长江

名稱

在中國古代，專稱長江為「江」，春秋戰國時的古籍《尚書·爾雅》、《左傳》等都有對「江」的記載。自漢代起，始稱長江為「大江」，六朝時出現了「長江」的名稱。關於漢字「江」的語源，羅傑瑞、梅祖麟認為「江」的上古漢語擬音與南亞語系某些語言的「河流」一詞類似，提出「江」借自南亞語。但鄭張尚芳認為江的上古擬音與藏語「江河」類似，認為「江」的本源是漢藏語系還是南亞語系尚不能下結論。
長江自江源至宜賓各段有獨立的名稱。江源至當曲河口稱沱沱河，來源於蒙古語「托克托乃烏蘭木倫」，意為「緩慢的紅江」 ，藏語稱瑪曲，即「紅河」；以下至玉樹巴塘河口為通天河，藏語稱「直曲」（འབྲི་ཆུ），意為「母氂牛河」；玉樹至宜賓稱金沙江。宜賓以下是狹義的「長江」，幹流江段各有別稱，其中宜賓至宜昌又稱川江，枝江至城陵磯又稱荊江，安徽省內江段又稱皖江，南京以下至長江口的江段又稱揚子江。揚子江這一名稱源於隋代在揚州南面的長江邊設置的著名渡口揚子津，最初專指揚州、鎮江附近江面，後來所指範圍有所擴大。明末清初時，自海上而來的歐洲人從長江口溯流而上經過揚子江，因此歐洲語言普遍以「揚子」（Yangtze）作為整條長江的名稱。

歷史變遷

遠古時期，長江流域大部分由海水淹沒。2億年前的三疊紀時，長江流域部仍被古地中海（特提斯海）所占據，當時西藏、青海部分、雲南西部和中部、貴州西部都是茫茫大海。湖北西部，是古地中海向東突出的一片廣闊的海灣，海灣一直延伸到今日長江三峽的中部。長江中下游的南半部也浸沒在海底，中下游的北部和華北、西北亞歐古陸的東部，地勢較高。發生於三疊紀末期的印支造山運動，那時開始出現了崑崙山、可可西里山、巴顏喀拉山、橫斷山脈，秦嶺突起，長江中游南半部隆起成為陸地，雲貴高原開始呈現。在橫斷山脈、秦嶺和雲貴高原之間，形成斷陷盆地和槽狀凹地。同時，雲夢澤、西昌湖、滇湖等相互串聯，從東向西，經雲南西部的南澗海峽，流入地中海，與今長江的流向相反。
今長江的形成發在1.4億年前的侏羅紀時的燕山運動，在長江上游形成了唐古拉山脈，青藏高原緩緩抬高，形成許多高山深谷、窪地和裂谷。長江中下游大別山和川鄂間巫山等山脈隆起，四川盆地凹陷，古地中海進一步向西部退縮。到白堊紀時，四川盆地緩慢上升。夷平作用不斷發展，雲夢、洞庭盆地繼續下沉。到了新生代始新世時，發生強烈的喜馬拉雅山運動、青藏高原隆起，古地中海消失，長江流域普遍間歇上升。其上升程度，東部和緩，西部急劇。金沙江兩岸高山突起，青藏高原和雲貴高原顯著抬升，同時形成了一些斷陷盆地。河流的強烈下切作用，出現了許多深邃險峻的峽谷，原來自北往南流的水系相互歸併順折向東流。長江中下游上升幅度較小，形成中、低山和丘陵，低凹地帶下沉為平原(如兩湖平原、南襄平原、都陽平原、蘇皖平原等)。到了距今300萬年前時，喜馬拉雅山強烈隆起，長江流域西部進一步抬高。從湖北伸向四川盆地的古長江溯源浸蝕作用加快，切穿巫山，使東西古長江貫通一起，江水浩浩蕩蕩，注入東海，今日之長江形成。

