第三次十字军东征

穆斯林统一

自第二次十字军东征的失败后，努尔丁·赞吉便坐拥了大马士革和整个统一的叙利亚。
为急于扩充他的力量，努尔丁将其目光置于埃及的法蒂玛王朝上。在1163年，努尔丁最宠信的将领，谢尔库赫正在尼罗河进行军事远征。随同参战的将军还有一位是他的外甥，他便是后来的萨拉丁。
随着谢尔库赫的军旅于开罗外围扎营，埃及苏丹和上埃及总督沙瓦（Shawar）向耶路撒冷的国王阿马尔里克一世求援。阿马尔里克派遣了一支军队进入埃及以为应援，并于1164在比勒拜斯痛击谢尔库赫的军旅。
为试图将十字军的注意力从埃及之中挪开，努尔丁进袭了安提阿，结果导致出现基督教士兵的大屠杀，并把当中包括安条克王子博希蒙德三世在内的数位十字军领袖成功俘获。努尔丁甚至将几块基督方守军的头皮送去埃及，让谢尔库赫可傲然地对着那些身处比勒拜斯的阿马尔里克战士眼前炫耀它。此举促成阿马尔里克和谢尔库赫将两者的军队各自领出埃及。
努尔丁在1167年再一次派遣谢尔库赫到在埃及侵占法蒂玛。沙瓦亦又一次选择了请援阿马尔里克来保卫他的领土。直到谢尔库赫撤退到亚历山大以前，埃及-基督徒的联合军队一直对他展开追逐。阿马尔里克不久违背了他跟沙瓦的联盟，将他的军队逼近埃及并重兵围困比勒拜斯城。沙瓦只好央求他从前的敌人努尔丁把他从而阿马尔里克的背信弃义中救回来。由于缺乏资源去对开罗的努尔丁及沙瓦联合军维持长期包围，阿马尔里克只得撤退。这个新的联盟让努尔丁几乎实际上统治整个叙利亚和埃及。

萨拉丁的征服

沙瓦因勾结基督徒的势力结盟而被处死，跟着谢尔库赫（Shirkuh）继承为埃及的维齐尔。于1169年，谢尔库赫在他刚刚上任两个月后旋即过世。接着谢尔库赫的承继者便是他的侄子萨拉·阿丁·约索夫，即萨拉丁。努尔丁（Nur ad-Din）死于1174年，留下这个新的帝国给他11岁的儿子As-Salih。于是唯一有竞争力的萨拉丁脱颖而出支持仍吉德抵抗十字军的攻击，他也领导了整个埃及和叙利亚，及阿尤布王朝的创建者。
阿马尔里克（Amalric）也在1174年过世，留下了耶路撒冷给他13岁的儿子鲍德温四世。虽然鲍德温四世身染痳疯病，不过他仍然是一位有效率及积极的军队领导，且于1177年的蒙吉萨战役击败萨拉丁，其间他得到沙底隆的雷纳支持，雷纳已于1176年从监狱放出来。之后，鲍德温和萨拉丁达成一项协议即在穆斯林和基督徒之领土交接地带能够进行自由的贸易。
雷纳也突袭穿过这个地区的商旅车队。他不仅掠夺船只而已，更将他的海盗活动拓展到红海地区，也袭击到麦加城本身。他的掠夺行为激怒整个穆斯林世界，就使雷纳的名声在中东地区最令人最痛恨的人。
鲍德温四世在1185死后，王国便留予他的幼小外甥鲍德温五世，后者于1183年被加冠为王。的黎波里的雷蒙三世再一次成为摄政大臣。但接下来一年，鲍德温五世在他九岁生日前过世，而他的母亲耶路撒冷的西庇拉公主，即鲍德温四世的姐妹，不但自行称后，且封自己的夫婿吕西尼昂的居伊为王。
正值在这段时候，雷纳再一次突袭了一队富有的商队，而且将这团商旅扣押进监牢中。萨拉丁旋即要求他们的货物和这批“囚犯”获得释放。虽然新任国王居伊命雷纳满足萨拉丁的要求，但雷纳拒绝服从国王的命令。

