香港熱帶氣旋警告信號

當熱帶氣旋可能或已經影響香港時，香港天文台便會發出熱帶氣旋警告信號。熱帶氣旋警告信號系統獨立於其他氣象警告，例如暴雨警告信號、雷暴警告、山泥傾瀉警告、新界北部淹水特別報告、火災危險警告及酷熱天氣警告，這些警告可同時生效，但由於熱帶氣旋影響香港時不會出現結霜，因此此警告不會與霜凍警告同時生效。另外，熱帶氣旋警告信號亦不會與強烈季風信號同時生效，因為熱帶氣旋警告信號是在本港風力受熱帶氣旋主導時發出，而強烈季風信號則是在本港風力受季風及其他因素主導時發出；如兩者同時影響本港，天文台會衡量哪一個系統主導香港風力，例如參考熱帶氣旋位置、香港普遍風向及露點，而決定發出相關信號。發岀熱帶氣旋警告的目的是以簡單容易理解的信號，警告市民熱帶氣旋為香港普遍地區帶來的風力威脅。由於2002年前天文台以懸掛信號形式發布熱帶氣旋警告信號，因此一般市民多會以「風球」稱呼。

信號由懸掛改為發出

隨著電子傳媒和通信科技的急速發展和普及，「懸掛實物標誌」的做法已顯得過時，1970年代起漸漸淘汰，信號站陸續結束運作，至2001年12月31日，最後一個信號站——長洲信號站結束運作，同時「晚間燈號標誌」系統亦廢除。「懸掛／除下風球」在香港正式成為歷史，從此「懸掛風球」、「仍然懸掛」、「除下風球」分別改稱「發出信號」、「仍然生效／維持」、「取消信號」。雖然「懸掛／除下風球」、「掛波／扯波／落波」的等已成歷史詞彙，但由於已深入民心多年，故民間至今仍保留作為俗稱。香港的媒體新聞報道亦常見「懸掛」、「除下」這些舊字眼與「發出」、「取消」這些新字眼共同使用。
至於澳門，當地氣象部門至今仍保留懸掛熱帶氣旋信號實物標誌及晚間燈號標誌的做法，而當地媒體亦使用「懸掛」、「除下」這些字眼。但氣象局在2018年開始亦改為使用「發出」、「生效」、「取消」字眼。
2017年，適逢數字熱帶氣旋警告信號系統設立100週年，天文台特意開設專頁介紹其歷史。

一號信號新增定義

2006年風季開始，一號戒備信號定義中新增「香港境內海域吹強風」的意義。因此當香港普遍地區不再受持續的強風影響，但離岸海域仍有強風時，天文台會以一號信號取代三號強風信號，提醒市民保持警覺。這與以往在港內不再受強風持續影響時即除下／取消所有熱帶氣旋警告信號的安排不同。

三號及八號信號參考範圍擴大

2007年風季開始，發出三號及八號信號的標準，由以往只參考啟德自動氣象站的維多利亞港內風力，擴展至參考啟德、青衣、長洲、沙田、打鼓嶺、赤鱲角／機場、西貢、濕地公園（2013年起，以流浮山取代）這8個涵蓋全港的近海平面自動氣象站，如其中半數（即4個）或以上測得或預料測得的風力達強風或烈風程度，且風勢可能持續，便會發出相應之三號或八號信號。這項改變是由於2006年風季的巴比侖事件，下文「沒有按香港實際情況而發出適當信號」詳述。
事實上，隨著1980年代至1990年代，政府在新界大量發展新市鎮及遷入大量人口，市民的活動範圍早已遠超維港兩岸，「唯維港」的測量標準已經過時，天文台繼而裝設了多個測風站，採集它們的數據作為發出信號標準。2013年風季開始，濕地公園站的參考地位由流浮山站取代。

