冬季風暴作戰

背景

1942年11月22日，苏联红军因成功实施天王星行动而完成了对在斯大林格勒轴心国军队之包围，接近300,000德国及罗马尼亚士兵和德国国防军的苏联志愿者被围困在斯大林格勒城内和附近之地区，包围他们的苏军大约有1,100,000人，灾难即将来临之际，德国独裁者阿道夫·希特勒任命埃里希·冯·曼施坦因陆军元帅为新成立的德国顿河集团军群的指挥官；该集团军群由德国第4装甲集团军和第6集团军、罗马尼亚第3和第4集团军组成，它被部署在德国A集团军群和B集团军群之间，在没有立即进行突围的情形下，他们决定被围在斯大林格勒城内的部队继续坚守，被围的部队将得到空运补给，所需要的空运量为每日680吨；但是，已集结500架运输机的一支空运机队却不足以完成任务，很多飞机在苏联恶劣的冬季气候下难以飞行；在12月初更多的德军运输机是因意外而不是苏军战斗机而坠毁，德国第6集团军每日只获得所需补给量百分之二十的补给，加上德军仍然受到位于斯大林格勒城内伏尔加河西岸苏联军队的威胁。
由于没有预计这样多的德军被封锁在斯大林格勒，在11月23日，“苏联最高统帅部”决定在准备歼灭在斯大林格勒城内及附近的轴心国军队时，即时增强包围圈外围的力量，在11月24日，数个苏军单位开始挖掘壕沟防守以迎击可能出现的德军由西面而来的攻势，苏军亦增强包围部队的实力以阻止第6集团军及其它轴心国单位成功实施突围行动，但是这削弱了超过一半当地苏联军队的实力，而计划中的土星行动将在11月25日实施；土星行动之目的是消灭意大利第8集团军及切断在顿河以西和在高加索地区作战的德军之间的联系，同时，苏军亦开始筹划指环行动，目的是消灭在斯大林格勒包围圈内的德军。
当天王星行动结束时，在包围圈内的德军因实力太弱而未能自身突围；例如其一半的装甲部队已在防御战被消灭，而他们本身亦缺乏汽油和弹药供给剩下的车辆进行作战，因德国空军的空运补给不足以应付他们的需求，冯·曼施坦因陆军元帅因此建议实施一个反攻以突破苏军在斯大林格勒的包围圈，代号为冬季风暴作战（德文：Wintergewitter），曼施坦因相信由于德国空军没有能力维持对斯大林格勒包围圈内的补给，因此尽早救出被包围的部队是十分重要，11月28日曼施坦因向希特勒发送了一份关于顿河集团军群的详细报告，包括德国第6集团军及实力及有关在城内德军炮兵可用弹药数量的评估，在战略上的紧迫情况令这位德国陆军元帅苦恼于救援行动是否可等候所有配属在这攻势中的单位到达。
苏联最高统帅部将土星行动的实施日期推迟至12月16日，因为苏军正集中力量从下阿克赛河扫荡德国守军；红军的攻势在11月30日展开，参战的大约有50,000名士兵，迫使曼施坦因使用第48装甲军坚守该地区，作为回应，苏联第5坦克集团军从当时的西南方面军和斯大林格勒方面军得到新编成的第5突击集团军的增援；第5坦克集团军共有71,000名士兵、252辆坦克及814门火炮，苏军的攻势牵制了德国第48装甲军，它原本被选中为其中一支进攻兵力攻击苏军包围圈，当苏军发现德军第6装甲师在莫罗佐夫斯克镇卸下装备时，他们被警告有关德军即将来临的攻势，因此苏军将数个集团军从下阿克赛河的攻势中撤回以准备迎击德军从斯大林格勒可能实施之突围。

