先鋒者微風號

「先鋒者微風號」（Pioneer Zephyr） 是一列使用柴油動力並以關節式轉向架連結各車廂的流線型柴聯車，它是由巴德公司（Budd Company）於1934年為了芝加哥，伯靈頓和昆西鐵路公司（Chicago， Burlington and Quincy Railroad） （CB&Q）所建造。 CB&Q 通常也被稱為「伯靈頓鐵路」（Burlington Route）。這列火車最有名的便是其開始使用不鏽鋼做為車體的技術；一開始它被命名為「微風號」（Zephyr），並成為對大眾宣傳多加利用鐵路旅行的代表。其中最具創新的技術便是採用所謂的脈衝焊接（shotwelding） （一種特殊的點焊技術） 來焊接不銹鋼車身，並採用關節式轉向架來連結車廂以減輕列車整體的重量。
在1934年的5月26日，它在科羅拉多州的丹佛（Denver）與伊利諾州的芝加哥（Chicago）之間，締造了一個世界紀錄。以「朝發夕至」（Dawn-to-Dusk）的直達車方式，花費13小時又5分鐘來跑完總里程長達1,015英里（1,633公里）的距離， 平均表定時速為 77 mph （124 km/h）。在其中的一段路程，它的最高速度更是創紀錄的達到112.5 mph （181 km/h）， 只比當時美國陸地上的最高速度紀錄 115 mph （185 km/h）慢了一些些。這一次創歷史紀錄的行程， 不但啟發並影響了當時與之後所拍的兩部電影；其中的電影名稱後來更成了這列高速火車的暱稱：「銀色閃電」（Silver Streak）。
這列火車開始於1934年的11月11日加入定期客運營業的服務，當時的路線是由密蘇里州的堪薩斯市到內布拉斯加州的奧馬哈市，或林肯市之間。它在這條路線與附近的其他路線一直服務到1960年才退休，之後整列火車捐贈給芝加哥的科學與工業博物館（Museum of Science and Industry） 保存並用以靜態公開展示。通常人們都尊崇這列火車為美國鐵路歷史上第一列成功的流線型火車。

