流化催化裂化

经济

石油精炼厂使用流化催化裂化（FCC）来回应汽油的市场需求和解决高沸点区原油分馏产品的过剩。
2006年，世界范围内有400家石油精炼厂采用FCC单元（FCC Unit）。在这些精炼厂中，占总量1/3 的原油被FCC工艺加工为高辛烷值的汽油以及燃料油（fuel oil）。2007年间，美国的FCC单元每日加工原材料840,000 m³，而全世界的FCC单元的每日加工量为其两倍。
在欧洲和亚洲，FCC单元没那么普遍，因为欧洲和亚洲对于柴油和煤油有着很高的需求，而柴油和煤油可以通过氢化裂解供应。在美国，FCC更加普遍，因为美国对于汽油的需求更高。

反应器和再生器

反应器（reactor）和再生器（catalyst regenerator）被视为是FCC单元的心脏。图1中给出了肩并肩型的现代FCC单元的典型流程图。被预加热至约315~430  °C的高沸点石油原材料与来自分馏塔（distillation column）的循环油浆（recycle slurry oil）混合，然后注入提升管（catalyst riser）。在提升管中，通过与来自再生器的高温粉末状催化剂的接触，混合液被蒸发、裂化为小分子蒸气。提升管中进行的整个裂化反应在2~4内进行。烃类蒸气使得粉末状的催化剂“流体化（fluidize，或称作‘流化’，此即‘流化催化裂化’名称之来源）”，并且烃类蒸气和催化剂的混合物向上流动，以535 °C、1.72bar的状态进入反应器。
反应器是一个容器，在反应器中，裂化产品蒸气流经一套二级旋风分离器（two-stage cyclones），这样就能从使用过了的催化剂（spent catalyst）当中分离出来；而使用过了的催化剂则向下流动，流经一个汽提段（steam stripping section）来去除烃类蒸气，然后流回到催化剂再生器。
由于裂化反应会产生一些含碳物质，进而积累在催化剂上（常被称作为催化剂焦炭catalyst coke），使得催化剂活性很快降低；因此催化剂再生的方法就是在再生器当中用空气燃烧掉这些催化剂上沉积的焦炭。再生器一般工作在715 °C，2.41 bar的环境中，故其压力要比反应器高出0.7bar。焦炭的燃烧是一个放热过程，它所产生的大量的热量一部分被再生后的催化剂吸收，进而提供作为提升管中原材料蒸发所需热量以及裂化过程所需的吸热量。因此，FCC单元常被称作为是“热平衡的”单元。
高温状态下的催化剂（约715 °C）离开再生器，流入催化剂撤回井（catalyst withdrawal well）。在井中，任何夹带的燃烧烟气都有机会逸散，并流回到再生器的上部。在提升管下部的原材料注入口处，再生后的催化剂的流量通过管路中的滑阀控制。高温状态下的烟气在经过多套二级旋风分离器（two-stage cyclones）后离开再生器。
在再生器和反应器当中循环流动的催化剂的量总共需要约5kg/每kg原材料，或者说4.66kg/每升原材料。因此每天加工处理11,900 m³原材料的FCC单元中，每天有55,900吨的催化剂在其中循环流动。

分馏塔

反应产物的蒸气（535 °C、1.72bar）从反应器的顶部流出，进入分馏塔（英语distillation column。亦常称之为 主分馏塔main fractionator）的底部。在主分馏塔中，反应产物蒸气被分馏为石脑油（naphtha）、燃料油（fuel oil）、干气（off-gas）等各种FCC终产物。在经历去除含硫化合物的工艺后，石脑油就成为了具有高辛烷值的精炼厂调和汽油的组分之一。
主分馏塔的干气则被送至气体回收单元（gas recovery unit），并在其中被分离为丁烷、丁烯、丙烷、丙烯、以及分子量更小的气体（如氢气、甲烷、乙烯、乙烷）。有些FCC的气体回收单元也能分离出部分的乙烷和乙烯。
虽然图1中的主分馏塔只画了一个侧线汽提塔（sidecut stripper）和一种燃料油产品（fuel oil product），但事实上许多FCC的主分馏塔拥有两个侧线汽提塔，并能同时生产轻质燃料油（light fuel oil）和重质燃料油（heavy fuel oil）。同理，许多FCC的主分馏塔也同时生产轻质石脑油（light cracked naphtha）和重质石脑油（heavy cracked naphtha）。此处的术语“重质”和“轻质”，指的是产品的沸点范围的高低，即重质产品的沸点范围高于轻质产品的沸点范围。
来自主分馏塔底部的油产品中，含有未被反应器顶部的旋风分离器（cyclone）分离去除的残留催化剂颗粒。因此，底部的油产品往往被称作为油浆（slurry oil）。一部分的油浆被再次送回至主分馏塔中高于高温反应产物蒸气入口处的位置，用于冷却、冷凝刚进入主分馏塔的反应产物蒸气。剩下一部分的油浆则被泵送至一个油浆沉降器（slurry settler）。油浆沉降器底部的油包含了绝大部分的油浆催化剂颗粒，所以会在和FCC原材料混合后，被一起送至提升管（catalyst riser）。而油浆澄清液（clarified slurry oil）或油浆上清液（decant oil）则被从油浆沉降器的顶部抽取出来，用于精炼厂的其他地方（例如作为重质燃料油的调和组分，或作为生产炭黑的原材料）。

