釣魚臺列嶼主權問題

1945年二战结束后

1945二战结束，日本战败。1946年11月美国政府发表声明，将琉球、小笠原群岛、原日本托管统治区域置于美国的战略托管之下，并且将此方案向联合国提出。1947年4月2日，联合国安理会通过美国的提案。1947年9月23日，当时代表中国民意咨询机构的国民参政会曾反对把琉球归属日本，要求在对日和约中规定琉球应交中华民国托管。同年10月18日，行政院长张群出席国民参政会会议时，也提出“琉球群岛与我国关系特殊，应该归还我国”。但美国拒绝了中国对琉球统治权的要求，表示琉球应纳入美方战略托管网内。 其后中华民国政府因故并未将钓鱼岛划入台湾范围，钓鱼岛标以“尖阁列屿”的字眼。在战后美军统治琉球期间，美军使用钓鱼岛作为炸射演习场付租金给钓鱼岛地主日本人古贺善次。中华人民共和国政府虽然没有直接提及钓鱼岛问题，但如上所述，因台湾问题等在一开始就反对《旧金山和约》本身。
1895年在甲午战争中胜利的日本经内阁会议审议决定正式在钓鱼岛建立航标、并将该岛编入日本领土，但此后直到1969年日本实际上并未在该岛建立任何表明领土归属的标桩。同时，日本在一些官方地图和百科全书中没有标注钓鱼岛及其附属岛屿。同样地，两岸政府战后亦有官方地图和教科书沿用抗日战争时期的地图，将“尖阁群岛”划在日本领海内。1968年联合国亚洲暨远东经济委员会勘察中国东海，附近海域似藏有石油，1969年石垣市政府在钓鱼岛上建立了国标；1970年8月31日，在美国监督下的琉球政府立法院起草了《关于申请尖阁列岛领土防卫的决定》。1971年6月17日，美国与日本签署冲绳返还协定，1972年5月将钓鱼岛列岛的行政管辖权随同冲绳管治权一起交还于日本。中华民国政府及中华人民共和国政府在1971年开始对日本对钓鱼岛行使主权提出抗议。 中日两国都是在了解到这些岛屿的周边海底有可能出产石油的情报后，才开始强调自己的领有权。

1972年中日邦交正常化后

1972年7月至9月中华人民共和国政府和日本政府就两国邦交恢复正常化的谈判中，中华人民共和国总理周恩来提出为恢复邦交，暂无必要涉及钓鱼岛的问题，日本首相田中角荣对此表示同意“以后再谈”，故在1972年9月29日的《中日联合声明》未具体提及中日两国的钓鱼岛领土纷争。当时日本外相的条约外的补充说明，宣布1952年的由中华民国与日本之间订立的《中日和约》失去存在的意义而宣告终结，而中华人民共和国同意采用日本外相发表谈话的形式宣告该条约的结束，将原由中华民国与日本之间订立的所谓《中日和约》确认是非法的、无效的、必须废除的（即复交三原则之一），并将类似条款单独写入了中日联合声明。
1978年8月至10月中华人民共和国政府和日本政府谈判及签订《中日和平友好条约》时，中华人民共和国副总理邓小平重提实现邦交正常化时，“双方约定不涉及钓鱼岛问题”，“现在谈《中日和平友好条约》时，双方也约定不涉及，要以大局为重”，史料未见当时日本首相福田赳夫对此提出反对意见。 1972年至1990年代初期间的事实亦显示中华人民共和国与日本双方在钓鱼岛问题上虽偶有民间活动的摩擦，尚无发生大的冲突。

1994年《联合国海洋法公约》生效以后

1994年《联合国海洋法公约》生效以后，日本根据对钓鱼岛的管辖扩大排他性经济海域（EEZ），台北的中华民国政府（于6月21日）及北京的中华人民共和国政府（于6月23日）均对日方的此类行为正式向日方提出了“严正抗议”。

2012年日本单方面对钓鱼岛实行国有化后

2012年9月，尽管台海两岸政府多次交涉、反对，日本政府按计划完成了对钓鱼岛购岛实行国有化的行动，由此导致中日钓鱼岛领土争端危机并急剧升级。9月10日，中华人民共和国政府发表了《关于钓鱼岛及其附属岛屿领海基线的声明》，中华人民共和国外交部也发表声明强烈抗议。9月18日起，中国大陆的海监船、渔政船等公务船均在钓鱼岛及其附属岛屿领海基线延伸的12海里领海内巡航，中国大陆渔船在钓鱼岛附近海域进行捕捞作业，而日本海上保安厅在钓鱼岛（尖阁诸岛）附近22公里海域内加派船只警戒监视，但仍有日本渔民表示“不知日本渔船能否安全作业，不知道中国会做什么，我对能否继续捕鱼很不安。” 台湾渔民9月24日下午集结75艘渔船，在中华民国海巡署12艘舰艇护航下前往钓鱼岛，日本紧急派出二十一艘公务船拦截。9月25日，台湾渔船突破日本海上保安厅舰船的阻拦进入12海里领海，但未能如计划绕行钓鱼岛本岛的方式宣示渔权，但渔船与海巡署舰艇距离钓鱼岛本岛时最近仅2.1哩，是为“925台湾保钓行动”。有分析人士认为，日本此次行动反而使原来几乎是单独对钓鱼岛的“实际控制”变成了中日交叉控制的局面。
2012年10月底，中华人民共和国海监船、渔政船等执法船已超过10多次进入钓鱼岛所属领海巡航，并以“换班”形式保持在钓鱼岛所属领海巡航，声称对日方巡逻船实施了驱离措施。有媒体认为中国主动驱逐日本巡逻船是“开始在钓鱼岛争端逐渐掌握主动权”。日本海上保安厅为应对中国海警船在钓鱼岛附近的巡航，将在2014年度提高200亿日元预算，增聘528人，并在3年内设立拥有10艘大型巡视船的“尖阁专属部队”，同时在石垣岛上建设栈桥和宿舍，以及新建6艘大型巡视船。

