義大利入侵埃及

背景

1940年6月10日，義大利王國在納粹德國勢破如竹快把法國擊敗之際向英國和法國宣戰。作為回應，在6月13日埃及國會斷絕了和義大利的外交關係，但是聲明除非遭到攻擊否則不會參戰。 1939年9月，埃及政府對德國作出過相同舉動。然而，雖然埃及保持中立，但它簽署了1936年英埃條約。該條約允許英國軍隊在蘇伊士運河遭到威脅時占領埃及。
當義大利宣戰時，它有兩個集團軍駐紮在利比亞：第5集團軍和第10集團軍。第5集團軍駐紮在的黎波里塔尼亞以面對在突尼西亞的法國軍隊。第10集團軍駐紮在昔蘭尼加，它面對在埃及的英軍。這兩個集團軍中，在宣戰時第5集團軍更為龐大擁有九個師，第10集團軍擁有五個師。當法國戰敗以後，第5集團軍的師和物資可以被分散以加強和增援第10集團軍。至入侵時，第10集團軍擁有10個師而第5集團軍擁有4個。但是在昔蘭尼加數量龐大的義大利軍隊仍然受到運輸不足的阻礙，軍官訓練水平低以及支援武器的狀況削弱了義大利軍隊。在整個義大利皇家軍隊中，炮兵和坦克部隊的士氣最高。但是大炮陳舊且普遍口徑偏小。甚至炮彈的破壞性不足。義大利駐利比亞的裝甲部隊由數以百計的L3輕型坦克組成。這些雙人操縱的機槍運輸裝置事實上都是些小坦克。在戰前他們就暴露出他們的虛弱和缺乏有效性。僅僅在近期有大約70輛M11型中型坦克到達。
幾乎從一開始，在北非的義大利軍隊的形勢就沒有往好的方向發展。6月12日，63名意軍被俘。
6月17日，在第6步兵師指揮部的基礎上組建了西部沙漠軍隊（WDF）司令部。由理察·奧康納指揮，西部沙漠軍隊包括所有直接面對在昔蘭尼加意軍的部隊。因為這個司令部奧康納被提拔為中將，他擁有得到飛機、坦克和大炮支援的大約10000人。奧康納的方法是在沿著前線的快速巡邏中交戰。他著手在無人區組建了由第7裝甲師單位組成的移動編隊，「蘇格蘭高地縱隊」（jock columns），該編隊包括坦克，步兵和大炮。這些小型但是受過良好訓練的正規軍隊發動了最初的進攻，穿過邊境襲擊了義大利護衛隊和強化陣地。在義大利宣戰的一周以內，英國第11輕騎兵團（阿伯特王子團）攻占了利比亞境內的卡普佐要塞。在巴比迪亞東面的一次埋伏當中，英軍俘虜了第10集團軍工程兵司令拉圖西（Lastucci）將軍。
6月28日，義大利北非總司令和利比亞總督伊塔洛·巴爾博元帥在圖卜魯格著陸時被友軍炮火誤殺。巴爾博被認為比他同時代的人更為看重現代科技在戰爭中的作用。他也了解義大利在北非成功的一個機會是基於突然襲擊的快速攻勢。然而，由於之前宣戰，巴爾博對墨索里尼發出了他的疑慮：不是人員的數量而是他們武器讓我感到憂慮，反坦克武器和防空武器幾乎都是缺乏的……如果我們不能提供給他們必須的物資以移動和戰鬥就無法多派出幾千人的軍隊。巴爾博需要的所有物資包括：一千輛卡車，一百輛水罐車和更多的中型坦克和反坦克炮。這些物資是義大利不能提供或甚至不能生產的。在羅馬的總參謀長彼得羅·巴多格里奧（Pietro Badoglio）元帥以不切實際的承諾回復巴爾博的需求。據巴多格里奧所說：「當你擁有70輛中型坦克時，你將處於優勢。」在他死之前，巴爾博正在準備於7月15發動一場突襲進入埃及。
義大利獨裁者貝尼托·墨索里尼用魯道夫·格拉齊亞尼元帥取代巴爾博成為總司令和總督。墨索里尼命令格拉齊亞尼於8月8日發動一場進攻進入埃及。這是格拉齊亞尼錯過的許多最終期限之一。格拉齊亞尼向墨索里尼抱怨說第10集團軍沒有適當裝備進行這樣一場行動。格拉齊亞尼進一步抱怨說攻入埃及不可能成功。墨索里尼命令格拉齊亞尼無論如何都必須進攻。

