胰腺癌

种类

胰腺癌虽然有许多种，但可粗略归为两大类。绝大多数（约99%）的胰腺癌发生在胰腺的外分泌部（分泌消化酶的地方），此处的各种癌症在诊断和治疗上都有许多的共通点；另一些癌症则发生在胰腺的内分泌部（分泌激素的内分泌组织），特色和前者截然不同。这两类的胰腺癌都好发（但并非绝对）于40岁以上的患者，且男性稍多于女性，但少数亚型在女性和孩童身上较常见。

外分泌肿瘤

最常见的外分泌胰腺癌为胰腺腺癌（pancreatic adenocarcinoma），占所有胰腺癌的约85%，约60%到70%的胰腺腺癌发生于胰头部。
胰管是将胰腺外分泌腺的分泌物（例如酶以及碳酸氢盐）运输出胰腺的组织，尽管构成胰管的上皮细胞只占胰腺细胞总体积的10%，多数的胰腺腺癌始于胰管，称为胰腺管腺癌（pancreatic ductal adenocarcinoma，PDAC）。
第二常见的胰腺癌为发源于胰腺外分泌腺体细胞的胰腺腺泡细胞癌，占胰腺外分泌癌症的5%，腺泡细胞会过度分泌特定的分子消化酶而导致如皮肤红疹和关节痛等症状。
囊腺癌占了胰腺癌1%的病例，预后较其他外分泌胰腺癌佳。胰母细胞瘤则是一种较少见的癌症，几乎都发生在孩童，且有相对较好的预后。其他胰腺癌的种类还包括腺鳞状细胞癌、印戒细胞癌、肝样细胞癌、胶状癌、未分化腺癌和具有蚀骨细胞样巨大细胞的未分化腺癌。固状伪乳头状肿瘤是一种罕见但低度恶性的肿瘤，主要发生在年轻女性，预后良好。
胰黏液性囊性肿瘤包含多种胰腺肿瘤，且恶性程度不一。随着电脑断层技术的进步和普及，此类肿瘤的检出率也越来越高。此类肿瘤大多为良性，目前治疗及评估方法仍持续讨论中。

神经内分泌肿瘤

少数的胰腺癌由其他非外分泌的细胞造成，其中绝大部分为胰腺神经内分泌肿瘤（PanNET）。神经内分泌肿瘤是一类多样的良性或恶性肿瘤，源自于协调神经与内分泌系统的神经分泌细胞。这类肿瘤能在体内多数的器官内产生（包括胰腺），但恶性的类别十分罕见。PanNETs可依其制造激素的能力分为“功能性”和“非功能性”两类，功能性肿瘤能将胰岛素、胃泌素或升糖素等激素分泌到血液中，过多的激素可能会产生对应的症状（例如过多的胰岛素造成低血糖），因此也较容易早期发现。多数的功能性PanNET为胰岛素瘤和胃泌素瘤，肿瘤依其分泌的激素种类命名。非功能性的PanNETs可能不分泌激素或分泌的量不足以造成明显的症状，因此此类肿瘤常在扩散到身体其他地方后才被诊断出来。
如同其他部位的神经内分泌肿瘤，PanNETs的分类和命名历史相当复杂，它有时又被称为胰岛癌，虽然目前已知这些癌细胞并非都源自胰岛细胞。

远端转移后的症状

胰腺癌的远端转移也可能造成症状。典型的胰腺腺癌会先散播到邻近的淋巴结，接着再扩散到肝脏、腹膜腔、大肠或肺脏等处，转移到骨头或大脑的状况则不常见。
胰腺内的肿瘤也可能来自身体的其他地方，但这种状况很少见，仅占所有胰腺肿瘤的2%，其中又以肾脏癌最多，其次是大肠癌、黑色素瘤、乳癌和肺癌。一般可以用手术来移除这些肿瘤以治疗或减轻症状。

酒精

酗酒是造成慢性胰腺炎的主要原因，慢性胰腺炎患者也比较容易得到胰腺癌。然而，诸多研究却都无法证实酒精饮用量是罹患胰腺癌的直接风险因子。整体而言，这两者的关联性很低，多数的研究甚至得到两者没有关联的结论，但在统计分析中，吸烟是个很强的干扰因子。大量饮酒则和胰腺癌有比较强的关联。

