波羅的海之路

三國立場

儘管《蘇德互不侵犯條約》中的秘密條文在二戰結束後的紐倫堡審判時曝光，但蘇聯一直否認這些條文存在。蘇聯的政治宣傳也堅稱，三國的國民議會代表各國人民意願，向蘇聯最高蘇維埃提請加入蘇聯──故此，三國是自願加盟蘇聯，而非蘇聯佔領三國。三國則宣稱他們是被蘇聯以武力非法合併的。一般認為，蘇德兩國簽訂的密約證明三國是被非法佔據的。只要能指出蘇聯佔領和蘇德條約之間的關係，就可宣告蘇聯對三國的統治無法律基礎，1940年起在當地實施的蘇聯法律自動無效，到了1941年蘇德戰爭時納粹德國軍事佔領了波羅的海三國，蘇聯在1944年波羅的海攻勢打敗德軍後收回三國。若這種說法成立，即自動解決重奪主權或爭取自治的爭議，因為波羅的海國家從來沒有合法地屬於蘇聯；三國在兩戰期間原為獨立國家，也可以合法恢復原有地位，宣告蘇聯法律對三國無效力，使三國無須再遵守《蘇聯憲法》，也省卻正式的脫離程序。
《蘇德互不侵犯條約》簽訂50週年之際，波羅的海三國和莫斯科的關係日益緊張。羅穆阿爾達斯·奧佐拉斯在立陶宛發起200萬人聯署抗議行動，要求蘇軍撤出立陶宛。立陶宛共產黨也考慮與蘇聯共產黨決裂。1989年8月8日，愛沙尼亞試圖修改選舉法，限制新移民（主要是俄羅斯工人）的選舉權，觸發俄羅斯工人的大規模罷工和抗議。莫斯科稱這些事件為「族群間衝突」，從而在混亂中「締造和平」。隨著局勢日益緊張，有人期望莫斯科會應波羅的海人民的意願而推行改革。與此同時，東德的德國統一社會黨總書記昂奈克和羅馬尼亞社會主義共和國總書記西奧塞古表示，若蘇聯決意武力鎮壓示威，兩國會提供軍事援助。

蘇聯回應

8月15日，蘇聯官方喉舌《真理報》回應愛沙尼亞的罷工，嚴厲譴責「激進主義者」罔顧蘇聯整體利益，貪圖一己的「狹隘民族主義」，挑動「歇斯底里」式的群眾活動。17日，蘇聯共產黨中央委員會在《真理報》公布關於加盟共和國的新政策。然而，其內容大都是老調重彈，即蘇聯不僅於外交和國防中保留領導地位，還主導經濟、科學和文化；但在某些方面也作出了輕微讓步，如：提議加盟共和國可在法院反對蘇聯法律（當時波羅的海三國已經修改憲法，賦權各自的最高蘇維埃否決蘇聯法律 ），還可以把各自的民族語言提升為官方語言（但強調俄語仍然主導）。計劃中包括立法取締「民族和沙文主義組織」，以控告爭取獨立的團體；還提議以新的聯合協議取代1922年聯盟條約，作為蘇聯憲法的一部份。
8月18日，《真理報》刊登蘇共中央政治局委員兼蘇共中央書記處書記亞歷山大·尼古拉耶維奇·雅科夫列夫對《蘇德條約》等文件的看法。雅科夫列夫是全國蘇維埃大會調查《蘇德條約》和秘密條文的26人委員會主席。雅科夫列夫承認和譴責秘密條文，但他堅稱這些條文與波羅的海國家加入蘇聯無關。因此，蘇聯一改立場，不再聲稱秘密條文不存在或是偽造的，但仍不承認1940年佔領了三國，波羅的海國家對此結果當然不滿。8月22日，立陶宛最高蘇維埃的一個委員會宣布，1940年的佔領是《蘇德互不侵犯條約》的直接結果，故此不合法。這是首次有蘇維埃正式機構挑戰蘇聯統治的合法性。

