本能寺之变

背景

天正十年（1582年），織田信長幾乎奪取了以京都為中心的近畿全境，而武田勝賴的勢力也在這一年被織田和德川的聯軍所滅亡。此時，織田信長眼中的大敵，僅剩下中國地區的毛利氏、關東地區的北條氏以及北陸地區的上杉氏而已。
負責進攻中國地方的羽柴秀吉攻下了毛利氏的鳥取城，這對毛利氏來說是個沉重的打擊，而在消滅武田氏之後，織田信長以瀧川一益為統帥，聯合德川氏開始了對北條氏的進攻。另外，上杉氏在上杉謙信死後，發生了為爭奪繼承權的御館之亂，由其養子上杉景勝掌權，本來強盛的勢力也已大幅削弱，加上負責攻略北陸地方戰事的柴田勝家猛烈進攻，上杉勢力已陷入了巨大的困境。四國方面，信長派出了重臣丹羽長秀和三子織田信孝準備渡海平定四國的長宗我部氏，而在九州的島津氏、大友氏和東北的大名也漸漸表示願意臣服。織田信長以安土城為據點，統率著柴田勝家、丹羽長秀、羽柴秀吉、明智光秀、瀧川一益等家臣，結束戰國時代和統一日本的目標即將達成。

經過

5月15日到17日之間，明智光秀負責接待長年與武田勝賴交戰的德川家康。織田信長召德川家康到安土城晉見，光秀突然被解除接待負責人的職務。羽柴秀吉15日傳信向信長求援，信長17日命光秀返回坂本城準備出戰。26日光秀領軍至丹波龜山城備戰。28、29日光秀參拜愛宕神社，和歌會上發表耐人尋味的和歌「今日時節，細雨紛飛五月天」（原文「時は今、雨が下しる、五月哉」）。日文中，「時」的發音（toki）近似明智家的祖名「土歧」，「雨が下しる」一句也可解讀為「拿下天下」雙關語，故後世對光秀這首和歌的言外之意有諸多揣測。
29日信長為了支援秀吉，帶百餘名年輕侍衛從安土城出發，進駐京都本能寺，計劃在此集結軍隊，嫡子織田信忠駐紮在妙覺寺。
6月1日，信長在本能寺舉行茶會。
當天下午，光秀率領13,000餘名士兵從丹波龜山城出發，號稱「接受信長公的檢閱」，向京都移動。
6月2日凌晨，橫渡桂川時光秀向全軍大喊「敵人就在本能寺！」（原文「敵は本能寺にあり！」），起兵謀反討伐信長。
傳言中，聽到兵器聲響的信長，一開始以為是衛兵武士的醉酒吵鬧，結果近侍森蘭丸打探報告：「好像是惟任日向守（明智光秀）大人發動了叛亂！」信長遠望見敵軍打出水色桔梗家紋的旗幟，冷冷說道：「沒有辦法。」（原文：「是非も無し」，一說「是非に及ばず」，另一派解讀認為是指「現在不是深究原因的時刻」），便喚侍從取長槍迎敵。然而敵軍人多勢眾，信長在與亂軍作戰中負傷，侍衛忙喚信長逃脫。信長以大勢不妙為由，不肯離去，回到殿內自盡（死法不明，因是武士，通說切腹）。當時身距本能寺約200公尺教堂內的傳教士路易斯·弗洛伊斯記錄目擊信長從側門親自以弓箭射殺明智士兵、指揮小姓持槍拒敵與負傷後退入寺中的過程，也記錄了信長被明智軍用弓箭射中的情況。
本能寺被襲擊的信長一行人幾乎沒有生還者，目前流傳甚廣的細節真偽難以求證。
根據信長家臣太田牛一著作的《信長公記》，混戰時寺內發生火災，而本能寺地下儲存的大量火藥（本能寺僧侶在赴種子島傳教時接觸了來自歐洲的鐵炮，之後成為日本戰國時代鐵炮推廣的重心之一，故設有存放火藥的倉庫）更進一步助長了火勢，信長的遺體隨灰燼下落不明。
接到明智光秀謀反的消息，信長的嫡子織田信忠認為「謀這等大逆的賊黨，必已封鎖了各個重要路口，逃離遭遇橫死街頭，還是不要徒勞移動。」遂否決了近臣逃到安土城興兵討伐光秀的建議（事實上光秀並沒有封鎖京都的各個岀入口），和當時京都的行政長官村井貞勝逃離妙覺寺到誠仁親王居住的二條御所，請誠仁親王離開二條御所後籠城抵抗，光秀進攻奮戰了兩個多小時後，信忠和五弟織田勝長寡不敵眾而自刃，近侍將信忠頭顱藏匿未被尋獲，信忠得年二十六歲。

動機

關於明智光秀起兵的動機，有多種說法。例如怨恨信長，奪取天下的野心，守護朝廷等等，並沒有統一的見解。下面即列出幾種主要說法：

家康黑幕說

此一說是指德川家康因嫡男德川信康與妻築山殿被殺而懷恨在心，於是策動光秀謀反，但史料沒有明確證據支持這一說法。信康娶信長長女德姬為妻，德姬生下兩女、無子，信康因而感到憤怒，其母築山殿對信長（滅了她舅父今川義元）本無好感，當然也不喜歡德姬，於是就送兒子一名侍妾。

