朱镕基

早年生活

朱鎔基故鄉位於湖南長沙縣安沙鎮和平村棠坡，棠坡朱氏為朱元璋的直系後裔，為朱元璋第十八個兒子岷莊王朱楩一支，朱鎔基是為朱元璋十九世孫。朱鎔基是個遺腹子，十二歲時，母親病死。1941年2月，朱鎔基考入湖南私立廣益中學（湖南師大附中前身）。1945年考入湖南省立第一中學（湖南省長沙市第一中學前身）。
1947年，朱鎔基自湖南省立第一中學畢業，在上海考入國立清華大學，入清華大學電機系。入學後便參加學生運動，1948年12月參加了中共地下黨領導的中國新民主主義青年聯盟，1949年10月加入中國共產黨。1951年自清華大學電機系電機製造專業本科畢業，分配到東北人民政府工業部計劃處，擔任生產計劃室副主任。當時，計劃處處長先是柴樹藩，後是袁寶華。
1952年東北人民政府撤銷後，1952年11月，朱鎔基隨馬洪、安志文等人來到國家計委工作。在國家計委，朱鎔基起初擔任燃料動力局的組長，負責管電。1954年到工業綜合局擔任組長，負責綜合處工作。隨後任國家計委主任辦公室副處長，擔任國家計委副主任張璽的秘書。後來，因張璽患癌症，朱鎔基乃同時兼任國家計委機械工業計劃局綜合處負責人，擔任國家計委機械工業計劃局綜合處副處長。
1957年，中國共產黨開展整風運動，實行「大鳴大放」，同事們說朱鎔基是國家計委黨組領導的秘書，一定要朱鎔基帶頭向黨組提意見，於是朱鎔基就在局裡講話3分鐘。1957年10月份以前，大家都認為朱鎔基提出的意見不錯，但到10月份以後，隨著反右運動的展開，大家說朱鎔基的意見要重新考慮，到1958年1月朱鎔基便被打成「右派」。但是，對朱鎔基的處理非常寬，他雖被撤銷機械工業計劃局綜合處副處長職務、行政降兩級、開除中國共產黨黨籍，但仍繼續留在國家計委工作。
在1958年打成右派之後的一兩年內，朱鎔基任國家計委幹部業餘學校教員，教數理化。後來，朱鎔基恢復工作，在國家計委國民經濟綜合局工業處工作，擔任工程師，直到1969年。國家計委黨組始終沒有將朱鎔基下放。
「文化大革命」時期，從1970年至1975年，朱鎔基在設在湖北襄樊的國家計委「五七」幹校勞動五年。這個「五七」幹校是一個集體農場，處在農村，朱鎔基由此有了對農村的了解、對勞動的體會。在這五年內，朱鎔基種過小麥、棉花、水稻，放過牛、羊，養過豬，當過炊事員。
1975年後，朱鎔基回到北京，當時其關係仍在國家計委，但被分配至中華人民共和國石油工業部管道局電力通訊工程公司工作，先後任辦公室副主任、副主任工程師。朱鎔基帶領一支徒工隊伍，從爬電線桿開始培訓，直到能夠安裝22萬伏高壓線和11萬伏變電站。這段時間有兩年多一點，使朱鎔基有了一點基層工作經驗。
1978年，馬洪要朱鎔基到中國社會科學院工業經濟研究所擔任研究室主任。不久，在中共十一屆三中全會前夕，糾正了錯劃朱鎔基為右派的問題，同時恢復了朱鎔基的中國共產黨黨籍，恢復了朱鎔基的職務。這時，袁寶華擔任國家經委副主任，康世恩任主任，要朱鎔基回國家經委工作，因為國家經委實際是從國家計委分出設立。1979年至1982年，朱鎔基任國家經委燃料動力局處長、綜合局副局長。1982年，新的國家經委成立後，朱鎔基開始擔任國家經委委員兼技術改造局局長。1983年，朱鎔基擔任國家經委副主任、黨組成員。1985年，擔任國家經委常務副主任、黨組副書記，直到1987年初赴上海任職。在國家經委工作期間，1984年出任清華大學經濟管理學院院長。

調任上海

1987年11月1日，朱鎔基當選中共中央候補委員，同年12月調任中共上海市委副書記。1988年4月25日，任上海市市長。1989年8月，兼任中共上海市委書記。在任期間，他由於關注民生疾苦，強調幹實事不擺花架子，得到上海市民讚賞。朱鎔基的新書《朱鎔基上海講話實錄》收錄了他在1989年六四民運時期的講話，當時朱鎔基聲稱上海不同於北京，拒絕出動軍隊避免矛盾激化。

浦東開發

另一方面，朱鎔基頂住當時國內外的質疑改革的重重壓力，向鄧小平及中央努力推動浦東開發開放，並親自參與主持管理，因而贏得了廣泛的尊敬，也獲得了鄧小平的賞識。

皇甫平事件

1991年初，在改革開放陷入停滯之時，中共上海市委機關報《解放日報》刊登一組署名「皇甫平」的評論，提出推進改革，實行市場經濟。這組評論的主要作者是周瑞金，支持者則是朱鎔基。

