虹琉璃蟻屬

分类学

虹琉璃蚁属由澳洲昆虫学家Gustav Mayr 于1862年首次描述，但直到1903年才指定模式种，模式种为Formica detecta，Iridomyrmex purpureus 的同物异名，1878年琉璃蚁亚科建立之后虹琉璃蚁属被分类到其下，虹琉璃蚁属的分类早期错综复杂，因为早期的研究者没有辨认出虹琉璃蚁属的关键特征，因此把很多物种错置于虹琉璃蚁属下。
蚂蚁学家William Brown 二世是第一个质疑虹琉璃蚁属并非单系群的人，他指出阿根廷蚁（旧时隶属虹琉璃蚁属）和其他虹琉璃蚁属物种的相异之处。虹琉璃蚁属首次重整是在1990年代，其下的91个物种被重新分配到了6个属，分别是Anonychomyrma 属、Doleromyrma 属、Linepithema 属、Ochetellus 属、Papyrius 属和Philidris 属 ，重整后只有62个物种仍隶属虹琉璃蚁属，2011年，虹琉璃蚁属再次重整，第二次重整后，虹琉璃蚁属现在包含79个现生物种及5个已灭绝物种，其中有31个是新发表的物种，4个物种被分配到其他属之下，25个物种及亚种被归类为同物异名。根据单篇资料来源指出，澳洲虹琉璃蚁属的物种可能有350种。
虹琉璃蚁属的学名：Iridomyrmex ，意思是彩虹般的蚂蚁，因其蓝绿色的彩虹光泽而得名，Irido 为古希腊文，意思是彩虹；myrmex ，也是古希腊文，意思是蚂蚁。

描述

虹琉璃蚁属不同于其他琉璃蚁亚科的物种，虹琉璃蚁属的头楯前缘高于大颚；眼睛位于头部的最上方，远离大颚，虹琉璃蚁属为中小型物种：I. conifer 物种复合群的物种体长约为4毫米，体色红棕色，前伸腹板明显突出；I. purpureus 物种复合群的物种体型最大，体长约为8毫米。
虹琉璃蚁属物种的工蚁罕有多形性。
观察结果显示，畸形的工蚁存在于自然环境中，例如以下案例，有只工蚁的前伸腹节与腹垂节愈合，虽然腹柄节存在，但却异常增大，尽管畸形导致一点阻碍，该工蚁仍有活动能力。

分布地区及栖地

虹琉璃蚁属的物种分布在许多国家和岛屿，范围横跨好几个大陆，在大洋洲地区分布于斐济、印尼、新多里喀尼亚、巴布亚新几内亚和所罗门群岛；澳洲的每个州都有分布；新西兰则是被人为引入，分布于北岛及南岛；在亚洲则分布于缅甸、东帝汶、印度、马来西亚和菲律宾。唯一分布于中东地区的物种是I. anceps ，被人为引入阿拉伯联合酋长国；I. rufoniger 被人为引入巴西；大洋洲的诺福克岛和菲律普岛也有族群。已灭绝物种的分布范围大于现生的分布范围，中国、法国和美国都曾出土过虹琉璃蚁的化石。
虹琉璃蚁栖息在市郊，干燥和半干燥地区， 栖息于相思树、贝壳杉、班库树、木麻黄、桉树等林地中，也栖息于牧场、澳洲柏森林、都市公园、农地、草原、石楠树林地、沙丘、稀树草原、沼泽、都市花园、潮湿雨林、硬叶林，或是人造建物。
虹琉璃蚁大部分会在土壤中筑巢，但有些也会住在石头下、朽木中，甚至是沙滩、人行道中，某些物种会避免在沙质土壤中筑巢，巢体外观多变，大部分是具有单个出入口的小型蚁丘，有些物种的巢体则是被卵石覆盖且具有多个出入口的大型蚁丘，某些物种会筑出超级巢体，数个巢体彼此透过通道相连，长度可达650米，曾经有个案例，有个群体占据了超过10公顷的地，总共有85个巢体和1500个出入口。肉蚁不会攻击巢友，但是会攻击居住在不同巢体但同一群体的个体。巢体可以是高于地表或低于地表，有些物种如I. conifer 高于或低于地表的巢都有，冬天时它们会筑巢于树枝上，天气回暖时栖息在地下，地下巢筑在食物充足的地区，冬天时群体会移居到阳光充足的地方。

