雜技

西方杂技发展

杂技早在人类有历史记录之前就已经成形，故无人能得知其最早的起源。目前已知最古老的、关于杂技的纪录是刻在埃及帝王谷第15号一位无名王子的墓中，壁画显示一些女性舞者和杂技演员在丢球。杂耍也在其他许多较古老的文明中被纪录，包括有中国、印度、希腊、阿兹特克（墨西哥）和波里尼西亚。
在欧洲，一直到罗马帝国衰退前杂技都是一种通俗的娱乐，而在那之后，它就失去了光彩。在中世纪时大部分的历史都是由那些不甚喜欢表演杂耍的吟游诗人的神职人员所写成，结果他们就指控那些表演者判离道德或甚至说他们在实行巫术。杂耍者在这个时代只能在市集、街道、民俗庆典和酒家表演。他们会表演些简短、幽默但不入流的表演并传下帽子或向观众乞讨小费。某些君王或贵族旗下的吟游诗人、小丑或弄臣都能表演杂耍或体技杂技，虽然他们主要的技艺是在于诗歌、音乐、喜剧
到了十九世纪，综艺与音乐剧场变得更加盛行，而杂耍者的工作就是负责在音乐表演之间填补时间，在台上换场时于布幕前表演。这些表演者开始专精于杂耍，将它们与其他类的表演如吞剑和魔术加以区隔开来。杂耍绅士型态的表演是由德国杂技者如Salerno和Kara所创。橡胶制作法的发明使得杂耍者开始使用橡胶球。之前通常杂技球是用绳子缠成、用填充的布袋、木球或金属所制。具有弹性的橡胶球使得弹地技变得可行，同时也让转球更加容易上手。很快地，在北美，Vaudeville戏院雇用了许多杂耍者，很多都是从欧洲请来的。
在二十世纪中期，综艺和歌舞秀因为受到电影、广播和电视的冲击开始衰退。国际杂耍者协会（IJA）于是为了协助职业杂技师而在1947年成立，它们每年的聚会成了不仅是职业同时也是业余杂耍者的焦点。从1950年代开始，相较于职业杂技者，业余杂耍玩家的数目开始大幅度增加，形成了非常特殊的杂技文化。

东方杂技发展

在中国，杂技的历史亦相当悠久，早在两三千年前的殷商、周秦时代就已经开始逐渐成形。古代的劳动社会让远古社会的人们在自然环境中透过采集、生产和渔猎活动中培养出奔走、跳跃、投掷、游泳、搏斗等技能，而这些技能逐渐地在工作之余透过彼此较劲而成为了一种娱乐型式，这些就是杂技的雏形。先秦时期，原始的中国杂技在形式上与打猎、战斗息息相关，包括有角抵（即摔角、擒拿和拳术综合的搏斗技巧）、举鼎（大力士比赛）、骑射等等。而对应于西方的丢掷技，在春秋时期就已经开始有“弄丸”和“跳剑”（即丢球和丢刀剑）等等的表演。《列子》一书中曾有对古老丢掷技表演的记载，叙述在宋国有位“兰子”在宋元君面前表演在高跷上丢掷七把剑，说他“五剑常在空中”，这难度非常高，即便以今天的标准来看都仍然非常厉害。不过史学家对这段叙述的真实性有些质疑，他们认为对外行人而言，只要五个物件以上他们就往往难以在表演中正确地数出道具的数目。其他先秦时期的表演还包括舞蹈、蹋鞠（即踢皮球，相传为黄帝所造）、秋千等等。
到了汉代，杂技受到相当程度的重视，不仅在宫廷盛行、于民间表演的亦有。各种杂耍、舞蹈、体操、魔术等表演艺术被和称为“百戏”，有许多古代的画作描绘著百戏的情况，有人在马背表演特技、有人丢球（称为“弄丸”或“跳丸”，如同今日，某些画作已经将丢球描绘成极为夸张的弧形倾盆模式），丢刀剑，还有一些图曾出现了疑似独轮车的景象。到了三国时代，曹操父子重视杂技艺术的发展，聚集各地杂技者入都，兼具娱乐与避免谋反（如同西方，在当时某些杂技师被认为能行使巫术）。魏晋时期，许多典籍都有跟杂技相关的描述，如《西京杂记》、《抱扑子》等等，提到的项目除了跳丸弄剑外，还有逾锋、投狭、屡絚、舞轮、缘竿等等的众多项目。唐代诗人白居易《新乐府‧立部伎》也有“舞双剑、跳七丸、袅巨索、掉长竿”的记载，除此之外在许多诗歌中也都能见到关于杂耍的描述。但是在过去，杂技一直都是神秘的技艺，虽然民众有机会亲眼目睹，但其技术未能流入民间。
在日本，杂技很早就传入了民间变成一种通俗的游戏，在江户时代的妇女之间尤其盛行。她们会配合歌舞一边从典型的倾盆模式开始丢抓子（日语称为“お手玉”）。除此之外，日本还有如伞上转球、剑玉等等古典的特有道具。