副總理任期

1991年4月8日，全國人大七屆四次會議補選朱鎔基為國務院副總理。他還兼任國務院生產辦公室主任、黨組書記。1992年6月，朱鎔基兼任國務院經濟貿易辦公室主任、黨組書記。1992年10月召開的中共十四屆一中全會上，他從原來的中央候補委員直接當選為七位中共中央政治局常委之一，進入最高領導層，被視為破例提拔。
1993年3月29日，在全國人大八屆一次會議上，朱鎔基被任命為排名第一的國務院副總理，負責國務院常務工作，領導中國經濟決策。同年6月，兼任中國人民銀行行長，一直兼任至1995年6月。

清理三角債

1991年，就任副總理的朱鎔基趕赴東三省，親自坐陣，現場清欠。他提出注入資金、壓貨掛鈎、結構調整、扼住源頭、連環清欠等一整措施，只用了26天，就基本解決糾結最深的"三角債"。

海南房地產泡沫

1993年下半年，一路高歌猛進的海南房地產熱開始了。6月23日，時任國務院副總理的朱鎔基發表講話，宣布終止房地產公司上市、全面控制銀行資金進入房地產業。次日，國務院發布《關於當前經濟情況和加強宏觀調控意見》，銀根全面緊縮。

分稅制改革

1994年，朱鎔基一口氣推出財稅制度、金融體制、投資體制、企業制度、住房制度、物價體制六個方面的改革。財稅制度上推行「分稅制」，使中央取得財政收入的大部分，地方只拿到小部分。

金融體制改革

銀行改革的目的是使銀行不再是官員和官商的提款機，把銀行專業化，成立政策性銀行承擔政策貸款的任務，建立現代銀行制度。人民幣匯率和國內物價取消雙軌制，和市場接軌，消滅官員利用特權的尋租空間。這些強力推行改革使得朱鎔基在主管經濟的副總理之時，優秀的政績及強硬的作風，備受國內外讚揚，也就因此被冠以「經濟沙皇」的名號。

總理任期

1997年9月19日，在中共十五屆一中全會上，朱鎔基當選中共中央政治局委員、常委，在常委中的排名由第十四屆時的第五升至第三。1998年，朱鎔基兼任國家科技教育領導小組組長。1998年3月，出任國務院總理，任至2003年3月。1998年4月，兼任國家經濟體制改革委員會主任，1998年5月兼任國務院三峽工程建設委員會主任。
朱鎔基在副總理和總理任內大力提拔具有金融才能的王岐山，先後任命他出任中國人民銀行副行長、中國建設銀行行長、中國國際金融有限公司董事長、國務院經濟體制改革辦公室主任等財經要職，被視為王岐山仕途上的一大恩師。

廣信破產事件

1990年代中期開始，廣信逐漸進入還債的高峰期。1998年，任中國總理的朱鎔基決定關閉廣東國際信託投資公司(GITIC)。

打擊遠華走私案

朱鎔基進行了中華人民共和國建國以來最大幅度的機構精簡，採取了積極的財政政策，通過政府舉債促進經濟的成長、增加公務員薪金等方法，使得中國經濟能夠在軟著陸後再度步入高速發展的軌道。任內大力打擊貪污腐敗與走私活動，並親自督辦廣東湛江特大走私受賄案和中華人民共和國建國來最大的一起走私案遠華案（嫌疑主犯賴昌星）。

國有企業改革

任內，朱鎔基繼續大刀闊斧地進行經濟體制改革和國務院體制改革。在1998年就任總理後，他提出「一個確保、三個到位、五項改革」的施政方針。一個確保，就是確保中國年經濟增長達到8%，通貨膨脹控制在3%之內，人民幣不貶值。三個到位，包括國有大中型企業脫困，金融系統改革，大幅削減政府規模，把四十個部委減為二十九個，人員減少一半。五項改革包括糧食流通體制改革，投資融資制度，住房制度，醫療制度和財政稅收制度的改革。投資融資方面要減少政府審批，住房制度變福利分房為市場化的住房供應，財稅制度中要改革稅之外的額外費用。最後要把機構精簡和冗餘項目省下來的錢投資科研，實行科教興國。 2002年，他接受記者採訪時認為，「一個確保、三個到位、五項改革」已經基本實現。
在改善中國的貪污和國營企業低效率的同時，也出現一些對朱鎔基擔任總理期間的部分政策有異議的反思聲音。質疑主要在於幾個方面：其國企改革辭退大批國有企業工人，他們下崗失業，致使下崗工人有「朱嘴一張，工人下崗」的說法。高等教育產業化高校擴招，導致大學生過剩就業困難。楊繼繩認為朱鎔基基本是計劃經濟思想，國家經濟的思想比較嚴重。但無論如何，朱鎔基任總理期間，中國的物質財富和生產能力趨於充足，中國歷史上數千年未得到解決的饑荒和物資匱乏得到解決，同時，這段時間也是中國社會矛盾較為緩和的時期，通貨膨脹消失，甚至曾出連續兩年的物價下降的情況，這在中國是罕見的。有一些人認為，在朱鎔基卸任後，朱鎔基時代三大改革所積累下的財富卻在溫家寶任職期間被耗盡。
朱鎔基是中共第十三屆中央候補委員，十四屆、十五屆中央委員、中央政治局委員、常委。

