古琴

先秦

琴的來源無從稽考，不過中華古代文明之初的各個氏族領袖都與琴的創始傳說有關，如伏羲造琴、神農造琴、唐堯造琴、黃帝造琴和虞舜造琴等傳說，但無考古支持，應為附會之說。甲骨文中迄今沒發現有『琴』字，最早的文字記錄爲周朝初期古銅器上刻的古文。關於琴的最早文字記載見於《詩經》，與琴相似的最古實物是郭家廟墓地曹門灣墓區86號墓出土的春秋早期琴。其長約92厘米，寬約35厘米，似人形，由整木斫成，髹黑漆。龍齦處存在過弦痕跡，岳山嵌入琴體，有弦孔。戰國時期曾侯乙墓則出土了十弦琴與築，筑長度與現代琴相仿，而十弦琴長度是現代琴的一半，琴體較厚，琴面不平，無徽位。戰國中期和西漢則有比現代琴短些的七弦琴出土。曾侯乙出土的十弦琴面板呈曲線，琴頭微昂，腰部下凹，尾部上翹，下有一足，很像單足的夔，有禮器的象徵。
西周時的鍾儀是現存記載中最早的一位專業琴人。據史料記載春秋時諸侯宮廷中都有琴家，且大多以「師」為氏，如師曠、師文、師襄和師涓等。史載他們都有高超的琴藝。而在先秦時期琴被用於伴奏和演唱，稱為「弦歌」。在《詩經》等文學作品中也有大量關於琴的記載，可見當時琴已有較豐富的表現力。戰國時期隨著音樂的不斷進步，琴樂也得到了很大地發展和普及，從而湧現了大量的琴人，如伯牙與鍾子期的高山流水遇知音的經典千古傳誦。而琴作為主要的樂器，被士人賦予禮制修心養性的功能和審美，所謂「君子之近琴瑟，此儀節也，非以慆心也」和「士不故不撤琴瑟」。儒學創始人孔子對琴十分推崇，能彈琴唱詩經三百首，還曾向師襄學琴，成為後世士人典範。後人附會作有《孔子讀易》和《泣顏回》兩琴曲。期間著名的琴人還有師曠、伯牙、雍門周、孔子等。

兩漢

琴的型制於東漢晚期確定。馬王堆3號漢墓出土的漢初七弦琴結構簡單，音箱較小，共鳴聲小，尾部為實木，面板無徽位。東漢至魏晉時期，琴在士人中非常流行。蔡邕所著《琴操》是現存介紹早期琴曲最為豐富而詳盡的專注，原書已佚，經後人輯錄成書，還作有琴曲5首，合稱「蔡氏五弄」；又傳他曾用灶余焦木製成著名的「焦尾琴」。《胡笳十八拍》相傳為蔡邕女兒蔡琰作，實則《大胡笳》和《小胡笳》皆為唐人借題所作。 此外還有劉向所著《說苑·琴錄》，揚雄所著《琴清英》。琴曲《廣陵散》也在此時廣為流傳。期間著名的琴人還有司馬相如和桓譚等。

魏晉

戰亂和紛爭的魏晉時期，士族階層出現大量不依附於朝廷的文人琴人，如「建安七子」和「竹林七賢」等，琴風盛行，他們不僅彈奏，而且創作大量琴曲。嵇康的《長清》、《短清》、《長側》和《短側》4首，合稱「嵇氏四弄」，現存同名琴譜載於明代琴譜，可能並非原作；還著有《琴賦》、《聲無哀樂論》等。期間著名的琴人還有阮瑀、嵇康、阮籍、阮咸和阮瞻等。

南北朝

南北朝時期，君主和士人都愛好音樂和文學，文人愛琴解音，風氣極盛；由於士族門閥制度對文人的限制，使得很多文人憤世嫉俗以琴書自娛。現存最早的文字譜出於此代，即南北朝隱士丘明的《碣石調·幽蘭》。期間著名的琴人還有戴顒、宗炳和柳惲等。

