新界

历史

新界西贡区黄地峒曾发现三万年前的旧石器时代晚期文物，说明新界地区历史悠久。
秦始皇平定百越之后，今天的新界被纳入为秦境，属番禺县管辖。由东晋中期至明朝初期期间，今天的新界之地曾分别属宝安县、东官县、东莞县，广州府等行政区管辖。至明朝，宝安县改名为新安县，并属之管辖。直至1898年6月9日，即英国在香港岛建立殖民地的56年后，英国政府与清政府在北京签订《展拓香港界址专条》，租借由九龙界限街以北，至深圳河以南土地，连同附近233个岛屿，为期99年，到1997年为止。然而在1899年4月14日，英国在接管新界时，遭新界原居民反抗，爆发新界六日战，4月19日才正式接管。自此，原属新安县（即宝安县）之深圳河以南土地（包括新界、新九龙）才属于英国管有。与此同时新安县（即宝安县）失去大片土地，剩余土地仅得深圳河以北至东莞县，即今日深圳市的大部分土地。
英军在租借新界时，香港岛已发展成一个现代化、商业化的对外开放城市，新界则仍然是一个相对落后和传统的农业社会。港督卜力基于骆克的报告及建议，决定对新界采用间接管治的方针，采用一套较近似于中国人的制度，即由乡亲父老来治理乡村，并表明土地等私人财产可继续由私人拥有，民间风俗、习俗也依旧不变。
由于新租借的土地并没有统一名称，所以英国人便把这块土地称为“New Territories”（即“新领土”），中文名称“新界”，可指为“新的租界”之意。分隔租借地（新界）和割让地（九龙）的界限线后来发展为界限街。惟因城市发展，界限街以北至九龙群山以南之土地已归入九龙一部分，称为“新九龙”。但根据《香港法例》第1章释义及通则条例附表5，新界的定义仍包括新九龙。
此外由于十八区区界变更，新界的范围亦随着改变。
值得留意的是，由于按《展拓香港界址专条》，深圳湾口岸港方口岸区原先为香港新界范围内的水域及湿地，根据《香港法例》第591章第5条，位于深圳的深圳湾口岸港方口岸区被视为位于位于新界以内、新九龙以外，香港可以在该处恢复治权。

陆地界线变化

在开埠初期，根据《展拓香港界址专条》，由于是以深圳河和沙头角河作为中港界线，而该两河的河源是相接的，俨如一狭小的海峡，因此中港之间当时是一水之隔，与中国大陆完全没有相连。最少至1922年，中港边界东面仍以沙头角河为界；随着沙头角河旧河口的干涸并形成了中英街后，香港与中国大陆才开始陆地相连。但后来中方把成为内流河的沙头角河重新整治，把河口建于深圳一方的中方的沙头角范围内。现时，新界与深圳之间除了与沙头角河以南的中英街社区陆地连接之外，其余都是一水之隔。
另外，位于落马洲和马草垄之间的深圳河段经改道后，由于河道拉直，双方交换了一些土地。其中最大幅是旧河道和新河道之间形成的落马洲河套区，本为深圳管辖，现改为香港新界管辖。

海域变化

香港英国殖民地时期之海面边界根据1898年《展拓香港界址专条》香港全境图，包括整个深圳湾及大鹏湾；为了方便珠江口船只行驶，大屿山西南之边界为退潮线对开200呎处。香港主权移交后，深圳湾及大鹏湾北面划予深圳，大屿山、索罟群岛西南以及蒲台岛以南海域则有所增加。
另见屿北界碑及屿南界碑

历史

1899年4月16日，英国正式接管新界。新界地区幅员广阔，租借陆地面积975.1平方公里，比原来英方所拥有的香港辖区陆地面积扩大约11倍，水域扩大约40-50倍。
为方便香港殖民地政府对新界的管治，将新界划区而治，早期分为八约。包括：九龙约（新九龙、荃湾、沙田、将军澳等地）、沙头角约（禾坑、莲麻坑、鹿颈和谷埔等地）、元朗约（八乡、锦田、十八乡、屏山、青山、大榄涌和龙鼓滩等地）、双鱼约（林村、新田、龙跃头、船湾、翕和、蔡坑、上水、粉岭、侯约等地）、六约（即打鼓岭区）、东海约（西贡、高塘和赤径等地）、东岛洞约（吉澳、东平洲、塔门、白潭洲和白蜡洲等地）以及西岛洞约（龙鼓洲、赤鱲角、马湾、青衣、大屿山、坪洲、长洲等地）。
1906年，原有的新界八约合并为北约（大帽山及九龙群山以北）和南约（新九龙、荃湾及离岛），各由一位理民官管理。
1941年12月25日，日本占领香港，香港进入了持续三年零八个月的日据时期，1942年2月20日，大日本帝国香港占领地政府成立，港日政府将香港划分的28个区域，现时新界地区在当时的行政区划之中，荃湾区被划入九龙地区，而新界地区设有7区，包括沙田区、大埔区、上水区（即上水及粉岭）、新田区（即新界北）、沙角区（即沙头角）、元朗区（即元朗及屯门）和西贡区。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降，同年8月30日，香港重光，英国恢复统治香港，整个新界无分北约和南约，由一位理民官管理。1947年，北约分拆为大埔区和元朗区；元朗区辖元朗和青山（即现时的屯门），大埔区辖大埔、沙田、上粉沙打（即现时的北区）和西贡。1956年，荃湾区从南约分拆出来。
1961年，沙田区从大埔区分拆出来。1963年，西贡区归入南约。1965年，青山区（1972年重新命名为屯门区）从元朗区分拆出来。1969年，撤销南约，改设西贡区及离岛区。1980年，上粉沙打从大埔区分拆成北区，新界理民府由1906年的南约和北约，扩展至1980年的8个区。1982年，新界地区的政务处和区议会成立，接替在新界地区从事了76年行政工作和咨询工作的理民府。1985年，葵涌及青衣区（1988年重新命名为葵青区）从荃湾区分拆出来，并成立该区的区议会和政务处，新界的行政区划由8个区，再扩展到9个区，新界九区一直沿用自今。