從概念原型到實車上路

在1930年代初期， 美國剛好陷入了經濟大蕭條的泥淖之中。當時人們沒有多餘的金錢來購買新的商品，導致貨運列車也沒有像20年代那麼多的貨物來運送。沒錢買新東西的人們，當然也沒錢像以前一樣常常出外旅行，所以鐵路客運的收益也跟著大幅的萎縮。但就算是因為大家沒有閒錢來旅行， 這些鐵路公司用來載客的客車廂 自19世紀中期以來也都沒有更新過；鐵路公司的確需要一些新火車來刺激大眾旅行並且提供大家對未來的一些希望。
其中有一位面對這種挑戰的鐵路公司總裁—拉夫 巴德（Ralph Budd）， 曾為前任 大北方鐵路公司（Great Northern Railway） 與現任 芝加哥，伯靈頓和昆西鐵路公司（Chicago， Burlington and Quincy Railroad） 的總裁，他明白鐵路公司需要一款新的客運火車來吸引大眾再次利用火車來長途旅行。 拉夫 非常慎重的思考如何命名這列新的火車， 他希望以英文字母「Ｚ」為開頭來為此火車命名，因為他希望這列火車能成為「最後一個字」（last word；意指最新最美的事物）；拉夫 巴德 與他的同事開始翻查他們字典的最後一個字，但不管是Zymurgy或者是 Zyzzle都不符合 拉夫 想賦予這列新火車的意涵。最後這列火車的名字來自於 拉夫 所讀過的一本書：「坎特伯利傳說」（The Canterbury Tales）， 書中的故事是有關於一群清教徒（Pilgrims）受到春天吹拂的微風（Zephyrus：一種為萬物生長帶來養分的溫暖西風，同時也是一位希臘之神） 所啟發，而前往坎特伯利朝聖的一段旅程。 拉夫 認為這個字對一個時髦的新旅行機器來說，是一個絕佳的列車名稱， 因此他把新火車命名為—「Zephyr」（微風號）。
在1932年， 拉夫 巴德（Ralph Budd） 遇見了 愛德華 G. 巴德（Edward G. Budd） （兩人之間並無親戚關係）， 一位汽車鋼鐵製造商的先驅者 - 他創立了巴德公司（Budd Company）並擔任其總裁。 愛德華 在一輛附動力的鐵路原型車上對 拉夫 展示了他利用不鏽鋼所打造的新車體結構。不鏽鋼的車體結構提供了較以往木製與鋼製車廂更多的優點；不鏽鋼是一種重量輕但強度高的金屬材料，它天然的銀色金屬外觀與防止鏽蝕的能力，讓它不用另外上漆來對抗惡劣的氣候以保護車身。且由於它的車身比舊式同尺寸的車廂來得輕，因而它能以相同的運輸成本，載運更多的貨品與乘客來增加收益。
當時製造不鏽鋼車體的最大問題在於，沒人找到一種適宜的方法能把不鏽鋼板完美的熔接在一起，直到巴德公司（Budd Company）的專利技術—脈衝焊接（shotwelding） 出現。在1932年的8月20日， Earl J。 Ragsdale， 一位巴德公司的工程師，申請了一項關於「電焊技術（Method and product of electric welding）」的專利；在1934年1月16日，美國專利商標局（United States Patent and Trademark Office） 才為此技術授予巴德公司美國專利（US patent）第1,944,106號。基本上， 因為不銹鋼的天然特性，傳統的焊接方法將會降低兩片金屬間接合位置的強度。使用脈衝焊接來點焊（spotweld）時，透過電極在不鏽鋼的接合面兩側施加壓力；接著讓一個非常高的電流，在計算好的時間內通過這個接合面，才能使這兩片金屬完美地熔接在一起。
另外一個讓 微風號 變得比傳統車輛更輕的原因， 在於採用了相鄰的兩節車廂共用一個轉向架的方式（關節式轉向架）來節省重量。 在 巴德公司 的工程師 Walter B. Dean 的設計之下， 這列火車由關節式轉向架所聯結起來的三節車廂所組成。 相較於傳統客車廂在每節車廂都有前後兩組的轉向架（車輪與車軸的組合）；關節式轉向架的連結法不只是減少了轉向架的數量，同時它也免除了車廂與車廂間連結器（coupler）的使用，也因此更進一步的減少了列車的總重量。
車身的外型設計是由一位航空工業設計師 Albert Gardner Dean （Walter Dean的弟弟）所完成， 他設計了一個斜鼻造形（Shovelnose）的車頭。 同時， 結構設計師 John Harbeson 與工業設計師 Paul Philippe Cret 則發明用「波浪型橫向紋路」來強化與美化車身的側面。  在1936年的4月15日， Col. Ragsdale， Walter Dean 與 Albert Dean，也為此申請了一項「鐵路車輛前端結構」（Rail Car Front End Construction） 的專利，美國專利商標局則核准授予 巴德公司 第 2,256,493 與 2,256,494號的美國專利。
第一列的微風號 是由巴德公司（Budd Company） 於1934年4月9日所建造完成；它配有一具來自威通引擎公司（Winton Motor Company），型號8-201-A，8汽缸，擁有600匹馬力（447 kW）的柴油引擎。就如同柴電機車被用來取代美國鐵路上的老蒸汽火車頭一樣， 這部火車頭也是採用柴油引擎帶動發電機， 然後利用所產生的電力來驅動連結在前方轉向架車軸上的馬達，以此動力來推動整列火車。
在此列車前方的斜鼻造型裡面， 首先是司機員用來開火車的駕駛室，接著才是引擎室。 在第一節車廂引擎室的最後部分是一個長30英呎（9.1 公尺）的郵政車（RPO；Railway Post Office） 隔間。第二節車廂包括一個行李間，短餐車（buffet） 與 20個座位的乘客區。 而最後第三節車廂， 根據原始的設計是一半乘客區（40個座位）與一半展望室的（12個座位）的車廂。就原始設計來看，這列火車擁有72個旅客座位並能載運 50,000磅（約22.7噸）的行李與貨物。新車的官方命名典禮是在1934年的4月18日舉行，地點就在賓州鐵路（Pennsylvania Railroad）位於賓州的百老街車站（Broad Street Station）。
巴德公司 利用打造 微風號 所得到的經驗，之後又製造了許多類似的火車給不同的火車公司：像是飛行的洋基人（Flying Yankee），以及之後伯靈頓鐵路所訂購的其他「微風號」。

