楊秋興

早年

杨秋兴生于1956年，出生地为高雄县燕巢乡角宿村滚水部落（今高雄市燕巢区角宿里）。出身贫寒农家，其祖父和父亲都是农家子弟，80余岁的母亲现在仍住在燕巢区。幼时常在滚水观水宫念书。成绩名列前茅，1974年毕业于国立台南第一高级中学，1975年3月，就读台湾大学期间，加入中国国民党。1979年毕业于国立台湾大学土木工程学系，后进入中鼎工程担任工程师。1985年于台大土木工程学研究所毕业，并再度于中鼎工程服务，与夫人林淑芬于年初结婚，长女于同年出生。
1986年，在余陈月瑛担任高雄县长期间，进入高雄县政府工作，加入民主进步党，为民进党创党后首批党员之一。1986年至1988年年间，杨秋兴于高雄县政府担任技士，负责县政综合发展计划。
1988年，苏南成担任高雄市长期间，任职高雄市政府新建工程处副工程司。在吴敦义接任市长后，继续在此职位工作，直到1994年。1989年长男出生，1990年次男出生。
1994年，杨秋兴代表民进党参选第十届台湾省议会议员并当选，1998年再当选第四届立法委员至2001年。

高雄县长

2001年，杨秋兴代表民进党参选，当选第14届高雄县县长，并且在2005年再度连任至2010年。
2008年1月14日，杨秋兴于民进党临时中执会前说，民进党在2008年立法委员选举惨败，与教育部长杜正胜及行政院发言人谢志伟“有关系”，因为选举要过半数，不能只是让深绿选民觉得很棒、却让中间选民跑掉；杨秋兴也说：“谢志伟很聪明，但是国家发言人的角色就要稳重，不应该有小丑角色，这对民进党有影响。”2008年1月18日，杨秋兴说，他的本意不是要求谢志伟下台：“第一点，我没有要求他下台。第二点，我不是主动（点名）。国家发言人角色应该稳重，也没有错。当然我后半段讲不应该有小丑角色，这句话是过重了点，我想我可以向谢志伟表示道歉。” 
总统选举时，质疑国民党候选人马英九对于自己的出生地交代不清，甚至先后出现广东、深圳、香港等三种版本，若马英九在香港出生也应该具有英国国籍，质疑其中是否有不可告人的秘密，要求马英九应尽速说明清楚。
2009年8月1日至欧洲出国考察，八八水灾期间，高雄县遭到莫拉克台风重创，杨秋兴提前在8月9日返国，但仍遭到国民党高雄县议员炮轰。2010年8月9日，八八水灾周年日，高雄县政府过去针对灾区积极重建，内政部委托民调公司针对永久屋住户作满意度调查，杉林乡大爱园区住户整体满意度更高达89%，部分灾区重建工作告一段落。

2010年高雄市市长选举

2010年高雄县市合并案通过，将合并为“高雄市”。5月6日，民进党高雄市长候选人党内初选，杨秋兴以17%的差距败给陈菊。杨秋兴含泪表示，为了党的团结，将全力支持陈菊。7月20日，杨秋兴表示有条件支持政府推动之两岸经济合作架构协议ECFA，如不签署ECFA，台湾将成经济孤岛；如参加反ECFA游行会觉得心虚。
8月3日，杨秋兴向媒体松口透露“心意已定”确定参选，并与陈菊角逐大高雄市长。根据苹果日报报导，星云法师是杨秋兴参选的重要推手。9月1日，星云法师更表示杨秋兴与黄昭顺都是他支持的弟子。8月14日，曾有媒体报导“杨秋兴决定参选大高雄市长，是因为星云法师的开示”。关心政治的星云法师对此报导表示：“他没有来问我。”并对杨秋兴参选表示祝福。
8月9日，杨秋兴正式宣布参选，并主动退出民进党。8月10日，高雄县政府文化局局长陈书芸宣布与杨秋兴同进退，退出民进党，并表示其父亲陈哲男（民进党籍前总统府副秘书长）也赞同此事。8月27日，维基百科的杨秋兴条目在当事人宣布参选后被写上不利的讯息，杨阵营发现后欲修改，但因条目实施半保护而无法编辑，愤而指控对手的网军搞“小动作”。
11月27日，在高雄市市长的选举中，杨秋兴获得414,950票，惨败给民进党候选人陈菊的821,089票，最终未能当选高雄市市长。选举后，杨秋兴大肠癌复发，住院开刀，县长卸任前夕出院。

