司马懿

早年經歷

司馬懿家族數代為官，高祖父司馬鈞為漢安帝時的征西將軍，曾祖父司馬量為豫章太守，祖父司馬儁為潁川太守，父親司馬防為京兆尹。司馬防有八子，因字中都有一個「達」字，當時號稱司馬八達。司馬懿是司馬防的次子，出生於漢靈帝光和二年（179年）。司馬懿少年時期就胸懷謀略，當時正是東漢末年亂世，司馬懿「常慨然有憂天下心」。素以知人善任著稱的南陽太守楊俊曾見過少年司馬懿，他說司馬懿絕非尋常之子。尚書崔琰與司馬懿的兄長司馬朗交好，曾對司馬朗說：「你弟弟聰明懂事，做事果斷，英姿不凡，不是你所能比得上的。」
建安六年（201年），郡中推舉他為計掾。時曹操正任司空，聽到他的名聲後，派人召他到府中任職。司馬懿見漢朝國運已微，不想在曹操手下，便藉口自己有風痹病，身體不能起居。曹操不信，派人夜間去刺探消息，司馬懿躺在那裡，一動不動，像真染上風痹一般。
建安十三年（208年），曹操為丞相以後，使用強制手段辟司馬懿為文學掾。曹操對使者說，「若復盤桓，便收之」。司馬懿畏懼，只得就職。曹操讓他與公子往來游處，歷任黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬、丞相主簿等職。
《魏略》記載召辟過程有所不同。說是司馬懿好學，曹洪自以為才疏，想讓司馬懿去幫助他，司馬懿恥於和曹洪來往，藉口病到拄拐杖的地步無法去見曹洪。曹洪記恨司馬懿，去跟曹操打小報告，曹操徵召司馬懿，司馬懿立刻扔了拐杖去見曹操為其效命。
《晉書》記載曹操逐漸察覺司馬懿「有雄豪志」，又發現他有「狼顧之相」，心裡很忌諱。因此對曹丕說，司馬懿不是甘為臣下的人，必會干預我們的家族之事。但因曹丕和司馬懿關係很好，而得以無事。
司馬懿先後擔任黃門侍郎、議郎、丞相東曹屬和丞相主簿，並跟隨曹操征討張魯。司馬懿見劉備剛剛奪取益州，腳跟未穩，勸曹操接著攻打劉備，曹操不聽。曹操班師後司馬懿跟隨曹操參加第三次濡須口之戰。

聯孫抗劉

建安二十四年（219年），司馬懿任丞相軍司馬，指出荊州刺史胡修粗暴、南鄉太守傅方驕奢，都不應派任駐守邊防，曹操未予重視；七月，關羽攻荊襄，圍魏將曹仁，水淹于禁七軍；胡、傅二人果然乘機降劉。
因漢獻帝在許都，距樊城很近，曹操感到威脅，為避關羽鋒芒，一度準備遷都河北。蔣濟、司馬懿等人當時勸阻：「于禁是被洪水所淹，不是戰敗失守，所以國家大計並沒受損，現在遷都既示弱於敵，又使人心不安；劉備、孫權外親內疏，現在關羽得意，孫權必定更不高興，把這事告之孫權，坐山觀虎鬥，則樊城之圍自解」。曹操聽從他的計策，孫權果然派呂蒙襲取江陵，用假冒商船之計連破關羽設下的烽火台，攻佔眾多城池，關羽只好回援，魏軍趁勢追殺，關羽損失大量兵馬，最終於麥城附近中東吳埋伏而敗亡。曹孫聯盟勝利，樊城之危解除。
徐晃擊退關羽後，曹操嫌惡荊州及附近百姓，想把他們都遷走。司馬懿認為：「荊楚輕脫，易動難安。關羽新破，諸為惡者藏竄觀望。今徙其善者，既傷其意，將令去者不敢復還。」曹操從之，沒有移民。藏竄逃亡者果然都復出歸化。
曹丕繼魏王位後，封河津亭侯，轉丞相長史。當時孫權率兵向西，朝議以樊城、襄陽無谷，不可以御，請召當時鎮襄陽的曹仁回宛。司馬懿說：「孫權新破關羽，這是想和魏結交的時候，必不敢為患。襄陽是水陸之沖，禦寇要害，不可棄。」不被聽從。於是曹仁焚棄樊城、襄陽，孫權果然沒有來犯，曹丕悔之。曹魏代漢後，以司馬懿為尚書。不久，轉督軍、御史中丞，封安國鄉侯。黃初二年（221年），遷侍中、尚書右僕射。