行銷手法：朝發夕至（「Dawn-to-Dusk」）

為了抓住大眾的目光，這列火車並不像當時新火車上路時，透過受邀貴賓在車頭前方擊破一瓶香檳酒的儀式來慶祝；而是安排讓它進行一次極具有宣傳意味的長跑：從伯靈頓鐵路最西邊的丹佛市，向東一路直奔到芝加哥。鐵路公司並沒有為此趟行程浪費過多的金錢，它所做的只有事先將所有 微風號欲經過路線上的火車，都暫時先引導到附近的側線或待避線，以讓微風號先行；另外就是將所有微風號 會經過的轉轍器都先切換到預設的路線上。沿線的鐵路工人（道班）則事先檢查好每根道釘與螺栓，以確保火車經過該段鐵軌時不會發生事故；另外也在某些較危險的彎道旁豎立起臨時的速限標誌，用來警告 微風號 駕駛不可於該路段超速行駛，以策安全。 在出發的當天，每個平交道路口也都有指派一名旗手來管制交通，確保火車通過的時候沒有人或汽車違規闖越平交道；而沿途所經的各個火車站也都派駐有當地的警察，民兵部隊與童軍來確保列車經過時的安全。
這列微風號火車在1934年的5月26日，於美國中部日光節約時間早上 7:04 自丹佛（Denver）出發，並在當天晚上 8:09 到達芝加哥（Chicago）; 總共花了13小時又5分鐘，平均時速為77 mph （124 km/h）。在其中的一段路程，它的最高時速更是創紀錄的達到了 112.5 mph （181 km/h）。 當時陸上交通工具最快的世界記錄是1903年所創造的130.6 mph（210.2 km/h），但該紀錄是在專用的測試軌道上不斷的重複測試所達成。而微風號在長達 1,015 英里 （1,633 公里） 的不停站行程中， 不但創下世界記錄而且還比原定所需時間快了1小時又55分鐘。 因此當時的記者報導，都聲稱這列「銀色閃電」（Silver Streak） 跑得比當時美國所有的火車還要快；舉個例子：當時伯靈頓鐵路公司在同樣路線上所營運的客運列車，平均所花費的時間約為25個小時左右。
當時搭乘這班首發列車的乘客有：拉夫 巴德 愛德華 G. 巴德，與威通引擎公司（已併入新成立的通用EMD）總裁 H. L. 漢米爾頓（H. L. Hamilton），一群隨車記者與伯靈頓鐵路的員工，另外還有少數由一般民眾所選出的幸運兒，與 Zeph. Zeph 是一隻由科羅拉多州的報社：「落磯山新聞報」（Rocky Mountain News） 所提供的驢子，用來當做此列新火車的吉祥物。 報社一開始向鐵路公司形容說吉祥物是一隻 「洛磯山脈的金絲雀」（Rocky Mountain Canary），所以鐵路公司一開始只是幫它準備了一個鳥籠的空間；但之後當他們發現這吉祥物並不是一隻鳥的時候，只好急忙地派人在行李廂的空間打造了一個獸欄， 並且鋪了一些乾草給 Zeph 休息。 當有人問到 拉夫 巴德 關於這隻驢子的問題，拉夫回答：「為什麼不行？多一隻驢子（Jackass） 在這趟旅行並不會帶來什麼麻煩。」
在首發列車抵達終點芝加哥之後， 接著它還開到了1934年舉行「進步的世紀」—芝加哥萬國博覽會的會場。（註：有些媒體文章認為，這次的長跑主要便是為了在芝加哥舉辦的世界博覽會） 在那裡它不但參加了「世紀之翼」（Wings of a Century） 交通特展的開幕式，還成為對大眾公開展示的展覽品。 在結束「世紀之翼」的展示之後， 這列火車隨即又展開了一趟橫跨31州與222個城市的公開巡迴展示。大約有超過2百萬的民眾在 微風號 尚未投入定期商業運轉前就參觀過這列火車了。
在這些巡迴展示之中，還包括了芝加哥到明尼阿波利斯-聖保羅（Minneapolis-St。 Paul）之間長達五小時的測試路程；不用說，其平均時速比當時伯靈頓鐵路最快的蒸氣客運火車都還要快。 也因為 微風號 在這段路線測試上的成功， 伯靈頓鐵路公司馬上決定再多訂購兩組「微風號」柴油動車組並命名為 雙子微風號（Twin Zephyrs）；該車於1935年4月加入此路線營運。

