西港刈香

沿革

依照黄文博的分法，将西港香的演变过程分成七个阶段。分别是“姑妈宫请水时期”、“庆安宫曾文溪请水时期”、“庆安宫香醮请水时期”、“庆安宫妈祖宫请水时期”、“庆安宫往鹿耳门请水时期”、“庆安宫往土城仔（正统鹿耳门圣母庙）请妈祖时期”、“庆安宫往天后宫（鹿耳门天后宫）请水时期”，而前两个阶段是属于传说阶段。又有说法认为西港香的起源是道光廿七年（1847年），因有王船漂到南海埔（今西港区南海里），后来因庆安宫重修而决定在该年建醮。
而西港香的香境规模最初只有十三庄，后来逐渐增加。1988年已有“78村乡”，1991年增加到“90村乡”，后来又变成“96村乡”。

姑妈宫时期

西港香的起源，据说是在乾隆四十九年（1794年）时，有姑妈宫陈姓居民在曾文溪“十八欉榕凹湖仔”处发现一艘王船，之后居民将王船迎回，并进行绕境活动，之后更决定每三年举行一次。这次绕境也就是首次的西港香甲辰科，参与聚落含姑妈宫在内共有13个。而姑妈宫所迎回的王船，据传是安定区苏厝长兴宫所流放。此时期的活动主要是绕境合前往发现王船的“十八欉榕凹湖仔”请水而已。
而在首科之后，请水绕境的规模逐渐变大，先是增加成24个聚落，再增加到36个聚落。然而道光三年（1823年）七月曾文溪大水，重创八份姑妈宫一带，该庙的“下马樟牌”被冲走，香火也因灾中落，无力负担仪式。最后各庄代表掷筊请求神示后，同意由西港庆安宫接办请水绕境，于是此后该仪式便由庆安宫主办。
而虽然八份姑妈宫不再是主办庙宇，但在西港刈香中仍有一定地位。从民国83年（1994年）甲戌香科起，八份姑妈宫有不必抽轿号（固定6号轿）和可以直接进入衙门参拜的礼遇。民国89年（2000年）庚辰香科，庆安宫首次迎请八份姑妈宫仙姑娘妈返庙鉴醮，之后成为惯例。而原“13庄”的文武阵头在前往庆安宫“开馆”前，也会到姑妈宫参礼。

庆安宫时期

西港庆安宫是在八份姑妈宫遭遇大水后才开始接办仪式，但确切的接办时间却有两种看法。一般说法是自道光三年（1823年）癸未科开始，但也有从道光六年（1826年）丙戌科才开始的说法。另外据说是道光廿七年（1847年）庆安宫重修落成举行庆成王醮后，仪式活动才变成“香醮合一”的状态。

请水

西港庆安宫接办刈香后，仍继续请水绕境活动，并在道光廿七年（1847年）加入“王醮”仪式。后来大约是在咸丰六年（1856年）的第25科，庆安宫将请水地点从原本的“十八欉榕凹湖仔”改成北汕尾鹿耳门妈祖宫（天后宫）。显示庆安宫已经掌握了刈香活动主导权，西港香的影响范围也往西扩展。而其理由可能是因为庆安宫天上圣母分灵自鹿耳门，或是要回应庆安宫天上圣母实为姑妈宫仙姑娘妈的传言。
然而因为同治十年七月廿八日（1871年9月12日）鹿耳门妈祖宫被大水冲毁，刈香活动改成在旧庙址水路（鹿耳门溪）请水。而在到鹿耳门溪请水的时期，西港香的参与聚落扩张成了所谓的“七十二庄”，实际的大小聚落约有77个。

