许章润

早年生活

1962年10月，许章润在中华人民共和国安徽省庐江县盛桥镇出生。其早年在庐江县盛桥小学和盛桥中学初中部就读。在1970年代初，当时仍是中学学生的他曾经报考美术学院，但数次报考未能考上。在中华人民共和国国内盛行批林批孔运动时，他透过相关的批判，初次认识《论语》与梁漱溟，从而启蒙其思想。1979年7月，他从庐江县盛桥中学高中部毕业。同年9月，其前往西南政法学院（今西南政法大学）法律系就读。1983年7月，他从西南政法学院毕业，获得法学士学位。
同年9月，他进入中国政法大学研究生院，作为硕士研究生就读。在1980年代初，经由王小波的引荐，许章润曾经前往梁漱溟位在北京市木樨地的住所，与后者进行会谈。他还曾经担任过法院书记员，但因为多次遭到上级批评，最终选择逃跑。1986年7月，许章润获得法学硕士学位，并在同年留校任教，为中国政法大学的青年教师。在这一时期，他调查中华人民共和国国内数个监狱与劳动教养所。他还曾经获得北京市第二届哲学社会科学优秀成果一等奖。
1992年4月起，许章润担任中国犯罪学研究会理事。1994年，他携带家眷前往澳大利亚墨尔本大学，在该校法学院攻读法学。在出国前，著名的法学家江平曾经与其有过交流。1996年7月至2000年7月，他成为澳大利亚墨尔本大学人文学院后殖民主义理论研究所的高级研究员。1998年11月起，他则担任中国青少年犯罪研究会副会长。2000年，在经过6年的学习，他获得法哲学—法律史博士学位。

学术研究

2000年，许章润返回中华人民共和国，先后在清华大学法学院获聘担任副教授、教授、博士导师，还兼任清华大学法治与人权研究中心主任、《清华法学》主编等。他是中国管理科学研究院院士，并曾担任过世界华人法哲学协会会长、中国法学会法理学研究会理事、中国法学会青少年法律问题研究会常务理事、全国西方法律思想史研究会副会长等。他还在华东政法大学、南京大学法学院、华南理工大学、江苏大学等多所中国大陆高等院校，担任客座教授或兼职教授职务。
许章润的主要研究领域包括法律哲学、法理学、西方法律哲学、政治哲学、宪政理论、刑事法学、儒家人文主义的法学理论等方向，并发表有关法理学和刑事法学方面的论文著作。2002年，他获得清华大学的最高学术奖“学术新人奖”、及清华大学青年教师教学优秀奖。隔年，他发表其在法理学领域的第一本论著──《说法·活法·立法》。而在数场演讲中，他还提出“汉语法学”的概念，并发表一篇题为《汉语法学》的短文。从2004年起，许章润开始担任主持《汉语法学丛书》、《历史法学》集刊的主编。
2005年1月13日，他被官方机构中国法学会评选为第四届“全国十大杰出青年法学家”之一，还曾经获得钱端升法学研究成果奖。同年，对于《北京市外地来京务工经商人员管理条例》计划废止，他认为能够吸引其他省市人才前来创业。而在同年的第四届十大青年法学家论坛上，他更公开表示对外来务工人员实行暂住证制度涉嫌违法，应当废止。2006年，对于中国政法大学首次依照各省人口比例招生，他则表示支持该项促进教育公平的制度改革，并强调应该真正实现公民教育权的平等。
而在2008年许霆恶意取款案中，许章润支持银行需对自动提款机安全漏洞负责的观点，认为改善制度环境本身的漏洞，更胜于要求公民自律。2009年，许章润等5名著名教授敦促辽宁大学副校长陆杰荣引咎辞职。对于打黑除恶专项行动，许章润则在重庆市于2010年举办的涉黑性质犯罪与法律控制理论研讨会上，强调必须以恢复公共秩序为目标。同年冬季，他初诊罹患肝癌，在3个月过后才被告知是误诊。此外，许章润还曾经担任澳大利亚墨尔本大学法学院高级访问学者，也曾经是德国波恩大学访问学者、法国艾克斯-马赛第三大学访问教授，他还是独立智库天则经济研究所的特约研究员。

