中国货币史

先秦時期

貝幣被確信是中原一帶最早的貨幣形式，它出現在大約三千到四千五百年前。漢字中的「貨」、「買」、「賣」、「販」，以及許多與產品交換有關的字，都是以「貝」作為部首。 然而，貝作為貨幣的流通程度仍舊是未知的，但它應該在市場中占有了主導位置。而由骨、木、石、鉛和銅為材料製作的貝的仿製品則在當時的貿易體系中十分常見。

商代

在中國的商代，已經開始以貝殼作為貨幣使用了，隨著商品經濟的發展，天然的貝殼作為貨幣漸漸供不應求了，於是出現人工貝幣，如石貝幣、骨貝幣、蚌貝幣等。到了商代晚期，出現了用銅質的金屬貝幣。
銅貝在商朝（約前1500 - 約前1046）舊都殷墟的遺址中被發現，而銅成為了周朝的通用貨幣。
根據目前的發現，中國人在人類歷史上最早開始使用金屬貨幣。目前世界上現存最早的金屬鑄幣——鑄造銅貝，出土於中國河南省安陽市大司空村商代晚期（公元前14世紀-公元前11世紀）的墓穴中。當時，鑄幣與更早使用的貝殼相似，所以它被命名為貝幣。

周代

在戰國時期（前476年，一說前453年或前403年～前221年），中國使用的銅質鑄幣主要有三種形態。 兩周、魏國、韓國和秦國使用鏟形的布幣；齊國使用刀形的刀幣；趙國和燕國在戰國時期先使用布幣，後使用刀幣；楚國的蟻鼻錢。

秦至兩漢

作為統一中國的一部分，秦始皇（前259年－前210年8月11日）取消了原來六國流通的貨幣，代之以根據秦國以前使用的鑄幣設計的全國統一的銅錢——秦半兩。這種銅錢為圓形，中部有方孔。這一式樣直到20世紀初的中國仍在使用。由於單個硬幣的價值低，中國人習慣上將一千個銅錢串在一起。然而，政府稅收同時以銅錢和產品（比如絲綢卷）的形式徵收。薪金在秦朝和兩漢則以數石糧食的形式支付。

晉至隋

三國魏晉南北朝時期的社會動亂，金屬貨幣的流通範圍減小，且形制多樣，幣值不一，出現了重物輕幣的現象。
三國時期的曹魏實行的實物貨幣政策，魏明帝時恢復鑄行五銖錢，形制與東漢時期五銖相似。蜀漢和東吳多實行大錢。蜀幣主要有：直百五銖、直百等。吳幣主要有：大泉五百、大泉當千、大泉二千等。
西晉成立後主要沿用漢魏舊錢，兼用谷帛等實物；東晉成立之初則沿用用吳國舊錢，後來出現了五銖小錢，相傳是吳興沈充所鑄，所以又稱：「沈郎五銖」。
十六國期間的成漢李壽鑄行了中國最早的年號錢「漢興」錢；南北朝時期的社會十分動盪，幣值混亂，私鑄現象嚴重。北朝從北魏開始，錢文逐漸擺脫紀重局限，逐步向年號錢制過渡。
隋朝的建立，使中國混亂的貨幣趨向於統一，隋文帝開皇三年鑄行了一種合乎標準的五銖錢，並禁止舊錢的流通。

唐代

唐武德四年鑄行的銅錢——開元通寶，以前的紀值紀重錢幣一去不復返，代之的是寶文幣制（主要是通寶、元寶和重寶）。開元通寶是唐朝三百年的主要鑄幣，另外還鑄有乾封重寶、乾元重寶、大曆元寶、建中通寶、咸通玄寶及史思明所鑄順天元寶、得壹元寶等。
後來出現了飛錢，是唐憲宗時代產生的一種匯兌制度，商人在京城把錢交給諸軍、諸節度使、諸道進奏院或者富豪門閥等單位，單位開立票券，商人可攜券到其它地區的辦事處取錢。這種匯兌方式減低了銅錢的需求，緩和錢幣的不足，同時減輕了商人貿易時攜帶貴金屬或銅錢的不便。由於飛錢輕便，又有一些官員或富豪的保證，在大額交易時，有些商人會直接使用飛錢，故飛錢是迄今為止已知最早的紙幣雛形。

