欧元

历史

欧元是自罗马帝国以来欧洲货币改革最为重大的结果。欧元不仅使欧洲单一市场得以完善，欧元区国家间自由贸易更加方便，而且更是欧盟一体化进程的重要组成部分。
尽管摩纳哥、圣马力诺和梵蒂冈并不是欧盟国家，但是由于他们以前使用法国法郎或者意大利里拉作为货币，现在也使用欧元并授权少量铸造他们自己的欧元硬币。一些非欧盟国家和地区，比如黑山、科索沃和安道尔，也单方面使用欧元作为支付工具。
欧元制于1999年元旦正式引导，1998年由欧洲中央银行和各欧元区国家的中央银行组成的欧洲中央银行系统负责管理。总部坐落于德国法兰克福的欧洲中央银行有独立制定货币政策的权力，欧元区国家的中央银行参与欧元纸币和欧元硬币的印刷、铸造与发行，并负责欧元区支付系统的运作。为世上第一个管理超国家货币的银行，也是唯一有资格在欧盟内部发行欧元的机构。2012年，欧洲央行表示将竭力阻止各国违约与危机蔓延。2015年，欧洲央行印发钞票，对抗经济衰退与通货紧缩。欧洲央行当前透过大量购买政府债券来刺激欧洲经济，并且开始増发货币。

命名

1995年12月，欧洲联盟正式将新货币命名为“euro”（欧元）。虽然此前有其它的候选名称。例如：大流克、杜卡特、他连得、佛罗林、索维林、里弗尔、法郎等。但新货币必须与现有货币的名字不产生联系，并尽量简短，使人们容易记住它的名字。此外，由于欧洲各国的字母体系的不同，每种语言的地位也要平等。欧元显得简洁，且能代表欧洲的含义。欧元符号的设计灵感来自希腊字母Epsilon，代表着欧洲文明的根基。E字母也是拉丁文欧洲的第一个字母。欧元符号中的两个横线象征欧元的稳定性。

特点

所有的欧元硬币的正面都是相同的，标有硬币的面值，称为“共同面”，而硬币背面的图案则是由发行国自行设计的。君主立宪制国家常常使用他们君主的头像，其他的国家通常用他们国家的象征。所有不同的硬币都可以在所有地区使用，比如铸有西班牙国王头像的硬币在除了西班牙以外的其他使用欧元的国家也是法定货币。欧元硬币一共有8种：2欧元、1欧元、50欧分、20欧分、10欧分、5欧分、2欧分和1欧分。虽然1欧分和2欧分的硬币一般不在芬兰和荷兰使用，但仍然是法定货币。
每种面额的欧元纸币的设计在各国都是一样的。欧元纸币一共有7种：500欧元、200欧元、100欧元、50欧元、20欧元、10欧元和5欧元。尽管大面额的纸币在某些国家并不发行，但仍然是法定货币。
欧元采用500元面值是经过仔细论证之后才决定的，因为比利时、德国、意大利、卢森堡及荷兰这些国家当时货币的最大面值也在200至500欧元之间。但其它的欧洲国家却对200欧元和500欧元的纸币的必要性存在疑问。对大多数的欧洲居民而言，200欧元、500欧元都不会在日常生活中用到。英国货币兑换办公室在2010年发现，90％的500欧元纸币都和犯罪活动有关。
由于欧元500元的纸币容易被作为洗黑钱之用，欧洲央行于2016年5月4日宣布，将于2018年底停止发印500面额的欧元，以减低犯罪集团利用大额纸币作为不法活动。
泛欧自动实时清算系统（Trans-European Automated Real-Time Gross Settlement Express Transfer System，TARGET）是一个在欧元发行以前就已经设立的欧洲范围内大额交易清算系统。对于小额支付的一般规则是：在欧元区之内的转账视为国内转账，欧元区内信用卡支付和ATM取款的费用与国内费用相同，票据支付，例如支票等，也与国内相同。

