小加图

早年

加图出生于公元前95年的罗马, 是马尔库斯·波尔基乌斯·加图与他的妻子莉维娅·德鲁莎的儿子。年幼时就父母双亡，由他的舅舅马尔库斯·李维·德鲁苏斯（Marcus Livius Drusus 保民官）抚养。他的舅舅也同时抚养了昆图斯·塞维利乌斯·西彼欧（Quintus Servilius Caepio）Q. S. Caepio the Younger的儿子，塞薇利娅·西彼欧尼（Servilia Caepionis）和小塞薇利娅·西彼欧尼（Servilia Caepionis Minor），这是从他第一次婚姻而来的孩子(虽然昆图斯·塞维利乌斯·西比欧通常被认为是加图的亲兄弟)。除此之外，还有波尔洽(小加图的姐妹) (加图的亲姐妹)和马尔库斯·李维·德鲁苏斯·克劳地亚努斯（Marcus Livius Drusus Claudianus，是李维的养子）。德鲁苏斯在加图4岁时被谋杀。
加图在很小的时候就显示出他的固执性格。他的老师撒尔佩东说，虽然他很难被说服，而且有时很难去重新训练，总体来说加图是个孝顺且好问的小孩。普鲁塔克说过一个故事：马西人（Marsi）的首领昆图斯·波佩迪乌斯·西罗（Quintus Poppaedius Silo）牵扯到罗马议事广场里一件有争议的事情里。因此他来拜访朋友马尔库斯·李维，同时也与房子里的孩子们见了面。在游戏的气氛里，昆图斯让孩子们支持他，除了加图以外，所有的孩子都点头微笑。加图却用怀疑的眼光盯着客人。西罗请他给一个回答，但是没有得到回应。这时西罗捉住加图的脚，将他倒吊在窗外，加图依然一言不发。
普鲁塔克同时也详述了其它几个故事。在一个社交活动的晚上，一群孩子们在庄园的偏房里玩虚拟审判游戏，大家可以分别扮演法官、原告、被告。其中一个孩子，想来也是一个好脾气、讨人喜欢的孩子，扮演了原告。当他扮演的角色被其它孩子拉出房间并向加图发出绝望的尖叫时，加图十分生气。他什么也不说，把这个孩子从“卫兵”手上拉开，并让他离开其它的孩子。
普鲁塔克也提到，甚至在加图很年轻的时候，他就在同代人里得到了巨大的尊敬。所有的罗马贵族少年都要参加仪式性的军事游戏“特洛伊”，以之为“成年”仪式。其中有骑在马上用木制武器模拟战场。其时，苏拉的一名扈从的孩子被成人组织者拣选为一个“组”的领袖，这个组却因此人的品性问题拒绝服从他。而当他们最终被问及追随哪一个的时候，男孩们一致推选了加图。
罗马的独裁者苏拉很喜欢与加图及其兄弟西彼欧谈话。甚至在加图公开违抗其意见和政令时，也要召见这名少年（苏拉的女儿科涅利亚·苏拉（Cornelia Sulla）嫁给了加图的舅舅李维）。根据普鲁塔克的记述，在内战激烈之时，名望高重的罗马贵族被从苏拉的别墅中带出去处死，而其时14岁的加图问老师为何无人杀死独裁者。撒尔佩东的回答如下：“孩子，他们怕他胜于恨他。”加图回答：“给我一把剑，让我将国家从奴役之下解放出来。”此后，撒尔佩东意识到这孩子的共和信仰之坚定，便小心地使他在城中始终有人看顾。

政治生涯

在收到属于他那份的遗产后，加图搬出了他舅舅的家开始学习斯多葛学派哲学和政治。他生活的非常正派（像他著名的祖父老加图）。他经常让自己接受艰苦的训练，学习穿着最少的衣服忍受寒冷和大雨。他只食用身体所需的食物，饮用市场上最便宜的酒。他所得到的遗产完全能够让他生活的非常舒适，他这么做完全是因为哲学的原因。他长时间生活于公众关注之外。很少在公众场合出现，但是当他出现在论坛上时，他的演讲和修辞学技能得到了最高的称赞。
加图最先与一个罗马贵族妇女Aemilia Lepida订婚。但是她最终嫁给了与她先前已经订婚的Quintus Caecilius Metellus Scipio，加图被激怒了，想要去告她，但他的朋友们劝服了他。同时加图也满足于创作了一首反对西庇阿的韵律诗。后来，加图与一个名叫Atilia的女子结了婚，他们有一个儿子Marcus Porcius Cato和一个女儿Porcia，他的女儿成为了Marcus Junius Brutus的第二任妻子，加图后来因为妻子的不正当行为而与她离了婚。
公元前72年，加图自愿参加了镇压斯巴达克斯起义的战斗，可推测是为了支持他的兄弟西彼俄（Caepio）