長宗我部黑幕說

此一說是認為長宗我部元親透過妻兄齋藤利三慫恿明智光秀叛變。根據2014年發現的長宗我部元親的文書當中，本能寺之變發生前，長宗我部元親與織田信長保持恭順關係。

柴田勝家黑幕說

此說是認為光秀跟柴田勝家擔心如同林秀貞一般遭到肅清，而聯手欲推信長的姪兒津田信澄上位，但因為津田信澄被丹羽長秀、織田信孝所殺，使柴田勝家在兵變後不敢響應。

朝廷黑幕說

此說是近年興起的說法，是本能寺之變諸說中，一種新的說法。關於黑幕說的主要證據是勸修寺晴豐的「天正十年夏記」說到「六月十七日 天晴。早天ニ濟藤蔵助ト申者明智者也。武者なる者也。かれなと信長打談合衆也。いけとられ車にて京中わたり申候。」這一說法，被認為是密談討伐信長。朝廷的動機建立在三職推任事件上。此事被記錄在公卿勸修寺晴豐所寫的「天正十年夏記」，原文：「廿五日天晴。村井所へ參後。安土へ女はうしゆ御したく候て、太政大臣か關白か將軍か、御すいにん候て可然候よし被申候（しかるべくそうろうよしもうされそうろう）。その由申入候。」這段被稱為三職推任事件的文章引起了立花京子、小和田哲男、今谷明、堀新等日本學者的注意。本文從不一樣的角度解釋，則出現兩派相反的看法，分別列舉如下：

朝廷主動派

本派是小和田哲男、堀新等學者所支持的看法。1582年4月25日，信長消滅武田家後，朝廷派遣勸修寺晴豐跟織田家京都奉行村井貞勝提出希望織田信長從太政大臣、關白和征夷大將軍中選擇其中一個職位擔任的想法。請村井向信長轉達，讓朝廷可以做好準備。

信長主動派

本派是立花京子、今谷明等學者所支持的看法。1582年4月25日，信長消滅武田家後，透過其京都奉行村井貞勝向朝廷使者勸修寺晴豐提出織田信長希望能從太政大臣、關白和征夷大將軍中選擇其中一個職位擔任的想法。請勸修寺向朝廷轉達。
朝廷主動或是信長主動派之後的發展都是一致的。1582年5月4日，勸修寺晴豐向信長表達天皇希望信長接任征夷大將軍一職、開設幕府。已知此事的信長卻刻意避而不見，並派森蘭丸前去表達保留此事的態度。三職推任事件加上信長在1578年辭去右大臣事件、天正改元事件、正親町天皇讓位事件等多次雙方衝突下，使朝廷認為拒絕開設幕府的信長有可能是想推翻原有的天皇制度，因而聯合支持朝廷的光秀發動本能寺之變。
2007年，根據『兼見卿記』寫成『信長謀殺の謎』的桐野作人在採訪中也說，他被人質問「朝廷黑幕說難道不是一種陰謀史觀嗎」。

理想衝突說

據傳教士弗洛伊斯的記載，信長的志向是統一日本後組成大艦隊出征世界，而光秀的理想則是光復舊幕府的權威，由此成了謀殺的動機。

羽柴秀吉

羽柴秀吉當時正包圍清水宗治所在的備中高松城，與毛利軍對戰。由於陰錯陽差，光秀派去毛利軍的信使跑錯陣營，使得秀吉在6月3日即接到了信長的噩耗。秀吉立刻決定與毛利談和，並逼迫以清水宗治切腹為條件。6日，在看到毛利撤軍後也率軍折回，12日進抵攝津。在那裡與當地武將中川清秀、高山右近、池田恆興等人會合，並與在堺的織田信孝、丹羽長秀等會師進軍京都。13日在京都郊外的山崎之戰中擊敗光秀。秀吉在極短的時間內從中國地方撤回，被稱為「中國大返還」。

織田信孝與丹羽長秀

當時丹羽長秀與織田信孝率領四國平定聯軍準備攻打長宗我部家。知道信長遇害的消息後，長秀和信孝決定先殺害信長姪子津田信澄。理由是信澄的父親織田信行曾經背叛信長，最後遭信長謀殺，且信澄娶仇人光秀之女為妻。之後聯軍前去與羽柴秀吉軍會合在山崎戰役中擊敗光秀。

明智光秀

光秀在6月3日，4日期間費力勸降諸方勢力，尤其是女婿細川忠興加入，但震懾於當時信長存活的市井傳說（織田信長對背叛者的處置十分慘烈），以及對光秀背叛行為的不齒，多數部將選擇按兵不動，少數支持者聽到秀吉軍回師的消息即撤軍回師。6月5日光秀進入安土城。7日，朝廷派敕使拜訪明智光秀，任命其為京都守護。9日正準備前往京都時接到了秀吉回師的消息後出兵山崎。由於兵單勢微，加上多數部將選擇支持打出討逆叛徒口號的秀吉軍，經過數日戰事後光秀13日兵敗天王山，當日深夜，從勝龍寺城逃回近江的坂本城途中在小栗棲被落武者狩刺殺。

柴田勝家

當時柴田勝家與佐佐成政、前田利家一起，正在進攻上杉家的越中國魚津城。聽聞事變後便放棄已攻陷的魚津城，留下佐佐成政在越中進行防備，率軍回歸越前國，再整軍進攻明智光秀，但動作比秀吉慢了一步。

瀧川一益

與北條氏直為爭奪上野國爆發戰事，在神流川之戰失敗，經信濃回歸舊領北伊勢，未參加討伐明智光秀的戰事。

影響

由於信長的逝世，「打破舊體制，不問門第選人才」的改革戛然而止。信長長子織田信忠也在本能寺之變中戰死，導致織田家內部發生繼承人問題而分裂。
2017年3月20日，織田信長與明智光秀兩家的後代共同出席茶會，為400年前的本能寺之變上演握手和解。