山口組

初代目

淡路岛津名郡从事渔业出身的山口春吉，在1906年前往神户港转行担任海运业“仓桥组”的小工头，1912年加入港湾人工供给业（人力公司）的“大岛组”（组长为人称“运河亲分”的大岛秀吉，“亲分”意指“老大”）担任现场监督保镖。
1915年3月，山口春吉在神户市兵库区西出町与另外约50名码头装卸工创立山口组，成为当时大岛组的支系。
1925年，山口春吉隐退，由他的长子山口登继承二代目组长。

二代目

1925年，山口登与子分成员34人，在神户市须磨的料亭（高级日本料理店）完成家业传承仪式。
1928年3月，世界金融恐慌波及到日本，山口组在神户市兵库区古凑通所独占的早市鲜鱼、干货的零售业等经济来源受到打击；同年，山口登中止了对大岛组的上纳金。1929年，因上纳金问题，山口登被大岛秀吉破门、逐出大岛组。
1930年，山口组为了取得神户市计划预定建设“神户中央批发市场”的利益，将事务所迁移至兵库区切户町、神户中央批发市场预定地的附近，山口组与大岛组正式对立，此后流血冲突不断。
1932年7月，大岛组杀害山口登的计划失败，畏于日本军国主义政权兴起的疑虑，从此中止对山口组的冲突。事件后，山口登为了拓展山口组新的经济来源，开始介入浪曲兴行的娱乐演出事业；在与神户市议会议员福森庄太郎协商后，同年7月，山口登在四国替“松风轩荣乐の花”举办演出活动；山口组后成立了“兴行部”（演出事业部）取代松风轩荣乐の花，并委任松风轩荣乐の花的负责人庄村吉之助为山口组兴行部经理。同年12月，神户中央批发市场开业，山口组获得营业权，并在市场内经营赌场。
在山口组介入演艺事业后不久，除了在各地举办公开演出外，亦介入国技馆当保安；山口登也经常为浪曲师调停演出的纠纷，并为吉本兴业进入东京的事业作担保。
1934年8月，“海员争议”爆发，山口登被委托担任调停纠纷的角色；山口登的代理人却在与工会协商时，与工会的右翼团体及总会屋发生冲突，并被杀害。当时的山口组组员冈精义与见习员田冈一雄奉命前往处理，田冈用日本刀把工会长砍成重伤，随后被捕入狱。同年10月，山口组为了争取知名浪曲师广泽虎造的演出权，开始积极说服他从“浪花家金蔵”转入吉本兴业。
1935年10月，田冈一雄出狱，1936年1月正式成为山口登的子分组员。1937年2月，田冈又因斩杀同组组员大长八郎，再度入所服刑8年；大长八郎的兄长、山口组的若头大长一雄，为此求去。1940年，山口组为吉本兴业代理解决广泽虎造演出权转移的争议问题，与浅草的浪花家金蔵幕后组织“笼寅组”冲突；同年8月，山口登前往浅草浪花家金蔵的处所与笼寅组协商广泽虎造的演出权，被笼寅组成员袭击重伤。1942年10月，山口登因久伤不愈病逝；不久，组内若头澄田实求去。

