改名

君主下令

君主对臣民的赐名或赐姓。或处罚性改为恶姓或恶名。

越南

越南李朝被陈朝所灭，陈朝宗室陈守度大肆屠杀李朝宗室，并胁迫他们的后代以至所有姓李的人改姓阮。

汉化

北魏孝文帝因推动孝文汉化运动，下令所有鲜卑人都要改用汉姓、穿汉服，并禁止说鲜卑语及穿鲜卑服饰。皇室拓跋氏亦改为汉姓元姓。
琉球人在三山时代及之前琉球国第一尚氏王朝建立者巴志获明宣宗赐姓“尚”，琉球人名开始汉化，至第二尚氏王朝，士族皆使用汉姓，除了自古已有的童名外，士族男子还有唐名和使用汉姓的琉球式姓名。
国民政府迁台后，要求当地原住民采用汉人姓名。

汉八旗满化

某佳氏是传统满族姓氏。清代康熙朝之后，为提高出身汉军旗的后妃身份，除抬旗外，在姓氏加上“佳”字，将其满化。如乾隆帝妃高氏改为高佳氏、金氏改为金佳氏、魏氏改为魏佳氏。

台湾、朝鲜日治时期

在日治时期台湾与朝鲜半岛，不少人都被“皇民化运动”所要求而被改为日本人的姓名，被称为创氏改名运动。

归化日本

由于在归化日本时即有放弃原国籍的程序、实际上并没有规定在归化时必须将姓名更改为日本风姓名。
长久以来会有如此误会、可能是因为在提出归化申请的文件上规定姓名字段须用日本语（日本常用汉字・人名用汉字・平假名・片假名）填写而被扩大与错误解释。如此规定有如在归化美国时、文件也须用英文字母填写的道理是一样的。
归化日本时一般的改名方法是将自己的姓用适当的汉字来表示。（例：芬兰归化日本议员弦念丸呈(ツルネン・マルテイ→弦念丸呈)、美国归化日本学者唐纳德·基恩(ドナルド・キーン→鬼怒鸣门)等）。
另外、原本就有日本风姓氏的人、也可保持日本姓氏加上外语名字（例：足球员宫沢ミシェル(宫泽米歇尔)、田中マルクス闘莉王(田中斗莉王)など）。
也有拥有双重国籍之日本人而沿用双亲姓氏的情况（例：音乐家マーク・パンサー(酒井龙一)等）。
因为和日本人结婚或成为养子而归化的情况、可使用配偶/养家姓氏（例：前排球运动员白井贵子、格斗家ボビー・オロゴン(近田ボビー)など）。

琉球

琉球国时代士族男子除唐名及琉球式姓名外，还有以封地名、位阶及名乘所组成的和名，用于致日本的文书中。
琉球国灭亡后，当地被日本占领，琉球士族本来用作正式姓名的唐名和琉球式姓名不再具有法定地位，改为以“封地名+名乘”组成的日式姓名作为户籍名。由于同一宗族的人会有不同的采地，同一采地也会被不同姓氏的人所领，因此日本名的苗字并不能反映宗族。女子本来没有在文书中使用正式名字，只有童名，此后亦开始取日式名。

东南亚化

一些早年移居东南亚的华人，其后代已与当地原住民同化，不再使用汉名、汉姓。如菲律宾前总统阿基诺夫人，原名科拉桑·许寰哥，她是中国闽南移民许玉寰（又称许尚志）曾孙女，许玉寰被菲律宾华人尊称“许寰哥”，后来“许寰哥”（Cojuangco）就变成其家族的菲律宾式姓氏。
1960年代，东南亚国家对当地华人普遍比当地原居民生活富裕的情况产生仇恨和嫉妒心理。与此同时，中国大陆的共产党向东南亚地区加紧输出革命，不少华人受到利用。这一切，使得在中国的周边国家，尤其是在东南亚的菲律宾、印度尼西亚等国家，对可能来自中国的颠覆威胁的忧虑和敌视与日俱增，于是，虽然已经长期居住在这些地区，但母国仍然属于中国的当地华人受到来自当地政府和普通土著民族百姓的怀疑、歧视、打压和嫉恨。“排华”、“辱华”，限制和攻击华人的事件频繁发生，甚至在某些国家，政府公然出台法律禁止华人保留中国式姓名。这些情况迫使当地为求自保，都不得不放弃或隐藏原本的中国姓氏，转而在公开场合使用符合当地习惯的姓氏。这使东南亚不少华人在事实上拥有两套姓名。例如：泰国总理他信的祖先其实本姓丘，名“达新”，但一般传媒对他的泰文名称却译成“他信·钦那瓦”。当中“他信”其实就是“达新”，但其姓氏“钦那瓦”却和“丘”除了发音相近之外完全没有任何关连。泰国的前总理川·立派亦是华人，其本名是为“吕基文”。又如香港行政会议成员陈智思，因其家族拥有泰国国籍，所以他亦拥有一个泰国姓名：Charnwut Sophonpanich。
不过，这种做法在今日的社会有可能对他们造成不便。不少泰国及菲律宾的华侨在前往大中国地区出差时，由于不能证明自己的中国人血统，而要与其他外国人一样付费申请签证。这无论对他们工作或归乡定居都很不方便。
由于现在这种情况已经大为缓和和好转，加之目前大部分当地政府，如印尼等国政府也在法律上废除了“歧视华人，禁止汉姓”等条款，使不少当地华人得以重新复姓。