隋唐

隋唐時期流行燕樂歌舞，而琴風稍落。董庭蘭擅彈《胡笳》等曲，流傳作品有《頤真》；期間新作琴曲有《風雷引》、《昭君怨》、《離騷》、《陽關三疊》和《漁歌調》等，斫琴在唐朝也有巨大的發展，如四川雷氏家族為唐朝皇室斫造的「九霄環佩」和「大聖遺音」皆為傳世名琴，唐琴在歷代都被視為稀世之寶。論及古琴形制，古有「唐圓」之說，「圓」雖確是唐琴的特徵之一，但並不準確，並不是所有制形渾圓的琴都是唐琴。唐代減字譜逐漸成熟，成為了記錄琴音樂主要譜式。初唐時琴也傳到朝鮮和日本。期間著名琴人還有李白、白居易、韓愈、趙耶利、薛易簡、陳康士和陳拙等。

宋元

由於宋朝行使抑武揚文的政策，自宋太宗起，兩宋期間自帝王至朝野上下都十分好琴，無不以能琴為榮，達到歷代好琴的頂峰。 宋朝的琴以「扁」著稱，在清朝初年被與唐琴合稱「唐圓宋扁」。 北宋時宋徽宗御製名琴松石間意在2010年以1.3664億元拍賣，成爲當時拍賣價格最高的古琴、世界最貴樂器之一。宋元時期，琴開始出現明確的流派傳承。第一個古琴流派，即浙派出現於南宋晚期，創始人是郭沔。南宋姜夔作琴歌《古怨》，是現存最早的琴歌。期間著名琴人有范仲淹、歐陽修、蘇軾、夷中、知白、義海、則全、倪雲林、耶律楚材和苗實等。宋季金元時期，琴已在契丹族、女真族、蒙古貴族的文人間廣為流傳。

明清

明朝琴學發展到頂峰，流派紛呈，大量刊印琴譜，這些曲譜中保存了眾多古曲。明朝很多皇室也很參與其中，其中明成祖曾敕撰《大明永樂琴書集成》，寧王朱權撰現存最早的刊印減字譜《神奇秘譜》， 徽王朱厚爝撰《風宣玄品》、藩國保定王朱珵撰《五音琴譜》、潞王朱常淓撰《古音正宗》。而同時又出現了「四王琴」，按《琴學叢書》所說為寧王朱權、衡王朱祐楎、益王朱祐檳、潞王朱常淓這四位會彈琴的王爺托人斫製的琴，此外莊王朱厚燆等其他一些與四王有關係的王爺也被包含在內。四王琴中以潞王琴數量最多，其次為益、寧、衡王琴。明朝後期，斫琴技術開始衰落，相較以前髹以鹿角灰和八寶灰的琴來說，這一時期的琴以瓦灰底為主流。 整個清朝連琴藝也處於退步。期間著名的琴人還有汪芝、蔣克謙、楊掄、嚴澂、徐常遇和乾隆等。

近代

清末至1950年代，全國能琴者約100餘人。1936年代在蘇州、上海一帶成立的今虞琴社以及次年編印的《今虞》琴刊是當時惟一的盛事。1950年代至1960年代間，查阜西帶領調查小組在中國琴人聚集的地區進行了普查，造訪多位琴人，收集文字及錄音資料，整理出版《存見古琴曲譜輯覽》、《琴曲集成》等書，為古琴藝術的復興奠定了基礎。唐健垣編有《琴府》一書，其中一冊涵蓋了20世紀70年代港澳台的琴人的狀態。古琴逐漸納入音樂專業教育體系，管平湖、查阜西、吳景略、顧梅羹、張子謙、衛仲樂等在北京、上海等地研究、傳授琴藝。琴家們除了恢復古曲之外，也嘗試創作新曲。
民國時琴隨文人出洋而流傳到東南亞和歐美澳洲，尤其是在改革開放後大規模華人在海外的情況下，迄今在馬來西亞、新加坡、美國、加拿大、德國、英國、荷蘭和瑞典等都有琴師和琴社。
1977年，現代著名琴家管平湖演奏的《流水》作為中華音樂的代表入選旅行者1號和旅行者2號宇宙飛船上載有的旅行者金唱片中，由美國國家航空暨太空總署送入太空。
2003年11月7日，古琴藝術被聯合國教科文組織列入世界第2批人類非物質文化遺產代表作名錄。2006年5月20日，中華人民共和國國務院將古琴列入第1批國家級非物質文化遺產名錄，劃分在「民間音樂」類，編號Ⅱ—34。

