艾爾頓·冼拿

出身背景

塞纳出身于巴西圣保罗市一个富裕的家庭，父亲米尔顿·达·斯尔法（Milton da Silva）在巴西拥有数个农场、牧场，并且经营零售商店和汽车修理厂。密尔顿本身就是一名车迷，受到父亲的影响，塞纳从小就从事赛车运动。

卡丁车时代

塞纳在四岁那年首次驾驶父亲为他造的1HP卡丁车，到了13岁，塞纳开始参加卡丁车比赛。1977年，塞纳获得了南美卡丁车锦标赛的冠军。

初阶方程式时代

1981年，塞纳前往英国参加福特1600方程式锦标赛，并且得到冠军头衔。然而，塞纳的父亲反对他继续从事赛车运动，在没有足够的资金支持下，塞纳只得暂时放弃赛车，回到巴西进入父亲的公司工作。但是四个月后，塞纳无法忘怀赛车，重新回到了赛车场上。
1982年，塞纳参加英国福特2000方程式锦标赛，再次得到冠军。这年迈凯伦车队（McLaren F1 Team）的老板罗恩·丹尼斯（Ron Dennis）对塞纳表示愿意赞助他参加英国F3锦标赛，条件是塞纳不可加入其他F1车队，但这个条件遭到塞纳拒绝。
1983年，塞纳在英国F3和马田·布兰度（Martin Brundle）展开激烈竞争，直到最后一站才击败对手夺得年度冠军。同年英国F3赛季结束后，塞纳前往澳门参加澳門格蘭披治大賽車，并且获得冠军。

托勒曼车队时代

1984年，塞纳加入了F1的托勒曼车队（Toleman Racing），在第二站南非站就得到第六名，初次获得积分。在接下来的摩纳哥站，塞纳在大雨中驾驶毫无竞争力的杜曼赛车紧追麦凯伦车队的阿兰·普罗斯特（Alain Prost），最终由于雨势过大，大会发出红旗中止比赛，塞纳屈居亚军，但这场比赛埋下了日后塞纳和普罗斯特对决的因子。同年塞纳在杜曼车队未知的情况下，宣布和路特斯车队（Team Lotus）签约，因此在意大利站遭到车队停赛一场的处分。

路特斯车队时代

1985年，塞纳加入名门路特斯车队，在第二站葡萄牙站，塞纳驾驶路特斯赛车取得生涯第一个杆位，隔天正赛，塞纳更在滂沱大雨中独走，夺下他F1生涯第一座分站冠军。这年他一共得到两座分站冠军，以及7次杆位，年终排名第四名的佳绩。塞纳在排位赛，以及在雨天比赛都有相当杰出的表现，使他开始受到瞩目。
1986年，塞纳取得了两座分站冠军，以及8次杆位，在赛季前半段一度是世界冠军热门人选，但下半季路特斯车队的竞争力衰退，使他最终只以年度第四名做收。
1987年，塞纳同样只取得两座分站冠军，以及一次杆位，这时传统豪门路特斯车队已经逐渐没落，塞纳了解路特斯车队的状态已经无法帮助他更上一层楼，为了寻求突破，这年赛季结束后，塞纳离开了路特斯车队，转投迈凯伦车队。