熱帶氣旋警告信號使用統計

熱帶氣旋警告信號使用統計表

晚發一號信號

李本瀅在2009年5月11日正式接任天文台臺長，其後在臺長網誌指出熱帶氣旋警告的生效時數下降能減少對市民生活的干擾及提升社會效率。在他擔任臺長的兩年間，天文台明顯較以往延遲發出一號戒備信號的時間。2009年強烈熱帶風暴蓮花及熱帶風暴南卡侵襲香港期間，天文台在熱帶氣旋移至香港約400公里範圍時才發出一號戒備信號，一改以往作風。翌年超強颱風梅姬襲港，天文台發出一號信號時，梅姬已移至香港之南南東約570公里，引起社會廣泛討論及批評。時任天文台臺長李本瀅博士在2010年10月29日在天文台「臺長網誌」發表《何時才會發出一號戒備信號》，解釋天文台在梅姬襲港時沒有早些發出一號信號的原因。亦有網民去信天文台詢問為何梅姬距離香港不足700公里仍不發出熱帶氣旋警告信號，天文台回覆指，一號戒備信號的意義是表示有一熱帶氣旋集結於香港約800公里的範圍內，及可能影響香港，但並不是機械式地指每當有熱帶氣旋進入香港800公里的範圍內時，便要立即發出一號信號。天文台會就熱帶氣旋的情況而評估發出熱帶氣旋警告信號，譬如當一個熱帶氣旋移動速度快及有很大機會為香港帶來強風時，天文台甚至可以在熱帶氣旋還沒有進入距離香港800公里範圍時，便發出一號戒備信號；然而，當一個熱帶氣旋移動速度較慢及沒有顯著朝向香港的趨勢時，一號信號便可能會較後發出。晚發一號信號的行為直至岑智明在2011年4月14日接替臺長一職後才有改善。

熱帶風暴正面襲港爭議

熱帶風暴之中心最高持續風力只達63至87公里。因此當一熱帶風暴襲港，可能因烈風範圍太小未能令香港吹烈風，要到近距離行經香港才有機會為香港帶來烈風。一熱帶風暴能否為香港帶來烈風，除了烈風範圍大小，地形亦是一重要因素，所以熱帶風暴路徑上細微的改變足以令香港的風勢有很大的變化。天文台在多次應對熱帶風暴正面襲港之處理手法均引起爭議。
香港在1992年7月18日受熱帶氣旋菲爾侵襲。天文台低估菲爾強度，菲爾在接近珠江口時迅速增強，橫瀾島測得最高10分鐘平均風速每小時108公里，換算為海平面風速仍達暴風程度，顯示菲爾為強烈熱帶風暴。菲爾在當日上午9時最接近香港，在香港天文台之西北西約50公里掠過。在一個的暴風程度的但被天文台低估的「熱帶風暴」菲爾侵襲期間，香港普遍吹烈風，而天文台因預測失誤，預計香港不會受烈風影響而只是懸掛三號強風信號。但自此之後，每逢熱帶風暴行經香港或非常接近香港，天文台也發出八號信號，因此出現了颱風利奧、熱帶風暴康伯斯、強烈熱帶風暴帕布 、颱風蓮花、熱帶風暴洛克等風力偏弱的八號烈風或暴風信號。利奧顯然是預測錯誤及受乾燥東北季風影響減弱，康伯斯則因地形因素，帕布及洛克是烈風覆蓋範圍太小及風力結構鬆散，而蓮花則是登陸後出乎意料地急遽減弱，才令八號信號生效時風力嚴重不達標。
天文台在此情況下發出八號烈風或暴風信號，令市民誤以為通常八號烈風或暴風信號生效時風勢微弱，市民紛紛外出，甚至在岸邊追風。因此部份市民質疑，逢熱帶風暴行經香港或非常接近香港，天文台也發出八號信號，此手法是否恰當，但是絕大部分熱帶風暴正面襲港的案例，現今科技而言是極難預測路徑上的細微改變，為安全起見天文台也傾向發出八號信號以避免預測失誤，令香港普遍受烈風影響時成為代罪羔羊。例如在2015年颱風蓮花的案例中，由於預測蓮花以颱風強度正面襲港甚或行經境內，構成嚴重威脅，而蓮花之急遽減弱實屬難料，結果在香港地下天文台的Facebook專頁上，不少網民均支持天文台發出八號信號之決定。
自1992年的菲爾過後，在正面襲港的熱帶風暴中，只有1999年強烈熱帶風暴錦雯減弱為熱帶風暴行經香港時及2012年熱帶風暴杜蘇芮正面侵襲香港時，才為香港海平面帶來短暫烈風。2007年強烈熱帶風暴帕布第二度襲港（當時以熱帶風暴強度行經香港）期間，長洲一度測得暴風，但烈風未有擴展至市面；同樣1999年颱風利奧以熱帶風暴強度正面侵襲時，利奧改變移動方向及受乾燥東北季風影響減弱，香港海平面沒有吹烈風，以及熱帶風暴康伯斯由西北西轉為北北西登陸香港東面時，受地形屏蔽，烈風亦只局限於離岸及高地。而2017年熱帶風暴洛克行經香港時，竟然沒有測得強風。

