犬

概要

犬最早可能于16,000年，最晚不晚于14,000年前，就被人类从野生狗类驯化成家畜。从DNA上来看，驯化可能最早发生在亚洲东南部，但也有人认为是在中东，加州大学洛杉矶分校在2013年的研究指出，现代家犬的DNA血缘与一种已灭绝的古代欧洲野狼最为接近，人类在大约在距今18,000年到32,000年之间开始驯养欧洲野狼，最终培育出现代家犬。2015年的研究发现，来自东南亚的狗，与其他种群相比，具有显著更高的遗传多样性，是与灰狼有亲缘关系的最基础种群，显示家犬的起源地可能是在33,000年前的东南亚。大约15,000年前，一部分祖先狗开始迁移到中东和非洲，大约10,000年前入了欧洲。走出亚洲的其中一支又迁移回到东方，在迁移至新大陆之前与中国北部的地方性亚洲谱系形成了一系列混杂种群。

学名

家犬属于狼，狼的学名为“Canis lupus”，拉丁语“canis”即“犬”，“lupus”即“狼”。1758年林奈最初将其视为独立物种，命名为Canis familiaris ——意即“家犬”，但1993年史密森学会与美国哺乳动物学会重新分类将其划为狼的一个亚种，于是“Canis lupus familiaris”成为家犬的正式学名。

汉字

汉字“犬”字早在甲骨文时代已出现，写作，为象形字。后经演变，虽然楷书“犬”字象形的痕迹已很难辨认，但仍可从部首“犭”看出象形痕迹。
在汉藏语系其他语言中，亦可发现“犬”的同源词：藏语 khyi、缅甸语 khwe、嘉绒语 khɯna，白语 kuanx，这证明原始汉藏民族已经会饲养犬，或与之有互动。而现行所称的“狗”，据美国汉学家罗杰瑞的论证，上古汉语的“狗”*kug>kəu:是借自共同苗瑶语*klu²B。
现代狗种在体形，外貌和行为上要比其他驯化动物的差异更大。但即使各个种类差异如此极端，家犬与其野生祖先狼仍然有着共同的属性。所有犬科动物都是掠食动物或食腐动物，拥有便于攻击，抓捕和撕咬它们食物的锋利尖牙和有力的爪。 
狗类四肢的结构能够使它们在必要时快速向前出击或是进行跳跃动作，用于追赶或抓捕它们的猎物。因此，它们拥有小而结实的足部，使用前足移动；前腿松软灵活，肌肉只用于与躯干连接；后腿则强健有力。
狗类是二元色视者，所以以人类的标准来说狗类是色盲，，基本上在狗的世界中他们可以看见的是蓝色与黄色。又由于狗类眼球透镜比人类要平，所以它们不能看见过多的细节事物；另一方面，狗眼比人眼对光和运动更为敏感。有些种类的狗，特别是最好的视力型嗅猎犬(sighthound)，拥有270°的视力范围（人类只有100°到120°），而大头狗（broad-headed）向前的视力范围则要小一些，只有180°。， 
狗类对音频声波的感觉极限为67Hz至45,000Hz（人类为20Hz至20,000Hz;猫为45Hz至64,000Hz ），另外，狗的耳朵是可以活动的，这可以帮助它们快速准确的定位声音的来源。狗对声音的定位比人类迅速，听见声音的距离也要比人类远四倍，但比猫逊色。
家犬在一个口袋手帕那么大小的范围内有将近2亿2000万个嗅觉细胞（人类在邮票大小的范围内只有500万个）。某些经过挑选的种类更是可以进行嗅猎工作，认为狗鼻部的化学感受器虽能感受到化学物质，但狗并不真正理解的想法是过于单纯化了；虽然仍然存在争论，但现在看来可以确定的是狗有能力在跟踪时，区分两种不同类型的味道，比如某人带来的空气味或是某物经过的味道。一般地上的味道能够在很长时间内留存。对于这两种类型的味道进行一段时间追踪后，情形会变得非常不同：空气味会断断续续但味道仍旧浓烈，地面上的味道相对永久可以被狗反复搜寻，但其相较其他味道也更容易受到污染。对于任何事件，可以确信的是，训犬员并不能教会狗如何实现超越它们的天生能力以更有利于追踪；训犬员可以教会的是，依靠合适的激发物，让狗集中注意力在一个味道上并忽略其他味道，未受过训练的狗对其他味道可能更感兴趣。狗有能力进行针对味道搜索，比如在船上对违法货运进行搜查，但这项艰苦工作是必须经过长期训练以鼓励其持续进行的。
所有的狗类都拥有掌握复杂社会行为与理解不同身体语言和声音的能力，如同其他许多掠食动物，狗也能在异常情势进行相应反应并从中学习经验。复杂合作社会行为对犬类通过身体语言表达感知甚或传递处理感情的要求是很高的，这一点上甚至比人类要求还要高，这是因为人类还可以使用语言达到相同的目的。生理上，这种行为是与大量神经刺激下进行的狗面部肌肉活动分不开的，神经会微妙的控制面部表情以表现各种不同的情感；可以对比的是猫，猫脸上只有比较少的神经负责脸部肌肉活动，其结果就是猫只能通过面部表现出有限的情感。
狗的汗腺多分布在脚掌上，因此出汗的时候会在地上留下湿的脚印。狗可以通过张大嘴伸舌头喘气，通过蒸发舌头和肺部的水汽来降温。也可以通过扩张耳朵和面部的毛细血管来散热。

