勇敢的心

劇情

十三世紀末，英格蘭國王「長腿愛德華」愛德華一世併吞蘇格蘭。長腿愛德華對蘇格蘭的暴政迫使著一小群蘇格蘭人反抗，起義的後果導致年少的威廉·華勒斯失去了父親與哥哥。華勒斯在葬禮後，以叔叔為養父，並且隨叔叔離開了故鄉。
多年後，華勒斯成年回到了故鄉，此時的蘇格蘭仍處於長腿愛德華的殘酷統治下。華勒斯返鄉主要是希望能過平靜的日子，務農維生、組織家庭、生兒育女。華勒斯與青梅竹馬茉倫（Murron）發展戀情，並且為了逃避英王賜與蘇格蘭貴族享有女子初夜權的不平等待遇，在一日晚上與茉倫秘密成婚。隔日，茉倫因遭到英軍士兵的調戲而反抗，當地長官為了引華勒斯出現而殺害茉倫。失去愛妻的華勒斯揭竿起義，昔日村民也紛紛響應，華勒斯最後也以茉倫遇害的手法報復了英軍長官。
很快的，華勒斯便與村民組成了起義軍隊，並且陸續徵召響應的義士。他們先是闖入當地投靠英格蘭的貴族城堡內，並且燒毀城堡。隨著華勒斯的事蹟傳開，越來越多的民眾響應起義。而華勒斯的軍隊也是勢如破竹，先後贏得了多場戰役：包括史特靈橋之役打破了「步兵勝不了騎兵」的迷信，和攻下了英格蘭重要城市約克城。長腿愛德華察覺事態嚴重，親自率領更強的軍隊對付華勒斯，雙方在福柯克（Falkirk）交戰；然而華勒斯遭到聯合的蘇格蘭貴族背叛，在福柯克之役戰敗。
在福柯克之役失敗後，華勒斯開始採取躲藏的游擊戰對抗英軍，並且對於背叛的兩位蘇格蘭貴族採取報復行動。同時，長腿愛德華的媳婦伊莎貝拉公主被派為特使與華勒斯會面，伊莎貝拉多次協助華勒斯抵抗危險，兩人漸生情愫，伊莎貝拉甚至還懷了華勒斯的骨肉。隨後，蘇格蘭貴族要求與華勒斯會面，華勒斯相信貴族首領羅伯特·布魯斯因此獨自赴會，但不料被布魯斯的父親以及其他貴族出賣。華勒斯被捕，羅伯特·布魯斯也正式與父親決裂。
華勒斯受到英格蘭行政官審判，只要華勒斯承認叛國罪就可以減刑；華勒斯不從，聲稱他從未效忠長腿愛德華。在倫敦的審判廣場上，華勒斯遭受各種拷打、折磨仍不肯屈服；此時連倫敦的群眾也被華勒斯的勇氣所感動，紛紛大喊「審判長開恩」。華勒斯利用僅剩的最後一口氣大喊：「自由！」（Freedom!）在斬首前，華勒斯索命記憶看到了茉倫在人群中對他微笑。而後，緊握在華勒斯手中的定情物也鬆落了。
在華勒斯被斬首後，受到華勒斯勇氣影響的羅伯特·布魯斯再次率領華勒斯的手下對抗英格蘭；這次，他們大喊著華勒斯的名字，並且在最後贏得了熱盼已久的自由。

製作

最初梅爾·吉勃遜認為由他來飾演威廉·華勒斯恐怕太老了，他最初屬意男演員傑森·派翠克；不過，即便梅爾·吉勃遜親自飾演華勒斯，製作公司Icon Productions在預算上恐怕也有困難。華納兄弟則提供交換條件，若梅爾·吉勃遜能同意演出《致命武器》的續集，就可以提供預算；但是他拒絕了。派拉蒙影業只同意在北美地區發行，最後在海外方面則由二十世紀福斯代理發行。
劇組花了6個星期在蘇格蘭拍攝。大多數戰爭場面是在愛爾蘭拍攝，並且用愛爾蘭陸軍後備軍充當臨時演員。整場戲最多用了1600名軍人，並且允許可以蓄鬍和換下制服、穿上中世紀服裝。

