M240通用機槍

发展

由国营埃斯塔勒（英语：Fabrique Nationale de Herstal，简称：FN）所生产的FN MAG被美国军队所采用以后，就在世界各地大搜索和战斗以后担当不同的角色。它取代了因为设计方面不良的问题以致在局部冲突中表现不佳的M60。
M240是一挺以可散式弹链供弹、气动式操作、气冷式、班组支援及固定顶空的武器。它具有很高的通用性，包括其直接使用两脚架、装上M122A1三脚架上、装上载具上或是装上飞机上。除了在某些情况下，M60通用机枪仍作为军用直升机的舱门机枪而被使用。
M240在1977年被美国陆军首次采用，并且由原来作为一挺炮塔同轴机枪安装在M60巴顿和M1“艾布拉姆斯”以上，在1980年代和1990年代之间慢慢地被采用在更多的用途上。后来，M240和M240E1（其后改进为M240D）被采用在装上载具上的使用。这样使它进一步普及至更多单位的用途，特别是陆军和海军陆战队步兵。与M60相比以下，拥有许多与它的前身，即是FN MAG系统相同基本特征的M240在耐久性及可靠性方面的结果都远较前者卓越。而事实上，FN MAG所装置的气动式系统比M60的更为复杂，以至其生产成本增加以及全枪重量变得更为沉重，但却给予了FN MAG系列更好的可靠性，并且降低了其对维护方面的要求。
相比起其他通用机枪，M240的故障平均发数（英语：Mean Rounds Between Failure，简称：MRBF）为26,000发，与它的重量一样是相当高的；而当它的前身FN MAG在1970年代被首次采用时也达到约7000发故障平均发数。它不像一些非常沉重的更旧设计那样更为可靠，但它的质量与现在不少武器相比仍然是相当可靠的。
美国陆军目前正在进行着M240B重量减轻计划（英语：M240B Weight Reduction Program），M240B的衍生型（即M240L，其前身为M240E6）的重量会比其减少4—7磅。

衍生型

M240的武器生产商名称是MAG 58。M240保留了FN MAG-58的基本规范，并且允许部分部件与其他标准型号的MAG-58进行互换。因为内部机构一样，美国士兵可以北约各国军队交换使用与FN MAG-58相关的耗用零件和备用零件。不论在训练、后勤保障、战术多功能性以及联合作战上都有其显著的优势。例如，美国军队部队单位士兵联合英国军队部队单位士兵的时候，M240系列的可更换部件可以供应给L7系列以便尽快更换损毁部件，反之亦然。当车辆正受到攻击和／或行动不能的时候，如果车辆要被迫放弃的话，可以将原来装在车辆上的M240B拆卸下来，并可以利用其枪托和两脚架以继续战斗。

M240H

M240H（以前命名为M240E5）改进自M240D，在机匣盖上方装上了MIL-STD-1913战术导轨，以便安装各种型号的光学瞄准设备，枪口消焰器并得到改进，使用铝制供弹系统，随枪附设改装套件使其可以更迅速地换装为步兵使用，其余与M240D相同。M240H总重量为11.94千克（26.3125磅），全长为1,046.16毫米（41.1875英寸），枪管长度为600.08毫米（23.625英寸），射速为550—650发／分钟。
2004年，M240H架设于美军直升机以上服役。它亦配备了双铲手柄和拇指触发式扳机系统，并且可以通过包括两脚架和传统手枪握把式扳机模块的地面型组件套件快速转换为步兵使用型。

M240N

M240N设有照门和准星，专门配置用于架设在水上舰艇上使用。它与M240G相似，但移除内置式两脚架。它还使用了M240B的液压缓冲器，并具有如M240B般较低的、约550—650发／分钟的射速。

