第四次十字军东征

背景

1187年，阿尤布王朝的蘇丹薩拉丁陸續攻克了由法蘭克人建立的耶路撒冷王國，並占領了耶路撒冷這座歷史悠久的三教聖地。耶路撒冷王國所在的地區在八世紀以前屬於拜占庭帝國，後被穆斯林占據。在第一次十字軍東征時，聖戰軍隊攻入耶路撒冷，並在這裡建立了耶路撒冷王國，並延續了88年。耶路撒冷被基督教、伊斯蘭教和猶太教共同奉為聖地，將它重新拿回基督教世界的手裡是第一次十字軍的主要目標。因此，薩拉丁領導的穆斯林王朝對耶路撒冷的占領極大地刺激了西歐的天主教國家；甚至有傳言認為教宗烏爾班三世因此事驚愕而死，但從時間上測這種消息不太可能為真。耶路撒冷被攻克後，第一次十字軍的成果僅存於海岸邊的三座城市：泰爾、的黎波里以及安條克。
1189年至1192年，第三次十字軍東征宣稱了大量耶路撒冷王國的土地，包括阿卡和雅法，但重奪耶路撒冷的作戰失敗了。前兩次聖戰的經歷使得這兩個基督教文明之間巨大的文化差異得到了緩解，但此次聖戰使得西歐國家與拜占庭帝國之間的緊張局勢升級。拉丁人認為拜占庭對外交和戰爭貿易的偏好是墮落且失格的，認為他們對穆斯林的寬容和同化政策是對信仰的背叛。就拉丁人而言，富有的拜占庭人仍然在文化上、組織上和社會上占據著更強勢的位置。
在第四次十字軍東征時，君士坦丁堡已經存在了874年，是基督教世界中最大最富盛名的城市。當時約有五十萬人住在君士坦丁堡十三英里長的三層城牆中，城裡建有公共浴場，論壇，紀念碑和渡槽，並在工作形式上保留了古羅馬的公民結構，在中世紀的城市中獨樹一幟。優越的地理位置讓君士坦丁堡不僅僅是東羅馬帝國的首都，還是地中海至黑海、波斯、印度和中國貿易路線上重要的商業中心。因此，對急於擴張的西方的新興國家，尤其是威尼斯共和國來說，它既是貿易上的競爭對手，又是誘人的目標。
神聖羅馬帝國的皇帝腓特烈一世，第三次十字軍東征的領袖之一，公開謀劃著與塞爾維亞人、保加利亞人、拜占庭的反動派甚至是塞爾柱帝國的穆斯林一起，發起對東正教拜占庭人的聖戰，並一度尋求教宗對此事的支持。 十字軍還奪取了拜占庭在賽普勒斯島上的土地，「獅心王」理查一世將土地賣給了聖殿騎士團，而非歸還給拜占庭帝國。腓特烈一世死於第三次十字軍的途中，在他死後，他的士兵很快便作鳥獸散，留下渡海而來的法蘭西和英格蘭的軍隊繼續抗擊薩拉丁。1195年，腓特烈一世的兒子和繼承人亨利六世試圖通過召集新的十字軍來消除這種恥辱。1197年，兩位大主教、九位主教和五位公爵領導著大量的日耳曼騎士與貴族前往巴勒斯坦。他們戰功頗豐，但因為亨利六世在前往墨西拿的途中病死，許多貴族回到了歐洲。在此事件的影響下，十字軍們在埃及軍隊面前驚慌失措，逃回到了泰爾的船上。
同樣也是在1195年，拜占庭皇帝伊薩克二世因其弟的宮廷政變被廢。繼任者阿萊克修斯三世弄瞎了伊薩克二世（拜占庭對叛國罪的傳統懲罰）並將其流放。伊薩克二世不僅在戰場上無能，在統治國家上也毫無建樹，他的一系列舉措讓拜占庭的財富大為縮水，很多都流進了威尼斯海軍的口袋；他還無度地將武器和補給品分發給他的支持者們，這也被認為是大大地削弱了拜占庭的國防力量 。但繼任者阿萊克修斯三世也沒有多大改善。阿萊克修斯三世為了穩固自己的位置用盡了國內的金庫，他試圖獲得邊境地區半自治軍閥們的支持，但這種行為破壞了中央政府的威信；他也沒能履行自己在國防和外交上的職責，拜占庭的首席海軍將領Michael Stryphnos（阿萊克修斯三世的連襟）甚至還傳言曾出售海軍的裝備，牟取私利。

