印度

国名释义

历史上，中国对印度的称呼几经改变。西汉译为羌独，东汉称它为“天竺”。唐代玄奘在《大唐西域记》认为“夫天竺之称，异议纠纷，旧云身毒，或曰天竺，今从正音，宜云印度。”于是正式以印度取代旧称。而“天竺”、“身毒”、“印度”等译名皆源于印度河的梵文名सिंधु（Sindhu），其波斯语变音为هندو‎（Hindu）、希腊语变为Ίνδό（Indu），龟兹语Indaka。
印度人自称婆罗多。印度曾有过很多国名，对同一名称的来历，也众说纷纭，莫衷一是。根据耆那教传说，教祖里施波德沃的长子叫“波勒德”，他是一位威望很高的国王，因此他的国家便以波勒德的变音“婆罗多”命名。又据《往世书》记载，包勒沃王朝著名国王杜施因德的儿子叫“波勒德”，擅长武功，在继任国王期间，打败了许多雅利安人小王国。《梵书》中曾记载其武功。由于波勒德的原因，其后裔一直被认为是“婆罗多”，国祚甚长。因此这个国家便以婆罗多命名。在《往世书》中尚有另外的记载，如“在大海以北和喜马拉雅山以南，有个国家，名叫‘婆罗多·沃勒施’，其名称的由来是由于波勒德的后裔居住的原因。”由此表明，印度居民的一个古称也叫“帕勒迪”（意即婆罗多人）。又有些学者认为，帕勒迪是指雅利安人进入印度以前的当地土著人而言，其文明遗迹在哈拉帕和摩亨佐-达罗早有发现。不过这种说法存在争议，有人认为帕勒德人是指婆罗多国王的子孙后代。