行为和生态学

大部分的虹琉璃蚁习性凶悍，会主动攻击骚扰巢穴或是觅食时遇到的生物，特别是I. purpureus 物种复合群的物种，它们会涌出巢穴杀死入侵者；小型的物种也很凶悍，它们会喷洒虹琉璃蚁素（iridomyrmecin），一种虹琉璃蚁属专有的防御物质，虹琉璃蚁数量大，生性凶悍，活动力强，在澳洲是优势种，某些物种会占据资源，阻止其他昆虫前来取食，它们数量多又活跃，甚至能影响其他蚂蚁的觅食行为。
虽然虹琉璃蚁以凶悍著名，有些物种生性胆小，遭到骚扰只会逃离或躲藏，也会避免和其他蚂蚁接触；如果巢穴受到攻击，它们不会反击，而是把幼虫搬走，然后什么也不做，它们会躲在落叶里或植物里，有些物种如I. victorianus 遭受威胁时会静止不动。
当邻近的肉蚁群体发生领地冲突时，它们会透过仪式性的打斗来解决纷争，不同群体的个体相遇时，它们会快速地挥动触角，张开大颚，尽可能的张开身体让自己看起来更高更大，这行为暗示着肉蚁的打斗是透过比较体型进行，打斗结束后，它们会清洁自己的身体，继续寻找下一只蚂蚁，有些群体间的冲突可以持续数月甚至数年，但是真正会导致严重伤亡的打斗极为罕见。

觅食

虹琉璃蚁是猎食者和清除者，它们也会和半翅目及鳞翅目幼虫互动以取得蜜露，它们会猎食小型昆虫，取食花粉，它们通常在地面上觅食，但大多数物种还会爬到植株上觅食；虹琉璃蚁大多数活动于昼夜，但有些是夜行性，它们白天时会堵住出入口，如果天气合适，有些夜行性的物种也会在白天活动，但是有些物种，如 I. bigi 无论如何都不会在白天活动；有些物种会筑巢在没有阴影的地方，日出之后他们就可以晒太阳暖活身子，然后开始觅食。

食性

虹琉璃蚁主要取食甜食，如花粉及蜜露，工蚁会猎食昆虫或其他蚂蚁来喂食幼虫，工蚁会被长有油质体的种子吸引，它们会收集种子，剥下油质体后丢弃种子，这些留在蚂蚁附近的种子拥有较高的存活率。
它们有时候会在白蚁丘里筑巢，如此它们就可以就近捕食白蚁，除了捕食以外，目前没有任何证据显示白蚁和蚂蚁有任何交互作用，有些免疫海蟾蜍毒素的物种会捕食未成年的海蟾蜍，如 I. purpureus 和 I. ruburrus，由于此特性，有人提议在海蟾蜍栖地释放虹琉璃蚁巢，以达到生物防治的目的。
肉蚁是澳洲唯一会取食海鸟粪的蚂蚁。

猎食者

有些无脊椎动物专食虹琉璃蚁： 游走蛛（Habronestes bradleyi）  会追踪它们的紧戒费洛蒙；澳洲多刺魔蜥（Moloch horridus）是伏击型的猎食者，专食虹琉璃蚁属的物种，它们甚至会专食特定单一物种，拒食同属其他物种；盲蛇Ramphotyphlops nigrescens 会追踪它们的行经的路径，取食部分物种的幼虫和卵；有些地甲虫会躲在蚁巢附近的土中，捕食经过的工蚁。
短吻针鼹（Tachyglossus aculeatus）会在婚飞期间捕食高脂肪含量的处女蚁后，它们也会在八月到十月攻击蚁巢，捕食巢中的繁殖型个体，蚁后在婚飞期后仍然处于危险之中，因为有些鸟，如澳洲喜鹊、渡鸦，会被刚翻过的土壤吸引，它们会翻开土壤捕食那些刚建立新群体的蚁后；寄生性的绦虫也会感染虹琉璃蚁。

