中国南方航空

早期發展

中國南方航空的業務最早可追溯至1950年5月，中國民航局在廣州設立南航的前身——軍委民航廣州辦事處，並於1959年1月正式成立民航廣州管理局，負責中南五省（廣東、廣西、湖南、湖北、河南）的航空客貨銷售。1969年，民航廣州管理局組建運輸服務隊，開始管理及調配自己的機隊。在改革開放前，一直實施半軍事化管理。 
1984年，中國民航局進行重組，將其業務部門分拆為4個主要的航空公司，其中民航廣州管理局下轄「中國南方航空公司」，並於1991年2月1日正式掛牌成立，作為民航廣州管理局在進行業務經營活動時對外使用的名稱。期間公司逐漸開展了對外交流及拓展業務：1990年，南航與香港和記黃埔、美國洛克希德共同組建了「廣州飛機維修工程公司」（GAMECO）；至1991年，南航共有38架波音飛機飛往90個國內航點及12個國際航點，年發送旅客量達600萬人次。

體制改革

1992年12月20日，中國民用航空局實施體制改革，中國南方航空公司與民航廣州管理局正式分開，成為自主經營、自負盈虧的經濟實體，直屬中國民用航空局。原民航廣州管理局改為民航中南管理局，不再進行民航的經營業務活動，僅從政策上對其進行監督與管理。1993年1月，中國南方航空公司被國家批准更名為「中國南方航空（集團）公司」，並以公司為核心企業組建中國南方航空集團。同年，南航還與波音簽署了訂購6架波音777客機的訂單，包括4架777-200型及2架777-200ER型。
1994年，中國政府開放了外商進入中國航空公司的可能性，南航與美國方面迅速就此事展開談判。為了提高其經營水平及盈利能力，南航與美國營運商簽訂了工作人員培訓及飛機維護的協議，以期最終實現在紐約證券交易所上市。同年南航的年收入翻了一番，但由於公司發展所帶來成本影響，利潤並沒有明顯的增加。
南航的首架波音777於1995年12月28日交付使用，這也使其成為中國首家擁有此機型的營運商。其首個洲際航線為廣州經北京至阿姆斯特丹，於1996年正式開辦
。1997年，南航又開設了一條越太平洋的洲際航線：廣州至洛杉磯，班號為CZ327，因此成為航空史上首個以波音777進行橫跨太平洋的雙發延程飛行的航空公司。三年後，南航的波音777開始被部署到雪梨和墨爾本的航線中。儘管公司從一開始便致力於發展國際營運，但國內營運的收入比例仍占總收入的80%以上。為此南航於90年代中期開始簽署一系列的代碼共享協議，以進一步提高國際營運能力。
為了適應快速發展的的需求，中國南方航空開始進入資本市場，以優化其財務結構。1997年7月，公司成功在紐約及香港的證券交易所同步上市，募得超過7億美元的資金。公司隨後於2003年也在上海證券交易所上市。
2017年11月23日，南方航空發布公告稱，根據國家有關國有企業公司制改制工作部署，中國南方航空集團公司由全民所有制企業改制為國有獨資企業，改制後名稱為「中國南方航空集團有限公司」，改制後註冊資本為117億元人民幣。
2019年7月20日，地方國企廣東恆健投資控股有限公司、廣州市城市建設投資集團有限公司、深圳市鵬航股權投資基金合夥企業（有限合夥），以現金方式各向中國南方航空集團有限公司增資100億元，合計增資300億元。中國南方航空集團公司從國有獨資企業轉變為多元股東的國有全資公司。