流域地理

長江流域位置在北緯24°27′～35°54′，東經90°33′～122°19之間，跨越11個緯距，32個經距，呈東西長，南北短的流域形狀。流域地勢西高東低並呈三大階梯狀：一級梯包括青海南部高原、川西高原和橫斷山脈，一般海拔在3500-5000公尺；二級階梯為秦巴山地、四川盆地、雲貴高原和鄂黔山地，一般海拔在500-2000公尺；三級階梯由淮陽山地、江南丘陵和長江中下游平原組成，一般海拔在500公尺以下。長江流域的地貌類型複雜多樣，高原、山地和丘陵盆地占84.7%，平原面積僅占11.3%，河流、湖泊和水庫約占4%。
長江源流當曲以下依次為通天河、金沙江。金沙江以下，岷江口至長江入海口，長2884公里（荊江裁彎取直後，縮短航程80公里，為2800餘公里），通稱長江。在通稱長江的各江段又有各自的名稱。長江幹流流經青海省、西藏自治區、四川省、雲南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省和上海市計11個省級行政區，支流流經貴州省、甘肅省、陝西省、河南省、廣西壯族自治區、廣東省、浙江省、福建省8個省級行政區部分地區，流域覆蓋19個省級行政區。
長江支流流域面積1萬平方公里以上的支流有49條，主要有嘉陵江、漢水，岷江、雅礱江、湘江、沅江、烏江、贛江、資水和沱江；主要湖泊有洞庭湖、鄱陽湖、太湖、梁子湖、巢湖和洪湖等。中國大陸境內1平方公里以上的自然湖泊有77%分布在長江流域。整個長江水系的流域面積達180萬平方公里，占中國陸地面積的18.8%。淮河大部分水量也通過大運河匯入長江。

地質地貌

長江可能有4500萬年歷史長江流域處於中國中部；橫貫東西，地跨中國地貌的三大階梯，面積180萬平方公里，高度從江源的海拔5400公尺處降至吳淞口海平面。 流域內面積廣大，地貌類型複雜，地面高差懸殊，包括：極高山、高山、中山、低山、高原、丘陵、盆地與平原等各種形態。按形態成因類型與逐級區劃原則，流域內地貌可劃分為西部高原高山區（第一大地貌階梯）、中部中山低山區（第二大地貌階梯）與東部丘陵平原區（第三大地貌階梯）。廣元一雅安以西的高原高山區，又可再劃分為江源高原淺丘區與金沙江高山-峽谷區2個二級地貌區，前者高原面海拔4500-5000公尺.後者山頂一般3000-4500公尺.少數是達到5000公尺以上的極高山區，被冰川所覆蓋。 襄陽-宜昌-凱里以西的中部中山低山區，可再劃分為北側的秦巴山地區、南側的鄂黔山地區與處於此二者之間的四川盆地3個二級地貌區。前二者高程均在200公尺左右，後者在1000公尺以下。東部丘陵平原區，可再劃分為北側的淮陽低山丘陵區、南側的江南低山丘陵區與二者之間的長江中下游平原區。另外，還可依次劃分出若干三級地貌區和四級地貌區，如江漢平原區、洞庭湖平原區、鄱陽湖平原區、巢湖平原區、長江三角洲平原區、漢中盆地區、南陽盆地區、長江三峽高山峽谷區等等。
全流域周邊多山地圍繞，西有芒康山，北有崑崙山、巴顏喀拉山、秦嶺與大別山，南有五嶺、武夷山與天目山、在流域內有山地、丘陵、平原等眾多的地貌類型，其中山地和丘陵占84.7%，平原占11%。流域地勢呈階梯狀向東降低，大致以廣元一雅安以東和襄樊－宜昌－凱里一線為界。分為西、中、東三大地貌區。 西部為高原高山區，面積60.19萬平方公里，總地勢向東南降低，又可分為南北兩區：北部為高原淺谷區，高原面高程在4500-5000公尺。原面上河谷在近期仍有強烈活動。沿江大的活動斷裂帶常有地震發生。

