嬰兒猝死症

年龄

婴儿猝死症的年龄分布是有四项参数的对数正态分布，集中在出生后的一小段时间，这段时间也是在非外伤的婴儿死亡风险最高的时间。
依照定义，婴儿猝死症发生在婴儿出生后的一年内，其发生率的高峰出现在出生后的第二至第四个月，这段期间是关键期，因为婴儿从睡梦中清醒的能力还没有成熟。

危险因素

婴儿猝死症的肇因仍无法确定。尽管透过研究已能指明此症的危险因素，例如让婴儿趴睡，但对于发生死亡结果的生理进程或是其潜在原因为何迄今仍几乎完全未解。但此症发生的频率则似乎确实受到社会、经济和文化因素的影响，例如产妇所受的教育、种族或族裔，以及是否身处贫困。据信当婴儿身体状况较虚弱、正处于关键的发育期，以及暴露在外在危险因素中时，即有可能导致猝死的结果。以下是一些通常认为会导致婴儿身体状况较虚弱，或是会诱发外在危险的因素：

抽烟

研究发现，在怀孕时持续有吸烟行为的母亲，腹中胎儿有较高的几率会罹患婴儿猝死症，尼古丁及其衍生物的浓度越高，胎儿罹病的几率也越高。而尼古丁与其衍生物，对胚胎的神经发育也有显著的负面影响。

睡眠习惯

让婴儿趴睡或侧睡会增加此症发生的风险，尤其是当婴儿只有2至3个月大时。提高或降低室温、在婴儿床上放置太多物品、穿着不适当的衣物、床铺太软或是床上的填充玩偶都会增加风险。此外也不建议将1岁以下的婴儿放置于床栏旁有护垫的婴儿床上，因为比起撞到或四肢卡住，婴儿的头卡在护垫间而导致窒息的风险是父母远远无法承担的
与父母或兄弟姐妹共床也会增加此症发生的风险，尤其是在：出生后3个月内、床垫柔软、多名婴儿共享婴儿床，以及同睡的父母有吃药、喝酒或抽烟时（纵使父母不吸烟或用药，其他风险依然存在）。因此美国儿科学会建议“同房但不共床”，并主张如此可以降低多达50％的猝死率。此外该学会也建议拒买以让同享床铺变的安全，例如“同床共眠”销售口号的商品。

亲喂母奶

有统计显示亲喂母奶可降低婴儿猝死的风险，至于当母亲与婴儿共床但亲喂母奶，而无其他危险因素存在时，是否会因此增加婴儿猝死的风险则尚不明确。

怀孕及婴儿本身

据统计，孕妇年龄愈大，婴儿猝死的风险愈小，因此未成年怀孕产下的婴儿风险最大。迟误或不确实的产前检查也会使风险上升。婴儿出生体重不足是另一个重要的危险因素，在美国，1995年至1998年间出生时体重介于1000至1499公克婴儿的猝死率为2.89 /1000，而出生时体重介于3500至3999公克的婴儿仅有0.51 /1000。此外，早产会使婴儿猝死的风险大幅提高约4倍，在美国，1995年到1998年间妊娠37至39周后始出生的婴儿，其猝死率为0.73 / 1000，然而早在妊娠28-31周即出生的早产儿，其猝死率即大幅上升至2.39 /1000。
贫血也与此症有关（但请注意，如以下流行病学段落所述，在婴儿死亡后验尸时并无法测出贫血的程度，因为婴儿的血红蛋白总数只有在活者时才能测出）。。据统计，男婴猝死的风险要比女婴高出约50%。

遗传

因为此症较常发生于男婴上，所以有人认为遗传应扮演了一定的角色。比较每千名出生时活产的男婴及女婴，男婴猝死的人数始终高出女婴50%。假定男婴的出生率高出5%，则当每2名女婴猝死时，平均就会有3.15名男婴猝死，男婴猝死比例为女婴的0.61。在美国，此61％的比例是将黑人男婴（57％）、白人男婴（62.2％）以及其他所有民族（59.4％）加总后平均的结果。 请注意，当父母的种族不同时，他们的婴儿将被任意归类至父或母的种族，最常是由母亲来决定。针对此症所提出的伴性遗传（X染色体连锁显/隐性遗传）假说以及男婴猝死率较高的事实表明，男婴猝死率高出女婴50％可能与一个X染色体连锁显性基因有关，具有此显性基因男婴的猝死比例仅占1/3，因为此基因有助于保护短暂缺氧的大脑。而无此显性基因而未受保护的男婴的猝死率则占另2/3。另外无此显性基因而未受保护的女婴的猝死率则是4/9。
大约10％至20％的SIDS病例被认为是由于离子通道病变，这是在心脏收缩中起重要作用之离子通道中的遗传缺陷。

