基督教

早期教会

基督教诞生于公元1世纪的黎凡特地区，最初为犹太人的一个教派。除了受犹太教的影响外，还受到了琐罗亚斯德教和诺斯底主义的影响。
圣经《使徒行传》记载了初代教会到约公元60年的历史，按照使徒行传的记载，耶稣复活又升天以后，耶稣的门徒约有100人在耶路撒冷聚集，然后开始对周围的人传讲耶稣是基督的福音，效果明显：
于是领受他话的人，都受了洗；那一天，门徒约添了三千人。他们都专注于使徒的教导和彼此的团契，擘饼和祈祷。众人都心存敬畏；使徒们又行了许多奇事神迹。信的人都聚在一处，凡物公用，又卖了田产和家业，照每一个人所需要的分给他们。他们天天同心合意恒切地在圣殿里敬拜，且在家中擘饼，存着欢喜坦诚的心用饭，赞美神，得全体百姓的喜爱。主将得救的人天天加给他们。
教会就这样开始成长，但很快逼迫临到他们，一位门徒司提反成了第一位殉道者，没有经过任何审判被用石头打死。耶路撒冷的教会大遭逼迫，除了几位使徒以外，众人暂时逃离，这也使得福音开始传向各地。
逼迫基督徒的人中间有一位叫做扫罗，他是一位年轻有为的法利赛人，精通犹太律法，司提反殉道他就有参与，然后抓了很多人下监。他拿了大祭司的文书前去大马士革，要逼迫那里的教会，路上耶稣向他显现，他便改信耶稣，并改名保罗，从此一生致力于将福音传给外邦人（就是当时罗马帝国境内的非犹太人），并写了新约圣经27本书中的至少13本书，最后在罗马殉道而死。
基督教开始还被看作是犹太教的一部分或者一个分支，比如，保罗去一个地方传教的时候，都去到犹太教的会堂。保罗传道基督教，很多犹太人都不接纳保罗，相比起传统的犹太教，基督教不强调行律法，而强调耶稣救赎的恩典，后来二者渐渐分道扬镳，被他们自己和别人都看作是两个不再相同的信仰。“门徒称为基督徒，是从安提阿开始的”，这大概是公元43年的事情。基督教在外邦人中间（罗马帝国境内）反而渐渐传开了。以上是根据圣经的记载。
公元64年，罗马城发生大火，一说是尼禄皇帝为了建新城而故意纵火烧掉旧城。尼禄皇帝将大火归罪于基督徒，大大迫害基督徒。后面几个世纪教会也遭遇多次大逼迫，许多基督徒被酷刑处决，如火刑烧死，在竞技场中被野兽吃掉，钉十字架等等。十二位使徒（犹大背叛之后补选一位）中只有圣约翰寿终正寝，其余的都殉道而死。基督徒学习耶稣的榜样，并不反抗。在逼迫中，基督教在罗马帝国却越来越兴旺，更成为军人们的信仰。
后来君士坦丁大帝崇慕基督信仰，于公元313年颁布米兰敕令，承认了基督教徒的合法地位。君士坦丁将罗马帝国的首都迁都到拜占庭，即君士坦丁堡，引发了日后罗马与拜占庭两地教会对基督宗教领袖地位的争执。
公元325年，君士坦丁命教会召开尼西亚会议，驳斥了亚流派，确立了三位一体的教义。
使徒们在世的时候所写的福音书、书信被教会保存，到第二世纪末，已经形成《新约圣经》的基本形态，到公元393年的大公会议被正式定型。
这时期著名的基督徒，在使徒彼得、保罗、约翰之后，有特土良、坡旅甲等。

罗马帝国国教

君士坦丁之后有一位罗马皇帝尤利安被称为叛教者，重新恢复罗马宗教，但他执政时间不长，到了380年，狄奥多西皇帝公布了一道谕旨，基督宗教正式成为罗马帝国国教。这道谕旨在米兰谕旨的基础上，指出基督教的信仰是值得全罗马帝国人民、值得所有有思想的人、值得所有有智慧的人去接纳的一个信仰。它虽然没有明确的说，要定基督宗教为罗马帝国的国教，但它作为皇帝的命令方式发布，结果带来许多人不得不成为基督徒的气氛。
罗马帝国渐渐衰落，公元410年罗马城被日耳曼人攻陷，476年最后一位西罗马帝国皇帝罗慕路斯·奥古斯都被废，西罗马帝国灭亡。有一种理论认为基督教为国教削弱了罗马帝国的武力，是西罗马帝国灭亡的原因之一，可是同以基督宗教为国教的东罗马帝国（拜占庭帝国）的力量却仍旧很可观，直至1453年才灭亡。
这时期著名的基督徒有圣奥斯定，圣热罗尼莫、圣巴特利爵等。

