部長

概论

“部长”一词在英语的对应字汇为“Minister”或“Secretary”，皆用来指称中央政府部门的首长。因而议会制国家便分别将“Minister”及“Secretary”引用至中央政府部门的首长的称衔中，并加以区分等级，如英国即是一例。而在总统制国家则多在二者择其一，美国便是代表，但美国政府中负责外交事务的国务卿（英语：Secretary of State）在中文不译作“国务部长”。
在总统制国家，部长通常由总统任命；在议会制地区，部长通常由立法部门按政党议席多寡分配。
现代常见部长有：外交部长、国防部长、财政部长、内政部长等。

华人地区

秦汉建立的九寺类似于现代政府的各部，到魏晋时地位下降，其权力逐渐被六部制度取代，但此后历代在形式上一直保留九寺机构，作为虚职。九寺长官称九卿，原本各有专名（如太常、大鸿胪、光禄勋），梁武帝将其官名统一为“某某卿”（如太常卿、鸿胪卿、光禄卿）；唐朝以后称某某寺卿（如太常寺卿、鸿胪寺卿、光禄寺卿），沿用到清代。
自隋唐至清，中国历代朝廷都实行六部制度，一部之长称为尚书，副长官称侍郎。
清代一些官署的长官称大臣，如总理各国事务衙门有总理各国事务衙门大臣；清末新政中成立了一些新部，如学部、法部等，长官、副长官仍称尚书、侍郎。
宣统三年（1911年），清朝组建现代化的责任内阁，各部尚书、侍郎统一改称大臣、副大臣，如学部有学务大臣、学务副大臣，法部有司法大臣、司法副大臣；内阁长官为内阁总理大臣。
民国初期，在国务院之下置各部，其长官、副长官称总长、次长；国民政府统一中国后，中央政府各部门首长始统称为“部长”，而与部同级的委员会之首长则称为“委员长”。
中华人民共和国各部的负责人沿用“部长”之称；与部同级的委员会，负责人一般称“主任”。
而在香港，类似地位的官职称为“局长”（英语：Secretary、九七主权移交前称司宪），是各政策局的第一把手，负责特定范畴工作，同时是政治任命的行政会议成员，由政府行政首长行政长官提名，经中央人民政府（中国国务院）批准后委任；在行政长官和局长之间还有三位“司长”，负责财政、法律等工作。局长与司长皆不能同时担任立法部门议员。
日本扶植的傀儡政权满洲国亦设部，部的长官、副长官称总长、次长；1934年满洲国改行帝制，称满洲帝国，国务总理改称国务总理大臣，各部总长改称大臣，次长则仍称次长。

朝鲜半岛

受中国文化影响，高丽王朝设置六部，以尚书为长官；高丽忠烈王时，六部改为四司，尚书改称判书。
朝鲜王朝沿用判书之称，为六曹长官；甲午更张时，六曹改组为内务、外务、度支（财务）、军务、法务、学务、工务、农商务八衙门。
大韩帝国各部的首长称大臣。
大韩民国政府各部的首长和副首长，分别为“朝鲜语：장관／長官 ᴶᵃⁿᵍᵍʷᵃⁿ /”和“朝鲜语：차관／次官 Chagwan /”。
朝鲜民主主义人民共和国政府模仿日本制度，部称为“省”，省的长官称“相”。

日本

日本在律令制时代设有“大臣”，为太政官体系中的高阶官员，如太政大臣、左大臣、右大臣等。八省（相当于唐朝的六部。现代日本政府的省沿袭此名，也相当于现代汉语所说的部）长官则称为“卿”，如民部卿、式部卿等；各省卿有大辅、少辅等官辅佐。
明治维新初年的太政官制下，各省长官称卿，包括新设的省。如农商务省有农商务卿，陆军省有陆军卿；副长官称大辅。
1885年（明治18年），日本废止太政官，实施内阁制度，“大臣”转变成为现今的意义，即对中央行政机关首长的称呼（其正式名称为国务大臣），如内阁总理大臣，各省卿亦改称大臣。现在有外务大臣、文部科学大臣等，以及各类事务担当大臣。此外，在明治宪法实施期间，还有为服务皇室而设、不属内阁成员的内大臣与宫内大臣。
日本的大臣常简称为“相”（因唐代三省长官都可尊称为“相”；日本的“省”与三省职能不同，更接近六部，但近现代模仿其称呼），如总理大臣称首相，大藏大臣（现已废止，改为财务大臣）称藏相、财务大臣称财务相，防卫大臣称防卫相等。
日本的国务大臣虽然与英国的国务大臣同样译作“Minister of State for something”，但前者具有内阁阁员身份，职级也等同于部长，后者则非。在日语中，常将英国的国务大臣译作“某事务担当大臣”。

