1980年美国总统选举

背景

1970年代，美国经历了一段低经济增长、高通货膨胀和高利率的痛苦时期，间歇性的能源危机更是雪上加霜。1974年8月美国总统理查德·尼克松宣布辞职和1979年12月苏联入侵阿富汗这样的事件导致全国普通产生了一种倦怠感，并且认为无论在国内还是外交事务，美国都在不断地走下坡路。而从1979年11月4日爆发一直持续到1981年1月20日才结束的伊朗人质危机更是激化了公众认为国家已进入危机的认知。
吉米·卡特因伊朗人质危机而倍受责难，鲁霍拉·穆萨维·霍梅尼的支持者们焚烧美国国旗并高喊反美口号，带被俘的美国人质带到大街上游行示众，并焚毁卡特的肖像。卡特的反对者们视他为一个躲在家中无力解决日益恶化经济问题的失职领导人，而他的支持者则认为这些问题的出现有着多年的积累，正直而用心良苦的总统不应受到这样不公正的对待。

约翰·安德森

在共和党初选中不敌里根后，约翰·安德森以无党派的独立候选人身份参加了普选，其参选形象是一个与里根的保守派不同的共和派温和派，不过他之后的竞选只是让反对卡特的选民感到沮丧。随着选战的发展，他的支持者也逐渐加入了卡特和里根的阵营。他的竞选搭档帕特里克·卢西是一位民主党人，曾担任威斯康星州州长，当时还由总统卡特指派担任驻墨西哥大使。

艾德·克拉克

自由党提名艾德·克拉克竞选总统，大卫·H·科奇竞选副总统。他们在50个州加上首都哥伦比亚特区一共赢得了92万1128张普选票，占总票数的1.06%。从比例上，这至今仍是自由党总统候选人所获得过的最好成绩。而从绝对数值上，这一数字也要直至2012年美国总统选举中才被超过。他们的支持者占比例最高的是阿拉斯加州，普选票得票率达到11.66%，超过了独立候选人约翰·安德森，几乎达到了卡特所得票数的一半。大卫是科氏工业集团的老板之一，他为这次自己掏了部分腰包。

其他

美国社会主义党提名大卫·麦雷诺斯竞选总统，并提名修女黛安·德鲁芬布洛克竞选副总统。前者由此成为史上第一位竞选美国总统的同性恋候选人，而后者则成为第一位竞选全国性公职的修女；
美国公民党提名巴瑞·科蒙纳竞选总统，拉·唐纳·哈里斯竞选副总统；
美国共产党提名格斯·霍尔竞选总统，安吉拉·戴维斯竞选副总统；
美国党提名小佩西·L·格里弗斯竞选总统，弗兰克·L·瓦伦（Frank L. Varnum）竞选副总统；
摇滚歌星乔·沃尔什作为一个写入候选人模仿参加了本届选举，他承诺如果当选，将会把自己的歌曲“Life's Been Good”作为新的国歌，并且其竞选纲领就是要“让每个人都有免费汽油”。虽然美利坚合众国宪法第二条规定当选总统者必须年满35岁而沃尔什只有33岁，但他仍然希望可以提高公众的竞选意识。

竞选

根据联邦选举法，卡特和里根各获得了2940万美元的竞选经费，而安德森的竞选经费上限额度为1850万美元。卡特和里根各自在电视广告上花了1500万美元，安德森不到200万美元。最终里根一共花掉了2920万美元，卡特2940万美元，安德森1760万美元。这主要是因为安德森一直到选举后才得到联邦选举委员会的财政支持。
1980年大选被部分人认为是一次重整选举，因为其中的对抗气氛是自1932年选举以来最强烈的，里根的支持者称赞他以积极乐观的态度来参与竞选，大卫·弗鲁姆则表示卡特“悲观而绝望”地进行攻击性的竞选最终也“导致他失去了选举。”卡特强调自己身为和事佬（和平制造者）的纪录，并表示里根的当选将对公民权利和早在罗斯福新政时期就已经确立下来的社会福利方案构成威胁。里根同样也强调了和平的重要性，但也表示做好自我防御之准备同样重要。
在初选后立即进行的一份盖洛普民意调查结果显示里根处于领先位置，58%的选民对卡特总统的任期表现感到不满。一份针对选举的分析指出“大部分选民无论是对卡特还是对里根都抱有负面态度。”
三位主要候选人（里根、卡特和安德森）都信仰基督教，其中根据一份盖洛普民意调查，卡特拥有大部分福音派基督徒的支持。然后最终，杰瑞·法威尔的道德多数派游说团体为里根赢得了三分之二的白人福音派基督徒的选票。据卡特总统所说：“那个（指1980年）秋天，一个由杰瑞·法威尔领头的团体在南部的电视台和广播电台购买了一千万美元的广告时间，来宣称我是一个南方的叛徒，并且不再是一个基督徒了。”
1980年大选也是美国政治史上的一个关键的转折点，它标志着以城市郊区和广大南部地区为代表的新兴选举力量的崛起。里根作为一位保守派的成功将引起各个党派的重组，共和党中的自由派和民主党中的保守派要么远离政治，要么更换党派。经过1980至1990年代的这种发展，各个党派间的思想也更加的两极化。巴里·戈德华特曾在1964年大选中提出警告政府已经太过强大，当时只有30%的选民同意这一看法，然而到了1980年，已经有大部分的美国人相信政府的权力实在太多了。

