航空交通管制

空中交通管制（英文：Air traffic control，缩写：ATC）是指由在地面的空中交通管制员协调和指导空域或机场内不同航空器的航行路线和飞航模式以防止飞航器在地面或者空中发生意外和确保他们均可以运作畅顺，达至最大效率。除此之外，空中交通管制的系统还会提供例如天气、航空交通流量、NOTAM和机场特别安排等的资料以协助飞行员和航空公司等作出相应的安排。踏入21世纪，随着和航空活动有关的恐怖袭击的增加，空中交通管制系统还担当领空防卫和保护国土安全的角色，有些国家甚至是由空军来运作空中交通管制系统（例如巴西空军）。飞机在没有空中交通管制的情况下仍可以飞行，但管制的存在能有效确保飞行器的在空飞行安全。

历史

伦敦克罗艾登机场（Croydon Airport）于1921年采用空中交通管制办法，是为世界上第一个使用空中交通管制的机场，而世界普遍认为的第一个空中交通管制员是美国人雅玆·雷格（Archie League）
 ，当时他发明了一套颜色信号旗来指示飞行员的旗号系统，风雨不改地在圣路易斯国际机场指示飞机的升降。
最初的空中交通管制是各地参考本身的道路法律得来的，世界上第一部规管航空公司的法律是美国的1926年的航空法典（Air Commerce Act （1926）），具联邦法律的地位。
现代空中交通管制的雏形始于1930年代开始，各地负责管理机场的部门（例如：海港管理局、运输部门等）纷纷在机场的管制塔装设无线电设备，让飞行员在任何天气的状况下都可以跟空管员交换机场的资讯，也不需要在降落前在机场场面上低飞（Low Approach）察瞰机场场面状况等。有了无线电等的设备后，再加上甚高频全向信标（VOR）和无方向性信标（NDB）的导航，飞航路线可以由完全依靠目视地形特征方式变成使用仪器飞行，证明了在空中交通管制下航空安全能大幅提高。
至1935年，美国数间航空公司设立了联合空管中心，防止各间航空公司的飞机在天空上相撞或者迷途。一年后，这项的工作就转移至联邦政府处理。同年，有部分使用芝加哥、克里夫兰和纽约（纽华克）机场的航空公司同意担当协调来往当地航班的角色；在1935年12月，首个航路（Airway）管制中心成立，于是，第一代的空中交通管制系统因而诞生，还是第一次对空中交通管制作出系统化。

空管通话

自有空中交通管制以来，一直都是使用无线电作通话的媒介。一般使用的频道为甚高频118.00-136.955Mhz，并且明订为民间禁用频道，确保不会遭受干扰。使用方法与一般无线电无异，只需调到正确频道按下发话键就可以发话。但是甚高频为视距通讯，所以当在海洋管制（下述）台内，往往使用高频进行视距外通信。除使用无线电外，大洋中的机场（例如：帕劳）可能因为当地没有相关的空管员或者是因为当地的规定而要拨电话到所属飞行情报区（在太平洋的话多为美国奥克兰海洋管制台）取得出发许可。
由于中频频道多杂音且嘈吵，因此可以使用高频无线电的飞机都会设有SELCAL（Selective Calling，选择性接收）功能，让飞行员在发话后离开频道，如果空管（无线电操作员）需要再次呼叫飞机时就会在操作员的无线电发射器发出一定频率的信号，当讯号和机载无线电机器吻合时，机载无线电机器就会发出声音提示飞行员要重返频道，所以有SELCAL的机载无线电机器，也有其四位英文字母的识别码，飞行员要在提交飞行计划时一同填写，让无线电操作员知道该发什么信号来呼叫个别已离开频道的航机。
虽然使用一般的无线电接收器可以接收到空管频道，但一般民众未必能理解内容。这是因为对话涉及很多公众不认识的名称和术语，且空管通话使用的都是北约音标字母，配以飞行的呼号来识别通话人。
一般商业航班就会跟随其国际民航组织航空公司无线电呼号名称和航班编号作呼号，如英国航空公司38号班机的呼号是“Speedbird Tree-Eight”。
非商业航班，会使用自身飞机的机身编号（Tail Number）作为其在频道内的呼号，如说飞机的编号为G-KELS，在空管通话中就会读作：“Golf-Kilo-Echo-Lima-Sierra”。如果在同一频道内没有相似的呼号时，空管再次呼叫该飞机时就会读作“Echo-Lima-Sierra”，减少累赘。
军方航空器如果进入了民航空管频道，一样会使用其在军方中的呼号，以免和其他民航航空器相混。

