禅宗

历史与谱系

《六祖法宝坛经》所传承的正法眼藏源流: 古佛应世，已无数量，不可计也。今以七佛为始。过去庄严劫毗婆尸佛，尸弃佛，毗舍浮佛；今贤劫拘留孙佛，拘那含牟尼佛，迦叶佛，释迦文佛，是为七佛。释迦文佛首传摩诃迦叶尊者，第二、阿难尊者，第三、商那和修尊者，第四、优波鞠多尊者，第五、提多迦尊者，第六、弥遮迦尊者，第七、婆须蜜多尊者，第八、佛驮难提尊者，第九、伏驮蜜多尊者，第十、胁尊者，第十一、富那夜奢尊者，第十二、马鸣大士，第十三、迦毗摩罗尊者，第十四、龙树大士，第十五、迦那提婆尊者，第十六、罗睺罗多尊者，第十七、僧伽难提尊者，第十八、伽耶舍多尊者，第十九、鸠摩罗多尊者，第二十、阇耶多尊者，第二十一、婆修盘头尊者，第二十二、摩拏罗尊者，第二十三、鹤勒那尊者，第二十四、师子尊者，第二十五、婆舍斯多尊者，第二十六、不如蜜多尊者，第二十七、般若多罗尊者，第二十八、菩提达摩尊者，第二十九、慧可大师，第三十、僧璨大师，第三十一、道信大师，第三十二、弘忍大师，惠能是为三十三祖。从上诸祖，各有禀承。汝等向后，递代流传，毋令乖误。众人信受，个别而退。

印度源流

禅宗最早起源于楞伽师，以修习《楞伽经》为主，与印度的如来藏学派有着很深的关系。

部派佛教禅观

佛教从释迦牟尼开始，就追求着如何脱离轮回，进入没有苦恼的自由境界（涅槃）的方法。能够达到这种境界，即称为证悟，又称菩提，或觉（bodhi）。证悟又分成声闻弟子的初步证悟，与佛陀的最终证悟〈正等正觉，samyak-saṃbodhi〉等不同的位阶。
部派佛教将初步证悟到佛陀所说的教理，称为现观（abhisamaya），又称见道（darśana-marga），得法眼净。在见道之后，必须真正实践与体验到佛陀的教理，这个过程称为修道（bhāvanā-marga）。在修道过程中，会得到各种不同程度的证悟，分成须陀洹、斯陀含、阿那含、阿罗汉等。到了最后，脱离一切烦恼、痛苦的最终证悟，称为阿罗汉果或无学果，得此证悟的圣者即是阿罗汉，或称漏尽者。
为了得到证悟，必须经由某些修行方法，例如修行五停心观、四念住等，经由这些修行进入第四禅（又称禅那），因此这些修行方法也被称为“禅修”。

中观学派

以龙树为开端的中观派，由观察缘起，而进入中观，证悟空性，最终达到成佛。

唯识学派的禅观

正如同其名称，唯识派认为一切都是精神性的存在〈心外无境〉，以瑜伽来作为禅修的方法。因此，只要通过转变个人的精神层面（转识成智），就可以达到外在世界的转变〈随其心净则国土净〉。
唯识学分成真心与妄心两派。真心一派与如来藏学说结合，建立《楞伽经》的传承。在中国最早出现的唯识派传承，即地论宗，是与真心一派相近的，相信人有一个原始无污染的本质心（真如），因此，修道最重要的要务，即是找回这个本来的状态。

如来藏学派的禅观

如来藏学派认为存在着一种不变的最终本体，称为如来藏、佛性或真如。他们将禅视为对本体的领悟，或是指对自性的彻见。

禅宗先驱

在汉朝时期，安士高、鸠摩罗什、佛陀跋陀罗等佛教翻译家已经开始将如何进行禅定修行的佛教经典引入中国。安士高为佛教初期传入最有声望之译者，其关于禅学之译籍，则有禅行法想经及禅定方便次第法经等，其所译禅籍多为小乘禅，包括《人本欲生经》、《安般守意经》、《阴持入经》、《道地经》、《阿毘昙五法四谛经》、《十二因缘经》、《八正道经》、《禅行法想经》等。而鸠摩罗什、佛陀跋陀罗所译的禅籍，以若禅秘要法经及坐禅三昧经等为主，多为大乘禅。
根据这些经典教授禅修方法的僧人，被称为禅师。他们可以被视为中国禅宗的先驱，但是真正的禅宗建立者，则是菩提达摩。