三代目

1943年，田冈一雄被减刑2年，提前出狱。二次大战后的1946年7月，山口组召开舍弟会议，原二代目若众藤田仙太郎提议推举田冈一雄为山口组三代目组长；经舍弟头森川盛之助、舎弟凑芳次等全员一致通过。同年10月，田冈的山口组三代目继承式在神户新开地的食堂举行，参与者约10人。事后又在神户市生田区相生町的料亭举办披露宴，三代目的初代若头山田久一就任，田冈最初的“杯”（结拜仪式）者有吉川勇次、冈精义、森川盛之助、凑芳次、安原武夫及安原政雄兄弟等人，前代的舍弟6人、若众14人加上田冈的直系若众（田冈组）13人，计33人组成三代目山口组的直系。1946年10月，田冈把自宅兼山口组事务所迁移至神户市生田区（之后的中央区）橘通、神户地方法院前；同年，丸三组组长陈三郎（本名陈传锋，台湾彰化人，后移居日本）与田冈结缘为舍弟辈。
1947年，日本民间贸易再度开放，山口组开始积极插手港湾相关事业。
1948年驻日盟军总司令（GHQ）经济科学局民间运输课发布禁令，禁止港口装卸业务的专包及二次转包，山口组控制的港湾转包事业备受打击。
1949年，田冈一雄出任港洞会（码头工会前身）会长。
1951年7月，田冈一雄前往东映京都摄影所，拜访鹤田浩二的经纪人兼松廉吉，要求让鹤田在山口组的兴行部演出遭拒。隔年1952年1月，鹤田浩二在大阪天王寺区的旅馆遭山口组组员山本健一等人袭击，酿成震惊日本演艺界的“鹤田浩二袭击事件”；同年，日本运输省制定港湾运送事业法，废除GHQ所禁止的港口装卸业务的转包，山口组的港口事业再度活跃。
1953年，山口组与本多会成为关西地区最大的黑道势力，互相对抗，此时山口组亦开始积极往九州发展；同年，山口组兴行部改称“神户艺能社”，并举办名为“民办二十大歌手演出”（“红白对抗大赏”前身）的广播节目。
1956年4月神户港二次转包的业者聚集成立“神户港港湾劳动组合连合会”，是由山口组相关企业加上15个独立工会及440名劳动者组成。在这之前，神户港的大型工会组织原本只有由一次转包的业者所组成的“全港湾劳组神户支部”。同年7月、“小松岛抗争事件”爆发，山口组小天龙组组员与本多会直系平井组组员，双方发生冲突。随着冲突事件扩大，本多会直系福田组、胜浦组介入。
1957年11月、小天龙组组长在小松岛港遭福田组组员枪击，山口组总部获知后由地道行雄指挥结集组员115人赴德岛县的福田组事务所示威，在半途便遭德岛县警队拦截。之后在自民党议员小西寅松的仲裁下，山口组与本多会达成和解。
“小松岛抗争”采用了迅速大量动员的示威行为，被山口组作为日后抗争时的主要战术；也成为山口组正式展开以武力扩张全国行动的先驱。在旗下4大先锋（地道组、柳川组、菅谷组及小西组）的领军下四处扩张，让山口组由原本的地区角头逐渐成为成为日本最大、跨区最广的企业化黑道组织。
1963年，日本警方将神户的山口组、本多会、大阪的柳川组、热海的锦政会、东京的松叶会等五组织指定为“广域暴力团”。同年，山口组设置协议机关“七人众”，由地道行雄、安原武夫等三代目亲信出任。同年12月，三代目山口组新设“若头补佐”职务；菅谷政雄、吉川勇次、山本健一、梶原清晴等人就任首批若头补佐。