M240B

M240B（以前命名为M240E4）是美国陆军和海军陆战队目前的制式标准步兵中型机枪，它同时也在美国空军、海军和海岸警卫队之中服役，是1990年代中开始装备的M240型号。它配备了于设计时为了地面作战用途而装上的枪托和两脚架，不过它也可以安装在车辆上、船舰上和小型船艇上使用。它几乎总是简称为“M240 Bravo”甚至在口头上只称为“240”，但是在书面上始终是写作M240B。
1990年代，美国陆军正在试验在一挺新型步兵中型机枪竞标，以取代在当时已经使用了数十年的旧型号M60系列机枪。而M60E4（被美国海军命名为Mk 43）正是该竞标之中作为（当时称为）M240E4的竞争对手。1995年12月1日，M240E4中标并且击败M60E4成为取代M60系列机枪的美军新式中型机枪，亦在当时被命名为M240B。这导致了当时的国营赫斯塔尔（英语：Fabrique Nationale de Herstal，简称：FN）以检修和改装为理由而将1,000枝M240系列枪械将它们都送回原厂里，并且以特殊转换工具包（例如固定式枪托、枪管隔热罩、战术导轨等）将它们改装为可在地面使用。这也导致在1990年代后期的采购合同当中，指定所有M240B为新型M240B。
新型M240B新增了两个新的功能：第一个是液压缓冲系统，就像M60系列那种可以容纳枪机活动的中空枪托设计，以减低可感觉到的后座力；而第二个是上下两个由钢板冲压制造而成的穿孔式隔热罩（兼作为M240B的护木），它并不与枪械的任何零件接触，因此对于利用其提把进行更换枪管的步骤不会有影响。枪管隔热罩两边都可安装MIL-STD-1913战术导轨，以便安装各种型号的战术灯和／或激光瞄准器。两个枪管隔热罩都可完全拆下，改善全枪重量分布。后来，M240B亦在机匣盖上方装上了MIL-STD-1913战术导轨，以便安装各种型号的光学瞄准设备，例如M145机枪用光学瞄准镜、Aimpoint Comp M2红点镜、AN/PEQ-2／AN/PEQ-15激光瞄准器或AN/PVS-14夜视镜。
虽然在测试之中的M240B一直有更为可靠的表现，但这是由于M240B采用高强度钢材制造以增加可靠性，导致M240B有比M60E4重数磅的缺点，进而导致开发较轻便的M240L通用机枪。由美国陆军装备的M240转换而成的M240B步兵型机枪型号不应该与美国海军陆战队装备的大量M240／E1所转换而成的M240G步兵型机枪型号混淆，因为M240B在外观上的区别是增加了上下两片的穿孔式隔热罩。
M240B的前身就是在美国海军陆战队当中的M240G。两种M240通用机枪衍生型之间的主要分别在于MIL-STD-1913战术导轨系统，枪托内部装置的液压缓冲系统以减少机枪手射击时所感受到的、相当程度的后座力，导气箍上的气体调节器只有一个气体设置位置。凡为M240G有三个不同的气体设置位置，视乎选定的气体设置位置，可让机枪的发射速率可以在650—950发／分钟之间进行调节；而M240B则只有650—750发／分钟一个射速。在M240B上的气体设置被限制了的原因是减低射速、也减少了机枪承受的应力，从以延长机枪的使用寿命。代价是当机枪处于极为肮脏的环境时，会因燃气压力减弱而导致机枪无法射击。可海军陆战队也依靠机枪手之间的发射纪律制约，除非必，否则不会将其设置位置为到最大的位置。
M240B正在测试一个新型可伸缩调节式枪托，它可以取代目前的M240B固定式枪托。更轻便的M240L可能会取代在美国陆军中服役的M240B。而美国海军陆战队正在观察M240L的进展情况，但却觉得若要采用就实在是太昂贵了。海军陆战队转而把目光投向透过多种方式升级M240B的枪管，包括使用碳纤维涂料、新型合金或是陶瓷衬管，以减轻并加强枪管。目标就是令一根枪管不需要进行改变，而重量亦是一样的，但降低了枪管保温性，减少了枪管翘曲，以及消除了切断扳机（炽发）。他们亦对于消声器与枪管整合在一起有感兴趣，而非单纯在枪管装上消声器，以减低发射时所产生的枪声，并使敌方难以确定机枪手所在位置。

