伊恩·索普

早年

索普出生时就是个体形较大的婴儿，重4.1千克，长0.59米。他出生在澳大利亚新南威尔士的一个体育世家，父母亲都是高水平的运动员。父亲肯·索普曾经是一位前途看好的板球员，在班克斯镇的一个板球俱乐部效力，并曾经领冠赛季打击率榜。不过因为索普祖父的压力，所以在26岁时退休。索普的母亲玛格丽特则是篮网球员，不过索普似乎没有遗传到这方面的天分。索普的姐姐克莉丝汀娜因为得到游泳可以让遭受过骨折的手腕更加强壮的建议，所以偶然的，5岁的索普也跟随着姐姐的脚步开始学习游泳。
因为索普年幼时对氯感到过敏，所以他直到7岁时才参加第1次比赛。索普后来克服了过敏，并在1994年赢得新南威尔士初等学校的游泳冠军。他并在1994年9月的澳大利亚短池锦标赛中获得9个冠军。
1995年对于索普全家而言是丰收的一年，因为克丽丝汀入选国家代表队将代表澳大利亚参加1995年亚特兰大举行的泛太平洋锦标赛；而索普则第一次参加国家锦标赛，并赢得200米与400米自由泳的铜牌。索普总共赢得10个游泳项目的国家锦标赛冠军。

在国内初次登台

索普在1996                                                    年参加布里斯班的国家锦标赛，并赢得5面金牌、2面银牌与2面铜牌。他在400米自由泳及200米蛙泳的表现让索普有参加澳大利亚锦标赛的资格，这项竞赛将选出参加1996年亚特兰大奥运的代表。不过索普后来只在400米自由泳与200米蛙泳分别名列23名与36名，并未入选代表队。在1996年末，索普得到参加澳大利亚游泳短池锦标赛的资格，这是索普进入国家代表队的另一次机会，优胜者将参加1997年世界短道游泳锦标赛。索普在400米混合泳的第一次决赛中名列第2，不过最后决赛成绩不佳。
索普在14岁5个月大时，成为有始以来最年轻的澳大利亚代表队男子运动员，比之前的约翰·康拉兹还要年轻1个月。索普在国家锦标赛12个项目全部都参加过，总共独自赢得10枚金牌、2枚铜牌，并创下6次澳大利亚纪录。

初次在国际赛中亮相

索普在1997年参加生涯首次的泛太平洋锦标赛，虽然他在200米自由泳没有进入决赛，不过以1分51秒46创下个人最佳纪录。索普随后获选参加4×200自由式接力，最后与麦可·克利姆、Ian van der Wal与格兰特·哈克特共同夺得银牌，成为泛太平洋锦标赛史上最年轻的奖牌得主。索普在400米自由泳的决赛中，以3分49秒64夺得银牌，仅次于格兰特·哈克特，这是他首次独自参加国际赛的决赛。索普在布里斯班举行的1998年世锦赛资格赛中，于200米自由泳与400米自由泳中分别名列第2及第4位，并且都打破个人最佳纪录。

打破世界纪录

索普在1999年开始受到媒体大量的关注，如果他继续进步的话，索普可能必定会打破世界纪录。首次机会是在1999年3月下旬的澳大利亚锦标赛，然后是1999年泛太平洋锦标赛。索普在澳大利亚锦标赛中再度赢得400米自由泳金牌，不过仍然落后柏金斯创下的世界纪录0.05秒。哈克特随后在200米自由泳中击败索普夺得金牌，当时索普在最后50米时被他超过。虽然哈克特与索普都打破林柏迪（Lamberti）的纪录，不过哈克特继续在800米自由泳接力中打破世界纪录。在澳大利亚锦标赛结束后，索普前往香港参加1999年的世界短道游泳锦标赛，并在200米自由泳中以1分43秒28打破Lamberti的纪录。从1999年至2002年之间，索普总共单独打破13项长水道世界纪录。在这段时期，索普又获选3次《游泳世界杂志》的年度游泳男子运动员的头衔。

2000年奥运之前

索普在2000年6月于短水道中打破自己保持的200米自由泳世界纪录，纪录为1分41秒10。
索普在2000年5月前往悉尼奥林匹克公园参加悉尼奥运选拔赛，并且再度在400米自由泳打破世界纪录，以3分41秒33的成绩赢得参加悉尼奥运的资格。索普在隔天的200米自由泳准决赛中也以1分45秒69的成绩打破世界纪录，并且在决赛中再度以1分45秒51的成绩打破世界纪录。不过索普后来未能夺得第3个个人项目的参赛资格，因为他在100米自由泳的决赛中仅名列第4位，并且退出1500米自由泳的竞赛行列。

2006年：试图重返泳坛与退休

索普在2005年12月参加州际标赛，并企图在2008年北京奥运结束后退休。他也宣布将专注在100米自由泳这个项目上，并退出400米自由泳的竞赛行列，即使国家队的教练艾伦·汤玛斯极力劝告他去参加这个项目。索普在100米即200米自由泳分别以49秒24与1分46秒42的成绩取得2006年英联邦运动会的参赛资格。索普对于他的表现感到失望，并推断他可能对于新的训练时间表判断错误，将会更进一步的改进。不过后来索普因为支气管炎而宣布退出2006年英联邦运动会，并将停止训练。索普后来被诊断出罹患感染性单核血球病，并且又因为头部受伤而延迟练习，最后他在7月前往美国接受治疗。由于媒体的关注，索普被迫去更换教练，对他造成进一步的冲击。并有传言指出因为不适当的练习导致索普在国际比赛的成绩不断下滑。
在索普返回澳大利亚时，他选择退出2007年世锦赛的资格赛。索普于11月21日宣布退休的消息，并考虑到未来的计划。他也提到他已经考虑过在某一时刻退休，但是也害怕没有游泳的未来。索普声明即使他是更加的健康，也将退休，并说“当我身体恢复健康，心理状态也更加健康了。”，并认为这让他可以下这样的决定。索普在感谢澳大利亚社会大众时几乎要流下眼泪来，不过他说他的退休是一个“愉悦”的庆祝时刻。

