霍华德·休斯

出生

霍华德·休斯的出生地被记录是德克萨斯州的汉布尔或休斯敦。他多次声称他的生日是在平安夜。1941年由他的姨妈Annette Gano Lummis和Estelle Boughton Sharp签署的休斯出生证明书说明他于1905年12月24日出生在德萨斯州的哈里斯县。然而，在艾奥瓦州基奥卡克的圣约翰主教教堂的教区登记册中，1906年10月7日记录他的幼儿洗礼证书列出了他的出生日为1905年9月24日，没有提及出生地。
休斯的父母是老霍华德·R·休斯和Allene Stone Gano。老霍华德·休斯是钻探石油使用的双锥旋转钻头的发明者和休斯工具公司的创办者，他发明的钻头在石油钻探史上有革命意义。但是霍华德·休斯的父母在其十几岁的时候双双故去，霍华德·休斯继承了其父亲的大部分遗产。

教育

在十几岁的时候，霍华德·休斯宣称其人生目标为成为世界上最好的高尔夫球员、世界上最好的飞行员和世界上最好的电影制作人。他一生曾经在很多优秀学校就读，但是从来没有能够拿到一个学位。他曾经就读的学校有位于马萨诸塞州西牛顿的菲斯登学校（Fessenden School）、加利福尼亚洲奥海镇的撒切尔学校（Thacher School）、加州理工学院和莱斯学院（Rice Institute，现莱斯大学）。在莱斯学院就读期间休斯继承了其父亲的公司并辍学。

电影制作人

霍华德·休斯利用其继承的财产跻身电影界。一开始休斯并不被电影界看好，认为他只是一个富家的纨绔弟子。但是1927年他发行了他拍摄的处女作《Everybody's Acting》和《两个阿拉伯骑士》，两部电影都获得了商业成功。《两个阿拉伯骑士》获得了奥斯卡最佳喜剧片导演奖。1928年的《非法图利》和1931年的《犯罪的都市》都获得了奥斯卡奖提名。他花费了空前的400万美元私有资金自编自导1930年的空战史诗片《地狱天使》和他1932年制作的《疤面人》都成为了非常成功的影片。休斯最知名的电影为简·拉塞尔（Jane Russell）主演的《不法之徒》。由于在《疤面人》中的暴力情节和《不法之徒》中的暴露镜头，这两部影片遭到当时电影工业界的严格审查。
霍华德·休斯是著名的花花公子，同他有过交往的知名女性包括凯瑟琳·赫本、贝蒂·戴维斯、珍·泰妮、爱娃·嘉德纳等。

航空家和工程师

霍华德·休斯终生爱好航空，也是一位飞行员和自学成才的航空工程师。他14岁开始学习飞行，创造了很多飞行世界记录，在掌管休斯飞机公司期间还设计并制造了几架飞机。他设计的飞机中最重要的应当为休斯H-1赛手。1935年9月13日，在试飞过程中休斯驾驶H-1创造了时速566公里的速度记录。1937年1月19日，他驾驶一架改装过的H-1创造了7小时28分25秒从洛杉矶到纽约的飞行记录，平均飞行时速518公里，打破之前由他自己所造的9小时27分的记录。
H-1赛手包括若干项创新设计，例如流线型机身、可收放起落架、向机身找平的铆钉和接头以减少空气阻力等。三菱零式、福克-沃尔夫FW190、格鲁门F6F地狱猫等二战期间的战机都受到了H-1的影响。1975年，霍华德·休斯所驾驶的H-1捐献给了位于华盛顿哥伦比亚特区的史密森尼博物馆名下的国家航空航天博物馆。
1938年7月10日休斯驾驶一架洛克希德Super Electra创造了91小时环球飞行的世界记录。
1938年休斯顿的威廉·P·霍比（William P. Hobby）机场被更名为“霍华德·休斯机场”，但是由于人们反对使用仍然健在的人物来命名机场，该机场的名字后来又改回了原名。
霍华德·休斯一生获得了很多奖项。包括1936年和1938年份的哈蒙奖杯，1939年Collier Trophy和1940年的Octave Chanute Award。1939年，美国国会为了表彰其环球飞行的功绩专门颁发了一枚国会金质奖章。据《纽约时报》报道他从来没有去华盛顿哥伦比亚特区领奖，最终美国总统哈利·S·杜鲁门把这枚奖章寄给了霍华德·休斯。
1938年，“跨大陆及西部航空”（Transcontinental and Western Air，T&WA）的执行主管、曾做过好莱坞特技飞行员威廉·约翰·弗莱（William John Frye）购买了一批33座的波音307平流层客机。这种客机是世界上第一种有增压仓的客机。威廉·约翰·弗莱通过游说同样为航空前卫人士的霍华德·休斯获得了足够的资金，而休斯则成为T&WA的最大投资人。由于休斯的推动，T&WA在四十年代和五十年代一直是最先进客机的积极购买者。在休斯的管理下，T&WA取得了长足进步并更名为环球航空（Trans World Airlines，TWA）。TWA于2001年被美国航空并购。

