微软

1975年–1984年：起步

微软公司于1975年由比尔·盖茨和保罗·艾伦创立。他们是小时候认识的朋友及高中同学，并对电脑编程充满激情。他们利用他们的演讲技能，意图追求成功。在1975年1月发行的MITS公司的Altair 8800大众化微电脑和遥测系统令他们注意到，他可以编写一个BASIC解释器赚钱。他们致电给Altair 8800的发明者（MITS），提出在该系统中运行BASIC。MITS公司感到兴趣，要求艾伦和盖茨进行示范。之后MITS公司聘请艾伦为Altair进行模拟器的开发工作，而盖茨则开发解释器。它们的工作十分完美，1975年3月MITS公司同意出售Altair BASIC。他们顺利赚了第一桶金，于是盖茨离开哈佛大学，并搬到MITS在新墨西哥州阿布奎基的总部。1975年4月4日，微软正式成立，盖茨为微软首席执行官。他在1995年《财富》杂志的一篇文章中回忆，原名“Micro-Soft”是艾伦想出来的，之后更改为“Microsoft”。在1977年8月，公司和日本ASCII杂志签署了一个协议，成立了其首个国际办事处“ASCII Microsoft”。在1979年1月，公司搬迁到在华盛顿州贝尔维尤的新办公室。
微软在1980年开发了UNIX操作系统业务，叫做Xenix，并聘用圣克鲁兹作业改编该操作系统以应用于不同操作平台。发表后受到欢迎，并巩固了公司的霸主地位。1980年11月，微软获得了IBM公司的合同，这笔交易中，微软要提供CP/M操作系统给即将到来的IBM个人电脑上。但微软没有时间开发一个全新的系统，于是微软从西雅图电脑产品公司收购了86-DOS，并将它更名为MS-DOS，授权给IBM使用之后，IBM更名为PC-DOS。继在1981年8月发布的IBM PC，微软保留了MS-DOS的所有著作权。当时，因为IBM有PC-DOS的著作权，没有公司可扭转在非IBM硬件上不可运行IBM系统的情况。但由于微软有MS-DOS的所有著作权，微软除了授权该软件给IBM使用外，还与其他OEM厂商谈判，将经过更改后的MS-DOS系统安装到每一台新电脑上。加上各种因素，微软最终成为了领先的个人电脑操作系统的系统供应商。从此在非IBM硬件上便可运行微软更改后的IBM系统，完全改变了当时的电脑业的规则和生态系统。微软在1983年扩大业务，发布微软鼠标，并成立微软出版社进入新的市场。但不幸地，保罗·艾伦患上霍奇金病。同年二月向微软辞职。

1995年–2007年：法律议题及互联网

1995年5月26日，比尔·盖茨提出了“互联网备忘录”。1995年，微软开始重新定义其产品，并扩大并进入电脑网络产品线和万维网。该公司于1995年8月24日，发布Windows 95。具有先发制人的多任务功能，新的开始菜单，和与32位兼容的用户界面，并提供Win32 API。Windows 95捆绑了在线服务MSN和IE。同时微软也开始扩张业务，进军其他行业和市场：与NBC合资创建MSNBC，拓展有线电视新闻业务。微软发布Windows CE 1.0，一个新的操作系统，设计为低内存设备提供简单操作，如PDA。1997年10月，司法部在联邦地区法院提交了一项议案，称微软违反1994年签署的一项协议，并要求法院责令微软停止将Internet Explorer捆绑于Windows。
2000年1月13日，比尔·盖茨将微软首席执行官的位置交给斯特弗·鲍尔默，然后为自己创造一个新的职位：首席软件架构师。2001年10月25日，微软发布Windows XP，是首个使用产品激活与盗版竞争的Windows，然而Windows XP亦被部分用户批评其安全漏洞与应用程序绑定（如Internet Explorer及Windows Media Player）等。2011年9月底前，Windows XP是世界上使用人数最多的操作系统，在2007年1月，Windows XP的市场占有率达历史最高水平，超过76%。根据Netmarketshare公司对全球网络用户的统计数据显示，2012年8月份，统治操作系统市场长达11年之久的Windows XP最终被Windows 7超越。Windows XP成为有史以来销量最大及最常用的操作系统，更令下一代的Windows Vista惨淡收场（Windows Vista的市场占有率最高只有18%）。2004年，微软发布的Xbox游戏机进入由索尼和任天堂主导的游戏机市场。

