眼鏡蛇行動

背景

继盟军于1944年6月6日入侵诺曼底取胜后，向内陆的进攻进展缓慢。为方便盟军在法国的集结，并确保空间以作进一步的推进，在美军战线西侧的深水港瑟堡和在东面于英军和加拿大军战线上的历史城镇卡昂是盟军初期的目标。诺曼底战役的原本计划是在这2个地区实施强烈攻势，其中迈尔斯·登普西爵士中将的英国第2军团将攻占卡昂和其以南地区，奥马尔·布莱德雷中将的美国第1军团将渡过卢瓦尔河。

指挥所有盟军在诺曼底地面部队的蒙哥马利将军，希望在D日攻占卡昂，而瑟堡预期在15天后被占领。第2军团将攻占卡昂，然后在其东南部组成一个战线，延伸至科蒙莱旺泰，以取得机场和保护在第1军团向瑟堡前进时掩护它的左翼。卡昂占有及其周围地区—希望可取得开阔地域，以便能够实施机动作战—也将使第2军团取得一块合适的中转区以向南攻占法莱兹，这里可作为纽带的向右出击，以推动至阿让唐，及向图克河前进。卡昂的被占领被历史学家L·F·埃利斯形容为D日中分配给约翰·克罗克中将之英国第1军最重要的目标。然而，无论埃利斯和切斯特·威尔莫特均认为盟军的计划是“野心勃勃”;卡昂地区拥有诺曼底地区最强大的防御区。 
在D日第1军最初到达该市的企图被德军第21装甲师的部队阻止，及德军通过派出大量增援部队加强该市防御以应付入侵，英国及加拿大军战线很快便冻结了第2军的短期目标。于D日后一个星期实施的高处行动和叶森行动（6月26-30日）攻占了一些地区及消灭了一些守军，但卡昂仍在德国人手中，直至强恩伍德行动（7月7日-9日），当时第2军团设法在该市北部到奥恩河一带实施正面进攻。
英国和加拿大围绕卡昂的攻势成功地把在诺曼底的德军，包括大部分可用的装甲部队，吸引到盟军所在区域的东端。即便如此，面对德国顽强的抵抗，美国第1军团正在努力取得进展。在某种程度上，行动是缓慢的，由于灌丛地带密集的灌木限制了景观、凹陷的车道及小树林，美军单位都没有接受过应付这些地形的训练。此外，由于没有港口设施在盟军手中，所有的增援和补给只能在海滩上进行，而且受天气影响。6月19日，1场严重的风暴开始吹袭英吉利海峡，历时3天，造成给盟军的集结造成重大延误和某些计划了的行动被迫取消。第1军团向西推进的企图最终到达圣洛镇前被布莱德雷中止，因为要首先实施攻占瑟堡的行动。瑟堡的守军主要包括4个战斗群，由从科唐坦半岛撤退来的残余单位组成，但港口的守军却是主要用作防卫从海上发起的攻击。然而，德军有组织的抵抗在6月27日结束，当时美军第9步兵师成功地削弱了阿格角到该市西北守军的防线。 4天内“闪电乔”劳顿·柯林斯少将的第7军，联同第8军和第19军恢复对圣洛的进攻，导致德军调派更多装甲部队到美军的战线上。

