华纳兄弟

创立阶段（1903-1925）

华纳兄弟娱乐公司的公司名称是为了纪念其四位创始人。这四位犹太裔兄弟随着父亲班哲明·华纳，从俄罗斯帝国统治下的波兰移民到美国马里兰州巴尔的摩，再先后搬迁到加拿大安大略伦敦、俄亥俄州扬斯敦，包括哈利·华纳（1881-1958）、亚伯特·华纳（1883-1967）、山姆·华纳（1887-1927）及杰克·华纳（1892-1978）。三位哥哥从1903年开始从事电影放映生意，并且买下了一台放映机，在宾西法尼亚州和俄亥俄州的一些煤矿业城镇播放电影。在1903年，他们建立了他们的第一家五分钱电影院，名为The Cascade，位于宾西法尼亚的纽卡索。（原来的电影院现在仍然保留了下来，作为纽卡索发展中的市中心的标志性建筑而被修复，希望吸引到更多游客）。到1904年，华纳兄弟成立了以匹兹堡为总部的Duquesne Amusement & Supply Company（华纳兄弟影业公司的前身）发行电影。几年内，电影发行业务发展到了四个州。在第一次世界大战期间，他们开始尝试制作电影， 并在1918年在好莱坞日落大道成立了华纳兄弟片厂。山姆和杰克·华纳负责制作电影，而哈利和亚伯特处理在纽约的财务和发行事宜。在1923年4月4日，在获得银行家Motley Flint的资助下，上述机构正式合并为华纳兄弟影业公司（Warner Brothers Pictures, Incorporated）。
公司的第一笔重要交易，是从剧作家大卫·贝拉斯科手上获得了Avery Hopwood在1919年出版的百老汇音乐剧《淘金女郎》（The Gold Diggers）的改编权。然而真正让华纳兄弟小有名气的是一条叫铃叮叮（Rin Tin Tin）的狗，它是被一位美国士兵第一次世界大战后从法国带回来的。这位狗演员在当时很有名气，从1922年开始，领衔主演了10多部电影。杰克·华纳支付铃叮叮每周1,000美元的酬劳，铃叮叮对当时尚缺乏电影制作经验和实力的华纳兄弟公司初期发展上功不可没。而发掘铃叮叮的制片戴洛·萨奴克（Darryl F. Zanuck）也水涨船高，成为1928年到1933年期间，杰克·华纳的左右手，与华纳公司的首席执行制片。接下来，恩斯特·刘别谦成为华纳公司的主要导演。另一制片Harry Rapf离开华纳公司，替米高梅公司工作。
尽管获得狗明星铃叮叮与著名导演刘别谦，华纳兄弟仍没有具有票房吸引力的明星演员。因此山姆与杰克·华纳签下百老汇演员约翰·巴里摩（John Barrymore），在1924年的《Beau Brummell》中担任主要演员。由于这部片在票房上非常成功，哈利·华纳决定跟巴里摩签署长期合约；《Beau Brummell》与刘别谦的《结婚集团》（The Marriage Circle）都被纽约时报将选为1924年十大佳片之一。到了1924年，华纳兄弟已成为好莱坞最为成功的片商之一，但仍无法与当时规模最大的三家片商相比，包含：第一国家电影公司（First National Pictures, Inc.）、派拉蒙、米高梅。在1925年，约1,500家独立电影院商在威斯康辛州密尔瓦基召开反抗上述三家大型片商的会议时，哈利·华纳参与会议，会议的对策是共同出资50万美元在报纸刊登广告，哈利·华纳也因此取得与纽约、洛杉矶电影院的合作机会。
随着业务开始兴旺，华纳获得华尔街的财务支持，于1924年从高盛取得贷款。华纳利用这笔金钱收购了维塔格拉夫制片厂（Vitagraph Studios），欲使用其全国发行系统，扩大观众之数目。在1925年，公司亦开展电台事业，在多个主要城市建立电台站，如在洛杉矶的KFWB，推销公司的影片。此外亦出资购买土地，兴建剧院。

