麻原彰晃

早年

1955年，麻原彰晃生于熊本县八代市，麻原彰晃患有先天性白内障，一目完全失明，另一目视力极差（仅剩下60%视力）。因为他眼睛还有微弱视力，并学过一些柔道与防身术，幼年即在盲童寄宿学校中霸凌其他盲童，同学称“对他而言，暴力就像嗜好。他一火大就无法停手”。
曾学针灸，十九岁时取得针灸师执照而离开盲人学校，后两度投考东京大学法律系，都落榜。1976年麻原被控伤害罪，并被处以罚款。1978年，麻原结婚，并在千叶县船桥市开办针灸院。1980年，麻原加入新兴宗教阿含宗；1981年，山口组曾意图刺杀他但不成功。1982年开办汉方药店“亚细亚堂”，为了诈财，他出售用橘子皮浸醋做成的“万能草药”，服用者完全无效，被指控卖假药而遭逮捕、罚款，而后受到帕坦佳利《瑜珈经》的影响，开始自学瑜珈与冥想，据说因此前往印度，并买了几本奥修的书，两年后成为一名瑜伽教练，并吸收印度教中湿婆派与左道性力的观念，开始创立奥姆真理教。

创教

1983年，松本智津夫在东京都涩谷区樱丘町注册一间名为“凤凰庆林馆”的补习班，随后化名为麻原彰晃，其中“麻原”与“阿修罗”谐音，“彰晃”与“释迦”谐音。1984年2月，麻原设立奥姆真理教的前身，瑜伽道场“奥姆神仙会”，1986年，麻原自称前去喜马拉雅山脉修道，并说他已觉悟，得到“最终解脱”。1987年，他将“奥姆神仙会”改称“奥姆真理教”，自称教主，并经常在公众显示自己在空中漂浮的合成照片，藉以吸引信众，尤其是被泡沫经济影响的年轻人。1988年，麻原与和十四世达赖有深交的班玛噶波接近，并表示：“想请藏传佛教的长老看看自己的修行到了哪种程度”。班玛噶波介绍其在达兰萨拉的宗教文化厅和当地长老一起冥想、修行，并获得很高评价。因此，达赖喇嘛接见了麻原彰晃，麻原并利用此事大作文章，达赖多次澄清，仅以为他是一位日本来访的密宗信徒而已，赞扬他有心向佛，未曾给予其灌顶，达赖还多次否认跟他的关系，更是声明并未接受其捐献。
麻原彰晃为了传教，无所不用其极，他声称三岁时就灵魂出窍，六岁时就直接死亡后复活，还有夺舍、他心通等法术，自称是婆罗门教的湿婆神、佛教的摩诃迦罗（大黑天），基督教的耶稣、埃及的印和阗与法老王、中国的明太祖、日本的德川家康转世，是释迦牟尼佛的真传弟子，是最后一位救世主，真正的弥赛亚，要对世界万民作“最后的审判”，杀死所有的敌基督与不信者，还宣称第三次世界大战、大爆炸与彗星撞地球即将发生，导致世界末日，只有信奉他的教徒可以幸免于难，麻原透过让信徒服用安非他命与LSD迷幻药的方式，使奥姆真理教的信徒对他非常崇信，一度达到神职人员1,400人，平信徒1.4万人的庞大规模，他还会选择名校出身的律师、医生和科学家当“阁员”，且封那些重要的干部为“阿难尊者”、“文殊菩萨”等。
在美国的纽约与加州，还有俄罗斯等地区，也有信徒数千人。

