臺灣民主國

甲午战争

日本帝国于1874年牡丹社事件出征台湾之前，聘用美国人李仙得为外交顾问。李仙得参与出征台湾的计划，同时向日本政府进言：“除非将北自桦太岛、南至台湾的一连串列岛加以占有，把中国大陆以半月形势包围，再在朝鲜与满州兼持立足点，否则不足以保障帝国之安全、制御东亚”。他的建言给与日帝很大刺激，影响所及种植了日本侵略台湾，占为殖民地的决心。日帝后来的大陆政策，几乎都是根据李仙得的建议而订的。
为了朝鲜独立，清日两国于1894年8月1日发起战端，是为甲午战争。同年年底，日方眼见胜利在望，前枢密顾问井上毅，向首相伊藤博文递呈汉文意见书，陈述：“世人皆知朝鲜主权必争之，却不知台湾之占有尤为必争。朝鲜究竟无力独立。而且，为其保护国虽有义侠美名，并无富殖实益，台湾则然。不但能扼黄海、朝鲜海、日本海航权，亦可开阖东洋门户。况且与冲绳（琉球）及八重山群岛相连，一臂伸处，得以钳制他人出入。若此一大岛落入他人之手，我冲绳诸岛将受鼾睡之妨碍，利害相反不啻霄壤。若失此机会，二、三年后台岛必为他一大国所有。不然又必成为中立而不可争之地”，井上说明领有台湾的重要性，并指出如失此良机，再没有机会。当时，兼任海军教授、隶属大本营的中村纯九郎，也向海军军令部长桦山资纪提出“有关占领台湾岛的建议”，极力主张：“台湾为南中国海的咽喉，日本非把它纳入版图不可”。
1894年10月，中日开战之初，英国政府已觉察到日本帝国对台计划，促使《伦敦时报》报导此事以引起各国注意。法国也极力反对日帝占领台湾，表示不辞使用武力加以阻止。清朝两江总督张之洞被这些行动所鼓舞，于翌年3月透过驻伦敦的清朝公使，欲以台湾作抵押向英国借贷数千万两，但被拒绝。同一时期，法国舰队来到澎湖岛，告知日军不久即将进攻澎湖岛的消息，法国政府并向清政府提议将台湾暂且让给法国，战后再归还。但是，此提议被中法战争时防守台湾的刘铭传激烈反对而未实现。

澎湖陷落

1895年1月，日军大本营接纳井上与中村的意见，决定先行占领澎湖列岛。3月13日于佐世保军港下令比志岛支队攻占澎湖，因天候不佳，至3月23日始登陆正角，并于26日完全占领澎湖，日军以霍乱病死二千人。为封锁清政府对台湾的支援，占领澎湖岛不但必要而且是有效的战略。此占领给台湾官民带来冲击，对日本占领台湾的企图感到不安。虽然中日两国于同月30日签署了停战协定，因为台湾与澎湖列岛被排除在停战区域之外，不安情绪更为增高，台湾与澎湖列岛割让的传说也增加了真实感。清政府将和谈会议上有关辽东半岛与台湾割让之事极力隐瞒，不过，台湾官民由外国人洋行得到情报，和谈会议的内容约略已知。

割让台湾

4月17日，《马关条约》签订，除赔款外，清廷将台湾、澎湖与辽东半岛割让给日本。台湾巡抚唐景崧上书表示，台湾民众不服，其约（马关条约）可废。5月8日，马关条约获清政府批准而正式生效。5月10日，日方擢昇海军中将桦山资纪为大将，并任命为首任台湾总督。18日，桦山总督指挥常备舰队及当时驻在辽东半岛的近卫师团，准备接收台湾。而原本一并割让的辽东半岛则因沙俄、法国、德国三国出面干涉，改由清廷赎回。

