人種

人种概念的起源

由于人类的成员擅长识别其他成员外观，其内部群体关系又极其复杂，因此自史前时代以来，人类就可能对人种的概念有一定的认知和理解，但各个文化对于人种的理解又不尽相同。最早记载种族的文学作品，为古埃及的《地狱之书》，其中将人类分为“埃及人”、“亚洲人”、“利比亚人”和“努比亚人”四类，可看出这个分类融合了人种、“民族”、“国家”等概念。后来的中国、罗马等文化比较注重于氏族，对于以外观划分的“民族”的认知则较少（Dikötter 1992；Goldenberg 2003）。中国及周边居住的是黄种人，古代往往认为华夏和四夷的人都是炎帝或者黄帝的子孙。不过古代中国后来也曾记载到白种人，一般称其为“黄毛人”，唐朝以后也记载了黑种人。希腊、罗马、中国等文化对外观不同的人种也有一定的认识，同时也导致其古代文献中（如中国的《山海经》）出现许多在遥远地方所存在的奇异种族的描写。同时也有一些罗马作家认为种族的特征是由居住环境决定的（Isaac 2004）。但在许多古代文明中，外表不同的人仍然可以通过采纳所在社会的文化标准而成为该社会完全的一员（Snowden 1983；Lewis 1990）。古代犹太人以及欧洲中世纪根据《圣经》认为人类是挪亚三子闪、含以及雅弗的后代，地球由三洲组成，其中闪族为亚洲人，含族为非洲人，雅弗族为欧洲人。
近现代对于种族的理解是欧洲地理大发现时代的产物（Smedley 1999）。欧洲人在探索世界的过程中，接触到了世界各地的许多民族，对于这些民族之间外表上的、行为上的、以及文化上的差异产生了许多猜想。同时由于非洲奴隶贸易使欧洲人的奴隶来源渐渐地由欧洲、中东转变成非洲，欧洲也因此产生了将人类分类的动力，以作为奴役并虐待非洲人的理由（Meltzer 1993）。
通过借鉴希腊罗马的文献以及当时欧洲内部的关系，例如英格兰人与爱尔兰人之间的不和（Takaki 1993），欧洲人开始将自己以及其他民族划分为外表、行为、能力皆有分别的群体，并把可以遗传的外表特征和内在的智力、行为、甚至道德水平互相联系（Banton 1977）。虽然其他文化也有相似的观点（Lewis 1990；Dikötter 1992），但是这种观点开始影响社会的构造，主要是在欧洲及其殖民地开始的。

人类的起源

任何人类种族的模型都必须能解释人类进化过程中种族差异的形成。但在20世纪末以前，人类学家只能依靠相当不完整的化石记录来推断人类进化的过程。而他们的模型也无法作为我们就种族起源问题提出推论的有效基础。然而，近年来分子生物学领域的发展已经开始给进化学家提供更新、更全面的数据，也充实了我们对于人类起源的认识。
人类学家对于智人（homo sapiens；现代人）的起源，一向争论不休。大约一百万年前，直立人（Homo erectus）从非洲迁徙到欧洲和亚洲。而争论的中心就是：直立人是否是在非、欧、亚三洲各自同时进化为智人，还是智人在非洲进化之后，离开非洲并取代了欧亚二洲的直立人。两种模型的不同，也导致了各自对种族起源问题的解释上的不同。

