2012年巴林大獎賽抗議

在2011年赛事因为正在进行的反政府抗议活动遭取消后，2012年巴林大奖赛重返巴林。
官方不管示威活动正在进行以及暴力冲突层出不断，仍做出举办这场赛事的决定，被半岛电视台英语频道、CNN、法新社及天空新闻台形容为“颇具争议性”。《独立报》更称这场赛事是“体育历史上最具争议的比赛之一”。

2011年的取消及2012年的恢复

2011年巴林大奖赛由于2011年2月21日的民间动乱，在王储萨勒曼·本·哈迈德·本·伊萨·阿勒哈利法和巴林汽车联盟的要求下被取消。在国际汽联世界汽车运动理事会试图于十月恢复比赛未成的一个月后，国际汽联发布一份暂定的2012年赛历，再度安排了巴林大奖赛。赛事最初定在11月举行，以便等到安定后再重返该国。第二份暂定赛历于7月发布，其中巴林大奖赛被提前到了4月22日。接着，在2011年12月最终赛程表公布后正式敲定。
随着2012年赛季的季前测试于2012年2月展开，巴林大奖赛的未来再度成为了媒体炒作的议题。许多车队早在2011年日本大奖赛时便对该国的情势表示关切，而巴林人权中心也力劝各队在该国再度发生的政治动乱中，联合抵制这场比赛，并声称巴林政府试图利用这场比赛来展现出该国当前情势仍处稳定。伯尼·埃克莱斯顿则坚持他继续举办这场比赛的立场，而1996年世界冠军达蒙·希尔也表示，他相信在造访过该国之后，一级方程式赛车可以“心安理得”的重返巴林。然而，希尔在两周后改变了他的立场，指出这场比赛“产生出的问题可能比已经解决的来得多”。他进一步阐述并告诫切勿对此“漠不关心”，也力劝这项运动不该有政治介入。另外，前世界冠军杰奇·斯图尔特亦表示他支持举办这场比赛，并警告说相较于举办比赛，取消大奖赛可能会对这项运动造成更大的损失。

对这场比赛的平民抗议活动

该国的人权团体在2012年1月力劝各队在该国持续进行冲突中，联合抵制这场比赛。一个自称2月14日青年同盟的抗议组织在2月写信给伯尼·埃克莱斯顿，威胁若是比赛进行的话，他们将“在他们的能力范围内让比赛以失败收场”。他们更补充说明如果比赛照常，他们将无法保证车队、车手和观众的安全。埃克莱斯顿并不担心这次的恐吓，说道他不觉得示威者需要诉诸暴力，并相信赛事主办方不会对任何武力反抗作出回应。而世界车手冠军赛巴斯蒂安·维特尔及迈克尔·舒马赫同样也赞同照常举行这场比赛。
2012年3月28日，埃克莱斯顿证实这场赛事将照常举办。四天后，示威者重启他们对这场比赛的抗议，而警方则终止了阿布赛巴和都柏利的示威活动。积极分子也转向了Twitter，以努力让这场比赛被取消。据报导，在四月的第一周结束前，抗议活动的重点已经转移到了这场比赛上，而积极分子指控政府利用这场比赛来“欺骗国际社会，告知他们一切都已恢复正常”。然而，政府回绝了这些说法，而赛道主席扎耶德·阿勒扎亚尼（Zayed al-Zayani）是以所有涉及的利益为出发点来提出这场比赛，且会为这个区域带来不容小觑的经济利益。阿勒扎亚尼进一步宣称，他并不明白为何这场比赛会被转变为一个政治议题，反而说道“比赛持续在准备中，因为巴林是中东赛车运动的主场”，并指责了想利用这场比赛制造道德恐慌的“空谈的旁观者”和“危言耸听的极端分子”。另一方面，激进主义分子则否认了这些说法，并重申他们认为政府仍试图利用这场比赛“告诉外界整起事件已经恢复平和”且“他们想要脱离孤立，才会说这一切都已恢复正常了”。
在反比赛抗议后，埃克莱斯顿承认如果车队不想在巴林出赛的话，他也没有权力强制他们。同日，《卫报》引述了一位不具名的车队主席的话，指出他“身体不适”无法前往巴林，又说“他们（主办方）能安然无事地办完这场比赛的唯一办法，就是有一支完整的军队在那管制进出。而我认为这无论是对F1或是对巴林来说都是无法令人满意的。但是我想不到其他办法了。”他也承认尽管在比赛两周前，外交及国协事务部并没有对巴林发出任何旅游限制，且车队的保险公司也对前往该国没有异议，但仍有几支车队仍对于比赛的进行持保留态度。因为这场比赛被安排在中国大奖赛的一周后，以防巴林大奖赛被取消，据称车队已经收到了两份来回机票（一份从上海直达英格兰；另一份从上海到英格兰，中途停靠巴林）。埃克莱斯顿则轻轻带过这些评论，称十二支车队中没有任何一支车队对于出赛向他表示异议，并补充说任何没有出赛的车队将违反协和协议，且有可能将面临罚款。