历史

印度存在过旧石器时代和新石器时代。古印度在印度河的印度文明是世界上最早的古文明之一，最迟在公元前2500年，印度河流域就有古代印度人创造的文明，由于最早发现该文明遗址的地方位于现在巴基斯坦境内的哈拉帕和摩亨佐-达罗，所以这个文明也被称为印度河文明或者哈拉帕文明。古印度人建立了严密的社会等级制度，不过该文明在公元前2000年左右的时候突然衰落，印度河流域文明崩解，其文化的载体语言和文字也衰亡，无人能懂。导致古印度文明衰落中断的原因至今在考古界则莫衷一是。近代基因研究显示印度人彼此的基因差异较小，可能是在古代遭遇过大天灾使人口大幅减少的缘故。另有一些专家认为主因是印度河流域的大洪水或发生干枯。
公元前1500年左右，自印度西北部的雅利安人族群入侵印度西北部的印度河流域和北部的恒河流域，在之后的数世纪中，雅利安人逐渐定居并从事农业活动。雅利安人带来的外来语言取代了当地语言，在文化上并与当地人结合，创造了经典的吠陀文化。而这一文明相对于印度河流域的印度河文明而言晚了几个世纪，故与之相对地，一般称之为恒河文明。雅利安人入侵后，为了区别本地土著和雅利安人，种姓制度慢慢开始在印度盛行。
公元前3世纪中叶，孔雀王朝国王阿育王统一除南印度迈索尔地区以外的整个印度半岛。但阿育王死后，孔雀王朝走向衰落。此后印度就进入了一个长期的列国的时代。其中贵霜帝国和笈多王朝曾短暂统一过北印，各种宗教在这段时期开始兴起，包括佛教和印度教；这个时期也是印度科学、艺术与文化的黄金时期。
公元8世纪，阿拉伯帝国开始入侵印度，引进了伊斯兰文化，不过发迹于摩羯陀的波罗王朝曾在770－850年间短暂统一过北印度。12世纪开始，来自于今阿富汗的伊斯兰化的突厥人在1148年反叛伽色尼王朝建立的古尔王朝大规模入侵北印，攻占了印度河平原和恒河平原，并且向南推进到纳尔默达河，之后衍生出了了德里苏丹国，自13世纪的德里苏丹国开始印度历史有了较确切的的史料记录。德里苏丹国在经历图格鲁克王朝的顶峰之后开始衰落，无力控制庞大的印度南部，加上帖木儿的入侵导致衰落，印度逐渐又进入了列国的时代。
15世纪末，渡海而来的欧洲商人逐渐开始认识到印度的重要性，并积极在此开辟殖民地。德里苏丹国瓦解后，同样是来自中亚的帖木儿的后裔巴布尔在1526年攻灭印度德里苏丹国的最后一个王朝，建立了莫卧儿帝国，经历胡马雍，阿克巴，贾汉吉尔，沙贾汗，到奥朗则布时代达到顶峰，几乎统一了整个印度半岛。但是，莫卧儿帝国的统治同样因宗教冲突而迅速衰落，与此同时，强大的葡萄牙、荷兰、英国和法国等西方殖民者却蜂拥踏上印度这块大陆，并为争夺印度而发生激烈的冲突。1757年，莫卧儿帝国和英国东印度公司之间爆发了普拉西战役，印度因战败而逐步沦为英国的殖民地。1849年，英国东印度公司成功掌握了印度全境的统治权，只余少数地区由葡萄牙及法国统治。1857年，印度全境爆发了著名的印度民族大起义，反抗残暴的英国殖民者，但很快被镇压。不过印度也由英国东印度公司的统治转为由英国直接统治，成立印度政府，并结束了名义上还存在的莫卧儿帝国。
联合王国直接统治下的印度（称英属印度）分为13个省，其中包括缅甸。另外约有700个由印度王公统治的土邦在英国严密监督下存在着，这种土邦占整个印度面积的2/5（有些省里也有土邦）。总之，印度虽然是一个由联合王国统治的庞大殖民地帝国，可是，印度其实是分为英属印度和土邦印度两部分，造成了奇特的国中之国的现象。1877年，英国的维多利亚女王加冕为印度帝国的皇帝，1911年，印度帝国的首都也由加尔各答迁往德里。在两次世界大战中，印度军队在英国军队中发挥了极其重要的作用。
随着印度现代化的缓慢深入，一部分印度上层文化人意识到由英国统治带来的巨大耻辱，民族主义逐渐开始流行，一些印度知识分子于1885年成立了印度国民大会党（简称国大党）。该党于1920年重组，由主张独立的莫罕达斯·甘地获得领导权，并开展了一系列谋求印度独立的不合作运动。然而，英国殖民者利用印度教徒和穆斯林之间矛盾制造分裂，使得印度的穆斯林和印度教徒之间的矛盾日益难以调和。之后，代表穆斯林利益的全印穆斯林联盟（简称穆盟）成立，穆罕默德·阿里·真纳成为该党领袖，印度的两大教派逐渐失去了团结的可能性。
第二次世界大战之后，英国实力迅速衰落，由于民族主义国家思想的兴起和印度人民不合作运动的广泛开展，遂准许印度独立。但此时印度的穆斯林已经开始谋划建立单独的穆斯林国家——巴基斯坦，英国和甘地都无力改变印度社会已经分裂的现实，只得同意独立后的印度分裂为印度和巴基斯坦两个国家。1947年，英国提出蒙巴顿方案，同年8月15日，印度在与巴基斯坦分治后实现独立，但仍然留在英联邦内，1950年1月26日，印度宣布成立印度共和国，但仍为英联邦成员国。这块亚洲次大陆最终被分成以印度教为主的“世俗”印度以及较小的伊斯兰教国家巴基斯坦。
独立后，贾瓦哈拉尔·尼赫鲁执政的印度倾向于社会主义，并仿照苏联制定了经济发展的五年计划，外交上奉行不结盟政策，独立于苏、美两个超级大国的集团之外。
独立后的印度政府先后通过归并、改组以及对土邦王公实行赎买政策，最终消灭了印度境内分裂割据的土邦国。同时在独立后第一年与巴基斯坦就由于克什米尔争端而爆发军事冲突，得到克什米尔约2/3的领土。1949年6月初，印度派兵进驻锡金，并委任印度人拉尔为锡金首相。1949年8月，印度和不丹签订《永久和平与友好条约》，规定不丹对外关系接受印度的“指导”。1950年12月签订《印度和锡金和平条约》，规定锡金为印度的“保护国”。印度派驻锡金的首席行政官行使首相职权，并派政治专员对锡金的国防、外交和经济进行全面的控制。后在1975年锡金被印度正式吞并。1959年印度接纳达赖喇嘛丹增嘉措，中印两国开始交恶。1961年与葡萄牙爆发战争得到果阿。1962年由于印军开始进入中印边界主权争议地区建立军事哨所，爆发中印边境战争，扩张态势受挫。1965年和1971年与巴基斯坦先后两次爆发大规模战争，其中1971年印巴战争印度大获全胜，“东巴基斯坦”脱离巴基斯坦独立，宣布成立孟加拉国。1974年印度进行了第一次核试验，而1998年的核试验促使巴基斯坦也在同年进行了自己的核试验。
此后印度政治经济缓慢发展，加上国内教派冲突频仍，国家长期经济干预造成经济发展严重滞后，这种现象一直持续到1990年代。1991年，印度总理拉奥开始进行市场经济改革，并取得初步成效，印度经济慢慢步入快车道。然而受制于义务教育和高等教育的瓶颈，印度的产业工人和工业发展缓慢，强大的工会和严格的劳工法也限制了外来投资。
印度与巴基斯坦在克什米尔问题上一直存在争端，但是自2002年开始的双边会谈和互信措施的建立正在减弱这一地区的紧张局势。在目前印度的经济成就引人注目，然而也面临了多项挑战，例如严重的人口过剩、环境恶化、大量的贫穷人口以及印度国内的种族以及宗教冲突。印度的经济在过去十年已经大幅度地扩大规模。

