美國憲法第四修正案

英国法律

像许多其它领域的美国法律一样，第四条修正案也可以在英国法律学说中找到其根源。爱德华·柯克爵士在1604年的一个案件中说出了一句名言：“每个人的房子就是每个人的城堡和要塞，他可在此保卫自己免受侵害和暴行，也可在此休息。”他在该案中认为，国王并没有肆无忌惮的权力去打扰他臣民的住所，但也指出，如果政府工作人员在目的合法且已获得搜查令的情况下，可以获许进行一定程度的搜查和扣押。
1760年代，英国官方开始使用通用搜查令进行突击搜查，目的是找到与约翰·威尔克斯攻击政府政策和国王本人的出版物，这样的做法导致人们不满，相应司法诉讼显著增长。这其中最知名的一个案件是约翰·恩蒂克提起的，内森·卡林顿（Nathan Carrington）等多名英皇信使依据由乔治·蒙泰古-邓克，第二代哈利法克斯伯爵签发的搜查令强行闯入了他的家，这份搜查令授权他们“进行严格和努力的搜查”，寻找“非常有煸动性论文……标题为《The Monitor or British Freeholder, No 257, 357, 358, 360, 373, 376, 378, and 380》”的作者，还可以查封印刷设备，传单和其它材料。恩蒂克于1765年向英格兰王座法院提出起诉，案件名称为恩蒂克诉卡林顿案。查尔斯·普拉特，第一代康登伯爵裁决认为被告方的搜查和扣押都是不合法的，因为搜查令授权扣押恩蒂克“所有”的文件，而不仅仅是涉及犯罪的部分，而且搜查令也缺乏相当理由来正当化其中授权的搜查。法院认为每一个人的财产都是神圣的，任何人都不能随意侵犯。恩蒂克案确立了限制政府行政部门侵犯私人财产的英国普通法先例。

提议和批准

美国宪法制订并生效前，北美的13个殖民地按第二届大陆会议上提出，1781年批准的邦联条例组成了一个松散的联盟。但是这个根据邦联条例运作的中央政府权力太弱，没有足够的能力来调节各州间产生的各种冲突。于是除罗德岛州外的12个州于1789年5月14日至9月17日在宾夕法尼亚州的费城召开制宪会议，制订的新宪法中包含两院制的国会和独享行政权的总统。与会代表中包括弗吉尼亚权利法案的起草人乔治·梅森，他于9月12日建议在新宪法中增加权利法案，其中列出多项公民自由来加以保护。但是，各州代表经过短暂蹉商后一致否决了该提案，反对者中包括将来起草并在国会提出权利法案的詹姆斯·麦迪逊，他认为这样一些从州权利法案中调用的内容所能够提供的只是一种反抗暴政的幻觉，宾夕法尼亚州代表詹姆斯·威尔森认为，列举人民权利的行为是危险的，因为这会意味着没有明确提及的权利就不存在，亚历山大·汉密尔顿也在联邦党人文集第84卷中对这一看法表示赞同。并且由于梅森和格里曾结成同盟反对新宪法，所以他们在会议结束5天前提出的动议也就很自然地被一些代表视为一种拖延战术。然而，这项动议的快速否决之后危及了整个宪法的批准进程。作家大卫·O·斯图尔特称原宪法权利法案的缺席是“第一等级的政治失误”，而历史学家杰克·N·瑞科夫（Jack N. Rakove）称这是“对未来获得批准充满期待制宪者的一次重大失算”。
根据新宪法第七条的规定，需要有13个州中的9个批准后宪法才能生效，新政府才能在批准的州中成立。反对批准宪法的人被称为反联邦党人，他们在一定程度上就是因为宪法中缺乏对公民自由的充分保障而表示反对。弗吉尼亚州、马萨诸塞州和纽约州支持宪法，但其民意偏向反对批准，最后这些州成功地在讨论是否批准宪法的州会议上提出增加修正案，并且也批准了宪法。4个州的会议上提出对新联邦政府进行搜查的权力作出某种限制。
在第一届联邦国会上，詹姆斯·麦迪逊应各州议会的要求提出了20条修正案，这些修正案主要受到了州权利法案和诸如1689年权利法令、1215年大宪章等文献影响，其中就有一条要求政府搜查必须提供合理理由。国会把20条修正案修改和浓缩成12条，并于1789年9月25日经两院联合决议通过，再于9月28日送交各州批准。 
等到权利法案提交各州批准时，双方都已经转变了立场。许多原本反对权利法案的联邦党人转为支持，以此来平息反联邦党人最尖锐的批评。而许多反联邦党人则转为反对权利法案，因为他们意识到法案的通过将极大程度地降低召开第二次制宪会议的可能性。包括查理德·亨利·李在内的反联邦党人还认为法案没有对宪法中最应该进行更改的部分加以变更，如涉及联邦司法部门和直接税的部分。
1789年11月20日，新泽西州批准了12条修正案的其中11条，其中包括第四条修正案。12月19和22日，马里兰州和北卡罗莱纳州分别批准了全部12条修正案。1790年1月19、25和28日，南卡罗莱纳州、新罕布什尔州和特拉华州分别批准了法案，其中都包括第四条修正案。至此批准州的总数达到6个，距所需的10个还差4个。但接下来，康涅狄格州和乔治亚州认为权利法案缺乏必要性，因此拒绝批准，马萨诸塞州批准了大部分修正案，但未能正式告知国务卿。这三个州要一直到1939年的150周年庆典期间才批准权利法案。
1790年2至6月，纽约州、宾夕法尼亚州和罗德岛州分别批准了12条修正案中的11条，全部否决了有关国会报酬提升的修正案。弗吉尼亚州起初推迟了辩论，但1791年佛蒙特州加入联邦后，所需批准州的总数从10提高到11。佛蒙特州于1791年11月3日批准了全部12条修正案，弗吉尼亚州最终于1791年12月15日批准。国务卿托马斯·杰弗逊于1792年3月1日正式宣布十条修正案获得批准。

