雪曼螢火蟲坦克

起源

将17磅炮装上谢尔曼坦克的想法原先被军需部的坦克决选委员会反对。尽管当时英国使用了大量的美国坦克，他们希望研发中的新坦克可以在反坦克任务上取代美国制的坦克。研发中的新型坦克其中之一是克伦威尔坦克，预计使用维克斯制的75mm高速炮，这种炮在反坦克能力上优于美国75mm和76mm炮。另一个是A30挑战者，是基于克伦威尔进行设计的，不过装了更有威力的17磅炮。此外，彗星坦克和百夫长坦克这两样设计此时也在逐步成形中。因此，他们并不赞成额外投入时间和金钱将17磅炮装上谢尔曼坦克。
尽管没有得到当局支持，为谢尔曼换上更好的主炮的尝试并没有中断。其中最早的尝试可回溯到1943年初，进行这项工作的是皇家坦克军团的乔治·布莱提少校，当时他在卢尔沃斯的装甲作战学校。当时A30挑战者正在卢尔沃斯进行测试，布莱提认为谢尔曼更适于装设17磅炮。然而因为谢尔曼的炮塔过小，无法为17磅炮提供足够的制退空间。无计可施下，布莱提将制退系统移除掉，将炮固定住，用整台坦克去承受后座力。显然地，这和理想情形相去甚远，但他并不清楚坦克空间必须要多大才得以使用17磅炮。
1942年六月前后，布莱提的同事，在皇家坦克军团的乔治·威瑟理治中校，到了卢斯沃斯。威瑟理治他曾参与过北非战役，因此十分深刻地体认到装备2磅炮的英国坦克，在面对隆美尔指挥下的装甲部队及反坦克炮时，有多么的不利。在1942年的加查拉战役－一场对英军造成惨重打击的战斗－威瑟理治被从他所搭乘的M3坦克中炸出。尽管已从伤势复原，他被认定不适合返回现役。结果，在1943年1月，他被指派到在美国的诺克斯堡六个月去指导炮术，可能也因此他对美国坦克有更多的认识。在卢斯沃斯，威瑟理治和其他人一起审视了A30挑战者的表现，也和许多人一样，对这台坦克提出了许多批评。当拜访了布莱提并知道他打算为谢尔曼坦克装上17磅炮后，威瑟理治也加入了这项“非官方”计划。他向布莱提建议了一些处理制退问题的方法。
不久后，威瑟理治和布莱提收到了来自坦克设计部的通知，要求他们停止这项工作。威瑟理治并不愿意放弃他们的计划，所以，他利用了他和一些有影响力人物的关系（如Raymond Briggs少将，皇家装甲军团的负责人，先前是第一装甲师在北非的指挥官），成功地游说了军需部的武器和设备生产部门的局长Claude Gibb，让这项原先非官方的工作成为正式的官方计划。结果，这项工作从原来这些热情有余但专业不足的人手中，转移到专业的坦克设计人员。

