涅槃乐队

成团和早期发展

科特·柯本(Kurt Cobain)与克里斯特·诺弗赛立克(Krist Novoselic)相识于1985年，当时他们同样是一个名为Melvins的油渍摇滚乐队歌迷，并经常在乐队的排练空间附近徘徊。两个人觉得可以开始组自己的乐队，于是招募了鼓手Aaron Burckhard，创造了第一个Nirvana的典型。刚开始的几个月，两个人与许多的鼓手共事，包括Melvins的鼓手Dale Crover，第一个Demo里面即是他在打鼓。同时，乐队也用过一系列的名字，直到他们在1988年2月定下来Nirvana（梵语：涅槃）这个名字之前，他们用过Skid Row、Pen Cap Chew，和Ted Ed Fred等作为团名。两个月后，乐队也确定了鼓手的位置由Chad Channing担任。
Nirvana第一张正式发行的作品是1988年发行的单曲Love Buzz/Big Cheese。1989年乐队在Sub Pop唱片公司发行了他们的首张专辑Bleach(台湾翻译为“漂白”)。 1989年的8月8号，1000张Bleach的白色唱片在Lamefest全数售光，这张专辑展现出高度被讨厌鬼、蜜浆、黑色安息日、齐柏林飞船等团影响的一面。诺弗赛立克在2001年接受《滚石杂志》采访时表示，乐队曾经在巡回的时候在车上放过一卷录音带来听，当时录音带的一面是The Smithereens的一张专辑，另一面则是黑金属乐队Celtic Frost的专辑，采访记录中写到，这张“合辑”或许对他们影响很大。“漂白”这张专辑在大学电台间被广泛喜爱，但也些微暗示了他们两年后的找寻自我。
詹森·艾弗曼(Jason Everman)在“漂白”专辑中名列第二位吉他手，但实际上他并没有参与录制，而是出资帮助Nirvana完成录音，专辑共花了606.17元美金。专辑完成之后，Everman短暂的成为乐队的第二吉他手，但在随后乐队首次的全美巡回时被解雇。不久后，他短暂的帮Soundgarden弹奏贝斯，直到加入Mind Funk为止。
到1990年代早期，乐队开始与制作人Butch Vig共事“漂白”专辑之后的录音活动。在这段期间Kurt和Krist了解到Chad并不是乐队真正需要的鼓手，而他也在这段期间过后离队。经过了短暂给Melvins鼓手Dale Crover代打后的几个星期，乐队雇用了Mudhoney的鼓手Dan Peters，并与他录制了《Sliver》这首歌。这年的年尾，Melvins的Buzz Osborne介绍戴夫·格罗尔给Nirvana他们，因为戴夫·格罗尔的乐队Scream突然解散，而他正在寻觅新乐队，正好Nirvana也是跟随Scream的曲风。

