YouTube

简史

YouTube成立于2005年2月，由三名前PayPal雇员查得·贺利、陈士骏、贾德·卡林姆创办；同年4月23日，YouTube第一部上传视频标题为“我在动物园”。 在为PayPal工作前，查德于宾州印第安那大学学习设计，陈士骏和贾德则共同在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校学习计算机科学。
YouTube创办的原意是为了方便朋友之间分享录视频段，后来逐渐成为网民的回忆存储库和作品发布场所。像许多以新技术创业的公司，YouTube开始时亦是以天使投资者所创建的企业，而办公室在也只在一间简陋的车库内。YouTube最早是借由风险投资进而发展的新兴科技公司，并从2005年11月自红杉资本收到的350万美元，2006年4月又自此额外拿到800万美元，总计收到约1150万美元的，投资金额。 此外，YouTube的合伙人兼PayPal前任首席财务官Roelof Botha亦成为YouTube的董事，进行YouTube的营运管理。借着这些，YouTube公司的资本在其刚开始的最初几个月内，经历巨大的成长。
YouTube早期的总部位于加利福尼亚州San Mateo的比萨店和日本餐馆。 YouTube的域名“www.youtube.com”于2005年2月15日正式注册使用，而网站的开发与改进则在随后的几个月持续进行。 2005年4月23日，第一部YouTube视频被上传，视频标题为“我在动物园”，内容是贾德·卡林姆正在圣地亚哥动物园中，当前该视频仍可在网站上观看。
2005年5月，YouTube公司提供一个公开的测试版本，并于六个月后改为正式版本。2006年夏天时，YouTube网站开始蓬勃发展，这时站内已经有4000部条短片，并吸引每天600万多人前来浏览，YouTube成为一个在万维网上成长最快速的网站；并被Alexa统计为排名第五的最热门网站，甚至超过当时MySpace的成长率。同年7月16日时，YouTube公司自行统计并宣布说该网站每天24小时有超过65000部新视频被上传，同时每天全球有近1亿次的浏览纪录、100万的人次观赏站内的视频。此外另有统计指出，YouTube每月平均有近20万名人次使用，其中约有44％的女性、56％的男性比例，使用年龄层则以12~17岁为主。在成立后的短短15个月，已经超越同类型的MSN Video与Google Video等，成为本世纪最多人浏览的视频分享网站；如根据Hitwise公司的统计数据，YouTube已拥有高达64％的英国在线视频分享市场。
根据"市场调查公司"comScore所公布的统计数据显示，YouTube在美国为主要的视频提供网站，其市场占有率约43%，且到2010年5月止有超过140亿的视频浏览次数。YouTube自家则表示每一分钟约有合计共24小时的新视频，会被上传至网站，且其中的四分之三是来自美国以外的国家。在Alexa的排名上，YouTube在网络上为第三大的网站，仅次于Google和Facebook。
