珍珠港事件

對日禁運

自1937年至1941年，日本已陷入中國戰場的泥沼當中，4年來耗費大量資源但無所進展，各殖民地的收成與經濟都不好，日本開始尋求其他地方的資源以進行長期戰爭。1940年7月，日本聲稱為了截斷重慶國民政府自中南半島獲取國外軍援(援蔣路線)，趁法國向德國投降時佔領法屬印度支那，以奪取更多戰略物資，但此舉使得控制緬甸和馬來半島的英國感到日本擴張的威脅。1941年7月24日，美國羅斯福總統要求日本撤出中南半島與中國的軍隊，接著在26日下令禁止對日本出口多項戰略資源（其中對日本來說以石油與鋼最為重要），並凍結日本在美國的資產，不久英國和荷蘭殖民政府也跟進。此政策被日本稱為ABCD包圍網（乃取美、英、中、荷四國之英文縮寫而成），出口禁運使向來依賴美國石油的日本受到重大打擊（有部份原因是因為對國內新的石油消費限制規定，以及各資源國內供應不足之故）。羅斯福下令讓艦隊駐紮在珍珠港也顯示不排除武力干預的可能性。在日本試圖以外交談判解決卻接連碰壁，德國進攻蘇聯，南進無後顧之憂後，大本營決定考慮與英美荷開戰的可能性。
早在1909年，日本軍方就曾擬定過與美國的戰爭計畫「國家防衛策略」，該策略中認為美國會與日本於馬利亞納群島和馬紹爾群島之間海域戰鬥。30多年來，日本海軍也一直以此假想為訓練，軍艦也一直以近海戰鬥為設計主軸。1941年，大本營提出與以前差別不大的計畫：決定在開戰之初進攻英美荷在東南亞的殖民地，首要目標是荷屬東印度的油田，其他則有馬來半島、菲律賓、緬甸等地；認為一旦與美國開戰，在攻進美屬菲律賓時，美國必定會以龐大的艦隊前來救援，日本就能以其龐大的艦隊進行決戰（類似日俄戰爭中的對馬海峽海戰）。
海軍聯合艦隊指揮官山本五十六卻不贊同這個計畫，這個計畫中日本對美國艦隊決戰的主力是戰艦，山本認為其在海戰的主力地位已成過去，早在1927年他擔任赤城號艦長時就有對空中武力為新一代戰爭型態的想法；1940年，塔蘭托戰役中英國皇家海軍以24架飛機搭載魚雷去攻擊位於塔蘭托的義大利戰艦，雖然英軍損失2架飛機但是卻癱瘓3艘義大利戰艦，這種戰鬥方式更在山本心中留下深刻的印象。此外，留學過美國的山本知道其工業潛力是日本遠遠比不上的，若以此計畫勢必會陷入一場消耗戰中，導致物資與工業能力皆落於美國的日本戰敗。

長遠影響

山本認為一次成功的襲擊只能帶來一年左右的戰略優越性，雖然之後的南方作戰極為成功，但仍無法打敗擁有絕對物資優勢的美國。在珍珠港事件的25週年紀念日中，源田實表示：「在軍事行動上，珍珠港的攻擊行動是當年世界上最成功的一次，然而在政治上卻是極大的錯誤，導致日本最後走上投降一途……」
日本計劃是在襲擊前中止與美國的協商。到12月7日為止，日本駐華盛頓大使中的外交官一直在與美國外交部進行很廣泛的討論，包括美國對日本在1941年夏入侵東南亞的反應。襲擊前日本大使從日本外交部獲得一封很長的電報，並受令在襲擊前（華盛頓時間下午一時）將它遞交國務卿科德爾·赫爾。但大使人員未能及時解碼和列印這篇很長的國書。最後這篇宣戰書在襲擊後才遞交給美國。實際上，這篇國書在日本遞交美國前就已經被美國解碼。喬治·馬歇爾在讀過這篇國書後立刻向夏威夷發送一張緊急警告（該文件並未註明「緊急」或「特急」的資訊），但由於美軍內部傳送系統的混亂這篇電報不得不通過民用電信局來傳達。襲擊數小時後一個年輕的日裔美國郵遞員將這張電報送到夏威夷美軍司令部，而總司令金梅爾看完則將它扔到垃圾桶。
攻擊珍珠港的行動後來被證明將戰艦摧毀的作用遠比預想的要小得多，在珍珠港的行動實際上僅摧毀美國陳舊的大艦巨砲主義，航空母艦則絲毫未損，不足以長時間影響戰局，山本曾說道：「頭六個月或一年大約是可以順利進攻的。但對於第二和第三年的戰事，我就毫無信心了...」；另外，就山本的計畫是為了阻止美軍往太平洋東部救援，而美軍計畫（即橙色計劃）則是與日軍開戰時要放棄其據點，並於大本營擬定之地點決戰，因此攻擊珍珠港是原本日美兩方都沒有想過的，也可以說山本此計畫是沒有必要的。而關於第三波攻擊，山本也由於此事對南雲的不破壞基礎設施和油槽透露過不滿，其表示南雲中將像一個小偷得手後急急逃跑，沒有抓住機會繼續擴大戰果，南雲對此則不認同，並重申已達到預期目的。在日本奇襲珍珠港，大敗美軍艦隊消息傳開後，日本國內舉國歡騰，東條英機甚至說：「我保證終能取得最後勝利」，山本在寫給他姊姊的信中說道：「戰爭終於要開始了，雖然現在到處充溢著熱鬧喧嘩，但這一切都會消失……珍珠港的勝利微不足道，不適合用來大肆宣傳，這樣會使日本人民忽略了事情的嚴重性」，最重要的可能是珍珠港事件立刻將一個本來意見不齊的國家動員起來。它將美國團結起來，一起要戰勝日本，它可能也是後來盟軍要求無條件投降的原因。