上游

長江幹流湖北宜昌以上為長江上游，長4504公里，流域面積100萬平方公里。跨越中國地理的第一級和第二級階梯。長江發源自唐古拉山冰川，通天河的楚瑪爾河口以上各水係為長江源，以下至四川宜賓的長江幹流稱金沙江，岷江匯入後始稱為「長江」。長江幹流自岷江口以下至宜昌又稱「川江」，在四川盆地南緣和巴東峽谷中穿行。

江源

長江源位於青藏高原腹部，源流主要有沱沱河、當曲和楚瑪爾河三支，其中當曲為長江正源。當曲是長江三源之一的南源，源出唐古拉山東段霞舍日阿巴山東麓，河長352公里，流域面積30,219平方公里，根據遙感衛星探測計算以及多支探險隊測量，其長度居江源諸河之冠。河口流量220立方公尺／秒，水流量是沱沱河的數倍。「當曲」藏語意為「沼澤河」，源頭是一條叫「多朝能」的小溪，在穿過地下水源豐富的上游沼澤地帶、並有較大的支流如布曲、尕爾曲等匯入後，得到豐富的水源補給，水量迅速增大。
《禹貢》中提到：「岷山導江，東別為沱。」後人自此以為岷山為長江源頭。自漢代一直到唐宋乃至明代，人們普遍認為岷江為長江源頭。《漢書·地理志》曾對金沙江描述更進一步，明確指出其是長江一條支流。北魏酈道元在《水經注》中對長江上游的許多河流都進行詳細描述，尤其是金沙江。此後的著作中對金沙江上游不斷推遠。明代徐霞客對金沙江和岷江實地考察後寫下著名的《江源考》，在文中對岷江源頭說提出明確質疑。最後他自己做出判斷：「推江源者，必當以金沙江為首。」清代康熙年間繪製的《康熙內府輿圖》繪出通天河和木魯烏蘇河，並指出木魯烏蘇河為通天河最遠的一源。乾隆年間齊召南的《水道提綱》中進一步指出通天河即為金沙江上源。同時文中較為全面的描述尕爾曲、沱沱河、當曲、冬曲和楚瑪爾河。長江最上源河流情況基本清楚，但沒有進一步指明到底哪一條為主源。
民國年間，有人對江源進行考察，其結果見於1946年版的《中國地理概論》，書中寫道：「上游青海境內有南北兩源，南源曰木魯烏蘇，北源曰楚瑪爾。」1976年夏中國江源考察隊得出：「長江三源說：沱沱河雖與當曲長度相當，但沱沱河流向順直，位置居中，為正源，當曲水流量和流域面積均遠大於沱沱河，可稱南源，楚瑪爾河橫貫江源地區北部，流域面積較大，可稱北源。」1986年長江科學考察漂流探險隊對江源進行一次考察，主張當曲應為正源。經過幾次考察，長江出現「一源」、「兩源」、「三源」諸說。

金沙江

金沙江古稱繩水、麗水，位於巴塘河口至四川省宜賓岷江口，長3464公里。金沙江跨越中國地形兩個階梯。其流域的曲麻萊和宜賓之間正好是第一、第二階梯的過渡帶，金沙江在橫斷山脈深谷中蜿蜒向前。橫斷山脈北高南低，金沙江在其中650公里的距離中下降1400公尺之多，平均每公里下降2公尺。在3464公里流程中，河流下切形成的峽谷河道達2000公里，江面與兩岸群山高差在1000公尺到1500公尺之間。同時與怒江、瀾滄江構成三江併流的自然奇觀。到達雲南麗江石鼓鎮時金沙江迅速拐彎，由東南折向東北，至三江口再轉向南，然後折向東。這個長達370km的彎曲被一些地理學研究者和長江愛好者稱為長江第一彎。
在橫斷山區，金沙江主要被海拔5000公尺的沙魯里山和海拔4500公尺的寧靜山夾峙。四川得榮至雲南奔子欄一帶金沙江段被稱為「乾熱河谷」，植被稀少。

