衣笠号重巡洋舰

艦名

「衣笠」的名字來源於神奈川縣的衣笠山以及衣笠城。衣笠竣工前，軍務局長曾對衣笠舾裝長田村重彥詢問「使用橫須賀的衣笠山作為艦名是否合適？」1927年8月1日田村作出答覆：「謹遵貴方意見」。
不過1928年發行的《日本海軍艦船名考》中有提到，衣笠號名字來源於「德島縣（阿波國）跨越麻植郡與美馬郡的高越山（又名阿波富士、衣笠山）」。因此阿波衣笠的名稱來歷在當時廣為流傳。
此外海軍技術員、日本艦船研究者福井靜夫在其著作中，講述古鷹、青葉兩級四艘重巡洋艦時，也認定衣笠是來源於高越山的別名（阿波衣笠），而否定了橫須賀衣笠山的說法。「艦名選擇了德島縣的衣笠山，不過橫須賀也有「衣笠」這麼個地名，因此這種巧合的緣分很可能多少也有點被考慮進去了。」

建造背景

衣笠的建造背景比較曲折。在日本大正時代的日本海軍，將7000噸以上的巡洋艦稱為一等巡洋艦，不足7000噸的則稱為二等巡洋艦（參見大日本帝國海軍艦艇類別變遷）。
1922年（大正11年）3月中旬，二等巡洋艦川內級的4號艦「加古」中止了建造。10月9日，軍方決定將「加古」的名字改為在川崎造船所建造的一艘新的一等巡洋艦。在之前的8月11日，預定要建造的兩艘一等巡洋艦已經決定將首艦命名為衣笠，2號艦為古鷹；但10月9日加古一名被決定改用於新造的一等巡洋艦上之後，又同時決定加古將會用來給首艦命名，衣笠一名也就被修改為用於3號艦上，而這艘新定的3號艦的具體建造工廠也還沒決定。
1923年（大正12年）9月18日，在繼加古、衣笠、古鷹之後，第4艘一等巡洋艦被命名為青葉。同日決定了衣笠的建造工廠為川崎重工業的神戶造船所。衣笠於1924年1月23日正式動工建造， 1926年10月24日下水，皇族軍人伏見宮博恭王出席了下水儀式。
1927年2月1日，田村重彥海軍大佐被任命為衣笠的舾裝長。9月30日衣笠舾裝完畢竣工，田村同時出任衣笠首任艦長。正式服役後的衣笠隸屬於佐世保鎮守府。
衣笠雖然動工時間比同級姊妹艦青葉要稍早一點，但無論是下水（衣笠10月24日/青葉9月25日）還是竣工（衣笠9月30日/青葉9月20日）都反而比青葉晚了一些。因此這兩艘艦艇被稱為青葉級。
青葉級兩艦最初的裝備為3座雙聯裝200毫米主炮，這與古鷹級（古鷹、加古）兩艦的6門單裝200毫米炮不同，這一點也是兩級艦艇外形上最明顯的不同。不過後來古鷹、加古在接受現代化改裝時也換裝為203毫米雙聯裝主炮3座。

建成後

1927年（昭和2年）10月30日，竣工後的青葉級兩艦青葉、衣笠參加了大演習觀艦式。當時的衣笠還沒有裝備水上飛機彈射器。12月1日青葉、衣笠被編入第五艦隊。此時第五艦隊有一等巡洋艦4艘（衣笠、青葉、加古、古鷹）。同日，第五戰隊旗艦被改為衣笠。此後大約兩年間，衣笠都是第五戰隊旗艦。
