南北战争

南北对立与冲突

来自美国北方的共和党人林肯虽然不是解放黑奴的倡言者，但他认为蓄奴不人道，反对扩大蓄奴，而一向以奴隶来发展产业的南方对此感到强烈反对。然而，北方对于南方此等反人道行为亦产生仇视心理，双方开始出现矛盾。 1860年，林肯当选总统，而林肯在政纲中提及的保护关税及《宅地法》大大削弱了南方奴隶主的利益。这使南卡罗来纳州在1861年旋即宣布退出联邦，而南方各州亦纷纷响应南卡罗来纳州，脱离联邦，并成立“美利坚联盟国”，推举来自肯塔基州的杰斐逊·戴维斯为总统。两个月后，南方政府开始发动武装起事，北方政府被逼应战，南北战争开始爆发。
1860年美国总统选举后，在林肯入主白宫前，有七个州脱离联邦，1861年2月9日，它们组织建立了一个新的南方政府—美利坚联盟国。在布坎南的轻微抗议下，它们取得范围内联邦城堡和物业的控制权。讽刺的是，在脱离后，反抗的州份减弱对有争议地域的要求，取消北方归还逃奴的责任，并保证它们长期反对的议案和修订得到顺利通过。1861年4月12日内战由邦联将领皮埃尔·博雷加德向南卡罗来纳州查尔斯顿港的萨姆特堡开火开始。

边界州

在弗吉尼亚州周围的马里兰州、特拉华州、密苏里州及肯塔基州虽然仍保有奴隶制度（亦即所谓的“蓄奴州”），但并未加入南方邦联，这四州以及西弗吉尼亚州（弗吉尼亚州西北方部分郡县的居民拒绝脱离美国联邦政府，于是另组西弗吉尼亚州加入联邦）成为南北战争的边界州。
特拉华州虽然在1860年的选举支持南方的民主党候选人约翰·C·布雷肯里奇，但是蓄奴制度并不普遍，是以并未考虑脱离联邦政府。马里兰州的多数公民当初亦支持布瑞肯里奇，不过随着1861年巴尔的摩暴动因联邦政府宣布戒严法而平息之后，州议会于同年4月27日否决了脱离联邦政府的提案。密苏里州以及肯塔基州虽然并未脱离美国联邦政府，但是部分政治人物组成了所谓的独立政府（"secessions"），并且获得了南方邦联的认可。
密苏里州州长克雷泵·杰克森（Claiborne F. Jackson）因为支持南方的独立运动，所以在1861年离开了该州首府杰佛逊市，并于娜秀镇（Neosho）组成流亡政府，并宣布脱离联邦；南方邦联则于同年10月30日予以承认。同一时间，美国联邦政府在密苏里召开制宪大会否决脱离联邦的提案并且另组州政府。
虽然肯塔基州并未脱离联邦，但是在南北战争期间该州长期宣布中立。在南军短暂占领该州期间，同情南方的民众以及政治人物发起了独立大会，并选出州长，此一政府旋即获得南方邦联的承认。
如前所述，弗吉尼亚州西北部的居民因为拒绝脱离联邦政府，最终脱离弗吉尼亚州，并宣布将逐步废除奴隶制度，该州于1863年正式以西弗吉尼亚州的名义加入联邦。除弗吉尼亚州之外，其他南方各州也曾零星发生类似的反独立运动，不过都被南方邦联以军事戒严的方式弭平。另一方面，新墨西哥州虽然效忠联邦政府，但是该州南方各郡县决议脱离联邦，并以亚利桑那领地的名义加入南方邦联。虽然新墨西哥州从未宣布脱离联邦政府，但是南方邦联宣称拥有新墨西哥州的主权，并曾于1862年3月13日至4月6日间，短暂地占领其首府圣菲，不过南方邦联并未进而筹组新墨西哥州临时州政府。

