李光耀

家庭背景

李光耀，客家人，祖籍广东省梅州市大埔县高陂镇党溪村。曾祖父李沐文（Lee Bok Boon）生于1846年。李沐文于1863年，从广东省梅州市大埔县迁至海峡殖民地新加坡。大埔县为纯客家区域，李光耀祖辈均为客家人。
李光耀生于新加坡甘榜爪哇路（Kampong Java Road）92号的一座2层高的别墅内，是父亲李进坤（Lee Chin Koon）与母亲蔡认娘（Chua Jim Neo）的长子。而其祖父李云龙（Lee Hoon Leong）对他施以英语教育的举措，使得他自幼受到了英国文化强烈影响。
李光耀有三弟一妹，其二弟李金耀（英文名：Dennis）与李光耀一样曾于剑桥大学修读法律，其后与兄长开设律师事务所；三弟李天耀（英文名：Freddy）曾经为一间股票证券行主席；妹李金满；四弟李祥耀为一名医生，曾于剑桥大学修读医学。

早年

1935年，12岁的李光耀考入当地的英校莱佛士书院（初中部）；1940年，18岁的他考入该校的高中部，但在日军占领新加坡后中断学业。1942年开始学习中文和日文，成为首届官方日语考试毕业生后1943-1945年间于大日本帝国大本营陆军参谋部报道部工作。二战结束后的1946年，李光耀在亲友的帮助下凑集学费，并获大英帝国女王奖学金，乘运兵船不列颠号远赴英国留学。在留英初期，李光耀就读于伦敦经济学院，并在学习时受到导师哈罗德·拉斯基的社会主义理论影响，逐渐展现反对英国殖民统治倾向，但却在后期一直以“反共者”著称。他曾在他的回忆录中表示，“之所以讨厌共产党人，根源在于他们采用列宁主义的方法，不在于他们的马克思主义理想。”一年后，李光耀转到剑桥大学攻读法律，并于1949年考获双重一等荣誉学位，名列榜首毕业，随后取得律师资格。1950年，他与以前在莱佛士书院的同学柯玉芝结婚。

踏入政坛

1950年，还在英国的李光耀加入了一个由旅居当地的东南亚人所组成的、以争取马来亚独立为目标的团体“马来亚论坛”。同年8月，李光耀回到新加坡，开始从事律师工作。1952年，李光耀因为代表“新加坡罢工的邮差”与政府谈判而声名大噪，在工会中建立了群众基础，从而为其将来的从政之路奠定了基石。
1954年10月，李光耀与一些从英国回来的华人、当地受华文教育的左派学生和工会领袖成立人民行动党，参加次年举行的首届选举。这次选举中，李光耀本人顺利当选立法议会议员，开始与新加坡方面马来亚共产党（“马共”）负责人林清祥等人合作，为新加坡争取自治地位。

总理生涯

1959年6月3日，新加坡自治邦成立，而人民行动党也在自治邦政府的首次选举中成为立法议院第一大党，由李光耀出任自治邦政府总理。此后，李光耀一直希望与马来亚合并成立“马来西亚”，从而为新加坡经济发展提供保障，最后还可以铲除在当地日渐壮大的马共势力。
1961年，行动党内以李光耀为首的“反共分子”与“亲共分子”决裂，李光耀逐渐右倾。1963年2月，尚未独立的新加坡在李光耀带领下，配合马来亚、英国殖民政府发起大规模保安行动（即著名的“冷藏行动”），拘捕及拘留至少133人，包括反对派重量级政客、新闻记者和编辑以及学生，外界普遍认为这次行动是针对共产主义者，打压反对新加坡和马来亚合并的声音。 同年7月，李光耀在伦敦与马来亚东姑阿都拉曼政府达成协议，新马正式合并。合并后的马来西亚联邦政府与李光耀主导的新加坡自治邦政府采取行动，逮捕了新加坡的多名马共高层。
新马合并后，马来西亚联邦政府与新加坡自治邦政府在经济等多项政策上很快就产生严重的分歧。1964年，新加坡发生种族骚乱，李光耀政府籍此指责马来西亚首相东姑阿都拉曼与联邦政府试图推行“种族沙文主义”，使马来人在联邦内享有特殊的高等待遇，并在幕后煽动在新加坡的马来人反对新加坡自治邦政府。而联邦政府高层则对此十分反感，也因随后双方多次协商未果，导致新加坡最终在1965年被驱逐出马来西亚联邦，并于8月9日被迫宣布独立，李光耀为此落泪。
新加坡独立后，李光耀积极的推动经济改革与发展，在位期间推动了开发裕廊工业园区、创立公积金制度、成立贪污调查局，并进行教育改革等多项政策，成功使得新加坡在三十年内发展成为最富裕繁荣的国家之一。新加坡政府以高效率、廉洁著称，且人民的生活水平提高，但自由备受限制。

