香港行政區劃

英治初期

1850年代，当时香港总督宝宁（Bowling）执政时所划定的四环九约，可视作香港最早的行政区划。四环九约范围覆盖维多利亚城（Victoria），包括西自坚尼地城（Kennedy Town）、东至铜锣湾的香港岛北岸地区。而当时亦有一定人口的筲箕湾、赤柱及香港仔则不包括在这个制度内。而英国得到九龙半岛后，先将九龙交由军部管理，未有即时为九龙分区。
1898年以后，新界纳入港英殖民地版图，由理民府负责统治，1910年新界分为北约及南约，其中北约理民府管理大埔（包括沙田）、上粉沙打（上水、粉岭、沙头角和打鼓岭，即北区前身）、西贡、元朗和青山（即屯门前身）等地；而南约理民府则管理新九龙、荃湾（包括葵涌、青衣和马湾）和离岛部分。据资料显示，1937年从新界划出为市区的新九龙，则由东至西分为九龙城、九龙塘、深水埗及荔枝角四区，但旧九龙则未有行政划分的资料。

日占时期

香港日占时期行政区划由日本香港占领地政府的民治部于1942年3月建立，并且将香港岛分成12区，九龙(连同新九龙)分成9区，新界分成7区，每区设立一个区役所管理该区事务，被视为日后发展分区管治的基础。香港重光后，香港的行政区域恢复至战前的安排。

分区作用

法定区份（或称法定分区）于1963年开始编成。日常应用的地址都是以法定分区来制定，如铜锣湾维多利亚公园的法定地址是铜锣湾兴发街1号，而非按18区划分和选区划分写成“东区维园选区兴发街1号”；政府部门执法亦会参考区议会分区，或自订分区办法。
法定区份与18区及选区有别，且边界有时并不重合。例如九龙城区议会服务行政分区的九龙城区，法定区份何文田则用作邮寄地址，而九龙城区议会内亦有一个名为何文田的选区，包括法定区份何文田部分范围；又例如2016年前法定区份铜锣湾就是分别由东区和湾仔区管治，西面属于湾仔区，东面则属于东区。
虽然立法会、区议会分区与法定分区有别，但亦是基于法定分区而编成，因为先有法定分区，后有立法会、区议会。如1995年香港立法局选举的选区港岛中区，便是由现在区议会湾仔区及东区西面的结合而成。（1997年前香港立法局各个选区与区议会分界有所不同，参考香港立法会条目及其备注。）
一些按港铁站名而成的通俗分区名称，如天后、炮台山、彩虹、太子等，没有经过立法而成，只维持口头上的称呼，不能在正式文件上使用。
以下是1963年市区及80年代新界的法定分区，法定分区或因应地区发展而变动，但亦会印在香港年报内的地图上。60年代香港市区便有了法定分区，但新界到80年代才确定法定分区。

市区

1963年，港英政府当时把维多利亚城和九龙分成40多个区（District）。
维城西起：摩星岭（Mount Davis）、坚尼地城（Kennedy Town）、薄扶林（Pok Fu Lam）、西区（Western District）、半山区（Mid Levels）、山顶（Peak）、西营盘（Sai Ying Pun）、中环（Central）、湾仔（Wan Chai）、跑马地（Happy Valley）、铜锣湾（Causeway Bay）、北角（North Point）、鲗鱼涌（Quarry Bay）、筲箕湾（Sau Kei Wan）及柴湾（Chai Wan）。
而九龙西起，有昂船洲（Stonecutters Island）、荔枝角（Lai Chi Kok）、长沙湾（Cheung Sha Wan）、北长沙湾（North Cheung Sha Wan）、深水埗（Sham Shui Po）、旺角（Mong Kok）、石硖尾（Shek Kip Mei）、油蔴地（Yau Ma Tei）、尖沙嘴（Tsim Sha Tsui）、京士柏（King's Park）、何文田（Ho Man Tin）、九龙塘（Kowloon Tong）、红磡（Hung Hom）、马头角（Ma Tau Kok）、黄大仙（Wong Tai Sin）、九龙城（Kowloon City）、香港机场（启德）（Hong Kong Airport (Kai Tak)）、新蒲岗（San Po Kong）、佐顿谷（Jordan Valley）、牛头角（Ngau Tau Kok）、观塘（Kwun Tong）、油塘（Yau Tong）、以及鲤鱼门（Lei Yue Mun）。
九龙东北钻石山（Diamond Hill (Area)）和牛池湾（Ngau Chi Wan (Area)）亦为区，但因为这些地方仍是半乡郊地方，所以归作地方（Area）。钻石山与黄大仙以沙田坳道为界；而牛池湾西界则为五百呎等高线；另外黄大仙、九龙塘、石硖尾三区以北划做龙翔道地方（Lung Cheung Road Area）。当时九龙湾尚在进行填海工程，因此未成一区。油塘和鲤鱼门一直延伸到将军澳西岸。
到了1970年代市政局改制加上民政主任制度发展，当中的分区便成为市区区议会选区分界蓝本。

新界

新界方面，自战后至1980年代初，便根据当时理民府发展而成的分区——荃湾(Tsuen Wan)、沙田(Sha Tin)、大埔（Tai Po）、屯门(Tuen Mun)、西贡(Sai Kung)，以及由上水(Sheung Shui)、粉岭(Fanling)、沙头角(Sha Tau Kok)和打鼓岭（Ta Kwu Ling）（上粉沙打）组成的北区作划分，新界区议会亦以此为蓝本。

