中药

中药是中华民族传统药物的总称，是根据中医理论指导下应用的药物。由于其来源以植物性药材居多，使用也最普遍，自古相沿把药学称为“本草”，古代众多典藉和文献资料均以本草命名，如明代李时珍编撰的《本草纲目》。中药涵义广泛，主要分为中药材(包含中草药和中药饮片)和中药制剂（包含传统临床制剂(丸、散、膏、丹、汤等)、中成药、供配伍用中药颗粒等）。中药传统称为本草、生药等；日治时代称汉药，至今日韩等地区仍称中药为汉药或汉方药。

中药学

“中药学”是研究中药基本理论和各种中药的来源、采制、性能、功效、临床应用等知识的一门学科。传统上，中药学一般称为本草学或生药学，及至近代，随着西方医药学的传播，本草学逐渐改称为“中药学”。

先秦时期

最初人类对药物的认识是与觅食活动紧密相连的。在原始时代，原始人通过采食植物和狩猎，逐渐了解这些植物和动物，有可以果腹，也有可以减缓病痛，有的则可以引起中毒，甚至死亡。根据古籍记述的“神农尝百草之滋味……一日而遇七十毒”的传说生动而形象地概括了药物知识萌芽的实践过程。古人经过无数次有意识的试验、观察，逐渐形成了最初的药物知识。早期人类用以充饥的食物，大多是植物类，因此最先发现的也是植物药。在渔猎生产和生活开始以后，开始接触较多的动物、甲壳等动物，逐渐掌握动物类药物的医疗作用；直至原始社会后期，采矿和冶炼的兴起，又相继发现了矿物药。在这时期，人们从野果或谷物自然发酵的启示中，再掌握了酒的酿造技术，至殷商时期，酿酒业已十分兴盛，酒不仅是一种饮料，更具有温通血脉、行药势和作为溶媒等多方面的作用，故古人将酒誉为“百药之长”。随着文字的出现，对药物知识也有了文字记载。商代金文已有“药”字。《说文解字》训释为：“治病草，从草，乐声。”。西周时已有专业的“医师”，“聚毒药药以共医事”，而《诗经》中涉及的植物和动物共300多种，其中不少是后世本草著作中收载的药物；《山海经》中已经记载有100余种动植物药，并记述其产地、效用和治疗性能。春秋战国时期的《五十二病方》已载方280余首，所用药物达240余种，对炮制、制剂、用法、禁忌等皆有记述，说明中药的复方应用具有十分悠久的历史。

秦汉时期

西汉时期已有药学专著出现，根据《史记‧扁鹊仓公列传》记述名医公乘阳庆将《药论》一书传给其弟子淳于意；从《汉书》可知，西汉晚期已有“本草”一词来指称药学专著，而且拥有一批通晓本草的学者。自汉武帝打通河西走廊，西域的番红花、大蒜、胡麻等相继传入中国，边陲地区的麝香、羚羊角、琥珀、龙眼等药进入中国，不同程度影响当时本草学的发展。现存最早的药学专著是《神农本草经》，虽托“神农”之名，实非出于一时一人之手，其成书年代虽尚有争议，有考证成书不晚于东汉末年（公元2世纪）。《神农本草经》言简意赅地总结了药物的四气五味、有毒无毒、配伍法度等基本原则，定下了中药学的理论基础。

魏晋南北朝时期

汉末以来医家应用的药物种类日渐增多，本草著作的数量和种类也大大增加。晋代葛洪《抱朴子》曾首载草药一词。重要的本草著作首推完成于公元500年、梁陶弘景所撰《本草经集注》，针对当时药材伪劣品较多的状况，补充大量采收、鉴别、炮制、制剂等理论和操作原则，各论部分，首创自然属性分类法，收载药物730种。南朝刘宋时期雷敩著《炮炙论》，收录了300种药物的炮制方法，是中国的第一部炮制专著。

