金東炫

早期经历

韩国京畿道水原市出生，小学时搬到忠清南道大田市，忠南国立高中毕业后，就读龙仁大学柔道系，并取得龙仁大学体育系硕士学位。于2010年龙仁大学第58届校庆获颁“终身成就赏”，现为首尔湖西艺术大学MMA学系兼任教授。
小学时曾是滑轮选手，国三开始练习柔道，后来练习合气道和跆拳道，之后就读龙仁大学柔道系学习多种武术。2001年入伍海军陆战队894期，服役26个月。2004年在Spirit MC出道打了两场比赛后，因收入太少、家里经济正好也陷入困境，他决定退役，飞往新西兰赚钱，每天打三份工：早上六点起床，到餐厅花四小时打扫，杀200条鱼做成生鱼片；接着去扛水泥、搬砖（帮一位韩国人盖房子）；晚上在以韩国人和亚洲人为主客的卡拉OK坊柜台打工。原以为在新西兰能赚到钱，但三份工加总一个月才赚200万韩元，相当于当地最低工资80％。卑微过了四个月，他想运动一下舒展身心，朋友带他到柔道训练馆，柔道黑带四段的他宝刀未老，赢了所有人，他觉得大汗淋漓很幸福，领悟到做自己喜欢的事比起赚钱更有活着的感觉。
他辞掉工作，回到韩国，但父母依然不支持他从事格斗，尤其他之前放弃过一次；他得在重新开始训练之前，先找到工作养活自己。他也想过到弘益大学修读建筑，凭借在新西兰盖房子的经验。在首尔求职并不顺利：征才广告写着'建筑设备相关'，去了之后才晓得是餐厅和住宅的下水道疏通，不时被动物粪便喷了一脸。晚上，他到南大门的皮衣店打工，住在月租13万韩元的小房间，和独居老人们一起使用臭气冲天的公共卫生间，偶尔能在脸盆上看见假牙，厨房也破烂、房间没窗户，炎夏特别受苦。从早上六点工作到晚上八点，工资只有80万韩元。早上出门，晚上回到家，蚂蚁爬上汤也不得不吃得津津有味。晚上九点躺平在床上，徬徨著未来，眼睛湿润了。之后他还到网咖打了几天工，最终决定鼓起勇气回去再次说服父母同意他从事格斗。

DEEP

他平时在首尔净心馆训练，2006年签约日本DEEP赛事，另外到东京和术慧舟会（Wajyutsu Keisyukai）加强训练，当时他并不晓得这是一家拥有多位顶级格斗选手的知名健身房。初来乍到他谁也不认识，同为韩国人的秋成勋接待了他，两人从此结下情谊。和他同龄的冈见勇信当时已是UFC中量级选手，两人身材相当，便成为彼此的训练伙伴。他凭借出色的KO能力一路乘胜长驱拿下七连胜，被日本媒体封为“K.K.K”（Korean KO King）。在Deep: 31 Impact这场非关头衔的比赛中，他在第三回合击倒DEEP当时次中量级冠军长谷川秀彦（Hasegawa Hidehiko）；但在Deep: 32 Impact正式争夺冠军时，裁判给出具争议的平局结果，令他沮丧。

PRIDE

高中时偶然看见日本PRIDE格斗锦标赛（PRIDE FC），他便梦想着站上世界最盛大的格斗擂台。2007年2月他如愿签约PRIDE FC，被安排在PRIDE Grand Prix 2007对战北冈悟 ；等待首秀之际，却迎来UFC母公司Zuffa收购PRIDE FC之巨变，最终他只亮相PRIDE FC 最后一场赛事PRIDE 34，和众选手在场上向观众道别。