1991年专辑《从不介意》

经过了音速青春乐队的金·戈登一而再再而三的推荐， 
大卫·葛芬在1990年签下了Nirvana到旗下的DGC唱片公司，乐队随后开始录制他们第一张在主流唱片公司的专辑。结果《从不介意》现在已经是广泛被认为的经典。
为了这张专辑，乐队决定继续与布奇·维格共同合作。不过并不是在Vig麦迪逊市的录音室，乐队转往洛杉矶的Sound City 
Studios录音室录音。花了两个月时间，乐队制作了多样化的歌曲，一些歌例如《In Bloom》和《Breed》成为随后他们的代表歌曲，而有些其他作品例如：《On a Plain》和《Stay Away》则是一直缺少歌词，直到录音过程的中间才完成。
录音完成后，乐队与Vig开始专辑的混音工作。但是几天过后，乐队与Vig都对混音的成果不满意。结果，他们决定叫其他人来监制混音过程，DGC唱片公司提供了一系列可选择的人选，名单中包括一些熟悉的名字，如Scott Litt（与R.E.M.合作而出名）和Ed Stasium（与The Smithereens合作而出名）。但是Kurt感到愤怒的是这些知名混音师完成的结果，听起来却像是与别的乐队合作一般。他决定选择一个名单底部、“Slayer”名字旁边的家伙来：Andy Wallace。（Wallace曾参与制作Slayer在1990年的专辑Seasons in the Abyss。）
Wallace带给了这张专辑一个完全不同的方向，他加了许多层回音，和一些录音室的修饰技巧，给了这张专辑光亮的感觉。专辑发行后的几个月，Cobain颇有压力的报怨《从不介意》这张专辑听起来太过平滑了点─虽然邀请Wallace是他自己的选择，而乐队也都有参与到混音过程。即使乐队对专辑听起来的效果相当失望，但Wallace已经成功的调和了乐队的独立摇滚倾向，并且创造了一种未来十年不断有人想要复制的主流摇滚。
刚开始，DGC唱片公司希望“从不介意”这张专辑能卖个25万张左右，与音速青春的等级差不多，且这销售数字唱片公司也曾经达成。但没想到发行后六个月内就在全美卖了公证的三白金等级销量（三百万张），〈Smells Like Teen Spirit〉强力的在MTV被播送，并且带领了油渍声音进入主流。现在大多数的另类摇滚，若和甩著头发的金属乐扯上点边，这常常是得归功于这张专辑“从不介意”。1992年的1月，专辑攀上了美国《告示牌杂志》排行榜的榜首，取代了原本迈克尔·杰克逊的“危险专辑”，这件事常被认为是当时气势上升的另类音乐盖过流行音乐的证明。由于被表彰到让他们精疲力尽，乐队决定不着手举办其他宣传《从不介意》的全美巡回演唱，而选择在年末举办少量的表演。
在1992年2月，乐队在澳洲巡回的时候，Cobain与 
寇特妮·洛芙在夏威夷结婚。因为爱情，他们在八月时有了一个女儿Frances Bean。Frances Bean诞生的几天后，乐队在英国的Reading Festival担纲主秀，做了他们一次最闻名的演出。Cobain如真实的笑话一般，坐着轮椅进入舞台，过程中他站了起来，哭着加入乐队一角，还挂着各式配件和新旧织物。表演的一个重点在Cobain对大众叙述他最近新到来的女儿，而且还成功带领大众一致反复著"We love you, Courtney!"这句话。Dave Grohl在2005年上广播节目“Loveline”时提到，乐队曾诚实的预想这场表演会十分失败，他们已经6个月没有排练了。结果这场表演最后成为他们生涯最难忘的一场。
不到两个礼拜的时间后，Nirvana在MTV音乐录影带颁奖上做了让人印象深刻的表演。当时MTV想要乐队演奏〈Smells Like Teen Spirit〉，但是他们却想演奏新歌〈Rape Me〉。MTV被这主意吓了一跳，最后他们同意乐队演奏"Lithium"代替，这也是接下来要发行的单曲。当表演开始的时候，Kurt漫不经心的唱出〈Rape Me〉的一小段，后来又转而接上"Lithium"，这让在场MTV的行政人员吃了一惊。接近歌曲尾声时，贝斯音箱失去了作用，Novoselic感到失望，决定把贝斯往空中抛来制造一些戏剧性效果。但是他判断错了着地点，贝斯砰的一声打在他的额头，痛的他在舞台上踉跄而行，头晕眼花。当Cobain开始捣坏他们的器材时，Grohl跑到前面并对着麦克风重复喊叫着"Hi, Axl!"，提到的是枪与玫瑰乐队的主唱Axl Rose，因为之前乐队与Courtney在这表演前曾经很奇妙的与他偶然撞见。
Nirvana后来在1992年的12月发行了Incesticide，这是一张B面歌曲及少见作品的合辑。有许多歌曲是Nirvana在英国国家广播电台BBC的录音，以未发行的早期录音，而这些早期录音正要在交易圈里以不合法的bootleg形式流通，因此这张专辑给了bootlegger(以这些录音作品牟利的人)重重一击，这张作品包含了许多乐迷的最爱，像是"Sliver"、"Dive"、"Been a Son"，和"Aneurysm"，以及一些翻唱The Vaselines（一支英国乐队）的歌曲，这个乐队也因为Nirvana的翻唱而更广为人知。

1993年《母体》专辑时期

为了1993年将推出的母体专辑，乐队雇请了Steve Albini来当制作人，他最有名的案子应该是与小妖精乐队合作的专辑《Surfer Rosa》。与Albini合作的期间相当有成效，而且明显的快了些：最刚开始的专辑版本在两周内便录制与混音完成，与花在录音和混音“Nevermind”的好几个月相比有一大段距离。
Albini在制作时十分谨慎的更动Nirvana的部分，让这张专辑原始一点，少些光亮的声音，以让乐队能如愿疏远或远离他们的新“主流”观众，有些观众只稍微、或是根本不注意另类、黑暗或实验性质的Nirvana，而这正是他们的源头。举例来说，"Radio Friendly Unit Shifter"这首歌的特色便是有一长段的尖声回馈（feedback），明显而讽刺。（在这行业里，"radio-friendly unit shifter"描述的是“理想”的专辑─一张能够得到电台强力放送，最后能大卖的唱片）。无论如何，Cobain坚持Albini混出的声音朴素，这也是他永远想要Nirvana有的─一个“自然”的录音，除去一层又一层的录音室技巧。
随着专辑的发行来临，歌迷沉浸在“歪曲杰作”印象之中。然而，事实上乐队不太高兴Albini一些确信的观点。特别他们觉得BASS推的太小，而且Cobain觉得"Heart-Shaped Box"和"All Apologies"听起来不够“完美”。长期为R.E.M.担任制作人的Scott Litt被请去帮忙重新混音那两首歌，Cobain也重新加了乐器和合音。Litt也重新混音了"Pennyroyal Tea"，但是Albini的版本仍然被使用在专辑里。(DGC计划以后将Litt的版本发成单曲)