西塞罗

财务官

前77年，西塞罗从希腊回到罗马。第二年，西塞罗被选举为财务官，正式开始了他的政治生涯。随后他以财务官的身份前往西西里行省西部任职了大约一年。在那里他干出了不错的政绩，但据说当他颇为自得地向罗马的朋友问起自己在罗马的名声时，他的朋友却表示罗马对他一无所知。这让西塞罗非常失望，因此坚定了自己要离开西西里，回到罗马干出一番事业的决心。后来，出于西西里人民的请求，西塞罗指控了西西里的裁判官维勒斯（Verres）。维勒斯本是亚洲的裁判官，后来通过大量贿赂得到了西西里裁判官的职务，在任内破坏了西西里的经济、侵害了公民的权益，并且在斯巴达克斯起义期间通过敲诈奴隶主敛聚了大量财富。在被西塞罗指控后，维勒斯聘请了罗马当时最好的律师霍达鲁斯（Quintus Hortensius Hortalus）为自己辩护，但由于西塞罗高超的演讲技巧和其大量调查搜集而来的人证和物证，西塞罗击败了对手赢得了案件。因此，在成功指控维勒斯后，西塞罗在罗马声名鹊起，被认为是罗马最好的演说家。后来西塞罗指控维勒斯的演讲也被出版成书，即《反对维勒斯的演讲》（In Verrem）。

执政官

西塞罗在前69年被选为市政官，前66年被选为裁判官；尽管在两次选举中他都以多数当选，但在任内，西塞罗并没有太大的政绩。在这段时期里，庞培正在崛起，并逐渐在罗马掌握了大量的影响和权力，而西塞罗也渐渐地变为庞培的支持者。在庞培被赋予所有东部行省的管辖权时，西塞罗便是他的有力支持者之一，而他当时发表的支持庞培的演说曾被评论为“充满近乎阿谀的尊敬。”
前63年，西塞罗以“新人”的身份当选了执政官，也是三十多年以来第一个当选的“新人”。因为在出身和政绩上并不具有优势，西塞罗的当选实际上很大得益于相对弱势的对手和贵人派的支持。当时，尽管贵人派并不喜欢西塞罗，但他是除了喀提林之外唯一可能当选的人，而喀提林被广泛视为国家的威胁。在任内，西塞罗反对了一些平民派的议案，比如凯撒关于给穷人分配土地的提议，因而被视为实质上的贵人派。

