杰西·詹姆斯

內戰之前

傑西·伍迪森·詹姆斯出生於密蘇里州克萊縣下後被稱作科尼爾鎮的附近。父親羅伯特·詹姆斯既是肯塔基州農場主也是浸禮會牧師，曾幫助創建密蘇里州立柏圖市的威廉姆·傑爾學院。羅伯特遠赴加州淘金卻客死他鄉，那時傑西才三歲。父親逝世後，母親佐瑞妲（小名阿佐）再婚。先是嫁給詹姆斯·史密斯，再改嫁魯本·薩謬醫生。1855年兩人成婚後，薩謬搬進了詹家。
在美國內戰之前已開始的動盪年代裡，佐瑞妲和魯本僱傭了七名奴隸在他們設備完善的農場上種植菸草。傑西除了哥哥亞歷山大·弗蘭克林（弗蘭克·詹姆斯）和妹妹蘇珊·拉薇妮婭·詹姆斯，還有四個同母異父的兄弟姐妹，分別是亞傑·派通·薩謬、約翰·托馬斯·薩謬、芬妮·考崔爾·薩謬和薩拉·路易莎·薩謬（也稱薩拉·愛倫），她後來嫁給一個叫約翰·C·漢姆的人。

內戰期間

1863年，傑西16歲，他加入了哥哥弗蘭克所效忠的考崔爾突擊隊，一群專門在密蘇里恐怖襲擊反奴制與支持聯邦家庭和農民不正規的游擊隊。最著名的事件就是1863年堪薩斯州勞倫斯城大屠殺，150名手無寸鐵的居民慘死在他們手下。

強盜生涯

內戰結束後密蘇里州成了一片瓦礫，激進的共和黨掌控了當地政府，禁止南方派投票支持公共事業。也是在戰爭結束後一個月，聯邦黨騎兵槍擊傑西致使其重傷，在療傷期間，大表姐佐瑞妲·阿佐·蜜蜜斯（按他母親命名，1845年6月21日－1900年11月13日）一直照料他直至康復。此後兩人開始長達九年的戀愛。與此同時，他的一些老戰友拒絕安寧的生活選擇跟隨亞傑·瑟爾門。
1866年，在和平年代突擊隊（也算包括傑西，儘管那時他可能還在忍受病痛）上演了第一場持武器銀行搶劫案，劫持了位於立柏圖市的克萊縣儲蓄聯會。儘管國家當局（包括當地暴徒私罰會）已大批殺死年齡較大叢林開伐者（突擊隊）大軍，可接下來的幾年他們又組織了若干次搶劫案。
1868年流亡期間在肯塔基州的羅斯威爾城弗蘭克和傑西加入了老朋友科勒·楊格的隊伍搶劫銀行。傑西直到1869年和弗蘭克搶劫位於密蘇里州加勒廷的戴維斯郡儲蓄聯會後才開始出名。這次作案並沒收穫多少，但傑西（可能是他）射殺出納員，因為誤把他認作薩謬·P·考克斯，此人在內戰時殺了「血腥比爾」安德魯森。傑西自稱是為內戰復仇，不久他和弗蘭克大膽的穿過警衛隊的搜捕線後，他的大名首次登上了報紙。
這次搶劫使得傑西的形象從以前的游擊士兵變成了最出名的罪犯，也因為這次作案他和約翰·紐曼·愛德華結盟。愛德華是《堪薩斯城時報》創始人，試圖領導南派重新取得密蘇里的掌控權。愛德華公布了傑西的信件並且通過精心推敲的社論和華麗漂亮的說詞把傑西塑造成個藐視重建的標誌人物。改善公眾形象是否傑西·詹姆斯自己的初衷，在歷史學家和傳記作家中一直有爭議，不過他的犯罪生涯的確一直和政治活動脫不開干係，也讓他更臭名昭著。
同時詹氏兄弟和科勒·楊格及其兄弟塞爾·米勒和前南派組織建立「詹氏-楊格」團伙。從西維吉尼亞到堪薩斯，從德克薩斯到艾奧瓦繼續一系列瘋狂作案。經常當著市民的面，甚至是過火的表演給人們看搶劫銀行，搶劫驛站馬車和搶劫堪薩斯城的集市。
1873年他們轉而搶劫火車，在艾奧瓦的阿代爾致使一輛火車出軌。可之後的搶劫更像是蜻蜓點水——事實上他們總共只有兩次搶劫了乘客，因為傑西·詹姆斯規定自己只搶劫行李車卡。這些搶劫方式使他們更像是愛德華在報上塑造的羅賓漢俠盜形象，不過他們並沒有把搶奪的錢財和團伙以外的人分享。傑西·詹姆斯在其強盜生涯中被懷疑向15人開過槍。

