土家族

北支

北支土家族，占土家族人口的絕大部分，分布於湖南省湘西州龍山、保靖、永順、古丈等縣、張家界市、常德市石門縣、慈利縣；湖北省恩施州、宜昌市的五峰、長陽；重慶市渝東南各自治縣、區。自稱「畢茲卡」、「畢基卡」、「密基卡」、「貝錦卡」、「胡瑪」、「齊里」等。

南支

南支土家族，主要分布於瀘溪縣境內。五代十國時期，溪州土家族不堪楚國施加的繁重稅賦，在首領墨迭送的領導下與楚國進行自立戰爭之後，雙方重新劃定邊界，將酉水以南土家族人口相對較少的錦州、辰州等地區割讓與楚國，從而使得土家族聚居的酉水以北溪州地區不再向楚國進貢納賦。而南支土家族人便是當時被割讓的南部領土中遺留至今未被漢化的土家族人，自稱「mu˨˩ dzɯ˨˩」，用當地的漢字漢語方言記音為「目茲」。其語言為目茲語（南部土家語），受周圍苗語、漢語的影響強烈，與北部方言相差很大，無法互通。據2008年調查，南部土家語有瀘溪縣潭溪鎮婆羅寨和且己村約440人使用。
潭溪鎮的南部土家族社區有「過趕年」習俗，傳統上不跳擺手舞。農曆五月的「五龍」、「六龍」為潭溪土家族最重要的傳統節日。

廩嘎

在湖南鳳凰縣當地自稱「廩嘎」的人被識別為土家族。傳說中廩嘎人有七大姓人，分別是楊、田、蘇、羅、吳、林、譚。當地有白帝天王信仰，在喪葬儀式中擁有獨特的打廩儀式，所唱的音樂稱作《天王菩薩廩歌》。
廩嘎人通用漢語，除了認為自己是巴人廩君的後裔以外，他們既不認同「畢茲卡」，也不認同「目茲」。是由於漢化程度深，造成的認同錯亂。他們與當地漢族在語言文化風俗上沒有顯著區別，而與一般而言的土家族族群「畢茲卡」、「目茲」之間缺乏共通性。當地苗族將廩嘎人與漢族人都稱為「qo˥˦ ʈa˧」，漢字西南官話記音為「仡扎」（事實上，操湘西苗語西部次方言的苗族「qo˥˦ ɕoŋ˥˦」把非苗族的漢族和土家族以及侗族等等，統稱為「仡扎」，因為「扎」的意思為「外族人」，但漢族還是有一個獨稱是「qo˥˦ qʰa˧˩」或「qo˥˦ qʰe˧˩」或「qo˥˦ qʰɑ˦」，漢字西南官話記音為「仡客」，表示漢族人是「客家」。而操湘西苗語東部次方言的苗族「te˥˧ suɑŋ˥˧」、「san˥˩ ku˧˥」稱土家族為「len˧˥ ka˥ ku˧˥」「len˧˥ ka˥」的發音與「廩嘎」非常相似，因此可以猜測廩嘎人大概是漢化程度非常深的土家族畢茲卡。

貴州土家族

陳國安認為現代貴州土家族的祖源主要為明清地方志所記載印江、朗溪等地的「南客」及水德江、蠻夷、沿河、務川等地的「土人」。由於貴州省北部的族群，包括南客、犵狫、冉家蠻、木狫等，除苗族外均已丟失本民族語言，因此民族識別並非易事，但根據平苗史籍以及地方志所記載，貴州省北部族群（包括與貴州省毗鄰的重慶市邊境地區）十分繁多，各自獨立，土家族在此地區並沒有如同湘西、鄂西以及渝東南不與貴州毗鄰地區的主體地位。但現時這些漢化族群除部分被劃歸苗族與仡佬族之外，大部分均被識別為土家族，從而使得歷史上土家族散居的貴州省境內現時土家族人口比明確為土家族聚居的渝東南地區還要多。