解剖学结构

像大部分肉食哺乳动物那样，狗拥有有力的肌肉，狗的循环系统能提供疾跑和耐久的体力，犬牙适合进行抓捕，咬住和撕咬动作。  
狗的骨骼先天就适合奔跑和跳跃。虽然人类对狗的生育控制已经改变了许多种类的外貌，但所有的狗仍然从先祖那里保存了基本特性。狗的肩骨是分离的（缺少锁骨），这种结构允许其在奔跑和跳跃时步幅更大。狗使用前腿和后腿四足行走，大部分狗前腿的上爪都已经退化。
狗先祖的体形大约类似澳洲野狗，狗的骨骼大约需要发育10个月达到成熟。今日人们膝上的玩赏种类的骨骼只要几个月就已经发育成熟，而像獒这种大狗的骨骼需要16至18个月才能发育成熟。侏儒症影响了某些种类骨骼的比例，如矮脚长耳猎狗。
经由数万年的经验积累使得天性和教养已经部分融和，如训练小灵狗（whippet）看守羊群即是如此。

狗与人类的关系

犬在人类社会中扮演多重角色，有不同的工作犬之分。传统上，犬类被用于放牧、守卫等，现在也用作导盲、搜救、侦缉等工作。现如今在许多国家，家犬最普通和重要的社会角色是作为宠物。

宠物狗

人类与狗之间经常存在强烈的感情羁绊。狗已经成为人类的宠物。人们乐于接受一个永远高兴看见他，并善解人意的好友，并且这个好友没有任何功利性要求。根据2012年英国媒体报导，近期在《当代生物学》的期刊上发表了一项新的科学研究，研究发现狗智商与一个2岁幼儿相当类似，并有类似婴儿的认知技能，不仅能够了解人类的语言跟想法。团队更进一步指出，透过狗的眼球运动可得知其脑部运作，并利用追踪技术也可以发现部分较聪明的狗还会学习人类的社会技能。
一些研究发现狗能够传递深度情感，例如2014年匈牙利研究人员更成功透过神经成像实验发现，狗的大脑确实可感受人类情绪，再做出各种贴心反应。这据称可能是因为其与现代人类的紧密关系造成，在进化中，幸存下的狗会逐步变得和人类生活更紧密。
另外，由于狗已逐步变得和人类生活更紧密的关系，2008年德国慕尼黑海姆霍兹中心流行病学研究所，研究显示家里没养狗的小孩比从出生到六岁家里有养狗的小孩，容易对引发气喘、过敏性鼻炎、湿疹的花粉与吸入性过敏原过敏。研究者海恩瑞希认为，早期接触到狗毛带进屋内的细菌，可刺激免疫系统成熟。
2012年芬兰发表于知名期刊儿科的研究，再度证实这样的观点：婴幼儿出生第一年，如果室内有狗相伴，可帮助增强免疫力。家中室内有养猫、养狗的小宝宝比较健康，出现咳嗽、喘鸣、鼻塞、流鼻水、发烧等呼吸道感染症状的比率明显减少三成，小宝宝产生耳朵感染症的比率也下降约一半。婴幼儿身边有狗相伴，耳朵、呼吸道较不容易受感染，常靠近狗的小孩也较少需要用到抗生素。

食用

在东亚、欧洲等全球许多文明都有食用狗肉的传统，但由于狗在现代许多地区被视为人类的宠物与伴侣，是故当今食用狗肉常引起争议。部分宗教，如犹太教、伊斯兰教等，视狗肉不洁而拒绝食用。

药用及其它

中医学认为狗多个部位可入药。如认为狗骨有除风祛湿、活血止痛的功效，是虎骨的较好代用品。
李时珍所著《本草纲目》中说“狗胆：平、苦、有小毒。”《本草纲目》记载了六种以狗胆为主的药方。
狗胃结石、膀胱结石及胆结石等，称为狗宝。多为圆球形，表面灰白色或灰黑色，略有光泽。主要成分为碳酸钙、碳酸镁、硫酸镁等，中医认为狗宝具有降逆风、开郁结、解毒之功能。《本草纲目》中记载了三种以狗宝为主的药方。

诊断癌症

2015年，英国慈善组织“医疗侦测犬”训练出犬只能嗅出癌症，准确率高达93％，英国的医院将会引入这种方法。狗的鼻较人类灵敏40倍，除了可以助海关缉毒外，还可以侦测癌症。9只医疗侦测犬接受过半年训练，与狗医生无异。组织和英国国民保健署辖下医院合作进行测试，实验室人员将不同病人的尿液样本放在架上，医疗侦测犬只要嗅一嗅就知道病人是否患有前列腺、膀胱及肾癌。当一嗅到有癌症的气味，就会坐在那样本前，让实验室人员知道。研究员指，这项研究证实狗有嗅出癌症的能力，准确率达93％，高于传统的前列腺特异抗原测试。

