特暴龍屬

分类系统

特暴龙属于暴龙科的暴龙亚科。该亚科还包含较早期的惧龙、较晚期的暴龙，都发现于北美洲，可能还有蒙古的分支龙。暴龙亚科包含亲缘关系较接近暴龙，而离艾伯塔龙较远的物种；与艾伯塔龙亚科相比，暴龙亚科的体格较重型，头颅骨的比例较大，以及较长的股骨。
勇士特暴龙最初被视为暴龙的一个种，某些近年的分类也支持这个说法。其他的科学家则将它们列为独立的属，并为暴龙的姐妹分类单元。在2003年，一个亲缘分支分类法研究提出分支龙是特暴龙的最近亲，因为它们具有其他暴龙亚科没有的头部特征。如果属实，将排除特暴龙是暴龙的一个异名的可能性，并显示暴龙亚科在北美洲与亚洲演化出个别的支系。分支龙的两个标本具有幼年体的特征，但牙齿数量较多，约76到78颗，而且口鼻部上面有独特的低矮骨质瘤，因此并非特暴龙的幼年体。

发现与命名

虽然已经发现许多特暴龙标本，在1986年以前很少已确定的明确资料，但特暴龙被推论与其他暴龙科恐龙有许多共同特征。这些相近的特征让某些科学家提出当时的北美洲与欧亚大陆之间有可能的连结，也许是陆桥。
在1946年，一个苏联与蒙古挖掘团队在蒙古南戈壁省的耐梅盖特层发现一个大型头颅骨与一些脊椎骨，属于一个大型的兽脚类恐龙。在1955年，苏联古生物学家叶甫根尼·马列夫将这正模标本（PIN 551-1）建立为暴龙的一个种，勇士暴龙（Tyrannosaurus bataar）。种名баатар/baatar在蒙古语中意为“勇士”，但被误拼为bataar。
同年，马列夫将3个兽脚类的化石叙述并命名，三者都是头颅骨，外加部分身体，全是同一个挖掘团队在1948到49年间发现的。第一个（编号PIN 551-2）被建立为新属，埃夫雷莫夫特暴龙（T. efremovi），ταρβος/tarbos在希腊文文中意为“恐怖的”、“敬畏的”，而σαυρος/saurus意为“蜥蜴”，种名是以苏联古生物学家兼科幻小说作者伊凡·埃夫雷莫夫（Ivan Yefremov）为名。另外两个（编号PIN 553-1与PIN 552-2）被归类于北美洲的蛇发女怪龙，G. lancinator与G. novojilovi。这三个标本都小于1946年发现的标本。
在1965年，苏联古生物学家阿纳托利·康斯坦丁诺维奇·罗特杰斯特文斯基认为马列夫所发现的标本，其实是同种动物的不同生长阶段，而且不同于北美洲的暴龙。他将四个标本与新发现的化石，统合为勇士特暴龙（T. bataar）。后来的研究人员都同意罗特杰斯特文斯基的分类，包含马列夫在内，但少数科学家使用埃夫雷莫夫特暴龙，而非勇士特暴龙。在1992年，美国古生物学家肯尼思·卡彭特（Kenneth Carpenter）重新检验这些化石，他根据头颅骨的相似处，提出这些化石大部分属于暴龙，并将勇士特暴龙改回勇士暴龙；而蛇发女怪龙的G. novojilovi是个较小型的暴龙科动物，另外建立为诺氏马列夫龙（Maleevosaurus novojilovi）。在1995年，乔治·奥利舍夫斯基（George Olshevsky）建立了勇士成吉思汗龙（Jenghizkhan bataar），取代勇士特暴龙，并以成吉思汗为名；他并提出埃夫雷莫夫特暴龙、马列夫龙、勇士成吉思汗龙是三个独立的属，都生存于相同时期的耐梅盖特层。在1999年，一个研究提出马列夫龙是特暴龙的幼年个体。自从1999年以来，所有的研究认为这些化石皆为同种动物，勇士特暴龙或是勇士暴龙。
自从苏联与蒙古的挖掘团队在40年代的挖掘过后，一个波兰与蒙古的挖掘团队再度回到戈壁沙漠挖掘，从1963年持续到1971年，发现了许多新的化石，并在耐梅盖特层发现了特暴龙的新标本。在1993年到1998年，日本与蒙古的挖掘团队，以及21世纪初，加拿大古生物学家菲力·柯尔（Phil Currie）的挖掘小组，也发现了许多特暴龙化石。目前已发现了至少30个标本，包含超过15个头颅骨，与数个完整的颅后身体骨骼。
特暴龙的化石发现于中国与蒙古国的戈壁沙漠，两国都禁止化石出口，但某些化石落入私人收藏家手中。