参战之德军部队

救援行动原订由第4装甲集团军辖下的第57装甲军实施，该军由弗里德里希·希凯尔将军指挥，包括第6及第23装甲师，和霍利特战役集群，下辖3个步兵师及2个装甲师（第11及第22装甲师）。总体上，预计将有4个装甲师、4个步兵师及3个德国空军野战师参与冬季风暴作战；他们将为第6集团军打通一条临时走廊。德国空军野战师是由德国空军及陆军中的非战斗人员、总司令部职员及特别部队组成，他们缺乏训练、经验丰富的军官及应征入伍的士兵，亦缺少反坦克炮及高射炮。指派参与救援行动的人员一部分由于往前线之交通运输困难而没有到达；一些原本被转而给顿河集团军群指挥的单位亦被原来的指挥官留下来，而顿河集团军群中的一些单位由于在之前数个月的战事中损失惨重而没有能力执行进攻行动，同时很多新组建的部队亦未能准时到达。
另一方面，第11装甲师是在东线战场上最足额的装甲师，原因它是刚刚由德军预备队中调拨出来，第6装甲师是足额的因为它是从西欧调给曼施坦因指挥的，但是第11装甲师因苏军在下阿克赛河实施进攻、迫使霍利特战役集群采取守势而不能使用，由于这个原因，以及因为曼施坦因相信来自霍利特战役集群的进攻过于明显，因此这位德国元帅决定利用第4装甲集团军及第48装甲军作为实施救援行动的主要进攻兵力，但是，虽然德军很努力的增强攻击的力量，他们位于下阿克赛河的兵力仍然过于贫弱；苏军的突破直到第11装甲师的到达才被阻止，它消灭了两个苏军坦克旅之大部分兵力。作为这些事件的影响，第48装甲军在防守下阿克赛河的战役中变得十分混乱，因为苏军试图攻占在塔特辛斯卡亚的飞机场（这个飞机场已被用来执行对斯大林格勒实施空运补给的基地）。
虽然A集团军群将第57装甲军转移至顿河集团军群，但第17装甲师被命令留在原本的集结地及直至顿河集团军群提出要求后十天才被命令加入顿河集团军群的建制之下。为了减轻集结足够兵力所带来的麻烦及由于留意到苏军正集中更多机械化部队在阿克赛河，曼施坦因决定利用第4装甲集团军实施冬季风暴作战；他亦希望第6集团军实行雷鸣行动自身向反方向实施攻击，他正进行赌博令希特勒相信唯一避免第6集团军崩溃的办法就是容许它突围，同时他假设保卢斯上将将会同意其部队离开斯大林格勒包围圈，12月10日，曼施坦因通知保卢斯救援行动将在24小时内展开。

参战之苏军部队

为实施天王星行动，苏联元帅格奥尔吉·朱可夫部署了11个苏联集团军。为了增强斯大林格勒方面军的进攻能力，他在3个星期内将超过420辆坦克、111,000名士兵及556门火炮用船运过伏尔加河，苏联红军及空军有能力集结超过1,100,000名士兵、13,500门火炮、890辆坦克及1,100架作战飞机；他们共被编成66个步兵师、5个坦克军、14个坦克旅、1个独立机械化旅、1个骑兵军及127个炮兵和迫击炮团。当包围行动结束及苏军继续第二阶段行动时，位于包围圈外的苏联第51集团军共有34,000名士兵及77辆坦克；在其南面的第28集团军共有44,000名士兵、40辆坦克及707门火炮和迫击炮。红军当时已经正在集结兵力实施土星行动，目的是孤立及消灭在高加索的A集团军群。

德军之攻势

1942年12月12日，霍特第4装甲集团军之第57装甲军开始向东北方被围困在斯大林格勒包围圈的德军方向前进。第6及第23装甲师获得了最大进展，原因是它们的进攻出乎红军意料之外，并威胁苏联第51集团军之后方；德军装甲部队由一营的虎式坦克开路，一些部队在第一天更前进了50千米（31英里）。德军获得了突袭之利，因为苏联最高统帅部未能察觉到德军攻势之开始，当时华西列夫斯基元帅未能利用苏联第2近卫集团军切断曼施坦因的矛头。最初之进攻如此快速原因是德军第6装甲师完整无缺地俘获苏军的火炮装备；苏军抵抗在德军第6及第23装甲师包围苏军步兵部队后已经减弱，事实上，第51集团军的第302步兵师在12日日终时已被包围。虽然苏军步兵很快便在德军推进路线上的村庄里得到增援，但在该地区的红军骑兵因连续数个星期的战斗而精疲力竭及因此未能在冬季风暴作战开始的第一天对德军形成强有力的抵抗。虽然获得初期的成功，但第57装甲军未能获得决定性的成果，而且当日日终时该军获得报告，虽然在首日战斗中获得很大成果，但第23装甲师正面临战斗上的巨大压力。
12月13日，第6装甲师遇上苏联第5坦克集团军，该集团军本来被派来削弱德军在阿克赛河周围之防守。德军能阻止及打败苏军装甲部队，当时前者正渡过阿贾克斯河，这时，一场主要的装甲部队之间的战斗在维尔赫内-库姆斯基爆发。虽然付出了巨大的损失及未能收复该市，但苏军在这日日终时却能够将德军迫回到阿贾克斯河岸边；但是，红军在维尔赫内-库姆斯基的损失却令第6装甲师于之后在坦克数量上享有优势。维尔赫内-库姆斯基的战斗持续了3天，当时红军正对德军在阿贾克斯河的桥头堡及德军在维尔赫内-库姆斯基的守军发动反攻，德国守军能利用安放较佳位置的反坦克炮击毁苏军在维尔赫内-库姆斯基的坦克。在德国空军的大力支援下，德军能在当地取得胜利及开始向米什科瓦河推进。但第6装甲师的损失亦十分惨重，在该行动后需暂时休息；损伤轻微的坦克被维修及将在维尔赫内-库姆斯基的战斗中大部分损伤严重的坦克修复至可使用的水平。

