古代奥林匹克运动会

起源

有关古奥林匹克运动会的历史源头已经不可考，但是有些神话和传说流传下来。其中之一是珀罗普斯的故事。他是奥林匹亚的国王，也是以他的名字命名的伯罗奔尼撒半岛的英雄。 奥林匹克运动会在举行时向他供奉。基督徒亚历山太的革利免声称：“奥林匹克运动会只是供奉珀罗普斯的献祭活动”。 这个神话描述珀罗普斯如何在他的旧情人波塞冬的帮助之下，战胜Oenomaus国王，并和Oenomaus的女儿Hippodamia结成夫妇。这个神话也和阿特柔斯家族的没落和俄狄浦斯的苦难经历有关连。
另一则有关英雄赫拉克勒斯的神话，他在奥林匹亚的比赛上获得了胜利，并且颁布每四年将举办一次比赛的规定。而另外一个说法主张这是众神之父宙斯击败了提坦神克罗诺斯之后所设立的节庆活动。还有另一则有关伊利斯的伊菲托斯（Iphitos）的传说，公元前9世纪，伊菲托斯到皮媞亚询问德尔斐神谕：如何把他的人民从战争的苦难中拯救出来。拥有预言能力的女祭司告诫伊菲托斯要他筹办竞技比赛以彰显对希腊诸神的荣耀。伊菲托斯王的敌方──斯巴达人，他们也决定在比赛期间停止战争，那些比赛被尊称为奥林匹克，位于奥林帕斯山下举办，据说这座山是希腊诸神所居住的神圣之地。不管什么样的起源之说，这奥林匹亚竞技大会是古希腊祭典的两种核心仪式之一，另外一个仪式则是称为厄琉息斯秘仪。

历史

在希腊的奥林匹亚举行的比赛，该处靠近伊利斯与皮撒城邦,为希腊诸神的神圣之地（两者位于今日的伯罗奔尼撒半岛上的伊利斯一带）。
奥林匹亚的宙斯神殿中，有设置一尊高12米，以象牙与黄金铸造而成的众神之父──宙斯神像，是古希腊伟大雕刻家菲迪亚斯所雕塑。此宙斯神像也是古代世界七大奇观之一。
奥林匹克竞技大会每四年举办一次．其后，古希腊更利用古奥运会期作为纪年之用，两届古奥运会之间的时间就叫作Olympiad。一般相信公元前四世纪的历史学者Ephorus 首先采用Olympiad这个字纪录时间，作用就像现代使用的“公元”一样．在这之前，希腊各城邦有自己的纪年系统，因而引起混乱．采用奥运会期记录时间之后，各城邦仍沿用自己的系统记录本土的事件．
奥林匹克竞技大会是每四年举办一次，后来古希腊所采用的纪年法都与竞技会有不可磨灭的关系。狄奥多罗斯说道在第117届古代奥运会时有一次日食，这一定是公元前310年那一次。我们可以据此推算出第一届古代夏季奥运会的举行时间是公元前776年。  不过，对于第一届古代奥运会是否在当时举行仍然有争论。  
根据保萨尼亚斯，当时举行的唯一一项竞是the stadion race —— 大约190米的赛跑，据说赛程由赫拉克勒斯的脚长为度量。英文 stadium 一词即起源于此。
各方人马都想夺得奥林匹亚这个圣地和奥运会的控制权，以获得威望和政治好处．
保萨尼亚斯记述在公元前668年．Pisa委托阿尔戈斯统治者Pheidon从Elis手中夺取奥林匹亚。Pheidon成功占领奥林匹亚并且控制当年的竞技大会．第二年，Elis重夺奥林匹亚。
雅典作家色诺芬纪录公元前364年的一次冲突。这一年，Pisans控制了古奥运，Elean在“五项运动”项目的决赛时，进行袭击。防御一方节节败退，Elean把防卫者迫近祭坛，才因招架不住从门廊那里来的投射物而撤退。这一夜，防卫者阿卡迪亚人建造了防卫用的坚固木栅。第二天早上，Elean看到这些木栅后撤退。
与Elis或Pisa冲突有关，妇女的第一被认可的参赛是Heraea比赛，举行在奥林匹克体育场内。 它最初包括了仅竞走，如同男子的竞争。约公元175年的一些文本，包括Pausania 希腊的描述，描述了Hippodameia出于她对她与Pelops婚姻的感激,她会集了叫作" 十六女性" 的小组，并且Heraea比赛的管理者。 其他文本表明"十六女性" 是从Pisa与Elis之争的调解人，由于她们的政治能力，她们适合Heraea比赛的管理员。
公元前12年大希律王提供了财政上的支援，奥运会因而能继续营运。
奥林匹亚竞技大会是泛希腊竞技的一部分，泛希腊竞技有四个竞技比赛。个别竞技比赛每两年或四年举行一次，但是每年至少会举行一个竞技比赛。其中奥林匹亚竞技大会在各泛希腊竞比赛中，是最重要和最具声望的。
最后，奥林匹亚竞技大会在历史上的消失有两种说法：第一者说法是由古罗马皇帝狄奥多西一世于公元393年宣布禁止这项比赛。第二者说法是由其孙子狄奥多西二世于公元435年宣布禁止这项比赛。奥林匹亚比赛场地的旧址则是在公元6世纪所发生的大地震之中被毁坏。

