零式艦上戰鬥機

名称缘由

此款战斗机之所以会取名为“零式”，乃因为当时的军用飞机是采用日本皇纪的后两码来冠名的；而零式战斗机在1940年（昭和15年）正式由日本海军采用时，该年正好是皇纪2600年，后两个数字刚好是“00”而取名。同样以类似方式取名的，还有日本陆军的百式司令部侦察机、百式重轰炸机。但零式战斗机的水上机种——二式水上战斗机在1942年7月加入服役之后，日本海军便废除了这种冠名模式（例如1942年开始研制的零式战斗机后继机A7M，便取名为“烈风”）。

十二试舰上战斗机（A6M1）

零式战斗机原型机，前两架使用三菱自产的"瑞星"一三型发动机，离升输出780匹马力，定额高度输出800匹马力（稍后在受测阶段中提高至875匹马力），初期采用双叶螺旋桨，在测试中更换为三叶可变螺距螺旋桨。原型机于1939年3月完成，4月首飞，由于前两架原型机三菱坚持使用自产引擎的结果是性能未达指标，因此从三号原型机起海军审查部强行责令更换成中岛荣一二型发动机（一级一速增压，定额高度输出950匹马力）。

零式战斗机一一型（A6M2a）

由于三菱的瑞星引擎表现不如预期，从零式战斗机三号原型机后更换为中岛荣发动机，搭载了荣一二型引擎的试制零式战斗机在后续审查一举达成了几乎所有项目的性能指标，发动机的争议自此拍板定案。加入3号原型机到8号原型机等6架，此型零式战斗机共生产64架。
1940年7月，从9号机后的15架零式战斗机一一型进驻中国汉口机场，最终有40架零式战斗机一一型进驻当地，在汉口当地调整后正式命名为“零式一号舰上战斗机一型”，简称零式战斗机一一型；虽然定名叫舰上战斗机，但并没装上航空母舰降落所需的尾勾，仅能作为陆基战斗机使用，实际定义上是偏向普通战斗机。
原本日本海军将零式战斗机派驻到中国战场的目的是以机场防卫为主，但是零式战斗机的航程正好提供重庆轰炸的海航轰炸机最好的掩护。8月19日,12架零式战斗机一一型为30架轰炸重庆的九六陆攻护航，国府空军避而不战。次日，零式战斗机一一型同样为50架轰炸重庆的九六陆攻护航，国府空军为保存实力也未接战，令身负零式战斗机实战验证职责的日本军方大失所望。9月12日，12架零式战斗机又飞至重庆上空搜索，仍未遭遇国府战机，接战不成的日军飞行员愤怒地用机枪向中国机场扫射。9月13日，13架零式战斗机在诱战失败准备回航之际，突然收到国府空军的I-15和I-16准备降落的消息，渴望实战的日军零式战斗机机群立即折返回战区攻击国府战机。由于双方机种性能已达世代级数差距，国府空军人员训练与后勤条件亦不如人，经历一番苦斗之后蒙受惨重损失而却战果甚微。日方宣称击落27架中国战机而己方无一损失（此次出战的国府空军为I-152・25架与I-16・9架，有24架中弹或是遭击落，虽然实际数字有些微出入，仍不改其压胜结果)。
后续中日仍发生数场空战，零式战斗机的压倒性优势依旧，这让日军在1942年以前以零式战斗机取得中国战场的制空权。当时仍为国府空军顾问的陈纳德虽然很快地向美军提出报告警告日军新锐战机的压倒性能，但当时美军并未认真看待。

