蔡廷锴

早年經歷

清光緒十八年（1892年）4月15日，蔡廷鍇出生在廣東省羅定州羅鏡龍巖（今廣東省羅定市羅鏡鎮龍巖雙輪閣村）。一家四口務農為生。
蔡廷鍇12歲失學，13歲學犁耙田，15歲便操持家務，跟父親學做裁縫，裁製傳統中式服裝。當時家裡的屋子一下雨就被衝垮，他不能不出去闖。
1910年，18歲，蔡廷鍇在深圳大鵬鎮做警察。警長是一個中國同盟會的人，跟他講了很多中國革命的道理。沒多久警長退休，臨走送了一套西裝給他，也給他留下了很多思考。蔡廷鍇後來投奔廣東新軍當兵。
19歲，為父親守孝半年後，蔡廷鍇再去當兵。沒多久當上連長時，他在老家已經頗有名氣。
1922年，他回老家招兵，很多年輕人立馬收拾包袱跟他走。後來的十九路軍三位師長中，區壽年、沈光漢兩位都是羅定人。
在上級陳銘樞等人的影響下，蔡廷鍇投身孫中山的革命活動。
1922年3月，孫中山在韶關督師北伐，在攻占信豐城的戰鬥中，蔡廷鍇奉命星夜追擊退卻的敵人。他帶領全連強行軍一日一百多里，突進襲擊將敵軍擊潰繳械，北伐軍順利占領信豐城，蔡廷鍇被記功一次。
1926年7月，國民革命軍出師北伐，蔡廷鍇升任第四軍第十師第二十八團團長。不久，第四軍擴編，蔡廷鍇升任第十一軍第二十四師副師長。
1927年蔡廷鍇率第十師參加南昌起義。

南昌起義

蔡廷鍇出身貧苦家庭，為改變家境，他參加了舊軍隊。由於作戰英勇，他從一個士兵一步步「打」到了師長的職位。他原屬陳銘樞的部下，後投誠蔣介石，蔡廷鍇的部隊就歸北伐名將張發奎指揮。舊軍隊中，派系鬥爭頗為激烈，故蔡廷鍇雖升任師長，但對張發奎仍懷警戒之心，擔心張會撤換或解決掉他的隊伍。1927年時，張發奎隸屬的汪精衛集團，開始逮捕和殺戮革命黨人，這種政局的變化，使蔡廷鍇感覺前景渺茫。
此時，武漢當局以張發奎為第一方面軍，向南京蔣介石政權發起攻擊。全軍以葉挺率領的二十四師為先鋒，先行佔領九江、湖口，以掩護大軍集結。此時蔡廷鍇率領的十師，也歸葉挺指揮跟進。到達九江後，葉挺便開始做蔡廷鍇的工作。他告訴蔡：我們就算攻下南京，也屬互相殘殺，於革命前途毫無意義，且唐(唐生智，此時總轄武漢方面部隊軍權)之革命比蔣介石相差更遠，不如我軍回粵休養為高。蔡廷鍇是廣東人，所率軍隊也多為廣東子弟，此話正中下懷，便向葉挺表示完全贊同。但他也知道葉挺是共產黨，與自己主張信仰不同，當時他就存有「待機定進退」的打算。
當得知蔡部扣有數位共產黨員後，張發奎命令立即就地槍斃，蔡廷鍇不忍加害便一邊將張發奎的電報拿來給這幾位共產黨員看一邊發給各人百數十塊光洋不等，等於給彼此將來見面留個念想。
蔡廷鍇當時說：張發奎太無人情，蔡某願保留爾等合作餘地，並僱小舟送你們幾人他避。這樣幾位共產黨員得以順利脫逃。
為敷衍張發奎，蔡廷鍇發電報過去，告訴他這幾個共產黨員已經處決。張信以為真，隨後在多家報紙發布了消息。當年8月23日的北京《晨報》，就刊載了這樣一份張發奎發給武漢軍事委員會的急電：「賀(龍)葉(挺)倡亂，蹂躪南昌，脅迫十師附和共黨。幸蔡師長廷鍇，忠於黨國，陽順陰違，師次進賢，即轉赴餘江，脫離賀葉，並將共黨分子範孟聲、徐石麟等盡行扣留，本日來電請示進止，除已電飭即將範孟聲、徐石麟等槍決，以泯亂源……」
逃脫的幾個共產黨員，後在九江等地，還見到上海、北京報紙刊載的餘江電訊，言蔡廷鍇槍決共四人，姓名等言之鑿鑿。逃脫的這幾人，1949年後仍在為革命工作。可是，不熟悉內情的人們，依照當時報紙提供的消息，認定蔡廷鍇當時將幾位共產黨員殺害，以致1949年後許多研究文章還持這種看法。後來當事人之一的徐石麟(後更名徐石林)與黨史研究者通信，才大致說清了當時的情況。

