伊西斯

起源

大多數埃及神都發源於各地所崇拜的本地神，即使後來傳播開後，在當地仍保留有他們的崇拜中心，因此，埃及大部分主要城市和城鎮都是某一特定神的家。雖然伊西斯崇拜的起源地不明，但相信她原本是公元前3100年前的史前時期，在尼羅河三角洲的塞本尼托(Sebennytos)一位獨立的且受歡迎的神。
首次涉及伊西斯的書面文獻可追溯到埃及第五王朝。根據她與王位關聯的名字，一些早期埃及古物學家認為，伊西斯的原始功用是王位之母。然而，最近的學術研究表明，該一角色是後來才被關聯上的。在很多非洲部落中，王位被稱為「國王的母親」，這一概念非常適合於所有的理論，也可用來了解古埃及人的想法。

埃及古典時期

在古王國時期，伊西斯代表已故法老的妻子或助手。因此，與喪葬有關，她的名字在法老葬禮文(金字塔銘文)中曾出現過80多次。這種與法老妻子的關聯，符合伊西斯作為荷魯斯配偶的角色，荷魯斯是法老的保護神，後來演變為神化的法老。
但除此之外，伊西斯也代表荷魯斯四子(裝有法老內臟的卡諾匹斯罐四神)的母親。更具體地說，伊西斯被視為肝罐神-艾姆謝特的保護神。中王國時期，隨著葬禮文開始在王室以外的埃及各社會階層盛行，作為保護神的伊西斯所保護的對象也相應擴大，不僅有貴族，甚至還包括了平民。
新王國時期，在很多地方，伊西斯的形象比其配偶更為突出。她被看作是法老的母親，經常描述她給法老餵奶。據推測，這種演變是通過各地所崇拜主神的融合而來，以使埃及宗教變得更加規範。當拉神崇拜盛行時，在他的崇拜中心赫利奧波利斯，拉神與荷魯斯被認作是同一神。而在某些地區，哈托爾與拉神是對偶神，是拉神的母親。由於伊西斯與荷魯斯也是對偶神，荷魯斯又被看作是拉神，因此，伊西斯逐慚與哈托爾融合為「伊西斯-哈托爾」。通過這種融合，伊西斯成為了荷魯斯的母親及妻子。最終，母親的角色替代了配偶的角色。因此，伊西斯這一「配偶」的角色是變化的。在赫利奧波利斯城的萬神殿，伊西斯成為了歐西里斯的妻子及荷魯斯/拉神的母親。該折中的方案也導致了伊西斯和歐西里斯神話的演變。

神廟和祭司

在埃及，伊西斯受到與其他埃及神一樣的尊崇，包括每天都要供奉祭品。對她的祭祀有專門的二男二女四名祭司負責。在希臘-羅馬時代，她的很多男女祭司都被認為擁有特別的才能，懂醫術、會釋夢，能預測天氣。他們不編辮、不梳髮，因為埃及人相信髮結具有神奇的力量。
上埃及菲萊島上對伊西斯和歐西里斯的崇拜一直持續到公元六世紀。公元380年左右，羅馬皇帝狄奧多西一世曾下令折毀所有的異教神廟，但並不強制執行，這是因為戴克里先皇帝先前曾與納巴泰(Nobadae)和布倫米(Blemmye)部落訂立過條約。他們每年都要造訪象島，並定期帶著一幅伊西斯神像。在返回前，先溯河而上到布倫米島祈求神諭。直到查士丁尼時代，查士丁尼派納爾西茲搗毀了布倫米島上的聖所，並將祭司和聖像統統帶到了君士坦丁堡。菲萊是古埃及最後一座被關閉的神廟。

描述

在藝術形象中，起初伊西斯被描繪成一位身穿長護套，頭戴王座狀冠(形狀類似象形文中的「王座」符號)的婦人。有時又被描繪成一位手持蓮花的女人，或者是一棵懸鈴木。在圖特摩斯三世法老的陵墓中，就有一幅描繪他正從一棵長有乳房的懸鈴木上吸奶的壁畫。
之後，她與哈托爾的許多角色融合，伊西斯的頭飾被替換為哈托爾的：一對母牛角，中間有一日盤，並常常在日盤上帶有原來的王座標誌。有時她也顯示為一頭牛，或牛首女身。在畫像中，她經常與頭戴皇冠的幼子-荷魯斯(法老)和一隻禿鷲一道出現。偶爾，也被畫成一隻背負歐西里斯屍身飛行或正在死去的歐西里斯旁施展魔法讓他起死回生的鳶。
最常見的伊西斯形象是手拿象徵「生命」符號的安卡和一枝蓮花杖，但在後期畫像中，有時伴隨她的一些物件看上去常常與哈托爾的有關，如聖西斯特爾叉鈴(sistrum)、與生育有關的默納護身符(menat)項鍊。在《亡靈書》中，伊西斯被畫成雙臂張開，站立在太陽三桅船的船首。

