阿兹特克帝国

詞源

「阿茲特克」（或阿茲提克、阿茲台克）一詞，雖已成為該文明最主要的譯名，但是它的正確性卻不被阿茲特克人認可。該詞彙在納瓦特爾語中意為「來自阿茲特蘭的人」，阿茲特克人稱他們自己為墨西加（Mexìca）或特諾奇卡人（Tenochca） 。在此文中阿茲特克一詞專指阿茲特克帝國。

建立前

阿茲特克人原本不是墨西哥中部的原住民， 根據他們的傳說，阿茲特克人的祖先是從北方，一個叫阿茲特蘭，即七個傳奇洞穴的所在地來的，當他們初次到來時，附近還存有許多的土著部落。部落之間戰火連連，沒有任何一個部落占衝突的主導地位。阿茲特克人是最後到達墨西哥中部的阿茲特蘭原住民，他們進入了墨西哥谷。當地的一個城邦庫瓦坎允許他們在此定居，條件是阿茲特克人要充當庫瓦坎的傭兵，阿茲特克人同意了這個要求。
阿茲特克人在戰鬥中為庫瓦坎服務後，一位庫族公主獲得了傭兵的指揮權，但是阿茲特克人將她活剝做了祭品。根據當地人的講述，阿茲特克人將她獻給了戰神、太陽神維齊洛波奇特利。庫瓦坎國王聽後大怒，用軍隊將他們驅逐了出去。阿茲特克人隨後四處跋涉，根據太陽神維齊洛波奇特利的指示往南來到阿納瓦克谷的特斯科科湖；當他們來到湖中央的島嶼時，他們看到一隻叼著蛇的老鷹停歇在仙人掌上，這個意像告訴他們應該在這裡建造城市。1325年阿茲特克人在這個地方建立了特諾奇蒂特蘭，一座巨大的人工島，現在墨西哥城的中心。
特諾奇蒂特蘭建立以後，阿茲特克人便和特索索莫克統治下的特帕內克國結盟。在阿茲特克人的協助下，特帕內克國逐漸成為了一個小型的帝國。直到那時，阿茲特克人也沒有任何一個合法的君主。1372年，一位庫瓦坎與阿茲特克混血的國王阿卡馬皮奇特利登基。正值特帕內克國與阿茲特克人進行擴張時，墨西哥谷東部的阿科瓦國逐漸強大起來。兩國爆發戰爭，阿茲特克人發揮了至關重要的作用。此時特諾奇蒂特蘭也獲得相對長足發展。

建立

1426年，特帕內克君主特索索莫克去世，特帕內克陷入內亂。阿茲特克人支持當初的首選繼承人塔亞亞烏繼承王位，但是特索索莫克的兄弟馬斯特拉（Maxtla）篡奪了王位，並轉而對付那些反對他的人，包括當時的阿茲特克君主奇馬爾波波卡，他不久死亡。
1428年，奇馬爾波波卡的叔叔伊斯科阿特爾繼承阿茲特克王位，與特斯科科的前統治者內薩瓦爾科約特爾結盟，並進攻馬斯特拉的首都阿斯卡波特薩爾科，特帕內克戰爭爆發；100天後，馬斯特拉投降，並被放逐。
戰爭結束後，特諾奇蒂特蘭、特斯科科和特拉科潘組成了同盟，並取得墨西哥谷地的統治權。原先特帕內克的領土被三分，分別歸屬三個國家。特帕內克的國庫也被瓜分，特諾奇蒂特蘭獲得40%，特斯科科獲得40%，特拉科潘獲得20%。三個國家的君主稱為Huetlatoani，其他的小領主叫做Tlatoani。這三個國家結成的同盟，在接下來100年內主宰了墨西哥谷，並向沿海大舉擴張。在此期間，特諾奇蒂特蘭逐漸成為同盟中的主導力量。

