少林寺

北魏

少林寺创建于北魏太和十九年（495年），孝文帝元宏为安顿来朝的印度僧人跋陀，因此在嵩山少室山建寺。跋陀以少林寺为传法场地，广收弟子，高足弟子有“律学巨匠”之称的慧光、“葱岭以东，禅学之最”之称的僧稠等人。永平元年（506年），印度高僧勒拿摩提和菩提流支先后到少林寺开辟译场，在少林寺西台舍利塔设立翻经堂翻译经书。他们同慧光一道历时三年翻译出印度世亲菩萨《十地经论》。之后，慧光在少林寺弘扬《四分律》等师说，经多代发展，后世最终形成四分律宗。少林寺早期律学，以《四分》为先，导之以戒行、律学，学之以经论。北魏孝明帝孝昌三年（527年），禅宗尊为西天二十八祖的菩提达摩来到少林寺，他在跋陀开创的基础上，广集信徒，传授禅宗，寺院的规模也逐渐扩大，僧侣日益增多，少林寺逐渐成为禅宗祖庭。达摩在少林寺修行多年，东魏孝静帝天平三年传法于慧可，从此禅学在少林寺落迹流传。在南北朝佛教发展高峰期，北周武帝采纳还俗沙门卫元嵩删寺减僧的建议，在建德三年（574年）下令禁止佛教传流，史称建德毁佛，少林寺毁坏严重。580年，北周静帝恢复少林寺，将其改名为陟岵寺。

隋唐宋

隋文帝崇佛，复改陟岵寺为少林寺，并赐给少林寺土地一百顷，再加上其他赏赐，少林寺成为拥有百顷良田和庞大寺产的大寺院。隋朝时期少林寺带发修行的菩萨僧洪遵攻律学，讲律众主，他的弟子开启了唐代律学的相部宗。隋末群雄蜂起，拥有庞大寺产的少林寺成为山贼盗财目标，少林寺僧侣组织力量与山贼作战。唐初，少林寺十三棍僧因助唐有功，受到唐太宗的封赏，赐田千顷，水碾一具，参战僧人也各有封赐，并称少林僧人为僧兵，从此，少林寺名扬天下，被誉为天下第一名刹。唐朝还在全国设有几家少林寺分寺，制定少林僧兵辅助地方政府和正规军队之政策。少林寺也是李唐最高统治者经常游离之地，唐高宗、武则天等经常到少林寺游幸，并对少林寺大加增建。至唐宋年间，少林寺拥有土地14000多亩，寺基540亩，楼台殿阁5000余间，僧徒达2000多人，甚为兴盛。达摩开创的禅宗教派在唐朝兴盛，是唐代佛教最大宗派。北宋初百年间，少林历史无资料可寻。宋仁宗庆历三年（1043年）庆历新政失败后，留心空宗者始于汴京（今开封）设立禅院。富弼请云门宗禅师于少林寺及洛阳白马寺开演禅宗。1093年左右，报恩禅师在少林寺弘扬曹洞宗风，终使少林寺“革律为禅”。

元明清

元代初，世祖命福裕和尚住持少林，并统领嵩岳一带所有寺院。福裕和尚住持少林期间，创建了钟楼、鼓楼，增修廊庑库厨，僧徒云集至此演武礼佛，后来福裕被元帝追封为晋国公。在曹洞宗法脉回归祖庭后，少林寺高僧辈出，由此开启了少林寺一个辉煌的时代，是当时禅宗教派之轴心。以邵元为代表的一批日本僧人亦到少林寺求法。明朝初期，官方并不崇尚武学，少林武术不见经传。嘉靖时期，日本倭寇袭扰中国沿海，大将军俞大猷、戚继光等率兵征讨。在闽期间，戚继光召集了全中国之武术家与当地少林僧人研究出一套对抗倭寇海盗之拳法及棍法。因僧侣抗倭有功，政府大规模修整寺院，少林寺还享有官府所赐予的免除粮差等特权。其后，少林僧人至少有六次被明朝政府征调，参与战事，并屡建功勋，所以朝廷又多次为少林寺树碑立坊修殿，而少林功夫在全国武术界的权威地位也得以确立。满清时期，嵩山少林寺被清廷严密监察及资助，并明令汉人不可习武，然少林寺颇得满清皇帝青睐，康熙四十三年（1704年），康熙皇帝亲书少林寺（原挂于天王殿，后移至山门）、宝树芳莲（原挂于大雄宝殿，后被火焚）二方匾额；雍正十三年（1735年），雍正皇帝亲览寺院规划图，审定方案，重建山门，重修千佛殿，少林寺这次大修缮和改建耗银达九千两之多。乾隆十五年（1750年），乾隆皇帝亲临少林寺，夜宿方丈室，写下众多诗词、匾额。