1964年日本警方设置“暴力取缔对策纲要”，并重新指定10大广域暴力团（多列入了东京的住吉会、日本国粋会、东声会、北星会、川崎的日本义人党等五组织），随后发动首次全国性暴力团的“顶上作战”取缔行动，山口组在这次行动中被列为首要集中取缔对象。1965年，山口组所属共计424团体，总势9450名组员。1966年6月，“山口组坏灭作战”的一连串取缔行动也正式开始。
1968年2月7日，在“顶上作战”取缔行动中曾提议解散山口组的地道行雄被三代目组长田冈解除若头职务，后任若头梶原清晴接任，并任命若头补佐由山本健一、山本广、中山美一、白神英雄、小田秀臣、小田芳一。菅谷政雄原本的若头补佐职务亦被解任。
1971年7月，若头梶原清晴在鹿儿岛县硫黄岛的海滨垂钓时，被大浪卷入海中溺毙。
1971年8月，若头职务由若头补佐们互选决定，结果“山本广”4票对“山本健一”2票，山本广内定后任若头人选。不过当时人在“关西劳灾医院”的田冈要求菅谷政雄出面劝退山本广。山本广接受菅谷政雄劝说，辞退若头预定职务。
1971年9月，山本健一就任若头；任命若头补佐由山本广、菅谷政雄、清水光重、小田秀臣、中西一男、大平一雄、竹中正久等7人。1971年山口组在日本已发展出478个相关组织、10508名组员；同年，日本警方发动第二次全国性暴力团的“顶上作战”取缔行动。
1975年，山口组与松田组发生俗称“大阪战争”的大规模暴力对抗事件；日本警方借机推动第三次全国性暴力团的“顶上作战”取缔行动。1978年7月11日，三代目组长田冈在京都市被松田组大日本正义团的组员鸣海清枪击受伤，事后在山口组的各方施压下，鸣海遭自家人私刑处决。
1980年，山口组势力范围已达2府33县，相关团体数559个，成员数1万1878人；比同时期住吉连合会的108个团体大上许多。
1981年7月23日，三代目山口组组长田冈一雄去世；1982年2月4日，原指定继承人若头山本健一亦病逝。
1982年6月，山本广出任山口组代理组长、竹中正久出任山口组代理若头；同月，兵库县警方确认田冈文子（田冈一雄的妻子）的身份为“三代目大家姐”。
1983年9月，山口组内部派系开始明朗化，支持山本广的直系组长有25人、支持竹中正久的直系组长约在40人，剩余约25名的直系组长为中立或未表态。
1984年5月田冈文子与山本广面谈，要求山本广让竹中正久就任四代目组长，遭山本广当面拒绝。5月底，山本派的小田秀成遇到稻川圣城（稻川会会长，三代目田冈一雄组长的结义兄弟），要求帮忙阻止竹中正久就任山口组四代目，稻川拒绝介入山口组四代目家业问题。同年6月5日，山口组直系组长会议，正式对外发布“竹中正久”为山口组四代目继承人。不过支持山本广的直系组长，皆没有出席这次会议。
1984年6月5日在大阪市东区的松美会事务所，山本广、加茂田重政等约20人，召开了记者招待会，宣示反对竹中正久担任山口组四代目。6月13日，“一和会”正式成立，山本广就任会长、加茂田重政就任副会长兼理事长，同日，福井英夫、小田秀臣、弘田武等人被说服退出“一和会”。到这阶段，山口组所属的直系组长有42人、总组员数4690人，一和会所属的直系组长有34人、总组员数6021人。

四代目

1984年6月21日，在田冈邸的大厅，竹中正久与舍弟23人、若中46人的直系组长，进行“杯”仪式，巩固基本势力。同月23日人事底定，若头为中山胜正、舎弟头为中西一男、最高若头补佐兼本部长为岸本才三；另外，渡边芳则、宅见胜、嘉阳宗辉、桂木正夫、木村茂夫等人各自就任若头补佐。
1984年7月10日，在德岛县鸣门市的“观光酒店鸣门”举行山口组四代目组长的袭名式。参与者有后见人（监护人）稻川圣城（稻川会）、取持人（仪式主持人）是诹访健治（诹访一家）、推荐人堀政夫（住吉连合会）、图越利一（会津小铁会）、大野鹤吉（大野一家）、辻野嘉兵卫（今西组）、松浦繁明（松浦组）、平田胜市（大日本平和会）、平井龙夫（森会）、草野高明（工藤会），见届人（见证人）是翁长良宏（旭琉会），媒酌人（中介人）为津村和磨（义信会大野一家），先代由田冈文子代理。
1984年8月，在和歌山县串本町的赌场，山口组干部岸根敏春刺杀了一和会干部潮崎进，因为时机太过敏感，“山一抗争”事件就此爆发。之后“一和会”势力急速衰退，到了1984年年底，山口组组员数约14000人、一和会则只有2800人。一和会为扭转情势，策划于由田边豊记（山广组组员）、立花和夫（山广组广盛会舍弟头）及长尾直美（山广组组员）执行暗杀任务，1985年1月，三人在四代目组长住所埋伏，等竹中正久组长、中山胜正若头及南组组长南力等一行人抵达时，便开枪射杀，组长竹中正久等三人当场死亡。此后，“山一抗争”开始剧烈激化，先后连续发生上百起枪击事件；竹中正久的亲弟竹中正，更为了支付在美国购卖枪支的费用，假藉邀请麦可·杰克森至日本公演的名义，事后再以违约需支付5千万保证金为正当理由来大量跨国汇款；“山一抗争”最后于1989年初，在会津小铁会会长与稻川会本部长居间协调下达成和解，“一和会”被迫自行解散、四代目山口组也到此结束。“山一抗争”的街头枪击事件频频，让倍感不安的附近居民开始推动“事务所撤去活动”，并日益获得日本民间广大回响，也促成许多相关法条的成立。

