精靈

精灵（英语：elf），原义是指灵魂、鬼神、妖怪和聪明灵敏。在翻译外国文学中，是一种耳朵尖长而漂亮美丽的类人形传说生物，源自北欧的古老传说。许多精灵被描绘成高大而且美丽无比，但是有时候也被归类为“小人儿”或妖精，身材比较瘦小，有的背上长有昆虫翅膀。由于这种生物的译名众说纷纭，而不同的译名同时亦会使人误会为另有所指，而与fairy（意为：小仙子）、imp（意为：小恶魔）等混淆。
而另一方面，对于精灵这种生物的定义、描述，与文化，都随着民族与作者的不同而有所歧异，除了外观以外，他们的能力都各有不同。

神话和童话中的精灵

精灵最早源于北欧神话。北欧神话中第一位巨人是伊米尔（Ymir），霜巨人族是他的后裔。但是神族和巨人族互相看不对眼，主神奥丁与兄弟联手杀死了伊米尔，然后用伊米尔的尸体创造了世界，而传说中尸体上的蛆便被神赋予人形，就是精灵（北欧语为“Alfar”）…向光面的蛆变为光精灵，与甘露、阳光与大地果实之神弗雷（Frey）住在Alfheim（意思便是“精灵国度”）。阴暗面的蛆则变成黑暗精灵，住在地底下（Svartálfaheim）。
在北欧神话以及《老艾达》（Elder Edda）和其他作者的故事中，光精灵住在爱尔芙海姆（Alfheim），一个接近亚斯加德（Asgard）和华纳海姆（Vanaheim）的地方（这里是北欧诸神居住的地方）。黑暗精灵则住在萨法塔夫汉（Svartálfaheim），一个在中庭（或称人间）以下的地方。北欧的黑暗精灵和北欧矮人差别不大。在神话故事中，许多精灵似乎没什么道德标准。他们喜欢玩把戏及玩乐，而且并不特别在意结果。
曾经有作家形容北欧的精灵虽比神低下，却仍拥有神力，有些精灵非常白皙，比太阳更为耀眼。因此现在普见所熟知的精灵形象，是在北欧神话中就差不多成型了。
精灵的传说在爱尔兰、康瓦耳、威尔士和苏格兰特别盛行。从中世纪起，精灵在文学里便是常见的了，它仍出现在意大利人博亚尔多（Matteo Boiardo）和阿里奥斯托、英国诗人斯宾塞、法国人佩罗（Charles Perrault）和丹麦人安徒生的作品里。
在整个欧洲的传说中都存在着此种迷之生物；他们有些美若天仙，有些丑陋如怪物，且他们的足迹一直遍布着整个欧洲。在欧美的许多童话故事和儿童节目的公式中，常描写北极具有为圣诞节制造玩具的工厂，在此工作的员工皆是体型矮小，身穿绿衣绿帽的精灵，而他们的老板就是圣诞老人。
精灵在古兰经中也经常被提及，在之中被描绘成一位授予愿望的神奇精灵。这样的民间传说最早乃起源于小说一千零一夜。

