路易十五

奇蹟小子

1710年2月15日路易十五出生在凡爾賽宮，當時他的曾祖父路易十四仍然在位。他是勃艮地公爵路易和薩伏依公國的瑪麗-阿德萊德郡主之子。瑪麗-阿德萊德是一位非常活潑和善解人意的女子。這對年輕夫婦相互深愛對方（這在凡爾賽宮廷里是個異數），使宮廷生氣勃勃並成為了凡爾賽的焦點。路易十五有一個比他大三歲的哥哥布列塔尼公爵路易。父親勃艮地公爵是路易十四獨子高大的王太子路易的長子。勃艮地公爵有二個弟弟：安茹公爵菲利普，也就是未來的西班牙國王腓力五世和貝里公爵查理。因此在1710年路易十四有了足夠的子嗣：一個兒子，三個孫子，和兩個曾孫。
但是戲劇化的事件改變了王室的結構。在1700年安茹公爵菲利普以祖母——路易十四的妻子，西班牙公主瑪麗亞·特麗莎的血緣關係繼承了西班牙王位，成為西班牙國王腓力五世。在隨後的西班牙王位繼承戰爭中菲利普被迫放棄法國王位的繼承權。因為英國不願意看到將來西班牙與其殖民地一同被法國所統治。二叔放棄繼承權並不是什麼問題，因為曾祖父路易十四仍有足夠的子嗣。但在1711年4月祖父高大的王太子突然病逝，父親勃艮地公爵便成為了王位繼承人。一年後，精力充沛和活潑的母親瑪麗-阿德萊德患了天花（或麻疹）並在1712年2月12日去世。這使老國王路易十四非常悲痛。同樣染病的勃艮地公爵在獲知妻子的死訊後，在極度悲痛的情況下也在六天後病歿。在父母親逝世的一個星期內，兩個孩子也被發現染病。布列塔尼公爵被醫生一再的對其進行放血治療，最終在1712年3月8日夭折。路易十五被他的家庭女教師文塔杜瓦公爵夫人（Madame de Ventadour）藏匿起來，她堅決反對醫生對這個年幼孩子進行放血治療，並冒著生命危險親自照顧他。最後在1714年連三叔貝里公爵也因打獵時墜馬傷重過世了，之前貝里公爵夫婦的子女已全數夭折。
由於路易十四在三年內失去了四名子嗣，王朝的命運現在取決於一個四歲的男孩。如果男孩死了，王位將會傳給路易十四的侄子，高大王太子的堂弟奧爾良公爵菲利浦二世。但是極有可能腓力五世會譴責條約憑什麼逼迫他放棄了法國王位，並且將必然導致一場主要的歐洲戰爭和法國內戰。這四歲男孩肩上的重任非常明顯，並且他的生命在每一分鐘都被仔細監護。而且這個男孩現在是一個孤兒，沒有存活的兄弟姐妹，沒有叔嬸（除了從未見面的二叔腓力五世），並且沒有三代以內的堂兄弟姐妹（除了那些在馬德里的）。這樣的家廷背景塑造了以後許多國王的性格。

