桃田賢斗

出生及青少年时期

桃田贤斗父亲桃田信弘希望他能成为“世界上最强大的人”，因此用DC漫画角色超人的名字克拉克·肯特为他命名（肯特的日文发音为Kento）。桃田出生自香川县三丰郡三丰町（现三丰市），毕业于三丰市立吉津小学校，13岁时前往福岛县，就读当地的羽毛球名校富冈町立富冈第一中学校及県立富冈高等学校，15时夺得全日本少年羽毛球锦标赛冠军。在福岛求学期间曾经历东日本大地震及福岛核灾，桃田所在的学校位于辐射外泄警戒区，而被要求返回香川，两个月后才重返福岛的猪苗代高校开始训练。
在福岛核灾发生的同一年，桃田贤斗夺得亚青赛及世青赛男单季军。2012年，就读高三的桃田在大阪国际挑战赛首度晋级成人组国际赛事半决赛，当时以直落二不敌前日本国家队队员山田和司，他在这一年也同时夺得全国高中综合体育大赛、亚青赛和世青赛的冠军，也是第一位夺下世界青年羽毛球锦标赛的日本选手。

征战成人赛与汤姆斯杯夺冠

2013年，高中毕业的桃田贤斗加入NTT东日本羽毛球队并入选日本国家队，开始征战成人赛事，在该年第一次出战全日本职工羽毛球锦标赛即夺下冠军。该年1月，桃田贤斗在爱沙尼亚国际赛男单决赛，以2比1（20-22、21-15、21-15）击败芬兰选手埃图·海诺，夺得其首个成人组国际赛冠军，此后亦在瑞典斯德哥尔摩、奥地利两项国际挑战赛夺冠，在年尾的中国首要超级赛首次晋级超级系列赛的半决赛，最终以1比2（20-22、21-9、6-21）不敌中国选手王睁茗。
2014年5月，桃田贤斗入选日本的汤姆斯杯出赛名单，以第二单打身份出战第28届汤姆斯杯。他在小组赛中以3胜0负佳绩，分别战胜了英格兰的里斯·沃克、香港的魏楠以及丹麦的维克托·阿萨尔森，帮助日本队以小组第一晋级。在八强赛，日本队以3比1击败首次晋级淘汰赛的法国队。半决赛面对寻求卫冕的中国队时，作为二号单打的桃田贤斗以2比1（23-25、21-18、21-14）逆转杜鹏宇，让最终日本以直落三完胜对手。在决赛面对另一传统羽毛球强国马来西亚，桃田贤斗在以2比0（21-15、21-17）击败马来西亚名将张维峰，让日本的总比数以2比1领先。最终日本队以3比2获胜，粉粹对手重夺睽违20年汤杯的野心，同时终结了汤姆斯杯自1949年举办以来皆由印尼、中国、马来西亚三个传统强国垄断的局面，成为第四个捧杯的国家队，亦象征着日本羽毛球进入强队的行列。在同一年举行的亚运会男子团体比赛中，桃田贤斗再度以第二单打出赛。日本队在八强赛面对地主队韩国以0比2落后时，桃田贤斗先负一局再夺两局逆转对手李东根，让日本队得以延续战局，亦展现自身在团体赛上的抗压能力。
2014年8月，桃田贤斗参加在丹麦哥本哈根举行的世界羽毛球锦标赛，以13号种子出战男子单打项目，在首轮负于香港的魏楠。在10月的法国羽超级赛，桃田贤斗再度败于中国王睁茗而止步半决赛。12月时，桃田在全日本综合羽毛球锦标赛决赛不敌佐佐木翔，获得亚军。

