啟蒙時代

背景

受科學革命影響，人們試圖運用科學及理性的角度，去建立政治或社會制度的通則。理性的使用及力量在西方可追源至古希臘哲學，然而在羅馬帝國混亂年代時基督教的興起，發展出的經院哲學則將理性臣服於啟發宗教精神和揭示基督教真理的工具，使中世紀的歐洲的知識及政治方面，基督教思想看似堅不可摧；然而人文主義、文藝復興、新教改革等等的對基督教思想的挑戰，產生各方面的在理性與知識的重要轉變：
一方面人文精神孕育實驗科學（包括弗朗西斯·培根、哥白尼、伽利略和笛卡爾），還有數學思考的嚴謹性（萊布尼茲和牛頓） ；另一方面，羅馬天主教會的單一權威同時面臨兩個挑戰：一為新教改革，二為文藝復興從古典文化中發掘的「人有創造能力」概念；因此，邁向真理的道路就漸漸不是基督教思想以神為主，而是如路德、培根、笛卡爾等人所相信的，是得運用人類理性。不管是科學中的托勒密或精神上的羅馬天主教會，這些原公認的知識、哲學、神學權威都得要面對人類思想獨立自由的挑戰及探索。

非宗教化現代理論

以理性、推理、驗證等方法論不僅在科學和數學領域中獲得的矚目成果，也催生在宇宙論、哲學及神學上應用各種邏輯歸納法與演繹法產生嶄新理論，激發人類求知信心，進而對基督教所持具有人格的上帝和個人得救之說產生衝擊，如康德系統性地集合笛卡兒開創的理性主義和培根開創的經驗主義新思潮，發展理性哲學區分純粹理性及實踐理性；洛克奠定現代科學認識論的基礎，雖尊崇笛卡爾但認為純思辨精神有其侷限，主張經驗以及對經驗的反省為知識進步來源，並力主公民自由和宗教寬容；伏爾泰發展自然神論，主張宗教寬容，增進物質繁榮，取消酷刑以尊重人權。
非宗教化現代理論的啟蒙發展在心理學和倫理學上產生不少突破，如洛克把人類心智看做是與生俱來的一張白紙，可用後天經驗在上面自由而大膽地書寫，個人因涉世不同而性格亦異，不存在諸如善惡之類假想中的先天性格；霍布斯認為人之活動主要受苦樂所驅策，人無先天善惡但追求生存及最大享樂，此觀點延伸出各種激進政治學說。

啟蒙哲學家及社會改革、革命、新社會組織

雖然啟蒙哲學家各別觀點不同，但一致相信人類理性的有效性，並支持社會、經濟及政治的改革。18世紀初期啟蒙運動的主要人物是伏爾泰、孟德斯鳩，學風謹嚴。至該世紀後期，學風為之一變，狄德羅、盧梭、蒲豐以及孔狄亞克、杜爾哥、孔多塞等都是百科全書派的哲學家，致力編輯該世紀偉大成就之一的《百科全書》。
要求宗教寬容、言論自由和思想自由的啟蒙運動及知識和實際社會的現狀形成尖銳對照，改革想法最終引發革命性的運動，如英國的洛克和邊沁，法國的盧梭、孟德斯鳩和伏爾泰以及美國的傑佛遜，都批判過國家體制的獨斷專行，並根據天賦人權和政治民主構建出更先進的社會組織形式，而這些啟蒙思想皆體現在後來的英國政治改革以及法國和美國的革命運動，如康德認為革命是人類進步的一種力量可使社會獲得較高道德基礎「自然的」步驟。

地理分布及中心

啟蒙時代的活動通常以印刷、大學、商業及政治中心的幾個主要歐洲城市及城鎮，啟蒙運動的散播及影響亦和地理及語言區有所差異。
一般認為啟蒙知識的中心是巴黎，而法語則是通用語言，然而亦有觀點主張，由於啟蒙運動早期思潮如牛頓主義等則是以荷蘭共和國（萊頓大學）為中心。
出版方面也因為當時法國言論管制比荷蘭嚴，荷蘭在啟蒙運動早期扮演重要角色，像由法國啟蒙先驅皮埃爾·貝爾所創辦的文壇共和國新聞，因為法國言論管制的關係，而在荷蘭發行。
在啟蒙時代受啟蒙運動影響的地區，包括法國、英格蘭、蘇格蘭、荷蘭、義大利、北美英語區、德意志各邦、奧地利哈布斯堡王朝、伊比利亞半島、伊比利亞美洲殖民地、俄羅斯、東歐和猶太人文化區；近年來關於啟蒙運動的研究也不局限在中心的巴黎或蘇格蘭的愛丁堡，也開始研究如柏林、日內瓦、費城和米蘭的文獻。

