越南语

文字史

東南亞大部分國家的語言受印度文化影響較大，而越南語卻與朝鮮語、日語一樣自古受到漢字文化的深遠影響。在中國自公元一世紀至十世紀的統治下，越南語引入龐大的漢字詞匯，其發音（漢越音）類似古漢語中古音，但其語法承襲了大量高棉語的特色，雖然與中文一樣並無時態及動詞變化，亦同為聲調語言，但其詞序恰恰與中文相反置，情況近似泰語。
早期的時候，越南人並沒有為自己的語言發明適合的書寫系統。大約從東漢開始，漢字（越南人稱之為「儒字」）開始有系統和大規模的傳入越南。到了越南陳朝以後，漢字已經成為越南政府以及民間的主要文字，此時大量的漢字著作開始出現，最著名的就是15世紀編撰的《大越史記全書》。值得注意是，這些以漢字寫成的文章基本上並不按照越南語的文法規則書寫，也不採用越南語的辭彙，而是純粹的用古漢語的文法寫成。故此，這些漢字著作是漢文著作，而與當時的越南語口語有很大差異。
由於越南口語與漢語不同，文言文無法準確紀錄越南本民族語言（與古代朝鮮一樣，書面使用文言文，但民間的口語是本民族語言），在漢字在越南逐漸傳播開後，一些人開始嘗試以漢字作為基礎，以創造新的文字來紀錄越南本民族語言，這些字就是喃字（Chữ Nôm／𡦂喃）。大約在8世紀的時候喃字開始出現，13世紀的時候，越南文人開始用喃字進行文學創作。此間最著名的文學作品莫過於阮攸（Nguyễn Du）19世紀寫成的《金雲翹傳》（Truyện Kiều）。越南上層社會由於有很濃厚的「尊漢」思想，一直很排斥這種文字，國家教育機關也沒有將它作為正式文字看待，也沒有對它進行整理規範的工作。儘管此間的胡朝（1400年-1407年）或者是西山阮朝富春朝廷（1788年-1802年）政權之統治者曾經重視喃字，並且將其提升到國家文書用字的地位。
現在的越南語使用拉丁字母書寫，叫做國語字（Chữ Quốc Ngữ）。它是由17世紀到越南的法國傳教士亞歷山大·羅德（法語：Alexandre de Rhodes，越南語：A-Lịch-Sơn Đắc-Lộ），1591年-1660年）根據先前傳教士的拼寫原則的基礎上整合而成。在19世紀法國佔領越南時期，這種書寫體系流行起來，並於20世紀全面開始使用。

概要

越南古典文書多用古漢語文言文寫成、字典裡的單詞有70％以上為漢越詞（từ Hán Việt／詞漢越），近代以前多使用漢字以及本民族發明的文字喃字，正式文書一般由完全使用漢字的文言文作成、普通文書一般使用漢字和喃字混合使用的越南文作成。1919年越南科舉廢止、1945年阮朝滅亡以及越南民主共和國的成立促使漢字和喃字的使用逐漸減少。
取而代之的是17世紀基督教會傳教士發明的、法國殖民地化政策極力普及的使用羅馬字表記的「國語字」（Chữ Quốc Ngữ／𡦂國語）。殖民地時期國語字被法國殖民者稱之為的「法國人的禮物」、「『文明化』的象徵」，獨立運動推進以後、民族主義者認為漢字和喃字具有不便性和非效率性，國語字成為了獨立後的越南語的正式表記法，一般越南國民都毫無異議地把國語字作為正式標記法。

統治者的漢字

漢文（Hán Văn／漢文）是越南封建時代官方的主要採用的文書系統，貴族、知識分子也多使用漢文寫作。漢文（文言文）也是古代東亞諸國的共通文書系統，在中國、朝鮮、日本也同樣被使用。然而，它完全由漢字組成，與越南本民族的越南語差異較大，在書面上與越南人的口語上難以達到統一。
漢字在越南的使用大約開始於趙佗的「南越國」時期。在中國直接統治的時期也一直延用漢字為書寫系統。即使在10世紀越南獨立後，由於越南封建朝廷大力推廣「儒學」 與建立「科舉制度」， 使得漢字的正統地位在20世紀前牢不可破。漢字在越南也叫做「儒字」， 意思是儒家所用的文字。一般來說，漢字用於行政、教育（科舉）、學術著述、和古典文學之創作。