M240E6／M240L

在基层部队对M240B紧凑化的强烈要求以下，美军着手研制M240L（M240 Lima，或称：M240B重量减轻计划，英语：M240B Weight Reduction Program，其前身为M240E6），减轻现有的M240B重量2.49千克（5.5磅）。为了实现减少18％的重量同时仍能保持强度，M240L使用高强度低重量而且不容易锈蚀的钛合金金属物料制造以及改良机匣等主要部件的生产方式达到减轻枪身的重量。这种生产模式的改进会降低士兵的作战负重，同时亦会令使用这武器时的机动性提高、搬运装卸都变得更容易和基础保养所需要的次数减少，以及在恶劣作战环境以下更为可靠。
M240L可能会取代在美国陆军服役的M240B。M240L于2010年7月开始小批量生产，并预计将会在2010年财政年度的第四季度之中按型号归类编号。
M240L具有与M240B相同的可靠性和坚固性。为了解决M240B体积过大和人体工程学设计不佳的缺点，M240L作出了多个改进。M240L使用12英寸短枪管，比M240B的18英寸枪管缩短6英寸，枪管本身重量亦相应减轻，不过亦可以使用M240B的长枪管。为了进一步减轻重量，准星和准星座也以钛合金制造，并且内部篓空减轻重量。M240L除了可以使用M240B固定式枪托以外，还可以换装新型可伸缩调节式管状枪托。其操作方式与M4卡宾枪相同，射手可以按照自身的体型调整枪托长度。伸缩调节式枪托内部装上了复合缓冲材料，能够进一步吸收射击时的后座力，让射手更便于控制枪支。M240L的手枪握把由原来M240B的厚实钢芯手枪握把改为与M16／M4枪族相同的手枪握把，除了解决射手可能长时间持久枪后容易导致手掌疲劳的问题以外，采用塑料制造的新型手枪握把亦比钢芯手枪握把更轻便。M240L修改了上下两片的穿孔式隔热罩的设计并且加装效果更好的隔热片，让射手能够便于双手持枪，在肩射、腰射和隔着掩体以下举枪盲射时也比较容易控制。M240L加长了拉机柄，让射手能够快速拉动而不会滑手，并解决了戴上手套以后常常不容易抓握过短的拉机柄的问题。M240L在供弹口下方加装了弹袋固定扣，让枪身左侧能够悬挂尼龙制弹链袋，方便射手将弹链装在尼龙制弹链袋，解决了已经装填的弹链常常必须绕在机枪上或是以另一只手扶住，因而造成的不便以及无法随时保持出枪准备射击的问题。M240E6原来改用一种类似M249 SAW的伸缩式轻量版两脚架，位置从原来的气体调节器后方改为护木后端，而且由向后收折改为向前收折，但最终M240L将其改回与M240B等相同的两脚架。
M240L的生产不得不进行调整，因为钛的加工时间比钢要长，需要更频繁地更换刀具；亦会使用更柔韧的不锈钢铆钉，机匣则使用硼和铬碳氮化物涂层和陶瓷基面涂层涂覆，以在极端操作温度下保存其实力。配备标准长度的枪管和标准枪托的M240L的重量为22.3磅（10.1千克），而配备短枪管和可伸缩调节式枪托则为21.8磅（9.9千克）。配备短枪管时比配备标准枪管的M240短4英寸（100毫米），而可伸缩调节式枪托可使M240L缩短7英寸（180毫米）。
美国陆军最初会购买4,500挺M240L，并计划总共购买12,000挺。
比M240L的更紧凑和更轻便的衍生型是M240P，这在阿富汗还处于测试阶段。M240P亦不会很像其前代那样经常使用。