奧爾良公爵攝政時期

1715年8月，路易十四死於壞疽。8月26日，他叫他的五歲的曾孫路易到他的床邊，並對他說了以下著名的話：「我的孩子，你將成為是一位了不起的國王。不要像我一樣熱衷於戰爭與建造宮殿，相反的，要儘可能與你的鄰國和平相處；尊奉上帝的旨意；傾聽他人善意的忠告；設法免除人民的痛苦，而這正是我所沒能做到的。」
六天以後，這位統治了法國72年的人死了，從此路易十五成為了法國的新國王。由於懷疑他的侄子菲利浦二世，路易十四於是任命他的私生子曼恩公爵擔任攝政王。但是在9月2日即國王駕崩的第二天，巴黎高等法院公布攝政權，由於腓力和議會達成協議，授予他們否決王家法令的權利，這些權利是過去被路易十四所收回的。腓力當時41歲，由高等法院正式任命為攝政王，聖徒西蒙詳細記錄了法院的「政變」。攝政王做出象徵性的決定：調遷政府到巴黎，並且遣散在凡爾賽的法院。攝政王在巴黎的宮殿王宮（Palais Royal）里處理國事。年輕的路易十五被轉移到位於巴黎東邊7公里的萬森訥森林裡的中世紀萬森訥城堡寄居，因為那裡的空氣被認為比巴黎的衛生和健康。在以後的攝政期間他被轉移到巴黎中心靠近巴黎王室的杜伊勒里宮。
1717年，七歲的國王與他的家庭女教師文塔杜瓦公爵夫人分開，由負責他教育的緬因公爵照顧。安德烈-赫丘勒·德·弗勒里（以後他成為弗勒里紅衣主教）負重協助督促年輕的國王。維勒魯瓦公爵則負責教育。他是一個年老和自負的朝臣，他愛顯示他的學生有禮貌而有天分。年輕的國王在沒完沒了的公開儀式期間，必須學會掩藏他的感覺和天生的膽怯。他在公眾面前的一生顯露了冷淡的態度和權威的氣質，同時也喜歡擁有私有的空間和親密的圈子—簡而言之是一種接近私有中產階級的生活方式。
他的家庭教師弗勒里與諸多有名的教授，譬如地理學和地圖製圖家紀堯姆·德利爾（Guillaume Delisle）一起給了他優秀教育。路易十五有一種極端好奇和虛心的個性，他是一個有折衷口味的熱心讀者。人的啟蒙時期，喜歡科學和新技術。他推動了在法國大學創建物理部門（1769年）和機械部（1773年）。弗勒里是一個雄心勃勃的人，並且像國王一樣神秘而又和藹可親，路易深切地敬佩他，所以他對國王以後的生活產生了巨大影響。
在攝政期間，攝政王腓力向路易十四執政時期被剝奪了權利的第二階層貴族尋求支持。他建立了所謂的「多元會議制（polysynody）」（1715年9月15日），允許貴族加入政府。他在1717年結束了與大英帝國的三方聯盟。該聯盟阻止腓力五世和其後代在路易十五死後繼承王位。面對在政府事務中貴族統治的經驗的安全不足，攝政王恢復在路易十四時期政府的國王統治，並且在1718年恢復了國家秘書。杜布瓦紅衣主教得到攝政王的深切信任於1722年任命為首相。為重新補充法國國庫，他進行了一系列的原始的財政實驗，約翰·勞爾是其中著名財政大臣和政策推行者。1720年，密西西比公司財政泡沫爆破，最終破滅並導致了許多貴族破產。
1721年，路易十五和他的堂妹腓力五世的女兒瑪麗-安妮-維托瓦公主訂婚，十一歲的國王對於他來到巴黎的未婚妻漠不關心，比他小四歲的西班牙公主讓他感到十分乏味。1722年6月年輕的國王和法院從新回到了凡爾賽宮，他們將一直在那裡直到王朝結束。同年的10月，路易十五正式在蘭斯大教堂加冕。
1723年2月15日，他已經十三歲了，巴黎最高法院宣告國王成年，由此結束攝政。國王留下奧爾良公爵負責國事。奧爾良公爵在1723年8月紅衣主教杜布瓦死後成為首相，但是在同年的12月他也離開人世。在弗勒里的建議下，路易十五任命他的堂兄弟波旁公爵路易·亨利·德·波旁取代已故的奧爾良公爵。

波旁公爵內閣

在波旁公爵控制之下，國王對政府的決定不能產生任何影響。政府暗地受到投機商和輪車經銷商比如波德洛特•德•普萊內夫和銀行家巴黎•迪韋爾一組人的影響。
波旁公爵為年輕國王的健康擔心,但並不是因為關心國王或王朝的未來，而是出於防止奧爾良支系(攝政王的後人)在國王死後登上王位。波旁公爵把奧爾良支系當作他的敵人。國王當時的健康狀況並不樂觀，而且多種徵兆提醒他要注意自己的健康狀況。西班牙公主由於太年輕以至於不能在近期內生育出繼承人。因此與西班牙敵對的波旁公爵把公主送回西班牙後就著手挑選一位年齡足以生男育女的歐洲公主。最終機會指向了21歲的瑪麗·萊什琴斯卡，她是前波蘭國王斯坦尼斯瓦夫一世的女兒。這位帶著她父親不幸的可憐前公主。雖然不修邊幅，在人眼中仍然是善良並且相當的迷人的。而且她的家族從未與法國王室通婚，所以她將帶著新的血液進入法國王室。她父親相對較低的地位能確保這段婚姻不會使法國因必須選擇另一個王室，而陷入外交窘態。1725年9月舉行了婚禮，年輕國王立刻愛上了比他大七歲的新娘子。但是一名強盛國家君主與一名前公主的結合，被歐洲大多數人認為是不合適和不莊重的。
波旁公爵內閣在1726年迫害新教教徒。並且操控貨幣，增加新稅，譬如1725年的五十稅和調高糧食的價格，這些造成了許多問題和經濟的蕭條。
1726年國王已經十六歲了，所有人都注意到自從結婚後國王得到了健康和權力。他罷免了極度不得人心和正在準備與西班牙和奧地利作戰的波旁公爵。取而代之他提拔前家庭教師紅衣主教弗勒里擔任首相。