隋唐时期

隋唐时期，南北统一，经济文化日渐繁荣，医药学也有较大发展。唐显庆四年（公元659年）朝廷颁行了由李𪟝、苏敬等主持编纂的《新修本草》（又称《唐本草》）。载药844种，这本官修本草完成依赖了国家的行政力量和人力物力，是中国第一部药典性本草；比公元1542年欧洲纽伦堡药典早出800余年。并在日本古书《延喜式》还有“凡医生皆读苏敬新修本草”的记载。开元年间(公元3-741年)，陈藏器编成《本草拾遗》，增补大量民间用药，为中药按临床功效分类的发端。唐至五代时期对某些食物药和外来药都有专门的研究，扩充本草学的内容。

宋金元时期

由于经济、文化、科学技术和商业交通的进步，尤其活板印刷的应用，为宋代本草学术的发展提供了有利条件，如唐慎微的《经史证类备急本草》，载药总数已达1500余种，并于各药之后附列方剂以相印证，医药紧密结合。国家药局的设立，是北宋一大创举，是中国乃世界药学史上的重大事件。1076年，在京城开封开设由国家经营的熟药所，其后又发展修合药所(后改名为"医药和剂局")及出卖药所(后改名为"惠民局")。张元素所写的《医学启源》介绍了脏腑诸病用药心法，奠定了脏腑辨证用药理论。他在《珍珠囊》、《脏腑标本寒热虚实用药式》、《洁古刺诸痛法》中均倡导中药归经学说。后来，李东垣的《用药法象》与王好古的《汤液本草》都是探讨药性。元代中外医药交流更加广泛，在药物相互贸易中，政府还派遣人员去各国采购。阿拉伯人、法兰西人开始来华行医。回回孳物院的建立，更促进了中国医药和阿拉伯医药的交流。

明清时期

明代医药学家李时珍（1518－1593年）历时27年编成《本草纲目》（全书52卷，约200万言，收药1892种，附图1100多幅，附方11000余首），流传于世。除《本》书外，李时珍还编著有多项中医学书籍，如《濒湖脉学》等。这一时期，人工栽培的药物已达200余种，种植技术也有很高的水平，如川芎、茎节的无性繁殖；牡丹、芍药的分根繁衍。《本草蒙荃》所载五倍子制百药煎（即没食子酸），早于欧洲200余年；约17世纪著作《白猿经》所记的新鲜乌头制取冰晶的“射罔”，实为乌头碱的结晶，比起欧洲人在19世纪初从鸦片中提炼出号称“世界第一种生物碱”—吗啡，还要早一百多年。
清代研究本草之风盛行，是由于医药学发展，有必要进一步补充修订《本草纲目》的不足，如赵学敏撰写《本草纲目拾遗》；其次是配合临床需要，以符合实用为原则；其三是受考据之风影响。

近代时期

辛亥革命以后，西方文化及西方医学在中国进一步传播，对中国社会及医药事业发展产生重大影响，随之出现了一股全盘否定传统文化的洋化思潮，中医药学的发展受到限碍。但在中医药志士仁人的努力下，开始建立中医学校，正规和有系统地培育中医药人才，涌现了一批适应教学和临床运用需要的中药学讲义，如浙江兰溪中医学校张寿颐的《本草正义》、浙江中医专门学校何廉臣的《实验药物学》等，这些中药讲义，对各药的功用主治论述大为充实。药学辞典类大型工具书的出现，是民国时期本草学中重要一环，其中成就和影响最深者，当推1935年出版由陈存仁撰写的《中国药学大辞典》，本书收录词4300条，汇集古今有关论述，资料繁博，方便查阅。
直到中华人民共和国成立以来，政府对中医药比较重视，并制定了一系列相应的政策和措施，从1954年起，各地出版部门积极进行中医药文献的整理刊行，对亡佚本草的辑印研究具有重大意义。现代中药新著类量多，而且门类齐全，《中华人民共和国药典》以法典形式确定了中药在当代医药卫生事业中的地位，也为中药材及中药制剂质量的提高和标准的确定起了促进作用。
中药学的现代研究亦开始进步，自西方的精密分析仪器传入中国，在当前条件和环境下，学者多进行单味药材或单体学成分和、动物药理或外药理作等础研性究，中药的以此究方向发展，不同少家学者都对此均持保留，甚至质疑的意见、述和评价。

