越國

名稱

「於越」最早可以見於《竹書紀年》，古本《竹書紀年》皆稱「於粵」，今本則稱「於越」。《左傳》《國語》《史記》等多稱「越」，而《越絕書》等有時稱「大越」。上海博物館所藏的越國青銅器也有銘文顯示「於越嗣王旨殹之大啚壽矛」，顯示越國全稱「於越」。該物出土前很長一段時間學界都認為「於越」是越國的他謂，尤其是齊魯人稱越國為「於越」，越人自身不稱「於越」。
司馬遷《史記》認為夏朝的少康將自己庶子封於此地，於越是庶子的名字，號為無餘；賀循《會稽記》稱庶子號為於越，由是得名。《公羊傳》則稱「於越者未能以其名通也，越者能以其名通也」，晉代杜預作注認為「於」是發語詞，後世都認為是越人發語詞。而現代部分學者（如梁啟超）考證認為古越語是複音語，而古漢語只有單音，因此越在古越語中讀音近似古漢語音「於越」。《漢書·地理志》顏師古註稱「於越」是一個地名，族以地名；徐吉軍等學者認為，「於」即「烏」即鳥，鳥是越國古代的圖騰象徵，因此稱「於越」；董楚平等學者還提出觀點稱，「於越」和越國始祖無餘對音。
「越」字古作「戉」，最早可以見於商代的甲骨文，卜辭中就已經記載與越人事跡；傳世的絕大多數越國青銅器都作「戉」。羅香林先生認為「戉」字甲骨文類似斧鉞，「越」字為「戉」字假借，指拿戉的越人；衛聚賢先生認為鉞只在古代浙江地區發現，因此鉞應當為浙江古民族發明，「越」字即是「鉞」，越人以其發明的「鉞」為名，亦稱吳越、虞越。而對於「戉」，學術界有人以為是犁鏵、有段石錛、扁平石斧，一般認為是扁平石斧，還有人認為「戉」作為族名在良渚末期，約黃河流域夏朝初年就已存在。

夏禹後裔說

《史記·越世家》稱大禹曾經在會稽會盟諸侯，越國為夏朝少康庶子於越的封地，國君為姒姓，勾踐稱霸中原以後稱自己為夏禹後裔。秦始皇在今天的會稽山祭祀大禹後這一說法越發流行。現代紹興姒姓家譜記載「第六世祖越王無餘，第七世祖越王玉誠，第八世祖越王宗元，第九世祖越王紹聖，第十世祖越王毅正，十一世祖越王子誠，十二世祖越王委」，後世可能因為商湯革命或者部族分裂中斷了27代，但「四十世祖無壬」使越國中興，越國血脈得以持續至今，但家譜真實性存疑。
另一種說法認為越人是夏人南遷的後裔。例如何光岳先生認為，于越是于人和越人的混合的後裔，而名為「于越」；其中越人是夏桀與商湯戰敗後帶領部族南遷的後裔，即《淮南子》所謂「桀奔南巢而死」；於人是夏朝東夷的於夷、商代卜辭中的盂方，也是現代于姓的祖先；兩者本是不同部落，例如《逸周書》王會篇提到「（姑）於越納，姑妹珍……會稽以龜」，但在後來兩者在大禹會盟的塗山形成統一部族，塗山就是大禹時代的會稽山，但在周王朝的打擊下在春秋最終南遷到越地，周王將於人土地分封為邗國，效仿大禹在塗山會盟諸侯——因此越王室確實可能為夏人的後裔。
另外有說法認為夏、越民族同源，越人是與夏族同源的駱族和南遷夏族所形成的新族群，駱族是越人和夏人的共同先祖。

楚、越同源說

據三國時代孫吳的學者韋昭的《國語》註：「勾踐，祝融之後、允常之子，羋姓也。《鄭語》曰：『羋姓夔越。』《世本》亦云：『越，羋姓也。』」另外，唐代司馬貞在《史記索隱》裡引《世本》說：「越，羋姓也，與楚同祖。」而《史記·楚世家》記載：「（楚國熊渠）立其長子康為勾亶王，中子紅為鄂王，少子執疵為越章王。皆在江上楚蠻之地。」《墨子·非攻下》稱：「昔者楚熊麗始封此睢山（荊山）之間，越王繄虧出自有遽，始邦於越，唐叔與呂尚邦齊晉，此皆地方數百里，今以並國之故，四分天下而有之。」晚清時期的孫詒讓《墨子間詁》提出勾踐之越國或為越章王之後裔，而童書業先生對此有詳細考證。

