南千島群島爭議

雅尔塔会议

雅尔塔会议中的一分独立文件决定了远东地区的命运。为了换取苏联在欧洲战事结束后二至三个月内对日宣战，美国同意苏联将千岛群岛与库页岛全境纳入其领土范围；这比日俄战争中俄罗斯所失去的领土还要多。此外，英、美两国更同意承认蒙古为一主权独立国家。
美国总统富兰克林·罗斯福希望苏联以同盟国身份加入太平洋战争。而苏联方面则提出对日宣战的先决条件之一是美国必须承认脱离中国独立的蒙古（蒙古人民共和国在第一次世界大战末期与第二次世界大战期间便已是苏联的卫星国家）、承认苏联对满州铁路的利益，以及将库页岛与千岛群岛归还苏联；由于美国政府亟欲尽早结束战争以减少美军伤亡，美国在未征询中国意向的情况下悉数予以答应。斯大林因此同意苏联将于纳粹德国战败后三个月内出兵，加入太平洋战争。此外，斯大林还向罗斯福保证在苏联对日宣战的同时，朝鲜半岛将维持统一，不会分裂。

战后占领日本

1946年1月29日，盟军最高司令部发布《关于若干外围地区从政治上、行政上脱离日本的备忘录》（SCAPIN-677号指令），规定下属岛屿从政治上、行政上脱离日本的管辖：
(a)郁陵岛、竹岛、济州岛；
(b)北纬30度以南的琉球群岛、伊豆诸岛以南的小笠原群岛、硫黄列岛、南方诸岛、大东诸岛、南鸟、冲之鸟岛、中之鸟岛；
(c)库里尔/千岛群岛、色丹岛、齿舞群岛（水晶、勇留、秋勇留、志发、多乐等岛屿）。
盟总颁布SCAPIN-677号指令后，苏联在1946年2月3日宣布领有南库页岛和千岛群岛的主权，并将其编入俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国领土，成立南萨哈林州。苏联最高苏维埃主席团在1946年2月20日以主席团命令的方式对此加以确认。美国国务卿贝尔纳斯则于1946年2月26日发表声明，虽然没有对苏联合并南库页岛的行为提出异议，但是却宣称千岛群岛的归属权应由对日和平条约来做出决定。

关于千岛群岛组成的争议

关于择捉岛与国后岛是否为千岛群岛的一部分，而两者是否为《旧金山和约》第二条第三项效力所及，至今仍是北方四岛争议中最主要的议题之一。根据一位1956年莫斯科和平谈判日本代表团成员的日本前外交官于1966年所撰写的书籍，《日本时报》记者克拉克追溯到日本首次提出择捉与国后二岛非千岛群岛的论点是在1956年《苏日共同宣言》的谈判中。苏联政府当时反驳了这样的论点，而稍后建立的俄罗斯联邦政府亦采取相同的立场。

21世纪的发展

自1956年签署《日苏共同宣言》以来，日俄两国的立场并未改变太多。此外，两国亦未签署正式的和平条约。
2005年7月7日，欧洲议会发布了一项官方声明，建议俄罗斯归还争议领土；后者立刻予以拒绝。
2006年时，由弗拉基米尔·普京所领导的俄罗斯政府再次提出1956年的《日苏联合宣言》，并向日本提议只要其放弃对择捉岛与国后岛的主权声索，俄罗斯愿意归还色丹岛与齿舞群岛予日本（占争议领土面积的6%）。
日本方面则向千岛群岛上的居民表示若其愿意回归日本，日本政府将给予可观的财政援助。然而，2007年时，岛上居民开始受惠于因海产加工业的成长而逐渐转好的经济与提升的生活品质。因此，外界普遍认为岛上居民已不太可能接受日本政府的援助方案。
2008年2月7日，路透社报导时任日本内阁总理大臣的福田康夫表示他收到了一封俄罗斯总统弗拉基米尔·普京的来信；信中普京表达了希望解决领土争端的意愿，同时提议双方应展开新一轮谈判。
2008年7月16日，日本政府出版了一份教师手册，指导教师教导学生日本对南千岛群岛拥有主权；这导致领土争议急速恶化。俄罗斯联邦外交部于7月18日发表声明表示：“（这样的举动）对两国间的积极合作发展或解决领土争端都没有益处”，同时强调俄罗斯对南千岛群岛拥有主权。
日本首相麻生太郎与俄罗斯总统迪米悌·梅德维杰夫于2009年2月18日在库页岛会面，共同商讨千岛群岛问题。会面后，麻生表示两国已同意加速解决争端，以免将问题留给未来世代。

