白宫群英

剧集概述

《白宫群英》和其它电视连续剧一样，利用数集或一整季的演出来铺陈故事情节，除了大型主线外，通常在每一集的开头和结尾也会加入迷你支线丰富剧集呈现。
《白宫群英》的剧集情节大部分都是围绕在巴特勒总统和他的幕僚如何面对各种法律事务或政治事件，从台面下与国会议员的协商交涉（〈Five Votes Down〉）到琐碎的私领域，如感情生活（〈Pilot〉〈Take Out The Trash Day〉）及个人药物问题（前两季的主线）都进行了深入的深讨。典型的剧集呈现先是随意介绍总统与幕僚团队的一天，其中通常会有一些观念或主题连结每段剧情。而规模庞大、相互接合的白宫场景让制作单位能够拍摄出相当难得的长镜头画面，像是幕僚成员在白宫走廊上一边走动一边谈论家国大事的连续主拍镜头，这些边走边谈的镜头后来也成为本剧的重要特色。
在第一季的《白宫群英》里，巴特勒政府新官上任，新政府正处于适应施政环境，逐步推动议案的时期。到了第二季，违法丑闻围绕白宫，在此一困境中巴特勒总统尚须决定是否竞选连任。第三第四季深入描述了总统阵营的情谊，同时国内外都笼罩在恐怖主义的阴霾之中。在第五季里，巴特勒总统开始遭遇越来越多的外交挑战，对内他还必须面对新任众议院议长对他的预算审核。在第六季里，为了寻求巴特勒的继任人选，两党候选人分裂成数个阵营。最后巴特勒总统在第七季必须在民主党与共和党的总统选战打得如火如荼的同时，处理一件白宫内部泄密案。

发展成型

《白宫群英》是从1995年一部阿伦·索尔金执笔的电影《白宫夜未眠》延伸发展而来。一些后来电影未使用到的元素以及艾齐瓦·葛斯曼的建议，启发索金创作了《白宫群英》这部影集。
创作之初，索金原是要以白宫公关室副主任山姆·希朋为主角，总统只是个配角或隐藏角色，然而巴特勒总统在萤幕上的时间一久，剧情慢慢地也随着这个角色发展推进。由于马丁·辛的演出大获好评，导致巴特勒的角色侧写日渐提升，山姆的角色地位逐步减少，最后罗伯·洛终于在第四季离开了《白宫群英》。
索金因创作情境喜剧《周末运动夜》一举成名，这部影集为他奠定节奏轻快、机智幽默的对话风格。索金几乎为《白宫群英》前四季亲自编写了每一集的剧本，有时候他会重复使用到在《周末运动夜》合作过的演员、戏剧元素、剧集标题和角色名称。执行制作兼导演汤马斯·史兰则为《白宫群英》创造出“边走边谈”风格，他以连贯的长镜头拍摄演员在场景之间走动并谈论公事的画面，此一风格后来成为本剧的视觉标志。
然而索金为《白宫群英》编列的计划书杂乱无章，经常造成本剧预算超支、进度脱序等问题，后来他因为一些个人问题（像是非法持有禁药遭到逮捕）而在第四季结束后离开一手拉拔的《白宫群英》，汤马斯·史兰也选择跟他一起同进退，两人离开后《白宫群英》由约翰·威尔士接手担任执行制作。

