馬來亞海戰

背景

两艘战列舰在1941年12月被送到新加坡，作为对日本南进政策的一种威慑。第一海务大臣杜德利·庞德爵士认为，除非皇家海军派遣大多数最重要的舰只到新加坡，以实现与估计为9艘日本战列舰之战力平衡，不然新加坡不能得到充分的保护。这是不能接受的建议，因为英国人当时正在与德国和意大利交战区要集中力量。不过，首相温斯顿·丘吉尔对在北大西洋和地中海之局势改善感到乐观，分配3艘舰艇（包括1艘航空母舰）到该殖民地防守被视为一个重要的妥协，英国需要保护在马来亚、婆罗洲和海峡殖民地的殖民领土免于轴心国的威胁。
丘吉尔“相当大的无知”和“对战列舰力量的夸大信念”，以及“倾向干预海军事务”，导致他提出了派遣一个中队共3艘现代船舰：1艘战列舰（如“英王乔治五世号”或“威尔士亲王号”）和1艘航空母舰（如“可畏号”），会合已经开往印度洋的“反击号”。他相信这支小舰队可以作为另一版本的“存在舰队”以阻吓日本人的行动，因为德国战列舰“提尔皮茨号”正在北海；但是，当时没有确实的计划以完成这样一个任务。 原本英国计划包括调动新的“光辉级”航空母舰“不挠号”提供空中掩护，不过当时不挠号正在因损坏而在加勒比海维修。
虽然丘吉尔的举动可被视为徒劳和昂贵的，但派遣战列舰前往新加坡确曾是海军的战略规划之一部分，因为新加坡已建立海军基地。这个部署的规模已经在30年代缩小，原因是德国和意大利对英国在大西洋和地中海的利益构成新的威胁。尽管如此，它仍然假定1支由主力舰编成的舰队能阻止日本的进攻。另外，丘吉尔错误假设美国海军将同意与日本敌对行动爆发时派遣太平洋舰队，其中包括8艘战列舰，到新加坡；另外考虑的是，如果美国太平洋舰队留在珍珠港，英国的贡献将增加美国舰队的阻吓效果。澳大利亚和新西兰政府，已派出了大部分军队参加北非战场，还强调指出新加坡在阻止日本进攻的重要性。澳大利亚致力于欧洲战争的努力已在1939年和1940年受到动摇了，以及在日军进攻珍珠港、香港、达尔文，和科科达小径后受到严重考验，所以丘吉尔的工作，虽然在军事上是愚蠢的，但是可能有取得良好的宏伟的战略政治意义。

部署

原定的G舰队，包括现代化的战列舰“威尔士亲王号”、第一次世界大战时代的战列巡洋舰“反击号”和4艘驱逐舰包括“伊莱克特拉号”、“快递号”、“遭遇号”和“木星号”驱逐舰，于1941年12月2日抵达新加坡。然后，他们被重新改名为Z舰队。新的航空母舰“不挠号”被分配到G舰队，但在1941年11月3日时她在京斯敦港之入口处搁浅因而要在牙买加维修。 “不挠号”需要12天在弗吉尼亚州诺福克的干船坞进行维修工程。“不挠号”只有费瑞的海燕式战斗轰炸机和霍克的海飓风战斗机，在技术上未能与零式舰上战斗机匹敌，但机组人员丰富的飞行训练及经验（与他们错误的以为有能力与零战对抗的信心） 是日本人无法相配的，或者； “不挠号”可能“已被加进到屠夫的法案。” 12月1日，海军宣布汤马士·菲利浦斯爵士已被提升为海军上将，并任命为英国远东舰队司令。几天后，“反击号”联同驱逐舰“吸血鬼号”和“特纳多斯号”开始访问澳大利亚，但这支部队却被召回新加坡集合以应付对可能之对日作战。  
此外，在新加坡的轻巡洋舰“德班号”、“达娜厄号”、“龙号”和“毛里求斯号”，和驱逐舰“要塞号”、“遭遇号”和“木星号”。而重巡洋舰“埃克塞特号”、荷兰轻巡洋舰“爪哇号”、2艘英国驱逐舰(“侦察号”和“珊奈特号”)、和4艘美国驱逐舰(“惠普尔号”、“约翰·艾德华号”、“埃德萨尔号”和“奥尔登号”)将在3天之内抵达。
虽然“德班号”和“要塞号”可以作战，但菲利浦斯上将决定将它们调离新加坡，因为它们的航速不及其它舰艇快。此外，“达娜厄号”、“龙号”、“毛里求斯”、“遭遇号”和“木星号”也在新加坡，但它们正在维修，不能马上起航。

