Mk.VII領主式輕型坦克

研发历史

Mk.VII（A17）原型车的绰号叫做“帷幕”（英语：Purdah），最初由维克斯-阿姆斯特朗（Vickers-Armstrong）于1937年开始自费开发，并计划卖给英军或外国军队。按维克斯-阿姆斯特朗的计划，设计完工后，它将会成为该公司当时最新的轻型坦克。其设计目的是克服之前的轻型坦克因为仅仅装备机枪而带来的火力不足的问题。维克斯公司在Mk.VII的双人炮塔上安装了一门QF 2磅炮（40毫米）和一挺贝莎同轴机枪（7.92毫米）。其装甲最厚处达到了14毫米（0.55英寸）。原型车重达约7600千克（16800磅），由一台165马力（123千瓦）的梅朵引擎驱动。悬挂系统由8个负重轮组成（一边4个），不分主动轮和从动轮，极速可达64公里/时（40英里/时）。本车在设计上使用一种独特的转向机构和在先前的维克斯坦克中使用过的机械系统。前轮能够转向让履带弯曲，使坦克可以作小角度转向。在进行大角度转弯时，则回到传统的控制方式——减慢单侧履带的转速来转向。使用双重转向系统的目的是减小坦克所承受的机械负担和动力损耗。新设计的悬挂系统中，承重杆附有缓冲的气囊和充油的阻尼垫，每一个路轮都具有独立减震机构。
陆军部在1938年5月到6月间检验了该型坦克的设计方案，并对其原型车进行了一系列测试。由于陆军部认为前一代Mk.VI已经满足当时的需求，于是测试领主坦克能否充当轻型巡航坦克。然而，陆军部在测试后认为它不能作为轻型巡航坦克，因为同类的纳菲尔德Mk.III巡航坦克（A13）无论在速度还是越障能力上都比它要好。尽管如此，最后还是决定有必要生产少量领主坦克，同时建议将其作为轻型坦克系列的最后一款。陆军部遂将其编号为A17，并在要求对其进行一些包括安装一个外置油箱（以增加行程）等小幅改动后，在1938年11月批准了其小规模生产计划。计划生产数目一直因为陆军部的需求不断发生变化而产生波动。1938年7月，陆军部订购了70辆。在11月的一个为期三天的会议后，订购数增加到了120辆。在1940年7月即将开始生产时，陆军部又把订购数减少到一开始的70辆，之后又增加到100辆。当预计将进行生产的都城嘉慕公司（一家维克斯持有部分股份的坦克制造商）表示已经订购了足供220辆坦克生产使用的装甲板后，订购数又增加到了这个数字。
但是，整个生产过程被多种因素延误。法国战役中英国轻型坦克的表现不佳，所以陆军部在战后推迟了领主坦克的订购，决定把生产力投入到巡航坦克和步兵坦克上。由于缺乏更合适的坦克，尽管轻型坦克并非被设计用来与德军装甲部队作正面交锋，都被迫投入作战。此举造成的高伤亡令陆军部不得不重新评估轻型坦克设计的适用性。战前原本认为轻型坦克适合用于侦察任务，然而乘员更少，越野能力更好的侦察车反而更适合执行这一任务。Mk.VII坦克的组装工厂在1941年5月纳粹德国空军的轰炸中受创，这使得它的制造又一次受到影响。这些延误因素使得最后只有少量的Mk.VII坦克被制造出来。估计最终的制造数量应在100到177之间。依照陆军部的命令，Mk.VII在1941年9月22日被授予了“领主”的名字。最后一批领主坦克生产于1942年的第一季度，并于当年年末交付使用。
陆军部和英国陆军在当时得出结论：轻型坦克是一种负担，太过脆弱以致不适合在往后的战斗中继续使用，故领主坦克被视为已经过时。这一决定似乎标志着领主的战斗生涯就此结束。此外，一些预备随第八军前往中东，准备参加北非战役的领主坦克，因其冷却系统被认为不能适应北非地区的炎热环境而被留在英国本土。然而，领主坦克从战场上消失的命运因1941年中期陆军部的一项决议而被扭转，1940年6月根据首相温斯顿·丘吉尔的命令而成立新的空降部队，领主坦克被认为可以装配给这支新部队。在空降部队的装备选择上，陆军部的官员认为需要将滑翔机纳入建制，因为它可以运输部队和重型装备（在1941年，重型装备包括火炮和部分坦克）。运输坦克的方案经过多次修订后，最终在1941年5月使用滑翔机运送一辆5.5公吨（5.4长吨）重的坦克至350英里（560千米）外的方案获得接受，其中，飞行器须为运输坦克而专门设计。在1941年1月16日举行的一次研讨会上，决定让当时仍在研发中的通用飞机公司GAL.49哈米卡尔滑翔机用于运载一辆领主坦克或是两辆通用载具。领主坦克被选中是因为它基于一种过时的设计，所以才能空出来给空降部队使用。
用哈米卡尔滑翔机运输领主坦克及其乘员的训练始于1944年1月，且都成功了。专门驾驶哈米卡尔滑翔机的滑翔机飞行团C中队在训练期间一共进行了2800次起降，平均每一位飞行员进行了50次起降。训练中仅发生过3次造成伤亡的事故，共有7名飞行员丧生。在领主被重新指定为空降坦克后，设计上作出了数项调整。一些坦克上的2磅炮为一门76.2mm步兵支援榴弹炮所替代。这些安装榴弹炮的坦克被命名为领主I CS（CS为Close Support之缩写，即“近程支援”之意）。此外，仍然使用2磅炮的领主坦克的炮口上也加装了利特尔约翰适配器以提升其炮口初速与穿甲能力。

