客家话

峤语

峤，读作qiáo/ㄑㄧㄠˊ，意为高大的山。原来指五岳，即东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山；后来“峤”字又被赋予了中国南方的五岭的含义，即越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭。据说客家人的渊源，可以上溯到晋、唐等各朝代先后从中国中原地区，南迁到五岭一带山区定居的古代移民。中原为唐，五岭为峤，故居住在南方山区的客家人，就有了“唐峤人”、“岭上人”、“粤峤人”的别称。然而事实上，目前定居于中国南方各省的客家人，多是明清时期，政府以“湖广填四川”、“复界令”等政令，发动组织当时广东省东部的惠州府、嘉应州、韶州府、广州府、潮州府及福建省汀州府、漳州府等地的当地居民迁往各地垦荒的。定居于五岭山区的古代移民，经过千百年中原男子与南方土著的融合，人文风俗早已改变。当年晋、唐来时的语言也融入了不少南方土著语，唐峤之民早已成为南方山区的新土著。因而不仅没有自称“客家”的习惯，甚至早已形成以土著自居之实。反而是入清以后，政府组织了这些唐峤之民南迁广东省沿海一带，被广东省沿海一带的早期移民（即广府民系）称为客家，才有了现今“客家民系”的名称。

四川：土广东话

比如四川客家人至今仍称客家话为土广东话，甚至是“广东话”；自称为“广东人”。土广东话的名称是来自广东省山区的移民对自己的语言的理解。这一个“土”字显示出，这些原来定居于广东省山区的居民，不但没有“客家”的自称，反而早已存在了身为岭南本土居民的认同。正因为身处广东省原乡之时，已经有了身为岭南本土居民的认同，才会在他们移民四川时，把这种认同又带到四川省，并一直保留到现在。然而目前在不少领域，已经把广东省的别称“粤”字，作为了以广州话为基础形成的所有文化现象的专用名称。在港澳台，广东话这个说法目前几乎极少指客家话，甚至在大多数情况下没有包含客家话，却可能是指另一种方言，也就是广州话，英文Cantonese，又名广府方言。在香港，粤语、广府话、广州话这三个名称在很多情况下，被理解是完全等同的概念，都是指广州话，英文Cantonese。但在香港的学术界，粤语有可能是包含广府系、客家系两种方言的总称。

广西：艾话

又比如在广西壮族自治区，一般多称客家话为“艾话”，而很少称为客家话。因为“客家”这个名词是诞生在广府地区，由于从粤东迁来的移民，在粤东原乡的时候并没有自称“客家”的习惯，也就没有把这个在广东西路地区诞生的新名词，带到广西的客家居住区。当地讲“艾话”的粤东移民没有自称“客家”，就是很自然的事了。况且事实上在广西和广东省西部，早于明代就将讲广府方言的人称为“客户”，有《廉州府志》的记载可证。《廉州府志》中记载的“客户”一说，并非指定居深山，以耕作为生的粤东移民，而是指定居城廓，从事商业的广府移民。既然当地已经有“客”的存在，也就不可能把后来从粤东迁来的移民，也就是讲艾话的人，又称为“客家”了。至今，在广西仍将客家话称为“艾话”或者“新民话”，将广府话称为“客话”或者“土白话”。“客话”这个说法，在广西，一般会让聴者感覚是指广府方言。广东省西部和广西称广府人为客户，是因为在广西讲土白话的居民，跟艾人一样，原来也同样不是当地原住居民，而是宋元以来从广东省广府地区迁去的。

台湾：粤东语

在台湾，明代末年就有广东省籍客家人随郑成功的军队入台。为了称呼和记录的方便，在台湾地区，早期一般是把籍贯福建省的军民称为闽南籍、闽南人，也就是现在台湾的河洛族群；籍贯广东省的就称为粤东籍、粤东人，也就是现在台湾的客家族群。其实“闽南”、“粤东”原来分别是福建、广东两省全省的别称，与今天仅指两省部分片区的概念，并非完全等同。在台湾日治时期的各种文献之中，都将籍贯广东省的台湾土民记载为“粤籍”或者“粤东人”。但1945年日治时期结束之后，诞生于大陆广东省的客家学说，逐渐传入台湾。在大陆地区，自1933年11月《客家硏究导论》出版后，客家变成了一门正规的学术。原来在广东省西路先居之民口中作为鄙夷用语的“客家”一说，被论证为西晋永嘉年间“五胡乱华”为始，衣冠南渡的移民，这种说法迅速得到不少粤峤人士的追捧，奉为圭臬。1945年前后正值这种学说呈上陞之势的时期，所以民国时期开始之后，“客家”的说法迅速在台湾取代了原来粤籍、粤东人等等所有说法。

