現代標準漢語音系

齿齿龈音与卷舌音

上文第一个表格中的齿齿龈音（标注为齿、齿龈）有时候被当作是齿龈音，而有时候被当作是齿音。这些擦音与塞擦音更常被当作是齿音，由于大多数的语言使用者在发此音时是使用舌头与下排牙齿。
而现代标准汉语的卷舌音，事实上是舌尖音而非舌尖下音，也因此部分学者认为这些辅音并非真的“卷舌”；更准确地来说，它们是齿龈后音。 许多现代标准汉语使用者的母语中并没有卷舌音，因此它们可能会将这些音发成齿音。

龈腭音

龈腭音[t͡ɕ, t͡ɕʰ, ɕ]（j／ㄐ、q／ㄑ、x／ㄒ）会被某些使用者发音成颚化的齿音：[t͡sʲ]、[t͡sʰʲ]与[sʲ]。这种情况在儿童和女性中尤为常见，不过这被视为不标准的，为北京方言的特征。
在音韵学的分析中时常假设：当龈腭音没有[i]或[y]等闭前元音紧接在后时，它们会自动产生一个与其相黏的半元音（[j]或[ɥ]）。也就是说，以 ji-／ㄐㄧ-、qi-／ㄑㄧ-、 xi-／ㄒㄧ-、ju-／ㄐㄩ-、qu-／ㄑㄩ-、xu-／ㄒㄩ- 为首的音节的音标是[t͡ɕj]、[t͡ɕʰj]、[ɕj]、[t͡ɕɥ]、[t͡ɕʰɥ]、[ɕɥ]，而其实际发音更接近[t͡ɕ]、[t͡ɕʰ]、[ɕ]、[t͡ɕʷ]、[t͡ɕʰʷ]、[ɕʷ]（或对把龈腭音念成齿音的使用者而言，则为[t͡sʲ]、[t͡sʰʲ]、[sʲ]、[t͡sᶣ]、[t͡sʰᶣ]、[sᶣ]）。即音节中的半元音可以被当作是前一个辅音的颚化、唇化或者二者皆有。
在以上分析中，龈腭音分别与齿音[t͡s, t͡sʰ, s]、软腭音[k, kʰ, x]、卷舌音[ʈ͡ʂ, ʈ͡ʂʰ, ʂ]处于互补分布，因为后三者不会出现在闭前元音或者硬腭半元音（即 -i-／ㄧ、-ü-／ㄩ）之前，而龈腭音只会出现在闭前元音或者硬腭半元音之前。因此，语言学家更倾向于把龈腭音归类为其他三组音之一的同位异音，而非独立的音位。由于上述提到的齿音变体的存在，有些人倾向于将龈腭音归类为齿音的同位异音，但其实任何一种归类都是可行的（除非将空韵视为/i/的同位异音，此时软腭音为唯一候选，见下文）。耶鲁拼音与威妥玛拼音将龈腭音视为卷舌音的同位异音；通用拼音将其视为齿音的同位异音；现行盲文则是将其视为软腭音的同位异音。然而，在标准的拼音与注音中，龈腭音是以独自的序列表示。
龈腭音在历史上乃源于齿音[t͡s, t͡sʰ, s]与软腭音[k, kʰ, x]在闭前元音与硬腭半元音之前的合并。在以前，有些使用[k(ʰ)i]或者[t͡s(ʰ)i]，而非现代的[t͡ɕ(ʰ)i]的例子存在。在不同的地区，这个改变先后发生在过去二到三个世纪。这解释了为何有些中国名称的拉丁转写（尤其是邮政式拼音）在原本预期是龈腭音的音节，使用了ki-、hi-、tsi-或者si-，例如：Beijing的旧称Peking、Chongqing的旧称Chungking、Fujian的旧称Fukien、Tianjin的旧称Tientsin、Xinjiang的旧称Sinkiang以及Xi'an的旧称Sian。龈腭音与卷舌音的互补分布则源于原本在卷舌辅音后接着中间位硬腭半元音的音节丢失了其半元音。

