臺灣戰後時期

战后初期（1945-1949年）

1945年，第二次世界大战结束，日本战败并签署《终战诏书》，在台日军依据同盟国最高统帅麦克阿瑟元帅于1945年8月17日发布《一般命令第一号》第一条规定，须向同盟国之代表蒋介石将军投降。中华民国将领于同年10月25日代表同盟国接受在台日军的投降。台湾在1945年8月15日日本投降至10月5日在台北设立台湾省行政长官公署前进指挥所之间有近两个月无政府状态，台日裔人士以原日治时期制度维持至行政长官公署接管后。
中华民国接管台湾后，设立与中国大陆省级行政体制不同之“台湾省行政长官公署”，并由陈仪出任台湾省行政长官兼台湾省警备总司令部总司令。1946年1月12日，中华民国行政院以“节参字第０一二九七号训令”之规定，单方面宣布“原有我国国籍”之台湾人民于1945年10月25日起恢复中华民国国籍。同年中华民国外交部训令驻外单位通知各国政府台湾人恢复中华民国籍，但因和平条约尚未缔结，故美国、英国、荷兰、日本政府不同意。
1946年3月，美国《Washington Daily News》以头版标题“Chinese exploit Formosa worse than Japs did（中国人剥削台湾比日本人更严重）”，批评国民党政府对台湾的统治。香港《知识青年》杂志作者“史坚”于1947年3月16日发行的第20期杂志见证：“...他们（国民政府官员）以“新征服者”的姿态出现，用元朝对待南人一样的态度，对待台湾同胞。...1895年日本的“接受”，台湾人所得到的，是殖民地的“法治”，可是1945年中国的管理，台湾人却又得到“无法无天”的统治，他们觉得前者比后者还要好...”。
1947年初，因一起缉烟血案，使累积一年多不满国民政府倒行逆施导致民不聊生的庞大民怨至此总爆发，各地发生军民冲突，史称“二二八事件”。台湾省行政长官陈仪表面上向台湾人士表示即将进行民主化改革，私底下却以台湾人“有组织叛乱行为”、“对于奸党乱徒须以武力消灭”等理由，向中央政府请求增援兵力镇压。数星期后，国军增援兵力抵达台湾分别从基隆港和高雄港登陆开始镇压动乱，后续还有清乡行动，许多与台籍菁英与百姓受到牵连惨遭杀害，或遭逮捕之后不经审判而被监禁、处死或就此失踪。来自中国大陆记者王思翔在《台湾2月革命记》报导：“配合着公开的大屠杀，还有掩耳盗铃式的恐怖手段‧‧‧一经逮捕，多不加询问，立即处死‧‧‧每夜间均有满叠尸体的卡车数辆，来往于台北-淡水或基隆间。至3月底，我在基隆候船10天，几乎每天都能看到从海中漂上岸来的尸体，有的尸亲围坐而哭，有的无人认敛，任其腐烂。‧‧‧军警、警察、特务以及以征服者自居的外省人等，都可以随时随地捕人，公开绑架，甚至可以在办公室内随意捉人‧‧‧。”而后，台湾省行政长官公署编印的二二八暴动事件报告中，将事因归咎于“日本奴化教育之遗毒”。王白渊发表评论质疑：“中国受满清奴化三百年之久，现在女人还穿着旗袍，何以满清倒台后，汉人能可当权呢？”表示日本奴化教育之说乃是为欺压所编造的借口”。此事件揭开了1950年代白色恐怖政治高压的序幕。
二二八事件后，国民政府调整台湾省地方政治制度，废除台湾省行政长官公署，改设台湾省政府，由文人出身的魏道明任首届省主席。1948年接获第一笔美援后，随即拨付款项重建台糖、台铁、台电。
1949年（民国卅八年），陈诚就任台湾省主席，改革币制（旧台币以四万比一的比率兑换新台币），并实施长达38年之久的《台湾省戒严令》。同年，国共内战局势大变，中国共产党在中国大陆建立中华人民共和国，使中华民国于同年12月7日将中央政府迁至台北市。此时中华民国仅统治台湾地区（台澎金马），失去中国大陆的统治权。