内战战争初始

林肯在1860年美国总统选举获胜引发南卡罗来纳州脱离联邦。到1861年2月，又有六个州做出同样的举动。在2月7日，七个州为邦联采纳临时宪法并在蒙哥马里建立首都。战前的2月在华盛顿特区召开的1861和平会议尝试解决危机失败。其余南部各州仍然留在联邦。部分脱离联邦的州夺取在范围内的联邦要塞（但未取得萨姆特堡），总统布坎南抗议，但除尝试补给桑特堡失败外没有作出认真的军事反应。不过，马萨诸塞州、纽约州及宾夕法尼亚州的州长秘密购入武器及训练军队。
不到一个月，在1861年3月4日，林肯正式就任美国总统，在他的总统就职会场上，他主张宪法作为一个“更完美的结合”，有别于之前的邦联条例作为一份有约束力合约；并宣称脱离联邦“在法律上无效”。他声称无意入侵南部州份，但将使用武力以维持联邦物业的所有权。他的演说以恢复联邦关系的请求结束。
南部曾经派出代表到华盛顿并愿意为联邦物业付出代价及与联邦讨论和平条约。林肯以邦联不是合法政府为由拒绝任何与邦联代表的交涉，而交涉等同承认邦联为一个有主权的政府。
南卡罗来纳州查尔斯顿的萨姆特堡是三个在邦联范围内仍然受联邦控制的要塞之一，而且林肯坚持要守住它。在邦联总统杰佛逊·戴维斯的命令下，邦联政府的皮埃尔·博雷加德部队在4月12日炮击要塞，迫使要塞投降。北方应林肯向各州的号召派遣部队重夺要塞及保护联邦。在当时叛乱显示的小规模，林肯在90天召集75,000志愿者。在数个月前，部分州长已经开始准备民兵；在次日开始行动。
四个上南方州（田纳西州、阿肯色州、北卡罗来纳州及弗吉尼亚州）虽曾经多次拒绝邦联提议，但此时拒绝联邦派遣军队对抗他们的同胞，宣布脱离联邦，并加入邦联。为报答弗吉尼亚州，邦联迁都到里士满。那个城市是邦联的标志；一旦失守，邦联将失去法律地位。里士满是一个在迂回曲折的补给线上难以防守的地点。虽然里士满已经深沟高垒，城市的补给被谢尔曼占据亚特兰大削弱并在格兰特包围彼得斯堡及补给里奇满的铁路后完全中断。

蟒蛇计划及联邦封锁，南北全面开战

美军司令温菲尔德·史考特订定蟒蛇计划以尽量减少流血之下胜出战争。他的计划是以联邦封锁（Union Blockade）主要港口来削弱邦联经济；然后夺取密西西比河以切断南部。林肯接纳计划，但否决史考特反对立即攻击里士满的警告。
1861年5月，林肯对所有南部港口实施联邦封锁，终止邦联大部分国际船运。违法的船只及货物被掳获而很多时候不被保险所保障。在1861年后期，封锁阻止大多数港口之间的交通，并中止棉花贸易，打击南方经济。英国投资者建造小型快速的走私船从古巴及巴哈马运来军火及奢侈品交换高价的棉花及烟草。被掳获时，走私船及货物被出售而收入归联邦水手，英国船员则获释。封锁引发粮食及其他用品的短缺，加上邦联征收粮食引致南部恶性通货膨胀及粮食暴动。
1862年3月，邦联海军铁甲舰弗吉尼亚号（CSS Virginia）向联邦海军发动攻击借此打开封锁；初期势不可挡，但次日在汉普顿锚地海战与新型联邦战舰莫尼特号（USS Monitor）交战。战役不分胜负，这对联邦而言是保住封锁的战略胜利。邦联在逃走时凿沉弗吉尼亚号以避免被掳，于是邦联开始建造莫尼特号的复制品。由于欠缺建造高效能战舰的技术，邦联尝试向英国购入战舰。1865年1月联邦在第二次非瑟堡之役的胜利封锁最后一个南方可用的港口并中止走私。

