孙坚

早年

孫堅出生於永壽元年(155年）《三國志》記載孫堅「世仕吳，家於富春」。孫堅依附袁術，統領（今江北，包括江蘇北部還有安徽一些地方）。
《三國志》記載他17歲就單挑群盜，隨其父孫鍾一起乘船去錢塘，途中，正碰上海盜胡玉等人搶掠商人財物，在岸上分贓。商旅行人，一見此情此景，都嚇得止步不前，過往船隻，也不敢向前行駛。孫堅見狀，對父親說：「此賊可擊，請討之。」他父親說：「非爾所圖也」。,但孫堅已經拿刀衝上岸，並且指手劃腳，分贓人以為官兵捕捉，嚇得立刻拋棄財物逃跑；孫堅追捕海賊，還斬下一個首級回來，其父孫鍾大驚，孫堅因此事出名並做了縣吏。「以驟勇敢為見重於州郡」，歷任郡縣的司馬、縣丞。
漢靈帝熹平元年（172年）會稽妖賊許昌起於句章，自稱陽明皇帝，與其子韶煽動諸縣，眾以萬數。孫堅以郡司馬募召精勇，得千餘人，與州郡之兵合力討破許昌。刺史臧旻列上功狀，詔孫堅真除鹽瀆丞，數歲徙盱眙丞，又徙下邳丞。

征伐黃巾

中平元年（184年）四月，加入討伐軍行列黃巾起義軍的戰鬥，左中郎將皇甫嵩及右中郎將朱儁各領一軍，控制五校、三河騎士及剛招募來的精兵勇士共四萬多人，討伐潁川一帶的黃巾軍。當時孫堅募集諸商旅及淮、泗精兵，鄉里少年在下邳者皆願隨孫堅從軍，千餘多人。朱儁上表召募下邳的孫堅為佐軍司馬，與朱儁並力奮擊，所向無前。六月，黃巾黨便改以趙弘為帥，以十餘萬人佔據宛城。而皇甫嵩與朱儁繼續進擊汝南、陳國的黃巾軍，追擊波才到陽翟，最後在西華大敗彭脫，餘軍想逃到宛城，但孫堅登城先入，眾人蟻附般推進，大破敵軍，成功討平豫州一帶的黃巾軍。張角唯有撤到廣宗，盧植建築攔擋、挖掘壕溝，製造雲梯，將可攻下城池。朝廷下詔再重新調動將領：皇甫嵩北上東郡；朱儁則進攻南陽的趙弘。
十月，零陵人觀鵠自稱「平天將軍」寇桂陽，被孫堅所斬。走保宛城。有一次孫堅乘勝追擊，孤軍深入，結果受傷墜馬倒在草叢裏，當時軍士分散而沒有人發現，後來孫堅的坐騎跑回營地，將士便隨馬而來，才隨馬在草叢裏找到孫堅，並將孫堅扶回營地裡養傷。戰傷養了十多日，傷勢好轉後，又奔赴沙場。汝、穎賊困迫，逃至宛城，固守。孫堅勇當一面，親冒矢石，登城先入，眾乃蟻附，遂大破黃巾。手下士兵受到如此鼓舞，一鼓作氣，從南門打進去拿下了宛城。朱儁將此事奏表朝廷，封孫堅為別部司馬。

涼州兵變

中平二年（185年），涼州邊章與韓遂兵變，朝廷派遣以董卓為中郎將，副左車騎將軍皇甫嵩征討。皇甫嵩以無功免歸，不利。後再派張溫出任司空、車騎將軍，張溫邀請孫堅一起前往，任參軍，屯軍長安。當時，張溫以詔書邀召集董卓，董卓隔了很久才到，張溫於是責罵董卓。當時，孫堅也在場，於是偷偷告訴張溫：「董卓不怕犯罪而對您高傲，應該以檄召不到，以軍法處斬。」張溫說：「董卓以威名在隴蜀之間，今天殺了他恐怕征討邊章等不利。」孫堅說：「您以中央軍討賊，名聲已震天下，何必要依賴董卓？我聽董卓的言論，已經冒犯上司，這是第一罪；邊章等人在西域跋扈多年，應該立即撲滅，董卓討寇不力，使士氣大挫，是第二罪；董卓無功無勞，又應召不到，氣宇高傲，是第三罪。古代將領，以朝廷威儀服眾，沒有說不殺人就可以立威的。過去穰苴斬莊賈，魏絳殺揚干都是。今天您對他心軟，不立即動手，恐怕有損軍威。」懦弱的張溫實在不敢這麼做，反而說：「你快走罷！免得董卓懷疑。」孫堅於是離去。後來，董卓進京，張溫反被董卓所殺。

