斯威特古道

所在地

这条古道位于威斯特黑的一座岛屿和沙普维克一条靠近布鲁河的狭长高地之间。威斯特黑的一群土墩显示此处曾有史前时代的湖上木排屋，并且与在格拉斯顿伯里湖泊村落找到的遗址类似，建造在一片填有柴枝、蕨类等物的木头筑成的人工地基上。
其他相似古道的遗迹直接在附近显露出来，连结泥炭沼泽上的居住地，这些古道包括哈尼果尔、阿伯兹韦、贝尔斯、贝克斯、威斯特黑和尼登斯古道。诸如米尔湖的遗址证明这些古道的目的是提供居地更便利的交通。针对米尔湖的调查指出它是由周遭高位沼泽入侵形成，特别在亚大西洋期，还有岩心标本表示它充满了至少2米（6.6英尺）深的腐植泥土。
两座米尔湖中的米尔湖村落似乎由一些立在干燥泥炭上的建物组成，像是帐篷、防风林和畜栏。铺在泥炭上的黏土形成高起的平台，提供居民日常生活、从事制造和活动的空间，有些地方有较厚的黏土铺层承载用黏土或石头造成的灶。

发现与研究

1970年，古道在开挖泥炭过程中被发掘，并以发现者瑞伊·斯威特（Ray Sweet）的姓氏命名。他服务的公司E·J·古德温把一片从古道上取下的木板交给剑桥大学考古学助理讲师约翰·科尔斯（John Coles）。科尔斯在之前已经执行过一些附近古道的挖掘作业，他对这条古道的兴趣催生了1973起为期16年的萨默塞特平原计划（Somerset Levels Project），并从英格兰遗产委员会等多方捐献者获得研究资金。这项计划承办一系列地方性考古研究，以及确定这些公元前数千年就存在的古道经济和地理意义。约翰和布莱恩妮·科尔斯（Bryony Coles）在萨默塞特平原计划的努力在1996年获得肯定，他们以该考古计划对知识有卓越贡献为由获得帝国化学工业奖，2006年又得到欧洲考古学家协会（EAA）颁发的奖项。
树木年轮学有助于更精确的确认古道的年龄，研究结果显示其在公元前约3807年建造，这个年代推定让斯威特古道成为世界上最古老的道路。 一直到2009年，贝尔马许监狱附近一条已经超过6000岁的古道被发现后，斯威特古道才成为世界第二。针对斯威特古道组成的分析亦对新石器时代的树木年轮学研究有所助益；将其和来自特伦特河的木头和史多佛尔德的沉水森林比较，不仅能更完整绘制年轮图像，还能找出其和气候变迁的关系。
那些用于建造这条古道的木材被归类于沼木，其为长时间（可达数百至数千年）埋在泥炭沼泽中的木头，而且因为沼泽酸性的缺氧环境得以避免腐败。沼木通常被溶解在酸性水溶液的单宁染成褐色，表现出化石化作用的早期阶段。英国环境食物及农村事务部因古道年代久远而集资并发起一场大规模发掘作业。
1973年，一片硬玉岩斧的刀刃部分在古道边出土，考古学家认为当时人们把它当作祭品放置于此，这时不列颠群岛和爱尔兰已有超过100件类似斧头。作为其中之一，它的状况保持良好，材质也更珍贵，暗示了其具有象征性，不作为伐木用。这种材料加工不易，又来自欧洲的阿尔卑斯山区域，所以此类在英国发现的斧头被认为本身不具有实际功用，而是当作货币流通或赠与物。放射性碳定年法说明掩埋此斧头的泥炭大约在公元前3200年沉积该处。此外，遗址还留有各式木制手工艺品，例如：船桨、盘子、弓箭、飞斧、挖棒、锄头、梳子，还有汤匙碎片等物，其他材质的物件有燧石片、箭头、完好如初的燧石斧等。
2008年，一份对该区域的地球物理学调查得到特殊的磁强计数据——泥炭中的木头可能对泥炭的水分分布、得失产生影响，仪器探测到的正是孔隙水和泥炭基质中的矿物质变化。

建造者

建造古道之时，其建造者已经在这里过着有组织的定居生活，证明他们的身份是新石器时代约公元前3900年移居于此的农人。人类进入平原前，四周的高地生长著茂盛的林木，移民到此开始砍伐这些森林，主要将其用于小规模耕种的田园式生活。这个聚落从事渔猎、农耕和采集，于冬日降临期间从平原上被水淹过的区域获得丰富的鱼和野禽；在夏季，干燥的区域则提供肥沃、空旷的草地，当中有芦苇、木材、果实、种子、鸟类和其他野生动物，不仅有牧场放养牛只和羊群，还有可用于建设等其他经济活动。推测在干季尾声、水位最低时，居民为了进行大型公共活动，他们到达沼泽中岛屿的需求变得急切，需要储备木材、建造步道。建造步道的技术表示他们拥有进步的木工技艺，并且暗示工人之中的工作分配存在区别。这里的居民似乎已经使用周围的林地至少120年了。

