東所羅門海戰

背景

在1942年8月7日，盟军部队（主要是美国）在所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉岛，和佛罗里达群岛登陆。在该群岛登陆意在剥夺日本人将其作为基地使用以威胁美国和澳大利亚之间的供应路线，并确保以该岛作为孤立日本主要基地拉包尔为最终目标的行动起点，同时也支援盟军的新几内亚战役。该登陆行动开始了长达6个月之久的瓜达尔卡纳尔岛战役。
盟军的登陆是得到3支美国航空母舰特混舰队的直接支援：第11特混舰队（萨拉托加号）、第16特混舰队（企业号）、和第18特混舰队（胡蜂号），各自附属的航空联队，及支援水面舰，包括战舰、巡洋舰和驱逐舰。3支航空母舰特混舰队的总指挥官是法兰克·杰克·弗莱彻海军中将，他的旗舰是萨拉托加号。从3艘航空母舰起飞的飞机为入侵部队提供近距离空中支援及阻击来自拉包尔的日军空袭。登陆成功后，它们仍然留在南太平洋地区负责守卫盟军在新喀里多尼亚和埃斯皮里图桑托岛主要基地的补给线、支援盟军地面部队在瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛阻击任何日军的反攻，掩护在瓜达尔卡纳尔岛的供应船只，并从消灭进入该区范围内的任何日本军舰。
8月15日至8月20日，美国航空母舰运送战斗机和轰炸机，到在瓜达尔卡纳尔岛上新建成的亨德森机场。亨德森机场和驻扎在那里的飞机很快就开始影响到日本在所罗门群岛的军队调动和令在南太平洋地区日本航空兵的减员。事实上，盟军控制亨德森机场领域成为整个瓜达尔卡纳尔岛战役的关键因素。.
盟军在所罗门群岛的攻势出乎日军意料，日本海军（由山本五十六海军大将指挥）和陆军准备反攻，其目标是将盟军驱逐出瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛。反攻行动称为“加号行动”（“加”来自瓜达尔卡纳尔岛日语发音的第一个音节）。日海军有的另一个目标是摧毁盟军在南太平洋地区的舰艇部队，特别是美军航母。

序幕

一支载有1,411名隶属一木支队的日军士兵以及数百名隶属第5横须贺海军特别陆战队士兵的舰队，包括3艘慢速运输船，在8月16日离开日本在特鲁克的主要基地，前往瓜达尔卡纳尔岛。 该运输船队由田中赖三海军少将率领的旗舰轻巡洋舰神通号、8艘驱逐舰和4艘巡逻艇负责护航，同时由三川军一海军中将指挥，包括4艘重巡洋舰的第8舰队亦由拉包尔出发，以作为一支“密接护航舰队”支援该运输船队。  这些巡洋舰曾在之前的萨沃岛海战中击败盟军海军水面舰队。田中计划他运输船队上的陆战队于8月24日在瓜达尔卡纳尔岛登陆。
8月21日，其余参加加号行动的日本海军部队离开特鲁克，前往所罗门群岛南部。这些舰只分为三组：“主力”包括日本航空母舰翔鹤号和瑞鹤号、轻型航空母舰龙骧号，加上护航部队的1艘重巡洋舰和8艘驱逐舰，由南云忠一海军中将坐镇在翔鹤号指挥；“前锋部队”包括2艘战舰、3艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和3艘驱逐舰，由阿部弘毅海军少将指挥；“进攻部队”包括5艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰、6艘驱逐舰和1艘水上飞机航空母舰（千岁号），由近藤信竹海军中将指挥。最后，1支驻拉包尔和附近岛屿的大约100架日本海军陆基轰炸机、战斗机及侦察飞机，将支援作战。南云的主力部队将航行在前锋部队和进攻部队背后，以便更容易在美军侦察机下保持隐藏。
加号计划要求，无论是由日军侦察飞机发现美国航空母舰，或美国航空母舰对日军水面舰艇发动攻击，南云的航空母舰将立即展开攻击力量消灭它们。当美国航空母舰被消灭或失去作战能力后，阿部弘毅的前锋部队和近藤的进攻部将通过水面舰艇战斗靠近和摧毁剩下的盟国海军舰队在地面行动。日本海军力量也就可以自由地实施轰炸压制亨德森机场，同时掩护登陆的日军地面部队夺回瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛。
第三舰队无疑是以航空母舰为主力，但根据日本海军的规定，近藤因为是南云的先任而统率全舰队。虽说如此，近藤和南云的司令部之间并没有进行情报交换或者是战术上的合作演练。
8月19-20日，美国海军陆战队突遭日军袭击，泰纳鲁河战役打响。作为回应，弗莱彻率领美军航空母舰特混舰队在8月21日从瓜岛以南400英里（640千米）外赶回。美军航空母舰将准备支援海军陆战队、保护亨德森机场、打击和摧毁任何前来支援在瓜达尔卡纳尔岛战役中作战之日军地面部队之日本海军舰队。
盟国和日本的海军部队在8月22日在互相靠近。双方都进行了大量的侦察行动，但都没有发现对方。由于有至少1架侦察机失踪（在发出无线电信号前被企业号的舰载机击落），日本强烈怀疑美国的航空母舰在该地区。 但是，美军不知道正在靠近的日军水面舰队之位置和实力。
8月23日早上9时50分，美军1架以圣克鲁斯群岛恩代尼岛为基地的PBY卡特琳娜水上飞机发现了田中的舰队。2架由萨拉托加号及亨德森机场的飞机起飞攻击田中的舰队。但是，田中深知他被发现后将会遭到攻击，遂于水上飞机离开后即反向行驶，从而避开了敌机攻击。田中向他的上级报告称其因转向北方以避开空袭而延误时间，登陆部队需迟至8月25日方可于瓜达尔卡纳尔岛登陆。到8月23日下午6时23分，由于没有发现任何日军航空母舰，在该地区亦未有新的目击报告，弗莱彻遣回了缺乏燃料的胡蜂号，第18特混舰队其余舰艇亦随行向南到距离两日外的埃法特岛加油。因此，胡蜂号和其护航军舰错过了即将到来的战斗。