定期的客運服務

微風號 的動力車（前端）編號為9900，而行李—旅客混合車廂編號為505，最後的旅客—展望室車廂編號則為570。這列火車在1934年的11月11日於密蘇里州的堪薩斯市到內布拉斯加州的奧馬哈市， 或林肯市之間， 開始了它的定期載客營運。 而原先在此路線上營運被換下來的， 是兩輛老舊的蒸汽火車頭與六節舊型的客車廂， 其加起來的總重量約為一列 微風號 的八倍之多。 在1935年6月， 因為受到民眾熱烈的歡迎與需求， 微風號 被要求在中間加掛第四節車廂以提供額外的旅客坐位。這第四節車廂是編號525，帶有40個座位的客車廂。之後它被移到雙子城：明尼阿波利斯—聖保羅的路線上服務，直到同年12月才又回到原先的路線服務。 而該增節車廂（編號 525）則繼續留在列車編成裡， 直到1938年6月才被另一新車廂換掉。 在本列車面世超過五年的時候， 先鋒者微風號 終於在1939年的12月29日於愛荷華州的Council Bluffs附近，達到它運轉第一百萬英里的里程。
雖然拉夫與伯靈頓鐵路（Burlington）在投資營運微風號方面獲得極大的成功。不過，由於此類新火車所載運的旅客量稍嫌不足；因此，伯靈頓鐵路轉而改用較大型的柴電機車來拉動多節獨立的客車廂，而這也促使其他鐵路公司開始採購標準尺寸的流線型客車廂來營運。然而，身為一個業界的領導者，伯靈頓鐵路除了訂購許多 EMD "E" 系列 的大型旅客用柴電機車；其拉動的客車廂側邊也配有如同原始 微風號 的不鏽鋼「波浪型橫向紋路」。而伯靈頓鐵路許多的長途客運列車，此時也開始以微風號系列的名號來運轉；其中包括有 內布拉斯加微風號（Nebraska Zephyr）， 雙子城微風號（Twin Cities Zephyr）， 以及或許是所有微風號系列中最有名的：加州和風號（California Zephyr）。 
在這列火車有名的「朝發夕至」首次長跑之後的第二年，原始的列車名：微風號（Zephyr）被重新命名為 先鋒者微風號（Pioneer Zephyr）；以此來區別它是伯靈頓鐵路「微風號」系列之中的第一列。在1938年，編號 525號 的增節車廂被 500號 的增節車廂所替換下來；500號 是一節擁有40個座位的餐車/客廳室（buffet/lounge）車廂， 可用來提供車上旅客簡單的餐飲與休憩。而原先編號 505號 的車廂， 也就是行李-旅客混合車箱，則被重新改造為完全的行李車廂， 但原有的車窗配置並未更動而完整保留下來。
在定期營運之中，先鋒者微風號也曾遇過幾次意外事故。在1939年，它與一列貨運火車發生正面對撞的事故，導致整個駕駛室損毀。雖然這列火車很快地就被修復並重新投入載客運輸的服務；但這次的意外也使得火車設計者被要求，將駕駛室從車頭的最前方，移到碰撞後可潰縮的鼻頭後上方; 就如同後期所設計生產的 EMD "F" 系列 與 EMD "E" 系列 狗頭型柴電機車一樣。
因為 先鋒者微風號 是由不鏽鋼的金屬材料所製成， 而不鏽鋼很難像鋁合金一樣被回收再利用。 所以這列火車在第二次世界大戰的時候，很幸運的逃過戰時的金屬材料回收政策。但它的死對頭：聯合太平洋鐵路（Union Pacific）的M-10000卻由於車身是由鋁合金所製造，很不幸地於1942年，因戰時物資管制與其他原因而被拆解。
在1948與1949年，先鋒者微風號被暫時的停止定期營運，以參加當時芝加哥鐵路博覽會（Chicago Railroad Fair）的「Wheels A-Rolling」慶典。這個博覽會最主要的目的是在慶祝芝加哥西部鐵路的100周年，而 先鋒者微風號 在博覽會中扮演的角色主要是用來代表當時最進步的鐵路科技。之後當博覽會於1949年的10月2日結束以後， 它才回去原有路線繼續為旅客提供服務。 在1955年，先鋒者微風號的路線被更新為在伊利諾州的Galesburg，與密蘇里州的Saint Joseph之間運轉；這列火車自1934年開始投入商業運轉到此時，已經運行超過300萬英哩 （480萬公里）。 先鋒者微風號 商業運轉的最後一趟旅程是在1960年的3月20日從 內布拉斯加州的林肯市， 經過 密蘇里州的堪薩斯市， （沿著原有客運營業的路線） 接著開到終點站—芝加哥。 當Amtrak在1971年全面接手美國鐵路的客運業務時，「微風號」（Zephyr） 這個傳奇性的客車名稱， 也跟著被保留了下來。 目前 Amtrak 的 加州微風號（California Zephyr） 仍繼續在21世紀為愛好鐵路旅行的乘客提供服務。

