鲍里斯·尼古拉耶维奇·叶利钦

早期生活

1931年2月1日，葉爾欽生於蘇聯俄羅斯蘇維埃聯邦社會主義共和國烏拉爾區斯維爾德洛夫斯克州達里茨基區布特卡村一個農民家庭。在出生時接受東正教神父洗禮，由於神父粗心大意導致葉爾欽差點溺死於水桶里，父親取名為鮑利斯。父親尼古拉·伊格納季耶維奇·葉爾欽在1934年被指參與煽動反蘇維埃活動，被送入古拉格集中營勞改三年，出獄後曾做建築工。母親克拉吉雅·瓦西裡耶夫娜是一名裁縫。
葉爾欽在七年級時由於在畢業典禮上嚴厲批評班主任而被開除，轉入彼爾姆州別列茲尼基市普希金第一中學並於那裡畢業。於1950年入讀烏拉爾工學院建築系幷於1955年畢業，學位論文講述電視塔的建造。葉爾欽青年時尤其愛好體育活動，中學開始練習排球，大學時擔任年級體育部長，並在市排球隊效力，獲運動健將稱號。二戰爆發後他還曾偷偷爬入紅軍的軍火庫，在偷手榴彈時左手兩個手指被炸飛導致終身殘疾。
大學畢業後，葉爾欽被分配到烏拉爾重型管道建築托拉斯擔任工長，由於工作中勤學技術，和工人打成一片，因此不久後就被提拔為斯維爾德洛夫斯克市第13工程局建築工程師，在工作中表現出對上級桀驁不馴的作風，多次在公開場合嚴厲批評工程局局長，因此被調至第13工程局下屬的重工業聯合體擔任總工程師。1952年與妻子奈娜·葉爾欽娜結婚，育有兩女——葉蓮娜和塔季揚娜。

蘇共時期

西元1961年，30歲的葉爾欽加入蘇聯共產黨，同年9月擔任斯維爾德洛夫斯克市建築局局長，併兼任市家庭建築聯合體總工程師，其在斯維爾德洛夫斯克共產黨內漸露頭角。1968年至1975年間任蘇共斯維爾德洛夫斯克州黨委建築處處長；1976年至1981年間任蘇共斯維爾德洛夫斯克州黨委第一書記，在擔任州黨委第一書記期間就表現出十分親民的作風，時常與工人、學生、知識分子等人進行座談；1981年蘇共26大上成為蘇共中央委員會委員。在斯維爾德洛夫斯克工作期間與時任烏拉爾重型機器製造廠總經理的雷日科夫和斯塔夫羅波爾邊疆區區委第一書記的戈巴契夫建立了良好的關係，為日後進入中央工作奠定了基礎。
1985年成為他政治生涯的轉捩點。該年4月起他擔任蘇共中央建設部部長；6月接替多爾吉赫擔任蘇共中央書記處中分管建築的書記；同年12月獲蘇共中央總書記戈巴契夫親自提拔，接替契爾年科的餘黨和戈巴契夫政治上的對手格里申，成為蘇共莫斯科市委第一書記，這是戈巴契夫在政治局肅清反對派勢力計劃的一部分。
葉爾欽在莫斯科主政期間，以靈活大膽的作風著稱，挑戰當時僵化的黨政機構，任內和在斯維爾德洛夫時一樣多次與普通市民、幹部、知識分子進行座談，鼓勵他們提意見。還多次明察暗訪，揭露各行業黑暗面。厲行反腐，一次撤換了莫斯科33個區委書記中的23個，並且撤掉了包括市內務局、克格勃主席在內的多個局委的一把手職務。葉爾欽與其它蘇共官僚不同的是上下班都是自掏腰包乘坐公共汽車、地鐵，因此被許多人（包括戈巴契夫）批評為沽名釣譽。
在中央，葉爾欽更大的轉折點出現在1987年11月11日。當日，政治局開會討論紀念十月革命勝利70周年的報告草案，葉爾欽突然發難，提出了20幾條意見，嚴厲批評了戈巴契夫的政策，因此被免除莫斯科黨委第一書記職務，調任蘇聯國家建設委員會第一副主席。1988年2月17日，被進一步革除中央政治局候補委員職務，並於5月失去部長職銜。
不過，與蘇共關係陷於谷底，卻讓他在另一個政治方向迎來的新生，1989年戈巴契夫推行全國人民代表選舉。葉爾欽以89.4%得票率當選蘇聯人民代表，重返政壇，並成為「民主反對勢力」實際領導人。1990年5月俄羅斯聯邦舉行第一次人民代表大會，他當選為俄聯邦最高蘇維埃主席，兩個月後，在蘇共二十八大上，葉爾欽代表的「民主綱領派」提出改造蘇聯社會的一系列措施，但未獲大會接納，會議結束後他隨即宣布退出蘇聯共產黨，結束近30年的黨內生涯。1991年6月12日，他以57.4%得票進一步當選俄羅斯聯邦總統。

