萨尔瓦多·阿连德

早年

1908年，阿连德生于智利的港口城市瓦尔帕莱索。在当地高中毕业后他进入智利大学医学院学习，1933年毕业，获医学博士学位。与妻子育有三女，其中伊莎贝尔·阿连德（Isabel Allende）曾任智利众议院议长。
年轻时阿连德就加入了智利社会党并成为其无可争辩的领导人。他先后担任过内阁部长、众议员、参议员的职务，直至智利参议院议长。1952年、1958年、1964年，他三次竞选总统失利。他曾自嘲说自己的墓碑上应该刻上“下一任智利总统长眠在此”。
阿连德热衷于马克思主义，公开批评资本主义，支持工会运动，致力于推动社会主义改革。加上同情古巴的菲德尔·卡斯特罗政权，因此他极不受美国欢迎。美国在智利拥有实质性的经济利益。一旦社会主义者执政，一些大公司的投资就有可能被国有化或者没收。尼克松政府对阿连德的仇视最深，尼克松本人也公开承认这一点。尼克松担心智利会成为社会主义国家，并效法古巴加入以苏联为首的社会主义阵营。在尼克松总统任内，1970年美国资助支持右翼保守派候选人豪尔赫·亚历山德里·罗德里格斯的政党。阿连德也从国外的共产主义和社会主义阵营那里获得财政支持。

大选

阿连德作为“人民团结”联盟候选人，在1970年智利总统大选中获胜。在投票中他获得了36.2%的微弱多数，前总统亚历山德里获得34.9%，排名第三的基督教民主党候选人拉多米尔·托米克（Radomiro Tomic）的得票为27.8%。按照当时智利宪法规定，如果没有总统候选人获得超过半数的选票，则将由国会从得票最高的两名候选人中选出总统，通常的做法是选择得票最高的候选人。大选后，美国中央情报局联系即将卸任的智利总统埃杜阿多·弗雷，希望他能说服他所在的基督教民主党在国会投票中支持保守党候选人若热·亚历山德里。按这一计划，亚历山德里在就任总统后将会立即辞职，并举行新一届总统选举。弗雷就能够合法地再次竞选总统（智利宪法不允许同一人“连续”担任两届总统，但对非连续的当选没有限制），按照当时形势，他应该能够轻松击败阿连德。
然而，基督教民主党控制的智利国会最终还是选择了阿连德，条件是他要签署一个“宪法承诺条款”，保证尊重并遵守智利宪法，所进行的社会主义改革不能破坏宪法的任何条文。

总统

阿连德就任总统后，开始推行被称为“智利社会主义之路”的规划，包括进行大型工业（铜矿、银行等）的国有化，彻底改造医疗卫生系统，改革教育系统，给儿童提供免费牛奶，深化前总统弗雷的土地改革。
智利总统任期六年，不能连任，这可以解释阿连德为什么迫切进行经济结构调整。要想使他的事业得到继承，他不仅要组织改革，更重要的是必须获得成功。
阿连德的具体措施包括：开征“福利税”，延期偿付外债、对国际贷款人和外国政府的债务不予偿还，提高工资、同时冻结物价。这些措施招致了地主、中产阶级、保守主义人士、天主教会的强烈反对。天主教会对阿连德政教分离的教育改革方向强烈不满。
阿连德政策的中心是土地改革。这一改革在弗雷执政时就已经进行了。弗雷政府国有约五分之一到四分之一的易于接管的财产。而阿连德政府的目标是没收所有超过80公顷有基本灌溉的土地。另外，阿连德希望通过提供（在实行了国有化的企业中或者公共工程项目中的）工作机会，改善最贫穷国民的经济社会福利。
在阿连德任期的第一年，在经济部长奉行的扩张货币政策下，短期的经济状况十分喜人。国内生产总值增长8.6%，工业增长12%。同时，通货膨胀率从34.9%降至22.1%，失业率也明显回落至3.8%。然而在1972年，这一成果未能得到保持，出现了无法控制的140%的通货膨胀。而政府采取的冻结物价政策使得黑市上的大米、大豆、糖、面粉的价格飞涨，超市货架上也看不到这些基本货物了。
1971年，不顾美洲国家组织条约的规定，智利与古巴恢复了外交关系。古巴总理菲德尔·卡斯特罗对智利进行了一个月的访问。卡斯特罗在智利积极参与了智利的内政，组织了大规模的集会，对阿连德提出公开的建议。这使得智利右翼人士认为阿连德“智利社会主义之路”就是要将智利送上与古巴一样的轨道。
1972年10月，智利爆发了第一波大规模的罢工浪潮。这次罢工由没落小康阶层发起，卡车司机、小商人、一部分职业团体和学生组织参与其中。持续24天的罢工给智利经济以沉重打击。智利陆军总司令卡洛斯·普拉茨（Carlos Prats）将军出任内政部长。
除了早先讨论的提供工作机会以外，阿连德在1970年和1971年数次提高工人工资，但都被食品价格的持续上涨所蚕食。在弗雷政府时期物价就持续走高（1967年至1970年期间平均每年上涨27%），而仅在1972年8月这一个月中，一揽子基本消费品的价格就从190埃斯库多上涨到421埃斯库多，涨幅为120%。在阿连德执政的1970-1972年，出口下降24%，进口上升26%，其中据估计进口食品上升149%。智利人民生活水平并没有得到与工资上涨相匹配的改善。出口的下降主要是由于铜价下跌。像半数的发展中国家一样，智利超过一半的出口都依赖于单一商品。1971-1972年，国际铜价从1970年高峰时的66美元每吨，下降至48-49美元每吨。国际铜价的波动对智利经济造成了负面影响。
执政期间，阿连德与天主教民主党主导的国会摩擦不断。虽然天主教民主党作为中间偏左的政党，然而该党反对社会主义，与右翼的国家党结成联盟。他们指责阿连德将智利走向古巴式的社会主义独裁统治，试图推翻阿连德的一些激进改革措施。
阿连德愈加坚定的社会主义政策（部分是应同盟中激进派成员的要求）和与古巴的亲密联系，使当时美国的尼克松政府忧心忡忡。美国政府通过多边组织向智利施加经济压力，继续支持阿连德在国会中的反对派。尼克松指示中央情报局和国务院对阿连德政府“施加压力”。这些政策对阿连德政府的垮台造成了多大影响还不得而知。