使用欧元的国家

当前官方使用欧元的国家有：奥地利、比利时、芬兰、法国、德国、希腊、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙、斯洛文尼亚、西班牙、马耳他、塞浦路斯、斯洛伐克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛。某些欧元区国家的海外领土，例如法属圭亚那、留尼汪、圣皮埃尔和密克隆群岛、马提尼克等地区也使用欧元。
摩纳哥以前使用法国法郎、圣马力诺和梵蒂冈以前使用意大利里拉，而二者已被欧元替代。根据他们和欧盟之间的协议，他们也可以代表欧盟铸造欧元硬币。
安道尔以前使用法国法郎和西班牙比塞塔，黑山、科索沃以前使用德国马克，以上货币被欧元取代后，这些国家改以欧元作为实际货币，但它们和欧盟之间没有任何法律上的协议，没有参加欧洲中央银行体系。在2004年10月，安道尔开始与欧盟协商关于允许安道尔像摩纳哥、圣马力诺和梵蒂冈一样铸造欧元硬币的协议。
爱沙尼亚于2004年末完成了该国硬币背面的设计，并于2011年1月1日加入欧元区。
许多以前汇率与欧洲货币的挂钩的货币，比如与葡萄牙埃斯库多挂钩的佛得角埃斯库多，当前已经改为与欧元挂钩。当前欧元在佛得角已被广泛接受。而在2004年11月，佛得角的首相在一个在葡萄牙举行的会议上考虑把欧元作为佛得角的正式货币。
2002年12月，朝鲜用欧元代替美元作为对外流通和结算的主要货币，在大部分黑市和以前使用美元的商店，美元也被欧元取代。
总的来说，欧元已经是24个国家和地区的官方货币，28个国家和地区的官方货币的汇率与欧元挂钩。

 瑞典

瑞典没有像英国和丹麦那样正式选择退出EMU3，因此理论上必须在某个时间转换为欧元。但是2003年9月14日瑞典举行全民公决，议题为是否同意瑞典加入欧元区，大多数瑞典公民投了反对票，于是瑞典通过故意不符合加入欧元区的条件的方式，实质决定不加入欧元区。

 英国

原本英国是欧元区成员国之一，但是英国的欧元怀疑论者认为欧元仅仅是形成一个统一的欧洲超级大国的垫脚石，而且英国放弃制定汇率对英国经济是有害的。相反的观点认为，既然对欧洲国家的出口占英国出口总额的60％以上，消除汇率风险对单一市场是有利的。英国的三个主要政党承诺在决定加入欧元区之前举行全民公投，而民意调查则一直显示大部分人反对加入欧元区。但在北爱尔兰许多商店仍可使用欧元。

 丹麦

丹麦在2002年举行了关于是否加入欧元区的全民公决，丹麦人选择了不加入欧元区。与瑞典不同的是，丹麦克朗与欧元间为联系汇率（€1＝DKr7.46038±2.25％）。

欧元与石油

欧元对油价将有重大的影响。欧元区比美国进口更多的石油用于消费，这意味着，欧元将要比美元更多的流入那些并不只用美元标价石油的石油输出国组织（俗称欧佩克，OPEC）国家。欧佩克也经常讨论用欧元标价石油，这就要求石油进口国将储备欧元而不是现在使用的美元以用于石油进口。尽管委内瑞拉的大部分石油出口美国，但是委内瑞拉总统乌戈·查韦斯（Hugo Chávez）已经声明支持这个计划。另一个支持此计划的是已故伊拉克前总统萨达姆·侯赛因，而伊拉克拥有的石油储量为世界第二。自2000年起，伊拉克在出口石油时已经开始使用欧元，而在2002年，伊拉克将其美元储备转换为欧元，而在几个月之后，美国决定发动伊拉克战争，对伊拉克开战并随后侵入其领土。如果欧佩克执行这项计划，欧元区将获得原来由美国获得的“补助”。用欧元标价石油的另一个重要影响是欧元区油价的变化将紧贴世界油价。当2004年9月原油价格飙升至50美元一桶时，因为欧元对美元的汇率上升，欧元标价的石油价格并没有太大的增长。同样地，当油价和欧元汇率一起下降时，欧元标价的油价也不会大幅下降。另一方面，如果油价的变化和汇率的变化方向相反，欧元标价的油价变动将会被放大。用欧元标价将会消除欧洲油价对于欧元兑美元汇率的依赖性。
美国的赤字型经济严重依赖于美元作为储备货币的统治地位而带来的多种美国债务和赤字的保障作用。如果美元不具有统治地位，美元和美国经济可能会经历许多拉美国家在1980年代经历过的危机。只要美元的地位没有受到威胁，美国的经济就没有崩溃的危险。单独欧洲国家的货币不足以威胁美元的统治地位。有些经济学家认为，欧元足以威胁美元的统治地位，并在特定情况下导致美国经济崩溃。

