南华寺

南北朝

南朝梁武帝天监元年（公元502年），梵僧智药三藏率徒来中国五台山礼拜文殊菩萨，路过曹溪口时，掬水饮之，觉此水甘美异常，于是溯源至曹溪。四顾山川奇秀，流水潺潺，于是谓徒曰：此山可建梵刹，吾去后170年，将有无上法宝于此弘化。后韶州牧侯敬中将此事奏于朝廷，上可其请，并敕额“宝林寺”。
南朝梁武帝天监三年（公元505年），宝林寺建成。

隋唐

隋朝末年，寺遭兵火，遂至荒废。唐太宗贞观十二年（公元638年）六祖惠能大师诞生。
唐高宗仪凤二年（677年），惠能大师驻锡曹溪，得地主陈亚仙施地，宝林寺得以中兴。
唐中宗神龙元年（705年），诏六祖赴京，六祖谢辞，中宗派人赐物，并将“宝林寺”改名为“中兴寺”。
景龙二年（708年），敕额“法泉寺”，并重加崇饰。
唐玄宗先天二年（713年），六祖涅槃于新州国恩寺，享年七十六岁。后其徒法海广集六祖语录，撰成《六祖坛经》。

宋元

宋初，南汉残兵为患，寺毁于火灾。宋太祖开宝元年（公元968年），太祖令修复全寺，赐名“南华禅寺”。
元末，南华禅寺三遭兵火，颓败不堪，众僧日散，祖庭衰落。

明清时期

明万历二十八年（公元1600年），憨山德清禅师大力中兴，僧风日盛。然至明末，南华寺又复荒废。清康熙七年（公元1688年），驻守广东的平南王尚可喜将全寺重新修饰，使此名刹焕然一新。

民国时期

1934年，虚云和尚重修南华禅寺。
1936年至1943年，近代名僧虚云和尚驻锡南华寺，筹积款项，相地度势，重建殿堂。总计新建殿堂房宇庵塔约243楹，新塑大小佛像690尊。当时六祖真身像的木龛被白蚁损坏，虚云请出祖师肉身，重新装修。另照阿育王塔形式，重新制作祖师坐龛。龛外塑南岳、青原、法海、神会四像侍侧。当时的南华寺盛极一时，面积从曹溪门到最后的卓锡泉，南北深151丈，由东边寺墙至禅堂西壁，广39.5丈，建筑面积达1.2万平方尺。主要建筑有：中路的曹溪门、放生池、五香亭、宝环门、天王殿、大雄宝殿、法堂、灵照塔、六祖殿、方丈室。左侧依次是虚怀楼、报恩堂、钟楼、伽蓝楼、客堂、待贤楼、香积厨、斋堂、回向堂、回光堂、延寿堂、念佛堂、东贤殿。右侧依次为云海楼、西归堂、鼓楼、祖师殿、云水堂、韦驮殿、维那寮、班首寮、如意寮、禅堂、观音堂、西贤殿。寺东有无尽庵、海会塔，寺后有飞锡桥、伏虎亭、卓锡泉。虚云法师带领僧人严守戒律，遵循百丈清规“一粥一饭，持午因时，一步一趋，悉守仪范。”

中华人民共和国时期

1962年，南华寺被列为广东省文物保护单位。
1981年10月19日至21日，南华寺六祖殿重建一新，举行了六祖真身像安座典礼，香港、澳门、广州等地宗教界知名人士意昭、圣一、心明、性智、宽纯等和当地僧俗群众三百多人参加了这一庆典。
1981年，惠能真身于1981年农历十月开座于修建焕然一新的六祖殿中，以供参拜。
1982年，人民政府落实宗教政策，恢复了丛林方丈制度，惟因法师受请为南华禅寺方丈。
1999年，现任传正大和尚应两序大众邀请复返南华，接任住持。
2000年，南华禅寺曹溪佛学院正式开学。
2002年，南华寺举行建寺1500周年的盛大庆典。
2009年，由南华禅寺方丈传正大和尚前往印度、尼泊尔蓝毗尼Lumbinī中华寺迎请释迦牟尼舍利、阿罗汉舍利、佛殊胜七宝珍品。
2014年，万佛宝塔是“大南华”建设的一项重点工程，欲迎请释迦牟尼舍利所建造，于2014年8月27日奠基开工。传正大和尚称，万佛宝塔预计将在三至四年内建成，共十三层，高一百零八米，采用传统青砖、贝灰加上糯米浆、蛋清等材料修建。此外，还将环绕主塔，在四周修建一百零七座高约二十米的小塔，形成佛家吉祥数字“一百零八”。塔内将供奉释迦牟尼舍利及一万尊缅甸玉佛，代表“一佛出世，万佛护持”之意。
2015年，南华寺举行万佛宝塔佛祖舍利安座仪式，将释迦牟尼舍利安奉于万佛宝塔地宫。

