郡

郡，是中国、日本、朝鲜半岛、越南等汉字文化圈内地区使用的一个行政区划单位，起源于中国战国时代。现代汉语中，也常常将某些外国的二、三级行政区划翻译为为郡。
郡，由秦朝起，曾作为第一或第二级行政区划，唐朝之后已经不使用，宋朝人雅称州为郡，明代以后，士人雅称府为郡。

历史沿革

郡的设置始见于战国时期，主要是较大的诸侯国在自己边疆设立，内地由于不需要雄厚的武力故不设郡，只设县。当时设郡的国防目的和价值远远大于同时期的县。郡的地位在此时有一定的威慑意义，《史记》记载秦武王的左丞相甘茂认为韩的宜阳县名为县、实为郡，难以攻克的观点。
秦始皇消灭六国统一天下，六国人民并不心服，各地都有驻留兵力的必要，所以分天下为三十六郡，郡下统县，成为中国第一个统一王朝的郡县二级行政区划设置。西汉由于恢复了一定程度的分封制，所以郡的同级还出现了诸侯王国，以郡、国统县，仍然是二级制。郡的数量也大大增加，由秦末的约48郡，增加到了汉朝的约102郡。
东汉末年三国时期，原来只起监察作用的13个州成为正式的一级行政区，郡成为州以下的二级行政区。此后，历经三国、东晋、南北朝等分裂割据局面，由于大量增分建制，州郡县三级行政区划体系发生重大转变。最后全国出现了200多个州、600多个郡、1000多个县，一州只有两三个郡、一郡只有两三个县，介于州县之间的郡的实际意义几乎不复存在。
隋文帝在中国统一后，废除了天下各郡，实行州县二级制。不久后，隋炀帝又改州为郡，恢复到了秦汉的郡县二级制。唐朝建立后，再次改郡为州，但到了唐玄宗时又改州为郡，这也是郡最后一次作为正式行政区划出现。到了唐玄宗禅让，唐肃宗登基后，再次改郡为州，从此中国不再使用郡的划分。但宋朝的州则有一个郡名作别名，后来的大理国和太平天国等政权亦设置过郡。