可能异名

在60年代中期，中国古生物学家在中国新疆吐鲁番盆地的苏巴什层（晚白垩纪）发现了一个小型兽脚类化石，包含一些牙齿与大型骨盆的一部分。在1977年，董枝明将这个标本命名为火焰山鄯善龙（Shanshanosaurus huoyanshanensis）。在1998年，葛瑞格利·保罗（Gregory S. Paul）鉴定鄯善龙的化石，将它归类于暴龙科的后弯齿龙，该属现已废止。后来，董枝明与柯尔重新鉴定这些化石，认为它是一个大型暴龙科的幼年体。更多的暴龙科牙齿与化石在中国出土，其中数种已建立名称。在1958年，杨锺健命名了破碎金刚口龙，后来在1992年被董枝明认为是个疑名；后来汤玛斯·霍尔兹（Thomas R. Holtz Jr.）认为它们是特暴龙的一个次异名。除了金刚口龙以外，还有兰平特暴龙（T. lanpingensis）、栾川特暴龙（T. luanchuanensis）、吐鲁番特暴龙（T. turpanensis），皆为勇士特暴龙。
在1976年，Sergei Kurzanov命名了分支龙，是种发现于蒙古的暴龙科动物，年代稍早于特暴龙。数个研究指出分支龙是特暴龙的近亲。Hurum与Sabath在2003年证实特暴龙是分支龙的近亲，而非暴龙的一个种。这是根据暴龙科恐龙起源于亚洲，而且迁徙到北美洲的假设。其他的研究人员也支持这个意见。分支龙被认为是个成年个体，但它的长、低矮头部却是幼年暴龙科的特征。基于此一特征，柯尔推测分支龙是特暴龙的一个幼年体。但柯尔也认为，分支龙较多的牙齿数量，以及口鼻部上方的低矮瘤状物，有其他可能的存在。

古生物学

如同其他大型暴龙科恐龙，特暴龙已发现了大量且保存良好的化石。事实上，耐梅盖特层的化石大约有1/4的化石是特暴龙。虽然特暴龙不像北美洲的暴龙科一样地经过彻底的研究，可些化石以足够科学家们做出有限的生物学研究。

头部力学

在2003年，特暴龙的颅骨首次经过完整的研究。科学家们发现特暴龙与北美洲暴龙科之间有几个显著的差异。这些差异与颅骨在咬合时，力量的传递有关。当特暴龙的上颌咬住物体时，力量从上颌骨传递到上颌周遭的颅骨。而北美洲暴龙科咬合时，力量从上颌骨传递到口鼻部上方的固定鼻骨，然后再经由鼻骨与泪骨间的骨质连结，传递到泪骨。
特暴龙的鼻骨与泪骨间缺乏骨质的连结。但上颌骨的后方有个大型突起，楔合入泪骨内；而北美洲暴龙的上颌骨后突很小。这个特征显示，咬合的力量从特暴龙的上颌骨直接传递到泪骨。而泪骨与额骨、前额骨之间更为牢固。由于上颌骨、泪骨、额骨、前额骨之间牢牢地固定者，使得上颌非常坚固。
另一个主要的差别则是坚固的下颌。许多兽脚类恐龙，包括北美洲暴龙科在内，下颌的齿骨与后面骨头间有灵活的关节。特暴龙的隅骨侧边棱脊连接者齿骨后方的方形突，使它们的下颌无法灵活外内扳动。
有些科学家提出假设，认为特暴龙的坚硬头部是种适应演化，用来猎杀耐梅盖特层的大型蜥脚类恐龙，泰坦巨龙类，因为晚白垩纪的北美洲并没有如此巨大的恐龙存在。这种头部力学的差异也影响了暴龙科的系统发生学。同样发现于蒙古的分支龙，也具有类似特暴龙的头部力学特征，这显示暴龙并非特暴龙的最近亲。特暴龙与暴龙的相似处可能导因于它们巨大的体型，是平行演化的结果。

