腓特烈二世 (普鲁士)

早年生活

腓特烈在他的父亲“士兵国王”腓特烈·威廉一世严格和军事式的教育下长大。受其母亲影响，其喜好文学艺术和法国文化，并一再与鄙视法国文艺的父王发生冲突。1730年，为反抗其父强加的婚姻，他尝试和朋友汉斯·赫尔曼·冯·卡特逃往英国，但以失败告终。他们被囚禁在现在德波边境的小镇昆斯特林（德语：Küstrin）。在那里，卡特被处决。
他的父亲一再受到亲奥势力（如Friedrich Wilhelm von Grumbkow、Jacob Paul von Gundling等人）的压力。腓特烈在其影响下，不情愿地和伊丽莎白·克里斯丁娜·冯·布朗斯威克—贝韦伦（Elisabeth Christine von Braunschweig-Bevern）成婚，后者是奥地利哈布斯堡家族皇后（查理六世皇帝的妻子）的堂妹，这次婚姻使得腓特烈与查理六世，俄罗斯皇储阿列克谢（彼得一世长子）成为连襟。婚后两人感情不睦，并未诞下任何子女。腓特烈基本上和她分居，只在节庆场合一同出现。但腓特烈在其父临终前答应了，不会对伊丽莎白不忠。在莱茵斯堡(Rheinsberg)的四年(1736–1740)可能是两位在一起最幸福的日子了，但这究竟是真的还是只是做给他那多疑的父亲的一出戏，目前尚没有定论。
腓特烈同时和彼得·卡尔·克里斯托弗·冯·克斯（德语:Peter Karl Christoph von Keith）和汉斯·卡尔·冯·温特菲尔德（德语:Hans Karl von Winterfeldt）有着亲密的友谊。他对女性比较疏远，希望在女性身上也看到他在男性那看到的勃勃生机。在他身后作的尸检并未发现他患有性病或畸形。因为他的医生Johann Georg Zimmermann透露，腓特烈大婚之前曾感染性病。而难得的几位受腓特烈青睐的女性，都是些所谓的“女大地主”卡罗琳和叶卡捷琳娜大帝，他还给她们写过诗，保持着书信来往。

转变与成熟

卡特死后，腓特烈性格开始转变。在向父王道歉并得到宽恕后被从监狱释放。作为交换，其父不再干涉其爱好与研究。之后被勒令进行军事和政治学习，并于1736年派驻莱茵斯堡(Rheinsberg)任地方长官及驻军团长。在波兰王位继承战争中其父参加了奥地利一方，腓特烈则在莱茵河战役期间被派出赴当时欧洲第一名将欧根亲王身边见习军事。很难说腓特烈在那短短的一段时间真就能从欧根亲王那里学到些什么本领，但是欧根确实曾经盛赞腓特烈在战场上的冷静态度，而年轻的腓特烈倒是对老迈年高的欧根亲王印象不深。1740年初，腓特烈写下了其第一部著作《反马基雅维利》（Anti-Macchiavell），标志着其政治思想的成熟。