国际汽联的回应

在巴林赛事前一周的中国大奖赛筹备期间，扎耶德·阿勒扎亚尼注意到了一份受路特斯车队委托的报告，预测这场比赛的抗议活动将仅限于和平示威，除了警力略显增加之外，观众并不会注意到这场比赛与2010年和2012年赛事之间的差异。这份路特斯的报告经过了伦敦警察厅前助理总监及巴林内政部顾问约翰·耶茨简报的证实，并声明抗议活动是非法的且被报导歪曲。耶茨随后承认巴林政府没有办法在比赛期间保证任何人的安全，且保安部队在大奖赛期间的冲突事件中，将可能被迫使用真枪实弹和致命武器。在此之后又警告抗议活动可能会造成伤亡，巴林人权中心主席纳比勒·拉杰卜则保证一级方程式赛车场内不会有人因示威活动受伤，且示威对这项运动并不是一场人身攻击，而是针对这场比赛继续举办的政治影响。
一级方程式车队协会的成员对比赛将被取消的媒体猜测做出回应，表示他们并没有取消一场大奖赛的权力，而伯尼·埃克莱斯顿也宣布这场比赛只会在巴林当局的要求下取消。当被问到他们对巴林大奖赛的看法时，迈凯伦和红牛的车手简森·巴顿及马克·韦伯皆呼吁这项运动在此议题上要团结，并请国际汽联尽可能地做出明确的决定。
国际汽联在4月13日发布一份声明，断定巴林事件的状态令人满意，且2012年巴林大奖赛将如期举办。在一场车队与埃克莱斯顿在上海召开的会议后，车队宣布他们对举办这场比赛的决定感到高兴。这项决定引起了人权倡导者的异议，国际特赦组织称当前的情况不比2011年来得好，而《泰晤士报》更报导车队开除了反对参加巴林赛事的工作人员。迈凯伦和梅赛德斯则宣布他们支持举办这场比赛，迈凯伦车队主席马丁·惠特马什表示只要巴林赛事仍在赛历上，迈凯伦便会出赛。

与2006年土耳其大奖赛政治事件相比

在2006年土耳其大奖赛，分站冠军菲利佩·马萨从目前全世界只有土耳其承认的政权——北塞浦路斯土耳其共和国的时任总统麦赫迈特·阿里·塔拉特手中接过奖杯。随后，国际汽联在塞浦路斯共和国政府正式被起诉后展开调查，对比赛主办方罚款500万美元（2,787,068土耳其里拉），国际汽联发言人表示“政治中立是国际汽联身为国际汽车运动主管组织的基础。绝不会轻易妥协或接受任何对此中立性的侵犯”，这同时也与《国际汽联章程》（FIA Statutes）第一条“国际汽联应当避免在其活动过程中显现种族、政治或宗教方面的歧视”相呼应。
在2012年巴林大奖赛的筹备过程中，有评论家指出，比赛筹办单位正在透过“UNIF1ED — One Nation In Celebration”（统一——庆祝国家统一）的标语宣传这场比赛，其中“unified”的“fi”被更改成“F1”。记者基思·科兰泰恩（Keith Collantine）在他贴在自己网站上的一篇报导中，形容这次的活动充满了政治色彩，而国际汽联的回复则是在他们自己的章程下“对国际汽联政治中立声明做出一次嘲弄”。另外，天空体育F1台维修道记者泰德·克拉维茨也评论说“我在一级方程式赛车中所提及的每位车队老板及个人皆曾说过‘我告诉你：他们不应该提到UniF1ed’，其中一个重要的原因，正是你不该用一级方程式赛车来追逐政治目的。”而当被问到关于“UNIF1ED”活动时，尚·陶德刻意回避了这个问题。
记者对于这次的纷争报导指出，“UNIF1ED”不但未能呈现出该国的统一，反而制造出了反效果。

