美国之音

对苏联与古巴广播

1947年2月17日，美国之音开始向苏联进行广播。冷战中美国之音归属于美国情报部管辖。美国之音被情报部划分为白色宣传类的广播（参见宣传条目）。
1980年代，美国之音也开始提供电视讯号的服务，电视节目只包括有选择的区域如古巴，对古巴的广播和电视节目的呼号是马蒂电台和马蒂电视台。

对中国广播

在美国之音成立之前，美国国际广播的中文节目就已经开始。1939年2月18日美国开始粤语广播。1941年12月28日，普通话节目开始播音。当时，美国刚刚参加第二次世界大战不久，美国之音中文部只有两名工作人员。在开始阶段，中文部每天播音一小时，普通话和粤语节目各占一半。 
中国抗日战争爆发后，随着中华民国国民政府迁入内地，为了向中国人民即时报导中国、太平洋地区以及世界其它地方的战事发展，中文部员工人数剧增，新闻和专题节目也更加丰富，并增加了闽南话和潮州话播音。随着第二次世界大战和国际紧张局势的结束，中文部员工从五十多人减少到不足三十人。 
美国之音在二次大战期间隶属于战时的对外新闻局。1945年改组，隶属于美国国务院的国际新闻署，中文部也从旧金山市迁往纽约市。在纽约期间，中文部每天广播八小时，以五种中国方言播音，一度还包括蒙语。 
1953年8月，美国国会通过法案，设立美国新闻署。美国之音改属美国政府这一新机构。翌年，美国之音中文部随总部从纽约迁到华盛顿，直到现在。1994年4月，美国政府再次改组国际广播架构，成立国际广播局，美国之音又归属国际广播局。 
美国之音中文部1994年9月开播以卫星频道和广播同步播出的华语电视节目，1999年7月开办美国之音中文网。2001年9月11日，中文部正式推出美国之音中文网，成为美国之音总网下的独立子网；九一一袭击事件以后，中文部网络组决定，美国之音中文网内容尽量脱离广播走。
2011年12月6日，美国之音中文网第一个现场直播网络节目《VOA现场》开播，内容为直播美国及世界其他地区各种事件。
2012年6月1日，美国之音中文网大改版。2012年6月18日，美国之音中文电视节目更名为“VOA卫视”。VOA卫视通过卫星播送电视节目，除了及时播报新闻快讯和新闻背景分析之外，还会播出专题节目。
美国广播理事会在提交2012财政预算时，曾提议集中财力物力向数据广播转化，并取消中文的短波、中波、以及卫星电视广播，只在互联网上播出。该计划提出后引发强烈反响，很多媒体以美国之音将退出中国大陆为题进行了报道。
对该计划持批评态度的人说，在中国正在全球扩展国际广播能力的时候，美国之音削减对中国短波广播的计划实属不明智之举。虽然中文节目将会全部搬上网络，可是通过互联网并不能有效地达到中国的广大听众用户。来自俄勒冈州的民主党众议员吴振伟星期三告诉美国之音说，他“坚决反对”任何削减美国之音普通话组的计划。吴振伟说，他会向众议院议长贝纳和众议院负责广播理事会预算分配的委员会主席弗兰克·沃尔夫提出此事。共和党众议员达纳·罗拉巴克也反对这个削减计划。在《华盛顿时报》星期三的采访中他表示，这个计划“是美国正在向中国低头的又一个警钟”。美国之音中文部普通话组的工作人员也反对这个削减计划，他们指出，中国斥巨资将新华社、中国中央电视台和《人民日报》的宣传推向美国，现在停止美国之音对中国的广播将会损害美国的国家利益。 
在星期二国会举行的有关新技术的听证会上，广播理事会战略与预算委员会主席恩德斯·温布什为此项决定进行辩护时说，在中国收听短波广播的人数过去几年一直微不足道，而中国现在是世界上使用互联网最多的国家。他说，短波广播的任务正在转移给同样隶属于广播理事会的自由亚洲电台，这样自由亚洲电台就能够利用更好的广播频率和更好的节目时间。他还强调，美国之音并不是要停止向中国的广播，而是进行了“重新校正”，以便“到达听众所在的地方，以适当的广播、在适当的时间、通过适当的频率和适当的平台对准适当的听众。”
美国时任国务卿希拉里·克林顿在国会作证时，也强调中国的重要。她认为，传统的短波形式和新的数码传播形式同样重要，不可偏废。美国国会财政拨款委员会最后决定，增加美国之音对华广播的拨款。美国之音现在不但仍然用无线电广播进行对华广播，同时还有覆盖中国大陆的强大的卫星电视，网站的影响也越来越大。近几年，美国之音对华广播的经费也是逐年增加。