零声母

在像是ai／ㄞ 这样的完整音节中，元音前并没有任何的标准的辅音或半元音，此种情况就称为零声母。即使汉语拼音与注音符号皆未标出，零声母实际上可能实现为辅音：[ɣ]、[ʔ]皆有可能，在某些非标准变体中也可能是[ŋ]或[ɦ]。有人认为这样的开头为一种特殊的音位，又或者属于音位/ŋ/，不过它也可视为没有音位（缺少音节首）。作为对照，在像是语助词“啊” a／˙ㄚ 这样没有音节首的弱音节中，则会与前一音节产生连音（见下文音节简化段落）。
当辅音结尾的音节后接元音开头的重读音节时，辅音并不会直接与元音产生连音，而是会有零声母插入其中，例如：“棉袄” mián'ǎo／ㄇㄧㄢˊ ㄠˇ 变为[mjɛnʔau]、[mjɛnɣau]。不过，这种产出形式在口语连音中并不自然。因此，于口语中说出此组音节时，最自然的发音是[mjɛ̃ːau]，在这种情况下没有鼻辅音或者任何形式的零声母存在，而是产生了鼻化元音。

半元音

半元音又称滑音，包含[j]、[ɥ]和[w]，声音分别像是英语的yes、法语的huit和英语的we。（北京方言使用者当遇到[o]出现在[w]后时，会将[w]替换成唇齿近音[ʋ]。半元音通常不被分析为独立的音位，而是作为闭元音[i̯, y̯, u̯]的辅音同位异音。因为把像是yao／-iao／ㄧㄠ 的序列诠释为/iau/并不会造成歧义，而且可能出现问题的序列像是*/iu/并不存在，因此这种分析方法是可行的。
这些半元音可能出现在首位。[ɥ]出现于汉语拼音yu、yuan、yue、yun 中的yu（注音：ㄩ-）；[j]出现于其他y 开头的音节（ya、yi 等）中的y（注音：ㄧ-）；[w]出现于w 开头的音节（wa、wu 等）中的w（注音：ㄨ-）。当半元音之后接着被视为其同位异音的元音时，此半元音可被视为一个插音，而不是作为这个音位独立的实现。因此发音为[ji]的音节yi／ㄧ 可分析为由单一音位/i/所组成，同样地，yin／ㄧㄣ 可分析为/in/、yu／ㄩ 可分析为/y/、wu／ㄨ 可分析为/u/。有可能从同一个说话者中听到以上两类发音，甚至在同一段对话中也有可能。例如，有人可能会听到“一” yi／ㄧ 的发音为[ji]或者[i]。
这些半元音也可能出现在中间位，也就是在首位辅音后、主要元音之前。在这种情形中，汉语拼音将它们表记为元音，例如：bie（注音：ㄅㄧㄝ）中的i表示[j]、duan（注音：ㄉㄨㄢ）中的u 表示[w]。在可能的辅音－半元音组合中有一些限制：[w]不会在唇音之后（除了 bo／ㄅㄛ、po／ㄆㄛ、mo／ㄇㄛ、fo／ㄈㄛ 以外）；[j]不会在卷舌音、软腭音或者[f]之后；[ɥ]只在lüe／ㄌㄩㄝ、nüe／ㄋㄩㄝ 两音节以及龈腭音之后（见龈腭音段落）。在音节首的辅音－半元音组合会发音成单一的声音，也就是说，半元音实际上并非在辅音后才发音，而是作为辅音的颚化[ʲ]、唇化[ʷ]或者兼具两者的[ᶣ]来实现。（与此相同的首位辅音的改变通常也发生在后接闭元音的音节，不过，一般来说并不认为有半元音在此类音节中。因此辅音通常于后接/i/时颚化为[ʲ]，后接/u/时唇化为[ʷ]，后接/y/时则为两者兼具的[ᶣ]。）
半元音[j]与[w]亦会出现于某些音节中作为尾位的元素（即音节尾）。它们通常被分析为双元音而非元音－半元音序列。例如：音节 bai／ㄅㄞ 对应的基底形式为/pai̯/。（在汉语拼音中，此类元素通常写作<-i>或<-u>，但是/au̯/写作<-ao>。）