苏军之回应：12月13日–12月18日

第4装甲集团军的攻势令苏联最高统帅部重新订定土星行动之意图，12月13日斯大林及苏联最高统帅部授权将第2近卫集团军从顿河方面军调往斯大林格勒方面军，当时斯大林格勒方面军正准备在12月15日对德军发起进攻。第2近卫集团军大约有90,000名士兵，由3个步兵军组成（第1、第13及第2步兵军）。土星行动被重新设计及改名为小土星行动，行动范围限于突破意大利第8集团军之战线及攻击顿河集团军群之后方。该攻势之方向亦由向南改为向西南及攻势之发动日期推迟到12月16日。同时第4机械化军及第13坦克军继续在阿贾克斯河附近对德军的反攻，以图推迟其攻势及与第2近卫集团军会合。
苏联第1及第3近卫集团军，联同苏联第6集团军在1942年12月16日实施小土星行动，虽然在初期遇到一些麻烦，但红军仍然在12月18日击溃了意大利第8集团军。该突破令顿河集团军群的左翼受到威胁，因罗斯托夫受到苏联第3近卫集团军的威胁。这个因素加上德军装甲师在前进到米什科瓦河路上付出的巨大代价令曼施坦因需考虑是否继续该攻势，这位德国陆军元帅决定防守其左翼但仍尝试救出德国第6集团军。虽然德军第6装甲师在12月19日晚上能渡过米什科瓦河，及德军第17装甲师赶到增援，但第57装甲军面对苏军不断增强的抵抗仍未能取得重大进展；事实上，该装甲军好像不得不进入防守态势。加上苏军对塔特辛斯卡亚的突击破坏了德国空军向斯大林格勒包围圈内守军进行空运补给的飞机场及数十架飞机，迫使曼施坦因命令本来作为预备队以支援突入斯大林格勒的第48装甲军进入防守态势。12月18日，希特勒禁止第6集团军向顿河集团军群方向突围，虽然这个请求由曼施坦因提出。

崩溃：12月19日–12月23日

12月19日，曼施坦因派出他的首席情报官艾斯曼陆军少校到达斯大林格勒向保卢斯上将描述即将降临到顿河集团军群身上的准确战略形势，保卢斯没有留下深刻印象，虽然他同意最佳的选择是尽快实施突围。第6集团军的参谋长阿瑟·施密特少将争论道突围是不可行及建议顿河集团军群逐步改善对轴心国军的空中补给。虽然之前与艾斯曼陆军少校一同同意突围，但保卢斯却决定突围是不可以考虑的因为第6集团军没有能力实施及希特勒明令禁止。虽然第57装甲军已突破阿贾克斯河及前进至距离第6集团军南面防线外围只有48千米（30英里），被包围的德军却没有尝试与救援部队会合。之后，第6集团军没有力量进行突围；它只有70辆可用的坦克、少量补给品及地面上的步兵根本没有能力在已经出现了几天的暴风雪面前实施突围。
曼施坦因在12月23日命令第6装甲师停止攻击及重新部署在阿克赛河南面以迎击苏军的进攻。12月24日，受威胁的第4装甲集团军退回到攻势起点。第6集团军之缺乏能力突围及后来拒绝尝试突破令冬季风暴作战在12月24日失败，顿河集团军群转入防御。

总结

在德军救援行动失败后，苏联最高统帅部重新集中在2个原本的焦点上；消灭在斯大林格勒包围圈内的德军及向西扩展其冬季攻势。红军能动用大约150,000名士兵及630辆坦克追击后撤的德国第4装甲集团军，虽然沃尔斯基的第4机械化军（在1942年12月18日改名为第3近卫机械化军）撤回后方整补，但第51集团军联同第1近卫步兵师及第7坦克军迫使在米什科瓦河和阿贾克斯河之间的德军单位后退。3天之内进攻的苏军突破了掩护第57装甲军侧翼的罗马尼亚部队防线及从南面威胁整个第4装甲集团军，迫使德军继续向西南方撤退，同时由第11装甲师领头的第48装甲军努力的沿阿克赛河防守，虽然全力以赴，但第48装甲军被迫仓卒防守罗斯托夫，原因是在意大利第8集团军崩溃后苏军即将取得突破。当向阿贾克斯河对第4装甲集团军实施追击及突破德军在阿克赛河岸的防线时，苏军亦开始准备指环行动—消灭在斯大林格勒包围圈内被围的轴心国军队。
被斯大林格勒包围圈内的德军开始耗尽必需的补给品；例如，一些士兵被迫宰马匹食用，原因是缺少足够的军事补给量。到1942年年终时，第6集团军与在包围圈外的德军距离超过65千米（40英里），在该地区的大部分德军单位战力非常贫弱。但最终希特勒的坚持坚守斯大林格勒至最后危及第6集团军及其人员的生存。德军攻势的结束亦令苏军可以在1月中继续切断在高加索的德军退路。但是，包围及消灭第6集团军却占用了苏军可观的兵力，影响了苏军在其它地区行动的成果。