南北战争

南北對立與衝突

來自美國北方的共和黨人林肯雖然不是解放黑奴的倡言者，但他認為蓄奴不人道，反對擴大蓄奴，而一向以奴隸來發展產業的南方對此感到強烈反對。然而，北方對於南方此等反人道行為亦產生仇視心理，雙方開始出現矛盾。 1860年，林肯當選總統，而林肯在政綱中提及的保護關稅及《宅地法》大大削弱了南方奴隸主的利益。這使南卡羅來納州在1861年旋即宣布退出聯邦，而南方各州亦紛紛響應南卡羅來納州，脫離聯邦，並成立「美利堅聯盟國」，推舉來自肯塔基州的傑斐遜·戴維斯為總統。兩個月後，南方政府開始發動武裝起事，北方政府被逼應戰，南北戰爭開始爆發。
1860年美國總統選舉後，在林肯入主白宮前，有七個州脫離聯邦，1861年2月9日，它們組織建立了一個新的南方政府—美利堅聯盟國。在布坎南的輕微抗議下，它們取得範圍內聯邦城堡和物業的控制權。諷刺的是，在脫離後，反抗的州份減弱對有爭議地域的要求，取消北方歸還逃奴的責任，並保證它們長期反對的議案和修訂得到順利通過。1861年4月12日內戰由邦聯將領皮埃爾·博雷加德向南卡羅萊那州查爾斯頓港的薩姆特堡開火開始。

邊界州

在維吉尼亞州周圍的馬里蘭州、德拉瓦州、密蘇里州及肯塔基州雖然仍保有奴隸制度（亦即所謂的「蓄奴州」），但並未加入南方邦聯，這四州以及西維吉尼亞州（維吉尼亞州西北方部分郡縣的居民拒絕脫離美國聯邦政府，於是另組西維吉尼亞州加入聯邦）成為南北戰爭的邊界州。
德拉瓦州雖然在1860年的選舉支持南方的民主黨候選人約翰·C·布雷肯里奇，但是蓄奴制度並不普遍，是以並未考慮脫離聯邦政府。馬里蘭州的多數公民當初亦支持布瑞肯里奇，不過隨著1861年巴爾的摩暴動因聯邦政府宣布戒嚴法而平息之後，州議會於同年4月27日否決了脫離聯邦政府的提案。密蘇里州以及肯塔基州雖然並未脫離美國聯邦政府，但是部分政治人物組成了所謂的獨立政府（"secessions"），並且獲得了南方邦聯的認可。
密蘇里州州長克雷泵·傑克森（Claiborne F. Jackson）因為支持南方的獨立運動，所以在1861年離開了該州首府傑佛遜市，並於娜秀鎮（Neosho）組成流亡政府，並宣布脫離聯邦；南方邦聯則於同年10月30日予以承認。同一時間，美國聯邦政府在密蘇里召開制憲大會否決脫離聯邦的提案並且另組州政府。
雖然肯塔基州並未脫離聯邦，但是在南北戰爭期間該州長期宣布中立。在南軍短暫佔領該州期間，同情南方的民眾以及政治人物發起了獨立大會，並選出州長，此一政府旋即獲得南方邦聯的承認。
如前所述，維吉尼亞州西北部的居民因為拒絕脫離聯邦政府，最終脫離維吉尼亞州，並宣布將逐步廢除奴隸制度，該州於1863年正式以西維吉尼亞州的名義加入聯邦。除維吉尼亞州之外，其他南方各州也曾零星發生類似的反獨立運動，不過都被南方邦聯以軍事戒嚴的方式弭平。另一方面，新墨西哥州雖然效忠聯邦政府，但是該州南方各郡縣決議脫離聯邦，並以亞利桑那領地的名義加入南方邦聯。雖然新墨西哥州從未宣布脫離聯邦政府，但是南方邦聯宣稱擁有新墨西哥州的主權，並曾於1862年3月13日至4月6日間，短暫地佔領其首府聖塔菲，不過南方邦聯並未進而籌組新墨西哥州臨時州政府。