政治

印度是一个联邦共和国，多达7.14亿选民，1000多个政党参与国会选举，包括7个全国性大党（政党联盟）、40个地区政党，以及980个小党，号称全球最大规模的民主选举。（2009年）
印度总统是国家元首、武装部队统帅。总统实权有限，总理平日掌握实权。不过，若国家受到战争威胁、侵略、暴动时，总统有权宣布紧急状态；若政府瘫痪，总统可代行政府首脑职能；当议会选举陷入僵局时，总统可以指定政党进行组阁；总统可否决政府提出的法案。总统及副总统任期5年，由一个特设的选举机构间接选举产生。印度副总统在总统无法行使权力时，并不能自动接任总统。
行政权力主要控制在以总理为首的部长会议（即印度的内阁）。议会多数党向总统提名总理人选，由总统任命总理。然后再由总理向总统提名其他内阁成员。
印度国会实行两院制，包括了上院联邦院和下院人民院。部长会议对人民院负责。
联邦院议员任期6年，每2年改选三分之一，其中233名成员由地方选举产生，其余12人由总统任命。
人民院共有545席，任期5年，其中543人民选产生，其余2人由总统任命。
印度有一部完善的规定议会民主政体的宪法，这是印度民主政治的标志。经过多次修订，这部宪法多达395条，1000多项具体条款，号称“世界上最长的宪法”。印度宪法中声明印度是一个主权、民主、社会主义的共和国，保证其公民的正义，平等和自由，并努力促进彼此之间的交流。
印度和中国、巴基斯坦有领土争端，印度宣称藏南地区是印度领土，并实际控制该地区，即阿鲁纳恰尔邦；另外，印度宣称中国所控制的阿克塞钦地区为其领土。现今在印度百分之五的领土都是属于有争议性的。

行政区划

印度法律上划分为29个州（प्रांत，states，但其中阿鲁纳恰尔邦、查谟-克什米尔邦有争议），6个联邦属地（केन्द्र शासित प्रदेश，union territories），以及国家首都（新德里）。