UFC

他在DEEP的优异战绩（7胜1平，生涯9胜1平）被外媒评为前景大好的MMA新星，吸引了与UFC同为Zuffa集团的WEC星探提议签约，由于WEC赛事在韩国没有转播，UFC赛事则有韩国有线电视台转播，他希望亲友能在电视上看见他的比赛，于是2008年1月和UFC签下了四场比赛的合约。2007年8月他加入位于釜山的Busan Team MAD，这个战队陆续培养出五位UFC选手。
首秀被安排在2008年5月24日UFC 84，他在第三回合以肘击TKO英格兰选手Jason Tan，成为首位在UFC八角笼获胜的韩国人。尽管这场UFC 84副赛并未在PPV播出，但在韩国却是同步直播，并挤压原定时段节目，连续重播了两次，总共三次。“金东炫在UFC首秀以TKO获胜”的消息以新闻跑马灯快报方式出现在美国牛肉进口和汶川大地震新闻中；韩国高速铁道（KTX）把他的照片放进乘客座位前方的液晶萤幕中，循环播放。原本只有铁杆粉丝才知道他的存在，突然一瞬间他出现在韩国每一台电视上。赛前一周，韩国电视台在黄金时段以一小时专题报导他；随着在UFC首战告捷，他的肩上扛起了UFC在韩国的未来。
第二场比赛他跃上主卡阵容作为红方选手，对手是刚透过终极斗士第７季出道、外号“不朽”的美国悍将Matt Brown，两人在UFC 88互有领先，金东炫在第一回合试图以后背位裸绞对手，第三回合地面压制、砸拳和肘击奏效，最终以分歧判定胜出。 
2009年1月31日UFC 94，在赛前训练中担任他拳击教练的UFC前重量级冠军Frank Mir来到场边为他助威，并称赞他技术全面。这次对手是WEC前次中量级冠军、亚美尼亚柔道神童Karo Parisyan，双方展现了许多柔道技巧，最终Parisyan以分歧判定胜出，现场嘘声一片；包括UFC前次中量级冠军Matt Hughes、UFC三级别冠军的名人堂传奇Randy Couture，以及UFC总裁Dana White皆认为金东炫才是胜出的那一位。Parisyan在赛后禁药检测被验出氢可酮、二氢吗啡酮和氧吗啡酮三款止痛药呈阳性反应，内华达州竞技委员会（Nevada Athletic Commission）宣布比赛无效，Parisyan遭罚款32000美元（比赛收入40％）和禁赛九个月处分。
2009年3月，UFC和他续约两年，包含四场比赛。
他被选进别具历史意义的2009年7月11日UFC 100副卡阵容，对战加拿大选手TJ Grant，他在第二回合试图以断头台降服对手，并以30-26悬殊比分胜出。
原定2009年11月14日UFC 105对战CWFC前次中量级冠军、英国选手Dan Hardy，但他在日本吉田道场备战时，和中量级选手中村和裕对练造成右膝关节韧带受伤，2009年9月28日退出比赛；换成Mike Swick和Dan Hardy争夺冠军挑战权。
五个月后，UFC安排他2010年2月20日UFC 110迎战终极斗士第４季亚军Chris Lytle，但他在2009年12月12日因膝伤复发再度伤退。在漫长的康复过程中，他被检查出心脏问题，令他一度以为自己的运动生涯将就此结束。
睽违八角笼将近一年，他在2010年5月29日UFC 114健康回归，迎战终极斗士第７季冠军Amir Sadollah，以娴熟的柔道和缠斗将对手压制在地面超过三分之二比赛时间，并以30-27完胜对手。当裁判举起他的手宣布获胜后，他开心亲吻了地面。
UFC才刚刚宣布他的下一位对手是和他同样无败绩的23岁英格兰小将John Hathaway不到两周，他就在一次摔跤训练中因地板打滑导致左手肘韧带撕裂，于2010年7月20日黯然伤退UFC 120。手术后五个月，他仍避免在地面练习时使用他的左手太多。
尽管身体状况未恢复至百分百，他对新对手甚为满意：终极斗士第５季冠军Nate Diaz，认为对方有名气有实力，同时也很危险。他向来欣赏Diaz兄弟的格斗风格，一直想和他们一战。他们的对决安排在2011年1月1日UFC 125主卡第二场，金东炫拿下前两回合，以一致判定29-28胜出。这是他在UFC第五场胜利，也创下亚洲选手在UFC首次五连胜纪录。
赛后，他在场上叫阵次中量级冠军Georges St-Pierre。
至此，他的生涯战绩14胜1平。2011年1月，UFC和他续约四场比赛。
UFC并未安排他挑战冠军GSP，而是另一位冠军：Carlos Condit，战绩26胜5负、外号“天生杀手”的WEC前次中量级冠军。2011年7月2日UFC 132主卡第一场两人交锋三分钟，Condit突进的一记飞膝正中他下巴，粉碎他七年不败的完美战绩，也粉碎了他的脸（眼眶骨折和鼻子骨折）。赛后他表示原定的战术是伺机抱摔对手，投以几记大摆拳；那时他正低头缩著下巴，被对手的飞膝逮个正著，相当懊恼。   
2011年12月30日UFC 141他采用与以往缠斗风格截然不同的拳腿组合击败加拿大摔跤手Sean Pierson，第二回合终了前一记前踢令Pierson步履蹒跚，并以30-27优势比分胜出。赛后他表示自己在UFC打了八场比赛，这次他加倍训练并着重展现他的站立技巧，希望今后有机会和Nick Diaz打一场。记者问到:“Forrest Griffin（UFC前轻重量级冠军）推文说你那一记前踢肯定是史蒂芬席格教的。”金东炫笑着答说他是从某位选手学来的，而那位选手（Lyoto Machida）是从史蒂芬席格学来的。