世越号沉没事故

船只名称

船名由世茂集团会长俞炳彦取为“世越”（세월／SEWOL），是“超越尘世”之意，有宗教意涵，惟因其谚文写法与“岁月”二字相同，华语圈传媒曾翻译为“岁月号”，但两者毫无关系。后韩国《朝鲜日报》正名为“世越号”。

船只历史

1994年6月，世越号的前身“渡轮 波之上”于日本长崎县的林兼造船长崎造船所建成，船体为6,586吨级，满载人数为804人。1994年至2012年之间，用以执行大岛运输株式会社从日本鹿儿岛县鹿儿岛市到冲绳县那霸市的航线。根据大岛运输株式会社的纪录，该船只在日本国内的航行作业中从未遇到任何问题。该船使用了18年之后，于2012年10月2日正式退役。2012年10月8日，韩国清海镇海运公司以8亿日圆买下接近于废船的“渡轮 波之上”，注册时改名为“世越”。2012年10月12日至2013年2月12日期间，清海镇海运公司将船体进行了改造。检方表示，是俞炳彦亲自下令进行改造的，后来发现这些修改不符合韩国法规。在沉船灾难爆发后，某造船企业的一位有关负责人揭露说：“事实上，韩国海运业赚钱的常见作法之一，就是收购废旧船只，将其伪装成超豪华客轮，装载数百名乘客”。
改造过程中，国家情报院、国军机务司令部、仁川地方海洋港湾厅、海洋警察厅、仁川港湾公社、韩国航运协会都参与了检查。2013年2月，国家情报院花费了一个多月的时间，一直在对被指定为“国家保护装备”的世越号进行安保测定。根据潜水员从沉没的世越号打捞出的遗物中，乘务长梁大弘（양대홍）的笔记型电脑里存有一份“国家情报院船内旅客作业预定事项”资料，文件针对作业内容、人事安排、天花板改装、油漆粉刷作业、地砖铺设、旅客区域设施、拆除日语标示、安装闭路电视、增加自动贩卖机、更换床铺等家俱、增加卫生间盥洗物品、准备海洋安全守则光碟、职员休假计划书、工作津贴报告书、物品使用情况报告书等100个事项作出指示，该文件的最终制作日期是2月27日。不过对于应急训练、安全设备、火灾报警器等防灾项目，并未做出指示。在韩国17艘2,000吨级以上客轮中，只有世越号受到国家情报院的事项指示，并在营运前进行详细检查的工作。
改造后增加了两层乘客空间及画廊，并扩大货舱，吨位从6,586增加到6,825吨，满载人数为960人，同时可运输180辆汽车或相等数量的20呎标准货柜，是当时韩国同类客轮中最大的。然而，这些改造也导致船体重心向上移动51厘米，破坏了左右平衡。改造完成后，通过韩国船级社的例行检查（包括倾斜测试），于2013年2月12日获得韩国航运协会的船舶检验证书和防止海洋污染证书。该协会负责管理渡轮注册登记，上级单位是海洋警察厅，在批准改造过程中，登记册将运载货物上限降低1,450吨（降至987吨），并将压舱水重量的下限提高1,333吨（增至1,703吨）。韩国政府的审计和监察委员会后来透露，世越号的注册许可文件遭到窜改，海洋警察厅并没有核实。检查结束后，海运公司又在船体后部以37吨大理石继续建造画廊。
2013年3月14日，仁川港湾公社核发航行许可证。3月15日，清海镇海运公司将世越号正式投入营运，每周三个班次，在仁川港至济州岛之间来回，每趟单程航行425千米，航程13.5小时。2014年2月19日，世越号通过了海洋警察厅的一等临检（중간검사／中間檢査），在此次事故核心问题的“应急训练”、“安全设施”、“安全装备”、“固缚装置”等检查项目中，海警全都判定为“良好”。像这样的大型船舶若要进行完整的安全检查需要15天，但是世越号只用2天便通过安检。一直到事故发生前，世越号总计往返了241次航班，其中139次是超载出航（平均每10个班次就有6次违规）。国家情报院人员也曾搭乘世越号到济州岛观光。

事故班次（4月15日21时左右出发）

2014年4月15日，世越号原定18时30分驶离仁川港，因起雾导致能见度不到1千米，仁川航管中心在17时30分左右发出低能见度警报，韩国航运协会暂停了所有航班。20时35分左右，仁川航管中心收回了低能见度警报，航运协会在与灯塔营运商检查了天气情况并咨询海洋警察厅后，取消对世越号离开仁川港的限制。当天21时左右，世越号离开仁川港，按照原定班次航向济州岛，是当晚唯一离开港口的船，其他9艘船只都已取消出航。
当世越号离港时，船上搭载了443名乘客、33名船员，共计2,142.7吨的货物，其中包括185辆汽车。乘客当中，有325人是安山市檀园高等学校的高中二年级学生、14人是教职员，预计搭船到济州岛举行为期四天的毕业旅行。此外，有5名乘客不是韩国人（2名中国籍，2名菲律宾籍，1名俄罗斯籍）。世越号由69岁的李俊锡临时代理船长，有超过40年的航海经验，并曾行经过这趟班次的路线。李俊锡与清海镇海运公司签订了一年期的聘雇合约，月薪为270万韩元。该位船长与32名船员一起工作，其中13人是约聘制船员，另外19人是兼职船员，包括厨师和助手工读生在内。
普通乘客当中的夫妻档许杨骐（허영기）和朴恩京（박은경）为了运送建筑材料而搭乘世越号，他们回忆这班船与之前开往济州岛的渡轮不同，登船后一直没有安全指导教学、也没有告知乘客救生衣的存放位置和穿着方法。出发后不久，檀园高中的学生们集合在三楼中央大厅，与教职员轮流玩着下腰游戏。22时左右，所有乘客都被邀请至艉艛甲板上观看烟火秀。与此同时，娱乐室内还有两位菲律宾歌手驻唱。生还乘客金成默（김성묵）表示，世越号行经边山半岛前方海域时曾突然倾斜约15度，船上的垃圾桶和桌上的咖啡罐都倒了，但却没有任何广播指南，若无其事的继续航行。
在后来的调查中发现，世越号的出航状态违规。根据韩国海事安全法庭的《世越号事故特别调查报告书》（여객선 세월호 전복사고 특별조사 보고서）证实，该船出发时载运2,142.7吨货物，远超出登记许可上限的987吨。美国《时代杂志》进一步指出，船上货物并未得到妥善固定。报告还指出，船上只有761.2吨压舱水，而且最后一次航行超载量达到世越号的新高，韩国航运协会也没有按照规定登船检查。《国民日报》报道，世越号的原船长申尚邱（신상철）曾警告公司关于船体稳定性不佳和乘客满意度下降，并归因于船体结构的改造。但公司以解雇来威胁他收回反对意见，于是他在2014年4月9日向仁川港湾公社举报。《韩国先驱报》也报道，原船长曾于2014年4月1日要求维修故障的转向装置，但公司并未完成。英国《每日电讯报》表示，韩国船级社在2014年1月24日的稳定性测试报告中写着“世越号在改造后变得重心过高而不稳定”。美国《纽约时报》则报道，清海镇海运公司每位员工的安全培训预算只有2美元，用于购买纸质证书。