元音

现代标准汉语中有/a/、/ǝ/、/i/、/u/、/y/共五个元音音位。每个音位在实际发音中，根据语言环境会有不同的发音，但由于其呈互补分布，故被视为一个音位。例如，/ə/具有同位异音[e]与[o]等；/a/则有[ɛ]。
然而，作为反例，边缘音系中还有感叹词的“喔 [ɔ]”、“诶[ɛ]”、“唷[jɔ]”或“啰[lɔ]”等。

音节尾对央元音的影响

在现代标准汉语中，元音[a] 与 [ə] 的元音舌位会受音节尾的影响而和谐。 如 [a]，在  /i, n/ 之前读成较前的[a̟]，而在/u, ŋ/ 之前则读成较后的[a̠] 。同理， [ə] 在 /n/之前读成较前的[ə̟] ，而在/ŋ/ 前则读成较后的[ə̠] 。

声调对中元音的影响

一些汉语母语者在声调为阴平或阳平时，可能会将[wei̯]、[jou̯] 与 [wən] 分别念成[ui]、[iu] 与 [un] 。

儿化

现代标准汉语中，位于词尾的大部分“儿”字不独立成音节，而是与前方的音节缩合，成为其儿化音节尾/ɚ/，在拼音中写为r。语音学上则认为前方的音节尾脱落，元音发生儿化现象。儿化是北京话的典型特征之一，许多其他方言使用的情况较少，甚至有些完全不使用，但是在现代标准汉语得到不同程度的保留。在某些诗歌或散文中，词尾的“儿”独立成音节，不需要儿化。
一部分词，例如“二”、“耳”、“而”等独立的字，通常也发为儿化音[ɚ]或[aɚ̯]，在拼音与注音中写为er／ㄦ 并加上声调符号。
有些地区的现代标准汉语中，儿化是比较罕见的，比如在台湾，根据中华民国教育部标准，儿化出现的情况要比中国大陆标准少得多，除“这儿”、“一会儿”等少量词语外，台湾的标准国语一般不作儿化音处理。在缺少儿化的现代标准汉语方言中，有时儿化会被省略或使用另外的词代替，例如：“这儿”换成“这里”。

音节

现代标准汉语的音系常用音节作为分析单位，往往一个汉字对应一个音节。关于汉语音节结构的划分，主要有三种方法：传统上，将一字分为声调和音段，再将音段分为声母和韵母，其中韵母再分为韵头（介音）、韵腹和韵尾。单字的音节成分主要有声母、介音（韵头）、韵腹、韵尾和声调。
另外一种是结构派所采用的严格二分的划分方式，先将一个完整的音节S划分为声调T（实现为调值tt）和音段σ，再将音段σ划分为首位O（实现为辅音C）和尾位F，再将尾位F划分为中间位M（实现为滑音G）和韵基R，再将韵基R划分为音节核Nu（实现为元音V）和音节尾Co（实现为鼻音N或滑音G），如图。而朱晓农（2005）使用的多维分析法，即将一个完整音节S三分为首位O（实现为辅音C或零声母Ø）、中间位M（实现为滑音G）和韵基R，其中声调T附丽于韵基R，韵基R可再细分为音节核Nu（实现为元音V）和音节尾Co（实现为滑音G或鼻音N）。此外，音节尾Co在儿化音节中也可为儿化音[ɚ̯]。因此，一个音节的最大形式可以表现成CGVXᵀ，其中X可为滑音G、鼻音N或者儿化音[ɚ̯]。
有些模型中首位O是可省的，有些则不可，中间位M则是可省的，音节核Nu不可省，音节尾Co可省。
在上述系统中有许多可能的组合实际上并不存在。若不包含儿化音，在实际音节中会使用到的尾位组合F（中间位M+韵基R）只有35个（见汉语拼音韵母（尾位））。总的来说，若不考虑声调，大约有400个不同的音节，若算上声调则有约1300个音节。与英语之类的语言相比，数目非常少。因为汉语中的汉字为单音节，能使用的音节较少导致了为数不少的同音字。不过，在现代标准汉语中，平均单词长度为两个音节（两个汉字），在使用上大大减少了同音词歧义的问题，即便在忽略声调时也是如此，尤其是在考虑进上下文的情况。
关于现代标准汉语使用的音节的完整列表（包含儿化音），请见汉语拼音音节列表与汉语儿化韵表。

