中世纪2：全面战争

可玩性

与先前的“全面战争”系列游戏一样，该游戏分为两个游戏模式：战役模式与“帝国会战”模式。战役模式分为多人游戏、自定义战役与历史战役。历史战役模拟了史上著名的几个战役，譬如阿苏夫战役和阿金库尔战役。战役也是“帝国会战”模式的主要构成。

教程

该游戏教程被称作“前言”。该教程基于黑斯廷斯战役和诺曼征服英格兰事件。玩家首先要扮演军队指挥官征服者威廉之子威廉·卢福斯。卢福斯的职责是为军队提供后卫，同时也让玩家熟悉“战役模式”中的操作。随后他加入战斗。但在历史上，威廉·卢福斯当时只有8岁，所以他不可能参战。玩家随后要征服撒克逊英格兰。

“帝国会战”

玩家在“帝国会战”模式中要扮演当时的一个派系，建立一个文明，要同时照顾经济和军事，以征服其他派系。玩家在战略地图中要控制其所扮演派系的军队、经济和社会制度。在轮到玩家的回合时，玩家在地图上可以移动军队、舰队和事务官。在一支军队与另一军队开战时玩家可以选择亲临战阵（即来到战术模式亲自操作军队作战），也可以选择自动作战。
玩家可以选择“近期目标”和“远期目标”来进行“帝国会战”。在“近期目标”中，玩家要击败一或两个敌对派系（举例而言，英格兰就要击败其在历史上的敌人苏格兰和法国），并统治至少15至20个据点。“长期目标”则是要统治至少45个据点，其中包括1或2个重要城市，重要城市各个派系都不同，但大多是耶路撒冷、格拉纳达、罗马或君士坦丁堡。
不论难度大小，只要取得“帝国会战”模式的胜利，玩家就能扮演大多数派系进行“帝国会战”游戏，除了教皇国、蒙古、帖木儿、阿兹特克（只在“帝国会战”晚期的美洲大陆中出现）和叛军。

地区

每个派系控制一定的据点，而为了继续发展，则必须征服其他派系。和先前的全面战争系列游戏不同，中世纪II拥有两种据点：城市和城堡。这两种据点优缺点各不同。城堡防御更好，能够招募更多职业军队，但收入较低，教堂可以升级的级数也较低，且无法使用更高级的民用科技。城市收入较高，是一个派系的科技中心，但易攻难守，只能训练民兵。除了部分特有单位外，民兵总体上较那些在城堡里训练的职业军队差。小部分民兵在驻扎在训练他们的城市里时，是不需要维护费的，而其他军队每回合都需要维护费。城市和城堡之间可以相互转化，但是大城市（及巨型城市）无法转化为城堡。城堡升级时需要的人口较低。
和其他全面战争系列游戏一样，每个派系可以在各自的据点上建造建筑，每座建筑都有其不同的功能，譬如训练军队、升级武器和装甲、增加收入、增加城防或增加该据点民忠。中世纪II的一大新特点是可以建造行会。虽然行会种类不同，但是每座据点只能建造一座行会。行会提供一些加成，譬如增加部队的移动点数、提供更好的武器、或更好的事务官；其中一些甚至能够招募新单位，譬如在英格兰建造、升级伐木工人行会后，就能招募虚构兵种“舍伍德弓箭手”。行会还可升级为“高级行会”，提供加成更多，甚至能够在该派系的所有据点提供加成，而行会所在城市提供的加成更多。高级行会还能升级为“行业总部”，提供的加成最多，但每个行业在全世界只能有一个行业总部，每个行业在一个派系里只能有一个高级行会。但是，如果某个派系攻占一个拥有高级行会的城市，而该行业高级行会已在该派系建立的话，该派系就拥有两座同业高级行会了。

人物

每个派系都有一个统治家族。只要男性家族成员年满16岁后，玩家就能控制该家族成员，让他管理据点或作为将领带兵征战。每个人物都拥有区别彼此能力的特性。一个人物的行为对其特性也有影响——举例来说，一个将领如果常常杀战俘、屠城的话，他的“残暴”就会增加，一个比较“残暴”的人在作战时会让敌人恐惧；一个将领如果经常释放战俘，和平占领据点的话，他的“骑士美德”就会增加，一个拥有较多“骑士美德”的人在作战时会让自己人作战更勇敢。人物也能通过获得技能与随员来让自己更优秀（或更差）。每个人物都能从其父亲遗传特性（或叛变），酒鬼等技能无法消失，近亲结婚会加强儿子遗传得到的特性，技能“天真”和“多疑”不能同时存在于一个人物中，但上述两个技能都会带来消极影响，等等。在战役中取得胜利后，人物可以获得部分技能（其中多为带来积极影响的技能）：举例而言，随着时间的延续，人物身上的伤疤会越来越多；成功完成一次十字军东征的人物能够增加“骑士美德”、“统率力”和“虔诚”的点数。其他技能则是通过管理城市来积累：在闭塞的地方管理不善的将领会变差，但是发展先进的中心城市会让将领更优秀。在获得较大的技能后，该技能的主人会获得头衔，譬如“勇敢者”、“正义者”、“淫贱之人”和“堕落者”。这些头衔纯属装饰。家族成员们一个非常重要的特性是忠诚。如果一个将领不忠诚，他会起义，加入“叛军”派系，带走部分之前带领的军队。
如果没有家族成员率领军队的话，将领就是军队的领导。他们没有特性及技能，也没有随员，但如果被杀，军队的士气会减少，增加军队溃散的可能。如果将领被杀或被刺杀，一位新的将领会取代他，统帅这支军队。如果将领在一场敌我派系兵力悬殊的战役中取胜，或展现出其卓越的领导才能的话，他也许会成为“可招纳英才”，可以提拔进入统治家族。如果被提拔的话，他就变为家族成员，能够获得技能和随员。若被拒绝，他还是一个普通的将领。只有将领率领的部队也许会叛变，加入叛军派系。
每个派系都拥有事务官，事务官能够维护秩序或影响其他派系。事务官包括牧师（或伊玛目）、以及公主、外交官、刺客和间谍。每个事务官都拥有特性，来提高（或降低）行动成功几率。举例而言，公主就拥有“魅力”特性，控制在外交谈判成功几率和求婚被接受的几率。间谍和刺客则拥有“诡计”特性，控制渗入城市或寻找敌情的成功几率。除了公主外，其他所有事务官都在据点上训练，但该据点必须拥有特定建筑——举例而言，只有拥有教堂（或诵经院）的据点能够训练牧师。公主则出生于玩家派系的统治家族，在年满16岁后就能作为事务官活动了。
外交由外交官和公主执行，功能和先前的全面战争系列游戏一样，主要包括签署协议，譬如停战协议、盟约和王室联姻。但是，协商界面与先前的游戏不同；一个显示其他派系对玩家派系的外交态度（比如说派系的财力和处于交战状态的其他派系）的系统已整合进协商界面中了，这个协商界面也显示其他派系是否认为玩家的提议是公平的。
审判者来自教皇国，在玩家失去教皇的欢迎后被送往玩家派系的土地上。他们能够审判异端的传教者，如果他们被发现有罪的话，就会被处决。将领，甚至是玩家派系的国王都可能死于这些上帝的审判者之手。你的事务官不太可能在审判中活下来，除非发生极少发生的情况。为了摆脱审判者，玩家需要与教皇搞好关系，方法包括通过建造教堂、增加信天主教的人数、避免进攻任何更受教皇欢迎的人、抑或干脆就把他们暗杀掉。

