聯合航空

早期

联合航空是美国最早的商营航空公司，其身可追溯至瓦特·瓦尼创立的瓦尼航空航空邮递服务。Varney的总机师，Leon D. "Lee" Cuddeback，在1926年4月6日用燕子型号的双翼机飞行第一班合约空邮的航班，从爱达荷州的波夕市前往华盛顿州的铁路邮件枢纽柏思哥市，而在之后的一天运载200磅的邮件。4月6日被认定为联合航空的誔生日和“真正”航空运输（定期和定线路运营）的始创日。Varney航空在1925年沿用的飞机库，直至2003年，都是波夕机场航站楼的一部分。
在1927年，航空先驱者威廉·爱德华·波音（William Edward Boeing）成立了他个人的航空公司–波音航空运输（Boeing Air Transport），并开始购买其他的空邮航空公司，包括Varney。在四年之间，波音包括了数家航空公司、飞机和机件制造商和数个机场。在1929年，该公司改了名字为联合航机运输公司（United Aircraft-Transport Corp）。
在1930年，航机的容量可以载客和货，联合航机运输公司聘请了一位名叫艾伦·丘奇的注册护士去帮助乘客。联合航空视丘奇为第一个航空公司的空中小姐。
因1930年的空邮丑闻，1934年的空邮法案禁止航机制造和航空公司归同一公司。联合航机运输公司的主席菲腊·约信（Philip G. Johnson）被迫辞职并转投往泛加拿大航空，加拿大航空的前身。波音的公司分拆为三：零件制造商（联合技术公司的前身）、飞机制造商（波音）、和航空组织–联合航空。该公司的新主席为威廉·毕德逊（William A. Patterson），在1934年以重新获发空邮合约为近开始，直到1963年为止。

扩展成为全国性的航空公司

联合航空初期的系统由空邮航班连贯而成，主要是运营西岸南北线和由旧金山经丹佛至中西部和中大西洋洲的线路。在旧金山和丹佛在这段时期已成为联合航空的枢纽，至今仍是。
第二次世界大战时，联合航空训练地勤人员，改装航机为战斗机，和为战事负责运输邮件、物资和乘客。战后，联合航空受惠于战时所发明的科技（例如让飞机能飞高于云层的压力调节）和航空需求的激增。这段时间，泛美航空在东京建立了枢纽站和重整其太平洋航线，而这两者皆为联合在日后所认购的。
1955年11月1日，从丹佛的史提普顿机场前往俄勒冈州的波特兰的联合629航班被炸，机上所有人遇难。炸弹为叫杰克·格兰的男子所放置，而他亦在事发之后一年被处决了。
1961年6月1日，联合航空跟首都航空合并，成为全世界的最大的航空公司，服务范围覆盖整个美国。1968年公司重组，为立UAL公司，而联合航空则为其全资附属机构。
经济动荡、劳方不稳和1978年的撤销航空公司管制法案大大地影响了联合航空，在1970和80年代公司有亏损和管理阶层的经常替换。1981年5月，当美国航空推出了首创的AAdvantage飞行常客计划，一星期后联合航空也推出自己的Mileage Plus计划。1982年，联合航空成为了波音767客机的首用客户，在8月19日接收了第一架767-200。

1983年：国际线首航

在1960年代，联合航空已经开始申请运营太平洋航线，但1969年的太平洋线路案件否决了联合航空的扩展机会。在1983年前，联合航空并没有国际航线。直至到该年的3月2日，联合航空首度开启由西雅图飞往东京航线；数月后开启香港航线。而联航的香港分公司亦在同年成立，当时分公司设于中环皇后大道中13至15号，2005年时才迁至今日的中环中心。 现时联合航空香港分公司的地址为尖沙咀广东道海港城港威中心
1985年4月，联合航空宣布从衰落的泛美航空公司的手中取得太平洋地区航线合约；并于在翌年2月起正式投入服务，而航点则由原有的2个增至13个；而原属泛美航空机队的波音747SP及洛克希德L-1011也全数易手联合航空。
值得留意的是，部分原属泛美机队的波音747SP及洛克希德L-1011客机于加入联航初期仍然带着泛美航空的涂装及泛美时期的航机编号，只有在机身前上半段写上联合航空的英文名字连同1974年起采用的郁金香标志以取代泛美的名字，而尾翼的标志则由联航的郁金香标志取代泛美的地球标志；直至数年后全部原泛美机队的波音747SP及洛克希德L-1011客机改为由1974年起采用的索尔·巴斯所设计的涂装；而在联航服役的747SP的航机注册编号已由泛美时期所采用的编号陆续重新登记为联航时期的编号，直至1994年起陆续由联航中退役；而L-1011则继续使用泛美时期的航机注册编号直至到1989年起从联航退役，并全数卖给达美航空。

