中日关系史

907年以前

近代以前，中、日、韓三國之間已經存在國家間之交往，同時，民間領域之交流也在頻繁展開。據地質學和考古學研究，第四紀更新世時期，日本群島與亞洲大陸連在一起，直到1萬多年前，由於地殼變動，海面上升，日本列島才逐漸與大陸隔海相望。此後，日本進入繩紋時代，與大陸鮮有來往。公元前221年，秦朝滅六國，大批大陸移民遷往日本，同時帶去了先進的農耕文明，促使日本進入彌生時代。彌生時代的日本形成了許多小國，據《三國志·魏志·倭人傳》記載：「倭人在帶方東南大海之中，依山島為國邑。舊百餘國，漢時有朝見者，今使譯所通三十國」。另據《後漢書·東夷傳》記載：「建武中元二年（公元57年）倭奴國奉貢朝賀，使人自稱大夫，光武賜以印綬」。這也是最早有關倭國朝貢的記錄。
中國和周邊國家之間之外交關係通常被稱為朝貢關係；如果周邊國家向中國派遣使節並進獻貢品，中國就承認該國國王之權位，並回贈禮品；之後，中國對其他國家之內政和外交不再特別干涉。此後的中國史書記載了許多次日本向中國朝貢的事：如公元107年倭國王帥升等朝貢東漢；239年邪馬台國女王卑彌呼遣送使者難升米等朝貢魏；266年倭女王壹與遣使朝貢西晉；421年至478年的57年間，倭王讚、珍、濟、興、武先後遣使朝貢南朝宋。
592年，日本的推古天皇即位，進行了以加強皇權為核心的政治改革，奠定了中國式的官僚制度基礎，並派遣使節和留學生到隋朝學習。當時的日本使者小野妹子於607年遣使國書拜訪隋朝，由於日本出於島國的局限性，不知隋朝的強大，竟送出「日出處天子致書日沒處天子」的國書，引起隋煬帝的怒火，但隋煬帝並未將怒火灑向日本，同時也顯示出剛走出列島的日本要與隋朝分庭抗禮意圖。630年，日本舒明天皇派遣最早的遣唐使。645年，孝德天皇即位，推行大化革新，廢除大豪族壟斷政權的體制，向唐朝的官僚體制學習，建立中央集權國家。
660年，唐和新羅聯軍滅百濟，百濟的鬼室福信擁立百濟王子扶餘豐為王，並向日本求助。663年，在百濟的請求下，日本出兵朝鮮半島，被唐朝和新羅聯軍在白江口擊敗，史稱「白江口之戰」。此後十餘年，日本在本州西部和九州北部大量增築烽火台，布置重兵防守。然而，唐朝在擊破高句麗之後，由於吐蕃威脅的存在，並未能向日本本土出兵。676年，新羅唐朝同盟破裂，新羅打敗唐朝並征服了朝鮮半島，同時也解除了唐朝對日本本土的威脅。此後不久，日本開始心悅誠服學習中國文化。694年，日本持統天皇將首都遷至模仿唐朝長安建成的都城藤原京。701年，日本制定了以唐律為藍本的大寶律令，將大化改新以來的改革成果制度化，奠定日本做為一個中央集權國家的法治基礎。
717年，信仰佛教的聖武天皇派遣僧人玄昉入唐，從智周學法相宗，受唐玄宗賜紫袈裟。735年玄昉帶著5000餘卷經卷及佛像回到日本弘法。753年12月20日，唐朝僧人鑑真在日本遣唐使藤原清河、吉備真備等人陪同下第6次東渡日本成功，開創了日本佛教律宗。與鑒真同行的還有與玄昉一同入唐留學的晁衡，然而，晁衡的船在一次海上風暴中失蹤了，唐朝著名詩人李白以為他已遇難，悲痛地寫下了七言絕句《哭晁卿衡》。至804年，日本僧人空海赴唐朝長安就學於青龍寺的惠果，成為密宗第八祖。兩年後，空海攜帶密宗典籍和其他書籍回到日本，在高雄山寺開創具有日本特點的真言宗，對日本佛教的發展產生很大影響。8世紀，中日之間的佛教交流非常頻繁，成為中日關係史上的一段佳話。
894年，由於唐朝的內亂，日本宇多天皇停止派遺遣唐使。

960年－1840年

宋朝時，兩國官方正式交往不多，但民間貿易往來和佛教傳播卻有所發展。
元朝統一中國之後，希望看到四夷歸化，起初元朝無意動武，然而日本不肯就範遣使朝貢，為了體現作為天下霸主的威嚴，而發動了元日戰爭，但日軍猛烈反撃和因遭遇颱風而敗退。及水戰經驗不足都未獲得成功。這兩次戰爭在日本被稱為「元寇襲來」或「文永、弘安之役」，在戰爭過中，日本沿海的對馬、壹岐、松浦、五島列島的居民中也作為有敵意的日軍而慘遭蒙古人殺害。隨著元末中國天下大亂，日本海上強盜開始騷擾朝鮮和中國，通稱前期倭寇。
明朝初期永樂年間，明成祖派遣鄭和率船隊十餘萬人抵達日本，傳明成祖旨意提出朝貢要求，日本室町幕府將軍足利義滿回書明成祖，答應向明朝遣使朝貢，並受封日本國王，並獻上倭寇數十名，兩國政治貿易關係加強，前期倭寇時期結束。明朝中後期，皇帝腐敗無能，海防廢弛。同期日本由於幕府無權而陷入了內亂，內亂當中，流浪武士和明朝沿海的奸商相勾結，侵擾中國和朝鮮沿海，此為後期倭寇。倭寇來犯頻繁，嚴重威脅著明朝海防，嘉靖年間，明政府大力整治沿海倭亂，經過戚繼光和俞大猷的平定，在嘉靖後期，倭寇基本被蕩平。
16世紀後期以後，中國與日本已經不存在朝貢外交關係，兩國關係主要以商品貿易為中心展開；在這種大框架下，中、日、韓三國一直保持著密切關係。16世紀末，豐臣秀吉結束日本長期之戰亂，掌握政權；當時中國正處於明朝時期，朝鮮半島處於「朝鮮王朝」時期。豐臣秀吉並接任關白，開始對海外進行擴張。豐臣秀吉有想征服中國大陸之野心，在此之前，他曾經兩次侵略朝鮮王朝；但是，在朝鮮王朝民眾抵抗和水軍反擊下，日本侵略並沒有得逞；明朝曾派援軍幫助朝鮮王朝擊退日軍；豐臣秀吉死後，日、朝兩國又重新締結外交關係。1592年，豐臣秀吉出兵15萬餘，圖謀侵占朝鮮，窺視大明。戰爭初期，朝鮮由於久不習戰事，一潰千里，不到兩個月內國土基本淪喪，隨後明軍支援朝鮮。戰爭時打時停，由於日軍企圖重整旗鼓爭取時間，假意言和。戰爭歷時7年之久，時打時停。史稱萬曆朝鮮戰爭。最終這場戰爭以豐臣秀吉病死、日本戰死逾半，狼狽撤回本土告終。
在中國東北地區，滿族之前身女真族逐漸強大起來，並建立「後金」；「後金」軍隊在與明朝作戰同時也進攻朝鮮，傷害朝鮮民眾；後來清朝繼承後金並取代明朝，統治全中國；但是，朝鮮王朝十分重視同明朝之關係，曾經還提出要征討清朝之北伐論。日本江戶幕府初期推行擴大貿易政策；但是，隨著基督教勢力不斷擴大，政府開始限制同外國往來；從1641年關始，政府只允許在長崎同荷蘭人和中國人開展貿易活動。
從17世紀中葉開始，朝鮮王朝在清朝首都北京和邊境附近同清朝開展貿易活動，並且在清朝和日本之間進行中介貿易；起初，清朝為防止國內勢力同國外勢力勾結，禁止對外貿易；但是，隨著政治逐漸穩定，政府開始解除貿易禁令，並頻繁同周邊國家開展交流。
清朝時，兩國的鎖國政策和日本認為中國「由夏變夷」的現狀都減弱了中日之間打交道的意願。「有清以來二百年間中日兩國政府關係隔絕，除維持對雙方均有需求的長崎貿易外，兩國再無任何政府和民間的交通渠道，從而日本成為清代中前期對外關係中唯一的例外。」
18世紀後期，歐洲列強開始施加壓力，中、日、韓三國奮起抵抗，拒絕通商；中國只允許在廣州通商，不開放其他港口。

