猛犸洞国家公园

旅游

洞内对外开放的部分约10英里，其中有许多著名的景点，如大巷道（Grand Avenue）、冰冻尼加拉瀑布（Frozen Niagara，1812年第二次独立战争时，美国曾在此开采硝石，以制造火药。南北战争时，也曾是野战医院。）、胖子的痛苦（Fat Man's Misery）和无底洞（the Bottomless Pit，实际深度约为32米）等，旅游时间长1至6小时不等，收费标准也不一样。回声河（Echo River）曾是其中一个著名景点，游客可以乘坐小船沿着地下河游览，但后来基于运输困难和环境因素而取消路线。由于地下溶洞极其复杂，猛犸洞只允许由导游带领游览，是全美国家公园中少有的安排。在游览途中，导游会不断清点人数，以防有人落单。洞内微寒（华氏51度，摄氏12度），旅客应多穿些衣服。另外，美国公民可加入Earthwatch赞助的实地考察，研究猛犸洞的历史。
洞内有大量石灰岩，经长年累月的侵蚀形成石钟乳、石笋、石桂、石花等。格林河及其支流诺林河蜿蜒流过公园，还有高22米的冰冻尼加拉瀑布。游客可以划行独木舟，亦能捕捞河中的小鱼，这些小鱼长年生活在黑暗中，眼睛已经退化。

史前史

猛犸洞的人类活动历史至少达六千年之久，在此发现北美原住民的大量木乃伊。大部分木乃伊属有意下葬，有充分的证据认为这种下葬方法在哥伦布发现新大陆之前是普遍的葬法。
当中的例外是于1935年发现的一个成年男性遗体。该遗体被发现时被压在一块大石下。死者是哥伦布发现新大陆之前的一名矿工，估计他当时影响到支撑著洞穴结构的石块，导致巨石移位并压在其身上。该名古老的受害者被命名为“失落的约翰”并于1970年代公开展出。
1950年代末期，华盛顿大学的考古学家帕蒂·乔·沃森展开洞穴研究，探究晚古代时期和早伍德兰期期间洞穴周边地区原住民的生活。
洞穴内的古代人类遗骸和遗物已被立法保护。

十九世纪

1812年美英战争期间，美国的港口被英国封锁，限制了火药等军事物资的运送，有见及此，美国军方便在猛犸洞内开采硝酸盐矿，以制造火药。由于需求量大，猛犸洞内的硝石价格相当昂贵。1812年7月，查尔斯·威尔金斯（Charles Wilkins）和费城人海曼格拉茨买下这块地。战争结束后，硝酸盐价格下跌，开矿事业运作被遗弃。后来，猛犸洞续渐成为一个以土著木乃伊为卖点的小型旅游景点。
威尔金斯去世后，他的财产遗嘱执行人把洞穴卖给格拉茨。在1838年春天，格拉茨把洞穴出售给富兰克林·戈林（Franklin Gorin）。戈林打算把猛犸洞打造成一个旅游景点，他是一个奴隶所有者，并以他的奴隶作为导游。
1838年，一名非洲裔奴隶史蒂芬·毕晓普被戈林带到猛犸洞，他在1840至50年代期间担当导游，并成为第一批绘制较详尽洞穴地图的人，又为许多溶洞命名。他把这个洞穴描述为“壮观、阴暗并且独特”。毕晓普去世后，戈林在信中曾说︰“我在洞中安排了一位导游—著名和伟大的史蒂芬，他对洞内的发现有莫大帮助。他是第一个越过无底洞的人，据我所知，只有他、我和某人曾经到达戈林圆顶（猛犸洞）的底部。”
“在史蒂芬越过无底洞后，我们发现了那地方（无底洞）后洞穴的所有部分。在这发现之前，所有的发现都集中在所谓的‘旧洞’里......但是现在，几乎所有的洞穴都是未知的，纵使史蒂芬并不会说，它们十分‘壮观、阴暗并且独特’。”
1839年，约翰·克罗根博士买下了猛犸洞房地产，包括毕晓普及其他黑奴。克罗根在洞内开设了治疗结核病的医院，他认为洞内潮湿的环境会治愈他的病人。
在整个19世纪，猛犸洞的名声急速增长，使洞穴受到国际关注。与此同时，洞穴亦吸引了许多19世纪作家的注意，例如罗伯特·蒙哥马利·毕特、罗伯特·戴维森牧师、贺拉斯·马丁牧师、亚历山大·克拉克·布利特、纳撒尼尔·帕克·威利斯（他曾于1852年6月到访）、贝亚德·泰勒（1855年5月到访）、威廉·树桩福伍德（1867年春季到访）、博物学家约翰·缪尔（1867年9月上旬）、霍勒斯·卡特霍维牧师和其他人。由于猛犸洞日益著名，洞穴同时吸引了炫耀者游览，如演员埃德温·布斯（他的弟弟约翰·威尔克斯·布斯于1865年刺杀了时任美国总统林肯），歌手珍妮·林德（1851年4月5日到访），和小提琴家奥勒·毕尔更在一个洞穴里合办了一场音乐会。洞穴中的两座大厅至今被称为“布斯的剧场”和“奥勒·毕尔的音乐厅”。
1859年，正当路易维尔和纳士维铁路落成通车时，Larkin J. Procter上校拥有猛犸洞，他同时拥有来往格拉斯哥路口（Park City）和猛犸洞之间的驿马路。这段马路担当起接送游客前往猛犸洞的任务，直到1886年，Procter上校成立了猛犸洞铁路，取代了马路的角色。

