狙擊手

词源

英文动词“to snipe”最早被1770年代的英属印度士兵所使用，意思为“从隐蔽处射击”，来源于狩猎鹬鸟的意思（鹬鸟是一种行动灵敏、警觉性很高、很难猎杀的涉禽，因而猎手往往需要很高的枪法和隐蔽能力）。“sniper”一词最早出现于1824年，当时语意与“sharpshooter”接近。
在美国内战期间，士兵们多数会将sniper一词称为“散兵（skirmisher）”。内战士兵通常会利用隐蔽的神枪手来掩护自己移动中的队伍。大体来说，这些枪手在当兵之前的职业是猎人或射击手，适合当此任务的人，年轻者需要灵活的行动性和战场效应，而较老者则需要精练的射击术和战场技巧。其次，“sniper”一词在美国内战期间并未普遍使用。在最近十多年间，Sniper一词被普遍使用，尤其是警察部队里的步枪射手。在波斯尼亚战争当中，尤其是围攻贝尔格莱德（南斯拉夫首都）一役中，“sniper”一词被认为是那些没有受过训练、在窗口或者屋顶上开枪袭击他人的恐怖平民。另外一例，在萨拉热窝（玻兹尼亚泽哥维那共和国首都）一役中，城里的大街主道被人们称为“狙击后巷”。以上的例子稍微扩张了“sniper”一词的定义，同时为这词添加了一些言外之意。所以，官方采取了其他字眼，以避免“sniper”一词被误用，像警察里的“反狙击手”（counter-sniper shooter）、“精准射手”/“指定射手”（designated shooter）等等。有些特别的字眼已使用了一段时间，而另外的则是一些公开的婉转字眼。
中文将“sniper”译为“狙击手”，“狙击”一词有埋伏袭击的意思，例如《史记．卷五五．留侯世家》：“良与客狙击秦皇帝博浪沙中，误中副车。”。中国大陆过去长年用的是“冷枪手”的名称。

战斗中的狙击手

在不同的国家中，包含狙击手编制、配置和其战术的相关军事理论也有所不同。从大体上来说，狙击手的目的为通过狙杀少数高价值及高威胁性目标如敌方狙击手、中高阶军官、多人武器操作手（如炮手或机枪手）、通讯设备操作员、甚至是部分医护人员（凡配有或携带武器的人员尽管身上有明显标明可辨别之医护标志亦得视为战斗人员），来降低敌方的战力。
苏俄和其衍生的军事理论包含了步兵班等级的“狙击手”，事实上只能算是在其他理论中所谓被称为“神枪手”（sharpshooter）或“精确射手”（designated marksman）。此原因在于配备了突击步枪的士兵并不具备在中远距离上准确射击的能力。
美国和英国的狙击手编制原则为三人的狙击小组，其中一人为观测员，另一人为狙击手，另外第三人得作为狙击手击杀纪录的见证人兼狙击阵地警戒人员。不过往往受限于地形限制与人力需求，三人小组的编制甚难成形而改为观测员与狙击手的两人小组，两人的狙击小组将职责改为狙击手负责对目标的瞄准和射击，而观测手负责对环境的观察和警卫并为狙击手击杀纪录的见证人。即使如此，出于避免视觉疲劳的考虑，狙击小组中两人往往都能相互转换角色。
狙击手的典型任务包括掩护、侦查、监视、追踪、狙杀敌军人员，包括敌军指挥官、射击随机目标（targets of opportunity），甚至是反物资与反器材的任务（此种任务越来越依靠大口径子弹，例如.50 BMG子弹来有效完成）。
由于狙击手的成效和耐用，因此英美两国在后期便加强使用狙击手，尤其在伊拉克战争中担任掩护角色。2002年，加拿大陆军“派翠西亚公主轻步兵团”（Princess Patricia's Canadian Light Infantry）在阿富汗进行“森蚺作战”（Operation Anaconda），其中由雷格斯戴尔伍长（Graham Ragsdale）率领的三人狙击小组中，佛龙下士（Corporal Rob Furlong）以 McMillan TAC-50 .50口径步枪于2,430米的距离一枪击毙一名塔利班武装份子。但最卓越的射击术功绩并不代表能利用步枪一枪击中。