将人种等同于世系：支持方

基因数据可用来推断群体的结构，也可将个人分类到地理世系当中，该世系也经常和个人本身作出的自我认同相对应。
推断群体结构时，首先须选择出大量有信息价值的基因标记。此类研究通常表明，居住于同一个大陆上的人之间的相似程度比不同大陆上居住的人之间的相似程度要大。此类研究经常遭到批评，批评者认为群体定义是先天做出的。但即使群体定义的判断仅以基因数据为基础，群体结构仍可推断出。例如Rosenberg等（2002）的研究通过使用377个基因标记，成功地将52个群体中的1056个个体分类为六个聚类，其中五个和主要地理区域相对应。
然而，在将个体分类的研究中，自我描述的种族并不能和谱系完全相对应。某些民族，如拉丁美洲裔民族，并没有同质的谱系；非裔美国人具有西非以及欧洲的血缘，其中非洲血缘占80%左右（Shriver等2003）；欧裔美国人亦有欧洲和非洲的血缘，其中约30%的人的ba欧洲血缘在90%以下。综上所述，人种可进而理解为按比例划分的血缘。
无论如何，研究显示，在美国国内，自我认同的种族和基因档案之间存在非常准确地对应。Tang（2005）利用326个基因标记，在美国15个地点抽样的3636个人当中，推断出了4个基因聚类，并且正确地将所有的人分类到4个自我认同的种族当中（白裔、非裔、东亚裔、拉美裔），只有5个人出现错误（错误率为0.14%）。由此可以看出，美国人口的基因结构的主要决定因素为远古谱系，和与之有密切关系的现代人种认同，而非现在的居住地点。
区分不同大陆血缘的基因的技术，也可用来区分大陆内部的不同血缘。然而，大陆内部的血缘研究应需要更多的基因标记，因为邻近的群体的共同祖先应该较迟，基因的相似性较高，亦会出现较明显的特征线分布。有人将特征线的存在视为聚类不存在的根据（Kittles和Weiss 2003），也有人认为较低的差异使聚类的区分比较困难，但是聚类并非不能区分（Bamshad等2004）。也有研究持折衷观点，认为人类基因多样性既包括特征线，也包括可示范的聚类。

将人种等同于世系：反对方

Rachel Caspari（2003）认为，亲缘分支按定义就是单系的（一个包括某祖先的所有后代的分类），而人种不是单系的，因此也不可能是亲缘分类。
对于Lieberman、Jackson（1995）等人类学家来说，用亲缘分类来证实人种，在方法论上和概念上都有严重的问题。他们认为，该模式的支持者在最初抽样的分类中就已经使用了种族分类。例如，印度人、北非人和欧洲人被先天地归类为高加索人种，这本身就对概念的理解产生了限制和歪曲，掩盖了其他世系关系，降低了由直接环境因素造成的基因差异的重要性，模糊了对于血缘关系的理解。他们还认为，重点应该放在特征线的变化上，因为特征线承认了适应性的遗传差异，同时也强调了该差异并非以人种的形式集体存在。
最近另有研究显示，之前常视为单一人种的地区，亦存在均匀的特征线式的基因差异，而所谓的空隙则是抽样造成的缺陷（Serre和Pääbo 2004）。这些学者并不否认亲缘分支方面的研究的重要性，但是他们不认同对“人种”一词的继续使用，因为“群体”和“特征线”已经足够描述研究结果。

社会对于人种概念的理解

在一般情况下，人种经常用来指民族，结果造成科学界和大众对于人种一词产生了的理解上的差异。如在美国，“西班牙裔”、“拉丁美洲裔”等常被视为一个人种，但是也有人将拉美裔视为由不同民族背景共同组成的语言和文化群体；而欧洲人一般不会把南欧人视为排除于白人之外的人种。但欧洲则常将罗姆人和南亚人视为白人以外的人种，但是按照旧时以颅骨测量为根据的种族划分，这些民族也属于高加索人种（白人）。

