班寧頓號航空母艦

建造与早年服役

本宁顿号在1942年12月15日于布鲁克林造船厂开始建造，并在1944年2月26日下水，于8月6日服役。9月25日，本宁顿号离开纽约，前往诺福克海军基地检修，在次日抵达；稍后第82航空团派驻舰上。10月1日，本宁顿号到切萨皮克湾作飞行及防空炮射击演习，于12日返回诺福克。16日，本宁顿号前往特立尼达帕里亚湾试航，在11月8日返航，并预备前往太平洋。
12月13日，本宁顿号离开纽约，在21日横渡巴拿马运河，于29日抵达圣地亚哥，并搭载额外飞机、乘客及军资。1945年1月1日，本宁顿号离开圣地亚哥，在8日抵达珍珠港。卸载军资后本宁顿号在夏威夷近海训练。
1月29日，本宁顿号与萨拉托加号、伦道夫号、邦克山号及贝劳森林号离开珍珠港，一同前往战区，并在2月7日于乌利西环礁稍作停留。

冲绳岛、硫磺岛与日本

2月10日，本宁顿号等离开乌利西，于15日与第58特遣舰队会合。此时第五舰队由斯普鲁恩斯指挥，而第58特遣舰队则由米契尔指挥。本宁顿号编入克拉克（Joseph J. Clark）少将指挥的第一分队，同行舰有有旗舰大黄蜂号、胡蜂号及贝劳森林号。此时舰队正往北前进，准备空袭东京。
2月16日，舰队先派五波战机，扫荡东京湾一带的机场。第三分队的战几率先抵达东京上空，又攻击了港口设施；而第二分队虽遭遇近百架日机拦截，但击落近40架。本宁顿号的第一分队亦攻击了东京及横须贺一带，并于陆地80哩外巡航，为最接近日本本土的航母分队。中午米契尔派轰炸机空袭东京大田区等地的工厂；傍晚则派夜间战斗机攻击机场。17日舰队前往硫磺岛，预备支援即将登陆的美军。第四分队于当日攻击了父岛及母岛；第二及第三分队则到硫磺岛以西。18日各分队再次空袭父岛，然后分散部署：第一、第四及第五分队往南补油，而第二及第三分队待命，预备支援登陆美军；美军战列舰则连日炮击岸上设施。
2月19日，美国陆战队开始登陆硫磺岛，硫磺岛战役爆发。其时本宁顿号等尚在外海补油，并作防空演习。20日起，本宁顿号等开始派飞机支援登陆部队，偶尔亦轰炸舰炮不可及之日军据点。由于舰载机的凝固汽油弹大多未有爆炸，故效果不佳。日机整日断续侵扰舰队，但多次攻击均告失败。21日第二及第三分队空袭父岛及母岛；由第一及第四分队专责支援滩头部队；第五分队亦加入日间战斗。不过萨拉托加号甫进入执勤海域，即遇袭受创，被迫撤返美国维修，自此未再参与战斗；俾斯麦海号更被自杀飞机击沉，企业号因此要独自担任夜战航空母舰，并连续174小时派出及回收飞机，直至3月2日。23日舰队到外海补给，然后改道北上，再次空袭日本本土。