进入事故海域（4月16日7时30分 － 8时46分）

4月16日7时30分，三副朴涵洁（박한결，25岁女性）和舵手赵准基（조준기，55岁男性）接班值勤，此时世越号以20节的速度驶往165度航向，并且有两台雷达装置正在运作。8时20分，当船进入孟骨水道航行大约4千米后，朴涵洁命令赵准基将转向系统从自动驾驶改为手动驾驶。8时27分，航向大约137度，风速每秒4至7米之间，波浪高度约为0.5米，能见度良好且风平浪静。
孟骨水道因为常有强劲的水下暗流（最高流速每小时12.2千米），当船只通过水道时，需要特别小心。事故发生前，海水的情况很平静，世越号也航行在一条经常使用的路线。虽然孟骨水道较宽广的区域藏有危险岩石和浅水区，但当时路径并不在此危险区域附近。尽管检察官和部分新闻媒体（包括美国有线电视新闻网频道和《朝鲜日报》）表示朴涵洁“经验不足”、“对孟骨水道不熟悉”，但根据韩国海事安全法庭的《世越号事故特别调查报告书》证实，朴涵洁“在另一艘船上有多次通过孟骨水道的经验”。
当世越号即将进入致命的遇险地点前，船上正在三楼餐厅里供应乘客早餐，乘客金成默后来回忆起在事发前吃过早餐。闭路电视在8时40分拍摄的数据也显示学生们在甲板走廊上现身和社交。另一位生还乘客崔恩胜（최은선）回忆说，事发前他去甲板上抽烟。事故发生前一刻，轮机长朴基浩（박기호）、舵手赵准基和三副朴涵洁在舰桥内、靠近舵轮并排站立，船长李俊锡当时并不在舰桥内指挥。8时46分，世越号以18节的速度行驶在135度航向。此时，朴涵洁命令赵准基将航向从135度改为140度。

“J”字形向右急弯（8时48分）

接下来发生的事情，日后当事者各执一词。根据朴涵洁的证词，在她使用雷达检查世越号的航向变化并且当前航向设置为140度后，命令赵准基将航向改为145度，命令时间为8时48分。在意识到船身正在失衡并导致船首向右转时，她下令将船舵打到左舷。在发出命令后，她立即听到赵准基惊慌喊著“舵轮动不了了”，然后船开始失控，仅在1秒之内就转向10度。一般来说，大型客船转向5度需要2分钟左右的时间。赵准基的证词与朴涵洁的证词在这里并无显著差异。而四天前，珍岛航管中心的“风险预警分析装置”（위험경보 분석장치）故障，因此没能察觉到世越号的急转弯。
赵准基表示，世越号是从他接到改航向至140度的命令时开始失控。根据他的说法，接到将航向修正命令是改为“140度”而不是“145度”。由于当下即使紧握著舵轮，船只也不停的向右弯，于是他将舵轮向左转了两圈，转向了5度。但因为这艘船并没有停止向右转弯，所以它最终航向变成了145度。赵准基作证说，朴涵洁此时命令转往“相反方向”，随后他向左转10度，所以转弯的总量变成了15度。法院得出的结论是，赵准基的转向导致该船试图转弯15度，持续40秒。当他接到朴涵洁的命令转向145度时，被这艘船转得比预期更快的状况惊吓到，当他再接受到朴涵洁往相反方向转舵的命令时，赵准基试图转向左边，但船首反而更加向右急弯，船身禁不起重心转移而立即侧翻，世越号的移动轨迹在8时46分至8时53分期间画成“J”字形。

船身失控・瞬间倾斜・横向漂移（8时49分）

从8时49分26秒开始，世越号“自己”往右转向了20度，这导致船身在1秒钟内从15度角猛烈倾斜至45度角、艏艛甲板上堆叠的大量货柜中有25个从船身左侧甩落入海。据联合调查小组介绍，急转弯是由于转向误差和超载造成恢复力减小而产生的综合结果，调查后并未显示发电机或电池发生故障。从8时49分26秒至39秒之间，自动识别系统数据显示世越号的角速度从每秒弧度0.29加速到0.83、1.00和2.00，这些数据与先前空白的纪录一致。此外，这也造成船上的陀螺仪错误记录了8时49分40秒每秒15弧度的角速度，下一秒14弧度，以及随之而来的-11弧度角速度，并且世越号为了自我修正，又倾斜了10度而开始失控，船身上半部跌入水中。乘客崔恩胜说：“这艘船突然倾斜并开始下沉，货柜掉入大海中”。
船上许多物件向左飞起，包括五楼休息室的沙发、四楼客房的电视、三楼走廊的自动贩卖机和二楼汽车甲板的卡车。船上人员全部摔倒（抛摔，而不是在地上滚），许多人受伤流血，有些人嘴唇裂开，甚至出现骨折的症状。生还乘客朴俊赫（박준혁）回忆，船身是突然剧烈倾斜的：“走廊上的所有人都撞在墙壁上，但是身旁没有墙壁的人们，就相当于摔在5米远的地方，大家都受伤了”。一位乘客后来证实，当船开始倾斜后，灯光曾熄灭。另一位生还乘客申英子（신영자）说，吃完早餐后船身倾斜，中央大厅的人群像骨牌一样被重力一扫而光，全部摔在角落。根据多位生还乘客一致的报告，在船身强烈倾斜之前（而不是之后），他们都听到船只发出一声巨响，但这个声响的来源并不清楚。
后来针对韩国海洋水产部的世越号航迹图分析显示，该船的自动识别系统在当天8时48分37秒至8时49分13秒间，收集数据的作业突然中断，因此海洋水产部和珍岛航管中心分别丢失了36秒和29秒的航行数据。这个故障现象正好衔接在突然右转20度之后，虽然最初的调查报告认为船上有发生停电，检警联合调查本部（검경합동수사본부）专家咨询小组负责人许龙范（허용범）作证说，自动识别系统故障是由于系统限制造成的，并且该装置的故障并不会影响航行转向系统。韩国海事安全法庭分析了当时在事故海域航行的4艘船只的自动识别系统后，发现“杜拉高手号”是正常的，但是“三阳号”和“202仝号”这2艘警卫船的自动识别系统中断了30秒以上，剩下的一艘“鱼鹰号”也中断了20秒以上。海事安全法庭在《世越号事故特别调查报告书》中指出，“从其他船只也发生类似的现象来判断，这是受到甚高频无线电波干扰的集体故障”。
当舵手赵准基急剧的将舵轮从135度转向150度时，该船开始向水中倾斜。整体来说，该船向右转45度后，再度旋转了22度，过程持续20秒。世越号也开始减速，从17节降至15节、10节，8时50分降至5节。艏艛甲板的货柜甩落也让世越号失去了所有重心恢复力，并导致海水通过货物装载舱的侧门，和位于船尾处的车库入口灌进船舱中。这个重建场景是由联合调查小组专家顾问团、首尔大学韩国船舶海洋工程研究所、首尔大学先进海洋工程中心进行的电脑模拟所证实。轮机长作证说，最初倾斜大约2到3分钟后，倾斜角度又加剧。在这段时间内，睡在个人寝室里的休班舵手吴勇锡（오용석）在被重心抛向一侧时惊醒。至8时50分，船身已经倾斜了30度。
事件发生时，船长李俊锡在他的个人寝室里，随后冲上了舰桥。经过一段时间后，所有船上的船员和舵手也都到了舰桥。同一时间里，轮机长朴基浩传达船长关闭引擎的命令。8时50分，轮机长致电助理工程师，命令疏散机房内的船员。同一时间里，三副朴涵洁正在哭泣，因为突发的船身侧翻而饱受惊吓，她一直哭泣到至少9时06分。在引擎关闭的情况下，几乎侧翻的船体无法调整方向，并以1.7节的速度随着海流移动，整艘船打横逐渐向北方漂移。世越号从正常行驶、突然转向、漂移到沉没，划出的移动路线状似一个倒置的黄丝带。