有声、彩色、歌舞电影的发轫（1925-1935）

华纳兄弟是第一个制作、发行有声电影的公司。在无声电影时期，具规模的戏院在放映电影时，会雇用管弦乐队，以音乐配合画面的演出。在1925年，山姆·华纳开始投入将声音与画面同步放映的技术改良。但哈利·华纳表示反对意见：“谁会想要听到演员开口说话呢？”。到了1926年2月，华纳公司的净值已损失333,413美元。
哈利·华纳最后同意山姆的投资，只要电影的声音只出现配乐的部分。在1925年，华纳公司与长期研发录音与音响技术的西方电器公司签约，成立Vitaphone工作室。在1926年，Vitaphone开始制作电影拷贝的音乐与音效音轨，采用在约翰·巴里摩主演的《唐璜》（Don Juan）。华纳公司当时买下纽约曼哈顿的皮卡迪里戏院，改名为华纳戏院，以配合《唐璜》的首映。
在1926年8月6日，《唐璜》在华纳戏院首映。《唐璜》基本上是部无声电影，由华纳公司旗下的Vitaphone工作室，制作8段有配乐的字幕，使用在《唐璜》的片头与插卡字幕。虽然《唐璜》的票房非常好，但票房收入并未达到成本。同年，刘别谦也离开华纳公司，任职于米高梅。到了1927年4月，华纳公司已面临财务危机，西方电器公司也与华纳公司修正Vitaphone的合约，使Vitaphone可以替其他电影公司制作电影声带。
在财务危机时期，华纳公司在1927年发行由艾尔·乔森（Al Jolson）主演的《爵士乐歌星》（The Jazz Singer ）。《爵士乐歌星》是第一部具有对白与演员歌唱的电影，虽然有对白的部分不长，大部分是配乐，但被视为影史上第一部正式的有声电影。由于山姆·华纳逝世，华纳兄弟们并没有参加《爵士乐歌星》的首映。在山姆·华纳逝世后，杰克·华纳成为制作部门的领导者，但杰克·华纳也因兄长逝世而遭受打击。杰克·华纳开始解雇许多员工，其中也包含铃叮叮与道格拉斯·费尔班克斯（Douglas Fairbanks Jr.，原为第一国家电影公司的演员）。
《爵士乐歌星》的成功挽救了华纳公司的财务危机。艾尔·乔森的接下来主演由华纳公司制作的《歌唱傻瓜》（The Singing Fool），也获得票房上的斩获。华纳公司连续发行的有声电影都获得相当高的票房，例如《爵士乐歌星》、《纽约之光》（Lights of New York）、《歌唱傻瓜》、以及The Terror，使华纳公司成为好莱坞的大型电影制作公司。同时，华纳公司也自好莱坞搬出，将总部搬迁到洛杉矶近郊的柏本克市，并建立规模更大的制片厂。华纳公司也并购著名连锁电影院Stanley Corporation。由于Stanley Corporation具有第一国家电影公司（First National Pictures）的1/3股份，等于华纳公司拥有这家大型电影公司的部分股权。华纳公司与另一制片威廉·福克斯（William Fox，二十世纪福斯电影公司的成立者）抢夺第一国家公司的经营权，最后在1928年9月，由华纳公司买下更多股份而获胜。杰克·华纳任命戴洛·萨奴克作为第一国家公司的新总经理。 
在1929年，华纳公司并购圣路易斯的连锁电影院Skouras Brothers。这家连锁电影院的创立者斯派罗斯·斯库拉斯（Spyros Skouras），成为华纳公司的电影院部门的总经理。在接下来的两年内，斯库拉斯的经营非常的成功。即使美国处在经济大恐慌所造成的经济衰退中，华纳公司的损失降低，甚至有产生利润。
哈利·华纳也并购许多唱片公司，打算成立唱片部门。虽然无法买下Brunswick Records，但华纳公司已经买下许多唱片公司、甚至包含一家平版印刷公司。华纳公司成立唱片部门后，哈利·华纳指派他的儿子路易斯·华纳作为唱片部门的主管。
在1929年，哈利·华纳买下作曲家寇尔·波特（Cole Porter）的歌舞剧《五千万法国人》（Fifty Million Frenchmen）的电影版权。电影经由第一国家电影公司出品，获得巨大的利润。在1928年，华纳公司制作、迈克尔·柯蒂茲执导的《诺亚方舟》（Noah's Ark）大卖，迈克尔·柯蒂茲成为华纳公司的主要导演。原任职于第一国家公司的编剧Mort Blumenstock，也成为华纳公司在纽约的首要编剧。   
在1929年，哈利·华纳从二十世纪福斯公司买下第一国家电影公司的剩余1/3股份，获得第一国家电影公司的完全控制权。美国司法部批准这个并购案，条件是第一国家电影公司必须以独立公司的方式继续营业。当经济大恐慌发生时，华纳公司要求与第一国家电影公司合并，同时也将第一国家电影公司迁移至加州伯班克市。美国司法部同意华纳-第一国家电影公司的合并案，同时要求在1938年前，华纳公司体系下的第一国家电影公司仍须每年制作、上映数部电影。