與史不符

本片編劇蘭德爾·華勒斯受到了15世紀瞎子哈利的史詩《埃爾德斯利騎士，威廉·華勒斯爵士的行動和功績》（The Acts and Deeds of Sir William Wallace, Knight of Elderslie）的啟發，並以此為據撰寫了該劇本，為了辯護他的劇本，蘭德爾·華勒斯說道：「瞎子亨利說的是歷史嗎？我不知道。我只知道他說出了我的心裡話。」現在並不認為瞎子亨利的詩符合史實。雖然電影中某些並不符合史實的事件（例如在電影開頭的吊起蘇格蘭貴族的橋段），是取材自瞎子亨利的詩，但是電影也存在大量的情節既非歷史也沒有出現在瞎子亨利的詩中（例如華勒斯與麗莎貝拉王妃的緋聞）。
伊莉莎白·尤恩認為《梅爾吉勃遜之英雄本色》幾乎完全不顧歷史來換取故事的傳奇性。電影參考了蘇格蘭羅伯特·德·布魯斯（Robert the Bruce）的歷史和威廉·埃德蒙斯頓·艾頓（William Edmondstoune Aytoun）所寫的詩《布魯斯之心》（Heart of Bruce）。在電影中，Sir James the Good Douglas說：「Pass thee first, thou dauntless heart, As thou wert wont of yore!」，而事實上，他早在安達盧西亞的特巴戰爭中犧牲。這是該片眾多失實中的一個。
莎朗·克羅撒說電影包含了大量的歷史性錯誤，首先，華勒斯和他的同伴們所穿的格子花腰帶並不準確。「當時的蘇格蘭人不穿格子花腰帶。」此外，當蘇格蘭人開始穿時，「也不像電影所表現的那樣奇異」，她將這失準比喻為「一部由美國殖民者拍攝穿著20世紀商業套裝的被殖民者的電影，可惜夾克衫還穿反了。 事件不真實，時間不真實，人物不真實，名稱不真實，道具不真實。簡言之，什麼都不真實。」格子花腰帶直到在才16世紀引進蘇格蘭。彼得·特拉奎爾這樣評價華勒斯「一個多毛野蠻的蘇格蘭高地人，滑稽地塗著1000年前的藍色染料，並穿著500年後的格子裙。" 
愛爾蘭歷史學家Seán Duffy這樣評價：斯特靈橋之戰本該在一座橋上發生。
在2009年，本片在由時代雜誌評選的「最不符合歷史的電影」排名上名列第二。
在電影的DVD版的音頻評論中，梅爾·吉普森承認了眾多失實，但他辯護身為導演做出的選擇，在電影中呈現事件的方式比起史實和神話更加引人注目。

初夜權

長腿愛德華，英格蘭王，在電影中批准了初夜權，他允許中世紀的領主在新婚之夜帶走他手下農奴的處女。持批評態度的中世紀學者認為這樣的所謂權利只是個迷思，令人驚訝的是所有提出這種觀點的人無法或不願找到任何可信的來源。

獨立和占領

電影暗示蘇格蘭已經被英格蘭占領過一段時間了，且至少從華勒斯幼兒時期開始占領，在福爾克之戰中華勒斯對年輕的布魯斯說：「我們會得到一個我們之前未曾獲得的東西，屬於我們自己的國家。」而事實上，蘇格蘭在華勒斯起義前一年被英格蘭瑞納入侵，在亞歷山大三世去世前，愛爾蘭是一個獨立的國家。

