和珅

贫困时期

乾隆15年5月28日（1750年7月1日）和珅出生于京城西城驴肉胡同福建副都统常保家。三岁时，其母亲因难产去世，临终时诞下其弟和琳，其父常保亦于和珅九岁时因病去世，幸得刘全与父亲的一位偏房王氏保护下，兄弟二人才能免于被后母们（常保侧室）赶出家门。
和珅于乾隆25年成功考上咸安宫官学，在官学因为地位卑微而备受欺凌，但他忍辱负重，被人欺凌还笑容满面。由于其家道中落，故兄弟俩一起到处借贷，但是并没有借到多少钱，只得卖祖地用以筹集学费。直至和珅15岁时因得到冯英廉的资助而改善。和珅少年时仪表好看，18岁时已经精通满语、汉语、蒙古语、藏语四种语言，更精通四书五经。老师吴省钦、吴省兰兄弟十分器重他。其后娶得直隶总督冯英廉之孙女冯氏，从此仕途顺遂。

初期（乾隆34年至乾隆45年）

和珅曾参加乾隆34年（1769年）己丑年科举，惟名落孙山。他以文生员世袭三等轻车都尉世职。乾隆37年（1772年）补授三等侍卫，改黏杆处侍卫。乾隆40年（1775年）11月，擢升为乾清门侍卫，御前侍卫，兼授正蓝旗满洲副都统。乾隆41年任户部右侍郎、军机大臣上行走、总管内务府大臣、镶黄旗满洲副都统、国史馆副总裁、赏戴一品朝冠、总管内务府三旗官兵事务、赏赐紫禁城骑马，开始为乾隆管理始于乾隆28年间的议罪罚银。一年后升任户部左侍郎兼署吏部右侍郎、兼步军统领。乾隆43年，他再兼崇文门监督、总管行营事务。
和珅最初为官时一心报效国家，与朝中的清官一起打击福康安等官员，更在其26岁时就任户部三库郎中，管理缎疋库，他从这份工作中学习到如何理财，他勤朴地管理布库，更向李公公（李云）拜师学习理财以及向朱珪拜师学习政治学问。他凭此两项才干，得到了乾隆的赏识。并授正蓝旗副都统。
乾隆41年（1776年）正月，和珅获授户部右侍郎。同年3月直入军机大臣，兼任镶黄旗满洲副都统。同年4月，获授总管内务府大臣，管理内务府三旗官兵事务，充当国史馆副总裁。

安明案

乾隆41年（1776年）正月，和珅获授户部侍郎，其就任侍郎后，有一位叫安明的笔帖式送礼给和珅，欲能够升为司务，故向和珅贿赂。当时和珅为官清廉，故当然不会接受贿赂，但他向安明保证会向尚书丰昇额提拔安明。此举令安明十分高兴，安明对和珅百般依顺，又倾家荡产跟和珅到处花天酒地，此刻的和珅于人生中未曾有过被人奉承的经验，故令和珅感到十分高兴。和珅向丰昇额保举荐安明就任司务。安明升任司务后立即送了一颗玉给和珅，和珅婉拒不收。五日后，安明收到老家的信，说安明父亲经已离世，著安明回家奔丧。按清朝体制，官员父母过世，需回家守丧三年。此刻安明由于刚升职，不想回家守丧，故把此事隐瞒。此事后来被尚书丰昇额查出，丰昇额联同权臣永贵一同弹劾和珅包庇安明，不料和珅早就从永贵之子伊江阿得到消息，连忙写了两份奏折，一份送交军机处，一份自己保留下来。
翌日，永贵上奏指和珅包庇安明，和珅立刻上奏指出安明不回家奔丧，是为不孝。自己失察，亦应处罚。永贵大惊，连忙指责和珅徇私舞弊，又弃属下于不顾，实在有违人伦，理应处罚。乾隆帝指已经收到军机处呈交和珅弹劾安明的奏折，证明和珅并非蓄意包庇安明，故认为和珅被安明蒙蔽，判安明凌迟处死，全家籍没，而和珅则因失察降两级留用。和珅因此事得罪了当朝权臣永贵，令和珅的仕途蒙上阴影。

与永贵和解

永贵自从跟和珅交恶后一直对之进行打击，经常派人监视和珅有否行事不当，和珅行事因此受到永贵百般掣肘，他只得安守本分。
乾隆41年（1776年）7月，和珅外祖父伍弥泰返京擢升任理藩院尚书，伍弥泰长年在蒙古守边，只在常保家见过小时候的和珅，所以回京后便与和珅相认，并且从中在永贵之间调停。
和珅岳丈冯英廉同时亦从江南回来协助二人和解。在两位两朝元老的中介下，永贵最终接受了和珅的赔罪，而且收和珅为门生，及认和珅之嫡妻冯氏冯霁雯为干女儿，和珅与永贵之间成功化敌为友，结为姻亲。