明朝

1372年明朝洪武时期遣琉球国使臣杨载发现钓鱼岛，表明中国人发现钓鱼岛比日本人于1884年首次登陆钓鱼岛的时间至少早了500年 。
《顺风相送》一般被认为是最早记载钓鱼岛名称的史料之一，该书的誊抄本目前保存在英国牛津大学波德林（Bodleian）图书馆，是记载明朝对外邦交的资料。其成书年代有数种说法，目前学界支持成书于1570年代（约当明朝隆庆年间）者最多。
1556年明朝嘉靖三十五年福建总督胡宗宪幕僚郑若曾著《筹海图编》，其中《沿海山沙图》中记录了台湾、钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿等岛屿属于福建海防范围以内，标明了这些岛屿的位置与统管区域。1621年（明天启元年）茅元仪《武备志》的《福建沿海山沙图》把钓鱼山、黄毛山、赤屿绘入福建海防图。此外，郑若曾《郑开阳杂着》卷一《万里海防图》福(建)七图、福(建)八图,施永图《武备秘书》卷二《福建防海图》等图籍亦将钓鱼屿、黄毛山和赤屿绘入福建海防图之内，主要为防范荷兰统治下的台湾。
1582年（明万历十年），钓鱼岛及其附属岛屿被划入福建省的官方地图非领土部分，成为中国渔民的主要捕鱼区参考资料。

清朝

清康熙册封副使徐葆光（1719年赴琉球）所著的《中山传信录》，等。徐葆光的《中山传信录》图中，采用中国的“钓鱼岛”为岛名，并将钓鱼岛和中国福建、浙江用同一淡红颜色标出。琉球群岛则用黄褐色标出。1752年由法国人绘制的亚洲地图（中国与鞑靼部分）是目前所见外国人所绘地图中最早介绍钓鱼岛及其附属岛屿的历史文献。
中方学者认为日本和古琉球王国1894年以前的历史资料支持或承认中国明、清时代领有钓鱼岛列屿；有中国学者指日本在1895年以前的地图中，多次将钓鱼岛群岛标示为中国领土，并采用中国对各个岛屿的命名。1785年由日本人林子平编写的地图书《三国通览图说》，里面的附图将钓鱼岛、黄尾山、赤尾山等岛屿使用和大清帝国相同的粉红色表示，因此有学者认为林子平觉得岛屿属于清朝。然而同时，台湾和朝鲜也使用相同的黄色标示，而日本和当时清朝的东北部则使用绿色标示，因此亦引起一些质疑。此书曾以法语及德语在世界发行，日本政府亦曾在正式外交途径使用此书，1861年11月，在日美有关小笠原群岛归属问题的交涉中，江户幕府以法语版《三国通览图说》一书的附图向美国政府证明日本对小笠原群岛的主权，虽然当时小笠原群岛只有欧洲移民，还没有日本人，日方以该列岛为日方先发现为由，向美英政府申索主权成功。
1877年出版的日本官方关于冲绳地理最早的权威著作《冲绳志》，作者系1875年受明治政府委派到琉球推行“废藩立县”的官员伊地知贞馨。他在冲绳全岛名称和附图中均未提到钓鱼岛或“尖阁诸岛”。
1879年李鸿章就琉球处分事件界定琉球列岛范围时，日本向中国提交的有关琉球所属36岛如宫古、八重山群岛地理范围资料中内，未包括钓鱼岛等。也就是说，当时日本官方认为钓鱼岛列屿不属于琉球群岛，因此钓鱼岛及其附属岛屿的主权并非在日本吞并琉球时同时移交日方。是以1895年之前，琉球乃至后来被并入日本的冲绳都只有36岛而从未包括钓鱼岛，中国与琉球之间的国界线在赤尾屿和久米岛之间，这是当时中国、琉球、日本三国历史文献中的一致看法。
1884年日本政府声称发现钓鱼岛后，主张钓鱼岛列岛于此前为无主土地，其后要求冲绳县令在钓鱼岛的属岛黄尾屿开垦可输往欧洲的信天翁，并立国标。但根据日本政府的《日本外交文书》第18卷，冲绳县令西村舍三于1885年9月22日回复内务省，称“该列岛早为清帝所册立的中山王的使船所悉，其名与《中山传信录》一书中提到的钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿相同；如果和之前刚立国标的大东岛一样处理，恐有不妥”。但是日本内务省对此回复并不满意。西村再次回复“建设国标，或事关清国，万一有不测，该如何处理？”，当时冲绳县令西村舍三早已知钓鱼岛列岛并非如大东诸岛一般的“无主土地”。
1885年9月6日，上海申报刊登了一条题为《台岛警信》的新闻，内容全文：“《文汇报》登有高丽传来信息，谓台湾东北边之海岛，近有日本人悬日旗于其上，大有占踞之势，未悉是何意见，姑录之，以俟后闻。清光绪十一年七月二十八日（1885年9月6日）”。同年10月21日，日本外务大臣井上馨回应山县有朋欲于钓鱼岛列岛立国标一事时称：“此岛屿近清国之境，较之前番勘察已毕之大东岛方圆甚小，且清国已命其岛名。近日清国报纸等，风传我政府欲占台湾近旁之清国所属岛屿云云，对我国心怀猜疑，我国已屡遭清政府之警示。此时若公然骤施立国标诸策，则易为清国所疑。窃以为目下可暂使其实地勘察，细报港湾之形状及有无开发土地、物产之望，建立国标、开发诸事可留待他日。此次勘察之事，不宜见诸官报及报端为上，万望以之为念。”根据日方资料，《马关条约》前日方除钓鱼岛列岛外，并未正式登陆过其余岛屿，由此可知日本外务卿井上馨指的台湾近旁之清国所属岛屿乃钓鱼岛列岛无疑。而日本当时在明知钓鱼岛列岛不是“无主地”而是“有主地”即中国所属岛屿的情况下，采取了违反国际法的“秘密偷占”方式暗自霸占了中国所属的钓鱼岛列岛。