2007年–2011年：Windows Vista、Windows 7及移动设备

在2007年1月30日，Windows Vista正式对普通用户出售。Windows Vista距离上一版本的操作系统Windows XP已有超过五年的时间，这是Windows历史上间隔时间最久的一次发布。Windows Vista包含了上百种新功能；其中较特别的是新版的图形用户界面和称为“Windows Aero”的全新界面风格（要求较高的硬件需求）、加强后的搜索功能、新的多媒体创作工具（例如Windows DVD Maker），以及重新设计的网络、音频、输出（打印）和显示子系统。Vista也使用点对点技术提升了电脑系统在家庭网络中的示通信能力，将让在不同计算机或设备之间分享文件与多媒体内容变得更简单。针对开发者方面，Vista使用.NET Framework 3.0版本，比起传统的Windows API更能让开发者能简单写出高质量的程序。Windows Vista是第一版只能支持在NTFS硬盘分区上安装Windows系统的Windows操作系统。
2008年6月27日，比尔·盖茨退休后，除了重点项目加以指导外，而其余时间都只当公司顾问。 2008年10月27日推出的Windows Azure的服务平台，是该公司进入云计算入门市场上第一步。 2009年2月12日，微软宣布有意图开一个微软品牌连锁零售店，并于2009年10月22日第一家零售商店在亚利桑那州斯科茨代尔正式开幕当天，微软正式发表Windows 7。其易于使用的功能和性能增强，不但是一个大改造的Windows Vista，亦是Windows 7的重点。 Windows 7将更“以用户为中心”。 Windows 7在运行程序方面上有较大的改进；微软将会在进步的前提下利用多种测量工具来测试操作系统，以增进其运行效率。 Windows 7提高了屏幕触控支持和手写识别，支持虚拟硬盘，改善多核心处理器的运作效率，引导速度和内核改进。
随着智能手机行业的蓬勃发展，从2007年开始，微软努力保持与它的竞争对手苹果和谷歌的现代化的移动操作系统距离。微软于2010年4月12日上午在旧金山举行记者会，发表新一代智能手机。 2010年10月，微软发布Windows phone 7。Windows Phone是一个触控操作模式移动操作系统，采用Windows CE 7内核。而Windows Phone 8采用和Windows 8相同的内核。微软在发行这个操作系统时，主要的销售对象是一般的消费市场，而非以前版本所瞄准的企业市场。在Windows Phone中，微软将其使用界面应用了一种称为“Metro”的设计语言（曾被使用于Zune中），并将微软以及其它第三方的软件集成到了操作系统中，以严格控制运行它的硬件。微软更紧密地与智能手机制造商合作，如：诺基亚。在智能手机行业的新战略，可望挽回失去的市场占有率。

