吳新榮

早年生平

吳新榮於1907年（明治四十年）11月12日出生在鹽水港廳蕭壟支廳，父親吳萱草為傳統教育下的詩人。據吳新榮在回憶錄〈此時此地〉對他的家族史描寫。吳家的父系祖先是隨施琅征臺時來臺，並定居臺灣繁衍到第六代吳玉瓉，靠著商業在將軍庄發跡。吳新榮的父親吳萱草原本姓謝，北門人，為漁夫所生。七歲時過繼給將軍庄的富豪吳玉瓚作為養子，因此改姓吳。吳萱草與張實在1906年（明治三十九年）結婚。隔年生下吳新榮。而吳玉瓚後來娶妾，生下了吳新榮的叔叔吳丙丁（1903-1950），畢業於臺北醫學專門學校，回故鄉開設佳里醫院，兩人都對吳新榮日後生涯起了影響。
吳新榮於1915年（大正三年）入歐汪公學校，1921年（大正十年）畢業。1922年（大正十一年）進入台灣總督府商業專門學校預科，之後進入本科，吳新榮在商業專門學校時期受到英文教師林茂生的影響，啟蒙了他的思想。也在這段時期接觸了台灣文化協會，並且跑去聽其演講。當時吳新榮曾故意閱讀在報上蔡培火出獄的消息，遭到祖父對此事的不以為然，但吳新榮回憶此時「對祖父那樣功利主義及父親那樣享樂主義已發生無言的反抗了」。
1925年（大正十四年）由於台灣總督府商業專門學校即將裁撤，加上受到叔父吳丙丁習醫影響，因此吳新榮赴日本內地留學，進入日本岡山金川中學，作插班四年級生。1926年（大正十五年）發表了處女作〈友よ鬥爭の奔流を睨視あれ〉一文，並於1927年投稿刊登在金川中學刊物《秀芳》。1927年畢業返台，1928年（昭和三年）考取東京醫學專門學校（今東京醫科大學）。辦《蒼海》、《南瀛會誌》、《里門會誌》等雜誌，並發表作品。在此聽了自由主義者鶴見祐輔（鶴見祐輔）的演講後，對他主張日本必須侵略滿洲的言論大失所望，也對自由主義失望。1928年吳新榮加入左派領導的東京台灣青年會與日本共產黨幕後領導、許乃昌組織的台灣學術研究會，在掃蕩日共的「四一六事件」（四・一六事件）中被捕，被禁在淀橋警察署（淀橋警察署），入獄二十九天後出獄。之後一直受到日本政府監視。

在台文學活動

吳新榮在1930年左右開始發表新詩。1932年（昭和七年）9月吳新榮從東京醫專畢業，同月旋即返台接替其叔父吳丙丁於台南佳里庄執業，經營佳里醫院，11月2日與六甲庄毛雪芬女士結婚。吳新榮自許「醫學為本業，文學為情婦」，開始積極文學創作與活動，1933年（昭和八年）他與郭水潭等當地青年發起「佳里青風會」，為「鹽分地帶」文學集團的前身。年底「青風會」解散。
隨後吳新榮參與台灣文藝聯盟，1935年（昭和十年），吳新榮與郭水潭、徐清吉、林芳年、王登山、莊培初等原佳里青風會成員成立「台灣文藝聯盟佳里支部」，在此時期留下了許多作品，也曾與楊逵、林茂生、張文環等人舉辦演講及座談會。而「台灣文藝聯盟佳里支部」也因作品多取自當地鹽分地帶，所以此派又被稱為「鹽分地帶派」。
1936年文聯解散以後，吳新榮仍然在《台灣新文學》、《台灣文學》、《民俗台灣》等文學雜誌上發表作品，被後人稱作北門七子。吳新榮在1939年參選街庄選舉，以150票最高票當選佳里街協議會員，也幫助友人王烏硈參選臺南州協議員助選，使王烏硈當選。
1942年，寫下〈天文和人文〉，諷刺街協議會議員只在乎配給問題。
此後「1942年與《民俗台灣》雜誌合辦佳里專輯，調查平埔族，種下日後文獻調查的遠因。是年其妻毛雪芬去世，撰寫名作〈亡妻記〉。次年與林英良小姐結婚」。

