湄公河

名称

湄公河或来自于泰语：แม่น้ำโขง（国际音标：[mɛ̂ː náːm kʰǒːŋ]），其中Khong的部分可能与上古汉语的“江”同源。

扎曲河源

澜沧江的河源为扎曲（或“杂曲”），藏语的意思是“从山岩中流出的河”。扎曲源于青海省玉树藏族自治州杂多县。县城以上流域被称为杂曲河源区，其流域总面积10505平方公里，总长度199.3公里。河源区分三段，即“加果空桑贡玛曲”、“扎那曲”和“扎曲”。

加果空桑贡玛曲

自河源至陇冒曲汇合口，河段长30.4公里，汇合口海拔4662米，河面宽约30米。

扎那曲

陇冒曲汇合口以下至扎阿曲汇合口（尕纳松多），长62公里，汇合口海拔4360米，河面宽约30米。

扎曲（杂曲）

扎阿曲汇合口（尕纳松多）至到杂多县城，长106.9公里，汇合处河床海拔4055米，河面宽约100米。

古代史

湄公河通航的困难，意味着当地居民难以形成统一的民族国家。目前已知最早于公元前2100年，当地已有人类定居。泰国著名的班清（Ban Chiang） 遗址，正是人类在湄公河流域有悠久定居历史的最佳证明。考古发现，当时班清遗址的居民已进入铁器时代早期。
另一方面，位于现代越南安江省（An Giang） 的喔㕭遗址，是湄公河流域最早有文字记载的文明。据推断，该遗址属于在公元一世纪开始，在湄公河三角洲一带盘踞的历史古国——扶南国。经考古发掘，在当地发现从遥远地方而来的古罗马钱币，可见当时扶南国的商业十分兴盛。公元五世纪时，深受印度教——高棉文化影响的扶南国，被新兴的真腊国取代。
大约在公元九世纪期间，首都为吴哥的高棉帝国建立，不久便取代了真腊国，成为湄公河流域最后一个强大的国家。高棉帝国深受印度文化影响，纵贯高棉帝国统治期间，湄公河一直是高棉帝国对抗东南亚新兴国家暹罗、占城及交阯的前线。高棉帝国一直企图消除暹罗和交阯在湄公河沿岸的影响力。

