釣魚臺列嶼

命名

該群島在華人地區有不同的稱呼：台灣、香港與澳門稱作「釣魚臺列嶼」；中國大陸的官方新聞稿稱之為「釣魚島及其附屬島嶼」，而在民間和傳媒中，「釣魚臺」及「釣魚臺群島」均可泛指整個釣魚臺列嶼。「釣魚臺」既可以僅指主島，有時亦可指全部群島。其中主島「釣魚臺」在日本稱為「魚釣島」。
釣魚臺曾在明朝著作《順風相送》、《使琉球錄》出現。日本在19世紀早期紀錄均採用中文名稱，其中主島稱為「魚釣島」，其餘群島亦採用「赤尾嶼」、「黃尾嶼」等中文名稱。
1845年，英國海軍調查該島，英國海軍軍艦三寶壟（Samarang）艦長愛德華·卑路乍（Edward Belcher）首次採用「Pinnacle Islands（意為「尖頂群島」）」形容頂峰呈教堂尖頂狀的南小島和北小島。1900年，日本博物學家黑岩恆將「Pinnacle Islands」翻譯成日語，並以此命名南小島和北小島及周邊的小岩礁為「尖頭諸嶼」。再把釣魚嶼、黃尾嶼和「尖頭諸嶼」合在一起，共同命名為「尖閣列島」。在其命名報告「尖閣列島探險記事」中，並未包括「赤尾嶼」。後來日本政府又把赤尾嶼加進去，命名為「尖閣諸島」。
此外，自稱凱達格蘭族後裔的林勝義表示，釣魚臺一詞是源於凱達格蘭語中解作「往返跳板」意思的「釣依達阿」，並認為凱達格蘭祖先曾經登釣魚臺，釣魚臺本是周圍南島語族的漁場。釣魚臺隨處可以見到的山橄欖樹，就是被凱達格蘭族後裔口傳的聖樹，且釣魚臺是凱達格蘭族的聖地。
在國際間，中文的命名常翻譯成Diaoyu Islands、Diaoyutai Islands、Tiaoyutai Islands、Diaoyutai、Diaoyu Dao、Tiaoyutai、Tiaoyu Tao、或閩南話「釣魚島」白話字形式Tiò-hî tó，但以Diaoyu Islands的使用率最高。日文譯名則寫成Senkaku Islands。英文傳媒報導有關中日糾紛的時候大多將Diaoyu Islands和Senkaku Islands兩詞並列使用。

古代記述

中國有關釣魚臺的最早文獻，可上溯至明朝嘉靖十三年（1534年）第十一任琉球冊封使陳侃所著《使琉球錄》，稱該島為釣魚嶼。其他文獻及官方輿圖亦採用「釣魚嶼」名稱，見諸如明朝嘉靖四十一年（1562年）浙江提督胡宗憲幕僚鄭若曾編纂之《籌海圖編》、明朝永樂元年（1403年）或隆慶年間（1570年）以後成書的《順風相送》（該書中稱主島為釣魚嶼，稱赤尾嶼為 「赤坎嶼」）、清乾隆年間《大清一統志》、乾隆皇帝欽命繪製之《坤輿全圖》。1752年由法國人繪制的亞洲地圖（中國與韃靼部分），是目前所見外國人所繪地圖中最早介紹釣魚島及其附屬島嶼的歷史文獻。1786年日本仙台藩人林子平製作的《三國通覽圖說》之《琉球國全圖》也曾列出釣魚臺群島，並註明這是中國來往琉球的航道。1845年，英國海軍記錄主島釣魚島泥土貧瘠，沒有人類居住或到訪的痕跡（There were no traces of inhabitants or visitors）。

