洪承疇

早年

洪承畴早年家贫，小时候即帮助母亲兜售豆干为生，十一岁即辍学。曾任云南按察使的族叔洪启胤同情他，便用《史记》、《三国志》、《资治通鉴》、《孙子兵法》等书籍来教导洪承畴。
明神宗万历四十三年（1615年），考上举人；次年入京参加会试，联捷进士二甲十四名。

官场生涯

明神宗万历四十四年（1616年），考上进士后，随即被授予刑部江西司主事，历任员外郎、郎中等职。
明熹宗天启二年（1622年），升任浙江提学，又升浙江布政使参议。天启七年（1627年），升任陕西督道参议。
明思宗崇祯年间，流寇大起。时年，洪承畴三十七岁，韩城遭民军王左桂围攻，杨鹤调洪承畴救援，洪承畴带数百由家丁、仆人、伙夫拼凑的军队，首赴沙场，以卓越指挥解围韩城，斩贼五百余人。此后两个月之中，所部连战连捷，人称“洪兵”。洪承畴认为民军顺逆不定，所以好杀降卒，“托塔王”王左桂投降，承畴宴请，席间杀之。
崇祯四年（1631年）四月，曾令贺人龙等设酒宴犒劳降卒，趁机杀了300余人。费密说：“陕西总督某招抚数千人，某日遣降卒去砍柴拔草，拿走他们的弓箭，突然发动数千个弓箭手，将他们射杀。降卒见状，纷纷拔木举石，奋起反抗，突围而出。从此以后，民军绝了投降之心。”同年八月，延绥巡抚死于任上，洪承畴代之为巡抚，三边总督杨鹤被罢，洪承畴十月授陕西三边总督。
崇祯七年（1634年），五省总督陈奇瑜设下妙计，困民军于车厢峡，李自成肉袒牵羊投降。陈奇瑜共俘民军三万六千人，命五十余名安抚使押送回原籍，但此三万六千人随即刺杀安抚使，继续叛乱，沿途烧杀掳掠，关中百姓死伤惨重，陈奇瑜因此夺官下狱。由洪承畴加太子太保、兵部尚书，兼督河南、山西、陕西、四川、湖广等处军务，镇压农民起义。
崇祯八年（1635年），洪承畴组织围剿卓有成效，几个月内，各地民军肃清，民军主力又被压缩至洛阳附近。斯时，民军召开“荥阳大会”，聚“十三家”和“七十二营”之众，会上李自成倡议兵分三路，一路往山西，一路往湖广，一路往中都凤阳。赴凤阳之民军，毁凤阳皇陵。六月，曹文诏受命出击，中伏身死。洪军三月间至河南时，义军已大部又集中于陕西；洪承畴回军函关。此时李自成破咸阳，逼西安；高迎祥、张献忠等乘官军被牵制于陕，三入河南。明廷认识到民军流动作战，又改以分区负责，重点进攻。1635年8月，五省总督卢象昇专治中原；洪承畴专治西北，各自负责，相互协同。崇祯九年（1636年）春，民军连连失利。
崇祯九年（1636年），洪承畴受命专督关中，在临潼破民军。孙传庭在子午谷大败闯王高迎祥，高迎祥败走，洪承畴俘之，送北京处死，李自成获推继任闯王，号称“李闯”。此时清军犯边，卢象昇调往边境援助，中原民军复起。张献忠在南阳为左良玉击败，熊文灿理中原军务后，招抚张献忠等人。
崇祯十一年（1638年）十月，洪承畴大破李自成，李自成败走商洛，只剩下十八个骑兵，明末农民起义转入低潮。受杨嗣昌掣肘的卢象昇阵亡于钜鹿之后，崇祯帝不得已将洪承畴从西线调来，给予李自成、张献忠喘息之机。