近代史

公元1540年，葡萄牙人安东尼奥·法里亚（Antonio de Faria）成为第一个到逹湄公河的欧洲人。虽然当时很少欧洲人知道湄公河三角洲上游的情况，但一个由欧洲人在公元1563年绘制的地图，仍然标示出湄公河流域的范围。
公元1641年，隶属荷属东印度公司（Dutch East India Company）的荷兰商人格里特·冯·温斯特夫（Gerrit van Wuysthoff）率领的探险队深入湄公河，最远到达上游的万象（Vientiane），即现代老挝的首都。
尽管较早前，西班牙及葡萄牙人已在湄公河流域进行探险贸易及传教，但是普遍欧洲人对该地只有零星兴趣，直至在十九世纪中叶，法国人企图在当地建立殖民统治，才对湄公河上游进行大型及有系统性的探险活动。
在欧洲人踏足中南半岛之前，占城国与真腊国便一直争夺湄公河下游的控制权，两者之间的战争一直持续到公元1470年，黎圣宗黎灏南下御驾亲征，征服占城国为止。公元1623年，真腊国王与阮氏政权联姻，真腊国王允许越南人在普利安哥地区（柴棍，今越南胡志明市）建立城镇，作为对阮氏政权的聘礼。这是自黎圣宗征服占城国以后，越南边境再度向南扩张。后来阮氏政权经过二三代人对真腊国的战争，积极干涉真腊国王位继承的内乱，以及华裔河仙镇总兵鄚氏的协助，终于把湄公河三角洲纳入版图。
不过，自从法国皇帝拿破仑三世在1852年建立法兰西第二帝国后，法国政府将扩张目光转至海外。由于眼红英国人在经营殖民地的成就，法国试图在远东的湄公河流域建立殖民地，在公元1861年，法国人占领西贡。1862年6月5日，越南代表在西贡签署《同法国和西班牙的友好条约》（第一次西贡条约）。根据条约，越南割让位于湄公河三角洲的边和省（Biên Hòa；今同奈省）、嘉定省（Gia Định）、定祥省（Định Tường）和昆仑岛给法国。
两年后的公元1863年，法国逼使柬埔寨成为法国的保护国。1867年，法国再夺得昭笃（Châu Đốc）、河仙（Hà Tiên） 和永隆（Vĩnh Long） 三省，并将以上六省称为交趾支那（Cochinchine），首府是西贡。在1874年3月15日签订的第二次西贡条约，越南政府正式承认法国对昭笃、河仙和永隆三省的割让。
为进入中国内地市场，法属印度支那总督府（le Gouvernement Général de l'Indochine）试图探索湄公河上游，以打通来往中国内地与交趾支那的“黄金水道”。
公元1866年，法属印度支那总督府派出一支探险队，名叫“湄公河探险队”（L'exploration du Mekong），考察湄公河流域及湄公河源头。探险队一行6人，队长是欧内斯特·杜达尔·德·拉格雷中校，副队长是安邺大尉，都是海军军官。
1866年6月5日，探险队从交趾支那（Cochin-chine）的首府西贡（Saigon）出发，沿湄公河北上，经柬埔寨，考察了刚发现不久的吴哥遗址，然后经泰国、老挝，于1867年10月进入中国云南省，再由云南到四川，考察长江流域，然后从汉口乘船到上海，1868年6月20日从上海乘船返回西贡。历时两年零半个月，行程8677.58多公里，其中5833.87公里是欧洲人此前从未涉足之地。。
这次考察过程中，队长德·拉格雷因在丛林中弄坏了鞋子，赤脚行走被水蛭咬伤，因伤口溃脓于1868年3月12日死在云南东川，由副队长安邺继续带队前行。安邺返回巴黎后，写了印度支那探险记（Voyage d'exploration en Indochine,1873）。在书中，他认为湄公河有太多瀑布和激流，不利航运，并不是通往中国内地的“理想”贸易水道。这促使法属印度支那总督府企图打通越南红河上游的“黄金水道”，进入中国云南，以打开中国内地市场。因而跟盘踞在红河上游保胜（今越南老街省）的黑旗军发生军事冲突，导致中法越南战争的爆发。
Garnier在1872年再次前往云南，并打算从云南进入西藏，但未获成功。此后安邺被派往河内，解决法国商人与越南当地百姓之间的冲突，但不幸于1873年12月21日在冲突中被打死。
“湄公河探险队”花了近两年时间，描绘不少当地风情、地貌的图画，可说是精细准确，有很高的历史价值。另一方面，探险队考察的内容相当广泛，包括湄公河流域的历史地理和当地人文风情，以及湄公河的水文气象。他们沿途绘制了一系列极具军事、科学价值的地图，主要范圍包括印度支那三国，以及中国的云南省。
尽管上述的六人探险队对湄公河流域的考察相当详细，但却没有真正考察到湄公河的源头，直到公元1900年，俄国探险家彼得·库兹米奇·科兹洛夫（Pyotr Kuzmich Kozlov）才考察到湄公河源头附近。公元1994年，法国探险家米高·佩塞尔（Michel Peissel）终于在一个高山隘上找到了湄公河的源头。
从公元1893年开始，法国沿着湄公河将势力伸延至老挝，在二十世纪初成立了法属印度支那（French Indochina），直到第一次越南战争后，法国才结束对湄公河流域的影响力。
在第二次越南战争后，美国势力退出湄公河流域，但由美国幕后支持的泰国，跟共产党政权主政的越南、老挝等国，仍因意识形态的问题，阻碍了各方对湄公河的开发。