2011年–2014年：Windows 8、Surface及收购诺基亚移动部门

Windows 8是微软公司改良研发中的下一代电脑操作系统，Windows 8试图打造一个可在平板电脑、笔记本电脑、台式机和智能手机等都能使用的跨平台操作系统，被认为是微软反击主导平板电脑及手提电话操作系统市场的苹果电脑iOS和Google Android系统。该软件除了具备微软公司的传统窗口系统显示方式外，亦将强化更适合使用于触摸屏的平板电脑设计，使用类似Windows Phone操作系统中动态方块（live tiles）界面，新系统可透过官方网上商店Windows Store购买软件等新功能及特性。Windows 8于2012年8月第1周发布RTM版，并于10月26日正式上市。Windows 8.1中，微软发布了与Windows 8有区别的多个重要更新。微软公司于中原标准时间2013年10月17日发布Windows 8.1正式版。
平板电脑上，Microsoft Surface是一系列以Windows 8为操作系统的平板电脑。分别为Surface和Surface Pro，前者使用英伟达处理器而后者使用英特尔处理器。并使用10.6英寸、长宽比16:9的高清晰度屏幕。这款产品由微软首席执行官斯特弗·鲍尔默在2012年6月18日于洛杉矶举行的记者会上公开。10月26日推出。虽然产品有多项新尝试，但销量并不理想，截至2013年5月仅售出150万部。
2013年9月3日，微软宣布将以约72亿美元收购诺基亚公司几乎全部的手机业务，当中购买设备与服务部门50亿，支付相关专利21.8亿。福布斯评论认为诺基亚是白菜价贱卖，“出售给微软并不惊讶，惊讶的是出售时间和价格”并且“史蒂芬·埃洛普的动机将被仔细审视”。有媒体则指明埃洛普与微软的CEO职位令人遐想。

2014年至今：Windows 10 和新一代Surface

2014年9月15日，微软公司宣布并购瑞典游戏开发商Mojang，包含公司所有权和游戏（如该公司所开发的《Minecraft》）的知识产权。收购金额为25亿美元。

2014年9月30日，微软在美国西雅图的新一代Windows操作系统的发布会中亮相Windows 10技术预览版，并声称正式版将于2015年后半年发行。

2015年7月29日，微软发布新版Windows 10，拥有多任务管理界面、生物识别解锁（Windows Hello）及全新的浏览器Microsoft Edge等数百种功能。微软希望Windows 10能带动PC市场增长，并改善旗下Windows Phone的系统功能及生态环境。
2015年7月29日，微软 Windows 10在全球190 个国家同步上市，符合硬件资格的正版Windows 7 、 Windows 8.1 及 Windows Phone 8.1 设备均能免费升级，预估全球将有数亿Windows 用户受惠。

2015年9月23日，微软在全球同步上市新版Office 2016。

2015年10月7日，微软发布新一代Surface Pro产品，以及全新的Surface Book，将 Surface 品牌扩大到笔记本领域。
2016年6月13日，微软以每股196美元的价格，斥资262亿美元现金收购商业社交平台领英(LinkedIn)。

2016年8月2日，微软在官网宣布，Microsoft HoloLens 开发者版本已经在美国和加拿大开卖。

2016年10月26日，微软在秋季新品发布会上发布增强版的Surface Pro 4 和 Surface Book，提高了其硬件配置。同时还发布了Surface Studio 一体机和Surface Dial 等辅助设备，将 Surface 硬件品牌再次扩大到纯桌面领域。
2018年6月4日，微软正式宣布以75亿美金收购GitHub。

2018年6月底微软和神州数字、热酷策略结盟，开拓区块链市场神州数字的MasterDAX将使用Microsoft Azure作为其区块链云平台。
2018年8月，丰田通商（Toyota Tsusho）开始与微软合作，使用Microsoft Azure应用包创建与水管理相关的物联网（IoT）技术的养鱼工具。水泵机制是由金代大学的研究人员部分开发的，利用人工智能来计算传送带上鱼的数量，分析鱼的数量，并根据鱼提供的数据推断出水流的有效性。 此过程中使用的特定计算机程序属于Azure机器学习和Azure IoT中心平台。 在2018年9月，微软停止了Skype Classic。 尽管拥有超过60,000项专利，微软仍于2018年10月10日加入开放发明网络社区。在2018年11月，微软为Microsoft Azure引入了Azure多重身份验证。 2018年12月，Microsoft宣布了Project Mu，这是Microsoft Surface和Hyper-V产品中使用的统一可扩展固件接口（UEFI）内核的开源版本。 该项目推广了固件即服务的概念。同月，Microsoft宣布了Windows Forms和Windows Presentation Foundation（WPF）的开源实现，这将使公司进一步朝着透明发行用于开发Windows桌面应用程序和软件的关键框架的方向发展。 12月，该公司还终止了Microsoft Edge项目，转而支持其浏览器使用Chromium后端。
2019年10月，微软在例行更新Surface 产品线的同时，发布了Surface Neo 和 Surface Duo 两款新设备，进军双屏计算设备市场。其中 Surface Neo 是一款由两块9英寸屏幕拼合起来的双屏笔记本设备，并搭载专门为双屏设备优化的Windows 10X 操作系统。而 Surface Duo 则是运行着定制版Android 系统的双屏手机设备，微软宣告终结失败的Windows Phone 操作系统后，通过搭载Andriod 系统再一次进军手机市场。

