Neoplan Centroliner

概要

于1997年面世的Neoplan Centroliner包括中型以至大型单层巴士、单层挂接巴士以及三轴双层巴士，备有不同长度选择。尼奥普兰跟曼恩集团的商用车辆部合并后，新型Centroliner大型单层及单层挂接巴士面世，称为Neoplan Centroliner Evolution。

设计

Neoplan是德国的著名巴士车厂，其产品主要依据欧洲大陆的标准设计。
Centroliner单层巴士有多种长度选择，包括10.2米及11.95米，车身的宽度是2.5米，有两条车轴。单层版还提供长达18.72米的挂接巴士，共有三条车轴。
Centroliner双层巴士的长度提供11.95米及13.85米可供选择，而宽度是2.5米，皆为三轴版本。Centroliner双层巴士的净重约为16吨、总重则可达23.5吨。巴士车身的高度则根据运用地区的标准而有所不同，德国本土版的高度是4米，至于出口香港的版本，高度则为4.4米。

底盘

Centroliner的底盘是典型的德国现代巴士底盘设计，底盘采用无大梁的设计，底盘不是通过大型的纵向组件作为主要的承重结构，而是把底盘的承重的结构，分散到构成整个底盘的支架，并通过其后安装的车身稳定底盘支架的结构。由于底盘须要利用车身强化结构的稳定性，所以车身的设计须要与底盘的结构紧密结合，因此直接选用原厂提供的车身是最常见的做法，而Neoplan也为Centroliner提供专用的不锈钢一体化车身。底盘使用德国ZF提供的车轴，配有气垫悬挂系统及全碟式防锁死刹车系统。

动力系统

Centroliner的动力系统设计，同样采用德国巴士常见的纵向布局，引擎纵置于车尾，三轴版本的Centroliner巴士以中轴作为驱动轴，而尾轴则具有辅助转向功能，在巴士转向时尾轴会与前轴反方向转动，用以减少巴士所须的回转半径。Centroliner的引擎可以选用德国MAN或平治车厂的产品，其中以MAN D2866 LUH柴油引擎最为常见，并配用ZF提供的全自动波箱。至于供应香港的Centroliner双层巴士，则特别因应香港巴士公司的要求，改用美国康明斯出品的M11型柴油引擎。

车身

Centroliner采用车身车阵一体化的设计，由于无大梁底盘须要车身强化结构的稳定性，为确保车身设计的质量，Neoplan特别为Centroliner的底盘设计专用的不锈钢一体化车身。车身主要采用焊接连接，而不是以钉子及胶水组装。由于减少依靠钉子去固定车身与车架，而焊接比胶水粘贴更为稳固，所以车身刚度得以大为提高。这种一体化的设计能够减小车身的厚度，而减少车身所须的扣接组件，还能够避免巴士行车时，因为车身震动所产生的杂音，可是这种一体化不锈钢车身的维修就较为复杂，也不便于日后进行改装。

香港

在1997年，德国Neoplan车厂把一辆长达15米的Neoplan Megashuttle四轴双层巴士运到香港供城巴及九巴进行实地测试。虽然该款15米长的双层巴士具有12米长巴士的回转半径，可是基于香港法例对车辆长度的限制而未能购买这款巴士，于是Neoplan便向香港的巴士公司推介12米长的Centroliner双层巴士，并获得九巴及新巴采购，当时被巴士公司以最先进的双层巴士宣传。由于底盘是配用原厂设计的单一连体不锈钢车身，但其并不适应香港夏季炎热潮湿的海洋性气候，以及香港经常超载及多变的运用情况，故相对其他车款在维修和保养方面都比较困难。
Neoplan Centroliner是香港第3款德国制双层巴士（之前两款为平治O305及猛狮24.350／猛狮24.310），为数193辆。香港的Centroliner共有3种版本，分别是N4026/3、N4026/3 Series 2，以及N4426/3，分别由九龙巴士（九巴）及新世界第一巴士（新巴）购入，并根据香港的需求进行修改。巴士高度由德国版的4米增加到4.35米，引擎改用康明斯的产品，只有最后32辆用回原厂的MAN引擎。

