周錫年

早年生涯

周锡年祖籍广东东莞，是周家廿二世孙，祖上为清朝名士，祖父周永泰于1860年代来港经商定居。周锡年在1903年4月13日于香港出生，为周卓凡的第三子。周锡年伯父周少岐太平绅士为香港富商，曾任立法局非官守议员，至于其堂兄周埈年爵士日后更成为立法局与行政局首席非官守议员。
周锡年幼年入读圣士提反书院，1918年毕业后进入香港大学，修读医科，后于1923年取得内外全科医学士学位（MBBS）毕业。港大毕业后，他随即到英国伦敦大学深造，曾在当地担任实习医生，1925年取得英格兰喉科及耳科文凭（DLO），后又于1926年取得眼科医学及外科文凭（DOMS），并前往维也纳大学进修。
学成以后，周锡年即于1927年返港行医，成为香港首位华人耳鼻喉科医生，于中环皇后大道中今万年大厦一带开业，在1930年至1936年，他还同时担任香港大学眼科讲师，以及西营盘的国家医院眼科医生。早在第二次世界大战前，凭借其医生身份，周锡年在华人社会已有一定地位，在1936年至1937年，他获选为香港医学会会长，同时在1936年至1941年获港府委为医务局（即医事委员会）议员；另自1936年至1941年又任市政局非官守议员。在1939年5月19日，港府更委任他为非官守太平绅士。
在香港沦陷前夕，周锡年曾在1941年获委为保良局辛巳年主席，至1942年复连任为壬午年主席，并于1943年卸任。在他出任保良局总理之时，香港正值三年零八个月的日治时期，保良局经营十分困难，在周锡年等总理支持下才能够勉强维持，他在战时的贡献使他在战后获英廷授予防卫勋章。

商业生涯

战前的周锡年已积聚不少财富，早于1930年代便于半山区克顿道购置占地二万余呎的花园洋房。而战后，周锡年得到了殖民地政府的信任，使他在商界有很大发展。在1955年，周锡年创立华人银行，自任董事长兼总经理；除此以外，他也曾任台湾统一爆竹焰花股份有限公司、牛奶公司、九龙巴士、浅水湾兴业有限公司、远东保险有限公司、锡元树胶厂、惠康有限公司、大利连有限公司、国际牛奶有限公司、香港亚细亚冷藏食品有限公司、九龙冰厂有限公司、香港平民屋宇有限公司、达通旅运有限公司、年丰米行、香港海产食品有限公司、万利祥有限公司、贤邦有限公司、启源有限公司、明机工业有限公司、雅顿洋行有限公司、香港九龙置业有限公司、帝国酒店联营有限公司等等的董事长。
至于周锡年在战后出任过的公司董事则包括有泰国亚细亚冷藏食品有限公司、泰国亚细亚超级市场有限公司、澳洲亚细亚食品有限公司、新西兰亚细亚食品有限公司、堪富利士产业有限公司、会德丰纺织有限公司、星加坡华联置业有限公司及养和医院等等。
周锡年在香港的工商界曾经很有影响力，并出任不同商会的要职，其中计有中华总商会名誉顾问、中华厂商会及香港银行华员会、橡胶业商会及棉业商会等的名誉会长、另外还有香港九龙华商会顾问，以及香港西商会执行委员等职。

两局议员

在第二次世界大战结束后，英国的民治政府在1946年5月1日恢复，周锡年随其堂兄周埈年爵士获港督杨慕琦爵士委任，到立法局出任非官守议员，至1953年周埈年爵士退出立法局后，周锡年更担任立法局首席非官守议员之位到1959年。
另一方面，自1947年起，周锡年亦为行政局非官守议员，到1959年退出立法局后，周锡年仍然留在行政局供职，而且还成为行政局首席非官守议员。周锡年在两局供职前后16年，经历杨慕琦爵士、葛量洪爵士及柏立基爵士三位港督，深得他们信用。为答谢周锡年在两局的贡献，他于1950年获授CBE勋衔，1960年更获英女皇伊利沙伯二世授勋为爵士。
由于任期已达极限的关系，周锡年按例须于1962年5月27日卸去行政局的职务，但当时香港不少工商界人士均希望他能够继续留任，于是集体入禀英女皇，请愿要求延长周锡年在行政局的任期。不过，有关建议最终被殖民地部否决，而为了嘉许周锡年的过去贡献，他与其堂兄一样，获女皇御准在卸任行政局首席非官守议员后，仍可保留使用行政局议员尊享的“阁下”（The Honourable）头衔。