高血糖

糖尿病是胰腺癌相当重要的风险因子，新发病的糖尿病患者也可能会有上述的各种征象。被诊断为2型糖尿病达10年以上的患者比非糖尿病患者多出了50%的风险。高血糖会导致核糖核苷酸还原酶（RNR）被糖基化，导致其活性减低，造成胰细胞合成核苷酸的能力降低，干扰细胞内的DNA修补系统，进而提高KRAS基因突变的机会。

诊断

胰腺腺癌在初期不会有任何特殊症状，目前也没有较好的鉴别诊断方式，其症状随肿瘤的位置不同而异。
不论肿瘤具体位置，胰腺癌最常见的症状为不明原因的体重减轻。35-47%的人有恶心、呕吐和虚弱感。胰头的肿瘤还可能导致黄疸、疼痛、食欲不振、茶色尿及浅色粪色。胰体及胰尾的肿瘤则可能导致疼痛。
胰腺癌发病时，患者可能同时伴有最近发生且难以控制的非典型2型糖尿病，或病因不明的血栓静脉炎（即特罗索氏征），患者也可能有胰腺炎病史。超过五十岁的糖尿病患者伴有不明原因的体重减轻、持续腹痛或背痛、消化不良、呕吐以及脂肪便等典型症状时，医师便会怀疑患者有胰腺癌。黄疸伴随无痛的胆囊肿胀（即库尔瓦泽尔兹氏征）也进一步增加了胰腺癌的可能，并能帮助胰腺癌与胆结石的鉴别诊断。
胰腺癌可借助电脑断层（CT）或内视镜超音波（EUS）等医学影像技术确诊，并协助判断肿瘤是否能以外科手术切除。在配合显影剂使用的计算机断层成像中，胰腺癌会慢慢的吸收显影剂，而正常的胰腺组织则会将显影剂快速排除，慢性胰腺炎排除显影剂的速度则较慢。核磁共振和正子计算机断层成像也可用来诊断胰腺癌；在某些案例中，核磁共振胆胰管摄影术也很有用。 腹部超音波的敏感度较低，可能会遗漏较小的肿瘤，但能协助诊断散播到肝脏或腹水中的肿瘤；由于腹部超音波便宜又快速，在做其他检查前也能以此做初步的检查。
若诊断尚有不明之处，则可以内视镜超音波术辅助细针抽取细胞检查做病理诊断；但对于势必要切除肿瘤的病患则不一定需进行细针病理切片。
肝功能测试为胆道郁积的指标（包括共轭胆红素、γ-GT、碱性磷酸酶增加）。CA19-9为胰腺癌患者体内常提升的一种肿瘤标记；但有5%的人缺乏路易士抗原系统，因此无法制造该蛋白。CA19-9诊断胰腺腺癌的灵敏度约80%，特异度约73%，灵敏度和特异度皆不够高；比起用于诊断，该标记更适合用来追踪已确诊病人的病况。
最常见的胰腺癌为胰腺腺癌，显微镜镜检下以中度到低度分化的腺体结构为特色，通常伴有大量的结缔组织增生，也可能有致密纤维基质（如第一型胶原蛋白和透明质酸沉积）与细胞（包括肌纤维母细胞、巨噬细胞、淋巴细胞、肥大细胞）产生。这些组织变化创造了缺乏血管和氧气的肿瘤微环境，造成许多化疗药物无法到达肿瘤所在，使得此类癌症难以治疗。