地理

印度地处北半球，位于北纬6度44分至35度30分、东经68度7分至97度25分之间。印度是世界第七大国，总面积317万平方公里。印度从北到南全长3,214公里，从东到西全长2,993公里，印度半岛亦是南亚的主体。
印度地理是多样的：从雪山山脉到沙漠，从平原到雨林，从丘陵到高原，风光应有尽有。印度囊括了位于印度板块的印度次大陆的绝大部分，以及印度-澳大利亚板块的偏北部分。印度拥有海岸线7000多公里，其中大多数字于亚洲南部半岛，伸入印度洋。印度西南部与阿拉伯海接壤，东部和东南部与孟加拉湾接壤。
肥沃的恒河平原覆盖了印度北部、中部和东部的绝大部分。而德干高原占了印度南部的绝大部分。印度西部是塔尔沙漠，这是一个岩石和沙尘的混合沙漠。印度的东部和东北部边境线涵盖了喜马拉雅山脉。由于与巴基斯坦的领土纠纷，印度的最高点存在争议。按照印度的说法，其最高点（在有争议的克什米尔地区）是乔戈里峰，海拔8611米。印度无争议的最高点是干城章嘉峰，海拔8598米。
印度西北部与巴基斯坦和阿富汗接壤，北部与中国，不丹和尼泊尔接壤，东部与缅甸接壤，印度西孟加拉国邦的东面是孟加拉国。印度南面是斯里兰卡、马尔代夫等岛国。
而印度位于印度次大陆，主要由三个地理区组成：在北部的喜马拉雅山区的高山区（其中就有海拔8,598米的印度最高峰戛纳章加峰）、中央平原/恒河平原（Indo-Gangetic Plain）以及南部的德干高原。
多条河流发源于或流经印度，例如有恒河、布拉马普特拉河、亚穆纳河、戈达瓦里河以及奎师那河（Krishna River）。印度河上流的一小段也位于印度境内。印度南方是热带季风性气候，北方则是温带气候。干旱、季风性气候造成的下雨形成的突发性洪水，严重的雷暴雨、地震等是印度的主要自然灾害。
印度有世界上第四大蕴藏量的煤炭。其他主要的自然资源还有铁矿、锰、云母、铁矾土、钛矿、铬铁矿、天然气、石油、钻石、石灰石和可耕地等。

气候

印度全境炎热，大部分属于热带季风气候，而印度西部的塔尔沙漠则是热带沙漠气候。夏天时有较明显的季风，冬天则较无明显的季风。印度气候分为雨季（6–10月）与旱季（3–5月）以及凉季（11–2月），冬天时受喜马拉雅山脉屏障影响，较无寒流或冷高压南下影响印度。

经济

印度是世界上发展最快的国家之一，经济增长速度引人瞩目。2017年国际货币基金组织评估印度经济国内生产总值为2.611兆美金，是世界第六大经济体，和英国与法国相差无几；2017年世界银行评估印度经济国内生产毛额为2.59兆美金，印度同样评比为世界第六大经济体。若以购买力平价来衡量，印度2017年国内生产总值9.459兆美元，超越日本成为世界排行第三，仅次于美国、中国。过去20年间，印度年成长率为5.8%，并于2011年至2012年间达6.1%。社会财富在印度这样一个发展中国家极度不平衡，全国10%的人口掌控全国33%的收入。由于印度人口众多，平均国民生产总值很低，2011年，印度平均国内生产总值（购买力平价）为3,694美元，列世界的第129位；美元汇率则为1,389美元，为世界第140位。1991年以前，受社会主义计划经济影响，经济政策实行贸易保护主义，印度政府过分干预劳工及金融市场并监管商业活动，由于1991年印度经济危机，加上苏联解体，新国大党政府使印度开始实行经济自由化改革，借由外国贸易及直接投资，逐步转型为自由市场，印度的经济规模获得了较快速度的增长，印度从1995年1月1日起，就是世界贸易组织会员国之一。
印度有5.137亿劳动人口，居世界第2位，其中50%从事农业或农业相关行业，28%从事服务业及相关产业；从事工业的占18%。以占GDP比例来看，农业占GDP的18.1%，服务业和工业分别占55.6%和26.3%。印度的海外劳工约两千五百万人，所赚取的外汇交易额在2014年达到美金700亿元，是全世界第一大外汇交易金额。。主要农作物包括大米，大麦，油菜籽，棉花，黄麻，茶叶，蔗糖和马铃薯。主要工业包括软件，汽车，水泥，化工，消费电子，食品加工，机械，采矿，石油，制药，钢铁，运输设备和纺织品。于2006年，对外贸易占印度国内生产总值的24%，于1985年时，仅占6%。印度占2008年全世界贸易额的1.68%。于2011年，印度为世界第10大进口国及第19大出口国；印度主要出口品为石油制品、纺织品、珠宝、软件、工程器材、化工制品及皮革；进口品则为原油、机械、宝石、肥料及化工制品。于2001年至2011年间，石化制品及工程器材占出口比重由14%成长至42%。
印度实行民主政治的同时实行社会主义，政府对私人经济活动，外贸，外国资本直接投资严格控管。不过，1991年透过经济改革，放松对外贸和外资的管制，逐渐开放国内市场。国有企业民营化和部分领域开放对私人以及外国投资的设限，至于相关的政治争论持续不断。开放后这数年间印度的经济成长率达7.5%，过去十年的时薪也翻倍。自1985年以来，已有4.31亿印度人脱离贫穷。根据全球竞争力报告，印度竞争力居世界第51位，其中在金融市场（第17位）、银行部门（第24位）、创新（第39位）及经商（第44位）等方面表现较佳。全球最大的15家信息科技外包公司中，有7家位于印度，而企业对于外包国家的偏好度仅次于美国。印度为第11大消费市场，2030年将成为第5大消费市场。印度通讯为世界成长最快的国家，于2010年至2011年间，增加了2.27亿用户；汽车工业成长速度居世界第2位，2009年-2010年成长了26%，汽车出口成长了36%。印度发电装机容量为250吉瓦（10⁹瓦特），其中8%属再生能源。
虽然过去几十年间印度经济成长相当迅速，但仍持续面对社会经济上的挑战。印度为世界银行定义日收入低于1.25美元贫穷线以下人口最多的国家，但贫穷人口的比例已由1985年的60%降低至2005年的42%。有一半的孩童体重过轻，其中46%孩童营养不良，政府推出营养午餐以改善印度孩童的营养状况。自1991年以来，印度各邦贫富差距持续扩大，最富裕的邦其人均国内生产净值于2007年时已达最穷者的3.2倍。印度贪污情形显著增加，根据报告估计自独立后的非法资金流通约4620亿美元。印度于1991年时人均国内生产总值生产仅329美元，自经济自由化后，2010年时已达1265美元，预计2016年时可达2110美元，但仍较其他亚洲开发中国家如印度尼西亚、伊朗、马来西亚、菲律宾、斯里兰卡、泰国为低，且未来人均国内生产总值也难以超过前述国家。
印度外汇存底充足，汇率稳定，未来官方也将全面解除外汇管制，由市场决定币值。印度制造业出口已经开始下滑，全国很多地区电力供应依然不足。印度有很多精通英语的人口，目前是21世纪全球最主要的资讯服务业生产国、电脑软件出口国以及众多软体工程师的祖国。印度已经成为软件业出口的霸主，金融，研究，技术服务等等也即将成为全球重要出口国，2014任仕达（Randstad Group）公布“亚洲最不快乐的员工”调查显示，最快乐的员工排名第一名是印度。