2月25日早上，舰队派机队空袭东京，却因天气恶劣，几乎无功而返。下午米契尔中止所有飞行作业，欲改于次日空袭名古屋，然而海面天气进一步恶化，翻起大浪，使舰队无法及时进入攻击范围。26日早上，米契尔取消攻击，命舰队于次日补油，然后攻击冲绳岛；第四分队则在补油后到乌利西休整。3月1日，本宁顿号等空袭冲绳岛，并作详细摄影侦察。当晚舰队撤回乌利西休整，于4日抵达。
3月14日，舰队离开乌利西，前往支援冲绳战役，并先空袭九州，削弱该处的日军空中力量。此时舰队编制再稍有调动，但第一分队整体不变。
3月18日上午，舰队开始派出机队，空袭九州各地机场，但宇垣缠在美军攻击前，已派出仅余的飞机升空，正前往攻击第四分队，故美军收获不大。企业号先于早上被日军炸弹击中，但未有引爆；无畏号成功拦截自杀攻击，舰体轻微受损；下午约克城号被炸弹击中，舰体爆炸，在抢修后继续作战。
同日，美军侦察了神户及吴市，发现日军于港内的大批军舰，故米契尔于19日命舰队空袭濑户内海。由于第二分队只有富兰克林号一艘大型航空母舰，故胡蜂号在当日调往第二分队，以增强实力。当日美军击伤了大和号、日向号、榛名号、生驹号、葛城号、龙凤号、天城号、凤翔号、海鹰号、利根号及大淀号等舰。但美军亦遭日机反击，胡蜂号被炸弹击中爆炸，造成多人死伤，在抢修后继续作战；而富兰克林号则身中两枚炸弹，起火爆炸，一度失速，更几近沉没。最终富兰克林号在多艘舰只协助下，缓缓撤走；而企业号及部分第四分队军舰调往第二分队，以掩护其撤退。本宁顿号与大黄蜂号亦多次遭到日机攻击，但两舰的防空炮互相掩护，全部攻击均未有命中。
3月20日舰队往南撤退，但继续派飞机轰炸九州南部机场；下午第二分队再遭遇自杀飞机攻击，一艘驱逐舰受损，而企业号的甲板则被友军防空炮击中。21日第一分队遭到MXY-7樱花特别攻击机袭击，但将之悉数击落。傍晚胡蜂号转到第二分队，而圣哈辛托号则加入第一分队。各舰于22日到外海补油，而企业号、胡蜂号及富兰克林号等舰则分别撤返乌利西及美国修理；第二分队要到4月才重返战场。23日起，舰队开始日复日空袭冲绳岛，偶而亦空袭硫磺岛，各分队则轮流在海上补油。4月1日，美军开始登陆冲绳岛，舰队继续提供空中支援。5日企业号返回，并加入第四分队；6日日军派出355架自杀飞机及341架轰炸机，攻击美军登陆区的舰只，并击伤多艘；而美军舰队则勉强守住攻击。当日舰队估计己方击落249架日机。晚上美军潜艇发现大和号及其他军舰离开丰后水道，米契尔召集所有航空母舰北进迎击。