道信的黄梅禅

在道信之前，禅宗祖师多是苦行僧，精进梵行，修头陀苦行，门徒不多，但是道信改变了这个作风，开始以佛寺为中心来向檀越大众广泛传授禅法，禅宗大振。
道信受到天台宗及三论宗的影响，将般若中观学与念佛法门融入楞伽经的传统中，开始以《文殊说般若经》结合《楞伽经》教授门徒。
开始将授菩萨戒加入禅宗，形成戒禅合一的新宗风。

牛头禅

牛头宗为三论宗的旁支，始于法融大师，为牛头初祖。传统上认为法融大师为禅宗四祖道信之徒，但是经后世考证，两人的年代不相当，应是误传。因此牛头宗是由三论宗旁出，在江南地区独立发展的地区性宗派。但是因为与禅宗理念相近，所以逐渐融合在一起。
牛头宗重视般若中观之学，与传统禅宗重视《楞伽经》不同。

弘忍的东山法门

弘忍大师以《金刚经》取代《楞伽经》与《文殊说般若经》，作为传法的核心。

南顿北渐

五祖寺中曾经发生过著名的禅宗作偈之事。因五祖弘忍年事已高，急于传付衣法，遂命弟子作偈以呈，以检验他们的禅修水平。
身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。——神秀
菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。——惠能
此后，弘忍招惠能登堂入室为其宣讲《金刚经》，并传衣钵，定为六祖，受命南归。此后禅宗分为南顿北渐。

北宗禅

弘忍坐化后，神秀到北方传教，教义传遍西京长安、东京洛邑，并曾获得武后、中宗、睿宗三帝之皈依，有“两京法主、三帝门师”之尊号，谥大通禅师，当时与其同修惠能分庭抗礼，有南能北秀之称，是为北宗禅。

六祖惠能的曹溪禅

惠能归岭南后，于唐高宗仪凤元年（676年）正月初八到广州法性寺。印宗法师在该寺内讲《涅槃经》之际，“时有风吹幡动，一僧曰：风动；一僧曰：幡动；争论不休，惠能进曰：不是风动，亦非幡动，仁者心动”。印宗闻之竦然若惊。知惠能得黄梅弘忍真传，遂拜为师，并为之剃度。
次年，惠能到曹溪宝林寺（今广东韶关南华寺），弘扬禅宗，主张“顿悟”，影响华南诸宗派，人称“南宗”，在此传法长达37年之久。当时，六祖惠能的同门师兄神秀，主张“渐悟”，在华北势力颇盛，号称“北宗”。神龙元年(705年)，武则天和唐中宗即遣内侍薛简往曹溪召其入京。惠能以久处山林，年迈风疾，辞却不去。薛简恳请说法，将记录带回报命。中宗因赠摩纳袈裟一领及绢五百匹以为供养。并命改称宝林寺为中兴寺，由韶州刺史重修，又给予法泉寺额，并以惠能新州故宅为国恩寺。
惠能的禅法以定慧为本。 他又认为觉性本有，烦恼本无。直接契证觉性，便是顿悟。他说自心既不攀缘善恶，也不可沉空守寂，即须广学多闻，识自本心，达诸佛理。因此，他并不以静坐敛心才算是禅，就是一切时中行住坐卧动作中，也可体会禅的境界。 惠能又曰“先立无念为宗”，“佛法在世间，不离世间觉。” 所谓无念，即虽有见闻觉知，而心常空寂之意。“自心归依自性，是皈依真佛。自皈依者，除却自性中不善心、嫉妒心、谄曲心、吾我心、诳妄心、轻人心、慢他心、邪见心、贡高心及一切时中不善之行，常自见己过，不说他人好恶，是自皈依。常须下心，普行恭敬，即是见性通达，更无滞碍，是自皈依。”
禅宗从达摩始百余年间皆以《楞伽经》相印证，故亦称为楞伽宗。达摩的三传弟子道信开始兼以《金刚经》等经为典据，到了惠能即以文句简单的《金刚经》义代替了《楞伽经》，其目的在于摆脱名相烦琐的思想束缚，而单刀直入求得开悟。
惠能主张教外别传、不立文字，提倡心性本净、佛性本有、直指人心、见性成佛，这是世界佛教史尤其是中国佛教史上的一次重大改革。惠能以后，禅宗广为流传，于唐末五代达于极盛。禅宗对中国文化的发展具有重大影响。禅宗特点在于其高度的理性化，几乎完全没有神学气息。禅宗修持以定慧一体为特色。近代学者胡适在《荷泽大师神会传》中曾有考证印度禅的这二十八祖的法脉是后人杜撰的。敦煌本《坛经》宣称从原始七佛到惠能共四十世。在梵文中也没有印度禅宗二十八祖法脉的记载。近年来，中国大多数学者都认为《六祖坛经》的基本内容代表了惠能的思想，同时其中可能也有后人增益的成分。
唐玄宗开元二年（730年），在洛阳的明定南北总是非大会上，惠能弟子神会辩倒北宗，使得曹溪禅宗树立了全国性的影响。