在1929年，杰克·华纳签下61岁的男演员乔治·亚利斯（George Arliss），主演《英宫外史》（Disraeli）。该部片非常卖座，乔治·亚利斯也拿下隔年的奥斯卡最佳男主角奖，并继续主演华纳公司的9部电影。在1930年，仅管公司营运开始受到经济大恐慌的影响，哈利·华纳在大西洋城兼并更多的电影院。
在1930年6月，资助华纳公司的主要银行家Motley Flint被谋杀。在1931年，美国的观影人数大幅下降，华纳公司开始受到经济大恐慌的波及。华纳公司的该年度损失净值约800万美元，第二年的损失净值则是1,400万美元。在同一年，华纳公司的唱片部门首长路易斯·华纳因病逝世。
在同一时期，华纳公司的首席制片戴洛·萨奴克签下剧作家威尔森·米兹勒（Wilson Mizner）。米兹勒在华纳公司期间，与制片厂老板杰克·华纳的关系处不好，并发现公司不尊重他的创作空间。不过即使如此，他还是成为华纳的重要人物。最后，华纳公司与威尔森·米兹勒的关系改善，甚至投资威尔森·米兹勒经营的餐厅。在1933年4月，威尔森·米兹勒因心脏病逝世。
华纳公司在1928年发行的《纽约之光》，是第一部从头到尾都具有声带的有声电影。这部电影在技术上与票房上的成功，使其他电影公司都舍弃无声电影，投入有声电影的制作。在1929年末，主要的电影公司都只制作有声电影。在1928年，第一国家电影公司行由华纳公司协制的《诺亚方舟》（Noah's Ark）。尽管成本高昂，《诺亚方舟》为公司取得高的获利。在1929年，华纳公司发行第一部完全的有声彩色电影《On with the Show》。同年的彩色电影《百老汇掘金女郎》（Gold Diggers of Broadway），甚至连续映演到1939年。这两部彩色电影的成功，造成彩色电影的风行（如同当年有声电影造成的轰动）。华纳公司在1929年到1931年期间发行多部彩色电影，包含：《演出开始》（The Show of Shows）、《Sally》、《Bright Lights》、《Golden Dawn》、《火焰之歌》（The Song of the Flame）、《Song of the West》、《Hold Everything》、《The Life of the Party》、《Sweet Kitty Bellairs》、《Under A Texas Moon》、《The Bride of the Regiment》、《Viennese Nights》、《Woman Hungry》、《再吻我一次》（Kiss Me Again）、《五千万法国人》（Fifty Million Frenchmen）、《Manhattan Parade》，华纳公司在这段期间拍的电影多为歌舞电影。
在30年代中期，观众已对歌舞电影感到厌烦，各大片厂减低歌舞电影的拍摄，改而拍摄喜剧电影。由于观众多把歌舞电影与彩色电影联想在一起，各大片厂因此降低彩色电影的拍摄。而华纳公司与特艺彩色之间有合约，规定至少拍摄两部特艺彩色电影。华纳公司拍摄了两部特艺彩色电影，分别是1932年的《X博士》（Doctor X）、1933年的《神秘蜡像馆》（Mystery of the Wax Museum），都属于神秘电影，是最早以彩色电影拍摄的神秘电影。在1931年，哈利·华纳租借英格兰伦敦的特丁顿制片厂（Teddington Studios）。特丁顿制片厂拍摄的电影多以英国市场为主。Irving Asher则是指派为特丁顿制片厂的首席制片。在1934年，哈利·华纳正式买下特丁顿制片厂。 
在1933年2月，华纳公司拍摄的歌舞电影《四十二街》（42nd Street）上映，挽救华纳公司免于破产。华纳公司转而继续投资歌舞电影，多由露比·凯勒（Ruby Keeler）、狄克·鲍威尔〔Dick Powell）演出，由巴士比·柏克莱（Busby Berkeley）执导，并取得更多票房收入。在1935年，巴士比·柏克莱在酒醉驾车后撞死三个人，暂时暂停演艺事业，使华纳公司收益良多的歌舞电影也暂停拍摄。在1935年末，华纳公司的歌舞电影的票房失利，观众再度对歌舞电影失去兴趣。在同一年，华纳公司制作、艾洛·佛林（Errol Flynn）主演的《铁血船长》（Captain Blood）大卖，于是华纳公司转而拍摄更多艾洛·佛林主演的电影。

