阿尔法磁谱仪

AMS-01

1998年6月，由丁肇中領導的國際團隊建造完成AMS的雛型，編號為AMS-01，是偵測器的簡單版本，並被發現號太空梭執行STS-91任務送入太空。AMS-01沒有偵測到任何反氦原子核，因此制定反氦原子與氦原子通量比率的上限為1.1×10⁻⁶，並且證實太空偵測器概念的可行性。

AMS-02

經過AMS-01試驗運作後，丁肇中團隊開始發展與建造全功能研究系統，編號為AMS-02。這計畫涉及了500名科學家，60所高等研究院與16個不同國家，由美國能源部負責領導。
從這長久演進過程研發出的儀器是"至今為止送入太空最精緻的粒子偵測器"，可以與各個主要粒子加速器所使用的特大偵測器相比較，並且比任何地面類似儀器還貴上很多倍。在研發的期間，它的任務目標也有所修改。完工成品是一種綜合性偵測器，這樣，比較有機會發現暗物質的蛛絲馬跡，儘管它還有別的目標。
AMS-02的動力需求很大，安裝於獨立太空載具比較不實際，因此，已設定的計劃是安裝AMS-02為國際太空站的外部模組，這樣，可以使用國際太空站的動力。在哥倫比亞號太空梭災難之後的計劃是用太空梭於2005年執行太空站裝配（station assembly）任務UF4.1時運送AMS-02至國際太空站，但是技術困難與太空梭排班問題導致更多延遲。
在瑞士日內瓦的歐洲核子研究組織實驗室裏，AMS-02成功通過最後整合與運轉檢試，這包括暴露在粒子加速器生成的高能量核子束。之後，於2010年2月16日，AMS-02被運送至歐洲太空總署位於荷蘭的歐洲空間研究與技術中心。在那裏，它又通過熱平衡、電磁兼容性與電磁干擾等等嚴峻檢試。AMS-02原本預定於2010年5月底前運送到美國佛羅里達州的甘迺迪太空中心，但由於必須完成最後粒子束準直檢試，運送日期延遲至8月26日。
專門為AMS-02設計的低溫超導磁鐵系統是關鍵技術，能夠給出達成任務目標所需要的高靈敏度。在偵測器的發展後期，低溫磁鐵系統出現了反常加熱問題，物理學者搞不清楚其物理機制與解決方法，這問題會造成需要更多低溫冷卻能力，顯著地降低了原本系統的設計壽命（design life）。團隊領導丁肇中因此決定放棄低溫磁鐵系統，轉而改用一種先前已發展成功，但是功能較弱的永久磁鐵系統。
由於歐巴馬政府（Obama administration）計劃將國際太空站運作時期延長至2020年以後，這更換磁鐵系統決定可以使得運作時間從短短的3年延長到多達10至18年。儘管非超導磁鐵所產生的磁場是先前AMS-01超導磁鐵的20%，它仍舊比任何現有的太空粒子偵測器好過百倍。更多數據蒐集時間被認為比更高實驗靈敏度重要得多，儘管已放棄的低溫系統原本被認為是整個任務成功的關鍵技術。AMS-02先前設計壽命只有3年的系統組件，例如油漆、電路版、機械閥與線路等等，是否能夠運作10至18年，仍有待觀察。
2011年5月16日，美國航空航太局奮進號太空梭搭載阿爾法磁譜儀從佛羅里達州甘迺迪太空中心發射升空，前往國際太空站，這是奮進號最後一次執行太空任務。

計畫內容

阿爾法磁譜儀是一個大型的粒子物理實驗。它是在三十年來從數十個氣球，飛船和地面探測實驗得出來的宇宙線知識的基礎上建立的。理論物理學家預測並在對撞機中尋找的幾種粒子有可能在宇宙線中存在。實驗則有可能探測到它們，並得到粒子和它們遠方的天體來源的寶貴信息。
阿爾法磁譜儀將具體觀測太空中高能輻射下的電子，正電子，質子，反質子與核子。這些探測結果有可能解答關於宇宙大爆炸一些重要的疑問，例如「為何宇宙大爆炸產出如此少的反物質？」或「何等物質構成了宇宙中看不見的質量？」
該計劃產出兩台設備，首台即通常意義上的阿爾法磁譜儀AMS-01於1998年6月2日由發現號太空梭執行STS-91任務在甘迺迪太空中心39-A發射台送上太空。
這個粒子物理的實驗將在國際太空站(ISS)的主構架上被放置三年，遠離大氣層以保證不受干擾，並充分利用國際太空站上的系統來採集數據。原計劃阿爾法磁譜儀由NASA的太空梭送入太空。但由於太空梭近年來事故的影響，現在已計劃的飛行中確定發射阿爾法磁譜儀的任務。磁譜儀計劃在2008年底前完成組裝，自日內瓦運達美國甘迺迪太空中心。