请妈祖

昭和十五年（1940年），因为感觉前往鹿耳门溪请水交通不便，且刚好受到土城仔邀请，于是改成到土城仔保安宫（今正统鹿耳门圣母庙）请妈祖到西港建醮看热闹，并奉为主坛。然而在民国47年（1958年），因为庆安宫同时请来“土城仔妈”与“北港妈”，且将北港妈奉于上位，导致土城仔不满，两地因而断香。根据林森泽〈周牛先生访问稿〉（1988年）的说法，当时之所以会请北港妈来，是总裁郭泰山所提议，为的是希望增添一处交谊庙，并藉北港妈的名声来对官厅产生影响。而由于北港妈是远来贵宾，遂奉于顶桌上位。而土城妈之所以在下桌，则是因庆安宫会计李长荣的建议。他认为土城妈每天要恭请出香，安奉在下桌进出较为方便。然而土城仔神轿出香回来见到北港妈在上桌，土城仔的信徒大为不满，扬言不再参与西港香。之后该科结束后，庆安宫人士前往土城仔致歉，但并不为当地人士所接受。
而在下一科（1961年），土城正统鹿耳门圣母庙遂自行举办首科土城香，庆安宫则改去旧庙地请水。再下一科（1964年），西港香遂改至显宫鹿耳门天后宫请妈祖。而后西港香的规模仍逐渐扩大，陆续演变成“78村乡”（1988年）、“90村乡”（1991年）、“96村乡”（2012年）。

仪式

“西港仔香”主要内容分“刈香绕境”及“王醮”两部分，故称之为“香醮合一”。刈香绕境又细分成南下台南府城一带的“南巡”、前往鹿耳门天后宫的“请妈祖”，和一连三天的辖域绕境。黄文博《西港刈香》一书将西港香的内容分成四大面向，分别是“序曲”（“落庙”到造船）、“阵头”（入馆到谢馆）、“刈香”（南巡到3日香）、“王醮”（从请王到送王）。

准备期

西港香的第一个步骤称为“落庙”，于每科前一年正月初九（天公生）举行，是各村乡代表齐聚庆安宫的联席会议。主要是检讨前一科的举办情形并征询对下一科的意见，各村乡是否继续参加也是在此时决定。之后若再举行第二次联席会议，则会在香科举办当年的正月初九举行。
“落庙”之后，会在四月十五日千岁爷圣诞时“杯（杯）选主会”。西港香有所谓的“五主会”，指的是“主会首”、“副会首”、“协会首”、“都会首”、“赞会首”。这些会首是境内信徒参与王醮的代表，和道士团密切配合，参与各项仪式。而会首限定由庆安宫“五角头”信徒担任，每个角头会派一名代表参加“评杯”，在经过3次循环掷筊（跋杯）后，依照允杯（允筊、圣筊）总和数依序担任主会首到赞会首的职位。
而在香科前一年会举行“择日”，确定各项仪式进行的日子。而在选好日子后，会在庆安宫神前“覆杯”确认。从清末开始，历科负责择日的是七股竹仔港黄家，从初代黄养到2009年接手的黄文隆已传了五代。择日又分成两次，第一次是从“取‘舟参’”到“造王船”的日期，第二次是“王船进水出澳”到“谢灯篙”的日期。另外传说因庆安宫在鲤鱼穴，鲤鱼需水，醮期必须择在有雨之日。

“舟参”船仪式

香科前一年会有“‘舟参’船仪式”，分成“揣宝‘舟参’”（寻“舟参”）、“定宝‘舟参’”、“取宝‘舟参’”、“造宝‘舟参’”、“请宝‘舟参’”、“安宝‘舟参’”六个阶段。王船龙骨（“舟参”）尺寸依各科有不同规定，分别是丑年9尺6寸、辰年9尺6寸4、未年9尺6寸8、戌年9尺7寸2。“揣宝‘舟参’”是在香境各处寻找合适的枝干并加以编号，历来多使用榕树。之后“定宝‘舟参’”，依照掷筊（跋杯、卜杯）结果选定要用的枝干，然后庆安宫人员会择日前往当地庙宇上香致意，并携带红彩前去系在枝干上作记号。“取宝‘舟参’”则是指将枝干取回，此一阶段相当重要，还会有友宫派香阵来襄赞。当日会先往“宝‘舟参’”所在地庙宇上香，然后在临时祭坛祭告众神与树神。良时一到，便开始砍下枝干，由香阵开路送回王船厂供奉。
将“宝‘舟参’”运回王船厂后，接下来的步骤便是“造宝‘舟参’”。早期多是在王船厂内直接刨制，但后来有几科因材料太大，“开斧”之后送到工厂处理后再送回王船厂。刨制后的“宝‘舟参’”会供奉在王船厂内，并漆上红漆，求大吉大利。接下来的步骤是“请宝‘舟参’”，为整个“‘舟参’船仪式”中最盛大的活动，通常在香科前一年十月于南海埔王船地举行。仪式时会将“宝‘舟参’”运到王船地，由道士团举行迎请仪式，替“宝‘舟参’”开光点眼。随后也会迎请王船相关的神灵，在其纸糊神像上开光。其开光顺序是总赶公、厂官爷、王船妈祖、天兵天将。“请宝‘舟参’”，随即便是“安宝‘舟参’”，是将“宝‘舟参’”与神灵安置于王船厂与神殿的仪式。
另外有一“合‘舟参’底”（合“舟参”）的仪式，是将庆安宫执事人员与五主会奉献之龙银（现为硬币）放入“宝‘舟参’”前后两端钻好的孔洞中，目的是为王船添载并祈求福财。
而因为代天巡狩的“先遣部队”已被迎请，故在“请宝‘舟参’”后每晚各更会“打更鼓”，持续到“送王”为止。“打更鼓”有表示王爷官将兵卒会夜巡庄境，同时告知信徒王船祭典到了的意思。这段期间每天日落时会升起“妈祖旗”，之后每更打鼓，每点（24分钟）敲锣。不过确切的执行时间是“头更三点锣起，尾更三点锣止”，另外“换更”时会放鞭炮昭示，但只在头更、二更、五更（尾更）执行，其余换更是用“文武鼓”。