土著說

「土著說」則認為越人直接來源於遠古既已定居浙江北部地區的原始居民，越文化來源於本地區的古文化。「越為禹後」歷來受人質疑，東漢時會稽人王充就質疑大禹會稽會盟的真實性，清代的梁玉繩斷言「勾踐非禹苗裔」。另外，早期記載越國都被記作蠻族，例如《春秋》文「冬，楚子……徐人、越人伐吳」，而在1937年出版的《吳越文化論叢》中，反對「越為禹說」的聲音占到多數，例如張蔭麟先生認為越人漢化時間最晚、古越語和古漢語絕不相通；80年代蔣炳釗先生指出越人為夏人後裔缺乏可靠的考古證據和歷史依據，比較二里頭文化和越文化之間則可知越人明顯不是夏人後裔，考古學家嚴文明先生則認為河姆渡文化、馬家浜文化、良渚文化是古越族自己的文化，林華東先生則認為對應夏朝的二里頭文化的同時期吳越地區的馬橋文化文化面貌、分布範圍不同，陳橋驛先生則認為「越為禹後」屬無稽之談。
曹錦炎先生從越王鍾銘文記越王名「者旨於睗」、越國諸稽氏起源等方面考證越王的先祖是祝融八姓之一，屬於彭姓諸稽氏，越國是徐人進入越地統治越人所建立。蔣炳釗先生和傅舉有先生認為，越族是由三苗中一支演變而來，越人出現地域和三苗相近且出現較晚因而可能有繼承關係。衛聚賢先生和董楚平先生更是認為大禹乃越人後裔，中原地區的諸多創舉都和越族習俗有關。浙江大學歷史系的陳志堅副教授認為，無論「越為禹後」還是「越楚同源」本質和吳國祖源「太伯奔吳」說一樣屬于越人的「歷史記憶」和「族群認同」，吳國和越國本是同一民族，在越國早期越國受到楚國影響較大更加認同楚國文化，由是出現「越楚同源」，而越國後期則認同中原文化，依據大禹傳說塑造了「越為禹後」的傳說。杭嘉湖地區豐富的幾何印紋陶文化層堆壓在良渚文化層之上，卻沒有發現過同時期商周遺蹟常見的鬲，也說明當地文化和中原不相同的獨立文化。

史前

現代考古發掘顯示，越地在越國建立之前就有著高度的文明，在新石器時代早期居民先後經歷過跨湖橋文化、馬家浜文化、崧澤文化、良渚文化，而良渚文化滅亡的主要原因可能是戰爭。而夏商周時期繼承自良渚等古文化的馬橋文化被部分學者認為是越文化的源頭。
公元前6000年左右，寧紹平原受到海平面上升影響，面積大面積減少，海潮倒灌河流導致土地收成大幅降低，生態環境急劇惡化。一部分當地居民遷移到內陸丘陵地帶；另外一部分居民可能航海航行，遠抵今天的日本、台灣等地。而這一段歷史可能與大禹治水的傳說有關，顧頡剛認為「禹是南方民族的神話中的人物」「這個神話的中心在越（會稽），越人奉禹為先祖」。

