春節

词源

夏历正月初一本称“岁首”、“新年”、“元旦”，中华民国成立后，引入格里高利历（西历、新历），定西历1月1日为新年元旦，为了区别，称传统华夏新年为“农历新年”、“旧历新年”、“夏历新年”、“农历元旦”、“旧历元旦”、“夏历元旦”等。而“春节”本来专指二十四节气中的立春。1914年一月，时任中华民国临时大总统的袁世凯定夏历元旦为春节，自此“春节”一名就用来指农历新年。香港、澳门的正月初一假期，官方分别称作“农历年初一”、“农历正月初一”。

天文含义

华夏历法定义冬至所在之朔望月为十一月（子月），系因北半球冬至时太阳方位偏南，其时日影最长易于测量之故。据此，汉人划分黄道（即地球公转一年）为四季，十二节、十二气，七十二候，统称“季节气候”。黄道如同十二节的竹子，寅月（立春-惊蛰）称为“春节”，春节中间是雨水汽，包含雨水之朔望月称之为“正月”。立春紧接于大寒之后，后接雨水，象征一年最寒冷之时结束。华夏历法有96.9%年份以最接近立春之朔日（月缺之日）为正月初一，即“岁首”、“年节”、“元旦”。

腊祭说

春节源于上古蜡（通腊）祭，距今已有四五千年历史，用以祭农神兼及百神、先祖。每逢腊尽春来，人们就要杀掉牲畜，祭祀祖宗和上天，祈求新一年可以风调雨顺、无灾无祸、收成兴旺。

巫术仪式说

该说法认为春节源于古代的巫术仪式，是原始信仰巫术的一种具体体现。原始人认为人的意志和力量可调整和控制自然事物的发展。饮食、祭祀、装饰、游艺、娱乐和语言、行为、饮食等一系列禁忌都是围绕辟邪祈吉展开的，人们希望通过它们赶走邪恶、得到幸福。此后随着时间的演变，春节慢慢变成了一种庆祝活动。

鬼节说

根据该说法，由于科学知识的贫乏和生产力的低下，以前的人们抵御自然灾害的能力很差，经常被冬天的寒潮侵扰，而且粮食的匮乏也是这些人提心吊胆。早春时节来临后，青黄不接，生命更是受到了威胁，老人和儿童首先会因饥饿、寒冷和其他各种恶劣因素而死去。这使得人们非常惊恐，怀疑是鬼神所致。这段令人恐慌的时节一过，人们便会相互道贺。这种现象逐渐演变成了春节。

过年传说

民间传说，往往春节期间，冬天野外会出来一种叫年的野兽，也叫“夕”。年兽一年出没一次，这一日叫“过年”（年来了），过年这一夜叫“除夕”（除掉夕）。年兽“夕”十分凶残，半夜走家串户吃人，炎黄先祖为了躲避年，那举家团圆在一起，围坐在一起抵抗年兽。由于年兽每年出没一次，炎黄先祖在于其无数次斗争中，摸索出了斗争诀窍，年兽虽猛，但惧怕红色、火光和巨响。因此，家家户户在门口贴上红春联，在家门口燃起篝火，放爆竹，年兽看见人家门上贴着红对联，门口有红火燃起，爆竹霹雳乱响，还会和长辈拜年，就赶走了年兽。
也有一种说法是，该猛兽是“夕”而非“年”。春节是除夕而后过年。“夕”是一种幽幽的怪物，而“年”从字义上也和动物猛兽无关，更像是丰收成熟的意思。古文中也无年兽的记录，而仅仅始于民国时期的说法。

唐朝以前

殷商：部分人认为新春起源于殷商时期祭天、祭祖活动。
西周：新春期间开始有农业庆祝活动。
汉朝：形成正式新春礼仪，并开始有爆竹（烧竹子）。在汉朝，春节是指二十四节气之首立春，是重要传统节日，又名立春节或春节。
魏晋：开始有鞭炮和守岁习俗。

宋至清

宋朝人开始使用火药制成的鞭炮。北宋除了宋太祖时期制度未定外，自宋太宗即位到宋真宗退位，官员元日均给七日长假。包拯上书仁宗，建议缩短为五日，故宋仁宗与宋神宗时新年假期五日。因朝臣不满，宋徽宗后又恢复到七日。南宋建国初期颠沛流离，官员没有年假。自绍兴和议后的第二年到南宋灭亡，官员每年春节假期大致上都是五日。宋朝私塾学生一年放寒假一个月，从腊月初八（腊八节）放到正月初八结束。乡下学生多放春假、秋假各一个月回家帮忙农事。每逢春社、秋社、端午、中秋、重阳、冬至，私塾大多也会放一日假。太学只在寒食、冬至、新年各放3日假，每年9日假；但学生往往随父亲赴外地就职，一请假就好几个月，直到年终才回校大考，考试合格即可当官。宋宁宗时，一般劳工（应役丁夫）元日、寒食、冬至、腊日各放假三日。
宋朝冬至主食为“馄饨”（类似今日的饺子）。年夜饭主食为“馎饦”（手擀面羹）、春盘。春盘亦为立春主食。
元朝人叫新年作“白节”，放假三日。

