中国科举制度

童试

明清最基层学校无定称，诸如“门馆、村塾、家塾、族塾、义学、社学、书院”不等，主要预备科举的预选试“童试”。童试分为“县试”、“府试”、“院试”三阶段。童生通过县试、府试、院试三阶段的童试后，得以挂名于官学（府学、州学或县学，三者平级，获得官学学籍是报考乡试的前提），身份升为“生员”（俗称秀才）。不过生员欲考科举正式第一试乡试，得先过乡试预选，称“科考”（科举的各级考试又统称科考，但此科考特指乡试预选）。生员有四种出路。最佳者，考乡试中式成为举人。次者，乡试三考不中，可赴吏部选官，最高选至知县。再次者，经学政选拔考进国子监，成为贡生，在国子监“坐监”一定时间再经选拔，可分配教职或州县副职，官阶不能升至知县。最差者，一直未通过乡试的预选试“科考”，终生仅为秀才。下段详述之。
县试在各县进行，由知县主持。清朝时一般在每年二月举行，连考五场。通过后进行由府的官员主持的府试，在四月举行，连考三场。通过县、府试的便可以自称“童生”，童生参加由各省学政或学道主持的院试，院试中式者获得挂名于官学（府学、州学、县学）的资格，称“生员”（俗称秀才），算是有了“功名”，进入士大夫阶层；有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。
生员分三等。清朝学政任期三年，三年内两次考核生员，第一次称“岁试”，按岁试成绩，国家福利升级或降级。初入学的生员都称附学生员，简称“附生”，人数无限额；升一级为增广生员，简称“增生”，有定额；成绩再称一级为廪膳生员，简称“廪生”，由公家按月发给粮食，有定额。
通过院试就可到官学（府学、州学或县学，三者平级）读书，所谓“入学”。不过府、州、县学的本质，是挂名于官办学校以获得乡试的应考资格，实际教学还赖于基层学校(族塾、书院等等)。“实际上生员不坐斋，学官不讲学，除生员入学之初向学官执贽称弟子之外，师生有终身不相往来者......府、州、县学只是学官养老的冷衙”。府、州、县学的功能仅为举行月考和季考（按月月考、按四季季考）的考场。学官的名衔按行政等级而异，府学学官称“教授”，州学学官称“学正”、县学学官称“教谕”。
有些读书人要多次尝试才能通过最基本的县、府试成为童生。亦有人得到童生的身份后，院试多次落第，到了白发苍苍仍称“童生”者大不乏人。清道光时广东曾经多次有百岁童生参加院试的纪录。有些基层学校声名卓著，有些秀才（即通过童试）以至举人（即通过童试之后一级的乡试）会继续就读这些基层学校。

乡试

“科考”（乡试预选）在科举正式第一关乡试同年上半旬举行。乡试按规定每三年一考。清朝时是在子、卯、午、酉年举行，遇上皇帝喜庆亦会下诏加开，称为“恩科”。乡试于八月在两京及各省省城的贡院内举行，亦称“秋闱”。考官是由翰林及进士出身的官员临时担任。乡试每次连考三场，每场三天。开考前，每名考生获分配贡院内一间独立考屋，称为“号舍”。开考时，考生提着考篮进入贡院，篮内放各种用品，经检查后对号入座。然后贡院大门关上，三天考期完结前不得离开，吃喝拉撒睡都得在号舍内。每次各省乡试取录的名额不一，按各地文风、人口而定。清朝时，以直隶、江浙取录最多，贵州最少。监生、贡生更可以离开本籍，到京师赴考。
乡试发的称为“乙榜”，又称“桂榜”。考中的称为“举人”，头名举人称“解元”，第二名至第十名则称为“亚元”。中了举人便具备了做官的资格。