不僅這幾位共產黨員領導沒有被殺，其餘一般黨員，也確實發放川資讓他們回去了。陳毅從九江追趕南昌起義隊伍時，曾在李家渡遇見幾位軍人。他後來回憶：「過李家渡後……在路上碰到了幾個軍官，是蔡廷鍇的第十師的。蹲在路邊吃西瓜，我們一打聽，才知道蔡又叛逃過去了。到了進賢，蔡就把不穩的營連乾部清出來送走了。這幾個軍官就是從進賢來的。我們問他們出了什麼事，他們說：蔡廷鍇把我們趕出來了。」這應是一個有力的旁證。

中年經歷

1930年，蔡廷鍇被任命為第十九路軍軍長。1930年參與了進攻中共蘇區的戰鬥。1932年6月，蔡廷鍇任十九路軍總指揮。
1931年年九一八事變爆發時，蔡廷鍇聽到消息後，率第十九路軍三萬多官兵，在贛州宣誓反對內戰，團結抗日。

淞滬抗戰

1931年底，蔡廷鍇召集全軍旅長以上幹部密商，打算在1932年2月率部沿津浦線奔赴東北，援助正在抗日的馬占山，丁超，李杜。但此時日本蓄意擴大對華侵略，派遣軍艦三十餘艘和陸戰隊數千人在上海登陸，並且不斷製造事端，上海局勢緊張，蔡廷鍇留在淞滬加緊備戰。
1932年1月28日深夜，日軍發動對上海的進攻，製造了一·二八事變。第二天，蔡廷鍇與蔣光鼐，戴戟三人聯名向全國各界發出抗日通電，表示身為軍人，「惟知正當防衛，捍患守土，是其天職，尺地寸草，不能放棄，為衛國抗戰而抵抗，雖犧牲至一卒一彈，絕不退縮。「十九路軍全軍約3萬人，再加上2月中旬來援的張治中第五軍，總共也只有4萬多人。而日方不斷增兵最後達七八萬人，並且還配有大量大砲，坦克，飛機，戰艦。蔡廷鍇率領十九路軍經過近四十日的浴血奮戰，粉碎了日軍「四小時佔領上海」的狂言，使其四度易帥，增加援兵。

福建事變

由於堅決主張抗日到底，蔡廷鍇反對國民黨政府的不抵抗政策，不願繼續與紅軍作戰，1933年11月20日，蔡廷鍇與陳銘樞，蔣光鼐等人一起，發動了著名的福建事變，建立了中華共和國人民革命政府。蔡廷鍇任軍事委員會委員，人民革命軍第一方面軍總司令。他們抵抗合圍福建的國民黨嫡系部隊，與紅軍簽訂了抗日反蔣的初步協定。這一正義行動，在當時產生了巨大影響。
事變失敗後，蔡廷鍇流亡海外。

抗戰期間

1935年，蔡廷鍇在香港與李濟深，陳銘樞，蔣光鼐等組織中華民族革命大同盟，主張聯合各黨各派一致團結抗日。
1935年蔡廷鍇擔任國民革命軍第十六集團軍總司令，參加抗日戰爭。
全面抗戰初期，蔡廷鍇領導軍隊參加了崑崙關戰役等。但後來被蔣介石奪去了軍權。
1937年－1945年抗戰期間，蔡廷鍇曾任粵桂邊區總司令等職。1939年與羅西歐結婚。
1940年後蔡廷鍇回故居從事抗日活動。

國共內戰

抗戰結束後，蔡廷鍇積極倡導和平。
抗日戰爭勝利後，蔡廷鍇與李濟深，何香凝等一起籌組中國國民黨民主促進會。此後，他積極反對蔣介石統治，反對國民黨發動內戰。
1946年在廣州與李濟深等共組中國國民黨民主促進會。1947年1月6日，國民政府令：經核准退役之陸軍中將蔡廷鍇任為陸軍上將。蔡廷鍇赴香港組織了中國國民黨民主派第一次代表會議。
1948年1月，蔡廷鍇與李濟深等人在香港發起組織中國國民黨革命委員會，蔡廷鍇任中央常務委員兼財政部部長。5月5日，蔡廷鍇代表民促，與其他民主黨派領導人和無黨派民主人士，聯名致電中共中央主席毛澤東，響應中共「五一口號」，擁護召開新政協會議。1948年7月1日的豫東戰役龍王店戰鬥中，負責鎮守開封的蔡廷鍇外甥區壽年（第七兵團中將司令），被中國人民解放軍所俘。後被釋出。
1948年年9月，蔡廷鍇作為民促的首席代表，應中共中央的邀請，到達東北解放區，參加「新政協諸問題」座談會等活動。

