罗德·拉沃

技术分析

拉沃虽然仅有略显矮小的中等身材（173公分，即5呎8吋），却能打出漂亮的发球上网打法，加上具有侵略性的落地击球，如同丹·麦斯凯尔所说的：“拉沃的球技非常完美，从他多变的发球到他如羽毛般轻触的网前放球（drop volley），加上需要时可打出具有毁灭性的反拍上旋球（a backhand drive carrying destructive topspin）或是精巧的下旋球（slice ）。”拉沃在球场两侧会用手腕的力量打出上旋的落地击球，如同他的上旋吊球（topspin lob），都被他锻炼成球赛中的致胜武器。他的击球技巧奠基于快速地转动肩膀，确实地摆动球拍，以及精准地掌握击球时间。拉沃移动迅速且灵活，并且有强大的左前臂，雷克斯·贝拉米（Rex Bellamy）曾写道：“拉沃的手腕和前臂的力量给了他强大的爆发力但不会失去控制，即便处在跑动中并且使出全力也一样；结合了他的速度与力量，尤其是腕力，让他可以击出凶猛的致胜球。”在网前，他有强力的截击球，特别是反手拍还能击出刁钻角度的下旋球。朱利·海尔德曼指出：“他能利用下旋控制击出低球，但也可以击出腰部高度或是更高的球。”拉沃也很难用吊球对付，因为他非常敏捷，即使被迫后退时，他也可以打出非常惊险的强力反击。
在业余时期，拉沃是个华丽的选手；但转为职业选手之后，他学会控制自己太冒险的打法，因此在全盛时期，拉沃的打球风格可以适应各种场地和各种情况，在五盘大战的比赛中拥有绝佳的战绩。拉沃经常靠着战术的小改变甚或是仅仅依他的方式打球，就能扭转形势，脱离危险。当他在比赛中进入状况以后，常能逼出破发点，然后如同朱利·海尔德曼说的：“他会跳起来，用上他全身的力量，从手腕到前臂，将他的球拍重重地击向球。”

业余球员时期

拉沃从很小的时候就离开学校，开始了他为期24年的网球生涯，最初在昆士兰由查理·荷理斯指导，之后改由戴维斯杯的澳大利亚代表队队长哈利·霍普曼担任教练，霍普曼也给拉沃取了广为人知的外号“火箭”（The Rocket）。
拉沃在1957年赢得了澳大利亚网球公开赛和美国网球公开赛青少年组冠军，然后在1959年的世界舞台上有所突破，那一年他在温布尔登网球锦标赛打进了所有赛事的决赛，其中与达琳·哈尔德搭档赢得了混合双打冠军；而在单打赛事中，拉沃以非种子球员的身份一路闯关，并且在半决赛与美国选手贝瑞·麦凯缠斗了87局艰苦获胜，但之后仍在决赛败给了秘鲁选手亚历克斯·奥尔梅多。拉沃的第一个大赛单打冠军是1960年澳大利亚网球公开赛，他在决赛与同胞选手尼尔·弗雷泽的五盘大战中，克服了一开始落后两盘的劣势，并且在第四盘救回了一个对手的冠军点，最后击败弗雷泽夺得冠军。拉沃随后在1961年夺得了他的第一座温布尔登网球锦标赛单打冠军。
1962年，拉沃成为有史以来第二位完成网球大满贯的球员，仅次于1938年达成的唐·布吉，拉沃并且另外赢得了当年度的17项比赛冠军，其中赢得罗马大师赛和汉堡大师赛，加上过去已赢得的巴黎大师赛冠军，让他成为红土三冠王（clay court triple），在拉沃之前仅有卢·侯德曾在1956年成为红土三冠王。拉沃当年赢得网球大满贯路上最大的挑战是在慢速红土的法国网球公开赛，从八强开始拉沃连续赢了三场五盘大战，在八强战面对马丁·穆理根时，拉沃在第四盘面对赛末点，他二发之后上到网前并打出一记反手拍的网前截击，成功地救回赛末点，之后并拿下胜利；在决赛面对罗伊·爱默生时，拉沃输掉了前两盘并且在第四盘落入0 - 3落后，但是他接着逆转获胜赢得冠军。在温布尔登时他便打得容易许多，在整个锦标赛里仅有在八强面对曼努埃尔·桑塔纳时丢掉一盘。而在美国公开赛，拉沃也仅在决赛面对罗伊·爱默生时丢掉两盘。