东部战场（1861–1863）

由于在弗吉尼亚州马纳沙斯小撮邦联军队的猛烈抵抗，在1861年7月，在欧文·麦克道尔少将率领一次向邦联的行军并进行第一次马纳沙斯之役（第一次牛奔河之役），及后被邦联军将领约瑟夫·强斯顿及皮埃尔·博雷加德击退返回华盛顿。这次战役邦联军将领汤玛士·杰克森得到“石墙”的称号，因为他有如石墙般抵御联邦军队。被这次失败所惊醒，及以防更多蓄奴州脱离联邦，同年7月25日美国国会通过Crittenden-Johnson Resolution，声称战争是为保存联邦而不是终止奴隶制度。
乔治·麦克莱伦少将在7月26日接手联邦波多马克军团（他曾当联邦军司令，但其后让亨利·哈勒克接替），战争在1862年正式展开。
在总统林肯强烈要求开始进攻行动下，麦克莱伦在1862年春季由里士满东南，约克河与詹姆斯河之间的弗吉尼亚半岛入侵弗吉尼亚州。虽然麦克莱伦在半岛行动（Peninsula Campaign）中到达里士满大门，约瑟夫·强斯顿在七松之役阻止他的前进，继后罗伯特·李和部下詹姆斯·隆史崔特、约瑟夫·强斯顿在七天战役将他击退。北弗吉尼亚行动，包括第二次牛奔河之役，均以南方胜利告终。麦克莱伦违反司令哈勒克增援约翰·波普在弗吉尼亚州联邦军的命令，令罗伯特·李的邦联军更易打败为数两倍的敌军。
在第二次牛奔河之役的鼓励下，邦联首次入侵北部，9月5日李将军率领北弗吉尼亚军团45,000人越过波多马克河进入马里兰州。林肯随后向麦克莱伦归还波普的部队。9月17日麦克莱伦和李在马里兰州夏普斯堡附近安提耶坦之役交战，是美国历史上最血腥的一天。李的军队到最后被制止，在被麦克莱伦歼灭之前回到弗吉尼亚州。安提耶坦之役被认为是联邦的胜利，因为它阻止李的北侵并让林肯有机会宣布《解放黑人奴隶宣言》
怯懦的麦克莱伦未能在安提耶坦追击后，他被安伯洛斯·本赛少将接替。本赛很快就在12月13日的弗雷德里克斯堡战役落败，向玛莉高地正面进攻徒劳无功，超过12,000联邦士兵伤亡。战役后本赛被约瑟夫·胡克少将接替。胡克同样不能击败李的军队，虽然数量上与邦联比较超过2比1，他在1863年5月在钱斯勒斯维尔战役遭到羞辱。在6月李的第二次北侵被乔治·米德少将接替。米德在7月1日至7月3日的最血腥的盖茨堡之役打败李，并被认为是整场内战的转捩点。在7月3日的皮克特冲锋亦是邦联军的最后高潮，不单是因为它代表李将军计划向华盛顿施压的终结，而且控制密西西比河的主要据点维克斯堡在翌日陷落。李军死伤约28,000人（米德军23,000人）。但是林肯不满米德未能拦截李的撤退，在米德非决定性的秋季攻势后，林肯决定转向西部战场一决雌雄。

西部战场（1861–1863）

正当联盟军在东部取得无数的胜利时，然而他们却在最关键的西部失败。联盟军在早期的Pea Ridge战役中被联邦军从密苏里州赶了出去。另外，联盟国的李欧尼达斯·波克（Leonidas Polk）将军在肯塔基州发动的侵入行动，结果也激怒该州的民众，因此，肯塔基州便成为盟国的敌人。
纳许维尔（田纳西州的首府）也于1862年输给联邦军。自从1862年5月份，密西西比州的第10号岛（Island No. 10）、密苏里州的New Madrid、田纳西州的孟菲斯和路易斯安那州的新奥尔良几个南方大城市都被联邦军占领，从此，联邦军便可在密西西比州的土地上如“入无人之境”一般。只剩下维克斯堡（密西西比州西南部的城市）在整条河的对岸继续与联邦抗拒。
联盟军的布雷斯顿·布瑞格（Braxton Bragg）将军亦在第二次肯塔基州的侵略行动中被联邦军的比尔（Don Carlos Buell）将军，于血腥的培利维尔（Perryvillel）战役中被赶走。数月后又在Stone River战役里被William S. Rosecrans的军团于田纳西州打败。但是，联盟军于近田纳西州的边境，佐治亚州里的奇卡牟加战役（battle of Chickamauga）中取得胜利。因为布雷斯顿·布瑞格将军在这场战役里得到詹姆斯·隆史崔特军团的支援（李将军的东部援军）。尽管联邦的George Henry Thomas军团在那里英勇奋守，最终也只能撤退。
联邦的主要战争策略是来自西部的尤里西斯·辛普森·格兰特所出的谋略，他曾在这次内战中控制敌军的Donelson和Henry等要塞，和田纳西州的坎伯兰河。巩固联邦政府对于密西西比州的控制，以及开始美国内战的转捩点。而且，尤里西斯将军更把联盟军由田纳西州赶了出去，并向联盟国的“心脏”地点进行入侵，那就是佐治亚州的亚特兰大。

