J·R·R·托爾金

家族起源

托尔金父系家族的祖先大部分是工匠，原居于德国的下萨克森。18世纪后移居到英格兰，很快地变得非常英国化。托尔金（Tolkien）这个姓氏可能系自德语词Tollkühn，意为“愚勇”。一些以托尔金或其变种为姓氏的家族现今居住在德国西北部，主要分布在下萨克森州和汉堡市。有一位德国作者提出这个名字更有可能是源自于东普鲁士肯琴的村庄“Tołkiny”（现位于波兰东北部），虽然那个村庄离下萨克森很远；它的名称源于现已灭绝的普鲁士语。
托尔金的外公外婆萨菲尔德（Suffield）夫妇居住在伯明翰，并在市中心拥有一间商店。萨菲尔德家族从1812年起在一座名叫Lamb House的房子中开始经营书籍、文具、衣袜等生意。

童年

托尔金于1892年1月3日出生于现南非奥兰治自由邦的布隆方丹，父亲亚瑟·鲁埃尔·托尔金（Arthur Reuel Tolkien, 1857-1896）是一位银行经理，母亲梅布尔，原姓萨菲尔德（Mabel, née Suffield, 1870-1904）。亚瑟升职为布隆方丹分部银行的主管，这对夫妇才离开了英格兰。托尔金有一个弟弟希拉里·亚瑟·鲁埃尔·托尔金（Hilary Arthur Reuel Tolkien），出生于1894年2月17日。
童年时期，他在花园被一只大狒狒蜘蛛咬伤，某些人认为此事在他的故事中必然有所对应。但是托尔金成年后宣称自己对此事毫无记忆，也对蜘蛛没有特别的憎恶。还有一件托尔金绝对不会知道的事，当托尔金还是婴儿时，有一位年轻的家仆觉得托尔金长得非常个漂亮，就把他带到自己的驻地炫耀，直到第二天早晨才把他还回来。
3岁时，母亲带着托尔金跟弟弟回英格兰探亲，这也是一次漫长旅程，托尔金的父亲原本打算在其母子走后才动身，但是却在离开前死于风湿热。顿时家庭没有了收入，托尔金的母亲只好带着他们到伯明翰，和外祖父母住在一起。不久后，在1896年，他们再搬家到萨利洞，当时这只是一个伍斯特郡的小村庄，后来才被伯明翰兼并。托尔金非常喜欢探索萨利洞水磨坊、莫瑟里沼泽和周边山丘群。这些地点和伍斯特郡的小镇村庄，以及他阿姨简的农场袋底洞，后来都成为他书中场景的灵感来源，而袋底洞这一名字也被用在他的作品中。
母亲梅布尔·托尔金亲自教育两个孩子，小托尔金从小在家中就有好学的名声。母亲教了他很多植物学知识，启发了他对于植物的审美情趣。小托尔金喜爱绘画风景和树木，但他最喜欢的课程却与语言息息相关，母亲很早就教了他拉丁语基础。
托尔金四岁起就学会了阅读，而且很快能熟练书写，母亲也允许他看很多书。但是托尔金不喜欢《金银岛》和《花衣魔笛手》，他认为路易斯·卡罗的《爱丽丝梦游仙境》“有趣但令人不安”。他喜欢印第安人的故事和乔治·麦克唐纳的奇幻作品。另外，安德鲁·朗格的童话书系列对他而言尤为重要，并且在他日后的一些作品中产生了明显的影响。
尽管属于浸礼教的家人强烈反对，托尔金的母亲梅布尔·托尔金于1900年皈依了罗马天主教，家人遂中断对她们的经济支援。 1904年，托尔金12岁时，他的母亲在租的小屋中因急性糖尿病去世。她死时大约34岁，与1型糖尿病病人在不治疗的情况下能存活的寿命大致吻合——医学上的胰岛素则迟至二十多年后才被发现。梅布尔·萨菲尔德·托尔金在伍斯特郡的圣彼得罗马天主教堂火葬。九年后，托尔金写道：“我自己亲爱的母亲是一个真正的殉道者，不是每个人都像（弟弟）希拉里和我一样收到上帝给予的伟大礼物，祂给了我们一个因劳累与困难而死来确保我们维持信仰的母亲。” 
梅布尔在死前把两个儿子的监护权委托给好友伯明翰一所教堂（Birmingham Oratory）的弗兰西斯·泽维尔·摩根神父，期许神父教育他们成为好的天主教徒，并抚养他们长大成人。在1965年给儿子迈克尔的一封信中，托尔金回忆监护人给他的影响：“摩根是一位威尔士-西班牙裔的保守党人，对一些人而言他似乎是闲混的爱说长道短的老头。他是，也不是。我从他那第一次学到博爱和宽恕，这些的光亮甚至穿透了我曾经处于的‘自由主义’的黑暗，我曾对‘血腥玛莉’的了解比对耶稣之母玛丽还多，后者除了作为罗马教徒的邪恶崇拜对象外从没被提及过。”
母亲死后，托尔金在伯明翰的艾吉巴斯顿地区长大，就学于爱德华国王学校，以及之后的圣菲利普学校。1903年，他赢得了一份奖学金后回到了爱德华国王学校。这期间，托尔金成为学校军官训练团(OTC)的一员，在1910年乔治五世加冕游行中帮助调整游行队伍。托尔金的位置被安排在白金汉宫大门前。
在艾吉巴斯顿期间，托尔金住在佩罗特的荒谬高塔和维多利亚时期的艾吉巴斯顿水厂附近，读者们推测，也许这个经验影响了他作品中黑暗双塔的想象。另外一个重要影响是爱德华·伯纳-琼斯和前拉斐尔派的画作，伯明翰博物馆和美术馆有大量藏品向公众展出。