外分泌肿瘤

胰腺癌的分期通常必须借助电脑断层，最常使用的分期系统是美国癌症联合委员会（AJCC）与国际抗癌联盟（UICC）共同制定的系统。AJCC-UICC分期系统将胰腺癌根据TNM系统分为四期，“T”代表肿瘤的大小，“N”代表淋巴结扩散程度，“M”则代表远端转移。
为了辅助判断后续治疗，肿瘤也可根据是否可以手术切除来分为“可切除”（resectable）、“临界可切除”（borderline resectable），以及“无法切除”（unresectable）等三大类。如果肿瘤仍为初期（AJCC-UICC第一期或第二期），尚未扩散到血管或远端器官，则建议最好进行手术切除。AJCC-UICC分期系统的第三期包括了“临界可切除”（borderline resectable，指腹腔动脉和上肠系膜动脉仍未被波及而能动手术者）和“不可切除”（局部侵犯更严重的）的胰腺癌；对应到详细的TNM分级的话，这两者分别为T3和T4。
局部侵犯较严重的肿瘤可能会波及以下邻近器官（粗略按照发生率递减排序）：十二指肠、胃、横结肠、脾脏、肾上腺和肾。肿瘤也很常散播到胰腺周围重要的血管、淋巴管或神经，让手术变得困难许多。第四期癌症典型的远端转移位置有肝脏、腹膜腔和肺，50%以上的转移位置都在这三个器官。

神经内分泌肿瘤

2010年WHO消化系统肿瘤分类将所有胰腺神经内分泌肿瘤（PanNETs）依据其细胞分化程度分为三级，包括从分化程度最好的NET G1到分化很差的NET G3。美国国家综合癌症网络则建议对神经内分泌肿瘤采用和胰腺腺癌相同的AJCC-UICC分期系统，然而在这个系统下，PanNETs和相同分期的外分泌肿瘤预后并不相同。此外，欧洲神经内分泌肿瘤协会另有提出一种不同的TNM分类系统。

外分泌肿瘤

此类肿瘤一般认为源自于数种胰内的癌前病变，但这些病灶未必一定会演变为癌症。随着电脑断层的普及及进步，有越来越多的上述病灶被侦测出来，此类病灶未必需要治疗，这些病灶中最常见的为胰浆液性囊腺瘤，此类几乎都为良性，除此之外还有另外三种病理状态：
第一种为胰腺上皮瘤病变，属于组织病变。这类病变通常发现于生前无癌症报告的法医学诊断。此类病灶拥有分级系统，恶性度最高者即为恶性肿瘤。90%以上病例拥有KRAS基因突变，2至3级则可能额外还有CDKN2A （p16）、p53 、SMAD4等基因的突变。
第二种为胰管内乳头状黏液性肿瘤（IPMN），成人盛行率约2%，到70岁时则提升到约10%，而其中25%有成为恶性肿瘤的风险。这些肿瘤常有KRAS基因突变（40－65%）和影响Wnt讯息传递路径的GNAS与RNF43突变。即使在手术切除肿瘤后，患者之后罹患胰腺癌的机率仍然比常人高出许多。
最后一种则是主要发生在女性的胰黏液性囊状肿瘤（MCNs），它可能维持良性或发展为恶性。如果肿瘤变大、造成异常症状或有任何可疑的特征，医师通常能借由手术将肿瘤完整切除。
胰管腺癌的基因变化已经被详细研究，较常见的癌症类型也已经有完整的外显子体定序。胰腺腺癌有四种主要的基因突变：KRAS（95%）、CDKN2A（95%）、TP53（75%）和SMAD4（55%），其中拥有SMAD4突变的肿瘤预后较差。SWI/SNF突变或缺失也出现在10–15%的胰腺腺癌案例中。其他一些类型的胰腺癌和胰腺癌前病变的基因变化也已有研究发表。

神经内分泌肿瘤

胰腺神经内分泌肿瘤（PanNETs）常见的突变基因和胰腺腺癌不同。例如PanNETs通常没有KRAS突变，但却常有遗传性的MEN1基因突变，造成MEN1综合征（一种常造成多种原发性内分泌肿瘤的遗传性疾病），带有MEN1突变基因的人大约40－70%会罹患PanNet。其他常见的基因突变包括DAXX、mTOR和ATRX。

预防和筛检

除了不要抽烟之外，美国癌症协会也建议人们维持健康的体重、增加蔬果和全谷的摄取，同时减少食用加工肉品，虽然目前没有明确的证据显示这能有效预防并降低罹患胰腺癌的机率。一份2014年文献回顾总结了先前的研究，指出增加柑橘和姜黄的摄取能减少胰腺癌的风险，而全谷、叶酸、硒和非油炸的鱼肉可能也有帮助。
目前仍没有适合对群众筛检的方法，新的技术和针对特定族群的筛检方法还正在研究评估。然而，对高遗传风险的族群而言，使用内视镜超音波和MRI/CT造影是目前建议的例行性筛检方式。

