國際音標

歷史背景

1886年，以法國語言學家保羅·帕西為首的一群英國和法國語言教師，組成了一個學會，旨在創造一套轉寫和記錄人類語言的音標系統，這個學會正是1897年後被稱之為國際語音學學會（法語：l'Association phonétique internationale）的前身。他們最先參考了英語拼寫改革使用的羅馬字母，設計了一套最初的音標表；但為了讓它們可以在其他語言中使用，其符號容許在不同的語言中有不同的音值。例如，清顎齦擦音原本在英語中是以字母⟨c⟩來表示，而在法語中則是以字母⟨ch⟩來表示。但到了1888年，規則便修訂成「不論使用於何種語言，都一律使用相同的符號型式」，而這也成了日後所有修訂的基礎。創造國際音標的想法首先由丹麥語言學家奧托·葉斯柏森在寫給保羅·帕西的信中提出，隨後由亞歷山大·約翰·艾利斯、亨利·斯維特、丹尼爾·瓊斯和保羅·帕西研發。
自創建以來，國際音標經歷過數次修訂。在1890年代至1940年代符號表的快速擴張之後，國際音標大致上維持不變，直至1989年的基爾公約。1993年又進行了一次小修改，增加了四個中央元音的字母，並刪除了清內爆音的音標。最近一次字母表修訂於2005年5月，增加了唇齒閃音的音標。除了添加和刪除符號之外，對國際音標的更改主要還包括重命名符號、類別，以及修改國際音標的字體。
國際音標擴展於1990年創建，主要使用於言語治療，並在1994年得到國際臨床語音學及語言學協會的正式採用。

字母形式

國際音標使用的字母都和拉丁字母相互協調。出於這個原因，大多數字母是拉丁字母或希臘字母，或是此二者的修改字母。一些字母的靈感來自其他書寫系統，如濁咽擦音的音標，⟨ʕ⟩，源於阿拉伯字母中代表相同音值的「ﻉ‎」（ʿayn）。雖然國際音標傾向於使用拉丁字母，但協會偶爾也會接受其他字母。 例如1989年之前，搭嘴音音標包括⟨ʘ⟩、⟨ʇ⟩、⟨ʗ⟩和⟨ʖ⟩，這些字母既非拉丁字母或希臘字母，也不是從其他現存的音標衍生而來的。然而，除了⟨ʘ⟩以外，其他字母都沒有被廣泛使用於研究科依桑語系或班圖語支的語言學家之間，因此其他音標在1989年分別被更為常用的⟨ǀ⟩、⟨ǃ⟩、⟨ǂ⟩和⟨ǁ⟩所取代。
由於國際音標全為特徵文字，因此字母的形式幾乎沒有系統性。但有少數例外，如捲舌音，其音標下方都有一個拉長、向右勾的尾巴，如⟨ɳ ʈ ɖ ʂ ʐ ɻ ɽ ɭ ꞎ⟩；而內爆音的音標則有向上的彎鉤，如⟨ɓ ɗ ɗ̢ ʄ ɠ ʛ⟩。其他音標的相似性可能只是偶然的巧合。例如，除了小舌鼻音⟨ɴ⟩以外的鼻音－包括⟨m ɱ n ɳ ɲ ŋ⟩－都源自於⟨n⟩；⟨m⟩和⟨n⟩的相似是文字演化的結果，和發音無關，⟨ɲ⟩和⟨ŋ⟩分別為gn和ng的連字，而⟨ɱ⟩則是仿製⟨ŋ⟩所造的字母。
一些新的字母是普通的拉丁字母旋轉180度，如ɐ ɔ ə ɟ ɥ ɯ ɹ ʇ ʌ ʍ ʎ（分別由a c e f h m r t v w y變化而來）。這在使用鑄字排版的年代非常容易實現，且具有不需要為國際音標符號設計特殊樣式的優點。

