昭昭天命

对洲内扩张的影响

“昭昭天命”一词最常为人联想者，为美国自1815年至1860年间的领土扩张。此一时期，自1812年战争结束起至美国内战爆发为止，人称“昭昭天命之世”（Age of Manifest Destiny）。美国版图在这段期间扩展至太平洋——自海至光辉之海（"from sea to shining sea"）——基本确立今日美国本土的边界。昭昭天命论在合众国与其北方的英属北美（后称加拿大）之间的关系上有其作用；但在其考量墨西哥问题与引发美墨战争上更具因果关系。昭昭天命论中，蔓延各处的种族主义对美国印地安人而言后果严重。

1815年之前

美国独立革命爆发之前，美国革命家们原本希望法裔加拿大人能够加入殖民地十三州以共同推翻大英帝国的统治。加拿大省受邀举派代表参加大陆议会，且大陆会议已预先允许加拿大加入合众国。1775年，当美国在企图将英国逐出北美的战争中，攻入加拿大时，也希望法属加拿大能共襄盛举。这些拉拢加拿大靠向十三州的策略，无一达成。在巴黎和平协商中，班哲明·富兰克林企图说服不列颠外交官将加拿大割让给合众国，亦未成功。由于大英帝国始终存在于合众国北界，导致美国于1812年战争期间，第二次北侵英属北美，但未成其功。
这些将大英帝国逐出北美的企图，时受引据为昭昭天命论付诸行动之先例。然而，加拿大史学家瑞嘉诺德·史都华（Reginald Stuart）论断，这些与“昭昭天命时期”（"Era of Manifest Destiny"）中的行动，性质不同。史都华于1815年之前写道：“所有看来有如领土扩张主义之举措，其实是来自守成的想法，而非来自征服与兼并的雄才大略。”此种观点认为，昭昭天命论并非引发1812年战争之因素，而是在战后才出现，并成为公众信念。

进入加拿大的义勇兵

尽管仇英心理继续于合众国内散布，美国人于1812年战争后逐渐接受英属殖民地于北界接壤的现实。许多美国人，尤其是美加边界沿线居民，原本希望1837年起义可以结束大英帝国在北美的统治，并于加拿大建立民主政府。对这些事件，约翰·欧苏利文写道：“若自由为一国之最佳福祉，若自治为一国之首要权利，…我们对加拿大人发难之缘由感同身受。”许多美国人，如欧苏利文一般，视这几场叛乱为美国革命再现；而且——与当时多数加拿大人的观点不同——以为加拿大人生活于外来统治者的压迫之下。
尽管感同身受，昭昭天命的信念并未随着美国人对这场叛乱的反应而广布开来，部分是因为这几次叛乱结束得太快。欧苏利文个人建议抵制美国调停。若干美国义勇兵─未经政府授权，自愿参战的军人，通常是受昭昭天命的信念所激励─前去加拿大以助一臂之力，但马丁·范布伦总统派遣温菲尔德·史考特将军逮捕这群义勇兵并保持边界平静。若干义勇兵残存于人称猎人草屋（Hunters' Lodges）的秘密集团中，尝试鼓动战争以“解放”加拿大─其中的一次即所谓的爱国者战争─但美国的观点与政府官方政策反对这些行动。美国内战后的芬尼安会暴动（Fenian raids，芬尼安为十九世纪中叶爱尔兰争取民族独立的反英运动）与猎人草屋的行为有相似性，但与昭昭天命的观念或美国的领土扩张政策并无关联。