日本劃入領土

1884年，日本福岡人古賀辰四郎於探險期間到達釣魚臺列嶼，其後向日本內務省申請要求將該島劃入國界。日本內務卿山縣有朋就此事致函外務卿井上馨，井上於1885年覆函説：「此島嶼近清國之境，較之前番勘察已畢之大東島方圓甚小，且清國已命其島名。近日清國報紙等，風傳我政府欲占台灣近旁之清國所屬島嶼云云，對我國心懷猜疑，我國已屢遭清政府之警示。此時若公然驟施立國標諸策，則易為清國所疑。竊以為目下可暫使其實地勘察，細報港灣之形狀及有無開發土地、物產之望，建立國標、開發諸事可留待他日。」 有人認為，此可證明日本已知釣魚臺列嶼歸屬清政府，只是甲午戰爭尚未爆發，不便取釣魚臺。山縣有朋因應井上馨建議，覆函沖繩，拒絕馬上在釣魚臺訂立國標，並在信件強調事件「勿讓傳媒得悉」。山縣其後以政府公文書命令沖繩縣令西村捨三勘查釣魚臺，經調查後確認釣魚臺上面無界碑、官廳或居民建築等清朝統治的跡象，稱其為無主之地，並於1895年1月14日通過內閣會議決定，將釣魚臺正式劃入日本版圖，納沖繩縣石垣村管轄，並在釣魚臺建立國標。1896年，明治天皇頒布飭令第十三號，將沖繩縣管轄範圍列為島尻郡、中頭郡、國頭郡、宮古郡、八重山郡等，但未列出釣魚臺，而且該內閣決議後日本也沒在釣魚島實地建立國標。 即使如此，日本政府在劃入版圖後於1896年將島嶼租借給古賀辰四郎，古賀一家以後一直在島上經營柴魚片和短尾信天翁羽毛提取工場，高峰時的1909年甚至有99戸，共248個日本人在島上居住，直至太平洋戰爭爆發。

《馬關條約》

1895年4月17日，清朝在中日甲午戰爭中落敗，雙方簽定《馬關條約》，註明將遼東半島、「臺灣全島及所有附屬各島嶼」割讓與日本，條約中包括粘附的遼東半島地圖作為所劃疆界共同堪界一事；該條約簽訂六日後引發三國干涉還遼事件，半年後再簽定《中日交還奉天省南邊地方條約》，日本被迫歸還遼東半島。
中日雙方在簽定《馬關條約》後有關釣魚臺是否為無主地及是否透過《馬關條約》割讓一事存在尖銳矛盾。中方認爲，釣魚臺列嶼在中日甲午戰爭《馬關條約》之前即爲中方領土，後被日本竊占，無論日方認爲《馬關條約》割讓者中是否包括釣魚臺列嶼，第二次世界大戰日本戰敗、《馬關條約》廢除後，日本都應遵其無條件投降所接受的《波茨坦公告》和《開羅宣言》將釣魚臺列嶼歸還予中國（時由中華民國政府所代表）。 另一方面，日本政府稱在甲午戰爭開始後，即日本簽訂《馬關條約》三個月前（1895年1月），已實地考察確認該地是無人島，而且也沒有清國統治所及的跡象後基於「無主地先占」原則在1895年將其劃歸沖繩縣；並認爲從那時起，在歷史上釣魚臺群島即是構成日本南西諸島的一部分，不是在《馬關條約》中得自於中國清朝割讓的領土，不在日本根據《舊金山和約》必須放棄的領土之內，而是根據該和約第3條作為南西諸島的一部分置於美國的行政管理之下。但中方認為在甲午戰爭爆發之前，中國已經對釣魚臺實施了有效的行政管轄。。

《開羅宣言》及《波茨坦公告》

1945年，日本宣布無條件投降，並接受《波茨坦公告》。《波茨坦公告》中第八條重申《開羅宣言》中內容，將日本的主權限制在本州、北海道、九州和四國以及其它由《波茨坦公告》簽署國美國、中國（當時為中華民國政府所代表）、英國所決定的小島。