二十世纪早期：肯塔基州洞穴战

在猛犸洞成为了一个著名的旅游热点后，附近小型洞穴的地主亦相继仿效，把他们的洞穴开发成旅游景点。为了招揽旅客增加收入，洞穴之间产生了艰苦的旅游竞争，称为“肯塔基州洞穴战”。地主经常使用欺诈手法以吸引游客前往自己的洞穴，在通往猛犸洞的路上亦放置了许多误导性路牌。
1906年，肯塔基州的布朗斯维尔建造了一个水坝和水闸，游客可以乘坐汽船到达猛犸洞。
1909年，一名年轻的德国采矿工程师马克斯·坎贝尔途经纽约来到猛犸洞。坎贝尔刚从科技院校毕业后，他的家人送了他去一趟出国之旅作为毕业礼物。他原本只打算在猛犸洞逗留两个星期，但最终却逗留了好几个月。在非洲裔奴隶的后裔埃特·毕晓普（Ed Bishop）的协助下，坎贝尔在猛犸洞中进行了一个非常精确的仪器测量，测量范围覆盖了大约35英里（即大约56.3公里）的通道，其中亦有许多新的发现。另外，坎贝尔同时做了一份与洞穴相应的地表覆盖调查：这些资讯对日后建立其他洞穴入口有重要的参考价值，紫城入口的建立便是受益于此。
克罗根家族封锁了坎贝尔地图的地形资料。但事实上，坎贝尔的地图在当时来说十分精确：地图的精确度直到1960年代才被取代。坎贝尔回到柏林后，便从猛犸洞的视野中完全消失。直到21世纪，一队德国游客在参观猛犸洞后，调查了坎贝尔的家庭，最后得知他的悲惨命运：在他回到柏林后刚满七年，年轻的坎贝尔就在1916年第一次世界大战的索姆河战役期间，在堑壕战中被杀了。
在1912年10月，著名的法国洞穴探险家爱德华-阿尔弗雷德·马特尔在洞穴参观了三天。不能获得少数人持有的调查数据的马特尔，被允许在洞穴内进行气压观测，以得到洞穴里不同位置的相对高差的数据。他确定了不同层次的洞穴，并正确地指出，回声河洞穴内的水位高低取决于地表上的格林河。马特尔慨叹了于1906年建造的布朗斯维尔大坝，并指出大坝的建造使他不可能完成一份完整的水文研究。在他精确的猛犸洞水文地质环境的描述下，马特尔带来了一个投机性的结论：猛犸洞内有通道连接到盐洞和巨洞。他的结论当时还没被证明是正确的，直到马特尔参观了洞穴的60年后，结论才得以证实。
20世纪初期，洞穴探险家弗洛伊德·柯林斯花了十年时间探索火石岭洞穴系统，1917年，柯林斯发现水晶洞，这座水晶洞拥有36英尺高的半透明石膏柱，是当今世界上最大的自然水晶体。后来命名为弗洛伊德·柯林斯水晶洞。他在探索期间亦探索了盐洞。
1925年1月30日，柯林斯在探索沙洞时被落石困在狭窄的爬行道里，当地政府立即组织上千人力进行营救。可是由于洞穴太过错综复杂，救援工作相当困难。直到2月13日，柯林斯最终在洞穴中饿死，引起了各国的同情。
救援柯林斯的行动令当时的媒体十分轰动，媒体的炒作式报道令肯塔基州人发起运动，促进猛犸洞国家公园的建立。

