民国军阀

民国军阀是指在20世纪初影响中华民国政治格局的主要力量，名义上归属“中央政府”领导，但他们在各地建立自己的势力并采用各种手段扩大自己的势力，以军队作为主要政治资本的势力，在其势力强大时即成为当时中国的正式主导政府（即北洋政府）。在实质上依然属于传统意义上的割据势力。中国共产党认为民国军阀的出现是外国帝国主义在中国的利益表现。主要势力早期为北洋军阀、滇系军阀、粤系军阀、旧桂系军阀等。后期则由中国国民党、中国共产党、新桂系军阀、直系军阀、奉系军阀等取代。这些民初时期的军阀主要兴起于1916年袁世凯之死到1928年东北易帜的13年间（也有说到1930年中原大战为止），这段时间史称军阀割据时期或军阀时代（Warlord Era）。1928年之后，虽然蒋中正委员长的南京国民政府在名义上统一了中国，但是各路新旧军阀依然对中央政府及其中央军保持了一定程度的独立性，军事上与政治上的明争暗斗或略有式微却并未停止，这导致了日后抗日战争和国共内战时，统一的国家军政体系始终未能彻底的建立。

背景

民国军阀的地域性最早来自于清朝末年，其中央军队八旗和绿营战斗力低下，在征讨太平天国等势力时，不得不依靠地方团练，比较著名的有湘军和淮军。随着清廷的衰落及日益腐败，地方团练的势力也日趋扩大，已经可以影响到中央的政策决定。民国军阀无不于这些地方团练有千丝万缕的瓜葛。
清朝末年，由于庚子拳乱引发的八国联军，清廷受到严重打击，慈禧太后体认到面对西方势力的冲击诉诸传统武力乃毫无作用，因此开始主导新政执行。其中一环乃新军建立，此新军之核心部队由袁世凯建立，乃日后的北洋六镇。此新军计划原先预定扩展至全国建立36镇约五十万正规军，并成为全国主要武力核心。
新军的计划本身就有极大的问题。由于当时中央为了庚子赔款之财源筹措已经阮囊羞涩，除了北洋六镇之新军之外清廷根本拿不出经费来建设各地新军，因此各地新军之经费筹措基本上是各省自行办理；这种方式虽然可以减少中央财政负担，但显而立见的负面影响就是这些新军基本上都是地方自筹自招自练，中央根本无法掌握其控制权，在这种情况下已经注定了各地军阀出现之必然定局。
除了各地自筹之新军以外，位于中央的北洋六镇在忠诚性问题上对于清廷也是极大的隐忧，北洋新军在核心架构上是以袁世凯于小站练兵时所训练的军官做为军队骨干，对于袁世凯个人的效忠性还比清朝廷来的大；此点清廷并非不知情，因此袁世凯在光绪帝及慈禧太后相继去世后失势，基本上就是为了削弱袁世凯对新军之影响力，不过此作法完全失败，辛亥革命发生时，北洋六镇虽接获清廷讨伐革命党的命令，但是却赓续地观望，没有进行任何动作，清廷不得已重新重用袁世凯以抵抗革命军的力量，这些原来效忠清廷的北洋新军高阶军官们，就成了后来的北洋军阀。而地方新军则成为各地军阀之骨干。
中华民国成立之后推派各省都督进行军政治理，都督在各省掌握了政经大权之地位，成为了军阀养成之温床。护国战争之后，各地军阀正式成型。

原因

中国共产党及中华人民共和国官方认为民国军阀的形成主要有如下两方面的原因。

北洋

袁世凯死后，北洋军分裂为以段祺瑞为首的皖系、以冯国璋为首的直系、以张作霖为首的奉系。当时，北洋政府是中华民国被国际社会所承认的唯一合法政权，取得北洋政府的领导权意味着可以获得关税收入和外国贷款。因此，三系最重要的争夺目标是北洋政府的控制权。在整个军阀割据时期，北洋政府的控制权经历了从皖系到直系再到奉系的更迭。
1916年至1920年为皖系控制北洋政府的时期。在第一次府院之争中，作为总理的段祺瑞与总统黎元洪矛盾重重。在张勋复辟之后，黎元洪在段祺瑞的压力下被迫下台，总统职位由冯国璋续任。在之后的第二次府院之争中，段祺瑞与冯国璋在对护法运动和西南军阀的意见上不合，段祺瑞和冯国璋两人于1918年10月共同下野，由段祺瑞控制的安福国会选出徐世昌接任总统一职，而段祺瑞则通过安福国会在背后操纵政权。
1919年12月冯国璋去世，直系军阀开始由曹锟领导。由于曹锟落选副总统、吴佩孚反对安福国会，直皖矛盾激化。1920年4月，曹锟与奉系等八省军阀结成反皖同盟，同年7月直皖战争爆发，直系和奉系获胜。战后，安福国会被解散，其主要成员的徐树铮、王揖唐、段芝贵等10人被通缉，皖系势力被严重削弱，从此一蹶不振。
然而，直皖战争后，直系与奉系由于战果分配问题发生摩擦，第一次直奉战争于1922年爆发，张作霖被击败，退出关外，直系取得北京政权。1923年6月，曹锟通过贿选当选总统。1924年，为了反对直系的领导地位，奉系联合皖系残部和孙中山的广东军政府共同讨伐直系，第二次直奉战争爆发。直系将领冯玉祥受张作霖之子张学良五十万献金，遂倒戈，发动北京政变，囚禁曹锟，导致直系溃败。然而，冯玉祥与奉系的合作并未长久。北京政变后，冯玉祥邀段祺瑞和孙中山进京，并改编其部为国民军，坐镇北京，与奉系分裂。
1925年，直系败将吴佩孚发动反奉战争，驱逐苏皖等地的奉系势力。1926年，张作霖联合日本势力挥师南下入关，冯玉祥退出北京至昌平南口防守，奉系占领京城。此时，张作霖与吴佩孚实现了直奉联合，组成“讨赤联军”，将冯玉祥的势力赶至绥远。然而事后，张作霖并未给予吴佩孚好处，北洋政府自此之后一直都被奉系所控制，直到北伐结束。
1926年7月，蒋介石开始北伐战争，吴佩孚、孙传芳等被击败，冯玉祥、阎锡山等加入国民革命军。1928年6月4日，张作霖撤离北京，退往关外，被日本关东军在皇姑屯炸死。6月8日国民革命军进入北京。12月29日，张学良宣布东北易帜，名义上接受南京国民政府领导，南京国民政府得到国际承认成为代表中国的合法中央政府，实现形式上的统一，北洋军阀势力完全退出历史舞台，但实际上各个地方军阀势力依旧盘根错节，心怀鬼胎，蠢蠢欲动。