《魔戒》的精灵

托尔金的精灵高而优雅，拥有不凡的美丽。在《魔戒现身》（The Fellowship of the Ring）书中，哈比人佛罗多（Frodo）第一次见到高等精灵葛罗芬戴尔（Glorfindel）时，“仿佛有一道白光射穿葛罗芬戴尔的身形和衣着，就像射穿一道薄纱一样。”
中土世界的精灵是艺术家、学者和音乐家，而且教导人类语言和其他的技能。他们控制力量和魔法，也是善良的保护者；精灵的剑是黑暗力量的克星。精灵的马匹跑得比其他的马快，而且绝对不会令骑士落马。大部分的精灵是高贵而仁慈的生物，企求中土世界所有生物的福祉。但是，在《魔戒前传》中，比尔博和同伴遇到一群坐在树上唱歌的精灵，矮人视这些精灵为傻子。
在后来关于中土世界的书中，精灵分成特殊的次级群体，说明其间的差异：
精灵分为凡雅族、诺多族与帖勒瑞族。依据是否见过双圣树的光芒，或是是否在大迁徙中抵达西方的阿门洲，又可以分为卡拉昆迪与墨瑞昆迪。
"卡拉昆迪"(Calaquendi,光明精灵)，也称高等精灵，包括凡雅族、诺多族以及最终抵达阿门洲的帖勒瑞族法尔玛瑞(Falmari,海洋精灵)。
"墨瑞昆迪"（Moriquendi,黑暗精灵），包括在大迁徙中迷路、与队伍失散或流连海边的"乌曼雅"(Úmanyar,非阿门洲的)与拒绝接受维拉召唤前往西方的"阿瓦瑞"(Avari,不情愿者)，他们都是帖勒瑞族。
凡雅族人数最少，地位也最为高贵，最受曼威喜爱，他们拥有白皙的皮肤与金发，样貌高贵而美丽，除了第一纪元的愤怒之战以外，他们不曾回到中土。凡雅族的至高王英格威也是所有精灵的王。
诺多族人数介于凡雅与帖勒瑞之间，他们擅长铸造宝剑与珠宝，从奥力那里学习了大量的技艺，是优秀的工匠，同时他们富有知识。诺多王子费艾诺不仅是阿尔达最伟大的工匠，还是杰出的语言学家，他打造了含有双圣树光芒的三颗精灵宝钻,还创制了腾格瓦(Tengwar)字母。前者由于费艾诺及其众子的誓言，在第一纪元的漫长岁月中引发了诺多出奔、三次亲族残杀等不计其数的战乱与悲歌。
帖勒瑞族人数最多，最终只有欧尔威带领的法尔玛瑞到达了西方的阿门洲，留在中土的帖勒瑞逐渐分化为辛达族(Sindar,灰精灵)与南多族(Nandor,褐精灵)辛达族在之后于贝烈瑞安德建立了繁荣的精灵王国多瑞亚斯。南多族中德内梭尔的子民在德内梭尔战死后遁隐，称为莱昆迪(Laiquendi,绿精灵)，此后他们的命运无人知晓；选择留在安都因河谷的南多族就是日后西尔凡精灵的先祖。
凡雅族喜欢使用长矛，诺多族喜欢使用剑和盾，而泰勒瑞族喜欢使用弓箭。由于电影主要涉及泰勒瑞的辛达精灵与西尔凡精灵，没有讲述诺多精灵与凡雅精灵的故事，故给大部分观众留下了精灵全部善用弓箭的印象。
在第三纪元魔戒大战结束后，精灵三戒由于至尊魔戒被毁掉而失去力量，中洲的精灵王国洛丝罗瑞恩以及瑞文戴尔失去了抵抗时间侵蚀的能力，精灵的时代结束了，取而代之的是人类的纪元。大批精灵从灰港出发，航向西方，留下的精灵将独自悲伤凋零，直至世界末日。

