衝擊效應

详细剧情

（此条目内容可供对照厘清剧情发展，但因原笔者在观赏时对剧情之理解有遗漏及偏误，因此建议仅作参照剧情来用）
故事是发生在美国洛杉矶这个多种族群聚集的大城市。影片的开始，由于警察封锁凶案现场调查，车子排起长龙。黑人探员格拉汉·沃特斯（Graham Waters，唐·钱德尔饰）和他的拉丁裔女友瑞雅（Ria，珍妮弗·艾斯波西多饰）的汽车也堵在长龙当中，并且被一个亚裔妇女驾驶的车子从后追撞。瑞雅与亚裔妇女发生争吵，话中讥讽她的英语发音和驾车技术。在一片混乱当中，格拉汉信步走到凶案现场察看，却赫然发现……。
镜头将我们带到这次撞车事件发生的前一天。
波斯裔的小商店店主法赫德·巴巴扎里（Farhad，尚恩·图博饰）为了自卫，带着女儿多莉（Dorri，芭哈·素米克饰）到枪支商店购买枪弹。结账之际，白人店主对这对波斯父女频频以母语交谈颇为不耐，出言讽刺他们为恐怖分子，结果与法赫德陷入争吵，最后店主将英语不流畅的法赫德赶出店外。多莉自始并不赞同乃父拥枪自卫的想法，乃以流利的英语对店主表示希望能够退款，店主却偏要违背她的意思将弹药出售，并在言语中暗示对其仇恨之意。多莉出于无奈，只得向老板要一个红盒子包装的子弹。老板还再三向多莉确认是否要这盒子弹。
当晚，格拉汉胞弟彼得·沃特斯（Peter Waters，拉伦斯·泰特饰）与同是黑人的友人安东尼（Anthony，路达克里斯饰）带着手枪在街上闲晃，途中不断批评社会上对黑人的刻板印象。话犹未完，两人看见目标，便掏出枪来从一对路过的有钱白人伴侣手上，抢走了他们的高级黑色吉普车。讽刺的是,两人的行为正正实现了他们自己所谓“社会对于黑人的刻板印象”，但两人却明知故犯，从容逃逸。遭抢的白人伴侣，正是洛杉矶地区检察官历克·卡波（Rick Cabot，布兰登·弗雷泽饰）和他的妻子简（Jean Cabot，桑德拉·布洛克饰）。
大约与此同时，格拉汉探员正在调查一件枪击案，白人缉毒卧底探员康克林(Conklin)在一次街头驳火中，击毙了另一名黑人卧底探员路易斯(Lewis)——康克林有对黑人嫌犯用枪过当的不良纪录，但他声称是在路易斯先开枪之后才开枪还击的，现场没有目击证人。格拉汉虽未明言，心中却倾向于相信康克林因种族偏见，开枪误杀黑人同僚。然而，后来枪击案的侦办有了新发现，中枪身亡的黑人警探，事发当时所驾驶的乃是赃车，车上并藏有钜额现款，证据显示，死者当时正在从事毒品交易。
卡波夫妇遭劫之后，心中的恐惧仍未消退的简，见到上门为他们换锁的锁匠丹尼尔·瑞斯（Daniel Ruiz，迈克尔·潘纳饰）是拉丁裔，竟为此歇斯底里地对丈夫发火，并直指少数族裔都与黑帮有所勾结。丹尼尔闻言虽怒，却未出言反驳。此时的历克担心的却是他遭黑人抢劫的新闻一旦发布，恐将对他在黑人社区中的民望造成负面影响，乃要求助理设法用公关手段“平衡”抢车新闻的负面效应。历克的言谈，透露出他身为一个公众人物，所关注的只是“政治正确”和公关效果，对于少数族裔的情况并不真正在乎。