复出

在退休四年之后，索普在2011年2月2日于记者会上宣布重返泳坛，准备参加2012年伦敦奥运。他将目标放在100米及200米自由泳，试图通过2012年举行的澳大利亚奥林匹克运动会选拔，并相信他对澳大利亚奥林匹克运动会代表队将有巨大的贡献。索普宣称他没有足够的耐力去参加400米自由泳，所以他不会参加这个项目。
索普也参加2011年世界游泳锦标赛，包括100米蝶泳、100米混合泳及100米自由泳。
索普在2012年3月16日参加澳大利亚奥林匹克运动会200米自由泳资格赛，但是他在准决赛的成绩只有1分49秒91，仅名列第12位。在接受媒体访问时，他说“我在最后100米游得挣扎，我不确定为什么。我游得比上午还僈，很可能是我在过去18个月没有参加比赛导致的，童话故事成为一场噩梦。”索普在3月17日100米自由泳资格赛中表现不佳，未能进入准决赛，所以他确定无法参加2012年伦敦奥运。

私生活

索普在澳大利亚是一位知名且受欢迎的运动员。即使在体育界，也有许多运动员生活在贫穷线之下，市场调查显示索普因为响应赞助计划的澳大利亚运动员中，最受欢迎一位，胜过在许多地方参加比赛的橄榄球运动员。除了他的泳衣赞助商adidas之外，Qantas、Telstra与Seven Network等企业也赞助索普的计划。因为索普在时尚方面相当的感兴趣，所以成为Giorgio Armani的代表，并且拥有自己的珠宝与内衣设计师。这种兴趣也促使索普可能是同性恋的传言产生，他的照片也是同性恋网站的特色。在2002年时，索普在广播访问中否认这项传闻，坚称他是位异性恋者。索普并补充说他对于这种传言感到高兴，并说成为少数团体的一部分显示“自己特质的力量”。
澳大利亚《每日电讯报》报道，索普在访谈中首度提及近年来的低潮，并且谈到抗拒多年的性向议题。外号“鱼雷”的澳大利亚奥运金牌泳将伊恩．索普，接受英国知名主持人帕金森的独家专访，首度坦言自己是同性恋。因为索普对于时尚与文化感到兴趣，所以他经常前往纽约市（他将这里形容成第2个家），通常是为了Armani的合约。索普在2001年9月11日早上曾经前往世贸中心，不过在半路折回饭店后得知世贸中心遭受恐怖攻击的新闻。在这次9月的旅程中，索普也受邀参加《The Tonight Show with Jay Leno》，这个节目因为对于美国游泳运动员比较不感兴趣而知名。索普也曾经在真人真事秀《Undercover Angels》中出现，虽然这个节目吸引上百万位观众收看，不过也遭受到许多批评。他也在美国电视剧六人行中担任临时演员。
索普在亚洲与日本都相当受到欢迎，他在2000年时被朝日电视台认为是最有可能在2001年世锦赛中成为最大赢家。索普在这次世锦赛前前往日本，并在一系列电视节目中宣传朝日电视台。他在参加世锦赛之前于机场受到许多年轻的索普迷的包围，并有许多数百人在澳大利亚队下榻的饭店外面搭帐棚露宿。索普也被日本社会当成年轻人的标竿，这是因为他的谦逊与工作伦理。索普在2002答应成为澳大利亚观光委员会在日本的观光大使，当时因为2001年911恐怖攻击造成观光人数下降许多。这一个职务包括与日本内阁总理大臣小泉纯一郎举行会议，也促使日本前往澳大利亚的观光人数上升。日本的养乐多（益力多）公司在2005年发售一种名为“索普能量饮料”的产品，瓶身并印有索普的照片。
索普在近年来也致力于慈善事业，他并且在2000年设立伊恩·索普基金会。这个组织提供租金来赞助儿童疾病的研究，也是北京一间孤儿学校的赞助者。除此之外，它也与福瑞德·哈洛斯基金会共同合作来改善澳大利亚原住民社会的健康状况与生活环境。
索普也在2007年7月7日代表澳大利亚参加Live Earth气候危机演唱会。
2014年7月份，索普在接受澳大利亚电视台采访的时候，坦诚自己是一个同性恋者。在该访谈中，索普情绪激动地称，只有在过去两个星期，他才能“坦然地”和亲密朋友公开谈论他的性取向。他说，“我早就想出柜、但却做不到……我感到谎越说越大，我不希望看到人们质疑我的尊严。”

争议

在2000年悉尼奥运会前，德国游泳队队长卡罗尔曾经发表惊人言论：索普的手和脚都是非同寻常的大，是因为服用生长素的原因。2006年5月他的一份药检报告显示体内的睾丸激素和荷尔蒙激素超标。而澳大利亚相关组织的进一步调查也不了了之。2006年11月，在24岁的盛年，索普在没有伤病的情况下突然选择退役。