高速戰艦

高速战列舰是一种在设计上以不减损装甲防护或火力武装为前提尽可能提高航行速度的战列舰类型。多数第一次世界大战前期的无畏型战列舰的设计航速均相当低，因此“高速战列舰”这个词汇即是用以形容以提高航速为主要目标的战列舰设计。除参与普通的战列线作战外，高速战列舰更可借重其优越的航行速度执行更多多样化的任务。
高速战列舰与战列巡洋舰的主要区别在于前者配有足够的火力与装甲能在持续性战斗中与敌军战列舰进行长时间的交火对射，而后者的设计理念则系牺牲装甲防护以追求卓越的航速，故缺乏与战列舰长期驳火的能力。在不损及战斗效能或装甲防护的前提下提高航速是高速战列舰在设计上最主要的挑战。虽然增加舰体的长宽比是提高航速的最直接方法，但较大的舰身却也意味着高昂的造价，且可能逾越各项海军条约对各国海军舰艇的吨位限制。推进系统的改良与轻量化且高强度装甲板的问世等新型科技技术均对高速战列舰的发展有实质的助益。
与“战列巡洋舰”这个词汇不同的是，“高速战列舰”从未为任何国家的海军采纳为正式称呼；前者则于1911年成为英国皇家海军的正式用语。伊丽莎白女王级战列舰的四艘同级舰在英国海军所属的大舰队中被统一编入“高速分舰队”；除此之外，高速舰队在官方文件上与传统战列舰并无任何分别，且当时的海军舰艇名册或条约亦未将“高速战列舰”视为一独立的舰种。另外，美国海军的舰种分类系统亦未为高速战列舰增设新的舰种代码；在美国海军的系统中，所有战列舰的分类代码均为“BB”，不论其航速的快慢。

起源

自1860年代早期的光荣号铁甲舰与勇士号铁甲舰下水起至1911年伊丽莎白女王级战列舰问世为止，各国海军相继研制出许多足以重新定义速度的战列舰级别。勇士号铁甲舰的航速在蒸汽动力推进下为14节（26千米每小时），使其成为当时速度最快且火力最强大的军舰。由于舰炮与装甲重量的不断增加，勇士号的航速纪录直至1868年才由君主号战列舰以15节（28千米每小时）的速度打破。1880年下水的意大利皇家海军意大利号战列舰采取了较为激进的设计，其最大速度达到18节（33千米每小时），且配有重型舰炮，但舰身上并无水线装甲带；这项速度纪录直至1895年才由英国皇家海军所属的名望号战列舰追上，随后更于1903年由同为英国海军所属的快速号战列舰与胜利号战列舰以20节（37千米每小时）的速度打破。在这些晚期的前无畏舰设计中，各国海军刻意提高舰只的速度以便于遭遇敌军攻击时可更有效地闪避炮火。
自约1900年起，时任英国皇家海军地中海舰队指挥官的约翰·费舍尔男爵便不断倡议提高皇家海军战列舰航速的可能性。在费舍尔的不断敦促下，皇家海军战争学院1902年1月期资深军官战争课程训练班的学员于是奉命研究一艘配有轻量化装甲与中型口径火炮（口径介于6英寸（152毫米）至10英寸（254毫米）的舰炮）、且其速度较普通战列舰快4节（7千米每小时）的舰只是否比传统战列舰拥有更大的战术优势。研究结果认为“在双方皆意欲交战的情况下，舰上火力比航行速度更为重要”；虽然速度较快的舰只将有能力选择并决定交战距离，但配备口径较小的火炮将意味着不论在何种距离上其皆不具备任何火力优势，因而将遭敌军轻易击毁。反对高速战列舰设计者认为在远距离交战的情况下，速度较快的一方若为集中火力而实行“T字战法”，则在过战术实施过程中速度较慢且处于内圈的一方仅须稍微调整行进方向即可抵消T字战法的效果，如图示一所示。美国海军所属的海军事务委员会于1903年至1904年间以兵棋推演的方式得出了类似的结论。
费舍尔爵士对这些研究结果感到不以为然，并继续敦促海军提升战列舰的航速。他的意见最终于1906年无畏号战列舰下水时获得了实现；与其前辈勇士号一样，无畏号是当时世界上速度最快且火力最为强大的战列舰。

