龍樹

名稱

Nāgārjuna，由Nāgā與arjuna兩個單字組成。Nāgā音譯那伽，意為龍，或是象。鳩摩羅什認為阿周陀那（arjuna）是一種樹名，因其在此樹下出生，以樹名為名，而在龍宮成其道故，將其名譯為龍樹。
玄奘將其名譯為龍猛。這個譯法有兩個說法，一是遏羅樹那（arjuna）意為威猛，二是古代勇士，以阿周陀那為名，因此阿周陀那也有威猛的意思。這位古代勇士可能是指《薄伽梵歌》中的阿周那，阿周陀那也是因陀羅的名字之一。北魏般若流支譯為龍勝。
Arjuna，在梵文中，源自於動詞詞根Arj，意為得到、獲得、成就。布頓認為，Nāgārjuna意為於龍中得到成就。譯為藏文ཀླུ་སྒྲུབ（klu sgrub），klu是那伽，也就是龍的意思，sgrub則是得到成就之意，字面直譯為龍成。

生平

龍樹的生平，歷史記載不多，主要來自鳩摩羅什譯《龍樹菩薩傳》、玄奘《大唐西域記》與藏傳《布頓佛教史》、《印度佛教史》。

出身

龍樹出身南印度，為婆羅門種姓，少年時學習吠陀經典，同時也精通各種學問及法術。相傳龍樹與好友三人習得隱身術，進入王宮，調戲宮女。國王得知後大怒，在大臣建議下，命武士在空中揮刀，其他人被殺，龍樹智高，認為武士不敢在國王身邊揮刀，於是緊臨國王身側站立，逃過一劫，領悟「欲為苦本」，於是決心出家，加入佛教僧團。傳統上認為龍樹是在說一切有部中出家的。

弘法

龍樹在印度北方雪山（今喜馬拉雅山區）的佛寺，閱讀到大乘佛教經典後，至印度各地尋求大乘佛教經典，並推廣大乘佛教。因為當時大乘佛教尚不被人接受，曾想自立大乘僧團，改變服色，自行授戒，但沒有成功。
相傳龍樹進入龍宮學習大乘方等經典，之後在印度南方弘法。根據《法苑珠林》與《大唐西域記》記載，印順法師認為龍樹進入龍宮的地方，在於烏茶國（位於今印度奧里薩邦）。龍樹進入龍宮取回的大乘經典，漢傳佛教相傳為《華嚴經》，藏傳佛教的傳說則是《般若十萬頌》（即《大般若經》）。
龍樹曾服務於案達羅王室，曾寫作《寶行王正論》、《親友書》，致案達羅王室。其中《親友書》，求那跋陀羅譯為《龍樹菩薩為禪陀迦王說法要偈》，義淨譯為《龍樹菩薩勸誡王頌》，宋僧伽跋摩譯為《勸發諸王要偈》。禪陀迦王有說是案達羅王朝的開國者（Simuka；但音亦近其子:第二代中興國王 Satakarni），龍樹引用王室先祖之名，以信件勸誡案達羅王應行正道來治理國家，由此信件可知他與案達羅王室間，有深厚友情。藏譯本稱這位國王為樂行國王，義淨譯本稱其為乘土國王、娑多婆漢那王（Satavahana，為案達羅王室別名；非國王名），大唐西域記稱其為引正王，可知他是案達羅王室的某位國王，但他的實際身份，在現代學者間仍有爭論。

晚年及圓寂

龍樹晚年居住在南憍薩羅國西南的跋邏末羅耆釐山中，案達羅王室為他在此建立伽藍。龍樹極為高壽，年紀超過百歲。根據佛教文獻的暗示，他可能是因為佛教部派間的爭論而被一位小乘法師逼迫自盡，或是涉入王室繼承造成的政治紛爭而被王子賜死。
龍樹圓寂後，繼承人為弟子提婆。南印度地區的人為龍樹建廟，備受尊崇，與馬鳴、提婆、童受等共稱「四日照世」。大乘佛教中對他極為敬重，傳說他為初地菩薩，慧遠認為他是十地的大菩薩，道安認為他是十地菩薩、阿羅漢，嘉祥吉藏大師認為他為如來所示現。