1928年3月10日，田村因病辭去衣笠艦長一職，金剛級戰鬥巡洋艦4號艦霧島艦長岩村兼言海軍大佐改任衣笠艦長。同年衣笠上安裝了水上飛機彈射器，這也是該款彈射器首次在日本海軍上使用。12月4日，第五戰隊（衣笠、青葉、加古、古鷹）參加了御大禮特別觀艦式。12月10日，岩村調任伊勢號戰艦艦長，原鳳翔號航空母艦艦長北川清海軍大佐改任衣笠艦長。
1929年7月11日，在演習中衣笠與一艘上浮的潛艇發生衝撞，艦艏處艦底受損。11月1日，北川轉任航空母艦赤城艦長，衣笠的後任艦長為大田垣富三郎海軍大佐（時任長良級輕巡由良號艦長）。
1930年12月1日，衣笠轉為後備艦。同日大田垣遞補為妙高級3號艦足柄的艦長，並卸任衣笠艦長一職。大湊防衛隊司令染河啓三海軍大佐任衣笠新任艦長。
1931年3月1日，舞鶴防衛隊司令涉谷庄司海軍大佐被任命為衣笠艦長。同年11月14日，涉谷將衣笠艦長一職轉交給潛水母艦訊鯨艦長大崎義雄海軍大佐。
1932年9月6日，出雲級裝甲巡洋艦2號艦磐手炮術長澤正雄海軍少佐（後來衣笠沉沒時的艦長），得到命令兼任衣笠以及青葉的炮術長。11月1日，因為田中菊松海軍少佐補任青葉炮術長，澤正雄不再兼任青葉炮術長。12月1日，原金剛級戰巡2號艦比叡艦長丹下熏二被任命為衣笠艦長。同日衣笠被編入第五戰隊。
1933年5月20日，衣笠被編入第六戰隊。同戰隊有重巡3艘（青葉、衣笠、加古）。10月20日澤正雄轉任長門級2號艦陸奧的炮術長。11月15日，丹下擔任裝甲巡洋艦春日的艦長（海軍大學校教官兼務）。後任艦長為坂本伊久太海軍大佐。
1934年11月15日，原球磨級3號艦北上的艦長武田盛治海軍大佐出任衣笠艦長。
1935年11月15日，武田調任最上級2號艦三隈的艦長，衣笠艦長由新高級防護巡洋艦2號艦對馬艦長畠山耕一郎海軍大佐接任。同日衣笠轉屬第七戰隊。
1936年8月14日凌晨4點，青葉和衣笠在夜間航行中發生衝撞事故：在當日的夜間練習結束後，第七戰隊青葉、衣笠、古鷹組成單縱陣（軍艦以單排縱列的陣形）航行，在得到減速命令後艦列各艦應該降速至6節，但衣笠方面沒看到青葉發出的信號，依舊保持9節航速直線前進，因此追撞上了青葉的艦艉。兩艦都沒有受到太嚴重的損傷，衣笠只是進行了應急維修。10月29日，第七戰隊包括衣笠在內都參加了在神戶灣舉行的觀艦式。12月1日，衣笠轉入預備艦。
1937年4月1日，大湊要港部參謀長松永次郎海軍大佐被任命為衣笠艦長。8月15日衣笠被指定為警戒艦；9月1日又定為預備艦，同月衣笠開始進行現代化改造。12月1日，松永解任衣笠艦長，後任為輕巡北上的艦長松山光治海軍大佐。
1938年6月3日，松山調任高雄級首艦高雄的艦長，姊妹艦青葉艦長廣瀨末人兼任衣笠艦長。6月15日，原球磨級首艦球磨艦長佐藤勉海軍大佐敘任衣笠艦長一職，同日廣瀨不再兼任衣笠艦長。
1939年10月10日，佐藤兼任妙高級2號艦那智的艦長。11月15日，佐藤調任扶桑級首艦扶桑的艦長，衣笠後任艦長為原川內級2號艦神通艦長難波佑之海軍大佐。
