古典时代

古风时期（公元前8－6世纪）

古典时代早期发生于青铜时代崩溃后文明逐渐重现的背景之下。公元前8－7世纪，大部分地区还处于史前时期，希腊字母的铭文已经在前8世纪上半叶出现。荷马通常被假定为生活于前8－7世纪，而他生活的时期经常被作为古典时代开始的标志。这一时期的前776年，第一届古代奥运会开始举办。

腓尼基文明

腓尼基人的扩张起源于黎凡特地区(地中海东岸)的港口城邦，他们于公元前8世纪逐渐控制地中海地区的贸易。殖民城邦迦太基于前814年建立，在整个前8世纪，迦太基人在中地中海扩张势力，在西西里岛、意大利与撒丁岛建立坚固的要塞，因此与伊特鲁里亚产生利益冲突。

希腊

希腊的古风时期出现于希腊黑暗时代之后，伴随着政治哲学的重大进步，以及民主、哲学、剧场、诗歌等的出现。与此同时，在黑暗时代失落的文字也重新出现。
在制陶艺术上，古风时期呈现出明显的东方化特点，标志着由腓尼基和叙利亚积累的东方文明的影响替代黑暗时期晚期的几何图形风格。
古风时期晚期的陶器风格转变为黑彩陶器，这种陶器在于前7世纪在科林斯被发明出来，而它的后继者红彩陶器则于前530年左右由雅典的画家安多基德斯发明。

铁器时代的意大利

伊特拉斯坎人在前7世纪晚期已经已经在意大利建立区域霸权，形成贵族制和君主制的精英集团。伊特拉斯坎人在前6世纪失去对这一区域的控制权，而在这时，意大利人部落彻底改革他们的政体，建立共和政府，对统治者使用权力的能力作出更多限制。

罗马王政时期

根据传说，罗马城在前753年4月21日由特洛伊流亡贵族埃涅阿斯的后代、孪生兄弟罗慕路斯与雷穆斯建立。由于城市缺少妇女，传说中拉丁人邀请萨宾人参加他们的节日庆典，趁机俘获他们的未婚妇女，这使得两个民族融合在一起。
考古证据显示古罗马广场最早的定居痕迹可以追溯到前8世纪中叶，而帕拉蒂尼山的定居点可以追溯到前10世纪。
第七位、也是最后一位罗马国王是卢修斯·塔克文·苏佩布。作为卢修斯·塔克文·布里斯库之子和塞尔维乌斯·图利乌斯的养子，苏佩布出生于伊特鲁里亚。正是在他的统治时期，伊特鲁里亚人达到他们的权力顶峰。
苏佩布将萨宾人的神龛和祭坛从塔尔皮亚岩石顶部移除并摧毁，这激怒罗马人民。而在苏佩布的儿子强奸罗马贵族妇女卢克丽霞之后，人民开始起义反抗他的统治。卢克丽霞的亲属卢基乌斯·尤尼乌斯·布鲁图组建元老院，于前510年终结君主制，将苏佩布驱逐出境。前509年，元老院投票决定禁止此后的罗马由一位国王统治，将政体改革为共和政府。拉丁语中的“Rex”（国王）在后来的共和国和帝国时期也变成了贬义词。

古典希腊时期（公元前5－4世纪）

古希腊的古典时期对应几乎整个公元前5世纪和前4世纪（即从前510年雅典暴政结束至前323年的亚历山大大帝之死）。
前510年，斯巴达军队帮助雅典人推翻雅典的最后一位僭主、庇西特拉图的儿子西庇阿斯的统治。斯巴达国王克里昂米尼一世在雅典扶植以伊萨格拉斯为首的亲斯巴达寡头政府。
此后漫长的希波战争（前499年－前449年）以卡里阿斯和约的签订为结束，雅典获得提洛同盟的主导地位。雅典与以斯巴达为主导的伯罗奔尼撒联盟发生冲突，双方之间爆发伯罗奔尼撒战争（前431年－前404年），战争以斯巴达获得胜利告终。
希腊因此在前4世纪进入斯巴达霸权时期。前395年，斯巴达统治者失去吕山德将军，这使得斯巴达失去海上霸权。雅典、阿尔戈斯、底比斯、科林斯（后两者曾是斯巴达的同盟）联合起来，在科林斯战争中挑战斯巴达的统治地位，战争最后在前387年无果而终。在此后的前371年，底比斯将军伊巴密浓达和派洛皮德在留克特拉战役中击败斯巴达军队，斯巴达失去霸主地位，底比斯霸权建立。底比斯一直试图保持其统治地位，直到前346年马其顿王国的崛起。
在腓力二世（前359年－前336年在位）的统治下，马其顿开始大肆扩张，取得希腊的霸权。腓力的儿子亚历山大大帝（前356年－前323年）通过一系列远征，成功的将马其顿的权力扩张至希腊中心地区以外，征服包括原波斯帝国、埃及在内，甚至远至印度边境的广大领土。一般认为古典希腊时期结束于前323年亚历山大去世，在他死后，他建立的短暂而庞大的帝国被他的继业者们瓜分。

