阿拉伯馬

特征

阿拉伯马的头部像楔子，前额阔，有大的眼睛及鼻孔，吻小，有明显的凹下形状。很多阿拉伯马在眼睛间有细小的前额凸，可以令静脉窦加大，帮助它们在干旱的沙漠生活。它们的颈部弯曲，喉勒上的气管很大。最优质的阿拉伯马有很长的喉勒，可以提供马勒足够的灵活性。
阿拉伯马的臀部较长及平，尾巴高耸。优质的阿拉伯马的臀部很深及起角，肩膀向上。大部分阿拉伯马都有短小的身体。一般的阿拉伯马有6节腰椎及18对肋骨，但有一些却只有5节腰椎及17对肋骨，故细小的阿拉伯马都能轻易的背上重物。它们的骨头紧密及强壮，脚掌健全，及有好的马蹄壁。它们有好的耐性。在国际水平的赛事中，它们都是主要的马种。阿拉伯马后肢肌肉强壮，适合竞技，也有肌肉较长及幼适合耐力赛或赛马的品种。

体形

阿拉伯马的标准高度是14.1-15.1手宽（即约1.4-1.5米）。无论任何高度的阿拉伯马都分类为马，而非PONY小马。它们的大小很适合不同种类的马术比赛，但对于较多剪力负荷的工作，如耕种等，则不太合适。

性情

几个世纪以来，沙漠中的阿拉伯马都与人类有联系。获加奖的战马有时会为保障及防盗的缘故而留在主人的帐棚里，与主人们一同生活。拥有美好体态的马种才可以繁殖。阿拉伯马的性格温和，是其中一种适合展示给儿童的马种。 
阿拉伯马与一些适合奔驰的品种，如纯种马及柏布马，同属热血种。阿拉伯马的敏感性及智力令它们学习得很快及容易与骑者沟通。但是，它们也很易染上恶习，且不能忍耐不当的训练。
一些人认为训练阿拉伯马等热血马是很困难的。不过，大部分阿拉伯马的天性都倾向与人类配合，除非受到很差的待遇，它们才会出现过分紧张或焦急的情况。一些传说更给予阿拉伯马接近神圣的象征。

毛色

阿拉伯马协会（The Arabian Horse Association）指纯种阿拉伯马毛色有骝毛色（枣红色）、灰色、栗色、黑色及菊花青色。骝毛色、灰色及栗子色最为普遍，黑色则很少有，而菊花青色更可能并不存在。所有阿拉伯马不论什么毛色，皮肤都是黑色的，可以保护身体免受沙漠阳光的灼伤。
虽然有些阿拉伯马的毛色看似白色，但这种毛色是源自于其灰色基因，所以实际上是灰色来的。但亦有极少的阿拉伯马是白色的，有粉红色的皮肤及深色的眼睛，这可能源于DNA的无义突变（Nonsense mutation）。
就一种在肩膀上有红色斑点的阿拉伯马，在贝都因人中流传着多个不同的传说。其中一个是指先知穆罕默德在一次战争中受了伤，所骑乘的灰色马救他回到阵营中。而穆罕默德所流的血则溅在这匹马的毛皮上，成为了它永久的印记。自此真神阿拉就认为这是最优秀的马种。  
纯种的阿拉伯马亦有斑点的毛色，称为Sabino。Sabino基因会令阿拉伯马在脚上、腹部或面部等位置长出白色的斑纹或斑点。很多阿拉伯马都有少量至中等的Sabino特征。而身体上有超过50%白色的阿拉伯马则属于极度的Sabino。有研究显示阿拉伯马的Sabino基因与其他白马品种的常染色体显性基因“SB1”或“Sabino1”是不同的。
在古埃及的器皿及墓穴中发现了一些有斑点的古代阿拉伯马绘画。不过，纯种的阿拉伯马除了Sabino基因外，并没有美国花马或阿帕卢萨马的斑点基因。斑点或过多的白色相信是非纯种的记号。此外，纯种阿拉伯马没有稀释基因，所以它们并没有兔褐色、乳白色、淡红色、巴洛米诺色（金黄色）或海骝色（鹿皮棕色）。 
要保有阿拉伯马的特征，及拥有非纯种毛色的品种，必须要与其他品种进行混种。虽然纯种的阿拉伯马只有少数的毛色，但是却没有桃花马的基因，故此阿拉伯马亦不会产下患有致命白班症（Lethal white syndrome）的小马。事实上，阿拉伯马一般是用来作为基因研究的比对。不过混种的阿拉伯马亦有可能从非阿拉伯马的双亲中遗传这种基因。