琉球等島嶼託管

1951年日本與美國等48國簽定《舊金山和約》，授權美國託管琉球群島。時值中國國內國共內戰剛暫告一段落，中華民國政府遷往台灣，中華人民共和國政府在大陸成立不久，美國因韓戰爆發在外交上繼續承認中華民國，但英、俄、印度等國已轉向承認中華人民共和國，導致戰勝國之一的中國代表權爭議難解，故兩岸政府（和同樣參與韓戰的蘇聯）均未受邀參加和會或簽署承認批准條約。中華人民共和國政府在1951年9月18日發表聲明認為該和約是非法的，人民日報在2010年亦認定中國並沒有簽署文件認同把釣魚臺主權授予日本。1952年2月28日，美日在東京簽署《日美行政協定》，確認美國在舊金山和約對日部分佔領，3月發行的日本外交文書第23卷公開的美國託管地區包含釣魚島。美國琉球民政府其後於1953年12月25日公布的《第27號令》之「琉球列島之地理境界」將釣魚臺列入託管的範圍之內，「根據1951年9月8日簽署的《舊金山和約》，有必要重新指定琉球列島的地理界線」，其中第一條規定當時琉球民政府管轄的區域為6點，連結成一梯形區域，而釣魚臺列嶼位於第1、2點所連成之界線邊上，成為琉球之一部分。美國政府在1955年起曾將黃尾嶼、赤尾嶼使用為美國海空軍訓練演習場地，並分別與琉球政府及古賀善次簽訂租賃契約，以約2500萬日圓的年租租借島嶼。
1955年間中華民國國軍一部自大陳島撤退後，曾於釣魚臺短暫駐軍。
然而自二戰結束後，兩岸發行的地圖中釣魚臺列嶼的標示有的仍採用跟日本相同的「尖閣諸島」名稱。中華民國教科書與地圖直至1970年以前，皆標示釣魚臺為琉球列島美國民政府託管。中華人民共和國1956年第一版中國分省地圖和1962年第二版均在地圖中說明地圖是「根據抗戰時期或解放前申報地圖繪制」。
1968年9月3日，琉球美國民政官表示早前有台灣拆船作業員登島，故請求琉球政府在釣魚臺、黃尾嶼、赤尾嶼、北小島和南小島等釣魚臺列嶼的島嶼上架設禁止非法登陸的警告牌，防止「不法入域者」登島。工程於1970年7月開始。
迄至1969年於釣魚臺相關海域發現石油之前，中國和日本均未在該島建立任何表明領土歸屬的標樁，此前中華民國或中華人民共和國亦未曾強調自己對釣魚臺列嶼的領有權。1969年5月，聯合國亞洲暨遠東經濟委員會勘察中國東海、台灣海峽北方後，認為該處蘊藏龐大的天然氣或石油。1970年8月31日，在美國監督下的沖繩政府立法院起草了《關於申請尖閣列島領土防衛的決定》，有研究指這是戰後日本政府首次公開主張對該群島擁有主權。同年，美國提出將沖繩及釣魚臺交還日本。1971年，中國大陸及台灣正式提出抗議。1972年5月15日，美國在中方反對聲音下將琉球主權移交日本，並一併將釣魚臺列嶼的行政管轄權也交給日本。

「保釣運動」

自1970年代開始，台灣、香港、中國大陸民眾及海外華人曾發起一系列民間運動，多次登島或試圖登島以代政府宣示主權，稱為「保釣運動」。

地質地勢

釣魚臺列嶼處於東海海床邊緣，與台灣本島處於同一大陸棚上，全部海床地區水深在200米內，並有大量由長江及黃河沖流入海的堆積物。釣魚臺列嶼以南約10海浬，海床地形突變，水深達1000米以上，地質學上稱為「沖繩海槽」（俗稱「黑水溝」），並無大陸棚，故釣魚臺列嶼在地理上並非琉球群島的自然延伸。釣魚臺列嶼也是中國明、清時期琉球冊封使航路中所經諸海島列嶼之一部，這些海島列嶼在臺灣-宍道褶曲帶的南部，其中包括第四紀的小規模玄武岩質火山島，譬如彭佳嶼，黃尾嶼。
根據宜蘭縣政府網站所述，「台灣漁民在近百年經常在釣魚臺列嶼水域作業，遇到強風時則駛往釣魚臺及南小島之間寬約1.5公里的海峽作避風港，而東海一帶整年受東北及西南季風影響，黑潮從台灣東部向東北流，琉球漁民在過去數十年間鮮有到此作業。」

水文氣候

屬於副熱帶季風氣候區域，全年平均溫度21℃，與台灣東北部氣候相同，夏季炎熱高溫大約平均27℃，冬季最低溫11.9℃。濕度偏高平均為84%，由於受到季風氣候影響，年降雨量高達2800mm以上，年平均降雨天數為190.4日，而且長年風大浪高。

