文夕大火

天心阁失火说

张治中并与酆、徐二人规定：“见市内起火便是放火烧城的信号。”还对酆悌说：“你指挥的长沙警备队第二团和长沙保安大队大多是长沙人，必不忍心放火，你去对他们讲讲焦土抗战的道理。”
11月13日凌晨市内天心阁附近失火。自卫团的丁森等士兵，马上带头把自家房子放火烧起来。士兵们都以为是放火信号，狂呼乱叫着“放火了！”便一齐动手放火烧城。各条街巷，高压水龙头喷射出一条条油龙。霎时间，城内火光冲天，风助火势，滔天大火在夜空中狰狞狡笑，烈火烧红了半边天际。
11月13日凌晨，张治中接到副官报告："城内很多响声，已经起火。" 张治中开始电话还打得通，后来就打不通了。

译电错误说

11月10日日军攻陷湖南之岳阳，2天后，11月12日当天日军向岳阳以南离长沙还有250里的新墙河进犯，结果因为当时国民革命军通讯困难，译电员竟将前方电讯漏一“墙”字，致将“新墙河”变成离长沙仅有12华里的“新河”。
长沙警备司令部、长沙市警察局和警备二团误传日军已至，仓促放火。这时候，日军离长沙还有200多里。况且，长沙周围驻扎着10多万国军正规部队严防死守，要想突破防线并非易事。所以国民政府军事委员会虽然在白天下达了准备毁城的文书，但并没有正式下达毁城的命令。首先获得此讯息的长沙民兵自卫队，在没有得到指示的情况下，便擅自放火。城内警备司令部见城外起火，以为是信号，便全城放火，消防及警务人员见状也已撤离长沙，早前为了实行焦土政策，所有消防车也把水放了，换成汽油。于是中方将领发现后，大火已无法扑救，只能宣布弃城。最终造成文夕大火。

经过与损失

大火首先从省政府和警察局等重点部门点起，然后点燃学校、医院等单位，最后挨家挨户放火，许多人还在梦中已葬身火海。一把大火把绵延几公里的长沙古城烧为灰烬。长沙大火延续五日五夜，后自行熄灭。30000多人在大火中丧生，全城90%以上的房屋被烧毁，共计5.6万余栋。
政府机关被烧毁的有省政府、民政厅、建设厅、警察局、警备司令部、省市党部、保安处、地方法院、高等法院、电报局、电话局、邮政局、市商会、中央通讯社、中央广播电台和在长沙各家报馆等大部或全部建筑；
被烧毁或大部烧毁的学校或教育机构有省立湖南图书馆、湖南大学、明德中学、岳云中学，楚怡工业学校、兑泽中学、第一师范、南华女中、明宪女校、妙高峰中学、省立长沙高级中学、民众教育馆等31所；
被毁的银行有湖南省银行、江西裕民银行、上海银行、交通银行和中国银行等十余家；被烧毁工厂的有40多家，其中损失最大的有湖南第一纺织厂，其厂房损失达27万余元，原料损失达96万余元，机器设备损失达60多万元。长沙作为全国四大米市之一，190多家碾米厂和粮栈仅幸存12家半。绸布业损失约200余万元，约占全行业资产的80%。湘绣业40家全部毁灭。除湘雅医院外的所有医院均被烧毁。
长沙古迹定王台也被彻底烧毁；天心阁内全部建筑也被毁（后于1983年重建）。
放火时，留城的老百姓尚在睡梦中，及至从梦中惊醒，还以为是日军打进城来了。正准备夺路逃命，但烈火已经临门，大多数的街巷已被烟火封住。熊熊大火中逃命的人们，在拥挤和混乱不堪中，有的被人群踩死，有的被汽车压死，有的被大火活活烧死。
一位60多岁的老太太被大火逼进水缸后惨死。一位带着孩子的母亲躲进水缸避火，双双被活活煮死。30多名余太华金号员工躲进防空洞，全被烤焦致死。凄厉的哭喊声，恐怖的嘶叫声，连同建筑物燃烧时的爆炸声，交织成为一个悲惨世界。

目击者

当时周恩来和叶剑英都在长沙，起火时他们带重要文件急忙撤离，于13日下午到湘潭。郭沫若当时也在长沙亲历了大火，《郭沫若传》中对情景进行了描述：“只见城中烈焰升腾而起，映红了整个夜空，来不及撤退的长沙百姓，披头散发寻找亲人的，顿足捶胸的，望着大火发呆的，扑向火丛抢救财产的，……歇斯底里失望地绝叫，伴随着房倒屋塌的轰隆声。……车至城郊关帝庙前，极目远望，根本不见长沙踪影，惟有冲天的火光和翻滚的浓烟，显然火势还在蔓延。”

