魔戒聖戰

南部战线

索伦的主要战略是击败最强的敌对国刚铎，他须攻陷刚铎的都城米那斯提力斯（Minas Tirith）。为此，莫多（Mordor）的军队都集中于南方，企图各个击破。索伦为了防止刚铎盟国罗翰支援，他鼓动萨鲁曼在罗翰以西的伊森加德发兵牵制罗翰，使罗翰集中应付西面的威胁，不能呼应刚铎的援助。除此之外，索伦又命其盟友昂巴海盗袭击刚铎的南部沿岸地区，以分化北刚铎米那斯提力斯的守军应付南方海盗的袭击。索伦的战略终失败了，刚铎及罗翰联军与莫多大军正式交锋。

罗翰

罗翰地区长久以来都没有享受过长久的和平，当萨鲁曼的军队横渡艾辛河时，魔戒圣战的序幕已被揭开。罗翰国王塞奥顿（Théoden）之子塞奥德雷德（Théodred）召集军队至艾辛河渡口，意欲突袭入侵的敌军。第三纪元3019年2月23日，塞奥德雷德向敌军的前锋发动进攻，伊森加德的援军迅速掩至，塞奥德雷德急令撤退，他的军队撤至一个岛屿上，被敌军包围，塞奥德雷德战死。罗翰主将葛林伯（Grimbold）极力死守岛屿，但如果圣盔谷（Helm's Deep）艾海姆（Elfhelm）的援军未能赶至，岛屿必定失陷。第一次艾辛河渡口之役以罗翰战败告终。
罗翰西境的司令塞奥德雷德战死，鄂肯布兰德（Erkenbrand）代为统领西谷（Westfold），他命葛林伯及艾海姆驻守渡口，然而他们未能抵挡伊森加德军队的攻势，遭到围攻。后来，遭围攻的罗翰军队成功突围，他们在西谷溃散。萨鲁曼得以打通前往罗翰的通道。
在此时，甘道夫将葛力马·巧言撵出伊多拉斯（Edoras），并前往集合溃散的鄂肯布兰德部队，他建议罗翰国王塞奥顿进驻圣盔谷。塞奥顿及其军队集结于圣盔谷，很快就被萨鲁曼的军队围攻。就在3月3日至3月4日当晚，半兽人及登兰德人联军强攻圣盔谷，尽管罗翰人（包括来援的阿拉贡、莱戈拉斯及吉姆利）顽强死守，胜利的机会依然很渺茫。塞奥顿有见及此，决定孤注一掷，出击萨鲁曼的军队。此时，甘道夫及鄂肯布兰德的军队突然出现在圣盔谷，还有树胡（Treebeard）派遣来援的野树人（Huorn）。萨鲁曼大军被击败，野人被擒。野人在协助清理战场及发誓效忠罗翰后被释（这使俘虏甚为惊讶，因为萨鲁曼曾跟他们说罗翰人很凶残）。
在日前，法贡森林的树人召开树人会议（Entmoot），树人对萨鲁曼破坏森林感到非常愤怒，决定进军伊森加德。3月3日，伊森加德被树人摧毁，树胡接管伊森加德。树胡又派遣野树人援助正在圣盔谷苦战的罗翰人。

刚铎

三千年以来，刚铎一直受到东方黯影的威胁。第三纪元末，刚铎国力衰落，这为索伦出兵提供契机。刚铎摄政王迪耐瑟二世之子法拉米尔（Faramir）分兵驻守前线，其中最重要的两支部队驻守在凯尔安卓斯（Cair Andros）及奥斯吉力亚斯（Osgiliath）。米那斯魔窟及末日火山的信号亮起，亦即是入侵刚铎之始。莫多大军首先攻击奥斯吉力亚斯，很快便攻陷奥斯吉力亚斯，法拉米尔被迫退守堡垒，但也旋即被攻陷。莫多大军进逼米那斯提力斯，戒灵徘徊在空中，对刚铎守军造成很大的压力。莫多的攻城塔开始尝试占领城墙，但攻城塔都被守军摧毁。不过，米那斯提力斯的城门被击破。正在此危急之时，塞奥顿率领六千骑兵抵达，舒缓了刚铎守军的压力。虽然如此，刚铎及罗翰联军依然陷入劣势，直至阿拉贡率南刚铎五千援军乘海盗船赶至（亡灵大军在夺取昂巴海盗船后就被阿拉贡所解散），击败了莫多大军。
黑门之战是魔戒圣战对抗索伦的最终一役，此役在莫多的黑门爆发。阿拉贡带领约六千名士兵进军黑门，以转移索伦对正在莫多腹地的佛罗多·巴金斯及山姆·詹吉的注意力，希望佛罗多得以顺利抵达末日火山摧毁至尊魔戒。此举亦希望误导索伦以为至尊魔戒在阿拉贡手上。至尊魔戒成功被摧毁，西方军队最终取得了不可能的胜利。索伦的军队恐慌溃逃。