适用性

第四条修正案要求政府必须先获得司法认可的搜查令才能进行搜查和扣押（包括逮捕）。搜查令通常在执法人员提供充足的理由并宣誓保证后由法院发出，对应的搜查和扣押（包括逮捕）也必须限制在搜查令所规定的有限范围内，执法人员的宣誓保证如果存在虚假或越界行为，之后可受伪证罪起诉。这条修正案适用于政府搜查和扣押，但对未以政府身份行动的个人和组织没有约束力。 
权利法案起初只对联邦政府有效，因此获得批准后经历了一段漫长的“司法休眠期”，用历史学家戈登·S·伍德的话来说：“批准之后，大部分美国人很快忘记了有关宪法前十条修正案的事。”联邦司法中有关刑事法律的管辖范围在权利法案通过后的一个多世纪里都很狭窄，直到19世纪末《州际商务法》和《休曼法案》通过后，这种情况才有所改观。随着联邦刑事司法管辖范围开始包括诸如麻醉药品等领域，越来越多有关第四条修正案的案件开始上诉到联邦最高法院。在1961年的马普诉俄亥俄州案中，最高法院通过第十四条修正案中的正当程序条款将第四条修正案应用到了各州。
第四条修正案的判例法主要涉及三个核心问题：什么样的政府行为属于“搜查”和“扣押”，这些行为的合理理由又是什么，对违反第四条修正案权利的问题应该如何加以解决。

扣押

第四条修正案禁止政府对任何个人和私有财产（包括动产和不动产）予以无理扣押。如果政府有目的地干扰个人对自己财产的控制权，那么就可以认为政府进行了扣押。如警官将他人的某件东西取走作为证据，或将他人驱逐出某地都属于这种情况。该修正案还保护个人免遭无理扣押，其中包括短暂拘留。
政府人员在公众场合向个人提问的情况不属于扣押，自愿对这类问题作出的回答也不为证据排除规则所禁止，这类回答之后可以用于刑事起诉。个人的自由活动如果没有受到限制，那么他就没有遭到扣押。政府如果没有合理且客观的理由，则不能对个人加以哪怕是一瞬间的扣留。他人拒绝倾听或回答问题也不能成为政府扣押的理由。
在1980年的美国诉门登霍尔案中，最高法院对第四条修正案中的扣押定义只是指个人被物理上强制拘押，或是他的行动自由受到限制，或是一个理性的人会认为自己不能自由离开。在1991年的佛罗里达州诉博斯蒂克案中，法院认为只要警方没有通过某种方式要求他人遵照自己的要求，那么双方的接触就只属于公民间的普通接触，因此不属于第四条修正案的保护范围。如果个人无需回应政府提出的任何问题，那么就没有出现过第四条修正案所定义的扣押，因此也不存在个人隐私受侵犯的情况。
当一个人被警方拘捕或羁押时，他就受到了扣押，例如一个被戴上手铐、关进警车后座的人在理性情况下不会认为自己能够自由离开。不过，一个人被交通警察拦下后虽然可以认为受到扣押，但并未被逮捕，因为这样的情况时间较为短暂，而类似于例行公事的询问，而不是正式的拘捕。除非州法律中有不同规定，否则警官无权逮捕一个拒绝表明身份，同时又没有证据认为他涉嫌犯罪的人。如果警官对搜查行为有合理的理由，那么因搜查过程中所发现的证据而导致的逮捕并不违反第四条修正案。在2013年的马里兰州诉金案中，最高法院认为警方从所逮捕的严重罪行犯罪嫌疑人身上获取DNA是合宪的，按同样的推论，警方也可以对逮捕的犯罪嫌疑人提取指纹和拍摄照片。