喀提林阴谋

西塞罗在担任执政官时的主要政绩是挫败了喀提林企图推翻罗马共和国的阴谋。喀提林本是罗马的贵族，其祖先跟随埃涅阿斯来到意大利，因此其家庭本是罗马最古老的家庭之一。但几百年来，喀提林的家族渐渐衰败，失去了往日显赫的地位，加上在执政官选举中的落选，因此喀提林对罗马的政治体制日益不满，于是煽动一些同样不满的贵族和穷人起来推翻罗马共和国。前63年8月，喀提林的同谋首先在伊特鲁里亚起事，后来很快扩张到整个山南高卢，同时，由于普遍的贫富不均和机会不公，罗马城也处在起义的边缘，危机一触即发。西塞罗本人也差点被喀提林刺杀。
起初（10月21日），元老院并不相信事态的严重性，并且认为提前得知情报的西塞罗在夸大其词 。但西塞罗还是在不利情况下说服了元老院作出紧急决议，宣布戒严。叛乱扩大后的11月8日，他在元老院发表了谴责喀提林的演说，揭露喀提林刺杀自己和推翻国家的阴谋，但由于仍然没有直接证据，他只能命令其离开罗马。而在场的喀提林也发表演讲反驳了西塞罗，希望争取元老院到自己一边，但没有成功。第二天，见到自己的计划已经被揭露的喀提林离开了罗马。
喀提林旋即前往他的同谋曼留斯所在的北方，同时在罗马留下了他的另一个同谋伦图鲁斯。尽管喀提林在罗马起事的计划已经破产，伦图鲁斯仍然出于未知的原因决定继续他的计划，密谋在12月中旬的节日刺杀整个元老院的成员。但在计划过程中，伦图鲁斯犯了一个重大失误。他接触了停留在罗马的阿洛布罗基人，劝他们在高卢起事。这些阿洛布罗基人不知道如何应对，便向他们在罗马的领袖桑加求助，而桑加得知此事后旋即通知了西塞罗。于是，西塞罗将计就计，指使阿罗布罗格人与伦图鲁斯接洽，并且通过他们得到了罗马城内的主要密谋者劝其叛变的书信。随后，阿洛布罗基人离开了罗马城，被西塞罗所安排好的军队逮捕，送回了罗马。直到这时，西塞罗才得到了喀提林参与阴谋的确凿证据。
得到证据后，西塞罗很快便逮捕了罗马城内的密谋者，并且迫使他们承认了罪行。直到这时，元老院才开始意识到西塞罗此前一直是对的。为此，元老院给予了西塞罗“祖国之父”的称号表示感谢，并且立即着手审判被逮捕的叛乱分子。12月5日，元老院举行会议商讨对他们的处置方式。西塞罗认为这些人应该被立即处死，以除后患。当时，罗马的“极刑法”规定所有极刑都应当通过全体公民的审判，否则违反的官员将被处死，但在城内的喀提林支持者还没有完全被清除的情况下，把叛乱者送至全体公民审判无疑会面临巨大的风险；况且，喀提林倡导债务改革，在罗马公民之间获得了不少支持和同情。因此，西塞罗在元老院提出跳过法律程序强制处决叛乱分子，这个意见得到了主要元老的支持，其他元老也纷纷赞同。
但就在这时，凯撒提出了反对。他认为首先，元老院并不是法庭，没有权力审判罪犯；并且，不经审判处决公民会开下一个很坏的先例，是对罗马法治的破坏。如果将来的独裁者希望清除异见，那么在这个先例之下就会非常容易。与西塞罗相反，凯撒提出叛变者应当被终身监禁，没收财产。尽管凯撒的提议并不现实，但还是动摇了元老院起先的决定，随即元老们也纷纷提出别的意见，直到小加图站起来反对了凯撒的提议。他认为无论叛乱者被关押在何处，元老院都无法阻止他们被尚未确认的同谋所营救；同时，在喀提林和他的军队还没有被消灭的情况下，元老院需要处死他的同谋来威慑喀提林。最后，西塞罗发言重申了处死叛乱者的必要。他声称，因为这些叛乱者密谋反对国家，他们就应当被视为国家的敌人，因此以罗马公民为客体的“极刑法”不再适用。同时，西塞罗指出，元老院赋予他的紧急权力使得他有权处死公民。尽管西塞罗的观点有法律缺陷，但在小加图的影响下，元老院投票决定处决叛乱者。得到元老院支持的西塞罗亲自把囚犯带到刑场，处决了他们。随后他回到公共广场，对罗马人民宣布：“他们曾经活过（vixerunt）。”罗马人民纷纷欢呼，称西塞罗是他们的救星。夜幕降临后，罗马市民围到西塞罗身边护送他回家，高声喊叫着“救星”和“祖国之父”，街上也纷纷点起灯火，以示对西塞罗的尊敬。这个时刻被西塞罗视为他政治生涯的巅峰，但也为他日后的流放和处死埋下了种子。
在罗马的叛乱者被处死的消息传到喀提林在北方的营地后，喀提林的同谋者开始渐渐逃离。喀提林也只得撤退以求生路，但在退往高卢的路上碰到了彼德利乌斯（Petreius）的军队，只得一战。在经过长时间的激战后，彼德利乌斯击败了喀提林，他的尸体随后在战场上被找到。据撒路斯提乌斯记载，死去的喀提林脸上仍然充满了不屈的表情。喀提林阴谋终告结束。

“善良女神节”事件

而在前62年12月举行的“善良女神节”（Bona Dea Festival）上发生的一件丑闻使得西塞罗得罪了一个会为他招来巨大麻烦的人。“善良女神节”是古罗马时代向贞洁和丰产的女神献祭的节日，因此只有女人可以参加。当年的“善良女神节”由时任大祭司凯撒的夫人庞培娅（Pompeia）主持，在凯撒家中举行。当晚，献祭仪式正在举行时，凯撒的政治盟友克洛狄乌斯装扮成女笛手潜入仪式中，据说是为了和庞培娅约会。但克洛狄乌斯的伪装并不成功，很快就被发现了身份；他当即逃跑，但随后被凯撒家的仆人发现躲在床下。之后，尽管没有证据表明克洛狄乌斯潜入凯撒家的目的就是和庞培娅幽会，但凯撒还是休掉了庞培娅，因为“凯撒的妻子不能被怀疑。”并且克洛狄乌斯很快也被指控渎神，被送至法庭审判。在法庭上，克洛狄乌斯声称当天自己并不在罗马，但西塞罗站起来反驳了克洛狄乌斯的不在场证明，声称自己当天看到了他出现在罗马；这个证词得到了证人的证明，从而几乎把克洛狄乌斯推向了有罪判决。但在开庭前，克洛狄乌斯位高权重的朋友（可能是克拉苏）贿赂了大部分陪审员，使得他们都纷纷为其提供有利的判决。最终克洛狄乌斯被判无罪，但因为西塞罗的证词，他开始嫉恨西塞罗，并且发誓要让西塞罗为此偿还。但西塞罗并不以为然，反而常常拿克洛狄乌斯贿赂陪审团作笑柄。实际上，克洛狄乌斯确实有一天让他付出了代价。

