清朝统一战争

清军入关

1644年3月，李自成领导的大顺农民军攻入北京，明思宗朱由检在紫禁城后的煤山自缢殉国，明朝灭亡。在山海关外的清朝迅速出兵，打出为故明臣民复君父仇的旗号进入中原。就在清朝接连取得军事胜利之时，清太宗皇太极病逝。占据北京的李自成为防止清兵入关，多次派人招降明朝镇守山海关的守将吴三桂，均未获得成功。在这种形势下，李自成于四月十三日率师东征，直取山海关。四月十五日，吴三桂投降清朝。四月二十一日，李自成率领农民军抵达山海关，摄政睿亲王多尔衮率清军于山海关一片石之战中，在明朝降将吴三桂的帮助下击败了李自成的大顺军。二十六日李自成败回北京，在紫禁城举行称帝仪式后于四月三十日退出北京城，清军入关占领北京城。
十月初一，顺治帝福临由盛京（今沈阳）迁往并定都北京。这时，清朝的地区仅为辽东、京畿和河北附近。与清军并存的，有三方：南京的弘光政权，退守陕西的李自成大顺政权以及四川的张献忠的大西政权，他们占据着南方以及西南的大片地区。多尔衮集中兵力，先于巩固北京周边地区，占领了山西、河北和山东，占领了华北地区，然后，多尔衮命英亲王阿济格经山西入陕；豫亲王多铎由河南趋陕，两路合攻西安。进攻李自成大顺农民军。顺治二年（1645年）正月，清军攻占潼关，直指西安。李自成兵败退出西安，率领残部退往河南陕西交界地带的商洛地区，继续坚持抗清。最后退往湖北九宫山，战死于此。将其攻灭后，清朝以广大的北方地区为依托，转向东南进攻南明弘光朝廷，以达到各个击破的目的。
在清军一连串的军事打击下，南明诸政权、大顺、大西政权被消灭，南明的残余势力诸如郑成功等退居东南沿海一带继续抗清。1662年，郑成功从荷兰人手中夺取台湾，奉南明永历帝为正朔，对抗清朝。
在清朝完全占领中原之后，明朝的支持者们并没有被彻底消灭。他们或是流亡海外，或转入地下活动，形成天地会、洪门等反清复明的秘密结社组织。

削平三藩

1662年，年仅八岁的康熙帝即位，康熙初年，西南的三藩云南吴三桂、广东尚可喜、福建耿精忠为朝廷的最大割据势力，威胁中央集权在华南地区的权威。康熙十二年（1672年），康熙帝下令撤藩。平西王吴三桂举兵反清，靖南王耿精忠、平南王尚之信先后响应。起兵初期，吴三桂旧部纷纷倒戈反清，经过八年的战争，康熙帝最终平定了三藩之乱。

攻克明郑

1645年，郑芝龙、郑鸿逵兄弟于福州拥戴唐王朱聿键称帝。1646年，清军入福建，郑芝龙降清，郑成功出走金门，以“忠孝伯招讨大将军罪臣国姓”之名誓师反清。1661年4月，郑成功以“大明招讨大将军”的名义，经热兰遮城之战，迫使荷兰东印度公司在1662年2月1日签约投降。郑成功在台湾设承天府，试图反清复明。
1674年4月21日，清朝靖南王耿精忠起兵反清，隔海邀请郑经西征。郑经渡海后，击败耿精忠、尚之信，占领漳州、泉州、潮州、惠州和汀州。腹背受敌的耿精忠只好降清。耿精忠降清后，独自面对清朝军队的郑经节节败退，最后退回厦门。1677年清朝与郑经展开和谈，清朝康亲王杰书许诺，若郑经从中国沿海的岛屿撤退，就答应比照朝鲜，让东宁成为清朝藩属，并与东宁通商，永无猜嫌。1678年清朝将领赖塔给郑经的书信中声称，如果郑军肯退守台湾，则郑氏可永据台湾，与朝鲜、日本地位相同，不必剃发易衣冠、称臣纳贡全凭自愿。但郑经索要海澄为互市，导致谈判破裂。1680年，郑经战败，从厦门撤守台湾。
1683年，康熙帝派水师提督施琅进攻澎湖并攻克，台湾的郑克塽向清朝请降，东宁国灭亡。自此，南明的最后一支势力被消灭。清朝于1684年设置台湾府，归福建省管辖。

