德语

历史

中世纪初期德语这个词首次出现。其词根来于日耳曼语中的人民（thioda, 形容词 thiodisk）一词，意思是这是一种被老百姓使用的语言。当时法兰克人的高级阶层一般使用“法兰克式的拉丁语”，后来称为法语。德语当时并不是一种统一的语言，它是许多地方方言的总称。
中世纪德意志境内诸侯割据，加上交通不便，各个德语方言的发展相差很大。虽然曾试图建立共同语言，但一般都只局限于各地区，而且只在一定的阶层中被利用。比如北德的低地德语在汉萨同盟最兴盛的时候在北海和波罗的海沿海地带成为当地经商的通用语言。
16世纪，马丁·路德为了推动德意志宗教改革，将《圣经》翻译成德语的一种方言，为德语的统一起了非常大的作用。《路德圣经》所使用的德语方言，得到了非常广泛的普及，成为后来标准德语的基础。
1781年约翰·克里斯托弗·阿德隆出版了第一部德语字典。1852年起雅各布·格林和威廉·格林兄弟开始编辑最广泛的德语字典。这部著作一直到1960年才完工。1880年康拉德·杜登出版了德语全正体书写字典。1901年经过小修改后，这部字典成为标准德语的唯一典范。其中的内容一直到1998年才被重新订正，以配合具争议性1996年德语正写法改革。在过渡期内，新拼法在大部分学校里教授，但媒体则出现新旧拼法混合并行的情况。德国联邦宪法法院指出各州仍可自行决定是否采用新正写法，而且只在学校中具有强制性。这意味着人们在学校以外的领域，仍可使用旧有正写法。2007年，在德国国会没有干预的情况下，又对正写法作了一次重大检讨。2007年，一些旧拼法最终失效。新正写法最明显的影响是词语结尾的-ss，如dass及muss成为可接受的拼法。这种拼法在传统正写法中是不允许的，一定要写成daß及muß。

乱码问题

由于德语的计算机编码为西欧语言，国际标准为ISO-8859-1，所以在使用GB系列或BIG5编码的中文系统（如常见的Windows系列）中用一些纯文本无法正确显示变音字符，必须将德文文字转换为Unicode编码才能在文字编辑工具中正常显示。特别是在使用默认GB2312的浏览器查看没有给出语言编码的德文网页时也会出现乱码。但在中文版的GNU/Linux中由于预设使用UTF-8而避免了乱码。如果变音字符直接用GB系列或BIG5编码保存再次打开就会变成乱码。

发音

德语的发音并不统一。以下主要是在德国使用的标准德语。

重音

德语词的重音一般在倒数第二个音节上，但不是非常规则，尤其表现在外来词上。大部分情况下词干的音节为重音（如ˈSpra-che，语言），但有时也有前缀（首码）（如Aus-spra-che，发音）或后缀（尾码）（如Bä-cke-rei，面包坊）为重音的。假如一个词是由多个词合成组成的那么第一个组成部分词得重音。外来词的重音一般按该词在其原语言来标重。得到重音的音节一般发音比较响一些。假如该音节是长音的话，这个音节往往被故意更加拖长一些。

语调

德语的语句有降调，升调和平调。降调一般用在肯定句中。升调一般用在问句中。平调一般用在主句和从句之间。

元音（母音）

德语有15个元音（母音）：[aː]、[a]、[iː]、[ɪ]、[oː]、[ɒ]、[uː]、[ʊ]、[eː]、[ɛ]、[øː]、[œ]、[yː]、[ʏ]和[ɛː]，[ɛː]没有对应短音。

语法

德文属于语法学上所谓“屈折语”，即德语主要靠词形变化，而不是像孤立语一样靠语序、虚词来表达清楚一个句子的含义，如汉语。德文属于语法较为传统的语言，它保留了较多来自古代的静词的格词尾变化以及动词的变位。相对于英语、荷兰语、瑞典语这些日尔曼兄弟语言而言，德语的语法变化是相当复杂的。但和俄语、波兰语、拉丁语及梵语等非同族语言相比，德语的屈折变化相对来说又是简单的。马克·吐温说过：“聪明人3个月能学会英语、3年学会法语，但要花30年学会德语。”这种说法容或有夸张成分，但也说明德语比一般人认为难学的法语更难学好。
德语名词分为三个性，四个格，有单复数之分。名词借由其本身及修饰、定义它的形容词、副词、冠词之变化来表现它在句子中的位置、功能和意义，称为变格，而德语的动词需要根据人称和时态、语态而变化，称为动词变位。其规则比较复杂。