川江

長江自四川宜賓岷江口以下經四川、重慶至湖北宜昌的這一段又稱川江，全長1040公里。川江蜿蜒曲折，並沒有從四川盆地中間穿過，而是沿四川盆地邊緣群山中流過，但其支流岷江和青衣江水系則灌溉整個富饒的成都平原。長江三峽位於川江的奉節縣至宜昌市之間一段。
長江川江段匯入的主要一級支流有岷江、沱江、嘉陵江和烏江。川江沿岸有數個大城市，包括宜賓、瀘州等，其中最大的城市重慶是中國西南地區最大的城市之一，也是長江流域重要的國家中心城市。

中游

長江中游主河道自湖北省宜昌市至江西省九江市湖口，長955公里，流域面積68萬平方公里。其中湖北省宜都市至湖南省岳陽市洞庭湖口城陵磯一段，因長江流經古荊州地區，又稱荊江。荊江河道曲折，水流遲緩，造成大量泥沙淤積，河床日益抬高，洪水位可高出地面10多米，是長江最易泛濫的河段，有「萬里長江，險在荊江」的說法。為了減輕洪水的威脅，建成荊江分洪工程、下荊江裁彎工程。
長江中游沿岸的武漢，是中國中部地區最大城市和國家中心城市之一，也是管理整個長江流域的長江水利委員會的行政中心所在地。

下游

長江自江西九江湖口以下至長江口為下游。長938公里，流域面積12萬平方公里。安徽境內江段又稱「皖江」，大致為東北流向，直至江蘇南京才轉折向東進入鎮江、揚州，因此該段右岸的廣大地區自古又稱江東。這一段河道在皖南、皖中、寧鎮丘陵與北岸平原之間蜿蜒，右岸常有臨江的石磯，河床在石磯處變窄然後又展寬，形成寬窄相間的藕節狀河床。銅陵大通以下江段受海潮影響，水勢和緩，沙洲顯露。主要支流有青弋江—水陽江、滁河、秦淮河等。長江從鎮江至長江口長約312公里，這一段即將入海的河道因古代有揚子津渡口，因而又稱「揚子江」。江陰以下江段又稱河口段，江面從江陰附近的1200餘米向東迅速展寬呈喇叭狀，至長江口已寬達91公里。京杭運河在揚州、鎮江與長江相交，淮河水量的80～90％經京杭運河從北岸匯入長江。江南的太湖是中國第三大淡水湖，流域內河網密布，組成龐大的灌溉系統和內河水運網。湖水除少量經江陰、太倉的一些河道流入長江外，絕大部分水流向東經長江最後一條重要支流黃浦江在吳淞口匯入長江。
長江每年挾帶約4.86億噸泥沙入海，形成的長江三角洲西端以鎮江、揚州為頂點，北至通揚運河，南抵杭州灣，大茅山、天目山為西南界，包括江蘇、浙江兩省部分地區和整個上海市，面積達4萬平方公里，是一片坦蕩的大平原，只有少數低山像孤島一樣矗立在平原之上。這裡海岸線平直，海水黃渾，有一條寬約幾公里到幾十公里的潮間帶淺灘。三角洲自全新世以來，年均向海推進約40公尺。
長江下游有以中國最大的國家中心城市上海市為代表的長江三角洲城市群。

長江文明

長江流域和黃河流域一樣，是中華民族的發源地之一。長江流域各區域文明總稱長江文明，與黃河文明等中國各大古代文明長期相互影響，融合為中華文明。長江文明區域之廣、文化遺址數量之多、密度之大，都堪稱世界之最。長江文明，特別是長江文明中的「稻作文明」，給東亞及世界以很大影響。
中華曙猿4500萬年前生活在長江下游流域，這是迄今為止發現的最早的高等靈長類。長江上游流域的三星堆古蜀國文明水平不亞於作為中華文明主要發源地的黃河流域同時代的古文明。自從東晉始，江東便開始成為中華經濟的重心地帶之一。

