美国历史

前殖民时代

在欧洲人来到这里之前，美洲原住民生活在这片广阔的土地上。相传他们的祖先在大约一万多年前经由西伯利亚跨过白令海峡来到北美洲，并且在这里生存繁衍，他们没有自己的文字，却有着丰富的口头文学。对于原住民的人口，历史上的统计有很大出入，据1492年（哥伦布第一次来到北美洲）的估测，北美原住民总数大约有八百万到一千万人。随着欧洲殖民者的深入，原住民的健康和领土受到严重威胁。由于欧洲人的到来，在150年内，原住民的人口锐减90%；他们的村落被摧毁，原本用于畜牧或种植的土地被毁掉。

美国独立战争

北美殖民地于18世纪逐渐繁盛，在经济上也开始寻求独立，减少对英国的依赖。然而这引来英国不满，因为英国希望可以利用北美殖民地，作为它廉价的原材料的供应地，以及商品的倾销市场。英国政府乃率先颁布法令，不准殖民地居民向西开拓，并禁止其发行自己的纸币，再对其课以重税及解散其议会，这使得殖民地居民发动了大规模示威。英国当局乃在1770年3月5日与反抗英国的波士顿居民发生冲突，形势无法控制时英国士兵开了枪引发了双方的打斗，称为“波士顿屠杀”，制造了“波士顿倾茶事件”。
1774年英国当局更颁布5项“不可容忍法案”，激化双方的矛盾。1774年9月5日，除乔治亚州外，12个殖民地的代表会议选派56名代表，在费城召开第一届大陆会议，通过宣言，并建立大陆协会。新英格兰的人民组织民兵，并于1776年7月4日通过《独立宣言》，正式宣布13个殖民地独立。
在乔治·华盛顿的带领下，北美殖民者在对英国的美国独立战争中赢得胜利，并且建立美利坚合众国。
1783年美英于巴黎签署美英巴黎条约。与会者除美英代表外，还有法国与西班牙代表。会谈中，法西代表漠视美方利益，美方秘密与英方交涉，最后美国以平等地位与英国缔约，也受国际承认。

1787年制宪会议

为了团结起来壮大力量共同反抗殖民统治，北美的13个原大英帝国殖民地通过《邦联条例》在名义上组成一个统一的联盟，但是由于《邦联条例》规定任何州都拥有对任何提议的否决权，并且也没有赋予邦联政府任何征税的权力：完全只能依赖各州自觉，而没有任何权力强制要求各州支付拖欠的费用。随着美国独立战争的胜利，各州开始为保护各自的利益而产生纠纷和争议。这此情况下，弗吉尼亚州的詹姆斯·麦迪逊建议各州政府派出专员“出于对各方共同利益和长久和谐统一的考量，并结合整个美利坚合众国各州间贸易的实际情况来决定所必须采取的措施。”
在1786年9月召开的安纳波利斯会议上，来自5个州的代表们决定召开一次制宪会议来讨论对邦联条例进行改进，这次会议于1787年5月14日在费城召开。不过由于18世纪末的交通还很不方便，会议直到5月25日日才正式召开，从这天起直至9月17日，共计来自12个州的55位代表参加在费城召开的制宪会议，并最终制订世界上第一部成文宪法：美利坚合众国宪法。这次会议也成为美国历史上最为重要的事件之一。
由麦迪逊撰写，作为宪法的第一至第十条修正案补充联邦宪法内没有的规定人民基本权利，又订明政教分离原则。