计划

据蒙哥马利的官方传记，眼镜蛇行动最初在6月13日被提出。蒙哥马利当时的计划，要求布莱德雷的第1军团攻占圣洛和库唐斯，然后向南实施两路主攻，一个由科蒙向维尔和莫尔坦，和另一个由圣洛向维勒迪和阿夫朗什。虽然沿科唐坦半岛到罗海尔杜普和瓦洛涅要保持压力，但攻占瑟堡不是当务之急。然而，随着瑟堡在6月27日被柯林斯的第7军占领，蒙哥马利的初步时间表已经过时，固此从科蒙发起的主攻从未被实施。
根据强恩伍德行动的结果和第1军团取消了对圣洛的进攻后，蒙哥马利在7月10日会见布莱德雷和邓普西以讨论第21集团军的下一步行动。会议期间，布莱德雷承认，在西部侧翼的进展十分缓慢。不过，他已在筹划计划以尝试突破，代号为眼镜蛇行动，将由第1军团在7月18日实施。他向蒙哥马利提出了自己的想法，蒙哥马利批准，这一指令在会议中明确指出，在未来几天的总体战略将是敌人注意力从第1军团吸引到英军和加拿大军的战线；登普西奉命“继续攻击：吸引德军，特别是装甲部队，到自己的战线上- 以缓解布莱德雷”。为达到此目标，佳林行动被筹划，和艾森豪威尔确保这两次行动将得到盟国空军的战略轰炸机支援。
7月12日，布莱德雷向他的下属指挥官简介他的眼镜蛇计划，该计划包括3个阶段。主攻部队将由柯林斯的第7军指挥。第1阶段，将由埃迪少将的第9和霍布斯少将的第30步兵师实施突破攻击，在德国的战术区打开一个洞，然后按住两侧进行渗透，同时许布纳少将的第1步兵和布鲁克斯少将的第2装甲师将深入防线，直到抵抗崩溃。在第2阶段，5–6个师突击部队，将通过在德军防线和西翼的缺口。如果这2个阶段是成功的，德军在西部的防线将变得不可收拾，第3阶段将容许盟军相对容易的推进到灌丛的西南端，切断及攻占布列塔尼半岛。第1军团的情报估计，在眼镜蛇行动实施后的头几天将没有德军的反击出现，如果在该日后实施攻击，他们的反击将不超过营级的行动。
眼镜蛇行动是一个对一条7,000-码（6,400-米）长战线的集中攻击，不同于以往美军的'宽战线'的攻势，及将有强大的空中支援。战斗轰炸机将集中打击在圣洛–佩里耶道路以南1条长250-码（230-米）的德军防御地带，而斯帕茨将军的重型轰炸机将轰炸德军主要防线后纵深2,500码（2,300米）的地带。据预计，短暂及密集的初步轰炸在物质破坏和冲击力上将极大地削弱了德军的防御，加上师团、军团及军级炮兵支援，包括9个重型、5个中型和7个轻炮兵营。超过1,000门师和军级火炮都投入了进攻，以及约140,000发炮弹分配给第7军，另有27,000发炮弹分发给的第8军。 
为了试图克服灌丛对进攻行动时机动性的影响和令双方付出巨大代价，一些M4雪曼、M5A1斯图亚特坦克及M10驱逐坦克加配了犀牛改装，透过可清除树篱的“长牙”铲出一条道路。而德国的坦克仍然受到道路的限制时，美军的装甲部队已经较能操作自如， 纵使这些设备的效能被夸大。在眼镜蛇行动前夕，第1军团百分之六十的坦克均有犀牛改装。为了保证行动机密，布莱德雷禁止在眼镜蛇行动开始前使用它们。总共有1,269辆M4中型、694辆M5A1轻型坦克及288辆M10驱逐坦克可供使用。

