第四次十字军东征

背景

1187年，阿尤布王朝的苏丹萨拉丁陆续攻克了由法兰克人建立的耶路撒冷王国，并占领了耶路撒冷这座历史悠久的三教圣地。耶路撒冷王国所在的地区在八世纪以前属于拜占庭帝国，后被穆斯林占据。在第一次十字军东征时，圣战军队攻入耶路撒冷，并在这里建立了耶路撒冷王国，并延续了88年。耶路撒冷被基督教、伊斯兰教和犹太教共同奉为圣地，将它重新拿回基督教世界的手里是第一次十字军的主要目标。因此，萨拉丁领导的穆斯林王朝对耶路撒冷的占领极大地刺激了西欧的天主教国家；甚至有传言认为教宗乌尔班三世因此事惊愕而死，但从时间上测这种消息不太可能为真。耶路撒冷被攻克后，第一次十字军的成果仅存于海岸边的三座城市：泰尔、的黎波里以及安条克。
1189年至1192年，第三次十字军东征宣称了大量耶路撒冷王国的土地，包括阿卡和雅法，但重夺耶路撒冷的作战失败了。前两次圣战的经历使得这两个基督教文明之间巨大的文化差异得到了缓解，但此次圣战使得西欧国家与拜占庭帝国之间的紧张局势升级。拉丁人认为拜占庭对外交和战争贸易的偏好是堕落且失格的，认为他们对穆斯林的宽容和同化政策是对信仰的背叛。就拉丁人而言，富有的拜占庭人仍然在文化上、组织上和社会上占据着更强势的位置。
在第四次十字军东征时，君士坦丁堡已经存在了874年，是基督教世界中最大最富盛名的城市。当时约有五十万人住在君士坦丁堡十三英里长的三层城墙中，城里建有公共浴场，论坛，纪念碑和渡槽，并在工作形式上保留了古罗马的公民结构，在中世纪的城市中独树一帜。优越的地理位置让君士坦丁堡不仅仅是东罗马帝国的首都，还是地中海至黑海、波斯、印度和中国贸易路线上重要的商业中心。因此，对急于扩张的西方的新兴国家，尤其是威尼斯共和国来说，它既是贸易上的竞争对手，又是诱人的目标。
神圣罗马帝国的皇帝腓特烈一世，第三次十字军东征的领袖之一，公开谋划着与塞尔维亚人、保加利亚人、拜占庭的反动派甚至是塞尔柱帝国的穆斯林一起，发起对东正教拜占庭人的圣战，并一度寻求教宗对此事的支持。 十字军还夺取了拜占庭在塞浦路斯岛上的土地，“狮心王”理查一世将土地卖给了圣殿骑士团，而非归还给拜占庭帝国。腓特烈一世死于第三次十字军的途中，在他死后，他的士兵很快便作鸟兽散，留下渡海而来的法兰西和英格兰的军队继续抗击萨拉丁。1195年，腓特烈一世的儿子和继承人亨利六世试图通过召集新的十字军来消除这种耻辱。1197年，两位大主教、九位主教和五位公爵领导着大量的日耳曼骑士与贵族前往巴勒斯坦。他们战功颇丰，但因为亨利六世在前往墨西拿的途中病死，许多贵族回到了欧洲。在此事件的影响下，十字军们在埃及军队面前惊慌失措，逃回到了泰尔的船上。
同样也是在1195年，拜占庭皇帝伊萨克二世因其弟的宫廷政变被废。继任者阿莱克修斯三世弄瞎了伊萨克二世（拜占庭对叛国罪的传统惩罚）并将其流放。伊萨克二世不仅在战场上无能，在统治国家上也毫无建树，他的一系列举措让拜占庭的财富大为缩水，很多都流进了威尼斯海军的口袋；他还无度地将武器和补给品分发给他的支持者们，这也被认为是大大地削弱了拜占庭的国防力量 。但继任者阿莱克修斯三世也没有多大改善。阿莱克修斯三世为了稳固自己的位置用尽了国内的金库，他试图获得边境地区半自治军阀们的支持，但这种行为破坏了中央政府的威信；他也没能履行自己在国防和外交上的职责，拜占庭的首席海军将领Michael Stryphnos（阿莱克修斯三世的连襟）甚至还传言曾出售海军的装备，牟取私利。

十字军的开始

1198年1月，英诺森三世继任为新的教宗，他在教宗诏书中，他将发起一次新的圣战作为他的首要目标。不过，他的号召在很大程度上被欧洲各国的统治者们所忽略。彼时的日耳曼人正不断挑战着教宗的权威，法兰西人和英格兰人正陷入胶着的战争中。不过，在1199年，英诺森三世的使者纳伊·福尔克参加了香槟伯爵提奥波德三世的比武大会，号召贵族进行圣战，在福尔克的煽动下，香槟伯爵提奥波德三世和布卢瓦伯爵路易一世等人宣誓加入十字军，而在波德等人的带动下，又有大批贵族和封建骑士纷纷加入十字军。最后，香槟伯爵提奥波德三世被选为十字军的领导人，但他在1201年突然去世，年仅22岁，十字军的统帅被换成了意大利的一位伯爵博尼费斯。
1200年，十字军领导人们向威尼斯、热那亚以其其他城邦派去使者，商议运送十字军前往埃及进行圣战的合同。过去的东征里，战士们需要经过安纳托利亚，那里的领土们通常对十字军抱有敌意，所以十字军的行军十分缓慢和不便。彼时的埃及由穆斯林统治，他们是东地中海上的主导力量，同时也是威尼斯重要的贸易伙伴。因此，对埃及的进攻需要强大的海军力量与船只。热那亚对此事并无兴趣，十字军便找上了威尼斯人。1201年3月，十字军派出了代表团同威尼斯共和国的总督恩里科·丹多洛进行运输合同谈判,不久便达成了以下协议：
1. 十字军将由4,500 名骑士（以及4,500 匹马），9,000名随从和2万名步兵所组成。总计33,500人。
2. 威尼斯人提供为期一年的运送服务和提供其补给。
3. 威尼斯率领50艘战船，和6,000人参战。
4. 十字军需支付85,000银马克（约为英法两国国王薪水的两倍），并在出发前付清，以及所得战利品的一半。
1202年十月初从威尼斯出发的十字军大多都来自法兰西，包括布卢瓦，香槟，亚眠，圣波尔地区，法兰西岛和勃艮第。欧洲其他几个地区也派出大量特遣队，如佛兰德和蒙菲拉托，以及神圣罗马帝国，他们与由威尼斯总督恩里科·丹多洛率领的水手们一道组成了同盟。十字军预计将于1203年6月24日起航，直接前往阿尤布王朝首都开罗，该协议得到了教皇英诺森三世的批准，唯一的禁令是禁止攻击任何基督教国家。