遗传病

已知阿拉伯马有4种遗传病，相信是与从双亲中遗传的体染色体的隐性情况有关，而不是与性别有关。另外两种遗传情况并不一定会引致死亡，但却会残废。这6种致命的遗传病为严重复合性免疫不全（Severe Combined Immunodeficiency ）、小脑性生活力缺失（Cerebellar abiotrophy）、毛色稀释症（Lavender Foal Syndrome）、寰枕枢椎畸形（Occipital Atlanto-Axial Malformation）、幼马癫痫（Equine juvenile epilepsy）及耳咽管憩室气肿（Guttural Pouch Tympany）。

神话传说

阿拉伯马是很多传说及神话的主题，尤其是它们的起源。其中一个是穆罕默德在沙漠经历一段长途旅程后，解开了马群前去绿州喝水。在到达水源前，穆罕默德突然呼叫马群回来。当中只有5匹马有回应。由于它们的忠诚，回到了主人身边，而成为了穆罕默德的座骑，并称为五大血统（Al Khamsa）。虽然五大血统只是一种传说，不过仍有称贝都因人的阿拉伯马是源自于五大血统的。
另一个故事是有关示巴女王赠送了一匹阿拉伯马给以色列的所罗门王。另一个说法是指所罗门王将其有名的座骑，送给了Banu族人。这匹马比斑马及瞪羚跑得更快，每次打猎都能成功，故阿拉伯人认为它是传说的马匹。
阿拉伯马起源的传说可以追溯至亚伯拉罕儿子以实玛利的时代。天使加百利从天上下来，叫醒了以实玛利，避开狂风的吹袭。加百利命令狂风止住，狂风则现出一匹马的形状，貌似将大地吞下。故此，贝都因人称第一匹阿拉伯马为“风的饮者”。
贝都因人相信阿拉以四风来创造了阿拉伯马，这四风即活跃的北风、力量的南风、高速的东风及智慧的西风。阿拉说：“阿拉伯马啊！我创造了你。在你的额毛上绑上了胜利。在你的背上装上了丰富的掠物，在你的腰间有宝物。我立你为地上的尊荣之一…我赐予你没有翼也可以飞行。”在另一个版本中，阿拉向南风说：“我要从你创造一物。”南风于是收缩形成一物，阿拉将这物作成一匹骝毛色或栗色的动物。阿拉说：“我称你为马，为阿拉伯马，赐予你蚂蚁的栗色。我将喜乐挂在你的额毛上，你是其他动物的主人。你无论往哪里去，人都要跟从你。你可以没有双翼而飞行。丰富在他的背上，幸运从你的沉思而来。”

起源

阿拉伯马是最古老的马种之一。其祖先称为“东方亚型”或“原始阿拉伯马”，有着与现今阿拉伯马相似的东方特征。这些祖先在阿拉伯半岛发现属于公元前2500年的石洞壁画中也有出现。在古近东的艺术品中，都经常有头部优雅及尾巴高耸的马匹出现，如于公元前16世纪逐出喜克索斯人的古埃及。

沙漠起源

阿拉伯马祖先原先居住的地方却有不同的理论。大部分证据都指“原始阿拉伯马”或“东方亚型”是来自新月沃土的北边。其他则指是来自阿拉伯半岛西南部，即现今的也门，因为相信于冰河时期，这些地方是肥沃的草原。
一些学者指阿拉伯马是马的亚种，学名为equus caballus pumpelli。但是另外一些学者却相信阿拉伯马是马的4个创始亚型之一，拥有适合生活环境的特征。其他相似（非相同）的品种有印度的马瓦里马、北非的柏布马及土库曼的阿克哈·塔克马。
阿拉伯马的原型可能是由居住在阿拉伯半岛的人，即现今的贝都因人所驯养，后来他们于4000-5000年前学懂了使用骆驼。其他学者却指这类马在新月沃土很普遍，但在伊斯兰兴起前的阿拉伯半岛却甚少见到它们，故相信到了7世纪波斯人成为伊斯兰教徒后，将培育马匹及马术的知识带给贝都因人，后来才有大量繁殖。