大寫字母

國際音標中並不使用大寫字母，但有時大寫字母會被借用於表示大音素或音素的自然分類。這種使用方式並非國際音標的一部分，亦無一定的標準，但常常與國際音標一起使用。（如extIPA就在其圖示中使用了大寫字母。）大寫字母也是VoQS中的基礎符號，這套音標符號也常和國際音標一同使用。
舉例來說，將輔音記做⟨C⟩、元音記做⟨V⟩是非常普遍的做法。其他常見的還有⟨T⟩（聲調／輕重音）、⟨N⟩（鼻音）、⟨P⟩（塞音）、⟨F⟩（擦音）、⟨S⟩（噝音）、⟨G⟩（滑音／近音）、⟨L⟩（流音）、⟨R⟩（捲舌音或響音）、⟨Ʞ⟩（搭嘴音）、 ⟨A, E, O, Ʉ⟩（分別為開、前、後、閉元音）、⟨B, D, J（或Ɉ）, K, Q, Φ, H⟩（分別為唇音、齒齦音、齦後音／硬顎音、軟顎音、小舌音、咽音、聲門音）、⟨X⟩（任何音值）等等。因此，漢語中最簡單的音節可以表示為/V/（一個無調的元音），最複雜的音節可以表示為/CGVNᵀ/（輔音-滑音-元音-鼻音，帶有聲調）。大寫字母也可以和變音符號結合，如⟨Cʼ⟩（擠喉音）、⟨Ƈ⟩（內爆音）、⟨N͡C⟩／⟨ᴺC⟩（前鼻化輔音）、⟨Ṽ⟩（鼻化元音）、⟨S̬⟩（濁噝音）、⟨N̥⟩（清鼻音）、⟨P͡F⟩／⟨PF⟩（塞擦音）、⟨Cʲ⟩（顎音化輔音）、⟨D̪⟩（齒音）等等。在言語治療學中，大寫字母用於表示不確定的發音，並用上標表示其發音較弱，如：[ᴰ]（較弱且不確定的齒齦音）、[ᴷ]（較弱且不確定的軟齶音）。
使用大寫字母表示大音素的典型例子包括土耳其語以⟨I⟩表示和諧元音集{i y ɯ u} 、美式英語以⟨D⟩表示原為t或d的齒齦閃音（如writer和rider），以及⟨N⟩表示西班牙語或日語音節尾的同器官鼻音。⟨V⟩、⟨F⟩、⟨C⟩在VoQS中的含義與上述不同；他們分別代表「發聲」（一般指二次調音）、「假聲」和「緊喉」。同樣地，這些符號也可以使用變音符號，描述一段話中具有哪種語音質量，並統一標記段落中的超音段特徵。例如，蘇格蘭蓋爾語艾拉島方言[kʷʰuˣʷt̪ʷs̟ʷ]「貓（單數）」、[kʷʰʉˣʷt͜ʃʷ]「貓（複數）」可以用更為簡便且清楚的方式表示：Vʷ[kʰuˣt̪s̟]、Vʷ[kʰʉˣt͜ʃ]。