戰場

當義大利打算入侵埃及的時候，英國估計義大利將要沿著地中海公路快速推進140英里（230公里）占領鐵路終點並以邁爾薩·馬特魯為基地，並正在為此作準備。在這個地區，沙漠是機械化部隊不受阻礙的行動的理想場所。懸崖在向南的內陸大約10英里（16公里）處和海岸平行。在懸崖和海岸之間的區域為沿著許多線路以各種各樣的方法前進提供了廣闊的活動範圍。
然而，懸崖和海岸在靠近一個小港口塞盧姆附近的某處會合。那裡，許多岩石組成的自然障礙物妨礙了機動性。
義大利入侵者將要穿越不發達和缺水的土地，軍隊的行動範圍，到海岸的行動距離取決於兩個要素。第一是在它的配置中有多少機械化運輸的部隊。第二是軍隊可以攜帶的補給的數量。食物，油料和備用零件是非常重要的，但在這些補給品中，水是第一位的。

雙方軍隊

當時，英國阿奇博爾德·韋維爾將軍以埃及為基地的中東司令部擁有大約36,000人的軍隊（包括支援和行政單位）。他將使用這些軍隊防禦埃及和蘇伊士運河，對抗敵方駐紮在利比亞的估計總數250,000人的義大利軍隊和駐紮在意屬東非的估計總數250,000人的軍隊。

義大利

由馬里奧·貝爾蒂指揮的指揮的第10集團軍的10個師被組成了5個軍，第20、21、22、23軍和新成立的「利比亞師集群」，或者簡稱為「利比亞軍」。第10集團軍的師是標準的義大利「2進位」步兵師（1938年義軍改組，把每個師3個步兵團改成兩個步兵團）或者是黑衫黨步兵師或者是利比亞殖民地步兵師。第10集團軍進入埃及的部分是利比亞軍、第23軍和第21軍。
利比亞軍由兩個利比亞步兵師和「馬萊蒂集團」組成。後者是由6個以卡車運輸的利比亞營組成的特殊單位，由彼得羅·馬萊蒂（Pietro Maletti）將軍指揮。這個機械化集團包括很多義大利現有的裝甲部隊和幾乎所有的M11/39中型坦克。當馬萊蒂隨著他的部隊前進時，格拉齊亞尼命令駐紮在距離圖卜魯格許多英里之外的剩餘的義大利部隊全面入侵。
貝爾蒂將軍願意採取標準的沙漠策略，是用第21軍的步兵主力沿著海岸公路前進。第21軍主要的步兵師缺乏沙漠經驗，所以由經驗豐富的利比亞師和摩托化的馬萊蒂集團從南面側翼推進。貝爾蒂的地面部隊由義大利皇家空軍利比亞空軍司令部提供支援，其擁有300架各種型號的戰機。司令部擁有4個轟炸機聯隊、1個戰鬥機聯隊、3個其他的戰鬥機大隊、兩個偵察機大隊以及兩個用於殖民地偵察的中隊。義大利空軍擁有薩伏伊-馬爾凱蒂SM.79型轟炸機，布雷達Ba.65型對地攻擊機，菲亞特CR.42型戰鬥機和IMAM Ro.37、卡普羅尼Ca.309、卡普羅尼Ca.310bis型偵察機。司令部被建立以作為一個獨立單位跟隨和支援地面部隊。相對於空軍，貝爾蒂只能期待從義大利皇家海軍獲得少許支援。自義大利宣戰以來已經損失了10艘潛艇，而艦隊非常重要以至於不能在這裡冒險，此外義大利海軍已經遭遇了嚴重的油料短缺。

