君主專制

欧洲

托马斯·霍布斯在《利维坦》中提出人类在自然状态下，是人对人的战争。为了打破这种自然状态，需要经由社会契约，形成绝对主权，以获得和平与秩序。霍布斯引用古希腊的政体三分法，将一切政体分为民主制（democracy）、君主制（monarchy）与贵族制（aristocracy）三类。将来自社会契约的绝对政治权力只交给单一一人时，这种君主制政体，霍布斯相信这是最佳的政体。类似的理论，也在法国出现，如让·博丹、雅克-贝尼涅·波舒哀等人，他们与霍布斯相同，认为国家主权是绝对的，不应受到任何限制，而君主是国家主权的唯一代表。但霍布斯主张国家主权来自社会契约，而让·博丹等人认为君主受到上帝托付，因此得以执行国家主权，在他们的理论中，君主不应受到法律的限制，但是因为君主的权力来自社会契约或上帝，因此仍应该受到基本法、自然法、教会法等的限制。
霍布斯等人的理论，事实上又可以追溯到基督教早期教父，认为上帝权力独一、绝对、不可分割的想法。早期教父经常以君主制来比拟上帝的统治权力。但到了启蒙时代，在宗教改革运动之后，上帝权力被世俗化为国家权力与君主权力。
受霍布斯等人影响，在法国路易十四时期衍生出君主专制（absolute monarchy）这个名词，其政敌则指责他是一种专制主义（法语：despotisme）。启蒙运动思想家孟德斯鸠在《论法的精神》一书中，将政府分为三者，民主共和（democratic republics），君主制（monarchies）与专君主专制（despotisms）。在孟德斯鸠的著作中认为，君主制（monarchies）是由法律给与君主政治权力，并由法律限制其权力的欧洲各国的君主制；而中国等东方王朝则是君主专制制度（despotisms），君主依照个人的意志统治国家，不受法律限制，具备反复无常性。
在18世纪启蒙运动时期，出现了开明专制（enlightened absolutism或 enlightened despotism）一词，此时专制主义受到欧洲各国国王的推崇，无不以“开明专制”自诩。而以法国路易十四为典型的启蒙运动时期君主，由于其高度的集权，则被称为绝对君主制（或称君主专制），并被政敌批评为专制主义（despotisms）。
在19世纪后，欧洲学界层将霍布斯等人对国家主权属于绝对、单一、不可分割、转让、不能被限制的看法，称为绝对主义（absolutism）；同时，对absolute monarchy与despotism这两个术语进行区别应用。前者主要被用来描述近代欧洲的君主制，并不带有明显的批判意味；后者则专用于描述亚洲等东方社会的君主制，并往往进行批判。如马克思、恩格斯在《共产主义宣言》、《家庭、国家和私有制的起源》中，讨论欧洲时，就使用德语：absolutemonarchie、英语：absolute monarchy，而《不列颠在印度统治》中就使用德语：despotismus、英语：despotism。

日本

1868年，日本学者加藤弘之在《立宪政体略》中，将君主制度分为君主擅制与君主专治。君主擅制，是“君主以天下为一己之私有，而擅制亿兆，生杀予夺之权，唯心所欲之政体”；而君主专治为“君主私有天下，其一人专礼乐、征伐之权，其臣民不得参与国事。与君主擅制稍有不同的只是习俗自然成为法律，此则对君权稍有所限制而已。”。擅制与专治，在日文发音相同，都是日语：せんせぃ。1874年，尾崎三良《君民同治论》中，将政体分为四类：君主专裁、君民同治、贵显共和及百姓共和。君主专裁是指“政事多出于君主之专断，以是或目之为专制之国体，以是知其为长君主之私欲、助其无道的阶梯。”在这个时期，这些日本学者的著作中，虽然其思想来源自孟德斯鸠，但他们没有明显把这些名词，与英语：absolute monarchy或英语：despotism其中之一对应起来。
1866年，福泽谕吉译《西洋事情》，将despot意译为立君独裁。于1876年，日本学者何礼之将经英译本，将孟德斯鸠《论法的精神》译为日文《万法精理》，首次将三种分类中的英语：Despotism译为专制政治、专制，这个译名开始被固定下来。之后，独裁与专制（英语：Despotism）这些译名传入中国。
日本学者后来又将英语：absolute monarchy译为专制君主制，或绝对君主制。因专制君主制，易与专制（英语：Despotism）混淆，直译为绝对君主制是目前较通行的。