早期

大禹巡狩到會稽去世，其子啟建立夏朝，後來夏朝第三代君主太康由於貪圖享樂而被有窮氏首領后羿奪取權位，是所謂太康失國、后羿代夏，經過三代人鬥爭，最終夏國第六代君主少康奪回權柄，是為少康中興。在夏朝衰落之際，東夷部落時而敵對時而友好，少康之父相在位時，就有「於夷來服」，但大多數情況夷夏都處於敵對狀態，少康一方面分封庶子于越，另外一方面積極準備討伐東夷部落，少康死後其子杼攻打東夷直到東海。而據《吳越春秋》《越絕書》記載，少康是擔心大禹陵祭斷絕，才把庶子無餘封在會稽。無餘即位後，不建立宮殿，和百姓住一樣的房子，無餘傳十餘世後末代君主由於能力不足成為平民，國無君長、祭祀斷絕長達十餘年，後人民擁立無壬即位，恢復了大禹的祭祀，在無壬之後越國才有了「君臣之義」。無壬死後三代國君無瞫、夫譚、允常守國有成。允常就是勾踐的父親，和吳王闔閭是同輩，也是越國霸業的奠基人。
商代甲骨文卜辭中，「戉」就已經多次出現，這也說明商朝對越人的行動頗為關注。《逸周書》引用《商書·伊尹朝獻》「臣請正東，符婁、仇州、伊慮、漚深、十蠻、越漚，剪髮文身，請令以魚皮之鞞，烏鰂之醬，鮫鼥利劍為獻」，其中的越漚就可能是於越人，商朝要求越漚進貢的魚皮做的刀鞘、墨魚做的魚醬、鯊魚做的盾牌以及鋒利的寶劍以及「剪髮文身」的習俗，都和後世所傳越國的特產、習俗相吻合，越國可能在商代初期就已經是商朝治下的一個方國。越人對於商朝戰事起到很大作用，卜辭經常記載商朝命令越人參加戰爭，在武丁時期兩者關係頗為密切，商朝征服東夷的戰爭也對這一時期文物出土有一定影響，商代的青銅器原料、工藝可能來自南方，商代青銅器、陶具開始出現和南方文物相似的紋飾，今天的安徽南部、江蘇南部、江西西北部都出土過具有商朝特徵或受到商文化影響的青銅器具。也有人認為甲骨文中的所謂「戉」並非「戉」字，而是指代某一山西南部部落的其它字，「越」初作「戉」，越國興起後作「𫑛」，越國滅亡後作「越」字，其變化與越國的興衰相關。
今本《竹書紀年》記載，周成王24年「於越來賓」，這也是「於越」之名第一次見諸史料。《逸周書》記載，成王25年，成周建成後周王宴請諸侯及四夷，來賓的越人中東越人獻上了海蛤，歐人獻上了蟬蛇，於越人獻上姑妹珍，且甌人獻上文蜃，共人獻上玄貝。周成王將死時，《尚書·顧命》記載，「越玉五重，陳寶，赤刀、大訓、弘璧、琬琰，在西序」，成王要求將越人進貢的玉器放在靈堂西牆的席上。東漢會稽學者王充在《論衡》中也寫到越人曾經向周朝進貢過雉雞、船隻，並且越人和周人交流需要翻譯，越人屬於東夷。周穆王37年，穆王帶領大軍伐楚，古本和今本《竹書紀年》皆作「三十七年，大起九師，東至於九江，架黿鼉以為梁，（遂）伐越，至於紆」，蒙文通認為這裡的「紆」通「越」，即周穆王征討楚、越兩國，大軍最遠到達越國本土。西周后期到東周前期，周人持續和淮夷作戰，徐國是其中最強大的國家，後來戰敗，大量東夷人南遷進入越地，今天衢州等地仍有徐偃王廟，紹興曾出土徐國王室青銅器。
春秋早期，魯桓公和鄭莊公曾在越國會盟，魯國和鄭國都是春秋初期的大國，因此可以推斷公證盟約的越國在春秋早期也是具有相當國力的國家。齊桓公時期，桓公語管仲稱「天下之國，莫強于越」，並在北征孤竹、離枝的戰役中和越軍水師作戰。《國語》記載齊桓公「帥服」越國，《管子·小匡》載齊桓公東救徐州，對越國制裁以分割領土，但越國還是沒有朝於齊國。楚莊王時，楚國鎮壓了夷人和越人，公元前601年楚國召集吳、越兩國參加會盟，吳、越服從。公元前584年，吳國開始對楚戰爭，歸附楚國的蠻夷都被吳國攻取；公元前544年，吳國攻打越國，越人戰敗被俘後刺殺了吳王余祭，越人的戰敗可能對應《吳越春秋》一開始越王提到的盟約。公元前537年楚國率領越國攻打吳國，公元前534年楚國將陳國公子流放于越，公元前529年越國大夫受到侮辱——楚靈王在越國大夫常壽過發起的與陳、蔡、楚貴族聯合反對他的叛亂下最終自殺，楚平王最終即位，越國在這時還是楚國的附庸國。