酒精

父母饮酒也可能造成婴儿猝死。一项研究发现，父母在跨年及周末是否会饮酒作乐与婴儿发生猝死间呈现正相关。另一项研究则发现父母若是酗酒，婴儿猝死的风险将至少上升2倍。

其他

婴儿猝死症也可能与金黄色葡萄球菌与大肠杆菌有关。疫苗注射并不会诱使婴儿猝死，反而会降低其50%的发生机率
婴儿猝死症和冷天气有关，原因可能是因为过度包裹以及体温太高有关。
一份1998年的报告显示，在PVC塑胶中作为防火剂的含锑与含磷的化合物或其他床垫材料并非导致婴儿猝死症的原因。这份报告同样声明称床垫中的锑并不能产生有毒气体，而睡在不含锑化物的床垫上的婴儿同样罹患婴儿猝死症。

预防

在预防婴儿猝死症上，有不少措施是有效的，包括调整婴儿睡眠姿势、喂母乳、不要用太软的床垫、婴儿接种疫苗，以及使用奶嘴。目前还无法证实电子监控设备是否可以做为预防式的措施。有关风扇对婴儿猝死症的影响，目前还没有足够的研究，因此也还没有这方面的建议，有关襁褓和婴儿猝死症影响的证据也还不明确。2016年的一篇文献回顾指出，有初步证据指出襁褓会增加婴儿猝死症的风险，尤其是在睡觉将婴儿以胃部朝下或侧面朝下的姿势睡眠。

睡姿

婴儿以背朝下的仰睡姿势可以显著的减少婴儿猝死症的风险，，这是美国儿科学会建议的婴儿睡姿，而美国国家儿童健康与人类发展中心（NICHD）的安全睡眠运动也认为仰睡是最理想的方式。在许多国家建议婴儿仰睡后，婴儿猝死症发生率已显著下降。仰睡似乎不会增加窒息的风险，即使是胃食道逆流的婴儿也是一样，婴儿仰睡时会睡的比较浅，但这并无害。婴儿和父母共用卧室，但睡在不同的床上，也可以减少一半的风险。

奶嘴

奶嘴似乎可以减少婴儿猝死症的风险，详细的原因不明，。美国儿科学会认为用安抚奶嘴来预防婴儿猝死症是合理的作法。一般认为使用安抚奶嘴会影响哺乳，其实在头四个月安抚奶嘴不会影响哺乳，这只是常见的误解。

睡眠用具

产品安全专家建议不要让婴儿睡觉时使用枕头、过度柔软的床垫、睡眠固位垫（sleep positioners）、床围，也不要在婴儿床上摆放填充玩具或是膨松的被单；而是应该让婴儿穿暖和一点然后保持床上净空。
如果要为婴儿盖毛毯或穿上其他衣物，应注意勿盖住婴儿的头。

防踢被

生活在较寒冷的地区时，为了帮婴儿保暖，愈来愈多的父母在婴儿睡觉时会替他们穿上婴儿睡袋（或称防踢被，Sleep sacks）。这是一个用柔性布料所作成的套袋，上面及侧面有开洞以便让婴儿的头手穿过，另有拉链可拉上使睡袋围住婴儿的身体。一篇载于1998年8月付梓的欧洲儿科医学月刊（EJPE）的研究表明，使用婴儿睡袋有助于让在睡眠时维持仰睡，减少翻身变成趴睡的几率，因此有防止窒息的效果；而且也可以避免棉被盖住头脸而导致体温过高和缺氧的情形。该研究作出以下结论：“对于出生时体重过低的婴儿，应强烈建议父母使用婴儿睡袋。”。美国儿科医学会也建议父母可以使用婴儿睡袋，一方面可为婴儿保暖，另一方面也不会有东西盖住婴儿的头。

疫苗

柏林夏里特医学院的公共卫生学院曾针对百白破疫苗和婴儿猝死症的潜在相关性进行大型的研究，结论是：“百白破疫苗普及率的增加和婴儿猝死症死亡率的下降有关系。近来有关百白破疫苗的宣导不该只针对特定疾病的预防，也要提及可能可以减少婴儿猝死症的风险”"。
许多其他研究也证实疫苗可以减少婴儿猝死症的风险。有接种疫苗后，婴儿猝死症的风险减少了一半。

处理

受此症影响的家庭应获得情感支持和悲伤咨询。失去婴儿的悲痛经历和表现受到文化和个人差异的影响。

流行病学

全世界2010年因为婴儿猝死症死亡的婴儿有2.2万名，较1990年的3万名要少，不同族群的死亡率差异很大，像香港是每一千名婴儿中有0.05名死亡，而美国原住民则是每一千名婴儿中有6.7名死亡。
美国2005年婴儿猝死症的死亡率是每一千名婴儿中有0.54名，其导致死亡的人数远少于先天性障碍及早产造成的死亡，不过是一岁后婴儿死亡的主要原因。
美国婴儿猝死症的死亡人数从1992年的每年4895人降到2004年的2247人不过在同一时期，婴儿猝死症在死因中列为婴儿猝死（SID）的比例也从80%降到55%。。美国疾病控制与预防中心（CDC）美国婴儿猝死症计划的负责人John Kattwinkel指出：“我们当中有不少人担心婴儿猝死症其实没有显著减少，只是在死因上换了另一个名称而已。”

社会及文化因素

从许多有关婴儿意外死亡的媒体报导可以看出，婴儿猝死症常肇因于未让婴儿保持正确的睡姿。