區星之亂

中平四年（187年）長沙賊軍首領區星自稱將軍，萬眾餘人攻圍城邑，朝廷敕封孫堅為長沙太守。孫堅到郡中親率將士，施方略設備，不到一個月的時間，攻克破區星。周朝、郭石亦率徒眾起於零陵、桂陽，與區星相呼應起兵，遂越境過去零陵與桂陽征討周朝、郭石，郡中震服，三郡整肅。漢朝以孫堅的平亂戰功，封其爵位為烏程侯。當任太守期間推舉當地名士桓階為孝廉。
當時宜春縣被賊兵攻打，時宜春縣令是廬江太守陸康的侄兒，卻派使者求助於孫堅。孫堅整裝待發，主簿勸孫堅不要越界征討，孫堅說：「我沒有什麼文德，以征討為功，越界幫忙也是為了保全別的郡國，即使獲罪，我也無愧於天下！」於是進兵，賊兵聞風而散。

群英聚義

初平元年（190年）初，東郡太守橋瑁向各地諸侯發出討伐董卓的檄文，眾諸侯紛紛起兵響應討伐董卓，孫堅在長沙起兵北上前往會盟。荊州刺史王叡一向待孫堅無禮。王叡起兵討伐董卓前，聲稱要先討伐與自己不和的武陵太守曹寅。曹寅怕被殺，便偽造案行使者溫毅的檄文交給孫堅，檄文中要求孫堅誅殺王叡。孫堅立即領兵前往王叡處，王叡問：「我（有）何罪？」孫堅答道：「坐無所知。」（你的罪過就是什麼都不知道。）王叡便吞金自殺（把生金削到酒中，然後灌下，古書載：生金有毒。）。南陽太守張咨在孫堅軍過時不加以支援。孫堅送牛、酒給張咨，張咨次日亦上門答謝，二人酒宴正酣時，長沙主簿入內報告孫堅：「前移南陽，而道路不治，軍資不具，請收主簿推問意故。」張咨十分恐懼，卻因四周士兵封鎖無法離開。不久，主簿又報：「南陽太守稽停義兵，使賊不時討，請收出案軍法從事。」張咨隨即被斬。從此無人敢不滿足孫堅軍的要求。孫堅率軍到達魯陽，盟於袁術。袁術立即上表朝廷，表奏孫堅破虜將軍，領豫州刺史。故孫堅又稱為「孫破虜」。

臨危不懼

初平元年（190年）冬，孫堅派長史公仇稱回州督促軍糧，於城門東外設帳幔，邀請官屬為仇稱設宴送行。剛好董卓軍數萬步、騎突然出現，但孫堅仍在行酒令、談笑自若，整頓部曲，命他們不可妄動。後來董軍騎兵漸到，孫堅才起來，徐徐率軍入城，對他們說：「向堅所以不即起走，恐兵相蹈藉，諸君不得入耳。（我所以不立即起來走避，是怕士兵互相爭先，令各人反而不能入城。）」董卓軍見孫堅軍整齊，不敢攻勢而歸還。
後孫堅改屯梁東，而董卓派徐榮、李蒙四出虜掠，與孫堅在梁縣發生遭遇戰，孫軍大敗，孫堅與數十騎突圍而走。因為孫堅兜鍪配戴赤幘(紅色頭巾)，太過顯眼被董軍認出，便脫下來給了近將祖茂戴上，引開徐榮軍騎兵，孫堅則由小路逃出。祖茂被敵軍追得困迫，便下馬將頭巾放在一條燒過的柱上，自己則隱藏在草堆中。騎兵看見頭巾，以為是孫堅，便將頭巾重重圍繞，到近看才發現是柱，便離去。」（三國演義為尊劉貶曹抑孫戲劇效果移花接木給華雄）孫軍大多兵將被俘，更以殘酷手段所殺，如潁川太守李旻就被烹死，其他士卒則以布纏裹，吊起倒立到地，用熱油灌殺。

斬殺華雄

初平二年（191年）二月，孫堅收復散兵，屯兵陽人，董卓便派胡軫為大督護、呂布為騎督及其他多位都督，率五千步騎攻擊孫堅。呂布與胡軫不和，軍中惟亂，士卒散亂。孫堅追擊，胡軫與呂布敗退。胡軫揚言要斬殺一個長官，做為整肅軍紀手段，各都督聽到後都十分討厭他。當到達離陽人城數十里的廣成已是黃昏，兵馬疲乏，又受董卓節度，便下紮餵馬、休息，準備在夜裡出發，次日早上攻城。各將領討厭胡軫，想要破壞他的計劃，呂布等便揚言陽人的士兵已走，應立即追擊。胡軫立即出兵，但原來孫堅軍已整頓守備，董軍無奈，加上吏士飢渴，人馬疲乏，唯有就地休息。呂布又大喊敵人偷襲，全軍混亂，棄甲逃走，騎失馬鞍。逃出十多里外，才發現沒有敵人，剛好天亮，便拿回兵器，想再攻城，可是軍隊已被孫堅軍發現，城池已被加固，胡軫等唯有撤退。孫堅出城追擊，大敗敵軍，斬殺都督華雄等人（三國演義為尊劉貶曹抑孫戲劇效果移花接木給關羽因而虛構出溫酒斬華雄）。
孫堅大敗董卓軍，有人便向袁術進言：「孫堅若得到雒邑，就無法再制約他了，趕走了董卓這匹狼，卻反而迎來了孫堅這隻老虎。」袁術心疑，便不發運糧草給孫堅。孫堅便連夜趕回魯陽，嚴辭切責袁術，且說：「我之所以不顧性命出兵，上為報國討賊、下為報將軍您族人之仇。我孫堅與董卓亦無殺害親人的仇怨，而將軍您卻聽信讒言，竟然還懷疑我。」袁術聽完孫堅之言後感到羞愧，於是立即調度孫堅軍的糧草及軍械，孫堅亦回到陽人。