五代十國

五代十國政治分裂割據，改朝換代像走馬燈一樣，各國以鑄惡錢來增強自身實力，以達到削弱他國力量的目的，故錢幣甚多，但質量不高。

金元

蒙古滅金國後，當時蒙古人也發行過紙幣，但只是暫時性的，流通領域有局限，發行量也很少，反而是地方割據勢力多發行紙幣。忽必烈即位後，力求填補財政空缺，統一貨幣。他認為華北地區應繼續沿用歷代銅錢貨幣體系，但當時華北的銅礦供應量其實是不足以鑄錢的。有鑑於當時已流通金國紙幣成本低廉，忽必烈於是決定發行紙幣，稱之為中統鈔，並以金、銀、絹為儲備金，是世界上第一種法定貨幣。忽必烈原意是先在華北地區發行紙幣，日後待銅供應量增加後，才彷效歷朝鑄造銅錢，與紙幣並用。後來由於這種紙幣體系並沒有出現重大的信貸危機，信譽很好，因此忽必烈時期一直沒有鑄造銅錢。直到至大(1308-1311)及至正年間，紙幣因為被過量印製而大幅貶值，才鑄造銅錢作為輔助性貨幣。
蒙古滅南宋時，南宋的會子是東南、四川，和湖南地區的主要貨幣，用於財政收支和交易。南宋滅亡後，元朝以中統鈔取代會子。在宋代會子流行的地區成立了平準庫，匯集金銀以備兌換，又設立行用庫，加強回收金銀。和華北不同，宋末時南中國部分地區慣用銅錢，因此蒙古滅南宋後，仍然容許這些地區以銅錢作為流通貨幣。紙幣在元朝末年、至正後期以前，一直信譽良好。元代的紙幣發行量和發行地域均大大超過前代。元朝先後在首都大都和各行省設置了負責管理紙幣印造、發行、兌換、檢驗偽鈔、回收昏鈔等之機構，其中中央的印鈔機構稱印造局，負責印造交鈔庫和定鈔庫等。元朝民間私有的金銀均要上交朝廷。
1260年發生的通貨膨脹，使元朝在1287年用新的紙幣代替了舊有紙幣，但是由於無節制的紙幣印刷導致的通貨膨脹直到元朝末期依然存在。

明代

明朝（1368–1644）初期，國家在重新統一的早期同樣嘗試使用紙幣。這種貨幣同樣經歷了迅速的通貨膨脹，它在1450年暫停發行，但是直到1573年仍在流通。直到明朝晚期李自成威脅北京時，這種紙幣才在1643年和1644年重新印刷。在明朝大部分時期，中國有一個包括所有重要交易的純私人貨幣體系。從海外流入的白銀, 開始在南部省廣東作為貨幣使用，並在1423年傳到長江下游地區成為納稅的法定貨幣。各省稅收自1465年起以白銀的形式上交首都，灶戶從1475年起開始使用白銀支付，徭役豁免費從1485年起使用白銀支付。中國對白銀的需求部分通過西班牙人從美洲的進口得到滿足，特別是秘魯的波托西和墨西哥，在西班牙人1571年建立馬尼拉之後。但這時的白銀還沒有被鑄造為銀圓。它們以重量為一個標準兩（約36克）的銀（被稱為元寶）流通，儘管其純度和重量在地區與地區間略有不同。

清代

清朝仍然保持著銀銅共存的貨幣體系。銅質貨幣系統以文為基礎。銀質貨幣系統有幾個單位，在清朝時的關係是：1兩 = 10錢 = 100分 = 1000厘（銀幣）。
1889年，單位「元」被引入，與當時的墨西哥比索等價，並且細分為10角，100分，和1000文。1元相當於7錢2分（或0.72兩）銀，並且在那時硬幣被這樣用英語標記。
清朝最早發行的銀幣在廣東的鑄造局鑄造，面額為5分，1角、2角、5角和1元。其他地區的鑄造局在19世紀90年代開設並生產與之相似的鑄幣。面值為的1文、2文、5文、10文和20文的銅幣也得到發行。清政府於1903年起，開始發行自己的銀元；以元為單位的紙幣從十九世紀九十年代起，由眾多地方銀行、私人銀行，以及清政府成立的中國通商銀行和大清戶部銀行（即後來的大清銀行）發行。

