一无所知 (政治运动)

原因

在19世纪30年代至60年代，大量的爱尔兰和德国的天主教徒移民致使天主教徒与新教徒之间的宗教信仰差异演变成了一个政治问题。紧张的局势引起了欧洲方面的天主教和新教之间的争论。在选举期间，通常都会爆发宗教暴力事件。
尽管天主教徒声称他们都是政治独立的，然而新教徒坚信教皇庇护九世镇压了1848年自由主义革命，他是自由和民主的敌人。这些都与一个被鼓吹的阴谋论有关，阴谋论谣传教皇通过指定的爱尔兰人主教进行一系列的对移民的控制，去征服美国。1849年，一个受誓约约束的名为“星条旗社”的秘密社团，由查尔斯·艾伦在纽约建立。它变成了美国人党内一些群体的核心。
对天主教徒移民的恐慌导致了他们对爱尔兰裔美国人中的天主教徒的领导者民主党的不满。一些行动主义者组成秘密群体，去协调选票并全力支持他们的候选人。支持当成员被问到他们的行动时，他会回答说：“我一无所知。”（"I know nothing."），这是他们被称为“Know Nothing”的原因。这场运动令他们赢得了芝加哥、波士顿等主要城市的在1855年的选举，并带来了马萨诸塞州议会和政府的控制权。

崛起

在1854年春天，“一无所知”控制着波士顿、塞勒姆和其他新英格兰城市。他们还在同年秋天的马萨诸塞州大选中赢得历史上的最大胜利。时任报社编辑并在当地享有盛名的的罗伯特·T·康拉德（Robert T. Conrad）---辉格党在费城的候选人，很快就被揭露为一个“一无所知”人。他承诺会打击犯罪、禁止酒吧周日营业和只任命土生土长的美国人。他赢得了压倒性的胜利。在华盛顿，“一无所知”候选人John T. Towers打败了在任州长约翰·沃克·莫里（John Walker Maury），引起了民主党、辉格党和自由土地党组成的“反Know Nothing党（Anti-Know-Nothing Party）”的强烈反对。在纽约的一个四人参加的选举中，“一无所知”候选人以26%的支持率排在第三名。1854年秋天选举结束之后，他们声称已经在缅因州、印第安纳州、宾夕法尼亚州和加利福尼亚州发挥着决定性的影响，但是历史学家们都不能肯定这一切，因为当时所有政党都处于混乱之中，废奴和禁酒令问题都与本土主义复杂、混淆地交错着。他们推选史提芬·帕弗里·韦伯（Stephen Palfrey Webb）和J·尼利·约翰逊（J. Neely Johnson）分别出任旧金山市长和加州州长。但是他们仍然是一个非中央集权组织，发动一场非正式运动。1854年的选举结果对于“一无所知”人来说是多么的辉煌，所以他们正式地建立了一个叫“美国人党”的政党，并吸引了现在几乎不存在的辉格党成员和一大批民主党员，还有一批禁酒主义者。同年，美国人党党员数目戏剧性地得到了显著增长，从50,000增长到大约100万，这仅仅花了几个月的时间。不过同一个党员除了投本党候选人的票外，还会投民主党人或者共和党人的票，对党的忠诚令人疑惑。与此同时，新的共和党以统治性的权力在北方州份崭露头角。只有极少数杰出的政治家加入美国人党，也只有极少数党领导在政治中拥有一个长时间的政治生涯。不包括在内的人只有印第安纳州的斯凯勒·科尔法克斯和马萨诸塞州的亨利·威尔逊，两人都成为了共和党人和被选为副总统。
其中一段党史是这样描述的:
“一无所知”在1854年选举中取得成功的关键在于第二党体系的瓦解，从根本上说是由辉格党的灭亡引起的。辉格党被长年累月的内部斗争和长期的党派之争削弱势力，最后几乎被堪萨斯-内布拉斯加法消灭。反奴隶制、禁酒运动和本土主义助长了日益增强的反党情绪，这加速了政党体系的瓦解。已经瓦解了的第二党体系使“一无所知”得到的转移选票比本身得到的本土主义组织的支持选票还要多，这样使得他们在以前本土主义组织失败的地方重新取得成功。
 — Tyler G. Anbinder，Nativism and Slavery, p. 95
1854年，部分美国人党员称，他们偷了并毁了那块教皇庇护九世 Pius IX 捐献出来制作华盛顿纪念碑的花岗岩。他们也接管了这座纪念碑房屋互助协会并控制了长达四年之久。那些发生在他们任期内的小小进展必须被取消和重做。
1854年，山姆·罗伯茨（Sam Roberts）在旧金山建立了一个“一无所知”支部。这个支部是用来反对中国、智利和爱尔兰移民，这些移民到美国之后都是在金矿工作。
1855年，李维·布恩（Levi Boone），“一无所知”人，成功竞选芝加哥市长。不过，共和党人亚伯拉罕·林肯葬送了该党的成功。 同年，俄亥俄州是唯一一个使该党实力增强的州。他们在俄亥俄州的成功似乎是因为他们成功拉拢移民，特别是那些害怕天主教的德裔路德会教徒和苏裔长老会教徒。在亚拉巴马州，“一无所知”是由一些前辉格党人、前民主党人和一些主张国家应当援助铁路建设的政治局外人组成的。在1855年的骚动中，民主党人赢得了那些不受阿拉巴马州“一无所知”保护的北方废奴主义者的支持。

