下關戰爭

背景

嘉永6年（1853年），培利提督率領美國艦隊自浦賀港入航，迫使幕府開國，翌年安政元年（1854年），幕府簽訂美日親善條約（黑船來航）。安政5年（1858年），在美國的強烈要求下，幕府在未得朝廷勅許的情況下，締結了美日修好通商條約，也與荷蘭、沙俄、英國、法國等國簽訂了相同的條約，幕府的鎖國體制至此完全崩解。
由於貿易急速擴張造成國內經濟混亂與政局不安，批判幕府開國政策的攘夷派便趁勢而起。京都的朝廷對開國政策大表反對，特別是孝明天皇對外國人極為嫌惡。因此，對幕府心懷不滿的攘夷派公卿們便集結起來。面對此一局勢，幕府大老井伊直弼採取鎮壓政策應付（安政大獄），本人卻在萬延元年（1860年）被水戶藩、薩摩藩脫藩的浪人暗殺成功（櫻田門之變）。由於此次事變，幕府的威信大大地受到動搖。與此同時，攘夷派發起殺傷外國人的事件時有耳聞，各國因此輪番向幕府要求巨額的賠償金。
當時，在後來成為倒幕中心勢力的長州藩內，以長井雅樂所著「航海遠略策」中所述公武合體論作為該藩政策（藩論）的代表，然而在文久2年（1862年）長井失勢後，以中下級藩士為中心的尊王攘夷論成為藩論。長州藩士與朝廷中的攘夷派公卿結合，掌握了京都政局的主導權。
同年九月，朝廷派遣勅使前往江戶，迫使幕府實行攘夷。隔年（1863年）三月、征夷大將軍德川家茂前赴京都。朝廷除了沿舊例委任其政務外，同時也表明了攘夷的意旨，幕府方面無可迴避，只好上奏將於五月十日進行攘夷，並同時宣達給各藩知悉。攘夷行動前一天的五月九日，幕府又為在薩摩藩發生的英國人遇害事件（生麥事件），向英國支付了44萬美元的賠償金。然而，攘夷的行動無異於將與各國發生戰爭，最後還是無法實行。

長州藩決定攘夷

攘夷運動中心是在長州藩日本海及瀨戶內海要衝下關海峽集結及整備砲台，藩兵及浪士隊總共兵1000程、帆走軍艦2艘（丙辰丸、庚申丸）、蒸氣軍艦2艘（壬戊丸、癸亥丸），全部配備由英製商船的砲彈。採取封鎖海峽。
攘夷期間是5月10日，長州藩發現美國商船Pembroke號在田之浦海峽停泊。總奉行毛利能登猶豫不決，久坂玄瑞等人為首的強硬派主張攻擊。他們使用海岸砲台及庚申丸、癸亥丸進行砲撃，預計日本不會發動攻擊的Pembroke號向周防彎離開戰場。首次擊退外國船的長州藩看起來有點驕傲。
23日、長府藩（長州藩支藩）的物見發現法國通報艦Kien-Chang號從橫濱前往長崎期間在長府海峽停留。長州藩待命準備攻擊、當Kien-Chang號進入海峽範圍後對其加以砲擊，Kien-Chang受到損害。Kien-Chang號準備砲開火還擊、事情還未搞清楚（他們仍未知道Pembroke號被攻擊的事件），為了交涉，他們讓文官登陸，但是藩兵繼續攻擊，文官受傷以及4名水兵陣亡。Kien-Chang號迅速地離開海峽，庚申丸、癸亥丸繼續追擊、Kien-Chang號受到傷害，第二天逃往長崎。
26日荷蘭所屬東洋艦隊的Medusa號由長崎前往橫濱一帶的海峽。荷蘭與日本保持長時間友好關係，但是長州藩構成的砲台開始攻撃，癸亥丸進行近身砲擊戰。長州藩與Medusa號交戰約1小時，有4名船員陣亡，船身因受到嚴重傷害向周防灘逃走。

