占士·甸

早期生活

詹姆斯·迪恩出生于1931年2月8日，在马里昂，印第安纳州 位于第四街和McClure街拐角处的Seven Gables公寓 ,是家中独子。 他主要是英国血统，少数的德国、爱尔兰、苏格兰和威尔士血统。他声称他的父亲Winton Dean是美国原住民，母亲是Mildred Marie (Wilson). 父亲离开农场工作成为牙体技术师6年后，迪安全家搬到了加利福尼亚州圣莫尼卡. 他就读位于加利福尼亚州洛杉矶布伦特伍德附近的布伦特伍德公立学校，但很快就转学到McKinley Elementary School. 。 他们在那里度过了几年，而且从各方面来看，迪恩与他母亲都非常亲近。 根据Michael DeAngelis的说法，她是“唯一能够理解迪安的人”。 1938年，她突然感到急性胃痛,随后体重也迅速下降, 之后死于子宫癌,当年迪安只有9岁 。 迪安的父亲因为无法照顾他，把他送去和他的阿姨叔叔Ortense和Marcus Winslow一起住在印第安纳州Fairmount的农场, 他也因此在一个贵格会的家庭中成长。 迪安的父亲曾参加第二次世界大战 之后再婚。
青少年时期,迪安会向当地联合循道会的牧师James DeWeerd寻求意见和友谊,他似乎也对迪恩产生了影响，特别是他未来对斗牛，赛车和戏剧的兴趣. 根据Billy J. Harbin的说法，迪恩与他的牧师有着亲密的关系，这种关系开始于他高中并且忍受了多年。 他们所谓的性关系是在Paul Alexander1994年出版的“Boulevard of Broken Dreams: The Life, Times, and Legend of James Dean”一书中提到的. 而在2011年也有报导,迪恩曾向伊丽莎白泰勒透露，在他母亲去世大约两年后，他被一位牧师性虐待. 关于迪恩生活的其他报导也提过他小时候被DeWeerd性虐待,或是说到青少年时期与牧师发生性关系.
迪安在学校的整体表​​现非常出色，也是一名受欢迎的学生。他参加过棒球和大学篮球队的比赛，学习戏剧，也曾在印第安纳州高中法医协会参加公开演讲。1949年5月从Fairmount 高中毕业后 ,他和他的狗Max一起搬到了加州，与他的父亲和继母一起生活。 他就读于圣塔莫妮卡社区大学（SMC）并主修法律。之后转学到加州大学洛杉矶分校一个学期并将他的专业改为戏剧， 导致他与父亲疏远。他在Sigma Nu兄弟会宣誓过，但从未实际参与过 在加州大学洛杉矶分校期间，迪恩从350名演员被选中，在莎士比亚的作品麦克白中扮演国王的长子马尔科一角。同时，他还开始在James Whitmore的工作室演出。 1951年1月，他退出了加州大学洛杉矶分校，开始追求全职的演员生涯。

早期

迪恩的第一次出现在电视上是在百事可乐广告。. 他大学辍学后第一个有台词的演员角色是在电视剧Hill Number One 饰演约翰 一角，讲述耶稣复活的一个复活节电视特别节目。迪恩随后参与了三部电影拍摄,但都是没有标记在演员表上的小角色, 分别是Fixed Bayonets! (1951)饰演士兵, Sailor Beware (1952)饰演拳击手助手, Has Anybody Seen My Gal? (1952)喷泉旁的青年.
在好莱坞努力争取工作的同时，迪恩还在哥伦比亚广播公司制片中心(CBS)担任停车场服务员，在此期间，他遇到了Rogers Brackett,广告公司的广播主管，, 在他职业生涯中为他提供专业帮助和指导,以及住宿的地方.
1951年7月，迪安参与了由Brackett制作的广播剧Alias Jane Doe。 1951年10月，在演员James Whitmore的鼓励和他的导师Rogers Brackett的建议下，迪恩搬到了纽约市。在那里，他担任游戏节目Beat the Clock的特技测试员，但随后因执行任务太快而被解雇。 他还出现在几部哥伦比亚广播公司电视连续剧The Web, Studio One 和 Lux Video Theatre的剧集中，随后进入Lee Strasberg的演员工作室(Actors Studio)学习演技方法。.

