查理六世 (神圣罗马帝国)

西班牙王位繼承戰爭

查理六世為神聖羅馬帝國皇帝利奧波德一世的次子，生於維也納。1700年，西班牙國王卡洛斯二世去世，沒有留下男性子嗣。利奧波德一世力圖為其子爭取西班牙王位，以使哈布斯堡王朝的領土統一。但是，查理遇到了一個強勁的對手，法國國王路易十四的孫子安茹公爵腓力。在卡洛斯二世的遺囑中以腓力為繼承人，因此腓力於1700年即位為西班牙國王，稱腓力五世。利奧波德在其它歐洲大國的支持下反對這一結果，發動了西班牙王位繼承戰爭。支持腓力五世的國家有法國與巴伐利亞等國，而奧地利在軍事天才歐根親王的領兵下，多次敗法軍並占領巴伐利亞（布倫海姆戰役）。1711年皇帝約瑟夫一世（利奧波德的長子）去世後，查理繼承了奧地利和神聖羅馬帝國的帝位，這使他對西班牙王冠的要求的合理性降低。經過權衡，查理六世放棄爭奪西班牙王位，於1713年簽署烏得勒支條約結束了戰爭。
作為西班牙王位繼承戰爭的東線部分，由外西凡尼亞大公領導匈牙利人的拉科齊獨立戰爭（1703-1711年），也在1711年被歐根親王率領的奧地利軍平定。獨立戰爭失敗後，匈牙利北部與外西凡尼亞被撤銷許多自治權，外西凡尼亞也改由奧地利派任的總督管理。這樣中央集權的作法，雖然強化了奧地利哈布斯堡王朝的國力，卻引發了匈牙利貴族的不滿，促使他們在往後的時間裡繼續抗爭，要求匈牙利政府自我管理的權力（匈牙利的貴族議會擁有立法權、奧地利尊重匈牙利的政治傳統）。這些抗爭，一直到1740年查理六世的女兒瑪麗亞·特蕾西亞當上匈牙利女王時，才因為生死關頭的奧地利王位繼承戰爭，而讓匈牙利貴族的願望得到滿足。

軍事勝利

1713年烏得勒支和約簽訂後的二十年間（1713-1733年），奧地利哈布斯堡王朝迎來了歷史上最強盛的顛峰期，此後奧地利再也沒有這樣的強盛國勢。因為這二十年中，西歐與東歐的主要強國剛打完死傷慘重、元氣大傷的大戰（西歐是西班牙王位繼承戰爭、東歐是大北方戰爭），因此出現的歐洲權力真空，就由中興的奧地利暫時填補。
1716年，查理六世與威尼斯結盟反對奧斯曼帝國。在奧地利最傑出將領薩伏依旁支的歐根親王的領導下，奧地利軍隊取得了輝煌的勝利。1718年在與奧斯曼帝國簽署的帕薩洛維茨條約中，查理六世獲得了塞爾維亞和瓦拉幾亞的部分領土。
1720年，查理六世藉由奧、法、荷、英的四國同盟戰爭，共同壓制敵對的西班牙；並威逼薩伏依的國王，強迫他用富庶的西西里島，和查理六世交換次等的薩丁尼亞島。得到西西里的奧地利王朝，處於人口與領土擴張的極限，但這樣的好運在十多年後就用完了。

國內建設

在國勢顛峰的二十年中（1713-1733年），查理六世模仿「太陽王」路易十四，用文化建設與藝術魅力來強化奧地利的絕對君主制。因為查理六世沒能在西班牙王位繼承戰爭中取得西班牙王位，所以他在1714年回到奧地利之後，模仿西班牙哈布斯堡王朝的宮廷文化與朝廷禮儀，穿著西班牙國王的禮服發號施令，並讓大臣也穿戴西班牙式的袍服。他同時大力贊助藝術，命令年輕的奧地利建築師費歇爾·馮·埃爾拉赫（Fischer von Erlach），負責1683年維也納之戰後的城市復建工程，把西班牙風格盡可能地融入建築中。代表性名作就是1720年於維也納興建的聖查理教堂。他鼓勵貴族與王族興建華美的花園與宮殿，因此出現歐根親王的美景宮，以及長女瑪麗婭·特蕾西婭對美泉宮的進階規劃與整修，試圖讓未來的美泉宮，超過太陽王奢華的凡爾賽宮。如此鋪張的雄偉奢華，既使巴洛克藝術在奧地利燦爛發展，也逐步損耗國庫財力。
皇帝本人是個愛樂者，能作詞譜曲、也喜歡彈唱，重視文教。他同時實施重商主義，1722年在南尼德蘭開設的奧德斯坦的貿易特許公司（專門和東印度地區貿易獲利，與英國、荷蘭商人發生激烈競爭），讓奧地利國庫收入節節升高，可惜1731年公司最後在英、荷壓力下被迫關閉。