抵禦孫吳

黃初七年（226年），曹丕逝世。孫權得知後，於八月出兵攻魏。命吳左將軍諸葛瑾部兵分兩路進攻襄陽，親自率軍進攻江夏郡。孫權一路為魏軍所敗，撤兵而走。司馬懿擊敗諸葛瑾，並斬殺吳將張霸，斬首千餘級。十二月，升任驃騎將軍。

擒斬孟達

司馬懿的軍事才略還表現在孟達叛魏事件上。孟達原為蜀漢降將，曹丕命他守新城（今湖北房縣）。曹丕死後，孟達欲叛魏歸蜀。司馬懿偵知消息後，一方面寫信麻痹孟達，一方面遣軍進討，八日內行軍一千二百里。孟達給諸葛亮信中認為司馬氏率軍來討，至少需要一個月時間，所以當司馬懿提前二十餘日趕來時，完全打亂了他的叛亂計劃。司馬懿前後總共只用了十六日，即破上庸，斬殺孟達。

抵禦蜀漢

魏太和四年（230年），曹魏派司馬懿由西城，張郃由子午道，曹真由斜谷，三路進攻漢中，諸葛亮率軍西征，命李嚴率軍2萬赴漢中。合攻漢中，但因天雨而罷兵。
魏太和五年（231年）春，諸葛亮第四次北伐。魏明帝讓司馬懿駐紮長安。諸葛亮先是圍祁山，又招鮮卑軻比能響應。司馬懿命令費曜、戴淩等留四千兵守上邽，其餘兵力皆往祁山救援，司馬懿親率大軍前往隃麋。就在司馬懿以為諸葛亮主攻祁山時，不料諸葛亮卻反其道而行，得知司馬懿大軍要來，分兵留攻祁山，自己卻率主力奇襲上邽，迎擊司馬懿。郭淮、費曜等出擊諸葛亮，卻被諸葛亮大敗。司馬懿與諸葛亮遇於上邽之東，諸葛亮不斷後撤將司馬懿引誘至鹵城祁山。司馬懿旣至，登山掘營，不肯戰。軍將領數次請戰，司馬懿都不准，被譏笑：「公畏蜀如虎，奈天下笑何！」，在眾將的一再要求下，五月十八日，司馬懿命襲擊蜀將王平所部，卻反遭諸葛亮逆襲，魏軍為魏延、高翔、吳班等人所破，退保營寨。
六月，諸葛亮向漢中撤退，司馬懿命張郃率軍追擊，張郃中箭身亡。（《魏略》）
魏青龍二年四月（234年），諸葛亮占據渭河南武功五丈原，想北渡渭河，被大將郭淮阻攔而失敗。諸葛亮只能在渭河南與魏國大都督司馬懿對峙。由於戰術上的敗勢，司馬懿據險堅守，對峙百餘日後，蜀軍糧盡而自退。諸葛亮曾多次向司馬懿挑戰。司馬懿寫奏章向魏明帝請戰，明帝下令不許出戰，並派衛尉辛毗持符節制止魏軍。姜維對諸葛亮說：「辛佐治仗節而到，賊不復出矣。」諸葛亮說：「彼本無戰情，所以固請戰者，以示武於其眾耳。將在軍，君命有所不受，苟能制吾，豈千里而請戰邪！」諸葛亮再派人至司馬懿軍中，司馬懿只向漢使詢問諸葛亮寢食和管理政事的繁雜，不過問軍旅之事。諸葛亮使者對司馬懿說：「諸葛公夙興夜寐，罰二十以上，皆親攬焉；所啖食不至三升。」司馬懿說：「亮將死矣。」其後，兩軍對峙一百多天。諸葛亮的北伐都以失敗告終。八月，諸葛亮終於病倒。劉禪派尚書僕射李福到前線去探望，回到成都時，諸葛亮在五丈原前線病逝，享年五十四歲。當楊儀等人整軍而還時，司馬懿得知蜀漢撤退，親自率兵來追；姜維見司馬懿追來，反旗鳴鼓，司馬懿不知諸葛亮已死，下令停止追擊，全軍返回。於是楊儀結陣而去，從容退進斜谷，百姓流傳一諺語：「死諸葛驚走生仲達。」司馬懿聽到後，說：「吾能料生，不便料死也。」（我能預料他活著的時候想做什麼，不能預料他死後想怎麼做。）司馬懿到諸葛亮駐軍營壘處所察看，感嘆說：「真是天下的奇才啊！」。追到赤岸，沒有追上蜀軍而退軍。此後，司馬懿成為曹魏政權的中流砥柱，地位日益提高。次年正月戊子日（235年2月13日）升遷為太尉。