8月24日航空母舰的战斗

8月24日凌晨1时45分，南云下令原忠一海军少将率领轻型航空母舰龙骧号，随同重巡洋舰利根号，驱逐舰天津风号和时津风号，先于日军的主力部队航行，并派出飞机在黎明时分对亨德森机场展开攻击。龙骧号的任务是应在拉包尔的海军司令冢原二四三的请求，为对压制亨德森机场的联合舰队提供支援。南云的目的是把原忠一的舰队作为诱饵转移美军的注意力，使其余的日本舰队可以在未美军被发现下接近美军舰队以及为田中的舰队提供保护和掩护。翔鹤号和瑞鹤号的大多数飞机已准备就绪，一旦发现美军航空母舰所在，将可以在短时间内出动。
早上5时55分和6时30分，美国航空母舰（主要是企业号），根据从恩代尼岛起飞的PBY卡特琳娜水上飞机之报告，出动了自己的侦察飞机以寻找日本海军舰队。
9时35分，一架PBY卡特琳娜水上飞机首次发现龙骧号的舰队。随后在上午晚些时候，由美国航空母舰及其它部队起飞的侦察机又数度发现龙骧号，以及近藤及三川的舰队。整个上午和下午早些时候，美军飞机还发现几架日军侦察飞机和潜艇，令弗莱彻认为日军知道了他的航空母舰的位置，不过实际上日本人并没有发现他。弗莱彻没有马上下令攻击龙骧号，因为他还不能确信没有其他日本航空母舰在该地区。最后，没有收到确凿的报告表明其它日本航空母舰的存在或者位置，于是弗莱彻在下午1时40分从萨拉托加号出动38架飞机对龙骧号发起攻击。但是，他依然保留了部分已准备好的飞机，以防任何日本正规航空母舰出现。
中午12时20分，龙骧号出动6架九七式舰上攻击机和15架零式舰上战斗机联同由拉包尔起飞的24架一式陆上攻击机和14架零式攻击亨德森机场。不过，龙骧号出动的飞机并不知道，来自拉包尔的飞机因为遇到恶劣天气，已经在11时30分返回自己的基地。龙骧号的飞机在飞向瓜达尔卡纳尔岛时被萨拉托加号上的雷达截获，使得美军进一步确认了即将展开的攻击的位置。龙骧号的飞机在下午2时23分抵达了亨德森机场的上空，在轰炸时与亨德森机场的战斗机（仙人掌航空队的成员）缠斗。共有3架九七式舰上攻击机、3架零式舰上战斗机和3架美军战斗机被击落，并没有对亨德森机场做成明显的损坏。
下午2时25分，从巡洋舰筑摩号起飞的日本侦察飞机发现美国航空母舰。虽然飞机被击落，但其报告依然及时送达至目的地，南云立即命令从翔鹤号和瑞鹤号出动飞机发起攻击。第1波飞机的27架九九式舰上俯冲轰炸机和15架零式舰上战斗机，在下午2时50分起飞和前往攻击企业号和萨拉托加号。第三舰队没有告知第二舰队以及联合舰队司令部攻击队已经出发的消息，导致在附近的第二舰队对敌军位置一无所知，只有第三舰队独自行动。南云在第一波攻击机队出发后解除了无线静默，向第十一舰队及以下的前卫舰队下令“今晚以夜战消灭敌军”。近藤只收到“继第一第二次攻击后发起第三次夜间鱼雷攻击。以前卫夜战消灭敌军”的报告，以此来推测美军位置，下达向南进击的命令。
与此同时，2架美国侦察飞机最终发现日本主力舰队。不过，由于通信问题，这些目击报告一直没有送到弗莱彻那里。这2架美国侦察飞机离开该地区前攻击了翔鹤号，造成轻微破坏。
第2波的27架九九式舰上轰炸机和9架零式舰上战斗机在下午4时由日本航空母舰起飞及往南飞向美国航空母舰。阿部的前卫部队也迅猛前进，预定在入夜后与美国军舰进行水面交战。
与此同时，萨拉托加号的攻击队抵达及开始攻击龙骧号，有3至5枚炸弹击中，此外还可能有1枚鱼雷命中，杀死了120名乘员。此外亦有几架B-17轰炸机攻击已经瘫痪的龙骧号，但没有造成伤害。航空母舰受严重破坏，船员在傍晚弃船，它不久后沉没。天津风号和时津风号打捞龙骧号的幸存者以及回航攻击机队中在附近海面上迫降的机组人员。救援行动完成后，两艘驱逐舰和利根号重新加入南云的主力舰队。