中世纪前期

中世纪前期包括从6世纪至10世纪，这段时间，特别是到9世纪初的欧洲被称为黑暗时代。灭掉西罗马帝国的外族，以日耳曼的一个分支法兰克人为代表，建立了一系列的王国。这些外族在攻陷罗马的过程中常常对基督徒礼待有加，他们自己在6-7世纪中间也渐渐归信基督教。这些民族文化很低，甚至连自己的文字都没有，可以称为是蛮族。教士和修士读书识字，成了黑暗时代中间文化的曙光。
教会中开始兴起修道院，修道院在文化、农业、商业、慈善事业上面都起了重要作用。
罗马教会在众教会中的领导地位越来越突出，与君士坦丁教会的矛盾也加深。
基督教在耶稣活动中心的中东阿拉伯世界发展不大。公元610年穆罕默德建立伊斯兰教，迅速扩张，伊斯兰教成为阿拉伯国家的主流宗教。
公元751年，法兰克王国进入卡洛林王朝，势力扩大，查理曼时代尤其强盛，公元800年，罗马教宗圣利奥三世为查理曼加冕，显示并进一步扩大了基督教的政治影响力。欧洲开始走出黑暗时代。
这时期的著名基督徒有罗马教宗圣额我略一世等。

中世纪中叶

中世纪中期是11-13世纪，教会出现分裂。
1054年，基督教分裂为公教（在中国称天主教）和正教（在中国称东正教）。天主教以罗马教廷为中心，教导权主要于教宗与大公会议；东正教以君士坦丁堡为中心，教会最高权力属于东罗马帝国的皇帝。1096年-1291年，天主教以维护基督教为口号，夺回被穆斯林占领的圣城耶路撒冷，展开了8次宗教战争（十字军东征）。
经院哲学成为神学的主流，引入亚里斯多德的思想，非常地思辨和哲学化。修道院的学校演变成为大学，教堂采用哥特式建筑，显示了技术的发展。教会渐渐腐败。
这时期的著名基督徒有圣多玛斯·阿奎那、圣方济各亚西西等。

中世纪晚期

赎罪券的发行日益盛行，成为后来宗教改革的导火索。

新教改革

1517年10月31日，奥斯定会的修士马丁·路德张贴了反对赎罪券的九十五条论纲，引发了宗教改革运动，教会再次分裂。传统派被称为大公教会，中文又称天主教，改革派被称为新教，中文又称基督教（狭义用法）。同时期的著名改革家还有加尔文、慈运理等。他们强调因信称义，强调圣经的权威，否认罗马教会和教宗的权柄，他们的信仰要点可以用五个唯独来概括，与罗马天主教会产生极大的对立。英国出于政治的原因也脱离天主教控制，成立了英国国教会。信仰冲突席卷整个欧洲，加上其他的各种社会、经济、政治的原因，神圣罗马帝国瓦解，欧洲爆发许多的战争，包括三十年战争。天主教会内部也出现改良运动。
新教内部后来出现很多不同的宗派，最主要的早期教派，有圣公宗（安立甘派，又称英国国教）、归正宗（加尔文派）、信义宗（路德派）等。

启蒙运动至今

随着地理大发现以及西方帝国主义殖民扩张，基督教正式传到了世界各地，并成为西方殖民地的主要宗教，当时更有国教地位。1583年利玛窦将天主教传入中国，1807年马礼逊将基督新教传入中国。
启蒙运动开始了对神的理性质疑，基督教内部出现了自由派神学，与正统基督教神学传承有出入。
20世纪出现与传统基督教形式不太同的灵恩运动称之为灵恩派，重视方言、医病、赶鬼等异能，反对教会有的传统结构形式，也重视表现自己的属灵经验，例如不顾一切的去跳舞，及有现代先知讲预言等事，在基督教圈中造成不少影响，特别是在中南美地区。不少传统教会抵制灵恩运动，认为其背离神的道，更至有些传统基督教人士认为是邪灵上身，但灵恩派一般都认为自己没有灵恩派之分，而只是偏向受圣灵的充满。

