阮岳

家世来历及早年生活

西山阮氏三兄弟（阮文岳、阮文侣、阮文惠）本姓胡，与胡朝皇帝胡季犛是同宗。阮岳的四世祖胡丕康原居于北方郑主势力范围下的乂安处英都府兴元县，在郑氏与广南国阮氏的交战当中，胡丕康被阮福濒所率的广南军队俘虏，安置在归仁府西山邑垦荒。由于胡丕康出生在书香门第，阮主阮福濒遂任命他为“西山寨主”。胡丕康的后代世袭西山寨主之职。到阮岳的父亲胡丕福时，迁居于坚城邑（今绥远县富乐村）。
阮岳、阮侣、阮惠都出生在坚城邑。后来阮岳也继承了“西山寨主”这个职位。而越南黎末学者裴辉壁的《乂安志》则记载，阮岳凭借富裕世家而获得寨主的官职。因此西山阮氏三兄弟并非一般的农民家世，而是西山邑里的一个“下层封建主小康之家”。
阮岳的父亲胡丕福，曾向儒者焦献学习。焦献原名张文献，是外右张文行（一作张文幸）的儿子。张文行被当权的国傅张福峦杀害，焦献被迫逃亡，在归仁府的安泰邑设立文武校场。焦献遇到胡丕福后，认为其子阮岳、阮惠具备天才，便激励他们对抗旧阮。

发动西山起义

阮岳在早年曾与“上人”做过槟榔生意。阮岳在一次做生意的途中经过安阳山，得到了一口宝剑。阮岳对人声称这口剑是神剑，鼓动少数民族“尚族”起兵反抗阮主。后来阮岳充任云屯镇巡卞吏（征收赋税的低级官吏），人称“卞岳”（越南语：Biện Nhạc／卞岳）。当时广南阮主治下的领地官员贪污腐败严重，而且克重税。再加上连年的自然灾害，导致农民起义此起彼伏。阮岳将税收银币洗劫一空分给穷人（一说洗劫一空拿去赌博），因此受到通缉。阮岳在不得已之下携两位弟弟阮惠、阮侣逃往西山邑，成为盗贼。
1771年（黎景兴三十二年），阮岳在西山邑建立屯寨，招纳军士。在焦献的劝说下，阮岳举起了反对阮主的大旗，声称张福峦腐败，提出要推翻张福峦和阮主阮福淳的统治，改立有贤能的皇孙阮福旸为阮主。为了更加取得民心，三兄弟将姓氏改为母姓阮。阮岳的西山军劫富济贫，受到了百姓的支持。当地百姓称阮主官军为国傅军，西山军为皇孙军，流传着“兵朝兵国傅，兵𫫇兵皇孙”（越南语：Binh triều là binh Quốc phó, Binh ó là binh Hoàng tôn／兵朝兵國傅，兵噁兵皇孫）的俗语。土豪阮桩、富商玄溪也出资支持西山军，占城女王氏火也在石城举兵响应。西山军势力越来越壮大，连克数县，官军不能敌。阮岳遂自称第一寨主，以阮桩为第二寨主、玄溪为第三寨主。
阮岳决定攻占归仁城，于是定下计策，将自己关在囚车里，命令手下人将自己押往归仁。归仁巡抚阮克宣大喜，立即将阮岳关入城中的大牢。到了半夜，城内的西山军救出阮岳，打开城门放外面的西山军入城。阮克宣逃走，阮岳遂把归仁当作西山军的根据地。又有华人集亭、李才率军响应，势力更加壮大，从广义府到平顺府之间广大土地都被西山军占领。

