國泰航空空中霸王遭擊落事故

飛機

遭逢意外的客機原為美國道格拉斯飛機公司製造之C-54A型運輸機，1944年5月16日出廠撥交美國陸軍航空隊使用，編號42-72205。二戰結束後作為剩餘軍用物資在1946年2月由皇家荷蘭航空購得改為客機使用，1949年8月皇家荷蘭航空把飛機轉售國泰航空，機身註冊號VR-HEU，S/N：10310。事件發生時，此機總共飛行15279小時。按歷史照片及當日機長描述，飛機除了在兩方機身寫有國泰航空的英文名字（Cathay Pacific Airways）以外，在垂直尾翼更有5英呎乘3英呎的英國國旗。
該型飛機載客44人，使用高密度布局載客量可多出一倍。沒有氣密艙，4000米以上高度讓旅客不適應。此前，法國航空公司的DC－4在1952年4月29日柏林降落前遭到兩架米格-15攻擊，3名乘客受傷；瑞典的一架C－54於1953年10月24日被以色列戰鬥機擊落，機上35人全部遇難。

經過

1954年7月23日早上（2019GMT，香港時間0419），機身編號VR-HEU的國泰DC-4型客機，載著6名機組人員及12名乘客 從曼谷返港。此班機原由新加坡起飛，停曼谷後繼續返港。早上0840（香港時間），飛機以9000英呎高度，飛至海南島以東30海浬之南海上空，位於國際航線之內。 機長及副機長發現飛機兩側分別各出現一架螺旋槳戰機（中方資料稱為解放軍空29師所屬）。發現戰機後不久，飛機在毫無預警的情況下遭解放軍戰機射擊。一號、四號引擎及油箱被擊中及即時起火，火勢向機體四處蔓延。機長認為是被拉-9戰鬥機0.50英寸（12.7毫米）機槍攻擊 
至於機艙內，當時情況亦一片混亂。機艙的窗戶被打碎，機身出現大破洞，空氣中充滿硝煙。 機上一名空中服務員Rose Chen中槍當場身亡，駕駛艙部份儀表被打壞。 副機長及機上一名機械士冒險走向機尾，向乘客派發救生衣及毛氈。機上華籍通訊員按指示立即發出求救訊號，並在飛機墮海前不停重覆。機長則在兩戰機之間不停作出機動閃避，並從9000英呎急速向下俯衝。飛機先後失去尾舵、襟翼。下降至1000英呎高度以下，兩架戰機才停止攻擊。 在攻擊開始後約兩分鐘，飛機以160節的速度，在海面上成功迫降，右邊機翼和機尾在迫降時折斷。 部份生還者成功離開下沉中的飛機殘骸。機長和副機師證實中國人民解放軍空軍離去後，約於兩分鐘後才爬上充氣式救生艇，並救起其餘的人。

救援

一架由越南河內飛香港，法屬越南航空的民航機事發時在現場附近，收到求救訊號改道到往現場，機上有人目睹國泰客機沉沒，並發現漂浮海上的救生艇。法國從最接近事發地點的越南峴港派出一架PB4Y－2型海上巡邏機到場。駐港英國皇家空軍指示一架當時正從香港飛越南西貢的列達式（Vickers Valetta）軍用運輸機改為飛到現場，另外從啟德機場先後派出一架軍用York型運輸機、一架桑德蘭水上飛機（Short Sunderland），及兩架黃蜂型戰鬥機（De Havilland Hornet）到場搜尋和救援。 國泰航空亦從香港派出一架PBY卡特琳娜水上飛機。法國PB4Y-2向香港派出的英軍桑德蘭水上飛機指示了位置，因為浪大，桑德蘭救援機無法降落。美國空軍得知消息後，從菲律賓克拉克空軍基地派出第31搜救中隊的兩架格魯曼HU-16A信天翁式水陸兩用飛機（編號51-009）協助拯救。此外美國海軍由在鄰近西沙群島海域值勤的大黃蜂號航空母艦派出8架A-1攻擊機到場。英屬香港啟德機場透過無線電，通知廣州白雲機場有客機在海南島對開海面墮海，港英政府將派出英國駐港軍機救援。白雲機場則回應，只准許桑德蘭飛艇到場，警示其他國家軍機若進入中國領空，將會被中國人民解放軍擊落而不會警告。但英國、美國和法國等國家的救援部隊不理會。英國皇家空軍最先抵達，但由於現場風浪太大，浪高至15英呎， 桑德蘭飛艇盤旋2小時仍無法降落。 美軍航空拯救隊的首架SA 16於下午1時左右抵埗。機長Woodyard上尉盤旋半小時後，選擇在海南離島「大洲」附近，海浪稍細處冒險降落，然後在大浪中滑行兩英里，救起所有生還者。SA-16之後以噴射引擎輔助起飛，於下午5時30分抵達啟德機場，可是其中一名女乘客於降落前身亡。其他獲救者送往香港九龍醫院。

