新闻联播

启播

1958年5月1日，根据全中国的省级电视台共同协商的意见，北京电视台第一次试播全国电视新闻联播节目（当时尚未定名），向微波干线沿线10多个省级与直辖市级电视台提供联播讯号，每日播出时长为10－15分钟，只有新闻影片，没有配音。当时大部分的地方新闻影片都是以飞机或火车运送到北京市，加上后续的处理过程，导致时效性不彰。
1958年9月2日，北京电视台《电视新闻》开播，是《新闻联播》的前身。
1970年，北京电视台新闻部在合肥、太原与成都分别开会，寻求如何加强全国电视新闻联播节目的供稿能力；当时北京电视台新闻部职员夏之平、朱继峰、穆昭山等都是搭乘飞机穿梭三地，故名“飞行会议”。飞行会议提出了电视新闻改革工程的“十六字方针”：“实事求是，一事一议，短小精悍，新鲜活泼。”1978年，北京电视台新闻部开会制作全国电视新闻联播节目的新版片头动画，会中决议：全国电视新闻联播节目定名为《新闻联播》，使用蓝底白字的片头动画。
1978年1月1日，《新闻联播》开播，每日播出时长15分钟，起初并无出镜主播。

北京台更名为中央台后

1978年5月1日，经中共中央批准，北京电视台更名为中央电视台。1978年12月31日，央视启用台内仅有的两台电子新闻采集（ENG）设备录制新闻影片，采访不久就可以播出，解决了以往使用电影胶片时常见的影音不同步、胶片黏贴处断裂等问题。1978年底，《新闻联播》主播首次面对观众，赵忠祥成为节目开播以来第一位出镜播音员。
当时央视还有一档国际新闻节目《国际新闻》，在《新闻联播》之后播出，播映合众国际社电视新闻（UPITN）提供的新闻影片、从香港收录的新闻影片与新华社提供的五分钟国际简讯。1980年5月1日，《国际新闻》保留名称并入《新闻联播》，之后完全并入《新闻联播》。在此期间，各地方电视台的新闻影片改用微波干线传送至央视，《新闻联播》每日播出时长改为30分钟。
1980年7月7日起，《新闻联播》后面开始播送中央气象台的“天气预报”。1981年，“青岛会议”决议：各省、直辖市、自治区的电视台的记者都是央视的“集体记者”，有责任与义务给央视供稿；各省、直辖市、自治区的电视台必须转播《新闻联播》。
1982年9月1日，中共中央明确规定，重大时政的发布时间从20:00提前至19:00（当时中央人民广播电台《全国各地人民广播电台联播》（今《全国新闻联播》）的首播时间是20:00），重要新闻首先在《新闻联播》中发布。由此奠定《新闻联播》作为官方新闻发布管道的重要地位。
1984年，央视在香港成立第一个驻外记者站，《新闻联播》加录台湾华视新闻的新闻影片，也和亚太广播联盟A、B、C区的国家与地区交换新闻影片；同年，女主播卢静首次在《新闻联播》中实践了“微笑播报”，虽然引起争议，但是观众反应良好。此后，《新闻联播》的女主播们几乎都沿用了“微笑播报”。
1986年1月28日，美国发生挑战者号航天飞机灾难；同月29日，央视台长杨伟光亲自拍板在《新闻联播》头条播发这一消息，打破了《新闻联播》多年不变的“先国内，后国际”的惯例。
1988年3月15日，《新闻联播》收录香港无线新闻的新闻影片。同日，《新闻联播》开始使用作曲家孟卫东创作的16秒的乐曲作为《新闻联播》的片头音乐（至今未改），播音员由1人改为2人播出，节目结束后打出编辑制作人员名单。至今，央视各节新闻，除午夜新闻以外所有制作过程一律都在彩电中心制作。
1989年6月4日，《新闻联播》对外播出中国人民解放军戒严部队在北京市天安门广场清场镇压的消息，之后当天的主播杜宪和另一名主播薛飞离开播音岗位。
1990年7月1日，《新闻联播》开始收录和播出美国CNN国际新闻频道的新闻影片和美国联合通讯社的新闻影片。1992年10月1日，《新闻联播》开始在中国中央电视台中文国际频道（CCTV-4）播出（起初与CCTV-1并机，1997年10月3日改为凌晨重播）。另外，1990年代早期，CCTV-2也会同步播出《新闻联播》，后改为重播，现已取消。
《新闻联播》最早的片头问候语是“观众同志大家好”，1990年代上半期已改成“观众朋友晚上好”，目前的问候语为“各位观众晚上好”（少数情况下仍会使用“观众朋友晚上好”）。