平定遼東

青龍五年（237年），原魏遼東太守公孫淵自立為燕王，置列百官，對抗朝廷。景初二年（238年）正月，魏明帝曹叡遣59歲的司馬懿率軍4萬，前往征討，途中司馬懿路過故鄉溫縣，會見父老鄉親，感慨萬千，做詩一首：「天地開闢啊曹魏代漢， 如同日月重新放射出光芒。 皇上賜給我絕佳的機會啊， 讓我仗劍討伐遠方。 橫掃叛賊公孫淵， 路過我可愛的家鄉。 剷除疆域中的一切敵人， 還遭受生靈塗炭的百姓以穩定和安寧。 大功告成我將請辭告老， 聽候皇上發落， 讓我在舞陽頤養。」六月進至遼水。
公孫淵急令大將軍卑衍、楊祚等人率步騎數萬，依遼水圍塹20餘里，堅壁高壘，阻擊魏軍。司馬懿採用聲東擊西之計，佯攻圍塹，而以主力隱蔽渡過遼水，直取公孫淵根據地襄平，迫使敵軍放棄圍塹回軍救援襄平。司馬懿督軍回首山，迎戰敵援軍，三戰皆捷，遂乘勝進圍襄平。
當初公孫淵聞魏軍來攻，曾求救於孫權，孫權也出兵為其聲援，並寫信給公孫淵說：「司馬懿善用兵所向無前，深為弟憂也。」
適逢連降大雨，遼水暴漲，平地數尺，魏軍恐懼，諸將思欲遷營。司馬懿下令有敢言遷營者斬，都督令史張靜違令被斬首，軍心始安。公孫淵軍乘雨出城，魏將領請求出擊，司馬懿不予採納。一月有餘，雨停，水漸退去。魏軍完成對襄平的包圍，起土山、挖地道、造樓車、鉤梯等攻城器具，晝夜強攻。守軍糧食將盡，軍心動搖，楊祚等先降。
八月，襄平城破，公孫淵率數百騎兵突圍，被殺於梁水。司馬懿把襄平城內平民男子年十五以上七千餘人及公孫淵政權官員將軍等二千餘人全部殺死，並將屍體堆積起來，號稱「京觀」。遼東四郡為魏所據。