希腊化时代（前323年－前146年）

古典希腊伴随着马其顿的崛起和亚历山大大帝的征服进入希腊化时代。希腊语成为远超出希腊范围的“通用语”，希腊化文化也和波斯、中亚、印度和埃及等地的文化互相影响。科学方面（地理学、天文学、数学等）取得显著的进步，尤其是亚里士多德的追随者们（亚里士多德学派）所取得的成就。
希腊化时代结束于前2世纪，罗马共和国作为区域超级强国崛起，并于前146年征服希腊。

罗马共和国（公元前5－前1世纪）

古罗马的共和时期始于前509年君主制被推翻，持续超过450年，最终共和体制在一系列内战中瓦解，进入元首制政体和帝国时期。在共和国统治的近五个世纪中，罗马由拉齐奥地区的区域势力崛起成为支配整个意大利甚至地中海地区的强权。罗马在意大利地区霸权的建立是一个渐进的过程，是通过前4世纪和前3世纪的的一系列冲突达成的，包括萨莫奈战争、拉丁战争和皮洛士战争。前2世纪罗马在布匿战争和马其顿战争中的胜利奠定罗马跨区域强权的地位，罗马随后获得希腊和小亚细亚的统治权。权力的快速增长也伴随着经济的波动与社会的动荡，引发喀提林阴谋、同盟者战争、斯巴达克斯起义以及前三头内战，最终在前1世纪后半叶发生由共和国向罗马帝国的转变。

罗马帝国（公元前1世纪－公元5世纪）

共和国时代准确的结束时间在现代历史学家中有很大争议。当时的罗马市民并没有认为共和国已经不复存在。早期朱里亚·克劳狄王朝的“皇帝”们宣称“共和国”（拉丁语：res publica）依然存在，尽管已经被致于他们最高权力的保护之下，但罗马最终将恢复至真正的共和政体。在罗马使用拉丁语作为官方语言期间，罗马国家始终被称作“res publica”。
实际上从公元前130年代获得山南高卢、伊利里亚、希腊和西班牙开始，罗马就在扮演“实质帝国”的角色，而这种身份在前1世纪通过占领犹太省、小亚细亚和高卢得到强化。在帝国疆域达到鼎盛的图拉真统治时期（公元117年），罗马掌握着整个地中海，以及包括高卢、部分日耳曼尼亚和不列颠尼亚、巴尔干半岛、达西亚、小亚细亚、高加索和美索不达米亚在内的广袤领土。
在文化方面，罗马帝国已经明显地希腊化，但仍然可以看到很多“东方”传统，比如密特拉教和诺斯底主义，以及其中最明显的基督教。
罗马帝国在三世纪危机后走向衰落。

古典时代晚期（4－6世纪）

古典时代晚期的开始伴随着君士坦丁一世统治时期基督教的崛起，以及393年狄奥多西一世下令废除罗马的异教。日耳曼人的连续入侵在5世纪导致西罗马帝国的灭亡，而东部帝国则在整个中世纪以拜占庭帝国继续存在。希腊化哲学随着柏拉图主义和伊比鸠鲁学派的发展被继承下来，而新柏拉图主义也在后来影响早期教父们的神学思想。
很多人试图为古典时代划定一个明确的结束时间点，其中最著名的观点包括最后一位西罗马皇帝被废黜（476年），柏拉图学院被查士丁尼一世关闭（529年），以及查士丁尼的军队入侵意大利（535年）。具有讽刺意味的是，这其中的最后一项，即东罗马军队入侵意大利，对罗马的城市和意大利的许多乡村地区造成巨大的损失和破坏，无情并永久地改变古罗马的社会经济结构。
尽管如此，残存的罗马元老院仍在运作，发号施令直至6世纪晚期，因此许多历史学家认为查士丁尼一世的去世（565年）标志着古典时代的结束，因为查士丁尼是最后一位说拉丁语的皇帝，也是最后一位用整个罗马帝国的风俗习惯（而不是希腊的）来管理他的法庭和政府的皇帝。此外，希拉克略在610年篡夺拜占庭帝国皇位也同样推动古典的东罗马帝国向中世纪拜占庭帝国的转变，他在位期间在全国推行希腊化政策。
不过说到底，导致欧洲历史由古典时代进入中古社会的社会经济结构变化是一个缓慢的、复杂的、渐进的过程，并没有一个确切的时间点可以断言。

