阎锡山

身世

阎锡山生于山西省五台县河边村（今属定襄县）。6岁丧母、9岁入私塾读书、16岁协助其父阎书堂（字子明）经商。

辛亥革命

1901年入山西武备学堂，1904年赴日本留学，入东京振武学校。1905年，加入中国同盟会。1909年自日本陆军士官学校毕业返国，出任山西陆军小学教官、监督。不久应清朝行省乡试，中举人。任山西陆军第二标教官，后任标统。武昌起义发生后，当时的山西巡抚陆钟琦很早已经意识到山西新军不稳定不可靠，为防意外，他一方面从外面调配巡防营驻扎省城维护秩序，另一方面将驻守省城的新军调往外地。陆钟琦给出的开拔时限为10月28日。当天下午，新军中具有新思想的军官黄国梁、阎锡山、张瑜、温寿泉、乔煦、南桂馨等集会决定利用开拔命令领取武器弹药，当天夜里突然发难，驻扎太原城外的新军第八十五标第三营管带姚以价率先从南门攻城，驻守在城内的第八十六标标统阎锡山迅即响应。一夜之内，太原全城就被起义军占领，山西巡抚陆钟琦、协统谭振德被枪杀，满城亦降。稍后，山西全省各州县仿照省城相继独立。辛亥革命成功后，阎锡山任山西都督，按新军起义的顺序，山西省是全国的第五个宣布独立的省份。

北洋军阀

袁世凯洪宪称帝时，阎手里只有七千多人马，袁世凯势力四面包围，于是拥护袁世凯称帝，并因此被封为“中华帝国”一等侯。之后阎亦继续支持北洋政府。1917年护法运动期间，奉段祺瑞令带兵赴湖南作战。因晋商富甲天下，山西省于清末与民国初年为中国富庶省份；作为1910年代至1920年代地方领导人，阎锡山因此成为中国重要人物之一。

农业政策

1917年开始，阎锡山重拳出击，推出“六政三事”（“六政”：水利、种树、蚕桑、禁烟、断辫、天足；“三事”：种棉、造林、牲畜）来发展农业。梁漱溟在1922年到山西考察村政建设时，也曾在山西国民师范发表了一篇夸奖山西农村建设成绩的演讲：“现在全国各地都乱到极点，个人自由的权力，全被剥夺无遗。……如广西、广东、湖南、四川、陕西……，哪处不是民不聊生！……山西这方面，无论如何，我们总是可以赞美地方政府有一种维持治安的功劳。”

兵工业

山西通往外界之铁路修建于1902年，是跟法国银行借款，由法国工程师设计、发包来完成；因为成本问题，铁路被设计成窄轨。阎锡山对山西工业特别是军火业的发展也不遗余力。他所设立的太原兵工厂和山西火药厂，曾与当时全国规模最大的汉阳兵工厂和沈阳兵工厂并列。生产的弹药不仅能满足自己军队的需求，也成为他拉拢和要挟其他军阀势力的重要工具。由于弹药充足，阎锡山曾下令官兵在打靶时，一律用实弹。

加入国军

1926年国民革命军北伐起，12月，阎锡山请求加入国民革命军。
1927年1月，蒋介石提请任命阎锡山为国民革命军北路总司令。6月，阎锡山通电拥护三民主义，除五色旗，改悬青天白日红旗，被任命为国民革命军第三集团军司令，对张作霖作战。1929年，任陆海空军副总司令。1930年元旦，获国民政府颁授一等宝鼎勋章。

