愛德華·泰勒

早年及教育

泰勒生於奧匈帝國布達佩斯的一個猶太人家庭。他於1926年離開了匈牙利（部份原因是霍爾蒂·米克洛什統治時所實施的大學學額限制）。他年少時匈牙利所處於的政治趨勢和改革，使得泰勒逐漸對共產主義和法西斯主義有了深深的恨意。當他還是一個年輕學生的時候，他的右腳在慕尼黑的一次電車交通意外中嚴重受傷，導致他需要配戴一隻義肢腳，以及終生都要一拐一拐地走路。泰勒於卡爾斯魯厄大學化學工程系畢業，並在沃納·海森堡的指導下從萊比錫大學取得物理學博士學位。泰勒的博士論文涉及到氫分子離子最早的一次準確量子力學論述。他於1930年與俄國物理學家喬治·伽莫夫及列夫·朗道成了朋友。泰勒終身的好友捷克物理學家喬治·普拉切克對於泰勒的科學和哲學的研究非常重要，正是他安排年輕的泰勒與他一起前往羅馬拜訪恩里科·費米，從而將泰勒的研究方向定為核物理。
他在哥廷根大學度過了兩年，之後於1933年在猶太人援助委員會的幫助下離開了德國。他在英國呆了一陣子後就搬到哥本哈根住了一年，在尼爾斯·波耳的指導下工作。他在1934年2月結婚了，對象是一位他認識多年的密友的姐妹，叫「米絲」（奧古絲塔·瑪麗婭）·哈爾肯伊（"Mici" (Augusta Maria) Harkanyi）。
在喬治·伽莫夫的鼓動下，泰勒於1935年受美國喬治華盛頓大學的邀請出任物理學教授一職，直至1941年，期間與伽莫夫共事。在發現裂變之前的1939年以前，泰勒作為一個理論物理學家從事量子、分子和核物理領域的研究。在1941年入了美國國籍之後，他的興趣轉到核能量應用方面，對裂變和聚變的核能量都感興趣。
或許泰勒對科學最重要的貢獻是姜-泰勒效應（1937年）的說明，其中描述了電子雲在某些情況下的幾何扭曲；在描述金屬的化學反應時有著顯著的作用，尤其是跟某幾種金屬染料一起的時候。在與布魯諾爾及埃米特的合作下，泰勒也對表面物理和化學方面有重要貢獻：他們三人一起發現布魯諾爾-埃米特-泰勒(BET)等溫線。
當第二次世界大戰開始時，泰勒想為戰爭出一分力。在著名加州理工學院空氣動力學家及同是匈牙利移民的西奧多·馮·卡門的建議下，泰勒跟他的朋友漢斯·貝特合作開發了一套振蕩波傳播理論。他們為這種波背後的氣體表現所作的解釋，對後來研究導彈返回技術的科學家來說非常有價值。

曼哈頓計劃

泰勒於1942年受邀加入羅伯特·奧本海默在柏克萊加州大學的夏季研討會，計劃開展曼哈頓計劃，也就是同盟國研發第一批核武器的主力。幾星期前，泰勒跟他的朋友兼同事恩里科·費米就核戰爭問題見過幾次面，而期間費米曾滿不在乎地提議過，或許可以使用核分裂武器，來引發一個比裂變更大的聚變反應。儘管他當時就立即跟費米說明過他認為這樣做並不可能，泰勒還是被這個可能性吸引，而且很快地就對「只是」一個原子彈（當時離完成還很遠）這概念生厭。在柏克萊的會議期間，泰勒把討論從裂變武器轉移至聚變武器——也就是他所謂的「超級」（一個後來被稱為氫彈的早期版本）。
泰勒在戰時加入了當時還是秘密的洛斯阿拉莫斯實驗室的理論物理學部，並繼續推動他聚變武器的構想，即使它在戰時並沒有被優先考慮（因為只是單單創造核分裂武器已經夠困難了）。由於他對氫彈的興趣以及他在實驗室所受的挫折（因被忽略而沒當上理論物理學部主任，取而代之的是漢斯·貝特），所以泰勒拒絕從事裂變彈的內向爆炸理論計算。由於他的拒絕，實驗室必需僱用額外的科學家來做那項工作，泰勒與其他研究員的關係也因此變差。更甚的是，其中一名新僱的科學家——克勞斯·富赫斯，後來更被發現是蘇聯派來的間諜。泰勒更在深夜彈奏鋼琴，此舉顯然使他的鄰居們對他感到厭煩.。然而，泰勒對原子彈研究有重要貢獻，尤其是內向爆炸物理機制的說明。
泰勒於1946年參加了一個會議，其中討論到熱核燃料（例如氘）的性質，及氫彈的可能設計。最後結論是泰勒對氫彈的評估太樂觀了，氘的用量和它燃燒時所失的輻射量會使氫彈失去可用性。向熱核混合加入昂貴的氚很可能會降低其點火溫度，但就算這樣也好，那時沒有人知道要加多少氚，以及加入氚會否促進熱傳播。會議末段時，儘管在場一些成員（如羅伯特·塞爾伯）提出反對，泰勒還是提交了一份樂觀的報告，裏面說氫彈可行，應該更進一步促成它的研發。克勞斯·富赫斯也參與了這次會議並把資料傳回莫斯科。泰勒的「古典超級」模型是如此的不肯定，以致奧本海默後來說他希望蘇聯人正在用那個設計建造自己的氫彈，那麼他們的研究進度是肯定會被它拖慢的。泰勒於1946年離開洛斯阿拉莫斯回到芝加哥大學。