2015年：超级赛与年终赛首冠

2015年4月，桃田贤斗在新加坡超级赛一路战胜香港的魏楠、中华台北的周天成与印尼的西蒙·桑托索晋级到决赛，最终以2比1（21-17、16-21、21-15）击败香港的胡赟，为个人及日本羽毛球界第一座超级系列赛男子单打冠军。5月，当时世界排名第八的桃田第二次代表日本参加苏迪曼杯，在小组赛面对俄罗斯与中华台北时两战皆胜，助日本以小组第一晋级；八强对决丹麦时，桃田贤斗再次出赛，以2比1战胜同龄选手安赛龙；此后日本在半决赛击败韩国首次晋级决赛，决赛时则以直落三不敌中国，获得亚军，桃田在这两场比赛因为受伤而未被安排上场，日本队皆以上田拓马应战。时至6月，桃田贤斗转战印尼首要超级赛，并一路击败香港的黄永棋、胡赟、印尼的安东尼·金廷及印度的卡夏普·帕鲁帕利而晋级决赛。决赛中，他以2比1（16-21、21-19、21-7）逆转卫冕冠军、丹麦名将简·奥·约根森夺冠，收获生涯第二座超级赛冠军。
2015年8月，桃田贤斗以4号种子身份参加在印尼雅加达举行的世界羽毛球锦标赛男子单打项目。他一路以2比0淘汰德国的迪特尔·杜马克、加拿大的马丁·朱弗雷和越南的阮进明，晋级八强；他在四分之一决赛面对香港的魏楠，亦以2比0（21-6、21-14）胜出，打进四强，成为日本史上第一位打进世锦赛男单半决赛的选手。桃田贤斗在半决赛对阵头号种子、卫冕的谌龙，结果以0比2（9-21、15-21）落败，仅得季军。赛后，桃田表示自己不是因为压力而落败，而是对手每一拍每一球都很完美，导致自己有很多不必要的自发性失误。其后他在自己社交网站上表示，这次落败让他下定决心，要令自己变得更强大。12月，桃田在超级系列赛总决赛以2比0（21-15、21-12）击败丹麦的安赛龙，成为日本羽坛第一位在年终总决赛夺得男子单打冠军的运动员。

2016年：参与非法赌博遭到禁赛

2016年2月，桃田贤斗作为第一单打，代表日本参加亚洲团体锦标赛的男子团体比赛并帮助队伍晋级决赛；决赛对阵印尼时，桃田率先为日本赢下第一场比赛的胜利，但日本最终仍以总比数2比3不敌印尼而得亚军。3月底，桃田贤斗在印度超级赛决赛时以2以0击败（21-15、21-18）丹麦的安赛龙。本次赛事夺冠后，桃田的世界排名也来到生涯新高的第二位，当时年仅21岁的桃田贤斗也被认为是里约奥运会的夺牌热门。
2016年4月7日，由于日本警方破获非法赌场，而桃田贤斗则因为涉嫌参与其中，放弃正在进行的马来西亚首要超级赛，紧急回国接受警方调查。4月8日，桃田贤斗与前辈田儿贤一在东京举行道歉记者会。桃田坦承在田儿的介绍下，于2014年10月到2015年1月期间，六度在东京都墨田区的非法赌场参与赌博，赌注从数万到数十万日元不等，总计输掉50多万日元。桃田表示，虽然“知道不可以，但是出于好奇心，就想玩一玩”他就赌博一事道歉，认为这辜负了迄今为止所有栽培他的人以及福岛县的人民，希望得到外界原谅和重新出发机会。
2016年4月10日，日本羽毛球协会召开紧急理事会，针对桃田贤斗进行正式处理。协会最终决定不会推荐他成为里约奥运会的日本国家队代表，他将被开除出国家队并无限期禁赛。日本奥林匹克委员会的专务理事平冈英介表示，桃田贤斗是顶级选手，本应可以在里约获得奖牌，但他的行为令人遗憾；并要求各个单项协会以此为戒，运动员必须守法。其后，日本NTT东日本公司亦对桃田给予停职30天的处罚。世界羽联也发布声明，因为桃田贤斗与田儿贤一被禁赛超过一年，依规定两人将会从世界排名中除名。

2017年：重回赛场

经历为时一年多的禁赛后，日本羽毛球协会基于桃田贤斗所属的NTT东日本羽毛球队的报告，认为其表现良好，因此决定于2017年5月15日解除禁赛惩罚。由于刚复出的桃田没有世界排名，按照日本羽协规定不能加入国家队，需要先参加低级别的国际赛事来累积排名积分，而日本羽协也特别准许桃田贤斗在7月自费参加国际比赛，并且桃田将会参加5月27日举办的日本羽毛球排名赛。
2017年5月27日，桃田贤斗出战在埼玉市举办的日本羽毛球排名赛。5月31日，桃田贤斗在决赛中以2比1（21-13、14-21、21-19）击败上田拓马，获得复出后的第一座冠军，他在赛后颁奖时眼眶含泪地表示“对所有在艰难时支持我和给予羽毛球环境的人的感情都涌现出来了”“现在还没有把哪个大赛当作目标。比起这些，感谢对手和他们在比赛中的表现，祝福他们并且想成为跟他们一样的选手”。7月，桃田贤斗自费报名参加加拿大大奖赛和美国黄金大奖赛。在加拿大大奖赛，没有世界排名的桃田贤斗从资格赛闯进正赛，并一路晋级至决赛，最后在决赛时，他在长达77分钟的比赛中以1比2负于队友常山干太。后因未能递补参加美国黄金大奖赛，转而参加美国国际系列赛，并在决赛击败危地马拉选手凯文·科登，收获复出后第一座国际赛冠军。
此后，桃田贤斗在国内的全日本职工羽毛球锦标赛以及比利时、捷克、荷兰和澳门等地的国际赛接连夺冠。凭借在国际赛场的五连冠，日本羽毛球协会向桃田贤斗承诺若能在12月举办的全日本综合锦标赛进入决赛即能重返国家队，然而他却在八强赛意外败给武下利一。虽然未能达成目标，但为了日本队在2020东京奥运的战略需求，日本羽协及国家队总教练朴柱奉以其在国际赛的表现宣布桃田贤斗将以日本奥委会选手强化本部的推荐名额重返国家队。

