广州塔

命名过程

广州塔落成前，官方命名为广州电视观光塔（Guangzhou TV & Sightseeing Tower）。
2009年于网上公开募征新名称，当时由“海心塔”摘得桂冠，理由为该建筑正对海心沙，却引起各方反对指该塔并非位于海心沙岛之上，而是座落海珠区赤岗街道艺洲，因受过多质疑，其命名被官方否决，并表示最终名称仍需商讨。不少市民喜欢称之为“扭纹柴”，宣传推广称之为“小蛮腰”。在2010年9月28日的新闻发布会上，该塔被建设方正式命为“广州塔”。广州塔也被民众戏称为“羊巅峰”。
英文命名方面，社会一般围绕讨论是使用“Canton Tower”还是“Guangzhou Tower”。在广州塔落成之前，其英文名称曾暂时使用中文名称“广州电视观光塔”的英文翻译，即“Guangzhou TV & Sightseeing Tower”。2009年，有政协委员建议将广州塔的英文名称命名为“Canton Tower”，以充分利用“Canton”这个国际知名的品牌，统一城市标识。最后，广州塔的正式英文名称使用了广州的传统称谓，即“Canton Tower”。虽然广州塔由政府资本持有，但并非政府机构，所以在英文命名上具有自主性，相关的法律对其并不具有约束力。

设计

广州塔的设计方案于2004年7月开始在广州市建委网站和广州交易会9号馆同时展示，并允许市民参与投票，共有13家机构（或联合体）递交了设计成果。在通过技术审查、专家评审并经过三轮投票后，建设部门最终选择了由英国奥雅纳公司设计的4号方案，而此前民众呼声最高的1号方案1000米高塔则被否决。
塔身设计的最终方案为圆形的渐变网格结构，其造型、空间和结构由两个向上旋转的椭圆形钢外壳变化生成，一个在基础平面，一个在假想的450米高的平面上，两个椭圆扭转在腰部收缩变细。格子式结构底部比较疏松，向上到腰部则比较密集，腰部收紧固定了，像编织的绳索，再向上格子式结构放开，由逐渐变细的管状结构柱支撑。平面尺寸和结构密度是由控制结构设计的两个椭圆控制的，它们同时产生了不同效果的范围。顶部更开放的结构产生了透明的效果可供瞭望，建筑腰部较为密集的区段则可提供相对私密的体验。塔身整体网状的漏风空洞，可有效减少塔身的笨重感和风荷载。阻尼装置为电视塔靠近顶层的中央核心筒的两个各500吨容量的铁质水箱，水箱的下面安装有轨道，以便水箱可以滑动。当塔身晃动时，水箱可以通过传感器向反方向滑动，以此来消减塔身的晃动幅度，这可以使晃动位移降低40%。塔身采用特一级的抗震设计，可抵御强度7.8级的地震和12级台风(149+km/h)，设计使用年限超过100年。
塔身外形通过钢斜柱、斜撑、环梁和内部的钢筋混凝土筒体的运用，实现垂直圆柱、水平圆环和对角线三个主要设计元素。塔身主色调为银灰色，采用外浅内深、层层深入的色彩过渡方案，其中，由24根锥形钢柱组成的外筒钢结构将采用浅灰色，46个圆环采用中灰色，而最里面的混凝土核心筒采用深灰色；塔身灯光将由1080个节点LED灯组成，通过计算机控制电路，可以产生各种变化的视频广告效果。塔顶将有三台射程超过1000米的激光灯束，分别指向珠江新城的广州双塔和中信广场；而天线桅杆通过时控电路控制，每天亦可锁定不同颜色。塔身设计结合建筑、结构和美学，构成了一个纤细、挺拔、镂空、开放的外形效果。

高度

广州塔的设计高度为610米，由一座高约450米的主塔和一个高160米的天线桅杆构成。在实际施工招标中，设计方又作出修改，其中塔身增高了4米，天线高度由原来160米减为156米，而塔的总高度610米则维持不变。这意味着，原定450米高的观光平台又增高了4米，比上海东方明珠塔的观光层高出约191米。至2010年7月，受到建筑处于广州白云国际机场出入口航路上的影响，610米的高度对航空安全会造成隐患，广州塔按民航管理部门要求降低至600米，主要是削减了10米左右的天线部分。

建设

广州电视观光塔项目总投资约29.48亿元人民币，共需建设用地面积17.546万平方米，其中建设用地面积13.33万平方米，道路面积4.216万平方米。其总建筑面积114054平方米，塔体建筑面积44275平方米，地下空间建筑面积69779平方米。 
2005年11月25日，广州塔正式动工兴建。
2006年4月6日，广州塔基坑工程验收完成，开始施工总承包开标。
2006年4月25日，广州塔开始主体桩基础工程施工。
2008年8月27日，广州塔454米的主塔体完成封顶，超过中信广场成为广州最高建筑。
2009年5月5日，广州塔天线提升完毕，达到610米最终高度。
2010年6月，由于担心影响飞机飞行安全，广州塔降低天线高度10米，为600米。
2010年10月1日，广州塔正式开放。
全部施工任务计划已经在2009年底完成，并于2010年正式投入使用，将承担第16届亚运会的转播任务。

