英屬維爾京群島

历史

大约在公元前100年的时候，阿拉瓦克印第安人最先从南美洲迁移到维尔京群岛定居（但亦有证据显示美洲印第安人早于公元前1500年在群岛上活动）。 阿拉瓦克印第安人一直在群岛上居住至15世纪的时候，被来自小安地列斯群岛的加勒比人赶走，而加勒比海就正以加勒比人命名。不过，有些历史学家对于“好战的加勒比人把和善的阿拉瓦克人赶离加勒比海”的说法不表赞同，他们认为这说法是欧洲人一直简化了的版本，背后的真相应该更加复杂。
在1493年，航海家哥伦布在第二次前往美洲的途中发现了维尔京群岛，成为首位发现群岛的欧洲人。哥伦布将群岛命名为“Santa Ursula y las Once Mil Vírgenes”，即“圣乌尔苏拉与她的11,000名处女”；简称则是“Las Vírgenes”，指“处女们”的意思，也就是“处女群岛”（音译作“维尔京群岛”）一名的起源。这个名称取自有关圣乌尔苏拉与她的11,000名处女侍婢由英格兰出发前往科隆朝圣途中，被匈人杀害的传说。
西班牙帝国在16世纪初期占领了群岛，并在维尔京戈达岛上采铜。期后，英国人、荷兰人、法国人、西班牙人和丹麦人相继进占该地区，由此逐渐发展为一带海盗活跃的区域。在殖民化的同时，美洲印第安原居民却被大幅度屠杀，几近绝迹。
在1648年，荷兰人在托土拉岛建立了一个永久聚落。但到1672年的时候，英格兰人从荷兰人的手上夺取该岛，稍后在1683年又相继占夺得阿内加达岛和维尔京戈达岛，属于英国的维尔京群岛殖民地遂由此成形。在1672年至1733年的时候，丹麦人先后夺得邻近的圣托马斯岛、圣约翰岛和圣克洛伊岛，复至1917年，美国出价2,500万美元购入三岛，属于英国的维尔京群岛遂改称为英属维尔京群岛，以区别美属维尔京群岛。
总体来说，英国人是按部就班地建立起英属维尔京群岛的。他们最先把甘蔗引进该地，并大力发展甘蔗业，从非洲购买奴隶来当地的甘蔗农场工作。结果，甘蔗业的蓬勃发展为群岛立下经贸基石，而甘蔗更曾成为当地最大宗的贸易出口。直至近代，欧洲和美国先后自行种植糖用甜菜，对甘蔗的需求减少，群岛甘蔗业的繁荣期方才告一段落。
英属维尔京群岛在历史上不同时期，曾分别隶属于背风群岛殖民地和圣基斯和尼维斯，并由英国政府派驻一名行政官在群岛上主管政务。在1960年，英属维尔京群岛获赋予殖民地地位，实行分治；复于1967年获准自治。由1960年代开始，英属维尔京群岛的经济开始转营，由以往传统农业作主导，逐渐变得经济多元化，以金融服务和旅游业为主导，成为加勒比海区内最富有的地区之一。

政治

英属维尔京群岛的行政权力由女王掌握，并由派驻当地的英属维尔京群岛总督代行权力。总督虽由女王委任，但人选由英国政府提供意见。在总督之下，设有一名副总督（Deputy Governor），负责协助总督施政，副总督是当地人所能担任的最高级政府职位。此外，群岛的防卫与外交事务由英国负责。
在1960年前，英属维尔京群岛行政上本属于背风群岛殖民地的一部分。在1960年，群岛脱离分治为皇家殖民地，复于1981年因《英国国籍法令》而成为英国属土，在《2002年英国海外领土法令》通过后，群岛成为英国海外领土。
在1967年，群岛获准自治，由民选的首席部长（Chief Minister）担任政府首长。根据1971年制定的宪法，除首席部长外，立法局议员也由普选产生。群岛上置有行政局，行政局议员由首席部长提名，再由总督委任；群岛的立法局（Legislative Council）共有13个议席，另有两席分别由议长及律政司担任。
在2007年，群岛通过新修订的宪法，首席部长一职获升格为总理（Premier），原有的行政局改组成为内阁，旧有的立法局则由立法议院（House of Assembly）取代。现任英属维尔京群岛总督是约翰·邓肯（John Duncan），他在2014年8月15日就任。至于群岛现任总理是奥兰多·史密斯（Orlando Smith），他在2011年11月9日就任，隶属于国民民主党（National Democratic Party，简称“NDP”）。群岛的反对党是维尔京群岛党（Virgin Islands Party，简称“VIP”）。