排版和象似性

國際音標以拉丁字母為基礎，並盡可能地減少使用非拉丁字母。協會希望國際音標中大多數拉丁字母的輔音音值可以對應到「國際使用」。因此，國際音標輔音字母⟨b⟩、⟨d⟩、⟨f⟩、⟨ɡ⟩、⟨h⟩、⟨k⟩、⟨l⟩、⟨m⟩、⟨n⟩、⟨p⟩、⟨s⟩、⟨t⟩、⟨v⟩、⟨w⟩、⟨z⟩和英語中對應字母的音值相同；元音字母（⟨a⟩、⟨e⟩、⟨i⟩、⟨o⟩、⟨u⟩）和拉丁語中對應字母的音值相同。其他字母的音值可能和英語、拉丁語不同，但仍可對應到其他歐洲語言字母的音值，如 ⟨j⟩、⟨r⟩、⟨y⟩等等。
這套系統可透過草寫字母、翻轉字母、大寫字母小型化、加上變音符號等方式使符號與可表示的音值增加。還有一些符號源自希臘字母，如⟨ʋ⟩，但它在希臘語裡是元音，在國際音標中則是輔音。對於這類型的字母，即⟨ɑ⟩、⟨ꞵ⟩、⟨ɣ⟩、⟨ɛ⟩、⟨ɸ⟩、⟨ꭓ⟩和⟨ʋ⟩，國際音標都已經為其設計了較能和其他拉丁字母匹配的字形，且在Unicode中有獨立的碼位；唯一的例外是直接使用希臘字母的⟨θ⟩。此外，希臘字母⟨β⟩和⟨χ⟩也常常直接用來代替音標⟨ꞵ⟩和⟨ꭓ⟩。
對於透過修改拉丁字母創造的新字母，其音值通常和原始字母的音值有關係。例如，底部帶有向右勾的字母表示捲舌音；小型大寫字母則通常代表小舌音；而其發音的位置則對應到原始字母的調音器官。但除此之外，國際音標並沒有辦法直接從符號的形狀推測出其音值，符號的形狀和其發音也沒有任何關係。
除了字母本身之外，國際音標還有各種輔助符號可協助語音轉錄。變音符號可以與國際音標字母組合，以轉錄修改過的音值或次要發音。對於超音段特徵，例如經常使用的輕重音和聲調，也有相對應的特殊符號。

手寫體

為了方便在進行田野調查等情況中能快速紀錄，國際音標提供了一系列的手寫字母。

字母「g」

早期的字母表中，字母「g」的兩種印刷體－開尾的()和環尾的()－分別表示不同音值，但現在它們代表的發音是相同的。開尾的()一直以來都表示濁軟顎塞音，而環尾的⟨⟩在1895年至1900年間曾代表濁軟顎擦音。1900年後，濁軟顎擦音改用加了一橫線的開尾⟨ǥ⟩表示，直到1931年被⟨ɣ⟩取代。
1948年，國際語音學學會認定⟨ɡ⟩和⟨⟩相等，此決定在1993年又被再次重申。雖然1949年出版的《國際語音學學會原則》（Principles of the International Phonetic Association）推薦使用⟨⟩作為軟顎塞音的音標，但在這兩個字母有所區別時（例如使用西里爾字母的俄語環境）則應優先使用⟨ɡ⟩。然而，這種做法從未真正實施過。1999年出版的《國際語音學學會手冊》（Handbook of the International Phonetic Association）取代了《原則》，其中明確地廢棄了這項建議，並承認這兩種印刷體都是可接受的變體。

國際音標表的修改

國際語音學學會偶爾會修改國際音標。每次修改後，協會都會以圖表的形式釋出新的字母表（參見國際音標歷史）。並非所有國際音標字母都會被放入字母表中，如齦齶音、會厭音和邊閃音由於排版因素（而非出於理論需要），而被放置在字母表下方「其他符號」的位置。另外，由於國際音標用於標示聲調的五度標記法可以系統地製造出大量的聲調符號，因此也僅列出了數個符號作為示例。
若要修改音標或字母表，可在《國際語音學學會期刊》中提出申請。如2008年8月和2011年8月分別有針對開央不圓唇元音和中央近音的提案。協會對該提案的回應可以在同期或後續的期刊中找到（如上述關於開央元音的提案於2009年8月得到回覆）。之後，正式的提案將提交給由學會成員選出的評議會，以進行進一步討論和正式投票。
字母或圖表的更改只有在經過評議會批准後，才能被視為正式國際音標的一部分。儘管如此，許多國際音標的使用者在使用國際音標時，都會配合自己的需求對其進行修改。