琴樂

琴是東亞重要的禮樂樂器之一，在禮儀音樂，特別是雅樂中扮演了重要的地位。在清代畫作《雍正祭先農壇圖》中記錄有人奏琴。古琴的音色清、微、淡、遠。琴簫合奏是目前常見的合奏形式，所用的琴簫是一種音域較窄、音量較小的簫。當代演奏家和作曲家們進行了許多嘗試，現在已經有塤、琵琶、笛子等其他民族樂器與琴合奏的試驗性作品出現，也出現了琴和大民族樂隊或管弦樂隊的協奏曲。
按照目前通用的正調定弦法，古琴的常用音域為一弦散音C到七弦一徽泛音d3，共4個八度加1個大二度。琴在全部音域範圍內音色良好，既能保持均勻，又能形成對比。琴有散音、泛音和按音三種音色，傳統琴學中以泛音代表天，散音代表地，按音代表人，象徵「天地人和」。

走手音

走手音是古琴音樂的重要特徵。走手音所做出的滑音和吟音產生一種韻腔，是中國音樂的重要審美特徵。長的走手音產生的擦弦音能創造出「空」、「虛」之感。
一些琴人認為自然的擦弦音是古琴音樂的一個與眾不同的特質；現代有琴人將長句的走手音中某些音彈出，以避免節奏過於鬆散。
明代之前的琴曲，右手指法繁複，左手吟猱較少，形成「聲多韻少」的特色，代表性曲目有《廣陵散》、《酒狂》等。明代之後，右手指法大大簡化，左手吟猱則變化多端，形成「韻多聲少」的特色，如琴曲《平沙落雁》、《良宵引》等。

泛音

大量使用泛音亦為古琴音樂的重要特徵，而且常使用同一個音在不同弦上的重複。這種演奏法使得同音重複保留了餘音共鳴，產生和諧的效果。
這種手法在很多琴曲中以不同的形式運用，為琴音樂增加一種和諧美，以《神人暢》為代表。

琴歌

琴音樂中另外一種重要的藝術形式是琴歌，代表作包括《胡笳十八拍》、《陽關三疊》、《關山月》、《鳳求凰》、《古怨》和《秋風詞》等，其中現存最早的琴歌曲譜是宋代姜夔的《古怨》。

律調

古琴7根空弦音所組成的音階，稱為弦式。大多數琴曲使用正調弦式；1950年代後古琴界傾向於將正調為F大調：一弦至七弦為C-D-F-G-A-c-d，首調唱名為sol-la-do-re-mi-sol-la。按十二律，以第一弦為黃鐘，第3弦為仲呂（作五聲音階的宮音），一弦至七弦音名為「下徵、下羽、宮、商、角、徵、羽」，正調弦式又稱「仲呂均」。而在正調弦式上可以「借調」演奏其他宮調的作品。為使散音適應不同調的作品和按音音位演奏方便，可以在正調弦式基礎上，通過調高（「緊」）或調低（「慢」）部份弦，改變宮音位置和弦間音階關係，成為另一個音階弦式。例如，緊五弦使五弦升高半音，得到C-D-F-G-A♯(B♭)-C-D，稱為無射均弦式或緊五調。獨奏定弦時，通常只要校準7弦間的相對音高即可；與其他樂器合奏時，則將正調的五弦定為A。
美國作家羅伯特·坦普爾所說，琴在中國人理解音樂本質的過程中扮演了至關重要的角色，「對古琴音色產生的原因而作出的研究，大大加深了中國人對聲音的本質是振動這個事實的理解。」這類對音色、泛音和諧聲的研究最終使朱載堉發明了十二平均律。

琴譜

古琴譜是用來收錄琴曲樂譜的書籍，到1960年代為止，查阜西已發現超過130部琴譜曾經出版，包含超過3360首琴曲，其中有很多在明朝前失傳，很多流傳下來的作品也已經有幾百年無人演奏了。
琴記譜法有文字譜、減字譜、簡譜、五線譜和混合記譜。