教内败行

麻原彰晃有“戒杀”之语，绝对禁止杀生，但“尊师”麻原彰晃的命令是例外。他下令的杀人被定位成“拯救”，将杀人行为当成一种实践教义的正当行为，并称这种行为叫“颇瓦”（Phowa，又译破瓦），因此麻原拥有化武工厂，可制造爆裂物与毒气，教徒参与杀人抢劫等犯罪。对于信众清规森严，信众必须素食，标准的餐点是只吃米饭（最好是糙米）、蔬菜、豆类、汤和水果（最好是香蕉），绝对不准荤腥，但麻原本身每天大鱼大肉，还拿炸虾天妇罗当夜宵。
麻原“严禁邪淫”，命令信徒不得与配偶或恋人以外的人发生性行为，甚至禁欲，不许自慰。但麻原彰晃凌驾一切戒律，夜夜奸淫女信徒，并有自己的后宫情妇部队“荼枳尼天”，共有一百多名情妇，头号情妇“教团财务大臣”石井久子（又被称为“女帝”，与麻原育有三个孩子）专人替他“选妃”，对象通常是12岁到20岁貌美的处女，最多不可以超过25岁，麻原就从这支“荼枳尼天”部队，夜夜召集许多个女信徒同时临幸，进行男女双修欢喜法（即性交）。女信徒入教时，照片会被送到教团总部，然后依麻原喜好挑选，麻原彰晃特别喜欢肤白、长发的未成年处女，入选者将直接由麻原本人面试，并进行“做爱测验”，若符合资格而得到麻原宠幸，便能坐享许多特权，其中有相当美貌的一些女子日后成为模特儿，还有人离开教团后，成为AV女优。麻原的纵欲“欢喜法”，被信徒尊称为“尊师的性行为”。
麻原彰晃宣称这其实是一种牺牲，他曾经说：“这是为了让少女们得以提升到至高境界，我作为最终解脱者，只好勉为其难用旁门左道为她们进行宗教仪式。”麻原彰晃所谓的仪式，其实就是变态的性交。麻原彰晃与情妇们性交时，除了体内射精的情况下，情妇们还必须含着其精液，并以口对口接吻互传、饮用，说这就像饮用基督的宝血一样。麻原还效法俄国颠僧拉斯普丁，将性交对象的阴毛剃下，用瓶子搜集再贴上姓名，麻原被捕的时候，警方就曾没收了100瓶女性阴毛，心理非常变态。
麻原彰晃除了吸收女教徒作为性奴外，更用心敛财，他高价贩卖自己的头发、胡须、指甲、血液、精液、淋巴细胞，甚至是洗澡水，并声称服用后可以获得解脱，有大批信徒买单，麻原的洗澡水煮菜每200毫升要价2万日圆，含有他微量血液的食物则要价100万日圆，甚至连他的头发、指甲都能被当成圣物贩卖，头发每根1,000日圆，有时还会被分配到麻原的阴毛，麻原坐驾的名车无数，有奔驰、宝马、保时捷、法拉利、麦拉伦、蓝宝坚尼、玛莎拉蒂、奥斯顿马丁等，他大多使用傀儡的名义登记，最爱的是一辆白色的劳斯莱斯。最后麻原把许多信徒的全部财产剥削，其激烈的言论如“不论是哭是喊，都要全部抢下来”、“剥夺身外之物，是积累功德的伟大事业”、“为帮助灵魂的飞跃而剥夺所有”等。他还宣称得到天启、神示，耶和华告诉他《圣经》启示录的异象即将出现，信徒要出家并将全部财产布施给该教，方可获救。据1995年11月警视厅关于该教资产的调查报告，奥姆真理教信徒布施金额达一百几十亿日圆，不动产实际价值约为30亿日圆，从1989年至1995年，总资产在短短6年内扩大了250倍，这些金钱成为恐怖攻击的资本。甚至麻原被捕时，床上枕头底下还藏着1000万日圆现金。
麻原彰晃种种恶行逐渐导致信众反感而退出教团，麻原主张“绝对不许叛教”，设置了单人牢房，把对教团有疑问的信徒关进单人牢房内，播放麻原的讲道录音，直到该信徒崩溃为止。凡是得知有想要退教的，麻原还会唆使教众加以痛殴、虐打、电击，甚至肉刑或谋杀，不少有意打退堂鼓的信徒（甚至亲人）遭虐杀或“被失踪”，甚至强行注射麻醉剂、兴奋剂，或拷打致死。包括在1989年欲退教而遭绞死的田口修二，还有劝阻妹妹捐出全部身家的仮谷清志等。随着社会舆论的反感，麻原开始强调教团内部有警方卧底潜伏，所以要求信徒互相监视、告密，麻原并开始试图思想控制，麻原命令他的“治疗省大臣”林郁夫医生开发了一种“吐实药”硫喷妥钠，硫喷妥钠的作用，是使一个人自我意识减低，得到放松，所以很难说谎，麻原于是命令干部们，将怀疑的信徒绑来，使用“吐实药”，来测验其忠诚度。麻原变本加厉，为了自保，也对信徒使用电击。麻原也曾经将一名女信徒绑来测试，女信徒使用“吐实药”后，自认是“被绑架来的”，于是被连续三次100瓦的电击，女信徒回答“不知道为什么在这”，经过这样的虐待后，许多受过电击的被害者因而脑损伤，有的失忆，有的变成阅读障碍或文盲。