2006年10月9日，Google宣布以16.5亿美元的股票收购YouTube网站，这笔交易最后于同年11月13日定案，这笔交易亦也是当时Google的第二大收购案。YouTube仍由其共同创始人和67名员工在公司内部自行营运，并不直接受到Google的影响。同时Google也与环球唱片、SonyBMG及华纳音乐及哥伦比亚广播公司达成内容授权及保护协议，解除市场对影音内容供应商可能追究侵权内容而升高法律行动的疑虑。但2006年11月，由于YouTube网站的域名www.youtube.com与另一个的网站www.utube.com因为名称相似引发争议，该网站的所有公司Universal Tube & Rollform Equipment决定向youtube提出法律诉讼，但最后由该公司修改其网站域名为www.utubeonline.com结束此案。合并之后Google并未供YouTube运营成本的详细数字，在2007年针对YouTube收入的监管文件上标记为“无审计重要性”。2008年6月，《福布斯》杂志的一篇文章中预估YouTube在2008年的总收入约有2亿美元左右，并特别注意其在广告销售方面。
2007年10月17日及18日，YouTube分别开放台湾及香港两地的中文网站。配合YouTube台湾的问世，YouTube与天下杂志、三立电视、中国电视公司、公共电视台、雄狮旅行社等签订内容供应合作协议； 而配合YouTube香港的面世，YouTube已经与香港多个著名机构签下内容供应合作协议，包括电视广播有限公司、亚洲电视、香港旅游发展局、香港电台及天映娱乐。
2008年11月，YouTube与迈克尔梅公司、狮门娱乐公司和哥伦比亚广播公司达成协议，允许在其美国网站内播放完整长度的电影和电视剧，这举动是为了能和已经授权而能播放国家广播公司、福克斯广播公司其影集的Hulu竞争。2009年11月中，YouTube再次与英国第四台签署合约，英国第四台将把旗下节目完整上传到YouTube的电视专区《Show》，让英国的YouTube的用户免费且完整观看英国第四台的节目，总计与超过60家的合作公司上传约有4000多个完整的影集；英国第四台成为全球第一家提供完整节目给YouTube使用的大众媒体。2010年1月，YouTube又提供给美国用户电影出租服务。
2010年3月，YouTube开始免费提供某些内容的视频或影集，如印度超级板球联赛的转播。YouTube的报告指出，这是全球第一个免费在线广播的体育盛事。
2010年3月31日，YouTube网站更改页面成更简洁的设计，其目的在于简化整体界面，以增加用户停留在网站的时间；Google产品经理Shiva Rajaraman对此评论说：“我们觉得，我们真的需要稍微退一步，以消除站内混杂的信息。”同年5月，报导指出，YouTube一天有超过20亿部视频的观赏，并被形容为“超过美国三大电视频道于黄金时段观看总人数的一倍左右”。
2015年7月17日，谷歌发布截至6月30日的2015财年第二季度财报显示，现在YouTube有超过10亿用户，世界上所有上网的人群中，几乎有三分之一的人每天在YouTube，合计耗费数亿个小时的时间观看视频，现在YouTube的观看时间同比增长60%，这是近几年来最高的增长比例。
2015年8月26日， 推出电子游戏影音流平台YouTube Gaming，其目的在于跟Twitch竞争 。
2017年6月6日，《2017年BrandZ最具价值全球品牌100强》公布，YouTube名列第65位。
2017年8月29日，YouTube推出新的标志，新标志仍维持过去的红白对比色。
2018年6月，YouTube宣布聘请Derek Blasberg入主时装及美妆部门，负责维系品牌关系，邀请更多其他行业当中的重要人士使用YouTube。

