光绪帝

出身

他为前一位皇帝——同治帝的堂弟兼表弟。其父为宣宗（道光帝）第七子醇贤亲王奕𫍽，生母嫡福晋那拉氏为慈禧太后之妹。因穆宗（同治帝）为文宗（咸丰帝）独子，又早死无后，慈禧太后便以和自己血缘最近的载湉，过继于咸丰帝，登基为帝，名义上继承咸丰帝而非同治帝的皇位。

两宫太后垂帘听政时期

四岁即位，主少国疑，大臣未附，两宫太后姑允王大臣所请，依《太后垂帘章程》十一条，垂帘听政。
光绪七年（1881年），慈安太后驾崩，慈禧太后独自垂帘听政。
光绪九年（1883年），中法战争爆发，翌年签定《中法新约》。
光绪帝一生受慈禧太后的控制，自小由翁同龢做他的老师，但慈禧太后规定翁同龢只能教孝经，更被李连英监视。朝廷大权在成年（1890年，20岁）后，仍掌握在慈禧太后手中。

短暂亲政

光绪十四年（1888年），光绪帝已十八岁（虚岁），而在达到他这个年龄之前，包括同治帝在内的幼年继位的清帝均已完成大婚并亲政。六月己亥，慈禧太后颁布懿旨，明年正月举行皇帝大婚典礼。婚礼完成，光绪帝即应亲裁大政。壬寅，再颁懿旨，明年二月初三日归政。慈禧太后选择自己的侄女亦是光绪帝的表姐叶赫那拉氏为其皇后。
光绪十五年正月丁卯，御史屠仁守请求慈禧太后在归政后继续批阅奏折，被斥“乖谬”。癸酉，清廷如期举行大婚典礼。此次大婚相比同治帝大婚，花费较少。二月戊寅，慈禧太后颂懿旨斥责吴大澂要求尊崇光绪帝的生父醇亲王奕𫍽的请求，并出示醇亲王在光绪元年的奏折，表明醇亲王的忠心。己卯，慈禧太后正式归政，宣告十九岁的光绪帝亲政。慈禧太后勉允礼亲王领班军机大臣世铎等王大臣所请，于皇帝亲政后再训政数年。中外同辞，再三沥恳，慈禧不得不依据《训政细则》开始训政，不需垂帘亦无须议政王引见大臣，其余细则与《垂帘章程》略同，实际大权仍掌握在慈禧太后手中。此后，光绪帝逐渐建立了以翁同龢、汪鸣銮、孙家鼐、文廷式、志锐等为骨干的帝党，影响光绪亲政后的作为。

甲午战争

光绪二十年（1894年）甲午战争爆发，坚决主战，但光绪指挥不当，加上翁同龢、李鸿章之间内斗严重，导致清朝战败，次年在《马关条约》上签字用玺。

戊戌变法

自甲午战败后，光绪帝锐意变法革新，“不做亡国之君”，1898年颁布《明定国是诏》，表明变革决心。在慈禧的默许下，于1898年起用康有为、梁启超等推行新政，并以谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第等四军卿架空原有的军机大臣，但受到保守派的反对。光绪在军事上，陆军改练洋操，为掌握军事召袁世凯来京，下旨进行一系列整顿：
 国家振兴庶政，兼采西法，诚以为民立政，中西所同，而西法可补我所未及。…...今将变法之意，布告天下，使百姓咸喻朕心，共知其君之可恃，上下同心，以成新政，以强中国，朕不胜厚望焉。

戊戌政变

光绪二十四年（1898年）8、9月间，由于变法操之过急，坊间盛传慈禧太后有以借“天津阅兵”废弑光绪帝的阴谋。光绪帝惧怕变法失败，听信康有为的意见，打算不经过慈禧太后同意，亲自提拔候补侍郎袁世凯，以新式陆军发兵，杀慈禧提拔的直隶总督兼北洋大臣荣禄，围颐和园（慈禧所居）。慈禧得知消息，立刻从颐和园返回紫禁城，发动政变幽禁光绪帝，戊戌变法宣布失败，军机处谭嗣同、杨锐、林旭、刘光第四军卿以及杨深秀、康广仁等六维新派人士被捕处死，康有为、梁启超流亡日本，光绪帝被慈禧幽禁在三面环水的南海瀛台，对外则宣布光绪帝生病，由慈禧训政。从戊戌年（1898年）四月二十三日光绪帝下“明定国是诏”起，到政变发生的八月六日为止（西历6月11日至9月21日），整个变法维新历时不过103天，故称百日维新。

软禁时期

戊戌政变后，慈禧太后宣布训政，架空光绪。光绪二十五年（己亥年）十二月二十四日（公元1900年1月24日），慈禧太后欲废光绪帝，挑选载漪之子溥儁入宫，成为光绪的义子，是为己亥立储，由于这是废立皇帝的先兆，上海电报局总办经元善领衔，与马裕藻、章太炎、丁惠康、沈荩，唐才常、经亨颐、蔡元培、黄炎培等联名抗议，且各国公使都同情光绪，否认此事的合法性，导致慈禧失败。慈禧遂不断召外国西医入宫探视“上疾”。