文字譜

文字譜是最早的記譜法，是用文字詳細敘述全部演奏指法動作，因此是一種指法譜。現存僅有的文字譜是抄寫於唐代的《碣石調·幽蘭》，傳自隱士丘明。丘明先生是會稽人，梁朝末年隱居在九嶷山，擅長彈奏楚地曲調，尤其《幽蘭》一曲更是精妙絕倫。其唐代抄本百年前藏於日本國京都神光院，近年移到日本東京國立博物館，為日本「國寶」，列品號碼為TB1393。1884年，黎庶昌在日本編錄的《古逸叢書》曾依唐本影抄該譜，現東京大學有3冊分藏於3間圖書館。楊時百《琴學叢書》中有從文字譜《碣石調·幽蘭》翻譯的減字譜。

減字譜

減字譜於晚唐出現，簡化文字譜以提高效率。減字譜使用減筆字組合來記錄琴曲的指法、弦序和徽位。清代《大還閣琴譜》開始採用徽分記譜法，將相臨徽間十等分，按音音位記成「幾徽幾分」，提高了音位準確度。明代以前，琴譜記錄的徽位為相對位置，會出現含糊的「七八日（間）」或「六下」，抑或是寫「十一」。明末虞山琴派徐青山發展出徽分記譜法以記錄按弦位置：兩個徽位間的距離被分為10分，如「七徽六分」、「六徽二分」和「十徽八分」。當時有人把1分劃分成10釐，但並不實用。減字譜在傳統琴譜中廣泛採用，並沿用至今。

混排琴譜

楊宗稷於1910年代至1930年代編寫的《琴學叢書》中，將減字譜和工尺譜結合使用。王光祈的《翻譯琴譜之研究》採用羅馬數字和阿拉伯數字書寫琴譜。
1962年由許健和王迪主編的《古琴曲集》開始將實際音高和節奏以五線譜與提示指法的簡化符號結合記錄樂曲。最近幾年也有極個別純以五線譜記錄的琴譜。

打譜

打譜是現代琴家按照減字譜把琴曲彈出的過程。由於減字譜並無節奏等音樂細節，因此打譜者需要反覆記錄修改，不斷彈奏，並在此過程中揣摩原曲的氣質和意境，最終使樂曲清晰流暢、結構完整。各個時期的打譜者有意追求琴曲的古風，同時又隨自己的藝術趣味對原譜潤色增刪，因而同一首琴曲在不同時代會有不同的風貌，不同的審美傾向。

形制

琴長約3尺6寸5分（約122－125厘米），寬約6寸（約20厘米），琴體厚約2寸（約6厘米），由琴體和琴弦構成。琴體由弧形的面板和平直的底板膠合而成。面板琴首嵌有用於穿弦的「承露」、支撐琴弦的「岳山」，琴尾嵌有支撐琴弦的「龍齦」。琴面一側沿琴弦方向嵌有用於標示泛音音位的十三個圓點，稱為「徽」。底板上有用於安放「琴軫」的「軫池」，中部以下嵌有用於支撐琴身和纏弦的「雁足」。底板有兩個出音孔，通常為長方形或橢圓形；靠近中部的一個較大，稱為「龍池」；靠近琴尾的較小，稱為「鳳沼」。琴面板內部與龍池、鳳沼相對有隆起的結構，稱為「納音」，有改善音色的作用。琴腹內有兩個音柱（天柱和地柱），連通琴面和琴底，可以使音量增大，同時也作防塌腰裝置。琴弦共有七根，從外（近徽側）向內、從低到高，為一弦至七弦，琴弦一端搭在岳山上，用控制弦音高的線繩「絨剅」拴住，絨剅穿過承露上的弦眼系在琴軫上；琴弦的另一端繞過龍齦，纏在雁足上。 此外按照陳暘《樂書》，古時琴還有大、中、小之分，小琴五弦、兩倍而為十，即中琴之制，四倍而為二十弦，即大琴之制。而郭璞注《爾雅·釋樂》的說法是琴大者二十七弦。

琴身

琴身材質是影響琴音色的首要因素。古時有「面桐底梓」之說，現在也一般為泡桐或杉木製面板，梓木或楠木制底板。木材必須風乾，否則木質會開裂起翹，且音色不好。木料自然風乾需要很長時間，因此斫琴者常搜羅各種陳年古木，如古宅樑柱（俗稱「陽木」）或古墓敗棺（俗稱「陰木」）來斫琴。琴的面板和底板以魚膠膠合。面板上先要用漆灰作一層灰胎，以保護木質鬆軟的琴面，最常用的是鹿角霜和生漆調和而成的鹿角灰。琴表面塗以漆，大多數情況下用黑色，少數用朱色、褐色和紫色。待漆干透後，用油石蘸水細磨琴表面。有些古譜建議稍放鬆琴弦且避免陽光直射，然而當代的鋼弦琴則不存在放鬆弦的事情，一般調好單高后則保持原狀。有些古書建議古琴存放時豎放或豎直掛在牆上，可防止古琴「塌腰」，但當代的琴不存在這個問題，因而一般都是平放。