造王船

王船的制作，可分成木工与彩绘两部分。木工部分包括骨架、船堵坊、甲板、绞车、王爷厅、妈祖厅的制作搭建，庆安宫自1985年起礼聘高雄茄萣的王船师傅林良泰来负责此项工作。另外造船期间，还会举行“安梁头”、“安崁巾”、“安龙目”、“王船出澳”等仪式。
安梁头又称安龙头，会在船首（梁头）吊挂12条五色线，每条线还会系有3枚铜钱，有招财进宝、平安发财之意。另外还会在船上双龙图案中央放上一面铜制“兽面镜”，除形成“双龙争珠”的构图，还有照妖辟邪的用途。而安崁巾则是在兽面镜上再覆盖方形红布，有抑制“凶”气、增加喜气的意思。安龙目则是在王船前方两侧钉上龙目，再用净炉薰之，使王船开目显灵。传统钉法是从船内往外钉，现在则大多直接从外往内钉。另外在安龙目时，会将水从上方淋在龙目上，流下来的水便是“龙目水”，会放在王船厂旁供人乞用。
王船出澳即相当于新船的下水典礼，会先“徛桅”（竖起前中后三支船桅）、“盖帆”（升起船帆），再于王船周遭泼水，象征开水路。之后会将王船送到停泊地“抛碇”（抛锚），会将前后“碇齿”浸在盛水容器中，表示王船暂泊之意。而后王船便开放信徒“添载”（米包、糖包、柴包、纸钱等等），以使王船能满载出航。而庆安宫也会在王船厂内设“七星平安桥”让信众改运。

旗牌官、王船神职人员

香科当年的正月十五（元宵），会掷筊选出“旗牌官”、“王船长”、“大副”、“二副”等神职人员。掷筊方式采3循环，圣筊总和最多者当选。旗牌官隶属于中军爷，在香期内会持捧“中军爷令”骑马巡视各村乡。旗牌官的“添油标准”为新台币86万，但多半都会捐100万凑整数。另外旗牌官的蟒袍、顶戴、师爷礼服等会由庆安宫提供，但朝珠、靴子和马匹要自备，并要雇请兵勇至少16人（兵勇“排班”武器及食宿会由庆安宫安排准备）。另外旗牌官在香科中可择时回家“徛旗祭祖”，并在醮后将中军令奉回镇宅。
王船长、大副、二副在送王时，会在王船上指挥“陆路行舟”，且沿途抛撒纸钱供人捡拾。而各职的“添油标准”则是王船长20万、大副12万、二副8万。