YouTube的财务

在早先Google收购前，YouTube宣布其商业模型是广告为基础，平均每月获得1500万美元。一些业界评论家推测YouTube的营运成本，特别是对带宽要求可高达每月5至6万美元，进而批评类似的许多网络初创企业没有一个可行的业务模式。2006年3月，广告开始在网站上推出；同年4月，YouTube也开始使用Google AdSense。YouTube后来停止使用AdSense，但仍有在局部地方使用中。
广告是YouTube的主要获得收入的机制，这一相关课题也受到科学的分析。唐·泰普斯科特和安托尼·威廉斯在其共同推出的《维基经济学》一书中指出，YouTube在网络的基础上，为一个的是集体协作的经济例子。“无论你的公司业务是更亲近波音和宝碱，或者是更像YouTube和flickr，总是需要庞大的资金并借由正确的方式来招募外部人才。一些公司认为透过维基经济学这种新模式，可以有重大的改变甚至影响同种行业的竞争规则”处理公开内容的新型商业模型将不是由传统的媒体机构负责，而是由如Google、雅虎和YouTube等公司负责。这种新一代的公司并不会受到过去的规则拘束，使他们能够更敏捷的响应客户需求。更重要的是，他们明白需要了解且控制的大量的信息，如果他们能提供令人相信的场地，便能创建各式各样的共享内容，“免费的内容和更优质的服务仅是要吸引他们从广告而来的收入”。
泰普斯科特和威廉斯认为这是新类型媒体公司设法赚钱的定理。在新的网络经济中，他们将长期维基经济学的原则，并在其基础上互相开放、点对点、共享，且为在范围扩及至全球。这些公司可以利用此原则，公司可以利用的这些原则，在非营利性的Web 2.0中获利：“公司能因应客户来设计装配产品，在大多数情况下将可以因此获利”，两人认为结果将会是经济的民主。还有其他意见理论也同意塔普斯科特和威廉姆斯的论点，原因是有越来越多基于点对点所开放的源代码／内容的网络共享资源。但他们认为这结果是不是一经济上的民主，而是一种微妙形式的剥削，其中随着劳力成本的降低因此改成以网络为基础的全球外包工程。
第二种观点是如Christian Fuchs在他的著作《Internet and Society》一书中认为YouTube的商业模型，是一个基于与商品和礼物相结合的例子。第一个是免费的，第二个开始便是为了获利。这本书所指出的经营策略是结合首先似乎是完全不同的礼物和商品，YouTube借由提供免费提供空间获取其用户的浏览，这让其可以在原则上提高更多广告费率，更多的用户也就代表更多的利润，随着规模扩大也会进一步获得其他有兴趣的广告客户。YouTube借由其受众人欢迎，进而贩售给广告客户。
“商品化的网络空间皆为利润导向，但它们所提供的商品不一定得是具有交换价值或者是市场导向，在某些情况下（如：Google、雅虎、MySpace、YouTube、网景）提供免费商品或平台来作为礼品已增加使用户的数量，广告也可以进而进驻，最后仍然达到盈利的目的。”

网站技术

YouTube采用Sorenson Spark与HTML5提供之影像编码技术，将用户上传影像文件进行压缩转换。今日YouTube视频内容包罗万象，涵盖个人视频及电视节目片段，音乐录影带及家居录影等。YouTube影像质量曾经远不如RealVideo与Windows Media等在线流技术，但因低带宽需求并可简易地借由Flash Plug-in内嵌于个人的blog或其他网站中而迅速获取压倒性的知名度与成功。不过现在YouTube的视频画质却在各个视频网站中首屈一指，在2009年11月甚至支持1080p分辨率的高清视频 ，有研究与投资公司决策高层指出YouTube的网站流量需求极高，甚至每月需要付大约100万美元的费用，在2006年3月，YouTube开始在网站卖广告。然而当前已知，在YouTube中使用“播放清单”进行“自动播放”时，有导致影音播放不同步的累进误差，导致此现象的原因至今不明。
YouTube自2009年中起逐步减少支持Internet Explorer 6及以下的旧版浏览器，直到2010年3月13日，YouTube彻底停止支持。自2014年4月8日起，YouTube将停止支持的浏览器增加到Internet Explorer 8及以下版本。

视频播放

一般情况下，观看YouTube视频的用户需要在其个人电脑安装网页浏览器，只要其浏览器支持HTML5标准即可播放YouTube的在线视频。但只有支持HTML5且使用H.264或WebM格式的浏览器可以直接播放视频，且并不是所有的视频都能观看。
2010年1月YouTube推出一实验版的网站，它使用内置的多媒体功能以替代网络浏览器来达到HTML5的标准。这使得观看视频前，并不需要事先安装Adobe Flash Player或任何其他插件。当前YouTube网站上另有一个页面，允许其所支持的浏览器选择HTML5模式来试用。
从2011年4月开始，所有上传到YouTube的视频都被转换成VP9/WebM格式，而旧的视频也分阶段转成VP8/WebM格式。
从2015年1月27日起，YouTube默认使用HTML5播放器。