后哥伦布时代美洲的种族和民族多样性

虽然人种的概念在大发现时代以后的许多社会的构造中扮演举足轻重的角色，但该概念的不足之处也愈发明显。在欧、亚、非洲，邻近民族之间的特征分布是渐变性的；当时的人类学家约翰·布卢门巴赫（Johann Blumenbach）指出，“一种人类渐渐融入另一种，使你无法划出他们之间的界限。”（Marks 1995, 54页）但在美洲的一些地区，情况就完全不同了。新世界的移民大多来自旧世界的几个相距较远的地区：西北欧、西非、东亚、南欧。同时，移民人口开始互相融合，同时也和美洲原住民族进行融合；一项调查发现，美洲非裔有相当的欧洲血统：如牙买加人的调查抽样有大约7%，而新奥尔良非裔居民的调查抽样则有23%（Parra et al. 1998）。同样地，由于不同人种之间的交融以及混血后裔和主体民族的混同，许多“欧裔”美洲人也有一定的非裔和原住民血统：在一次对于美国东北部某大学学生的调查中，约有30%自认为“白人”的对象有少于90%的欧洲血统（Shriver et al. 2003）。
在美国，各种社会上和法律上的常规的出现，使得混血人群渐渐地被归类到简单化的人种分类当中（Gossett 1997），而自1790年展开的十年一度的人口普查，也促使了人种分类的设立，并提供了将人们归类到这些分类当中的动力（Nobles 2000）。如美国历史上长期奉行“一滴血规则”，规定任何有一“滴”黑人血统的人都是黑人，直至1967年该规则的法律依据被美国最高法院推翻；此常规在美国社会虽然日趋式微，但仍遗留一定的影响，并且产生了只有部分黑人血统，但外表或许比较接近白人的人被视为黑人的现象，如美国众议员G. K. Butterfield；歌手玛丽亚·凯莉等。而在巴西等混血现象较为普遍的国家，和人种类似的社会分类则比较复杂、众多、易变；人们基于社会地位、阶级、血统、外貌等一系列特征，时常在这些社会分类之间移动。（Mörner 1967）

美国的人种

2000年人口普查中的种族资料是由接受调查者自由填写的，同时普查亦宣称种族为“社会建构”，不应视为科学性的分类；普查中共有五个预设种族，即“白人”、“黑人或非裔美国人”、“美洲印第安人或阿拉斯加原住民”、“亚洲人”、“夏威夷原住民或其他太平洋岛屿民族”；接受调查者可以选择多个人种，可以自行填写其他民族名称；另外，人口普查中没有将“西语裔”（Hispanic）列成种族，而是另设问题来调查受访者对“西语裔”的民族认同。总的来说，当今美国的人种界限，比美国历史上森严的种族界限要宽松、模糊；与此同时，美国社会中存在明确的种族分类，这一点和拉丁美洲的一些国家（如巴西）很不一样。
从美国建立至今，美洲原住民、非裔移民和欧裔移民都一直被分类到不同的人种当中。在北美开拓的前三个世纪当中，这三个人种的判断标准较为相似，都以外貌、血统和社交圈子为标准。但从十九世纪末开始，三个人种的判断标准之间出现了很大的不同。在南北战争结束后的重建时期，越来越多的美国人开始将任何有“一滴”黑人血统的人视为黑人。到二十世纪初期，这种“看不见的”黑人的概念在全国范围内广泛采用，并且写进了一些州的法律。然而，美洲原住民的范围则继续以“血缘比例”（blood quantum）为标准；而白人则必须有“纯正”的白人血统才可视为白人。
为了将混血情况相当普遍的美国人口分类，社会上出现了越来越多的种族类别，出现了“二分之一黑人”、“四分之一黑人”、“八分之一黑人”等极其细致的分类；同时，按照这种标准得出的“种族”，往往异于本人所认同的人种。
美洲原住民和非裔美国人的评判标准之间的显著差别，也使一些人类学家猜测其背后的政治原因。杰拉尔德·赛德（Gerald Sider）认为，这种规则的目的是集中并保护白人对权利、财富、土地的完全控制。由于大多数黑人长期以来从事农业劳动，“一滴血”规则因而保证了白人对农业劳动力的控制，保证黑人劳动力的供应源源不绝；而由于原住民则长期控制边疆地区的大片土地，因此白人通过“血缘比例”的概念渐渐将原住民边缘化，冲淡本来“纯正”的原住民部落，并且占据其土地。
而随着来自拉丁美洲，主要说西班牙语的移民的增多，美国又出现了一个人种标签，即所谓的“西语裔”（Hispanic）或“拉丁裔”（Latino）。实际上，拉丁美洲的民族构成和血统渊源非常复杂，有欧裔、非裔、原住民裔、各种混血裔等；还有和拉丁美洲无关的西班牙裔也被归并到“西语裔”之内。总的来说，“西语裔”和其他种族类别之间有相当的重叠现象，美国人口普查中也把“西语裔”和种族类别分列开来，各自统计。
从1960年代起，“一滴血”规则日趋式微，渐渐退出美国社会；1967年美国最高法院判决该规则违反宪法，从此“一滴血”规则不再在美国法律中出现。但与此同时，黑人权利运动的擡头，也使该规则渐渐被黑人运动所采纳，以壮大黑人的人口及势力。如美国政坛新秀，前参议员、2008年之新任美国总统巴拉克·奥巴马的父亲是黑人，母亲是白人，本人一般被视为黑人；而2006年的一项调查显示，当被告知奥巴马的血统时，有55%的白人和61%的西语裔认为奥巴马不是黑人，而是双重人种，却有66%的黑人仍然认为奥巴马是黑人。

