大埔鄉

地形

依据地理学家林朝棨所作之全台湾地形分区，大埔乡全乡位处阿里山山脉范围内。由于曾文溪中上游各支流的切割，可再细分为西部山地、大埔河蚀盆地、东北部山地、东部山地及位于东南部的后堀溪河谷地。
西部山地属西乌山岭山列，为阿里山山脉西南支脉之延伸，其主棱线在大冻山以北大致为东北—西南走向，以南大致为北北东—南南西走向，共同形成本乡与属白河区、东山区的主要边界。主棱线上的高峰由北而南依次为冻子顶山（1,180米）、九龙山（1,211米）、大冻山（1,241米）及李子园山（971米），其余较高山峰为本乡与番路乡边界上的马头山（1,127米）及其南侧之望天湖山（1,071米）。
大冻山为本乡及台南市之第一高峰，西侧有露头岩层，自南二高远望，山形颇为壮阔，深受登山界人士之重视，因而列名台湾小百岳之一。望天湖山两侧并无高峰，自曾文水库向北眺望，山势颇为雄伟。
东北部山地为西乌山岭山列自隙顶山向南延伸的小支脉，其最峰为草山（1,103米）。东部山地属阿里山山脉另一支脉——东乌山岭山列的北段，主要高峰由北而南为仑顶山（993米）、坪林山（977米）及三角南山（1,187米）。
大埔河蚀盆地位于大埔溪两岸，略呈南北狭长形，原为本乡农业区。1973年曾文水库兴建完工并蓄水后，已被淹没成为人工湖，仅余两侧标高235米以上之丘陵地仍露出水面。

水文

本乡除西部永乐村冻子顶山至九龙山棱线以西一小块地区属于急水溪上游白水溪流域范围，及东南部茄苳村顶坪林、木瓜坑地区属于曾文溪支流后堀溪流域范围外，其余均属于曾文溪主流（最长河道）上游大埔溪流域范围。
大埔溪流域在本乡的主要支流有沙美箕溪、二寮溪、水底寮溪、长枝坑溪、竹坑溪、雷公溪、匏仔寮溪（后湖溪）及角溪等。后堀溪流域在本乡的主要支流有及凤梨坑溪及干水坑溪。白水溪在本乡境内为源流区，河长及流域面积均不大。
大埔溪干流由东部边界流入本乡，至外埤附近进入曾文水库淹没区，大坝位于西南部茅埔附近，其下游流经水库管理处附近形成本乡与台南市东山区的边界，续向西南流出乡境。
二寮溪又名草兰溪，发源于高雄市那玛夏区河表湖山西麓，向西北流至县、市边界后，转向北沿边界流至二寮坑附近注入曾文溪。近年来政府规划“曾文水库越域引水计划”，预备在高雄市桃源区勤和聚落附近的荖浓溪河床上设置拦河堰，并兴建引水隧道及跨河输水桥，以穿越玉山山脉、楠梓仙溪、阿里山山脉，最后经由草兰溪注入曾文水库。

气候

大埔乡位于北回归线以南，人口集中区域海拔皆低于500米，为亚热带气候区，夏季长而冬季短，年平均温度约23.4℃。其中5月至10月份之月均温皆在25℃以上，尤以7月份之28.8℃为最高；12月至翌年2月间月均温较低，平均最低温度为摄氏17.1℃。
本乡年平均降雨量约2,236毫米，雨、旱季颇为分明。雨季分布于5月至9月间，其雨量约占全年降雨量之83.7%，尤以6、7、8等3个月之午后阵雨与气旋雨为主，此时曾文水库之水位会明显增高。旱季分布于10月至次年4月，此时水库水位则明显下降。近年来最高降雨量发生在民国90年（2001年）9月17日，适逢纳莉台风来袭，单日降雨量高达774.5毫米。