卸任总理后

1990年，李光耀辞去总理职务，担任内阁资政（Senior Minister），维持其在政坛的影响力，被指“垂帘听政”。 2004年，他改任“Minister Mentor”（中文仍称内阁资政）。他始终提倡亚洲价值观，认为亚洲国家不需要完全依照西方的价值观行事。李光耀因此也一直对西方国家对他专制独裁的批评不加理会，他认为西方民主不能强加给亚洲人民。
2011年5月14日，人民行动党在大选中，获得建国以来最低得票率，并首次在阿裕尼集选区败给反对党新加坡工人党 (人民行动党在独立后首次在集选区失利)。李光耀与另一位前总理吴作栋发表联合声明，宣布不会出任新内阁任何职务。他结束长达二十年的资政，连同总理生涯，正式结束在政府内阁长达52年的生涯，亦代表其长子李显龙正式接班。
2013年，李光耀出版自传，表示感到身体一天比一天衰弱，希望早日离开人世。

逝世

2015年2月5日，李光耀因重症肺炎被送至新加坡中央医院治疗，并启用呼吸机。新加坡总理公署21日发表声明说，李被入住重症监护室进行治疗，当时病情处于稳定状态，在3月6日病情仍没有太大的变化。
3月17日，新加坡总理办公室发表声明称，李光耀的病情因感染出现恶化，医护人员对李光耀使用抗生素，并密切监控其病情。
3月23日凌晨3时18分（新加坡标准时间，UTC+8），李光耀因重症肺炎医治无效逝世，享寿91岁。
3月29日下午14时，在新加坡国立大学文化中心举行国葬。

与中国大陆方面的关系

新加坡初独立之时，李光耀曾对外说了这么一段话。“我不是中国人，就如肯尼迪总统不是个爱尔兰人。慢慢的，世人会知道，新加坡姓李、姓高、王、杨、林的人们，外表上是中国人，说着华文，然而却与中国人不同。我们有中国人的血统，我们不否认这点；但重要的是，我们以新加坡的立场思考，关心新加坡的权益，而不是以中国人的立场，为中国人的权益着想。”
李光耀领导的新加坡政府在1970年代开始与中华人民共和国交往，双方都放弃了之前的敌对政策（周恩来曾指责李光耀是“帝国主义的走狗”）。1976年5月，李光耀应邀首次访华，会晤过中国共产党中央委员会主席毛泽东、国务院总理华国锋等多位中华人民共和国领导人。之后，他多次访中国大陆，和邓小平、赵紫阳、李先念等中华人民共和国国家领导人会面。
李光耀对中华人民共和国领导人邓小平一直十分尊重，两人首次见面在1978年，时任国务院副总理邓小平出访新加坡，并获李的高规格接待。两人确实有许多共同点，例如在经济上皆力主市场经济和改革开放，皆留学欧洲，皆喜博览群籍知识丰富，极具理想抱负远见，施政手法精明务实，政治斗争经验丰富，有战争经验皆遇过生死关头，自奉甚俭而正直廉洁，两人都深具领导魅力等，因而李光耀与邓小平两人被许多传媒拿来比较。邓小平虽然称赞过新加坡，但对于这样一个失去民族自尊的人，邓小平心里是不欣赏的。 李曾公开为邓小平主持镇压六四学生运动辩护（虽然在六四事件发生后，新加坡也曾向香港居民发出过2,000张移民签证），并认为“此类举措与人权问题无关，是为维护国家稳定的必要手段”。
1990年10月3日，新加坡共和国宣布与中华人民共和国建立外交关系，成为同中华人民共和国建交最晚的亚洲国家之一。此前，李光耀曾多次表示，新加坡将会是东盟中最后一个与中华人民共和国建交的会员国。1990年10月16日，李光耀对中华人民共和国进行了中新建交后的第一次访问，这也是他对中国大陆的第5次访问，也是他总理任内最后一次访华。这次访问，李光耀与中华人民共和国国务院总理李鹏进行了会谈，还会见了中共中央总书记江泽民和中国国家主席杨尚昆。1992年，在李光耀和访新的中华人民共和国主席杨尚昆促成下，海峡两岸曾于1993年在新加坡举行“辜汪会谈”，极具象征意义。
1992年9月，新加坡国务资政李光耀赴江苏考察，最后选择在苏州金鸡湖边的一片农田上启动并主导建设了了苏州工业园区的开发项目。2007年，在苏州工业园区成立15周年的大会上，李光耀表示，自己当初选址苏州是正确的。同年12月，中华人民共和国主席杨尚昆访问新加坡并与国务资政李光耀会谈，两人促成后来两岸历史性在新加坡举行的辜汪会谈。
据统计，2013年之前《人民日报》曾经12次称李光耀为“中国人民的老朋友”。但在更早以前，曾经94次称李光耀为“傀儡”（“帝国主义者的傀儡”、“新加坡李光耀傀儡政权”、“拉赫曼—李光耀傀儡集团”等是最常见的搭配形式），是“老朋友”称呼的近8倍。