围攻札拉

十字军并没有严格规定所有人都必须从威尼斯起航，因此，许多人选择从其他港口出海，比如马赛、佛兰德和热那亚。1202年五月，十字军的大部队集结于威尼斯，但人数远少于预期：只有12,000人来到这里，包括4,000至5,000名左右的骑士还有8,000名水手，而预计的人数为33,500人。在威尼斯方面，威尼斯人已经履行了部分的承诺，他们集结了50艘桨帆船和450艘运输船，足够运输三倍于十字军人数的人员。威尼斯人此时正处于总督丹多洛的领导下，丹多洛时年八十多岁，是个盲人，他不允许十字军在未付清协议上规定款项的情况下出海。协议原定十字军向威尼斯人支付85,000马克，但十字军此时只能凑出35,000马克。丹多洛总督威胁十字军，如果不付清钱，他将一直把十字军滞留在威尼斯，于是十字军又兜尽家底，再凑出了14,000马克，这令他们彻底地一穷二白了。这件事对威尼斯同样也是灾难性的影响，他们为了准备十字军的远征，耽搁了很多贸易上的事情，他们需要调集两万至三万人来管理这只庞大的舰队，而威尼斯的总人口一共不过十万。
丹多洛和威尼斯人对十字军的所作所为极为不满，十字军现有的钱实在无法令他们满意，但解散现有的海军部队会给威尼斯造成极大的名誉损害，并且也会给财政和经济上带来损失。丹多洛提议十字军可以通过恐吓亚得里亚海沿岸的港口的方式来偿还他们的债务，并最终把目标定在了札拉港。这座城市在12世纪时，经济上曾经由威尼斯人统治，但1181年该城发生叛变，并与匈牙利和克罗地亚的共主伊姆雷联合。威尼斯随后发起过多次收复札拉的尝试，但都以失败告终，1202年，该城在经济上彻底独立，政治上则获得了匈牙利国王的保护。
伊姆雷国王是一个天主教徒，并在1195年至1196年参加了十字军。许多十字军展示反对攻击札拉，以莱斯特伯爵西蒙为首的反对派甚至拒绝参战，并直接打道回府。虽然教宗的使节，枢机主教彼得支持十字军通过一些必要的行为来避免圣战的彻底失败，但教皇仍然对是事情的发展做了警告，并写信给十字军的领导人，威胁要将他们全部绝罚。
1202年，教宗英诺森三世里虽然希望通过十字军来巩固天主教对拜占庭的权威，但仍然禁止十字军对他们的天主教近邻做出任何穷凶恶极的举动。然而，十字军的大部队并不知道这封信的事情。他们在1202年的十一月10日至11日抵达了札拉港，并展开了进攻。札拉的居民通过在城墙和窗户上悬挂十字旗的方式来提醒他们也是天主教徒的事实，但这仍然无法阻止这座城市在11月24日倒塌的结局。札拉遭到了大规模的劫掠，十字军和威尼斯人对所得赃物进行了分赃。使命既成，十字军的领导同意留在札拉过冬，并思考他们的下一步计划。札拉城的防御工事则被威尼斯人夷为灰烬。
教宗英诺森三世听闻此事后勃然大怒，他绝罚了参与的十字军战士，并命令他们赶紧前往他们在宣誓中所说的耶路撒冷。十字军的领导人由于担心军队会因此解散，没有把消息告诉十字军战士们。但后来，教宗英诺森三世考虑到十字军战士其实是受到了威尼斯人的胁迫，他还是撤销了所有对非威尼斯人的绝罚。

转进君士坦丁堡

威尼斯共和国与拜占庭帝国的商业竞争，还有拉丁大屠杀所带来的回忆，都很大程度上地加剧了威尼斯人对拜占庭的敌意。根据诺夫哥罗德人撰写的回忆录，威尼斯总督恩里科·丹多洛的眼盲便是在1171年在拜占庭时被害患上的，因此他对于拜占庭帝国也怀有这一些个人的恨意。
于此同时，伯爵博尼费斯在船队从威尼斯启航前离开了船队，前去拜访他的表兄弟，施瓦本公爵菲利普。他这么做的原因如今还在争论中：有人认为他是知晓威尼斯攻打扎拉的计划后决定离开，避免被教宗绝罚;又或者他是去了见拜占庭王子阿莱克修斯四世，他是菲利普连襟，被废的拜占庭皇帝的儿子。