比爾·威瑟斯

早年人生

比尔·威瑟斯出生于西维吉尼亚州的煤矿小镇斯拉布佛克。他天生有着自己难以适应的口吃。他在附近的贝克利长大，而他的父亲在他13岁时过世。威瑟斯18岁在美国海军服役了9年，在此期间，他克服了口吃，并开始对唱歌和写歌感兴趣。
他于1965年从海军退役。利用他向IBM同事罗恩·西艾拉（Ron Sierra）出售家具所获得的250美元，他于1967年搬到洛杉矶开始了音乐生涯。威瑟斯曾为几家不同的公司（包括道格拉斯飞机公司）担任装配工，同时自费录制示范带，到处寄送它们至唱片公司并在夜总会表演。 当他的首张单曲〈Ain't No Sunshine〉登上歌曲榜时，他拒绝辞去其他工作，因为他认为音乐不是个稳定的行业。

萨塞克斯唱片

1970年初，威瑟斯的示范带受到了萨塞克斯唱片老板克拉伦斯·阿凡特的注意。阿凡特签下了他并委托斯塔克斯唱片的台柱人物布克尔·T·琼斯来制作威瑟斯的首张专辑。这张专辑原本计划用四次三小时的录制行程完成，但因为资金短缺而使专辑得压在三次解决，第二次与最后一次录制行程之间还隔了六个月。最后在1971年5月，威瑟斯的首张专辑《Just as I Am》正式发行并以〈Ain't No Sunshine〉和〈Grandma's Hands〉作为主打单曲，此专辑还有史蒂芬·史提尔斯参与录制主音吉他部分。专辑封面则是威瑟斯提着午餐盒，站在他工作的、位于加州伯班克的韦伯飞机公司前的照片。
专辑获得了成功，此时的威瑟斯开始与由沃兹103街节奏乐队的成员：鼓手詹姆士·加德森、吉他手班诺斯·布莱克门（Benorce Blackmon）、键盘手雷·杰克森（Ray Jackson）、贝斯手梅尔文·邓拉普（Melvin Dunlap）组成的伴奏乐队一同巡演。
在1972年3月14日星期二举行的第14届格莱美奖上，威瑟斯以〈Ain't No Sunshine〉获得最佳节奏布鲁斯歌曲。这首歌售出超过一百万张，并于1971年9月被美国唱片工业协会（RIAA）授予金唱片认证。
在巡演中断期间，威瑟斯录制了他的第二张专辑《Still Bill》。主打单曲〈Lean on Me〉在1972年7月8日那一周成为冠军单曲。这是威瑟斯确认销量超过三百万的第二张单曲。紧接着的第二主打单曲〈Use Me〉于1972年8月发行，唱片销量也突破百万张，于1972年10月12日同样被RIAA授予金唱片认证。他于1972年10月6日在卡内基音乐厅的演出被录制成于1973年4月21日发行的现场专辑《Live at Carnegie Hall》。1974年，威瑟斯录制了专辑《+'Justments》，但因为与萨塞克斯唱片的法律纠纷，他无法再录制其他作品。
在此期间，他为葛蕾蒂丝·奈特与种子合唱团专辑《I Feel a Song》创作并制作了两首歌，并于1974年10月与詹姆士·布朗、伊特·珍和B·B·金为乔治·福尔曼和穆罕默德·阿里四周后在萨伊共和国举行的“丛林震颤之战”作演出。他的演出片段被收录于1996年纪录片《一代拳王》中，其他未收录片段则收录于2008年纪录片《灵魂势力》中。