香港版引擎

Centroliner巴士原本配用猛狮或平治的引擎，但香港的巴士公司基于维修上的考虑，要求车厂与美国康明斯公司合作，使用康明斯的引擎，原因是香港的巴士公司此前已经大量购入丹尼士三叉戟三型双层巴士，而这款巴士初期是使用康明斯M11-305E柴油引擎（气缸容量11升，输出马力305匹，扭力1250Nm，欧盟二期规格），香港的巴士公司认为统一采用康明斯引擎有助巴士的维修，可避免因引擎厂牌不同所需增加的零件储备及人员培训。可是这些装配康明斯引擎的香港版Centroliner巴士，停车时的车身震动较使用原版MAN引擎的Centroliner巴士明显，巴士在起动及转波时都有甚为强烈的顿挫感，行车时引擎发出的噪音也较嘈吵和响亮，而同样使用康明斯引擎的三叉戟三型就没有这种情况，显示这款巴士底盘的波箱和康明斯引擎未能匹配，因此九巴于后期增购的Centroliner巴士已经改回原厂配置的MAN D2866 LOH柴油引擎（气缸容量12升，输出马力310匹，扭力1400Nm，欧盟三规格）。由于配置康明斯M11引擎的Centroliner巴士，行车时引擎的声响较同时期香港其他型号的巴士为大，声响大如跑车或轮船驶经，故此本型巴士被俗称“跑车”或“船”（隶属新巴的本型车亦被称作“新渡轮”）。

低排放区限制

香港政府于2014年计划在中环、铜锣湾及旺角的道路设立“专营巴士低排放区”，要求专利巴士公司使用欧盟四期以上排放标准的巴士行驶途经低排放区的路线，专营巴士低排放区于2015年12月31日起正式实施。为减轻巴士公司更换新车的负担，政府同时拨款资助巴士公司为未达标的巴士加装催化还原器，令欧盟二期及三期的巴士达到接近欧盟4期排放标准。可是由于其原厂一体化不锈钢车身设计，导致为本型巴士加装催化还原器而进行必要的改装出现困难，因此九巴及新巴放弃为Centroliner申请资助加装催化还原器，导致Centroliner未能如追加催化还原器后的丹尼士三叉戟三型及富豪超级奥林比安继续行驶低排放区的路线。从此Centroliner的服务范围备受限制，本型巴士已经退出行驶德辅道中、轩尼诗道及弥敦道的主要路线。九巴把Centroliner调往新界区内及来往东九龙的路线(例如3B、11D、16、58M、68A、68M、265M和276A等)，而新巴的Centroliner被调到选旗下不驶经低排放区的路线（例如来往黄大仙至小西湾的106，以及西区路线如18P、18X）。

