夏尔·莫里斯·德塔列朗-佩里戈尔

早年生活

1754年2月2日，塔列朗在巴黎出生於一個古老的貴族家族——塔列朗 - 佩里戈爾家族。他的父親丹尼爾·德塔列朗-佩里戈爾伯爵時年二十。他的母親也是出生於古老貴族（達馬斯家族）的亞歷山大·德·達馬斯·達蒂尼（ Alexandrine de Damas d'Antigny )。他的父母都在宮內任職，但是因為兩人都不是各自家族的長子，所以並沒有除俸祿外的其他收入。從童年開始，塔列朗只能一瘸一拐的行走。根據他在回憶錄中所述，這個在他四歲時由意外導致的殘障使他無法進入預期的軍事生涯，並在後來給他帶來了 「瘸腿魔鬼」的外號( le diable boiteux) 等綽號 。  然而， 依據埃曼紐爾·德·瓦拉斯傑勒最近的研究表明，他的跛行其實是近親通婚導致的先天遺傳疾病。
塔列朗的父親和他另一個叔叔加布里埃爾-瑪麗·塔列朗-佩里戈爾有和他相同的殘障，但他們都在軍隊中度過了漫長的職業生涯，並且晉升到中將銜。塔列朗的哥哥早夭，可是家族會議判斷他的身體狀況不適合傳統軍事生涯，因此剝奪了塔列朗的長子繼承權。他們讓讓塔列朗進入教會，以期繼承他的叔叔亞歷山大·歐結伊科·德·塔列朗-佩里戈爾的蘭斯大主教職，這是法國天主教會中油水最多的職位。 塔列朗的家族雖然悠久顯赫，但是不是非常富裕，因此蘭斯大主教一職所帶來的收入意義重大。
塔列朗先後就讀聖路易公立中學和聖敘爾比斯神學院。 後來在索邦大學學習神學到21歲。1779年，他被任命為神甫。
1780年，他成為法國教會普世代表並成為法蘭西皇室的天主教教會代表。 在這個重要的位置上，直到1785年，他都在持續協助草擬法國教會普世財產的清單。他為「教會的不可剝奪的權利」辯護，儘管後來他否認了這一主張。1789年，在塔列朗的父親和家族的影響下，他被任命為歐坦教區主教。後來在大革命中，他明確表示了他對宗教的懷疑，並絕棄了所有天主教會正統的慣例。1801年，教皇教宗庇護七世將塔列朗解除聖職，這一舉動在當時教會中極為罕見。