放逐

被迫离开罗马后，西塞罗陷入了巨大的心理冲击之中。突如其来的变化使得他难以接受，在给阿提库斯的信中，他提到自己经常控制不住嚎哭，甚至萌发了轻生的念头。好在在阿提库斯的劝说之下，西塞罗慢慢从极端情绪中恢复过来，却忍不住抱怨自己的不幸遭遇；在这段时间给朋友和家人的书信中，西塞罗大篇幅地抱怨自己遭到了朋友的冷遇和背叛。但实际上，西塞罗的家人和朋友——特别是阿提库斯——正在罗马为西塞罗的回归四处奔走，希望能够为西塞罗在罗马赢得支持和同情。不久后，克洛狄乌斯很快和庞培陷入了对立，使得事情看起来有了转机。前58年6月，在克洛狄乌斯缺席的情况下元老院投票决定召回西塞罗，但这个决定遭到了另一位反西塞罗的保民官的否决。这对西塞罗是一个打击，他在书信中表达了长久以来坏消息对自己的折磨。他表示自己在希腊无事可做，日益消沉，而罗马的消息又不能使他振奋起来。实际上，由于克洛狄乌斯仍然在任，并且凯撒的敌意没有消除，西塞罗要成功返回罗马需要克服几乎不可能克服的阻力。还好，年末的选举使得前景看起来光明了一些：两位可能上任的执政官中有一位是西塞罗的朋友，另一位老对手（即前63年反对西塞罗的尼波斯）也在阿提库斯的游说之下缓和了态度，使得西塞罗在第二年的回归成为了可能。第二年，新上任的保民官、庞培的亲信米罗（Titus Annius Milo）和塞思提乌斯（Sestius）效仿克洛狄乌斯的招数召集了一批打手与克洛狄乌斯的帮派作对，并且渐渐占据了上风。庞培预计西塞罗在经历放逐之苦后能够停止攻击三头同盟，并且认为西塞罗是一枚宝贵的反克洛狄乌斯的棋子，因此他开始在元老院安排召回西塞罗的议案。前57年8月4日，元老院几乎一致通过了召回西塞罗的决定，废除了克洛狄乌斯的法律，恢复了西塞罗的财产。同一天，西塞罗也从今阿尔巴尼亚的都拉斯启航返回罗马。

重回政治

西塞罗返回罗马时受到了罗马人民的夹道欢迎。在他归来后的这段时间里，罗马的政治气氛变得紧张起来。一方面，米罗和克洛狄乌斯的街头战争不断激化，已经到了每日都上演全武行的地步。另一方面，三头同盟内部也出现了裂隙。前58年，凯撒被元老院任命为指挥官，带领罗马军队进入高卢，并且很快就将高卢全境纳入了元老院的统治之下。凯撒辉煌的战功引起了庞培的不安，对手显赫的战功轻易盖过了他自己，而自己在罗马的政绩又差强人意，甚至引起了人民的不满。在前56年，庞培看到了一个机会。此前被人民废黜而流亡罗马的埃及国王托勒密十二世获得了罗马元老院的支持，后者决定派兵把托勒密重新扶上王位。庞培把元老院的这一决定视作重振自己威信的大好时机，元老院在长官任命上也开始考虑庞培，但任命庞培的提议遭到了凯撒和克洛狄乌斯的强烈反对，最终不了了之，而托勒密的复位也因此被无限推迟。
这混乱的政治局面折射出三巨头之间的同盟实际上已经接近分崩离析的边缘。西塞罗在这样的局面中看到了自己的机会，很快站到自己的老盟友庞培一边反对凯撒。在为塞思提乌斯的辩护中，他攻击了凯撒的盟友瓦提尼乌斯（Publius Vatinius），而正是后者帮助凯撒取得了高卢战争的指挥权。西塞罗在法庭上暗示任命凯撒的决定在通过元老院时实际上违反了法律。不仅如此，他还开始攻击凯撒的土地改革法，并且试图以违宪的名义在元老院废除这一法案。西塞的这一举动十分冒险，因为废除法案的提议几乎意味着对凯撒的公开进攻。但西塞罗对此并不为然，认为自己背后有庞培的支持，因此不必要担心凯撒的反击。但实际上，此时庞培秘密和凯撒达成了和解。四月初，庞培前往凯撒的势力范围内最接近罗马的城市卢卡，两人达成了和解的协议，凯撒表示支持庞培和克拉苏担任前55年的执政官，并且会说服元老院交给两人西班牙和叙利亚的统治权，而作为回应，庞培支持把凯撒在高卢的统治权延长五年。此前克拉苏也和凯撒取得了相似的共识。在这样的情况下，西塞罗意识到自己已经无法再扮演一个独立的政治角色，因此当三巨头要求他支持他们的时候，西塞罗转而表示了自己的支持。
此后，西塞罗意识到自己在政治上的影响日益式微，因此渐渐转向文学和哲学。在他人生的最后十年（约54年到43年），西塞罗写下了自己的大部分作品。