2018年：世锦赛夺冠与排名登顶

桃田贤斗虽于2017年底重返国家队，但仍因为积分不足，无法参加3月举行的全英公开赛这项重要赛事。4月下旬，桃田贤斗出战在中国湖北省武汉市举行的亚洲羽毛球锦标赛，首轮他以2比0击败越南名将阮进明，次圈又以2比1击败了当年的全英赛冠军石宇奇。在八强战时，他面对赛会7号种子、中华台北的周天成轻松胜出，其中第一局中只给对手拿了5分。及至四强，桃田又以直落二（21-19、21-14）击败赛会5号种子、马来西亚的李宗伟。桃田在决赛迎战赛会的3号种子、卫冕冠军中国谌龙，同样以2局 （21-17、21-13）击败对手，成为首位获得亚锦赛男单冠军的日本选手，为该国羽坛创造历史。桃田贤斗在该届亚锦赛连续击败4位种子选手，其中的李宗伟及谌龙都是他在禁赛前从未战胜的对手。桃田贤斗在赛后表示：“我不只是把目标放在世界第二，而是想成为世界第一，当然也要把过去失去的时光重新拿回来，在2020年的东京奥运出赛。”凭借在亚锦赛夺冠所得的积分，桃田贤斗的世界排名在5月下旬的汤姆斯杯举办时上升至第12位而成为日本男单世界排名最高者，再度以第一单打身份出战汤杯助日本时隔四年再度闯入汤杯决赛；日本最终虽以1比3负于中国而仅获亚军，但是桃田从小组赛到决赛保持全胜战绩。
2018年6月，桃田贤斗出战自重返赛场以来级别最高的公开赛－马来西亚公开赛，再次接连战胜孙完虎、周天成、斯里坎特·基达姆比等世界排名前十的选手，在国际赛场达成21连胜并晋级决赛；最终渐入佳境的桃田贤斗遭到地主选手李宗伟以直落二（17-21、21-23）击败，对手亦在该项赛事第12次夺得单打冠军。在隔周举行的印度尼西亚公开赛，桃田与李宗伟再次于半决赛碰头，这次他反以直落二（23-21、21-12）取胜，而李宗伟在此次对决之后因身患鼻咽癌而离开赛场，使桃田成为他在职业生涯中的最后一位对手；到了决赛，桃田贤斗面对当时世界排名第一暨前一年世锦赛冠军安赛龙，以21-14、21-9的悬殊比分获胜，同时赢得复出后的首座超级赛冠军。
在印尼公开赛结束后，桃田贤斗的世界排名攀升至第六位，得以第六种子的身份参加7月底在中国江苏省南京市举办的世界羽毛球锦标赛男子单打项目，他也因为近期表现，加上签表同为下半区的李宗伟、孙完虎两位种子选手退赛，成为晋级决赛热门人选。赛事开始后，桃田除了在十六强面对丹麦选手安德斯·安东森时打满三局（13-21、21-17、21-8），他在八强和四强对决塞·帕拉内斯·B（21-12、21-12）、刘国伦（21-16、21-5）时都是在分差较大的情况下胜出。最后，他在决赛再次以直落二（21-11、21-13）战胜中国选手石宇奇，成为世界羽毛球锦标赛赛史41年以来首位来自日本的男子单打冠军。8月，桃田贤斗代表日本参加接踵而至的雅加达亚运；他在最先进行的男子团体赛事以全胜之姿助日本队晋级半决赛，最终他们仍败于印尼队而并列铜牌；在接下来的男子单打赛事，声势正旺的桃田顺利晋级至第二轮赛事，却在第三轮的16强赛以2比0（18-21、18-21）败于此前对战纪录三连胜（团体赛时桃田以14-21、21-14、21-16获胜）的地主国代表选手金廷。
在2018下半年的国际公开赛中，桃田贤斗先是在家乡举办的日本公开赛夺冠，成为首位夺下男单冠军的地主国选手，也在隔周进行的中国公开赛晋级决赛，虽以直落二（21-23、19-21）、连续两次败于印尼选手金廷，仍凭借此站积分在2018年9月27日登上世界排名第一位，为日本第一位获此成就的男子单打选手。此外，桃田贤斗另曾两度夺得超级750级别的丹麦公开赛和中国福州公开赛冠军及两次晋级半决赛（法国、香港）。凭借整年的优异表现，桃田贤斗的世界排名积分在11月15日突破10万大关，为继李宗伟、谌龙之后第三位达成者，并以第2种子的身份参加在中国广州举行的世界羽联世界巡回赛总决赛，却在决赛时以0比2（12-21、11-21）的悬殊比分遭中国选手石宇奇击败而无缘第二座总决赛冠军。

