1896年夏季奥林匹克运动会

举办城市

19世纪时，几个欧洲国家曾各自举办过冠以各种名称的小型体育盛会。顾拜旦也有重兴奥运会的愿望，但他打算把现代奥运会变成拥有多项体育赛事的国际性运动会。1894年在巴黎索邦神学院（今巴黎大学）举行的第一届国际奥委会会议上，他向参加会议的11个国家的体育界代表提出了这一想法。
顾拜旦的建议曾一度被计划等到1900年巴黎世博会时再做决定。但考虑到6年的等待会降低人们对奥运会的兴趣，最后国际奥委会决定在1896年举办第一届现代奥运会。当时曾有几位奥委会成员暗示由伦敦担当举办城市，但经过和希腊奥委会成员的短暂商讨之后，和顾拜旦提议由希腊的雅典担当首届奥运会的举办地。由于希腊是奥林匹克的发源地，于是这一建议得到了奥委会成员们的一致认可，同时希腊人泽麦特里乌斯·维凯拉斯也在此会议上当选为第一任国际奥委会主席。
顾拜旦认为真正的现代奥林匹克运动发源地是马奇文洛克（Much Wenlock），一个位于英国什罗普郡的乡村集市。1850年由一个当地医生威廉·彭尼·布鲁克斯（William Penny Brooks）创办了文洛克奥林匹克运动会（Much Wenlock Olympic Games），人们在运动会上进行了板球、足球、掷圈环（一种掷环套柱游戏）等其它比赛。

赛前组织

奥运会即将重回希腊的消息很快被希腊公众和各种媒体所接受。但当时希腊政府正处在财政危机，政治上也并不稳定，处理内政事务的首相一职更是频繁更换。希腊在1894年底成立了奥运组委会，负责人是艾蒂安·斯库劳蒂斯，他在一份报告上称举办奥运会的实际花费将会是顾拜旦事先估计的三倍，并断定奥运会不得不因此而取消，事后他递交了辞呈。
希腊王子康斯坦丁一世对于举办奥运会非常热心，他决定重建组委会，由他本人亲自出任主席。他对奥运会的热衷和努力使得希腊公众自发的进行了捐款活动，捐款数额达到了330,000德拉克马（约合980欧元），加上发行纪念邮票的收入共有400,000德拉克马，另外还有200,000德拉克马的门票收入。在康斯坦丁王子的请求下，希腊富商乔治·阿维洛夫支付了修缮帕那辛纳克体育场的所有费用，共计920,000德拉克马。为了表彰他的慷慨解囊，人们在体育场外树立了一座他的雕像，并于1896年4月5日举行了揭幕仪式。
希腊组委会在奥运会筹办方面的经验有限，大部分的赛前准备工作诸如制定比赛规则和邀请运动员等工作都是由顾拜旦来负责的。有些运动员能够参加本届奥运会只是因为他们在比赛期间正在雅典度假或工作（例如，有几名来自英国的运动员是英国驻雅典大使馆的工作人员）。另外，真正意义上的奥运村是在1932年奥运会时才出现的，在这之前的奥运会参赛选手不得不自行解决住宿问题。

比赛项目

原计划的赛艇比赛由于比赛当日刮大风而被迫取消。另外，帆船比赛亦被取消，原因是“没有合适的帆船用于比赛，也没有任何东道国以外的国家有参赛的意愿”。

田径

田径是本届奥运会中参赛国家和地区最多的一个项目。而第一次被列入现代奥运会的马拉松长跑则是田径项目中最引人注目的比赛。斯皮里顿·路易斯（Spiridon Louis）是一名普通的送水工，他在马拉松项目中夺冠，这也是希腊在本届奥运会田径比赛中唯一的冠军。路易斯此后被视作希腊的英雄。美国人罗伯特·加勒特（Robert Garrett）是普林斯顿大学的一名学生，他在田径比赛中赢得了两个冠军（铁饼、铅球）和两个亚军（跳高、跳远）