建筑特色

南华寺庙宇依山而建，殿堂在同一中轴线上，结构严密，主次分明。进入第一道山门曹溪门（又称头山门）后，就是放生池。
池为椭圆形，上建一座八角形、圆柱挑角、攒尖顶式五香亭。宝林门是南华寺第二道山门，明嘉靖十三年（1534年）建，
清代及1912年重修，门联是“东粤第一宝刹，南宗不二法门”，横批是“宝林道场”。钟、鼓二楼相对，元大德五年（1301年）建。
明清两代及1933年均曾重修。楼分三层，歇山顶，檐角挑起，格子门窗，钟楼顶层悬有宋代铸造万斤铜钟。
天王殿建于明成化十年（1474年），清代重建，原为罗汉楼，后改为天王殿，殿正中央供奉弥勒佛像，后面塑韦驮像，两边塑四大天王像。
全寺建筑的风格，呈中轴线两边对称布局。从正门进入，依次是曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿。
南华寺所见格局，重修于1934年，由时任广东西北区绥靖公署主任李汉魂资助，著名高僧虚云和尚主持，历时十年，表建成殿堂房舍243楹，新塑圣象690尊。

六祖真身

六祖真身像是南华寺最珍贵的文物，六祖真身像供奉在六祖殿内，坐像通高80厘米，据广东省考古学家徐恒彬、韶关市博物馆和南华寺僧人考证和研究，六祖造像是以六祖惠能的肉身为基础夹纻法塑造而成。

五百罗汉群像

寺内木雕五百罗汉造像是中国现存唯一的宋代木雕五百罗汉群像。明朝曾经重新饰金，清光绪年间，曾补雕过133尊被火烧毁的罗汉。1936年，虚云法师主持修庙时，将大部分木雕罗汉藏在大雄宝殿里三尊高达15米大佛的腹中，直到1963年才被发现。现存360尊，其中有133尊为清代补刻。有154尊罗汉像上刻有铭文。从铭文中可以看出，这五百罗汉像雕于北宋仁宗庆历三年至八年（1043年－1048年），由“会首弟子”杨仁禧组织募化和雕造这批罗汉像，捐造者有商人、手工业者、僧人和平民等，匠师有张续、蔡文贽、廖永昌、王保、郝璋等。每尊造像都用整块木坯雕成，通高49.5至58厘米，直径23.5至28厘米，木料主要是柏木，少量为楠木、樟木或檀香木。每尊像由底座和坐像两部分组成。这些罗汉造具有相当高的艺术研究价值，是十分珍贵的历史文物。

千佛袈裟

千佛袈裟是罕见的唐代传世刺绣，绢底呈杏黄色，上面绣有一千个佛像，是唐中宗赐给六祖惠能法师的。[7]

武则天圣旨

唐代女皇帝武则天，于万岁通年元年（公元696年），御赐南华禅寺六祖惠能大师圣旨一道，长140厘米，宽42厘米，纸质，楷书首尾及边用绫装裱。[8]

其他文物

南华寺还有北齐昭帝皇建元年（公元560年）的铜佛造像、唐代花缎袜、六祖坠腰石、唐代铁质观音殿、天人像、释迦牟尼像、明代四大天王木雕、清代五百罗汉瓷瓶、明代金书《华严经》残卷等文物，都具有一定的历史价值。

禅宗建立

六祖惠能在这里创立了禅宗，是佛教禅宗的祖庭。禅宗是中国的独创，是典型的中国化佛教。印度佛教只有禅学，没有禅宗。相传达摩从印度来到北魏，提出一种新的修行方法。达摩把他的这一禅法传给慧可，慧可又传给僧璨，然后传道信、传弘忍。弘忍之后分成南北二系；神秀在北方传法，建立北宗；惠能在南方传法，建立南宗。北宗神秀不久渐趋衰落，而惠能的南宗经弟子神会等人的提倡，加上朝廷的支持，取得了禅宗的正统地位，因而成为中国佛教的主流，惠能也因而为成为禅宗实际上的创始人。由于从达摩到惠能经过六代，故传统旧说将达摩视为“初祖”，而把惠能称为“六祖”。

禅宗发展

禅宗创立之后，影响不断扩大，自身也不断发展，形成了曹洞、云门、法眼、临济、沩仰五大宗派（世称“五家”），它们不但取代了国内其人宗派的地位，而且还传播到国外。西元九世纪，传入朝鲜；西元十二、三世纪，又传入日本，并成为这些国家佛教的主流。此后，禅宗又自东亚传至东南亚乃至欧美等国。每年都有大批国外的佛教徒前来南华寺朝拜祖庭。[9]

寺院地位

南华寺最早一批被国务院定为国家重点寺院。
南华寺作为明、清时期古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。
南华寺是中国佛教名寺之一，是禅宗六祖惠能宏扬“南宗禅法”的发源地，被誉为岭南禅林之冠和岭南第一山。