写实的黑帮电影（1931-1935）

由于歌舞片市场的瓦解，戴洛·萨奴克主导的华纳公司改而拍摄题材、风格较为写实的电影，叙事也较为复杂化，主要是黑帮电影。华纳兄弟从歌舞电影制片厂，变成黑帮电影制片厂华纳公司的第一部黑帮电影是《小凯萨》（Little Caesar），票房非常成功；主演的爱德华·罗宾逊（Edward G. Robinson）随后为华纳公司拍摄许多黑帮电影。华纳公司的第二部黑帮电影则是《人民公敌》（The Public Enemy）主演的詹姆斯·贾克奈（James Cagney）成为华纳公司当年的巨星。这两部黑帮电影的成功，使华纳公司在接下来数年，拍摄更多的黑帮电影。 
华纳公司的新黑帮电影《天崖逃亡人》（I Am a Fugitive from a Chain Gang），是根据真实事件改编，由保罗·穆尼（Paul Muni）主演，上映后受到影评的赞扬。保罗·穆尼与爱德华·罗宾逊、詹姆斯·贾克奈都成为华纳公司旗下的黑帮电影明星。但是这些黑帮电影将黑帮份子浪漫化，对都市底层生活的描写负面，也因此引起美国电影管制单位的注目。在1933年1月，《天崖逃亡人》的真实人物因此重新上诉。而Chain Gang监狱的典狱长对华纳公司提出诉讼，认为华纳公司的电影对狱方有错误、过于暴力的描述。华纳公司的下一部电影《扮演上帝的男人》（The Man Who Played God）相当成功，使贝蒂·戴维斯成为新的大明星。
在1933年，富兰克林·罗斯福就任美国总统，并推行一系列提振经济的经济政策，称为新政。由于消费能力的提升，观影人数增加，对各大电影公司产生正面效益。就在同一年，华纳公司的首席制片戴洛·萨奴克辞职。萨奴克辞职的主因是与哈利·华纳之间的争执，他们对于《娃娃脸》（Baby Face）是否要遵守电影制作守则（Production code）而引争执。除此之外，由于经济大萧条的影响，华纳公司减少萨奴克的薪资，虽然新政时期的公司营业起色，但哈利·华纳仍未调涨萨奴克的薪资，也是萨奴克离去的原因。戴洛·萨奴克离去后，与自联美影业辞职的约瑟夫·尚克（Joseph Schenck）加入新成立的二十世纪福斯电影公司。在戴洛·萨奴克辞职的冲击下，哈利·华纳重新调涨公司员工的薪资。 
在1933年，华纳公司与报业大亨威廉·伦道夫·赫斯特开始合作关系。赫斯特原本是与米高梅签约，但是米高梅首席制片艾文·索尔伯格（Irving Thalberg）与赫斯特的情妇玛丽恩·戴维斯（Marion Davies）解除片约，赫斯特愤而终止与米高梅的合作关系。华纳公司与赫斯特开始合作，并签下玛丽恩·戴维斯。但是，华纳公司并未因为赫斯特的媒体集团与玛丽恩·戴维斯得到获利。
在1934年，华纳公司损失2,500万美元。其中有50万美元是因年底发生于伯班克片厂的火灾，大火将片厂内珍藏20多年的维塔格拉夫、华纳公司、第一国家的拷贝烧光。在1935年，赫斯特集团改编自莎士比亚作品的《仲夏夜之梦》上映，票房惨败，是华纳公司的账面损失增加。在这段期间，华纳公司的总裁哈利·华纳与公司其他六位高层，被控违反雪曼反托拉斯法，被控告企图垄断圣路易斯的电影院。在法院宣告审判无效后，哈利·华纳将公司的电影院短暂地卖出，这场官司没有重新上诉。在1935年，华纳公司的账面收益达到674,158美元。
在1936年以前，华纳公司与许多默片、歌舞片演员的合约将到期，例如：Dorothy Mackaill、贝布·丹尼尔斯（Bebe Daniels）、法兰克·费（Frank Fay）、Winnie Lightner、Bernice Claire、亚历山大·格雷（Alexander Gray）、爱丽斯·怀特（Alice White）、杰克·马尔霍尔（Jack Mulhall）；而华纳公司与一批新的演员签约，例如：詹姆斯·贾克奈、琼·布朗德尔（Joan Blondell）、爱德华·罗宾逊、华伦·威廉（Warren William）、芭芭拉·斯坦威克（Barbara stanwyck）。华纳公司成为这段期间获利最多的电影公司，但也常受到电影审查机构的刁难。自1935年开始，华纳公司改而拍摄许多历史电影，以避免电影审查机构的刁难。在1936年，亨弗莱·鲍嘉（Humphrey Bogart）主演的《恐怖森林》（The Petrified Forest）大卖，杰克·华纳因此签下亨弗莱·鲍嘉。但华纳公司并不认为亨弗莱·鲍嘉有成为票房明星的资格，于是在接下来5年，华纳公司在爱德华·罗宾逊与詹姆斯·贾克奈的电影中，安排亨弗莱·鲍嘉演出坏蛋角色。
自1933年开始，郝尔·瓦里斯（Hal B. Wallis）继承戴洛·萨奴克在华纳公司的职位，在1935年，电影制作法则开始严格执行，华纳公司被迫放弃多年的写实黑帮电影风格，改而拍摄更遵守道德、题材更理想化、逃避主义的电影。华纳公司转而拍摄历史电影，或是由贝蒂·戴维斯、奥丽维亚·德哈维兰主演的通俗家庭电影，以及保罗·穆尼、艾洛·佛林主演的以亡命徒为主题的西部片。在1936年，贝蒂·戴维斯对杰克·华纳长期给她安排通俗家庭电影的角色感到不满，她离开美国到英国，并试图解除与华纳公司的合约。贝蒂·戴维斯的官司败诉后，及回到美国。杰克·华纳与许多工作人员处的并不好，但哈利·华纳与亚伯特·华纳与员工的关系则相反。