公开赛年代以前

拉沃在1962年完成网球大满贯之后正式转为职业球员，他迅速地建立起他自己的地位而与其他顶尖职业球员并列，包括肯·罗斯威尔、卢·侯德、安德烈·希梅诺和潘乔·冈萨雷斯。在接下来的七年中，拉沃五次赢得美国职业网球锦标赛冠军，包括从1966年开始的四连霸。不过在1963年球季开始时，拉沃不断败给罗斯威尔和卢·侯德，其中卢·侯德拿下了和拉沃的前八次交手的胜利，而罗斯威尔则在前13次和拉沃的交手中赢了11次，然而到了年底，拉沃总共拿下了6个冠军而站上职业球员排名第二位，仅次于罗斯威尔。
1964年，拉沃和罗斯威尔各赢了7座大赛冠军（在小型巡回赛中拉沃赢了4座而罗斯威尔赢了3座），但是拉沃在对上罗斯威尔的19场比赛中赢了15场，这一年拉沃并且拿下了3个职业锦标巡回大赛中的2个冠军，分别是击败冈萨雷斯赢得美国职业网球锦标赛以及击败罗斯威尔赢得温布利职业锦标赛冠军。温布利的决赛打到第五盘时，拉沃陷入3–5落后的困境，之后却开始一路追赶，最后反而以8 - 6获胜拿下冠军，网球周报的雷蒙·李描述这场比赛可能是拉沃和罗斯威尔两人之间最精彩的对决，而且改变了网球的历史，雷蒙·李并把这场比赛视为拉沃接下来长期霸占世界第一的起点。这一年的另外一个职业锦标巡回大赛法国职业网球锦标赛则由罗斯威尔赢得冠军。
1965年，拉沃明显地是世界第一职业网球选手，这一年他赢了17座冠军，并且在和罗斯威尔交手的18场比赛中赢了13场，在面对仍然具有威胁性的冈萨雷斯的10次决赛中也拿下了8次胜利。
1966年，拉沃赢了16座冠军，包括美国职业网球锦标赛、温布利职业锦标赛和其他8个重要的巡回赛。
1967年，拉沃赢了19个冠军，包括温布尔登职业巡回赛、美国职业网球锦标赛、温布利职业锦标赛和法国职业网球锦标赛，这一年他拿下所有最重要的职业锦标赛冠军，取得了职业锦标巡回大赛大满贯。1967年在温布尔登中央球场举办的温布尔登职业巡回赛也是该球场在公开赛年代以前唯一一次举办的职业比赛，拉沃在决赛以6–2, 6–2, 12–10击败罗斯威尔。