紅衣主教弗勒里內閣

紅衣主教弗勒里從1726年直到他在1743年死亡在國王的授權下治理了法國。儘管有一些國會議員和詹森教派信徒不安分，這還是路易十五統治期間最為和平和興旺的時期。路易十四統治的末期財政和人力遭受了損失，這使得弗勒里的統治趨向和平和秩序，這被史學家視為「恢復」時期。很難劃分國王在弗勒里內閣中起到什麼作用，但是可以確定的是國王持續地支持弗勒里反對法院和部長的策略。
在財務部長米歇爾·羅伯特（1726年－1730年）和菲利貝爾·奧利（1730年－1745年）的幫助下，弗勒里穩定了法國貨幣（1726年）和最終設法平衡了財政預算1738年。經濟發展是政府的一個主要目標：改進交通和完成聖昆廷運河（連接瓦茲河和索姆河的）。1738年以後又延伸到埃斯考河和荷蘭，並且更重要的是建立了一個國家公路網系統。國家還設立了國立橋樑和道路學校，修造現代化的平直高速公路開始由巴黎到達法國遙遠疆界，典型的星型樣式至今仍然是法國國道網絡的主要部分。到18世紀的中期，法國有世界上最現代化和最廣泛的公路網，並且大部分高速公路至今仍然在使用。商務委員會和商務局刺激了沿海貿易，在1716年到1748年年間，法國對外沿海貿易額從0.8億增加到3.08億里弗。但是，強硬的科爾貝爾法律（預示著「統制經濟」），妨害了工業發展。
專制君主制的力量體現在鎮壓詹森教派信徒和高盧主義的反對上。麻煩由巴黎聖梅達墓地開始（一組詹森教派信徒假裝奇蹟發生在這個墳園）到1732年結束。另一方面，在「流放」139位各省的國會議員後，巴黎的最高法院必須記錄教宗詔書《唯一聖子》並且被禁止在將來審理宗教案件。
海外，弗勒里以所有的代價尋求和平，反對戰爭。他的和平政策以與英國聯盟和與西班牙和解為基礎。在1729年9月，王后在第三次懷孕終於產下了一個男嬰路易，他立即成為王位的繼承人。一位等候以久的繼承人的誕生填補了自1712年以來王朝繼承人的空缺，帶給了法國社會各個層面和歐洲王室的極大娛悅。這對王室夫婦當時非常團結和相愛，並且年輕國王非常受歡迎。一位男性繼承人的誕生同時抒緩了西班牙繼承危機和可能的戰爭風險。
在1733年，儘管弗勒里的政策以和平為主，國王爭取到法國外交部長查分林（1727年～1737年）的支持，干預波蘭王位繼承戰爭以恢復他的岳父斯坦尼斯瓦夫一世在波蘭的王位。法國也希望從洛林公爵弗朗索瓦三世手中得到一直垂涎的洛林公國，當時弗朗索瓦三世被認為將和神聖羅馬皇帝查理六世的女兒瑪麗婭·特蕾西婭結婚，這造成奧地利的勢力緊挨法國邊界的危機。心不在焉的法國在東部的干預無法扭轉戰爭的局面，斯坦尼斯瓦夫一世也不能恢復他的王位。但是在西部法國軍隊迅速地侵占了洛林，並且在1735年初就控制了局面。在維也納條約（1738年11月），斯坦尼斯瓦斯一世得到了洛林公國以補償他波蘭王位的損失，而這個利益在他死後通過她女兒的繼承權轉移到法國。而弗朗索瓦三世成為托斯卡納大公國的繼承人。與路易十四時期相比，這次戰爭花費很少，並且是法國外交方面的成功。洛林的獲得（1766年斯坦尼斯瓦夫一世死後）將是法國在法國大革命之前最後一次的領土擴張。
在這個有利結果之後不久，法國斡旋在奧地利帝國和土耳其帝國的戰爭之間，導致貝爾格勒條約（1739年9月），戰爭以對土耳其帝國有利的情況下結束，從16世紀早期，土耳其帝國就是法國的一個反對哈普斯堡皇室的傳統盟友。因此在1740年，土耳其帝國更新了確認法國在中東的貿易霸權的投降條約。在所有這些成功以後，路易十五作為歐洲的裁決者的聲望達到最高點。
在1740年，神聖羅馬皇帝查理六世駕崩和他女兒瑪麗婭·特蕾西婭的繼位，引發了歐洲的奧地利王位繼承戰爭。年老的弗勒里沒有足夠的力量反對戰爭，並且國王在法院給了反奧地利派的強大的壓力：他與普魯士結盟，於1741年參與了戰爭。戰爭持續七年。法國轉變成路易十四統治時期的戰爭狀態。弗勒里沒有看到戰爭結束就在1743年1月逝世。國王仿效曾祖父路易十四，決定從此不設首相，由此開始了他的專制統治。