公职生涯

至于在任两局议员期间，周锡年曾经任团防局绅、国殇纪念基金委员会主席、以及自1953年至1959年出任英联邦国会协会香港分会副主席。另一方面，凭借著其在工商界的地位，周锡年在1949年获选为在印度举办的联合国亚洲及远东经济委员会会议之香港首席代表，翌年又在澳洲的同一会议续任香港首席代表。在1955年，亚洲及远东经济委员会于香港举行大会，周锡年更获推选为当年的大会主席。
在1959年，周锡年获委为即将成立的香港工业总会首任主席，至1966年卸任会长，不过仍然留任委员。在1961年，他又促成成立香港管理专业协会，并在1961年至1969年出任首任主席。而在1966年，周锡年复获港府委任为香港贸易发展局首任主席，后在1970年卸任。自1962年至1974年，他也是港府的纺织业咨询委员会委员之一；另外亦曾任美国的国际工业委员会委员。
在任香港工业总会及贸易发展局主席期间，周锡年在1963年曾任香港赴欧共同市场考察团团长，到1967年又任曼谷亚洲第一届展览会香港代表团团长，以及在1970年前往美国担任香港贸易代表团团长。此外，他自1964年至1967年曾任印度太平洋区科学管理协会会长；1965年至1968年任香港日本协会会长；在1970年还出任日本世界博览会香港区执行委员会主席；在1970年至1973年期间，周锡年亦曾经出任香港生产力促进局主席。
周锡年对拓展香港的对外贸易有很大贡献，日本政府曾因此在1969年向他授予勋三等瑞宝章；美国新奥尔良政府亦在1966年向他颁授荣誉市民身份。此外，周锡年亦曾获国际科学管理学院授予院士身份，并任国际科学管理协会之副会长。
在教育方面，早自1945年至1964年，周锡年已为英国大学遴选委员会委员，同时间还出任香港大学校董会及校务委员会成员。自1946年至1960年，周锡年亦是港府教育委员会首席委员，在1959年至1961年出任联合书院校董会主席，后来曾经担任岭南书院商学院的顾问局成员。
周锡年本身是医生，对香港的医疗发展亦有所贡献。在1949年，他曾与律敦治及颜成坤等人创立香港防痨会，同时又创办了律敦治疗养院，专门照顾有需要的肺痨病患者，而周锡年则自1948年至1963年担任防痨会首任主席，卸任后仍然留任副主席。另一方面，周锡年亦曾任香港眼科学会名誉会长，以及英国红十字会香港分会名誉副主席等职。
周锡年其他出任的公职还计有东华三院总理及永远顾问、保良局永远总理、香港童军总会副会长、保护儿童会董事、钟声慈善社名誉社长、东莞同乡会会长、周氏宗亲会永远会长；此外也是孔圣会、南华体育会及中华游乐会的名誉会长等。

“置地饮牛奶”