品种及世系

几百年来，贝都因人都以口传方式记下每匹阿拉伯马的血统，并禁止纯种与非纯种之间的配种。阿拉伯雌马最为珍贵，而阿拉伯马的系谱都是按母系来计算。贝都因人并不相信骟马（即阉马），因为他们觉得骟马难以驯养，故他们只会保存小量的雄性小马，大部分都会被卖走，质素参差的则被淘汰。
贝都因人随着时间而发展了几个阿拉伯马的亚型，拥有个别独有的特征。这些品种都是以母系来追溯，而非父系。根据阿拉伯马协会，五个主要的血统包括Keheilan、Seglawi、Abeyan、Hamdani及Hadban。另外亦有一些亚型或变异。故此，很多阿拉伯马都并非只是单单的纯种，而是进一步在系谱上纯种。阿拉伯马血统上的纯正对贝都因人非常重要，因为他们相信先父遗传，认为不纯正的血统会污染其后裔。卡尔·拉斯万（Carl Raswan）相信只有三个血统，即雄纠纠的Kehilan、温柔的Seglawi及快速的Muniqi。
贝都因人后来采用文字纪录阿拉伯马的系谱，中东最早有阿拉伯马的纪录出现于1330年。但是根据线粒体DNA的研究发现，同一血统的阿拉伯马未必拥有同一母系祖先。

古文明

在古埃及及美索不达米亚，有圆拱头部及高耸尾巴的战马在战争中或狩猎中拉着战车是很普遍的图画。而拥有东方色彩的马匹图画亦在古希腊及罗马帝国出现。在古近东这些马匹并非称为阿拉伯马，要到前500年，波斯人才称它们为阿拉伯马。这些原始阿拉伯马或东方马拥有现今阿拉伯马的特征，如在西奈半岛发现属于前1700年的马匹骨骼，就拥有与阿拉伯马相同的楔形头部、大眼窝及细吻。

伊斯兰

于622年希吉拉之后，阿拉伯马开始分布已知的世界各地，并在中东及伊斯兰历史中有重要角色。630年前，穆斯林大大影响着中东及北非。711年前，穆斯林战士到达西班牙，于720年前控制了大部分的伊比利亚半岛。他们所骑乘的正是阿拉伯马及柏布马。
奥斯曼帝国于1299年兴起后控制了大部分中东。虽然从未达至阿拉伯半岛的心脏，这个土耳其帝国获得了却很多阿拉伯马。奥斯曼鼓励成立私立的育马场，以确保战马的来源。奥斯曼贵族，如穆罕默德·阿里（Muhammad Ali of Egypt），会收藏纯种的阿拉伯马。有纪录指纳绥尔·穆罕默德（Al-Nasir Muhammad）在埃及曾进口及培育阿拉伯马。

分布至欧洲

于1095年开始的十字军东征，欧洲人的军队侵入了巴勒斯坦，很多骑士将阿拉伯马视为战利品带到欧洲。最早的阿拉伯马有可能是经西班牙及法国间接地进入欧洲。由于阿拉伯马在军事上的优势，很多欧洲国王开始培养阿拉伯马，而奥斯曼帝国亦有向这些国家及后来的美洲等地售卖阿拉伯马。
奥斯曼土耳其人于1522年曾派遣30万骑兵进攻匈牙利，很多在阿拉伯的袭击下被俘虏。到了1529年，奥斯曼人到了维也纳，但却被波兰及匈牙利军队所牵制及俘虏。一些阿拉伯马自此流入了东欧。

西欧及中欧

1732年普鲁士成立了皇家的养马场，原意是要向皇室供应马匹，但后来却作了另外一些用途。他们将阿拉伯马与一些本地的马匹混种。于1873年，一些英国观察员发现普鲁士的战骑在耐力远较英国的战骑优胜，并对阿拉伯马有很高的评价。
在其他地方亦相继的设立阿拉伯马的养马场，如匈牙利及德国。在欧洲赛马上亦引入了阿拉伯马，尤其是在英国就引入了达利阿拉伯马、贝里土耳其马及高多芬阿拉伯马，它们都是现今纯种马的创始马。英皇詹姆士一世于1616年首先引入了一匹阿拉伯马。另一个著名的例子就是拿破仑所骑乘的阿拉伯战马。
由于对阿拉伯马血统的需求，欧洲各国开始更多的造访中东。西班牙的伊莎贝拉二世派出特使到沙漠购买阿拉伯马，接续她的阿方索十二世就从其他欧洲地方引入更多的纯种马。1893年在科尔多瓦成立了军方的养马场来培育阿拉伯马及伊比利亚马。不过由于战事的缘故，导致纯种阿拉伯马的数量急遽下降。1800年代，一些人士，如安娜·布朗特（Lady Anne Blunt）等人就开始寻找、培育、进口及出口纯种的阿拉伯马。