清朝中晚年（1840年－1893年）

19世紀中葉以前，清朝和日本的江戶幕府都奉行鎖國政策。1840年，清朝在第一次鴉片戰爭中被英國打敗，被迫打開國門；1854年日本也被美國「培理艦隊」強行開放國門。1854年3月，日本與美國締結《日美和親條約》，8月締結《日英和親條約》；接著，1858年6月，日本與美國締結《日美修好通商條約》，7月與荷蘭、俄國、英國締結修好通商條約。日本也面臨著與中國被列強侵占、瓜分的命運，但江戶幕府仍然實行保守政策。清朝以商業稅維持運作，地方稅金交給中央後剩下是地方使用，戰爭等費用須由皇帝個人財富支付；但末期各地不向中央納稅，因為中央政府沒有財源建設鐵路，所以鐵路權利全都歸外國所有。此後，清朝方面依舊渾然不知日本國內日新月異的變化，主流看法還滿足於對「彈丸小國」的盲目輕蔑。
1871年9月13日，《日清修好條規》由李鴻章與伊達宗城在天津簽訂，共有18條，主要內容為雙方交換使節、互相承認有限制領事裁判權，通商事宜仿效歐美待遇，互相承認。9月，清朝和日本在天津簽訂《中日修好條規》和《中日通商章程》，正式確立了對等的國家關係，中日關係也從此進入近代新階段。1872年，日本派遣岩倉具視為正使之使節團到美國，交涉修訂不平等條約，包含政府首長及留學生，人數達107人。
當時，日本要把琉球編入自己國土，而琉球王國一方面同清朝保持著朝貢關係，另一方面又接受日本地方領主之統治；1871年發生台灣人殺害琉球漂流民事件；日本新政府於1874年以報復殺害事件為藉口進攻台灣；第二年琉球被禁止向清朝朝貢，1879年被編入日本領土，成為沖繩縣。1872年，日本宣布琉球群島是日本的領土，不承認中國自1372年起對琉球的宗主國地位，宣布廢除琉球國，設置琉球藩，封琉球國王尚泰為藩王，正式合併琉球。以1871年宮古島民台灣遇害事件為由，1874年5月、7月日本出兵臺灣，中國方面稱牡丹社事件。1874年10月31日，日本透過英國公使威妥瑪「調停」，清日兩國簽訂《北京專約》，第一條規定：「日本國此次所辦，原為保民義舉起見，中國不指以為不是。」，以清朝支付日本50萬兩解決問題，而且雙方確認：臺灣屬於清朝，而宮古島屬於日本。1875年日本政府命令琉球廢止與清朝之冊封關係，關閉福州琉球館；1877年中國派遣駐日公使赴日，向日本抗議阻止琉球進入清國以及朝鮮問題，但1879年4月4日，日本廢除琉球藩，設置沖繩縣。日本完全吞併了琉球。植木枝盛1897年寫《民權自由論》：「我要對諸位說，你們都擁有相同的一件法寶，這件法寶是什麼呢？是能夠用錢衡量的木材，還是金、銀、寶石？不是，都不是。有一種比那些更珍貴的法寶，那就是自由權。如果不伸張民權，不爭取自由，幸福也好，安樂也好，都是得不到的。」
1877年，以何如璋為首任公使的清外交使團赴日，1882年9月正式開設駐日公使館。
1873年，朝鮮王朝實際掌握政局之興宣大院君退位，由國王高宗掌握朝政；日本趁此機會，向江華島派遣雲掦號軍艦，故意挑起衝突；這完全是模仿美國要求日本開放時所使用之武力示威；當時，西方列強都急盼望日本使朝鮮王朝開放，中國政府也勸告朝鮮王朝政府儘量避免與日本發生武力衝突。最終，朝鮮王朝政府決定開放，1876年同日本簽訂修好條約（《江華島條約》）；但是，由於事前沒有準備，在草簽條約過程中，並沒有充分意識到其內容具有之問題和危險。1875年江華島事件，1876年日本和朝鮮締結《日朝修好條約》，朝鮮開國。最終，朝鮮王朝政府決定開放，1876年同日本簽訂修好條約（《江華島條約》）；但是，由於事前沒有準備，在草簽條約過程中，並沒有充分意識到其內容具有之問題和危險。《江華島條約》證明朝鮮王朝政府沒能抵禦住日本等多個國家之侵略和干涉；根據條約，朝鮮增加對外開放港口，但是卻不能處罰在開放港口犯罪之日本人；所以，江華島條約及其附屬條約等於允許日本人在朝鮮可以毫無限制地隨意經濟侵略。但是，在條約第一條中卻稱「朝鮮國乃自主之邦」，因為日本要排除當時與朝鮮關係密切之清朝之影響，強調自己和朝鮮國親密之關係。1876年，《江華島條約》簽訂以後，圍繞著朝鮮國問題，在日本和清朝之間產生之糾葛就已經開始滋生蔓延。朝鮮因為貧窮沒有力量改變，於是演變為「事大主義（「事大」語出《孟子》「以小事大」，是一種儒家外交理念，基於強弱力量對比情況之下小國侍奉大國以保存自身之策略，特指李氏朝鮮對明朝和清朝稱臣納貢之政策）」。1882年，朝鮮國發生舊式軍隊士兵和下層民眾反對近代化政策之軍隊動亂；過程中日本公使館被焚燒。1882年，興宣大院君發動兵變，閔妃化妝成宮女外逃。清朝應朝鮮王朝政府邀請派遣軍隊鎮壓動亂。清國派朝鮮事務大臣吳長慶、幫辦大臣袁世凱出兵平定兵變，將大院君監禁於直隸保定，閔妃重新執政。大院君時而為親清派，時而為反清派，偏愛自己宗族女兒，使閔妃成為兒子朝鮮高宗之妻子，而閔妃最初也試圖以日本為後盾掌握權力，但後來厭惡並排斥日本；雙方立場轉換毫無道理可言，只是拼命維持自己權力，只要能成為自己靠山，便可不顧立場，可以與任何人聯手。閔妃派轉為反日親清。之後，清軍沒有撤軍，繼續在朝鮮國駐紮，力圖影響朝鮮內政；日本也以保護本國外交官為名在漢城駐紮軍隊。
此後，清朝對朝鮮王朝內政之影響力日趨加大，改革也遲遲不見進展，金玉均、朴泳孝等朝鮮改革派官僚逐漸感受到危機；他們認為哪怕動用武力，也要掌握政權，進行改革；1884年，在日本公使館和日本軍隊幫助下，這些人終於奪取政權，事件被稱為「甲申政變」。1884年12月4日，朝鮮內部開化派派趁著清法戰爭無暇他故，發動政變，宣布脫離清朝；三天之內即被袁世凱鎮壓，政權回到閔妃派系手上。親日派金玉均發動甲申事變。但是，由於清軍之介入，政變在三天後以失敗告終。因此事件牽涉中日，南韓一度視甲申事變為民族主義運動，但在民主化後負面評價增多：北韓和中國則看法較為接近。日本和清朝都認為當時在朝鮮還不是展開全面衝突之時機，簽訂條約後，雙方都撤回軍隊。1885年4月，伊藤博文與李鴻章締結《天津條約》，約定兩國軍隊自朝鮮撤兵，如果未來要派兵至朝鮮，需於事前通告對方。但是，清朝繼續加強對朝鮮王朝內政之干涉，並擴大經濟影響力；日本為守住自己利益並強佔朝鮮，也在不斷加強自身軍事實力，為與清朝交戰做準備。