台湾史前时期

早在台湾史前时期，大埔地区即有人类在此活动，已发掘的史前文化遗址有嘉义农场遗址及大埔遗址。嘉义农场遗址位于曾文水库旁的农场本部对面河堤坡上面，曾挖掘出橙红色夹砂陶器，属新石器时代晚期之“鹿陶类型”文化，年代约当公元前1000年至公元元年间。大埔遗址位于大埔村湖滨公园掬月半岛前端，曾挖掘出灰黑色夹砂陶、橙色粗砂陶、泥质陶等陶器，及打制斧锄形石器，文化类型与年代均与嘉义农场遗址相当。
斧锄形石器具有砍、挖、翻等功能，多用于耕作。泥质陶是采用杂质较少，颗粒较细的黏土为原料所烧成，多用于盛装食物的器皿，如陶钵、陶杯、陶壶；或做装饰用的陶环、陶珠。夹砂陶是在黏土中掺入适当比例的砂粒，因均匀受热而比较耐烧，多用于具有烹煮功能的大型陶锅。由这些出土器具的用途，可推断当地史前住民已从事农业，并进行手工业活动。

荷治及明郑时期

1624年7月，荷兰人在台南安平登陆，逐步扩展势力范围（1624－1662年，台湾荷兰统治时期）。1636年，荷兰人向北推进，一路征服各地原住民，降服了诸罗山诸番社，整个今嘉义县境落入荷兰人的统治。当时整个今嘉义县东部山区，都还是邹族的活动领域，尚无汉人垦殖记录。而其中的今大埔地区，则属于邹族简仔雾社的所在地。
依据荷兰人于1647年所作的户口统计资料，简仔雾社（Kanakannavo）仅有37户、157人。由于荷兰人有抽人头税，易导致少报人口数，该数字因此未必可信。但无论如何，当时大埔地区的人口数应属稀少。
1662年2月（阴历：明永历十五年十二月），郑成功在攻台之役获胜，结束荷兰人在台湾的统治（1662－1683年，明郑时期）。此一时期今嘉义县的汉人拓垦集中在平原与沿海地区，包含今大埔乡在内的山区部分仍是邹族的活动领域，仍无汉人入垦。

清治时期

1683年8月（南明永历三十七年七月，清康熙二十二年七月），郑克塽投降清朝，台湾进入长达212年的清治时期（1683-1895年）。
清治初期的康熙年间，已有粤人自竹头崎（今竹崎乡）南下入垦后大埔（大埔村一部分）。1731年（雍正八年），漳州人赖真宗渡台，游历至后大埔社，见有沃野数百甲，遂向诸罗县请领垦照而率众入垦，建立后大埔庄，并担任第一代庄主。
1788年（乾隆五十三年），清廷推动熟番兵农合一制，平日耕作，农余时进行军事训练。在后大埔即设有一小分屯，屯丁7人，每人配地1.1甲，总数7.7甲。
后大埔地处山区，常为盗匪所苦。1840年（道光二十年）有盗首杨椪生率众侵扰；1842年（道光二十二年）有盗首红目鹙等三人潜入；同年又有盗首赖棕、赖黗、赖愚等带部下三十余人入侵；1850年（道光三十年）有盗首汆草仔带部下八人作乱，均被时任庄主的叶占春率乡勇一一降服。由于治安改善，后大埔庄在叶占春担任庄主期间（1798年－1855年，嘉庆三年－咸丰五年），移民激增，户口数成长到一千五百余户、六千余人。

日治时期

1895年4月（清光绪二十一年三月，日本明治二十八年四月），清朝和日本签订《马关条约》，将台湾割让予日本。5月底，台湾军民起而反抗日军接管，爆发乙未战争，至11月中旬始宣告平定。
当时由于局势混乱，部分地区治安失序。以陈法为首之盗贼为患曾攻进后大埔庄，洗劫财物并烧毁房舍，当地居民因而四散逃避。平定之后，居民始复来归。
其后另有大埔人黄国镇召集李乌猫、张德福等12人结为异姓兄弟，号称“十二虎”，起而抗日。1896年（明治二十九年）1月，黄国镇率抗日义军袭击后大埔。同年7月10日黄国镇得知简义、柯铁等克复云林消息后，率义军数百名围攻嘉义城。7月15日日军突围，抗日军退入深山。1897年（明治三十年）黄国镇控制嘉义东堡49个庄，组织联庄自卫，并自称皇帝，以“大靖”为年号。其后台湾总督府采绥抚政策，安排其父黄享担任大埔庄长。黄国镇归顺并担任嘉义东堡羌仔寮庄保正，其后移住后大埔成立自治区，务农维生。1901年（明治三十四年）总督府改采诱杀政策，黄国镇等人被迫再起抗日。1902年（明治三十五年）4月，黄国镇被日军搜索队击毙于后大埔。
后来此地区多次成为南台抗日重要据点，抗日军每每借此险要地势，袭击日宪警；1914年（大正三年）的罗阿头六甲事件、1915年（大正四年）的余清芳事件皆是如此。