缺点

领主坦克不仅在研发过程中，也在于陆军以及空降部队中服役时遇到诸多挫折，最大的一项是在1942年停产后剩余的领主坦克并不多，对空降部队造成重大影响。此外，有20辆坦克根据租借法案提供给苏联，再加上马达加斯加战役的损失，使空降部队能够使用的数量进一步的降低。英国皇家装甲兵团于1942年12月发布的一份报告指出，当时只有大约50辆领主可以使用。第一空降师的指挥官乔治·F·霍普金森少将曾经在1943年1月的一份备忘录中抱怨道，他被告知有70辆领主坦克可用，但实际上只有50辆，且没有库存来弥补作战中的损失。因为缺乏足够库存，再加上陆军部称需要287辆空降坦克来装备第一空降师和另一个将在印度编成的未命名空降师，使得领主最终被美制M22蝗虫式轻型坦克所替代。
另外，英军在作战使用中还发现了它的一些设计缺陷。因为空间狭小、只能容纳3名乘员（驾驶员坐在车体内，车长和炮手则坐在炮塔内），这使得乘员太少而不能有效操作。而车长和炮手两人，除了要做自己的本职工作外，还要充任装填手，这使得在实战中火炮射速下降。1941年1月的一份报告中指出，车长要同时控制射击和驾驶，在战斗中几乎不可能去指挥一队领主坦克。同时，问题还出在安装在2磅炮上的利特尔约翰适配器上。它虽然可以增加射程和增强穿甲能力，可是一旦安装之后就无法卸除，而且只能发射需要特别设计的穿甲弹，这些弹药需要时间去生产。陆军部还认为其冷却系统也存在缺陷，因而它无法在诸如北非、中东等地的炎热环境下作战。