晚年經歷

1949年後，蔡廷鍇先後當選為中央人民政府委員、全國政協常務委員、全國人大常委會委員，後又任全國政協副主席，中華人民共和國國防委員會副主席，國家體委副主任，中國國民黨革命委員會中央委員會副主席及世界和平理事會理事等重要職務。
韓戰爆發後，蔡廷鍇擔任抗美援朝保家衛國委員會常務委員。1951年，蔡廷鍇被推為慰問團總團的副團長赴朝鮮。
「文革」期間蔡廷鍇作為周恩來運作保護的民主人士之一，躲過一劫。
1968年4月25日，蔡廷鍇在北京逝世。

定居北京

上世紀50年代定居北京後，蔡廷鍇和第二任妻子、兩個女兒、兩個孫子和孫女一起住，在院子裡種起花和養起雞禽來。雞最多時有30多隻，最大的有七八斤重，下的蛋也經常出現雙蛋黃。他又喜歡滿園種植花草，最喜歡茶花，還種了冬瓜、南瓜、玉米等，最大的一個冬瓜有40斤重。蔡廷鍇做菜也非常拿手。蔡醒民10歲出頭，爺爺便教他做飯燒菜，說無論在哪裡，學會煮東西至少不會餓死，「他還教我，記住每個菜煮完再燜一會的話，就更好吃。」
1950年-1963年，長孫蔡醒民到北京與祖父一起生活。蔡廷鍇對這個孫子的教育很簡單，既沒期待他做一番轟轟烈烈的事業，也不要求他參軍：「你們過不了生死關，我們可是打仗打出來的膽子。最初當兵也因為家窮迫不得已。現在過上安樂日子了，你不要當起大少爺來，不要學壞和做對國家不住的事情就行。」蔡廷鍇生活上非常節儉，在家裡平常喜歡穿舊式唐裝，覺得很舒服。
蔡醒民說，1948年9月起，在港民主黨派負責人陸續北上參加新政協籌備工作。蔡廷鍇和李立三、沈鈞儒、章伯鈞等乘坐一艘蘇聯貨船「波爾塔瓦」由香港向北哈爾濱解放區偷渡航行。貨船上的生活異常枯燥。9月18日，那天正好是中秋節，蘇聯船主決定殺豬加菜。蔡廷鍇、林一元自告奮勇下廚幫忙。他們把蘇聯人準備拋入大海的豬肚豬腸撿起，洗得乾乾淨淨，紅燒出兩盤地道的粵菜來。大家邊吃邊贊，有人還請他們傳授廚藝。
文革時，蔡廷鍇因感冒引起肺炎，儘管在政府中地位屬於四副二高，仍被嚇得不輕。1967年，看病不能像往常一樣叫警衛請專家醫生來，要自己去醫院排隊，而且心力衰竭，更得了白內障。1968年秋天，肺炎越演越烈，人便去世了。「能夠真正理解孫中山的意思的國民黨軍隊，就只有十九路軍。」蔡醒民說。
1957年，蔡廷鍇率國家代表團到日本參加第三屆禁止原子彈氫彈大會時表示：「日本雖然侵略我們，但日本人民還是友好的，中國人民受到很大的災難，但日本人民也同樣受到災難。」
蔡醒民說，蔡廷鍇當年違反軍令抗日打仗，或者違反「剿共」軍令不打仗，都是為了一個理想，世界和平，民生安康。他知道，許多老百姓想要的也不過是這些。

蔡廷鍇故居

蔡廷鍇故居位於廣東省羅定市羅鏡鎮龍巖雙輪閣村。這座灰色磚瓦砌成的老房子兀自立在大片空地前，在夕陽斜照下格外像一張老照片。走近去，發現略顯破舊的門楣上有幾個新寫上去的字：蔡廷鍇將軍故居。一位65歲的老人蔡紹賢拄著拐杖向我們走來，他是蔡廷鍇的侄子。上世紀80年代起，他就一直守在這裡。據他介紹，故居門楣上本來寫有李濟深題寫的「德門長慶」四個大字。目前，這座老房子樓高約15米，面積大概有200平方米。門一打開，就看到穿堂中間立著一尊蔡廷鍇的半身雕像。從穿堂到裡面的房間，牆壁上掛滿了蔡廷鍇生前的照片以及當年十九路軍抗戰的歷史照片，「這些都是他臨去世前從北京寄回來的，一共有兩車。」蔡紹賢說。
這座故居建於1912年，原為三進院落合院式布局，占地7000多平方米。如今，偶爾會有些學校組織學生來這裡參觀。