“猛虎”格兰特

1863年时格兰特将军已经控制整个密西西比河流域，将南方分割成东西两个部分，战略格局也从此改变。

南方邦联瓦解

北军在战略以及经济上的优势使得1865年4月李将军终于放弃南部联盟的首府（里士满），北军胜利的态势已经非常明显，李将军在里士满沦陷后一周内投降。
1865年5月26日，南军全数投降，战事宣告结束。

南北教会

由于南北双方奉行的政策不同，使得宗教界也出现严峻的考验，北方的教会对于圣经的理解把握得更加灵活，不断设法通过对经的诠释对解放黑奴加以辩护。在南方的教会领袖如：罗伯特·刘易斯·达布尼（Robert Lewis Dabney）使用加尔文宗的思想为奴隶制，和南方脱离联邦的行动提供看似合理的理论依据。因为南北的分歧，使得教会间互不信任、互相抨击，导致教会的分裂。长老会早在1837年早已分裂，这除了种族问题其它的事件使得分裂更为复杂化。而卫理公会及浸信会也在这一波风暴中分歧的相当严重。

战后

边境州份密苏里州及马里兰州随战事的进展终止奴隶制度，在1864年12月国会动议美国宪法第十三修正案，第十三修正案在1865年底生效，全美国废止奴隶制度。1868年第十四修正案确定公民权利及给予联邦政府更大权力以要求各州提供平等法律保障。1870年订立第十五修正案保证男性黑人（不包括女性黑人）投票权利。第十四和第十五修正案推翻了美国最高法院1857年史考特诉桑福德案的决定，但特别在第14修正案，有意想不到及深远的影响。然而战后美国北方最大城市纽约市的哈林区搬入愈来愈多黑人居民后，原本的白人居民就搬家离开，不愿与黑人为邻，可见当时在美国北方的白人和黑人也有情感的隔阂，  南北战争实际上在美国白人心中与废除奴隶制关系并不明显。
由1876年大选到1964年大选，佐治亚州、亚拉巴马州、密西西比州及阿肯色州没有选举人票投给共和党，南卡罗来纳州及路易斯安那州例外的各只有一张。大部分其他曾脱离联邦的州份也压倒性地投票反对共和党，各州的地方选举也有同样主流性的支持趋势。这个现象被称为顽固的南方（Solid South）。但是，当民主党总统林登·詹森在1964年签署民权法案后，在1964年南部州份的民主党员离弃他而转投共和党的贝利·高华德。
南方的生存者还是受到战后的贫穷。此外，大部分的政治权力都转移到北方。由于联邦向南方进攻，南方遭到更多的损失。虽然联邦愿意在战后重建南方（Reconstruction，1865—1877），但战后75年内，维克斯堡的市民都一直拒绝纪念美国独立日，而密西西比州的州议会直到1995年才接受美国宪法第十三修正案。
同样地，美国的北部虽然获得了经济和政治上的胜利，但也因此而付出了很多牺牲，其中包括被支持南方的恐怖份子刺杀的林肯总统。战后数十年里，共和党的政治人物仍透过挑起战争的记忆来攻击自己的对手民主党（这一策略被称为“挥动血衣”）。并且，战争和重建导致的南北冲突不断，令许多北方人对南部失去兴趣，这使得共和党在1876年大选后并不费力地就放弃了重建南方的计划。同时，南方的贫穷现象日益严重，北方人也视之不理，更别说南方的政治人物经常给联邦政府添加麻烦。同时，北方也没有在南方严格保护民权。
随着时间的流逝，不少人的思想观念都有所改变。1932年富兰克林·德拉诺·罗斯福当选为总统，令南方进入了一个新时代。南方人也和北方人一样，开始重新考虑联邦政府在经济上的地位。此后进行了一系列的公众设施兴建计划，像田纳西河谷管理局，就为南方建设立了不少公共设施（如铁路、公路、下水道等）。尽管如此，冲突并没有因为这样而停止，在战后仍存在的有民权运动，与一系列守旧的反联邦政治行动。

重建南方

战后，南方被美国实行“半军事管制”，但美国联邦政府对奴主很寛容，致使重建中的南方一直存在奴隶制的残余，很久以后才摆脱。南方在战后形成了一些‘3K党’。南方的重建一直是很艰难的。

后世影响

南北战争成为了十九世纪首次现代化型态的战争，而铁甲舰、左轮手枪、机关枪也在南北战争中大放异彩。同时南北战争中的战地新闻报导，带动了报业发达，而战争中也首次使用摩斯密码与电报通讯。另外南北战争也使用火车运输士兵与火炮开赴前线。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。《宅地法》的实施，加速了西部的开发。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。

