战国时期

戰國時期（前5世紀～前221年），亦稱戰國時代，簡稱戰國，是中國歷史上的一段時期。關於戰國的起始年份，共有7種說法，一般有周敬王四十四年（前476）、周定王十六年（前453年）或周威烈王二十三年（前403年）這三種說法為較多人接受。而戰國時代結束於秦始皇二十六年（前221年）秦統一中原。後世史家劃分東周前半為春秋時代及後半為戰國時代，東周在周赧王五十九（前256年）已被秦國所滅亡，所以東周不完全包括戰國時代。戰國時期各諸侯國混戰不休，故後世稱之為「戰國」，「戰國」一名取自於西漢劉向所編注的《戰國策》。
周顯王三十五年（前334年）徐州相王、四十六年（前323年）五國相王後各大諸侯紛紛僭越稱王（吳、越、楚三國早在春秋時代已稱王），周天子權威進一步受損。戰國時代，政治、經濟、文化、科技大規模變革，例如郡縣制度、私田制、廣泛應用鐵器和貴族因亡國變為平民傳播知識。各國為獲取土地、財富、人口不斷開展兼併戰爭，促使這個從春秋時期開始便戰爭不斷之土地逐漸走向新時代，塑造了中央集權國家「車同軌，書同文，行同倫」的雛形。戰國承春秋時代的亂世，啟帝秦發端，中續百家爭鳴，各國相繼圖強而舉國變法，涌現了大量名將爭鋒和名士縱橫捭闔之典故，為後世傳誦。

七強並立

戰國時期諸侯各自為政，相互混戰，諸侯國內外動盪，社會非常不穩定。戰國初期東周境內尚有十幾個諸侯國，其中以齊、晉、楚、越四國的實力最強，有四分天下之勢。
經過春秋時期的長期鬥爭，晉國國君在春秋末期已經淪為傀儡，實權由幾個卿大夫家族掌握，春秋末期，智氏、范氏、中行氏和韓、趙、魏「六卿」又互相兼併，范氏和中行氏被消滅，封地被其他四家瓜分。以智伯瑤為首的智氏，於前455年聯合韓、魏兩家合兵攻趙，把趙襄子圍在晉陽，決汾水灌城。晉陽城即將被攻破時，韓、魏突然和趙氏聯合起來，於前453年消滅智氏，瓜分了智氏的全部土地。不久，三家又將晉公室的土地和人民，除曲沃（今山西聞喜縣）、絳州（今山西翼城東南）外，也都瓜分了。這時的晉國國君降到了三家之下，卑屈到要朝見三家大夫，是為三家分晉。齊國卿族田氏到陳完的第五世孫田恆，聯合鮑氏，滅了當時專權的欒、高二氏篡奪齊國政權（前386年田氏代齊）。後來燕國崛起，秦國中興，及其它一些小諸侯國陸續被吞併或淪為附庸。到了戰國中期，剩下七個主要大諸侯國秦、楚、韓、趙、魏、齊、燕，被稱為戰國七雄。
小國尚有東周、宋、衛、中山、魯、滕、鄒、費等，至戰國時期結束時除被秦國淪為附庸的衛國外，其他諸侯國都先後被七國所吞併。與七雄相毗鄰的還有周邊部族，如北面和西北面的林胡、樓煩、東胡、匈奴、義渠，南面的巴蜀和百越。至秦統一，通過列國的兼併戰爭和自發的經濟、文化交流與遷徙，這些部族多與中原人共同演化為漢族，另一些如林胡、樓煩、東胡等部族則融入匈奴，與後來南方的秦漢統一帝國成對立姿態。

