露脊鯨

真露脊鯨屬三物種理論

大部分科學家都認為露脊鯨的三個群落其實是三種不同的物種，但由於沒有足夠的脫氧核糖核酸變異作分析，科學家一直不知道這三個群落是什麼時候分出來的。
寄生在露脊鯨的皮上的鯨虱，血統與其寄生的露脊鯨的血統關係密切，由於鯨虱的繁殖速度遠遠比鯨快，因此牠們的脫氧核糖核酸變異較大，可為科學家提供足夠的脫氧核糖核酸變異作分析。猶他大學的海洋生物學家測試過這些鯨虱的基因並確定牠們是在5至6百萬年前分離出來，成為三個不同的物種的，而牠們同樣在11世紀的捕鯨活動開始之前數量都很多。牠們分離出來，成為三個群落，並居於美國的南和北部，然後赤道的酷熱把牠們分為南部和北部的族群。「這為露脊鯨三個群落的爭論劃上了句號。牠們的確是三個不同的物種。」這計劃的領導者Jon Seger告訴英國廣播公司的新聞報告說。

食物

露脊鯨的食物主要為浮游生物、小魚和小甲殼動物如磷蝦和翼足類等繞足動物。當牠們的口張開時，牠們就是在進食浮游生物。水和食物都會一併進入露脊鯨的口，但只有水能穿過那些鬚，重回大海。因此，必須有大量的食物在一起才會引起露脊鯨的興趣。浮游生物會在海面、海底或甚至接近海底。

聲音製造與收聽

露脊鯨製造的聲音與其他鯨相比之下並不是太複雜。牠們會製造吱嘎聲和砰聲，一般約為500赫茲。人類暫時不知道其發聲的動機，但似乎是同一群落的鯨之間一種交流的方式。
發表於2003年12月的《皇家學會報告B》發現北露脊鯨會對一種像汽笛聲的高頻率聲音迅速地作出回應。在收到這種聲音之後牠們會迅速地游上海面。這項研究特別令人感興趣，因為眾所周知北露脊鯨不會理會大部分的聲音，包括靠近船隻發出的聲音。研究人員推斷這資料對減少船隻碰撞到鯨的機會，或為了捕鯨而把鯨引上海面會有點用。

捕鯨業

露脊鯨之所以在英語中名為「Right whales」是因為捕鯨者認為牠們正是他們的捕獵對象。露脊鯨體重的40%是來自鯨油，它們相對密度較低。因此，不同於其他鯨，死了的露脊鯨會浮在水面。加上露脊鯨游泳速度較慢，牠們很容易被捕鯨人捕獲。
巴斯克人是最初獵殺露脊鯨的人。他們獵這種鯨比在11世紀於比斯開灣獵鯨還要容易。起初，人類獵鯨是為了得到鯨油，但因為肉食貯藏的科技進步了，鯨因而也被獵取其肉。由於數量日益減少，因此捕鯨人再到遠處捕鯨。他們於1530年到過了加拿大,於1602年到過了托多斯奧斯桑托斯灣（於巴西巴伊亞）。巴斯克的捕鯨行動在下100年達到了高峰，每年約有300–500隻露脊鯨被獵。獵殺的數量後來逐漸減少，並於1713年告終。
巴斯克人後來被美洲新大陸僑民取代。從南塔克特到紐約長島，在好年頭時美國人的收穫可達100隻露脊鯨。1750年，北大西洋露脊鯨被獵至差點滅絕，後美洲新大陸僑民於18世紀末遷至南大西洋。巴西南部的捕鯨中心於1796年設立於因比圖巴。之後的100年，美洲僑民分布於南部及太平洋，美國人加入與歐洲國家和日本合成的船隊。20世紀初開始捕鯨業更工業化，並迅速增長。1937年，根據捕鯨人的記錄，他們前後在南大西洋捕獵了38,000隻露脊鯨，在南太平洋捕獵了39,000隻，在印度洋捕獵了1,300隻，在北太平洋捕獵了15,000隻。不過這記錄並不完全，真實的數字比這數字還稍高一點。
1937年設立了一條全球通用關於捕露脊鯨的禁令，因為露脊鯨的數量即將耗盡。雖然一些違犯禁令的捕鯨行動仍在進行，但顯然這禁令極為成功。離開巴西海岸的非法捕鯨行為一直持續。前蘇聯在1950至60年級期間至少3,212隻南露脊鯨被非法捕獵。