医疗手段

南北战争时期，医疗手段虽在战争阶段有提高，但仍处于较低水平，医疗环境也比较恶劣。由于伤员人数过多，空间物资有限，许多伤员只能待在露天临时医院。针对伤员，由于医生人数和治疗时间的限制，人们主要采用截肢的方法治疗伤员，以致战争后，留下许多四肢不全的残疾人。手术过程中，人们采用带有毒性的氯仿作为麻醉剂，用类似“砍刀”的手术刀进行各种手术，受当时医疗水平的限制，人们不了解感染，更不会采取任何有效措施来预防感染。当时的士兵面临着很大在战场上被枪杀的危险，但他们同时面对着手术过程中感染致死的高风险。此外，当时的药物不仅从种类上无法与现今日相比，非常有限，从数量上也远远难以与需求接轨。总体来讲，南北战争期间，医疗手段是处于一个相对来说很低的水平。

综合医院

综合医院（General Hospital），是南北战争时期在美国得到空前发展的战时医疗系统。其在医疗建筑设计、设施支援、人事管理以及卫生环境等方面填补战时医疗的巨大空白。1861年6月，联军医疗上将W.A.Hammond首先提出饱含消毒卫生管理的医院设想。与之前的战场外医院不同，综合医院不再简单建于民宿、旅馆或是教堂、学校，而是由政府集资定点建造。截至1864年6月30日，统计数据显示，全美共建设综合医院204所，包含136,894个床位，收纳战争中出现的伤病员超过1,057,523人次。
根据当时的理论，医院死亡率居高不下的原因是，大量伤病员聚集产生“医院毒气”，反毒害患者。于是，依靠良好的通风来维持医院的安全环境便成为其时广为人所接受的解决方案。综合医院的建造虽然并未跳脱当时不完善的理论背景，但因采用长式帐篷结构而通风良好，并做到病人的分区护理而起到较好的卫生效果。
由于较同时代医院而言更科学的建筑、卫生条件、人员分配，综合医院在南北战争4年期间，死亡率仅为8％，是战时医疗的一个新突破。

医护人员

南北战争刚开始时，联邦军队没有医疗部门，联邦政府虽然设置医务部，但相应的医疗人员系统却没有建立起来。战争进行的过程中，双方的医疗人员系统才逐渐完善并发挥职能。

女性护士

在南北战争前，美国并没有专门的护士职业。生病的人一般由自己的女性亲属，比如母亲、妻子、姐妹等来照顾。手术也常在患者家中进行，并且医生在手术的同时指导女性亲属如何协助手术并护理病人。没有女性亲属的病人将被送到福利院。福利院中由正在康复和已经康复的人作为医护人员，也就是说在病人康复以后，他将留在福利院一段时间以护理其他病人。军队中也采取类似的方法，由康复的伤兵照顾的新送来的伤员。
后来随着战争爆发，伤员越来越多，原来的体制已经不能满足需求，于是很多女性作为职业护士被雇用。但社会上存在着很多反对的声音。很多人认为妇女的活动范围仅限为家中和女性俱乐部，而非战场，而且女性当时更多的作为男性的附属，不能照顾非亲属的男性。此外还有人怀疑女性是否能克服对血腥战场的恐惧以及女性对男人的性吸引可能会导致一些不太好的事情发生。这也是为什么后来女性护士必须长相平凡、不准佩戴饰品、穿着必须朴素等等。不过女人们奋力为自己辩解。她们认为护理伤员是她们活动范围的延伸，而且她们曾经护理过自己的男性亲属，所以经验丰富。此外，南丁格尔等英雄的例子也说明女性完全可以胜任护士的角色。
女性护士在工作中也会遇到很多的困难。首先男性医生并不待见女护士，因为女护士认为自己经验丰富，经常提出违背医生的想法，而这样的行为在当时等级制度森严的医院是难以被容忍的，因此很多男性医生对待护士的态度十分恶劣，以希望这些女护士不堪忍受而主动放弃工作。此外护士的工作也十分繁重，一天要工作14－16个小时，很多人甚至没有时间吃饭，或者直接躺在医疗物资包上就睡着。除了日常的护理清扫等动作，护士还要为伤兵读写信，甚至跳舞唱歌等等。
凭借着在南北战争中的巨大贡献，女性在战后的地位大幅提升，也为后来妇女投票权的争取奠定基础，护士也作为一种职业在战后保留下来。