大乘非佛說論諍

对《楞严经》的批评

大乘《楞严经》记载有辟支佛去听佛说法，《增壹阿含经》记载佛说因为“世无二佛之号”“一佛境界无二尊号”所以在释迦牟尼佛的佛教时期不会有其它佛和辟支佛存在，所有辟支佛早就在释迦牟尼菩萨最后一世成佛前就先取灭度了。《楞严经》的说法和《增壹阿含经》不合。

对禁止吃肉的批评

大乘《大般涅槃经》、《楞伽经》、《楞严经》记载佛禁止弟子吃肉说法
跟汉传佛教律藏、上座部佛教经藏及汉传佛教史不合，在佛教《第一次结集》经典中佛教内主张推行吃素不吃肉的人只有破和合僧的提婆达多和其信徒。《根本说一切有部毘奈耶破僧事》记载佛和佛弟子吃肉，提婆达多批判佛和佛弟子吃肉是杀生并因此禁止弟子吃肉。《十诵律》记载提婆达多破和合僧时在佛教僧团推行不吃肉，佛言：“痴人。我听啖三种净肉。”佛拒绝提婆达多禁止吃肉的戒律，之后提婆达多召开破和合僧布萨有504比丘追随提婆达多捉筹成立不吃肉的新僧团。《摩诃僧祇律》记载世尊涅槃后佛教僧团并没有禁止吃肉的戒律。
上座部佛教《臭秽经》(荤腥经)记载吃素外道批评佛食肉是臭秽，于是佛回应吃素外道贪瞋痴才是臭秽食肉不是臭秽。
上座部佛教《本生经》二四六油教训本生谭记载佛吃了师子将军供养的三净肉后被吃素苦行裸体外道耆那教尼干子非难，于是佛解说释迦牟尼佛前世被燃灯佛授记未来成佛当了菩萨后修菩萨道时一样吃肉被尼干子非难，佛说菩萨吃肉“不为罪污染”，汉传佛教大乘梵网经菩萨戒记载佛禁止菩萨吃肉的说法和上座部佛教本生经说法不合，释迦牟尼过去修菩萨道走向成佛时并没有遵守不吃肉戒律。

对“十方诸佛”的批评

上座部佛教认为不存在十方诸佛，只承认娑婆世界三世佛，并提出过去二十八佛的概念。

对质疑“净土”的回应

大乘佛教净土宗认为，净土是依照佛陀的本愿力形成的、相对于秽土而言的佛土之类别，它不同于秽土，而无有淫欲、无有恶道、无有苦音声、有的净土还无有女人，生于彼处的众生是化生的，净土内处处庄严美丽、七宝所成，修行人一念之间就得上妙饮食现前，不用操心生活的琐碎事，只需一心专修，故是适合修行之清净地，如极乐世界即是如此，只要众生发愿往生极乐世界，信愿行具足，便能够承藉阿弥陀佛的大愿得以往生。在净土中，生老病死并非完全免除，但因可以亲闻佛陀讲法，决定得到解脱；而在极乐世界中，甚至还能凭借阿弥陀佛的大愿，因信愿行的不同，往生后位列相应的品位，而得到四向四果乃至大菩萨的果位。
在净土宗看来，只要信心具足地称念阿弥陀佛的佛号就能够“带业往生”入极乐世界，这是一种针对末法时代众生提出的方便法、普适根机的妙法；阿弥陀佛的寿命极长，又称“无量寿佛”，根据大愿，往生彼国的圣者也能得到如同其一般长的寿命，但并非永生，因为阿弥陀佛亦会在未来入灭，由观世音菩萨次补成佛；极乐世界中的境界是“极乐无为涅槃界”，但这种涅槃是“涅槃而不住涅槃”的大乘境界，是已具备自在生死的涅槃能力，但随愿恒常在虚空法界渡化众生的境界，故不能等同于常见、天堂。

对“一方世界多尊佛”质疑的回应

大乘佛弟子则认为，“一世界无二佛”是指一方国土上同时只能成就一尊佛陀，且只有他作为教主，但一佛出世、千佛拥护，他方世界的佛陀是可以现身短暂存在的，如要长期留存说法，则会现声闻身、在家人身，如僧团里的观世音菩萨等是古佛再来。因此实际上并不存在“一方世界同时多佛出世”。辟支佛前来听法也是相同的道理，其可能为化身。