设施

广州电视观光塔根据不同的功能规划而分成了9个区域，这当中包括电视和广播设施、观光平台、旋转餐厅、电子游戏、餐厅、展览空间、会议室、商店和四维影院，跳楼机等。
塔身底部隐藏了一个地下功能区，连接地铁、巴士站以及一个通往珠江北岸的地下行人隧道。地下层同样被规划建设多样的服务设施，包括博物馆、美食区、商业区和一个拥有600个车位的停车场。地下入口分为两个，一个与地面景观相连，另一个则通往公交系统和停车场。两个入口都设有慢速观光电梯和高速双层电梯可供使用，高速电梯的提升高度将达到438米，单次提升高度为世界上最高，一分半钟即可到达顶层。
塔身中段距地面80米至170米的区域，包含一个四维影院，一个游乐场，饭店，咖啡厅以及有茶座的室外花园。步行楼梯设在距地面170米处，由此开始螺旋上升，游客可以攀登将近200米的高度，全程穿越塔的腰部。
楼梯之上就是塔顶，塔顶同时包含了技术区和观光区：一个双层的旋转餐厅，一个风阻尼器和一个上层观景台。从上层观景台游客可以通过楼梯继续向上攀登，来到塔顶最高的一个圆形露天观景平台，俯瞰广州的市容。
2011年9月1日，位于塔身顶部的世界上最高的横向摩天轮面向公众开放。该摩天轮位于塔顶450－454米处，主要由观光球舱、轨道系统、登舱平台、控制系统等构成。整套摩天轮拥有16个观光球舱，每个球舱直径3.2米，可容纳4～6名乘客。舱围绕倾斜的椭圆形塔顶缓缓旋转，游客可在其中鸟瞰广州全貌。

讯号发射

广州塔最初是以发射电视讯号为功能之一而兴建。由于广州市当局在1990年代起开始大力推广收费有线电视，务求以清晰的视像诱使广州市民停止自行接收未经审查的香港模拟地面电视讯号，方便过滤及中断节目。经过二十多年发展后，普通市民家庭使用公共天线或自行以鱼骨天线接收电视讯号的户数已少之又少，有线电视非常普及。而香港、澳门市民仍然广泛使用大厦天台公共天线或鱼骨天线加机顶盒接收免费的高清数码地面电视。由于广州免费地面频道少，也不会在无线讯号中转播香港数码地面电视，导致广州塔的利用率成疑（而广州电视台甚至已经停止了在广州市区的无线电视讯号）。直至2014年，发射电视信号功能仍然闲置。

工程超支及盈利前景

广州塔主要的收入来源于旅游观光的门票收入，加上每日高达25万元的职员薪金及日常维护费用，在每张门票150元的情况下，需每日6000人的人流量才能保本，盈利前景堪忧。
根据广州市审计局向市人大常委会提交的2013年度审计报告上所示，广州塔至2014年5月实际投资29.4亿元，超支4.44亿元，每年支付银行利息1.35亿元，还出现经营困难，持续4年亏损。业主城投集团称，投资超支主要因建设后期没有严格控制装修和机电工程的规模、材料标准和工期，银行利息和建设管理费也超支，经营困难则是因实际游客人数远少于预期。据报导，城投集团作为国有企业和城建融资平台之一，其财力靠政府动用土地和特许经营项目等公共资源支持，决定广州塔的投资及效益与公众利益相关，也决定其非纯粹商业建筑，而具公共建筑性质。如仅仅因为没有严格控制工程规模等就致超支2.86亿元之巨，已涉及直接或间接损害公共利益，而这当中还有部分项目不履行政府采购程序以及物业出租未经报批和公开招租程序等现象。2010年，广州塔在即将开幕时，被迫降高14.2米，全因设计时没有考虑到需“保障航空安全”，为此建造支出额外增加了1666万多元，最终由市政府财政全额“埋单”了事，并没有对任何人士进行问责。
广州塔每天实际游客数3900人，与可研报告预测的9600多人相差甚远。广州塔当初将登塔最高票价定为每人150元时，已引发社会质疑。当时广州塔方面称，高票价是因为每天要有6000名游客才不亏本，大概要20年至25年才能还完本息，并指若要减价也要等到还完本息或有得谈。

取代五羊

一般广州家庭难以负担上广州塔的花费，包括在上面就餐吃饭，广州市民心目中为“可远观不可近看”，与更有底蕴的五羊相比更不够接地亲民，多数市民都不太喜欢去广州塔，除非有些外地亲朋好友来才带去看看。不过当局一直致力推广这个由下属公司营运的标志物，暗藏着与民间之间的广州历史文化话语的争夺，在2017年《财富》全球论坛在广州举办前夕，由中共广州市委宣传部主导的新城市形象LOGO被广泛宣传，其为简单采用广州塔形象的多色版本标志，而设计者亦并非有本土背景与充分本地经验，新LOGO被不少市民讽刺为“针筒”与批评以表达对有关操作的不满，认为启用旧日市徽都比现标志更具认受度。