赛程安排

古代奥林匹克运动会举办日期在夏至之后，会期共五天，前两天为祭神日，第三天及第四天为运动会比赛，最后一天为颁奖日及庆祝活动。比赛开始前一天由裁判带领参赛选手至神坛前祈祷宣誓，必须作公正比赛和公平裁判。　　

体育项目

与现代的奥运不同，古奥运规定只有能说希腊语的自由人才会获准参加比赛。不过在某层次来说，古奥运还是有它“国际化”的一面：参加古老竞技会的人来自希腊地区各城邦。再者到了后期，希腊殖民地都会派出参加者，古奥运竞技赛伸展远至地中海以及黑海沿岸。
参加者要附合古奥运的参赛资格和把名字登记在名单之上，才能参与竞技。看来只有年轻人才会获准参加比赛。希腊作家普鲁塔克（Plutarch）叙述一个年轻人不获准参加竞技赛。原因是他的外貌太成熟。年轻人的情人向斯巴达的国王说项之后，可能是由于斯巴达国王证明他的年龄，这个年轻人获准参与竞技。每个运动员都要在宙斯（Zeus）的塑像之前，发誓宣称自己已经接受10个月的训练，才能正式参加竞技赛。
经过日积月累，比赛项目亦随之增加：拳击（pygme/pygmachia）、摔跤（pale）、古希腊式搏击（pankration）（与现代的混合格斗相似）、 战车竞赛、几个其他的赛跑项目（中短跑、中距离跑、长距离跑及武装赛跑），以及包含“摔跤”、“短跑”、“跳远”、“掷标枪”和“掷铁饼”的五项运动﹙其中后三项竞赛非单独的项目﹚。
拳击是比较残暴的体育项目，最初使用较软的皮革包住手指，但最后一些附有金属的皮革也被使用。
在战车竞赛项目，驾驭战车的车手并不算作参赛的人。在此项目，参赛者是战车的拥有人或团体。因此一个人可以在同一项比赛中赢得多个奖项。愈来愈多的竞赛项目，使到古奥运的会期由一天增至五天。当中三天用作竞赛，余下的两天则用作举行各种仪式。在最后的一天，大会会举行盛宴款待所有参加者，食物包括100只牛。这些牛是在第一天用来供奉宙斯的祭品。
竞赛项目的胜利者除了获得橄榄枝之外，也会从全个希腊地区（尤其是他们的家乡）得到无上光荣。胜利者很多时会获得家乡给予大笔金钱。雕刻家会为他们做雕像，诗人会为他们谱颂歌。
有一些考古学家相信在奥运竞技赛期间，各城邦会停止战争，让各运动员和观赛的人能安全抵达奥运场地。不过，另一些考古学家认为各城邦并没有休战，它们只是允许在服役的运动员离开军队，前往参加奥运竞技赛。
只有男性才可以参加奥运竞技赛，唯一例外的是马术运动，女性也可以参与其中。在公元前396年，斯巴达公主斯尼斯卡的马匹为她赢得战车项目。在公元前392年，她再获此殊荣。
运动员通常全裸参赛，不单是为了配合天气，更是赞美身体的成就的表现。运动员会涂上橄榄油，不单是为了保持皮肤光滑，更加是为了令身体更有吸引力。
第一届奥运会中唯一的竞赛项目就是田径赛，跑道长大约190米。
不同于现代赛跑比赛姿式，赛跑者（同一起跑线上有20多个赛跑者）以完全直立站姿开始起跑，其手臂向前伸展，如果出现平局现象，赛跑将重新进行。
古代奥运会所记录的的第一个冠军是来自伊利斯城邦的科诺布斯，他之前是一位面包师傅。科诺布斯赢得冠军的时间是公元前776年，他取得冠军时并未颁发给金牌，而是接受了一个橄榄枝，这是最高荣誉的象征。现今伊利斯城邦仍存在着，现在有居民大约150人。
通常认为奥运会赤裸身体比赛是于公元前720年开始，这很可能是斯巴达人或麦加拉‧奥西普斯引入的。从此之后才有了“体育馆”一词，该词起源于希腊字“Gymnos”，意思是“裸体”。比赛时运动员赤裸身体意味着向天神贡献礼物，并鼓励对男性身体进行美感评价。
当运动员裸体进入赛场时，他们将戴着“阴茎扣锁”：将包皮拉长，用一根细绳将拉长的包皮捆扎起来，从而避免龟头暴露，在古代希腊龟头暴露是禁止的。这种阴茎扣锁通常系在腰部，使阴囊暴露出来，或者用细绳缠着阴茎向上卷曲。但并不是所有运动员都必须佩戴阴茎扣锁。
奥运会是四大运动会赛事之一，这四项运动会赛事每四年的周期中各举行一次，其他三个体育赛事分别是达尔菲运动会、内梅恩运动会和伊斯米安运动会。但是奥运会最为重要。