县长卸任后

杨秋兴卸任后曾有传言指出他将获邀进入行政院担任政务委员或参选立法委员的传闻，不过杨秋兴于2011年1月13日在高雄市博爱路成立办公室时，否认将入内阁或参与高雄市立法委员补选。
杨秋兴在2012年中华民国总统大选中，为国民党候选人马英九辅选。出任国民党立委邱毅的竞选总部荣誉主任委员，也帮忙辅选国民党立委侯彩凤、林益世、江玲君等人。

政务委员时期

2012年1月31日，杨秋兴出任政务委员兼行政院南部联合服务中心主任。
2013年3月2日，“高雄市捍卫劳保权益大联盟”发起“顾老本、战到底”大游行，时任行政院南部联合服务中心主任的杨秋兴接受陈情后，突然遭前民进党高雄市议员吴铭赐从后方砸鸡蛋、骂“背骨仔”（叛徒），全身多处都是蛋汁，扬言控告吴铭赐。
2013年6月30日，由立法院长王金平及前高雄市议长陈田锚担任推荐人，申请重新加入国民党。7月4日，至国民党中央党部，向秘书长曾永权递送恢复党籍申请书，最后获准，正式拥有国民党籍。2014年1月22日，国民党中常会通过征召他参选高雄市长选举。

2014年高雄市长选战

本届选举乃继2010年高雄市长选举以来，“秋菊”两人二度同台角逐。最终陈菊毫无意外以99万票压倒性的优势顺利连任，成为本届选举全国最高的得票，领先对手杨秋兴54万票。不仅连以往泛蓝基本盘偏高左营区、楠梓区、鼓山区、凤山区也以近乎对手两倍的票数领先，连杨氏的故乡燕巢区亦攻下逾六成之票数，杨秋兴仅在那玛夏区、桃源区、茂林区这三个原住民区保持微幅领先。杨秋兴无法有效整合传统泛蓝支持者，又被绿营人士视为“背骨”，无法吸引泛绿选票。而民进党出身的背景更不获泛蓝选民信任，造成如此悬殊结果。

台盐公司董事长时期

2015年4月1日，出任台盐公司董事长。2016年6月3日，因政党轮替影响提前请辞。

近况

2018年，杨秋兴力挺韩国瑜参选高雄市长；韩国瑜当选后，杨秋兴出任高雄市政府两岸小组副召集人。
韩国瑜就任高雄市长后，曾和杨秋兴秘密讨论高雄市政府的人事布局，其后韩国瑜阵营泄漏消息，以致舆论认为杨秋兴求官。随着韩国瑜参选2020年中华民国总统选举态度越来越明朗，杨秋兴不认同韩国瑜刚当上市长就想选总统的想法；2019年5月25日，杨秋兴提出书面辞呈辞去高雄市政府两岸小组副召集人，不接受慰留。
2019年8月15日，因杨秋兴批评国民党总统候选人韩国瑜，被国民党高雄市党部宣布开除杨秋兴的党籍。杨秋兴下午则召开记者会宣布缴回国民党党证，即日起退出国民党。

产业

高雄县于2010年的全台招商评鉴获第一名，执政八年多来，县内厂商增加10,500家，产值由7000亿倍增为1兆4000亿，就业人口增加34,000人，县内的本洲工业区也成为台商回流率最高的工业区。目前高雄科学园区内有群创光电以及惠普等科技大厂进驻，另有三个国家级的实验室进驻高雄县，包括已开幕的电信技术中心、计划中的太阳能研究中心及海洋研究中心（进驻兴达港）等。
曾担任台湾环境保护联盟高雄县分会的创会会长，也在任内成立全台湾第一座环保科技园区，并设置低碳产业研发园区。

文化

推动提升县内的文化水准，例如让小学生从小就接触歌仔戏；培养欣赏艺术人口，邀请云门舞集驻县并且至乡镇巡演；争取卫武营艺术文化中心国家级两厅院落脚到高雄等。与国际建筑师合作兴建完成的大东文化艺术中心。

推动城市景观

凤山溪和曹公圳的整治工程吸引欧盟的专家前来取经。此外也积极推动百万植树运动，成功种植超过两百万棵树，存活超过160万棵。任内争取军事基地卫武营转型为卫武营都会公园。

社会福利

对弱势团体及农民较照顾，高雄县政府社会福利绩效考核连续六年获内政部评比全国第一，也因大力协助农民行销，使高雄县成为全国年收入达百万元农户数量最多的县市。