电影制作法则时期

在电影制作法则时期，电影风格变的更为理想化、逃避主义、更遵守道德，许多活跃于写实黑帮电影时期、具个人特质的明星消失于萤光幕前。自从有声电影问市以来，华纳公司一直是好莱坞的大型电影公司之一，但在1935年遭遇改变，米高梅也有类似的遭遇。在1930年代晚期，贝蒂·戴维斯在华纳公司的地位上升，被戏称为“第五位华纳兄弟”。
在1935年，詹姆斯·贾克奈控诉杰克·华纳违反合约。詹姆斯·贾克奈宣称华纳公司逼迫他拍摄超越合约上明定的电影数量。在华纳公司支付一笔金钱后，詹姆斯·贾克奈放弃官司。但是，詹姆斯·贾克奈也离开华纳公司，与兄长建立独立电影公司Grand National Films。但贾克奈兄弟拍摄的电影没有大卖，在拍完公司的第三部电影后宣告破产。杰克·华纳与贾克奈签订新的合约。他们在1942年合作的新片《胜利之歌》（Yankee Doodle Dandy）票房非常成功，而贾克奈再度为了薪资与华纳公司起了争执，贾克奈再度离开华纳，成立自主的电影公司。
华纳公司的另一著名劳资纠纷是制片布莱恩·佛伊（Bryan Foy）。在1936年，郝尔·瓦里斯雇用布莱恩·佛伊，专门为华纳公司拍摄低成本的B级片。布莱恩·佛伊的电影为公司带来可观的利润。但华纳公司曾经7度解雇布莱恩·佛伊。  
在1936年，华纳公司的电影《万世流芳》（The Story of Louis Pasteur）大卖。而主演此片的保罗·穆尼在隔年的奥斯卡夺下最佳男主角奖。华纳公司在1937年的电影《左拉传》（The Life of Emile Zola）为公司夺下第一部奥斯卡最佳影片奖。
在1937年，华纳公司雇用美国中西部的广播员罗纳德·雷根（日后成为美国总统）。雷根最初多在成本低的电影中演出，但华纳公司对于雷根在《纽特·罗克尼》（Knute Rockne, All American）最后一场戏的演出感到满意，于是在1940年的《圣塔菲古道》（Sante Fe Trail）中，安排艾洛·佛林与雷根搭档演出。雷根在演出1942年的《King's Row》后，华纳公司决定将雷根捧红为巨星，签署新合约，支付三倍的薪水。
在1930年代晚期，哈利·华纳的女儿Doris Warner阅读玛格丽特·米切尔的小说《飘》，有意改编成为电影。Doris Warner愿意支付5万美元给米切尔，买下版权。但杰克·华纳拒绝签署合约，因为他觉得这将是一部耗资过大的制作。
在1939年，杰克·华纳则签下乔治·拉夫特（George Raft），希望他演出的黑帮电影能像爱德华·罗宾逊、詹姆斯·贾克奈一样成功。但乔治·拉夫特与亨弗莱·鲍嘉处的很不好，拒绝与他共同演出任何电影。最后，杰克·华纳与乔治·拉夫特解除合约。乔治·拉夫特离去后，华纳公司让亨弗莱·鲍嘉主演1941年的电影《高山峻岭》（High Sierra），这部片使亨弗莱·鲍嘉达到票房巨星的地位。亨弗莱·鲍嘉接下来主演约翰·休斯顿执导的1941年电影《马耳他之鹰》（The Maltese Falcon），是1931年同名电影的重拍版本，在票房与影评都获得相当大的成功。

30年代：华纳动画的诞生

华纳兄弟的早期动画是由修·赫曼（Hugh Harman）与艾辛·鲁道夫（Rudolf Ising）的独立工作室所制作。在1930年至1933年，两人为里昂·雪利辛格（Leon Schlesinger）制作多套令人瞩目的音乐动画短片，里昂·雪利辛格则贩卖短片给华纳公司。在1931年，工作室制作出《浴缸里的两人世界》（Sinkin' in the Bathtub），是乐一通卡通系列的第一部作品，同时也创造出“Bosko”角色；不久后制作出第二部作品《快乐旋律》（Merrie Melodies）。
在1933年，由于契约的争议，修·赫曼与艾辛·鲁道夫离开工作室，并带走所创造的“Bosko”角色。里昂·雪利辛格于是成立里昂·雪利辛格制作公司，持续制作《快乐旋律》系列，最后形成著名的乐一通卡通，以卡通角色“Buddy”为主角。到了30年代末期，里昂·雪利辛格制作公司已有弗里兹·弗里伦（Friz Freleng）、泰克斯·艾佛瑞（Tex Avery）、鲍布·可兰培德（Bob Clampett）、以及恰克·琼斯（Chuck Jones）等动画导演。乐一通卡通的节奏相当快、风格多变、笑点荒谬、视觉效果夸张，所以迅速地风行。
在1936年，艾佛瑞制作另一系列乐一通卡通，并创造猪小弟角色。乐一通分别在1937年创造达菲鸭角色，以及在1941年参考“Bosko”创造出兔宝宝角色，乐一通的主要角色已逐步成形。在1942年，里昂·雪利辛格等人制作的乐一通卡通，在数量上已经超过迪士尼的卡通。
在1944年，杰克·华纳买下里昂·雪利辛格制作公司，成为华纳公司的卡通部门。在乐一通的卡通角色中，兔宝宝是最受欢迎的角色，也成为六旗主题乐园的吉祥物。在1947年，新角色崔弟非常受到欢迎，而崔弟的敌人傻大猫也因此成为主要角色。

第二次世界大战

在第二次世界大战发生前，华纳公司就已拍摄反纳粹电影《左拉传》（The Life of Emile Zola）。华纳公司继续拍摄与反纳粹有关的电影，例如：《一个纳粹间谍的自白》（Confessions of a Nazi Spy）《海鹰》（The Sea Hawk）、《约克军曹》（Sergeant York）、《You're In The Army Now》。在美国正式与德国宣战后，华纳公司改而拍摄战争电影。
在第二次世界大战期间，华纳公司拍摄的战争电影包含：《卡萨布兰卡》（Casablanca）、《扬帆》（Now, Voyager）、《胜利之歌》（Yankee Doodle Dandy）、《从军乐》（This Is the Army）、以及争议的《出使莫斯科》（Mission to Moscow）。随者《约克军曹》的放映，美国与英国推销出1,560万美元的战争公债。到了1943年，观众对于战争电影感到厌倦。美国政府将一艘自由轮以华纳兄弟的父亲班哲明·华纳为名，哈利·华纳则主持这艘船的下水仪式。在大战末期，已有2,000万美元的战争公债是透过华纳公司购买，公司员工捐了5,200袋血液给美国红十字会有763名员工进入军队服役，包含哈利·华纳的女婿米尔顿·史柏林（Milton Sperling）。
在《卡萨布兰卡》获得奥斯卡最佳影片奖后，首席制片郝尔·瓦里斯为了奖项所有权与华纳公司起了争执，离开华纳公司。杰克·华纳与亨弗莱·鲍嘉的关系开始恶化。
在1943年，女演员奥丽维亚·德哈维兰（Olivia de Havilland）控告华纳公司违反合约。德哈维兰拒绝在哥伦比亚公司的新片中饰演废奴主义者伊丽莎白·布莱克威尔。杰克·华纳向其他电影公司发出150封电报，要求它们不要与德哈维兰拍摄任何电影。最后，德哈维兰发现美国的合约只能维持7年，而她与华纳公司的合约是在1935年开始。法院判决德哈维兰胜诉，德哈维兰可以离开华纳公司。许多与华纳公司签订长期合约的演员也受此影响，获得更大的自主权。  
就在同一年，杰克·华纳签下米高梅的女演员琼·克劳馥。克劳馥替华纳公司第一部演出的电影是《好莱坞餐厅》（Hollywood Canteen）。克劳馥在华纳公司的首部主演电影是《欲海情魔》（Mildred Pierce），使克劳馥重返演艺巅峰，并替她拿下一座奥斯卡最佳女主角奖。