族源

土家族自稱「畢茲卡」、「畢基卡」等，實際含義可能與藏族自稱བོད་ bod、普米族自稱 phri/phrin等有關，譯爲「本地人」是一種引申譯法。
土家族的先民於1000多年前起在今渝東南、湘西、鄂西一帶繁衍生息，與其他少數民族一起被侮稱為「武陵蠻」、「五溪蠻」。
南北朝以前，武陵地區族群主要為百濮、巴人以及苗族，中間幾百年缺乏記載，到了唐朝末年，此地區族群結構變成了土家族、苗族以及零星的百濮部族，因此以潘光旦教授為主的一批學者考證認爲土家族是古代巴人後裔。且以此作為土家族識別成為單一民族的重要論據，並從此占據了輿論主體，現時被大部分媒體、教材所引用，然而這兩者之間間隔幾個世紀，中間發生了什麼缺乏史料記載，因此並無法證明兩者確切的繼承關係，反倒是從姓氏、語言、風俗等上來看，土家族與巴人文化之間明顯缺乏繼承關係。於是又有學者提出，土家族來源於巴國，但不是巴國主體民族巴族的後裔。
而從現有的人類學研究成果來看，土家族基本上可以確定為由藏緬人主導的百濮民族。而與武陵地區另一隻主要民族苗族則有著顯著差異，顯示兩族在過去的1000多年中鮮少交流。
武陵地區的土家族最早於唐代後期五代開始出現在漢人史書中，以「土」字作稱，土民、土人等，亦或土、蠻混稱或交替使用，後來「土」就成了「蠻」的別稱。宋代以後被稱為「土丁」、「土民」、「土兵」等。清雍正改土歸流後，由於漢人的遷入，「土」逐漸轉化成了土家族的專用名稱，以用於「土」與「漢」以及「土」與其他民族的對稱和識別。
巴人說之外，占主流的觀點則認爲武陵地區的土家族與唐朝的烏蠻東侵有關。相比於潘光旦教授的「巴子」音轉「畢茲」等主觀性過強的推論，這種觀點的直接史料證據較多。如溪州銅柱銘文：「蓋聞牂柯接境，盤瓠遺風，因六子而分居，入五溪而聚族。」，牂柯舊治在今貴州貴陽，歷代郡治都在貴州中西部一帶。同時現代以前的貴州中西部地區的地方志一直有對「必際族」的記載，如元代的《招補總錄》的「八番順元諸蠻」篇云：「大德二年四月……又與叛貓犵狫必際等蠻……黃平府亦上言，桑柘近之重奧、必際、都陣、犵狫、必梅等二十二寨，刻契來降」，可見元代時貴陽到黃平一帶都有必際人的分布。甚至貴州西部城市畢節的名稱卽來自必際人，見民國大定縣志卷五：「必躋係白羅羅之名，因號其地爲必躋，久之譌爲畢節」。必躋、必際與畢茲音近，更與一部分北部土家語使用者的自稱「畢基」完全同音。而必際人的來源，據歷史記載，中唐以後越嶲一帶（今甘孜藏族自治州東部，涼山彝族自治州中、西部，楚雄彝族自治州西部、麗江市、迪慶藏族自治州東部一帶）的烏蠻（實際應該是多個不同民族的部落聯盟）曾入侵貴州，《安順府志》引彝文史書云：「已而入晉樂，卽今貴陽也。」《新唐書·南蠻傳》說這支烏蠻「兵數出，侵地數千里」，必際族可能便是其中的尚白的一個部族（白羅羅名稱亦由此出），其中，遷入雲南的一支爲《大定府志》所記載，而遷入武陵山區的則被溪州銅柱所記載。

中華人民共和國建立後，通過民族識別，土家族被確定為單一民族，並且在1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州。在第二輪民族識別之後，於1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其後還成立了酉陽、秀山、石柱、長陽、五峰、印江、沿河等民族自治縣。
土家族人生活的地區自然風光秀麗，武陵源、土司遺址是世界文化遺產，張家界是中國第一個國家森林公園。

歷史

土家族有著悠久的土司統治史。可以說，土家族作為一個族群明確登上歷史舞台便是從溪州土家族國王墨迭送與楚國進行的溪州之戰開始。此後，這種當地少數民族統治者向中原王朝稱臣換取自身事實上的獨立的形式迅速被推廣到了中原王朝範圍所及之處。也因為土司制度由土家族而始，土家族的土司品級一直位居高位，明朝時期，與中南半島各國緬甸阿瓦王朝、泰傣瀾滄王國、蘭納泰王國、景龍金殿國、藏族朵甘思宣慰司等同為最高級別的宣慰使司一級的土家族土司就有永順、保靖、桑植、容美、酉陽、石柱六大土司，此外實力較強的茅崗、散毛、施州、沙溪、慈利、唐崖等也曾在不同的時期受封過宣慰司。在土家族八百多年的土司歷史上，改朝換代鮮少發生，中原王朝歷經五代、宋、元、明、清數朝，而土家族各土司基本還是萬世一系的土司王國。