誓殺董卓

董卓知道孫堅厲害，便派李傕游說孫堅和親，更稱可以令其子弟們擔任刺史、郡守，但孫堅一身英雄氣概，且義正辭嚴的不為所動，並拒絕董卓的利誘，還厲聲嚴喝斥責董卓，聲言要滅其三族，並立即進軍大谷，董卓親自率兵與孫堅在先帝陵墓間發生戰鬥，董卓敗走，移屯澠池，另在陝集兵。孫軍便進入洛陽宣陽城門，擊破董卓軍殿後的中郎將呂布。並掃除宗廟，祠以太牢，孫堅祭祀天地後，分兵出函谷關，到新安、澠池防禦董卓軍。董卓留董越屯兵澠池，段煨屯兵華陰，牛輔屯兵安邑，其他將領留守各縣，制衡山東，自己則出發向長安。而孫堅得不到各路諸侯支持，於修繕漢室皇陵後，便率軍還魯陽。孫堅勇敢對抗董卓引起董卓重視，董卓對長史劉艾說：「關東諸將屢戰屢敗，不足為慮，只有孫堅這傢伙，大家要警惕。」

聯軍興散

雖然先鋒隊孫堅軍攻進了洛陽，但聯軍的諸侯軍閥卻各懷鬼胎，故意按兵不動，且飲酒作樂，為了擴大勢力地盤，紛紛兼併割據。袁紹、袁術雖為兄弟，可互相也爾虞我詐，勾心鬥角。因袁術不贊同袁紹擁立新帝劉虞的提議，兄弟二人因此不和。當袁術派孫堅去攻打董卓未歸之時，袁紹卻改派周喁為豫州刺史，想要奪取孫堅的地盤，率兵襲取豫州刺史治所陽城。孫堅得此訊息，感慨道：「我們同舉義兵，是為了挽救江山社稷。如今逆賊將被掃滅，內部卻如此爭鬥起來，我跟誰戮力同心，回天轉日呢?」語畢便流下英雄淚來。隨後在與周喁的豫州戰事中屢次取勝。作為先鋒隊的孫堅，始終得不到聯軍大營各路人馬的支援，得知形勢已經由聯軍諸侯對抗董卓轉化為各自群雄割據勢力，在沒有多大的成果下結束了董卓討伐戰。有史料記載孫堅軍進入洛陽後拾獲傳國璽，但後來被袁術劫持孫堅妻吳夫人以奪取玉璽，作為稱帝的憑據。

將星殞落

初平二年（公元191年），孫堅奉袁術之命討伐荊州劉表。劉表派其部將黃祖出戰，於樊城與鄧州之間決戰，孫堅趁夜幕突襲，黃祖逃入峴山。孫堅部眾繼而入山乘勝追擊黃祖殘部，追至峽谷中一竹林之際，遭黃祖部下呂公布於兩邊山峽上之伏兵投擲圓木落石。孫堅被落石擊中頭部，當場腦漿迸裂陣亡，享年三十七歲。
長沙人桓階因為曾被孫堅推舉為孝廉，為報此恩，他大膽前往劉表處與其斡旋。劉表欣賞其義行，於是答允其要求，把孫堅的遺體送還給孫家。孫堅侄子孫賁（孫堅之兄孫羌之子）統率孫堅部眾投靠袁術，袁術上奏孫賁為豫州刺史。

後繼有子

孫堅身故之後，孫策拿回父親屍體後將其安葬於曲阿，長子孫策本當承襲父親爵位（烏程侯），但孫策讓之於四子孫匡承襲。
建安三年（198年），孫策成功平定江東，建立起江東政權。建安四年（199年）孫策率軍討伐黃祖，迫使黃祖隻身逃走。孫策死後，次弟孫權繼業。
建安八年（203年），孫權率軍戰黃祖爆發了夏口之戰但無功而返失利損兵折將凌操。
建安十三年（208年）春時，孫權再次率軍征伐黃祖爆發了江夏之戰，大將呂蒙打敗黃祖水軍，並收編了甘寧作為麾下，凌統則攻克江夏守軍，孫權軍大獲全勝，黃祖被孫權配下騎兵馮則所殺，並奪取江夏為領土。同年冬時，爆發了赤壁之戰，周瑜及程普率軍大敗曹操於赤壁烏林一帶，奠定了三國鼎立之局面。
黃龍元年（229年）次子孫權稱帝後，立建業為帝都，追諡其父破虜將軍孫堅為「武烈皇帝」，以「思崇嚴父配天之義」尊廟號始祖，葬高陵墓，追諡其母孫破虜吳夫人為「武烈皇后」，追諡其兄討逆將軍孫策為「長沙桓王」，並冊封長子孫登為皇太子，孫策子孫紹為吳侯。