设计

成功地将这个方案从原型车，转化为之后在诺曼地登陆中能够和德军交战的坦克，主要得力于当时在维克斯坦克设计部工作的工程师基尔本（W.G.K. Kilbourn）。面对这件工作，基尔本第一个必须处理的是17磅炮的制退系统。射击的后座力会使17磅炮退后40英寸，而这对谢尔曼的炮塔来说太长了。基尔本选择重新设计制退系统来解决这个问题：制退缸被缩短以减少制退量；为了善加利用谢尔曼炮塔的宽度，新的制退缸被放在炮的两侧，而不被其高度妨碍；炮管也被旋转了90度，以方便从左边装弹 ；一般装设在英国坦克后方的无线电设备也改装在炮塔后方增设的一个有装甲保护的箱中。
17磅炮的炮架，必须缩短才能够将炮装进炮塔中，但如此会导致炮身不稳。为此，基尔本为17磅炮设计了新的炮管，在基座的部分较长，以解决平衡问题。他也为萤火虫设计了新的坦克炮盾来放入改装后的炮架。因此，萤火虫使用的17磅炮是经过大幅改装的，必须特别生产。
基尔本还有其他必须解决的问题。一般的谢尔曼在炮塔有单一个舱口，供车长，装弹手，以及炮手进出。但是，17磅炮较长的炮管和制退系统，使得当坦克被击中时，装弹手较难迅速脱离。因此，在炮手的位置上方，又开了一个新的舱口。最后一项主要变动，则是取消装设在车身的机枪，以装入更多17磅炮用的炮弹。它们比75 mm火炮用的炮弹长很多，因此占据了更多空间。
萤火虫在装甲以及机动力上并没有优于一般的谢尔曼，不过它们的坦克炮盾比一般谢尔曼厚了13mm。
到了1943年的10月，11月左右，对这项计划的关注开始提高。甚至在1944年2月的最终测试开始前，已经先预订了2100台装有17磅炮的谢尔曼坦克。之所以如此，是因为挑战者的开发计划不太顺利，之后的大君主行动可能只有极少量可供使用；更糟的是，他们后来发现克伦威尔的炮塔环不够大，无法使用新型的高速75mm炮(50倍径长)，所以克伦威尔必须使用多用途的Ordnance QF 75 mm火炮(这型火炮最初的开发目的是提供坦克更佳的高爆弹，以对付软目标)。结果，英军的军械库中，唯一一种主炮火力比QF 75mm更为优越的坦克，只剩下萤火虫了。不意外的，温斯顿·丘吉尔本人指示萤火虫拥有"最高优先权"。
"萤火虫"这个昵称并没有在战时的官方文件中出现。从1944年3月起，在单位层级(旅/团)的战争日志中，有时它们会被称作'蜉蝣'（Mayfly）。在二战期间，装有17磅炮的谢尔曼，较常依据那辆车的编号，被称作'1C' '1C Hybrid'或'VC'。依据英国的编号方式，"C"在罗马数字后，表示那辆车装备了17磅炮。

武装

谢尔曼萤火虫的主要武器是QF 17磅炮。作为QF 6磅炮的后继者，17磅炮是英国在战时火力最强的坦克炮，也是所有国家中最有威力的坦克炮的其中之一，其穿甲能力优于虎I坦克的88毫米战车炮、豹式坦克的 75毫米KwK 42炮或M26潘兴的M3 90毫米炮。
当使用标准的钝头被帽穿甲弹(APCBC)，入射角度为30度时，萤火虫的17磅炮可以在500米远击穿140 mm厚的装甲，在1000远米击穿131 mm。若用脱壳穿甲弹(APDS)，入射角度同样为30度时，在500米远可击穿209 mm厚的装甲，在1000米远则可以击穿192 mm，这在理论上可在任何可能的交战距离摧毁几乎所有的德国坦克。然而，早期的APDS弹缺乏准确度，而且其实际弹体只有约50 mm宽，当穿过敌人装甲时，能造成的杀伤力比76.2 mm的APCBC小。不过，直到1944年年末前，APDS的数量是十分稀少的。
尽管萤火虫有优秀的反坦克能力，在对付软目标，如敌人步兵，建筑物，和轻装甲的载具时，被认为比一般的谢尔曼差。当在欧洲的战事接近尾声，盟军发现他们更常遇到这些目标，而非德军坦克，因此，盟军的坦克单位一般会拒绝完全换用萤火虫。到了1944年末，17磅炮才有好的高爆弹可供使用，但依然不如一般谢尔曼使用的75mm高爆弹。另一个问题是17磅炮开火时会扬起大量的尘土以及烟雾，使得炮手不容易观测炮弹的落点，而必须仰赖车长观察落点并修正。烟尘同时也会揭露开火位置，因此谢尔曼萤火虫每射击几次后就必须转移位置。其后座和炮口火焰会对车组人员造成不小的冲击，而且也常导致夜盲。这在装有高速炮的坦克是常见的问题，包含了黑豹式和虎式。因炮塔较拥挤，使得装填较大的17磅炮炮弹较困难，所以和一般的M4谢尔曼比，萤火虫的射速较慢。因为萤火虫被视作过渡时期使用的坦克，结果这些问题从来没有被解决－因为原先预期萤火虫在新型英国坦克服役后便会被淘汰。
萤火虫的次武装是标准.30英寸同轴机枪。装设在车身的机枪则被移除，以增加储放主炮炮弹的空间。另有一挺.50口径的机枪装在车顶，不过车员经常将它移除掉，因为它的枪架操作不便，而且位置太靠近车长，当车长在战斗中打开舱门观察四周时，会限制住视角。
在1945年，一部分英国的谢尔曼在炮塔的一侧装上了导轨，用来放置两枚RP-3 60 磅(27 千克)高爆3英寸火箭。横渡莱茵河时，1st Coldstream Guards的一个坦克中队使用了这一型的谢尔曼。这些坦克被称作"谢尔曼郁金香"(Sherman Tulips)，包含了一般的谢尔曼以及萤火虫。这种火箭虽然由战机使用时有不错的准确度，但因为从定点发射时缺乏气流流过箭翼，改由坦克使用时准确度则会下滑。尽管如此，拥有60磅弹头的RP-3火箭只要能够击中目标，效果是很显著的。

