全國人大常委會解釋香港基本法

立法解释

香港回归后的法律制度依据“一国两制”保留原来的英美法系不变。而中国大陆则使用成文法。成文法不足之处是“法不能尽”，即使立法数目再多，也不能涵盖社会生活的全部，因此存在法律漏洞。而法律漏洞可以通过立法、立法解释或司法解释来补充。中国大陆的法律解释存在司法解释和立法解释两种形式， 这不同一般国家的法律解释权单一主体行使的模式， 尤其区别于香港地区关于解释法律只能由法院进行的通常观念。正因为如此，当人大对《香港基本法》做出解释时，才导致发生争议。香港民主派及法律界部分人士批评香港政府提请进行人大释法会破坏法治，损害香港司法自主；而香港官员、内地官员及香港其他亲北京势力则认同释法举动，指出释法有助厘清争议。
早于1986年《基本法》起草之初，英国当局已曾向中方表明，《中英联合声明》虽无直接对释法问题作规定，但联合声明把特区的司法权全授予特区法院，人大常委会虽有权解释《基本法》，但鉴于联合声明的规定，有必要全面保证特区法院的审判权，故人大常委会的释法应属立法性质而非司法性质，应该无追溯力。
香港大学法律学院副教授戴耀廷质疑说，有关释法的争议源于中、港两地的法制及法律传统，对什么是法律解释，有不同的理解。香港法院只从法律文本解释，并不会赋予文本字句所不能包含的意思。全国人大常委会则会考虑立法者的原意，和参考法律条文以外的外在资料，也可以在法律制定后出现了新的情况时，为法律条文加添一些新的意思。

支持释法

建制派普遍支持释法，认为这有助厘清和正确理解《基本法》，认为人大常务委员会有权主动对基本法作出解释。此项权力来自《中华人民共和国宪法》第六十七条第四款，并载于基本法本身第一百五十八条第一款。由第一百五十八条第一款赋予的解释《基本法》的权力，是一般性和不受约制的权力。该项权力及其行使并无在任何方面受到第一百五十八条第二款和一百五十八条第三款限制或约制。第一百五十八条第三款所针对的，是规定终审法院须在订明的情况下就“除外条款”（即特区自治范围外的条款）作出司法提请，藉以限制终审法院的权力。

反对释法

香港民主派及法律界人士认为，基本法属宪法类形的法律，条文若没有列明政府或政权一方拥有该权力，该权力就不应属于政府或政权一方。按基本法的实际文字，全国人大常委会要使用解释权的步骤是，首先由香港特区法院提请全国人大常委释法，人大才能释法。认为除了《香港基本法》158条第三款外，并无其他条文说明有其他人或机构（包括全国人大常委会本身）能提出或主动启用此解释权，香港特区法院是唯一在《香港基本法》里列出有权提请释法的机构。因此由终审法院以外的个人或团体，包括由行政会议、由人大常委会本身等非司法机构提请人大释法，均属违宪。而人大做出的五次释法中，仅有一次是有由香港终审法院提请，其余四次则是由香港行政机关和署理行政长官提请或人大常委主动释法。泛民主派批评释法有如在《基本法》上僭建，破坏香港法治精神和司法独立，亦不尊重本地法院的终审权。香港大律师公会认为释法削弱香港在国际间司法独立的形象，动摇公众对香港法治的信心。
时事评论员郑立更认为，全国人大是香港法律管制范围以外的“团体”，但《基本法》却提供了它凌驾在法律之上的“释法”权力，它甚至可以以释法去改变裁决，这是一种“合法暴政”，违反法律对每人皆平等、没有任何个人或团体可凌驾在法律之上的法治基础。而合法暴政比一般暴政更残酷。

第一次释法（1999）

1999年1月29日，香港终审法院就“吴嘉玲案”宣判，指出“所有香港永久居民在中国内地所生子女，不论有否单程证，不论婚生或非婚生，不论出生时父或母是否已经成为香港居民，均拥有居港权”。时任保安局局长叶刘淑仪估计在10年内会有167万人可从中国内地移居香港，这将会为香港社会带来沉重人口压力。1999年5月18日行政长官会同行政会议决定提请第一次人大释法。虽然依政府推断数字，两代非婚生子女高达116万人，但考虑到港中两地法律都不歧视非婚生子女，都视非婚生子女与婚生子女有相同法律权利，所以不把“非婚生”纳入解释范围。
1999年6月26日，第九届全国人大常委会第十次会议对《香港基本法》作出解释，指出只有获批单程证的香港永久居民在内地所生子女才享有居港权，及出生时父母仍未成为香港居民的则没有居港权，而使有权来香港的人数减至27万。
虽然释法平息了香港社会对于大量移民涌入的担忧，但却惹来泛民及部分法律界人士不满。因为香港沿用普通法制度，解释法律是法院独有的权力。在此次事件中，香港特区政府未经过法院，直接向国务院提交报告请求人大释法，被认为是终审法院的权威受到严重冲击，引起了社会极大争议。反政府派认为释法涉嫌违反基本法，而且批评特区政府以行政干预司法、破坏香港司法独立、对法治缺乏尊重。法律界更发起香港首个“沉默大游行”，抗议特区政府提出释法申请。维基解密披露的美国外交电文指出，于第一次释法后，终审法院五名常任法官曾考虑集体辞职抗议，但因忧虑新委任的法官可能能力不足或缺乏独立性而没有实行。