警察中的狙击手

警队通常在解救人质的行动中部署狙击手来监控现场及掌握罪犯动向，不过狙击手开火是整个解救行动的最后手段，只有在人质的生命受到直接威胁或需掩护攻坚队移动部署时的时候才会开枪。和军队里服役的狙击手相比，警察中的狙击手的接战狙击距离要短得多。该距离一般为100米左右，在少数情况下可少于50米。警队狙击手很少或从不将罪犯击伤而使其失去行动与反击能力进而逮捕，其一般做法为将罪犯直接当场击毙解除威胁。
对警队狙击手的需求始源于1972年的慕尼黑惨案。德国警察部门错误地部署了未经过适当训练而配备带瞄准镜步枪的警员，使得所有的以色列人质被害。而当时由于德国宪法的限制，德国军队不得将狙击手用于国内事务。此事件间接导致了第九国境守备队的成立。
在俄亥俄州的哥伦布市，一位特种武器和战术部队狙击手使用特殊金属粉末压结成型无破片弹头子弹，击中自杀者的左轮手枪，阻止其自杀行为。
在和平时期，警队狙击手如美国联邦调查局的人质解救小组具有在其岗位更长的服役时间，用以接受比军队狙击手更多的训练和实战演习。

美国军方

美军的狙击手是由志愿兵来担任，指挥官会观察其长处，并且会以基本的狙击技术来训练他们。很多军队狙击手会被派至前线空中引导（Forward Air Control，FAC）来主持空袭任务，同时担任炮兵部队观察员（Forward Observers，FOs）的角色和在轰炸任务里，担任迫击炮部队的观察员（mortar fire controllers，MFCs）。
在军队里有效率的狙击术，不移动位置的狙击术不能够使用，因为身体强制的长期固定性会导致肌肉疲劳和生硬，同时又要克服因带容器来排泄而造成的不便。因此，这些情况和电影像《兵临城下》里的产生矛盾。

英国军方

第一个英国狙击部门是由一队，曾参与过第二次波尔战争（1899-1902）侦察兵所组成，部队由一位美国将军弗雷德里克·罗素·伯纳姆指挥，并称这些侦察部队为“半狼半兔”，这些狙击部队经受过枪法、战场和策略等训练，因而被称作“猎人”。

协调一致

狙击术里最重要的元素就是“协调”，因而提供有效的杀伤力和高级的射手，亦包含准确的枪术。一队军队在行动方面上是非常讲求协调，因为当狙击手向一个没有准备而暴露在外的敌人发出第一颗子弹时，就能够准确地狙杀敌军的狙击手和其他重要目标。
警察部队里的狙击手更加需求协调，尤其是在匪徒胁持人质的情况下。如果发射失败的子弹，就可能导致人质的伤亡，同时令谈判终结，然后令匪徒再次逃脱与警方对峙。在这类情况下，取决于一发子弹，警察人员也必需克服如此的心理障碍。

量度精准

若要射出又远又准确的目标，狙击手必须量度或估计目标与自己的距离，然后方可开火。因为狙击手须负责，一个长程的弯弹道所击中的位置。但如果不清楚精确的距离，就可能导致子弹的弹道过弱或者过强。举一个典型的例子：一名狙击手使用的是军用狙击弹（像7.62 x 51 mm NATO, M118 Special Ball），假设狙击手误当800米作700米，就会导致子弹未达目标而先坠下。
一般的人类头颅都有大约150毫米（即6英寸）阔，而两个肩膀距离阔度则一般大约有500毫米（即20英寸）。另外，距离由胯部至头部都大约有1米左右（39英寸）。

测距仪器

当狙击手不能确定目标距离时，激光测距仪便可以考虑，但绝对不可以在战场上使用，原因很简单，发出激光光和目标的人都可以清楚看见光线，因此并不有效。不过目前已有采用不可见光波长作为光源之激光测距仪，可在不被敌方发现下精准测量距离。另有一种简易的身高/距离方法被多数狙击枪所采用，人类平均身高约在1.7至1.8米，当目标越远时在狙击镜中的影像就会越小，反之亦然；利用这个原理，狙击镜制造商在狙击镜中预先划分不同高度的刻度并且标示距离。当射手欲瞄准目标人物时，先将狙击镜中的目标移至高度刻度，借由读取刻度的标示来得知目标距离后再进行弹道补偿。
要在没有激光测距仪的情况下，狙击手必须利用密尔点式单筒电子望远镜，从镜里的密尔点和十字线找出准确的距离。密尔点的用法就如计算尺的用法一样，用来比较高度。因此，当知道了自己身处环境与目标的高度差距之后，目标位置就很容易准确地确认了。