併購發展

2000年7月，中國民用航空局宣布，其直接管理的10家航空公司將整合為中國三大航空集團：中國國際航空、中國東方航空和中國南方航空。8月4日，南航率先收購中原航空；次年又先後併入新疆航空、中國北方航空及其下屬北亞航空和天鵝航空的國內業務；此外，南航還先後增持了中國眾多航空公司的股票，目前為廈門航空（51%）及重慶航空（60%）的控股公司，並且是四川航空（39%）的股東之一。2004年11月，中國南方集團完成全部收購，同年實現運送旅客2800萬人次，成為世界十大航空公司之一，並且在中國所有的航空公司中擁有最大型的機隊和最多的基地、最廣泛的國內飛行網絡、以及最高的飛行頻率。其優良客運服務在當年獲美國優質服務科學協會授予全球優質服務榮譽——「五星鑽石獎」，也獲旅遊傳媒《TTG》頒發的「中國最佳航空公司」獎項。
2003年9月29日，南航向空中巴士訂購了4架A330-200系列客機，這是中國航空器材集團公司於同年4月簽署的的30架飛機訂單的一部分。首架飛機於2005年2月28日交付，從而使南航成為中國大陸首家A330的營運商。而就在此前的1月28日，南航又與空中巴士簽署了訂購5架A380-800型飛機的訂單，這也是該機型從中國獲得的首份訂單，並計劃於2008年北京奧運會期間投入使用。同時，中國政府也與波音簽署了訂購60架7E7系列客機的訂單，將分別配屬包括南航在內的6家中國航空公司，計劃於2008年至2010年間交付。然而由於交付延誤，這些飛機都未能如期在北京奧運會前交付，首架南航A380已在2011年抵達廣州，被波音正式命名為波音787的7E7系列則仍未有確切的交付時間。
2005年春節期間，中國南方航空成為首批執行台商春節包機的中國大陸航空公司之一。1月29日上午8時正，搭載234名台商的南航CZ3097班機由廣州白雲國際機場起飛，並於9時20分首先降落台北中正國際機場，成為1949年中國內戰結束後首架合法降落台灣的中國大陸飛機。3年後的2008年7月4日，搭載230名乘客的一架南航A330飛機再次首先降落台北，與先前的直航包機不同的是，兩岸所有合法旅客皆可乘機往返。2009年8月13日，中國南方航空台灣分公司在台北成立，南航成為首批在台灣取得營業執照並正式成立分公司的大陸企業。
2012年9月24日，南方航空與國企河南民航發展投資公司訂立合資合同協議成立合資公司中國南方航空河南航空公司，以拓展在河南的航空及配套業務，註冊資本為60億元，南航將出資36億元（人民幣，下同），佔合資公司60%的權益。
合資公司的經營期限為20年，經營期限屆滿前一年內，經合資公司股東同意，可以延長經營期限。

國際化

2006年10月19日，南航向波音訂購了6架波音777貨機，以支持跨太平洋航線營運的增長需求。首架飛機已於2009年12月3日交付，南航成為中國內地首家、全球第四家營運該機型的航空公司。同年12月30日，中國南方航空開通由北京經杜拜至奈及利亞拉各斯的航班，是東亞首條定期往來西非國家的客運航班。該航線曾受全球金融危機和國際油價大幅波動的影響而停航，但在2009年4月11日成功復航。
2007年9月6日，南航宣布其向波音增購了55架新一代B737-700和B737-800以擴大其機隊規模。這些飛機將在2011年5月至2013年10月間交付。屆時南航將可能成為世界上最大的波音737營運商。10月23日，南航又與空中巴士就購買10架A330-200飛機簽訂合同，後者將於2010年3月至2012年8月完成交付，合同總值約16.77億美元。
隨著中國加入世界貿易組織，面臨航空運輸全球化競爭的中國南方航空開始尋求加入航空聯盟。2004年8月28日，南航與天合聯盟簽署了合作諒解備忘錄，開始內部入盟準備工作，並最終於2007年11月15日正式加入，成為天合聯盟的第11位成員，以及中國大陸首家加入國際航空聯盟的航空公司。同年，南航的客運量超越全日空和日本航空，成為亞洲規模最大的航空公司。公司還宣布將在廣州和北京兩個樞紐機場加大國際航線的比例，以適應快速增長的國際業務需求。
2009年6月25日，中國南方航空公司和廣州亞組委在廣州舉行簽約儀式，正式成為2010年亞洲運動會的官方合作夥伴，為來自亞洲45個國家和地區的運動員、裁判員、政府官員和媒體記者提供航空服務。
2010年1月20日，南航又與空中巴士簽訂了購買20架A320系列飛機的協議，按目錄價格計算，每架飛機7690萬美元，交易總金額15.38億美元（約合人民幣105億元）。該批飛機將於2011年至2013年期間交付。同年3月，中國南方航空在上海及香港增發了價值107.5億元人民幣（約合15.7億美元）的新股，用以支付未償還貸款。12月，南航為子公司廈門航空引入新股東，並注資14.6億元人民幣，以期進一步提高廈門航空的經營管理水平和盈利能力。
2011年1月25日，中國南方航空獲Skytrax頒授「四星級航空」證書，成為中國首個獲評四星級的國有大型航空公司，也是目前營運規模最大的四星級航空公司；6月22日，又獲頒Skytrax 2011年度進步最快航空公司榮譽。同年南航先後新增奧克蘭、提比里西、溫哥華等航點，其中廣州-奧克蘭航線為中國民航首條直飛紐西蘭的航線。而在中國-澳大利亞航線上，南航運力所占的份額比例已達52%，成為中澳航線的最大承運人。2011年10月15日中國南方航空公司在首都機場接收了第一架空客A380，成為中國首家、全球第七家營運空客A380飛機的航空公司。
2013年6月2日，中國南方航空公司在廣州新白雲機場接收了中國第一架從艾弗雷特佩恩機場發出的波音787，這意味著南航是中國首家營運波音787飛機的航空公司，也是全球首家同時營運波音787和空客A380的航空公司。
中國南方航空於2014年3月引進波音777-300ER，同年8月6日用其開通廣州至紐約甘迺迪機場的不經停航班，該航線長度12878公里，飛行時間16小時05分，是中國民航史上最長的航線。
2017年3月27日美國航空將斥資2億美元，購買南航香港上市公司2.68%的股份，每股收購價格為5.74港幣。
2018年11月15日，中國南方航空發布公告，決定自2019年1月1日起不再續簽天合聯盟協議。有分析稱南航此次退出該組織是為了未來加入寰宇一家而做的準備。
2019年1月，卡達航空宣布購買南航5%的股份，成為南航在海外最大股東。