研究报告

根据2011年的普华永道事务所报告，印度购买力平价国民生产总值可以在2045年赢过美国。在接下来四十年，印度国民生产总额预计平均每年增加8%，因此在2050年前，印度有潜力成为世界成长最快的主要经济体。报告中强调主要成长因素为：年轻且快速成长的劳工人口红利；因为发展教育与工程技术成长使得工业成长力道强劲；快速增长的中产阶级驱动了持续增长的消费市场。世界银行提醒印度要达成其经济潜力，必须持续专注在公共改革，交通基础建设，农业与乡村发展，解除劳动法规限制，教育与能源安全，以及全民健保及饮食营养。
经济学人信息社出版的2017年世界居住消费报告中，比较了160项商品与服务的400种个别价格，消费物价最低的四个城市都在印度：第三名的邦加罗尔，并列第五名的孟买和金奈，第八名的新德里。

工业发展

印度的通讯产业在2010年到2011年间成长了两亿两千七百万名用户，是世界上通讯用户成长最快的国家；2017年第三季起印度已经超过美国成为世界上第二大智能手机市场，仅次于中国。
印度汽车工业的成长率是世界成长速度第二快的国家，在2009年到2010年国内汽车销售成长了26%，在2008年到2009年间汽车外销成长了36%。印度发电量达到300Gwh，其中42Gwh使用再生能源发电。在2011年底印度资讯科技产业共雇用了两百八十万位专家，产值高达一千亿美金，约占印度国民生产总值7.5%，贡献了26%的印度商品外销金额。
印度医药产业也是全球医药产业重要的新兴市场。印度医药产业预计2020年产值可达485亿美金。印度生物治疗产业的研发投资占了总投资的60%。 印度是世界上前十二个投资生物科技产业的国家。印度生物科技产业在2012年到2013年之间成长了15.1%，从2,044亿卢布成长到2,352.4亿卢布(依照2013年6月汇率1比60卢布，总值约39.4亿美元)