坊之岬海战

4月7日上午8时23分，埃塞克斯号的侦察机发现大和号。斯普鲁恩斯曾打算命战列舰迎击，但为免登陆部队遇袭，将任务交给航空母舰。9时15分米契尔先派16架战机再作侦察，并命第一及第三分队预备攻击。此时第四分队仍忙于掩护冲绳，要到45分才进入作战距离。10时起各舰开始派飞机前往攻击，并持续至下午2时。中午12时32分，本宁顿号的飞几率先攻击大和号，并有两枚炸弹击中大和号的主桅。稍后大和号接连中弹，快速向左舷倾侧，最终在2时23分爆炸沉没；日军亦损失了矢矧号、滨风号、矶风号、朝霜号及霞号，另外冬月号、凉月号、雪风号及初霜号亦受损。美军整日亦受自杀飞机侵扰；汉考克号于中午被一枚炸弹及飞机击中，引发大火，到下午才恢复飞行作业。

冲绳战役

4月8日舰队返回南方，支援冲绳作战。同日伦道夫号与舰队会合，戴维森重建第二分队，并以企业号为旗舰，同行舰尚有独立号；9日汉考克号及卡伯特号则撤返乌利西修理。由于日军俘虏称将在11日发动大规模自杀飞机攻击，米契尔加紧战机警备。11日日军一如所料，在下午1时30分起大举进攻；密苏里号先于2时43分被一架自杀飞机击中，受损不大；企业号于2时10分亦被自杀飞机击中，爆炸起火，使甲板飞行作业停止48小时，再次撤返乌利西修理；埃塞克斯号在下午亦险被击中。整日日军共派出近185架自杀飞机。12日日军集中空袭冲绳岛的登陆舰队，击伤多艘美军舰只；同日罗斯福去世。
美军舰队继续支援冲绳美军，并连日与日军飞机空战。4月15及16日，舰队空袭了九州的机场，而日军再派自杀飞机反击；16日下午无畏号被自杀飞机击中，舰体大火，于次日撤返乌利西修理；第二分队于同日再次解散，伦道夫号及独立号则加入第三分队。此后舰队几乎每日在冲绳外海与日军自杀飞机交战。24日香格里拉号加入第四分队；而本宁顿号的第一分队则于27日撤返乌利西休整，在30日抵达。
5月9日，本宁顿号的第一分队离开乌利西，前往会合舰队，并在12日派飞行支援冲绳作战。13日本宁顿号等与舰队会合，并与大黄蜂号派出六波飞机，攻击鹿屋市及熊本市等地的机场、发电厂及工厂。稍后本宁顿号等回到南方，继续支援冲绳作战。14日企业号再被自杀飞机攻击重创，于16日撤返美国修理，而米契尔则被迫再次更改舰队旗舰，暂时设于伦道夫号，最终于18日设于香格里拉号。20日，本宁顿号在高速航行时撞死一条鲸鱼，鲸鱼尸身被舰艏穿插，使舰体水阻增加，无法跟上同行舰队。最终本宁顿号要在海面停航，并派潜水员以小型炸药松开鲸尸，才恢复航行。22日，本宁顿号与大黄蜂号击沉了一艘运输舰，并击伤两艘驱潜艇。由于长期执勤，舰队上下亟需休整，第三分队于29日前往莱特休整，于6月1日抵达；而哈尔西与麦凯恩于28日再次接替斯普鲁恩斯及米契尔，分别指挥美军舰队及快速航空母舰，舰队再次易名为第三舰队。

台风康妮

6月2日及3日，本宁顿号的第一分队继续支援冲绳作战，而第四分队则空袭了九州机场。此时台风康妮（Typhoon Connie）正在关岛以北，并向北移动，但关岛天文台已连续数日未能追踪其动向，故此舰队只能推算风暴行踪。4日早上，哈尔西命第一分队延迟原定补油，向汤加速航行，以回避台风。由于整日天气明朗，哈尔西命第一分队与恢复补油；而第四分队则在晚上10时与油船会合。
6月5日凌晨，哈尔西终于得悉台风确实位置，正稳定向东北移动；但哈尔西在1时30分命舰队向西北加速前进，横越台风路径，以赶往台风西北面的安全半圆。2时30分，海面风浪加剧，麦凯恩在3时命舰队转为向北航行。由于第四分队位处较北，再加上台风直径细小，故此不久便避过台风。
但在第四分队以南15哩的第一分队，便遭台风正面吹袭。2时40分，大黄蜂号的雷达侦察到台风风眼；3时36分，分队有驱逐舰开始无法保持航线，并有发动机失灵，克拉克被迫减慢分队航速，直到4时19分才再次加速。此时台风中心已迫近分队；克拉克即时要求麦凯恩准许第一分队自由运动，转为向东南航行，但麦凯恩要到40分才批准第一分队离队。
清晨5时，大黄蜂号的气压计开始下降，而阵风则上升至每十分钟90节。分队在转向东南期间，本宁顿号及大黄蜂号因巨浪已难以掌舵；而马多克斯号更一度翻滚至60度，直到6时分队才成功转向。此时风速已上升至每十分钟70节；而阵风更上升至每十分钟100节。6时40分，匹兹堡号的舰艏断裂。此时分队已无法避开台风，克拉克下令分队各舰即时停止发动机，随水漂流，以减轻舰体损伤。7时分队通过风眼，在中午12时40分重开发动机，向南回避。此时风速不断下降，分队最终在下午3时22分转向北方，前往会合舰队。
最终几乎所有第一分队舰只均有受损。本宁顿号及大黄蜂号的前部甲板有25呎崩塌，并各有一个弹射器损毁；贝劳森林号的一段舰员通道被大浪卷走，且有多架飞机受损；圣哈辛托号的舰体则大量入水。
6月6日，两支分队再次会合，并继续支援冲绳作战。10日第一及第四分队撤返莱特维修休整，于13日抵达；而美军于22日基本占据了冲绳岛。