基督教经典

基督教的基本经典是圣经，由《旧约圣经》和《新约圣经》两大部分构成，有四十余位执笔作者，前后写作时间跨越约1千6百年。

旧约圣经

《旧约圣经》源流自耶稣在世时代以前所写成的《希伯来圣经》，即犹太教的《塔纳赫》。全书记载了从耶和华创造天地到公元前5世纪为止以以色列人为核心的历史，其中最重要的内容是摩西五经，记载了神给以色列人的律法，另外还有历史书、智慧书、先知书等内容，原文以希伯来语和亚兰语写成。成书约公元前1500年-公元前500年。
现今，有7卷被天主教和东正教承认的旧约经书未被列入现在犹太教和新教承认的圣经，被基督新教称为次经，不同教派间另外还有一些较小的差别，包括分卷、排列。天主教旧约圣经46卷，东正教50卷，新教39卷。

新约圣经

《新约圣经》是耶稣升天以后由耶稣的门徒写成，内容有福音书（记载耶稣言行生平）、使徒行传、保罗书信、大公书信及启示录等27卷书，原文以通用希腊语和部分亚兰语在1世纪写成，从2世纪开始被编排成典。同时，犹太教并不承认新约，也不相信耶稣为神的独生子，也不是一个先知，而穆斯林则认为耶稣为一名先知，并不是神的独子。

对圣经内容的观点与论述

传统的基督教教义认为圣经是神启示，由人写下来的，是基督教最重要的信仰根据。但不同教派和思潮对圣经的观点有所不同。天主教对教会的圣谕也给予很高的地位，新教则提出“唯独圣经”，19世纪出现的自由派神学否定圣经是神的启示，与之对立的基要派则提出“圣经无误”。
圣经本身多处宣称自己是神的启示。圣经常常直接引用神的话语，“神吩咐这一切的话”（出埃及记20:1），“耶和华的话临到我说”（耶利米书1:4），新约福音书直接引用耶稣的话语，保罗对自己书信的内容宣称“我不是从人领受的，也不是人教导我的，而是借着耶稣基督的启示而来”（加拉太书1:12）。保罗总结说：“圣经都是神所默示的”（提摩太后书3:16）。此处“圣经”原文应该是指《旧约圣经》，因为这封书信本身是新约圣经的一部分，写的时候新约圣经还未正式成典，但新约成典以后，基督教将这句话的意思推及整本圣经。
4世纪的圣奥古斯丁著有“论基督教教义”，专门讲读圣经的方法论和由此所得到的对神的认识，他认为圣经是教义的根本基础。在第四世纪基督教成为罗马帝国国教以后，教会逐渐形成一些增补的教导、礼仪，后来教会认为也是神所启示的基督教信仰的必要部分，与圣经一样重要。16世纪宗教改革，以马丁路德、加尔文、慈运理为代表，提出“唯独圣经”，基督新教只承认《圣经》为信仰的唯一正确、不变经典，并且反对罗马公教教会与教宗有诠释圣经的最高权威。
19世纪开始出现自由派神学思潮，认为圣经最多来说是神对当时的人的一些启示，有历史的时限性，而且记载中有很多错误，中间很多东西根本可能只是传说、寓言、想像，认为圣经中有很多，甚至绝大部分，是错误、过时的内容，比如童女怀孕、耶稣复活、行神迹等，因而反对用圣经作为信仰的基础，只使用圣经中一些他们认为可取的道德教训。这种思潮影响到不同教派。现代福音派基督徒反对这种看法，称自由派神学的人根本就是不信基督教教义。福音派中间的一些对圣经的权威性进一步强调，提出“圣经无误”，一般这些人被称为基要派。

