瑞安·怀特

感染

瑞安·怀特于科科莫镇的圣约瑟夫医院（St. Joseph Memorial Hospital）出生。他是简安妮·伊莱妮·哈尔（Jeanne Elaine Hale）和胡伯特·维恩·怀特（Hubert Wayne White）的儿子。他出生时做了环切手术并流血不止。他出生三天后，医生诊断他患有严重的A型血友病。血友病是一种遗传性的与X染色体有关的血液凝结异常，很小的伤口也会导致严重的流血。为了治疗血友病，他每周都接受输血以获得VIII因子（FVIII），这是一种由非血友病患者的血浆合并制作而成的血液制品，接受FVIII输血也是一种在当时逐渐流行的血友病疗法。
怀特在1984年12月表现出严重的肺炎症状，尽管他之前很长一段时间都表现得很健康。1984年12月17日，在一场部分肺切除手术中，怀特被诊断出患有艾滋病。当时的科学界对艾滋病知之甚少，科学家们只是在当年发现了艾滋病是由HTLV-III（现在称作HIV）引起的。显然怀特接受了受HIV污染了的FVIII输血，但是他具体是什么时候被感染的直到现在都是未知之谜。在当时，由于这种逆转录病毒（即HIV）只是刚刚被认定为艾滋病毒，医生们不知道如何检测这种病毒，献血者既不知道他们自己感染了艾滋病，也不知道血液是病毒传播的一个途径，因此医院提供的FVIII合并浓缩液中有许多都受到HIV污染。1979至1984年间接受了凝血因子治疗的血友病患者中有接近90%都感染了HIV。怀特受诊断时，他的T细胞数已经减少到了25（健康的未感染HIV的人应有的数目是大约500-1200）。医生们预测怀特只能再活六个月了。
在诊断之后，怀特由于健康状况过差无法继续上学，但到1985年初他感觉身体情况有好转。怀特的母亲询问学校他是否能继续学习，但学校官员拒绝了她。1985年6月30日，正式的复学请求被西部学校（Western School Corporation）的主管詹姆斯·O·史密斯（James O. Smith）拒绝了，这引起了一场长达八个月的法庭对峙。

巡讲

在频繁的诉讼过程中，瑞恩怀特的名气与日俱增，AIDS作为一种新兴的疾病也逐渐被公众所关注。与此同时，AIDS在媒体报道中出现的频率也急剧上涨。在1985－1987年，短短两年时间里，AIDS在媒体中的曝光率翻了一倍。尽管学校生活并不如意，瑞恩怀特却频繁出现在电视节目和报纸上，向人们讲述他与病魔抗争的故事。作为对抗艾滋病的精神领袖，瑞恩怀特以海报男童的形象再次出现在公众面前，为艾滋病的研究募资，并呼吁人们以理性、平等的态度对待艾滋病患者。怀特也因此与众多出名人物保持交往，如歌手约翰·梅伦坎普（John Mellencamp）， 艾尔顿·约翰（Elton John） 和 迈克尔·杰克逊（Michael Jackson）， 演员马特·弗里沃（Matt Frewer）， 跳水运动员格雷格·洛加尼斯（Greg Louganis）， 罗纳德·里根（Ronald Regan）总统和南希·里根（Nancy Regan），卫生局长埃弗里特·库珀（C. Everett Koop），篮球教练鲍勃·奈特（Bob Knight）和篮球运动员卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔（Kareem Abdul-Jabber）等。他也是艾滋病以及其他疑难疾病患儿的伙伴。
在他的所剩不多的时光里，怀特得到了众多名人的支持和关怀。他频繁出现在菲尔·唐纳修（Phil Donahue）的脱口秀节目中；在《Who’s the boss?》节目中得到了女演员艾莉莎·米兰诺（Alyssa Milano）的吻和一串象征友谊的手镯。艾尔顿·约翰则借给怀特的姐姐简安妮·怀特（Jeanne White）16500美元用以购置房屋，并将还款再次作为大学基金捐赠给简安妮。尽管能够与如此众多的明星建立交往，怀特仍然不乐于暴露在公众视线下，他宁可用所有的名利来换取健康的身体和正常人的生活。
1988年，怀特在艾滋病总统委员会前发表演讲，讲述了他因身患艾滋而在科科莫镇的学校遭受歧视，却在转学到西塞罗的学校后，得到那里学生的善待的故事；而造成这个反差的重要原因，怀特认为，正在于艾滋病知识的普及，而艾滋病教育能够消除人们对艾滋病患者的恐惧、抗拒以及歧视。
1989年，美国广播公司播出了电影《怀特的故事》（The Ryan White Story） ，其中瑞安，简安妮和安德莉亚（怀特的姐姐）分别由卢卡斯·哈斯（Lukas Haas）、朱迪斯·莱特（Judith Light）和妮基·考克斯（Nikki Cox）主演。该影片共吸引了超过一千五百万的观众。
1990年初，怀特的健康状况急转直下。在他最后的公开露面中，他和前总统罗纳德·里根以及第一夫人南希·里根在加利福尼亚举办了一场盛大的高档派对。尽管疾病缠身，怀特依然对里根总统提到了他毕业舞会的时间，和他对大学生活的向往。