日本本土

7月1日，第三舰队离港出发，往空袭日本本土。本宁顿号担任史伯格（Thomas L. Sprague）少将指挥的第一分队旗舰，同行舰有列克星敦号、汉考克号、贝劳森林号及圣哈辛托号。8日舰队在冲绳外海会合，然后于10日空袭东京。攻击后舰队前往东北，欲于13日攻击本州北部及北海道一带，但因当日天气恶劣延误。
7月14日及15日，天气好转，舰队大举出击，以轰炸B-29攻击距离外的目标；相比冲绳作战，日军的反抗轻微，只有少量飞机有升空作战，且均被击落。舰队空袭了室兰市及函馆等地，击沉橘号，并击伤柳号，且击沉或击伤数十艘运输舰及汽车渡轮，阻止日军运煤南下；而美军及英军战列舰则在同日炮击沿岸的大型工厂。16日舰队到外海补油，并与英国航空母舰（编入美军第37特遣舰队）会合。17至18日，舰队再次空袭东京湾。首日天气欠佳，空袭几乎无效；次日天气稍为好转，舰队随即出击，并集中攻击长门号；最终长门号为约克城号重伤，一度认为已经击沉。空袭后舰队前往日本西南，于21日至22日补油。
7月24日、25日及28日，英美航空母舰舰队前往轰炸濑户内海及吴市，集中攻击日军残存军舰，单在24日舰队的出击数便高达1,747架次，并击沉伊势号、日向号、榛名号、利根号、天城号、青叶号、大淀号、磐手号及出云号；击伤葛城号、龙凤号、海鹰号及北上号。
7月31日舰队出海回避台风，于8月初在海上补给。此时尼米兹截获情报，指日军正于本州以北集结自杀飞机及部队，欲突破美军防线，降落到马里亚纳的B-29基地，命舰队即时前往攻击；正当舰队航行之际，小男孩原子弹于8月6日在广岛上空爆炸。8日舰队本州北部的机场；同日苏联正式向日本宣战。9日美军在长崎上空投下胖子原子弹；而舰队则在9日及10日再次空袭本州，摧毁超过251架轰炸机，击伤另外141架，使日军最后反击破灭。11日舰队到外海补油；此时日本开始考虑投降条款。12日舰队回避台风，再于13日至15日空袭东京。15日中午，裕仁天皇宣布日本投降，舰队即时中止当日的第二波空袭，但继续拦截接近舰队的日机。
稍后本宁顿号留在日本近岸执勤，搜索陆上美军战俘营，并空投补给。9月2日，日本代表在密苏里号签署和约，本宁顿号与其他航空母舰派飞机飞越密苏里号示威。10日至15日，本宁顿号在东京湾休整，然后与列克星敦号及贝劳森林号到西太平洋执勤，并先后到塞班岛及埃尼威托克，协助美军接管日占领土。10月13日，本宁顿号返抵横须贺休整，并在21日启程返国，在11月7日返抵旧金山。接着本宁顿号进入长滩海军基地维修。
1946年1月2日，本宁顿号前往珍珠港，以测试F8F新式战斗机，在3月13日返抵圣地亚哥。接着本宁顿号搭载多架PBY水上飞机，经巴拿马运河，前往诺福克，并预备退役。

战后退役、改建及大西洋舰队

1946年11月18日，本宁顿号在诺福克军港退役，并加入封存舰队。1950年6月25日，朝鲜战争爆发，美国海军经费复增，故可将本宁顿号编入现代化改建之列。
1950年10月30日，本宁顿号进入布鲁克林造船厂，开始SCB-27A改建。期间1952年10月1日，本宁顿号被重编为攻击航母，舷号改为CVA-20。11月13日，本宁顿号再次服役，并在30日离开船厂，在近岸试航。
1953年2月19日，本宁顿号前往加勒比海试航，沿途训练飞行员，并途经太子港。4月27日，本宁顿号的一个锅炉突然爆炸，造成11人死七人受伤，但舰体受损轻微。本宁顿号继续试航，在5月7日返抵诺福克，在稍后到访纽约。
7月28日，本宁顿号搭载美国海军学院学员，前往哈利法克斯，并沿途考核，在8月15日返抵诺福克。
9月16日，本宁顿号离开昆锡点海军基地（Quonset Point），与胡蜂号前往冰岛西北海域，并在19日与北约多国的海军进行代号海员行动（Operation mariner）的大规模演习。演习在10月4日结束后，本宁顿号前往地中海，并先后到访巴勒莫、卡利亚里、伊斯坦布尔、克里特岛苏达湾、雅典、热那亚、戛纳、马赛、那不勒斯、拉斯佩齐亚、巴塞罗那、里斯本等地，在1954年2月16日离开直布罗陀，于23日返抵昆锡点。
返国后本宁顿号开始考核海军飞行员。5月26日早上，本宁顿号正预备起降飞机时，本宁顿号一个弹射器突然爆炸，并引发多次后续爆炸，造成103人死亡，201人受伤。本宁顿号被迫中止考核，返回昆锡点卸载伤员，在6月12日进入布鲁克林造船厂维修。稍后海军命本宁顿号顺道作SCB-125改建，增设斜角飞行甲板及封闭舰艏。改建在1955年3月19日完成。
改建后本宁顿号到关塔那摩湾训练，在7月15日返抵诺福克。接着本宁顿号到纽约搭载军资，然后到海上测试助降瞄准镜（Mirror landing aid system），在9月4日返抵梅港。