松山败战

崇祯十一年十二月（1639年），卢象昇战死，崇祯十二年调任洪承畴为蓟辽总督，系东北边防，防卫满洲。崇祯十三年（1640年）冬，清军攻锦州及宁远，洪承畴派兵出援，败于塔山、杏山。
为挽救辽东危局，崇祯十四年（1641年），洪承畴率八总兵、十三万人集结宁远。三月，皇太极率大军围困锦州。时八总兵均怀骄横，不易服从统一号令。洪承畴主张徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战。于是，明军控制了松山至锦州的制高点，以凌厉攻势重挫清军，局势开始好转。然而兵部尚书陈新甲以兵多饷艰为由，催洪进军。洪承畴拖垮清军之方略无法实施，不得已，率军进入松山，意图在松锦与之决战。
皇太极闻洪承畴至，亲率正黄旗与镶黄旗来援，部署对明军形成大包围态势，并断明军粮道。洪承畴主张决战，各总兵却主后撤，终决议突围。突围途中，各军不待军令，争先退走，清军趁势掩杀。洪承畴率万人残兵坐困松山城，突围屡不成。翌年城陷，洪承畴兵败被俘至盛京，史称松锦之战。
洪承畴被俘后为表示忠于明室，宣布绝食，要自杀殉国，皇太极将洪承畴关在狱中，但费尽心思招降洪承畴，给予黄金、古玩、美女，洪承畴都拒绝了。相传还派爱妃庄妃前去狱中探望，致赠人参汤，洪承畴感动不已。在洪氏即将动摇时，皇太极派遣范文程招降洪承畴，洪承畴一直谩骂，范文程不理会，只跟他聊历史，洪承畴答话时，屋顶上灰尘掉落，洪承畴怕污了衣服，急急擦拭。范文程离去，便告诉皇太极说：“洪承畴不想死。连一件衣服都如此爱惜，何况命呢？”皇太极于是召见洪承畴，天气甚冷，洪承畴挺立不跪，皇太极将自己身上的貂皮大衣脱了，披在洪承畴身上，洪感动落泪，跪地叩首，投降满清。
洪承畴兵败的讯息传到明朝朝廷，崇祯帝以为洪承畴战死，设了十六坛哭祭之。不料在第九坛时，探子来报，说洪投降满清了，于是撤收祭坛而去。

仕清岁月

洪承畴是最早提出清兵入关后首要任务就是剿灭流贼，其后他本人为此不遗余力，献计多尔衮。随多尔衮南下，闻甲申之变，李自成大顺军陷北京，崇祯帝自尽，明朝灭亡。洪承畴建议“出其不意，从蓟州、密云近京处，疾行而进”，直趋北京，多尔衮用之，终杀败大顺军。洪承畴建言将目标对准大顺军，招纳故明遗臣，很快清廷稳定北直隶、山东、山西三省之地，迁都燕京。入关后，顺治皇帝任命他为太子太保、兵部尚书兼都察院右都御史，入内院佐理军务并授秘书院大学士，成为清朝首位汉人大学士。
顺治二年（1645年）五月，多铎灭南明弘光政权，多尔衮被胜利冲昏头脑，下“剃发令”，激起强烈反抗。危难之中，多尔衮于闰六月以洪承畴代多铎，授予“招抚江南各省总督军务大学士”，敕赐便宜行事。洪承畴在任期间，竭力缓和满汉的民族矛盾，以绥靖招安为主，但如不归顺，就处死，乃至于杀害大批明室忠臣义士，遭天下唾骂。
顺治四年（1647年），洪承畴丧父丁忧，回乡守制。
顺治五年（1648年）四月，奉召返京，再次入内院佐理枢密，摄政王多尔衮倾心任用。
顺治十年（1653年）五月，时年61岁，已任内翰林弘文院大学士、兵部尚书兼都察院右副都御史，佐理机务，兼任《大清太宗实录》总裁官的洪承畴，又被任命为“太保兼太子太师，经略湖广、广东、广西、云南、贵州五省，总督军务兼理粮饷”，“吏、兵二部不得掣肘，户部不得稽迟”，“事后报闻”，出师征讨南明永历政权。
至顺治十六年（1659年），正月，清军平定云南，洪承畴疏请发内帑赈济贫民，并暂缓向逃亡缅甸的桂王余部进军，使战乱之后的云贵社会秩序趋于安定，生产开始恢复。八月，以年老体衰、目疾加剧请求返回北京，翌年奉旨回京，却遭冷遇。
顺治十八年（1661年）正月，顺治帝逝世，康熙帝即位。洪承畴也已69岁，仍任大学士，于五月疏乞休。朝廷几经争论，授以三等阿达哈哈番（轻车都尉）世袭。
康熙四年（1665年），洪承畴卒，年73岁。谥文襄。
乾隆四十一年十二月初三日一份诏书中，命国史馆编纂《明季贰臣传》。洪承畴等出于“开创大一统之规模，自不得不加之录用，以靖人心而明顺逆。今事后平情而论，若而人者，皆以胜国臣僚，乃遭际时艰，不能为其主临危授命，辄复畏死刑生，腼颜降附，岂得复谓之完人”之理由被列入《明季贰臣传》甲篇中。