中期禅宗

六祖惠能的禅法，人称曹溪禅，门下悟道者共四十三人，各化一方，所谓“一花开五叶，结果自然成”。曹溪禅后分为曹溪北宗、曹溪南宗。曹溪北宗即为荷泽宗，曹溪南宗分化出石头宗、洪州宗两支，被认为是禅门正宗。
晚唐至北宋初期，共分临济宗、曹洞宗、云门宗、法眼宗、沩仰宗五宗，再加上临济门下分出的黄龙、杨歧两派，合称五宗七派（或称五家七派），为唐朝以后的佛教主流。但宋朝后，仅存临济与曹洞二宗。

禅净之争

五代宋初法眼宗禅师永明延寿有《万善同归集》三卷传世，认为修行得道，可以由不同的方式觉悟，因此不能执著某一法门，而否定排斥其他法门。他的说法被后世引申，认为禅门与净宗，二者有互相扶助的关系，自力结合他力相结合，即禅定结合念佛方为最好最圆满的修行方法，即“禅净一致”。相传为永明延寿大师所作的《念佛四料简偈》更明确地表达了这一理念。但这份文献在历史上首次出现于元朝天如惟则撰写的《净土或问》，因此其真实性是有疑问的，并且它已经开始转向以净土为主轴的修行方式，与禅净双修的模式有所偏离。
南宋之后，禅净结合已成为禅宗内部的大趋势：曹洞宗长芦清了有《往生集》传世；云门宗契嵩“夜分诵观音名号，满十万声则就寝”；云门文偃的四世法孙仪怀作《劝修净土说》，其中更主张“净土兼修不碍禅”。