改革

聯盟建立後不久，伊斯科阿特爾和特拉卡埃萊爾（維齊利維特爾之子）都對阿茲特克的政治和宗教進行過大刀闊斧的改革，特拉卡埃萊爾下令焚毀平民家中關於阿茲特克人移民墨西哥谷之前時代的歷史書籍，聲稱「書中含有虛假的謊言，不是每個阿茲特克人都要明白那些圖畫」。他篡改了阿茲特克人的歷史，提升了阿茲特克人在歷史中的地位，這才允許平民們進行學習。
伊斯科阿特爾的姪子蒙特蘇馬一世在1440年登基，除去擴張領土之外，為了鞏固對被征服的城市的統治，也進行了一系列的改革。他建立了一個新的納貢方法，大大改善了國家經濟。帝國還制定了一個新的對於原阿科瓦國的土地政策，減少了叛亂的機率。蒙特蘇馬一世也制定了關於死刑的附加法律；並規定平民不得與貴族通婚。帝國還施行了一系列的教育政策，在每個居民區都建立了學校。學校分為兩類，特爾波奇卡爾利（Telpochcalli），主要教授軍事戰術戰略；卡爾梅卡克（Calmecac），主要教授寫作、天文學、政治學和神學等各種領域的知識。蒙特蘇馬還決定將在軍事或民事方面表現傑出的平民封為庫瓦赫皮利（quauhpilli），但這個稱號是非世襲的。有些庫瓦赫皮利可以與皇室成員通婚。
蒙特蘇馬一世為了獲取活人祭品，還發明了榮冠戰爭，這種戰爭還在另一層面上增加了阿茲特克的兵力。在榮冠戰爭進行前，我方與敵方關於祭品方面的事宜已經溝通完畢，因此這種戰爭基本上沒有任何傷亡。1450年－1454年發生了由乾旱導致的大饑荒，為此，蒙特蘇馬不斷的發動榮冠戰爭獲取俘虜來祭祀神靈。

擴張

特帕內克國滅亡後，阿茲特克帝國鞏固了它在墨西哥谷的地位。第一次帝國擴張的對象為墨西哥谷的科約阿坎和今天墨西哥莫雷洛斯州一帶的庫瓦納瓦克和瓦科斯蒂佩克人。這些國家被征服後，帝國獲得了大量的農產品進貢。蒙特蘇馬一世統治期間，阿茲特克經過了一次大饑荒，他重新占領了饑荒期間叛亂的今天墨西哥莫雷洛斯州一帶的國家。蒙特蘇馬一世將版圖擴展到了東部的墨西哥灣、南部達今天墨西哥的瓦哈卡州。
1468年，蒙特蘇馬一世的兒子阿薩亞卡特爾繼位，他花了整整13年來平定因為父親的擴張而造成的當地人的反抗。與此同時，墨西哥西部的塔拉斯科國也在大舉擴張，1455年，塔拉斯科國入侵托盧卡山谷。1472年，阿薩亞卡特爾重新占領了那裡，並成功地抵禦了入侵。1479年，阿薩亞卡特爾出動軍隊進攻塔國本土。但在士兵剛剛進入邊境時，塔國就發現之，並將其擊敗，這是帝國有史以來遭遇的第一次慘敗，阿薩亞卡特爾狼狽逃回特諾奇蒂特蘭，隨後收復了瓦斯特克地區，至此阿茲特克和塔拉斯科就再也沒有進行過戰爭。
1481年，阿薩亞卡特爾的兄弟蒂索克短暫統治該國，他未進行過像樣的擴張，乃至平民都認為他很懦弱。正由於這點，很快他便被阿維特索特爾所取代。阿維特索特爾統治初期和他的前輩一樣，同樣在平息叛亂。但他在隨後開始新一輪的擴張。在他統治下，阿茲特克帝國的版圖達到最興盛時期，共控制33個省份的371個部落。首都特諾奇蒂特蘭曾經有25萬人居住，是當時世界最大的城市之一。
阿薩亞卡特爾的兒子蒙特蘇馬二世在1502年登基，兩年後開始發動對特拉斯卡拉的戰爭。1519年，西班牙人從墨西哥灣登陸，阿茲特克人邀請西人進城，但他們卻軟禁了蒙特蘇馬二世。西班牙人在城內搜括黃金，並屠殺了阻止他們的祭司們，這導致了後來的暴動——蒙特蘇馬二世在1520年7月1日被大石頭擊中頭部死去，憤怒的平民開始攻擊西班牙人，令他們不得不撤離特諾奇蒂特蘭城，從其中殺出一條血路，遭到極其慘重的傷亡。征服者埃爾南·科爾特斯將那晚稱為「悲痛之夜」。

