晓美焰

设计

根据编剧虚渊玄的构想，晓美焰在《魔法少女小圆》被赋予巴麻美之外另一名资深魔法少女的地位，在麻美死亡后，负责牵引故事的真相。如果说主角鹿目圆是“最晚成为魔法少女，最后却突破结构、重新启程的角色”，那么晓美焰就是“怀揣难题，人生止步”的角色，其故事结构已被写死，并被赋予“受困于无限轮回之中”的结构。在故事的最初，晓美焰是绑着两条麻花辫，戴着红色粗框眼镜的内向女孩，与性格开朗的鹿目圆有着极大差异。另一个与鹿目圆的鲜明对比是，晓美焰的家人完全没有出现，因为虚渊玄认为“描写焰的家人，与鹿目家族对比”是毫无必要的。小说版的补充提到，晓美家的双亲长年在海外工作，以便筹集晓美焰先天性心脏病的钜额医疗费。
晓美焰的概念色彩为黑色，有一头漂亮黑长发，戴着发箍。变身后的服装近似女校制服，双腿著黑色裤袜，圆形盾牌内嵌沙漏与“四次元口袋”。灵魂宝石呈紫色，变身时装备于左手腕。漫画版的盾牌则是菱形。武器由动画制作人员设计，但最终话的日式长弓是苍树梅绘制的。在最终话第三部分（C-PART）出现的黑色翅膀是剧团狗咖喱的创作，虚渊玄赞赏其增添了“深度与神秘感”，他的剧本也以“传福音者”描述动画结局的晓美焰－因其为世界仅存的“知道鹿目圆”、理解其重要性的人
。基本上，《魔法少女小圆》剧中的魔法少女都有源自《向阳素描》人物的原型，但晓美焰是唯一的例外。随着动画系列剧情推进，焰的外型已有多次剧变。
仅经过首次试镜，斋藤千和就取得晓美焰的角色。斋藤回忆，其他的配音员都比自己年轻，且当初最竞争角色是丘比（QB）。由于虚渊玄的强力推荐，因此斋藤被拔擢演出“里主角”的晓美焰。由于斋藤没有先读剧本的习惯，因此一直对《魔法少女小圆》怀有“可爱的作品”的印象，角色性格直到第6至8话的演出时才完全固定。
晓美焰在设定中是战斗力最差的魔法少女，但也是唯一保持100%战斗生还率的魔法少女。只有魔女之夜（最强的魔女）与巴麻美曾打败魔法少女的晓美焰。动画版共遭遇24场战斗或冲突，次数居众人之冠，涵盖只身战斗16次，其中包括胜利：11次；中断或胜负不明：8次；败北：5次。
围绕着姓名与象征，许多密码分析考据充斥于官方与非官方资讯。剧场版［新篇］数次出现火蜥蜴沙罗曼达的图腾代表晓美焰。