交通运输

印度交通运输包括铁路、公路、水路、航空等方式。尽管印度交通系统近年来有所改善，但总体仍旧相对落后。2014年印度铁路里程达68,525公里，规模居世界第五；有7000多个车站，使用超过12,000辆火车，年输送旅客100亿人次，货运量超过10亿吨。但既有铁路线大都存在着年代久、速度慢、安全差等问题，无法满足需求。因为没有完善的管理系统，列车班次在印度经常误点。2015年9月23日，印度铁道部宣布将启动3条高铁线路的可行性研究工作。2015年底媒体报道，日本将建造孟买至亚美达巴德的新干线高铁。
印度公路等级可分为三类：一是高速公路和国道；二是邦道和地方主要道路；三是其他道路和村道。据2009年估计，印度全国道路里程数为330多万公里，排名世界第三。印度有12个主要港口和184个中小港口，海运能力居世界第18位。内河航道长度为14,500公里，其中5200公里的河道和485公里的运河可以通行机械化船只。印度有经营定期航班的航空公司共14家，专营非定期航班的空运企业65家。目前，印度私有民营航空公司占据了国内80%以上的市场份额，其中靛蓝航空（IndiGo）是印度国内最大的航空公司，捷特航空（Jet Airways）排名第二。而印度唯一的一家国有航空公司是印度航空公司（Air India）。根据印度民航局公布的数据，印度2015年国内旅客运输量达到8109.2万人次，2016年已成为仅次于美国和中国的全球第三大国内航空市场。
随着印度城市化的发展，交通拥堵问题逐渐显现。印度政府早期采取诸如修建立交桥和拓宽道路等办法，但随着机动车数量增加问题日益严重。印度政府通过“国家城市交通政策”和“国家城市更新计划”重点发展轨道交通（地铁系统）、快速公交。嘟嘟车是一种三轮摩托车，在印度常作为出租车使用。而只有大约10％的印度家庭拥有摩托车。

人口

2011年3月31日，印度人口普查委员会对印度全国的人口进行了普查，结果显示印度的人口达到1,210,193,422人，是世界上仅次于中国的人口第二大国，于2001年至2011年间的年均人口增长率为1.76%，较前一个十年（1991年至2001年）的2.13%为低。性别比为0.94女/男，于2001年人口普查时的年龄中位数为24.9岁。截止至2019年， 印度的人口数为1368,737,513, 每年以1.08%在增长。 过去50年来的医疗进步及绿色革命使农业生产力提高促使人口快速成长，但印度仍面临数个公共卫生相关的挑战。根据世界卫生组织统计，印度每年有90万人死于饮用受污染的水以及呼吸受污染空气，每10万人约有50名医师。于1991至2001年间，都市人口成长了31.2%，然而，全国仍有超过7成的居民居于乡村。根据2001年人口普查统计，印度共有27个百万人以上的城市，其中孟买、德里、加尔各答及金奈人口最多。人口主要分布于恒河平原。2001年人口普查表明，72.22%的人生活在超过55万个村庄中，其余生活在2000多个城镇和城市中。
印度于2011年的识字率为74.04%（男：82.14%；女：65.46%），识字率以卡拉拉邦最高，比哈里邦最低；性别比是1.064男/女，预期寿命68.59岁，人口增长率为1.606%，出生率为22.69 /1,000人。印度由于贫富差距大，都市中有不少的贫民窟，传染病窜流：登革热、疟疾、日本脑炎、甲型肝炎、E型肝炎等危险程度皆高。

民族

印度的主要族群包括了72%的印度-雅利安人和25%的达罗毗荼人。印度还有一群非定居的族群，如以打铁闻名的加督利亚洛哈尔人，以游牧为生的拉巴里人；也有以采集和狩猎维生，或是从事盐商、算命师、法术师、阿育吠陀治疗师、变戏法者、石磨工、刺青师傅等行业。人类学家已辨识出印度约有500个非定居的流浪团体，人数可能高达8000万人。
2014年4月，印度最高法院作出历史性裁决，承认变性人为男性与女性之外的第三种性别。印度目前有约200万名变性人。
印度经常发生针对女性的强奸和暴力事件，大部分发生在贫穷落后的北部地区，例如印度人口最密集的北方邦，该邦主要实行家长制和封建制，妇女地位非常低下；同时社会有严格的种姓之分，关于性别、宗教等的偏见根深蒂固，导致出身于低种姓如贱民的女性往往受害。

