愛國主義教育活動

背景

在六四事件后，时任中共中央总书记江泽民发起并推动并制度化的一系列以“爱国主义教育”为主体的教育宣传活动，目标是用国族主义替换共产主义的意识型态，来建立在六四事件前后中国共产党被挑战的执政正当性，承续中国共产党由宣传及教育组织对“不当文化”所进行文化清理的相关作法。
此政策词汇由六四事件后出任中共中央总书记的江泽民宣告并执行，江泽民于1989年对工人发表演说时，也强调工人的责任在于教育社会爱国主义、社会主义、集体主义、打造国家等来激发民族骄傲与自信。。1990年5月3日，江泽民在纪念五四运动时以《爱国主义和我国知识分子的使命》演说时，指出社会主义及爱国主义“本质上是同一的”，这些政策宣示说明了六四事件后国族主义替换共产主义的意识型态。是中共从改革开放以来、特别是六四事件之后主张国家民族主义和文化民族主义的爱国主义教育，和原标榜阶级民族主义的爱国主义教育不同
爱国主义教育是一种有选择的历史教育，即一方面突出曾经的外国侵略者的残暴，一方面忽略中华人民共和国领导人自身的一些暴行和错误。爱国主义教育目的在于培养民族主义的、反西方的受害者心态，以增强中共执政的合法性。
亦有中国学者认为，中华人民共和国的“爱国主义教育思想体系”则是“承前启后”的历经三代（毛泽东、邓小平、江泽民）马克思主义爱国主义教育理论；或主张爱国主义教育是江泽民的继毛泽东及邓小平相关思想的创新性论述。

内容

中共倡导的爱国主义教育内容虽包含广泛，目前可见主导活动有两大主题: 维护国家统一和领土完整，有学者主张毛泽东思想在维护国家统一和领土完整的“爱国主义传统具有重要的指导意义”。
爱国主义教育中的强调中华人民共和国国旗、国徽、国歌等，将共产符号一般化成为中国爱国主义，是其六四事件后国族主义替换共产主义的意识型态宣传手法的细腻及成功。
关于这两大主轴的思想发源，有研究者主张为毛泽东及邓小平的爱国主义思想延伸。但有研究者持不同观点，主张中华人民共和国政府之前虽有在宣传及教育之中使用爱国主义，但在1989年六四事件后单独把爱国主义做为宣传主题为中共历史上第一次，如1994年正式政策文件《爱国主义教育实施纲要》一出，有中共领导人率先打破中共一直以来的禁忌，向黄帝陵进行仪式活动，说明由江泽民主导推行的爱国主义教育和之前爱国主义思想内涵的不同处。
当代研究主流则主张中华人民共和国政府之前虽有在宣传及教育之中使用爱国主义，但在1989年六四事件后单独把爱国主义教育做为宣传及教育主题为中共历史上第一次，如1994年正式政策文件《爱国主义教育实施纲要》一出，有中共领导率先打破共产党一直以来的禁忌，向黄帝陵进行仪式活动，说明由江泽民主导推行的爱国主义教育活动和之前爱国主义思想内涵的不同处。
在澳门特别行政区，课程原本即有公民教育内容，在2004-2007年期间“爱国主义教育”出现并为优先受补助的项目。在香港特别行政区，2012年因为要在德育及国民教育科内容中加入由中国政府提供的“爱国主义教育”大纲和内容，引发一系列的抗议和民间反弹。

爱国主义教育基地

在爱国主义教育的政策下，有许多中央、省、市级的历史文物地点及博物馆，分别成为“爱国主义教育基地”，从第一批到今已共有八批。如中央政府于北京第一批的爱国主义教育基地有：天安门广场、中国历史博物馆、中国革命博物馆、中国人民革命军事博物馆、中国人民抗日战争纪念馆、故宫博物院、圆明园遗址公园、八达岭长城、周口店遗址博物馆。如于西藏的第一批有山南烈士陵园、江孜抗英遗址。
除了“爱国主义教育基地”这名称外，还有“爱国主义示范基地”，而这些地点常被用来组织红色旅游。红色旅游景区因此可以视为相关教育基地与示范基地及相关基地的集合。
由于近年来中国旅游日渐发达，不少中国民众要求爱国主义教育基地应该免费开放。2008年3月，中央政府的相关部门表示将免费开放全国1400座爱国主义教育基地和博物馆。

