美索不达米亚历史

美索不达米亚的古代历史主要是指从旧石器时代初期早期人类的活动至古典时代晚期。
美索不达米亚在古代希腊语中指“两河流域”。美索不达米亚这个名字最早出现在公元前4世纪。

早期高度文明

历史学家把从公元前4000年到公元前3000之间的苏美尔文明称作“早期高度文明”，一方面，这一时期各苏美尔城邦都已经存在，苏美尔人的文字也已经存在，但是这段时期的历史仍然很不清楚，原因可能有多个方面的，比如考古发现的不充分，或者文明刚刚起步之时，本身尚未进行系统的历史记载等。现在发现的这一时期的楔形文字的文献主要是经济或者行政方面的文书，尚无法勾勒出当时完整的历史来。
最早的苏美尔时期由数个独立的城市国家组成，这些城市国家之间以运河和界石分割。每个城市国家的中心是该城市的保护神或保护女神的庙。每个城市国家由一个主持该城市的宗教仪式的祭司或国王统治。

苏美尔早王朝时期

从考古发现已经得到的史料来看，从公元前2900年开始，苏美尔城邦进入一个“诸国争霸”的时代。比较大的城市有埃利都、基什、拉格什、乌鲁克、乌尔和尼普尔。这些城市因水权、贸易道路和游牧民族的进贡等事务进行了几乎一千年的、为时不断的互相争战。考古已经能大致勾勒出当时的历史情况，但是由于考古发现的史料有限，今天人们所知道的那段历史可能仍然是当时实际情况的冰山一角而已。
基什被认为曾经是一个比较强大的城邦，因为后来许多苏美尔君主甚至并没有实际统治过基什，却也自称基什之王。（不过现在也有历史学家认为，这并不足以说明基什曾经称霸，自称基什之王可能有其他的比如宗教方面的原因）最早的可以验证是存在的国王就是基什国王恩美巴拉格西。后来一些比较强大的城邦有乌鲁克、乌尔、温马，以及拉格什等。
考古学家在拉格什发现了王室的铭文，使得今天的人们得以知道从公元前2500年到公元前2350年之间约一百五十年间的完整的拉格什国王列表，以及相关的史事，也使得拉格什成为苏美尔各城邦中，今天的人们了解的唯一比较完整的城邦。
约公元前2500年左右，拉格什强大起来，乌尔南什王时，拉格什在苏美尔中称霸，到了安那叶姆王和恩铁美那王时，拉格什征服了不少地方，苏美尔颇有统一的趋势。后来，国王卢加尔安达因治国不善，引起了暴动，一个名叫乌鲁卡基那的人推翻了卢加尔安达的统治，在平民的拥护下，自己登上了王位，并进行了已知人类历史上第一次政治改革运动，试图维护平民的利益。正当拉格什内乱之时，苏美尔各国爆发了大规模的战争，温马王卢加尔扎克西征服拉格什，杀死乌鲁卡基那。血屠全城。乌鲁卡基那在位仅六年，他的改革也因此而废弃。”
温马的祭司国王卢加尔扎克西（Lugal-Zage-Si，公元前2259～公元前2235年）消灭拉格什的王朝，占领乌鲁克，并将它作为他的首都，自称他的帝国从波斯湾一直蔓延到地中海。
但是闪族的阿卡德国王萨尔贡打败了卢加尔扎克西，俘虏了他，而苏美尔人城邦的历史也就就此结束了。

阿卡德王国时代

阿卡德王国统一了美索不达米亚，阿卡德人属于闪族，并非苏美尔人。

苏美尔复兴

但是阿卡德王国晚期，不少苏美尔城邦就已经开始复兴。而后阿卡德被蛮族库提人（Gutium）所消灭。阿卡德王国崩溃后，苏美尔得以复兴。拉格什也在一位叫做古地亚(Gudea)的国王的统治下非常繁荣富强，称拉格什第二王朝。