共同信仰

由于基督教有不同教派，所以不同教派的教义会有所出入，主要教派在信仰上的共同性远大于其差异，以下的教义尽量涵盖各教派公认的基本信仰。

人伦道德

与基督教的神学教义有紧密联系的是它的人伦道德的教导，如果说神学教义侧重于人与神的关系，那么这些道德的教导就是侧重于人与人的关系，但这两者之间也没有严格的界限。这些道德的教训是圣经和基督教信仰的重要组成部分，并且对大众文化产生了重要影响。
“爱”是基督教信仰的道德观的最重要的一点，神对人最大的诫命是要爱神、爱人。另外，基督教也强调认罪、悔改、饶恕、谦卑等等。“十诫”和“登山宝训”是圣经中对道德的比较集中的论述。
基督教信仰中的伦理道德观虽然与其他宗教、文化的伦理道德观有很多相通之处，但其根源、目的、方法、侧重又有诸多不同，这十分关键。基督教认为爱来于神，行善的目的是为了荣耀神，善行需要出于真心的爱。基督新教特别强调“因信称义”，认为人的好行为应该是对神的信心的结果，不应该脱离信心而单独强调做好事。因为众人都死在罪中，没有能力行善，而真正能够行善也是圣灵借着信徒所结出的“圣灵的果子”。（加拉太书5：22-23）

信徒生活

相比起犹太教、伊斯兰教来说，基督教对于基督徒的生活在形式上- 比如在礼拜、衣着、饮食方面- 要求是比较少的。
旧约圣经中神给以色列人颁布了很详细的律法，涉及到宗教礼仪、饮食衣着条例、司法民法等方面。基督教在从犹太教分离出来的初期过程中，与保守的犹太教徒在是否要遵行旧约的律法条例产生了矛盾，以保罗为代表的基督徒认为旧约律法的目的是带领人认识耶稣基督，律法的总纲是爱神与爱人，这是我们要坚守的，而非关道德的律法不重要。律法终将归于无有，而信、望、爱却将长存，其中最大的是爱。关于律法的不同理解是基督教从犹太教中分裂出来的一个重要原因。后来基督教在发展过程中渐渐形成了自己的礼仪，宗教改革中间新教教派对这些礼仪进行了改革，许多形式上进行了简化，但增加了普通信徒的参与。

弥撒， 礼拜与聚会

传统宗派（天主教、圣公会、东正教）视主日（周日）为非常重要的节庆，一般会在这天于教堂进行主日弥撒，教友共同参与基督的祭献（弥撒/神圣礼仪）。天主教，正教会在主日的祈祷生活以弥撒为中心。分为圣道礼（悔罪、读经、讲道、信友祷文（主日及大节日） ）及圣祭礼，以圣体圣事作礼仪的高峰。而同时，在平日亦有时辰祈祷（日课），在主日弥撒以外供热心教友选择在不同时间，个别或集体祈祷。
天主教、东正教传统的教堂比新教教堂宏伟壮观，堂内圣像或是圣像画，展现基督在世的生活，或是教恩的果实（圣人），以激励信众在世成圣自己，并以圣人为榜样。，其弥撒仪式感较强，并在部分堂区举行传统拉丁文弥撒。
基督新教徒一般会在礼拜天聚会和进行礼拜，这个做法在圣经上没有明确的规定，但从尼西亚会议后就开始了。使徒行传20章提到“七日的第一日，我们聚会擘饼的时候”，可见那时就有了。一般解释这是纪念耶稣基督在这一天复活。在希伯来原文中，基督是犹太教徒。一些教会按照需要会增开更多的礼拜时间，一般基督徒按自己时间参加其中一次。现代安息日聚会时间横跨周五晚上至周六太阳下山，开设数教会，以方便教友参加。
新教的礼拜堂一般比较简朴，并且不用雕像，画像一般也较少，用意是希望信徒全心敬拜那无处不在的神。
基督新教的礼拜仪式一般有会众唱圣诗和牧师讲道的环节，部分传统教会每次都领圣餐，有些教会不是每次都有，其他环节依各个教会安排而定。

基督新教的教会常常在礼拜天的礼拜以外有其他的周间的小型聚会，称为团契，或者查经班。

婚姻与家庭

天主教一般情况（东仪天主教除外），要求全职的神父不许娶妻，过单身的生活。基督新教没有这个限制，牧师可有自由选择建立家庭的权利。
天主教认为婚姻是一种圣礼，理论上不许可离婚，只能于婚姻无效（如其中一方拒绝行房完婚、被迫结婚等保禄特权情况下）或与非基督徒结婚而对方并不接受信仰（伯多禄特权）的情况下，由主教（保禄特权）或教宗（伯多禄特权）宣告婚姻无效，但因为世俗化，对普通的信众管制渐缓。基督新教认为婚姻不是圣礼，但也很重视婚姻，认为这是神所设立的一夫一妻的神圣结合，不赞同离婚，但教会对于普通会众离婚没有意见，或者说没有制约权力。
天主教反对婚前性行为，也反对人工避孕，认为婴儿是从天主而来，并为婚姻爱情中的祝福。基督新教亦反对婚前性行为，但对避孕与否，一般来说没有意见。
天主教和传统的基督新教教会，都反对堕胎，除了对母亲有生命威胁、由于强奸、近亲相奸而怀孕的情况下。
正统天主教与基督新教教会，都反对基督徒进行同性性行为，认为根据教义，同性性行为是一种罪。不少教会基于教义反对同性恋的立场，反对同性婚姻。