十字軍的開始

1198年1月，英諾森三世繼任為新的教宗，他在教宗詔書中，他將發起一次新的聖戰作為他的首要目標。不過，他的號召在很大程度上被歐洲各國的統治者們所忽略。彼時的日耳曼人正不斷挑戰著教宗的權威，法蘭西人和英格蘭人正陷入膠著的戰爭中。不過，在1199年，英諾森三世的使者納伊·福爾克參加了香檳伯爵提奧波德三世的比武大會，號召貴族進行聖戰，在福爾克的煽動下，香檳伯爵提奧波德三世和布盧瓦伯爵路易一世等人宣誓加入十字軍，而在波德等人的帶動下，又有大批貴族和封建騎士紛紛加入十字軍。最後，香檳伯爵提奧波德三世被選為十字軍的領導人，但他在1201年突然去世，年僅22歲，十字軍的統帥被換成了義大利的一位伯爵博尼費斯。
1200年，十字軍領導人們向威尼斯、熱那亞以其其他城邦派去使者，商議運送十字軍前往埃及進行聖戰的合同。過去的東征里，戰士們需要經過安納托利亞，那裡的領土們通常對十字軍抱有敵意，所以十字軍的行軍十分緩慢和不便。彼時的埃及由穆斯林統治，他們是東地中海上的主導力量，同時也是威尼斯重要的貿易夥伴。因此，對埃及的進攻需要強大的海軍力量與船隻。熱那亞對此事並無興趣，十字軍便找上了威尼斯人。1201年3月，十字軍派出了代表團同威尼斯共和國的總督恩里科·丹多洛進行運輸合同談判,不久便達成了以下協議：
1. 十字軍將由4,500 名騎士（以及4,500 匹馬），9,000名隨從和2萬名步兵所組成。總計33,500人。
2. 威尼斯人提供為期一年的運送服務和提供其補給。
3. 威尼斯率領50艘戰船，和6,000人參戰。
4. 十字軍需支付85,000銀馬克（約為英法兩國國王薪水的兩倍），並在出發前付清，以及所得戰利品的一半。
1202年十月初從威尼斯出發的十字軍大多都來自法蘭西，包括布盧瓦，香檳，亞眠，聖波爾地區，法蘭西島和勃艮第。歐洲其他幾個地區也派出大量特遣隊，如佛蘭德和蒙菲拉托，以及神聖羅馬帝國，他們與由威尼斯總督恩里科·丹多洛率領的水手們一道組成了同盟。十字軍預計將於1203年6月24日起航，直接前往阿尤布王朝首都開羅，該協議得到了教皇英諾森三世的批准，唯一的禁令是禁止攻擊任何基督教國家。