標誌

公司的標誌由一朵抽象化的大紅色木棉花襯托在寶石藍色的飛機垂直尾翼圖案上組成。木棉花是中國南方特有的花卉，並從1982年開始一直是廣州市的市花，象徵坦誠、熱情的風格。由於標誌造型與大白菜近似，因而南航亦被航迷暱稱為「白菜航空」。

制服

中國南方航空目前空中乘務員的制服正式啟用於2006年，為南航歷史上的第四套制服。這套制服由法國設計師Stephane Soh（史提浦·蘇）設計，內容包括夏裝、春秋裝、冬季大衣和圍裙多個款式，品種包括西裝、襯衣、馬甲、褲子、外套、風衣等。這套制服的製作面料均由日本和義大利進口，每套服裝的製作費用約為7000元人民幣。制服採用兩種基調色，其中，乘務長為天青藍色，乘務員為玫粉紅色。

公益活動

2005年，中國南方航空在出資2000萬元人民幣創立南航「十分」關愛基金會。南航按照每年運送旅客數量從每張機票款中捐出10分錢注入該基金，並用作投入助學興教、扶貧濟困、賑災救援、抗擊疫情等社會公益活動。目前，南航還每年定期捐助國內20所高等院校，用於資助生活貧困、品學兼優的大學生。2006年在胡潤百富發布的「2006中國慈善企業榜」上，南航作為企業公民名列第37位。

登機

南航的登機手續除了在人工櫃檯辦理外，亦可通過機場自助設備、登陸南航網站、移動客戶端、微信公眾平台和發送手機簡訊辦理。機場自助設備在2009年6月29日起逐漸更換為採用通用自助服務（Common Use Self-Service，「CUSS」）平台的NCR TouchPort自助值機亭。這種值機設備不僅提供為團體、散客辦理乘機手續的服務，更可進行航班信息查詢、里程補登、電子登機牌掃描以及里程查詢等多項延伸服務。網絡辦理登記手續則開通了由中國境內61座城市及境外的首爾和吉隆坡出發的航班。2013年1月30日，南航在國內首次推出微信值機業務。
2014年8月12日起，凡乘坐南航國內航班從廣州白雲國際機場始發，且沒有託運行李的旅客，可提前辦理網絡值機並選定座位，到達機場後直接到機場各國內安檢通道使用二代身份證，即可通過安檢登機，無需前往機場登機櫃檯兌換登機牌。未來，南航還計劃在上海虹橋、浦東、深圳、成都、西安、昆明、北京等機場推廣此項服務。

