世紀帝國II：帝王世紀

遊戲方式

遊戲的基本主題是採集資源、建立城鎮、訓練軍隊、對敵方發動戰爭直至分出勝負。隨著遊戲的進展，玩家一般需要經歷四個不同的「時代」：黑暗時代、封建時代、城堡時代和帝王時代，這四個時代在歷史上的時間跨度約為1000年。玩家每升級到另一個時代，就能生產新的單位、建造新的建築以及研究新的科技，不過時代升級或多或少需要耗費一定的資源（通常是食物、黃金和建築物）。
在這個遊戲中，村民是最基礎的單位，主要負責採集資源、修造建築。資源可以被用來建造建築、訓練軍事單位、研究科技等。例如，玩家可以在兵工廠研究步兵相關的科技，以提高步兵的裝甲防禦力。遊戲涉及四種不同的資源：食物、木材、黃金和石頭。食物可以通過打獵、採集果實、牧羊、種田、打漁獲得；木材通過伐木獲得；黃金可以通過開採金礦、貿易或收集聖物獲得；石頭則僅能通過開採石礦獲得。村民可以將採集之資源放進城鎮中心、伐木場或採礦營地，其資源就被存入「國庫」，並顯示在屏幕上方的資源清單中。通過研發相關科技，村民的能力可以多次升級，使資源的攜帶量及採集效率得到提升。玩家可以修建一個市場用來進行貿易，前面提到的四種資源都能賣出以獲得黃金，或用黃金買入某種資源。某種資源的賣出、買入價格將隨著供求關係而改變。商業貿易除了上面的資源買賣，市場、碼頭還可以分別生產貿易車隊和商船，往返於己方和其他玩家的市場，可以產生黃金。
《世紀帝國II：帝王世紀》包含5個以真實歷史場景設計的戰役，玩家可以扮演蒙古帝國的成吉思汗、神聖羅馬帝國的巴巴羅薩、阿尤布王朝的薩拉丁、法國的聖女貞德和蘇格蘭的威廉·華萊士在歷史發展中的角色。其中，以威廉·華萊士為背景的戰役同時也是遊戲的一個教程，新玩家可以在電腦的指導下學習遊戲的基本操作，例如採集資源、移動單位、發展經濟、發動攻擊等。
除了戰役模式，遊戲另提供幾種不同的單人遊戲模式。在最基本的「隨機地圖」模式中，遊戲程式會根據玩家的設置隨機產生一張遊戲場景地圖，遊戲場景一般以黑暗時代為起點，每方擁有3個村民（中國有6個村民，瑪雅人則有4個）、1個城鎮中心和1個斥候騎兵。根據玩家設置，勝負的判定可以根據軍事征服、建造奇觀或分數的比較等做出結果。另一種模式為「死鬥模式」，即玩家在開始時就擁有大量的資源，可以立即建造大量建築、訓練軍隊。此外，遊戲還有「弒君模式」，參與遊戲的每一方都擁有一個國王，遊戲的目的則是保護己方國王、殺掉敵方國王。

文明

在遊戲中，玩家可以選擇13個文明的其中1種，這13個文明分別是：不列顛、拜占庭、賽爾特、中國、法蘭克、哥德、日本、蒙古、波斯、撒拉森、條頓、土耳其和維京。每種文明都有自己的優勢和缺點，能夠使用的兵種和技術也不同，並具有各自的特殊兵種。此外，如果與同盟並肩作戰，每種文明還能設定有聯盟的優勢，使盟友在某些方面受益。為了增加遊戲的多樣性，玩家在操作不同文明的士兵時，將會聽到不同語言的角色配音。
在遊戲中，這13個文明的建築藝術風格分為西歐、中歐、中東、東亞4種。

單位

每個玩家能夠製造的單位只能小於某個特定的數目（這個數目在遊戲中稱為人口上限），上限最大能達到500，但實際能夠達到的數目與當前的住房、城堡、城鎮中心提供的人口數皆有關。人口最大上限可在進入遊戲之前進行設置，預設為75，最大為200。遊戲引入關於單位管理的兩個新特性：首先是「閒置村民」按鈕，用滑鼠點擊它時，系統會自動定位並選中當前沒有被分配任務的村民；另一個是城鎮中心的警鈴，玩家在需要時可以點擊它，村民會暫停手中的工作，駐紮在附近的城鎮中心、城堡、箭塔以躲避敵人的直接攻擊。如果弓箭手一類的軍事單位駐紮在上述建築中，可以增加建築的攻擊力。
《世紀帝國II：帝王世紀》中的軍事單位分為5種：步兵、弓箭手、騎兵、攻城武器和戰艦。某些兵種在面對特定兵種時，會有額外的攻擊補償。例如，通常一般步兵在攻擊騎兵時會處於劣勢，然而長槍兵攻擊騎兵時，則有超出攻擊力所示的傷害；攻城武器在面對步兵時不堪一擊，在攻擊建築時則具有相當大的附加攻擊力。不同兵種之間具有類似剪刀、石頭、布的相生相剋關係，因此玩家需要合理地搭配兵種。遊戲的每種文明皆具有1類獨特單位，例如中國的連弩兵、不列顛的長弓兵，但維京是個例外，它有2類獨特單位，分別是狂戰士和維京大戰船(需要建造城堡才能生產)。這些獨特單位往往比一般的戰鬥單位更強大，但同樣具有相生和相剋關係。除了上述單位，遊戲中還有一類比較特殊的軍事單位：僧侶。僧侶可以將敵方的人員、建築招降（部分文明的僧侶不能招降建築），只有城鎮中心、修道院、世界奇觀、農田、漁網(可以讓村民或漁船耕種敵人放棄的農田和漁網)、城牆、城門、城堡無法被招降，同時可以治癒在戰鬥中生命值降低的本方單位；此外，還能通過聖物收集到修道院中而產生黃金。收集齊5個聖物也是贏得遊戲的一種方式（根據玩家進入遊戲前的設置決定）。