观众反应

《白宫群英》将触角延伸进美国权力中心宾州大道1600号，节目的合理性、政治倾向和影片价值都受到相当热烈的讨论。

写实主义

《白宫群英》为了在平淡无奇的办公活动中加入戏剧元素打动观众，因此与实际的白宫西厢有一定程度的失真，不过也有前白宫幕僚认为本剧已经“得其神髓，去芜存菁”。前白宫发言人迪迪·麦尔斯以及民调专家派崔克·坎戴尔一开始就担任本剧的顾问，协助编剧和演员揣摩白宫西厢的真实互动，其他前白宫幕僚像是佩姬·卢南和金·史伯林也曾为《白宫群英》提供意见。
在第三季时，除了有个特别节目曾将《白宫群英》和真实白宫相互对照，许多前白宫西厢办公人员也曾对《白宫群英》所下的功夫大表赞赏，其中包括白宫顾问大卫·葛根、白宫发言人迪迪·麦尔斯、美国国务卿亨利·基辛格、白宫幕僚长里昂·潘尼达、白宫副幕僚长卡尔·罗夫，以及三位美国前总统杰拉尔德·福特、吉米·卡特和比尔·克林顿。
评论家对《白宫群英》都有着正面的评价，但也有人认为本剧过于乐观、不切实际，其中又以角色认知天真这点最为人垢病。电视评论家海瑟·赫里雷斯基（Heather Havrilesky）曾质问：“…（这些人）怎么可能从百万生民之中脱颖而出，跳入政治现实的脏水里，既躲过理想幻灭，还能出淤泥而不染，最后竟然平步青云当上白宫幕僚？”

社会影响

《白宫群英》的写实描绘虽然大获好评，索金仍表示：“我的责任不是求真…而是随心所欲的吸引观众的目光。”前白宫助理马修·米勒（Matthew Miller）认为索金“吸引观众的方法是创造出比生命更真实的政治人性──至少比新闻照片还要真实”，他还认为借由对虚构政治家的移情作用，《白宫群英》创造出一个“破坏性对手”，挑战老是对政治冷嘲热讽的新闻媒体。《白宫群英与白宫西厢》一书的作者马龙·李文（Myron Levine）对此也表示赞同，他认为这部影集“呈现出对政府公职的正面观点，有助改善反华盛顿特区人士的刻板印象，与对政府冷嘲热讽的言论。”
加州州立大学圣马克斯分校政治学副教授史黛丝·碧佛斯博士（Staci L. Beavers）曾发表过一篇文章〈以白宫群英作为教育工具〉，探讨以《白宫群英》作为教学工具的可行性。她断定“以营利性娱乐节目来说，《白宫群英》呈现出相当高的教育潜力。”在她看来，《白宫群英》对于政治进程的描述，比一些只会打高空、讲官腔的政治节目，像是《Face the Nation》、《与媒体见面》来得更有深度。不过节目在对特殊问题进行探讨时，可能会因为观众对角色的喜恶而模糊焦点，碧佛斯也注意到，秉持对立观点的角色通常会被设定为观众眼里的“坏人”，这些角色被赋予不受欢迎的角色特性，而且通常都跟政治主张无关。她认为对本剧的政治观点进行评论分析，是观众相当难得的学习经验。
《白宫群英》对国外的影响之一发生在2006年1月31日，英国首相托尼·布莱尔所领导的政府在英国下议院，因为所谓的“西厢计划”而遭遇挫败，这项计划据说是一位英国保守党下院议员看过〈A Good Day〉（第六季第17集）后发想出来的，在这集里，民主党人趁共和党人不备，将总统的干细胞预算偷渡过关。

拍摄技巧

《白宫群英》在第一季创下一举获得九项艾美奖的纪录，因而得到电影团体的关注，甚至曾有一部改编自本剧的三联剧《西方宫殿》（The Western Palace）在加州钱斯剧院（The Chance Theater）演出。高度的戏剧品质与艺术成就使本剧屡获奖项，每集600万美元的预算，使本剧有如一部小型电影，然而电影团体大多认为索金连珠炮似的机智对白才是本剧才华洋溢的真实来源。
《白宫群英》发展出一套“边走边谈”的风格，摄影师以长镜头定轨摄影的方式，表现剧中角色一边在白宫长廊走动，一边谈论国家大事的画面。典型的表现方式是摄影机从前方跟拍两个角色走在长廊上聊天，其中一人通常会突然住口，另一个角色加入，开始讨论另一个话题。“边走边谈”的风格能为讲述长对白的画面创造出一种动感，因此后来电视系列剧具有大量对白时，都会应用这项技巧。