严重侧翻・向外呼救（8时50分 － 9时30分）

由于世越号开始下沉，客轮的广播系统开始命令乘客们留在原地等候，声称随意移动是危险的，这则广播公告首先是由通讯官康海成（강해성）宣布，他在广播前并没有查阅工作手册。乘客待命通知在8时52分前就开始播放，后来并重复了十次以上。在海水开始淹进客舱时，船员仍然持续广播、要求乘客原地待命，而不是让他们迅速逃往甲板或搭救生艇。根据乘客手机的录音存证可以确定，这则待命广播一直到9时30分都还在播放。其他生还船员后来都证实了广播内容，李俊锡船长也指示乘客留下来，甚至他在9时46分逃离世越号时也没有传达出弃船命令。高中生们听了这则广播后，也遵照指示待在原地，并感到安心，认为只是小意外，开始聊天打发时间。然而此时的船员们却是不知所措、跑回寝室拿个人物品准备逃生、或恐慌的在舰桥徘徊，甚至仍未向外发出求救信号。
首先向外发出紧急救援呼叫的是高中生崔德夏（최덕하，17岁男性），在8时52分32秒，他用自己的手机拨打韩国灾难应对的号码，这通电话连接到全罗南道消防局，崔德夏向对方报告世越号正在倾斜：“救命啊！救救我们，我们在船上，我觉得船正在下沉”、“船上大概有350个高中生”。8时54分07秒，消防局将崔德夏的电话转接给木浦海洋警察厅，海警以为他是船员，便反复要求他查看全球定位系统、提供船舶位置的纬度和经度。3分钟后，木浦海洋警察厅情报室下令派出123号巡逻艇前往现场，该船于8时58分出发。根据海洋警察厅的搜救指南手册，该船的职责是调查该地区并“迅速”救出乘客。首先向外呼救的崔德夏最终没有生还，世越号沉没后第8天在船舱内发现他的名牌、手机和遗体。后来家属通过JTBC电视台公布手机内录下的影片截图，证实到10时21分船只倾覆之前都没有任何救援人员进入船舱。
8时55分，大副姜元植（강원식）向济州航管中心发出第二个求救信号，并要求该单位通知海洋警察厅，因为客轮正在漂移并处于危险之中。8时56分，济州航管中心通知了济州海洋警察厅。8时59分，济州海洋警察厅联系木浦海洋警察厅，发现对方已经派出一艘巡逻艇。9时01分，姜元植用手机打电话给清海镇海运公司的仁川分支机构报告情况，位于济州岛的清海镇海运公司总部于9时03分打电话给船长李俊锡，了解情况报告。然后在接下来的35分钟内，仁川分公司打了五通电话给姜元植。9时05分，济州航管中心通知珍岛航管中心世越号发生倾斜的事故。9时06分，济州航管中心也向木浦海洋警察厅联系。
9时07分，大副姜元植开始与距离他们位置较近的珍岛航管中心进行对话，船员证实客轮正在下沉并要求尽快派出海洋警察厅。在接下来的2分钟内，珍岛航管中心警告附近海域的另外2艘船只“世越号正在沉没”，其中一艘船“杜拉高手号”回报：“确认能以肉眼看见世越号了”，这是当时距离世越号最近的船。9时10分，清海镇海运公司向国家情报院报告此事。9时10分至11分，珍岛航管中心询问“乘客怎么样？”，但是世越号都没回答。9时12分，珍岛航管中心再度询问“乘客是否登上救生筏或救生艇？”，姜元植回应“这艘船太多人了，所以不可能”。然而事实上，世越号配置了44艘小型救生艇（每艘可容纳25人），以及4套海上撤离系统（每套可容纳250人），这两项大规模疏散措施可供2,100人逃生。在此期间，木浦海洋警察厅将123号巡逻艇艇长金庆日（김경일）任命为现场指挥官，不过该船还没抵达现场。9时13分，根据手机纪录，船内广播了“檀园高中的师生，请不要轻举妄动”，檀园高中教职员也在KakaoTalk通讯群组内写着“孩子们啊～不要乱动，穿着救生衣”。9时17分，姜元植向珍岛航管中心报告，客轮已经倾斜超过50度。
9时18分，第一个抵达事故现场的“杜拉高手号”向珍岛航管中心回报：“他们没有在疏散乘客”、“人都不出来，没办法救啊”。这艘大型红色油轮在学生眼里犹如希望之光，他们开始在KakaoTalk通讯群组内写着“救援队来了”。由于世越号在倾斜漂移，四周还有许多货柜浮动着，无法停靠在旁边，所以“杜拉高手号”在最大限度靠近的情况下，为疏散出来的乘客准备了救生衣和救生艇，但几乎没有任何乘客出来。“杜拉高手号”船长文义善（문예식）对此感到惊讶，他事后表示：“不管是谁，这种情况都要跳下去”、“如果乘客们在甲板上穿着救生衣跳到海里，那很多人就会获救”。9时23分，“杜拉高手号”向珍岛航管中心报告：“就在眼前了，如果现在逃跑的话马上就能救”。同时，有一位乘客向家人传送简讯写着“哥，船好像撞到什么东西，现在动不了，水上救援队会来吗？”。
9时23分，珍岛航管中心要求通知乘客穿上救生衣。当姜元植答复广播设备出现故障时，珍岛航管中心要求：“即使您不能广播，也请派人通知乘客穿救生衣或厚衣服”。9时24分，姜元植又询问乘客逃离是否能立即获救，珍岛航管中心回应：“派遣吊环很快就能救！”。9时25分，珍岛航管中心要求船长立即决定是否撤离该船，说明陆地单位没有足够的讯息能够做出判断，然而船长只是一直重复“船现在很斜”、“连走动都很困难”。当船长不停追问外部救援情况时，珍岛航管中心答复说：“巡逻艇应该会在10分钟内抵达”、“直升机将在1分钟内抵达”。9时28分，船长说：“乘客太多了，直升机可能不够”。在此期间，船员继续指示乘客们留在各自的客房，通讯员使用该船的广播系统多次命令乘客不要移动。