中國加入WTO

1999年11月15日，中美簽署關於中國加入世貿組織的雙邊協議。
朱鎔基出訪美國的時候，在和時任美國總統柯林頓的記者會中被問到美軍對兩岸關係的影響，兩岸統一要不要有時間表，願不願意訪問台灣？朱回答「關於中國對台灣統一的政策，我們國家主席有作非常明確的聲明，這一點我想不用我再來說了。我們從香港回歸祖國就可以看到中國嚴格的在那個地方實行 一國兩制 港人治港，高度自治，我想全世界的人民都承認這一點。而我們對台灣的政策，比這個寬鬆得多，也就是說，我們允許台灣保留自己的軍隊，而且我們也準備讓台灣的首腦到中國的中央政府來當副首腦，能不能當正首腦呢？我就不清楚了，因為我想大概沒有人會投他的票。」

退休生活

2003年3月，朱鎔基卸任國務院總理。退休後他很少在公眾場合露面，以不談工作為原則。他把時間花在唱戲和拉京胡上。據說老生非常專業。
建國60周年大慶閱兵式上，朱鎔基以黑西裝、白襯衣、黑領帶、黑墨鏡的裝束出席。
2011年4月11日，《朱鎔基答記者問》的英文版在倫敦舉行首發式。基辛格為此書作序。首發式上播放了朱鎔基的英文講話。他說自己一生堅持講真話，並回顧了他治理通貨膨脹，實現軟著陸，應對亞洲金融危機，加入世界貿易組織，推動改革的經濟成就。不過並未提到其他的改革內容。
2011年4月22日，朱鎔基返回母校清華大學，並於其曾任院長的經管學院出席活動。其間一反9年來不評論時政的態度。不僅調侃了現行的審查制度和宣傳制度，號召講真話，講實話。還高調批評現行教育制度、譴責大學假論文、基礎教育不足等問題。反駁了稅收政策制約地方財政的說法。並針對億元汽車事件表態，稱不主張花那麼多錢補貼汽車產業。期間還向同學們贈送《朱鎔基講話實錄》一書的樣書和《中國農民調查》，稱希望同學們用事實去對照書中講法，看後者講得究竟對不對。朱鎔基說，希望大家看看「我這十幾年說的是胡話，真話，還是老實話」。
2011年9月8日，《朱鎔基講話實錄》一書在中國大陸統一上市，該書收入了朱鎔基擔任國務院副總理、國務院總理期間的重要講話、談話、文章、信件、批語等348篇，照片272幅，批語、書信及題詞影印件30件，從各個方面翔實記錄了朱鎔基領導中國經濟的歷程，內容涉及中國財稅體制改革、金融體制改革、國有企業改革、社會保障體制改革、投融資體制改革、住房制度改革、應對亞洲金融危機衝擊、治理通貨膨脹等經濟社會各領域重大問題。不僅是讀者深入了解朱鎔基經濟社會管理思想、領導風格、個人魅力和心路歷程最全面的讀本，也是讀者回顧和解讀中國經濟發展歷程和基本規律的一部豐富史料。據悉，該書收錄的收錄文稿、內部講話多數首次公開。
2011年11月2日，聯合新聞網報導，退休九年、保持沉默的中國前總理朱鎔基，9月高調出書，曾引發各種揣測。香港鏡報披露朱鎔基的私下談話，顯示朱鎔基這次現身，是深思熟慮，意在迎擊中共內部「告別改革」的特殊利益集團。朱鎔基表示，現在有一股越來越大的力量，在攻擊、否定、疏遠和背離改革開放事業，藉此設置更大的政治、意識形態的阻礙來阻止改革，扭轉中國未來發展的方向。遠離改革甚至背離改革的傾向已十分明顯，說他們是反對改革的特殊利益集團是不為過的。朱鎔基說：「面對這個危險，我沒有理由沉默下去。」
2015年9月3日參加了抗日戰爭70周年閱兵。
2017年10月18日參加了中國共產黨第十九次全國代表大會。

捐款

2013年捐贈2000萬元人民幣版稅，用於設立湘西自治州義務教育學校特困學生的救助基金。據2014年10月發布的胡潤慈善榜介紹，朱鎔基過去一年將其著書《朱鎔基講話實錄》和《朱鎔基上海講話實錄》所得版稅悉數捐贈於實事助學基金會，共資助2,398萬元。