1940年1月10日，難波兼任室戶級煤炭船野島號特務艦長。2月5日，澤正雄（以前1932年時的衣笠炮術長）海軍大佐補任野島特務艦長，難波不再兼任。9月25日難波轉任第13炮艇隊司令，後任衣笠艦長為水路部總務課長清田孝彥海軍大佐。衣笠的改裝在是年10月結束。
1941年3月1日，衣笠被編入第一艦隊下的第六戰隊。8月20日，清田轉任那智艦長，原天龍級2號艦龍田艦長澤正雄接任衣笠艦長一職。正是在澤的任內，太平洋戰爭爆發。

太平洋戰爭初期

太平洋戰爭爆發後，衣笠隸屬於日本南洋部隊（指揮官為第四艦隊司令長官井上成美，旗艦鹿島號）下的第六戰隊（指揮官為五藤存知海軍少將，第一小隊青葉、加古，第二小隊衣笠、古鷹），參加了關島、威克島等一系列戰役。
1942年5月上旬，日軍為了從海路攻下紐幾內亞莫爾茲比港而發起了MO作戰，第六戰隊也被編入到所謂「MO攻略部隊」（進攻莫爾茲比港的登陸部隊及掩護艦隊）中，參加了本次作戰。第六戰隊的四艘重巡與驅逐艦漣一同擔任輕型航母祥鳳的護衛，但祥鳳依舊在美軍艦載機的集中攻擊下沉沒。第六戰隊為了躲避美軍的繼續空襲而向北退避，離開了祥鳳的沉沒地點，後來只有漣回去，進行救援。其後，第六戰隊第2小隊的衣笠、古鷹奉命與第1小隊分離，編入MO機動部隊（日軍對參加MO作戰的航母編隊的稱呼），與兩艘翔鶴級航空母艦及護航艦艇會合。5月8日凌晨，衣笠、古鷹順利與MO機動部隊會合。當天晚些時候的戰鬥中，翔鶴受到美軍艦載機重創撤退，衣笠、古鷹以及其他幾艘艦艇一路進行護衛。
5月12日第2小隊與第1小隊會合。17日第六戰隊回到特魯克的基地。6月上旬第2小隊返回日本休整。同月上旬中途島海戰日軍失利，因此作出了強化索羅門群島防衛的方針。在日本休整完畢的第2小隊重新回到南太平洋。

瓜達爾卡納爾島戰役

1942年8月7日，盟軍登陸瓜達爾卡納爾島（下簡稱瓜島）以及附近的幾個島嶼，瓜島戰役爆發。8月8日至9日間，五藤率領第六戰隊，加入到第八艦隊司令三川軍一臨時緊急組建的夜戰艦隊中。這支艦隊包括第六戰隊在內共有重巡5艘、輕巡2艘、驅逐艦1艘，在夜戰中沉重打擊了美軍的水面艦艇部隊，日軍艦艇損傷輕微。此戰的勝利振奮了日軍自中途島以後低迷的士氣，但是第六戰隊在返航途中，遭到美軍潛艇伏擊，加古被魚雷命中沉沒，第六戰隊陷入了沉痛的氣氛中。這也是古鷹級、青葉級共4艘重巡的首個損失。
8月19日，第六戰隊抵達聖伊莎貝爾島雷加達灣，設置臨時的水上飛機基地，但20日美軍航母編隊出現後，第六戰隊隨即撤走。次日，第六戰隊三艘重巡從拉包爾出發，與重巡鳥海、驅逐艦磯風會合，在任務中衣笠曾遭遇敵軍。隨後第六戰隊第1小隊離開，衣笠隨同鳥海、磯風轉往肖特蘭泊地；在那裡磯風因為要參加對瓜島炮擊的行動而留下，鳥海、衣笠和驅逐艦夕凪則從泊地出發，向東航行，以加強對增援瓜島的運輸船團的護衛。