公开赛年代

在公开赛年代于1968年开幕之后，职业选手再一次获准竞逐大满贯赛事。这一年，拉沃在温布尔登网球锦标赛四强以直落三击败最佳业余球员美国选手亚瑟·阿什，并在决赛同样以直落三击败同胞选手东尼·罗氏，成为公开赛年代开始后的第一位温布尔登网球锦标赛男单冠军。拉沃在这一年举办的第一届法国网球公开赛则败给了肯·罗斯威尔获得亚军。在第一个公开赛年度里，除了温布尔登和法网之外，另外仅有8个公开赛可以让职业选手、业余选手和注册选手（registered players）同场竞技，职业选手主要仍参加由国家网球联盟（National Tennis League, NTL）和世界网球锦标赛（World Championships Tennis, WCT）两个联盟举办的巡回赛。拉沃这一年仍是世界排名第一的选手，并且在草地球场的美国职业网球锦标赛以及红土球场的法国职业网球锦标赛都击败约翰·纽康姆获得冠军。拉沃也赢得这一年的最后一个大型公开赛冠军：在洛杉矶举办的硬地球场太平洋西南网球赛，亚瑟·阿什认为拉沃在决赛以4–6, 6–0, 6–0 击败罗斯威尔的表现堪称是他生涯打得最好的比赛之一，拉沃则在赛后的评论说：“这是那种你梦寐以求的比赛，甚至是你会在睡梦中进行的那种比赛。”
拉沃在1969年第二次赢得网球大满贯，他在这一年参加的32个单打赛事中赢了18个冠军，并且写下了106胜16败的佳绩。在温布尔登网球锦标赛决赛以四盘打败约翰·纽康姆之后，他连续四次参加温网都获得全英俱乐部的冠军（加上1959年和1960年的亚军，他也是连续六次参赛都打进决赛），并且创下在1961年 — 1970年之间在温网连续赢得31场胜利的纪录，这个纪录直到1980年才被比约恩·博格打破。和1962年第一次拿到网球大满贯不同的是，拉沃在这一年面对的是世界上最优秀的所有职业和业余选手，在四个大满贯系列赛的前几轮比赛中，拉沃遭遇了五场五盘大战，其中两次甚至是从落后两盘的情形下逆转获胜，相对而言，在四个大满贯系列赛的决赛中他总共仅丢掉两盘。这一年对拉沃而言最艰难的一场比赛是在澳大利亚网球公开赛四强面对东尼·罗氏，在热带高温的气候下，两人总共打了90局比赛，其他在澳网面对的强劲对手包括罗伊·爱默生、弗雷德·史托勒和安德烈·希梅诺。在法国网球公开赛中，拉沃则击败了安德烈·希梅诺、汤姆·欧凯尔和肯·罗斯威尔。在温布尔登，拉沃克服了史丹·史密斯、克里夫·雷彻、亚瑟·阿什和约翰·纽康姆等人的强力挑战。在美国网球公开赛的湿滑草地，拉沃一路击败丹尼斯·罗尔斯顿、罗伊·爱默生、亚瑟·阿什和东尼·罗氏。拉沃这一年赢得了草地球场和红土球场的网球大满贯，再加上最重要的两场硬地赛事冠军（在约翰内斯堡进行的南非公开赛和在波士顿进行的美国职业网球锦标赛），以及主要的室内巡回赛冠军（费城的美国职业室内赛和温布利的英国室内赛），证明了他能适应各种场地并且表现出色。他也以总奖金124,000美元成为史上第一位年度总奖金突破100,000美元的选手。
在1970年代早期，拉沃失去了对主要巡回赛的掌握，从1970年到1972年他只参加了5场大满贯赛事，一部分的原因是他与NTL和WCT的合约。不过在WCT巡回中，他仍然是最优秀的选手，并且是至今奖金最高的选手。
在1970年，拉沃赢了15座冠军和201,453美元的奖金，包括奖金非常高的网球冠军经典赛和其他五个大型赛事（悉尼登禄普公开赛、费城、温布利、洛杉矶和南非公开赛），这些比赛的等级相当于今日的ATP世界巡回赛1000大师赛。由于只有两项大满贯赛事有所有最优秀球员参加（温网和美网），1970年最终没有明确的世界第一，温网冠军约翰·纽康姆、美网冠军肯·罗斯威尔和拉沃（这一年赢得最多冠军，并且对纽康姆拥有3胜0负的战绩，对罗斯威尔则是5胜0负）分别被不同的记者和专家群评为该年度第一的球员，而纽康姆虽然被兰斯·丁盖评为该年度最佳球员，他本人在2002年出版的自传《纽克：球场内外的生活》（Newk-Life on and off the Court）则将1970年最佳球员的荣耀归于拉沃。
1971年，拉沃成功地卫冕网球冠军经典赛，而与其他顶尖对手的“赢者全拿”对战更是连续赢了13场，赢得奖金160,000美元；此外他也赢了7个巡回赛，包括在罗马的意大利公开赛（红土球场）击败当年法网冠军扬·科德斯。这一年，拉沃也赢得创纪录的292,717美元的巡回赛总奖金，并成为史上第一位生涯总奖金超过100万美元的网球选手。1971年和1972年，拉沃都是WCT巡回赛系列的积分领先者，但是在达拉斯举办的季后赛决赛败给了肯·罗斯威尔，最后一场比赛被誉为史上最经典的比赛之一，吸引了超过2千万的电视观众。1972年初，拉沃因为他的背伤和膝伤困扰，加上他的网球训练营事业，因此缩减了他的巡回赛时程。
在1973年，拉沃赢得7个巡回赛冠军，并且带领澳大利亚队打进台维斯杯决赛，他在决赛为澳大利亚赢得他参加的6个点数。下一年，拉沃赢得13个巡回赛中的6个冠军，在年底时他的积分排名世界第四，当时拉沃已高年36岁，是公开赛年代以来年纪最大的世界前五名。1975年，拉沃创下了WCT巡回赛的纪录，他连续赢了4个冠军同时连续赢了23场比赛。然而在1976年，拉沃在主要赛事呈现半退休状态，仅打了一些比赛，同年他也与世界团体网球赛签约，并以38岁的年纪赢得年度新人。
拉沃在30岁以后还赢得45个公开赛冠军，创下了网球史的纪录。尽管他年纪已大，在公开赛年代的单打胜率仍维持在约80%，在公开赛年代排在第7位，前6位依序为比约恩·博格、拉斐尔·纳达尔、吉米·康诺尔斯、伊万·伦德尔、约翰·麦肯罗和罗杰·费德勒，而第8位则是皮特·桑普拉斯。