數據收集

儀器大約每秒能紀錄1,000個宇宙線，產生數量為1GB/秒。這些數據經過過濾和壓縮成為300 kB/秒以下載至任務中心POCC。
2012年7月，有報導稱AMS-02已經觀測到了超過180億個宇宙線。
2013年2月，丁肇中承認他將在幾周內發表首份學術論文，內容是有關AMS前18個月的任務中所紀錄的250億個粒子事件（包括將近80億個快速移動的電子和正電子）。該論文將顯示0.5至 350 GeV幅度內的正電子電子比（positron-electron ratio），以提供能證明暗物質大質量弱相互作用粒子的模型。

花費

1999年，在 AMS-01 成功發射後，AMS項目共計耗資為3300萬美元；而在2003年哥倫比亞號太空梭災難發生後，以及加上 AMS-02 面臨的許多技術性建造難題，項目總花費升至15億美元。
因此該項目巨大的花費也引起了許多批評和爭議的聲音。

科學目標

AMS-02 將利用單一的太空環境去探詢宇宙的奧秘，以嘗試理解反物質、暗物質的構成要素以及測量宇宙線。

反物質

實驗證據顯示銀河系是由物質構成的；然而，科學家相信宇宙中存在有大約1000到2000億個星系，一些大爆炸的理論要求必須有同等數量的物質與反物質的存在。是否存在一些主要的反物質是宇宙起源與自然狀態的基本問題之一，在現今可見的宇宙範圍中，明顯的正反物質不對稱性成了物理的最大難題之一。對於反物質核的任何觀察將會證明反物質在宇宙中的存在。1999年，AMS-01在宇宙中設立的反氦/氦通量比新的上限為10⁻⁶。通過改進後AMS-02將研究更為敏感的10⁻⁹，以充分探尋擴展中的宇宙邊緣與解決反物質這個難題。

暗物質

宇宙中的可見物質，例如星星，加起來的數量為宇宙中所有被人類已了解的5%以下。其餘95%是暗物質與暗能量，暗物質估計占宇宙重量的20%，還有73%是一種導致宇宙加速膨脹的暗能量。超中性子被認為是暗物質的主要潛在候選成分。如果超中性子真的存在的話，它們應該與其他粒子碰撞並釋放出能被AMS-02檢測出的帶電粒子。

奇異夸克團

根據實驗證明，夸克由上夸克、下夸克和奇異夸克等六類夸克組成(up, down, strange, charm, bottom 和 top) ；然而，地球上的大多物質僅僅由上夸克和下夸克構成（上、下夸克是構成核子的基本元素）。因此宇宙中是否存在由上夸克、下夸克和奇異夸克共同構成的穩定物質成為一個基本難題。奇異夸克團可能具有特別大或非常小的荷質比（charge-to-mass ratios），它可能會是一種全新的物質。AMS-02 將會探索出是否存在這種物質。

宇宙輻射環境

宇宙線對於載人火星任務是一種主要的干擾物，因此需要適當的手段以精確地測量宇宙的射線環境。對於宇宙線的大多研究是通過氣球運載儀器在數天內完成的，這些研究結果顯示了射線的多樣性。AMS-02 將通過國際太空站控制操作至少三年的時間，以收集大量精確的數據並測量在大幅度能量系統內射線的長期多樣化。此外，還將幫助了解載人太空飛行對於射線的防護要求，這些數據將有利於確定宇宙線的星際傳播與射線的起源。

初步結果

2013年3月30日，歐洲核子研究組織新聞辦事處發布AMS實驗初步結果。4月3日，相關實驗論文正式發表於《物理評論快報》。根據論文摘要，在能量範圍0.5 to 350 GeV之間，已收集了大約6.8×10⁶個正電子與電子事件。從10至250  GeV，正電子部份穩定隨著能量增強而增加，但是從20至250 GeV，斜率減少一個數量級。在正電子比分能譜裏，沒有觀測到任何精細結構，正電子與電子比率沒有觀測到任何各向異性。權威學者評論，從漫遊於太空的阿爾法磁譜儀得到的初步結果，射向地球的宇宙線確定含有額外的高能量正電子。這些結果與正電子源自於太空的暗物質湮滅相符合，但尚未能足以確定並排除其它種解釋。丁肇中表示，在未來數月內，AMS將能確定地讓我們知道，這些正電子是否為暗物質的訊號，還是來自其它根源。