区议会及行政分区

区议会成立以后，地方事务基本上是细分到各个选区，然而各选区综合事务仍由17区分区管理，例如讨论每年巴士发展计划便由区议会以整个行政区为本讨论而不是以个别选区讨论，而政府施政亦不一定是以十七区为基础，好像民政事务署，例如2016年前位于东区的铜锣湾社区中心服务对象也是全铜锣湾及少量周边地方。同样道理，2016年前位于东区的铜锣湾消防局服务对象也是全铜锣湾。
17区的分区主要是各选区及总区处理下放的资源，而东区之名不是在法定区份的地址上，法定区份的地址要香港政府批准才会落实。
香港法定分区是香港有区议会之前或更早时间的分区，而区议会及17区只是处理政府下放的资源，一些政府及全港性的政策，仍旧会参照法定分区来执行．

立法会

立法局（今立法会）之分区自实施选举以来屡有更改；现时地区直选分为香港岛、九龙东、九龙西、新界东和新界西五区。
在香港主权移交前分区尚未合并之时，和区议会分区界线有所不同，如港岛中选区，包括整个湾仔区及部分东区范围，各选区人口不等，登记选民人数亦大约在10万-14万之间，详情可参看1995年香港立法局选举。

市政局

香港最早之议会市政局及于二十世纪八十年代成立的区域市政局则按香港四大区域——香港岛、九龙、新界、离岛——划分。

民政主任分区

民政主任分区在区议会成立前是政府与市民接触的分区方法，和现在区议会的功用类似，而区议会分区不少亦源自民政主任分区。
1947年，新界北约理民府拆分为元朗理民府及大埔理民府，前者管辖元朗和青山，大埔、沙田、上粉沙打和西贡则由大埔理民府管辖。
1950年代中期，为配合新界首批新市镇—荃湾、沙田、屯门的发展：1956年，荃湾理民府从南约理民府分拆出来；1961年，沙田理民府从大埔理民府分拆出来；1965年，青山理民府（1972年重新命名为屯门理民府）从元朗理民府分拆出来。
至1968年5月，时任香港总督戴麟趾推行“民政主任计划”，将香港及九龙（包括新九龙）划成10区，每区设立民政处及民政主任。其中香港岛被分为西区、中区、湾仔及东区四区，九龙则分为旺角、油麻地、九龙城、观塘、黄大仙和深水埗六区。新界则不属于该计划的范围，继续原有理民府制度。
1963年，由于沙田理民府从大埔理民府分拆后，大埔和西贡被分隔开，形成行政上的不便，因此，西贡又从大埔理民府分拆出，并入南约理民府。1969年，因应于西贡半岛开发万宜水库计划，南约理民府撤销，改设西贡及离岛两个理民府：西贡理民府管辖西贡半岛和清水湾半岛(包括现时将军澳范围)；离岛理民府则管辖大屿山、赤鱲角、南丫岛和长洲等岛屿。直至此时，新界共设有元朗、屯门、荃湾、大埔、沙田、西贡及离岛7个理民府。
1970年代末，香港岛的四区曾进行重整，把原属东区的香港岛东南及原属西区的香港岛西南，划出一个新的区域南区，而剩下来的西区则与中区合并成中西区。
1980年，上粉沙打从大埔区分拆成北区。

区议会成立后的变化

1982年，香港区议会制度确立，整个香港划分为18个区域。分区大致与现时相近，当时葵青区仍然是荃湾区的一部分，而旺角区和油尖区本来是两个区，而非现时的油尖旺区；当时旺角区是最小的分区。
1980年代，大量的人口迁入荃湾新市镇，荃湾区的人口开始出现饱和，已经超出了一个区议会的承受能力，需要两个区议会来应付荃湾新市镇的庞大人口。故此，港府于1985年4月1日，将葵青区从荃湾区分拆出来，成为第十九区，初名为“葵涌及青衣区”，1988年4月1日改称“葵青区”。
随着人口逐步由港九市区迁移到新界新市镇，属港九市区内的油尖区和旺角区的人口也逐步减少，为资源能更有效地运用，该两区于1994年合并成为油尖旺区，十九区又变回十八区。
民政事务专员是各区民政事务处主管，是香港政府在地区的代表，负责统筹各政府部门在地区的工作。

分区人口不均

2001年，香港区议会各区的人口密度，以观塘区的最高，每平方公里有55,000居民。而深水埗区的人口密度在1997年之前是最高的，但由于西九龙大量填海，使深水埗区的人口比例大大降低。虽然新界北的北区和元朗区皆有广袤的平原，但由于大部分土地保留作乡郊用途和原居民的村地，故市中心一带虽然人口稠密，但全区整体人口密度仍然偏低。人口密度最低的是离岛区，每平方公里约470人。
区议会各区界线在近三十年没有大型变动，各分区人口不均情况严重，人口最多的为沙田区，2011年人口为63万，人口最少的为离岛区，2011年人口为14万。当中港岛东区因为太古城及柴湾（包括杏花村及小西湾）的住宅项目，在近30年的发展下，于1990年代为全港最多人居住的地区，2011年人口接近59万，而湾仔区因为地区老化及居民搬离该区，人口进一步减少至只有16万。