內戰戰爭初始

林肯在1860年美國總統選舉獲勝引發南卡羅萊那州脫離聯邦。到1861年2月，又有六個州做出同樣的舉動。在2月7日，七個州為邦聯採納臨時憲法並在蒙哥馬里建立首都。戰前的2月在華盛頓特區召開的1861和平會議嘗試解決危機失敗。其餘南部各州仍然留在聯邦。部分脫離聯邦的州奪取在範圍內的聯邦要塞（但未取得薩姆特堡），總統布坎南抗議，但除嘗試補給桑特堡失敗外沒有作出認真的軍事反應。不過，馬薩諸塞州、紐約州及賓夕法尼亞州的州長秘密購入武器及訓練軍隊。
不到一個月，在1861年3月4日，林肯正式就任美國總統，在他的總統就職會場上，他主張憲法作為一個「更完美的結合」，有別於之前的邦聯條例作為一份有約束力合約；並宣稱脫離聯邦「在法律上無效」。他聲稱無意入侵南部州份，但將使用武力以維持聯邦物業的所有權。他的演說以恢復聯邦關係的請求結束。
南部曾經派出代表到華盛頓並願意為聯邦物業付出代價及與聯邦討論和平條約。林肯以邦聯不是合法政府為由拒絕任何與邦聯代表的交涉，而交涉等同承認邦聯為一個有主權的政府。
南卡羅萊那州查爾斯頓的薩姆特堡是三個在邦聯範圍內仍然受聯邦控制的要塞之一，而且林肯堅持要守住它。在邦聯總統傑佛遜·戴維斯的命令下，邦聯政府的皮埃爾·博雷加德部隊在4月12日炮擊要塞，迫使要塞投降。北方應林肯向各州的號召派遣部隊重奪要塞及保護聯邦。在當時叛亂顯示的小規模，林肯在90天召集75,000志願者。在數個月前，部分州長已經開始準備民兵；在次日開始行動。
四個上南方州（田納西州、阿肯色州、北卡羅萊那州及維吉尼亞州）雖曾經多次拒絕邦聯提議，但此時拒絕聯邦派遣軍隊對抗他們的同胞，宣布脫離聯邦，並加入邦聯。為報答維吉尼亞州，邦聯遷都到里奇蒙。那個城市是邦聯的標誌；一旦失守，邦聯將失去法律地位。里奇蒙是一個在迂迴曲折的補給線上難以防守的地點。雖然里奇蒙已經深溝高壘，城市的補給被謝爾曼占據亞特蘭大削弱並在格蘭特包圍彼得斯堡及補給里奇滿的鐵路後完全中斷。

蟒蛇計劃及聯邦封鎖，南北全面開戰

美軍司令溫菲爾德·史考特訂定蟒蛇計劃以盡量減少流血之下勝出戰爭。他的計劃是以聯邦封鎖（Union Blockade）主要港口來削弱邦聯經濟；然後奪取密西西比河以切斷南部。林肯接納計劃，但否決史考特反對立即攻擊里奇蒙的警告。
1861年5月，林肯對所有南部港口實施聯邦封鎖，終止邦聯大部分國際船運。違法的船隻及貨物被擄獲而很多時候不被保險所保障。在1861年後期，封鎖阻止大多數港口之間的交通，並中止棉花貿易，打擊南方經濟。英國投資者建造小型快速的走私船從古巴及巴哈馬運來軍火及奢侈品交換高價的棉花及菸草。被擄獲時，走私船及貨物被出售而收入歸聯邦水手，英國船員則獲釋。封鎖引發糧食及其他用品的短缺，加上邦聯徵收糧食引致南部惡性通貨膨脹及糧食暴動。
1862年3月，邦聯海軍鐵甲艦維吉尼亞號（CSS Virginia）向聯邦海軍發動攻擊藉此打開封鎖；初期勢不可擋，但次日在漢普頓錨地海戰與新型聯邦戰艦莫尼特號（USS Monitor）交戰。戰役不分勝負，這對聯邦而言是保住封鎖的戰略勝利。邦聯在逃走時鑿沉維吉尼亞號以避免被擄，於是邦聯開始建造莫尼特號的複製品。由於欠缺建造高效能戰艦的技術，邦聯嘗試向英國購入戰艦。1865年1月聯邦在第二次非瑟堡之役的勝利封鎖最後一個南方可用的港口並中止走私。