日军的准备

丘吉尔公开宣布，“威尔士亲王号”和“反击号”将被送往新加坡作为对日本的一种威吓。作为回应，山本五十六将军派出36架一式陆上攻击机，以加强现有的鹿屋海军部队和元山海军航空队，他们的飞行员开始积极进行攻击两艘战列舰的训练。

开始敌对行动

1941年12月8日清早(当地时间)，新加坡受到日本飞机攻击。“威尔士亲王号”和“反击号”亦有利用其高射炮参与还击；没有飞机被击落，亦没有任何船只受到破坏。日军在12月8日(当地时间)在马来亚登陆，英军地面部队陷入困境。
在这段时间，记者收到珍珠港遭到了袭击的消息，8艘美军战列舰沉没或失去作战能力。战前假定的规划是美国太平洋舰队在战争爆发时开往新加坡，以增援英军。但是在珍珠港遭袭后已经不可能。菲利浦斯在先前与美国将军道格拉斯·麦克阿瑟和海军上将汤马士·哈特的讨论中表示，他的两艘主力舰是没有足够的力量来对付日军的。但是，由于日军进占马来亚，菲利浦斯被命令利用他的舰艇实施进攻及召集他的舰队，在南中国海拦截和摧毁日本南进舰队。
菲利浦斯上将知道当地的英国皇家空军单位不能向他的舰艇提供空中掩护，原因是他们只配备了数量有限的过时战斗机，而且其机场受到日军陆上进攻的威胁。（尽管有一个中队驻扎在三巴旺的澳大利亚皇家空军第453中队之布鲁斯特F2A战斗机，可提供密切的空中支援；但以F2A低劣的表现来看，其价值令人怀疑）他选择仍要继续行动，因为他认为，日军只要离开地面就无法行动；他还认为，他的船只相对较难因空袭而受致命破坏，原因出于当时还没有任何重要舰艇在海上因空袭而被击沉（当时被飞机击沉的最大舰只是一艘重巡洋舰）；因此，他的估计“有一半可能是正确的”。 此外，他不知道日军鱼雷及鱼雷轰炸机的性能，可是，它们的性能均远高于当地皇家海军。此外，与大多数皇家海军人员一样，菲利普斯不相信日军拥有任何优势。 
澳大利亚皇家空军第453中队有向Z舰队提供空中掩护，但他们不知道Z舰队的位置和无线电信号只是在日本飞机攻击开始后一小时才发出(由“反击号”发出)。维戈斯中尉的计划是在白天保持6架飞机在空中掩护菲利普斯。维戈斯评论“我认为这一定是海军认为不需要皇家空军掩护的最后一役。一个漂亮而该死的教训是需要用昂贵的方式学习。 .....菲利普斯已知道，他在前一夜被黑夜掩护，直至当天清晨。他没有要求空中支援。而他被人袭击仍然没有要求增援。”提供日间离岸的空中掩护还有克劳斯顿的第488中队，但他的计划的“移动行动”还是被否决。

离开

在接到日本舰队开往马来亚的消息后，Z舰队，包括“威尔士亲王号”、“反击号”、“伊莱克特拉号”、“快递号”、“吸血鬼号”和“木星号”，在12月8日下午5时20分驶离新加坡。菲利普斯希望在12月10日攻击宋卡，因为负责的日军航空中队尚未到达，如果他早一天离开，他可能可以在没有日本的空中打击下达到他的目的。
12月9日早上7时13分，Z舰队通过阿南巴斯群岛东部，并转向330度以使用新航线，后来更改为345度。Z舰队最初是由两架日本侦察机发现，但此两架日本侦察机没有作出报告，直至被日本潜艇I-65于12月9日下午2时发现并报告其位置，这已额外给予英军舰只5小时。菲利普斯不知道他已经被潜艇跟踪的。在这份报告后，指挥入侵部队的海军中将小泽治三郎，下令他的大部分军舰在空军护送下返回在越南南部的金兰湾。
I-65'证实了英国战列舰的存在的侦察报告，在2小时后被送到日本第22航空战队总部。当时，他们的飞机正在装载炸弹以攻击新加坡港，但他们随即转换装载鱼雷。这使得轰炸机直至下午6时还没有准备好。
大约下午5时30分，仅在日落前半小时，Z舰队被3架零式水上侦察机发现，它们是从属于日本巡洋舰由良号、鬼怒号和熊野号护送运输船队的。这些飞机继续进行掩护。大约在6时30分，“木星号”首先返回新加坡，因为它没有足够燃料，以及需要根据指示联络澳大行亚皇家海军的帕利泽少将，并要把详细资料报告给马来亚的英国皇家空军。 菲利普斯打算不再攻击宋卡，而他在下午7时改变航向宋卡的航路，欺骗在黑夜中航行的飞机，然后在下午10时15分向南驶向新加坡，当时他们受到黑夜保护。 “木星号”在早上8时尽责地报告，从而掩护了菲利普斯的位置。
日军舰队曾尝试发动晚间攻击，因为他们担心英国战列舰会发现他们的入侵部队，但由于天气恶劣，令他们未能发现敌舰，他们因此在午夜前返回自己在土龙木和西贡的机场。

