钱镠

出身贫寒

唐朝大中六年二月十六日，钱镠生于临安县石镜乡大官山下的临水里钱坞垅。父亲钱宽，母亲水丘氏。一家以农耕打渔为生。传说钱镠出生时突现红光，且相貌奇丑，父亲本欲弃之，但因其祖母怜惜，最后得以保全性命，因此钱镠小名“婆留”（“阿婆留其命”之义）。
钱镠自幼不喜诗文，偏好习武，常与邻里诸小儿戏于里中大木之下，指挥群儿为队伍，号令颇有法（钱镠即位后将此树封为“将军木”。钱镠在16岁的时候就弃学贩盐。当时私贩盐料是官府严厉禁止的，但由于利润极高，因此钱镠铤而走险，在杭州、越州（今绍兴）、宣州等地贩卖私盐和粮食。这段贩卖私盐的经历，练就了钱镠体魄和胆略，也为他日后发展提供了充足的经济基础。

跟随董昌

17岁开始，钱镠苦练硬弓长矛，并读些《孙子兵法》，史书称其“善射与槊，稍通图纬诸书”。到21岁时，他在石镜镇充当“义兵”，并将小名“钱婆留”改为大名“钱镠”（其为金字辈，并取“留”字音，故改“镠”）。由于钱镠武艺高强，受到石镜镇指挥使董昌重用，经过平定王郢、朱直管、曹师雄、王知新等叛乱之后，逐渐提拔为偏将、副指挥使、兵马使、镇海军右副使等职。
879年（唐僖宗乾符六年）七月，黄巢起义军进犯临安。钱镠以少敌多，巧妙运用伏击和虚张声势等战术，阻吓了黄巢军的进攻。880年，唐朝内乱四起，为保护地方安定，董昌、钱镠联合各县民团，建立“八都军”（临安县“石镜都”、余杭县“清平都”、於潜县“於潜都”、盐官县“盐官都”、新城县“武安都”、唐山县“唐山都”、富阳县“富春都”和龙泉县“龙泉都”），次年，钱镠授“都知兵马使”，并注意团结各都力量和下层头目，还将其弟钱𨱇、钱镒、钱铧、钱镖，以及儿子钱元璙、钱元瓘等人安插到部队中担任将领，从而将八都军逐渐培养成坚强的嫡系部队。

平定两浙

唐末、五代时期所称“两浙十四州”，包括现在浙江全境和江苏长江以南部分地区。七五八年，江南东道下属的浙江东道 和浙江西道 共有十四州，其中除去润州和常州，再加上福建的福州和临安县的安国衣锦军，共为一军十三州，号称“十四州”，便是钱镠创立的吴越国的大致范围。

开疆拓土（875年-896年）

自讨伐王郢起，钱镠身经百战，先后与刘汉宏、董昌等地方主要军阀作战，最终平定了两浙范围内的敌对势力，建立了巩固的地方割据政权。
882年7月起，占据浙东的义胜军节度使刘汉宏发兵西进，欲并吞浙西。董昌、钱镠率八都军在钱塘江边御敌。由于出奇制胜，加上利用江上夜雾遮掩，钱镠突袭敌营，获得首胜。之后，又在江干、富阳、诸暨、萧山西陵等地屡败刘军。最后，刘汉宏亲自督战，率十万大军与钱镠在萧山西陵一带决战，结果被钱镠击溃，刘汉宏本人易装成屠户逃跑。这一次西陵大捷，是钱镠取得的第一次重大战果，据说，从此钱镠将西陵改名为西兴至今（现钱江三桥又名“西兴大桥”）。
此后，刘汉宏仍不断骚扰浙西，导致董昌和钱镠决心彻底平定浙东之患。886年10起，钱镠仅用了2个月左右的时间，就率军攻克越州，并将潜逃被捕的刘汉宏斩于会稽街市。此后，钱镠为杭州刺史，董昌升任浙东观察使、检校太尉、陇西郡王等职。
董昌其人昏庸残暴，野心日增，随后就即位称帝，国号大越罗平，改元顺天。895年2月，唐朝封钱镠为浙东招讨使，令其讨伐董昌。但钱镠起初感念董昌提携之恩，犹豫不决，但董昌却联合淮南杨行密偷袭苏州、杭州，最终使得钱镠下定决心，攻克越州。董昌在被押付杭州途中，心存惭愧，投江自杀。从此，钱镠基本控制两浙，并于896年10月，被授为镇海、镇东军节度使，加检校太尉，兼中书令。
897年8月，鉴于钱镠招讨董昌有功，唐昭宗特赐金书铁券于他，免其本人九死或子孙三死。这件钱镠铁券后经宋代陆游、明代刘基等人为其写跋，还呈宋太宗、宋仁宗、宋神宗、明太祖、明成祖和清高宗等七位帝王御览。900年，为了表彰钱王的功绩，唐王朝派人取钱镠画像，悬于凌烟阁。

保卫巩固（896年-919年）

钱镠在平定了两浙内部的敌对势力后，基本停止了大规模的征讨。但由于三面受敌，仍经历了多次边境保卫战，有时还将战斗延伸至江西的信州（今上饶）和虔州（今赣州）等地。其主要对手就是淮南军阀杨行密和内部的“徐许之乱”。
钱镠和杨行密的关系时而友好，时而敌对，体现出五代十国乱世的特点。双方的冲突共持续了三十年，其间钱曾出兵援助杨擒斩孙儒、安仁义等叛逆，并正式通婚，但也因董昌之战等发生过激烈的战斗。最后通过两次衣锦军保卫战和一次浪山江水战，才结束了双方的敌对状态。从此两浙地区进入休养生息的安定建设阶段。
902年，钱镠刚被封为越王不久，其部下的徐绾和许再思起兵叛变，使钱镠大伤元气。最后钱镠支付了二十万缗犒军钱，并派两个儿子作为人质，才使得叛军撤兵。这次内乱后，钱镠吸取了教训，治国更为谨慎。
904年被封为吴王；907年，后梁封钱镠为吴越王，吴越国自此创建。龙德三年（923年），钱镠被册封为吴越国王，吴越建立王国体制。他改府署为朝廷，设置丞相、侍郎等百官，一切礼制皆按照君主的规格。