李登辉时期（1988年-2000年）

随着蒋经国在1988年1月去世，蒋家父子两代的统治也随之结束，开始朝向民主政治发展。1988年，李登辉依宪法继任总统，但当时执政中国国民党内的外省人势力仍然庞大，蒋中正遗孀蒋宋美龄曾企图阻止李登辉出任国民党代主席但未成功，李登辉于1988年7月正式担任国民党主席，全面接掌党政大权。1990年，李登辉当选最后一任由国代选出的总统，同年1991年5月1日，前总统李登辉宣布终止动员戡乱时期，代表着中华民国政府不再否认中华人民共和国政府和中国共产党政权统治中国大陆的合法性。李登辉任内推动民主化与台湾本土化政策，陆续推动六次修宪，1947年在中国大陆选出而一直未改选的国代在1991年12月31日宣告退职。万年国会在1993年1月31日立法院首次全面改选后才正式结果。
两岸关系在1980年代缓和之后，因1989年的六四事件而大受冲击，1990年发生了907事件，1994年千岛湖事件之后又趋恶化。1995年，前总统李登辉伉俪访问美国，是首位中华民国总统正式访问美国；1996年3月，中华民国在台澎金马举行首次总统直选。中国大陆对李登辉访美及台湾举行总统大选大表不满，因而在台湾近海试射导弹及进行军事演习，美国为此两度派出航空母舰战斗群巡弋台湾海峡。1999年，李登辉接受德国记者专访时表明中华人民共和国和中华民国为两个对等的国家（即“两国论”或“特殊两国论”）。

陈水扁政府（2000年－2008年）

2000年3月18日的总统选举，执政国民党分裂，宋楚瑜“新台湾人服务团队（现为亲民党）”分散了泛国民党支持者的票源，最终由民进党提名的陈水扁、吕秀莲以2.5%的胜差比例当选中华民国第十任正、副总统，写下中华民国首次政党轮替的历史纪录。
陈水扁上任后曾发表四不一没有。2002年8月，陈水扁任内公开表示台湾与中国大陆的关系是一边一国，引发台湾各界、中国大陆及美国的不少争议。
2003年底，订立公民投票法，2004年首次举行。
2004年总统选举，陈水扁及吕秀莲在总统大选前一天遭到枪击受伤，陈吕二人仅以两万五千多票胜差当选连任。泛蓝阵营以三一九枪击案等事件，对其当选的合法性提出质疑，并发动激烈抗争。
2005年，任务型国大通过宪法修正案，规定立法委员选举改采单一选区两票制，这有利于两党制的形成。国民大会同年正式废除，此后修宪须经立法院同意和公民投票。此次修宪亦是近年最后一次修宪。
2006年2月27日，总统陈水扁终止《国统纲领》。2006年9月9日，民进党政府爆发多起弊案（高捷案等），已退党多年的民进党前主席施明德发起百万人民倒扁运动，但此运动因各种因素，在执政民进党“挺扁”及于同年结束。
2007年，兴建逾6年的连接台北至高雄左营的台湾高铁通车，为台湾南北提供两小时生活圈，往返台北和高雄只需两小时。
2007年7月19日，陈水扁总统向联合国秘书长潘基文致函，正式以“台湾”的名义申请加入联合国，遭退件。

马英九政府（2008年－2016年）

2008年1月12日，2008年中华民国立法委员选举完成投票，113席中，中国国民党获得81席、民主进步党获得27席、无党团结联盟获得3席、亲民党1席、无党籍获得1席。而在2008年中华民国总统选举中，国民党提名的马英九当选中华民国第十二任总统，使得国民党重新获得执政权，也达成二次政党轮替。国民党在立法院掌握绝对多数，同时行政、立法的“完全执政”局面。
2012年1月14日，2012年中华民国立法委员选举完成投票，113席中，中国国民党获得64席、民主进步党获得40席、台湾团结联盟获得3席、亲民党3席、无党籍获得1席。而在2012年中华民国总统选举中，国民党提名的马英九当选中华民国第十三任总统。
2014年3月18日，发生太阳花学运，学生及社会运动分子占领立法院议场，要求取消两岸服务贸易协议，结果被实际搁置。2014年九合一选举，执政国民党大败，民进党取得13个县市的执政权。
2015年11月，中华民国总统马英九在新加坡和中国共产党中央委员会总书记习近平会面，为两岸最高领导人66年来首次会面。