東部戰場（1861–1863）

由於在維吉尼亞州馬納沙斯小撮邦聯軍隊的猛烈抵抗，在1861年7月，在歐文·麥克道爾少將率領一次向邦聯的行軍並進行第一次馬納沙斯之役（第一次牛奔河之役），及後被邦聯軍將領約瑟夫·強斯頓及皮埃爾·博雷加德擊退返回華盛頓。這次戰役邦聯軍將領湯瑪士·傑克森得到「石牆」的稱號，因為他有如石牆般抵禦聯邦軍隊。被這次失敗所驚醒，及以防更多蓄奴州脫離聯邦，同年7月25日美國國會通過Crittenden-Johnson Resolution，聲稱戰爭是為保存聯邦而不是終止奴隸制度。
喬治·麥克萊倫少將在7月26日接手聯邦波多馬克軍團（他曾當聯邦軍司令，但其後讓亨利·哈勒克接替），戰爭在1862年正式展開。
在總統林肯強烈要求開始進攻行動下，麥克萊倫在1862年春季由里奇蒙東南，約克河與詹姆斯河之間的維吉尼亞半島入侵維吉尼亞州。雖然麥克萊倫在半島行動（Peninsula Campaign）中到達里奇蒙大門，約瑟夫·強斯頓在七松之役阻止他的前進，繼後羅伯特·李和部下詹姆斯·隆史崔特、約瑟夫·強斯頓在七天戰役將他擊退。北維吉尼亞行動，包括第二次牛奔河之役，均以南方勝利告終。麥克萊倫違反司令哈勒克增援約翰·波普在維吉尼亞州聯邦軍的命令，令羅伯特·李的邦聯軍更易打敗為數兩倍的敵軍。
在第二次牛奔河之役的鼓勵下，邦聯首次入侵北部，9月5日李將軍率領北維吉尼亞軍團45,000人越過波多馬克河進入馬里蘭州。林肯隨後向麥克萊倫歸還波普的部隊。9月17日麥克萊倫和李在馬里蘭州夏普斯堡附近安提耶坦之役交戰，是美國歷史上最血腥的一天。李的軍隊到最後被制止，在被麥克萊倫殲滅之前回到維吉尼亞州。安提耶坦之役被認為是聯邦的勝利，因為它阻止李的北侵並讓林肯有機會宣布《解放黑人奴隸宣言》
怯懦的麥克萊倫未能在安提耶坦追擊後，他被安伯洛斯·本賽少將接替。本賽很快就在12月13日的弗雷德里克斯堡戰役落敗，向瑪莉高地正面進攻徒勞無功，超過12,000聯邦士兵傷亡。戰役後本賽被約瑟夫·胡克少將接替。胡克同樣不能擊敗李的軍隊，雖然數量上與邦聯比較超過2比1，他在1863年5月在錢斯勒斯維爾戰役遭到羞辱。在6月李的第二次北侵被喬治·米德少將接替。米德在7月1日至7月3日的最血腥的蓋茨堡之役打敗李，並被認為是整場內戰的轉捩點。在7月3日的皮克特衝鋒亦是邦聯軍的最後高潮，不單是因為它代表李將軍計劃向華盛頓施壓的終結，而且控制密西西比河的主要據點維克斯堡在翌日陷落。李軍死傷約28,000人（米德軍23,000人）。但是林肯不滿米德未能攔截李的撤退，在米德非決定性的秋季攻勢後，林肯決定轉向西部戰場一決雌雄。