中药的性能

中药的性能主要有四气五味、升降浮沉、归经、有毒无毒、配伍、禁忌等。

四气五味

四气也称四性，指寒、热、温、凉四种不同药性，温热属阳，寒凉属阴，温次于热，凉次于寒，即在共同性质中又有程度上的差异。后来又将对人体的寒热病理变化没有明显影响的药物称为平性。药性是由药物作用于机体所发生的反应概括出来，是与所治疾病的寒热性质相对应的，寒凉药一般具有清热泻火、凉血解毒等功效，如石膏、知母；温热药一般具有温中散寒、补火助阳的功效，如附子、肉桂。
五味的本义是指药物和食物的真实滋味，基本滋味分别是酸、甘、咸、苦、辛五种味道，除此之外，还有淡和涩味，由于长期以来将涩附于酸，淡附于甘，以合五行配属关系，故习称“五味”。事实上，药食的滋味是通过口尝而得知的，古语云：“入口则知味，入腹则知性”，古人因此将滋味与作用关联起来，并用滋味解释药食的作用，这就是最初的"滋味说"。《周礼‧天官》所载：“凡药以酸养骨，以辛养筋，以咸养脉，以苦养气，以甘养肉，以滑养窍。”在《内经》论述的基础上，后世对五味的作用作进一步的补充发挥，综合前人的用经验，分述如下：“辛味能散、能行；有发散、行气、行血的作用。甘味能补、能缓、能和。酸味能收、能涩；有收敛固涩的作用。苦味能泄、能燥，指降泄肺气、胃气。咸味能软、能下，有软坚、散结、泻下作用。五味之外还有淡味，具有渗湿利水作用，治疗小便不利，水肿等证。”

升降浮沉

升降浮沉是指中药作用与人体的几种趋向，是与疾病的病理趋势相对而言的，分别具有向下、向上、向内、向外的作用趋向。一般而言，升是上升、降是下降、浮表示发散、沉表示收敛固藏和泄利二便。升浮药具有升阳、发表、祛风、散寒、涌吐、开窍等向上向外的作用，如升麻、柴胡等；而沉降药则具有清热、泻火、泻下、利尿、消食、驱虫、平肝、止咳平喘、收敛固涩向下向内的作用，如大黄、牛膝。

归经

归经是以脏腑经络理论为基础，以所治病症为依据，总结出的药物的作用部位与范围。归是作用的归属，经是脏腑经络的概称。此外须注意是，勿将中医脏腑经络定位与现代医学的解剖部位混为一谈，因两者的涵义与认识方法都不相同。再者，归经所依据的是用药后的机体效应所在，而不是指药物成分在体内的分布。

毒性

中药的毒性，在广义上泛指药物的偏性，在狭义上是指药物对机体的损害性，毒性反应与副作用不同，它对人体的危害性较大，甚至可危及生命。东汉时代，《本经》提出了"有毒、无毒"的区分；在《本草纲目》中将药物的毒性分为“大毒”、“有毒”、“小毒”、“微毒”。前人是以偏性的强弱来解释毒性程度，有毒药物的治疗剂量与中毒剂量比较接近或相当，因在用药时安全度小，易引起中毒反应，如商陆、细辛、苦杏仁、何首乌、附子等常有不良反应的报告。相对毒性较小或无毒的中药，并非绝对不会引起中毒反应，如人参、艾叶、知母等皆有产生中毒反应的报道，这与剂量过大或服用时间过长等有密切关系。
毒性反应是临床用药时尽量避免，药材的毒性与产地、品种、炮制加工、配伍、给药途径等多方面有关系，因此使用中药时，应咨询中医师或中药师的专业意见，方作使用。