欧元与美元的汇兑

欧元面世之初，欧元兑各种货币（尤其美元）均大幅下跌。欧元于1999年面世时，每一欧元兑1.18美元；于2000年10月26日欧元跌至兑0.8228美元的历史低位。但随后欧元开始经历一段复元期。2001年初，欧元升至近兑0.96美元。但随后又踏入下跌期，虽然该次的跌幅较小，最低跌至于2001年7月6日的兑0.834美元。通货起始恢复制衡美元。由于美国的公司丑闻影响，这两种货币于2002年7月15日接近1：1，到了2002年末，欧元达到了1.04美元，随后持续攀升。
2003年5月23日，欧元第一次超越了它面世那天的高度1.18美元，并于2004年12月24日冲破了1.35美元（0.74欧元 = 1美元）。2004年12月30日，它创下了1.3668美元的最高纪录。某些分析家预测欧元将继续维持对美元的强势。2007年8月13日，欧元达到了1.37美元。2007年11月23日，欧元达到1.49美元。2008年4月22日及7月15日，欧元两次达到历史新高1.60美元。在经历金融危机后，欧元进入强烈震荡时期。截至2014年2月8日1欧元＝1.3631美元。

与欧元挂钩的货币

现时与欧元挂钩的货币计有：佛得角共和国货币埃斯库多、波斯尼亚及黑塞哥维那可兑换马克、保加利亚列弗、法国海外法郎、中非法郎、西非法郎及科摩罗法郎。
欧元在欧盟世界外，总共是16个国家及地区的官方货币。而且，有22个国家及地区的货币都是直接跟欧元挂钩的，包括14个西非国家，三个法国太平洋地区，两个非洲岛国及三个波尔干半岛的国家。

欧元汇兑的驱动力

在2001到2004期间，其中一股力量是由于欧洲的利率具有比美国更大的吸引力。 美国联邦储备系统近几年维持较欧洲央行更低的利率，除了欧洲几个较大的经济体外，尤其是德国，利率成长的十分缓慢甚至是没有成长。此一现象归因于欧洲央行有责任去协调欧元区整体的通货膨胀比率；一些表现优秀的国家，如爱尔兰就超越了欧洲央行的目标。
不过，虽然利息中的差别成为欧元壮大的其中一个原因，最主要的原因莫过于美国在经常账户上有庞大不稳定的逆差。市场普遍关注美国的双赤问题。此问题令美元陷于弱势。美国赤字高达4270亿美元，占国内生产总值（GDP）的3.7%，而包含资金流动在计算内的经常账户，是最常用的贸易指标，其逆差于2004年的第二季达至1661.8亿美元。 
其中一个主要的因素，就是有一些亚洲货币兑美元的汇率不及其兑欧元的汇率。中国人民币在不久之前才跟美元脱钩，而日圆因日本银行的干预而被托住。这些压力令美元偏软，从而令欧元转强。
欧元被引入成为现金货币后，就从谷底中回升。在1999年到2002年期间，欧元怀疑论者认为，欧元疲弱是欧元试验失败的先兆。欧元在这段期间表现疲弱，可能是因为货币还未“正式形成”。由于欧元纸币和硬币的发行当时尚未开始，这项计划仍有机会失败。但是，当欧元以现金方式流通时，市场对欧元的信心增加，愈来愈多人相信欧元会继续流通，这令欧元币值上升。在1999年至2002年期间，这项因素在欧元由弱转强的过程中有很大的影响，但是在这个时期之后，其他因素变得更加重要。
另一个早期欧元下滑的原因是，是原来持有多国货币是要避免单一货币汇率下跌带来的风险，因此当固定汇率一旦被确定，很多投资者和中央银行都会大量沽出所持有的本国货币。当欧元区国家货币之间的汇率固定时，持有例如德国马克和法郎是意义相同的。另外有理由相信，有大量黑钱被兑换成为美元，以避免进行欧元的公开兑换。