使用

儘管IPA提供了超過160個符號，轉寫任何一種語言通常只會用到其中的一小部分。同時，記錄語句時的精確程度也因情況而有所不同。轉錄時主要可以分成兩種：嚴式標音（narrow transcription）能精確描述聲音各種細節，而寬式標音（broad transcription）則會省去部分可忽略的部分。這兩種轉錄方式是相對的，並常表示於方括號內。寬式標音可能只記錄下容易聽見的聲音細節，或只記錄與討論主題有關係的語音細節，但亦不保證轉寫中的任何語音區分在理論上都具有意義。
例如，英語「little」的寬式音標可轉寫為/ˈlɪtəl/，雖然不甚精確，但也或多或少地描述了該詞的主要發音。嚴式標音則會將語音重點聚焦於方言特徵或個人發音；如通用美式英語的[ˈɫɪɾɫ]、考克尼方言的[ˈlɪʔo]，或美國南方英語的[ˈɫɪːɫ]。
在轉錄音素時，語言學家習慣上使用更簡單的字母，而沒有過多的變音符號。國際音標字母的選擇可能反映了作者的理論主張，也可能僅是為了排版上的便利。例如，在英語中，pick或peak的元音可以轉錄為/i/（即寫作/pik, piːk/或/pɪk, pik/），而此二者都和法語單詞 pique的元音不同，儘管後者也寫作/i/。也就是說，以斜線夾註的嚴式標音，其音標並沒有絕對的音值；但以方括號夾註的嚴式標音則會對其區分：[pʰɪk]、[pʰiːk]、[pikʲ]。

語言學

雖然國際音標在語言學界被廣泛使用，但美國的語言學家常常將國際音標和美式標音系統混用，或著加入其他非標準的國際音標符號，其原因可能包括降低閱讀手寫音標的錯誤率、使用某些音標容易造成誤會等等。由於不同語言或不同研究者的習慣會導致使用的音標有所不同，因此作者通常會給出他們所選用的音標系統以減少歧義。

語言學習

一些語言學習課程使用國際音標來教授學生如何發音。例如，在俄羅斯（以及早期的蘇聯）和中國大陸，兒童和成人的英語、法語教科書一直使用著國際音標。臺灣的英語教科書、字典和教師則傾向使用KK音標，這是一套基於國際音標而稍被修改的標音系統，首次使用於1944年出版的《美式英語發音辭典》（A Pronouncing Dictionary of American English）。

英語

許多英國的英語字典，包括《牛津英語詞典》，以及《牛津高階英語辭典》、《劍橋高階英語辭典》等學習者字典，都使用國際音標為單詞標音。然而，為了讓英語讀者更容易適應，大部分美國字典（和部分英國字典）傾向使用發音重拼法作為標音系統。例如，許多美國字典（如《韋伯字典》）使用⟨y⟩表示IPA的[j]、使用⟨sh⟩表示IPA的[ʃ]，這樣的表示法較為接近英語的拼字習慣。但在國際音標中，[y]相當於注音符號的「ㄩ」；[sh]中的s和h則是獨立發音的兩個字母，如英語grasshopper。

其他語言

無論在英語、漢語或其他語言中，國際音標的使用都不甚普遍。對於具有音素正寫法的語言來說，該語言的單語詞典通常不需要特別標出大多數單詞的發音，在需要特別標音時也傾向使用發音重拼法（respelling system）。例如，以色列發行的詞典很少使用國際音標，有時使用希伯來語字母來翻譯外來詞；像是《埃文-紹尚字典》中將單詞「תָּכְנִית‬」重拼成「תּוֹכְנִית‬」，因為這個詞使用了kamatz注音符號。從其他語言譯成俄語的雙語辭典通常使用國際音標，一些單語辭典則使用發音重拼；像謝爾蓋·奧若戈夫字典中源自法語的外來語「пенсне」（pince-nez，「夾鼻眼鏡」）被另外標記「нэ́」，以表示字尾的е不會因前面的н而被iota化。國際音標在雙語詞典中更為常見，但也有例外。例如，大多數雙語捷克詞典傾向於僅將國際音標用於捷克語中沒有的發音。