清朝末年（1894年至1911年）

日本終於在1894年發動中日甲午戰爭。1894年春，由於官吏腐化和對農民之重稅，朝鮮爆發東學黨農民起義，起義農民迅速向全國蔓延。李朝政府緊急請求清政府派兵鎮壓。4月2日，日本和英國開始關於修訂《日英通商條約》之交涉，到7月16日，雙方簽訂《日英通商航海條約》，規定於1899年施行，廢除治外法權、提高關稅，接著美國、俄國也同意廢除治外法權。原意英國意在牽制俄國，方與日本聯手，同年俄法同盟也成立；6月，日清兩國互相通告對方將出兵朝鮮。6月2日，日本內閣作出出兵朝鮮的決定。6月3日，朝鮮政府請求清政府協助鎮壓。早有準備之日本也決定乘此時機向朝鮮派兵，製造與中國之衝突，以便驅逐清朝之勢力而控制朝鮮；所以在朝鮮局勢平穩後日本軍隊仍然拒不撤出，相反卻在7月包圍朝鮮王宮，拘禁國王高宗和閔妃，並威逼掌握實權之高宗父親大院君宣布朝鮮脫離中國「獨立自主」和廢除中朝以往簽訂之條約。7月19日，日本駐朝公使大鳥圭介逼令朝鮮政府廢除《中朝通商條約》，並驅逐清軍出境。7月23日，日軍攻占朝鮮王宮，成立以大院君李昰應為首的傀儡政府。7月25日，大鳥令大院君宣布廢除中朝兩國間的一切商約，並授權日軍驅逐屯駐牙山的清軍。與此同時，日本海軍首先突襲航行在黃海上之中國艦隊和運兵船，引起中日甲午戰爭海戰之爆發；接著，日本陸軍進攻守衛平壤之清朝軍隊，陸戰開始；戰火很快燃燒到中國遼東半島；由於準備不足，加上清王朝政府內部主和派之掣肘干擾，海上和陸上之清軍均一敗塗地。當天，日本聯合艦隊在豐島附近海域對中國運兵船及護航艦發動突然襲擊；7月29日，日本陸軍第5師之混成第9旅向由牙山移駐成歡的清軍葉志超部發動進攻，清軍敗退平壤。8月1日，日清戰爭雙方宣戰。同一天，明治天皇發布宣戰詔書，中日甲午戰爭爆發。9月，黃海海戰中，北洋艦隊沉毀6艦，死傷1,000餘人，管帶鄧世昌殉難；日本聯合艦隊受重創5艦，死傷600餘人，日軍取得勝利。戰爭期間，日軍侵入大連、旅順，血腥屠殺沒有參戰之平民；日軍之暴行受到國際輿論之譴責。隨後，由於李鴻章奉行「保船」政策和慈禧太后挪用海軍軍費為自己慶祝壽辰等因素的影響，北洋海軍龜縮於威海衛基地，坐視日軍攻占旅順；陸軍方面，又因葉志超等人私自撤退，導致清軍鴨綠江防線小戰即潰，繼而全面潰敗，日軍占領遼東半島。1895年1月，日軍進攻山東，威海衛軍港失陷，北洋艦隊全軍覆沒。此後，日軍又從成山角攻入山東半島，從內陸側後襲擊威海衛，清軍又敗，北洋艦隊水師提督丁汝昌自殺身亡。最終，日本取得全勝；曾號稱「亞洲第一」的北洋水師不復存在，清政府除乞和外再無出路。
清政府派代表李鴻章去日本議和，在1895年4月17日簽署中日《馬關條約》。1895年3月30日雙方簽訂《中日停戰條約》，1895年4月17日，清朝北洋通商大臣李鴻章和日本首相伊藤博文在日本馬關春帆樓簽署了《中日馬關條約》，條約規定：中國從朝鮮半島撤軍並承認朝鮮的「自主獨立」，中國不再是朝鮮之宗主國； 中國割讓其東南的台灣島及所有附屬島嶼、澎湖群島和東北部的遼東半島給日本；中國賠償日本2億兩白銀。從此日本完全控制朝鮮半島，並最終實現「日韓合併」。條約簽訂後，台灣人民成立台灣民主國予以抵抗，但很快失敗了。俄、法、德三國不希望在中日甲午戰爭中取勝之日本獲益過多，所以反對將中國之遼東半島割讓給日本，在三國干涉還遼下，清政府雖然收回遼東半島，但又支付3,000萬兩白銀償金。中日於1895年11月8日簽訂《遼南條約》，日本放棄割占遼東半島，改為3,000萬兩銀「贖遼費」。日本歷史學家宮脇淳子認為，日清戰爭後，清國尚未有「民族主義」，僅有部分人士出現「必須現代化」意識，改革派康有為與譚嗣同不主張革命，只是向光緒帝建言改革「救國」，目標為建君主立憲制，試圖延續清國國祚，認為如果不接受近代制度，清國將淪為外國殖民地。由於中國戰敗，台灣被迫割讓給日本，更多港口被迫開放；由於中國承擔之戰爭賠款相當於年財政收入之三倍，為支付巨額賠款，清政府向外國大舉借債，背上沉重包袱；列強圍繞中國之爭奪更加激烈。
甲午戰爭後，康有為首先聯合知識分子向光緒皇帝上書，反對簽訂馬關條約，以後又與梁啟超等維新派知識分子組織團體，發行報紙，主張自上而下變革政治與經濟；特別是在德國佔領山東之膠州灣，俄國強行租借旅順大連後，他們更提出「救亡圖存」之口號；當時光緒皇帝接受維新派主張，1898年頒布詔書，宣布推行新政；新政內容涉及政治及經濟制度和文化等；變法表明維新派已經形成具有政治傾向之政治勢力，引起滿漢權貴之恐懼；由於擔心改革觸犯他們之既得利益，以慈禧太后為首之頑固派鎮壓變法，囚禁光緒皇帝，殺害譚嗣同等6名志士，康有為、梁啓超被迫逃往日本；變法僅推行103天就被扼殺。清政府派出知府銜道員劉學洵與員外郎慶寬以「考察商務」為名赴日，相互密商結盟，並引渡康梁回國。但劉學洵與慶寬辦事不力，逐告吹。但康有為在變法失敗逃亡到日本後，卻主張君主立憲，反對推翻清朝專制統治之革命運動，成為著名之保皇派，在資產階級革命運動到來時，他仍堅持改良主義之變革，與革命對抗。