来自国际外交界的压力

随着比赛的来临，包括杰瑞米·科尔宾、彼得·博顿利、鲍勃·拉塞尔及安迪·斯劳特等几位英国国会议员呼吁立即取消比赛，并表示关切说“一级方程式赛车将被巴林政府作为其抑制异议手段的一次背书”。工党也直接呼吁英国车手简森·巴顿、路易斯·汉密尔顿和保罗·迪·雷斯塔联合抵制这场比赛。工党党魁艾德·米勒班和影子内阁内政大臣顾绮慧亦公开呼吁中止这场比赛。
在写给红牛公司及新闻集团首席执行官迪特里希·马特希茨与鲁柏·梅铎的信中，影子内阁外交大臣道格拉斯·亚历山大敦促各车队、媒体和赞助商联合抵制这场赛事。尽管没有明确提到这场大奖赛，白宫仍旧谴责冲突双方的暴力行为。4月19日，包含壳牌公司、沃达丰、瑞银集团等的一些赞助商表示，将不会利用这场比赛来招待客户和合作伙伴。企业招待会所也从这场比赛中撤出，其中有些更历经了高达百分之八十的业绩衰退。
国际汽联主席尚·陶德仍旧坚持着他认为该国安全无虞的立场，并提到“很显然地，这场大奖赛可以照常举办。虽然一直有着关于这场比赛的争议，但国际汽联是一个体育组织。我们只关心体育，而非政治”。伯尼·埃克莱斯顿更延续说这个国家很“宁静祥和”，即便警方必须在比赛前几天使用闪光弹来解散两百余位流氓的暴力集团，以及称作“愤怒日”的暴徒。

车队抵达巴林

第一批车队人员在4月17日抵达巴林，当日报导指出60位什叶派示威领袖已经在比赛前被捕。车队在为前往巴林作准备时，采取了额外的安全预防措施，包括雇用当地安全专家和策划从首都麦纳麦到赛道约40千米（24.9英里）的专家路程。通讯社法新社报导，他们的记者和摄影师被阻止进入巴林，而也有一些外国记者的签证被延期，以防止他们进入该国。法新社更进一步报导，所有操作摄影机的人员被要求随时携带高能见度的标志，以便于清楚地辨认他们，并防止他们在赛道之外进行报导。而那些经批准进入巴林的记者则转向使用社会化媒体网站，以规避新闻审查制度。报导指出从麦纳麦到赛道沿路上有包含了装甲车辆和镇暴警察的大量警力。
威廉姆斯车手帕斯托·马尔多纳多的比赛工程师夏维·普乔拉（Xevi Pujolar）将一张相片上传至Twitter，并记述“外头一切安全”。同时，HRT车手及大奖赛车手协会主席佩德罗·德·拉·罗萨也谈到他并不担心这场赛事的安全。卫冕世界冠军塞巴斯蒂安·维特尔补充说，他觉得巴林不比巴西来得危险；2009年世界冠军简森·巴顿在圣保罗的2010年巴西大奖赛期间被卷入一起事件当中，在他离开赛道之后，一名武装持枪者试图劫持他的轿车。维特尔的言论引起了前车手鲁本斯·巴里切罗的批评，他表示巴西跟巴林根本无法相比。包括了巴顿、迈克尔·舒马赫和罗曼·格罗斯让等一些车手拒绝再对巴林的政治局势发表言论，并重申他们相信体育与当地政治应该有所区隔。在《独立报》的一篇评论文章中，记者员罗柏·费斯克严厉抨击车手抱持他们的中立立场，称塞巴斯蒂安·维特尔“无知”，并指责简森·巴顿与路易斯·汉密尔顿持双重标准，又得出结论认为21世纪的体育界人士再也无力疏远道德价值观。
在这场大奖赛的垫场赛——2012年保时捷超级杯赛季开幕战出战的保时捷超级杯车队MRS车队（MRS Racing）于4月18日退出比赛，理由是他们担心该国的安全。