西进运动与民主建州

1803年的路易斯安那购买案让农民得以使用重要的密西西比河水路，把法国势力从美国西部边界移除，并且提供美国农人一块广大的土地。
几个星期以后，英国和拿破仑统治下的法国开战。美国当时的收入仰赖向欧洲输出农产品，因此试图同时对两个战争中的强权出口食物和原料，以及在它们与它们的加勒比海殖民地之间运输产品来获利。当这个行为对两个战争国有利的时候，它们便会准许，然而当这个行为无利于他们的时候便予以反对。
当1805年法国海军在特拉法尔加战役中被摧毁后，英国希望断绝法国的海外贸易纽带，另一方面也是为了报复美国的贸易行为，英国于是对美国海岸实施封锁。受制于英国海权的美国在1812年向英国宣战1812战争又称第二次独立战争，是美国与英国之间发生于1812至1815年的战争。是美国独立后第一次对外战争。美国正式向英国宣战，但是英国军队的50%兵员是加拿大的民兵。同时，美洲印地安部落由于种种原因也卷入了战争。1812年6月18日，美国向英国宣战。1812至1813年，美国攻击英国北美殖民地加拿大各省。1813年10月至1814年3月，英国在欧洲击败拿破仑，将更多的兵力增援北美战场。英国占领美国的缅因州，并且一度攻占美国首都华盛顿，焚烧了当时还是木造建筑的白宫前身。但是英国陆军在美国南部的路易斯安那州战场、尚普兰湖战役、巴尔地摩战役、新奥尔良战役中多次遭到挫败，并且海军也遭受败局。1815年双方停战，边界恢复原状。，但是双方最终都一无所获。这场战争是美国至今为止最后一次被敌对军队入侵本土。
被称为第二次独立战争的这场战争强烈地刺激国内的民族主义。昭昭天命的信念开始在美国民众中蔓延，人们认为美国被赋予向西方拓展，“从大洋到大洋”的命运。这个观念也导致1846年围绕得克萨斯州独立的美墨战争的爆发。取得压倒性胜利的美国迫使墨西哥割让包括今加利福尼亚，亚利桑那，科罗拉多等其三分之一的领土，基本确立美国今日的版图。
然而新取得的广大领土加剧国内存在已久的奴隶制度之争。自从1820年开始支持废奴的北方和支持蓄奴的南方之间逐渐建立起不可挽回的敌对，随着建立在废奴理念的共和党候选人林肯在1860年的总统选举胜利，以南卡罗来纳州为首的11个南方蓄奴州宣布脱离联邦，南北战争爆发。

南北战争

随着林肯在1860年美国总统选举中的胜利，南方奴隶制的数州宣布脱离联邦，成立以杰佛逊·戴维斯为总统的美利坚联盟国。接下来的四年，爆发美国内战南北战争，或称美国内战（英语：American Civil War）。是美国历史上最大规模的内战，发生于1861至1865年期间。参战双方为北方的美利坚合众国（英语简称Union）和南方的美利坚联盟国（英语简称Confederate）。
据估计约有10％的20-45岁北方男性和30％的18-40岁南方白人男性在战争中死亡。日益城市化和工业化的北部各州击败以种植园农业为主的南部各州。但是双方共600,000至700,000的美国人牺牲，并且许多南方土地被毁坏。最终，邦联将军罗伯特·李投降，从而让南方独立及维持奴隶制的梦想破碎。在邦联总司令罗伯特·李投降后的第六日，林肯被当时小有名气的演员和邦联同情者约翰·威尔克斯·布斯用枪暗杀身亡。战后，由北方废奴主义者和共和党控制的国会分别通过宪法第十三至十五修正案，正式废除奴隶制度，而美国也进入重建时期。
美国本土的资本主义革命也开始迅速发展，国民生产总值显著增长。在1896年，美国在如钢铁等的很多制造业上甚至超越英法德等老牌工业国家。然而，高速增长的经济也带来各种各样的社会问题，直接导致其后的进步时期。
这段时间也是一个空前的移民高潮，有3700万人在1840年与1920年间移居美国，范围包括欧洲、非洲以至亚洲。这除为美国提供充足劳动力外，并令先前未开发的区域得以开发，如加州中部。美国种族之间冲突开始，大量黑人遭受压迫，以便白人农民和大农场经营者可以接管他们的土地。

