Wi-Fi

由来

Wi-Fi这个术语被人们普遍误以为是指无线保真（Wireless Fidelity），类似历史悠久的音频设备分类：长期高保真（1930年开始采用）或Hi-Fi（1950年开始采用）。即便是Wi-Fi联盟本身也经常在新闻稿和文件中使用“Wireless Fidelity”这个词，Wi-Fi还出现在ITAA的一个论文中。事实上，Wi-Fi一词是没有任何意义，也没有全写的。
IEEE 802.11第一个版本发表于1997年，其中定义了介质访问接入控制层和物理层。物理层定义了在2.4GHz的ISM频段上的两种无线调频方式和一种红外线传输的方式，总数据传输速率设计为2Mbit/s。两个设备之间的通信可以自由直接（ad hoc）的方式进行，也可以在基站（Base Station，BS）或者访问点（Access Point，AP）的协调下进行。1999年加上了两个补充版本：802.11a定义了一个在5GHz ISM频段上的数据传输速率可达54Mbit/s的物理层，802.11b定义了一个在2.4GHz的ISM频段上但数据传输速率高达11Mbit/s的物理层。
2.4GHz的ISM频段为世界上绝大多数国家通用，因此802.11b得到了最为广泛的应用。苹果公司把自己开发的802.11标准起名叫AirPort。1999年工业界成立了Wi-Fi联盟，致力解决符合802.11标准的产品的生产和设备兼容性问题。Wi-Fi为制定802.11无线网络的组织，并非代表无线网络。

城市Wi-Fi覆盖

21世纪初期，世界各地的许多城市都宣布计划构建全市Wi-Fi网络。但这比最初发起人设想的更为困难，结果这些项目大多被取消或无限期搁置。但是有几个是成功的，例如在2005年，美国加州森尼维尔成为在美国的第一个提供全市免费Wi-Fi的城市。2010年5月，伦敦市长鲍里斯·约翰逊承诺到2012年伦敦Wi-Fi普及，几个自治市镇包括威斯敏斯特和伊斯灵顿已经有了广泛的Wi-Fi覆盖。全球已建和建造中的Wi-Fi城市已经超过500个，其中覆盖率最高者为台北市，其已达到全市已有4000个无线接入点（AP, Access Point），未来将至10,000个，覆盖率达到90%，全球主要的大都市的重要公共场所多已有Wi-Fi技术，如上海、台北、香港、新加坡、汉堡、巴黎、华盛顿、伦敦、纽约等。

校园的Wi-Fi覆盖

卡内基美隆大学于1994年在其匹兹堡校区创建了世界上第一个无线网络，比起源于1999年的Wi-Fi品牌还要早。2000年，费城德雷克塞尔大学创造了历史，成为美国第一个提供全校园无线网络覆盖的主要大学。现在大多数校园已设置无线网络。
在台湾的许多大学图书馆内，也设有免费Wi-Fi热点，提供学生使用。
在中国大陆，各大高等院校以及许多中学校园内覆盖有免费或收费的教育网校园Wi-Fi，以及电信营运商架设的收费校园热点（中国电信：ChinaNet，中国移动：CMCC，中国联通：ChinaUnicom）。
在香港，各大专院校各自提供该校专门的Wi-Fi供学生使用，多数需要以学生个人编号和密码来登录。
另外，全世界许多科研和教育机构都提供教育网漫游服务eduroam，加入该联盟的机构成员可使用本机构的账号，在各联盟单位内实现无线网络访问的无障碍漫游。

电脑对电脑直接通信

Wi-Fi无线通信也可以不需通过接入点，直接从一台电脑传出到另一台。这就是所谓Ad-hoc模式的Wi-Fi传输。这种无线ad-hoc网络模式受到掌上游戏机（如任天堂的3DS游戏机）、数字相机和其它消费性电子设备的欢迎。Wi-Fi联盟推动一个新的安全方法规范，称为Wi-Fi Direct，直接进行文件传输和媒体共享。

商业优势

Wi-Fi部署区网（LAN）可让客户端设备无需使用电线，降低网络部署和扩展的成本。许多空间不能架设电缆，如户外区和历史建筑，可运用无线区网来改善。
现在大多数笔记本电脑制造商已经内置无线网络设备。Wi-Fi的价位持续下跌，使之渐渐普及，已成为企业普遍的基础设施。
根据Wi-Fi联盟指定，“Wi-Fi认证”是向后兼容的。它指定一套全球统一标准：不同于移动电话，任何Wi – Fi标准设备将在世界上任何地方正确运行。
Wi-Fi已在22万个以上公开热点和几千万户家庭、公司及世界各地的大学校园中使用。2010年，Wi-Fi保护访问加密(WPA2)被认定安全，能让用户使用强大的密码。新协议的Wi-Fi Multimedia（WMM）说明Wi-Fi更适合于延迟敏感型应用（如语音和视频），此外，WMM的省电机制能提高电池效率。

限制

Wi-Fi在全球各地的频率分配和操作限制并不相同。台湾、美国所用的标准在2.4 GHz频带有11个频道，而在欧洲大部分地区有另外的2个频道，即13个频道（1-11 v.s 1-13），日本还要追加一个（1-14）。这造成混乱现象：一个Wi-Fi信号在2.4 GHz频段实际上占用五个频道，两个频道编号之差大于5的频道，如2和7，不会发生频道重叠，因此在美国只有3个非重叠频道：1、6、11。在欧洲有三个或四个非重叠频道：1、6、13或1、5、9、13。Effective Isotropic Radiated Power（EIRP）在欧盟被限制为20 dBm的（100mW）。

