臭椿

特徵

臭椿是一種中型樹木，高度在17至27米（56至90英尺）之間，胸高處直徑能成長到1米左右（40英寸）。樹皮光滑，呈淺灰色，但由於樹的年齡，常常會出現淡褐色裂縫，使樹皮變得有點粗糙。細枝堅實，光滑但稍有軟毛，色彩為略帶紅色或栗色。 這些細枝擁有皮孔和心形的葉痕（即葉落後留在細枝上的痕跡），葉痕邊界周圍有許多維管束痕（即葉脈曾連接至樹處的小分界線）。花蕾長著精細的茸毛，為圓頂狀，部分藏在葉柄後，但休眠季節，它們在可在葉痕彎缺處完全可見。樹枝為淺灰至深灰色，平滑，有光澤；隨年齡增長，樹枝上凸起的皮孔變成了裂縫。樹枝末端下垂。植物所有部分都有一種與眾不同的的強烈氣味，這種氣味常被比作腐爛的花生或腰果的氣味。
葉片較大，為奇數或偶數羽狀複葉，交替排列於葉柄之上。它們的長度在30至90厘米（1至3英尺）之間，包括10至41片成對分布的小葉，最大的葉片發現於強健的新梢上。葉軸為淺綠至帶紅的綠色，其基部膨大。小葉為卵狀披針形，邊緣完整，葉片不完全對稱，有時相互之間不直接對生。每片小葉為5至18厘米（2至7英寸）長，2.5至5厘米（1至2英寸）寬，末端為長錐形，而基部有兩至四個細齒，每一個都在末梢處有一個或更多腺。小葉的上端顏色為深綠，葉脈淺綠，而下端是帶白色的綠色。葉柄為5至12毫米（0.2至0.5英尺）長。淺裂的基部與腺與相似的漆樹不同，可據此區分。
花較小，以大型圓錐花序出現，長度最大達到50厘米（20英寸），出現於新芽末端。單獨的花朵有從黃綠色至略帶紅色的顏色，每朵有五片花瓣和花萼。花萼為杯狀，淺裂並連生，而花瓣為鑷合狀（即在邊緣處接觸但不重疊），白色，有朝向內部的絨毛。臭椿在南方最早於四月中旬開花，在北方則不晚於六月。臭椿是雌雄異體的，雄花與雌花長在不同個體上。雄樹產生多於雌樹四倍的花，這使雄花更顯眼。此外，雄性的植物會在開花吸引授粉的昆蟲時放出一種難聞的氣味。雌花包括十枚（偶爾會因發育不全而只有五枚）不育雄蕊，花葯為心形。雌蕊由五片分離的心皮組成，每一片包含一個單獨的胚珠。其花柱結合起來，外形細長，柱頭為星形。雄花外觀與此相似，當然，它們沒有雌蕊，而雄蕊是有用的，每一枚頂端都有球狀的花葯和一個含腺的綠色花盤。種子長在雌樹上，直徑5毫米，每一個都包在2.5厘米（1英寸）長，1厘米（0.4英寸）寬的翅果內，在六至八月顯露出來，但通常在下一個春天之前都會留在樹上。翅果的尖端扭曲，這使其落下時會旋轉，促進風的散播。雌性可以產生大量種子，通常樹的每千克有30,000個（每磅14,000個）。

分布與棲息地

臭椿原產於東亞的中國北部和中部、台灣和朝鮮。台灣主要生長takanai變種。在中國，除甘肅、黑龍江、海南、吉林、寧夏、青海、新疆和西藏外的省都是原產地。
此樹偏好潮濕肥沃的土壤，但卻適應極大範圍的土壤條件和pH值。它耐旱，但不能抗澇。它也不能在陰暗處生長。在中國，臭椿常生長在石灰岩地區。臭椿可以在廣泛的氣候條件下生存。在其原產地，台灣的高海拔處，和中國大陸海拔較低處都能尋其蹤跡在美國，靠近大平原處的乾旱區域、阿巴拉契亞山脈南部非常潮濕的區域和下層落基山脈寒冷的區域，都有其生長。長時期的寒冷和雪的覆蓋造成頂梢枯死，但這些樹卻能從根部重新發芽。