中原大战

国民革命军北伐结束后，蒋介石开始对非嫡系人马裁军，阎锡山与蒋介石就“国军编遣事件”意见相左。
1930年2月，阎锡山通电以礼让为国，要蒋下野出国。3月14日，原第二、三、四集团军将领57人，通电拥阎为陆海空军总司令，冯玉祥、李宗仁、张学良为副总司令，出兵讨蒋，引发中原大战。
1930年7月，国民党反蒋各派在北平成立了“中国国民党部扩大会议”，决定另组“国民政府”，阎任“国民政府”主席。9月，奉系领袖张学良通电支持蒋介石，并派兵攻入山海关关内，随即掌握北平。冯、阎大败。9月，阎锡山通电下野。10月15日，阎锡山宣布下野，12月赴大连，研究哲学。
1931年8月5日阎锡山乘飞机潜回大同。一个月之后九一八事变爆发，蒋介石为了抗日和昔日反对势力和解。1931年12月，在国民党第四次全国代表大会上，阎锡山的中央执行委员被恢复。次年2月20日被任命为太原绥靖主任。1934年11月5日，蒋从张家口继续向西，前往大同。11月8日，蒋飞抵太原。11月9日，蒋前往阎锡山故乡河边村。阎锡山利用全面抗战前的几年和平时期大力发展经济，同时积极“防共保乡”。1935年，阎为一级上将。

抗日战争

抗日战争时期，阎锡山称自己在“三个鸡蛋（蒋介石、中共、日本）上跳舞”，努力在三方势力间寻求平衡，保持自己的势力。
1936年日军进入与山西相邻的绥远，阎锡山政策也改为联共抗日，与共产党薄一波、徐向前等人合作。9月成立“山西牺牲救国同盟会”，自任会长。11月命令晋绥军傅作义、赵承绶等部对依日的蒙疆联合自治政府伪军进行反击。11月16日，蒋介石从洛阳致电阎：“应即令傅作义主席向百灵庙积极占领，对商都亦可相机进取，对外交决无顾虑，不必犹豫，以弟之意，非于此时乘机占领百灵庙与商都，则绥远不能安定也。”在百灵庙战役中获胜。
1937年芦沟桥事变引发全面抗日战争爆发后，任第二战区司令长官，抗日战争中参与并指挥了太原会战等诸多大小战斗。1939年，阎锡山试图取回山西牺牲救国同盟会下新军武装的控制权，将其改编为教导军，结果新军公开叛变，击杀旧军军官，彻底倒向共产党，造成晋西事变，导致国民政府在冬季攻势中一败涂地。
中日战争其间，阎锡山与日本方面暗中联络。数次派亲信官员同日军进行秘密谈判，签订了共同“剿共”的军事协定。商定，日军帮助晋绥军剿除山西境内的八路军，而晋绥军之一部则改编为“中国抗日忠勇先锋队”，实则专事“剿共”。并通日军交换物资，互通有无。

第二次国共内战时期

1945年8月下旬，时任第二战区司令长官的阎锡山，以其第十九军军长史泽波率国民革命军第十九军、国民革命军第六十一军一部共1.7万人进攻晋西南。共军集中太行、太岳、冀南3个战区的主力及地方武装共3.1万人，发起上党战役。至10月12日，共军取得完全胜利，共歼国军3.5万人，其中生俘3.1万人，缴获山炮24门，机枪2000余挺，各种枪1.6万余支，国民革命军第七集团军副总司令彭毓斌阵亡，第十九军军长史泽波被俘。第二战区撤销后，阎锡山担任太原绥靖公署主任兼山西省政府主席，继续掌握山西军政大权。
1946年1月，国共双方达成停战协议。是年6月，随着国共内战全面爆发，阎锡山部在山西各地进攻解放军。但先后遭到贺龙、聂荣臻、陈赓、王震、徐向前等解放军部队打击，最后阎锡山部只掌控着太原及大同两座孤城。
1947年4月上旬，阎锡山经营多年之西北实业公司，以7000亿元之代价，全部押给中国银行；该公司系阎锡山用以生产军火及垄断山西工业之总机关，拥有全国著名之太原兵工厂等，近因经济破产，美货倾销，原料缺乏，成品滞销，公司赔累甚巨，遂有此举。4月17日，中国国民党中常会通过蒋提出之中央政治委员会委员名单：张人杰、李煜瀛、冯玉祥、阎锡山、柏文蔚、熊克武、孔祥熙、程潜、李宗仁、何应钦等，秘书长陈立夫。7月19日，国民政府派阎锡山为山西选举事务所主任委员；国民政府同时派定其为国民大会代表，立法院立法委员。
1948年7月3日，太谷阎锡山军在赵承绶指挥下沿铁路北向猛攻，与解放军华北野战军徐向前部展开激战。7月6日，华北野战军击退太谷阎锡山军进攻，歼灭阎军千余人。7月下旬，蒋介石飞太原，召见阎锡山讨论太原防务。12月，蒋召见自防地晋京之阎锡山、胡宗南及卢汉。12月29日，阎锡山晤蒋介石、李宗仁、张群。下午出席立法院招待会，并发表演说，称“共产主义为诊断错误之医术，而共产党为诊断错误之医生”。

