秋元康

成为放送作家

1973年冬天，就读于中央大学附属高等学校2年级时，因为无法专心准备考试，无意间听到日本放送之节目《中野光雄的腿二日大进撃!》，自认“这种程度的我也可以写”，于是在准备考试用的笔记本上，写下20几页以“中野”为主角的滑稽版平家物语，在同学的推荐之下将此笔记送进了日本放送。其才能吸引了当时任职日本放送的龟渕昭信以及大桥巨泉事务所放送作家团之一的奥山侊伸。秋元受邀到日本放送参观后成为了奥山的弟子，并进入大桥巨泉事务所的放送作家团。当时身为17歳的高中生的秋元便开始其放送作家的生涯，这也成为他进入娱乐业界的契机。
高中毕业后虽然进入中央大学文学部，但仍继续其身为放送作家的活动，因而几乎都没有去学校，单单只是保留一个学籍而已。最后，他决心一生继续其放送作家生涯，自大学退学，当时他的收入已经达到一般上班族的4倍。

成为作词家

秋元并不满足于放送作家的身份，于1981年获得了为THE ALFEE的单曲《骤雨》B面曲作词的机会，并以此为契机，开始了作词家的活动。接下来两年，秋元为稻垣润一的《Dramatic Rain》和长渊刚的《GOOD-BYE青春》作词，逐渐获得知名度。
1988年，秋元的自传小说《永别了，奔驰》（日语：さらば、メルセデス）出版，记载了他关于成为放送作家、作词家的契机与逸话。同年，秋元康与当时已解散的小猫俱乐部成员高井麻巳子结婚，并秘密地到了美国纽约居住1年半，回国后在1989年为美空云雀遗作《川流不息》作词，成为日本音乐界的经典。

小猫俱乐部：踏入偶像制作领域

1985年，秋元康分别为隧道二人组和小泉今日子写出了传颂一时的《雨之西麻布》和《因为是偶像》的歌词。同年，秋元企划了日本民间收视颇高的综艺节目《夕阳猫》，并在节目中组建了偶像团体小猫俱乐部。1986年，小猫俱乐部取得空前成功，发行的30首单曲占据了Oricon公信榜全年52周中的36周榜首，秋元亦因此致富，于翌年的高额纳税者公示制度中名列第16位，纳税额高达1亿61万日圆。然而由于秋元康与合作伙伴后藤次利不和，加上丑闻不断和成员不和，小猫俱乐部在短短两年后，即1987年就宣布解散。

事业多元化

1991年，秋元首次担任导演，其执导的第一出电影是由松坂庆子和绪形拳主演的《再见，妈妈》。其后数年，秋元也开始制作电影作品，包括1992年的《曼哈顿之吻》、1997年的《你知道吗!缠头巾》和《爱情和烟火和摩天轮》等，同时也投入于写作之中，写出了《OH!我的海带》、《魔法小歌王》、《将结婚的你》和《对呀，永别了》等作品，部分作品更被改编为电视剧和电视动画。至于其著作小说《鬼来电》亦被改编成三部电影、电视剧及漫画版本，其后电影的第一部更被翻拍成美国电影《遗言信箱》（英语：One Missed Call）。作为其主业的作词活动也没有中断，更参加了一些音乐团体的制作，如野猿、猿岩石等。