反击沙俄军

16世纪以来，沙皇俄国跨过乌拉尔山脉向亚洲西伯利亚地区扩张，不久之后持续侵扰中国黑龙江流域。清朝初年，清军主力入关，东北边界防卫空虚，沙俄遂占据了雅克萨和尼布楚等地。顺治帝时，清军曾几次击败俄军，由于东北人烟稀少，一旦清军回撤，俄军势力又卷土重来。康熙帝亲政之后，清政府一再要求俄方退出，俄军置之不理，并且继续扩大行动。
1685年和1686年，康熙帝两次派军进攻盘踞在雅克萨的俄军。1685年康熙帝派遣彭春率领清军3000人围攻雅克萨，俄军投降。清军把俘获的700余个俄军遣送回国，清军撤回后，俄军又重建土城。1686年夏，黑龙江将军萨布素率领本部2000人及援军重新攻打雅克萨，清军掘堑筑垒，围困雅克萨城长达10个月。城中俄军弹尽粮绝，俄国派特使和中国议和，康熙帝令萨布素撤兵。于康熙二十八年（1689年）俄国代表费耀多罗·戈洛文伯爵和清政府代表索额图、佟国纲签订了《尼布楚条约》，划定了中俄两国东段边界，在条约中，“清朝”和“中国”是互称，“中国”一词在当时已经具有了一个近现代主权国家的含义。
雍正五年（1727年），清朝政府与沙俄政府签订《布连斯奇条约》以划分中俄中段边界，经勘界后，同年签订了《恰克图条约》，保证了中俄的和平与商贸往来。

清初蒙古

蒙古各部在清朝入关之前便归附了后金（后来为清朝）。皇太极在位期间，曾数次远征漠南蒙古的察哈尔部，最终在1634年击败了他，林丹汗献传国玉玺投降。随后，漠南蒙古各部归附后金，皇太极被他们推戴为蒙古大汗，改国号为大清。
在清朝初年，蒙古分为漠南蒙古（札萨克蒙古）和漠北蒙古（喀尔喀蒙古）两部分。喀尔喀蒙古又分为札萨克图汗部、土谢图汗部、车臣汗部三大部落，被称为“外喀尔喀”，即外蒙古。此外还有天山以北的准噶尔部和青海的霍尔三十九族部落，也是蒙古人部落。

三征准噶尔

17世纪中期，准噶尔汗国噶尔丹称汗后，势力渐强，占据了天山南北，康熙二十七年（1688年）五月，首领噶尔丹领兵出科布多，东征喀尔喀三部。喀尔喀蒙古军民纷纷溃逃。沙喇之弟策旺扎布率札萨克图汗部、已故车臣汗之弟纳木扎尔率车臣汗部举族南迁，逃入清朝边界。八月，察珲多尔济与噶尔丹激战于土拉河，察珲多尔济大败，也率部逃往内蒙古苏尼特地界。准噶尔不断侵扰喀尔喀蒙古和漠南蒙古，对清朝的统治构成威胁。
1690年六月，噶尔丹进至内蒙古克什克腾旗，逼近京师。七月，康熙帝御驾亲征，八月一日，清兵与准噶尔军在乌兰布通之战大败噶尔丹。1695年五月，噶尔丹再次出征漠北，抵达克鲁伦河流域。1696年初，清兵三路北上，出击噶尔丹。五月，康熙帝进抵克鲁伦河，两军在昭莫多大战，准兵大败，噶尔丹仅率数骑逃走。1697年三月，康熙帝驻跸宁夏，清兵进抵狼居胥山，擒获噶尔丹之子。噶尔丹势穷服毒自尽。康熙帝三征噶尔丹，不仅完全控制了外蒙古，而且也暂时解决了来自准噶尔汗国的威胁。