英国

当称呼内阁部门主官时，用“Secretary of State”（内阁大臣），正式称衔为“Her Majesty's Principal Secretary of State for X”（中文：掌管某事务之女王陛下主任大臣），其中“X”是对应政府某部的责任范围，例如“外交”、“内政”等。例如：威廉·黑格（William Hague）为前英国外交及联邦事务大臣，其英文称衔全称为“Her Majesty's Principal Secretary of State for Foreign and Commonwealth Affairs”（掌管外交及联邦事务之女王陛下主任大臣），通常简称“Foreign Secretary”，即“外交大臣”、“外相”。
内阁大臣之下、在所属部会中分管具体事务的政务官称为“Minister of State”（国务大臣）。该职务级别低于内阁大臣，并不属于阁员(个别特命入阁者除外)，其责任范围不对应政府某部，而是某部所辖的一部分事务，或部级机构下辖的会委。其正式称衔为“Minister of State for X”（中文：某事务国务大臣），“X”对应该职务分管的具体事务。例如：尼克·赫伯特（Nick Herbert）为英国内政部的前警务及刑事司法国务大臣，则其英文称衔为“Minister of State for Police and Criminal Justice”，通常简称“Police Minister”，即“警务大臣”、“警务相”。该职并非所有部门皆得设置，如环境、苏格兰、威尔士、北爱尔兰、文化、脱欧等部即无此职。
国务大臣之下，有“Parliamentary Under-Secretary of State for X”(某事务政务次官)一级职务，在英语中也被泛称为大臣，为各部普遍设置之资浅政务官，负责辅佐各部主管大臣处理某具体政务。
内阁大臣的设置相对稳定，除非政府部门有增减，一般每届政府任命的内阁大臣基本一致，而国务大臣和政务次官的设置则随着政务需要和首相意愿不时增减分并。

财政部

基于历史原因，英国财政部（HM Treasury）之正副首长的头衔不是“内阁大臣”、“国务大臣”等。由于历史原因，财政部的责任政务官由专员委员会行使，此委员会的首席专员是“财政部第一大臣”（First Lord of the Treasury），依照惯例担任首相，而第二专员是“财政部第二大臣”（Second Lord of the Treasury），兼任“Chancellor of the Exchequer”（通译财政大臣，又译“国库卿”）。
由于近代首相需要总管政府各部事务，因此财政部的实际负责官员是财政大臣。为了分担财政大臣的职权，近代又设置了也具有阁臣身份的财政部首席次长（Chief Secretary to the Treasury）作为副手。于两者之下，还有具体分管金融、经济及国库事务的次官，则分别称为“Financial/Economic/Exchequer Secretary to the Treasury”。

重大国务官位

首相、财政大臣、外交大臣、内政大臣四个官位合称重大国务官位，是近代英国政府最重要的四个官职。此外，还有“首席内阁大臣”（First Secretary of State）的官职，是名义上的各大臣之首，但不是重大国务官位之一。

法国

与英国相反，法国将“Ministre”作为部门主官的称衔（资深者可加‘Ministres d'État’国务部长之荣衔），例如法国国防暨退伍军人事务部长的正式称衔为“Ministre d'État, ministre de la Défense et des Anciens combattants”。

当称呼部门分管具体事务的副手时，使用“Secrétaires d'État”（中文：国务秘书）。例如：多米尼克·布斯洛（Dominique Bussereau）为法国交通事务国务秘书，则其则其法语称衔为“Secrétaire d'État chargé des Transports”。

美国

美国为总统制国家，内阁（the Cabinet）成员由美国总统任命。各部首长之称衔使用“Secretary”（秘书），正式称衔为“Secretary of something”。
在华语圈，掌管 Department of State （美国国务部） 的 Secretary （部长） 一般译为“国务卿”，其他部的主官一般译为“部长”

部门副主官则在称衔前加“Deputy”一字，例如美国国务部副部长的正式称衔为“Deputy Secretary of State”。

澳大利亚

澳大利亚联邦政府的“部长”称为“Minister”，自从50年代实行双层内阁制度开始，政府部长分为资深的“内阁部长”职位和其他部长职位。内阁部长参加内阁会议，各内阁部长分别对应政府各部，而其他部长的职责是协助内阁部长，或分管内阁部长责任范围内的某一方面。非内阁阁员的其他部长也称为“外阁”（Outer Ministry）。内阁部长、其他部长以及级别更低的政务次长（Parliamentary secretary）共同构成执政政府，并参加联邦行政会议。