蘇聯解體

1991年，戈巴契夫試圖將蘇聯改為一鬆散的邦聯——蘇維埃主權共和國聯盟，引發蘇共黨內的傳統派不滿而觸發蘇聯舊體制的種種弊端卻又未能給予妥善解決，導致蘇共的威望一落千丈，各加盟共和國內的分離勢力大幅增長，令局勢一發不可收拾，傳統派為了挽救蘇共及蘇聯，便訴之以政變。
8月19日，當時的蘇聯副總統亞納耶夫宣布總統戈巴契夫因健康原因無法履行職權，總統職務由其代為行使，其後亞納耶夫會同當時的蘇聯國防部長亞佐夫元帥及克格勃首腦等人宣布成立「國家緊急狀態委員會」，聲稱戈氏的改革已經失敗，下令武裝部隊接管國家政權，同時軟禁了在黑海度假的戈巴契夫。
時任俄羅斯聯邦總統的葉爾欽聲稱協助戈巴契夫推動蘇聯的改革，卻與蘇聯各國領袖私底下策畫另立聯盟以取得實權，然而突如其來的政變使原本欲簽訂聯盟條約的烏克蘭的態度轉向觀望，葉爾欽隨後宣布接管俄羅斯境內的全部蘇軍，並要求軍民反對政變，各軍隊返回原駐地。在國內外壓力之下，政變遂告失敗。隨後葉爾欽解散蘇聯共產黨，戈巴契夫被迫宣布辭去該黨中央委員會總書記職務，擁有2000萬黨員的蘇共就此消失。
同年年底，與白俄羅斯最高蘇維埃主席舒什克維奇、烏克蘭總統克拉夫丘克，在白俄羅斯的首府明斯克簽約，成立獨立國家國協，從建立一個類似大英國協的架構來取代蘇聯。蘇聯其他加盟國紛紛響應，離開蘇聯，蘇聯在此時已經名存實亡，葉爾欽是成立俄羅斯聯邦的促成者。
1991年12月25日，蘇聯總統戈巴契夫被迫宣布辭職，將國家權力移交給俄羅斯總統，而葉爾欽為了取得蘇聯各國的支持，不惜讓轉型中的蘇聯走向解體。最後葉爾欽更取代戈巴契夫大部分的權力，正式成為俄羅斯聯邦的首任總統。