零式战斗机三二型（A6M3）

1942年4月开始量产，吸收经验更换装有一级二速增压器的荣二一型发动机（1130匹马力），一方面提升速度及爬升率，也稍微改善高空的输出状态。因引擎增重60公斤之故而使重心前倾，基于配重的理由将前机身的油箱容量减少以恢复机身纵向平衡。并将二一型主翼翼端可往上折叠的圆弧套件取消，直接改成方形翼端以缩短翼幅。这些改进减轻了航舰地勤人员的负担，并使三二型借此提高了速度／加速性／滚转率／俯冲速限，变得更适于和倾向高速打带跑与擅用滚转的美军战机对抗。但三二型为提升空战性能所付出的代价，是损失了续航力和恶化了失速特性。原本零式战斗机不易进入失速螺旋的友善特性消失，不仅造成部分飞行员抱怨，同时很不凑巧的是，三二型服役的时间点正好是美日双方频繁地长距离来回跨岛攻防的瓜达康纳尔岛战役，仍能算是长程战机的零式战斗机三二型减少的航程幅度却恰好成为战略布局弹性上的致命限制，航空本部甚至为此设立专案检讨"二号零式战斗机问题"。
基于以上诸多原因，顺应前线改进呼声而提升空战性能并调整了各项性能权重，身负诸多期待的"二号零式战斗机"却因为无法适应当前新战局的改变，在前线使用者之间对该型号的评价呈现两极化。
零式战斗机三二型的产量因此仅停留在343机程度。这也促成了长程化"零式战斗机二二型"诞生的契机。
1943年春，根据小福田少佐汇编的“依据战训所成战斗机用法之研究”报告之中，提及"短翼展零式战斗机"在高速下滚转性能较先前型号来得轻快，利于当前空战战局。
另外盟军一向称零式战斗机为"Zeke"，但本型登场时因其翼端特征而使在空战中多半仅能以剪影判别敌机的盟军飞行员将其误判为敌方新机种，而赋予了新代号"Hamp"。
美国海航于1943年6月修订的日本军机识别手册中评价本型号为“南太平洋战区中最需要高度注意的日本战机之一”。可以说一定程度上肯定了该机的威胁性。
零式战斗机三二型的翼内炮仍是九九式一号炮，但改良弹鼓将炮弹基数增加至100发。

零式战斗机二二型（A6M3）

二二型是为了弥补三二型在航程运用上的问题而急遽开发并投产的型号。自1942年末开始生产。全为三菱制造。
该机以先前的三二型为基础，在左右翼内各加上一个45升油箱，为弥补增加的重量并依据部分驾驶对三二型方形翼端的失速特性之抱怨，改回二一型的长翼展弧形翼端主翼，恢复了失速特性的同时也透过增积将三二型升高的翼负荷补偿回来。
此举确实增加了航程，但滚转能力与俯冲速限则又退回二一型时的原点。即使如此，因为同时拥有三二型强化过的新动力与近似二一型优良的回旋特性，仍有部分驾驶认为二二型是最均衡的零式战斗机（以当时战局而言）。再次不凑巧的是，由于投入战线的时间点正好是所罗门诸岛攻防战的中期，日军在所罗门诸岛分设了多处前线基地，特意增加的航程在此时显得意义薄弱。
零式战斗机二二型的后期生产型改用加长炮管的九九式二号炮，此谓零式战斗机二二型甲。此种提高贯穿力、弹道特性与射程的新款机炮，之后也用于零式战斗机五二型。

零式战斗机五二型甲（A6M5a）

1944年10月起新出厂的零式战斗机五二型将机翼蒙皮增厚2mm，提高俯冲速限至740.8km/hr，并将机炮弹鼓供弹系统改为弹链供弹，因此更能妥善利用翼内空间得以将每门机炮的弹药基数由100发增加至125发。

零式战斗机五二型乙（A6M5b）

为进一步增加火力，在零式战斗机五二型甲的基础上将机首右侧机枪由7.7mm口径九七式机枪改为13.2mm口径三式重机枪，因此鼻罩变成右边是大枪孔而左边是小枪孔的不对称布局。
在油箱和发动机加上自动灭火器，座舱罩的前风挡正中央改用45mm防弹玻璃，并将座椅后方的8mm防弹钢板列为选用套件。
自此型号开始，一向予人脆弱印象的零式战斗机在遭受美军连装重机枪一次连射后没有起火或爆散、尚能保存驾驶性命的纪录与生还驾驶证言开始增加。