甲午战争后

1895年日本在《马关条约》签订前三个月自行将这些岛屿划归给冲绳县管辖，中国认为这一举措未向当时清政府宣告亦未得到当时清政府的承认。
1920年5月20日中华民国政府驻长崎领事冯冕就日本政府对31名遭遇海难的福建省渔民的救助的一封“感谢状”，当时的中国正处于北洋政府统治时期混乱状态。中华民国政府认为“早在1895年日本通过《马关条约》获得台湾，并在此前先行‘窃取’了钓鱼岛，而钓鱼岛又是台湾的附属岛屿，这种状态一直持续到1945年日本战败投降。所以，在这期间所谓“感谢状”中的表述，充其量只反映了当时民国政府部分地方官员的错误认识，他们的表态和发言并不能够代表中国政府的原则和立场，更不能改变钓鱼岛及其附属岛屿自古就是中国固有领土的事实。”有学者认为钓鱼岛及其附属岛屿属台湾一部，因《马关条约》第二条台湾割让予日本，钓鱼岛及其附属岛屿亦然；1895年至1945年日本统治钓鱼岛期间，钓鱼岛与台湾俱为日本领土，日本人使用该岛自无他人抗议，可解释当时驻长崎总领事冯冕何以在感谢状中承认“冲绳县尖阁群岛”为日本领土。