战后：改变策略

在第二次世界大战期间，华纳公司的营利丰厚。除了战争电影，华纳公司还拍摄许多以女性导向的电影，由贝蒂·戴维斯、德哈维兰、琼·克劳馥等人主演。同时期，华纳公司也拍摄许多由亨弗莱·鲍嘉主演的电影。在大战结束后，华纳公司继续挖掘新明星，例如：劳伦·白考尔（Lauren Bacall）与多丽丝·黛。华纳公司在战后的获利更多，在1946年，华纳公司的每周薪资总额达到6万美元，该年度净利则是1,940万美元。
此时华纳公司面临另一个问题，杰克·华纳拒绝遵守演员工会的最低薪资要求。在1946年9月，华纳公司的员工发动长达1个月的罢工。在1947年，为了报复，杰克·华纳将参加1942年的政治宣传片《出使莫斯科》的许多员工，影射为参加共产主义。在1947年，华纳公司的净利达到2,200万美元。在接下来一年，华纳公司的净利下跌50%。
在1948年1月5日，华纳公司完成第一部彩色新闻影片，在《玫瑰花车巡游赛》（Tournament of Roses Parade）、《Rose Bowl Game》本片前放映。在1948年，贝蒂·戴维斯等影星在完成《越过森林》（Beyond the Forest）后，纷纷与华纳公司解约。
在1948年，美国司法部与联邦贸易委员会宣称派拉蒙等大型电影公司的垂直整合体系已成为托拉斯系统。美国最高法院宣判，这些大型电影公司必须将放映部门售出，包含华纳公司在内，此为著名的“派拉蒙判决”。在1949年，华纳公司的净利只有1,000万美元。
在1949年，随者电视的普及度增加，哈利·华纳决定将营业项目扩展到电视。但美国联邦通信委员会并不允许。哈利·华纳企图要求其他大型电影公司转往电视领域发展，但没有成功。在50年代早期，电视的威胁逐渐增加。在1953年，杰克·华纳决定成立新的部门，以因应电视的竞争。由于联美影业的3D电影《非洲历险记》（Bwana Devil）相当成功，杰克·华纳也决定拍摄3D电影《恐怖蜡像馆》（House of Wax），于1953年完成、上映。虽然《恐怖蜡像馆》非常成功，但3D电影风潮很快地散退。 
在3D电影风潮消退后，哈利·华纳决定引进新艺综合体技术。华纳公司的第一部采用新艺综合体技术的电影是《情天未了缘》（The High and Mighty），票房相当成功。在1954年，华纳公司被允许往电视领域发展，它们首先替美国广播公司制作一个每周拨放一次的节目，《Warner Bros. Presents》，但节目并不成功。华纳公司的第二个电视节目《Cheyenne》则非常成功。华纳公司随即制作更多西部片电视剧，例如：《Maverick》、《Bronco》、《Colt .45》。电视部门的获利，补偿了电影部门的损失。因此，杰克·华纳决定投入更多资金在电视部门。此外，华纳制片厂经年累月已习惯以高压姿态对待演员，这种行为挑起了新兴的电视明星的敌意，如詹姆斯·嘉纳（James Garner）的合约案子。嘉纳当时一状告上法院并获得胜诉。杰克·华纳对于电视明星的高自主性与高姿态感到愤怒，但也反映出他对电视的轻视。
在1953年，华纳兄弟的电影院部门独立成Stanley Warner Theaters，被卖给Simon Fabian Enterprises。在1956年前，华纳公司持续地亏钱。在1953年，华纳公司的净利是290万美元；在接下来两年的净利则介于200万到400万美元之间。在1956年2月，华纳公司将50年代之前的电影拷贝，卖给Associated Artists Productions。
在1956年5月，华纳公司宣布公司即将上市。哈利、亚伯特、杰克·华纳各自将持有股份售出。杰克·华纳则暗自成立一个由波士顿银行家Serge Semenenko管理的财团，买下华纳公司的80万份股权，约90%的股份。杰克·华纳最后借由暗盘交易，自Serge Semenenko管理的财团买回20万份股权。杰克·华纳在6月完成这份暗盘交易，成为华纳公司的最大股份持有者，并任命他自己为新总裁。当哈利·华纳与艾柏特·华纳发现杰克·华纳的暗盘交易时，已经太迟了。在杰克·华纳的领导期间，华纳公司更强烈地寻求投资与利益。