私人偵探介入

1874年特快列車公司向平客頓國家私人偵探事務所求助，希望他們阻止「詹氏-楊格」團伙的行徑。這家總部在芝加哥的偵探社專門對付職業罪犯比如工賊，貨幣偽造者，撬保險箱盜賊，騙子和職業小偷。由於「詹氏-楊格」團伙得到許多密蘇里的南軍舊部支持，使他們能夠避過平客頓偵探社的追捕。有為名叫瑟芬·威爾舍的偵探被派遣潛入佐瑞妲·薩謬的農場，但很快就喪命了。另兩名人員（路易斯·J·陸和約翰·保利）被任命跟蹤楊格。3月17日，在一場路邊的槍戰中陸被兩名楊格成員殺害，不過他在斷氣之前殺了約翰·楊格。
艾倫·平客頓，作為事務所的創立者和領導者，把這案子看成了他的私人恩怨。他和曾住在傑西·詹姆斯農場附近的聯邦工會會員聯手，在1875年1月25日籌劃了一場搜捕田產的行動。探員把一個燃燒彈扔進詹家的房子，爆炸致使詹姆斯一個同母異父的弟弟身亡，母親失去了一個手臂。事後，平客頓否認行動的意圖是要燒毀房屋。
然而，羅伯特·戴爾在1994年撰寫關於傑西·詹姆斯和內戰中的密蘇里的書里（國際標準圖書編號-13：978-0826209597）有如下幾行："1991年早期，研究傑西·詹姆斯叫泰德·耶特曼的作家在平客頓偵探事務所里發現一些有趣的文件，是艾倫·平客頓寫給身在立柏圖為他服務的薩謬·哈德威基律師。上面記錄他們計劃去詹家搜捕傑西的時間，一定要想辦法'燒毀房屋'。他還建議手下'要用汽油彈'。"
血戰的慘敗使愛德華專欄中的傑西·詹姆斯博得了廣大群眾的同情。一個議案大大的讚揚詹氏兄弟提議給予他們特赦卻最終在州議會以微弱票數未能通過。前南派在允許擁有投票和謀取公職的權利後，投票通過了州長對任何逃犯能給出的賞金上限。這是針對詹氏兄弟的保護行為，因為之前只有對他們的賞金比規定的要高。

團伙的衰敗

1876年9月7日，「詹氏-楊格」團伙試圖搶劫在明尼蘇達州諾斯菲爾德的國家第一銀行。克格和鮑比·楊格事後稱他們之所以選擇這裡是因為他們相信這家銀行與一些高官有關係，如共和黨人埃德波特·艾門斯（重建時期密西西比州長）和他的岳父班傑明·布勒，紐奧良被占領期間的聯邦軍隊指揮官。艾門斯是銀行股東，不過布勒和銀行並沒有直接聯繫。
然而當銀行職員約瑟夫·李·海威德拒絕開保險箱時，搶劫嘎然而止。他謊稱這是用定時鎖才能開，即使他們用布伊刀頂著他的喉嚨用槍頂著他的腦袋。這時候，諾斯菲爾德的市民才注意到他們都帶著槍來到銀行。離開銀行之前，有人射殺了手無寸鐵的海威德。
這時候市民對守在銀行前的人產生懷疑，敲響警鐘。無名劫匪開槍掃清街道，市民紛紛躲避，並從掩護後面開槍還擊。團伙們勉強脫身，留下兩名成員和兩名無辜市民喪命於諾斯菲爾德。緊接著就展開了大規模的搜捕行動。詹氏兄弟和其他人最終分開來到密蘇里。楊氏兄弟和另名成員查理·皮茲很快被搜到，一場槍戰讓皮茲歸了西天，楊氏兄弟進了監獄。除了弗蘭克和傑西，「詹氏-楊格」團伙徹底瓦解。
傑西和弗蘭克回到了田納西州納什維爾，隱姓埋名為托馬斯·霍沃德和B·J·伍迪森。他們試圖過平靜的生活，因為蜜蜜斯有了四個孩子：傑西·愛德華和瑪麗，一對雙胞胎在出生不久後夭折。弗蘭克想就此安定下來，但傑西卻不安分。他在1879年招募一批新團伙繼續作案。先開始在密蘇里格爾達攔截了一輛火車。10月8日，搶劫演變成了一系列的犯罪，包括挾制在阿拉巴馬姆澀肖思負責一起運河項目的聯邦總會計師。新團伙里沒有過去一起並肩作戰的游擊隊員。傑西變得很偏執殺了一名成員嚇走了另一名後，團伙里不是反目成仇就是被捕。當局開始懷疑他們，1881年兄弟兩不得不返回密蘇里。12月，傑西在離他出生和長大不遠處的密蘇里聖約瑟夫租了房子，而弗蘭克決定往東去維吉尼亞，認為那裡更安全。

