班图语支

研究历史概述

早在1659年的时候Giacinto Brusciotto就发表了一部关于刚果语语法的拉丁文著作。1856年威廉·布雷克首次描写了班图语言中的类名词，他也是引入班图语言这个名称的人。1901年卡尔·曼霍夫（Carl Meinhof）首次进行比较语法分析。马尔柯姆·古特里（Malcolm Guthrie）于1948年对班图语言进行分类并在1967年至71年间将它分成16个地区。他还设计了架设的今天所有班图语言的祖语原班图语。约瑟·哈罗德·格林伯格将班图语言定位为尼日尔-刚果语系下的一个语支。此前尤其是曼霍夫及其学生把班图语言看作是一个自己的语族，把它与苏丹语族并列在非洲语言中。

班图语言来源理论的发展

从1860年开始许多语言学家对班图语言的来源和产生进行研究。以下列出一些在历史上重要的假设来显示今天理论的发展过程。

卡尔·理查德·莱普修斯

1880年埃及学家卡尔·理查德·莱普修斯在他的《努比亚语言语法》中认为非洲可以分为三个语言区，不过在这个分类中他没有顾及科伊桑语言：第一个区域是南非洲的班图语言，真正黑人的语言。第二个区域是赤道与撒哈拉沙漠之间的混合“黑人语言”，所谓的苏丹语言。第三个区域是含米特语言，这里包括北非的埃及语、库希特语族和柏柏尔语族。
这些分类的主要特征是班图语言的类名词系统和从西亚传入非洲的含米特语言的性系统。由于含米特语言的传入它把部分当地居民排挤到南非去了（即保持了纯种原始性的班图语言），其他居民则与含米特语言混合形成了被称为苏丹语言的混合语言，这些语言即有性也有类名次。莱普修斯称苏丹语言的语法“缺乏形式”、“退化”和“简化”。

奥古斯特·施莱谢尔

印度日耳曼语言学家奥古斯特·施莱谢尔1891年发表的看法与此不同。他认为非洲本来没有人居住，而是被从西南亚分四波殖民的：第一波是布须曼人，第二波是苏丹的黑人，第三波是操班图语言的人，第四波是操含米特语言的人。
他假设苏丹黑人语言就已经有原始的、还不完整的类名次系统，这个系统后来被操班图语的民族完整化和突出了。对于他来说苏丹语言是班图语言的一个革命性的前身，而不是像莱普修斯想的那样是其退化。

卡尔·曼霍夫

非洲学家卡尔·曼霍夫在1905年至1935年间多次就班图语言的来源发表论文，他的理论与莱普修斯和施莱谢尔的很不一样。对于他来说班图语言不是原黑人语言，而是苏丹语言是原黑人语言。班图语言是黑人语言作为“母亲”、含米特语言作为“父亲”产生的。按照曼霍夫的理论非洲是被三个语言层殖民的：黑人的苏丹语言、含米特语言和班图语言作为前两者的融合。

狄尔里奇·威斯特曼和约瑟·哈罗德·格林伯格

狄尔里奇·威斯特曼（Diedrich Westermann）是曼霍夫的学生，他的出发点是苏丹语言与班图语言同出于一个黑人语言。从1948年开始他越来越相信西部苏丹语言与班图语言之间的遗传关系。他对此发表了多篇文章。他的这些研究为格林伯格的尼日尔-刚果理论打定了基础。
格林伯格在威斯特曼的基础上继续发展，于1949年提出非洲西部和南部的尼日尔-刚果语系，这个语系包括班图语言，它们是一起从苏丹以西的一个黑人语言的核心中发展出来的。这个理论提出后该语系的结构还发生了多次变化，格林伯格的最后一个版本是在他1963年发表的《非洲语言》中提出的。
格林伯格去世后尼日尔-刚果语系内部的结构也被多次改变，但是在所有这些变动中（包括目前的版本）班图语支始终被看作一个语支，与尼日尔东部和喀麦隆西部的类班图语支比较接近。