起造王府、鉴醮

香科年的农历二月到四月间，庆安宫会择期起造王府，将原本的大殿改为王爷办公、起居之处，并在拜亭搭建衙门（行台）、东西辕门。此外还会择期“徛灯篙”（竖立灯篙），邀请上界、四方众神前来，并招引各方孤魂参加普施。
此一时期也会举行鉴醮，是指邀请各方神明或神物莅临共襄盛举。而西港香中参与鉴醮的除了神像之外，还有庆安宫分祀出去的王令与“鲤鱼公”。在鉴醮的同时，庆安宫聘请的师傅会维修这些神物。
另外从2000年开始，庆安宫会迎请八份姑妈宫的鄞仙姑前来鉴醮，以示饮水思源。而原本是以轿车迎请，2012年首次改用大轿，但神轿与轿夫是八份姑妈宫负责。

刈香与王醮

96村乡的绕境，并非都在三天香期内完成，一部分是在“南巡”与“请妈祖”期间完成。因此广义的西港香是包括南巡、请妈祖与3日香，狭义者才仅指3日香的部分。

南巡

南巡大约是在3日香半个月之前举行，是含有请神、谒祖、绕境等目地的活动。南巡的由来，据说是因为庆安宫原本以南海埔城隍境主为主神，故每科刈香之前会先到台南府城隍庙谒祖。约是在1970年代，在往来府城隍庙中加入了千岁爷绕境的活动，而演变成“南巡”。最初仅是庆安宫五角头参与的活动，但后来开始加入其他庄头的阵轿。
南巡活动为期一天，而第一站是先往北到佳里青龙宫迎请保生大帝。青龙宫保生大帝是千岁爷的随阵医神，在王府内也有专属座位，习俗由来可追溯到姑妈宫13庄时期。过去该庙位在西港的土库（头库），由土库及打铁庄共祀，然而日治时期两庄散庄，土库青龙宫更在1926年倾倒。之后青龙宫保生大帝寄祀在庆安宫内，直到原来的土库庄民在佳里三五甲西边定居后，才重建青龙宫并迎回保生大帝。迎请保生大帝之后，才往台南府城隍庙出发，主要活动范围是台南市区，旁及仁德、新市。

请王、请妈祖

自1997年开始，请王均在请妈祖的前一天的傍晚举行。在请王之前，道士团会先设置法场、焚油净殿。请王的地点在南海埔“王船地”，道长会在那里举行开光仪式，为王爷与纸糊兵马开光。掷筊确认众神降临后，众人会将之恭迎王府安奉。另外在请王之后会举行“火醮”，请求“火王”驱逐醮域内的火鬼，主要的程序有火王开光、驱逐火疫、恭送火王。
请妈祖是从最早的请水仪式演变而来，有饮水思源之意，原本是只是由庆安宫五角头参与的活动。但从1940年开始请妈祖后，参与的香阵逐渐增加，后来规模已跟3日香不相上下。因请妈祖在3日香前一天，已可算是“4日香”，但可能因忌讳“4”，故仍称3日香。请妈祖的香路，是从庆安宫出发，跨越曾文溪之后向西，约在午前抵达显宫（妈祖宫仔）的鹿耳门天后宫请妈祖。回程向北跨越曾文溪到七股区，沿途绕境，返回庆安宫。而由于香路颇长，所以出香的时间是从凌晨4点开始，且采“入庄步行、出庄车行”的方式。通常等到保生大帝轿、代天巡狩轿、天上圣母轿返回庆安宫安座后，已是凌晨2点左右。

