脫北者

逃亡背景

脱北者是指因为朝鲜境内生活困苦或渴望自由等理由而逃离朝鲜的人，近年来来亦有不少朝鲜政府内的官员与朝鲜士兵脱北。2012年以来，随着朝鲜国内经济状况改善和中朝两国管理日渐严格，脱北者数量总体上在减少。

在中国的脱北者

从1953年朝鲜战争结束后，开始有脱北者陆续从朝鲜进入中国境内，但真正引起关注是从九十年代之后才开始。截至2012年，在中国大多数居住在东北，这些人进入中国后，即成为非法移民。部分未能前往韩国的在华脱北者，女性常会遭到人口贩子贩卖给当地乡下的农民作为妻子，不过由于是非法移民，被抓到仍会被遣返，且其生的中朝混血小孩亦不具中国公民身份，而男性就会在朝鲜族人聚居的地方打工，然而在中国的朝鲜族大多数都会说普通话，因此脱北者很容易被识破。脱北者也给中国东北地区治安和经济带着巨大压力。
部分人试图逃进韩国驻沈阳的领事馆以求被送至韩国，但中国政府近年来加强了对韩国驻沈阳领事馆的安保。实则为中韩政府之间达成默契，脱北者数量庞大，韩国无力接收全部脱北者。因此脱北者也开辟逃往韩国的新途径：其中之一是去往蒙古国边境，因为虽然蒙古政府试图保持与朝韩的关系，但较同情脱北者。然而，这条路径需要穿越戈壁沙漠，因此选择的人不多；还有人前往东南亚国家，例如泰国，脱北者在那被官方认定为非法移民，并以此罪名在监狱中服刑完毕后被送往韩国，但实际上他们往往在进入泰国之后就立即向警方自首。此外也有脱北者选择逃往日本，虽然日本政府对待脱北者较为友善，也比起其他国家来要安全得许多，但日本与朝鲜半岛之间相隔着日本海，最近距离至少约500公里，因此选择的人数也是一样不多。

在俄罗斯的脱北者

韩国庆熙大学的一份研究表明：粗略估计有10,000名朝鲜人居住在俄罗斯远东地区。

朝鲜

2011年以前，跨过中朝边境的鸭绿江逃往中国大陆的脱北者在过了江之后，朝方士兵就不再开枪。不过自从金正恩继位后，就改变策略、强化了专政管制，无论脱北者过不过江一律开枪射杀。在中朝边界上看到脱北者的尸体很常见，这些尸体都是顺水漂流到中国一方，如2013年10月3及4日，在吉林某地的鸭绿江中警察打捞出朝鲜人尸体男性36具、女性20具，其中有5名男孩和2名女孩共7名儿童。只要是脱北者，无论是否成功离开朝鲜，其亲属无论长幼也会被牵连入狱（如送往会宁集中营）或者受到跟踪监视。
2012年7月31日，朝鲜统一战线部发表声明称，对金永焕和脱北者出身的新国家党议员赵明哲、自由朝鲜放送代表金成民、自由朝鲜运动联合代表朴常鹤威胁称：“即便翻遍整个地球，也不会放过他们。‘变节者’是‘极其恶劣的民族叛徒’。”
2015年8月，Daily NK发表报道称朝方在两江道的鸭绿江和图们江流域建立铁丝网和石墙以阻止脱北者过江，同时保安人员加强了巡逻。12月底报道称两江道国家安全保卫部以协助80多名脱北者的罪名于9月中旬处决了惠山市5名居民。
2016年，Daily NK发表报道称朝方在1月核试验之后向负责朝中边境沿线警戒的部队下达了“彻底切断非法渡江和电话通话的指示”，针对边境地区流动人口和跟中国的电话通话加强了严控，并于6月以叛国罪论处。2月派遣了三名国家保卫部专员到中国逮捕和遣送脱北干部。4月为整顿边境地区下令搬迁临近鸭绿江的两江道惠山市惠江洞的300户居民。8月国家安全保卫部针对脱北家庭加强了监视和跟随活动。咸镜北道发生水灾后，又于10月组织会宁市的道保卫部化学处、电波管理局，以及清津市和茂山郡的无线电专家搜捕使用中国手机的用户来防范脱北事件。