誅殺曹爽

曹操封魏王後，以司馬懿為太子中庶子以輔佐曹丕。曹丕臨終時，令司馬懿與曹真等為輔政大臣，輔佐魏明帝曹叡。明帝時，司馬懿屢遷撫軍大將軍、大將軍、太尉等要職。明帝崩，託孤幼帝曹芳以司馬懿和曹爽。
曹芳繼位後，曹爽最初因司馬懿德高望重，像對父親一樣對他，不敢自專。但不久曹爽聽親信丁謐之謀，排擠司馬懿，明升暗降，遷他為無實權的最高虛銜太傅，自己專擅朝政。正始十年（249年），司馬懿趁曹爽陪曹芳離洛陽至高平陵掃墓，發動政變並控制京師，將曹爽族滅。自此曹魏軍權政權落入司馬氏手中，史稱高平陵之變，又稱正始之變。司馬懿時年70歲。
事後，司馬懿被冊命為丞相，進爵安平郡公，增食邑萬戶，群臣奏事不得稱名，但他上書十餘次辭讓，故其官爵仍為太傅、舞陽侯。朝廷加他九錫，仍然辭而不受。雖然表面謙遜，司馬懿的架子十分大。奪權之後司馬懿藉口生病連皇帝曹芳都不去朝見，遇到國事，皇帝曹芳反而要去司馬懿宅邸親自詢問司馬懿。
嘉平二年（250年），皇帝曹芳下詔在曹魏首都洛陽設立司馬懿的家廟。

王凌之亂

嘉平三年（251年）太尉王凌與外甥兗州刺史令狐愚密謀廢立，迎曹操子曹彪登帝位。陰謀泄漏，司馬懿夷王凌、令狐愚三族，並賜死57歲的曹彪，為史載壽春三叛之一。之後司馬懿把曹魏宗室遷至鄴監視，不准他們結交他人。

身後

嘉平三年（251年），司馬懿病逝於洛陽，享年72歲。承其遺願，辭讓郡公和殊禮，不樹不墳，不設明器，葬於首陽山。諡文（舞陽文侯），後改宣文（舞陽宣文侯）。264年，子司馬昭獲封晉王，旋即追尊司馬懿為晉王，諡號宣王。265年，孫司馬炎稱帝，建立西晉，追尊為皇帝，廟號高祖，諡號宣皇帝。

治國之道

司馬懿在上邽興屯田，京兆、天水、南安興冶鐵，穿成國渠，築臨晉坡使雍涼足食，並有餘力供給關中不足。後來又大興屯田於淮北，穿廣槽渠。
司馬懿曾向曹操建議軍事屯田制，而曹操採納後不久便病逝了（曹操死前已經有屯田制）。管理軍屯的主要官吏——度支中郎將、度支校尉、度支都尉等官員，都是在曹丕稱帝後的黃初年間（220—226年）設置的。所以，事實上軍屯的推廣在曹丕時期。曹魏軍屯其主要基地設置在和孫吳、蜀漢對立的地帶（淮河南北以及上邽、長安、槐里、陳倉等地），而這裡基地的開創都經過司馬懿的督工：
太和四年，司馬懿上表建上邽軍屯。主持具體事宜的是度支尚書、司馬懿的三弟司馬孚。
青龍元年（233年），司馬懿興修水利，而「開成國渠，自陳倉至槐裡築臨晉陂，引汧洛溉舄鹵之地三千餘頃」使得『國以充實』。
青龍三年（236年），關東饑荒，司馬懿調5百萬斛粟運往洛陽，足見關中存有大量糧食。
曹操時魏國就曾「開募屯田於淮南」（《三國志·魏書·倉慈傳》），但僅是民屯。正始二年（241），司馬懿主持對吳作戰時，始與鄧艾籌劃在淮南淮北創建軍屯。。正始四年（243），司馬懿又『在於積穀，乃大興屯田，廣開淮陽、百尺二渠，又修諸陂於潁之南北，萬餘頃。自是淮北倉庾相望，壽陽至於京師，農官屯兵連屬焉。』『因欲廣田積穀，為兼併之計，乃使鄧艾行陳、項以東，至壽春地』（《晉書·食貨志》），使得『遂北臨淮水，自鍾離而南橫石以西，盡沘水四百餘里，五里置一營，營六十人，且佃且守。兼修廣淮陽、百尺二渠，上引河流，下通淮潁，大治諸陂於潁南、潁北，穿渠三百餘里，溉田二萬頃，淮南、淮北皆相連接。自壽春到京師，農官兵田，雞犬之聲，阡陌相屬』。
在識拔人才上，司馬懿從寒門中提拔鄧艾、王基、州泰、賈越等人，如虞預所說，經略之才可謂遠矣。
景初二年（238年），司馬懿遠征遼東。時曹魏大修宮室，加上軍用物資，以至百姓飢弊。出征前，司馬懿勸明帝說：「昔周公營洛邑，蕭何造未央，今宮室未備，臣之責也。然自河以北，百姓困窮，外內有役，勢不並興，宜假絕內務，以救時急。」司馬懿勸諫曹叡不要大修宮殿勞民傷財，以保國之根本。曹叡死後他奏請罷修宮室，雕玩物之人力，節用務農，使天下欣賴。