戊戌政變後完全控制清廷的慈禧，對西方反對她廢黜光緒十分不滿。當西伯利亞鐵路正在舖設時，清朝發生義和團之亂；至1900年為止滿洲都是滿洲人土地，不對漢人開放，很多山東人作為俄國鋪設鐵路之苦力並非正式入懇，違法私下從黃海對岸之遼東半島登陸後散布滿洲；滿洲人民由於厭惡俄國人，遂破壞俄國鐵路。俄國以保護東清鐵路與自己國民為藉口入侵滿洲，自西伯利亞運送17萬7千名軍人控制全滿洲，滿洲大臣即逃離滿洲。
基督教之傳教活動伴隨西方列強對中國之侵略不斷擴大，引起與中國文化之矛盾；特別是有傳教士激化與中國各地民眾之衝突，各地掀起反「洋教」鬥爭；1898年秋，山東民眾組織反對洋人和洋教之義和團，打出「扶清滅洋」之旗號，攻打各教會，將運動逐漸擴展到政治中心之京津地區；清政府開始想利用義和團之力量對抗列強，甚至派軍隊參加義和團，一起焚燒教堂，圍攻外國使館；於是，受到衝擊之使館與各國傳教士紛紛向本國政府請求支援。1900年6月，英、德、俄、法、美、日、意、奧八國組成聯軍佔領北京；當時在出兵中國之各列強軍隊中，日軍數量最多。義和團包圍北京東交民巷，各國為保護本國國民，必須出動聯軍，但自歐洲派遣軍隊緩不濟急，所以英國請求日本出兵，可最快前往北京；因此八國聯軍共有19,700人，日本派兵將近一半、9,750人。6月17日聯軍攻占大沽口炮台。6月20日，德國駐華公使克林德代表各國前去總理衙門要求保護，途中被清兵伏擊身亡。6月21日，已無退路的清政府以光緒的名義，向英、美、法、德、意、日、俄、西、比、荷、奧十一國同時宣戰。7月14日，聯軍占領天津。至8月16日晚，經過激烈交火。把持清政府大權之慈禧太后在八國聯軍逼近北京時倉皇西逃，並下令剿滅義和團，導致反抗帝國主義之鬥爭失敗。聯軍國家對北京採取共同軍事管理，八國隨意劃分北京。西太后及皇室成員出逃到西安。在美國的歷史記載裡，稱這次解除公使館危機軍事行動為中國解救遠征，中國則稱之為八國聯軍侵華戰爭。李鴻章自始即無視西太后開戰命令，與列強維持和平關係，試圖和解，10月起與八國開始談判講和；但是列強堅持主張處罰首謀者，12月列強決定講和條件，清國得全盤接受處罰亂事責任者與賠償等條件。
八國聯軍在北京城內燒殺搶掠，搶走大量財物，又逼迫清政府於1901年9月簽訂《章丑條約》，條約規定中國向列強賠償白銀4.5億兩（相當於中國人每人負擔一兩），在北京建立由列強派兵保護之使館區，還准許各列強在中國多處駐兵等；對中國來說，這些規定十分苛刻。1901年9月7日，簽訂《辛丑條約》北京議定書，賠款分10年償還，名目上是4億千萬兩，如果加上利息即9億8千萬兩，清國完全成為半殖民地化。中國雖然免於領土被瓜分，但需要向各國賠償「庚子賠款」，由關稅及鹽稅中扣付。八國聯軍侵華的同時，俄國乘機占據了中國東北的大片領土，俄國在遼東的租界也得到承認。1902年締結英日同盟，到1911年《日英通商航海條約》終於再次修訂，日本恢復關稅自主權，同時和美國簽訂通商航海條約，日本恢復關稅自主權，遵循國際法律接受所有世界標準，努力使對方同意修訂條約，不採取暴動方式；清國不採行這種模式。
20世紀初，清朝統治者終於也感到來自國內外要求變革之強大壓力，為繼續維持統治，決定實行「新政」。新政從1901年實施，是在戊戌變法基礎上進一步改革，主要內容有：①改兵部為陸軍部，投入巨資淘汰舊軍而採用西方建軍理論和原則編練「新軍」；②設立商部，振興商務，奬勵實業，允許和奬勵私人資本主義之自由發展，提高民族資產階級之政治和社會地位；③廢科舉，辦學堂，派員留學，使學習和傳播西方自然科學和社會政治學說具有合法地位；④改革官制，整頓吏治。新政某些措施客觀上有利於民主革命思想和文化之傳播，有利於民族資本之發展，因而也有利於辛亥革命之到來，加速清王朝之最終覆滅。
俄國的行動威脅到英美所希望門戶開放政策，並與希望在遼東和滿洲擴展勢力的日本發生衝突，1904年2月爆發了慘烈的日俄戰爭。日俄軍隊在中國當地徵收糧食和資金，燒毀中國農民房屋，搶掠牲畜和農作物；數萬人從各地向奉天（瀋陽）逃難。戰爭給日本人民極大負擔；但是，日本加速擴張領土與勢力範圍。1905年9月5日，在日俄戰爭中戰敗的俄國與日本簽訂了《樸茨茅斯和約》。根據條約，俄國將此前占領的庫頁島南半部（北緯50度以南）及其附近一切島嶼割讓給日本；將旅順、大連及附近領土領海的租借權轉讓給日本；承認朝鮮為日本的「保護國」。條約簽訂後，日、俄兩國立刻逼迫清政府予以承認。1905年12月22日，清政府與日本簽訂了《中日會議東三省事宜條約》，接受日、俄《朴次茅斯和約》中的所有規定，還額外給日本以某些權益。日本不僅要求俄國承認其對朝鮮之統治，還得到美國、英國首肯其統治朝鮮，於是開始將朝鮮作為殖民地；日本還統治旅順、大連，經營「南滿鐵路」，開始侵入中國東北；日本國內也強化所謂世界「一等國」之意識。
1911年，辛亥革命時期，日本既支持革命黨也支持清王朝，圖謀分裂中國。武昌起義爆發之後的10月28日日本駐華公使伊集院彥吉緻密電給內田康哉外務大臣：「帝國政府亟須當機立斷，下定決心……趁此絕好時機，亟應在華中、華南建立兩個獨立國家，而使滿清朝廷偏安華北……維持滿清朝廷於華北一隅，而使其與南方漢人長期對峙，乃屬對帝國有利之上策。」