興盛

吳越本是同一民族，但在晉國「聯吳制楚」戰略下吳國聯合晉國，楚國尋求對抗吳國的盟友，吳越雙方自此壁壘森嚴同視對方心腹之患，吳越族還存在著血族復仇的傳統，吳、越由是分道揚鑣。《吳越春秋》稱越國的興盛是從允常開始，《史記》正義稱越國自允常開始稱王，出土於紹興地區的青銅器銘文顯示，允常幫助徐國稱王因而自稱越王，據《左傳》記載楚惠王的母親是越人，《越國史稿》認為這都體現了越國通過外交手段積極擺脫吳國控制。對內，越國將都城由山地遷移到河谷地區，由「人民山居」、刀耕火種轉為平原生產，大力發展冶煉、伐木技術，經濟實力大大提升。
春秋晚期吳國在吳王闔閭的治下強盛一方，公元前512年啟用伍子胥、伯嚭進攻楚國，公元前510年吳國以越國遵守盟約進攻楚國為由進攻越國，當時的越王允常反駁吳國稱「吳不信前日之盟，棄貢賜之國，而滅其交親」，吳軍攻破檇里。公元前505年，吳國攻破楚國都城後秦國派軍馳援楚國，吳軍戰事失利。越國認為越國在盟約中是「貢賜之國」，本只進貢並不參與戰爭，吳國卻因此「始用兵于越」，允常對此懷恨在心並在此時偷襲吳國，吳國不得不退兵，這是兩國結怨的開始。
公元前496年，吳王闔閭乘越國新君即位派兵攻打越國，越王勾踐在檇李擊敗吳軍並追擊到姑蘇，闔閭在姑蘇傷重身亡，臨終前告誡其子夫差莫忘殺父之仇。夫差以報復越國為志，兩年後在夫椒大敗越軍、一雪前恥，勾踐於是派文種賄賂吳國太宰伯嚭，表示越國願意像臣子、妾女一樣侍奉吳國，雖然伍子胥以「少康復國」故事勸告夫差趕盡殺絕，但夫差還是同意和越國講和。其後伍子胥多次勸諫，吳王還是沒有聽從伍子胥的意見消滅越國，越國也在越王的治下越發強大。夫差最終復仇後，《左傳》哀公元年（公元前494年）記載「吳不告慶，越不告敗」，夫差一方面出於爭霸顯示仁義的政治需要，另外一方面越國確實國力確實不如吳國，決定存越國百里之地。越王勾踐自吳回國後，時刻銘記之前的恥辱，於是表面上對吳王服從，但暗中訓練精兵，強政勵治並等待時機反擊吳國。艱苦能鍛鍊意志，安逸反而會消磨意志。勾踐害怕自己會貪圖眼前的安逸，消磨報仇雪恥的意志，所以他為自己安排艱苦的生活環境。他晚上睡覺不用褥，只鋪些薪草，又在屋裡掛了一隻苦膽，他不時會嘗嘗苦膽的味道，為的就是不忘過去的恥辱。
《吳越春秋》記載，吳王夫差攻齊前，齊國意圖攻打魯國，孔子派子貢出使吳國請求救魯，建議吳王先伐齊國後伐越國，並且到越國說服了勾踐答應協助吳國出征，於是吳國攻打齊國。公元前482年，越國趁著吳國舉行黃池會盟遠在中原、國內空虛的時候偷襲了吳國都城，並殺死了吳國太子，夫差封不得已封鎖消息，會後夫差以厚禮求和，越國自知無法國力不足以滅吳因此答應了吳國。公元前478年，越國再度開始進攻吳國，吳國由於連年戰爭，精銳盡失於齊國、晉國，因此大敗，越軍圍困姑蘇三年之久，姑蘇城破，夫差遁逃並使人請降於勾踐，范蠡進諫勾踐決心滅吳，吳王自戕，吳國由是滅亡。吳國滅亡後越國遷都到吳。
在圍困姑蘇期間，勾踐就已經開始與謀求霸主地位，向中原地區齊、魯等國派遣使節。勾踐平定吳國後，就出兵向北渡過黃河，在徐州與齊國、晉國等諸侯會合，向周王室進獻貢品。周元王派人賞賜祭祀肉給勾踐，稱他為「伯」。勾踐離開徐州，渡過淮河南下，把淮河北岸的土地都送給了楚國，把吳國侵占宋國的土地歸還給宋國，把泗水以東方圓百里的土地給了魯國，當時越軍在長江、淮河之東暢行無阻，諸侯們都來慶賀，越王號稱霸王。《吳越春秋》還記載，公元前472年，越國因為齊、楚、秦、晉中秦國沒有響應越國匡正天子的號召，於是越國起兵伐秦，秦國主動承認自己的過失，越國於是罷兵，中原諸國都畏懼越國。公元前472-468年間，勾踐為了鞏固霸主地位，使用樓船將都城遷至琅琊。稱霸之後，范蠡認為勾踐可以同患難不能共富貴，於是主動離開了勾踐，還勸告文種離開，文種沒有離開最終被逼自殺，計然也佯狂以求自保。公元前464年，勾踐對太子留下遺言後去世。
在他死後，越國的霸業延續了一段時間，勾踐以後朱勾最為強盛，在他的治下越國人屢次戰勝楚國的水師，兼併滕國、郯國，奪取莒國的土地並附庸莒國。勾踐之後的世系古籍記載不一，一般以《竹書紀年》為準，現代發掘的越王勾踐劍、越王者旨於賜劍、越王丌北古劍、越王州勾劍、越王不光劍、者旨鍾等越國青銅器可以佐證這一世系。

