坂井三郎

早年生活

出生于日本佐贺县贺郡西与贺村（现在的佐贺市）的农民家庭，家中4个儿子中排行第3，因而得名三郎。
坂井三郎在小学六年级时（1928年，昭和3年）父亲坂井晴市因病过世，遗下母亲与子女共5人生活遂陷入困顿，不得已母亲把坂井寄养在东京伯父家就读东京青山学院，但坂井却由于课业成绩不佳与生性太过顽皮之故，没多久就被青山学院退学。随后返回佐贺乡下，其后两年在亲戚拥有的农田帮忙，从事农业劳动工作。

第二次世界大战

日本对美国开战后，坂井三郎参与了菲律宾的战事。1941年12月8日，坂井三郎与台南海军航空队44架零式战斗机攻击菲律宾克拉克机场，击落1架企图升空的P-40战斗机。12月10日，他又击落了1架由柯林·凯利（Colin Kelly）上尉驾驶的B-17轰炸机。日本海军在短短数个月就把盟军在太平洋地区的空中武力彻底清除。台南海军航空队也因为击毁大部分盟军飞机而闻名。1942年初，坂井三郎被调派到婆罗洲的塔拉根（Tarakan）并参与了荷兰东印度群岛战役。在病倒前他已经取得13架战绩。
休养3个月后，在4月时他又回到前线，驻防新畿内亚的莱城，并与队上直属长官笹井醇一中尉（有拉包尔贵公子的称号，因为旺盛的战斗力，又有绰号为斗鸡）成为莫逆之交。其后的4个月内，坂井三郎与驻守在莫尔兹比港的美澳联合空军发生激战，在这段时间坂井三郎取得他飞行员生涯中的大部分战绩。他的中队里还有两名日后将成为王牌的西泽广义和太田敏夫。8月3日台南海军航空队从莱城调防到拉包尔。
新畿内亚空战期间，坂井三郎曾留下与僚机西泽、太田追击美军轰炸机到敌军机场上空后，展开三机编队垂直回旋三次的特技飞行的逸闻（隔日，美军不失幽默的在日军机场投下了大意为“昨日贵军飞行员前来表演精湛飞行美技，未能出迎实失礼数，冀请再度大驾光临，我军必‘隆重’欢迎”的信，让坂井等人受了笹井醇一中尉训斥），另外，坂井与同僚还攻击过日后美国第三十六任总统林登·约翰逊（当时为美国海军少校）搭乘的侦查机队。