法國大革命

他被任命為歐坦教區的主教後不久，塔列朗出席1789年法國三級會議，第一級的神職人員代表。在法國大革命期間，塔列朗堅決支持革命者的反教權主義。在教會專用財產議題，他協助米拉波。他參與撰寫 人權和公民權宣言和提出使教會國有化的教士的公民組織法，並成為最先四位宣誓效忠國家憲法的主教。1790年7月14日，攻占巴士底獄周年紀念日，愛國黨在巴黎戰神廣場舉行盛大的全國結盟節大會，由塔列朗主持夏至聯合會 的彌撒。儘管他本人辭去主教，1791年教宗庇護六世還是將他逐出教會。值得注意的是，他以全部的精神準備了一份216頁的公開說明報告，提出通過地方，地區和部門學校建構金字塔型結構，推動 啟蒙時代的公共教育，有部分建議後來被採用。
1792年，雖然非正式地，他被派遣兩次到不列顛，避免戰爭。除了在法國革命戰爭1792年戰役 初期宣布的中立外，他的任務以失敗告終。 8月10日，沒有國王批准進入巴黎的馬賽民兵，叛亂的巴黎國民警衛隊，民兵和無套褲漢領頭成功突擊攻入杜伊勒裡宮推翻了君主制，稱之為八月十日事件。9月2日，凡爾登被包圍的消息傳道巴黎後，巴黎民眾擔心監獄中的保王黨和拒絕宣誓的教士進行報復，闖入監獄私刑處死了一千多名犯人，史稱九月屠殺。  九月屠殺發生後，他離開巴黎前往英格蘭，但不算是叛逃。1792年12月，國民公會 對他發出逮捕通輯令於。 1794 年3月，小威廉·皮特的驅逐令，他被迫離開英格蘭。 然後，他去了中立的美利堅合眾國，1796年回到法蘭西前他一直在那裡。 在這段停留期間，他作為銀行代理，從事商品交易及房地產投機買賣以支應他自己。 他是阿龍·伯爾 紐約家的客人，並與住在市場街（費城） 的 泰奧菲勒·嘉誠 合作。     塔因為塔列朗與亞歷山大·漢密爾頓 是朋友，而伯爾在決鬥槍殺了漢密爾頓，多年後塔列朗拒絕和以前一樣的慷慨對待伯爾。
熱月政變後，他動員自己的朋友（最著名人士神甫 麻蝦勒 ·波威 ·德斯讓婁德和傑曼·德·斯戴爾）為了他的回國遊說國民公會，然後是新成立的督政府。 之後，他的名字從流亡者名單中被刪去，1796年9月25日他返回法國。 1797年，他成為外交大臣。 他在XYZ事件 背後索取賄賂而升級成了1798年至1799年間美法沒有宣戰的海戰。1796年至1797年，拿破崙在法國革命戰爭的義大利戰役，使塔列朗看見可能的政治生涯。 他給拿破崙寫了很多信，兩人成為親密盟友。 塔列朗反對消滅威尼斯共和國，當與奧地利達成和平協議時，威尼斯給了奧地利，他恭維拿破崙，可能是因為他想加強與拿破崙的聯盟。

執政府

1797年7月至1799年7月任法國督政府的外交部長。1799年，他與拿破崙的弟弟呂西安·波拿巴 一起，協助發動霧月18日的政變，拿破崙的軍隊迫使督政辭職，並解散議會和元老院，推翻督政府建立執政府政府。 之後，拿破崙任命他做外交部長，但是，他的外交政策很少與拿破崙達成一致。  1801年簽訂教務專約後，也廢除了教士的公民組織法 ，教皇也解除了決罰將他逐出教會的禁令。 1802年，塔列朗推動簽訂了亞眠和約 。他希望此後為拿破崙帶來和平，因為他認為法蘭西已經達到了擴張最大極限。
塔列朗全面主導德國教會的世俗化運動。 雖然1797年坎波福爾米奧條約在文件上，剝奪了德意志主教領地王子在萊茵河左岸的土地，但直到1801年的呂內維爾條約簽訂後，才被執行。  法蘭西吞併這些土地，導致以後世俗統治者接受萊茵河右岸被廢黜主教統治的新領地，是有正當性的。 由於許多世俗統治者，以賄賂來確保獲得最大量被沒收的教產，塔列朗變得非常富有。 他在主導德國教會的世俗化運動過程中獲得超過了一千二百萬金法郎的賄賂。這是解構神聖羅馬帝國的第一次的重擊。 
1802年9月，拿破崙插手他的婚姻，強迫他和他的長期情婦凱瑟琳·葛蘭德結婚。
1803年5月，在拿破崙的催促下，塔列朗購買瓦朗塞城堡，1808-1813年拿破崙入侵西班牙之後，成為監禁西班牙皇室的居所。

法蘭西帝國

1804至1807年任拿破崙的帝國外交大臣。 1804年5月，拿破崙賜予他法蘭西第一帝國宮廷侍衛長的頭銜。  1806年，他被封為貝內文托親王，在義大利南部的前羅馬教皇的封地。 在1815年前，塔列朗擁有這個稱號並同時管理公國與其他的工作。 
1805年，塔列朗反對在普雷斯堡和約中粗暴的對待奧地利以及在1807年的提爾西特條約中粗暴的對待普魯士。
1806年，普雷斯堡和約簽訂後，他就像在1803年主導德國教會的世俗化運動，從德國土地的重組獲利頗豐，這一次是進入萊茵邦聯。 然後，他被從在提爾西特條約談判過程中完全被排除。    之後，普魯士路易斯皇后她著名的懇求拿破崙饒恕她的國家失敗後，塔列朗安慰哭泣的普魯士皇后。 使他在法蘭西以外的歐洲國家精英階層中獲得了好名聲。