外交与战争

腓特烈在1740年6月1日（其父逝世的翌日）登基，年方28岁。受法国启蒙哲学思想熏陶的腓特烈二世甫一继位，就被当时人们认为将是一位善于思考、敢于打破专制统治的开明国王，甚至可能偏于文弱。的确，他一上台，就解散了父亲的普鲁士巨人掷弹兵团（留一个中队作仪仗护卫），而且下令禁止军中体罚士兵（这个命令后来在战争中撤销），同时采取开放言论自由、分派粮食给市民、禁止刑讯的措施。但是腓特烈拥有祖、父遗留下来的精良军队和充足国库，本人对战争也不是生手。最重要的是，腓特烈登基不久，就出现了普鲁士扩张的良机——奥地利王位继承战争，其立即打破人们的固有印象，积极发动并参加战争。
1739年，奥地利帝国方才结束对奥斯曼土耳其帝国的战争，所产生的外交破绽，刚好为普鲁士所利用。通过这场战争，自然资源匮乏的普鲁士赢得了一块极具经济价值的西里西亚地区，同时为普鲁士赚得了一条易守难攻的边界线。在这次战争，腓特烈二世和陆军元帅什未林的库特·克里斯多夫伯爵为普鲁士赢得了西里西亚。在第二次西里西亚战争中他成功保卫了这一地区。这场战争，普鲁士没有全程参与，只打了一前一后两段，全都是为了吞并奥地利的西里西亚省，对于普鲁士来说，就称为第一次西里西亚战争和第二次西里西亚战争，所以这两场战争，实际都是奥地利王位继承战中的一部分。同时在这场战争中，腓特烈初次亲身领军，在几次战役中展露了他的军事才华。
尽管奥地利王位继承战到1748年才正式结束，腓特烈的普鲁士王国却是从1745年就退出战争，作壁上观。从此到1756年七年战争爆发，腓特烈赢得十年的和平建设时期。西里西亚是纺织工业中心，德意志最为富庶的省份之一，每年的税收要占整个普鲁士税入的1/4。在这十年里，腓特烈整军经武，发展经济，为后来的七年战争作好准备。
1750年代普鲁士的外交形势越来越严峻。首先腓特烈与英国交好，缔结《白厅条约》，保证英王在德意志的汉诺威领土不受侵犯，并以武力“对付侵犯德意志领土完整的任何国家”，大大触怒了与英国争夺海外殖民地的法国。而奥地利女皇玛丽娅·特蕾西娅和她的首相柯尼次（Kaunitz）成功地联合俄国女沙皇伊丽莎白·彼得罗芙娜，和法王路易十五（史学家将法奥结盟称为外交革命），渐渐给普鲁士的脖子套上外交绞索，积极准备收复西里西亚。1756年，腓特烈看到形势日益严重，决定与其坐等战争降临，不如对奥地利发动先发制人的打击。七年战争由此展开。他的部队首先打进了在这场纷争中与奥地利结盟的萨克森王国。之后普鲁士同时和三个邻邦大国作战，就是奥地利、法国和俄罗斯帝国，（这三国在奥地利外相柯尼次的发起下组成了联盟）。当时普鲁士和联盟的军队人数比为1:3，人口数之比更达1:20。经过7年大战，几次面临亡国边缘，腓特烈终于因为勃兰登堡王室的奇迹，保住了西里西亚；他个人也获得军事史上永世的不朽英名，赢得了“大帝”的称号，更树立了“军事天才”的个人荣誉。普鲁士亦一跃成为欧洲五巨头（其余四国为奥地利、法国、英国和俄国）之一。在伏尔泰和米拉波等人的见证下，他在这群雄争霸的年代创建了当时最现代化的国家。
1772年，在他的倡导下，波兰被第一次瓜分。当时奥地利和1764年新近与普鲁士结盟的俄罗斯处于武装冲突边缘。为了自身利益，腓特烈二世用波兰的土地去满足两国对土地的欲望。普鲁士武力兼并了所谓的波兰-普鲁士，即是西普鲁士。从此他自称为腓特烈二世，普鲁士之国王（König von Preußen），而不是像其两届前任，称自己为普鲁士里的国王（König in Preußen）。在腓特烈晚年，他曾发动过巴伐利亚王位继承战争，使得了奥地利皇帝约瑟夫一世的企图没有得到成功，就是以比利时去换取巴伐利亚的大部分。奥地利的这个计划导致了普鲁士组成君主联盟（1785年）。

逝世

1786年8月17日，腓特烈二世于无忧宫中在他的沙发椅上安详辞世，享寿七十四岁。他身后无子，由侄子继承，就是腓特烈·威廉二世。这时距离法国大革命仅有3年。他的意愿是在无忧宫露台他的爱犬旁下葬，但他的继任，也是他的侄子却将他葬在了波茨坦格列森教堂(Potsdam Garrison Church)的地下墓室里。1944年他棺材被移往马堡的伊丽莎白教堂。直到1952年才在路易·斐迪南的发起下被迁到霍亨索伦城堡 。但直到德国统一后1991年8月17日，这位国王才到了他想到的地方，在他生前已建好的墓穴下安身。他的话“Quand je suis là, je suis sans souci”（吾到彼处，方能无忧）。这位思想自由的共济会员在教堂里寻不得安灵。他愿意离自己的爱犬更近一些。
人们在瓦尔哈拉神殿为他塑半身像以作纪念。在他过身后人们树立很多纪念碑，最有名的是在柏林菩提树下大街腓特烈大帝骑马像。二战时塑像幸存，并在东德时期重建。