著名对决

拉沃与肯·罗斯威尔对战

拉沃和肯·罗斯威尔之间有着长时间而充满友谊的对抗，从1963年拉沃转为职业球员开始，到1976年两人都自主要赛事半退休时为止，包括了巡回赛和表演赛，两人对决超过130场比赛，虽然有些比赛的纪录遗失或不完整，整体而言纪录显示拉沃以79胜63负领先罗斯威尔。
拉沃与潘乔·冈萨雷斯对战

潘乔·冈萨雷斯年纪比拉沃大，在冈萨雷斯1964年－1970年的职业生涯中，拉沃跟他对战的成绩为占优势的35胜19负或是38胜21负（根据不同来源资料统计的结果不同）。
拉沃与罗伊·爱默生对战

拉沃和他的同胞选手，来自昆士兰的罗伊·爱默生有一段时间更久的对抗史，1958年他们在资深业余球员巡回赛中第一次交手，两人并且主宰了业余球员巡回赛直到1962年拉沃转为职业球员，当1968年公开赛年代来临时，爱默生也加入职业巡回并且与拉沃展开新的战斗。拉沃以49胜18负的战绩领先爱默生，包括在大满贯赛事以7胜2负领先。
拉沃在职业生涯初期的1963年－1966年间也与卢·侯德有许多精彩较量，虽然在1963年1月之前拉沃输了两人前8次对阵，但在隔年拉沃便逆转两人的对战纪录，到1966年止，反而取得38胜21负领先。与亚瑟·阿什的对战拉沃也取得21胜3负领先，并且取得两人对战的头18场胜利，阿什直到1974年才第一次击败拉沃，当时拉沃已经高龄35岁。另一个较短的对抗则是与约翰·纽康姆，两人对战仍由拉沃取得16胜5负的领先。