哥伦比亚唱片

在与萨塞克斯唱片分道扬镳后，威瑟斯于1975年与哥伦比亚唱片签约。他在哥伦比亚唱片发行的第一张专辑《Making Music》，包含了被用在电影《寻找顾巴先生》中的歌曲〈She's Lonely〉。他在接下来的每一年都发行一张专辑：1976年的《Naked & Warm》、1977年的《Menagerie》和1978年的《'Bout Love》。其中收录于《Menagerie》的歌曲〈She Wants To (Get on Down)〉也和〈She's Lonely〉一起被收录在《寻找顾巴先生》的电影原声带中。
1976年，威瑟斯在第一季第十集的《周六夜现场》中担任音乐嘉宾并演奏了〈Ain't No Sunshine〉。
在与哥伦比亚唱片的问题和歌曲不被批准放入专辑的情况下，威瑟斯自1977年到1985年开始专注于合作计划上，包括于1980年6月发行、与爵士萨克斯风手小葛洛佛·华盛顿合作的单曲〈Just the Two of Us〉，此歌曲在1982年2月24日赢得格莱美奖。威瑟斯接下来分别与与十字军乐队、雷夫·麦克唐纳合作了〈Soul Shadows〉、〈In the Name of Love〉，后者受到格莱美奖的提名。
1982年，威瑟斯以客串歌手身份参与了法国歌手米歇尔·伯杰专辑《Dreams in Stone》的制作，包含了一首由两人合写并由威瑟斯所唱的迪斯科歌曲〈Apple Pie〉。此专辑并未在北美地区发行。
1982年，拥有榜上排名前40位的单曲〈Oh Yeah〉的专辑《Watching You Watching Me》正式终结了威瑟斯与哥伦比亚唱片的商业合作。威瑟斯在采访中表示，许多批准放入此专辑中的歌曲，其中作为单曲发行的三首中的两首，和在1982年被公司拒绝的歌曲是一样的，对他这八年的间歇期造成很大的冲击。威瑟斯还表示，他对公司阻止作为歌手的他发行专辑，并为演员Mr. T发行专辑一事而感到沮丧。他于1985年与珍妮佛·哈乐黛一起巡回演出来宣传他最后的录音室专辑。
威瑟斯鄙视哥伦比亚唱片那些试图控制他的专辑声响来赚更多钱的高级主管，因此他在1985年后决定不录制新作品、不与唱片公司续约也不再与其他公司签约，结束了他的演艺事业，尽管他之前录制的作品在他“退休”之后被发行。在比起大多数人都还晚的年纪才在音乐上获得成功，威瑟斯32岁时说自己在音乐之前也已被社会化成一个“普通人”，所以他觉得对这行业失去喜爱时，自己也没必要在继续录制作品。他还表示，他绝不对巡演和现场表演念念不忘，也不会后悔离开音乐事业。

离开哥伦比亚唱片后的事业

1988年，由DJ班·利布兰德以〈Lovely Day〉重混的歌曲〈Lovely Day (Sunshine Mix)〉登上英国单曲榜的第四名。这使得威瑟斯在当年被受邀至音乐节目《Top of the Pops》演出。
1986年，威瑟斯与新俱乐部乐队重制了〈Lean on Me〉，此曲收录于乐队的首张专辑《Life, Love & Pain》并由华纳兄弟唱片公司发行。1987年，威瑟斯因此得到他的第9次格莱美奖提名并在1988年3月22日以作曲人身份得到格莱美最佳节奏布鲁斯歌曲奖。
1996年，R&B制作组合黑街合唱团采样了〈Grandma's Hands〉并用在了Dr. Dre客串的歌曲〈No Diggity〉。 这张单曲在《公告牌》百大单曲榜上排名第一并售出了160万份，同时在1998年获得了格莱美最佳节奏布鲁斯组合演唱奖。
威瑟斯在吉米·巴菲特的2004年专辑《License to Chill》中与他合作了两首歌。随着《Still Bill》和《Just as I Am》分别在2003年1月28日和2005年3月8日发行重发版，造成诸多将会有以之前未发行的材料制作的新专辑的猜测。2006年，已并购哥伦比亚唱片的索尼将以前未发行的材料交还给威瑟斯。
2007年，〈Lean on Me〉被引入格莱美名人堂。
2015年4月18日，威瑟斯入选摇滚名人堂并由史提夫·汪达担任引言人。威瑟斯在得知此事时表示震惊，他说：“我认为这是一种消耗奖，我在短暂的职业生涯中写出没有人去录制的类型的歌。我不是什么炫技大师，但我能够写出人们可以认同的歌曲。对一个来自西维吉尼亚州斯拉布佛克的人来说，我应该做的不差。”
2015年10月1日，艾罗·布莱克、红发艾德、约翰博士、麦可·麦克唐纳、安东尼·汉米尔顿等人在卡内基音乐厅举行了一场致敬比尔·威瑟斯的音乐会，来重制他的1973年现场专辑《Live at Carnegie Hall》。威瑟斯本人也亲自到场并在台上致词。
2017年2月12日，他在MSNBC上露面谈论了难民危机以及美国的政治气候。

个人生活

1973年，威瑟斯在女演员丹妮丝·尼可拉斯拍摄喜剧实境秀《Room 222》期间与她结婚。在他们结婚前一年，尼古拉斯向当局报告说威瑟斯在威胁要结束他们的关系后对她进行了身体攻击，但她拒绝提出指控。这对夫妻于1974年离婚。1976年，威瑟斯与玛西娅·强森（Marcia Johnson）结婚，两人育有一子一女：陶德（Todd Withers）和科莉（Kori Withers）。玛西娅最终接管了他在比佛利山庄的出版公司的直接管理，两人的孩子们在成年后也参与其中。