国内

《白宫群英》内的所有国内政府官员都是虚构人物，巴特勒总统指派过三届美国最高法院法官，并且运作整个内阁，内阁成员的详细资料不详，部分内阁成员像是美国国防部长出现场次较多，其他政府官员像是市长、州长、法官、议员偶尔也被提及或昙花一现。
还有些虚构的美国市镇，大致代表某些地点：

圣安得烈奥市

圣安得烈奥市（San Andreo）是虚构的加州城市，名称近似德州圣安东尼奥市，人口约为4万2千人，市内设有一座核子发电厂。加州境内流行西班牙地名，因此本市市名则以耶稣十二门徒圣安德烈的西班牙文命名。
剧中共和党总统候选人参议员阿诺·米尼克（Arnold Vinick）具有鲜明强烈的拥核立场，加上他被新闻披露积极关说建造核电厂，于是一次疑似核电厂核能外泄事件，成为他在剧中2006年总统大选期间的“十月惊奇”。这似乎也是他后来以些微差距败给民主党总统候选人众议员麦特·桑多斯（Matt Santos）的关键因素。

哈兹菲德镇

哈兹菲德镇（Hartsfield's Landing）是一座位于美国新罕布夏州的小镇，据说是个仅有63位居民的迷你社区，其中42人拥有投票权，在新罕布夏州总统初选日中午12点零1分就能完成投票，足足比其它州快上好几个钟头，这个小镇自从1908年总统大选投票选出威廉·霍华德·塔夫脱后，预测准确度就相当高。此镇参考自新罕布夏州的哈特点镇和迪克斯维尔山口，这两个小镇在现实世界里是美国总统初选最早开票的地方，因此地方虽小，举足轻重。

坎尼森州立大学

坎尼森州大（Kennison State）是一座位于爱荷华州的虚构大学，在第四季开头被人设置炸弹。

国外

《白宫群英》节目中除了几位现实世界的领导人，其它国家的统治者都是虚构的。曾被提及的真实人物包括卡扎菲、阿拉法特、卡斯特罗、伊丽莎白二世、泰王普密蓬·阿杜德、瑞典国王卡尔十六世、南非总统塔博·姆贝基和乌萨玛·本·拉登。不过在第六季开头，美国政府致力于以色列与巴勒斯坦的和平调解，当时出场的巴勒斯坦自治政府总统是虚构角色奈萨·菲拉特（Nizar Farad）而非阿拉法特（剧中阿拉法特已死，并选出继承人）。
有些国家则是被混合意象地创造出来，以象征真实世界里的某些区域问题：

库马

库马是个以石油致富、赞助恐怖活动的中东国家，多次为巴特勒政府制造麻烦。从剧中地图看来，库马是位于伊朗南部的一个小国，过去为英国殖民地，现由苏丹王朝统治，实行君主专制，首都为大城杰巴纳弗沙（Jabal Nafusah，真实存在的利比亚城市名称），领土包含重要据点霍爾木茲海峽。九一一事件发生后，库马即成为剧中恐怖活动剧情的主要发源地。
库马在第三季第8集〈The Women of Qumar〉里以美国盟国的身份首次登场，虽然该国苏丹与政府官员多次遭到美国的暗杀行动、炸弹攻击和领土入侵，在剧中仍与美国维持着同盟关系，后来在一次空中攻击行动中，输油管遭到损毁，导致该国与欧洲盟国产生经济危机。

赤道坎杜

赤道坎杜是一个非洲国家，首都比坦加（Bitanga），因内战频仍（发生类似1994年的卢旺达大屠杀事件）与艾滋病猖獗而国力严重衰退。赤道坎杜在《白宫群英》第二季第4集〈In This White House〉初次登场时，总统为尼巴拉（Nimbala），从一开始，坎杜的地理位置就有点混淆不清，尼巴拉总统及其助理所操语言是南非博茨瓦纳班图族的茨瓦纳语，到第四季则移往西非，靠近科特迪瓦和加纳。
在2003年1月（第四季第14集〈Inauguration, Part I〉），政府领导人已经换为阿库杜族总统尼萨尔（Nzele，被描述为“残酷狂人”），他先是在首都对印地耶族发起种族净化运动，造成200人死亡。暴力行动很快地从城市转往乡间，由比坦加向外扩散，越演越烈。巴特勒总统随即在他的第二任总统就职典礼上（第四季第15集〈Inauguration Over There〉）针对武力派遣发布新的总统宣示：“人道关注局限之地，即为美国干预介入之处！”并且派遣第82空降师、第101空中突击师和一队海陆远征单位，总数11,000人入侵坎杜（第四季第16集〈The California 47th〉），直到第四季结束美军仍在坎杜作战。