九龙巴士

九巴从德国引入Centroliner时，曾经标榜此车型全部车辆皆为德国原厂制造，更称之为“超时代巴士”，而同时期九巴其他车型大多在香港及内地组装英国设计制造的车身。九巴的Centroliner最初主要行走新界西区路线，以及2A、16、296C，当年亦有少部分进驻荔枝角厂行走104及12A等线。2007年7月，九巴把原行走70X、73X、277X的Centroliner巴士调离，同时把原来进驻荔枝角厂的Centroliner巴士全数撤离，原驻守荔枝角厂的改为驻守元朗厂，而其余的则被派往所属车厂其他路线行走，当中包括5、11D、75K及265B路线。有传是因为Centroliner巴士经常需要上下山及行走快速公路，导致底盘受到很大程度的耗损，所以需调往市区路线行走，以减少损耗（九巴的AP24曾被运回厂方以作检查）。不过这个安排仅属短期，后来这批巴士又重返长途路线服务。
2008年4月，因九巴上水车厂改归九巴沙田车厂管理，所以原本行走75K及78K等路线的Centroliner被调回元朗厂。
当九巴购买巴士的同时，据闻也察觉这款巴士的安全不足之处，在首批订单（AP1-20）的部分巴士驾驶室后排，设有一排面向前方的双人座位，这种设计在德国本土的巴士十分常见，城巴购入的猛狮NL262单层巴士也采用相似设计，可是九巴认为此举可令车长有被后排乘客袭击而增加巴士行驶时的危机。所以在接下来新一批的订单中，这排座位亦已经被移除，该位置改为放置油缸。
还有一样特别的地方，就是此车型的尾轴具有反向辅助转向功能，这个功能必须在某速度情况之下才可以使用。当巴士到达某速度时转弯时，尾轴会根据巴士的转向，向它的相反方向转动；此举虽然可以增加巴士转弯时的灵活性，不过也因这个新设计，驾驶这款巴士的司机事前亦需要进行附加训练，以防在转弯时发生危险。不过现时，这项转动系统由于实用性不大，即使取消辅助转向功能，仍然无损巴士的转向功能，因此此功能已被九巴方面锁上。
车身色彩方面，九巴的Centrolliner巴士除了现时除广告外唯一的标准金色色彩外，九巴的AP131和AP132在投入服务初期直至2010或2011年，曾经为了宣传引入欧盟3期排放标准的巴士，而喷上一种叫Kolibri的油漆，底色为黑色，并会因应光线折射角度的变化，造成绿、紫的色彩变化效果，该两车服役初期行走104，后来因应Centrolliner全面撤离荔枝角的行动后，改为60X的挂牌车，直至回复金色色彩为止。
Neoplan被MAN车厂收购后，Centroliner改由MAN提供技术支援，在代理商的安排下，其中一辆Centroliner(AP24，车牌JR8733)于2006年2月被运回MAN位于德国慕尼黑的总部进行测试及检验，由MAN的工程人员为九巴及本车型的另一使用者新巴提供维修保养的建议，而MAN在香港的代理商也协助九巴进行底盘加固及改善工程，以解决延续使用年期的问题。
九巴先后分5次购入Centroliner，但由于车身采用原厂单一连体不锈钢车身，相对其他车款维修和保养都比较困难，Centroliner的不锈钢车身又不适应香港夏季炎热潮湿多雨的海洋性气候，Centroliner使用数年后车身已经出现锈蚀，但受制于车身是一体化构造，所以不便于局部性的组件更换，故九巴接收一辆同样装配Neoplan原厂不锈钢车身的NEOMAN A34后，决定放弃引入更多A34，也象征九巴正式搁置购买作为Centroliner系列后继车款的A34巴士。最终本系列巴士共有162辆属于九巴，当中24辆拨归九龙湾车厂，其余由屯门车厂拥有。
2016年，政府实施专营巴士低排放区政策，由于Neoplan Centroliner之废气排放不达标，且因为车身设计问题无法加装催化还原器，因此九巴将之撤离2A、68X、265B、268X、296C等路线。2018年中，九巴的Neoplan Centroliner全数退役。

巴士堕山事故

2003年7月10日，一部行走265M路线的九巴Neoplan Centroliner（巴士编号AP69，香港车辆注册号码JU4667）驶经屯门公路往屯门方向近汀九时，被一辆货柜车撞及并冲出栏杆，随即从桥面直堕桥下逾30米山坡，造成司机及乘客共21死及20伤的惨剧，事件轰动全港。
肇事的AP69事后因损毁严重而全车报销，残骸由警方安排吊走，被运往位于大屿山小蚝湾的龙运巴士车厂，供案件上诉及索取保险赔偿之证物用途。货柜车司机（李秋荣）于意外后被拘捕及落案起诉危险驾驶，并否认控罪。首次判决危险驾驶罪成，有关货柜车司机提出上诉，其后获改判较轻的不小心驾驶罪名。
巴士的残骸一直存放在龙运巴士的小蚝湾车厂内，直至2008年11月才拆毁。