史上最伟大网球运动员中的地位

媒体记者们，特别是每日电讯报的兰斯·汀盖（Lance Tingay），对公开赛年代开始前的业余球员和公开赛年代开始后的所有球员做了主观的排名，拉沃被媒体评为1961年、1962年（以业余球员身份）、1968年和1969年（以职业球员身份）的世界第一。
根据兰斯·汀盖的报导，比尔·提尔登连续七年是最佳球员，而潘乔·冈萨雷斯则连续八年被选为最佳球员，而拉沃则无可争议地在1965年至1969年之间称霸，报导中认为拉沃也绝对有资格问鼎1964年和1970年的第一宝座。
长期推动网球运动的退休球员杰克·克拉玛则将拉沃评为最伟大球员的第二梯队，排在六位最伟大球员之后。他写道即使拉沃“在1960年代末期的那一两年绝对无法击败”，但是可以更仔细地比较拉沃和年纪较大的冈萨雷斯，而克拉玛认为冈萨雷斯应该可以持续击败拉沃；克拉玛也基于拉沃在亟欲获得的两个世界锦标赛冠军中均败给罗斯威尔而给拉沃较低的评价；1970年1月在纽约麦迪逊广场花园举办的一万美元奖金赢家全拿的五盘大战比赛，41岁的冈萨雷斯击败当时公认世界第一的拉沃，因此克拉玛认为这是冈萨雷斯优于拉沃的证据之一。然而就另一方面而言，冈萨雷斯在这场比赛举办时仍然是世界前十名的好手，而且接下来的系列赛都由拉沃获胜，甚至以直落三在半决赛击败冈萨雷斯。总体而言，拉沃和冈萨雷斯对战取得35胜19负（有的资料为38胜21负）的优势，在公开赛年代拉沃也取得12胜5负的较佳成绩，不过此时冈萨雷斯已经30多岁。
但许多专家并不同意克拉玛对拉沃的评价，例如丹·麦斯凯尔、约翰·巴雷特、乔·麦考利（Joe McCauley）、泰德·史洛德、东尼·卓伯特和麦肯罗都将拉沃评为史上最佳球员。亚伦·全高夫（Alan Trengove）曾引述史洛德的话：“你将所有条件考虑进去：球员时期的长短、在草地和红土的表现、业余时期和职业时期的成就和他的所作所为，以所有条件而言，拉沃就是网球史上的最佳球员。”卓伯特在2008年1月说道：“我仍然认为拉沃是网球史上最佳球员，因为他达成了许多这个运动120年或140年历史上从没有人做到的成就；他在业余时期赢得网球大满贯，在职业时期又赢了一次大满贯。如果任何其他一种运动中有一位选手保有一项无人能及的世界纪录，你就会称他是该项运动的最佳选手，所以我的看法是，你必须承认拉沃是网球史上最佳球员。”
同样地，网球作家彼得·柏度在2008年5月写道：“给他评价？真正唯一的问题是GOAT需要辩论吗？光是两次赢得年度大满贯就够让拉沃本身成为一个传奇了。”其他专家则引用数据佐证，在拉沃的业余时期，职业巡回赛时期和公开赛年代，他赢了创纪录的184个单打冠军，也保有单一年度最多冠军的纪录（业余时期在1962年获得22个冠军，职业巡回赛时期在1967年获得19个冠军，以及公开赛年代在1969年获得18个冠军）。在1963年转为职业球员后，拉沃在1964年至1967年之间赢了5次美国职业网球锦标赛和4次温布利职业锦标赛，另外在1969年和1970年赛事改名为英国室内球场锦标赛也赢得冠军。1967年拉沃并赢得了职业锦标巡回大赛大满贯，也就是在单一年度中赢得四大职业巡回赛事冠军：美国职业网球锦标赛，温布利职业锦标赛，法国职业网球锦标赛和温布尔登职业巡回赛。