族群與分布

今天，三種不同的露脊鯨分別棲息於地球上三個不同的地區：大西洋西北部、太平洋北部從日本到阿拉斯加一帶及整個南太平洋。露脊鯨只可生活在20到60度的中等溫度下，因此赤道地區的暖水阻止了北部和南部的露脊鯨混合。雖然南露脊鯨要橫越公海前往攝食區，但牠們並未被認為是遠洋動物。一般來說，牠們更喜歡留在半島、海灣和在大陸架上，因為這些地方是很好的躲避處，且有豐富的食物。
北大西洋露脊鯨大部分都是住在大西洋西北部的。春季、夏季和秋季時，牠們會離開加拿大和美國東北部的海岸，到紐約至新斯科舍一帶地區攝食，主要的攝食區為芬地灣和鱈魚灣。在冬季，牠們會往南遷至喬治亞州和佛羅里達州，開始繁殖。 
數十年前，有幾個人到遠東觀測過——2003年，一些人在冰島附近進行觀測。他們發現這些地方仍有即將滅絕的露脊鯨，但舊的捕鯨記錄令這些鯨更喜歡留在這裡，而不是西方。可是，之後在挪威、愛爾蘭、西班牙、葡萄牙、加納利群島甚至西西里島再有數次定期的觀測行動，而至少在挪威的露脊鯨是來自西方的。
只有約200隻北太平洋露脊鯨倖存下來，其中，那兩個北露脊鯨物種是最瀕危的物種，是所有鯨中最瀕危的動物，也是全世界最瀕危的動物其中的兩種。因為族群的密度過低，兩個物種都預料在200年後會絕種。太平洋露脊鯨起初是在日本南部、白令海峽和美國北部海岸的。雖然這個物種像其他兩個物種一樣常會遷徙，但牠們的遷徙實際情況多年來都是不為人所知的。
南露脊鯨整個夏季都會留在南部近南極洲的地方攝食。在冬季，牠們會北遷繁殖，可於阿根廷、澳大利亞、巴西、智利、莫三比克、紐西蘭和南非等地的海岸看到牠們，其總數量估計不下七、八千。對南露脊鯨的捕鯨行動終止後，估計牠們的數量每年增加約7%。似乎美洲南部、非洲南部和澳大拉西亞的族群很少有混雜的情況，因為母鯨極忠於其攝食及繁殖區。母鯨也把這種天性傳給了牠們的幼鯨。
在巴西，巴西露脊鯨計劃識別出超過300隻不同的露脊鯨來（用其特殊的硬皮識別）。

賞鯨

露脊鯨令南非賀曼紐斯成為有名的賞鯨地點。冬季月份的期間（7月–10月），南露脊鯨會到離海岸線極近的地方，遊客們可從附近的旅館中觀賞露脊鯨。那鎮雇了一個人去走遍那鎮，告訴人們哪兒可見到鯨。南露脊鯨亦可在其他冬季繁殖區被看見。
在巴西聖卡塔琳娜州的因比圖巴已被指定成為「國家露脊鯨首府」，並每逢9月就舉行一次一年一度的露脊鯨週的慶祝活動，這時人們有更多的機會看到母鯨和小鯨。巴西舊的捕鯨中心現在已改為露脊鯨歷史博物館。在阿根廷巴塔哥尼亞的瓦爾德斯半島在冬天時，鯨保育機構和海洋同盟會記錄世界上最大不同物種的繁殖族群，共計數量超於2,000隻。

保護

北大西洋露脊鯨死亡的主要原因是牠們遷徙時會遇上美國海岸以外的船隻繁忙路線，導致露脊鯨常與船隻相撞。在1970至1999年間至少有16次鯨與船相撞的記錄，而沒記錄的數字大概比這數字還要來得多。美國政府承認這樣會加快本來數量穩定而暫未絕種的露脊鯨滅絕的時間，並儘可能遏止牠們的數量繼續下降。美國國家海洋和大氣管理局於1997年推行「大西洋大型鯨豚補殺減量計畫」（Atlantic Large Whale Take Reduction Plan），其中一項重要的計劃是強制要求船隻報告錄得的鯨數量記錄。這規定於1999年7月實施。
由於此計劃有極正面的影響，因此主張環保的人士希望政府有再進一步的行動。他們要求在美國港口的船隻在40公里內有露脊鯨時，應保持不多於時速22公里的速度。由於美國政府擔心這樣做會過分影響貿易，因此並沒有實行此一措施。野生物保衛者、美國人道協會和美國海洋保護協會這些環境保護團體因此於2005年9月控告美國國家海洋漁業服務（美國國家海洋和大氣管理局附屬的代理機構）「保護瀕危的北大西洋露脊鯨失敗，而北大西洋露脊鯨被該機構承認是『所有大型鯨物種中最稀有的物種』，且據海洋哺乳動物保護法和瀕絕物種法，所有美國國家機構均需保護北大西洋露脊鯨」，並要求實施該措施，以保護之。北大西洋及北太平洋露脊鯨均被列為華盛頓公約中「因為其被商業貿易影響而瀕臨絕種的物種」（第一層級的附錄物種），並被世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄列為「視保育情況而定」的生物 ，且在美國瀕絕物種法被列為瀕危物種。
第二個令北大西洋露脊鯨死亡的主要原因是漁船螺旋槳的糾纏。露脊鯨濾出浮游生物來進食時，會把嘴巴大大的張開，增加了其在水中被繩子或漁網纏著的風險。牠們通常會被繩子纏著其口部、鰭狀肢及尾部。牠們大部分都能逃脫，只造成一點創傷，但有一些卻被死死的纏著。牠們遇上這一類情況有小部分能逃脫，但其餘的大部分都不能逃脫，會在數月之內死去。
2006年6月26日，美國國家海洋和大氣管理局規定在繁殖季節時船隻速度不可越時速18.5公里。據美國國家海洋和大氣管理局的資料顯示，由1970年開始，共錄得71隻露脊鯨死亡的記錄，其中有25隻死於與船相撞。