李侍尧案

乾隆45年（1780年）正月，奉天府尹海宁上奏大学士兼云贵总督李侍尧贪污，乾隆帝下旨命和珅前往云南查办李侍尧。李侍尧是位很有才能的人，清史稿有记载：“侍尧短小精敏，过目成诵。见属僚，数语即辨其才否。”李侍尧还手握军权，所以对身为钦差的和珅十分不敬。和珅于是表面上到处游山玩水。实则暗中拘审了李侍尧的前管家赵一恒，并向赵一恒严刑逼供，最后他把李侍尧的罪状供出来，和珅因此得到李侍尧的罪证。翌日，和珅传来了李侍尧在云南重要属下，向他们宣告了李侍尧的罪证，众人见和珅已掌握了证据。于是众人协助和珅指控李侍尧，就连跟随李侍尧的官员，亦称自己是被迫向李侍尧行贿。由于和珅取得证据，李侍尧于是认罪。和珅也因此被乾隆擢升为户部尚书兼议政大臣。
乾隆帝曾下谕：“侍尧身为大学士，历任总督，负恩婪索，朕梦想所不到！”罢李侍尧的官，押解京师。和珅和清官等上奏应判斩监候，将爵位转授给其弟奉尧。朝廷会议上议论应改判斩立决，乾隆帝想网开一面，所以叫各省总督和巡抚讨论。他们亦称应改判斩立决，惟独江苏巡抚闵鹗元上奏：“侍尧历任封疆，干力有为。请用议勤议能之例，宽其一线。”于是下诏，“罪疑惟轻，朕不为已甚。”改判斩监候。

开始贪污

李侍尧案审结后，李侍尧被判斩监候，李侍尧和其党羽一大份财产被和珅私吞，加上乾隆帝的赏赐，和珅终于初尝掌握大权及财富的滋味。乾隆45年（1780年）4月，和珅长子丰绅殷德被乾隆赐婚为十公主额驸，获乾隆赏赐黄金、古董等等，百官争相巴结。和珅起初不接受贿赂，但日子渐长，和珅按捺不住诱惑而开始贪污，他开始广结党羽，形成了一股势力，其党羽中更包括当年在云南对和珅百般羞辱的李侍尧，和珅更培植犯罪集团用以迫害其政敌，地方势力和人民，俨如成了一个金字塔式的贪污集团。

残害甘肃战俘

乾隆47年（1782年）2月，甘肃刚刚平乱，百废待举，需要大量的人力物力。和珅把5万战俘分成4个大牢。每10人一组，被命令去修河、耕作、采矿或戍边。战俘们因为被分开无法反抗，而且他还实施了告密制度，一旦发现所谓反贼，将其告发便可减刑。但此实际只不过是欺蒙罪犯的手段，战俘们一生都要工作，根本没有所谓的减刑。告密制度令牢狱中的罪犯互相诬告、欺骗，让战俘们无法团结反抗压迫。被告密的罪犯不管有否犯罪都会被调至大牢施以鞭笞而死，或是曝尸荒野，战俘们深怕会有此下场，故皆不敢反抗。加上狱中环境十分恶劣，吃喝拉睡都在同一个地方。然而他不花一分一毫就能成功把百废待兴的甘肃的经济复苏，以致乾隆帝亦对此事睁一眼闭一眼。此制度总共延续了17年，于和珅倒台后便中止。

随乾隆下江南

乾隆49年（1784年）正月21日，乾隆帝从京师出发，开始第6次南巡。和珅于第5次南巡时亦有随行，但该次和珅的势力与几年前的已增加数倍，更由于和珅下令各府进献资金，国库未曾花一毛钱便完成南巡的准备，所以乾隆帝下令和珅南巡时站在自己旁边以显示其功绩。
跟之前5次的南巡一样，乾隆仍旧乘坐安福舻，翔凤艇作备用，命沿途地方官员三十里以内接送。并且命皇十一子永瑆、十五子永琰、十七子永璘随驾。御驾经过的直隶、山东地方，该年应征地丁钱粮，豁免十分之三。所有办差文武各官，住俸、罚俸、降级各案，准其开复；如无此等参罚案件，各加一级。
和珅更在知道御驾将到某地停留时指示该地党羽应如何迎驾，因此御驾将会经过的地方都各自大兴土木，迎接圣驾。在晏子祠行宫，乾隆帝写成《济水考》一文。他沿途拜谒了少昊陵，在曲阜谒见了孔子庙，遣官祭祀了颜回、曾子、子思、孟子祠，以及宋臣范仲淹祠、韩世忠祠、已故大学士蒋溥墓、巡抚汤斌祠、张伯行祠、总河陈鹏年祠。同年3月，众人进入浙江境内，视察了沿海石塘工程。同年3月24日，和珅撰写了《南巡记》一文，总结地叙述了六次南巡的原因、目的及成效。闰三月，乾隆帝到达江宁（今南京），在该处接见安南国（今越南）使臣黄仲政等人，并遣使官祭祀明太祖陵。同年4月23日，乾隆帝一行人返回京师。