广播频率

美国之音使用大量广播站向全世界提供广播服务，广播站分布于美国北卡罗莱纳州的格林维尔和加州德兰诺。在英国、希腊、菲律宾、圣多美和普林西比、科威特、塔吉克斯坦和泰国也有广播站设立。
中文普通话节目每天播出两次。第一次播音：6:00-7:00、8:00-9:00，第二次播音：17:00-23:00（北京时间）。粤语每天播出2小时，时间是21:00-23:00（北京时间）。另外，北京时间6:00-7:00、8:00-9:00、20:00-22:00的普通话节目为广播电视同步播出。普通话卫星广播播出时间为北京时间2:00-7:00、8:00-10:00及14:00-23:00，粤语卫星广播分别安排在23:00-0:00及7:00-8:00播出。美国之音的中文节目从2011年5月8日起缩短为每天8个小时播音，并停播了音乐类及部分专题节目。美国广播理事会2011年2月上报国会的《2012年财政预算方案》提出，拟于2011年10月起全面停止美国之音的普通话短波、中波及卫星电视广播节目和粤语广播；不过这一提案被否决。
频率表详见美国之音英语广播频率表和美国之音中文广播频率表。

电视节目

美国之音也通过卫星和网络播出电视节目。除自办节目外，还会播出其它机构制作的节目（如PBS的《PBS新闻一小时》）。其中文电视节目以“VOA卫视”的名义播出。
VOA卫视的主要节目包括，《时事经纬》、《国际新闻》、《社论》、《英语教学》、《时事大家谈》（电视、广播同步播出）、《美国观察》（电视、广播同步播出）、《海峡论谈》（与台湾中广新闻网联合制作，中广节目表称“海峡论坛”，电视、广播同步播出）、《焦点对话》（电视、广播同步播出）、《美国万花筒》（电视、广播同步播出）、《解密时刻》（电视、广播同步播出）等。美国之音还为英语学习者制作了《特别英语》，节目播出的语速较慢，且使用常用单词、简单的发音和语法，较少出现冷僻词汇。每次播出30分钟，前10分钟为新闻，后20分钟播出专题节目介绍美国文化、风土人情等，很受听众欢迎的特别英语节目《新动态英语》。

特点

美国之音现在归属广播理事会下的国际广播局管辖，这使得关于美国之音新闻报道是否与美国政府政策相独立的争论增多。根据《美国信息与教育交流法案》〔俗称《史密斯-蒙特法案》（Smith Mundt Act）〕，美国之音被禁止直接向美国国内广播，制定这项法律的目的是为了保证政府不会垄断某个新闻媒体做为向公众发声的工具。该法案1985年被第二次修订，进一步收紧美国之音及其他美国政府制作的针对海外受众的宣传品在本土传播的限制；主导该次修订的参议员爱德华·佐林斯基在美国国会发言时说，“美国纳税人肯定不需要、也不希望自己的钱被用来支持政府向自己灌输宣传”《史密斯-蒙特法案》明文规定，美国政府传播给国际受众的信息，不得在美国国内传播；如有要求，对外信息在播出之后的合理时间内可以用英语形式提供给美国国内的新闻业者、研究人员和国会议员，但仅供“查看”之用。而正因此，中文网络出现了所谓“美国人收听美国之音违法”的误解；但实际上，在美国，个人收听收看美国之音节目并不触犯任何法律。
以上禁止支持政府宣传的法案，除了美国国会批准下，没有例外，例如1981年美国之音电视节目《让波兰就是波兰》（Let Poland be Poland）能向美国国民播放即为国会批准。但在美国国内的个人，可以自行主动通过短波和互联网上的网络广播接受美国之音的广播节目。