1993年9月強烈熱帶風暴貝姬

貝姬侵襲港澳兩地時，港澳兩地氣象部門均低估其強度。1993年9月17日上午，貝姬在香港之南南西約110公里及澳門南南西約45公里處掠過，香港天文台及澳門地球物理暨氣象臺僅懸掛八號烈風或暴風信號和九號風球，不過兩地實測風力已達颶風程度，加上其高速移動，令港澳兩地處於「危險半圓」內，加上吹東南風，在沒有屏障下，風力最大。由於港澳兩地均測得颶風，已符合香港天文台及澳門地球物理暨氣象臺的十號颶風信號和十號風球標準，顯示貝姬實為一颱風。可反映當時港澳兩地氣象部門對臨岸急速增強和突然急速加快移動的熱帶氣旋預報能力和準確度不佳，以及對突發情況的應變能力較低。

1999年4月颱風利奧

利奧襲港期間，只有流浮山最高風速在八號信號懸掛期間測得，天星碼頭的最高風速是在天文台即將除下第二次的三號信號前測得，中環、青洲、石崗、屯門是在一號信號期間測得，其餘氣象站則在首次三號信號時測得。利奧影響香港期間，除了橫欄島測得暴風外，沒有一個非高地氣象站測得一小時平均風力達烈風程度，維多利亞港內更連清勁（5級）水平也沒有，這是因為利奧侵襲香港時減弱得很快，最接近香港時已減弱為熱帶性低氣壓，可以說是風力第三弱的八號信號（僅次於2015年颱風蓮花和2017年熱帶風暴洛克）。
很多市民對是次天文台的做法不滿，原因是天文台發出八號熱帶氣旋警告信號後，利奧隨即轉向，八號信號僅懸掛4小時，引起市民混亂，加上香港的風勢太弱，引致部份市民對天文台是否需要懸掛八號信號的做法質疑。天文台事後解釋在決定是否更改信號時，會考慮所有相關因素，但公眾安全是首要顧及的，當時天文台預測李歐會以熱帶風暴強度進入香港100公里範圍，故認為有需要懸掛八號信號。

1999年8月颱風森姆

雖然天文台於8月22日凌晨已明確指出森姆有機會為本港帶來烈風，但是天文台一直主觀地認為森姆會在香港以東登陸，香港不會受烈風影響，所以推遲在森姆集結於天文台總部東南東約80公里才掛起八號信號。由於森姆的風眼較大，天文台掛起八號信號時，香港已受到颱風森姆的眼壁影響，市面天氣非常惡劣，街上行人狼狽不堪。後來到下午2-3時，除西部外，香港各區風勢和雨勢明顯減弱，森姆的風眼已覆蓋香港東部。
另外，由於森姆在登陸香港前一小時已減弱為強烈熱帶風暴，天文台預期香港風力不會顯著增強至颶風，因此並沒有掛起具更高警告意味的九號信號，同樣引起爭議。部分人在事後向申訴專員公署投訴天文台失職，但投訴不成立。天文台的回覆表示，由於森姆在8月22日下午已開始減弱，天文台預測香港近海平面不會持續吹颶風，因此不需要改掛九號風球，而風力記錄亦反映這個情況。
天文台在對事件的回應中已指出現有熱帶氣旋警告信號制度在1973年制定，由於時代改變，部分內容（如提早12小時懸掛三號信號和八號信號）已不合時宜，而且天文台辯稱「維多利亞港從來沒有烈風紀錄這回事，懸掛八號信號只屬預警性質。」來掩飾天文台預測失誤。並沒有向公眾說明颱風登陸香港造成正面威脅，亦沒有交代風眼經過時應注意的事項（如風向的改變，風眼經過時短暫的暴風雨消失等），兼且用颱風森姆風力分布不平均來掩飾風眼經過香港的事實以瞞騙市民（直至颱風森姆的報告出版後才承認風眼經過香港）。事後天文台並沒有對熱帶氣旋警告信號制度作出修定，間接引致2006年巴比侖事件。

2000年9月強烈熱帶風暴瑪莉亞

瑪莉亞最接近香港時只有100公里（即剛好正面侵襲），而部分地方都測得烈風，部分市民質疑天文台為何不改掛八號烈風或暴風信號。天文台解釋瑪莉亞預料在香港東面登陸，吹西北風，受地形屏蔽影響，加上其快將登陸並減弱，香港風力也會逐漸減弱。

