美帝國主義

美帝國主義（英語：American Imperialism），在中國大陸常簡稱為美帝，這一詞用來描述美國在政治、經濟、與文化上的影響力以及其在全球之擴張。美國作為西方世界或自由世界的領導者，其領導世界的文明及價值觀產生中立性之描述。中國和朝鮮境內的「美帝」一詞來自於蘇聯在冷戰時期對敵手美國的稱呼，以共產主義的立場批判美國的圍堵政策及外交政策；而西方國家（連同美國本身在內）則針對美國之國家性格與外交，作為評判是否符合學理上的帝國或帝國主義。

「帝國主義即美國外交政策之精髓」派

自美西戰爭以來，馬克思主義者與新左派傾向於認為帝國主義乃全然必須。依其觀點，美帝國主義之並非始自美西戰爭，而是可回溯自傑佛遜之路易西安那購地案，或安德魯·傑克森搬遷印地安人之先的美國獨立革命，並沿襲至今。史家雪梨·連司論斷，「合眾國，自獲獨立起，曾使用一切手段－政治上、經濟上、軍事上－協助並扶植他國。」無數的美國涉外調停紀錄，自早期門羅主義指導下之作為，至21世紀插手中東事務等事例，傳統上皆為上述各大家描述為帝國主義。但若干帝國主義評論家對美國早期的作為持較正面的看法。傑出的保守派作家派崔克·布坎南論斷，現代美國在帝國之路上勇往直前是「遠離建國先賢對這個年輕共和國之預期。」後者的觀點通常被視為美國孤立主義，為反動式保守主義（Old Right，布坎南的說法）或自由意志論（如賈斯汀·雷蒙多）。
連司將美帝國主義描述為一種迷思，容忍任何程度的「胡作非為與苛刻殘暴，雖然有時得獲承認，通常卻只視為一時失常。」語言學家與左翼政論家諾姆·喬姆斯基論斷，其為政治宣傳的策略性結果，「受菁英操控的媒體」容許「一開始就修正並解讀論戰前提與報導價值之定義，再對宣傳戰多寡之準則與實施加以解釋。」
美國涉外事務通常會不斷出現此種批判性史觀。史家安德魯·巴謝維奇自查爾斯·畢爾德與威廉·亞伯曼·威廉斯（William Appleman Williams）的研究中得出結論，斷言美國的外交政策在冷戰結束後並無根本上之改變，故美國並未因冷戰之終止而了結這一段歷史時代。打入國外市場以使國內經濟獲益的欲望，長久以來，為美國外交政策之動力。道德上的藉口不過用來粉飾真正的經濟性理由。巴謝維奇並因而示警，披著全球化外衣的美式經濟帝國主義或非美國之最佳益所在。
對美利堅帝國的批判都會朝此方向延伸。布坎南，與位處政治光譜另一端的傑出左翼評論家塔利克·阿里，不約而同地論斷，911事件等針對美國的恐怖行動，導因於美國不由自主的病態性慈善，企圖協助他國擺脫無休止的延宕。阿里主張，「（恐怖份子的）這些理由並非全然邪惡，投身此舉之各人以利他之作法從事利已行為，誤以伊斯蘭教為暴力與為惡之理由。茲具引先哲之言：居上位者令他人充當人肉炸彈而非親自出馬總有理由，是因為他們以一切惡行助長自身。」
種族學家瓦德·邱吉爾教授幾乎是唯一將此種批判延伸至911事件受害人的學者，他稱罹難者們為「在美國全球金融帝國－役使美國軍事政策的『強力營利機器』－心臟地帶組織技術專家政治公司」的「小艾奇曼」（"little Eichmanns"，指二戰期間執行滅種計畫的納粹官員阿道夫·艾奇曼〔Adolf Eich-manns〕）「當遭此刧」。較通行的延伸性解釋與此不同，許多美帝國主義的批評家們－如馬克斯主義社會學家約翰·貝拉米·福斯特（John Bellamy Foster）－論斷，全球獨強的地位使美國成為最危險的世界性帝國主義國家。

