中华人民共和国国旗

含義

其樣式：旗面為紅色，長方形，長和高為三與二之比，左上方綴黃色五角星五顆，一星較大，其外接圓直徑為旗高十分之三，居左；四星較小，其外接圓直徑為旗高十分之一，環拱於大星之右，並各有一個角尖正對大星之中心點。國旗旗面之紅色象徵革命。星用黃色是為了在紅地上顯出光明。旗上的五顆五角星及其相互關係，象徵中國共產黨領導下的革命人民大團結。四顆小五角星各有一尖正對大五角星的中心，代表著圍繞一個中心的團結。大五角星象徵著中國共產黨，四顆小五角星象徵著工人階級、農民階級、城市小資產階級和民族資產階級。
在曾聯松最初對國旗的描述中，大五角星象徵著中國人民，四顆小五角星象徵著毛澤東在《論人民民主專政》中提出的中國人民四個階級（工人階級、農民階級、城市小資產階級和民族資產階級）；五顆星呈橢圓形狀，乃是當時中國國土（包括外蒙古）的秋海棠葉形狀；五角星使用黃色則是因為中華民族是黃色人種。
《關於中華人民共和國國都、紀年、國歌、國旗的決議》規定：新中國政權，即當時即將成立的中華人民共和國，「中華人民共和國的國旗為紅地五星旗，象徵中國革命人民大團結。」這也是國旗目前最為準確的官方定義。
有時候，五顆星會被誤認為是代表中國的五大民族，這其實是與五色旗的含義混淆了，後者是中華民國北洋政府在1912年－1928年使用的國旗；其中的五種不同顏色分別代表著漢，滿，蒙，回，藏五個民族。

升掛國旗

《中華人民共和國國旗法》對國旗的升掛場所或機構作出了詳細的規定。其中，北京天安門廣場、新華門，全國人民代表大會常務委員會、國務院、中國人民政治協商會議全國委員會、中央軍事委員會、最高人民法院、最高人民檢察院、外交部，出入境機構、港口、火車站和其他邊境口岸、邊防海防哨所屬於每日應升掛的場所或機構。國務院各部門、地方各級人民代表大會常務委員會、人民政府、人民法院、人民檢察院、中國人民政治協商會議地方各級委員會則屬於在工作日升掛的場所或機構。全日制學校除寒暑假和星期日外，都應升掛國旗。此外，《國旗法》的第七、八條亦對其他情況下國旗的升掛作出了規定。第七條規定，國慶節、國際勞動節、元旦和春節，各級國家機關和各人民團體應當升掛國旗。第八條規定：舉行重大慶祝、紀念活動，大型文化、體育活動，大型展覽會，可以升掛國旗。
當企業旗幟、校旗、區旗等其它旗幟與中華人民共和國國旗同時升掛時，國旗應該掛在顯著的位置，其它旗幟則掛在國旗的兩邊，高度比國旗低。
在舉行升旗儀式時，應奏唱中華人民共和國國歌，參加者應面向國旗肅立並行注目禮，軍人敬軍禮，少先隊員敬少先隊禮。國旗應該早升晚降，在惡劣天氣時可以不升掛。全日制的中小學，應在假期以外每周舉行一次升旗儀式。
中華人民共和國交通部根據《國旗法》制定了《船舶升掛國旗管理辦法》，規定：中國籍船舶中50總噸及以上的船舶，航行在中國領水以外水域和香港、澳門地區的船舶，以及公務船舶都應當每日懸掛中國國旗；進入中華人民共和國內水、港口、錨地的外國籍船舶，也應當每日懸掛中國國旗。該辦法還規定了不同長度的船隻應當懸掛的國旗尺寸。

優先行進

《中華人民共和國國旗法》第十五條第二款規定：「列隊舉持國旗和其他旗幟行進時，國旗應當在其他旗幟之前。」
不過在2017年7月30日舉行的慶祝中國人民解放軍建軍90周年閱兵行列中，中國共產黨黨旗領先於中華人民共和國國旗。2019年10月1日舉行的慶祝中華人民共和國成立70周年大會閱兵式上，也同樣出現黨旗領先於國旗的情況。此舉被認為違反《國旗法》的規定。由於系閱兵儀式，《國旗法》第十條亦規定:「軍事機關、軍隊營區、軍用艦船，按照中央軍事委員會的有關規定升掛國旗。」按照法條競合原則，第十條被官方作為特殊規定適用，亦是黨旗領先國旗的主要原因。

