恩斯特·烏德特

早年生涯

恩斯特·乌德特生于法兰克福，并于巴伐利亚的慕尼黑长大。乌德特自童年起就对航空有很大的兴趣，他家也住在军方飞艇遣队和飞机制造厂附近。他与朋友曾试着制作滑翔机飞行，但该机被摔毁。1913年他在住家附近，常去参观的奥托（Otto）制造厂那里和一名试飞员一起搭机飞行，体验了他的第一次飞行。
乌德特曾于1914年8月2日试着加入军中，但因为身高仅160公分（5呎3吋），过矮而不符合要求被拒绝。同年8月，当全德汽车俱乐部在招募摩托车志愿者时，乌德特前去申请并被接受。当乌德特通过了第一年考试时，他父亲就赠予了他一台摩托车。乌德特与另外4个友人一起被派为第26符滕堡后备师（Württembergischen）的摩托车传令兵。在一次传令兵任务中，乌德特的机车被流弹击中，肩膀也受了伤，乌德特人被送到了野战医院，而摩托车被带回修理。他试着跟回第26师，但因为该师已走远，乌德特就留在那慕尔的摩托车整备厂。在此期间，乌德特与来自绍尼飞行部门的人见面，并被劝说改作一名飞行观测员。然而在他收到来自绍尼的命令前，军队也废除了摩托车传令兵的制度，乌德特顿时无事可作。
乌德特试着重回战场，他这次选择进入空军，但无论是作为驾驶员或进入飞机训练部都不被接受。乌德特很快地发现到，如果他是一位受过飞行训练的驾驶员，就会立刻被空军所录用。乌德特透过小时候经常参观的奥托飞机工厂所有人—古斯塔夫·奥托（Gustav Otto）的帮助，进行了私人的飞行训练课程，并花了他2000帝国马克在课程费用上。1915年4月末，乌德特终于获得了民用飞行执照，并加入了德意志帝国空军。

炮兵侦查

起初，乌德特以中士的阶位担任飞机驾驶员与观测员尤斯丁尼乌斯（Justinius）中尉被编入第206航空营，作为侦查单位。乌德特曾有一次因为驾驶的双座机阿维亚蒂克B.I的后翼缆断裂，但他还是将飞机驶回了德国前线，而尤斯丁尼乌斯则撑住机翼和保持平衡，飞机因此没有迫降，导致两人被俘，后来他们两人都获得了铁十字勋章，乌德特是二级，尤斯丁尼乌斯是一级。后来，乌德特因为毁了一架飞机而遭军事法庭审判，原因是他超载燃料与炸弹，导致飞机失控坠毁，但乌德特与他的乘客皆奇迹似地生还，因为此事乌德特被补，关到禁闭室7天。当乌德特一出禁闭室，马上随哈特曼中尉到贝尔福观察轰炸行动。之后在1916年初，乌特被转到战斗机部门，成为战斗机飞行员。

