美麗島事件

美丽岛之前的党外运动

在中国国民党一党独大的历史统治时期，台湾社会没有组党的自由，所谓的“党外”，指的就是一群非属国民党、进行反对国民党独裁统治、争取民主、自由运动的政治组织或个人。在早期，党外人士主要是通过创办杂志来宣传自己的政治主张（如五零年代雷震的《自由中国》、以及六零年代的《文星》、《大学》等）。到1970年代以后，开始透过选举的机制，进行进一步的串联和组织工作。
“党外”的第一次组织化尝试是在1978年中央民意代表增额选举时期，当时非国民党候选人康宁祥、张春男、黄天福、姚嘉文、以及吕秀莲等人，在选举期间以黄信介、林义雄和施明德为中心，成立“台湾党外人士助选团”，作为共同的选举后援组织。他们不但举办各种座谈会、记者招待会等，也正式发表共同政见。助选团的总干事由施明德担任。
在助选团的协助下，党外人士发动了庞大的文宣攻势，印制自己的传单、海报进行散发，很快就获得了极大的回应。但是在1978年12月16日，美国政府突然告知台北当局，即将终止与中华民国政府的外交关系。这个事件在政坛引发强烈的反应。时任中华民国总统蒋经国在获知消息后，行使中华民国宪法“动员戡乱时期临时条款”所赋予的紧急权力，宣布即日起停止一切选举活动。断交事件影响深远，一直到2007年，事母至孝的吕秀莲在第二任副总统任内，都曾公开抱怨，如果不是断交就不会有美丽岛事件，也不会连自己的母亲往生都不能奔丧。
党外人士反对暂时停止选举的决定，许信良、余登发等人在12月25日发表《党外人士国是声明》，要求恢复选举，并主张由台湾人民自己决定自己的前途和命运。1979年1月21日，党外运动的重要领袖余登发在国族认同上一直认为自己是中国人，并主张台湾海峡两岸(台海两岸)在双方都民主化以后和平统一，遭当时的国民党以叛乱罪逮捕，当时任桃园县县长的许信良于是在次日领导20多名党外人士发动要求释放余登发的桥头游行，这是国民党从国共内战战败撤退来台湾以后在台湾执政以来民间所发起的第一次集会游行事件。
余登发被逮捕后，在施明德等人的努力下，党外人士组成了一个60人的“人权保护委员会”，在3月9日开庭时，由姚嘉文担任余登发的辩护律师，委员会也与国际特赦组织合作为释放余登发而努力。此时施明德等人就已经开始筹划一份党外杂志。4月20日，监察院通过了对许信良的弹劾案，委员会再度组织声援。随着事态的恶化，许信良被迫在1979年的秋天前往美国。

引信：《美丽岛》杂志

1979年5月中，黄信介申请创办一个新的杂志，杂志名称之由来，为周清玉提议取李双泽编曲，杨祖珺演唱的歌曲－《美丽岛》为名。6月2日，《美丽岛》杂志社在台北正式挂牌成立。在7月9日的会议上，该社正式确定许信良为社长，吕秀莲、黄天福担任副社长，张俊宏为总编辑，施明德为总经理。当时《美丽岛》旗下网罗了各派的党外人士，包括了当时倾向统一的社会主义团体“夏潮”、以及以康宁祥为代表的稳健派，但是主要还是以施明德等激进派为骨干。
9月8日，《美丽岛》杂志社在台北中泰宾馆举行创刊酒会时，以《疾风》杂志社人员为首的群众（领头者为现任新党主席郁慕明，而里面有中兴中学的学生）在馆外聚众抗议，并向馆内正在进行酒会的人士投掷石块、电池等危险物品，此即所谓中泰宾馆事件。
施明德后来在监狱时表示，创办《美丽岛》的目的是“要形成没有党名的政党，主张实行国会全面改选与地方首长改选”。但是在同时，一批所谓的“反共义士”另外创办了《疾风》杂志，与《美丽岛》相抗衡，甚至不断用暴力袭击《美丽岛》的办公室。
施明德在11月14日到台中县的梧栖参加一场联合祈祷会，在该会中他听从几位台湾长老教会牧师的建议，决定在人权纪念日当天举办大规模纪念活动。在纪念活动举办之前，施明德与陈菊进一步筹组“人权纪念委员会”，打算在当天正式成立。
《美丽岛》的知名度不断提高，1979年11月距创刊才2个月，发行量已经超过8万册。11月20日，“美丽岛政团”在台中市太平国小举办“美丽岛之夜”，会中开始筹划在世界人权日当天在高雄举行游行。
11月及12月初，《美丽岛》杂志社在高雄的服务处两次遭人砸毁，多处各地服务社遭破坏。11月29日，黄信介位于台北市的住宅和立委服务处遭到捣毁，同日《美丽岛》杂志社高雄市服务处也遭人持刀械破坏，虽然报警处理，治安当局一直未能查获。12月7日，《美丽岛》杂志社屏东服务处遭到“军用斧头”袭击，并砍伤一人。连续数日，台北、高雄、屏东的《美丽岛》杂志社服务处皆遭攻击，为美丽岛事件的爆发埋下引信。