下半旗

下半旗是公眾表示哀悼的重要禮節，為當今世界上通行的一種誌哀方式。《中華人民共和國國旗法》第14條第1款規定，特定人士逝世時，應下半旗誌哀。其中包括中華人民共和國主席、國務院總理、全國人大常委會委員長、全國政協主席、國家軍委主席等國家級正職領導人，對中華人民共和國作出傑出貢獻的人、對世界和平或人類進步事業作出傑出貢獻的人等。下半旗的日期和場所由國家成立的治喪機構或國務院決定。此外，根據《國旗法》第14條第2款和第3款規定，在不幸事件或嚴重自然災害導致重大傷亡時，亦可由國務院決定下半旗誌哀。
下半旗時，應當先將國旗升至杆頂，然後降至旗頂與杆頂之間的距離為旗杆全長的三分之一處；降下時，應當先將國旗升至杆頂，然後再降下。據統計，截至2014年，中華人民共和國國旗在建國後曾下半旗約50次，其中47次為中外政要。另據《人民日報》歷年報導，從1953年至2012年，天安門廣場不少於17次為外國元首和政黨領袖降半旗。此外，為悼念汶川大地震、青海玉樹地震、甘肅舟曲特大山洪泥石流中的遇難者，全中國及駐外機構也降下過半旗。另外，中華人民共和國的國家公祭日期間，紀念地點也會下半旗誌哀。
香港特別行政區政府除了在全國性的誌哀活動中下半旗之外，還曾為香港旅行團在馬尼拉被挾持事件、南丫島撞船事故及大埔公路雙層巴士翻側事故中的遇難者下半旗誌哀。

天安門廣場

1949年10月1日，中華人民共和國開國大典上，天安門廣場升起了第一面五星紅旗。這面五星紅旗長460厘米，寬338厘米，是用五幅紅緞子拼接壓制而成，黃星採用黃色綢緞。1951年7月1日，北京市人民政府將這面國旗撥交原中國革命博物館，現藏於中國國家博物館。開國大典上的旗杆高22.5米，原本要求旗杆與天安門城樓等高（35米），但當時條件有限，未能達到要求。天安門廣場的旗杆在1991年更換過一次，新旗杆高30米。原來的旗杆於1991年改造後立在原中國革命博物館，2007年拆裝後於館內庫區收藏。2011年6月21日，在中國國家博物館重新對公眾展出。
天安門廣場的升旗儀式經歷了幾個階段。建國初期，升旗儀式由北京市糾察總隊負責，而升旗任務由北京市供電局實施。1977年5月，北京市衛戍部隊接替了升國旗任務，由3人負責升國旗，時稱「國旗護衛班」。1982年12月28日原武警北京總隊第六支隊十一中隊五班進駐天安門，負責天安門廣場升降旗儀式。1991年2月23日，天安門廣場擴建國旗基座，武警北京總隊六支隊十七中隊（即天安門中隊）開始擔任升降旗任務。1991年5月1日《天安門廣場升（降）國旗儀式》正式實施。1992年12月，在原來國旗班的基礎上，擴建成立國旗護衛隊，即中國人民武裝警察部隊北京市總隊第二師十四支隊二大隊六中隊。2018年1月1日起，中國人民解放軍陸海空三軍儀仗隊和軍樂團取代中國人民武裝警察部隊國旗護衛隊，開始擔負國旗護衛任務。2018年1月1日7時36分，天安門廣場升國旗儀式，首次由中國人民解放軍陸海空三軍儀仗隊執行。中國人民武裝警察部隊國旗護衛隊不再負責升降旗任務，番號同時撤銷。
在武警國旗護衛隊時期，按照2001年3月天安門地區管理委員會頒布的《天安門廣場升（降）國旗儀式組織管理辦法》規定，天安門廣場應當每天升掛國旗。分為節日升旗儀式和平日升旗儀式。每年元旦、春節、五一、十一和每月1日實施節日升旗儀式。節日升旗儀式由武警國旗護衛隊38人、軍樂團62人實施，行進時吹奏《歌唱祖國》，升旗時吹奏《義勇軍進行曲》。平日升旗儀式由國旗護衛隊38人實施，升旗時播放《義勇軍進行曲》錄音。在武警國旗護衛隊執行時期升國旗時，《義勇軍進行曲》共演奏3遍，時長2分7秒，與太陽經過地平線的時長對應。降旗由國旗護衛隊單獨實施，沒有音樂。
自2018年1月1日解放軍接替武警國旗護衛隊執行國旗護衛任務起，天安門廣場國旗升旗儀式有了一定的變化。根據安排，每月1日天安門廣場升國旗按126人編隊方案實施，其中護旗隊員96人、禮兵30人，分別著14式陸海空軍禮服。護旗隊由前至後依次為國旗組3人、陸海空軍分隊長3人、陸海空軍隊員90人。隊員90人編為6路15列行進隊形，分準備、迎旗、護旗、升旗和返回5個步驟，全程10分鐘。重大節日升國旗儀式，一般參照每月1日升國旗方案執行，特殊情況根據任務需要增加編隊人數、鳴放禮炮。每日升旗時一樣演奏《義勇軍進行曲》（與此前安排一致），但升旗程序有一定變化，先由護旗隊行進至國旗杆基座位置，到國旗升至旗杆頂端的時長仍保持2分7秒。國歌完整演奏一遍（此舉更符合《中華人民共和國國歌法》國歌必須完整演奏一遍的要求），升旗時長為46秒，升旗前由3名分隊長下達「向國旗——敬禮」的命令。升旗結束後，護旗隊將會返回，返回時演奏《歌唱祖國》。護旗隊出場時不演奏音樂，以彰顯儀式的肅穆莊嚴。每月1日、重大節日升國旗同時增加號手和禮兵的迎旗環節，期間由軍樂團8名禮號手在天安門城樓演奏《升旗號角》。平日升國旗由66人編成，國旗組6人，分隊長6人，隊員60人編為4路15列，分護旗、升旗和返回3個步驟，全程8分鐘。降國旗則全年按66人編隊方案實施，列隊形式和行進動作與平日升旗儀式相同，不安排伴奏。每日升降旗時間以北京天文台提供的北京每日日出、日落時間為準。

