美国护照

历史

美国领事官员曾经在美国独立战争（1775年－1783年）期间向十三个州的公民发放过旅行证件。战争期间的美国外交事务部也曾经这么做过，而且在邦联条例生效期间还继续发放过护照。这种护照只是简单的一页纸，上面写有对持有人的描述，有效期为三到六个月。当时的驻法国公使本杰明·富兰克林参考他见过的法国护照采用的设计签发了美版护照。
1789年7月，外交事务部并入依据宪法成立的联邦政府。同年9月部门更名为国务院，负责处理对外关系和发放护照，直到19世纪中叶前还负责多项国内事务。
从1789开始，美国护照在其后的几十年里不仅是国务院可以签发，也可以由各州和城市发放，甚至是公证人。由国务院以外的官方机构签发的护照不合礼仪而且在海外造成混乱。一些欧洲国家拒绝承认非国务院签发的护照，除非美国领事官员为其背书。这个问题导致了国会在1856年授予国务院独家签发护照的权利。
国际联盟曾召开会议来讨论护照标准化问题，但是没有结果。联合国也曾经尝试这样做。最后在1980年护照标准化在国际民航组织的框架下完成。
1926年，美国引入了第III种护照。 这种护照的封面是红色硬皮，封面上端有个小窗口可以显示内页的护照号码，它共有32张内页。从1941年开始护照的封面为绿色，直到1976年为庆祝美国建国两百周年封面改为蓝色。
1981年，美国成为第一个引入可机读护照的国家。
绿皮封面的护照再次在1993年4月到1994年3月间签发，其中包括一页对本杰明·富兰克林的特别感谢页用以纪念美国领事服务200周年。
2001年，国务院开始签发使用数码照片的护照。
2005年财政年度，国务院一共签发了10,123,424份护照。
2006年8月14日，国务院开始签发生物识别护照，它包括了一块射频识别（RFID）芯片，这块芯片存储了有关护照持有人电子版的护照数据（姓名、出生日期等） 以及一张持有人的数码照片。芯片还保留了空间来存储一些额外的数据（例如指纹、虹膜扫描纪录）。
芯片数据可以由阅读器扫描读出，这有助于加快入境处理进程。但是因为芯片无须插入阅读器也可以被读出数据，芯片数据可能被非法读取，这引起了对隐私的担心。类似收费公路上付费时使用的芯片,护照芯片可在接近阅读器时被读取。这一特性使得秘密读取芯片成为可能，例如政府可以借此追踪个人行踪或是辨别一起罪案中的疑犯。
虽然护照的封面有特别保护，封面合上时数据读取变得很困难，而且芯片有接入控制和加密机制，但是当护照打开时这些特性都会失效，例如当护照放在旅馆、银行或者是一间网络咖啡屋使用的时候。
国务院声称截至2006年底，所有新签发的常规护照将包括这种芯片，但实际上是自2007年8月起实行的。所有签发的非电子常规护照有效期均至2017年8月1日。2017年8月1日起，所有出境旅行均只承认电子护照。

不存在的海外领土公民护照/海外公民护照/国民海外护照

与英国国籍法不同，美国国籍法不存在类似英国海外领土公民护照，英国国民海外护照，英国海外公民护照，的所谓“美国海外领土公民护照”，“美国国民海外护照”和“美国海外公民护照”。根据美国国会法案，在波多黎各、美属维尔京群岛、关岛和北马里亚纳群岛出生的居民都是美国公民国籍享有美国政府法律各种权利和政府社会福利，包括申请美国护照的权利。（生活在这些美国海外领土上的美国公民没有权利在美国国会和美国总统选举中投票完全是因为其所居住的美国海外领土，这些美国海外领土的美国公民移居到美国国内就可拥有投票权；与之相对地，美国国内的美国公民移居到这些美国海外领土就失去投票权。）
在美属萨摩亚出生的居民是美国国民（USA National），而不是美国公民（USA Citizen）。虽然不拥有投票权，但是与美国公民一样拥有美国永久性居留权，永久性工作权，任职政府公务员，参选市长，参选州长，加入军队，容许拥有双重国籍（必须要向政府申报），和身在外国拥有美国领事保护，领事支援服务的各种权利。因此美属萨摩亚的美国国民使用和美国公民一样的护照。事实上非美国公民的国籍美国国民在美国很常见，因此国务院基于成本和安全因素考虑发放给美属萨摩亚居民标准的美国护照作为其身份证明文件，而不是美国法律允许的“非公民身份证明文件。然而，这些美国护照是由“此护照持有人是美国国民，并非美国公民。”条文所背书的。