標準正寫法和大小寫變體

國際音標字母已經被許多語言的字母表所吸收，特別是撒哈拉以南非洲的語言，如豪薩語、富拉語、阿坎語、林格拉語、曼丁諸語言和格貝諸語言等。作為書寫系統的一部分，這些字母自然地演化出大寫體，如通行於多哥北部的卡比耶語擁有⟨Ɔ ɔ⟩、⟨Ɛ ɛ⟩、⟨Ɖ ɖ⟩、⟨Ŋ ŋ⟩、⟨Ɣ ɣ⟩、⟨Ʃ ʃ⟩、⟨Ʊ ʊ⟩等字母。即便如此，國際音標本身仍只使用小寫字母。1949年的《原則》有提及「詞彙前可加上⟨*⟩以表明該詞為專有名詞」，但這項規定並未出現在1999年的《手冊》中。

古典歌唱

古典歌手時常在練習時使用國際音標。由於古典歌手經常演唱不同語言的曲目，為了增進發音精準度以及全面提升音質及音準，國際音標是除了專業語言教練以外的另一個替代方案。IPA經常轉錄歌劇劇本，例如尼可·卡斯特的錄音帶和提摩西·切克的《捷克語演唱》（Singing in Czech）。而歌劇歌手對國際音標的能力也曾獲得網站「Visual Thesaurus」的重視，該網站曾聘請數位歌劇演唱者錄製了詞彙資料庫中150,000個單詞和短語。

符號

國際語音協會將國際音標的字母分為三類：肺部氣流音、非肺部氣流音和元音。
肺部氣流音以表格呈現。由左至右的各直排依序為口腔外側（雙唇、唇齒…）至口腔內部（…咽、聲門）等不同的調音器官；不同的橫排則代表不同的調音方法。兩兩成對出現的音標分別為濁音和清音（或不送氣音）。在國際語音學學會的官方出版物中，省略了兩直排以節省空間，其中的字母被移到「其他符號」中，剩下的字母依嘴巴閉合的程度分成完全閉合（阻塞音，包括鼻音和塞音）、短暫閉合（震動音，包括顫音和閃音）、部分閉合（擦音）和最小程度閉合（近音）下方的表格則略有更動：所有的肺部氣流音都被納入表格中，且部分震動音和邊音被拆分開，並同樣依擦音、近音、閃音的順序排列。
元音大多兩兩成對（分別為不圓唇元音和元音），並依高度和舌位排序，詳細內容見於下文。元音圖中沒有省略任何元音字母，但過去一些中央元音被列在「其他符號」中。

國際音標編碼

為了避免形近的音標相互混淆（如 ɵ和θ、ɤ和ɣ、ʃ和ʄ等），每個符號都擁有專屬的國際音標編碼（IPA number）。編碼通常為三位數，如304代表開前不圓唇元音、415代表中央化符號。此二者可以組成開央不圓唇元音[ä]。

擴充

國際音標擴展，或簡稱為「extIPA」，是一套原本目的為精確轉錄言語障礙者語音的音標系統。在1989年的基爾會議上，一群語言學家以1980年代早期PRDS小組（言語障礙語音表徵小組）的前期工作為基底，起草了最初的擴展音標。這些擴展音標於1990年首次出版，經過修改的版本則在1994年在《國際語音學學會期刊》上再次出版，並被國際臨床語音學及語言學協會正式採用。雖然國際音標擴展最初的目的是記錄不正常的語音，但語言學家借用這些音標來描述標準交流中一些獨特的聲音，例如噓聲、磨牙和咂嘴。除了國際音標擴展以外，VoQS音標亦提供了一系列和附加氣流機制、二次調音相關的符號。