黑色十月

蘇聯解體後，百廢待興，俄羅斯各派系對未來的體制爆發嚴重分歧。1992年初葉爾欽推行激進的改革政策，執意推行西方總統制，而俄羅斯國會議長哈斯布拉托夫與副總統魯茨科伊認為俄羅斯應當實行議會制，1992年4月，兩派的分歧在俄羅斯第四次人民代表大會上公開，雙方不論在改革政策、新憲法內容、俄羅斯政體以及外交政策都出現嚴重分歧。
1993年9月，葉爾欽首先解除副總統職務，並成立俄羅斯聯邦委員會，以取代最高蘇維埃的舊有角色。9月21日，葉爾欽並宣布俄羅斯聯邦新立法機關——聯邦會議將於年底大選；而同一天，俄議會主席團通過致俄羅斯公民書，廢止葉爾欽中止議會權力的命令，停止葉爾欽的總統職務，並宣布將剛被葉爾欽免職的魯茨科伊，接替其總統職務。
9月24日開始，葉爾欽下令軍隊包圍議會大廈，舉國震動。政府最初中斷國會對外聯繫，隨後進一步停止供電、供水。約10月3至4日，雙方談判未有進展時，葉爾欽下令政府軍進攻議會大廈，戰鬥長達10小時後，終於結束了陷於分裂的政治局面。事件中，多份左派及俄羅斯民族主義報紙被禁，議長哈斯布拉托夫一派的人被捕，俄羅斯官方指共造成142人死亡，744人受傷。主要由左派及俄羅斯民族主義者組成的反對派則指事件中超過兩千人被殺。此事件使俄羅斯重新拉回限制自由民主的威權體制。
1996年總統大選，在種種的社會問題未解決的情況下，俄羅斯金融寡頭及西方國家害怕葉爾欽落選會損害他們的既得利益，葉爾欽獲得西方國家和俄羅斯金融寡頭的一致支持。即使如此葉爾欽的支持率仍然非常低，最後葉爾欽通過選舉舞弊成功連任總統。

任內政績

葉爾欽當政期間，雖然全力推動自由市場經濟以及與國際經濟接軌，但是過大的總統權力，讓俄羅斯的政治過程成為個人領導，過快的經濟改革卻讓俄羅斯經濟陷於崩潰，作風過於威權與強勢也讓人有所批評。而短期國債的發行更導致俄羅斯陷入空前的經濟危機；閣員與總理更迭過快也導致政局不穩。對葉爾欽影響最大的仍然是車臣獨立問題，車臣戰爭的懸而未決，大大地損害了葉爾欽於國民心中的地位。
踏入2000年時，美國有線新聞網絡指葉爾欽當時的民望，僅得大概2%。 而到了2001年的俄國民意調查顯示，高達66.1%的俄羅斯人認為葉爾欽、戈巴契夫應對蘇聯解體後，國家多年的困境負責。

辭職

1999年8月9日葉爾欽遴選普丁為政府總理和自己的繼承人後，同年12月31日以體弱多病為由，突然宣布辭職，並由普丁接任為臨時總統，並移交戰略核武器控制權。他在俄國電視上向俄國人民作年終致詞時，說經過長時間和艱苦的深思熟慮後，決定退休，他指俄羅斯需要新一代有活力的政治領袖帶領進入新世紀，請求國民原諒他過去的行政失誤，並為無法達成人民的期望而道歉。

退休生活

退休後的葉爾欽雖然淡出政壇，但仍獲得俄羅斯政府的優厚待遇。他住在莫斯科郊外的國有豪華別墅，身旁廚師、警衛、醫生俱全，出入有警車開路，還可乘坐政府專機。退休後，他每年出國遠遊8至10次，費用全由國家支付。他亦愛讀書及看電影。為控制體重，他每天下午4時後便不再進食。2006年2月1日生日時，在凱瑞姆林宮為他舉辦盛大宴會，邀請200多位名流出席，當中有美國前總統柯林頓、德國前總理科爾。一些俄國媒體便形容，葉爾欽可能是「全俄羅斯最幸福的退休老頭」。
葉爾欽淡出政治後雖然保持低調，絕少發表公開講話，但2004年9月13日，別斯蘭人質危機爆發後，普丁企圖廢除地區領導的選舉，改由他親自任命，葉爾欽與戈巴契夫罕有地批評普丁此舉是民主倒退，返回蘇俄時代的中央集權制度。 但在2006年的壽宴上，他又批評美國「獨專」（monopolistic）的外交政策，並指普丁是俄羅斯人民正確的選擇。 
2001年，俄羅斯《消息報》曾指葉爾欽在中國大陸接受兩星期的中醫治療，為他治病都是中國一流名醫，療程包括以道家學說派生的氣功治療、按摩及中草藥療法。其中氣功治療被俄新聞界稱為「返老還童功」。但他本人否認接受治療，指「沒有任何理由讓我接受治療，我是一個完全健康的人」，他只承認在中國大陸期間只是看戲、游水、桑拿，訪問過幾個城市，度過愉快假期。
而有「小葉爾欽」之稱的外孫鮑里斯正攻讀經濟學研究生，被外界視為他最有可能的繼承人，但葉爾欽曾說若希望孩子幸福，就不要把他推上政治。

