土家族

北支

北支土家族，占土家族人口的绝大部分，分布于湖南省湘西州龙山、保靖、永顺、古丈等县、张家界市、常德市石门县、慈利县；湖北省恩施州、宜昌市的五峰、长阳；重庆市渝东南各自治县、区。自称“毕兹卡”、“毕基卡”、“密基卡”、“贝锦卡”、“胡玛”、“齐里”等。

南支

南支土家族，主要分布于泸溪县境内。五代十国时期，溪州土家族不堪楚国施加的繁重税赋，在首领墨迭送的领导下与楚国进行自立战争之后，双方重新划定边界，将酉水以南土家族人口相对较少的锦州、辰州等地区割让与楚国，从而使得土家族聚居的酉水以北溪州地区不再向楚国进贡纳赋。而南支土家族人便是当时被割让的南部领土中遗留至今未被汉化的土家族人，自称“mu˨˩ dzɯ˨˩”，用当地的汉字汉语方言记音为“目兹”。其语言为目兹语（南部土家语），受周围苗语、汉语的影响强烈，与北部方言相差很大，无法互通。据2008年调查，南部土家语有泸溪县潭溪镇婆罗寨和且己村约440人使用。
潭溪镇的南部土家族社区有“过赶年”习俗，传统上不跳摆手舞。农历五月的“五龙”、“六龙”为潭溪土家族最重要的传统节日。

廪嘎

在湖南凤凰县当地自称“廪嘎”的人被识别为土家族。传说中廪嘎人有七大姓人，分别是杨、田、苏、罗、吴、林、谭。当地有白帝天王信仰，在丧葬仪式中拥有独特的打廪仪式，所唱的音乐称作《天王菩萨廪歌》。
廪嘎人通用汉语，除了认为自己是巴人廪君的后裔以外，他们既不认同“毕兹卡”，也不认同“目兹”。是由于汉化程度深，造成的认同错乱。他们与当地汉族在语言文化风俗上没有显著区别，而与一般而言的土家族族群“毕兹卡”、“目兹”之间缺乏共通性。当地苗族将廪嘎人与汉族人都称为“qo˥˦ ʈa˧”，汉字西南官话记音为“仡扎”（事实上，操湘西苗语西部次方言的苗族“qo˥˦ ɕoŋ˥˦”把非苗族的汉族和土家族以及侗族等等，统称为“仡扎”，因为“扎”的意思为“外族人”，但汉族还是有一个独称是“qo˥˦ qʰa˧˩”或“qo˥˦ qʰe˧˩”或“qo˥˦ qʰɑ˦”，汉字西南官话记音为“仡客”，表示汉族人是“客家”。而操湘西苗语东部次方言的苗族“te˥˧ suɑŋ˥˧”、“san˥˩ ku˧˥”称土家族为“len˧˥ ka˥ ku˧˥”“len˧˥ ka˥”的发音与“廪嘎”非常相似，因此可以猜测廪嘎人大概是汉化程度非常深的土家族毕兹卡。

贵州土家族

陈国安认为现代贵州土家族的祖源主要为明清地方志所记载印江、朗溪等地的“南客”及水德江、蛮夷、沿河、务川等地的“土人”。由于贵州省北部的族群，包括南客、犵狫、冉家蛮、木狫等，除苗族外均已丢失本民族语言，因此民族识别并非易事，但根据平苗史籍以及地方志所记载，贵州省北部族群（包括与贵州省毗邻的重庆市边境地区）十分繁多，各自独立，土家族在此地区并没有如同湘西、鄂西以及渝东南不与贵州毗邻地区的主体地位。但现时这些汉化族群除部分被划归苗族与仡佬族之外，大部分均被识别为土家族，从而使得历史上土家族散居的贵州省境内现时土家族人口比明确为土家族聚居的渝东南地区还要多。