歐西里斯的妹妹與妻子

古王國時期，埃及各城都有各自的萬神殿。在第五王朝時期，伊西斯進入了赫利奧波利斯萬神殿。她是天空女神努特和大地神蓋布的女兒、歐西里斯的妹妹，涅弗提斯、塞特的姐姐。伊西斯和涅弗提斯兩姐妹常被畫在棺材兩端，伸展開巨大的翅膀保護死者免遭惡靈侵擾，這對姐妹同樣都擁有著極為強大的魔法力量，是魔法、醫療與守護亡靈的女神。作為陪葬神，她又與冥界之主歐西里斯有關，被認為是他的妻子，她有時也承擔了他的職能，教人們收割莊稼和脫谷。據說尼羅河是從歐西里斯身上流出來的，因此泛濫的河水裡充滿了伊西斯的淚水。
在後來的神話中，當歐西里斯的地位上升後，他告訴了冥界之神阿努比斯這樣一個故事。該故事講述了塞特曾想毀掉涅弗提斯尚未出生的孩子，而伊西斯將自己裝扮成涅弗提斯去勾引他，最後使涅弗提斯順利地產下了阿努比斯。
由於擔心塞特的報復，涅弗提斯說服伊西斯收養了阿努比斯，這樣塞特就不再尋找並殺掉這個孩子了。該故事同時解釋了為什麼阿努比斯會被看作是一位冥世之神(因為他成為了歐西里斯的養子)，為什麼他不能繼承歐西里斯的位置(因為他不是歐西里斯的親生子)，完整地保留了歐西里斯冥界之主的地位。
現今流傳最廣的有關伊西斯和歐西里斯故事的一個版本，是希臘作家普魯塔克於公元一世紀所記述，其拉丁文標題是《伊西斯和歐西里斯》(De Iside et Osiride)。
在該版本中，歐西里斯在遠征亞洲勝利歸來時，舉行了慶功宴會。塞特帶著72名同謀者赴會，並帶來一隻裝飾華美的箱子。塞特宣布，誰躺在箱子中合適，這箱子就歸誰所有。當輪到歐西里斯試躺時，長短正好，因為這箱子就是塞特趁歐西里斯睡覺時，偷偷丈量了他的身體後製作的。這時塞特的同謀者一擁而上，不由分說，闔上箱蓋，用鉛水封死，這樣箱子現在就成了歐西里斯的一口棺材，塞特將箱子投入尼羅河中，以讓它漂得更遠。為讓歐西里斯得到安葬，伊西斯順流尋找箱子。最後，她在腓尼基海岸比布魯斯城郊的一棵樹下找到了那口箱子，並把它帶回埃及，藏匿在一片沼澤地中。但那晚塞特外出打獵時發現了那箱子，大怒，塞特將歐西里斯的屍體肢解成14塊(大概是因為埃及各地都傳說有歐西里斯的墳墓)，拋到埃及各地，以使伊西斯永遠無法再找到歐西里斯。
伊西斯和她的妹妹涅弗提斯一起外出尋找這些屍塊，但只找到了13塊。最後的一塊-他的生殖器已被魚吞掉。在托特(Thoth)的幫助下，伊西斯做了一個金的生殖器，把它安在了歐西里斯身上。然後，她變成了一隻鳶，在托特魔法的幫助下懷下了年輕的荷魯斯。埃及各諾姆(洲)或地區神廟牆壁上描繪的歐西里斯屍塊數並不一致，有14塊的、16塊的，甚至極少地方還畫有42塊。

荷魯斯之母

另一則神話詳細講述了伊西斯生下歐西里斯的遺腹子-荷魯斯後所經歷的冒險故事。據說伊西斯在尼羅河三角洲的艾赫米姆生下了荷魯斯。荷魯斯出生後面臨許多危險，伊西斯一直藏在尼羅河三角洲的沼澤里，含辛茹苦地撫養荷魯斯，以免遭到塞特的迫害。有一天，伊西斯外出時，荷魯斯不慎被一條毒蛇咬傷。伊西斯回來後看到兒子瀕臨死亡，她慟哭道：
「我回來時想擁抱他，卻發現我美麗、金色的荷魯斯、我天真的失去父親的兒子躺在地上，水漫過他的眼睛，嘴角流出白沫。他的身體癱軟，心跳微弱，脈息全無......我的乳房脹鼓鼓的，我的孩子卻是飢腸轆轆；我的乳房猶如溢滿的井，而我的孩子仍焦渴難忍」。
她祈求眾神的幫助，運用神力治癒了荷魯斯。荷魯斯長大後，伊西斯帶著他來到九元神面前，要求眾神判決荷魯斯是歐西里斯的合法繼承人並得到埃及王位。塞特為了阻止伊西斯幫荷魯斯得到王位，他唆使眾神拒絕讓伊西斯參加裁決會議。這次會議在「地心島」召開，並特意囑咐擺渡神不准載她去那裡。但機智的伊西斯變化成老太婆的模樣，用金戒指買通擺渡神，來到了地心島。於是她又變化成美麗的少女，向塞特謊報了一起搶劫兇殺案，說某異族人殺死了一個牧人，並搶走了被害者的兒子的牛群。塞特聽罷大怒，認為這個異族人應該受到懲罰。這樣塞特就在無意中判決了他自己，承認了父親的財產應當由兒子來繼承。後來喪心病狂的塞特企圖殺死荷魯斯，並與荷魯斯展開激烈的交戰。在伊西斯的幫助下，荷魯斯最終戰勝了塞特。塞特的生命力突然鑽進荷魯斯的手臂，使其中毒。伊西斯便把這隻中毒的手臂拽下來，給他換上了自己的一隻健康的手臂。伊西斯終於達到了目的：眾神譴責塞特的無恥行徑，並承認荷魯斯是統治全埃及的王。