回合系统

中世纪II使用一种“回合”系统。2年1个回合，每一回合季节会更替。但是这种回合系统也会产生矛盾。举例而言，因为移动系统，在游戏中，从西欧到美洲需要8-10回合（也就是16至20年，因为2年1个回合的缘故）；但在历史上，哥伦布在他最开始的两次航海中都只花费1个月的时间。通过修改游戏文件，玩家可以改为1年1个回合或半年1个回合。

派系

中世纪II“帝国会战”共有21个派系，其中17个可玩，但在最开始只有5个可玩：英格兰王国、法兰西王国、西班牙王国、神圣罗马帝国以及威尼斯共和国。不论难度大小，不论玩的是远期目标还是近期目标，只要在“帝国会战”取得胜利，所有可玩派系都会解开。但不论玩家是否在“帝国会战”取得胜利，只要玩家击败最开始的5个派系之外的派系，玩家就能扮演这个派系参与帝国会战模式。击败派系的方法包括征服该派系所有的据点（包括占领临时驻地），或杀死该派系统治家族的所有家族成员。
每个派系都至少拥有1种只有该派系可训练的单位。每个派系其中一种这样的单位在游戏中被称作该派系的“特殊单位”。（举例而言，“波耶骑兵”、“沙皇卫队”和“哥萨克骑兵”都是俄罗斯特有的单位，但只有“哥萨克骑兵”是俄罗斯的“特殊单位”）
游戏中的派系往往来源于现实中历史上的派系，但体现得是否准确则不一定。每个派系可使用的单位往往来源于历史上该派系的军队，并且每个派系都各有优缺点，这样一个派系就可能比较克另一个派系。
为了让各个派系更易被识别，游戏中的派系都做了一定程度的简化处理。举例而言，俄罗斯派系在现实中的中世纪并不存在，而是分裂为各个采邑、公国和国家；基辅罗斯和诺夫哥罗德共和国先后成为该地区最强大的国家。同样，在1139年前，葡萄牙并不存在，且葡萄牙开国君主阿方索一世在游戏中比在历史上早活了30年。

战役系统

全面战争系列的重点之一是将战役整合于帝国会战之中。两个或多个派系之间的军队相互交战即一场战役。战役的玩法类似于罗马全面战争，即各种军队彼此交战。战役的目标是击败敌军，玩家可以全歼敌军或让所有敌军溃散逃离战场；在攻城战役中，战役的目标是全歼敌军，或是占领据点的中心广场。玩家也可以选择让战役受时间限制，即进攻方必须在一定时间（电脑决定）内击败防守方，要不然战役的结果就是防守方胜利。
与先前的全面战争系列游戏不同，中世纪II引入了一个新的系统，用于给战场上的部队建模。每个士兵都由不同数量的原件构成，原件包括手臂、腿、护甲、盾牌等待；每种原件式样都不一样。战役开始时，电脑会随机性地为每个单位的每个士兵配原件，因此每个士兵看起来都不一样。不过这个系统也有些问题，比如说，神圣罗马帝国的将领卫队可能会携带英式或拜占庭式的盾牌。战役也体现出了护甲的升级程度——举例而言，在升级链甲后，原本不着装甲的矛兵会穿着链甲。中世纪II另一点与先前的全面战争系列游戏不同的地方是战斗变得更加现实，士兵会通过捕捉敌方动作来进行战斗——而不是只会一或两种普通攻击方法——其中包括使用盾牌、挡开进攻和直接击杀，他们使用的武器和敌人使用的武器都很灵敏。参战的士兵身上可以看到血迹，在士兵被箭射到后能够看到有血溅出。战斗中的细节可以在主菜单上的视频设置中进行设置。玩家最多可将4800名士兵投入战场（须将军队规模调为最大规模）。