外分泌肿瘤

肿瘤是否能以手术切除是胰腺癌确诊后重要的评估项目，因为手术切除是目前唯一治愈该病的方法。而肿瘤能否切除则取决于它侵犯和扩散的程度，肿瘤本身的位置也是个重要的因子，CT能显示出病灶与胰腺附近血管的相对位置。病患自身的健康状况也需被评估，虽然年龄本身并不是手术能否进行的决定性因素。
无论是否能进行手术，多数的患者会接受化疗和放疗（后者较少）。胰腺癌的处置需要跨领域团队合作进行，包括肿瘤科等专家，因此在大型医学中心处置会是最好的选择。

手术

大约只有20%的胰腺癌有手术治愈的机会，虽然CT很有帮助，但要判断肿瘤是否能完整移除仍然十分困难，很可能手术进行时才发现肿瘤无法在不破坏其他维生器官的情形下完整移除。决定是否进行手术受到许多因素影响，包括肿瘤确切的解剖位置是否靠近或侵犯到静脉或动脉 、外科技术以及术后复原的考量等。患者的年纪本身并非决定手术与否的条件，但其综合日常体能状态必须足以支应大手术带来的冲击。
肿瘤和周围的血管之间是否有明显的脂肪作为分界是手术评估的一项重要指标，若肿瘤与血管有明显区隔者较适合进行手术，传统上会测量肿瘤到邻近主要动脉或静脉的最短距离，并以相邻（abutment，指肿瘤与血管的距离不足该血管圆周的一半且无脂肪分隔两者）、包围（encasement，指肿瘤包围大部分的血管壁）或全血管侵犯（full vessel involvement）来描述肿瘤与血管之间的关联。包围血管的肿瘤在一些情形下是可行的，特别是能使用前导性化学治疗、化疗或放疗的时候。
即使手术表面看来成功，肿瘤边缘剩下组织的病理切片却常会发现癌症细胞，这意味着癌症细胞并未完全被移除；更糟的是，癌干细胞在显微镜下并不是很明显，它们可能继续发展为癌细胞并往外扩散。因此，术后可用腹腔镜检查（一种小型、影像导引的手术）更进一步地了解手术后的整体成效。
针对涉及胰头的癌症，最常使用的手术方法是胰十二指肠切除术，这是个将胰头连同十二指肠一起切除的大手术，术中切除十二指肠后会将胃和空肠相接，并留一段空肠的盲端来导引胆汁。这项手术只有在病人身体足以承担大型手术，且癌症并未局部扩散或转移时才会采用，因此只有很少数的病例进行胰十二指肠切除术。 胰尾的肿瘤则能用远端胰切除术移除，手术中也常会将脾脏一并切除。现在这些术式常能以微创手术完成。
虽然在1980年代以后，以治愈为目标的手术不再意味着高死亡率，但仍有许多患者（约30至45%）必须接受术后治疗，以处理非癌症本身导致的术后并发症，其中最常见的并发症为胃排空障碍。一些较局部的手术也能用来减轻症状，但就不是以治愈癌症为目标，例如在侵犯十二指肠或大肠的案例中便能借由绕道手术来维持患者消化道的畅通，藉以增进患者的生活品质，但无法根治癌症。

