魏京生

家庭背景

魏京生出生于中国北京的一个干部家庭，其父魏梓林在中国人民解放军总后勤部任职。

求学

小学就读于北京育鹏小学，六年级转到建工部子弟小学，中学就读于人民大学附中。1966年文革爆发，魏京生参加了人大附中的红卫兵，属于首都红卫兵联合行动委员会，并到各地串联，足迹到过新疆，开始对江青等人产生怀疑。首都红卫兵联合行动委员会被取缔以后，参加一个红卫兵合唱团，其合唱团一度准备到广州然后集体逃亡香港，但因消息走漏而解散。后全国开始大搜捕，到父亲老家安徽金寨劳动，看到大跃进时全村的人都饿死的废墟，认为毛泽东是真正的刽子手，且毛泽东的“人民民主专政”中的民主与专政是互相矛盾的。

服兵役

1969年参军，1973年服役完毕。

早年工作

后回到北京，被分派到北京动物园当电工。

参与民主运动

1978年，一些人士在北京西单贴大字报，宣扬民主自由，后来被称为民主墙运动，魏京生是其中重要一员，12月5日凌晨他署名贴出名为《第五个现代化：民主与其它》的大字报，认为自由民主比改善生活更重要，要求反省毛泽东的个人独裁和将政治民主化。他写道：“中国人民要现代化，首先必须实行民主，把中国的社会制度现代化。民主并不完全象列宁编造的那样，仅仅是社会发达的结果。它不仅是生产力和生产关系发达到一定阶段的必然产物，也是生产力和生产关系在这个发达阶段以及更加发达的阶段中得以存在的条件”。而后魏京生与杨光、路林和刘京生等人创办了《探索》杂志。
1979年3月25日，魏京生又贴出大字报《要民主还是要新的独裁》，他写道：“任何政治领导人作为个人都不应获得人民的无条件信任。假如他实行的是对人民有利的政策，他领导人民走的是通向和平繁荣的道路，我们就应当信任他，我们信任的是他的政策和他要走的道路。假如他实行的是损害人民利益的政策，他要走的是独裁和反人民的道路，人民就应当反对他。同样人民反对的是他损害人民利益和侵害人民正当权利的政策和反人民的道路。按照民主的原则，任何权威也必须在人民的反对面前低头。”他直言邓小平走的是独裁路线，是一名不折不扣的独裁者。

逮捕判刑

1979年3月27日，魏京生被逮捕，并被指控“在中国对越自卫反击战刚刚开始时，主动向外国人泄露国家军事机密，并撰写反动文章和主编反动刊物《探索》”，后以“反革命罪”被判刑15年。
而他10月6日在法庭上的陈词，被朋友刘青等人偷录下来，并被转成文字发表，而他朋友刘青等人也因此被逮捕。经过五年的单独囚禁，魏京生后被转往唐山监狱和青海劳改农场。在狱中，魏京生给邓小平写了不少信，后保存下来并结集出版。
1992年10月5日，魏京生给中共领导人邓小平发出《对西藏前途的看法》的信，阐述自己对西藏问题的看法。

获释与再度被捕

1993年9月14日在国际奥委会对北京与悉尼竞争2000年夏季奥运会主办权投票前，魏被释放。1994年4月1日再度被捕，1995年12月13日，北京市第一中级人民法院开庭公开审理魏京生案，以“阴谋颠覆政府罪”，一审依法判处魏京生有期徒刑14年，剥夺政治权利3年。

获欧洲议会“萨哈罗夫奖”

1996年12月10日，魏京生获得了由欧洲议会设立，由欧盟外交事务委员会和发展委员会颁发的萨哈罗夫奖。

流亡海外

美国总统克林顿于1998年6月25日访华前半年，经由当时人质外交的操作，1997年11月16日魏京生以健康原因获释，结束十八年囚禁，并被直接流放至美国，在美国期间魏京生由哥伦比亚大学提供了办公室、公寓等设备以研究与中国相关的问题。
1998年，魏京生被推举为中国民主运动海外联席会议主席。

获美国国家民主基金会的“民主奖”

1998年与六四民运领袖王丹同获美国国家民主基金会的民主奖。

离开哥伦比亚大学

魏京生在美国期间，哥伦比亚大学提供他办公室、公寓等设备以研究与中国相关的问题，但由于他提出的设想有相当一部分不合时宜（如建议美国切断与中国的经贸往来）、且在偏重形诸文字的英文学术界不能有所表述，哥伦比亚大学最终在2001年6月中止了对魏京生的财务支出。