零式战斗机五二型丙（A6M5c）

改任佐野荣太郎为设计师。零式战斗机五二型丙把当时已近乎是"无效火力"的九七式轻机枪取消，而把13.2mm的三式重机枪增至三挺（保留机鼻右侧的一挺、并追加两挺在翼炮的外侧位置），同时将座椅后方的防弹钢板列为标准配备，还可以选择装备保护驾驶员后头部的55mm厚防弹玻璃。后机身内增设140升油箱以弥补大幅增重下的燃费损失，机翼下加上火箭发射架则可选择将火箭空射藉以攻击大型机或对地炸射时增加打击力，提升了实用性；但增设的装备令零式战斗机的重量暴增至2,155kg 。
设计群当然知道要相应的提升动力以尽可能的缩小性能减损幅度：原本预定换装三菱的金星六二型发动机（1350匹马力）但后来考虑到后勤整合性与引擎直径后，又计划改装具备甲醇／水混合液喷注加力装置、能在不修改机鼻整流罩前提下直接提升输出的荣三一型发动机。但最终两者的开发都出问题而使安装计划落空，五二型丙唯有续用荣二一型发动机苦撑。
动力不变而重量暴增之下，理所当然地严重影响了飞行性能。当时受领的使用单位不是将其规划为对付轰炸机用的拦截机，就是径自拆去翼内的机枪和防弹钢板当成先前的五二型甲／乙使用。也因此零式战斗机五二型丙被普遍认为是零式战斗机系列当中飞行性能最差者。

零式战斗机五三型（A6M6）

本型是与五二型并行开发的型号，即是将五二型的荣二一引擎换装性能更好，具备甲醇／水混合液喷注加力装置的荣三一型发动机（输出功率1,300匹马力），并装设自封油箱的型号；理论上在更换动力、改善防护后会增强零式战斗机的生存性，且极速也会有效恢复至五二型最初标准；配合荣系列较低油耗表现，海航原先规划可在1944年中获得一款在航程与性能都可以接受的舰载战斗机。
会出现五三型提案，是因为帝国海军雷电战斗机与紫电战斗机在1944年时开发期程延宕，前线需要较为理想的垫档过度机种；虽然帝国海军让本型号的优先度上调，但所有决策单位始料未及的是发动机和自封油箱却也都开发延宕，导致五三型无法即刻投产，也无法赶上1944年10月在菲律宾爆发的莱特湾战役。军方只好先搁置五三型开发及生产转换作业，将产能优先配给五二型系列，开发也因此牛步化。等到重新评估下一型号零式战斗机生产作业时，五三型与五四型系列同时被列为后续开发项目，待荣三一引擎稳定性总算可接受进入量产时，日本已经投降。
虽然三菱在生产序号统计中有五三型的存在，但因发动机缺陷，战斗单位实际领取的多半是砍掉注水加力装置的简装版：荣三一甲／乙型（输出功率1,150匹马力前后）；“正牌”的荣三一型引擎零式战斗机五三型实际交机数量至今在研究者考据中仍高度存疑数量规模。
虽然荣三一型发动机的研发不顺利，但是在五三型计划中配合的零式战斗机防护装置成果已小有所成，这些设备随后在1944年中后期量产的五二型后续衍生型号中逐步实装，略为提升零式战斗机驾驶员生存几率。

衍生型号

除了一般舰载机款式以外，为了应付东南亚战场无法取得足够的前线野战机场（日军工兵部队建设机场速度过慢）因此海军将零式战斗机安装浮筒充当水上战机使用，这款衍生型称为二式水上战斗机；另外日本本土也有为了训练零式战斗机驾驶员而制造出的双座型零式战斗机（零式练习战斗机）。
除了量产型以外，战争末型因为新型机不足因此零式战斗机也有被前线部队做野战修改以应付前线需求的状况。例如在机身内安装一门20mm倾斜式机炮的零式夜间战斗机（零式夜战）；另外也有测试在翼上装载30mm机炮的测试款，但这款测试战机并未参加实战。