撤离中国大陆时期

1949年1月1日，阎锡山乘专机返太原。2月17日，阎锡山到溪口同蒋介石“谈其今后党、政、军等改造的意见”（当日返回南京）。随着国军在战场上失利，阎锡山接到时任中华民国代总统李宗仁电报。3月29日下午，阎锡山由太原围城飞往南京，行前紧急召集各部门负责人在绥靖公署内阎公馆开会，由秘书长吴绍之宣读李宗仁电报；阎对与会者称：此去也许三天五天，也许十天八天，候和平商谈有了结果，我就回来。
4月22日，阎锡山以电话训示梁化之在太原顽抗。梁化之报告所有应处理事项即行完毕，表示誓遵“不做俘虏，尸体亦不与敌人相见”之昭示。阎锡山即命转告全体文武官员：“成功是国家人民的需要，成仁是自己的收获。所愧者不能与大家共同牺牲，唯我一定要对得起大家。”
4月24日，太原前线解放军向城垣总攻，上午5时30分以1300门大炮轰击城垣，至上午10时全部战斗结束。山西省政府代主席梁化之和阎锡山之五妹、省妇女会理事长阎慧卿，在绥靖公署东花园自杀；特种警宪指挥处处长徐瑞和首要分子岚风，为表示对蒋介石、阎锡山效忠，将一批特务分子集中在指挥处大楼内，是日黎明解放军攻入城内时，徐瑞命武装科长李子云把守楼门，徐瑞一声令下集体自杀，徐瑞首先自戕，其他人有的开枪自击，有的跳窗逃跑。李子云先用冲锋枪扫射，然后纵火自焚。同时，山西第四行政区督察专员兼保安司令尹遵党等百余人在八旗会馆先举火焚楼，旋集体自杀。阎锡山在山西38年统治结束。南京失守后，中华民国政府南迁广州。
4月26日，童冠贤、阎锡山亦由上海飞广州。5月31日，出任行政院长。6月2日，阎锡山以葬母名义赴台湾。国防部由广州迁往重庆。6月3日，广州立法院以254票对56票，10票废票，通过阎锡山出任行政院长。阎锡山在广州就任行政院长并兼任国防部长，为最后一位在中国大陆就任的行政院长。7月25日，李宗仁秘书朱昌渭向美国驻广州总领事馆透露，阎锡山内阁7月23日决议，批准招募“外籍兵团”，包括美国、日本及其他国家军人协助作战；朱说，陈纳德已掌握有大批空军志愿军。
9月，阎锡山抵达重庆谒见蒋共商国是。9月23日，蒋召集李宗仁、阎锡山、吴铁城、于右任等会商召开中国国民党五中全会、改组党务及华南军政事项。9月24日，蒋在广州接阎锡山、余汉谋、顾祝同、薛岳、李及兰等，部署抵抗解放军进攻；白崇禧自衡阳飞抵广州谒见蒋。9月25日，蒋接见白崇禧、阎锡山、陈立夫、顾祝同、桂永清等，会商军事。9月27日，蒋在广州邀集党、政、军首长阎锡山、张群、吴铁城、白崇禧、于右任、居正、顾祝同、陈立夫、桂永清等继续会商当前国是。9月29日，蒋在广州召集中国国民党中央常务委员会会议，议决于非常委员会下设立军事、财政与外交三个小组，协助非常委员会筹划工作；三个小组由阎锡山、徐堪、叶公超分别负责。同日，立法院发生倒阎锡山风波，在台北监察委员王冠吾等电阎锡山，请阎打消辞职意图。
11月，阎锡山求蒋介石指示，一日数电。11月14日，阎锡山在重庆向蒋介石提议进行土地改革，遭到陈立夫愤怒回应“共产党还没到，你就想赶在他们前面迫害地主吗？”