青年

早年，托尔金第一次遇到一种人工语言Animalic语，由他的表亲玛丽和马乔丽·英克莱顿发明。那时，他在学习拉丁语和盎格鲁-撒克逊语。对这一语言的兴趣很快褪去了，但玛丽和其他人，包括托尔金自己，发明了一种更复杂的语言叫做Nevbosh语。接着他一个人创造了Naffarin语。
1911年，在爱德华国王学校就学时，托尔金和三位朋友，罗伯·吉尔森，乔弗里·巴彻·史密斯和克里斯托弗·维斯曼创建了一个半秘密社团名叫T.C.B.S。名字是“茶俱乐部和巴罗社团”（Tea Club and Barrovian Society）的首字母缩写，暗指他们喜欢在学校附近的巴罗商店以及偷偷在校图书馆喝茶。 毕业后，社团成员仍然保持联系。1914年12月，他们在伦敦维斯曼的家中举行了一次“参议会”，这次聚会让托尔金献身于诗歌创作。
1911年，英格兰和威尔士的人口普查显示托尔金（职业：学生）与他的弟弟希拉里（职业：五金商人的店员）居住在艾吉巴斯顿的海菲尔德4号。
同年，托尔金到瑞士度过暑假，他在1968年的一封信中生动回忆了这次旅行，写道比尔博跨越迷雾山脉的旅途是直接基于他们一行12人从因特拉肯徒步到卢达本纳，最终到米伦外冰碛上营地的冒险。他们通过“小分水岭山口”到格林德瓦镇，然后走过大鞘山口到达迈林根。他们接着走过格里姆塞山口，通过瓦莱州北部到布里格，到阿莱奇冰川和采尔马特。
同年10月，托尔金开始在牛津大学埃克塞特学院的学业。他一开始学习古典学但在1913年转修英语语言和文学，并于1915年以一等荣誉毕业。

恋爱和婚姻

16岁的托尔金和弟弟搬进宿舍时，初遇比他年长三岁的伊迪丝·玛丽·布拉特。据汉弗莱·卡彭特的记叙：
伊迪丝和罗纳德经常去伯明翰的茶室，特别是有一个能让人俯瞰人行道的阳台的那家。他们在那里坐着，向行人的帽子上扔方糖块，糖碗空了后就移到下一个桌子…… 对于有他们这样性格和地位的两人，爱情注定要开花。两人都是缺乏爱的孤儿，但却能给予对方温暖。1909年夏天，他们陷入了爱河。
他的监护人摩根神父，认为伊迪丝分散了托尔金对学业的注意力，还惊恐于他与一个新教徒女孩认真交往，因此禁止他见她，和她说话，甚至禁止和她写信，直到他21岁。他早年违反了一次，导致摩根神父威胁如果再犯就中断他的大学生涯，此后他严格地服从了这个禁令。
在他21岁生日的夜晚，托尔金写信给了伊迪丝。他表白了自己的爱情并且向她求婚。伊迪丝回信说她已经答应了另一个男人的求婚，不过那是因为她以为托尔金已经忘了她。两人在一个铁路桥下见面重续旧情。伊迪丝归还了订婚戒指，声明她会与托尔金结婚。 他们订婚后，伊迪丝不情愿地在托尔金的坚持下宣布自己皈依罗马天主教。她的房东，一位坚定的新教徒，对此暴怒并驱逐她，令她一找到其他住处就离开。 1913年1月，伊迪丝和罗纳德在伯明翰正式订婚，然后于1916年3月22日在圣贞女玛丽罗马天主教堂结婚。