化疗

若病人的情况许可，可在手术后一段时间给予吉西他滨或5-FU等药物进行辅助性化疗，通常辅助性化疗会在术后一至两个月实施。对于身体情况不允许进行治愈性手术的病患，化疗或许可以延长其生命或提升生活品质。临界可切除（参见分期一节）的病患，可在术前进行前导性化疗或化放疗可能可以使肿瘤缩小至可以切除的程度。除上述情形以外，进行前导性化疗与否仍有争议，但可以延迟手术的进行。
吉西他滨在临床试验证明可以改善生活品质，并可延长存活中位年数长达五周后，于1997年获美国食品药品监督管理局（FDA）核可使用于胰腺癌。在本品的临床试验之前，药物的效果基本上仅以存活率评估。吉西他滨是FDA首支以临床效益（clinical benefit）核可的药物。此后长达十年的时间胰腺癌化疗的标准疗程都只单用吉西他滨，其他药物组合试验都没有更显著的效果。直到后来吉西他滨与厄洛替尼可以稍微提升存活率，厄洛替尼也于2005年核准用于胰腺癌的化疗。
FOLFIRINOX化疗处方利用了四种药物，比单独使用吉西他滨更有效，但具有严重的副作用，因此仅适用于体能状态较佳者。副作用同样较强较强的还有蛋白结合性紫杉醇（nab-paclitaxel），该药与吉西他滨并用治疗胰腺癌的疗法于2013获FDA核可。截至2013年底，对于体能状况较佳者，上述两种疗法是较佳的选择。而对于体能状况不许可者，则可单独使用吉西他滨。两种疗法的平行对照研究仍在进行当中，并有许多其他疗法的研究也在持续进行中。但前几年的研究都仅能较原疗法延长数个月寿命。有多项临床试验研究经典辅助性疗法的效果。

放射线疗法

手术后进行辅助性放疗的效果至今仍未有共识。欧洲肿瘤学学会建议仅对注册进行临床试验者进行放疗，美国则相较欧洲来说对放疗持更积极的态度。自1980年代起，学界便进行许多临床试验，但迄今仍未获得明确结果。
放疗也许又助于将肿瘤缩小至可切除的大小。但对于不可切除的肿瘤而言，研究的结果仍有歧异。2013年一项研究的初步结果显示放疗可降低局部晚期肿瘤的活跃程度。

神经内分泌肿瘤

胰腺神经内分泌肿瘤（PanNETs）的有多种治疗方式，此类的恶性肿瘤较为罕见。一些偶然发现的小型肿瘤（小于1公分），例如因为其他目的而做计算机断层成像时发现者，可能会先采取观察性等待的消极策略。采用何种策略取决于手术的风险评估以及患者产生其他共病的机率，例如局限于胰腺内或仅小范围转移的肿瘤可能就会以手术切除，手术的方式则端看肿瘤的位置和淋巴结扩散的程度。
相较于胰腺腺癌，局部的神经内分泌肿瘤切除手术需要切除的范围小很多，除此之外手术的方式皆与外分泌肿瘤相同。术后的预后差异很大，有些类型的存活率很高，有些死亡率则较高。由于无论是哪种类型的神经内分泌肿瘤都很少见，医疗指引强调这类病患需在专门的医学中心诊治。若肿瘤有肝脏转移，肝脏移植也是可以考虑的选项。
功能性肿瘤（即会分泌激素的肿瘤）可以使用体抑素类似物等药物（如奥曲肽）来减少激素的产生，兰瑞肽（lanreotide）则能减缓肿瘤的生长 。如果肿瘤不适合以手术移除但却造成不适的症状，以癌伏妥或舒尼替尼等药物进行标靶治疗或许能减缓症状和病程。标准的胞毒性化疗一般而言对PanNETs没有用，但当其他药物治疗失败时也可用来试着减缓病程，有时也用在分化不佳的PanNETs。
若肿瘤持续向外扩张（例如转移到骨头），有时也会考虑使用放射疗法。此外，一些PanNETs会吸收特定的多肽或激素， 因此能采用核子医学疗法，以带放射性的多肽或激素治疗（例如碘苄胍，即碘-131-MIBG）。射频烧灼术（RFA）、冷冻消融术和肝动脉栓塞也是可以考虑的治疗方式。

安宁疗护

安宁疗护着重于疾病的症状治疗，目的在减轻病患的痛楚、增进患者生活品质 。由于胰腺腺癌常到后期才被诊断出来而难以治愈，在这种情况下，安宁疗护成了唯一可行的治疗方式。安宁疗护并不以根治疾病的源头为目标，而是要缓解如疼痛或恶心等症状，并协助患者对决定往后的疗程与规划，包括是否住进安宁病房等重大医疗决策，疼痛的常见处置方式则有使用阿片类药物或进行手术。
腔神经丛阻断术（CPB）截断了负责传递腹部疼痛的神经，因此能舒缓腹部疼痛的感觉，这是一种安全且有效的方式，患者在术后能减少阿片类药物的使用量，进而避免药物相关的副作用。另一种能借由手术缓解的症状为肿瘤导致的肠道或胆管阻塞，超过一半的胆管阻塞患者能以内视镜手术置入金属支架，维持胆管的畅通。安宁疗护也帮助解决被诊断出癌症后伴随而来的忧郁症。
胰切除术或无法手术的大肿瘤常因为胰腺的外分泌功能不足而导致消化系统问题，这样的症状可以服用人工生产的胰脂肪酶来解决，此类酵素配饭吃效果最好。胃排空障碍也是很常见的问题，症状有时会严重到必须住院，胃排空障碍的治疗方式有很多，包括鼻胃管引流、服用氢离子泵阻断剂或组氨酸H2受体拮抗剂，后两种药物能够减少胃酸分泌。甲氧氯普胺等促进消化道运动的药物也能用于协助胃排空。

