1世代

2010年–2011年：《X音素》

2010年，奈尔·霍兰、泽恩·马利克、利亚姆·佩恩、哈里·斯泰尔斯和路易斯·汤姆林森以个人身份参加了英国电视节目《X音素》的第7季。但他们均未能成功晋级男子组评委之家。2010年7月，在节目中的训练营环节中，5人被安排成了一个组合继续参加比赛，并参加了组合组比赛。评委妮可·舒辛格和西蒙·高维尔均有让五人组成组合的想法。接着，组合成员一起生活了2周去了解彼此并练习表演。斯泰尔提出了组合名称“单向组合”。 在组合组评委之家晋级赛中，单向组合清唱了Ednaswap乐团的歌曲《Torn》。高维尔称他们的表演“自信、快乐，就像一群好友一般，丝毫不畏惧。”在表演后，团体在英国迅速获得名气。
单向组合代终在比赛中取得了第3名。而他们在决赛中演唱的歌曲《Forever Young》也被发布于互联网上。不久后，单向组合确认与高维尔签下赛科唱片200万的音乐合约。2011年1月，团体开始着手录制他们的第1张录音室专辑。2月，团体出版了自己的第一本书籍《单向组合：永远年轻》，讲述了他们参加X音素比赛的经历。这本书成功登上了《星期日泰晤士报》畅销书籍榜冠军。同月，团体与X音素其它参赛者一起开启了X音素2011年巡回演唱会。巡演在英国各地进行，共吸引了500,000观看人次。 2011年4月，团体结束了巡演后开始继续制作专辑。

2011年–2012年：《青春无敌》

2011年9月，单向组合发行了他们的首张单曲《你如此美丽》。单曲是索尼音乐史上预购成绩最佳的单曲，并在英国单曲榜获得了冠军。随后，团体发布的单曲《非你莫属》和《神奇的魔力》都进入了英国单曲榜单前10名。 2011年11月，团体在北美与哥伦比亚唱片签约。2012年2月，《你如此美丽》在美国发行。歌曲空降《公告牌》百强单曲榜第28名，成为英国艺人1998年来最高空降。歌曲在美国获得了超过400万份销量。为打开北美市场，单向组合于2012年2月抵达美国进行宣传。并作为派对男孩的与你更好巡回演唱会的暖场嘉宾随派对男孩一起在北美演出。单向组合的第1张录音室专辑《青春无敌》于2012年年初全球发行，在16个国家的专辑榜单获得了冠军。其中，因专辑在美国《公告牌》二百强专辑榜夺冠，单向组合成为第一个出道专辑即在美国获得冠军的英国团体。单向组合也因此被写入了《吉尼斯世界纪录》。截至2012年8月，专辑在全球已获得超过300万份销量。
2011年12月，单向组合在英国开启了他们首个团体巡回演唱会青春无敌巡回演唱会。2012年年初，团体宣布了演唱会的澳大利亚和北美场次将在2012年4月-7月进行。巡演总计64场演出，获得了商业成功和业界好评。巡演的DVD《单向组合：青春无敌演唱会》于2012年5月发布。DVD在25国夺冠，截至2012年8月已在全球获得了超过100万份销量。2012年5月，单向组合在北美出版了自己的第一本书籍《敢于梦想：像“单向组合”这样活着》，获得了《纽约时报》畅销书榜冠军。2012年8月，团体在2012年夏季奥林匹克运动会闭幕式上表演。2012年9月6日，单向组合在2012年MTV音乐录影带大奖获得了3个奖项，包括最佳新人奖，成为了当晚最大赢家。

2012年–2013年：《带我回家》

单向组合代于2012年5月开始在斯德哥尔摩的Kinglet录音室录制他们的第2张录音室专辑。专辑的首张单曲，《挥洒青春》于2012年9月发布。歌曲在几乎所有国家进入了前10名，并创下了非美国艺人在美国最高单周单曲销量纪录。2012年11月，专辑的第2支单曲《爱的小事》发布。同月，团体的第2张录音室专辑《带我回家》正式发行。《带我回家》和《爱的小事》一起空降了英国专辑榜和单曲榜冠军。《带我回家》在美国获得了540,000份首周销量，空降《公告牌》二百强专辑榜冠军。在全球来看，专辑在超过34国夺冠。整个2012年，《青春无敌》和《带我回家》各自分别以超过500万份销量排行该年全球专辑销售榜单的第3与第4。
2012年11月，单向组合在皇家大汇演中表演，伊丽莎白二世观看了他们的演出。12月，团体在纽约麦迪逊广场花园演出，门票售罄。2013年2月，单向组合为喜剧救济活动发布了单曲《爱的方式》。作为单向组合参与英国慈善的一部分，团体前往了加纳去儿童医院当志愿者，拜访学校，进行募捐。同月，单向组合开启了他们的第2个巡回演唱会带我回家巡回演唱会。巡演宣布举办当日就有300,000份门票售出。巡演取得了一定的商业成功，在全球共进行了超过134场演出，总共售出了门票1,635,000张。