视频上传

拥有YouTube账户的用户所能上传的视频长度其标准限制时间为60分钟（指单个）。2005年YouTube创站刚开始并没有限制视频长度，但自2006年3月起，YouTube改将视频长度限制在10分钟，这是因为YouTube发现超过这段时间的视频大多是未经授权而上传的电视节目或者是电影内容，之后仅开放自2007年以前申请导演版账号的用户或是与YouTube有合作关系的大众媒体，可以上传超过60分钟的视频。而自2010年7月起，YouTube放宽视频长度限制由10分钟增加至60分钟，而与YouTube有合作关系的大众媒体，仍可以上传超过60分钟的视频。此外单个视频档案最大限制大小如果是仅靠Flash上传的为2GB大小，而如果使用Java上传者则可增加至20GB。
2016年，YouTube调升上传文件上限为128GB，片长不超过12小时。未经验证Google账户的YouTube用户仍默认上传片长上限为15分钟。
YouTube的视频上传支持大多数常见的视频文档格式，包括MOV、MPEG-4、MP4、AVI、WMV、MPEG PS、FLV、WebM等格式。此外也支持3GP，让上传者也可使用移动电话来上传视频。

视频编解码器和视频质量

最早YouTube仅提供视频使用H.263视频编解码器，只有320x240像素画质以及单声道MP3音频的水准。2007年6月，YouTube增加一个能在移动电话上选择观看3GP格式视频的功能。2008年3月，增加一个480x360像素分辨率的高质量模式；同年11月，增加720p的高清晰度视频支持模式，同时播放器也能从4:3屏幕大小改为16:9的宽屏幕。有了这项新功能，YouTube的开始改使用H.264和VP8作为其默认的视频编解码器。2009年11月，又加入1080pHD的视频支持模式。2010年7月，YouTube宣布项目推出一系列的视频4k的格式，且预计其中有一模式的视频分辨率高达4096x3072像素。
当前YouTube视频可在一个范围内选择所想要的像素水准，分别以标准质量（SQ），高质量（HQ）和高清晰度（HD）来取代之前以数值代表垂直分辨率的方法。而当前以VP9作为默认的视频编解码器、音频则改为Opus格式。YouTube在大部分的浏览器上优先使用WebM格式播放，如果浏览器和设备或者旧型操作系统不支持VP9/WebM，则改采用H.264和AAC来播放。
2013年10月起4K改采自适性流技术。4K视频只支持VP9视频编解码器来播放。

3D观赏

2009年7月21日，YouTube的软件工程师Peter Bradshaw宣布YouTube用户可以上传三维电影并加以观赏。

360度视频

2015年3月14日，YouTube宣布其支持360度视频的上传与观看。这代表可以从不同角度观看YouTube视频。

信息发布模式

随着2005年YouTube的开站后，提供简单的方法让普通电脑用户上传视频。而科技发达、宽带和摄影器材的普及，使得短片信息大行其道。凭借其简单的界面，使得YouTube可让任何已上传至网络的视频在几分钟之内使全世界观众观看，这令网民由传统的接收信息者，变成信息发布者，网民更可成立自己的私人影院、视频发布站、新闻站，而取代传统的传播媒体。每人都可创立自己的新闻频道，或上传家庭生活短片。在此同时，愈来愈多人欣赏网上短片，令电视的收视逐渐转移至电脑屏幕。
一个早期YouTube对社会影响的例子如2006年的巴士阿叔事件，并被广泛的在主流媒体上讨论。另一个YouTube视频获得广泛报导是一以电吉他弹奏需扫弦奏法（Sweep picking）技巧的摇滚版的D大调卡农，表演者的名称虽然没有在视频出现，随着超过数百万次的播放后，由《纽约时报》披露吉他手的身份为23岁韩国人林正玄，他是在其卧室中拍下此段视频。