消灭旧阮

当北方的郑主郑森得悉南方旧阮大乱后，在1774年（黎景兴三十五年），命大将黄五福率水步三万大军，以征讨旧阮权奸张福峦为名，入侵旧阮领地。虽然张福峦被旧阮的官僚执送郑军，但郑森又称帮助旧阮剿灭西山军，仍旧率军南下。黄五福的军队势如破竹，攻陷旧阮都城富春（今顺化）。阮福淳外逃广南营。为了安抚民心，阮福淳册立阮福旸为东宫，留阮福旸在前线抵抗黄五福。
与此同时，西山军亦正在从归仁府出发，欲攻取广南营。在得知郑军攻到广南的时候，阮岳向阮福旸表示效忠，将阮福旸迎到会安；阮岳自为后军，以集亭为先锋、李才为中军，迎击郑军于锦沙（今岘港市和荣县）。西山军交战失利，郑军进占广南，而南方的旧阮君主阮福淳则逃到嘉定，在那里重新站稳了阵脚；阮主麾下的龙湖（今永隆省）留守宋福洽率军收复了平顺、平康（今庆和省宁和市）、延庆（今庆和省延庆县）三府，杀死了占城女王氏火，又攻打富安府。阮岳发现自己已被夹在旧阮和郑主中间，认为有必要暂缓军事压力，便派部将潘文岁向黄五福讲和，宣誓对郑主效忠，并要求成为征旧阮的前驱。黄五福同意了这个请求，表奏郑森，遣阮有整出使归仁，册封阮岳为“前锋将军、西山校长”。（时为1775年，即黎景兴三十六年）
阮岳同郑主讲和之后，认为向旧阮施袭的机会已到，便将女儿寿春献给东宫阮福旸，并向旧阮军将领宋福洽诈降，希望协助阮主收复富春。宋福洽遣人前去探虚实，发现阮岳尊阮福旸为主公，因此相信了阮岳所说的话。乘宋福洽毫无戒心的时候，阮岳便命阮惠进行突袭。阮惠果不负所望，大破旧阮军队，宋福洽率残部逃往云峰。
郑主军队因爆发瘟疫，便撤出广南，该地亦被西山军所占，郑主在南河仅领有顺化之地。这时，阮岳认为政权基础已足够稳固，便于1776年（黎景兴三十七年），先派弟弟阮侣率军攻击嘉定地区（今胡志明市及附近一带）。阮侣占领重镇嘉定城，阮福淳逃往镇边（今同奈省）；但旋即杜清仁率东山军驱逐了阮侣，阮侣掠夺了嘉定的粮食之后失利而回。
此时阮岳已占有了南河的大部分土地，遂建造阇槃城（今越南中部的归仁），自称西山王（越南语：Tây Sơn vương／西山王）。东宫阮福旸被阮岳囚禁在什塔寺里。不久阮福旸乘船逃往嘉定，被西山军叛将李才拥立为新政王，阮福淳则被尊为太上王。
次年（1777年，黎景兴三十八年），郑森册封阮岳为“广南镇守、宣慰大使、恭郡公”。阮岳再派阮侣、阮惠南下，攻占了嘉定。李才战败被杀，阮福淳外逃龙川（今金瓯省），阮福旸逃至巴𣾼（地属今永隆省），皆被阮惠追兵所擒，同众多宗室大臣一起被斩首。旧阮统治集团至此暂时灭亡，只有阮福淳的侄儿阮福映侥幸逃脱，后来阮福映起兵，继续与西山军抗争。
河仙镇都督鄚天赐亦随同护驾，并幸运地逃脱阮惠军的追捕，回到河仙。虽然西山阮军向鄚天赐招降，但鄚天赐郤决意效忠旧阮，不肯投降。后来鄚天赐预料自己无法对抗西山军，便经富国岛逃入暹罗。西山军遂进驻河仙。阮侣、阮惠率军回到归仁，只留部将镇守嘉定。
1778年，阮岳在阇槃城（今越南中部的归仁）称西山王，改元泰德，建立西山朝；封阮侣为节制，阮惠为龙骧将军。