台湾时期

中华民国政府兵败如山倒，一迁再迁，从南京到成都，再到广州，连代总统李宗仁都逃走，全国只有阎锡山有资格当政府领导人。
1949年11月20日，李宗仁以养病为由，宣布中枢军政交由阎锡山负责。12月8日阎锡山自成都飞抵台湾，编查了有关“太原五百完人”的名单，宣传以梁化之为首的“太原五百完人”事迹，并短暂主持中华民国政府在台军政，代理总统一职直至蒋中正复行视事。
1950年3月1日，蒋中正宣布于台湾“复行视事”，复职中华民国总统。阎锡山随即请辞行政院院长，3个多月的代理总统生涯亦告结束，后被聘为总统府资政。此后阎锡山便定居于阳明山，过着“十年隐居，十年著作”的生活，期间共有近五十名忠心部属也跟着迁入，打理阎锡山住居生活。
1960年5月23日，阎锡山于台北病逝，葬于阳明山。7月29日，蒋介石签署发布了褒扬令，全文如下：
“总统府资政、陆军一级上将阎锡山，才猷卓越，器识宏通。早年追随国父，着籍同盟。辛亥之役，倡举义旗，光复三晋。民国肇建，即任山西都督、督军及省长，振饬庶政，训齐卒伍，军容吏治，焕然一新。北伐告成，历任国民政府委员、内政部长、蒙藏委员会委员长、陆海空军副总司令、军事委员会副委员长、太原绥靖主任等职。外膺疆寄，内赞枢衡，硕划敷陈，并昭懋绩。抗战军兴，任第二战区司令长官，兼山西省政府主席，创兴兵农合一之制，促进生产，增强战力，厥效弥彰。故宇既收，赤氛重煽。三十八年出任行政院长及国防部长，受命于危难之际，驰驱蜀粤，载徙台员，遗大投艰，勋勤备着。中兴在望，匡辅方资，遽丧老成，实深轸悼！应予明令褒扬，用示政府笃念勋耆之至意。此令。”
阎病逝后，人员逐渐散去，但故居与墓园仍由张日明、井国治等老侍卫整理、维护，数十年如一日。

身后

阎锡山故居与阎锡山墓园分别在2004年10月7日与2010年3月16日，被台北市政府公告为市定古迹，但仍由阎锡山侍卫打理。
只不过，随年龄渐长，在井国治过世后，阎锡山故居十余年来仅剩张日明一人打理，但如今张日明已八十余岁，行动日益不便，始决定将故居等市定古迹捐予台北市政府做后续维管。2011年5月23日，故居捐赠给台北市政府，盼由政府接手后，能有更完善的文化资产保存。2018年1月20日将对外预约开放。

同僚

赵戴文是民国时山西的第二号人物，曾任山西省政府主席，是阎锡山统治系统的首席文官，俗称军师。

哲学理念

阎锡山创立了自称为“中的哲学”哲学思想。他认为不偏不奇、情理兼顾，不过不及是为中，事之恰好处是为中；人事得中则成，失中则毁；承认矛盾，要用二的分析法分析矛盾，以求得矛盾的不矛盾，使矛盾对消，达到适中，以求生存；认为事理有母理与子理之别，母理是不变的，子理服从母理，人事以生为最高母理；存在即是真理，需要即是合法。