石柱土司（石柱宣慰司）

石柱土司漢姓馬氏。由於偏居土家族地區西北一隅，與幾個大國距離頗遠，從而鮮少參與其他土司王國的紛爭。也因此成為最後一個被廢除的土司家族，在雍正時期其它土家族土司紛紛被改土歸流之際，石柱土司破例保有舍巴之職世代世襲，而保持了對其疆域的名義統治，直到中華人民共和國成立，成為最後一批被廢除的少數民族特權家族。其疆域大致為現重慶市石柱土家族自治縣及毗鄰地區，變化不大。

分布

中國有土家族8,353,912人（2010年人口普查），湖南、湖北、貴州三省及重慶為土家族的世居地，四省聚集了95.45%土家族人口，其餘散居各地。
湖南省有土家族2,632,452人，為土家族人口第一大省份，土家族也是湖南第二大民族。湖南土家族分布於18個縣市區，即湘西土家族苗族自治州全境8個縣、市，張家界全境4個區縣，常德的石門和桃源，懷化的沅陵、芷江、漵浦和麻陽。現在，只有在湖南省湘西州部分土家族聚居區，仍有人使用土家語。
湖北省有土家族2,100,052人，為土家族人口第二大省份，土家族也是湖北第二大民族。湖北土家族分布於16個縣市區，即恩施土家族苗族自治州全境8個縣、市，宜昌的五峰與長陽2個土家族自治縣、宜都市，荊州的松滋市，神農架林區。雜居區有興山、秭歸、秭歸等縣市。
貴州省有土家族1,436,977人，為土家族人口第三大省份，土家族也是貴州是除漢、苗、布依與侗族以外的第五大民族。貴州土家族主要分布於3地、州的11個縣、市，即銅仁地區包括印江與沿河2個土家族自治縣、銅仁、江口、思南與德江共計6個縣市；遵義的道真縣；黔東南的岑鞏與鎮遠2縣。其他雜居區還有石阡與松桃苗族自治縣。 
重慶市有土家族1,398,707人，為土家族人口第四大省份，土家族也是重慶第二大民族。重慶土家族主要分布於11區縣，即石柱、秀山、酉陽與彭水4個土家族自治縣及自治縣地位的黔江區，雜居區有奉節、萬州等區縣。

語言

土家語是土家族的民族語言，屬於漢藏語系藏緬語族土家語支。土家語至今尚未發現本族文字，現時使用1984年創製的拉丁字母文字。目前只有少數人仍能說土家語。土家語處在瀕危狀態。語言分南北二方言，其中以使用人口較二者之多的北部方言為代表方言。

文化

土家族和苗族、侗族、漢族一樣有「哭嫁」的風俗，但現今已經很少看到。在武陵山區的外圍，如石門等地，在1970年代仍行哭嫁習俗。在80－90年代湖北省恩施州咸豐縣下還保留著哭嫁的習俗，同時還有抬嫁妝的習俗，捆綁嫁妝的技巧，現在只有少數土家老人會了，現已很少見。
土家族擁有獨特的山歌和民族舞蹈，特別是擺手舞和跳喪舞，另外板凳龍也比較出名。龍船調是世界二十五大民歌之一。另外，土家族還存在許多自己的獨特娛樂方式，如逢年過節有自己的獨特請神方式的活動，掃把神就是其中一種，隨著土家老人的逝世，現在會這些的人已經寥寥無幾了。
「西蘭卡普」是一種土家族傳統織錦。土家族的圖騰是白虎。
掉渣餅是在傳統土家燒餅的基礎上發明的一種快餐食品。
土家族傳統建築和苗族建築一樣為吊腳樓，是一種依山而建的半干欄式木質結構建築。但兩者在建築布局等方面略有不同。
大庸氣功爲屬於湘西四大古謎的土家族武術。

宗教

土家族傳統宗教為儺道教，又稱梯瑪教。為土家族特有原始宗教。且在土司統治時期，將彭田向三大土司世系神格化，以此作為統治的思想工具。具有原始宗教萬物皆靈，神妖不分的特點。此外，太陽神為女性，月亮神為男性，也是與大部分宗教相反的特點。
擺手歌記載的土家族主要神祇有：
補所（人類始祖，男性，雍尼之兄，後被尊稱為春巴涅）
 