政治

在政治方面，啟蒙運動為美國獨立戰爭跟打倒法國舊制度的法國大革命等革命提供自由的革命思想，表現在文字上的是美國獨立宣言及人權和公民權宣言。

君權神授與共和體制

取代舊的君權神授的王朝體制，孟德斯鳩主張，新的共和國政制體制需要有以理性為基礎的憲法。孟德斯鳩的想法對當時美國憲法起草者影響很大，包括如三權分立及總統制。
啟蒙運動影響當時對共和國的想像，影響現代共和主義及共和制發展。比如說，為維護愛國主義精神，孟德斯鳩認為，共和體制不但必須規模要小，更仰賴經濟上的平等，為啟蒙時代對自由、愛國主義及公眾利益的重要。美國立國之初的反聯邦主義及聯邦主義派的辯論主要在於對共和制啟蒙思潮的不同想法的辯論。
這種質疑君權神授說倡導自由與平等的政治及法律思潮，產生出民主及基本人權的思想，並直接被美國獨立宣言與法國人權宣言所採用。

民主啟蒙與人權

啟蒙時代的法國現代哲學（法語：la philosophie moderne）是推動法國大革命主因，此現代哲學是從一小群啟蒙哲學家和革命分子的啟蒙辯論中構建出來的；參與在哲學期刊及革命雜誌上相關辯論的包括米拉波，西哀士，孔多塞，沃爾尼和布里索。法國現代哲學的主要成員不但為1789年法國大革命的《人權和公民權宣言》提出思想根據並為之辯護，主張人權存在普世而不需要引用任何權威，建立在人人平等和言論自由的基礎之上。因此現代學者喬納森以色列認為，這民主啟蒙運動本質上是革命的過程，將激進派的啟蒙思想轉換成改變世界的現代人權概念及意識型態：「改變人的思維，就能改變人的存有」。
這些激進的啟蒙革命份子，和當時其他各種仍想合理化舊制度的其他啟蒙想法（如啟蒙專政、天主教啟蒙、荷蘭在亞洲的商業專政、對理性美德兼具中國模式的啟蒙研究）不同，對新的人類理想狀態有激進的堅持。這些激進啟蒙革命思維先後在1780年代的荷蘭及日內瓦產生民主革命，在法國大革命時更將這啟蒙革命想法轉換成基本人權，因而喬納森·以色列總結，法國大革命不只是一國的革命，而是一個激進啟蒙思想在全歐擴散的過程。

政治文化與公共性

在政治文化方面，啟蒙時期的印刷品市場及言論管制在各地催生的公共討論的輿論政治
及政治諷刺文化。
由於都市化及出版業的興起，啟蒙時代的公共空間、公共領域及公共文化等等的發展成為該時代政治文化的特色，也使這時代的發展成為社會學及政治學的討論焦點之一。

知識發展

啟蒙仰賴並受利於圖書館、科學（包括科學期刊）、百科全書等等的知識傳播實踐，這些啟蒙時代的知識傳播也形塑了現代學術及相關機構的建制與發展。
這些印刷出版物和思想家的個人書信，主要以法文為主，亦有荷蘭文、英文、義大利文等，構成一個跨越國界的知識社群，又稱文壇共和國。這些利用非拉丁文採用各地白話溝通的知識圈，挑戰了學院及教會以拉丁文為主的知識圈，催生最早現代意義的公共領域，並創造了各種歐洲白話印刷市場。
法國啟蒙運動最重要的出版物《百科全書》體現啟蒙時代現代性思維的表現；以包含所有人類知識，來宣揚科學實證知識的出版及傳播，雖歷經法國政府二次企圖打壓，仍出版成最暢銷的書，許多啟蒙運動的思想家都有為此百科全書做出貢獻。法國《百科全書》主編者德尼·狄德羅在「理性」條目中，將理性描述成是「人類認識真理的能力」，「人類的精神不靠信仰的光亮的幫助而能夠自然達到一系列真理」，強調理性人類知識在啟蒙時代的重要性。
現代人對百科全書的認識受18世紀的啟蒙運動強烈影響，而維基百科也共享此歷史源頭影響，涵括促進理性之理念來記錄並瞭解世界各地事物。

各種知識分類、彙編及傳播

人類知識的累積及創造使啟蒙時代的知識分類及彙編成為必要，而圖書館、科學期刊及百科全書對分類學及彙編成為主要的知識工作之一。
科技史學者認為，現代的「資訊時代」雖然經常被描述為新時代，其實概念根源可以追溯到啟蒙時代的理性知識的系統性收集、典藏、加工、展示與溝通相關信息及知識，而其中在知識系統及科技方面有三大突破：林奈的分類及命名系統、拉瓦錫的化學系統以及度量系統。這些關於知識及資訊的分類及彙編也影響其他專業領域，如18世紀的政治算術和人口學開創將統計數據和圖表用於治理，發展簡潔而直觀​​地呈現數據的方法及知識體系、如製圖、土地登記、郵政、電報發明、海軍旗的信號、等等，為18世紀和19世紀初的民主化和工業化打下根基並建立信息時代的基礎。