镀金时期

内战后美国政府鼓励民众向西移民，还鼓励修筑铁路，连接西部至经济较发达的东岸地区。同时西部不少地方自1850年代都发现金矿，吸引不少居于东岸的人淘金。1869年连接美国东西海岸的铁路竣工，铁路带给美洲原住民更多冲突，当当地美洲原住民首领和移民签订土地协议时，双方对协议内容有不同理解。原住民不能理解移民的私有财产理念，他们认为自己能在土地上打猎。为生存而战，许多原住民买枪械，袭击移民宅地、马车队、铁路和美国骑兵。而美国白人则大量屠杀原住民赖以为生的野牛，由1860年的1500万头，到1885年只剩下2000头。原住民被迫在贫瘠的土地上种植庄稼，他们不习惯种植，不能成为美国公民。原住民与美军长期战斗，使土著几乎灭亡。1890年，最后一次战斗屠杀200多名苏族人。不久后所有的土著都被赶进保留地。美洲原住民的生活方式永远结束。
这段时间美国利用其充足的人口、国内工业发展和一系列的国际投机活动，令美国国际影响力迅速攀升。从1870年至1900年，总GNP从74亿涨到187亿美元，换算成1958年币值人均GNP从531美元涨到1011美元，几乎成长一倍；钢铁产量甚至从800吨大幅上升至11200吨，是30年前的14倍。在十九世纪末期，美国成为世界工业大国，并出现新的科技（如电报和贝塞麦（转炉）炼钢法），兴建更大的铁路网络。被后世称为“镀金时期”。
在这个时期，美国也成为国际性参与者。在美西战争中，美国成功占领西班牙殖民地的古巴，并在1900-1903征服超过一百万的菲律宾人，并屠杀大量菲律宾人。
1877年爆发“大起义”(The Great Uprising)-全国性铁路工人罢工事件。起初是在西佛吉尼亚州的马丁斯堡，因B&O铁路公司(B&O Railroad)降低工人工资，铁路工人罢工抵制，海斯总统派遣联邦军队镇压工人，造成罢工浪潮扩张至马里兰、宾夕法尼亚、伊利诺伊等州，造成多名工人伤亡，最终遭至联邦军队镇压。
曾领导普尔曼市火车工厂工人罢工，以抵抗资方降低工资，遭到联邦军队介入与法庭禁制令而平息，事后尤金·V·德布斯被监禁。

咆哮的二十年代

第一次世界大战使欧洲元气大伤，美国却因置身事外，损失不多，声望大为增加。
1920年，禁酒令生效，第十八条修正案禁止制造、销售、进口和出口酒精。结果令到在城市的非法酒精成为一项大生意，主要由诈骗贩控制着。第二个三K党在1922年至1925年间迅速增长，然后衰弱。移民法以严格限制新来的移民数量。由于这段时期的巨大经济繁荣，所以1920年代被称为咆哮的二十年代。爵士乐在年轻一代中很受欢迎，因此这十年也被称为爵士时代。
经济大萧条（1929年-1939年）和罗斯福新政（1933年-1936年）是美国政治、经济和社会历史上重塑国家的决定性时刻。

大萧条与罗斯福新政

在整个1920年代，农产品价格不断降低，工业利润大幅增长，美国经济发展得异常繁荣。这波经济成长还被信贷上升和股票市场的兴盛推波助澜。终于股市在1929年10月大崩盘，随之而来的是经济大萧条。
为了复苏经济，富兰克林·德拉诺·罗斯福政府1933年上任后，开始奉行约翰·梅纳德·凯恩斯的理论而实行新政，大幅增加政府对市场经济的干预。然而新政却没有完全生效，美国经济直到第二次世界大战后才彻底复苏。
在日本偷袭珍珠港后，美国加入反法西斯同盟以对抗轴心国。接下来的战争成为美国历史上代价最高昂的一场战争，然而前线和大后方创造的大量工作机会、以及军工产业带动的生产复苏，使美国经济完全走出大恐慌的阴霾。美国妇女也因此大规模踏入工作职场。

