佛教與基督教

釋迦佛教在未接觸基督耶穌以前

在耶穌誕生以前，佛教在印度、錫蘭、中亞廣泛流傳。 佛教的部份清規，如非暴力、慈悲和守戒律等佛教理念與中東耶穌傳的教義和聖經有相近之處，如愛神、愛人，守十誡。最主要也是最大的不同之處是佛教的強調四諦、十二因緣、做功德，最終能涅槃解脫，與基督教的恩典、因信稱義、惟一真神、罪與救贖不同等。

孔雀王朝和希臘的接觸

前331年-前325年馬其頓亞歷山大大帝東征至印度河，兩地文化初次正面交鋒。
據威爾·杜蘭特在1930年代指出，孔雀王朝（約前321年-至約前187年）的阿育王曾遣僧侶到印度、斯里蘭卡、敍利亞、埃及以至希臘傳教，或許成為後來基督教的榜樣。 而據阿育王的史官記載，希臘其中一個君主菲拉度弗斯亦曾遣使至孔雀王朝

釋迦佛教的傳播

孔雀王朝開始，佛經及佛寺已經傳播至西北方的安息（亦稱作帕提亞帝國，今伊朗地區）。 
孔雀王朝滅亡後，希臘和印度人在印度北部巴克特里亞成立了多個印度-希臘王國，包括大夏國（前250年－前125年）。這些中亞國家成為東西文化的熔爐，發展出獨特的希臘式佛教和希臘式佛教藝術。不單將希臘文化帶至印度，也可能將佛教傳播至中東、埃及和希臘。同一時期佛教亦開始透過絲綢之路傳入漢朝的中國。

巴蘭與約沙法

希臘有巴蘭與約沙法(Barlaam and Josaphat)的傳說，故事裏約沙法本為王子，後來出家，隨僧人巴蘭修行。一般認為聖約沙法的傳說其實是釋迦牟尼的生平故事，經過阿拉伯文及喬治亞文翻譯而來。這傳說常被認為是7世紀大馬士革的聖約翰所書，但最早的紀錄出於11世紀喬治亞僧侶阿索斯的尤錫米烏斯的敍述。而約沙法這個名字(喬治亞語：Iodasaph，亞拉伯語：Yūdhasaf 或 Būdhasaf)和梵文中菩薩(Bodhisattva)的讀音接近。
聖巴蘭與約沙法日在東正教廷是8月26日，在羅馬天主教廷是11月27日。在中世紀時這傳說也被翻譯成希伯萊文。佛陀的故事成為基督教和猶太教的傳說之一。

佛教對多馬福音書影響的可能性

現時有兩種學說，一種認為佛教受基督教影響，一種認為基督教受佛教影響。前者認為大乘佛教形成的時候剛好是基督教福音成書的年代，故推論當時的佛經受福音影響。後者則以巴利文的原始佛教經文和早期基督教經文比較，認為佛教的學說在耶穌誕生之前四百多年已經廣泛流傳，因此可能佛教的教義和寓言被吸收到基督教的聖經經文之中。
伊萊恩·柏高絲在其著作諾斯底福音(1979年)以及信仰以外(2003年)指出多馬福音及拿戈瑪第經集的經文和佛經極相似。柏高絲認為假如把多馬福音裏的耶穌的名字換成釋迦牟尼的話，經文的許多教誨幾乎和佛經所說的一樣。 學者菲利普·珍瓊士  及愛德華·公茲 都持相似意見，認為印度人和諾斯底教派（又稱多馬基督徒）有接觸。多馬福音及拿戈瑪第經集在1945年埃及被發現後，引起不少學者注意，因為多馬福音比其它福音成書時間較晚，而和其它福音沒有直接關聯，可以視為歷史參考。但大多數學者則認為諾斯底教派後來被其基督教視為異端，多馬福音亦沒有收錄在新約之中，因為它和其它的四福音書內容和保羅書信神學觀的多有衝突、且成書晚、故不被採信。
 