返回新加坡

当天晚上，一架日本水上飞机对日本重巡洋舰高雄级“鸟海号”投下照明弹，错误地以为它是“威尔士亲王号”。在此之后，日本舰队的6艘巡洋舰和驱逐舰转向东北方驶去。英国舰队也看见这耀目的闪光，担心他们已经被确定位置，于是转向东南。在这一点上，2支舰队其实相距约约5英里（9公里），但互相没有看到对方，而日本舰队亦没有出现在“威尔士亲王号”的雷达屏幕上。晚上8时55分，菲利浦斯海军上将取消了行动，说他们已经失去了突袭的元素，并命令舰队返回新加坡。  
在回航途中，他们被日本潜艇“I-58”发现及报告，“I-58”的报告说它发射了五枚鱼雷但都没有命中，及在其后的3小时目标失去英国舰队的踪影。而英国舰队方面，因为没有看到鱼雷，甚至不知道他们受到了攻击。“I-58”的报告在凌晨3时55分被送到第22航空战队的总部，元山海军航空队的10架轰炸机在早上6时被派往该区进行搜索。当该编队离开机场约1个小时后，被下令前往最有可能出现的地点进行搜索。

日军的空袭

12月10日早上5时，菲利浦斯接获帕利泽的报告日本马来亚东岸的关丹登陆，这里刚好位于哥打巴鲁和新加坡的中间。 Z舰队跟随菲利浦斯的命令前进，没有回复帕利泽发来的无线电信号（这将暴露他的位置）。帕利泽没有预见到这种情况及要求在三巴旺的F2A战斗机提供空中掩护；直到日军第一轮进攻开始后1小时及在“反击号”发出无线电信号后，英国皇家空军派出的飞机才到达现场。早上5时15分，目标出现在地平线上；因为认为它们是入侵部队，所以Z舰队转向它们。但是后来发现原来是渔船拖带驳船。 早上6时30分，“反击号”报告说，看到一架飞机在跟踪舰队。7时18分，“威尔士亲王号”弹射起飞1架泼马林海象侦察机，它飞往关丹，但是什么也没有发现，于是向“威尔士亲王号”报告，并飞往新加坡。 “快递号”亦被派往该地区进行调查，没有什么发现。10时05分，在Z舰队东南140英里的“木星号”报告它被日本飞机袭击，该进攻由驻西贡的海军第22航空战队所属之元山海军航空队的9架九六式陆上攻击机'内莉'双引擎中型轰炸机实施，各带一枚500公斤（1,100磅）穿甲弹。他们把驱逐舰当作战列舰并发动攻击，亦没有炸弹命中目标。 10时15分，日本飞机发现更多的舰艇，当时Z舰队没有找到任何日本入侵部队，正向南方回航。 
上午11时13分，英国舰队遭到三波日军飞机的攻击，第一波是美幌海军航空队的17架九六式陆上攻击机，各携带了一枚500公斤（1,100磅）的炸弹，以及8架各携带2枚250公斤（550磅）炸弹的九六陆攻。旁边另外再挂上250公斤(550磅)的炸弹，他们中只有一枚炸弹一击中了“反击号”的甲板，引起了小火。它的航速在数分钟内下降至25节(每小时46公里，29英里)。
上午11时40分，16架九六陆攻（元山海军航空队的2个中队）抵达并展开攻击，向“威尔士亲王号”发射至少6枚鱼雷。这一波轰炸机发射的一枚鱼雷击中它的外传动轴-最大的传动轴，使得传动轴扭曲，并冲破了船尾舱房以及撞断腺体，令得海水通过船面轴隧道进入该船。它立即进水2,400吨而其亦速度下降到16节（每小时30公里，18英里）。根据怀尔迪什中尉的证词，在'B'组机房的指挥下，外传动轴已成功停止转动，但在重新启动外传动轴后，海水通过轴损坏处涌入，洪水淹没机房。也淹没这个被击中的部位，随后通过外传动轴做成水浸的，是'Y'锅炉房、中央辅助机械室、'Y'行动机房、柴油发电机房和数个船尾舱房。 