广东：福广音

在广东省东部地区，一般人认为客家话包括两种音系，一是水源音、一是福广音。水源音是从江西省的东江水源地而来的，所以叫做“水源音”；福广音是发端自福建九龙溪流域，尔后传入广东省境内形成的，所以叫做“福广音”。惠州府一带也有把从福建省传入广东省的音系称为“归善音”的说法，见于《长宁县志》、《惠阳县志》可证。

江西：本地话

江西省赣南地区的客家话，过去有“本地话”的自称，后来又诞生了“广佬”和“广佬话”的说法。江西省的客家对周边的相邻民系也有特定的称谓，如福建（闽南）、鮌仑（广府）、彭鄱（赣语）；曰鹤佬、鄱佬。朱祖希在《客家硏究导论·序》中早已指出，广东省西路的居民（广府民系），只不过是较早定居于广东省西路地区的外来移民。并犀利地指出“先来之客，忘其己之为客，竟有字于峤人曰狢，曰犵，且有曰客家非粤种者”。

属性和分布

客家话是客家民系的母语，分布区域非常广泛，遍及中国大陆东南沿海、南部、西部包括四川等省份，另亦见于香港（尤其在新界地区）、台湾及海外客家人移民地区（如毛里求斯、印度等等）。比较集中的中心文化区位于广东省的东北部即粤东、粤北以及江西的南部，福建的西部。即闽粤赣三角地带。亦称闽粤赣边区或者岭东地区。客家话也因此叫岭东语。
在中国大陆，广东、江西、福建、广西、四川、海南、浙南等地都有客家话的族群，其中广东2000万人、江西900万人、福建500万人、湖南150万人、四川200万人、广西500万人。客语在台湾的使用者总共有212万人，主要集中于桃竹苗、台中东势一带、六堆地区、花东纵谷。台湾客家话的影响力仅次于台湾闽南语。

起源

学者罗香林认为，客家人最早是随着历史上几次战争和时局动荡时期的移民潮，从华北迁移到华南的。他们的祖先是从现在的河南省和山西省迁移过来的，同时也带来了他们当时所在地语言的特色。（从那时开始这些地区的语言开始逐渐演变成现在的官话方言）。
客家话是魏晋时代流传下来的。经过南北朝的发展，最终在唐代定型。故客家话被语言学家视为古汉语的“活化石”。现在客家话中仍在使用的许多古汉语语音特点，包括同样也能在其他南方方言中找到的字尾辅音[-p̚]、[-t̚]、[-k̚]，却在一些北方官话中消失了。
由于客家人的迁移，客家话会受到客家先民迁移到地区的方言的影响。例如，在客家话、闽南语和粤语中能发现许多共用词汇。例如：香港新界原居民的粤语方言围头话之用语“掌牛”（看管牛只），与客家话之“掌牛”[tsɔŋ ŋiu]相同。
客家话的语音在继承古汉语的基础上，发生了有规律的音变。例如，中古汉语当中，“人”、“日”部的汉字声母（即日母），在今日普通话和大多数汉语方言里发为[ʐ-](r-)，客家话则为[ŋ-]或[n̲ʲ-]；“武”的中古汉语发音是[mioX]，客家话则音变为[vu]（[v-]在部分官话方言和普通话里并不作为音位存在，而这也就是客家话的特色）。
学者罗肇锦认为，客语与彝语、畬话有共同的起源。经由学习汉语书面语的过程后，引入北方汉语的特征，最终成为今天的客语。

中国大陆

客家话现时情况不乐观。在中国大陆，由于各地区文化经济交流的增加，中国大陆的客家人对外普遍使用普通话或粤语，传统客家地区也一般不使用客家话授课，年轻一代自小接受普通话教育。同时，由于普通话电视媒体的普及，客家话又较少用于新闻传媒和大众娱乐。目前年轻一代客家人使用客家话的比例在下降，一些人改说强势语言普通话和粤语。以口头方式流传的传统的客家童谣现时已经较少人能完整诵唱。另一方面，在珠江三角洲地区的小部分地方，客家话以“方言岛”的形式存在于个别村镇，受粤语和普通话的影响，一些客家人家庭生活用语转向粤语或普通话。梅县话是一种行用于广东省梅州一带的汉语客家方言，历来被公认为客家话的代表。梅县话或称梅州客家话在语言学上被称为客家话的“代表语言”或“语言代表”，中国国际广播电台是中国唯一国家级从事对外国广播的国家电台，其客家话广播是以梅县话广播；中央人民广播电台是中国国家电台，其客家话广播是以梅县对全国国内广播；与此同时中央人民广播电台其对台湾广播的客家话亦以梅县话广播。
在中国大陆的客家地区中，江西省赣州市、广东省梅州市区（含梅江区、梅县区）及河源市区的大部分公交线路都采取了普通话、客家话双语语音报站系统播报站点，其中梅州市区采用梅县话，河源采用客家水源音（即龙川佗城话），赣州则采用了接近梅州口音的寻乌话。河源市委宣传部副部长、河源客家古邑研究会会长认为，河源和梅州是客家文化原生态保护区，在客家方言区日渐成为“语言孤岛”的背景下，河源市区公交车增设客家话报站，对于传承河源特有的客家文化尤其是保留原生态的河源客家话（水源音），具有积极意义。