1816年佐治·史坦利·法伯在其著作偶像崇拜起源的歷史證據（The Origin of Pagan Idolatry Ascertained from Historical Testimony）指出關於耶穌和釋迦牟尼的描述極為相似，認為這可能不是偶然。
比較宗教及東方研究學者馬斯·梅勒在1883年在其著作印度：它告訴我們甚麼（India: What it Can Teach Us）指出「佛教和基督教有許多巧合地相似，是我們無法否認的。而佛教比基督教早至少四百多年存在。非常希望有人能夠透過歷史的證據證明佛教影響了早期基督教。我一生都在追尋這樣的渠道，至今我仍沒有找到。」
1897年，萊比錫大學的魯道夫·舍伊道教授在著作「佛教傳說與耶穌生平」(The Buddha Legend and the Life of Jesus)指出佛經與聖經有五十多處相似之處。在此之後，1918年耶魯大學梵文及比較哲學教授愛德華·豪本勤甚至認為耶穌的生平、試練、神跡、寓言以至弟子都是來自佛教的傳說。 比較近期的研究有歷史學家傑瑞·本德利 的著作「舊世界的文化交融」(1993年)、義大利撒丁島鄧肯·麥德列(Duncan McDerret)的著作「聖經與佛教徒」(2001)、奕波星的著作「佛教總論：佛陀的構成、法句經與宗教哲學」(2004年) 認為基督教受到佛教影響。
坎特伯利基督教大學宗教研究學者博哈特·舒瑞爾(Burkhard Scherer)的網頁 Jesus is Buddha 引用2007年佛教研究博士基斯·連特納(Christian Lindtner)的研究比較了巴利文和梵文的佛經以及希臘文的聖經之間的相似性。有反對者認為相似的原因只是因為希臘文和梵文是同一語系的語言。
美國北卡羅萊那大學教堂山分校宗教研究教授湯瑪士·杜域特(Thomas Tweed)在1879年-1907年間，以及艾伯特·舒懷薩1906年的著作都持反對意見，認為即使佛教對基督教有間接的影響，但說耶穌出自佛教傳說如同比較孔子與耶穌則是沒有根據、也無從證實的無稽之談。

耶穌曾遊歷西藏或印度的可能與證據

耶穌在童年到成年講道之間有許多年並沒有任何記載，被人稱為耶穌行成謎的歲月，有人甚至推測耶穌有機會到了印度或西藏。1887年一名俄羅斯的情報員尼古拉斯·諾多維奇曾去過印度北部拉達克的一個藏傳佛教寺廟(Hemis Monastery)，並聲稱在佛寺裏看到關於聖伊薩事跡的手稿(Saint Issa，耶穌名字的阿拉伯譯音)。他將之翻譯為法文La vie inconnue de Jesus Christ並在1894年出版，該書隨即被翻譯為英文、德文、西班牙文及義大利文。
諾多維奇的說法受到質疑。德國的東方研究學者馬克斯·繆勒和該佛寺通訊(1956年，指並無證據顯示諾多維奇曾到過這間寺院，並向外界展示他得到佛寺主持的簽名信否定。 但亦有其它人，如印裔英國宗教學者(亦是一位喇嘛)阿希達南達於1887年親身到訪該寺廟，也聲稱自己看到同樣的手稿，並將其經歷及經文翻譯為英文。 
然而，藏傳佛教的起源為西元六世紀(唐朝文成公主時期)，與耶穌在世時間(西元前4年－西元30年)差了六個世紀，此證據在時間歷史上仍有矛盾。雖然這些說法眾說紛紜，新紀元運動以此作為自己信仰的證據。

佛教與部分基督教的相同與差異

據歷史學者傑瑞·本德利稱，即使未能確切證實兩個宗教的關係，但是兩教關於耶穌和佛陀出生、生平、教誨及死亡的形容都有相似之處。.但根據聖經記載，耶穌出生於客房馬槽，木匠家，隨即又成為難民逃難到埃及。與釋迦牟尼出生、早年生活不同。

宗教符號

早期基督教並不用十字架符號，但常用耶穌魚和凱樂(Chi Rho)符號，為躲避羅馬丁兵，恰與佛教的法輪形狀相似。這個符號是一個圓形，中間含有希臘字母XP，代表基督(Χριστός)。亦有人認為這是君士坦丁大帝的創造，圓形代表太陽。在君士坦丁大帝之後，十字架才真正廣泛使用作為基督教的符號，最初都是圓圈之中加上十字，到中世紀後來才逐漸純以十字架出現。基督、聖母和各聖人的畫像裏頭頂常有圓形的光環，這一點亦類似佛教的佛陀和菩薩的型像。
英國巴利文學者利斯·大衛斯相信特拉普提派和佛教相關：「看看西藏喇嘛剃頭的僧侶、鐘與唸珠的運用、類似教宗和主教的多層等級、各種儀式和節日以及對貞潔的崇尚等等，和天主教是何等相似。」 
一般認為念珠是印度各宗教常用，後來透過伊斯蘭教傳到歐洲，但亦有人認為東方基督教一早已有用念珠祈禱，念珠有三十三顆，象徵耶穌基督的歲數。現在天主教在唸玫瑰經時亦有用玫瑰念珠的習慣。 
合什行禮是印度各教常用的手勢，既用以打招呼，也在祈禱時用。這是猶太教沒有的，但在中世紀的藝術裏卻有天主教徒合什祈禱的畫面。  
佛教學者查理斯·艾利奧特認為從天主教和佛教種種相似的禮儀習俗、獨身生活、禱告唸經和他們共用的符號如鐘、念珠，很難相信兩者是獨立發展出來。