謀殺案

因為被捕，死亡和背叛等原因團伙解散了。傑西覺得只剩兩個人是他的心腹：鮑比和查理·福特兄弟。查理曾經和傑西一起參加突擊隊，而鮑比是充滿熱血新晉成員。為了更好的保護自己，他把福特兄弟接到自己家一起生活。但傑西卻不知道鮑比·福特秘密和密蘇里州長托馬斯·T·克林特頓談判過，他一直想送傑西·詹姆斯入警察局。克林特頓把逮捕詹氏兄弟歸案為首要任務，在他就任演說中，對擁護他的民主黨市民發表言論稱沒有任何政治動機可以動搖他正義的心。由於法律禁止賄賂，他只得向鐵路和特快列車提供每家公司一萬的慷慨金額。 
1882年4月3日，傑西準備進行另一場搶劫。他爬上椅子想拂去一幅畫的灰塵，這是個難得的時刻：無槍在身。剛才因為覺得特別的熱所以傑西脫去外套，因為要進進出出屋子，他怕別槍會引起路人的注意。鮑比·福特抓住了這一機會，扳動了轉輪手槍，一槍朝後腦勺開去，傑西當場死亡。
刺殺引起公眾同情。福特兄弟也未隱藏他們的身份，當人們四面八方湧向聖約瑟夫的小屋子來瞧瞧喪命的匪徒，兩兄弟向當局自首表示了悔意，被判絞刑，州長及時為兩人求情。實際上，迅速的赦免暗示了州長很清楚福特兄弟不是去抓而是去刺殺傑西·詹姆斯的。（福特兄弟和其他認識詹姆斯的人一樣，從不相信自己能活捉這樣一個危險人物。）而州長涉嫌策劃殺害一個普通市民這樣的行為也讓公眾感到震驚。傑西死後人們也不斷創作描繪關於他的傳奇。福特兄弟得到了一部分報酬（一些流入案件執行官的手中）然後逃離密蘇里，現在的密蘇里因為他們眾說風雲。佐瑞妲，傑西的母親，在驗屍官驗屍時，萬分悲痛痛斥迪克·李迪和當局合作。查理·福特在1884年5月自殺。鮑比·福特於1892年6月8日在科羅拉多州可銳德的泰德酒店被人槍殺射穿喉嚨。殺人犯愛德華·凱培哈得·歐·凱力被判監禁22年，考慮到身體狀況減刑。歐·凱力於1902年10月3日被釋放。
傑西的墓志銘是由母親所寫：紀念我至愛之子，被一個叛徒和懦夫所害。他的名字沒有資格出現在這裡。

家庭

傑西與表姐佐瑞妲·阿佐·蜜蜜斯結婚（阿佐，以傑西的母親為名，1845年6月21日－1900年11月13日）。他們共育有四個子女：瑪麗·蘇珊·詹姆斯，庫德·詹姆斯，蒙特甘梅利·詹姆斯和傑西·愛德華·詹姆斯。

倖存謠言

關於傑西·詹姆斯還存活的謠言之風越刮越厲害。有人說福特沒有殺死詹姆斯，有人說這是一場為了躲避法律制裁精心策劃的陰謀，有人說他後來到1984年都居住在俄克拉荷馬州的加斯里，還有個叫J·弗蘭克·戴頓的人被認為是傑西·詹姆斯，死於1951年德克薩斯州的格蘭貝瑞，享年103歲。還有的人說其實當時中彈的是個叫查理斯·布格羅德的人，那時和詹姆斯的妻子同居。一般而言這些傳言都欠說服力。不管當時還是後來傑西深愛的妻子，阿佐是伴隨貧窮孤獨去世的。根據安妮·C·斯通博士，馬克·斯托尼克博士和詹姆斯·E·斯達瑞法律碩士的一份報告：《疑似傑西詹姆斯遺骸的粒線體DNA分析》，在1995年被認為是傑西·詹姆斯的屍體被挖掘出來可似乎不是傑西·詹姆斯的。2000年某法庭下令准許挖掘法檢戴頓的屍體，結果卻掘錯墳墓挖了另一具屍體。

精神遺產

傑西有生之年裡，前南派大大讚賞他，而他曾寫給新聞媒體的信件中向南派直接示好。事實上，有些歷史學家相信他對促進南派的崛起以及南派對密蘇里政治的主導起到了作用（比如，1880年---1889年期間，該州的兩個參議院都跟南派有關）。他在重建後又開始犯罪，但是沒有政治色彩，也不關乎密蘇里群眾內部在內戰上的分歧，於是令他得以成為美國人心目中的津津樂道的俠盜。傑西死後，其幫伙頻繁出現在廉價小說里，成為前工業時期的反抗形象。在民粹主義和激進時代里，他被喻為美國羅賓漢，為保護低層農民抵抗企業大公司（卻是傑西生前從未扮演過的身份），這個形象至今仍出現在電影，歌曲和民間傳說里。儘管在美國歷史的文化運動中一直是反叛象徵，傑西仍被敬為新南方運動的英雄。他的一生見證戰爭是如何分裂從美國上層至幾代草根人民，傑西在基層中至今有極大的影響力。
愛爾蘭裔美國人路徹斯家庭成員傑米·布克（Jimmy Burke）以詹氏兄弟命名兩個兒子分別為弗蘭克·詹姆斯·布克和傑西·詹姆斯·布克。

音樂和文學

傑西·詹姆斯多年來是很多歌曲，書籍，文章和電影熱衷的題材（見音樂中的傑西·詹姆斯）。傑西也是很多西部小說裏的傳奇人物，有些是感人的小短篇，有些他還在世的時候就發行了。