2001年7月颱風玉兔

天文台在2001年7月25日懸掛八號信號，為時長達19小時10分，且與主流上班時間及商業股市運作時間完全重疊，大部分市民獲得了一天假期，但因玉兔環流細小（烈風圈半徑只有160公里），加上路徑比預期偏西30公里（（預測在香港西南約150公里左右掠過，因此如果玉兔按照預測路徑將令其烈風範圍覆蓋香港加上處於「危險半圓」，風速理應進一步加強，然而玉兔最終在香港南南西約180公里掠過，烈風範圍無法覆蓋香港大部分地區），最後玉兔僅能為香港南部海域及高地帶來烈風，對香港市面的影響，與傳統印象中的八號信號有較大差距，例如天星碼頭、機場及流浮山只測得最高每小時平均風速為41公里、44公里及30公里，可見市區風力未能達到烈風程度。而且澳門比香港更接近玉兔，當地亦沒有測得烈風，所以只懸掛三號風球。香港其他鄰近城市 (如深圳及珠海等)的有關當局並沒有向公眾發出同樣嚴重的警告。結果雖然一般市民沒太大反響，但以自由黨時任主席田北俊和香港總商會時任總裁翁以登為首的商界猛烈批評天文台誤掛八號信號，使當日大多數行業和股市在「不必要」的情況下停工停市，使商界利潤減少，造成巨額經濟損失(損失額則有30億及40億港元兩種說法)；連時任政務司司長曾蔭權（後來成為行政長官）也加入批評，指日後掛風球要謹慎。以2002年的強烈熱帶風暴王峰為例，天文台在8月19日曾一度明確表示會在兩小時內發出三號強風信號，但後來又以風力不達標為由而沒有改發。8月19日晚上7時，啟德自動氣象站測得一小時平均風速達41公里的強風程度，九龍尖沙咀天星碼頭則在8月20日凌晨1時測得一小時平均風速達40公里，只差1公里便達強風程度。然而港內測得強風後，天文台在熱帶氣旋警報中隻字不提，只提及香港西南部離岸及高地吹強風。。

2002年8月強烈熱帶風暴王峰

自2001年7月玉兔事件後，香港天文台為避免商界再次指責錯發更高熱帶氣旋警告信號做成經濟損失。天文台在2002年8月對發出三號或以上信號的態度極度保守及嚴苛，維多利亞港內的風力未達強風程度便拒絕發出三號強風信號，當時天文台於8月19日下午4時認為王峰已差不多到達最接近香港的位置，在香港西南約400公里掠過，因港內風力未達強風程度而拒絕發出三號強風信號。但是港內的啟德站「意外地」在晚上7時測得一小時平均風速達41公里達強風程度，當時王峰集結在香港西南西約390公里。
2002年8月19日凌晨時分，香港天文台首次提及早上有可能需要發出三號強風信號，當時南部離岸海域已吹強風，陣風間中達烈風程度。隨著副熱帶高壓脊逐漸增強，王峰開始加快移動速度，同時華南及南海北部一帶的氣壓梯度變得更大，當時香港各區風勢開始明顯增強。直到當日下午1時48分的熱帶氣旋警報中，天文台明確地表示「今日後期及明早港內有機會吹強風，天文台將會在未來一兩小時發出三號強風信號」。
一小時後，王峰被香港天文台升格為強烈熱帶風暴（同時，鄰近的澳門氣象局懸掛三號風球），但再過一小時，天文台仍然沒有發出三號強風信號，並指「王峰下午移動速度加快，現已差不多到達最接近香港的位置，並且保持在三百公里以外。目前，港內風力未達強風程度。按照王峰的預測途徑，未來數小時風力顯著加強的機會不大。因此，現時無需發出三號強風信號。不過，王峰的威脅仍未完全解除，市民切勿鬆懈」。跟一小時前明確表示將發出三號強風信號的說法截然不同。
然而，王峰雖然顯著加速至時速25公里，但其移動方向整天都保持相當穩定，實在令人難以明白為何兩小時間王峰對香港的威脅會大減。當日下午過後王峰和香港的距離大致維持在400公里左右，王峰加速的原因主要是副熱帶高壓脊的增強，這也意味著副高和王峰之間的氣壓梯度不斷加大，香港正好位於兩者之間，因此雖然王峰和香港的距離大致不變，但香港風勢則不斷增強，大部分地區的最高風速均在8月19日晚上至8月20日清晨間測得的。
當晚約8時，王峰到達最接近香港的位置，當時位於香港西南西約390公里，並在湛江附近登陸。啟德在晚上7時測得一小時平均風速達41公里達強風程度，九龍天星碼頭則在8月20日凌晨1時測得一小時平均風速達每小時40公里，只差些便達強風程度。然而港內測得強風後，天文台在熱帶氣旋警報中隻字不提，只提及香港西南部離岸及高地吹強風。顯示天文台沒有根據當日的風勢發出三號強風信號，即使港內測得強風，亦選擇隱瞞事實欺騙市民，並拒絕承認出錯，只在翌年出版的熱帶氣旋報告指出8月18日晚上7時啟德測得一小時平均風速達41公里。