政府研究及政治擁護

泰勒曾任勞倫斯利福摩爾國家實驗室主管（1958年-1960年），該實驗室是在他的幫助下（與勞倫斯一起）成立的，他卸任主任後繼續出任助理主管。他主持在柏克萊成立太空科學實驗室的委員會，亦同時出任柏克萊加州大學物理學教授。他是一名不屈不撓的強核擁護者，並為持續的核試驗及開發據理力爭──實際上他辭掉利福摩爾主管一職，就是為了能更好地遊說政府疏通已被提出的核試驗禁令。他為反對核試驗禁令，曾在國會前及電視上作證。
在奧本海默案的論戰之後，泰勒為大部份科學社群所排斥，但因為明顯的理由，他在政府及軍事科學圈子裏仍挺受歡迎的。除他對核能開發、強核儲備及積極核試驗的慣性提倡外，他為幫助研發出核反應爐的安全標準而在1940年代後期主持原子能機構內的反應爐防護措施委員會 ，並其後在通用原子公司帶領研究小組，設計理論上核能外洩不可能的研究用反應爐（TRIGA）。
他於1963年建立了戴維斯加州大學的應用科學系及勞倫斯利福摩爾國家實驗室，故該大學有以泰勒命名的資助教席。
他於1975年自實驗室及柏克萊退休，此後被利福摩爾實驗室任命為名譽主任，以及被胡佛研究所任命為高級研究員。在 共產主義於匈牙利垮台的1989年以後，他曾好幾次到訪自己的出身國，並仔細地關注當地的政治轉變。

犁頭行動及戰車計劃

泰勒是核炸藥非軍事用途研究中最堅決及最有名的一位促進者，這研究又被稱為犁頭行動。他計劃中最具爭議性的一個方案，就是使用氫彈去開鑿深水港，案中提出用一個數百萬噸級的氫彈，在阿拉斯加的龐特霍普附近，開鑿出一個長一哩餘並寬半哩的深水港，用作煤礦及油田的資源採收。原子能委員會於1958年接納了泰勒的計劃書，並被定名為戰車計劃。當原子能委員會的人正在阿拉斯加進行實地考察，並找人撤消土地公共使用權的時候，泰勒公開擁護計劃的經濟效益，但卻不能說服當地政府領導確信該計劃財政上是可實行的。
其他科學家批評計劃可能對當地野生生物及在計劃區域附近居住的因努皮雅特人構成危險，而族人直至1960年才被正式告知有關計劃。此外，計劃開鑿的港口原來一年內會被冰封九個月。最後，由於計劃財政上不可行及輻射有關的健康問題，計劃於1962年被取消。
另一個有泰勒支持的相關實驗是一個在亞伯達省北部用核爆從阿薩巴斯卡油砂中提取石油的方案 。該計劃實際上已得到亞伯達省政府的支持，只是被總理約翰·迪芬貝克管理下的加拿大政府所反對。除反對加拿大境內有核武器之外，迪芬貝克還擔心這樣的計劃會加劇加拿大北部的蘇聯間諜活動。

