狮

形態特徵

世界上唯一一種雌雄兩態的貓科動物，體型大軀體均勻，四肢中長。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度。皮毛柔軟。前足5趾，後足4趾；爪鋒利可伸縮。尾較發達。是非洲頂級的食肉動物。野生雄獅體重138-275公斤，全長可達3.2公尺。雌獅體重85-182公斤，全長可達2.7公尺。毛髮短，體色有淺灰、黃色或茶色，雄獅還有很長的鬃毛，顏色有淡棕色、深棕色、黑色等等，一直延伸到肩部和胸部，屬於第二性徵；雌獅在特定條件下亦可以生長鬃毛，嶄露雄獅的特質。
經實驗發現，雄獅的鬃毛顏色愈深代表愈帥，深黑色的鬃毛對雌獅的吸引力遠高於淡色系的鬃毛。

生活環境

過去從歐洲南部、西亞、印度和非洲都有獅。冰河期間一個亞種還在中歐和北美洲生存過，但冰河期後牠們就消失了。按當時學者的報導，到古希臘時​​期在巴爾幹半島還有獅生存。
今天絕大多數獅生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的獅於1940年代滅絕。21世紀時在亞洲的獅幾乎全部被消滅，只有印度的吉爾森林國家公園還有少數倖存，但在1907年獲得全面保護時，估計僅剩13隻亞洲獅的存活個體。
過去除森林外，獅在所有的生態環境中都有，今天牠們的生存環境大大地縮小了。牠們比較喜歡草原，也在旱林和半沙漠中出現，但不生存在沙漠和雨林中。

社會結構

獅子是以雌性為主的群體, 雌性終其一生不會離開獅群，但雄獅可能會因為年齡或是受到外來雄獅挑戰而離開群體，在獅群中，雄獅主要負責巡邏地盤、保衛幼獅與母獅等工作, 雌獅主要負責獵食，當獵食體型較大的獵物時，雄獅會協助雌獅一同捕獵。一個獅群可以由3至50隻獅組成，一般在一個獅群中只有一隻成年的雄獅，而較大的獅群可能有複數的成年雄獅，未成年的雄獅在獅群中，一般在成年時(約三年)就會被驅逐，以防其挑戰生父的獅王地位，而雌獅成年後則留在群內。
年輕的雄獅在被驅離出生的群體後，可能過著獨自流浪捕獵的生活，直到向別的獅群的獅王挑戰；雄獅們也可能會結盟成一群體行動，雄獅群終其一生會遷徙許多次，最後到離出生地非常遠的地方，或直到牠們自己成為一個獅群的首領。一般牠們要到六歲或更老才能達到這個地位。當獅群的雄獅王老了或虛弱時，就會有年輕的雄獅向牠挑戰，戰敗的雄獅不是死亡就是逃亡。新獅王會將前任獅王所生的幼獅全部殺死，這樣雌獅才願和新獅王交配。
一個獅群的領地面積從20到400平方千米不等。一個領地的大小與獅群的大小和領地內獵物的多少有關。獅群一般用糞便、尿和從遠方就聽得見的呼叫聲來標誌牠們的領地。

繁殖

雖然雄獅在一個獅群中佔有保護者的位置，但只有在一隻雌獅同意的情況下牠才能與牠交配。假如雌獅願意，牠就趴到地上，讓雄獅跨上。從雌獅對雄獅的態度上一般可以看得出雄獅在群中的地位有多高，以及牠會否在下一次角鬥中被驅逐。
雌獅的懷孕期一般是三個半月，一次生二至四隻幼崽。幼崽能找獅群中任何有奶水的雌獅吸奶而不限生母，撫養幼崽是獅群所有母獅的責任。幼崽的吸奶期是六個月，此後牠們還跟著母親約兩年。雌獅一般在三年後，雄獅在五年後性成熟。亦曾有研究指，雄獅跟雌獅成功交配出來超過一歲的小獅子在三隻裡只有一隻可以活過20年。一般只有雌獅會活這麼長。因為雄獅在此之前就會被其他年輕雄獅殺死或驅逐，受驅逐的雄獅若無法佔領其他獅群則相當容易餓死，因此雄獅們也有機會結盟成為一群體。一般雄獅的壽命不超過12年，相反一般雌獅的壽命約15-18歲。在動物園中有些獅子活到34歲。