支援的行动

7月18日，英国第8和第1军对卡昂以东，展开强恩伍德行动。这次进攻开始时以最大规模的空袭支援地面部队，超过1,000架飞机从低空投下6,000吨高爆和碎片炸药。德国在卡昂东部阵地遭到400门大炮的炮轰和许多村庄被夷为废墟，但德国更南部的炮兵，即在布尔盖比里奇，是位于英军炮兵射击范围以外，和卡尼和埃米韦尔勒的守军基本上渡过了轰炸。这令致第2军团遭受损失，超过4,800人伤亡。有250至400辆主要用作进攻的英国装甲坦克退出行动，虽然最近的研究显示，只有140辆被完全击毁，而另外的174辆被损坏。行动仍然是英国陆军有史以来最大的坦克战役， 导致了奥恩桥头堡的扩张以及卡昂的攻占。
同时，加拿大第2军在强恩伍德的西部侧翼发起大西洋行动。目的是加强盟军在奥恩河沿岸的立足点，并攻占卡昂以南的韦里耶尔岭，大西洋行动取得初步成果，但是却因人员伤亡增加而无力为继。加拿大人伤亡人数达1,349人，与山脊被严密防卫在德军手中，大西洋行动于7月20日结束。然而，在蒙哥马利的敦促下，“强烈的强调最高指挥官与蒙哥马利的通讯”，加拿大第2军司令，盖伊·西蒙德斯中将，于几天后发起第二次进攻，代号为春天行动。这次目标有限但是重要，把有可能调往美军战线的德军单位吸引过来，虽然西蒙德斯借此机会再作攻占韦里耶尔岭的尝试。对加拿大人来说，再次证明攻占韦里耶尔岭是极其血腥的，而7月25日是自1942年迪耶普突袭以来1个加拿大营- 加拿大苏格兰高地(皇家高地团) - 单一最高伤亡的1天。1个由2个德国师发动之反攻把加拿大军推回到他们实施攻击的起点，西蒙兹曾承诺增援以稳定前线。然而，联同强思伍德行动，加拿大军的行动令大多数德军装甲部队和额外增援被吸引到英军和加拿大军战线。春天行动，尽管伤亡很大，却把武装亲卫队第9装甲师在眼镜蛇行动展开前夕从美军战线吸引到其他地区。只有2个装甲师共190辆坦克面对布莱德雷的第1军团，而7个装甲师共750辆坦克位于卡昂地区，远离眼镜蛇行动实施的地区。

初步进攻

为了获得良好的地形以实施眼镜蛇行动，布莱德雷和柯林斯构思一个计划向圣罗–佩里耶公路前进，这是沿着第7和第8军正在获取偏僻的阵地进行。 7月18日，在付出5,000人伤亡的代价下，第29和第35步兵师攻占了圣洛重要的制高点，迫使欧根·曼德尔空降兵上将的第2伞兵军后退。曼德尔的伞兵，加上第352步兵师（自从在D日防卫奥马哈海滩以来一直参战）现在在废墟上，主要进攻的平台已被建立。由于恶劣天气条件也已阻碍了强恩伍德和大西洋行动，布莱德雷决定推迟眼镜蛇行动几天—这个决定令蒙哥马利担心，由于英国和加拿大的以支援突破的行动已经展开，这个尝试正不能实现。到24日，天空已经足够晴朗以供行动展开，以及1,600架盟军飞机从诺曼底起飞。然而，战场上的天气再次恶劣起来，在能见度低的情况下，超过25名美军在一次轰炸中被炸死，另有130人受伤—一些愤怒的士兵向自己友军的飞机开火，遭受友军射击在诺曼底并不常见。