在某餐车里，两个亚裔男人似乎在做什么交易，其中一个给了另一个人一张支票。洛杉矶警察局的白人巡警约翰·莱恩（John Ryan，麦特·狄伦饰）在一旁打电话给医保管理处，希望能给自己患病的老父老莱恩（"Pop" Ryan，布鲁斯·柯比饰）在医保系统中找到更好的医生，但是任凭他如何的请求，健保局主管莎妮卡就是不肯在程序上破格给予他父亲方便。约翰失望愤怒之余，从对方的名字得知她是黑人，乃以带有种族歧视的话语出言讥讽，两人结下梁子。原来老莱恩为人慷慨，在黑人还遭受普遍歧视的年代里，便已在他管理的工厂内给予黑人劳工平等待遇；然而时移世易，这样一个乐于帮助少数族裔的善人，后来却在政府旨在补偿少数族裔的积极政策下，受到政策性的排挤而失去他自己的工作，陷入贫病交加的凄惨境地。看见老父凄凉的晚景，约翰逐渐对于受惠于新时代政策的少数族裔，衍生出一股不平的愤忾。
约翰接到来自总部关于抢车的报告，碰巧遇到驾驶同一款车子的黑人电视导演卡梅隆·泰耶（Cameron Thayer，泰伦斯·霍华德饰）夫妇，于是他不顾同车执勤的白人新手警员汤姆·汉森（Tom Hansen，瑞恩·菲利普饰）的劝阻，将自己心中的怨气通通的爆发在这对黑人夫妇的身上，强行实施酒测、搜身，并当着卡梅隆的面对他的妻子克莉丝汀（Christine Thayer，谭蒂·纽顿饰）进行性骚扰。卡姆隆惮于白人警察的权威，不敢挺身反抗，甚至道歉换取约翰放行，令克莉丝汀极为不满，讥讽他简直不算个黑人，夫妻为此失和。
锁匠丹尼尔回到家里，发现5岁的小女儿莱拉（Lara Ruiz，艾丝琳·桑切斯饰）躲在床底下，原来莱拉听到似乎是开枪的声音，她在旧区住的时候曾有一次被从窗户射进来的流弹吓到过。丹尼尔告诉女儿自己5岁的时候一位仙女给了他一件隐形的防护衣，并假装脱下给莱拉披上，让她不再害怕。
彼得与安东尼开着抢来的越野吉普风驰电掣，不意将一名正在路边开车门的亚裔男子撞倒。他们经过一番争执，终于决定把重伤昏迷的男子丢在医院急诊室门口，脱身而去。
汤姆对于约翰种族歧视的言行深感不满，向上级要求调动，不再跟莱恩同车执勤。其直属长官虽是黑人，却不愿让汤姆关于种族歧视的指控，影响到他本身在白人当权的洛城警界的升迁之途，于是在逼迫汤姆改口说是因为本身个性问题请调之后，才同意了他的要求。
法赫德店里的门锁坏了，于是找了锁匠丹尼尔来修理。当丹尼尔换锁之后发现门是坏的，告知法赫德需要换门。法赫德却坚称丹尼尔意在敲竹杠，不肯接受丹尼尔的说法。丹尼尔觉得法赫德无法理喻，连换锁费用也不要了，拂袖而去。
格拉汉与瑞雅正准备性爱时，接到母亲打来的电话，要他寻找著离家出走的弟弟，但格拉汉却不耐烦地敷衍母亲，甚至故意说女友是白人来使他母亲生气。瑞雅对格拉汉对待母亲的态度十分不满，更气愤他谎称自己是白人，甚至连她的出身族裔都搞不清楚，两人大吵，不欢而散。后来，格拉汉才在瑞雅的坚持下，回家探望孤身独居的老母，他发现冰箱里的牛奶早已过期腐坏，却只是把酸牛奶倒掉，就急着离家办案。显然母亲的状况，以及离家出走的胞弟，并不在他的心上。
第二天，法赫德发现商店被人闯入捣毁，墙上涂满了仇视阿拉伯人的字句。保险公司认为是法赫德拒绝换门而导致被盗，拒绝赔偿。那家商店是法赫德的所有家当，他满腔悲愤无处发泄，更加坚信是锁匠与黑帮有所勾结，昨天一阵争吵之后找人报复。于是他转而将全部的怨恨，归到锁匠的身上。