毛皮

狗皮可以像多数动物毛皮一样被制作成皮制品，制作如狗皮褥子，狗皮帽子（故有狗尾续貂一语），等等。“狗皮膏药”从前是将一些中药摊在一小片狗皮上。现在狗皮膏药的制作成分中没有狗皮。

袭击人类

虽然绝大多数被人类驯养的狗平时不会袭击无辜者，但狗袭击人甚至其主人的事件时有发生。在美国从1979年到1990年代末期，有超过300人被家养的狗咬死，咬伤则更多。著名的案例有2001年1月26日在美国旧金山一个33岁的妇女在公寓楼里开门时被邻居的两条大狗咬死（狗太壮，主人拉不住狗链）。2005年6月3日，一名12岁的男孩在旧金山被自家养的狗咬死。
另外，有一些狗携带狂犬病病毒，被这些狗咬伤也有极大的危险。中华人民共和国每年死于狂犬病的人数为各传染病之首，每个月有数百人死于狂犬病。

分类

不同的育犬协会根据育种的功能和协会的性质有不同的分法。

守护领地本能

一般犬只都有地盘观念，这个本能使犬成为优秀的守卫和驱逐者。

狩猎本能

狗虽为拾荒动物，但是经过训练后，能发挥从其狼祖先遗留下来少部分本能，例如：视觉猎犬和追迹，亦有将猎物驱赶控制成小圈的牧羊犬和发动突击前的姿势指示猎物位置本能的波音达猎犬。

狗在团体中的地位问题

早期科学家和训犬书常倡导，狗承袭了其祖先——狼的某些习性，不论各种品种，狗都会在团体中将自己的阶级，在生活过程中，不论是猎食，游戏、甚至只是行走的前后顺序中，表达、寻找出来，不过在近代的部分专家却认为，地位论的说法已不合时宜，就如同用黑猩猩的行为套用在人类身上。狗早在9500年前已演化为独立的物种，它们从野狼的猎食行为演化为四处拾荒，通常独自或形成散落的两、三只群体，群体地位概念早已变得松散，越亲近人类的野狗生存能力越差，因此野狗的演化促使依赖人类食物。

狗的近亲

狗属于食肉目犬科犬属，因而与其它同科近亲如狐、豺等拥有相近的外观与行为特征，与同属的近亲如郊狼等更可能杂交出具有一定生育能力的后代。
由于家犬与狼是同一个物种，因而能与其它狼亚种如生育具有繁殖能力的后代，其中澳洲野犬更是直接起源于野化的家犬，所以澳大利亚育犬协会甚至将澳洲野犬登记为家犬的品种。
与自然存在的物种与亚种不同，狗的品种与品系是人工择育的结果，在各品种之间，外观可能存有巨大差异但不存在实质的生殖隔离。在育种的历史上，人们可能让不同品种的狗、甚至与野狼交配以孕育出被认为更好的新品种，但也有一些品种在培育过程中，人们可能为了保留该品种的一些特质，而故意让它们近亲繁殖，以维持所谓的“纯正血统”。长期近亲繁殖的作法可能导致其后代出现近交衰退的问题，如体质不好，寿命短等现象。现今则有出现许多所谓“混种犬”俗称“米克斯”取其英文谐音MIX，其来源于不同品种的犬种，或被弃养在外的流浪狗交叉繁殖而来，其体质和成长的外观保留或参杂了父母双方血统的特色，减少了近亲繁殖所造成的基因缺陷，且因为这样的米克斯犬种有很多样外观及特色，在当今鼓励以领养代替购买的推广之下，也成为逐渐受到欢迎的犬种。

台湾

最早期随南岛语族引入台湾，即所谓的“台湾犬”，主要作为狩猎用途，后随着不同民族交流，相继引入各种不同的犬种

日本

因为“One One One”的发音与狗叫声的叠音汪汪汪相似，故日本宠物食品协会于1987年将11月1日定为犬之日。

蒙古

成吉思汗（铁木真）曾称其麾下四名勇猛的大将为“四犬”，分别为者勒蔑、忽必来、哲别、速不台。

埃及

在古埃及的信仰里犬头人身的安奴比斯是冥界的守护神，在陵墓中亦有宠物犬的壁画和犬的木乃伊。

活跃于虚构作品中的名犬

犬一向是最亲近人类的题材，其中最有名的莫过于《史努比》，脍炙人口的《灵犬莱西》，以大麦町为主角的《101忠犬》，《丁丁历险记》里的米路。

名犬

历史上有名的忠犬，它们凭着对人类的忠诚奉献，被永远纪念。例如中国邓世昌将军的“太阳犬”；日本八公犬、瑞士阿尔卑斯山的圣伯纳犬、苏联太空犬等。
位于台湾最北端的乡镇－新北市石门区之石门十八王公庙，亦有忠犬随主人而殉的传说。

神犬

哮天犬，中国神话传说中二郎神身边的神兽。