族源

土家族自称“毕兹卡”、“毕基卡”等，实际含义可能与藏族自称བོད་ bod、普米族自称phri/phrin等有关，译为“本地人”是一种引申译法。
土家族的先民于1000多年前起在今渝东南、湘西、鄂西一带繁衍生息，与其他少数民族一起被侮称为“武陵蛮”、“五溪蛮”。
南北朝以前，武陵地区族群主要为百濮、巴人以及苗族，中间几百年缺乏记载，到了唐朝末年，此地区族群结构变成了土家族、苗族以及零星的百濮部族，因此以潘光旦教授为主的一批学者考证认为土家族是古代巴人后裔。且以此作为土家族识别成为单一民族的重要论据，并从此占据了舆论主体，现时被大部分媒体、教材所引用，然而这两者之间间隔几个世纪，中间发生了什么缺乏史料记载，因此并无法证明两者确切的继承关系，反倒是从姓氏、语言、风俗等上来看，土家族与巴人文化之间明显缺乏继承关系。于是又有学者提出，土家族来源于巴国，但不是巴国主体民族巴族的后裔。
而从现有的人类学研究成果来看，土家族基本上可以确定为由藏缅人主导的百濮民族。而与武陵地区另一只主要民族苗族则有着显著差异，显示两族在过去的1000多年中鲜少交流。
武陵地区的土家族最早于唐代后期五代开始出现在汉人史书中，以“土”字作称，土民、土人等，亦或土、蛮混称或交替使用，后来“土”就成了“蛮”的别称。宋代以后被称为“土丁”、“土民”、“土兵”等。清雍正改土归流后，由于汉人的迁入，“土”逐渐转化成了土家族的专用名称，以用于“土”与“汉”以及“土”与其他民族的对称和识别。
巴人说之外，占主流的观点则认为武陵地区的土家族与唐朝的乌蛮东侵有关。相比于潘光旦教授的“巴子”音转“毕兹”等主观性过强的推论，这种观点的直接史料证据较多。如溪州铜柱铭文：“盖闻牂柯接境，盘瓠遗风，因六子而分居，入五溪而聚族。”，牂柯旧治在今贵州贵阳，历代郡治都在贵州中西部一带。同时现代以前的贵州中西部地区的地方志一直有对“必际族”的记载，如元代的《招补总录》的“八番顺元诸蛮”篇云：“大德二年四月……又与叛猫犵狫必际等蛮……黄平府亦上言，桑柘近之重奥、必际、都阵、犵狫、必梅等二十二寨，刻契来降”，可见元代时贵阳到黄平一带都有必际人的分布。甚至贵州西部城市毕节的名称即来自必际人，见民国大定县志卷五：“必跻系白罗罗之名，因号其地为必跻，久之讹为毕节”。必跻、必际与毕兹音近，更与一部分北部土家语使用者的自称“毕基”完全同音。而必际人的来源，据历史记载，中唐以后越嶲一带（今甘孜藏族自治州东部，凉山彝族自治州中、西部，楚雄彝族自治州西部、丽江市、迪庆藏族自治州东部一带）的乌蛮（实际应该是多个不同民族的部落联盟）曾入侵贵州，《安顺府志》引彝文史书云：“已而入晋乐，即今贵阳也。”《新唐书·南蛮传》说这支乌蛮“兵数出，侵地数千里”，必际族可能便是其中的尚白的一个部族（白罗罗名称亦由此出），其中，迁入云南的一支为《大定府志》所记载，而迁入武陵山区的则被溪州铜柱所记载。

中华人民共和国建立后，通过民族识别，土家族被确定为单一民族，并且在1957年成立了湖南省湘西土家族苗族自治州。在第二轮民族识别之后，于1983年又成立了湖北省恩施土家族苗族自治州，其后还成立了酉阳、秀山、石柱、长阳、五峰、印江、沿河等民族自治县。
土家族人生活的地区自然风光秀丽，武陵源、土司遗址是世界文化遗产，张家界是中国第一个国家森林公园。

历史

土家族有着悠久的土司统治史。可以说，土家族作为一个族群明确登上历史舞台便是从溪州土家族国王墨迭送与楚国进行的溪州之战开始。此后，这种当地少数民族统治者向中原王朝称臣换取自身事实上的独立的形式迅速被推广到了中原王朝范围所及之处。也因为土司制度由土家族而始，土家族的土司品级一直位居高位，明朝时期，与中南半岛各国缅甸阿瓦王朝、泰傣澜沧王国、兰纳泰王国、景龙金殿国、藏族朵甘思宣慰司等同为最高级别的宣慰使司一级的土家族土司就有永顺、保靖、桑植、容美、酉阳、石柱六大土司，此外实力较强的茅岗、散毛、施州、沙溪、慈利、唐崖等也曾在不同的时期受封过宣慰司。在土家族八百多年的土司历史上，改朝换代鲜少发生，中原王朝历经五代、宋、元、明、清数朝，而土家族各土司基本还是万世一系的土司王国。