与台湾方面的关系

李光耀与中华民国方面的关系十分密切。1970年代，新加坡和中华民国进行了包括军事在内的多项合作，李本人也多次访问台湾，与时任总统蒋经国私交很好。1988年李登辉上台后，双李也交往甚密，1989年3月李登辉就任总统后首次访问即是新加坡。后来基于对李光耀友谊，李登辉在“辜汪会谈”地点让原本不是第一选择的新加坡脱颖而出。2000年陈水扁的民主进步党政府上任后，李光耀曾两度访问台北，但与陈水扁关系一般。其他台湾政治人物方面，包括苏贞昌、谢长廷和马英九等，皆与李光耀有所来往，曾分别进行多次私人访问。
新加坡国家图书馆辖下的国家档案馆和出版商共同发表华文丛书“新加坡选择了李光耀”，内容取自国家档案局日前出版的英文图书“李光耀言论集”，并翻译成中文。在“领袖篇东方”中，李光耀评价总统蒋经国“沉默冷静、想法务实”，他认为蒋经国从不摆出思想家的模样，但想法务实，社会知识丰富，善于识人，确保留在身边都是可靠之士，随时愿坦诚提出己见，哪怕是逆耳忠言。蒋经国在开口前，必定经过一番深思熟虑，绝不信口开河。1973年李光耀首次访台北，带着女儿李玮玲，李玮玲能说流利华语，言谈举止也是个华人，因此让时任行政院长的蒋经国对李光耀夫妇和李玮玲有不同的看法，从此确立了新台的独特关系，此后到1990年，李光耀每年都会访台1至2次。书中形容蒋经国与李光耀私交甚笃，蒋经国能理解李光耀讲的英语，李光耀也能说华语，因此双方无须通译，就能建立友好关系。
李光耀来台出访溪头，蒋经国见其与乡民以闽南语相谈甚欢，感到沮丧。在国民党会议上，与党政要员们说：“我们一直想要打进台湾人的圈子里边，台湾人不习惯、不认同，因为我们不亲切。我们就是先天劣势，连李光耀都能跟台湾人通话，我们不能。”蒋经国还沮丧的对立法委员康宁祥说：“国外的元首访问台湾，竟然可直接与台湾民众交谈，而我身为中华民国的总统，不会讲台湾话，连李光耀与台湾民众说什么都听不懂。”亲民党主席宋楚瑜说，有一年李光耀来访，与蒋经国到溪头，当时李光耀可用闽南语跟台湾民众直接沟通，让蒋经国好羡慕，蒋经国自惭自己身为国家领导人，反而听不懂台湾民众说什么，于是才开始学闽南语，到蒋后期，虽仍不太会讲，但听都已经听得懂。
李光耀观察在李登辉出任总统的12年内，公开抒发了一直在台湾潜伏着的分离主义情绪，但他认为李登辉低估了中国大陆领导人和人民实现统一的意愿。书中提到，在李光耀看来，李登辉充满自信、博学，因为台湾遭受孤立而无法理解世界领袖为何不能像日本一样同情台湾处境，李登辉视日本的同情和支持对台湾至为重要。不过，李光耀摸不透李登辉的立场。尽管如此，许多人喜欢比较李光耀与李登辉。两人年龄相仿，高大身材脸型体型相仿，都喜运动与博览群籍，都留学西方具名校高学历，两人中国祖籍地紧紧相邻（虽然隔着省界分属广东省大埔县，福建省永定县），两人都是客家血统，都是姓李，而且两者原乡祖籍村子地理位置非常接近，连两人的性格脾气与智力毅力都相似。但文化背景相差甚大，李光耀受英国文化熏陶深，李登辉受日本文化影响深，两人思维与决策格局最后也出现差异。
李光耀曾多次在公开场合表明支持中国统一立场，并在新加坡主催多次汪辜会谈，以力促中国两岸统一，解决这项滞留多年的历史遗憾，其目的不是为了两岸三地，而是中国的分裂将为亚洲的稳定带来威胁，更大大的影响了新加坡的发展，是故当李登辉在1999年提出“两国论”之后，新加坡对台态度出现明显转变，并明显不再欢迎李登辉到访新加坡，李光耀在晚年游走各国进行演讲时，更趋明显的表达本身主张两岸应该尽速统一的想法。一直到李光耀离世，其家眷亦谨遵其嘱意，不对李登辉等独派份​​子发放讣文。
李登辉在《李登辉执政告白实录》曾提及在1994年时，台湾曾有构想由两岸及新加坡合资成立船务公司，专门经营两岸之间的海线运输，并希望公司在新加坡注册，以避免两岸在主权上争议。然而在9月李光耀访问台湾时，除了表达新加坡想当老板外，更对李登辉鼓吹民族主义，认为美国人不可靠，台湾不应该相信美国保护。对此李登辉仅表示台湾最重要是民主化，前途应由人民决定。双方呈现分歧，但并未破坏谈话气氛。然而李光耀之后言论开始转向，将新加坡生意做不成的原因完全怪罪台湾，并指责李登辉。李登辉对此怀疑李光耀是受到与江泽民会面时受其影响。陈水扁总统上台后，一位美国共和党重要人士在李光耀访问前曾到台湾私下会见李登辉、陈水扁，即向台湾当局暗示千万不要找李光耀当中间人，该人士更直陈“与其找李光耀，还不如找韩国的金大中”，表明美国对李光耀在亚太地区功能的观点。

