吉米·卡特

早年

卡特于1924年10月1日出生于乔治亚州普莱恩斯，父亲老詹姆斯·厄尔·卡特是一位农场主。卡特童年时就懂得辛勤劳动。5岁时开始到镇上去卖煮花生，到9岁时已成为一个机灵的小商贩。
卡特16岁中学毕业后，进入美国佐治亚州立西南大学读了一年工科，然后转入乔治亚理工学院。1943年父亲的好友、众议员斯芬·佩斯说情，把他保送进美国海军在安那波利斯的美国海军官校，从此开始了11年的海军生涯。1946年以820人中的第60名获理学学士毕业，被授予海军少尉军衔。随后与罗莎琳·史密斯结婚。

服役

1948年卡特转入潜艇部队，先去康涅狄格州的潜艇学校学习半年，然后到太平洋舰队常规潜艇“鲳鱼号”服役。1949年晋升海军中尉军衔。此后一年多，他随舰在太平洋海域执勤，并多次到达盟国港口。1951年，调入梭鱼号潜舰(SSK-1)，取得了潜艇舰长资格，担任过副舰长。
1952年10月16日，卡特调入美国第一批核动力潜艇的研究工作，在华盛顿特区美国原子能委员会的Naval Reactors Branch工作了3个月。其间，研究项目负责人、后来被誉为“美国核潜艇之父”的海曼·里科弗上校，对他影响极大。里科弗是位勤奋出名和对下属要求极严格的人，在他的栽培下，卡特很快成了核反应堆技术专家，同时，他对卡特的严格要求，使得卡特在以后的日子，做任何事情都全力以赴。1952年12月12日，加拿大原子能公司的乔克河实验室发生了堆芯熔化，数百万升高放废水淹没了地下室。卡特被派遣领导一支美国维护队伍，协助关闭该反应堆。美、加两国抢险人员必须身穿防护服（防止阿尔法辐射沾染）进入高通量堆芯工作数分钟以拆解反应堆部件。卡特后来在总统任期与卸任后，这一经历让他坚定了对原子能的态度，促使他签署总统令停止研制中子弹。卡特作为反应堆事故抢险人员，随后一年接受排泄物放射性检测与医学观察，为处于萌芽期的核医学提供临床数据。
1953年3月进入在斯克内克塔迪的联合学院接受6个月的培训，以进入美国第二艘核潜艇，也是唯一的液态金属钠反应堆的USS Seawolf (SSN-575)服役。但是由于卡特父亲去世，他决定退役还乡继承父业，1953年10月9日退役时军衔为海军上尉。美国海军预备役的身份一直保持到1961年。
从军期间获得了美洲战区战功奖章、第二次世界大战胜利奖章、中国服役奖章、国防部服役奖章。

经营花生农场

卡特回到老家普莱恩斯后，重操旧业种植花生，然后又经商买卖化肥。妻子除了照顾家务和孩子外，也帮他算账、过磅，并做些力所能及的农活。经过刻苦钻研种田和经商知识，到七十年代中期，卡特农场已拥有土地3100英亩，资产总值100万美元。

州长

卡特关心和参与当地的社会活动。他广泛地与群众接触，尽量扩大联系面，逐渐成为普兰斯镇的头面人物。1970年，被称为“乡下佬”的卡特竞选成功，成为佐治亚州第76届州长。
就任州长后，卡特以强调政府效率、社会生态学和消除种族隔阂而引人注目。他在就职演说中宣布，“种族歧视的时代一去不复返了”。他最有代表性的行动就是把马丁·路德·金的肖像挂在州议会大厦里，并宣布起用黑人参政。他着手精简机构，大刀阔斧地把原来州政府的65个机构缩减为22个，以节约开支和提高办事效率。同时，他又对财政制度加以整顿，规定凡是需要经费的单位，一律重新申请并由政府重新审核，如开支不当，政府可以拒绝批准。他又采取了许多保护自然资源和历史资源以及加强法制的措施。这一系列做法，为卡特树立了“最有成就的州长”的形象。按当时该州的法律，州长只能任期一届，但4年州长任期期满时，他已有了一段可以用来竞选总统的资历。

