織田信長

出生

信长，幼名吉法师，1534年6月23日（天文三年五月十二日）出生于尾张国那古野城（今爱知县名古屋市中区）。另有意见认为，信长出生当年，那古野城尚未落入信秀手上，因此出生地应为胜幡城。父亲是织田弹正忠家的当主织田信秀，信长为家中次男（一说为三男）。生母是信秀正室土田御前是为嫡长子。同母弟有织田信行（信胜）、织田信包和织田秀孝。
当时的“织田弹正忠家”是尾张国的守护大名斯波氏的被官、下四郡守护代织田大和守家分家后的旗下清州三奉行之一，后来信秀安排吉法师以那古野城为居城。

少年期

少年时代常有荒诞不羁的行为，在外人眼中极不检点，被周围的人嘲为“尾张的大傻瓜”。亦有说信长不拘泥于身份地位，和平民的年轻人一起玩耍。信长从少年时代开始向不同的导师学习弓术、铁炮、兵法等军事知识。早晚练习马术，春至秋季学习游泳。在一次枪兵演练的时候，将三间长的长枪改良成三间半（约6.3米）。
1546年（天文十五年），信长十三岁，在古渡城行元服礼之后，正式改称“织田三郎信长”。信长首次出征（初阵）带了几个人到三河国的吉良大滨率领军队在城下町放火。
1547年（天文十六年）三河田原的户田康光背叛今川家投奔织田家时，户田将松平竹千代（即日后的德川家康）送往织田家作为人质，尽管当时年少的信长和成为人质的松平竹千代差了九岁，但是一起度过了两年少年时光。
地处尾张的织田与邻国美浓的斋藤鏖战不断，1547年（天文十三年。一说1544年）斋藤道三曾经在加纳口之战中大败织田信秀。织田氏家老平手政秀提出与信秀宿敌美浓国战国大名斋藤道三的女儿归蝶（又名浓姬）政治联姻的策略，平息了两国间的战火。

继任家督至统一尾张

1551年（天文廿年，一说1552年），织田信秀在尾张尚未统一又有强敌今川义元的内忧外患下，在末森城因流行病猝死。身为嫡长子的织田信长因而继承家督。在信秀的葬礼上，信长一反传统，对父亲的佛龛投掷抹香而引来议论。
织田信秀死后，1552年5月10日（天文廿一年四月十七日），鸣海城城主山口教继向今川义元投诚，背叛织田家。信长率领800人出兵讨伐，鸣海外派出山口教吉出兵迎战，这是信长的历史记载的首场战争，即赤冢之战。这场战争双方仍未分清敌我下造成混乱，更出现误杀友军的情况，结果这战争打成平手，战后将对方的战俘及军马交换退兵返城。
1552年（天文廿一年）8月，清洲城的坂井大膳、坂井甚介、河尻与一、织田三位等合谋攻打松叶城。信长在萱津大败信友重臣坂井大膳的部队，攻下了深田及松叶两城，史称萱津之战。
1553年（天文廿二年），负责教育、照顾信长的平手政秀为了劝谏信长的奇行而切腹自尽。信长为此感到悲叹，找来泽彦和尚建立了政秀寺来悼念政秀的亡灵。不过，关于政秀的切腹，有一说是政秀并非为了死谏信长而是因为和信长的政治斗争。
同年四月下旬，信长在正德寺与岳父斋藤道三会面，当时美浓国国人将信长称为“傻瓜”。道三在信长前往正德寺途中，躲在小屋观察对方的行列。当时信长衣冠不正，身边的七、八百人队伍带着五百挺铁炮。到了正德寺，信长换上整齐的服装，令身边的人感到惊讶。道三和信长结束会谈后，对自己的家臣说：“将来我自己的孩子必定会在这个‘傻瓜’的门前系马。”从此之后斋藤道三成为织田信长有力的支持者。
1554年（天文廿三年），在村木砦之战击破今川军。
随着尾张国守护斯波氏衰落，实权落在下四郡守护代织田家大和守织田信友及其家臣坂井大膳手中。斯波义统的家臣簗田弥次右卫门与信长密通，信长得到内应，出兵攻打清洲城，但无功而还。1554年8月10日（天文廿三年七月十二日），清洲城的坂井大膳等人趁守护斯波义统的儿子斯波义银外出打猎时，围攻守护邸将义统刺杀。斯波义银投奔到信长的庇护下。随后，柴田胜家在安食之战中重创清洲军。信长协同叔父、守山城主织田信光用谋略逼杀织田信友，夺得清洲城。从此作为织田家旁支出身的信长正式成了织田家首领，将居城移到清洲城并成为尾张守护。坂井大膳逃亡到今川氏，即清洲之战。之后织田信光神秘地死亡。
从很久以前就对信长行为不满的重臣林秀贞、林美作守（秀贞之弟）、柴田胜家等人，打算废掉信长而改立信长亲弟弟信行为织田家主君。1556年（弘治二年），信长的岳父斋藤道三在长良川之战中战死。信长失去岳父的支持，信胜派（即拥护织田信行者）认为这是攻击的好机会，于同年9月27日（八月廿四日）举兵和信长对抗，但以落败告终，林美作守战死，史称稻生之战。随后信长包围了守末森城不出的信行，经由亲生母土田御前的斡旋下，赦免了信行、胜家、林秀贞等人。1557年（弘治三年）信行再度企图谋反。信行的家臣柴田胜家对信长密告此事。信长知道后假装生病，将信行骗到清洲城，派河尻秀隆成功杀掉信行。。
接着信长与同族犬山城主织田信清等，在浮野之战中击败清洲织田家的宿敌织田一门宗家的四郡守护代织田信贤，并放逐之（浮野之战）。而被立为新守护的斯波义银，却和斯波一族的石桥氏、同为足利一门的吉良氏密谋讨伐信长，察觉到此事的信长，则将义银放逐至斯波氏宗家至京都。信长在1559年（永禄二年）掌握了尾张国大部分地区的支配权，但南尾张的大高城、鸣海城仍属于今川家占领，而海西郡的服部党也仍有很强的独立性，与今川家交好。
1559年3月10日（永禄二年二月二日），信长带着丹羽长秀、金森长近等八十人突然上洛，谒见室町幕府十三代将军足利义辉。义辉将尾张守护斯波家（武卫家）的邸宅改修给他住。在京都逗留期间有刺客企图暗杀，但被信长察觉，终告失败。