事后

起火当日的电报代日韵目是“文”，大火又发生在夜里（即夕），所以称此次大火为“文夕大火”。
时蒋介石得讯后表示“此皆我用人不当之咎，而亦中国人才缺乏之所致”。又说，“文白（张治中之号）不知责任所在，犹以为普通罪过，尚思推诿卸责，此表示无能无知之事小，而对于革命与廉耻之事大……”蒋介石本拟即赴长沙，惟时任第九战区司令陈诚竭力劝阻，谓长沙现毫无兵力，人心慌乱堪忧，待稍稳定后再北上不迟；同时急调附近俞济时部第二十军连夜赶来长沙，一方面责令张治中督率部下尽快清扫主要几条街道（如国货陈列馆前大马路）并扑灭余燃，虽略微修饰门面，实难掩伤心触目之惨状。蒋介石于16日晚间到达长沙，亲睹长沙劫后惨状，及陈诚、张治中来见时，告曰：“长沙焚毁，精神上之打击，千百倍于战败之痛苦，可耻可悲，莫此为甚。”
大火之后，日机曾将大火后所摄照片投掷于劫后长沙，上印“请看是谁杀人放火”，以图动摇民心。
中央政府为查究责任，特设军事法庭于二十军军部，派贺国光为审判长，拘押长沙警备司令酆悌、警备二团团长徐琨和长沙市警察局长文重孚三人于军部特务排。1938年11月18日，审判结果，酆、徐、文三人均处死刑。张治中撤职查办，讵经人斡旋，调军事委员会政治部主任。但迫于舆论界和湖南民众的义愤和压力，张治中仍于十二月三十日向国民政府主席林森和军委会委员长蒋介石提出了辞职。
蒋介石又请军委政治部副部长周恩来等人调查事件经过。事后，周恩来等人以国民党中央宣传部和军委会政治部名义联合发表关于长沙大火真相之说明：其原因：(一)、由于地方军警负责者误信谎言，事前准备不周，临时躁急慌张之所致；(二)、由于曾从事破坏准备之人员及人民(自卫团丁森等)鉴于敌机之连日轰炸及最近平江、岳州、通城、通山等县被炸之惨，激于民族义愤，以为敌寇将至，乃即自焚其屋，遂致将准备工作变为行动，于是，一处起火，到处发动，以致一发而不可收拾......
1938年11月19日，长沙城的废墟上重新出现了菜市：卖肉者3人，卖菜者2人。
2005年7月，长沙市首个以纪念“文夕大火”的建筑———电灯公司遗址纪念墙建成。纪念墙位于湘江风光带与劳动路交汇处。 同年建成的还有长沙大火警世钟大型雕塑。

影响

文夕大火毁灭了长沙城自春秋战国以来的文化积累，地面文物毁灭到几近于零。长沙作为中国少数几个2000多年城址不变的古城，文化传承也在此中断，在历史研究上造成无可估量的损失。人民流离失所，商业贸易、政府机关、学术机构等几乎完全被摧毁。随着1939年9月至1944年8月，日军发动了四次长沙会战，轰炸长沙100多次。国军在前三次会战勉强抵挡日军攻势。在文夕大火中损毁严重的长沙成为了一片废墟。
当时《中央日报》的社论：“长沙近30年来，物质、人力欣欣向荣。全国都市中，充实富庶，长沙当居首要。百年缔造，可怜一炬。”史家陈寅恪亦有大量的书籍也在长沙大火中一本无存。
当时的人民还写了对联：“治绩安在？两大方案一把火； 中心何忍？三个人头万古怨。 横批： 张惶失措。”
第一个字连起来正是张治中。
郭沫若在《洪波曲——抗日战争回忆录》第15章对长沙大火的描写：
"放火烧长沙，是张治中、潘公展（时任省政府秘书长）这一竿子人的大功德。他们是想建立一次奇勋，摹仿库图索夫的火烧莫斯科，来它一个火烧长沙市。"
"他（张治中）完全是贪图功名，按照预定计划行事。他把陈诚（时任战区司令长官）蒙着了。十二日的当晚甚至扣了陈诚的交通车。他把周公（时任国民政府军事委员会政治部副部长周恩来）蒙着了，竟几乎使周公葬身火窟（周恩来、叶剑英、李克农等一行当夜极为艰难地撤出长沙市区）。他满以为敌人在进军，这样他便可以一人居功而名标青史，结果是一将功未成而万骨枯！"
张治中对此的回应是：11月12日张治中和陈诚住在一处，焦土的事彼此作过商量，火起时大家都在睡梦中。12日晚上张治中还和周恩来通过电话，请周恩来于次日（13日）中午吃饭谈话。至于潘公展任湖南省政府秘书长只一个月，大火前几天就去了沅陵。