西部戰場（1861–1863）

正當聯盟軍在東部取得無數的勝利時，然而他們卻在最關鍵的西部失敗。聯盟軍在早期的Pea Ridge戰役中被聯邦軍從密蘇里州趕了出去。另外，聯盟國的李歐尼達斯·波克（Leonidas Polk）將軍在肯塔基州發動的侵入行動，結果也激怒該州的民眾，因此，肯塔基州便成為盟國的敵人。
納許維爾（田納西州的首府）也於1862年輸給聯邦軍。自從1862年5月份，密西西比州的第10號島（Island No. 10）、密蘇里州的New Madrid、田納西州的曼非斯和路易斯安那州的紐奧良幾個南方大城市都被聯邦軍佔領，從此，聯邦軍便可在密西西比州的土地上如「入無人之境」一般。只剩下維克斯堡（密西西比州西南部的城市）在整條河的對岸繼續與聯邦抗拒。
聯盟軍的布雷斯頓·布瑞格（Braxton Bragg）將軍亦在第二次肯塔基州的侵略行動中被聯邦軍的比爾（Don Carlos Buell）將軍，於血腥的培利維爾（Perryvillel）戰役中被趕走。數月後又在Stone River戰役裡被William S. Rosecrans的軍團於田納西州打敗。但是，聯盟軍於近田納西州的邊境，喬治亞州裡的奇卡牟加戰役（battle of Chickamauga）中取得勝利。因為布雷斯頓·布瑞格將軍在這場戰役裡得到詹姆斯·隆史崔特軍團的支援（李將軍的東部援軍）。儘管聯邦的George Henry Thomas軍團在那裡英勇奮守，最終也只能撤退。
聯邦的主要戰爭策略是來自西部的尤里西斯·辛普森·格蘭特所出的謀略，他曾在這次內戰中控制敵軍的Donelson和Henry等要塞，和田納西州的坎伯蘭河。鞏固聯邦政府對於密西西比州的控制，以及開始美國內戰的轉捩點。而且，尤里西斯將軍更把聯盟軍由田納西州趕了出去，並向聯盟國的「心臟」地點進行入侵，那就是喬治亞州的亞特蘭大。

「猛虎」格蘭特

1863年時格蘭特將軍已經控制整個密西西比河流域，將南方分割成東西兩個部分，戰略格局也從此改變。

南方邦聯瓦解

北軍在戰略以及經濟上的優勢使得1865年4月李將軍終於放棄南部聯盟的首府（里奇蒙），北軍勝利的態勢已經非常明顯，李將軍在里奇蒙淪陷後一週內投降。
1865年5月26日，南軍全數投降，戰事宣告結束。

南北教會

由於南北雙方奉行的政策不同，使得宗教界也出現嚴峻的考驗，北方的教會對於聖經的理解把握得更加靈活，不斷設法通過對經的詮釋對解放黑奴加以辯護。在南方的教會領袖如：羅伯特·劉易斯·達布尼（Robert Lewis Dabney）使用加爾文宗的思想為奴隸制，和南方脫離聯邦的行動提供看似合理的理論依據。因為南北的分歧，使得教會間互不信任、互相抨擊，導致教會的分裂。長老會早在1837年早已分裂，這除了種族問題其它的事件使得分裂更為複雜化。而衞理公會及浸信會也在這一波風暴中分歧的相當嚴重。