第二次世界大战后

1943年《开罗宣言》载明，日本应将中国的包括东北、台湾、澎湖列岛等在内的土地归还中国。台湾包括台湾本岛及其周边附属岛屿，钓鱼岛及其附属岛屿为台湾的附属岛屿应据此在第二次世界大战日本无条件投降后由盟军占领。
1945年日本因在第二次世界大战中战败接受《波茨坦公告》无条件投降，《波茨坦公告》中第八条公告重申《开罗宣言》中内容，将日本的主权限制在本州、北海道、九州和四国以及其它由《波茨坦公告》签署国美国、中国、英国所决定的小岛，其中按地理坐标计算并不包括钓鱼岛。1946年1月29日，根据《波茨坦公告》的第八条，《联合国盟军最高司令部训令第677号》明确定义日本的版图为“日本的四个主要岛屿（北海道、本州、四国、九州）及包括对马诸岛、北纬30度以北的琉球诸岛的约1000个邻近小岛”；但钓鱼岛群岛最北的黄尾屿的坐标为25°56′N；123°41′E，远在北纬30度以南。
1951年日本与美国等48国签定《旧金山和约》，授权美国托管琉球群岛。作为战胜国的中国（无论是中华民国政府或中华人民共和国政府）被排除《旧金山和约》协签之外，更未参与签署承认或批准。中华人民共和国政府于1951年8月15日和1951年9月18日两次发表声明指出该和约的非法性，因而《旧金山和约》及相关规定无权产生将钓鱼岛主权授予日本的法律后果。并且，即使从《旧金山和约》条款内容来看，美国所托管的琉球并不包括钓鱼岛。
1952年日本中华民国签定《台北和约》，第一一条载明，除本约及其补充文件另有规定外，凡在中华民国与日本国间因战争状态存在之结果而引起之任何问题，均应依照《旧金山和约》之有关规定予以解决。
1961年4月4日由日本建设省国土地理院第8期第8号承认济（即批准书）批准出版的日本九州地方地理志的地图中，只标注有日本南西诸岛，根本没有“尖阁列岛”（即钓鱼岛）。甚至到1971年，在日本出版的儿童百科全书中的日本地图上，同样也没有把“尖阁列岛”列入日本版图。因此，中国认为日本政府在20世纪70年代初以1953年12月25日美国陆军少将大卫·奥格登（David A.D.Ogden）代表美国琉球民政府发布的“第27号令”为由对钓鱼岛提出主权要求的依据是不成立的。
1967年4月巴拿马籍万吨级货轮“银峰号”在南小岛附近搁浅，台湾的兴南工程公司为拆除沉船，曾于1968年派工人上南小岛，在岛上建有房舍并设置起重机等机具。
1968年3月台湾籍“海生二号”货轮在黄尾屿附近触礁，龙门工程实业公司为打捞拆除沉船，曾于1970年间派工人前往黄尾屿，并在岛上建造码头、台车轨道及房舍等建筑。
1971年，美国将钓鱼群岛和冲绳一起的管治权归移交给日本时，中华民国即时提出抗议，表示钓鱼岛列岛是自己的固有领土。中华民国与中华人民共和国还认为，钓鱼岛主权归属问题是中日双方之间的问题，没有中华民国与中华人民共和国的参与和同意，日本与任何第三方就此问题所作的安排都是无效的，并对中华民国与中华人民共和国没有约束力。
中华人民共和国全国人大常务委员会1996年通过了批准1982年《联合国海洋法公约》的决定，此公约对领海、临接海域、大陆架、公海等重要概念做了界定。中华人民共和国认为钓鱼岛在地质上是己方中国大陆领土大陆架的延伸，并与冲绳群岛间有海沟相隔，冲绳海沟分隔开中国和日本的大陆架，所以中国认为海沟的因素在大陆架划分上不应被忽视，是中日两国的界线，在1683年即被中国人称为“中外之界”，因此中国认为两岸从海洋法和国际司法判例方面的理由都比日本充分和合理。
1996年10月18日，《人民日报》在《论钓鱼岛主权的归属》中对中国出版的地图上，对岛屿曾被名为“尖阁列岛”或未加以注明作出解释，指地图集是根据抗战时期或解放前日军占领中国时被迫改为“尖阁列岛”或未加以注明的申报地图绘制，造成中国地图中关于钓鱼岛记述有不同之处。文章称“这些只是近代中国半殖民地历史的遗痕，而决不能证明日本对钓鱼岛等岛屿拥有主权。”
2013年10月23日，日本横滨国立大学名誉教授、神奈川县日中友好协会副会长村田忠禧在北京的中国社会科学出版社召开了《日中领土争端的起源：从历史档案看钓鱼岛问题》出版座谈会，再次指控日本是在中国积弱时非法占领钓鱼岛列岛。村田忠禧也在搜集和考证资料后出版书籍《史料彻底考证：日本如何占据钓鱼岛》，反驳日本政府“钓鱼岛是日本固有领土”的说法。 