戰役

帝王世紀中共有5個劇情戰役：威廉華勒斯、聖女貞德、沙拉丁、成吉思汗、巴巴羅薩，其中威廉華勒斯為教學戰役。

建築

遊戲的建築主要可以分為經濟類建築、科技類建築和軍事類建築，當然劃分並不絕對，有的軍事建築同樣可以研究科技。科技建築包括能夠提高武器和兵種性能的兵工廠和學院。部分經濟和軍事建築也能研究某些科技，以提高玩家的經濟、軍事方面的能力等。
城鎮中心是遊戲中最重要的建築，它可以生產新的村民，所有四種類型的資源都可以通過這裡存入國庫。城鎮中心還是進行時代升級操作的地方，此外還提供一些和經濟生產相關的科技項目。在緊急時刻，玩家可以按響城鎮中心的警鈴，讓工作中的農民駐紮到其中，並向外放箭，避免敵軍對村民的直接攻擊。有些建築，例如磨坊、伐木場、採礦營地、碼頭（同時也是生產戰船的地方），也可以像城鎮中心一樣作為某種特定資源的儲存處。住房雖然不能生產軍事單位、研發科技，但卻是提高實際人口上限的必要之物(高棉人的房屋可以駐紮村民，匈奴人則不需要建造房屋)，農田是耗費木材製造但可以生產食物。
軍事建築有能夠產生士兵的軍營、射箭場、馬廄、城堡、攻城器製造所、碼頭（同時可以建造漁船用於食物採集、建造商船進行貿易），還有一些防禦性的建築例如城牆、木牆、塔樓（箭塔和炮塔和哨站）。玩家可以在軍事建築中研究相關科技以提高軍隊的戰鬥能力。城堡可以被用來訓練每個文明的特色兵種，並可以自動向靠近的敵軍放箭（如果把弓箭手駐紮進城堡，則城堡攻擊力會增加）。玩家只有在升級到城堡時代才能夠修建城堡，而且此種建築會耗費一定的石頭。如果玩家已經升級到帝王時代，則他還可以在城堡中生產可以摺疊的巨型投石機，另外，城堡也能提升人口數。
城牆、塔樓是兩類主要的防禦性建築。城牆分為石頭牆和木柵欄，其中後者更弱，前者可升級成更難攻破的垛牆，同時也可提高城門的生命值，需要攻城武器才能破壞它。玩家可以在城牆上修建城門，方便己方和同盟的人員進出，也可以上鎖阻止通行，而所有的種族中只有哥德沒有石頭城牆。塔樓則可以自動對靠近的敵軍射箭（箭塔）或開炮（炮塔），也可以駐紮人員。而哨站則可以觀察到敵人在附近活動，但不能發動攻擊，也不能駐紮單位。
貿易方面，市集場能生產貿易車隊也能買賣資源，每往返一次盟友的市場，就帶回一定數量的黃金（數量與兩個市場的間距有關係）。除此之外，玩家可以透過在碼頭建造往返於盟友碼頭的商船，以類似的方式賺取黃金。遊戲規則也允許貿易車隊或商船前往敵人的市場或港口，但這些商隊很可能受到敵人軍事單位的攻擊甚至被消滅。玩家只要設定一次商隊的行程，之後他們就可以自動往返在市場間。
修道院（寺廟）可以生產僧侶（西班牙可加以生產被稱為傳教士的騎馬僧侶，傳教士可以跟僧侶一樣招降敵軍及治療我方或盟友單位，但無法搬運聖器），僧侶可以治療我方或盟友的人員（包括村民和士兵，但不包括純機械化部隊，例如投石車），也可以感化敵方的單位（不同的文明因為科技的差異，能夠感化的對象可能不一定包括建築），同時也可以研究各種宗教相關項目。地圖上會有遺跡，牧師拾獲遺跡後並將它存放在修道院內，就可以持續生產黃金。如果把地圖上所有的遺跡全部收集並存放起來，符合遊戲條件並保持一定的時間，就可以直接獲得勝利。
遊戲中還有一類特殊的建築被稱為世界奇觀。各個文明都擁有外形獨特的世界奇觀（對應該文明真實歷史上的著名建築）。不同文明的世界奇觀的作用都是相同的，即在標準遊戲模式（在其他模式，如軍事征服制的遊戲中，建造世界奇觀沒有作用）中，建好世界奇觀並保持一定的時間，就可以直接獲得勝利。建造世界奇觀所需的時間很長。

多人遊戲

《世紀帝國II：帝王世紀》支援網際網路、區域網路上的連線對戰。最多可以有8個玩家參與同一局遊戲，各自控制一方勢力。作為微軟的遊戲產品，MSN Games曾提供了該遊戲的Battle.net平台，不過微軟於2006年6月19日終止這項服務。不過仍然有第三方的網站提供Battle.net服務。

定製地圖

《世紀帝國II：帝王世紀》提供一個方便易用的戰役劇情編輯器，玩家可以用它來定製自己的戰役地圖。玩家不僅可以繪製地形、放置建築和單位，還可以使用「觸發」來編輯劇情，設置勝利的條件。玩家在地圖上放置的非玩家角色可以按照人工智慧方式自動工作，而不需要玩家自行編程。玩家可以把編輯好的幾個戰役地圖集中起來，放到一個自訂的戰役系列，甚至可以加上旁白、片頭視訊，就像遊戲中預設的幾個基於真實歷史事件的戰役系列一樣。