荣誉

由于李光耀祖辈均为客家人，故其本人亦被视作为客家族裔的杰出代表之一。鉴于其对世界客家事务的影响和贡献，李光耀被特别聘请为当地最大的客属团体（组织）新加坡茶阳（大埔）会馆永远荣誉主席一职。
李光耀于1994年获颁搞笑诺贝尔奖心理学奖，表彰其30年来“对300万新加坡公民不管何时何地吐痰、嚼口香糖、喂鸽处罚之影响的研究”。
为表扬李光耀促进新加坡和西班牙巴塞罗那之间的关系所作出的贡献，巴塞罗那市市长伯赫于2010年9月3日颁发“巴塞罗那荣誉市民”（Honorary Citizen of Barcelona）殊荣给李光耀。

评价

李光耀在新加坡有很高威望，多位国际右翼政治家如撒切尔夫人、基辛格赞赏他领导的政府廉明、高效率。但是也有很多西方媒体舆论指责新加坡没有新闻自由，在政治上也不民主，文化发展亦因政治需要而备受压抑，反对派长期受打压及迫害。李光耀掌权以来，引用殖民地时期制定的《内部安全法令》囚禁约2600名异己。前国会议员谢太宝甚至在未经审判的情况下，被新加坡当局监禁与软禁长达32年（监禁23年，软禁9年）之久。 2011年，《商业内幕》网站在其“20世纪最成功的独裁者”中将李光耀排列为第二位，而第一位为伊德里斯一世，第三位是佛朗哥，蒋介石名列第四位。

主张“亚洲价值”