琴絃

傳統的琴弦為絲絃；1970年代上海音樂學院樂器廠研製成功了尼龍鋼絲弦（俗稱鋼弦），21世紀初福建龍人公司成功研製尼龍弦。
古代絲絃是將規定數目的絲線扭成一股，然後繞在框架上浸入裝有絃膠的缸內，以使絲絃不會再鬆散。一段時間後取出晾乾，然後截成合適的長度。古代絲絃共有三種規格，「太古」為標準絃，「中清」最細，「加重」最粗且弦外纏絲。按《與古齋琴譜》所述，「中清」琴絃最佳，因為其音色最為細膩清脆。絲弦音色古樸獨特，但音準不穩定，易磨損。現在蘇州、香港和日本都有幾家絲弦工坊。七十年代「文革」後期，上海音樂學院樂器廠在吳景略、劉景韶、林友仁和龔一琴師的幫助下，在豎琴弦的基礎上研製成功尼龍鋼絲弦，是在鋼絲外包裹尼龍層製成的，具有音量大、強度高、音準穩定的優點，逐漸取代絲線成為主流。有人認為鋼絲弦的金屬音色過重，絲絃獨特的音色是無可取代的。 福建龍人製作的弦，即「龍人冰弦」，則用超強纖維絲作內弦材料，外包真絲和尼龍絲，音色介於絲弦和鋼弦之間。
琴的傳統上弦法中，先將琴弦右端用繞在琴軫上的絨剅拴住，向左拉過岳山、面板直至繞過龍齦纏在琴底的兩個雁足上。如果要調節音高，則通過旋轉琴軫來調節絨剅長度來控制弦的張力實現。為了上弦便利，現代出現了一種安裝在雁足的上弦器，以扳手調校。

配件

岳山、承露、龍齦、雁足、琴軫等則用硬木、玉石等堅硬材料製成。琴徽共13個，多用螺鈿或玉石製成。琴常配有多種裝飾，最常見的是絨剅上系有軫穗。也有在琴體上雕花、鑲嵌玉石等。另一類特別的裝飾是文墨篆刻。斫琴家和琴的主人常喜歡在底板上、龍池、鳳沼內鐫刻別名、詩詞、方印等內容，可反映琴的歷史。

琴式

琴式為琴的形狀的特定的名稱，其中仲尼式和伏羲式最為常見。琴身各部件都以鳳、龍、人體和自然事物命名。而對人體美的不同看法也影響琴的外觀，如唐宋人以豐滿為美，唐宋琴也較為圓潤；而唐琴相對宋琴更圓潤些，所謂「唐圓宋扁」。

斷紋

長時間彈奏導致琴面的漆斷裂產生的花紋稱之為斷紋，通常以形態命名，有「蛇腹斷」、「冰裂紋」、「牛毛斷」、「流水紋」、「行雲紋」、「龜背紋」、「梅花斷」等。琴鑑賞家非常青睞斷紋，因為斷紋可反映其歷史，而且體現出一種蒼古美。不影響彈奏的斷紋不用修復。斫琴者也可以人為的製造斷紋。

形體象徵

琴長3尺6寸5分，象徵一年365天；面版弧形，象徵「天圓」，琴底為平，象徵「地方」。13徽象徵一年12個月及閏月。琴最初有五根弦，象著「五行」金、木、水、火、土。傳說周文王為悼念他死去的兒子伯邑考而增加一根弦，武王伐紂時，為了增加士氣添一根弦，所以琴又稱文武七弦琴。宋太宗曾增弦至九弦琴，不過只在當時宮廷流傳過幾年，不受當時琴人的支持。