学术和写作生涯

一战后，托尔金的第一份平民工作是编纂《牛津英语词典》，他主要负责W开头的源自日耳曼语词汇的历史和语源学。 1920年，他接下利兹大学英语语言的教职（头衔为Reader），并成为那里最年轻的教授。在利兹期间，他制作了《中古英语词汇表》，与E·V·戈登合作完成了《高文爵士与绿骑士》定本，两本书都成为之后几十年的学术标准。他还翻译了《高文爵士》、诗歌《珍珠》和叙事诗《奥菲欧爵士》。1925年，他作为中古英语的劳林森与博斯沃思教授回到牛津大学，在彭布罗克学院任职。
在彭布罗克学院期间，托尔金创作了《霍比特人》和《魔戒》的前二卷，同时居住在北牛津的诺斯摩尔路20号（2002年，一个蓝色牌匾被安置在那里以作纪念）。在1928年莫蒂默·威乐在格洛斯特郡林德公园出土了一座崇拜该神的罗马神庙之后，他在1931年发表了一篇关于凯尔特神祇“诺登斯”名字的语言学随笔。
1933年秋季学期，由牛津大学一些志同道合的学者、教授组成的文学社团“迹象文学社”正式成立，托尔金和C·S·路易斯皆是其中的成员之一，他都会参与迹象文学社的定期聚会，周一上午在老鹰与小孩酒吧、周四下午则在学校宿舍里碰面，在聚会时各成员之间互相讨论北欧的神话和史诗，以及各人近来的作品。包括托尔金的《霍比特人历险记》与《魔戒》的一些章节就曾在迹象文学社聚会上被朗读。
托尔金亦与C·S·路易斯成为至交好友，他曾这样说：“与路易斯的友谊给了我很多东西，除了不断的欢乐和安慰之外，我还从这个诚实、勇敢、聪明的人身上获益良多”。他们在聚会闲聊时相互约定要各自撰写一个给儿童看的文学作品，托尔金预定写的时间题材、而路易斯则是空间题材。写作过程中路易斯一直扮演着激励与催促托尔金的角色，并提供意见，最终路易斯写出了《纳尼亚传奇》系列，而托尔金则是《魔戒》。不过在创作《魔戒》的过程中，两人的关系逐渐疏离，直至1957年路易斯同海伦·乔依·戴维德曼成婚后，托尔金就较少与其来往。1950年代期间，托尔金亦慢慢淡出了迹象文学社的活动。

《贝奥武甫》

托尔金1936年的讲座“《贝奥武甫》：怪兽和评论”对《贝奥武甫》的研究有长久的影响。里维斯·E·尼克尔森说托尔金写的关于《贝奥武甫》的文章是“被广泛承认为对该作品文学批评的转折点”，指出托尔金建立了该作品作为诗歌本质的优先权，相对于其纯语言学元素。 在那时，学者们一致轻视《贝奥武甫》，因为其中讲述的是与怪兽的幼稚战斗，而不是现实中部落间的战争。托尔金主张《贝奥武甫》的作者是在笼统地表达人类命运的主题，不被特定的部落政治斗争所限制，因此怪兽们对此诗歌是必不可少的。《贝奥武甫》中涉及具体部落斗争的地方，例如在芬尼斯堡，托尔金坚定地反对计入奇幻元素。 在文章中，托尔金表示他对《贝奥武甫》的高看：“《贝奥武甫》是我认为价值最高的材料之一”，这一影响在他中土世界的传说故事集中有所体现。
根据汉弗莱·卡彭特的记叙，托尔金用巧妙的方式来开始他关于《贝奥武甫》的系列讲座：
他静悄悄地走进房间，凝视着听众，然后突然开始以洪亮的声音用盎格鲁-撒克逊语大声朗诵原作的开场诗句，开始于一声大喊Hwæt!（该作品以及一些其他古英语诗篇的第一个词），一些本科生以为他在说“安静！”。与其说这是朗诵还不如说是戏剧表演，像是模仿一位盎格鲁-撒克逊时代在皇宫中的吟游诗人。这给几代学生留下了深刻印象，因为这让他们意识到：《贝奥武甫》不仅仅是为了应付考试而读的教科书，它更是一篇强而有力的戏剧性诗歌。
几十年后，著名诗人威斯坦·休·奥登写给他曾经的教授：
我从没告诉你这是多么难忘的经历，听你朗诵《贝奥武甫》，对我一个本科生来说，这正是甘道夫的声音啊！
2003年，托尔金手写的《贝奥武甫》翻译和评论，达到大约2000页，在牛津大学博德利图书馆的档案中被发现。