恐怖活动

1989年11月4日，曾打击过统一教的“反邪教律师”坂本堤（33岁）接受受害信徒的投诉，意图为信徒主持正义，坂本堤质疑麻原是邪教神棍，因麻原彰晃宣称自己的血液具备某种神奇力量，坂本堤于是说服了麻原提供自己的血液样本做测试，结果麻原彰晃与一般人的血液“一模一样”，毫无特别之处，麻原彰晃恼羞成怒。当时坂本堤打算在TBS电视揭弊，TBS电视台的员工将此事泄漏给麻原彰晃，于是麻原彰晃称“用妨碍‘真理’攫取的金钱生活，也算是恶业”的罪名，命令村井秀夫、早川纪代秀、冈崎一明、新实智光、端本悟和中川智正等六名教内干部将坂本堤一家三口灭门，他们闯入坂本堤的家，用铁锤击伤坂本堤，然后痛殴他的妻子坂本都子（29岁），并把其爱子坂本龙彦（1岁2个月）注射氯化钾毒死。之后，他们相继对重伤的坂本夫妇注射氯化钾，最后把坂本夫妇绞死。
1990年2月日本众议院的选举中，麻原彰晃组建真理党，派出24名核心干部，连同自己在内，共25人参加此次选举，尽管花费了两亿多日圆之多，麻原彰晃本人仅获得1,783张选票，其它24人也全部落选。麻原彰晃经过这次国会重挫之后，认为用合法手段难以达到其政治目的，于是走上了与政府对抗，以武力夺取政权的道路，欲借由恐怖攻击杀害“天皇、宰相、阁员、国会议员及广大的东京民众”定1991年为“救济元年”（教团内部以此作年号使用），一方面在知名大学、科技业、日本自卫队及政府中发展信徒，其中不少是优秀的医生、化学家、物理学家和电脑奇才，并在自卫队中安插间谍；一方面大量购置武器，组织武装力量，研制沙林毒气，1992年，麻原带领40名成员赴刚果民主共和国（扎伊尔），希望获得埃博拉病毒作为大屠杀的工具，但最后并未成功。
1994年，奥姆真理教开始实施“白色爱之战士计划”（后改名“武装爱教突击队”），公然培养士兵，准备与国家权力机关对抗。其教内的科技省为教团装备1,000支步枪和100万发子弹，作为以后发动暴动、夺取政权的主力。这支部队的主要成员是奥姆真理教的出家修行信徒。麻原利用在俄罗斯传教的关系，借用俄军信徒，设计了所谓“军训旅游”，安排日本信徒到俄罗斯特种部队受训，以使其具备战争的能力。奥姆真理教甚至从前苏联买回了一架苏制Mi-17武装直升机和一台军用检测芥子气的仪器，开设地下兵工厂，计划在1995年11月实施“十一月战争”，在国会开幕式上，使用从前苏联购入的军用直升机在东京上空散播沙林毒气、炭疽杆菌、肉毒杆菌和VX神经毒剂等有毒气体，乘着日本陷入混乱之际，利用日本的武器攻击外国，引发美国、俄国、北朝鲜之间的核战争，然后教团便可统治处于无政府状态的日本，创造一个新的日本帝国，也就是真理国，最终统治全世界。
1994年2月，麻原率领奥姆真理教内村井秀夫、井上嘉浩、新实智光、早川纪代秀、远藤诚一、中川智正等重要人员访问中国。麻原非常崇拜和尚出身、参加明教夺得天下的明太祖，所以自称明太祖转世，并且前往明太祖陵参拜。麻原彰晃在中国说：“1997年，我将成为日本之王；到2003年，世界大部分地区都将纳入奥姆真理教的势力范围，仇视真理的人必须尽早杀掉。”6月27日，麻原发动松本沙林毒气事件，造成8人死亡与至少600人受伤；更在翌年（1995年）3月20日发动东京地铁沙林毒气事件。
1995年5月16日，麻原被认定为“地铁沙林事件”等案件的嫌疑人，于山梨县的道场遭逮捕，被捕当日，麻原还指使教徒制造了东京都厅包裹炸弹事件，寄出一份黑索金炸药的邮包炸弹到时任东京都知事青岛幸男的办公室，刺杀青岛幸男，结果在东京都厅秘书室发生爆炸，造成一名职员受伤被截肢。