对“成佛后再成佛”质疑的回应

释迦佛如成佛后再来示现成佛之行为是为教化众生故的示现，如观世音菩萨以前早已成佛，而示现到极乐佛国中将再次成佛。成佛者当然三业清净，无有妄念，但为教化众生故当可以示现。佛的境界是唯佛了之，不应该以凡夫的境界去妄自测度。

对“禁止食肉”质疑的回应

在《涅槃经》、《楞严经》等大乘经典中都有禁止食肉的内容，并开示了起初听许食三净肉而今不听许食肉的因缘。不过，遮止食肉的条文仍主要集中于菩萨戒法。
在梁武帝发表《断酒肉文》前汉传佛教“律中无有断肉法”。在历史上，汉传佛教出家人和在家人均可食净肉（不见杀、不闻杀、不为我杀），但受梵网菩萨戒者因戒律禁止，应禁断食肉，在家人如果发心不食肉者亦可以禁断食肉。梁武帝发表《断酒肉文》后汉传佛教僧团才开始普遍遵守梵网经菩萨戒，即使未受戒者，也完全禁止吃肉，以朝廷的力量推行素食，在长久的影响下汉地有了素食的习惯。
然而，大乘禁断食肉亦并非绝对。如果条件不允许，原则上可食锅边肉（俗称花素，即在带有肉食的菜肴中只食蔬菜），而在俗弟子未受不食肉戒者，均可以食用三净肉；甚至传说禅宗六祖慧能在躲避纷争，隐居山林与猎人一起生活时，猎人食肉，惠能从未禁止猎人食肉，而是食用锅中的蔬菜，此即“锅边肉”的来由。在日本汉传佛教中，又因为“肉食妻带”的政令要求，日本佛教僧侣只受居士五戒，允许食肉甚至结婚生子。在藏传佛教中，菩萨戒仍要求不食肉，但有些偏远地区因为食物来源单一，获取困难，因此亦有部分开遮允许食牛羊肉的情况。

南传菩萨道

传统佛教《第一次结集》经典本来就有记载完整的菩萨成佛之道，不管是要成为佛、辟支佛、佛的阿罗汉弟子都必须修四念处如实觉知五蕴的刹那生灭及无常、苦、无我才有办法证悟四道、四果、涅槃、断除所有烦恼脱离轮回成为佛、成为辟支佛、成为佛的阿罗汉弟子，不修四念处就无法证悟四道、四果、涅槃、断除所有烦恼脱离轮回，不修四念处就无法成为佛、辟支佛、佛的阿罗汉弟子。
佛陀出现于世间的目的乃是为了帮助其他众生增加智慧、解脱烦恼、止息轮回、走向涅槃，佛、辟支佛和佛的阿罗汉弟子已经走到佛教最终目的——涅槃，佛、辟支佛、阿罗汉弟子的解脱没有差别，辟支佛和佛的阿罗汉弟子不需要再继续成佛。佛说过辟支佛和佛的阿罗汉弟子已经“永无来生”，因此辟支佛和佛的阿罗汉弟子不可能继续轮回在来生成佛。
佛陀的定义就是佛陀必须自师自悟然后帮助声闻弟子觉悟证阿罗汉果结束轮回，少量的佛就可以带领大量阿罗汉弟子断除所有烦恼结束轮回进入无余涅槃，在无佛教的时代也有辟支佛可以靠自己无师自悟断除所有烦恼结束轮回进入无余涅槃，不需要所有众生都成佛就能让所有众生达到佛教最终目的——涅槃。《相应部》47相应14经记载佛说所有的佛都必须有两个像舍利弗、目犍连一样的上首弟子，《长阿含经》记载所有的佛都必须有像阿难一样的给侍弟子，这就说明了不可能所有众生都成佛，大乘经典中“每个众生都必须追求成佛”的说法违背佛教第一次结集经典。
根据佛教第一次结集经典，佛没有说“每个众生都必须追求成佛”，上座部佛教的佛弟子可以自由选择自己想成为佛或成为辟支佛或成为佛的阿罗汉弟子。上座部佛教《南传菩萨道》说明修菩萨道必须必须发愿成为佛，修行修到被佛授记未来成佛才能成为菩萨，菩萨必须累积十波罗蜜修行最少四大阿僧祇加上十万大劫才能成佛，菩萨成佛所需时间不可能比四大阿僧祇加上十万大劫更短。
佛说过所有的佛都是人在人间以人身成佛，不可能在三界外的佛土成佛也不可能中阴身成佛。