軼聞

《晉書·宣帝紀》記載，司馬懿心裡猜忌而表面寬和，內心多疑但能靈活應對。曹操察覺司馬懿有雄心豪志，且聽聞司馬懿有狼顧的模樣。曹操打算驗明，所以先叫司馬懿在前頭走，再故意喊司馬懿，只見司馬懿身體不動，只有頭轉向後看。曹操又曾經發了一個噩夢，三匹馬同在一個槽里進食，醒來後十分不快。曹操感到不好，召曹丕說道：「司馬懿不會甘做人臣，將來必干預你的朝政家事。」這是三馬同槽的典故，此槽不是馬槽，是暗指著司馬氏吃掉曹氏，而且按照後來的史實走向來看，「三馬」還可以解讀為司馬懿、司馬師和司馬昭父子三人，他們共同為之後的司馬炎代魏創造了有利條件。但曹丕和司馬懿關係很好，總是維護他而得以無事。而司馬懿更加勤於職守，廢寢忘食，甚至餵馬之類的小事都親力親為，也終於使曹操安心。
司馬懿年少時和三國時的著名隱士胡昭關係很好，同郡的周生要加害司馬懿，胡昭聽說後涉險趕來搭救，「邀生於崤、澠之間，止生，生不肯。昭泣與結誠，生感其義，乃止」。
《三國志》卷16《倉慈傳》注引《魏略》載：青龍中，司馬宣王在長安立軍市，而軍中吏士多侵侮縣民，裴以白宣王，宣王乃發怒召軍市候，便於斐前杖一百……宣王遂嚴持吏士，自是之後，軍營、郡縣各得其分。

