于品海

早年

于品海出生于香港平民家庭，曾就读昔日位于北角的伊斯兰英文中学，亦曾到日本半工读。1976年，获得美国加州大学圣地牙哥分校电视新闻系录取并计划入读，但最终因无法负担学费而转到加拿大萨克其万大学攻读政治经济学。在学生时代开始接触媒体，从加拿大的大学电台中文节目《中国同学之音》开始，到19岁独自创办加拿大中部三省唯一一份中文手抄报纸。

回流生涯

于品海从加拿大回香港后，先后在《信报》、《财经日报》等媒体任职编辑及专栏作家。
1991年，他正式展开了传媒与文化事业，并与报业大亨鲁珀特·梅铎竞购香港《明报》。33岁时，成功从金庸手中接手《明报》，成为其报业集团第二代东主；之后当选香港报业公会主席，创办《现代日报》，收购《亚洲周刊》。
1992年，在中国内地创办武汉有线电视网络公司，成为中国大陆第一家（也是最后一家）外资控股媒体，其光纤铜轴网络体系是当时中国最先进的有线电视传输网络。
1990年代初，互联网起步的时候，于品海就提出互联网普及观点，成为智能互联网的先导者和推动者，成立香港第一家互联网服务提供商（ISP）HKNet公司；同时将当年依旧处于实验阶段的互联网技术带进《明报》，建立第一个华文报纸的新闻网站。

创办传讯电视

1994年，于品海斥巨资创办传讯电视，推出全球首个华人24小时中文新闻频道“中天频道”及中文综合频道“大地频道”。1997年2月19日，他亲自主导中华人民共和国最高领导人邓小平逝世的全球独家报道。
虽然累积了雄厚的资金，但传讯电视令于品海短短三年亏损将近1亿美元，迫使他最后将传讯电视卖给台湾和信集团少东辜启允。

投资电影、电影院

于品海投资电视失利，但是2000年起，他旗下的大地集团开始成功的投资电影、数码影院。
2006年，于品海开始在中国境内一、二、三级城市投资兴建全数字影院，截至2011年底全国各地有大地影院119家，影厅数量占全国总量的4.93%，票房收入占全国总量的4.34%，成为大陆影院数目最多、分布地域最广的电影播放服务企业 。
大地集团着重传播中国文化、历史及艺术，先后拍摄了《电影往事》、《张纯如——南京大屠杀》、《孔子》、《岁月神偷》等影片。于品海和胡玫导演于2008年开始策划史诗钜作《孔子》，经过大量历史研读与近30次剧本修改，《孔子》在全球的放映极大地推动了中国文化与世界文化的交流与融合，电影2500个拷贝的特大发行规模创造中国影史之最，并于2011年香港金像奖获奖。。《岁月神偷》在2010年获得香港金像奖、新生代单元适宜儿童观看组(Generation Kplus)最佳电影水晶熊奖 。
2008年，进入北京大学马克思主义学院攻读马克思主义哲学博士学位。对于50岁攻读马克思主义的决定，他说，“研读《资本论》可以更透彻精辟的了解资本主义与唯物论，也有助于成为一位更好的企业家” 。

收购网络新闻媒体

2009年，于品海收购多维新闻网，该媒体总部在美国纽约市。《经济学人》杂志（Economist）报道，于品海称多维是“一家非常小的企业”，但是该杂志分析称，这家媒体机构关注中国政治新闻的业务将越做越大。2015年，于品海筹划创办香港01，并于2016年1月正式投入运作。

进军护理产品业务

2015年12月16日南海控股以1.75亿美元(约13.56亿港元)现金收购CE Holdings Limited70%股权，CE Holdings持有护肤品品牌Crabtree& Evelyn，，另外三成由独立第三方Orange Blossom Limited收购；卖家为C&E Capital Ltd，全球拥有逾4,000个零售点，完成后成为南海控股旗下非全资附属公司。