船体倾覆・完全沉入海底・304人罹难（4月16日10时21分 － 4月18日11时50分）

10时21分，世越号在事故发生不到两个小时后倾覆，客舱全部被海水吞没。生还者金成默回忆，当时有人高举著一个5岁女童，他接过来后传给后方另一位男乘客，一回头便看见海水猛烈扑来，刚刚还浮在水面的人们瞬间都被淹没。另一位生还者崔恩胜（최은선）回忆说，他看到帮助这个女童逃生的所有人都被水冲走了。最后一位自行逃出的生还乘客朴俊赫回忆：“整个船变成困住生命的人间炼狱，当时可以听到各种声音，惨叫声、哭声和叹息声等”。船上配置的44艘小型救生艇，只用了2艘，其它都还固定在原位。根据海洋水产部的第二份情况报告书，当时的海水温度只有12.6度。4月16日11时18分，翻转的船首也全部淹没，仅剩原本在水线底下的球状船首（高2米、长20至30米）仍在海面上。13时03分，倾角达到180度，海面上只能以肉眼看见球状船首的最尖端。世越号曾短暂的轻微上浮，坚持到第三天后，在4月18日11时50分完全沉没，278人随着船体墬入44米深的海底（在此之前已寻获25具罹难者遗体、1人到院后死亡）。

船长和船员

世越号倾覆期间，一些船员在走廊等待救援，并且喝了啤酒。船长和大副还在7个不同时间通过电话与清海镇海运公司的工作人员进行联系。高级船员们在舰桥上待了大约40分钟，尽管他们知道船会沉没，但他们没有做任何救援乘客的事。大多数乘客都按照船长和船员的指示留在舱内，而船长和部分船员则逃离了世越号。最先获救的船上人员是船长、轮机长、大副和二副，他们在9时46分左右逐一获救，于10时13分安全离开现场。上午11时，李俊锡船长和其他船员一起踏上了附近的珍岛港。港口的紧急医护人员询问这名男子是谁，海警人员表明李俊锡是船长，这意味海警人员在救援时便知晓他并非乘客。海洋警察厅表示，他们之所以先救船长回来，是因为认为他是对世越号最了解的人，并且可以帮助挽救乘客生命，但是船一下子就沉了。

乘客

随着世越号倾覆，即使海水已经涌进船舱了，多数乘客还是遵照公告留在原地，大部分的学生也都听从了这些广播公告。一些不听从指示、自行爬上船顶或跳入水中的乘客获救。一名生还学生说，船员多次用广播告诉乘客留在房间里，甚至强调“特别是檀园高中的学生”。一名学生说，她和她的同学们一直服从这个命令，直到客轮已经进水为止，舱门就在他们的头上。她说，同学们爬上了家具，然后随着海水在客舱内淹起时拉起了其他人。在倾覆过程中乘客录制的影片已被修复，有些人录下了广播公告，证明船员的确告诉乘客留在原地。有些影片则显示乘客之间在开玩笑，十分安心。已故学生朴洙贤（박수현）的手机纪录中，显示8时52分，一个男学生喊著：“不开玩笑了，我想出去，我是认真的”。也有人说：“我不想死”。9时03分，一名学生说：“我应该在死前录下遗言”。另一位已故学生朴艺瑟（박예슬）的手机纪录中，显示一群女孩在海警直升机抵达时大声欢呼。作为事故调查的一部分，这些手机拍摄的镜头都已纳入检查。
随着时间过去，大多数乘客已经开始穿上救生衣，根据学生曾喊著“这不行了，这样得穿救生衣了”的录影纪录，推测乘客是自行判断，而不是船员告知的。许多人也逐渐感到焦虑，他们谈论著“我们会死吗？”、“船长在做什么？”、“我们成了泰坦尼克号吗？”，还有人已经用电话在向父母道别。虽然船舱内同时充满着乐观和恐惧，但没有显示学生试图逃生的迹象。6位匿名的生还学生在一审开庭中作证说：“我们在原地待命，当水开始进来时，班主任要求每个人穿上救生衣...门在我们头上，她跟我们说，等一下就能浮出门口，我们就用这种方式逃出来了”、“我们都是被其他同学拉出来的”。其他人证实海警人员只在客轮外等候受困乘客自己游泳出去，都没有登船尝试救助：“他们在外面，把我们拉到船上，但他们没有进来帮忙”、“我们都在讨论著，他们为什么不进来？”，另一名学生说，看起来参与救援的都是渔民，而不是海警。一名学生目击海水将同学们冲回沉船内。她说，她和一群学生设法沿水平楼梯向逃生舱口走去。但是当她跳出来时，海水从他们的逃生路线上横扫过去，“走廊里有很多同学，他们大多数都被扫了回去”。
许多乘客在倾覆期间拨打电话、发送简讯或KakaoTalk讯息。在倾覆期间，乘客的最后一条消息是在10时17分发送的，之后便中断了所有通讯。乘客在事故期间发出的简讯和社群媒体文字，已经通过各种媒体流传出来。4月16日12时和4月17日10时整，媒体报道沉船中还有乘客使用手机对外发送讯息，内容包括：“我们还没死”、“爸爸不用担心，我已穿上救生衣”。不过根据韩国警察厅网络恐怖袭击应对中心的调查发现，4月16日中午过后所有报道的幸存者讯息都不是真实的。