场面管制

场面管制的工作是管理机场场面上的飞机，虽然场面管制只是对机场内的飞机进行管理，不过就已经可以影响到其他的管制席位甚至是整个飞行情报区。

地面台

地面台（Ground）是管理机场场面上所有飞机的移动，包括到离场飞机和拖机等，地面台可谓塔台和出发许可台间的中介人。
离场飞机在取得许可后，就会联络地面台请求后推和滑行至跑道前的等待点。而到达的飞机在脱离跑道（vacate runway）后也会联络地面台，以取得到机坪和闸口的滑行安排。在这段期间，为了安全，所有机场场面内活动的飞机，人及车辆，均需地面管制的确认方能开始活动。一般的国际机场面积都很大，所以都会分为多个地面台来确保效率。另外，又可能会另设机坪席（Ramp）专门管理机坪内的航机和车辆活动。也因为这样的原因，具规模的机场都设有多个闭路电视和地面雷达协助管制。

塔台

塔台（Tower）的工作是协调飞机的起降及跑道的运用，所有飞航器起飞及降落前必须获得塔台管制的许可。另外，所有需滑行横过跑道的航机及车辆也必须要塔台的许可。塔台席管制员必须一直留意机场附近的状况和航空的外观有否特别的异常，所以塔台席一般都有望远镜，是二战前至今的传统。若管制员发现跑道面或其上空有任何异常情况（如：鸟群），必须命令即将着陆的航机重飞。如果飞行员认为飞机有任何异常（例如仪器显示有轮胎压力异常）在管制员许可下可以把飞机飞近塔台给管制员或者是工程人员作目测确认。另外，管制员也须确保航机间保持着2至5海里（3.7 至9.2公里）的前后间隔和一定的水平距离，以免发生碰撞。而塔台也是决定跑道使用的管制员，虽然使用什么跑道是根据风向的，要给飞机机头对向风吹来的方向，但是转换跑道就涉及出发许可批准了的离场路线、地面台发出的滑行路线（Taxi Routes），也会影响区域管制发的下降指示，也影响离场台和近场台对不同飞机的协调，所以转换跑道的时机必需拿捏得很准确，也要和各职位保持联络。

进场台及离场台

进场台（Approach）及离场台（Departure）是指和机场有联系的雷达管制席位，一般统称为近场台。在美国就称为TRACON（Terminal Radar Approach Control），即是终端（机场）雷达管制，一般的管制范围上限都是直至海拔二万多呎。虽然进场台和离场台的名称不一样，负责的又是相反的工作，不过他们都是同一性质的管制席位。而进场台及离场台的工作的是协调飞机起飞后到巡航高度或从巡航空层下降和到离场飞机不会相互碰撞又或者是过分接近。因为他们只依赖雷达进行管制工作，所以进场台、离场台是不需要窗户的，通常设在管制塔的中间楼层。

到离场工作

离场台工作是指引飞机在起飞后进入SID的路线，所以飞机离地后塔台就会把飞机交给离场台，而离场台也会因应实际情况指示飞机爬升或者不需依SID的路线飞航，而改由跟从空管员的指示（Radar Vector）航行。
进场台就是先指示飞机下降，再指引飞机在标准到场程序STAR或者是跟从空管员的指示（Radar Vector）航行。而进场台的最后一个工作就是发给飞机进入跑道（Approach）的许可和指示飞机拦截仪表着陆系统的电波（如需要）。在个别航机流量大的机场，例如:伦敦希斯路机场，会设一个职责于塔台以上，近场台以下的席位，称位指挥员（Directtor），协调好飞机间在进入跑道前（大约10～15海里）的前后距离，让群机在交给塔台时的前后距离已设定好。
为了给雷达识别，进场台是会在其进入空域后发一个新的雷达电码，而起飞前飞机都要打开答询机，在离陆后让离场台管制员在雷达上确认（Radar Identify）该飞机。

