灵魂

汉语

楚辞．屈原．九章．哀郢：“羌灵魂之欲归兮，何须臾而忘反。”其中“灵魂”指地是人死后的灵异。
楚辞．屈原．九章．抽思：“何灵魂之信直兮，人之心不与吾心同。”其中“灵魂”指地是心灵或精神。

 希腊语

 古希腊语：ψυχη（psykhē），在拉丁语中称为“anima”，也就是英语的“soul”，即是灵魂的意思。类似于中国所说的神，或是魂。ψυχη（psykhē）的动词形态，意思为吹凉，或是吹，它意指的是带来生命的呼吸，是人类与动物的生命原则，它的相对语为古希腊语：σῶμα（soma），意译为肉体。在荷马史诗中，古希腊语：ψυχη（psykhē）被用来称呼人死后的鬼魂。从品达开始，古希腊语：ψυχη（psykhē）被用来指称人类之中不朽的部分。

灵魂观

英国考古学家宗教学家泰勒爵士（爱德华·伯内特·泰勒）认为灵魂（Soul）概念是宗教最核心的内容，没有灵魂就没有超自然，没有超自然就没有宗教信仰。通过比较世界各宗教的灵魂概念可得知大体上有两个共同点：第一，灵魂是人或物的一切思想、情感、行为的主宰。第二，灵魂主宰人的同时也可以独立存在，再进一步，灵魂是不灭、不会随肉体死亡，灵魂为无形、无生、无灭，与肉体对立。这种肉体与灵魂的对立在不同宗教大抵相同，例如在基督教中，灵魂不朽、上帝存在、意志自由构成宗教神学的基础。伊斯兰教也大抵如此。佛教承认因果报应，生死轮回，但是并不重视“神不灭”的概念。

山海经灵魂不死

山海经中记载着精卫填海、刑天夏耕等神话故事都是灵魂不死的古代传说。

老子的灵魂不亡

有的现代学者认为，老子的“死而不亡者寿” 是灵魂不亡说。他们认为文学艺术、科学技术和宗教哲学等精神财富是源于人类灵魂的，随着时代的变迁而日益丰盛，并试图以此说明肉体可能死去，而灵魂不亡。

泰勒的灵魂不朽

泰勒分析原始人如何从头脑中产生灵魂的概念，他归因是两类生物学问题构成，第一是生、病、死的分别，开始独立思考的人类开始发现人在生时有感觉有思想有行动，人死后皆无感觉无思想无行动，这令原始人关联地想到人死必是某一种东西的缺失。例如当他看见同伴的死，他会认为他比昨天一定是没有了“什么”，这个“什么”就是一种令人有生气有活力的东西，甚至进一步推想灵魂是从呼吸中离去，甚至经血液流出而离去。第二是出现于梦幻中的人的形象，梦境可以看到梦幻的影像，诸如看见远方，原始人认为睡眠是有某一种东西离开了人体令人可察看远方，也由此产生灵魂概念，睡眠时灵魂暂离人体，而死亡则是永久离开。
由于原始人不愿意经历死亡，人们便想出各种方法与灵魂联系、祈求灵魂甚至操控灵魂，故形成灵魂崇拜，灵魂崇拜通常基于生老病死。例如云南佤族认为腹中胎儿，灵魂尚未来附，为使婴儿降生，必须通过叫魂的仪式，否则婴儿必定死亡。又例如缅甸克伦人认为灵魂会于人睡眠时出走，长时间不回身体，人就得病，因此当人在生病或死亡，其他人就会围绕病人跑，以求抓回灵魂。而死亡更有不同仪式配合，例如西藏的天葬，就是借助灵物秃鹰把死者不灭的灵魂带往永生世界。
泰勒进一步提出万物有灵论，指出由于原始人把自己定为中心，灵化身边之动植物及无生命之器物星辰，故此令万物皆有灵。孔德由此推断万物有灵为物神崇拜的先导。
泰勒分析了几个原始民族，加勒比人语言中“灵魂”、“生命”、“心”皆为同一词语，汤加人认为灵魂住在心中，巴索托人认为人死是心的离去，病愈是心的回来。另一宗教学家缪勒发现几乎所有用来称呼灵魂的词皆与呼吸有关，澳洲土著中“呼吸”、“精灵”、“灵魂”皆为同一词语，甚至创世记中亦有说上帝用尘土造人，将生气吹在它鼻孔里，就成了有灵的活人，名叫亚当，这说明希伯来人也认为呼吸是赋予人生命力的灵魂。利未记中有提到一切活物的血，就是他的生命，也说明血是生命力的灵魂。
印度教根本教义相信灵魂不死和轮回，而灵魂仍是属气体而不是精神态。伊斯兰教中古兰经虽未表示灵魂是物质还是精神，然伊斯兰神学家仍把灵魂视为非常稀薄精微的物体。最早期的基督教大体上仍保持上述之灵魂物质性概念。直到十七世纪初笛卡儿的二元论才把物质及思想对立起来，于是灵魂就变成纯精神的实体。