休斯飞机公司

霍华德·休斯1932年创办了休斯飞机公司，目的是为了将战斗机改装成H-1型竞速飞机。公司位于洛克希德飞机公司位于加州博班的一个飞机仓库，当时是休斯工具公司的一个分部。二战期间，休斯飞机公司成为了一家主要的军机供应商，此后1947年又成立了直升机部门。
1948年休斯在飞机公司创建了一个新部门－休斯太空集团。休斯太空集团此后成为一个独立的公司，1961年成为休斯太空与通讯公司。而休斯飞机公司本身在1985年被通用汽车收购，成为休斯电子。1990年代末又被通用汽车出售，一部分后来被并入麦道公司，并最终由于麦道被并购而加入波音。公司的另一部分在1998年被雷神合并。

空难

1946年7月7日，霍华德·休斯在试飞XF-11时飞机发生故障坠毁于贝弗利山。飞机撞毁了三栋房屋并引燃大火。休斯受伤后被刚好在附近访问朋友的美国海军陆战队军士长威廉·L·德肯（William L. Durkin）救出。休斯在这次事故中折断了锁骨和六根肋骨，并受到大面积三度烧伤。很多人认为在其治疗过程中大量使用的吗啡和止痛药导致霍华德·休斯后来的鸦片瘾。他标志性的小胡子就是在这次事故后为了遮盖上唇的伤疤而留的。

H-4大力神（Hughes H-4 Hercules）

霍华德·休斯一生付出最大努力的飞机是H-4大力神，人们通常把这架飞机称为“云杉鹅” （Spruce Goose，但实际上这架飞机大部分是使用白桦木制造而不是云杉）。H-4大力神是一架巨型水上飞机，至今还保持着最大翼展的世界纪录。其机身高度同空中客车A380相同，并列世界第一，但是如果去掉起落架的话H-4大力神就要高于空中客车A380。其长度则仅次于An-225运输机、波音747和空中客车A380居世界第四位。这架飞机是利用机翼贴近地面或水面时会产生地面效应来制造巨大的升力，可运载大量货物。霍华德·休斯亲自操纵她于1947年11月2日飞行了1英里。这架飞机是为美国在第二次世界大战中的应用制造的，但是在二战结束后才完工。美国参议院组成了一个调查委员会并把休斯传到华盛顿解释为什么没有能够在战争结束前交货，但是这个调查委员会在提交最终报告前就解散了。战争生产委员会（非军方）最初与亨利·凯泽（Henry Kaiser）和休斯签订合同，生产第二次世界大战期间使用的庞大的HK-1大力神飞船，用于在大西洋上运输部队和装备，作为替代海上运输船容易受到德国U艇的影响。这个项目遭到了军方的反对，认为它会从优先级较高的项目中汲取资源，但被华盛顿的休斯强有力的盟友所主张。在争执之后，凯撒退出了这个项目，休斯当选为H-4大力士制作者。但是，这架飞机直到二战结束之后才完成。
大力士是世界上最大的飞行器，也是用木头制造的最大的飞机，而在319英尺11英寸（97.51米）处，飞机的翼展最长（第二大翼展约310英尺）。
（大力神不再是有史以来最长或最重的飞机，这两个称号目前都是由Antonov An-225拥有。）
1947年11月2日，赫拉克勒斯号飞行1英里（1.6公里），高出水面70英尺（21米），休斯在飞机的控制下。大力神被评论家称为云杉鹅，但实际上它主要由桦木而不是云杉或铝制成，因为合同要求休斯制造“非战略材料”的飞机。它建在休斯的加利福尼亚州韦斯切斯特的工厂. 1947年，霍华德德·休斯被传唤到参议院战争调查委员会作证，解释为什么H-4的发展如此困难，为什么2200万美元只生产了两架F-11的原型机. 在1947年8月和11月期间，艾略特·罗斯福将军和其他许多美国空军官员也被要求参加在国会举行的听证会。
作为对TWA的路线奖励和辩方获得过程中渎职的激烈争议的证词，休斯扭转了和主要质询者缅因州参议员欧文布鲁斯特之间的局面并获得主动，听证会被广泛解读为休斯获得胜利。
在加利福尼亚长滩港展出之后，大力士被搬到了俄勒冈州的麦克明维尔，现在是长荣航空航天博物馆（Evergreen Aviation & Space Museum）的一部分。
于2017年11月4日，正是H-4 大力士（Hughes H-4 Hercules）70年纪念日在长荣航空航天博物馆举办，休斯的堂弟迈克尔·韦斯利·夏林（Michael Wesley Summerlin）和当年的顶级工程师戴夫·埃文斯（Dave Evans）的儿子布赖恩·埃文斯（Brian Palmer Evans）一同参与了此次H-4 大力士70年盛大的纪念日，并且重新回到从前的年代拍摄了同样场景的和人物的照片。当场全场的人都惊讶休斯的堂弟迈克尔·韦斯利·夏林像极了休斯。