反射神经

杂技能帮助发展反射神经，而事实上杂耍者都锻炼出了较好的反射神经。这些反应力是经由重复那些起先慢慢学会的复杂动作训练出来的。在那些多样的过程训练反应力的同时，新的、更难更复杂的技巧也继续地“奠基”在先前已经开发好的技能上。这些新的负杂耍能终将变得更加直觉化，而到最后，许多非寻常的反射神经就被开发了出来。一个例子是，要抓住一颗生蛋对于初学杂耍的人可能很具挑战性，但更具技巧的杂耍者可能可以在不弄破蛋的情况下，接住那些无预警地向他丢掷的鸡蛋。

休闲

作为一种休闲娱乐，杂技在许多方面胜出。除了先前提到对健康的好处外，任何型式的杂技在社交场合都极为适用。有些道具甚至不用钱，虽然也有非常昂贵的道具能购买。杂技很适合在宴会或其他社交场合开场时用来打破僵局。杂技通常是种亲善的东西，而且杂耍者们大多乐于帮助初学者学习。
而作为一种游戏，杂技也在许多方面胜出。除了兼具挑战性和娱乐性之外，许多先前提到的好处同时也使得它成为一种有益身心健康的活动。它也是交朋友的好方法，并能培养一个人的自信。
学习杂技能帮助儿童（或大人！）发展一种对于古典物理的基本法则之初步认知。在所谓的发达国家之中，很多小孩的活动（如看电视）似乎使得他们的专注力退化，导致学习上的障碍、集中力的缺乏以及对于事物的没兴趣。在世界任何角落，玩杂技的小孩能使他具有很好的精神集中力，能使他们的推理能力增进并使他们对事物的看法更加透彻。

丢掷杂耍

无论在中西，丢掷杂耍都是杂耍中最经典而为人熟知的项目，也是大部分的杂耍者精熟的项目。丢掷技着眼于三种主要的道具，分别为球、棒和环。许多同样的招式可以在这些道具之间变换，但它们都各自有独特的本质。
球大概是最普遍的道具，因为几乎每个玩杂技的人都会先从球开始。球技可以分成几种类型：数目（Numbers Juggling，挑战最多数量的道具）、模式（Pattern Juggling，开发丢掷的模式）、招式（Trick Juggling，从基本模式中衍生出不同的招式变化）、技术（Technical Juggling，特定的技术动作，如回旋）、弹地（Bounce Juggling，将球往地上弹）与足球（Football Juggling，使用大小足球的球）。为了记录纪录上的方便通常球跟沙包这两个名词在杂耍世界中是可以互换的。
棒（因为长得像保龄球瓶而经常被误称为瓶子）在单人技中非常普遍。它们丢掷时会旋转，而且在空中比起球要来得稳定。棒的主要型式为数目、招式技、技术和甩棒（Club Swinging）。
除了一个人玩之外，杂耍者也常会找一两个朋友来一起丢东西。
棒传接（Club Passing）是两或多个杂耍者在它们之间共同创造杂耍模式，通常是面对面。传接有许多的型式，目前为止是棒子用的最多。其中最普遍的是数目传接、花式传接、多人传接，挑战更新更复杂的模式并往高技术程序发展。
两或多人要一起玩杂耍还有其他方法，包括（Siamese Juggling），也就是两个人战在一起各出一只手来丢东西；（Stealing），即一个人在丢东西的同时另外一个人上前去把所有东西抢走并维持着原有的杂耍模式，让第一个人两手空空；（Takeouts，有时也是叫stealing），即单一的道具从一个杂耍者的模式中偷走并再不破坏节奏的情况下缴回。

接触杂耍

接触杂耍（Contact Juggling，简称CJ）是一种比较新潮的玩法，它丢掷技刚好反其道而行，它不但不丢，甚至刻意制造出仿佛黏在表演者身上或者离奇固定在空中的景象。一般的接触杂耍可以用球（contact juggling ball）棒（contact staff）圈（isolation hoop）甚至是杂耍棒（contact clubs）接触杂耍表演者利用灵活的平衡感，让球在他们身上的各个部位游走，或者利用默剧中的分离技巧（Isolation），将球停留在空中固定位置，身体在动但球没动。
接触杂耍球为了使得球的旋转看起来不明显（以制造出球没在动的错觉），有时会使用透明的球，因此接触杂耍球有时称为“水晶球”。

