西王母

西王母，又稱「西王金母」，「王母娘娘」，「瑤池金母」、「金母元君」、「西靈王母」、「九靈太妙龜山金母」、「西池極樂金慈聖母」、「白玉龜台九靈太真金母元君」等，全稱為「上聖白玉龜台九靈太真無極聖母瑤池大聖西王金母無上清靈元君統御群仙大天尊」，是中國神話中的女仙。早在殷商卜辭中，就有「西母」之稱，有論者認為這指的就是西王母。最初的形象是豹尾虎齒善嘯的怪物，在後代逐漸演變為道教上古神靈，成為中國神話中最重要的女神之一。近代由於羅教系民間秘密宗教的盛行，許多人把無生老母與西王母視為同一神，號稱「母娘」。
關於西王母的姓名，唐代段成式作《酉陽雜俎·諾皋記上》記載「西王母姓楊，諱回，治崑崙西北隅，以丁丑日死。一曰婉妗。」故西王母姓名為楊回、字婉妗，賢德兼備。
《八仙上壽寶卷》與滬劇《庵堂相會》的唱詞中說王母是上八仙中的一柱。

山海經

據古代文獻《山海經》裡記載，西王母象徵災疫和刑罰，為帶來疾病與災禍之妖母，其形象為一豹尾虎齒善嘯的怪物。與虎豹有著密切的聯繫。
西王母是中國最古老的女性神祇，早在殷商卜辭中，就有「西母」之稱，有論者認為這指的就是西王母。在上古巫書《山海經》中，西王母以一個半人半獸的形象出現，顯示出濃厚的圖騰色彩，同時也具有某種刑殺之神的氣質。
《山海經·西山經》：「贏母之山又西三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其狀如人，豹尾虎齒而善嘯，蓬髮戴勝，是司天之厲及五殘。」郭璞註：主知災厲五刑殘殺之氣也。

《山海經·海內北經》：「西王母梯幾而戴勝。有三青鳥為取食。」

《山海經·大荒西經》：「西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名曰崑崙之丘。有神人面虎身，有文有尾，皆白，處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物輒燃。有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴處，名曰西王母。」

穆天子傳

從戰國到西漢，西王母已脫離豹尾虎齒的原始形象，成為了帶有一些「仙氣」的女神人。《穆天子傳》中就提到了西王母，將西王母描寫成一個能歌善舞讓天子難忘的絕美女性。但是更多的是以遠方異族部落領袖的身份出現。其中西王母與周穆王相會，暢飲於瑤池的情節被後世傳承，《竹書紀年》和《史記·趙世家》都稱周穆王曾經和西王母交往過。

漢武帝內傳

《漢武故事》、晉·葛洪編纂的《漢武帝內傳》及六朝小說中也有漢武帝與西王母的常見情節。漢武帝是中國歷史上有名的信仰仙道的皇帝，七月七日那天聽聞西王母即將降臨宮殿而趕忙做好迎接西王母的準備，到了七月七日深夜二更時，西王母駕乘著紫雲車降臨到漢武帝的宮殿。漢武帝將西王母迎接到宮殿後，西王母則贈予漢武帝七顆仙桃與之享用（有的文獻則說是5枚仙桃）。西王母的仙桃又稱為「蟠桃」，種植於崑崙仙山上的蟠桃園裡，三千年才結一次果實，擁有起死回生、長生不老的功效。傳說只要吃一個仙桃就能夠延長三千年的壽命。文獻中記載：王母命侍女以玉盤盛仙桃七顆，大如鴨卵，形圓青色，王母以三顆與帝，帝食之甘味，收核欲種之，王母曰：「此桃三千年一生實，中夏地薄，種之不生。」
《漢武帝內傳》中首次描寫了西王母的絕世容顏。
王母上殿東向坐，著黃金褡襡，文采鮮明，光儀淑穆。帶靈飛大綬，腰佩分景之劍，頭上太華髻，戴太真晨嬰之冠，履玄璚鳳文之舄。視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世，真靈人也。
明代洪應明著作的《仙佛奇蹤》與宋代人編纂的《太平廣記》等古典文獻中記載上元夫人在女仙中的地位僅次於王母：「年可二十許，天姿精耀，靈蚌絕朗。」另外在文獻中還給出了供王母差遣的貼身侍女（墉宮玉女）的名字：董雙成、王子登、許飛瓊、安法興、郭蜜香、紀維容、石公子、婉凌華、范成君、段安香、李方明、宋靈賓 等。文獻對其侍女描述為「侍女年可十六七，服青綾之褂，容眸流盼，神姿清發，真美人也。」

