羅能士

早年生涯

罗能士1925年7月20日生于英国伦敦，父母分别名叫约翰·华特·罗兰兹（John Walter Rowlands）和玛丽·埃斯·梅特兰·罗伯茨（Mary Ace Maitland Roberts）。他早年受教于查特豪斯公学，第二次世界大战期间，他于1943年加入皇家印度炮兵战地军团，并先后服役于印度兵团第15指挥部和盟军东南亚地面部队指挥部，战后于1947年以陆军上尉身份从军中退役。其后，罗能士升读剑桥大学塞尔文学院，1950年获文学士学位（B.A.）毕业，复于1954年获文学硕士学位（M.A.）。

政务官生涯

1952年10月，罗能士以二级官学生身份加入香港政府，未几就因为1953年12月的石硖尾大火，被迫暂停接受广东话培训，调到新成立的徙置事务处出任总徙置官，协助安置大火后无家可归的灾民。他后来调任新界民政署，1957年8月奉委官守太平绅士，1961年累迁为高级政务主任，其后曾任民安队总参事，到1962年至1966年出任市政事务署助理署长，任内于1965年升任首长级丙级政务官。此后，他于1966年至1968年出任市政事务署副署长，以及由1968年至1971年出任辅政司署首席助理辅政司（社会事务），其职级也于1968年晋升为首长级乙二级政务官。在首席助理辅政司任内，他参与筹备创立香港理工学院（香港理工大学前身），并于1969年5月奉委为该院筹划委员会委员之一，理工学院随后在1972年8月正式成立，但当时他已经卸任。
1971年至1974年，罗能士奉调为副民政司，期间再于1973年获擢升为首长级乙级政务官，并曾署任民政司一职。在副民政司任内，他历仕陆鼎堂（后为爵士）和姬达（后为爵士）两任民政司，他主要负责推动各区民政处和街坊福利会的地区工作，经常需要出席地区活动，另外还参与推动由香港总督麦理浩爵士（后为勋爵）于1972年发起的清洁香港运动，更曾多次落区巡视，并亲身走到街上向市民示范打扫街道。自1973年起，他又负责推动由港督麦理浩提出的另一项扑灭罪行运动，向市民大众推广加强警民合作和防范罪案的意识。

入境处处长

1974年11月，罗能士以政务官身份空降到人民入境事务处，接替戈立为该处处长，任内他的职级在1977年晋升为首长级甲级政务官。罗能士是首位出任人民入境事务处处长的政务官，除他以外，他的继任人布立之与及1996年就任的叶刘淑仪，都同样是空降该处出任处长的政务官。罗能士上任处长之时，港府刚与中国大陆当局协议实施“抵垒政策”，规定除了成功进入九龙市区的人士，所有来自大陆的偷渡者一经截获，都会被遣返。有见及此，他在任内的首要任务，是要有效堵截来自中国大陆及其他地方的非法入境者来港，并且加强执法和采取行动，在各主要出入境关口查问旅客的来港目的，惟往后非法入境者偷渡来港的问题仍然严重。另外，由1977年4月起，罗能士又以人民入境事务处处长的身份兼任为人事登记处处长，以便统一处理有关人事登记和签发香港身份证及英国护照的工作。
不过，他任内处理最棘手的事务之一，则要算在1975年出现的越南难民问题。1975年5月，丹麦注册货轮长春号载着3,743名越南难民驶入香港水域，要求港府收容难民。这批难民大都是眼见越战结束，为了逃避越共统治而出逃的。鉴于当时的难民数目众多，再加上正值英女皇历史性访港，故此港府大为紧张，并基于人道立场决定收容难民，而罗能士则负责指挥人民入境事务处在短时间内展开难民登记工作，同时在粉岭、西贡和石岗等地寻觅合适地点设置临时难民营安置难民，以及向国际社会寻求人道援助，希望各国能够协助收容难民，惟过程中面对不少困难。此后，虽然罗能士一再强调港府不会再收容越南难民，而来港越南难民的人数在往后数年也大幅下降，但抵港越南难民的人数由1978年起却又再度大幅增长，更迫使香港在1979年成为“第一收容港”。一直到香港主权移交后的2000年，特区政府关闭最后一个难民中心后，缠绕香港多年的越南难民问题才正式告一段落。
为了应付新增的工作量，罗能士还透过招募入境事务主任和入境事务助理员等前线执法人员，以增加人手。可是，面对增加的工作量，再加上该处在1975年实施新的轮班制度，却又引起部分员工对工时过长、超时工作没有津贴、以及在假日工作后不获补假等问题产生不满，1978年1月更一度酝酿发动工业行动。

