君士坦丁堡的陷落

东罗马帝国的处境

在东罗马帝国存在的约1000年期间，君士坦丁堡曾被多次围城，但只有两次被攻陷，一次是1204年的第四次十字军东征期间，另一次是数十年后希腊人收复该城。十字军本来没有征服东罗马帝国的打算，希腊人亦在1261年收复君士坦丁堡。随后的两个世纪间，日益衰落的东罗马面临新的威胁，被奥斯曼帝国侵占越来越多的土地。1453年的东罗马只剩下君士坦丁堡及周边地区，以及伯罗奔尼撒的一部分（以米斯特拉斯的要塞为中心），另有第四次十字军之役建立的特拉比松帝国，那是一个完全独立的国家，位于黑海南岸。

对君士坦丁堡的围城及最后一击

穆罕默德计划进攻狄奥多西城墙，那是一连串错综复杂的城墙及壕沟，保护君士坦丁堡唯一没有被水面包围的西面部分。他的军队在1453年4月2日复活节的星期一在城外扎营。多个星期以来，穆罕默德以巨型大炮攻击城墙，但仍未能轰出缺口。由于巨型大炮装填弹药极需时，拜占庭守军能够在每次炮轰后修补大部分的破坏。与此同时，穆罕默德的舰队被拜占庭人放置的横江铁索阻拦，无法进入金角湾。为了绕过铁索，穆罕默德在金角湾北岸的加拉塔建造了一条陆上船槽，以涂上油脂的圆木建成，船只被拖过船槽，进入金角湾。这样便能阻止热那亚的船只运送补给品，亦打击了拜占庭守军的士气，但是城墙仍有待攻破。
土耳其军曾向城墙发动多次正面攻击，但被击退兼损失惨重。土军其后挖掘隧道，试图穿过城墙，很多挖掘者是塞尔维亚人，由扎加诺斯帕夏指挥。拜占庭人的工程师约翰尼斯·格兰特（虽然说是日耳曼人，却甚可能是苏格兰人）挖了一些隧道对付土军，让守军进入隧道把敌人消灭。另外一些土军隧道被灌水。最终拜占庭人捉了一位土军重要工程师，他在酷刑之下供出所有土军隧道的位置，那些隧道随即被破坏。
拜占庭婉拒了穆罕默德开出的撤围条件，那是要拜占庭缴付一笔天文数字的赔款，即使穆罕默德本人也知道对方根本不可能做到。穆罕默德随即计划强攻城墙以消耗守军实力。
5月22日晚上出现月蚀，对守军来说是不祥之兆。5月29日早上土军再次进攻，第一波攻势由训练及装备皆不足的辅助部队执行，失败是意料中事，只不过是用他们去削弱守军力量。第二波攻势主要由安那托利亚人执行，集中攻击西北部的布雷契耐城墙（Blachernae walls）其中一段，先前的炮火已经对它造成部分破坏。该段城墙在11世纪时建造，较其它城墙脆弱得多，1204年十字军就是从该段城墙攻入城内。土军虽然曾经取得突破，但很快便被守军击退。第三波攻势由穆罕默德的精锐新军执行，守军最初还能坚持一阵子，但后来负责防守其中一段城墙的热那亚将领乔瓦尼·朱斯蒂尼亚尼在作战中受了重伤，离开了城墙，令守军开始出现恐慌。
有些历史学家认为土军发现贝拉克奈城墙的科克波塔门并没有锁上（土军没有使用贿赂或其它诡计，只是守军大意，尤其是炮轰遗下的瓦砾把那城门闭塞了），便从那儿冲入城内。君士坦丁十一世带领守军进行最后的保卫战，脱下紫色皇袍，一马当先冲入土军阵中，与其部下在巷战中战死。

