全境擴散

剧情

从香港出差回国后，贝斯·恩霍夫（格温妮丝·帕特罗饰）回到明尼阿波利斯郊区的家之前，在芝加哥稍作停留时与前恋人发生性关系。在路上，她出现了感冒症状。她与前夫生的儿子克拉克从学校回家时，也出现症状。两天后，病情恶化的贝斯出现严重的癫痫症状后晕厥，她在由丈夫米契（马特·达蒙饰）连忙送往医院后不治身亡，但她癫痫发作致死的原因仍然不明。由于该病状会影响大脑和中枢神经系统，病理学家归类为脑膜炎病毒导致的。米契回家后，发现克拉克也因出现类似症状而死亡。米契随后被隔离，但似乎对该疾病免疫。他与前妻的女儿乔里，企图逃离这座满是病患的城市，但威斯康星州国民警卫队封锁了前往明尼苏达州的边界，致使他们被迫回到家中，面对腐朽的社会秩序和极为猖獗的抢劫行为。乔里不知道是不是遗传了米契的免疫力，米契与内心的无奈及保护乔里的欲望作斗争，试图用知识来瞒骗对妻子和继子死的伤心。
在亚特兰大，美国国土安全部的代表会见了美国疾病控制与预防中心（CDC）的埃利斯·奇弗（劳伦斯·菲什伯恩饰）博士时，担心这种疾病会被人用作生物武器，意在感恩节周末引起恐慌。奇弗派遣流行病情报局官员艾琳·米尔斯博士（凯特·温丝莱特饰），前往明尼阿波利斯展开调查。除了追查恩霍夫的病情，她还要应对不愿在公共卫生应对措施方面投入资源和组织的当地官员作出谈判。米尔斯博士后来染病，明尼苏达州国民警卫队到达后将城市隔离，米尔斯最终死在了她一手设立的现场医疗站里。
在CDC，艾利·赫斯塔（珍妮佛·艾尔饰），研究治疗方案和疫苗的工作起初被搁置，因为科学家无法为新发现脑膜炎病毒一号（MEV-1）寻找细胞培养基。加州大学旧金山分校教授伊恩·萨斯曼（伊利奥·高德饰）不顾奇弗透过赫斯塔下达的摧毁样品命令，找到了蝙蝠细胞的有效长度，随后他利用这个突破口查找可能的疫苗。该病毒起初传播的再生基数为2，即有两名病人受感染，病毒变异后这一数字增加到四个，12个人中就有1个患上此病，被感染者的死亡率为25-30%。
艾伦·克伦韦德（裘德·洛饰）是位阴谋论者，他在自己的人气博客上发布了一则关于该疾病的影片。在其中一篇博文中，他似乎病了，后来他声称自己被连翘产生的顺势疗法治愈。轻信他的话的人们，纷纷淹没药店寻求连翘，感染者和健康者聚集到一起，从而加速了病菌的蔓延。克伦韦德吸引了全国关注，他在一次电视采访中，克伦韦德指出奇弗已通知朋友和家人在城市被隔离前离开芝加哥，给奇弗的信誉蒙受阴影。奇弗告知他将对克伦韦德泄露该信息的行为作出追究。也是在后来，奇弗发现克伦韦德根本没生病，他只不过是想提供生产和销售顺势疗法药物的投资者代表的需求。他最终因涉嫌串谋和证券欺诈的罪行被捕，12万名博客读者给他交了保释金，使他很快被释放。
同时，赫斯塔博士利用减毒性病毒识别出潜在的疫苗。为了绕过时间，生产疫苗，需在人体课题研究协议的标准下，获得知情同意书。于是她与其他疫苗研究人员首先接种了疫苗，随后在医院探望病重的父亲时，透露出自己研究MEV-1和测试疫苗的事情。对成功生产疫苗的需求不断上升，使得CDC要抽签决定让一年中那个日子出生的人接种疫苗。奇弗博士打电话劝诫女友离开芝加哥时，恰好被清洁工罗杰（约翰·霍克斯饰）窃听到，使得奇弗博士被迫走后门给罗杰的儿子搞疫苗。赫斯塔将MEV-1的剩余样品与H1N1和SARS病毒低温储存在一起。全球染上该病的死亡人数达到2600万。
世界卫生组织流行病学家李奥诺拉·奥兰蒂斯博士（玛丽昂·歌迪亚饰）前往香港追查MEV-1的来源。与她搭档的是当地的流行病学和公共卫生官员孙枫（黄经汉饰），他们确定贝斯为传染源。鉴于病毒的传播，枫绑架了用作杠杆的奥兰蒂斯，以为他的村子获得MEV-1疫苗。奥兰蒂斯跟村民们生活了几个月，直到疫苗被宣布。枫拿疫苗与奥兰蒂斯作交换。在香港机场，她的同事随口提到，用以交换的疫苗其实是安慰剂。听完这邂逅，与村民走得很近的奥兰蒂斯马上跑去警告他们。
在最后几分钟，倒叙镜头揭示了病毒的来源：贝斯所在公司的一名男子驾驶着一辆推土机，撞到了一棵蝙蝠在上面筑巢的棕榈树，蝙蝠飞过一个猪圈，将一大块香蕉扔进猪圈，香蕉被猪吃掉。这就是MEV-1病毒蝙蝠和猪杂交的由来。第二天，一大群中国厨师将来自同一猪圈的猪只运进赌场。一个厨师靠近，告诉正在料理猪只的主厨有人要与他合影。厨师后来出门迎接之前，用沾满猪血的手擦拭围裙后与贝斯握手，使得贝斯成为MEV-1病毒的“ 零号病人” 。