背景

前54年，凯撒的女儿、庞培的妻子尤利亚不期而逝，这场政治婚姻的结束抹去了庞培和凯撒之间唯一的情感纽带。第二年，克拉苏逝世，从而打破了三巨头之间的力量平衡。在卢卡会议后刚刚缓和下去的政治气氛又开始升温。此时，凯撒在高卢的任期离结束（计划为前50年）已经不远了，但由于法律对前执政官的限制，他必须等到前48年才有可能再次当选执政官。这对凯撒是非常不利的局面，因为在前50年到前48年这段时间里，没有元老院的任命意味着失去法律豁免权，而元老院里的贵人派正在等待这个机会扳倒他们的宿敌；在小加图的领导下，他们已经开始计划控诉凯撒在前59年执政官任内的违宪行为。预料到这一局面的凯撒在前51年向元老院提议延长他的资深执政官（即高卢总督）任期，但遭到了其政敌的强烈反对。凯撒的敌人此时已经决心要除掉对自己最大的威胁，并且竭力把庞培拉到了自己一边。元老院中的激进贵人派明白庞培在内心对凯撒的战绩十分不安，对他的野心也心存恐惧；他们利用了庞培的这一心理，和他结成了联盟。尽管庞培没有表示公开支持，但激进派将他的保留视作默许，此后两次在元老院提议召回凯撒。此议案被凯撒的亲信、护民官库里奥（Curio）否决，但为了绥靖凯撒的政敌，库里奥提议元老院同时解除庞培和凯撒的武装。这一提案以绝对多数通过了元老院，但却不是激进派期望的结果。对他们来说，庞培的力量至关重要，因为只有在武力支持下，他们才能完全扳倒凯撒，防止他避罪，或是东山再起。他们说服庞培不要理会法律细节，而要通过召集军队帮助他们拯救共和国；庞培同意了。至此，凯撒已经没有了中间道路可走，他必须选择要么回到罗马接受审判，或是发动内战。
前49年1月10日，在要求和解的请求被庞培和元老院坚决拒绝之后，凯撒陷入了焦虑的思考，经过一个小时的独自权衡，他留下了一句名言：“Alea iacta est”（骰子已经掷下），带兵越过了卢比孔河，入侵了意大利。在共和国时代，带兵的将领越过卢比孔河意味着对最严重的叛国罪，因此凯撒的这一行为宣告着对共和国的战争。