野心膨胀

乾隆52年（1787年）台湾发生了林爽文事件，和珅向乾隆帝进才言，让福康安领兵攻打林爽文，又言林爽文之辈不足为惧，命福康安任主将、海兰察为副将率绿营兵8,000人对付林爽文，号称50万的大军，乾隆帝准奏。同年12月，福康安抵台湾开始攻打林爽文和珅党羽柴大纪，和珅又故意拖延福康安，福康安故杀柴大纪，但是福康安仍然费时一年零四个月才能平定林爽文事件。同年（1778年）7月，和珅把矛头指向阿桂之子阿迪斯，弹劾其贪赃枉法之举，逮解京城审问。和珅献上阿迪斯贪污所得的8箱金银予乾隆帝查看，乾隆帝大怒，下令将阿迪斯发配伊犁充军，其父阿桂连坐，降二级留任。经过此事后，阿桂不欲跟和珅有任何交谈，甚至连走近都不欲，《清史稿·列传一百五》载有阿桂“遇之不稍假借。不与同直庐，朝夕入直，必离立数十武（步）。和珅就与语，漫应之，终不移一步。”
经过阿迪斯事件后，和珅陷害近半数武官，乾隆更下诏需严加查办，这使和珅任意妄为，肆意嫁祸。不久后黄枚案爆发阿桂是黄枚的义父，黄枚少时天资聪颖，很年轻就中了进士，当年任浙江省平阳知县，窦光鼐告发黄枚贪赃枉法，黄枚反告窦光鼐“刑逼书吏、恐吓生监、勒写亲供状。”窦光鼐欲以死相谏，和珅亦上奏指黄枚贪污，并称阿桂有意包庇。乾隆下令彻查，结果是黄枚家财高达12万两，黄枚贪污证据确凿，就地正法。大学士和珅、学政窦光鼐举报有功各升官一级，领班军机大臣阿桂连坐，但因阿桂领军在外争战，于国家有功，不予追究。
和珅初为官时，由于向乾隆百般讨好，加上是年纪轻轻就官居要职，因而受到了部分不满和珅的官员恶意对待。加上乾隆41年（1776年）正月发生的安明案，和珅被文官们连番弹劾，令他对朝中文官怀有仇恨之心，此更是后来大多数文人派被和珅残杀的原因。乾隆45年（1780年），和珅开始对文官实行报复行动。和珅就任四库全书馆正总裁后大兴文字狱，把反对他的一部分文人派一律诬陷为“私藏逆书”、“禁逆不力”或针对作者本身的“多含反意”、“诋讪怨望”等理由迫害文人派，作为谋反的罪证。很多文人就因为写错了一句话、找少了一句错话而被和珅告发处死。
和珅另外到翰林院任满翰林院掌院学士，与汉翰林院掌院学士嵇璜一起掌管翰林院，不过嵇璜年老力衰，主要事务大多数由和珅代理。和珅从此控制了科举制度，肆意从童生、秀才处纳贿，形成“价高者得”的一种交易。其具体做法则是约定在某某行某某句中写上特定字词用以考试或帮忙请人捉刀帮忙作弊。和珅更以此垄断朝廷士子，要中进士必先通过和珅的审核，如有“问题”者则除名，导致乾隆后期的士子“几出和门”。科举制度反被和珅利用为培植私党的工具。

国泰案

乾隆47年（1782年），湖广道监察御史钱沣上书弹劾山东巡抚国泰伙同山东布政使于易简（军机大臣于敏中之弟）贪赃枉法。国泰是一位皇族，更是和珅的党羽。因为有过多次被和珅击败的经验，而且今次要弹劾皇族，所以钱沣在家备了寿衣和棺材，同时将自己的儿子交付给阿桂，显示钱沣视死如归。于是乾隆召来于易简询问，于易简称国泰没有贪婪横行庇护劣臣之事，乾隆相信了于易简。但是钱沣再劾国泰，于是乾隆下谕，派尚书和珅、左都御史刘墉和郎诺穆前往山东与钱沣一同查办国泰和于易简。三人出发6日后，济南知府吕尔昌亦上奏国泰贪赃枉法，所以乾隆下令严查。
四位钦差中，钱沣装做乞丐先行，另外3人则于四月初四出发，和珅修书一封给予国泰令其准备库银掩盖亏空，同时暗中派人搜索钱沣，但是因为刘墉指派手下阻碍而不成功。途中钱沣更截获国泰给予和珅的信件，四人于曹州府（今山东省菏泽市）会合，一起去济南盘查仓库。和珅命令差役抽查了几十封银，数量和税籍所载相符，和珅便表示已经盘查完毕，没有亏空。 
钱沣明查暗访后了解到是国泰勒借商人银子，冒充官银放入库中。钱沣便派人到处宣告又立告示版，如果被借银存入库中的商人，不将银数呈告官府，请交归还，便将其银没收。导致次日商人纷纷呈禀银子被借的缘故和数量将银领还。山东亏空帑银四万两的真相被发现。和珅经过此事后，马上弃国泰于不顾，亲自抓了国泰审问，国泰招供贪污索贿八万两。乾隆十分愤怒，下令贿款用以赈济山东百姓，并将国泰和于易简二人赐死。四人回京后，钱沣将国泰给予和珅的求情信件奏给乾隆，和珅却推搪国泰一厢情愿，自己一定不会帮忙，此事就此不了了之。

主办千叟宴（第一次）

乾隆50年（1783年）正月初十，乾隆帝在乾清宫再办千叟宴500席火锅以宴请宗室，这次是乾隆朝第一次举办的火锅宴。由内务府总管和珅与礼部尚书金简主办。
和珅汲取了千叟宴菜肴容易凉冷的教训，和珅改革旧式火锅，将火锅用的锅子加大并且在中间加上烟囱，以及在锅子下打开一个洞，这个洞的用途是投入木炭加热。再加入以酸菜烹煮而成的清汤作为汤底，每席各设一个锅。宴中有300席则为京官所坐。共计八百席。