新世界第一巴士

九巴购入首20辆Centroliner后，新世界第一巴士于1999年10月订购30部Centroliner N4026/3（编号6001-6030）。这批巴士于2000年从德国运抵香港，新巴以“新里程新巴”对外宣传，并于2000年底至2001年初投入服务，这批新车率先分配到8P线，其后2X及720等路线都获配此款新车，均为行驶东区走廊来往港岛东区及铜锣湾一带的特快巴士路线，而过海隧道巴士905路线也获分配此车行驶。
由2004年开始，新巴有部分Centroliner N4026/3巴士被停驶，有指新巴在Centroliner巴士的保养方面出现困难，而该车所装设的电脑控制系统，也令巴士坏车后不便于抢修。当时新巴认为Centroliner巴士一旦在九龙区，甚至在海底隧道内发生坏车，势必面对须要通过隧道拖回港岛车厂维修产生的拖车困难，于是限制Centroliner不能服务过海路线。香港政府于2000年起以保铁(保护铁路发展)为由，于是运输署对专利巴士公司的巴士数量实施限制。新巴除了出售部分巴士外，于2003年与城巴结为姊妹公司，两公司的巴士路线重组后，停驶部分过剩的巴士。后来更有谣言指新巴的Centroliner会被出售至城巴作为城巴机场快线。直至后来新巴车源开始紧张，所有暂停服务的Centroliner N4026/3巴士陆续于2005年开始复出，以填补部分丹尼士三叉戟巴士10.6米及11.3米出售予九广铁路（现港铁巴士）后的空缺。
自2015年起，随着新型号巴士的引进，再加上政府收紧专营巴士低排放区政策，要求专利巴士公司集中派出达到欧盟四期以上排放规格的巴士行驶中环、铜锣湾及旺角的巴士路线，而Centroliner的M11引擎只达到欧盟二期规格，新巴又没有为本车型加装催化还原器，令这些曾经是香港最先进的Centroliner巴士，须从2X、8P、720、905等路线撤出，并调往港岛西区路线18P和18X与港岛东区的区内路线82和82X，以及过海巴士路线106。此外，这批巴士亦曾行走南区的590、590A、595等路线，但其后一度撤出南区，直至2017年10月起方重返南区行走78、94A及95。
随着车龄渐高，新巴Neoplan Centroliner于2017年起陆续除牌退役，6002／JT1258为新巴首辆非因意外而正常退役的Neoplan Centroliner，并成为零件车。而6001/JP1200亦于2018年3月退役。随着更多Enviro500 MMC新巴士陆续抵港，所有Neoplan Centroliner已于2019年2月20日全数退役。

日本

神奈川县的神奈川中央交通拥有Twinliner挂接巴士，属于Centroliner的单层挂接版本。位于九州熊本市的九州产交，也有引进Centroliner单层巴士。

欧洲

在欧洲的Centroliner被广泛使用，包括有单层巴士、铰接巴士及双层巴士，当中有部分双层巴士以开顶形式行驶于欧洲的主要城市，例如在巴黎作为观光巴士。

后继车型

Neoplan于2001年被猛狮车厂收购成为其子公司，猛狮车厂其后把Neoplan与MAN的巴士业务整合为Neoman，直至2008年把Neoman融入为猛狮车厂的MAN品牌。Neoman于2003年推出作为Centroliner后继底盘的A34，并继续配以Centroliner的不锈钢一体化车身成为ND313F，但九巴只引进一辆样版车后没有进一步采购。随着Neoplan结束城市巴士的业务，Centroliner亦于2009年停产。

小资料

这款巴士曾在日本动画DARKER THAN BLACK-流星之双子-中出现过。