以美國海外軍事基地為新殖民地

支持美國為實質帝國者指出，未必受駐在國多數民意支持的美國各海外軍事基地即帝國之象徵。另外，統合多軍種，分世界為五大軍事責任區的聯合作戰司令部也遭人視為帝國象徵。至少有一名作者喬麥思·約翰遜註明軍事基地即美國版的殖民地。趣普·彼茨教授認可美利堅帝國為既存實體，但論證此帝國實深存於美國普羅大眾與政策治定者之善意中，由此駁斥伊拉克戰爭期間所產生的種種論調，如軍事意義上的新式殖民主義，為恢復國內民權，與重建遭帝王總統侵害之自由人權之先決條件，對中東等地之和平穩定亦為不可或缺之助益。事實上，美國是二戰後，發動戰爭最多的國家。因美國的戰爭行為導致了二戰後一些血腥的反人類罪行及人道災難。

『從無美帝國這回事』派

許多美國人為本國的歷史定位辯護，駁斥美利堅帝國主義等「邪惡」的說法。此種作法在領導潮流的政治人物中特別常見。前國防部長唐納德·拉姆斯菲爾德即為一例，他說：「我們不追求帝國式統治，我們不是帝國，從來就不是。」
反過來說，美國於20世紀初佔領菲律賓，或許最常被引用為美國軍事力量以帝國之姿介入外國之事例。美國軍人曾命犯下的戰爭罪行斑斑可考。美菲戰爭中，傑柯布·史密斯將軍曾下令：「我要的不是戰俘，我要你們殺人放火。你們燒得、殺得越多越令我滿意。我要每一個人都幹掉任何可能敵對美國的人。」然而，保守派軍事史家麥克斯·布特為軍在菲律賓的行動辯護，指稱發生於當地的「暴行」在無關全局；依其觀點，美國動機良善，且此舉長期說來惠及美菲雙方。
布特論斷，美國進行美西戰爭乃出於解放暴政奴役下的古巴人、波多黎各人、與菲律賓人的利他之心。美軍若真在菲律賓逗留過久，也是為了翼覆菲律賓人，抵擋歐洲掠奪者，並教導美式民主。美國在菲律賓所為乃其通常模式：「美國設立警官隊，即當地人組成，由美國人領導的準軍事化警力，再與當地警官共同合作，管理各項公共服務，自疫苗接種與學校設立乃至租稅事宜。美國人雖遭怨懟，通常卻證明較前政府高效率而低腐化...進行公平選舉為最高優先，因一旦民主選舉所產生的政府成立之後，美國人即認為已可功成身退。」
布特論斷，此舉與「傾力刧掠各國自然資源的老式帝國主義」大不相同。對於「最貧困的國家」，如伊拉克與阿富汗，在20世紀早期「美國投資者資助最力的國家，美國較不願介入（如阿根廷與哥斯大黎加）。美國資助最少的國家－尼加拉瓜、海地、多明尼加－遭佔領最久...相較於荷蘭人在東印度，英國人在馬來西亞，或法國人在印尼，不同的是，美國並未遺留任何經濟性開發。」
史都華·克里頓·米勒（Stuart Creighton Miller）聲稱，此種一心為國又不著邊際的解釋法在史學家中已不常見。

「慈善帝國」

布特其實肯用「帝國主義」形容美國的政策，不只用於20世紀早期，而是「至少始自1803年」。但這主要不過是用詞不同，布特仍辯稱美國對外政策向來基於善意。布特並非個案，美國的保守主義專欄作家查爾斯·克魯瑟默寫道：「人們現正自『帝國』中一詞中出櫃。」（"People are now coming out of the closet on the word 'empire."）不少新保守主義者接受帝國一詞，如英國史家保羅·強森，以及作家汀許·狄守哲和馬克·史推恩。有些自由主義鷹派人士亦持相同態度，如齊畢紐·布里辛斯基和麥可·伊格納泰夫等政治人物。
哈佛大學的英籍史學教授奈爾·福格森即是一例。他論證美國確為帝國，但美帝是件好事。福格森比較大英帝國與美國在20世紀末與21世紀初的帝國角色，認為美國的政治與社會結構更近於羅馬帝國，而非大英帝國。福格森論斷，上述帝國皆有其正負兩面，但美利堅帝國若能以史為鑑，則其正面價值將大覆蓋過負面意義。