乌尔第三王朝

蛮族库提人摧毁了阿卡德王国，但库提人的统治并不稳固，使得各苏美尔城邦得以短暂复兴。乌鲁克的国王乌图赫加尔（Utu-hengal）是赶走库提人的英雄。乌图赫加尔的强大，也对拉格什构成威胁。乌图赫加尔让乌尔纳姆镇守乌尔城，乌图赫加尔死因不详，但是乌尔纳姆在乌尔建都，统一了美索不达米亚，建立了乌尔第三王朝（公元前2111年～公元前2003年)，乌尔纳姆开始自称“苏美尔和阿卡德之王”。乌尔第三王朝虽然是苏美尔人的王朝，但是与以前的苏美尔城邦不同，它如同阿卡德王国之后的巴比伦王国，是个强大的中央集权制的国家。
今天可以见到的人类历史上最早的法典，就是《乌尔纳姆法典》，虽然只保存下来一些片段。乌尔第三王朝时期也对乌尔城大兴土木，乌尔的神庙遗迹今天仍可供凭吊。
乌尔第三王朝末期，王权衰落，各地割据，再加之外来的阿摩利人不断入侵。最后埃兰人的入侵给乌尔第三王朝以最致命的打击。国王伊比辛（公元前2026年-公元前2004年在位）兵败被俘。乌尔第三王朝灭亡。乌尔第三王朝灭亡后，历史上就再也没有苏美尔人建立的政权。苏美尔民族也逐渐从历史上消失，虽然在以后的巴比伦和亚述时期，苏美尔语和楔形文字仍然存在，苏美尔国家的历史被当成神话般的传说。
苏美尔人开创的文明仍然继续着。但是苏美尔人却逐渐被遗忘，古希腊以及犹太人的文献中从来没有提到过苏美尔人。有关苏美尔人的文明及其历史皆是近代考古学的成果。

早亚述时期

亚述最早的居民是胡里人，后来闪米特人迁徙而至。两个民族逐渐融合，成为亚述人。古亚述指底格里斯河和幼发拉底河流域北部地区，东北靠札格罗斯山脉，东南以小扎布河为界，西临叙利亚草原。整个亚述是以亚述城为中心。
公元前3000年代末，阿卡德王国灭亡之后，亚述形成了以亚述城为中心的国家，开始了早亚述时期（约公元前3000年代末至公元前2000年代中叶）。
早亚述时期时，土地归公社所有，不过关于公社的实际情况则并不清楚。另外，早期亚述有贵族会议，名年官称为“里模”，国王称为“伊沙库”，权力却不大。早期亚述虽有一些王家铭文留下，但所载王表并不可靠，因而还未能列出一个完整的王表。
早亚述时期的商业贸易已相当发达，国王沙姆希·阿达德一世的一个铭文中提及当时亚述城的市场及一些商品的比价，而商贸对手则包括小亚细亚、叙利亚、美索不达米亚南部、扎格罗斯山区及亚美尼亚等地区。亚述又建立很多商业殖民地，据卡帕多细亚泥版文书所载，有一个商业殖民地叫卡尼什，政治上不属亚述，居民却是亚述人及公社成员，而且享有自治权。在埃卜拉（Elba）出土的文件，记载了亚述的统治者曾同埃卜拉统治者签定有卡尼什的《卡努姆条约》。透过商业活动，亚述的一些城市如尼尼微、亚述城、阿尔贝拉都因此富起来，而且更重要的是把楔形文字带到了小亚细亚。
亚述于沙姆希·阿达德一世在位时最强大，在马里发掘的文书中记载其曾攻占马里，其子也担任了该城的统治者，小亚细亚东部也曾被亚述征服，沙姆希·阿达德一世袭用阿卡德国王的称号，自称“天下之王”，然沙姆希·阿达德一世死后，亚述衰落，公元前16-15世纪，亚述分别隶属于当时西亚的强国米坦尼及统治两河流域南部的加喜特人，直至公元前15世纪末叶，才又强大起来，进入中亚述时期。接下来的两个世纪，主要由伊辛-拉尔萨、早巴比伦尼亚、沙姆希阿达德一世争夺权力。亚摩利人的伊辛和拉尔萨在争夺南部美索不达米亚的主导权。这一时期，北部美索不达米亚的力量正在上升。亚述国王伊路舒玛成为美索不达米亚主导力量。他不断侵扰南部城市，并且在小亚细亚建立殖民地。