主题

索德伯格制作这部“超现实”电影的动机，是想反应公共卫生和科学如何应对流感大流行。电影涉及到各种主题，包括引发民众大规模恐慌和社会秩序崩溃的因素、描绘发现新型病原体的科学过程、平衡职责及个人动机间的矛盾、面对生存威胁的规则、限制公共卫生应对措施的后果、人际网络普及变成传播疾病的载体。索德伯格承认，这些显著的后世界末日题材，受到九一一恐怖袭击和飓风卡特里娜的影响。电影的目的，是要真实地传达社会和科学上对大流行“紧张不安”的发应。而诸如2003年非典疫情和2009年H1N1流感大流行等最近在现实生活中发生的流行病，更是为电影带去灵感和影响力。片中涉及蝙蝠和猪的蔓延危机的链条，让人不禁想起1997年发源于马来西亚的立百病毒，这次危机因毁林干扰蝙蝠群而引发。
电影呈现出从众心理的例子，展现了可以导致集体性歇斯底里和社会秩序混乱的集体行为。困惑、愤怒及无助，由于信息的缺乏而交织在一起。博客等新媒体的盛行，也让克伦韦德那样喜欢散播谣言和恐惧的阴谋论者有可乘之机，从而成为危险的传染源。奇弗博士须权衡全面披露疫情的必要性，但要避免民众的恐慌，让时间来表征未知病毒的反应。电影间接批判当代文化的贪婪、自私与虚伪，展现它们在大流行情况下的意外后果。例如，CDC建议以强制隔离健康者的社会疏远手段，达到限制疫情传播的目的，这鲜明地反对了当代社会对社交的需求。同时应对流感大流行也呈现出一种悖论——病毒的传染性和致命性，给他人灌输了强烈的不信任感，但幸存和抵制疾病传播却需要每个人的共同努力。
与存在威胁和磨损社会秩序不同的是，影片还探讨了每个角色如何出于自私和无私的原因打破现行规则。赫斯腾博士违反协议，利用自己测试潜在的疫苗；苏斯曼博士不顾摧毁样品的命令，继续进行毒株实验；奇弗博士通知未婚妻在公共检疫施加之前离开城市；孙枫绑架欧兰提斯博士以确保疫苗供应给他的村民们；米尔斯博士不顾感染病毒的危险继续在密封舱工作；克伦韦德利用自己的博客推销蛇油治疗法，从而带动投资者在替代医学上的需求及利润。索德伯格惯用缠绵的电影风格，聚焦于被感染者触碰的物件，成为感染其他人的载体。这些对象将角色连接在一起，加强了多故事线叙事的电影风格。
故事也凸显了政治的任人唯亲（用飞机撤离身在明尼阿波利斯的米尔斯博士，比疏散转移国会议员更重要）、陈词滥调、僵化思维（公共卫生官员推迟购物中心的关门时间推出至感恩节购物季之后）和官僚主义（联邦政府以50个国家级独立公共卫生政策作出反应）。索德伯格不以制药人员或政客铸造反派，而是从负面角度描绘了克伦韦德之类的博客写手。社交媒体在克伦韦德指责契佛博士、恩霍夫的女儿试图通过短信与男友发展关系两方面起到重要作用。电影的其他表现，如恩霍夫从朋友的放弃房子中拿出一把猎枪，吓跑抢劫自家的掠夺者、联邦政府实行检疫和宵禁、抽签决定疫苗分配、联邦政府的准备和应对不足、使用条形码腕带确定接种者等亮点，将应对流感大流行的自由和秩序紧张复杂化。索德伯格利用恩霍夫来说明宏观层面决策产生的微观效应。