1962年卸任行政局首席非官守议员后，周锡年渐渐淡出香港政治中心，同时他受到家庭与事业的多番打击，使他从事业的顶峰走向下坡。1967年，周锡年痛失爱妻刘庆桂，使他大受打击；同年，香港爆发六七暴动前后，周锡年曾多次前往台湾，并获中华民国总统蒋介石接见，坊间遂有谣言指周锡年有意移民及撤资到台湾。
到1972年，周锡年遭受了人生中的另一次打击。当年11月，英资的置地突然向牛奶公司提出收购行动，身为牛奶公司董事长的周锡年加以拒绝，结果置地与周锡年随即展开对牛奶公司控制权的争夺战。起先，周锡年为增加持股量而大手买入牛奶公司股票，使牛奶公司股价由原本大约45至50港元暴涨至200多元的历史高位。但置地为了成功吞并牛奶公司，遂惊人地推出“换股”计划，以每一股置地送五股新股，引诱牛奶公司股东放弃手上股票。两公司曾因此在各大报章上爆发广告战，最终置地在1972年12月成功收购牛奶公司80%的股权，控制了牛奶公司及旗下的惠康等公司。而周锡年则失去了牛奶公司，惟有无奈地黯然退下公司董事长之位。
是次的“置地饮牛奶”事件，置地不费分毫而成功进行收购，但有份参与“换股”的股民却因股价波动而损失惨重，而事件中普罗市民疯狂参与股市投机买卖，更成为了1973年香港股灾的一大导火线。

晚年争产

自失去牛奶公司后，周锡年的影响力已不如往昔。1974年，他更失去了自1946年起就一直拥有的英皇御准香港赛马会董事席位（但在同年取得荣誉董事名衔）。未几，他在1976年更因中风入院，虽然后来治愈出院，但一度要轮椅出入，此后亦渐少出席公众场合，主要在其克顿道大宅过退隐生活。
自发妻于1967年逝世后，周锡年在某慈善团体结识已婚女子陈宝琦，两人更逐渐发展感情。周锡年曾向陈宝琦馈赠不少礼物，而他晚年中风的时候，都是由陈宝琦负责照料。周锡年发妻刘庆桂为越南富商刘兆卓女儿，因此刘庆桂去世时曾遗下不少财产。而根据刘庆桂生前立下的遗嘱，其遗产将与丈夫之财产合并，但由丈夫及两名儿子共同管理，三人均占有关财产之余，财产转让也要经三人同意。而假如周锡年逝世，理论上刘庆桂连同周锡年的财产都会由两名儿子均分。
但自从周锡年与陈宝琦一起以后，他与两名儿子的关系逐渐疏离，周锡年在1973年更改动自己的遗嘱，使陈宝琦成为遗产受益人之一。周锡年修改遗嘱后，促使其长媳卢秀研及次子周启邦在1981年入禀高等法院要求法庭颁令周锡年于1973年立的遗嘱无效。但周锡年未几反控长媳及周启邦，指他们拥有若干物业权益，并向他们追收应有的租金。双方就有关纷争一直争持不下，直到周锡年逝世也没有解决。周锡年逝世后，其长媳及周启邦继续与陈宝琦展开诉讼，后来达成了庭外和解。
到2003年，周启邦与卢秀研再度入禀法院，要求授权他们与周锡年的五名孙儿可以分配周锡年的其中300万元遗产。该批遗产均存于两个他们与陈宝琦联名的银行户口中。尽管陈宝琦亦可以分配得到这300万元遗产，但周启邦等要求陈宝琦所获款项须用于扣除该次讼诉的开支。

逝世

周锡年晚年长期卧病在床，终在1985年11月30日晚上于养和医院病逝，享年82岁。周锡年逝世后，由锺士元爵士出任治丧委员会主席。其遗体在同年12月6日于香港殡仪馆出殡，扶灵人士包括锺逸杰爵士、锺士元爵士、冯秉芬爵士、简悦强爵士、安子介、胡百全、蔡永善及冯汉柱八人。周锡年的遗体随后安葬于香港仔华人永远坟场。周锡年逝世后，时任港督尤德爵士亦特地透过《宪报》发表公告，表示“深切轸悼”。
周锡年逝世后，其创办的华人银行业务不断收缩，最后在2001年11月被中信嘉华银行提出收购，作价42亿港元。有关收购随后于2002年1月完成， 该行在2010年5月易名中信银行国际。