再生器中产生的烟气

由于各种FCC具有不同的设计，再生器（catalyst regenerator）中附着在使用过了的催化剂上的焦炭未必会完全燃烧为二氧化碳（CO2）。每一种特定的FCC设计，都对应地有其所需的一氧化碳（CO）和二氧化碳之比。通过控制燃烧中的空气流量，来提供所需的一氧化碳和二氧化碳之比。
图1所示的设计中，焦炭只有一部分燃烧成为了CO2。处于715 °C和2.41bar状态下的燃烧烟气（combustion flue gas，包括CO和CO2），被送入一个第二级催化剂分离器（secondary catalyst separator）。这个第二级催化剂分离器中含有一些涡流管（swirl tubes），能够去除来自再生器的烟气中70~90%的颗粒物。由于烟气接下来会被送入透平膨胀机（turboexpander），所以必须事先去除掉其中的颗粒以防止其侵蚀破坏透平膨胀机的叶片。
烟气通过透平膨胀机进行膨胀，所做的功用于驱动空气压缩机（air compressor），为再生器供给燃烧所需的空气。电动发电机（electric motor/generator，指同时具有发电机与电动机两种功能的装置）能够作为辅助，补充不足的动力。假如烟气的膨胀功大于驱动空气压缩机所需的动力，那么电动发动机就会将多余的能量转化为电能，并输出到精炼厂的电力系统中。
膨胀后的烟气会被送入一个水蒸气生成锅炉（常被称作为CO锅炉，CO boiler）。在CO锅炉中，烟气中一氧化碳（CO）被当作燃料燃烧掉，煮出的水蒸气被精炼厂所利用。另一方面，这也顺便解决了相关环境法规中对于一氧化碳排放控制的要求。
烟气最终会被送至静电除尘器（electrostatic precipitator， ESP）进行处理，以移除残留的颗粒物（particulate matter, PM）从而达到相关法规中的颗粒物排放标准。静电除尘器能够去除烟气中尺寸为2 ~ 20 µm的颗粒物。有时候还需要使用诸如四级分离器（Fourth Stage Separators）的颗粒物过滤系统去达到颗粒物排放标准。如若仅关心颗粒物排放的话，则可用其替代静电除尘器。
图1中，烟气处理系统中的蒸汽透平（steam turbine）被用于在FCC单元刚启动的时候来驱动空气压缩机。等到有足够的烟气了，就切换为用烟气驱动空气压缩机。