［新篇］叛逆的物语

在［新篇］叛逆的物语的开头，转学后的晓美焰，与魔法少女鹿目圆、美树沙耶香、佐仓杏子、巴麻美及其好友蓓蓓一起，与夜晚出没于见泷原的怪物—梦魇（Nightmare）作战。日复一日，焰逐渐产生“有哪里不对劲”的感觉。不久后，焰逐渐察觉圆、沙耶香与其实是“不应存在的存在”，此时此地完全迥异“圆环之理”当初构筑的世界。
历经与“零食魔女”、麻美、沙耶香等人的冲突后，焰终于得知自己已是魔女、众人同受“记忆操作”魔法蛊惑、此处则是魔女结界－捏造的见泷原（伪街；false town）的事实。丘比在电视动画最终话从焰口中得知了“旧世界的存在”“鹿目圆”“魔女”等重要资讯，表面上漫不经心，实际上则另有图谋。魔女结界的产生，是丘比一族“实验”的结果，其目的是从焰的身上观察魔女化的发生、解析圆环之理并阻止其救赎魔法少女，从而取回比击倒魔兽更具效益的“魔法少女变成魔女，希望化为绝望瞬间产生情感能量”的旧世界因果律。焰决心阻止此一阴谋，隐藏圆的存在，意图在完全魔女化之后自杀以回避圆环现身及其引导。然而，最终借由其他魔法少女们的活跃，焰被救出结界，丘比的计划破灭。鹿目圆取回了圆环之力出现在焰的面前。在将受接引的前一刻，焰出于强烈而扭曲的“爱”叛逆了圆的救赎，反过来将作为“人类”部分的鹿目圆从圆环之理强行分离，并夺去圆环之理的概念，再度改写宇宙法则、重新构筑一个由焰所支配的新世界。
做为脱离圆环的存在，晓美焰自夸为令神坠落、与魔法少女为敌的恶魔。“fort/da”游戏的粉红线轴与灵魂宝石的碎片、加上人类感情的极致，一同构筑了封印小圆力量的黑暗宝玉（ダークオーブ；Dark Orb）。众人再因“记忆操作”忘却前事且被赋予“重返人间”的生活，焰则与“从美国归国的转学生鹿目圆”相逢。除了立场对调，一切宛如《魔法少女小圆》正篇故事的开头。

魔法少女小圆〜The different story〜

做为原作动画的外传漫画，本作与正篇故事“现在”的时间轴相同，晓美焰采取了疏远巴麻美、美树沙耶香的态度。为了迎战魔女之夜与佐仓杏子联手合作。在沙耶香魔女化、麻美与杏子产生冲突时，焰基于过往的经验，采取完全旁观的立场。
在最终话，麻美因为杏子的死亡，失去活下去的目标。此时，焰提议由麻美完成她与杏子的约定，一同对抗魔女之夜。但麻美随后自尽，导致不知情的鹿目圆缔约成为魔法少女，宣告焰在此次时间轴的行动失败。

魔法少女小圆［魔兽篇］

在原作结局“圆环之理”的影响下，晓美焰成为唯一记得鹿目圆的魔法少女。与过去的时间轴相同，焰仍是见泷原中学的转学生，但入学时间延迟了3周。在巴麻美团队首次与涅槃魔兽冲突后登场，未能赶上该次战斗，只在最后见到美树沙耶香力竭而亡（如原作最终话）。其后，焰与生还的麻美、潜入学校的佐仓杏子重组3人团队，讨伐日趋猖獗的魔兽。不久后，焰无视麻美“集体作战”的规训，独自迎击一群魔兽，并因轻敌落败，命危之际被麻美、杏子救走。
此战后，焰被带到麻美家中休养。经过观察与推测，焰发现自己的多数魔力以及圆的信物（缎带）皆已被魔兽夺走，无法完成完整的变身，灵魂宝石也混浊至极。为尽快自己解决问题，焰对麻美使用“记忆操作”魔法趁隙脱身，但在同一晚他又巧遇追击魔兽的麻美，虽2人最终战胜，惟魔兽意外具有“时间操纵”能力而得以兔脱。事端告一段落，焰又遇见眼中所见为“鹿目圆”、且携带有圆的缎带的魔兽。在得知自己“对圆的情感”已被魔兽夺走后，焰的内心逐渐崩溃……

魔法少女小织

虽原作动画未提及，但漫画外传《魔法少女小织》是晓美焰多次轮回的时间轴之一。本次轮回，焰以同班同学的身份与鹿目圆相处，且已放弃配戴眼镜。虽然得知见泷原正在发生“猎杀魔法少女”的风波，但采取放任不管的态度，只为专一的守护着圆。与正篇故事“现在”的时间轴相同，焰全力疏远巴麻美。
尽管“不让鹿目圆缔约”的目标与本作主角美国织莉子相同，但2人作法相左，成为彼此敌对的存在。故事尾声，织莉子对圆发动攻击，焰与魔法少女巴麻美、佐仓杏子、千岁由真共同作战，击败了织莉子。但死前的织莉子仍成功击毙远在墙外的圆，焰因此带着懊悔与悲痛继续踏上时间的轮回。