桶狭间之战到清洲同盟

信长完成尾张统一的翌年，1560年6月（永禄三年五月），支配骏河、远江，以及分国三河的战国大名今川义元率领25,000大军逼近三河和尾张边境。尾张国织田信长的总兵力约3,000人。今川军以松平元康（后德川家康）率领三河兵作先锋攻打织田军的城砦。
面临织田家危机，1560年6月11日（永禄三年五月十八日）晚上，信长在军议上和家臣闲话家常，没有表明对策。次日6月12日（五月十九日）黎明时份，信长得知鹫津砦与丸根砦正受到今川军攻撃，舞过幸若舞《敦盛》后立即召集兵员出阵。当信长带兵进入善照寺砦时，鹫津与丸根两砦已经陷落，而今川义元本队则在桶狭间山扎营休息。信长不理家臣反对，继续进兵至中岛砦，并在此发出攻击义元本阵的命令。最后由信长的马回众之一的毛利新助取得今川义元首级。此战后来称为桶狭间之战。
桶狭间之战后，今川家势力日渐衰退。因此，原先受今川氏支配的三河国的松平元康趁机脱离今川家。信长为了攻略美浓，元康为了警戒甲斐的武田信玄以及骏河的今川氏真（义元的嫡男），双方在1562年（永禄五年）缔结盟约，是为清洲同盟。清洲同盟一直保持了二十年，在战国时代是个异数。

攻略美浓

桶狭间之战后，尾张国解除了东国境的威胁，开始专心攻略美浓。1561年6月23日（永禄四年五月十一日），美浓国主斋藤义龙突然病死，由其嫡子斋藤龙兴继任家督。义龙死后两日，信长入侵西美浓，夺取了墨俣砦（森部之战）。五月廿三日，斋藤军派出大军和织田军展开十四条之战。次日，信长从墨俣撤离。
1563年（永禄六年），信长为了攻略美浓，和压制与斋藤家联手的犬山城城主织田信清，把居城从清洲搬到小牧山。信长的初次筑城便是小牧山城。搬到小牧山后，犬山的家老纷纷向信长投诚。1564年（永禄七年），犬山城陷落（犬山城之战），城主信清逃奔甲斐国。随后，鹈沼城、猿啄城、加治田城相继向信长臣服。斋藤氏在堂洞驻兵以牵制加治田城。1565年（永禄八年九月），信长展开反击，激战后攻下堂洞城（堂洞城之战）。1566年（永禄九年闰八月八日），织田军、斋藤军再次在河野岛交锋，织田军失利败退（河野岛之战）。同年有木下藤吉郎（日后的羽柴秀吉）兴建墨俣一夜城之说，但可疑点甚多，至今仍未有定论。
到了1567年9月3日（永禄十年八月一日。亦有九月之说。），斋藤氏主要家臣美浓三人众的稻叶一铁、安藤守就、氏家卜全投靠织田信长。信长不等稻叶一铁等人交出人质，立即入侵至美浓国稻叶山城的城下町井之口。同月十五日，斋藤龙兴投降，逃亡到伊势长岛。信长就此将美浓国纳入版图中。

天下布武

1567年（永禄十年），信长取得美浓后，同时领有美浓尾张两国，石高超过110万石。信长将美浓国稻叶山城城下町“井之口”改名为岐阜。岐阜这个命名出自中国历史上西伯昌立于岐山，周朝取代殷朝统一天下的故事。但亦有早在改名前已有人使用岐阜之说。同年十一月，信长开始使用“天下布武”印。十一月九日，正亲町天皇颁下纶旨称誉信长为“古今无双的名将”，同时要求信长献上回复朝廷官地费用。

中央形势

1565年（永禄八年），意图回复室町幕府权力的第十三代将军足利义辉与把握畿内实权的三好长逸、三好政康、岩成友通（三好三人众）、松永久秀等之间的对立日渐加深，义辉终于遭遇暗杀身亡。接着三好氏拥立义辉的族弟足利义荣为第十四代将军以作为其傀儡（永禄之变）。松永久秀等人进一步欲暗杀义辉之弟足利义昭，义昭在细川藤孝、和田惟政等幕僚的支援下逃出了奈良投奔越前国的朝仓义景。在越前的足利义昭在看不到朝仓义景有讨伐三好氏的动静后失去了耐心，于1568年（永禄十一年七月）开始接近美浓的信长。信长承诺协助义昭讨伐三好氏。

与周边诸国结盟

永禄年间，信长把妹妹阿市嫁给浅井长政，以确保上洛的通路。关于阿市出嫁的年份有永禄四年、永禄七年和永禄八年之说，至今不明。
1565年（永禄八年）信长将养女（龙胜院）嫁给武田信玄的四男胜赖，借此与武田家缔结同盟。但龙胜院于1567年（永禄十年十一月）产下武田信胜后逝世，为此信长让嫡男信忠与信玄六女松姬缔结婚姻以保持友好关系，此作法也应用至周围各势力以巩固本国内外。
1569年（永禄十二年），在信长和将军足利义昭的斡旋下，甲斐武田氏和越后上杉氏亦达成和议。