曹锡宝案

刘全早年曾于和珅家中当家奴，在和珅父亲常保死后，他陪伴在和珅兄弟左右，不离不弃。他得到了和珅的信任，在和珅就任尚书后，和珅就让刘全恢复了自由身，更为刘全给予屋子和奴仆，不过刘全纵使恢复了自由身，仍然于和珅家中当管家。乾隆51年，御史曹锡宝利用和珅陪伴乾隆到热河避暑的时机，暗自量度和珅管家刘全的家门，指其逾制。名告刘全，实告和珅。又发现刘全以三匹马拉车，由于刘全不是官员，以3匹马拉车故亦为逾制。于是其写好了奏折，交给同乡吴省钦和吴省兰兄弟润饰。吴省钦为和珅一党，他知道后立即派快马到承德避暑山庄告知和珅。
《清史稿》记载：“御史曹锡宝劾和珅家奴刘全奢僣，造屋逾制，帝察其欲劾和珅，不敢明言，故以家人为由。命王大臣会同都察院传问锡宝，使直陈和珅私弊，卒不能指实。和珅亦预使刘全毁屋更造，察勘不得直，锡宝因获谴。”可见和珅早已安排妥当，结果曹锡宝被革职留任，和珅仍可安然无恙。

权倾天下

乾隆51年（1786年），和珅被授予清朝文官最高职衔的正一品文华殿大学士，继续入值军机处担任军机大臣。乾隆53年（1788年），和珅将大部分朝中反对势力打倒，独揽大权。主要敌人阿桂和福康安长年在外。 朝中只有王杰、范衷和钱沣在与和珅进行政治斗争。 但和珅党羽布满全国，对比起来拥有绝对优势。
但就在这样的环境下，仍然有不怕死的耿直之士公开对抗和珅。例如御史谢振定因为在街上遇到和珅宠奴（一说是管家刘全，另一说是妾弟）坐着官车在街上，又到处辗，辗毙了一名妇人，谢振定大怒，命令士卒将和珅宠奴拽下车鞭打。更把官车烧毁，围观的人们无不拍手称快。 亦因此得到“烧车御史”的美名。最后谢振定被流放，他在嘉庆四年被平反，到江南后回到湖南湘乡故乡终老。
他的政治力量十分巨大，全国都有和珅的党羽，但资源和权力只有效地掌握在有能力的贪污集团骨干成员手上，形成寡头政治。他掌控了全国性的犯罪集团，令其他人不敢对他有任何不敬。其弟和琳又是大将军。他更用此笼络地方势力、打击政敌。经由广东十三行获取海外贸易收益，控制全国商人，使其掌握全中国的资源。更控制科举将天下读书人入仕之路垄断。加上有乾隆帝的庇护，固伦和孝公主家翁的身份，和珅可说已是权倾天下，无人能敌了。

尹壮图案

乾隆55年（1790年），和珅创立议罪银制度，假如官员犯罪，可通过交纳一定的银两来免罪。而所收银两收入内务府库，供乾隆运用。不过内阁学士尹壮图对此制度作出弹劾：“各督抚声名狼藉，吏治废弛。臣经过地方，体察官吏贤否，商民培养皆蹙额兴叹，各省风气，大抵皆然，请旨简派满洲大臣同往各省察查望。”于是乾隆帝下令户部侍郎庆成带领尹壮图视察，不过为免扰民，必须在将到某地时通知当地官府，所以尹壮图所到之处都张灯结彩，人民安居乐业。以致尹壮图到了山西太原后即上奏：“仓库整齐，并无亏缺，业已倾心贴服，可否恳恩即今回京待罪？”不过朱批道：“一省查无亏缺，恐不足以服其心，尚当前赴山东及直隶正定、保定等处。”最后尹壮图当然什么也查不到，都察院下令：“移会内阁稽察房查照。奉上谕，尹壮图前奏各省多有亏空。经令庆成盘查实系尹逞臆妄言虚词欺罔。尹壮图著革职，交与庆成押带来京交刑部治罪。”廷议处斩，最后乾隆以“不妨以谤为规，不值加以重罪也。”免去了尹壮图的死罪。

