马克斯·普朗克

童年时期

普朗克出生在一个受到良好教育的传统家庭，他的曾祖父戈特利布·普朗克（Gottlieb Planck，1751年－1833年）和祖父海因里希·普朗克（Heinrich Planck，1785年－1831年）都是哥廷根的神学教授，他的父亲威廉·普朗克（Wilhelm Planck，1817年－1900年）是基尔和慕尼黑的法学教授，他的叔叔戈特利布·普朗克（Gottlieb Planck，1824年－1907年）也是哥廷根的法学家和德国民法典的重要创立者之一。
马克斯·普朗克出生于1858年4月23日的基尔，是父亲的第二任妻子母亲埃玛·帕齐希（Emma Patzig，1821年－1914年）所生的，他受洗及赐名为卡尔·恩斯特·路德维希·马克斯·普朗克，其赐名的名称简称为马克斯，而马克斯也沿用此名直到他过世。而普朗克他还有另外六个兄弟姐妹，其中四个孩子赫尔曼（Hermann）、希尔德加德（Hildegard）、阿达尔贝特（Adalbert）和奥托（Otto）是父亲的第二任妻子所生的，而父亲的第一任妻子留下了两个孩子胡戈（Hugo）和埃玛（Emma）。
普朗克在基尔度过了他童年最初的几年时光，他最早的记忆便是1864年普丹战争期间，普鲁士奥地利联军进入基尔。1867年全家搬去了慕尼黑，普朗克在慕尼黑的马克西米利安文理中学（Maximiliansgymnasium）读书，在那里他受到数学家奥斯卡·冯·米勒（Oskar von Miller，后来成为了德意志博物馆的创始人）的启发，引起青年时期的马克斯发现自己对数理方面有兴趣。米勒也教他天文学、力学和数学，从米勒那普朗克也学到了生平第一个物理定律——能量守恒定律。之后普朗克在17岁时就完成了中学的学业，在这个学校学习的这段期间内，也是普朗克第一次接触物理学这个领域。

大学时期

普朗克十分具有音乐天赋，他会钢琴、管风琴和大提琴，还上过演唱课，曾在慕尼黑学生学者歌唱协会（Akademischer Gesangverein München）为多首歌曲和一部轻歌剧（1876年）作曲。但是普朗克并没有选择音乐作为他的大学专业，而是决定学习物理。
慕尼黑的物理学教授菲利普·冯·约利（Philipp von Jolly，1809年－1884年）曾劝说普朗克不要学习物理，他认为“这门科学中的一切都已经被研究了，只有一些不重要的空白需要被填补（德语原文：In dieser Wissenschaft schon fast alles erforscht sei, und es gelte, nur noch einige unbedeutende Lücken zu schließen.）”，这也是当时许多物理学家所坚持的观点，但是普朗克回复道：
“我并不期望发现新大陆，只希望理解已经存在的物理学基础，或许能将其加深。”（德语原文：Ich hege nicht den Wunsch, Neuland zu entdecken, sondern lediglich, die bereits bestehenden Fundamente der physikalischen Wissenschaft zu verstehen, vielleicht auch noch zu vertiefen.）
普朗克在1874年在慕尼黑开始了他的物理学学业。普朗克整个科学事业中仅有的几次实验是在约利手下完成的，研究氢气在加热后的铂中的扩散，但是普朗克很快就把研究转向了理论物理学。
1877年至1878年，普朗克转学到柏林，在著名物理学家赫尔曼·冯·亥姆霍兹、古斯塔夫·罗伯特·基尔霍夫以及数学家卡尔·魏尔施特拉斯手下学习。关于亥姆霍兹，普朗克曾这样写道：
“他上课前从来不好好准备，讲课时断时续，经常出现计算错误，让学生觉得上课很无聊。”（德语原文：nie richtig vorbereitet, spricht stockend, verrechnet sich ständig, langweilt seine Hörer.）
而关于基尔霍夫，普朗克写道：“他讲课仔细，但是单调乏味。”（德语原文：sorgfältig ausgearbeitete Vorlesung, jedoch trocken und eintönig.）
即便如此，普朗克还是很快与亥姆霍兹建立了真挚的友谊。普朗克主要从鲁道夫·克劳修斯的讲义中自学，并受到这位热力学奠基人的重要影响，热学理论变成为了普朗克的工作领域。
1878年10月，普朗克在慕尼黑完成了教师资格考试，1879年2月递交了他的博士论文《关于热力学第二定律》（Über den zweiten Hauptsatz der mechanischen Wärmetheorie），而后他暂时回到之前在慕尼黑所待的学校，并在那教数学及物理学。1880年6月以论文《各向同性物质在不同温度下的平衡态》（Gleichgewichtszustände isotroper Körper in verschiedenen Temperaturen）获得大学任教资格。