后世的复兴运动

古希腊和古罗马对后世的影响涵盖多个方面，包括政治、哲学、雕塑、戏剧、文学、教育、建筑学甚至性文化。

政治

政治方面，晚期罗马帝国的模式，即由一个神授的最高皇权统治、以被一名权威宗主教统辖的统一基督教教会为支持的世界性帝国，在后世的西方十分盛行，甚至在帝制彻底消失后亦是如此。
这一模式在整个中世纪依然存在于君士坦丁堡：拜占庭皇帝依然被认为是整个基督教世界的最高统治者。君士坦丁堡牧首是帝国最高级别的神职人员，但他也同样是皇帝的臣属，而皇帝被认为是“神在地上的代理人”。希腊化之后的拜占庭人以及他们的后裔依然自称“罗马人”（Romioi），直到1832年新的希腊国家建立。
1453年君士坦丁堡陷落后，俄罗斯的沙皇（这一头衔来自凯撒的名字）自称拜占庭的继承者与正教会的保护者，莫斯科被称为“第三罗马，而沙皇一直作为神授的至高皇帝统治至20世纪。
尽管西罗马帝国的世俗权力已经消失，但它仍然在欧洲留下痕迹。罗马教皇与天主教会依然保持拉丁语的语言与罗马的文化传统长达数个世纪。时至今日，教皇有时被称为“大祭司”（拉丁语：Pontifex Maximus），而这一头衔在古典时代属于罗马皇帝；而将基督教世界统一起来的理想依然存在，即使欧洲的政治联合已经不复存在。
而需要存在一个西方的皇帝以和拜占庭的东方皇帝对应的政治理念在西罗马帝国瓦解后依然存在。公元800年查理曼的加冕重新唤醒这一理念，而神圣罗马帝国的皇帝们则继承查理曼的地位，统治中欧地区直至1806年这一称号被废除。
文艺复兴时期“古罗马的价值已经在中世纪失落”的理念在18、19世纪依然在欧洲有着巨大的影响力。对古罗马共和主义思想的尊崇在美国开国元勋和拉丁美洲革命者中十分流行；美国开国元勋们将他们的新政府称为“Republic”（源自拉丁语“res publica”），并按拉丁语名字将议会机构和国家元首分别称为“Senate”（参议院）和“President”（总统），而没有使用已有的英文词汇如“commonwealth”或“parliament”。
同样在革命时期和拿破仑时期的法国，古罗马的共和主义和尚武精神被国家提倡，这通过先贤祠、凯旋门等建筑以及雅克-路易·大卫的画作得到体现。有趣的是，在整个革命时期，法国也如罗马一样经历从共和制到独裁制再到帝制（同样以帝国鹰为象征）的政治历程。

文化

直至19世纪，拉丁语的叙事诗依然在被创作和流传。约翰·弥尔顿，甚至阿蒂尔·兰波等诗人在第一次接触诗歌时也是接受的拉丁语的诗歌教育。叙事诗、牧歌等艺术类型，以及对希腊神话人物和主题的不断引用，在西方文学史上留下深刻的印记。
在建筑学方面，历史上曾经有过多次希腊复兴运动，虽然这些建筑看上去更像是从古罗马建筑得到的灵感。美国首都华盛顿随处可见外表与古罗马神殿类似的大理石建筑以及使用古典时代形制的柱式结构。
在哲学方面，托马斯·阿奎那的神学成就大多源自亚里士多德的思想，尽管他们信奉与研习的宗教已经从古希腊多神教变成基督教。而古希腊与古罗马在医学上的权威地位，如希波克拉底和盖伦等人的研究，则比哲学上的权威延续的时间更长。法国的剧作家，如莫里哀和让·拉辛，以神话或古典历史题材创作他们悲剧的创作来源，并严格遵守亚里士多德在《诗学》中提出的三一律创作。而对古希腊人舞蹈形式的回归则使得艾莎道拉·邓肯创造出她自己的芭蕾舞流派。