李福善

早年生涯

李福善祖籍广东鹤山，1922年4月19日生于香港，是香港望族李佩材家族的成员，其祖父李佩材是本地殷商，在19世纪透过从事食米进口、船运和地产等业务致富。李福善是父亲李冠春（又名李作元）和继室李谭黛卿所出。李冠春为实业家和银行家，1918年参与创办东亚银行，为该行早期发展奠下基础。李福善在家中五兄弟排行第三，另有七名胞姊妹，他的兄长李福树是会计师出身，尝任行政立法两局非官守议员；四弟李福庆是海事工程师出身；五弟李福兆则曾任香港联合交易所主席。
李福善幼时在家中随老师学习中文，1930年起学习英文，1933年进入私塾接受传统教育。在1937年，他升读英皇书院，1941年毕业后升读香港大学，但未几因太平洋战争爆发和香港沦陷而停学后，他起初随一名华仁书院的外籍神父学习拉丁文，其后又向一位法国女修士学习法文半年。李福善在1942年转入中国大陆，于国立广西大学继续学业，1945年至1946年间曾于重庆以陆军上尉身份服役于国民政府军事委员会。二战结束后，李福善曾找私人老师进修英文、拉丁文和法文，其后于1946年取道新加坡乘坐不列颠号轮船前赴英国深造，同行者包括李光耀和余叔韶等人。他于1950年从伦敦大学大学学院取得法学士学位毕业，翌年1月又从林肯律师学院考取执业大律师资格。他后来于1990年当选为伦敦大学大学学院院士。

司法生涯

在英国考取执业大律师资格后，李福善在英格兰及威尔士高等法院大法官法庭办事处实习，至1952年底返回香港。当时香港政府律政司署首位华人检察官余叔韶辞职，刚好返港的李福善就在1953年1月获得聘任填补余叔韶的遗缺。李福善曾在1957年调任中央裁判司署任职裁判司，1960年返回律政司署出任署理主任检察官，任内于1961年至1962年获港府补送往英国深造，返港后即于1962年4月升任高级检察官，至1963年再任署理主任检察官。
在1964年4月，李福善获司法部委任为九龙地方法院助理法官，成为香港开埠以来首位获委任为地方法院法官的华人，至1966年又正式实任九龙地方法院法官。在任内，他多次署任最高法院按察司，且提倡港府保留笞刑，在日常工作以外还高调争取本地公务员应该与外籍公务员获得“同工同酬”的待遇。在六七暴动期间，李福善曾引用紧急法例赋予的权力，重判一名收藏14枚土制炸弹的左派份子入狱10年。
在1971年9月，李福善获进一步委任为最高法院副按察司，在1975年杨铁梁（后为爵士）获委任为最高法院按察司前，他更是最高法院内唯一一位华籍法官。1975年1月，港府宣布设立一个调查委员会，就香港电话公司提出大幅加价，以及就舆论批评电话公司内部经营不善等问题展开独立调查。外界在2月初一度传闻李福善将会出任调查委员会主席，但最终由最高法院前任高级副按察司百里渠爵士担任。此后，李福善在1976年升任原讼庭按察司，1980年4月复获擢升为上诉庭按察司，1984年9月再按资历出任上诉庭副庭长，成为香港司法界当中任职最高级别法官的华人，任内也成为首位署任首席按察司的华人。李福善在1987年从司法界退休后，上诉庭副庭长一职才改由杨铁梁接替。
李福善从司法界退休后，旋于1987年加入祖父参与创办的东亚银行担任董事，一直到2006年才告退任；另外又在1990年至1994年间出任保险索偿投诉局辖下的保险索偿投诉委员会主席、以及担任过孤寡抚恤金计划管理委员会主席和英皇书院同学会学校有限公司董事等职。在一众公职以外，李福善也参与一些慈善工作，当中包括出任扶康会会长和副会长、香港复康会会员、祁良神父教育基金董事和香港童军总会名誉会长等职。李福善多年来还支持香港中文大学的发展，历年来多次捐助中文大学，并先后成立李冠春先生纪念基金和李福善博士及李杨延茵女士基金，中文大学的李福善海洋科学研究中心和研究中心所在的李福善楼，即以李福善本人命名。