第二本护照

国务院长期实行的政策都是所有人都不应拥有超过一本的有效美国护照。但是，作为特例，国务院可在特定的条件下签发第二本护照。例如护照延期的处理受到耽搁，或是出于安全理由，例如在以色列和拒绝曾经前往以色列的人士入境的国家之间旅行。第二本护照的有效期为2年。此外，外交护照、公务护照和其他“免费”护照持有人也可以同时持有旅行护照。

外观

美国护照是暗蓝色（例外的情况见前述），美国国玺印在封面中央。英文单词“PASSPORT”铭刻于国玺上方，“United States of America”在国玺下方。特别的,像其他国家一样“电子护照”的封面在最下方印有生物识别标志。标准美国护照包括24张内页，商务和其他频繁旅行者可以免费申请52页的护照，取消了可以增加额外的签证页的政策。

语言

数据页的名字栏、请求入境的声明、在第二页上对持有人获得签证所承担义务的警告、签证页中“入境”和“出境”栏，以及在最后页的“修正案和背书”现在都是用英语、法语和西班牙语印出的。在早期的护照中则只用英语和法语印出；1996年签发的美国护照也仅用英语和法语印出。
英语由于其事实上的美国国语地位总是被使用；使用法语（国际重要外交语言）是国际护照标准要求的；西班牙语是在比尔·克林顿第二任总统任期内增加的，用以承认使用西班牙语的波多黎各；这一转变也直接承认了美国公民中西班牙语使用者的数量增加。

美国生物识别护照

美国版的生物识别护照（也被称为“电子护照”）只在非接触式芯片中保有数字图片，这增加了安全级别，但还不如欧洲版本的复杂。但是，美国护照使用的芯片足够大（64KB）以便容纳政府将来可能要求新增的生物识别个人信息。美国国务院在2006年早期发放生物识别护照给政府官员和外交官，并在2006年8月14日于科罗拉多护照办事处发放普通生物识别护照。  
对于2001年晚期的美国来说更高的安全级别成为优先事务，更严密的安全要求边界控制上采取措施打击假冒的纸版护照。在2004年10月，美国政府印刷局（GPO）发出标书给项目最低出价者标志着这一高科技护照的生产过程开始启动，标书总额高达100万美元，包括启动、发展和测试。此项目发起的驱动力量是来自于2002年加强边境、安全及入境签证改革法（也被称为“美国边境保安法案”），其中规定这种智能卡ID将要取代签证。当外国人旅行到美国时，如果他们希望根据免签证计划（VWP）免签证进入美国，现在他们就需持有符合国际标准的可机读护照。此外如果旅行者持有在2006年10月26日及以后日前签发的有效护照同时要免签证进入美国，所持护照就必须是生物识别护照。
现在电子市场上已经有很多产品能够帮助RFID式护照持有人保护他们的护照数据。

美国护照卡

美国护照卡，早期被称为“People Access Security Service Card”（PASS Card），是美国护照的替代品，用于满足西半球旅行协议的证件要求. 美国护照卡是一个钱包大小的旅行证件，比美国护照更为方便且成本低廉。该护照卡仅签发给美国公民，可用于从加拿大、墨西哥、加勒比和百慕大的水陆口岸进入美国，但不可用于国际航空旅行。护照卡自2008年2月1日起接受申请，2008年7月起正式生效。 截止至2010年3月，已有270万余张护照卡签发给了美国公民。与之类似的有欧盟国家的身份证，其在欧盟范围内也可用于国内及国际旅行。公民持护照卡， 可由陆路或海路口岸进出加拿大， 墨西哥和加勒比海部分国家。

美国之外出生时出生地的填写

任何年代（含港英时期）诞生在香港或者澳门的美国人，护照出生地必须写成Hong Kong SAR, Macau SAR（特别行政区）。出生在西藏的美国公民出生地必须写CHINA，或者出生城市。而任何年代出生于台湾（台澎金马地区）的美国人，依据1994年10月25日经比尔·克林顿总统签署的美国国会法案103-415号（Public Law 103-415），允许护照出生地写成TAIWAN出生在前苏联、前南斯拉夫、前东欧国家的也必须写出生城市所在的现在主权国，而不可以写“苏联”等。

美国护照持有人免签证入境

截止到2017年1月1日，美国护照持有者可以免签证或者落地签证的方式前往的国家和地区有174个，亨氏签证受限指数排名第3。