戰後初期

二次大戰結束後，隨著日本撤出台灣，吳新榮積極介入地方文化與政治事務，擔任三民主義青年團台南分團北門區隊主任，由於此時中華民國政府仍未及接收台灣，9月地方上的人士組成了「三民主義青年團」，協助維持治安。吳新榮也參與其中，根據吳新榮9月21日日記所載，「三民主義青年團」是蘇新從中國大陸見到中國軍將領張士德後，指示蘇新組織籌備，安排吳新榮負責「三民主義青年團」曾北分團。為此吳新榮開始安排責任的分配。包括北門區郭水潭、曾文區張行、新營區黃奇珍等人，並立起三民主義青年團曾北分團籌備處的碑匾。10月28日，三民主義青年團佳里區隊成立，吳新榮任區隊長，下面並組糾察隊。
隨著行政區的設置，1946年3月10日，吳新榮當選被他視為「三牙城」之一的台南縣醫師公會北門區分會主任。3月24日當選台南縣參議員，4年參選省參議員，以第五高票落選（應選四名）。4月18日吳新榮加入中國國民黨。7月14日中國國民黨台灣省台南縣北門區黨部成立後，吳新榮曾被推為書紀。1946年10月，佳里鎮舉行鎮長選舉。吳新榮在林精鏐游說下參選，吳新榮原先評估認為可能當選，在選前一天的日記中還寫道「最惡也有16票，最好預計有20票」。 然而最後以13票對17票落選，與選前評估差距過大。吳新榮曾為此反省原因有三，分別是公務過多遭到對手抨擊，而對手運動猛烈，甚至使用手段不純，以及受到當局干涉，原先青年團的工作反而出現反效果。

二二八事件

陳儀政府失政連連，臺灣社會由於延續實行日本時代的統制經濟，經濟出現蕭條，物價上漲。衛生上戰前已台灣絕跡的鼠疫、天花又死灰復燃，從吳新榮日記中離「光復」後不到一年日記中，就記載過臺南地區戰後已發生兩回瘧疾的紀錄，而在戰前是連一回都沒發生過。1947年2月20日的日記裡，吳新榮針對糧荒問題寫下「這樣危機，本國更加厲害，恐怕波及至為政治危機也為可料」。七日後，一語成讖。1947年二二八事件爆發後，隨著治安機關的失去機能，吳新榮與在北門區警察所所長與區長拜託下共組「北門區時局對策臨時委員會」，擔任委員之一，接收警察局軍器配置防衛鄉土。3月5日，陳儀明令組織「二二八事件處理委員會」，恢復信心的地方人士也參與組織，「時局對策臨時委員會」改組為「事變處理委員會」，吳新榮出任副主任委員，維持北門地區的治安，並保護武器。而在事件中，吳新榮等人的行動也包括了保護北門鹽場外省人的行動。吳新榮於3月10日擔任「二二八事件處理委員會北門區支會」主任委員。然而此時南京方面已經派兵抵達台灣，開始鎮壓。
3月11日吳新榮即聽聞部隊來台，下午台南市宣布戒嚴，吳新榮更在廣播中聽到外省籍市長卓高煊宣稱「我們的救兵到了」，對本省人示威。3月13日吳新榮在睡夢中忽然遭台中來的武裝部隊持槍押去開武器庫，感到事態嚴重的吳新榮從14日起曾短暫逃亡直到18日。然而3月24日，吳新榮得知政府派軍警到佳里住宅要緝拿他時，他決定展開長期逃亡。在逃亡期間，吳新榮四處到友人家借住。然而父親吳萱草卻於4月9日因涉嫌二二八事件被武裝部隊逮捕。為了拯救父親，吳新榮與黃百祿商議後，決定辦理自新，吳新榮曾在回憶錄提到他的理由「第一、他自信他對整個國家並未做過壞事，第二、他想賭一賭自己的生命來試一試政府的言直（承諾），第三、他願犧牲自己的一切來就出老父恢復自由，第四、他要結束逃亡的生活以免家屬的奔命不安」。4月26日，吳新榮向台南市警察局辦理自新手續，被關在憲兵營裡，隨後與其餘16名民眾，到警局自新，部分自新人員，將所劫物品（共計七十二件）繳回。。5月8日吳新榮更被押往台北東本願寺憲兵第四團部，在友人郭水泉醫師、郭再強、以及「山水亭」餐廳王井泉先生奔走作保下，吳新榮最終簽署「盲目附和被迫參加暴動份子自新證」而獲釋、得以獲得台灣省警備總司令彭孟緝發予的「自新證」得以出獄。6月21日終於獲得釋放，總計被關了200多天。吳新榮曾回憶在此時「有一派無恥之徒，竟欲掩飾自己的責任和無能，竟以借刀殺人的行動來除異己，以趁火搶劫的心情來報私怨。」從地方上提供給政府的罪名，包括與蘇新的連絡、「脅迫警察所長」、「接收北門鹽場」等，日後吳新榮在回憶錄曾分析，這是對北門地區熟悉者才能提供。
11月吳新榮助選吳三連參選國大代表，最後吳三連高票當選。

