胡季犛

出身

根据《大越史记全书》的记载，胡季犛自称，祖先名叫胡兴逸，系中国浙江人，在后汉时期前来安南，镇守演州。此后家居演州的泡突乡，成为当地的寨主。到了李朝的时候，娶月的公主，生下了月端公主。胡兴逸的十二代孙胡廉迁居清化的大吏乡，做了宣尉黎训义子，从此改姓黎。胡季犛是胡廉的第四世孙，也就是胡兴逸的第十六世孙。
胡季犛家族显贵，陈明宗的两位皇后明慈皇后和惇慈皇后都是胡季犛的姑母。明慈皇后生陈艺宗，惇慈皇后生陈睿宗。陈睿宗的嘉慈皇后黎氏是胡季犛从妹，生陈废帝。

陈艺宗的重用

在陈裕宗在位期间，胡季犛的官职仅仅只是祗候四局正掌，但1371年陈艺宗即位后，因为外戚的缘故，尤为重用胡季犛，立即将他昇为枢密院大使，使得胡季犛得以掌握陈朝大权。艺宗妹妹徽宁公主的丈夫陈仁荣被杨日礼杀害，艺宗将其改嫁给了胡季犛。同年胡季犛被派往乂安安抚边境，因功封忠宣国上侯。
次年陈艺宗禅位给弟弟陈睿宗，胡季犛仍受重用。1375年，陈睿宗准备讨伐占城，让胡季犛参谋军事，遴选各地精通武术或者兵法的官员担任将军。1376年，上皇陈艺宗与皇帝陈睿宗亲自讨伐占城，胡季犛负责押送粮草，次年陈睿宗被占城击毙。统帅后军的杜子平领兵不救自行逃归；押运粮草的胡季犛在军中得知其死讯，也先自逃归。事后杜子平被追究责任，废为庶人；但胡季犛却因被上皇重用而免于问罪，依然官居原职。

渐夺政权

陈睿宗死后，其子陈废帝嗣位。1379年，胡季犛开始兼任小司空。胡季犛推荐其结义兄弟阮多方为将军，又推荐自己的党羽范巨论为权都事，在朝中竖立自己的党羽，逐渐掌握陈朝的大权。
而胡季犛本人也确有才干，在对占婆战争和治国上均展现其才。1380年，占城国王制蓬峨引诱新平、顺化的盗贼袭击乂安和演州，占城继其后攻打清化等地。胡季犛领水军、杜子平领步军前往防御，在虞江（今清化）相持。胡季犛率水军出战。神武军将金鳌畏惧占军，退缩不前，胡季犛杀之，诸军鼓噪而前，击败了制蓬峨。这是陈朝第一次击败制蓬峨军，胡季犛的威望大大地提高。战后杜子平托以疾病的原因被免职，胡季犛独掌军权。从此阮多方与胡季犛关系开始恶化，阮多方经常在上皇面前谗毁胡季犛。
此后，胡季犛又于1382年、1383年再次征讨占城。1387年受封同平章事，获上皇赐剑一把、旗一只。旗上写着“文武全才，君臣同德”八个字。胡季犛作喃字诗向上皇谢恩。其弟胡季貔则被任命为判首知左右班事。这引起了陈废帝的猜忌，陈废帝与太尉陈𩖃合谋欲除之。王汝舟之子汝梅是陈废帝的侍学，得知此谋后告知了胡季犛。阮多方劝胡季犛出逃大吏山避难，但胡季犛采纳了范巨论的建议，决定向上皇陈艺宗进谗。胡季犛密奏陈艺宗，称：“臣闻里谚言：‘未见卖子而养侄，惟见卖侄而养子。’”陈艺宗当即知道了其寓意，深以为然。不久陈艺宗诱废帝至自己的宫殿，囚之于资福寺，废为灵德大王。艺宗改立自己的儿子顺宗继位，而顺宗正是胡季犛的女婿。图谋铲除胡季犛的旧府军将督铁镰军阮快、阮云儿、管铁甲军阮诃、黎勒、管铁枪军阮八索以及废帝亲近的太学生刘常都被诛杀。不久废帝在太阳府被缢杀，胡季犛使其弟季貔将其秘密葬于大排山中。
陈废帝死后，胡季犛的权势更加膨胀。1389年，范巨论成为签书枢密院事，将党羽范泛、王可遵、杨章、韩子西、阮崇、阮书、阮景真、杜子满等人安插到了朝中。然而就在胡季犛权势日炽的时候，占城军队再次入侵清化，胡季犛与阮多方率军防御，但战败。班师回朝之后，胡季犛向陈艺宗请罪，获得了赦免；此后又诬称是由于听信阮多方而导致战败，艺宗遂将阮多方赐死。1390年，占城国王制蓬峨阵亡，占城对陈朝的威胁开始逐渐解除。
在解除了占城的威胁之后，胡季犛开始铲除异己，为日后的篡位铺平道路。太尉陈𩖃是陈艺宗的儿子，封庄定大王。在陈废帝被废黜之后，陈艺宗本打算立其为帝。但由于陈𩖃与胡季犛不和，胡季犛向艺宗进谗导致其未能继位。此后胡季犛又多次向艺宗说陈𩖃的坏话，使陈𩖃被疏远。1391年，陈𩖃受到胡季犛的打压，出逃南定。陈艺宗得知后，派宁卫军将阮仁烈追及，要求他回京。但阮仁烈是胡季犛的党羽，胡季犛密令他在途中将陈𩖃打死，回奏称被暴徒所杀。当上皇问罪之时，胡季犛又嫁祸于阮仁烈，逼其自杀。随后又杀死了反对自己的宗室陈日章，让范巨论知枢密院事，黎景琦（原名黎仁统）入政府为行遣。
此时陈艺宗方才察觉到了胡季犛的权势太大，对陈朝的皇位构成了威胁。但此时胡季犛的权势已经凌驾于艺宗之上，艺宗根本无法制之。为了防止胡季犛将来篡夺皇位，艺宗命画工画了四辅图。该图描绘了中国历史上周公辅佐周成王、霍光辅佐汉昭帝、诸葛亮辅佐蜀后主，以及越南历史上苏宪诚辅佐李高宗的故事。艺宗将其赐予胡季犛，要求他忠诚地辅佐陈朝皇帝。不久又召胡季犛入宫，从容地对胡季犛说：“平章亲族，国家事务一以委之，今国势衰弱，朕方老耄，即世之后，官家可辅则辅之，庸暗则自取之。”胡季犛听到此话后立即免冠叩头谢恩，同时指天地誓曰：“臣不能尽忠戮力官家，传之后裔，天其厌之。”