拥护将军上洛

1568年（永禄十一年）九月，信长以拥立足利义昭为幕府将军的大义名分开始上洛。对抗信长上洛的南近江战国大名六角义贤、六角义治父子，在织田军的猛攻下观音寺城落陷（观音寺城之战），六角父子逃亡至伊贺。此后六角氏则展开反抗信长的游击战。眼见信长的上洛行动，与三好三人众正处于内战的三好义继、松永久秀等人了解到信长的实力而臣服，其他隶属于三好三人众的势力多数逃亡至阿波。剩下如池田胜正、伊丹亲兴等人也投降信长。足利义昭成为十五代将军后，曾劝信长继承管领斯波家或担任副将军之位，但信长拒绝了义昭的提议，只接受足利家桐纹和斯波家同等待遇（上洛之战），并要求可以向和泉国的堺跟近江的大津、草津派遣代官。
1569年（永禄十二年）一月，趁信长率领织田军主力返回美浓的空隙时，三好三人众与斋藤龙兴等美浓浪人共谋袭击足利义昭的临时御所六条本圀寺。信长的援军在大雪中仅用两天就抵达京都。在信长抵达前，三好义继、伊丹亲兴、明智光秀、池田胜正等援军已击退三好、斋藤联军（本圀寺之变）。
一月十日，呼应三好军的入江春景于高槻城遭信长进攻。春景投降后，信长不再原谅其背叛而将之处刑，让和田惟政接管高槻城。同日，信长要求堺臣服并交出2万贯的矢钱（军用金）。原先堺会合众仰赖三好三人众抵抗信长，但在三好三人众败退后只有臣服。

侵略伊势、篡夺北畠家

1567年（永禄十年），信长开始侵攻伊势。1568年（永禄十一年），北伊势的神户具盛投降，信长将三男织田信孝送往神户氏为其养子，具盛后来被软禁。随后，又放逐了北畠具教的次男长野具藤，让弟弟织田信包成为长野氏的当主，北伊势另一家豪族关盛信也投降织田家。
翌年1569年9月30日（永禄十二年八月二十日），在泷川一益的谋略下北畠具教的弟弟木造具政倒向信长，信长从岐阜出兵进攻南伊势，包围了北畠家的大河内城。十月三日双方讲和，信长将次男织田信雄送往北畠氏为其养嫡子（大河内城之战）。织田家臣九鬼嘉隆也攻占志摩国。此后，伊势国逐渐为织田所控制，1576年（天正四年），信长打破对北畠亲子人身安全的承诺，派兵前去捉拿北畠具房，具房于数年后死去。北畠具教为织田信雄所杀（三濑之变）。

第一次信长包围网

1569年（永禄十二年）一月，信长为限制将军足利义昭的权力，订立了称为“殿中御掟”9条掟书（公布法或公定法），之后追加7条昭告天下，并让义昭承认这些规定。同年三月，正亲町天皇传达希望任命信长为副将军之意，但信长没有回复。八月，信长命羽柴秀吉攻打但马国，击破山名祐丰，夺得生野银山（银矿）。祐丰在堺商今井宗久中介下降伏信长。
1570年（元龟元年）四月，信长为了讨伐数度无视上洛命令的越前大名朝仓义景，打破了与浅井长政的同盟，并与盟友的德川家康一起进军越前。织田、德川联军逐步攻击朝仓氏各个城池，进逼到金崎城时，浅井长政突出兵救援朝仓氏，信长察觉浅井长政叛变后，为免陷入退路被截的危机，决定撤退（金崎之战）。信长在负责断后的殿军羽柴秀吉（日后的丰臣秀吉）、明智光秀、池田胜正等人的奋战之下，终于逃回京都。信长返回京都时，据言身边只剩下约10人。
同年六月，信长出兵讨伐浅井氏，织田氏、德川氏联军和浅井、朝仓氏联军在近江姊川河原对峙。织田、德川联军攻陷浅井方的横山城获得胜利，史称姊川之战。八月，信长出兵讨伐于摄津举兵的三好三人众，石山本愿寺趁机举兵与信长敌对（野田、福岛城之战）。正当织田本队受困于摄津之际，浅井长政、朝仓义景、延历寺等3万联军进攻近江坂本，重臣森可成和信长之弟织田信治因此战死。九月廿三日，信长带着大军从摄津回到近江，浅井、朝仓联军避入比叡山抵抗。信长停留在近江国志贺宇佐山和浅井、朝仓联军对峙（志贺之阵）。与一向一揆联合的六角义贤趁机在南近江起兵反抗织田信长，却遭到丹羽长秀跟木下藤吉郎击破。此时，受命于石山本愿寺法主显如的伊势一向宗门徒蜂起（长岛一向一揆），信长分身乏术，信长之弟织田信兴，重臣坂井政尚也在跟浅井、朝仓联军交战时阵亡。
为了打破窘境，十一月廿一日，信长和六角义贤、义治父子、篠原长房讲和。之后，将军足利义昭、关白二条晴良出面中介和谈，于十二月十三日请得正亲町天皇颁布敕令，成功和浅井氏、朝仓氏达成和议。据大久保忠教所记载的“三河物语”中，提到信长对义景的说法是“天下是朝仓大人所有，我将不再妄想”。而“浅井三代记”中则记载织田信长暗中吩咐丹羽长秀准备攻击佐和山城之事。