会见马戛尔尼

和珅在会见英国特使马戛尔尼之前，英国使团与朝廷之间就已经形成了一场有关礼仪之争的讨论，马加尔尼拒绝行中国的三跪九叩之礼。他认为英国是一个独立国家，对中国皇帝应该采用“单膝跪地，执国王之手轻吻”的英国礼，于是双方展开了讨论，但一直没有什么进展。
第1次会面是在1793年9月8日，和珅本来说会迎接特使，但整个早上都没有到来，晚上说自己膝盖受伤叫马戛尔尼亲自去叩见和珅并出席晚宴，马戛尔尼在回忆录写道这令他十分愤怒，叫他白等了一早上，又摆出傲慢的态度接见大英的使节，于是说自己腿不好，不能亲自见面，由副使斯当东出席晚宴，但是仍然拒绝行三跪九叩之礼。第2天，和珅坚持马戛尔尼必须出席使节会谈，于是命人把马戛尔尼强行“请”到官邸出席会谈，并用傲慢专横的语气和冷漠的态度会见马加尔尼，只请马加尔尼他们喝了热奶。马戛尔尼宣读了英国国王乔治三世致乾隆的信中文译版，但和珅与在场的数十位官员无动于衷，没有作出表示。
第2次会面是在9月11日，两人再度会面，和珅这次表现得十分客气，根据法国学者佩雷菲特所述：“马戛尔尼装得像什么也没有发生过那样，表示很高兴能“这样快”就见到和珅。”接着两人互相问候各自的君主，和珅说乾隆皇帝龙体安康，马戛尔尼则说：“西方最伟大的国王（英王乔治三世）能获悉有关东方最伟大君主（乾隆帝）的如此好的消息感到由衷高兴。”接着两人仍然没有讨论三跪九叩的问题，和珅只说礼仪可稍为灵活，并请马戛尔尼参加星期六的庆典。
第3次会面是在9月13日，英国使团抵达热河避暑山庄，向和珅递交了乔治三世的国书，并同和珅就礼仪问题再度发生争执。最终双方达成协议，英国作为独立国家，只需单膝跪地，不需吻国王之手，三跪九叩问题解决。
第4次会面是在9月15日，两人一起游避暑山庄东园，和珅向马加尔尼介绍中国园林特色，并未谈及政事。游园完毕后，和珅问马戛尔尼感想，马加尔尼说这座乐园的建立“反映了康熙的智慧。”令和珅十分惊讶，马加尔尼则说中国威名远播早有耳闻。和珅之后向乾隆上奏：“此夷不可不防。”
第5次会面是在9月17日，两人又一起游西园，但这次和珅避免谈话，只是不断地介绍景点。
第6次会面是在10月1日，和珅在圆明园接见马加尔尼两人正式讨论马加尔尼的七个请求，和珅全部以没有先例为由反对，至于在舟山附近一岛屿建立居住地的请求，和珅反问马加尔尼：“阁下不是想建立一个国中之国吧?”为由拒绝。最后由和珅私人赠送一批陶瓷给马加尔尼，结束了这次会面。
最后一次会面是在10月7日上午，和珅向使团交呈了乾隆帝给乔治三世的回信和回礼。下午使团离开北京前往南方。

主办千叟宴(第2次)

嘉庆元年，为了嘉庆新登基为帝，于宁寿宫皇极殿再举办千叟宴，乾隆更亲自召见九十岁以上的老人，并予以赏赐。这次千叟宴仍由和珅主办。

手握重兵

乾隆53年（1788年），福康安平林爽文之乱回京，和珅因推举有功，受封忠襄伯，受赐紫缰。福康安十分不满和珅不但欲加害他，又捡了现成所以与和珅互相对抗。同年正月，越南西山朝光中帝阮惠攻打孙士毅远佂军，孙士毅兵败。福康安因此被调往前线作战。和珅在这期间又再引发朝廷巨变。
福康安前往越南前线后，和琳劾湖北按察使李天培为福康安用漕船私运木材，福康安收到消息上疏请罪。结果乾隆从寛处理，停福康安十年俸禄。和琳亦因此昇为礼部侍郎。之后和琳更调往阿桂和福康安手下。两人长期在外征战，朝中武官派已经无人可以对抗和珅，所以和珅大肆迫害武官派，任九门提督兼正白旗领满洲都统，丰台大营六万军队跟随和珅指挥。
嘉庆元年（1796年）福康安在镇压苗民起义时死去，和琳自领7省37万大军，镇压石柳邓领导的苗民起义，2人此时一将一相，就任乾隆朝最高的文武官职，阿桂此时虽为领班军机大臣但是常年卧病在床，加上满朝文武已经附属和珅，已没有能力阻止和珅两兄弟掌握军权。但是和琳在三月后围攻平陇战役中染病身亡，和珅失去了弟弟和可以信赖的将军，但是和珅此时已经手握50万左右的大军。与康熙时手握63万军队的鳌拜一样，和珅已经有能力影响爱新觉罗氏的统治。嘉庆2年（1797年），领班军机大臣阿桂去世，武官派大多为和珅收编为手下。虽然有零星的反抗，但他们在权力下都化为了泡影。
镇压川楚教乱所用之将领更多为和珅手下，《清史稿》记载：“川、楚匪乱，因激变而起，将帅多倚和珅，糜饷奢侈，久无功。”

“二皇帝”