毀滅

阿茲特克的征服者埃爾南·科爾特斯在1519年登陸尤卡坦半島，當時他只有100名船員和530名士兵，多數人只裝備了劍和盾。實際上科爾特斯早前背叛了古巴總督，帶著士兵和偷來的船擅自來到了中美洲。科爾特斯在路上遇到了一些流浪在沿岸的西班牙人，他們加入了科爾特斯的隊伍。這些人穿越叢林到了瑪雅，途中遇上憎惡阿茲特克帝國的特拉斯卡拉人，並與其結為盟友，行軍到了阿茲特克的特諾奇蒂特蘭。
他們進入特諾奇蒂特蘭後，受阿茲特克人優待，居住在一個庭院中。不久後，他垂涎於當地的財寶，便要求蒙特蘇馬二世向他妥協。不料此時古巴總督已經派兵來抓捕他，科爾特斯只得將權力轉移給副官佩德羅·德·阿爾瓦拉多，他自己則帶著士兵應戰。在戰場上，古巴總督的士兵們受科爾特斯煽動，也想獲得那些無盡的阿茲特克財寶，便加入了科爾特斯的軍隊。蒙特蘇馬二世由於遵從了科爾特斯的要求而被憤怒的平民打成重傷，並在科爾特斯的庭院中死去。他的侄子奎特拉瓦克（Cuitlahuac）在登基4個月後因為西班牙人帶來的天花而死去，帝國最後的皇帝夸烏特莫克登基。科爾特斯在經歷悲痛之夜後，指揮軍隊在戰鬥中大敗阿茲特克人，取得了一連串的勝利，1521年4月28日，西班牙人及其盟軍開始作最後的圍攻，但阿茲特克人用巧妙戰術及心理戰，讓西班牙人受阻。在經過長時間的圍城和大部份人口都死於饑餓與天花的情況下，1521年8月13日，皇帝夸烏特莫克向征服者科爾特斯的500人西班牙軍隊和15-23萬特拉斯卡拉軍投降。1525年2月26日，他被西班牙人絞死。
歐洲人來到新大陸的同時，也將美洲原住民從未患過的各式傳染病帶上了岸。抗疫能力較差的阿茲特克人在遭到以天花為主的「新型」傳染病的影響後，人口從1500萬驟降至300萬，使得瘟疫成為阿茲特克帝國迅速衰落的原因之一。首都特諾奇蒂特蘭在帝國滅亡後也被夷為平地。之後阿茲特克人的活人祭被歐洲人極其的誇大，以製造文明徵服野蠻的形象。阿茲特人又漸被迫改變宗教，與其他美洲民族一樣，他們的文化大部份都被歐洲侵略者剷除。現在墨西哥的首都墨西哥城是在特諾奇蒂特蘭的廢墟上重新建立的。

政府

阿茲特克帝國的政府是間接統治的一個例子。像大多數中世紀歐洲帝國一樣，阿茲特克帝國也是一個多民族國家，但不同的是，阿國的政府更像是一個接收貢品的系統，沒有全方位管轄被征服的土地，只不過是接收他們的貢品。）。阿茲特克帝國的中央地區與一些偏遠地區沒有官方的交通系統。雖然阿茲特克三邦同盟被看做帝國，但是帝國多為規模不一的小城邦（altepetl）組成，每個小城邦有自己的領袖，這個制度在帝國成立（1428年）以前就已經存在了。
因此，值得了解的是，「阿茲特克帝國」的名稱是現今的稱謂，阿茲特克人不這麼稱呼他們的國家。阿茲特克帝國應該是由三個使用納瓦特爾語的大城邦（特諾奇蒂特蘭、特斯科科、特拉科潘）組成的城邦聯盟。

法律

阿茲特克帝國在蒙特蘇馬一世統治期間出現了法律，這些法律旨在建立和管理城邦、階級和個人之間的關係，處罰權掌握在政府手中。這些法律加入了阿茲特克人對於犯罪的傳統觀念，規定了公開進行同性戀者、不斷酗酒者、在公共場合赤身裸體者將受到懲罰。會受到懲罰的行為還有盜竊、謀殺、使他人遭受財產損失等。阿茲特克人會依照罪犯的身份來裁定刑法的等級，身份越高者，刑法越重。波奇特卡有時會被任命為法官，或是充當監督者。在非戰時狀態，軍事法庭成員也能充當這兩種法律職業。阿茲特克的法律擁有上訴程序一說，通常先通知大市場地區的法庭，然後上訴到地方機構進行審理。如果事態嚴重，可以再上訴到特級法院，或是特諾奇蒂特蘭的兩個最高法院。這兩個最高法院中，一個主要審理特諾奇蒂特蘭的案件，另一個專門負責審理其他地區上訴來的案件。最終的司法權掌握在君主手中（君主有權任命下屬法官進行審理）。