制作评论

晓美焰放弃追求别人的理解，以沉默寡言、冷酷的态度待人接物，但心中始终保留一部分的温柔。根据斋藤千和的解说，晓美焰企图杀害美树沙耶香时内心相当动摇，随后展露歇斯底里的表现。斋藤也认为，乍看强势的焰仍存在女性特有的纤纤弱质。焰的英文版配音员克里斯蒂娜·薇曾于2012年受访时称，晓美焰是她所扮演过“最复杂的角色”（the most "complex" character）。
对于晓美焰的魔法强弱，一些工作人员看法出现分歧，负责撰写剧本的虚渊玄认为她与一般人没有两样，而系列导演宫本幸裕则认为她在魔法少女位居后段，但比一般人稍强，配音员斋藤千和认为焰是最弱的魔法少女，鹿目圆的声优悠木碧则说焰没有任何魔法攻击能力。
剧场版［前篇］［后篇］上映时，虚渊玄在德国《AnimagiC》杂志的专访中提到：“如果没人知道焰的能力，焰是最强的”。在一年后上映的剧场版［新篇］中，事先知道焰“时间操作”能力的巴麻美就打败了焰。2014年8月，虚渊在美国日本博览会替一名影迷的海报签名时写下了“Homura is the best girl”（焰是最棒的女孩）。
对于晓美焰在剧场版［新篇］的演出，虚渊玄主张，晓美焰所构筑的“捏造的见泷原”（伪街；false town）虽本质上是自导自演、办家家酒的魔女结界，但这个“5人同在的安逸世界”可说是她潜意识中的真正心愿。至于焰的“叛逆”则是“摆脱迷茫”的表现。此种角色剧变的前例之一，可参考《星际大战》系列中安纳金·天行者成为黑武士的经典情节。
首映前的官方预告形容晓美焰为“成绩优秀 端正美丽 运动万能的转学生”。电视动画首播完结后，SHAFT公司于2011年4月推出了下一部作品《玛莉亚†狂热》第2季动画版，该作第4话结尾“附送”花絮安排捏他本作第10话的第4次轮回，影射晓美焰“有成为史上最糟傲娇妹的潜质”。