本土喃字的出現

越南在借用漢字後，發覺漢字無法完整表達越南的日常用語，於是民間慢慢發展出具越南特色的「喃字」（Chữ Nôm/𡨸喃/𡦂喃/字喃）。「字喃」是照越南語的構詞順序來寫，若照中文順序則為「喃字」。所謂的「喃字」是指南方（相對於中國）的文字的意思；因為缺乏標準化，它也可以寫作「𡨸喃」或「𡦂喃」等。據推測，喃字大概是從10世紀越南脫離中國的直接統治後，才開始發展出來。早期的喃字主要作為漢字的輔助工具，用在記錄地名、人名及地方特產等。在累積數百年使用的經驗後，在13世紀才有一些字喃的文學作品出現， 而於16至18世紀達到高潮。譬如阮攸的字喃著作《金雲翹傳》等。字喃的使用者大致為平民、落魄文人、僧侶、及少數具強烈民族意識的精英。概括來說，喃字主要用在紀錄民間口傳文學、創作純越語文學、翻譯佛經、及替漢字作註解。
喃字的發展就如同台灣「歌仔冊」裡頭台語漢字的發展是一樣的，都是建立在既有的漢字基礎上作調整。基本上，喃字的發展在早期是以漢字借音為主，後期則模仿漢字的「形聲」造字原則來造喃字。 譬如漢語裡頭的「孩子」在越語裡讀做 /kon/；/kon/ 在早期的喃字（譬如在「黎朝」時期）寫做「昆」（「漢越音」讀作 /kon/），後來（「阮朝」時期）又寫做「𡥵」，由「子」（表示孩子）及「昆」（表音）來構成。由於喃字沒有得到當權的漢字既得利益者的支持，也沒有經由完整規劃、而是隨個人所好而恣意創造出來的，再加上漢字本身作為文字基礎的缺點， 致使它呈現相當混亂的文字使用現象。這現象就如同廣西的方塊壯文書寫一樣，文字的使用並未達成相當的標準化。
雖然喃字很早就在越南出現了，又是越南人自造的「土產」，卻始終沒有辦法取代漢字或與漢字並駕齊驅，蔣為文(2005)指出主要有三大原因：
第一，受中國觀念之影響。因為中國視漢字為唯一的正統文字，而越南又把中國奉為宗主國，致使越南各朝代均把漢字奉為圭臬，不敢對之不敬。唯一少數欲推行喃字的例子為 Hồ Quý Ly （胡季犛，1400–1407）及 Quang Trung（光中，1788–1792）等，然而他們在位期間甚短，致使對喃字的發展影響有限。其中 Hồ Quý Ly 因大力推行喃字，因而在中國明朝入侵越南時被押回囚禁在北京。
第二，受科舉制度之束縛。因各朝代均以漢字為正統、並列在科舉考試之內，致使想當官的文人不得不學漢字，背誦儒家經典。當這些人考試入取，功成名就後，就會繼續擁護漢字的正統地位，以維護他們的既得利益。相形之下，那些沒錄取、略懂漢字的文人因生活周遭與勞苦大眾接觸，為了反應實際需要，就傾向於使用喃字。
第三，喃字受先天文字限制。喃字主要是按形聲方式，結合二個漢字（一個表音、一個表意）來造成一個新字。要懂喃字，一般要先會讀漢字。由於喃字的複雜及未標準化，使得喃字在推行上困難重重。