网络社区

不少网民通过自拍短片分享个人珍藏和心得，或从事商业买卖行为。以YouTube营利或维生的人也称YouTuber，获利大多数为经AdSense广告系统赚取金钱，但也可能利用推销、赞助等方式。有些YouTuber并非以YouTube为主业，可能还有其他正业。YouTuber上传至YouTube的视频所用配乐经常采用YouTube提供的知识共享音频来作为背景音乐，原因主要是上传至YouTube的视频只要含有著作权音乐，皆无法用于营利目的。

其他影响

2009年4月29日，一名英格兰孕妇在家中突感腹部不适即将分娩，其丈夫在情况紧急下在YouTube上搜索有关分娩和接生的视频教程。4个小时之后他的妻子进入分娩过程，正是根据YouTube上的视频教程，丈夫顺利的完成了妻子的接生工作。

使用人数据统计

2006年的一项研究发现，使用YouTube男性要比女性多出约20％。同时也发现12至17岁的年龄组，有高于其他年龄组1.5倍的几率前往浏览YouTube。

皮博迪奖

2008年，YouTube被授予当年度皮博迪奖，被誉为“发言者的角落”。获奖理由为YouTube借由其网站技术，使用户能上传、观看和分享视频，如同一能不断扩大的存档/公告板，也因此同时体现并促进民主精神。

YouTube音乐奖

2013年，YouTube创立YouTube音乐奖，以表彰YouTube网站上的优秀音乐录影带。

内容审查标准

2019年7月Chad Robichaux这位Might Oaks基金会创始人表示其上传广告至YouTube在审查阶段被告知“基督徒”一词为敏感词不得出现，该基金会是一个退伍军人身心理治疗组织，这则广告是宣传朝鲜战争老将哈罗德鲍尔战后透过基督教治疗自己内心的纪录片。其反问“如果我们不能使用基督徒这个词，我们作为一个基督教组织要如何运作？”2018年就发生过路德教会密苏里州议会Concordia出版社的广告被禁，因为引用了耶稣和圣经等内容。
YouTube官方推特回复称“我们认为宗教信仰是个人的事情，所以我们不允许广告商根据宗教信仰来定位自己的用户”，然而Robichaux表示他的其他广告中已经大量使用“基督徒”一词，光2019年传播也超过15万次以上点击，YouTube要如何自圆其说。之后当他尝试发布相同的广告视频，但关键字故意改成“穆斯林”时，发现没任何问题通过，攻破了官方说词引起网上议论。似乎内容审查标准充满随意性，没齐一化规则可言，还是比较怕得罪穆斯林群体但不怕得罪基督徒的嫌疑。
而事件另一面向是更早的宝洁、AT&T和Verizon等公司曾主动暂时撤下广告，因为发现一些激进意识形态的视频中被服务器自动运算插入自己的广告，引发不懂电脑的群众一种怪异认知好像这些公司支持这些视频，同时更大问题是这些恐怖组织视频为何能上传播放？后续YouTube对此类视频进行了清理，但又引发了另一派人的批判认为其终究不是美国宣称的言论自由主义主张者，依然是一个意识形态内容审查的网站。