威廉·華勒斯的形象

正如約翰·謝爾頓·勞倫斯和羅伯特·朱維特所說：「因為(威廉)華勒斯是蘇格蘭最重要的民族英雄之一，他生活在很遙遠的過去，許多關於他的事可能只是傳說，但有一些歷史學家也同意的事實」，蘇格蘭學者馬特·埃瓦特總結如下：
華勒斯出身時是蘇格蘭的紳士階級，他父親在他18歲時去世，他母親則在他24歲時去世。他於27歲時，在殺死自己的妻子後殺死拉奈克的法官。1297年，他在史特靈率領一群平民成功地對抗英格蘭，短暫的成為蘇格蘭的領袖；但華勒斯作為軍事領導的名聲也在同一年敗壞，使得他辭去領袖一職。在被英格蘭人於格拉斯哥捕獲之前，他在法國流浪了數年，之後則因叛國罪被殘忍的處決。
——Shelton Lawrence, John; Jewett, Robert，The Myth of the American Superhero. Grand Rapids, Michigan: Wm. B. Eerdmans. p. 163.
A．E．克里斯塔·卡尼茨對於歷史上的威廉·華勒斯進一步寫道：他是一個蘇格蘭貴族的小兒子，伴隨他的是他的私人牧師和良好的教育，最終成為蘇格蘭王國的捍衛者，從事與漢堡城市盧貝克和漢堡的外交通信工作。她發現，在電影中。他作為較低級別貴族的身份被抹去，取而代之的是平民身份，並賦予他強烈的解放人民和土地的決心。
科林·麥克阿瑟寫道，「梅爾吉勃遜之英雄本色」在歷史事實上的民族主義出現之前，將華勒斯構建為一種現代化的民族主義游擊隊領袖，在這個概念下，民族國家可以動員不同的階級和利益。」 麥克阿瑟說華勒斯在Falkirk兵敗後企圖向愛德華一世請求減輕刑罰，並且招募那些願意對他效忠的人，並處死不願聽命於他的人。卡尼茨認為，描寫「缺乏階級團結」和絞刑會影響華勒斯在電影中的形象，而將他描述成為一位為了初夜權而戰鬥的勇士是具有道德正確性的。

法國的伊莎貝拉的形象

在片中，法國的伊莎貝拉被描繪在福爾柯克之戰後與華勒斯存在私情，她之後告訴愛德華一世他已經懷孕，暗示她的兒子——愛德華三世，是華勒斯的孩子。而事實上。伊莎貝拉在福爾柯克之戰時才3歲，且生活在法國，直到愛德華二世繼位，她也尚未與愛德華二世成婚，愛德華三世在華勒斯死亡之後7年才降生。
然而，這樣的安排可能是受到了Sydney Goodsir Smith的戲劇《華勒斯：五戰五勝》的影響，它讓伊莎貝拉出現在了福爾柯克之戰中，並稱她渴望一位「真正的男人」。而在當時，派遣婦女進入戰區以外交任務是不尋常的。

羅伯特·德·布魯斯的形象

布魯斯在蘇格蘭獨立戰爭的早期，在蘇格蘭起義軍英格蘭人兩個陣營中換過數次，但是始終沒有直接背叛華勒斯，他在福爾柯克之戰中可能並未站在英格蘭人這邊。（雖然這種說法出現在一些中世紀的資料中）後來，班諾克本戰役不是一場自發的戰鬥，他已經在對抗英格蘭的游擊戰爭八年了。 在成為國王之前，他的頭銜是卡里克的伯爵，而不是布魯斯的伯爵。

華勒斯的軍事戰爭

「來自下一個幽谷的麥克格雷戈」在拉奈克暴動後不久後加入華勒斯是可疑的，因為格雷戈部落不確定在當時是否存在。當他們籨他們傳統家鄉出現時是在Orchy峽谷，距離拉奈克尚有一些距離。
華勒斯確實贏得了斯特靈橋之戰，但是它在《梅爾吉勃遜之英雄本色》被扭曲過度了，電影中沒有出現橋，也沒有出現安德魯·莫雷，蘇格蘭軍隊的領袖，他在這場戰鬥中受到了致命傷。之後華勒斯的確大規模襲擊了英格蘭，但是他沒有走到約克郡那麼遠，也沒有殺死長腿愛德華的侄子。（但瞎子亨利說的更誇張，他說華勒斯最遠走到了南邊的聖奧爾本斯，並且在女王與他會面後放棄進攻倫敦）愛德華的侄子布列塔尼的約翰確實參與了蘇格蘭獨立戰爭，但不是死於約克的。
福爾柯克之戰的英軍有徵召入伍的愛爾蘭士兵沒有歷史根據，該次戰役的英軍中沒有愛爾蘭軍隊（雖然有很多是威爾斯人），而且中世紀並無徵兵制（即便存在封建稅）。
吉布森在電影中使用的雙手長劍在這個時期沒有廣泛使用。單手的劍和盾會更符合歷史。