决战

8月，凯撒在西班牙击败了庞培的军队，随后平息了意大利的叛乱。在稳定了西部和意大利本土后，凯撒派遣军队前往布林迪西准备渡过亚得里亚海。此时，庞培有绝对优势的军队驻扎在希腊，包括9个军团的步兵和为数不少的骑兵，但军队素质并不高。前48年1月5日，凯撒的兵团成功在克基拉岛登陆，向布林迪西进发。在一系列的交战后，两方的决战于8月9日在法萨卢斯爆发，即有名的法萨卢斯战役。此役中，庞培占有绝对的人数优势，但凯撒的部队素质精良。庞培的战术是利用自己的人数优势，用骑兵包抄凯撒的侧翼，但被凯撒提前识破，他布置下精锐切断了庞培骑兵的包抄线，并且利用局部人数优势将庞培的骑兵各个击破。最终凯撒以极小的代价以少胜多，获得了决定性的胜利。庞培独自逃走。
这场滑铁卢式的大溃败被庞培的盟友们视作战争的结束。西塞罗的希望彻底被击溃。小加图提议让他接管庞培的指挥权，但西塞罗拒绝了，声称自己已经不想再参与到战争中去。西塞罗的投降派态度激怒了庞培的大儿子格奈乌斯（Gnaeus）和他的朋友，他们称西塞罗为叛徒，甚至拔出武器欲除之而后快。多亏小加图劝住了格奈乌斯，西塞罗才留下一命。无心恋战的西塞罗随后和弟弟昆图斯前往港口帕特雷，准备搭船回到意大利。而在离开希腊时，昆图斯和西塞罗发生了严重的争吵。昆图斯本和凯撒保持着十分不错的关系，但因为西塞罗的缘故，他也跟随自己的哥哥加入了庞培的阵营，结果输掉了一切。加上兄弟俩在财政上早有积怨，两人几至决裂。最终，昆图斯和自己的儿子投奔了凯撒，而西塞罗独自一人回到了意大利。
尽管昆图斯和西塞罗的关系后来得到了修复，但兄弟二人的感情却大不如前。此后两人来往的信件是以平淡的语调写成的，而在西塞罗和密友的信中，昆图斯的名字也慢慢消失。有学者认为，如果昆图斯和西塞罗的关系没有破裂，此后西塞罗的一系列家庭变故——特别是女儿图莉亚（Tullia）的逝世——也不至于给西塞罗造成难以平复的打击。

反对安东尼和遇刺身亡

凯撒结束内战后，在罗马的声望得到了前所未有的提升。他像63年的西塞罗一样被元老院尊为国父，而有人甚至开始称呼他为“国王”。凯撒再三推辞了这一名号，但大部分人，特别是共和派，都普遍怀疑这些要凯撒称王的人都实际上受到凯撒的指使，为自己坐上王位造势，他的拒绝只是假意推辞罢了。而当两位护民官逮捕了几位支持凯撒称王的示威者后，凯撒反而把这两位护民官送上了法庭，号称他们暗地里妄图把自己歪曲为专制暴君。此时，凯撒的真实意图已是路人皆知。因此，庞培曾经的支持者卡西乌斯召集了一批人，包括凯撒最信赖的布鲁图斯在内，试图除掉凯撒，恢复共和。前44年3月15日，凯撒遇刺。
尽管刺杀者的主要目标在凯撒遇刺后已经达成，但刺杀者们对行刺之后的行动缺乏计划，以致时局的走向跌出了他们的控制。在与同谋密谋时，卡西乌斯就提议一并刺杀安东尼，但布鲁图斯极力反对，因为他认为他们起事的的目的是为共和国清除独裁者，而一并除掉安东尼有悖这一原则。刺杀凯撒成功后，卡西乌斯一伙人没有受到民众的欢迎，因此凯撒遗留下来的政治资源都落入了执政官安东尼和他在遗嘱里指定的继承人屋大维手中。
西塞罗和安东尼，都曾经是凯撒的下属，成为了此时罗马的领导人。西塞罗成为了元老院的发言人，正如凯撒所期望的那样，安东尼成为了执政官和行政官。但这两个人从来没有和谐过。当西塞罗指责安东尼不顾凯撒的真实愿望而随意曲解他的政治主张和愿望。他们两人的关系进一步恶化。四月，凯撒的继承人屋大维抵达罗马，西塞罗制订了一个方案让屋大维来制衡安东尼。九月，屋大维通过一系列演讲来批评安东尼。西塞罗把屋大维捧上了天，把他誉为“天赐之子”，他仅有的愿望就是获得光荣与荣耀因而他不会重蹈他舅舅的覆辙。同时，他攻击安东尼，嘲笑他是“绵羊”，西塞罗在元老院重振旗鼓反对安东尼。在这一时间内，西塞罗成为了声誉卓著的民众领导，按照历史学家阿庇安的说法。他站在他名誉的峰巅。作为一个广受欢迎的领导，西塞罗的言行瓦解了一批安东尼的支持者。但这样以来却激怒了安东尼及其门徒，他们计划向罗马推进并逮捕西塞罗。西塞罗逃亡之后这个计划也就不了了之。阿庇安是唯一一个记述这个故事的历史学家。之后安东尼和屋大维又暗自勾结，在希腊击败刺杀凯撒并且外逃的布鲁图斯的军团，同时安东尼对西塞罗的反复无常感到十分震怒，派人刺杀了西塞罗。据阿庇安记载，他死后头盖骨被安东尼取下，“每天摆在餐桌上欣赏，直到他看厌了这可憎的收藏品为止。”