直播化

1996年1月1日，《新闻联播》由录播形式改为现场直播，不过一些大段口播新闻仍然为录播。同年，中国中央电视台升格为国家副部级事业单位；《新闻联播》并更换新演播室，演播室的背景为长城、地球、CCTV字样方阵，演播室上方为“中央电视台新闻”字样。
1998年6月1日，《新闻联播》再次更换新演播室，演播室背景为蓝色的世界地图；它是央视第一个开放式理念的演播室，但由于场地和技术的问题达不到要求，只能象征性地布置一排机器。在随后的1999年6月1日、2000年1月1日、2001年8月1日和2003年1月1日，演播室做了四次调整，背景还是蓝色的世界地图。
2003年5月1日，中国中央电视台新闻频道开播，比照境外一些电视台的作法，《新闻联播》的背景换成了央视新闻部的机房。
2008年2月3日，央视成立《新闻联播》编辑部，开始着手改进《新闻联播》，主要改进用语、资讯量等方面。
2009年9月28日，《新闻联播》开始采用16:9高清制式播出。在对新闻报导的画面中仍是以4:3的形式，不过给主持人镜头的时候是以16:9的形式。4:3格式仍然同时播出。

2010年代后

2010年10月1日，《新闻联播》打破常规，在国庆节当天采用“画中画”模式在节目开始直播嫦娥二号卫星发射（嫦娥二号于当天18时59分57秒，即新闻联播开始前3秒钟发射升空）；并在节目播出到19时25分05秒时再次直播“星箭分离”的实况，两段直播全长6分07秒；此举被视为《新闻联播》开播32年以来现场新闻直播的创新和突破。为此，《南方周末》的专栏作者评论说：“尽管政治并没有完全让步于新闻，但它起码做出了一种姿态，稍稍低下了它高昂的头颅。”
2011年9月25日，《新闻联播》画面配置改版，同时由欧阳夏丹和郎永淳首次主持。
2012年12月15日，《新闻联播》头条播报美国校园枪击案，成为继1986年1月28日《新闻联播》头条播报美国挑战者号航天飞机灾难后的又一次打破“先国内，后国外”的惯例。
2013年1月23日《新闻联播》中，央视评论员杨禹出现在与主播郎永淳的连线中，是为《新闻联播》开播35年来首次引入评论员。同年1月26日，《新闻联播》首次连线外景记者。
2013年2月9日（农历腊月二十九），《新闻联播》切入多路信号直播各地迎接农历新年的场景，并以《春节序曲》作为结束曲，被称为“史上最颠覆除夕新闻联播”。这种结尾形式其后亦有出现。
2014年1月1日，《新闻联播》以“人们说‘2013’就是‘爱你一生’，‘2014”是‘爱你一世’；《新闻联播》和你一起，传承一生一世的爱和正能量”为结尾，引起了中国大陆网友的好评，被称为“史上最卖萌的新闻联播”。这种非常规结尾也被央视称作“彩蛋”。
2014年3月23日，“央视新闻”微博称“结尾，有何惊喜”，引来关注；结果最后画面只是一副花开场景。
2016年10月21日，正在神舟十一号和天宫二号组成的组合体生活的两名航天员景海鹏和陈冬，通过天宫二号显示屏实时收看了《新闻联播》。这是《新闻联播》首次在太空播出。
在中国中央电视台开通“央视新闻”微博、微信及客户端之后，《新闻联播》和央视其他各档新闻节目的结尾语中，通常会加一段提示语，提醒观众可通过微博、微信及客户端获取更多资讯。另外，在《新闻联播》首播之前，央视新闻的微博、微信也曾向上述账号订阅者推送节目预告（或称剧透），以方便观众第一时间通过微博、微信平台了解当日节目内容，现已取消。2017年2月19日，“央视新闻移动网”上线，包括《新闻联播》在内，央视新闻频道各节新闻的结尾改为提醒观众可通过下载“央视新闻+”客户端了解更多新闻资讯。
2017年10月25日，中国共产党第十九届中央委员会第一次全体会议当天，《新闻联播》依惯例播报了当天新当选的中央政治局常委和委员、中央书记处成员、中央军事委员会组成人员、中纪委书记、副书记和常务委员会委员的简历，并回顾中共十九大的内容，使得节目长达140分钟。
2018年1月1日，中国中央电视台宣布，为了进一步扩大《新闻联播》的传播力和影响力，更广泛地服务于海内外电视观众，即日起《新闻联播》在CCTV-4新增22:30重播时段（实则上只有亚洲版重播），而原三版凌晨各版本安排的《新闻联播》重播时间依然保持不变。
2018年3月，中央广播电视总台成立后，自当月29日起，《新闻联播》部分新闻片开始由中央人民广播电台播音员负责配音。
2018年9月14日，《新闻联播》在报道当天中国残疾人联合会第七次全国代表大会在北京开幕的新闻时，首次安排手语播报员出现在屏幕下方，以方便广大聋哑人及听障人士收看。北京东城区特殊教育学校校长、央视新闻频道《共同关注》栏目手语主播周晔用手语播报了这条消息。同年10月1日起，《新闻联播》开场报时前最后一条广告改为公益广告。
2019年8月1日，央视国防军事频道（CCTV-7）开播，并开始参与并机直播《新闻联播》。
2019年8月6日，中国国际广播电台环球资讯广播开始参与并机直播《新闻联播》。
2019年8月16日，《新闻联播》开通微信公众号。除不定时推送新闻外，还推出了“联播划重点”和“主播说联播”版块，前者介绍当日《新闻联播》的重点内容；后者则由当天的一位主播点评《新闻联播》报道的新闻。
2019年8月24日，《新闻联播》在中国两大短视频平台抖音和快手开通了官方账号。

