臺灣西班牙統治時期

酝酿征服

1571年，西班牙人在马尼拉建立殖民地后，就以此地为东亚贸易的中心，逐步征服菲律宾其他岛屿。虽然台湾很靠近吕宋岛，但西班牙人选择往南方的民答那峨岛、摩鹿加群岛扩张，并无意占领台湾。等到丰臣秀吉打算以台湾为跳板进攻吕宋岛，西班牙人才体会到台湾的战略价值，不少官员催促马尼拉当局占领台湾，不过也有人反对，最后只派舰队去侦查，却遇上恶劣天候而无成果。后来丰臣秀吉于1598年去世，马尼拉当局眼见威胁已缓和，不再打算占领台湾。
到了17世纪初，马尼拉当局的威胁很快就从日本人变成荷兰人。荷兰因为荷兰独立战争和西班牙敌对，所以荷兰人扩张到东亚后，欲阻断西班牙的贸易。考量马尼拉的繁荣来自中国的丝以及美洲的白银贸易，首要之务就是攻击这两地出入马尼拉的船只。不过仍有华商愿意冒险前往马尼拉，让荷兰人了解只靠封锁马尼拉并不够，因此改变战略，决定在靠近中国的地方建立据点，抢走菲律宾群岛的对华贸易。然而荷军夺取澳门与澎湖的作战都告失败（见：澎湖县历史与澎湖之战），便转进南台湾的大员。这时马尼拉当局才察觉事态严重，为了对抗荷兰人，也决定在台湾建立据点。

扩张

1626年，瓦德斯率领舰队从马尼拉出发，沿着台湾东海岸来到鸡笼湾内的小岛（鸡笼岛、今和平岛），并建立圣萨尔瓦多城作为统治中心，此岛也连带被命名为圣萨尔瓦多岛。可是据点才建立不久，马上就陷入困境。因为岛上金包里社（Taparri）、大鸡笼社（Kimaurri）的原住民的村落遭到西班牙军夺取，因此拒绝出售食物。马尼拉的补给船又无法适时抵达，不少西班牙人因此生病或饿死，幸存的人只得吃狗、老鼠来充饥。直到有华商来鸡笼贩卖粮食，情况才好转。
到了1627年，苦于粮食短缺的瓦德斯，派了20名士兵前往淡水河，准备与圭柔社（Senar）原住民收购粮食。西班牙军停留了1、2个月后，却遭附近部落联合反抗，队长及7位士兵被杀，其余人则逃回鸡笼。1628年，瓦德斯派100名士兵进攻，原住民不敌而逃亡，西班牙军便进入村内抢夺粮食，满载而归。原住民只得割让土地以谈和，西班牙人便在此地建造了圣多明哥城作为据点（Santo Domingo），圭柔社则改迁往他处。
西班牙人拥有鸡笼、淡水后，由于来往两地的海岸线过于崎岖，加上海路受限于季风以及洋流的时节，因此希望能找到一条更便捷的路线。1632年，长官阿尔卡拉索派80名士兵，进入台北盆地探路。这支部队沿着淡水河逆流而上，再沿基隆河前进，终于找到一条来往两地的路线。这次探索，也让西班牙人接触许多淡水河、基隆河流域的部落，后来西班牙人陆续征服这些部落。
1632年4月，一艘西班牙船漂流至兰阳平原，全船皆遭当地的噶玛兰族杀害。因黑潮自东台湾的海岸开始转流向东北方，西班牙船从菲律宾前往北台湾的据点时，必会经过此地。西班牙人早已觊觎宜兰的战略地位，打算抢先荷兰人占领此地，只是都没有付诸行动。这次噶玛兰人杀害西班牙人的事件，让阿尔卡拉索以此为由攻入宜兰，派兵摧毁了噶玛兰族7座村落，并杀死了10~12名原住民。然而噶玛兰人选择退往山区，继续与西班牙人对抗，直到1635年，当时担任长官的罗美洛，才再次派兵击败噶玛兰人。