身受重伤

1942年8月8日，坂井进行了飞行员生涯中最戏剧性的一次飞行－因为美军展开瓜达尔卡纳尔岛登陆作战，台南海军航空队进行有史以来最长距离的长途飞行任务，以掩护轰炸美军登陆船团的中攻队，并首次与美国海军航空队交战（此前台南航空队的对手都是美国陆军航空队）。坂井三郎在瓜岛上空与美军王牌飞行员詹姆士·祖利安·“巴哥”·绍德兰（James Julien "Pug" Southerland II）发生了一场势均力敌的经典空战，当时坂井发现绍德兰驾驶的美军格鲁曼F4F战斗机竟与三架友军的零战缠斗而不居下风，随即俯冲前去迎战，在连串的机动后，坂井利用零战优异的回旋性能，将F4F逼至丧失动能后加以击落，但对手的顽强与F4F坚固的机身都令坂井大为讶异。绍德兰在跳伞后被友军救起，以一名成功王牌飞行员的身份活过了二次大战，但战后于1949年死于一次训练意外（绍德兰被击落的F4F于1994年在瓜岛森林中被寻获，目前仍遗留在原地）。
坂井在稍后又击落一架美军SBD无畏式俯冲轰炸机。然而在回程时，他误将远处八架美军企业号航空母舰SBD的编队认作F4F战斗机编队，并贸然的发动攻击；结果遭到了机群8架一共16挺的后座机枪的痛击，此时进退维谷的坂井三郎只能驾着零式机硬著头皮往前冲，同时按著机枪与机炮开关不放；在自己座机遭受机枪打击的震动中，坂井似乎看见两架SBD中弹起火，但自己的身体也仿佛被粗大的木棍打中头部而昏沈过去。
等到坂井回过神来，他才发现美军的机枪不但打碎了他的座舱盖，头部还被一枚子弹破片击中而致血流不止，眼睛所见则是一片血红（事后证实是碎裂的挡风玻璃破片刺入他的右眼，导致日后的右眼失明），坂井用唾液与泪水稍微清洗了他的左眼，在左眼视力勉强可用的情况下，坂井三郎试图借着航空图、指南针与太阳的方位返回基地。由于基地距离非常的遥远，坂井不但要面对回程油料不足的问题，更不止一次与身体陷入昏睡状态的状况对抗，而使得座机高度过低贴近海面，甚至还出现倒转飞行的惊险画面。在艰困的回程中，坂井数度曾想要放弃并回头冲撞美国军舰与之同归于尽，最后还是成功的返回拉包尔机场。
虽然头部受重创 ，右眼又失去视力，坂井三郎仍然能够把他受损的座机飞返拉包尔的机场，全程560海里，用了4小时47分钟。在第1次尝试着陆时他几乎撞到一排在停泊的零战，第2次着陆成功了，这时他已经耗尽所有的燃料。下机后他还能在队友的搀扶下向上级报告任务情况，之后队长笹井醇一迅速把他送医治疗。
坂井三郎被送返日本接受手术，但右眼未能完全恢复视力。经过5个月休养后，他被调离台南航空队（此时坂井台南航空队的昔日同袍已因瓜达康那尔岛上的空中消耗战伤亡殆尽）并升为准尉，转往大村航空队担任飞行教官。升为军官的坂井此时得以接触到军方内部未经渲染的战报，但日军自中途岛海战以来隐瞒的惨重损失却令他开始对战局感到悲观。1944年4月，他被调往横须贺海军航空队，因为情报显示美军即将攻击并登陆硫磺岛，故横须贺海军航空队遂以增援为由组成“八幡”特别攻击队，并进驻硫磺岛。

回归第一线

1944年6月间，坂井参与了美军特遣舰队与硫磺岛航空队的一系列空战，6月24日，坂井三郎接近一群15架他以为是日军飞机的编队，但其实它们都是美国海军的F6F地狱猫战斗机。他不断规避15架F6F战斗机的攻击达20分钟，并丝毫未损地回到基地。
在硫磺岛时期，坂井曾参与日本海军第一次自杀任务，时间比捷一号作战的神风特攻队还早六个月以上。因为横须贺航空队无论在飞机性能、数量均远不如美军，在几次战斗后，战力已经耗损大半。因此，横须贺航空队参谋三浦大佐竟以“与其在此坐以待毙，为了维护横须贺海军航空队传统与面子”为由，下令队上可用飞机（9架零战、7架天山）全部出击，执行冲撞美军特遣舰队的自杀任务。由于日本军机早已被性能优异的美军雷达锁定，因此被埋伏等候的美军F6F战斗机队轮番攻击而消灭，坂井与僚机则被冲散，并且在暗夜中挣扎的回到基地。在当日任务中，侥幸飞回来的，除了坂井小队外，只剩下当时也是击坠王的武藤金义及一架迫降的天山而已。
由于美军将进攻目标转向菲律宾，坂井与几乎失去所有飞机的横须贺航空队残部得以从硫磺岛撤回，回到本土的坂井开始担任海军新战机的试飞员，并成为海军343航空队新锐战斗机“紫电改”的飞行教练，坂井在343空的经历并不愉快，以杉田庄一为首的年轻飞行员认为坂井总是过度相信、夸大自己战争前半(日军优势期)的经验，对比自己年轻的杉田等人时常语气轻蔑甚至擅自施以铁拳制裁。由于对立严重，部队长志贺淑雄少佐只好将他与武藤金义对调职务，转任到横须贺航空队担任一般勤务直到日本战败。在日本无条件投降前的1945年8月18日，坂井三郎参加了所谓的“第二次世界大战最后的空战”：由美军占领的冲绳飞来两架B32轰炸机与日本海军战斗机在房总半岛与伊豆半岛上空展开空战，结果美军的B32轰炸机乘员1名战死，2名受伤，日本方面则无任何损失。
战争期间，坂井三郎击毁60架以上的盟军飞机。他从未说过他击落了多少架飞机。64架这个数目出自为他写传记的作者马汀·凯丁（Martin Caidin）。战后，美国许多空战研究专家认为坂井三郎是日本二战期间的头号王牌驾驶员（同伴称击落王），与日本方面的说法有极大出入（日本军事研究者认为日本的头号击落王是坂井台南航空队的同袍岩本彻三（近年公认数字97架）或西泽广义（82架 部分学者近年下修为78架），坂井三郎在排行榜中排三或四），这些差异的出现，多少与坂井在西方的知名度较高与日军早期飞行员战果计算浮滥、后期又停止计算个人战果导致的资料可信度不足有关。