中亚述时期

公元前15世纪末叶以后，亚述又开始强大起来，进入中亚述时期，但当时的形势对亚述来说十分不利，小亚细亚的赫梯王国和新王国时期的埃及都在叙利亚扩张自己的势力，从而阻断了亚述向西的扩张。然而亚述仍不断寻找扩张机会，先是打败了两河流域南部的加喜特人，将亚述的边界向南推进，又两度同米坦尼作战，迫使米坦尼与自己的竞争对手埃及结盟，然而亚述最后还是歼灭了米坦尼，占其所有国土。公元前13世纪初，亚述甚至威胁到赫梯的安全，使赫梯也同样向自己的竞争对手埃及结盟。亚述也曾西征腓尼基，自赫梯灭亡后，中亚述王国曾一度统一两河流域。但其后受到阿拉美亚人入侵，令亚述国力受挫。
商业方面，由于赫梯强大，亚述已不能再在小亚细亚建立新的商业殖民地，亚述商人不得不将资本转入国内。然而，亚述本身生产力不是非常发达，回流商业资本无法转入生产过程，于是转成了高利贷资本，侵入农村，导致贫富悬殊日益严重，小生产者丧失土地，甚至遭到债务奴役。在“中期亚述法典”中有反映了这种情况，此法典现存九表，荆三表保存较完整，第一表是有关财产关系的，其中涉及土地转让的条款甚多；第二表则与债务及债务奴役有关，当中记载债务奴役没有年限。在这时留下的私法文书中，也有不少关于土地买卖的契约，反映了商品货币关系深入农村的情况。
政治方面，中亚述时期阶级矛盾尖锐，亚述的王权相对加强，并采用了君主专制的统治方式。在亚舒尔乌里巴特一世统治时期（公元前1365－1330年），第一次在官方名表和印章上自称为“亚述国之王”，并与埃及法老称为兄弟。在阿达德·尼拉里一世时，国王更身兼名年官一职，彻底成为专制君主。