第二次信长包围网

1571年（元龟二年二月廿四日），浅井部将矶野员昌被织田军包围后投降，交出佐和山城向高岛退去（佐和山城之战）。羽柴秀吉也在横山城击退了浅井长政的攻击（横山城之战）。五月，信长领5万兵进攻伊势长岛，无功而还。撤退时遭到一揆的伏击，柴田胜家负伤，氏家直元战死。九月一日，信长派佐久间信盛、中川重政、柴田胜家、丹羽长秀攻陷浅井方的志村城和小川城。之后，信长转向攻击曾经包庇朝仓、浅井联军的比叡山延历寺。一年前信长曾要求延历寺保持中立，但延历寺拒绝。九月十二日，信长派兵放火烧掉坂本、延历寺（火烧比叡山）。
1572年（元龟三年七月十九日），信长出兵攻打小谷城，嫡男织田信忠初次出阵。接下来，织田军和浅井、朝仓联军之间，围绕着小谷城持续不断地发生小规模战斗，但战况渐渐对织田军一方有利。八月，对朝仓义景不满的朝仓武将前波吉继、富田长繁等投降信长（虎御前山之战）。十月，信长对足利义昭发出十七条诘问文（质问）十一月，在东美浓岩村城主远山景任病死后。景任遗孀岩村殿（信长的叔母）将信长的五男坊丸（后织田胜长）收为养子并立之为城主，织田家也派遣河尻秀隆与织田信广协助。但武田军的下条信氏进攻东美浓的岩村城时，在岩村远山家出现内应开城投降，织田信长之子坊丸送往甲府作人质，武田信玄后续派来的秋山信友也与岩村殿结婚。
同年十月，武田军举总兵力3万入侵远江，于一言坂之战大败德川军，攻陷二俣城后继续南下逼近家康的滨松城。信长命佐久间信盛、平手汎秀领兵3,000前往远江增援。十二月，织田、德川联军在三方原之战中被武田军击败，平手汎秀战死。
1573年（元龟四年二月），武田军从远江入侵至三河国，对野田城展开攻击。三月七日，在京都的足利义昭亦向信长举兵。同月廿五日信长带兵从岐阜入京，得到足利家臣细川藤孝、摄津豪族荒木村重等投诚。信长火烧京都上京区以作威吓，义昭起初不降，但在正亲町天皇的敕命下，于四月七日与信长达成和议。四月十二日，武田信玄病逝，武田军带着信玄的遗体返回甲斐甲府。

包围网瓦解

1573年（元龟四年七月），足利义昭再度与信长敌对，结果信长亲率大军攻陷槇岛城（槙岛城之战），义昭投降并交出嫡子义寻为人质。义昭被逐出京都，由羽柴秀吉送往三好义继所在的河内国若江城，后来辗转去到备后国鞆。虽然足利义昭保留将军之名直至信长死后，但随着义昭离京，实际上室町时代至此终结。
同年七月廿八日改元“天正”。信长命细川藤孝讨伐岩成友通（三好三人众之一）驻守的淀城（淀城之战）。八月八日，信长收到浅井家臣阿闭贞征归顺的消息，亲率3万大军从岐阜出发，八月十日包围小谷城。随后在刀根坂之战大破前来援助浅井的朝仓军，乘胜追击至越前国的一乘谷城（一乘谷之战），朝仓义景受堂兄弟背叛自刃身亡。九月，织田军攻陷浅井氏的小谷城，浅井久政、长政父子自杀（小谷城之战）。嫁到浅井家的信长之妹阿市带着三个女儿回到织田家。
九月廿四日，信长以尾张、美浓、伊势三国的军力为主力，率军3万进攻伊势长岛。织田军在泷川一益等活跃下逐一攻陷长岛周边的敌城。平定北伊势后，长岛的一揆半数战死，势力已然衰退，因此信长命泷川一益留守矢田城后开始撤退。十月廿五日撤退途中，织田军再度遭受一揆伏击，殿后的林通政战死。
十一月，河内的三好义继和足利义昭共谋起事，信长派遣佐久间信盛为总大将到河内平乱。但义继的三家老背叛了义继引敌兵入城。义继于十一月十六日自杀，至此三好氏灭亡（若江城之战）。十二月廿六日，大和的松永久秀交出多闻山城向信长投降。

受任从三位参议、割取兰奢待

1574年（天正二年）一月，已成织田家领土的越前，因地头武士与本愿寺门徒掀起叛乱，守护代桂田长俊被杀害。同年二月，武田胜赖出兵攻打东美浓。信长与信忠一起迎击武田军，但在抵达前东美浓的明智城已被攻陷，信长为避免与武田军正面冲突而撤退（明智城之战）。
三月，信长上洛并受任从三位、参议的官位。信长奏请正亲町天皇表示欲割取兰奢待。据言，这是信长为了让各国知道信长与正亲町天皇之间有密切关系所采取的行动，天皇则也下了敕令允许之。由此契机各国大名知道信长的实力为朝廷所承认，尤其是从奥州增派往信长处表示友好的使者。
四月大坂石山本愿寺举兵。信长派兵烧毁附近一带农作物。十三日，长期遭到织田军包围的六角义贤、六角义治父子放弃石部城逃亡，信长派佐久间信盛军入城驻守（石部城之战）。五月廿八日，信长返回岐阜。

长岛一向一揆

1574年（天正二年）七月，信长率领7万大军，从水陆路方面完全包围了伊势长岛，切断了敌方兵粮补给。八月攻陷大鸟居城、篠桥城。
九月二十九日，兵粮耗尽的长岛门徒投降，信长应允让长岛门徒乘船退去，但织田军铁炮队却射击撤退中的人。被激怒的一揆猛烈反击，信长叔父信次、异母兄信广、弟织田秀成等人战死。接下来信长针对困守中江城及屋长岛城的长岛门徒，在外设置围栏防止城中门徒逃走，最后放火将城里2万男女全部烧死。信长平定长岛门徒们的叛乱后，即日返回岐阜。
当年十一月，荒木村重击败倾向足利义昭的伊丹亲兴，在占领伊丹城后，将之改为新的居城，易名为有冈城。