二十一條與五四運動

1914年5月29日，日本脅迫袁世凱簽訂「中日朝鮮南滿往來運貨減稅試行辦法」六款，東北商業遂被日人所壟斷。二次革命後，袁世凱恐怕日本援助國民黨，特派孫寶琦、李盛鐸二人赴日本疏通，日本乃借機提出東北五鐵路之建築權以相要挾。
及第一次世界大戰爆發，1914年8月23日，日本對德國宣戰。8月27日，日軍封鎖中國山東半島的膠州灣；9月2日日軍從山東龍口登陸；9月21日攻擊濰縣；10月7日攻擊濟南。11月7日，攻陷青島，並佔領膠濟鐵路沿線。日本搶奪原來德國佔領之青島及其在山東之權益。
1915年1月7日，北洋政府要求日軍撤退回國，或暫照德國租借辦法留駐青島，日本以歐美各國無暇顧及遠東，復窺袁世凱稱帝野心，於1月18日由日本駐華公使日置益面向袁世凱提出二十一條要求。日本向中國提出繼承德國在山東之權益及其他政治、經濟、軍事權利之「二十一條要求」。全文共分五號。日置益並面告袁世凱，危嚇袁世凱嚴守秘密。然而，袁世凱暗中逐步泄露條款內容，希望獲得英美支持，迫使日本作出讓步，中國國內亦出現反日情緒；日本則以武力威脅中國。5月7日下午3時，日益置將最後通牒送交中國外交部，限5月9日下午6時前對4月26日之修正案作滿意之答覆，否則將採取必要手段。當時袁世凱迫於日本之壓力，以「二十一條要求」為基礎，與日本在北京簽訂《關於南滿洲及東部內蒙古之條約》、《關於山東之條約》。最終袁世凱政府在5月9日晚上11時接受二十一條中一至四號的要求，史稱「五九國恥」。袁世凱下令要求訂此日為「國恥紀念日」。
中國在1917年8月對德國宣戰；第一次世界大戰結束後，中國參加在巴黎舉行之和會，以戰勝國之地位要求取消列強在中國之特權，廢除「二十一條」，歸還中國在山東之權利。1919年1月，在一戰中取得勝利的協約國集團召開巴黎和會。英、美、法等國向日本妥協，拒絕中國要求，決定將德國在山東之權益轉讓給日本。和會將德國在華特權由日本繼承。當時，民族獨立浪潮正波及世界，得知巴黎和會決定之北京學生群情激憤；1919年5月4日，3,000多學生在天安門聚會，要求收回山東主權，罷免與締結《關於山東之條約》有關之三名親日派官僚，並到那些人之住宅遊行示威；北京政府出動軍警鎮壓，當場捕去學生30餘人，但第二天北京大專學校學生舉行更大規模罷課以抗議。北京學生們行動影響全國，各大城市紛紛響應，聲援學生之行動，抗議北京政府之暴行；6月3日上海、天津、武漢、青島等地工人相繼舉行政治罷工，商店也罷市抗議，形成全社會運動。日本歷史學家宮脇淳子曾經與岡田英弘調查五四運動資金來自美國勞工組織，而非來自俄國革命派與共產國際。運動迫使北京政府釋放被捕學生，撤銷3名親日派官僚之職務，並指示中國代表拒絕在巴黎和約上簽字。「五四運動」對中國歷史影響深遠，使中國人民對外爭取民族自立和對內反對專制之呼聲日益強烈，中國之民族民主革命進入高潮，並推進以「民主」、「科學」為口號之新文化運動。1921在華盛頓召開和平會議，1922年2月中日兩國於華盛頓簽訂《中日山東懸案解決條約》。

濟南慘案

日俄戰爭後，日本一直把資源豐富之中國東北當作自己之「生命線」；在1927年6月召開之「東方會議」上制訂《對華政策綱領》，決定採取「把東北從中國本土分離出去」之「強硬」方針。
此時，國民革命軍通過北伐影響擴展到華北地區，日本擔心進而影響東北，更加迫切推行分離計劃。1928年5月3日，中國國民黨北伐軍過境山東時，在濟南跟日軍發生衝突，並殺害了一些日本僑民。國軍戰地政務委員兼外交處主任蔡公時及隨行17人在交涉公署被日軍殺害，蔡被日軍割去耳鼻挖去雙眼舌頭後被害，史稱「濟南慘案」。之後，日軍繼續增兵並占領濟南全境，對平民進行了屠殺，北伐軍被迫繞道北進。

皇姑屯事件

1928年6月3日，被北伐軍擊敗的奉系軍閥張作霖乘火車由北京回奉天。之前，日本政府特使要求張宣布東北獨立，被張拒絕。6月4日，日本關東軍高級參謀河本大作策劃在瀋陽附近之皇姑屯炸死當時控制東北之奉系軍閥張作霖之事件，企圖製造混亂，以便趁機出兵佔領東北。張所乘專列途經瀋陽南滿路與京奉路交叉路「三孔橋」時，被日本關東軍預埋炸藥炸成重傷不治而死，史稱「皇姑屯事件」。但是張學良繼承父業後反而宣布承認蔣介石領導之南京國民政府，使日本分離東北之計謀破產。
張學良宣布易幟後，在東北自修鐵路，擴建海港，統一貨幣，實施一系列與日本對抗之政策；日本擔心得到國民政府支持之張學良強大起來，在向其不斷施加壓力之同時，也在秘密準備佔領東北之行動；關東軍秘密偵察，搜集情報，提出以武力侵吞東北之方案，同時也一再製造行動之藉口。