目前中华人民共和国政府与中华民国政府各自发表的诸多官方声明均主张个别拥有钓鱼岛主权，因为双方在1949年以前所持历史依据相同；学者邵汉仪认为，两者虽分别主张主权，但两者“立场实质上是相同的”。
日本下关市立大学教授平冈昭利研究认为，古贺辰四郎于1884年最早开发钓鱼岛的事实并不存在。而首先登上钓鱼岛捕猎的日本人伊泽弥喜太的长女伊泽真伎曾找人代笔写下一份声明《关于尖阁列岛的证言》，指钓鱼岛“应该归还给它的故乡——中国”，并称古贺辰四郎发现钓鱼岛的证据是捏造的。
2015年10月24日，中华文化发展促进会副会长辛旗表示，钓鱼岛属于宜兰管辖，如今中国海警船进入钓鱼岛领海巡航，是在两岸军事对峙、没有政治互信基础以及没有和平统一的情况下越俎代庖行使主权，并强调欢迎台湾军舰进入钓鱼岛12海里。日本对中国海警船进入钓鱼岛12海里巡航一事表示“极其遗憾”。

幕府时代

1662年，张学礼自福州开洋后第二天，记载云“入大洋矣。……有白水一线，横亘南北。舟子曰：过分水洋矣。此天之所以界中外者”（见使琉球记）中外分水处离福州不远，始入大洋不久，清国海域至此为止，钓鱼屿远在清国界外。
1683年，汪楫‘使琉球杂录’在赤屿之东记录了“中外之界”。然而汪楫《观海集》云：“过东沙山，是闽山尽处。”闽山是福建省的陆地。东沙山是现今马祖列岛中的一岛。汪楫东渡，时当澎湖海战，台湾未入版图，更未建省，福建尽了，只有藩属国及无主地，可知汪楫所认为航路上的清国东界是台湾海峡的东沙山，而钓鱼岛及“中外之界”都遥在清国界外。且中外原义是内外，此指琉球的内外，有四点为证，第一中外界在赤屿之东不远，大约与历代史料的琉球西界相一致，可推测是琉球界，非清国界。第二历代使录多有提及琉球道教风水观念如“案山”“镇山”等，汪楫所听到的“郊”正是道教地理术语，其中案山为穴前低小之山，指那霸前方(西方)的渡鸣喜岛(土纳己山)，镇山为表镇，可比青州泰山，即各州主山之近外者(据周礼贾疏)，其在琉球则指国界附近的久米岛(古米山)，而郊是城邦内外之界，此指琉球国西界。第三徐葆光诗句有曰“中山大宅居中央”，也是风水观念，以琉球(中山)为中。第四，那霸首里王府以坐东向西结构著称，自公元1534年陈侃时即已疑为怪事。清初琉球首辅蔡氏写一长篇奏疏反对将之改建成坐北向南，可知琉球国的国体本身以西为前，自中(东)至外(西)依次是大宅(那霸)、案山(土纳己)、镇山(古米山)、郊(中外之界)、尖阁(界外)，排列整齐。这些道教术语可以统一理解，中外之界是琉球的内外，非清国内外。有关“中外之界”的内容后来汪楫上报皇帝的《册封琉钞》中被删去。
1752年，在法国人Anville, Jean-Baptiste Bourguignon d'所绘画的亚洲地图（中国与鞑靼部分）中，钓鱼岛及其附属岛屿西面岛屿未有如中国和琉球般涂上红色或绿色、而黄尾屿和赤尾屿则被涂上与琉球相同的绿色。
1810年日本山田联绘《地球舆地全图》，虽然钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿设色和清国颜色一致，但同时代清国刊行的众多史料都记录了清国台湾府界域东至大山（台湾岛中央山脉），北至鸡笼（今基隆）为止，钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿均在清国界外，与山田联的设色相冲突，当以清国自身的记载为准，山田联的设色不符合事实。例如1810年齐鲲《渡海吟》中，咏鸡笼山(今基隆)曰“鸡笼山过中华界”。1744年初修《大清一统志》卷271台湾府及1820年《嘉庆重修一统志》卷437台湾府均曰“东至大山番界，北至鸡笼城海。”。并且太平洋中的马里亚纳群岛也涂成灰色，与清国同色。
1845年，琉球国史料《球阳》中记载英国军舰沙马朗号舰长向福州琉球馆申请测量岛屿，未指明要测钓鱼屿，但结果还是测了钓鱼屿。福州琉球馆即琉球国驻福州领事馆，假使所申请者包括钓鱼屿在内，表明英国官方认为钓鱼屿属于琉球国。如不包括，表明英国此次行径与领土主权无关。英国驻香港钦命使节砵甸乍事前命沙马朗舰不得接近中国领土，原因是前年才缔结南京条约，已约定英国海军退出清国领土，假使钓鱼屿属于清国，则是擅自测量之举，等于英国甫缔约即违反。英国官方知晓钓鱼屿不属于清国。。。其后于1848年2月5日，英国《经济学人》文章提及该次测量时，亦说明了当时沙马朗号被禁止接近清国国境，故当时被测量的岛屿均不属于清国领域内。