8月24日的海戰主要是航母之間的戰鬥，衣笠作為艦隊護衛，並沒有與水面艦艇戰鬥。當晚，鳥海、青葉、古鷹、衣笠起飛多架水上飛機襲擊瓜島上的機場。
8月25日凌晨01:45，衣笠等護航艦艇目視到了輸送船團（第二水雷戰隊）。白天運輸船團受到了美軍空襲，第二水雷戰隊司令田中頼三的座艦受到攻擊，田中本人受傷，後將指揮部轉移到1艘驅逐艦上，另有1艘驅逐艦和1艘運輸船被擊沉，運輸船團被迫中止運送任務。
26日15:00，鳥海和衣笠與第1小隊的青葉、古鷹，以及夕凪分離，回到了拉包爾。
日軍外南洋部隊指揮官三川認為，田中現在身處的驅逐艦缺乏指揮用的設備，無法再繼續指揮運輸部隊。27日衣笠被編入外南洋部隊的增援部隊，從拉包爾出發駛向肖特蘭。8月28日，田中將他的將旗從驅逐艦轉移到衣笠上，衣笠遂成為增援部隊（第二水雷戰隊）旗艦。
8月29日田中因為畏懼美軍空襲，而搭乘衣笠退避到布干維爾島西北海面，傍晚才返回肖特蘭。此時田中對第八艦隊以及第11航空艦隊提議要將增援部隊從肖特蘭的基地轉移走，中止使用海軍艦艇進行運輸作業，而是贊同陸軍的提案，用大型登陸艇進行運送。田中的提案與第八艦隊使用快速艦艇的方針發生衝突。外南洋部隊方面遂決定將田中撤換，增援部隊指揮權則轉交至第三水雷戰隊司令橋本信太郎。衣笠則從支援部隊中歸還。
9月12日凌晨，外南洋部隊為了給瓜島上的日軍部隊進行炮擊增援而從肖特蘭大舉出動，向瓜島進發，第六戰隊3艘重巡都被編在主隊裡。但在半路上艦隊收到了陸軍作戰失敗、未能占領機場的消息，遂立即後退。
10月11日，第六戰隊（第1小隊青葉、古鷹，第2小隊衣笠）在第11驅逐隊第2小隊的吹雪、初雪的伴隨下，前往瓜島，準備炮轟島上的盟軍機場。但美軍派出了重巡2艘、輕巡2艘、驅逐艦5艘在埃斯佩蘭斯海角伏擊了日軍的炮擊部隊。日軍炮擊部隊根據早前的偵察報告，輕率地斷定「敵艦隊不存在」，又將發現的美軍艦隊誤認為是日軍先行進發的輸送部隊，同時美軍利用雷達先行發現了日軍艦艇搶占了先機。開戰後日軍蒙受了沉重的打擊，第六戰隊司令五藤戰死，在夜戰中青葉重創，古鷹、吹雪沉沒，次日白天的空襲中又再損失兩艘驅逐艦。衣笠和初雪也對美軍進行了一定的傷害，獲得擊沉1艘驅逐艦，重創輕巡1艘、驅逐艦1艘的戰果，自身則損失輕微。其後初雪前去救助古鷹的船員。在返回的路上，衣笠也受到了美軍五架飛機的襲擊，但沒有被命中；在早上9時許回到肖特蘭。受到重創的青葉返回日本修理，此時古鷹級、青葉級4艘重巡已經沉沒兩艘，只剩下衣笠還保持戰鬥力。
聯合艦隊參謀長宇垣纏海軍少將事後在日記中寫道，「（我）打聽了一下當時的狀況，（炮擊部隊）真的是相當缺乏警戒，就跟（走夜路）見到人就要認為是小偷那樣，在夜間看到什麼首先就要考慮那是敵人，然而（炮擊部隊）沒有這麼做。聽說一、二號艦蒙受了集中攻擊，基本上就只有衣笠一艦進行了戰鬥。」