来生生活

由于灵魂与肉体分离，令人联想到灵魂可独立于肉体，迫使人设想灵魂在人体死后的生活，就产生了宗教的来世观，并设想了天堂和地狱。有些民族认为灵魂会照旧活在地面上，亡灵会回到生前生活的地方。有一些民族认为灵魂会去到地府，例如古代中国就有黄泉之概念，希腊人和罗马人也相信亡灵住在冥国。有些宗教认为亡灵可回到天上，例如基督教，琐罗亚斯德教、佛教等。至于灵魂在新居所的生活，有两种看法，续存论认为这个地方与生前人的世界相同，甚至更好，天国冥府不过是人世间社会的美好化。报应论则认为来生的生活是今生生活的报偿，是对地上生活的奖罚。报应论的出现主要是因社会文明进步，更重视人的行为是否符合道德规范而多于战斗的胜利及个人英雄主义。例如古埃及的死者之书上记载，亡灵将被带到冥府之神面前受审，亡灵必须生前遵守宗教法规，没有违反道德，才可得到来生的幸福。可是报应论常常被宗教祭师利用作索取献祭的手段，而歪曲了报应论的本来意思。

死者的灵魂的宗教意义

灵魂具有重要的宗教意义，不同的宗教对人死亡后灵魂去向解释不同：

原始宗教的灵魂观

灵魂来自一个全能的神灵。在人类的原始宗教中，灵魂的本质就是力量。力量、灵魂和生命是可以彼此互换的观念。这些力量被认为存在于人类和其他生物（包括植物）的生命之中。
以澳洲的原住民为例，他们将灵魂分为内部灵魂（Internal soul）和外部灵魂（External soul）。内部灵魂是整个身体（即物质部分）；外部灵魂则是可以离开身体之外的部分。外部灵魂会离开身体，并会停留在图腾（即生物的替身）上。

中国民间的魂魄说

灵魂类似于中国人所说的魂魄，可以被分作“魂”和“魄”两部分，魂主精神，而魄主身形，并有“三魂七魄”之说。传统上认为，当一个人受到惊吓，可能会使魂魄离开身体，若不好好处理的话，人就会步向死亡。因此，当有人因惊吓而痴傻沈昏之时，民间会举行一种特别的“招魂”仪式，闽南与台湾民间信仰则称作收惊，意图使昏迷或痴呆的人恢复神智、起死回生。

日本神道教的灵魂理论

一灵四魂，一个灵是由四个魂-四魂组成的理论。

道教的元神说

除了魂魄说以外，中国的道教的许多派别都认为，人的灵魂是一种拥有识的特殊物质，并称之为“元神”。这种元神有阴阳之分，而经过修炼，使人变为纯阳，就可以控制灵魂进出肉体，他们称之为“元神出窍”，道行高的修行者，可以把灵魂输入别人的身躯，称为“夺舍”。如果输入的身躯是一具死尸的话，称为“借尸还魂”。