人類居住或登陸使用

中國文獻記載明、清代至十九世紀初已有台灣漁民利用該群島列嶼避風，並在主島釣魚臺建有中國式神廟，亦曾有中藥師登島採藥。
1845年，英國海軍上島調查，記錄主島釣魚島有淡水溪流，但土地貧瘠不足以維持六、七個人的生存，無人類定居或到訪的痕跡，發現一些中國人或日本人的帆船殘骸（「There were no traces of inhabitants or visitors. Traces of the wreck of Chinese or Japanese junks were noticed.」）。
1896年8月，日本人古賀辰四郎開始租借並在釣魚臺和黃尾嶼種植農作物、使用珊瑚礁建造碼頭、設備、工廠、宿舍等建築物，從事各種海產和雀鳥（如信天翁）的加工並製造各種魚類罐頭。1897－1900年間，古賀辰四郎共派遣136人到島上開發，同時引入養牛、養蠶業，並開採礦藏（珊瑚、海鳥糞）。1909年，島上居有248人，直至1940年漁業加工廠停止運作，島上居住者全數離開。
1945年7月間，從日本石垣島往日本本土撤退的日本軍民為躲避美軍轟炸曾在釣魚臺短期避難，島上多人餓死。
1955年中國內戰中中華民國有軍隊自大陳島撤退後曾在該島短暫停留駐軍。
1967年4月，巴拿馬籍萬噸級貨輪「銀峰號」在南小島附近擱淺，台灣的興南工程公司為拆除沉船，派工人上南小島，在島上建有房舍並設置起重機等機具。據一名日本入國管理局課長比嘉健次的文章中記述，1968年的工程活動曾向琉球政府取得入境許可後才進行。
1968年3月，台灣籍「海生二號」貨輪在黃尾嶼附近觸礁，1970年台灣龍門工程實業公司為打撈拆除沉船，在7月9至11日於黃尾嶼上建造臨時碼頭、台車軌道等建築，但也有指1970年的工程人員曾被琉球政府以「非法入域」為由勸告離開 。
1970年7月，為回應美國民政官斯坦利（Stanley Sherman Carpenter）在1968年的要求，琉球政府開始在釣魚臺列嶼架設警告牌。
現在各島均為無人島。

郵政電訊

根據中華民國郵政資料，釣魚臺列嶼的郵遞區號屬290。但實際上郵件無法遞送至該地。在電訊方面，該區同屬宜蘭縣頭城鎮，因此所有的固網電話均屬 (03) 為首。但實際上並無任何人，亦無台灣任何電信公司之設備。因為釣魚臺列嶼在台灣有所屬郵區，過去台灣有餐廳提供網上送餐服務時，曾按照郵政資料加入了釣魚臺列嶼，成為花邊趣聞。而中國大陸亦有電商將釣魚島列入其配送範圍，與江蘇、浙江、上海、安徽同屬華東地區。
日本將其行政地址劃為沖繩縣石垣市登野城2360-2365番地，而日本郵政相應的郵遞區號編為907-0004。

生態物種

目前釣魚島至少有34種陸地鳥類以及7種爬行動物，已知並沒有兩棲類。動物方面則以鳥類和魚類為主，是著名的海鳥群集繁殖地和漁場，除20多種的野鳥以外，多為候鳥。海鳥主要的種類有烏領燕鷗、玄燕領、大水雉鳥、長尾水雉。黃尾嶼過去為短尾信天翁、黑腳信天翁的主產地，當中北小島附近海域有大量短尾信天翁。1970年代，南小島和北小島兩個島嶼上有常居的短尾信天翁和黑腳信天翁。由於日本在早期開始進行開發的時候，島上海鳥糞過多，因此也有日本開發者收集海鳥糞做為肥料之用。其他動物有蝙蝠，爬蟲類有石龍子、守宮以及若干蛇類，列島上的其中六種爬行動物物種的兩爬類-動物相區系較傾向於台灣本島和中國大陸。昆蟲則有100多種，漁業類資源豐富。島上並有多個特有種，如目前己瀕臨絕種釣魚臺鼴、諸喜田澤蟹（拉丁語：Geothelphusa shokitai）以及釣魚島特有的5種蝸牛，其中Nesiohelix solida以及Zaptyx takarai已被認為瀕危。植物方面，據1950至60年代所進行的調查顯示，釣魚島主島上主要分6種植物群落，而主島和南小島合計有89科235種蕨類植物和種子植物，然而島嶼缺乏農業價值。
而在釣魚臺列嶼所在水域，亦是珍稀的龍宮翁戎螺（Entemnotrochus rumphii，俗稱「龍宮貝」）的生長水域。
由於有日本右翼團體1978年為了宣揚主權，登上釣魚臺建燈塔以及放牧山羊，導致當地植物被破壞，主島釣魚臺的淡水亦遭污染。 已有日本以及台灣的保育團體要求進行保育措施，但因存在主權爭議之故，三地政府均未有制定保育措施。