辛亥革命后

中华民国北洋政府时期：袁世凯将元旦定义为西历1月1日，将春节定义为农历正月初一。国民政府于抗日战争前曾试图废除旧历新年，将过年习俗改为西历新年进行，但不被当时国人接受，尔后停止相关法令。

北洋政府

内务部民治司第一科，向大总统袁世凯请求，定新春（春节）、端午节（夏节）、中秋节（秋节）、冬至（冬节）为四节。
内务部民治司第一科呈大总统

事由：呈拟规定四节由

总长 朱启钤（盖章）

中华民国三年一月二十一日一
为呈请事，窃自新邦肇造阳历纪元，所以利国际之交通，定会计之年度，允宜垂为令甲，昭示来兹，但乘时布令，当循世界之大同，而通俗宜民，应从社会之习惯。故日本维新以来，改正历法，推行以渐，民间风俗之所关系，悉属因仍未改，春秋佳日，举国嬉嬉，或修祓禊，或隆报飨，岁时景物，犹见唐风，良以征引故事，点缀承平，不但为经济之节宣，且可助精神之活泼。我国旧俗，每于四时令节，游观祈献，比户同风，固由作息之常情，亦关人民之生计。本部风俗，衡度民时，以为对于此类习惯，警察、官吏未便加以干涉，即应明白规定，俾有率循。拟请：定阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节。凡我国民均得休息，在公人员亦准给假一日，本部为顺从民意起见，是否有当？理合呈请大总统鉴核施行。谨呈
大总统 内务总长
袁大总统批曰：“据呈已悉，应即照准，此批”。
而后，内务部将此令颁行全国。
内务部训令第  号（另令顺天府尹，步军统领，警察厅类同）

中华民国三年一月二十三日
令各省民政长

新邦肇造阳历纪元，所以利交通而便会计，允宜垂为令甲，其四时令节，关于社会风俗人民生计，本部衡度民时，对于此类习惯，未便干涉，呈明大总统：以阴历元旦为春节，端午为夏节，中秋为秋节，冬至为冬节，国民均得休息，在公人员亦准给假一日，以顺民意，而从习惯等因，奉大总统批：“据呈已悉，应即照准，此批”。奉此，除电知外，合行抄录原呈，令行该民政查照，并转行各机关知悉，此令。

禁止春节

1928年5月7日，中华民国内政部呈国民政府，要求“实行废除旧历，普用国历”。原因是：“考社会日常状况，十余年来，依然沿用旧历，罔知改正，……”。“拟办法八条，冀从根本上谋彻底之改造。”其中第二条是严禁私售旧历、新旧历对照表；第三条是严令京内外各机关、各学校、各团体，除国历规定者外，对于旧历节令，一律不准循俗放假；第四条是通令各省区市妥定章则，公告民众，将一切旧历年节之娱乐、赛会等一律加以指导改良，按照国历日期举行。
1930年，国民政府重申：“移置废历新年休假日期及各种礼仪点缀娱乐等于国历新年：（一）凡各地人民应将废历新年放假日数及废历新年前后所沿用之各种礼仪娱乐点缀，如贺年、团拜、祀祖、春宴、观灯、扎彩、贴春联等一律移置国历新年前后举行；（二）由党政机关积极施行，并先期布告人民一体遵照办理，废历新年不许放假，亦不得假藉其他名义放假。”废止绵延了几千年的传统节日殊为不易，命令出台后即遭到了其他党派及社会团体的反对，指责国府摒弃中国传统文化。
据时人记述，春节期间，官府派警察到关门停业的商店，强迫其开门营业，并将元宝茶及供祀的果品捣毁，有的还要处以罚金，“甚至乡间售卖历本的小贩，亦一并捉去拘役。一时间人心惶惶，将一个欢天喜地的新年，弄出啼笑皆非之状”。当时人们怨声载道，随即想出了方法，自行宣布“本店整修”或“本店店主因亲友聚会，停售五日（正月初一至初五）”，各商店一样关门。官吏亦无可奈何，最后，民间更是阳也不奉，阴则全违，民间庆贺春节一切如故，一两年后，政府亦不再禁止民众庆祝旧历新年。
1934年，国民政府停止了强制废除阴历，要求“对于旧历年关，除公务机关，民间习俗不宜过于干涉”。