例外

政府只有在少数几种例外情况下可以无需正当理由而对个人进行扣留。在1979年的特拉华州诉普罗斯案中，最高法院认为即使交通警官在没有合理的理由相信一辆车及其乘客涉及犯罪事件的情况下将其拦下检查驾照和车辆注册登记信息都属于非法扣押。
由于社会现实的需要，同时也没有其它有效手段可以满足，并且对个人隐私的侵犯程度很小，因此一些检查站可能会为了满足这一需要而短暂扣留机动车驾驭员。在1976年的美国诉马丁内兹富尔特案中，最高法院认为警察为了抓偷渡客，在离边境不远之主要道路设置永久性的检查哨，对所有过往车辆拦车盘问是合宪的（因为有合理怀疑偷渡客经常使用该道路）。在1990年的密歇根州警察部门诉塞兹案中，法院也认可了对司机清醒度进行检查的检查站。在2004年的伊利诺伊州诉里德斯特案中，法院允许了集中的信息性检查站。不过到了2000年的印第安纳波利斯市诉埃德蒙德案中，最高法院认为警察为了抓捕毒贩而设置检查站拦截所有过往车辆检查的做法是违宪的。因为该罪行“与使用道路无直接关系”，所以有可能被警方滥用。

搜查令

根据第四条修正案，执行部门必须获得法院颁布或法官签发的许可才能在调查犯罪活动过程中进行合法搜查和扣押，这种许可即被称之为搜查令。如果没有有效搜查令，那么对应的搜查和扣押通常是不合理和违宪的。只要可能，警察都必须在相应搜查和扣押前取得搜查令。不过这其中也存在一些专门设定或划分的例外情况，在这些情况下所进行的无证搜查和扣押是合理且受法律支持的。

相当理由

搜查和逮捕的相当理由标准有所不同。政府需要在已经掌握了相当的事实和证据来“让一个谨慎的人相信，需要逮捕的人士已经或正在犯下罪行”时才拥有逮捕的相当理由。这样的理由必须要在实施逮捕前就已存在，而不能是逮捕后再找到这样的理由，否则实施逮捕后所获得的证据将被认为是无效的，并且逮捕行为本身也是非法的。
对于进行搜查所需的搜查令，第四修正案要求警方有相当理由相信这次搜查可以发现犯罪活动的证据或违禁品，必须有法定的充分理由相信必须要进行这次搜查。在1925年的卡罗尔诉合众国案中，最高法院认为搜查的相当理由可以是一个灵活、常识性的标准。同年法院还在邓布兰诉美国案中重申了卡罗尔案的主张，把相当理由定义为（所掌握的证据）“还不足以加以谴责”，要求警察在一个合理且谨慎的思路下根据具体的事实进行判断，搜查中将发现一些可能属于被盗或违监品或是可以作为犯罪证据的物品，但并不要求这样的判断一定要是正确的，或是正确的可能性比较大，是一个“实用而非技术性”的判断。在1983年的伊利诺伊州诉盖茨案中，最高法院判决认为“报案的可靠性要完全根据整个具体情况来加以确定”。

同意

如果当事人同意接受搜查，那么政府可以不申请搜查令。这一规则有几类例外情况，如同意搜查的范围，这次同意是否是自愿作出的，以及一个人是否有权对搜查他人的财物给出同意意见。在1973年的施内克罗斯诉巴斯塔蒙特案中，法院判决认为如果警察没有告诉犯罪嫌疑人有权拒绝接受搜查，那么其对搜查要求所作的同意仍然是有效的，这一点与第五条修正案保证的权利存在冲突，因为米兰达警告规则要求警方告知嫌犯相应权利后，对方仍然选择放弃这些权利时，相应的口供等证据才有效。
法院在1974年的美国诉马特洛克案中认为，对财物拥有共同权限的多方当事人中只要有一方同意，警方就可以进行无证搜查而不会侵犯任何一位的第四条修正案权利。1990年的伊利诺伊州诉罗德里格斯案中，法院认为只要警察是出于合理相信而进行同意搜查，即使事后发现同意者对被搜查的住宅并没有所有权，这一搜查也是合宪的。