流行病学

截至2012年，胰腺癌在全球已造成约330,000人死亡。比2010年多出了20,000人。光是在2016年的美国，就有53,070人新检出胰腺癌，41,780人因此而死亡。虽然胰腺癌只占新检出病例的3.1%，但却占了该年死亡率的7%。
胰腺癌为造成全球癌症死亡人数第七高的疾病。在女性为常见癌症的第11名，男性则为第12名。多数案例发生于发达国家。美国人胰腺癌的平均累积发病率约为每67人中一位（约1.5%） ，较英国稍高。其中男性病患较女性为多，但近年内，两性之间的差异在逐渐缩小，可能与过去女性抽烟率的上升有关。在族裔部分，非裔美国人的发生率较白人高出了50%，但非洲与东亚的发生率则远低于北美及欧洲。美国、中欧、东欧、阿根廷，及乌拉圭的发生率较高。
胰腺癌为英国第十大死因（2011年约有8,800名新病例），并为致死人数第五高的癌症（2012年约有8,700死亡）。

神经内分泌肿瘤

根据临床诊断，胰腺神经内分泌肿瘤（PanNETs）的年发生率并不高（每年每百万人中约5人），且大多数为非功能性型，约占PanNET的45%至90%。然而遗体解剖则发现小型的PanNETs比例其实相当高，代表有高比例的肿瘤是无症状的。PanNET约占所有胰腺癌的1-2%。此类疾病的定义时常变动，使其流行病学和临床相关性的知识常常受到影响。