10月13日深夜，第三戰隊司令栗田健男海軍中將指揮著兩艘戰艦以及第二水雷戰隊炮擊了瓜島機場，另有配屬於川內、由良的水上飛機在進行彈著點觀測和校正，原配屬於衣笠及古鷹的水上飛機則負責投下照明彈。同日夜晚，外南洋部隊指揮官三川率領第四水雷戰隊以及6艘高速運輸船進行支援瓜島的運輸作戰，兩艘重巡（鳥海、衣笠）以及兩艘驅逐艦也一同從肖特蘭出發。此時衣笠才剛剛從埃斯佩蘭斯海角海戰中返回，就又投入到了對瓜島的作戰當中。14-15日夜間，兩艘重巡（鳥海、衣笠）對瓜島機場再次實施了炮擊，記錄發射了200毫米炮彈752發。但其實瓜島上的美軍早已經鋪設好了第二條跑道，導致這兩天日軍對機場的炮擊並沒能徹底癱瘓機場，白天盟軍飛機出動進行轟炸，擊沉3艘運輸船，大量物資被燒毀。
10月17日，日軍再次給瓜島上的部隊進行東京快車運輸，包括衣笠在內的外南洋部隊主隊（鳥海、衣笠，以及驅逐艦天霧、望月）為了給增援部隊護航，而再次從肖特蘭泊地出動。在薩沃島附近，主隊的兩艘驅逐艦脫離，再次前去炮擊瓜島機場。本次作戰除了神通被美軍潛艇命中一枚魚雷（未爆）之外，全隊沒有太大損失。
10月24-25日，日軍對瓜島機場發起了大規模進攻。外南洋部隊的主隊以及增援部隊都在瓜島近海活動進行支援。但這次陸地上的進攻再次失敗，而25日的海上的戰鬥中，日軍艦隊遭受盟軍飛機輪番轟炸，被迫撤離瓜島前線。
26日美日航母爆發聖克魯斯群島戰役，衣笠雖然在瓜島附近但沒有直接捲入到這場航母戰鬥之中。外南洋部隊各隊在26-28日陸續返回肖特蘭泊地。
11月1日，外南洋增援部隊重新進行了整編，第三水雷戰隊司令橋本將指揮部從輕巡川內轉移到衣笠，新編組的第一攻擊隊為衣笠、川內、天霧、初雪。同日深夜，第一攻擊隊伴隨第四水雷戰隊司令指揮的甲增援隊、以及第19驅逐隊司令指揮的乙增援隊，再次從肖特蘭出發，11月2日深夜為瓜島進行運輸，但因為天氣惡劣，部分物資未能成功送上岸。日軍艦艇沒有太大損失，不過衣笠派出的水上飛機在偵查時與盟軍3架轟炸機交戰後，失去聯絡。
11月4日傍晚，橋本為了準備下一次運輸作戰，而將司令部從衣笠轉移到驅逐艦浦波。這次運輸很順利，各艦在6日凌晨回到肖特蘭。增援部隊的指揮權也從橋本轉交給第二水雷戰隊司令田中手上。
11月10日，第六戰隊解散。現在古鷹、青葉兩級4艘重巡中，唯一還有戰鬥力的衣笠成為了第八艦隊直屬。在此前後，聯合艦隊司令長官山本五十六下令利用重巡炮擊瓜島機場，外南洋部隊於是將這個任務交給了新配屬的第七戰隊（下轄重巡鈴谷、摩耶）。第七戰隊在進駐肖特蘭後，換裝了對地攻擊用的特殊彈藥零式彈，並且展開了相關的訓練，準備突襲瓜島。
11月12日深夜，日軍為了炮擊瓜島而組成的「挺身攻擊隊」遭到美軍水面艦艇攔截，在夜間戰鬥以及次日白天的空襲中，日軍損失3艘艦艇（戰艦比叡，驅逐艦曉、夕立），機場炮擊作戰被迫中止。