一览无遗和开放领域

在1971年的柯立芝诉新罕布什尔州案中，最高法院认为，如果一位警官在没有侵入任何私人空间，而是身处公共地界时看到了一件他有足够理由相信属于违禁品的物体，那么在这种可以一览无遗的情况下他有权将之扣押。
“开放领域”也是一个类似的概念，这类情况包括草场、开放水域和树林，都可以在没有搜查令的情况下直接进行搜查，其存在思路是这样的行为预期不会侵犯任何人的隐私权。最高法院在1924年的海斯特诉美国案中首次阐述了这一理论，法律称第四条修正案是保护一个人的人身、住宅、文件和动产，而不会延伸到开放领域。
在1984年的奥利弗诉美国案中，警方没有搜查令，也未经当事人许可并无视了“不得侵入”的警告标语和栅栏擅自进入嫌疑人的土地进行搜查，最终在数百英尺外发现了一片大麻地。但最高法院认为这是一块开阔地，一个理性的人不会对一个露天场所存在全理的隐私预期，所以警方有理由相信其行为不会侵犯任何人的隐私，搜查是合宪的。
第四条修正案并不为在开放领域进行的活动提供免受政府干扰和监视的庇护。发生在开放领域的活动中也没有什么符合社会利益的隐私需要保护。
虽然开放领域不受第四条修正案保护，但包括门前走廊、草坪等在内紧邻房屋的私人领地例外。法院认为这些领域相当于个人住宅的延伸，因此和房屋一样受到第四条修正案的隐私权保护。不过法院也认为只要这些领地的上空范围通常可以对公众开放，那么对其进行的空中监视即使没有搜查令也是合宪的。对于其是否隐私性保护范围的判断标准，法院认为可以通过其具体的位置、用途以及经过住宅的其他人的视野来加以判断。

紧急情况

如果事出紧急，要求预先取得搜查令将是不切实际的或是会导致危险等不可挽回的后果，执法部门也可以在没有预先取得搜查令的情况下进行搜查。如之前提及的1968年特里诉俄亥俄州案中，警察就可以对一个怀疑携带武器的嫌疑人进行搜身。法院还在1914年的威克斯诉美国案中同意警方对已经被逮捕的犯罪嫌疑人进行无证搜查，因为一来需要确定对方身上没有武器，二来也预计对方身上藏有犯罪证据，需要避免被其销毁。在1925年的卡罗尔诉美国案中，法院认为执法官员在怀疑一辆车上藏有违禁品时可以对之进行无证搜查。在1966年的施默伯诉加利福尼亚州中，法院允许警察在没有搜查令的情况下抽取涉嫌酒后驾驶犯罪嫌疑人的血样，因为其血液中的酒精浓度可能会在警方试图获得搜查令的过程中恢复到正常水平。在1967年的沃登诉海登案中，法院还允许正在紧追嫌犯的警察在没有搜查令的情况下对其进行搜查。

机动车辆

最高法院认为身在机动车中的个人对隐私权的合理预期会有所降低，因为车辆通常不会用来作为住所或储存个人财物。不过警方不能随机拦载车辆进行搜查，而必须要有相当理由，或是有对车辆及其乘客涉嫌犯罪活动的合理怀疑。警方可以对车上一览无遗的物品进行扣押，还可以对可能藏匿武器的地方进行搜查。在有相当理由来相信车上存在犯罪证据的，警官可以对车辆上的任何角落进行搜查。但是如果没有得到车上乘客的同意，并且也没有对应的相当理由，警方不能将对车辆的搜查延伸到其乘客身上。
在2009年的亚利桑那州诉冈特案中，最高法院裁定执法人员逮捕车辆上的乘客后，要先取得搜查令才能对该车辆进行搜查，除非：1、警官有理由相当被捕人士从事犯罪活动的证据就在这辆车上；2、嫌犯被捕时就在车辆乘客位置伸手可及的距离内，有可能从车上取出武器而对警方和他人的人身安全构成威胁。

