狮

形态特征

世界上唯一一种雌雄两态的猫科动物，体型大躯体均匀，四肢中长。头大而圆，吻部较短，视、听、嗅觉均很发达。犬齿及裂齿极发达；上裂齿具三齿尖，下裂齿具2齿尖；臼齿较退化，齿冠直径小于外侧门齿高度。皮毛柔软。前足5趾，后足4趾；爪锋利可伸缩。尾较发达。是非洲顶级的食肉动物。野生雄狮体重138-275公斤，全长可达3.2米。雌狮体重85-182公斤，全长可达2.7米。毛发短，体色有浅灰、黄色或茶色，雄狮还有很长的鬃毛，颜色有淡棕色、深棕色、黑色等等，一直延伸到肩部和胸部，属于第二性征；雌狮在特定条件下亦可以生长鬃毛，崭露雄狮的特质。
经实验发现，雄狮的鬃毛颜色愈深代表愈帅，深黑色的鬃毛对雌狮的吸引力远高于淡色系的鬃毛。

生活环境

过去从欧洲南部、西亚、印度和非洲都有狮。冰河期间一个亚种还在中欧和北美洲生存过，但冰河期后它们就消失了。按当时学者的报导，到古希腊时​​期在巴尔干半岛还有狮生存。
今天绝大多数狮生活在非洲撒哈拉沙漠以南，撒哈拉沙漠以北的狮于1940年代灭绝。21世纪时在亚洲的狮几乎全部被消灭，只有印度的吉尔森林国家公园还有少数幸存，但在1907年获得全面保护时，估计仅剩13只亚洲狮的存活个体。
过去除森林外，狮在所有的生态环境中都有，今天它们的生存环境大大地缩小了。它们比较喜欢草原，也在旱林和半沙漠中出现，但不生存在沙漠和雨林中。

社会结构

狮子是以雌性为主的群体, 雌性终其一生不会离开狮群，但雄狮可能会因为年龄或是受到外来雄狮挑战而离开群体，在狮群中，雄狮主要负责巡逻地盘、保卫幼狮与母狮等工作, 雌狮主要负责猎食，当猎食体型较大的猎物时，雄狮会协助雌狮一同捕猎。一个狮群可以由3至50只狮组成，一般在一个狮群中只有一只成年的雄狮，而较大的狮群可能有复数的成年雄狮，未成年的雄狮在狮群中，一般在成年时(约三年)就会被驱逐，以防其挑战生父的狮王地位，而雌狮成年后则留在群内。
年轻的雄狮在被驱离出生的群体后，可能过着独自流浪捕猎的生活，直到向别的狮群的狮王挑战；雄狮们也可能会结盟成一群体行动，雄狮群终其一生会迁徙许多次，最后到离出生地非常远的地方，或直到它们自己成为一个狮群的首领。一般它们要到六岁或更老才能达到这个地位。当狮群的雄狮王老了或虚弱时，就会有年轻的雄狮向它挑战，战败的雄狮不是死亡就是逃亡。新狮王会将前任狮王所生的幼狮全部杀死，这样雌狮才愿和新狮王交配。
一个狮群的领地面积从20到400平方千米不等。一个领地的大小与狮群的大小和领地内猎物的多少有关。狮群一般用粪便、尿和从远方就听得见的呼叫声来标志它们的领地。

繁殖

虽然雄狮在一个狮群中占有保护者的位置，但只有在一只雌狮同意的情况下它才能与它交配。假如雌狮愿意，它就趴到地上，让雄狮跨上。从雌狮对雄狮的态度上一般可以看得出雄狮在群中的地位有多高，以及它会否在下一次角斗中被驱逐。
雌狮的怀孕期一般是三个半月，一次生二至四只幼崽。幼崽能找狮群中任何有奶水的雌狮吸奶而不限生母，抚养幼崽是狮群所有母狮的责任。幼崽的吸奶期是六个月，此后它们还跟着母亲约两年。雌狮一般在三年后，雄狮在五年后性成熟。亦曾有研究指，雄狮跟雌狮成功交配出来超过一岁的小狮子在三只里只有一只可以活过20年。一般只有雌狮会活这么长。因为雄狮在此之前就会被其他年轻雄狮杀死或驱逐，受驱逐的雄狮若无法占领其他狮群则相当容易饿死，因此雄狮们也有机会结盟成为一群体。一般雄狮的寿命不超过12年，相反一般雌狮的寿命约15-18岁。在动物园中有些狮子活到34岁。