2005年7月熱帶風暴瓦西

2005年7月29日，位於南海的熱帶風暴瓦西引致長洲吹強風，但香港天文台以風暴正逐漸遠離為由未有跟隨澳門氣象局發出任何信號，而只以新聞發布形式提醒市民提防離岸會有風浪，事件再次引起警告系統未能照顧全港市民的爭議。次年，時任臺長林超英宣布由該年起，「影響香港」一詞將包含「香港境內海域吹強風」的意義，他解釋：「在將來的運作中，主要的分別是熱帶氣旋襲港後期三號強風信號取消之後將大多數繼之以一號戒備信號，用以提醒大家要提防周邊海域的強風。」
由2006年起，天文台在熱帶氣旋在香港遠處掠過或長遠並非繼續接近香港，但離岸吹強風的情況下會考慮發出一號信號，以及在取消三號強風信號時，如離岸仍受強風影響，則改發一號信號而非直接取消所有熱帶氣旋警告信號。（主要看熱帶氣旋是不是仍有威脅及離岸是否仍然持續吹強風），在這之前其實亦有例子（颱風林茵及颱風丹尼分別急遽減弱和急轉彎遠離，令天文台由三號信號改發一號信號）；不過天文台在某些情況仍然不會改發一號信號，而直接取消所有熱帶氣旋警告信號。主要原因是熱帶氣旋減弱為低壓區，但亦有高速遠離等其他原因。

2006年9月熱帶性低氣壓15W

2006年9月13日凌晨，熱帶性低氣壓最接近香港（位於香港南南西約180公里），當時香港天文台表示早上無須改發三號強風信號。但在熱帶性低氣壓遠離香港時，天文台以風力增強和風向轉變為由，改發三號強風信號，並指「過去數小時，該熱帶性低氣壓採取較為西北的方向移動。預料香港境內將轉吹東至東南風，風勢加強。」。事實上，維港內從未測得強風，唯獨離岸海域及高地吹強風或烈風。而三號強風信號發出後，各區風勢反而逐漸緩和，大部分地區的最高風力都在第一次一號戒備信號時測得的。事後亦被批評發布消息混亂。另外，9月13日早上，受到熱帶性低氣壓的雨帶影響，香港雨勢頗大，香港天文台曾三度發出黃色暴雨警告信號，更一度發出紅色暴雨警告信號。天文台在下了數小時暴雨，香港在接近9時已達紅色暴雨警告信號發出的指標。而紅色暴雨警告信號發出的指標為表示香港廣泛地區已測得（或預料）會有每小時雨量超過50毫米的大雨後才改發紅色暴雨警告信號，令人質疑是否刻意延遲到學生上學後才發出。

2007年9月熱帶風暴范斯高

9月23日范斯高襲港期間，中環碼頭於上午4時測得達強風的一小時平均風速，為每小時41公里，表示市區吹強風，而長洲、機場及西貢間中測得強風。然而天文台並無發出三號強風信號。可見天文台在熱帶氣旋警告系統新措施生效初期對發出信號的態度仍較為保守。