这发鱼雷带来了3个破坏性影响。首先，它造成了舰体11.5度的倾侧，令到右舷的5.25英寸防空炮塔无法抑低至到足以攻击敌机。此外，推动“威尔士亲王号”'船尾的5.25英寸两用炮塔的动力被切断，让它无法抵御进一步的攻击。第二，它的许多辅助电力被切断，这对内部通讯、通风、舵机、抽水泵、以及操作和昇高5.25英寸和QF 40mm炮是至关重要的。失去电力的泵则意味着她无法抽离正在流入船体的水，以及所有的S1和S2组的5.25英寸炮塔几乎无法操作，甚至令其船员无法手动地使用铁链将它们拉下，复杂的问题由一系列原因会骤而成。该船员也难以使QF 40mm炮的组件转为人手操作。第三，船内广泛的洪水和左轴损坏令该舰只有右舷发动机可以运作，并最快也只能够以15节速度航行，她的电动转动轴不能控制也代表了舰只不能被操作。“威尔士亲王号”在12时41分依然能利用S1和S2高射炮射击敌方轰炸机，而虽然她被炸弹命中，但是炸弹并不能穿透其装甲甲板。不过一枚炸弹被投在伤兵聚集处造成了极大规模的伤亡。快递号驶来接走伤兵及非战斗人员。之后发出弃船的命令后，“威尔士亲王号”翻侧及在13时18分沉没；“快递号”亦被伤害，并差一点就把“快递号”也弄沉，因为当时它在旁边靠近以接走生还者。
另一波高空轰炸机攻击“反击号”，但没有造成损害。然后隶属于美幌航空队的8架轰炸机从两个方向发起第二波袭击，攻击“反击号”，但它却“精彩”地避开了所有的鱼雷及继续航行。第三波也是最后的攻击中，26架隶属于鹿屋航空队(以西贡附近为基地的第21航空战队)的三菱一式陆上攻击机，从几个方向集中攻击。反击号回避了19枚鱼雷，最初在两轮鱼雷攻击之下被至少2枚（可能是4枚）鱼雷击中，干扰她的方向舵。 然而，“反击号”不具备它的姊妹舰声望号已经装备的防雷装置，而且也没有现代化战列舰的内部防水密舱和隔离设施。她被重击和南特船长命令船员弃船；“反击号”在6分钟内严重倾斜，最终在12时23分翻侧沉没，并造成大量伤亡。
日军投下的49枚鱼雷中共有6枚，可能是8枚命中目标，而日军在攻击中只损失了三架飞机（1架是隶属元山海军航空队的内尔鱼雷轰炸机，2架是隶属鹿屋航空队的一式陆攻），而第4架的是严重损坏下在着陆撞毁的。最近的2次调查指出只有4枚鱼雷击中“威尔士亲王号”，2枚被确定及另2枚可能命中“反击号”。探险家俱乐部“74工作”的水下调查在2007年6月11日完成（见外部链接部分）。在空中掩护Z舰队的是4架F2A战斗机，隶属于澳大利亚第453中队，在下午1时18分到达战场上空，当时“威尔士亲王号”刚刚沉没，它们遇到1架当时留下来观察沉没情况的日军轰炸机，但当英军战斗机进行追截时，它成功逃脱出来。

舰艇今天之情况

2艘战列舰的残骸在战后被发现，反击号在水下183英尺（56米），而威尔士亲王号在223英尺（68米）。两者都是接近上下颠倒的状态。它们的螺旋桨轴被连接上浮标，而皇家海军的旗帜附在这些浮标的绳上而且经常被潜水员更换。皇家海军认为，沉船是官方财产。威尔士亲王号上的舰钟在2002年被英国皇家海军授权的潜水员队从沉船打捞上来，因为有人担心它会被未经授权的潜水员盗走。该钟正在利物浦的默西塞德海事博物馆展出。