印度文学

吠陀文学

吠陀梵语文学早期的代表作是《吠陀经》，《吠陀》是印度最古老的宗教文献和文学作品的总称，这些文本由梵语组成，是古代梵语文学以及婆罗门教和印度教最重要的经典。吠陀经也被称作śruti（被听到的）文学，与其他宗教文学有明显的不同，后者则被称为smṛti（被记住的）文学。对于传统的印度神学家来说，吠陀经被认为是古印度的贤者在经过专心致志的冥想后，所获得的启示，再加上自古以来被用心保存着的文本结合起来的重要经典。
从印度史诗——摩诃婆罗多来看，吠陀的诞生归功于梵天，而吠陀的赞美诗则是由一位贤者经过灵感的激励之后精心创造的。
传统上广博仙人（天城体：व्यास vyāsa，音译为毗耶娑）被认为是将吠陀经编成四大部分的编纂者，也有一种说法是他就是印度史诗《摩诃婆罗多》的作者，但并没有证据可以佐证。不同的印度哲学家和教派对吠陀经采取了不一样的态度，会引用其内容作为教义的学派被视为正统；其他不视吠陀经为权威的派别，如佛教、耆那教……等则被称为异端或非正统。

梵语史诗文学

广博仙人（毗耶娑）的史诗《摩诃婆罗多》和蚁垤的《罗摩衍那》是梵语史诗的代表作。这两部史诗并成为“印度两大史诗”，在印度文学中占有重要地位，其中《摩诃婆罗多》全长74000颂，是世界第三长史诗。摩诃婆罗多和罗摩衍那这两首梵语史诗一起组成了印度教的Itihāsa（历史）和Mahākāvya（伟大的作品）。这种史诗的文学形式在印度一直都是广为流传的，直到最近都还是印度文学作品偏好的形式。英雄崇拜则是印度文化中的核心思想，因此往往会大量融入史诗还有其他文学中，成为印度文学里不可或缺的一部分。而这些作品所使用的语言，就被称为史诗梵语（Epic Sanskrit），是之后形成的古典梵语（Classical Sanskrit）的前身。

古典梵语文学

梵语文学（Sanskrit literature）指的是从公元前两千年以来用梵语所做的文学作品，许多有名的作品都与印度的宗教有所关联（如：印度教、佛教、耆那教等），并多在古印度进行创作。然而，也有许多梵语作品是在中亚、东亚和东南亚等地的人所作，而其中的经典作品除了宗教类之外也涵盖了世俗科学或是艺术。梵语文学早期是由口头传说流传了好几个世纪，之后才改成以手稿形式保存。
著名梵语诗人、剧作家迦梨陀娑的史诗《Raghuvamsha》是使用古典梵语而非史诗梵语所写成的。同样使用古典梵语的还有波你尼的《八篇书》。《八篇书》使古典梵语的语法和语音进一步标准化。婆罗门教里的印度人种始祖祖摩奴的《摩奴法论》是一部印度教的重要经书。迦梨陀娑的代表作《沙恭达罗》和《Meghaduuta》被认为是梵语文学中的巅峰之作。他在梵语文学中地位犹如莎士比亚在英语文学中的地位。其他一些比较著名的梵语剧作还有Shudraka的《Mricchakatika》。其他著名作品还有考底利耶的《政事论》。

普拉克利特语文学

目前最为常见的普拉克利特语是耆那语（Ardhamagadhi）、巴利语（Pali）、马哈拉施特拉语（Maharashtri）和沙乌拉赛尼语（Shauraseni）。
最早的普拉克利特语作品是哈拉在马哈拉施特拉的诗集《GāhāSattasaasa》，作品的出现最早可追溯至公元3-5世纪。古印度诗人迦梨陀娑（天城文：कालिदास，拉丁化：Kālidāsa）和哈尔沙（Harsha）也在他们的一些戏剧和诗歌当中使用了马哈拉施特拉语；而在耆那教中，许多白衣派（Śvētāmbara）的作品也是由此种语言所撰写而成。而佛教僧侣马鸣菩萨（梵语：अश्वघोष，Aśvaghoṣa，音译阿湿缚窭沙）的许多作品是以沙乌拉赛尼语所书写。