伊丽莎白女王级战列舰

费舍尔爵士敦促海军继续提高战列舰速度的意见直至其于1910年退休时才终于获得实现。在俄里翁级战列舰所配备的13.5英寸（343毫米）口径舰炮获得成功后，海军部决定为1912年的新型战列舰设计案研制一款新的15英寸舰炮。海军部原先计划将新采用与先前的铁公爵级战列舰相同的设计布局模式，即在舰上搭载五座双联装炮塔，航行速度则定为21节（39千米每小时）。然而，海军部稍后意识到若移除中央炮塔，舰上即可腾出空间与重量安装一具更大的发动机组，同时其火力亦将较铁公爵级战列舰强大。
虽然皇家海军战争学院早先的研究对高速轻量化舰队的作战效能抱持负面态度，但其稍后却改变观点，转而支持速度在25节（46千米每小时）以上的高速分舰队与由传统战列舰组成的重型战列线一同执行任务；在这样的编制下，前者将可充分利用其速度的优势拦截并包抄敌军舰队，如图示二所示。相较于费舍尔爵士提升整个战斗舰队航速的提议，这项方案的优点在于主力舰队无须牺牲火力换取高速度，且当时皇家海军中为数众多的21节（39千米每小时）速度战列舰亦可重回作战序列。此前，皇家海军均认为高速分舰队的任务职责可由战列巡洋舰充任；当时英军拥有十艘已完工或已下订的战列巡洋舰。然而，由战列巡洋舰胜任高速分舰队任务的假设却面临两个严重的问题。第一个问题是德意志帝国海军的舰队力量发展相当迅速，皇家海军的战列巡洋舰可能将为反制德军水面舰队而应接不暇。第二个问题则是时任第一海军大臣的温斯顿·丘吉尔所形容的状况：“与敌军最强大的战列舰相比，我们这些美丽的‘猫儿们’的皮肤太薄了。这是一盘不好下的棋...7或9英寸的装甲对上12或13英寸的装甲”。
事实上，新型战列舰将是英军舰队的所有无畏舰中装甲最为厚重者。1912年造舰计划原本预计建造三艘战列舰与一艘战列巡洋舰。然而，由于新型战列舰的高航速已能胜任多数任务，故海军稍后认为已无必要再造一艘新的战列巡洋舰。最终造舰计划共建造了五艘新战列舰，并合称为“伊丽莎白女王级战列舰”；其中，建造五号舰“马来亚号”所需的费用系由马来联邦负担。作为伊丽莎白女王级战列舰后续造舰计划的产物，复仇级战列舰同样装备了15英寸（381毫米）主炮，但其航速降为21节（39千米每小时）。后续造舰计划同样未包含任何战列巡洋舰；这在一定程度上反映出当时海军对高速战列舰已在许多面向上能够取代战列巡洋舰的看法。

日德兰海战的交战经验

高速战列舰理论于第一次世界大战期间的日德兰海战中首次接受实战检验；当时伊丽莎白女王级战列舰的五艘同级舰均被暂时编入由海军中将戴维·贝蒂所指挥的战列巡洋舰分遣舰队。伊丽莎白女王级战列舰在交战过程中表现出优异的性能，不仅对敌舰实施了密集、高命中率且有效的火力打击，同时还凭借其出色的装甲防护抵挡了德军284毫米（11英寸）与305毫米（12英寸）口径舰炮的大量炮击，并以其高航速成功躲避德军战斗舰队的追击。在交火过程中，皇家海军所属的厌战号战列舰严重受损，并面临操纵舵失效等多重问题，因而奉命退出战场返航接受整修；马来亚号战列舰亦受有损伤，其线状无烟火药在交战过程中被点燃，并差一点造成该舰沉没。尽管如此，两舰仍均平安地返抵港口。相较于高速战列舰，战列巡洋舰的表现便差得多；在九艘参与日德兰海战的皇家海军战列巡洋舰中便有三艘在仅承受了小规模的炮火攻击后便因弹药库殉爆而沉没。
在大舰队加入战局后，仍在战场上的伊丽莎白女王级战列舰因无法到达预定的舰队编队位置，遂留在舰队后方，因而未再参与进一步的交火过程。与此同时，仍然幸存的六艘战列巡洋舰则肩负起高速分舰队的角色任务，在舰队战列线前方与敌舰驳火，并透过利用其速度上的优势扰乱德军的舰队阵形，获得了一些战果。
日德兰海战是压垮战列巡洋舰名声的最后一根稻草。即便如此，战役的结果仍然应证了皇家海军元帅约翰·杰利科伯爵的看法，即伊丽莎白女王级战列舰的速度虽然已有所提升，但以战列巡洋舰舰队的标准而言仍嫌过慢，不适合永久取代战列巡洋舰。根据战斗报告，杰利科伯爵曾错误地判断德意志帝国海军所属的国王级战列舰可达到23节（43千米每小时）的速度；相较之下伊丽莎白女王级战列舰的最大速度仅为24节（44千米每小时），因而认为皇家海军的速度优势已不明显。