生产及配置

二战之中共有三种谢尔曼萤火虫，各自由不同型号的谢尔曼战车改装，分别是谢尔曼I(M4)，谢尔曼I Hybrid(M4复合)和谢尔曼V(M4A4)。一些来源指出有几台谢尔曼II(M4A1)也被改装成萤火虫并曾投入战斗。此外，有极小量加拿大授权生产的谢尔曼II(M4A1)，Grizzly，在加拿大被改装为萤火虫，并作为训练用途，不过并没有投入战斗。大多数的萤火虫是从谢尔曼V改装的－英军在战争期间接收了约7200台的谢尔曼V(M4A4)。谢尔曼VC和IC可以用他们车壳下半部作辨别；VC的车壳下半部有铆接且有弧度，IC则是用焊接且有棱角。Hybrid则可以用它车壳上半部作辨别:它是用铸造的，和一般的谢尔曼比较圆滑。
萤火虫的生产开始于1944年初，到了5月31日，已经有342台萤火虫被分配到蒙哥马利的准备进行诺曼地登陆的第21集团军。结果，英国坦克部队由3台一般谢尔曼和1台萤火虫组成。在克伦威尔部队也是同样的编制，不过这造成了后勤问题，因为克伦威尔部队必须供应两种不同坦克的组件，即使在挑战者坦克服役后，它替换萤火虫的速度却很慢。以丘吉尔坦克为主力的部队则没有分配到任何萤火虫，因此必须依赖跟随的M10或M10阿基里斯部队来对付75毫米炮无法清除的目标。
随着75mm谢尔曼生产逐渐减少，萤火虫的生产受限于可以改装的坦克数量。为了提高数量，谢尔曼I hybrids也加入改装的行列。
从六月的D-Day到八月底诺曼地战役结束，约生产了550多台谢尔曼萤火虫，比用来替换战损需求的数量还高。到1944年末，因可供17磅炮使用的有效高爆弹开始配发，每个英国连队开始接收两台萤火虫。到1945年2月，已生产了2000多台谢尔曼萤火虫，在英国的装甲部队使用75mm和17磅炮的谢尔曼各占一半。
到1945年的春天，萤火虫的制造开始缩小规模，到1945年5月最后一台被分派到部队。这是因为几个理由：如更优秀的自制彗星式巡航坦克和百夫长坦克开始服役，纳粹德国即将战败，以及英国接下来要面对的敌人——日本的坦克较为粗劣。
谢尔曼萤火虫的总生产量介于2100-2200之间，切确的数字则很难确定，因为各文件给出不一样的数字。詹氏二战坦克及战斗载具上是写在1944年有1783台，1945年有563台，共计2346台。