长篠之战

回溯到1574年（天正二年）二月，武田胜赖出兵攻陷东美浓明智城（明智城之战），五月，武田军入侵远江，攻下德川家高天神城。信长不及出兵救援，赠送大量黄金给家康作为军费。
1575年（天正三年）四月，武田胜赖为讨伐于信玄死后即背叛武田家成为德川家康家臣的奥平贞昌，率领15,000兵力前往攻击贞昌所在的长篠城。但善战的奥平军使武田军在进攻长篠城上花了超出预期以上的时间仍无法攻下。期间信长正在攻打本愿寺和高屋城。高屋城城主三好康长投降后（高屋城之战），信长转向三河，于五月十二日率领3万大军从岐阜出兵，五月十七日在三河的野田与德川家康军的8,000兵会合。
五月十八日，合共38,000兵力的织田、德川联军于设乐原布阵。五月廿一日，织田、德川联军与武田军开战（长篠之战）。在这场战役中，信长投入了1,000火枪（即种子岛枪），安排了五名奉行指挥作战。据江户初期成立的《甫庵信长记》，信长为了节省火枪的装填时间，加快射击速度，因此投入了3,000火枪，以千人一组，分成三组交替射击。但有研究认为“三段射击法”并非现实。
织田、德川联合军在此场对武田军的战役中获得胜利。大败的武田胜赖撤兵回甲斐。
随后，织田信忠率领大军包围武田家臣秋山信友所在的岩村城（岩村城之战）。经历五个月的包围后，试图夜袭信忠军的秋山信友反被河尻秀隆击破，进而攻入城中，秋山信友因此开城投降，被押至长良川河畔处以磔刑。

进攻越前

1574年（天正二年）一月，越前的地头武士与本愿寺门徒掀起叛乱，被信长派往越前赴任的守护代桂田长俊遭一向宗本愿寺门徒杀害，之后门徒们开始内部分裂。1575年（天正三年）一月，一向一揆跟杀害长俊的富田长繁反目，引来加贺一向一揆的下间赖照、七里赖周进入越前，杀害了沟江长逸、朝仓景镜等织田方武将，并焚烧了平泉寺。但受显如命令担任越前守护代的下间赖照，在越前施行恶政更甚于前代领主桂田长俊，一揆众的内部持续分裂。视此为好机会的信长在长篠之战后，于八月发兵攻打越前一向一揆。一揆方在内部分裂的情况下，一揆众无法同心合作迎敌，与一向一揆敌对的其他宗派高田派门徒也投效织田家，越前一向一揆被织田军击败，下间赖照失去城池逃亡，在隐匿期间被发现杀害。于是越前再度成为织田领土（越前一向一揆）。
信长顺利战胜越前一向一揆后，重新掌握越前一国并拿下加贺的能美、江沼两郡。信长也对这些领地进行重新分配。柴田胜家负责总管越前一国八郡，但府中两郡交由不破光治、佐佐成政跟前田利家（府中三人众），大野郡分给金森长近三分之二，原长赖获得三分之一，敦贺郡依旧由武藤舜秀统辖。加贺的桧屋城跟大圣寺城则交给簗田广正、佐佐长穐跟堀江景忠父子。

就任右近卫大将、让出家督、安土筑城

1575年（天正三年）十一月四日，信长就任权大纳言，十一月七日再兼任右近卫大将，与已被流放的幕府将军足利义昭的地位对等。信长就任右近卫大将时，曾仿效室町将军就任的仪式。从此信长和将军同样被称为“上样”，这等于朝廷已承认其“天下人”的地位。但由于信长没有被称“室町殿”、“公方样”、“御所样”或“武家”的记录，所以亦有意见认为朝廷把信长和足利将军视作不同的个别政权。同日，信长嫡子信忠就任秋田城介，次子信雄就任左近卫中将。
十一月廿八日，信长把织田家家督之位和织田家的领国美浓、尾张让给嫡子信忠，自己则带着茶器搬到佐久间信盛邸暂住。但信长仍然保持织田政权下政治和军事的实权。
1576年（天正四年）一月，信长命丹羽长秀在琵琶湖边兴建安土城，二月搬到安土居住。安土城于1579年（天正七年）完工，共五层七重，豪华绚烂，据说内部有挑高天井楼阁的设计。耶稣会的传教士在寄回母国的信上赞叹：“即使欧洲也没有如此豪华的城堡”。

第三次信长包围网

1576年（天正四年）一月，原本和信长交好的丹波豪族波多野秀治高举反旗。加上本愿寺再度举兵，反信长势力开始抬头。四月，信长派遣大将原田直政、荒木村重、明智光秀率领三万军队前往大坂。负责攻略三津寺的原田直政遭到本愿寺的伏兵，连直政在内一千人以上战死。织田军在石山军猛烈攻势下困守于天王寺砦。五月五日，信长收到天王寺砦被包围的消息，带兵进入若江城。由于仓促间无法召集多数士兵，于五月七日早上信长亲率约3,000人，向15,000人的石山军进攻。信长本人虽然在激烈战斗中负伤，但最后成功击退石山军（天王寺之战）。
之后，以佐久间信盛为主将的织田军从水陆路包围石山击败了织田水军本愿寺以断绝其兵粮。七月十三日，本愿寺的援兵毛利水军派出800艘战船击败织田水军，成功将兵粮弹药搬入石山本愿寺（第一次木津川口之战）。
此时，兼任关东管领的越后国大名上杉谦信和信长交恶。天正四年谦信与敌对多年的石山本愿寺和解，明确地表示与信长的对立。以上杉谦信与毛利辉元、石山本愿寺、波多野秀治、纪州杂贺众等反信长势力同步行动。
十一月廿一日，信长进昇为正三位内大臣。
1577年（天正五年）二月，信长率领大军前往讨伐纪州杂贺众（杂贺征伐），由于毛利水军于背后援助杂贺众及谦信进攻能登等原因，一直对峙直到了三月，杂贺众领袖杂贺孙一等七人联署投降，发誓不再和本愿寺合作。随后信长从纪伊撤兵。

