吳新榮

早年生平

吴新荣于1907年（明治四十年）11月12日出生在盐水港厅萧垄支厅，父亲吴萱草为传统教育下的诗人。据吴新荣在回忆录〈此时此地〉对他的家族史描写。吴家的父系祖先是随施琅征台时来台，并定居台湾繁衍到第六代吴玉瓉，靠着商业在将军庄发迹。吴新荣的父亲吴萱草原本姓谢，北门人，为渔夫所生。七岁时过继给将军庄的富豪吴玉瓒作为养子，因此改姓吴。吴萱草与张实在1906年（明治三十九年）结婚。隔年生下吴新荣。而吴玉瓒后来娶妾，生下了吴新荣的叔叔吴丙丁（1903-1950），毕业于台北医学专门学校，回故乡开设佳里医院，两人都对吴新荣日后生涯起了影响。
吴新荣于1915年（大正三年）入欧汪公学校，1921年（大正十年）毕业。1922年（大正十一年）进入台湾总督府商业专门学校预科，之后进入本科，吴新荣在商业专门学校时期受到英文教师林茂生的影响，启蒙了他的思想。也在这段时期接触了台湾文化协会，并且跑去听其演讲。当时吴新荣曾故意阅读在报上蔡培火出狱的消息，遭到祖父对此事的不以为然，但吴新荣回忆此时“对祖父那样功利主义及父亲那样享乐主义已发生无言的反抗了”。
1925年（大正十四年）由于台湾总督府商业专门学校即将裁撤，加上受到叔父吴丙丁习医影响，因此吴新荣赴日本内地留学，进入日本冈山金川中学，作插班四年级生。1926年（大正十五年）发表了处女作〈友よ斗争の奔流を睨视あれ〉一文，并于1927年投稿刊登在金川中学刊物《秀芳》。1927年毕业返台，1928年（昭和三年）考取东京医学专门学校（今东京医科大学）。办《苍海》、《南瀛会志》、《里门会志》等杂志，并发表作品。在此听了自由主义者鹤见祐辅（鹤见祐辅）的演讲后，对他主张日本必须侵略满洲的言论大失所望，也对自由主义失望。1928年吴新荣加入左派领导的东京台湾青年会与日本共产党幕后领导、许乃昌组织的台湾学术研究会，在扫荡日共的“四一六事件”（四・一六事件）中被捕，被禁在淀桥警察署（淀桥警察署），入狱二十九天后出狱。之后一直受到日本政府监视。

在台文学活动

吴新荣在1930年左右开始发表新诗。1932年（昭和七年）9月吴新荣从东京医专毕业，同月旋即返台接替其叔父吴丙丁于台南佳里庄执业，经营佳里医院，11月2日与六甲庄毛雪芬女士结婚。吴新荣自许“医学为本业，文学为情妇”，开始积极文学创作与活动，1933年（昭和八年）他与郭水潭等当地青年发起“佳里青风会”，为“盐分地带”文学集团的前身。年底“青风会”解散。
随后吴新荣参与台湾文艺联盟，1935年（昭和十年），吴新荣与郭水潭、徐清吉、林芳年、王登山、庄培初等原佳里青风会成员成立“台湾文艺联盟佳里支部”，在此时期留下了许多作品，也曾与杨逵、林茂生、张文环等人举办演讲及座谈会。而“台湾文艺联盟佳里支部”也因作品多取自当地盐分地带，所以此派又被称为“盐分地带派”。
1936年文联解散以后，吴新荣仍然在《台湾新文学》、《台湾文学》、《民俗台湾》等文学杂志上发表作品，被后人称作北门七子。吴新荣在1939年参选街庄选举，以150票最高票当选佳里街协议会员，也帮助友人王乌硈参选台南州协议员助选，使王乌硈当选。
1942年，写下〈天文和人文〉，讽刺街协议会议员只在乎配给问题。
此后“1942年与《民俗台湾》杂志合办佳里专辑，调查平埔族，种下日后文献调查的远因。是年其妻毛雪芬去世，撰写名作〈亡妻记〉。次年与林英良小姐结婚”。

战后初期

二次大战结束后，随着日本撤出台湾，吴新荣积极介入地方文化与政治事务，担任三民主义青年团台南分团北门区队主任，由于此时中华民国政府仍未及接收台湾，9月地方上的人士组成了“三民主义青年团”，协助维持治安。吴新荣也参与其中，根据吴新荣9月21日日记所载，“三民主义青年团”是苏新从中国大陆见到中国军将领张士德后，指示苏新组织筹备，安排吴新荣负责“三民主义青年团”曾北分团。为此吴新荣开始安排责任的分配。包括北门区郭水潭、曾文区张行、新营区黄奇珍等人，并立起三民主义青年团曾北分团筹备处的碑匾。10月28日，三民主义青年团佳里区队成立，吴新荣任区队长，下面并组纠察队。
随着行政区的设置，1946年3月10日，吴新荣当选被他视为“三牙城”之一的台南县医师公会北门区分会主任。3月24日当选台南县参议员，4年参选省参议员，以第五高票落选（应选四名）。4月18日吴新荣加入中国国民党。7月14日中国国民党台湾省台南县北门区党部成立后，吴新荣曾被推为书纪。1946年10月，佳里镇举行镇长选举。吴新荣在林精镠游说下参选，吴新荣原先评估认为可能当选，在选前一天的日记中还写道“最恶也有16票，最好预计有20票”。 然而最后以13票对17票落选，与选前评估差距过大。吴新荣曾为此反省原因有三，分别是公务过多遭到对手抨击，而对手运动猛烈，甚至使用手段不纯，以及受到当局干涉，原先青年团的工作反而出现反效果。