台灣及海外

1949年，中國國民黨的中華民國政府遷移到台灣以後使用中華民國國旗（青天白日滿地紅旗）至今。在當今的台灣，因為人民多半不特別抵制特定的政治立場，是故雖然中華人民共和國仍為台灣的主要軍事提防對象，仍有一些人因各種動機公開秀出五星紅旗，一些經歷保釣運動的外省人或本省人第二代子弟，或是近年大量移民台灣的原中華人民共和國公民（陸配，依親等），如陳映真跟王津平與王曉波等人參與的中國統一聯盟很早就公開打出支持中國和平統一的口號，在海外或者台灣本土打出了五星紅旗的旗號。在十一國慶或者台灣光復節的時候，曾有人開著掛著五星紅旗的車在街上遊行，著名例子有台北的戴忠和台南台灣共產黨主席王老養。另外，在台灣名勝日月潭，曾發生一遊覽船業者為了吸引中國大陸籍遊客，在船尾懸掛五星紅旗。而有台灣旅館為了對大陸遊客表現友好，也開始升起了中華人民共和國國旗。而國立成功大學也多次將中華人民共和國國旗與中華民國國旗並列懸掛，以迎接中國大陸訪客。中華民國共產黨以五星紅旗為黨旗。台灣的極左派團體中華愛國同心會也經常在台北101等公眾場合展示五星旗。2017年10月1日，中華統一促進黨成員在張安樂帶頭下身穿印有中華人民共和國五星紅旗，並標示為「我的國旗」的外衣，在台北街頭遊行示眾。 
在海外部分華人社區，中華民國國旗也很常見。尤其在雙十節期間，部分華人社區都掛上青天白日滿地紅旗。隨著改革開放，很多中華人民共和國公民移民海外，改變了當地華人的結構；很多華人團體開始慶祝十一國慶，並在海外的中國城和華人眾多的地方升起五星紅旗。

類似旗幟與標誌

五星紅旗的顏色、布局及內涵與蘇聯國旗相仿，五角星為社會主義國家（如北韓、越南等）常用標誌。但蘇聯和朝鮮國旗的長寬比例為2:1，中華人民共和國和越南國旗採取3:2比例。李光耀在其回憶錄中稱，新加坡國旗的五角星是為了照顧華族民眾希望效仿中華人民共和國國旗，在國旗上加五顆五角星，惟代表意義略有不同。
中國紅十字基金會會標的整體造型也與五星紅旗相似。中華人民共和國海關曾經使用的關旗為中華人民共和國國旗的右方下角加飾關徽的旗幟。中國人民輪船總公司曾使用在中華人民共和國國旗上添加原招商局旗上水波紋的旗幟。香港與澳門區旗上也有五星圖案。