中国航天史

1950年代

1956年2月17日，剛從美國回國不滿半年的錢學森完成了周恩來交辦的任務，起草了《建立我國國防航空工業意見書》，並提交給周恩來。2月22日，周恩來將《意見書》送毛澤東審閱並致信說明：「這是我要錢學森寫的意見，準備在今晚談原子能時一談。」2月28日，周恩來又將《意見書》批給中央軍委秘書長、國防部副部長黃克誠及中央軍委各委員。《意見書》很快投入實施，實際上成為中國飛彈研製工程的指導方案及技術文件。同年4月，中國成立了中華人民共和國航空工業委員會，統一領導中國的航空和火箭事業。聶榮臻元帥任主任，黃克誠大將、趙爾陸上將任副主任。同年5月，又組建國防部飛彈管理局和飛彈研究院。同年，中國把開發火箭技術納入國家12年科學技術發展規劃。同年10月8日，中國第一個飛彈研究機構——國防部第五研究院（簡稱國防部五院，錢學森任院長）正式成立，代號0038部隊。這標誌著中國有了自己的飛彈、航太事業。1957年2月18日周恩來總理簽署的任命書，任命錢學森為國防部第五研究院院長。
1958年初，中國建立了酒泉太空發射場。中國科學院把研製發射人造衛星列為1958年的重點任務。

1960年代

1960年2月19日16時47分，中國第一枚自行設計、製造的試驗型液體探空火箭T-7M在上海市南匯縣老港公社東進大隊簡易發射場首次發射成功，飛行高度8千米，邁出了中國探空火箭技術的第一步。同年11月5日，中國仿製的第一枚近程飛彈「P-2」發射成功。1962年3月初，中國自行設計的第一枚飛彈運往酒泉發射場。3月21日，飛彈發射失敗，後經認真總結，找到了問題癥結。1964年6月29日，修改設計後的飛彈試驗取得圓滿成功。
中國第一枚中程飛彈從1965年3月結束方案設計階段，相繼轉入初步設計、技術設計、試製生產、地面綜合試驗等階段，到1966年底進行首次飛行試驗，僅用了一年零九個月的時間。1966年10月27日，裝有核彈頭的飛彈命中目標，「兩彈結合」試驗圓滿成功。

1970年代

1970年4月24日，中國第一顆人造地球衛星東方紅一號在酒泉衛星發射場發射成功，使中國成為世界上第五個發射衛星的國家（繼蘇聯、美國、法國、日本之後）。「東方紅一號」衛星由以錢學森院長率領的中國空間技術研究院研製，當時共做了五顆樣星，首顆衛星即發射成功。該陔院制定了「三星規劃」：即東方紅一號、返回式衛星和同步軌道衛星，孫家棟是當時「東方紅一號」衛星的技術負責人。1967年，黨鴻辛等科學家選擇了一種以銅為基礎的天線干膜，解決了在100攝氏度至零下100攝氏度下超短波天線信號傳遞困難問題。「東方紅一號」衛星因工程師在其上安裝一台可以模擬演奏《東方紅》樂曲的音樂儀器而著名。衛星的主要任務是向太空播放《東方紅》樂曲，同時進行衛星技術試驗，探測電離層和大氣密度。衛星在運行28天後（設計壽命為20天）電池耗盡。
1973年9月10日，中國在酒泉衛星發射場用風暴1號運載火箭發射長空1號衛星失敗，這是中國第一次衛星發射失敗。1975年11月26日，中國首顆FSW-0返回式地球衛星（返回式衛星0型）發射成功，在軌道上運行3天後順利返回中國，使中國成為世界上第三個掌握衛星返回技術的國家。1977年9月，中國自行研製的高次音速超低空掠海飛行多用途飛彈——鷹擊八號飛彈開始研發，並於1979年11月首發飛行成功。

1980年代

1980年，中國西昌衛星發射中心完工，可用於通信衛星發射。1981年9月20日，中國成功地用一枚火箭發射了3顆衛星。這種一箭三星技術當時在世界引起了很大轟動。1982年10月12日，第一次由潛艇從水下發射運載火箭，回收艙準確地濺落在預定海域。1984年4月8日，中國用長征三號火箭成功把第一顆通信衛星（東方紅二號）送入地球同步靜止軌道，5月14日衛星正式交付使用。1986年，中華人民共和國國務院批准實施「863」計劃，開始進行載人太空飛行探索工作。