二二八事件

陈仪政府失政连连，台湾社会由于延续实行日本时代的统制经济，经济出现萧条，物价上涨。卫生上战前已台湾绝迹的鼠疫、天花又死灰复燃，从吴新荣日记中离“光复”后不到一年日记中，就记载过台南地区战后已发生两回疟疾的纪录，而在战前是连一回都没发生过。1947年2月20日的日记里，吴新荣针对粮荒问题写下“这样危机，本国更加厉害，恐怕波及至为政治危机也为可料”。七日后，一语成谶。1947年二二八事件爆发后，随着治安机关的失去机能，吴新荣与在北门区警察所所长与区长拜托下共组“北门区时局对策临时委员会”，担任委员之一，接收警察局军器配置防卫乡土。3月5日，陈仪明令组织“二二八事件处理委员会”，恢复信心的地方人士也参与组织，“时局对策临时委员会”改组为“事变处理委员会”，吴新荣出任副主任委员，维持北门地区的治安，并保护武器。而在事件中，吴新荣等人的行动也包括了保护北门盐场外省人的行动。吴新荣于3月10日担任“二二八事件处理委员会北门区支会”主任委员。然而此时南京方面已经派兵抵达台湾，开始镇压。
3月11日吴新荣即听闻部队来台，下午台南市宣布戒严，吴新荣更在广播中听到外省籍市长卓高煊宣称“我们的救兵到了”，对本省人示威。3月13日吴新荣在睡梦中忽然遭台中来的武装部队持枪押去开武器库，感到事态严重的吴新荣从14日起曾短暂逃亡直到18日。然而3月24日，吴新荣得知政府派军警到佳里住宅要缉拿他时，他决定展开长期逃亡。在逃亡期间，吴新荣四处到友人家借住。然而父亲吴萱草却于4月9日因涉嫌二二八事件被武装部队逮捕。为了拯救父亲，吴新荣与黄百禄商议后，决定办理自新，吴新荣曾在回忆录提到他的理由“第一、他自信他对整个国家并未做过坏事，第二、他想赌一赌自己的生命来试一试政府的言直（承诺），第三、他愿牺牲自己的一切来就出老父恢复自由，第四、他要结束逃亡的生活以免家属的奔命不安”。4月26日，吴新荣向台南市警察局办理自新手续，被关在宪兵营里，随后与其余16名民众，到警局自新，部分自新人员，将所劫物品（共计七十二件）缴回。。5月8日吴新荣更被押往台北东本愿寺宪兵第四团部，在友人郭水泉医师、郭再强、以及“山水亭”餐厅王井泉先生奔走作保下，吴新荣最终签署“盲目附和被迫参加暴动份子自新证”而获释、得以获得台湾省警备总司令彭孟缉发予的“自新证”得以出狱。6月21日终于获得释放，总计被关了200多天。吴新荣曾回忆在此时“有一派无耻之徒，竟欲掩饰自己的责任和无能，竟以借刀杀人的行动来除异己，以趁火抢劫的心情来报私怨。”从地方上提供给政府的罪名，包括与苏新的连络、“胁迫警察所长”、“接收北门盐场”等，日后吴新荣在回忆录曾分析，这是对北门地区熟悉者才能提供。
11月吴新荣助选吴三连参选国大代表，最后吴三连高票当选。

地方文史工作

1950年，新地方制度的划分，设立新的台南县，吴新荣不顾家人反对，产生了竞选县议员之意。12月第一届县议员选举选区公布，吴新荣与父亲吴萱草都参选本次选举，吴新荣参选第六区佳里选区；吴萱草则是第五区将军乡区。在选票方面，原本预估可获3000票。然而却在选举中却一夜间流失四、五百票，只得1400多票，以该选区最高票落选。而吴萱草则以低空当选。吴新荣至此对政治灰心，决心舍弃政治这个荡妇。1951年4月，台南县举行第一届县长选举。候选人包括高文瑞、高锦德、蔡爱仁三人。吴新荣曾在日记上提到吴三连来问三人优缺点，虽然与高文瑞有之前的摩擦，但在三人之间评估后。最后决定消极支持高文瑞作为其策略。日后随着台南县文献会的成立，吴则将心思放在文化上，专心在编修《南瀛文献》，以及从事写作，不再追求政治。
1952年11月，台南县文献委员会成立，吴新荣担任监委兼编纂组组长，主编《南瀛文献》季刊12卷18册（1952-1966），主修《台南县志稿》13卷（1955-1965）、《金唐殿善行寺沿革志》、《南鲲鯓代天府沿革志》等书。吴新荣将自己的单篇文章编辑成《南台湾采风录》《震瀛采访录》。
1954年10月，吴新荣又受到被指为共产党的李鹿案牵连再度被捕，系狱4个月又2日，1955年2月获释。4月接县政府之复职令，到文献会报到办公，然而此时吴新荣仍受警察骚扰，7月警察吩咐出外要申请，并另写读书心得。10月警察问东问西，突袭检查户口。
1960年4月，父亲吴萱草逝世。12月，完成《台南县志稿》十卷十三册。1961年9月，编《震瀛随想录》续稿。1966年，开始编印《震瀛随想录》。
1967年3月26日，吴新荣北上台北市参加台湾省医师公会年会，连任监事。27日晚上十一时因心脏病发，送台大医院不治，逝世于台北，稍后归葬台南将军。
吴新荣逝世后，张良泽将其作品编为《吴新荣全集》(远景出版社)，又有吕兴昌编订《吴新荣选集》(台南县立文化中心，1997年)三册。