嘉定等地的争夺战

西山朝虽然已把旧阮朝廷的主力歼灭，但阮福映仍然活跃，以图复国。就在阮惠、阮侣班师回朝之后，阮福映在龙川起兵，杜清仁、黎文匀、阮文弘、宋福匡、宋福梁等支持旧阮的人士也纷纷举兵响应。阮福映一举夺回了嘉定城。杜清仁所率的东山军英勇善战，嘉定城及其辖下的藩安镇、边和镇、定祥镇、永清镇及河仙镇一带尽被旧阮收复。西山军多次南下攻打，但皆被旧阮击败。旧阮势力开始恢复，攻破平顺府，威胁延庆府，甚至能够介入真腊的王位继承斗争之中。
1780年（阮岳泰德三年），阮福映在嘉定称王，册立百官，制定政治、军事、土地等制度。但同年杜清仁因恃功弄权而被阮福映所诛，导致东山军纷纷背叛，嘉定地区陷入混乱局面，使西山军有了可趁之机。
1782年（阮岳泰德五年），阮岳与阮惠率水步兵三千、战船若干一同南攻嘉定。在七岐江与阮福映军交战。这一战役中，阮福映得到法国人幔槐（Manuel）率西洋船助战。据阮朝编成的《嘉定城通志》的记载，阮惠在此处与阮福映军进行了一场水上激战，“贼兵（阮惠军）乘顺风水潮，饱帆直冲，我兵（阮福映军）不战自溃，独西洋艚幔槐拒战久之。伪惠合兵攻围烧其艚，幔槐死之”，对阮福映的水师给予重创。平顺节制阮福裕（尊室裕）派和义军前去援助嘉定的旧阮军，击破西山军，杀死了西山将范彦。和义军全部由带有辫发的清朝人组成，阮岳深恨和义军对旧阮的支持，在攻破嘉定之后，西山军就对所有带有辫发的中国人进行了无差别屠杀，史载共有一万多名华人、华侨遭到屠杀，尸体被抛入河中。此战之后，阮福映退守富国岛，嘉定地区再度被西山朝平定。
其后，阮岳和阮惠又再返回归仁府，只留东山军降将杜闲蛰镇守。不久，朱文接率富安府的旧阮军收复了嘉定，迎回阮福映，重新抵抗西山朝。1783年（阮岳泰德六年），阮岳派遣阮侣、阮惠、张文多再次领兵击败阮福映军队，使之再度败走到富国岛。
阮福映再次战败后，仍不愿罢休，一方面派法国传教士百多禄前往法国求助，另一方面派朱文接到暹罗求援。1784年（阮岳泰德七年），暹罗国王拉玛一世派出士兵二万、战船三百艘，向嘉定城进发。暹罗军横行嘉定一带，西山朝驸马张文多不能敌，向归仁的阮岳求救。阮岳派阮惠领兵截击。阮惠诱暹罗军至美湫附近的沥涔和𣒱蔑，大破暹罗军。在这次战斗中，旧阮的重要将领朱文接阵亡。西山军乘胜攻打阮福映的根据地富国岛。阮福映弹尽粮绝，仅率数名亲信逃入暹罗。西山军留都督邓文真守嘉定之地。

进兵北方

在平定阮福映势力之后，阮岳命阮惠攻打郑氏所占的顺化之地。阮惠迅速出兵攻下了顺化之地，将顺化镇守范吴俅押往归仁处死。其后，阮惠在阮有整的建议下擅自北伐，攻陷昇龙（今河内市），消灭了郑主。
身在归仁的阮岳，得知阮惠准备擅自北伐的情报之后，派人前去富春阻拦。但阮惠行军迅速，使者到达富春的时候阮惠已率军出发。当阮惠攻破昇龙的情报传到归仁后，阮岳大惊，担心阮惠留在北河自立为王，连忙率领亲兵五百人赶到富春，又在富春增添了两千人的军队，星夜前往昇龙。阮岳长驱直入昇龙，入据郑主之府。数日之后，阮岳邀请阮惠和刚继位的黎昭统帝来府邸，承认了后黎朝朝廷对北河的统治地位。昭统帝欲割让数郡给西山朝，但被阮岳谢绝。随后，阮惠、阮岳率军一同南返。