戰國前期

戰國時期，鐵器開始出現與使用，取代了石器而與青銅器同時並進使用，商業的繁榮促進了貨幣的發展，而春秋時的井田制被取消。農業進一步發展，各國人口增多。手工業的冶鐵、青銅器鑄造、漆器、絲織業的生產水平都有了顯著的提高，各國之間的商業貿易得到大力發展。人口與資源的矛盾加劇。諸侯國兼併土地戰，爭奪生存空間，代替了春秋時期政治上的霸權爭奪。
這些發展也使社會結構發生了變化。世襲的等級制度被瓦解，一些過去的貴族失去了地位，而另一些那個時候的平民通過經商或其他的機會致富，甚至成為政治集團中舉足輕重的人物。官僚制度發生了變化。
為了應付這些變化，各國採取了不同的變法。最早開始改革的是魏國。魏文侯在前445年繼位後，啟用魏成子、翟璜、李悝、樂羊、吳起、西門豹等法家人物，在政治、軍事、經濟等各領域進行了改革。
法家代表人物之一的李悝被文侯任命為相邦，是文侯、武侯時期變法的關鍵人物。他吸取各國成文法的長處，編寫了《法經》，分《盜法》、《賊法》、《囚法》、《捕法》、《雜法》、《具法》六篇。
他提倡「盡地力之教」，要求農民勤勞耕作、提高生產積極性，以增加國家的收入。「平糴法」則是他的另一項重要經濟政策，在豐年官府向農民徵收一定數量的餘糧，遇上荒年就可以把多餘的糧食平價輸出，以保證糧價穩定。這些措施可以避免農民破產、流徙，維持了社會的穩定，使魏國走上了富國強兵的道路。
約前409年，趙烈侯用相邦公仲連進行改革，在政治、財政用法家，教導用儒家。前382年，楚悼王用吳起實行吳起變法，「損其有餘而繼其不足」，第二年楚悼王逝世，吳起也被楚國貴族亂箭射死。前360年前後，齊國起用鄒忌「謹修法律而督奸吏」實行改革，國力大增，與魏國衝突。齊國以孫臏為軍師，發動桂陵之戰（前354年）、馬陵之戰（前342年），戰勝魏國。韓國初期曾進行改革，但不徹底，造成一些混亂。前351年，韓昭侯起用申不害，以「術」變法。
前356年和前350年，秦孝公任用商鞅，兩次進行變法，史稱商鞅變法，此次變法，嘗試用公正的法治，取代世襲的宗法制度，廢除舊貴族特權，在思想制度層面注入重公德的價值觀念，以耕戰立國，重農抑商，編戶齊民，使百姓「勇於公戰，怯於私鬥」，把國家變成了高效的軍事機器，而且使得秦國在思想和制度層面領先於東方諸侯，東方各國的人才為得到自由發揮的舞台，紛紛入秦效力，秦國由此成為戰國後期最為強大的國家。
前344年魏惠王召集逢澤之會，率諸侯朝見周天子，首先稱王。
北方遊牧部族與中原的安定發展也息息相關。匈奴、東胡、林胡、樓煩等遊牧部族的威脅導致了戰國長城的修建，秦、燕、楚、魏等國都修築「限戎馬之足」的萬里長城。