北部战线

莫多的军队主要集中于南方，以对付刚铎。索伦也尝试从北方以侧翼夹击自由子民的军队。在北部战线，索伦的目的是以多尔哥多为据点，袭击罗斯洛立安，然后横越迷雾山脉攻击瑞文戴尔及攻击罗翰及刚铎的后方。不过，多尔哥多被瑟兰督伊的精灵国度严密监控，并且布置了两支军队隔绝多尔哥多军队的活动。索伦企图以东方人军队攻击幽暗密林，多尔多哥的半兽人在内响应，内外夹击，然后两军会合，进攻罗斯洛立安。遗憾地，孤山的矮人联合铁丘陵矮人及河谷镇人类介入，战事胶着，东方人军队未能呼应莫多军队。进攻罗斯洛立安的计划失败。
南北战线以刚铎及罗斯洛立安之间的安都因河为界。早前侵扰罗斯洛立安的半兽人企图以此路进入罗翰，但却遭到法贡森林的树人逆袭，半兽人大败溃逃。

河谷镇

在魔戒圣战开始时，孤山矮人拒绝协助索伦搜寻至尊魔戒。索伦因此派遣了一支东方人军队前往河谷镇。3月17日，东方人军队遭遇矮人及河谷镇人类联军。经过三日的惨烈战斗，联军败退至孤山。河谷镇国王布兰德（Brand）战死于孤山门前，孤山国王丹恩二世·铁足（Dáin II Ironfoot）在守护布兰德遗体时战死。联军死守孤山。当南方传来捷报后，东方人溃退，布兰德及丹恩的子裔领军追击。

罗斯洛立安及幽暗密林

3月11日，罗斯洛立安受到多尔哥多攻击，在其后的15日及22日也受到攻击。索伦败亡后，凯勒鹏反守为攻，率军渡过安都因河（Anduin），多尔哥多被凯兰崔尔（Galadriel）攻陷。
瑟兰督伊（Thranduil）治下的幽暗密林（Mirkwood）同样受到多尔哥多的攻击，在森林内进行激战，精灵军队惨胜。多尔哥多失陷后，凯勒鹏在4月6日会合瑟兰督伊，幽暗密林的黯影消退，他们平分幽暗密林，幽暗密林易名为绿叶森林（Eryn Lasgalen）。

夏尔

黑暗魔君索伦败亡后，树胡释放了萨鲁曼。萨鲁曼来到夏尔，他取代了罗索·塞克维尔巴金斯（Lotho Sackville-Baggins）成为夏尔首长。在他的号令下，恶徒横行无忌，大肆破坏夏尔。梅里雅达克·烈酒鹿（Meriadoc Brandybuck）及皮瑞格林·图克（Peregrin Took）在11月3日发动临水之战，带领霍比特人击败恶徒。霍比特人进逼哈比屯（Hobbiton），佛罗多勒令萨鲁曼及葛力马·巧言离开。葛力马·巧言崩溃，杀死萨鲁曼，葛力马·巧言被乱箭射死。自萨鲁曼死后，魔戒圣战结束，第三纪元也结束了。

结果

魔戒圣战对整个中土大陆西北有极重要的影响。最为重要的是促使了刚铎和亚尔诺王国的复兴，称为重联王国，首任国王是伊力萨王阿拉贡。刚铎摄政王迪耐瑟已死，其位由迪耐瑟之子法拉米尔继承，成为伊西力安亲王。
罗翰的皇位继承人塞奥德雷德已死，国王塞奥顿也死于帕兰诺平原战役，皇位由伊欧墨（Éomer）继承。矮人在圣盔谷后面的晶洞建立了一个聚落，伊森加德交由树人接管。
河谷镇国王布兰德及孤山国王丹恩二世·铁足都在魔戒圣战战死，皇位由布兰德之子巴德及丹恩二世·铁足之子索林三世（Thorin III Stonehelm）继任。他们派遣使者会见伊力萨王，愿意跟刚铎永久结盟，直至王国终结之日。
精灵衰落，魔戒持有者离开中土大陆，罗斯洛立安被废弃。部分没有离开中土大陆的罗斯洛立安精灵迁至幽暗密林南部，他们将该地名为东罗瑞安（East Lórien）。至于在绿叶森林，瑟兰督伊继续他的统治，这里获得了和平。在伊西力安也有一个精灵部落。许多瑞文戴尔的精灵离开了中土大陆，在阿拉贡死后约120年，瑞文戴尔被废弃。
在安努米纳斯权杖（Sceptre of Annúminas）的允诺下，夏尔成为独立的地区，禁止人类进入夏尔。夏尔历1452年，西境也划入夏尔。
精灵的影响力不再活跃之时，第四纪元已经开始，精灵自第三纪元始已逐渐撤离中土大陆。半兽人不再是严重的威胁，他们的数量剧降，成为山贼。所有的戒灵及索伦都死亡，但刚铎及亚尔诺联合王国依然与索伦的盟友哈拉德林人和东方人斗争。

改编描述

许多有关《魔戒》的改编都包含魔戒圣战的部分。
《中土世界的历史》第八部名为《魔戒圣战》。托尔金原欲以魔戒圣战命名为小说《魔戒》的第三部书名，他认为“王者归来”这名字忽略了许多情节。