生命周期与繁殖

在温带潮湿气候区，它们全年都会婚飞，婚飞进行时，繁殖蚁会离开巢穴爬到高处，准备起飞和交配，蚁后会和单只或多只雄蚁交配，因物种而异；根据观察结果，肉蚁是雄蚁先起飞再来才是蚁后；20至40只蚁后会聚集到巢穴的顶端，并在身体暖活后起飞，这个周期一天内会持续数次，并且维持数天，直到气候改变或是巢中没有任何蚁后，雄蚁在交配之后就会死去，蚁后则会寻找适合的地方建立群体，寻找的过程中它们会暴露在鸟类或其他猎食者的威胁之中，也会因为各种原因，如疾病或饥饿导致死亡；大多数的蚁后独自筑巢，但也可以是多个蚁后合作筑巢、被其他群体纳入巢中，或是“分巢”，也就是母群体的一部分离开旧巢建立新巢。10%的蚁后会和其他蚁后合作筑巢。
蚁后掘出巢室后会产下大约20颗卵，它们会在一个月内孵化，卵羽化成成虫需花费44到61天；成熟巢穴个体数各异，从数百到30万以上不等，大多数的群体是单后型，但也有多达四只蚁后的群体，寡后型（Oligogynous）的群体也存在，巢中存在多个蚁后，蚁后间彼此争夺产权，但不同蚁后产下的工蚁不会攻击不同的蚁后，蚁后只会照顾自己的卵幼，群体成长到一定规模后，蚁后就不会继续聚集。

共生生物

虹琉璃蚁会和鳞翅目幼虫、蚜虫及介壳虫共生，工蚁会保护鳞翅目幼虫，有时候还会把它们搬入巢中。会和虹琉璃蚁共生的鳞翅目包含佳灰蝶（Jalmenus clementi、Jalmenus daemeli、Jalmenus eichhorni、Jalmenus evagoras、Jalmenus icilius、Jalmenus inous、Jalmenus lithochroa） 、澳灰蝶（Ogyris amaryllis、Ogyris olane、Ogyris oroetes）、灰尖角灰蝶（Anthene lycaenoides）、希特坎灰蝶（Candalides heathi）、Candalides margarita (trident pencil-blue), Deudorix diovis (bright cornelian), Euchrysops cnejus (gram blue), Lampides boeticus (pea blue), Leptotes plinius (plumbago blue), Lucia limbaria (chequered copper), Nesolycaena caesia (Kimberly spotted opal), Neolucia agricola (fringed heath-blue) and Theclinesthes serpentata (saltbush blue). 。I. bicknelli 会替Microtis parviflora 授粉，且研究指出蚂蚁不会伤害花粉。
肉蚁会在清晨时用卵石和沙土堵住Camponotus consobrinus 的巢穴出入口，阻挡它们离开巢穴，遭到这种对待的蚂蚁也会回击，用植物纤维堵住肉蚁的巢穴出入口；如果肉蚁的巢穴被树木或其他阴影盖住，由于照晒不到阳光，群体的健康状况会恶化，Camponotus consobrinus 就会入侵肉蚁的巢穴，用一种黑色的树脂类物质堵住通道，受攻击的肉蚁群体会搬到其他的地方。

与人类的互动

在澳洲郊外，肉蚁是农夫不可或缺的帮手，农夫会把动物尸体放到肉蚁巢上，数周内，尸体会被吃到剩骨头；虹琉璃蚁有时候也是害虫，它们会进到屋中，取食人类的食物，还会翻动土壤扰乱土质，清除蚁巢很困难，因为如果没有彻底清除，来自邻近群体的个体会补充待清除蚁巢的个体数；有些物种在都市地区适应良好；在堪培拉早期，人为活动影响环境，改变后的植被与花园提供了食物来源，于是肉蚁数量快速成长。肉蚁会造成阻碍生物防治半翅目昆虫，特别是那些会分泌蜜露的，进而造成柑橘种植者的困扰。