指原莉乃

AKB48时期

2007年，指原参加AKB48第二回研究生（第5期生）的甄选合格，经纪公司为AKS。
2008年3月1日，在“Team B 3rd Stage“睡衣兜风””中首度登场，并于8月2日正式加入Team B。10月22日，AKB48单曲《大声钻石》发行，指原首次成为选拔成员（主打歌曲成员），之后的两张单曲《10年樱》和《惊喜之泪！》亦入选。
2009年7月8日，于“AKB48第13张单曲选拔总选举“向神发誓，动真格””中获得第27名，成为“Under Girls”，首次落选选拔成员。8月23日，在日本武道馆举行的“AKB104选拔成员组阁祭”演唱会晚场中，被告知于同年10月移籍所属分队至Team A。
2010年3月25日，在“AKB48 希望满席祭 赞否两论”演唱会的晚场中，获告知移籍所属经纪公司到太田制作。6月9日，指原在“AKB48第17张单曲选拔总选举“向母亲发誓，这是真的””中获得第19名，自《惊喜之泪！》之后重返选拔位置。8月28日，宣布以另一艺名“Sashiko”（さしこ）进行活动。但在翌日表示此艺名只是开玩笑，并没有真正更改名字。12月3日播映的《周刊AKB》中，发表指原将于12月4日凌晨0时起的24小时内，挑战更新其部落格100次，以取得Ameba部落格排行榜的第1名；12月4日23:55成功完成更新100次。当日的点击数（page view）高达3,500万，于翌日（12月5日）更新的Ameba部落格排行榜中成为第1名，为Ameba部落格历来最高的单日点击数。
2011年1月12日凌晨，首个冠名节目《明明是个小指子～这节目与AKB完全没关系～》于TBS电视台和大分放送播出，成为AKB48中第一位拥有个人冠名节目的成员。1月21日，“AKB48 重温时间 最佳曲目100 2011”中，与大岛优子、北原里英与横山由依结成新子团“Not yet”，在3月16日发行子团首张单曲《周末Not yet》。
6月9日，指原于“AKB48第22张单曲选拔总选举”中获得第9名，首次进入媒体组。9月27日，《明明是个小指子》结束，共37集。10月5日，指原开始担任富士电视台午间综艺节目《森田一义时间 笑一笑又何妨！》的常态演出成员之一。
2012年1月8日，于幕张展览馆举行的《崇尚麻里子》剧场盘发售纪念大握手会中，爱贝克思公布，指原将会以其主演之电视剧《缪斯之镜》的主题曲做为个人歌手出道。2月22日，成为日本服装品牌“Samantha Thavasa”的形象模特儿。4月18日，指原担任家乡大分市的观光大使。5月2日，首张个人单曲《就是喜欢你》发行，并获得Oricon周榜第2位。6月6日，在“AKB48第27张单曲选拔总选举”中获得第4名，亦是首次进入前5名。

移籍HKT48

但在总选举结束数日后，情报杂志《周刊文春》报导指原在加入AKB48后曾与男性热恋的消息。对于此报导，指原在6月15日的深夜广播节目《AKB48的All Night Nippon》中表示“部分是捏造的，部分是事实”，因违反团内的“恋爱禁令”，落泪向公众致歉；该日亦在场参加节目直播的AKB48总制作人秋元康，当面向指原宣布自翌日起移籍至HKT48。多年后指原本人承认，在事件发生当时原本已向秋元康与营运公司的社长递出辞呈并获得初步的同意，但秋元要求她先到HKT48做出贡献当作是对歌迷们的道歉之后，若是辞意依然坚定时再辞职；然而，指原在移籍后无论是自身的成就，还是整个HKT48的表现都大幅长进，因此请辞的想法也随之消散。
虽然遭遇热恋报导的骚动，由指原自己策画的偶像音乐活动《指原莉乃制作“第一届小指祭～偶像临时总会～”》仍如期在2012年6月25日于日本武道馆举行。
7月5日，在HKT48剧场公演《Team H 1st Stage“手牵手”》作加入HKT48后的第一次演出，并在同日宣布所属分队为Team H。7月23日，最后一次在AKB48剧场举行与原所属分队AKB48 Team A及HKT48 Team H的特别公演“指原莉乃 壮行会”。8月12日，出席在AKB48剧场举行的“HKT48 Team H 公演/AKB48剧场‘手牵手’公演”。“指原莉乃 壮行会”以来，约三星期后再次在AKB48剧场舞台上演出。10月17日，第二张个人单曲《懦弱的化妆舞会》发行，并获得Oricon周榜第1名。