建立民主国

据《清史稿》记载：“光绪...二十一年，弃台湾，省巡抚。”“日索交台湾益亟，朝旨命台湾巡抚唐景崧交台，台民汹汹欲变，并引公法力争。”
清廷将台湾割让给日本的决定，在台湾住民中引起了轩然大波。5月15日，巡抚唐景崧与台湾士绅密谈，会后发表“台民布告”如下。
我台湾隶大清版图二百余年。近改行省，风会大开，俨然雄峙东南矣。乃上年日本肇衅，遂至失和。朝廷保兵恤民，遣使行成。日本要索台湾，竟有割台之款。事出意外，闻信之日，绅民愤恨，哭声震天。虽经唐抚帅电奏迭争，并请代台绅民两次电奏，恳求改约，内外臣工，俱抱不平，争者甚众，无如势难挽回。绅民复乞援于英国，英泥局外之例，置之不理。又求唐抚帅电奏，恳由总理各国事务衙门商请俄、法、德三大国并阻割台，均无成议。呜呼惨矣！查全台前后山二千余里，生灵千万，打牲防番，家有火器。敢战之士，一呼百万，又有防军四万人。岂甘俯首事仇？今已无天可吁，无人肯援。台民惟有自主，推拥贤者，权摄台政。事平之后，当再请命中国，作何办理。倘日本具有天良，不忍相强，台民亦愿顾全和局，与以利益。惟台湾土地政令，非他人所能干预。设以干戈从事，台民惟集万众御之。愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台。所望奇材异能，奋袂东渡，佐创世界，共立勋名。至于饷银军械，目前尽可支持，将来不能不借贷内地。不日即在上海、广州及南洋一带埠头，开设公司，订立章程，广筹集款。台民不幸至此，义愤之伦，谅必慨为佽助，泄敷天之恨，救孤岛之危。
如肯认台湾自立，公同卫助，所有台湾金矿、煤矿以及可垦田可建屋之地，一概租与开辟，均沾利益。考公法：让地为绅士不允，其约遂废；海邦有案可援。如各国仗义公断，能以台湾归还中国，台民亦愿以台湾所有利益报之。台民皆籍闽、粤，凡闽、粤人在外洋者，均望垂念乡谊，富者挟赀渡台，台能庇之，绝不欺凌；贫者歇业渡台，既可谋生，兼同泄愤。此非台民无理倔强，实因未战而割全省，为中外千古未有之奇变。台民欲尽弃其田里，则内渡后无家可依；欲隐忍偷生，实无颜以对天下。因此槌胸泣血，万众一心，誓同死守。倘中国豪杰及海外各国能哀怜之，慨然相助，此则全台百万生灵所痛哭待命者也。特此布告中外知之。
台湾士绅又发电报给总理衙门、北洋大臣、南洋大臣、闽浙总督、福建布政使及全台长官，表明独立的意图：
伏查台湾为朝廷弃地，百姓无依，惟有死守，据为岛国，遥戴皇灵，为南洋屏蔽。。
5月19日，一艘法国巡洋舰抵达基隆，对急需外国势力协助的台湾人而言，不啻为大好消息。法国军官在21日拜访唐巡抚时，表明如果是为清政府取回土地，则相当困难；如果是为台湾保护人民，则较容易。在此鼓舞下，原本犹豫不决的唐巡抚遂于5月25日发布“台湾民主国独立宣言”（唐景崧就任大总统宣言）如下：
台湾民主国总统，前署台湾巡抚布政使唐为晓谕事：照得日本欺凌中国，大肆要求，此次马关议款，于赔偿兵费之外，复索台湾一岛。台民忠义，不肯俯首事仇，履次恳求代奏免割，总统亦奏多次，而中国欲昭大信，未允改约。全台士民，不胜悲愤。当此无天可吁，无主可依，台民公议自立为民主之国。以为事关军国，必须有人主持，于 四月二十二日 士民公集本衙门递呈，请余暂统政事。经余再三推让，复于 四月二十七日 相率环吁； 五月初二 日，公同刊刻印信，文曰：“台湾民主国总统之印”，换用国旗“蓝地黄虎”捧送，前来窃见众志已坚，群情难拂，不得已为保民起见，俯如所请，允暂视事。即日议定，改台湾为民主之国，国中一切新政，应即先立议院，公举议员，详定律例章程，务归简易。惟是台湾疆土，荷郑大清经营缔造二百余年，今须自立为国，感念列圣旧恩，仍应恭奉正朔，遥作屏籓，气脉相通，无异中土，照常严备，不可稍涉疏虞。民间有假立名号，聚众滋事，借端仇杀者，照匪类治罪。从此台湾清内政、结外援、广利源、除陋习，铁路、兵轮次第筹办，富强可致，雄峙东南，未尝非台民之幸也。
特此晓谕全台知之。
永清元年五月〇日

吾等如甘受，则吾土吾乡归夷狄所有。如不甘受，防备不足故，断难长期持续。屡与列强折冲，无人肯援，台民惟有自主。台民愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台。台民公议自立为民主之国。决定国务由公民公选官吏营运。为达计划且抵抗倭奴侵略。新政府机构中枢必须有人主持，确保乡里和平。素敬仰巡抚承宣布政使唐景崧，会议决定推举为台湾民主国大总统。