第二天（4月17日）

4月17日凌晨，国务总理郑烘原至安置失踪者家属的珍岛郡室内体育馆慰问，但是他并未与檀园高中或失踪者家属直接对话，只是召集记者们聚在一起回答提问，然后试图离开现场，因此被愤怒家属包围推挤。同一时间，私人企业“温蒂妮海洋工业公司”（Undine Marine Industries Co.）宣布带领救援行动，0时30分，海洋警察厅开始施放发焰筒，宣布启动船体调查，公告“共有171艘船、29架飞机和30名潜水员在现场，进行两次夜间搜救中”，但这是虚假消息，后来在内部报告书中出现的事实为“当时由于潮流状况不佳，未能取得任何进展”。一直到6时，都没有救出任何生还者。因此通宵熬夜的家属们表示“要亲眼目睹现场”，全体移至珍岛港（旧名彭木港）。6时30分，海洋警察厅宣布有20名潜水员已经下水，海军也派出了8名潜水员，并且发布假新闻“现在正在进行空气注入作业”。事实上，海洋警察厅不但没有注入空气，也阻止海军潜水员参加救援，要求各单位等待温蒂妮工业公司的潜水员到场。军方后来表示，为了避免相互干涉，所以接受海警管制。7时许，有19名海军特战战团水中爆破队成员和海军海难救助队成员透露：“海警控制了现场，不让任何人靠近或潜水”。根据媒体报道，7时24分，温蒂妮工业公司的潜水员抵达，正在帮助救援行动。8时整，韩国头号新闻（News1 Korea）报道有179人获救，6人死亡，290人失踪。《朝鲜日报》表示，有174人获救，4人死亡，284人失踪。
8时05分，由于家属质疑并未注入空气，海洋警察厅表示“原定的空气注入工作延期，17时30分会正式展开”，这使家属们的不信任和愤怒更加严重。16时20分，陪同总统朴槿惠慰问家属的海洋警察厅长金锡钧宣布“4月17日参与救援作战的潜水员人数达到555人”，立刻引起嘘声和叫骂，现场目击的遇难者家属表示，世越号周围一个潜水员都没有，“现场没有任何救援工作”。生还者金成默也表示，出动五百名潜水员是谎言。韩国海军在1艘独岛号两栖攻击舰上建立了军事控制塔。从14时左右开始，救援行动几乎停止。20时40分，媒体报道有1具海洋起重机投入救援，但事实上隔日3时左右器材才抵达现场。21时整，韩国放送公社播放的朴槿惠慰问新闻中，家长们的抗议、现场辱骂声、总理郑烘原和海洋警察厅长被大声质疑的内容都没有公开，民众的愤怒并未传给外界。一名学生家长大声谴责了新闻报道，体育馆现场从各地来的记者纷纷被家属揪着衣领驱逐出去。21时45分，政府和媒体持续发布假新闻，表示“从17日至18日9时，持续投入532名潜水员”。事实上，这不是实际投入的救援人数，而是可动用的人员标准。接受此项声明的媒体纷纷以“史上最大的救援行动”为标题大肆报道。22时整，韩国联合通讯社报道寻获的遗体数量是14具。

第三天（4月18日）

4月18日8时整，每日广播（MBN）报道：“海警阻止民间潜水员进入搜救”。8时55分，檀园高中家长对策委员会（단원고 학부모 대책위는）发表《对国民呼吁书》：“民间潜水员们申请参加救援，但是都被挡下来，连船都不能开过去”、“经过昨天的抗议才勉强到达（事故）现场，救援人数不到200人，直升机只有2架，船舶只有2艘军舰、2艘警备艇、6艘特殊部队船只、8名民间救助队员。（昨天）21时，大韩民国灾难本部说，投入555名人员、直升机121架、船舶169艘，他们说在救孩子都是谎言。各位国民，这才是韩国的真面目吗？”。10时整，海洋警察厅公开反驳：“从17日开始到18日，共投入了173艘舰艇、29架飞机、532名潜水人员”、“海警及海军潜水员共计尝试了20次，但没办法潜入内部，我们在逐步铺设引导绳索中”，失踪者家属们对此仍表达了愤怒。
10时50分，海洋警察厅表示“我们10时05分运来1具工业用空气注入压缩机，10时50分开始注入空气”，已证实为虚假消息。11时20分，政府表示潜水员进入了三楼餐厅，开始注入空气，并发表了“成功进入船体”的说法，也证实为错误消息，潜水员的作业后来被“泛政府对策本部”标注为“失败”。11时50分，世越号完全沉没，消失在海平面上。12时50分，遗体数量上升至28具。13时整，政府又更正说法为“发言似乎是错误的，不是进入船体，而是注入空气”。同一时间，韩国放送公社仍在报道“进入船体成功”等错误新闻。13时18分，“泛政府对策本部”发布声明“未能成功进入船体”。17时16分，安全行政部发言人金锡珍（김석진）为不实报告而公开道歉，这是安全行政部第二次坦承政府报告是错误的。

现场后续行动（4月19日 － 11月11日）

4月19日4时，将三组引导绳索设置完成，使民间潜水员们可以顺利展开工作。5时35分，民间潜水员们通过客舱窗口确认了船内随处可见的尸体，救援行动中受伤的1名海军人员死亡。11时37分，体育馆内的家属们通过投影布幕观看水下搜救直播，显示出视野模糊、潮流严重、充满障碍物，甚至无法进入三楼和四楼的走廊。这一事实与先前的救援作战报道不同，家属得知了政府在事故发生三天后什么事情都没做。20时左右，家属提议已久的鱿钓渔船才正式召集。23时48分，民官军联合救助小组（민관군 합동구조팀이）终于进入了船内，学生家长们表示“直到事故发生第五天才进入船内，再也不能相信政府了，我们去躺在青瓦台前面吧”。当天寻获的遗体数量累积36具。4月20日5时左右，部分家属开始向青瓦台行进。6时30分，政府派出警方防御线阻挡抗议家属行进的道路，警察与家属进行对峙，并且录影搜证。10时20分，无力对抗的家属回到体育馆，政府派驻了33名便衣警官监视家属动向。当天寻获的遗体数量累积49具。
4月21日，媒体报道有遥控潜水器开始投入。5月6日，1名温蒂妮海洋工业公司的潜水员在搜寻作业中死亡，寻获的遗体数量上升到264具（不包括潜水员的尸体），38人失踪。5月10日，寻获的遗体数量累计275具。5月21日，寻获的遗体数量累计288具，16人失踪。这16名失踪人员有7名是高中生、3名教职员、4名其他乘客和2名船员。5月30日，又有1名潜水员去世。6月5至6日，发现1名乘客和1名船员的遗体，死亡人数达到290人，失踪人数减少到14人。6月9日，寻获1名女性教师以及1名男性高中生的遗体，死亡人数累计292人，失踪12人。6月24日，1名女性高中生的遗体被找到，死亡人数累计293人，失踪人数降至11人。7月17日，结束搜救行动返回的江原道特殊求助团消防直升机在光州市区内一公寓社区的人行道附近坠毁，机上5名人员全部死亡，1名高中生受到波及而受伤。7月18日，寻获的遗体数量累计294具，失踪人数为10人，当天找到最后一位船员的遗体。10月28日17时15分，在船舱四楼寻获1具遗体，死亡人数累计295人，失踪人数为9人。11月11日，海洋水产部部长李柱荣宣布结束搜寻遗体和遗物的潜水作业，共计持续了209天，有235具乘客遗体穿着救生衣。