道教女仙的轉變

早在漢初，就流傳著西王母掌管不死之藥的傳說，劉安《淮南子·覽冥訓》中稱：「羿請不死之藥於西王母，姮娥竊之以奔月。」直到漢代道教興起以後，道教開始推崇王母，那就要抬高她的身份和地位，於是東晉時期的文人編纂出西王母是道教第一尊神原始天尊之女的神話，西王母的身份也再次發生轉變，晉·葛洪《枕中書》中記載：「在二儀未分，天地日月未具之時，已有盤古真人，自號元始天王，游乎其中。後與太元聖母通氣結精，生東王公與西王母。後又生地皇，地皇生人皇。」《集說詮真》引《仙傳拾遺》中又說「西王母居崑崙之間，有城千里，玉樓十二。左侍玉女，右侍羽童。三界十方女子登仙者，都是她的屬下。」因此道教稱扶桑大帝東王公為元陽父，太真西王母為九光玄女。東王公化萬物，西王母化萬靈，西王母稱其為萬靈主母。其聖地為崑崙山脈，並掌管仙界所有女仙的名籍，為諸女仙的領袖。從此西王母的地位一步登天，當初虎齒豹尾的形象也很難再被世俗接受，於是道教文人又為此編纂出了一個巧妙的說法將其分離開來，宣稱人身虎首、豹尾蓬頭的怪神並非王母真形，而是「西方白虎之神，西王母的使者」，「道書《逍遙虛經》所云：蓬髮戴勝，虎齒善嘯者，此乃王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。」
唐代杜光庭《墉城集仙錄》中記載：「金母元君者，九靈太妙龜山金母也。一號太靈九光龜山金母，一號曰西王母。乃西華之至妙，洞陰之極尊。」和東王公一起，是天地陰陽之氣的顯化，協助天地、贊襄化育。西王母還統理所有得道的女仙。凡成仙得道之人，男的先拜東王公，女的先拜西王母，然後才能去朝見三清。「體柔順之本，為極陰之元，位配西方，母養群品，天上、天下、三界、十方女子之登仙道者，咸所隸焉。」
西王母轉變成為諸女仙之王以後，九天玄女自然也成為了王母娘娘駕下的一名女仙。北宋景德道士—張君房編纂的《雲笈七籤》中記載：「九天玄女者，黃帝之師聖母元君弟子也。」繼云：「王母遣使，披玄狐之裘，以符授帝曰：『精思告天，必有太上之應。』」其中描述了西王母是輔佐黃帝的保護神，她差遣九天玄女下凡協助黃帝戰敗蚩尤。另外還有《山堂肆考》、《集書詮真》引《通考全書》中稱八仙之一的鐵拐李正是西王母把仙術傳授於他，點化他得道成仙的。

職能

在民間傳說裡，因其名為王母而認為是天帝之母，其位階與「東王木公」相對，故有稱東王公為天父、西王母為天母。其形象一步登天，從豹尾虎齒善嘯的怪物開始逐漸轉化為一位儀態萬千、年可三十許的絕美貴婦，成為了尊貴的「西方天界之母后」。掌管著長生不老的仙藥，同時還主宰著位於西方崑崙山上的蟠桃園。象徵物是蟠桃和三足鳥。民間還傳說每年農曆三月初三為王母娘娘的聖誕日，屆時王母娘娘要舉行蟠桃會，宴請各路大小神仙，群仙為其祝壽於瑤池，又為長生不老的象徵。她是天宮中地位最高也是最受尊奉的女神仙，在天上為女仙之首，並掌管宴請各路神仙之職，在人間專管婚姻和生兒育女之事，與華北地區所尊奉的碧霞元君混同起來。
最初西王母有過一段短暫的司兵斗刑罰的職能，最初的怪物形象就是司天厲及五殘，為掌管天災、刑罰與殺戮之神。在《漢武帝內傳》中西王母同樣繼承了司兵的職能，描寫出西王母腰佩分景之劍這樣威風凜凜的女戰神形象，還有玉山主人的《雷峰塔奇傳》中王母布天羅地網，手持斬妖劍欲斬偷盜仙丹的白娘子。從唐代開始西王母的戰神職能被駕下的九天玄女取代，從王母差遣玄女授兵法給黃帝的故事就有所體現。