各國反應

1941年12月8日，羅斯福總統在國會說道：「日本這次沒有正式宣戰，卑鄙的攻擊會永遠承擔不名譽的罪名...美國人民必然獲得最後勝利，我們不單要盡力防衛，更要使這種卑鄙的行為再也無法危及我們……我們將會獲得最後勝利，願上帝保佑。在此本人僅要求國會宣布『參戰』。」美國國會以只有一票反對通過了對日本的宣戰。羅斯福立刻簽署了宣戰書，他稱12月7日為一個「國恥日」。美國政府繼續和加強了軍事動員並開始將其經濟轉化為一個戰時經濟。
歐洲戰場上，珍珠港事件4天後，12月11日，日本的盟國表態，義大利王國首相墨索里尼在威尼斯廣場說道：「我們有特權和他們(日本)並肩作戰」。幾個小時後，納粹德國元首希特勒在國會說道：「德國在亞洲的盟友正給予行為不當的美國重重的一擊」，當日德國與義大利一起對美國宣戰，不久德意的盟友匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞也對美國宣戰。從三國同盟條約協議來看阿道夫·希特勒和墨索里尼沒有這個義務，但還是這樣做。這更加激怒了美國人民，使美國可以更加明顯地支援英國。這也使美國在太平洋上的軍事回答拖延一段時間。美國的參戰使盟國獲得巨大的工業生產力，英國即時解除被德國海軍元帥鄧尼茲潛艦艦隊在大西洋斷絕物資的危機；蘇聯則爭取到在德國巴巴羅薩行動後，將工業轉至烏拉山恢復生產的時間；兩國也獲得能夠對德國反攻的大量物資，對第二次世界大戰影響甚遠。

美國本土的進攻

自珍珠港的攻擊行動後，日軍南下進攻東南亞的盟軍殖民地，紛紛佔領且勢如破竹，其後又對美國沿岸進行空襲，美國西岸民眾擔憂日軍登陸。美軍認為美國西岸海岸線過長，難以防守，羅斯福下令準備洛磯山脈的防務，軍方高層認為若無法阻擋於該處，將會使日軍持續進攻至芝加哥。而就其登陸的必要性，山本認為若要戰爭結束只有兩種方法，一是佔領珍珠港，以此為跳板持續進攻美國本土，打到華盛頓特區逼使談判；另一種是以建立的東南亞國防圈持續消耗美國資源，使其認為戰勝需付出巨大代價，重回談判。珍珠港事件後，日本將其主要運輸艦與士兵都投入了太平洋各地，已無能力佔領珍珠港和進而登陸本土。就算登陸珍珠港或是美國西岸，日軍要確保其補給也是問題，太平洋整個過長的補給線並非日軍所能負擔；再者，比照日軍在中國戰場這種大陸作戰的作戰表現，也不可能持續進攻至華盛頓。但美國在西岸還是做了防務工作，包括挖防空洞和訓練沿岸部隊，而整場太平洋戰爭裡，日軍僅對美國西岸造成小規模的損害。