銀元及關金券

辛亥革命推翻清朝後，中華民國成立。南京臨時政府迫切需要發行軍用鈔票取代之前清朝的貨幣。成功地，各省宣布脫離清政府獨立並發行自己的軍用鈔票。1914年，《國幣條例》頒布並規定銀元為中華民國國幣。儘管與封建王朝時期比，鑄幣的設計發生了改變，但是其規格和鑄幣用的材料大多保持不變，直到20世紀30年代。在20世紀20年代到30年代間，大部分地區的鑄幣局關閉，剩下的有些則一直開到1949年。
1931年5月中央銀行發行關金兌換券，供繳納關稅。初時的關金券流通量有限。海關金單位兌換券由中央銀行發行用以方便支付進口商品的關稅。關金券與美元掛鈎，比價為關金一元對四十美分。這種聯繫匯率在一九三五年被廢除，銀行允許投放關金券進行流通。市場中已經充斥著過多的紙幣，關金券只能加速惡性通貨膨脹。
1936年起，國民政府發行含銅量達五十個百份比的一分和二分硬幣，五分、十分和二十分以及半圓的鎳幣（一段時間後材質改為銅鎳合金）。1940年，發行鋁製一分與五分硬幣。
1920年代末至1930年代初，國際銀價出現大幅波動，影響中國經濟。特別是美國在1934年推出的《購銀法案》令國際銀價上升，導致中國銀根短缺、利率急升。中國的白銀大量外流，本國貨幣瀕臨崩潰。中國被迫放棄銀本位。這種情況加劇了國內眾多商業、省立和外資銀行發行不同價值貨幣的情況。

一九三五年幣制改革

1935年，國民政府進行幣制改革，將貨幣發行權限制在四大國有銀行：中國銀行、中央銀行、交通銀行和稍後加入的中國農民銀行。銀元的流通被禁止，查禁私有白銀。 發行新貨幣「法幣」為法定貨幣。
1942年2月，關金提高含金量至0.88861克純金，即一關金等於一美元。同年四月，定關金為一元折合法幣二十元，與法幣自由兌換，並且同時在市面流通。之後法幣快速貶值，政府亦發行大額關金券，成為比法幣面額更高的貨幣。

東北券

1945年抗日戰爭結束後，中央銀行發行了"東北九省流通券"，簡稱東北券。用以取代滿洲國發行的紙幣，它的價值大約是其他地區流通的法幣的10倍。1948年，東北券被金圓券取代。東北券的發行使中國東北沒有發生像法幣流通區一樣的惡性通貨膨脹。

金圓券及銀圓券

第二次世界大戰爆發，政府大量印鈔以滿足軍費開支，導致法幣急劇貶值。戰後，中華民國政府在1948年8月對幣制進行進一步改革以消除惡性通脹。政府發行金圓券回收法幣，比價為一元金圓券對三百萬元法幣對二十五美分。一元金圓券名義上價值0.22217克黃金。然而，這種貨幣並沒有真正的由黃金支持，所以惡性通貨膨脹並沒有消失。
最終在1949年，中華民國政府再次宣布了一項改革，發行銀圓券，恢復銀本位。銀圓券與金圓券的比率為一元銀元券= 一百萬元金圓券，以中央造幣廠鑄造的銀元作為發行支持。但是這種貨幣僅流通了很短的時間，中國共產黨很快以武力奪取了中國大陸省份的控制權。它們被中國人民銀行發行的人民幣取代。

台灣貨幣

台灣銀行最初在日治時期的1899年由日本人建立。銀行發行台灣銀行券，與日元掛鈎。中華民國政府接管台灣後，改組新設的台灣銀行被許可繼續發行自己的貨幣——台幣，與台灣銀行券等價。這是國民政府將台灣與流通法幣的地區相隔離，使其遠離惡性通貨膨脹的嘗試。但是，由於國共內戰超量調度台灣物資，台幣持續貶值。
1949年的貨幣改革之後，新台幣誕生，法定比率為1銀元 = 3元新台幣。1949年舊台幣以40000:1的比率被新台幣取代。國民黨撤退到台灣後，法律所規定的中華民國貨幣仍然為銀元。由台灣銀行發行的新台幣只在中華民國台澎金馬與大陳島流通。2000年7月1日訂頒的《中央銀行發行新台幣辦法》將新台幣正式訂為中華民國國幣。

日本占領區貨幣

大日本帝國政府於1930年代至二戰期間先後佔領過許多地區及設立傀儡政權，同時亦發行貨幣。

滿洲

1931年滿洲事變，日軍入侵滿洲（中國東北）時，這裡有多種貨幣在流通，包括各省銀行發行的貨幣、國民政府發行的法幣以及朝鮮銀行與台灣銀行發行的紙幣。
滿洲國建立後，日本人1932年7月1日在新京（今長春）成立了滿洲中央銀行。銀行除了行使商業職能，還同時作為中央銀行發行貨幣。滿洲國圓最初規定1圓即23.91克白銀，相當於1銀圓，但是在1935年它脫離了銀本位並開始與日圓按1:1的匯率綁定。二次大戰日本投降時，滿洲國圓被國民政府中央銀行發行的東北九省流通券收兌。