中药的配伍

配伍是指把两种或两种以上的药物配合起来同时使用。中药的使用是十分讲究配伍的，一般是按照病情的不同需要和药物的不同特点。在中医为病人处方药物时，绝大多数以君、臣、佐、使的原则，将两种或两种以上的药物合在一起使用，这样可以达到降低毒副作用，扩大提高疗效，以适应复杂病情的需要。
中药的配伍内容分为：单行、相须、相使、相畏、相杀、相恶、相反，被称为“七情”。李时珍在其著作《本草纲目·序例上》总结为“药有七情”:"独行者，单方不用辅也；相须者，同类不可离也……相使者，我之佐使也；相恶者，夺我之能也；相畏者，受彼之制也；相反者，两不相合也；相杀者，制彼之毒也。”

中药的禁忌

为了降低毒副作用，提高疗效，中药的用药禁忌分为配伍禁忌、证侯禁忌、妊娠中药禁忌和服药的饮食禁忌。其中配伍禁忌应遵守十八反十九畏的原则。

中药的用法

用法，指中药的应用方法，主要包括给药途径、应用形式、煎煮方法和服药方法。

给药途径

传统中药的给药途径，除口服和皮肤给药两种外，还有吸入、舌下给药、黏膜表面给药等，本世纪30年代后，中药的给药途径又增添了皮下注射、肌肉注射、穴位注射、静脉注射等。

应用形式

传统中药剂型中，有供口服的汤、丸、散、酒、滋膏、露剂；供皮肤用的软膏、硬膏、散、丹、涂擦、浸洗剂；还有供体腔使用的栓剂、药条、钉剂等。本世纪30年代研制出中药注射剂，以后又发展了胶囊剂、颗粒剂、气雾剂、膜剂等新剂型。

煎煮方法

中药的疗效除与剂型类别有关外，还与制剂工艺有着密切关系，由于汤剂是临床应用中最常采用的剂型，而且大多由病家自制，为保证临床用药能获得预期的疗效，医生在处方会相应向患者交待清楚煎煮的正确方法和注意事项。当中包括器具、水量、浸泡、火候、时间、次数等。然而，有些中药由于其性质、性能及临床用途不同，所需煎煮时间不同，可能需作特殊处理，如先煎、后下、包煎、另煎、烊化及冲服。

服药方法

口服，是临床使用中药的主要给药途径，口服给药效果，可受以下因素影响，包括服药时间(空腹、饭前、饭后等)、服药多少(每剂二服或三服)、服药冷热(热服或凉服)等。

中药材饮片

中药饮片是指供临床配伍或制剂使用的中药商品。中药由原植物至入药使用，必须经过炮剂，即使最简单的鲜品使用，亦要经过净制的炮制工艺，慢慢形成供医家或患者使用的中药材或中药饮片，以供其煎煮或制剂。
然而，现今大多收的中药材均来自种植生产，少有野有品种，种植技术一日千里，包括施肥及防虫害技术，使产量日益提高。但农民学历不高、官员监管不力，在高度集中的经济社会中，不少药农不顾中药材的安全性，滥用激素与农药，加上周边环境的急剧污染，中药交易市场混乱，令中药材的安全得不到保障。中国国家食品药品监督管理总局在对五个中国大型中药材市场，包括安徽亳州、河北安国、成都荷花池、广州清平及广西玉林等药材市场及周边地区进行访查后，发现不少中药材均有掺杂造假的情况，特别是收录在《国家重点保护野生药材物种名录》的物种因非法偷捕、来源不明及已不被中国药典所收录，而出现严重的造假情况。例如穿山甲片加入重金属杂质增重，或以其他小蛇充金钱白花蛇等常有出现。其他包括如紫河车、蕲蛇、及猪苓等的掺假增重非常普遍，海龙、海马腹内被发现灌入糊精、水泥等，虫类药材如全蝎、土鳖虫等腹中充满不同的杂质。另外以次货冒充较昂贵的药材并十分普遍，包括以平贝母代替川贝母、山麦冬充麦冬、锁阳充肉苁蓉等。
为此，作为中药材出口大国的中华人民共和国，已就中药材生产实施GMP制度，要求中药材生产过程必须达到药典要求，而中医院使用的中药饮片必须由中药专业人员向合资格的GMP生产厂商直接采购，以保证中药饮片的追溯性，院方不能从各地中药材市场以农产品的方式直接购入和使用。此举令流通的药用中药材得到优良生产、稳定和安全保证，以保障市民健康。