作為外來植物

臭椿最早的引進，是到朝鮮半島南部和日本。這種樹有可能也原產於這些地方，但通常認為其是很早期的引進。即使在中國本身，它也曾在超出原產地的地方如青海、寧夏和新疆被歸化。
在1784年，裕蘇將種子寄至英格蘭後不久，一些又被一名費城園藝家，威廉·漢密爾頓轉寄至美國。在歐洲和美國，它都很快成為了受青睞的觀賞植物，尤其是作為行道樹；1840年之前，大多苗圃中都有此植物。19世紀90年代，在加利福尼亞淘金潮期間到來的中國移民將此樹分別帶到加利福尼亞。它在其引進的所有地區都已免於耕種，而在美國範圍最廣。它在歐洲大部分地區都已歸化，包括在德國、奧地利、瑞士、潘諾尼亞地區（即從義大利和匈牙利南至波士尼亞與赫塞哥維納的東南歐）和地中海盆地的大部分國家。臭椿也被引進至了阿根廷、 澳大利亞（在新南威爾斯和維多利亞它是公告的雜草）、紐西蘭（它被列於國家有害植物協定，被評級為「不需要的生物」）、中東和南亞的一些國家如巴基斯坦。
在北美，臭椿存在於東邊的麻薩諸塞州，西至安大略省南部，西南至艾奧瓦州，南至德克薩斯州，東至佛羅里達州北部。在西海岸它分布在新墨西哥州，西至加利福尼亞州，北至華盛頓州。在其分布地東部的城市的受干擾區，其生長最為廣泛，因為很早之前它是作為行道樹使用的。它也會沿著道路和鐵路生長。例如，2003年在北卡羅來納州的研究發現臭椿在此州存在於1.7%的公路和鐵路邊緣，而且每年擴大的分布範圍達到4.76%比例的縣。相似地，另一次研究實施於維吉尼亞西南部，確定了臭椿正沿著此州的州際公路系統的大約30%的長度或里程繁盛著。它有時也進入未被干擾的區域，並與本地植物競爭。在北美西部，它在多山地區最為普遍，環繞著老舊寓所和遺棄的採礦作業地點。

