猛禽

猛禽的形態特徵

猛禽體形大小相差懸殊，不同的體形意味著他們占據著不同的生態位，其中體形巨大者如康多兀鷲，翼展近三米，體重可達數十公斤，體形細小者如領鵂鶹體長僅15厘米左右，與麻雀相當。
猛禽皆為掠食性鳥類，生態位接近，因而具有一些相似的形態特徵：所有猛禽喙均強健有力，喙端部具鉤，邊緣銳利，許多物種還具有齒突，以便控制獵物，所有猛禽喙的基部都有蠟膜覆蓋，蠟膜的面積較大，會覆蓋鼻孔，部分物種還有硬羽分布，蠟膜和硬羽的存在可以保護猛禽喙的基部不易清理的部分不會在進食的時候受到污染，減少感染的機會。喙的形狀與強韌程度與猛禽的食性有關，食腐肉的鷲，喙大而粗壯，鉤不明顯，相對不銳利，有利於撕扯大而結實的動物屍體，吞食的猛禽如蛇雕，喙銳利，強壯有力，但鉤不明顯；隼的喙相對較細弱，但齒突突出，喙鉤明顯，可以將獵物一擊致死，並能迅速肢解獵物。
猛禽的聽覺、視覺非常敏銳，鴞形目所有種、隼形目的鵟、鷂等類群，雙目位於面盤的前方，類似人類的結構，雙目視野重疊區域大，有較好的立體視覺。相對於頭部猛禽的眼球體積很大，軸徑長，可以在很大的焦距範圍內迅速調整。眼球內壁有一圈環形骨片，可以支持猛禽在高速飛行中眼球不會因為氣流的壓力而變型。所有猛禽眼球上方的的眉骨突出，在發生意外碰撞的時候，對眼球起到保護的作用。晝行性猛禽的視網膜具有兩個中央凹，極大地擴展了它的明視範圍；夜行性的猛禽聽覺系統也很發達，兩側耳孔巨大，形狀和著生位置都不相同，可以產生立體聽覺。
猛禽的飛行系統非常發達，體形大者可以利用氣流長時間懸停於空中，體形小者亦可以通過控制振翅進行短時間懸停，這種懸停姿態可以幫助他們發現和追擊獵物。隼形目鳥類翅形多長而尖，有利於高速飛行，鴞形目鳥類翅形寬而圓，廓羽鬆軟，飛行速度雖然不很高，但是產生的聲音很少。大型猛禽的翅強壯有力，可以成為除喙和腳之外第三件攻擊獵物的武器。
猛禽的腳爪大多非常鋒利，抓捕地面獵物的物種，腳趾短而粗壯爪長，對獵物可以達到一擊斃命的效果；以鳥類為獵物的物種，腳趾細長，相對纖柔，但是可以增加在對獵物的攔截面積。

猛禽的行為和習性

猛禽食性相似的特點決定了猛禽的習性具有一定的相似性，但是由於取食對象的差異，不同物種間行為和習性上的差異也是比較明顯的。

飛行

由於猛禽處於食物鏈的最頂端，單位面積承載猛禽個體數量一般較少，所以絕大多數猛禽領域性很強，多單獨活動，一些物種在繁殖季節會成對活動，個別物種在冬季或旱季等覓食困難環境嚴酷的季節會結成小群。以腐肉和動物屍體為食的鷲類是一個例外，他們大多結群活動，發現食物後一擁而上。
隼形目的猛禽均在白晝活動，為了獲得更好的視野以進行狩獵，它們經常會長時間在高空懸停。大型猛禽的懸停依靠的是日光輻射引起的上升氣流，他們大多有感知上升氣流的能力，在暖氣團中伸展雙翅盤繞上升；小型猛禽的懸停大多依靠翅和尾羽的配合，隼、鷂等類群的鳥類，有時會振翅懸停或盤旋於草場上空，以驚嚇驅趕鼠類、兔子等獵物。在氣象條件不好的情況下，隼形目的猛禽多會選擇山崖、樹頂、電線桿的頂部等視野開闊的位置蹲據，其目的仍然在於獲得良好的視野以便捕獵。
鴞型目的猛禽除了雪鴞、縱紋腹小鴞、雕鴞、斑頭鵂鶹等個別物種外，均在夜間活動，高空盤旋和懸停的行為並不適合鴞形目鳥類，他們常蹲據於樹枝間，依靠視覺和聽覺發現獵物，並安靜且迅速地飛向獵物。