自行车

场地自行车赛在新建的Neo Phaliron室内赛车场举行。另有一项公路赛，路线是从雅典行至马拉松并返回（约87公里）。法国人保罗·马森（Paul Masson）在场地赛中发挥出色，获得了单圈计时，竞速和10公里比赛的三个冠军。在100公里比赛中，马森为他的同胞里昂·弗拉蒙（Léon Flameng）领跑，弗拉蒙最后获得了此项目的冠军，尽管他在比赛时跌倒一次，并一度停下来等待他的希腊对手科列蒂斯（Kolettis）修理自行车。只有两人完成了12小时的计程赛，奥地利人阿道夫·施马尔（Adolf Schmal）获得了冠军，另一名英国选手弗兰克·基平（Frank Keeping）获得第二名也是最后一名。公路赛的冠军被希腊人阿里斯提蒂斯·康斯坦丁尼迪斯（Aristidis Konstantinidis）获得。

击剑

击剑比赛在扎帕斯（Zappeion）宫举行，场馆名称来自希腊人埃万杰洛斯·扎帕斯（Evangelos Zappas）的名字，他本人曾于1859年在雅典组织召开了第一届泛希腊奥林匹克运动会。不同于其它项目的是，专业击剑选手被允许参加比赛。而不同于专业击剑选手的是，参加比赛的所谓“专业选手”们都认为击剑是一项绅士运动，因此他们在比赛时只发挥出了“业务水平”。
击剑比赛原计划分为四个项目，但重剑比赛被临时取消。法国人欧仁-亨利·格拉沃洛特（Eugène-Henri Gravelotte）在业余花剑比赛中获胜。佩剑和职业花剑比赛的冠军被希腊击剑师们夺得，其中列奥尼达斯·匹尔古斯（Leonidas Pyrgos）的职业花剑冠军也是希腊第一个现代奥运会冠军。

体操

体操比赛被安排在帕那辛纳克体育场的露天操场上举行。德国派出了由11人组成的体操队，他们一共获得了8个项目中的5个冠军，包括男子单、双杠的两个团体冠军。赫尔曼·魏因加特纳（Hermann Weingärtner）获单杠冠军，以及另外两个项目亚军和一个季军。阿尔佛雷德·弗拉托夫（Alfred Flatow）在双杠比赛中胜出。科尔·舒曼（Carl Schuhmann）夺得跳马比赛的冠军，除此之外他还在摔跤比赛中夺冠。此外，来自瑞士的体操选手路易斯·朱特夺得了鞍马的冠军。希腊人约安涅斯·米特罗普洛斯（Ioannis Mitropoulos）和尼古拉斯·安德里亚科普洛斯（Nikolaos Andriakopoulos）分另在吊环和攀绳比赛中夺冠。

射击

首届奥运会的射击比赛在卡里地亚进行，射击比赛包括了三个手枪项目和两个步枪项目。首先进行的是200米军用步枪竞赛，希腊人卡拉塞夫达斯（Pantelis Karasevdas）赢得冠军，他也是唯一将所有子弹都打在了靶上的选手。接下来是25米军用手枪赛，参赛选手中有一对美国兄弟萨姆纳·佩恩（Sumner Paine）和约翰·佩恩（John Paine）发挥出色，后者夺得本项目冠军，其兄获亚军。为了避免使主办方难堪，他们决定只选一人参加接下来的自选手枪比赛，结果哥哥萨姆纳·佩恩在比赛中夺冠。兄弟二人也因此成为首对有亲属关系的奥运会冠军。此后，佩恩兄弟俩因枪管口径不符合要求而退出了接下来的手枪速射比赛。由于他们的缺席，希腊选手约安尼斯·弗兰古迪斯（Ioannis Phrangoudis）获得此项目的第一名，并在同一天举行的自选步枪比赛中获亚军。但是由于比赛当晚光线太暗，余下的参赛者只能改在第二天早上继续比赛，而此时希腊人吉奥吉欧斯·奥尔法尼迪斯（Georgios Orphanidis）已经在庆祝夺冠了。