李光耀主张“亚洲价值”。美国《外交》杂志1994年3－4月号刊登了李光耀与该刊编辑法里德·扎卡利亚的长篇谈话纪录《文化是决定命运的》，李光耀说：“坦率地说，如果我们不曾以西方的优点作为自己的指导，我们就不可能摆脱落后，我们的经济和其他各方面迄今会处于落后状态。但是我们不想要西方的一切。”“人性的某些基本方面是不会改变的。人性中有恶的东西，你必须防止它。西方人相信，只要有一个好的政府制度，一切问题都可以解决；东方人是不相信的。东方人相信，个人离不开家庭，家庭属于家族，家族又延伸到朋友与社会。政府并不想给一个人以家庭所能给他的东西。在西方，特别是在二次大战后，政府被认为可以对个人完成过去由家庭完成的义务；这种情况鼓励了单亲家庭的出现，因为政府被认为可以代替父亲，这是我这个东亚人所厌恶的。家庭是久经考验的规范，是建成社会的砖瓦。”对亚洲价值阐明得最清楚的，可能是新加坡提出的五大原则：一、社会与国家比个人更重要；二、国之本在家；三、国家和社会要尊重个人；四、和谐比冲突(指言论多元的社会)更能维持社会秩序。五、宗教与宗教之间不仅应和平共处，而且应互补；用李光耀的最概括的话来说，就是“社会第一，个人第二”（一九九四年九月十六日《今日美国报》）。
前中华民国总统李登辉曾评价“李光耀的经历，大家恐怕不清楚，在日本占领新加坡时，他替日本人做事，连俘虏的收容所的差事都做过。他的思想很‘妙’，个人成分较强，例如他希望他儿子来接他，我从来都没有这样的观念，我也最讨厌这种想法。为什么自己做总统，儿子就要做总统？这样不是太好。”在提及李光耀的“亚洲价值”，李登辉表示：“亚洲确实有价值，但这个价值应该放在人的上面，其中没有白人、黄人、黑人的区别，只要是人，都需要自由与民主。中国人受到封建的影响，容易用民族主义、国家主义来push（推动）一个观念，李光耀的亚洲价值多少与此有关。他叫了很多中国人、儒教专家到新加坡制作教科书，在我看那是害死孩子。走出了新加坡，他的亚洲价值被接受的程度不高；在亚洲其他的地区，人民的要求不是这样的。”李登辉认为，“李光耀如果当初是生在台湾，一定不会这样。”

国际、中国两岸影响力

中国领导人邓小平上台后，李光耀与邓维持极佳之私人关系，许多建言被邓慎重深思考虑，同时，与台湾的蒋经国也维持极佳之私人关系，是当时调和两岸关系的最具影响力人物。1990年后，新加坡在东南亚的影响力与日俱增，2000年后更成为全球在东南亚南亚投资的最重要经营据点。李光耀对世局发展之洞察能力，前美国国务卿基辛格极为推崇。

国防建设

李光耀在其回忆录中提及英军撤走时他的恐惧以及对当时“五国联防”的不放心；并多次提及马来西亚的威胁和印尼早期的封锁。他与内阁成员一起规划并组建了新加坡的武装力量，并得到与台湾的合作演习、训练场所的支持、并邀请以色列的教官来训练部队。目前新加坡的武装部队拥有F-15SG、F-16CD、AH-64D阿帕奇、CH-47SD直升机、可畏级护卫舰、潜艇、两栖登陆舰、豹2A4坦克、重炮等强大海陆空武器和战略投送载具，隐然已是东南亚一个“袖珍军事强权”。李光耀认定只有手握“精悍武装力量”才能给新加坡带来实质安全保障。

整治南洋大学

英国籍香港人、亲英派学者陶杰在李光耀逝世后评价说，李光耀早年整治南洋大学，压制华文。陶杰说他第一次去新加坡，看见新加坡的华人讲话竟然不喧哗，排队、卫生、有秩序，深为佩服。一个政治家，一生若只做成这件事，已经了不起。新加坡国民虽然没有足够的自由，但拿着新加坡护照出国，却享有尊严，在李光耀的家父长制治下牺牲一点自由，换来尊严，安居乐业，值不值得？

内安法令

李光耀打击政敌毫不手软，对反对党和异议者也一向出手狠辣。李光耀采取了相当不民主的手段对付政治反对者，包括新加坡建国后早期的共产党人和后来的政治异议人士。为争取华人支持，李光耀最初与马来亚共产党合作，人民行动党的创始成员中就有当时的马共人士，包括深孚众望的左翼政治活动家林清祥。李光耀也曾担任左翼工会的法律顾问。但李光耀后来和林清祥等人反目成仇。李光耀利用《内部安全法令》（新加坡的《内部安全法令》授予政府在必要时“不经审判”即得以“无限期拘禁”危害国家安全的人士），采取不经正当程序和公开审判的方式，将数百共产党人抓捕入拘留营。林清祥被逮捕关押和放逐多年，他领导的社会主义阵线（曾是殖民时代新加坡群众基础最广泛团体之一，被认为是马共的外围组织）后来长期处于非法状态，其他左翼领袖（如谢太宝）甚至有被关押达30年之久的，此外也有大批人被他驱逐到国外，终身不许回新加坡。政界被长期扣留的还有林福寿（医生）、傅树楷（医生，陈嘉庚外孙）、曾福华等人。商界的有陈六使（南洋大学主要创办人）被扣留和被撤消公民权。报人有李星可（指李光耀是个二毛子和数典忘祖的人）。马来报人有赛·扎哈利、沙末、依士迈等人。实际上，各界先后被扣留的人士数也数不清。 但李光耀却认为，这些做法是必须的，因为共产党人组织能力太强且按正常程序审判效率太低。直到1987年，新加坡当局还发动“光谱行动”，以“反共产主义颠覆”为由，未经审判便逮捕、关押了16名左翼知识分子，而这起名噪一时的“5·21事件”，16名受害人究竟是“共产主义者”，还是普通的自由知识分子，至今也没定论。