電影中的角色

當時的新聞界為了替鐵路公司宣傳，創造了一個新名詞：「銀色閃電」（Silver Streak）。由於 先鋒者微風號最有名的丹佛（Denver）到芝加哥（Chicago）長跑，啟發了1934年所拍攝的一部電影：「Silver Streak」（1934）， 是由當時的影星 Charles Starrett所主演。 在影片中，這列「銀色閃電」的火車因某個原因， 必須馬不停蹄地火速趕到胡佛水壩（Boulder Dam）的建築工地。而原始的 微風號 火車在本片中僅用於外觀上的拍攝，其他火車內的相關場景均是在好萊塢的攝影棚內所拍攝完成。且在影片中，原來標示在車頭前方的「Burlington Route」也因劇情需要而換成「Silver Streak」。
大約在40年之後，原來的那部經典老 —或者只是因為它的名字「Silver Streak」—又再度啟發了另一部新電影的拍攝。這部新的電影名稱也叫作 「Silver Streak」（1976）， 是由影星Gene Wilder與Richard Pryor所主演；但這次不再是拿 先鋒者微風號來當主角了。這部融合了謀殺，懸疑與喜劇的影片，其故事背景是設定在當時電影所拍攝的年代，而當時（即使到現在的Amtrak）長途客運列車的外觀，都是如同 「銀色閃電」一般的不銹鋼車身。

不朽的傳奇

在1960年的5月26日， 也就是在「朝發夕至（Dawn-to-Dusk）」的第26週年慶時，這列最原始的先鋒者微風號 （Pioneer Zephyr） 火車（編號9900，505和570）被捐贈給芝加哥的科學與工業博物館（Museum of Science and Industry）。 而編號500，也就是從1938開始增加的第四節車廂，則隨著 馬克吐溫微風號（Mark Twain Zephyr） 列車編號9903一起到愛荷華州的Mount Pleasant參加慶祝活動，並打算之後在該城鎮的公園做靜態展示；但後來因計畫生變，編號500的車廂與馬克吐溫微風號目前仍存放在芝加哥，且之後可能換到愛荷華州的Fairfield 另作保存與展示。
科學與工業博物館從一開始到1994年，都是在博物館的外面露天展示先鋒者微風號，並沒有加蓋任何保護設施以抵抗惡劣氣候對該車的破壞。在當時，微風號都是跟蒸氣火車頭 聖塔菲鐵路（Santa Fe） #2903 一起公開展示；但在該蒸汽火車頭被移交給依利諾州鐵路博物館（Illinois Railway Museum）之後，博物館才開始為 微風號 重新規畫其展示地點。
之後博物館在大樓的前面挖了個地下室，打算作為「微風號」全年無休的展示區。就在1998年該車接受完Northern Rail Car在威斯康辛州密爾瓦基的外觀復原手術之後，這個地下展覽室終於迎回這不朽的傳奇—先鋒者微風號。目前整列火車展示於該博物館的地下層大廳，就在地下停車場與博物館地下入口之間。在那裏，它仍是一個極受大家歡迎的展覽品。
除了先鋒者微風號 之外，另外還有兩個與「微風號」有關的鐵路文化遺產。一列是目前還能實際運轉的 內布拉斯加微風號（Nebraska Zephyr），它被捐給了位於芝加哥西方聯合市的伊利諾州鐵道博物館。 在那裏，這列擁有不銹鋼車身的客運列車，是改由大型的 EMD "E" 系列旅客用柴電機車（一輛 EMD E5）所拉動；它能實際運轉於博物館所鋪設的鐵軌上，以提供火車愛好者與觀光客，體驗與緬懷伯靈頓鐵路的「微風號」，於全盛時期的服務。
同樣帶有「微風號」這響亮的名稱：明尼蘇達微風號（Minnesota Zephyr）是一列附有餐車的優雅客車，位於明尼蘇達州的歷史名城 Stillwater。雖然它並非來自伯靈頓鐵路有名的「微風號」系列，但一樣受到大家的喜愛。
另外在賓州阿倫敦的多尼公園與野水王國（Dorney Park & Wildwater Kingdom）遊樂園，則有一個仿「微風號」原型車縮小的遊園火車， 也叫做「微風號」；它是為了幫助該遊樂園在大蕭條時期度過營運難關，而於1935年所打造的小火車。