租借法案

第一批领主坦克在1940年11月交付使用。领主坦克最初服役于在法国战役中损失惨重而重组的第一装甲师和新组建的第六装甲师中。然而，因为坦克的冷却系统被发现存在问题，它们未被部署到驻扎在中东、即将参加北非战役的军队中。不久之后，由于被认为不适合参加以后的作战，英国装甲兵团的所有轻型坦克都被除役。领主坦克被留在了本土，并可能在退役之前作为训练坦克继续使用。但是在1941年6月22日，德国发动以巴巴罗萨为代号的侵苏战争。苏联也因此成为了英国的盟友。同时，在1941年3月开始的本是为英国和中华民国提供防御性装备的租借法案也开始适用于苏联。因此作为租借项目的一部分，英国政府开始为苏联提供物资装备，在1942年早期提供的装备中，就包括了20辆领主坦克和一些瓦伦丁坦克和玛蒂尔达I步兵坦克。当时苏联装备的轻型坦克数量比英国多得多，因此使用领主坦克并没有什么问题。不过在它们抵达苏联后，却发现其冷却系统在寒冷的环境下也会出毛病。另外，寒冷的环境对于其履带和悬挂也有不利影响。在苏联对其进行进一步测试后，发现还有一个问题就是装甲薄弱，而且没有解决办法，因为添加额外的装甲板会让坦克的速度下降到无法容忍的地步。但同时，苏联人也发现其操纵性、速度，以及使用低质量燃油时的性能都远远超越同时期的苏联设计方案。尽管存在一些瑕疵，苏联当局还是认为它可以媲美当时苏军中使用的T-70坦克，并且能够投入到实战中。一些领主坦克被送到坦克训练学校，在后来又投入战斗。1943年9月，两辆领主坦克被编入第五近卫坦克旅的第一三二坦克独立营，但是其中一辆在9月30日被毁，另外一辆则在10月2日因炮击被毁。还有一些坦克被用于宣传目的，出现在苏军在高加索地区作战的照片中。