阿萨姆语文学

阿萨姆语属于印欧语系印度-伊朗语族印度-雅利安语支，是印度东北部阿萨姆邦的官方语言。它的语法、词汇较为成熟，是从东部俗语发展而来。最早的的阿萨姆语书面文学可追溯到13世纪。早期阿萨姆语文学与宗教运动联系紧密，而现代阿萨姆语文学直到19世纪的后六十年才在基督教影响下开始产生。
阿萨姆最早的文学可追溯到6世纪、是民歌、民谣等口传文学，这些早期口头文学与奥里萨语文学和孟加拉语文学颇有相近之处，最初的阿萨姆书面文学受梵文影响颇大，并多带有宗教性质。在十四世纪，阿萨姆语写作因受到当地君主王公的庇护，得以发展。这一时期还出现了赞颂“蛇女神”马纳莎的诗歌和寓言。
15世纪，巽格尔代沃发起了新毗湿奴派运动，促进了阿萨姆文学的发展。代沃及信徒在传道的同时，也在文化、教育等方面帮助阿萨姆人。巽格尔代沃与其信徒、诗人阿南德·根德利、马特沃代沃等人合作翻译改写了两大史诗和《薄伽梵歌》片段，还创作了大量“巴尔基特”体宗教诗和“安基雅”体宗教剧，推广毗湿奴教义。“安基雅”剧至今仍在阿萨姆乡间流行。16世纪，卡姆拉普的帕德代沃开始尝试不用诗体，而是用散文体写宗教文章。他将《薄伽梵歌》完整的译成阿萨姆语。
17世纪，阿豪姆国王们继续资助阿萨姆文作家。当时有一种散文体编写的历史纪事，称为《菩愣记》。《菩愣记》的一般是书吏受国王之命而作，取材自国书、外交函件和诉讼记录。也有些是由不知名的普通人写的，内容大部分是颂扬贵族们的功业。当时受教育的阿萨姆人都必须了解《菩愣记》。另外还有一些散文体、诗歌体的教科书，涉及到医学、天文学、数学、舞蹈等方方面面。另一些诗集则讲述艳情故事，《牧童歌》也有了多种阿萨姆文译本。
近代阿萨姆文学于18世纪至19世纪初，阿萨姆爆发了内战。1827年，阿萨姆终被英军侵占。1836年，阿萨姆语失去了官方地位，随后几十年一直被英国殖民政府压制。1846年美国传教士在锡布萨加尔出版了阿萨姆语月刊《日出》以便传教，还印出教科书以推广教育。1882年，阿萨姆语在传教士和当地人民的推动下重新成为合法语言。
民族主义日益在阿萨姆语写作中扮演重要角色。阿南德拉姆·代基维尔·菩根的诗歌抨击英国殖民者。海姆钱德拉·伯鲁阿努力更正传教士式的阿萨姆语音韵，使它回归梵语古典文学的风格，为此写出专著《阿萨姆语法》（1873），除此之外还写有批判鸦片贸易的剧本《吸鸦片者》（1861）和讽刺宗教的小说《表里不一》。古纳皮拉姆·伯鲁阿的剧本《拉姆纳沃米》讲述年轻寡妇纳沃米与拉姆钱德拉相爱，但被封建势力迫害的悲剧，为现代阿萨姆戏剧铺平了道路。
20世纪30年代以后，阿萨姆语长篇小说渐趋成熟，现实主义和心理分析的作品越来越多。这时出现的社会小说有希尔什·代卡的《时代的人》、钱德拉甘德·高盖的《金犁》、高文德·黙亨德的《农民子孙》等。乔盖什·达斯的《不再有云》（1955）反映了第二次世界大战对社会伦理道德的破坏，比楞德尔古马儿·帕达尔加尔耶的《大路的召唤》（1957）则描写一个理想主义青年试图革除社会弊病，心理描写在小说中得以大量运用。T·S·艾略特的象征主义亦影响了阿萨姆诗人，海姆·伯鲁阿和纳沃甘德·伯鲁阿是其中的佼佼者。

