宋楚瑜

背景

祖母是文太夫人，父亲宋达是中华民国军官，1933年入海军，后转入陆军，1949年时升为陆军少将，1958年升为中将。
1949年随父亲来台湾，先住高雄再迁居台北。到台北后，先就读台北县（现新北市） 中和国小、后转学至台北市龙安国小。中学就读台北市市立士林初中、再进入台北市立成渊中学就读，直到毕业。1961年，以第一志愿考入国立政治大学外交系，1964年毕业。大学毕业，入伍任中华民国宪兵少尉预官。1966年，赴美国深造，并于1967年获加州大学柏克莱分校国际关系硕士学位；于1971年和1974年先后获美国天主教大学图书馆系硕士学位，及华盛顿乔治城大学政治系哲学博士，其博士论文题目为《An elite perspective on developmental crisis : China's experiences in Inner Mongolia》。

美国求学

宋楚瑜在美国还没取得博士学位之前，曾在美国加州大学柏克莱分校中国研究资料中心的图书馆打工，时薪2.75美元，到离开美国返台工作时，年薪已超过一万元美金，工作仍是与图书馆相关。

返回台湾

返台后，担任行政院简任秘书，工作内容是中华民国行政院院长蒋经国的英文秘书。
同时期也曾在国立台湾师范大学公民训育系兼任副教授。

调任行政院新闻局副局长

1977年，出任行政院新闻局副局长。

调任总统府简任秘书

1978年，升任总统府简任秘书。

美联社周清月记者被中止采访事件

1981年7月3日，发生“陈文成命案”。原是台北县人的陈文成在美国卡内基美隆大学（Carnegie Mellon University）统计系担任助理教授，关心台湾政治发展，遭警备总部约谈后，隔日陈尸台湾大学研究生图书馆旁。由于陈文成拥有美国籍，此事件引起美国政府重视。当时卡内基美隆大学统计系的同事狄格鲁（Morris DeGroot）教授及曾经担任过验尸官的病理学家韦契特（Cyril Wecht），前来台湾了解陈文成命案。美联社记者周清月报导韦契特对陈文成遗体调查中，以“验尸”（autopsy）一词描述而非中国国民党官方施压要求使用的“审视”（view），由于宋楚瑜基于维护中华民国尊严，指其为“损害我国国家主权和法律尊严”， 新闻局要求美联社与周清月更正但美联社未服从，宋楚瑜便于9月26日中止（suspend）周清月采访证长达一年时间。
宋楚瑜说，陈文成命案的关键点之一，是死后从楼上丢下来或从楼上摔下来致死，虽然看完尸体之后，并无不同见解，但此事件发生地是台湾，舆论坚持“主权说”的一方认为中华民国政府拥有法律上的调查权，外国人士不能越俎代庖，代替政府行使任何调查行为，倘若如周清月报导两位美籍教授有动刀验尸，那就违背了台湾法律，是违反验尸相关条例的行为。
在清华大学校长沈君山及一名方姓法医陪同下，晋见行政院院长孙运璿时，宋楚瑜亲自向两位美籍教授当面求证，他们都说对陈文成遗体“没有验尸动过刀”，还直接亲口告诉宋楚瑜说是美联社记者刻意套话，“她将她的话套在我们嘴巴里。”（She put her words into our mouth.）后来，沈君山曾写了一封长信向宋楚瑜致歉，宋楚瑜才知道被刻意隐瞒了。他的解释是法律用语与新闻用语确应有别，这两位美国教授也没身份去“执法”，因为根据中华民国相关法律，外国人没有权力“解剖”尸体，更遑论“验尸”。此事是关维护司法管辖权，是极其严肃的问题。
美联社事件尚未落幕，1982年3月19日至6月28日，宋楚瑜以艾森豪奖金得主身份赴美作为期3个多月的参观访问。1982年4月15日中午，宋楚瑜、陈万水与合众国际社（UPI）总裁Beaton及副总裁Karf见面后，随即下午拜会美联社总部，美联社是周清月事件的事主，行前宋楚瑜当然就相关情形的细节让陈万水了解清楚。宋楚瑜说，美联社总社如临大敌，也表示非常欢迎的态度。社长Keith Fuller借此机会，召集了高层干部给了热切接待，双方在行礼如仪后，Fuller伸手揽在宋楚瑜的肩膀上，亲切的附耳要求“私下聊聊”（private talk），宋楚瑜心中明白一定是关于周清月的事。
接着两人关门坐下来谈事，Fuller打开天窗说亮话，说他曾经来台访问，而且已经答应周清月调整采访驻在地，但希望台湾帮忙，先恢复她的采访权，否则她就不是美联社的“完整记者”，他也不好处理调差事情，宋楚瑜也说明当时政府处理的原由与立场，并应允Fuller的请求。
那天谈事顺利，Fuller临时兴起，坚持请吃晚餐，就他与宋楚瑜夫妇三人，地点挑在纽约很有名的私人俱乐部Twenty-one club。三人变成好朋友，Fuller指著餐桌说：“我每次来吃饭，都要坐这个位置。”后来双方就照君子协定走，新闻局恢复周清月采访权，美联社随后立即将周清月调驻印度，后来不知为何，周清月调印度不久，就辞职不干了。但是，日后美联社只要有记者来台访问，都要指名拜访宋楚瑜，称他是“man of principle”（很有原则的人）。