俄勒冈国

在合众国北界，昭昭天命论在俄勒冈国与大英帝国的边界纷争中发挥其最重要的作用。1818年英美会议（Anglo-American Convention of 1818）约定俄勒冈国共管，而数以千计的美国移民于1840年代经由俄勒冈小径移居该处。英国人回绝约翰·泰勒总统依约翰·昆西·亚当斯之前议，将该区沿北纬49度线一分为二的提案，而坚持将边界南移至哥伦比亚河，此举将今日华盛顿州的所在地划归英属北美。昭昭天命的拥护者们誓死反对，并呼吁兼并俄勒冈国全境。总统候选人詹姆斯·诺克斯·波尔克运用汹涌的民气自利，民主党并于1844年美国总统大选中，呼吁兼并“全俄勒冈”。
成为总统后，波尔克重提沿北纬49度线将该区一分为二之议，使昭昭天命论最激切的拥护者们心灰意冷。当英国回绝该议后，美国的扩张主义者回以口号不达54-40就打仗！（Fifty-Four Forty or Fight，北纬54度40分为俄勒冈北界。该口号经常被错误地引述为1844年大选中的口号）。当波尔克转而中止共管协议，英国终于同意沿北纬49度线将该区一分为二，争端于1846年两国签订俄勒冈条约后落幕。
虽然早先为了‘全俄勒冈’而群情汹涌，该条约于美国颇孚民望，并迅即获参议院认可，部分原因是由于合众国当时正与墨西哥交战。许多美国人相信加拿大诸省迟早会并入合众国，而这场战争对达成命运之付托并无必要，尚且产生不良后果。据瑞嘉诺德·史都华的说法，昭昭天命论最激切的拥护者们之所以未在北方边界问题上占上风，“是由于尽管称之为‘大陆主义’，昭昭天命的适用范围仅达美国西部与西南，而不及于北方。”

墨西哥与德克萨斯

1836年，德克萨斯共和国宣告自墨西哥独立。在德克萨斯革命之后，更寻求加入合众国成为新的一州。这正是自杰斐逊以来，至欧苏利文时代，所提倡的理想扩张程序：可能的新州要求归属于合众国，而非合众国扩充其治权以凌驾于无此意愿的人民头上。然而，兼并德克萨斯实属矛盾，因其使联邦多增一蓄奴州。安德鲁·杰克逊总统与马丁·范布伦总统因为奴隶制度的争议威胁到民主党的整体性，拒绝德克萨斯加入并成为合众国的一部分。
1844年大选之前，辉格党候选人亨利·克雷与据推定应为民主党候选人的前总统马丁·范布伦双方都宣称反对兼并德克萨斯，都希望别让此一棘手的话题成为选战议题。因此意外地使民主党放弃范布伦，转推支持兼并的波尔克。波尔克将兼并德克萨斯的难题与俄勒冈的边界纷争相连系，而提出一连串与兼并相关的地区性协议。（北方的扩张主义者较倾向于占有俄勒冈；而南方的扩张主义者主张兼并德克萨斯。）波尔克虽仅以极小差距胜出，却将自己的胜选当成选民对版图扩张的付托。

印地安人

合众国的陆上扩展通常意为占据印地安人所有之地。合众国承袭欧洲人的作为，只有限度的承认美洲土著的土地权利。依一项由战争部长亨利·纳克斯（Henry Knox）所大规模擘划的政策，合众国政府寻求以合法的印地安土地交易为唯一扩展领土进入西部的管道，鼓励印地安人售出部落土地并“开化”，意即（连同其他事项）放弃打猎，变成农夫；并使印地安社会以家庭为单位，而非氏族或部落。“开化”计划的拥护者相信，这样的程序会大大的降低印地安人所需的土地面积，于是有更多的土地可与美国白人交易。托马斯·杰斐逊相信，既然印地安人的智力与白人不相上下，印地安人理应像白人一样的生活，或无可避免地被白人推到一旁。杰斐逊根源于启蒙时期的想法，即印地安人与白人一起创建新国家的理念，于其有生之年未曾实现。他于是开始认为印地安人应移居到密西西比河的另一侧，维持社会分离。此一观念因1803年的路易西安那购地案而成为可能。
此一观念，又名搬迁印地安人，于昭昭天命之世浮出台面。虽有若干拥护搬迁者基于人道相信印地安人最好是搬离白人的地方，越来越多的美国人认为印地安人只不过是挡在美国西扩之路上的“野蛮人”。
英国在1812年战争后了解美国关于占领印第安人土地的立场之后，一位英国谈判代表亨利·古尔本(Henry.Goulburn)曾震惊地说道：
 直到我来到这里，我才知道，每个美国人心中的决定是要消灭印第安人，并使北美洲成为适合自己居住的领土。
史家瑞吉纳德·郝斯曼于其深具影响力的论文“种族与昭昭天命”论断，种族性修词于昭昭天命年代大量增加。美国人逐渐相信印地安人会随着美国的扩张而凋零。这样的观点反应在美国首位伟大的史家佛兰西斯·帕克曼其1851年印行的皇皇巨著庞帝克的阴谋中。帕克曼写道，印地安人“注定要在盎格鲁美国人其所向无敌的西进力量之浪潮面前消失无踪”。