食物

一般雌獅獵取食物，雄獅只在牠們年輕時，鬃毛還沒有完全成熟時狩獵，牠們深色的鬃毛使牠們比較容易被看見，因此不太容易獲得成功。如果要捕捉體型更大的獵物時，力量比較強的雄獅也會和雌獅一起參與獵殺。佔據獅群的雄獅雖然不太常狩獵，但牠們通常肩負保護獅群的角色。雄獅會與其他獵食者對抗，如豹、斑鬣狗，甚至鱷魚；以維護獅群在食物鏈中的地位。
由於獅子沒有長途追擊的耐力。一般牠們潛伏靠近獵物，然後跳起將獵物撲倒。所以一般採取伏擊的方式捕獲獵物，攻擊中的瞬間速度可達到時速60-80公里。小的獵物一般被咬斷頭頸，大的獵物的頭頸被撕破或被壓抑窒息。會集體合作捕獵，對追不上的獵物如飛羚會驅趕至埋伏處然後突襲；對付長頸鹿這種巨大的獵物會耗盡其體力再撲倒，往往耗時數小時；對水牛或牛羚等大型獵物都是從後方抓住腿而撲倒並咬住其喉嚨使其窒息。
一般出獵的時間是夜晚或清晨涼爽的時候，喜歡在夜間獵食。
獵物中包括羚羊、小羚羊、牛羚、斑馬、非洲水牛、長頸鹿、尼羅鱷、大象幼獸、 河馬、河馬幼獸、犀牛幼獸，也包括狒狒、兔、鳥、疣豬、非洲冕豪豬，有時甚至魚和蛇。也有過多隻獅子聯手捕捉落單大象的記錄。獵物被捕穫後按群內地位的高低捺食：首先是雄獅，然後是地位最高的雌獅，幼獅最後。往往會因此產生群內的地位爭端，這樣的爭鬥往往會導致受傷。
獅子往往也食腐食。被從群內驅逐的雄獅一般只食屍體。牠們搶奪其牠食肉動物如豹或獵豹的獵物。獅子也從鬣狗口中搶奪食物。
當幼崽夭折時，母獅通常會有悲嚎喚醒幼崽的動作，在毫無甦醒反應之下，母獅並終將幼崽吃掉。

詞源

最早的古稱為「狻猊」，乃西域語言直接音譯的詞彙，後來簡化作「師」，最後才演變為"獅"。中國不產獅子，最早進入中國的獅子為產自南亞和西亞的亞洲獅，是東漢時期月氏國送給漢朝政府的禮物，隨著佛教在中國的廣泛傳播而成為古代國人膜拜的一種動物。今天印地語稱之爲सिंह（sinha）、旁遮普語稱之爲ਸ਼ੇਰ（Śēra）、波斯語稱之爲شیر （shir）。

威脅

如同非洲的其他大動物，對獅子來說最大的危機是人的獵捕。在所有獅子活動的地區，在過去一些年中對牠們的獵捕減少到了可以容忍的地步。
疾病是另一個大的威脅。 1995年在南非的克魯格國家公園首次發現對獅子致命的肺結核。在這個公園的南部90%的獅子已被感染，而這個疾病還在向北部擴展。獅子的病是從牠們的主要獵物之一，野牛身上感染來的，而野牛是在與家牛接觸後感染的。野牛的感染率達70%。這種病在獅子身上主要發在消化系統。獅子得病後體力衰弱，變瘦，一般在數年內死亡。
除了結核病外還有另一種病威脅獅子的生存。也許牠們是使得獅子感染結核病的原因。約60%到70%的獅子帶有一種被稱為FIV（Feline Immunodeficiency Virus，貓免疫缺陷病毒）的病毒。這種病毒與人類免疫缺陷病毒相近，牠損害獅子的免疫能力。

遭遇獅子時的應對方式

經過獅子出沒地，不論如何也應攜帶長棍或手杖之類的工具。無處可躲時絕對不可以拔腿就跑，否則一般獅子怕人的天性會在這一刻消失，進而將你判定成獵物。人跑不過獅子，而且獅子也會爬樹，唯一有機會存活的方式是奮戰到底。雙手持棍把棍端對準獅子的喉嚨，慢慢後退走開，要是牠先蹲下而撲過來時，就往牠的喉嚨用力戳，再用棍子去一步一步向前推牠，這樣牠會有想吐的感覺，便可以把獅子往後推。
人在夜間由於昏暗無光視力會減低，獅子在夜間的視力比人好六倍，因此在晚上在獅子出沒地行動格外危險。
獅子即使在吃飽的時候也有領域概念，所以在任何時候都不應該隨意靠近獅子。

吃人

有關食人獅的報告顯示他們較之老虎膽子更大，敢於在夜晚進入人類居所捕食。當然這也使得食人獅更容易被人們逮到並且處死。獅子之所以變成食人獅的原因和老虎一樣：飢餓、年老、疾病（人類較之其他獵物更易於捕捉），不過一些食人動物，例如察沃食人獅，卻是十分的健康（後鑑定為牙齒病變）。獅子食人的行為已經得到了系統性的研究。美國及坦尚尼亞的科學家的報告稱從1999年到2005年坦尚尼亞動物食人的報告大大增加。至少563名村民遭到攻擊，其中許多人被獅子進食，數字遠遠超過了一個世紀前「察沃食人獅」所導致的死亡人數。這些食人報告大多發生在塞盧斯國家公園禁獵區，魯菲吉河及莫三比克邊境的林迪省。雖然獅子食人的事情已經得到了坦尚尼亞國家的關注，但是有人直接把矛頭對準了對國家公園內獅子的保育政策，他們認為正是這種增進獅子繁衍的政策導致了大量村民的死亡。在林迪省已經出現獅子進入村莊中心襲擊人類的情況，據悉，每年大約有550到700人遭到獅子的襲擊。