名琴

在古琴三千多年的發展歷史中，曾產生了眾多的名琴，給後世留下很多美妙的琴名與神奇的傳說。有些琴歷經時間的洗禮而流傳下來，然而更多的名琴卻消失在時間背後。

四大名琴

中國古代有「四大名琴」之說。春秋時期齊桓公的「號鐘」、春秋時期楚莊王的「繞樑」、西漢司馬相如的「綠綺」和東漢末年蔡邕的「焦尾」，都在中國琴史上留下不朽的佳話。

唐琴

現存的唐朝古琴無論從音質、形製還是歷史價值，都是不可多得的至寶。主要有「九霄環佩」、「大聖遺音」、「枯木龍吟」、「獨幽」、「寶襲」、「春雷」等等。

宋琴

宋朝也是琴文化發展的最重要的時代之一，現存的兩宋古琴佳器較多，其中主要包括「松石間意」、「鳴鳳」、「玉壺冰」、「玉玲瓏」、「輕雷」、「南風」等。

元琴

現存元琴有「虎嘯琴」、「朱志遠琴」等。

明琴

明代琴風興盛，又距今年份較近，所以傳世佳琴頗多。知名者有「飛瀑連珠」、「洛象」、「忘憂」、「玉澗鳴泉」、「中和」、「韻磬」等等。

文化

作為中國古代文化最重要的組成元素之一，古琴頻繁出現在歷代的藝術作品中。唐代的詩人李頎、高適、李白等都曾撰文描寫古琴或琴人，亦有司馬相如以《鳳求凰》琴挑卓文君這樣的故事，作為四藝之一的繪畫中也可以見到古琴的身影。而中國的道教、佛教等宗教也發展出了用古琴演奏的樂曲，例如道教的《長清》即是古琴曲，佛教亦有琴曲《普庵咒》，一些琴人，如管平湖的師傅悟澄和尚和夏一峰等便是佛道出身。實際上在唐代嶗山就已經出現了道士琴人。
與在中國發展出了諸多琴派的情況不同，朝鮮和日本雖在公元600至900年間就有古琴傳入，因此發展出了一批琴人，但規模都不是很大。而古琴傳入西方則是在高羅佩、林西莉等後來的漢學家於20世紀前期抵達中國時的事了。同時，因為20世紀中國戰亂頻繁，琴人數量驟減，根據1937年今虞琴社的全國琴人普查，當時全國在世琴人僅有112位，其中多為儒宦世家。 到21世紀初，由於古琴文化仍不夠普及，在普通民眾間造成雖知其名不識其物的情況，古裝劇中的古琴使用漏洞百出。

琴派

琴派是古代由於地域限制而形成的具有某種藝術風格的流派，故而多以地區命名。唐朝時琴人之間就已經形成了較爲明顯的演奏風格差異，並見於著述，如趙耶利就曾說「吳聲清婉，若長江廣流，綿延徐延，有國士之風。蜀聲躁急，若激浪奔雷，亦一時之俊」。在北宋成玉澗的《琴論》中則指出當時「京師過於剛勁，江南失於輕浮，惟兩浙質而不野，文而不史」。實際上浙派到明朝時也是最有影響力的琴派之一，明朝時劉珠曾說：「習閩操者百無一二，習江操者十或三四，習浙操者十或六七」。 到了明末清初之後，虞山派、廣陵派、蜀派等更多的派別才湧現出來。近現代由於地域文化之間交流融合，現當代琴家往往取法多個琴派，師承關係複雜；更由於社會政治等因素，琴人在各地遷移，從而使得地域性琴派變得越來越模糊。

琴社

琴社是琴人以琴會友、談樂唱酬的社團，常會舉辦雅集以交流琴藝術，有時也會攜琴於自然美景之處一起彈琴論樂，有時也參加競賽和研究會。琴社並不是一個規章制度嚴格的組織，而是有共同趣味的人們自願結成的，其主要目的是促進琴音樂的發展。琴社亦是人們接觸高水平演奏者、互相學習、答疑解惑的平台。北京大學於1920年左右成立了「北京大學古樂社」，其中有古琴的教授，後無疾而終。2002年的成立北京大學古琴社，為當代第一個大學琴社。現在很多主要高校都有古琴社，如清華大學古琴社、北京師範大學松風琴社、 南京大學古琴社、復旦大學古琴社、中山大學古琴社、四川大學古琴社和台灣大學古琴社等。雅集在古代指的是文人階層的小型的聚會，通常是一起賞景、彈琴、吟詩、作畫，很多琴社都定期舉行雅集，方便琴愛好者的交流及娛樂。