《美丽岛》杂志社申请举办游行

1979年12月10日是世界人权日，《美丽岛》杂志社高雄市服务处正副主任以“人权纪念委员会”名义，以此申请集会。11月30日正式向高雄市第一分局提出申请，要求在12月10日下午6点到晚上11点，在大统百货公司对面的扶轮公园举行游行演讲活动，主旨为“庆祝世界人权日三十一周年”，但一直都未获批准。在多次尝试失败后，党外人士决定依原定计划在高雄举行游行。

军警演习与鼓山事件

12月9日，美丽岛事件发生的前一天，执政的国民党政府紧急透过电视宣布将于高雄举行冬令宵禁演习，以避免“妨碍交通与社会秩序”为由，将在次日禁止任何示威游行活动，实为针对《美丽岛》可能举办的游行活动进行监控，高雄市政府警察局并以优势的警力包围《美丽岛》杂志社高雄市服务处，阻挡其宣传车宣传游行。当日，两名《美丽岛》的义工姚国建和邱胜雄突破包围，驾驶两辆由“发财车”改装的宣传车行驶至高雄市街头进行宣传，在发传单告示次日活动时于鼓山分局附近被警察拦下，抢走扩音器、录音带等宣传工具，并逮捕两人施以殴打及刑求。《美丽岛》杂志社工作人员在得知消息后立即前往警察局要求放人，聚集群众于警局外，警察紧急封锁陆桥，避免更多民众进入，一直到次日凌晨，两人才被释放。这次的“鼓山事件”引起公愤，《美丽岛》杂志社高雄市服务处紧急动员各地党外人士前来声援，并更坚定其举办活动的决心。也使得一些原本并未计划参加12月10日游行的党外人士，如黄信介、吕秀莲、陈忠信、黄顺兴等人，也立即前往高雄，准备参加游行。

镇暴部队占据高雄

12月10日当天中午，检、警、调单位以南部警备司令部为指挥中心，高雄宪兵队、高雄市警察局及冈山保安总队也以冬令宵禁为由全面动员，镇暴部队纷纷占据高雄市各主要干道路口，开始进行交通管制，并封锁举办集会的预定地扶轮公园。当日虽非假日，高雄市政府却要求各学校提早放学，各银行提早结束营业。

