8888民主運動

背景

在1974年抗议风波后的十几年，奈温军政府统治下缅甸的状况相对平静，除了1977年的学运以外没有发生大规模的社会动乱。但是，在军政府专制独裁统治之下，军政府和民众之间的紧张关系没有实质性的缓解。
据说奈温认为“9”是一个非常吉祥的数字。在1985年11月，他突发奇想，觉得要是国家的钞票面值都跟9有关，可以被9整除，一定会给国家经济带来好运。他选择在1987年9月5日颁布决定，把面值不能被9整除的钞票全部废除，如100元、75元、35元和25元，只留下45元和90元面值的钞票流通。学生们对于这个决定特别不满，因为他们为学费而储蓄的钱顿时化为乌有。
另外的一些事件也可能加快了局势的发展。第一是联合国经济与社会委员会在1987年12月确定缅甸进入世界最不发达国家的行列。第二是政府颁布政策，要求农民以低于市价的价格出售自己生产的农产品。此举在农村引起广泛的暴力抗争。第三是前将军昂基（Aung Gyi）在1987年7月发表公开信，批评当局不进行经济改革，国家经济已经成为国内外的一个笑柄。

早期的抗议

这次民众起事开始时仍是由学生发起。在奈温宣布“货币改革”之后，仰光理工学院（今仰光理工大学）的学生首先发难。他们在校园举行抗议活动，一些人砸毁窗子、路灯，并展开罢课。政府派部队前往镇压，并一度关闭了首都的大学。
1988年3月13日，愤怒的学生在学校附近的一个茶社因发生争吵而打斗。有一些学生被警察抓走。在被抓的学生中，有一个因为父亲是执政的缅甸社会主义纲领党的官员，所以很快就被释放。学生们到当地警察局抗议，与警察发生冲突。三个学生遭到枪击，一人死亡。次日，学生举行大规模集会，警察射杀学生的消息迅速传遍了各间大专院校。
三天后，成千上万的学生走上街头，要求当局停止迫害学生，不过当局的镇压反而更加严厉。缅甸协助政治犯协会说，防暴警察抓到逃跑的学生就殴打，还把一些学生强行按入茵雅湖里把他们淹死。据称，不少女生遭到军人的强奸，另外有41人被警察塞进卡车窒息而亡。
政府的暴行激起了越来越多的学生和广大民众的愤怒。从3月到6月，首都仰光和缅甸许多城市每天都能够看到大规模的游行示威。据报道，勃固、曼德勒、塔沃（现名土瓦）、东固、密支那、敏布、墨吉、帕克库、石兑等地游行示威者在这个阶段已经把主要诉求从支持学生转向要求实行多党民主制。

奈温辞职

面对日益强大的政治压力，奈温于7月23日辞去纲领党主席职务。不过许多缅甸人认为奈温的辞职是一种策略，他仍然在幕后掌握大权。他在辞职演说中一方面承诺要走向多党制，但是另一方面却警告如果发生动乱，军队一旦开枪，就是要死人的。
被称为“仰光屠夫”的盛伦将军（Sein Lwin）在7月26日接任纲领党主席。总统山友辞职，盛伦在7月27日接任为新总统。