轶事

洪承畴是明末重臣，讨伐流贼与满人立下大功，崇祯帝非常器重，导致他投降后，屡遭明朝遗老羞辱，类似的故事发生过许多次。

郭都贤

洪承畴早年受到郭都贤的帮助，视郭都贤为恩师。洪承畴降清后，郭都贤隐居桃江，洪前去拜望郭都贤，欲以厚报。洪承畴给郭都贤金钱，郭都贤不接受，又说要奏封郭都贤之子为监军，郭都贤又谢绝。都贤把眼睛眯起，假装自己失明，洪承畴讶异问“何时得眼疾？”，郭都贤说：“自从认识您的时候，眼睛就瞎了。”洪承畴顿时无言以对。
据说洪承畴为了压抑反清复明，在长沙制造文字狱，拘禁了名士三百多人，郭都贤去长沙拜访洪承畴，希望洪承畴勿杀无辜，洪承畴看在郭都贤的情面上，只得将那三百多人全部放了。临别时，郭都贤作揖讽刺道：“多谢两朝元老。”洪承畴回答：“下官是千古罪人”。

金正希

金正希兵败被擒，执送南京，大声问曰：“尔识我否？”承畴曰：“岂不识金正希！”洪亦问曰：“尔识我否？”正希曰：“不识也。”洪承畴曰：“我便是洪亨九。”金正希喝曰：“咄，亨九受先帝厚恩，官至阁部，办虏阵亡，先帝恸哭辍朝，御制祝版，赐祭九坛，予谥、荫子，此是我明忠臣，尔是何人，敢相冒乎？”洪承畴招降不得，只好将他斩首。

孙兆奎

洪承畴与史可法是好朋友，得知史可法已死，本来想要救史可法，却来不及，一直引以为憾。但当时广泛谣传史可法在扬州未死，死的只是一个形貌相似的人。苏州孙兆奎因起兵失败，被押到南都白下城。洪承畴与孙兆奎也有老交情，问他说：“先生在军中，知道扬州阁部史公死了呢，还是没有死呢？”孙兆奎回答说：“经略从北方来，是否知道原在松山殉难的督师洪公真的死了呢，还是没有死呢？”洪承畴非常恼怒，把孙兆奎斩了。

黄道周

黄道周被清兵俘至金陵狱中，狱中吟咏如故，洪承畴前去劝降，黄道周写下这样一副对联：“史笔流芳，虽未成名终可法；洪恩浩荡，不思报国反成仇。”将殉难的史可法与洪承畴对比。承畴颇愧，上疏请求免除道周死刑，清廷不准。

夏完淳

夏完淳十七岁因为反清复明被捕，洪承畴想要保全夏完淳性命，亲自审讯：“小孩子懂得什么，怎么可能起兵造反。只是误堕入叛贼之中而已。现在归顺的话，会让你当官。”夏完淳坚决不投降，还说：“我听说洪亨九先生，是本朝的人杰，在松锦之战阵亡，英勇殉国了。先帝震惊哀悼，给予褒扬抚恤，此事感动中华与夷狄。我常常思慕其忠烈，我年纪虽小，杀身报国这种事，当然是当仁不让！”旁边的兵士以为夏完淳果真不认识洪承畴，提醒他：“上面坐的就是洪亨九大人。”夏怒斥道：“洪亨九先生殉于王事已久，天下没有人不知道的，还曾经御祭七坛（其实是九坛），天子亲临，泪满龙颜，群臣都跟着哭了。你们是什么逆党，敢假托洪亨九之名，污蔑他的忠魂！”洪承畴保全不得，只好将他斩杀，年仅十七。

王之仁

明朝兴国公王之仁把全家老小溺死之后，在松江登陆，穿得非常体面，百姓惊讶地围观，王之仁入见洪承畴，自称：“之仁是前朝大帅，不愿意暗中自溺；愿意来求见，光明正大的死。”承畴以礼相待，命他薙发归顺清朝，之仁不从，于是洪承畴决定处斩王之仁。之仁死前，大骂承畴：“以前先帝设三坛（其实是九坛）祭你，跟祭一条狗也差不多！”

家族

洪承畴系英都洪氏东轩五房族裔，曾祖洪以诜、祖洪有秩、父洪启熙，母傅氏。