冲突的爆发

傍晚时分，来自美丽岛杂志社各地服务处的成员和支持者搭乘游览车相继抵达高雄。正副总指挥施明德和姚嘉文则在办公室规划游行路线。下午4点多，黄信介自台北搭火车南下，火车抵达高雄车站时，黄信介与南部警备司令常持琇陆军中将交谈，希望能提供演讲场地，以避免冲突事件的发生。
晚上6点，游行队伍出发，现场开始分配布条及火把，常持琇与黄信介随即抵达现场，而常持琇却被不明人士攻击，连帽子都打掉（此次攻击可能不是有计划或幕后有人指使，也并非一定是民众自发性行为），常持琇拒绝出借场地，并下令出动镇暴部队。由于原定集会地点“扶轮公园”(现为中央公园)已经被封锁，游行队伍只能临时改变集会地点，施明德、姚嘉文等人率领数百名民众，从《美丽岛》杂志社高雄市服务处出发，前往今新兴分局前中山一路与中正四路路口的大圆环（现为高雄捷运美丽岛站），同时民众多人手持“火把”，象征普世人权的光环。在抵达大圆环后，民众熄灭火把、席地而坐，由黄信介于宣传车上首先发表谈话，但很快整个大圆环就被镇暴部队、宪兵、警察包围。演讲完毕，黄信介同总指挥施明德与姚嘉文出面与警方谈判，要求警方允许他们在原定地点集会到晚上11点，并要求撤回镇暴部队、出让一个进出口，条件为让警察可以到现场维护秩序；但经副司令张墨林请示的结果，谈判要求全部被驳回。
晚上8点半，镇暴车上冒出几缕白烟，镇暴警察开始在游行现场施放催泪气体，现场民众开始骚动，并由大圆环移向中正四路，在南台路口的封锁线前方与宪警爆发严重冲突，双方均受伤惨重。当民众冲破第一道封锁线时，施明德要求群众撤回服务处，但现场已经完全失控，群众继续冲撞高雄市第一分局，当时人数粗估约10万人。后来民众退回服务处，张俊宏见现场气氛稍息，站上宣传车要求迅速解散，但众人仍留在现场倾听吕秀莲演讲。黄越钦立即与常持琇交涉，要求先行撤离镇暴部队以劝退民众解散，但常持琇坚持先行驱离民众，谈判陷入僵局。
晚间10时左右，装甲车及警队聚集于中山一路，释放催泪瓦斯，镇暴部队同时手持盾牌配合镇暴车逼近游行队伍，在场民众还以石块及棍棒攻击，双方更发生更大规模的冲突，同时有“不明人士”攻击民宅，直至半夜民众才逐渐解散。事后官方宣称军警约有183人受伤，而民众无人受伤，受到质疑后又改称有50多人受伤。事件之后，国民党政府指挥新闻媒体一面倒地指责参与活动的民众（全台湾只有《台湾时报》一家做平衡报导，并冒险刊出2张现场的冲突照片，于隔天销售一空），电视台不断播放宪警住院，以及发动社会各界关怀及声援宪警的情况。国民党政府一味将宪警塑造成受害者，并铺天盖地批评党外人士为匪党、暴力份子、野心阴谋份子，意图操作台湾民众对党外人士的愤怒与反感。

大逮捕

事件发生后的12月11日，国安局和警备总司令召开会议，决议大举逮捕党外人士。12月12日，警备总司令汪敬煦陆军二级上将下令拘捕高雄事件的相关嫌犯及人士，12月13日清晨六点，军警与情治人员展开全岛同步大逮捕，政府陆续追捕党外人士，然而施明德逃过这次逮捕，成为当日晚间新闻的头条，政府发布通缉令全面追捕，并开出悬赏奖金新台币50万。12月22日，施明德的悬赏奖金提高为100万，媒体及学校机关配合政府，丑化施明德，说其为大狐狸、暴力份子。1980年1月7日，施明德透过高俊明牧师、林文珍长老等友人的帮助下四处躲藏，并请牙医师张温鹰为其整容。1月8日，施明德于台北市落网。隔天，警备总部公布“美丽岛事件”涉案人数共计152人。