衰亡

原本西班牙人盘算占领北台湾后，就可免去荷兰人的威胁，可是局势并不如意。就算占领了北台湾，荷兰人只要在中国沿岸阻止商人，照样可以威胁马尼拉的经济。而且从鸡笼运来商品，物价没有比华商直接运到马尼拉更便宜；反而维持驻军要花大量经费，又无法打开中国和日本的贸易。再加上从1630年起，美洲的白银产量逐年递减，马尼拉就因流入白银的减少，而陷入经济衰退 。北台湾的经营几乎都要仰赖菲律宾的补助，可是菲律宾本身也要资金应付和穆斯林的战争，西班牙人越来越难撑下去。
1637年，菲律宾总督科奎拉（Sebastián Hurtado de Corcuera）为了减少开支，决定削减北台湾的军力。他下令毁掉淡水的圣多明哥城，仅驻军于圣萨尔瓦多城。鸡笼防备空虚，终究引来荷兰人的觊觎，1641年荷兰人前来鸡笼一探虚实，并伺机进攻。这时西班牙人的威望已大不如前，许多原住民转而加入荷兰人，不过荷军认为火炮数量不足以攻破城堡，劝降西班牙守军失败后，就返回大员。到了1642年，荷军大举进攻鸡笼，并夺取了鸡笼岛上的制高点。西班牙军已无力抵抗，遂向荷军投降，从此退出台湾。

地域概述

西班牙人以地缘关系，大概把当时的台湾划分成以下地理区（或称省区），分别为淡水河流域的淡水省区（Tamchui）、宜兰平原的噶玛兰省区（Cabaran）、从花莲立雾溪口至秀姑峦溪口的海岸与纵谷地带的哆啰满省区（Turoboan），以及不属于三大区但是亦为重要的地区，例如基隆北海岸的大鸡笼-金包里(Quimaurri-Taparri)，以及三貂角(Satiago)、圭柔(Senar)、八里坌(Patao)等。然而所谓省区只是区域概念而非行政区域，噶玛兰或哆啰满此二区，西班牙人并无设官分治。

西班牙人

前来北台湾的西班牙人，以士兵占最多数，也有少数的官员、传教士与自由市民。因人手不足之故，低阶官员也多由士兵充任，只是于职务任期终了才发薪，在当时是很普遍的事，就有一位簿记官因多次要求发薪未果，卸职后便拒绝交出保管的金库钥匙。每年平均大约有250~300位士兵，分别驻守各据点，其中不少是菲律宾住民的佣兵，因西班牙女性不多，便有一些士兵与台湾原住民通婚，并在鸡笼岛上发展成小型聚落。
西班牙人在北台湾的生活，与来自马尼拉的补给船息息相关，补给船会带来薪饷、食物、药品、衣物等物资，同时也是传达命令、官员或士兵轮调的时候，补给船甚至也载来士兵喜爱的烟草。只是西班牙人始终过得不太好，占领初期就曾因补给船未准时抵达，而陷入粮荒，后来鸡笼之战被俘虏到大员的人，便很羡慕荷军物资充足。

菲律宾人

西班牙人据有北台湾后，因人数过少，便大量征召菲律宾人担任士兵及劳工。菲律宾人主要来自卡加扬与邦板牙，也有极少数的他加禄人在圣萨尔瓦多城担任铁匠。士兵除了作战外，也会担任哨兵；劳工则是建筑要塞、教堂及房屋或是在船上服劳役。原本驻台的菲律宾人过了一段时间，应该有另一批人来轮替职务，实际上却是待了好几年仍无法回家，因犯罪而服劳役的人，服刑期满也被强制留下。有些菲律宾人便展开逃亡，成功逃走后就藏在台湾原住民的部落，也有人逃亡失败被抓回来处死。虽然西班牙人随后于鸡笼之战败仗，菲律宾人的处境并未好转，他们无法像西班牙人一样得以遣返，而是被扣留下来充当奴隶，荷兰人甚至把之前藏在原住民部落的人抓回大员。