传递的距离

Wi-Fi网络范围有限。一个使用802.11b或802.11g的典型无线路由器和天线，802.11n可到达超过这个范围两倍的距离，范围随频率的波段调整。Wi-Fi在2.4 GHz的频率区段范围比5 GHz的频率区段稍微好些。
通过使用定向天线，室外覆盖范围可提高数公里或以上。在一般情况下一个Wi-Fi设备的最高功率传输是受限于地方法规，如美国FCC第15条。
为达到无线区网的应用要求，和其他设备相比Wi-Fi显得相当耗电。其他技术如蓝牙（可支持无线PAN应用）提供了一个较小的传播范围（小于十米），因此耗电量较低。其他低耗电技术，如ZigBee的有相当长的范围，但传输速率却很低。Wi-Fi的高耗电特性使得电池寿命的问题渐受重视。
研究人员已经开发出“不须新线”的技术，试图弥补Wi-Fi室内范围不足的问题。安装新的电线（如cat-5）不具成本效益，ITU-T G.hn标准的高速局域网使用现有的家庭线路（同轴电缆，电话线和电源线）来达成。虽然G.hn不具备一些Wi-Fi优势（如可移动性或户外使用），它的设计应用（如IPTV分配）仍在室内范围发挥功能。
典型Wi-Fi的频率由于电波传播的复杂性，特别是树和建筑物影响信号的反射，只能大约测出Wi-Fi有关地区的发射器的信号强度。但这不包括远距离Wi-Fi，因为远距离Wi-Fi是使用塔台或高建筑顶上的天线所架设的。
基本上，Wi-Fi的实际应用范围非常有限，例如；仓库中或零售空间的盘点机、结账条码阅读器、收发台。市面上的无线路由器最低覆盖率可达80平方米，苹果公司的AirPort技术更可达100-140平方米。

运作原理

Wi-Fi的设置至少需要一个接入点（Access Point，AP）和一个或一个以上的客户端用户（client）。无线AP每100ms将SSID（Service Set Identifier）经由beacons（信号台）数据包广播一次，beacons数据包的传输速率是1 Mbit/s，并且长度相当的短，所以这个广播动作对网络性能的影响不大。因为Wi-Fi规定的最低传输速率是1 Mbit/s，所以确保所有的Wi-Fi client端都能收到这个SSID广播数据包，client可以借此决定是否要和这一个SSID的AP连线。用户可以设置要连线到哪一个SSID。Wi-Fi系统开放对客户端的连接并支持漫游，这就是Wi-Fi的好处。但亦意味着，一个无线适配器有可能在性能上优于其他的适配器。由于Wi-Fi通过空气传送信号，所以和非交换以太网路有相同的特点。
近两年，出现一种WIFI over cable的新方案。此方案属于EOC（ethernet over cable）中的一种技术。通过将2.4G wifi射频降频后在cable中传输。此种方案已经在中国小范围内测试商用。

Wi-Fi认证

Wi-Fi技术创建在IEEE 802.11ah标准上。
但IEEE开发和出版这些标准，却不测试符合他们的设备。非营利性的Wi-Fi联盟成立于1999年，以填补这一段空白——创建并运行标准，并推动无线局域网技术。
至2009年截止Wi-Fi联盟拥有超过300多家来自世界各地公司和厂家会员，他们的产品通过认证过程后，有权标明Wi-Fi标志。
认证过程具体来说检查是否符合IEEE 802.11无线标准的规定、WPA和WPA2安全标准，以及EAP的认证标准。
认证时可以选择测试包括IEEE 802.11的标准802.11n (CERTIFIED n)、与移动网络交互设备的结合、有关安全和功能设置、多媒体、以及省电能力。

台湾

常见的公共移动热点如：
iTaiwan ：是由国家发展委员会创建的公共网络，自2011年10月7日上午9时起开始提供台湾民众免费无在线网基本信息服务，主要建置的地点以各地旅游景点、交通运输节点、文教馆所、申办洽公场所、医疗院所等室内公共空间，或是建置于民间超商旁的公共电话亭为主。申办方式是以民众在台湾申办的手机号码创建账号，并且在获取短信验证码后，始能使用其公共网络。

数据安全

超文本传输协议（HTTP）网站容易在公众WI-FI上的文件输送过程中披露个人资料，超文本传输安全协议（HTTPS）利用SSL/TLS加密HTTP，保护交换数据的完整性和隐私。

读音争议

2012年11月6日，《山东商报》引用山东外事翻译职业学院商务英语教研室主任温颜的说法称：“Wi-Fi的发音从语法角度来说，应该为‘微费’，因为“这个词是由‘wireless’（无线电）和‘fidelity’（保真度）这两个英语单词组成，但是发音又不能按照这个词的发音来，因为‘Wi-Fi’是一个合成词，应该按照一个单词的语法来发音。这个词中有两个元音字母‘i’，所以应该发短音，故从语法角度讲，发音应是‘微费’”。这种说法一时在中国大陆网络上引起了很大争议，有网友引用牛津字典中的/ˈwaɪ faɪ/音标和美剧《生活大爆炸》的相关片段来质疑。但也有网友称法国小罗伯特词典（Le Petit Robert）中Wi-Fi一词法语发音的音标是/wifi/，发音接近汉语的“微费”。