沒有字母的音段

如果有需要，可以在沒有太多困難的情況下補完國際音標表上的空白。例如，國際音標並未指派給捲舌邊閃音音標，一些文獻因此使用齒齦邊閃音的音標⟨ɺ⟩加上拉長、向右勾的尾巴來表示此音；一些清邊擦音現直接使用extIPA的符號；會厭顫音常使用會厭擦音的符號⟨ʜ ʢ⟩；一些較舊的班圖語支文獻將唇齒塞音寫作⟨ȹ ȸ⟩；一些出版物將次閉央元音寫作⟨ᵻ ᵿ⟩等等。使用變音符號可以大量擴充未有專屬字母的音段，並減少創造新字母的困擾，例如⟨p̪ b̪⟩表示唇齒塞音。如果無法轉錄某個語音，可以使用星號⟨*⟩作為字母或變音符號，例如韓語的強軟顎音可寫作⟨k*⟩。
以輔音為例：核心輔音字母之外的輔音通常藉由添加變音符號至相似聲音值的字母來創建。如西班牙語的雙唇近音和齒近音通常寫成降低的擦音（[β̞]和[ð̞]；亦有人建議使用專用字母，如⟨β⟩和⟨ð⟩）。類似地，濁邊擦音可寫作較高的邊近音，如[ɭ˔ ʎ̝ ʟ̝]。一些語言有雙唇閃音（例如班達語，作為唇齒閃音的優先同位異音），此音可寫作前移的唇齒閃音，如[ⱱ̟]。
類似地，元音字母亦可透過前移、後移、升高、降低、央化、中央化等變音符號表示其他音段的發音。例如，「不圓唇的[ʊ]音」，則此音可以寫成帶中央化符號的[ɯ̽]；「圓唇的[æ]音」則可寫成帶升高符號的[ɶ̝]或帶降低符號的[œ̞]。

符號名稱

由於在寬式標音中字母和音值之間不一定是一對一的對應關係，從而導致音標的實際發音和其原先預設的發音可能有所不同，「中前圓唇元音」或「濁軟顎塞音」等發音描述也不見得可靠。雖然《國際語音學學會手冊》指出其符號不存在正式名稱，但它也承認每個符號都有一個或兩個通用名稱。這些符號被Unicode收錄時也會被賦予名稱，但可能和國際音標的通用名稱不同。例如，國際音標稱呼ɛ為「epsilon」，但Unicode則稱其為「小寫字母開E」（small letter open E）。
拉丁字母和希臘字母的傳統名稱通常使用於未修改的字母，如[p]為「小寫P」（Lower-case P）、[χ]為「Chi」。其他修改過的字母，如[ʕ]
，可能有多於一種名稱，命名方式可能和其外型或發音有關。在Unicode中，部分希臘字母具有「拉丁版」（置於拉丁字母區段，且和其他拉丁字母的協調），則國際音標會優先選用這些字母；若無，則直接從希臘字母區段取用。
對於變音符號，有兩種命名方法。傳統的變音符號直接使用既有的名稱，如é為「尖音符」（acute accent），源於法語和英語對此符號的稱呼。非傳統的變音符號則通常以和音標相似的形狀命名，如d̪被稱作「橋型符號」（bridge）。
傑佛瑞·普倫和威廉·拉多索（William Ladusa）在他們出版的《音標指南》中列出了各種音標符號的名稱，其中包括了所有在用和已棄用的國際音標，以及其他非國際音標符號。

ASCII和鍵盤轉譯

目前已經有幾種將國際音標映射到ASCII字符的系統，包括SAMPA、X-SAMPA、PHONASCII、Praat、UPSID、Kirshenbaum、Worldbet等等。這些系統允許使用者能較方便地鍵入在標準鍵盤布局上難以輸入的國際音標符號。

國際音標輸入

由於國際音標的符號數量繁多，大部分的電腦鍵盤無法輸入所有音標。一些網站擁有國際音標的螢幕輸入鍵盤，如洛杉磯加利福尼亞大學語言學系提供的鍵盤可完整輸入所有國際音標，包括字母、變音符號和其他記號。
2019年4月，Google的多語言行動裝置輸入法程式Gboard為Android和iOS系統新增了IPA鍵盤；此外亦有其他鍵盤可供行動裝置選擇。