避免迫害

香港沙田大围村、上径口村及田心村韦姓村民据传为汉朝淮阴侯韩信的后人，韩信被吕雉设计杀害，萧何命蒯彻匿藏韩信之子于南粤，隐姓埋名，取韩字之半，改姓韦。
朝鲜半岛高丽王朝灭亡后，高丽王氏王室成员为免受到朝鲜王朝逼害而纷纷改姓，通常以增加笔画的形式改姓，如改姓全、田、玉、琴、马、车、乃、龙、申、金等。
中世纪许多犹太人为了避免迫害亦有改名与改宗的情况。

避讳

如汉代时为避汉明帝名讳，改“庄”姓为“严”姓；清代时为避孔子名讳，改“丘”姓为“邱”姓。

国家政策影响

中共建政后推行文字简化，如1977年12月20日发表的《第二次汉字简化方案(草案)》，把“萧”简化为“肖”，形成今日“肖”姓多于“萧”姓的情形。

婚姻

世界不少地区的女性在结婚后，在婚后将原有的姓氏前加上夫姓或改为夫姓。而各国的法律对此也有不同的规定。
未成年的子女也会因为父母的婚姻状况改变姓氏。有些女性在离婚后，会将本来从父姓的子女姓氏改为自己的姓氏，或是再婚后将子女的姓氏改为继父的姓氏。宋朝文学家范仲淹幼年时母亲谢氏改嫁到朱家，改名为朱说，成年后恢复范姓。

收养

被收养的子女，原来的姓氏改为养父母的姓氏。东亚传统社会中，同一宗族内的过继则不需要改姓。

算命

利用姓名学算命将原名改成被认为能提升运气的名称。

中国大陆

，但根据2014年十二届全国人大常委会第十一次会议通过的全国人民代表大会常务委员会关于《中华人民共和国民法通则》第九十九条第一款、《中华人民共和国婚姻法》第二十二条的解释之规定，公民姓名应当尊重社会公德，不得损害社会公共利益，并可以在父姓和母姓之外选取姓氏。
公民如若变更姓名需依照中华人民共和国户口登记条例第十八条的规定前往户口登记机关办理更名。

地名

地名也是常被统治者更改，政治因素是常见的改名原因。改地名对经济发展有影响。

政治原因

古代如明太祖朱元璋改长安为西安，现代如国民革命军北伐后北京改北平，中华人民共和国成立后又改回北京。
文革时期，地名改“红”之风遍及全国。台湾日治时期与香港日治时期，许多地名和街道名被改为日式名称，台湾有：锡口→松山、阿公店→冈山、打狗→高雄等。香港有鹅颈→春日区、跑马地→青叶区、浅水湾→绿之滨、油麻地→香取区、九龙塘→鹿岛区、皇后大道西→西明治通、英皇道→丰国通（详见香港日治时期地名及香港日治时期行政区划）。日治时期结束后，许多地名也被新政府改回原有名称。道路的名称也是地名的一种。例如纪念蒋中正的中正路在中国大陆已悉数消失，台湾亦有改名的倡议（去蒋化）。

避讳

与人名改名类似，避讳也是改名的常见原因。国家建立或新皇帝登基，通常需要对某此字进行避讳，改名势不可免。

经济原因

出于提高知名度及发展旅游业的需要，近年来中国大陆很多风景区所在地也出现了改名现象，如四川省灌县改都江堰市，南坪县改九寨沟县，云南省中甸县改香格里拉县，福建省崇安县改武夷山市。安徽省徽州地区撤地设市成了黄山市。这种现象常为人所诟病，认为不尊重历史文化。
同样为了发展旅游业，很多水库也改名为湖，始作俑者千岛湖（新安江水库）取得了成功，知名度大幅提升，而后继者如万绿湖（新丰江水库）等却失败了，万绿湖尚不如新丰江水库知名。虽然如此，此风已刮遍全国，大型水库几乎全都成了湖。

忌讳及优化

江苏省境内的骆马湖因官员对“落马”二字的忌讳，在宿迁境内被改为马上湖，在徐州境内被改为龙马湖。因为原来地名不雅或不吉而改名，则是常见的原因，如香港的乐富原名“老虎岩”、秀茂坪原名“苏茅坪”、马料水原名“马尿水”、调景岭原名“吊颈岭”等；北京的时刻亮胡同原名屎壳郎胡同、库资胡同原名裤子胡同、王广福斜街原名王寡妇斜街等。

行政区划单位变更

唐朝初年，全国郡改为州，唐玄宗时州改为郡，到唐肃宗时，再改回州。民国初年，全国废府州厅改县，府、州、厅皆废。故很多州厅改为县，如1913年，邓州改为邓县。
当代，在中华人民共和国撤县设市的浪潮中，很多单字名县改成了双字名市，最常见的是将“县”字改州市，如河南省邓县改邓州市，梅县改梅州市。因为由县改市，根据中文行文习惯，市名一般为两字，单字名市语音学上不美。2010年，才出现第一个单字名市——芒市。

避免同名

民国初年，全国废府州厅改县，同时有大批同名县改名。当时，全国有五个太平县（山西省太平县、安徽省太平县、浙江省太平县、四川省太平县、江苏省太平县），除安徽省太平县外，其余皆改名。而二战后的台湾，全台有3乡镇拟以新港为名，后经抽签决定，分别改名为成功镇、伸港乡、新港乡。