日本潛艦部隊戰果

日軍在攻擊前一日派出的五艘甲標的袖珍潛艦的戰果與下落，雖然五艘潛艦確實都損失了，但美軍的戰爭記錄卻顯示並非五艘都遭到發現及獵殺；日方也有甲標的組員在空襲結束後向聯合艦隊回報「攻擊成功」的記錄，都說明有至少一艘以上的潛艦於攻擊行動中殘存（被認為發出「襲擊成功」電訊的甲標的，於戰後數十年於珍珠港水道附近的水底污泥中被發現）。此外，傳統上「五艘甲標的全無戰果可言」的說法近年也受到質疑，九零年代時有學者宣稱，他們在利用現代影像分析技術分析日軍第一波攻擊空照圖時發現疑似潛艦的潛望鏡與魚雷航跡出現在港灣內，從而主張日軍潛艦擊中至少一艘美軍戰艦，不過尚未成為普遍接受的說法。

日裔美國人拘留

這次突然襲擊後夏威夷島上開始流傳「日本工人將甘蔗田的甘蔗砍成標示指引日本軍機」與美國西岸日裔美國人從事當地的破壞工作，甚至說日軍即將登陸夏威夷。美國西岸軍區長官約翰·德威特將軍聲稱有日裔或日裔後代作為間諜和破壞分子的情報並建議羅斯福下令將他們監禁起來，羅斯福也下了此命令，後來美國本土與夏威夷共約有11萬日裔美國人被轉移到拘留營，但此政策施行程度不一，美國西岸的日裔民眾被拘留比例遠超過東岸。這項政策被認為是美國歷史上一個種族歧視與有違自由民主的政策，被拘留者依照不同標準，需要強制勞動以及放棄其財產，拘留期間也有人受傷與死亡；1944年美國最高法院宣布強制拘留為牴觸憲法，但支持排除太平洋沿岸日裔民眾的行動。整場二次大戰中，共有10萬多日裔美國人從軍去歐洲與德國作戰，還有6000人於太平洋地區擔任翻譯工作；美國於1988年發表此政策為種族偏見，並對其拘留群眾給予共超過16億美元的賠償。

陰謀論

從1941年12月8日起，一直有為什麼美國政府可以被蒙蔽這麼久，以及美國官方對日本計劃知道多少的爭論。羅斯福或其他美國官員，以及溫斯頓·邱吉爾和英國人，或其他人或所有這些人，是否事前知道，並可能容忍或甚至促進它的發生以使美國進入大戰。陰謀論的支持論點主要有：馬歇爾對如此重要文件是以民用書信機關、羅斯福在國際事務上傾於同盟國的明顯態度、橘色戰爭計畫中提到日本對珍珠港的威脅等問題。
反對陰謀論者則認為美國這種工業化民主國家，不太可能以犧牲人命換來參戰的民意、珍珠港美國傷亡人數過多，即使只有少量飛機攻擊珍珠港也和大量飛機進攻有相同效果，即「美國領土受到攻擊」，沒有必要犧牲如此多的船艦和人命換取參戰。而珍珠港陰謀論最大的致命傷是，除了珍珠港、日軍也接續攻打威克島、關島、菲律賓等美國基地，此一情況下，無論日軍偷襲珍珠港成功或失敗，美國都是必然要參戰的。此說的另一大破綻是，美國海軍多屬保守派，未認識航空母艦的重要性，並不會將其視為海戰主力而特意調開；戰前美國和日本一樣視戰艦為海戰主力武器，而襲擊後美海軍官兵對戰艦的信仰也未立刻動搖，有條戰艦的水兵在看到軍艦進入珍珠港時一片歡呼時想「天哪，我們什麼也沒做，只是在進港」。但反陰謀論者也刻意迴避當日美國掃雷艇禿鷹號在檀香山港前發現一個潛望鏡，且驅逐艦華德號與不明潛艦交戰，但美軍指揮部卻毫無反應，連最基本的警戒也未執行；雷達偵測到規模過大的不明機群，卻以轟炸機聯隊帶過，而且航艦在無護衛艦情形下離港。（歷史多次表明，不受軍部重視的東西不代表不會成為重心；德國就是一個很好的例子。即使軍部不重視，卻也成為作戰或行動的重心並有相應的行動，現代美國也有不少例子，軍部重不重視，與會不會對其做出退避或任何行動，完全是兩回事），並且日軍對威克島、關島、菲律賓等美國基地的進攻，均為美國並未對珍珠港一役退縮達到計畫目標反而美國卻參戰才進行的無關作戰與反陰謀沒有任何關係也無法影響美國是否參戰，同時由於美國反戰主義過度高漲，使得過少的傷亡絕對無法激起民眾的憤怒與支持的反陰謀論不攻自破。

大眾文化

關於珍珠港事件，有諸多的紀實類或改編作品，包括電影、書籍以及電子遊戲等。