巴西的人种

和19世纪的美国相比，当代的巴西人口结构缺少明确的人种界限。在巴西，人种并不仅是靠血统决定的二种分类而已，而是由发色、发质、虹膜色、肤色等多种外在特征所决定的若干种分类。这些分类之间没有明确的界限，每个人的人种也不一定和父母或兄弟姐妹相同。
在一次调查中，调查者在巴西巴伊亚州的某渔村给一百名受访者看三个姐妹的照片，并请求他们给这三名姐妹分类。在调查结果中，只有六组将三人分到同一个人种分类当中；有十四组将三人分到三个不同的人种分类当中。在另一次调查当中，一百名受访者看了九张照片，却给出了四十种不同的人种类别。除此以外，巴西人对各种分类的确切定义也没有统一的说法：在一次调查中，40%的受访者认为moreno claro（浅肤色深发色欧裔）比mulato claro（浅肤色欧非混血裔）要“浅”，而60%的受访者则刚好相反。除此以外，同一个人的人种的分类亦可随时间、对象、场合等改变。巴西的人口普查中以受访者本人的种族认同为基准，普查结果中有几百种类别，其中包括“蓝色”（比黑色要黑）和“绿色”（比白色要白）等类别。
巴西社会中也存在种族歧视：欧洲殖民主义的影响，使偏黑的人比偏白的人更容易受到歧视。因此，巴西的人种状况并未达到“后种族、后种族主义”的阶段。

人种和种族主义

从启蒙时代开始，种族主义的概念被用作奴隶制度的根据，“低等”民族理所当然地成为“高等”民族奴役的对象。在这种环境下，种族之间的差异被夸大成近似于物种之间的差异，对于弱势民族的虐待因此被社会所接受。
亚瑟·德·戈比诺的《人种不平等之探源》（1853年至1855年）和瓦谢·德·拉普热之“人类社会学”是19世纪时期种族主义理论历史的里程碑。他们提出了在高加索人种以下的种族（如雅利安人种），将雅利安人种塑造成高贵和文明的化身，宣扬并且夸大雅利安人对人类文明的贡献。戈比诺认为，世界上所有的文明，包括古埃及、中国、墨西哥、秘鲁文明都是由雅利安人所建立的，同时只有白人才是人类始祖亚当的后代。19世纪末至20世纪初，种族主义在欧美达到最高点，最终造成了纳粹德国在第二次世界大战时期对犹太人和罗姆人系统性的灭绝屠杀。
二战结束之后，种族主义在西方社会式微，各国纷纷取消种族歧视、种族隔离法案，并且立法保护民族平等。除此以外，许多国家亦采取平权措施，给予弱势族群各种优惠，以缩小族群之间的差距；但反对者亦认为，平权措施是反向的种族歧视。

人种和智力

关于不同人种之间是否有差异的问题，不同的研究者提出了许多不同的观点。有研究者认为，智商的遗传因素很大，不同种族之间的智商差距多少反映了不同种族之间存在先天性的智力差别；也有研究者认为，文化差异、环境差异、种族歧视、语言障碍才是不同人种之间智商差异的主因；有研究者认为，智商并不能很好地反映智力，智力有很多种；有研究者指出，事实上世界各国的平均智商近年来以每十年3%的速度逐年递增，即所谓的弗林效应，其变化速度大大超越任何先天因素可能经历的变化，或许和营养的进步、教育的发展等环境因素有关；还有研究者认为，人种本身就是无意义的概念，因此“人种和智力”之间的关系也是无意义的。