完整音节与弱音节

音节可分为完整音节（或称强音节）（full or strong）与弱音节（weak）。弱音节通常为文法标识（如“了” le／˙ㄌㄜ），或者某些复合词的第二音节（不过还有许多的复合词含有两个或两个以上的完整音节）。
完整音节可以带有四种主要声调，且有某种程度的重音。弱音节为轻音，且为轻声。完整音节与弱音节间的对比很明显，有许多最小对立体，例如：“要事” yàoshì／ㄧㄠˋ ㄕˋ 与“钥匙” yàoshi／ㄧㄠˋ ˙ㄕ、“大意”的两种读法dàyì／ㄉㄚˋ ㄧˋ（主要的意思）与 dàyi／ㄉㄚˋ ˙ㄧ（不注意），上述两例的后者的第二音节为弱音节。有些语言学家认为这种对比主要来自于轻重音，而有些则认为是来自于声调的差异。关于更进一步的讨论，请见下方轻声与重音、韵律与语调段落。
另外，由于弱音节与轻声为一体两面，弱音节在台湾的国语标准中与轻声相同，出现的情况较中国大陆标准略少，例如上述例子“大意”的两个义项（主要的意思、不注意），在《教育部重编国语辞典修订本》中的标音皆为完整音节dàyì／ㄉㄚˋ ㄧˋ（详见下文）。
完整音节与弱音节在音节长度上也有差异。完整音节可分析为有两个音拍（重音节 heavy syllable），如果没有音节尾的话母音会被延长。然而，弱音节只有一个音拍（轻音节 light syllable），发音时会比完整音节短将近50%。（参阅音节重量）
通常每个弱音节都有一个作为相同语素的完整音节（并且写为相同汉字），不过，弱音节的发音时常会产生改变，如同下方段落所述。

声调

现代标准汉语，如同大部分的汉语方言，是声调语言的一种。这意味着现代标准汉语中除了辅音和元音之外，音调的不同也会影响单词的意义。许多非汉语母语使用者在掌握声调上会有困难，但是正确的声调发音对于字词的表达与理解十分重要，因为有很多字只有声调上的不同（意即，声调为最小对立体）。根据统计，在现代标准汉语中，声调与元音同等重要。

变调

现代标准汉语的发音，在特定语音环境下，某个字与单字发音时声调调值不同的现象，称作变调。主要有上声变调和特殊字变调。

“七”“八”变调

曾经的现代标准汉语中，“七”和“八”在去声字之前需要变读为阳平。例如，“七月”、“八拜”、“八卦”等词，将读作“齐月”、“拔拜”、“拔挂”。但随着时代发展，年轻一代变调的人数越来越少。中国大陆2005年出版的第五版《现代汉语词典》中已经删去了“七”和“八”变调的内容。但在部分讲解现代汉语的书籍中仍有所保留。现在的年轻人几乎不会在去声字前读为阳平。读为阳平普遍被认为是东北官话的象征。在台湾的国语则偶尔还可听到将“八卦”的“八”读作阳平。另外部分地区“三”与“七”和“八”有相同的变调方式，即在去声前变为阳平。
“一”、“七”、“八”、“不”在历史上皆为入声字， 如上文所述，入声字与现代声调的对应关系较为不规则，这可能是这些字变调的原因之一。