袋鼠法庭

在后来的政治生涯中，李光耀和新加坡政府不太使用内安法，改为以诽谤起诉政治对手，使其需要赔偿金钱，数额一般总是大到对方赔不起的程度，迫使对方宣告破产，从而被剥夺从事政治活动的资格。
1976年，新加坡律师惹耶勒南在竞选集会上称李光耀为李氏家族参与创办的李及李（Lee&Lee）律师楼谋取特殊利益，及“搞裙带关系，贪污受贿，不配当总理”，被李光耀起诉并被法庭判罚赔偿及支付律师费。
1987年，李光耀令内安局发动“光谱行动”，在未经审判的情况下，先后拘捕22人，包括天主教的神职人员、商人和海外毕业归来的学生。他们被指控企图推翻政府，在新加坡“建立马克思主义的政权”。被捕人士否认指控，同时投诉被拘留期间遭到虐待和迫供。 时任新加坡律师公会主席的萧添寿律师，因为是其中一些被捕者的辩护律师，当他去探访委托人时，也被以内安法一并逮捕。一度对李光耀政策略有薄评的新加坡律师公会，从此彻底对政府俯首贴耳。 
1994年10月7日，《国际先驱论坛报》发表新加坡国立大学美籍教师克里斯托弗·林戈尔（Christopher Lingle）的文章对李光耀进行如下抨击：“本区域一些容不下异己的政权在压制歧见方面，展示了相当精巧的手段……其他比较含蓄：依靠唯命是从的法官替他们把反对党人物整到破产”。李光耀一股脑起诉了该报的主编、出版人和作者，法庭判《国际先驱论坛报》支付损害赔偿和诉讼费，而作者林戈尔则在传票发出后逃离新加坡。
1996年，拟参加1997年新加坡大选的邓亮洪在竞选活动中称李光耀在购买两间公寓时涉嫌贪污受贿。李光耀提出告诉，邓亮洪潜逃出国，没有出庭答辩，法庭判李光耀胜诉。李光耀对此评论道：“没有执政党会扶植反对党执政，必须在反对党羽翼未丰的时候铲除掉他们。”
在新加坡的法院上，李光耀每告必胜，每胜又必会得判足以让对方直接破产的巨额罚金，从此不得翻身。以著名的1997年李光耀等诉邓亮洪损害名誉案为例，可以发现，李光耀和人民行动党毫无顾忌的动用整个国家机器来打击反对人士，而新加坡法院完全是他们的附庸，依其意旨行事。被告的反对人士会遭遇到连坐家属，查抄资产，无法聘请律师，甚至被彻底剥夺辩护权，这些早就应该消失于法制社会的恶劣手段。李光耀们连基本的门面功夫都懒得做，只要达到消灭反对派骨干，并杀一儆百的效果。
对此外界形容，全球200多个国家，没有哪个国家的领导人像新加坡这样，控告媒体和反对派“诽谤”的次数这么多，而且全部都“胜诉”，并获得数十万美元的“赔偿”。有西方媒体以“袋鼠法庭”的称呼贬损之。“袋鼠法庭”在西方法律术语中，指所谓的“徒具形式、不合法律规章及正常规范”的法庭。

要挟选民

1991年，新加坡工人党提名的刘程强赢得后港选区的国会议席，后在1997、2001和2006年三次大选中连任。后港的选民也因此“付出代价”，自1990年代以来，后港地区存在组屋翻新滞后、公共交通规划不周等问题，工人党的支持者们认为，这是新加坡政府有意对后港选民进行“惩罚”。
在2011年新加坡大选前，李光耀对阿裕尼集选区的选民讲：“如果你们投给反对党，你们这里就会变成贫民区。”结果引起该选区选民反感，最终工人党战胜人民行动党，赢得了阿裕尼集选区的国会席位。