文革化春节

文化大革命时期，中华人民共和国国务院发出通知，要求群众“移风易俗”，“过一个革命化、战斗化的春节”。春节之际要抓革命、促生产，大干到腊月二十八，大年三十不歇脚，除夕吃忆苦饭，初一早上就出工。春节不再放假，传统习俗则视为四旧被废除。全国的报纸一片响应之声，要求举国上下“过一个革命化春节”。改革开放后春节休假被恢复。

港澳地区

由于香港及澳门在殖民地时代分别处于英国和葡萄牙统治之下，而港英政府及澳葡政府采取宽松政策、亦无干预华人传统习俗，加上其本土民情基本不受中国大陆政治变动而更改，故两地之春节庆祝模式得以完整保留至今。二战之后，香港政府积极参与庆祝春节，包括街道布置和管理年宵市场。1965年起，港督每逢春节前夕，都会发表新年贺词。1997年及1999年港澳主权先后移交至中华人民共和国后，此做法转由港澳行政长官发表，并延续至今。

红包

春节期间，长辈会给予晚辈一些礼金，以红色信封包着，称“压岁钱”，通称为“红包”（粤语作“利是”或“利市”）。有经济能力的子孙，也会给予长辈红包。红包的金额不等：在中国大陆，人民币一百元到一万多元不等；在台湾，新台币六百元至六千元，都相当普遍。有些人讲究红包的金额，必须为偶数，有别于在葬礼期间给予的奇数金额的“帛金”。数字“八”取其谐音“发”，常有幸运的意思，因此在美国，8美元的红包很常见。数字“六”取其谐音“溜”，也有在来年顺顺利利的幸运意味。数字“四”因其谐音“死”，所以包含着霉运。有些红包会装着巧克力硬币。
索讨红包的行为通常被称为“讨红包”，粤语称为“逗利是”。已婚人士也不会拒绝这样的要求，因为这将意味着发红包的人来年会有好运。红包通常由已婚夫妇给予家庭中未婚的年轻子女。出于礼貌和习俗，晚辈会祝愿长辈在来年幸福、健康和好运。有些地区的人，会存放红包在枕头底下，直至七日过后才会开封。枕着红包睡七日，象征着好运和财富。
在现今香港、台湾，有时一些雇主也会给东南亚籍帮佣发红包作为奖励，但这样做是否适合仍存在争议。

礼物交换

除了红包，朋友和亲戚间也会交换一些小礼物（一般为食物或甜食）。探亲访友时通常会带上礼物。常见的礼物包括水果（橘子等）、糕点、饼干、巧克力和糖果。但有些认为是禁忌的东西不能给，如时钟（谐音“送终”）、绿帽子（象征妻子不贞）、鞋（谐音“邪”、“唉”）、梨（谐音“离”）、手帕（有分离之意）、伞（谐音“散”）以及任何尖锐的物体（如象征着关系破裂的剪刀和小刀）。

集市

新年来临之际的集市或市场会贩售跟新年有关的商品，如鲜花、玩具、服装甚至烟花，方便人们买礼物用来走亲访友或居家装饰。在一些地方，购买年花跟西方购买圣诞树的传统没什么主要不同。

贺年歌

《恭喜恭喜》《贺新年》《大地回春》《恭喜发财》均为华人世界流行的贺年歌。而在粤语地区，《财神到》《欢乐年年》《祝福你》《新春颂献》亦相当流行。最为广泛流传的儿童贺年歌是《新年好》 ，旋律类似于美国民歌《亲爱的克蕾孟汀》（Oh My Darling, Clementine）。

