愛

科学模型

生理学上爱是哺乳类动物的意欲表现，就如饥饿或口渴。心理学上爱是社交与文化的表现。
其两者皆有可能是正确的－爱肯定是受到荷尔蒙（如催产素）与外激素影响而产生的表现，但同时人们对爱的想法与行为亦受到其对爱的信念影响。

友爱与热爱

传统心理学的观点认为爱是由友爱与热爱组成。热爱是强烈的渴望，通常伴随着生理激起（呼吸急促、心跳加速，如堕入爱河）。友爱是由紧密的行为而引起的爱慕与感觉，但不伴随着生理激起（如君子之交）。

爱的阶段

费雪提议爱有三种主要的状态：情欲、吸引、依附。爱通常会由情欲状态开始，主要着重激情而忽略其他元素。此阶段最基本的推动力是基本性本能、如外表、气味与其他相似的因素是选取伙伴的主要因素。然而随着时间的流逝，其他元素可能会增多而激情则减少，但这却是每个人皆不同。在吸引阶段，人们会将注意力集中在其对对方的影响上，而此时忠诚最为重要。
与此相似，当一个人长时间被爱，其将会与其伙伴发展出依附的关系。一段时间后，激情消失，爱会由热爱转向友爱，或由浪漫之爱转向好感。

与政治相关的爱

在中国文化中，亦有博爱的观点，其发源可见孙中山的政治主张。

日本文化

在日本佛教里，爱意味着关怀、热情与基本渴望。其可发展为自私或无私与教化两方面。
“甘え”在日语里指撒娇，是日本人抚养子女的文化。日本母亲通常会紧抱与纵容其子女，其子女则会通由依赖与孝顺来回报其母亲。部分社会学家（最著名的为土居健郎）认为日本人在长大后的社交手法很大程度建基于童年时对母亲撒娇的手法。
在日语语言学里，最常见与爱相关的两个字为爱与恋。通常非浪漫之爱均以前者表示，而浪漫之爱则以后者表示。父母之爱则称为“親の愛”，而与人相恋则称为恋する。当然亦有特例，“爱人”一词解为相爱之人并暗示为非法的关系，通常表示为婚外情，反之恋人则有男朋友、女朋友或伴侣的含意。
在每天的交谈里，爱与恋却较少用到，反之以“愛している”或“恋している”来表示我爱你的人较多，例如日本人会说“好きです”来表示我喜欢你。“好き”解为喜好，亦可以用作表示对食物、音乐或其他事件的爱好，就如“寿司が好きです”解为喜欢寿司，其暗示爱，但没有淡化其情感。

希腊文化

希腊语里将爱此字用作数个不同的感官里，如古希腊语里的“philia”、“eros”、“agape”、“storge”与“xenia”。然而，希腊语与其他语言一样，均是难以彻底分开这些字的含意。在古希腊语的圣经里，“agapo”这个动词与“phileo”有着同一解释。
“Agapē” （ἀγάπη agápē） 在现代希腊语里解为爱，而“s'agapo”这词句解为我爱你，“agapo”这字解为我爱。其主要指纯爱，而非事物外表吸引而产生的爱（eros）。然而，有时“agape”会与“eros”同义，其亦有时亦会译为精神上的爱。
“Eros”（ἔρως érōs） 解为性爱与激情，追求感官的享受与拥有。希腊语erota 解为沐浴在爱河里。柏拉图将定义净化，虽然eros为人最初的感觉，但其却可成为鉴赏一个人拥有的美丽的根据。Eros帮助大脑记起何谓美丽，并使人明白到崇高的事实。爱人们与哲学家们均以eros来寻求真相。其有时亦会译为肉体上的爱。
“Philia” （φιλία“philía”）在现代希腊语里解为友谊，为冷静且高尚的爱，此概念由亚里士多德提出。其包括了对朋友、家庭与社群的忠诚，并需要善良、平等与友善。Philia会因为现实原因而增进，使双方均可由其关系里得益。
“Storge” （στοργή“storgē”） 在现代希腊语里解为家庭之爱，即父母对子女的爱。
“Xenia” （ξενία“philoxenía”）在现代希腊语里解为殷勤，而在古代希腊则是极重要的习俗。这是主人对宾客的仪式化礼节，即使该宾客是陌生人。主人为宾客提供饮食与住宿，但所求的只是宾客的感谢而已。由希腊神话里可看出这习俗的重要桯度，特别是荷马的伊里亚德与奥德赛两首史诗。