逝世

葉爾欽在2007年4月23日因心衰竭逝世，享年76歲。《共青團真理報》援引專家的話說，葉爾欽3月25日到4月2日對約旦進行的訪問是發作的原因之一。死後他的遺體被安放在莫斯科救世主大教堂供人瞻仰。2007年4月25日，葬禮在新聖女公墓進行。
這是繼1894年俄國沙皇亞歷山大三世之後的113年中，葉爾欽是第一位死後舉行教堂葬禮的俄國首腦。他也是俄羅斯第一位在死前看到繼任者執政的首腦。
俄國總統佛拉迪米爾·普丁宣布，在他葬禮日為全國哀悼日，國旗降半旗，當天一切娛樂節目推遲。
葬禮當日早上，儀式在東正教的救世主大教堂進行後，隨即走到莫斯科三里外的新處女公墓下葬；在下葬期間，先由士兵的擁護下到達墓地前。在墓地前，葉爾欽的兩名女兒以及太太先後向葉爾欽遺體道別，而葉爾欽太太更為其夫作吻別及少少打扮。
下葬的一刻，在東正教宗主教的祝福後，葉爾欽的遺體的棺本下達至墓地的土地時，軍方隨即向葉爾欽發放禮炮及奏起俄羅斯國歌後，整個國葬的儀式完成。
參與葬禮的有俄羅斯總統普丁、前美國總統老布希、柯林頓、前蘇聯總統戈巴契夫、俄羅斯主要領導人以及其他北歐國家元首等。
葉爾欽妻子奈娜·葉爾欽娜和女兒葉蓮娜、塔季揚娜皆有參加葬禮。
總統佛拉迪米爾·普丁，在宣布他葬禮日為全國哀悼日時說：

（葉爾欽的）擔任的總統使他為俄羅斯人民記住，使他為世界人民記住。...他的任期中，嶄新的民主俄羅斯誕生了：一個自由、開放與和平的國家。一個國家，真正權屬人民。...(他是)第一位因點子與抱負，為俄羅斯公民強力支持的總統。由於鮑利斯·葉爾欽決心與努力，一個將人權作為最高價值的制度誕生了。這個制度給予人民自由表達思想，自由選擇俄羅斯政權之權利，允許人民實現創造和立業之計劃。這個制度使得我們開始建立一個真正有用的聯邦。...我們知道，他是一位勇敢、熱心、有活力的人。他是一位正直、勇敢的國家領導人。他在捍衛自己職位時勇敢而坦誠。...葉爾欽勇敢承擔他追求一切的責任。(紀念)他為俄羅斯與俄羅斯人民做過和嘗試去做事情。而且他總是先俄羅斯人民艱難之困苦為困苦。
前蘇聯領導人米哈伊爾·戈巴契夫在葉爾欽去世後發表哀悼聲明，稱對這位對國家有功有過的人的家庭表示最深切的哀悼。

紀念

2008年4月，新聖女公墓的一座葉爾欽紀念館落成，一支軍隊合唱團表演了俄羅斯國歌《俄羅斯聯邦國歌》，歌詞反應了俄羅斯的新狀態。

評價

世人對於葉爾欽評價呈兩極分化。西方國家大多數對其讚美。俄羅斯民族主義者、俄羅斯左派、大多數俄羅斯民眾，甚至一些前蘇聯異見人士對其口誅筆伐認為葉爾欽是俄羅斯的民族罪人。