民間信仰

從原始宗教發展的軌跡來分析，西王母的形象應當是從上古巫術儀式中的女祭司形象發展而來。原始社會的母系氏族時期，祭司等職位是由部落中的女性長者擔任的，她成為部族的最高權威，是天地鬼神的代言人，負責主持祭祀，而上古時期的祭祀中，殺死祭物（包括活人）是一個重要的內容，而殺死祭物的工作則是由女祭司來完成的——這也是西王母之所以被視為死神的一個重要原因。
西漢末年，西王母信仰重新成為民間的一種風尚。哀帝建平四年（前3年），大旱，民不聊生，大批關東百姓離鄉逃難，逃難的過程中以稻桿當作西王母籌，作為西王母的香火，求取庇佑。經歷郡國二十六，直達帝都，並於京師聚會，歌舞祭祀西王母。而民間對西王母的崇拜，連官方也慎重其事，在一本記載西漢制度的《漢舊儀》裡就記載到當時的郡太守和縣令等級官員都要祭祀西王母。西王母的神力也得到極大推崇，

兩漢之際崔籙的《易林》中說：
「弱水之西，有西王母，生不知老，與天相保。
王母多福，天祿所伏，居之寵光，君子有昌。
患解憂除，王母相於。與喜俱來，使我安居。」
民間的苦難為民眾的造神運動提供了契機，西王母作為一名被改造的神祇正式登上了祭壇，這種民間的祭祀狂熱最終得到了官方的承認，西王母信仰也因此成為漢代一個重要的民間信仰。
』這種由民間發起的宗教狂熱最終影響到孕育中的早期道教，西王母信仰中包含的不死理念也投合了道教對長生久視的追求，因此，道教徒利用上古巫術資料並加以改編，創造出我們所熟悉的西王母和與之相對的東王公，而後在道教通俗化的過程中，東王公被演繹為玉皇大帝，而西王母則改造為玉皇大帝之妻王母娘娘。這一說法與玉皇大帝歷史及天界歷史不符。西王母在道教中的地位雖然始終未降，但其影響力卻日益衰退，即在中國有名的女神行列之中，南方所信奉的海神媽祖與東北地區所信奉的山神碧霞元君的信仰也遠遠超過了西王母。但在此之間有以西王母頂替媽祖和碧霞元君的神職者。隨後西王母與無生老母信仰相互混同起來，明代羅思孚所創羅教的至高神無生老母，使西王母的神話逐漸擴大。近百年來，無生老母的形象逐漸被西王母所取代。此時西王母的神格極為複雜，有的近於無生老母的神格，被稱為「育化聖母」、「維皇上帝」等，簡稱母娘。近年考古研究發現，「西王母」可能是古中國西北一部落的名稱，只因該部落剽悍兇惡，而被中原的華夏族訛傳為刑殺之神。
《焦氏易林》總結了民間向西王母祈願的種類：賜子、家族興旺、遠遊平安、長壽、福祿、趨吉避凶、婚嫁美滿等。正是因為西王母具有這些職能，自漢代以來就受到民間的厚禮祭拜。泰山南麓虎山水庫下建有王母池，其正殿為祭祀王母娘娘的王母殿，在每年的三月初三，王母池都要舉行盛大道場以示慶賀。此外，在北京東便門內有一座蟠桃宮，每年的農曆三月初三是著名的蟠桃宮廟會，此廟雖然規模小，但名氣卻很大，廟內的主祀神是王母娘娘，蟠桃宮這一俗稱就是因蟠桃盛會的傳說而得名。建於明代的青羊宮斗姥殿中於西邊供奉著西王母（居右）、正中供奉著先天大梵斗姥元君（居中）、東邊供奉著虛空無上地母慈尊（居左）這三大女神的神像，有時候這三者相互混同起來。