欧元符号

欧元的国际三字母代码（ISO 4217标准）为EUR。其符号为特别设计的欧元符（€），由民意调查从十个设计方案中选出两个，最终提交欧洲委员会选出最终设计。最终胜出者为由四名专家组成的小组所设计的。欧洲委员会宣称这一符号是“代表欧洲文明的希腊字母epsilonΕ，代表欧洲的E，与代表欧元稳定性的横划的平行线的组合”。但一位EEC前美术设计主编声称他创作了此符号作为欧洲的一个代表符号，对此存在争议。
欧元符在Unicode字符集中的名称是EURO SIGN，编码为U+20AC（十进制8364）。在传统拉丁字符集的升级版本具有同样编码。在欧元符提出后不久，HTML4.0版本后引入了€ 表示这一符号，但部分浏览器无法正确解析此代码。
欧洲委员会最初规定欧元符具有确定的结构比例，不依字体而变化。这一规定意味着欧元符将作为一个标志，而不是像字母或美元、英镑等其他货币符号一样作为可设计的符号。但是严格保持其尺寸将导致欧元符在大部分字体中比其他符号和数字要宽，而且有时会导致一些布局上的问题。因此大部分字体设计者忽略了欧洲委员会的规定，而自行设计各种字体中的欧元符变体，通常基于该字体中的大写字母C。上方的图片为官方的欧元符。
在计算机上输入欧元符依赖于所用的操作系统和语言与区域设置。一些欧美的移动电话公司对短信服务系统的特定字符集软件制作了过渡升级版本，将不常用的人民币或日元符号￥替换为欧元符号，最新的电话已同时包含这两个符号。
欧分没有官方推荐的符号，其金额一般用欧元的小数表示（如通常使用€0.05 而不是5¢ 或 5c）。小写字母c 通常也被使用，来自于荷兰盾的次级货币单位分（cent）。在爱尔兰通常可见小写c 表示（如邮票上），不过商店中有时使用分币符¢。希腊则广泛用其原货币单位Lepton（Λεπτά） 的缩写——大写字母lambda（Λ） 表示，而且这一单位还被用在希腊发行的欧元硬币自行设计面上。德国通常使用“cent”的缩写“ct”。芬兰一般使用小数形式，如 -.82 €，不过有时也可以看到芬兰语“sentti”的缩写“snt”，如 50 snt 。
欧元符在货币表示中的位置也存在着差异。虽然官方推荐将其放置在数字之前，但不少国家的人们还是保留了原有货币的习惯。西班牙和法国的人们难以转变为这种他们认为稍有些不合逻辑的形式（书写时货币符号在前：如 €2 ；但读的时候在后：deux/dos euros “2欧元”）。因此在法国€3.50 通常被写成3€50 ，这来自于法郎的习惯书写风格（如22F96）。

帮助推行欧元的经济学家

经济学家罗伯特·蒙代尔被称作欧元之父。维姆·德伊森贝赫也起了关键作用。