印度力量汽油炸弹事件

4月18日，前迈凯伦机械师、转任记者的马克·普里斯特利（Marc Priestley）在Twitter上报导，印度力量技工使用的出租汽车被卷入一起汽油爆炸事件，所幸没有伤亡或财产损失。该队一直使用着一辆没有任何标志的汽车往返两地，且在附近发生汽油爆炸事件之前，他们被一个无法移除的临时路障耽搁住。这起事件的进一步报导指出，技工曾短暂接触到安全部队朝抗议者施放的催泪弹。其中一位卷入风波的车队成员在隔日便飞离该国。这名未具名的技工在该国不再感到舒适，因此选择离去。第二名技工也在几个小时后离开。印度力量车手尼科·霍肯博格对这一连串的事件感到不安，并且提到让车队成员担心自身安全是“不对的”。
在周五早上的第一阶段自由练习赛结束不久后，媒体推测认为印度力量将不会参加当日晚些时候展开的第二阶段自由练习赛，因为他们不放心在天黑后回到麦纳麦。虽然第二阶段会在当地时间15时30分结束，但车队还必须收拾维修站车库，不可能在周五下午前离开赛道，势必会遇上一些大型有组织的阿拉伯之春示威游行（抑或是“愤怒日”）。这项运动的资深摄影师达伦·希斯（Darren Heath）更描述说维修道上上下下皆存在着类似的不安感。该队随后也证实他们正在考虑退出第二阶段，同时也在评估提早退出前参与少部分练习赛的可能性。最终，车队决定不参加第二阶段练习赛。不过，该队依旧维持他们赞同举办比赛的决定。伯尼·埃克莱斯顿对该队决定退出第二阶段练习赛的决定感到困惑，并指出没有其他车队表示担忧他们的安全，且他也曾提议陪伴印度力量人员返回麦纳麦，不过却遭到他们拒绝。
索伯车队成员也证实他们曾经历了类似的遭遇；一辆载满车队人员的小型巴士穿越了路中央的火势，又出现一群蒙面的男子靠近车辆，之后司机才得以顺利驶离现场。一位巴西记者同样报导目击警方朝示威者施放催泪弹。

阿勒哈利法向反对比赛者致词

4月20日的第二阶段练习赛结束不久后，巴林王储萨勒曼·本·哈迈德·本·伊萨·阿勒哈利法在媒体齐聚这场赛事前发言表示，他拒绝取消这场比赛，并表示这对巴林的未来至关重要。
在阿勒哈利法致词的时候，示威者与政府间紧张的局势被形容为是，自警方在2011年3月于麦纳麦的珍珠广场展开对示威者展开一系列夜袭，导致四名示威者死亡的血腥星期四以来的最高点。而他的言论在几个方面受到了批评，新闻自由组织指出，透过限制给予记者的使用权来看，政府“想要借由举办一场大奖赛带来国际社会的关注，但又不希望外国记者在赛道周遭游荡，他们可能会见着政治示威者们”，从而使这场比赛转变为一场“宣传活动”。
一名示威者于比赛前的周五，在与警方的冲突中被杀死。
黑客组织匿名者对这场比赛表示愤怒，展开了“Operation Bahrain”活动，并威胁要把一级方程式赛车官方网站在比赛周末期间变成“一个网络空间的冒烟陨石坑”。该网站经过一次分散式阻断服务攻击后短暂地停止运作，不过在几个小时后便恢复正常。一位匿名者的代表声称会更进一步对一些巴林政府部门的网站发动类似的攻击。