後續行動

英國、美國和法國與中華人民共和國的關係立即緊張。7月24日，剛剛到任17天的英國駐華首任代辦杜維廉就民航機擊墜事件向中國外交部發出照會。 美國國務卿杜勒斯則發表強硬聲明，譴責中華人民共和國行為野蠻。
7月24日，美國國防部長威爾遜宣布為救援民航機，派出兩個航母戰鬥群菲律賓海號及大黃蜂號抵近海南島，並稱：「美國所要採取的行動將在以後宣布。」美國太平洋艦隊司令公開表明，若美軍受到威脅，將不會猶豫立即作出攻擊。 其它航空公司停飛該航段。
7月24日，中國外交部章漢夫副部長復照英方，對此次不幸事件表示遺憾，對傷亡者及其親屬表示同情和慰問，並考慮給以適當的撫恤和賠償。毛澤東親筆修改了外交部副部長章漢夫答覆英方的照會，並指示在《人民日報》（7月27日）公開發表。
3天後，1954年7月26日上午10時05分，美國海軍航空兵與空29師戰機在海南島東部海域爆發空戰。2架解放軍La-11戰機為波蘭「和平」號油輪等商船護航，美海軍艦載機5批24架侵入海南島東南大洲島上空，其中12架戰鬥機10時05分在北鰲港以東海區上空向拉－11發起攻擊，飛行員周振東與其僚機駕駛戰死。美機隨後向護航艦艇掃射，護航艦艇開炮還擊以後，美機離去。隔日(27日)美國國務院發表聲明向中共抗議。空戰發生背景目前美中兩國提出的說法仍有出入。
美國聲稱解放軍空軍攻擊美軍搜救機隊，CVA－47菲律賓海號（Philippine Sea）的VF－54中隊AD-4螺旋槳攻擊機在執行國泰搜救任務時遭到解放軍的拉-11襲擊，但是襲擊救援飛機的解放軍飛行員則未發現在附近護航的10架美國海軍戰鬥機，隨即被美軍包圍並擊落。VC-3中隊的F4U-5N螺旋漿戰鬥機參與了協同攻擊。擊落第一架拉-11的是：VF-54中隊AD-4飛機飛行員Roy M. Tatham上尉，VF-54中隊AD-4B飛機飛行員Richard R. Crooks少尉參與。擊落另一架拉-11的是VF-54中隊AD-4飛機飛行員John L. Damien上尉，VF-54中隊AD-4飛機飛行員John M. Rochford上尉，VF-54中隊AD-4B飛機飛行員Paul I. Wahlstrom少校，VF-54中隊AD-4飛機飛行員Richard S. Ribble上尉，VC-3中隊F4U-5N飛機飛行員Edgar B. Salsig少校參與。由於兵力對比懸殊，整個戰鬥僅歷時2至3分鐘。在擊落解放軍飛行員後，美軍又遭到解放軍海軍炮艇的襲擊，但並未回擊。中華人民共和國外交部副部長章漢夫則於次日提出「最嚴重的抗議聲明」：「七月二十六日，包括美國航空母艦兩艘及驅逐艦若干艘的混合編隊，進入我國海南島東部附近海面，九時二十五分由艦上起飛的美國戰鬥機四架，侵入我國榆林港上空。十時零五分，又一批美國戰鬥機十二架侵入我海南島樂會上空，向我國兩架巡邏飛機攻擊，我兩機遭擊落。其後又有美國戰鬥機兩架向波蘭商輪兩艘及我國的護航艦進行俯衝射擊，經我艦自衛還擊後逃逸。」「正因為美國和蔣匪空軍在這一區域經常進行騷擾活動，才使七月二十三日晨一架英國運輸機在海南島榆林港上空發生意外不幸事件。……侵犯我國領空，野蠻地襲擊並擊落我國巡邏飛機兩架，俯衝並掃射在公海航行的波蘭商船和我國船艦。」「中華人民共和國中央人民政府對於美國空軍侵犯我國榆林港和樂會領空和以最野蠻的方式突然襲擊並擊落我國飛機兩架、俯衝和掃射我國船艦的罪惡行動，特向美國政府提出最嚴重的抗議。」
7月28日，英國駐華代辦杜維廉向外交部副部長章漢夫轉交美國抗議書，章漢夫當場拒絕接受。中國外交部辦公廳代理主任閻寶航致電紐約聯合國秘書長哈馬舍爾德，將中國外交部章漢夫副部長為美國空軍侵犯中國領空並擊落中國兩架巡邏飛機事向美國政府提出最嚴重抗議所發表的聲明全文附去，請哈馬舍爾德將這篇聲明全文發給除中華民國「代表團」以外的聯合國各會員國代表團。7月30日，聯合國秘書處向報界發表了這篇聲明。