经营权易主

在50年代晚期，华纳公司的营运重新起色，尤其是1956年的《坏种》（The Bad Seed）、1958年的《No Time for Sergeants》、1962年的《玫瑰舞后》（Gypsy）等片都相当卖座。在杰克·华纳的侄子William T. Orr经营之下，华纳的电视部门制作出许多成功的电视剧，例如：《Maverick》（1957到1962年）、《77 Sunset Strip》（1958到1964年）。在1958年，华纳兄弟的唱片部门成立为新公司华纳兄弟唱片公司（Warner Bros. Records）。
在1958年，杰克·华纳在法国度假时出了车祸，为了确保华纳公司的经营权，杰克·华纳带伤回到总公司。在60年代的头3年，华纳兄弟的每年净利只有700万美元出头。在1962年2月，华纳公司支付550万美元的天价，买下百老汇音乐剧《窈窕淑女》（My Fair Lady）的电影改编权。在1963年，华纳公司的净利只有370万美元。在60年代中期，美国的电影产量下跌。其中有少数是大型电影公司制作，大部分是共同出资、或是独立制作的低成本电影。
在1963年，杰克·华纳同意华纳唱片与弗兰克·西纳特拉的Reprise Records的合并案。在1964年，杰克·华纳宣布具有发行电影原声带的权利，并透过华纳唱片来发行原声带。在前18个月，华纳唱片损失约200万美元。在1965年，华纳公司改编自百老汇的歌舞电影《环球大赛跑》（The Great Race）大卖，原声带也跟者开出红盘，华纳唱片获得极大的收益。在1966年，华纳公司的《谁怕弗吉尼亚·沃尔夫》（Who's Afraid of Virginia Woolf）的票房非常成功。
在1966年11月，由于年龄与环境变迁的关系，杰克·华纳将他的华纳影业、华纳唱片股份售出，以3,200万美元的金额卖给七艺影业公司（Seven Arts Productions），一家由加拿大的艾略特·海曼（Elliot Hyman）与肯尼思·海曼（Kenneth Hyman）兄弟持有的公司。华纳公司因此改名为华纳兄弟-七艺影业公司，杰克·华纳续任公司的总裁。在1967年夏天，《凤宫劫美录》（Camelot）的票房惨败，杰克·华纳辞去总裁职位，由长期担任宣传部长的Ben Kalmenson接任总裁，杰克·华纳仍然是公司的副总裁，并以独立运作方式，继续从事制片工作。在1967年，华纳公司的新片《邦尼和克莱德》（Bonnie and Clyde）相当卖座，华纳公司再次获利。
两年后，海曼兄弟以6,400万美元的代价，将持有的华纳公司股权卖给金聂全国服务企业（Kinney National Company）。金聂全国服务企业拥有一家好莱坞经纪公司Ashley-Famous，而泰德·阿什利（Ted Ashley）也是使金聂全国服务企业的总裁史蒂夫·罗斯买下华纳兄弟的主使者。泰德·阿什利成为华纳公司的新总裁，他将公司名称改回华纳兄弟影业公司。杰克·华纳对于海曼兄弟的买卖感到灰心，最后决定退休。
虽然电影的观众下滑，但华纳公司的新经营者仍相信明星的票房魅力，与当时的许多票房明星签约，例如：保罗·纽曼、罗伯特·雷德福、芭芭拉·史翠珊、克林特·伊斯特伍德；另外在1969年，华纳公司买下DC漫画，拍制出《超人》、《蝙蝠侠》等系列卖座电影。票房明星与上述改编自漫画的电影，使华纳公司在70年代与80年代的获利丰厚。
买下华纳公司不久后，金聂全国服务企业改名为华纳传播公司（Warner Communications）。在70年代与80年代，华纳传播公司将经营领域扩展，先是买下电视游戏公司雅达利（Atari, Inc.），后来买下六旗主题乐园。
在1971年到1987年间，华纳公司与哥伦比亚电影公司共同扩展全球发行管道；而在英国，华纳公司采与EMI电影公司、Golan-Globus联合发行。在1988年，华纳公司结束与哥伦比亚的联合发行关系，改与迪士尼影业合作；在1993年，迪士尼另建博伟影业（Buena Vista International），华纳公司与迪士尼公司的合作关系结束。
在1989年，以明星为经营导向的华纳传播，与善于投资的时代公司（Time Inc.）合并。派拉蒙传播公司（Paramount Communications）原本提出122亿美元，打算抢先合并。时代公司被迫提高价钱到149亿美元，买下华纳传播。派拉蒙在德拉威州法院提出诉讼，打算阻挠合并案，后来打输官司。合并后的时代华纳公司，其电影与唱片部门是最赚钱的单位。
在1997年，时代华纳卖出六旗主题乐园。在2000年，时代华纳买下股价高涨的美国在线（America On Line），改名为美国在线-时代华纳公司。但美国在线的股价不久后大幅下跌，公司最后改名为时代华纳公司。

被收购和新生（2018年至今）

2018年，随着时代华纳被AT&T收购，时代华纳正式更名为华纳媒体，华纳旗下所有的电影公司下方的字样将从2018年的动画电影《少年泰坦出击！大电影》开始全面从“A TimeWarner Company”改为“ A WARNERMEDIA Company”。
2019年3月18日，任职25年的美籍日裔首席执行官，辻原凯文因性丑闻下台。