食物

一般雌狮猎取食物，雄狮只在它们年轻时，鬃毛还没有完全成熟时狩猎，它们深色的鬃毛使它们比较容易被看见，因此不太容易获得成功。如果要捕捉体型更大的猎物时，力量比较强的雄狮也会和雌狮一起参与猎杀。占据狮群的雄狮虽然不太常狩猎，但它们通常肩负保护狮群的角色。雄狮会与其他猎食者对抗，如豹、斑鬣狗，甚至鳄鱼；以维护狮群在食物链中的地位。
由于狮子没有长途追击的耐力。一般它们潜伏靠近猎物，然后跳起将猎物扑倒。所以一般采取伏击的方式捕获猎物，攻击中的瞬间速度可达到时速60-80公里。小的猎物一般被咬断头颈，大的猎物的头颈被撕破或被压抑窒息。会集体合作捕猎，对追不上的猎物如飞羚会驱赶至埋伏处然后突袭；对付长颈鹿这种巨大的猎物会耗尽其体力再扑倒，往往耗时数小时；对水牛或牛羚等大型猎物都是从后方抓住腿而扑倒并咬住其喉咙使其窒息。
一般出猎的时间是夜晚或清晨凉爽的时候，喜欢在夜间猎食。
猎物中包括羚羊、小羚羊、牛羚、斑马、非洲水牛、长颈鹿、尼罗鳄、大象幼兽、 河马、河马幼兽、犀牛幼兽，也包括狒狒、兔、鸟、疣猪、非洲冕豪猪，有时甚至鱼和蛇。也有过多只狮子联手捕捉落单大象的记录。猎物被捕获后按群内地位的高低捺食：首先是雄狮，然后是地位最高的雌狮，幼狮最后。往往会因此产生群内的地位争端，这样的争斗往往会导致受伤。
狮子往往也食腐食。被从群内驱逐的雄狮一般只食尸体。它们抢夺其它食肉动物如豹或猎豹的猎物。狮子也从鬣狗口中抢夺食物。
当幼崽夭折时，母狮通常会有悲嚎唤醒幼崽的动作，在毫无苏醒反应之下，母狮并终将幼崽吃掉。

词源

最早的古称为“狻猊”，乃西域语言直接音译的词汇，后来简化作“师”，最后才演变为"狮"。中国不产狮子，最早进入中国的狮子为产自南亚和西亚的亚洲狮，是东汉时期月氏国送给汉朝政府的礼物，随着佛教在中国的广泛传播而成为古代国人膜拜的一种动物。今天印地语称之为सिंह（sinha）、旁遮普语称之为ਸ਼ੇਰ（Śēra）、波斯语称之为شیر （shir）。

威胁

如同非洲的其他大动物，对狮子来说最大的危机是人的猎捕。在所有狮子活动的地区，在过去一些年中对它们的猎捕减少到了可以容忍的地步。
疾病是另一个大的威胁。 1995年在南非的克鲁格国家公园首次发现对狮子致命的肺结核。在这个公园的南部90%的狮子已被感染，而这个疾病还在向北部扩展。狮子的病是从它们的主要猎物之一，野牛身上感染来的，而野牛是在与家牛接触后感染的。野牛的感染率达70%。这种病在狮子身上主要发在消化系统。狮子得病后体力衰弱，变瘦，一般在数年内死亡。
除了结核病外还有另一种病威胁狮子的生存。也许它们是使得狮子感染结核病的原因。约60%到70%的狮子带有一种被称为FIV（Feline Immunodeficiency Virus，猫免疫缺陷病毒）的病毒。这种病毒与人类免疫缺陷病毒相近，它损害狮子的免疫能力。

遭遇狮子时的应对方式

经过狮子出没地，不论如何也应携带长棍或手杖之类的工具。无处可躲时绝对不可以拔腿就跑，否则一般狮子怕人的天性会在这一刻消失，进而将你判定成猎物。人跑不过狮子，而且狮子也会爬树，唯一有机会存活的方式是奋战到底。双手持棍把棍端对准狮子的喉咙，慢慢后退走开，要是它先蹲下而扑过来时，就往它的喉咙用力戳，再用棍子去一步一步向前推它，这样它会有想吐的感觉，便可以把狮子往后推。
人在夜间由于昏暗无光视力会减低，狮子在夜间的视力比人好六倍，因此在晚上在狮子出没地行动格外危险。
狮子即使在吃饱的时候也有领域概念，所以在任何时候都不应该随意靠近狮子。

吃人

有关食人狮的报告显示他们较之老虎胆子更大，敢于在夜晚进入人类居所捕食。当然这也使得食人狮更容易被人们逮到并且处死。狮子之所以变成食人狮的原因和老虎一样：饥饿、年老、疾病（人类较之其他猎物更易于捕捉），不过一些食人动物，例如察沃食人狮，却是十分的健康（后鉴定为牙齿病变）。狮子食人的行为已经得到了系统性的研究。美国及坦桑尼亚的科学家的报告称从1999年到2005年坦桑尼亚动物食人的报告大大增加。至少563名村民遭到攻击，其中许多人被狮子进食，数字远远超过了一个世纪前“察沃食人狮”所导致的死亡人数。这些食人报告大多发生在塞卢斯国家公园禁猎区，鲁菲吉河及莫桑比克边境的林迪省。虽然狮子食人的事情已经得到了坦桑尼亚国家的关注，但是有人直接把矛头对准了对国家公园内狮子的保育政策，他们认为正是这种增进狮子繁衍的政策导致了大量村民的死亡。在林迪省已经出现狮子进入村庄中心袭击人类的情况，据悉，每年大约有550到700人遭到狮子的袭击。