斷言 (程式)

用途

在开发Eiffel语言的程序时，断言是设计过程中的一部分。像C语言或Java等编程语言，主要在运行期检查断言是否正确，也可以用静态断言的方式，在编译期检查断言。不论是哪一种情形，都可以检查断言的有效性，也可以关闭断言检查的机能。

契约式设计中的断言

断言可以当做是一种软件的文件：断言可以描述程序运行前预期的情形（先验条件）以及运行后的预期的结果（后验条件）。断言也可以描述类别中的不变量。Eiffel编程语言将断言和程序集成，也可以自动将程序中的断言抽出，形成程序的文件。这是契约式设计的重要特性。以下是一个Eiffel语言的程序，其中require及ensure分别标示程序的先验条件及后验条件。
    set_hour (a_hour: INTEGER)
            -- Set `hour' to `a_hour'
        require
            valid_argument: a_hour >= 0 and a_hour <= 23
        do
            hour := a_hour
        ensure
            hour_set: hour = a_hour
        end
断言可以用叙述的方式放在程序中，也可以用注解的方式标示。不过断言若用注解的方式标示，在断言和程序未同步更新时比较容易让设计者发现问题。有断言叙述的程序会可以在每次程序运行时，自动检查断言是否成立，若断言不成立时，就会输出错误消息。因此避免了程序和断言未同步更新的问题。

运行期检查的断言

在程序运行时，可以用断言检查程序开发时的假设，确认这些假设是否成立。考虑以下的Java程序：
 int total = countNumberOfUsers();
 if (total % 2 == 0) {
     // total is even
 } else {
     // total is odd and non-negative
     assert(total % 2 == 1);
 }
在Java语言中，%为余数的运算符，若其第一个操作数为负，其结果也为负值。程序设计者假设total为非负值，因此除以2的余数只可能是0或是1，使用断言可以使这个假设变得明确，若countNumberOfUsers传回负值，程序会出现错误。
此作法的最大好处是当程序出现错误时，程序立刻停止运行，而不会在较晚的时间才中止运行，而断言错误时会回报错误代码的位置，因此程序设人计者可以很快找到错误所在的位置。
断言有时也会放在程序未预期会运行到的部分。例如，若switch叙述中所有可能的状态都有对应的case叙述，不会运行到default叙述，此时可以在default叙述中加入一个条件不会成立的断言，当程序运行到default叙述时会立刻停止运行，而不会使程序继续在一个错误的状态下运行。
Java语言在1.4版以后支持断言机能，若程序运行时有设置对应旗标，断言错误时会产生AssertionError，若未设置对应旗标，则会省略断言叙述。C语言的断言是在标准的开头档assert.h中定义，其断言 assert (assertion) 是一个宏，若条件不成立时产生错误，并且中止程序运行。C++语言的断言需配合开头档cassert，不过有些C++的库也开头档assert.h。
上述断言的缺点是可能有改变存储器数据或是线程时序的风险，因此需小心的处理断言，确认断言在程序中没有其他的副作用。
程序结构中的断言有助于在不使用第三方程式库的情形下，应用测试驱动开发的开发方式。

在开发过程中使用断言

在软件开发过程中，程序设计者一般会在断言有效的情形下运行或测试程序。若出现断言错误，程序设计者会立刻注意到此问题。许多断言的实现方式会中止程序的运行，这功能方便程序设计者处理问题，若在错误出现后程序继续运行，往往更不容易找到有问题程序的位置。断言错误一般也会显示一些信息，例如错误程序的位置，也许包括堆栈追踪，若环境支持核心文件或是在调试工具中运行，可能还可以提供程序的完整状态，程序设计者可以配合这些信息来修正程序的错误，是在调试过程中很有利的工具。

静态断言

只在编译期间检查的断言称为静态断言，静态断言必需配合清楚的注解说明。
在编译期的模板超编程时，静态断言特别有用。静态断言也可以用在C语言的程序中，当断言不成立时，产生有错误的代码。例如以下就是一个定义静态断言的方法：
#define COMPILE_TIME_ASSERT(pred) switch(0){case 0:case pred:;}COMPILE_TIME_ASSERT( BOOLEAN CONDITION );
若(BOOLEAN CONDITION)的成果不为真，上述程序中会有二个相同的case标记，因此编译器会出现错误。此处的布尔逻辑式是要在编译阶段就可以确定的表达式，例如(sizeof(int)==4)等。此结构无法放在函数范围以外，因此若要运行此断言时，必需将此断言放在一个函数以内。
另一个常使用的静态断言方式如下：
static char const static_assertion[ (BOOLEAN CONDITION)
                                    ? 1 : -1
                                  ] = {'!'};
若(BOOLEAN CONDITION)的成果不为真，由于无法定义长度为负值的数组，因此编译器会出现错误。即使编译器真的允许负值长度，后续的初始化字符应该也会使编译器出现错误消息。此处的布尔逻辑式是要在编译阶段就可以确定的表达式，例如(sizeof(int)==4)等。
上述的方式都需要唯一不重复的名称。现代的编译器支持__COUNTER__的预处理器定义，在每次使用到此定义时，回传一个每次会加一的数值，因此可以产生唯一不重复的名称。
C11 (程序标准版本)及C++11可以用static_assert支持静态断言。

关闭断言机能

大部分的编程语言可以用设置引导或关闭所有的断言，有时也可以引导或关闭个别的断言。一般会在开发过程中引导断言，在最后测试完成，要发行正式版本给客户时会关闭断言。在不考虑断言副作用的前提下，关闭断言不作检查可以节省评估断言需要的代码，在正常情形下程序仍有相同的结果。在异常的情形下，关闭断言检查会使得原来可能会停止的程序可以继续运行，有时这会是比较可接受的结果。
C语言及C++可以利用预处理器在编译阶段完全关闭断言。Java语言若要引导断言，需要在运行期引擎中设置特定选项，若选项未设置，不会引导断言，不过断言仍存在程序中，只有在用在运行期用JIT编译器中进行最优化，或是在编译期使用if(false)的条件，才能排除断言运行。

和错误处理的比较

有必要去区分断言和错误进程的差异。断言只用在标示一些逻辑上不可能或不应该出现的情形，若上述情形真的出现时，表示有些基本架构已出现问题。这和错误处理不同，大部分错误的条件都是有可能出现的，只是实务上出现频率很低。断言不宜作为通用的错误进程，因为断言一般会中止程序的运行，程序无法恢复到没有错误发生前的情形，而且断言显示的消息只对程序设计者有帮助，对用户的帮助不大。
考虑以下用断言处理错误的程序。
  int *ptr = malloc(sizeof(int) * 10);
  assert(ptr);
  // use ptr 
  ...
操作系统不保证每一次运行malloc都会成功，若无法配置到存储器，malloc会传回NULL pointer，程序会立刻中止运行。
比较理想的错误处理方式是配置到存储器时另外由程序处理。例如服务器可能有数个客户端，可能有一些资源保留，尚未释放，也可能有一些修改尚未写入数据库。此时较好的处理方法只让单一的交易失败，出现错误消息，而不是直接中止程序的运行。