转任中国国民党文工会主任

卸任新闻局长后，改任中国国民党文化工作委员会主任。

接任中国国民党秘书长

1988年，蒋经国总统逝世后，经过中国国民党党内31位中常委签名同意，并于中常会提案后，继任总统的李登辉成为中国国民党代理主席，之后成为正式主席。后来宋楚瑜担任中国国民党秘书长。
1992年，中华民国首次全面改选国会，国民党得票大幅下降至53%，宋辞去党的秘书长一职。

最后一届官派台湾省政府主席

1993年，获委派担任末代官派台湾省政府主席。

成立亲民党

2000年落选后，联同以新台湾人服务团队为班底的支持者，成立亲民党，担任党主席至今。

扁宋会

2005年初，在泛蓝支持者的反对声中与陈水扁总统会面，称为扁宋会。
在2005年的两次选举中，亲民党声势与选票也大幅滑落。5月的任务型国大选举，在全国比例代表制下，亲民党的得票首次被台湾团结联盟超越，落居为第四大政党。年底县市长选举中，除了在连江县（陈雪生）及花莲县(傅崐萁)提名候选人以外，还在基隆市（刘文雄）及台中市（沈智慧）提名候选人，结果除连江县外，其他三位候选人皆落选。

两岸搭桥

2005年5月5日，亲民党主席宋楚瑜接受总统陈水扁之托访问中国大陆，成为自1949年后第二位踏上中国大陆的中华民国在野党最高领导人。第一站为陕西西安，前往黄帝陵祭拜；次为南京，往谒中华民国国父中山陵等；再为上海，与相关台商见面；次为其老家湖南长沙和湘潭，祭拜祖坟和拜访亲友等；最后飞往北京。负责会见宋楚瑜的是中共中央总书记胡锦涛、全国政协主席贾庆林和国台办主任陈云林，而胡锦涛也是自1949年来第一位会见中华民国非中国国民党领导人的中共最高领导人。
5月13日，上午7时40分在北京首都国际机场发表临别感言，即搭机离开中国大陆，下午3时25分返抵中正国际机场，发表简短演说，结束为期九日八夜的“搭桥之旅”，“工作之旅”暨“党际交流”。

2010年

2010年1月，因中央地方制度法修法问题，基层乡镇市长与民代深切不满，中华民国乡镇市民代表会宣示将组成基层连线服务团队，推崇宋楚瑜在省长任内的政绩，邀请宋楚瑜担任基层连线服务团队总顾问，不排除拥立宋楚瑜另组新政党。
2010年4月，针对于中国国民党主席任内与兴票案之事务，李登辉出具书面证明以表与宋没有债权、债务关系，同意宋领回相关款项；宋因此具状向台北地方法院声请领回获准。事实上，宋自2004年3月以后所控告李而宋获判胜诉之民事官司，李始终未依判决赔偿宋，至于宋亦未向李催讨赔偿。
2010年5月，传出因为国民党不提名部分国民党党员参选台北市议员，宋在恳求下考虑将辅选站台。
2010年10月16日，被指为在2006年台北市长选举过程中与马英九、郝龙斌及国民党有心结的宋楚瑜在辅选亲民党籍台北市议员候选人时，痛陈台北市缺乏中华民国首都格局。次日，宋现身支持高雄县县长杨秋兴——前民进党党员，以无党籍身份参选大高雄市市长——提及杨在省议员任内的努力并在台上激动泛泪，令杨阵营士气大振。
2010年10月19日，宋楚瑜指2000年及2004年总统大选期间国民党公布的民调都与实情失真，并批评国民党秘书长金溥聪涉嫌做假民调‘金溥聪先生作的民调常是假的’，令他‘不敢恭维’。金溥聪随后以国民党名义对宋提出告诉，金秘书长是在2009年12月接任，2000年与2004年总统大选民调时任台北市新闻处长及政大副教授与选举问题毫无关联，主导民调也不是金先生。
2010年10月19日，宋于《新闻面对面》节目上，表示当年与李登辉决裂和未与连战搭挡参选正副总统是因为有“接班的问题”。针对水灾问题不断，宋指出水利事务不应当由熟悉银行与金融政务的陈冲（时任行政院副院长）监督，而应该有人举荐李鸿源等人来专门负责。