韩方回绝国际协助

4月17日，根据韩国国防部发表的声明，美国海军太平洋舰队司令部在4月16日当天派遣正在黄海活动中的两栖突击舰好人理查号与舰载直升机，协同参与了世越号海空救援，并向美军要求增派兵力。但后来被检察官调查发现事实并非如此，美军军舰因未能得到韩国海军同意加入救援行动而返回。美国海军当天上午公布的报告书（文件编号：NNS140416-02）也表示：“接到世越号沉船事故消息的美国海军立即向事发海域派遣了军舰和直升机营救，但韩方以‘措施效率’为由，要求等待韩方指挥”，韩国海军也确实要求美军直升机撤离现场。4月18日，日本海上保安厅声明若韩国有需要，将派遣船舰及人员协助搜救行动。但韩国海洋警察厅拒绝日本的帮助，称虽然对此表示欢迎，但本次事件并不需要特殊的援助。

打捞船体上岸

2015年4月22日，韩国政府在“灾难安全对策本部”会议上，审议打捞世越号船体的议案，并通过决议。决定耗资1千亿至1万5千亿韩元（约9,300万至1.4亿美元）将船体完整打捞出水。由海洋水产部向国际、国内企业招标，选定负责打捞的企业；同时拟定具体的打捞计划及准备工作。最终由中国交通运输部辖下的上海打捞局得标，与韩国政府签约。2017年3月22日至4月11日正式执行作业，由“振华30号”起重船将世越号吊出海平面，拖拽到重载船上，接着移动到木浦波多诺伏，保持沉没后左倾90度的状态安置。上岸后，同时在事发海域、客舱和货舱进行搜寻工作。在长达7个月的过程中，寻获4名失踪者遗骸，分别是教师高昌锡（고창석）、学生许多允（허다윤）、学生赵恩华（조은화）、乘客李英淑（이영숙）的遗骸，遗骸状况仍相对完整。至此失踪乘客余下5名，分别是学生朴永仁（박영인）、南贤喆（남현철），教师梁丞镇（양승진），和一对名为权在根（권재근）和权赫圭（권혁규）的父子。船体打捞过程中发现了大量动物遗骸，该现象引发了阴谋论猜想。2018年5月10日，世越号船体调查委员会（세월호 선체조사위원회）与现代三湖重工将船体扶正。

翻覆事故和大量死亡原因调查

由于世越号没有安装船载航程资料记录仪，唯一能从外部查验航迹的自动识别系统又丢失了关键数据，导致特别调查委员会难以查清真相。在韩国狭小的航海专业领域中，许多上级机关（包括中央行政机关相关人士、韩国航运协会、韩国船级社等等）都成为不可靠的调查对象，因此除了少数的大学教授之外，很难得到其他专家协助，所以调查进展缓慢。经过检察官、检警联合调查本部、海洋警察厅、世越号船体调查委员会、学者、其他团体与个人的研究调查后，发生事故的主要及次要原因推论如下。

船长与船员

2014年4月18日，光州地方检察厅调查后发现，世越号原先的船长是47岁的申姓一级航海士，但当天此人休假，所以69岁的二级航海士李俊锡任职代理船长。然而出海当日8时之后，客轮开始由资历尚浅、仅从事航海工作2年多的25岁三副朴涵洁指挥掌舵。检方称，唯有船只在安全区域行驶时方可由三级航海士指挥掌舵。在危险区域时，船长必须在一旁指挥。事发当时朴涵洁指挥客轮航行至危险海域，但李俊锡在驾驶室外休息，造成严重失职。几名生还者作证表示，他们在船上从未听到任何撤离命令。
4月19日2时整，光州地方法院木浦分院签发逮捕令，正式逮捕了世越号船长李俊锡、三副朴涵洁与舵手赵准基。船长面临5项指控，包括“违反《海难救助法》”与“玩忽职守”和其他不法行为等罪名，最高可被判五年以上有期徒刑或无期徒刑。船长作为航行的总负责人，船只遇险后在443名乘客仍未安全离船的情况下弃船逃跑，在发出乘客待命通知后也没有采取任何救助措施，弃船逃跑时同样没有进行补救。韩国法律明确要求在船舶发生灾难期间“船长需与船只共存亡”，意即船只沉没或者完全毁坏之前，船长必须最后一个离船；如果船长无法疏散所有的船员和乘客，船长必须与船共存亡。被捕的三副朴涵洁与舵手赵准基也面临2项指控，他们在事故当天涉嫌业务过失和误杀。4月26日，又有12名船员被捕，负责导航的全体船员都被拘留。
5月15日，船长李俊锡、负责管理船舶压舱水的大副姜元植、二副金永浩（김영호）和轮机长朴基浩因严重过失致死罪被起诉。调查人员说，这4人是第一批获救的，罪嫌足以宣判死刑。其他11名船员因擅离职守、弃船和危害安全而面临较轻的罪名指控。检方对船长在内的4名船员干部指控杀人和杀人未遂等嫌疑，对三副和舵手指控适用《特定犯罪加重处罚法》，对其余9名船员指控遗弃致死与致伤嫌疑。检方也曾要求法院判处船长死刑，判处大副、二副、轮机长无期徒刑，判处其余9名船员有期徒刑15至30年。11月11日，光州地方法院裁定，船长李俊锡因职务疏失与遗弃乘客罪判处36年有期徒刑，不过检方求处死刑的杀人罪则不成立，因此检方提出抗诉。轮机长因没有协助2名受伤船员，依杀人罪判处30年徒刑。其他13名船员则因重大过失、怠忽职守等罪名，判处5年到20年有期徒刑。
2015年4月28日，光州高等法院二审裁定，船长杀人罪名成立，判处无期徒刑，其他14名船员则减为1年6个月至12年不等的有期徒刑。法官表示：“我们针对职能进行了区分，船长负有严重责任，而船员只是接受船长命令”。11月12日，韩国大法院开庭终审，13名大法官全部得出结论，裁定船长李俊锡杀人罪成立，判处无期徒刑。法官表示：“若对当时在船舱与走廊待命的乘客发布躲避与离船的命令，非常多人就能逃出并存活下来，李俊锡只需要使用船楼内的通信装备就能充分履行，但李却没这么做”，判决认定李俊锡明显未尽到船长职责，并表示：“李俊锡的不作为，和具有行动的杀人行为具有同等法律价值”。其余船员因犯下遗弃致死、违反《灾难救助法》等12项罪名，适用《特定犯罪加重处罚法》，判决大副姜元植12年；轮机长朴基浩10年；二副金永浩7年；三副朴涵洁和舵手赵准基5年；机关士孙智泰（손지태）和李秀镇（이수진）3年；操机手李荣才（이영재）、朴成龙（박성용）和金奎赞（김규찬）3年；舵手吴勇锡和朴景南（박경남）2年；操机长全英俊（전영준）和航海士申正勋（신정훈）18个月。船员案件至此三审定谳。