海军上将级战列巡洋舰

在日德兰海战爆发前，杰利科伯爵与贝蒂伯爵就曾对新建的战列巡洋舰数量不足，而现有舰艇又不足以胜任所有任务一事表达过忧虑。1916年上半年，两人否决了一项设计类似于伊丽莎白女王级战列舰但吃水深度较浅的新型高速战列舰提案，理由为新的五艘复仇级战列舰几近完工，皇家海军已拥有足够的战列舰优势，无须再造新战列舰；反倒是1912年至1913年间的造舰计划因未包含战列巡洋舰，贝蒂伯爵所指挥的战列巡洋舰分遣舰队因此缺乏能与配备305毫米（12英寸）口径舰炮的德军战列巡洋舰相抗衡的舰艇。杰利科伯爵相信德军的计划是建造更多更为强大的舰只，且其航速可能达到29节（54千米每小时），因此主张皇家海军应该配有速度达30节（56千米每小时）的舰艇以与之抗衡。虽然海军已于1914年下订了两艘新的战列巡洋舰（名望号与反击号），且其建造工程进度飞快，但杰利科伯爵仍然认为虽然两舰的速度表现均不俗，但其装甲防护却不足（两舰的装甲均在费舍尔爵士的坚持下被严重削弱）。
为解决这样的窘境，皇家海军遂于1915年将新的造舰方案改为建造一艘排水量36,000吨、搭载八门15英寸（381毫米）口径舰炮作为主要武装且最大速度可达32节（59千米每小时）的战列巡洋舰。新型战列巡洋舰的主装甲厚度仅有8英寸（203毫米），但因装甲板系以倾斜方式安装，故其等效厚度可达9英寸（229毫米）。原定计划建造四艘，首舰于1916年5月31日动工。
在日德兰海战中所遭遇的损失促使皇家海军重新检视设计方案。由于伊丽莎白女王级战列舰在战役中的出色表现，英国人如今十分信赖高速战列舰的战斗性能，但缺点是其仍然太慢；另一方面，海军所拥有的战列巡洋舰则因为装甲薄弱等问题而不适于与敌舰长时间交火。因此，新型战列舰被彻底重新设计以求达到与伊丽莎白女王级战列舰同等级的生存能力，同时又可符合新式32节（59千米每小时）战列巡洋舰的设计标准。最终的设计结果即是海军上将级战列巡洋舰；该级舰排水量达42,000吨，是当时世界上最大的军舰。1917年，造舰工程再度放缓以便腾出资源建造反潜艇艇。当皇家海军意识到他们假想中的新型德军战列巡洋舰将注定无法完工时便搁置并最终取消了海军上将级后续三艘同级舰的建造计划，因此最终仅有一号舰胡德号完工服役。
虽然皇家海军对胡德号的正式分类为战列巡洋舰，但如英国海军历史学家安东尼·普雷特森等学者则认为该舰应该属于高速战列舰，因其装甲防护等级已可与伊丽莎白女王级战列舰相提并论，但速度却远较后者为快。另一方面，英国人也清楚明白胡德号虽然先进，但其设计上存在着许多瑕疵，因此仍将其作为战列巡洋舰使用，且终其服役生涯均为战列巡洋舰分遣舰队的一员。此外，虽然该舰的防护能力以日德兰海战爆发的年代而言十分出色，但在对上1920年后完工、配备16英寸（406毫米）口径主炮的他国主力舰（如美国海军的科罗拉多级战列舰与日本帝国海军的长门级战列舰等）时其防护表现便显得差强人意。

第二次世界大战期间的设计

1938年，美国、英国与法国同意实施《第二次伦敦海军条约》中的“升级条款”，以将三国的新型战列舰的标准排水量限制放宽至45,000吨。此时三国均已设计出35,000吨的新战列舰，分别为美国的北卡罗来纳级战列舰（两艘同级舰）与南达科他级战列舰（四艘同级舰）、英国的英王乔治五世级战列舰（五艘同级舰）与法国的黎胥留级战列舰（四艘同级舰）。
英国与美国分别于1939年与1940年起造排水量45,000吨的后续舰种。美国方面完成了四艘衣阿华级战列舰，英国方面所规划建造的狮级战列舰则未完成。在规划中，狮级战列舰将会搭载九门16英寸（406毫米）舰炮，其最大速度将介于29至30节（50至60千米每小时）之间，远比英王乔治五世级战列舰来的快。不过，英国确实于1946年完成了最后一艘、也是最高级别的皇家海军战列舰“前卫号战列舰”。该舰的设计类似于狮级战列舰，并汲取了前代战列舰所获得的经验；其速度表现与狮级战列舰相仿（30节（56千米每小时））。
美国海军的最后一款主力舰设计为蒙大拿级战列舰；该舰充分体现了美国战列舰的设计思维，不仅拥有厚重的装甲防护与火力武装，且最大速度可达27节（50千米每小时）。该级舰的标准排水量为60,500吨，其体积尺寸与日本的大和级战列舰相去不远，两者的设计思维亦十分类似。美国海军共下订了五艘蒙大拿级战列舰，但由于其速度过慢，不适合参与快速特遣舰队任务，因此最终于龙骨安放前便取消。