中国

清朝末年，经梁启超等人转介日本译语，专制、专制君主、君权专制或君主专制这些西方政治学术语开始在中国流行，但是跟日本情况相同，也不一定会把这些名词是对应到英语：absolute monarchy或英语：despotism区分出来。
中国大陆地区政治学术语习惯上并不区分absolute monarchy和despotism，统一翻译以“君主专制”，并根据上下文，常将英语：absolute monarchy译为君主专制制度、专制君主制等，而将英语：despotism译为专制、专制主义。举例来说，例如在翻译马克思、恩格斯著作时，《共产党宣言》：“在这个阶段上，无产者不是同自己的敌人作斗争，而是同自己的敌人的敌人作斗争，即同专制君主制的残余、地主、非工业资产阶级和小资产者作斗争。”，其“专制君主制”，译自英语：absolute monarchy}}。
香港及台湾学者则多采用直译，将absolute monarchy译为“绝对君主制”。北大教授刘北成教授等人采取19世纪欧洲学者的观点，认为“绝对主义”（absolutism）或“绝对君主制”（absolute monarchy）不同于“专制主义”（despotism），也不属于封建主义的范畴；刘北城主张将absolute monarchy（德语dieabsolute monarchie）直译为“绝对君主国”，以免与“专制主义”（德语：despotismus；英语：despotism）相混淆。

欧洲

欧洲中世纪君主一般也是专制政体，但是受教会、市镇与贵族权力的制约，其君主无法过于违反封建制度和法制，此时还没有形成君主专制政体。伊曼纽·华勒斯坦在1974年出版的《s:现代世界体系》中提出，欧洲中世纪后期，君主利用世界体系带来的财源，建立国家官僚体系与常备佣兵，因而开始宣扬绝对君权，藉以将原本散在贵族、教会与市镇的权力，收纳到作为国家化身的君主手中；这种权力的绝对化，最终在欧洲产生了君主专制国家，例如在黎希留主教过世后，路易十四自命为国家的代表与化身，不但反过来控制教会，而且长期停开三级会议，一般认为在路易十四之后，法国成为君主专制政体。伊曼纽·华勒斯坦认为，世界经济体系的扩张为君主专制职称庞大的国家官僚机构提供了经济基础；而国家官僚机构，反过来支持世界经济体系的扩张。还有学者认为，君主专制政体的发展可能促进了民族国家的形成。
在启蒙运动时期，君主专制政体逐渐传播到欧洲各地。英国的托马斯·霍布斯在《利维坦》一书中支持君主专制政体。在法国，君权神授说则是君主专制政体的主要理论依据。罗伯特·菲尔麦爵士（Robert Filmer）在其《先祖论》一书中认为，人类生来就不是自由的，而是隶属于父亲，一个父亲，对于他们子女的生命、自由及财产享有完全的权利，而借由“父权”衍生出“父亲身份的权力”进而可以推及“君权”。根据《圣经》的权威，罗伯特·菲尔麦认为，亚当生来就是父亲，也是全世界的君主，君主对国家的权力来自神的赋与，因此必然享有对臣民的绝对权力；罗伯特·菲尔麦根的由《圣经》出发的主张也用被来为奴隶制合法的辩护。在启蒙运动时期，这些认为国家与君主的权力绝对不受限的学说，结合各国的资本主义改革，从略带贬义的“专制主义”发展成为了带有褒义的“开明专制”；然而迅速随着资产阶级革命的兴起，一些传统的君主专制国家开始倾向于进行议会制改革，并逐渐演变成了宪政国家。英国政治学家约翰·洛克在《政府论》的上篇针对罗伯特·菲尔麦无限抬高君权的主张进行了批判，在下篇则提出他的主张，以人类的自然权利说，支持英国的议会民主。对此，卡尔·施米特在1928年的著作《宪法学说》中认为，现代议会制的形成，是因为资产阶级既反对绝对君主制，又反对绝对民主制，因此融合了贵族制的特征，最终建立了议会制国家。
同一时期的欧洲大陆上，经过激进的资产阶级革命法国大革命之后，法国变成民主共和国，民主共和浪潮扩散到欧洲各地。
至20世纪之后，欧洲各国大多都已实行民主共和制或是君主立宪制，君主专制制度基本在欧洲消失。