耶路撒冷王国陷落

正是雷纳这最后一次的暴行给予了萨拉丁一个机会，他需要借采取攻势以抵抗耶路撒冷。他在1187年围攻提比里亚主城。雷蒙倡议忍让，但国王居伊听从雷纳的建议行事，并带领他的军队进军提比里亚外围的哈丁角。
渴水和士气挫败在接着而来的的战斗中毁掉了法兰克人的军队。国王居伊和雷纳被带到萨拉丁的帐篷里，由于过分口渴那边提供了一觚水给居伊。居伊喝上了一口后就把水杯递了给雷纳。萨拉丁并没有因为容许他去饮水，而迫不得以保障诡谲的雷纳（这行为已约定俗成为：如果你被提供饮料，你的性命便得保住。）当雷纳接受了居伊的饮料时，萨拉丁告诉他的口译员："给国王说：'这就是你让他饮下的（结果）'"。事后，雷纳为过去的背信弃义而被萨拉丁斩首。但他仍对国王给予攸久以来的尊敬；居伊先被送到大马士革及最终被放回妻子身边，成为少数被俘十字军当中得免身死的一位。
到1187年年底，萨拉丁已拿下了阿克和耶路撒冷。据说教皇乌尔班三世在听到这个消息后昏倒并死亡。然而在事实上，纵然教皇在不久前已得知哈丁之役和阿克失守，其实耶路撒冷沦陷的消息直至乌尔班三世逝世前的一刻也尚未传到他的耳中。

筹备工作

新教皇额我略八世公开宣布耶路撒冷的侵占是惩罚欧洲各地基督徒的罪。呼号建起了新一轮前往圣地的十字军。英格兰的亨利二世及法兰克的腓力二世结束了彼此的战争，两国皆给他们的公民强加“萨拉丁什一税”以为登陆筹措资金。在英伦，坎特伯里大主教雅息特的鲍德温说服了3,000名重装骑士背起十字架举行一次横贯威尔士的巡游，事件记录在威尔士的谢拉德的旅程日志。

巴巴罗萨的十字军

中年已过的神圣罗马皇帝红胡子腓特烈一世(巴巴罗萨)立即对呼召作出回应。他于1188年3月27日在缅因斯主教座堂担起了十字架，并于1189年5月率先携带着一支约10万的军队向圣地开拔，当中包括2万名骑士。在一支来自吉萨王子的2千人军队加入，这位匈牙利国王贝拉三世的幼弟亦陪同巴巴罗萨前往圣地。
拜占庭皇帝伊萨克二世·安格洛斯用阻碍腓特烈的前进为条件，与萨拉丁缔结了秘密联盟以换来他的帝国安逸。同时，鲁姆苏丹国承诺腓特烈安全地通过安纳托利亚，但经过多番扫荡的腓特烈早已失去了耐心。在1190年5月18日，德国大军把鲁姆苏丹国的首都以哥念洗劫了。然而腓特烈的座骑却在1190年6月10日涉渡萨列法河时滑上一跤，被抛下的他随即撞上岩堆，不久便在河中溺毙。为了预期会即将到来的皇室选举，他大部分的军队在此之后返回了德国。他的儿子士瓦本的腓特烈带领其余5000人到安条克。在那里，皇帝的身体被煮熟后，取走的肉体被安葬在圣彼得教堂;而他的骸骨被放进一个袋子里继续进行东征。不过，在安条克德国军队数因弥患发烧而进一步下降。年轻的腓特烈只得请求他亲戚蒙特法拉特的康拉德的援助引领他经提洛安全地前往阿卡，亦在途中埋葬掉他父亲的尸骨。

理查与腓力的启程

亨利二世被他的儿子理查一世（狮心王）及腓力二世所打败，随之死于1189年7月6日。理查承继了王位并立即开始为十字军筹集资金。在1190年7月，理查和腓力联军由法国的马赛启程到西西里。腓力二世早就雇用了一支热拿亚的船舰把他那包括了650名骑士、1,300匹马及1,300名随从的大军运送到圣地。
而在前一年善王威廉驾崩后，西西里王位被坦克雷德所继承，后者将威廉妻子，理查的妹妹英格兰的琼安置于监中。理查在1190年10月4日攻占了首都城市墨西拿，并释放了琼安。理查与腓力却为了前者的婚姻问题翻了脸－作为腓力同父异母姐姐艾莉丝的长期订婚对象，理查决定要打破约定，并已跟纳瓦拉的贝伦加丽亚成婚。腓力在1191年3月30日直接由西西里开往中东，并在5月中旬抵达泰尔。他在5月20日参与了亚克围城战，但直到4月10日前理查还未从西西理开征。
英军从西西里制定起航后不久，理查舰队中的100艘船（载有8000人）便被猛烈的暴风雨袭击，有好几首船舰遭搁浅，包括其中一舰载有琼安，他的新任未婚妻贝伦加丽亚，及一笔由十字军一直以来聚敛的大额宝藏。由于塞浦路斯的伊萨得以检获宝藏，海难迅速就被发现，年轻妇女们皆安然无恙。理查于5月6日进入了利马索尔与伊萨会面，后者同意将他的500名士兵派往圣地，并归还理查的随身物品。但当一回到他法马古斯塔的堡垒，伊萨便打破了他热情好客的誓言及开始对理查发出离开该岛的命令。伊萨的气焰促使了理查在几天内把岛上征服。