香港

在香港，香港原属广东省宝安县，是客家人的传统聚居地之一。香港仍未开埠至1898年英国租借新九龙及“新界”前，客家人已在今天的香港立足多年，属香港原居民之一。在新界631个原住民村落里（例如赤柱村、荃湾三栋屋），以客家人为主的村落有341个，占54％。根据2012年的《中国语言地图集》，香港客家话被归类为粤台片梅惠小片。
2010年，香港客家原居民约为20到30万左右。假若包括客家原居民和非原居的客家人，则香港的客家人约有100万人。虽然客家人（包括原居民及非原居民的客家人）在港数量不少，但现时多数是中、老年香港客家人仍使用客家话，不少香港客家新一代都不会讲客家话，或者只懂听不懂讲。这是由于20世纪70年代初，来自五湖四海的内地移民带来了不同的汉语方言（比如广州话、四邑话、客家话、潮州话、闽南话、福州话、上海话等），港英政府遂选择了粤语广州话作为统一香港华人的华语。因此，粤语便成为了香港的强势语言。现时，在香港以客家话为母语的仅有62,340人，占香港人口的0.9％；报称通晓客家话的香港人，亦只有259,738人，占香港人口的4.7％。以上数据都显示以客家话为母语的香港人口比例正逐年下降，情况不容乐观

台湾

在台湾，因客家人在清领前期一度受限于渡台禁令，而在人数上不如闽南移民，于是今日除国语外，闽南语也成为台湾的强势语言之一。因大众传播媒体的影响，即使平常不以闽南语互相沟通的客家人，大多可略通闽南语。部分地区客家人集体转用闽南语，成为福佬客，目前多属年龄层较高者。而转向使用国语的客家人更多，尤其是年龄层越低者。根据中华民国行政院客家委员会于2004年所做之调查，30岁以下年轻客家人有三成能听解客语，而仅一成可流利使用；在家庭语言方面，30岁以下约有60％使用国语、20％使用闽南语、未满10％使用台湾客家话。有资料显示，台湾客家话被认为是地球上衰落最快的语言之一。
近年来，台湾居民意识到保护母语的重要性，台湾客家人也不例外，政府成立了专门的机构行政院客家委员会，订定《客家基本法》，在学校推行台湾客家话教学，同时设立了客家电视台及客家广播电台、举办客语认证，并立法规定火车、捷运等大众运输工具需提供台湾客家话播音服务。
2016年1月，蔡英文于电视政见会中承诺，在她当选总统之后，会把客语正式的定为国家语言。并于2017年12月29日三读通过客家基本法修正案，正式将台湾客家语列为国家语言。

其他地区

在马来西亚的华人当中也有不少的客家人，尤其是沙巴地区，目前在西马的柔佛州客家话依然广为流传。而且被分为不同腔调流派的语系，也受到当地文化跟语言的影响，发展出独特的用语。在马来西亚的华人方言非常多元化，在文化交流下互相影响，但并没有其中一种方言取得独特强势的影响地位。仅会因为地域性和历史发展因素造成某种方言是广为使用的大宗。例如在北马的槟城使用闽南语的华人居多，不论籍贯都熟悉闽南语；在怡保和吉隆坡中部一带是粤语为大宗；而南马的柔佛州一带，尤其古来和新山为数的不少的华人人口使用和熟悉客家话。在上述使用别种方言为大宗的地方依然可以找到使用客家话的人口。

方言分类

客家话分布区域广泛，具有多种方言。中国大陆、台湾、海外各有不同的客家方言划分方法。
根据2012年版的《中国语言地图集》，中国的客家话被分成八个大片，分别是：粤台片、粤北片、海陆片、粤西片、汀州片、于信片、宁龙片和铜桂片。而台湾地区的客家话则被归类为几个大类，主要是四县腔、南四县腔、海陆腔、大埔腔、饶平腔、诏安腔，还有少数的永定腔、汀州腔、丰顺腔、长乐腔、平和腔等等。

书写形式

客家话过去一直都使用汉字来书写。19世纪中期，基督教教士为了方便传教，为文盲的平民创立了多种客家话的拉丁拼音字母。这些拼音字母，大都依照每个地方的乡谈来设计，所以，变成了不同地方的客家话的写法都不同。
世界名著《小王子》亦于2000年从英文转译成客家话出版。该书是基于苗栗的方言，一种演变自四县话的方言。该书亦是双语版本，不过采用的是通用拼音。
除了以上讲述的汉字、教会罗马字及通用拼音方案以外，其他机构亦有自己的客语拼音方案，如台湾语文学会就有台湾语言音标方案：客音标方案。
中华民国教育部目前采用的客家语书写原则，是以汉字书写客家语内容，拼音则采用部订的客家语拼音方案。