迈凯伦车队时代

1988年，塞纳加入迈凯伦车队，与队友普罗斯特展开了F1史上一段极为传奇的对抗。这年迈凯伦车队的竞争力大幅超前其他车队，在全年16场赛事中，总共取得了15场分站冠军。当中塞纳取得了8座，普罗斯特取得了7座。虽然年度总积分普罗斯特以105分胜过塞纳的94分，不过那时候F1 只有计算全年最佳的11场分站积分，因此塞纳以90分压过普罗斯特的87分，取得了世界冠军的头衔。
这年的葡萄牙站，在过弯时普罗斯特为保车位阻挡塞纳超车，两车出现碰擦，使得两人的关系出现裂痕，日后的竞争逐渐趋向激烈。（出自纪录片《永远的车神，塞纳》）
1989年，迈凯伦车队的优势仍然很明显，世界冠军的人选仍然不出塞纳和普罗斯特两人之间。第二站圣马力诺站，塞纳违反了两人的“君子协定”，两个人的关系更加紧张，到了这年的倒数第二站日本站，塞纳企图超越普罗斯特，却反而和对方撞上，普罗斯特退赛，而塞纳虽然回到赛场上，并且遥遥领先过了终点线，但遭到FIA取消资格，使得普罗斯特得到了世界冠军。
塞纳在日本站的行为使他遭到FIA贴上“危险驾驶”的标签，几乎被剥夺超级执照。而且撞车事件也使他和普罗斯特两人完全决裂。
1990年，普罗斯特离开了迈凯伦车队，投奔法拉利车队（Ferrari F1 Team）。但和塞纳的冲突日趋白热化，同样到了倒数第二站日本站，这时情况和去年相反，普罗斯特必须击败塞纳才能保住争冠机会。排位赛塞纳取得杆位，普罗斯特第二，正赛起跑后，普罗斯特取得领先，到了第一个弯角，塞纳直接从后面将普罗斯特撞出赛道，塞纳得到他第二座世界冠军。
翌年，塞纳承认他在赛前就打定主意若无法取得领先就将对方撞出，目的是为了报复FIA一年前剥夺他到手的分站冠军。塞纳和普罗斯特两位传奇车手为了争夺冠军，连续两年在日本铃鹿赛车场发生碰撞，结果两人各获一次世界冠军头衔，但是也让两人变得势不两立。
1991年，法拉利车队的实力大幅滑落，塞纳开季四连胜后就持续保持领先，圣保罗大奖赛，塞纳从发车一路领先，但是在最后还剩七圈时，赛车变速箱卡在六档，此时赛车非常难操控，但塞纳从未在自己的家乡获胜过，他奋力一搏跑完比赛并夺下分站冠军，赛后他双肩背部痉挛，在领奖台上甚至举不起奖杯。最终塞纳击败了竞争对手威廉姆斯车队（Williams F1 Team）的奈杰尔·曼塞尔（Nigel Mansell），第三次夺下世界冠军。
1992年，这年是威廉姆斯车队独领风骚的一年，曼塞尔开幕战后豪取五连胜，使本年度赛季早早失去了悬念，直到第六站摩纳哥站塞纳才勉强压制住曼塞尔。这年塞纳仅仅取得3座分站冠军，和1次杆位，年度排名落到第四名，使他卫冕世界冠军失败。
1993年，威廉姆斯车队的表现依旧难以抵挡，相反的迈凯伦车队在失去了本田引擎更换福特引擎之后，失去动力优势，在开幕站南非站塞纳十分辛苦的力战死对头威廉姆斯车队的普罗斯特，但毫不是对手。塞纳全年16站中取得5座分站冠军，在摩纳哥站他取得第六座冠军，打破了二次世界冠军格拉汉姆·希尔（Graham Hill）的五次摩纳哥站冠军的纪录，也是他连续五年获得摩纳哥站冠军。赛季末段，由于迈凯伦车队本年度的低落表现，塞纳再度兴起了转队的念头。

威廉姆斯车队时代

1994年，塞纳离开了迈凯伦车队，转投当时最强的威廉姆斯车队，希望迎来生涯第二个高峰。但是由于本赛季FIA开始禁止使用各种辅助驾驶的电子设备，并且设立“进站加油”的规则；而在当年的威廉姆斯FW16拆除了规则禁止的主动悬挂和循迹控制系统后，整体的操控变得极为困难。在赛前测试的焦点则落在迈克尔·舒马赫所隶属的贝内通(Benetton)车队。贝内通的车子虽然引擎比不上威廉姆斯，但采用车头上扬和大型破风板的新设计，下压力较大，操控性和敏捷程度都比尚未采用此类设计的威廉姆斯要优胜，塞纳在圣马力诺比赛前就表示对迈克尔·舒马赫的车速度之快感到惊讶。
在赛季的第一场巴西站比赛，塞纳在追赶舒马赫的途中失控，导致车辆熄火而退赛。而在第二场，在冈山赛车场举行的太平洋站比赛中，塞纳在比赛中段分别受到米卡·哈基宁（Mika Häkkinen）和法拉利车队的尼古拉．拉里利（Nicola Larini）追撞而无法完成比赛。在两场比赛中，尽管塞纳都取得杆位，但可惜都在中途因故退赛的情况而无法得分。在另一边厢，贝内通车队的舒马赫则连夺两站分站冠军，以20分的差距对塞纳造成了极大的压力。

F1历史上最黑暗的一场赛事

紧接着，塞纳以十分艰苦的状态迎接第三站圣马力诺站，这场比赛从第一天起不祥的事故就不断的发生。在4月29日的练习赛中，塞纳的同胞车手鲁本斯·巴里切罗（Rubens Barrichello）发生了严重的事故，面部受到挫伤被送往医院治疗。隔天4月30日的排位赛，奥地利车手，罗兰德·拉岑伯格（Roland Ratzenberger）的赛车失控冲撞护墙，拉岑伯格的颈部折断，当场丧生。
拉岑伯格的死亡车祸，是F1自1982年里卡多·派拉提（Riccardo Paletti）意外过世以来第一位在赛道上失去生命的车手。这两起意外对塞纳的信心造成了不小的冲击，几乎令他心萌退意。讽刺的是，翌日大赛前的早上，塞纳与其他车手商讨重新成立一个车手安全小组去改善F1赛车的安全性。由于他的年资最高，他也被选为小组的领导角色。