塔列朗與拿破崙決裂

塔列朗預見到：拿破崙不斷播下新戰爭的種子，而這些新戰爭在席捲歐洲和法國之後，終將導致他本人的毀滅。」
已經厭倦服侍他已沒有多少信心的主人，塔列朗在1807年8月10日辭去外相職務，但皇帝將他留在法蘭西最高行政法院。   他不贊成拿破崙在西班牙先發制人的行動，這導致了1808年開始曠日持久的半島戰爭。  在1808年9 - 10月的愛爾福特代表大會 ，塔列朗私下勸告沙皇亞歷山大一世。沙皇對拿破崙的態度是猶豫的反對者之一。  塔列朗與俄羅斯君主修好，指責拿破崙企圖形成直接對抗奧地利的軍事同盟。 拿破崙還預期塔列朗會幫助說服沙皇接受他的建議，並從未發現塔列朗正在暗中進行相反目的計劃。
他於1807年從外交部辭職後，塔列朗開始接受來自敵對國家的賄賂（主要是奧地利，也是俄羅斯），出賣拿破崙的秘密。     1808年，西班牙戰爭陷於膠著，拿破崙前往督戰而斷了訊息。  塔列朗和約瑟夫·富歇，是典型的既是在政治也是在沙龍的敵人，他們在1808年後期達成了和解，並對皇位繼承方式進行討論 ，拿破崙當時還沒有子嗣解決這一問題，可行方案是以拿破崙的妹夫若阿尚·繆拉元帥(Joachim Murat，1767年3月25日－1815年10月13日）來代替他。  即使塔列朗，相信拿破崙的政策會導致法國的毀滅，也明白權力和平過渡的必要性。  兩個人知道，如果沒有一個合法的繼承人權力鬥爭將在拿破崙去世後爆發。  拿破崙得知他們行動的報告，並認為他們叛逆並於1809年1月中旬星夜回到巴黎。  這導致拿破崙在將領們面前發表著名的訓斥，在此過程中，拿破崙著名詞句「解決他就像打破一個杯子，但它不值得麻煩」，並用輕蔑的語氣數落塔列朗是「在絲襪中的狗屎」，當拿破崙離開後，大臣冷冷地反駁道，「遺憾，如此偉大的人應該不是這麼糟糕的教養！」
1809年擊敗第五次反法同盟 後，塔列朗再次反對進一步粗暴的對待奧地利。 1812年，他也是一個對俄法戰爭批評者。1813年底，他被邀請繼續他先前的外交大臣職務，但塔列朗可以看到，權力是從拿破崙手中滑落而拒絕了。   1814年4月1日，他在巴黎率領法國參議院建立一個臨時政府，他或推選為主席。   4月2日，參議院以皇帝的退位法 正式廢除了拿破崙; 由4月11日，它已批准了楓丹白露條約並通過了新憲法重新建立了波旁王朝。