兄弟阋墙

当阮惠消灭郑主后，1788年（阮岳泰德十一年），阮岳在归仁登基，自称中央皇帝（越南语：Trung ương hoàng đế／中央皇帝）。封阮侣为东定王，居于嘉定地区；封阮惠为北平王，居于富春。但很快，阮惠、阮岳之间就爆发冲突，甚而兵戎相见。
根据《大南正编列传初集·伪西列传》记载，阮岳在称帝之后“日肆淫暴”，滥杀功臣，杀死阮桩，胡作非为。而在征讨郑主的战争中，郑主府邸中的财宝全被阮惠占有，阮岳向阮惠索取，但遭拒绝。而阮惠希望得到广南之地，阮岳也拒绝了这个要求。阮岳甚至奸淫了阮惠的妻妾，这更引起了阮惠的愤怒。于是兄弟二人反目成仇，阮惠发布檄文，列举了阮岳的罪状，并首先发兵攻打阮岳，包围归仁城。阮岳急召邓文真率嘉定之兵前来支援，但邓文真被阮惠击败俘虏。阮惠在归仁城外建造土山，把大炮放在土山上轰击归仁城。阮惠军的炮弹大如斗，阮岳见势力不敌，命人拾炮弹哭于太庙之中，亲自登上城楼对阮惠说：“皮锅煮肉，弟心何忍？”阮惠在这一刻亦深受感动，才撤兵解围。此后阮岳与阮惠达成和约，以板津为界，广义以南归阮岳，升华（今广南省升平县）、奠磐（今广南省奠磐县）以北归阮惠，双方各自为政。

北河政局的变化

在阮惠、阮岳不和相攻的同时，北方随即发生变化。图谋恢复郑主基业的郑槰乘机把持后黎朝的大权，不久被居心叵测的阮有整击败，北方受其占领。当时身处富春的阮惠派军讨伐，于1787年（阮岳泰德十年）击败阮有整，黎昭统帝亦出逃到山南，向清朝求援。清朝派大军南下讨伐阮惠。阮惠登基称帝，改年号为光中，击败清军。黎昭统帝流亡清朝，后黎朝灭亡。

旧阮势力卷土重来

1787年，身在曼谷的阮福映得到情报，得知西山朝发生内讧，嘉定之地空虚。于是阮福映悄悄回到富国岛，后至龙川（今金瓯省）。支持旧阮的将领纷纷前去投奔，阮福映攻占嘉定，驱逐东定王阮侣。此时的阮福映已拥有先进的法国战船、武器，并招募了一些法国志愿军。旧阮军队连破平顺、平康、延庆等府，阮岳的势力越来越弱小，仅仅据有归仁、广义、富安三府之地。阮福映的水军还不断骚扰其沿岸，焚毁了大量军事重地。在法国雇佣军的帮助下，旧阮军队甚至能够突袭归仁的门户施耐海口并全身而退。

去世

1792年，阮岳得知阮惠逝世的消息，率僚属三百余人，欲亲自前往富春吊唁。但新继位的景盛帝阮光缵不准他前来吊唁，派兵扼守广义的边境。阮岳只得派遣妹妹前去富春吊唁。
1793年，阮福映留东宫阮福景守嘉定，对阮岳势力发动总攻，夺取了富安府。阮福映的水军与陆军回合，企图围攻归仁城。阮岳急遣太子阮文宝，在施耐海口阻击旧阮军队。阮文宝战败，旧阮军包围归仁城。阮岳被迫向富春朝廷求救。景盛帝阮光缵派太尉范公兴、护驾将军阮文训、大司隶黎忠、大司马吴文楚，率步兵一万七千人、战象八十匹南下救援，又派大统领邓文真率战船三十余艘沿海路入援归仁。阮福映见不能敌，率军退往延庆府（今庆和省延庆县）。但范公兴等解围之后，率军占据了归仁城，封闭了所有府库。阮岳气愤而得病，吐血而死。其子阮文宝被阮光缵废为孝公，食邑为一邑。
1802年，西山朝被阮福映推翻。阮岳之子阮清、阮昕、阮勇与阮光缵等西山朝宗室一起，被阮朝朝廷凌迟处死之后五象分尸。阮福映又发掘了阮岳和阮惠的坟墓，将其尸体捣碎。阮岳、阮惠、裴氏雁（阮惠妻）以及阮光缵的首级，遭到永禁监狱室的处置。阮福映对此行为，声称是“朕为九世而复仇”。
阮岳还有两个儿子阮文德、阮文良隐居民间，1831年（明命十二年），阮岳的儿子阮文德、阮文良以及阮文良之子阮文兜被阮朝朝廷逮捕，腰斩于市。自此西山朝三兄弟的后代灭绝。