阿联酋航空

成立

阿联酋航空在1985年3月迪拜王室支持下，以迪拜皇家航空联队提供的一架波音727-200Adv开始了两条航线的运行。除了1000万美元的创业资金外，还需仰赖政府的补贴才能维持营运。而除了迪拜王室外，巴基斯坦国际航空也在阿联酋草创的初期提供了相当程度的技术与管理支援，将旗下一架全新的波音737-300租予阿联酋航空，该机于1987年退租。
1985年10月25日，阿联酋航空启用了该公司第一条航线——由迪拜飞往卡拉奇的EK600航班。之后该公司再从巴基斯坦国际航空租用一架空中客车A300B4-200，开通了迪拜与孟买和新德里之间的航线。阿联酋航空开始盈利是在成立后的第9个月。在最初的一年，大约有260,000名乘客和1万吨的货物运量。1986年，该航空公司增加科伦坡、达卡、安曼和开罗的航线网络。1987年7月6日阿联酋航空推出了每日直航服务，使用最新的两架空中客车A310s飞往伦敦盖特威克机场。随后也开通飞往新加坡的航线。1987年开通经伊斯坦布尔到法兰克福和马累（马尔代夫群岛）的新航线。
阿联酋航空的在本地区的主要竞争对手为海湾航空公司，海湾航空公司有着广泛的网络。因为海湾战争和解雇外籍工人的原因，海湾航空的增长开始下降。竞争对手曾指责阿联酋航空开始了价格战，直到现在一些航空公司仍然指责阿联酋航空的某些做法。到1987年底，阿联酋航空已开通11个目的地。

发展

1990年代初，阿联酋航空成为世界上增长最快的航空公司。阿联酋航空每年增加约1亿美元收入，到1993年已经接近5亿美元的年收入。货物年运输量达到6.8万吨，乘客达到160万。10天的海湾战争中，阿联酋航空成为该地区唯一营运的航空公司。1992年，阿联酋航空更是成为第一家在机上所有座位安装个人电视的航空公司。
1993年秋，与全美航空的合作协定使阿联酋航空扩大航线网络，服务全球。之前全美航空的合作伙伴是塞浦路斯航空。1994年，阿联酋航空公司拥有15架飞机，飞往32个目的地。并且成为中东第六大航空公司。1998年，阿联酋航空共有9架空中客车A310营运。
截至1994年3月30日阿联酋航空收入达到6亿4340万美元。拥有员工4000多名，18架空中客车飞机，在34个目的地之间运输了超过200万名乘客。1992年，订购了7架全新的波音777飞机，总价值超过10亿美元，预计1996年春投入服务。其中一架777飞机将投入到经新加坡到墨尔本的新航线上。同一年，也与空中客车签订了大量订单。
在90年代中期，迪拜总共有92个航空公司在进行激烈的竞争。尽管1997年和1998年需求量下降，但是阿联酋航空仍然能保持增长。不断增长的货运业务占了公司总收入的16%。1998年5月，阿联酋航空公司支付给斯里兰卡政府7000万美元获得了斯里兰卡航空40%的股份。斯里兰卡航空当时有严重亏损和大量负债，同时也急需资金来更新它的机队。之后，阿联酋航空负责斯里兰卡航空的营运。
在2008年1月，阿联酋航空公司宣布，该公司将把斯里兰卡航空的经营权在2008年4月的时候转交给斯里兰卡政府。但是没有计划减少持有斯里兰卡航空公司的股份。