内战时期

恺撒、庞培和克拉苏的三头联盟在公元前54年破裂，其时加图当选为裁判官。加图和元老院的贵族派判断对手已陷入混乱，便在来年试图造成庞培和恺撒的决裂。这个时期政治动荡，像帕布里乌斯·克劳狄乌斯这样的煽动者试图以贿赂和暴力来争取民众，甚至放弃贵族身份，转而成为平民。加图作为贵族派的主要发言人，极力对抗这些人。
前52年，加图竞选次年的最高执政官失败。此时贿选和造假猖獗，他却严格地进行诚实竞选，于是毫无疑问地败给了苟且良知的对手。加图冷静异常地接受了失败，但拒绝再次参加竞选。
前49年，加图要求元老院正式解除恺撒任期已满的地方长官职权，并命令恺撒作为公民、不受地方总督法律豁免权保护地返回罗马。此前，庞培驳回了所有命令恺撒返回罗马的提请，但也逐渐注意到恺撒广泛使用贿赂，支持政治暴力。在庞培的默许下，加图使终结恺撒地方总督职权的决议顺利通过。恺撒多次尝试进行谈判，甚至退让至放弃一切、只保留他的一个行省和军团。庞培对他的退让表示满意，但加图和最高执政官兰图努斯拒绝让步。于是恺撒将在回到罗马受审判，或自愿流放、退出政坛之间二选其一。但他仅率领一个军团直逼意大利，这就是在无形中对元老院宣战。
 
恺撒带领第十三军团（thirteenth legion）越过了卢比肯河，从元老院夺取了权力。这与苏拉的作为如出一辙。恺撒被正式宣布为国家公敌。他追击庞培领导的元老院一派，庞培则弃城而走，到希腊去募集军队，其随从诸人中就有加图。庞培的军队一开始在都拉基乌姆重创恺撒（加图正控制着港口），却在法撒卢战役中被最终击败。但加图和梅特卢斯·西庇阿（Metellus Scipio）没有服输，逃到了阿非利加行省，在乌提卡继续抵抗。因为他在该城停留并掌控其港口，他有时被称为“乌提卡的加图”（Cato Uticensis）。恺撒立克里奥佩特拉七世为埃及女王之后，继续追击加图和西庇阿。公元前46年2月，占了数量优势的恺撒军团在塔普苏斯地峡战役中击败了西庇阿的军队。恺撒一反其宽赦战略，没有接受西庇阿部队的投降，将他们全部屠杀。
加图在乌提卡没有参加战役。他不愿在恺撒统治的世界中苟存，甚至拒绝让恺撒享有宽恕他的权力，由是自杀。根据普鲁塔克的记述，加图想用自己的剑自杀，但因为手上有伤，没能成功。普鲁塔克写道：
“加图没有即刻因伤死去。他挣扎着掉到床下，撞倒了旁边的一张小桌。仆人听到了声响，便发出呼喊。他的儿子和所有的朋友即刻跑进房间，看见他倒在自己的血泊中翻滚，一大段肠子全在体外，但他还活着，望向他们。他们全都恐惧地站着。医生上前去，要将未被刺伤的肠子置回体内并缝合伤口。但加图醒过来，明白了医生的意图，推开他，拉出自己的肠子，撕开伤口，即刻气绝。”
普鲁塔克写到恺撒在听到加图之死时评说：“加图，我怨恨你的死亡，你则怨恨我保全你的生命。”