主要进攻及突破7月25日–27日

眼镜蛇行动在7月25日早上9时38分实施，大约600名盟军战斗轰炸机攻击在圣洛300-码（270-米）宽狭长地带的据点及敌军炮兵阵地。在接下来的1个小时，美军第8航空队的1,800架重型轰炸机对在圣洛–佩里耶公路阔6,000码（5,500米）及纵深2,200码（2,000米）的地区实施饱和轰炸，之后还有第3及最后1轮的中型轰炸机继续轰炸。大约3,000架美军飞机对战线的一个狭窄地区实行地毯式的轰炸，莱尔装甲师受到首当其冲的攻击。然而，并不是所有的伤亡的均是德军，布莱德雷曾特别要求轰炸机从东、太阳以外和与圣洛–佩里耶公路接近目标，以尽量减少误伤友军的风险，但最重要的，而飞行员从北方，垂直地飞向前线。尽管美国部队尽力确定他们的阵地，第8航空队不准确的轰炸炸死111人，包括莱斯利·麦克奈尔中将-在行动中被打死的欧洲战区最高级别的美国士兵—及有490人受伤。
步兵从早上11时开始向前推进，从弹坑中推进已超越德军的前哨线。虽然预计不会有强烈的抵抗，拜尔莱因的莱尔装甲师之残余，包括大约2,200名士兵和45辆装甲车—已经重新集结，准备迎接美军的进攻，以及莱尔装甲师西面的德军第5伞兵师已经逃过轰炸并几乎完好无损。柯林斯的第7军在相当沮丧下应付敌人的猛烈炮火，他们估计抵抗将被轰炸压制。美国几个单位，发现自己被纠缠在由少数德军坦克、步兵和支援的88毫米高射炮防守的坚强据点上—第7军在这天余下时间只前进了2,200码（2,000米）。但是，虽然如果在第1天的结果令人失望，柯林斯将军却发现一些事情因而受到鼓舞，虽然德军激烈的坚守阵地，但这似乎并没有形成一条连续的战线，容易的被包围或被绕过。即使事先收到美军进攻的警告，英军和加拿大军的行动说服了卡昂周围的德军，真正的威胁躺在那里，他们可以牵制其可调动的部队，令德军未能在眼镜蛇行动中布置一道有纵深的防御阵地，如在强恩伍德和大西洋行动中所遇到的一样。
7月26日上午，美军第2装甲师和经验丰富的第1步兵师按计划加入了进攻，翌日到达了眼镜蛇行动的第1个目标—勒梅尼勒赫尔曼以北的路口。同样在26日，特洛伊·米德尔顿少将的第8军，率领第8和第90步兵师投入战役。尽管已通过在它们面前的洪水和沼泽扫荡了前进的道路，这2个师由于未能取得显著的进展而最初令第1军团感到失望，但第二天早上第一道曙光时发现，德军被迫将其摇摇欲坠的左翼后撤，只留下巨大的地雷区拖延第8军的前进。到7月27日中午，第7军的第9步兵师已清除了德军任何有组织的抵抗，迅速推进。

突破及前进7月28日–31日

7月28日在美军面前的德军于第7及第8军全力进攻下很大程度上崩溃，他们的抵抗杂乱无章及零碎。第8军的第4装甲师，首次投入战斗，攻占库唐斯但在该市东面遇到顽强抵抗，和渗透到德军防线的美军遭到武装亲卫队第2帝国装甲师、第17古兹·冯·伯利辛根装甲掷弹兵师和第353步兵师不同程度的反击，他们完全是为了被包围。德军第2装甲师的残余发动绝望的反击，但这是一场灾难，德军放弃他们的车辆和徒步逃跑。精疲力竭及士气低落拜尔莱因报告，他的莱尔装甲师“最终被歼灭”，其坦克也损失了，其工作人员要么伤亡或失踪，并失去了所有的指挥部纪录。
同时指挥西线（德国西欧战场）所有德军的德国冯·克鲁格元帅，正调集所有增援部队，第2和第116装甲师的单位正在开近战场。查尔斯·H·科利特少将率领的美国第19军，在7月28日于第7军的左面投入战斗，自从眼镜蛇行动开始后，该军于7月28日至31日作为增援部队卷入最激烈的战斗。当被命令集中其师团时，第116师的高级参谋海因茨·冈特·古德林上校（海因茨·古德林儿子）因盟军战斗轰炸机活动极度活跃而感到沮丧。由此没有得到第2装甲师如承诺一样的直接支援，古德里安说，他的装甲掷弹兵未能对美军进行成功的反击。
7月29日晚上于圣坦尼乐加斯特附近，在库唐斯以东上述的行动中，美军第2装甲师的单位发现自己为生存而与武装亲卫队第2帝国装甲师和第17古兹·冯·伯利辛根装甲掷弹兵师战斗，当时德军在黑暗中通过了美军防线。第2装甲师的其他单位在近坎布里遭到袭击和战斗了6个小时，但布莱德雷和他的指挥官知道，他们目前正在主宰战场，而这种绝望的攻击并没有真正威胁到美军的阵地。 7月30日，为保护眼镜蛇行动的侧翼，防止德军进一步的脱离接触和重新配置，英国第8军在科蒙以南向维尔和蒙特潘松实施蓝衣行动。沿海岸向南推进，当天晚些时候，美国第8军占领了埃夫兰切斯镇—历史学家安德鲁·威廉姆斯描述为“通往布列塔尼和诺曼底南部”的门户—和7月31日，第19军经过激烈战斗击退了德军最后的反击，在人员和坦克上造成重大损失。美军目前不断推进，第1军团终于摆脱了灌木丛。