电影版权

经过多年的合并与收购，原本的华纳兄弟娱乐公司已将业务扩展到电影、卡通、电视…等领域。
因为1948年的“派拉蒙判决”的影响，华纳公司的营运持续下滑，于是在1956年将大部分50年代以前的电影与卡通拷贝卖给卖给Associated Artists Productions。在1958年，Associated Artists Productions被联美影业收购。在1981年，联美影业则被米高梅公司收购。
在1984年，透纳广播公司企图收购米高梅公司，最后未能成功收购，但买下米高梅/联美影业的电影数据库。这个电影数据库包含1986年以前的大部分米高梅电影，以及被转手多次的华纳公司的早期电影。当时代华纳收购透纳广播公司后，华纳公司的早期电影版权重回时代华纳集团，版权由透纳娱乐公司持有，华纳电影公司则具有贩售与发行权。
经由上述的企业收购与合并，时代华纳集团已经拥有几乎所有华纳电影公司曾经制作、放映的电影。但是，子公司United States Pictures的大部分电影版权，现在由共和/派拉蒙电影公司所持有；而《坦克大决战》仍由华纳公司持有。华纳电影公司原本持有的《狂犬惊魂》（Cujo），现由共和/派拉蒙电影公司持有版权，狮门娱乐公司具有美国地区的DVD发行权。在1973年，华纳公司将《窈窕淑女》的版权卖给哥伦比亚广播公司，华纳公司仍具有DVD发行权。
经由收购，时代华纳集团具有大部分汉纳-巴贝拉制作公司与Ruby-Spears Productions制作的卡通影片，少部分影片是由哥伦比亚广播公司所持有。The Wiggles儿童乐队则先后由HIT娱乐公司/Lyric Studios，以及Playhouse Disney所拥有。在2007年开始，华纳公司拥有The Wiggles的DVD发行权。在2007年，华纳公司也买下史努比系列的电视版本所有权，而电影版本则由哥伦比亚与派拉蒙持有的联合图画公司（United Feature Syndicate）持有。

特定版权

在华纳公司收购版权的过程中，它们收购特定电影工作者的所有电影。举例而言，华纳公司买下史坦利·库柏力克所执导的7部电影，其中5部原属于华纳公司，令外2部则来自于米高梅；琼·克劳馥主演的所有华纳公司与米高梅公司电影；大部分泰克斯·艾佛瑞制作的卡通电影，只有4部另由环球公司持有。

华纳档案库

位于南加大的华纳公司档案库，是目前最大的单一电影公司资料馆。在1977年，由华纳传播公司捐赠给南加大电影电视学院，具有1918年到1968年之间的大部分华纳电影。
国家图书馆、加州大学洛杉矶分校电影电视资料馆、威斯康星大学麦迪逊分校也收藏许多华纳公司的法律文件、剧本、以及拷贝。

中国大陆

华纳兄弟影业公司投资的首部华文电影则是由梁咏琪和金城武主演的《向左走，向右走》。2004年，中国电影集团公司、华纳兄弟影业公司、横店集团共同投资成立中影华纳横店影视有限公司，持股分别以4︰3︰3，是中国历史上首家中外合资的电影娱乐公司，主要业务将包括投资、制作、发行和推广华语电影及电视电影，曾投资拍制的电影有：《疯狂的石头》、《玉战士》、《面纱》、《疯狂的赛车》、《1421》、《赤壁》、《赤壁：决战天下》、《投名状》，但已于2009年低调结业。2005年，华纳家庭录影与中国录音录像出版社合资在上海成立了DVD、VCD音像发行公司中录华纳家庭娱乐有限公司。2011年初中录华纳变更公司性质，不再直接发行其电影DVD、BD 而是转由上海新索音乐代理总经销，负责出版、发行的出版社则还是中国录音录像出版总社。
在2002年，华纳兄弟国际影院公司在上海市成立永华国际影城，进入中国的电影院市场。此后陆续在上海市、南京市、广州市、长沙市、南昌市、重庆市。在2006年，由于中国政府对于电影院的控股比例的规定，华纳公司宣布撤出中国影院市场。

香港

华纳兄弟亚洲区总部设在香港鲗鱼涌太古坊。2007年5月，为打击盗版市场，华纳宣布将在香港推出合法的电影下载服务。
2016年3月16日，该公司、华人文化产业投资基金和香港邵氏兄弟影业有限公司组成“旗舰影业”（Flagship Entertainment Group），根据资料显示，上述香港邵氏兄弟影业有限公司、华人文化产业投资基金合共持有51%股权，而该公司则持有49%股权，总部设在香港，于洛杉矶及北京则设分支机构。

台湾

在1998年1月，台湾的第一家华纳威秀影城（已易主改名威秀影城）于台北市信义区开幕，对台湾的电影院生态与观影习惯造成影响，目前已在台北市、桃园市、新北市、新竹市、台中市、台南市、高雄市具有12个据点。在2003年3月，华纳兄弟集团在台湾成立华纳家庭娱乐台湾分公司（已经结束营运，现改由得利影视发行影片），是第一家在台湾设置直属电影发行机构和DVD、VCD家用影音商品公司的美国大型电影公司。