嘉庆2年（1797年）十月，领班军机大臣阿桂去世，朝中只剩下刘墉和董诰两个暗中反对和珅。乾隆帝老态龙钟，已经进入垂暮之年，他上朝时命令和珅站在他和嘉庆的旁边，因为只有和珅才听明白乾隆在说什么。所以每天上朝满朝文武三跪九叩后，和珅就等同摄政，满朝文武上奏什么，他就“听取”乾隆说话，自己下判断，把持朝政，因此清人称和珅为“二皇帝”。而坐在一旁的嘉庆没有实权，真正握有实权的是和珅和乾隆，所以他和一些正直的大臣一样敢怒不敢言，紫禁城成为了贪污集团的政治表演舞台。
乾隆、嘉庆两帝的人身自由受到和珅的限制，因为无论是太监、官女或者是亲信官员都有可能是和珅派来的间谍。嘉庆侍读吴省钦、吴省兰兄弟就是一例。
还有和珅能掌握官员的生杀大权。所以刘墉装老，董诰装傻来暪骗和珅，但是两人仍被和珅一党孤立。就连嘉庆也得小心行动，因为和珅曾在即位初期赠予嘉庆玉如意，所以嘉庆写下《咏玉如意》数首，故意扔给太监小德子。小德子便将《咏玉如意》献给和珅，和珅看后即笑说：“此竖子不足与谋也！”但是嘉庆仍不放心，下令和珅除了公开场合外，不需行三跪九叩之礼。又称赐和珅良田美宅，奴仆婢女。就连孝淑睿皇后喜塔腊氏去世，嘉庆亦不能流露感情，七日之内嘉庆每天焚香三回，就连眼泪亦没有流。和珅倒台后，嘉庆写他当时恨不得立刻斩了和珅。
和珅权大欺主，非也他就连皇帝都敢欺压，和珅自订税率、结党营私，更理直气壮，大肆搜刮百姓钱财。杀人不需偿命，只需要支付罚款。朝堂上哪位官员不见了没人会去问，亦没人敢去问。做官员一定要效忠和珅，和珅的话等同圣旨，不可不听。和珅宠奴刘全，派人收债打死人命，抢了人家的女儿卖为妓女，扬长而去。事后就连一点刑罚也没有受。在当年，只要是和珅的亲信，不管犯下什么罪都可赦免。所以英国使臣马戛尔尼于回忆录写：“许多中国人私下称和珅为二皇帝”。

为人奢侈

和珅府邸十分奢华，可比皇家庭园。和珅倒台后，府邸的一半被赐给爱新觉罗·永璘，后再赐与奕䜣成为人们现在所熟悉的恭王府。
其府邸是为了迎接固伦和孝公主而建，清代娶公主不叫娶公主，而是叫“尚”公主，所以公主“下嫁”时府邸必须装潢一番。乾隆便拨什刹海一地予和珅建府，不过和珅用楠木建屋及仿照宁寿宫和圆明园制造，那就逾制了。
和珅的生活十分奢侈，家中常吃山珍海味，满汉全席，伍秉鉴曾在少年时随其父伍国莹到和府，他看到和珅服用珍珠末，用黄金器具等奢侈行为。

文学造诣

和珅不但精通多种语言，他一生也读书甚多，清史评传载和珅喜读《三国演义》和《春秋》，精通四书五经，他早年对朱熹的理念十分认同。虽然后来信奉现实主义，不过闲时亦爱与文人墨客一聚。他常常与乾隆帝一起作诗，和珅对乾隆所作诗词的风格都知道得一清二楚。和珅为了迎合乾隆，下功夫学诗、写诗，并造诣很深。他偶尔会在乾隆面前表现一下自己对诗文的研究，甚至闲暇的时候以“骚人”自居。与和珅同时代的钱泳曾评价他的诗说：他的诗偶有佳句，很通诗律。和珅的诗合乎乾隆的审美趣味，乾隆很多时候就命和珅即景赋诗，以代替自己亲为了。在和珅的诗集《嘉乐堂诗集》中就有很多首是奉乾隆帝的命令所为，现在北京故宫重华宫内屏风上的诗文是乾隆书写，而挂在故宫崇敬殿的御制诗匾，据考证就是由和珅代笔的。从中可以看出和珅书法之造诣。

商业才能

他担任的职位很多，重要的有抓崇文门关税、内务府库（皇帝自己的钱库）、国库。刚刚上任的时候，国库、内务府库空虚得很，又得花钱办事，如修《四库全书》、用兵、修园林、修皇陵、修河、救灾等。和珅利用自己能力，在短短几年里，就把空虚得很的内务府库转亏为盈，得到的钱主要用来办国事和让皇帝去花。他虽然贪污，但他确实善于理财。前几任户部尚书都因办不到，而被罢职。和珅的理财能力在要花钱修《四库全书》时充分表现出来。
他将土地在低价时大幅度购入，在高价时抛售。例如苏四十三起义时，和珅便以“押地”的方式来取得土地，具体是地主向和珅典当土地，和珅便以十分之二的价钱取得土地。

教子有方

和珅对儿子丰绅殷德管教得十分严格，即使丰绅殷德生于大富之家亦不许丰绅殷德挥霍金钱，更要丰绅殷德习武和学习算术，并让丰绅殷德堂兄丰绅宜绵与其对打。和珅禁止丰绅殷德受贿，丰绅殷德有一次收下了一箱两淮盐政征瑞送的珠宝，和珅后发现马上把丰绅殷德绑起来打，并骂丰绅殷德：“汝岂知此诡谲之事？吾陷于此数载，见尽浮沉，汝必戒之！戒之！”，可见和珅不想儿子学贪污之术。
丰绅殷德对作诗甚有研究，有著作《延禧堂诗钞》流传后世。和珅专注培养丰绅殷德的社交能力，而且丰绅殷德为人温柔善良，平易近人，与其父和珅相反，因此受到各人欢迎。所以和珅政敌朱珪和刘墉也常跟丰绅殷德来往，和珅亦并未阻止。直到和珅倒台，丰绅殷德前往蒙古乌里雅苏台时，也与当地牧民关系良好。