发源地和普及

所有关于班图语支来源的理论也都外涵地或者内涵地涉及到其发源地以及它是如何普及到今天操班图语言的民族居住的地方的。

发源地

格林伯格把班图语支分为今天在尼日尔和喀麦隆分布很广的类班图语言下面。由此他把班图语支的发源地定为贝努埃河谷（尼日尔东部）和喀麦隆西部。今天大多数学者同意这个理论。
马尔柯姆·古特里则于1962年依然认为原班图语是在赤道东南的热带雨林中产生的。从这里班图语言放射状地向今天的普及地区传播。他认为今天非洲西部远处类似的类班图语言的存在是因为一些操前班图语言的人坐船向北离开了原始森林。今天这个理论没有追随者了。一般认为班图语支的发源地在赤道热带雨林以北，大多数学者支持格林伯格的东尼日尔-西喀麦隆理论。

东西向扩张

班图民族从其非洲西部的家乡蔓延到整个撒哈拉沙漠以南的非洲的迁徙运动是人类最大的迁徙运动之一。就班图民族是从哪条路走出他们的家乡的问题有两个理论，这两个理论互相之间不排除，而是从两个不同的重点出发。第一个理论认为班图民族主要是沿海岸线绕过热带雨林的西边向南迁徙的。另一支则演雨林北边向东，然后向南迁徙的。向西迁徙的人群在刚果河的下游形成了一个新的核心，从这里形成了草原和东部非洲高原上的班图部落。第二个理论则认为班图民族主要是从北绕过雨林的。从这里他们殖民了非洲东南部和南部。一般认为最初的班图迁徙是东西向的。

扩张过程

通过重新推导原班图词汇（农业、陶瓷制造）、考古发现（尤其是陶瓷）和早期班图人群使用的农业作物（油棕、薯蓣属，但还没有谷物）可以得出以下结论：最早从非洲西部东尼日尔迁徙的时候当地人已经知道使用农业和制造陶瓷了。由此对于东尼日尔河西喀麦隆来说应该是在约前3000至2500年间开始迁徙的。最初早期班图人群迁入喀麦隆的草原，在这里他们的词汇中添加了更多的农业概念以及畜牧业（羊，牛）、水产养殖和造船的概念。
前1500至1000年间由于气候变化，热带雨林不断干燥，一些西部的班图人群向南迁徙到刚果河下游。在那里考古可以发现约前500至400年以后的班图遗迹。这些人还不知道冶金。他们中的一些人继续向南前夕到纳米比亚北部，另一些则向东穿过河谷与东部的刚果核心联合。
向东迁徙的（可能两股中比较大的那股）从前1500年开始从喀麦隆沿雨林北缘一直迁徙到非洲东部的大湖地区。从前1000年开始那里有最早的种植谷物（高粱）和大量的畜牧业的考古发现，从前800年开始也有最早的冶金和炼铁（在卢旺达荷美坦桑尼亚发现的熔炉）的考古迹象。从原西班图语言中也反映出金属和冶金的概念，而原班图语言中还没有这些概念呢。也许班图民族在农业、畜牧业和冶金上的文化升级是受到尼罗河上游的尼罗-撒哈拉语系的人群影响产生的，在尼罗河上游这些文化在此前很早的时候就已经达到了。因此班图民族显然是铁器时代在非洲东部的大湖周围分布的Urewe文化的核心。由于火耕和炼铁需要的大量木材燃料非洲东部湖泊地区的森林在这段时间大量被开伐。这是人类首次大面积改变非洲的自然。
约前500年Urewe班图民族（通过他们特有的陶瓷作为标志）从非洲东部的大湖地区逐渐迁徙到整个非洲东部和南部。约前300年可以在赞比西河找到Urewe的遗迹。公元1世纪他们到达安哥拉、马拉维、赞比亚和津巴布韦。公元2世纪他们达到莫桑比克，最后约公元500年他们到达南非。直到约1000年开始班图民族才开始定居生活。此前火耕技术迫使他们不断放弃失效的耕地，不断继续迁徙。
班图民族的迁徙对布须曼人的冲击很大。本来他们在非洲南部的居住区比他们今天的居住区大很多。他们被逐渐向安哥拉南部、纳米比亚和博茨瓦纳的沙漠和干旱草原地带排挤。这些地方不适宜种植高粱，因此对于班图民族来说没有用途。被称为俾格米人的人本来在非洲中部有连续的居住区，也被班图民族逐渐排挤到少数不连续的居住区。他们今天使用的语言是附近班图民族的语言，但是在语音和词汇上稍微有些不同，这些特征可能来自过去他们自己的语言。