生態學

臭椿是一種投機性的植物，繁盛與陽光充足和受干擾的地區。臭椿攻擊性地延伸，既依靠種子傳播，植物性地也依靠根萌芽。被砍伐後，它可以迅速地再次發芽。通常認為是一種不喜陰的樹種，無法在陰暗環境中競爭，雖然有時發現它與闊葉樹競爭，但這樣的競爭多是只存在於不得不生長於某個地方的時候。另一方面，在一個紐約的古老鐵杉-闊葉樹森林的研究中發現，在植物冠窗下，臭椿有能力成功地與當地植物競爭，那裡只有全部陽光的2到15%可以透入。同樣的研究說明，為了達到林冠，臭椿似乎一定需要縫隙，也就是說，它在短時間內迅速地生長，而不是長時間地緩慢地生長。在任何地方其壽命都不長，很少有生長超過50年的。臭椿是樹種中最耐污染的之一，包括二氧化硫污染，它可以用葉吸收。臭椿可以承受水泥的灰塵和煤焦油產生的煙霧，也可以相對較好地對抗臭氧暴露。更甚者， 已經發現它的植物組織里集結了高濃度的汞。
臭椿已被用於重新種植在酸性礦水排水發生的地區，並顯示它可以忍耐低至4.1的pH值（近乎番茄汁的酸度）。它可以忍受非常低的磷水平和高的鹽水平。由於擁有在根系統中有效儲水的能力，此樹種的耐旱度非常強。很少有樹生存的地方也常見它的蹤跡。根也非常具攻擊性，可以對地下管道造成傷害。它們常沿著幹道組成密林，由於有為防止競爭而產生的毒素，這些密林中很少有其他樹種存在。
臭椿會製造一種化感物質，叫做臭椿苦酮，會禁止其他植物的生長。這種禁止物質在樹皮和根部最為強勁，但也存在於植物的葉、樹幹和種子中。一項研究顯示，其根皮一種天然的提取物禁止了50%的水芹(Lepidium sativum)種子樣本的發芽。這個研究也測試了這種提取物作為水芹、反枝莧 (Amaranthus retroflexus)、苘麻 (Abutilon theophrastii)、金色狗尾草 (Setaria glauca)、稗草 (Echinochloa crusgalli)、豌豆 (Pisum sativum cv. Sugar Snap)和玉米 (Zea mays cv. Silver Queen)的除草劑的表現。它被證實可以殺死除苘麻之外幾乎100%的幼苗，而苘麻表現出一些抵抗。另一個實驗顯示，這種化學物質的水提取物對於11種北美的闊葉樹和34種針葉樹或致命或有著高度的傷害，但白蠟木(Fraxinus americana)是唯一的未被不利影響的植物。然而，這種化學物質不影響臭椿自己的幼苗，這顯示臭椿有一套防禦結構來抵禦自毒作用。多種植物物種在暴露下已經顯示出抵抗的增強。沒有優先暴露的族群最易受它們影響。暴露植物產生的種子也比沒有暴露的同類顯示出更有抵抗力。
臭椿的生長非常迅速，甚至可能是全北美生長最快的。在初始的四年裡，每年生長一至兩米是很正常的。陰暗處會減緩生長率。較年邁的樹，雖然生長的緩慢得多，但仍比其他樹種快得多。研究發現加利福尼亞的樹只長得比東岸的同更快，而美國的樹只又比中國的生長更快。
在北歐，直到第二次世界大戰之後臭椿才被認為是在城市中引進了。這是由於臭椿可以占領毀壞的建築碎片遍布的區域，而其他植物大多不會生長在那。另外，城市中較溫暖的微氣候比起周圍的鄉村區域，是一個更合適的棲息地。例如，德國的一項研究發現臭椿生長在柏林72%的人口密度高的地區，25%的郊區和3%的城市外的地區。在歐洲的其他地方並不如此，因為氣候足夠溫和，到處都足以讓樹木繁盛了。例如，臭椿已經占領了匈牙利的自然區域，並被認為是威脅到了該國的阿格泰萊克國家公園的生物多樣性。
少數幾種的鱗翅目昆蟲會以臭椿葉為食，例如長尾水青蛾 (Actias selene)和寬邊黃粉蝶 (Eurema hecabe)。在北美該樹是樗草地螟蛾 (Atteva punctella)的寄主植物，儘管這種巢蛾原產於中美洲和南美洲，並且本來是以大多生長在熱帶的苦木科植物作為寄主的。而在臭椿的原產地，它是和32種的節肢動物和13種的真菌有著聯繫的。
由於臭椿有著雜草一樣的習性，土地所有者和一些組織常常求助於多種抑制辦法來減緩其族群生長。例如，瑞士的巴塞爾就有一個針對此樹的消滅計劃。然而要根除是非常困難的。運用物理、熱力、管理、生物或化學的消滅手段都存在。這些手段的一部分結合起來也許最有效，但它們必須能夠共存。它們都有積極與負面的作用，而通常最有效的是物理和化學控制的結合。這就需要運用莖葉與根部除草劑來殺滅存在的樹只，同時也要手工摘除或刈割幼苗來防止新的生長。

