瘦長人

发布之后与成功

瘦长人在问世不久后就开始广为人知，大量粉丝绘图、Cosplay和Creepypasta也如雨后春笋般出现。瘦长人也成了许多作家笔下作品的题材。媒体学家兼民间传说学家安德鲁·佩克（Andrew Peck）认为瘦长人会大获成功得归功于其供人自由创作的协作特性。因瘦长人的动机等都模糊不清，让人可以轻松设置瘦长人的描述和外貌，而这种让人在模仿他人作品的同时还能加入自创元素的特点有助于协作风气之成长。佩克表示，就以上来看，瘦长人传说就像营火故事或者都市传说，因人们能在过程中交流并展现自己的作品而成功。
非出自克努森之手的瘦长人故事首先出现在网站“吓人玩意”上，其中最早出现的一个是由名为“Thoreau-Up”的用户所创作。“Thoreau-Up”笔下的民间传说故事设置于16世纪的德国，文中有个名为“Der Groẞman”、参考自瘦长人的角色。瘦长人问世5个月后，专门讨论超自然话题或阴谋论、由乔治·诺里主持的电台叩应节目《Coast to Coast AM》就开始开放听众来电询问有关瘦长人的事。第一部有关瘦长人的影集《大理石黄蜂》于2009年6月20日开播。该剧是从“吓人玩意”用户“ce gars”的创作演变而来，其剧情围绕着电影学校学生亚历克斯·克莱利（Alex Kralie）拍摄他的第一部学生长片作品《大理石黄蜂》时的恐怖经历。这套“寻获影片”类的影集于YouTube上发布，而后还派生出一款另类实境游戏（ARG）。截至2013年，《大理石黄蜂》在全球的订阅数超过25万，观看次数也有5,500万。之后，其他以瘦长人为主角的YouTube影集也陆续出现，如《EverymanHYBRID》和《TribeTwelve》。
2012年，一款以瘦长人为主角的电子游戏《瘦长鬼影：八页纸》发布，推出首月下载数超过200万份。几款流行的瘦长人游戏随后推出，如《瘦长人之影》（Slenderman's Shadow）和两款iOS游戏《致命无面男》（2013年）和《致命无面男2》（2014年）。《瘦长鬼影：八页纸》的续集《瘦长鬼影：降临》于2013年发布。多部有关瘦长人的独立电影已经上映，包含《实体》（Entity）和《瘦长人》（The Slender Man，在透过Kickstarter募集到1万美元后免费在网上发布）。2013年，据报导，《大理石黄蜂》将拍成电影搬上大屏幕。2015年，改编电影《灵异监视》以随选视频（VOD）形式在美国发布，剧中瘦长人由道格·琼斯饰演。隔年，索尼影视娱乐的子公司屏幕宝石影业与神话娱乐（Mythology Entertainment）合作，计划拍一部以瘦长人为主角的电影《瘦魔人》，而演员人选为杰维尔·伯特。该片已于2018年在美国上映。