多媒体

报纸、刊物、广播、电视等面向民众的宣传媒体均为中华人民共和国开展爱国主义教育的开展平台。
对此，中共中央宣传部、中华人民共和国国家教育委员会、中华人民共和国文化部、中华人民共和国新闻出版署和中国共产主义青年团中央曾联合于1995年5月，下发《关于向全国中小学推荐百种爱国主义教育图书的通知》。针对以下书籍及音像制品进行推广。但亦强调“坚持自愿原则，防止硬性摊派和硬性搭配销售其他读物”。
在电影方面，中宣部和中央文明办亦有制作《百部爱国主义教育影片》列表，并要求全国各地做好校园及社区的教育工作。
在网络宣传方面，除了有“中国爱国主义教育网”外，各地亦建有类似的爱国主义宣传网站，如上海市爱国主义教育基地。

其他

中华人民共和国认为，各地党委和人民政府及有关部门、群众团体需要利用法定节日、各民族传统节日等纪念活动进行爱国主义教育。元旦、春节和三八妇女节、五一劳动节、五四青年节、六一儿童节、七一建党节、八一建军节、十一国庆节为重点节日对象。
中共曾在多个文件中突出以国旗、国歌、国徽的爱国主义教育宣传手段，此亦为中国大陆各地对政府爱国主义教育政策执行的一个重要手段，并得到地方政府以地方文件的形式再次确认。

评价

大多数国家主要以不同方式来实施公民教育，而以爱国教育或爱国主义教育为主体的国家有俄罗斯及中华人民共和国。在公民教育（civic education）的理论及政策中，有一派人主张爱国情操教育（尤其是在历史教学及青少年教育方面）的重要性而突出爱国教育（patriotic education），然而自由主义者则会质疑爱国主义和民主及正义的价值是否相容，否则会有意识型态灌输的问题。因此，公民教育中激发爱国心及公民意识的跨国差异，为国际公民权的差异比较关注重点。
中国教育科学研究院学者张平表示，爱国主义教育是江泽民继毛泽东及邓小平相关思想的创新性论述。
中国异议人士余杰评论李政亮《中国课：系上红领巾的中国式青春》时提到爱国主义教育的观察：“在中国的学校里，一方面是学术自由极度匮乏、独立思考受到压制，另一方面是当局竭力灌输主流意识形态，顺我者昌、逆我者亡。作者发现，在中国的教科书中可以清晰看到爱国主义教育的影子，包括领导人伟大形象的建构、杰出科学家与音乐家等的爱国情操、牺牲小我完成大我的革命精神，以及中国的疆界想象。小到幼儿园的小女孩、电视里才艺表演的儿童，大到课堂上的大学生，都要接受爱国教育。即使教科书从单一版本进入一纲多本时代，仍因“坚持党的基本路线，有正确的政治观点”的原则，而充斥着爱国、革命等意涵的课文。”而异议人士、网络作家、时事评论家杨恒均认为，尽管国情和爱国主义教育是各国都有的教育方式，但中华人民共和国政府实施的爱国主义教育实质上是“打着爱国主义教育的旗帜来洗脑”。
台湾国立政治大学黄宽裕认为，中共从改革开放以来、特别是六四事件之后，一方面希望融入西方资本主义社会，另一方面又要抵挡西方价值观的渗透，因而主张国家民族主义和文化民族主义的爱国主义教育，和原标榜阶级民族主义的爱国主义教育不同。《金融时报》上刊载的一篇文章认为，爱国主义教育是一种有选择的历史教育，即一方面突出外国侵略者的残暴，一方面忽略中华人民共和国领导人自身的一些错误。爱国主义教育目的在于培养民族主义的、反西方的受害者心态，以增强中共执政的合法性。有异议人士认为，在爱国主义教育中的强调中华人民共和国国旗、国徽、国歌等，将共产符号一般化成为中国爱国主义，是其宣传手法的细腻及成功。但同时认为，“爱国主义教育活动”实际上是在宣扬“国族主义”。
根据1999跨国比较各国公民及素养调查研究的研究总结，西欧国家及香港绝大多数的老师认为学校教育及环境在发展“爱国并忠于国家”的爱国主义情操方面, 很少有效果（参见列表）。
根据国际教育研究组织国际教育成绩评估协会的公民教育诸多面向的跨国调查比较各国公民教育的研究，其1999跨国比较各国公民及素养调查研究的研究总结，西欧国家及香港绝大多数的老师认为学校教育及环境在发展“爱国并忠于国家”的爱国主义情操方面, 很少有效果（参见列表）；但大多数国家老师则同意学生们在学校内可以且学到了了解他人、和他人合作、环境保护、关心社会及投票的重要性等面向的公民教育价值目标。