种姓

印度社会结构中的一个重要特点是尚存在着等级森严的种姓制度。印度人根据吠陀经将人分为四个种姓：婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗，各个种姓之间不能通婚，身份、职业世袭，另外还有不可接触的贱民——旃陀罗。该种姓制度由来已久，在雅利安人最早的宗教典籍《梨俱吠陀》（吠陀经中最早的本集）中，就出现了4个最初的种姓，即婆罗门(僧侣)、刹帝利(贵族和武士)、吠舍(平民)、首陀罗(奴隶)4个等级。以后又演变为三大等级,即大体由原来的婆罗门、刹帝利和吠舍所组成的高级种姓；由原首陀罗组成的低等种姓；第三等级是一些没有种姓身份的“旃陀罗（贱民）”，社会地位最低，即所谓不可接触者，为数竟近1亿人，约占全国人口总数1/14。种姓之间，由于社会政治、经济地位悬殊，经常引起冲突。目前在城市和较发达地区，种姓间的隔阂有所消除，但农村中仍有很大影响。

宗教

印度也是一个宗教色彩非常浓厚的国家，是众多宗教的发源地，几乎能在印度找到世界上所有的宗教，被称为“宗教博物馆”。
全印度约有80.5%的人口信仰印度教，其他的主要宗教团体还有伊斯兰教（15%）、锡克教（1.9%）、耆那教（0.4%），又因早期叙利亚基督教的传入和近现代受到英国殖民统治，也存在基督教（2.3%）。佛教起源于印度，如今在印度的影响力比较小，占总人口的0.8%，但佛教的传播对印度周边的国家却有相当大的影响。
十四世达赖喇嘛流亡印度后，每年都有众多佛尔教徒前往朝圣。

传播媒体

印度主要的新闻机构和通讯社有：新闻发布署、印度报业托拉斯（印度最大的通讯社）、印度联合新闻社（第二大通讯社）。
印度报业绝大部分为私人和财团所有，官方没有报刊。报刊中，最大的三家日报依次为《印度时报》、《马拉亚拉姆娱乐报》和《古吉拉特新闻》。主要印地文报纸有《印度斯坦报》等；主要英文报纸有《印度报》、《印度快报》等。
印度主要的电视台有国营的全印电视台和私营的新德里电视台等。广播电台主要有国营的全印广播电台。
T-Series是一家印度著名的音乐录影带和电影公司，2019年3月28日起youtube订阅数持续领先PewDiePie至2019年4月1号被PewDiePie成功再次夺回第一名，因此T-series也快速的换掉了当天才替换的封面页，双方的订阅数仍不分轩轾。现今T-Series已经完全超过PewDiePie，成为YouTube订阅量最多的频道。
此外，T-Series拥有自己的多频道网络，有27个在线播放平台，截至2018年11月，其全部平台总计订阅人数超过1亿，总计观看人数超过615亿次。

电影

印度是重要的电影出产地区。印度的电影产量是世界之冠，每年生产1000部电影，是好莱坞的4倍，主要应付国内庞大的需求。印度同时是世界上电影观众最多的国家，每天进出影院的观众达1400万人之多。
印度电影在住有大量印度移民的国家也很受欢迎。
印度是一个多语言的国家。虽然英语仍是官方语言之一，不同语言的族群对母语的电影有很殷切的需求，造就了电影业的发展，尤以孟买为基地的印地语电影业发展最为成熟，被誉为宝莱坞（取自Bombay与好莱坞Hollywood）。所以印地语的电影产量和票房数字均最大。很多在印度其他地区成名的电影工作者都会到宝莱坞寻找机会。不同地区的电影会互相模仿，所以同一套电影可能会有不同语言的版本。
由于印度是个喜好音乐和舞蹈的民族，所以在印度电影中经常可以看到歌舞元素，于是歌舞片与爱情片成为印度最有特色的电影类型，如2000年的《真爱永存》和2002年的《胭脂泪》（Devdas）等都是最杰出的代表。近年来印度不仅在不断学习和模仿美国电影，如现代动作片《遁天神盗》系列都获得了很好的票房；而且在类型开拓上更是有目共睹，如2007年体育题材的励志片《加油印度！》，2009年批判落后教育思维和模式并着重展现友情的《三傻大闹宝莱坞》等都带给观众以强烈的印象和感染。
著名男影星有沙·鲁克·罕，李提克·罗山，阿米尔·汗和阿米塔布·巴沙坎，女影星有艾西维娅·莱伊，玛都丽·荻西特，卡约儿，拉妮·穆科吉，诗丽黛玮·阿雅潘等。
印度电影观众奖是印度最具权威和影响力的电影奖项，由杂志《印度电影观众》举办，广大观众参与投票，始于1953年，每年评选一次。