明清禅宗

自南宋之后，禅宗衰微，明末憨山德清大师已有禅宗五家不振之叹，称临济宗风，独有紫柏真可大师可承续，然后继无人。
至于民间，则以因莲池祩宏、蕅益智旭大师的倡导，以三教合一、禅净双修为主流。虽然说禅净双修，但实是以净土宗称名阿弥陀佛，求往生西方净土为主，已经不是原有禅宗宗风了。至于明朝中叶净土宗兴起，此时佛教的特色为禅净合一，与儒、释、道三教合一，使得当时的僧人唯以念佛坐禅为务，禅宗逐渐失去创新的生命力，为禅宗的衰落期，始于晚明至清朝结束为止。
明末临济宗，密云圆悟禅师，在浙江天童寺传授临济禅法。其弟子汉月法藏，作《五宗原》介绍禅宗五家，以圆相为万佛之祖，临济为正宗，但受到圆悟法师反对，作《辟妄七书》、《辟妄三录》以反驳。法藏弟子潭吉弘忍作《五宗救》，为法藏申辨，并认为《辟妄》诸书为伪书，加以批判。
清初，汉月法藏一派在南方得到一些人的支持。清世祖顺治爱好参禅，曾召海会寺憨璞性聪、浙江玉林通琇、木陈道忞、茚溪行森、旅庵本月、山晓本晰等入宫禁说法。
至雍正时，清世宗苦读《金刚经》多年，雅爱禅法，跟随曾将《藏文大藏经》译成满文的章嘉国师习禅，向满族贵胄推行佛法，甚至传授其子弘历（乾隆帝）。世宗本人对禅学颇有研究，自许为禅宗血脉，法号“圆明居士”，把古德参禅语要编辑成《雍正御选语录》共十九卷。
对取缔异端方面，世宗编写了《拣魔辨异录》，以上谕，要求各行省、郡县官吏对汉月法藏、潭吉弘忍一系的僧人强迫改宗。
近代临济宗祖师，皆上溯至明朝龙池幻有，曹洞宗的法脉传承，多是无明慧经的寿昌法系。德清虚云禅师为中国曹洞四十七代，临济四十三代，云门第十二代，法眼第八代，沩仰第八代。以一身而兼禅宗五宗法脉，其禅功和苦行倍受称赞。

台湾禅宗

禅宗在明朝末年，随着闽南移民进入台湾，当时的禅师不拘于伽蓝，也常常驻于天后宫、城隍庙等为住持，展现了台湾民间信仰的包容性，如关渡宫、松山慈祐宫、北港朝天宫等名庙均是禅宗僧人所建。台湾日治时期，日本佛教的禅宗由日本传入。在战后，随着国民政府到达台湾的外省移民，再度将中国系统的禅宗带入台湾，如百丈山力行禅寺、十方禅林、法鼓山、佛光山、中台禅寺等。今人圣严法师，即为曹洞传人。

日本禅宗

日本禅宗，于镰仓时代自中国传入，由于获得镰仓幕府支持，形成日本特有的佛教禅宗系统。以武士身份取代平安时代的贵族执政，幕府将军崇尚以“忠君、节义、廉耻、勇武、坚忍”为核心的思想，结合儒学、佛教禅宗、神道教，形成日本武士阶层的道德规范“武士道”。日本的茶道、花道、武道、传统文学等，皆受到日本禅宗很大的影响。
1187年，日僧明庵荣西于中国天童寺虚庵怀敞禅师受传临济宗黄龙派心印，归国后大兴临济宗禅法，1202年创建京都建仁寺。1246年，南宋禅师兰溪道隆至日本，传入临济宗杨岐派禅法，并于1253年创建镰仓建长寺。1223年日本道元禅师入宋，从学于天童寺曹洞宗如净禅师门下，传回日本，1246年建立永平寺，提倡“只管打坐”，为日本曹洞宗的开始。日本禅宗现主要有曹洞宗、临济宗、黄檗宗（1654年福建临济宗黄檗山万福寺隠元隆琦应邀赴日所传）。

朝鲜禅宗

9世纪初，中国禅宗开始传入朝鲜。新罗僧人信行从道信门下的法朗禅师，以及北宗大照普寂的门人志空禅师受法。新罗宣德王五年（784年），道义（仪大师）入唐从虔州西堂智藏禅师（马祖道一门下弟子）参学心法，受其法脉。822年回国后传达摩禅，始传南宗禅，不很兴盛，但它成为后来的禅门九山之一的迦智山派。兴德王三年（828年），洪陟（洪直禅师）入唐从西堂智藏受法，回国后在实相寺宣扬禅法，开禅门九山的另一派——实相山派，禅宗始兴。
朝鲜现存最早的禅宗史书《祖堂集》二十卷，记述自迦叶以至唐末、五代共256位禅宗祖师的主要事迹及问答语句，而以南宗禅雪峰系为基本线索。
朝鲜世祖大王时期，重新修整佛教宗派，将曹溪宗、天台宗、摠南宗统称为禅宗，将华严宗、慈恩宗、中神宗、始兴宗统称为教宗，从而确立了禅、教两宗的体系。
韩国曹溪宗起源于新罗末期创建的迦智山派等九山禅门，始祖为普照知讷，开创曹溪山修禅社，倡导华严教观，著有《真心直说》，曹溪宗为韩国今日最大的佛教宗派。