脑部结构

一个在1948年发现的颅骨，一度被归类于蛇发女怪龙的G. lancinator，因为具有颅腔，有助于科学家了解特暴龙的脑部结构。在1965年，马列夫制作了一个石膏颅腔模型，并做了初步的脑部形状检查。在2005年，谢尔盖·萨伐黎耶夫（Sergei V. Saveliev）制作了一个聚氨酯颅腔模型，并做了更详细的脑部结构与功能研究。
根据暴龙的脑部结构研究，它们两者的脑部结构相似，只有某些脑神经根部的位置不一样，包含三叉神经与副神经。暴龙科的脑部较类似鳄鱼与其他爬虫类，而较不类似鸟类。特暴龙的脑部体积为184立方公分。脑部的大型嗅球、末端神经、嗅神经，显示特暴龙具有灵敏的嗅觉，这点如同暴龙。犁鼻球大型，而且与嗅球分离，显示可以感应费洛蒙的犁鼻器发展良好。这个特征显示特暴龙可能具有复杂的求偶行为。听神经也很大，显示它们的听力很好，可能用在声音的沟通与警告上。听神经连接者发展良好的前庭系统，显示它们的平衡感与协调性很好。相反地，与视力有关的脑部区域与神经较小。爬虫类的中脑顶盖连接控制眼球的视神经与动眼神经，是用来处理视力讯息，但特暴龙的中脑顶盖非常小。暴龙的眼睛朝前，因此具有一定程度的立体视觉；但特暴龙的颅骨狭窄，眼睛朝向两侧，如同典型的暴龙科动物。这些特征显示特暴龙较依靠嗅觉与听觉，而非视觉。

生长模式

特暴龙的大部分化石，是成年或亚成年个体，很少发现幼年个体的化石。在2006年发现的一个幼年个体身体骨骼，带有完整的头颅骨，头部长度为29公分，使得古生物学家可以研究特暴龙的生长模式。这个幼年个体化石，死亡时的年龄大约是2到3岁。与成年个体相比，这个幼年头颅骨的结构虚弱，牙齿较细，显示特暴龙的幼年个体、成年个体占据不同的生态位，以免竞争相同食物来源。

病征

在2001年，布鲁斯·罗斯柴尔德（Bruce Rothschild）等人发表一份兽脚类恐龙的压力性骨折与肌腱撕裂伤研究，并研究它们的行为模式。压力性骨折较常导因于习惯性动作，较少来自于外力冲击。他们研究18个特暴龙的脚掌骨骼，没有发现压力性骨折的迹象；而在10个被研究的手掌骨头中，其中一个手部骨头有发现压力性骨折的迹象。脚部骨头的压力性骨折，可以归咎于奔跑、长途迁徙。手部骨头的压力性骨折，极可能导因于捕抓猎物而受伤。这些压力性骨折、肌腱撕裂伤迹象，显示特暴龙常因为捕抓猎物而受伤，而非吞食尸体。

古生态学

大部分的特暴龙化石出土于蒙古南部的耐梅盖特层。这个地层没有经过放射性同位素计年，但根据该地化石记录中的动物群，耐梅盖特层的年代可能为晚白垩纪的马斯特里赫特阶。马斯特里赫特阶约为7,000万年前。而发现鄯善龙的新疆苏巴什层，地质年代也为马斯特里赫特阶。
耐梅盖特层保存了大型河道与土壤沉积物，显示该地与更古老的巴鲁恩戈约特层、德加多克塔层相比，曾经有过更潮湿的气候。但硝石沉积物则指出该地曾有过周期性的旱季。沉积物分布在过去的大型河道与泛滥平原上。该地偶尔可发现软体动物化石，以及其他多样性的水生动物化石，例如鱼类与乌龟。鳄类化石也被发现，例如数种沙漠鳄，沙漠鳄的牙齿适合压碎贝壳。哺乳类的化石相当少见，鸟类化石的数量较多，包含反鸟亚纲的Gurilynia、黄昏鸟目的尤氏鸟（Judinornis）、以及雁形目的早期物种Teviornis。耐梅盖特层所发现的恐龙，则包含：甲龙科的多智龙、厚头龙下目的平头龙与倾头龙。该地层目前所发现最大型的掠食动物是特暴龙，它们极可能以大型鸭嘴龙类为食，例如栉龙与巴思钵氏龙，或是蜥脚类恐龙，例如纳摩盖吐龙与后凹尾龙。成年特暴龙可能与其他小型兽脚类恐龙有少许竞争，例如伤齿龙科的无聊龙、鸵鸟龙、蜥鸟龙，以及偷蛋龙下目的单足龙、耐梅盖特母龙（Nemegtomaia）、瑞钦龙，或者还有小掠龙，一种有时被认为是基底暴龙超科的恐龙。其他的兽脚类恐龙，包含：巨大的镰刀龙、似鸟龙下目的似鹅龙、似鸡龙、恐手龙，镰刀龙可能是草食性动物，而上述似鸟龙类恐龙可能为杂食性动物，以小型动物为食，不会跟特暴龙竞争食物。如同其他大型暴龙科与现代的科莫多龙，特暴龙的幼年与近成年个体的身上发现过有齿痕，符合成年个体或其他较小型兽脚类恐龙的牙齿。