1990年代

1990年4月7日，中國用長征三號運載火箭在西昌衛星發射中心，把美國製造的亞洲1號通信衛星送入預定的軌道，首次取得了為國外用戶發射衛星的成功。1992年，中國神舟號飛船載人太空飛行工程列入國家計劃進行研製。
1995年中國自行研製的上面級固體近地點變軌引擎——EPKM，兩度與「長二捆」聯袂，將「亞洲二號」和「艾科思達一號」衛星送入36000千米的地球同步轉移軌道。至此，結束了中國發射大重量衛星必須使用外國上面級固體引擎的歷史，同時，也開闢了中國固體火箭躋身國際發射舞台的新紀元。
1996年2月15日，中國在西昌衛星發射中心用長征3號B火箭發射「國際星7A」失敗。中國第一次發射外國衛星失敗。1999年11月20日，中國載人太空飛行第一艘無人試驗飛船「神舟一號」在酒泉發射成功，21小時後在內蒙古中部回收場成功著陸。

2000年代

2000年10月31日和12月21日以及2003年5月25日，中國前後發射成功了三顆導航試驗衛星——北斗導航試驗衛星1a、1b及1c。該系統所屬的導航定位衛星系統——北斗導航系統已經於2001年底開通運行。2003年10月15日早上9時整「神舟五號」飛船載著中國第一位宇航員楊利偉在酒泉航太發射中心用長征二號F型運載火箭發射升空，飛船在太空繞地球飛行14圈後，返回艙於2003年10月16日6時23分在內蒙古四子王旗主著陸場成功著陸。2005年10月12日早上9時整「神舟六號」飛船載著兩位中國宇航員費俊龍和聶海勝發射升空。2007年10月24日北京時間18時05分，中國在西昌衛星發射中心成功發射嫦娥一號探月衛星。2008年9月25日21時10分0秒，神舟七號載著翟志剛，劉伯明，和景海鵬在酒泉衛星發射中心發射升空。

2010年代

2011年9月29日21時16分0秒，中國首個太空實驗艙天宮一號在酒泉衛星發射中心發射升空。2011年11月1日05時58分10秒，神舟八號無人衛星在酒泉衛星發射中心發射升空。2012年6月16日18時37分神舟九號由長征2F遙九火箭送入太空，飛船搭載兩名男太空人景海鵬、劉旺以及一名女太空人劉洋，將與天宮一號進行兩次對接，其中一次為手動對接。2013年6月11日17時38分，神舟十號由長征2號F改進型運載火箭（遙十）「神箭」發射，搭載太空人聶海勝、張曉光和女太空人王亞平。同年12月14日嫦娥三號的無人探測車玉兔號在月球登陸成功。2014年11月1日，嫦娥五號T1飛行試驗器從月球軌道返回，在四子王旗著陸場順利著陸。
2016年3月，中共中央批准、國務院批覆，自2016年起將每年4月24日設立為「中國航太日」，2016年主題：「航太夢，中國夢」。在首個『中國航太日』到來之際，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平作出重要指示，向60年來為航太事業發展作出貢獻的同志們表示崇高敬意，強調廣大航太科技工作者要牢牢抓住戰略機遇，堅持創新驅動發展，勇攀科技高峰，譜寫中國航太事業新篇章，為服務國家發展大局和增進人類福祉作出更大貢獻。習近平指出，探索浩瀚宇宙，發展航太事業，建設航太強國，是我們不懈追求的航太夢。經過幾代航太人的接續奮鬥，中國航太事業創造了以『兩彈一星』、載人航太、月球探測為代表的輝煌成就，走出了一條自力更生、自主創新的發展道路，積澱了深厚博大的航太精神。設立『中國航太日』，就是要銘記歷史、傳承精神，激發全民尤其是青少年崇尚科學、探索未知、敢於創新的熱情，為實現中華民族偉大復興的中國夢凝聚強大力量。
2016年12月27日，《2016中國的航太》白皮書發布，首次提出「航太強國」的發展願景，目標是2030年 躋身航太強國三鼎甲之列。白皮書還提出，未來5年將啟動重型運載火箭工程。構建形成衛星遙感、衛星通信廣播、衛星導航定位三大系統，建設天地一體化資訊網路，基本建成太空基礎設施體系，促進衛星及應用產業發展。推動一體（空間技術）、兩翼（太空科學、空間應用）全面發展。
截至2018年12月，中國成功完成了35次軌道發射，首次位居世界第一。