越南禅宗

越南禅宗最早为灭喜禅派，为从三祖僧璨受禅法之天竺三藏毗尼多流支（Vinitaruci，又译“灭喜”）所创。后又有中国无言通禅派（观壁派）、云门宗、曹洞宗禅派等传至越南。

藏传佛教

北宗神秀门下普寂传人摩诃衍禅师，在8世纪后期来到西藏传扬禅宗。初期取得巨大成功，但是遭到在西藏传法的印度僧人的质疑。当时唐朝禅师摩诃衍（Mahayana），藏文称其为“和尚”（Hva-san）或“大乘和尚”（Mahāyāna Hva-san）入藏宏扬禅宗，后与莲花戒辩论，史称“顿渐之争”。大乘和尚所倡论点是，成佛之道应通过个人突发的顿悟，此顿悟来源于摒除包括善恶在内的一切思考。莲花戒认为任何人都不可能全部摒除思考，要求自己不作任何思考的本身就是一种思考；他坚持只有经过逐渐的修持，才能取得成就，批评顿悟派不别善恶，不积善行，幻想立地成佛，实为束手待毙。双方反复争辩，甚为激烈。大乘和尚曾一度占上风，但最后败北，被迫返回沙州（今甘肃敦煌）；赤松德赞下令不得再修顿门法。因为西藏王室刻意压抑汉传佛教的影响力，使得汉传佛教无法进入西藏。但是在西藏固有的大圆满、大手印传承中，仍然可以看出它受到汉传佛教影响的痕迹。

现代禅宗

清末民初之际，有鉴于佛教的衰微，虚云大师极力复兴佛教，力主禅宗源流。虚云老和尚在修习临济，兼弘曹洞，又遥承了早已断流的法眼、沩仰、云门三宗，以一身修习禅宗五大支派，承前启后，融会了五宗禅修法门，为近代禅宗伟大宗师之一。

世界禅与铃木大拙

20世纪初，铃木大拙向西方传播禅宗思想。铃木大拙所传播的禅宗思想更多是一种生活哲学，而非世界观哲学，更适合大众口味。

北美禅宗

日本曹洞宗致力在美国弘扬其“只管打坐”的默照禅法，得法洋人弟子无数。1957年8月在墨西哥库埃纳瓦卡，由墨西哥国立自治大学心理分析学系赞助，召开为期一周的“禅与心理分析”座谈会。参加这个座谈会的有铃木大拙和来自墨西哥、美国50名精神病学家和心理学家（大部分是心理分析学家）。来自韩国的曹溪宗(조계종)78代传灯崇山行愿禅师，也在20世纪70年代弘扬曹溪禅(조계선)，并在美国[普罗维登斯]首建禅中心并于1983年创立国际观音禅院（Kwan Um School of Zen），据称为西方最大禅门宗派，近百所禅中心遍布美洲、欧洲和亚洲。台湾法鼓山创办人圣严法师也将汉传中华禅法传到西方，1979年在纽约创立“禅中心”，亦即后来的“东初禅寺”。