计算单位

将目标的高度（一般用码）×1000，然后再用密尔除以刚才乘了一千的那个高度。当然，这只是一个大约的数字。可是，当将望远镜里的镜放大至7或40倍，密尔点数就会随之改变，影响数字的准确性。美国海军陆战队的标准单位是1密尔（1毫弧度），亦即等于3.436角分。而美国军方使用的是3.6角分，所以会选择在1000码之内直径1码（36英寸）的目标。另外，很多商业制造业者都使用3.5，为求方便起见。详细计算弧度和角分的公式如下：
用角度测量的密尔，对比起精确的毫孤度来说，只是一个大概。不同的军方组织和机构亦会使用不同的预计方式。参看三个以角度测量密尔的定义。
在长程狙击术里，子弹落点的位置是扮演很重要的角色。子弹的威力可从一个曲线图里表达出步枪的杀伤力。尽管有些枪镜配带着弹道修正钮系统（Bullet Drop Compensator, BDC），但这只需靠计量器就可取代。因此，不同的子弹就有不同的弹道系数，配的枪也需符合要求。例如308 Federal 175 grain（11.3 g）BTHP弹，就只能配合每分钟以2, 600呎/秒（790米/秒）在100码范围内所射的枪。一个16.2角分的调校则会使子弹射中600码内的目标，但如果子弹的类型是168 grain（10.9 g），使用17.1角分的调校则较为合适。
不论是由高处或低处发射目标，靠地心吸力调校的效果会更加有效。同时，风速亦扮演一个角色，若风速高，子弹的杀伤力也会随之而然地提升。风的方向和对流则可利用测风器（Crosswind）准确地量度。

瞄准提示

所有观察距离、风速和海拔的方法，就是利用自己的眼睛去“保留”，亦称Kentucky windage。最精准的方式是叫做“调校”狙击镜。将准星对准目标，同时包含了以上元素。尤其是那些精确机器，利用调校更可提高命中率，再用自己的眼睛去保留，方可命中目标。要击中移动的目标，一瞬间的瞄准就在眼前，这被称为“诱试”目标。在这种情况下，“保留”这种方法较为有效，判断目标将走向哪个位置或方向，从而作出射与否的决定。

瞄准部位

瞄准部位可随狙击手的不同而变化。军队中狙击手的射击距离往往大于300米，因此其往往选择瞄准目标胸部、射击其躯干。此种方式依靠子弹对目标造成的失血、组织和器官损伤达到其致命性。相比之下，射击距离大大缩短的警队狙击手通常试图射击匪徒的头部，在人质生命受到极大威胁时，狙击手可能射击目标位于颅骨底部的延脑。一些弹道和神经学家认为狙击手射击的实际上是脊柱的第二脊椎部分，此部分损伤后对自主行动的影响与延脑损伤相同。但是到目前为止此观点还主要是学术上的。

藏身位置

各个武装部队为了提高自己收集情报的效率，往往会派出一个或一小队狙击手，然后隐身高处，以作为防御据点。同时，狙击手亦会利用单筒或双筒望远镜来确认目标，又以类似电话听筒的超高频对话机，来支援情报工作的运作。另外，狙击手使用伪装，非寻常的接近途径和频繁而缓慢的移动接近来蒙蔽敌人，从而使其免于敌方的精确反击。有些狙击手可在少于90米的短距离内狙杀目标而不被发现。