庚子事变

溥儁之父载漪等权贵利用刚刚兴起的义和团排洋情绪，招引义和团进京，发生庚子事变，光绪帝与慈禧太后共同参加决定是否向八国联军宣战的御前会议，光绪表达反对与八国联军开战，但他已没有亲政的权力。八国联军攻入北京，慈禧挟光绪帝逃至西安，并杀害珍妃。次年签定辛丑条约（庚子事变赔款）后才回北京。此后处境稍有改善，但仍被慈禧软禁。八国联军之后，慈禧太后启动第三波的政治变革，称为清末新政（或称庚子新政）。

死亡

1908年11月14日，光绪帝逝于瀛台，比慈禧早一日驾崩，得年37岁。
清代官方文献和宫廷档案记载光绪帝为病死。但光绪帝在慈禧死前一日晏驾，时间过于巧合，外界对其死因历来有诸多揣测。许多野史、宫廷回忆录包括溥仪均指出光绪帝是被人下毒所害，但对凶手的推测各不相同。中华民国成立之后，据光绪帝的御医透露，皇帝生前的确身体并不非常健康，主因是长时间不见天日、身体欠运动、心情不佳导致饮食不正常，却也无病重之迹象。1980年，整理崇陵光绪帝遗骨时“未发现外伤及中毒迹象”，结合官方档案上的说法，自然病死一说在当时一度成为学术界主流观点。直到2008年对清西陵光绪遗体的头发、遗骨、衣服及墓内外环境样品进行检测分析后，证实光绪帝是砒霜中毒死亡。
光绪辞世时尚没有陵墓，一直到1913年（民国二年）才葬入中国最后一座帝陵——河北易县清西陵中的崇陵。1938年曾被盗。

慈禧说

《崇陵传信录》和《清稗类钞》两书指出：慈禧太后病危期间，曾犹豫对光绪帝要如何处置，遂以自己不久人世的消息透露给光绪帝知道，惟其近侍回报，帝曾微露喜色，故慈禧决意自己病终前，帝须先于自己命终，以免皇帝有再度亲政、否定慈禧生前之布局的可能。
清室后裔、书法家启功指出，其曾祖父、时任礼部尚书的溥良曾亲眼看到太监从病重的慈禧宫中传出一个盖碗，称“是老佛爷赏给万岁爷的塌喇”。“塌喇”在满语中是酸奶之意。此前从未听说过光绪帝有任何急症大病。送后不久，就由隆裕皇后的太监小德张（张兰德）向太医院正堂宣布光绪皇帝驾崩了。随后乐寿宫才哭声四起，宣布太后已死。慈禧与光绪素有嫌隙，况且当时慈禧已处于弥留之际，此时派人给软禁中的皇帝赠食，极不寻常。启功认为，慈禧可能先于光绪帝病死，但秘不发丧，直到确认光绪帝死亡后才对外公布死讯。
央视主任编辑锺里满依检验结果及史料记载认为，慈禧自戊戌政变以后就阴谋废黜及弑害光绪，更担心光绪会在自己死后复位翻案，所以才会在病危之时下毒手。
曾留洋并担任慈禧的御前女官的裕德龄在其英文版自述《瀛台泣血记》中提出，应是慈禧指使李莲英下手。

袁世凯说

称光绪帝为袁世凯所弑者认为，袁负恩反戈，陷光绪帝于万劫不复，光绪帝在瀛台，“日书‘项城’（袁世凯别号“袁项城”）名以志其愤”。袁既知光绪帝对其深恶痛绝，则不能不惧太后死而帝独生，故加以谋害（见于光绪侄、末帝溥仪所著《我的前半生》及其他）。但锺里满认为，当时除了慈禧太后外，并无其他人具备指使人对皇帝下毒的能力。袁世凯亦难以接近光绪帝。

死亡日期

虽然清政府公布的死亡日期是清历十月二十一日（西历1908年11月14日），但喻大华认为清政府推迟了光绪帝的死亡日期，光绪帝的起居注史官恽毓鼎在他的《崇陵传信录》中回忆，在此前两天的十月十九日，太监成群结队地出宫剃头，并毫不避讳地说皇上驾崩，因为国丧期间，服丧不允许理发，所以抢在发布之前剃头。由此看来，朝廷发布的光绪帝死亡时间不准，在溥仪入宫之前光绪就已经死了，慈禧从容布置之后，确信可以掌控全局的时候才向天下公布皇帝已驾崩。日本电报也称光绪皇帝死于11月12日夜。

事迹

叙述光绪事迹的书籍，《清史稿·德宗本纪》及清宫档案自是第一信史，此外有清末民初恽毓鼎的《崇陵传信录》和清室远支德龄的《瀛台泣血记》等。关于戊戌变法的资料则有梁启超的《戊戌政变记》和袁世凯的《戊戌日记》。近年来有《走向共和》《戊戌风云》等影视，亦颇有影响。