二战

在第二次世界大战爆发的前期，英国军方在军备阶段，就指定托尔金为电码译员。 并于1939年1月，询问托尔金是否准备好在国家的非常时刻效力于外交部的密码分析部门。 托尔金当时的回应是肯定的，英国军方遂于3月27日起，指派托尔金在政府编码与译码学校（GC&CS）的伦敦部接受指导课程。然而，尽管他热心地想成为电码译员，却在十月被告知此时不需要他的服务。最终他从没有做过这个职务。 2009年，根据《每日电讯报》报导，托尔金当时回绝了一份年薪₤500的工作，出于未知原因想要成为全职候选人。
1939年之后，托尔金被编入了家园防卫队，负责夜间巡逻等任务，因此他可以藉这个机会观察星空；1940年某日晚间他发现北方突现一片火光，次日才知道那是考文垂遭到纳粹德军的轰炸。
1942年期间，托尔金因为任务的关系，得以专注于观察太阳和月亮升起、沉落时的壮丽景象，后来托尔金撰写《魔戒》时，就把这些情节详细地写入书中。
1945年，托尔金搬到牛津大学默顿学院，成为英语语言及文学的默顿教授，并在此一直工作到1959年退休。他多年来担任都柏林大学的客座考官。1954年，爱尔兰国立大学（都柏林大学曾是其一部分）授予托尔金荣誉学位。托尔金于1948年完成了《魔戒》，已是开始动笔的近十年后。
托尔金还为《耶路撒冷圣经》翻译了《约拿书》，并于1966年出版。

退休与晚年

1959年退休到1973年去世期间，托尔金的公众关注度和文学名气不断增长。1961年，他甚至被朋友C·S·路易斯提名诺贝尔文学奖，但终落选。
托尔金作品的销售带来很大利润，以至于他后悔没有早点退休。一开始，托尔金兴致很高地回复读者的提问，但他对1960年代的反主流文化运动使他的书一下子流行感到非常不高兴。在1972年的信中，他强烈反对自己成为了受到狂热崇拜的偶像，但也承认“就算是最谦逊偶像的鼻子也不可能完全抵挡美妙熏香的味道！”
书迷的狂热让托尔金不得不把自己的电话号码从公开电话簿上去除，最终他和伊迪丝搬家到伯恩茅斯，一个服务于中上层阶级的海滨胜地。托尔金作为畅销书作家的身份给了他们轻松进入上流社会的可能，但他深深怀念“迹象文学社”的同伴们。相反，伊迪丝为能扮演社交界女主人的角色而欣喜若狂，这也是托尔金最初选择了伯恩茅斯的原因。
根据汉弗莱·卡彭特的记叙：
那些认识罗纳德和伊迪丝多年的朋友从未怀疑他俩之间深厚的爱。这情感从小事中得以体现，他们关心对方健康到不可思议的程度，他们挑选和包装对方生日礼物的真心实意；在大事上，托尔金为伊迪丝晚年能住在伯恩茅斯而自愿放弃了自己生活的很大一部分，认为这是她应得的，以及伊迪丝对他写作获得的名望非常自豪。他们对家庭共同的爱是一个主要的快乐来源。这一点把他们终生绑在一起，也许是婚姻中最强大的力量。他们乐于谈论孩子们和孙辈们生活的每个细节。
伊迪丝·托尔金于1971年11月29日去世，享寿82岁。根据孙子西蒙·托尔金的记叙：
祖母比祖父早去世两年，之后祖父搬回了牛津。默顿学院给了他高街旁的房子。我经常去那里，他会带我去东门旅馆吃午饭。那些午饭对于一个去看望祖父的12岁男孩来说真是太好了，但有时他看上去似乎有点悲伤。有一次他告诉我他多么思念我的祖母。在一起度过50年后，一个人生活肯定很不习惯。
1972年，托尔金获英国女王伊丽莎白二世颁授的大英帝国司令勋章。 同年，牛津大学授予他荣誉文学博士学位。
托尔金在伊迪丝位于牛津沃夫寇特公墓的墓碑上刻上“露西安”的名字。21个月后，托尔金患上了严重的胃溃疡出血，导致胸部感染，而于1973年9月2日去世，享寿81岁。他与妻子合葬，名字旁刻有“贝伦”。墓碑显示如下：
在托尔金的中土世界传说故事集中，露西安是神的儿女中最美丽的那位，因爱上凡人武士贝伦而放弃永生。