手取川之战

1577年（天正五年），在能登七尾城的长续连一边承受谦信攻击一边向信长求援军。信长派柴田胜家为总大将率领三万为前行军队，自己率领本队一万八千人为后军出阵。但九月十五日七尾城沦陷（能登七尾城之战），九月廿三日前军遭谦信所率领的上杉军所败（手取川之战），但根据近代的研究，织田军跟上杉军很可能并未爆发战事。

信贵山城之战

1577年（天正五年）八月，松永久秀和儿子久通从天王寺砦撤离，回到信贵山城举兵反叛。信长派人询问久秀谋反原因，但没有得到回复，因此处死了久秀的两个人质。九月，信长派信忠为总大将，率大军前往信贵山城，十月十日松永久秀在信贵山城的天守放火自尽（信贵山城之战）。
久秀死后，和信长敌对的丹波龟山城城主内藤定政病死，织田军趁机攻击龟山城、籾井城、笹山城等丹波城池。同年，信长把姊妹织田犬嫁给世袭丹波守护的细川京兆家当主细川昭元，成功掌握丹波地区。
十一月，上杉军入侵加贺，占领加贺北部的松任城。
十一月二十日，信长公晋升为从二位右大臣，次年（天正六年）再晋升到正二位。
1578年（天正六年）三月十三日，上杉谦信突然死去。因为谦信无子，养子上杉景胜与上杉景虎开始争夺继承权（御馆之乱）。信长趁机派斋藤长龙从飞驒国入侵越中国，得到胜利（月冈野之战），安插神保长住回归越中，夺回富山城等领地。其后，柴田胜家的北陆部队则攻下了上杉领土的能登、加贺，并安排长连龙侵入能登国。

侵略中国

1578年（天正六年）三月，播磨的别所长治加入毛利家的阵营谋反（三木合战）。
同年四月，信长突然辞去右大臣、右近卫大将的官职。
四月中旬，毛利军包围尼子胜久的上月城，羽柴秀吉无法分身救援。七月，上月城陷落，尼子胜久等人自杀，山中幸盛被俘后遭到杀害，尼子氏再兴就此梦碎（上月城之战）。十月，摄津的荒木村重占据有冈城，和足利义昭、毛利家、本愿寺联手抵抗信长（有冈城之战）。另一方面，东摄津的中川清秀、高山右近却没有跟随村重反叛。十一月六日，信长命九鬼嘉隆以六艘铁甲船击破毛利水军（第二次木津川口之战）。荒木村重和石山本愿寺失去毛利军的援助，顿时陷于劣势。
1579年（天正七年）六月，明智光秀攻下丹波国，八上城波多野秀治投降后被处死。同年九月，荒木村重抛弃妻子逃离有冈城。有冈城落陷后，荒木一族被处死。十月，原本亲毛利的备前的宇喜多直家臣服，织田军占于上风。荒木村重往花隈城，结果遭到织田家重臣池田恒兴追击战败，逃往依附毛利家（花隈城之战）。
九月十五日，信长命德川家康的嫡子松平信康切腹自尽，理由是信康犯下十二条乱行，和信康生母筑山殿和武田家密通等。德川家臣团中分裂成亲信长和反信长两派激辩，最后家康决定处死筑山殿和命信康切腹。但关于信康父子对立的真正原因有多种说法。
织田信雄因为在伊势兴建出城、丸山城时受到伊贺国人妨碍，于九月十六日擅自率兵8,000分三路攻打伊贺，却遭遇大败，家臣柘植保重战死。战败后信雄受到信长严厉训斥（第一次天正伊贺之乱）。
十一月，信长把织田家在京都的居所二条新御所献给诚仁亲王，同时，把诚仁亲王的五男邦庆亲王认为犹子。
1580年（天正八年）一月十七日，两年前反叛的三木城因兵粮耗尽开城投降，城主别所长治切腹。四月，在正亲町天皇的敕命下，本愿寺以有利的条件取得和解，并从石山退兵。同年织田军开始攻略播磨、但马。八月，信长向老臣佐久间信盛和其嫡子信荣发出折槛状（问责书状），陈列佐久间父子在对本愿寺之战上毫无成果等罪状。最后佐久间父子被流放到高野山。稍后，老臣林秀贞、安藤守就也以曾经谋反和暗通武田家等理由被流放。
1581年（天正九年）五月，秀吉断绝鸟取城的兵粮供给，而攻下了因幡（鸟取城之战）。接着攻下岩屋城取得淡路。秀吉也策反了伯耆国的南条元续、小鸭元清跟隐岐的隐岐经清、备后的上原元祐等毛利方豪族。九月，织田军40,000人以织田信雄为总大将再度进攻伊贺，歼灭了伊贺一揆，把伊贺纳入织田家版图（第二次天正伊贺之乱）。

京都军马演练

1581年（天正九年）一月廿三日，信长命明智光秀为京都的军马演练作准备。二月廿八日，信长于京都皇宫的东边马场举行阅兵，即京都军马演练，以信长为首的织田一门、丹羽长秀等织田军团、朝廷公家众、旧幕臣众等均有参与其中。正亲町天皇亦有出席参观，过程中曾十二次遣人到信长处表示赞赏。
《信长公记》提到此演练：“参观的民众不论贵贱，得以生于如此可喜可贺之世，得以参观古往今来难得场面，皆感毕生难忘心怀感激。”