明治时代

1884年3月，古贺辰四郎派人到钓鱼岛探险。平冈昭利认为明治17(1884)年・18(1885)年古贺辰四郎登陆尖阁的说法，渉嫌古贺自行捏造。其根据是，〔子〕：古贺“借地愿书”自述明治18（1885）年第一次登陆，而古贺“履历”则自述明治17（1884）年派人往尖阁，两者相矛盾。〔丑〕：明治17年古贺雇永康丸汽船前往尖阁，但该年永康丸未建造。〔寅〕：古贺在那霸及石垣岛解说总店分店的年代因史料而异。〔卯〕、明治17年开始捕捉信天翁，三、四年间只数必当减少。〔辰〕：明治18年日本政府登陆调查时认为岛中无人迹，与古贺持续派人之说相矛盾。〔巳〕：到明治29（1896）年古贺派伊泽弥喜太作向导，前往尖阁，但既然古贺在之前已在尖阁开展事业，不可能需要一个新的向导。
以上所有根据都不成立。因为：
〔子〕：明治18年“借地愿书”只说采取鸟毛若干，不说古贺第一次登陆。业主只说登陆，不说派遣，是理所当然的。古贺“履历”陈述明治17年登陆后，更派人去采取鸟毛，与明治18年“借地愿书”一致性高。
〔丑〕：明治17年雇永康丸汽船前往尖阁，是1970年代论文中的误写，之后展转承袭。
〔寅〕：古贺在那霸、石垣岛开店年代相矛盾的史料是后来的，不确切的。早期史料虽有详略之别，并无矛盾。
〔卯〕：古贺从明治17年开始经营海产业，当初对于信天翁只是试采而已，三、四年间不会急遽减少。
〔辰〕：明治18年政府登陆调查在鱼钓岛仅仅六小时，明治17、18年古贺雇员登陆则在久场岛，政府自然在鱼钓岛认为没有人迹。况且上海《申报》刊登明治18年以前有日本人登陆的消息，可证岛中有人。
〔巳〕：明治29（1896）年派遣伊泽弥喜太，目的是古贺由海产业转向信天翁事业，不是为了雇作向导。
1885年，古贺要求在岛上开展事业并签订借地契约。10月9日，政府内务卿山县有朋在收到古贺汇报岛屿存在后，以公文书“冲绳县与清国福州之间散在之无人岛久米赤岛外二岛调查之仪”，命令冲绳县令西村舍三勘查钓鱼岛。该县令乃派遣石泽兵吾等五名官员搭乘大阪商船会社的出云丸，赴钓鱼岛实地勘查后提出“钓鱼岛外二山鸟屿巡视取调概略”报告书，及出云丸船长林鹤松的“鱼钓、久场、久米赤山鸟回航报告书”。
1887年日本海军军舰“金刚”在宫古、八重山和钓鱼列岛进行实地测量。
1889年，清朝出版的《游历日本图经》将钓鱼岛列为日本领土，并采用日语命名方式，将钓鱼屿称为尖阁郡，黄尾屿称为低牙吾苏岛，赤尾屿称为尔勒里岩。当时为清朝三品官的游历使傅云龙在完成此书后，作为正式报告上呈光绪和总理衙门，得到“坚忍耐劳，于外洋情形考究尤为详确”的批语，并获光绪帝赞赏“侧席慰劳，褒曰书甚详”，其后升为二品官，而李鸿章对此赞誉有加，更亲自为书作序。
1892年，海门号军舰前往钓鱼岛调查。1893年，来自熊本县的伊泽(井泽)弥喜太与冲绳渔民航渡到钓鱼岛及黄尾屿，成功采集海产物及海鸥；同年，同样来自熊本县的的野田正带领二十多人坐“传马船”尝试到钓鱼列岛，但因风浪而最终失败。六月，井泽弥喜太自八重山(石垣岛)航往胡马岛之际，遭风漂流至福建。胡马岛即尖阁。幸为福州海防道员所保护，井泽供词说“自鹿儿岛往八重山途中，遭风漂入胡马岛，欲就近前往台湾，再图回国。”供词中多有误解。然后福州海防道员将之送往日本驻上海总领事馆，以便送回日本。同年12月，由外务大臣陆奥宗光命上海领事馆，就井泽漂流获救一事，向福州海防道员致信传达谢意，信中改称井泽“向胡马岛航往”。福建道员覆信中引据“向胡马岛航往”等全文，承诺当向国内各职“呈报移行”。前此胡马岛本无人，且近台湾，福建当局当知非台湾北方三岛即尖阁列岛中之一岛。倘当局不知，说明福建当局不知道尖阁附近海域存在清国领土。1885年清法战争中，基隆曾是战场，有传日本军将与法军合攻台湾全岛。战后日清两国各建舰队，台湾东北方面仍是敏感海域，但此次清国对井泽航往胡马岛一事，并无任何责问之词，可见钓鱼屿非清国领土。
1895年1月12日，内务大臣野村靖向总理大臣伊藤博文提出在黄尾屿和钓鱼岛建立航标。
1895年1月14日，经过冲绳县知事对内务省的数次报告，及内务省与外务省的会商，认定钓鱼岛及其附属岛屿为无人岛屿时，并无属于清国之证迹，于内阁会议决定“内务大臣请议，位于冲绳县下八重山群岛西北，称久场岛、鱼钓岛等无人岛，认应为冲绳县所辖，在许可该县知事之申请，建设标杭”，正式将钓鱼岛划入琉球所辖之日本领土之内。
1894年，青森县士族笹森仪助出版《南岛探验》，文中提及久米赤岛（即赤尾屿）、胡马岛（即黄尾屿）及钓鱼岛三岛均为无人岛。
1896年8月，日本政府内务省以免除使用费，期限三十年为条件，核准将钓鱼岛和黄尾屿租借给古贺辰四郎。古贺辰四郎在钓鱼岛和黄尾屿建造小型码头及贮水设备、海产物加工工厂、宿舍等建筑物，从事鸟毛、海参、鱼翅、龟甲、贝类、珊瑚、玳瑁等加工和制造各种鱼类罐头，并种植芭蕉、甘蔗、甘薯等农作物，其中制造干制狐鲣的工人最高达到80人，羽毛加工的工匠也达70人。
1897年，古贺辰四郎派遣35人到岛上开发，并在其后三年每年分别派50、29和22人前往建设房屋、水库、码头和卫生设备，并培植蔬菜、土豆，种植林木和果树，引入养牛、养蚕业。
1900年，黑岩恒、宫岛干之助于地学杂志登载其登岛做的实地调查，并绘制《钓鱼岛下锚地仰望岛地》、《海上6哩外望钓鱼岛》和《黄尾屿掲载图》。
1901年，冲绳县临时土地整理事务局对钓鱼岛群岛实施实地测量。同年，古贺辰四郎在冲绳县技师的协助下在钓鱼岛建筑防波堤。
1902年，日本政府设定钓鱼岛、南小岛、北小岛和赤尾屿的户籍，划属大滨间切登野城村。临时冲绳县土地整理事务局随即进行土地测量，并于同年12月发布土地测量图。
1907年，古贺辰四郎开始在岛上收集珊瑚，并向福冈矿山监督署申请开采矿藏。同年，古贺辰四郎绘画了钓鱼岛上建筑物的配置图。
1908年，日本农业专家登岛分析磷酸盐构成情况。
1909年，古贺辰四郎向内务省报告移民有九十户，共二百四十八人，开垦面积有六十多町步。11月22日，古贺辰四郎获得内阁总理大臣侯爵桂太郎颁赠“蓝绶褒章”。
1914年－1915年，日本海军水路部测量船“关东丸号”及“能野丸号”在岛屿进行实地测量。
1922年，冲绳县政府拒绝一个要求在南小岛和北小岛上开发磷矿的申请。
1931年，冲绳营林署对钓鱼岛进行测量。
1933年，冲绳县初等教育研究会发布的《冲绳县乡土地理》记述尖阁列岛属石垣町管辖。
1940年2月5日，大日本航空内台航线阿苏号迫降钓鱼岛，八重山警署救出13人。
1943年，石垣气象站在岛上进行初步考察，预备建立气象站。