北传菩萨道

一般来说，行菩萨道包括的德目有四摄、六度万行和四弘誓愿。经五位（资粮位，加行位，通达位，修习位，究竟位）十地的阶段而圆满十波罗蜜，在此过程中积聚福德（puṇya）与智慧（jñāna）二种资粮，逐步断除烦恼障和所知障，最后入首楞严三昧得金刚喻定，断尽最极微细之烦恼而成佛。
简要来说，可将其归纳为《小品般若经》中所用的四阶段：1. 初发心(初发意、新发意，初发菩提心); 2. 久发心(久修习，行六波罗蜜); 3. 不退转 (阿惟越致、阿鞞跋致，入无生法忍 ); 4. 一生补处(阿惟颜、一生所系)。其中，六渡法与南传菩萨道大体一致又稍有区别。
又或者将其开展为《楞严经》中的“五十五位菩提路”，从干慧地、十信位、十住位、十行位、十回向位、四加行、十地，再至等觉菩萨也是最后身菩萨，乃至妙觉菩萨也就是佛地。按法相宗说法，此十信至十回向皆摄属“资粮位”，四加行为“加行位”，十地属“修习位”，妙觉菩萨为“究竟位”。藏传佛教同样在“修习位”中安立“十地”。大乘菩萨道认为菩萨不同于凡夫而不离于凡夫，与南传菩萨道认为的“在成佛前菩萨都是凡夫”有所不同；根据判教理论，阿罗汉“已作地”果位等同于圆教中的菩萨七信地，已经出轮回，而菩萨以慈悲心故不住涅槃，再入尘世间继续渡化众生，便可继续圆满，直至成佛。

学术界

现代的佛教研究学者，以历史及语言学研究为根据，将印度佛教史可依思想分为几个时期，以平川彰的《印度佛教史》为例，分别是初期佛教(原始佛教)、部派佛教、大乘佛教初期、大乘佛教晚期和秘密佛教(金刚乘)，目前学界普遍认为大乘佛教是从原始佛教演变而来的，并非一开始就出现在释迦牟尼佛时代，也非从大众部演变而来。

日本德川时代末期

距今一百八十多年左右(德川时代末期)，是西方佛学研究的滥觞时期。西方利用梵语、巴利文和其本身语言关系的密切。能轻易解读巴利语系的南传佛教和当时尼泊尔新发现的梵语佛教文献。于是英、美、德、法、俄各国都开始对佛教的文献、历史、教理和文化进行了研究。为何和传统大乘佛学的研究认知不同?现代日本佛教学者水野弘元在其著作《佛教的真髓》（仏教の真髄）中指出：研究佛学的方法可略分为明治以前的传统方式和明治以后西式的科学研究方法两种。后者主要是希望正确地找出佛教中的事实。而自古以来传统的方法，则是找出佛教所据有的价值，进而去体验和实修。现代的佛教研究者的研究方法自然是取自明治以后西式的科学研究方法。着重于研究分析大乘佛教与小乘各部派，与传统印度教《奥义书》思想、甚至与基督教信仰之间的渊源与关系。“大乘非佛说”之所以有被重提的感觉，是因为现代研究结果和“上座部佛教”对于大乘佛教的旧说法是相近的。而其实这个议题在大乘佛教出现以来，就一直是一个被热烈讨论的议题。而探讨“大乘非佛说”就必须探讨“大乘佛教的起源”，此争论点也因此转移到大乘佛教的起源处和起源时间点上。

类似争议

在金刚乘兴起后，大乘中对于金刚乘的看法不一。在藏传佛教文献中，记录了大乘佛教信徒曾提出金刚乘非佛说或密续非佛说的争议。