起诉与判刑

2月20日，警总军法处以叛乱罪起诉黄信介、施明德、张俊宏、姚嘉文、林义雄、陈菊、吕秀莲、林弘宣等八人，其他30多人则在一般法庭遭到起诉，另有91人被释放。在张德铭、陈继盛等人的协助下，被告聘请辩护律师，最后组成一个15人的律师团，分别为江鹏坚、郑庆隆、张政雄、郑胜助、吕传胜、尤清、郑冠礼、高瑞铮、郭吉仁、张火源、谢长廷、陈水扁、张俊雄、苏贞昌、李胜雄，每名被告有两名律师协助辩护。
2月28日，发生震惊社会的林宅血案，林义雄母亲及双胞胎女儿被以专业手法杀害，国民党政府特务被指为主导者。
1980年3月18日起9天，军事法庭开始审讯，受到以美国为首的国际压力下，除国际知名媒体报导外，政府“破天荒”允许国内报纸刊载审讯过程与被告陈辞。4月18日，军事法庭作出最后判决结果，8人全部有罪，施明德被判无期徒刑，黄信介14年有期徒刑，其余6人12年有期徒刑，而帮助施明德逃亡者各判2年（如张温鹰）到7年（如高俊明）。

其他罪刑

共37人，计有王拓、江金樱、余阿兴、吴文、吴文贤、李明宪、周平德、蔡精文、
林文珍、林树枝、邱垂贞、邱奕彬、邱茂男、施瑞云、纪万生、范政祐、范巽绿、高俊明、张富忠、张温鹰、许天贤、许睛富、陈忠信、陈博文、黄昭辉、杨青矗、赵振贰、蔡有全、蔡垂和、戴振耀、魏廷朝、苏秋镇等等。

影响

美丽岛事件是台湾社会从封闭走向开放的一次历史事件，此事使得台湾社会在政治、文化上都产生剧烈影响。
首先在政治上的改变最为明显，政治上美丽岛案的被害人（例：施明德、林义雄、黄信介、许信良、吕秀莲、陈菊、张俊宏、姚嘉文...），包括他们的辩论律师（例：谢长廷、陈水扁、张俊雄、苏贞昌、尤清...）后来都成为民主进步党的核心成员（有些后来因路线争议而退党），并在此后至今一直影响台湾政治。在尚未开放党禁的1980年代，美丽岛案让党外人士更加团结和奋力去争取民主自由，在之后的选举逐渐获得更多台湾人民的支持。
其次在社会上，中坜事件(1977)、美丽岛事件(1979-1980)、及随后一连串的事件，使得台湾人民自1947年二二八事件以来，整个白色恐怖世代沉默了三十年的压抑，国民党长年垄断政治权力下，开始有表达的勇气，活络追求民主自由的社会生命力，从沉闷单一逐渐多元化、自由化。整个八十年代蓬勃发展的各种社会运动即是最佳的表面征象。
1986年9月28日，甚至在还未解严、还未解除党禁的情况下，党外人士就不顾被镇压的危险成立了民主进步党。
国民党政府遭受强大的国际舆论压力，以及党外势力强力组织冲击戒严体制。1987年7月15日解严连带使党禁失效，半年后1988年1月1日又解除报禁，部分开放了台湾的言论出版自由（但《出版法》仍存在）。蒋经国于1988年1月13日逝世，李登辉继任总统后，因应1990年发生的野百合运动之诉求，1991年5月1日经由国民大会废除《动员戡乱时期临时条款》（冻结宪法本文，包含人权条款与政府权力分立制衡的规定），12月进行国民大会全面改选并定期选举，加上1992年立法委员全面改选并定期选举，使得中华民国的国会终于代表其所统治土地的民意。1994年开始直辖市市长民选，1996年开始总统直选，数十年来台湾人民前仆后继努力的目标民主、人权、自由等价值终于有了基础，推动台湾社会从威权独裁的时代，迈向民主化时代。2000年总统选举的结果并成就和平民主的政党轮替，国民党统治台湾以来第一次失去政权。
中研院人文社会科学研究中心副研究员林季平表示当时执政的中国国民党受到美丽岛事件等挑战，可能因此造成国民党在1980年后缩减对南台湾经济发展的支持。