服装

农历新年期间穿的服装主要是红色或是其他鲜艳的颜色，因为人们认为红色能辟邪。此外，人们穿的衣服从头到脚都是新的，象征着新的开始。

全家福

亲族聚集在一起照全家福是重要的仪式。照片会在房子的大厅或是房前拍摄，家族里地位最高的长者会坐在中央。

春运

在中国春节有团圆的习俗，就造成城市里的外来人口在春节大规模返乡，为交通系统带来巨大压力

中国大陆

中国大陆幅员辽阔，各地年节习俗相异。全国而言，过年的气氛大多自腊八节就开始日益浓厚，至元宵节方结束，而在福州地区，过完正月廿九的拗九节，方才算做新春结束。
在中国大陆，春节是一个法定假日，自除夕一直至正月初六（部分年份除夕不休假，正月初七补假）；大中小学借春节而放寒假，多自腊月十五放至正月十五。各地各行业（尤其是劳动密集型产业）也会提前收工放假；至少在假日期间，普遍有工厂关门、市场停市、银行停业、沪深两大证券交易所和人民币外汇市场停盘，如此一年一度大规模的停工停业也成为人民群众讽刺中国崩溃论的题材；而另一些行业，如公安、消防、医疗、商业、物流、高精尖科研等则全年不放假，这些行业每年都能成为各大新闻媒体的报道和宣传对象。在外的学生和劳工在工作地和家乡往返，形成旅客潮，即春运的主要组成部分。
即使是实在不能回家的子女，也会在除夕夜向家里报一声平安，让家人不至于在新春佳节担心牵挂。中国大陆曾经出现过春节大量电话阻塞全国通讯网络的现象，而群发短信也曾成为“公害”；近年来随着QQ和微信的日渐流行以及国家对通信基础设施的建设，“视频拜年”、“网络红包”逐渐成为拜年的主要方式：2017年春节0点，微信平台一秒钟即收发76万个红包，而除夕全天的收发红包总数更高达142亿个。2018年春节期间，微信平台收发消息达到2297亿条，音视频通话175亿分钟。
自1980年代起，除夕夜观看中央电视台的春节联欢晚会成了许多家庭的习惯，并直播至香港、澳门，国外的马来西亚（八度空间）、日本（Niconico、CCTV大富）、美国（美国中文电视）等地也会现场直播或实况录播；并且通过回家过年的广告和主持人拜年台词等方式，在春节晚会中推广“中国北方汉族省份吃饺子”的习俗到南方汉族以及少数民族区域。各省电视台也会组织自己的春节联欢晚会，例如每年腊月廿四直播的湖南卫视小年夜春晚、腊月廿九播出的辽宁卫视春晚以及大年初一播出的江苏卫视春晚、北京卫视春晚；诸如哔哩哔哩等网络平台也有春节特别节目（“拜年祭”、“汉服春晚”等）。随着中国经济条件改善和观众对春晚节目的认同度下降，也有许多家庭到餐馆过年或进行其他活动；而中国大陆其他关于春节的节目和活动则受到年轻人的追捧，尤其是支付宝和微信支付的春节特别活动，甚至反过来影响了春节联欢晚会。
中国宗教较多，尤其是融汇儒道释诸教的民间信仰氛围浓厚。春节期间，各地佛寺会举办庙会；也有民众自发到佛寺、道观、文庙、教堂、清真寺以及祖先坟墓牌位、烈士纪念碑等处祈求新年平安。
中国各界也会发行各类纪念品以纪念春节。每年春节前，中国人民银行会启动农历新年贺岁纪念币的兑换；各大商场和网络平台也会发放各种优惠券以促进消费。
中国南北具体的年俗有较大差异，概括列举如下。至于具体年俗，每省、每县、每村以至每家都不完全相同，因而根本无法列举。

云南白族

云南白族过年时，要进行“放高升”的庆祝活动，即是在整棵的大竹子的竹节里装上火药，点燃以后可以将整个竹子崩上高空数十丈。有地区还进行“抛绣球”的活动。

东北鄂伦春族

东北的鄂伦春族，在初一的早晨，在家族中依辈份大小互相斟酒，晚辈给长辈叩头，平辈互相请安。初二、初三举行赛马活动。正月十五全家人一起品尝美味佳肴。正月十六的早上，鄂伦春族人会进行互相抹黑脸的活动。晚辈给长辈抹黑脸之前要先叩头。

加拿大

随着中国国际化的进程，有大量的华人开始移居海外。这些在海外的华人华侨并没有忘记中国的传统节日——春节。在温哥华唐人街，到每年春节的时候都必然成为了这个城市的焦点。坐落在唐人街中的孙中山公园每年都承担起了春节、元宵灯会的任务，为海外华人华侨展示精心设计，精美制作的花灯。在繁美的花灯下，游客还可以品尝到美味的传统小吃，例如：元宵、饺子和糖炒板栗；欣赏传统豫剧、舞蹈。猜灯谜也会让游客们找寻回童年的记忆。在这边的人们有着与在中国大陆人们相同的春节习俗——合家团聚的日子。唯一的区别就是温哥华的春节没有人放鞭炮。
加拿大联邦政府从2017年起将每年农历正月初一至十五正式定为官方节日“春节”（Spring Festival），但不放假。

苏里南

南美洲国家苏里南，为美洲地区唯一将中国春节定为国定假日的国家，起因于18世纪大量广东福建人越洋到此国工作，契约期满后留在此地，迄今已有逾7万人的华人群落，而该国总人数仅55万余人（2017年）。华人的吃苦耐劳、刻苦犯难的精神，使得华人成为当地社会高层的菁英，该国1975年自荷兰独立后第二任总统陈亚先亦为华裔，而该国现任总统德西·鲍特瑟也有华裔血统。
2011年，苏里南政府宣布这年的春节为全国公共假日。2014年4月，苏里南政府将春节确定为全国永久性公共节假日。2015年是苏里南将春节确定为法定节日后的首个农历新年。