逝世

1990年3月29日，怀特因为严重的呼吸道感染进入了印第安纳波利斯的赖利儿童医院（Riley Hospital for Children）接受治疗。随着怀特健康状况的进一步恶化，他被安置在通风机中，并使用镇静剂以减少痛苦。艾尔顿·约翰一度探望过他，而他所在的医院则被祝福者们的来电所淹没。怀特最终于1990年4月8日过世
同年的4月11日，怀特的葬礼在印第安纳波利斯默里迪恩街的第二长老会教堂（Second Presbyterian Church）举行，共计超过1500人参加，站无虚席。由艾尔顿·约翰、豪伊·朗（Howie Long）、菲尔·唐纳修担任怀特的护柩者，另有迈克尔杰克逊和第一夫人芭芭拉·布什等人参加。在葬礼上，艾尔顿·约翰指挥学生们与他一同唱起“天边的鸽子（Skyline Pigeon）”，前总统里根在华盛顿邮报上发文对怀特表达敬意。
怀特葬于西塞罗，离他母亲家不远处的墓地上。但在死后一年，他的坟墓不幸四次被破坏。久而久之，怀特的墓地成为了他的仰慕者们心中的精神圣地。

影响

作为美国20世纪80年代到90年代初大量艾滋病患者的代表，瑞恩怀特最重大的贡献之一在于他以自己的亲身经历，改变了公众对艾滋病的看法和对艾滋病患者的歧视。瑞恩怀特和洛克·哈德森（Rock Hudson）是最早出现在美国公众视野中的艾滋病宣传人物。此后，怀特与雷氏兄弟，魔术师约翰逊，亚瑟·阿什（Arthur Ashe），蒂姆·里士满（Tim Richmond），金伯利·贝加里斯（Kimberly Bergalis），伊丽莎白·格拉瑟（Elizabeth Glaser） 和弗雷迪·默丘里（Freddie Mercury）等众多名人合作，迅速地提高了艾滋病在美国公众中的关注度，使得人们对艾滋病的看法发生了根本的转变。
在怀特去世后，大量慈善机构纷纷成立。如1991年建立的“印第安纳大学舞蹈马拉松（Indiana University Dance Marathon）”，专为赖利儿童医院捐款，并于1991年至2008年中共计为赖利医院的儿童集资5百万美元。在1993年的一次采访中，拉里·克拉默（Larry Kramer）（积极从事于同性恋及艾滋病权益保护事业）说道：“我认为小怀特实际上付出了比我们所知的要多得多的努力，来改变人们对艾滋病的看法。而他现在仍然通过它的母亲和姐姐来继续影响着人们：当她们全球各地在演讲时，将带来无语伦比的影响力”。
1992年，怀特母亲建立了瑞恩怀特国家公益基金（Ryan White Foundation）。该基金以提高公众对艾滋病的关注为目的，并重点关注血友病等易感染艾滋病的患者。该基金在90年代比较活跃，平均捐款每年300000美元。但在1997年至2000年中，捐款数额下降了21%，并最终于2000年解体。怀特的母亲在此基础上又建成了艾滋病行动（AIDS Action），另外一个大型的慈善机构。
艾尔顿·约翰创立了艾尔顿·约翰艾滋病基金（Elton John AIDS Foundation），而怀特也成为艾尔顿·约翰数个歌曲中的主角。艾尔顿·约翰还将其歌曲“The Last Song”的收益全部捐献给赖利医院。除此以外，迈克尔·杰克逊也为怀特写作了“Gone Too Soon”以作纪念。