海洋警察厅123号巡逻艇艇长

2014年7月，光州地方检察厅搜查扣押木浦海洋警察厅123号巡逻艇的相关文件，还原了现场真实情况。2014年7月28日，海洋警察厅123号巡逻艇艇长金庆日（김경일）在光州地方检察厅接受了15个小时左右的调查。7月29日3时，光州地方检察厅海警专门调查组发现他涉嫌在4月16日世越号沉船事故发生之后，伪造个人录音覆盖纪录，内容如下：“9点47分，第123号船员们立刻连接绳索，按照指示进入船上”，调查组依涉嫌损坏档案、伪造公文等嫌疑紧急逮捕金庆日。7月31日下午，光州地方检察厅裁判部驳回对木浦海警123艇长金庆日的拘捕令。裁判部表示：“没有消灭和潜逃证据，单凭拘捕令记载的嫌疑，很难认定拘留必要性和相当程度的实效性”。他在4月28日的新闻发布会上表示：“我直接进行了弃船广播”，在监查院的调查中也反复回答他进行了弃船广播，否认相关嫌疑。
但是随后在检察机关的调查结果中，证实金庆日上述主张是虚假的。检察机关认为，金庆日为了掩盖对最初救援不力的过失，故意指使属下警员伪造了3至4个事项。2014年10月6日，检察机关对金庆日进行了不拘留起诉，金庆日在韩国监查院调查和检察机关传唤之前，就与123号巡逻艇的海警们召开对策会议，并指示要他们进行虚假陈述。巡逻艇上4个闭路电视主机也有3个下落不明，4个监视录影资料失踪，但主管机关否认持有物证。2015年2月11日，光州高等法院一审法庭以“业务过失致死”为由判处4年有期徒刑。法院裁判部表示，金庆日在救援现场作为指挥官只救助眼前的乘客，没有及时通知船内的乘客尽快逃离，间接造成巨大伤亡。当时的审判焦点是，如果海警们利用扩音器下达命令，在世越号舱内的乘客们听到广播就能逃出水面。法院裁判部指出了海洋警察厅的无能：“即使世越号船长没有下达退船命令，海警也没有积极采取救助措施，因此依照此违法行为定罪”。2015年7月14日，光州高等法院抗诉庭审后，改判3年。

海运公司

营运世越号的清海镇海运公司受到舆论批评。2014年4月17日，检察厅调查人员突击搜查该公司的办公室，查扣操作手册和其他文件。5月8日，逮捕其社长金汉植（김한식），他因疏忽货物超载问题造成数百人丧生，面临业务过失致死、业务过失致船沉没等罪名指控。同时政府撤销了该公司的营业执照。警方也拘补了4名清海镇海运公司物流负责人。5月13日，海洋水产部撤销清海镇海运公司于2014年5月在仁川－ 济州岛航线上经营渡轮的许可证。11月6日下午，光州地方法院对金汉植等11人进行判决，金汉植为弥补公司财政赤字，过度扩大船舶载重能力并致使客轮违法超载，判处10年有期徒刑、罚款200万韩元。其他公司主管以类似罪名被判处3至6年有期徒刑，另外2名职员被判缓刑。2015年5月12日，金汉植上诉后，光州高等法院将他的刑期减为7年。法院表示，考虑到其他世越号船难相关被告的轻微判刑，因此决定减少金汉植的刑期。

业主

2014年5月14日，因涉嫌挪用公款、背信、洗钱及逃税等罪，仁川地方检察厅对清海镇海运公司会长、邪教组织“救援派”领导人俞炳彦发出传票，但他没有出庭到案，反而躲藏起来，检方担心他可能试图搭船从韩国逃走，开始检查主要港口并展开全国搜捕。检方发言人说：“我们不是在谈论一个小罪犯，而是一个宗教领袖、知名艺术家和多个企业的大股东，他在被传唤后立即逃离”。根据搜查扣押令，约有80名仁川地方检察厅调查人员突击搜查“救援派”在京畿道的教会总部，数百名教会成员聚集在现场、阻止外人进入该场所，并声称检方压制他们的宗教自由，这一举动被外界视为是为了保护俞炳彦，僵持局面持续了8个小时。俞炳彦的长子俞大均也涉及1,000亿韩元资产的贪污、贿赂和逃税等罪嫌被传唤，但同样违反检察官的传票，继续逃亡。与此同时，调查人员扣押了俞炳彦持有的200亿韩元资产，并追查其他家族内的非法资金 5月22日，仁川地方法院发布了逮捕令，将俞氏父子都列为全国头号通缉犯，韩国当局提供了5,000万韩元悬赏金额，逮捕到逃犯的官员也能获得升迁。
5月25日，仁川地方检察厅将俞氏父子的悬赏金额提高至5亿韩元。6月12日，全罗南道地方警察厅在全罗南道顺天市发现一具腐败遗体，死者疑似为俞炳彦。韩国总统朴槿惠说：“俞炳彦家族是引起这场灾难的根本原因，他们藐视法律，而不是在大家面前悔过，并帮助揭露真相，这引发了公众的怒火”。7月25日，仁川地方警察厅在京畿道龙仁市逮捕到俞炳彦的长子俞大均，移送仁川地方检察厅。11月5日，仁川地方法院针对俞大均涉嫌侵吞56亿韩元公款和渎职一案，判处3年有期徒刑。2015年5月22日，首尔高等法院抗诉庭审后，改判2年。