描述

由于瘦长人这个虚构的神秘角色并没有一本官方的“正典”作参考，他的外貌、动机、习性及能力等属性并不固定，往往随着故事作者的描述而转变。一般来说，瘦长人的身材高瘦，有一对异常长、触手似的手臂，又或干脆连手臂也没有，只有触手，而且可以伸展至能够恐吓或捕获猎物的长度。瘦长人有着一颗白色、没有特征的头，但有时他的脸部会因不同目击者而显现出不同的样貌。服装方面，他通常穿着一套深色的西装，结著领带。瘦长人往往与森林、野外或废弃地点有所关连，而且有能力作瞬间移动。此外，在许多版本的故事中，靠近瘦长人会得到“瘦长病”（Slender sickness），导致强烈的偏执、噩梦、幻觉和流鼻血。
在早期的故事中，瘦长人以孩童或青少年为主要目标，其中有的青少年有精神方面的疾病，有的则没有，而也有人表示去调查瘦长人就会被盯上。以瘦长人为主角的影集《大理石黄蜂》中出现了“手下”（即臣服于瘦长人的人类）的概念。这些人类刚开始会变得暴力且疯狂，最后成为瘦长人的傀儡。改编电影《妖瘦男》中也有出现瘦长人控制人们行凶的情节。《大理石黄蜂》里还给了瘦长人一项能力：干扰录影和录音。瘦长人的标志亦在该剧中首度出现，而这个标志后来也成了瘦长人传说的一部分。此外，在瘦长人的众多故事中，暴力和肉体恐怖都是少见的元素，且许多故事都没有透露受害者最后的命运。
极大多数的人都知道瘦长人不是真的，但他们大多选择忽略这点，以便在说故事或听故事时能更加专心和沉浸其中。这为瘦长人传说增添了几分真实的感觉，模糊了虚构与事实的界线。因此，有一些人对瘦长人的起源和动机感到困惑。《明星论坛报》的一篇报导称瘦长人的起源“难以确定”。克努森评论道，尽管多数人都知道瘦长人是在网站“吓人玩意”上被创造出来的，但依旧有人相信瘦长人可能是真有其事。乔治亚大学教授雪拉·切丝（Shira Chess）指出，“很少有故事写出瘦长人究竟是怎样的一种怪物，以及他具体的意图究竟是什么——这些模糊之处有益无害”。

传说性质

许多学者认为，尽管瘦长人是有着可考缘起的虚构作品，但仍可当做一个“网络传说”来看。雪拉·切丝表示，传统民间传说和时下流行的网络自由创作相似，而瘦长人就是个典型的例子，他与吸血鬼和狼人等传统怪物存在一点不同之处，即他的创作源起有迹可循，让人们得以探索一个传说故事的源起。切丝指出，瘦长人传说有三点与传统民间传说相同：集众人之创作而成、不同的说故事者可能会自行修改故事，以及说故事者会反映观众的口味而自行修改故事。
安德鲁·佩克认为瘦长人传说是种正宗的传统民间传说，并指出瘦长人传说与非网络传说的新兴演绎方式颇为相似。佩克也表示，网络传说的演绎方式为传统传说的演绎方式拓展了数条值得注意的新道路，例如鼓励众人参考、模仿或个人化传说故事，以及透过口头、文章或视觉媒体等管道来传播等。最后，佩克总结道，“瘦长人传说结合了传统的口头方式和新兴的视觉媒体两个传播管道，潜力无穷”。
杰夫·托伯特（Jeff Tolbert）也同意瘦长人属于一种传说。托伯特表示，瘦长人做出了前所未有的事：“瘦长人传说是众人创作的成果，且刻意以传统民间传说为参考对象。这是一个新物体诞生的过程，同时也是一个全新的例子”。南丹麦大学的汤玛斯·佩提特（Thomas Pettitt）教授认为，瘦长人传说是现今时代以他的“古腾堡括号”理论结束的其中一个现象：从印刷术出现到网络流行这段时间，故事和消息透过各式各样的介质传递，数字化革命就好比让人们回到更早以前，用口头方式等传统管道来传播，而一段故事就会在这样的情况下，因说故事者的不同而渐渐改变、扩展，瘦长人传说便有着上述的特性。

解读

雪拉·切丝认为瘦长人是对“无助、力量落差和无名势力”的隐喻。佩克则表示，瘦长人与数字时代常见的焦虑有相似之处，例如第三方的监控者。网站The Elm的作者泰·范霍恩（Tye Van Horn）指出，瘦长人代表着现代对未知的恐惧：在一个信息过载的时代，人们已经不习惯未知的感觉，导致他们对未知的东西有着强烈的恐惧感。瘦长人影集《大理石黄蜂》的主创特洛伊·瓦格纳（Troy Wagner）表示，瘦长人之所以会恐怖，是因为人们可以将他塑造成自己心目中最恐惧的东西。