西方批评

李光耀在新加坡的政治实践遭到西方自由主义者严厉批评，严厉型法治也有诸多非议，但他从不在乎这些批评。 1976年，在英国工党和荷兰工党的动议下，社会党国际以李光耀领导的人民行动党偏离了民主社会主义的多党政治、言论自由原则为理由，将人民行动党开除。

钳制媒体

李光耀执政后，尤为强调政府对媒体的监管。在新加坡，新闻媒体只能享有“有节制的权力和有约束的自由”，禁止和严惩一切攻击执政党以及鼓吹西方民主自由和生活方式的言论报道，禁止不利于国家安全和有可能导致种族和宗教对立的言论报道。 1971年，李光耀在赫尔辛基的国际报业大会上公开宣称：“一些人天真的以为新闻自由是神圣和绝对的。其实，新闻自由等于报社老板的自由。他有权聘请新闻从业人员，也有权开除他们。”1988年4月，李光耀在美国报章编辑协会演讲时声称：“将传媒视为第四权的理论，并不适合新加坡。我们不能让本地传媒扮演像美国传媒那样的角色：监察、对抗和质疑当权者”。
李光耀深知控制媒体，封杀一切对其不利的报道，是维持自己和人民行动党不容挑战地位的必要条件，在其执政后，便利用一切手段打压所有媒体，最终组建了垄断新加坡所有媒体的报业控股集团，从此新加坡就只剩下了对李光耀的歌功颂德之声。甚至对于外国媒体，李光耀也绝不放过，任何敢于批评他或新加坡体制的外国媒体或个人，如果不公开道歉并赔偿大笔罚金，就会被马上赶出新国，甚至连母公司及其主要股东也会连带受到牵连。这种强硬的手腕让包括《纽约时报》、《经济学人》、《华尔街日报》、《亚洲周刊》、彭博新闻社等诸多顶级国际媒体，也都不得不向他屈服让步。中国著名的“空派”经济学家谢国忠，就曾因为一份对新加坡表示不以为然的内部电邮泄漏，便被新加坡施压赶出了就职的摩根士丹利公司。
《华尔街日报》为此曾发表社论感慨说，“所有在新加坡发行的西方报刊，都受到新加坡政府的各种刁难。新加坡有世界一流的经济，并想成为该地区的金融中心，还期待成为中国和印度两大国之间的服务之桥，但如此严格限制信息的自由流通，不利于实现这样的目标。”
1997年，邓亮洪代表新加坡工人党参加静山集选区竞选。于是人民行动党利用其掌控的媒体资源对邓亮洪进行了强有力的打击。当时新加坡报刊上的标题有：“李光耀资政：采用邓亮洪做法，我国将成波斯尼亚”、“吴总理：邓亮洪是危险人物，不应让他进入国会”、“邓亮洪在玩火”、“多位议员指邓亮洪言论极端”、“邓亮洪若当选议员将像（澳大利亚）汉森掀起风波”、“吴总理指邓玩危险游戏，利用宗教课题鼓动情绪”、“别让邓亮洪破坏社会安宁”、“李资政：静山是关键战役，关系总理与两位副总理前途”、“吴总理：静山是总理对邓之战”、“吴总理：如果邓亮洪中选，我在国内外声誉将受打击”、“陈庆炎副总理；阻止邓亮洪进入国会，不是反对华族文化”、“偏激煽情者，应严厉对付”、“李资政：静山区集选区共有25个计票中心。哪个区最支持行动党，组屋将最优先获翻新”。

优生政策

1980年代初期，李光耀担心受过高等教育的新加坡女性选择不婚，乃提出了为人诟病的“优生学”理论，李光耀认为人的聪明才智有80%与遗传有关，20%同教育和环境有关，文化程度高的妇女生的孩子智商高、素质好，而且家庭教育环境也比较优越，所以孩子的发展前途远大。相反，文化程度低的妇女生的孩子智商低、素质差，而且也没有良好的教育环境。于是，他决定给予奖励鼓励受过高等教育的女子结婚生子，而教育程度偏低的女性若选择少生，则可获得现金“奖励”，李光耀的这一理论受到了国人尤其是职业妇女的强烈反对，被视为对女性的侮辱。 李光耀坚持认为优秀女性应多生孩子、优秀男性应选择优秀女性。李光耀曾想将他的这一想法转变为国策，但新加坡国内一些人指责李光耀是个不折不扣的精英主义者。这项政治宣传终因国内过大的反对声音而作罢，李光耀本人却依然坚持其立场正确，并在其自传中引用剑桥大学教授的研究为佐证来支持自己的看法。