篡位的准备

同年艺宗就逝世了。陈艺宗死后胡季犛篡位之心日盛，胡季犛又杀死了反对自己的宗室抚军司陈元渊等人，将陈元渊的陈姓改为枚。陈顺宗年幼不懂事，胡季犛担任了辅政太师、平章军国重事之职，封宣忠卫国大王，带金麟符，入居省台之右。胡季犛亲自担任陈顺宗的教师，将《尚书·无逸篇》译为喃字，教授陈顺宗。颁布政令时自称辅政该教皇帝。1397年胡季犛不顾群臣和僚属的反对，派遣吏部尚书兼太史令杜省前往自己的根据地清化府安孙洞建造西都城。同年效仿曹操迁到许都的先例，将都城自昇龙迁到了此处，迁百姓以实其地。次年又胁迫顺宗禅位于陈少帝，逼顺宗入淡水村玉清观成为道士，尊之为太上元君皇帝。不久胡季犛作诗建议顺宗自尽，但顺宗不从，遂遣车骑将军范可永将他缢死。
陈少帝即位时年仅3岁，为胡季犛的女儿圣偶所生，此时胡季犛篡夺皇位的企图已经非常明显了。太保陈元沆、柱国陈日暾、上将军陈渴真、车骑将军范可永等人欲杀胡季犛，事泄，连同家属共三百七十余口男丁全部被杀，女人没为官婢。他们家中凡一岁以上的男丁，或是被活埋，或是被溺死。此时有一些强盗打着支持陈朝皇室的旗帜四处掳掠，为了彻底铲除忠于陈朝皇室之人，胡季犛派人四处搜捕陈朝皇室的支持者，使得人心惶惶，引起了百姓的不满。
此后胡季犛自称国祖章皇，穿黄色的龙袍，住在仁寿宫里，出入使用皇帝的车仗。其次子胡汉苍称摄太傅，住在皇元殿之右；长子胡元澄也受封为司徒。但是畏于陈朝皇室支持者的反对，胡季犛在发布诏令的时候自称予而不敢称朕。

自立为帝与禅位其子

1400年，在胡季犛的安排下，群臣联名上表建议胡季犛称帝。胡季犛最初假装推辞，后来接受了群臣的建议，废陈少帝自立，年号圣元。陈朝自从灭亡。季犛恢复祖先的胡姓，自称是虞舜、胡公满后裔，乃立国号为大虞。
胡季犛虽然篡夺了皇位，但遭到了陈朝遗臣的一致反对。在强大的压力下，胡季犛不得不在同年底传位子胡汉苍（由陈朝宗室徽宁公主所生），自己则以太上皇的身份掌握实权。