戰後

邊境州份密蘇里州及馬里蘭州隨戰事的進展終止奴隸制度，在1864年12月國會動議美國憲法第十三修正案，第十三修正案在1865年底生效，全美國廢止奴隸制度。1868年第十四修正案確定公民權利及給予聯邦政府更大權力以要求各州提供平等法律保障。1870年訂立第十五修正案保證男性黑人（不包括女性黑人）投票權利。第十四和第十五修正案推翻了美國最高法院1857年史考特訴桑福德案的決定，但特別在第14修正案，有意想不到及深遠的影響。然而戰後美國北方最大城市紐約市的哈林區搬入愈來愈多黑人居民後，原本的白人居民就搬家離開，不願與黑人為鄰，可見當時在美國北方的白人和黑人也有情感的隔閡，  南北戰爭實際上在美國白人心中與廢除奴隸制關係並不明顯。
由1876年大選到1964年大選，喬治亞州、阿拉巴馬州、密西西比州及阿肯色州沒有選舉人票投給共和黨，南卡羅萊那州及路易斯安那州例外的各只有一張。大部分其他曾脫離聯邦的州份也壓倒性地投票反對共和黨，各州的地方選舉也有同樣主流性的支持趨勢。這個現象被稱為頑固的南方（Solid South）。但是，當民主黨總統林登·詹森在1964年簽署民權法案後，在1964年南部州份的民主黨員離棄他而轉投共和黨的貝利·高華德。
南方的生存者還是受到戰後的貧窮。此外，大部分的政治權力都轉移到北方。由於聯邦向南方進攻，南方遭到更多的損失。雖然聯邦願意在戰後重建南方（Reconstruction，1865—1877），但戰後75年內，維克斯堡的市民都一直拒絕紀念美國獨立日，而密西西比州的州議會直到1995年才接受美國憲法第十三修正案。
同樣地，美國的北部雖然獲得了經濟和政治上的勝利，但也因此而付出了很多犧牲，其中包括被支持南方的恐怖份子刺殺的林肯總統。戰後數十年裡，共和黨的政治人物仍透過挑起戰爭的記憶來攻擊自己的對手民主黨（這一策略被稱為「揮動血衣」）。並且，戰爭和重建導致的南北衝突不斷，令許多北方人對南部失去興趣，這使得共和黨在1876年大選後並不費力地就放棄了重建南方的計劃。同時，南方的貧窮現象日益嚴重，北方人也視之不理，更別說南方的政治人物經常給聯邦政府添加麻煩。同時，北方也沒有在南方嚴格保護民權。
隨著時間的流逝，不少人的思想觀念都有所改變。1932年富蘭克林·德拉諾·羅斯福當選為總統，令南方進入了一個新時代。南方人也和北方人一樣，開始重新考慮聯邦政府在經濟上的地位。此後進行了一系列的公眾設施興建計劃，像田納西河谷管理局，就為南方建設立了不少公共設施（如鐵路、公路、下水道等）。儘管如此，衝突並沒有因為這樣而停止，在戰後仍存在的有民權運動，與一系列守舊的反聯邦政治行動。

重建南方

戰後，南方被美國實行「半軍事管制」，但美國聯邦政府對奴主很寛容，致使重建中的南方一直存在奴隸制的殘餘，很久以後才擺脫。南方在戰後形成了一些『3K黨』。南方的重建一直是很艱難的。

後世影響

南北戰爭成為了十九世紀首次現代化型態的戰爭，而鐵甲艦、左輪手槍、機關槍也在南北戰爭中大放異彩。同時南北戰爭中的戰地新聞報導，帶動了報業發達，而戰爭中也首次使用摩斯密碼與電報通訊。另外南北戰爭也使用火車運輸士兵與火砲開赴前線。內戰消滅了奴隸制，從而為美國的資本主義迅速發展掃清了道路。《宅地法》的實施，加速了西部的開發。因而19世紀末美國一躍而成為世界上最先進的工農業資本主義大國。

醫療手段

南北戰爭時期，醫療手段雖在戰爭階段有提高，但仍處於較低水平，醫療環境也比較惡劣。由於傷員人數過多，空間物資有限，許多傷員只能待在露天臨時醫院。針對傷員，由於醫生人數和治療時間的限制，人們主要採用截肢的方法治療傷員，以致戰爭後，留下許多四肢不全的殘疾人。手術過程中，人們採用帶有毒性的氯仿作為麻醉劑，用類似「砍刀」的手術刀進行各種手術，受當時醫療水平的限制，人們不了解感染，更不會採取任何有效措施來預防感染。當時的士兵面臨著很大在戰場上被槍殺的危險，但他們同時面對著手術過程中感染致死的高風險。此外，當時的藥物不僅從種類上無法與現今日相比，非常有限，從數量上也遠遠難以與需求接軌。總體來講，南北戰爭期間，醫療手段是處於一個相對來說很低的水平。