衰亡

公元前412年年，越王朱勾去世，其子翳即位。公元前404年越國滅亡了繒國，當時齊國爆發田和之亂。《呂氏春秋》記載，齊國內亂前，齊國的執政者田莊子想要攻打越國，就問他兒子田和的意見，田和稱越國是猛虎，而田莊子則認為越國已經是一條死老虎了。公元前379年，越王翳將國都遷回吳都，三年後太子諸咎弒君即位，同年越人殺諸咎，於是吳人立諸咎子錯枝為君，次年大夫區寺平息叛亂，立無餘之為君，無餘之在位12年後大夫區寺的弟弟思殺死無餘之，無顓即位。《呂氏春秋》記載越王授有四個兒子，他的弟弟豫想要殺死四個兒子自己繼位，已經殺了三個兒子的時候國民紛紛非議君主，越王的最後一個兒子懼怕被殺，憑藉國人包圍了王宮，驅逐了豫，越王到死還後悔自己當初沒聽豫的話殺光兒子；東漢的高誘認為越王授即越王翳，這可能是越國三世弒君的起因。《莊子》和《呂氏春秋》記載，因為越人三世弒君，無顓不願意即位，於是躲到了洞窟裡面，越人點燃艾草煙燻洞窟、派出君王用的馬車來迎接他，無顓出洞穴登馬車時哀嘆道：「君位呀，你難道就不能放過我嗎？」從朱勾弒父到無顓即位，越國的宮廷內亂最終結束，但越國也因此走向了衰弱，同時越國還需要直面北方新興的田齊、三晉勢力，霸權難以為繼，不得不收縮勢力。
越國在無顓治下國力逐漸恢復，公元前354年無顓去世、無彊即位，無彊積極對外擴張，首先出兵齊國。齊國正處齊威王時期，連年與魏國交戰，又因為徐州相王激怒楚國，因此外交上比較孤立。越國軍隊使齊國人非常緊張，《說苑》中記載，齊國臣子雍門子狄自刎，越軍才退軍。《史記》記載，齊國受到越國入侵後齊威王派人遊說無彊攻打楚國，越國於是退兵攻楚，公元前333年楚威王大破越軍，殺死越王無彊，奪取了越國在錢塘江以北的土地，在吳地設立江東郡，並且在徐州擊敗了欺騙楚國的齊國，越國因此元氣大傷，《越絕書》稱此後越君僅稱君長，不再稱王。也有人考證楚破越是在公元前307年。
越國領土在戰後被楚國分割為兩塊，保有會稽故地和江北琅琊地。公元前312年，在秦國、韓國、魏國與楚國、齊國對峙的時候，楚國派遣大批軍隊包圍秦兵於曲沃和商於，越王派使者送各類戰船三百艘、箭五百萬支給魏國以支持戰事。公元前310年，秦武王即位越國派人參加即位儀式。楚懷王時期，楚王與越國持續戰爭勝多敗少但傷亡慘重，招致民怨，派邵滑為亂越國，並奪取勾章地。楚考烈王時期春申君封於吳地在吳地和南方的越國勢力對峙，楚國最終攻破北方的越國琅琊，琅琊的越人從海上遷移回南方，越國從此降服於楚國。秦滅六國時，越國和楚國、燕國、趙國結成同盟抗秦，秦國派姚賈化解了同盟。公元前222年，王翦滅楚後繼續南下，降越君，置會稽郡，越國完全滅亡。

後續

越國滅亡後，秦始皇為了壓制越國故地的反叛勢力，親自巡遊江南，封禪會稽，將越國故都名「大越」更名為「山陰」，將越國故民遷徙到餘杭、烏程等地，由將漢族罪犯等遷移到越國故地，嚴禁越族風俗，大量越國故民流亡到浙南、福建等地區，連橫、鄭小爐、鄂盧梭等學者認為于越還可能遷徙到了澎湖、嶺南、越南等地區；越南學者陶維英認為，於越人即駱越人，其原居長江中下游後又沿海到達越南，成為了今天越南人的先祖之一，但楊寬等中國學者則反對這一觀點，認為甌越、閩越和於越不是同一民族；亦有學者主張越人的遷徙與日本越國地區歷史有關。《史記》記載越國無強之後各地或為君或為王，故百越各部都可能是越國的後裔但也不盡然為越國後裔，就如《漢書》所言「自交趾至會稽七八千里，百越雜處，各有種姓」。據《越絕書》東甌在勾踐時期即為封國，《史記》稱東甌、閩越皆越國後人，東甌國國王搖為越王無強七世孫，因抗秦有功被漢高祖封為越王。

政治

公元前490年，勾踐委身吳國三年後回國，面對「令遭辱詬，為天下笑」的形勢，勾踐採用能臣范蠡、文種等人意見，對國內政治進行改革，以求唯才是舉、民心歸附。勾踐注重發掘和選拔人才，不論是四方之士還是本國的下級士人都能夠以禮相待，並且知人善任，由是獲得了四方有才之人的信任和愛戴。勾踐為了爭取民心，躬行節儉，以臥薪嘗膽明滅吳之志，並且採取「緩刑寬罰」的休養生息政策，並且親自體察民情，自然獲得了百姓的愛戴。清華簡《越公其事》記述越王採取了發展農業、注重信用、增加人口、擴充軍力、嚴明刑法的五項政策，越國國力得以逐漸恢復。
越國官制較為簡陋，主要有相國、大夫、上將軍等職務：相國是百官之長，本為齊制，越國沿用，由范蠡、文種等人擔任；大夫是掌管一方政教禁令的官員，勾踐時期的大夫主要有扶同、苦成、計然等九位大夫，各自分工明確，分管耕戰、守土、理民等任務；勾踐還曾經委任范蠡為上將軍，協助君主處理對外戰爭事務；此外越國也效仿中原地區實行諸侯、大夫、士的官職制度。越國的法律制度較為完備，主要涵蓋婚姻和刑罰兩方面，在范蠡的建議下，越國由君主獨斷改行法制，並且寬刑減罰，但出於增加人口需要要求「壯者無娶老妻，老者無娶壯婦；女子十七未嫁則父母有罪，丈夫二十未娶則父母有罪」。