签证问题

在北方四岛争议中，俄罗斯对日本做出了许多让步。举例而言，俄罗斯政府核准了日本公民可免持签证至库页岛旅游。此外，日本渔民亦可至俄罗斯专属经济区内捕鱼。
不过，俄罗斯管理千岛群岛当局却主张应废除对日本公民的免签证待遇；在俄罗斯水域内合法捕鱼的日本渔民亦遭俄罗斯方面开火驱离。一位日本渔民于2006年遭俄罗斯海巡队开枪射杀。

梅德维杰夫总统访问

2010年9月29日，路透社引述俄罗斯总统迪米悌·梅德维杰夫的说法，表示他计划在近期内访问争议地区，同时称南千岛群岛是“我国的重要区域”。日本外务省则抨击梅德维杰夫，称其说法令人遗憾。分析家亦认为梅德维杰夫宣布出访的的举动与最近俄罗斯与中国就第二次世界大战所发表的共同宣言有关。同年11月1日，梅德维杰夫访问国后岛，并在日本引起争议。对莫斯科而言，梅德维杰夫的访问意在向日本传达后者对争议诸岛声索主权的外交政策终将失败。日本首相菅直人稍后称这趟访问是一“不可容忍的无礼行为”，同时召回日本驻莫斯科大使以示抗议。访问后隔日，俄罗斯联邦外交部部长谢尔盖·拉夫罗夫表示总统梅德维杰夫还计划多次出访争议岛屿。

强化防卫

2011年2月10日，迪米悌·梅德维杰夫下令在千岛群岛部署先进武器，“以确保这些岛屿作为俄罗斯的国土的安全”。2月15日，俄罗斯政府更进一步宣布将在争议岛屿上部署先进防空导弹。根据RT电视台所获得的军事消息来源，常驻岛上的俄罗斯第18机枪炮兵师将可能被升级为现代摩托化步兵旅。此外，根据俄罗斯参谋部的说法，该师将增编一支防空旅，并可能装备S-400导弹。俄罗斯军方亦表示将会在该区域部署西北风级两栖突击舰以及一艘隶属于俄罗斯海军太平洋舰队的20380型轻型护卫舰来保护争议岛屿。
2016年3月25日，俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古宣布部署于国后岛上的SS-N-25导弹与择捉岛上的棱堡岸基反舰系统以及数架无人机将于今年内进驻千岛群岛。

俄军战机的巡航

2013年2月7日，数架俄军的Su-27战斗机侵入北海道北方水域的领空。日本航空自卫队所属的F-2战斗机紧急升空拦截。俄罗斯经常在千岛群岛上空进行例行巡航，但俄罗斯空军发言人表示没有任何一架俄军所属的战机侵入日本领空。这是自2008年以来俄军战机的首次与日本有冲突。

2013年安倍晋三出访莫斯科

在赢得第46届日本众议院议员总选举后，日本首相安倍晋三向选民承诺将会与俄罗斯就争议岛屿重启谈判。2013年4月底，安倍出访莫斯科，并会见俄罗斯总统弗拉基米尔·普京。安倍表示：“两国共同合作的可能尚未完全打开，我们有必要以伙伴关系增进彼此的合作。”此外，安倍还补充道他希望能与普丁建立良好的私人关系以作为解决争端的基石。

共同经济活动

2019年9月5日，日俄首脑在海参崴举行会谈，一致同意当年10月在北方四岛开展日本游客观光旅游试行业务。

日本民众的观点

在日本国内，许多与地方或中央政府合作的民间团体大力鼓吹民众支持争议诸岛回归日本管辖。日本民众铃木健二郎的家庭原本居住在争议岛屿上，后来遭到苏联遣返；他因此加入了“千岛齿舞群岛居民联盟”十胜支部。2008年时，该组织的中央预算约有1亿8千7百万日元。