2007年10月颱風利奇馬

10月2日，當時強度達強烈熱帶風暴級別的利奇馬在香港西南面600多公里的南海掠過。受利奇馬和當時影響華南的東北季風之共同影響，香港多處地區由1日晚上至3日日間測得持續的強風，而昂坪持續風速更間中達颶風程度，香港亦不時受到利奇馬外圍的狂風驟雨影響。雖然普遍風勢與一般三號強風信號的情況相若（如當時天文台發出三號信號，便可達標），但香港天文台以香港主要受季風影響為由，並未發出熱帶氣旋警告信號。雖然三號強風信號和強烈季風信號均表示香港近海平面的地方會受強風侵襲，但前者生效時幼稚園、幼兒園、身體弱能兒童學校、弱智兒童學校及弱能人士技能訓練中心均會停課，但強烈季風信號下並無任何停課安排，而且市民一般不重視強烈季風信號，引起部份人質疑天文台未能向市民提醒利奇馬所帶來的威脅，以及海面及離岸的大浪和暗湧，更可能危及幼童及殘疾兒童的安全。而在10月1日下午已經發出的強烈季風信號則一直維持至3日下午，期間並在天氣預報中特別指出「海面有大浪」警告。

2009年8月強烈熱帶風暴柯尼

天文台在8月3日下午3時15分發出一號戒備信號。中環碼頭在晚上11時測得每小時平均風速達強風程度，為每小時43公里。不過天文台於晚上10時45分發出的熱帶氣旋警告仍表示日出前發出三號信號的機會不大。這是天文台自從2007年熱帶氣旋警告的新措施實施並繼2007年熱帶風暴范斯高後第二次在維港測得強風時，沒有即時發出三號信號。最終天文台於8月4日上午11時15分發出三號強風信號，當時柯尼集結在香港以南約170公里，並在9時40分發出八號東南烈風或暴風信號。
是次八號信號不達標，只有長洲測得烈風，還要是在八號信號生效之前測得烈風。八號信號發出後，香港只是普遍吹清勁至強風程度東南風，離岸海域及高地亦只是間中受烈風影響。有網民指出，柯尼風力不強，沒有需要發出八號信號。天文台則承認，柯尼實際風力較預期弱，但考慮柯尼會非常接近本港（實際上柯尼在香港之西南約110公里掠過，幾乎正面侵襲），加上最接近前數小時突然增強為強烈熱帶風暴，及在香港以西掠過，足以構成威脅，遂決定發出八號信號作為警告。。

發出八號信號時間太晚

近年幾乎所有侵襲香港的熱帶氣旋，天文台為避免路徑出現偏差導致預測錯誤，而造成錯發八號信號引起不必要的經濟損失，所以現在很多時天文台發出八號烈風或暴風信號後不久香港風勢已普遍達烈風程度，離岸及高地更普遍吹暴風。雖然有熱帶氣旋之特別報告讓市民作準備，但是當八號信號剛生效後不久香港已開始吹烈風，這失去八號信號的原意──預測，當天文台發出八號信號時香港已吹烈風，將殺市民一個措手不及。海面有大浪令渡輪停航，離島市民無法回家。而如果任何侵襲香港的熱帶氣旋侵襲時移速加快或路徑有變，八號烈風或暴風信號發出時間將變太遲。這情況對市民十分危險，天文台亦會成為被罵的對象。以下是一些遲發八號信號的例子。

2008年9月颱風哈格比

香港部分地區在發出八號信號前已經測得烈風(長洲及西貢)，天文台一直拖延至9月23日晚上6時才發出八號熱帶氣旋警告信號，當時哈格比已移至在香港南南東約210公里。

2009年7月颱風莫拉菲

由於莫拉菲環流緊密，令風勢急升的時間較晚，天文台一直拖延至7月18日晚上11時半才發出八號熱帶氣旋警告信號，當時莫拉菲已移至在香港天文台總部以東約100公里，開始正面侵襲香港。之後香港各區風力飆升，短短個多小時便由清勁急增至烈風或暴風程度，結果八號信號只生效2小時，天文台便需發出九號信號。

2012年6月熱帶風暴杜蘇芮

香港部分地區在發出八號信號前已經測得烈風程度的一小時平均風速，其中港內的中環碼頭在晚上11時測得的一小時平均風速為每小時63公里的烈風，被部分市民認為發出八號信號的時間較遲。根據天文台公布的資料，香港風勢在6月29日晚上9時至10時已開始進一步增強，證明天文台應該提早1至2小時左右發出八號信號，以提醒市民香港風勢開始增強至烈風程度，讓市民及早做足防颱措施。近年所有熱帶風暴級數的熱帶氣旋侵襲香港，天文台皆會在熱帶氣旋進入距離香港100公里範圍，開始正面侵襲香港後，才發出八號信號。當遇到杜蘇芮這類移動快速的熱帶風暴，便有機會出現較遲發出八號信號的情況。
因應上述情況，天文台近期開始作出改善措施。如以2016年超強颱風海馬為例，天文台在10月21日上午6時10分（即主流上班時間前）發出八號信號。而當時與海馬相關的雨帶尚未抵達香港，大部分地區的風勢偏弱。直至早上9時過後，各區風勢才開始明顯增強。