西南

在南方，桂系、滇系、粤系和亲孙中山势力围绕着两广地区和广州政府的控制权争斗。
在广西，清朝广西提督陆荣廷借由支持辛亥革命和“桂人治桂”的政策成为了广西都督，之后更通过参与护国战争巩固了其在广西的统治地位，史称旧桂系。护国战争胜利后，黎元洪大总统任命陆荣廷为广东督军，但原广东督军龙济光不愿退职。陆荣廷遂派桂军进攻，击败龙济光，广东成为旧桂系的势力范围。由于不满黎元洪被架空和段祺瑞控制下的北洋政府，陆荣廷宣布两广自主。
同时，滇系统帅蔡锷于1916年护国战争胜利不久后去世，唐继尧掌权，坐镇云南和贵州，与川系军阀时有摩擦。1921年，滇系将领顾品珍叛变，滇系分裂为顾品珍部和唐继尧部。
1917年7月护法运动开始。在陆荣廷与唐继尧的支持下，孙中山南下广州，组建军政府和粤军，任大元帅，拥军二万。陆荣廷和唐继尧则任元帅。然而，三人渐生嫌隙。1918年4月，滇系和桂系开始排挤孙中山，改大元帅首领制为七总裁合议制，邀西南各省军阀为总裁，致使孙中山被迫于5月下台，后赴上海。之后，桂系想要除掉滇系在广东的影响力，于1918年5月逮捕滇系将领张开儒、枪杀崔文藻。由此，滇系被从广东逐出，陆荣廷的桂系势力达到其权力之顶峰。
1920年，直皖战争在北方爆发，与此同时，桂系发动第一次粤桂战争，派兵攻打亲孙中山的粤军陈炯明和许崇智部，却被击败，退回广西。孙中山遂从上海返回广州，于1921年4月改组军政府为正式政府，召开非常国会，就任非常大总统。6月，桂系为夺回对广东的控制权，发动了第二次粤桂战争，却再次败于粤军。二次的战败导致了桂系的分裂，桂系下级军官李宗仁和白崇禧在混乱中崛起，于1925年击败陆荣廷和沈鸿英，再次统一广西，成为桂系的新首领，是为新桂系。
另一方面，1922年，孙中山在第二次粤桂战争胜利后，要求陈炯明北伐，陈不从，被免职。然而，在北方，直奉战争后，黎元洪再次就任大总统，护法运动目的达成，各方要求孙中山卸下其非常大总统一职。陈炯明部下叶举为迫使孙中山下野，出兵围攻广州总统府，孙逃亡，再赴上海，史称六·一六事变。
1923年1月，孙中山联合滇系杨希闵部（顾品珍派）、桂系刘震寰部及倒戈的粤军，共同讨伐陈炯明。2月陈炯明被击败，退守东江。孙中山也于2月回到广州，再任大元帅。1925年，孙中山去世后，蒋介石两次东征陈炯明。此时，滇系唐继尧部支持陈炯明，欲联合新桂系统帅李宗仁，南下进攻广州国民政府。李宗仁不从，唐继尧遂派军入桂，却被桂军击溃，退回云贵，是为滇桂战争。失去援助的陈炯明最后被蒋介石击败，被迫解散军队，退居香港。
北伐开始之后，桂系和滇系均在名义上统一到了蒋介石的广州国民政府。1926年，桂军改编为国民革命军第七军，李宗仁任军长。1928年，滇系龙云在二六政变中推翻唐继尧，并打败对手胡若愚后，也于名义上归顺蒋介石，任云南省主席。西南军阀割据时期结束。