早期基督教影響佛教的可能

有另一種看法是基督教影響佛教。有人認為孔雀王朝阿育王派佛教使者出使亞歷山大城，未必是埃及的亞歷山大城，而是位於巴克特里亞高加索的亞歷山卓（今阿富汗地區），因為當地的印度-希臘王國正是大乘佛教開枝散葉的主要發源地。大乘佛教發展較晚，大約在前2世紀至7世紀左右，不少大乘佛教經典成書於前1世紀。故此亦有人認為有機會是基督教影響佛教。然而反對者認為，基督教與猶太教是一神信仰與佛教有根本的差異，況且一世紀基督門徒傳教路徑是往西班牙、羅馬方向，不是往印度方向。

佛教中的耶穌

由於佛經並沒有提及耶穌，佛教徒對基督的看法不一。第十四世達賴喇嘛·丹增嘉措曾說即使釋迦牟尼也有前生，故認為耶穌也有前世，並且認為耶穌一生普渡他人，所以可以說是一位菩薩(覺悟的人)。他認為耶穌和釋迦牟尼有很多共通點，從日常的修行方法以至經文裏的寓言。
14世紀日本的峨山韶碩禪師亦認為福音是得道的人寫的。

猶太教中的基督

根據希伯來人的信仰傳統，被（其他人用油）膏立是一種特別宗教儀式，意思指被選立的人，例如：祭司、君王及先知是神所選定的。在某些場合下一些器具也被油膏抹，用以預備宗教儀式。受膏的重要性，是因為設立聖職（代表會眾到神面前贖罪）的需要，而得以強調。例如：『受膏的祭司要取些公牛的血帶到會幕』（利未記）。在希伯來聖經之中，被稱為「彌賽亞」的多人不是神，無神性含義。猶太教與基督教在彌賽亞等一系列問題上都有分歧）。

聖母與觀音

漢學家馬丁·柏爾瑪則認為聖母瑪利亞和中國的觀音相似，都是以慈祥的女性形象出現。中國佛教亦常常有觀音抱著嬰兒的塑像。
在天主教盛行的國家如菲律賓，當地的華僑亦故意將觀音和聖母瑪利亞混淆。日本在鎖國政策 (1633年開始)禁止天主教傳播，當時亦有傳教士將聖母瑪利亞假裝成觀音(瑪利亞觀音)，直至19世紀中葉日本再次開放宗教自由才停止。
佛教中有關於夜叉鬼子母的傳說，由於鬼子母抱著嬰兒的形象，也曾被西方人誤以為是聖母瑪利亞。

基督教在亞洲的傳播

基督教聶斯脫里派是於公元六世紀由今敘利亞傳入中國，在當時稱為景教。景教在北魏的時代傳入，在唐初時建立了不少大秦寺，在武則天時代受到佛僧道士攻擊。在唐武宗滅佛的時候，逾萬間佛寺被毀，景教也遭到的波及，於元朝時又一度興盛。明朝取代元朝後，景教衰微，直到十六世紀歐洲天主教傳教士至中國後，景教徒隨之銳減。景教現存西安的景教大秦寺外型和佛塔相似，景教的經文在翻譯過程中亦套用了不少佛教用語，如四福音書的作者，均改以「法王」稱呼：馬太是明泰法王、路加是盧珈法王、馬可是摩距辭法王、約翰喚成瑜翰法王；教堂叫作「寺」；大主教叫「大法王」；教士自然叫作「僧」。上帝的稱呼則取敍利亞文Alaha音譯，叫作「皇父阿羅訶」，亦有按照道教規則，以「天尊」稱之。天主教耶穌會在明朝傳入中國，當時的翻譯亦直接借用了一些道教和佛教用語，如上帝本來是指中國自古信仰的昊天上帝（同「天」、「帝」等詞，後世道教中演變為玉皇大帝），聖母可以指佛母或媽祖等。至清末以降，以天主教和新教為主的基督宗教各宗派才開始在中國大規模的發展。1949年中共建政後，包括基督宗教在內的所有宗教均遭到中國政府大幅的打壓。1980年代改革開放以後，基督宗教重新開始正常的崇拜與傳播活動，自此基督徒數目增長顯著。
在斯里蘭卡，佛教在葡萄牙、荷蘭及英國殖民力統治下受到基督教很大的影響。到了19世紀末，受到美國佛教徒亨利·斯太爾·奧爾科特的啟發，以及在19世紀帕訥杜勒佛教僧人瞿那難陀和基督教牧師的辯論中，引發起民眾的本土佛教復興運動。
在南韓、香港、澳門、新加坡、台灣等地除了佛教與道教，亦有不少比例的基督信徒，而在一些佛教傳統國家，如泰國和緬甸，基督信徒佔很小的比例。

現代論戰

20世紀中葉，佛教與基督教發生過長時間的論戰，佛教方面有煮雲法師、印順法師、聖嚴法師等參與，基督教方面有杜而未神父、吳恩溥等參與。