地方文史工作

1950年，新地方制度的劃分，設立新的臺南縣，吳新榮不顧家人反對，產生了競選縣議員之意。12月第一屆縣議員選舉選區公布，吳新榮與父親吳萱草都參選本次選舉，吳新榮參選第六區佳里選區；吳萱草則是第五區將軍鄉區。在選票方面，原本預估可獲3000票。然而卻在選舉中卻一夜間流失四、五百票，只得1400多票，以該選區最高票落選。而吳萱草則以低空當選。吳新榮至此對政治灰心，決心捨棄政治這個蕩婦。1951年4月，臺南縣舉行第一屆縣長選舉。候選人包括高文瑞、高錦德、蔡愛仁三人。吳新榮曾在日記上提到吳三連來問三人優缺點，雖然與高文瑞有之前的摩擦，但在三人之間評估後。最後決定消極支持高文瑞作為其策略。日後隨著台南縣文獻會的成立，吳則將心思放在文化上，專心在編修《南瀛文獻》，以及從事寫作，不再追求政治。
1952年11月，台南縣文獻委員會成立，吳新榮擔任監委兼編纂組組長，主編《南瀛文獻》季刊12卷18冊（1952-1966），主修《台南縣志稿》13卷（1955-1965）、《金唐殿善行寺沿革志》、《南鯤鯓代天府沿革志》等書。吳新榮將自己的單篇文章編輯成《南台灣採風錄》《震瀛採訪錄》。
1954年10月，吳新榮又受到被指為共產黨的李鹿案牽連再度被捕，繫獄4個月又2日，1955年2月獲釋。4月接縣政府之復職令，到文獻會報到辦公，然而此時吳新榮仍受警察騷擾，7月警察吩咐出外要申請，並另寫讀書心得。10月警察問東問西，突襲檢查戶口。
1960年4月，父親吳萱草逝世。12月，完成《臺南縣志稿》十卷十三冊。1961年9月，編《震瀛隨想錄》續稿。1966年，開始編印《震瀛隨想錄》。
1967年3月26日，吳新榮北上臺北市參加台灣省醫師公會年會，連任監事。27日晚上十一時因心臟病發，送臺大醫院不治，逝世於臺北，稍後歸葬臺南將軍。
吳新榮逝世後，張良澤將其作品編為《吳新榮全集》(遠景出版社)，又有呂興昌編訂《吳新榮選集》(台南縣立文化中心，1997年)三冊。