晚年下滑

在查理六世晚年時（1733-1740年），因為東、西歐強國的元氣恢復，奧地利的國力又趨於下降。1733年，奧地利在波蘭王位繼承戰爭中戰敗。因為缺乏過去強大的盟友：英國與荷蘭支持（當時英國首相羅伯特·沃波爾力主和平政策，並拉攏荷蘭一同保持中立），奧地利面臨殘酷的失敗。即使善戰的歐根親王領軍，也無法阻擋法國與西班牙的聯軍與外交攻勢（由法王路易十五的宰相弗勒里紅衣主教主導）。
因為在洛林等地戰敗，查理六世被迫在1738年的維也納條約裡，將在西班牙王位繼承戰爭中獲得的西西里和那不勒斯交還西班牙國王卡洛斯三世，以換取帕爾馬和皮亞琴察兩個公國；奧地利也被迫承認法王岳父斯坦尼斯瓦夫一世取得洛林公國（換取查理的女婿弗朗茨·史蒂芬對托斯卡納大公國的統治權），默認法國重建其歐洲第一的霸權；但是法國與西班牙答應在國事照書中簽字，表面上同意奧地利「王位」傳給查理的長女。
在1737年至1739年與奧斯曼帝國爆發的第二次戰爭中，查理六世雖然繼續和俄羅斯的聯盟以對抗奧斯曼，但因為戰神歐根親王在去年過世（1736年），奧地利軍遭到決定性的敗北，失去了他在上一次戰爭（1716-1718的奧土戰爭）中所奪取的大部分領土（如貝爾格勒）。這場敗戰導致巨大的債務（國庫只剩十萬佛羅林）和普遍的不滿，剩下的十萬軍隊也飽受折磨，維也納對各地的統治開始出現搖搖欲墜的徵兆。根據普魯士國王腓特烈大帝在他撰寫的《我這個時代的歷史》內容：「奧地利在1739年與土耳其簽訂和約之後，它的軍隊處於完全失調的狀態……（奧地利軍）既元氣大傷又士氣不振。」奧地利短期內的虛弱不振，大大誘發了普魯士等國對哈布斯堡領土的覬覦之心。

關於王位繼承的國事詔書

詳見《1713年國事詔書》。
早在1703年，神聖羅馬帝國皇帝利奧波德一世為防止西班牙哈布斯堡王朝絕嗣的覆轍發生在自家人身上，就和他的兩個兒子約瑟夫和查理，即未來的神聖羅馬皇帝約瑟夫一世和查理六世訂立了《相互繼承協約》，規定：查理獲得對西班牙的王位聲索權，約瑟夫則繼承除西班牙之外的哈布斯堡家族領地。兩兄弟死後應由各自的合法男嗣繼承，如果一方沒有合法男嗣，則由另一方繼承。如果兩方都沒有合法男嗣，則兩人的合法女嗣也獲得繼承資格，但哥哥約瑟夫的女兒比弟弟查理的女兒有優先繼承權。換句話說，如果兩兄弟都沒有合法男嗣，則哥哥約瑟夫的的女兒將繼承哈布斯堡家族的所有領地。然而，西班牙王位繼承戰爭的結果是奧地利被迫承認了波旁王朝對西班牙的統治。
1705年利奧波德一世去世後，哥哥約瑟夫繼位為約瑟夫一世；1711年約瑟夫一世去世後沒有男嗣，弟弟查理根據《相互繼承協約》繼位為查理六世。其次，由於查理六世也沒有男嗣，這意味著約瑟夫一世的兩個女兒只要能活得比他久，就將在他死後繼承哈布斯堡家族的世襲領地。為了能把手中的權力傳給自己的女兒而不是侄女，查理六世於1713年4月19日頒布1713年國事詔書，撕毀十年前訂立的《相互繼承協約》，將優先繼承權從他兩個侄女轉到自己女兒手中。頗具諷刺意味的是，1708年8月結婚的查理六世在1713年時還沒有當父親，既沒有兒子也沒有女兒，他的第一個孩子要到三年後才誕生。從1713年到其去世的1740年，查理六世都在為《國事詔書》得到歐洲各列強承認而奔走遊說，為了獲得列強批准其女瑪麗亞·特蕾西亞繼承奧地利及哈布斯堡君主國，奧地利犧牲許多重要的利益，譬如1722年查理在南尼德蘭開設的奧德斯坦的貿易特許公司（專門和東印度地區貿易獲利，與英國、荷蘭商人發生激烈競爭），本來讓奧地利國庫進帳許多，是重商主義政策的成功代表，但是查理為了讓英荷兩國同意國事詔書並支援瑪麗亞·特蕾西亞，硬是在1731年取消奧德斯坦公司的特許狀，使其倒閉。
各列強獲得好處後表面上都表示承認《國事詔書》，只有薩克森和巴伐利亞拒絕承認，原因是薩克森選帝候和巴伐利亞選帝候分別娶了查理六世的兩個侄女。1740年查理六世死後，各列強紛紛變臉，轉而拒絕承認《國事詔書》並出兵干涉，爆發了奧地利王位繼承戰爭（1740-48年）。1742年1月，德意志各諸侯一致選舉約瑟夫一世二女兒瑪利亞·阿瑪莉亞的丈夫、巴伐利亞選帝候查理·阿爾伯特為神聖羅馬帝國皇帝查理七世。查理七世能當選皇帝主要是普魯士、巴伐利亞、薩克森（1743年改與奧地利結盟）三大德意志諸侯以及波旁王朝的法國和西班牙等國，以反對查理六世撕毀1703年訂立的《相互繼承協約》為藉口打擊哈布斯堡家族的政治產物，以至於他當選皇帝的同時奧軍正猛攻巴伐利亞，且首都慕尼黑在他加冕為皇帝的次日陷落。