军事天才

即使忽略他作为政治家的作为和他对立法所做的贡献，单凭他在军事上的表现，就足以使他在历史上占一席位。在西方军事历史学家的著作中，腓特烈在历代名将中的地位，可能等同于亚历山大大帝、凯撒、汉尼拔、拿破仑这四大伟人。
奥地利王位继承战争中，腓特烈初次绽放光芒。索尔战役更是腓特烈第一次试图把经过自己思考和设计的斜线式战术付诸实施。战后腓特烈写出了他最重要的军事理论著作《战争原理》（有译为军事教令，德语：Die General Principia vom Kriege）。这本书集中体现腓特烈对自己早期战争经验的总结和思考，不仅仅是形而上的战争理论，而且贴近实际，是当时最好的战争实践指南。腓特烈其实是用法文写成此书的，后来才译成德文，仅仅下发给普鲁士的将级军官，不得外传。但是他没有把法文原版的第12章翻成德文，因为这一章写的是腓特烈本人驾驭部下的经验，当然不愿意让部下看见。后来在七年战争中的1760年2月，奥地利从一位被俘虏的普鲁士少将那里得到这本书，这才流传于世，1762年这本书传到伦敦，在那里公开刻印出版。
七年战争中，腓特烈大帝遇挫愈强，以惊人的毅力和顽强以普鲁士一个小国之力，独抗法、俄、奥三大强国，其强悍程度，可与瑞典国王查理十二世相媲美。罗斯巴赫会战更是腓特烈斜线阵势完美的表演之一，今天被美国西点军校选作那个时代的经典战役，以大模型重现在它的军事博物馆陈列中。军事史家亦把此战与洛伊滕会战许为腓特烈大帝军事艺术的巅峰之作，就像拿破仑的奥斯特里茨会战一样。仅凭这两场会战，腓特烈就完全奠定了其作为古今最伟大名将之一的地位，普鲁士的一个永远的军事神话，从此诞生。 后世拿破仑评价腓特烈大帝的时候说：“越是在最危急的时候，就越显得他的伟大，这是我们对于他能说的最高的赞誉之词”。
1785年西里西亚一年一度的秋季大演习中，英国王弟弗雷德里克王子(约克公爵)，美国独立战争中出名的康沃里斯将军，拉法叶特侯爵都来参观，并向腓特烈致敬。当时腓特烈指挥的普鲁士军队的操演方法，成为全欧洲军界竞相模仿的样板，老国王在训练场上禁不住掩口偷笑“天下英雄入我毂中矣”。
在战术层次，腓特烈可以说是近代欧洲第一战术家，比拿破仑毫不逊色。尤其是在战役层次上：当时欧洲在战略和战术之间，没有战役学这个分科，而腓特烈就是大战术的创始人，德国人口中的“大战术”，就是现代军事科学中的战役学。欧洲军事学从古斯塔夫开始走入近代化，经过杜伦尼、马尔博罗、欧根、萨克森等历代名将的探索与尝试，到腓特烈手中，不仅从实践上，而且从理论上给以总结。他所确立的作战原则，例如“保护你的侧翼和后方、迂回敌人的侧翼和后方”，“我们注意力的目标，应该是敌人的军队”等等，直接指导了拿破仑。可以说在战役指挥上，腓特烈是拿破仑的启蒙老师。
拿破仑于之后击败普鲁士时，曾经站在腓特烈大帝的墓旁说到：“假如他还活着的话，我们就不可能在这里。”从此可看出腓特烈大帝军事能力的地位。

琐事

他对所有艺术都感兴趣，他自己起草设计了波茨坦的无忧宫，并聘请建筑师克诺伯斯多夫兴建。他收有很多名画，吹得一口好长笛（长笛教师Johann Joachim Quantz）还作曲。他于1747年在无忧宫与作曲家约翰·塞巴斯蒂安·巴赫的会面。
除了母语德语，腓特烈二世还能说法语、英语、西班牙语、葡萄牙语、意大利语。他能听得明白拉丁语，古希腊语和希腊语，还有希伯来语。他晚年的时候，还去学习了斯拉夫语、巴斯克语。

性取向

大多数现代传记作家认为腓特烈从根本上来说是同性恋，且他的性取向对其生活和性格起到了至关重要的作用。

纪念

2012年是腓特烈二世诞辰300周年。无忧宫、德意志历史博物馆等地将举办一系列展览以纪念。同时，其生日的1月24日晚，柏林举办腓特烈主题音乐会，现任德国总统沃尔夫将出席并致辞。出版业界也推出一系列有关腓特烈的书籍，其中，有关于所有有关其生平的《腓特烈辞典》。
在2003年举办的最伟大的德国人票选中，他排名第42。