锦马叻险滩

锦马叻险滩是湄公河最长的险滩，位于湄公河从沙湾拿吉（Savannakhet） 至巴色（Pakxe） 的河段（约长265公里），其中险滩上段是一系列并排的石梁横亘河中，绵延25公里，共有急流11处，下段有大片的成群岩礁阻塞河床，长达60公里，有急流4处，河水在岩石作用下被切成50－70米的曲折细流，汛期水深流急。在两险滩之间是一段长约15公里的平缓水段，河宽约1.5公里。
锦马叻险滩以下的104公里，仍为石质河床，沿岸峡谷笔陡，水流湍急，至距巴色25公里处河道开始展宽，达200－3000米，水流逐渐平缓，河中有许多小岛和沙嘴。该段落差从万象至沙湾拿吉段为30米，从沙湾拿吉至巴色段为54.6米。

孔瀑布

孔（Khone）瀑布是湄公河的最大瀑布，也是世界流量最大的瀑布，位于老挝南部边境。宽10公里，洪汛落差15米，枯水落差24米。
该地在雨季到来时，最宽的地方达14公里，是湄公河在老挝境内最宽的河段。旱季河水消退，这段“宽腰”会出现数以百计的小岛及沙洲。如果把小渚、沙洲都算上，数量过千，当地人就把这个区域称为“四千美岛”。
孔瀑布被河床岩礁分成两半，西边称为松帕尼瀑布，东面称为帕彭瀑布。松帕尼瀑布最高，枯水时完全断流；帕彭瀑布枯水时落差18米。雨季洪汛流量为每秒4万立方米。
在法国殖民越南时期，孔瀑布一直被视为经湄公河往中国航运的主要障碍，法国殖民者曾多次尝试打通孔瀑布上下游的航运，不过最终都失败了。因此法国殖民地当局决定建造东德岛（Don Det）——东阔岛（Don Khon）窄轨铁路，并由公元1893年开始营运，以协助运送湄公河上下游物资，不过该铁路已在公元1940年停止营运。
除此之外，孔瀑布亦是全球最大淡水鱼——湄公巨鲶的栖息地。湄公巨鲶是鲶鱼的一类，目前被列为世界濒危保护动物。据资料记载，目前人类捕捉到最大的湄公巨鲶是在2008年捕获，体长大约3米，重约293公斤。

湄公河三角洲

湄公河下流及其9条叉道流入南海时所形成的冲积平原，称为湄公河三角洲，该河段被越南人称为九龙江，是越南第一大平原，面积约4.4万平方公里（其中1/5属于柬埔寨）。平均海拔不到2米，多河流、沼泽。越南南方60－70%的农业人口集中于此，是越南稻米生产的主要产地，也是东南亚著名的产米区之一。
湄公河三角洲土地肥沃，在近代称为南圻，古时曾经被占城国和真腊国反复争夺，最终被越南占领。1862年6月5日，越南代表在西贡签署《同法国和西班牙的友好条约》（第一次西贡条约）。根据条约，越南割让位于湄公河三角洲的边和省（Biên Hòa；今同奈省）、嘉定省（Gia Định）、定祥省（Định Tường）和昆仑岛给法国。1867年，法国再夺得昭笃（Châu Đốc）、河仙（Hà Tiên） 和永隆（Vĩnh Long） 三省，并将以上六省称为交趾支那（Cochinchine），首府是西贡，亦即是现时越南南部的重要城市胡志明市。
湄公河自金边以下分成两支，在越南境内叫前江和后江，这两江把三角洲分成三部分。后江以南部分为金瓯半岛，由于湄公河泥沙的淤积，半岛每年向西南海边延伸60－80米。半岛西侧海滩长满了热带特有的红树林，内地多稻田和热带丛林。前江和后江之间是平坦肥沃的平原，河渠密如蛛网。前江以北部分，西部为同塔梅平原，实际是沼泽区，雨季一片汪洋，水深3米以上，旱季也水深及膝，盛产莲藕和浮稻。东部为同奈平原。