汤姆正式调迁后，约翰换了个新搭档继续执勤；分开前，约翰直告汤米：“你的阅历尚浅，若在这个是非黑白不分明的世界里久了，日后终将发现自己并不那么肯定自己的理想”。约翰执勤时碰上一起车祸，一名驾驶困在翻倒的车里，汽车燃油泄漏，随时可能起火爆炸。当莱恩上前准备营救时，赫然发现受困者就是昨晚被他截查的克莉丝汀。此时克莉丝汀也认出他，并拒绝接受其营救。在约翰表达对其行为的后悔，以及冒着生命危险全力相救的诚意之下，克莉丝汀终于接受了他的救助，两人在千钧一发之际脱险。约翰安抚著受到极度惊吓的克莉丝汀，仿佛是以舍命相救来为他先前的无礼冒犯赎罪。
在历克主持关于枪击案的新闻发布会之前，其助手杰克·弗莱纳根（Jack Flanagan，威廉·菲德内尔饰）劝说格拉汉认定纪录不良的康克林故意杀害路易斯，以免白人枪杀黑人的敏感案情引发不必要的种族争议。杰克掌握了格拉汉胞弟的不良纪录，以此相胁。于是，尽管证据显示死者路易斯极可能涉及贩毒，而康克林乃正当执法，格拉汉终于让步，以迎合检方公关需要的说法（陷康克林入罪），换取对他本身在检察界的前途。
彼得和安东尼前晚劫来的黑色吉普车因发生车祸，沾有血迹，遭到销赃的老板拒收，两人只得再上街物色目标。他们盯上了卡梅隆的同款车子，并加以抢劫，却因为发现如此高级车的车主竟是黑人同胞而大吃一惊。卡姆隆与妻子失和，情绪正坏，乃不要命似地对抢劫者反击；彼得安东尼和虽拥枪在手，毕竟只是两个小毛贼，面对卡梅隆的气势，竟不敢当真开枪。双方街头扭斗惊动了警察，彼得落荒而逃；安东尼来不及逃跑，只得缩头躲进副驾驶座，慌忙中连手枪都为卡梅隆所夺。
结果，卡梅隆再次被警察怀疑，并被要求搜身。经过昨晚的搜身和刚刚发生的抢劫，卡梅隆已经异常愤怒。他拒绝搜身，不知事情原委的警员则警告他不从就要开枪，双方僵持不下。碰巧汤姆属于这个天罗地网的一员，他认出了卡梅隆，为了补偿昨晚的亏欠，汤米挺身作保，让在场同事直接放卡梅隆离去——因此，警员们并没有发现躲在车上的安东尼。
离开现场之后，卡梅隆把枪还给安东尼，只对他说：“你的行为，令我蒙羞，也令你自己蒙羞。”这令一直认为“黑人反正是会受到歧视”而索性为所欲为的安东尼，心里受到相当大的震动。
法赫德因为商店被盗又不能获得赔偿而迁怒于丹尼尔，拿上新买的手枪找丹尼尔算账。正当他用枪指著丹尼尔准备开枪时，丹尼尔的小女儿以为自己真的穿着隐形的防护衣，而扑向父亲保护他。枪响之际，丹尼尔和妻子都以为女孩中弹，痛哭失声，法赫德也被这一幕惊得呆了。此时小女孩却对父亲说：“爸爸，我没事，我可以保护你。”原来女孩真的安然无恙，仿佛真的有神迹出现。
晚上，汤姆独自开车回家，路上遇到逃跑了大半天的彼得在路旁等顺风车，便让他上车载他一程。两人谈天，一言不合，汤姆便要赶人下车。争执之际，彼得伸手入袋欲取某样物事，汤姆却在他内心底里对黑人男子的警戒之心的驱使下，本能地立刻拔枪自卫，一枪将彼得击毙。开枪之后，汤姆才发现彼得要从口袋里拿出来的，并不是他意料之中的武器。汤姆意识到自己误杀了人，不敢声张，弃尸而去。（详细地说，彼得看见汤米车上的一件饰物和他在利克车上拿走的另一件雷同，除了颜色是一黑一白外。这令他不断大笑，也令汤姆以为彼得在笑自己。两人争吵起来，汤姆叫彼得下车。彼得愤怒下想展示汤米那个雕刻，却令汤姆以为他要拔枪，情急之下射杀彼得。）