平定噶尔丹策零之战

1727年，准噶尔汗国策妄阿拉布坦病死，其子噶尔丹策零即位。1730年，噶尔丹策零偷袭清朝阿尔泰山大营。1731年六月，噶尔丹策零在和通泊之战中大败傅尔丹所部清军。1732年，噶尔丹策零、小策零敦多布东征喀尔喀，进兵至克鲁伦河。六月，清额驸策凌在光显寺之战中大败准噶尔军。噶尔丹策零、小策零敦多布率残部突围遁去。1734年，噶尔丹策零遣使与朝廷议和，双方大致以阿尔泰山为界划定边界。。

新疆一带的战事

在清朝初期，今日的新疆一带不属于中央政权管辖之下。当时新疆一带分为南北两部分，天山以北为蒙古人的准噶尔汗国，被清廷称为“准部”；天山以南为伊斯兰教的叶尔羌汗国，被清廷称为“回部”。叶尔羌汗国后来被准噶尔吞并。强大的准噶尔汗国曾经长期与清朝交战，后来不敌清朝。1758年，准噶尔被清朝征服。1759年，清廷平定回部的大小和卓之乱，回疆归于清廷统治之下，设置总理回疆事务参赞大臣以管辖之。

平定伊犁地区

1745年，噶尔丹策零病死，准噶尔汗国陷入内乱。1752年，大策零敦多布之孙达瓦齐在阿睦尔撒纳的支持下继承汗位。不久达瓦齐与阿睦尔撒纳反目相攻。准噶尔内乱，使原本附属于准噶尔的各部落纷纷归附清朝。1754年，阿睦尔撒纳率部降清，被乾隆帝封为亲王。同时，清军招抚唐努乌梁海和阿尔泰乌梁海。
阿睦尔撒纳入朝后，将准噶尔部的实情奏报中央。乾隆帝于1755年春发兵出征准噶尔。五月，清军进占伊犁。达瓦齐众叛亲离，率残部退至昭苏之格登山。准噶尔降臣阿玉锡带领清军二十五人夜袭达瓦齐大营，数千人不战自降。达瓦齐仅带少数人仓皇南逃。六月，乌什伯克霍集斯将达瓦齐诱擒后缚送清军，准噶尔汗国灭亡。达瓦齐被送往热河朝觐乾隆帝，被封为“绰罗斯和硕亲王”，居于京师。
清军攻取伊犁后，西征的清军主力撤回内地，西部防卫空虚，阿睦尔撒纳野心逐渐显露。到乾隆二十四年（1759年），清军灭其残部，天山北路底定。

平定大小和卓之乱

1757年，居住在天山南路的回部贵族大小和卓发动反清叛乱。1762年，乾隆帝在新疆地区设立伊犁将军，统辖包括巴尔喀什湖在内的整个新疆。自1762年起，清朝中央陆续派遣大量的军队进驻新疆。永驻新疆的军民携带家眷，主要是来自河北、东北地区的满族、达斡尔等民族。

青藏地区的战事

青藏地区在清朝初年不属清朝政权管辖，由格鲁派的达赖喇嘛和蒙古族的和硕特汗国管辖，康区的部分地区由藏族土司管辖。1720年，清朝将准噶尔势力自青藏高原逐出。1724年平定罗卜藏丹津之乱以后，正式将其纳入版图之内。

平定西藏

康熙五十五年（1716年），策妄阿拉布坦派大策零敦多布领兵六千，秘密潜入西藏。1717年十一月，大策零敦多布偷袭拉萨，杀死和硕特汗国末代首领拉藏汗，控制了藏内局势。康熙五十七年（1718年）十月，康熙帝发兵入藏，但被准噶尔大败，全军覆没。1720年，清军再次出兵，在拉藏汗的叔叔罗卜藏丹津的支持下，将准噶尔势力逐出西藏，大策零敦多布逃回伊犁。清朝从此在西藏驻军。罗卜藏丹津以立功为名，要求清廷册立自己为和硕特的可汗，遭到拒绝。清廷封康济鼐、阿尔布巴为贝子，隆布鼐为辅国公，颇罗鼐为一等台吉，让他们共管西藏事务。对此罗卜藏丹津极为不满，在1723年联合青海的霍尔三十九族部落，一起反对清廷。雍正帝派大将军年羹尧、岳锺琪将其击败，霍尔三十九族再度归附清廷。雍正帝采纳年羹尧“分而治之”的建议，于1724年将藏区拆分为青海、西藏两个部分，青海的藏人地区由朝廷派驻的西宁办事大臣管理；康区部分地区分别划归云南、四川管辖；卫藏则有藏传佛教格鲁派祖古达赖喇嘛和班禅喇嘛一起管理。此事件即为藏区分治。1727年，清廷设立驻藏大臣以监督西藏政治。