中日關稅協定

1930年5月6日，《中日關稅協定》在南京簽字。期限3年，日本承認中國關稅自主，但又規定對110種進口的日貨暫不加稅。1934年國民政府在《中日關稅協定》期滿之際，再次提高進口稅稅率。中國進口關稅從1929年的4％增至1930年的10％，1934年又達25％。

九一八事變

1931年9月18日夜，關東軍高級參謀坂垣征四郎、石原莞爾等策劃在瀋陽柳條湖附近製造爆炸「南滿鐵路」之事件，把責任推到中國東北軍身上，首先突襲中國駐瀋陽軍隊，接著擴大事端，陸續攻佔鐵路沿線城市。當地中國軍隊雖然進行抵抗，但是由於國民政府堅持先安內後攘外之方針，將軍隊撤出東北，因此不能制止日本進攻；不到5個月，日本軍隊就佔領東北主要城鎮與鐵路沿線。當地中國駐軍奉行蔣介石和張學良的「不抵抗政策」。「九一八」事變發生後，中國政府立即向國聯理事會提出控訴；國聯派英國人李頓為首之調查團到日本與東北調查，於1932年9月4日簽署報告書；國聯根據報告書認為日本違反國際法規定之不戰條約，決議要求日本撤兵，恢復事變前狀態；但日本拒絕接受決議，並於1933年退出國聯。
「九一八」事變後，關東軍相繼佔領遼寧和吉林兩省，在向黑龍江省進犯時，遇到當時省代主席馬占山率領中國軍民在嫩江橋頑強抵抗；關東軍調集當時主力與大部分裝備，在與中國軍隊激烈戰鬥後少侵入齊齊哈爾市。數以百萬之中國東北農民和城市居民為躲避戰火或不願成為日軍佔領當局之「順民」，被迫向華北地區或南方流方；隨著日本侵華戰爭之擴大，逃難、流亡和遷徒之人流波及中國各地，大量人口淪為難民；由於缺少交通工具，大部分難民只能徒步行進，飢餓、寒冷、疾病及日本飛機之轟炸奪去難民生命。
1932年3月，關東軍宣布在中國東北成立「滿洲國」，把前清朝皇帝溥儀作名義「國家元首」。「滿洲國」是被日本關東軍控制之傀儡政權，關東軍以此作為對中國進行全面戰爭和對蘇作戰之基地。東北重要產業均由日本半官方機構「南滿洲鐵道株式會社」和日產財閥「滿洲重工業開發株式會社」壟斷。1934年3月1日，溥儀正式登基，年號「康德」。1936年，日本政府制訂「百萬戶移民計劃」，將日本地少人多、貧窮落後地區之農民移入東北，在東北建立與日本同名之村，稱為「分村」；另外，還將大批日本青少年移入東北，建立「義勇軍開拓團」；到日本戰敗投降，日本在東北移民達29萬人；為使移民得到土地，日本指示「滿洲國政府」強佔或廉價購買當地農民之土地和家園。
日本佔領東北受到國際輿論譴責，企圖在東北建立傀儡政權之活動遇到阻礙；為轉移國際社會之關注，1932年1月28日，關東軍與日本駐上海領事館武官共同策劃暴徒襲擊日本僧侶事件，日本海軍得到3個陸軍師團支持，進犯駐上海中國軍隊。1932年1月28日23時30分，日軍海軍陸戰隊2300人向西占領淞滬鐵路防線，在天通庵車站遇到由蔣光鼐及蔡廷鍇指揮中國駐軍堅決抵抗，「一二八事變」爆發。駐上海之十九路軍奮起抵抗，打死、打傷日軍萬餘人。因國軍頑強抵抗戰事擴大，日軍四易主帥，數度增兵至7萬餘人，兼以海空軍、戰車助戰。蔣介石於事變發生後復出主理軍事，派由張治中指揮第五軍於2月16日加入作戰，在江灣一帶抵抗日軍進攻至3月2日。由於日軍在太倉瀏河登陸，形成腹背受敵的局面，國軍全線後撤。3月3日，日軍占領真如、南翔後宣布停戰。後在英國調停下，中日雙方於3月4日開始談判，並於5月5日簽訂《淞滬停戰協定》。日軍返回戰前防區，國軍則暫留現駐地，交戰區被劃為非武裝地區。
中國東北之重要產業均由日本半官方機構「南滿洲鐵道株式會社」（簡稱「滿鐵」）和日產財閥「滿洲重工業開發株式會社」（簡稱「滿業」）壟斷；在金融、煤炭、鋼鐵、交通、採金、電力等領域建立「特殊會社」或「准特殊會社」實行控制，稱為「一業一社主義」，不允許中國民族資本涉足；進入1940年代後，許多中國民族資本因原料、銷售等受到限制瀕臨破產。
日本佔領東北後，又將目標指向華北地區；1933年初，關東軍出兵入侵熱河和長城沿線，雖然遇到中國軍隊抵抗，但仍於5月迫使中方代表同意簽署《塘沽協定》，規定中國軍隊撤出長城以南100公里之「非武裝地帶」，為日軍打開通向華北之大門。1935年5月，關東軍又越過長城入侵華北，與華北駐屯軍共同策劃「華北五省自治運動」，並扶持漢奸成立傀儡政權，企圖將中國國民政府之勢力排除出華北地區，準備全面侵華；過程中，日本支配華北地區之煤鐵資源。
1935年前後，在中國共產黨領導下，中國東北之抗日武裝力量聯合起來，組成東北人民革命軍，後改稱東北抗日聯軍，發展到11個軍，3萬餘人；但是關東軍與偽政權集中力量鎮壓，實施「治安肅正計劃」，抗日聯軍不斷遭到「討伐」與進攻，糧食、藥品、鹽等給養完全斷絕，部隊損失慘重；為保存力量，抗聯部隊進入蘇聯境內縮編整訓；1942年以後，抗日聯軍開始不斷派遣小分隊返回中國東北，深入敵後收集情報，堅持鬥爭；蘇聯對日宣戰後，抗日聯軍返回中國東北，迎接抗日鬥爭之最後勝利。
為維持在中國東北之統治秩序，減輕國內人口之壓力，同時進行對蘇作戰之準備，日本開始以退役或預備役軍人即「在鄉軍人」為骨幹組成武裝實驗移民，移入中國東北北部地區；1936年，日本政府制訂「百萬戶移民計劃」，將日本地少人多、貧窮落後地區之農民集體移入中國東北，在中國東北建立與日本同名之村，稱為「分村」；另外，還將大批日本青少年移入中國東北，建立「義勇軍開拓團」；到日本戰敗投降，日本在中國東北之上述移民達29萬人；除日本人以外，還有一部分朝鮮人被強制移入東北；為使移民得到土地，日本指示「滿洲國」政府強佔或廉價購買當地農民之土地和家園。
關東軍佔領中國東北後，逮捕師生，鎮壓教育界反滿抗日鬥爭，封閉學校；殖民統治秩序初步建成後，學校才開始恢復和建設。此時小學校被改稱「國民學校」；原來共6年之初、高中教育被縮短為4年，稱「國民高等學校」。同時，削減學校中之基礎知識教育，強調實行實業教育，其實是為戰爭政策服務；各類學校均強制實行奴化民眾之「皇民化」教育，其內容包括強制師生每天必須向日本天皇、「滿洲國皇帝」「遙拜」，唱「國歌」，背誦溥儀之《國民訓》；強制學生學習日語和修身課（後來稱「建國精神」），灌輸「日滿一體」、「忠君愛國」之思想；在中國，把日本統治時期之教育稱為「奴化教育」。
1936年12月12日，時任西北剿匪副總司令的張學良和時任國民革命軍第十七路總指揮的楊虎城在西安發動兵變，逼蔣「停止剿共，改組政府，出兵抗日」。蔣介石被迫接受停止剿共一致抗日的主張，促成第二次國共合作，史稱「西安事變」。