第二次世界大战后

1950年5月15日，中华人民共和国外交文件《对日和约中关于领土部分问题与主张提纲草案》中说明“琉球分为北部，中部和南部三部分，中部为冲绳诸岛，南部为宫古群岛和八重山诸岛（尖头诸屿）”，显示当时中国认为钓鱼岛及其附属岛屿是琉球的一部分且明载“尖阁诸岛”一词。。同时文中在有关“琉球边界划定问题”的章节中，写道“有必要研究是否将尖阁列岛列入台湾”，说明中国当时并未认为钓鱼岛是台湾一部分。该文件现存于北京的外交史料馆。东京大学大学院的松田康博教授就此回应：“这可以证明当时的中国政府认为钓鱼岛是琉球的一部分，而他们一贯主张钓鱼岛是台湾的一部分，完全不符合逻辑。”
1950年至1968年琉球大学教授高良铁夫率领研究团队完成钓鱼岛生态调查，并出版尖阁研究，1950年冲绳文化协会和冲绳财团所发行的那霸出身学者东恩纳寛惇著《南岛风土记》明确记载尖阁列岛。同大学农学部多和田真淳亦于1954年4月登上钓鱼岛和南小岛进行生态调查
1953年4月26日，琉球警察早前收到宫古和八重山警署的报告指有走私船只以尖阁诸岛渔场海域为中心行动，遂派遣警备船“日振丸”从冲绳本岛前往尖阁诸岛周边海域拘押走私船只，拘押行动直至同年5月6日结束。
1967年，琉球政府水产课发布《琉球近海鲣渔场图》，尖阁诸岛附近海域被标属为42、60、61、62、65号渔场。
1968年8月琉球政府法务局出入管理厅官员发现南小岛有数十名台湾工人非法入境从事拆解船舶工作，即时命令他们马上离开，同时向他们说明应该如何取得入境许可。同年8月30日到翌年4月21日台湾工人取得台湾警备总部出国许可和琉球列岛高等高级专员许可再次入境。1970年7月台湾工人非法入境黄尾屿拆船，被琉球政府发现后劝告离境。
1969年中华人民共和国国家测绘总局在北京出版、含十八页插图的“中华人民共和国分省地图”之“福建省、台湾省”部分，内中将列岛标定为“尖阁群岛”。该图虽然将尖阁群岛特地画在图框外，以示其属于中国，但发行时间已在海底油田消息曝光之后，不足以作中国领土之证。
1972年7月28日，中国国务院总理周恩来和日本公明党竹入义胜委员长关于中日邦交正常化会谈的要点记载，第二次会谈时，周恩来表示钓鱼岛的问题也没有必要涉及。它和恢复邦交相比，就算不了什么问题。日本首相田中角荣9月25日至30日访华期间，27日田中首相谈到钓鱼岛主权争议时，中国总理周恩来表示：“我们不要在这里为它（钓鱼岛）争论了。毕竟，在地图上，它们是你几乎找不到的几个小点。它们之成为问题，只不过是因为它们周围发现石油而已。”（田中総理･周恩来総理会谈记录，13页）之后9月29日的中日联合声明未具体提及中日两国的领土纷争。
1972年（昭和四十七年），日本亲中左翼历史学家井上清教授在其《“尖阁”列岛———钓鱼诸岛的历史解析》书中表示虽然自己从未研究过中国的历史地理，但他认为钓鱼岛在日本染指之前并非“无主土地”，而是中国的领土，并认为是日本趁着战争快要胜利时窃取的。井上清认为日本政府于1894年的秘密文书中“而今与当年之情形已经不同”的背后意思是“由于害怕清朝抗议，外务省对在钓鱼诸岛建设航标提出了异议，因此山县内务大臣的领有钓鱼诸岛的阴谋没有得逞。1890年对于冲绳县的申请，政府也没有给予回答。1893年冲绳县再度申请也被政府束之高阁。但后来内阁会议通过了建设航标的决议，原因是内务省给外务省的协议文中‘如今与当年（明治18年外务省反对的时候）之情形已经不同’。1885年，政府害怕在钓鱼诸岛上公开树立国标会引起清朝的疑虑乃至纷争，而1895年日本在钓鱼诸岛上树立航标，清朝无力表示抗议，政府已经决定进行占领台湾的作战，讲和之际肯定是要清朝把台湾割让出来的，所以明治政府认为对于台湾和冲绳县之间钓鱼岛那样的小的无人岛屿都无需实行军事占领，只要宣布归冲绳县管辖，建立一个航标就可以了。”
中国学者李洪山曾在《中日钓鱼列岛争端及搁置浅析》中指出1944年东京法院判决尖阁列屿隶属当时处于日本统治下的台北州，所以战后钓鱼岛应属台湾。但在1997年，曾刊登该文章的网站《当代中国研究》的编辑部丘宏达在读者来信中指出经初步查证，认为“似无”东京法院判决的存在，并认为李洪山是根据《钓鱼台事件真相》一书中1971年基隆市渔会理事长谢石角先生的证词而作推论，然而事实上谢石角证词并未提及李洪山所引用之事，书中内容实属错误，因此该推论不成立。他又根据谢石角证词调查当时《台湾日日新报》，发现其说法有矛盾之处，例如事件实际上是经冲绳县与台湾总督府双方协商，认为新渔场系在公海上，应由台湾冲绳双方共同开采该地区之资源，并非隶属台北州。双方也于1940年1月妥协，于东经112度划出中间线，至战后1956年台湾国防部发行的世界地图中也将中间线划于“尖阁群岛”左下方。
2004年（平成十六年），日本横滨国立大学教授村田忠禧认为尖阁列岛属于中国，不属于琉球，是日本借甲午战争胜利之际占有了这些地方。他认为在甲午战争中国战败之后，日本内阁会议上决定于钓鱼岛上建立航标，真正目的是占领台湾和澎湖岛，所以在《马关条约》上达到了占领台湾和澎湖岛这一目的后就“完全忘记了”在久场岛和鱼钓岛上建立航标的事。直到发现这一地域有出产石油的可能性，才主张对那一区域拥有领有权。在这一点上，中国政府也有些相同。因为台湾的回归是最受关注的问题，所以开始时对那些无人岛屿没有表示太多的关注。中日两国都是在了解到这些岛屿的周边海底有可能出产石油的情报后，才开始强调自己的领有权。在此之前，两国之间没有围绕领有权发生争论。井上清《钓鱼诸岛的历史与领有权》一书中指1894年12月27日内务大臣野村靖给外务大臣陆奥宗光的秘密文书内容为：“关于久场岛、鱼钓岛上建立航标之情况，冲绳县知事之呈报已如别纸甲号所述。明治18年与贵省曾有商议后致冲绳知事之指令，已如别纸乙号所述。而今与当年之情形已经不同，故已另行文向阁议提出申请，谨与贵省商议。”，但村田忠禧教授尝试在亚洲历史资料中心日本国家档案馆（国家公文书馆）网站上寻找该秘密文书资料时未有看到该段文字，只能看到内容是向内阁会议提出在“鱼钓岛上建立航标之事”被接受的1895年1月12日的文书。