民国时期

1945年（昭和二十年，民国三十四年），日本在第二次世界大战战败，中华民国政府接收台湾。
1952年（民国四十一年），行政院退除役官兵辅导委员会选择本乡康榔埔为中心，安置将近千名退伍军人开垦，即今之嘉义农场。
1973年（民国六十二年）10月31日，曾文水库完工蓄水，全乡被淹没私有地五百五十甲，公有放租地三十四甲，滥垦地五十二甲，共计六百卅六甲；被淹没地区原居住户数七百十八户，人口三千零八十七人。。由于原有的大埔溪河谷平原已被水库淹没，农业发展受限，本乡改以观光业为主力产业，而曾文水库风景区亦成为最重要的观光资源。
2005年（民国九十四年）11月26日，西拉雅国家风景区成立，下辖五大游憩系统，其中曾文游憩系统即为曾文水库及临近景点。

经济

大埔乡一级产业人口为约2,500人，占全乡总就业人口约75％，远高于全台湾地区之23％，而其中尤以农业人口居多，因此大埔乡可视之为典型的农业乡。 
在农业方面，因山坡地居多，且为水源保护区，故耕地面积仅占全乡土地面积约21％，其中水田仅占约3％，旱田约97％。乡内主要农产品有麻竹笋、百香果、破布子。在渔业方面，本乡仅有零星渔捞及养殖户，渔业不发达。在畜牧业方面，以猪、羊及鸡之饲养为主。
大埔乡二级产业人口约200人，占全乡总就业人口仅约7％，远低于全台湾地区之37％。由于地处偏远，原物料及运输成本较高，加上土地发展受限，因此不利于工业之发展。1994年全乡工厂登记家数仅有食品制造业1家而已，工业极度不发达。
大埔乡三级产业人口为约600人，占总就业人口约18％，远低于全台湾地区之40％。由于三级产业发展条件并未成熟，服务业仍以食品、服装等消费型零售商业为主。

交通

大埔乡对外完全仰赖公路，其中以省道台3线最为重要。该道路由北而南贯穿全乡，并经过乡治所在地大埔聚落。往北可通往中埔、番路、竹崎及中北部山线各地，或在中埔转省道台18线在中埔立交桥上福尔摩沙高速公路（国道3号）以快速前往中北部；往南可通往楠西、玉井、南化及高屏山线各地，或在玉井转省道台84线快速公路在官田系统立交桥上福尔摩沙高速公路以快速前往高屏。
本乡并无县道，但有数条乡道，其中嘉129线可通往阿里山乡的茶山、新美、山美等地；嘉149线可通往台南市南化区关山里；南183线即为曾文水库大坝沿曾文溪河谷经由台南市东山区通往楠西区的道路。
目前营运本乡的公路客运有嘉义县公车及兴南客运两家业者。嘉义县公车为7301往来嘉义－顶六－中埔－大埔－嘉义农场之间，兴南客运班车路线为绿25往来玉井－楠西－大埔之间。