事件过后

不同历史学家对城破之后发生的事件有一定的分歧：Mortimer Chambers等认为，“穆罕默德曾答应他的军队可以按照古代军事习俗，在破城后抢掠三日。他又恐吓君士坦丁十一世，如果抵抗，城中平民将不能幸免。土耳其人在初次炸开城墙及攻占陆地城墙的塔楼时，确实屠杀了很多平民，不过很快便恢复秩序。在初步攻势后，奥斯曼军沿城中主要街道以扇形散开，经过一些大广场，到达圣使徒教堂。穆罕默德特意保存此地，让他的新任大主教可以在那里管理基督徒。穆罕默德派了一支先遣部队保护当地的重要建筑物，例如圣使徒教堂，因为他不想接收一个完全被毁的城市。奥斯曼军在奥古斯顿广场会合，前面就是圣索非亚大教堂，当时教堂内聚集大批平民，他们把青铜大门闩上，希望在这最后时刻能有神的保护。破门后，士兵按照在奴隶市场可以卖得的价格把人群分隔，少数老人及一些婴孩被当场杀害。士兵们为了争夺富有的元老院议员、美貌少年或少女而打斗起来。传说当时有两位神父在弥撒中向人群讲话，土耳其人进入时，神父便走进教堂的墙中消失。按照传说，那两位神父会在基督徒夺回君士坦丁堡之日再次出现”。Philip Mansel则认为，“有数千平民被杀，30,000左右的平民被掠为奴隶或被驱逐”，并无“强奸”等记载。然而David Nicolle则认为，“土耳其人对待君士坦丁堡的平民的态度比1204年十字军东侵时拉丁十字军对待其祖先的方式好得多，只有约4,000平民在围城中死亡”。虽然穆罕默德二世跟随当时各方军队的习惯，准许部下在城中强奸和抢掠，但他看到城中重要建筑遭到破坏后改变主意，在24小时后便制止那些作为。不幸地，城中已有大批居民遭受强奸、洗劫或沦为奴隶。城破之时估计约有5万人在城内居住，当穆罕默德下令停止抢掠时，大约有一半居民仍然自由。能有那么多的居民避过奴役厄运，有赖于当时君士坦丁堡的地形。与很久以前的全盛时期相比，君士坦丁堡在经历腺鼠疫，特别是两个世纪前的第四次十字军之役所致的灾难后，多年来人口已经大减。1453年的君士坦丁堡是由四世纪时建成的狄奥多西城墙包围着的一系列建有围墙的村庄，村庄之间被大片田野所分隔。当奥斯曼军攻破城防后，这些小镇有很多显要居民向穆罕默德的将领表示归顺。按照伊斯兰传统，这属于自愿归顺，所以这些村庄，特别是靠着陆地城墙的那些，其居民及教堂获准免受奥斯曼军侵扰，更有穆罕默德的精锐“耶尼切里”保护他们。在穆罕默德停止掠城后，这些居民曾经出钱赎回一些沦为奴隶的居民，他们也在多种族的奥斯曼伊斯坦布尔组成一个被奥斯曼人称为“米利特”的自治社区。
在局势平静后，穆罕默德以列队仪式进城，期间当地居民向他献花以示恭贺。君士坦丁堡在第四次十字军之役被攻陷后便开始残破失修，穆罕默德对该城的最初印象亦是如此。
在穆罕默德眼中，他是罗马皇帝的继承者，自封“Kayzer-i Rum”，意思是罗马凯撒，不过他也被昵称“征服者”。君士坦丁堡成为奥斯曼帝国的新首都，圣索非亚大教堂被改为清真寺。希腊东正教会仍然完好，真纳迪乌斯二世获任命为君士坦丁堡大主教。
普遍意见认为君士坦丁堡的陷落令很多希腊人从该城逃到西欧，并把希腊—罗马传统的知识及文书带到当地，从而推动了“文艺复兴”。这种说法在某程度上是对的，不过很早以前希腊学者已开始流入西方，尤其是意大利北部城邦早在十一及十二世纪时已欢迎学者。佛罗伦斯执政官萨卢塔蒂在1396年开始这种文化交流，邀请一位拜占庭学者到佛罗伦斯大学讲学。意大利人对拉丁文古典及熟谙希腊语的向往，为文艺复兴增添动力。那些留在君士坦丁堡的希腊人大多数居于法纳尔及加拉达区，他们被称为“法那尔人”，当中出了很多能干的顾问为奥斯曼苏丹效力，不过很多希腊人视他们为叛徒。
君士坦丁的兄弟汤马斯及德米特里在摩里亚（伯罗奔尼撒）的米斯特拉斯要塞管治当地，但他们之间却常有冲突，亦知道穆罕默德终有一日会入侵他们的土地，米斯特拉斯终于在1460年失守。在君士坦丁堡陷落的很久以前，德米特里曾与汤马斯、君士坦丁及其他兄弟约翰和狄奥多尔争夺帝位。在奥斯曼人入侵摩里亚时，汤马斯逃到罗马，德米特里则认为自己还可以当一位傀儡君主，可是他估错了，被囚禁在当地直至去世。在罗马，汤马斯获教宗及其他西欧统治者视为流亡的拜占庭皇帝，并得到他们提供一些金钱资助，到1503年才终止。1461年穆罕默德征服了自主的拜占庭国家特拉布宗。
学者认为君士坦丁堡的陷落是标志着中世纪结束及文艺复兴时代开始的重要事件，因为它代表了欧洲旧有宗教秩序的结束，及大炮和火药的广泛使用。此事件亦导致连接欧亚两洲的主要陆上贸易路线中断，令很多欧洲人开始认真考虑经海路到达亚洲的可行性，最终促成欧洲人发现新大陆。
君士坦丁堡在星期二失陷，直到今天，很多希腊人仍然认为星期二是一周中最不祥的日子。