罗马时期

加图作为一名斯多亚主义者和罗马共和国的积极护卫者为人所铭记。但也应注意，罗马对斯多亚主义的诠释与希腊哲学家的观念有所分歧。例如，希腊哲学家反对参与公共事务；罗马人则将其教条纳入了罗马的框架之中。加图的高尚道德和清廉德性为他赢得了追随者——其中以Markus Favonius最为出名——，也赢得了政敌的赞美，譬如撒路斯提乌斯（他传下了恺撒与加图姊妹的韵事）。撒路斯提乌斯还写了一篇加图与恺撒的比较（加图的长期政敌恺撒因其仁慈、同情心和慷慨为人所称誉；而加图则因自制、坚毅和道德气节著称）。但在两人之中，撒路斯提乌斯更赞赏哪一位，还是应当加以思量的。加图死后，赞同和反对他的文章纷纷涌现；其中西塞罗写就了一篇颂词，名为《加图》，而恺撒则以《反加图》加以回应——恺撒从未原谅过加图历年施以的阻力。恺撒的这本小册子今已不存，但其中部分内容可以由普鲁塔克的《小加图传》进行推断，传记中重复了许多恺撒在《反加图》中举出的故事。普鲁塔克也特别提及加图的密友穆纳提乌斯·卢夫斯（Munatius Rufus）和后来尼禄时期的元老Thrasea Paetus的相关记述，以之为其《小加图传》部分内容的资料来源。在当时的时代语境中，尤其应注意的是，恺撒虽然对所有人宣告赦免，却从未原谅加图。此事为反恺撒阵营的其他成员一直记念，其中就包括加图的侄子、在加图死后成为他女婿的布鲁图斯。
帝国体制之下的共和主义者热切地追念加图。在奥古斯都庇护下写作的诗人维吉尔，在《埃涅阿斯纪》中将加图塑造为一个英雄。其时赞颂恺撒并非高枕无忧之举，奥古斯都便对加图加以宽容和称赏。有人会争议认为，在死后的加图身上堆砌赞誉标识了对罗马帝国新形态的反对，但又不直接挑战奥古斯都；事实上，是直至数代之后，以加图为行为榜样的人才得以免去遭受迫害的担忧。但是，以加图为理想的共和主义抱负的复苏在尼禄的统治之下，以塞涅卡、卢坎等人的死亡告终。但加图则作为正义的理想延续至将来的许多世代。
在尼禄统治之下写作的诗人卢坎在史诗《法撒里亚》后面几卷中，同样把加图塑造为英雄。从他的作品中衍出了如下警句：“胜利的事业取悦神祇，失败的事业则取悦加图。” （Victrix causa deis placuit sed victa Catoni. Lucan 1.128）其他的帝国时期作家，诸如贺拉斯、提比略时期的维勒尤斯·帕特库鲁斯（Velleius Paterculus）和瓦勒里乌斯·马克西穆斯（Valerius Maximus）也同1世纪的卢坎、塞涅卡，以及后期的阿庇安、迪奥（Dio Casius）也都在各自的作品中强调了小加图的历史地位。

中世纪

在但丁的《神曲》中，加图被描绘为炼狱山的守卫者。
他是但丁笔下在炼狱中遇见的仅有两位得救的异教徒之一。另一位是斯塔提乌斯（颂歌二十——二二）。

启蒙时期

加图在启蒙时期的共和革命中也同样为人看重。约瑟夫·阿迪逊的戏剧《加图：一部悲剧》（Cato, a Tragedy 1713年4月14日首演）将加图称颂为为共和事业献身的殉道者。此剧大获成功，也饱受批判：仅在伦敦就上演了20多场，18世纪末之前已出版了26个版本。乔治·华盛顿常常引用阿迪逊的《加图》，并不顾国会的戏剧禁令，在福吉谷过冬时上演该剧。加图之死（La mort de Caton d'Utique）在革命时期的法国也是盛行的主题，菲利普-洛伦·罗兰（Philippe-Laurent Roland）在1782年就此塑像，布歇·加布里埃尔（Bouchet Louis André Gabriel）、布瓦隆·皮埃尔（Bouillon Pierre）和奎林·纳西塞（Guérin Pierre Narcisse）在1797年创造画作。让-巴布蒂斯塔·罗曼（Jean-Baptiste Roman）和弗朗西斯·鲁德（François Rude）在1832年合作的加图塑像至今存于卢浮宫。