取食

根據食物的不同，猛禽捕食的行為也不同，以魚類為食的鶚在水面上空盤旋或迎風懸停，發現獵物後急速降至水面以爪從水中抓取魚類；以屍體為食物的鷲發現食物後經過盤旋觀察後降落在目標附近，進一步確認沒有危險後，一擁而上迅速將屍體分食；鷂、鵟等捕食地面動物的猛禽會在開闊的草場上緩慢盤旋，令鼠類、野兔等獵物受驚開始逃跑後，進行突襲，雕等大型猛禽會長距離滑翔驅趕有蹄類動物，待其體力耗竭後捕食，隼、鷹等捕食其他鳥類的猛禽平時在空中巡航，發現獵物後迅速上升占領制高點，然後收攏雙翅，高速俯衝接近獵物，以喙和爪擊中獵物要害部位令其失去飛行能力，待獵物下墜後凌空接住獵物。
與猛獸不同，猛禽在進食時並不咀嚼獵物，大多是將獵物連皮毛帶骨骼囫圇吞下。骨骼、羽毛、毛、昆蟲外骨骼等結構不易消化，而出於減輕飛行負重的考慮，猛禽不能將這些結構隨糞便拍出，因而大多數猛禽都有吐食團的行為，食團是由上述不能消化的殘渣結成，通過分析食團中的骨骼可以幫助人們了解猛禽的食譜。

繁殖

猛禽的繁殖行為一般比較複雜，隼形目猛禽的繁殖包括占區、炫耀、築巢、產卵孵化、育雛等行為有些物種在交配前會進行令人眼花繚亂的婚飛。鴞形目的猛禽由於主要在夜間活動，交配前的炫耀行為相對簡單，多進行近距離的表演。絕大多數猛禽自行營巢，但個別種會強占其他鳥類的巢，如阿穆爾隼會強占喜鵲的巢，《詩經》中「維鵲有巢，維鳩占之」刻畫的便是這一事實。猛禽產卵的數量與其體形相關，體形較大的猛禽，如金雕每巢產卵僅1－2枚，而體形較小的猛禽，每巢產卵可達14－16枚之多。
猛禽在育雛過程中雄性和雌性個體有默契的配合，一些猛禽會出現同巢相食的現象，較強壯的雛鳥會殺死甚至吃掉較弱的雛鳥。

遷徙

許多猛禽有遷徙的行為，猛禽的遷徙大多在白天進行，這樣有利於他們隨時捕食獵物、利用陽光下的上升氣流節省體力以及利用地面特徵導航；大多數體形較大的猛禽是單獨遷飛的，體形較小的猛禽也有成對遷飛和結群遷飛的。猛禽開始遷飛的時間與其食性密切相關，以昆蟲、食蟲鳥類為獵物的猛禽開始遷徙的時間較早，以鼠類、野兔、有蹄類動物等為食者，開始遷徙的時間較晚。猛禽在遷徙途中需要在停歇地進行修整，其停歇地比較固定，因而保護猛禽遷徙停歇地對猛禽保護有著非常重要的意義。今年來的繫放研究顯示，絕大多數遷徙的猛禽都是南北向遷徙的，最長的遷徙旅程可以達到16,000公里，平均遷徙旅程也達到4000公里。中國東部渤海沿岸地區是全世界最重要的猛禽遷徙通道之一，每年遷徙通過的猛禽數量和密度極大，是世界罕見的。