韩国

韩国于联合国人权理事会第19届会议关于朝鲜“脱北者”的问题讨论上，“敦促所有直接有关国家秉承不驱回的原则，从而避免使这些（‘脱北者’）处于绝望的境地，这样的后果很严重。”
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韩国民间团体曾于首尔的中国驻韩大使馆前集会，要求中国停止遣返朝鲜难民。
在韩国也有因不适应韩国生活而重新越北的朝鲜逃脱者。

中国大陆

出于政治上的考量，2012年以前，对于逃到中国的脱北者，中国政府一直将其看做非法入境者，乃是出于经济目的（认为他们是“经济移民”）进入中国，否认他们是难民，并不顾韩国等国际社会的反对多次遣返脱北者。
2012年中国国内主流媒体首次披露一个朝鲜家庭成功脱北的经历。在此之前，其中一张图片曾作为在华脱北者的典型在网络上广为流传。
在同年2月17日，韩国部分政府人士和团体举行示威活动以抗议中国政府遣返在东北地区逮捕的几十名朝鲜脱北者，要求中国政府从“人道主义”立场出发中断遣返。2月22日，中华人民共和国外交部发言人洪磊在例行记者会上表示：“韩国领导人提到的朝鲜人不是难民，而是因经济原因进入中国境内，是非法入境者。中方一贯根据国内法、国际法和人道主义原则，谨慎、妥善处理非法入境朝鲜人问题，符合各方利益和国际惯例。人权理事会不是讨论上述问题的场合。我们反对将这一问题难民化、国际化、政治化。”
2012年4月18日，据日本《读卖新闻》的报道，为报复，朝鲜不顾国际社会反对、且未先征询中国方面意见而擅自发射卫星，中国政府已停止了对脱北者的遣返行为。一名中国官员表示，停止遣返脱北者是由于北京当局已经“被自己麻烦的这个邻居惹火了”，因为朝鲜“对其盟友并未给予必要的关注”。4月19日中国外交部的新闻发布会上，有记者向外交部发言人刘为民提问，要求证实并介绍中国对待“脱北者”问题政策的改变，刘为民表示“不知情”。
2013年9月25日，据Daily NK的报道，为防止朝鲜百姓入境犯罪行为，中国当局在中朝边境地区更换铁丝网，并且建设高达5米的河坝。
2014年8月12日，据英国天空新闻报道，中国边防武警在中国和老挝边境逮捕了11名脱北者后并没有将他们遣返回朝鲜，而是罕见地将他们全部释放，交给了韩国政府。虽然中国政府不曾公开承认此事，但这一举动被视作中国调整对脱北者政策的一个标志。这些脱北者大多为二三十岁的年轻女性，包括一名4岁儿童。
2016年4月，中国一家朝鲜驻外餐厅的13名朝鲜人集体投奔韩国。对此中国外交部新闻发言人陆慷于4月11日的例行记者会上称：“经过调查，13名朝鲜籍人员于6日凌晨持有效护照正常出境。需要特别强调的是，这些人持有的都是有效身份证件，合法出入中国国境。”这意味着该批脱北者是被中国政府合法放行。中国政府的这一举动也被视为中朝关系不如以往的表现。10月，中国吉林龙井市开山屯镇修复被洪水冲垮的用来阻止脱北者入境的铁丝网，并对资助、收留、安置非法入境的脱北者的行为予以500元罚款。12月，据Daily NK的报道，中国辽宁省沈阳市公安部门于11月底先后逮捕了38名脱北者，并押送到中朝边境地区，而朝鲜国家安全保卫部也向中国公安部门支付黄金要求协助逮捕脱北者。
除中国政府的处理外，对普通民众是否愿意接纳脱北者有相反的观点。2016年5月，大赦国际发布“难民受欢迎指数”，称中国民众是最欢迎难民的人，愿意接纳逃离战争和迫害的人士。对于这一调查，大多数网民对此表示质疑。第二年，姚晨难民事件既表达了中国民众反对接纳难民的情绪。