体育

在印度，一些民族的传统运动如卡巴迪、印度式摔角仍很受欢迎。但印度并未举办过奥运会、世界杯等世界级体育赛事。
印度在大型国际综合运动会的成绩
夏季奥运会：9金6银11铜26枚奖牌（亚洲第7，世界前50）
亚运会：126金168银245铜539枚奖牌（亚洲第5）
世界运动会：1铜1枚奖牌（亚洲第17，世界第70位以后）
夏季大学生运动会：3金1银3铜7枚奖牌（亚洲第12，世界前60）
亚洲室内运动会：22金21银43铜86枚奖牌（亚洲第8）
夏季青年奥运会：6银2铜8枚奖牌（亚洲第11，世界第58）
世界武搏运动会：无奖牌
亚洲武艺运动会：3金7银23铜33枚奖牌（亚洲第10）
亚洲沙滩运动会：8金4铜12枚奖牌（亚洲第5）
亚洲青年运动会：5金3银3铜11枚奖牌（亚洲第7）

教育

印度实行12年一贯制中小学教育。高等教育共8年，包括3年学士课程、2年硕士课程和3年博士课程。还有各类职业技术教育、成人教育等非正规教育。
全国现有254所综合性大学，著名的有印度理工学院、德里大学、尼赫鲁大学、加尔各答大学等。

外交

冷战时期，印度通过一项新的外交政策，不与任何大国集团结盟。但是，印度发展同苏联的密切关系，并得到了广泛的军事支持。冷战的结束大大影响了印度的外交政策。印度目前执行东望政策，旨在加强与美国、中国、欧盟、日本、以色列、拉丁美洲和东南亚国家联盟的外交和经贸关系。印度与非洲联盟，英联邦国家以及阿拉伯世界也有着紧密的联系。印度仍然与俄罗斯保持着密切的军事联系。中印边境战争时期，中国因朝鲜战争和中苏交恶的影响，印度因此同时受到美英苏三国支持。1976年双方恢复互派大使后，两国关系逐步改善。
印度积极参与各项联合国维和任务。目前，印度是联合国第三大的部队派遣国，并且正在努力争取成为联合国安理会的常任理事国。
为促进观光产业发展，2014年2月印度国会事务与计划部宣布，实施落地签证新增名单增加到180个国家和地区，包含中国在内。

军事

印度武装部队（天城文：भारतीय सशस्त्र सेनाएं，转写：Saśastra Sēnāēṃ）在印度共和国整体的军事组织而言，包括印度陆军、印度海军、印度空军，以及各种其他包括印度海岸防卫队、印度准军事部队和核战略司令部等支持服务机构。印度保持世界第4大武装力量，估计常规部队总兵力有1,325,000人。印度武装部队正在迅速扩大和现代化，在未来将有军事航天计划，目前则是正在积极开发导弹防御系统和强大的核武军事能力。

陆军

印度陆军人数在21世纪初保持在百万人，是世界上人数最多的陆军。完全属于志愿役，印度从未使用过征兵制。起初的目标是为了保护国家的边界，然而近来也对内部提供安全保护，特别是对袭击克什米尔和东北部的武装恐怖分子、分离分子。

海军

印度海军拥有55000人，其中有5000名海军航空兵和2000名海军陆战队（MARCOS），是世界第五大海军。印度海军目前拥有超过155艘船舰，包括维拉特号航空母舰现已退役，目前印度现役航母为维克拉玛蒂亚号航空母舰（INS Vikramaditya，直译为“超日王号航空母舰”，一艘建造中。
印度海军在2016年8月起在印度洋部署了弹道导弹潜舰，以保障国家海域战略安全，主要防御巴基斯坦与中国海军的威胁，目前印度共有五艘弹道导弹潜舰。

空军

正式成立于1932年10月8日作为辅助空军的印度帝国和皇家前锋1945年在二战期间印度空军正式进入战场作战。自独立以来，印度空军同周边的巴基斯坦和中国进行过四场战争。印度空军也一直积极参与联合国维持和平的任务。