冷战初期

二次世界大战期间美国研制出核武器，并在1945年投向日本迫使日本投降。
在战争胜利后，以英国为首的欧洲国家再次受到战争所带来的经济上和社会上的重创。美国尽管在二次大战中付出沉重代价，但由于美国本土未曾遭战火波及，在战胜国中损失相对较小。美国借着其经济和军事力量，成为世界头号大国，苏联为与其平起平坐，引发冷战及军备竞赛。美国代表的是资本主义和自由民主制，而苏联则代表共产主义和计划经济。苏联的崛起和意识形态的差异，与美国理念格格不入，双方冲突造成1940年代末期开始的冷战。自1945年起，美国和苏联在许多地区和国家，进行一连串代理人战争，最先有东德和西德的分裂，后来包括朝鲜战争，以至六十年代初触发核大战危机的古巴导弹危机。
冷战期间，苏联大力发展太空科技，派出全球首个太空人加加林上太空。美国警觉到与苏联的太空竞赛上的落后，美国政府开始大力培养数学和科学人才，在美国国家航空航天局的努力下，于1969年第一次成功派人登上月球。

民权运动与高速发展时期

美国和苏联的冷战至这段时期仍未停止。其间美国和苏联展开一连串的太空竞赛，苏联派出世界首个太空人加加林上太空，而美国则派太空人首次登陆月球。
非裔美国人民权运动（1955年—1968年）是美国民权运动的一部分，于1950年代兴起，直至1970年代，是美国黑人为争取与白人同等的地位而发起的群众性斗争运动，乃是经由非暴力的抗议行动，争取非裔美国人民权的群众斗争，这个全国性政治运动除了黑人外，亦有不少白人支持。
嬉皮文化，1960年代和1970年代反抗习俗和当时政治。用公社式的和流浪的生活方式来反应出他们对民族主义和越南战争的反对，他们提倡非传统宗教，批评西方国家中层阶级的价值观。他们批评政府对公民的权益的限制，大公司的贪婪，传统道德的狭窄和战争的无人道性。他们将他们反对的机构和组织称为“陈府”或“建制”（The Establishment）。
70年代越南爆发战争，北越与南越开战，美国为阻止苏联和中国大陆共产势力扩张，决定介入越战。其间美军伤亡人数不断增加，国内反越战运动高涨，其中肯特大学的反战游行，遭到国民警卫队镇压成为了整个反战运动的最高潮。尽管尼克森政府对肯特大学的镇压惨案不断道歉，这个事件也成了美国的污点之一，最终美国总统理查德·尼克松宣布逐步从越南撤军。1975年，北越统一越南。
1967年底特律骚乱，发生于美国密歇根州底特律，这场骚乱于1967年7月23日星期日早上开始，当时警方扫荡一间位于第十二街和克莱尔蒙特街交界的无牌照酒吧，支持者及旁观市民与警方发生冲突，并进一步演变成美国历史上最多人死亡的暴动事件之一，事件持续5日。
1969年6月28日的石墙暴动（Stonewall riots）同性恋者开始大规模的组织起来要求合法的地位、社会认同和平等权利。
美国新左派，泛指1960年代反文化运动时期的左翼激进政治运动，主体为大学生。此名源自社会学家赖特·米尔斯在1960年发表的一封公开信《致新左翼的一封信》（Letter to the New Left）。米尔斯主张与关注劳工运动的传统左派区别，建立一个新的左翼意识形态；这个新的意识形态应该关注较个人化的问题，例如异化、失范、权威主义及发达资本主义的病征。换言之，米尔斯主张偏离传统左翼，面向反传统文化的价值。
1973年10月以色列与中东一系列国家关系恶化，触发中东战争。石油输出国组织为了打击对手以色列，及支持反对以色列的国家，宣布石油禁运，暂停出口，造成油价上涨。原油价格曾从1973年的每桶不到3美元涨到超过13美元，1974年美国还要派发汽油定量配给票。这就是第一次石油危机。原油价格暴涨，引起包括美国在内的发达国家经济衰退，据估计，美国GDP增长在这段期间就下降4.7%。
数年后伊朗爆发伊斯兰革命，而后伊朗和伊拉克开战，原油日产量锐减，国际油市价格飙升，每桶原油的价格从14美元涨到35美元。第二次石油危机也引起西方工业国的经济衰退，据估计，美国GDP大概下降3%。