成立AKB48：从无名走向成功

2005年7月，秋元康在东京秋叶原筹办了“秋叶原48项目”第一期成员募集，并成立了女子偶像组合AKB48，担任组合总制作人。组合成立初期反应不佳，首次公演只有7名观众。到了翌年2月4日，能够容纳250位观众的剧场才首次满座，在此前更曾经面对财政困难，直至2009年第14张单曲《RIVER》首次获得Oricon周榜第1位，AKB48的发展才开始踏上轨道。秋元康亦在其后分别于名古屋、大阪等地开办SKE48、NMB48等姐妹团，形成人数庞大的“AKB48集团”，借由单曲选拔、演唱会、选拔总选举等活动企划，构成各姐妹团之间紧密的共生关系。
在秋元康的亲身监督和筹划之下，AKB48从2006年出道的第一张单曲《樱花的花瓣们》到2013年的第31张单曲《再见自由式》，单曲销量于5年间提高了近42倍，并在2011及2012年连续2年垄断日本Oricon年度销量单曲榜Top 5，当中2012年的夏天单曲《仲夏的Sounds good!》更获日本唱片协会认证为二百万唱片，是自SMAP 2003年的单曲《世界上唯一的花》之后的首张二百万认证单曲，AKB48亦凭这首歌第2次获得了日本唱片大奖。2013年，秋元康的AKB48继续打破多项纪录，《再见自由式》再次打破了《仲夏的Sounds good!》所创下的纪录，发售的首日创下145万张的新纪录，至2013年6月1日销量突破185.7万张，成为日本女性音乐组合销量最高的单曲。2013年5月22日，AKB48日本单曲销量突破2185万张，超越滨崎步成为日本史上单曲最高销量的女歌唱艺人，并在2014年2月再次突破3000万张。2013年10月30日，AKB48单曲《真心电流》成为连续第14张销量破百万的单曲（通算第15张），打破B'z的13张记录。秋元康透过为AKB48举办握手会及“选拔总选举”等营销手法令作品销量及人气蒸蒸日上，被认为是在日本低迷经济中的一种“奇迹”。秋元康也凭着AKB48的歌曲连续两年独占了JASRAC奖的金银铜奖，在此之前只有小室哲哉曾经三奖独占，而且从未有人能够连续两年独占头三。
秋元康在一次访问中提到，AKB48与韩国组合的分别在于“那些组合是在经过严格筛选和训练后才会出来表演，而且每个人的脸都‘一样精致’，日本组合根本无法与她们抗衡；但AKB48的成员则是未经打磨的，各有特色与个性，歌迷可以看着她们一步一步地成长。”他在访问中也提到，AKB48的成功源自一种“紧抓住你，不会放手”的感觉：“当时初次公演，剧场里只有7个观众，但是我一点都不担忧，我只想知道那7个人到底喜不喜欢这场表演。如果他们喜欢的话，那观众人数一定会增加。AKB48与其他艺人的分别就在于此：就像支持一队榄球队一样，歌迷可以在看着喜欢的成员在唱歌和跳舞上进步；歌迷可以参与在内，如同成为了制作团队的一部分... 那种归属感就是令AKB48变得有趣的地方。”至于创立AKB48的原因，他说“小孩每天都会对新奇的事物感到惊讶，但是随着我们长大成人，身边的事物将再不能够带来惊喜。我所做的就是尝试创造新奇的事物出来，然后让所有人都能够像小孩般再次获得惊喜和乐趣。”

制作人事业的开枝散叶

秋元在制作48系的音乐作品之余，仍持续音乐作词等其他的事业。2008年11月30日，秋元凭JERO的《海雪》获得了第41届日本作诗大赏。此外，秋元在2005年4月就任京都造形艺术大学艺术学部教授，并在2007年4月1日起担任该校副校长。2013年，TV Man Union制作了一套记录秋元与AKB48团队合作以及制作单曲《So long!》过程的纪录片《贴身！秋元2160小时~娱乐界是没有睡眠的~》（密着！秋元2160時間　～エンターテインメントは眠らない～），片长两小时，在同年2月于NHK BS Premium播出。2014年，秋元先后在1月4日和3月14日获委任为朝日新闻出版社的杂志《Aera》的特别编辑和2020年东京奥运组委会理事之一。2016年10月，获NHK邀请、为2017年度NHK全国学校音乐比赛中的“中学校组别”创作指定曲目，并由AKB48担任演唱。
除了AKB48集团之外，秋元也继续创立了多个偶像组合。2011年，秋元与日本索尼音乐合作，创立以“AKB48的官方对手”为号召的乃木坂46，此后又在2015年派生出榉坂46、2016年派生出榉坂46子团“平假名榉坂46”（现日向坂46），形成在风格与组合架构上均与AKB48集团有别的“坂道系列”（坂道シリーズ），经过多年耕耘，无论在人气或唱片销量上均不亚于AKB48。2016年，秋元再与日本索尼音乐合作，成立了结合实体声优与虚拟动画角色的“2.5次元虚拟声优偶像”组合企划“22/7”。2017年8月，秋元在朝日电视台制作偶像选秀节目《最后的偶像》，并在该节目的第一季结束时，将参赛者组成大型偶像企划“最后的偶像家族”（ラストアイドルファミリー），该企划由1个主流组合、4个次级组合所构成，并开业界之先与其他音乐制作人共同打造。2018年2月，秋元与以培育搞笑艺人著称的吉本兴业合作，以“坂道系列第三弹”的名义宣布成立大型偶像企划“吉本坂46”，该组合系以吉本兴业旗下艺人为招募对象，且性别及年龄不拘。