学术事业

获得大学任教资格后，普朗克在慕尼黑并没有得到专业界的重视，但他继续他在热理论领域的工作，提出了热动力学公式，却没有发觉这一公式在此前已由约西亚·吉布斯提出过。鲁道夫·克劳修斯所提出的“熵”的概念在普朗克的工作中处于中心位置。
1885年4月，基尔大学聘请普朗克担任理论物理学教授，年薪约2000马克，普朗克继续他对熵及其应用的研究，主要解决物理化学方面的问题，为阿伦尼乌斯的电解质电离理论提供了热力学解释，但却是矛盾的。在基尔这段时间，普朗克已经开始了对原子假说的深入研究。
1887年，哥廷根大学哲学系授奖给普朗克的专著《能量守恒原理》（Das Prinzip der Erhaltung der Energie，1897年）。1889年4月，亥姆霍兹通知普朗克前往柏林，接手基尔霍夫的工作，1892年接手教职，年薪约6200马克。1894年，普朗克被选为普鲁士科学院的院士。1907年维也纳曾邀请普朗克前去接替路德维希·玻尔兹曼的教职，但他没有接受，而是留在了柏林，受到了柏林大学学生会的火炬游行队伍的感谢。普朗克于1926年10月1日退休，他的继任者是薛定谔。

任教柏林洪堡大学

在柏林期间，普朗克为柏林物理学会（Berliner Physikalischen Gesellschaft）做出了贡献，他写道：
“当时，我其实是唯一一个理论物理学家，感觉并不轻松，我提出了我的熵理论，而这在当时并不受欢迎，因为它是一个数学的魔鬼。（德语原文：Ich war eigentlich damals der einzige Theoretiker und hatte es daher nicht so ganz leicht, weil ich mit meiner Entropie hervorkam, und die war damals nicht sehr beliebt, weil sie ein mathematisches Gespenst war.）”
在普朗克的倡议下，柏林物理学会在1898年改为了德国物理学会。
普朗克在柏林洪堡大学教授理论物理学课程，整个课程长达6个学期。莉泽·迈特纳认为他讲课“冷静理智，有些一本正经”（德语原文：nüchtern, etwas unpersönlich）；一位英国人James R. Partington曾表述普朗克讲课“不用讲稿，从不犯错误，从不手软，是我所听过的最好的讲师。”（英语原文：Using no notes, never making mistakes, never faltering; the best lecturer I ever heard.）听普朗克授课的人从1890年的18人增加到了1909年的143人。
普朗克仅有过约20名博士生，其中包括：马克斯·亚伯拉罕（Max Abraham，1875年－1922年）、维也纳学派创始人莫雷兹·石里克、瓦尔特·迈斯纳（1882年－1974年）、马克斯·冯·劳厄（1914年诺贝尔物理学奖获得者）、弗里茨·赖歇（Fritz Reiche，1883年—1960年）、华特·萧特基（1886年－1976年）和瓦尔特·博特（1954年诺贝尔物理学奖获得者）。

相对论

1905年，当时尚完全不为人所知的爱因斯坦在科学杂志《物理年鉴》中发表了三篇开创性的论文，普朗克是少数很快发现爱因斯坦狭义相对论重要性的人之一，由于普朗克的影响力，相对论很快在德国内得到认可，普朗克自己也对狭义相对论的完成做出了重要的贡献。
除了相对论，爱因斯坦还对1887年由赫兹和威廉·哈尔瓦克斯（Wilhelm Hallwachs，1859年－1922年）发现，1902年由菲利普·莱纳德进一步研究的光电效应提出了光量子假说，但是这一假说却遭到了普朗克的反对，他并不准备放弃麦克斯韦的电动力学，
“光量子理论不是后退了几十年，而是后退了几百年，那时克里斯蒂安·惠更斯提出反对牛顿业已占据优势的辐射理论。”（德语原文：Die Theorie des Lichtes würde nicht um Jahrzehnte, sondern um Jahrhunderte zurückgeworfen, bis in die Zeit, da Christian Huygens seinen Kampf gegen die übermächtige Newtonsche Emissionstheorie wagte.）”
1910年，爱因斯坦指出低温下比热的不正常表现，是又一个无法用经典理论解释的现象，为了对这些有悖经典理论的现象寻求合理的解释，普朗克和能斯特于1911年在布鲁塞尔组织了第一次索尔维会议，在这次会议上，爱因斯坦终于说服了普朗克。
其间，普朗克成为柏林大学的校长，他将爱因斯坦请到了柏林，并在1914年为爱因斯坦设立了一个新的教授职位，他们很快便结下了很好的友谊。