蔡英文政府（2016年－）

2016年1月16日，2016年中华民国立法委员选举完成投票，民主进步党获得68席、中国国民党获得35席、时代力量获得5席、亲民党获得3席、无党团结联盟获得1席、无党籍获得1席。而在2016年中华民国总统选举中，民进党提名的主席蔡英文当选第十四任中华民国总统，使得民进党重新取得执政权，缔造中华民国第三次政党轮替。民进党并因首次在立法院过半，首次同时行政、立法的“完全执政”局面。

两岸关系与国际地位之变化

1943年底，第二次世界大战期间，《开罗宣言》发表，其中表示日本所窃取于中国之领土，包括台湾、澎湖群岛要归还中华民国，并于1945年所发表之《波茨坦公告》重申必将实施《开罗宣言》。1945年第二次世界大战结束，日本接受《波茨坦公告》，宣布无条件投降。盟军最高统帅麦克阿瑟元帅命令在台日军向同盟国之代表者蒋介石将军投降，日本第十方面军于1945年10月25日在台北公会堂向蒋介石将军委派的陈仪将军投降，国民政府开始接管台湾。1951年，日本正式签署《旧金山和约》，但因国共内战中国情势不明，和约仅声明放弃台湾、澎湖的一切权利，未注明台湾主权归属。在1952年的《台北和约》第二条中，日本依据《旧金山和约》，重申业已放弃对台湾、澎湖、西沙群岛、南沙群岛之主权。1972年日本与中华民国断交，并宣布台北和约失效，同时与中华人民共和国政府签订了《中日联合声明》。关于台湾的政治地位，或两岸是否走向统一，亦或是持续相互独立状态的问题，仍然没有解决。中华人民共和国政府方面宣称：“无论从历史、政治还是国际法上，台湾是中国不可分割的一部分；台湾问题是中国内政，并在统一无望以及某些其他前提下，不放弃以武力解决。”而主张台湾地位未定论的人士则认为：由美国、日本等国家所签署的“旧金山和约”并未明白指出台湾的主权归属，而且台湾的未来走向应由全体台湾人民自主决定，不容许中华人民共和国以武力威胁。
2005年3月14日，中华人民共和国全国人民代表大会以高票通过《反分裂国家法》，首次以成文法形式将“一个中国”原则明确化。台湾人民对此事感到不满，在3月26日号召数十万人走上台北街头，以表示强烈的不满与抗议。2005年4月26日起，国民党、亲民党与新党前后访问中国大陆，引发两岸政党交流的热潮，两岸紧张的情势有所缓解，但两岸关系仍充满不确定性。
在修宪与总统直选后的民主巩固时代，支持台湾独立的比例缓步微升、且通常稳定地高于支持统一的比例，而均远低于支持维持现状的比例。换言之，与中共的任何政治现状的改变在台湾都是最缺乏民意基础与政治市场的选项。2010年12月，行政院大陆委员会所作的的民意调查，高达87.3%的绝大部分台湾民众认为应该维持现状(广义)：尽快宣布独立：6.4%；维持现状，以后走向独立：17.6%；永远维持现状：28.4%；维持现状，看情形再决定独立或统一：34.2%；维持现状，以后走向统一：7.1%；尽快统一：1.2%；不知道／无意见：5.2%。
在台湾的中华民国政府直到1970年代，都被认为是国际社会中中国的合法代表，但承认中华人民共和国的国家逐渐增加。1954年，中华民国政府与美国签订《中美共同防御条约》。到1971年，联合国通过第2758号决议案，承认中华人民共和国为中国的唯一合法代表，中华民国代表遂被迫退出联合国，此后中华民国的国际地位大幅度滑落；1979年，与美国断交，更是对中华民国的外交处境造成严重冲击。