民审处监察员

在1982年，英国政府与中国政府就香港前途问题展开谈判，并在1984年9月26日草签《中英联合声明》，初步确认香港主权在1997年由英国移交中国。在1984年7月，港府委任署理民政司麦法诚（Ian Macpherson）为民意审核专员，负责率先设立一个民意审核专员办事处，评估香港市民对中英两国协议的反应。为增强民意审核专员办事处的客观性，港府又在同年8月委任新近任命为上诉庭副庭长的李福善，联同已从英政府退休的卫生及社会保障部前任常务次官黎义廉爵士（Sir Patrick Nairne）出任民意审核专员办事处的特派监察团成员，负责监察民审处的运作，确保民审处能有效地和客观地就中英两国协议征集香港市民的意见。
由1984年9月底至11月间，民审处火速展开征集民意的工作，并在短短三个月内收到3,557份意见书。期间，李福善和黎义廉也走访香港各区听取民意，又到立法局出席有关《中英联合声明》的辩论，了解局内议员的立场。在11月29日，民审处在英国伦敦和香港两地同步正式发表《民审处报告书》，指出大部分香港市民大致上接受中英协议；至于在一并发表的《监察小组报告书》当中，李福善和黎义廉认为民审处大致上已遁公正的方法切实执行其职责，结论英政府与港府可采纳民审处的报告。
《民审处报告书》为《中英联合声明》的正式签署铺路，在1984年12月19日，英国首相撒切尔夫人与中国总理赵紫阳在北京人民大会堂正式签署《中英联合声明》，至此香港前途遂告尘埃落定。不过，对于民审处是否能够真正确实反映香港市民的民意，外界抱有不同的看法。民审处展开民意收集的过程期间，立法局非官守议员王霖就质疑民审处并无实际作用，也不能真正反映民意，徒然浪费金钱；《联合声明》签署后进行的一项民意调查也显示，只有百分之16受访者对《联合声明》感到放心，百分之76受访者持保留态度，另有三成受访者认为《联合声明》提出的“一国两制”概念行不通，反映不少香港市民对中英协议仍然抱有怀疑。

筹备特区成立

《中英联合声明》签署后，中方立即着手准备草拟一份《香港基本法》，作为1997年以后适用于香港的宪制性文件。在1985年4月，中方设立香港基本法起草委员会，挑选中港各界人士参与起草《基本法》的工作，在法律界内地位深重的李福善即获中方任命为起草委员会委员之一，并兼任委员会辖下的香港特别行政区居民基本权利和义务专题小组召集人，负责深入研究香港居民在1997年以后所享有的权利和义务。在李福善主持下，专题小组分别在1987年4月和8月两次发表工作报告，对起草委员会草拟《基本法》内涉及香港居民权利和义务方面的条文起一定的影响。1989年北京发生六四事件后，李福善未有辞任起草委员会委员，最终在1990年完成参与《基本法》的起草工作，《香港基本法》复于同年4月4日获第七届全国人民代表大会三次会议正式通过。
自1987年退任上诉庭副庭长后，李福善进一步投身中方关于香港特区的筹备工作，完成《香港基本法》的起草工作后，他继而在1992年获中方委任为第一批44名港事顾问之一。在1992年，英方派驻的末任香港总督彭定康履新，并提出大幅度的政改方案，使中英双方关系陷入新一轮的低潮。在这种背景下，中方在1993年7月宣布设立香港特别行政区筹备委员会预备工作委员会，由57名委员组成，其中香港代表占30名、内地代表占27名，负责为香港主权移交做好准备工作。预委会成立后，李福善即获委任为其中一名副主任委员，并兼任预委会法律专题小组的港方召集人，而专题小组的中方召集人则由邵天任担任。在1996年1月，中方正式设立香港特别行政区筹备委员会，以取代在1995年12月解散的预委会，李福善遂过渡到筹委会出任其中一名副主任，为香港特别行政区在1997年正式成立作最后准备。

