蘇南成

早年生平

苏南成于昭和十一年（1936年）出生在台南州台南市，昭和十七年（1942年）入基督教太平境幼稚园，在日治时期完成幼稚园教育。父亲苏祖荫在战前曾为西装师傅，二次大战时被日军征做军伕。后来苏祖荫逃兵，全家即避居永康大湾乡下。直到苏南成小学四年级时，因日本投降才回台南市，住在开山路。
苏南成于1949年考上长荣中学，然而因父亲生意失败，家庭陷入困境，苏南成曾摆摊卖油条、豆腐赚取学费。高中时直升长荣中学高中部。1952年加入中国国民党。
1955年，苏南成考上省立成功大学（今国立成功大学）会计统计系，大二时曾到广播电台任播音员及家教，亦曾出国到菲律宾外海打捞沉船。1959年毕业于成功大学会统系。
苏南成大学毕业后服预官役入海军陆战队一年，退伍后曾在光华女中、台南高农等学校教书，除此之外并在报社、旅行社等处兼差。1962年接办《新生报》直到1971年，1972到1976年又接下《台湾时报》台南分社的发行工作。

进入政界

苏南成在其自传《丝瓜棚下》曾回忆自己高中时读三民主义时，“双手颤抖的捧著书本，流下了泪水，我真像发现到一件宝贝似的”，因此从那时起认为唯有政治才能树立良好的社会制度。
早在第五届台南市议会时期，苏南成即因不满发生14名市议员因大林国宅兴建案的集体辞职事件，而打算辞职参选市议员，但最后遭驳回辞职，未能参选。1964年第六届台南市市议会选举时，苏南成参加市议员选举，最后最高票落选，激起其再次参选。1968年第七届市议员选举，苏南成由中国国民党提名，以4509票当选台南市议员，踏入政坛。
在议员期间，苏南成曾受朋友鼓励参选议长。然而在争取国民党地方党部提名时，却遭到要求给予每位党籍议员三千元的要求，引起苏南成反感。随后苏南成到台中的国民党台湾省党部后发现，整个台中的酒家、舞厅、饭店，沦为全省各县市议会想当正副议长参选人的招待所。至此苏南成发现“我身处的这个党，原来竟已堕落、腐败到这种地步了”最后苏南成当然并未获得国民党的提名，最后他把国民党内提名的议长及副议长用来向每位议员贿选的三万元捐出去，同时也埋下了日后退党的因素。（当时正副议长为魏神助及李铜）
1972年第七届台南市长选举国民党提名时，苏南成争取党内台南市长提名，但最后国民党提名张丽堂，苏氏脱党以“自由人士”的无党籍身份参加选举，并于11月17日发表退党声明书宣告退党。在政见发表会上，苏氏一再要求与张丽堂公开辩论国民党提名方式，张虽答应，但因选举监察小组未同意作罢。之后每场政见发表会都成为双方针锋相对场所。最后苏南成获75,124票，败给张丽堂。
1973年第八届台南市议员选举，苏南成以7千9百多票全市最高票当选，连任台南市议员。

台南市长与高雄市长

1977年，苏南成卷土重来。再度以“党外”身份参加第八届台南市长选举。此次选举苏积极攻势，与党外省议员候选人蔡介雄联合造势。在政策上以都市计划为诉求。由于苏的言辞犀利，加上市府发生建设局长王钦诚诈赌案，对张选情不利。最后在11月29日的投票中，苏南成获得131,504票，以一万七千票的差距击败寻求连任的张丽堂，当选第八届（省辖市）台南市长。
苏南成上任后不久即宣布实施夜间办公，将市长服务时间扩大至每周一至周五晚间八时到十一时，获得时任行政院长蒋经国赞扬。任内设立马上办中心，并举办台湾区运动会等大型文化活动，获得极高民意支持度。然而苏南成在市长任内也表现与党外保持距离，1979年美丽岛事件发生后，党外人士要在中山公园（今台南公园）办活动，遭苏断然拒绝，并批美丽岛人士为“暴力分子”，引起党外势力与其翻脸并公开批判。
虽然作风评价两极，但苏南成仍获得台南市民支持。1981年台南市长选举中，在国民党开放参选未提名的情况下，以压倒性击败国民党籍的王奕棋、林永发、林三和，以190,588票高票（得票率超过75%）顺利连任第九届台南市长，成为第一位连任成功的台南市长。之后苏南成在当时中华民国总统蒋经国“钦点”下，恢复中国国民党籍。1982年12月，苏南成重回国民党，并对台南市党部主委林武俊表示“今后在国民党领导下，决定全心全力为党国、为地方效力”。
1983年，苏南成台南市长任内，赢得菲律宾麦格塞塞奖政府服务奖。
苏南成任期内大刀阔斧，许多知名台南市建筑建设于此时。如台南中国城商业大楼、台南市立殡仪馆、台南市立文化中心等皆完成此时。
前市长辛文炳曾评价苏市长任内，认为他是最具经济学头脑的市长。苏先编特别预算去向台湾省政府借支，或向一般银行贷款来建设，之后再偿还。由于物价上涨关系，偿还时币值就变小了。苏南成是以企业观点来从事建设。在五期重划区就借了三、四十亿。事实上，五期重划区案在第九届议会时，以二十几亿的天文数字通过，曾引起议会疑虑，后经苏南成以会计统计的专业说服，此案奠定了后来台南市行政中心的基础。不过苏氏提出高额预算也曾引起议会不满，1982年5月，第十届议会即因不满苏南成预算猛涨40%，引起代理议长杨家宝拒审，最后苏南成动员市府连夜动工将预算调整在10%。
1985年5月，苏南成在第二任台南市长任期届满前，获官方转派接替许水德担任（直辖市）高雄市市长一职，然而在高雄市长任内即因与地方势力产生摩擦，造成施政上受阻。1988年还因市政大楼弊案遭到监察院介入调查，然而在弹劾时却未通过。一度发生市议员陈光复至监察院抗议，并以烧纸钱、挽联、鲜花设置等形式为监察院“治丧”，反而遭到逮捕、以“伪造文书罪”遭判刑入狱的事件。1990年卸任。