目标

人员和器材都可成为狙击手的目标。狙击手最普遍的目标为最重要的敌方人员，高威胁性如敌方狙击手、多人武器（重装武器）操作手、通信兵、卫兵为优先目标，其次如军官和特殊战斗人员，用以造成对敌方行动最大限度的干扰及心理压力。其他对狙击手构成中等威胁的人员也可成为狙击手的目标，比如用以搜寻狙击手位置的军犬驯养员。
狙击手通过士兵的外观和行为来识别干部，尤其是军官，识别标志包括：表明高军阶的制服，与通信员通话，坐在车中乘客的位置上，配备勤务兵，或是更频繁的对话和转移。如果情况允许，狙击手以军衔从高到低的顺序狙杀，在某些战场甚至有不敬礼区，以防士兵对军官敬礼时也暴露了其军官身份。如果军衔不可辨认，狙击手则会破坏通信设备干扰通信。
在现代战争中，最主要的伤亡是由靠乘员操作的武器造成的。因此，侦查是狙击手最有效的用途之一。狙击手通过有氧调节、渗透手段、长距离观测设备和其战术来完成侦察任务。在这种情况下，狙击手只在高价值目标出现的时候射击。
配备.50口径步枪的狙击手可破坏喷气式战机的涡轮叶片，导弹导航系统，贵重光学仪器，和雷达的轴承，喉管和导波管。此种枪械常被称为反器材步枪。与其相似，狙击手也可射击锁和铰链，用以替代破门炸药（door-opening charge）。
狙击手也可使用于反制走私的工作，经过训练之后的狙击手，可从直升机或炮艇上远距离击毁走私船只的舷外机以阻止船只继续前进，进而追缉走私船只，或是远距离破坏爆裂物以减少拆除的风险。

反狙击手战术

在现代军事策略中，反狙击手战术伴随着狙击手作战的产生而不断进化。此战术旨在减轻狙击手对部队的伤害，因为此种伤害往往同时是生理上（战斗效能）和心理上（士气）的。
友方狙击手通常被用来对付敌方狙击手。除了观察外，防守方还可以使用其他包括计算弹道等方法来推测狙击手的方位。三角测量定位是通常使用的定位方法，传统上弹道是人工计算的。不过最近基于雷达技术的仪器也有供应。一旦狙击手的方位被算出，防守部队就会在掩护下接近并击败他。美国军方正在资助一个名为“红猫头鹰”（RedOwl）的项目，该项目使用激光和声学探测器来推测子弹的发射地点。
狙击手射击的次数越多，其暴露的可能性也越大。所以防御方有时采用将头盔稍微伸出隐蔽处的方法用以诱惑狙击手射击。在冬季战争中，芬兰军队普遍使用一种叫“Kylmä-Kalle”（Cold Charlie）的成功战术。在该战术中，人体模型先被伪装成诱饵（如军官），然后呈现为经过草草伪装的真人。通常，苏联的狙击手无法拒绝这种简单目标的诱惑。一旦狙击手的方位暴露，大口径反坦克步枪，如Lahti L-39 "Norsupyssy"（"Elephant rifle"），就会将其除去。
其他的战术包括向疑似的狙击手方位直接炮击或迫击炮击、空中轰炸。或使用烟雾弹遮敝狙击手及观测手的视线，和在疑似方位周围使用绊线操作的炸弹，地雷或设置陷阱。甚至假的绊线也可阻碍狙击手的正常行动。在缺乏反步兵地雷时，可将绊线与手榴弹、烟雾弹和信号弹连接构成陷阱。即使该陷阱不足以杀死狙击手，也会将其准确位置暴露。陷阱应当放置在狙击手隐蔽处的周围，或在狙击手可能的撤退路线。野外手工的知识可辅助此战术。
一种很古老的战术为在危险地带里，将布条拴在灌木丛或相似物品中。布条会在微风下飘动，从而干扰狙击手的观察。此战术的精髓在于其易于使用，尽管它并不能阻止一名优秀的狙击手选择下一个目标。
传统上城镇战是狙击手发挥的重要地点，包括了掩蔽容易以及可以混入人群之中逃逸，因此重型装甲车辆与步兵协同作战在此时可以扮演反狙击的重要角色，掩护己方步兵并且搜索狙击手可能藏匿的建筑物加以摧毁，装甲车辆可以装载更具有效率的光学器材搜索狙击手的位置，而步兵在装甲车辆的掩护之下也担任扫荡城镇中敌方反战车小组的任务保护装甲车辆不受到敌方反装甲火力的伤害，达到相辅相成的效果。