语言特征

虽然班图语言的分布区非常大，但是在语法上它们非常相似。尤其是类名词是一个非常明显的特征。名词被分为十到二十个不同的类，不同的语言类的数量不同。每个类由一个前缀标志。这些类影响所有语法结构的一致性以及在所有班图语言中类似的、复杂的动词变态。类名词以及动词变态都是黏着形成的，其中既有前缀也有后缀的使用。
班图语言之间有许多词汇是一样的，因此语言学家可以重新设计出数百个原班图语根，这些语根今天几乎在所有班图语言中都被使用。在班图语言中词性是根据一个词的语法使用，而不是根据外貌来区别的。除名词和动词外只有少数形容词（大多数是从动词引来的），数量词系统不完全（7、8和9一般是外来词），代词非常丰富，尤其指示代词可以从远到近表现出四个不同的等级。
由于类名词的使用以及它所导致的名词短语和主语与谓语之间的一致性整个语法的词汇变态非常强烈。一般的语序为主语、谓语、宾语。

类名词

班图语言的一个特征是把名词分为不同的类。不过许多其它尼日尔-刚果语言以及一些完全不同来源的语言如高加索诸语言、叶尼塞语系和澳大利亚原住民语言也有这个特征。本来一个名词的类是按照该名词的意义分的，今天的班图语言的分类却已经变得很随意了。在一定程度上名词的类与其它语言中名词的性类似（比如拉丁语可以人为地被看作是一个六类语言：阳性类、中性类、阴性类，然后每类还有单数和众数的区分）。
原班图语约有20个类。一些今天的班图语言保持了这个数目（比如卢干达语），其它的则减少到约十个类。名词的类仅通过前缀标志。在一句话里形容词必须与名词的类以及谓语必须与主语的类相符合，但是同一个类的名词、数量词、代词和动词的前缀可以不一样。在大多数班图语言中单数和众数成一对类。

体、语气和时态

体和语气是通过后缀来标志的。大多数班图语言有七个体或语气：动词不定式、直陈语气、祈使语气、虚拟语气、完全体、持续体和假设体。
时态是通过前缀来表示的，它被放在类前缀与词根之间。不同的班图语言间其时态和标志时态的前缀之间的差别很大，因此它们不太可能是从一个原语言发展出来的，而是后来由不同的语言度多少独立发展出来的，互相之间多少无关。

斯瓦希里语中的动词变位

以下为斯瓦希里语中的一些动词变位。

文字和文学

所有的班图语言都没有发展出自己的文字。斯瓦希里语在殖民时期前（可能早在10世纪开始）就已经使用阿拉伯文字来记录主要是伊斯兰教的宗教文学了。除神学文字外还有法律文字、编年史、地理、童话、诗歌和史诗。其中史诗是按照阿拉伯榜样写的，但是其中也包括了非洲东部班图文化的影响。班图阿拉伯文字文学的意义可以与豪萨语、马耳他语、卡努里语和柏柏尔语等早期的阿拉伯文字文学一样。19世纪后半页以来斯瓦希里语和其它引入文字的班图语言一样使用拉丁字母。
即使没有文字班图民族依然拥有大量口头文学如神话、童话、寓言、成语、诗歌和部落故事等。在欧洲，尤其是传教士的影响下从19世纪中开始大的班图语言开始引入拉丁字母。《圣经》译本往往是这些语言的第一部文字书写。从这个时候开始传教士、官员和语言学者也开始收集班图民族神事或者民用的诗歌、谚语、谜语、神话、童话和史诗，并使用它们的本来语言把它们记录下来。
现在在黑非洲已经产生了一个数量和内容都非常丰富的文学，但是大多数现代非洲作家依然喜欢使用一个殖民语言来写他们的作品，来让他们的作品被更多的人阅读。在新非洲文学中班图口头文学在内容上和形式上都拥有非常大的影响。