一战和魏玛时期

在第一次世界大战爆发时，普朗克也没能独善其身，但他并不支持极端的民族主义，由于他的影响，由他担任四个常任主席之一的普鲁士科学院在1915年将奖项颁给了一项意大利的研究成果，虽然在当时的战争中意大利是德国的敌人。可是普朗克在臭名昭著的“93名知识分子的宣言”上签下了自己的名字，这是当时战争宣传的一部分，而爱因斯坦则坚持和平主义的态度，这点使他差点入狱，所幸他的瑞士国籍使他免受了牢狱之灾。此后1915年，普朗克在与洛伦兹多次碰面后，撤回了宣言中的部分内容，并于1916年签署声明反对德国的军国主义。
在一战后的动荡时期，享有德国物理学界的最高地位的普朗克，向他的同事们发出了“坚持到底，继续工作”（德语原文：Durchhalten und weiterarbeiten）的口号。1920年10月，他和弗里茨·哈勃创建了“德国科学临时学会”（Notgemeinschaft der Deutschen Wissenschaft），其目的是为陷入困境的科学研究提供资金支持，其中的大部分资助来自国外。同时，普朗克也在柏林的大学、普鲁士科学院、德国物理学会和威廉皇家学会（Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft，即后来的马克斯·普朗克学会）等机构担任领导职务，在这样的情况下，普朗克很难再顾及到自己的科学研究。
普朗克加入了古斯塔夫·施特雷泽曼（1926年获诺贝尔和平奖）的德国人民党，该党的国内政策自由，而对外政策则相对保守。普朗克反对普选权，并认为纳粹独裁是“人民大众法治升华”（德语原文：Emporkommen der Herrschaft der Masse）的结果。

量子力学

普朗克拒绝接受由玻尔、维尔纳·海森堡和泡利在20世纪20年代末提出的量子力学的哥本哈根诠释，同样反对哥本哈根诠释的还有薛定谔和马克斯·冯·劳厄，爱因斯坦此时也成为了保守派。普朗克认为海森堡的矩阵力学“令人厌恶”（德语原文：abscheulich），而将薛定谔方程作为救世主。普朗克觉得波动力学将会使得他自己的量子理论很快成为多余，然而科学的真理没有顾及他的想法而继续被揭示，正像普朗克年轻时与老一辈科学家争论时所写的那样：
“要接受一个新的科学真理，并不用说服它的反对者，而是等到反对者们都相继死去，新的一代从一开始便清楚地明白这一真理。（德语原文：Eine neue wissenschaftliche Wahrheit pflegt sich nicht in der Weise durchzusetzen, dass ihre Gegner überzeugt werden und sich als belehrt erklären, sondern dadurch, dass die Gegner allmählich aussterben und dass die heranwachsende Generation von vornherein mit der Wahrheit vertraut gemacht ist.）”
1926年，普朗克成为英国皇家学会会员，同时还担任了柏林威廉皇家学会（后来这个学会用他的名字更名为马克斯·普朗克学会）的主席。