印度佛教的灵魂观

徐文明认为，印度佛教坚持人由地水火风四大和合而成，由此产生意识，人死之后四大分离，意识也不复存在，根本没有一个可以与身体分离、离开身体独立存在的灵魂。

中国佛教的灵魂观

佛教本不说灵、肉二元观、灵魂不灭论等。因为佛教的证悟者释迦牟尼对于灵魂与肉体之同异，不予以作答（即无记），亦即否定灵魂与肉体可截然划分为二之想法。而因果报应和轮回关系所联系的是业力。《大庄严论》：“诸婆罗门复作是言：‘若无我者，谁至后世？’时憍尸迦语诸人言：‘汝等善听。从于过去烦恼诸业，得现在身，及以诸根；从今现在复造诸业，以是因缘，得未来身及以诸根。我于今者，乐说譬喻以明斯义，譬如谷子，众缘和合，故得生芽，然此种子，实不生芽，种子灭故，芽便增长。子灭故不常，芽生故不断。佛说受身亦复如是。虽复无我，业报不失。’”
南传佛教（上座部）不承认有独一的个体或灵魂存在，不过鬼是确实存在的。要区别的是：鬼并不是灵魂，在南传佛教的教义中，鬼是六道之一的鬼道，与灵魂是完全不同的意思。南传佛教不承认灵魂也不否定灵魂，而是另一种观点。认为某甲死亡后，会因为业力轮回产生另一个新的某乙，也就是生灭连续。在此议题下显然并非一般无灵魂论者所说的某甲死亡后就消灭，也并非一般有灵魂者所认为的，人为一个独立的永恒个体（灵魂）。
在佛教传入中国时，由于中国人重视祖先，因而使汉传佛教慢慢变质而发展灵魂观念。由于净土宗佛力救渡信仰的盛行，汉传佛教的丧礼中，一般会诵经超度以引导亡灵早登西方净土，这只是汉传佛教的做法。
许多佛教大德，根据佛教的经论义理及事证，主张一般人所谓的人死后出现的灵魂，所指的是中阴身，这是不同于鬼，因为鬼和人都是佛教六道众生之一，灵魂不归属因业报而已趋向轮回的任何一道。如李炳南居士在佛学概要十四讲表所说。

古希腊哲学的灵魂论

在古希腊，他们将人类的生命力区分为两个层面，一是古希腊语：πνευμα（pneuma），意思是气、水汽、呼吸，源自于原始印欧语*（s）peis。在拉丁语中，称为spiritus，后来形成英语：Spirit，汉译为精神。这类似于中国所说的气。
另一个层面，古希腊语：ψυχη（psykhē），在拉丁语中称为anima，也就是英语：Soul，即是灵魂的意思。类似于中国所说的神，或是魂。古希腊语：ψυχη（psykhē）的动词形态，意思为吹凉，或是吹，它意指的是带来生命的呼吸，是人与其他动物得到生命的原则，它的相对语为古希腊语：σῶμα（soma），意译为肉体。在荷马史诗中，古希腊语：ψυχη（psykhē）被用来称呼人死后的鬼魂。从品达开始，古希腊语：ψυχη（psykhē）被用来指称人类之中不朽的部分。
在古希腊，古希腊哲学家柏拉图认为灵魂是单纯不能加以分解的，有生命和自发性，是精神世界的、理性的、纯粹的，因他有追求世界的欲望，而堕落到地上，被圈入于肉体中，注定要经过一个净化的阶段，灵魂是会轮回转世。其后的新柏拉图主义都有对灵魂作出描述。他的学生亚里士多德的著作中曾将灵魂与心理学一同讨论。亚里士多德将《论灵魂》列为“第二哲学”的范畴。对灵魂的定义，亚里士多德认为灵魂是形式，肉体只是质料，灵魂才是实体。灵魂分为三个部分，有理性、感觉和营养的机能。
及后来诺斯替主义的灵魂观念，完成了日后西方民间信仰中灵魂的基本概念。