中日戰爭

1937年7月7日夜，日本軍隊在北京郊外挑起盧溝橋事件；日本以事變是中國軍隊「非法射擊」引起為藉口，為一舉佔領華北而把大批軍隊派進中國。抗日戰爭全面爆發。1937年7月底，日軍攻陷華北的平津。接著，8月13日，日本海軍在上海發動戰爭（第二次上海事件，淞滬抗戰），14日，海軍航空隊轟炸上海、杭州，15日空襲中國首都南京。國軍組織淞滬會戰抗擊日軍。日本之近衛內閣派出大軍，經3個月激戰佔領上海；攻佔上海後，日本軍部和政府以為佔領南京就可以使中國屈服，承認日本之統治，所以為佔領南京動用20萬軍隊。9月，太原會戰打響。9月25日，由中國共產黨領導的八路軍將領林彪指揮115師在平型關設伏，殲滅日軍第5師團第二十一旅後衛輜重部隊1000餘人，史稱「平型關大捷」。日本軍歷來輕視後勤軍需供給，結果造成供應能力差，糧食、燃料等物資嚴重缺乏；在戰場上，日軍實施向當地徵收糧食等軍需物資之政策，居然以戰勝者自居之日本兵把搶劫視為當然之權利，恣意闖入民宅，搶劫物品，焚燒房屋，強姦婦女；人們稍有反抗，便被橫加殺害。
1937年11月8日太原淪陷。11月12日上海淪陷。11月20日，國民政府正式遷都重慶。12月13日日本軍佔領南京；引起世界輿論強烈抨擊之南京大屠殺事件就是在此時發生。在全面侵華之初，日本即已出現國內勞動力不足問題，日本政府、軍部與企業便把擄掠中國勞工作為解決勞動力來源之根本辦法；他們或通過宣傳誘騙，或通過強迫徵派，或者直接用武力捕捉，強擄大量勞工；勞工有的被送到日本本土，但大量勞工被押送到中國東北。
沒有能夠使蔣介石之中國國民政府屈服之日本，在1938年1月16日發表「今後不以國民政府為對手」之近衛聲明，宣布要繼續戰爭直到「消滅」蔣介石政府。2月徐州會戰打響，第五戰區司令李宗仁指揮六十萬國軍取得台兒莊戰役勝利，獲得國軍抗戰中的首勝。國民政府將軍政機關遷到武漢繼續抗戰，日本調動大軍展開武漢作戰；同時為斷絕香港、廣東給國民政府之物資補給而進行廣州作戰。5月19日日軍佔領徐州。6月9日，國民政府軍事委員會委員長蔣介石在花園口炸開黃河南岸大壩，暫時阻擋日軍南下。6月12日武漢會戰。10月，日軍佔領武漢和廣州；蔣介石把首都遷到重慶繼續抗戰；日本為長期侵略中國之戰爭，把殖民地朝鮮也動員到戰時體制中，更加深朝鮮人民之痛苦。
1939年，為配合侵略戰爭，中國東北日偽政府制定強制徵收500萬噸糧食之政策，此後逐年增加，到1945年增加到900萬噸；每年到秋收時，日偽政權派武裝力量到農村監督徵集，農民把口糧和種子都交出去；由於大量糧食供給軍隊，以至城鎮居民每人每月之定量只有5公斤左右，人們以橡樹果實等充飢；日偽政權還規定不准普通中國人食用大米，一旦發現就會被視為「經濟犯」，遭到處罰。截至1939年，日本陸軍在中國戰場投入兵力達85萬人，佔領大多數重要城市和鐵路線；但仍沒有能夠抑制中國之抵抗。
為把中國東北建設成對蘇聯作戰之基地，從1939年起實施「北邊振興」計劃，在邊界地區大規模建設軍事設施與工程；由於中國東北勞動力缺乏，日偽政府每年到華北地區「招募」勞工；根據「華北勞工協會」之檔案記載，1941年和1942年「招募」之勞工都在100萬名左右，其中還有被捕之抗日軍人；勞工被押到中國東北做苦役受到非人待遇，糧食供給條件很差，大批勞工死於非命。
日本幫助中國國民黨副總裁汪精衛逃出重慶，令其在1940年3月成立南京的「國民政府」（汪精衛偽政權），但傀儡政權幾乎得不到中國國民之支持，日本之「誘降」政策失敗。汪精衛以「和平反共建國」為號召，「還都」南京。另一方面，中國共產黨領導之八路軍和新四軍一面作戰，一面發動民眾組建民兵，解放被日本佔領之地區作為抗日根據地，擴大自己力量；遭到打擊之日軍為徹底破壞解放區而進行「掃蕩戰」；這樣，日軍在正面戰場上進攻國民政府軍，在後方又要同共產黨軍作戰，面臨著兩個戰場。1940年8月-12月，中共八路軍發動百團大戰。對日軍在華北的交通線進行騷擾，同時也暴露了八路軍的軍事實力。
轉移到重慶之國民政府通過緬甸即所謂之「援蔣路線」，接受英美等國之軍需物資物資供給，繼續堅持抗戰；英美在支援中國之同時加強對日本之經濟制裁，日本為確保軍需物資準備進軍東南亞。1939年9月14日，第一次長沙會戰開始。此後戰局轉入相持階段。1940年9月7日，第二次長沙會戰開始。1941年12月24日，第三次長沙會戰爆發，薛岳指揮國軍遏制日軍進攻。1939年9月至1944年8月期間，國軍與日軍在第九戰區有過4次大規模會戰，日軍先後出動66萬人次、共傷亡10.7萬人，國軍出動100多萬人次、共傷亡13萬人，在中國抗日戰爭中規模最大、歷時最長；直到1944年5月第四次長沙會戰，激戰月餘，日軍才攻陷長沙。
日本之戰爭指導者認為，由於德國在歐洲戰場上取勝，英法等國無暇東顧，是日本取得東南亞之殖民地，從而獲得石油、錫、橡膠等軍需資源之極好機會，同時又可以切斷「援蔣路線」，迫使中國投降，從中日戰爭之泥潭中拔出腳來。
1941年12月7日，日本偷襲美國珍珠港，太平洋戰爭爆發，日本的戰略重心從中國轉向美國。12月9日，美國正式向日本宣戰。太平洋戰爭爆發後，日本在中國佔領區全面推行「強制勞動」制度，利用勞工加速開發各地之資源和修建軍事設施；隨著戰局惡化，由於將大批青壯年抽調到前線作戰，國內勞動力更加缺乏，從1943年起，日本開始把強徵之中國勞工輸出到日本本土、朝鮮甚至南洋。
各地之中國勞工均遭到盤剝和迫害；被押到中國東北之勞工在日本軍隊之刺刀下服役，主要從事開鑛及修築工事；由於條件惡劣，死亡率高；埋葬勞工之地方，往往被稱為「萬人坑」；被擄往日本本土之中國強制勞工近4萬人，被分配到35家企業之135處作業場中；據日本外務省之統計報告，高強度之勞動和惡劣之生存環境導致在日勞工至少有6,800人死亡；例子有「花岡事件」。
1945年8月15日，日本裕仁天皇通過廣播發表《終戰詔書》，宣布無條件投降。1945年10月25日，根據盟軍最高統帥麥克阿瑟元帥的命令《一般命令第一號》，在台日軍向中國戰區統帥蔣中正投降。