大英國協

面對義大利入侵的是西部沙漠軍隊，至此西部沙漠部隊包含有力量不足的印度第4步兵師，由諾埃爾·貝雷斯福德-普雷斯少將指揮，和同樣實力不足的第7裝甲師（沙漠之鼠），由麥可·奧默爾·克萊格少將指揮。英軍預計義軍會快速推進至邁爾薩·馬特魯，至8月中旬英軍把他們大部分的裝甲部隊集中在邁爾薩·馬特魯附近，留下由威廉·戈特准將指揮的第7裝甲師支援團接管前線，支援團擁有3個摩托化步兵營，得到火炮和工程兵特遣部隊和機槍部隊支援。其被命令襲擾敵軍，如果遭遇攻擊應進行遲滯但不要和敵軍過多糾纏。這樣就可以用很小的損失防禦邊境和邁爾薩·馬特魯之間的地區並且將擊敗主要攻擊的實力保留在馬特魯。
英軍的防禦計劃因此很簡單：主要由支援團組成的小規模防衛部隊，此外包括第11輕騎兵團（師的偵察團）儘量給敵軍製造更多的麻煩，並將在義軍前進至邁爾薩·馬特魯之前在戰場上持續後退。那裡，一支強大的步兵力量將等待義軍的攻擊，同時在沙漠側面的懸崖上，第7裝甲師的主力將準備進行反擊。防衛部隊的目標似乎比實際的要大。大部分的支援團將要運用其機動性來保護沙漠側翼，同時海岸附近將組成一支軍隊，包括冷溪護衛團（Coldstream Guards）第3營，該營同時得到皇家第1步槍營的1個連，自由法國摩托化海軍陸戰隊的1個連的加強並得到火炮和機槍的支援。
1940年5月末中東的英國皇家空軍擁有205架飛機的實力。其中包括96架老式的布里斯托爾孟買（Bristol Bombay）和布倫海姆（Blenheim）中型轟炸機。還包括75架老式的格洛斯特角鬥士（Gloster Gladiator）戰鬥機和34架其他種類飛機。在7月有4架霍克颶風（Hawker Hurricane）戰鬥機抵達，其中只有1架可以用於西部沙漠。
到7月底英國皇家海軍贏得了地中海東部的控制權。所以英國獲得了主動，他們可以炮擊義大利海岸陣地並且並幾乎一直不停的將補給沿著海岸運至邁爾薩·馬特魯和更遠的地方。

入侵

1940年8月10日，失去耐心的墨索里尼給格拉齊亞尼元帥尼發出了一個嚴厲的指示：
入侵英國已經被決定，正在進行準備。至於日期可能是一周或一個月之內，此外當第一隊德國人踏上英國領土的那天，你將要進行攻擊。我再重複一遍目標不是領土，不存在對亞歷山大甚至是塞盧姆的企圖的問題。我僅僅要求你攻擊你面對的英國軍隊。
作為對墨索里尼的回應，格拉齊亞尼命令第10集團軍指揮官貝爾蒂將軍準備8月27日行動。但是格拉齊亞尼、貝爾蒂或者其他在北非的將軍都不相信一場攻勢是可行的。墨索里尼在羅馬的總參謀長巴多格里奧元帥承諾給予充足的補給和運輸，但這些並沒有被提供。
9月8日（在收到解職的威脅之後），格拉齊亞尼同意在第二天進入埃及。
推進的義大利部隊包括五個步兵師和「馬萊蒂集團」。前方包括大部分可用的利比亞單位。由利比亞殖民地皇家軍隊的一部分組成的利比亞常備騎兵，其也被稱為「利比亞師集團」或者更簡單稱為「利比亞軍」。其擁有沙漠部隊和駱駝騎兵、步兵營、炮兵以及非正規騎兵。
推進計劃由於運輸能力不足被進行修改。從側翼穿過沙漠的行動被取消，第1和第2利比亞師被用在靠近海岸的公路，作為第23軍下轄步兵師的先頭部隊。馬萊蒂集團被用作側翼警衛。大體上，當其軍隊穿越對方領土時，貝爾蒂使用他的炮兵和坦克部隊隨同保護他的步兵。
1940年9月9日，義大利皇家空軍的飛機開始和英國皇家空軍的飛機展開空戰。CR.42s型戰鬥機穿越利比亞東部和埃及西部領空。 雙方的轟炸機襲擊敵方陣地。英國轟炸了意軍後方的圖卜魯格和其他集結區域。而義大利嘗試削弱入侵沿線的敵軍。
義大利皇家軍隊在地面上的推進被證實非常艱難。一個師迷路並且許多發動機過熱。數量處於劣勢的英軍部下地雷並撤退。
不幸的是，馬萊蒂集團沒有到達在西迪奧馬爾（Sidi Omar）戰前的運輸地點，此地靠近利比亞和埃及的邊境。結果，義大利的地面入侵開始緩慢。由於無線電信號被中途截取，義大利自己將這條信息提供給世界其他地方。至9月10日以前第11輕騎兵團的裝甲車輛都沒有偵察到馬萊蒂集團穿越沙漠的前進路線。一場大霧掩護了英軍，使其可以在義大利人緩慢推進的時候掩護自己。當霧散去以後，第11輕騎兵團成為來自上方的義大利飛機的目標，他們使用坦克和大炮在地面上突圍。
至9月13日，黑衫軍第1師（3月23日師）重新占領了利比亞的卡普措堡壘。然後義大利軍隊穿越埃及和利比亞的邊境。 在「入侵埃及」開始了4天之後，意軍進入了埃及。
同一天，第3冷溪護衛團的一個排在塞盧姆發現自己成為吸引整個利比亞第1師注意力的孤立目標。在他們到達開闊地帶以前，利比亞人停下整列的大炮、坦克和運輸車輛。一場猛烈的炮擊，同樣軍隊被派上高地上的英國人前沿陣地。但是，當攻擊開始的時候，前哨的守衛人員已經撤退至哈法雅隘口。然而槍炮的吼叫聲可以鼓舞義大利士兵，他們之前已經受到那些僅僅穿過視野似乎沒有蹤影的英軍小部隊的攻擊。
義大利四個師的大部隊緩慢的進軍穿過隘口並遭遇小規模衝突。英軍撤走後留下的地雷給意軍造成了一些損失。意軍僅僅看見或抓獲了一名敵軍士兵。損壞的和被遺棄的英軍車輛是他們在這裡的無聲的證明。
9月16日，在阿拉姆達（Alam el Dab）地區當一大群意軍坦克從海岸公路向內陸移動時，第3冷溪護衛團幾乎被切斷。其及時的對第11輕騎兵團發出了一次無線電呼叫要求援助，並從包圍中突出。同一天即將結束時，大部分的防衛部隊成功的撤往鄰近的邁爾薩·馬特魯。至此，義大利軍隊到達其推進最遠處，第1黑衫軍師占領了西迪·巴拉尼。
意軍前進至馬克提拉(Maktila)；位于越過西迪·巴拉尼10英里（16公里）處；格拉齊亞尼提出補給問題並在此停下。他將他的問題報告給墨索里尼和巴多格里奧。與此同時，他宣布他的部隊完全步行至邁爾薩·馬特魯需要6天時間。此外，他所需要的物品列表中現在包括一些新內容：600頭騾子。似乎他已經放棄了得到更多運輸車輛的希望。
在前進當中，意軍占領了許多英軍的飛機場。
儘管墨索里尼激勵他繼續前進，格拉齊亞尼仍然在西迪·巴拉尼挖掘戰壕。此外，他在馬克提拉、圖馬爾（Tummar）和索法非（Sofafi）的懸崖上建立了九個加強營地。在他的後方，他將義大利師部署在布克-布克（Buq Buq）、西迪奧馬爾和哈法雅隘口。格拉齊亞尼現在位於英軍主要防禦陣地邁爾薩·馬特魯以西80英里（130公里）處。