評價

南陽太守同郡楊俊：「此非常之人也。」認為有非常之器（《三國志·楊俊傳》、《晉書·宣帝紀第一》）
崔琰對司馬懿兄長司馬朗說：「君弟聰亮明允，剛斷英特，非子所及也。」（《晉書·宣帝紀第一》）
曹操：「有雄豪志，聞有狼顧相。」因而對曹丕說：「司馬懿非人臣也，必預汝家事。」（《晉書·宣帝紀第一》）
曹植曾形容司馬懿：「魁傑雄特，秉心平直。威嚴允憚，風行草靡。在朝則匡贊時俗，百僚儀一；臨事則戎昭果毅，折衝厭難者，司馬驃騎也。」（《全三國文·卷十八·魏十八》）
曹叡：「西方有事，非君（司馬懿）莫可付者。」（《晉書·宣帝紀第一》）「司馬懿臨危制變，擒淵可計日待也。」「吾得司馬懿二人，復何憂哉！」（《晉書·卷三十七·列傳第七》）
曹芳：「太尉體道正直，盡忠三世，南擒孟達，西破蜀虜，東滅公孫淵，功蓋海內。」（《《三國志·魏書四·三少帝紀第四》》）
夏侯霸：「彼自吻家，非人臣也」（《太平御覽·卷四百四十二 ◎人事部八十三○知人上》引 孫盛《魏氏春秋》）
吳質：「驃騎將軍司馬懿，忠智至公，社稷之臣也。」
陳矯：「朝廷之望；社稷，未知也。」（《三國志·卷二十二·魏書二十二·桓二陳徐衛盧傳第二十二》裴松之注引《世語》）
孫權：「司馬公善用兵，變化若神，所向無前。」
毌丘儉、文欽起兵反對司馬師時，依然對去世的司馬懿評價很高：「故相國懿，匡輔魏室，歷事忠貞，故烈祖明皇帝授以寄託之任。懿戮力盡節，以寧華夏。又以齊王聰明，無有穢德，乃心勤盡忠以輔上，天下賴之。懿欲討滅二虜以安宇內，始分軍糧，克時同舉，未成而薨。齊王以懿有輔己大功，故遂使師承統懿業，委以大事。而師以盛年在職，無疾託病，坐擁強兵，無有臣禮，朝臣非之，義士譏之，天下所聞，其罪一也。懿造計取賊，多舂軍糧，剋期有日。師為大臣，當除國難，又為人子，當卒父業。哀聲未絕而便罷息，為臣不忠，為子不孝，其罪二也。」
《晉書》評司馬懿平定公孫淵時殺戮太甚，誅殺曹爽時甚至連女子都殺害，然後篡奪魏國：「及平公孫文懿，大行殺戮。誅曹爽之際，支黨皆夷及三族，男女無少長，姑姊妹女子之適人者皆殺之，既而竟遷魏鼎雲。」
晉明帝時，王導侍坐。明帝問王導晉朝何以得天下，王導乃陳述司馬懿創業之始，及司馬昭末年弒高貴鄉公之事。明帝以面覆在牀上說：「若如公言，晉祚復安得長遠！」跡司馬懿之猜忍，蓋有符於狼顧。（《晉書·宣帝紀第一》）
虞預：「服膺文藝，以儒素立德，而雅有雄霸之量。值魏氏短祚，內外多難，謀而鮮過，舉必獨克，知人拔善，顯用仄陋。王基、鄧艾、周秦、賈越之徒，皆起自寒門，而著績於朝，經略之才，可謂遠矣。」
張悌：「諸葛、司馬二相，遭值際會，託身明主，或收功於蜀漢，或冊名於伊、洛。丕、備既沒，後嗣繼統，各受保阿之任，輔翼幼主，不負然諾之誠，亦一國之宗臣，霸王之賢佐也。」
關於司馬氏代魏而仍能天下一統的原因，當時東吳屯騎校尉（官職）張悌的話，也許是很好的解釋：
永安六年，魏伐蜀，吳人問悌曰：「司馬氏得政以來，大難屢作，智力雖豐，而百姓未服也。今又竭其資力，遠征巴蜀，兵勞民疲而不知恤，敗於不暇，何以能濟？昔夫差伐齊，非不克勝，所以危亡，不憂其本也，況彼之爭地乎！」悌曰：「不然。曹操雖功蓋中夏，威震四海，崇詐杖術，征伐無已，民畏其威，而不懷其德也。丕、叡承之，系以慘虐，內興宮室，外懼雄豪，東西馳驅，無歲獲安，彼之失民，為日久矣。司馬懿父子，自握其柄，累有大功，除其煩苛而布其平惠，為之謀主而救其疾，民心歸之，亦已久矣。故淮南三叛而腹心不擾，曹髦之死，四方不動，摧堅敵如折枯，盪異同如反掌，任賢使能，各盡其心，非智勇兼人，孰能如之？其威武張矣，本根固矣，群情服矣，奸計立矣。今蜀閹宦專朝，國無政令，而玩戎黷武，民勞卒弊，競於外利，不脩守備。彼強弱不同，智算亦勝，因危而伐，殆其克乎！若其不克，不過無功，終無退北之憂，覆軍之慮也，何為不可哉？昔楚劍利而秦昭懼，孟明用而晉人憂，彼之得志，故我之大患也。」吳人笑其言，而蜀果降於魏。