战斗机飞行员

乌德特被转到哈布塞姆（Habsheim）的第68战斗机营，并负责驾驶福克公司（Fokker）的战斗机。乌德特在该单位的第一次飞行并不顺利，他在起飞时就因为飞机机械的缺陷而坠毁于机库，而之后乌德特就使用一架旧式的福克机。其后在一次列队飞行，乌德特开始了他的第一次空战，对手是一架法国的高德隆（Caudron），在飞机咬尾追逐中，乌德特发现自己无法扣下扳机，以致被敌机开火而射伤了脸颊，护目镜也因此碎裂。因为这次经验，乌德特转而采取积极的攻击方式，并击落许多敌机，1916年3月18日击落了第一架法国敌机。在那次行动中，乌德特收到命令，紧急起飞去攻击被通告为“2架”的法国敌机，然而起飞后才发现到敌机实际上有22架。然而乌德特穿梭于机群中，他驾驶的福克D.III迅速接进了法军的法尔曼F.40（Farman F.40），开火击落它后迅速离去，乌德特也因此获得了一级铁十字勋章。同年，第68战斗机营被改制为哈布塞姆战斗单座机部队（Kampfeinsitzer Kommando Habsheim），之后又在9月28日转为第15战斗机中队（Jagdstaffel 15），但乌德特则到1917年6月才转至该单位。1917年1月，乌德特被升至预备役少尉；同月，第15战斗机中队装备了新的信天翁D.III战斗机（Albatros D.III），而该机装备了新式的双斯潘道同步机枪。在乌德特服役于第15战斗机中队时，他曾写到遇上了法国王牌飞行员乔治·居内梅（Georges Guynemer），并在5000米内一对一相交火。双方在空中已各种高难度动作缠斗，之后乌德特飞机的上翼着火，居内梅看见他对手的危境后，就挥手后离去了。乌德特对此回忆道：“有几段时间里我忘了我的对手是居内梅，我的敌人，我似乎是和老战友在我们自己的机场上战斗。”
最后，除了乌德特与其指挥官刚特曼（Gontermann），第15战斗机中队的其他人都战死了。刚特曼变得有些消沉，他对乌德特说道：“子弹的弹道全取于上帝之手，迟早也会击中我们。”其后乌德特申请调到远离战线的第37战斗机中队。在刚特曼被击落后三个月，乌德特意外地被敌机击落，24小时处于昏迷状态，乌德特后来说道：“这是一次很好的死亡体验。”6月19日，乌德特被调到普鲁士37战斗机中队。在该处，乌德特的战绩又开始上升，之后成为了第37战斗机中队的指挥官。1917年11月13日，乌德特被授予了霍亨索伦王室勋章。尽管乌德特有些轻浮、喝酒喝到很晚和风流，他仍证明了自己是一个很优秀的战斗机中队长，他花了很多时间在辅导新手飞行员与加强其射击的能力。

飞行马戏团

由于乌德特的战绩和技能十分突出，使他受邀加入素有“飞行马戏团”之称的第1战斗航空团，该中队是一支由德国王牌飞行员，著名的“红男爵”—曼弗雷德·冯·里希特霍芬所领导的精锐部队。在一个雨天里，里希特霍芬与乌德特于佛兰德的一个帐篷中见了面，里希特霍芬指出乌德特已有击落20架的战绩，并说道：“你对我们来说似乎已经成熟了，你认为呢？”而乌德特回答了“是”。在看了乌德特于一次炮兵正面攻击时担任空中侦查的表现后，里希特霍芬让乌德特指挥自己所指挥过的第11战斗机中队。里希特霍芬则继续指挥第4战斗机中队、第6战斗机中队和第10战斗机中队，乌德特也对里希特霍芬表现出许多崇敬之情。
然而，里希特霍芬于1918年4月被击落，但当时乌德特不在前线。乌德特因为耳朵有不明的疼痛而要休养，人已离开空军部队，之后又被告知获赠蓝马克斯勋章，但对于里希特霍芬之死造成的打击使他极为沮丧。对于里希特霍芬，乌德特描述道：“他是我见过最为单纯的人，一位彻底的普鲁士人和最伟大的战士。”乌德特不理医生的反对，回到了第1战斗航空团指挥第4战斗机中队直到战争结束，此时他们已配备了福克D.VII。单单8月，乌德特就击落了20架敌机（主要是英军）。乌德特之后因为62架的击落纪录而成了民族英雄，但他不喜欢里希特霍芬的继任者—赫尔曼·戈林，他在战争期间还一度怀疑戈林的战绩。1918年6月29日，乌德特从失控的飞机中跳伞，但伞开得太晚，乌德特在离地250英尺高距离坠落后扭伤了脚。1918年9月28日，乌德特的大腿受伤，之后持续治疗至11月11日战争结束。

战间期

一次大战后到第二次世界大战前，乌德特以国际知名的特技飞行员活跃着。乌德特还曾参与德国著名导演莱尼·里芬斯塔尔所拍摄的《爬麓的白色地狱》（Die weiße Hölle vom Piz Palü，1929年）、《勃朗峰风暴》（Stürme über dem Montblanc，1930年）和《SOS雪山》（S.O.S. Eisberg，1933年）。乌德特的特技飞行员生涯还将他带到了美国加州，他还应邀参加美国在克里夫兰举办的国家航空赛。乌德特于1920年2月25日结婚，然而，结婚不到3年。他们就在1923年2月16日离婚，有人说是因为乌德特身边有许多情人的关系。乌德特有很多休闲娱乐的嗜好，包括绘画漫画、杂耍和举办派对。乌德特的冒险生活并未跟着战争的结束而停止，曾有一次在回家的路上被共产党人所行抢，乌德特的衣服还被撕破，但保住了自己的勋章。乌德特和罗伯特·里特尔·冯·格莱姆在巴伐利亚参加战俘救济组织的活动，还曾被邀请参加国际间的飞行活动。