马达加斯加战役

1941年中期，英国皇家装甲兵团新组建了三个特殊的海外作战连，被称为'A'，'B'，'C'特殊作战连（英语：'A', 'B' and 'C' Special Service Squadron）。A连和B连装备的都是瓦伦丁步兵坦克和Mk.VIc轻型坦克。而C连则装备了转手自第一装甲师第2装甲旅的12辆领主坦克。1941年7月31日，C连正式组建，并立即接到命令，准备与A、B连一起前往未指明的热带气候环境作战。以上三个连都被送到苏格兰皇家自治市因弗拉里进行有关军舰和登陆艇上的登船和离船行动的强化训练，目的是为可能的登陆作战做准备。9月上旬，装备6辆领主的C连一部作为赶赴西非城市弗里敦的军队的一部分出征。在这一战争时期，由于担心西班牙会倒向纳粹德国一边，该部队的任务就是一旦此事发生，就前往占领西班牙一些靠近非洲海岸的岛屿。但这种担心被证明是毫无根据的，因此这一部队在1942年3月回到英国与该连仍在训练中的余部会合。 
该连的下一个任务则是参加马达加斯加战役。马达加斯加是世界第三大岛，当时由维希法国统治。首相和联合参谋部的人员均认为要尽快占领马达加斯加岛，以阻止已经将势力渗透到印度洋上的日本海军进入安齐拉纳纳港。该战役由罗伯特·G·斯特奇斯少将指挥，第五突击营、第二十九独立旅以及第五步兵师的第十七和第十三旅参与了战斗。由于曾在两栖登陆条件下进行训练，第二十九独立旅成为了此次进攻的主角，配属由B连的6辆瓦伦丁坦克和C连的6辆领主坦克混编成的B特殊作战连。该连又被分成四个排，一个指挥排由两辆瓦伦丁坦克和一辆领主坦克组成，另一个则是4辆瓦伦丁，剩下2个排则由剩下的5辆领主坦克组成。进攻部队在5月4日于马达加斯加北端海角的西方海上集结，登陆位置靠近安齐拉纳纳和迭戈苏亚雷斯湾。登陆计划要求同时从海角西侧的四片海滩上登陆，这使得英军可以在推进大约20英里（32千米）后从后方接近安齐拉纳纳。尽管当时并不清楚维希法国的防御力量强弱和将要登陆的海滩的情况，但是军方相信守军一定没有能击穿瓦伦丁坦克的武器。
登陆从5月5日早上4点30分开始，第五突击营在信使湾登陆，三个步兵旅和B连在安巴拉拉塔湾登陆。步兵旅及其装甲支援部队的主要目标是占领安特西纳尼和一个邻近的城镇。尽管步兵成功登陆，B连却遇到了问题：领主坦克在其指定登陆点滑落登陆艇后，其履带陷进了沙子里，这导致这片海岸在此后被封锁了几个小时。步兵最后撇下了这些坦克向安特西纳尼进发，不过，最后还是有一辆领主坦克和两辆瓦伦丁坦克被派去提供支援，它们在安娜玛琪亚附近跟上了先头部队。进攻部队在这里第一次与法军遭遇，法军的防御包括伪装过的战壕和沿山脊挖的碉堡。这些坦克试图要突破它们，但是路面坑坑洼洼使行驶变得困难，令它们没法靠近碉堡和战壕。尽管它们通过机枪和2磅炮与一些目标进行了交火，但防线是在当天晚些时候由步兵突击攻破的。这些坦克之后奉命向岛屿中心行进从而包抄敌人。很快，又有两辆领主坦克从沙滩上开来并加入了进攻队列。这支小部队最后来到了维希法国的主要防线前。这一防线是一战前完成的，包括了伪装碉堡、机枪掩体和掩体内的75mm火炮——尽管这些火炮并非专门设计用于反坦克的武器，但它们还是能够击穿领主坦克和瓦伦丁坦克的装甲。有两辆瓦伦丁坦克行驶在最前方，但被火炮击毁，另两辆紧随其后的领主坦克也遭受了同样的命运。还有一辆领主坦克撤退，以向部队报告法国守军的情况。在撤退的路上，它还用机枪解决了敌军的一列摩托车队和一辆卡车。
这辆领主坦克的车长在完成了报告后，又受命率刚到的四辆瓦伦丁坦克和两辆领主坦克再一次尝试突破法军的防线。这些坦克沿着通往防线的公路行驶，然后试图借助山丘作掩护、从右翼突破防线。然而，法军的火炮旋转以后仍然可以攻击它们，因而造成一辆瓦伦丁坦克和一辆领主坦克被击毁。剩下的坦克在与敌方火炮交火了数轮后撤退。最后，第二十九旅在皇家海军陆战队登陆袭击的协助下攻破了防线。B连剩下的两辆瓦伦丁坦克和三辆领主坦克留在阵地中进行防御。但是在5月6日下午，另一辆瓦伦丁坦克因受到炮击而被毁。该连没有参与此后的作战，因为维希法国当局经谈判后在第二天正式投降，不过法军到11月下旬仍然一直以游击的方式继续与英国占领部队作战。是役C连损失惨重。截至5月7日，12辆坦克中只有1辆瓦伦丁坦克和3辆领主坦克还能使用，全连一共有7人阵亡，6人受伤。该连之后留在了马达加斯加，直到1943年初期被运到印度，作为29旅的一部分参加了缅甸战役。