石柱土司（石柱宣慰司）

石柱土司汉姓马氏。由于偏居土家族地区西北一隅，与几个大国距离颇远，从而鲜少参与其他土司王国的纷争。也因此成为最后一个被废除的土司家族，在雍正时期其它土家族土司纷纷被改土归流之际，石柱土司破例保有舍巴之职世代世袭，而保持了对其疆域的名义统治，直到中华人民共和国成立，成为最后一批被废除的少数民族特权家族。其疆域大致为现重庆市石柱土家族自治县及毗邻地区，变化不大。

分布

中国有土家族8,353,912人（2010年人口普查），湖南、湖北、贵州三省及重庆为土家族的世居地，四省聚集了95.45%土家族人口，其余散居各地。
湖南省有土家族2,632,452人，为土家族人口第一大省份，土家族也是湖南第二大民族。湖南土家族分布于18个县市区，即湘西土家族苗族自治州全境8个县、市，张家界全境4个区县，常德的石门和桃源，怀化的沅陵、芷江、溆浦和麻阳。现在，只有在湖南省湘西州部分土家族聚居区，仍有人使用土家语。
湖北省有土家族2,100,052人，为土家族人口第二大省份，土家族也是湖北第二大民族。湖北土家族分布于16个县市区，即恩施土家族苗族自治州全境8个县、市，宜昌的五峰与长阳2个土家族自治县、宜都市，荆州的松滋市，神农架林区。杂居区有兴山、秭归、秭归等县市。
贵州省有土家族1,436,977人，为土家族人口第三大省份，土家族也是贵州是除汉、苗、布依与侗族以外的第五大民族。贵州土家族主要分布于3地、州的11个县、市，即铜仁地区包括印江与沿河2个土家族自治县、铜仁、江口、思南与德江共计6个县市；遵义的道真县；黔东南的岑巩与镇远2县。其他杂居区还有石阡与松桃苗族自治县。 
重庆市有土家族1,398,707人，为土家族人口第四大省份，土家族也是重庆第二大民族。重庆土家族主要分布于11区县，即石柱、秀山、酉阳与彭水4个土家族自治县及自治县地位的黔江区，杂居区有奉节、万州等区县。

语言

土家语是土家族的民族语言，属于汉藏语系藏缅语族土家语支。土家语至今尚未发现本族文字，现时使用1984年创制的拉丁字母文字。目前只有少数人仍能说土家语。土家语处在濒危状态。语言分南北二方言，其中以使用人口较二者之多的北部方言为代表方言。

文化

土家族和苗族、侗族、汉族一样有“哭嫁”的风俗，但现今已经很少看到。在武陵山区的外围，如石门等地，在1970年代仍行哭嫁习俗。在80－90年代湖北省恩施州咸丰县下还保留着哭嫁的习俗，同时还有抬嫁妆的习俗，捆绑嫁妆的技巧，现在只有少数土家老人会了，现已很少见。
土家族拥有独特的山歌和民族舞蹈，特别是摆手舞和跳丧舞，另外板凳龙也比较出名。龙船调是世界二十五大民歌之一。另外，土家族还存在许多自己的独特娱乐方式，如逢年过节有自己的独特请神方式的活动，扫把神就是其中一种，随着土家老人的逝世，现在会这些的人已经寥寥无几了。
“西兰卡普”是一种土家族传统织锦。土家族的图腾是白虎。
掉渣饼是在传统土家烧饼的基础上发明的一种快餐食品。
土家族传统建筑和苗族建筑一样为吊脚楼，是一种依山而建的半干栏式木质结构建筑。但两者在建筑布局等方面略有不同。
大庸气功为属于湘西四大古谜的土家族武术。

宗教

土家族传统宗教为傩道教，又称梯玛教。为土家族特有原始宗教。且在土司统治时期，将彭田向三大土司世系神格化，以此作为统治的思想工具。具有原始宗教万物皆灵，神妖不分的特点。此外，太阳神为女性，月亮神为男性，也是与大部分宗教相反的特点。
摆手歌记载的土家族主要神祇有：
补所（人类始祖，男性，雍尼之兄，后被尊称为春巴涅）
 