石勒：「大丈夫行事，當磊磊落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。」（《晉書·載記第五·石勒下》）
李世民曾為《晉書·宣帝紀》作史論，原文如下：「夫天地之大，黎元為本。邦國之貴，元首為先。治亂無常，興亡有運。是故五帝之上，居萬乘以為憂；三王已來，處其憂而為樂。競智力，爭利害，大小相吞，強弱相襲。逮乎魏室，三方鼎峙，干戈不息，氛霧交飛。宣皇以天挺之姿，應期佐命，文以纘治，武以棱威。用人如在己，求賢若不及；情深阻而莫測，性寬綽而能容，和光同塵，與時舒捲，戢鱗潛翼，思屬風雲。飾忠於已詐之心，延安於將危之命。觀其雄略內斷，英猷外決，殄公孫於百日，擒孟達於盈旬，自以兵動若神，謀無再計矣。既而擁眾西舉，與諸葛相持。抑其甲兵，本無鬥志，遺其巾幗，方發憤心。杖節當門，雄圖頓屈，請戰千里，詐欲示威。且秦蜀之人，勇懦非敵，夷險之路，勞逸不同，以此爭功，其利可見。而返閉軍固壘，莫敢爭鋒，生怯實而未前，死疑虛而猶遁，良將之道，失在斯乎！文帝之世，輔翼權重，許昌同蕭何之委，崇華甚霍光之寄。當謂竭誠盡節，伊傅可齊。及明帝將終，棟樑是屬，受遺二主，佐命三朝，既承忍死之託，曾無殉生之報。天子在外，內起甲兵，陵土未乾，遽相誅戮，貞臣之體，寧若此乎！盡善之方，以斯為惑。夫征討之策，豈東智而西愚？輔佐之心，何前忠而後亂？故晉明掩面，恥欺偽以成功；石勒肆言，笑奸回以定業。古人有云：「積善三年，知之者少，為惡一日，聞於天下。」可不謂然乎！雖自隱過當年，而終見嗤後代。亦猶竊鐘掩耳，以眾人為不聞；銳意盜金，謂市中為莫睹。故知貪於近者則遺遠，溺於利者則傷名；若不損己以益人，則當禍人而福己。順理而舉易為力，背時而動難為功。況以未成之晉基，逼有餘之魏祚？雖復道格區宇，德被蒼生，而天未啟時，寶位猶阻，非可以智競，不可以力爭，雖則慶流後昆，而身終於北面矣。」（《晉書·宣帝紀第一》）
房玄齡：「少有奇節，聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教。漢末大亂，常慨然有憂天下心。」「帝內忌而外寬，猜忌多權變。」（《晉書·宣帝紀第一》）
杜牧：「周有齊太公，秦有王翦，兩漢有韓信、趙充國、耿恭、虞詡、段熲，魏有司馬懿，吳有周瑜，蜀有諸葛武侯，晉有羊祜、杜公元凱，梁有韋睿，元魏有崔浩，周有韋孝寬，隋有楊素，國朝有李靖、李勣、裴行儉、郭元振。如此人者，當此一時，其所出計畫，皆考古校今，奇秘長遠，策先定於內，功後成於外。」（《注孫子序》）
司馬光：「司馬懿，少聰達，多大略。」（《資治通鑑·卷六十五》）
而宋代何去非認為司馬懿能忍耐，又有足夠的度量。不與諸葛亮正面對戰並非膽怯，而是高明的消耗敵軍之策：「仲達提秦、雍之勁卒，以不應而老其師者，豈徒然哉！將求全於一勝也。然而，孔明既死，蜀師引還，而仲達不窮追之者，蓋不虞孔明之死，其士尚飽，而軍未有變，蜀道阻而易伏，疑其偽退以誘我也。向使孔明之不死，而弊於相持，則仲達之志得矣。或者謂仲達之權詭，不足以當孔明之節制，此腐儒守經之談，不足為曉機者道也。」，評其「制其兵，出奇應變，奄忽若神，無往不殄，雖曹公有所不逮焉」。