禅宗思想与修行

禅宗创始于南北朝来中国的印度僧人菩提达摩。他以佛教释迦牟尼佛“人皆可以成佛”的基础上，主张“人皆有佛性，透过修行，即可获启发而成佛”，后另一僧人道生提出“顿悟成佛”说。唐朝初年，僧人惠能承袭道生的“顿悟成佛说”，并将达摩的“修行”理念进一步整理，提出“心性本净，只要明心见性，即可顿悟成佛”的主张。
禅宗主张不立文字、直指人心，亦主张道在生活中，故世俗活动照样可以正常进行。禅宗认为，禅并非思想，也非哲学，而是一种超越思想与哲学的灵性世界。禅宗思想认为语言文字会约束思想，故不立文字。禅宗认为要真正达到“悟道”，唯有隔绝语言文字，或透过与语言文字的冲突，避开任何抽象性的论证，凭个体自己亲身感受去体会。
禅宗为加强“悟心”，创造许多新禅法，诸如云游等，这一切方法在于使人心有立即足以悟道的敏感性。禅宗的顿悟是指超越了一切时空、因果、过去、未来，而获得了从一切世事和所有束缚中解脱出来的自由感，顿见本来面目、本地风光，从而“超凡入圣”，不再拘泥于世俗的事物，却依然进行正常的日常生活。
禅宗不特别要求特别的修行环境，而随著某种机缘，偶然得道，获得身处尘世之中，而心在尘世之外的“无念”境界，而“无念”的境界要求的不是“从凡入圣”，而更是要“从圣入凡”。得道者日常生活与常人无异，而是精神生活不同。在与日常事物接触时，心境能够不受外界的影响，换言之，凡人与佛只在一念之差。

禅宗经典

禅宗经典：此宗并不注重经典权威，但仍依经中背后所含之真理修行。早年禅宗曾以《楞伽经》印心，后来又以《金刚经》印心。
《六祖坛经》反映出惠能思想及早期禅宗面貌，故为禅宗所推崇，《金刚经》及《维摩经》亦为禅宗所力荐。至于现代，
《楞伽经》、《楞严经》、《金刚经》、《华严经》、《法华经》、《维摩经》、《圆觉经》、《涅槃经》
亦为禅门高僧推崇学习。

修行方法

作为汉传佛教中的重要宗派，禅宗僧侣除了必须遵守通行的持戒、清规、夏居等规定外，还有一套独特的修行方式。

坐禅

禅宗注重实修与实证，其中坐禅为禅宗主要实践方式。坐禅时，必须调节饮食、睡眠、身、息、心（调五事），并戒定慧三无漏学中实以定为中心。禅宗认为，佛典浩如湮海，其中境界为超越世出世间法。非言语可及、推理可得，只有通过禅定才可证知。不过仍然有高僧反对坐禅，唐朝荷泽神会大师即极力反对坐禅。他认为坐禅沉空滞寂，不见自性。
圭峰宗密将禅定分类为下列五种：外道禅、凡夫禅、小乘禅、大乘禅、最上乘禅（如来清净禅）。而主要的修行法门为数息法门、观心法门和圆觉法门。数息法门即默数自己的呼吸。呼吸方法不须采用丹田，自然呼吸即可，只求细长松静，也不须刻意调控。数呼吸时，单数呼气或者吸气之一。只从一数至十，周而复始，循环不已。专心数息，排除杂念，记数分明，心依于息，息依于心，别无他想。即“制心一处，无事不办”。倘若刹那念起，进入于六尘境界，即当将心摄来，回到数息中。观心法门，则是先休心息处，让所有的心绪烦恼一概放下，所过的善事恶事都不思量，过去未来一概不想。内心直观当下念头，往来起灭。勿随顺，亦不断除。只静静看着。妄念起时，一看不知去向。旋又后起，仍是看着，妄念复灭，念若不起时仍如是看着。久久纯熟，自然不会有念头生由，即与般若相应。即使看着自己的妄心妄念，也能做到“知而勿随”。圆觉法门则是强调“凡所有相皆为虚妄”，身心、事、物与及诸佛世界，有若梦幻空花，乱起乱灭，如是知幻即离，心无所取，亦无住着，犹如虚空，妄念无从而生。此时，心境湛寂，分明清晰，便是本来面目。
以上三种法门，大小乘禅乃最上乘禅皆备。法无优劣之分，选择适合自己的修行方法即为良法。亦不须拘泥，可同时修二法或三法。禅坐的目的是为了达到“观身不净，观受是苦，观心无常，观法无我”（四念处观）的境界，而且必须常修定慧，与佛法相应，方才为真正坐禅。而坐禅摄心至澄明境界时，即应忘却坐禅，切不可自行得意或有分别心。