魏京生会施明德对谈民主

2001年魏京生访问台湾，并且与台湾前立法委员施明德会晤，两人畅谈海峡两岸民主与人权的发展。并于台湾出版《永远的主题：施明德与魏京生对谈录》一书。。

会见布什

美国总统布什在出席北京奥运会开幕式前，于2008年7月29日在白宫会见了五位来自中国的争取自由的活动人士。据白宫当天发布的新闻稿，这五位是吴弘达、魏京生、热比娅、龚小夏和傅希秋。布什总统表示，这次到北京出席奥运会开幕式，将给中国领导人，带去有关自由的信息。中华人民共和国外交部发言人刘建超7月30日答记者问时表示，中华人民共和国对此表示强烈不满和坚决反对。

呼吁立即释放昂山素季

2009年与历年来其他萨哈罗夫获奖者呼吁缅甸当局立即释放1990年萨哈罗夫奖获得者昂山素季。

会见兰希·佩洛西

美国众议院议长兰希·佩洛西2009年出访中国前和魏京生探讨过这次访问。

对刘晓波获得诺贝尔奖的意见

2010年刘晓波获得诺贝尔奖后，批评诺贝尔和平奖授予刘晓波的决定，称其他中国异议人士比刘晓波更应该获奖。

正面评价

由于魏京生在1978年改革开放之初即领先风潮提出《第五个现代化：民主与其它》，指出中华人民共和国政府至今不敢面对的政治制度，后因其理念被中国政府以反革命煽动罪关押十八年左右而不改其志，获欧洲议会“萨哈罗夫奖”与美国国家民主基金会的“民主奖”，被推举为中国民主运动海外联席会议主席，并因其于文革后率先公开呼吁民主化并遭长期关押而被外界誉为“中国的民主之父”和“中国的曼德拉”。
毕业于黑龙江大学中文系，曾担任《深圳青年报》副总编辑，因冒犯中共当局而遭到封杀，先后为台湾《自由时报》、《壹号人物》、《看》杂志以及香港《苹果日报》、《开放杂志》等专栏作家并曾任自由亚洲电台《新闻自由》专题节目特邀评论员曹长青在其2011年《从魏京生到刘晓波》一文中对魏京生的勇气、智慧与做人的意志和尊严推崇备至。他认为魏京生当年在西单民主墙上贴出了“第五个现代化：民主及其他”直接与明确指出中共是独裁者；呼吁民众要靠自己的力量去追求民主之路。该文在三十多年后的今天看来，完全不过时，显示出他的智慧。曹长青认为当时魏京生在贴出“第五个现代化”之前，是做了被枪毙的准备。而且在法庭上，魏京生不怕得罪六四时动用解放军的邓小平，为自己辩护，显示出他的勇气。魏京生在多年监狱中始终没有屈服作自我批判，显示他坚持了“做人的意志和尊严”。
1998年12月29日，时任台北市长的马英九博士称赞魏京生为“民主先锋”。
1999年5月，美国纽约尼亚加拉大学，授予魏京生荣誉博士学位。
1999年2月3日，美国弗吉尼亚州参议院通过第525号决议表彰魏京生为中国民主运动所做出的贡献。

负面评价

中华人民共和国官方媒体新华社在1979年《首都群众坚决拥护法院对反革命犯魏京生的判决——广大群众指出：对魏犯制裁，伸张了正义，打击了邪气，保卫了四化建设，完全符合人民愿望》的报道中对魏京生进行了批判：
管理处人事科干部程沛说：“魏京生被捕前曾倒卖木材、多次骗取和涂改病假条，偷窃单位介绍信，受过留团察看一年的处分。管理处领导对他进行了多次批评、教育和耐心帮助，但是，他越走越远，最后走上了背叛祖国和人民的反革命道路。“老工人杨庆奎称：“魏京生被捕前在其单位经常是“民主、自由”挂在嘴边，实际上经常旷工，想怎么办就怎么办，脑子里根本没有什么组织纪律，没有法制观念，没有四项基本原则，又不接受批评教育，他走上犯罪道路是必然的。他出卖国家军事情报，恶毒诽谤无产阶级专政的国家制度，进行反革命煽动，与人民为敌，法庭的判决是完全公正合理的。共青团北京市委干部李卫东说：“反革命分子魏京生是青年的败类。”