武田征伐

1581年（天正九年）五月，佐佐成政在击退上杉景胜进犯越中的军势后，趁著上杉家在越中驻守的武将河田长亲病故，柴田胜家挥军进入越中，占领了大部分上杉家在越中的领地。七月，越中木舟城主石黒成纲被怀疑暗通上杉家，在近江被丹羽长秀诛杀。越中愿海寺城主寺崎盛永亦被命令切腹。三月廿五日，武田胜赖救援高天神城失败，高天神城被德川家康夺回。此时在纪伊的杂贺众开始内部分裂，支持信长派的铃木孙一(杂贺孙市)与反信长派的土桥守重等人互相争斗，导致杂贺众势力衰退。次年铃木孙一在信长的支援下使土桥守重切腹自尽。
因为高野山藏匿荒木村重残党并且与足利义昭密通等理由，信长派出数十名使者命令高野山交待，但高野山方面却将信长派去的使者全部杀害。八月十七日，信长逮捕织田领地中数百名高野山僧人，并命令河内、大和的各大名包围高野山。
1582年（天正10年）二月一日，武田信玄的女婿木曾义昌向信长投诚。信长答应后，于二月三日发出针对武田的大动员令：德川家康从骏河、北条氏政从关东、金森长近从飞驒、信忠从西信浓的木曾谷，各自进攻武田领地，其兵力数总数超出十七万以上。面对此境的武田军，在伊那城的守城将下条伊豆守遭家臣放逐而献给织田军。接着信浓松尾城主小笠原信岭、骏河的田中城主依田信蕃、骏河江尻城主穴山信君等人争先恐后地投降织田军，武田军节节败退，仅在部分地区仍有武田军将领誓死不降，使织田军进攻高远城时受到了相当程度的伤害。
三月七日，信忠从上诹访入侵甲府搜捕武田胜赖的亲族残党。三月八日信长从岐阜出兵，十一日到达岩村。三月十一日，在甲斐东部的田野包围了武田胜赖、信胜父子，最后两人力战而死，武田家至此灭亡（天目山之战）。
三月十三日，信长从岩村到达弥羽根。三月十四日检视胜赖等首级。三月十九日进入诹访的法华寺。民间传说明智光秀说出“能来到这里、我们的努力也是值得的”这句话激怒了信长，信长则说“你做了什么”，之后惩罚了光秀。武田氏灭亡后，织田信长重新分封武田家的领地，将骏河一国除北条氏、穴山信君等武田降将外的领地全交给德川家康、上野一国跟信浓小县、佐久封给泷川一益、甲斐一国除穴山信君所领外交给河尻秀隆、北信浓高井、水内、更科跟埴科四郡给了森长可、南信浓伊那郡交给毛利秀赖，木曾义昌除本领安堵外，另外加封安昙、筑摩两郡，保持和北条家的同盟关系。
另外织田军在攻打藏匿六角义治的盐山惠林寺时，惠林寺因拒绝交人而遭放火烧寺。当时惠林寺住持快川绍喜临终前所说“安禅未必须山水，灭却心头火自凉”的话，仍流传至今。

本能寺之变

1582年（天正十年），信长派遣三男织田信孝、重臣丹羽长秀、蜂屋赖隆、津田信澄军队备攻打四国的长宗我部元亲。北陆方面，夺回富山城的柴田胜家正攻打鱼津城（鱼津城之战）。上杉氏因为北方新发田重家之乱，受到森长可从北信浓方面、泷川一益从上野方面攻击，东南西北皆处于守势。
另一方面，德川家康因为武田氏灭亡从信长处得到骏河ㄧ国。五月十五日，为了答谢和庆祝胜战，家康到访安土城时，负责招待一职的是明智光秀。家康在安土城期间，信长收到正在攻打备中高松城羽柴秀吉要求增援的消息，随后解除了光秀的接待职务，命光秀返回丹波准备出兵救援秀吉。后世亦有光秀因招待不周而被解除接待职务的俗说。
五月廿九日，信长上洛并借宿本能寺。本应前往备中秀吉处作增援的明智军突然从丹波龟山城出发向南渡过淀川向京都进军，于六月二日夜天未明突击本能寺。信长得知光秀谋反，说道：“无关是非。 ”随即率领寺里连森兰丸在内约100人近侍小姓众作抵抗，但寡不敌众，最后回到居室内放火自尽。享年四十八岁。
这次事件史称本能寺之变。有关主谋、黑幕、起事动机有各种说法，但至今未有确实的答案。
2017年3月20日，织田信长与明智光秀两家的后代共同出席茶会，为400年前的本能寺之变上演握手和解。

第六天魔王

织田信长被称为第六天魔王的传闻，首见于《日本耶稣会年报》中传教士路易斯·弗洛伊斯写给所属耶稣会的信中所提及的故事：元龟三年（1572），当时武田信玄正要上京，写了封信给信长，并署名“天台座主沙门信玄”，而信长的回信就署名“第六天魔王信长”。但战国史料中，并无信玄自称天台座主的纪录。信玄的僧籍，仅有在觉恕法亲王的安排下，担任过权僧正而已。此外，《甲阳军鉴》所收录的信玄书信中虽有提及信长乃“天魔变化也”（《醍醐寺理性院文书》的抄本则写成“天魔破旬变化也”），但《甲阳军鉴》存有大量内容与战国史料不符的争议，因此“天魔信长”仅能视为后世附会之说。

基督教通融

据说信长曾经皈依日本佛教法华宗或是临济宗大德寺派，也使用“妙法莲华经”等字样作为军旗，但他火烧天台宗比叡山，且终其一生都在和一向宗门徒对抗，不过，信长对从西洋传来的基督教却非常欢迎。信长的安土城下设有基督教的教堂，并且容许基督教的传教士到日本传教。信长统治市民的政策相对秀吉和家康比较宽松，对基督教也不例外。所以在安土桃山时代的基督教发展十分蓬勃，直到江户时代初期才逐渐减退。信长除了因为他实施宽松政策的作风而对基督教的传入表示欢迎以外，主要是因为信长认为从西方传来的高科技与军火能够更广泛地传入日本。从室町时代末期所传入的火绳枪和战国时代中期所传入的大炮（即大筒），都是由西洋商人传入日本的。