美法艦隊的報復

此時美國發生南北戰爭內戰，軍艦懷俄明號（砲6門）追擊南軍襲撃艦亞拉巴馬號被派到亞州，美國公使要求讓他們進入港口。知道美國商船Pembroke號被攻撃一事的David McDougal艦長進行報復攻擊，在橫濱啟航。
6月1日懷俄明號進入下關海峽。跟以前的船不一樣，懷俄明號在砲台射程範圍以外航行。在下關港內停泊的庚申丸、壬戊丸及癸亥丸發現，懷俄明號對壬戊丸加以砲擊。壬戊丸逃走但是機動性不夠懷俄明號，因而被擊沉。為救援壬戊丸，庚申丸、癸亥丸支援，不過懷俄明號攻使擊沉了庚申丸，癸亥丸則損毀嚴重。懷俄明號成功報復後，由瀨戶內海返回橫濱。
戰力不高長州海軍遭到懷俄明號的砲擊，對藩屬砲台傷害不少。
6月5日、法國東洋艦隊Benjamin Jaurès准將率領Semiramis號（砲36門）及Theodor號（砲6門）進入海峽執行報復攻擊。Semiramis號是一艘擁有砲36門大砲大型艦，對前田及壇ノ浦的砲台加以砲撃使其不能運作，陸戰隊佔領砲台。長州藩兵不敵，法軍放火燒毀民居，將砲台破壞。並砲擊阻止長州藩救援部隊前進，這時候陸戰隊被撤回，法國艦隊返回橫濱。
美法艦隊的攻擊導致長州藩重創，使藩士見識歐美的軍事實力。因此長州藩對士分以外農民、町人徵召大量士兵。此時高杉晉作以下級武士、農民、町人組成奇兵隊。還組成膺懲隊、八幡隊、遊撃隊等隊伍。長州藩加強砲台武裝顯出強硬的姿態。

京都政變與長州藩的孤立

日本舊歷7月因前年發生的生麥事件要求處罰罪犯的英軍艦隊入侵鹿兒島灣。薩摩藩沒有理會，並與英軍交戰。薩摩藩被強大的英軍火力壓倒、火燒鹿兒島市街，損失很大。這使薩摩藩知道不可能進行攘夷，與英軍簽署和約，增強軍備（薩英戰爭）。
8月13日、三條實美等攘夷派公卿，當孝明天皇參拜神武天皇陵墓下了一道詔書（大和行幸）。大和國的天誅組舉兵支持（天誅組之變）。京都政局由支持攘夷的長州藩控制了主導權、在18日薩摩藩與京都守護職的會津藩合作舉行政變，使攘夷派公卿失勢，長州藩被迫離開京都（八月十八日政變）。幕府大舉反擊，天誅組遭附近的藩領討伐而停止活動。
長州藩為首的攘夷派離開了京都、志士們繼續潛伊。元治元年（1864年）6月在池田屋事件中，攘夷派志士大多數被捕獲和殺死。7月被孤立的長州藩以「藩主冤罪向帝申訴」的名義出兵到京都，試圖打開新的局面。長州軍試圖強行入京，結果被以會津、薩摩及桑名為首的幕府大軍擊敗（禁門之變）。

外交

長州藩仍維持攘夷，其他船隻無法在下關海峽移動。這對於到日本貿易的外國人感到不滿。在亞洲最具戰鬥力是英國，對日貿易取得盈餘、海峽封鎖對英國商船沒有直接受到傷害、英國對出兵支付高的軍費顯得消極，對下關海峽封鎖問題採取靜觀態度。
駐日公使阿禮國對於下關海峽的封鎖導致長崎港癱瘓的問題感到重視，恐怕長州藩繼續攘夷使幕府的開國政策開倒頭車。
為了警告日本人不能向「文明國」攘夷阿禮國表示行使武力，向長州藩作出懲罰攻撃。阿禮國的方針獲得法國、荷蘭及美國的同意，4月以四國聯合軍身份行使武力。阿禮國發送向下關攻擊的書狀。但是外交部送給日本訓示並沒有否定向日本實行全面戰爭的決定。當時英國與日本聯絡花上兩個月至半年的時間，訓示到達後已經執行了攻擊，結果被日本的公使推翻訓示。
在英國留學的長州藩士伊藤俊輔及井上聞多得知四國聯合軍向下關攻擊，為了阻止戰爭緊急回國。他們從當地探訪知道英國的國力及技術較日本遠遠先進，他們認為戰爭是不可能取勝。
伊藤與井上花了三個月時間，在6月10日來到日本橫濱。與阿禮國面會並與藩主進行遊說。阿禮國使用軍艦將兩人送往豐後國返回長州。二人在藩廳與藩主毛利敬親及藩首腦部提出中止戰爭，但是長州藩仍然維持抗戰狀態，最終遊說失敗。
6月19日、四國聯合警告幕府20日之內不解封海峽，將會行使他們的武力。