雷根时代（1980年—1991年）

1980年，罗纳德·雷根当选总统。这时美国经济处于停滞不前的状态，列根在经济主张减税、缩小政府规模、减少对商业的管制，以刺激美国的经济。美国经济在历经1981年-1982年的衰退后，于1983年开始戏剧性的复苏，这次经济成长维持了好几年，直到雷根任期结束都还未停止，成为美国史上为期最久的经济扩张，原本高涨的失业率于1984年中旬已经降回1981年早期的数字，并且在接下来几年里也在持续下降。
同时雷根还积极推行反苏反共的国际政策，曾声称要把苏联这个共产大国“送入烟灰缸”。东方集团在日益增长的经济压力下开始逐渐瓦解。1989年老布什接任总统后，东欧许多共产政权相继倒台，东德与西德统一。而苏联则于1991年崩溃。冷战时代就此结束。

美国霸权（1991年—2008年）

美国在苏联解体后成为世界上唯一的超级大国。实力雄厚，使美国在国际上有着超然无比的地位。美国这时在海外依旧进行着各种军事行动，举例1991年海湾战争美国成功战胜伊拉克，并对伊拉克实行经济制裁。
1993年比尔·克林顿上台后，得益于科技革命和互联网带来的巨大机会，美国经济迎来其历史上持续时间最长的增长。反映科技股的纳斯达克指数一度升上历史高位，最后在2001年崩溃。
2000年美国总统选举是美国史上选举结果有极大争议的总统选举，也预示着21世纪美国政治两极化的到来，两党共识政治逐渐终结。
2001年9月11日，美国遭遇九一一事件，由由基地组织与奥萨马·本·拉登策划的恐怖活动袭击纽约世界贸易中心和华盛顿五角大楼。作为回应，美国总统小布什下令军队进入阿富汗并推翻庇护本·拉登的极端势力塔利班政权。2003年3月20日，布什以反恐为名，推翻伊拉克政府并抓捕萨达姆·侯赛因。第二次伊战受到大部分美国盟友的赞同，但也有少数国家，如法国和德国表示反对。
2005年8月，飓风卡特里娜引发的洪水严重摧毁新奥尔良和密西西比州沿海地区，美国政府因灾前准备和灾后援救工作效率低下、动作缓慢而备受批评。

次贷风暴（2008年—至今）

2008年的次贷风暴导致美国再次陷入经济衰退的危机之中，同时由于次贷风暴造成的信用危机使美国多家大型金融从业机构破产或被政府接管，受此影响爆发2008年环球股灾，引发新一轮的全球金融危机。
2009年1月20日，巴拉克·奥巴马宣誓就任第44任美国总统，成为美国史上首位非洲裔总统。在奥巴马任内，基地组织头目奥萨马·本·拉登在巴基斯坦被美军特种兵击毙。奥巴马上台后美国经济缓慢复苏，但美国国债却从2009年的12万亿美元增长到2017年的将近20万亿美元。
2017年1月20日，唐纳德·特朗普宣誓就任第45任美国总统，成为美国史上最年长的总统。但由于其反全球化的观点以及口无遮拦的作风，导致其在美国国内和世界各国颇具争议，支持者认为川普敢讲真话，反对者认为川普是个疯子。川普上任后美国陆续退出TPP和巴黎协定，要求北约成员国增加军费，且承认耶路撒冷为以色列首都。由于川普的反移民观点，在2017年8月弗吉尼亚州的2017年团结右翼集会演变为骚乱后，川普不支持也不谴责右翼集团的做法，导致美国极小部分少数族裔极其反感川普，而部分媒体及观察人士也认为美国社会陷入前所未有的强大。