圍攻札拉

十字軍並沒有嚴格規定所有人都必須從威尼斯起航，因此，許多人選擇從其他港口出海，比如馬賽、佛蘭德和熱那亞。1202年五月，十字軍的大部隊集結於威尼斯，但人數遠少於預期：只有12,000人來到這裡，包括4,000至5,000名左右的騎士還有8,000名水手，而預計的人數為33,500人。在威尼斯方面，威尼斯人已經履行了部分的承諾，他們集結了50艘槳帆船和450艘運輸船，足夠運輸三倍於十字軍人數的人員。威尼斯人此時正處於總督丹多洛的領導下，丹多洛時年八十多歲，是個盲人，他不允許十字軍在未付清協議上規定款項的情況下出海。協議原定十字軍向威尼斯人支付85,000馬克，但十字軍此時只能湊出35,000馬克。丹多洛總督威脅十字軍，如果不付清錢，他將一直把十字軍滯留在威尼斯，於是十字軍又兜盡家底，再湊出了14,000馬克，這令他們徹底地一窮二白了。這件事對威尼斯同樣也是災難性的影響，他們為了準備十字軍的遠征，耽擱了很多貿易上的事情，他們需要調集兩萬至三萬人來管理這隻龐大的艦隊，而威尼斯的總人口一共不過十萬。
丹多洛和威尼斯人對十字軍的所作所為極為不滿，十字軍現有的錢實在無法令他們滿意，但解散現有的海軍部隊會給威尼斯造成極大的名譽損害，並且也會給財政和經濟上帶來損失。丹多洛提議十字軍可以通過恐嚇亞得里亞海沿岸的港口的方式來償還他們的債務，並最終把目標定在了札拉港。這座城市在12世紀時，經濟上曾經由威尼斯人統治，但1181年該城發生叛變，並與匈牙利和克羅埃西亞的共主伊姆雷聯合。威尼斯隨後發起過多次收復札拉的嘗試，但都以失敗告終，1202年，該城在經濟上徹底獨立，政治上則獲得了匈牙利國王的保護。
伊姆雷國王是一個天主教徒，並在1195年至1196年參加了十字軍。許多十字軍展示反對攻擊札拉，以萊斯特伯爵西蒙為首的反對派甚至拒絕參戰，並直接打道回府。雖然教宗的使節，樞機主教彼得支持十字軍通過一些必要的行為來避免聖戰的徹底失敗，但教皇仍然對是事情的發展做了警告，並寫信給十字軍的領導人，威脅要將他們全部絕罰。
1202年，教宗英諾森三世里雖然希望通過十字軍來鞏固天主教對拜占庭的權威，但仍然禁止十字軍對他們的天主教近鄰做出任何窮兇惡極的舉動。然而，十字軍的大部隊並不知道這封信的事情。他們在1202年的十一月10日至11日抵達了札拉港，並展開了進攻。札拉的居民通過在城牆和窗戶上懸掛十字旗的方式來提醒他們也是天主教徒的事實，但這仍然無法阻止這座城市在11月24日倒塌的結局。札拉遭到了大規模的劫掠，十字軍和威尼斯人對所得贓物進行了分贓。使命既成，十字軍的領導同意留在札拉過冬，並思考他們的下一步計劃。札拉城的防禦工事則被威尼斯人夷為灰燼。
教宗英諾森三世聽聞此事後勃然大怒，他絕罰了參與的十字軍戰士，並命令他們趕緊前往他們在宣誓中所說的耶路撒冷。十字軍的領導人由於擔心軍隊會因此解散，沒有把消息告訴十字軍戰士們。但後來，教宗英諾森三世考慮到十字軍戰士其實是受到了威尼斯人的脅迫，他還是撤銷了所有對非威尼斯人的絕罰。

轉進君士坦丁堡

威尼斯共和國與拜占庭帝國的商業競爭，還有拉丁大屠殺所帶來的回憶，都很大程度上地加劇了威尼斯人對拜占庭的敵意。根據諾夫哥羅德人撰寫的回憶錄，威尼斯總督恩里科·丹多洛的眼盲便是在1171年在拜占庭時被害患上的，因此他對於拜占庭帝國也懷有這一些個人的恨意。
於此同時，伯爵博尼費斯在船隊從威尼斯啟航前離開了船隊，前去拜訪他的表兄弟，施瓦本公爵菲利普。他這麼做的原因如今還在爭論中：有人認為他是知曉威尼斯攻打扎拉的計劃後決定離開，避免被教宗絕罰;又或者他是去了見拜占庭王子阿萊克修斯四世，他是菲利普連襟，被廢的拜占庭皇帝的兒子。