播出时间

《新闻联播》节目一般的播出时长为30分钟；但是如果当日发生的事件与中国或者与中共中央总书记等国家领导人关系重大（例如中国共产党全国代表大会、全国人民代表大会、中国人民政治协商会议、中共中央总书记等国家领导人外访或下基层或者出席重要会议期间），或是在中国发生突发事件时，则会加长时间。加长的时间会根据事件的大小和性质做出调整，但除非是特别重要的事件，否则通常只会延长5分钟。最长的一次是在中共十九大闭幕后的2017年10月25日，当天的节目时间延长了110分钟（共140分钟）；之前时间最长的纪录是中共十八大闭幕后的2012年11月15日，当天的节目时间延长了94分钟（共124分钟）。若加长时间，央视会事先电话通知广电总局监管中心今天的节目大约需要多长，然后由总局监管中心将通知下发至地方电视台的安全播出预警系统，主持人亦会在节目的开场白中告知观众今天的节目大约需要多长。同时，在其播毕之后播送的地方电视台的节目（如当地电视台的新闻、大型晚会等）会推迟播出，而在其之前播送新闻的地方电视台除外。部分一线卫视为保证某一时段的节目按时播出，则会压缩电视剧时长。而央视为了保证延长后的节目能够完整重播，亦会对相关频道的节目做出调动。在胡锦涛时期，中共中央宣传部曾经试图尽量减少新闻联播的延时现象，但在中共十八大以后，尤其是习近平2016年2月19日在北京主持召开党的新闻舆论工作座谈会时提出“党媒姓党”之后，新闻联播延时现象更加频繁。
除电视台外，部分广播电台（如上海新闻广播、西藏人民广播电台汉语广播等）也会转播央视《新闻联播》。
部分少数民族聚居区的地方电视台为了服务汉语能力不佳的少数民族观众，会把《新闻联播》以少数民族语言配音之后自行重播，新疆电视台播映的《新闻联播》哈萨克语配音版就是一个例子；但少数民族语言版本的《新闻联播》可能不会随汉语原版时间延长而延长，如康巴卫视的译制版本。另外，该节目在日本通过CCTV大富频道以同声传译方式用日语播出。
以下表中记录的播出时长，是在节目未有延长的情况下的播出时长，尤其是少数民族语言版本。