雍尼（人类始祖，女性，补所之妹，后被尊称为惹巴涅）

拉乌茨（太阳神，女性，月亮神的姐姐）

苏苏（月亮神，男性，太阳神的弟弟）

洛伊（弓箭神，射掉了十一个{或说十个}太阳）

梅珊（狩猎女神）

彭公爵主（彭氏土司的始祖）

向官人（向氏土司的始祖）

田好汉（田氏土司的始祖）

八部大王（一说为八位神：奥朝霍奢、西提拉乌、西尔拉乌、里都、苏都、拉乌米、隆茨耶索耶冲、杰尔赫伊尔纳赫伊列尔，一说为一位神：涅克莱伊）

等等

基督宗教

此外，土家族地区也是基督宗教传入最早的地区之一，发展到清末为最为壮大的时期，曾经建有不少教堂，随后由于酉阳教案等几大教案的发生，以及文化大革命对宗教的打压，使得大量教堂被废置、改建，土家族的基督宗教信众大为减少，不少转入地下，变异而发展成邪教。改革开放后，不少教堂在国内外教会的资助下重新开张（如重庆市酉阳土家族苗族自治县龙潭镇福音堂得到基督教宣道会资金支持得以维修重建）并拓展分会、传教点，现在基督宗教（包括新教和天主教）为传统宗教之外的土家族第一大宗教。

佛教、道教

土家族地区历史上也有过佛教徒，古寺庙。但近代以来受到各种冲击，如今几乎已无僧尼，仅有少量在家信徒。

道教亦在土家族的历史上有过传播，东部土家族地区尚有几所道观，现在只有微量信徒。

姓氏

据史籍《后汉书·南蛮西南夷列传》中记载，古巴郡的“南郡蛮五姓”中，有巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏五个大的氏族群体，这几个姓在当今土家族中，除覃氏仍为大姓外，郑氏人口极少，其余几个姓氏完全没有。
现今土家族第一大姓田姓主要有容美田氏和思州思南田氏两大来源。容美田氏土司王系始祖原名墨施什用，墨在土家语中为天之意，后人接触汉文化开始产生姓氏时便以天为姓，再至改为音近的汉族大姓田氏。
张家界土司多为向姓家族，向姓为土家族大姓，据传由相姓演变而来，因“向”与“相”原是同音异译，故土家人讹“相”为“向”。复旦大学谭其骧教授在《近代湖南人之蛮族血统》一文中说：“向氏为湖南蛮姓中之最早见于记载者。后汉建武二十三年，武陵蛮精夫相单程作乱。相氏疑即向氏，相、向同音而异译也”。北宋时期，澧水流域车溪洞土酋向克武率领土人归附宋朝。宋代开宝五年（公元972年），朝廷下旨改车溪洞为柿溪州，授土酋向克武为柿溪州宣抚使，允其子孙世代承袭。向克武遂设柿溪州宣抚司衙署（在今桑植县上洞街乡政府）。
桑植县《向氏族谱》记载了这一史实：“肇自祖公，向姓讳克武，于唐末宋初客游南楚，因入溪峒。是时大乱，土宇瓜分。流寇马殷占据湖南，称为楚王。公遂隐居山峒。公本盛德长者，乃为土众推（戴）为部落（酋）长。越十余载，天下宗宋，四海一家，万姓一体，公率各峒酋首倡向化，调征苗叛，得蒙嘉奖‘忠顺’，以为各峒酋长，仍住车溪峒，改为湖南柿溪州，（钦授向克武）为（柿溪州）军民宣抚使。”向克武死后，其子向万民袭职，忠心辅国，仁德爱民。后因无嗣，传弟向万才。
今天土家族的常见姓氏人数与旧时土家八大姓基本一致，第一大姓田姓（Mêk）几乎占了土家族四分之一的人口，其次为向姓，再次为覃姓，其余五个旧时大姓彭姓（Rasgur），冉姓，杨姓，李姓（Liba），白姓（Bred）也都具有相当规模的人口。此外诸如张姓、黄姓王姓（Han）、陈姓、赵姓、刘姓等非旧时八大姓但接近达到甚至超过八大姓中人口相对较少的姓氏人口的新大姓也有出现。