游泳

不同于当代的奥运会游泳比赛，第一届夏季奥运会的游泳比赛是在比雷埃夫斯海岸附近，日尔湾的海面上举行的。有近20000名观众被事先通知要去观看比赛。
游泳的所有4个项目都是在4月11日举行的。对于来自匈牙利的豪约什·奥尔弗雷德（Alfréd Hajós）而言，这意味着他只能参加其中的两个项目，因为每个项目之间的休息时间都非常的短。然而他最终还是获得了100米和1200米自由泳的冠军。 
游泳比赛的第三项是500米的自由泳，来自英属澳大利亚的保罗·纽曼（Paul Neumann）最终以领先第二名近1分半的差距夺冠。除此之外，还有一场为海军水手安排的100米自由泳比赛。希腊皇家海军的约安尼斯·马洛金尼斯（Ioannis Malokinis）最终胜出。

网球

尽管网球在19世纪末就已经是一项很主流的运动，但并没有高水平的选手出现在雅典的奥运会上。网球比赛被安排在属于雅典宫廷的草地网球俱乐部中进行，另有几场比赛是在自行车赛场中央的空地上举行。
爱尔兰人约翰·庇尤·伯兰德（John Pius Boland）当时正在雅典度假，他通过朋友介绍参加了奥运会的网球比赛，并轻松夺冠。在首轮比赛结束时，他战胜了曾在田径800米比赛中被淘汰的德国人弗里德里希·特劳恩（Friedrich Traun）。之后，二人决定组成一组进行接下来的网球双打比赛。在双打决赛中，他们在先失一局的情况下最终击败对手夺冠。

举重

1896年时举重还并不是一种十分流行的运动，比赛的规则也同今天有很大不同。本届奥运会的举重比赛是在露天体育场的空地上举行的，且参赛运动员不受体重限制。第一项是双手举，比赛方式同今天的挺举很相似。有两名运动员在此项目中表现出色，他们是苏格兰人朗塞斯顿·埃利奥特（Launceston Elliot）和来自丹麦的维戈·詹森（Viggo Jensen）。在最后一次试举中他们分别举起了相同的重量。但是以乔治王子为首的裁判团认为詹森的举重方法更“好”一些，英国代表团对此表示了不满和抗议。在随后的附加赛中，双方都没能提升各自的成绩，最后詹森被判获胜。接下来的是单手抓举比赛，由于詹森在双手举最后一次试举过程中受轻伤，埃利奥特最终轻松夺冠。另外，埃利奥特的身材受到希腊女性观众的大加赞赏，他甚至在赛后收到一封署名为“上流社会女人”的求婚信。

摔跤

同举重一样，本届奥运会的摔跤比赛也没有体重（公斤级）限制，参赛者的体重各不相同。比赛地点也是在帕那辛纳克体育场的空地上。比赛规则同今天的古典式摔跤类似，但不允许腿上动作且一回合中没有时间限制。除了两名希腊选手外，所有参加摔跤比赛的运动员都曾参加过其它的比赛项目。预赛的最后一场是举重冠军朗塞斯顿·埃利奥特对体操冠军德国人科尔·舒曼，后者很轻松的战胜对手顺利晋级决赛。决赛中舒曼的对手是希腊人乔治奥斯·齐塔斯（Georgios Tsitas），决赛在进行了40分钟后因为天黑而被迫中止。次日，舒曼在不到15分钟的回合内战胜了对手齐塔斯最终夺冠。

其它报道

女性被禁止参加1896年夏季奥运会。作为抗议，一位名叫斯坦玛塔·拉维瑟（Stamata Revithi）的希腊女子在男子马拉松比赛结束的第二天沿相同的路线跑完了全程。