职官

战国郡的长官称郡守，是高级官员。西汉改称太守，品秩二千石，仍是重臣，往往与中央政府最高的三公、九卿等职位往互调任。

日本

郡是日本自646年的大化改新后开始使用的行政区划，当时日本的行政区划为国、郡、里三级，国置国司、郡置郡司、里置里长。但随着日本中央集权的瓦解，国郡体制后来变成郡乡体制，幕府时代则是各大名领国之下设置郡奉行和郡代。1871年日本废藩置县后，为进一步中央集权而于1873年制定“大区小区制”，细节由各府县视情况自行裁量。该制度打破日本传统的郡－组－町村组织，改由各府县依照户口划分大区与小区，使得日本为数8万的旧町村被划分成不到7千个区，但町村依然存在且
须自负经费，无力负担的町村便遭到合并，而传统的行政区划“郡”则被废止。但该制度使得地方财政混乱，为此日本政府承认旧町村领导人物，任命为大区长、小区长，使得在形式与制度上革新，但内容与实际则具妥协性。内务卿大久保利通便曾对“大区小区制”提出批评，认为不如恢复传统的郡町村。
1876年由于地租改正而引发了农民暴动（农民一揆），使得自由民权运动随之高涨，而日本政府面对此一情况，为了同时解决大区小区制否认旧町村又承认其自治性的矛盾，遂思考开设町村会的可能，且在1878年制定三新法（〈郡区町村编制法〉、〈府县会规则〉、〈地方税规则〉）。由于〈郡区町村编制法〉的制定，传统的“郡”恢复为行政区划，并置有郡长。之所以恢复设“郡”，除了“尊重旧俗”外，主要是府县比过去各藩来得大，若直辖町村的话统治力量有所不足，有设“中间机关”之必要，而郡是传统的“中级行政机关”，遂恢复之，此外并强化郡长职权，监督町村的自治情况以安定支配体制与收夺财政。在三新法限制府县会与町村会的功能、府县税的财政统制、府县、郡行政的强化下，日本逐渐完成了从中央－府县（府知事、县令）－郡区（郡长、区长）－町村（户长）的地方行政体系。
后来面对日本民间的地方自治要求，日本政府又调整了地方制度，如于1883年将缺乏“在地性”的郡长薪资从由地方税支付改成由国库支付，并将之升为奏任官，加强对町村的监督，同时回绝设置郡会的要求。1884年开始进行町村合并，并将“户长”（町村之长）由民选改成官选，虽为“反自治”的措施，但也同时整理了町村的财政与区域。
1888年到1890年间，日本政府公布了市制、町村制、府县制、郡制，宣告日本近代地方自治制（日本型地方自治）的成立，具有官治性、有力者支配之构造等特质。而郡制在制定时曾引发元老院与法制局的强烈反对，认为会影响日本的中央集权，且过去的郡并不像町村有自治传统，最后在山县有朋的坚持下才得以通过。
依照郡制，郡长为郡的执行机关，郡会与郡参事会为议决机关，而郡长在监督町村的同时，郡行政也受到府县知事与内务大臣的监督。而郡长一职在过去重新恢复设郡时，原本是希望让地方上的“名望家”出任，但最后因地方名望家的拒绝与府知事、县令不敢任用（地方上的名望家多为豪农，且大多参与民权运动），结果变成大多由非该府县本籍出身的旧士族（昔日藩阀官僚）担任郡长，之后政府遂在1887年采行“试验任用制”，放弃要求郡长的在地性，改以测验方式取得兼具行政知识与实务能力的人才。而郡会的议员为名誉职，有四分之三由郡内町村会议员选举，四分之一由大地主间互选，以让超越町村规模的大地主较容易参与郡的行政。郡参事会则由郡长与名誉职参事会员四名组成，具参与监督町村监督事务的权限。两会在设计上都希望能够吸引名望家，补足郡长在地性不足的缺陷，强化郡长对地方的支配力。
1899年郡制与府县制进行改正，主要是因为身为日本郡制模仿对象的普鲁士有大地主支配郡自治的传统，但日本传统的地方自治是以町村共同体为中心，所以无法达到结合地方有力者支配的结果，导致郡制成效不彰，连带影响到府县制。此外由于时代变迁，大地主已经不见得必然是当地的名望家，另外日本的党争激化，开始利用大地主来掌握郡会席次，故郡会的选举制度亦有改革必要。此次改革后，府县与郡被明定为法人，但府县没有自治立法权，郡没有课税权，而府县会与郡会实施直接选举（有财产限制），此外府县知事与郡长职权扩大，并对底下吏员有专决处分权，同时府县郡的财政制度亦有所改革。而在同一时期，郡底下的町村合并仍在进行，但欠缺自发性基础，主要是在府县与郡的指导下强制进行，而造成部落对立，而新町村能力与构造上的不足使得需要，郡长的指挥、监督，町村才不至于失去作用。
1909年日本展开“地方改良运动”，以强化町村财政与町村在国民统合上之机能为目的，具体政策包括统一部落财产、合并神社、建立行政辅助组织等，1911年改正市制、町村制后，在郡的监督下该运动运用行政辅助组织（农会、产业组合、青年会等），以“部落”或“组”为基础来强化官僚行政与行政村（合并后的新町村）的自治能力。
然而第一次世界大战所导致的资本主义发达，导致日本物价上涨与工资下滑，中小农民与佃农贫穷化，1917年后日本劳工、农民运动大量发起而冲击地方名望家支配体制，大正民主运动随之兴起并要求普选。而由于这时“郡”已失去作为中间机关的机能，无法有效调停佃农与地主间的纷争，且郡费由町村分担的制度导致町村负担沉重，除了影响町村发展也影响郡自治事业，导制郡制在1923年遭到废除，但郡役所与郡长仍以行政机关的身份保留到1926年才裁废。而对于郡的废除，贵族院曾表示反对，认为可能会妨碍上下情意交流、让町村失去郡役所的指导等等。而在废郡之后，府县增设调停官来调停佃农与地主间的纷争，此外也以提供补助金的方式解决町村财政困难，同时达到支配町村财政的效果，另外对于废掉郡役所而造成町村民不便的地区，则以设置支厅或出张所的方式来指导町村。支厅长受到知事的指挥监督，并有权限在认为町村长的处分危害公益或侵犯权限时，将该处分予以取消。而1929年日本政府再次修法，扩大民众的政治参与以达到中央到地方的国民统合，使人民配合帝国之政策与动员，但同时也强化知事对市町村、市町村会、市参事会的权限，而由于扩大府县知事对町村长的指挥监督，被视为是废止郡役所的回应。
而郡制废止后，目前郡只作为“地理名词”，但在1936年时31府县知事认为有设置中间机关之必要性而向内务省提出〈中间机关设置意见书〉，内务省则在1940年公布〈府县现地实行机关设置纲要（府县の现地实行机关设置要纲）〉，而该实行机关原则上以郡的区域为准进行配置，为府县的派出机关，使得某方面来说“郡”随时能视时局发展而恢复设置。而由于小型市町村逐渐无力承担不断增加的国政委任事务，各府县在1942年成立“地方事务所”，辅助行政事务并监督町村，为中间机关的复设。