国家公园建立运动（1926年–1941年）

在克罗根最后的继承人死亡后，肯塔基州公民要求建立猛犸洞国家公园的声音渐增。1926年，猛犸洞国家公园协会成立，1926年5月25日，联邦政府批准通过国家公园的设立。
国家公园中大部分土地为征用所得，亦有部分是用捐款购买农庄所得。相比在地广人稀的西部设立国家公园，猛犸洞国家公园征用土地的程序相当困难。当时有成千上万的人被迫迁离猛犸洞周边地区，更有地主认为搬迁赔偿不足。在搬迁期间造成的争议至今仍引起当地回响。

国家公园正式设立（1941年）

1941年7月1日，美国联邦政府正式设立猛犸洞国家公园，全国洞穴协会亦于同年创立。
1951年12月26日，封闭了10年的新入口重新开放予游客，此后，参加冰冻尼加拉瀑布游览团的游客会从这个入口进洞。

最长的洞穴（1954年–1972年）

直至1954年，除了两块私人土地外，猛犸洞国家公园拥有其园区范围内其余所有的土地。其中一块私人土地，老李柯林斯农场，被卖给了肯塔基州马洞的哈里·托马斯。他的孙子威廉“比尔”奥斯汀把柯林斯水晶洞作展出之用，和国家公园产生直接竞争。他必须保养道路以通往水晶洞。对国家公园而言，购买和回收水晶洞的所有权只是时间的问题。
1954年2月，在奥斯汀的邀请下，全国洞穴协会举办了一个为期两周的探险队。这次考察被称为C-3，或称为柯林斯水晶洞探险（Collins Crystal Cave Expedition）。
同年7月，罗伯特·豪尔米在“真实”杂志里刊登了一个有关C-3的摄影报导，不久之后，乔·小劳伦斯和罗杰·布鲁克出版了一本有关柯林斯水晶洞探险的书籍。豪尔米的报导和探险书籍随即引起了公众对C-3考察的兴趣。这次考察证明了水晶洞的通道能够延伸到猛犸洞的地皮，至少越过了水晶洞的土地边界。但是，探险队的成员并没有公开此情报：他们担心，一旦国家公园管理局知道此情报，便有可能会禁止他们勘探。
1955年，连接水晶洞与未知洞穴之间的通道被发现，为第一条连接到火石岭系统的通道。C-3探险队得出考察结果后，部分参与者希望能继续探索洞穴，有见于此，奥斯汀、吉姆·戴尔、约翰·J·莱尔贝格和E·罗伯特·波尔共同组织了一个火石岭勘察队，并于1957年注册成立了洞穴研究基金会（CRF）。该组织试图透过原创的学术研究和科研来将他们的洞穴探险合法化。在此期间钻研猛犸洞的著名科学家包括帕蒂·乔·沃森（参见史前史一节）。
1960年，连接巨洞与盐洞之间的通道被发现，1961年，连接巨洞-盐洞与水晶洞-未知洞穴之间的通道被发现，连接通道将火石岭打造成一个庞大的洞穴系统。到1972年，洞穴系统中的已探测部分总长度为86.5英里（139.2公里），成为世上最长的洞穴系统。
1961年3月，水晶洞地皮以28.5万美元出售予国家公园管理局。同时，另一块私地大玛瑙洞亦以36.5万美元出售。洞穴研究基金会在签订认识国家公园管理局的谅解备忘录后，得到了继续探索洞穴的许可。

猛犸洞与火石岭洞穴系统的连接（1972年）

在20世纪60年代，CRF的勘探和测绘队发现了连接着霍钦山谷和火石岭洞穴系统之间的通道，距离当时已知最接近的猛犸洞通道不到800英尺。1972年，CRF首席制图员约翰·威尔科克斯推行了一个进取的计划，以连接猛犸洞与火石岭洞穴系统，当时他分别在火石岭和猛犸洞两侧派出探险队伍，在两边进行多次探索。
1972年7月，身重52公斤的帕特里夏·克劳瑟在一次深入火石岭洞穴系统的探险中，爬过了一道狭窄的峡谷，后来该峡谷被命名为窄点。窄点充当着洞穴探险的“过滤器”：只有身材瘦削的人才可以通过此处。随后于8月30日的一次探险中，威尔考克斯、克劳瑟、Richard Zopf和汤姆·布鲁克通过了窄点。他们在一条河道旁边的洞穴壁上发现了“Pete H”字样，还有一个指向猛犸洞方向的箭头。相信这些记号是1930年代的洞穴探险家彼得·汉森留下的，他在第二次世界大战期间被杀。探险家便把该河命名为汉森的迷失河（Hanson's Lost River）。
同年9月9日，由威尔考克斯、克劳瑟、Zopf、Gary Eller、Stephen Wells和Cleveland Pinnix六人组成的CRF小队沿着汉森的迷失河探索，最终在下游处发现了迷失河与回声河在猛犸洞瀑布大厅的连接处，迷失河与回声河的交汇连接了猛犸洞与火石岭洞穴系统。两个洞穴系统的连接成就了“洞穴的巅峰之作”，当时综合而成的猛犸洞-火石岭洞穴系统中，已探索洞穴长232.4公里，且有14个入口。
1972年，美国政府地质局公布了猛犸洞的分布图，总长度297公里，上下有5层，内有225条通道。其长度至今仍不断被更新。