用人理念

阎锡山在《日记》中不惮其烦地多次总结他的用人经验。他很欣赏曾国藩说的“用人以外无经济（经国济民）”的话，认为“得人事举，失人事败”，“有干部即有政权”，“没有人的困难比没钱的困难还大”；同时，他感到用人是一件很难的事，多次说过“知人难，用人尤难”，认为“用人如御马，御之善可以行远，御之不善反能覆身”。“用人处事，不慎之于始，必悔之于终”。他忧虑的是自己“智不足以知人，勇不足以胜人，仁不足以感人”。
和民国时代的许多权势人物一样，阎锡山用人，亦存在很浓重的乡土、亲族特色，对亲戚十分照顾。他夫人徐竹青的叔叔徐一清，当了山西财政司司长兼大汉银行经理，掌握山西财权。还有个远亲，靠阎锡山的关系进了山西省粮食局任职。有人向阎批评“此人根本不懂粮食”。阎哼了一声说：“那他会吃粮食么？会吃就行。”
当年在山西当地流传着“会说五台话，就把洋刀挎”的流行语，以及“亲不亲，故乡人”这句连阎锡山本人也常常挂在嘴边的口头禅，多少反映了阎对同乡与亲戚的态度。

军国主义

留学日本的阎锡山受军国主义影响很深，并在山西省内积极宣传，并撰写有所《军国主义谈》一书，1915年7月中旬印制成册，分发全省各机关学校阅览，广泛流传。全书采用问答体、共13问，约2万余字。主要有军国与强国、战胜之术、武德教育、军人地位、军心作用等观点。

经济理念

阎锡山曾说：“各取所需是圣人制度。各取所值是贤人制度。劳资合一是常人制度。私产生息是盗贼制度。常人多只好行常人制度，贤人多可行贤人制度，圣人多始可行圣人制度。”这句话显然包含阎锡山对共产主义、资本主义中经济制度的理解。

教育理念

民国的义务教育，则始自阎锡山治下的山西，正如教育家陶行知所言，“山西是中国义务教育策源地”。那样一个内忧外患，曾被蒋南翔呼作“容不下一张安静的书桌”的年代，阎锡山却在山西为学龄儿童们造了几十万张课桌，使山西学龄儿童受义务教育比例长期保持在70%的高度，同时阎氏能够将“受教育”与“当兵”、“纳税”并列，称之为“国民之三大义务”，放在《告谕人民八条》的首条，要求山西民众全体遵守，实属不易。

名誉

1930年的美国《时代》记述：“身材高大、强健……作为山西省的‘模范督军’，阎实际上耸立在一个独立王国之中——处于各军阀的包围之中。尽管目前晋西南地区还存在粮食短缺，但阎为1100万人带来了繁荣，在中国，他们最富裕，因而使他显得出类拔萃。阎的嗜好不是女人、酒、鸦片，甚至也不是金钱，而是优质的道路、纺织、防御部队、维持秩序的警察，发展优良的牛、马、耕具、家禽、肥料——所有能为他的乡亲直接带来好处的事物。”

家人

阎锡山正妻徐竹青，另侧室徐兰森（本为大同许氏，出于对原配家族的尊重和安抚，按当地习俗，许氏登门向徐竹青父亲徐一敬行跪拜大礼，认徐一敬夫妇为义父母，认徐竹青为义姐，徐一敬为许氏取名徐兰森。徐一敬弟徐一清曾任山西银行经理）替他生有5个儿子，分别为长子阎志恭（字敬斋）、次子阎志宽、三子阎志信（字实斋）、四子阎志敏、五子阎志惠。长子、三子幼年夭折，按照婚前约定的家规，徐兰森所生子女均称徐竹青为妈，称徐兰森为姨。