政变

阿连德对智利军事政变的担心持续了很久，最迟在1972年就有流言传出。1973年，由于智利的贸易伙伴对阿连德心怀不满，而铜价又快速下跌，智利经济坠入低谷。到9月，恶性通货膨胀和商品短缺导致整个国家陷入一片混乱。
虽然经济指标下滑，但是阿连德所在的人民团结联盟在1973年议会选举中所获席位仍然些微上升至43%。然而基督教民主党与右翼的国家党结盟组成“民主同盟”反对阿连德政府，在国会占多数，取得150席中的87席，但未过三分之二。行政机构与立法机构的之间的矛盾陷入僵局。1973年8月22日军事政变前夕，基督教民主党控制的众议院以81对47票通过要求阿连德停止违背宪法。阿连德与他的左派反对者在国会指责对方违背宪法，践踏民主。
1973年6月29日，罗伯托·索帕（Roberto Souper）上校指挥的坦克团包围了总统府（拉莫内达宫），但政变未遂。8月9日，普拉茨将军出任国防部长，但这一决定招致军队普遍不满，导致了8月22日他不仅辞去这一职务，同时也辞去了陆军总司令一职。皮诺切特取而代之。政府由于担心国家警察的忠诚度，始终不敢动用。8月，宪政危机已经浮出水面，最高法院公开抱怨政府执行土地法不力，而反对党控制的众议院指责阿连德政府违背宪法，号召军队维持宪法秩序。9月上旬，阿连德构想通过公民投票的方法解决危机。演讲提纲显示他将于12日提出方案，但是他未能在生前发表演讲。
1973年9月11日，皮诺切特将军领导军队发动了针对阿连德的军事政变。阿连德在总统府前中弹身亡。按照军政府的官方版本，阿连德是用机关枪自杀的。枪托上嵌有黄金，上刻“致好友萨尔瓦多·阿连德，菲德尔·卡斯特罗赠”。多年来，阿连德的支持者几乎一致认为他是被政变军人杀害的。近年自杀的这一版本开始被接受。另一个版本称，阿连德是在总统府外台阶上的交火中被杀的。
美国在军事政变前插手了智利政治，介入的程度仍众说纷纭。中央情报局在军事政变前两天得到了消息，但中情局称其“没有直接参与”政变。
皮诺切特掌权后，美国国务卿亨利·基辛格向尼克松总统汇报说，美国“没有发动政变”，但是“尽力创造政变的条件”，包括领导经济制裁。近期解密的文件显示，美国政府和中央情报局曾试图在1970年阿连德就职之前推翻智利政府，计划代号“福贝尔特”（Project FUBELT），导致当时智利陆军总司令瑞恩·施奈德被暗杀。许多相关文件至今仍未解密，因此中央情报局是否直接参与了1973年的政变还没有公开的档案证据。
导致阿连德下台的这场军事政变是美国冷战时期对外行动的热点话题。虽然同一时期拉丁美洲多国也发生了军事政变，并同样由获美国支持的右翼军政府掌权。与其他政变不同的是，这场政变因为是推翻一位民选总统，加上民选总统死于非命而被推翻者并非流亡海外或被软禁，智利相较于其他拉丁美洲国家来说，民主发展已相对成熟（智利自1925年已连续举行民主选举），因此至今仍然是最具争议性的。政变的结果是智利陷入长达17年的军事独裁统治，政变导致智利的民主和人权倒退。