五代目

1989年4月，渡边芳则继任五代目组长，山口组势力范围再度积极扩大。早期采纳若头宅见胜的建议，避免和警方的对立、合理的导入全国分区的区域领导制。1995年的阪神大地震，山口组积极地参与民间救援任务。1997年8月，武斗派的中野太郎不满二号人物宅见胜纳敌为友、和平共存的路线，派人将其暗杀身亡，造成两个派系的内斗，也打乱了五代目组长原定的人事布局；日本警方也依此若头暗杀事件暗中推动“新顶上作战”取缔行动。
2005年7月的直系组长定期会议，五代目组长渡边因属下涉及误杀案件被迫宣布引退。

六代目

2005年8月，司忍（本名篠田建市）继承六代目组长，却也因涉案于同年底收监服刑6年，山口组的营运暂时由“执行部”代理、并新设“干部”职。此时，山口组仍积极涉入关东的势力版图、吸收在东京活动的国粹会以对抗关东的两大势力住吉会及稻川会。2007年2月，住吉会直系小林会干部遭山口组国粹会成员于东京西麻布街头枪杀，引发“新东京抗争”事件，在东京都警方的强势介入下双方以和解收场；同年2月15日，国粹会会长工藤和义为了对事件负起全责于自宅举枪自尽。同年3月，山口组宅见组与住吉会西海家系组织爆发“仙台抗争”事件，最后双方和解落幕；2008年4月山口组小西一家与住吉会直系组织在埼玉县再次发生多起对立冲突的“埼玉抗争”事件；在武力冲突不断的同时，山口组亦运用“杯”（结拜仪式）的外交手段扩展各地区的势力。2008年10月，后藤忠政除籍引起山口组内部动乱，山口组罕有的处分了大量直系组长，共计“绝缘”2人、“除籍”6人、“谨慎”3人，遭处分者占山口组直系组长的1成。
2009年10月，山口组新设“组织委员长”职务，山口组总本部开始执行‘弘道会体制化、一本化’；同年11月，大阪府警方指名加强取缔弘道会；隔月，日本警察厅的“弘道会坏灭作战”展开。2010年末、六代目山口组组长服刑期满出狱前夕，日本警方大动作在半个月内分别逮捕二号人物高山青司若头与三号人物入江祯总本部长，让山口组一度陷入群龙无首的问题。2011年4月9日，六代目组长刑满出狱。
2012年4月，组长出狱后山口组实质体制运作，执行部新设“统括委员长”及“室长”两职务来强化组织体系。2013年，六代目山口组在经济大环境不景气的冲击及日本政府的积极取缔下，成员数减至三万人以下（最高峰在四万一千人左右）。2015年8月27日,以执行部团体山健组与宅见组为首的十三个直系团体被证实已脱离山口组本家另成立新组织‘神户山口组’,本部也对脱离的组织下达“绝缘”及“破门”处分。。2016年3月1日，日本警察厅统计分裂后的1年，六代目山口组直系为54人，构成员数减少至5700人；神戸山口组直系由13人增加至24人，构成员数则略降至2700人。