时空偏移

现实世界里的美国总统大位，在《白宫群英》只传到尼克森，尼克森之后的继任人选是虚构的民主党总统韦尔·纽曼（D. Wire Newman），民主党执政四年后，推测由虚构的共和党总统欧文·拉希特（Owen Lassiter）接任，展开长达两任八年的共和党执政时期。不过在第二季第9集〈Galileo〉里可以发现情报室墙上悬挂有克林顿总统的画像，当时巴特勒正在接受俄罗斯导弹发射井爆炸事件的简报，尽管如此，克林顿从未在戏里被提及过。
在第四季第5集〈Debate Camp〉的回忆记段里，唐娜·摩斯与共和党前任白宫工作人员进行交接，该员清楚表明共和党政府已经在此办公八年，里奥在第六季里也曾说过共和党人“掌权八年”，共和党人也在会议中说“八年足矣”，以上各点都明确指出巴特勒之前的美国是共和党执政，不过总统是否为拉希特其实仍欠缺直接证据。
剧中的总统大选发生在2002年和2006年，与真实世界的美国总统大选相距两年。《白宫群英》的选举时间表大致都跟着真实世界的时间走，直到第六季才差了一年，举例来说，新罕布夏州初选正常应该是在2006年1月举行，实际上的播映时间却是2005年1月。制作人约翰·威尔士在一次访谈中指出，《白宫群英》起始于巴特勒第一任期的一年半，因此后面第六季的选举年份才是正确的。

1998年总统大选

《白宫群英》对巴特勒的第一回总统选战少有着墨，巴特勒此役赢得48%的选票，共计4800万票，而在选举人票方面则以303票对235获胜。他与共和党对手三度辩论，剧中提及巴特勒在第三次也是最后一次的辩论会上胜出，由于距离密苏里州圣路易斯市的投票日只剩八天，巴特勒人气扶摇直上。贾许·赖曼曾说，选情在此之前一片低迷，“巴特勒根本是鬼打墙”，直到他突围而出。里奥·马加瑞也在第三季第9集〈Bartlet for America〉提及这件事，他说：“选举只剩八天，我们几乎是举白旗了。”
剧中在民主党提名初选方面则有迹可循，在第二季首两集〈In the Shadow of Two Gunmen〉和第三季第9集〈Bartlet for America〉里，剧情追忆巴特勒如何击退德州参议员约翰·何恩斯（John Hoynes，由提姆·马瑟森饰演）和华盛顿州参议员威廉·威利，一举成为民主党总统参选人的经过。并且透露是里奥·马加瑞说服当时担任新罕布夏州州长的巴特勒逐鼎大位，以及最后巴特勒为何选择约翰·何恩斯作为副手的原因。

2002年总统大选

《白宫群英》剧中2002年的总统大选，主轴是巴特勒和副总统约翰·何恩斯对上佛州州长罗勃·李奇（Robert Ritchie，詹姆斯·巴林饰演）和他的竞选搭档杰夫·海斯顿（Jeff Heston）。巴特勒的连任提名一致通过，只有民主党参议员霍华·史塔豪斯（Howard Stackhouse）曾短暂独立参选引起一点风波。李奇原非预期中的总统提名人选，他向共和党内保守派人士主打“家庭牌”，才得以在其他七名竞争者中脱颖而出。
巴特勒的幕僚苦心竭虑想替换掉副总统约翰·何恩斯，代之以参谋首长联席会议主席海军上将波西·费兹华勒斯（Percy Fitzwallace，约翰·艾莫斯饰演）。李奇笃定代表共和党参选总统之后，巴特勒就取消这个主意，声明要何恩斯作为副手：“因为我可能会死。”大选过程中，两造参选人的民调一直相持不下，最后巴特勒在唯一一次总统辩论大发异彩，在民意与选举人票都获得压倒性的胜利。