著作权

尽管属于传说性质，但瘦长人并不属于公有领域。部分涉及瘦长人的营利性计划在被克努森或其他人投诉后，不得发布其成品。克努森本人对于瘦长人相关的作品表示祝福，但就算他是作者，相关作品的生杀大权仍是由身份尚未公开的第三方握有的。克努森说，他为了保障著作权而申请的法律制裁大多不是因为金钱，而是为了维护瘦长人这个角色的质量：“我希望能看到一些优秀的作品……一些吓人、令人不安且与众不同的东西。我讨厌那些俗气普通的东西”。到了2016年5月，神话娱乐买下了瘦长人的媒体改编权。

沃基肖郡刺伤案

2014年5月31日，美国威斯康辛州沃基肖郡的两名12岁女孩爱妮莎·E·怀尔（Anissa E. Weier）与摩根·E·盖瑟（Morgan E. Geyser）将一名同龄女同学佩顿·路特娜（Payton Leutner）引诱到公园后，将她压倒在地，捅她19刀。两人离开现场后，佩顿爬出树林到马路边求救，一名路过的自行车骑士发现她并报警，佩顿捡回了一条命。
经警方询问后，两人表示自己曾在网络上读过有关瘦长人的故事，打算透过谋杀来成为瘦长人的手下，为此她们计划了数个月。两人也说，若她们不杀人，瘦长人可能就会杀她们的家人。两人被诊断出有精神方面疾病，但依旧被以成人的身份起诉，面临65年的徒刑。2014年8月1日，摩根经判定无法接受审判，对她的起诉暂缓，直到她好转为止。到了11月12日，一名医师判断，摩根已康复到足以接受审判的程度。12月19日，法官裁定两人都有能力接受审判。2015年8月，主审法官裁定这两名女孩将以成年人的身份受审，两人的审判将分开进行。
2017年8月21日，已经15岁的爱妮莎承认自己犯下了二级谋杀罪，但称自己无须对在疯狂情况下犯下的罪行负责。虽然检察官表示她当时知道自己在做错事，但陪审团确定她在犯案时患有精神疾病。12月21日，沃基肖郡法官迈克尔·柏伦（Michael Bohren）判处当时已16岁的爱妮莎必须监禁在精神病院中直到她40岁为止。2018年2月1日，美联社报导，摩根被判监禁在威斯康辛精神病院至少40年。瘦长人的创作者克努森表示，“我对威斯康辛州发生的悲剧深感悲痛，也对受这件骇人惨剧影响的家庭深感同情”，并不愿再就此事接受任何采访。一部根据该事件改编的记录片《当心瘦长人》由HBO影业在2016年3月发布，并于2017年1月23日在HBO播出。

其他事件

2014年6月，美国俄亥俄州汉密尔顿郡辛辛那提的一名不明女子告诉WLWT电视台的记者，她的13岁女儿用刀袭击了她，还写了许多恐怖小说，其中也包含以瘦长人为主题的故事，而这名女子还称瘦长人就是她女儿袭击她的动机。
2014年9月4日，美国佛罗里达州帕斯科郡里奇港的一名14岁少女在家中放火，她的母亲和9岁的弟弟身陷火海。警方指出，这名少女一直在读有关瘦长人的故事，以及大久保笃的日本漫画《SOUL EATER 噬魂者》。帕斯科郡警长办公室的艾迪·丹尼尔斯（Eddie Daniels）表示，“这名少女曾浏览过许多有关瘦长人的信息和故事，这起案件肯定与此有关”。
2015年年初，美国松脊印地安人保留区发生多起12至24岁年轻人的自杀行为，瘦长人可能是原因之一：奥格拉拉苏族的酋长指出，许多美洲原住民因部落传统而相信“与瘦长人类似”的“自杀精神”。