入狱

麻原入狱后，被关押在东京监狱的独居房，展现出精神病的样子，一直胡言乱语，使用混杂英语的日语，与许多怪异的声音，甚至食用自己的排泄物，所以狱方设有专人照料他，并每天帮他洗澡。后来在审判中，他一直展现出精神病的样子，或者强调一系列事件都跟自己无关，自己并未参与或下指示，都是弟子自作主张，他顶多算是督导不周。他可自行用餐散步，需人协助沐浴，偶尔会自言自语，但被通知有访客时，他从不答腔。
2004年2月27日，麻原被被东京地方法院一审判处死刑；同月30日：辩护团向东京高等法院所提出程序异议，再遭驳回；2006年9月15日日本最高法院驳回特别抗告，死刑定谳，但由于同案犯高桥克也仍然在逃，死刑迟迟无法执行。高桥2012年被捕，2018年1月无期徒刑定谳。奥姆真理教事件，因而全案结案。虽然麻原一直展现自己患有精神病的样子，但直到2017年5月医师仍然鉴定麻原精神正常。

伏法

2018年7月6日，奉法务大臣上川阳子批准，执行麻原的死刑。
麻原于7月6日早上七时醒来后，用餐完毕，刑务官才告知他今日即将执行绞刑，麻原彰晃选择不需要临终教诲（临终祈祷），并向刑务官表示由四女儿领取遗骨、遗物，刑务官为了谨慎，还向麻原确认了一次，最终在设有小佛龛的前室蒙眼与戴上手铐，然后在绞刑室伏法。麻原彰晃死后，安倍内阁官房长官菅义伟表示，已指示警察当局作好万全因应，避免信徒自杀“殉教”或报复。
9日，东京看守所在东京都府中把麻原的尸体火化，并依照麻原的遗愿，将骨灰发交四女儿松本聡香（化名），但松本聡香以持有骨灰恐带来生命危险为由拒绝，希望由日本政府保管，但麻原的其他亲友争抢他的遗骨，妻子松本知子、次女松本宇未（化名）、三女松本丽华、长男等人曾联名上书法务大臣上川阳子，希望领回麻原遗骨。
11日，松本聡香改变心意，请律师泷本太郎代发声明表示，愿意接受麻原遗愿，收下骨灰，但打算比照本拉登之死，想海葬在太平洋，避免土葬或安置灵骨塔带来其他问题，如墓地变成信徒圣地等，也避免邪教复辟。泷本表示，如果将骨灰撒入太平洋海葬，宽广无际的太平洋，不可能被定为特定的“圣地”，另外，还有顾虑松本聡香的人身安全，希望政府能协助进行海葬一事。

余波

“奥姆真理教”在麻原被捕后，改称“阿雷夫教”（Aleph，アレフ，即希伯来字母第一个字母“א‎”）。“阿雷夫教”现在分裂为“阿雷夫教”、“光之轮”与“山田集团”，据日本情治单位统计资料，阿雷夫等三个组织在日本，有35个据点，信徒约1,650人，在俄罗斯也有460名追随者。
2019年1月1日，日本东京21岁男子在涩谷区竹下通驾车撞向行人，导致最少8人受伤，其中1人重伤。该男子自称所作所为，是为了报复政府处决13名奥姆真理教核心成员。