善伺乾隆

和珅以善于伺候乾隆帝为人所共知，史书载：“高宗若有咳唾，和珅以溺器进之。”和珅擅政二十余年，升迁47次，权倾朝野，百官争相谄附。公然勒索纳贿，又排斥异己，致使吏治败坏，官场充斥小人。和珅生前曾经兼任六十余重要官职，可见乾隆对他的信任。

宗教信仰

乾隆帝崇奉佛教中的藏传佛教，于是和珅也崇奉藏传佛教。

贪污制度

和珅当年发明并实行议罪银制度，令贪污官员被揭发后仍然不需要判处死刑，只需要罚款，造成乾隆一朝百官齐贪的现象。以致清代流行一句：“一年清知府，十万雪花银。”中国官员虽在清朝之前已经多有贪腐，但在和珅主政年间达到高峰，连乾隆帝也承认：“各省督抚中廉洁自爱者，不过十之二三。”明清两代本就存在官员正职俸禄过低的弊病，就连知府县令级别的中上阶官员年俸只有几十两，结果就算不特别挥霍的官员也往往需藉贪污来应付动辄花费百两的婚丧嫁娶与交际费用，和珅推动的制度既降低了贪污的风险，又变相给予官员加码贪污的合理借口，导致清朝官场的贪腐情形迅速恶化。
雍正年间，曾经提出名为养廉银的制度解决以上问题，但和珅反利用养廉银，称必须增加养廉银以追上当年因白莲教起义造成的恶性通货膨胀，所以和珅年俸只有170两，养廉银却高达十多万两。
和珅倒台后，和珅发明的议罪银制度被嘉庆废止，嘉庆帝下令不许再增加养廉银，同时废除和珅全部有利于贪污的制度，但是效用不大，终嘉庆一朝，贪污问题不仅没有解决，反倒更加严重。而且在和珅的贪污制度并未全部废除的前提下，还又开铡大量贪污但同时有为的官员。

中衰之因

正是因为和珅令贪污制度合法化，官员一同贪污，加速清王朝衰亡。根据高震东所撰之中华历史歌诀中提到：“和珅乱政肇中衰，嘉道咸同国事衰。”和珅随意干预朝政，修改税率。社会经济追不上通货膨胀的速度，人们纷纷饿死。白莲教起义更令社会诸多矛盾一次性爆发，导致和珅死后清朝立即进入了嘉道中衰。

家族

和珅出身武将世家，高祖父尼雅哈纳为后金开国五大臣额亦都的族孙，因战功获赐巴图鲁号，授三等轻车都尉世职。镇武将军镶白旗蒙古都统伍弥泰是其外祖父，其父又是掌管福建地区军事的第二号人物，所以和珅幼年的生活十分富足。和珅本来可以与其他八旗子弟一样玩乐人生，但常保的猝死却彻底地粉碎了他和弟弟和琳的美好童年，令他年纪轻轻已经备受磨练。后来直隶总督冯英廉将孙女冯氏嫁与和珅，和珅和冯氏十分恩爱，冯氏的智慧和性格令和珅难舍难离，所以和珅与冯氏结婚29年间，和珅从未冷落冯氏。乾隆40年（1775年）正月十九日长子丰绅殷德出生。乾隆四十五年（1780年）七月，和珅和弟弟和琳搬出居住了30年的驴肉胡同。和珅搬到现今恭王府，和琳则搬到朝阳门附近，两兄弟正式分家。但时常仍有往来。和珅于乾隆59年（1794年）生次子，但早夭，姓名至今己不可考。

父亲

福建副都统常保

弟弟

清一等宣勇公和琳

嫡妻

冯氏，直隶总督冯英廉之孙女，是和珅一生中最亲近的人。相当聪明，而且为人刚毅坚强，温和有礼，和珅官职卑微时她每天在厨房工作，晚上则服侍和珅左右，给他无微不至的关怀。她尤其是手工活好，饭菜做得可口和珅赞不绝口。冯氏人脉广，情报多。成为和珅的贤内助。
她在和珅未发迹时经常戏弄和珅，有说有笑，两口子异常恩爱，而且和珅迎娶冯氏的时候，他还是一个破落家族中的咸安官官学的生员，而冯氏是满清正白旗冯佳氏之女，其祖父英廉多年出任户部尚书和总管内务府大臣，掌管国家财政和负责宫廷事务，深受乾隆皇帝的信任。英廉将独生孙女嫁给了和珅，更为他提供仕途发展的机会。冯氏出身名门，琴棋书画无一不精，进入和府后，为他洗衣做饭，所以和珅十分喜爱冯氏。
和珅发迹后，和珅对这位“有所取无所归”的元配十分敬重，但冯氏知道和珅“性好渔色”，冯氏深谙夫妻相处之道，知道和珅不可能永远忠于自己，所以请和珅多立妾侍，和珅多次拒绝，但冯氏坚持和珅多纳妾，和珅才纳妾。而且不介意多女同侍一夫，更与妾侍长氏同住一室，晚上侍奉和珅左右，冯氏用精明干练的手段，停止了妻妾之间争风吃醋等行为。帮和珅把家庭治得井然有序。冯氏为人手段精明干练，软硬兼施，这令和珅在冯氏面前从来不敢横行无忌，为所欲为。（但事实上，和珅一生甚少有不忠于冯氏之行为，《和珅秘传》载其近金银多于女色。）
冯氏为人厚道，简朴，下至奴仆，上至和珅都敬佩冯氏，与冯氏友好。所以自从冯氏患病后，和珅府中上下都忧心不已，和珅广寻名医，声言只要能治好冯氏之病，便打赏50万白银（当年每月20两已算是生活优越），和珅整整3个月都不上朝，在家中照顾冯氏，嘉庆3年八月十五中秋节冯氏病故。享年47，和珅悲痛欲绝，当晚做诗六首悼念冯氏。
冯氏与和珅有两子，长子丰绅殷德生于乾隆40年（1775年），次子生于乾隆59年（1794年），早夭，姓名至今已不可考。
冯氏是电视连续剧《梦断紫禁城》中冯月瑶的原型，但是真实的冯氏并非深居简出，更没有出家。