内政治理（919年-932年）

结束了与周边敌对势力的战争后，钱镠开始转向对内的大规模经济和文化建设。唐大顺元年（890年）钱镠开始着手建设杭州城。先后建造了夹城、罗城和子城。杭州罗城筑于唐景福元年（892年）七月，筑城时发动余杭、盐官、新城、唐山、富阳、龙泉“八都兵”，及紫溪、保城、龙通、三泉、三镇，合计“十三都兵”二十余万人。城区范围广袤七十里，四至分别是：南到六和塔；东至侯潮门和艮山门一线；北达武林门；西临涌金门和清波门一带，设朝天门、龙山门、竹车门、南土门、北土门、盐桥门、西关门（涵水门）、北关门、宝德门共十门。天宝三年（910年）又扩杭州城，凤凰山柳浦隋唐所筑子城被改造为府城，南为通越门，北为只门，子城内大修台馆，有天册堂（即王位之所）、天宠堂（即位、理政之所）、思政堂、功臣堂（寝宫）、握发殿、咸宁院、义和院、碧波亭、虚白堂、八会亭、都会堂、蓬莱阁、直仪门（设厅）、青史楼、天长楼、玉华楼、瑞萼园等建筑。钱镠筑杭州城，在客观上为杭州成为日后南宋的都城打下了基础，南宋临安宫城即原吴越王宫。
钱王还在城内开凿水井（据说杭州的百井坊巷原有99眼，就开凿于此时），建设钱塘江堤，为杭州的饮水淡化问题做出了很大贡献。此外，钱镠及其继承者崇信佛教，前后修建了不少寺院佛塔，使杭州在当时就有“佛国”之称。其中著名的灵隐寺、净慈寺、昭庆寺等寺院，以及雷峰塔、六和塔、保俶塔、闸口白塔和临安功臣塔等都是在吴越国时期兴建或扩建的。
钱镠在内政建设上的主要成就体现在修筑海塘和疏浚内湖上。910年起，钱镠上书后梁朝廷，指出“目击平原沃野，尽成江水汪洋，虽值干戈扰攘之后，即兴筑塘修堤之举。”，并开始着手修筑钱塘江沿岸石塘。由于钱江潮汛，工程进展困难，后钱镠以竹器填以巨石，才奠定了基础。当时修筑的石塘，从六和塔一直到艮山门，长33万8593丈。此外，钱镠还重点抓了疏浚西湖、太湖和鉴湖等工作。当时他设置了7000名撩湖兵，专门从事西湖的开浚工作 后代的苏轼也是在参考了钱镠治湖的经验上，才开始大规模疏浚西湖。
然而据欧阳修《五代史》吴越世家所称，吴越自钱镠时起，赋税繁苛，小至鸡、鱼、鸡卵、鸡雏，也要纳税。贫民欠税被捉到官府，按各税欠数多少定笞数，往往积至笞数十以至百余（一说五百余），民尤不胜其苦。于杭州建造“地上天宫”，耗尽民财民力。
钱镠做节度使时，有人献诗，诗中有“一条江水槛前流”句，“前流”与“钱镠”是谐音，钱镠认为献诗人讽刺自己，于是暗杀此人。罗隐声名大，曾作诗讥笑钱镠出身寒家，钱镠却欣然不怒。钱镠留心收买名士，皮日休（当是黄巢失败后，逃来依靠钱镠）、罗隐、胡岳等都得到优待，自己也学吟咏，与名士唱和。天宝三年十月钱镠巡视故乡衣锦军，置酒宴请父老，赏八十岁以上者金樽，百岁以上者玉樽，又作《还乡歌》：“三节还乡兮挂锦衣，碧天朗朗兮爱日晖。功臣道上兮列旌旗，父老远来兮相追随。家山乡眷兮会时稀，今朝设宴兮觥散飞。斗牛无孛兮民无欺，吴越一王兮驷马归”。父老不解其意，钱镠复用吴语为歌：“你辈见侬底欢喜，则是一般滋味子，长在我侬心底里”，举座叫笑振席。
由于钱镠在其晚年坚持保境安民政策，不参与军阀混战，而且对内统治相对廉洁清明，使得这一时期杭州的发展超越了中原地区的许多大城市，成为东南地区的经济中心。

封号、谥号、庙号、年号

后唐长兴三年（932年）三月己酉，钱镠薨于临安王府正寝，年八十一岁，在位四十一年。葬安国县衣锦乡茅山，建庙于东府。后唐赐谥号武肃，吴越国上庙号太祖。
钱镠累事三朝，唐、后梁、后唐屡加封号，累赐启圣匡运同德功臣、定乱安国启圣昌运同德守道戴功臣、淮南镇海镇东等军节度使、淮南浙江东西等道管内观察处置、充淮南四面都统营田安抚、兼两浙盐铁制置发运等使、天下兵马都元帅、开府仪同三司、尚父、检校太师、尚书令、兼中书令、上柱国、吴越国王，赐剑履上殿、诏书不名，食邑一万五千户。
欧阳修《五代史》称吴越“有改元而无称帝之事”。吴越国从908年（后梁开平二年）至913年（后梁乾化三年），曾用天宝年号；924年（后唐同光二年）至931年（后唐长兴二年）用宝大、宝正年号，皆仅行于吴越国中。