龍樹與龍叫

在北魏譯與唐譯的《楞伽經》中曾提到龍樹。相關段落在宋譯本《楞伽阿跋多羅寶經》未出現。藏傳文獻稱《楞伽經》、《大雲經》又記載，這位一切有情樂見童子，又稱為龍比丘，傳統上將他等同於龍樹。
密宗以龍猛為其始祖之一，如藏傳佛教所傳《文殊根本續》，提到一位稱為龍的比丘，與《楞伽經》傳說相同，密宗傳統上也認為他就是龍樹。
在《大雲經》、《大法鼓經》中，皆提到一位出身南印度，名為一切有情樂見童子的人物，可能是如來藏學派早期的重要人物之一。印順法師認為，龍樹的《大智度論》已引述到《大雲經》，《大雲經》集成時間應早於龍樹，並將一切有情樂見童子的在世年代推定為公元1世紀，與馬鳴同時。在漢譯《大雲經》中說這位「眾生樂見比丘」是大菩薩、大香象王，梵文中「那伽」可指「龍」也可指「象」，這裡的大香象王是對他的盛讚之語，但後人可能誤會他還有名字叫「大香象王」或「龍」。《大法鼓經》提到世間樂見比丘的事蹟，並生「生安樂國」，魏譯和唐譯《楞伽經·偈頌品》也稱龍樹將「往生安樂國」，在傳說中可能因此把兩個人等同起來。
印順法師，認為《楞伽經》中提到的龍樹，梵文名為Nāgāhvaya，意譯為「龍呼」、「龍叫」、「龍名」，與龍樹（Nāgārjuna）的名字不同，指應是另一個人。多羅那他《印度佛教史》記載，有位南方阿闍黎龍叫，與提婆同時，在印度南方倡導唯識中觀見，應屬於順瑜伽行中觀學派，在教義上近於如來藏學派。他生活在旃陀羅笈多時代，時代晚於龍樹，與提婆同時，可能也是龍樹的弟子之一。布頓大師也認為《大雲經》中相關記載並未明確說這位比丘即是龍樹，仍待考證。可能在晚期的傳說中，把龍樹跟這位龍叫的事蹟混在一起，因此造成誤會。

龍樹的年代

龍樹在世年代，有很多傳說。西方學者多認為是西元1世紀至2世紀之間。
《龍樹菩薩傳》寫作於龍樹過世後百年。據此，印順法師認為龍樹在世時間，約是西元150年至250年間。宇井伯壽以鳩摩羅什（344－413）在世時間逆推，估算龍樹在世的時間，也得出相同的見解。

龍樹與密宗

《布頓佛教史》記載龍樹出生南印度毗達婆國，於中印度那爛陀寺出家，師從密教大手印祖師薩哈拉巴學習了密集金剛密續，他原名為羅睺羅跋陀羅。印順法師認為龍樹曾於那爛陀寺學法的記載，可能是後世訛傳。

思想及貢獻

龍樹菩薩是佛教中觀學說的開創者，以其初地菩薩的證量，並依大乘佛教般若諸經典為本，對大乘佛法的中道予以嚴謹的論証。龍樹菩薩於大乘佛法的中道定義為「非有亦非無，亦無非有無，此語亦不受，如是名中道。」即不落有無兩邊，此不落亦不落，如此形容語也不受，是名為中道。並以此中道義及初地無生法忍的證量破斥諸外道的謬論。龍樹菩薩在佛法的歷史地位，世尊早已預記於《摩訶摩耶經》中:「…；佛涅槃後。…。六百歲已，九十六種諸外道等，邪見競興破滅佛法。有一比丘名曰馬鳴，善說法要降伏一切諸外道輩。七百歲已，有一比丘名曰龍樹，善說法要滅邪見幢，然正法炬。」意謂繼馬鳴菩薩後約一百歲已，外道的邪見（斷見、常見、無因論等）乃未止息。故龍樹菩薩造《中論》、《十二門論》、《大智度論》破斥邪見並弘揚世尊的第一義諦正法。龍樹菩薩的歷史地位，佛亦預記於《入楞伽經卷第九》中:「…大慧汝諦聽，有人持我法。於南大國中，有大德比丘；名龍樹菩薩，能破有無見。為人說我法，大乘無上法；證得歡喜地，往生安樂國。」
龍樹菩薩的《中論》依「八不中道」滅諸戲論。《中論》以觀蘊處界等一切法的「有、時、空、動」四個範疇，論証緣起沒有獨立、常住的自性，沒有自性就是（自）性空，並以此降伏諸外道的邪見。又龍樹菩薩大弟子提婆者，智慧明敏，機神警悟，欲摧邪見外道，乃請其扮外道，龍樹扮外道並力挺外道義，然提婆依龍樹所授佛法破斥外道謬理。七日之後，龍樹亦失其所立之外道義，遂允提婆擊法鼓，與外道論議，隨外道之所說，而予以析破，摧諸異道。故摧伏外道、破斥邪見、作獅子吼、護持並弘傳世尊正法、紹繼佛種、續佛法脈、以初地菩薩的證量作法布施，造諸論，利益有情，此是龍樹菩薩在佛法的歷史上應有的定位。
龍樹菩薩造《中論》以觀五陰十八界法等法，以示緣起中道。例如以觀四諦而成立之緣起「性空」（沒有自體性）的真意，即是無常無我的因緣法，即是《中論》〈觀四諦品第二十四〉所言之「以有空義故，一切法得成，若無空義者，一切則不成。……，未曾有一法，不從因緣生，是故一切法，無不是空（義）者。」故依無生法而言，無生法與一切法乃非一非異之中道也。