气候

英属维尔京群岛属亚热带气候，并受贸易风所影响。群岛的年温差并不大，在夏天，日间气温一般最高可达29°C（84°F）；至于在冬天，最高气温亦可达25 °C（77 °F）。群岛的年降雨为115 cm（45 in），在山地年降雨较高，低地则相反。大抵上，群岛的地区降雨有一定的差别，但平均而言，每年9月至12月都是最潮湿的月份。该区6月至10月是飓风季，偶尔会有飓风吹袭群岛。

经济

英属维尔京群岛是加勒比海区内经济最繁荣的地区之一。从2004年的数据显示，当地人均的GDP达$38,500。
旅游业和金融服务业常被称为英属维尔京群岛经济的“两大支柱”（twin pillars）。从政治层面上，旅游业显得较重要，因为旅游业能创造较多的就业空缺，又由本地人营办为主，而且更可以带动其他行业（例如计程车司机和街头小贩）的发展。可是在经济层面上，金融服务业则远显得重要。在英属维尔京群岛，近50%的政府收入都是直接来自离岸公司的牌照费，此外，来自信托业员工直接或间接缴纳的薪工税（payroll taxes），也为政府库房带来很可观的收益（信托业薪酬水平比蓬勃的旅游业还要高）。
旅游业占上全国收入的45%。当中，群岛是美国人的热门旅游地点，2006年的数字显示，全年共有825,603名旅客到访，其中443,987名属邮轮观光客。到访的游客，大多会前往有名的沙滩、维尔京戈达岛的浴场，到阿内加达岛附近水域潜水、参观珊瑚礁，或会光顾约斯特·范大克岛上著名的酒吧，以及乘搭游艇到访其他人迹罕至的岛屿。大部分游客都是乘坐游轮前往英属维尔京群岛，不过这类游客相比以包租游艇到访，以及入住酒店的游客，一般人均花费都较少。但无论如何，游客的到访仍很大程度振兴了群岛的经济。
离岸公司的注册也为群岛带来相当可观的收益。截止2008年6月，有逾823,502所公司在当地注册。据毕马威会计师楼在2000年为英国政府就离岸司法所作的调查所示，全球41%的离岸公司皆在英属维尔京群岛注册。由于在群岛注册公司后可省免不少税项，因此当地一直被外界称为“避税天堂”。但自2001年开始，英属维尔京群岛当局成立了一个独立的金融服务委员会，对该地的金融服务业加以管制。
在英属维尔京群岛，农业和工业只占GDP一个很少的部分。而农业主要生产生果、蔬菜、甘蔗、家畜和家禽。而工业则以蒸馏兰姆酒、工程建设和造船为主。
自1959年开始，英属维尔京群岛以美元作为官方流通货币，而邻近的美属维尔京群岛亦同以美元为官方流通货币。

交通

由于群岛的关系，当地的交通系统比较有限，而群岛道路总长为113km。泰伦斯·B·利尔森国际机场（Terrance B. Lettsome International Airport，又名牛肉岛机场）是群岛最主要的机场，位于托土拉岛东端的牛肉岛上，可经由英女王伊丽莎白二世桥（Queen Elizabeth II Bridge）前往。至于维尔京戈达岛和阿内加达岛亦分别有较小规模的机场。群岛最主要的港口位于首府罗德城。与其他英联邦国家一样，群岛汽车均为右轪。

音乐

英属维尔京群岛上的传统音乐叫作“fungi”，是以当地一种以秋葵为材料，同名的玉米粉而得名。这种传统音乐由于结合了非洲和西方，所以营造出特别的声响。作为与本地历史和民俗的媒介，它一直被视为文化的重要部分，而当地的学校也时常举办有关的活动。“fungi”的乐队又名叫“刮擦乐队”（scratch bands），这些乐队采用的乐器种类十分广泛，计有葫芦、邦哥鼓、乌克丽丽，以至更西化的键盘乐器、五弦琴、吉他、低音乐器、三角铁和萨克斯管等等。除了是富节日气氛的跳舞音乐外，“fungi”在英属维尔京群岛内，也起有口述历史的作用。