綜合醫院

綜合醫院（General Hospital），是南北戰爭時期在美國得到空前發展的戰時醫療系統。其在醫療建築設計、設施支援、人事管理以及衛生環境等方面填補戰時醫療的巨大空白。1861年6月，聯軍醫療上將W.A.Hammond首先提出飽含消毒衛生管理的醫院設想。與之前的戰場外醫院不同，綜合醫院不再簡單建於民宿、旅館或是教堂、學校，而是由政府集資定點建造。截至1864年6月30日，統計數據顯示，全美共建設綜合醫院204所，包含136,894個床位，收納戰爭中出現的傷病員超過1,057,523人次。
根據當時的理論，醫院死亡率居高不下的原因是，大量傷病員聚集產生「醫院毒氣」，反毒害患者。於是，依靠良好的通風來維持醫院的安全環境便成為其時廣為人所接受的解決方案。綜合醫院的建造雖然並未跳脫當時不完善的理論背景，但因採用長式帳篷結構而通風良好，並做到病人的分區護理而起到較好的衛生效果。
由於較同時代醫院而言更科學的建築、衛生條件、人員分配，綜合醫院在南北戰爭4年期間，死亡率僅為8％，是戰時醫療的一個新突破。

醫護人員

南北戰爭剛開始時，聯邦軍隊沒有醫療部門，聯邦政府雖然設置醫務部，但相應的醫療人員系統卻沒有建立起來。戰爭進行的過程中，雙方的醫療人員系統才逐漸完善並發揮職能。

女性護士

在南北戰爭前，美國並沒有專門的護士職業。生病的人一般由自己的女性親屬，比如母親、妻子、姐妹等來照顧。手術也常在患者家中進行，並且醫生在手術的同時指導女性親屬如何協助手術並護理病人。沒有女性親屬的病人將被送到福利院。福利院中由正在康復和已經康復的人作為醫護人員，也就是說在病人康復以後，他將留在福利院一段時間以護理其他病人。軍隊中也採取類似的方法，由康復的傷兵照顧的新送來的傷員。
後來隨著戰爭爆發，傷員越來越多，原來的體制已經不能滿足需求，於是很多女性作為職業護士被雇用。但社會上存在著很多反對的聲音。很多人認為婦女的活動範圍僅限為家中和女性俱樂部，而非戰場，而且女性當時更多的作為男性的附屬，不能照顧非親屬的男性。此外還有人懷疑女性是否能克服對血腥戰場的恐懼以及女性對男人的性吸引可能會導致一些不太好的事情發生。這也是為什麼後來女性護士必須長相平凡、不准佩戴飾品、穿著必須樸素等等。不過女人們奮力為自己辯解。她們認為護理傷員是她們活動範圍的延伸，而且她們曾經護理過自己的男性親屬，所以經驗豐富。此外，南丁格爾等英雄的例子也說明女性完全可以勝任護士的角色。
女性護士在工作中也會遇到很多的困難。首先男性醫生並不待見女護士，因為女護士認為自己經驗豐富，經常提出違背醫生的想法，而這樣的行為在當時等級制度森嚴的醫院是難以被容忍的，因此很多男性醫生對待護士的態度十分惡劣，以希望這些女護士不堪忍受而主動放棄工作。此外護士的工作也十分繁重，一天要工作14－16個小時，很多人甚至沒有時間吃飯，或者直接躺在醫療物資包上就睡著。除了日常的護理清掃等動作，護士還要為傷兵讀寫信，甚至跳舞唱歌等等。
憑藉著在南北戰爭中的巨大貢獻，女性在戰後的地位大幅提升，也為後來婦女投票權的爭取奠定基礎，護士也作為一種職業在戰後保留下來。