诺多族的王子费诺(Fëanor)创造出了精灵文字腾格瓦(Tengwar), 成为精灵之间通用的文字。辛达精灵戴隆(Daeron)创造了色斯文字（Cirth），不过却并未在精灵中普及使用，由矮人习得并在矮人中得到发展。精灵文有两种, 光明精灵所用的昆雅语(Quenya)和第三世纪通用的辛达语(Sindarin), 它们优美高贵，是作者独立创作出的。书中，在中土通用的精灵语主要是辛达语，昆雅语由于辛葛得知了诺多族残杀亲族的罪行而被禁止，只存在于诺多王族内部，故被作者本人称为“精灵拉丁语“。
在电影中，演员为了说出一口流利的精灵文，不得不对着镜子做鬼脸来活动肌肉，导演也找到相关专家，补全单词。
精灵衣着潇洒飘逸，剪裁合身，面料考究，一般是白或灰等颜色，在野外则多着绿，棕等色。穿靴子，通常是长发，两耳较尖，皮肤白皙，美丽动人，无比智慧，反应迅速而行动灵活。
精灵教会树人语言，许多动物也乐于听从他们的指挥，他们崇尚和平，热爱生命，是真、善、美的化身。但也有一些精灵当主神欧罗米在湖边发现他们时躲了起来，或是逃走以后下落不明。至于那些不幸被米尔寇捕获的精灵，他们的确切下场无人知晓；然而埃瑞西亚的智者相信，所有被俘的精灵都被囚禁在乌图姆诺，直到这里被攻破。据说，他们被米尔寇施以种种残酷的刑罚，直到身心堕落，成为丑陋肮脏的半兽人。
他们曾跟随主神前往仙境，却因诺多族的费诺所煽动，回到中土，但他们依旧是主神的宠儿，保有再次动身的权力。但因此，他们必须度过漫长的时光，直至他们厌倦才得以离世，人类却一定都不感到幸福，死亡事实上是神的恩赐。精灵只会战死或在悲伤中耗尽（这是他们所承认的两种死法）。
在魔戒中精灵的语言是独立的，是托尔金创造出来的语言。可是却有意义。在翻译独一之神“伊露维塔(Eru Ilúvatar)”时，这个词有点像北欧语言中神和父亲。精灵语中许多词语也有意思，比如“摩瑞(Mori)”是黑暗的意思，“昆第（Quendi）”则是他们对自己的称呼。精灵语言多用大舌颤音，偏近意大利语。而半兽人则是小舌颤音，偏近法语。
而魔戒远征队中也有一位精灵，莱苟拉斯·绿叶(Legolas Greenleaf)，是一个来自幽暗密林的灰精灵，是林地王国的王子，他的父亲是林地王国国王瑟兰督伊(Thranduil)。有着俊美的面孔，超人的身手，是中土大陆中顶尖的弓箭手，能够在黑暗中准确射中目标，甚至再从黄金森林出发时，射中了戒灵的坐骑，一只无名的恐怖生物。在电影中，他敏捷地杀死了一只猛犸。刚开始时，他与矮人金厉(Gimli)互相看不顺眼，这出自两族的古老矛盾。可是到了后来，他们成为了挚友。光明女王凯兰崔尔(Galadriel)赠给他一把长弓，堪称是弓中的极品，替换了从前的短弓，弦是女王的头发做的，上面施有精灵的魔法。当人皇伊力萨·精灵宝石(Elessar Elfstone)去世时，他自灰衣港造了一艘船，扬帆而下，和金厉一同前往海外仙境。
亚玟·安多米尔(Arwen Undomiel)，精灵眼中的暮星，幽谷公主,绝代美女露西安(Lúthien)的后裔，其父爱隆是中土世界少有的智者。后来爱上人皇，放弃了永生的权利。
凯兰崔尔(Galadriel)，卡拉斯加拉顿的光明女王，诺多精灵，是见过海外仙境中双圣树之光的精灵, 是诺多族于阿门洲的最高君王费纳芬的女儿。
爱隆(Elrond)，航海家埃兰迪尔(Earendil)与辛达族后代,白羽爱尔温(Elwing)之子，瑞文戴尔(Rivendell)的领主,拥有人类、凡雅族、诺多族、辛达族以及迈雅的血统(来自辛葛的妻子美丽安)。哥哥爱洛斯创建了努曼诺尔帝国。作为半精灵他与哥哥做出了不一样的选择，他选择了精灵的命运，而哥哥选择成为人类。他曾参加中土的自由之战。

体型与外貌

精灵男性身高与女性类似，体重则稍重。精灵皮肤白皙，发色深，常有深绿色的眼睛。精灵没有胡须或体毛，他们喜欢朴素舒适的衣物（特别是粉蓝色或粉绿色），也喜欢简单雅致的珠宝。精灵拥有优雅细致的身躯，他们的美貌常令其他种族印象深刻。