初二日公同刊刻印信，全台湾绅民上呈。当日拂晓，士农工商公集筹防局，开始严肃此壮举。

乞勿迟误

以全台之民布告之。
24日将宣言译成外国语并送至各国驻台领事馆，25日上午9时举行独立典礼，宣布成立“台湾民主国”。唐景崧被推为台湾民主国的大总统、丘逢甲为副总统兼团练使，领导义勇军。刘永福被推为大将军、李秉瑞为军务大臣。
台湾民主国制定蓝地黄虎的“黄虎旗”为国旗、刻有“民主国宝印”文字的国玺、以及建年号为“永清”，台北为首都。台湾第一富豪林维源，虽被推为国会议长，但坚持婉拒，在独立庆典的第二天就潜逃至厦门。
台湾民主国邮票，又称“独虎票”，部分西方文献指为“黑旗票”。本件为第三版，面值50钱，邮票颜色为红色，四边有齿孔，厚纸印制，图案分为4个部分，上方字体为“台湾民主国”，左边有“士担纸”（stamp paper），中间为老虎图案，右边面值“伍拾钱”。

乙未战争

5月27日，日本近卫师团的主力部队与桦山总督在冲绳会合后，即往台湾前进。5月29日，日军在澳底（今新北市贡寮区境内）登陆。6月2日，清廷代表李经芳与日本代表桦木完成台湾交接。6月3日，狮球岭炮台与基隆相继陷落，民主国正规军战死者在200人以上。
6月3日败兵退入台北，引发纷乱。6月4日傍晚，总统唐景崧化妆成老妇，带着银两逃出台北。6月6日，唐景崧搭上德国商轮鸭打号（Arthur），从淡水逃往厦门。有部分史学家据此，将该日定为台湾民主国的灭亡日。6月7日，副总统丘逢甲得知唐景崧率先逃亡后，也决定跟着逃亡，带着十万两白银的起义款项逃往广东嘉应。6月11日，泉州人辜显荣代表艋舺士绅迎接日本军进入台北城。同时，军务大臣李秉瑞、义勇军大统领吴汤兴坚守岗位积极备战。
6月19日，日军开始南下进攻桃园、新竹。22日前锋部队占领竹堑城前后，开始遭到客家烈士吴汤兴(苗栗铜锣人)、姜绍祖(新竹北埔人)、徐骧(苗栗头份人)等人率领的义勇军的游击式“壮烈反抗”。另外，在三角涌的隆恩埔、分水仑等地，日军分别遭到当地义勇军的包围伏击，死伤多达数百人。
6月26日，余众在台南拥立民主国大将军刘永福为第二任大总统，迁都台南，号称南都，设总统府于大天后宫。为筹措经费，刘甚至曾经发行钞票与邮票。学者将刘永福在台南所建的政权称之为“台南共和”（Tainan Republic）或“第二共和”（Second Republic）。
8月下旬，双方各自集结于八卦山一带。27日，日军开始零星炮击八卦山的抗日义勇军阵地。29日半夜发动进攻，历经八小时的激战，于当日上午八时取得胜利。此役为乙未战争最大的正面会战，史称“八卦山之役”。
由于战情不如预期，日军增派混成第四旅团及第二师团，分别于嘉义布袋与台湾最南端屏东枋寮登陆。10月3日起，分别于三方向进占台湾南部各城。

灭亡

原先镇守台南的黑旗军统帅刘永福和台北的唐景崧一样阵前潜逃。由于台南城内秩序大乱，地方士绅恳请英国牧师巴克礼及宋忠坚等人向日军乃木希典将军交涉。巴克礼与及教徒执英国旗，在夜间前往军营，终引导日军不流血和平入城。
10月21日辰刻，日军由小南门顺利进入台南城，至此民主国灭亡。

亚洲第一个共和国之疑义

台湾民主国的诞生早于同样采取共和制的中华民国16年，容易被误认为“亚洲最早的共和国”或“亚洲最早的民主共和国”。然而在此之前，早在1777年婆罗洲就出现了兰芳共和国，是亚洲第一个以共和国自称的国家。接着1868年北海道出现了虾夷共和国，是亚洲最早透过选举制度组织政府的共和国（士官级以上的干部具备选举权）。精确的说，台湾民主国应该是亚洲第一个以民主国自称的国家，但未能执行民主制度。
另一方面，比台湾民主国晚了3年，在菲律宾也出现了同样短命之阿奎纳多（Don Emilio Aguinald）的菲律宾共和国。继1912年的中华民国之后，1920年在极寒地带之西伯利亚，也出现了另外一个短命的远东共和国。其后，亚洲地域新的共和国的出现，就要等到第二次世界大战结束以后。