特赦

1990年5月20日，李登辉就职中华民国第八任总统，同日签署美丽岛事件的特赦令，美丽岛政治犯重获自由。

受难者与辩护律师

美丽岛事件的受难者和辩护律师，带领当时的党外人士团结继续参与议政。之后成立民主进步党的多数领袖，几乎都曾经不同程度地参与了美丽岛事件。
在美丽岛事件的受难者方面，曾任民进党主席的施明德与许信良离开执政后的民进党，并批判民进党执政后的政策和路线。施明德离开民进党后，因陈水扁总统本人及其家族、亲信和许多政务官皆涉及多起金额庞大弊案，而于2006年8月发动百万人民反贪倒扁运动，担任总指挥，呼吁陈水扁立即下台。许信良则回到国民党阵营，于2004年支持连战及宋楚瑜阵营，直至2008年总统选举，认为国民党一党独大会恢复统治，才改为支持谢长廷，并于陈水扁卸任后重回民进党。林义雄于2000年卸职后因为“核四”问题，曾另外办过一场反核游行，并于2006年1月宣布退党。姚嘉文因担任考试院院长，仍留在民进党内。这代表陈水扁执政前的民进党主席都离开权力核心。美丽岛事件中的主要被告群中的部分成员在民进党执政后，成为党内有相当影响力的领导人，如吕秀莲与陈水扁搭配当选中华民国首位女性副总统，姚嘉文担任考试院院长，林义雄为前民进党主席，张俊宏为民进党代理主席，陈菊曾担任劳委会主委，并于2006年当选高雄市长，之后又成功连任，2018年4月21日，接任总统府秘书长。
在美丽岛事件的辩护律师方面，当年黄信介的辩护律师之一陈水扁，因在担任台北市长四年期间政绩斐然，获得绝大部分市民的肯定，且长期经营民进党内人数最多的派系正义连线，2000年代表民进党参选总统。因国民党阵营分裂，陈水扁于三强鼎立的总统大选中，以39.3%的得票率当选中华民国总统；谢长廷也曾担任民进党主席、高雄市长和行政院长；苏贞昌曾任台北县长、总统府秘书长、民进党主席及行政院长；张俊雄则以高度配合层峰意志的任事态度，两次组阁担任行政院院长、民进党秘书长、民进党不分区立法委员。

中国大陆媒体的说法

该事件引起中国共产党对台湾反国民党人士的兴趣。中国驻美国大使表示反对国民党暴力行为，要求释放被抓群众。1980年1月28日，中共《人民日报》发表《妄图扼杀爱国民主运动以维持其独裁统治　台湾当局利用高雄事件进行大逮捕大迫害》；2月19日，报道《在京台湾同胞举行春节联欢会》，台盟总部主席蔡啸讲话：“我们坚决支持台湾岛内主张爱国统一的民主运动，并将和他们携手并肩，为争取台湾早日回归祖国而奋斗到底。我们向被国民党当局无辜迫害的非国民党人士和群众及其家属致予亲切的慰问”。3月24日，《人民日报》报道《台湾当局军法审讯高雄事件被捕人士黄信介、吕秀莲等在法庭上指控当局对他们进行折磨和逼供》；4月14日报道《台湾当局借口高雄事件镇压台胞　被捕人士列举事实真相》：“高雄事件的发展，已引起中国大陆的人民和台湾同胞的严重关切。众所周知，我们是坚决反对‘台湾独立’的，但对台湾当局以各种借口镇压台湾人民也是坚决反对的”，“停止对高雄事件中被捕人士的审讯和迫害，早日予以释放”；4月20日，《人民日报》报道《台湾当局蓄意制造高雄事件迫害非国民党人士　无理判处黄信介等八人有期徒刑和无期徒刑》，谴责国民党“迫害台湾非国民党人士、镇压台湾爱国民主运动”的行径，称美丽岛事件“是台湾当局预谋的一个圈套、蓄意制造高雄事件”。4月22日报道《台盟和在京台胞集会　反对台湾当局制造高雄事件迫害台胞》，引用蔡啸的话说：“我们要求台湾当局必须立即释放因高雄事件而被捕的所有人士，保证他们的安全，取消那个反动的束缚著台湾人民的不得人心的戒严法，保障台湾人民的民主权利，更不能阻挠台湾同胞走爱国统一道路”。