争议

1978年12月，于品海曾在加拿大百货公司偷窃价值200加元的物品，被法院判罚款。1994年，《香港经济日报》揭露于品海1979年在加拿大读书期间存有案底；于品海据此发表个人声明，他曾于15年前在加拿大使用他人支票及信用卡，涉及总金额约4600元加币，并藏有手枪，曾服刑四个月。于品海事后辞去《明报》董事局主席及香港报业公会主席的职务。 加拿大政府于1995年颁布赦免（pardon），将于品海的案底撤销。
金庸对媒体抱怨，于品海没有兑现当年购买《明报》时的承诺；对此，于品海表示，市场的变化不及所料，因此大家看法并不一致。于品海表示，报纸不是一夜之间可以改变的，这个行业始终有一个传统，不仅来自于前任老板，还来自该媒体所处的环境，香港当年是一个高学术且政治化的环境。 他说：“金庸先生是世外高人，我们都是凡夫俗子，所以在有些问题上我们肯定有不同的看法。我会把金庸先生作为一个文学家来称呼。金庸先生的文笔，他的小说，他的文学的能力，没有任何一个人敢说一句怀疑的话。但是当我们把金庸先生跟查良镛先生合起来谈的时候，很容易会陷入一种矛盾当中，因为每一个人都有多种身份。”

IT 行业

于品海经营的集团将知识型与智能型产业模式与IT产业发展紧密结合。他认为信息化是智慧化的方法与工具，而电影与资讯传播则是智慧的内涵。 1992年，他看到技术创新是核心竞争力的关键，中国企业的信息化必然给中国的经济发展带来难以衡量的影响，因此投入IT产业，深信开放式才是未来的趋势。 1999年，他购入中国企业网60%股权，成立了中企动力科技股份有限公司，开创企业IT 应用服务领域运营理念，为中国中小企业提供电子商务与信息化运营服务平台。
其后，他于2003年收购新网，2006年收购红旗中文2000，目前已发展成为在中国80个城市开设120家直属分支机构，员工总数近8,000人的集团企业。中企动力连续多年在中国IT服务市场与IBM、HP共居前三位。在网站建设、虚拟主机、企业邮箱市场，中企动力与新网均占据主要市场份额。新网的国际域名保有量与净增长量为中国第一，也是全球唯一一家进入十大的中国企业。 
面对IT行业激烈的竞争与挑战，于品海给企业员工的新启迪是以人为基础的概念，总结为一种“是(Shi)”的人生哲学，包含了几种对人生不同纬度的观点——“史、势、市、事、士”。指导他们通过这五个字来体会其中的道理，放下顾虑与忌惮，以开放、轻松的姿态去看问题，抛开杂念，从更高的层面去观察与领会，才能看到事物的本质和人生际遇的真谛。

体育行业

于品海的兴趣广泛，对篮球体育尤其热爱，并且在2009年投资广州自由人职业男篮俱乐部，跻身中国职业篮球市场。

学术研究

2008年，于品海与北京清华大学创办中美关系研究中心，并担任该中心理事长。 曾受邀出席多项国际圆桌会议与二轨对话，包括由美国外交全国政策委员会举办的台湾问题研讨会 ，由美国约翰霍普金斯大学高级国际关系研究学院举办的中国论坛等。 该中心开办的“中美高级官员培训班”上，他与美方高官，包含联邦政府高官、智库学者以及大学教授在内的“美国学生”讨论媒体与意识形态等影响中美关系的问题。
在华府的论坛上，他反驳美国对于巧实力的定义—利用软实力（soft power）来稳定或获取更多权力的模式。他认为，硬实力(hard power)应只是达到最终权力的策略或工具, 软实力才应该是最终的目标。因此，美国及其它国家不应该只聚焦在中国的经济和军事实力的崛起，而忽略中国的软实力，特别是正在加速增长的中国文化改革和创新。
在日本青山学院参加中日二轨对话时，针对世界格局中的权力转移问题，他认为，美国所拥有的只是力量，而这个力量的转移已经启动。他提倡中日两国承担说明现实的责任，正视历史，并以一种平常心去面对，消除认识上的差异，建立互信，才能逐步构建新的国际秩序，也才有机会在新国际格局里扮演积极角色。 
2010年，于品海与北京大学创办北京大学中国文化发展研究中心，并担任该中心理事长。 北京大学校长周其凤说，北京大学成立中国文化发展研究中心的宗旨是，立足中国实际，弘扬中华文化，吸收外来文化，推动文化创新，建设当代中国新国学，促进当代中国文化的发展和繁荣。