波旁王朝復辟

1814年4月，路易十八成功了繼承了拿破崙法蘭西皇帝，塔列朗是波旁王朝 復辟關鍵的策應者之一，雖然他反對訂定路易統治新的1814年憲章。  塔列朗是法蘭西在維也納會議的首席談判代表，並在同一年，他簽署了巴黎條約。部分原因是由於他的口才及外交技能，該條約的條款均明顯寬大對待法蘭西。當代表會議開幕時，有權力做出決定的僅限於四個國家：奧地利，大不列顛及愛爾蘭聯合王國，普魯士和俄羅斯。法蘭西和其他歐洲國家都被邀請參加，但對過程沒有影響力。塔列朗迅速成為了眾小國的領導者，並要求允許參與決策的過程。 塔列朗在得到西班牙的代表，佩德羅·戈麥斯·拉布拉多侯爵的支持，進行良好的外交活動運作後，四個權力核心最終允許法蘭西和西班牙加入決策密室的由會議。一段時間後，由於拉布拉多侯爵的無能及西班牙式空想議題的自然結果，西班牙被排除了，但法蘭西的塔列朗被允許參加，直到會議最後的結束。  俄羅斯和普魯士在代表會議尋求擴大自己的領地。 俄羅斯要求吞併已被俄羅斯軍隊佔領的波蘭，儘管法蘭西，奧地利和聯合王國不同意，這要求最終還是被滿足。 奧地利是怕將來與俄羅斯或普魯士和聯合王國的衝突而反對他們的擴張，塔列朗設法利用反法聯盟間的這些矛盾而獲取利益。1815年1月3日，密約由法國的塔列朗，奧地利的梅特涅 和聯合王國的卡斯爾雷子爵共同簽署。通過這個正式的防禦同盟秘密條約， 這三個大國同意在必要時使用武力「擊退侵略」並保障「國家的安全和獨立」 ，不言而喻的就是針對俄羅斯和普魯士。 該協議有效地分解終結了反法聯盟。
塔列朗已成功建立一個平衡各方勢力的中間位置，得到了來自其他國家的一些利益，以換取他的支持：法蘭西回歸到1792年的邊界不必賠償，同時法蘭西接管了羅馬教皇的亞維儂，蒙貝利亞爾和薩勒姆州 ，這些在1789年法蘭西大革命開始時，就一直是獨立的。 後來的爭論哪種結果會對法蘭西更有利：塔列朗希望允許普魯士吞併部分的 薩克森自由邦或萊茵省。第一個選項會使普魯士遠離法國，但將也還需要更多的反對。一些歷史學家認為，塔列朗外交運作建立了第一次世界大戰的分割線，特別是因為它允許普魯士向西萊茵河吞噬德意志小國。 同時這是第一次讓普魯士軍隊安置在法蘭西-德意志的邊境；也使普魯士在領土，人口條件上成為德意志最大的力量而且有 魯爾區和萊茵蘭的工業；並最終幫助在普魯士王位之下建立德意志帝國鋪平了道路。然而，在那時塔列朗的外交被認為是成功的，因為它除去法蘭西被勝利者分割的威脅。塔列朗還設法加強自己在法蘭西的地位，極端保皇派拒絕，前「革命份子」和 「殺害路易斯·安東尼，昂吉安公爵的兇手」成為皇家內閣。1815年拿破崙返回法蘭西，在百日皇朝後 ，他再次失敗，塔列朗的外交勝利也反轉了；第二次和平解決方案是明顯缺乏寬容，1815年9月26日制訂的和約草案，須付出賠款七億法郎，外加對私人賠償二億四千萬法郎；同盟軍十五萬人佔領法國東北部海陸要塞三至五年；法國還得歸還從別國掠奪來的藝術品。   會議的任務已經結束這是法蘭西的幸運。  同年9月，既是因第二個條約或也是在法蘭西對手的壓力下，塔列朗辭職了。
接下來的十五年裡，他界定自己「元老」的角色，在場邊保持關注和針砭。 然而，當路易-菲利普一世 在1830年七月革命取代查理十世成為法蘭西國王，塔列朗同意出使聯合王國，他由1830年到1834年擔任這個職務，他努力加強路易-菲利普政權的合法性，並提出比利時塔列朗分區計劃 確立了比利時的獨立。