历史

1761年，有“现代解剖病理学之父”之称的意大利科学家乔瓦尼·莫尔加尼，在其论文〈五具遗体的病理解剖报告〉（'De Sedibus Et Causis Morborum Per Anatomen Indagatis Libri Quinque.'）中首次提及胰腺癌。但由于缺乏显微镜的证据，无从判断这份报告的结论是否正确。且由于胰腺癌在巨观下与胰腺炎相当类似，当时许多医师质疑原发于胰腺的癌症是否存在。直到1858年，美国的雅各布·曼德斯·达·哥斯达医师发表了首篇附上显微镜检结果的胰腺腺癌诊断，才正式证实了胰腺腺癌的存在。至20世纪初，发生于胰腺头的癌症已经有相对成熟的诊断方法。
胰腺的神经内分泌肿瘤（PanNETs）则直到1888年才首次提及，首例因PanNETs造成的胰岛素过高病例报告于1927年发表。1955年，美国外科医师R·M·索林格（R. M. Zollinger）和E·H·艾利森（E. H. Ellison）于两例异常严重胃溃疡的病例报告中，推测胰腺分泌胃泌素细胞发生肿瘤的可能性，此后这种疾病也依两人的名字命名为索林格-艾利森氏综合征，一般文献认为这是首次发现非胰岛素性的PanNETs。2010年，世界卫生组织建议将PanNETs从“内分泌肿瘤”归入“神经内分泌肿瘤”之列。
1898年，意大利外科医师亚历山德罗·科迪维利亚执行首例胰十二指肠切除术，但后来患者在18天后即因并发症去世。早期医师误以为十二指肠为人类存活之必须，因此完全不考虑切除。同时胰液的引流也是当时争论不休的话题，一开始有人认为胰液的流向是生存的关键，但随即有人发现胰液于何处进入肠道与存活无关。然而，这却造成某些医师误以为将胰管完全结扎不会有任何副作用，但事实上这么做会导致瘘管的产生，使胰液渗入腹腔。1907–08年间，在经过多例不成功的手数后，法国外科医师开始在尸体上进行模拟手术，研究手术流程。
1912年，德国外科医师瓦尔特·考施于波兰弗罗茨瓦夫的布雷斯劳，进行首次同时移除胰腺及大部分十二指肠的手术。1918年，有人证实将狗的十二指肠切除，犬只仍能继续存活，但直到1935年，美国医师艾伦·惠普才首次在人类身上切除十二指肠。当时惠普于纽约市的哥伦比亚长老教会医院进行三例手术，其中一名分两阶段完全切除十二指肠，并且存活了两年后才死于肝转移。这次手术完全是出自偶然，因为肿瘤是在手术室内才发现。惠普的成功为胰腺癌手术的发展奠定了重要的基础，但时到今日，胰十二指肠切除术仍是相当具有挑战性，且风险极高的手术。惠普并于1940年进行首例一阶段性十二指肠全切除术，此后也持续改良其术式，一生共进行了37次胰十二指肠切除术。
1930年代末期发现维生素K能预防出血，同时输血技术也大幅进步与普及，使得术后存活率大幅增加，但直到1970年代以前，25%的患者在术后始终无法活着离开医院。1970年代，一个美国的外科团队甚至力劝医界废除此种手术，因为它实在是太过危险。但也是从同时期开始，大型医学中心胰腺癌手术的预后大幅好转，手术死亡率逐渐降到4%以下。一份2006的研究发表了约翰·霍普金斯医院一位外科医师的手术报告，该医师在1969和2003年间执行了1000例胰十二指肠切除术，其中1980年以前只有3例，在此段期间内的手术存活率稳定上升，手术时间的中位数也从1970年代的8.8小时缩短到2000年代的5.5小时，30天内或住院期间的死亡率则仅有1%。另一系列由麻省总医院在1941和2011年间执行的2050例手术也呈现类似的变化趋势。
利用现代医学影像技术，发现胰腺肿瘤癌前病变的比例逐渐提高，例如日本研究者在1982年首次发表了胰管内乳头状黏液性肿瘤（IPMN）。2010年的一份文献称“未来十年可能不会有人注意到这份文献，但接下来的15年，对胰腺癌的认识会有爆炸性的成长。”

研究方向

目前世界各国对于胰腺癌的研究正如火如荼地进行，然而进展仍然不大，尤其是胰腺腺癌的诱发原因迄今不明。科学家正致力于厘清胰腺腺癌的致病机转，例如KRAS和p53等基因在该疾病中所扮演的角色。另一项最关键的研究重点之一是病程的进展，特别是糖尿病患者，以及癌细胞转移的机制和时间点。
有关胰腺癌的早期诊断仍有正在进行的研究。例如，欧洲遗传性胰腺炎和家族性胰腺腺癌（EUROPAC）试验就试图厘清常规筛检是否适用于有胰腺癌家族史和遗传性胰腺腺癌的人。目前已有证据显示新发糖尿病（new onset diabetes）可能为胰腺癌的征兆，这一发现，或许能改善现有的诊断和筛检方法，进而加以预防。
另一项研究重点是评估腹腔镜手术的效果是否能超越胰十二指肠切除术，特别是复元时间的差异评估。不可逆性电穿孔（电烧手术）是目前相对常用的烧蚀手术。在病灶尚未扩散的前提下，可有效缩小肿瘤及延长患者存活时间。此类手术适用于生长于胰主要血管以外的肿瘤，以避免造成血管相关的伤害。然而单独进行手术的效果不佳，因此通常会同时配合化疗及放射化疗，此种疗法称为辅助治疗（Adjuvant Therapy）。有关辅助疗法的预后仍有争论。后来的试验又于上述的辅助疗法之外，给予其他药物，目前已知最有效的药物为FOLFIRINOX。
新药物的研发也在持续进行中。有些试图针对癌细胞的分子途径进行靶向治疗，或降低癌干细胞的抗性，还有研究尝试改变肿瘤以外的基质及微环境，以降低癌细胞的增殖和转移活性。更前瞻的研究还使用了免疫疗法，如溶瘤病毒。