太平洋舰队

9月8日，本宁顿号离开梅港，前往加入太平洋舰队。本宁顿号先后途经西班牙港、蒙得维的亚、瓦尔帕莱索及合恩角，在10月20日抵达圣地亚哥。接着本宁顿号随即预备到西太平洋巡航。31日，本宁顿号前往珍珠港，在11月4日抵达，并在近岸训练。9日本宁顿号前往横须贺，并在稍后到日本海及冲绳附近训练演习，于12月21日进入香港休假。
12月27日，本宁顿号离开香港，并在1956年1月初与奇沙治号于南中国海演习，在1月3日抵达马尼拉休整。10日至13日，本宁顿号再次到南中国海演习，然后与汉考克号一同到台湾海峡戒备，直到21日。稍后本宁顿号分别在日本、冲绳及菲律宾等地训练，在4月6日才启程返国，于16日返抵圣地亚哥。
返国后本宁顿号在近岸训练。10月12日，本宁顿号再次前往西太平洋巡航，在17日抵达珍珠港，在近海训练。11月5日，本宁顿号先前往横须贺，再于20日前往菲律宾。25日起，本宁顿号与埃塞克斯号一同到南中国海演习，于12月7日进入横须贺休整。接着本宁顿号到苏比克湾再作演习，然后到香港作圣诞休假。1957年初，本宁顿号继续在西太平洋演练，在4月底前往澳大利亚悉尼，并在5月7日参与当地仪式，纪念珊瑚海海战15周年。
5月7日清晨，十名悉尼大学学生打扮成海盗，并带上玩具燧发手枪，由舰侧绳梯登舰。当时舰上只有极少水兵站岗，而发现“海盗”的美军亦未有认真处理，甚至告知“海盗”舰桥位置。稍后“海盗”分成两组，一组人到船员住舱，游说船员捐款予当地一间慈善组织，远西儿童之家（Far West Children's Homes Appeal）；而另一组则“占领”了舰桥，并以全船广播宣布“本宁顿号已被悉尼大学海盗占据！”（The U.S.S. Bennington has been captured by Sydney University pirates!），要求船员捐款当作“赎金”。“海盗”同时启动了备战状态、核武攻击及化学武器攻击警报。
舰员随即从熟睡中惊醒，赶往站岗；而舰桥的“海盗”则准备到军官住舱。不久舰上陆战队员迅即夺回舰桥，并再以全船广播“中止上次命令！”（Belay that last order!），“海盗”则分别在舰桥及走廊被截住。此后本宁顿号的保安加强，而海军未有控告或惩罚大学生。此行“海盗”共筹得1,800美金。5月8日，本宁顿号离开悉尼，途经珍珠港，在22日返抵美国。
1958年8月21日，本宁顿号再次前往西太平洋。两日后金门炮战爆发，本宁顿号赶往台湾海峡，并在10月12日起与其他美军航空母舰一同警备。10月19日，本宁顿号在海上遭遇台风，右舷的外部升降台在海上脱落，幸而无人受伤。本宁顿号虽继续在中国东海巡航，但缩短执勤时间，在11月2日到横须贺作初步维修，然后继续执勤。稍后普吉湾海军基地建造了新的升降台，本宁顿号便在12月3日启程返国，于1959年1月12日返抵美国，并到旧金山海军船厂维修，安装新的升降台。