职业表演者

由于早期电影、广播和电视的发展，作为一种普遍的娱乐型式，杂技比其他不同的表演型式受了更多苦。音乐跟喜剧很容易移植到广播上，但是杂技因为是动态的而不行。早年的电视上，综艺节目非常普遍，杂技师常被邀请，但是要一周接一周地在每出新的节目中表演新动作根本是不可能的。喜剧演员跟音乐家能够出钱请人帮他们写东西，但是杂技师没办法这样做。

场所

马戏团，只要有马戏团的地方就有杂技师，虽然通常只有一两个。这意味着只有最优秀杰出的杂技师才能在传统的马戏团中表演。大部分的马戏团杂技师是从俄罗斯和其他苏联地区来的，出自许多拥有名望的杂技学校。过去五十年中，某些最伟大的杂技师是从东欧来的，包括Sergei Ignatov、Evgenij Biljauer和Viktor Kee（曾于太阳马戏团中演出）。
小丑经常也会用弹球和丝巾表演一些杂技。
综艺剧场如今在欧洲仍然运作著，尤其在德国。在北美，赌场是最接近综艺剧场的地方。在像拉斯维加斯那种地方，杂技师常跟歌手、喜剧演员跟其他表演者一起演出。如同马戏团一般，杂技师在赌场也是求不应供，表示只有最顶级的表演者才能在好地方找到固定工作。德国和美国也在过去的50年间产出了许多最顶级的杂技师，最值得一提的有德国的Francis Brunn与美国的安东尼·加托。
在北美与欧洲的文艺复兴与中古博览会也能提供给职业杂技师一个短程的表演场合。由于这类场合的增加（也由于许多中古或文艺复兴主题餐厅的持续成功），杂技这种古老的艺术也找到了新家。

杂技符号系统

杂技招式与模式有可能非常复杂。虽然表演时看起来很厉害，但是要用语言来沟通就很困难。为了克服这个问题，杂技师之间开发了许多数字和图像的符号系统，除了用于沟通之外，也用于研究和探索新的模式。
图像符号是在纸上展示杂技模式最清楚的方式，但因为基于图像，在以文字为媒介的沟通场合（电子邮件和网络）上就受到局限。阶梯图示（Ladder Diagrams）是以道具相对于时间的路径来描绘，而比较没那么复杂的因果图示（Causal Diagrams）则只追踪在空中的道具，并假设杂技师手上各有一个道具。米尔斯错综状态变换图示（Mills Mess State Transition Diagrams）则追踪手臂交叉的模式，而非道具的模式。
数字的符号系统比起图像符号要来得更普遍，它们不仅在书写上被使用，言语中亦可用。
位换记号（Siteswap）是目前为止最通用的杂技符号系统。其最基本的型式，即所谓的普通位换记号是非常容易使用的：每一个模式都简化成一列的数字，例如“3”、“97531”和“744”等等。不过，普通位换记号只能纪录最基本的双手交替模式，且规则相当严格。如果这些规则失效、例如多加入了一只手，那整个数字串将变成一个非常诡异的模式。为了因应更多较复杂的模式，加入了额外的规则和语法即成为同步位换记号，它能够记录两只手同时动作的模式，而多重位换记号则能记录一只手在单一拍子中同时丢出多颗球的模式。
普通、同步与多重位换记号都是位换记号的正统型式，不仅杂技师们理解它，许多能模拟杂技动作的电脑软件也能认得。其他的位换记号的延伸也因应了不同的需求而被开发，但它们只有少数杂技师跟特定的软件才能辨识，例如传接位换记号，多手记号（MHN）跟广义位换记号（GS）。
拍谱记号（Beatmap）是比较新的一种数字记号。它记录了每只手在每个拍子在模式中的动作，而不像位换记号，只记录每只手在交替拍子的动作。这表示拍谱记号可以以任何的节奏记录任何数量的手跟道具而不用增加复杂度。拍谱记号也不仅记录丢掷，同时也记录的接住的时间和地点。再加入了简单标示手臂交叉的状态之后，拍谱记号也能记录如米尔斯错综之类的模式。不只是球，拍谱记号也能简单地记录杂技师的手跟手臂的位置跟方向。Luke Burrage，拍谱记号的发明人，宣称拍谱记号能更精确地描述比阶梯图示、因果图示、米尔斯错综状态变换图示、标准位换记号、同步位换记号、传接位换记号跟多手记号加起来更多的模式。目前为止拍谱记号的使用尚不普遍，基于大部分的杂技师跟杂技软件都只认得位换记号的变形。