铨叙司

1978年3月，罗能士获港督麦理浩爵士委任为铨叙司，主管公务员事务，同时兼任为立法局官守议员，任内其职级于1979年10月获擢升至布政司署司级政务官。上任铨叙司之初，港府于1978年8月公布公务员加薪方案，然而，鉴于公务员薪酬水平已多年没有调整，加上通胀持续，不少公务员团体认为港府公布的加薪幅度太低，进一步激起他们的不满。当年，公立医院配药员、邮政署员工、社会福利署员工和新界民政署测绘员因不满薪酬待遇而相继发动工潮，形式包括游行、静坐、“按章工作”、甚至是怠工和罢工；此外，护理人员和警务人员等公务员职系也纷纷酝酿工业行动，希望改善薪酬，33个公务员团体更在同年合组公务员联合会，企图集结各团体的力量迫使政府让步，种种行动均使港府大感头痛。
为了应对公务员团体发起的工业行动，罗能士期间曾多番参与斡旋，其后，麦理浩于1978年12月宣布设立一个独立的公务员薪俸及服务条件常务委员会（简称薪常会），负责检讨公务员的薪俸事务。薪常会随后于1979年正式设立，而鉴于薪常会是常设机构，意味薪常会在日后会继续按社会的发展，对公务员的薪酬作出检讨。不过，薪常会成立初期却未能取得所有公务员团体的支持，当中，代表公立医院护士的政府护理员协会（香港护士协会前身）就因为不满薪常会于1979年7月发表的《第一号报告书》未能回应他们有关薪酬和工作待遇等方面的诉求，于1979年11月发起渐进式工业行动，其后更发起千人游行前往港督府向麦理浩请愿。事件中，罗能士采取强硬立场，拒绝与护协妥协，认为港府有必要维护尊严抗拒威胁，最终经港督会同行政局后，薪常会《第一号报告书》于11月27日获得接纳。此后，随着薪常会的运作日益常规化，加上公务员连年加薪，公务员工业行动踏入八十年代逐渐缓和，罗能士也继续与各大公务员团体对话，听取他们对公务员薪酬调整方面的意见。1983年，港府又按薪常会的建议成立薪酬趋势调查委员会，由该委员会对私人市场的薪酬水平进行调查，作为调整公务员薪酬的参考指标之一。
另一方面，鉴于社会急速发展，罗能士任内大幅扩充公务员人手，以满足市民对各项公共服务的殷切需求，而大规模的招聘工作要到他在任后期才见暂缓。短短数年间，整体公务员人手即由1978年的大约11万人，升至1983年的大约17万人。同时间，他推动落实公务员本地化，不少公务员职位都在本地招聘，藉以减少外籍公务员占整体公务员的比例。有见及此，他多次安排不同政府部门在香港各大专院校举办公务员职位博览会，冀望更多大专生毕业后加入政府工作。为了增加政府工的吸引力，罗能士还在1981年为中低级公务员引入自置居所资助计划，作为协助他们置业的另一项房屋福利。1982年，他又在铨叙科之下设立公务员培训处，加强对各级公务员的培训，以求提升政府工作效率和服务水平。对于八十年代初期中英两国就香港前途问题展开谈判，以及中英两国在1984年12月签署《中英联合声明》，确认香港主权于1997年移交中国，罗能士多次向外界强调主权移交的安排将不会影响公务员享有的退休金和长俸权益，并表示一旦出现问题，英国承诺会负起有关责任。
罗能士在任铨叙司前后七年，到1985年8月满60岁卸任，展开退休生涯。在卸任前一年的1984年，他也因为立法局改组而不再兼任立法局官守议员。为肯定他多年来在港府的工作表现，他在1980年英女皇寿辰授勋单名中，获英廷颁授CBE勋衔。

晚年生涯

罗能士退出港府后返回英国定居，过退休生活，作为观鸟爱好者的他，更会每年返回香港观鸟。晚年的罗能士备受癌症困扰，2004年8月19日病逝于英国伦敦，终年79岁。他死后，其家人于9月1日在伦敦圣士提反教堂为他举行葬礼。