外交

在外交事务方面，虽然卡特标榜的国际人权外交得到各方重视，但他的主要成就却是更为实际的“忍耐外交”。1977年美国与巴拿马签订了两项条约，使后者得于1999年底接管巴拿马运河，并保证其后该运河的中立地位。
1978年，卡特总统在未征询国会或要求国会同意的情况下，宣布与中华民国断交转而承认中华人民共和国，并由在台北市的美国大使安克志通知总统蒋经国。由于此举并不符合传统外交惯例，前外交部长钱复曾批评说这是无礼之举。而同一时间美国国会也以压倒性多数通过订立《台湾关系法》，规定假使台湾安全遭受威胁，美国有义务协助台湾自我防卫，卡特也在稍后签署该法案。1979年1月1日，美国和中华人民共和国之间建立正式外交关系，同时结束美国与中华民国的官方关系，美国与中华民国之外交工作转由新设立的美国在台协会负责。 
1978年，卡特邀请埃及总统萨达特与以色列总理贝京同赴大卫营，使双方同意按协定来结束两国间自1948年以色列立国以来的战争状态。该协定规定两国间建立全面性的外交和经济关系，条件是以色列将所占领的西奈半岛归还埃及。1979年又与苏联共产党中央委员会总书记勃列日涅夫在维也纳签订新的双边限制战略武器条约（SALT II），在两个超级强国得以充分查核的条件下，建立彼此同等的战略核武器发射系统（苏联入侵阿富汗后，卡特于1980年1月将提交参议院讨论的该项条约撤回）。然而这些外交政策上的重大成功不久，即因一次严重的外交危机，和对卡特政策的普遍不满，而黯然失色。
1979年11月4日，一群伊朗学生冲入驻德黑兰的美国驻伊朗大使馆，将使馆人员扣为人质。学生暴行随即得到伊朗革命政府的支持，于是在被困外交人员问题上，美伊之间的距离越来越远。卡特的反应是迎合拖延，尽量通过谈判方式寻求人质的释放，避免与伊朗政府直接冲突。这一态度起初得到美国公众支持，但在1980年4月美国秘密军事援救人质行动失败后，卡特未能取得人质获释，遂成为他一大政治包袱（人质直至1981年1月20日他卸任当天才获释）。1979年苏联进兵阿富汗，他采取了较为强硬的措施，禁止美国谷物输往苏联，并抵制1980年莫斯科夏季奥运会。
卡特任内没有访问中华人民共和国，但1981年卸任后他马上到访了中国，卡特夫妇没有官职在身仍然获得中方高规格的接待，中华人民共和国主席李先念在钓鱼台国宾馆设宴款待他们，又获得中共中央军事委员会主席邓小平的接见。

经济

国内方面，卡特在处理经济问题上引起广泛关切。自他上任以来，通货膨胀率逐年上升，1976年为6%，1980年已升至12%以上。失业率仍高达7.5%；波动的利率1980年竟两次达到20%，甚至更高。
1978年克莱斯勒汽车公司面临财务危机，雇用前福特汽车总裁李·亚科卡担任总裁，亚科卡寻求美国政府援助，1979年12月国会通过克莱斯勒贷款法案（法律HR 5860，又名公法96-185），在1980年1月7日卡特签署同意后借出15亿美元贷款，拯救克莱斯勒公司。
虽然在国内改革及经济政策上遭到明显失败，又有1979年的外交危机，他仍然赢得1980年民主党的总统候选人提名。但美国人民对其执政能力的信任已跌至谷底，无可挽回，因此在当年11月的大选中，卡特被共和党总统候选人罗纳德·里根以压倒优势击败。

能源危机

在1977年4月18日，卡特发表电视讲话宣布现今美国所面对的能源危机“在道德上，和战争等同”（moral equivalent of war）。他呼吁所有美国公民节能减碳并在白宫安装了太阳能热水板，并时常穿着毛衣以抵消白宫暖气调低所减少的热量，可同时安装太阳能板的行为也被部分媒体批评所费不赀，而太阳能热水板也在1986年被时任总统隆纳·雷根下令拆除，而后转给位于缅因州的一所学院的食堂安置。

超级基金制度

1978年，纽约州爆发“拉夫运河（The Love Canal）事件”，从1970年代开始，当地居民不断出现疾病征兆，孕妇流产、婴儿畸形、癌症等病症的发病率居高不下。经过政府调查发现原因在于之前持有运河的化学品公司将充斥着有毒废弃物的运河填埋覆盖而后转赠给当地政府发展为住宅区。同年卡特宣布紧急撤离在拉夫运河附近超过800个家庭，并拆除大约500间房子以及第99街学校和第93街学校，以对当地环境进行清理。卡特承认有许多与“拉夫运河”相同的案例存在于全国各地，且这些是“我们当今时代最严峻的发现之一”。1980年，美国国会通过了《环境应对、赔偿和责任综合法》，该法因其中的环保超级基金（Superfund）而又被称为《超级基金法》。

降低管制

1979年，卡特透过签署了克兰斯顿法案放宽美国啤酒行业的管制，这项法案修改了美国联邦货物税，即家酿酒出售时，其税务不同于大型酿酒厂的优惠。撤销管制让美国酿酒业得以繁荣腾飞。放宽管制使家庭酿造酒在80年代和90年代大幅增加，到2000年已经发展成一个美国文化中强大的工艺。

