本傑明·林肯

早年

本杰明·林肯生于1733年马萨诸塞湾殖民地兴咸镇。他的祖先是英格兰诺福克郡的清教徒，在1638年移民到马萨诸塞湾。本杰明·林肯是移民的第四代后裔，他的父亲同样以本杰明为名，但时人多称他为“林肯上校”（Colonel Lincoln）。“林肯上校”是地方富户，长年担任麻省行政会议议员，并且在1746年至1748年间入选麻省湾殖民地议会，亦是该殖民地的太平绅士及第3沙福克民兵团上校。“上校”先后与两名女子结婚，而本杰明·林肯则是“上校”与第二任妻子所生的第六个儿女，兼且是家中长男。
林肯的幼年在父亲的农场工作，并深受清教徒及阿民念主义的神学观念影响。他自小便患上猝睡症，不善辞令，再加上父亲预算他会继承祖业及公共职务，故此只安排他接受基础教育。相比之下，林肯的弟弟贝拉（Bela Lincoln）就获得父亲大力栽培，先后在哈佛学院及苏格兰阿伯丁大学医科毕业。林肯在1754年（21岁）出任地方治安官，再于1755年任沙福克民兵团副官，并在1756年娶妻结婚。这段时间林肯开始以公正坦诚而建立名声，随后在1757年获选为兴咸镇书记官。法国印第安战争期间，林肯没有率兵到前线作战，而是留在沙福克县统筹战争行政工作，并在1763年升任少校。
战争结束后，林肯逐步继承家族生意，也开始拓展自己的商业业务。1765年英国国会通过《印花税法令》，在殖民地引起政治争议。林肯的父亲倾向保守一方，主张殖民者被动接受英国征税，逐渐在政坛失势；相比之下，林肯本人却日渐倾向激进一方，主张反抗《印法税法令》及《唐森法令》。他在1770年代表兴咸镇向波士顿商会写信，支持波士顿杯葛英国货品。1772年林肯加入殖民地议会，并在同年升任民兵中校。随着英国与殖民地关系不断恶化，林肯在1774年初出任兴咸镇的通讯委员会主席，再在秋季入选麻省自治议会下议院，协助组织民兵及收藏火药武器。

早年部署

1775年4月，北美英军总司令汤马士·盖奇派兵征收麻省殖民者的火药武器时，与民兵擦枪走火，引发列星顿和康科德战役，美国独立战争因此爆发。自波士顿之围开始，林肯便以麻省自治议会上议员身份，不断为各地赶来的民兵筹措物资武器，也开始征用舰艇负责海上私掠。他在1776年1月获麻省议会下议院任命为民兵少将。
1776年秋季，乔治·华盛顿的大陆军在纽约及新泽西战役中接连受挫。林肯在9月率领麻省紧急编组的临时民兵，前往纽约州增援。他的部队在白原战役中担任后备，没有参与战事。林肯后来率军到罗德岛州及上纽约州戒备，错过了新泽西州的战事。他在1777年初才率领民兵抵达新泽西州摩利斯镇营地，正式加入大陆军。大陆议会在2月14日直接任命林肯为大陆军少将。
林肯的军事能力很快便受到考验。他在邦德溪战役中遭到英军突袭，几乎被俘。由于林肯此前没有任何实战经验，令到约翰·亚当斯等议会领袖对他的任命抱有质疑。不过华盛顿及弥敦内尔·格连等高级将军却一致为林肯辩护，重申林肯有实际才华。1777年7月，约翰·伯戈因率领英军由加拿大南下进攻提康德罗加堡。当时提康德罗加堡的守将阿瑟·圣克莱及北军指挥官菲力·斯凯勒碍于兵力悬殊，而选择弃堡撤退。两人虽然在战略上令到伯戈因饱受拖延，但新英格兰地区却对提康德罗加堡不战而退极为愤怒，部分新英格兰民兵更拒绝听命两人。华盛顿随即派林肯到纽约，指挥及安抚新英格兰地区的民兵，而议会最终改为任命霍雷肖·盖茨接掌北军。