1985年罢工

联合航空的机师称总裁李察·发拉斯（Richard Ferris）企图打散工会，在1985年5月17日进行了长达29天的罢工。工会说公司提议的“乙级薪酬表”就是例证。发拉斯坚持联合航空的机师开支不能高于美国航空，而美国航空已经有个“乙级薪酬表”，所以他愿意给联合航空机师一份跟美国航空“字跟字”的合约。联合的APLA-MEC工会不接纳该建议，因为那代表他们将不被发给押后的加薪。跟美国航空看齐而剩下的方法就是把新聘用的机师按“乙级薪酬表”发薪。发拉斯想把“乙级薪酬表”融合于机师的阶级表，而该方案比美国航空的更优胜。在罢工前的数小时，接近大部分的问题都已解决，只剩下乙级表的为期，而若谈判继续，那问题亦能被解决。
在0时20分，ALPA工会的谈判员提出了反建议，以避免罢工。可是，在跟F.比利（F. Lee Bailey）举行全国性电话会议的MEC公会主席罗渣·荷尔（Roger Hall）在0时1分，在没有咨询谈判员的情况下，宣布罢工。谈判员相信他们会跟联合资方的谈判员达成协议。
这一场斗争令联合航空损失了10亿元和推使了长期的劳方不稳定和财政的下滑，以至20年后的破产。

1990年代：扩张

随着泛美航空的结业，联合航空开始扩张自己的航线网络。1991年，联合航空收购泛美航空飞往伦敦希思罗机场的航线，在与英国政府谈判之后又得以开通芝加哥飞往伦敦希思罗机场的航线。1995年，联合航空成为第一间将波音777投入商业运营的航空公司。而1997年，联合航空与泰国国际航空、北欧航空、汉莎航空、加拿大航空联合组建星空联盟，同年将洛杉矶国际机场作为联航的枢纽。

21世纪初：重重打击

2001年9月11日，两架联航客机遭恐怖分子劫持。其中，UA175（由波音767-200执行）撞入世界贸易中心，UA93（由波音757-200执行）则坠毁于宾夕法尼亚州。2002年，由于无法继续注资以弥补亏损，联合航空申请破产保护。虽然在破产保护期间继续运营，联航还是将干线机队数量由9.11前的557架减少至460架。
2003年11月12日，联合航空开设低成本子公司泰德航空以与其他低成本航空公司竞争，次年改装一些波音757的客舱并投入往返纽约与洛杉矶/旧金山，针对商务乘客的“特等服务”（United p.s.）。2005年9月，联合航空宣布重组计划，并在获得30亿美元融资后于2006年2月脱离破产保护。

2010年代：结束运营以及大陆航空接下公司名号

同样在2006年，美国大陆航空与联合航空初步商谈合并事宜。2010年4月16日，联合航空重新与大陆航空讨论合并一事，幷于同年5月2日决定合并，保留联合航空的名称，但公司主体由大陆航空负责，且保留大陆航空/巴拿马航空的涂装及地球商标。新组建的公司也改称“联合大陆控股公司”（United Continental Holdings Inc.），总部则设在芝加哥。合并计划于2010年9月获批。
值得一提的是，联合航空曾于2009年10月28日因其波音737-200/300过于老旧而退出运营行列，但在联合航空被大陆航空合并后，即改操作大陆航空较为新型的波音737-700/800/900ER。