装弹及退弹

将M240上膛的方法是拉动其机匣右侧的拉机柄直到枪机被拉动到最后方。这时武器就会处于安全状态，拉机柄会自行向前推回原位（装在坦克台座的版本则是弹簧装填）。然后打开M240的机匣盖内的供弹机盖且通过起始拉条将串联著大量子弹的弹链从枪身左侧放进机匣内的供弹机盘。弹链夹进去以后，关闭M240的供弹机盖以后再关闭M240的机匣盖，这样武器就完成射击准备的操作。
M240是以开放式枪栓进行射击，这意味着枪机和相关工作部件在准备开火时都被卡在后方并打开枪机部分，直到扣动扳机后枪机才被放开前进，将子弹由供弹机内部的弹链中推进膛室内并且将子弹发射出去。静止的撞针会随着枪机而移动并且绕过击锤。一块阻铁用来控制武器的内部机构，稳定了发射速率的一致性，以确保适当的功能性和准确性。然而，M240使用开放式枪栓的缺点是亦有可能由于枪机覆盖，因而做成了增加其走火的可能性。发生这种情况的时候足以迫使枪机越过阻铁的控制并且在没有扣下扳机以下连续发射而且不能停止。即使是M240所设置的保险装置亦不能阻止这种情况的发生。
要将这武器退弹的话，首先要保证枪机锁定后方和武器安全。然后打开其供弹机盖，将其余的弹链（如果有的话）从供弹机盘移除，供弹机盘会被抬起以便目视检查的枪管后部和枪机表面。这时候任何弹链或是铜管弹壳都要从枪上移除掉。这样，武器就完成退弹，并且可以进行武器保养维护。万一一发实弹仍然卡在枪机表面，可以使用一根清洁棒或其他刚性物体将实弹从枪机表面敲落。如果有一发实弹正卡住在枪管内，操作者必须在枪管热得有机会造成切断扳机（炽发）以前立即解决。但是如果已经出现切断扳机的情况的话，操作者需要立即将其脸部从武器的方向移离。然后，操作者应该等待武器的枪管冷却，然后再尝试将其移除。在许多情况下，试图强行将枪管从机匣上移除，会导致子弹就在枪管是从机匣上拆除的时候爆炸。操作者也可以尝试将武器快慢机设置移离安全并且扣动扳机，然后拉动其拉机柄以将子弹取回。但这样做会有一半的机会造成武器将该发子弹发射掉，所以应在确保武器的枪管是先指在一个安全的方向才可这样做。

改变射速

射速可控制三种不同的设置。在正常条件下，当气体调节器调节到位置“1”的时候，即只关闭一个排气孔时，射速最低，约为750发／分。而剩下的两个设置，每设置会增加100发／分的射速。当装在导气箍中的气体调节器调节到位置“2”时，即只关闭两个排气孔时，射速大约在850发／分；当气体调节器调节到位置“3”的时候，即关闭全部三个排气孔时，射速最高，约950发／分。气体调节器需要拆卸枪管，移除气体调节器套筒和转动气体调节器控制关闭排气孔的数量，以便更多的或更少的高压火药燃气在运动期间通过其武器系统。一般而言，气体调节工作最好是在执行任务之前调节完成的，这是因为在不断变化的战场或作战条件的情况以下进行更改设置会极容易导致分心。

更换枪管

枪管与枪管节套是以螺纹连接的，节套外表面有与机匣结合的断隔螺。枪管固定栓（兼作为枪管释放按钮）位于武器机匣左侧，其作用是防止枪管节套松动。在武器退弹完成以后，按住其枪管固定栓，以后便可把提把从右侧向左转动至中间，使枪管锁扣与机匣节套的凸缘解脱。然后枪管固定栓被释放以下，利用提把将枪管向前推，从机匣拉出并放置在一旁。在装上新枪管的时候，把新枪管插入机匣内部，同时气体调节器套筒插入活塞筒口，然后向右转动提把，锁定到位。其枪管更换方法比M60简单快捷。
在长时间的发射以后，必须小心不要让裸露的皮肤接触到武器。灼热的枪管与一般状态的枪管没有明显的变得不同，但却足以在触碰时当场造成二度烧伤。这些过热的枪管在任何人使用任何对红外线辐射敏感的光学装置类别（例如夜视装置）及型号，都会发出明显的光。

流行文化

M240通用机枪系列同时出现在多部电影、电视剧、电子游戏和动画里，例如：