孟加拉语文学

目前已知孟加拉文学最早的作品应为Charyapada，它是创作于八世纪的佛教赞美诗，也是现存的孟加拉语中最古老的书面形式，是由著名的孟加拉语语言学家Harprashad Shastri于1907年在尼泊尔皇家法院图书馆发现了以棕榈叶写成的手稿。最著名的孟加拉文学作家之一是诺贝尔奖获得者罗宾德拉纳特·泰戈尔（Rabindranath Tagore），他因其作品《吉檀迦利》（Gitanjali）而于1913年获得诺贝尔文学奖，为第一个获得诺贝尔文学奖的亚洲人。 泰戈尔写了大量的诗歌，歌曲，散文，小说，戏剧和短篇小说。直到现在他的歌仍然很受欢迎，并且仍在孟加拉广泛演唱。
卡齐·纳兹鲁·伊斯拉姆（英语：Kazi Nazrul Islam，孟加拉语：কাজী নজরুল ইসলাম）是孟加拉–印度诗人、作家、音乐家和革命家，也被誉为孟加拉国的民族诗人。伊斯拉姆大约比泰戈尔年轻一代，他创作了许多诗歌和音乐，其主题包括对法西斯主义的精神反抗、以及宗教奉献等，而因为他对政治和社会正义的强烈呼吁，使他获得了“反叛诗人”的称号。他曾在监狱中创作了《政治囚犯的证词》（孟加拉语：রাজবন্দীর জবানবন্দী），其著作激发了东巴基斯坦的孟加拉人参与孟加拉国解放战争。
苏康塔·霍丹塔恰亚（英语：Sukanta Bhattacharya 孟加拉语: সুকান্ত ভট্টাচার্য）是孟加拉的诗人和剧作家，他是除了泰戈尔和伊斯拉姆之外，另一个孟加拉现代诗歌的重要作家之一，但他的作品大多是在他死后才出版的。霍丹塔恰亚在世时，他的诗歌并没有广泛流传，直到去世后，名气却越来越大，进而成为二十世纪最受欢迎的孟加拉诗人之一。
孟加拉语是仅次于印度语的印度第二常用语言， 由于19世纪和20世纪的孟加拉文艺复兴时期，许多印度最著名的，并相对较新的文学，诗歌和歌曲都使用孟加拉语创作。

英语文学

在20世纪，一些印度作家除了在传统的印度语言中，同时也在英语中脱颖而出。由于英国殖民，印度已经发展出自己独特的英语方言，称为印度英语。印度英语通常遵循英式的拼写和发音而不是美式，印度出版的书籍便反映了这种现象。印度英语文学倾向于使用更具国际认可度的词汇，然后使用口语化的印度英语，就像美国的英语文学一样。
印度唯一的诺贝尔文学奖获奖者是孟加拉语作家泰戈尔（Rabindranath Tagore），他曾经用英语撰写了一些作品，也曾自行将孟加拉语的作品翻译为英语。目前印度最畅销的英语小说家是奇坦·巴哈特（Chetan Bhagat）、曼吉里·普拉布（Manjiri Prabhu）和艾索克·班克尔（Ashok Banker）等当代的作家。
在1950年代，许多印度的诗人和作家合力在加尔各答创立了工作室P.Lal，提倡以英语出版印度作品，并催生了作家普里提什·南迪（Pritish Nandy）、萨斯许·布拉达（Sasthi Brata）等人的第一部作品，这个工作室延续至今，为印度的英语写作提供了一个论坛。近年来，则有越来越多作家选择将自己的作品以英语在西方国家出版。