2006年总统大选

剧组为了降低制作成本，一方面不少演员合约期满，拨快了《白宫群英》的剧情时间，导致整个2004年期中选举被略过不提，第七季中该有的一次选举也凭空消失。第六季都在广泛探讨民主党与共和党员的根本问题。第七季则涵盖总统大选的准备阶段、举办选举和新政府的过渡时期，剧情节奏在此放慢，焦点在此集中。
国会议员麦特·桑多斯（吉米·史密兹饰演）在第六季末的第四次民主党全国大会上获得提名参选总统。在贾许·赖曼征召他之前，原本打算离开国会，他在爱荷华州党团会议上不得人心，几乎要被挤出新罕布夏州总统初选，最后在一次直播节目上呼吁选民抢救，才以19%的支持率将他拱上第三位。桑多斯的竞选干事贾许·赖曼说服里奥·马加瑞出任桑多斯的竞选副手，可惜饰演里奥的演员约翰·史宾塞在2005年12月16日过逝。
参议员阿诺·米尼克（Arnold Vinick，亚伦·艾达饰演）击退前议长葛伦·艾伦·华肯（Glen Allen Walken，约翰·古德曼饰演）及牧师唐·巴特勒（Don Butler，唐·戴维斯饰演），安全通过共和党提名。最初米尼克邀请巴特勒牧师担任他的竞选搭档，但是由于米尼克赞成堕胎的立场，巴特勒牧师毫不考虑的拒绝了。取而代之的是西维吉尼亚州州长雷·苏利文（Ray Sullivan，布雷特·考伦饰演）成为米尼克的竞选副手。米尼克在民主党地盘加州有着极高的声望，他的温和派观点，跨党派呼吁，使他在第六季扮演的都是一个近乎无敌的角色。然而他堕胎合法化的主张在面对党内反堕胎人士困难重重，他的拥核立场也在加州核电厂意外后饱受批评。
选战后期，里奥·马加瑞心脏病发在医院过逝，当时美国西岸仍在投票，桑多斯阵营马上放出消息，阿诺·米尼克则拒绝利用里奥死讯作为总统选战的“登天梯”。桑多斯拿下自己的根据地德州，米尼克则赢得加州，选情一路来到内华达州，输赢与否成为两方人马决胜点。米尼克向幕僚三令五申一旦己方落败，不得要求重新计票，贾许·赖曼也向桑多斯提出相同的建言，尽管如此桑多斯阵营还是派出一团律师来到内华达州摩拳擦掌。最后桑多斯以3万票的差距，272票对266张选举人票险胜。执行制作人劳伦斯·欧唐诺（Lawrence O'Donnell）表示，编剧预设是米尼克当选，然而史宾塞的死迫使他们重新思考桑多斯在竞选搭档过世与选战落败双重打击下，所引发的情绪张力会过于消极。决定改写最后一集的是约翰·威尔士。
编剧伊莱·艾堤接受英国《卫报》访问时表示，桑多斯是以美国第一位非裔总统巴拉克·奥巴马作为范本所推演出来的角色，他在2004年开始撰写剧中总统大选剧情时，当时还只是伊利诺伊州州议会参议员的奥巴马，在当年民主党所提名的总统候选人约翰·克里的全国代表大会上，进行了一次精彩绝伦的演说，艾堤曾为2000年参选总统的高尔写过演讲稿，认识不少民主党人士，因此马上致电奥巴马的幕僚大卫·艾索拉德（David Axelrod），收集奥巴马的背景资料。由于剧中相当多演绎角度与情节发展都跟奥巴马后来的竞选过程若合符节，担任奥巴马阵营竞选策略僚幕长的艾索拉德给艾堤写了一封电子邮件，开玩笑说：“我们好像活在你的剧本里！”