总结

8月1日中午，美国第3军团在乔治·巴顿中将指挥下参战。寇特尼·霍奇斯中将指挥第1军团和布莱德雷晋升为2个军团的总指挥，组成第12集团军。巴顿写了1首诗包括以下的话：
因此，让我们作真正的战斗、无聊和欺骗、噬咬。让我们看看现在，我们在舞会中。让我们忘记这些在凄凉外壳和倾斜空间中优良坚固的基地，让我们射击和取胜！
美军在眼镜蛇行动后的推进非常迅速。8月8日，德国第7军团前指挥部勒芒所在地落入美国人手中，和巴顿的第8军席卷埃夫兰切斯及跨过在蓬托博的桥梁进入布列塔尼。在在诺曼底的德军在盟军的进攻下已被削弱到状况不佳的地步了，加上苏军对德国中央集团军的夏季攻势令其没有指望得到增援，很少德国人认为他们现在能够避免战败。然而，不是把他的剩余部队撤回到塞纳河，阿道夫·希特勒向冯·克鲁格发出指令，要求“立即在摩尔坦和阿弗朗什之间实施反击”“消灭”敌人，及恢复与西海岸科唐坦半岛的接触。在诺曼底的9个装甲师中之8个要参与攻击，但只有4个（其中1个是不足额）可免除他们的防守任务和按时参战。德国指挥官立即抗议说，在剩余的资源下这样的行动是不可能的，但这些反对意见被驳回及代号为总计行动的反攻，在8月7日于摩尔坦周围展开。第2、武装亲卫队第1和第2装甲师带头攻击，虽然它们之中只有75辆4号和70辆豹式坦克，以及32辆自走炮。由于无可救药的乐观，攻势基本上只维持24小时之内，但战斗一直持续到8月13日。
由于冯·克鲁格仅存有价值的作战编队被第1军团消灭，盟军司令部意识到，在诺曼底的整个德军阵地正在崩溃。布莱德雷宣布：“这是1个世纪也不会再给予1位指挥官的1次机会。我们要歼灭敌人整支军队和全力以赴地从这里开到德国边境”。8月14日，为配合美军北上到尚布瓦的行动，加拿大军展开温顺行动，盟军的意图是在法莱兹附近包围陷阱及摧毁整个德国第7和第5装甲军团。 5天后，2个军团的包围圈已接近完成；进攻的美军第90步兵师已与波兰第1装甲师会师，盟军部队首先在芒特拉若利渡过塞纳河而德军单位以他们能找到的任何方式向东逃离。到8月22日在法莱兹口袋，虽然德军拼命争取保持开放，允许他们被困的部队逃跑，但最后被封闭，成功地结束了诺曼底战役及盟军取得了决定性的胜利。所有在西线的德国军队被盟军杀死或被俘，虽然大约1000,000名德军士兵成功逃脱，但留下40,000至50,000名战俘和10,000多人阵亡。共344辆坦克和自走炮，2,447辆非装甲车辆和252门火炮被发现遗弃或摧毁在口袋北部地区。盟军现在可以自由地通过不设防的地区前进，8月25日参加了诺曼底战役的盟军所有4个军团（加拿大第1、英国第2、美国第1及美国第3）都在塞纳河地区。