正写法

德语正写法即书写德语的一套指导规则，例如一个单词的首字母何时大写，连写单词构成新词时应如何处理其连接处，以及标点符号的规则等。
德国、奥地利、瑞士等德语地区（除卢森堡外）同意自1998年起在学校内使用新德语正写法。1999年起也适用于德国所有行政机关。
截至2004年，大部分会使用德语的平面媒体如路透社和德新社已经采用了新正写法。
在德国，经过一段时间的过渡期及对新正写法作出修订（如部分旧拼法得到保留，或与新拼法并行）后，自2005年8月1日起，除北莱茵-威斯特法伦和巴伐利亚两个邦已经正式拒绝使用新正写法外，在学校里，旧有拼写方法会被视为不正确。自2006年起，德国上述两个邦的公立学校也会强制采用新规则。2004年版的杜登词典（Duden dictionary）也包括了这些改动。2007年，一些旧拼法最终失效。这意味着新拼写规则将会由学校开始，广泛推展到说德语的大众。

德语方言

德语是德国和周围国家使用的一些方言的统称。
德国方言一般分为低地德语和高地德语两种。（某些语言学家认为，不宜把低地德语作为德语的一部分。）
现代德语方言分为中部德语和上德语两部分，标准德语以中部德语为基础。奥地利和瑞士的方言属于上德语。德语语言区南部有比较多的方言如奥地利方言、施瓦本方言、巴伐利亚方言、黑森方言、科隆方言、柏林方言等。一般来说越向南方方言的发音越强硬，多短音，多a音。

高地德语

高地德语，南部德国、奥地利、瑞士的德语方言。“高地”指阿尔卑斯山和临近的德国南部山区。
值得注意的是，常有人将高地德语与标准德语混为一谈，但二者是完全不同的两个概念。
高地德语对应的德语词汇是Oberdeutsch，“Ober”一词意为“高处、上方”，指阿尔卑斯山和临近的德国南部山区；而标准德语对应的德语词汇则是Hochdeutsch，其中“hoch”一词也有“高”的含义但在这里则意为“高贵的、高级的”，而不是指地理概念。
Hochdeutsch一词在德语中专指标准德语，标准德语发音以德国中部（汉诺威周围）方言为基础，德国、奥地利、瑞士使用相同的德语正写法。

瑞士德语

一般语言学家认为瑞士德语是德语的一个方言，它与施瓦本方言比较接近。但瑞士德语的发音与标准德语的发音相差悬殊，以至于一般德国人听不懂。瑞士德语的正体法与标准德语的完全一致，虽然在瑞士也有人利用瑞士德语的发音来书写，但这种书写方式不被正式承认。

官僚德语

官僚德语（Beamtendeutsch）是德国机关、法庭等等使用的语言。理论上来说是最标准的德语。但因为官僚德语语句往往非常累赘（从句套从句等等），混有许多机关、法庭用的缩写和引用法律，公报的条例，加上许多官话中的特用词（比如火灾在官僚德语中不用一般人使用的Brand 一词，而用冗长的Feuerereignis ，失火事故），教育比较低的德国人，或对一个专业不熟悉的人也往往看不懂用官僚德语写的公报或官方信件。官僚德语常被用来讽刺德国庞大死板的官僚机构。

其他语言对德语的影响

对德语影响最大的语言是拉丁语。作为中世纪时的学术和高阶层语言，今天德语中许多学术概念或表示抽象概念的词依然来自于拉丁语或希腊语。至今这些词一般都已被德语化了。
德意志位于欧洲中心，是东西南北的交通要道，也是中世纪诸侯逐鹿之地。德语中含有许多从其他欧洲语言（如法语、波兰语、意大利语、西班牙语、俄语、希伯来语等等）来的外来词。许多这些外来词在其拼写和发音上都未加改变地被吸收了。