中华人民共和国

中华人民共和国文革期间，少林寺僧人被逼还俗，佛像被毁，寺产被侵。文革结束后，少林寺修缮重建，现存建筑当中包括著名的大雄宝殿、达摩面壁石等均属仿古重建建筑，但一些地方如古代练武场、塔林及部分石刻仍属于古代的原物遗存。 1996年12月，初祖庵和少林寺塔林（编号4-89）被列为全国重点文物保护单位。1997年，河南少林寺实业发展有限公司正式成立，并一直寻求成为联合国世界遗产的身份，以求获得联合国每年拨款维修发展，经过屡次申请，最终在2010年8月1日第34届世界遗产大会被联合国教科文组织审议通过，将少林寺常住院、塔林和初祖庵在内的8处11项建筑群列为世界文化遗产。
2006年3月22日，时任俄罗斯总统普京拜访少林寺，观看少林功夫表演，他是少林历史上第一位拜访少林寺的国外元首。
2007年5月，少林寺被中国国家旅游局命名为国家5A级景区。 
2009年少林寺成立丰盈行有限公司，筹备兴建中国大陆以外首个少林寺暨海外少林文化中心总部（简称香港少林寺）。2011年，少林寺领先各大门派，在台湾苗栗县设立台湾首座武术学校。2013年4月，少林寺藏经阁入选全国古籍重点保护单位，其功夫秘籍收藏量中国第一；5月，少林寺古建筑（编号7-1162）被中国国务院列为第七批全国重点文物保护单位。
2018年8月27日，少林寺1523年来首次举行升国旗仪式。

主要建筑

少林寺建筑群主要包括常住院、塔林和初祖庵等。常住院的建筑沿中轴线自南向北依次是山门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁（法堂）、方丈院、立雪亭、千佛殿。另外，寺西有塔林，北有初祖庵、达摩洞、甘露台，西南有二祖庵，东北有广慧庵。寺周还有同光禅师塔、法如禅师塔和法华禅师塔等古塔10余座，古碑多品。