日本

相较于中国政府抓到脱北者经常遣返回朝鲜，或是东南亚将脱北者当做偷渡客关押，日本政府对于脱北者的态度要较为友善许多，虽然日本与韩国政府间常就历史问题相互指责，但一些逃入日本的脱北者通常都会受到妥善的照顾，并都会被遣送至韩国当地，曾有想从海路逃至韩国的脱北者，因为海象不佳而决定逃往日本避难的案例。
对脱北者来说相较于中国政府，日本政府通常会将脱北者交予韩国政府，因而在人身自由和风险方面日本都要比中国安全许多，然而朝鲜与日本间隔着相对宽广的日本海，对脱北者来说不论财力还是体力要逃去日本列岛都是非常严峻的考验。

蒙古国

相较于中国和东南亚各国政府，蒙古和日本一样，对于脱北者态度是表示同情的，通常少数逃往蒙古国的脱北者最后有都会被遣送至韩国当地，但由于地理条件限制加上中蒙边界都是以沙漠气候为主，对脱北者来说逃往蒙古除了要躲避中国军警的追捕外，要如何穿越蒙古国广大的沙漠寻求庇护也不是一件简单的任务。

自由组织

根据世界人权宣言第十三条第二款：“人人有权离开任何国家，包括其本国在内，并有权返回他的国家”，朝鲜自由联盟代表苏珊·索尔蒂（Suzanne K Scholte）致函联合国，呼吁采取措施让朝鲜居民了解《世界人权宣言》的内容。

脱北者对社会的适应

很多从朝鲜逃往韩国的人员（脱北者）在韩国的生活并不像他们当初想象的那么顺利。由于长期居住在计划经济体制下，有相当多脱北者仍无法适应市场化的生活。他们不但找不到合适的工作，还经常受到韩国人排挤。而且他们所说的朝鲜语虽尚能与韩国人交谈，但都是带着明显的北方口音。两地的人都可以看懂对方的文字内容，但未必可以明白对方意思；但朝韩长期对立，两国都不允许自己的国民与另一方的国民进行文化交流，脱北者多数只会写朝鲜文化语，与韩国人使用的标准语有不少的差异，例如后者比前者有更多的外来语，同时韩国也并没有像朝鲜那么彻底废除汉字。因此很多脱北者为了不被韩国人歧视和标签化，必须要学习韩国标准语及其拼写标准（甚至于必须学习一些简单的汉字），才可能进一步融入韩国人生活圈中。更令他们烦躁的是，在抵达韩国后，为了防止朝鲜间谍渗入，还要经过韩国相关部门反复严格的审查，而在此期间不能与家人相互见面，对待“脱北者”有较高的警惕性。
另一方面，很多脱北者在韩国也受到一定程度的文化冲击，例如使用智能手机或是信用卡付款，发达的网络和西化的生活方式，年轻人的潮流打扮乃至于韩国情侣当众的亲密举动（甚至当众接吻）……无不让来自较保守和落后的朝鲜的脱北者感到惊讶和尴尬。
2010年4月，韩国表示其破获了朝鲜计划刺杀黄长烨的阴谋，并逮捕了两名冒充“脱北者”的朝鲜间谍。
根据英国广播公司报导，指出“韩国统计数字显示，朝鲜脱北者的自杀死亡率相当于全国平均水平的三倍以上”。在韩国的脱北者“除了下等工作以外没有更多的机会”。并指出“五成的脱北者描述自己在朝鲜时的社会地位是上层或者中产，但是，只有不到二成的人说他们在韩国是这种地位，绝大部分—超过七成的脱北者—描述自己是下层”
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