经济成长

中央政府迁台后，首先发展农业，实行了耕者有其田、三七五减租和公地放领等土地改革政策。之后政府奉行“以农养工”的政策，在1950年代时期，政府实行进口替代的政策，将农业所得支援工业部门，以农产品出口来换取外汇以进口工业机器，发展民生工业。并提高关税，管制外汇，限制进口，以保护本土产业。到1960年代，台湾的进口替代产业面临国内市场饱和的问题，同时一些工业化国家的工厂面临工资上涨等因素，因此纷纷搬迁到一些具工业基础又劳工成本低廉的地区，台湾的经济政策遂改为出口扩张。1960年（民国四十九年），政府通过《奖励投资条例》，积极争取外商在台投资；1966年（民国五十五年），政府成立高雄出口加工区，这是亚洲第一个出口加工区，以扩大加工生产。台湾以加工中继站的角色，成为国际分工体系中的一环。1963年（民国五十二年），工业占台湾国民经济中的比重已超过农业。此后直到第一次石油危机为止，台湾长期保持年均两位数以上的经济成长率。1971年（民国六十年），台湾对外贸易出现顺差，从此台湾长期维持贸易出的局面。
1970年代初，因外交受挫、石油危机与基础公共设施不足等影响下，民间投资意愿降低，经济成长受到冲击。政府因此调整经济政策，改采“第二次进口替代”，推出十大建设等一系列大型公共投资计划，国内投资环境因此大幅改善，也有效提振了就业，景气强劲复苏。经济成功实现转型升级。台湾成为新兴工业化国家，与香港、韩国和新加坡并列为亚洲四小龙。1980年代后期，台湾面临土地价格上涨、环保意识抬头、治安形势恶化、劳工意识勃兴等一系列不利于投资的因素。政府于是再次推动经济转型。1980年（民国六十九年），政府成立新竹科学工业园区，大力鼓励内外厂商投资集成电路、电脑等高科技产业，希望以耗能少、污染低（实际上并非如此）、附加值高之技术密集型科技产业取代传统产业。而后台湾经济日渐自由化及国际化，并于2001年以台澎金马个别关税领域的名义加入世界贸易组织。加入世贸后，台湾市场持续开放，大量外来产品冲击台湾产业，以农产品和民生工业为甚。同时为降低生产成本，大量企业外移中国大陆和东南亚地区，造成产业空洞化的现象。经济自由化也造成国内金融业竞争激烈，引发潜在金融风险等问题。为应对这些问题，政府先后有不同的措施，在李登辉时期以将台湾建设为亚太营运中心为目标。其后如何提升自身生产力，经济更趋多元化与提高科学研发能力，让企业根留台湾，均是台湾经济要面临的课题。
台湾所得分配不均的现象在1970年代改善后，根据基尼系数，在1980年至2001年、2004年以后这两段期间又开始恶化。实质平均薪资自2000年代开始倒退，2010年代已倒退回1990年代后期的水准。