汤加行动

因为缺乏足够的装备训练设施，当英国空降部队于1940年年中成立时，陆军部只能为500名志愿者提供空降部队的训练。设立适当的培训设施和购入合适的运输机的进展缓慢，以致英军的第一次空降巨像行动都是由重新训练过的英国突击队执行的。直至1942年，才开始有第一空降师等经过专门训练的空降部队。在1942年1月19日，陆军部决定为第一空降师编制一支用于支援的轻型坦克部队。这一部队被命名为轻型坦克连，将由19辆轻型坦克组成并会独立展开行动——利用自身的速度优势捕捉并控制目标，直到它们被其它部队歼灭。很明显，将要做出转型的是“C”特殊作战连，因为它曾被训练成一支独立的坦克部队，更加重要的是，也是唯一一支还在使用领主坦克的部队；而领主坦克由陆军部指定为空降坦克。陆军部在1942年6月24日正式将这支部队移交给第一空降师，当时，这支部队配备7辆领主坦克和其他车辆。这支部队很快开始了训练，但是在第一空降师名下并没有待太长时间。1943年中期，该师被派往中东参加西西里岛战役。'C'连由于没有足够的滑翔机来运输领主坦克而留在了英国本土。之后它被移交给1943年4月组建的第六空降师，并在余下的战争中一直呆在此师。它继续作为空运部队训练，且参加了一系列演习以为新任务做准备。演习内容包括侦察敌人位置与反击敌军的步兵和装甲车。
1943年12月14日，陆军部决定将该连扩编为一个装备轻型坦克和常规侦查车的团。1944年4月1日，它被重新命名为第六空降装甲侦察团。该团由一个指挥连、一个轻型坦克连和一个侦察连组成。仅两辆领主I CS坦克隶属于指挥连，但是被称作“A”连的轻型坦克连收编了多数领主坦克。A连拥有大约19辆领主坦克，并将它们分为了6个排，其中两个装备领主I CS，剩下四个则主要装备在2磅炮上加装了利特尔约翰适配器的领主坦克。1944年5月24日，在参加了一系列演习和调动后，A连从训练地被送到塔兰特拉什顿机场的中转营地；该团的其余部分则在第二天抵达布莱兹诺顿皇家空军基地。该团将会从这两个机场出发参加诺曼底登陆战的一部分——汤加行动。行动开始于6月5日夜间，第六空降师被部署到诺曼底东部，其任务一是保护盟军登陆部队的东翼；二是占领卡昂东面一些具有重要战略意义的地区，以及迪沃河和卡昂运河上的一些桥梁；三是摧毁一个海岸炮兵连。但因为缺乏足够的运输机，无法一次同时运输该师的三个旅；有一个旅只能通过白天的第二波空运抵达。盖尔少将最初曾打算由第六空降装甲侦察团隶属的第六机降旅首先着陆。然而航拍显示，该旅选定的着陆区域却被竖起了用以阻止滑翔机着陆的杆。因此，他决定让不需要借助滑翔机着陆的第三伞兵旅和第五伞兵旅率先着陆并清理着陆场，使第六机降旅能够在之后着陆。
该旅的霍沙支援机和GAL.49哈米卡尔滑翔机在6月6日晚21点降落在由第五伞兵旅清理完毕的着陆区域。该旅的主要任务是为前方部队提供援助和补给，并协助之前两个伞兵旅防守控制的区域。第六空降装甲侦察团被派去协助实现后一个目标，作为侦察部队去摸清德军的部署情况，并击退德军的反击。A连的领主坦克因为其速度优势而扮演了侦察部队的核心角色，但是该连的20辆坦克在降落时遭受了严重损失。在机队着陆前，一辆领主坦克因为在半空中不慎从其固定装置中滑脱并撞上了其滑翔机的机头，导致了它和滑翔机一起从半空中坠海。之后，又有两架滑翔机在着陆区域相撞，导致了两架飞机和搭载的领主坦克一齐被毁。还有另一架正在卸载的滑翔机撞上了一辆领主坦克，并将其掀翻。虽然乘员平安无事，但是坦克却无法再继续战斗。幸存下来的领主坦克也临时出了一阵问题——因悬挂被降落伞的绳索卡住导致无法移动，迫使乘员下车用焊枪将它们切断。
随后，该连集中了所有幸存下来的领主坦克并推进到着陆区域的南面，与侦察团的其余部队会合。在那里，它们受命去支援布瓦博文特区域的第八伞兵营并执行侦察任务。与该营取得联络后，A连开始进行侦察并与遭遇到的德军装甲部队和步兵交战。截至6月7日晚间，有两辆领主坦克被敌军击毁，其中一辆毁于德军的自行火炮攻击，另一辆则是因为碰到了地雷。随后空降师收到了其它于海滩登陆并开始穿越诺曼底的英国军队的支援，而A连则继续执行侦察任务。此时，盖尔少将决定尽可能避免让领主坦克与德军的装甲部队遭遇，因为前者与后者的四号坦克、三号突击炮等坦克和自行火炮完全不能同日而语。因而在空降师需要装甲支援时，会从其它部队里抽调兵力。领主则仅仅用来支援步兵巡逻并提供火力支援。到了该师突破诺曼底桥头堡的8月时，A连的大多数领主都被替换成了克伦威尔快速巡航坦克，只有3辆领主坦克留在了A连指挥排。