2019年：卫冕世锦赛桂冠

2019年1月，桃田贤斗先是在马来西亚大师赛首轮不敌队友西本拳太，接着在印尼大师赛虽晋级决赛，又再度以1比2（16-21、21-14、16-21）不敌丹麦的安德斯·安东森。虽连两站折戟，他接下来在2月举办的背靠背德国公开赛夺冠后，背靠背参加隔周举行的全英公开赛，最终在男单决赛以2比1（21-11、15-21、21-15）击败了赛会6号种子、丹麦的安赛龙，为全英赛赛史121年以来第一位来自日本的男子单打冠军。4月，桃田贤斗虽在马来西亚公开赛止步16强，仍在新加坡公开赛及亚洲羽毛球锦标赛夺冠，其中在亚锦赛也是继马来西亚的拉昔·西迪，印尼的索尼·昆科罗以及中国的林丹之后，第4位成功卫冕者。同年5月，他第三度入选苏迪曼杯阵容，并帮助日本队连续三年打进四强，最后于决赛以0比3不敌中国，赢得亚军。其后他又在日本公开赛成功卫冕，夺下本季第五冠。
在瑞士巴塞尔举办的世界羽毛球锦标赛，桃田贤斗被列为男子单打的第1种子；他从首轮至半决赛开始接连击败范高强（21-9、21-10）、L·E·佩纳尔弗（21-10、21-7）、普兰诺伊·H·S（21-19、21-12）、李梓嘉（21-12、21-8）和塞·帕拉内斯·B（21-13、21-8），决赛又再以2比0（21-9、21-3）击败了赛会5号种子兼黑马安德斯·安东森，全部比赛皆以直落二获胜并夺冠，再度书写个人纪录，亦为首位蝉联世锦赛的日本选手。
同年9月，他出战中国羽毛球公开赛，在男单决赛以2比1（19-21、21-17、21-19）击败了赛会寻求卫冕冠军的安东尼·西尼苏卡·金廷，首次赢得中国公开赛男单冠军。同期9月，他出战韩国羽毛球公开赛，在男单决赛以2比0（21-19、21-17）击败了赛会2号种子、中华台北一哥的周天成，拿下个人赛季的第八冠，亦是首位日本选手赢下该赛事男单冠军得主

技术风格

桃田贤斗在刚出道时即有出色的网前技术及进攻意识，且技术细腻、心态稳定，他的小球在过网时能几乎贴网而过；进攻方面表现强势，左右两侧杀球都能准确落在边线。
在2016年遭到禁赛前，桃田是典型控网抢攻的选手，善于利用网前技术给自己创造后场进攻的机会，而因为他在身高上没有优势使得左右防守范围较小，防守能力较为普通，控网抢攻可以减少防守时的压力，但是在场上站位更靠前场，需要耗费更多体力向后移动，如果被对手反推后场也易形成被动。2017年禁赛结束重返赛场，他融入更多防守反击的打法，以推球、挑球将对手控制在后场降低自身的失误率，再以高质量防守及抓过渡球制造对手失误，再结合他在网前的优势，能更有效率地在进攻上置对方于死地。
李宗伟、谌龙、安赛龙、陶菲克等羽坛名将或名宿在提及桃田贤斗时，皆评价他的技术全面、失误少且表现稳定。周天成表示桃田贤斗有很多球路变化，在场上需要作出很多思考，因此跟他对战时精神上会很累。马来西亚国家队总教练黄综翰认为他是最后一批经历过林丹、李宗伟时代历练的选手之一，在各方面的训练要求都必须到顶峰才能与他们对抗，因此造就现在的桃田贤斗。