公元前1000年

新亚述帝国通常认为始于公元前911年。在极盛时期，新亚述帝国征服了埃及第二十五王朝、新巴比伦王国、迦勒底、埃兰、米底等广大地区。

新亚述（或称亚述帝国）时期

公元前1000年代前期，对亚述来说是一个发展的好时期，在国际上，它四周无强敌，埃及正值后王朝时代，无力扩张亦常受到外族入侵，小亚细亚的赫梯被海上民族蹂躏，南方的巴比伦亦国势力弱，东方的米底及波斯尚未兴起，只有北方的乌拉尔图成为亚述唯一强敌。从公元前10世纪末叶起，亚述经过两个多世纪连续不断的征战，建立起一个横跨西亚北非的帝国，将两河流域南部及埃及两大文明置于自己的统治之下。
亚述帝国时期对外的征服始于那西尔帕二世统治的时期(公元前883－859年)，他征服了北部叙利亚，其后的沙尔马纳塞三世(公元前839－824年)，与南叙利亚开战，并取得了最终的胜利，又获得了巴比伦尼亚地区的宗主权，但是长期的战争令国内人民负担加剧，激起不满，据“里模表”所载，公元前8世纪时就发生过多次人民起义，而且往往发生在京畿，因此在提格拉特帕拉沙尔三世(公元前745－727年)上台之前的几十年里，亚述停止了对外的扩张，直到前745年，提格拉特帕拉沙尔三世执政并进行了军事改革，把军队分成若干兵种，如战车兵、骑兵、重装步兵、轻装步兵、攻城兵、辎重兵及工兵等，大大加强亚述的军事力量，其后他恢复对外的战争，打败了乌拉尔图，征服了整个叙利亚地区，并插手巴比伦的王位继承，进而使巴比伦与亚述合并，自己成了巴比伦之王。
在萨尔贡二世统治时期(公元前722－705年)，亚述又打败了以色列，镇压了得到埃及支持的叙利亚、腓尼基等地的起义，他又再次打败乌拉尔图，并攻击米底。萨尔贡二世原为下级军官，后因战功累累得到提升，虽然他是一个不折不扣的“篡位者”，但他却忠实地继承了自[提格拉特帕拉沙尔三世以来的统治风格。继后的是萨尔贡二世的长子辛那赫理布(公元前704－681年)，他镇压了由埃及鼓动的犹太人及腓尼基人的起义，以及由埃兰支持的巴比伦尼亚起义，为此他毁灭了古都巴比伦。另外他在位期间，兴建了著名的“盖世无双皇宫”，其边长近200米，包括两座大殿、一幢椭圆形建筑物以及一个植物园和一座凉亭，王宫内的浮雕长达3000米，现藏于大英博物馆。公元前7世纪时的阿萨尔哈东统治时期(公元前671年)，亚述轻易夺取了埃及的孟菲斯，接受了埃及之王及埃塞俄比亚之王的称号，不过亚述满足于让埃及人每年进贡180公斤黄金和9吨白银而已，于是不久后埃及又重新独立。伊萨尔哈东之后的是亚述巴尼拔(公元前668－627年)。他兴建了巨大豪华的亚述巴尼拔王宫，在宫中设置泥版图书馆，该图书馆收集了当时亚述人所知的全世界各地的书籍，藏有无数楔形文字的泥版，内容包括语言、历史、文学、宗教、医学及天文等各方面的知识，是研究当时历史宝贵的资料。
亚述帝国的征服战争以残暴闻名，所到之处城镇都被毁为废墟，财物被掠夺，居民被杀戮或被掳走，人口锐减导致生产力下降。由于亚述人在战争中的行为异常残暴，犹太人将亚述首都尼尼微称为“血腥的狮穴”。在辛那赫里布的年代，他占领并毁灭了75座城市，人和财物都被掳走。萨尔贡二世在位第一年远征巴勒斯坦的撒马利亚时，就俘虏了27,290人，及后他初次出征镇压两河流域南部的一次起义时，把200,800人及大批财富夺回亚述，在镇压巴勒斯坦地区的起义时，又把200,150人及大批财富带回了亚述。
这种残暴的政策导致到处都出现反抗，亚述很多次的出征其实都是镇压起义，而战胜后却又往往进行更残酷的压迫，这种政策严重削弱亚述帝国初期的社会生产力，由于被征服地区无法进行再剥削，引起神庙祭司奴隶主及工商业奴隶主的不满，导致在公元前8世纪后期，发生了提格拉特帕拉沙尔三世的改革。提格拉特帕拉沙尔三世主要改变被征服地区的政策，他不再杀光被征服的地区，而是将居民迁到另一个地方去，尽量使不同地区不同语言的居民混合起来居住，使其不便交往，但准许他们携妻带子及带上部分财产。他们被封给土地，让他们独立经营，但无人身自由，分属于各奴隶主，生产成果要交给奴隶主。这在一定程度上缓和了统治阶级不同集团之间的矛盾，内部的安宁也加强了亚述的军事力量。因此从他开始，亚述又开始了更多的征服。
由于战争带来大量战俘，除部分战俘选去加入亚述军队外，更大的部分成为了奴隶。奴隶主包括皇室家族、军队、行政官及祭司等。他们从亚述获得了大量土地，财富和奴隶。另外还有一批工商业奴隶主，特别是在巴比伦尼亚，由于经济和政治实力增强，故能从长期斗争中从亚述帝国取得了自治权。奴隶主的土地往往不是集中一处，而是分散许多地方，所以他们又会另外聘请管理人去管理奴隶。
亚述帝国时期由于铁器的使用，有利于改进工具，提高生产力，经济也得到很大的发展。亚述是一个多山地区，铁器使用令开垦荒地的能力提高。长期的战争某程度上也加速了亚述的经济发展，胜利带来了大批财富，也带来了大批战俘，从而大规模增加生产力。占领的地区同时成为亚述巨大的市场及贸易通道，其中两河流域、腓尼基等地原本已是非常发达的商业贸易区，这一切都为亚述帝国创造了有利的经济发展条件。不过亚述对征服地区只管掠夺却欠缺建设，被征服的人民除了向亚述人交纳贡献以外，还要负担劳役，因此客观经济发展条件未被充分利用。

新巴比伦王国

新巴比伦王国（或称第二巴比伦王国）始于公元前620年，至前539年。
至公元前627年亚述巴尼拔死后，亚述帝国陷入一系列内战。
公元前626年，巴比伦尼亚宣告独立，由亚述派去驻守该地的迦勒底贵族那波帕拉沙尔自立为王，建立新巴比伦王国，并与伊朗高原西北、同受亚述统治的米底人结成同盟，于公元前612年攻陷亚述首都尼尼微，亚述帝国覆亡，遗产被新巴比伦王国及米底瓜分。

古典时期至晚期

亚述和巴比伦尼亚被阿契美尼德王朝统治了将近2个世纪。阿契美尼德亚述成为帝国主要的兵源和经济的粮仓。美索不达米亚亚拉姆语成为帝国的通用语。在公元前330年，美索不达米亚被亚历山大大帝征服。