中东

中世纪时期阿拉伯世界的君主也都享有无上的权利。阿拉伯帝国的哈里发和鄂图曼帝国的苏丹，同时也将自己看做是伊斯兰教的首领。

中国

自秦朝之后的中国传统王朝都被认定是绝对君主制。如金观涛等认为，中国在战国时代后期，形成绝对君主制之后，进入超稳定结构。在1949年之后，中华人民共和国的教科书中，将中国自秦朝开始，至清朝结束，都被归类为绝对君主制。
但是这个看法在学界仍存在争议。法国孟德斯鸠认为中国是专制主义（despotism），之后成为欧洲汉学界的主流见解。如马克思提出亚细亚生产方式，认为中国属于专制统治，卡尔·魏特夫则将中国归类为东方专制主义。但这些学者认为中国与欧洲的历史发展方式不同，对于传统中国是否为绝对君主制，则持保留看法。在中国也有类似见解，如学者钱穆认为中国朝代虽可说是专制（despotism），但王权仍未绝对，不能说是绝对君主制。在《国史大纲》中，钱穆认为中国至元、明、清三代时，才发展为绝对君主制。在1942年论文〈论宋代相权〉中，提出宋朝削弱相权，为进入绝对君主制的前导。其弟子余英时，提出在明太祖废相之前，中国帝王权力，受到相权限制，与士大夫共治天下，并非绝对君主制。但在明太祖废相之后，皇帝权力变得绝对，在此之后，直到清朝灭亡为止，中国才是绝对君主制。
自秦朝统一中国后，废除了周天子封建制度，确立了中央集权的君主专制政体，其统治核心是皇帝制度。纵观中国古代专制王朝和皇位的继替，大致有两种类型：同姓相继皇位继承──世袭型，异姓相代改朝换代──更替型。
中国古代君主专制的重要特点是，皇位世袭显示权利不可转移，和皇权至上显示地位至上。秦始皇以皇权为中心建立中央政权组织，设丞相、御史大夫、太尉三个最高官职。丞相乃百官之首，帮皇帝处理全国政事；御史大夫负责监察百官；太尉负责全国军务。丞相之下还设有诸卿，分管各项事务，属中央职能部门。
汉朝初期，丞相位高权重，汉武帝重用身边工作的人，让他们担任高官，以此来削弱相权。魏晋南北朝时期，逐步形成中书省，门下省，尚书省的三省体制，分别负责决策、审议和执行，三个省的长官都是宰相，相权分散，三权制衡，削弱了相权，保证了皇权至上。隋唐时期确立并完善了三省六部制，之后的朝代基本延续了这种制度。宋朝初期，设中书门下为最高行政机构，长官为宰相，为制约宰相，又增设副宰相参知政事，主管财政大权的三司使和主管军令的枢密使，以此维护皇权独大，但丞相仍有一定权力。元朝时期，设中书省，不设门下省，尚书省时设时不设，仅元世祖时期与元武宗时期有设置，所以门下省与尚书省的权力皆交给中书省，中书省长官乃宰相。元后期，宰相权大，有时可左右皇位继承。
明朝初期，承袭了元朝的政治制度，设中书省管理全国行政事务，由左右丞相统管六部。但是鉴于元末，宰相权力过大，以致皇权不稳。所以明太祖朱元璋裁撤中书省和宰相，以六部分管全国行政事务，并且直接对皇帝负责，自此宰相制度废除，进一步加强君主专制。明成祖时期，开始出现内阁，后来内阁地位提高，大学士有提皇帝批奏折的拟票权，首席大学士为“首辅”。清初，仿明朝制度，设内阁，置六部，但是议政王大臣会议凌驾内阁六部之上，甚至制约了皇权。康熙时期，设南书房，与内阁、议政大臣会议三权鼎立，相互制衡。雍正皇帝设军机处，全国军政大权完全掌握在皇帝手中，君主专制更进一步加强。
1911年爆发辛亥革命，1912年2月12日，隆裕太后代表6岁的皇帝溥仪颁布《宣统帝退位诏书》，结束了中国两千多年的君主专制制度

日本

在明治时代结束之后，日本学者对日本是否属于绝对君主制，有不同看法。有一派认为，从大化革新之后，日本就进入绝对君主制；另一派则认为，明治维新之后，一直到第二次世界大战结束为止，这段时期实行的大日本帝国宪法，根据宪法，日本天皇拥有国家主权，其权力无限制，使日本虽然在名义上是君主立宪制，但实际上则成为绝对君主制。如日本学者清夫信郎曾提出明治宪法是一种“伪立宪的绝对主义政治”。

拥护类

为拥护绝对君主制的相关战争事件。