長江水利

長江流域綜合利用任務廣泛而複雜，涉及國民經濟各有關部門及流域內19個省、自治區、直轄市。根據1990年國務院批准同意的《長江流域綜合利用規劃簡要報告》，流域綜合利用規劃的任務包括水資源開發利用、防洪、治澇、水力發電、灌溉、航運、水土保持、中下游幹流河道整治、南水北調、水產、下流
沿江城鎮布局、城市供水、水源保護與環境影響評價、旅遊等，並指出流域規劃工作要堅持「統一規劃，全面發展．適當分工，分期進行」的基本原則，正確地解決遠景與「近期」，幹流與支流，上中下游，大中小型，防洪、發電、灌溉與航運，水電與火電，發電與用電，整體與局部以及水土和生物資源的利用與保護等方面的關係

長江橋隧

在古代，長江幹流上曾多次架設臨時性的浮橋。第一座有確切歷史記錄的長江浮橋架於東漢建武十一年（35年），此後幾乎歷代都有在長江上架設浮橋的記載。
長江幹流上第一座真正意義的長江大橋建於中華人民共和國成立後不久，在蘇聯專家的幫助下，武漢長江大橋作為「一五計劃」的重點項目於1957年建成通車。武漢長江大橋是公鐵兩用橋，1959年又建成了鐵路橋重慶白沙沱長江大橋。1968年，完全由中國自行設計建造的公鐵兩用橋南京長江大橋建成通車，這也是長江下游幹流上的第一座大橋。三年後，又一座公鐵兩用橋枝城長江大橋在湖北宜都建成。1955年至1977年，長江幹流上共開工新建大橋8座，至1982年已完成7座。然而改革開放初期，自1978年起長達14年間一直沒有新的長江大橋動工，橋墩已於1979年全部出水的九江長江大橋也被迫下馬，直到1991年新的長江大橋才陸續投入建設。1990年代，包括復工的九江長江大橋，共建成大橋9座。進入21世紀後，由於中國經濟的迅速發展，長江大橋的建設進入井噴期。自2000年至2012年，長江幹流上共有50多座大橋建成通車，並有多座大橋正在施工。

長江橋隧第一

1957年，第一座長江大橋武漢長江大橋通車。
2008年，第一條下穿長江的隧道武漢長江隧道通車試運行。
2012年，第一條下穿長江的地鐵隧道武漢地鐵2號線過江隧道通車試運行。

污染與破壞

由於受工業化、城市化進程以及全球氣候變化、流域重大開發工程等的影響，長江流域的湖泊正面臨著面積急劇萎縮，物種喪失、生態系統退化、水體富營養化、洪水調蓄能力降低和供水能力不足等問題。
據長江委發布的水資源公報，2011年共有342.1億噸工業廢水和城市污水排入長江流域河道，約占長江入海水量（近1億噸）的4%。全流域河流水質劣於Ⅲ類的河長占總評價河長（56701.6公里）的29.7%，主要超標項目為氨氮、總磷、五日生化需氧量、高錳酸鹽指數和化學需氧量等。雖然劣Ⅲ類河長比例五年來逐步減少，但部分水體污染仍然十分嚴重。劣Ⅲ類水體主要集中在城市江段岸邊和部分支流，全流域二級水資源區當中以太湖流域、湖口以下幹流和烏江流域水質最差，達到Ⅲ類水質的河長比例分別僅為16.2%、36.2%和50.4%，其餘地區均在65%以上。長江流域水質總體來看，幹流好於支流、幹流非汛期略好於汛期、支流汛期略好於非汛期。
最近的研究顯示，受氣候變暖的影響，長江源頭和上游區冰川融水增多，多數湖泊面積短期內呈擴大趨勢。但隨著時間推移，冰川面積將大幅度減少，冰川融水將逐步減少，可能導致長江上游以冰川融水為主要補給源的湖泊萎縮甚至消亡。
2003年「追尋通江湖泊」活動的調查表明，長江中下游地區濕地面積呈急劇萎縮趨勢，原有的100多個通江湖泊只剩下洞庭湖、鄱陽湖、石臼湖3個，導致江湖生態系統遭到重創，防洪蓄洪能力明顯降低。有研究統計，1950年代初以來，長江中下游地區因圍墾所減少的湖泊容積，相當於淮河多年平均年徑流量的1.1倍，或五大淡水湖泊蓄水總量的1.3倍。
橫跨長江的三峽水電站完工後成為全世界最大的水力發電廠，但三峽工程的建設也也引起了一系列生態問題。研究報告顯示，三峽工程水庫的運行，導致了庫區富營養化進程加快和支流、庫灣藻類水華頻發。大壩清水下泄引起長江幹流河道劇烈沖刷，使得壩下河道水文情勢變化，進而造成中游通江湖泊江湖關係改變，使得湖泊水情與濕地生態明顯調整。長江特有魚類繁育和四大家魚魚類產卵場以及珍稀水生動物生存等受到嚴重影響。
2010年8月，一家國際環保組織發表了《「毒」隱於江—長江魚體內有毒有害物質調查》。該報告稱，在取自重慶、武漢、南京以及馬鞍山四市的野生鯉魚和鲶魚體內，均測出了被稱為「環境激素」的壬基酚和辛基酚，這兩種物質可導致雌性性早熟等性發育和生殖系統問題。