澳洲

阿拉伯马是根随欧洲人移民进入澳洲，包括有纯种阿拉伯马及安达露西雅的西班牙种小马。根据纪录，首先进口澳洲的阿拉伯马是在1788年及1802年间。约于1803年，有商人从印度引进了骝色的阿拉伯马，并相信是属于第一代威灵顿公爵的阿瑟·韦尔斯利。到了1804年阿拉伯马被引入到塔斯曼尼亚。

现代战争的影响

第一次世界大战、1917年俄国革命及奥斯曼帝国的没落，使得很多欧洲的养马场倒闭，而在俄罗斯的培育计划亦大部分被终止。那些从战火中残留下来的养马场重新运作，并从中东重新引进沙漠出生的阿拉伯马。
后来的西班牙内战及第二次世界大战对整个欧洲的养马业造成沉重的打击。苏联及美国在战后获得了贵重的纯种阿拉伯马作为战利品，并发展她们的养马业。战后的波兰、西班牙及德国亦重新发展她们的养马业。波兰的养马场先后被纳粹党及苏联所摧毁，但却仍能在战后重整及发展出世界闻名的阿拉伯马品种。1950年代，俄罗斯亦从埃及引入更多阿拉伯马品种。

冷战之后

虽然冷战时期铁幕下只有少量阿拉伯马出口，但出口至西方国家的品种却引起世界的关注。东欧及西方国家关系缓和后，于1970年代及1980年代，西欧及美国进口了波兰及俄罗斯培育的阿拉伯马。1991年苏联的瓦解、埃及的政治稳定及欧盟的成立都鼓趋了阿拉伯马的国际贸易。世界阿拉伯马组织（World Arabian Horse Organization）设立有关阿拉伯马登记的标准。

现代品种

现今由于阿拉伯马已经分布世界各地，它们不再是以贝都因人血统来分类，而是非正式的以其出产地来分类。著名的种类有波兰血系、西班牙血系、英国血系、俄罗斯血系及埃及纯血。每一个血系都有自己忠实的追随者，并就阿拉伯马的价值作出多方面的讨论，如其美观、耐力及体育运动。另外，就著阿拉伯马的纯种问题，亦有不同的见解，有些人会要求基因上纯种等。

对其他品种的影响

由于沙漠种阿拉伯马在遗传上的优势，差不多所有现今的马种都受到其影响，当中包括纯种马、奥尔洛夫快步马、摩根马、美国骑乘马、美国四分之一哩赛马及特雷克纳马等温血种。阿拉伯马血系亦对威尔士小型马、澳洲种马、佩尔什驮马、阿帕卢萨马及科罗拉多巡逻马。
现时将阿拉伯马与其他品种进行混种，以求增强美观感、耐力及轻盈。在美国半阿拉伯马有自己的种系，包括盎格鲁·阿拉伯马。一些原先列在半阿拉伯马中的混种，后来因受欢迎而设立了自己的列表。再者，一些阿拉伯马及半阿拉伯马都被包括在温血种中，如特雷克纳马。
阿拉伯马对于轻骑种的发展仍有待讨论。有指所有现今驯养的马种的祖先是四个野生原始种之一，但是这却不能得到证实，有待遗传学的研究结果。由于中东是古文明的交叉点，且是最早驯养马匹的地方之一，东方马从古至今都散布在亚洲及欧洲等地。故此，对于轻骑是来自阿拉伯马的混种很少受到质疑。唯一的问题是究竟有多少阿拉伯马的血统，及于历史的何时出现。
对于较旧的品种，要追查阿拉伯马的影响是很困难。例如一项线粒体DNA研究发现，现今伊比利亚半岛的安达露西亚马及北非的柏布马横跨了直布罗陀海峡，并互相影响对方。离开本地的马匹则在罗马帝国及伊斯兰入侵时影响着伊比利亚马的祖先，不过却很难去追踪有关的路线资料。虽然这个研究并没有将安达露西亚马及柏布马的线粒体DNA与阿拉伯马的作出比较，但在其基因中却发现有像阿拉伯马的基因。阿拉伯马及柏布马在外表上却很不同，尤其是在尾巴方面，而历史上亦有阿拉伯马及柏布马一同进攻欧洲的纪录。伊斯兰于收复失地运动前在西班牙曾培育阿拉伯马。于1850年、1884年及1885年西班牙进口了阿拉伯马，用来混种安达露西亚马。

用途

阿拉伯马在很多马术的比赛中都占有优势，包括赛马、西部牛仔马术赛、盛装舞步、耐力赛、场地障碍赛等。它们亦可以作为消闲、原野骑乘及牧场工作的马匹。