘虜或破壞的下場。
儘管科威特空軍緊急升空，但仍有大約百分之二十的飛機損失或被俘。在科威特城外一場與伊拉克直升機空降部隊的戰鬥中，伊拉克精銳部隊遭受了大量的損失，同時也有幾個架次的飛機對伊拉克地面部隊進行了攻擊。剩下的百分之八十的飛機被疏散到了沙烏地阿拉伯和巴林，在機場跑道超負荷的時候，甚至有一些飛機是在鄰近基地的高速公路上直接起飛的。這些飛機在波斯灣戰爭中並沒有直接投入戰鬥，而是以「自由科威特空軍」的身份協助沙烏地阿拉伯在葉門南部邊界進行巡邏。葉門當時因為葉門-伊拉克協約而被沙烏地阿拉伯是做潛在威脅。
伊拉克軍隊攻擊了皇家住所代斯曼宮，已發了代斯曼宮戰役。科威特埃米爾衛隊協同當地警察以及裝甲部隊設法擊退了伊拉克特種部隊的空降攻擊，但宮殿最終在伊拉克海軍陸戰隊登陸後陷落（宮殿坐落於海邊）。儘管科威特國家衛隊以及增援的埃米爾衛隊到達，他們最終未能奪回宮殿。伊拉克共和國衛隊的戰車在幾個小時的激烈戰鬥後開進科威特城。
科威特埃米爾賈比爾·艾哈邁德·薩巴赫此時已經逃離到沙烏地阿拉伯沙漠之中。他的弟弟謝赫·法赫德·艾哈邁德·薩巴赫在保衛代斯曼宮的戰鬥中中彈身亡，同時根據一名伊拉克士兵所言，他的屍體被特意放置在戰車前碾過。
當入侵的第一天快要結束時，整個科威特只剩下孤立的幾處抵抗。到8月3號，最後的一些部隊絕望的占據咽喉要道和防禦工事進行反抗，直到彈盡糧絕或被伊拉克軍隊擊敗。阿里·薩利姆空軍基地是到8月3號為止唯一還在科威特空軍手中的基地，因此科威特空軍從沙烏地阿拉伯補充了該基地的供給以嘗試建立一個防禦點。然而，截至黃昏時刻，阿里·薩利姆基地最終被伊拉克軍隊占領。至此，所有的科威特部隊被擊敗或被迫撤退只是一個時間問題。

科威特抵抗運動

科威特隨後成立了地區武裝抵抗運動組織。大多數在占領時期被逮捕、折磨、以及處死的科威特人都是平民。而科威特抵抗人員的死亡率大大超過部隊以及西方人質，因為這些抵抗組織大多由缺乏軍事訓練和引導的平民組成，且伊拉克部隊在兩伊戰爭後早已對巷戰與反游擊戰有充足經驗。

餘波

伊拉克勝利後，薩達姆·海珊指派阿拉·海珊·阿里出任「自由科威特臨時政府」的名義首相，以及阿里·海珊·馬吉德作為科威特政府實際執行長官。被驅逐的科威特皇室開始嘗試說服其他國家向伊拉克施壓使其撤出科威特。聯合國安理會發出了12道決議要求伊拉克軍隊立刻撤出科威特，但沒有起到任何作用。
隨著伊拉克-科威特戰爭的爆發，大約一半科威特的人口逃離了科威特，其中包括40萬科威特公民以及數千外國人。印度政府在59天的時間裡通過大約488架次航班撤離了超過17萬印度海外公民。這是歷史上最大的海外公民撤離行動。
在伊拉克7個月的占領期中，薩達姆·海珊的軍隊搶劫了大量屬於科威特的財富並有違反人權的行為。一份2005年的研究指出，伊拉克的占領行為對科威特國民的健康造成了長期的負面影響。

國際譴責及波斯灣戰爭

當伊拉克軍隊占領且吞併科威特之後，薩達姆·海珊罷黜了科威特酋長，並任命阿里·海珊·馬吉德作為科威特政府實際執行長官。
伊拉克對科威特的入侵和占領遭到了世界主要國家的一致譴責。甚至是傳統上被認為與伊拉克關係良好的國家，像是法國和印度，都呼籲伊拉克立即從科威特撤退。一些國家，比如蘇聯和中國，對伊拉克實施了武器禁運。北約成員國對伊拉克的入侵行為採取了尤為嚴厲的態度。到1990年末，美國向伊拉克發出了戰爭的最後通牒，要求其軍隊於1991年1月15日前撤出科威特。
1990年8月3日，聯合國安理會通過了660號決議譴責伊拉克入侵科威特的行為，並要求伊拉克無條件的將所有軍隊撤出科威特。
在主要國家與伊拉克的一系列協商失敗之後，1991年一月中旬，由美國領導的聯盟向伊拉克以及駐紮在科威特的伊拉克軍隊發動了一系列大規模的軍事打擊。截至1月16日，聯盟空軍摧毀了伊拉克空軍，並瞄準了幾處伊拉克軍事目標。敵對行為持續到2月底，到2月25號，科威特正式宣布被解放。1991年3月15日，科威特酋長在被驅逐超過8個月後回國。在伊拉克占領期間，超過1000名科威特公民被殺，超過30萬公民逃離科威特。

波斯灣戰爭後

在2002年12月，薩達姆·海珊在1990年對伊拉克的入侵之事道歉。兩年後，巴勒斯坦領導人同樣對在戰爭時期支持薩達姆而道歉。薩達姆長期的同盟，葉門的總統阿里·阿卜杜拉·薩利赫支持了伊拉克對科威特的入侵。因此，當伊拉克在波斯灣戰爭中失敗後，所有的葉門人都被科威特政府驅逐出境。