魔法

伊西斯通常都是以賢妻良母的形象出現在神話傳說里，但她同時也是個擁有很多陰謀和野心的狡猾女神或者是一位令人畏懼的強大巫師，許多故事中都描寫了她在進行自己計劃的時候是多麼詭計百出。人們普遍都認為伊西斯在所有神靈中擁有最強大的法力，因為她以知道數百萬個神和精靈的真名與特性而著稱。只要知道那個神或精靈的真名，伊西斯就能輕而易舉的擁有了自由操控它的力量(真名的使用成為後來很多埃及魔法咒語的核心)。但是只有一位神的真正的巫術名字是她所不知道的，那就是她的父親，年邁的眾神之父—「拉神」。雖然伊西斯擁有一人之下萬人之上的地位，可她並不滿足。她仗著自身的強大魔力，將年邁拉神的口中所流出的唾液收集起來，然後在利用他的唾液混合泥土所捏造而成的毒蛇上施下使拉神陷入極度痛苦的魔咒，並使這條毒蛇在適當的機會獲得生命。於是伊西斯就在拉神每日巡遊的路上設下陷阱，當拉神路過陷阱時，毒蛇就突然活過來襲擊拉神，從而使得拉神身中劇毒，癱倒在床。眾神都因為拉神唾液的神性而無方拯救拉神，於是他們便想到了被稱為「魔幻女神」的伊西斯。拉神也知道女兒伊西斯特別有本事，就請她來幫忙清除自身體內的蛇毒，然而這一切正中伊西斯的下懷，伊西斯便趁火打劫，試圖威脅拉神透露出他的真實姓名，聲稱不知道他的真名就無法幫他治療。拉神並不願意把自己的秘密說出來，因為他知道這會給予伊西斯凌駕於他之上的巨大能力，然而傷口的痛楚最終還是讓他無法忍受從而妥協了，最終拉神體內的蛇毒被徹底清除了，伊西斯也如願以償，將拉神的神力完全轉移到了自己身上，並強行剝奪了拉神的最高統治權而成為了諸神中權力和法力為最強大的女神。因為這則故事，伊西斯在中世紀歐洲也被人們尊為女巫宗師。
在希臘和羅馬占領後的後埃及歷史時期 ，由於伊西斯所擁有的魔法，使她成為了埃及神殿中最重要和最強大的神。魔法是整個伊西斯神話中的核心，在這一方面，可以說超過了埃及其它所有的神。

民間崇拜

埃及人對伊西斯的崇拜長達近三千年左右，同時她還被尊奉為「忠貞的妻子」、「堅強的母親」、「醫療之神」、「魔法之神」以及「比上萬個神更聰明之神」。
在希臘很早就流傳著對伊西斯的崇拜，說她是被迫逃離至埃及的伊俄的化身。在希臘化時代，從印度到多瑙河的一些國家，都對伊西斯極為尊敬和崇拜。羅馬從公元前1世紀就開始崇拜伊西斯，到了帝國時期，對伊西斯的尊奉受到了國家的保護，並隨著帝國的權力發展遍及帝國各地。她為尋求丈夫的遺體所受到的折磨和痛苦使她成為受壓迫者的保護神、婦女的助手以及弱勢群體的安慰者。
祭祀伊西斯的活動具有神秘性質。參加祭祀的人要吃齋、祈禱、早晚都要參加遊行儀式。伊西斯的神秘儀式同希臘的農業女神得墨忒耳的神秘儀式較為相似。羅馬人都會在每年的3月5日舉行「伊西斯划船日」活動，人們把一隻帆船隆重地送下水，並且還在帆篷上畫著具有埃及風格的圖案。
在古埃及的藝術造型中，伊西斯是坐像，頭戴象徵皇權的王冠和一對牛角，兩角之間是太陽形的圓蓋（帶牛角的日輪）。有時伊西斯懷抱著幼子荷魯斯，這是聖母瑪利亞懷抱聖子耶穌（聖母抱聖子）的原型。在古希臘藝術造型中，伊西斯的形象與天后赫拉相似，身穿長衣，儀態端莊高雅。她的象徵物是蛇、稻穗、蓮花、王座、懸鈴木、以及豐裕之角。