內蒙古

在被日軍占領之前，中國北方省份（包括綏遠，察哈爾，山西）的主要銀行察哈爾商業錢局。日本侵略後，銀行撤離占領區並帶走其全部資本和未發行的貨幣。日本軍政府於1937年9月27日迅速成立了察南銀行，行使貨幣發行權。
傀儡政權蒙疆聯合自治政府成立後，當局將察南銀行與察南豐業銀行、綏遠平市官錢局、冀東銀行等三家較小的地方銀行合併，成立蒙疆銀行。蒙疆銀行從1937年起發行蒙疆圓，與日本軍用手票和日元等值掛鈎。

「臨時政府」、「維新政府」和汪精衛政權

日本占領中國期間建立兩個傀儡政權。在北方，設立在北京的"中華民國臨時政府"成立了中國聯合準備銀行。聯合準備銀行1938年發行的紙幣與國民政府發行的法幣等值。雖然最初兩者等值，但是1939年日本人開始禁止使用國幣並任意設定聯合準備銀行券的匯率。 聯合準備銀行券在1945年抗日戰爭勝利後以5:1的比率被法幣取代。
1938年南京維新政府成立，並設立華興商業銀行，由其發行貨幣，稱華興券。後1940年，該政權同中華民國臨時政府合併並改組為南京國民政府。他們成立中央儲備銀行並在1941年開始發行中儲券。儘管最初中儲券與法幣等值，但是它也被任意改變為與0.18元日本軍票等值。1945年，中儲券以200:1的比率被法幣取代。

日本軍用手票

日本軍用手票在東亞的日占區廣泛分布。起初，它們的發行是用於支付士兵支出。這樣做的目的是無限量的軍票不能兌換為日元，這樣就不會使日本發生通貨膨脹。然而，它對東亞當地經濟的破壞性影響卻不可估量。
1937年起這種貨幣成為了中國日占區的「法定貨幣」。一段時間後它改由傀儡政權銀行發行。然而在1941年到1945年間，軍票在香港被強制使用。最初2元港幣折合1元日本軍票，但是港幣更受當地人歡迎並被大量囤積。為了解決這個問題，日軍更於1943年6月起硬性規定軍票為香港唯一合法的交易媒介並將軍票面值貶至1元兌4元港幣。

人民幣

中國共產黨在1948年和1949年取得中國大東北地區的控制權。1948年12月，共產黨在華北銀行、北海銀行、西北農民銀行的基礎上，在河北省石家莊市組建了中國人民銀行，接管共產黨控制地區的貨幣發行權。中華人民共和國公告，在一段短期時間內，十萬元金圓券可以兌換一元人民幣。1957年12月，中華人民共和國開始發行面值為1分、2分、5分的鋁硬幣。自1961年起，請蘇聯代印人民幣三元、五元、十元券。
人民幣是中華人民共和國的官方貨幣。它在中國大陸是法償貨幣，但在香港和澳門並不是。人民幣的單位是元、角、分；一元對十角對一百分。分已經基本不再使用，所以流通的硬幣中主要為一角、五角、一元硬幣。紙幣的面額從一角到一百元，它們在大小和顏色上都有區別。元是人民幣的主要單位，用來計量貨幣，是貨幣的尺度。人民幣一共發行了12種面額：1元、5元、10元、20元、50元、100元、200元、500元、1000元、5000元、10000元和50000元。這些面額一共有62種版別。1955年人民幣以1:10000調整幣值，第二套人民幣發行了12種面額，包括1分、2分、5分、1角、2角、5角、1元、2元、3元、5元和10元。
目前最新的第五套人民幣於1999年10月1日起發行。貨幣有8種面值：1角、5角、1元、5元、10元、20元、50元和100元。2004年，帶有毛澤東頭像的1元紙幣開始發行。從1999年起，流通的硬幣共有1分、2分、5 分、1角、5角和1元面值。
香港和澳門有自己的貨幣政策和貨幣，港幣和澳門幣，它們與人民幣並不等同。

外匯兌換券

大陸的中國銀行是特許的的主要外貿和外匯銀行。在1979年到1994年間，外國遊客到中國被要求使用中國銀行發行的外匯兌換券進行交易。這種兌換券已經取消使用，取而代之的是人民幣。