合縱連橫

戰國初期魏國先霸於戰國。自從魏文侯任用李悝實行變法，就開始強盛起來。文侯、武侯兩世，屢敗齊人。西面侵入秦之河西，派李悝、吳起守西河、上郡，一再挫敗秦國的進攻。魏武侯死時其子魏罃、魏緩爭位，趙國、韓國乘機發動濁澤之戰，染指魏國，但後來趙、韓聯軍因為內訌而解散，魏罃攻殺了魏緩，是為魏文惠王，簡稱魏惠王，實行改革，更加強盛。前361年，惠王從安邑（今山西夏縣）遷都大梁（今河南開封），故魏國又稱梁國，魏惠王又稱梁惠王，從此更加緊了對宋、衛、韓、趙等國的進攻。
在魏國進一步強大的同時，齊國由於齊威王的改革，秦國由秦孝公任用商鞅，推動商鞅變法而都強大起來。前354年，由於趙國奪去了魏國的附庸衛國，魏國就起兵伐趙，率宋、衛聯軍圍攻趙都邯鄲，次年破之。於是，趙國向齊求救，齊威王派田忌為將，孫臏為師，前往救援。孫臏認為魏國的精銳部隊在趙，內部空虛，乃引兵疾走大梁，魏軍回救本國，齊軍乘其疲備，一舉解趙之圍而收弊於魏（《史記·孫子吳起列傳》），在桂陵（今河南長垣西南）取得大勝，生擒其主帥龐涓（《孫臏兵法·擒龐涓》）史稱「圍魏救趙」。但在前352年，魏惠王調用了韓國軍隊聯合打敗了齊、宋、衛的聯軍，齊國不得已向魏求和。次年，魏國便迫使趙在漳水之上結盟，並把邯鄲歸還趙國，魏在東線取得了勝利。
此時的秦國，於前354年打敗魏軍於元里，攻取了河西的少梁；前352年又攻入魏的河東，一度攻取了安邑；次年又包圍固陽，迫使歸降。後來，魏國和齊、趙先後結盟講和。到公元前350年，魏又回頭向秦反攻，曾圍攻上郡的定陽（今陝西延安市東），結果秦孝公在彤（今陝西華縣西南）與魏惠王相會修好，因而魏在西線也取得了勝利。
魏惠王二十六年（前344年），魏惠王與泗上十二諸侯在逢澤之地會面，率十二國諸侯朝見周天子。但後來在前341年馬陵之戰，慘敗給齊軍，太子申被殺。前340年的吳城之戰，魏國被秦商鞅擊敗，主帥被俘，不久被迫將河西割於秦國，數戰皆敗的魏國一直也再沒有復興起來。
前314年，燕國內亂，齊國攻破燕國，後在燕人反叛及各諸侯國的壓力之下被迫退兵。此後燕國由燕昭王即位，廣納賢才，圖謀向齊國復仇。
楚國於前313年至前311年間三次大戰秦國都失敗。但卻在前306年趁越國內亂，攻占了吳國舊地，但之後數次被越國收復。在與越國的長期戰爭中，國力亦有削弱。
前307年，趙武靈王實行胡服騎射，使趙國的軍事實力大增，中山為趙所亡，中山王被放逐至膚施。前287年，趙、魏、韓、燕、楚五國軍隊聯合攻秦，秦被迫割地給趙、魏以求和。
前286年，齊國攻滅被諸國垂涎的宋國，引致燕、秦、韓、趙、魏五國聯兵於前284年圍攻，齊軍於濟西迎擊卻被聯軍重創，齊兵退守臨淄，臨淄被燕軍攻陷，齊湣王出逃，輾轉到齊的莒，楚軍出兵佯稱救齊，齊湣王被楚將淖齒殺害，城內軍民奮起殺死淖齒，齊失七十餘城，只餘下莒（今山東日照市莒縣）和即墨兩座城池。前278年，燕昭王死，太子燕惠王即位。齊國即墨守將田單施反間計，使燕惠王撤掉大將軍樂毅。田單以火牛陣大敗燕軍，齊國趁勢復國，但國力大衰，開始走向沒落。
前280年楚國逆長江上游攻秦，欲收回巴國舊地，結果遭秦反攻。前279年楚國被秦軍於鄢陵之戰（今湖北宜城東南）大破，幾十萬軍民被白起放水淹死，前278年連首都郢也被秦將白起所攻陷，被逼遷都到陳，楚國詩人屈原痛感國家淪亡，投汨羅江自盡。前241年，楚國又遷都到壽春，躲避秦軍，再也沒有能力對抗秦國。

秦統一六國

前271年，客卿張祿（即范雎）向秦昭王獻「遠交近攻」之策。秦昭王接納，於前262年出兵伐韓，切斷上黨郡與韓都城新鄭的聯繫。韓國欲將上黨郡割給秦國，但是上黨軍民不從，向趙國求救。趙派老將廉頗率軍駐守長平，聲援上黨。
前260年，秦國大將王齕奪取上黨，與廉頗軍在長平對峙，雙方僵持達四月之久。秦國施以反間計，使趙國以年輕的將領趙括代替廉頗，同時秘密調來大將白起。長平之戰以趙軍慘敗，四十萬降卒被坑殺為結局，從此東方六國再也無力抵抗秦國的進攻。
前258年，魏信陵君、趙平原君、楚春申君大破秦軍於邯鄲城下，信陵君也於後來率軍於函谷關外大勝秦軍，但這些已不足令秦國衰落。
前256年，周赧王病逝，秦國攻入雒邑，西周君投降，周朝滅亡。前249年，秦相邦呂不韋又帶兵滅掉了位於鞏邑（今河南省鞏義市康店鎮）的東周君。
前230年，韓國先被秦滅。
前228年，滅趙。
前225年，滅魏。
前223年，滅楚。
前222年，滅燕。
前222年，滅越國。
前221年，滅齊，統一中原。
秦滅六國後，秦始皇焚書坑儒，使戰國時期的歷史記載毀滅，以致西漢中葉的司馬遷在編纂史記時，難以找到依據。

軍事與技術

戰國時期的連年混戰使軍事理論和技術得到了很快的發展。戰國初期魏國名將吳起所著《吳子兵法》、戰國中期縱橫家鼻祖鬼谷子所著《捭闔策》及其弟子齊國名將孫臏所著《孫臏兵法》就是這個時候出現的。