人口

1898年英国租借新界时，包括新九龙在内，总人口为102,254人，这里基本上是农业区，分布700个村庄和一些墟市，主体居民世代以务农为生，土地为他们最主要生活依靠。
目前，新界的人口已占到全香港总人口的一半。根据2011年香港人口普查，新界人口有3,691,093，占全港人口的52.19%。
在二十世纪初以来，由于在香港岛和九龙地区聚集了全香港绝大部分的城市人口，新界地区一直属于香港发展中的后进地区。直至二十世纪后半期尤其是在八十年代以来，由于香港市区过度拥挤的状况越来越突出，在香港城市发展空间有限的情况下，地域相对广阔、人口相对较稀的新界地区巨大的发展潜力即而显现出来。从1971年到1981年，新界地区人口占全香港的比例由16.9%升至26％，1986年，新界的常住人口已达188.12万，占全港的比例已达34.86％，比例急剧上升。 1991年，新界地区人口已有237.48万，首次超过九龙，成为香港三大区域中人口最多的一员，当年新界人口占全港的比例已达41.85％。 1996年，新界地区总人口进一步增至290.67万，已占到总人口的46.75％，2001年时，新界人口已有334.30万，占总人口的比例为49.83％。

新市镇的崛起

早年由于在九龙和香港岛地区聚集了全香港绝大部分的人口，令新界地区成为香港发展中的后进地区。直至二十世纪后半期尤其是在八十年代以来，由于香港旧区过度拥挤的状况越来越严重，在香港城市发展空间有限的情况下，香港旧区人口承载趋于饱和、且发展空间无法扩张的情况下，新市镇的发展便迎合了香港对人口及土地的需求，从而使得新市镇在二十世纪七十年代以来尤其是近20年以来得到前所未有的发展，并令新界地区人口的持续增加。新界是香港面积最大，发展空间最充足的一个区域，香港的新市镇包括了在新界地区的各个新兴区域及各个大小离岛的新兴区域，包括如荃湾、葵涌、沙田、屯门、青衣、大埔、元朗、上水、粉岭、将军澳、马鞍山、天水围、东涌等等。新市镇并不是实际意义上的城镇，香港当前的18个议会行政区，在各个议会行政区范围内发展起来的新市镇，实际上没有独自政府管辖机构，新市镇在香港只属于一种新兴的建成区连绵区域，它的发展壮大可以说是香港城市化日渐成熟的表现。

未来新市镇规划

为应付未来人口不断增长，2009年11月政府规划署向公众报告新界东北新发展区规划、目标旨在为古洞北、粉岭北及坪𪨶/打鼓岭新发展区制定规划及发展架构，以应付长远的房屋、社会、经济及环境需要，并订立发展时间表让首批居民于2019年迁入新发展区。本研究将以建设新发展区成为一个可持续、环保、具高能源效益、以人为本及无障碍的社区为目标。

乡郊山岭

新界区拥有大小不一的山峰，位于内陆的有大帽山、马鞍山及八仙岭，大屿山的凤凰山、大东山等。这些在新界的主要最高山峰，加上石崖、石林河流组成了壮观的景色。远离俗世的感觉使人印象深刻。在新界北部和东北部的一些低地，多会发现河流蜿蜒流经耕地或荒田有树林和偏远的乡村，其中很多是有传统古朴特色的围村如吉庆围、曾大屋。某些乡村有小径围绕，农田间阡陌纵横，虽然荒废的农地及贮物场不断增加，但部分景观仍保留着以往乡郊特色，亦是香港仍能让人感受到传统乡村的面貌的地方。

离岛群

在整个香港的二百多个离岛中，其中以新界的大屿山、南丫岛、长洲及坪洲保留朴实民风而又较多人聚居，岛上大部分自然环境和名胜古迹一直保存着，岛上的乡镇迄今仍保持着养鱼、腌制等作业，亦是本地城市人周末的好去处。