为这一成就感到自豪的迪安在1952年写信给家人并提到演员工作室(Actors Studio):
“影院中最伟大的学校。只有少数像马龙·白兰度，朱莉·哈里斯，Arthur Kennedy，Mildred Dunnock，伊莱·沃勒克这样的伟大人物......才有办法进来...这对演员来说是最好的事情。而我是少数几个年轻演员的其中一个。 
迪安在那里认识了同学兼好友的演员Carroll Baker,她之后也与迪安一起参与了电影巨人(1956)的演出.
迪恩在1950年代早期的电视剧开始崭露头角，他参与了Kraft Television Theatre, Robert Montgomery Presents, The United States Steel Hour, Danger, and General Electric Theater等剧集演出。

电影:伊甸之东

1953年，导演伊利亚·卡赞正在为电影East of Eden (台译:伊甸之东)寻找一位演员来扮演情感复杂的角色“Cal Trask"，由编剧Paul Osborn改编的自约翰·史坦贝克1952年的同名小说“伊迪安之东East of Eden”。
与这本书相反，电影剧本主要关注故事的最后部分，主要是Cal的角色。虽然他最初看起来比他的双胞胎兄弟Aron更加冷漠和情绪困扰，相对父亲（由Raymond Massey扮演）与Aron的虔诚,Cal被认为更加世俗，商业头脑，甚至更加睿智且不断反对的父亲寻求发明蔬菜制冷处理。 Cal对母亲神秘死因感到疑惑，但最后发现她还活着并且是一个妓院里的“夫人”(乔·范·弗利特饰演)。.

在确定由谁扮演Cal之前，Elia Kazan曾表示他希望是"a Brando"一个像马龙白兰度形象的人担任这个角色，Osborn推荐了当时还没什么名气的迪安。迪安与原作者史坦贝克见了面，史坦贝克个人并不喜欢喜怒无常，心思又复杂的迪安，但认为他很适合这角色。 最终迪安于1954年4月8日获得该角色，并离开纽约市前往洛杉矶开始拍摄。
迪恩在电影中的部分演出是不在脚本内的 ,包括他在豆田里的手舞足蹈的样子以及坐在火车车厢上的胎儿般的姿势（在寻找他的母亲之后）。这部电影最有名的即兴演出发生在Cal的父亲拒绝他的5000美元的礼物时，脚本应该是Cal直接跑开远离父亲，但迪安却转向Massey饰演的父亲并抱住他开始哭泣。导演保留了这画面，Massey惊讶的反应也保留在电影里.

迪安在伊甸之东的演出被提名了1956年奥斯卡最佳男主角奖,也是奥斯卡奖第一位演员过世后被提名的. 伊甸之东是詹姆斯迪安唯一一部在他生前上映的主演电影.
该电影于1955年3月在纽约上映,其后迪安参与了无因的反叛与巨人两部电影的拍摄.

无因的反叛,巨人与其他电影计划

迪安很快就参与了下部电影无因的反叛的拍摄,这部电影非常受当时青少年欢迎.电影上映时迪安已过世一个月。
接连演了两部叛逆少年的角色,迪安想避免被定型,于是接下了巨人 Jett Rink的角色,一个从年轻到中老年,穷人到暴发户的角色,为了诠释戏里的老年样,迪安除了把头发染白还刻意把额头发线剃高.戏里Jett Rink最后一幕宴会酒醉发言的戏被称为最后的晚餐,实际上也是迪安生前拍的最后一幕戏.为了让戏更加真实,迪安拍摄的时候喝醉才上场,但也因为喝醉导致有些台词说不清,影片后制时导演请了迪安的好友尼克·亚当斯重新配音部分台词,因为后制时迪安已去世.1955年9月21日迪安拍完了自己在电影巨人的戏份,9天后9月30日车祸身亡,年仅24岁。
原本拍完巨人后,迪安计划加入电影Somebody Up There Likes Me (1956)扮演Rocky Graziano.但开拍前迪安就离世了,最后是由保罗·纽曼演出Rocky Graziano,这部电影票房口碑都十分成功,之后也赢了两座奥斯卡奖.