教育

大埔国民小学（简称大埔国小）位于茄苳村北端之大埔聚落南侧，为全乡唯一的国民小学。该校前身为中埔公学校大埔分离教室，创立于1920年（大正9年）5月1日，隔年4月1日独立改称大埔公学校，属4年制。1929年（昭和4年）3月28日，始改为6年制。1941年（昭和16年）4月1日，改制为大埔国民学校。
1954年（民国43年），成立石公分校及坪林分校。隔年9月1日，成立南寮分班。1964年（民国53年）9月1日，成立康朗分班，其后于1967年（民国56年）9月改为康朗分校。1970年（民国59年）2月因兴建曾文水库，撤销石公分校，学生转入康朗分校。1990年（民国79年）8月，康朗分校裁撤并回。隔年8月，永乐村埔顶分校改为埔顶分班，其后于1993年（民国82年）8月恢复为埔顶分校。1998年（民国87年）8月1日坪林分校、埔顶分校裁撤，并回大埔国小；同时南寮分班裁撤，并入番路乡永兴国小。
大埔国民中学（简称大埔国中）位大埔国小南邻，为全乡唯一的国民中学。该校创立于1968年（民国57年）8月，初为嘉义县立大埔国民中学分部，隔年8月1日独立设校。大埔国中学区包括大埔国小与阿里山乡的茶山国小、新美国小，因范围辽阔，设有宿舍供远道学生住宿。
2016年大埔国中与大埔国小改制为嘉义县立大埔国民中小学。

旅游

曾文水库位于曾文溪上游之大埔溪上，为台湾最大的水库与湖泊，满水位面积17.14平方公里，是一座兼具灌溉、发电、防洪和观光功能的多目标水库，也是西拉雅国家风景区五大游憩系统之一——曾文游憩系统的核心。曾文水库游乐区内除了大坝观景外，另有曾文青年活动中心、东口野营游憩区、溪畔游乐区、鸟宫花园、曾文之眼、曾文好汉坡登山健行步道、参观台、观景凉亭、环湖步道、嘉义农场等自然景点与休闲游乐设施。
大埔街区为乡治所在地，常住人口较多，商业活动也较为热络，为全乡的精华区。街区西侧有湖滨公园，西北侧有情人公园，均滨临曾文水库湖区，为当地居民与外来游客休闲活动的好去处。
大埔美馆─萤火虫生态主题馆位于情人公园内，设立于2005年。虽然名称中有“美馆”二字，但并不是美术馆，而是一座以萤火虫为展示主角的生态主题馆。萤火虫是最具环境指标性的生物，因为它必须生长在水质干净、无农药及其他污染源的环境。大埔乡具备这样的条件，一年四季皆可看到萤火虫，因而设此展馆，彰显地方生态特色。 
白马亭位于大埔街区东郊的大坑山山顶，海拔约750米，是为纪念清末一名围剿土匪殉职的叶姓捕头而设立的观景凉亭。该地展望视野良好，不仅可浏览曾文水库、大埔街区，并可向西眺望远处的大冻山群峰，是大埔乡登山健行及赏景的最佳去处之一。
大埔乡也有一些民营渡假机构，在西拉雅国家风景区官方网站有提及者，就有“欧都纳山野渡假村”及“跳跳生态农场”两家，均提供各式住宿木屋及休闲设施。
大埔乡多山地与溪流，有不少知名的瀑布与桥梁。瀑布方面有位于和平村角坑溪的茶山瀑布（青云瀑布）、和平村草山溪支流的富山瀑布、西兴村水底寮坑溪支流的飞云瀑布与茄苳村长枝坑溪支流的月桃瀑布等；另外二寮溪下游建有两个相近的拦沙坝，溪水越坝而下有如两层瀑布，因而被游客称为“草兰溪拦沙坝大瀑布”。桥梁方面则有位于和平村的大埔桥、射兔潭吊桥等。其中大埔桥为省道台3线跨越曾文溪的桥梁，长约120米，高约70米，中间无桥墩，侧面为彩虹状，造形优美，常吸引游客驻足拍照。
省道台3线本乡路段位处山区，沿途风景秀丽而且人车稀少，每逢假日常有不少重机车爱好者至此游玩。永乐村北端与中埔乡交界处之分水岭（地名）路段，因有连续大弯道，尤为重机车族所爱。大弯道附近有一间由一位阿婆陈富经营的杂货店，常聚集不少人车在此休憩补给，因而被车友称为“阿婆弯”，其后杂货店则以“阿婆湾”命名。由于大弯道景色优美，可远眺曾文水库，县政府因而在附近设立“阿婆湾景观平台”。