弑君和谈判

理查又承阿索夫的余威一并拿下雅法，并以此立为他的新总部。撒拉丁派出其弟阿迪勒与理查会面，后者亦在初步谈判中向阿尤布提出了条件。谈判（内容还包括试图让理查之妹琼安或侄女埃莉诺嫁予阿迪勒）破裂（因阿迪勒无意与天主教徒结亲）以致理查向阿斯卡隆进军。理查的大军曾不下12次被Ayaz al-Tawil指挥下的萨拉丁大军拦下，但这位善战的马木留克领袖亦死于今次战斗之中。
康拉德被理查请求他加入到战役中，但他拒绝，理由是理查与国王居伊的联盟。前者亦已再次跟萨拉丁谈判，以作为一个针对理查任何为居伊而企图从他手中夺取泰尔的抵御手段。然而到四月，理查被迫接受由耶路撒冷贵族推举出来的康拉德为王。虽然居伊在王室选举中连一票也求不到，但理查亦有把塞浦路斯售予他以作补偿。而康拉德被得以加冕之前，他在泰尔的街头被2名阿萨辛派刺客用刀捅至身亡。八日之后，理查的外甥香槟的亨利一世便娶下了怀有康拉德孩子的伊莎贝拉女王，令人强烈怀疑这些凶手是听从理查的指示行事。
在1192年7月，萨拉丁的军队突袭并俘获雅法及近千人，但因为迁怒于上次阿克的屠城，萨拉丁失去了对军队的控制力。据说萨拉丁甚至通报了周遭的其他十字军部队，直到他回复了对军队的控制前必须先坚守在他们自己的城塞内。
在1192年9月2日，理查最终和萨拉丁敲定了条约，其中耶路撒冷将维持在穆斯林的控制下，但也允许非武装的基督教朝圣者和商旅来访该城市。理查于10月9日离开圣地。

后续

双方皆并无法对战争的结果感到彻底不满或满意。作为理查对萨拉丁连串的胜利的一个结果，虽然他剥夺了穆斯林的沿海重要领土，许多位处西方的拉丁派基督徒对曾当选的理查未有争取耶路撒冷感到失望。同样地，在伊斯兰世界中许多人感到不安的是萨拉丁未能将基督徒从叙利亚及巴勒斯坦撵走。然而相对的贸易却兴盛了整个中东和沿东地中海岸线附近的港口城市。
萨拉丁的侍从和传记作家巴哈丁忆述了萨拉丁对于十字军取得成功的苦恼：
'在他的城堡表示：“我惧于缔造和平，不知道我可会变成什么样子。我们的敌人现在已经保住了这些领地，将足以发展壮大。他们会站出来收回其余下的土地，而你会看到他们每个人都能稳坐在自己的山顶上”......'
'（萨拉丁）曾宣布：“我将会留在原地”和穆斯林就会被毁掉。'这些都是他的话，而事情就如他所言发生。
理查涉嫌谋害了蒙特法拉特的康拉德，加上受此前军旗遭理查从阿克城墙摔下所冒犯，他被康拉德的表弟奥地利公爵利奥波德五世逮捕并囚禁于1192年12月。不久后理查便被转送到亨利六世的监管之下，导致花了足足一百五十万马克的赎金以获取释放。理查在1194年返回英格兰并在1199年以41岁之龄死于弩箭所致的伤病。
萨拉丁于1193死于黄热病。他的子嗣们就因继承权而不和并最终分裂了他的征服地。
香槟的亨利在1197年于一次意外性下堕中丧生。伊莎贝拉皇后便嫁与吕济尼昂的阿马尔里克促成她的第四次婚姻，后者继承了其兄长居伊为塞浦路斯国王的地位。他俩于1205年逝世后，耶路撒冷的宝座便由他们的长女蒙特法拉特的玛莉亚（出生在她的生父被弑后）所承继。
1192年的第三次十字军结束后6年，理查决定不再向耶路撒冷进行一次足以导致号召出第四次十字军的进攻。然而，理查的胜利却促进了一个富裕、以阿克为中心的十字军王国存活下来。历史学家托马斯马登总结了第三次十字军东征的成就：
...第三次十字军几乎在任何标准下也可冲量为一场非常成功的远征。萨拉丁随哈丁胜轨的大部分战果被它一扫而空。十字军王国便乘机整愈了其区域，收复了它的沿海城市，并在其最大的敌人面前可保证到和平。虽然他尚未能收复耶路撒冷，理查仍助基督徒把他们的足迹重新拉回黎凡特。
围绕着第三次十字军事件的记述皆由国王理查所为及朝圣者游记、提尔的威廉，旧法兰克延续者（其中的部分可归于安鲁）的匿名作者们与安布鲁瓦兹、豪顿的罗杰、敢言的拉夫尔和威尔士的谢拉尔德所书。