2017年8月強烈熱帶風暴帕卡

由於帕卡移動快速及天文台定位失誤，天文台未及時發出八號熱帶氣旋警告信號預警，事後報告中提及到發出八號信號時帕卡已位於香港以南80公里，與實時報告中的140公里相差60公里。此外天文台於27日凌晨5時10分才發出八號信號，香港部分地區在發出八號信號前已經測得烈風(長洲、西貢、中環碼頭及北角)，香港已受帕卡中心附近最猛烈的雨帶影響，有意見指責發出八號信號時間太晚。另外，天文台沒有在帕卡的報告顯示北角的十分鐘平均風速，但是在天鴿的報告顯示了北角的十分鐘平均風速，令部分市民指天文台處理手法有雙重標準。

過早改發較低信號

自從2001年7月颱風尤特襲港後，天文台在風力未減弱時便改發較低信號或取消信號的行為時有發生，情況持續至今，為市民詬病，以下是一些受廣泛爭議的例子。

2001年7月颱風尤特

天文台在7月6日13時40分改掛三號信號取代八號信號，風力曾一度減退，入夜後受強雨帶影響風力重新回升，入夜後部分地區風力比八號信號懸掛時還高。顯示天文台過早改掛較低信號。

2003年7月颱風尹布都

天文台在7月23日晚上10時40分才發出八號信號，比鄰近的澳門遲4小時，當時部分地區已吹烈風，顯示天文台遲發八號信號。
天文台在改發三號信號取代八號信號，以及取消所有熱帶氣旋警告信號的時間均被批評過早。7月24日清晨，尹布都最接近香港（西南約280公里），長洲持續吹暴風。香港天文台在改發八號東南烈風或暴風信號後表示「預料尹布都將於短期內開始移離本港，屆時對香港威脅將有所降低」，但當時尹布都正處於最接近香港的位置，長洲、機場及西貢等多處地區仍然吹烈風或暴風。天文台在早上8時15分突然改發三號強風信號，比澳門早逾4小時。當時長洲風速仍接近暴風程度，而機場仍間中吹烈風，且正值上班繁忙時間，上班一族要在2小時內回到辦公地點，對公共運輸工具需求構成龐大壓力。有市民指天文台改發信號的時間引致市民不便。
而到中午12時40分取消熱帶氣旋警告時，當時澳門才剛改掛三號風球，香港廣泛地區，包括長洲、機場、西貢、流浮山的風勢仍達強風程度，強風持續到晚上才減弱。

2003年9月颱風杜鵑

2003年9月2日晚上，颱風杜鵑正面侵襲香港，天文台一度發出九號信號。當杜鵑逐漸遠離後，天文台在9月3日上午3時20分取消所有熱帶氣旋警告。然而，天文台取消三號信號後，長洲的風力卻隨即回升至烈風程度，直至中午過後才穩定回落至強風以下，期間天文台並沒有重新發出熱帶氣旋警告或發出強烈季風信號，只在天氣預報中指「初時離岸海域及高地風勢間中達烈風程度，稍後風勢逐漸緩和」。