遭到停职调查

2012年6月，在许章润等人发起下，清华大学召开首届世界华人法哲学年会。同年，他与万圣书园创始人刘苏里就“国家理性与建国道路”展开对谈。2013年1月，许章润的散文集兼短论集《坐待天明》出版，并在隔年入选“2013年十大法治图书”。而从2013年开始，他还陆续发表《重申共和国这一伟大理念》、《重思中国立国之基》、《保卫“改革开放”》、《盛世危言 中国在临界点上》等一系列的演讲和文章，批判中华人民共和国当下的政治和社会运行模式。
2014年12月，《汉语法学论纲》出版，着重于现代中国政道与治道的法理表达。隔年1月30日，经过评选，《汉语法学论纲》名列在“2014年十大法治图书”首位。2017年，许章润等学者就北京市驱赶外来居民的安全隐患排查整改行动，提出合宪性审查。2018年7月，他在互联网上发表《我们当下的恐惧与期待》一文，系统性地批评中华人民共和国现行政治与社会方向、以及领导人的倒退趋势。该篇文章引起巨大的共鸣与反响，也是许章润影响力最大的文章，但造成政府的不满。
同年年底起，他还先后撰写有关纪念1978年“改革开放”历史的《低头致意，天地无边》、《自由主义的五场战役》、《中国不是红色帝国》等文章。2019年3月，清华大学暂停许章润的一切教学职务和学术工作、禁止上课招生，并且启动调查程序。这次停职被怀疑是因为其在过去的文章中公开批评中华人民共和国领导人习近平。该次事件在中华人民共和国引起广泛的回响，有数百人连署公开信声援。中华民国外交部部长吴钊燮、大陆委员会主任委员陈明通支持声援行动，亦有7位国际学者敦促清华大学恢复教职。

法学研究

作为著名的自由主义法学家，许章润是新时期古典自由主义的代表人物之一，代表作有《坐待天明》。他在法律文化理论方面有着许多创新见解，并因为自己的独特风格，产生一定的学术影响力。江平便曾经注意到许章润在文风上的改变，形容是“半文半白，自成一体”。许章润还是中华人民共和国国内的梁漱溟研究领域、及法学和人权问题的专家，并在人权议题上有着较高的话语权。与此同时，他还特别深入研究国家理性与优良政体等理论，及重构中国生活与秩序的现代性阐释。
许章润将自己长期的学术思考与研究总共分成四个阶段，分别是历史法学派、汉语法学、国家理性、自由民族主义共和法理。在各种场合上，他主张法律同时是一种信仰与情感，并且认为人们信仰着法律。在其“法律信仰”的论点中，他便主张法律是因为“世道人心”而存在，且只有在大多数的社会人士把法律视为一种信仰后，法律才能够被人们所遵守。而在其研究中，他还将“法学”与梁漱溟对中国人与社会的关注紧密联系起来，并关注在法律层面上的外国理念与固有生活调适。
在《汉语法学论纲》中，许章润采用“法学历史主义”，将历史文化脉络视为认知性的前提。其“汉语法学”便是与大传统相联系的法律哲学，将汉语法治文明和语义体系相结合，并希望复兴儒家过去传统的法律。他认为中华人民共和国国内法律人的理论主体意识已经逐渐兴起，因此有必要在理论层面上加以总结和阐述，并形容这是“时代使命”。他希望能够借此突破中国法学界的“西方中心主义”视角，解决中国法学本土化的问题，并建立中国作为一个大国的法律布局。

政治批评

作为学院派学者，许章润提出以观念推动现实前进；他亦认同汉娜·鄂兰的观点，认为思想者应该以思想对现实提出意见。对于当前中华人民共和国的现状，他认为退出政治圈的行政官员、在资本市场上的成功人士、通俗的大众知识分子与娱乐界名人掌握话语权。而在2014年的一次辩论会上，他曾经明确表达过“绝对的主权不存在，而绝对的人权一定要存在”的概念。他还反对历史终结论的说法，并且引用2016年美国总统选举为例，并认为该次选举是政治要求的回归。
许章润曾经批评过中华人民共和国政府正在朝向“文化大革命”的方向发展，并且质疑中华人民共和国的政治现状。他明确表达“再度闭关锁国”与“极权主义政治全面回归”等八项担忧，以及提出“恢复国家主席任期制”、“政府公开平反六四事件”、“停止对于外国的援助”、“实施官员财产阳光法案”、“制止个人崇拜”等八项建议。他也曾指出检察机关作为法律机关，建立行贿纪录档案是其业务行为。
许章润还提出继续保持“世界体系中的中国”这一国家定位，并且需要在内政方面有所努力。与此同时，他认为从1978年开启的“改革开放”政策，是第三波近代中国文明的大转型。他认为“改革开放”是对近代中国主流历史意识和政治意志、中国传统文化与文明典范、普世人性、大西洋文明时代的世界体系这四个维度的“致意”，并且期望自己的国族能够“择善而从，昂首做人”。他并批评哈佛大学荣休教授傅高义的《邓小平时代》缺乏底层与社会史的观点。

教育改革

许章润认为过去高等院校相对集中、及依赖地方政府的各种支持，并且影响依照地区分配的招生指标。而对于高等院校的招生计划，他认为虽然没有义务举行公开听证会，但仍应该以透明的程序进行决策。他还主张高等院校的行政人员人数比例过多、及因管理行政化造成学术创造发展能力的萎缩，并认为应该允许私人资本进入部分院校，以及从人才评价机制整顿“论文收费买卖”问题。同时，他认为法学院的教育应培养法律理性，且整个法学界应该关注国家司法考试的负面影响。