經濟

越地農業歷史悠久，早在7000年前寧紹平原的河姆渡文化就已經有成熟的水稻種植技術，而在春秋戰國時期寧紹平原地區的稻作農業仍處於領先水平，曾出土過犁、鋤等農具，並且對沿海的沼澤平原地區進行開發。在春秋戰國之際，金屬農具尤其是鐵農具的普及為越國的農業進步提供了動力，越國農業由粗放的刀耕火種進入了精耕細作的集約經營，嚴格按照選種、翻耕、種植、管理、收割、貯藏六個環節進行稻作生產。勾踐時期，越國就已經有十幾種可耕作物，並且越人學會了挑選良種的技術、作物品種較為優良，遂使吳王夫差希望種植越國的作物種子。越國在先秦時期冶煉技術處於領先，其廣泛推行青銅耕具，並有和中原地區一樣的鐵質農具，牛耕也得以應用。越國還有用以支持農業的氣象設施，通過觀察氣象來把握農時，特別注重田間除草，備有多種除草農具，並且開始興建水利設施和推廣農肥，因為陰溼的地理環境開發出不同中原的糧食貯藏技術。勾踐時期，越國人口約有30萬，水旱耕地共127萬畝，水田是越國出動大量人力、物力從海潮中獲取的良田，是糧食產出的主力。對於糧食、畜牧、水產、鹽業等重要資源，越國還興建了如木客山伐木地、朱餘鹽場等各類專業化生產基地以支持戰爭。范蠡還在越國開創了人工魚塘養魚業，「三年致魚三萬」。
越國設立「銅官」負責冶煉，設立「鹽官」負責取鹽，設立「船官」負責造船，除了官營手工業外還存在相當的民營手工業。越國還出現了中國最早的瓷器，陶器和瓷器逐漸成為春秋戰國時期越國平民的主要生活用器，一系列陶瓷遺址發掘的結果也側面反應了越國的興衰過程，在春秋晚期品類增多、質量提升，而到了戰國中晚期則進入衰落。出現在各類印紋陶器、夾砂紅陶、泥質黑陶的紋樣以及一些仿青銅禮器的瓷禮器則多具越國特色，不少窯址使用時間從商代延續到周代。現代發現的越國青銅器以農具最多，兵器次之，各類工具再次，禮器極少，農具品種繁多、門類齊全。而越國的造船工業歷史同樣可以和河姆渡文化聯繫在一起，造船業不僅服務於軍事，還服務於民間交流，戰國時期的五大港口碣石、轉附、琅琊、會稽、句章越國有其三，控制了當時中國的海運事業。
勾踐的士大夫中就有范蠡、計然從事商業，計然是當時越國的經濟主管，計然主張注重掌握氣候、等候時機，運用價格調節手段改革越國經濟，從而「農末俱利」「越國熾富」，商業的發展也是越國興盛的原因之一。越國原來定都於丘陵地帶，在勾踐時代遷都於「平易之都」「四達之地」的會稽山陰城池，水陸交通便利，為越國戰勝吳國、北上中原以及發展國內和對外經濟提供了條件。

軍事

越國在滅國之際實施軍事改革，實行「兵農合一」、「全民皆兵」的兵役制度，並對軍制進行改革，才得以戰勝吳國。《國語·吳語》記載勾踐伐吳決戰前，曾經徵召舉國能戰之人到國都門外集合，並允許「有父母耆老而無昆弟者」（父母年紀大的獨生子女）、「有兄弟四五人皆在此者」（家中四五個兄弟已經入列的人）、「有眩瞀之疾者」（眼花的人）、「 筋力不足以勝甲兵、志行不足以聽命者」（力氣小、意志薄弱、難以使用兵器和聽從命令的人）四類人不參加軍隊，可見越國軍隊平時務農，臨時全民徵召，且無論年紀多少、獨生與否都需要應徵。這一軍事制度與勾踐採取的國家授予田地的制度有關，士兵可以從國家領取土地養活自己，也因此需要響應國家命令參加軍隊，正如勾踐在笠澤之戰前對軍隊說的「食土不均，地之不修，內有辱於國，是子也；軍士不死，外有辱，是我也」。

越國的水軍十分重要，設有軍港和訓練營地，越人進攻吳國大多通過水路進發，吳越決戰也是在水上進行，在徵吳之初就有發兵習流兩千，遷都琅琊動用了樓船兵卒兩千八百人，遷都琅琊後則至少有軍士八千、戰船三百，埋葬文種用了樓船兵卒兩千人，水軍的規模在春秋戰國諸侯國中非常龐大。越國的步兵是軍隊的主力，越軍步兵不僅有臨時徵召兵，還有公族、士大夫組成的常設禁衛軍，以及地方兵。勾踐治軍獎賞分明，紀律嚴明，受到軍隊擁戴，軍隊蹈死不顧。
越國的兵器製造業發達，越國是先秦金錫等冶煉原材料的主要產地之一，越人善治刀劍是西漢以前一般人公認的事實，《周禮》《莊子》《戰國策》《淮南子》等書中都高度評價越國兵器質量，越國還有治劍名匠歐冶子，相劍家薛燭，精於劍術者「袁公」「越女」等與兵器有關的名人。今天出土的越王勾踐劍則已被證實採用了硫化銅反腐技術，並且越人當時已經掌握了複合金屬工藝這一近代才推廣之技術。