工作与教育

基督教提倡积极工作，天主教自十九世纪，良十世教宗颁布新事通谕以后提出重视工作之重要及劳工权益。并特将劳动节加上圣若瑟劳工日加以特别记念。
基督新教在周日除了礼拜以外一般开有主日学，是儿童和成人会众进行圣经教育的时间，周间的团契的一个主要活动内容也是学习圣经。天主教一直有主日学教育自幼领洗或外教儿童，并于近年愎复团契（亦即基基团）的做法。
基督宗教设立了许多的神学院，授予从学士到博士多种不同的学位，培育神职人员或增进普通信友神学知识。各宗派神学院一般都存在各自传统及特色。
在历史上教会对于现代教育制度的出现有重要的推动作用，修道院就有教育及研究的职能，于中世纪至近代培养不少哲学、科学家，如托马斯·阿奎那、孟德尔、圣贺德佳，并于大学任教（见道明会、耶稣会等修道人员），中古大学就以此为基础所建立。

教会组织

天主教只有一个教会，就是天主教会，是以罗马主教即教宗领导的全球性教会，以罗马教会为首并管有数十个东方礼教会。
基督新教在组织上有许多不同的宗派和教会，宗派下面有各个地方的当地教会，也有许多教会是无宗派的独立教会，这种情况在华人教会中比较常见，因为没有产生宗派的许多历史因素。宗派和教会的组织结构往往是团队领导，重大事情通过会众投票来决定。
目前在各个容许及保障宗教自由的国家一般都是奉行政教分离，这个理念最早从美国开始，现在被基督徒及教会广泛接受这个原则。不过，不少基督徒认同教会在社会仍有一定的角色。

人口统计

根据2009年一个调查232个国家及地区的人口统计发现，全球人口的50.1%的人口都是基督徒，当中的36.7%是天主教，22.3%是新教，11.9%是东正教，还有1.3%属于其他派系。约有158个基督徒为多数的国家和地区。全球基督徒人口由1900年的6亿飙升至1970年的16.5亿，预计2050年全球基督徒人数将达到30亿，当中新教徒（包括新兴独立教会和圣公宗信众）占超过一半。
基督徒的分布方面，大约90%的基督徒生活在基督徒占多数的国家（欧洲、美洲、大洋洲、非洲撒哈拉沙漠以南等等），只有约10%的基督徒生活在基督徒占少数的国家（非洲撒哈拉沙漠以北、亚洲除北亚以外）。各地分布方面，25%生活在欧洲，37%生活在美洲，24%生活在撒哈拉沙漠以南的非洲，亚太地区占13%。将近一半（48%）居住在基督徒数量最多的10个国家中，其中3个在美洲（美国、巴西、墨西哥），2个在欧洲（俄罗斯、德国），两个在亚太地区（中国、菲律宾），3个在撒哈拉沙漠以南的非洲（尼日利亚、刚果民主共和国、埃塞俄比亚）。这一分布反映了基督教的全球影响。
2010年8月11日，中国社科院世界宗教研究所发行《中国宗教报告》指出，中华人民共和国有大约2308万基督新教徒，约占中国人口总数的1.9%。。

基督教与暴力

基督教的传播在经过三个阶段，包括罗马帝国（第一阶段），中世纪欧洲（第二阶段），到地理大发现（第三阶段），使基督教传播至全世界，但期间不少有帝国主义及暴力成分，如十字军东征、宗教战争及殖民主义等，在宗教改革后数百年在欧洲进行的战争更影响基督教的发展。

基督教与科学和自由意志的争议

无神论者批评基督教反科学（例如：反对达尔文的进化论），并且反人类的自由意志。（例如：巴别塔事件，就被一些人批评这件事违反自由意志）