HKT48时期

2013年4月28日，指原于“AKB48集团临时总会～黑白分明！～”公演中，获任命兼任HKT48剧场管理人。6月8日，在“AKB48第32张单曲选拔总选举”中获得150,570票，首次夺得第一名，引起讨论话题。10月9日，第二个冠名节目《指原之乱》开始在东京电视台播出。同年底，因《指原之乱》中的企划而制作的首本写真集《输给猫》发行。
2014年5月30日，主演的电影《蔷薇色的布子》上映。6月7日，在“AKB48第37张单曲选拔总选举”中夺得第二名（141,954票）。
2015年6月6日，在“AKB48第41张单曲选拔总选举”中再度夺得第一名（194,049票），成为继已离团的前田敦子、大岛优子之后，第三位二度获得第一名的48集团成员。
2016年2月9日，开始成为日本电视台谈话性节目《今夜比一比》的主持人之一，首次在日本全国电视网的主要收视时段担任节目主持工作。3月22日，发行第二本写真集《绯闻中毒》，为指原首次尝试性感风格的影像作品。6月18日，在“AKB48第45张单曲选拔总选举”中再度夺得第一名（243,011票），成为第一位总选举三度封后、同时也是第一位达成总选举连霸的48集团成员。
2017年1月30日深夜，在影音串流网站“SHOWROOM”发表由演艺养成学校代代木动画学院举办、指原本人担任制作人的声优偶像甄选活动，当日中午开放网络报名；该甄选活动后来共12人通过最终审查，组成声优偶像团体“=LOVE”。2月23日，在《AKB48的All Night Nippon》以电话连线的方式，宣布自己获指派兼任STU48成员、同时担任STU48剧场管理人，成为48集团中首位同时担任两团剧场管理人的成员。但在同年11月25日举办的演唱会“濑户内7县巡演〜初次见面、我们是STU48。〜”（瀬戸内7県ツアー〜はじめまして、STU48です。〜） 广岛公演上发表了解除STU48的兼任以及离开STU48剧场管理人这一职务。
2017年6月17日，在“AKB48第49张单曲选拔总选举”中再度夺得第一名（246,376票），成为第一位总选举4度封后、同时也是第一位达成总选举“3连霸”的48集团成员。隔年举行的“AKB48第53张单曲世界选拔总选举”，指原选择不参加。

自HKT48毕业

2018年12月15日，于东京巨蛋城表演厅举行的“HKT48演唱会in 东京巨蛋城表演厅～现在要团结！一鼓作气冲向第8年！～”上，宣布将自HKT48毕业；同时宣布将在2019年4月28日于横滨球场举行毕业演唱会，其后将在2019年5月28日于福冈海洋展览馆举行“指原莉乃大感谢祭”。而后于2019年3月31日的HKT48剧场公演中，公布了将在4月9日深夜于AKB48剧场举行最后的出张公演，同时宣布在HKT48剧场的毕业公演定于4月13日。
由于指原最初为AKB48成员，日后才移籍到HKT48，成为整个AKB48集团的代表人物之一，因此指原同时在AKB48与HKT48发行毕业单曲，分别为AKB48于2019年3月13日发行的《回忆上心头DAYS》、以及HKT48于2019年4月10日发行的《意志》。
2019年4月28日，举行毕业演唱会《指原莉乃毕业演唱会～再见了，指原莉乃～》，正式从HKT48及AKB48集团中毕业。5月28日，与HKT48全体成员、以及素有交情的搞笑二人组三四郎举行“指原莉乃11年谢谢了！大感谢祭”活动，指原在全场终了时象征式的“封麦”，为自己11年的偶像生涯画下句点。