此外，拉沃在许多次的专家票选中均被选为史上最佳球员。1986年，美国杂志《网球内幕》邀请37位专家投票，拉沃在投票结果中领先麦肯罗、唐·布吉、克拉玛、博格、冈萨雷斯、提尔登、康诺尔斯、弗雷德·佩里和卢·侯德等GOAT，获得第一名；在2007年《网球周报》的报导中，网球历史学者雷蒙·李（Raymond Lee）统计分析了GOAT的生涯表现，拉沃也在分析结果中排在第一位，击败提尔登和博格（平手）、费德勒、冈萨雷斯、罗斯威尔、唐·布吉、伦德尔、康诺尔斯、桑普拉斯、麦肯罗和克拉玛等人；而2000年时由美联社举办的投票，拉沃再度在票选中领先桑普拉斯、提尔登、博格、唐·布吉、麦肯罗和卢·侯德（平手）、罗斯威尔和爱默生（平手）以及克拉玛，获选为20世纪最佳男子网球选手。
在1989年，巴德·柯林斯写道：“我仍无法信服这世界上有比罗德·拉沃更好的网球选手。”然而13年后，作为巨著《完全网球：终极网球百科全书》（Total Tennis, The Ultimate Tennis Encyclopedia）的编辑，柯林斯更为笃定，在第693页中他写下：“拉沃可能是有史以来最伟大的网球选手。”在673页中，柯林斯说道：“冈萨雷斯可能跟任何打过网球的人一样好，如果没有更好的话。”在第749页，柯林斯则称提尔登也许是所有人之中最好的一位选手。在2006年8月为MSNBC所写的文章中，柯林斯将拉沃排入五位史上最顶尖男子网球选手之一，其他四位分别为提尔登、冈萨雷斯、博格和桑普拉斯。他特别指出提尔登缔造了非凡的0.938胜率，也说：“如果要选一个为我打球，那我会选冈萨雷斯。”他同时称扬博格在法网和温布尔登之间神秘的过渡转变，也特别注记桑普拉斯冲击了网球过去的堡垒，但最后总结拉沃是“在我眼中有史以来最伟大的网球选手。”
1973年，ATP建立了电脑排名系统，拉沃在这个新的排名系统上的最佳纪录是1974年中曾站上世界第三，在1974年的年终排名则为世界第四，这也是拉沃在系统上的最佳年终排名，从1975年开始，拉沃在主要的职业巡回赛处于半退休的状态，但此时仍能名列世界前十名。
以年度赢得总奖金来说，拉沃从1964年到1971年都是领先者。
拉沃生涯获得的锦标赛冠军数目并没有一致的纪录，ATP纪录显示拉沃获得40个公开赛冠军，其他资料例如柯林斯的《完全网球：终极网球百科全书》则纪录了47个或54个公开赛冠军，柯林斯认为拉沃在业余球员时期、职业球员时期和公开赛年代总计获得了184个冠军，但没有详细列出所有184个冠军赛事纪录。
拉沃的11个大满贯冠军让他与博格并列史上第六名，仅有桑普拉斯、爱默生、费德勒、纳达尔和德约科维奇拥有更多大满贯冠军。拉沃也赢得八个主要赛事的双打冠军，并且是唯一一个两度赢得年度大满贯的球员。然而拉沃时期四大满贯赛中澳网、美网和温布尔登都是草地球场，和现今大满贯赛有一半在硬地球场比赛不同，因此他生涯未曾赢得硬地球场的大满贯赛冠军。史上只有六位球员曾赢得红土、草地和硬地三种球场的大满贯冠军，分别是康诺尔斯、维兰德、阿加西、费德勒、纳达尔和德约科维奇。

退休生活

1998年7月，拉沃在美国接受ESPN的20世纪最伟大运动员系列访问时中风，幸而在极佳的医疗照护下良好地康复。
拉沃分别在2006年、2009年和2012年回到澳大利亚墨尔本，为罗杰·费德勒、拉斐尔·纳达尔和诺瓦克·德约科维奇颁发男单冠军的诺曼·布鲁克斯挑战杯。拉沃也出席了2009年温布尔登网球锦标赛男单决赛，见证罗杰·费德勒赢得打破皮特·桑普拉斯纪录的第15座男单大满贯冠军。
拉沃现在住在美国加州的卡尔斯巴德，并且偶尔会去看美式足球圣迭戈闪电比赛。