正面

《续日本史》评价织田信长：“信长行兵虽无部曲之法，云奔飙驰变态不定，而出于敌之不意，击于敌之未备，以一朝并殆斋藤、六角、朝仓、浅井数氏，不令之复有焦类矣，其用人虽无撰举之科，简拔俊乂不拘门地，抽丰臣于奴仆，举佐佐、前田于行伍，取细川、稻叶于降士，擢泷川于刑余，招九鬼于海岛，柴田辈作叛逆，犹能优容之，且予以大封，不敢吝惜焉，诸将不得报之不以义也，故陵犯矢石暴露原野，而毫无有沮慑之色，若者欲蹙其国，不可得矣。信长既体兹功不敢自骄，而挟翼王室，不失臣节，抚育万民，不违君道，以得上下之心，自非霸主，安能至此乎，一踬覆其家，不啻一信长之不幸，实天下之不幸也。”
中井积善所写的的《逸史》评价织田信长：“呜呼织田氏,以回山倒海之势,顿受制于蝼蚁,亦其骄暴自速也已.争夺之世,豺狼其心者,不特一光秀,则复谁咎乎.有国者足取鉴戒矣.然世睹其不令终,往往诟之不容口焉.至于其有功乎名教者,则槩乎不录,抑亦颇矣.夫足利氏之季,王室极其衰,织田氏定霸于其际,威振中原,既不俟有挟,而能不忘所尊.以攻伐倥偬,支费广阔之日,营禁宫,辨供御,修缺举废,庆覃搢绅.比诸木曾、北条悖逆滔天者,薰莸相反矣.且其不惑乎异端邪妄之说,不为无所见,乃燔比叡山,屠长嶋,挤大阪,杀凶焰以惠后世.假之数年,以就其志乎.则彼诬惑之尤者,或几乎熄惜夫,予故不欲以其凉德而没其伟迹也。”
近藤瓶城编撰的‘日本史记’也叙述：“织田氏之兴盖有五善焉，尊朝廷，举兴废，一也。佐将军，讨叛贼，二也。严政令，禁贪暴，三也。任才能，录有功，四也。弛徭役，轻赋税，五也。信长虽有盖世之气，拔山之力，非有此五善以服人心，则安得其兴之速，如此其勃焉乎哉。”
赖山阳所写的《日本外史》评价织田信长：“往时平安故老。有及睹元龟间事。言其时宫阙隳废。群儿入颓垣中。搏土为戯。及织田公来。始有可观云。夫应仁以还。海内分裂。辇毂之下。每为兵马驰逐之场。非右府。谁能辟除草莱。以再造王室哉。及朝廷酬其功。拟以征夷之拜。则辞不受。盖将家与王室。俱极衰颓。名重实轻。不犹所谓大将军告身仅直一醉者耶。右府志在混同海宇。不欲遽冒虚名尔。视之彼假关东管领以夸邻国者。其器量固有间焉。抑朝廷名器。不足轻重天下豪杰。至于如此。挟焉以令天下。天下未必耸动也。而右府为之扶植经纪。懃懃不置。是其高义虽谓凌齐桓而驾晋文可也。当是之时。群雄之割据方隅者。环视傍观。而莫能出于此。其日夜所务以代眠食者。曰。战而已矣。而其所谓战。徒较胜负于铢两之间。拏攫搏啮。以争寻常。如武田上杉北条毛利。槪无不然。独右府以超世之材。笼葢而取之。其视武田上杉。犹我藩篱。使其相持不决。日费其财赋。月敝其甲兵。适足以隔阂我东面。而我得以专力经略畿甸。畿甸已定。西面以临毛利氏。如拉枯摧朽耳。于是我疆土益大。兵力益强。以强大之我。加费敝之敌。上杉武田固不能支我。而北条氏孤立矣。则东国皆可图也。是其成算。夙定于胸中。奚必较区区胜败哉。犹夫奕碁也。天下群雄。方守角依傍。而右府独以全局制其胜。可不谓之超世之才欤。然定数百年分裂之世。如治盘根错节。必以锄蹷斩断见功。其间必有大矫拂人心者。而取之甚难者。持之必太急。待将帅。御臣民。不能无猜忍刻厉之病。所以中道遭祸。亦势之必至。不足深咎也。昔周世宗以英明之资。而抱混一之志。不牵众言。厉精进取。虽半途而没。而能开赵宋之业。右府之迹葢似之矣。而丰臣氏以右府将校。继其成绪。能就其志。而至于尊王之义。经营四方之略。无一不师右府者。即德川氏之兴。亦不能不因此。以致王室将家并见今日之盛。佐成大业。藩屏四方者。槪系右府所置焉。则谓之右府之业。亦何不可。譬之筑室。治其芜秽。铲其高卑。而又为之鸠其材木。使后人加之绳墨斧斤。成而居之。呜呼。其劳宁可没也。”

负面

新井白石在《読史余论》中评论织田信长:“すべてこの人（信长）、天性残忍にして、诈力をもって志を得られき。されば、その终りを 善くせられざりしこと、自ら取れる所なり。不幸にあらず。”
临济宗僧侣集云守藤在文书中称织田信长是“黑鼠”、“平清盛再临”、“虽然是统领20国的大大名，但对公家轻漫， 令百姓苦恼。过于残酷的政治，报举数不胜数。最终死于本能寺，大家都拍掌称快， 天下安定”