用途

除了用作裝飾植物，臭椿可做木材，也擁有藥物效用，還可以作為一種叫做蓖麻蠶的蠶的寄主植物，使得生產的絲比起桑樹所產的更強韌，成本也更低廉，只是光澤和質感要稍差一些。這種絲綢也不可以染。它也被稱為繭綢或者山東絲，後一個名字是因為這種絲綢常被生產於中國的山東省。繭綢在此省的煙臺地區特別有名。這種蛾也被引進至了美國。
臭椿的木材是稻子似的白黃色，有著緞子似的手感，已用於製造家具。它易於彎曲，很適合製造廚房的蒸籠，蒸籠是中國菜中重要的蒸饅頭、糕點和米飯的工具。中國東部的浙江省做這些蒸籠最是出名。在很多分布範圍，它也被看做是一種好的木柴材料，雖然有些硬與重，但是可以輕易得到。然而，用臭椿木來做家具有一些問題。因為在頭幾年這種樹生長很迅速，以致樹幹內部和外部的質地是不一樣的，這造成木材會在曬乾時扭曲或是斷裂。人們已經想出出一些手段來防止它們曬乾時斷裂，使得其可以商業豐收了。雖然活者的樹常常有很可塑的木材，但一旦合適地曬乾之後可能變得相當硬。

藥用

臭椿的幾乎每一個部分都於中醫中有所應用。公元732年一部文獻中記錄的最老的藥方之一，是用於治療精神疾病的。此藥方用到了斬碎的根部原料、年輕男孩的尿液和豆豉。靜置一天之後濾去液體，然後在幾天的療程中給病人服用。
另一個公元684年唐朝期間的，記錄在李時珍的《本草綱目》中的資料來源中記錄，當內服樹葉時，會使人語無倫次並感到睏乏，但外用時可以有效地癤、膿瘡和發癢症狀。而李時珍記錄的另一個藥方用葉來治療禿頭。這個配方需要需要一起碾碎臭椿、梓木與桃樹的嫩葉，然後得到液體來敷在頭皮上以刺激頭髮的生長。
然而，乾燥的樹皮仍然是一種成藥，並在現代中國中藥學中稱為「椿白皮」。現在的工作詳細地研究它，討論其化學成分、如何鑑別產品與其製藥的用途。在春季或秋季砍伐，剝下樹皮，然後丟棄最硬的和最外部的部分，之後再曬乾，用水浸泡，將部分用籃子裝著重新曬乾，最終切為長條。樹皮據說有降溫和收斂劑的性質，主要用於治療痢疾、腸出血、月經過多症和遺精。其總量被規定在僅僅4到10克之間，以避免病人中毒。李時珍的本草綱目中有18種需要臭椿樹皮的藥方。亞洲和歐洲的化學家找到了一些其藥用的原因，它包括許多活躍的化學物質，包括苦木素和皂苷，而臭椿的化感物質，臭椿苦酮，是一種已知的抗瘧藥.它在許多經銷中藥的商店裡都可見到。處的根皮一種酊已成功用於治療心悸、哮喘和癲癇。
臭椿的翅果也用於現代中藥，叫做「鳳眼草」。它們用作止血劑、治療遺精和糞便或尿液中帶血的病人。臨床顯示也可以治療滴蟲病，一種原生動物造成的陰道傳染病「陰道毛滴蟲」。在西方，一種以異名A. glandulosa銷售的樹皮榨取物有時用作草藥，來治療包括癌的多種疾病。
軼聞證據顯示這種植物可能有些許毒性。有害的氣味可能造成噁心和頭疼，還有人類和綿羊都出現過的接觸性皮炎，綿羊更發展出虛弱和癱瘓的症狀。臭椿包含一種苯醌刺激物，2,6-二甲氧苯醌，以及活躍的苦木苦味素（臭椿苦酮也是其中一種），這些可以解釋這種影響，然而，這些物質也被證實很難甚至不可能在人類或山羊體內繁殖。在一次嘗試試驗中，一種花和葉中的酊造成了噁心，嘔吐和肌肉鬆弛的症狀。

歐洲

英果·費特爾，一個瑞典優密歐大學的德國藝術家和美術教授，受"ghetto palm"這個綽號的影響而萌發創意。2004年，他從底特律帶回了一株活臭椿，把它放在一個在柏林KW當代藝術研究所進行的、稱為「收縮城市」的國際藝術展上展示。