官方立场和行动

自联合国在1968年发表东海潜在油田报告之后，中华人民共和国、中华民国和日本均发表用词强烈的对钓鱼岛及其附属岛屿主权主张的公开声明。中华人民共和国政府与中华民国政府主张钓鱼岛及其附属岛屿属于台湾，而日本则主张钓鱼岛及其附属岛屿归于琉球先岛群岛。

中国政府

1949年以后中华人民共和国政府与中华民国政府之间的相关中国主权争议、中华民国与日本断交及中华人民共和国与日本邦交正常化，中华民国政府与中华人民共和国政府两方并未联合主张钓鱼岛及其附属岛屿主权，而是分别以其各自的外交及行动主张主权。中华人民共和国政府和中华民国政府皆主张钓鱼岛及其附属岛屿依历史、法理及地理系台湾附属岛屿，分别宣称主权。日本是在甲午战争后非法占领，不予承认。
国共内战结束后，两岸政府基于国力所限，在钓鱼岛主权问题上，虽然坚持主权在我，但对美日双方联手压制，一直采取忍让态度。
2000年以后，随着中国国力提升，官方对钓鱼岛的主权的宣示活动日趋积极。
2012年日本“国有化”钓鱼岛列岛后，中国大陆派海警船定期巡航钓鱼岛领海，以宣示主权。
2016年，中国为加强对钓鱼岛及附属海域的控制，除了常态化巡逻外，还行使管理权，同年8月，有15艘中国海警船及二百多艘中国渔船同时出现在钓鱼岛附近海域，中国海警船对渔船实施保护，管理及执法工作，日本政府向中国提出抗议。

美国

二战后，美国实际管辖钓鱼岛群岛。美国政府多次表示，在中日钓鱼岛争议中不持有主权立场。2014年，美国总统奥巴马、国防部部长查克·哈格尔以及联邦参议员麦凯恩均声明钓鱼岛群岛适用于《美日安保条约》。2014年4月25日，白宫发表《美日联合声明》，明确标示美国在法律上有义务守卫钓鱼岛群岛，承认日本对钓鱼岛群岛的管辖权，并警告相关国家不要企图单方面使用武力改变现状。但同时声明美国在钓鱼岛主权问题上不持任何立场。
1970年9月10日，美国国务院表示其“钓鱼岛立场”：
“根据对日和平条约第三条，美国对于南西诸岛（Nansei Shoto）拥有施政权。该条约中的这段文字所指的，是所有北纬29度线以南、在二次大战末期归日本管辖、而该条约中并无特别注记的所有岛屿。该条约中的这段文字，乃意指包括钓鱼岛群岛（尖阁诸岛）（intended to include the Senkaku Islands）。根据该条约，美国政府以琉球群岛之一部分而拥有对钓鱼岛群岛的施政权，但认为琉球之潜在主权属于日本。根据美国总统尼克森与日本首相佐藤荣作1969年11月所达成之协议，琉球列岛之施政权将于1972年归还于日本。”当被问及“如果钓鱼岛群岛发生主权争议时，美国的立场”时，回答：“关于任何有关主权的诉求，吾等认为此事应由当事国共同协议（With respect to any conflicting claims， we consider that this would be a matter for resolution by the parties concerned）”

民间组织与活动

台湾与日本开始发生主权争议始于1969年底，尽管国民党政府与国内舆论声明主权，但日本外务省仍于1970年9月正式宣称该列屿的领有权属琉球。同年底，冲绳警察拔除钓鱼岛及其附属岛屿上的中华民国国旗、日本巡逻艇驱逐台湾渔船等事件。
1970年台湾留学生发起海外“保卫钓鱼岛”运动，进行讨相关募捐、组织等活动，并于1971年1月与4月在美举行示威游行，其后在台湾也爆发相关的抗议。然而，台湾民间在70年代以后因中华民国退出联合国打击后引发出更多政治及社会改革的多方革新、民主、与回归现实诉求，保钓运动也因此渐趋势微。从1978年开始，日本右翼团体不断组织强化钓鱼岛管理权之行动，如：登岛、插旗、建灯塔、放羊等。1996年以后，香港和台湾民间曾合作组织了多次保钓活动，但每次均被日本海上保安厅派出舰只拦截，所以只有几次能成功登岛，期间更有保钓人士不幸身亡。而中国大陆民间人士亦多次自发组织和开展了保钓行动。中国部分高校学生多次在校内发起过保钓行动，如武汉大学学生梁振曾于2004年1月直接参与保钓并出海，是湖北地区直接参加保钓行动的第一人。