首届特首选举

早在1994年9月，香港亲中报章《镜报》曾在一篇报导中引述前任全国人大常委会委员长万里表示，北京收到若干香港特别行政区行政长官的提名，当中包括两局前任首席非官守议员锺士元爵士、港府前高官陈祖泽、会德丰主席吴光正和测量师出身的梁振英等，而李福善在报导中也榜上有名。不过，人大常委在1995年12月公布筹委会成员名单后，外界立即把焦点投放到获起用为筹委会副主任的董建华身上。翌年1月，筹委会在北京举行首次全体大会，席间中共中央总书记、国家主席江泽民高调与董建华握手寒暄，使董建华一时间成为了香港特区首任行政长官的“大热”人选。
虽然如此，李福善未有放弃参选香港行政长官的念头。在1996年8月，董建华正式表态宣布竞逐首届行政长官选举，并在9月开始挑选锺士元、范徐丽泰、陈永棋、李业广和邬维庸等甚具分量的亲中人士助选。继董建华后，已辞任会德丰主席的吴光正和最高法院首席大法官杨铁梁爵士相继表态参选行政长官选举，但助选阵容均不及前者。李福善待三人表态后才宣布加入行政长官选举的选战，除了是最后一位表态参选的知名人士，也是最年长的一位。外界传言则指，前两局议员罗德丞在八十年代转投中方阵营后，曾有意角逐行政长官一职，但他后来得悉自己无法获得中方祝福后，遂游说好友李福善参选，寄望日后能维持在政坛的影响力。
在竞选中，李福善表态支持特区设立临时立法会，并提出强化公众安全以维持香港社会的繁荣和稳定，希望争取支持。在自己出版的竞选小册子当中，他透露在1946年的时候，港府曾承诺补送他到英国深造，但却没有为他安排入学手续，结果迟了一年入学，让他首先感到当时殖民地政府对华人的歧视。他又认为在司法部任职期间，自己的假期比外籍同事少，出外旅行时也不像返回家乡的外籍同事一样获发旅费津贴，使他进一步感到殖民地政府的歧视。
第一届香港特区行政长官是由一个由400人组成、得到中方认可的推选委员会选出，广大的香港居民没有投票资格。在1996年11月15日，推选委员会在香港会议展览中心举行第一次大会，进行行政长官提名选举。任何有意角逐首届行政长官席位的人士，都须要获得最少50名推选委员会委员提名，才可成为正式候选人。结果，以“大热”姿态参选的董建华获得206个提名高票当选正式候选人，而杨铁梁和吴光正也分别获得82个提名和54个提名顺利当选；不过，李福善最终只获得43个提名，未能成为正式候选人，参与角逐正式选举。同年12月11日，董建华再于正式选举中夺得320票，最终当选为香港特别行政区首届行政长官。事隔10年后，李福善在2006年接受传媒访问时透露，到竞选后期才知道董建华一直是中央的心仪人选，但对于当年被指“陪跑”仍表示“愿赌服输”。
尽管李福善无缘出任特区首任行政长官，但香港主权在1997年7月1日正式移交中国后，特区政府为肯定他在筹备特区方面的表现，即于特区成后立的7月2日向他和另外11位人士颁授大紫荆勋章，是为特区政府所能颁授的最高级荣誉。颁授仪式在前总督府举行，并在中国副总理兼外交部长钱其琛见证下由新当选行政长官的董建华主持授勋。早已在1986年获香港中文大学颁授荣誉法学博士学位的李福善，也在2002年再一次获中文大学选为首批荣誉院士之一，以肯定他在香港司法界和筹备特区等各方面的贡献。
早自参与香港基本法起草委员会工作的时候，李福善还开始积极动员家人捐助家乡鹤山的发展。多年来，他曾捐助520万港元兴建鹤山一中石朋楼和纪元中学李冠春楼等教学设施；另外又捐出100万港元资助修筑古劳路堤、105万港元捐建双合镇的福善中心学校、以及捐出55万港元资助鹤山市慈善会、鹤山市福利院等社会福利机构。在2006年到鹤山访问时，李福善在妻子陪同下获得当地领导欢迎和招待，在访问福善中心学校期间，他还即时捐出50万港元为学校兴建一座新的教师宿舍。

晚年生涯

香港特别行政区成立后，李福善在香港过着低调的退休生活，但在2004年曾高调支持当时的保护维多利亚港运动，他除了参加保护海港协会发起反对在维多利亚港进一步填海的活动外，还捐出数十万港元支持协会的工作。在2012年，李福善开始受呼吸疾病困扰，病情反复，终告于2013年2月26日晚在养和医院因支气管炎和肺部感染并发心脏衰竭逝世，终年90岁，死时家人陪伴在侧。对于李福善的逝世，时任行政长官梁振英在3月8日发出声明表达深切哀悼，并赞扬他“对推动社会发展有卓越贡献”。
李福善身后，家属于3月7日为他在香港殡仪馆举行低调的家祭和出殡仪式，并在4月27日上午10时于中环坚道的天主教圣母无原罪主教座堂举行追思弥撒。追思弥撒当日，出席者除了计有李福兆、李国宝爵士和李国章等家族成员外，还包括三任行政长官董建华、曾荫权和梁振英，以及法律界的马道立、包致金、梁爱诗、余若薇及吴霭仪和前政务司司长陈方安生等人。全国人大常委会委员长、中央港澳工作协调小组组长张德江、国家副主席、中央港澳工作协调小组副组长李源潮和国务院副总理刘延东等多名中央领导均对李福善去世表示哀悼，全国人大常委会香港基本法委员会、国务院港澳办和中联办也分别在追思会上致送花圈。