下午4时02分，美国航空母舰仍然在等待日本正规航空母舰的准确位置，此时雷达发现了日军第1波攻击机群。53架F4F战斗机由两艘航空母舰起飞，依靠雷达引导飞向攻击机队。但是由于通信问题、飞机雷达敌我识别功能的限制、原始的控制程序，以及日军零式战机成功护卫了轰炸机等原因，使得只有少数的美军战斗机能够在九九舰爆攻击美国航空母舰前阻击它们。就在日军轰炸机开始袭击时，企业号和萨拉托加号正在清空甲板，发射已经准备就绪、用来攻击日本航母的飞机。这些飞机得到的命令是向北飞行，攻击一切他们找到的目标，或者飞出战区外围，直到可以安全返航为止。
下年4时29分，日本轰炸机开始攻击。有几架轰炸机试图攻击萨拉托加号，但他们迅速调整攻击目标，改为攻击更近的企业号，导致企业号几乎承受了整个的空袭。数架野猫式战斗机尾随正在俯冲的九九舰爆，而不顾从企业号和它的护航军舰发射猛烈的防空炮火，孤注一掷地试图拦截日机。共有4架野猫式战斗机及数架九九式舰上轰炸机被美军防空炮火击落。
由于来自美军舰艇有效的防空炮火，加上回避动作，头9架九九式舰爆的炸弹未能击中企业号。然而，在下午4时44分，1枚延时引信穿甲弹穿透了后部升降机附近的飞行甲板及通过3层甲板后在吃水线下面引爆，杀死35人，另有70人受伤。涌入的海水造成企业号轻微倾斜，但它并没有严重破坏船体的完整。
仅30秒后，另一架九九舰爆投下炸弹，在之前的命中处仅15英尺（4.6米）距离处爆炸，引发了附近一门5英寸（127毫米）炮的弹药爆炸。强烈的爆炸杀死了35名炮手并引起大火。
大约1分钟后，下午4时46分，第3次，也是最后1枚炸弹击中企业号的飞行甲板上及位置在第1及2枚炸弹击中部位前面。这次在命中后立即发生爆炸，在甲板上造成一个10英尺（3.0米）的大洞，但没有造成进一步的损害。4架错过攻击企业号的九九舰爆随即掉头攻击美军战列舰北卡罗来纳号，但没有命中目标。这4架飞机均被防空炮火和美军战斗机击落。袭击在下午4点48分结束，幸存的日军飞机重新编成小组，返回它们的舰艇。
双方都误以为自己对对方造成了比实际情况更大的损害。美军声称击落70架日军飞机，但是日军只有42架飞机参战。日本的实际损失方面，事后根据各种渠道推测为损失25架飞机，其中大部分机员没能被收回或获救。日本就其而言，错误地认为，他们已经重创两艘航空母舰，但事实上只击伤了一艘。美军损失了6架飞机，大部分机员获救。
虽然企业号遭到严重破坏及着火，它的损管队伍在交战一小时后就完成了必要的抢修，在下午5时46分恢复飞行作业。下午6时05分，击沉龙骧号的攻击机队返回萨拉托加号，降落时没有出现重大事故。第2波日军飞机在6时15分接近美国航空母舰，但因为通信问题无法找到美军舰队，并在没有攻击任何美军舰艇下返回自己的航空母舰，更因意外事件损失了5架舰载机。在第1波日军飞机攻击前起飞的美军舰载机大多数没有发现任何目标。但是，5架来自萨拉托加号的TBF复仇者式轰炸机发现近藤的进攻舰队，攻击了水上飞机航空母舰千岁号，命中近失弹两枚，对这艘缺乏装甲的舰艇造成了严重破坏。黄昏后，美军舰载机降落在亨德森机场或回到自己的航空母舰上。美军舰艇退向南方，避开日军战舰的进攻。事实上，阿部的前卫舰队和近藤的进攻舰队正向南前进试图通过水面战斗攻击美军航空母舰特混舰队，但它们未能发现美军舰艇，在午夜返航。南云的主力舰队，由于舰载机损失过多，加上燃料不足，也撤向北面。