台湾日治时期

郡是台湾日治时期时，1920年至1945年间曾存在之行政区划，下辖街、庄与蕃地，行政首长为郡守。二次大战结束时共设有51郡，如海山郡、丰原郡、曾文郡、花莲郡等。

朝鲜

朝鲜传统第二级行政区，始建次于朝鲜三国时代（高句丽、新罗、百济）为州以下行政单位。王氏高丽显宗九年（公元1010年）改州为道，郡便一直是朝鲜道以下一个行政单位。

朝鲜民主主义人民共和国

道、直辖市、特别市、特级市辖下行政单位，下辖邑及劳动者区。

大韩民国

道及广域市辖下行政单位，下辖邑（约等于镇）及面（约等于乡）。

越南

直辖市辖下行政单位，下辖坊。

汉字文化圈以外国家

在汉字文化圈中，“郡”在中国大陆、台湾和日本是普遍作为国外行政区划第二级行政区单位的译名。在汉字文化圈以外国家“郡”和“县”通常可以通用。

英国、澳大利亚、爱尔兰、挪威

目前英国、爱尔兰、澳大利亚、挪威等国也有被译为“郡”的行政区划，但含义与古中国的“郡”不尽相同。
英国的郡（英语：shire）又译为夏是与“县”（英语：county）同级的行政单位，一般由数个中心城市和其他小城镇组成。
澳大利亚的郡（夏）与英国大致相同，但“shire”有一些香港文字资料则是翻译为“县”。
在爱尔兰的郡（爱尔兰语：contae）、挪威的郡（挪威语：fylke），郡则是一级行政区。

新西兰

新西兰的郡（英语：county）是1876年—1989年的二级行政区。1989年后为市（英语：city）和英文名改为“district”中文保留郡的称呼，但“district”通常华语方面翻译为“区”。

法国

法国的郡（法语：district）是法国历史上省的下级行政区划。1790年—1800年后为“区”（法语：arrondissement）所取代。
二十世纪的郡（法语：district urbain）是旧共同体制（法语：intercommunalité）的一种原始形式，作为将通常属一个“县”（法语：canton）的一些甚至是全部“市镇”（法语：commune）联合起来的组织。其后，根据1999年7月12日有关加强和简化共同体合作的法律99-586，郡逐渐“被城市共同体”（法语：communauté urbaine）、“城郊共同体”（法语：communauté d'agglomération）、“市镇共同体”（法语：communauté de communes）取代。
法国的“省”（法语：département）也可以在英语翻译为“郡”（英语：county）。

美国

美国的郡（英语：county）是州以下的行政区划，有48个州使用郡这一名称（阿拉斯加的“自治城镇”与路易斯安那“堂区”同级的行政单位）。 但“county”在美国本地华人和中国大陆则是翻译为“县”。

加拿大

加拿大的郡（英语：county）是加拿大其中6个省（安大略、魁北克、新斯科舍、新不伦瑞克,爱德华王子岛、艾伯塔）以下的一种行政区划。 但“county”在加拿大本地华人、中国大陆和有一些香港文字资料则是翻译为“县”。

德国

德国的郡（德语：landkreis）是邦的行政区以下的行政区划，但“landkreis”在中国大陆则是翻译为“县”。

瑞士

瑞士的郡（德语：bezirke、法语：district）是州以下的行政区划，但“bezirke”或“district”在中国大陆则是翻译为“区”。