刈香绕境

3天的刈香绕境简称3日香，是西港香活动的主轴。基本程序是从“请旨领令”、“拜庙出香”开始，之后会依照路关图“出巡绕境”，最后回到庆安宫“入庙缴令”。而在这三天中，乘坐代天巡狩轿的神明均不同，第一天是二千岁与作陪的二城隍境主，第二天是三千岁与作陪的三城隍境主，第三天是大千岁与作陪的大城隍境主。另外在王轿出香的迎送礼中，会有“挂枷”的信徒，表示是有罪之身。往昔他们会随着王轿出巡，但现代则只行送行之礼，之后回王府取下，等王轿要入庙时才又挂上鱼枷恭迎王轿，并在日庙后取下鱼枷。此一仪式重复3天后，才算是赎罪完成。而通常是在每天凌晨5点先锋领令，6点时王轿才正式起驾。
3日香每天的香路与蜈蚣阵装阁题材都有所不同。第一天的香路是庆安宫西北庄头为主，蜈蚣阵戏出是“薛仁贵征东”。第二天的香路是西南庄头，蜈蚣阵戏出是“薛丁山征西”。第三天的香路是东北庄头，蜈蚣阵戏出是“罗通扫北”。3日香也是采取“入庄步行、出庄车行”的方式，只有百足真人蜈蚣阵是完全步行。
而每天绕境结束之后，各香阵都得要回到庆安宫入庙，再返回各自庄头。另外有请旨领令的挂帅宫庙，还要“缴旨、缴令、缴大旗”，押阵三轿（保生大帝轿、代天巡狩轿、天上圣母轿）还有“落轿”安座之礼。而随着刈香进行，第一天约在午夜11点完成，第二天则在凌晨1点左右，第三天则到凌晨4点。而之所以时间会越变越晚，除了香路远近外，主要是第三天开放各庄各庙阵头、神轿进入衙门，且各庄各庙接受结彩披红的关系。另外挂帅诸庙在第三天不用缴回王令，而是迎回各庙，到下一科才“缴旧令、领新令”。

王醮

西港香的三朝王醮在3日香第一天的凌晨开始。每天道士要进王府三次，朝觐代天巡狩，报告醮典功果与相关情况。而王醮所出的福章，也要送进王府由代天巡狩亲阅、王府正案代为圈点（称作“进榜”）后，才能对外张贴。第一天主要的仪式有竖立天旗、悬挂金榜、分灯卷帘、敕水禁坛。第二天主要的仪式是燃放水灯，第三天则是登台拜表、通诚正醮。
竖立天旗是升高天旗、天灯、七星灯、会首灯，布置平安军，向神祇与孤魂野鬼表明道场所在，共同享受醮典功果。悬挂金榜则是于醮坛楼下前面张贴“灵宝六师府”、“北极四圣府”、“三界万灵府”、“敕封境主尊神”四张榜文，以通告人鬼神三界醮祭的相关讯息。分灯卷帘又可细分成“分灯光真”、“卷帘觐帝”、“鸣金戛玉”步骤，是要为苍生分灯延寿，祈请玉帝赐福，并敲钟击磬求阴阳交合进而消灾解厄。敕水禁坛则可再分成“启师启圣”、“敕水禁坛”、“收禁魅魔”、“五方结界”，是请灵宝六师、北极四圣降临护卫法场，然后道长“敕水”肃清五方，以七星剑降服“魅魔”，最后安镇五方真文，以内安民心，外镇社稷。
第二天的燃放水灯地点在西港大桥附近，共会放12座，以邀引水路孤魂野鬼受普超渡。第三天的登台拜表（登棚拜表）则是向玉皇大帝呈送表文的科仪，以祈求保佑醮域平安，并请求玉帝恩准开荤。得到玉帝恩准后，方能普渡与办桌宴客。通诚正醮（敕符正醮）则是要借助三清道祖的灵力与醮典的功果，化在平安符与令旗上，以分送给相关人员与参与者护身安宅。

送王

送王的相关仪式，于3日香第三天便开始。午时宴王后，会到王船厂“点舱”，确认王船13舱的物品皆备齐。此外还有关五雷神灯、拍船醮（祭船）等科仪。拍船醮包含“净船”、“解缆”、“添载点舱”、“唱班点将”、“开水路”，虽说是在送王前一晚举行，但确切的时间是3日香第三天入庙香阵散去，送王日的凌晨3、4点左右。而在拍船醮之后，会迎请王爷与其兵将登船，中军府、总赶公、厂官爷、王船妈祖等神明金身也会逐一请上船。
送王日时，王船长会将下锚用的大水缸倾倒泼地，表示潮水已到可以启航。之后会以锄头划地开水路，并滴洒清水表示潮水迎舟。王船则在众人努力下，前往南海埔王船地。而在这路上，王船长等人员会抛洒金纸公民众捡拾。此仪式据说本是向沿途的好兄弟借路，后来演变成洒金纸给民众捡拾当作平安符。而在到了王船地后，王船会先竖起桅杆、挂起船帆，然后由五主会分头点燃金纸，火化王船“游天河”。
而在这之后，则是恭送青龙宫保生大帝与鹿耳门天后宫妈祖回庙，以及谢灯篙。