私生活

塔列朗的名聲為驕奢淫逸及好色之徒。他沒有婚生子女，但他可能有私生子。他已經被認定可能的四個孩子：查爾斯·約瑟夫，弗拉奧伯爵，普遍認為是塔列朗的私生子; 畫家 歐仁·德拉克羅瓦，也傳言是塔列朗的兒子，雖然歷史學家萊昂·諾埃爾探討過，懷疑這個論點; 「神秘的夏洛特」 ，他未來妻子凱瑟琳·葛蘭德的女兒，可能也是他的 ; 和寶蓮·德·塔列朗 - 佩里戈爾表面上是他姪子愛德蒙·德·塔列朗 - 佩里戈爾和多蘿西婭·馮·比隆的女兒。這四個私生子，只有第一個被所有的歷史學家確信。然而，近年來法國歷史學家埃馬紐埃爾·德·媧拉斯給勒找到許多塔列朗和寶蓮·德·塔列朗 - 佩里戈爾之間有可信度的父女聯繫，他稱呼她為「我親愛的米內特」。
貴族婦女是塔列朗政治策略的重要組成部分。 傑曼·德·斯戴爾 被推測是他的情人，他們相對彼此都有很大的影響力。雖然他們的人生觀非常不一樣，她浪漫，他非常冷靜。她對他的協助很重要，最主要的功績是遊說督政府的保羅·巴拉斯允許塔列朗從他流亡的美國返回法國，然後讓他做外交部長。 
凱瑟琳·葛蘭德在印度出生，她娘家的名叫凱瑟琳·沃列，1778年16歲時和英格蘭胡格諾派的公務員喬治·弗朗西斯·葛蘭德結婚，不久就外遇離婚回到倫敦。她在18世紀80年代，她移居巴黎成為有艷名的交際花 和塔列朗同居，引起了各國駐法大使夫人的反感，她們拒絕出席法國外交大臣主辦的舞會。拿破崙耳聞，迫使他在1802年正式結婚確定婚姻關係。她於1834年去世後，塔列朗和他侄子離婚的妻子多蘿西婭·馮·比隆住在一起。
塔列朗的受賄是有名的； 舊政權的傳統，他認為該按他執行公職的表現付費的---這是否可以被適當地稱為「賄賂」是可公開討論的。 例如，在德國教會的世俗化運動，德意志小國的合併，一些德意志的統治者和精英付費給他以保有他們的財產或擴大他們的領土。他請求付費開啟與美國政府的談判，就不成功，造成一場外交災難（稱為XYZ事件）。他的對歐外交成功和對美外交失敗之間的差異說明了他的外交堅定建立在法軍對德意志各州是一個觸手可及並具威脅的可怕力量，但缺乏後勤基地更因為英國皇家海軍具有海洋的優勢對美國一點都沒有威脅。拿破崙戰敗後，他撤回對「貝內文托親王」頭銜的請求，而是終生獲封為塔列朗公爵與 「塔列朗王子」的尊稱，他分居的妻子也享有這稱號。
傳記作者菲利普·齊格勒描述他是一個「狡猾並奸巧的範本」和「莊嚴而表裡不一的傢伙」， 塔列朗是一個偉大的溝通高手，美食家和葡萄酒鑑賞家。從1801年至1804年，他擁有波爾多的歐波里翁酒莊。他雇用法蘭西著名大廚瑪麗·安東尼·蓋馬，第一等名廚之一被稱為「大廚的國王和國王的大廚」，據說塔列朗每天花一個小時測試他。1812年購賣他在協和廣場的巴黎居住，並於1838年出售給詹姆斯·梅耶·羅斯柴爾德，現址是美國駐法國大使館。
塔列朗一直被視為叛徒，因為他對繼任政權的支持，其中一些是相互敵對的。 據法國思想家西蒙娜·韋伊，對他的忠誠批評是沒有根據的，因為塔列朗不是如過去所說的服務於每一個政權，但在現實中「法蘭西在每個政權裡面」。
當塔列朗接近生命盡頭，教他年輕的孫女簡單的祈禱時，再次對天主教感興趣。在他的最後時刻，費利克斯·滴波嚕神甫來到塔列朗面前，並基於他的利益塔列朗進行懺悔並接受病人傅油聖事。當神甫試圖塗油到塔列朗的手掌，他翻轉他的手致使神甫塗油在他的手背，因為他曾是一個主教。 他在神甫的面前，簽署一個莊嚴的聲明，他直率的撇清責任「這些大的錯誤…..曾經困擾和折磨天主教，使徒和羅馬教會，並且他自己也不幸曾經陷於其中。」 他亡故於1838年5月17日被安葬在在他的瓦朗塞城堡附近的聖母院教堂，。  
如今，當以外交藝術說話的時候， 「他是一個塔列朗」的詞句，是用來形容偉大的機智且有手段的政治家。