人物评价

香港作家汤祯兆认为晓美焰的经历实属“历史循环论”史观的反映。日本文学批评家山川贤一分析指晓美焰代表了宿命论世界观，而且“与‘正义之人’鹿目圆相比，‘爱之人’晓美焰的正义感十分淡薄”。美国动画新闻网的贝尔奇（Zac Bertschy）认为晓美焰独挑大梁的第10话是“系列最强大的一集”并因此身居“最关键角色”。洛杉矶周刊的奥哈内西安（Liz Ohanesian）称晓美焰具有“神秘之美”也是“有趣的转学生”。Ain't It Cool News的格林（Scott Green）描述晓美焰是一位“冰山美人”“拥有华丽的头发，令人眼花缭乱的学术实力和惊人的运动能力”。Otaku USA的青木（Ryotaro Aoki）评价道“焰是一名坚忍的角色”。来自THEM Anime Reviews的彻卢西（Jacob Churosh）进一步提出“尽管悠木碧的鹿目圆也很出色，但斋藤千和的晓美焰更胜一筹，其孤高冷酷的假面以惊人的速度崩溃后，导致她自我伪装的悲剧根源引人不住深掘。”；琼斯（Tim Jones）补充道“焰与杏子拥有本系列最发达的背景故事”。美国Kotaku网站的安纳斯塔西奥（Cecilia D'Anastasio）认为“晓美焰是最棒的女孩”“她拥有许多美德，像是力量与同情心”。其他评论家如艾森拜斯（Richard Eisenbeis）指称，基于曲折的情节与人物动机，重看本作便会“发现一个属于晓美焰的、而非鹿目圆的崭新故事”，他认为焰相当于“一个疯狂世界中唯一理智的人”，其台词往往具有双重含意，唯有二度观赏才能去体会。
动画大师、《新世纪福音战士》之父庵野秀明赞扬“第10话对晓美焰的描写非常出色”。
The Fandom Post网站的贝弗里奇（Chris Beveridge）给予晓美焰详尽、积极的评论，他写道：
只要将叙述视角转移到焰的身上，你就能对她的巨大痛苦感同身受。直到此前，她都仍是个体面的冷酷角色，但她远非仅只于此。将她视为简单的角色是几乎不可能的，因为观众理解她的痛苦与动机，从她成为魔法少女前，到她无数次目睹鹿目圆在她人生中的无尽存在后。诚然，讨伐地球最强魔女是本系列的一大重点，但“焰对圆的付出牺牲”与“圆不知情”则使一切更加刻骨铭心。
——Chris Beveridge, The Fandom Post.
剧场版［新篇］的发展也让晓美焰与受虐人格障碍、PTSD的关系引起热议。汤祯兆认为焰的结局满足了网络世代“把个人自我无限扩大”的思考习性。“叛逆”者晓美焰的人物描写受西方评论家普遍欢迎。贝弗里奇（Chris Beveridge）称赞道“焰一直是我眼中的关键角色，是我观看的原因，她很好地主宰了这部电影”。Kotaku的中村（Toshi Nakamura）表示“晓美焰的一切选择都自愿的、有意义的”；艾森拜斯（Richard Eisenbeis）回应称“焰是一个伟大的角色，电影对本系列是有价值的补充”。相反地，查普曼（Jacob Chapmam）严厉批评晓美焰的最终结局，称其“破坏角色个性”“恶魔焰获得了悲惨、空洞的胜利”。洛夫里奇（Lynzee Loveridge）写道“我喜欢电影中的焰，但讨厌其结局”。
日本知名艺人DAIGO与北川景子夫妇评论晓美焰有“壮烈的爱”“美好的爱”“恐怖的爱”，据称北川更萌生了“想成为晓美焰”的念头。

学术解读

以Goodreads的布鲁（Jed A. Blue）为代表的西方评论家认为，本系列以“晓美焰的权力意志”构建了尼采哲学价值体系。晓美焰在剧中常与尼采元素一同出现，如焰的使魔口说尼采名言“Gott ist tot”（上帝已死），焰的遮阳伞伞柄的魔女文字“Die Ewige Wiederkunft des Gleichen”指向尼采的永恒轮回论。所谓永恒轮回，就是不断反思自己、质疑最终救赎而成为“超人”的艰苦道路，焰的角色历程也是如此。焰的酒杯溢满了酒，则是影射“酒神-日神精神”的彩蛋。诸如“恶魔”的理念、“恶魔”重组世界的逻辑，皆与《悲剧的诞生》、《查拉图斯特拉如是说》等尼采著作有若干符节。总体上，晓美焰是一个异常复杂的人物，她将“恶魔”与“爱”同时具像化，成为矛盾与对立的化身。在大多数的道德体系中，她的所作所为都是错的，但却又把所有事情都做对了。
剧场版［新篇］的“fort/da”游戏典出弗洛伊德的《超越快乐原则》，其本质是幼童对母亲消失的补偿，也是自虐的基本形式之一。评论者分析，基于近百次的时间轮回、继承坚强母性的圆焰亲子肢体关系、加上原作结局圆焰两人后会无期，这些遭遇与发展驱动了晓美焰的自虐行为与自虐心理，并使晓美焰成为心理学象征中的“鹿目圆的女儿”。
此外，剧中的“欲望秩序问答”也是鹿目圆、晓美焰分别代表现实原则、快乐原则的重要依据（metapsychology）。
另有中国的批评者认为，大量吸纳尼采哲学与西西弗斯寓言的晓美焰支持者，将是当代极权主义复兴的火苗。