霍华德·休斯医学研究所

1953年霍华德·休斯在特拉华州创立了霍华德·休斯医学研究所，专注于生物医学研究包括对“生命本身起源”的研究。

理查德·尼克松与水门事件

1960年美国总统选举前，理查德·尼克松因被揭发其兄弟曾接受霍华德·休斯20万零5千美元的贷款而且从未偿还而落选。
水门事件中，被闯入的办公室属于霍华德·休斯的雇员。

格洛玛探勘者号

1972年中央情报局请霍华德·休斯帮助打捞一艘在夏威夷附近沉没的苏联K-129潜艇。霍华德·休斯以采集海底锰结核为名制造了一艘特种打捞船“格洛玛探勘者”（Glomar Explorer）来进行此项秘密工程。
1974年打捞工作开始，但是在过程中发生的机械故障导致潜艇断裂，半艘潜艇落到了海底。很多人认为在失落的半艘潜艇中有苏联海军的密码本和核导弹。在打捞上来的半艘潜艇中获得了两枚核鱼雷和密码机，6名苏联海军人员的尸体也被打捞上来。工作人员为这六名苏联海军人员举行了正规的海葬并进行了影像记录。
1974年，一个小偷从霍华德·休斯的办公室盗走了相关的资料。翌年，这项被媒体错误地命名为“詹尼弗计划”（Project Jennifer，正式代号是“Azorian计划”）的行动曝光。

晚年

霍华德·休斯老年从比佛利山搬到了波士顿，最后又搬到了拉斯维加斯并成了一个赌场大亨。1966年11月27日，霍华德·休斯收购了Desert Inn（现永利拉斯维加斯所在地），这个饭店的第8层成了其王国的控制中心，而第9层则成了他的私人住宅。
从1966到1968年间，他从黑手党手中收购了Castaways（现幻景赌场和金银岛酒店所在地）、Frontier（后易名为New Frontier，现为皇冠渡假村集团兴建中的Alon赌场）、The Landmark Hotel and Casino（现拉斯维加斯会展中心所在地）、金沙（现威尼斯人酒店所在地）和Silver Slipper等几家主要饭店和赌场，使拉斯维加斯摆脱了黑手党的控制。他希望把拉斯维加斯在人们印象中黑帮加妓女的形象改变为“穿着正装的男人和戴着珠宝穿着皮草的美丽女人从一辆豪华轿车里面出来的样子”。由于他有失眠症，他收购了几家拉斯维加斯地方电视台，这样在凌晨的时候他可以看他想看的节目。
霍华德·休斯的资产由一个被外人戏称为“摩门黑手党”（The Mormon Mafia）的小组掌管。这个小组除了管理休斯的庞大资产之外，还负责满足休斯的各种奇怪的愿望。例如休斯有一次想吃31冰淇淋（Baskin Robbins'）的香蕉坚果口味，但是Baskin Robbins'已经停产这种口味的雪糕，“摩门黑手党”于是按照Baskin Robins'最小的订单要求，专门定购了350加仑。但休斯几天之后说他又不想吃香蕉坚果口味了，结果Desert Inn向其赌场的顾客免费发放了一年的香蕉坚果口味雪糕。
作为拉斯维加斯的大亨，霍华德·休斯在内华达有很大的政治和经济影响力，甚至能够影响美国总统大选的结果。由于担心会受到核辐射威胁，休斯还曾经试图提供给两位美国总统林登·约翰逊和理查德·尼克松每人1百万美元，让他们停止在内华达的地下核试验。霍华德·休斯的助手没有真的去行贿，而是告诉他约翰逊拒绝受贿，而尼克森没有联系上。
1971年霍华德·休斯的妻子珍·彼得斯（Jean Peters）以两人分居很久为由申请离婚。彼得斯仅仅要求了每年7万美元的终生赡养费，按照通货膨胀调整，并放弃了休斯的财产。休斯想给彼得斯100万美元，但是彼得斯拒绝了。休斯的助手说休斯从来没有说过彼得斯的坏话。彼得斯也拒绝谈论她和休斯之间的生活，仅说她在申请离婚前已经有好几年没有见过休斯，只有通过电话。彼得斯还拒绝了几个传记作家和出版商具吸引力的邀请。
1972年，作家克利福德·欧文（Clifford Irving）宣称他将同霍华德·休斯合作一部霍华德·休斯的自传。他伪造了合同，并访问休斯的友人。直到这部自传出版之前，休斯才透过电话访问公开宣布他从来没有同意欧文为他写自传。最终欧文由于欺诈被关了14个月监狱。

死亡

1976年4月5日，70岁的霍华德·休斯在从墨西哥的住处去休斯敦的卫理公会医院时在飞机上去世。多年的深居简出使其面容无法辨认，最终联邦调查局通过其指纹认定其是霍华德·休斯。
尸体解剖认为他死于肾衰竭，但是在其血液中还有致命剂量的可卡因和大量的地西泮，其胳膊上还发现了一段折断的针头。另外，他也患有严重的营养不良。
霍华德·休斯最终被葬于休斯顿的格伦伍德公墓。

遗产

霍华德·休斯没有留下遗嘱，关于其二十亿美元遗产发生了大量的诉讼。