對漢傳佛教的影響

龍樹菩薩的「中觀」，是到了鳩摩羅什翻譯龍樹菩薩著作後，才漸為中土佛教界所識。羅什及其弟子僧肇等人，修正六家七宗之偏失。龍樹菩薩在中國被譽為八宗共祖(三論、天台、華嚴、唯識、淨土、禪、密、律) 。中觀系典籍翻譯及介紹於中土者，以鳩摩羅什法師為始。

對藏傳佛教的影響

藏傳佛教四大教派都推崇龍樹與中觀，所接受的中觀思想，主要是中晚期印度派的思想。寂護是最早將中觀派思想引入藏傳佛教的代表人物，赤松德贊曾經向全藏宣布，以寂護的見解作為藏傳佛教的規範。寂護的見解被稱為隨瑜伽行中觀派，因為他在相當程度上，融合了唯識派的思想。在寧瑪派中，仍然保持了他的部份見解，但因為朗達瑪滅佛的影響，寂護在西藏的影響力在後世並不大。
至後弘期時，月稱的再傳弟子阿底峽大師，以寂天的教義，入藏傳授，作《菩提道燈論》，建立噶當派，將中觀應成派傳入西藏，後為格魯派宗喀巴尊奉，成為藏傳佛教的正宗。
寧瑪派繼承了印度晚期諸師的舊說，將「如來藏」思想稱為「大中觀」，亦即「大圓滿見」，以此建立大圓滿次第。
噶舉派傳承印度那洛巴大師的法脈，認為大手印、大中觀和大圓滿教授，三者本質沒有差別，都是直接觀看我們的心性。在直貢噶舉派中認為教主吉天頌恭在佛住世時為維摩詰居士，然後再轉世為龍樹菩薩，最後轉世為吉天頌恭，創建直貢噶舉。。
薩迦派以清辨的中觀思想，作為解釋密乘的本義。

著作

龍樹菩薩論著極為豐富，如：《大智度論》、《中論》、《十二門論》、《七十空性論》、《迴諍論》、《六十頌如理論》、《廣破論》（Vaidalya-prakarana）、《大乘破有論》、《十住毗婆沙論》、《大乘二十頌論》、《菩提資糧論頌》、《寶行王正論》、《勸誡王頌》等不少著名的論典，造論之多，世所罕見，故被譽為「千部論師」。然除上述之經典外，亦有學者存疑其它的一些論典是否真為龍樹菩薩所著，如《十八空論》、《釋摩訶衍論》。現存藏傳《無畏論》，因為其中引用了提婆著作，被認為是後人所作，非龍樹著作。
印順法師根據藏傳佛教傳統，將龍樹的著作，分為兩大類，一為抉擇甚深義者，這包括《中論》、《七十空性論》、《六十正理論》、《迴諍論》等，以論理方式深入諸法實相。二為分別菩薩廣大行者，包括《大智度論》、《十住毗婆沙論》、《菩提資糧論》、《寶行王正論》、《勸誡王頌》等。
漢譯龍樹菩薩所造之《中論頌》、《大智度論》、《十住毗婆沙論》皆對漢傳的大乘佛法有重要影響與貢獻，也是中觀學派所依據的論典。
在龍樹作品中，大量引用各種佛經，佛教研究者經常以此來作大乘佛教經典的定年之用：在龍樹作品中曾被引用的大乘佛教經典，為早期大乘佛教經典，而龍樹未曾引用的，則判定為中期及晚期佛經。
龍樹作品中，只有中論與迴諍論的梵文本仍然留存。