相关活动

鹿目圆及晓美焰“谁是真正的主角”引起许多讨论。有些影迷称晓美焰为“轰姆轰姆”（ほむほむ），虽然在剧情中没有这种场景。在2012年2月22日到3月4日举办的第15回文化厅媒体艺术祭作品展中，在东京都港区会场上展示了由梅赛德斯-奔驰所提供、并且绘制有《魔法少女小圆》图样的Smart痛车，其中所挑选的人物图案即为已经变身成为魔法少女的鹿目圆以及晓美焰。在同年5月三丽鸥则与Magica Quartet展开合作，发表了以魔法少女装扮的鹿目圆与晓美焰为基础设计的My Melody图样，并且计划在7月中旬推出包括玩偶、皮夹等一系列延伸产品进行贩售。
尽管晓美焰曾在《魔法少女小圆》剧中盗取驻日美军诸多军械，但仍受到自卫队、美军相关人士的欢迎。曾有陆上自卫队队员在AH-1眼镜蛇直升机机身彩绘晓美焰的图形，亦有驻日美军在出勤的悍马军车摆放“Q版晓美焰”插画，并标注“I will Save You”标语呼应其角色精神。2014年，一名佛罗里达州出身的退役美国海军陆战队队员buckybean（ばっきぃびーん）在Twitter公开自己穿着COSPA晓美焰T恤的照片。
继佐仓杏子之后，晓美焰于2012年被选为“导盲犬普及支援”的主题人物。在同一年，一名韩国男子在电视节目宣布“将与晓美焰结婚”。另外在庆祝《剧场版 魔法少女小圆》上映而举办的角色名言前15名投票中，包括第10话所说的“约定好了！绝对会去救你的！”与“再也不依靠任何人，也不需要让任何人理解。”都被票选其中，并且分别排行在第8名、第10名。
2015年2月，在拥有200万造访人次的北海道最大活动札幌雪祭中，《叛逆的物语》与《SNOW MIKU 2015》推出合作纪念品，概念图样是互换服装的晓美焰与雪初音。
在2019年5月播出的中国中央电视台CCTV-4“亚洲 文明之光”节目第2集中，特别剪入鹿目圆与晓美焰的cosplay活动片段介绍“日本文化优势”。

商品销售

因为晓美焰为魔法少女的主要角色之一，在《魔法少女小圆》的蓝光光碟以及DVD光碟第1卷、第5卷以及第6卷的封面包装中出现。
另外在《魔法少女小圆》动画播出后，许多相关商品也陆陆续续推出，这包括有手提包、T恤、护身符、化妆镜、打火机、月票套、钥匙圈、手机配件、抱枕、垫子、枕头套、毛巾、鼠标垫等商品。
许多与晓美焰相关的玩偶也陆续推出，其中主要设计人形玩偶的Good Smile Company分别推出过数款figma人偶与黏土人玩偶。在2011年时由Good Smile Company公布的销售排行榜之中，黏土人模型排行第4位，figma人偶则是第6位。除了Good Smile Company以及旗下子公司曾推出晓美焰的人偶外，包括Medicom Toy、Wave、Movic和万代等公司也有推出相关人形产品。在2013年5月28日朝日饮料与Magica Quartet展开合作，在特定的便利店推出了4款外表有着晓美焰等《魔法少女小圆》主要角色图案设计的三矢汽水。

同人作品

晓美焰在许多《魔法少女小圆》的同人游戏中作为主要角色出现，其中较为著名的包括有同人社团黄昏边境开发的横向动作游戏《悲伤综合症》、角色扮演游戏《世界中的迷宫丘比》（世界中の迷宮べぇ）、线上射击游戏《QB狩猎Online》（QB狩りオンライン）以及同人社团“幻奏ストラウス”开发益智游戏《小圆★Etoile～叹息之轮舞曲～》（まどか★エトワール ～嘆きの輪舞曲～）。其他与晓美焰有关的同人游戏还包括有纵向射击游戏《バレット☆マギカ》、操控角色躲避子弹的《まどっち危機一髪》、操控焰攻击使魔的《小圆☆迷宫》（まどか☆メイズ）等。