纳粹和二战时期

1933年纳粹上台时普朗克74岁，对于在普鲁士传统下成长起来的普朗克来说，对国家的无条件忠诚是理所应当的，作为威廉皇家学会的主席，他在1933年7月14日上书内政部长威廉·弗利克，表示学会愿意投入到帝国的种族纯净研究中。国家权力的被滥用，使得普朗克身不由己地放弃了自己的立场，他目睹了许多犹太人朋友和同事们被驱逐出他们的工作岗位，并被羞辱，数以百计的科学家被迫离开了德国。普朗克再次尝试用“坚持到底，继续工作”的口号，请求正在考虑移民国外的科学家们不要离开德国，并成功说服了其中的部分人留在了德国。
奥托·哈恩曾问普朗克，是否可以召集一些有声望的德国教授，共同呼吁抵制对犹太人教授的不公正待遇，普朗克回答道：“如果您今天召集了30位教授，那么明天就会有另外150位来反对您，因为您这样做会让他们丢掉饭碗。”（德语原文：Wenn Sie heute 30 solcher Herren zusammenbringen, dann kommen morgen 150, die dagegen sprechen, weil sie die Stellen der anderen haben wollen.）而对于犹太人化学家弗里茨·哈勃受到了不公正待遇，普朗克则直接去找希特勒提出抗议，但是一无所获，哈勃最终于1934年死于流亡生活中，一年后普朗克以威廉皇家学会主席的身份，为哈勃举行了一次纪念活动。普朗克还竭尽全力，使得一些犹太人科学家能够在一段时间内在威廉皇家学会的研究所内继续工作。1936年，普朗克结束了威廉皇家学会主席的任期，在纳粹的威胁之下，他放弃参加连任的选举。
政治环境越来越恶劣，“德意志物理学”（Deutschen Physik）的代表人和帝国物理技术学院主席约翰尼斯·斯塔克在党卫军刊物上批评普朗克、阿诺·索末菲（1868年－1951年）和维尔纳·海森堡是“白种的犹太人”（德语原文：weiße Juden），并抨击整个理论物理学界，《Hauptamt Wissenschaft》（科学总局）调查了普朗克的出身，发现他有着十六分之一的犹太人血统，这与他们本来的期望相距甚远。
1938年，为了庆祝普朗克的八十岁生日，德国物理学会将马克斯·普朗克奖章授予了一位法国物理学家路易·德布罗意，普朗克收到了约900份贺信，他一一作了回复。
1938年底，纳粹将学会的整个社会和政治生活统一化，即将公开和私人的生活统一化，普朗克辞职以表示抗议。虽然岁数已高，普朗克还是坚持前往各地演讲，其中就包括1937年的著名演讲“宗教和自然科学”（Religion und Naturwissenschaft）。1943年，普朗克还在阿尔卑斯山上攀登了数座三千多米的高山。
二战期间，由于柏林受到空袭，普朗克离开了柏林，他于1942年写道：“我突然萌发了这样的念头，要度过危机，一直活到重新崛起的转折点那天”（德语原文：Mir ist der brennende Wunsch gewachsen, die Krise durchzustehen und so lange zu leben, bis ich den Wendepunkt, den Anfang zu einem Aufstieg werde miterleben können）。1943年底普朗克在卡塞尔演讲期间借宿亲戚家，10月22日晚亲历了一次破坏性的空袭，普朗克亲眼见到亲戚被炸身亡。1944年2月，普朗克在柏林的家也在空袭中完全损毁。
普朗克的二儿子埃尔温·普朗克（Erwin Planck）因参与1944年暗杀希特勒的7月20日密谋案，1944年7月23日被逮捕并被关入盖世太保的总部，1944年10月23日人民法院判处他死刑，1945年1月23日被杀害。
在二战的最后几周内，普朗克和他的妻子陷入了盟军在易北河的进攻前线，二战结束后普朗克被送回了哥廷根。

晚年

二战结束后，在恩斯特·特尔朔（Ernst Telschow）的领导下，威廉皇家学会（Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft ）在哥廷根得到重建，由普朗克担任其委员会主席，1946年4月1日由从英国获释回国的奥托·哈恩接替。由于英国占领当局坚持要更换学会的名称，该学会于1946年9月11日改名马克斯·普朗克学会，普朗克被任命为名誉主席。
虽然受到越来越多的健康问题的困扰，普朗克仍旧前往各地进行巡回演讲。1946年7月，普朗克作为唯一一位被邀请的德国人，参加了皇家学会纪念牛顿诞辰300周年的庆典。
1947年10月4日，普朗克因跌倒和多次中风的后遗症而去世，终年89岁。

家庭

1887年3月，普朗克与一个慕尼黑中学同学的妹妹玛丽·梅尔克（Marie Merck，1861年－1909年）结婚，婚后生活在基尔的Wilhelminenstraße 43，共有4个孩子，分别叫做卡尔（Karl，1888年－1916年）、双胞胎埃玛（Emma，1889年－1919年）和格雷特（Grete，1889年－1917年）以及埃尔温（Erwin，1893年－1945年）。
在普朗克前往柏林工作后，全家住在柏林的一栋别墅（Berlin-Grunewald, Wangenheimstraße 21）中，与不计其数的柏林大学教授们为邻，普朗克的庄园发展成为了一个社交和音乐中心，许多知名的科学家如阿尔伯特·爱因斯坦、奥托·哈恩和莉泽·迈特纳等都是普朗克家的常客，而这种在家中演奏音乐的传统来自于亥姆霍兹家。
在度过了多年幸福的生活后，普朗克遇到了不幸，1909年普朗克的妻子去世了，其病因可能为结核病。1911年3月普朗克与他的第二任妻子玛格丽特·冯·赫斯林（Margarethe von Hößlin，1882年－1948年）结婚，同年12月普朗克的第三个儿子赫尔曼（Herrmann）也诞生于世了。
第一次世界大战期间，普朗克的大儿子卡尔死于凡尔登战役，二儿子埃尔温在1914年被法军俘虏，1917年女儿格雷特在产下第一个孩子时去世，她的丈夫娶了普朗克的另一个女儿埃玛，不幸的是埃玛在两年后同样死于生产。普朗克平静地经受了这些打击，格雷特和埃玛的孩子存活了下来，普朗克也为她们取名格雷特和埃玛，继承了她们各自母亲的名字，
1945年1月23日，普朗克的二儿子埃尔温·普朗克因参与暗杀希特勒未遂而被纳粹杀害，至此，普朗克与其第一任妻子所生的4个孩子全都去世。