機隊

2010年底，南航運輸旅客7646萬人次，位列亞洲第一、全球第三。截至2018年11月，南航已擁有大中型客貨運輸飛機574架，機隊規模居亞洲第一、世界前六。
從2011年9月開始，世界上最先進的空中巴士A380大型客機和波音787遠程客機，都陸續加盟南航，南航也成為首間投入運作前述兩種機型的中國航空公司。
2017年底，南航旅客運輸量超過1.26億人次，機隊規模和旅客運輸量均居亞洲第一、世界第四。
2018年6月，南航榮獲中國民航飛行安全最高獎「飛行安全鑽石二星獎」，是中國國內安全星級最高的航空公司。
南航曾在1990年起陸續引進營運過6架波音767-300ER ，隨著其訂購的波音777開始交付使用，從1996年起開始陸續退租波音767，至1998年全部退租。1992年，南航又引入了支線客機薩博340B，並於1997年全數轉讓至山東航空。2008年10月27日，作為麥道MD-82在中國最後的營運商，南航終於退役了其最後12架MD-82型客機，正式結束了MD-82在中國的營運。南航計劃以更高效的空中巴士A321取代他們。2014年12月1日，南航首批跨越太平洋飛行的波音777-200ER正式退役，由波音777-300ER取代。
北京時間2017年5月8日12點10分，隨著南航最後一架註冊號為B-2959（隸屬河南公司）的波音737-300型客機完成了它的最後一次航班任務，該客機降落在鄭州新鄭國際機場，正式宣布退役，結束了波音737-300型客機在南航乃至大中華地區民航客運領域的飛行歷程。而此前同屬南航河南公司，註冊號為B-2575和B-2574的波音737-300型客機也已經宣布退役。
北京時間2018年5月20日，中國（包括國泰航空）第三架、也是南航第一架及最後一架波音777-200（註冊號B-2051）執飛完CZ6902航班降落北京首都國際機場後正式宣布退役，自此南航777客運機隊統一為波音777-300ER。B-2051於北京時間7月7日凌晨從廣州白雲國際機場調機，前往美國封存、拆解。
北京時間2019年6月29日13點52分，南航首架空中巴士A350-900（註冊號B-308T）降落於廣州白雲國際機場，這標誌著南航成為繼中國國際航空、四川航空、中國東方航空、海南航空後，中國大陸第五家運營A350 XWB客機的航空公司。
截至2019年7月，中國南方航空共營運有以下機型，平均機齡為7.0年：

中國南方航空股份新疆分公司

中國南方航空股份新疆分公司，為中國南方航空設在中國新疆的分公司，負責管理中國南方航空在新疆的一切業務。

競爭

南航在中國境內的競爭對手主要為中國國際航空和中國東方航空，這三大航空公司幾乎壟斷了中國的航空市場。但由於市場重複投入，競爭程度加劇，並直接導致了惡性價格競爭和行業虧損。其競爭不但沒有體現出優勝劣汰的原則，反而造成了國有資產的減值。國際市場上， 雙邊航空協定為國際航線及外國航空公司進入中國市場設置了壁壘，但航空聯盟的發展也導致了加入天合聯盟的南航與加入星空聯盟的國航間接地參與了競爭。
此外，南航還面臨來自鐵路的競爭。南航約160條國內航線中，約38條與高速鐵路直接競爭，比例接近1/4，受高速鐵路的衝擊也將最嚴重。2009年12月26日開通的武廣客運專線，實際營運最高平均時速311公里/小時，來往於廣州及武漢之間僅需時3小時。南航為此高調宣布開通「武廣」空中快線，從當年12月17日起，南航每日將有32個航班分別穿梭於廣州和武漢、長沙之間，為旅客提供公交式航空服務。這兩條空中快線不僅在價格上打折扣，而且在候機、候檢、行李提取上亦作簡化，欲與高鐵爭奪客源。而到了2011年的5月，南航啟用新的夏秋時刻表後，廣州和長沙之間的航班每周縮減至50班（平均每天約7班），廣州和武漢之間的航班每周則縮減至78班（平均每天約11班）。