会试和殿试

通过乡试的举人，可于次年二月参加在京师的会试和殿试。会试由礼部在京城贡院举行，亦称“春闱”，同样是连考三场，每场三天，由翰林或内阁大学士主考。会试发的榜称为“杏榜”，取中者称为“贡士”，贡士首名称“会元”。
得到贡士资格者可以参加同年四月的殿试。殿试由皇帝主持和出题，亦由皇帝钦定前十名的次序。殿试只考一题，考的是对策，为期一天。录取名单称为“甲榜”，又称“金榜”；分为三甲：一甲只有三人，第一名状元、第二名榜眼、第三名探花，赐“进士及第”。二甲多人，赐“进士出身”。三甲则赐“同进士出身”。二、三甲第一名一般称为“传胪”。殿试只用来定出名次，能参加的贡士通常都能成为进士，不会再有落第的情况。能中进士便是功名的尽头，不能重考以求获得更高的名次。能够一身兼解元、会元、状元的，就是“三元及第”。中国古代的科举制度中，仅有14人能够三元及第，在唐朝有二人张又新 、准元翰、宋朝有六人孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京，金代一人孟宋献，在元代只有王崇哲一人；明代三百年间的八十九位状元中，只有黄观和商辂两人，清代则有钱棨、陈继昌两人（另有三元及第的武状元王玉鐾）。
明清的惯例，殿试一甲授翰林院修撰及编修。其他进士要经过考核（称朝考），成绩较好及年龄较轻者获得进入翰林院任“庶吉士”进修。其余的进士则可能任六部、中书、御史；间中亦有派为知县、知府等职。进士榜下即用为知县，被称为“老虎班”；指其行事往往雷厉风行。
明初洪武三十年（1397年）的会试曾发生南北榜之争。当年春天杏榜取录的五十二名进士全部为南方人，引起北方举人的不满。朱元璋大怒，亲自查问后，把三名主考处死，在夏天再发榜，所取的进士全为北方人。之后在明仁宗时确定，会试按地域分配名额。在会试的试卷中加上“南”、“北”等字，按“南六十”、“北四十”的规定录取进士。之后比例偶有调整，但按地域分配名额的制度一直沿用至清朝科举被废。这种制度保障了文化相对落后的边远省份（如甘肃、贵州、云南等）每科（届）科举会试有一定数量的举人成为贡士、进士，进入政界的中高层，有利于保持国家的统一与政治安定。

假冒出身

假冒出身，是因为古时规定胥吏、皂隶、优伶、娼妓等人的后裔，不能参加科举考试，故有人会假冒自己的出身，有几种模式，一是直接将自己过继到他人家中，二是改造自己祖先的经历，三是虚构自己祖先的姓名甚至认他人为祖先。

冒籍

假冒籍贯，通称为冒籍，由于科举考试各地依照人口、文风、民族设定了录取名额，所以每个士人必须要在本籍考试，以保障考试公平，许多人会设法到录取机会更高的郡县、行省赴考，如台湾建省前，许多福建省泉州府、漳州府的士子都会设法以福建省台湾府籍应考，以增加录取机会。在外经商、为官等必须寄居外地，称为“寄籍”，也有人会假冒自己“寄籍”外地，而在外地投考。

贿买

唐代武则天时代曾设立糊名的办法，遮掩考生的名字以减少批卷者认出撰卷人的机会，这做法在宋代以后成为定例。同时又发明了誊录的方式，由专人抄录考生的试卷并以抄本送往评级。这样批卷者连辨认字迹也不能。然而，考生仍可与考官约定，以特定的句子或字词来作暗号，即所谓“买通关节”。为了减少这种可能，自宋太宗起订立了锁院的制度。每次考试的考官分正副多人，俱为临时委派，以便互相监察。当考官接到任命后，便要同日进入贡院，在考试结束发榜前不得离开；亦不得接见宾客。如果考官要从外地到境监考，在进入本省境后亦不得接见客人。贿买若然被揭发，行贿受贿者都可能被处死；而同场的考官亦可能被牵连受罚。
清代入关初期，便曾发生了丁酉科考案（顺治十四年），顺天、江南、河南、山东、山西五闱弊案，最后以江南闱十六房主考全部斩立决，数十人被正法或贬徙尚阳堡、宁古塔。其间，数百名举人在清兵夹带下赴北京重考。是为中国科举史上最大的科场舞弊案。有人认为这是清初严厉惩治科考作弊的具体举措，也有人认为这是初入中原的清朝满族统治者以严刑酷法震撼汉族知识分子，从而达到巩固统治的目的，所谓“朝廷有意与世家有力者为难，以威劫江南人也”。