羅馬字的興起

越南的書寫文字一直到17世紀，紀錄「音素」（phoneme）的羅馬字的出現才有重大的轉折。雖然羅馬字在那時已出現，卻要等到20世紀才有力量完全取代漢字的地位。羅馬字在越南的發展可以分做四個階段：第一，17世紀初到19世紀中期的教會使用期；第二，19世紀後半期的法國殖民者推廣使用期；第三，20世紀前半期的越南民族主義者推動使用期；和第四，1945年以後的正統地位時期。
16世紀末、17世紀初的時候，歐洲傳教士逐漸到越南來傳教。傳教士們為了容易學好越語並與當地越南人溝通，於是利用歐洲人熟悉的羅馬字，來替越南語設計一套新的書寫系統。和多數的文字發展歷史一樣，越南羅馬字的發展並不是由一人於一天之內發明出來的，而是在一段不短的時間內、由一群人共同累積經驗而「約定俗成」起來的。在經歷各傳教士的努力下，第一本越南羅馬字的詞典《越南、葡萄牙、拉丁語三語對照詞典》 於1651年由法籍傳教士亞歷山大·羅德出版。亞歷山大·羅德和其「越葡拉」辭典對越南羅馬字的貢獻，就如同「麥都思」和他於1837年所出版之《福建方言字典》對台灣教會「白話字」的奠基性貢獻是一樣的。他們都是扮演集大成、並將付諸出版的第一人。亞歷山大·羅德的羅馬字拼字系統在歷經不同時期的稍微修改後，成為當今越南人普遍使用的「國語字」。
在19世紀後半段之前，越南羅馬字主要只在教會之中流傳。隨著法國殖民者的到來，羅馬字才逐漸提升地位與普遍被使用。譬如，法國殖民者將羅馬字列入學校課程， 而且於1865年在越南南部由當時的官方發行第一份羅馬字報紙 「Gia Định báo」（嘉定報）；越南羅馬字也從這時起叫做 「Chữ Quốc ngữ」（國語字）。「嘉定報」就如同台灣1885年出版的第一份羅馬字報紙 「Tâi-oân-hú-siâⁿ Kàu-hōe-pò」（台灣府城教會報）一樣，具帶頭普遍羅馬字之貢獻。
雖然在法國殖民者的推動下，越南羅馬字在19世紀後期比以前較普遍，然而它的推行成效仍然相當有限。羅馬字的推行要在20世紀初，透過越南本土的民族主義者的鼓吹後才有顯著的進展。原因是：在反對法國殖民主義的氣氛下，使用外來的羅馬字被視為是趨附外來殖民政權的行為。然而當越南民族主義者感受到羅馬字簡單、好學，是教育民眾的好工具時，他們已把羅馬字本土化當成對抗外來統治的利器。
鼓吹羅馬字的民族主義運動的代表性團體首推「東京義塾」的成員。「東京義塾」在越南所扮演的角色就如同20年代台灣的「台灣文化協會」一樣；兩者的差別在「文化協會」並不注重羅馬字、只倡導漢字白話文。這差別也註定了羅馬字在台灣和越南有截然不同的發展命運。「東京義塾」的成員主要是一些留學日本的越南知識份子。他們於1907年在「河內」設立「東京義塾」學校，用來傳授西方思想與科學新知等。他們認為要達成啟發民智的目的，非得透過越南羅馬字不可。所以他們的第一要務就是要普及羅馬字；透過羅馬字來教育民眾、讓大眾有知識，以對抗法國殖民統治。「東京義塾」雖然成立只有短短一年，旋即被法國殖民者強制關閉，然而他們的主張在知識份子中卻廣受認同與支持。之後，「推廣羅馬字」逐漸成為越南民族主義者中的普遍主張與推動要點，並興起一股興學、辦羅馬字報的風潮。據估計，至1930年，全越南共有75種羅馬字報紙。羅馬字的地位在1945年胡志明宣布越南獨立後，才進一步提升為國家唯一正式書寫文字的地位。胡志明於1945年9月2日宣布越南獨立並成立「越南民主共和國」後，於9月8日又隨即公布政府全面推行羅馬字教育。

譜系分類

越南語的語系歸屬尚未確定。現在被廣泛接受的觀點是屬南亞語系的孟-高棉語族，如施密特根據越南語與孟語跟高棉語有大量同源的基本詞彙，且語法結構基本相同來判定，部份中國學者從越南語的底層入手，發現越南語和佤族語言同源來判定等。另一些語言學者則認為越南語是一種孤立語言。
20世紀語言學界的另一種觀點是認為越南語屬於漢藏語系或壯侗語系，如馬伯樂根據越南語音節有固定聲調，單音節詞佔大多數，以及詞序和虛詞是表達語法意義的主要手段來判定。這種觀點現在已不再流行，不過中國圖書館學常用的中國圖書館分類法仍把越南語相關書籍編入漢藏語系相關書籍之下。
總的來說，越南語同南亞語或者侗台語的關係比較密切，同源的基本詞彙較多。與同屬漢字文化圈的日語、韓語一樣，越南語借用的古漢語亦主要為高級詞彙，常用於文化語、書面語或較正式的場合，而在口語中的使用頻率則相對較低。
越南語與芒語的親屬關係最為接近。西方學者主要將越南語歸入南亞語系孟-高棉語族的越-芒語支；按人口來算，越南語是南亞語系中使用人數最多的一門語言。

方言

越南語方言種類比較簡單，大致分做3類。三者間的差異主要在音韻和詞彙上，文法上的差異非常小。

音韻

越南語和漢語類似，構詞絕大多數以單音節（或稱字）為單位。和多數漢語言以及壯泰語言一樣，越南語的音節可由聲母、介音、韻腹、韻尾、聲調五部份構成。

語法

越南語是孤立語，動詞沒有型態變化，名詞既沒有文法上的性別跟數的形式，也沒有文法上格的變化，形容詞也不需要跟被修飾的名詞保持文法上的性、數、格上的一致。文句內的詞通過詞序來表達文法作用，所以詞序對越南語非常的重要，更改了詞的排序也就更改了句子的意思。這跟漢語一樣。越南語的文句結構是：主語－謂語－賓語(SVO)。

越南語認證

目前台灣辦理越南語認證的單位主要為國立成功大學越南研究中心，該中心辦理的越南語認證稱為「國際越南語認證」(iVPT)。國際越南語認證為台灣自行研發，國際認可的單位，目前已獲越南、日本、美國、澳洲及台灣許多學術機構均採認。