拉丁文化

在拉丁文里有着数个不同的词汇对应中文里的爱。
“Amare” 是爱的基本动词，而且仍在今日的意大利使用，罗马人使用其作爱护或进行性爱之意。“amans”解为爱人，为情欲的附属观念，而“amica”则解为女朋友，但很多时亦解为妓女。其对应名词“amor”则解为爱的事务或共赴巫山。而由此亦生成了“amicus”、“friend”与“amicitia”、“friendship”等在人际关系用词，解为感激或影响。西赛罗写了一篇名为友情（“de Amicitia”）的论文，讨论了与此相关的概念。奥维德写了一篇名为爱的艺术（“Ars Amatoria”）的指导文章，由婚外情至父母对子女的溺爱各方面皆有深刻描述。
在拉丁文里口语里，“amare”亦解为喜欢，而“placere”或“delectare”这两个书面语里解为喜欢的字则较常在卡图卢斯的爱情诗句里使用。
“Diligere”：解为尊重，较少在浪漫之爱里使用。这个字可以通常用以形容两个男性之间的友谊。其对应的名词为“diligentia”，然而其有着努力、细心之意，与其动词形态只有少量意义重叠。
“Observare”：为“diligere”的同义字，其对应的名词“observantia”亦解为尊重或影响。
“Caritas”：在拉丁文圣经里解为慈爱，但在古典罗马非基督教文学里却无此解。因为其由希腊文字演变而得，所以并没有对应的动词！

宗教观点

宗教对于爱是否与人际间的爱相类，在哲学上是一个大论题。宗教的爱可能被当为委婉，作为尊敬与顺从的表达。很多宗教使用爱这个字来表达信徒对该宗教应有的虔诚，这种爱可以借由祷告、服务、良好品行与个人牺性表现。相对地，信徒可能会相信神爱信徒与所有生命。部分传统宗教鼓励信徒对其宗教信仰要显得热诚，作为爱的表现。

佛教

在佛教里，“欲爱”是感官与欲望的爱，其为通往开悟的阻碍，因为其有着自私性质。
“悲无量心”是怜悯与仁慈之心（慈悲），以减少他人痛苦。其与智慧（般若）互补，是通往开悟的必要条件。
“无瞋”与“慈”为仁爱。这种爱无条件限制，并需要具有自我接受的能力。其与平常只管吸引与性的爱不同，其着重无私心存在。所以其在佛教里解为超然与无私。
在佛教里，菩萨亦会自我超越，以脱离世俗的苦难。其有着无私的爱，以拯救世人。

印度教

在印度教里，“kāma”为喜悦与情欲的爱。
与“kāma”相对的是“prema”或“prem”解为崇高的爱。
“Karuna”是怜悯之爱，是为了减少其他人的苦难而产生的。
“Bhakti”为印度教梵文，解为虔爱超越的神。做到这功夫的人被称为“bhakta”。印度教作家、神学家与哲学家将bhakti分为九种不同的虔爱方法。而由佚名作者所著的《纳茹阿达－巴克提－苏陀》则将爱分为十一种。

伊斯兰教

伊斯兰教信徒视所有相信真主的人为手足，对其充满友爱。虽然没有特定参考资料指其真主爱世人，但在真主的九十九种名称里，则有“Al-Wadud”这名字，即充满爱的，在《古兰经》11:90章与85:14章里提到。其认为真主是充满慈爱的。
“Ishq”（عشق‎），在伊斯兰教里神的爱，为苏菲主义所强调。苏菲相信爱是神本体对世界的投射。因为世上万事万物皆是神的倒影，所以即使外表丑陋，内在亦存在良善的部分，因此以苏菲主义为办学宗旨的学校会训练学生由外表丑陋的东西里看出美丽。苏菲主义里的神会爱人、被爱与受到爱戴。普遍认为苏菲主义是为了通由爱人而使人回复本来良善的特性。

犹太教

在希伯来语里，“Ahava”（אהבה‎）为最常用的代表人际间的爱与神的爱的词汇。其他相关但不相似的词汇有“Chen”（רחמים‎，Mercy，慈悲）与“Chesed”（חסד‎），其合并了慈爱与怜悯两个意义。
犹太教的爱定义广阔，涵盖了人际间的爱与神和人之间的爱。对于前者，摩西五经里写道，“爱人如己”（利未记 19:18）。对于后者，摩西五经里提出人类应该“要尽心、尽性、尽力、爱耶和华你的神。”（申命记 6:5）。
对于夫妇之间的爱，其认为是生活必须的组合成分之一：“当同你所爱的妻、快活度日。”（传道书 9:9）。圣经典故里的雅歌表面上为情歌，实际上是隐喻神与世人间之爱。
二十世纪的犹太教学者迪斯萨（Eliyahu Eliezer Dessler）提出爱是无私的奉献，不会计较回报。而浪漫之爱“per se”在犹太文学里则只有少量回响，这可能因为中世纪的犹太教学者哈拉弗（Judah Halevi）在其年青时代以阿拉伯文编写了数首浪漫诗句（其后其显得甚为后悔）。