近来的发现

猛犸洞与附近的洞穴和洞穴系统的连接相继被发现，特别是1979年位于约帕岭附近的Proctor-莫里森洞。Proctor洞是由内战期间的联盟陆军逃兵Jonathan Doyle发现的，后来洞穴在被CRF探索前，为猛犸洞铁路所拥有。莫里森洞穴则是由乔治·莫里森于1920年发现的。这种连接的发现推动了猛犸洞东南方的探索。
同时，独立组职中央肯塔基喀斯特联盟（CKKC）在公园范围外有所发现，结果他们在公园东面的Roppel洞里进行了几十英里的勘测工作。Roppel洞发现于1976年，在1983年9月10日与猛犸洞系统的Proctor-莫里森洞部分连接之前，它被列入为国家最长的洞穴清单里。该连接由CRF和CKKC探险家共同发现。各方通过一个独立的入口进入，两队在洞穴中会合，然后分别往相同的方向继续前进，并在对面的入口处离开。该次勘测所得的总长度近300英里（480公里）。
2005年3月19日，在欧多拉岭的一个小洞穴内发现并勘测了与猛犸洞系统Roppel洞部分的连接，将洞穴系统的已勘测的总长度增加约三英里。新发现的洞穴入口于在2003年9月由艾伦佳能和詹姆斯·威尔士发现，现在被称为“胡佛入口”。此后不断的发现将已勘测的总长度增加至400英里（640公里）。
可以肯定的是，这个地区还有许多里程的洞穴等待发现。发现新的自然入口并不常见；现时的发现模式主要是从已知入口进入洞穴，在通道系统勘探中寻找新的通道。

生态

在雨季时，整个洞内都有流水，成为地下河流在坡折处河水跌落，形成瀑布；在旱季时，只有局部地区有水，产生地下湖泊。洞内有多种珍稀动物，其中包括盲鱼、穴蟋蟀、无色蜘蛛、印第安纳蝙蝠和盲鳌虾等50多种洞穴生物，一些动物一直与世隔绝，仅靠河水提供养分得以生存。但近年来的污水却对这些生物造成严重威胁。
猛犸洞是多种蝙蝠的栖息地，包括印第安纳蝙蝠（Myotis sodalis）、灰蝙蝠（Myotis grisescens）、小棕蝠（Myotis lucifugus）、大棕蝠（Eptesicus fuscus）和东方伏翼蝠（Pipistrellus subflavus）等。洞中还有更少见的蝙蝠品种，例如东小足蝙蝠，估计现时的数量少于几千只。恢复猛犸洞的生态使蝙蝠回归需要长时间的保育。并非所有的蝙蝠都在洞穴里栖息，其中红蝙蝠（Lasiurus borealis）在森林中生活，很少在地下出没。
其它栖息在洞穴中的动物包括：两种蟋蟀（Hadenoecus subterraneus）和（Ceuthophilus stygius）（Ceuthophilus latens）、一种洞穴蝾螈（Eurycea lucifuga）、两种洞穴鱼（Typhlichthys subterraneus）和（Amblyopsis spelaea）、一种洞穴小龙虾（Orconectes pellucidus）、和一种洞穴虾（Palaemonias ganteri）。
此外，一些生活在地面的动物可能会靠近洞穴入口，但一般不会冒险进入洞穴系统的深处。

有关猛犸洞名字的误解

虽然洞穴以“猛犸”为名，但事实上猛犸洞内并无猛犸象的化石，故此，猛犸洞和猛犸象两者并无关系。洞穴之所以被命名为“猛犸洞”，是因为连接着入口和圆形大厅的通道长而宽敞，故而便以身形庞大的猛犸象命名。这个名字早在未完全探勘洞穴的真实大小时已经出现。近年的发现证明使用这个名称相当恰当。