批评与争议

美国之音是美国官方的国际传播媒介，故部分国家认为该台是“美国进行境外渗透，实现其全球霸权的工具”，其新闻报道的中立性与客观性一直受到相关国家质疑。

美国国内的批评

1996年，拉夫·纳德成立的美国一个非盈利公民组织要求国际新闻署（当时美国之音上级机构）提供美国之音的某些“海外节目资料”，国际新闻署以“《史密斯-蒙特法案》不许对内传播资料”为由拒绝提供，该组织诉诸法庭。该组织在法庭上声称，这些节目是有关国际政治、商业和文化极有价值的信息来源，《信息自由法》授权他们有权得到这些政府资料，国际新闻署却以“该组织在美国”为由拒绝提供。美国联邦上诉法院裁决，《史密斯-蒙特法案》有效，国际新闻署有权拒绝提供资料给该组织。批评人士因此认为，《史密斯-蒙特法案》妨碍了公众的知情权。

中华人民共和国的批评

中国官方媒体新华社指美国之音是“敌台”和“反华媒体”，“其头条新闻经常是中国境内外异议人士的言论和行动及经过该电台歪曲和渲染的中国报道”，并指美国之音用暗语帮达赖传指令。美国之音则否认该台协助达赖喇嘛用暗语向西藏传递指令。
2013年2月，中国中央电视台发布一部纪录片，片中采访了一位自焚未遂的西藏人。受访者表示他是受到美国之音纪念在政治自焚中自杀者的广播的影响。

坚持专访穆罕默德·奥马尔

2001年9月下旬，VOA播出了一篇报导，内容包括：美国之音对当时塔利班领导人穆罕默德·奥马尔的访谈、时任美国总统乔治·W·布什于911事件后在国会山庄发表演讲、乔治城大学伊斯兰教专家约翰·埃斯波西托的评论、美国正在协助北方联盟等。不过，在VOA发表前的9月24日，事前收到消息的美国国务院，要求美国之音不要发表对奥马尔的专访。美国国务院发言人称，VOA专访奥马尔是错误的，纳税人不会想听到美国之音播出塔利班分子的声音。
美国之音称，对国务院的干预感到“痛苦”，因为在VOA发表之前，早有其他美国媒体先揭露了奥马尔对“美帝国主义”的评论。美国之音认为，国务院的阻扰主要来自于副国务卿理查德·李·阿米蒂奇，但美国之音独立于国务院之外，是向广播理事会负责。VOA抵抗国务院的行为使他们在次年获得了俄勒冈大学新闻与传播学院所颁发的佩恩新闻伦理奖。

中断专访郭文贵

2017年4月19日，美国之音中文电视节目直播专访逃往国外的中国富豪郭文贵，矛头直指中国高层。然而原定3小时的直播爆料被迫中断，事后包括美国之音中文普通话语组主任龚小夏在内，参与直播报道的多名记者被停职，引发争议。批评者指美国之音对中国政府施压屈服，部分海外异议人士如何频、陈光诚、杨建利纷纷表示抵制美国之音，并不再接受美国之音采访。被VOA无限期停职接受调查的龚小夏、东方、李肃三名记者也发表了联合声明，要求美国联邦政府介入调查此次停播事件，他们认为美国之音高层屈服于中国政府的压力因而导致停播，并且他们要求联邦政府也应一并追查美国之音东亚部是否已被中国势力渗入。但美国之音表示，直播中断并非美国及中国官方干涉的结果，决定是依据美国之音恪守的“核实，平衡，公平”的新闻原则。中国外交部也表示，直播中断与中国无关。经过美国国会调查证实，广播理事会成员有人瞒报与中国政商勾结事实，在中国有巨额投资；另有报道，美国之音台长阿曼达贝内特的丈夫在中国投资教育培训。
2017年11月，经过数月调查，美国之音做出决定：涉事的龚小夏、东方、李肃三名记者被解雇，另两位涉事记者宝申和杨晨被调离一线采编岗位。