衰落

在1855年至1856年期间，该党很快就在北方衰落。在1856年美国总统选举中，“一无所知”因为奴隶问题而败北。因为其中一个派别支持总统候选人美纳特·菲尔莫尔和副总统候选人安德鲁·杰克逊·唐尼尔森（Andrew Jackson Donelson），他们获得了23%的选民投票和马里兰州的八张选举人票。菲尔莫尔在宾夕法尼亚州没有得到足够的选票去阻止詹姆斯·布坎南进入白宫。 大多数进入美国人党的反奴隶制人士在极富争议的德雷德·史考特（Dred Scott）裁决案发生之后加入共和党。美国人党中亲奴隶制的一派仍然在一些南方州份的州和地方各级仍然实力强悍，但是在1860年美国总统选举中，他们不再是一支重要的国家政治运动力量。
一些历史学家认为，“一无所知”南派从根本上说是和“一无所知”北派不同的，他们受本土主义或者反天主教主义的影响比保守的联邦主义的影响要小；“一无所知”南派大多数都是害怕民主党亲奴隶制极端主义者和北方反奴隶制共和党出现的前辉格党人。在路易斯安那州和马里兰州，“一无所知”争取到了天主教徒的支持。不过，历史学家Michael F. Holt则认为，“一无所知”主义起初在南方发展起来；同样，它也在北方——孕育着本土主义、反天主教主义和对不负责任的政客的憎恨——中发展起来，而不是保守的联邦主义。他还引用了前田纳西州州长威廉·B·坎贝尔（William B. Campbell）在1855年1月写的话，“我对支持他们那种观念的普遍态度感到很震惊——也就是说美国本土主义和反天主教主义——它无所不在。”
只有少数的“一无所知”人是有钱人；大部分“一无所知”人都是工人或者小农民，他们的工作或者生活方式受到低成本劳动力和新移民经常出现的文化差异问题所威胁。1854年，“一无所知”在北方州份选举中取得了惊人的胜利，赢得了马萨诸塞州议会的控制权，并在宾夕法尼亚州得到了40%的选票。虽然大多数新移民定居在北方，但是本地人对他们感到仇恨和愤怒的情况是全国性的。最初，美国人党在南方获得选票支持，吸引很多前南方辉格党人去投他们的票。不过在19世纪50年代，没有任何政党能忽视奴隶问题，1855年，美国人党分裂成北派（反奴隶制）和南派（亲奴隶制）。分裂后，很多投“一无所知”一票的人转去支持另外一个新政党。新政党拥有包含了亲西部、扩张主义和反奴隶制度的政策的很多特征。这个政党就是于1854年成立的共和党。

措辞的用法

“一无所知（Know Nothing）”这个措辞比该党本身更能够被人铭记。在19世纪末，民主党把共和党称作“一无所知”，以保证天主教徒的选票支持。直到20世纪初，“一无所知”已经成为了带有挑衅和诽谤意味的措辞，暗示着对手既是本土主义者，也是无知的人。2006年，《旗帜周刊》的总编辑威廉·克里斯托尔（William Kristol）写了一篇社论，批判了民粹派共和党人，称他们没有意识到把“老大党（共和党的别称）”变成一个反移民、“一无所知”的政党是存在潜在危险的。
2007年5月20日，《纽约时报》发表了一篇关于正在拟议的移民法案的头版社论，提及到“这一代的‘一无所知’人...”

虚构描写

美国人党在2002年被电影《纽约黑帮》呈现在世人面前，其中丹尼尔·戴-刘易斯）饰演被称为"屠夫比尔"的威廉，这个角色的原型来自“一无所知”的领导者威廉·普尔。“一无所知”在作家诺亚·戈登写的历史小说Shaman中，也扮演了一个主要角色。