2013年8月超強颱風尤特

8月14日，超強颱風尤特襲港。天文台改發三號信號，取代八號信號之時間為8月14日下午1時40分，比澳門早近兩小時。改發的時間惹來市民及氣象愛好者迴響，尤以香港地下天文台Facebook專頁中，市民反響較強烈。有氣象愛好者根據當時的氣象數據指出，尤特在下午1時最接近香港，集結在香港之西南西約240公里；加上長洲及啟德風力明顯上升，西貢亦在下午3時至4時才測得該站風暴期間的最高風速，下午1時40分改發三號信號過早。另外有市民以工作時間角度指出，根據勞工處僱員工作守則，八號信號取消時，若距離下班時間仍有3小時或以上，取消後2小時內必須回到工作崗位，下午2時左右改發三號信號，即下午4時要回到工作崗位；但不少市民的下班時間為下午5時至6時，回到工作地點後很短時間便下班，上班沒意義，卻礙於守則而必須上班，浪費時間。但亦有報章發現，工商界對下午取消八號信號的復工準則不一，多家銀行及金融界指出，公司守則稱下午1時仍發出八號信號便全日停工，令不少白領偷得浮生「全日閒」；可是勞工處指引僅要求正常放工3小時前（約下午2時至3時）仍發出八號信號才全日休假，普羅打工仔和藍領當日下午須齊齊迫車趕上班，回公司工作一會才下班。而澳門地球物理暨氣象局在下午3時30分才改掛三號風球，因此澳門大部分打工仔都獲得全日假期。
而天文台在8月15日凌晨1時40分改發一號戒備信號後，流浮山及青衣分別在8月15日凌晨2時20分至2時50分及凌晨3時40分至3時46分測得每小時44及43公里最高10分鐘平均風速，為該兩站風暴期間首次測得強風，亦為該兩站風暴期間最高風速；同時香港西南面（大嶼山及附近一帶，例如長洲、機場等）風勢居高不下，繼續受到強風影響接近一整日，結果8月15日凌晨2時45分至3時45分期間，再度出現8個指定自動氣象站有4個測得強風的情況，符合三號信號要求，令部份市民認為天文台改發一號信號的時間同樣過早，更比澳門氣象局除下三號風球的時間早近18小時。
風暴過後，天文台助理臺長鄭楚明在「天文台網誌」發表文章《如何決定轉波》，進一步解釋在8月14日下午2時前改發三號信號的決定。根據天文台256公里雷達圖像，以及網誌附上一張由天文台雷達及中國國家氣象中心的廣東雷達數據合成的雷達拼圖，均顯示尤特的雨帶沒有覆蓋香港，而香港南面水域，甚至整個珠江口以南海域亦沒有強烈雨帶發展，香港已經失去風力飆升的誘因，加上烈風影響地區沒有擴大（按照8個指定自動氣象站而言，除當日早上6時正，機場剛好及極短暫受烈風侵襲之外，只局限於長洲），故在尤特最接近時間剛過去，天文台便立即改發三號信號。網上亦有評論認為，無論天文台怎樣處理也不能滿足所有人的想法，甚至如果天文台以所謂「人性化」作為考慮，不但影響天文台的公信力，更可能會影響合約（如保險安排）的有效性，並不可取。
最終在同年9月超強颱風烏莎吉侵襲期間，天文台沒有因烏莎吉迅速減弱而急急改發較低信號，反變靜觀其變，確定烈風的威脅完全解除時才以三號信號取代八號信號。然而到2014年9月颱風卡玫基及2016年8月熱帶風暴電母時，天文台卻重蹈覆轍。當中前者在2014年9月16日上午10時40分改發三號強風信號取代八號信號，當時香港普遍地區風速根本沒有穩定下降的趨勢；隨後一小時內，多處地區風力回升，長洲風速再度逼近暴風水平；而後者則在2016年8月18日取消所有信號後，香港下午和晚上先後再次受到電母的外圍雨帶影響，再有狂風驟雨且風力回升，8個參考自動氣象站中的長洲仍間中吹強風，機場等地方亦在所有信號取消後測得最高風速。

判斷發出因素

每當是一個颱風有機會數小時內正面侵襲香港時，天文台的預報中心便開始忙碌，天氣預報員、新聞發布員與臺長各自分工，不斷用科學方法分析、對外發布和討論颱風形勢。根據規定，發出任何熱帶氣旋警告信號均須獲天文台臺長批准。因此臺長負責審視颱風移動路徑及速度、本地風力、氣壓等變化、衛星數據、雷達數據、風暴潮的預計幅度、大範圍大氣條件對颱風的影響等等的因素，與及透過分析雷達同事的匯報，從而決定發出與否。另外，天文台亦不斷引入現代化高科技協助預報天氣，包括1999年落成的都卜勒雷達，它較傳統雷達更能準確測出颱風中心風力及路徑，對氣象人員何時發出信號起了關鍵作用，尤其是對1999年颱風約克發出十號颶風信號的過程中功不可沒，亦因此隨後被天文台內部列入預報課程教材。
此外，天文台更和政府飛行服務隊合作，利用裝在飛機的儀器收集颱風資訊，由三維結構，風力，風向，溫度，濕度等，配合總部的電腦分析，令颱風預測路徑準確度提升了10-20%。從2016年起，天文台便在內部試驗熱帶氣旋路徑概率預報，從而顯示未來九天熱帶氣旋經過某地方的概率。此功能在2017年8月正式推出。