自然

托尔金非常热爱大自然，这一点可以从他的插图和信件看出来。他特别喜爱树木，自认是树木的捍卫者，坚决反对对树木的肆意破坏。托尔金去世前的最后一张照片，就是在牛津大学植物园跟他最喜爱的一棵黑松树合影的。对大自然的热爱亦明显地表现在托尔金的作品中，例如《精灵宝钻》中照亮维林诺的双圣树，以及《魔戒》里树人联合起来去攻打破坏自然的萨鲁曼的情节。
此外托尔金也非常厌恶工业化的痕迹入侵了乡村。托尔金的朋友乔治·塞尔在回忆他与托尔金的一次度假时表示：“当我们看到工业污染的痕迹时，他（托尔金）会谈起半兽人或半兽人族”。

文学作品

托尔金的一些构想在他的传说故事集中连续出现，由《失落的故事集》开头，该作品是他在索姆河战役中染疾后养病时所作。

英国冒险故事

领导艺术与工艺运动的博学家威廉·莫里斯是托尔金最大的影响来源之一。托尔金希望模仿他的散文和浪漫诗歌。《魔戒》中的一些命名如死亡沼泽 和幽暗密林，以及一些笼统的写作方式都来源于莫里斯的作品。
英国作者爱德华·怀克-史密斯的儿童小说《斯纳格的奇妙大陆》中有“桌子般高”的主人公，强烈地影响了《霍比特人》中比尔博所属种族的描述和设定。
在一次电话采访中，托尔金提到了亨利·莱特·哈葛德的冒险小说《三千年艳尸记》：“作为一个小男孩，《三千年艳尸记》中的所有东西都引起了我的兴趣——像阿蒙纳塔斯的碎片。”小说中有一块陶片的复制品，上面有古代的铭文，被翻译出来后便可以带着主人公去往其中的古老王国。评论家把这个道具与《魔戒》中“埃西铎的遗嘱”相比较。评论家已找到哈葛德的传奇和托尔金的相似之处。
托尔金小时候对S·R·克罗克特的历史小说《黑色道格拉斯》（The Black Douglas）以及反派吉尔·德·莱斯男爵的招魂术印象深刻。《霍比特人》和《魔戒》中的事件在叙事和风格上都有与之相似之处，其总体的意象据说对托尔金也有一定影响。

欧洲神话

早期日耳曼文化（尤其是古英语）的文学、诗歌和神话给予了托尔金很多灵感，这也是他自己选择并热爱的专业领域。灵感来源包括古英语文学如《贝奥武甫》，北欧萨迦如《沃尔松格传说》（Völsungasaga）、《海瓦尔和海德里克传奇》（Hervarar saga ok Heiðreks）、《老埃达》、《散文埃达》以及古德语的《尼伯龙根之歌》等等。尽管托尔金的作品与《沃尔松格传说》和《尼伯龙根之歌》有诸多相似之处（基于后者理查德·瓦格纳创作了歌剧《尼伯龙根的指环》），但他反对评论家把他的作品与瓦格纳的做直接比较，对出版商说：“两枚戒指都是圆环状的，除了这个就没其他共同点了。”然而，一些评论家认为托尔金应当感激瓦格纳构想的一些元素，例如“能给予统治世界力量的戒指”这一概念。 至尊魔戒的两个特征，即其本质的邪恶和对心灵的腐蚀力量，在各神话中没有出现，却是瓦格纳歌剧的主要情节。
托尔金也确认了几个非日耳曼文化的影响。他引述了古希腊作家索福克勒斯的悲剧《俄狄浦斯王》作为《精灵宝钻》和《胡林的儿女》的灵感来源。在爱德华国王学校就学时，托尔金第一次阅读了芬兰民族史诗《卡勒瓦拉》的英译本。其主角维纳莫宁据托尔金自己所说是甘道夫的原型之一。其中的反英雄角色库勒尔弗（Kullervo）是图林·图伦拔的原型。许多研究托尔金的杰出学者认为托尔金也从凯尔特（爱尔兰、苏格兰和威尔士）的历史和传说中汲取灵感。《精灵宝钻》当年被退稿的一部分原因是其中复杂难读的凯尔特名字。然而，托尔金否认了它们的起源：
不用说它们当然不是凯尔特的！这故事也不是。我的确了解凯尔特的东西（很多是爱尔兰语和威尔士语的原文），并且不喜欢它们：主要因为它们的不理性。它们有明亮的色彩，但像一块污迹斑斑的玻璃窗碎了后不经设计就重新拼在一起。它们其实就像你们读者所说的“疯了”——但我没有。