圖書館

圖書館方面，公共圖書館的設立對政治啟蒙起了作用，相較於學術圖書館的收藏、分類及整理的哲學啟蒙，公共圖書館將學術啟蒙的成果推及大眾，為知識的民主化。知識啟蒙的科學和政治原則被學者認為是美國公共及學術圖書館的設立基礎，也是為何美國圖書館學會仍保有一專任的知識自由辦公室的原因。
數學及哲學家戈特弗里德·萊布尼茨手撰包括2500本的書目做為啟蒙入門讀物，各地圖書館除了收藏書冊外，也爭相編纂書目及目錄等來打造一個普世全包的圖書館；而其中大學圖書館因為當時大學的神學院傳統及組織問題，在過渡到包羅萬書的普世圖書館大多遭遇阻礙，就連基金充沛的牛津大學圖書館缺書和缺書目的問題到17世紀末仍未顯有改善，哥廷根大學圖書館在概念、收藏範圍及設施上，受戈特弗里德·萊布尼茨啟蒙想法的影響，較快達到普世全包的圖書館的期待。

期刊

由於科學及相關學術辯論在英、法、德的發展迅速，語文的障礙需要克服，德意志人萊布尼茨早在1702年就意識到需要一份法文摘要評論刊物，來介紹最新英國研究成果，然而要直到1717年，阿姆斯特丹才有類似的科學期刊發行，提供最新研究摘要評論及翻譯。這些學術期刊成為啟蒙形成期最主要的推手之一，將公眾的關注力從現有的權威或古典文獻轉移到新奇具挑戰性、有時還是從遠方異文來的新事物和想法。這時代的學術期刊也潛移默化地倡導包容異見及智識客觀性的啟蒙理念。
由於學術發展的專門化，新興的知識領域如化學，在啟蒙時代開始有專門的期刊出現，如克雷爾於1778年創辦的世上第一份化學專業期刊。

百科全書

法語《百科全書》是法國德尼·狄德羅自1740年代末構思編纂，和在1750年前後仍是他的同志讓-雅克·盧梭有激烈的討論的百科全書。作為一部革新的百科全書，它是歷史上第一部致力於科學、藝術的綜合性百科全書，是啟蒙時代思想的代表之作。首版於1751年至1772年間出版，至1780年再版時共有35卷1751年第1卷出版後，就遭到政府與教會的壓力，導致有幾卷不得不地下發行，最後10卷甚至改用假封面和倒填日期出版。
參加《百科全書》編纂的除了副編為讓·勒朗·達朗貝爾，還有孟德斯鳩、魁奈、杜爾哥、伏爾泰、盧梭、布豐等不少法國啟蒙時代的著名人物。他們被稱為百科全書派。
如主編狄德羅所述，《百科全書》的目標是「改變人們的思維方式」，推廣介招法國啟蒙主義思潮為主，條目有時帶有時政議論，如德尼·狄德羅在其百科全書中條目痛惜霍布斯未能區分公民與臣民的差別。
在1752年到1753年間，由於《百科全書》編輯成功找到不少貢獻條目的人，包括伏爾泰及孟德斯鳩，然而在此同時，宗教及王權舊勢力也開始在動用資源打壓以激進啟蒙思維為主的《百科全書》，對這些舊勢力來說，《百科全書》的發展及普及將說服更多較包容及開明的法官、部長、王朝官員、大學教授和比較激進的神職人員，《百科全書》是用來系統化灌輸物質主義的、無神論及反皇權的教條的隱秘工具，所以需要反制和打壓。
後來《百科全書》發行四開及八開更便宜的版本，使非精英更容易取得，學者估計在法國大革命前，約有25,000本《百科全書》在法國及歐洲流通，這包羅廣泛且一般人負擔得起的《百科全書》成為向更大群眾傳達啟蒙及科學教育的代表作品。

各種知識領域的啟蒙影響

相信並敢於求知，18世紀啟蒙運動在哲學和社會方面影響各個知識領域，例如哲學、科學、政治、媒體（以現代印刷為主的）、醫學、倫理學、政治經濟學、歷史學等等知識領域的創新，較原來以神學為主的知識權威與傳統教條更具理性批判精神的進步觀及現代觀。

知識論

一般而言，啟蒙運動相信理性發展人類知識可以解決人類實存的基本問題。
洛克奠定現代科學認識論的基礎，雖尊崇笛卡爾但認為純思辨精神有其侷限，主張經驗以及對經驗的反省為知識進步來源
在啟蒙時代，由大衛·休謨開始後由百科全書派倡議。經驗主義成為匯入實證主義其中之一的思想，如百科全書派強調透過觀察記錄事實以建立經驗知識。