国大代表议长与国代延任案

1992年，苏南成转任不分区国民大会代表，并于1999年1月继钱复之后接任国民大会议长，被称为“大头议长”。然而同年9月，形象不佳的国大代表欲推行国代延任案，自行表决延任，使国代及立委延任直到2002年6月30日，立委延任数月，而国代则延任两年，引来外界批评为自肥。而身为议长的苏南成在9月3日二读时，不顾时任国民党党鞭陈明仁反对，强势通过无记名投票。下午2时进行投票时，在第一次投票失败后，当民进党国代反映投票无效后，苏南成不待国民党回应，即径自宣布重新投票，并包裹表决三院院长报告及国代自审预算案，依表决结果通过二读。9月4日，通过三读。
此案一过，包括时任总统兼国民党主席李登辉及副总统连战、民进党总统参选人陈水扁都反对通过国代延任案。1999年9月7日，国民党召开考纪会，处分苏南成。同日苏南成向党主席李登辉请辞国大议长以示负责。晚上8点，国民党召开考纪会，正式开除其党籍，并丧失不分区国大代表资格。9月8日上午，苏南成向国民大会请辞国大议长。
2001年5月10日，苏南成接受中天新闻台专访，批评李登辉曾在国民党中常会坚持将力主国代延任案通过的他予以“处理”，并称李登辉一生中的最大遗憾应该是培养连战。苏南成在专访中称，当时政治情势，陈水扁难以出线，连战也无力应战，在担心宋楚瑜出头的情况下，国民党决定以“废除国民大会”交换通过民进党国大代表“最原始提案”的总统延任案；但他担任国民大会议长后认为与其废除国民大会，不如由国民大会来全盘改革政治体制，所以他才积极推动全面修宪；直到1999年8月20日上午，李登辉明确对他表示，由于美国出面干预，“总统延任案不可行”，整个计划才无疾而终。

重回地方

2001年，苏南成以无党籍身份参选第十四届台南市长选举，最后仅获47,133票，以14.36%得票率落选。2002年，第十五届（省辖市）台南市议员选举，苏南成以3,146票吊车尾当选市议员。
离开国民党后，苏南成一度转往本土阵营。2003年12月，在时任总统陈水扁拜访下，苏南成表态支持陈水扁连任，并称“本土政权要继续存在，希望大家支持本土色彩浓厚的陈水扁。”并批评过去6年国民党把《宪法》搞得一塌糊涂。
2004年，时任台南市议员的苏南成以无党籍身份参加立法委员选举，以台湾正名、废除考监二院、首都迁都至南台湾为政见，最后仅获7,249票败选。2005年，苏南成获陈水扁总统聘为总统府资政。
2010年高雄市长选举时，苏南成表态支持脱离民主进步党参选的杨秋兴，在11月20日的高县三山造势大会上，苏南成称票投黄昭顺等于投给陈菊。2011年第八届立委选举时，苏南成表态支持邱毅竞选立委，并表示“邱毅应该是台湾正义代表，但是高雄人都不懂得珍惜”，“国民党竟然没把邱毅列为不分区，还让邱毅这么辛苦的选”，替邱毅抱屈说“老马再度出风尘很累”。

逝世

2013年7月，苏南成传出中风病倒，后来病况曾一度好转。然而2014年5月11日传出苏南成第四度中风昏迷不醒，医院一度对家属发出病危通知。6月11日早上经医师评估进行气切手术，傍晚已能自主呼吸。
2014年9月2日，苏南成在20时50分趁著尚未气绝，由家人从医院接回家中，理由是苏南成疑因心脏衰竭病危，可能撑不过去了。医院稍后接获通知，苏南成晚上21时10分在家中病逝，寿终正寝。

家庭

苏南成终身未婚，无子女，但曾与台南市长及高雄市长任内的市府顾问、菲律宾女华侨陈舒珊交往二十几年，并对陈舒珊先前婚姻所生的一对儿女视如己出，两人晚年因房地产所有权纠纷分手。