事件原因

7月26日，中華人民共和國外交部對英方表示遺憾，指出7月23日事件起因是兩架戰機當時在三亞榆林港南部海域上空執行為蘇聯東歐國家輪船護航巡邏任務時發現了一架大型飛機，地面指揮命令查明，但兩名戰機飛行員誤以為飛機是屬於中華民國空軍的轟炸機，並擅自將其擊落。中國指事件屬於意外，對傷者及受難者家屬致以同情及慰問，並表示將向相關方面負擔賠償。
國泰航空機長Philip Blown認為解放軍將國泰航空航班誤認為民航空運公司（機身縮寫CAT）的飛機將其擊落。解放軍攻擊CAT飛機的目標可能是美國戰略情報局前局長威廉·唐諾文（時任美國駐泰國大使）。唐諾文的行程是於那一週搭乘CAT的飛機。

賠償處分

國泰開出251,400英鎊賠償帳單。中華人民共和國政府在13個月內足額償付，實際向英方賠償367,000英鎊。1955年5月9日，周恩來會見英國駐華代辦杜維廉交涉「克什米爾公主號」事件時說：「1954年海南島駐軍辨查失誤，擊落英國民航機，我們迅速道歉並賠償。」
後續處理部分，肇事者解放軍空軍航空兵第29師第85團當事長機飛行員趙旭（第85團射擊主任）被判處有期徒刑1年；僚機飛行員韓光榮（第85團中隊長）被禁閉1個月；此戰地面指揮員、中國人民解放軍空軍航空兵第18師副師長曹振邦則受到紀律處分，調到空軍第五航校任副校長，後接任五航校笫三任校長，1960年代離休。除以上處理外，三人均未因此事受到其它刑事或民事處罰。另有說法稱肇事的兩名飛行員被中共秘密處決。承擔海南島崖縣到廣州黃埔港為外輪空中護航任務，裝備杜-2轟炸機的空20師師長馬寧、拉-11殲擊機的空29師政委任敬湯，專門寫了檢查，上交給中南軍區副司令員黃永勝和政委譚政。

榮譽

國泰航空機長Philip Blown及副機長Cedric Carlton，分別獲英皇頒授飛行貢獻獎章 (Commendation for valuable Service in air)。
負責救援的美軍航空拯救隊指揮官Woodyard上尉，因成功救援行動獲飛行優異十字勛章。