戰略防禦計劃

泰勒於1980年代開始發起一個後來被稱為戰略防禦計劃的運動，由於內容包括使用雷射或衛星催毀來犯的蘇聯洲際彈道飛彈，故被評論家謔稱為「星球大戰計劃」。泰勒遊說政府機構——並得到總統羅納德·里根的贊成——支持他的計劃，去開發一套使用原子武器向飛彈發射X射線雷射的精密衛星系統──這是一個更廣的核武器防禦科研計劃中的其中一部份。然而，泰勒（及其合伙人洛威爾·伍德）被指蓄意過度宣傳該計劃，及有可能促成了一名實驗室主管的離職（羅伊·伍德魯夫），而該位主管曾試圖糾正錯誤。他的主張引發出一個在科學社群中流傳的笑話──無理樂觀有了一個名叫泰勒的新單位；一個泰勒是如此的大，以致大部份事件都要用到納泰勒或皮泰勒（即十億分之一或萬億分之一泰勒）來量度。不少著名科學家都認為這套攔截系統沒有用處。貝特，跟IBM物理學家理察·加爾文及康乃爾大學同事庫爾特·戈特弗賴德一起在《科學美國人》寫了一篇分析該系統的文章，並總結出無論哪一個敵人都能使用恰當的誘餌來解除這樣一個系統所帶來的威脅。這個計劃的撥款最終被縮減。
很多科學家不以純技術的角度來反對戰略防禦，而是以道德及政治的角度。他們認為就算這樣一個可用的系統被造了出來，它也會打下相互保證毀滅體系的基礎，而該體系就曾防止過西方民主及共產黨集團的全面交戰。他們堅決主張有效的防禦會為這樣一場戰爭帶來「勝利的可能」，所以更有可能勝出。

遺產

在他的事業早期，泰勒對核和分子物理學、光譜學（姜-泰勒和倫納-泰勒效應）及表面物理學都有相當的貢獻。他對費米β衰變理論所作的延伸（其形式為所謂的伽莫夫-泰勒過渡）為這套理論的應用提供了一塊重要的踏腳石。姜-泰勒效應和BET理論依然保留著它們原來的公式化表述，仍是化學和物理學的支柱。泰勒對托馬斯-費米理論也有貢獻，該理論是密度泛函理論的先驅，是複雜分子經量子力學處理時所用的標準現代工具。他於1953年時與尼古拉斯·梅特羅珀盧斯及馬歇爾·勞森布盧夫共同寫了一份論文，是為統計力學上蒙特·卡羅方法應用的標準開端。
即使許多戰時同事都對參與了武裝競賽表示懊悔，泰勒還是積極提倡為實力要繼續開發核武器，因此外界都把他當作「瘋狂科學家」（他的口音和給人深刻印象的眉毛肯定對動搖那個形象沒有幫助）。他於1991年被授予最早的一個搞笑諾貝爾和平獎，授獎理由是「改變我們所知和平意義的終身成就」。他也被謠傳為斯坦利·庫布里克的1964年 諷刺影片《奇愛博士》及其同名角色的靈感（據推測，其他靈感為蘭德公司理論家赫爾曼·卡恩、火箭科學家沃納·馮·布勞恩及美國國防部長羅伯特·S·麥克納馬拉）在上文提及的1999年《科學美國人》訪問中，他被報導給該問題激怒：「我的名字不是奇愛。我不知道奇愛的事。我對奇愛沒有興趣。我還能說甚麼？…注意，再說它三次，我就把你扔出這個辦公室」。諾貝爾物理學獎得主伊西多·拉比曾經指出「這個世界沒泰勒的話會好得多」。此外，泰勒聲稱斯特尼斯瓦夫·烏拉姆對氫彈的研發無顯著貢獻的言論（儘管烏拉姆關鍵地洞悉到可使用壓縮及分階段要素來產生熱核反應），以及他對奧本海默的人身攻擊，使得整個物理學社群對泰勒的敵意更甚。
他於1986年被授予美國軍事學院西爾瓦努斯·塞耶獎。他同時是美國藝術與科學學院、美國科學促進會及美國核協會的會員。他得過的獎項中包括愛因斯坦獎、費米獎及國家科學勳章。他還是《時代雜誌》1960年度風雲人物的「美國科學家」當中的一人，以及小行星5006就是以他命名的。他去世前兩個月內被總統喬治·W·布希授予總統自由勳章。
泰勒於2003年9月9日在美國斯坦福去世，享年九十五歲。