羅伯·佛萊厄提

早期生活

弗拉哈迪的父亲为从事探矿的爱尔兰裔新教徒罗伯特·亨利·弗拉哈迪，母亲是德国裔天主教徒苏珊·克洛克纳，父母共育有七名子女。
自小受父亲铁矿探索者的工作影响，弗拉哈迪对人和文化产生好奇， 他长大后在多伦多成为知名的摄影师，他在旅途上拍摄美洲印第安人和野生动物，间接令他后来拍摄的大受好评的北方的南奴克。他对这些人的热情和兴趣，正引领他开创新电影类型。
这个目标弗拉哈迪并不能独力完成，在1914年，他迎娶了弗朗西斯·伯德，伯德来自受过高等教育家庭，父亲是杰出的地质学家，而她则在宾夕法尼亚州布林莫尔学院毕业，并负笈巴黎学习音乐和诗歌，也是地区女性参政权组织的秘书长。 罗伯·弗拉哈迪得以在电影事业取得成功，弗朗西斯功不可抹。结婚以后，弗朗西斯负责导演剪辑和发行电影的角色，甚至签订与英国拍摄官方电影的合同。
在1909年，他分享了从因纽特人Wetallok听闻的故事。当弗拉哈迪前往哈得森湾搜索铁矿石，他遇上了Wetallok，在他的故事中弗拉哈迪更附上因努伊特区域的详细地图，以及从Wetallok得知的海湾资料，他的文章后来辑录成书《我的爱斯基摩人朋友：“北方的南奴克”》。

北方的南奴克

在1913年，当弗拉哈迪远征贝尔彻群岛，他的雇主威廉麦肯齐爵士建议他带同电影摄影机，于是他就带上一部Bell and Howell手动摄影机。弗拉哈迪对因纽特人特别感兴趣，并且花了很多时间拍摄他们，甚至开始对正职工作置之不顾。 当弗拉哈迪回到多伦多，他带回的30,000英尺的硝酸盐菲林胶片，却因为他在工作室点燃香烟而烧毁，电影菲林完全烧毁，而他的双手亦因而烧伤。虽然他救回用作剪辑的菲林拷贝，但弗拉哈迪并不满意效果：“（这些片段）完全欠缺技巧，只是一些零碎的场景，（它们之间）没有关系，没有故事线或连续性，观众感到无聊和分心是理所当然，当然我也感到无聊。”
弗拉哈迪决意制作一部新电影，追踪一个典型因纽特人和其家人的生活。 1920年，他从法国皮草贸易公司Revillon Frères获得资金，拍摄成果后来就成为北方的南奴克。 1920年8月15日，弗拉哈迪在抵达魁北克的哈里森港，他带了两部Akeley电影摄影机， 还带同冲晒、印刷及投影设备，以便他在拍摄同时，亦能向因纽特人展示他的电影。
拍摄北方的南奴克期间，弗拉哈迪邀请数名当地人试镜，形式类似剧情片的演员试镜。为了展示传统因纽特生活，他亦安排当地人演出其中几幕，包括电影结尾：饰演南奴克Allakariallak和他电影中的家人，必须赶及寻到或筑起容身之处，否则或有生命危险。拍摄事前冰屋已经建成，还为了拍摄而切去一边。弗拉哈迪坚持因纽特人并不会使用步枪打猎，但其实当时已经甚为流行。 他更还装作听不到猎人求助，而继续拍摄他们的挣扎，令他们置身更危险的情况。 
梅兰妮·麦格拉思写道，弗拉哈迪在魁北克北部居住拍摄北方的南奴克的一年间，曾与电影女主角，即饰演南奴克妻子的年轻因纽特女子发生关系。弗拉哈迪离开该地数月后，女子生下了他的儿子Josephie（1921年12月25日–1984年)，他从来没有承认这个儿子。1950年加拿大政府将因纽特人迁移至极北的努勒维特和格赖斯峡湾，生活情况非常恶劣。根据麦格拉思的说法，弗拉哈迪知道他儿子面对困境，但没采取任何行动。 此说法难以佐证，因为弗拉哈迪本人从来没有提及此事。