萨拉托加战役

林肯在8月初赶抵上纽约州。起初，林肯按照斯凯勒的命令，到哈德逊河以东、新罕布什尔赠地一带重编民兵，打算吸引并分散伯戈因的南进部队。由于伯戈因的推进受到阻碍，斯凯勒一度下令林肯回防哈德逊河西岸，但林肯却另有考虑。事缘约翰·史塔克刚好率领新罕布什尔州的民兵抵达新罕布什尔赠地。虽然史塔克于年前不获大陆军晋升，愤而退出军队，并且拒绝听命于所有大陆军组织，但林肯却成功游说史塔克配合大陆军部署。林肯在8月中旬赶回萨拉托加县静水镇，说服斯凯勒保留原定计划，而史塔克不久就在班宁顿战役重创英军搜掠部队，令到伯戈因损失接近1,000人可作战兵力。
1777年8月18日，盖茨就任北军指挥官。林肯向盖茨提议自己回到班宁顿组织民兵，由东面向英军展开合围，并获得接纳。林肯的部下不久进攻乔治湖的英军要塞，更一度威胁提康德罗加堡。至于林肯本人则在9月22日率军增援盖茨，并参与10月7日的贝米斯高地（Bemis heights）战事。他的部队在战事中部署在右翼，远离左翼的激战。战后林肯率军前往攻占爱德华堡，却在晚上遭英军哨兵攻击，右腿受到重伤，而要回到奥尔巴尼休养。盖茨及纽约州州长乔治·克林顿都向大陆议会表扬林肯的贡献，而伯戈因最终在10月17日向盖茨投降。

南方战场

林肯要到1778年8月才回复健康，重新加入华盛顿麾下。他在10月被大陆议会任命为南军总司令，接替与南卡罗莱纳州政府不和的罗拔·何奥。他在12月4日抵达查尔斯顿，即时要面对日益恶化的南方战局。当时奥古斯丁·普雷沃斯特正率领英军进攻格鲁吉亚州；而英军在阿奇博尔德·坎贝尔指挥下，更于12月31日攻占萨凡纳。
林肯上任后成功调解南卡罗莱纳州对大陆军的敌意，并争取罗林斯·朗兹州长向军队提供补给以及援军。不过南卡罗莱纳的民兵却时常拒绝服从指令，使到林肯极为烦恼。林肯在战略部署上也有所失当，使到普雷沃斯特成功率领主力离开格鲁吉亚州，进而北上威胁查尔斯顿。另外，大陆议会对南方战场欠缺关注，致使林肯的要求经常遭到忽略。最后，林肯的腿患因南方暑热而再度恶化发炎。他在1779年4月一度向大陆议会辞职，但获得威廉·摩尔特里及约翰·拉特利奇挽留。同年9月，林肯与法国海军上将德斯坦伯爵合作，展开萨凡纳围城战，但美法两军欠缺协调，使到围城战最终失败。
踏入1780年，美国在南方的战局进一步恶化。当时英国政府已经把战略目标转到南方，北美英军总司令亨利·克林顿在1779年12月率领大军登陆萨凡纳，预备进攻查尔斯顿。当时克林顿的兵力有超过8,000人，但林肯手上只有不足3,000名士兵可供调动。他不断要求大陆议会及南北卡罗莱纳州提供民兵增援，更建议征召黑人奴隶入伍，但这些诉求却一一落空，部队扩充速度非常缓慢。最后，林肯没有选择弃守城池，保留军队实力，而是坚守查尔斯顿。结果，克林顿陆路及海路优势下，在1780年3月展开查尔斯顿围城战，并在5月迫使林肯率领超过5,000人向英军投降。这也是大陆军自独立战争以来损失最为严重的一场败仗。
林肯在被俘后不久获得假释，回到费城覆命，并要求大陆议会召开听证会审讯。虽然林肯获得斯凯勒、盖茨以及一众卡莱罗纳议员支持，但该听证会从未召开。林肯其后回到家乡休养，并在1780年11月获得战俘交换（对象为英军炮兵军官威廉·菲腊斯），然后留在麻省征召民兵。这段时间，林肯曾率兵协助罗尚博伯爵防守罗德岛州纽波特。
1781年6月，华盛顿、罗尚博及德格拉斯伯爵达成共识，决定发动约克镇围城战役，包围查理斯·康沃利斯的南方英军。林肯被华盛顿选择为陆军副官，一同急行军南下作战，并在围城战中指挥右翼军队。康沃利斯最终决定投降，但他以身体抱恙为由，没有出席10月19日的投降仪式，只派副官查理斯·奥哈拉向华盛顿交出佩剑；华盛顿得悉奥哈拉的身份后，指示奥哈拉向自己的副官林肯投降。这场战役后，英军逐步停止在北美的军事行动，寻求与美国谈判停火。