第二次國共內戰

1945年10月，蔣介石接見美國記者，告以日本天皇命運應由日本人民決定。第二次世界大戰後，中華民國國民政府代表同盟國接管臺灣並派駐臺灣省行政長官管轄。
1947年2月19日，中華民國農林部、外交部與駐東京盟軍總部協商訂立《關於准許日本漁輪在中國朝鮮琉球外公海捕魚辦法》，凡10條。7月16日，監察委員萬燦、于樹德、杜光塤、李世軍、王冠吾等反對開放對日貿易並建議終止派遣商務代表團赴日；僑居東京、橫濱之華僑，在東京成立戰後第一個由第三國人士組成之永順貿易公司，主要業務為國外貿易。7月25日，中國全國工業協會代表潘仰山、羅霞天、陶桂林等，前往行政院、經濟部、社會部等機構，面陳請暫緩開放對日貿易等五項意見。7月26日，監察委員劉士篤、楊宗境、蔡自聲、王冠吾、劉延濤等人，向監察院提出建議，指出對日應有明確立場，反對提高日本工業水準，主張延緩開放對日貿易；參政會駐會委員會通過參政員鄭揆一等提出之請政府在未簽定對日和約前，暫緩開放對日貿易案，並請政府保留對日和會否決權。7月28日，吳蘊初以工商界代表立場，在全國經濟委員會小組會議上，提請政府暫緩開放對日貿易；同日，經濟委員會綜合小組決定：暫緩開放對日貿易。赴日私人商務代表團亦暫緩派遣。7月31日，中國國民黨中政會決議在原則上開放對日貿易。8月1日，國民政府舉行國務會議，一、通過經濟改革方案；二、決定原則開放對日貿易，主要原則有三：政府與經濟界協商組織代表團，以私人團體名義赴日考察商務；對日進出口貿易以不妨礙國民經濟為原則；中國對日本所需物資，優先在賠償物資中取給。
8月5日，行政院決議：由經濟部、財政部、外交部及資源委員會、全國經濟委員會、中央信託局等單位各派一人聯合組成對日貿易指導委員會。8月13日，對日貿易指導委員會在南京成立，首次會議決定進出口物品種類：一、出口品以豬鬃、桐油、生漆、麻、糖、蠶等為大宗；二、入口品以交通器材、人造肥料、化學原料、金屬原料、木材及儀器為主。
8月12日，美、英、中、蘇四國第三次抽簽分配日本殘餘軍艦，每國各得8艘；8月27日，分給中國之日艦駛抵青島，僅有軀殼，除發動機及鐵錨外，一無所有。8月19日，行政院通過對日和約審議會編制。8月，蔣以朱世明為對日和約代表團首席代表。9月10日，盟軍統帥麥克阿瑟宣布恢復中日商用電報。10月26日，王世傑在東京發表談話稱，對日和約，中國將堅持保留四強否決權，中日未來關係，須視日本黷武主義是否掃除而定。
1949年中華民國政府遷台後，冷戰態勢的形成促成同為資本主義陣營的中華民國與日本開始謀求建立同盟關係。

中華人民共和國（1949年－）

1949年中華民國政府在國共內戰中失利，退守臺灣。1949年6月2日，中共中央為與日本進行直接貿易問題致電東北局，指出：「在雙方有利而平等的條件下，我們不需要拒絕對日直接貿易，而應歡迎日船商到中國口岸來通商。」同年10月中華人民共和國成立，中共建政初期與世界多國關係緊張。
1949年，撫順與太原戰犯管理所成立，共收容1,109名日本戰爭罪犯；1956年，大部分戰犯被釋放回日本後，1957年成立中國歸還者聯絡會。
1972年9月，日本首相田中角榮訪華，兩國政府簽訂《中日聯合聲明》，宣布兩國結束不正常狀態，廢除1952年之「中日和約」，結束日本與台灣之「外交關係」，中日實現邦交正常化。日本與中華人民共和國建交，同時與中華民國斷交。關於日本之戰爭賠償，儘管台灣在美國壓力下先期宣布放棄對日賠償要求，給中國政府對日索賠工作造成不利影響，但中國政府主要從中日兩國之友好和不加重日本人民之經濟負擔之角度考慮，放棄中國政府對日本之戰爭賠償要求。中華人民共和國現將中日兩國關係稱為「戰略互惠關係」，但兩國在歷史認識、意識形態和經濟、領土上均存在歧見與衝突。
1978年8月，中日兩國正式簽訂《和平友好條約》；在此基礎上，1998年11月，兩國又共同發表《聯合宣言》。1978年，靖國神社將東條英機等14名甲級戰犯合祀進來；1985年，日本首相中曾根康弘正式參拜靖國神社，遭到中國、韓國等亞洲各國強烈反對，也引起日本輿論批評；2001年，日本首相小泉純一郎又進行正式參拜，受到中國政府與韓國政府嚴厲批判。
從1979年起，日本政府向中國提供政府開發援助，包括日圓低息貸款、無償資金贈與和技術合作，幫助中國在能源開發、基礎設施建設、環境保護等方面之活動，對中國之改革開放與經濟建設起積極作用；大批日本企業直接投資中國，推動中國經濟快速發展，同時也促進對華貿易之增長；而政府開發援助對日本維持世界經濟大國之地位也有重要意義。