著作权

YouTube自成立以来，其短片曾被不少机构和公司批评为侵犯著作权，如《周末夜现场》节目、NBC环球、《居家男人》、《哆啦A梦》视频著作权持有者、Turner Media、日昇动画、SHINEI_ANIMATION等公司机构。YouTube本身并不会在用户上传视频前，事先进行审核，而是被指为侵权的短片在著作权持有人要求下，YouTube会将之删除。用户在上传视频时，YouTube会显示消息指出“请勿上传任何电视节目、音乐视频、音乐会，或其他未经批准的广告，除非它们的所有内容皆是由你自己所创建”。尽管已有这般建议，但在YouTube上仍有许多未经授权且具有著作权内容的视频片段。
包括维亚康姆在内，Mediaset和英格兰超级足球联赛也已经提起诉讼反对在YouTube，声称YouTube在防止上传有著作权的视频防治这方面做得太少。2007年3月，美国媒体公司维亚康姆向法院提交诉状，起诉YouTube及其母公司Google侵犯其作品著作权，并要求10亿美元的赔偿。公司负责人指出已发现超过15万美元价值的未经授权视频，且能直接免费的在YouTube观看。YouTube在此事答复中说：“协助内容所有者来保护他们自己的作品，已远远超出其在法律上所需负责的义务。”当前YouTube已导入修正后的地区化著作权控管机制，当地区的代理商提出异议时，则将该地区排除播放，以维护代理商的权利。因此导致即使算是原始的著作权持有人所经营的官方频道，也不是任何地区都能看。提示为“这部视频含有XXX所拥有的内容，您的国家/地区的观众已无法再观看该视频。”此外，YouTube也在网站上加入一名叫视频ID的系统，它对用户所上传的视频与存储有具著作权内容视频的数据库交互比对，以减少与此相关的违法行为。2010年6月23日，维亚康姆的诉讼在简易法庭被法官Louis Stanton驳回。维亚康姆公司宣布他们仍会继续提起上诉。

隐私权

2008年7月，维亚康姆赢得法院的裁决，并要求YouTube交出数据，数据上需详细附上每个用户的浏览纪录，以让公司了解谁在网站上看过这些侵权视频。此举令有浏览习惯的个人用户担心，因为可借由这些纪录透过组合确定其IP地址和登录名。电子前哨基金会批评这次的法院裁决令“隐私权受到侵犯”。美国地方法院法官Louis Stanton认为这是一“投机”行为，驳回这次有隐私权争议的裁决，并要求YouTube交出约12TB的相关数据以供判决。Louis Stanton亦驳回维亚康姆要求YouTube交出搜索引擎的源代码，且表示说并没有任何证据表明，YouTube的视频处理侵犯著作权。
2019年9月，YouTube因侵犯儿童隐私被美国联邦贸易委员会罚款1.36亿美元。此外，YouTube还将向纽约州支付3400万美元以了结类似指控。

其他

2006年6月1日，英国独立电视台（ITV）批评YouTube及近似的网站鼓吹暴力，因为这些网站上传由手机拍摄的打斗视频。虽然YouTube禁止过分暴力和色情的视频，但ITV指与这些网站沟通时有一定困难。
2007年11月7日一位芬兰高中生在YouTube上预告后犯下校园枪击案。
2018年4月3日，YouTuber纳森·阿格达姆（Nasin Aghdam）认为YouTube封杀她上传到Youtube上的视频，并进到YouTube总部枪击，在打伤三人后自尽。

安全政策

2019年，YouTube更新安全政策，严格禁止用户上传危险恶作剧和冒险视频，例如假装家庭遭入侵的情境设置、模仿电影情节挑战蒙眼过马路等。YouTube强调，限制有害内容是原有规定，未来也适用于对人身安全有潜在危险的恶搞视频。
YouTube表示，平台是许多热门挑战和恶作剧的摇篮，因此必须确保这些玩笑没有越线，以免造成伤害。2018年年底Netflix推出新电影《蒙上你的眼》（Bird Box）后，在网络社区掀起风潮，尝试蒙眼开车和蒙眼过马路的人越来越多；Netflix曾呼吁大众不要模仿，但成效不佳。
YouTube将禁止用户分享类似“可能导致死亡”的冒险视频，包含蒙眼开车、欧美青少年流行的Tide Pod挑战（吃洗衣粉）和自燃。除了人身安全，“可能导致痛苦”的恶作剧亦不允许，尤其是以孩童为对象的玩笑，例如父母装死或假装遗弃孩子，可能留下终生心理阴影。
违反安全政策的视频将被删除，上传者账户将被停止部分功能90天；这段期间若二次违规，可使用的功能会再度缩限。违规第三次，该账户将被停权。

Harlem Shake

使用YouTube搜索“do the harlem shake”则页面中的元素摇晃并播放音乐。（新版 Youtube 网页版无法使用）