11月13日，在天亮之前還在準備第二次炮擊的日軍遭到了美軍大型轟炸機的空襲，還在準備中的驅逐艦滿潮被重創。因此主隊所屬的驅逐艦朝潮被派去在炮擊機場時護衛支援隊。凌晨03:00至04:30，外南洋部隊主隊（重巡鳥海、衣笠，輕巡五十鈴）與外南洋部隊支援隊從肖特蘭泊地出發。當天23:30第七戰隊炮擊了瓜島機場，共計發射200毫米炮彈989發，摧毀了10來架飛機，但並沒有讓機場損失作戰能力。
11月14日早上05:50，支援隊在結束了對機場的炮擊後與主隊會合。會合後的陣型為，4艘驅逐艦在艦隊前方拍成一橫列，巡洋艦則以鳥海、衣笠、五十鈴為左列，鈴谷、摩耶、天龍為右列，排成兩列縱隊。但在脫離途中，受到新喬治亞群島附近的美軍航母企業號的艦載機，以及瓜島的SBD俯衝轟炸機、TBF魚雷轟炸機的輪番攻擊。
最初的攻擊來自於瓜島，由7架F4F戰鬥機、7架SBD、6架TBF組成，根據記錄，命中衣笠右舷3枚魚雷、左舷1枚魚雷。隨後兩架SBD發現了已經向右傾斜、燃油不斷泄漏的衣笠，發動了俯衝轟炸，美方記錄衣笠前甲板右舷、以及艦舯遭受500磅炸彈命中。而日方記錄中，衣笠在最初的攻擊中艦橋前部（右舷1號高射炮附近）被直接命中，然後又受近失彈命中，前部揮髮油庫起火、發電機艙進水。當時在艦橋的艦長及其他幹部在最初的攻擊中就全部戰死；艦長澤正雄當時正從艦橋舷窗伸出頭去，在攻擊中頭部被吹飛。水雷長田中弘國海軍大尉繼任指揮。衣笠通過注水恢復了平衡，也撲滅了火災，但在第二次空襲中被魚雷命中，引擎和舵機故障，無法繼續航行。
接著又有兩架SBD到達。根據美方記錄，其時日軍艦隊陣型已經凌亂不堪。衣笠已經起火，周圍有兩艘驅逐艦；主力部隊在向西北航行，1艘輕巡、1艘驅逐艦在衣笠以西15公里，另有1艘重巡、1艘驅逐在衣笠西南20公里向西航行。這兩架飛機對鳥海、摩耶進行了轟炸。09:22衣笠沉沒09°15′S 157°45′E，另有記錄09°06′S 157°14′E，美軍記錄則是08°45′S 157°00′E。艦長澤正雄海軍大佐、副艦長宮崎房雄海軍中佐以下511人戰死，有50餘人被驅逐艦夕雲、捲雲救助起來。
衣笠沉沒後外南洋部隊繼續受到空襲。企業號的16架SBD趕到，飛機指揮官懷疑附近有日軍航母而進行搜索，但沒有發現，於是全體向附近的外南洋部隊發起攻擊。
就在外南洋部隊遭受沉重打擊的同時，由第二水雷戰隊護送的運輸船團在去往瓜島途中遭到空襲，運輸船全滅、運輸的物資基本上都被美軍付諸一炬；而為了向瓜島機場炮擊而派出的炮擊部隊也在和美軍水面艦艇和飛行部隊的雙重打擊下，損失慘重，戰艦比叡、霧島以及一批艦艇先後沉沒。瓜島海戰以日軍的慘敗而告終。
12月15日，衣笠等在瓜島海戰中沉沒的艦艇被通報除籍。衣笠被從日本海軍艦艇、青葉級艦艇中除名。
隨著衣笠的沉沒，從立項開始就密切相關的古鷹、青葉兩級4艘重巡就只剩下最後一艘青葉。而即使是殘存的青葉也在奔波之中屢遭美軍轟炸，在吳港中被重創，以傾斜坐底的姿勢，迎來了戰爭的終結。