基督宗教的灵魂说

基督宗教认为灵魂和身体有着本质上的差异，但又和身体有密切的关系，灵魂的特点在其道德，灵性和哲学的层面。根据基督宗教共同的末世论，人们死后，灵魂会被上帝审判，最后会永远在天堂（永生）或是地狱（永刑）。天主教认为信徒死后灵魂会暂时在炼狱受罚，但其他基督宗教无此说法。
虽然所有的基督宗教（包括天主教、正教会、东方正统教会、福音派、基督教新教）都认为耶稣基督在基督宗教的救赎中，有决定性的角色。但各教派对于耶稣在其中的角色，个人和宗教仪式作用的见解有很大的不同。
大部分基督徒认为若人没有为自己的罪悔改并相信耶稣基督是主，死后就会在地狱接受永刑。也有些观点认为不义的灵魂会被毁灭而不是永远的受苦（灵魂毁灭说）。根据基督宗教，相信耶稣的人会得到永生．和上帝有永恒的关系。
早期基督教将灵魂分作“灵”（希腊文pneuma）和“魂”（希腊文psyche）两部分：“魂”（即生命力）是血肉的，所有生物都有的；“灵”（智慧或理性等人类的独特表现）则是来自上天的，只有人类才拥有。因此，基督宗教地区会有“人类是万物之灵”之说。《圣经》的原文用词“魂”（即希伯来文nephesh和希腊文psyche）显示，并未将身体和“魂”加以划分，而且描述“魂”是会死亡的。
根据《圣经》的描述，已死信徒的身体可能会改变，与得荣耀的耶稣的身体相似，所以灵魂即使会死也不重要。
但因受古希腊哲学新柏拉图主义的思想影响，中世纪的基督教信仰中，将人划分为两部分－灵魂与身体，在生之时是不分离的。
中世纪最广泛的观点认为灵魂是上帝所创造的，上帝为每一个新身体创造一个灵魂。这想法受到改革宗传统和加尔文宗等支持，也为天主教所接受。另一个观点则认为个人的灵魂承自父母。

艺术和社会伦理方面的说法

灵魂是指一个人的自我意识，有时候也指人的道德品质。

科学对灵魂的解释

一个人对灵魂的了解和其认定灵魂和心灵之间的关系而定。科学上若要确定灵魂是否存在，第一个问题就是无法对灵魂给予唯一且清楚的定义。

主流解释

现在科学界一般认为，意识是大脑运作的结果，人死后意识便会在短时间内跟着消失。

试图证明灵魂的实验

一种广泛流传的都市传奇是二十世纪初的Duncan MacDougall医生让濒死的人躺在一个秤上，然后量度他们死后体重的变化，他总计做了六次观察，两次失败被剔除，一次在断气瞬间减少3/4 ounce，两次重量渐次流失，一次则得到相反的结果（第五次实验，断气瞬间减轻3/8 ounce，之后重量又突然增加）。他又用15只狗进行相同的实验，并未观察到减轻的现像。面对质疑，Duncan MacDougall辩解，灵魂会在断气后停留几分钟才离开，但仍无法说明第五个例子。再者，就算测得重量减轻，也无法证明那就是灵魂。犬只实验也相抵触，Duncan MacDougall自己也坦承，实验过少，不具代表性，无法证明什么，但对外却宣称测得灵魂的重量是21.3公克。之后，Duncan MacDougall并未考虑如何改进其实验，转而企图利用X光在临终病人身上拍摄灵魂的照片。在丹‧布朗的小说失落的符号（英语：The Lost Symbol）中，提及类似的实验。
2001年Lewis E.Hollander曾测试八只濒死绵羊的重量，却发现有短暂增加的情形。而Duncan MacDougall的实验有瑕疵且结果无法被重复，故视为伪科学。

量子意识假说

美国亚利桑那大学麻醉学系与心理学系教授及意识研究中心主任教授史都华·哈默洛夫（Stuart Hameroff）认为，意识是脑中一个量子电脑的程式，能在人死后依旧存在宇宙里。而英国物理学家罗杰·彭罗斯（Roger Penrose）同样根据量子理论提出相同新的解释，他们同认为，灵魂的本质是被包容在脑细胞的“微管”（microtubules）结构内，而意识经验正是一种“量子引力效应”（quantum gravity effects）。但此观点尚无确切证据支持，仅是假说。