常住院

山门：由正门和东、西掖门组成，门首正中悬康熙帝书题黑底金字“少林寺”匾额，上方刻“康熙御书之宝”御玺。山门明间的佛台正面是弥勒佛坐像，背面是木雕韦驮护法神像。山门甬道两侧有马道。山门前是广庭，分布着东西石牌坊（立唐、宋、元、明、清各代古碑30余通）、石狮、旗杆、柏林。
天王殿：1735年建，1928年毁，1982年按原结构重建，面阔五间，进深两间，有前后廊。重檐歇山绿色琉璃瓦顶，上下屋檐间悬挂楚图南所题殿名竖匾。殿前有两座金刚护法神像。殿后四大天王像自东向西分别是持琵琶的白色东方持国天王、持宝剑的青色南方增长天王、持宝伞的红色西方广目天王、拖宝塔的绿色北方多闻天王。
大雄宝殿：是全寺佛事活动中心，赵朴初题匾悬于上层殿檐下，殿内供奉三世佛像，东、西山墙的神台上塑十八罗汉像。殿内金柱下麒麟柱顶石、狮子柱顶石各一对，皆用整石雕刻而成。
藏经阁（法堂）：是贮存佛经典籍和高僧讲经说法之地。阁内存储各类佛经典籍数万册以及少林拳谱秘笈、木版《少林寺志》、达摩面壁影石等。阁内神龛上现供缅甸居士所赠的巨型白玉卧佛。
方丈院：是方丈起居理事场所，主室硬山式建筑，面阔5间，东、西两侧有寮房5间。乾隆帝曾寄宿于此，并赋诗：“明日瞻中岳，今宵宿少林。心依六禅静，寺据万山深。树古风留籁，地灵夕作阴。应教半岩雨，发我夜窗吟。”室内有日本赠予的铜质达摩像。东侧置放有弥勒佛铜像，墙上挂佛门八大僧图、达摩一苇渡江图。
立雪亭：又名达摩亭，相传是禅宗二祖慧可向初祖达摩求法之地。亭长11.37米、宽7.39米、高8．829米，面阔3间、进深3间，单檐庑殿顶，石柱上有明代题字，殿内悬乾隆帝题“雪印心珠”横匾，佛龛内供达摩铜像。东间有明万历十七年（1589年）的铜钟一口。
千佛殿：又名毗卢殿、毗卢阁，重建于明代，供奉毗卢佛像，面阔7间，硬山式建筑，是寺内现存最大殿宇。北壁及东、西两壁，绘“五百罗汉朝毗卢”大型壁画，壁画高7.5米，长42米。殿内地面有48个20厘米深的陷坑，是清代少林武僧练拳习武的脚坑遗址。

其他建筑

塔林位于少林寺的西南280余米的山坡上，面积近两万平方米，有各类墓塔或佛塔246座，少林寺塔林是研究古代雕刻、书法艺术的历史资料库，具有重要的科学、历史、艺术价值。初祖庵位于少林寺北1.3公里，是宋代人为纪念禅宗初祖菩提达摩而营造的纪念建筑。因达摩常游化于嵩洛之间，面壁静坐是其修禅的主要方式，所以此庵又被称作“达摩面壁之庵”。二祖庵位于少林寺常住院对面的钵盂峰顶。为纪念二祖慧可而建，与少林寺北部的初祖庵相对，被称为南庵。达摩洞位于初祖庵后五乳峰中峰峰顶下十余米处，是一个天然石洞。禅宗初祖达摩曾在此洞中面壁九年，因称“达摩洞”或“达摩面壁洞”。

交流与影响

少林寺在海内外具有强大的影响力，少林文化被不同种族、不同信仰、不同文化背景的人群接受和认可，足见其独具一格的特质，少林寺已成为中国对外展示文化软实力的一张名片。自中华人民共和国成立，特别是1970年代以来，少林寺与世界各地的文化交流从规格、规模、频次和范围等方面不断提升。从欧美舞蹈家、世界泰拳王、NBA球星、好莱坞影星争先前来探访，到来自缅甸、泰国、柬埔寨、尼泊尔和斯里兰卡等传统佛教国度的高僧大德的纷纷拜谒；从瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫、英国女王伊丽莎白二世、西班牙国王胡安·卡洛斯一世、澳大利亚前总理霍华德、南非前总统曼德拉等大批政要对少林寺住持的约见，再到俄罗斯总统普京、美国前国务卿基辛格、台湾政要宋楚瑜、连战和吴伯雄、前国际奥委会主席罗格等人的亲自登门拜访，这些都进一步证明和彰显了少林寺非同凡响的广泛影响力。
2004年，美国加利福尼亚州众议院和参议院先后两次通过投票的方式将每年的3月21日确立为“加州嵩山少林寺日”，成为加州议会以立法形式确立的节日。少林寺不仅在世界数十个国家建立40多个海外文化机构，辐射全球300多座城市，少林僧侣在这些少林文化中心讲经授法、练武修禅，少林寺还先后在欧洲和北美举办少林文化节，通过各种方式向世界各国主流社会传递中华文化的精神内涵和东方价值观。