籌備

受蘇聯共產黨中央委員會總書記米哈伊爾·謝爾蓋耶維奇·戈巴契夫的開放政策和經濟改革啟發，街頭示威日漸受歡迎和支持。1986年8月23日，21個西方城市（包括倫敦、斯德哥爾摩、西雅圖、洛杉磯、珀斯和華盛頓哥倫比亞特區等）舉行黑絲帶日遊行，要求世界正視蘇聯侵犯人權。1987年黑絲帶日，36個城市舉行示威，包括立陶宛維爾紐斯。同年，愛沙尼亞塔林和拉脫維亞里加也舉行反對《蘇德互不侵犯條約》的示威。1988年，蘇聯政府首次批准這些示威，沒有逮捕示威者。社會運動家計劃在《蘇德互不侵犯條約》簽訂50週年當日舉行特別大規劃的示威。人鏈的提議是誰人和何時提出，至今不詳；似乎是7月15日在派爾努的三方會議中提出的。8月12日，三國社會運動家在采西斯簽訂正式協議。這次示威獲地區共產政府批准。同時，幾個譴責蘇聯佔領的聯署，分別得到上十萬人支持。
主辦機構為確保人鏈不受干擾，預先在地圖上明確標出城市、城鄉和村落的準確位置。交通不便者可乘坐免費巴士。全國均投入籌備工作，連之前置身事外的郊區也積極參與。雖然有些僱主不允許員工請假（8月23日為星期三），但有些則資助巴士費用。8月23日，特別電台廣播負責協調工作。愛沙尼亞訂當天為公眾假期。
波羅的海爭取獨立運動以這示威名義，向世界和歐洲發表聯合聲明。聲明指出《蘇德互不侵犯條約》是犯罪行為，並促請各方宣告這條約自簽署一刻起即「無效」。聲明也指出波羅的海國家問題是「不容剝奪的人權的問題」，批評歐洲社會持「雙重標準」，對「希特勒–史達林時代最後幾塊殖民地」視若無睹。當日，《真理報》刊出社論「僅為事實」，引用爭取獨立者的語句，從而顯示他們反蘇聯的行為不可接受。

後續事件

1989年8月26日，蘇聯電視台黃昏新聞首19分宣讀蘇聯共產黨中央委員會的聲明。聲明以嚴厲字眼警告，從事「反社會主義、反蘇聯」不法行為的「民族主義、極端主義群體」，正在日漸滋長。聲明指責這些群體歧視小數族群，威嚇仍然忠於蘇聯理想的人，並批評地區政府沒有阻止這些行徑。蘇共稱波羅的海之路為「民族主義的歇斯底里」，會惡化成「無底深淵」和「災難性」的結果。聲明號召農民和工人挽救局面，捍衛蘇聯理想。總括而言，聲明帶有雙重意思：一方面間接威脅使用武力，另一方面希望以外交手段解決糾紛。一般認為蘇共中央仍未決定選擇哪個方案，不排除任何一個可能性。透過親蘇傳媒發表聲明，是因為莫斯科相信在三國仍有很多受眾；而對波羅的海國家共產黨的批評，則表示莫斯科打算撤銷他們的領導權。
美國總統喬治·H·W·布希和西德總理赫爾穆特·科爾主張和平改革，譴責《蘇德互不侵犯條約》。8月31日，三國社會運動家向聯合國秘書長佩雷斯·德奎利亞爾發表聯合聲明，指出受到侵略威脅，要求國際委員會監察局勢。聲明播出後，莫斯科的態度幾乎立即軟化，蘇聯也沒有實現先前作出的威脅。9月19至20日，蘇共中央召集商討國籍問題──蘇共中央總書記戈巴契夫自1988年初一直拖延的議題。大會沒有特別提及波羅的海國家，並且重申蘇聯中央統治地位和俄語主導地位的一貫方針。雖然會議承諾提高自治度，但充滿矛盾，也沒有指出這次衝突的原因。

評論

人鏈象徵波羅的海人民的團結，也向全世界關注波羅的海三國事態發展的人傳播這種理念。事件中非暴力「歌唱革命」的正面形象經過西方媒體報道廣為流傳。社會運動家，包括維陶塔斯·蘭茨貝吉斯等，以此宣揚獨立是道德而非政治議題，強調重新獨立可恢復歷史公義，消除史達林主義。這次運動受到群眾支持，使成立僅1年的獨立運動變得更堅決和徹底，不只是要求莫斯科給予更大自由，而是要爭取全面獨立。
1989年12月，雅科夫列夫領導的委員會對《蘇德互不侵犯條約》秘密條文的譴責議案，獲全國蘇維埃大會通過，蘇共中央總書記兼最高蘇維埃主席戈巴契夫簽署了這一決議。1990年2月，波羅的海三國舉行了首三次最高蘇維埃民主選舉，支持獨立的當選人佔大多數。1990年3月11日，波羅的海之路後6個月內，立陶宛成為首個宣告獨立的蘇聯加盟共和國。8月20日和21日，愛沙尼亞和拉脫維亞也宣告獨立。截至1991年底，西方大部分國家承認波羅的海三國的獨立。
波羅的海之路是史上第一個，也是最長的不間斷人鏈。2009年，紀錄波羅的海之路的文件列入聯合國教科文組織的世界記憶計劃，以承認它們在紀錄歷史方面的價值。

仿效活動

歐洲國家、蘇聯國內和臺灣都相繼舉行過類似示威，如2004年約有200萬臺灣民眾參與的228百萬人手牽手護台灣，2013年有超100萬加泰隆尼亞民眾參與的加泰隆尼亞之路。
另外，2019年8月23日香港市民為表達對撤回逃犯條例修訂等訴求，於波羅的海之路30周年之際發起「香港之路」活動，以引起國際關注。