纳粹德国空军

戈林在开始组建空军时，为拉拢乌德特而看准他对美国霍克II的兴趣，并帮他买下了2架，对政治不怎么关心的乌德特还是在1933年加入了纳粹党，在戈林的劝说下担任新生空军的装备部长。这两架飞机后来用在乌德特的特技飞行与军事试验中，包括1936年的柏林奥运，其中一架在战后幸存，存于波兰航空博物馆。此外，还影响了德国组建俯冲轰炸机部队的概念，如Ju 87。然而俯冲轰炸机的发展并非顺利，在1936年6月，空军参谋部长官沃尔弗拉姆·冯·里希特霍芬曾在1936年6月9日发布命令停止研制其武器，主要是认为攻击时过于危险，但乌德特仍持续研制俯冲轰炸机。
乌德特在军部中并不适应，他因为官僚压力而染上了酗酒，对工作也并未有真正的兴趣，他还是中意于飞行。另外，在开发He 177轰炸机与Ju 88轰炸机时，乌德特要求该机有俯冲轰炸的能力，严重折损了其性能与延长了开发，在对其他德国大型轰炸机的研制也有不良影响。除了轰炸机外，乌德特还因为自己的保守理念，妨碍了喷气机的发展，当他于1939年6月21日人类史上首架喷气机He 176成功的试飞后，对其评价道：“这根本不是一架飞机嘛！”，并下令禁止这种“屁股装着一座火山的飞机”进行试飞。在1939年1月，乌德特访问义属北非，他陪同意大利空军元帅伊塔洛·巴尔博一起飞行。1939年初，有明显迹象显示德国将与意大利在军事和外交上合作。
1939年2月，乌德特成为德国空军兵器生产总监（Generalluftzeugmeister）。二战爆发后，对空军的管理压力使乌德特越来越难以承受，特别是空军的需求量超出了德国工业能力，也导致乌德特因为饮酒和服药而日益肥胖，到了不列颠空战又被戈林和米尔希转移希特勒对空军无能的愤怒，怪罪其战斗机生产不利而导致失败。1941年，乌德特曾找戈林有过一次长谈，希望辞去目前职务，但遭拒绝。

自杀

1941年11月17日，乌德特在与他女友电话谈论中时以手枪射击自己头部自杀，有证据表明乌德特与戈林、米尔希和纳粹党之间的关系极糟，这也被认为是导致他精神崩溃的主要原因。根据乌德特的传记《鹰之陨落》（The Fall of an Eagle）所述，他以红笔写下“‘Ingelein’，你为什么要离开我？”，“‘Iron One’，你要为我的死负责！”，“Ingelein”是指他的女友Inge Bleyle，“Iron One”是指戈林，《空军战争日记》（The Luftwaffe War Diaries）中则描述乌德特在自己的床头写到：“帝国元帅，你为什么要抛弃我！”。不过，乌德特这些话被他的副官马克思·潘德勒（Max Pendele）看到后立刻用抹布擦掉，但该人事后又懊悔不已。戈林闻讯后，立刻要求隐瞒乌德特的自杀事实，将其描述为一次新飞机试飞的意外。巧的是，在前往参加乌德特的葬礼途中，德国一名全国知名的战争英雄—维尔纳·默尔德尔斯也同样死于空难。
戈林对于乌德特对其的仇恨浑然不知，但对他为何自杀感到好奇，下令四位法官进行调查，直至1942年秋季向戈林报告，表示技术局内部有诸多不法之事。戈林表示“我真是松了一口气，乌德特对自己做出了裁决，免得到最后我必须亲自送他到法庭上”，说这段话时戈林眼中还有一抹泪水。后来乌德特被授予国葬，葬于柏林荣军公墓。