俄罗斯民众的观点

在俄罗斯，多数民众与媒体均强烈反对就领土问题对日本做出任何让步。一项常见的观点是苏联在第二次世界大战期间赢得了千岛群岛，因此不论争议领土先前的历史如何，苏联均对之拥有主权。许多俄罗斯民众认为自日本手中夺取这些岛屿不过是苏联在战争期间作出的牺牲的奖赏，同时也是应其盟国对日用兵的要求而对日宣战的回报。自2000年以降，俄罗斯民众就此问题的态度越发强硬。根据俄罗斯全国民意研究中心于2009年7月间所做的一份民调，89%的受访者反对就千岛群岛争议对日本做出任何让步；而1994年时，这个数字仅为76%。

阿伊努人的观点

部分阿伊努民众则认为千岛群岛是他们的。这些人的立论基础在于在日本与俄罗斯定居者于19世纪到达千岛群岛与库页岛之前，阿伊努人便一直是该地的原住民。
2004年，一群居住于堪察加边疆区的阿伊努人写了一封信给俄罗斯总统弗拉基米尔·普京，要求他重新考虑将南千岛群岛归还日本的方案。他们在信中指责日本人、沙皇时代的俄罗斯人以及苏联人对阿伊努人犯下谋杀与同化等罪行；同时要求普京承认日本对阿伊努人的大屠杀。但这些要求最终遭到普京拒绝。

双方的利益

日俄双方领导人于2016年5月5日在莫斯科的会面原先被外界预期将就这项长久的领土问题做出进展。然而，日本首相安倍晋三与俄罗斯总统弗拉基米尔·普京所注重的却是“目前双边贸易与经济合作的发展以及人权领域”。五月下旬，俄罗斯国防部长谢尔盖·绍伊古宣布争议诸岛上的防御系统已完成设置，俄罗斯如今已有能力驱逐任何擅入此区的外来飞机。此外，2015年6月8日，俄罗斯国防部更下令加速择捉岛与国后岛上的军事设施建造工程。这项新闻引起了日本方面强烈不满。虽然日本反对俄罗斯的行动，但后者似乎无意改变计划。

政治与战略议题

俄罗斯政府经常宣传称千岛群岛间有两处港湾，分别名为“Пролив Фриза”与“Пролив Екатерины”；两者分别位于择捉岛的北部与南部。这两处港湾冬天时（10下旬至翌年7月）不会结冻。对俄罗斯而言，不冻港有着特殊的重要性，因为俄罗斯必须透过这些港湾进出太平洋。一处日本的线上消息来源称俄罗斯在千岛群岛上的军事设施正在加速赶工；这些设施可能是俄罗斯“北海路线”计划的一环。该消息来源认为俄罗斯对太平洋的影响力在过去数十年中已逐渐弱化，因此须透过此计划挽救颓势。此外，将千岛群岛移交日本亦会导致俄罗斯与其他国家的领主争议升温。

天然资源

据估计，千岛群岛蕴含了2,000吨的黄金、10,000吨的银、全世界储量最多的铼，同时还有天然气与石油。日本与俄罗斯均有意开采。对日本这样一个资源匮乏的岛国而言，如此高储量的天然资源更是对经济发展有的重要的影响力。

情感议题

俄罗斯政府对于将千岛群岛“归还”日本的说法颇有微词。前者认为日本要求“归还”这些岛屿，显示其并不愿意接受战后的现状。俄罗斯政府提出将千岛群岛“自愿性转让”予日本的说法代替“归还”。2011年3月东日本大震灾发生后，俄罗斯网站“superjob.ru”进行了一项民调，其结果显示即便在国际社会对日本的同情达到顶峰之际，仍有四分之三的俄罗斯民众认为将争议诸岛移交日本是不可接受的。俄罗斯民众对千岛群岛主权移转一事如此反感，原因之一是他们仍视今日的日本为纳粹德国的同伙。至于日本方面，许多日本民众曾经是1945年以前居住于千岛群岛的住民或是前住民的后裔。战争结束后，约17,000名日本人被迫离开争议岛屿。今日，他们的后代多居住于北海道，而其中仍有部分人希望能回到岛上居住。一位居住于札幌市的政治分析家田中茂雄表示若日本政府放弃对千岛群岛的主权声索，那无异于政治自杀。