各地方电视台转播情况

除了央视之外，各个省市地方电视台也会按中宣部和广电总局要求，在每日首播时转播《新闻联播》。部分教育台也会按照教育厅要求转播。只不过并非每家电视台的主频道都会转播《新闻联播》。广东、江苏两省的地市级电视台和长春电视台也曾经有不转播或安排非主频道转播《新闻联播》的情况，但自2014年4月起全部改为主频道转播。原先广州广播电视台安排在经济频道（2007年改为普通话播音）、英语频道（现生活频道）转播，自从广东省新闻出版广电局2014年4月下达通知开始，广州电视台改在综合频道转播；广东省其他地市台亦于同日跟进，并将“公共频道”与“综合频道”互换来应对策略，实际上依然是“第一频道”转播《新闻联播》。
在2007年前，上海广播电视台无任何频道转播《新闻联播》节目（仅在《东方新闻》片尾打出制作人员名单时简要播出当日《新闻联播》的重点新闻），而上海市教委主管的上海教育电视台则有转播；但在2007年习近平任中共上海市委书记后，东方卫视开始转播《新闻联播》。另外上视新闻综合频道一般情况下不转播《新闻联播》，只有每年12月31日转播中华人民共和国领导人新年贺词、北京奥运会等在中国举行的重大国际比赛开闭幕式，以及中华人民共和国国庆重大庆祝活动时才会临时转播。
面向少数民族的卫视频道不会同步转播《新闻联播》，而是在之后播出相应民族语言的配音版。延边电视台所有频道均不安排转播，而是延边卫视、延边一套均安排播出其节目朝语配音版本。
对外频道方面，在地方电视台的国际频道中，只有深圳卫视国际版（美洲版除外）转播《新闻联播》，东方卫视国际版从2012年开始不再转播。而在中国时政大会活动等特别时期的北京时间当天晚上（如“中共十九大”时期），湖南国际频道、云南国际频道均会安排转播《新闻联播》。
另据传2008年湖南卫视向广电总局申请从2009年起不转播《新闻联播》但未获批准，不过此消息已被湖南卫视官方否认。2013年亦传出香港翡翠台、本港台（已停播）计划转播《新闻联播》，但都被该两家电视台否认。

省级地面非主频道转播情况

省级地面电视频道（非主频道）方面，目前仅有河北电视台公共频道每日转播《新闻联播》。
福建电视台综合频道和东南卫视（当时的呼号是“福建东南电视台”）在2006年之前都会转播《新闻联播》；但自2006年1月1日起，只有东南卫视继续转播《新闻联播》，综合频道则在同时段播出自制节目。但福建省各地市台综合频道为了配合福建省委要求每晚19:35必须转播《福建新闻联播》（除泉州电视台为安排二套转播），若当天《新闻联播》有延长，福建综合频道亦会跟进推迟（使用“清新福建”风光片垫片）。同属福建电视台的另一个卫星频道海峡卫视因定位对台宣传且对海外播出，晚上没有转播《新闻联播》的安排。
宁夏卫视和宁夏公共频道2014年前都有转播《新闻联播》，2014年起只有宁夏卫视转播。

正面评价

随着《新闻联播》的社会影响力与日俱增，地方台上报《新闻联播》节目的条数、内容等甚至成了各级党政领导的一项重要工作。各级党政机关领导和电视台的共同重视，反过来又抬升了《新闻联播》的社会地位。
2005年以来，《新闻联播》越发注重“贴近群众，贴近生活，贴近实际”，越发关注百姓身边的好人好事，关注普通党员的奉献，关注普通单位的经验。弘扬了真善美，起到“感动中国”的公益效应，遏制了不良现象蔓延。
2006年新闻频道改版后，各节目都有自身的侧重点，而《新闻联播》则是全部新闻的精选与总结。其间，播音员的新老更替，引起了广泛关注和热议。
部分政商界人士也表示从《新闻联播》中发现了投资机会和政策红利。此外，一些人从《新闻联播》对领导人报导的手法中解读出中国政坛的动向。
而《新闻联播》的《国际锐评》板块也引起了关注。2019年7月25日至27日，《国际锐评》连续三天播发涉美评论，也让《新闻联播》登上新浪微博的热搜榜单，“#今天追新闻联播了吗#”成为热门话题。