战后

汤加行动是领主坦克参与的最后一场实战。1944年10月的第一个星期，第六空降师空降侦查团开始彻底重组，所有的领主坦克从此都退役了。它们被一款专门设计用于空降的美制坦克——M22蝗虫式轻型坦克——所替代。之后，该团在瓦西蒂战役期间跨越莱茵河的空降作战中使用了8辆蝗虫坦克。陆军部在1946年1月发布的一份报告中称，领主坦克被认为已经过时，而战后所有空降部队装备的轻型坦克都将是全新设计的型号。但仍然有一小部分领主坦克在第3王属轻骑兵团中服役到1949年；还有一个排的领主坦克被保留，用于皇家空军费尔福德基地滑翔机团的训练。然而，在1950年该团的滑翔机训练停止后，这些领主坦克也随之退役。

衍生型号

领主坦克拥有几种衍生型号。第一种是Mk.VIII轻型坦克—— 维克斯公司曾计划的领主坦克的继承型号。Mk.VIII同时也以罗斯福总统的首席外交顾问哈里·霍普金斯命名，并被陆军部授予编号A25。与领主坦克相比，Mk.VIII在很多方面都有提高。首先，它的装甲更厚，前装甲和炮塔装甲厚度增加到了38毫米（1.5英寸），侧面装甲厚度也增加到了17毫米（0.67英寸），并且倾斜角度更大，这有助于弹开射向该坦克的弹丸。Mk.VIII的尺寸也有改变。其长度增加了6英寸（0.15米），宽度增加了1英尺3英寸（0.38米）。由于重量超出了GAL.49哈米卡尔滑翔机的承载能力，其不再适用于空运。Mk.VIII仍然安装了一台领主的12缸引擎，但是因为重量增加，因而最大速度下降到30英里每小时（48千米每小时）。它在武装方面则照搬了领主坦克的设计。1941年4月，陆军部在批准生产3辆原型车。这种设计被认为十分成功，所以陆军部坦克局在9月订购了1000辆。然而，在进一步的测试中却发现了原型车的一些问题。一份发布于1942年12月的报告称，因为研发上的问题，Mk.VIII的生产被推迟。这些问题一直持续到1943年，陆军部才决定再次将这批坦克投入实战。在1945年生产结束时，只有大约100辆Mk.VIII坦克被制成。
其第二种衍生型号是领主复式驱动坦克。复式驱动系统是由尼古拉斯·施特劳斯勒发明的，这种设计能让坦克“游”过水面并参加两栖作战。它通过在坦克的履带上方安装一块由防水帆布幕构成、由36根充气管和钢支柱支撑的浮面，从而让坦克能够浮在水面上。之后，坦克由一台被其引擎驱动的小型螺旋桨推进。当坦克上岸后，可以使用少量炸药将帆布幕炸毁。该系统在1941年6月安装在领主坦克上，因为它是当时所有可用坦克中最轻的。这种经改装后的坦克在一些水库和湖泊中的测试都成功了，这使得实验可以在一些更重的坦克（比如瓦伦丁坦克）上进行。该系统之后在霸王行动中使用，它使得M4雪曼中型坦克能够在海滩上登陆。