史蒂芬·桑坦

早年

斯蒂芬·桑德海姆是赫伯特·桑德海姆和珍妮·桑德海姆的儿子，生于纽约，并在纽约曼哈顿的上西区成长，后来曾居住于宾夕法尼亚州的农场。父亲赫伯特是制衣商人，母亲珍妮是服装设计师。斯蒂芬·桑德海姆自九岁第一次接触百老汇音乐剧之后便对音乐剧产生热爱。在十岁时，他的父母离婚，斯蒂芬跟随母亲生活。

奥斯卡·汉默斯坦二世的教育

斯蒂芬·桑德海姆十岁认识占美·汉默斯坦，占美是著名剧作家及作词人奥斯卡·汉默斯坦二世（Oscar Hammerstein II）的儿子。奥斯卡·汉默斯坦二世成为桑德海姆心目中的父亲，也是他的音乐剧启蒙导师。汉默斯坦的音乐剧《南太平洋》演出时，桑德海姆遇上了导演哈洛·普林斯（Harold Prince），日后许多桑德海姆的著名音乐剧都是由普林斯导演。
在宾夕法尼亚州的一所高中乔治学校（George School）就读期间，桑德海姆首次创作了一出校园喜剧音乐剧《乔治作品》（By George），获得同学的欣赏。但奥斯卡·汉默斯坦却指出该剧剧本和歌词有许多不合理的地方，指导桑德海姆去撰写更多音乐剧练习，让桑德海姆获益良多。
在1950年，桑德海姆自麻省威廉士镇的威廉姆斯学院毕业。毕业后，桑德海姆跟随米尔顿·巴比特（Milton Babbitt）学习作曲。巴比特以创作无调性音乐著名，但他认为桑德海姆在有调性的音乐风格里仍有很大发展空间。桑德海姆因此逐渐发掘到自己的音乐风格，以有调性的音乐为主，虽然他亦经常运用半音及不协调的和弦。

初期写作生涯

桑德海姆形容最初几年的创作生涯颇为艰苦。在1950年代，他曾在荷李活为电视剧Topper撰写配乐。桑德海姆后来回顾时认为电影配乐的经验对他有重要影响。1954年，他创作了《星期六晚》（Saturday Night），但该作品直至1997年伦敦的演出之前，一直都没有上演的机会。
《西区故事》（West Side Story）是桑德海姆事业的突破。由伯恩斯坦（Leonard Bernstein）作曲，桑德海姆作词，杰洛美·罗宾斯（Jerome Robbins）导演，并在1957年上演了共732场。虽然这是桑德海姆最著名的作品之一，桑德海姆却并不满意，认为自己的歌词写得太过像诗歌，并不切合剧中角色的身份。
接着他为另一出著名音乐剧《吉卜赛人》作词。虽然桑德海姆希望包办作曲填词，但主演的明星埃塞尔·默尔曼（Ethel Merman）却推荐了朱利·史坦（Jule Styne）作曲。在这个剧里，桑德海姆也是第一次和编剧阿瑟·劳伦兹（Arthur Laurents）合作。《吉卜赛人》在1959年首演，共上演了702场。
在《春光满古城》（A Funny Thing Happened on the Way to the Forum）桑德海姆终于有机会包办作曲及作词。《春光满古城》在1962年首演，共上演了964场。剧本由Burt Shevelove及Larry Gelbart撰写，改编自罗马帝国时期的剧作家普罗托斯（Plautus）的荒诞剧。该剧赢取了当年的托尼奖年度最佳音乐剧奖，但桑德海姆的音乐却没有获得提名。
之后几年桑德海姆的事业并不顺利。1964年的《众人皆懂的口哨》（Anyone Can Whistle）剧评评价甚低，只上演了九场便告终，直至1995年重演之后才逐渐为观众认识。1965年他和作曲家理查德·罗杰斯（Richard Rodgers）合作，为难道我听见华尔兹？（Do I Hear a Waltz?）填词，但合作并不愉快。1966年他为外百老汇的一个节目《疯狂表演》（Mad Show）之中的一首歌曲填词，但在节目介绍里他仅仅以笔名出现。

七十年代的成熟期

在1970年桑德海姆创作的《伙伴们》（Company）终于带来突破。这是桑德海姆和导演哈洛·普林斯首次合作，直至1981年两人一直合作创作了许多音乐剧。《伙伴们》以幽默的角度描写都市人种种不安定的婚姻和伴侣关系，被认为是当时百老汇音乐剧中少有的深刻的作品。《伙伴们》更突破了以往音乐剧的故事形式，被称为“概念音乐剧”，剧本围绕着一个中心主题发展，虽然也着眼于人物关系，但却并不会像通俗剧那样有开端、冲突、大团圆结局的故事铺排。
1971年的《富丽秀》（Follies）原名《楼上佳人》（The Girls Upstairs），继承了《伙伴们》概念音乐剧的形式。二三十年代美国盛行富丽秀（Follies），这出音乐剧讲述两对当年曾参与富丽秀的夫妇，数十年后故地重聚的所见所闻，反映了几十年来美国社会的变迁。桑德海姆以怀旧的音乐风格模仿埃尔文．柏林（Irving Berlin）和盖希文（Gershwin）的早期百老汇音乐剧。因为布景及服装皆极尽奢华，这个音乐剧虽然大获好评，却结果以亏本收场。
桑德海姆1973年的作品《小夜曲》（A Little Night Music），剧本改编自英格玛·伯格曼的电影《夏夜的微笑》（Smiles of a Summer Night）。这出音乐剧几乎从头到尾都是华尔兹或者三拍子的舞曲。音乐风格里有拉威尔（Ravel）、布拉姆斯（Brahms）以及约翰·施特劳斯（Johann Strauss）的影子。而桑德海姆的多声部合唱，更运用了复杂的对位法。这出音乐剧被当年时代杂志评为桑德海姆最优秀的成就。
1976年的《太平洋序曲》（Pacific Overtures）是少有融合东方戏剧风格的音乐剧。内容描述日本明治维新的年代，美国以船坚炮利打破了日本的锁国政策，日本因而走上现代化之路。这个剧从日本人的视角描述，批评西方殖民主义对亚洲文化的影响，更运用了能剧和歌舞伎的戏剧风格，演员经常以舞蹈或默剧表达剧情，而故事则由旁述者叙述。这出剧更以全男班演出，而且主要角色皆由亚洲裔演员饰演。在音乐风格上桑德海姆亦尝试模仿日本传统音乐，除了运用了日本的乐器，歌词亦常常模仿日本俳句的诗歌形式。
1979年的《理发师陶德》（Sweeney Todd）可能是桑德海姆最为人熟悉的音乐剧。内容以工业革命时期、贫富悬殊的伦敦作为背景，讲述理发师为了复仇而导致人吃人的故事。《理发师陶德》在2007年由导演蒂姆·伯顿（Tim Burton）拍成电影。

