梵语

歷史

梵語是印歐語系的印度-伊朗語族的印度-雅利安語支的一種語言。與它關係最密切的上古語言是伊朗語支的古波斯語和阿維斯陀語。在印歐語系範圍內，梵語同噝音語言（特別是斯拉夫語言和波羅的語言）還有希臘語共享相同的特徵性語音演變。
已證實的最早梵語文本是印度教的梨俱吠陀，定位在旁遮普地區，時間為公元前第二個千年的中後期。雖然找不到這麼早期的文本，但學者確信文本的口頭傳播是可靠的，並且認為這是對宗教傳承至關重要的儀式文獻。
要探討從梨俱吠陀到波你尼時代（大約公元前四世紀）梵語的發展，可以考察印度教其它文本，如娑摩吠陀、夜柔吠陀、阿闥婆吠陀、梵書和奧義書。在此期間，這門語言的威望、它的神聖用途及其正確發音的重要性，形成了一股強大的保守力量，防止梵語像普通語言一樣隨時間而演變。
現存最古老的梵語文法是波你尼的《八篇書》，大約於公元前四世紀成形。它本質上是規範性文法，就是說它定義（而非描述）了正確梵語的用法，儘管它包含了描述成分，但大多是處理在波你尼時代已經廢棄了的某些吠陀形式。
這裡所說的「梵語」不作脫離於其他語言的特殊語言看待，而是視作講話的高雅純正或完美方式。通過梵語文法家如波你尼的精密分析，梵語的知識在古印度是社會等級層次高和教育程度高的標誌，並主要教授給高等世襲階級的成員。梵語作為古印度的學術語言，與俗語同時共存，而俗語演化成了中古印度-雅利安語方言，並最終演化成了當代的各種印度-雅利安語言。

吠陀梵語

波你尼所定義的梵語是從更早的「吠陀」形式演化出來的。學者經常把吠陀梵語和古典或「波你尼」梵語區分為不同的方言。儘管它們非常類似，但在音韻、詞匯和語法幾方面，本質上有所不同，令學者難以理解吠陀。吠陀梵語是吠陀的語言，用它撰寫的，有一大批贊美詩、咒語（本集）、神學討論和宗教哲學討論（梵書、奧義書），是印度教的最早宗教文本。現代語言學家認為梨俱吠陀結集的韻律讚美詩是最早的，是眾多作者的作品，經歷多個世紀的口頭傳承，終獲記錄為文字。奧義書標誌著吠陀時期的結束，它形成了吠陀文集傳統編撰的最後部分。目前的假定是：吠陀形式的梵語存活到公元前第一個千年的中期。大約在這個時期梵語開始從宗教和學習的第一語言轉變為第二語言，這標誌著古典時期的開始。

古典梵語

近兩千年來，梵語深深影響著南亞、中亞、東南亞，其影響甚至滲至東亞地區後吠陀梵語其中一種形式，頗為重要，可以在印度神話—《羅摩衍那》和《摩訶婆羅多》的梵語文本中找到。在這些史詩，用語偏離波你尼規定，部分專家相信應該是受到俗語的干擾，或者是革新而致，而不是因為它們早于波你尼。傳統梵語學者稱這些偏離現象為ārṣa（意：「出自聖哲的」），這是對古代作者的傳統稱謂。在某些地方，用語也比嚴謹的古典梵語更為通俗。此外，學者還提出一種叫做佛教混合梵語的語言，原本是佛教俗語文本，其後或多或少收了一點古典梵語，演變成了獨特的語體。
據Tiwari (1955)所指，古典梵語有四大方言，即paścimottarī（西北部），madhyadeśī（中部），pūrvi（東部）和dakṣiṇī（南部，於古典時期冒起）。前三者的前身甚至可在吠陀梵書中驗證得到（Kauṣītaki Brāhmaṇa, 7.6）。

歐洲學術

在歐洲，梵語的學術研究，由德國學者陸特（Heinrich Roth，1620－1668年）和漢斯雷頓（Johann Ernst Hanxleden，1681－1731年）開創。後來威廉·瓊斯發現印歐語系，也要歸功於對梵語的研究。此外，梵語研究，也對西方文字學及歷史語言學的發展，貢獻不少。
1786年2月2日，亞洲協會在加爾各答舉行。會中，威廉·瓊斯發表了下面這段著名的言論：
「梵語，不論哪個時期，構造都精妙絕倫：比希臘語還完美，比拉丁語還豐富，精緻之處同時勝過此兩者，但在動詞詞根和語法形式上，又跟此兩者無比相似，不可能是巧合的結果。這三種語言太相似了，使任何同時稽考三者的語文學家都不得不相信三者同出一源，出自一種可能已經消逝的語言。基於相似的原因，儘管缺少同樣有力的證據，我們可以推想哥德語和凱爾特語，雖然混入了迥然不同的語彙，也與梵語有著相同的起源；而古波斯語可能也是這一語系的子裔。」

語法傳統

梵語文法傳統（vyākaraṇa，六吠陀支學科之一，舊譯為「聲明記論」）開始於吠陀時代晚期並集大成於波你尼的《八篇書》，它包含了3990經句（大約在公元前五世紀）。在波你尼之後一個世紀（大約400 BCE）Kātyāyana編撰了關於波你尼經的《Vārtikas》。生活在波你尼之後三個世紀的波顛闍利寫了《Mahābhāṣya》，關於《八篇書》和《Vārtikas》的「大註疏」。由於這三位古代梵語文法家，這種文法也叫做Trimuni Vyākarana。為了理解這些經典的意義，Jayaditya和Vāmana在公元600年寫了叫做《Kāsikā》的注釋。波你尼文法基於14句的濕婆經。完整的Mātrika（字母表）被縮略其中。這種縮略叫做Pratyāhara。