航线

联合航空主要在美国中西部及西岸经营国内航线网络，跨越大西洋及太平洋等洲际航线。联合航空是前往夏威夷及亚洲的最大美国航空公司；在2004年太平洋线的RPK为37,191,711，而在2005年，联合航空接载了190万乘客前往夏威夷岛屿。并是在百慕大II协议中，两间可以飞往伦敦希思罗机场的美国航空公司之一。
除了拉丁美洲外，联合航空近年主力开拓国际航线，包括中国，开办由芝加哥及旧金山前往北京及上海的每日直航航班和旧金山前往成都的UA9航班。国际航线为联合航空带来更多高消费乘客，避开美国本地市场来自廉价航空公司的割喉式竞争。2007年3月29日，联合航空开通连接中美两国首都华盛顿与北京的不停站每日直航航班。2016年6月1日，联合航空开办由旧金山直航新加坡的每天不经停航班，编号为UA1及UA2，成为继新加坡航空（于2004年开办，当时不经停直航的美国航点是洛杉矶及纽瓦克，曾经在2013年停办，直至2016年10月起复办；但是复办后首个不经停直航美国的航点不是洛杉矶及纽瓦克，而是旧金山；而洛杉矶及纽瓦克的不经停航班则在2018年复办）后第二间开办由美国直航至新加坡的航空公司，亦同时是暂时唯一一间开办此航线的美资航空公司。2017年10月27日，联合航空开辧由洛杉矶直航新加坡的每天不经停航班，编号为UA37及UA38，成为继新航后第二间开办此航线的航空公司，并打破由澳洲航空于2014年9月29日由悉尼不经停直飞美国的达拉斯的航程记录，成为全球最长的超长程航班中的第三位。

商务舱

目前联合航空国际航班使用北极星商务舱（英语：Polaris Business Class）的名称。北极星商务舱的品牌于2016年11月30日在上海发布，取代原先的美联航商务舱（国际航班）和从原大陆航空继承的美联航商务头等舱（英语：United BusinessFirst）。
北极星商务舱的新款座椅于2016年12月1日上海飞往旧金山的航班中首次投入使用。新款商务舱有6英尺6英寸，可实现180度平躺，座椅旁设多个功能区。北极星商务舱在不影响座位数量的情况下，将以前美联航商务舱2-4-2和2-2-2的座位布局，变为1-2-1，使得每个座位都能连接过道。
除此之外，美联航还设有美联航商务舱（英语：United Business）。美联航商务舱原先也适用于国际航班，2016年11月北极星品牌发布后仅运用在飞跃美国东西海岸间、主要由波音757执飞的p.s航班。

豪华经济舱

美联航与2018年1月宣布将在其长途国际航班中新增豪华经济舱（英语：Premium Plus），以应对美国其他航空公司同等舱位的竞争。美联航的豪华经济舱设有更大的座椅间距，并将提供瓷器餐具、酒精类饮料、名牌毯子和枕头以及便携式旅行套装等机上服务。首架配备豪华经济舱的客机于2018年6月下线。

泰德

泰德（Ted）是联合航空使用的一个品牌，用在全经济座位航班上。名称的由来则是联合航空联合（United）的后三个字母。
联合航空于2003年11月12日宣布将于2004年2月12日开始泰德全经济舱服务。泰德由丹佛首航，主要与边疆航空（Frontier Airlines）竞争。57架空中客车A320飞机配置在泰德下，座位为156个全经济舱座位。这服务被创立的主要原因是为了与廉价航空竞争，如西南航空（Southwest）和边疆航空等。
全部的泰德航班都由联合航空机组人员在联合航空执照下飞行，因为泰德本身并不是一家有执照的航空公司，而是联合航空在全经济舱服务上使用的品牌。不过泰德的空服人员穿着与联合航空不同、代表泰德的制服。有时候泰德涂装的飞机也代飞联合航空的航班。泰德飞机的涂装是联合航空2004年至今新涂装的衍生，主要为在联合航空的蓝色外加入黄色，以及“Ted”标志。
联合航空于2008年6月4日宣布将把泰德的全经济客机改装为头等与经济舱两舱等，并回归联合航空的机队，以弥补联合航空将所有737客机除役后所留下的运能空缺。在2009年1月6日，泰德所有客机回归联合航空，正式停止运营。

2017年联航快运暴力驱赶乘客事件

2017年4月9日晚上，一名亚裔乘客被强行拖下共和航空运营的联航快运的班机。当时登机已经完成，联合航空却称飞机需要为机组人员寻求4个座位，因此要求4名乘客离开满员的航班。 联合航空公司一开始提供每人16张50美元分次使用的联航折价卷作为补偿（总额800美元），但是没有乘客自愿离开，于是联合航空使用抽签决定选择4名需要下机的乘客。其中有一位69岁的亚裔乘客拒绝下机要求，遭到航警暴力对待，并被强行带离飞机。涉及争议的乘客为美籍越南华裔医生David Dao。