保護

位於青海省的三江源（即長江、黃河及瀾滄江（湄公河）三大水系發源地而得名）列為國家級自然保護區，而雲南三江併流保護區則因豐富的自然及文化資源而被列為世界自然遺產。然而，在長江流域生活的生物多因污染及被捕獲的原因而瀕臨滅絕，包括已長時間未有找到蹤跡的白鱀豚及白鱘已被普遍人認為已滅絕，另外如揚子鱷等生物亦因數量急劇下降而在IUCN紅色名錄中列為極危物種加以保護。

旱澇災害

長江歷史旱澇在時間上分配不均勻。根據中國科學技術藍皮書第5號《氣候》公布的全國1000餘年的「旱澇型年表」資料顯示，一千餘年來，長江流域經歷了三個大幹濕氣候周期振動，其濕潤期和乾旱期最短為120年，最長達220年，其間各包括3～5個小旱澇期。從20世紀80年代開始，長江進人新的濕潤氣候期。
長江流域旱澇災害的地域分布特性極強，各地區發生不同程度旱澇災害的差異甚大。根據中央氣象局（現稱中國氣象局氣象科學研究院主編的《中國近五百年旱澇分布圖集》（1470～1979年）資料，旱澇系列採用5級表示：Ⅰ級——澇，Ⅱ級——偏澇，Ⅲ級——正常，Ⅳ級——偏 旱，Ⅴ級——旱。長江流域100E以東地區有37個站點，經整理分析得出長江流域歷史乾旱（Ⅴ級）和洪澇（Ⅰ級）頻率分布圖。流域發生比較嚴重乾旱的頻率平均為5.55%，中下游地區受旱機會高於上游地區，其中長江三角洲、幹流中下游和洞庭湖地區乾旱頻率高達9.0%以上，為全流域最高幹旱頻率區；其次是上游的嘉陵江地區，中心最高幹旱頻率為7.0%以上。流域洪澇災害的平均頻率為7.97%，顯著高於乾旱頻率。洪澇災害的地區分 布大體上與乾旱相同，即中下游地區普遍高於上游地區。在幹流中下游和兩湖地區有一東西向的洪澇災害高頻地帶，其中鄱陽湖北部和洞庭湖沅江、澧水至中游荊江 河段為洪澇災害的兩個高頻中心區，中心頻率高達12.0%以上；長江上游的嘉陵江和漢江上游地區為第三個洪澇災害高頻區。上述洪澇高頻地帶和中心與初夏中 下游的梅雨雨帶、盛夏上游集中性降雨雨帶以及流域的主要暴雨中心位置基本吻合。