反潜航母

本宁顿号进入船厂后，海军顺道将之改变用途为反潜航母，并随即进行相关改建。1959年6月30日，本宁顿号正式重编为反潜航母，舷号改为CVS-20。稍后本宁顿号到近海试航，然后留在近岸训练。
1960年10月1日，本宁顿号前往西太平洋巡航。不久老挝内战恶化；12月31日，本宁顿号、列克星敦号及珊瑚海号一同赶往南中国海，并在越南外海戒备，直到1961年1月6日。接着本宁顿号在日本海、冲绳及菲律宾等地执勤，在5月2日返抵圣地亚哥。
1962年1月7日，本宁顿号再次前往西太平洋，并在日本及菲律宾等地执勤。5月开始，本宁顿号在海上考核飞行员，在7月25日返抵圣地亚哥。9月14日，本宁顿号进入普吉湾海军船坞，进行现代化改建计划（Fleet Rehabilitation and Modernization, FRAM II），以延长服役寿命，并换上新式声纳。改建在1963年3月31日完成。
改建后本宁顿号留在近海试航训练。5月1日，本宁顿号将母港转到长滩。8月5日，以本宁顿号为首的20艘海军舰只，前往西雅图，参与当地一年一度的海洋节（Seafair）。接着本宁顿号前往阿拉斯加，先后到访朱诺及科迪亚克岛，于30日返抵长滩。
1964年2月19日，本宁顿号再次前往西太平洋，并先到横须贺、岩国及佐世保等地训练。稍后本宁顿号先后到访香港及苏比克湾，然后继续在日本及菲律宾等地训练，在7月底启程返国。8月2日，北部湾事件发生，但本宁顿号未有到越南巡航，而是继续返国，于11日返抵长滩。12月尤里卡（Eureka）发生水灾，本宁顿号前往当地救援。

越战

1965年初，本宁顿号留在加州近岸演习，在3月22日前往西太平洋，作首次越战巡航。但本宁顿号未有即时到越南外海，而是到日本训练，直到7月28日才开始在越南执勤。由于本宁顿号为反潜航母，故此未有参与任何陆上攻击任务。执勤期间，本宁顿号曾到访曼谷、香港及苏比克湾，在9月11日离开越南，并在10月7日返抵长滩。11月15日，本宁顿号进入长滩船厂维修。
1966年4月，本宁顿号维修完毕，留在近岸执勤训练。5月6日，本宁顿号在圣地亚哥近海演练，并在18日试飞XC-142垂直起降飞机。11月4日，本宁顿号离开长滩，作第二次越战巡航，并在12月21日开始在越南外海洋基站执勤。本宁顿号仍旧以反潜追踪为首要任务，同时派飞机到海上搜救飞行员，并断续到香港及苏比克湾休整。1967年4月21日，本宁顿号离开越南，再次到访悉尼，以纪念珊瑚海海战24周年。30日本宁顿号抵达悉尼，在5月7日参与纪念仪式，在次日离开悉尼，启程返国。23日本宁顿号返抵长滩，然后留在近岸训练。
10月10日，本宁顿号前往珍珠港，并在海上持续训练，预备回收阿波罗4号的太空舱。11月9日，土星5号运载火箭首次发射升空，而阿波罗4号的太空舱则在同日溅落，由本宁顿号回收。11日本宁顿号在珍珠港卸载太空舱，然后返回长滩，在近岸考核海军飞行员。
1968年4月30日，本宁顿号前往西太平洋，作最后一次越战巡航。本宁顿号先到日本训练演习，到6月25日才开始在洋基站执勤。一如以往，本宁顿号未有参与陆上战事，仅作反潜追踪及搜救，并先后到新加坡、香港及苏比克湾等地休假。10月27日，本宁顿号离开日本，在11月9日返抵长滩，并在14日进入船厂维修。
1969年4月30日，本宁顿号完成维修，此后一直留在近岸训练，并考核海军飞行员。9月19日，海军命本宁顿号预备退役，而本宁顿号则在10月10日前往普吉湾，在13日抵达。