「帝國主義偏離常軌」派

另一種看法為，承認美國的海外擴張為帝國主義行為，但視此種帝國主義為暫時現象，是美式理想之墮落或過往之遺留。史家山繆·弗列格·畢密斯（Samuel Flagg Bemis）論斷，美西戰爭引發之擴張主義為短暫之帝國主義衝動，且為「美國歷史上的大偏向」，與建國初期之領土擴張相較之下大有不同。史家華爾特·拉斐勃則不視之為偏向，而是美國西向擴張之頂點。但兩人皆同意，美國結束佔領菲律賓即美利堅帝國之終結－他們否認美國近年來的涉外政策為帝國主義。
右翼史家維克托·戴維斯·韓森論斷，美國並不企圖統治世界，但維持著足以影響全世界的互利體系；「若說我們的確行使帝國主義，我們統治的就是個怪異的帝國...美國自美西戰爭後再未兼併任何領土...帝制強權指揮，他國聽命。但在我們的情況，我們提供土耳其策略性擔保、政策支持－甚至金錢......美國國家性格中的孤立主義、教區制度、與自體吸收遠遠超過海外冒險主義貪欲。」
新自由主義者論斷，即使美國目前維持著世界秩序，這樣的型式也稱不上帝國主義。國際關係學者約翰·伊肯勃利論斷，國際組織已填補帝國的空缺：「美國確從事帝國主義，對外圍的弱國尤甚。但美國對歐、日、中、俄的關係無以稱之為帝國主義...想都別想對其動用武力或進行威脅。他們經濟深切互倚...他們形成政治秩序的途徑是經由討價還價、互惠、一系列的政府連繫組織與目的性經營。這不是帝國，是美國領導下的民主秩序，既無名目，亦無前例可循。」國際關係學者約瑟夫·倪論斷，美國的力量越來越基於柔性權力，即文化霸權，而非軍經實力。影響所及，全球民眾普遍希望移居美國，美國大學內素質良好的外籍學生比例居高不下，美式通俗音樂與影劇遍及各處。職是之故，美國無論在這些方面如何稱霸，皆已不再是傳統義意上的帝國。
這種觀點或為美國內部主流或官方對美國歷史的解釋。美國情報機構寫道：「除了1867年自俄國買下阿拉斯加以外，美國領土自1848年起維持不變。自1890年代起有了新的擴張精神...而擺脫帝國桎梏的美國人，對於由自己來統治一個帝國並不感到自在。美國大軍於1902撤出古巴...菲律賓獲得...完全自治則在1946年。波多黎各變成自治領...而夏威夷在1959年成為一州。」

文化帝國主義

美式文化帝國主義與本文提及的美式軍事帝國主義大有不同。
但有些帝國主義批評家論斷，文化帝國主義與軍事帝國主義並非全不相干。後殖民主義論奠基者之一，愛德華·薩義德主張，「此種影響力成為強調美式特殊性、利他主義、與機會說之論調。帝國主義一詞或其觀念直到最近才偶爾出現在美國的文化、政治、與歷史等學門中。但帝國主義政策與文化上的連結，在北美，尤其是在美國，實在直截了當，令人驚訝。」他認為，美國以外，特別是非西方的看法，通常在美國就被認為是不言而喻的種族主義行為，也就是透過白種人的負擔之類的觀念來評斷帝國主義。
文化帝國主義說的對立見解則認為，其與任何型式之軍事統治皆無關連。國際關係學者大衛·羅斯卡普（David Rothkop）主張，堅持己見的文化帝國主義說為必然的結果，導因於全球化容許世界各地的消費者就近取得美式產品與觀念。全世界皆受美國魅惑並非受到類似傳統帝國性作為之逼迫，此不同於大英帝國等歷史上的大帝國之作為。羅斯卡普將保存自身文化之渴求視為排外。馬修·佛雷瑟的「大規模娛樂性武器：柔性權力與美利堅帝國」（St. Martin's Press, 2005）一書中有類似的看法，但佛雷瑟論斷美國的全球性文化影響力為美事，以此與新保守主義理論合流。

經濟帝國主義

多名評論家強調，軍事性帝國主義與經濟霸權之間的密切關係；他們主張，作戰只為攫取利益。與此對立的觀點則認為，美國歷史中，明顯並無投機性的軍事擴張冒進行為，美國除非是獅子搏兔，否則會努力避免戰爭，這點與其他軍事強權大不相同。美國寧可隔岸觀火以便趁機銷售武器與相關勤務。美國在兩次世界大戰中的作為，以及美軍需索不切實際的超額武器之趨勢，常被用來支持此種觀點。
根據此說，美國的力量虛幻而短暫。美國在全球事務中得獲重要地位是在其他貿易大國因世界大戰而崩潰之後，而美國於冷戰期間透過維持現狀（"status quo"）盡全力保持自身地位。情勢一旦改變，亞歐兩洲的大國將提振自身地位。有觀點認為，2018年發生的中美貿易戰是典型的「經濟霸權」主義的表現。