夹带

唐代的科举考试已设有兵卫，以阻止夹带作弊。但抄袭捉刀，屡有发生。例如贾岛手持纸条，“巡铺告人曰：‘原夫之辈，乞一联，乞一联’！”宋朝起，考试在贡院内进行，贡院内考生之间是以墙壁隔开的，称为号舍。考生不可以喧哗、离场，以防止传卷或传话。但是夹带经文这作弊方法始终是屡禁不止，层出不穷。常见的方法有将经文藏在衣服鞋袜里，或索性密写在衣物、身体上。其他各式随身物品，包括文具、食品、蜡烛等等都曾被用作夹带。明清的科举保安十分严格，要求达到“片纸只字皆不得带入试场”的程度。除了在进场前由兵卫仔细搜查外，乾隆时更曾下诏详细限定考生带入场各式物品的规格。例如：砚台、木炭、糕点的大小厚度；水壶、烛台的用料；以至毛笔、篮子的款式都有明限。此外对检举夹带者有赏格，被发现者按刑律，除了取消资格外，更要带枷示众，发配充军，还可能累及父、师。但科场舞弊始终未曾彻底有效地受到打击。有传说指一次会试中有举人把夹带的书本掉在地上，奉旨检查的亲王却为他掩饰，说：“何以携账簿入场！”（为什么连账簿都带进场来！）2003年2月在苏州又发现一本清代考生作弊的小抄书，厚0.4厘米，只有半个巴掌大，竟有9万字的考试内容，一粒米就能盖住六个字。

代考

代考在唐朝时颇为常见，诗人温庭筠“多为邻铺假手”。为了防止代考，需要考生交具乡里保结，及提供详细的体貌特征的履历。进场前考官会根据履历验明考生的身份。但是，代考作弊似乎亦没有被完全杜绝，至清朝时仍间有揭发“请枪”代考。大部分的枪手都是经历科场的高手，常有已是举人出身者。例如民国初年的重要政治人物胡汉民，便是著名的代考“枪手”，胡汉民本身为举人，曾在清末两次代人参加乡试，皆获得中举，并因而获得巨额银钱。

处罚

科举作弊历代皆有，清朝之前，科场作案的处罚是革职、流放。赵翼叹道：“纳贿舞弊，仅至窜谪，科场之例，亦太弛纵矣！”清朝首开“科场作弊者死”之先例。顺治十四年（1657年），发生丁酉顺天、江南科场舞弊大案，数十名考官被处斩，家产籍没，父母兄弟妻子俱流徙边境。咸丰八年的戊午顺天乡试案，主考官柏葰是中国唯一被斩处的一品大员，也是科举史上死于科场案的职位最高的官员。

唐代

唐代的武举主要考举重、骑射、步射、马枪等技术；此外对考生外相貌亦有要求，要“躯干雄伟、可以为将帅者”。宋代时规定武举不能只有武力，要“副之策略”，问孙武兵法等。到了明朝时更改为“先之以谋略，次之以武艺”，如果在答策的笔试中不及格，不能参考武试。初期的笔试考三题，试策两题，另一题论考四书。后来四书的题目改为默写武经。武试则最少要求骑射九矢中三，步射九矢中五。至清朝时，改为先试马步射，马射二回六矢，中三为合。步射九矢中五为合。之后比并力气，包括拉硬弓、舞刀、举石。弓分八、十、十二力；刀分八十、一百、百二斤；石分二百、二百五十、三百斤。合格者才考笔试。

宋代

宋以前并没有“武状元”之设。首名武状元产生于宋神宗时，为福建人薛奕，后与西夏作战时战死。历史上著名由武举出身的武将尚有唐代的郭子仪（唐玄宗开元初年武举异等）、北宋徐徽言（文进士出身，后弃文习武，宋徽宗授武状元）、明代戚继光（明世宗嘉靖年武进士）等。

清代

清代武举分乡试、会试及殿试三级。乡试分三场，首场考马射，二场考步射及技勇，合称外场，三场默写武经。会试亦分三场，内容与乡试相同。殿试于太和殿举行，皇帝亲试。马试立三靶，各距三十五步（一百七十五尺），二回六矢，再射地球一次，中三为合始可考步射，弓以三力为准。步射立一高五尺五寸、阔二尺寸布靶，与射者距三十步（一百五十尺），六矢中二者为合，弓以五力为准。技勇包括拉弓、舞刀、举石。弓分八、十、十二力；刀分八十、一百、百二斤；石分二百、二百五十、三百斤。技勇弓必开满，刀必舞花，石举离地一尺为合。内场默写武经一段，以不错漏及端正为合。