区域管制

区域管制（Center/Control/Radar/Area Control）是管理进出或者是途经（Enroute）飞行情报区的飞机，管理由二万多呎至无限高的空域。区域管制工作为协调飞机不同的高度间格，因为飞机由机坪开始经过多重的管制席位，前后距离都会逐渐扩大；而第二项工作就是防止有飞机误闯飞航情报区范围或干扰航机的航线。区域管制同时也会给予目视飞行的飞航器飞行的指引及支援，例如区管会指示他们避开高山又或者是其他的飞机。
区域管制另一项重要工作是处理紧急状况，由于飞机巡航占飞行大部分时间，如有任何特发甚至是紧急事故都需要由区管的管制员先联络预定降落机场的地面单位（例如：救护车或Follow Me）或者是对飞行员作出支援。
有些区管甚至会特别开一个服务目视飞行飞航器的席位，例如香港区管（设于香港国际机场内）就有一个呼号为Zone Control的联络台，负责小型飞机和直升机等。当飞机离开飞航情报区到别的飞航情报区时，管制员就会要飞机联络即将进入的另一个区域管制中心，称作交接（handover）。

雷达覆盖范围

飞航情报区的范围往往十分广阔，甚至超越国界，因此区管中心使用的雷达一般都能覆盖200海里（370公里）的范围。由于雷达的电波会被山阻隔，对在低高度飞行的小型飞机造成危险，所以会在适当的地方安装中继用的雷达，再用电脑把不同的雷达画面合并作同一画面给空管员。如果两个飞行情报区之间分隔太远（例如香港和马尼拉间超过400海里）就会使用流量管制来确保飞机不会互相接近。
随着全球定位系统和卫星技术的发展，现在在美国一些地区（例如：多山的阿拉斯加州）经已引入了称为FANS（Future Air Navigation System, 未来航空导航系统），透过卫星传回飞机的位置给空管中心，飞机可以在任何的高度和地形内得到空管的保障。
以香港及马尼拉为例，以往必须使用程序管制(procedural control)，现今则以卫星导航监察技术(ADS-B)取代。

自动终端情报服务

自动终端情报服务（Automatic Terminal Information System，ATIS） 是机场在一个独立的无线电频率上进行自动连续播放的资讯服务，由机场人员参考各项资料后灌录，包括天气、可用跑道、气压及高度表拨正值等资讯。飞行员通常要在取得出发许可前或降落前收听通播，了解相关情况。一般的ATIS都要随时更新，依次以字母代码A, B, C...Z 表示，按照ICAO公布的标准字母解释法判读。

图像化服务

1991年，美国联邦航空局透过航空交通图像化软件把航空交通资料、雷达图像经电脑处理结合在一起后向外界提供航空交通图像化服务，目的是给航空公司和相关的机构不需要联络民航部门都可以得知一个地区的航空交通状况和个别飞机是否已起飞，预计到达时间及让公众得知道机场是否挤塞等，也可以给学者研究航空交通量和机场的使用率。有些付费的航空交通图像化软件甚至可以显示天气和地形等。

困难

虽然空中交通管制主要是依靠仪器来运作，但是也会下列的问题。

航空交通流量

自二次大战后，航空交通的流量日益增加，为空管带来前所未有的压力。不良的机场设计，更会加剧航机在地面和空中挤塞。不论飞机的大小，一般喷气客机在降落后也需要减速、脱离跑道，最少使用跑道三分钟。如果跑道需同时给起飞及降落的飞机使用，就只可以以每小时给20多的班机起落，即使是像一般具规模的国际机场，实施跑道起降分流都只可以给40-50班机起降。即使如此，飞机进入和离开跑道一样会把滑行道塞满，令机场其他运作停摆，严重的会令空中的飞机未能安定落地，做成类似哥伦比亚航空052号班机的空难发生。

天气

排除了跑道容量的问题，天气仍会是主要困扰空管的因素。
雨、积冰和雪会令飞机在跑道的刹车效能降低，部分滑行道或者因此关闭，导致机未及起飞就已经在地面出现延误；雾也可能令航机不可以降落或起飞。
垂直风切
是指垂直于地表方向上风速或风向随高度的剧烈变化，飞机通过强烈垂直风切时，若无处置将直接坠毁，给人类生活造成严重影响。
1985年以后，美国所有的飞机都安装了风切检测仪。加拿大1990年代开始安装。另外机场亦开始装置多普勒雷达（英语：Doppler radar）侦测起降航道上是否有微风暴产生之风切，以防范坠机意外发生。
对高空的区管中心来讲，雷暴是一大的麻烦。四周飞机都会避开空中的雷暴和积雨云，由于空管员在地面的天气雷达未必知道积雨云的大小和范围，只好清空一小的范围让飞行员进入，但是这又会令空域大乱，如果在较低的高度，还会影响离场和到场的飞机。