建築

戰國銅器上刻鏤或模鑄的建築圖象，以河南省輝縣出土的銅鑒和上海博物館收藏的燕樂紋銅桮較重要。輝縣銅鑒上表現有魏國貴族狩獵和獻禽於廟、社的內容。其中刻的一座大建築，左右列鐘磬，可能是宗廟。圖中器皿均畫成剖面圖，建築上刻畫出梁枋斷面和人在室內的活動，看來也是剖面圖。建築底層中央是土台，四周有單坡的廊廡。二層在土台頂上為心室，立中心柱（古稱「都柱」），外加輔柱，承三層樓板；心室四周也有廊廡，其外有挑出的平坐，周以欄杆，用小柱支在下層廊頂上。三層中心有心室，四面有四堂，上為四阿屋頂。頂層四周也挑出平坐。整座建築是建在高一層的土台上的三層台榭建築，各柱頭上都畫有斗栱。山西省長治市和南京市六合區出土的兩件戰國銅匜上所刻建築，與輝縣銅鑒基本相同，都是二層或三層台榭建築的剖面圖。 
至於戰國的燕樂紋銅桮上鏨有三座建築圖形，其中兩座建在高一層的台子上，台四周有女牆，女牆下有登台的磴道，上有人物捧食器登上磴道。台上建築均為單層，柱有紋飾，柱頭有櫨斗。從建築物的地面、屋面畫矩形方格和女牆懸浮於磴道之上的情況來看，也是剖面圖。它表現的是一座高台，壁上有門洞，洞內為磴道，從台面所留井口處登台。臺頂建築四周為坡頂，畫出瓦壟，中間平的部分畫矩形格，可能是表示鋪幾層土坯的平屋頂。

水利

今日的四川都江堰。戰國時期秦國李冰在岷江上興建都江堰，不僅可防止水患，更使成都平原成為富庶之地。

農業

戰國時期，土地國有制徹底瓦解，土地私有制也就是封建地主土地所有製得到確立和發展。社會生產力的發展和各國的改革或變法運動促進了這一轉變。土地自由買賣已經合法化，參與土地買賣的有貧民、官僚和貴族。秦國在商鞅變法後，「除井田，民得賣買」，趙國的大將趙括把君主賞賜給他的金箔「歸藏於家，而日視其便利田宅可買者買之」。
隨著農業生產工具的進步，農業生產在春秋末戰國初得到了飛躍發展。鑄鐵冶煉技術和鑄鐵柔化技術的發明，鐵製的農具得以普及，進而促進了農業的發展上升到了另外一個台階。
當時主要的糧食作物有「五穀」、「六穀」或「九穀」等稱謂。
稷是小米，五穀之長，是中原地區的主食，禾是糧食作物的統稱，前人對於黍和稷的認識很不一致，麥有大麥和小麥之分，而小麥分為春小麥、冬小麥：春小麥是在春天播種，秋天收割，冬小麥在仲秋播種，孟夏收穫。冬小麥在春秋時代得到了推廣，進入戰國時代，在黃河流域和長江流域冬小麥已經是很普遍了。豆在戰國之前被稱作「菽」，有大菽與小菽之分，大豆（大菽）因其抗旱能力強，對氣候和土壤的要求也不是很高，可在春秋兩季播種，成了人們的主食，麻也是古人的一種糧食。
土壤的肥沃與否與收成的好壞有密切的關係，戰國時人們根據土壤不同的色澤、性質、和肥沃度有壤、埴、墳、壚、黎、塗泥等之分。壤有有黃白兩種，墳也分黑白赤等。整理於戰國時代的《禹貢》曾對舊時各地區的土壤情況作了描述，包括土壤大類型，田地的等級。

手工業及藝術品

戰國時期青銅業仍在發展，冶鐵業取得的進步也較大。另外漆器、陶器、車船的製造也有發展，文獻記載秦國的戰船「乘夏水，浮輕舟，強弩在前，銑戈在後」。民間手工業以製造商品為主。
戰國時代的手工藝術創作水準相當高。之所以有如此高的創作水準，可能是藝術買賣風氣愈盛，以及周朝各國相互競爭的結果。於湖北隨州的曾侯乙墓為著名的戰國早期考古地點，墓中挖出了一萬五千多件文物，包括：青銅祭器、鐘、兵器、漆器，以及木、竹製品。青銅器及陶器上以翅膀彎曲的鳥以及龍為主要的裝飾圖案，可見當時已接觸到匈奴、韃靼等亞洲草原文化。

商業

戰國時期各國大量鑄造金屬貨幣。趙國、魏國、韓國的貨幣主要是像鏟的布幣，齊國、燕國則主要用刀幣，秦國和周使用中間有圓孔的圜錢，楚國使用蟻鼻錢，各國建立了各自統一的度量衡制度。

後世影視作品

戰國時代各國互相征戰，以戰國時代為背景之動作或武打之電影不少，例子如下：