第二次释法（2004）

香港回归以来，香港的政制改革一直是香港社会的讨论话题。2003年末，第三届行政长官的产生办法成为一个争拗话题。根据《基本法》第45条，特首的产生办法最终会由普选产生，但并未明确的订立具体的方案和时间表。不过，基本法附件一第七节亦说明了选举条例可以在2007年或以后被修改。争拗后来引发了2004年2月中国大陆报章一系列的评论，指香港的权力中心只可由“爱国者”担任。
2004年3月26日，中央主动告知香港特区政府，人大常委会将会在4月2日至4月6日的会议上研究解释《基本法》附件一第七条及附件二第三条。2004年4月6日，第十届全国人大常委会第八次会议对《基本法》附件一和附件二作出解释，当中涉及有关修改“行政长官及立法会产生办法和法案议案表决程序”的规定。其中最重要一项订明，所有修改建议除了原有规定的“须经立法会全体议员三分之二多数通过，行政长官同意，并报全国人大常委会批准或者备案”这3项法律程序之外，在展开这些法律程序之前还需要另外2项程序，即：（1）行政长官就是否需要进行修改向全国人大常委会提出报告，及（2）由全国人大常委会依照《基本法》第四十五条和第六十八条规定并根据香港的实际情况和循序渐进的原则予以确定；亦即是说由“三部曲”变为“五部曲”。
2004年4月26日，全国人大常委会决定，2007年第三任行政长官选举不实行普选，及2008年第四届立法会选举中功能团体和分区直选产生的议员各半的比例维持不变，立法会对法案议案的表决程序亦照旧，而在此前提下，行政长官和立法会的具体产生办法可按照基本法有关规定作出符合循序渐进原则的适当修改。

第三次释法（2005）

2005年3月12日，时任行政长官董建华因病辞职。香港各界为下一任行政长官的任期而争论不休。香港政府、内地学者及亲政府阵营提出下一任行政长官应该继续董建华余下任期，并提出基本法中有相关立法原意。而泛民主派则普遍认为下一任行政长官应该根据基本法及普通法原则所示，开展新一个五年任期及要求2005年特首选举全面普选，并指责香港政府强定两年任期是不合理、不合法的做法。
2005年4月6日，署理行政长官曾荫权请求国务院提请全国人大提出就《基本法》第53条有关新的行政长官的任期，作出解释。4月27日，十届全国人大常委会第十五次会议对释法问题进行表决，全体委员一致通过补选的行政长官任期为前任余下的任期。
时任香港律政司司长梁爱诗事后承认“释法是政治决定”。时任立法会议员梁家杰批评，“若有任何法律上的疑难，应该交由法院作最后裁决，而不是按掌权者的意愿而扭曲”。公民党前身“45条关注组”为此发起第二次的“沉默大游行”，约900人参与。

第四次释法（2011）

2008年刚果民主共和国向中国中铁公司批出开矿权，期望换取中国中铁对该国家的基建投资。而美国FG公司（FG Hemisphere Associates LLC）从2004年起便依据国际商会仲裁院（ICC）的裁决书，以债权人身份在世界各地寻求对刚果任何公开的财产进行强制执行，并要求截取中国中铁投资的1.02亿美元作为抵债。
2008年5月15日，香港高等法院原诉法庭法官邵德炜做出命令，禁止中铁公司向刚果及其下属国企支付入门费部分金额共计1.04 亿美元，并拟委任接管人收取有关的入门费，用以履行FG公司的仲裁裁决。FG公司随即提起针对刚果政府的民事诉讼，并将中国四家公司列为共同被告人。2008年12月12日，香港高等法院原诉法庭芮安牟法官作出判决，认为法院对FG 公司诉刚果的事项没有管辖权，撤销了原诉法庭邵德炜法官的各项命令。FG公司不服判决并上诉至香港高等法院上诉法庭，该法庭恢复了邵德炜法官的命令。刚果和中国公司不服，上诉至香港终审法院。2011年6月8日，终审法院以三比二的多数（常任法官包致金、非常任法官马天敏反对；常任法官陈兆恺、李义、非常任法官梅师贤爵士赞成）裁定，此案需要寻求人大常委释法。判词指，希望人大解释《基本法》第13条，有关中央人民政府负责香港特区外交事务的条文，包括中央人民政府是否有权决定国家豁免规则或者政策，以及这些规则或者政策，是否《基本法》第19条，属于国防及外交等国家行为。
2011年8月26日，第十一届全国人大常委会第二十二次会议通过决议，因香港对外事务由中央人民政府负责，故此香港特区须跟从中央人民政府，对刚果民主共和国实施“绝对外交豁免权”。这是到目前为止，唯一一次由香港司法机构提出的人大释法要求。人大常委范徐丽泰认为这次释法不影响“一国两制”、司法独立及香港营商环境；但有香港人权监察等团体批评，人大释法“破坏香港司法独立”，令香港法律变成“任意搓圆的玩偶”，将内地人治取代香港法治。

释法建议

2012年12月13日，《明报》报导，律政司在12日就外佣居留权上诉案建议终审法院提请人大释法，解释1999年吴嘉玲案释法时提及的特区筹委会报告书，“反映基本法立法原意的表述”，是否已是人大释法的一部分。如建议获得法院接纳，人大常委会亦同意这是人大释法的一部分，将推翻关乎双非问题的庄丰源案之裁决。2013年3月25日，终审法院5名法官一致驳回外佣的上诉，并拒绝律政司提请人大释法的要求。