监理单位

沉船灾难暴露出各种弊病，包括官商密切私人关系影响政府监督以及相关公安事故刑罚太轻等。涉及船只安全检查和验证的韩国船级社与韩国航运协会难辞其咎，因此检方对这两个组织展开调查。韩国船级社是受到政府授权的私营机构，该机构应负责审核及检验世越号，但检查员并没有妥善执行测试。韩国航运受到韩国航运协会的管制，该机构应负责检查世越号是否超载，但检查员并没有离开海岸登船检查。这个行业贸易组织是由航运公司出资成立，同时又负责监督出资的航运公司，专家认为可能存在利益冲突。而协会以外的政府监管机构经常利用旋转门在其政府服务退休或离职之后成为该协会的主管。韩国船级社历年12名主席中有10名由海洋水产部退休官员出任、韩国航运协会历年12名主席中也有8名由海洋水产部退休官员出任。韩国海洋大学教授尹正熙（윤정희）指出，尽管韩国的法规很严格，但往往执行不力。
在检察官向韩国船级社办公室发起突袭搜查后，该社社长全永基（전영기）于4月28日辞职。6月3日，光州地方法院向韩国航运协会仁川分会的航管室长、韩国船级社木浦分队的船舶检查员发出了逮捕令。11月6日，光州地方法院宣布，负责监督船舶安全问题的韩国航运协会航管室长因为没有检查其货物和仓库，便允许世越号离开仁川港口，判处3年有期徒刑。两位负责在港口装载该船货物的私人公司雇员也分别判处18个月和6个月徒刑。2015年2月12日，光州地方法院宣判负责检验船体改造的韩国船级社无罪。

媒体

在翻船、沉没和随后的新闻报道期间，政府报告以及媒体报道内容都不一致也不准确，甚至完全与事实不符。韩国记者协会会长朴钟律（박종률）对此表示：“公众想知道到底发生了什么，而不是政府说了什么（事情）。很明显，记者在采访灾情时缺乏同情心，甚至做出不实报道”，因此他呼吁记者“只依赖政府报告是很危险的，必须适当的过滤”。美国《哈芬登邮报》中的社论指出，韩国政府的报告就像一条橡皮筋，在某一时刻增加，又在另一时刻减少。该报纸同时也批评媒体丑恶的意图：“所有媒体都不约而同以家属的悲剧为焦点，将灾难变成一场表演，以秒为单位销售”。由于政府许多的救援报告都与现场实际情况不同，许多主流媒体也未经核实就发布这些新闻，例如“全员已救出”导致被误导的民间救援一度延迟，在得知是错误消息后，媒体接下来的报道更是众说纷纭，引发家属混乱。诸如《中央日报》、“每日广播”和“中央东洋广播公司”后来都对其早期错误报道进行了更正和道歉。
5月9日，政府公营的韩国放送公社新闻部总监金时坤（김시곤）表示，世越号罹难者数比交通事故一年的死亡人数还少，引发大批学生遇难者的家属抱着子女遗照，聚集在韩国放送公社总部、甚至到青瓦台附近静坐抗议，要求总统朴槿惠出面。罹难者家属表示：“我们要求韩国放送公社社长道歉，同时开除新闻部总监金时坤，韩国放送公社新闻部就像再捅了罹难者和生还者一刀”。金时坤被开除后举行记者会，揭发青瓦台政治干预新闻报道方向，并要求媒体不准批评海洋警察厅：“曾接到青瓦台的电话。社长说如果违抗，连他自己也没办法生存，还说这是总统的意思”。引发舆论哗然，因此5月中旬，韩国放送公社社长吉桓永遭到罢免下台。2016年6月30日，青瓦台政务首席秘书官（정무수석비서관）李贞铉（이정현）在世越号事故发生时，介入韩国放送公社报道方向的录音记录被全国言论劳动组合等7个媒体团体曝光，证实金时坤的说法。由于许多韩国民众都对政府不信任，阴谋论也在沉船事故之后逐渐通过媒体的报道流传。鉴于朴槿惠从未澄清失踪7小时的质疑，以及她和崔顺实的关系；朴槿惠演讲稿中将上百人的遇难称之为“高贵的牺牲”；民间救援人士发现救援装置有明显的被人为破坏的痕迹；朴槿惠政府事后大量封杀参与声讨政府对沉船事故不作为的艺人；船东俞炳彦是邪教救援派创始人；清海镇海运公司的许多高级雇员，包括世越号船长李俊锡都是救援派的虔诚成员；世越号在浓雾警报后仍独自出航，且沉没之时为邪教教主、崔顺实之父崔太敏忌日；沉船打捞过程中发现了大量动物骸骨；种种疑点让韩国民间流传“世越号船难是邪教献祭仪式”的说法。

国际

时任美国总统奥巴马与第一夫人米歇尔代表美国国民对世越号事故遇难者家属表示深切的哀悼。日本首相安倍晋三向遇难者家属表示同情。中国国家主席习近平向韩国总统致以慰问电话。越南国家主席张晋创与政府副总理兼外交部长范平明等人向韩国外交部部长尹炳世慰问。英国外交大臣威廉·黑格对客船沉没表示哀悼。方济各教宗以罗马教廷国务院名义向韩国天主教主教团致慰问电。新加坡总理李显龙对韩国总统致函表示哀悼。朝鲜朝鲜中央通讯社对事故发表评论：“此次沉船事故彻头彻尾是朴槿惠政权反人民和无能、不负责任造成的特大型悲剧惨事、人祸”。
许多国际主流媒体也对韩国公共安全和无法理解的长幼文化表达强烈看法。《洛杉矶时报》报道，这场灾难“让教育年轻人尊重老一代的儒家文化显得异常刺眼”、“看起来像是第三世界的灾难”。路透通讯社表示：“许多孩子并没有质疑他们的长辈，这是一种韩国社会的阶级式传统，他们为了顺从而付出生命代价”。《达拉斯晨报》认为：“如果那是一大堆美国学生，你知道他们会用任何方式逃离这艘船。但在亚洲文化中，每个人都要服从团体的要求，因此守规矩是非常必要的。所以，你最终会因顺从而遭受这种可怕的死亡”。《南华早报》指出：“韩国青少年非常习惯被告知该做什么以及该怎么想”。CNN表示：“这种文化一直鼓励晚辈对长辈百依百顺，所以当成年人要求学生原地待命时，他们当然会照做”。《时代杂志》则认为不应该将这起事故归咎于韩国文化，政府结构的问题才是最严重的罪魁祸首。