巴赛人

狭义的巴赛族系指分布于基隆北海岸的原住民，可分成三大社群，分别为金包里（Taparri）、大鸡笼（Kimaurri）、三貂（St.Jago），其对应的文化则为十三行文化的旧社类型。位于宜兰平原的哆啰美远(Talebeouan)以及花莲立雾溪口的哆啰满(Taroboan)，因为住民也使用巴赛语，亦有学者归类为广义的巴赛族，其相应文化则为十三行文化的普洛湾类型。
巴赛人迥异于一般以务农、捕鱼、狩猎为生计的原住民，系以手工艺及贸易谋生，经常游走各地与汉人及宜兰、花莲一带的原住民进行交易，也会替其他村社制造弓箭、刀斧、缝纫衣服甚至建造房屋，巴赛人在北台湾海岸的贸易圈扮演的地位，让巴赛语成为当时北台湾的通用语。本来原住民的交易方式系以物易物为主，然而巴赛人随着与西班牙人与汉人的接触，逐渐也了解货币的价值。汉人会要求巴赛人卖货物给西班牙人时索取白银，再以白银向汉人购物；原本巴赛人结婚时多以玛瑙、衣物、陶瓮做为聘礼，因银货的流行，多改以比索支付，巴赛人甚至还教淡水原住民了解白银的价值。

经济

早在西班牙人统治前，北台湾已有巴赛族出售黄金、硫磺、鹿皮给中国、日本商人。交易方式仍系以物易物为主，也用珠子、白银、布作为交易媒介。黄金原产于东台湾的海岸山脉，当地原住民于河川下游采集冲刷而成的砂金，经过多次转手交易才流入北台湾，不过产量不足以大量供应。硫磺则是最大宗的出口物，盛产于内北投社（Ki-pataw）、金包里社（Ki-taparri），中国商人主要都为了收购硫磺而来。原住民系于9-12月采矿，只是中国的硫磺价格经常变动，华商不会定期前来收购。
西班牙人统治以后，驻军所需的物资以及贸易用的白银都要从马尼拉运来，补给制度就成为北台湾的经济命脉。马尼拉大多每年会派二次补给船，一次于8月、另外一次约为5月，把美洲来的白银运到鸡笼，以购买华商的丝、纺织品，再把商品运回马尼拉贩卖。虽然西班牙人不被允许和明朝展开正式贸易，但却以免关税、免货物税，甚至免入关查验的方式，吸引走私商到鸡笼作生意。西班牙人也试图招揽日本商人，以把鸡笼发展成中、日贸易的转口港，不过德川幕府发布了锁国令，这种期望从此破灭。
可是这种经济发展的模式过于依赖马尼拉，贸易兴衰取决于补给船有无载白银来。有鉴于此，艾斯奇维曾建议引入中国、日本的农民前来开垦土地，但始终没获当局同意。所以自西班牙帝国的白银贸易衰退以后，北台湾的经济也开始萧条，促使西班牙人退出台湾。

天主教的传布

西班牙人之所以占领台湾，除了政治以及经济因素外，也考量台湾的位置方便前往中国、日本传教，起初就派了5位神父随军出征。前来的传教士大多出自道明会，不过也有其他的教会参与。
起初只有军人才能进入原住民的村庄，并无神职人员在村内活动，直到神父艾斯奇维（Jacinto Esquivel）抵台湾后，才获准入村传教。艾斯奇维为了更方便传教，编写了“淡水语辞汇”(Vocabularino de la lengua de los Indios Tanchui en la Isla Hermosa)以及“淡水语教理书”(Doctrina cristiana en la lengua de los Indios Tanchui en la Isla Hermosa)，不过这两本书至今仍遗轶。艾斯奇维为了培育传教士，在阿尔卡拉索的支持下，成立了圣慈悲兄弟会（圣慈悲兄弟会），会长一律由长官担任；原本他还打算创办神学院，只是始终未能实现。
原本西班牙人的传教范围，只限于基隆、淡水城堡外附近的部落。西班牙人势力扩大以后，传教士开始往淡水河中、上游以及宜兰移动，甚至不用士兵作伴，也可以安全地在原住民部落施洗 。只是好景无法维持多久，从北台湾裁军以后，西班牙势力大幅衰退，传教士也就无力远离城堡去传教。
基本上原住民系考量部落的安全，才肯接受天主教。有传教士在，西班牙士兵较不会来骚扰，也可和西班牙人合力对抗敌对部落。可是不同部落间的敌意，也阻碍传教的进展。只要传教士前往敌对部落，原住民就会产生敌意，成果立即化为乌有，甚至有传教士因此被杀。虽然有不少的传教士来台湾，可是他们认为到中国、日本传教才是首要之务，只把台湾看作是前往两地的跳板。所以传教士停留的时间都不长，也难以取得重大成果。