2011年

2011年1月3日，宋楚瑜受邀出席老长官前总统李登辉的90岁（农历89岁）寿宴，他在致词时表示，感谢李登辉让省长的职衔只有他一个人有。

2014年

2014年5月，宋楚瑜相隔四年再度访问中国大陆，上午与中共中央总书记习近平在北京人民大会堂会晤，而且还是中国大陆政府主动邀约。宋楚瑜是太阳花学运之后第一个与习近平见面的中华民国政治人物，同时也是两人第一次见面。下午与全国政协主席俞正声在钓鱼台国宾馆会晤。宋楚瑜表示，亲民党坚定不移地坚持三个基本原则：第一，反对“台独”，认为台湾不能把“台独”当成选项；第二，坚持“九二共识”，认为中国只有一个，在这个立场上没有任何的动摇；第三，亲民党追求两岸和平的基本立场是非常坚定的，那就是“炎黄子孙不忘本，两岸兄弟一家亲”，在这个基础之上来追求一个和平的愿景。
2014年12月，宋楚瑜接受台北市长柯文哲的邀请，出任台北市政府首席市政顾问。

出任APEC领袖代表

2016年9月，总统蔡英文邀请宋楚瑜担任领袖代表，参加11月在秘鲁利马举行的APEC经济领袖会议。10月6日，宋楚瑜召开记者会表示他“以非常戒慎恐惧的心情，接受蔡总统的指派”。他是民进党再次上台后，首次代表中华民国政府以中华台北名义出席APEC会议。11月12日，亲民党主席宋楚瑜在国父诞辰日表示，亲民党重申对于国家定位及两岸关系的立场始终不变，“两岸一中、反对台独”，在一中屋顶的概念下，尊重两岸对等分治的政治现实，相互体谅、强化交流。11月15日晚间，宋楚瑜偕同女儿宋镇迈前往秘鲁参加APEC领袖会议。
当地时间11月18日晚间，与新加坡总理李显龙及其夫人何晶茶叙，同日两度会面美国国务卿约翰·凯瑞，并共同宣布合作成立“APEC妇女与经济子基金”意向。11月19日，出席ABAC（企业咨询委员会）与领袖对话，与中华人民共和国最高领导人、中国共产党中央委员会总书记习近平自然互动；宋自称会谈时间超过10分钟，谈及希望大陆当局重申两岸经贸往来，照顾台湾中小企业的方向不变；然而大陆官方发言人马晓光表示习并未与宋深入交谈，只是进行了简短的寒暄。此外与俄罗斯总统普丁、日本首相安倍晋三、菲律宾总统杜特蒂、秘鲁总统库钦斯基和美国贸易代表傅洛曼皆有握手并进行短暂交谈。11月20日，美国总统奥巴马进入APEC会场时，与坐在入口处的李显龙和宋楚瑜握手，并轻拍一下宋楚瑜右手臂，也一一和各国领袖握手，之后就进行领袖闭门会议。
2016年11月，蔡英文总统特聘宋楚瑜为总统府资政。
2017年9月，宋楚瑜再获蔡英文总统邀请担任领袖代表，参加11月在越南河内举行的APEC经济领袖会议，与美国总统川普、俄国总统普丁等人握手寒暄。
2018年9月，宋楚瑜表态无意续任领袖代表一职。

引退与复出

2006年12月9日，参选台北市长落败，一度宣布从此引退，但在几天之后“愿考虑暂不退出台湾政坛”。
在2007年、2008年、2009年沉潜一段时期之后，自2010年选举又再复出问政，并积极参与2012年、2016年总统副总统及立法委员选举，除了以亲民党主席身份角逐总统之外，并带领亲民党在立法院组成党团参政。

两岸立场

2019年4月30日，《新华社》刊出同月宋楚瑜前往中国大陆时的专访内容，他表示“九二共识”就是双方都认同一个中国的原则和追求统一的方向；他亦表示亲民党坚持两岸一中，大陆是中国的一部分，台湾也是中国的一部分，追求一个统一的中国是两岸所有中国人共同的责任”；对于习近平提出探索“两制台湾方案”，透过两岸各政党、各界别推举代表性人士就两岸关系和民族未来展开广泛深入的民主协商，以及推动两岸关系和平发展达成的制度性安排，他表示非常赞同并认为中国大陆重视台湾乡亲的意见，“只要坐下来谈，没有什么不可以解决的问题，中国人自己来解决这个问题，彼此交流。希望台湾乡亲能够了解大陆的诚意和善意，大陆也能够了解台湾乡亲的心意”。此篇专访在台湾政坛引发争议，亲民党文宣部主任黄珊珊、副主任吴崑玉亦表示不认同而辞去党职。
5月2日，宋楚瑜对于一国两制的部分予以否认，并称从未提过一国两制，其立场是坚持及维护台湾自由民主，绝不同意以香港模式定位两岸关系，他认同“两岸一中、对等分治”进行民主协商而非协议，并主张“两岸一中、两岸一家亲、反对台独”，此外他提到总统府资政是无给职，仅在APEC作为官方身份使用，他仍有亲民党主席以及台湾省省长两个头衔，后者不用加上“前”，因为他以身为台湾唯一民选省长为傲，并不需要总统府资政的头衔，即日起愿意退回总统府资政的聘书。总统府表示尊重宋楚瑜个人意愿，并将依相关程序予以解任。