疆域及統治中心

對于越王允常之前，即春秋晚期以前的越國領土，學界存在爭議。支持「越為禹後」者中例如何光岳先生認為越國是不斷南遷的夏族後裔，越人最初的聚集地是今天安徽省淮河流域的塗山，塗山即越國原初之會稽山，越國在商末周初還在長江以北的江淮流域定居，而到了春秋時期才到達今天的浙江寧紹平原地區定居，並將會稽山地名移植。而支持「土著說」的許多學者，如林華東等把史前時代的河姆渡文化、良渚文化等文化歸于越國先民創造，根據這一線索推斷越國疆域即古越族初始的活動區域，也就是浙江境內的杭嘉湖平原、寧紹平原、金衢丘陵地帶；也有人認為吳越既然屬於同一民族，越族活動區域也可能包含吳國的領土，因此只把會稽一帶視為越國的早期領土。
在越王允常在位期間，越國國土東至於鄞（今浙江省寧波市市區附近），西抵姑篾（今浙江省東陽市、龍游縣一帶），北沿錢塘江、御兒（今浙江省桐鄉縣崇福鎮一帶），南到句無（今浙江省諸暨市、義烏市界）。而到了勾踐戰敗後，越國保留的領土只有東西百里，東到炭讀（今浙江省紹興市柯橋區上蔣鄉一帶），西抵浦陽江，南界於會稽山，北瀕大海。越國遷都琅琊時國土兼有吳國、越國故地，北與泗水流域小國以及齊國、魯國接壤，在江淮流域和楚國接壤，南可以到今天的江西省、福建省北部，勢力範圍遍及今天的山東、安徽、湖北、湖南、江西、福建，稱霸一時。楚破越後，楚國直取錢塘江以西土地，越國疆域一分為二，北部仍在琅琊一帶固守，南部退回錢塘江以東的越國故地。公元前262-252年，楚考烈王攻破琅琊，越國遺民大量南遷會稽，越國此時仍保有故地浙東及福建北部、江西北部勢力範圍。
越國都城有秦余望南、埤中、大越、姑蘇、琅琊等處。據《越絕書》秦余望南是越國初封國君無餘的都城，而晉孔曄《會稽記》亦稱「（秦望山）山南有嶕峴，峴裏有大城，越王無餘之舊都也」，而今天的紹興秦望山山下蘭亭鄉僅僅保留了大嶕嶺、黃峴村的地名，並沒有實際的城市遺蹟。埤中是允常營造的越國都城，「埤中」本意是低洼盆地之處，南朝孔靈符《會稽記》稱在諸暨縣東北一百七里，當時遺址尚存，埤中在夫椒之戰後埤中為吳國占領，損毀嚴重，勾踐因此不得不遷都到平陽。平陽即《越絕書》所謂「會稽山上城」，埤中失守後勾踐帶領五千殘兵在會稽山上堅守所作，清代學者毛奇齡考證為今紹興平陽村，當地確有發現越國時期的器物遺蹟。今天的紹興府故城即勾踐小城，勾踐在公元前490年回國後營造此城，這也是越國歷史上第一座正式的國都，此外還有小城東面營造了城郭，不過在王莽執政期間被毀。吳國滅亡後，越國短暫徙治姑蘇，據《吳越春秋》記載伐吳次年前472年越國遷都琅琊，而今本《竹書紀年》稱是在晉出公七年（前468年），勾踐之後幾代國君都在此經營，但也有人認為琅琊僅僅屬於經營北方的軍事陪都性質或者否認越國長期定都此處。對於琅琊的位置，世人多有爭議，林華東等人認為是在今天的山東青島琅琊山附近，另有人認為是在今天的連雲港附近。越國內部的內訌以及北方的壓力迫使越國最終於公元前379年遷都姑蘇，隨後一系列內亂以及無強為楚國擊敗導致越國衰敗。也有人根據越王差徐戈銘文推測遷都姑蘇是在初無餘在位期間才實施。無強以後越國或是分裂，都城之缺乏記載。