結果

最終，義大利入侵埃及沒能到達英軍的主要防禦陣地。沒有繼續前進至邁爾薩·馬特魯。這次入侵的結果與其最初的目標蘇伊士運河相距甚遠。
關於英軍，韋維爾將軍寫到：
最大的榮譽應歸於威廉·戈特准將指揮的支援團，和J.C.坎貝爾（J. C. Campbell）中校指揮的炮兵部隊，他們的冷靜和高效的作為使這次撤退得以完成，同時也得益於軍隊的忍耐力和戰術技能。
關於義大利入侵埃及，墨索里尼在10月26日提出下面的問題:
在占領西迪·巴拉尼四十天之後，我問我自己一個問題，長時間的停滯對誰有利，敵人還是我們？我不願意進行回答，它真的對我們比對敵人更有利嗎……是時候提出你是否認為你希望繼續進行指揮的問題了。
兩天以後，10月28日，義大利軍隊入侵希臘，埃及和格拉齊亞尼都不再成為焦點。他被允許以從容的速度繼續他的計劃。意軍對邁爾薩·馬特魯的推進計劃於12月15日開始……或者是12月18日。但很快格拉齊亞尼和意軍在埃及失去了對事態進展的控制。
1940年12月8日，英軍對設立於西迪·巴拉尼外圍防線的義大利加強營地進行了突襲。貝爾蒂將軍正在病假期間，伊塔洛·加里波第（Italo Gariboldi）將軍臨時接替了他的職務。英軍的襲擊非常成功，第10集團軍在埃及的單位很少有沒被消滅或被迫撤退的。至12月11日，英軍的襲擊成為了一場全面的反擊，被稱為羅盤行動。意軍被迫一次又一次的向利比亞更遠處撤退。在這場以襲擊開始的行動結束之前，整個第10集團軍已經被殲滅。