北美洲之外

随着美国内战于历史中淡去，“昭昭天命”一辞再度为人复用了一段短时间。美国共和党在1892年美国总统大选中的党纲宣告：“本党重申，赞成门罗主义，并概括性认可共和政体昭昭天命之功。”由于共和党败选，宣言中的“昭昭天命”一辞并无确切定义。然而，共和党于1896年美国总统大选后重回白宫，其后更连霸16年。昭昭天命一辞其时用以推展美国的海外领土扩张。而昭昭天命的这种说法是否符合1840年代的大陆扩张主义，在当时即引起争论，并延伸至后世，长久不衰。
例如说，威廉·麦金莱总统于1898年提倡兼并夏威夷属地（Territory of Hawaii），他说道：“我们需要取得夏威夷并好好经营，更甚于前此之于加利福尼亚，此乃昭昭天命。”另一方面，曾于执政期间阻挡兼并夏威夷的民主党籍前总统格罗弗·克利夫兰写道，麦肯利的兼并为“歪曲我国之天命”。史学家亦持续两种观点之论战，一派将美国在1890年代的海外扩张解读为昭昭天命论延伸远跨太平洋彼岸；另一派视其为昭昭天命论之对立面。

美西战争与菲律宾

1898年，在美军的缅因号战舰于古巴哈瓦那的港口爆炸沉没后，美国插手介入古巴反抗军与西班牙帝国之间，是为美西战争之开端。虽说1840年代的昭昭天命论之拥护者古曾吁求兼并古巴，美国参议院于战前全体一致通过铁勒修正案（Teller Amendment），承认古巴之“自由独立”，并放弃所有美国兼并该岛之意图。而战后通过的普拉特修正案则实质上承认美国为古巴的保护国。昭昭天命若意味公然兼并，则自此对古巴不再适用。
与古巴情形不同的是，美国在美西战争后兼并关岛、波多黎各、以及菲律宾。攫取这些岛屿为美国历史写下新页。过去，美国取得领土的目的在于建立新州，取得相同于已有各州之立足点；而这些新取得之各岛屿为殖民地，而非预期建立的新州。此一程序经诸岛屿释宪案（Insular Cases）确认。美国最高法院于这一连串释宪案中裁决，美利坚合众国辖下所有领地并非自动完全适用美国宪政权利。依此见解，兼并违反昭昭天命论之传统义意。据弗雷德里克·默克（Frederick Merk）所言，“昭昭天命包含考宏与欧苏利文所能同意的基础原则─不应并入无资格立州之人民。此一原则被1899年的帝国主义甩到一边去。”
另一方面，昭昭天命的概念中也包含着，“未开化”的人民可在接受美国基督教民主价值之洗礼后进步。麦肯利总统于决定兼并菲律宾后，对此一主题思想评论道：“我们别无可为，只有全盘接收，并教育菲律宾人，并且使他们发展、开化、信奉基督教…”鲁德亚德·吉卜林之《白种人的负担》一诗，以“合众国与菲律宾群岛”（The United States and the Philippine Islands）为副标题，为当时这种公众情怀之著名表述。然而，许多菲律宾人抗拒此一“发展与开化”，终于在1899年爆发美菲战争。美国海外扩张的反对者，威廉·詹宁斯·布莱恩于开战后写道：“天命不若数星期前一般昭昭。”