严刑峻法

受二战时驻新加坡日军的治安政策影响，李光耀推崇严刑峻法、重刑重罚的法制理念。对于造成较大危害、判刑又不足以惩戒的罪犯适用鞭刑。新加坡鞭刑承袭于英国殖民统治时期。1966年前，新加坡鞭刑仅限于刑法中造成人民身心重大伤害的罪嫌，包括：重伤害、抢劫、强暴及猥亵等罪，然而，李光耀在1966年公布《破坏法》，以维护市容为目的来重罚处罚涂鸦及破坏公私财产的行为，将鞭刑范围进一步扩大，作为维持社会治安的工具。这种严厉的处罚为世界各国所罕见，也在国际社会引起广泛关注，1993年的美国少年鞭刑事件曾轰动国际社会一时。 许多国际人权组织强烈批评、反对新加坡的司法鞭刑。国际特赦组织形容新加坡鞭刑“残忍，不人道，有辱人格”。有些人认为新加坡鞭刑违反了联合国禁止酷刑公约，但是新加坡不在此公约的签署国当中。

裙带政治

李光耀的裙带政治也广受诟病，与李光耀相关的少数人占有着新加坡的大多数权力，李氏家族对新加坡的影响力非常大。李光耀的子女在新加坡皆身居要职，掌握了本国的政经大权，新加坡可谓是李氏的“家天下”。李光耀儿子李显龙在2004年8月接替吴作栋就任新加坡总理至今，被外界批为“隔代世袭”。 李显龙妻子何晶任政府控股的淡马锡控股执行董事兼总裁，李显龙的弟弟李显扬则经营新加坡电信。

摧毁华文教育

1959年，李光耀宣布自己是新加坡工会的支持者、华人社会的保护者、华文教育的同情者，联合了左翼力量，成功上台执政。而在以后的岁月，李光耀则将工会全部变成了自己的傀儡，彻底打垮了新加坡传统华人势力，更摧毁了新加坡的华文教育，把华校生打落到社会边缘阶层。
1965年独立后，李光耀用“新加坡被几亿敌对的马来人包围”恐吓华裔（但他自己却引进大量印度及马来人劳工来降低新加坡华人人口比例），用“人民行动党之外的反对派都是大汉族主义者”恐吓马来裔、印裔，用穆斯林恐吓基督徒、佛教徒、多神论、无神论者，用基督徒压制多神论者、无神论者、穆斯林，用英校生取代并领导华校生和持方言者，用持方言者牵制英校生……连始终忠实追随他，帮助他赢得和巩固了政权的人民行动党大批元老，如王永元、杜进才、王邦文、惹耶耶南、丹那巴南……也或因为并非出身英校生的小圈子，或是对他不够俯首贴耳，也先后都被边缘化，直至强迫退职。
自独立的那一天起，新加坡当局就不断试图拿南洋大学开刀。当华人激烈反弹，政府不得不妥协后，李光耀就在70年代初打出“双语文化”旗号，在全新加坡强制以英语作为中小学第一教学语言，从而使新加坡华裔的母语能力直线下降。最终让南洋大学成为无源之水，无本之木，不得不在1980年关闭，被并入用英语教学的新加坡国立大学。
在李光耀去世后，马来亚南洋大学校友会发布文告称，李光耀政府关闭南洋大学，压制华文教育仍是不可原谅的，并指新加坡凭着其优良的地理位置，勤劳人民的劳动及工商界的贡献而取得的成绩，将这一切荣耀归功于李光耀是不恰当的。文告还声明：“历史上有如下不可磨灭的记载，首先是无理漠视民族权益而关闭由马新两地人民共建的南洋大学，其次是压制华文教育，导致华文中、小学式微，瘫痪华文教育体系和文化的根基，令一个占有新加坡人口百分之七十五的华裔人群失去母语教育权利。”文告也指，在基本人权方面，李光耀领导的政府以莫须有的罪名，褫夺了南大创办人陈六使先生的公民权。“因政见不同而囚禁我们的同学谢太宝长达二十余年；此外，我们的同学因其政策而被令停学、开除、逮捕，驱逐出境多达数百人，是世界高等学府受摧残之最。”另一方面，文告说，李光耀的语文政策将英文提到最高地位，压制母语教育，使得新加坡人民的精神文明处于无根状态，历史已有证明。

世系图

（根据李光耀的回忆整理）