親政

路易十四給法國留下了財政的混亂和各方面的衰退，不幸地路易十五沒能克服這些財政問題，這主要是由於他的優柔寡斷和不守信用。在凡爾賽國王和圍繞著他的貴族們標誌著頹廢和君主制的衰落。更糟糕的是路易似乎意識到反君主政治力量在威脅他的家族統治，但是仍然沒有做什麼來阻止它。有一個流傳廣泛的傳說中路易甚至預言道：「我死之後，洪水滔天」（Après moi, le déluge）。一個嚴酷和準確的預言是路易十五唯一的預警措施。
國王路易浪費了許多精力在美色的追求中，他與瑪麗的婚姻帶來了許多孩子（參見下文）。但國王持續地（和聲名狼籍地）不忠於她。他的許多情婦，像龐巴度夫人和前妓女杜巴莉夫人像國王一樣聞名於世，並且他和瑪奕-內斯萊五姐妹中四個的風流韻事也被載入史冊。在他的晚年路易更偏好年輕女孩，在著名的鹿苑同時包養了幾個女孩。1745年，他搶走了夏爾-紀堯姆·勒·諾爾芒·德·蒂奧勒的妻子讓娜-安托瓦妮特·普瓦松，也就是後來的龐巴度夫人。
起初他普遍地為人稱作受人喜愛的路易十五（Le Bien-aimé）。當1744年在梅斯重病時，整個國家為他的康復祈禱。但是他軟弱和無效的統治導致了王朝的衰敗和法國大革命的醞釀。人們普遍認為君主制是被路易的糜爛私生活所動搖的，並且在他的生命的後期讓他成為了最可恨的路易十五。在1757年1月5日，刺客羅伯特·達密安混入凡爾賽宮用小刀刺中他的一側。
1743年，法國參加了奧地利王位繼承戰爭。在這段統治期間得到了科西嘉島和洛林，但因為1750年代發生的外交革命，法國在和英國、普魯士王國硬生生打了七年戰爭後，喪失了大片的海外殖民地。巴黎條約結束了七年的戰爭，這個條約是法國君主制時期的最屈辱的事件之一。法國放棄了印度、加拿大和密西西比河西岸。雖然法國仍然擁有密西西比河西面的紐奧良和瓜德羅普島，但是這次失敗標誌著法國失去了新大陸。法國的對外策略黯然失敗，它的聲望也顯著下跌了。
1774年，路易十五在凡爾賽宮死於天花。他是波旁家族裡第一個心臟不如傳統般被要求分割出和放置在一個特別箱櫃內，反而要將酒精傾入他的棺材並將他的遺骸浸泡在生石灰中。秘密的儀式在深夜進行，只有一個大臣參加。靈柩保存在聖德尼大教堂公墓。
由於路易十五的兒子路易王太子比他早九年逝世，路易的孫子登上了王位成為路易十六。
對財政的管理不善和招人非議的私人生活破壞了整個法國君主制，而且遺留下的問題會困擾和最終摧毀他的後繼者路易十六和瑪麗·安托瓦內特的生命。
路易的另外兩個孫子也成為法國的國王——路易十八和查理十世。