日本

古琴於奈良時代由遣唐使傳入日本，《宇津保物語》的主人公和《源氏物語》中的光源氏等人都會在重要場合攜七弦琴（しちげんきん）演奏，平安時代中期以前，在《日本三代實錄》、《吏部王記》、《御堂関白記》、《御遊抄》、《枕草子》等有古琴的少量記載。古琴亦為日本雅樂的重要組成部分；之後衰落，成為擺設。江戶時代起復興，以東皋心越禪師一脈為主，朱舜水先生和萬宗兩系為輔。《東臯琴譜》是東皋心越的弟子編輯的其授琴教材。熊澤蕃山、荻生徂徠、浦上玉堂等文人都向禪師學琴；據岸邊成雄教授調查，江戶時代琴士逾600，士人再現左琴右書，之後又衰微，近現代則由岸邊成雄教授等再次弘揚，多個日本琴人多次來中國學琴。近幾十年只在東京、京都、鎌倉、仙台和千葉有少量的日本本土和華人華僑琴人，如東京琴社、聽風琴社、疇祉琴社。
日本現存最早的琴是正倉院所藏的「金銀平文琴」，東京國立博物館所蔵國寶級法隆寺獻納寶物「開元琴」，以及厳島神社蔵重要文化財級伝平重衡所用的法花，尾張·徳川義直的老龍吟，國立歷史民俗博物館所蔵的紀伊徳川家傳來的唐琴冠古（別銘「梅花斷」，《集古十種》所載）、谷響、幽蘭（寛政年間）、天明三年無銘琴。最早的文字譜《碣石調幽蘭第五》藏於東京國立博物館，為日本國寶。其他琴譜則很多，如朱權編《神奇秘譜》。彥根井伊家、徳川田安家有荻生徂徠所著樂書《幽蘭譜抄》。

朝鮮半島

古琴大約在公元600年琴傳入朝鮮，
雖然古琴與其他宮廷樂器一起傳入，然而卻從沒有在流行起來，因為它的位置被朝鮮依據琴發明的玄琴所取代。據《三國史記》記載，玄琴（거문고）是由朝鮮半島高句麗第24任君主陽原王的宰相王山嶽根據琴發明。

歐美和其他地區

琴作為中國音樂的代表，早在明清時期就被來華的傳教士關注，他們翻譯和寫作了相關著作。最早的涉及古琴的西方著作是1780年法國傳教士錢德明（Jean Joseph Marie Amiot）在巴黎出版的《中國古今音樂記》（Memoires sur la musique des Chinois tant anciens que modernes），此書是主要依據清華李光地所著《古樂經傳》及其他寫成，而1884年 比利時人阿理嗣（Aalst, Jules A. Van）出版了《中國音樂》（Chinese Music）。歐美等地琴人中有影響的非華人琴人有荷蘭的高羅佩、瑞典的林西莉，美國的唐世璋等，而近幾十年有大量的華人華僑在歐美創立琴社，如美國的北美琴社、北美梅庵琴社、紐約琴社，加拿大的九嶷琴社、多倫多北鶴琴社、多倫多古琴社和多倫多大學古琴社，英國的倫敦幽蘭琴社，澳大利亞的素絲坊。東南亞則主要是在新加坡、馬來西亞和印度尼西亞等華人華僑聚集地。近百年來最有影響的當屬高羅佩，他在居住日本和中國時期，學習琴學和彈琴，與中日兩國的多位琴師有密切聯繫，並著有《琴道》等一系列，為琴學在非漢字文化圈的傳播發揮了重要作用。

流行文化

在2008年北京奧運會開幕式上，陳雷激演奏王鵬仿製的唐代名琴「太古遺音」。
在古裝或古代情節的電影、電視節目中，古琴是較常出現的配樂演奏樂器之一，例如《秦頌》（李祥霆演奏）、《山水情》（龔一演奏）以及《赤壁》（趙家珍演奏）均有古琴名家參與配樂。
然而其中不乏誇張失實，像《功夫》、《六指琴魔》中出現的樂器均非真正古琴。更有甚者如《甄嬛傳》，劇中人物在演奏時竟將古琴放反，這樣實際根本沒有辦法彈出聲音來，而劇中的所謂「古琴」之音實際上來自古箏。