文學藝術

越人詩歌起源極早，《吳越春秋》有載《彈歌》「斷竹，續竹；飛土，逐宍」八字，傳其為黃帝時歌謠，《呂氏春秋》記載大禹時期的《侯人歌》、《吳越春秋》記載同一時期的《塗山之歌》，都是記述大禹與塗氏女之間的故事，《樂府詩集》有記載有傳為大禹作的《禹上會稽》，《吳越春秋》還記載有勾踐夫人送別勾踐去吳時的《怨歌》、伐吳前的《軍士離別詞》、伐秦返回的《河梁之詩》、慶祝伐吳勝利的《伐吳之曲》、百姓的《採葛之歌》，出土的者旨鐘銘文還記述了一首宴樂歌，但最為真實直接的莫過於《說苑》記載的《越人歌》，全文皆為越語並有越語翻譯。除去民歌民謠，越國時期主要流行銘文、散文、頌詞三種文體，銘文一般比較短小、簡潔、押韻，《吳越春秋》記載的文種的頌詞也和銘文體例相似，先秦諸子散文中有《范蠡》二篇、《大夫種》一部，但都沒有完整保留下來，《越絕書》是歷史散文的代表。
就目前考古發現來說，越國青銅禮器中樂器占比極大。錞於和鐃都是具有越族特色的樂器，而紹興出土的伎樂銅屋內有鼓師、琴師、瑟師和歌伎的陶俑，再現了當時越國人組合演唱的場景。不像吳國季札樂于欣賞中原音樂，《呂氏春秋》記載越王喜好越國本地的「野音」，而不喜歡中原地區的樂曲。句鑃是吳國和越國獨有的樂器，「句鑃」兩字本自出土銘文「商句鑃」，系古越語，文獻、字書都沒有記載，主要用于越人的樂舞，越人的樂舞在當時相當發達。

信仰民俗

吳越地區崇拜鳥的歷史由來已久，早在7000年前的河姆渡文化就出土過鳥日同體的象牙板，四五千年前的良渚文化中被普遍信仰的宗教神就是羽冠鳥爪，而直到東漢畫磚上還存在者鳥、日、人三位一體的圖畫，證明了當時存在著有關於鳥的神話。除了鳥神話外，吳越地區還存在「羽民」傳說，《山海經》《楚辭》等文獻均有提及，而1976年出土於寧波的春秋戰國青銅鉞上就畫著「羽人划船」的畫面，發現於1989年的江西楊越商墓中還出土了完整的玉羽人。《越絕書》也提到越國海濱鳥代人種田的故事。而出土的春秋戰國文物中，也曾出土過鳩杖等與鳥有關的文物，晉代人還曾記述勾踐入國時的丹鳥吉兆、越人稱治鳥為越祝之祖等內容。從史前一直到五代時期，越地都存在著崇拜鳥的習俗，時間跨度長達五千餘年。對龍蛇的崇拜也在越地流行，顏師古稱「越人斷髮文身以像龍子」，出土的越國文物也常有蛇紋。除了有關鳥、蛇的崇拜，越地還留下著對大禹、防風氏的祭典和傳說。
吳越兩國「斷髮文身」的習俗史書記載頗多，《戰國策》中就用「被髪文身，錯臂左衽」「黑齒雕題，鯷冠秫縫」來形容吳越地區的特殊習俗，陸樹枬先生亦稱吳越地區人民可能由於江南海濱臨水的居住環境斷髮文身以躲避龍蛇之患，文身多為魚龍、飛仙、鬼神，同時文身也有榮譽的意義在內。越人流行銅鐸，自秦代以來越地多出土銅鐸，除越地和今天的日本西部別處鮮有發現，用途可能和農業祭祀有關。

對外交流

越國對外交往主要集中在吳國、徐國、楚國、中原等地區。越國與吳國的交往由來已久，根據《越絕書》《呂氏春秋》等文獻以及出土文物顯示，吳國和越國在習俗、語言等方面存在共同點，同樣斷髮文身、習水便舟，男女可以同川而浴，兩地流行土墩墓葬，金屬冶煉、水稻種植業也同樣發達。越國與淮夷中的徐國交往密切，郭沫若先生猜測越地可能本是徐人土地，紹興出土的青銅戈上曾經記載越王允常先稱王后輔佐徐國稱王，2003年紹興出土的青銅甬鐘上自銘其主「徐王旨後之孫足利次留之元子」，安徽出土的者旨於睗戈也自稱越王是徐侯之王，今天的浙江多地都留存徐偃王廟。越國和楚國本是同盟抗吳，越國人可以在楚國獲取官職，越國軍隊跟隨楚國出戰，越國還參加楚平王即位的內亂，勾踐滅吳之初越國主動將淮上土地交還楚國，但隨著越、楚矛盾加深，越國和楚國在泗水流域對峙，在越王無強時兩國終於開戰並且越國戰敗，楚國也因此學習到越國的冶煉、種植等技術。越國自伐吳以來和中原諸國接壤，貿易、物資交往密切，越國還是周天子承認的方伯，魯國和越國一度得以聯姻，越國還干預了三桓放逐魯哀公並且魯哀公最終流亡越國。