卸任

卡特离职后沉寂了一个短时期。不久他重新活跃起来，从事繁忙的政治、经济和社会活动。1981年5月他出席了纪念杜鲁门总统诞辰的授奖大会，并在会上发表了卸职后的第一次演说。7月初他首次批评里根政府的政策，指责它出售大宗武器使美国再次被称为世界军火商。8月底和9月初他应邀访问中国和日本，在中国受到热情接待，获中国国家主席李先念的宴请和中共中央军委主席邓小平的接见。1987年他在第二次访问中国后说，他任内最欣慰的是促成美中关系正常化。他相信中国可以和平统一。
1981年10月，他去埃及参加萨达特总统的葬礼。1982年9月，他接受亚特兰大的埃默里大学的聘请，任客座教授。后来他在这所大学建立了研究国际问题的卡特中心。1985年他先后发表文章和讲话，表示赞成里根和苏联共产党总书记戈尔巴乔夫举行日内瓦会议，主张两国达成裁减核武器协议，不赞成里根搞“星球大战”计划。1994年，他在与朝鲜谈判结束核武器的发展、与海地谈判权力和平移交、与波斯尼亚的塞尔维亚人和穆斯林安排短期停火中，都发挥了特殊的作用。

晚年

2015年8月，90岁的卡特证实患上肝癌，癌细胞已扩散到身体其他部位，他将会在亚特兰大一间医院接受治疗。卡特中心发表声明，指卡特早前接受手术，切除一块小肿块，检查后证实患癌。卡特会调整自己的行程，接受治疗。
美国癌症专家表示，得知卡特接受免疫疗法抗癌后，他们对于存活表示乐观。目前接受默克药厂（Merck ＆ Co）的Keytruda免疫疗法，以控制免疫系统对抗癌细胞。他也在记者会上表示，正在对抗致命的皮肤癌黑色素瘤。卡特的癌细胞已扩散到肝脏和脑部。已经动手术切除肝脏，将针对脑部4个恶性黑色素瘤接受放射治疗。卡特表示，他已施打一次Keytruda。这种免疫疗法与美国药厂必治妥施贵宝（Bristol-Myers Squibb）的Opdivo类似，目的都是在抑制蛋白质PD-1的作用。PD-1蛋白质会让免疫系统无法发现与攻击癌细胞。不过药价所费不赀，一年得花15万美元（约492万台币）。但纽约大学朗格尼医学中心（NYU Langone Medical Center）癌症中心医师派崔克（Anna Patrick）表示，尽管仅有4成患者对Keytruda免疫疗法有反应，但是对疗法有效的患者多能存活多年，免疫系统能受到良好控制。2015年12月6日，卡特发表声明说，医生在他做完最近一次脑部核磁共振成像扫描后，发现他大脑中的癌细胞已经消失。
即使疾病在身卡特对外交和政治活动热情不减，依然是美国政界活跃人物，并担任许多私下穿梭角色。2003年起十多年美国在中东展开大战略，卡特是反对者之一，认为美国在中东犯下战略失误和巨量资源错置浪费，并认为和中俄两国以平等相处尊重彼此的战略利益，从而共管世界，才是最佳美国战略并能打造一个众人获利多赢的新世界，美国冷战结束后二十多年来居高临下领导和改变别人的心态；压缩别人战略利益当作胜利的做法，最终将无以为继并遭致大祸。卡特的想法在美政界显得特立独行，其与俄国普京总统私交甚好，俄国收回克里米亚事件后卡特声称俄罗斯接收克里米亚是“大势所趋，是众望所归”，与西方普遍宣传观点大相径庭，引起哗然。2015年，在俄罗斯介入轰炸伊斯兰国后，卡特将一份已在卡特中心网站公开的叙利亚战况地图副本交予俄罗斯驻美国大使馆。
卡特晚年的核心思想认为美国一直有一种“超人情结”在设定一个远超自己能力的目标而拒绝面对现实，想围堵俄国甚至中国最终都将围堵失败，想改变整个回教世界的宗教、文化、政治价值观最终也将改变失败，大量人力物力的折损导致国内债台高筑和经济变差，对异质文化的蔑视与不尊重也让国际形象转坏，最终全无获利同时又将世界带入不可控的变局，而这变局最后让美国获利的几率微乎其微，反而是另一个或多个强权会趁机获利，最终反而是美国自己受到了战略压缩。
2018年11月30日，老布希过世后，卡特成为在世最年长的美国前总统。2019年1月，卡特表示希望布克竞选2020年美国总统。3月22日，卡特超越老布希缔造之长寿纪录（94岁171天），成为最长寿之美国总统。

趣闻

卡特一直有“模范卸任总统”之称，美国人一直流行的一个笑话：卡特总统不当总统时，比当总统时更称职；克林顿当总统时，比他不做总统时更称职。