供配伍用中药颗粒剂

由于中药材煎煮的不便和高要求，一般患者又难以掌握煎药技巧，令一种新型的供配伍用中药颗粒剂（在台湾地区称科学中药等；在港澳地区称中药冲剂、中药浓缩冲剂等；在中国大陆地区称中药配方颗粒等）被研发出来，目的是将中药饮片或特定处方，在GMP中药厂房以颗粒剂的制作工艺，使其能即时用开水冲服，实现快捷方便，更令中药饮片或特定处方提供更稳定和安全的药效。
然而，中药颗粒剂亦有其缺点，单味颗粒剂配伍后由于没有经过水煎煮，缺失合煎的化学反应下所产生的衍生成分无法获得，而这类衍生成分可能是临床药效组成的部分，使中药配方颗粒在化学层面上不能等同于传统合煎的汤剂。即使有关配方颗粒是复方，预先煎煮后的复方只有加药不能减药，令中药方剂随证加减的原则受到限制，不方便临床医师处方便用。中医师必须在传统理论指导下的药效与方便性作出选择。

道地药材

中药绝大部分来源自天然的植物，其次是动物、矿物，以及部分人工制品等。中药的产地、采收与贮存是否适宜，是影响药材的重要因素。明‧陈嘉谟《本草蒙荃》云：“地产南北相殊，药力大小悬隔。”，“凡诸草本、昆虫、各有相宜地产，气味功力，自异寻常……华阴细辛，银夏柴胡，甘肃枸杞，茅山玄胡索、苍术，怀庆干山药、地黄，歙白术，绵黄芪，上党(人)参，交趾(肉)桂，每擅名因地，故以地冠名。地胜药灵，视斯益信。”古代医学家经过长期的使用、观察和比较，各地所产的药材优劣不一，就是在特殊自然条件所生产的药材、且生产较集中、栽培技术、采收加工有特别讲究，使其质量和疗效优于其他产区之药材，为各医家所公认而久负盛名的特定产区，便逐渐形成“道地药材”的概念。
历代医家均以道地产区药材入药，唐‧孙思邈《备急千金要方》云：“古之医者……用药必依土地，所以治十得九。”这表示只有使用道地药材，才能取得良好疗效，传统中医师常在处方注册其道地产区，如怀山(药)、建(泽)泻、广陈皮、川贝(母)、茅(苍)术、亳菊(花)等。

中药专业资格认证的发展

台湾于1999年台北医学大学药学院成立中药技术学系；2002年中国医药大学中医学院亦成立中国药学暨中药资源学系；2006年大叶大学成立中药与保健学系；2016年嘉南药理大学成立药用植物与保健学系等中药专业学系。卫生福利部未来希望新增中药师专技高考及中药士技能检定考试，台湾中药学系及中药相关学系，在修毕中药核心学分，并经过实习毕业后，经由教、考、用、训做分流，促进台湾中医药的发展。
中国大陆：已实施执业药师（中药学）制度，并将药师分为中药学及药剂学专业，适合市场和临床上不同情况，凡在中国大陆经营中药业务，必须具备已注册的执业药师，方可经营。
香港特别行政区：于2001年香港浸会大学已开办全日制中药学（荣誉）学士学位课程；于2017年香港高等教育科技学院（THEi）筹办以应用型为主的全日制中药药剂学（荣誉）理学士课程。根据香港法例中医药条例，中药材零售商(具配发资格)和中成药制造商，于申领相关牌照时必须具备获提名人及不多于两名副手，方能经营有关业务。于2015年，由香港中药专业人员、中药业界及学界代表，成立香港中药师协会，以推动中药师及中药专业人士的注册工作。
澳门特别行政区：亦就中药师注册展开讨论和咨询。
其他地区（包括澳洲、美国、加拿大、马来西亚等）：已有就中药师或相关专业人员进行注册或登记制度。