天主教

天主教的神学和意象在塑造托尔金的想象世界中起了一定作用，因他非常虔诚的心而弥漫在他的作品中。托尔金自己承认了这点：
《魔戒》本质上当然是宗教性的和天主教的作品；最初是无意识的，但修订的时候是有意的。这是为什么我在虚构世界中没有加入，或者剔除，任何类似‘宗教’的提及，如崇拜仪式或活动。因为宗教元素已被吸收进了故事和其符号体系。
学者保罗·H·科赫尤其指出，托尔金描述的“恶”是正统基督教式的，即“善”的缺失。他用《魔戒》举例，如索伦“无眼脸的眼睛”，“瞳孔是黑色裂缝，里面空无一物”。科赫认为托尔金的影响来自神学家托马斯·阿奎那，有理由相信托尔金作为研究中世纪的学者和天主教徒对他很了解。另一学者汤姆·雪培同意此观点，但认为托尔金的影响来自阿尔弗雷德大帝对于古罗马哲学家波伊提乌著作《哲学的慰藉》的古英语译本。雪培认为波伊提乌对基督教看法下的“恶”表达得最清楚：“邪恶是虚无。”托尔金推论出邪恶无法创造，就像弗罗多所说“这阴影……只能模仿，不能产生它自己的新东西”，树胡和埃尔隆德也有类似评论。他接着论述，在《魔戒》中邪恶似乎是一种独立的力量，不仅仅是“善”的缺失（虽然不是摩尼教异端所指的那种“独立”），并指出阿尔弗雷德大帝的译本增注也许启发了这种观点。
另一个有趣的观点是斯塔福德·卡尔德克特对魔戒和其意义的神学角度诠释：“至尊魔戒代表堕落灵魂的黑魔法，对上帝的拒绝服从。它表面上给人自由，但真正的功能是使持戒者成为堕落天使的奴隶。它腐蚀持戒者作为人的意志，让他越来越‘消瘦’和不真实；隐身的功能象征它摧毁人所有的自然人际关系和自我认知。你可以说魔戒就是罪孽（sin） 本身，一开始吸引人而且似乎没有危害，长久来看越来越难以放弃，使人堕落。”