历史

催化裂化技术由法国机械工程师Eugene Jules Houdry（尤金·胡德利）开发，采用的是固定床反应器。
最早时候，生产汽油采用原油蒸馏技术。1859年在宾夕法尼亚州的泰特斯维尔（Titusville,Pennsylvania）建起了第一套石油蒸馏的商业装置。随后，内燃机技术得到了很快的发展。到了1895年，美国街头出现了第一辆以汽油为燃料的“无马拉的汽车”（horselesscarriages），当时也就土豪能消费得起，进入20世纪，全美国的汽车估计不超过8000辆。但是随后有了突飞猛进的发展，到了1910年，美国有50万辆汽车，此时汽油短缺凸显。
1913年，印第安纳州标准石油公司（注：美国石油公司经历了N次的兼并重组，此处根据英文资料原文翻译）的威廉·波顿博士（Dr.William Burton）开发了一套热裂化技术，在高温高压条件下将高沸点的石油大分子裂解成低沸点小分子的汽油馏分。为了提高发动机的运行效率，获得更高的辛烷值，1923年，标准石油公司在其中中添加了四乙基铅。四乙基铅由通用汽车的托马斯·米吉利发现，可以大大提高辛烷值，但是有剧毒，对环境破坏严重。
法国是多煤少油的国家。20世纪20年代，Eugene Jules Houdry开始研究褐煤生产汽油的催化剂，他找了一位合伙人，药剂师E.A. Prudhomme，忽悠他搬到了巴黎附近的Beauchamp。在那里，Houdry与他的商业伙伴创办了一个实验室。褐煤制汽油项目得到了法国政府的资助，Houdry建了一套示范装置，每天加工60吨/褐煤。装置自1929年开始运行，但是运行结果不理想，效益上没有竞争力，法国政府撤资，这套装置也于同年关闭。
在研究煤制油的过程中，煤先转化成高粘度的煤焦油、烃类，然后再进一步转化成汽油馏分，后一步与石油裂化生成汽油相似。在这一过程中，Houdry发现酸性白土，有效成分为硅铝酸盐（aluminosilicate），可以将褐煤中提取出来的有转化成汽油馏分。于是，Houdry专注于将这一催化剂应用于石油加工过程。
1930年Vacuum石油公司的H.F. Sheets了解了Houdry研制催化剂的可靠结果，便邀请他到美国。经过成功的磋商，Houdry就把实验室跟他的合伙人带到了新泽西州保罗斯伯勒（Paulsboro,New Jersey）。1931年Houdry工艺公司（HoudryProcess Corporation）成立。同一年，Vacuum石油公司与纽约标准石油公司合并，成立Socony-Vacuum石油公司，也就是后来的美孚石油公司。1933年，每天200桶原料加工量的Houdry装置开车运行。但是经济大萧条削弱了石油业务，Socony-Vacuum公司无力再支持Houdry的工作，于是就同意Houdry从其他公司寻求支持。1933年，Houdry与Sun石油公司总裁J.Howard Pew及副总裁ArthurPew, Jr.会面。不久之后，Houdry,Socony-Vacuum 和Sun签订联合开发协议。1936年4月，Socony-Vacuum公司将Paulsboro一套老的热裂解装置改造成采用Houdry工艺的催化裂化装置。1937年3月，Sun石油公司新建一套日加工量为15,000桶的装置，并投入运行。装置以循环熔盐作为热载体，采用电动阀实现自动切换。高辛烷值的汽油收率达到50%，原高于常规热裂解25%的收率。
Houdry装置可以生产100号高辛烷值航空汽油，为盟军的胜利做出了巨大贡献。Houdry航空汽油大大提升了盟军战斗机的作战性能。据统计，盟军战斗机比轴心国战斗机起飞与爬升的发动机动力高15~30%，有效载荷高25%，最大速度高10%，飞行高度高12%。1940年前6个月，大不列颠战役期间，每月有100万桶高辛烷值汽油装备盟军部队。在战争的前两年，Houdry装置生产了90%的催化裂化汽油。
Houdry，1892年4月18日，出生于法国巴黎郊外，老爹是一位富有的钢铁制造商。大学时，他在Ecoledes Arts et Métiers学习机械工程，也是学霸呀，获得法国政府的金奖。学霸在体育上也很牛，他还是校足球队队长，在毕业那年（1911年）获得法国的冠军。Hourdry毕业后去他爹的厂里，但是随后一战爆发，他在法国坦克军团服役。1917年，在Juvincourt战役中受重伤，获得军功十字勋章(Croixde Guerre)，随后获得骑士荣誉勋章的荣耀。战争结束，Houdry重回父亲的工厂。Hourdry痴迷于汽油发动机跟赛车，这也点燃了他研究汽油的兴趣。颇感觉个性十足，精力旺盛，很cool。1922年，他开始了对褐煤制汽油的研究。
二战期间，Houdry坚决反对维希政府与德国纳粹的媾和，当局把他开除国籍。随后他成为“法国永远（FranceForever）”美国分部的首脑，支持戴高乐将军。1942年1月，Houdry成为美国公民，他的两位儿子加入美军，他本人在工业装置的努力为战争胜利作出巨大贡献。
Houdry的一生很传奇，充满着雄心壮志。他富有远见，有大胆的想象力，开拓性的领导能力，坚韧，以及最重要的是他的行动，这造就了非同寻常的职业生涯。
Houdry装置是天才的工艺技术，但是呢，它也有难以克服的缺点，采用固定床反应器，催化剂失活快，需要频繁切换，设备结构复杂，操作繁琐，控制困难。于是Socony-Vacuum公司开发了一套移动床催化裂化装置，也就是ThermoforCatalytic Cracking (TCC)装置。
1938年，Houdry技术的成功已经显而易见了，新泽西标准石油公司联合了其他四家印第安纳标准石油公司、Anglo-Iranian石油公司、德克萨斯石油公司以及皇家壳牌，以及两家工程公司（M.W. Kellogg和UOP），成立了催化研究协会（CRA），从事一项规避Houdry固定床催化裂化专利的工艺技术开发。后来MIT的两位牛人Warren K. Lewis 及 Edwin R. Gilliland与CRA合作，开发了流化催化裂化（FCC）技术。