2013年–2014年：《午夜回忆》与《这就是我们》

2013年8月30日，团体的自传式3D纪录片电影《单向组合：这就是我们》经由三星电影公司发行。电影获得了票房成功，在英国和美国票房榜上夺冠，在全球共获得了超过6000万美元票房收入，是全球第4高的演唱会电影。而电影宣传曲《最佳歌曲》于2013年7月22日发行，并成为了团体第3张录音室专辑的首张单曲。《最佳歌曲》在VEVO平台以24小时内1090万观看人次打破了24小时内最多观看次数纪录。2013年10月，《我的故事》作为专辑的第2张单曲发行，在单曲发行时，单向组合成员每人发布了一张自己童年时期的照片宣传。2013年11月23日，团体参与了单向组合日活动，在线上与粉丝互动。
团体的第3张录音室专辑《午夜回忆》于2013年11月25日发行。专辑在英美二国均空降冠军。至此，单向组合成为第1个前3张专辑都空降《公告牌》二百强专辑榜的团体。为宣传专辑，单向组合在《X音素》美国版和英国版进行了宣传演出。

2014年–2015年：《青春第四课》与马利克的离团

2014年4月25日，单向组合在哥伦比亚的波哥大开启了青春在哪里巡回演唱会。
7月21日，单向组合官方宣布将发布青春在哪里巡回演唱会的纪录片电影《1起嗨翻演唱会》。电影纪录了圣西路球场的演出。2014年10月在全球部分影院播出，11月正式发行DVD。巡演期间，团体还发行了自传书《我们是谁》。巡演于2014年10月5日结束，总计吸引了340万观看人次，并获得了2.9亿票房收入。
2014年9月29日，团体发布了单曲《掳获芳心》，这首歌曲也是团体第4张录音室专辑的首张单曲。11月14日，《夜色渐浓》作为专辑的第2张单曲发布。11月17日，团体的第4张录音室专辑《青春第四课》正式发布，在英美双榜均取得了冠军。2015年2月7日，为宣传专辑《青春第四课》，团体在澳大利亚悉尼开启了青春再前进巡回演唱会。3月25日，在巡演进行不久后，团体发布官方声明称马利克已离开单向组合，而3月18日的香港站则是马利克最后一次在单向组合的演出。5月14日，单向组合第一次以四人团体公开露面，并称不会再让新的第5人加入单向组合。巡演于2015年10月31日在英国谢菲尔德结束。

2015年–2016年：《青春创世纪》与暂时休团

2015年7月31日，团体在毫无宣传的情况下发布了单曲《爱的勇士》。这首歌曲是马利克离团后单向组合发布的第1首歌曲。11月13日，团体的第5张录音室专辑《青春创世纪》正式发布。专辑空降英国专辑榜冠军。而在美国则以402,000份首周销量空降亚军，此首周销量超过了团体上一张专辑《青春第四课》的销量。不久后，团体成员路易斯·汤姆林森宣布团体将开始一个大约18个月的休假。而2015年12月31日晚团体在《迪克·克拉克的跨年摇滚夜》上的表演也成为团体休假前最后一场公开演出。
2016年1月，《我们周刊》报道称团体4名成员在青春再前进巡回演唱会后均未以团体的名义续约厂牌。2月，已证实斯泰尔已脱离团体的管理，或开启个人职业生涯。6月，斯泰尔已以个人身份与厂牌签约。7月，佩恩称已以个人身份与国会音乐集团签约。而截至2017年5月，团体的全部成员均已发布了个人单曲。
在2017年全英音乐奖，单向组合以《曾经的美好》赢得了年度音乐录像带奖。该奖项由佩恩代表团体领取。

奖项及提名

至今，单向组合共收获了5座全英音乐奖（包括2012年全英音乐奖最佳英国歌曲）、3座新音乐快递音乐奖、2座儿童选择奖、4座MTV音乐视频大奖、 27座青少年选择奖以及其它众多奖项。