不对称战争中的狙击手

在狙击战术里，有一种叫“不对称的”射击情况。举一个例子，在北爱尔兰50年代期间，有不少士兵死于隐蔽步兵的枪弹下，有些更是在相当远的距离下中弹。此外，还有其他20世纪90年代的实例：有几名英国士兵被敌军以50口径的步枪射杀身亡。在北爱尔兰（除了刚才的那个例子），狙击手通常会将一连串的敌军看作“来吧（come on）”，狙击手的位置因而很容易被暴露，所以狙击手就会使用埋伏的办法。当某一方的战况不妙时，狙击手就较有利了。狙击手通常会使用几种个人策略，来打击敌军的行动和装备。
由于杀伤力上的不同，狙击战术因此被称为个人的“恐怖袭击”（因而得到“恐怖分子”的绰号）。这些观察上的规律，大体来说也算是一种心理战（本条目有所介绍）。在波斯尼亚、塞尔维亚和克罗地亚的内战（~1990年）当中，塞尔维亚的狙击手见人就杀，不论是军人或平民，成人或小孩。这类狙击手将会分类为战争囚犯，原因为故意杀害非军人。
一系列包括1966年Austin sniper，肯尼迪遇刺案，和2002年末的Beltway Sniper attacks的敏感案件使得公众将狙击（从位于一个隐蔽位置进行中长距离射击的意义来说）和谋杀联系起来。可是这些案件无论从射击距离或是狙击技巧上都与军队狙击手无关。在此三案件中所有罪犯都曾在美国服役，但无一接受狙击手训练。事实上和普通士兵相比，被俘获的狙击手更容易遭受不人道的待遇。此中原因为普通士兵在“平等机会”下互相射击，而狙击手从容不迫的跟踪和狙杀目标的行为被认为是“不公平”的。

狙击手和精确射手

在西方军事理论中，狙击手（sniper）或精确射手（designated marksman）有着不同的职责。狙击手属于特种兵，通常直接由营指挥层下放，独立执行特殊任务并提供宝贵的侦查情报，同时通过隐蔽击杀高价值目标来破坏敌方的指挥系统、扰乱其正常运作并打击士气；而精确射手则是附属于班、排级单位的辅助兵种，一般不会脱离大部队行动，所扮演的战术角色主要是为其他步兵提供精确支援火力，延伸其所在部队的有效打击距离。狙击手因为任务性质会接受关于野外作业和伪装的大量训练；而这些训练对于精确射手来说往往是不必要的。
狙击手也使用其掌握的秘密行动、隐藏、和渗透技巧来执行forward placement和监视任务，这使得他们的角色比班一级的精确射手更具战略性。精确射手往往存在于步兵班中，而狙击手通常以营为单位部署。值得注意的是在美国陆军游骑兵和美国海军陆战队侦察营中狙击手是以连为单位部署的。
狙击手和精确射手职责的不同在于精确射手通常部署在城区，而且会和警察或执法机构合作。而狙击手通常在野外活动，如雨林中或其他隐蔽良好的场所。狙击手因为要保持隐蔽，能射击目标的机会并不多，通常追求一击必杀，因此常常装备高精确度的[栓动步枪|栓动式]]狙击步枪，只携带少量近距离防御武器；而精确射手因为要跟随主力部队前行作战，需要能保持火力的连续性，往往使用半自动步枪，甚至是经过精确化改造的突击步枪（卡宾枪由于其准确性，后座力和低子弹初速往往不被采用）。
因此，狙击手专精于高度准确的单发射击，而此射击的效果取决于该狙击手的伪装，时间掌握和目标的选择。精确射手则通常参与人质解救和与警察相关的行动。精确射手具有更短的射击距离，需要更高的射速。而且由于精确射手并不具备狙击手的隐蔽技能（所以无法发动突然袭击），他们往往被迫向快速移动的目标射击。大口径武器尤其是.50口径狙击步枪的发展使得狙击小组里的观测手可在其配备的突击步枪外另外装备反物资步枪，尽管其重量会严重影响狙击手的行动。
最重要的一点是，精确射手所接受的伪装和隐蔽训练并不能使其胜任狙击手的任务，因为此训练并不适合精确射手的职责和工作环境。然而此区别在警队狙击手和班一级的精确射手往往被淡化。在警队中，精确射手担负着在拯救行动开始前的侦察和监视任务；而在步兵班中，处在良好掩护和隐蔽处的精确射手依靠其配备高级光学系统的步枪来达成准确和有效的敌方伤亡。

著名狙击手

甚至在火器发明之前，士兵（如弓箭手）已经接受成为神射手的特殊训练。