现代

目前，波音777已成为阿联酋航空机队的重要组成部分，阿联酋航空在2013年接收了全球第一千架波音777（B777-31H/ER，编号：A6-EGO）。
1999年到2000年，阿联酋航空增长速度达到了20%，直到2000年底，已开始规划超长途航线，包括美国东西海岸，澳大利亚以及阿根廷。
2005年，阿联酋航空使用最新的空中客车A340-500直飞纽约的肯尼迪国际机场。这条航线的开通标志着阿拉伯联合酋长国和美国之间有了直航航班。而之前由达美航空经营的直飞航线于2001年停办。但是2007年达美航空恢复营运。
南亚是阿联酋航空的重要地区。从迪拜飞往巴基斯坦卡拉奇是阿联酋航空的第一条航线，直到现在也还在经营。印度是阿联酋航空开辟的第二个目的地国家。目前阿联酋航空是在印度的最大的外国航空公司，每周在10个城市经营超过185个航班。
阿联酋航空一直在稳步发展从南亚到北美的运输，让南亚乘客经迪拜国际机场到达北美，绕过以往的东京成田国际机场、香港国际机场、首尔仁川国际机场这些传统的枢纽，并且替代全日空、国泰航空、韩亚航空运输乘客。同样，阿联酋航空还同英国航空、澳洲航空、新加坡航空、泰国国际航空等航空公司竞争利润丰厚的伦敦至悉尼的袋鼠路线；现在阿联酋航空已同澳洲航空合作袋鼠航线的衔接转运工作。
2017年，因阿联酋与卡达断交，阿联酋航空停飞多哈航线。

A380

2000年4月，阿联酋航空宣布做为启动用户订购5架空中客车A380-800。该订单包括5架A380-800和2架A380-800F。2001年，宣布再订购15架。2年后，又追加订购21架。2006年4月，取消货机订购，并转换成客机。2007年，订购了15架，使该公司订购总数达到了58架。2010年6月又订购了32架，使得订购总数增加到90架，成为全球最庞大的A380机队。截至2017年2月为止，已经取得92架A380客机。
阿联酋航空对外宣称订购A380的理由是A380可以搭乘481-656名乘客，这样可以最大限度地发挥其巨大的载客量在拥挤的像伦敦希思罗机场的机场使用，从而减少航班的起降。
2005年11月，首架A380-800以阿联酋航空涂装飞往迪拜，参加在那里举办的2005年迪拜航空展。2005年11月20日，阿联酋航空公司订购42架波音777客机，以帮助其扩张。宣布这项订单的前一天，空中客车公司宣布A380客机的交付时间将推迟6个月。
2006年10月3日，空中客车公司第三次宣布推迟交付首架A380-800到2007年10月。宣布当天，阿联酋航空的CEO Tim Clark威胁称要取消A380的订单，因为不停的推迟已经严重影响到了公司的扩张计划。他说：“推迟交付这件事非常严重，我们受到了非常大的打击。给予我们补偿不是我们的目的，我们给了机会给空中客巴士让他们实现他们的承诺。我们需要大量的飞机！”
2008年8月1日，阿联酋航空的第一架A380飞行搭载了489名乘客飞往纽约肯尼迪国际机场。
2009年2月，阿联酋航空提出了许多关于A380的问题。阿联酋航空在图卢兹空中客车公司总部递交了46页的文件说明关于A380电缆过热，发动机缺陷等故障。空中客车官员指出可能主要的原因是因为阿联酋航空的A380在飞机上装有淋浴设备。
阿联酋航空所拥有的A380机队全机均设有WIFI服务，而头等及商务客舱乘客则可享用机上贵宾室、淋浴设施、国际知名厨师炮制的得奖美食等。

迪拜国际机场3号航站楼

迪拜国际机场的3号航站楼是专为阿联酋航空建造的。总费用为45亿美元，2008年10月14日正式启用。3号航站楼是世界上建筑面积最大的建筑，有着超过150万平方米（370英亩）的空间。候机楼每天人流量约27万人次，并且还在继续扩建。2011年后，每天可以接待大约43万人次。新的大厅扩建是专门为A380准备的。
3号航站楼首次开放的时候分为四个阶段，以避免类似伦敦希思罗机场5号航站楼开放时候出现的问题。

航空联盟

阿联酋航空虽然在2000年时曾考虑加入星空联盟，但目前仍维持独立不属于任何一个航空联盟。

阿联酋货运航空

阿联酋货运航空是阿联酋航空的货运子品牌，于1985年10月开始营运，2001年用一架波音747货机开始独立运营，飞往阿航的部分航点以及阿航货运独有的10个货运航点。

阿联酋航空私人专机

阿联酋航空私人专机（Emirates Executive）于2013年7月开始运营，主营企业和私人包机。其机队包括一架空中客车A319公务机，可载19人，机上设有私人套房、座位，一个休息室，用餐区及浴室。