好莱坞

北方的南奴克 (1922年)获得成功，亦令弗拉哈迪备受欢迎。他与派拉蒙影业签下合约，制作一套近似北方的南奴克的新作，为此他前往萨摩亚拍摄电影莫亚那（1926年），他带同妻儿在萨瓦伊岛的沙方村（Safune）居住和拍摄，历时一年。工作室反复要求他展示在该地拍摄的片段，但他却迟迟未开拍，因为他打算先在村落居住一段时间，了解村民的生活方式，才开始处理剧本和拍摄。他亦留意到岛上并无任何内部冲突，或会欠缺题材，最后，他决定围绕男人的成人礼拍摄电影。弗拉哈迪由1923年4月至1924年12月在萨摩亚逗留，而电影在1925年12月完成，并在翌月发行。电影的成绩虽然不及北方的南奴克，但却在欧洲广受欢迎，亦启发约翰·格里尔逊命名此类电影为纪录片。
莫亚那发行之前，弗拉哈迪获得私人资助，在纽约拍摄了另外两部短片：陶器制造厂(1925年)和二十四美元岛(1927年)。欧文·托尔伯格和米高梅邀请他开拍南海白影(1928年)，电影与W.S.范戴克合作，但结果不欢而散。弗拉哈迪决定离开制作团队，并转到福斯电影公司，弗拉哈迪花了八个月，拍摄美国原住民纪录片阿科马的天空之城(1929年)，但是制作被终止，随后弗拉哈迪的片段在工作室的火灾付诸一炬。其后，他同意合作与F·W·穆瑙合作，拍摄另一部以南太平洋为题的电影——禁忌 (1931)，但事实证明，这对组合更加水火不容，弗拉哈迪虽然对故事作出重大贡献，但电影完成以后却属于茂瑙，并由派拉蒙电影公司发行。

英国

在禁忌一片之后，弗拉哈迪再无法留在好莱坞，同时其妻弗朗西斯·弗莱厄蒂联络了伦敦帝国商品推销局电影部的约翰·格里尔逊，他邀请弗拉哈迪拍摄英国工业的纪录片（1931年）。相比格里尔逊和他的部门，弗拉哈迪平常的工作方式所涉及的菲林，远比最终完成的电影为多。由于计划超资，格里尔逊只能终止弗拉哈迪的职务，并将片段交由他人剪辑成三部短片。
当制片人亚历山大·科达将他逐出象童（1937年）的制作团队，并将电影重新编排成商业娱乐片，弗拉哈迪在英国的职业生涯亦告终止。

爱尔兰

制片人迈克·巴尔孔（Michael Balcon）邀请弗拉哈迪导演艾兰岛之人 (1934年)，描绘爱尔兰西岸以外的阿伦群岛居民的传统刻苦生活，这部电影取得重大成功，部分人认为此作超越了北方的南奴克。然而相同的是，艾兰岛之人亦展现了在极端条件下，人类为生存付出的努力。岛上的土壤稀薄，居民只能将海藻从海中运送到地面，建构田地种植。弗拉哈迪邀请当地人演出各种虚构角色；为求戏剧效果，安排演出过时的行为：电影其中一段，展现村民在小艇上，用鱼叉狩猎鲨鱼，但实际上，此方法已经式微好几十年。他亦安排了三个男人在小船上，穿过石多的海面，努力划回到岸边。

后期作品

回到美国以后，美国电影部（United States Film Service）的佩尔·洛伦兹雇用了弗拉哈迪，为美国农业拍摄纪录片，计划后来成为土地一片。弗拉哈迪与妻子所及之处达100,000英里，拍摄超过25,000英尺菲林，拍下一系列美国农村的壮观影象。影片提出的主题有农地侵蚀带来的挑战、沙尘暴 (以及通过改善保存水土，开始有效对应问题)、机械化，以至农村失业问题，以及北美大平原大规模移民到加利福尼亚州的情况。弗拉哈迪强调墨西哥和菲律宾移民和美国本地人之间，对农业就业机会的竞争。
此电影遇到一系列障碍，在制作开始后，美国国会撤除了美国电影部，而该项目被分流到美国农业部 (USDA)。 随着美国即将加入第二次世界大战，美国农业部官员（和影片剪辑）都希望将日异月殊的官方信息，加入弗拉哈迪拍到的片段之中，包括将关注从战前农村失业，改为战时劳工短缺。珍珠港事件之后，官员担心电影会在国际社会为美国带来负面印象。虽然1942年在现代艺术博物馆举行盛大首映，但电影从来未获授权公开发行。

后世贡献

后世视弗拉哈迪为纪录片的先驱，他是将纪录片、近似剧情片的叙述方法和诗化处理结果的第一人。
弗拉哈迪自许为探险家，后来因为发现哈德森湾，而入选英国皇家地理学会。
哈得孙湾贝尔彻群岛其中一岛为纪念弗拉哈迪，因而命名为弗莱厄蒂岛。
弗拉哈迪研讨会是为独立电影人和电影爱好者而设的年度国际论坛，每年六月中旬在纽约科尔盖特大学举行，此研讨会由弗拉哈迪遗孀于1955年成立。
山形国际纪录片电影节为纪念弗拉哈迪夫妇，将国际竞赛单元首奖命名为“罗伯特与法兰西斯·弗拉哈迪奖”。