摄制

索德伯格还在本片中身兼导演和摄影师。全片以瑞德数位电影摄影机公司RED MX数码摄像机拍摄，可采集环境光，图像分辨率达到4K标准。电影讲求真实性，要保证“尽可能逼真”，索德伯格坚决不用摄影棚：“那里对我而言，有让电影中的场景看起来像别处的感觉，尽管没人知道其中的差别，但总让人感觉不太满意。。”对于在城市取景，索德伯格觉得他们不能去“不是片中角色所处的任何地方”，他所要塑造的是“史诗”，场面要“亲密”。他解释道：
不能将一座城市或一组群众演员，切到我们从未去过且不认识的地方，是我们的原则。这是本片所坚持的相当显著的规则，你要让画面发生在大场面中，但我们认为，以往所看到的任何一种类型的灾难片，都存在问题，因此我们的构思以这些问题为中心。
影片在香港的拍摄于2010年9月开机，持续约两周。索德伯格原本希望能在中国大陆拍电影，尽管Moviefone记者大卫·埃里希认为，中国政府不太可能让本片上映。制片方亦打算在澳门众多赌场中，选一个为取景地。但由于法律禁止在博彩场所附近拍戏，就把赌场设置在了香港仔的珍宝王国。制片方在将将设备移动到搭在水上的赌场场景的工作上，聘请了一大批当地人用舢舨转移。其他取景地包括香港国际机场、香港洲际酒店和玛嘉烈医院。
一个月后，剧组转战伊利诺伊州芝加哥，此部分在片中起承接作用。除了作为本身的背景外，芝加哥的大部分城市景观及周边郊区，被用以模拟明尼阿波利斯和亚特兰大。由于拍摄在冬季进行，降雪恰好用来营造“惨淡”的氛围，这一涵盖“过敏性眩光”的先决条件。市区范围内的取景地分别为谢德水族馆 、奥黑尔国际机场和中途机场。在将军琼斯兵工厂的搭景蔚为壮观，该地是片中沃基根的大型医务室。其中丹·莱恩高速公路由Amstutz高速公路模拟。其他取景地包括埃尔金的谢尔曼医院、威尔米特中心小学，杂货店场景则于西泉市区。
2011年1月，剧组再次转战亚特兰大德鲁伊山，取景地包括美国疾病控制与预防中心（CDC）总部。由于CDC园区被限制拍摄，制片人只能取其外景、CDC博物馆车库及内部接待区。剧组在前往伦敦、日内瓦和旧金山前，在亚特兰大中央商务区和迪凯特拍了一个月。制片人每在市区拍一天戏，就要向旧金山电影委员缴纳300美元。在北滩和波特雷罗山路段，布景师霍华德·卡明斯将垃圾和丢弃的衣服散落在地上，以反映文明的迅速衰落。在市政中心，逾2000名群众演员寻求临时演员的角色，其中银幕演员工会成员的每天片酬高达139美元一天，非工会演员仅为64美元。其他取景地包括金门公园、唐人街和烛台公园，还用6万美元租用一个足球场六天。

原声带

继电影《索拉力星》后，克里夫·马丁内兹再次为索德伯格电影配乐。索德伯格最为关心对音乐步调的界定，于是马丁内兹在全部配乐中都保持轻快的步伐，同时传达出恐惧和希望的感觉。“我试图创造焦虑的声音，而且在战略时刻的关键点上，用音乐唤起悲剧及失落感。”于是他把电子音乐和管弦乐元素融汇到一起。他指出，“本片的声音调色板，结合了史蒂芬用过的三个极为不同的手法，以此给电影分段。2010年10月，马丁内玆收到了毛片时，配以充满《毒网惊魂》（1971）和《霹雳钻》（1976）元素的音乐，他本人喜欢这两部电影的原声带，就借鉴了其中的风格。几个月后新毛片中的配乐，受德国电子乐团橘梦乐团影响。临近收尾时，索德伯格再次改变以往思路，换上了“更有活力和节奏感”的当代风格电影配乐。最后，马丁内斯吸收了所有配乐：“我的理由是，把它们结合起来，不仅行之有效，而且还赋予配乐本身所具备的全部风格。”

争议

电影中有关香港的其中一个段落，是玛莉安歌迪娜所饰演的世卫专家，去香港查案期间竟被卫生官员“绑架”，为的是要拿解药，类似此等情节，有评论认为到今时今日的世代仍然用旧方式去表达，是导演见识浅薄，思想还停留在上半个世纪，不了解世界的变化，影片是美国导演理应美国本位主义的制作。

发行和票房

影片全球首映礼于2011年9月3日在第68届威尼斯国际电影节举行，之后于9月9日全球大范围上映。在北美，影片登陆3222块银幕，其中254块属IMAX场地。各大美国商业分析机构预计首周末票房将在2000万到2500万美元之间，结果达到预期，首日便收获800万美元票房，整个周末成绩达2310万美元。从总体上看，其中10%（230万美元）的票房出自IMAX银幕。在票房热门竞争者《相助》（870万美元）的映衬下，影片稳坐当周票房榜榜首席位。从人口分布上看，华纳兄弟表示首映观众男女比例平均，八成观众年龄在25岁及以上。次周影片持续优势，收获1450万美元票房，但冠军宝座让位给重影的《狮子王》，跌为第二。第三个星期票房跌至40%，总计870万美元。到第四个星期，影片凭借500万美元的票房跌至第九位，银幕数缩窄到2744块。影片于2011年12月15日下架，总票房7560万美元。