合法逮捕中的搜查事件

英国普通法中有允许在合法逮捕中进行搜查而无需事先取得搜查令的规则。这一规则在美国法律中同样适用，并有着一段漫长的普通法历史。这一搜查的理据是防止被逮捕的人销毁证据或使用武器对抗执行逮捕的警官。在1948年的特鲁皮阿诺诉美国案中，最高法院指出，合法逮捕后进行的无证搜查和扣押一直都被认为是一项需要受到严格限制的权利。这一固有权利可以根据逮捕时的具体情况而增长，但警方必须要拥有比仅仅一个合法逮捕更充足的理由。在1950年的美国诉拉比诺维茨案中，法院推翻了特鲁皮阿诺案的判决，认为警官是否有机会获得搜查令与逮捕中搜查事件的合理性没有密切关系，该案提议警方可以对被捕者“直接控制”的任何区域进行搜查，但没有明确定义“直接控制”的范围。在1969年的切默尔诉加利福尼亚州案中，最高法院对之前的裁决进行了澄清，该案判决认为警官在执行逮捕后搜查被捕者身上的武器和证据是合理的。

边境搜查例外情况

边境搜查例外情况是指执法人员可以在没有预先取得搜查令的情况下在美国边境或包括国际机场在内的同等区域进行搜查，并且也不需要有相当理由。大部分边境搜查完全是随机进行，美国海关及边境保卫局拥有充足的搜查授权，可以在没有任何怀疑的情况下进行。 不过，对会侵犯旅客个人尊严和隐私的搜查，如脱衣搜查和贴身搜查等，并且要有“合理怀疑”的支持才能进行。美国联邦第四和第九巡回上诉法院在判决中裁定，旅客电子设备中的信息，如笔记本电脑中的个人文件等，可以在没有可疑情况的情况下进行随机搜查。

外国情报机构监控

最高法院在1972年的美国诉美国地方法院案中对监控外国情报机构提供了不需搜查令的可能性。之后有三家美国联邦上诉法院认可对外国情报机构进行的监探不需搜查令，但对其有一定条件限制。这一例外情况于2008年正式获得美国外国情报监视法院审查的认可。下级法院则在裁决中认为，当对外国情报机构进行监控的目的是为了国家安全或是直接针对外国势力或间谍等有理由相信归属于美国以外势力的机构时，就属于“第四条修正案的外国情报机构监控例外情况”。不过这些机构的所有通讯内容仍然受第四条修正案不合理搜查和扣押禁令的保护，因为“一个人的私人通信与个人文件等同”。为了保护在法律行动中与美国政府合作的电信运营商，联邦国会通过了一项法案来对《1978年外国情报监控法》加以修订，允许政府进行这一类的监控。

其它例外情况

在1985年的新泽西州诉T·L·O案中，最高法院裁决认为只要警官有合理理由相信搜查可以发现非法活动的证据，那么就可以在没有事先取得搜查令的情况下在公立学校进行搜查。不过到了2009年的萨福德统一学区诉瑞汀案中，法院认为校警仅仅根据一位学生举报在另一学生手中获得了毒品就对后者，一位13岁女孩进行脱衣搜查的做法违反了第四条修正案。与之类似的还有2006年的森信诉加利福尼亚州案，法院认为政府官员可以以类似理由对政府雇员进行搜查，寻找与其工作相关不当行为的证据。此外，对监狱牢房进行的搜查也不受相当理由和合理性的限制。

证据排除规则

证据排除规则是法院强制执行第四条修正案的方法之一。这一规则规定，凡是以违反第四条修正案的手段获得的证据不能用来在刑事审判中指控被告人。法院在1960年的埃尔金斯诉合众国案中指出，这一规则是确保宪法获得尊重的唯一办法，让警方非法行为的诱因失去效果。
法院最初在1914年的威克斯诉美国案中确立了证据排除规则，在该案前，无论是否合法手段获得的证据都可以呈庭。在1920年的美国诉里昂案和1939年的纳尔多诉美国案中，法院裁定由非法手段获得的证据所进一步引出的其他证据同样不能呈庭。大法官费利克斯·弗兰克福特形容之后所进一步发现的证据就像是毒树的果实。最高法院起初在1949年的沃尔夫诉科罗拉多案中拒绝将证据排除规则通过第十四条修正案应用到各州，但之后又在1961年的马普诉俄亥俄州案中推翻了这一判决，让第四条修正案（包括证据排除规则）开始应用到各州。
证据排除规则及其效果一直存在争议，特别是自1961年开始应用到各州后。部分批评者认为这一规则妨碍警方调查，并会导致拥有足够证据判其有罪的嫌疑人最终被释放，还有些批评者认为这一规则从未成功阻止过警方的非法搜查。支持者则坚称因这一规则而推翻的刑事定罪案件数量已经微乎其微，而且也没有其他的有效机制来执行第四条修正案。1982年，加利福尼亚州通过了一项《受害人权利法案》，其中包含旨在废除证据排除规则的条文。虽然这项法案不会对联邦政府根据第四条修正案规定的权利产生影响，但还是可以防止州法院进一步扩大这些措施的保护范围。