完成時系統

完成時系統只包括完成式。詞幹如現在時詞幹那樣用重復方式形成。
完成時系統還把動詞分為「強」和「弱」兩種形式：強形式用於單數主動語態，而弱形式用於其餘形態。

不定過去時系統

不定過去時系統包括真正的不定過去式（帶有過去陳述的意味，比如abhūḥ「you were」）和某種形式的古老的禁令式（通過mā專門用在禁令中，比如mā bhūḥ「don't be」）。二者的根本區別在於有／無前增（augment）  –即前綴於詞幹的a-。不定過去時系統詞幹實際上有三種不同的形成：簡單不定過去式，噝音過去式，和在語義上與使役動詞有關的重復過去式。

將來時系統

將來時系統通過sya或iṣya的後綴和guṇa來形成。動詞接著變位，好像它們是在現在時系統中的thematic動詞一樣。將來時的未完成式用作條件式。

動詞變位

所有動詞都有三個語態：主動語態、被動語態和中間語態（即反身語態）。還有非人稱語態，它可以被描述為不及物動詞的被動語態。梵語動詞有直陳語氣、祈願語氣和命令語氣三種語氣。這種語言的古老形式還有虛擬語氣，但在古典梵語時代就不再使用了。

句法

由於梵語有複雜的詞尾變化系統，所以它的語序是自由的。在使用中帶有較多的主賓謂結構（SOV）傾向，這是出現在吠陀散文中的最初結構系統。但有特定例外情況，此時並非任何一對詞都是可以換位的。

文字

梵語在社交中口頭使用，並且在早期古典梵語文獻的發展中維持口頭傳統。在印度，書寫形式是當梵語發展成俗語之後才出現的；在書寫梵語的時候，書寫系統的選擇受抄寫者所處地域的影響。同樣的，所有南亞的主要書寫系統事實上都用於梵語文稿的抄寫。自19世紀晚期，天城文被定為梵語的標準書寫系統，十分可能的原因是歐洲人有用這種文字印刷梵語文本的習慣。
最早的已知梵語碑刻可確定為公元前一世紀。它們採用了最初用於俗語而非梵語的婆羅米文。第一個書寫梵語的證據，出現在晚於它的俗語的書寫證據之後的幾個世紀，這被描述為一種悖論。在梵語被書寫下來的時候，它首先用於行政、文學或科學類的文本。宗教文本口頭傳承，在相當晚的時候才「不情願」地被書寫下來。
婆羅米文演化出叫婆羅米系文字的一組多樣文字，其中很多被用來書寫梵語。粗略地說與婆羅米文同代的佉盧文用於次大陸的西北部。後來（4到8世紀）從婆羅米文演化來的笈多文開始流行。從8世紀開始從笈多文演化出了夏拉達文。最後在11 / 12世紀的時候它被天城文所替代，有中間狀態如悉曇文。在東印度，孟加拉文和後來的奧里亞文被採用。在南部的達羅毗荼語系統治區，用於梵語的文字包括卡納達文、泰盧固文、馬拉雅拉姆文和Grantha文。

羅馬化

自從十八世紀後期，梵語已經被使用拉丁字母轉寫。今天最常用的系統是IAST（國際梵語轉寫字母），它自從1888年 / 1912年就是學術標準。基於ASCII的轉寫方案由於在計算機系統上表示梵語字符的困難而發展出來。這包括Harvard-Kyoto和ITRANS，它是在網際網路上特別是Usenet和郵件中最廣泛使用的轉寫方案，出於錄入速度和表現效果的考慮。對於能獲得Unicode的Web瀏覽器，IAST變得更常用。
19世紀的歐洲學者一般偏好用天城體來抄寫和復制整個文本和冗長引用。但是在歐洲語言寫的文本中對單獨的詞和名字的引用通常使用羅馬轉寫表示。從20世紀開始，由於生產成本的原因，西方學者編輯的文字版本大多使用羅馬化轉寫。

梵語對漢語的影響

許多漢語和藏語的詞彙，是從梵文佛典直接音譯過來的，例如佛、禪、菩提、「菩薩」、辟支佛、阿羅漢、比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷、「涅槃」、「剎那」、波羅蜜、阿耨多羅三藐三菩提等。由於對梵語語音的研究，引起了中國隋唐以來對中文音韻的研究，漢語語音的反切方法，就是由分析梵語聲母與韻母的結構而產生的。通過梵字的讀音來了解漢字的發音，是漢語音韻研究的一種方法，詳見對音。

計算語言學

曾有人提議使用梵語來交流和傳播知識，比如使之成為機器翻譯和自然語言處理等領域的元語言，因為它有比較嚴格的結構體系。
嚴格的古典梵語是從古老和豐富的吠陀梵語中提煉出的正規化表達形式。這種結構嚴謹的古典梵語文法從梵書階段就已經開始，直到波你尼的時代仍未徹底完成，但那時這門語言已經脫離了普通使用。

一般生字表

<Interactions>
1. नमो नमः / namo namaḥ / 嗨
2. तव नाम किम्? / tava nāma kim? / 您的名字叫?
3. मम नाम अस्ति... / mama nāma asti... / 我的名字叫...
4. कथमस्ति भवान्? / kathamasti bhavān? / 您好嗎？
5. कियत्? / kiyat? / 多少錢?
資料來源名稱 — Play商店講梵語：學習梵文離線。