雍尼（人類始祖，女性，補所之妹，後被尊稱為惹巴涅）

拉烏茨（太陽神，女性，月亮神的姐姐）

蘇蘇（月亮神，男性，太陽神的弟弟）

洛伊（弓箭神，射掉了十一個{或說十個}太陽）

梅珊（狩獵女神）

彭公爵主（彭氏土司的始祖）

向官人（向氏土司的始祖）

田好漢（田氏土司的始祖）

八部大王（一說為八位神：奧朝霍奢、西提拉烏、西爾拉烏、里都、蘇都、拉烏米、隆茨耶索耶沖、傑爾赫伊爾納赫伊列爾，一說為一位神：涅克萊伊）

等等

基督宗教

此外，土家族地區也是基督宗教傳入最早的地區之一，發展到清末為最為壯大的時期，曾經建有不少教堂，隨後由於酉陽教案等幾大教案的發生，以及文化大革命對宗教的打壓，使得大量教堂被廢置、改建，土家族的基督宗教信眾大為減少，不少轉入地下，變異而發展成邪教。改革開放後，不少教堂在國內外教會的資助下重新開張（如重慶市酉陽土家族苗族自治縣龍潭鎮福音堂得到基督教宣道會資金支持得以維修重建）並拓展分會、傳教點，現在基督宗教（包括新教和天主教）為傳統宗教之外的土家族第一大宗教。

佛教、道教

土家族地區歷史上也有過佛教徒，古寺廟。但近代以來受到各種衝擊，如今幾乎已無僧尼，僅有少量在家信徒。

道教亦在土家族的歷史上有過傳播，東部土家族地區尚有幾所道觀，現在只有微量信徒。

姓氏

據史籍《後漢書·南蠻西南夷列傳》中記載，古巴郡的「南郡蠻五姓」中，有巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、鄭氏五個大的氏族群體，這幾個姓在當今土家族中，除覃氏仍為大姓外，鄭氏人口極少，其餘幾個姓氏完全沒有。
現今土家族第一大姓田姓主要有容美田氏和思州思南田氏兩大來源。容美田氏土司王系始祖原名墨施什用，墨在土家語中為天之意，後人接觸漢文化開始產生姓氏時便以天為姓，再至改為音近的漢族大姓田氏。
張家界土司多為向姓家族，向姓為土家族大姓，據傳由相姓演變而來，因「向」與「相」原是同音異譯，故土家人訛「相」為「向」。復旦大學譚其驤教授在《近代湖南人之蠻族血統》一文中說：「向氏為湖南蠻姓中之最早見於記載者。後漢建武二十三年，武陵蠻精夫相單程作亂。相氏疑即向氏，相、向同音而異譯也」。北宋時期，澧水流域車溪洞土酋向克武率領土人歸附宋朝。宋代開寶五年（公元972年），朝廷下旨改車溪洞為柿溪州，授土酋向克武為柿溪州宣撫使，允其子孫世代承襲。向克武遂設柿溪州宣撫司衙署（在今桑植縣上洞街鄉政府）。
桑植縣《向氏族譜》記載了這一史實：「肇自祖公，向姓諱克武，於唐末宋初客游南楚，因入溪峒。是時大亂，土宇瓜分。流寇馬殷占據湖南，稱為楚王。公遂隱居山峒。公本盛德長者，乃為土眾推（戴）為部落（酋）長。越十餘載，天下宗宋，四海一家，萬姓一體，公率各峒酋首倡向化，調征苗叛，得蒙嘉獎『忠順』，以為各峒酋長，仍住車溪峒，改為湖南柿溪州，（欽授向克武）為（柿溪州）軍民宣撫使。」向克武死後，其子向萬民襲職，忠心輔國，仁德愛民。後因無嗣，傳弟向萬才。
今天土家族的常見姓氏人數與舊時土家八大姓基本一致，第一大姓田姓（Mêk）幾乎占了土家族四分之一的人口，其次為向姓，再次為覃姓，其餘五個舊時大姓彭姓（Rasgur），冉姓，楊姓，李姓（Liba），白姓（Bred）也都具有相當規模的人口。此外諸如張姓、黃姓王姓（Han）、陳姓、趙姓、劉姓等非舊時八大姓但接近達到甚至超過八大姓中人口相對較少的姓氏人口的新大姓也有出現。