貪污醜聞

2001年8月，南航集團原財務部長陳利明、原副總經理彭安發商定，利用該集團的銀行信用貸款，委託證券公司進行有固定回報的投資理財業務。從2001年8月至2005年7月，陳利民利用職務之便，收受賄賂5367萬元、貪污公款1200多萬元、挪用公款11.9億元；並夥同彭安發挪用銀行信用貸款供個人和朋友使用。案發後，該案成為有史以來廣州受賄及挪用公款最大的一起案件。廣州市中級人民法院以受賄罪、挪用公款罪兩罪並罰，判處陳利明死刑緩期兩年執行，並處沒收個人全部財產；以國有公司人員失職罪判處彭安發有期徒刑5年。
2011年，南航總工程師張和平等九名高管被抓並判重刑，檢察機關指控，張和平收受賄賂719.1萬元。
2014年11月，中央巡視組開始其第三次巡視，巡視目標包括南航。2014年12月起，調查結果出爐，南航集團建設開發有限公司總經理兼黨委副書記胡志群、南航財務部總經理盧宏業、財務部女經理陶荔芳、因涉事被查，盧宏業與其下屬陶荔芳曾於2009年1月至2011年6月於廣州高級酒店開房共計410天，房費達36萬元。12月30日，南航副總經理陳港、運行總監田曉東二人因涉嫌職務犯罪，已被立案偵查並免除二人職務。2015年1月5日，南航股份副總經理、財務總監、總會計師徐傑波、副總經理周岳海因涉嫌職務犯罪亦被立案偵查。2015年1月7日，媒體曝光稱南航前副總經理董蘇光被調查，1月9日，南航發布微博稱此消息為謠言：「南哥剛才把華夏時報的「猛料」給董蘇光老總看了。董總寬厚地大笑，讓南哥跟這位記者說，洗洗早點睡吧，明兒還要爬白雲山鍛鍊身體呢。別淨把力氣都花在網絡造謠上。」2015年11月4日，南航董事長司獻民涉嚴重違紀被組織調查。

政策傾斜

作為中國三大航空公司之一的中央企業，中國政府一直在資助及補貼中國南方航空，公司的盈利能力很大程度上來自於政策扶持，而不是自身的經營管理。僅靠收取燃油附加費及人民幣升值帶來的匯兌收益這兩項不需要航空公司努力、且幾乎沒有附加成本的收益，占到公司2010年利潤總額的65%。在2009年8月，南航獲得國資委15億元人民幣的注資，距離上一次注資30億元的2008年11月僅間隔不到一年時間。此舉引發業界的疑議。有分析家認為，此注資在時機和金額上都存在問題。並認為其做法不公，破壞了現有市場的平衡。當時國內航空業正在回暖，國家沒有理由在此時再向航空公司注資。2009年前三季度，政府對南航的補貼達15.66億元，儘管如此，南航自2003年在國內主板上市以來，僅在2007年沒有錄得虧損，淨利潤為18.2億元，並主要得益於人民幣升值帶來的匯兌收益的巨額增加。而在2003年度境內報表中雖錄得1449萬元的盈利，但與其境外的財務報告差異額達37276萬元,差異幅度達2572.85%，這個差異曾經在市場引起巨大爭議。此外，南航在航線審批、航班時刻申請、飛機引進、資本金注入等直接關係其盈利水平的行政審批事項上，也獲得了明顯的優勢。
截至2009年9月30日，南航總資產925億元，總負債793億元，資產負債率達85.73%。信用評級公司惠譽國際曾對南航的財務狀況表示擔憂，稱南航存在高財務槓桿、大量資本性支出承諾、應對高油價和控制成本的能力脆弱等問題。

價格爭議

2009年，南航曾在其網站上推出由廣州出發的199元系列特價境外機票，價格甚至低於廉價航空公司亞洲航空當天的同一條航線的票價。該系列特價境外機票涉及東南亞、歐洲、美洲、澳洲、台灣及香港特別行政區，並且往返同價，被部分業者指為低價擾市，幾乎傷人又傷己。
然而南航回應指出，其推出的特價機票數量有限，而且必須通過網站預定，旨在刺激淡季市場，推廣網站預定渠道。