社会变迁

国民政府接管台湾之初，致力消除日本殖民教育的痕迹与影响，打压本省人与在地南岛语群后裔，推动以中华文化为本位的教育政策。中央政府迁台后，颁布《戡乱建国教育实施纲要》和一系列法令，在日常教学中大力灌输反共思想与中华传统文化，并推行发禁等规范学生日常行为的措施。1968年，政府开始实施九年国民义务教育，该计划对台湾的社会具有跨时代的重要意义，伴随着更多人进入国民中学接受教育，劳动者的素质得到有效提升。解严之后，教育政策日益宽松，校园风气日益自由自主，教科书由过去之一纲一本变为一纲多本，各县市可自立高中，入学管道亦多元化，九年一贯亦开始推行。在教学内容上，加强乡土教育之教学比例与在地语言之教学，课堂上开始出现闽南语、客家话及台湾南岛语言教育。但由于九年一贯之纲要文句太含糊，内容乃分阶段而非分学年或学期，肇使各版学科教科书内容差异大（特别是社会科），因此近数年来有部分县市要求恢复一纲一本，或透过各种名目，实行实际上之县市内一纲一本。
1990年代以来一连串的教育改革措施，不论是法令、师资、课程、教学、教科书、财政等方面，均有重大的变革，2002年废除大学联考后，开始实施大学入学指定科目考试测验，堪称台湾教育史上变动最剧烈的阶段。同时，教育部推动十二年国教也成为了教育界的焦点。
伴随经济发展，台湾由农业社会转为工业社会，生活方式出现重大转变。在1970年代，台湾省主席谢东闵提倡“客厅即工场”，成为一道奇观。大量的农村人口涌入城市，导致各都会人口激增，形成了大台北地区等都会圈。随着人口的流动，家庭结构也随之变化，小家庭结构成为社会的绝对主流，从而使老人安养与幼儿托教成为社会问题。随着家庭计划之推广与医疗条件改善，台湾人之平均寿命不断延长，人口成长已由高生育率、低死亡率转变为低生育率、低死亡率。1951年（民国四十年），台湾男性平均寿命为53岁，女性为57岁。2004年（民国九十三年），男性平均寿命增加为73.6岁，女性增加为79.4岁。1981年（民国七十年），全年台湾新生人口数量为四十一万四千人，每一妇女平均生育2.46个子女。到2004年（民国九十三年），全年台湾新生人口数量下降到廿万六千人，每一妇女平均生育子女仅1.18人。台湾已经成为高龄化、少子化社会。
解严前，台湾人的结社、游行、言论、出版、新闻自由都没有保障，加上片面重视经济效益，底层人民权益却横遭剥夺，维权意识与社会发展皆不健全。1970年代后，伴随着教育普及与中产阶级兴起，自主意识开始抬头。1980年（民国六十九年），消费者文教基金会成立，标志着消费者维权意识的兴起。1980年代，随着民主运动的蓬勃展开，街头抗争也成为台湾社会的常见现象。著名的如五一九绿色运动、三月学运、鹿港居民反杜邦设厂事件、五二〇农运、无壳蜗牛运动等。各个少数组群亦注意维护自己的权益，如台湾原住民族权力促进会发起之“还我姓名”“还我土地”等诉求；外省人返乡探亲促进会成功实现开放赴大陆探亲之政治诉求；客家权益促进会发起之“还我母语”运动等。男女平等亦获得社会的重视，在立法院已有女性保障名额，女性地位显著提升。同志团体亦时有游行示威要求同志人权。立法院陆续通过劳基法等法令，劳工地位得到保障。1995年（民国八十四年），全民健保正式实施。福利制度的完善已初见端倪。近年来，大量中国大陆和东南亚妇女来到台湾，形成了外籍配偶（外籍新娘、新移民女性）族群，亦产生了一些社会适应问题。

由一元文化到多元文化

政府迁台早期，大力推行去日本化，强力推行国语教育，命名街道名称（日本人多只有町名少有街道名称），试图强化台湾人对中国的认同和对领袖的崇拜。同时在中共文化大革命期间推动中华文化复兴运动与之对抗，文化样貌呈现中国化、反共、一元的文化特质，只有少量以美国为代表的西方文化渗入台湾。而在1970年代后，伴随着经济的起飞，本土文化日渐兴起，外国思想涌入台湾，台湾的文化趋向多元。如今，台湾文化融中华、原住民、日本和美欧等各种要素于一身，成为文化多样共存的一个样本。

教育

台湾教育的现况奠基于中华民国政府于1968年开始实施九年国民教育后；在之前，教育资源与体制则约承袭日治时期后期与中华民国政府在中国大陆时期的综合体制。被认为是国民党五十年爱国教育，一味推崇中国民族主义，而这些内容有部分是仇日教育。，其目的是切断台湾本省人对过去日治时期的眷恋，也表现了执政者害怕台湾人拿日本和中华民国政府作比较，同时也把受日本教育的大部分本省知识分子排除在政经核心之外（例外如：李登辉、江丙坤），也是为了独裁统治的方便性作考量。其严重的后遗症不但造成台湾历史的严重失落，文化产生断层，认知产生缺陷、不够完整的现象。且造成书念得愈好的人，仇日的状况似乎愈严重。，使许多台湾人犹记得超过60年以上的中日仇恨。