大小金川之役

乾隆十二年（1747年）大金川安抚司莎罗奔私自进攻明正土司，中央调兵征讨。乾隆十四年（1749年）莎罗奔投降。乾隆三十六年（1771年），大金川土司索诺木朋楚克袭杀革布什咱土司色楞敦多布，又帮助小金川土司之子僧格桑侵凌鄂克什、明正等土司。四川官员令其退还土地，大小金川拒不退兵。清廷再次发兵进剿。1772年底，清兵攻克小金川官寨美诺。乾隆四十一年（1776年），索诺木朋楚克出降。清朝肃清了西南四川地区的反清力量。

周边政权的行动

日本德川幕府曾对东宁国的反清战事给予经济和后勤的支持。在三藩之乱的时候，朝鲜曾经计划讨伐清朝以恢复明朝。越南在西山朝时期曾支持反清复明运动，攻打清朝沿海一带。

历史定位及评价

历史上，在初期，深受华夷之辨思想影响的朝鲜、日本、越南以及台湾明郑等政权不认可清朝的“中华”地位。他们认为在清朝为“以夷变夏”，认为是蛮夷取代了中华，并认为自己的国家才是继承了正统中华文明体系，是为小中华思想。到了清朝中期，朝鲜北学派先驱洪大容在出使清朝时体会到清朝国运的变化，他在《湛轩燕记》中写道：“清主中国，尽有明朝旧地，西北至甘肃，西南至缅甸，东有瓦喇。船厂又其发迹之地。而在明朝一统之外，则幅员之广甲于历朝。藩夷之服贡者，琉球间岁一至，安南六岁再至，暹罗三岁，苏禄五岁，南掌十岁一至。西洋、缅甸贡献无常期。蒙古三十八部不服者二，其三十六部选士入学，选兵入卫，通关市、婚姻，商胡贸迁无限域，驰马交于关东，则与一统无甚异也。”朝鲜使臣洪大容在与清朝学者潘庭筠、严诚和陆飞的交往中，感到中华文化并未因满族入侵而有太大的变化，他评价三名中国友人“虽断发胡服，与满洲无别，乃中华故家之裔也”，“非吾辈所及也”。
清朝末年，以推翻清朝为目的革命党曾在日本影响下鼓动“排满”。他们主张满清取代明朝政权是外族灭亡“中国”，号召采用激进地方式排斥满人。此观点在中华民国成立之后逐渐式微。例如孙中山后来就放弃“驱除鞑虏，恢复中华”的思想，改为主张“五族共和”。孙中山在《民权主义第四讲》中亦指出：“中国本部形式上向来本分作十八省，另外加入东三省及新疆，一共是二十二省；此外还有热河、绥远、青海许多特别区域，及蒙古、西藏各属地。这些地方，在清朝二百六十多年之中，都是统属于清朝政府之下。……中国最强盛的时代，领土是很大的。北至黑龙江以北，南至喜马拉雅以南，东至东海以东，西至葱岭以西，都是中国的领土”。
历经顺治、康熙、雍正、乾隆几代清朝帝王的统治完成了帝国的统一，使其归于中央统治之下，清朝在明朝疆域的基础之上进一步得到扩展，对中国东北地区、蒙古、新疆、西藏等少数民族地区采取军事及政治措施巩固统治，并且通过抵御沙皇俄国侵略军入侵等方式，奠定了近现代中国的疆土。
“中国”一词在清代亦首次拥有了现代主权国家的含义以及成为一个主权国家的名称。