战争部长

约克镇围城战役后不足一个月，林肯便进入美国政府，出任第一任美国战争部长。事缘大陆议会在1781年3月通过《邦联条例》，更名为邦联议会，并设置战争部长一职统筹军事行政，以取代原有的议会战争委员会（Board of War）。不过，议会却因地方派系冲突，一直拖延到10月才有决定。按照当时的共识，战争部长须由新英格兰将军出任。林肯起初在名单上排于格连及亨利·诺克斯两人之后，但他却能够为各方接纳，又有处理文人政府与军队矛盾的经验。这促使议会在10月30日投票选出林肯为战争部长。
林肯在1781年底上任，随即要处理多个棘手问题。他要从头建立整个军事行政部门，处理自春季以来邦联议会积压的所有军事政务。这些政务包括军队补给、军官升迁、战俘交换、以及征召遣散士兵的各种开销。身为战争部长，林肯亦要向议会报告军队的各项数据统计，制作军事预算，担任议会的军事顾问，并执行议会所有的军事决议法令。
由于战争仍未结束，林肯在任初期集中精力维持大陆军部队兵源，避免军队因服役期满及拖欠薪金而解散。他与美国财务总监罗拔·莫里斯及副总监古弗尼尔·莫里斯紧密合作，却难免因职责不同而时有冲突。由于议会信用早已破产，又没有征税权力，莫里斯等人只能四出筹集资金，更经常要动用私人财产；但当莫里斯缩减军事开支时，却令到林肯及华盛顿等将军难以维持军队。当英国在8月正式与美国展开和谈时，议会连军队的基本补给也逐渐不能提供。
随着英美停战在望，大量军官及士兵因欠薪及支取半薪问题，而濒临叛变边缘。林肯多次与华盛顿到纽约安抚军队，华盛顿本人更在1783年3月勉强平息了纽堡阴谋，然而美国的财政危机仍未解决。罗拔·莫里斯主张优先恢复议会借贷信用，但林肯却主张由各州自行向本州军队付款。莫里斯指责林肯危害议会权威，而林肯则反驳莫里斯漠视军队叛变危机。后来林肯开始筹备战后减员，并决定在战争结束后辞职返乡。当宾夕法尼亚州民兵恐怕议会拖欠薪金、而在6月包围费城议会厅时，林肯正在维珍尼亚州执行公务。邦联议会恐怕再遭民兵威胁，而转到普林斯顿开会。10月29日，林肯向邦联议会辞职，并获得接纳。他在同年获选为辛辛那提会的麻省分会主席。

战后

林肯回到家乡兴咸镇后忙于整顿衰败的家业，专注于商业及土地投资。他在战后公开反对蓄奴，并且以身作则。他的最后一名奴隶在1789年因年迈而去世。1785年，麻省任命林肯为本州民兵少将，协助麻省重整战后军事体制。不久林肯又再涉猎政治。当安纳波利斯会议预备召开之际，林肯与一众麻省政要都对修改联邦政制抱持怀疑。林肯起初认为，美国各州的地域冲突过于剧烈，只能维持松散的联邦政制。但麻省不久就受到谢司叛乱影响，而林肯更要率领麻省民兵前往镇压。这使到林肯对美国政制的态度有所逆转，认为美国必须增强联邦政府权力，方能保障各州利益，政治立场日渐倾向联邦主义一方。
林肯在1788年以专注麻省事务为由，婉拒参与美国制宪会议，但仍在幕后予以支持。他在同年获选为麻省副州长，接替去世的汤马士·顾盛，却与州长约翰·汉考克政见不合，双方更引发连月的派系冲突。林肯最终在1789年的选举遭到山缪·亚当斯击败。1789年亦是美国总统选举年，林肯在选举中获得一票提名。华盛顿就任总统后，任命林肯为波士顿的港口税务官。他也在同年代表联邦政府到格鲁吉亚州，与原住民商讨停战协定及土地安排，但最终成效不大。1793年，林肯再次出任联邦政府特使，与俄亥俄谷地的易洛魁联盟部落商讨西北印第安战争的停火及土地条款，但没有取得成果。
此后林肯专注于波士顿的税收职责。当联邦党与民主共和党的鸿沟逐步加深之际，林肯站到了温和联邦党的一方。共和党内部虽然多次构思将林肯免职，但碍于林肯的过人声望，一直没有付诸行动。当林肯在1806年以健康为由向联邦政府请辞时，共和党总统汤玛斯·杰佛逊蓄意请林肯暂时留职，却不提名候补人选，让林肯执行联邦党大力反对的《1807年禁运法令》。然而林肯的健康却继续恶化，行动不便，只能交由副手办事。到1809年1月，林肯决定自行离职，引发联邦党及共和党的另一轮互相攻伐。1810年5月9日，林肯在家乡兴咸镇因病去世。