战后

战后，他以海军中尉的阶级退伍，并成为佛教徒，誓言不再杀生，然而由于身为战败国的军人，没有退职金的坂井在战后数年间生活相当困顿，坂井在《天空的武士》中自述走投无路的自己曾打了两年的零工维生，在日本战败前的1945年结缡的妻子也于1954年在贫困中病逝（坂井数年后再婚）。在经济状况改善后坂井开了间印刷厂，并让大西泷治郎夫人（阵亡的挚友笹井醇一的叔母）及多位阵亡战友的遗孀在此工作营生。
坂井在1955年与美籍记者马汀·凯丁合著了自传《天空的武士（台译：荒鹫武士）》，本书的英译本使他一跃成为了具世界性知名度的人物与最为西方人所知的日本飞行员，因为此书，日本飞行员在西方的形象才得以摆脱战争宣传中残酷又可笑的卡通式样板。之后坂井又继续以自身经历写了《坂井三郎空战记》、《零战之真实》、《零战之命运》等书，提供了许多日本海军航空队、台南海军航空队及太平洋战争中期的宝贵资料。
战后的坂井还热心于与二战美军飞行员的交流，他数度访问美国并与多位曾与自己交战的飞行员见面，其中最特别的一次会面，是与他1942年时抗命未攻击的一架DC-3运输机上的女护士在事发五十年后的重逢（坂井曾在《零战之命运》中回忆过这段他以在云层中追丢为借口规避上级“不论军民用机一律击落”的命令，放过这架载满妇女小孩的荷兰飞机的往事，这架飞机的下落曾令他非常挂心，由于战后打听不到关于该机的资讯，他一度悲观的认为这架飞机还是被击落了）。2000年时，坂井接受微软的邀约，为Combat Flight Simulator 2这套游戏担任顾问的工作。
然而，坂井1970年代时曾应旧部属之邀，加入其所创立的传销式诈骗团体“天下一家会”并为之宣传，令许多战友受骗上当，甚至还导致了战友团体“零战搭乘者会”的瓦解（该会事后重组），从而损伤了他的形象（但坂井本人亦为受害者）同时，隶属于航空自卫队的军官及战史研究者，也对坂井留有“过度吹嘘”、“仅仅只是个（驾驶零式战斗机的）职人”的批评；不过针对这方面的批评，坂井则以“精于驾驶战斗机是我的骄傲”加以回应。
战时曾被派去执行自杀特攻任务的坂井曾在“天空的武士”一书中提及日本展开特攻作战时全国性的狂热，但同时也在“零战的秘术”一书中受访时严辞批判特攻作战：“大本营发表‘特攻让士气大受鼓舞’的说法根本是胡说八道！‘绝对会死’的作战根本无法鼓舞士气，反而让士气大幅下降”。另外他也提到美军轰炸日本平民的行为感到理解，要是他受命攻击美国城市，他也不会犹豫，因此他很完全能体会美军对日本做的袭击。
坂井的爱车为Nissan Skyline GT，曾有人向他发问:“汽车与零战，您觉得哪一方比较好?”，坂井的回答“当然是汽车比较好，因为汽车有倒档啊!”当场引得身旁的人一起大笑。
坂井三郎在2000年9月22日参加在厚木海军航空基地举行美军西太平洋舰队航空司令部50周纪念晚会，餐会后返家时身体突然感到不舒服送医治疗，并于医院里与世长辞，享寿84岁。