更多的抗议

盛伦采取了强硬姿态，实行军事管制。这些做法引起全国民众的不满。各地游行示威活动的势头在进入8月后明显加强。全国学联决定在8月8日举行全国大游行。仰光大学地理系学生、著名的学生领袖台基伟（Htay Kywe）在7月28日接受英国广播公司（BBC）采访时宣布了全国学联的这个决定。
消息传开，各地的学生、农民、工人和地下活动人士都行动起来，公开活动。一时间，仰光和其它许多城市到处都可以看到各种传单、小册子和标语，对盛伦军政府进行严厉的谴责。
越来越多的人加入民主运动。除了学生、农民和工人之外，政府职员、僧侣、教师、医护人员、甚至部分空军和海军的军人也参加游行。城市的医院、体育场和广场都搭起了讲台，成为游行集会的主要场地。
军政府在1988年8月3日宣布从晚上8时至早上4时之间实施戒严，并禁止5人以上的群体聚集在一起。
8月8日，大批民众无视政府禁令涌向街头，在全国各地发动了声势浩大的抗议示威行动。在首都仰光，佛教徒、穆斯林、学生、工人、青年人和老年人从四方八面走向市中心。亲历这次民主运动的昂丁（Aung Din）后来回忆说，“当时简直不可思议，大队大队的人从各个方向涌来，大家在市中心汇合，估计有50万人。与此同时，在其它很多城镇，人们为了共同的诉求都举行了同样的游行，为了民主，为了人权。”
示威活动在大致和平中持续了大约4、5天。不过，退居幕后的奈温发出威胁说，军队已经做好准备应付紧急状态。仰光市民对此感到愤怒。他们中有些人向军队投掷燃烧瓶、刀子、石块、毒镖和自行车的车条。有些人甚至放火烧了一个警察站，打死了四名警察。
面对如此浩大规模的群众抗议活动，军政府感到异常紧张。盛伦从其它地方调动军队应付示威者。8月10日，军队在仰光总医院对护理和救助受伤示威者的医护人员开枪。官方控制的仰光电台报道说，有“1451名暴徒和捣乱分子”被捕。
失控的局势迫使盛伦将军于8月12日辞职。为了缓和局势，纲领党中央执行委员会推举唯一的文官貌貌出任总统，并宣布同意在缅甸实行多党制，同时解除军事管制，并下令部队撤离市中心。
这些措施在一定程度上缓和了局势。开枪的事件减少，抗议的势头也减弱。但是，反政府示威者此时已经不满足于貌貌的这些让步，他们要求立即结束纲领党的独裁统治，成立临时政府。
从8月22日开始，全国各地的示威浪潮再次高涨。曼德勒有10万人上街游行；实兑有5万人。从东枝到毛淡棉的少数民族居住的广大地区都爆发了大规模的抗议活动。

民主之夏

当时正在仰光医院照顾母亲的昂山素季就在这时决定加入这场民主运动。她在8月26日在仰光大金寺向50万民众演讲，表示支持人民争取民主和人权的斗争。昂山素季是缅甸独立的缔造者翁山将军的女儿。她的加入为运动的发展带来了巨大的动力。昂山素季本人很快就成为这场运动的象征。
昂山素季是一位非暴力主义者。她劝说民众不要采取暴力，不要采取刺激军队的行为，要通过非暴力的方式来寻求和平。
在昂山素季参政的前后，一些老资格的政界人士也纷纷现身，其中包括前总理吴努和退役将军昂基等。他们的出现给波澜壮阔的民主运动增添活力，把“8888民主运动”推向高潮。后来人们把这个阶段称为“民主之夏”。
进入9月以后，这场民主运动与军政府进入僵持状态。在议会中，90%的议员同意成立一个多党政府。纲领党也表示将会筹备选举，但是坚持由执政党主导。不过反对党派要求解散军政府，成立临时政府。吴努等人主张在一个月内举行选举。
当时反对派中不少人都觉得形势在朝向有利于民主运动一边发展。军政府的支持者或者军队内部有可能会发生分化。美国等大国也有可能加大对军政府的压力。国内的抗议示威规模也可能继续扩大。人们认为，这些可能性中只要有一个发生就可能打破僵局，给军政府造成最后的一击。

政变及镇压

1988年9月18日，军方突然接管全国政权。以苏貌将军为主席的“恢复法律和秩序全国委员会”接管全部国家政权，“以结束全国各方面日益恶化的局面”。这个由19名高级将领组成的委员会决定实行军事管制，强硬镇压抗议者。军队开进全国各主要城市，对示威者不加区别开火射击。
一个星期之内，约有1000名学生、僧侣和儿童被杀。另外还有约500名抗议者在美国使馆外面被杀。大批的少数民族和很多学生在军政府的追击下逃入森林，甚至逃亡泰国和中国。
到9月21日，军政府重新控制了全国局势。这场被称为1948年缅甸独立以来规模最大的民主运动在军政府的血腥镇压之下结束。
许多人在这场运动中丧生。民间多数的估计在三千至一万人之间。此外，还有许多人失踪和被捕。官方公布的伤亡数字是95人死亡，240人受伤。
这场持续半年之久的民主运动被血腥镇压后，军政府进行改组及肃清原有纲领党军政府人马，军政府“恢复法律和秩序全国委员会”在20年内把军队人数从18万人增至38万人，为后来丹瑞掌权打下基础。

纪念活动

2012年8月8日，缅甸各大城市的民众踊跃参与8888民主运动24周年纪念活动，政府首次批准和支持民众举行纪念活动。