文学

在中央政府迁台初期，政府大力推行反共、怀乡文学，著名反共文学作家有王蓝（代表作《蓝与黑》）、姜贵（代表作《旋风》）和司马中原（代表作《狂风沙》）。同时，西方现代文学也是当时台湾文坛重要力量，以白先勇、王文兴为其代表，而现代主义文学代表作则有《台北人》、《家变》等。1960年代中后期起，一些本土作家以《台湾文艺》、《笠诗刊》为阵地，重拾乡土素材，关注农民与劳工等底层阶级命运，作品隐含批判精神，终于在1977年（民国六十六年）引发乡土文学论战。解严后，文学种类更多。近年随着互联网兴起，网络文学蔚然成风。

美术、戏剧与音乐

1950年代，台湾画坛主流以中国大陆来台水墨画家与日治时期本土西画家为主，绘画技巧传统。1960年代起，新生代画家引入西方抽象画等风格，美术风格走向西化。1970年代乡土意识抬头后，绘画题材再趋本土化。解严后美术自由，风格前卫多元。二战后，一方面政府在台湾大力扶持国剧（京剧）等大陆剧种；另一方面歌仔戏、布袋戏等本土剧种仍是大众重要娱乐。电视之出现，布袋戏、歌仔戏开始讲求声光效果，重获人们重视。而国剧与国语话剧则有所创新，常以小剧场等方式表演，舞台剧表演成为台湾最具活力的艺术活动之一。战后初期，台语歌曲一度流行，后来官方钳制。政治力延伸音乐界，创作大量反共爱国歌曲。国语流行歌曲和美国音乐由香港传入，在民间风行一时。1970年代，知识青年疾呼“唱自己的歌”，校园民歌因此风行。近年台湾成为世界华语乐坛中心，周杰伦、张惠妹、五月天等歌手红遍两岸三地，成为乐坛重要力量。

电影

中央政府迁台起，台湾电影在官营制片厂经营下，摄制大量国语剧情片，不少有反共色彩。同时台语片悄然兴起，以民间故事等为题材。1960年代，健康写实电影成为电影界主流，代表作有《蚵女》、《养鸭人家》等。同时，香港邵氏制作电影也在台湾广受欢迎，也影响到台湾本地电影制作，爱情片、武侠片和功夫片成为一时主流。1970年代，随着外交困境，中影制作大量爱国宣影片，如《梅花》、《汪洋中的一条船、《823炮战》等。1980年代起，《悲情城市》《牯岭街少年杀人事件》《爱情万岁》等影片开始了“台湾新电影”风潮。解严后，后新浪潮电影兴起，侯孝贤、李安、蔡明亮以及杨德昌成为这一时期代表导演。同时，由于后新浪潮电影之表现手法大众多难理解，加以外国电影配额废除后，美国好莱坞电影大举进入台湾，国片之环境及市场日渐萎缩。近年，国片又有复苏迹象。另《海角七号》《翻滚吧！阿信》《艋舺》《志气》于各大电影院创下票房佳绩。

电视与其他媒体

1962年，台湾电视公司成立，是台湾第一家电视台。不久中国电视公司和中华电视公司开播，台湾电视业进入老三台时代。三台都由政府机构与国民党掌控，在娱乐大众同时也扮演政府宣导工具。1969年（民国五十八年），中视播出《晶晶》，为台湾首部连续剧。同时杨丽花、叶青、杨怀民歌仔戏也纷纷登上萤幕。1993年，政府开放成立有线电视台，随后在1997年又开放了首家民营无线电视台民视。为普及多元文化与尊重弱势群体，又陆续开播公视、客家电视台与原住民族电视台。随着政治民主，党政军对电视不再直接控制。
解严前，《联合报》与《中国时报》两份报纸影响台湾至大，1980年代后，《自由时报》兴起，成为第三大报。近年《苹果日报》快速发展，报业再演变为四大报。广播事业亦有发展，除了中广等传统广播外，飞碟电台、KISS Radio等亦成为重要广播电台。近年网络文化因互联网迅速兴起，在台湾文化中亦日见重要。