竞选承诺

里根承诺恢复国家的军事实力，与此同时有60%接受民调的美国人认为当时的国防开支太少。里根还承诺结束所谓“‘相信我’政府”的时代，而且通过实施供给方经济政策来恢复经济健康发展。他还承诺将在三年内平衡预算（他表示这将成为“通货膨胀的终点”），并在这三年内减少30%的税率。在经济方面的承诺后，里根说了一句名言：“当你的邻居失业，这叫不景气；当你失业，这叫大萧条。当吉米·卡特失业，这叫复苏。”他还批评了卡特和国会通过的针对国内成品油生产征收暴利税并承诺将会废除的法案。这一税收并非针对利润，而是根据价格控制所规定的价格与市场价格间的差距来征收的。
在有关女权方面的问题上各方的分歧较大，现任总统吉米·卡特是唯一一位支持平等权利修正案的候选人，但许多女权主义者对他的前景感到很沮丧。而经过一轮在共和党女权主义者和反女权主义者之间艰难的对抗后，共和党放弃了其对这一修正案已经持续40年之久的支持。但是，里根却宣布他有意献身女权事业，并且如果当选，他将指定女性进入其内阁，并且提名第一位女性美国最高法院大法官。他还保证会与所有50个州的州长们一起对歧视女性的行为进行打击，并且在联邦法律中作出对平等权利修正案补偿性的修改。里根是在其接受提名的演讲上被说服然后开始为女权进行代言的。

支持

1980年9月，前水门事件特别检查官里昂·贾沃斯基接受了“民主党人为（支持）里根”之名誉主席的位置，而在5个月前，他曾严厉地批评里根是一个“极端主义者”，接受这一职位后他说，“我宁愿有一个能干的极端分子，也不想要一个无能的温合派。”
曾在1968年大选中挑战林登·约翰逊总统并导致其最终放弃竞选的明尼苏达州联邦参议员尤金·麦卡锡也对里根表示支持。
选举日3天前，美国步枪协会也对里根表示支持，这也是其史上首次表明支持一位总统候选人。里根曾获得加利福尼亚州步枪和手枪协会的杰出公共服务奖。而卡特则曾任命热衷于枪支管制的伊利诺伊州联邦众议员阿布纳·J·米克瓦担任联邦法官，并且还曾支持过《阿拉斯加地政法案》（Alaska Lands Bill），禁止在40,000,000英亩（160,000平方千米）面积的地区打猎。

结果

选举于1980年11月4日举行，罗纳德·里根和乔治·H·W·布什在普选票中以近10个百分点的巨大优势击败卡特。共和党在里根的光环下也于25年来首次在参议院夺得控制权。选举人票方面更是一个绝对压倒性的结果，里根赢得了44个州共489张选举人票，创下以在野候选人身份参选而获得选举人票数目的最高纪录，而卡特则只赢得了6个州加上首都哥伦比亚特区的49张选举人票。
国家广播公司根据票站调查的结果于美国东部时间晚上20点15分（太平洋标准时间17点15分）就宣布里根胜出，而这时候西部几个州的选举还没有结束（这也是历史上首次有电视台根据票站调查结果预测选举最终结果，当时这也令其它的电视台吃了一惊）。卡特总统于东部时间21:50分承认失败，这也是继赫伯特·胡佛在1932年美国总统选举中以普选票18%的巨大差距不敌富兰克林·D·罗斯福以来在任总统以最大的差距落败，并且也是在任何一场只有两位候选人获得选举人票的总统大选中现任总统以最大的得票差距落败的。
约翰·安德森获得了6.6%的普选票，但没有赢得任何一个州的选举人票。他的支持者主要来自新英格兰地区那些认为里根过于保守的自由派共和党人，他的最好成绩是在马萨诸塞州赢得了15%的普选票。与此相对照，由于里根的强势发挥，安德森在南方表现最为糟糕，并且实际上他所获得的民主党选民选票和共和党的一样多。
美国自由党候选人艾德·克拉克获得了92万1299张普选票，占普选票总数的1.06%。自由党人成功地让他进入了50个州和首都哥伦比亚特区的选举。从比例上，这至今仍是自由党总统候选人所获得过的最好成绩。而从绝对数值上，这一数字也要直至2012年美国总统选举中才被超过。他们的支持者占比例最高的是阿拉斯加州，普选票得票率达到11.66%，超过了独立候选人约翰·安德森，几乎达到了卡特所得票数的一半。
里根在一般认为属民主党地盘的南波士顿地区赢得了53%的普选票。