微软企业文化

可通过微软开发人员网络（MSDN）获得有关开发人员的技术参考以及各种微软杂志（例如Microsoft Systems Journal（MSJ））的文章。 MSDN还为公司和个人提供订阅，而较昂贵的订阅通常可以访问微软软件的预发布Beta版本。 2004年4月，微软为开发人员和用户创建了一个名为Channel 9（第九频道）的社区站点，其中提供了Wiki和Internet论坛。另一个提供日常视频广播和其他服务的社区网站On10.net。传统上，免费的技术支持是通过联机Usenet新闻组以及过去由微软员工监控的CompuServe提供的。一个产品可能有多个新闻组。同事或微软员工可以选出有帮助的人作为微软最有价值专家（MVP）身份，这使他们有特殊的社会地位，并有可能获得奖励和其他福利。

企业开发平台产品及服务部门

包括Windows用户服务处、服务器暨开发工具处、MSN事业处。产品和服务如Windows Live。Windows服务器版本，如Windows Server。

商业部门

微软商业部门生产的Microsoft Office和该公司的在线办公软件。软件产品包括Word（文字处理器），Access（关系数据库程序），Excel（电子表格程序）的，Outlook（Exchange Server）时，PowerPoint（演示软件），和Publisher（桌面排版软件）。后来又增加了一些其他产品，包括Visio，MapPoint，InfoPath和OneNote。

娱乐及设备制造部门

娱乐及设备部生产的嵌入式系统和Windows智能手机。

“生态体系”

微软公司试图在其产品周围创建“生态体系”，以为其产品以及品牌增值，同样这么做的还有苹果、Google、小米、三星等同业。

微软MVP

微软最有价值专家（Microsoft Most Valuable Professional（MVP）），是那些具备一种或多种微软技术专业知识，在微软相关技术社区中贡献突出的专家。当前全球大约有4200位以上MVP，以美国的人数最多，中国大陆约有240位，台湾约有110位。

微软中国研发集团

微软中国研发集团于2006年1月18日正式宣布成立，由微软亚洲研究院、微软亚洲工程院、微软中国研发集团战略合作部，以及分布于北京、上海、深圳的多个产品研发机构组成，集团以矩阵式架构统一和协调微软在中国所有的研究及开发事务。张亚勤博士任集团主席，张宏江博士任集团首席技术官。

微软亚洲研究院

1998年11月5日，微软公司在北京成立微软中国研究院，并于2001年11月1日将其正式更名为微软亚洲研究院。微软亚洲研究院是微软公司在海外开设的第二家基础科研机构，也是亚洲地区唯一的基础研究机构。现任研究院院长是洪小文博士。