默照禅与话头禅

至南北宋之际，曹洞宗门下宏智正觉禅师，鉴于临济宗叫人看话头、看公案，流于空疏，故起而倡以静坐为主的默照禅，但大慧宗杲认为曹洞宗只教人静坐，不求妙悟，是“默照邪禅”，对此宗大加批评。宏智正觉门下也后继无人，在南宋后，影响力就变得非常的小。
临济宗杨歧派门下的大慧宗杲对当时的禅宗，提出两大弊病：一种是好打高空，在公案及言语机锋上逞能，另一则是只知静坐观心的“默照邪禅”。他进而提倡所谓的话头禅〈又称看话禅〉，要人以参赵州禅师的无字话头。“只这一（无）字，便是断生死路头底刀子也。妄念起时，但举个无字，举来举去，蓦地绝消息，便是归家稳坐处也。”“千疑万疑，只是一疑。话头上疑破，则千疑万疑一时破，话头不破，则且就上面与之厮崖。若弃了话头，却去别文字上起疑、经教上起疑、古人公案上起疑、日用尘劳中起疑，皆是邪魔眷属。”
 大慧宗杲的话头禅后成禅宗主流，但是到了明清之后，净土宗兴起，禅宗逐渐与净土宗合流，形成一股新的趋势。

民间禅宗信仰

中国佛教发展到明代，社会则出现了大量的民间信仰教门。在此之前，民间教派中的弥勒教、摩尼教与白莲教占主要地位；但自明代中叶至民末则出现了许多教派。他们在教义、组织、仪式等方面已经区别于原来的民间教派。其中规模最大的、与禅宗最为密切的民间教派为明朝北直隶军人罗思孚所创的罗教，也被称为无为教和罗祖教。
罗教结合了佛教禅宗和道教中的许多教义和传统。从禅宗中，罗教吸收了“心造一切”的概念，认为人的苦难是由于心欲造成，因此罗教追求无为、弃欲，以达到最高的内心状态。罗教在一开始的时候就自称为禅宗的一支。同时他还从道教吸收了道玄来解释世界的形成。其认为世界是从真空家乡中形成的，并演化为世界万物。由此外部世界不是禅宗的教义中那样从内心产生的，而是外部事实的。
佛教的佛并未有审判人的权力，一切依照因果业报施行。罗教制造了一个至高无上的偶像崇拜：无生父母，其神是所有生物的主宰，尤其在人死后有判决人的轮回、超度或入地狱的权力。之后被公家定为邪教，并遭明令禁止。

禅宗与文学

随着禅宗的弘扬，除众多佛僧外，大量的文学家都有上佳的禅诗禅作，其中包括唐朝的王维、孟浩然，宋朝的苏东坡等。

禅宗与绘画

禅宗中的经典绘画汗牛充栋，其中最著名的作品之一是宋朝的廓庵师远的十牛图。其为中国佛教禅宗修行的图示，并有许多版本。牧牛图颂通常由颂与图组成，颂自身有时又包括一短序。自宋代以来，这类作品很多，其中有三种很为时人留意。其作者分别为清居、廓庵、自得。清居的是五图，廓庵的是十图，自得的则是六图。在这几种作品中，廓庵的显然最为完备，它包括图、颂与序三部。亦有认为十牛图为宋代廓庵师远改作清居禅师八牛图而成。现在流传较广的有宋朝廓庵师远与普明禅师的版本各有十幅。其主要表达了禅宗的摒弃我执、心性妙圆的理念。

禅宗与饮食

受禅宗影响，亚洲中国、日本、韩国、越南等地方都有素食斋房，并形成独特的菜系风格。比如在日本的许多庙里如南禅寺、大德寺及天龙寺等都有提供。