晚期作品

1981年的《那些曾经有过的欢乐岁月》（Merrily We Roll Along）由George Furth编剧，是首出以全倒叙法叙事的音乐剧，亦是桑德海姆音乐风格上比较传统的作品，虽然首演时并不成功，只演了16场，但其中有部分热门歌曲后来被弗兰克·西纳特拉（Frank Sinatra）和卡莉．赛门（Carly Simon）演唱及灌录唱片。
在《那些曾经有过的欢乐岁月》的失败以后，桑德海姆和哈洛·普林斯便开始分道扬镳。1984年，桑德海姆开始和当时一位年青导演詹姆斯·拉潘（James Lapine）合作，创作出《星期天与乔治同游公园》（Sunday in the Park with George），为桑德海姆的事业再次带来另外一个突破。这出音乐剧以画家乔治·秀拉（George Seurat）的名作《大碗岛的星期日下午》为题材，探讨艺术的价值以及在商业社会中如何平衡艺术和商业效益的关系。桑德海姆利用类似“点描法”的手法，以一个个片段去刻划每个人物。这出音乐剧在1995年获得普立兹戏剧奖，并被作曲家及指挥家伯恩斯坦形容是桑德海姆最有个性的作品。
桑德海姆和詹姆斯·拉潘1987年合作创作的《步入森林》（Into the Woods），颠覆了格林童话的故事如小红帽、灰姑娘等等的大团圆结局，在故事里每一个角色最终都会为自己的行为负上责任。同年安德鲁·劳埃德·韦伯（Andrew Lloyd Webber）的《歌声魅影》（Phantom of the Opera）获得托尼奖最佳音乐剧奖，桑德海姆和拉潘却借着《步入森林》分别夺得托尼奖最佳音乐和最佳剧本奖项。
桑德海姆和约翰·怀德曼（John Weidman）1990年在外百老汇的剧院上演的作品《刺客》（Assassins），引起当时广泛争论，因为1990年正值波斯湾战争，这个音乐剧却以另一个角度去描写反面人物，似乎在歌颂美国历史上行刺总统的刺客，。这出剧在十年后2001年9月再次排演，却刚刚又发生了911事件，以致制作的剧团决定暂停演出计划。直到2004年4月才有机会在百老汇上演，获得了托尼奖最佳重演音乐剧、最佳导演等五个奖项。
1994年的《激情》（Passions）改编自伊吉尼奥·雨果·塔切蒂（Iginio Ugo Tarchetti）1869年的小说《佛斯卡》（Fosca），描述一位军官和一位被认为是精神病患人之间的爱情。
在九十年代末，桑德海姆再次和哈洛·普林斯合作，2000年本来打算演出音乐剧《Wise Guys》，但计划延迟，后来改名为《反弹》（Bounce）。内容讲述二十世纪初，美国两位兄弟成为企业家的故事，2003年在华盛顿及芝加哥上演，剧评的评价不佳，只能等到2008年才有机会在纽约外百老汇的The Public Theater上演。
桑德海姆在2006年接受伦敦Timeout杂志访问时，说因为年纪渐长的关系，而且以往成功的剧作变成了观众对新剧的期望，令他感到难以突破，缺乏信心去创作新剧。在2008年接受Playbill.com访问时，则表示自己正在批注以往音乐剧的歌词，有可能会在不久将来出版。在2008年至2009年，桑德海姆接受Frank Rich访问并在多间大学演讲。除此之外，导演詹姆斯·拉潘准备在2009年4月15日在阿特兰大举办一场名为iSondheim:aMusical Revue的表演。

百老汇以外

除了音乐剧以外，桑德海姆亦有不少其它工作及兴趣。在1968年至1969年之间，他在纽约杂志（New York Magazine）刊登了不少填字游戏。他曾经和Anthony Perkins一起为1973年电影《勾魂游戏》（The Last of Sheila）撰写剧本。在1996年桑德海姆曾经为舞台剧《逃离谋杀》（Gettomg Away with Murder）撰写剧本，但观众反应不佳，只是预演了29次及正式上演17次。
桑德海姆亦曾为不少电影配乐。1990年，他为由华伦·比提（Warren Beatty）导演的电影《至尊神探》（Dick Tracy）撰写了一系列歌曲，由麦当娜主唱的Sooner or Later获得奥斯卡最佳原创歌曲奖。