8月25日的战斗

8月24日-25日，第30驱逐队司令安武史郎大佐率领5艘驱逐舰（睦月号、弥生号、阳炎号、江风号和矶风号）炮击亨德森机场，但没取得什么效果。
由于相信2艘美国航空母舰遭受严重破坏，田中的增援舰队再次开往瓜达尔卡纳尔，并与北上的第30驱逐舰队会合。到8月25日早上8时，只距离目的地150英里（240千米）。
早上8时05分，18架从亨德森机场起飞的美军飞机攻击田中的舰队，对神通号造成严重破坏，造成24名船员阵亡，田中也陷入昏迷。该舰队的运输舰金龙丸也被击中，并最终沉没。日本驱逐舰睦月号向金龙丸靠近，救起船上的船员及搭载的士兵，但遭到4架来自埃斯皮里图桑托岛的美军B-17轰炸机的攻击，5枚炸弹直接命中或者近失，睦月号立即沉没。田中虽然一度昏迷但没有受伤，苏醒后他将旗舰移至驱逐舰阳炎号，命令驱逐舰凉风号护送神通号返回特鲁克，并命令舰队开往肖特兰群岛的日军基地。
美日双方均决定从该地区完全撤出他们的军舰，从而结束了战斗。日本舰队在所罗门群岛北部附近、亨德森机场的美军飞机航程以外地区徘徊，最终在9月5日返回特鲁克。

结果

这场战役被普遍认为美国获得或多或少的战术和战略上的胜利，因为日本失去了更多的舰只、飞机和机组人员，以及日军向瓜达尔卡纳尔岛的增援行动被推迟。总结该战役的意义，历史学家理查德·弗兰克说，
东所罗门海战无疑是美国的胜利，但除了训练有素的日本航空母舰飞行员进一步减少外，长期的影响很小。无法利用慢速运输舰运送的（日本）增援部队不久将通过其他方式到达瓜达尔卡纳尔岛。
美军在战斗中只损失了7名飞行员。然而，日本失去了61个经验丰富的飞行员，对日本来说他们是难以替代的，因为他们已制度化的海军飞行人员培训计划能力有限和缺乏训练有素的后备役人员。 在田中舰队上的陆战队员，后来在肖特兰群岛转上驱逐舰，并分批地运送，他们的大部分没有重型装备，于1942年8月29日开始到达瓜达尔卡纳尔岛。
亨德森机场显示出其战略价值，在8月28日一次个单独的增援行动中，日军驱逐舰朝雾号在瓜达尔卡纳尔岛以北70英里（110千米）的海槽被以该机场为基地的美军飞机击沉和另外两艘日军驱逐舰遭到严重破坏。岛上的争夺战在随后2个月陷入僵局，其中焦点是发生在9月13日于埃德森岭上激烈的陆战和在10月初在埃斯佩兰斯角有大型水面舰艇参与的战事。
企业号前往珍珠港作大规模维修，于1942年10月15日修复。 它在10月24日回到南太平洋，正好赶上圣克鲁斯群岛战役和与翔鹤号和瑞鹤号再次战斗。