黃道周：「司馬魏人，從討張魯。備爭江陵，請乘蜀土。言雖不從，大志已睹。關羽震樊，魏欲避許。懿請結孫，因而斬羽。孟達雖降，意猶首鼠。八日往擒，盡驚神武。諸葛出祁，以懿御悔。利則急驅，屯則守伍。巾幗相加，亦不妄舉。食少事煩，早知其苦。五丈秋風，更輩無補。料死料生，功已足數。文懿反遼，視魚游釜。計日攻虛，破之若取。後晉帝基，皆懿遺祜。」（《廣名將傳》）
羅貫中：「開言崇聖典，用武若通神。三國英雄士，四朝經濟臣。屯兵驅虎豹，養子得麒麟。諸葛常談羨，能回天地春！」（《戰徐塘吳魏交兵》）
毛宗崗：「今人將曹操、司馬懿並稱。及觀司馬懿臨終之語，而懿之與操則有別矣。操之事，皆懿之子為之，而懿則終其身未敢為操之事也。操之忌先主，是欲除宗室之賢者；懿之謀曹爽，是特殺宗室之不賢者。至於弒主後，害皇嗣，僭皇號，受九錫，但見之於操，而未見之於懿。故君子於懿有恕辭焉。」（《匯評三國志演義》）
蔡東藩：「從前王莽、曹操、司馬懿、劉裕諸奸雄，其險惡猶不若溫也。」（《五代史演義》）
毛澤東：「司馬懿是個了不起的人物，歷來說他壞，我看有幾手比曹操高明。」他認為曹操攻下張魯以後應該聽司馬懿和劉曄的建議進攻四川；評其「出身士族，多謀略，善權變，為魏國重臣」。曾在《三國志·陸遜傳》中評註：「此司馬懿敵孔明之智也。」（《毛澤東讀書筆記解析》）
柏楊：「就史料記載而言，真實的司馬懿，跟世人印象中的司馬懿不同，諸葛亮先生受託孤後，並沒有曹爽般的政敵，李嚴的竊弄威權，一紙命令便告解決，而曹爽先生確是將司馬懿整個排除，司馬懿對曹爽雖然不滿，但一直到244年，曹爽先生攻擊蜀漢帝國，大軍被雨困在峽谷，司馬懿仍憂慮他會失敗，勸告退軍，假使他心懷不軌，大可閉口不言，等曹爽覆滅後，由他來收拾殘局。司馬懿先生當初最大的目的，不過是反擊曹爽，奪官奪權。249年的政變，受到朝野一致愛戴，251年王凌起兵時，司馬懿不但沒有任何叛逆跡象，而且聲望正值高峰。……就司馬懿本身而言，他所受到的詬罵與詛咒，並不公平。」（《柏楊版資治通鑑》）
司馬懿在世時，在魏國威望相當高，即使文欽在其死後討伐司馬師時，在檄文中依然對司馬懿有『故相國懿，匡輔魏室，歷事忠貞』等相當多的讚譽。史書上說他做到了使『天下大悅』『天下欣賴』。晉朝初年，司馬炎有「天下無窮人」的太康之治，人民對促成三國統一的奠基者司馬還是相當推崇。甚至因司馬炎之孫司馬遹長得像司馬懿就寄予厚望。
司馬懿名聲毀敗，是從永嘉之禍以後開始的。其不肖子孫自相殘殺，帶來五胡亂華的浩劫，出身奴隸的石勒恨透司馬家。而東晉在南方，又長期被世家大族把持。晉室南渡，情況與當年蜀漢類似，以蜀漢為正統呼聲日高；東晉滅亡後，情況更明顯。到隋唐時代，民間說書戲曲日盛。唐太宗主導官修的《晉書》，以封建帝王立場更不鼓勵臣下效法。到明代《三國演義》後，火熄上方谷、見木雕魏都督喪膽等的形象也就被演義流傳民間。
呂思勉認為，司馬懿之深謀祕計，還有許多不為後人所知。而且他很為暴虐，他之政敵被殺，都是夷及三族，連已出嫁女亦不能得免，所以《晉書》作者房玄齡等人，也說他猜忌殘忍。他一生用盡深刻心計，暴虐手段，全是為一己之地位，絲毫沒有曹操匡扶漢室、平定天下之意。封建時代之道德，是公忠、正直、勇敢，是犠牲一己以利天下，司馬懿卻件件和他相反。魏武帝曹操亡歿後，司馬氏父子繼而得志，忠君愛民之心地，光明磊落之行為，全都看不見，只剩下自私自利之心地，狡詐刻毒之行為。