微软的垄断地位

有人批评微软试图利用其在台式机操作系统市场上的垄断地位来扩大其在其他市场上的市场份额，例如网页浏览器（Internet Explorer）、操作系统（Windows NT）服务器操作系统（Windows NT Server）、办公室套装软件（Microsoft Office），多媒体播放软件（Windows Media Player）。
在微软将IE直接附加在Windows操作系统上后，微软在浏览器获得了非常大的占有率。正是由于这种行为，微软被美国联邦法庭裁定滥用其在美国的操作系统市场的主导优势。（详情参见美国诉微软案）。
面对这些指控中，微软认为它只是在满足客户需求，提供给Windows用户免费的浏览器（IE）。
也有人批评微软的商业策略是“拥抱再扩展”（embrace and extend）策略。批评者认为微软试图在开放、已确立的标准之上加入专利功能，最终达到利用其市场优势来控制“扩展”的标准。有些人将这种策略称之为“拥抱、扩展再消灭”（embrace, extend and extinguish）。
2004年3月，微软公司因违反欧盟公平竞争法，被欧盟委员会要求向竞争对手提供包括窗口操作系统源代码在内的必要技术信息，并被处以近5亿欧元的罚款，创下欧盟罚款的最高纪录。
2006年4月24日，欧洲初审法院正式开庭审理微软公司与欧盟委员会在软件市场上的争端。
2007年9月17日，欧洲初审法院裁定，维持欧盟委员会对微软公司做出的反垄断处罚决定。
2008年2月，微软因未能运行2004年欧盟的反垄断裁决，被欧盟处以8.99亿欧元罚款。至此，欧盟已经以违反反垄断法和未运行反垄断裁决为名对微软处以总计16.8亿欧元的罚款。微软也是第一个因不合作态度而被处罚的公司。
微软在中国大陆也遭到有人举报涉嫌垄断行为，并提出10亿美元的索赔。举报人在举报信中说“微软的全球统一价策略和在操作系统捆绑应用软件的做法违反了《中华人民共和国反垄断法》”，但中国国家发改委并未受理。而微软（中国）有限公司董事长张亚勤接受《第一财经日报》独家专访时就《反垄断法》表态：“由于微软大部分以非正版方式存在，正版产品市场占有率很小，因此微软在中国构成垄断的前提不存在。”在一些调查中显示中国网民使用过番茄花园或类似的修改版操作系统的比例有六成之多，使用原版XP的网民不足一成。2014年7月28日，中国国家工商行政管理总局组织由北京、上海、广东、四川、福建、湖北、江苏、重庆、河北等9省市近百名工商执法人员对微软公司在中国大陆的四个经营场所，即微软（中国）有限公司以及上海、广州、成都分公司进行了反垄断突击检查。针对中国国家工商总局的反垄断突击检查，微软(中国)有限公司7月30日发表声明称，微软始终如一遵守并符合中国法律法规，会积极解答政府部门可能有的疑问。2016年1月5日，中国国家工商总局专案组再次对微软公司、微软大中华区有关负责人进行反垄断询问调查，但微软没有作出回应。

政治影响力

根据政治反应中心（Center for Responsive Politics，opensecrets.org）网站的数据，微软在一次的美国联邦选举的政治捐款中，43%给了民主党，57%给了共和党。

裁员

美国时间2014年7月17日，全球软件巨头微软公司宣布，受精简机构与集成诺基亚手机业务部门的影响，公司将在今后一年削减1.8万个工作岗位。其中，约1.25万被裁员工将来自刚刚并购过来的诺基亚设备与服务部门（主要为手机业务）。这将是公司历史上规模最大的一次裁员。

被入侵

2017年10月17日，5位前微软员工称，四年前微软用于追踪自主软件漏洞内部数据库被入侵，微软在2013年发现了数据库被黑客入侵，但微软随后并未公开被攻击的严重程度，5位前员工被采访描述此事件，微软拒绝回应。

合伙关系

2019年5月2日，微软和J.P. Morgan（摩根大通）宣布，他们将以合作伙伴关系去加速企业区块链的采用，并使J.P. Morgan 和 Microsoft 客户能够在云中构建和扩展区块链网络。

区块链发展

2019年5月，微软推出一个直接创建在比特币区块链上的大型科技公司的第一个分布式基础设施。 这个名为"Ion"的开源项目涉及网络如何相互通信的基础机制。