内忧外患

就在越南陈朝发生一系列天灾民变和外敌入侵的时候，北方的明朝逐渐崛起，明太祖朱元璋推翻了元朝，平定了各地民变势力，明朝成为了中国新的王朝。最初陈朝与明朝的关系比较和好，但自从杨日礼之乱之后，由于明朝对安南政局的不了解，把陈艺宗误当作了乱臣贼子，此时双方关系开始疏远。而从1377年开始，由于明朝广西思明府土官与安南的边境冲突，更使双方关系恶化。1388年陈废帝（《明史》称之为陈日炜）被胡季犛杀害，胡季犛拥立陈顺宗继位，但仍以陈废帝的名义向明朝进贡。当时明朝并不知道此事，数年后方才知晓，下令广西守臣禁止其入贡。虽然胡季犛在1394年使用外交手段令明朝勉强接受了朝贡，但双方关系依然紧张。思明土官黄广成要求明朝朝廷讨伐安南，但被明廷拒绝了。
1400年，胡季犛篡夺皇位，改国号为大虞。但胡季犛遭到了众多陈朝遗臣的强烈反对，不久不得不传位给了有陈朝皇室血统的次子胡汉苍，自称太上皇。为了得到陈朝遗臣的支持，胡汉苍于1403年在清化创立胡朝太庙时，特意分为东西两部分，东太庙祭祀胡氏祖宗，西太庙祭祀外祖父家的陈明宗和陈艺宗，但收效甚微。同时担忧北方明朝趁机前来进攻，修筑了众多防御工事并大举征兵、造船、制造枪弹。
1403年明朝发生靖难之变之后，胡汉苍向篡夺皇位的明成祖上表，声称陈朝皇室绝灭，自己以外甥的身份被群臣推戴为皇帝，请求册封。明成祖遣使前往安南调查之后，册封胡汉苍为安南国王。

明朝的进攻、胡朝的灭亡

但是，不少陈朝的遗臣遭到胡季犛的杀害，幸免于难的遗臣逃到了明朝境内请求明廷出兵征讨篡位的胡季犛，恢复陈朝社稷。1404年，有一位名叫陈添平的人也逃入明朝境内，自称是陈朝宗室，请求明朝出兵安南，协助自己恢复陈朝。胡季犛最终被迫将边境有争议的领土交给明朝。
1406年，明成祖派遣都督黄中护送陈添平归国即位。胡季犛得知此事后，派遣胡元澄埋伏于支棱关击败了明军，俘虏了陈添平。经过审讯，得知此人的真实名字叫阮康，乃是陈朝宗室陈元辉的家奴，曾参加民变，失败后逃奔哀牢（老挝），后经哀牢逃入明朝境内。胡季犛下令将其凌迟处死。
陈添平的死引起了明成祖的震怒。同年9月，下令派遣成国公朱能为佩征夷将军之印，西平侯沐晟为左副将、新成侯张辅为右副将，丰城侯李彬为左参将、云阳伯陈旭右参将，领兵八十万征讨安南。胡季犛组织军队抵抗，但将军和大臣们大多对胡氏的统治不满，纷纷投降。多邦城的失陷和咸子关的惨败使胡朝军队完全失去了战斗力，1407年明朝吞并了安南，灭亡了胡朝。胡季犛父子被俘，同众多胡朝的文臣武将一起被押送明朝的首都金陵（今江苏省南京）。

下落之谜

胡季犛被解送金陵后的下场众说纷纭，有被杀和被赦免两种说法：一说胡季犛、胡汉苍以及众多胡朝文臣武将一起被斩首，唯独其长子胡元澄因擅于制造神机枪而被明成祖特赦；另一说胡季犛被明成祖关押入狱，后获特赦，发配广西任地方官，其子孙及将士都无罪释放。《孤树褒谈》中曾提到胡季犛死后被葬于金陵，后来其子孙将其墓迁于锺山（今南京紫金山）之傍。但《殊域周咨录》的作者严从简反对这个观点。

文教贡献

胡季犛精通儒学，但他对程朱理学的一些繁文缛节十分反感。1392年，胡季犛编写了《明道书》，该书共十四篇。将周公称为先圣，孔子称为先师，对《论语》中有四处真实性十分可疑，分别是子见南子 、在陈绝粮、公山佛肸召子欲往。同时胡季犛称韩愈为盗儒，并对程朱理学进行抨击，认为他们迂腐，一味地抄袭和剽窃古人的东西。这遭到了当时大多数儒者的非议，但却受到了太上皇陈艺宗的嘉奖。虽然胡季犛的举动受到了后世越南封建学者的猛烈抨击，但现代越南学者认为其有一定进步意义。
胡季犛同时也致力于越南本国文字字喃的推广。字喃虽然在13世纪就已经诞生了，但一直没有被上层社会接受。胡季犛执政之后大力推广字喃，甚至下达诏令都使用字喃。1395年，胡季犛担任陈顺宗的师傅的时候，曾经将《尚书》中的《无逸篇》翻译成字喃，教陈顺宗学习。次年又编写了《国语诗义》并作序，令宫中的女官和后妃学习。由于胡季犛对程朱理学的反感，书中的内容和主张与《朱子集传》有很大不同。