猛禽的演化

根據2014年的鳥類全基因組測序分類系統，歸為猛禽的三個目：隼形目和鷹形目在親緣關係上非常遠，鷹形目和鴞形目在親緣關係相對較近，鷹形目和鴞形目鳥類相對更不進化，在約5,500萬年前鴞形目鳥類的祖先便與其他鳥類分道揚鑣，化石研究顯示，最早的鴞類可能起源於始新世的原鴞科鳥類，現均已滅絕，在法國的中新世地層，發現草鴞屬鳥類的化石；在德國的中新世地層，發現角鴞屬化石；在法國的下漸新世地層發現鵰鴞屬和耳鴞屬的化石；在德國和北美的中新世地層發現林鴞屬化石。
隼形目鳥類的祖先是涉禽，因而在1980年代的鳥類DNA分類系統中，根據進化樹，隼形目所有科均被歸併到鸛形目中。化石研究顯示，美國中新世地層中發現新兀鷲和古鷹化石；中國中新世地層中發現顧氏中新鷲、泰山齊魯鳥化石。

文學文藝作品中的猛禽

猛禽身姿矯健，莊嚴威猛，在文學作品中常常最為進取、雄心等的標誌。在中國傳統詩歌書畫藝術中，猛禽也是非常常見的題材。

猛禽崇拜

猛禽也是人類崇拜的圖騰之一。藏族將高山兀鷲看做引渡亡人進入天堂的使者，地位高貴者死後，屍體會被帶到兀鷲聚集的天葬台肢解，供兀鷲食用，以求飛升，這種喪葬方式稱作「天葬」。
分布於南美洲的安第斯神鷲，印第安人稱作神鷹，被當作天神崇拜。有學者認為，中美洲阿茲特克人崇拜的圖騰羽毛蛇是某種猛禽的變體。
通過對岩畫、典籍、甲骨文史料以及鴞形青銅器的研究，學者認為在中國上古時期，鴞類是太陽神、農業保護神和生殖神，商代進行的重要祭祀「雚祭」便是對鴞的祭祀。

猛禽與鳥類貿易

猛禽的貿易是鳥類貿易的重要內容，由於猛禽的種群數量有限，世界各國對猛禽的保護級別都較高，涉及猛禽的鳥類貿易大多為非法貿易。
猛禽進入貿易領域以兩類貿易為主：作為寵物進入貿易和作為裝飾品進入貿易。
人類馴養猛禽進行狩獵活動的歷史由來已久，鷹獵在中亞、中東等地是身份和地位的象徵。鷹獵的流行刺激了猛禽作為寵物進入貿易領域。由於國際公約對猛禽貿易的嚴格控制，這種貿易大多以走私的形式進行。源自中國新疆、青海的獵隼，經由巴基斯坦、伊朗販運至阿拉伯世界是世界上貿易量最大的猛禽走私通道之一。
由於猛禽身姿矯健，許多人樂於用猛禽標本進行室內裝飾，從而刺激了猛禽作為裝飾品進入貿易領域，這種貿易同樣也是以非法貿易為主。在此類貿易的背後經常隱藏著許多血腥的秘密。有北京的環保人士經實地調查獲知，在河北省懷來縣一些猛禽標本製作者以殘酷的方式對待捕獲的猛禽，他們將猛禽的雙眼刺瞎，將其置於空屋禁水禁食直至餓死，據稱這樣會大量消耗猛禽的皮下脂肪，極大方便標本剝製，但一些體形特別巨大的鳥類如金雕卻需要為此而承受長達2－3月的痛苦。

猛禽保護

人類對猛禽的保護最直接的是對猛禽貿易和偷獵的限制，《生物多樣性公約》和《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》對涉及猛禽的貿易都有明確的保護條款。
除了對猛禽貿易的限制，在猛禽的棲息地和遷徙通道，當地的環保組織和鳥會經常會組建旨在救助傷病鳥類甚至專門救助猛禽的志願機構。這些都是對猛禽直接保護的措施。
對猛禽的間接保護包括保護猛禽的棲息地和遷徙停歇地；減少劇毒鼠藥、農藥的使用等措施。