彼得的尸体被发现后，警察封锁现场，公路上的车子排起长龙。格拉汉和瑞雅正好经过，而且被后面的一个亚裔妇女人的车子撞上，随后瑞雅和亚裔妇女展开争吵。混乱中，格拉汉走到凶案现场察看，却发现死在血泊中的，正是他逃家的胞弟。
其母得知彼得死讯后，哀恸逾恒，直指错在格拉汉，因为他只在乎自己的事业；是他对家人的轻忽，造成了彼得的死于非命。伤心的老母还告诉她，彼得离家之后曾回去过，给她留下了一些日用杂物，格拉汉惭愧不已，但再多的自责，也唤不回彼得逝去的生命。（事实上日用品是由格拉汉买的。）
此时陪同他们认尸的医师多莉接到父亲法赫德的电话，回到店里，看见父亲手持手枪呆坐在地上，跟她说他开枪射了一个小女孩，但小女孩没事，小女孩是来保护他的天使。经过枪击事件的冲击，法赫德心中的仇恨愤怒已经消失无踪。其实之所以会这样，是因为多莉当初刻意跟老板买到的子弹是空包弹。
同时，在医院里，那名先前驾车与瑞雅发生冲撞的亚裔妇女，焦急地寻找她那重伤被送入医院的丈夫。原来她的丈夫，就是被彼得和安东尼撞倒，丢到急诊室门口的那个男子。男子见妻到来，立刻指示她去兑现一张支票，原来那是他经营非法偷渡的收入。安东尼途经昨夜驾车撞倒亚裔男子的地方，把他遗留在现场的厢型车开走，到了销赃老板的车场后，竟发现车内藏了一大班偷渡入境的东南亚人。销赃老板出价要向安东尼买下这些偷渡客，安东尼却动了善心，把一班偷渡客送到了唐人街，将他们一个个都放了，并且给了他们吃饭的钱。
简独自在家，正在电话上给她的朋友们诉苦，结果下楼梯时失足跌倒。简跌伤无法动弹，打电话向朋友求助，却落个相应不理，幸得拉丁裔女佣玛丽亚及时救助，才得就医。因为此事，简意识到自己平常一起风花雪月的白人朋友竟无一真心，反而她那素不信任的拉丁裔女佣，在危难的时候伸出援手，她那原本对少数族裔充满疑惧的心，因而大为软化。
枪杀彼得弃尸之后，汤姆为了毁灭迹证，将车开到荒野的路边，一把火烧了。这天洛杉矶罕见地飘起细雪，焚车的火焰，却在寒天中散发出一股暖意。烦闷的卡梅隆一整天开车闲逛，天色早已变黑，看到路边焚烧中的车子，他停了下来，随手拿起路边的木材一块一块地往里扔，心情渐渐放松。卡梅隆的电话响起，是妻子打来的，历劫之后，两人重归于好。
正当剧中人物的故事一一告一段落，城里却又发生了一车祸事故，又一场争吵从此展开。族群之间的误解和冲击，就像大都会里的撞车事件一样，永难止息……

拍摄过程

由于资金不足，电影中相当多场景都是在导演的私人建物内进行。就连电影内的汽车也是导演的私人交通工具。由于剧本题材的缘故，许多参演的演员都不考虑片酬而加入电影的拍摄。

轶事

据说导演在拍摄本片的压力下，因心血管疾病住院，康复后立刻又去赶拍重要镜头。

获奖记录

获得第78届奥斯卡最佳影片、最佳原创剧本、最佳剪辑三个奖项。