四國聯合艦隊的攻擊

7月27日、28日總司令官Keupper中將（英）率領四國聯合艦隊由橫濱出發。艦隊總共有17艘船、英軍艦9艘（砲164門）、法軍艦3艘（砲64門）、荷蘭軍艦4艘（砲54門）、美軍偽裝軍艦1艘（砲4門），總兵力約5000人。此外，英軍一艘軍艦在橫濱待命，以及美軍一艘軍艦陸軍分遣隊1350隨時便命。
8月4日，藩廳得知四國聯合艦隊快將到達並實行海峽通行的保障方針，伊藤嘗試乘坐漁船向艦隊交涉，但是艦隊進入了戰鬥因為無法交涉。
防守下關長州藩的兵力是奇兵隊（高杉在前年被解任後總管是赤根武人）等2000人、砲約120門、部隊是由主力部隊禁門之變京都所派遣的部隊。大砲數量不足，甚至使用木製的仿製品當作炮台使用。
5日下午，四國聯合艦隊從長府城山然後攻擊前田、壇之浦長州砲台群進行猛烈砲撃。長州藩兵被對手的火力壓倒、砲台被擊破。艦隊的砲撃支援陸戰隊上岸，砲台守軍投降，陸戰隊佔據砲台並將其破壞。
6日、守備壇之浦砲台奇兵隊軍監山縣有朋向最接近拋錨的敵艦攻撃，一度陷入混亂。但是艦隊不久恢復，被炮擊的砲台守軍投降，陸戰隊佔據砲台後並破壞。部份軍隊在下關市街與長州藩士兵交戰。
7日、艦隊又集中攻擊位於彥島砲台群，登陸陸戰隊繳獲60門大砲。
8日、上下關的砲台已被破壞。長州藩兵使用舊式火器及槍弓箭等武器，被使用新型步槍的連合軍擊敗。
長州藩聲稱自身死傷47人，聯合軍死傷62人。

講和

8月8日由於日方戰爭大敗，由高杉晉作出任長州藩議和使者。家老宍戸備前的養子宍戸刑部的名義、來到四國連合艦隊旗艦Euryalus號在Keupper司令官決定舉行談判。英方翻譯薩道義察覺高杉仍然看不起對方，提出來的要求都被反對。
終在18日議和成立接受了5個條件。下關海峽外國船可自由通行、必定向外國售賣船的必需品、天氣差劣可以使船員在下關登陸，拆卸下關的砲台及300萬元賠償金。
但是賠償金不是由長州藩提議而是幕府提議。這筆巨款是長州藩無法支付的金額。
是次談判四國聯合方面一致要求高杉租借彥島，不過高杉堅持拒絕，高杉努力防止彥島成為外國的領土，但當時對話沒有被記錄，後來交涉時長州藩的伊藤博文回憶時所說的說話，是否真實則難從考究。

戰後

禁門之變勝利的幕府準備向長州藩攻撃（第一次長州征伐）。由於京都與下關敗兩度敗陣，保守派從長州藩搶回主導權，11月處罰禁門之變相關人士。
12月俗論黨政權向高杉晉作的奇兵隊起兵。慶應元年（1865年）高杉等人內戰取勝，長州藩的倒幕派掌握了主導權。
長州藩在下關戰爭戰敗後，知道攘夷是不可能的。日後更親近英國，加強軍備，轉向倒幕。