语言学

托尔金的学术生涯和他的文学创作两者，和他所钟爱的语言和哲学是不可分割的。他在大学时代专攻古希腊哲学，并自1918年开始投入牛津英语辞典的编写工作，其中被认为曾研究“W”为首字的一些词汇，包括walrus“海象”此字的字源——一个他曾头痛许久的词汇。1920年，托尔金赴利兹大学担任英语高级讲师，并声称是因为他，而使得语言学学生的数量由5位增加至20位。他曾教授古英语英雄诗体、英语历史、许多古英语及中古英语文本、古英语及中古英语哲学、日耳曼哲学介绍、哥德语、古冰岛语及中古威尔士语。1925年托尔金33岁那年，他成功申请到盎格鲁撒克逊的Rawlinson及Bosworth教授职缺，并以其在利兹的日耳曼哲学的学生曾组成一个“维京俱乐部”（Viking Club）为傲——在俱乐部里，大学生可以自由地阅读古斯堪的纳维亚的冒险故事及喝啤酒。
私底下，托尔金被任何有关种族及语言学意含的事物吸引，并且思考着一种与生俱来的语言品味，一种他在1955年“英语与威尔士语”这场演讲中所提到的“母语”，相对于自幼时所学的语言。他认为西密德兰的中古英语是他所拥有的“母语”，就如同他在1955年给大诗人奥登的书信中所提到：“在血缘上，我是一位西密德兰人（并且早先在我第一眼看到西密德兰的中古英语时，我就已视他为已知的语言）。”
另一项与托尔金身为哲学家的专业成就并驾齐驱，有时甚至超越它而使得他的学术产出相形渺小的，就是其对人造语言创作的热爱。其中发展得最成熟的就是昆雅和辛达林，此两种人造语言的语源关系构成了大部分托尔金传说故事集系列的核心。对于托尔金来说，语言及文法，是攸关美感及谐音的重要元素，而昆雅更特别是以“语音美感”（phonaesthetic）的考量去设计；它的创造概念为“精灵拉丁语”，在语音上也是以拉丁语（Elvenlatin）为基础，并以芬兰语及希腊语为灵感来源。
托尔金认为：“语言及与之关联的神话传说是不可分割的”，因此他终究对国际辅助语言持悲观的态度：他在1930年一场演讲“秘密的罪行”中对一群世界语的使用者说：“你们的语言将产生一部神话”，然而在1956年他却下一个结论：“沃拉普克语、世界语、伊多语及诺维亚语等诸如此类的语言均是枯萎、死亡的语言，远比现已不被使用的远古语言死得还要彻底，因为他们的创作者从未创作任何以其为基础的传奇故事。”
托尔金著作的流行对语言的使用，尤其是在奇幻文学中，已经产生微小但深远的影响，甚至是dwarves（矮人之复数）和elvish（精灵的、精灵语）这两个原本自19世纪中或更早便不再被使用的拼法，也在托尔金的复兴下广为现今的字典所接受，分别取代19世纪后dwarfs及elfish的拼法。其他如他所创造的新词eucatastrophe（救赎的时刻，或直译为“善战胜恶”）也在与托尔金著作相关的文章中经常地被使用。

艺术

除作家、语言学家身份外，托尔金亦擅长于作画，其绘画技巧主要靠自学而来。他著有儿童绘本《幸福先生》和《圣诞老爸的来信》，这两本书皆是在他过世后整理出版的。此外托尔金也常为自己的文学作品创作插画，如1937年版本《霍比特人历险记》的封面插图即是他本人亲自创作的。托尔金的插画作品多以花草树木等大自然环境为主题。在他身后总共留下两百多张水彩、速写、墨水画作品，后来这些画作被韦恩·哈蒙德与克里斯蒂娜·斯卡尔结集成《J·R·R·托尔金：艺术家与插画家》与《霍比特人的艺术》出版。

对文学的影响

托尔金被誉为“现代奇幻文学之父”，他的作品（尤其是《魔戒》三部曲）影响和启发了后世诸多的奇幻文学作品。媒体人茱蒂丝·史秋拉维兹在《纽约时报》书评专栏上表示：“没有托尔金，我们无法想像会有哈利波特的热潮。”台湾《魔戒》译者朱学恒亦指出：“在美国每年出版的两亿本平装小说中，有超过四分之一的作品直接或间接的和托尔金有关联”。
不少著名作家皆十分推崇托尔金的地位，并且承认自己的文学作品有部分是受到了托尔金小说的启发。J·K·罗琳表示自己14岁时就开始阅读《魔戒》，并说：“到《哈利波特》写到最后一卷时，我仍然坚持认为自己不会超越托尔金”。史蒂芬·金也承认他的作品《黑塔》有受到了《魔戒》影响。而乔治·R·R·马丁更表示：“拿到托尔金的书时，天啊，我绝望了，我怎么努力也达不到他的成就，甚至连接近也做不到！他是真正的大师。”，他还指出《魔戒》里甘道夫之死的情节深深影响了他的写作。

纪念

在1982年4月发现的一颗小行星被命名为“2675托尔金”，用以纪念J·R·R·托尔金。
自2003年以来，托尔金协会发起了“托尔金阅读日”的活动，鼓励大家阅读托尔金的文学作品。

传记电影

2013年福斯探照灯影业和彻宁娱乐公司正筹备一部以托尔金为主题的传记电影。2017年，这部名为《托尔金》、由芬兰籍导演多梅·卡鲁科斯基执导的电影开始拍摄，并于同年结束拍摄，由尼古拉斯·霍尔特饰演J·R·R·托尔金。该片的上映日期为美国时间5月10号。