家系

恪仁北上东三省以逃离八国联军之役，和家从此没落为一般百姓，恪仁之后代难以考证。现在只可以知道和英琦为和珅后代，他今在哈尔滨向南60公里，黑龙江五常市的拉林镇双桥子村生活。（以下族谱系表，蓝色为宗系，绿色为支系，粉色为姻系）

评价

提拔和珅的乾隆帝称和珅为国之能臣，而且论管理财政能力，则为满朝文武皆无人可比：“满朝文武皆无人可比和爱卿。”乾隆帝对和珅的能力有高度的评价，在晚年时更称和珅为：“精明敏捷，举止潇洒，谈笑风生，交接从容自若，事无巨细，一言而办。实乃大清之栋梁。”
英国使臣马戛尔尼在其回忆录中数次称赞和珅，并称和珅为“中国首相”，称赞其是“成熟的政治家”。
岳丈冯英廉称和珅：“机敏且善察言观色”及“相貌白杳而英俊，少有大志，他日前途不可估量。”
与和珅一样同为大清王朝亿万富豪的伍秉鉴曾评：“和相为人穷奢极侈，以珠佐食，家中又以黄金为器。吾日进万两，仍不能望其项背。”。
军机大臣阿桂称和珅：“此欺上瞒下之辈，吾早晚必为国除之！”
对和珅感到不满的军机大臣于敏中：“此人奸险古来稀，吾欲除之而后快。惟其善测上意，宠冠诸臣，难以除之。”
薛福成：“性贪黩无厌，征求货财，皇皇如不及。督抚司道畏其倾陷，不得不辇货权门，结为奥援。” 
和珅的敌人和老师朱珪在和珅去世后评：“珅早年好学，唯其为官后日渐贪婪，后手握权柄，挟百官于朝廷。不顾师生之谊，陷吾于不义，幸皇上（嘉庆帝）力保，吾始免一死，臣朱珪必肝脑涂地以报皇上。”“今珅已殁，吾惜其才致其入歧途。吾本欲与其一同为皇上效力，惜珅先吾而去，令吾感叹。”
《所闻录》载：“清乾隆时，和珅当国，权倾一世”，“结党营私，道路侧目，朝士莫敢撄其锋者。”
吴熊光：“凡怀不轨者，必收人心，和珅则满、汉几无归附者，即使中怀不轨，谁肯从之？”和珅对各级官员敲诈勒索，而且只将大部分利益集中在少数亲信上，以高压政策压迫下层官员，致使和珅迅速倒台。

拍马屁

和珅长期做马车运输生意，故此家中有不少马。在和珅和纪晓岚一起编四库全书时，两人关系十分好，故和珅请纪晓岚前往他家晚餐，两人打算骑马回城，故和珅把马借给纪晓岚骑，自己骑另一匹。正当和珅打算上马时，那马向他放了一屁，呛咳了和珅，素来喜欢侮弄人的纪晓岚就笑曰：“怕（“怕”与“拍”读音相似）马屁！拍马屁！”但他还是帮助和珅上了马。后来纪晓岚记下此事。电视剧《铁齿铜牙纪晓岚2》中亦有类似情景。

顽石

有“岳青天”之称的江苏巡抚岳起以清廉自居，绝不贪污，甚至连炭敬与冰敬和火耗等额外收入都不要，再加上性格十分倔强，被和珅笑称为顽石。和珅大寿时，曾向岳起索讨礼物，岳起以锦盒装一坚石送给和珅，和珅收到后大叫：“顽石！顽石！”当岳起从友人盈州知府王世瑜处听闻和珅反应如此大时笑而不语。

和珅饭庄

2009年12月15日，重庆一家位于南坪回龙路山水长天街83号的餐馆被老板命名为和珅饭庄“沾财气”，因为招牌和灯箱太过显眼，被当地工商局人员看见。于是他们去询问这家卖土鸡、土狗的饭庄老板。老板说和珅是大贪官，在位时富可敌国，取这个名字也是想沾沾他的财气，工商局人员指他违反《广告法》第三条：“广告应当真实、合法，符合社会主义精神文明建设的要求”，于是将饭庄招牌和灯箱拆除。