建造过程

古道建成于公元前3807或3806年，主要是一条由橡树板头尾相连而成的步道，其下有梣树、橡树或椴树制成的木桩交叉排列、插入泥炭中以利支撑。
构成步道面的木板最宽达40厘米（16英寸）、最长达3米（120英寸）并且有5厘米（2.0英寸）厚，它们来自最多有400岁、直径1米（39英寸）的树。工人只使用石斧、木楔和木槌砍伐及切割木材。木桩缺乏旁枝和分岔，其长度、笔直度都提示了它们来自曾被使用、修剪过的林地。木桩以一定的角度与被平放在泥炭中的纵向圆木相交且深入沼泽的泥炭基底，两者一起在地下被固定着。圆木最长有6.1米（20英尺）、直径7.6厘米（3.0英寸），大部分取自榛树和赤杨。接着在木板上刻下凹槽以吻合木桩后，将木板放置在木桩形成的X形上组成步道。为了让最上层的木板和其他的维持相同高度，步道有些地方会有第二条圆木铺放在原本的那条上，一部分的木板尾端被钻穿小孔，垂直的木桩穿过孔洞刺入泥炭或是其下的黏土层，达到稳定木板的效果。比较小的树则用于建造步道南端，这些木板沿着纹理分割，让建造者得以完全利用这些树干。另有发现其他树种的碎片，像是：冬青、柳树、杨树、山茱萸、常春藤、桦树以及苹果树。
湿地的环境指出构成古道的组件必在现场组装前于他处处理过，虽然留在步道边的木片和被切除的旁枝显示有一些小修整在现场才进行。建造步道一共耗费大约200,000千克（440,000英磅）重的木料，但是科尔斯估计一旦完成所有材料的搬运后，只需要十个人便可一日内组装完毕。
斯威特古道仅被使用十年左右，归咎于水位上升、吞没步道，最后令其失去功能并遭弃置。种种古道边出土的物件说明它在聚落居民的农耕生活中担任日常运输的工作。古道被发现后，研究者又确定其有部分建筑在一条更早的路径旁，原来前推三十年波斯特古道已于公元前3838年建成。

保存

大部分的古道仍然保留在原处，位于沙普维克荒野，一处具特殊科学价值地点及国家自然保留区。国家遗产纪念基金购买土地，还有一套500-米（1,600-英尺）长的抽、供水系统积极的维护数百米长的古道。这种维持高水位浸透遗迹的方法在保存湿地遗址方面很罕见。一条长500-米（1,600-英尺）的区段坐落于英国自然保护委员会拥有的土地上，周遭被黏土堤防围住以防水渗漏至旁边低洼泥炭地，而水位也被定期监控著。该方法的可行性借由比较邻近的阿伯兹韦古道展现：那条古道没有这种保护措施，于1996年被发现已经变得脱水、干燥。沙普维克荒野自然保留区的水位评估与维护牵涉到英国自然保护委员会、环境食物及农村事务部和萨默塞特平原计划三方。
虽然从平原找回的木头视觉上没有缺损，但是经过多年岁月已被严重分解、十分脆弱。可行范围内，状况良好的木材或是经过处理的木桩末端被移至他处保存以待进一步分析。木头被浸泡在聚乙二醇溶液并置于加热槽中，进行蒸发作用后，蜡质逐渐在超过九个月间取代木材里的水。之后将木头从槽中取出、拭净，当蜡冷却硬化时，这些工艺品已经变得坚固并能被自由处理。
有一部分的步道曾由采掘当地泥炭的费森斯公司持有，后来被捐赠予伦敦的大英博物馆。这一小部分的古道可以在组装后用于展示，但是它现在正稳定的储藏于别处。另有一个重建的部分在格拉斯顿伯里附近的泥炭沼地中心展出。该博物馆由萨默塞特历史环境部门经营，不过因为萨默塞特郡议会删减预算而在2009年10月关闭。主要的展示品仍然存在，可是未来大众不一定能参观。其他的古道样品存放在萨默塞特博物馆。
古道的各段已被指名为排定古迹，表示其为拥有“国家等级的重要性”的历史性建筑及遗址，受免于未授权改变的保护。这些区段也被收录在Historic England的濒危遗产名册。