德意志国铁路

1924年-1937年

根据1924年道威斯计划的规定，德意志国铁道的所有收入将用于支付战争赔款。为此，国家政府于1924年2月12日宣布设立由国家交通部（Reichsverkehrsministerium）管辖的国有企业：德意志国铁路，德意志国成为德意志国铁路的持有者。然而这仍无法满足对债权国的赔偿，1924年8月30日，帝国政府再度颁布一项法律，通过成立国有的控股公司——德意志国铁路公司，以经营国家铁路。这是德意志国铁路的再度分解，该公司以盈利为目的，被用于促进德国的战争赔款。然而经济大萧条和持续的资金外流（每年约660万国家马克的赔偿）都严重影响了德意志国铁路的发展，直至1932年的洛桑会议后，德国停止支付赔款。
德意志国铁路早期的一个特点是开发了铁路车辆型号整编程序，以统一各邦国铁路所使用的类型不均的蒸汽机车。事实上由于经济原因以及线路进行轴重改造的滞后，早期的车辆购置并没有达到所需的数量。直到20世纪30年代末收购了主要的邦国铁路车型，尤其是普鲁士型机车后，情况才得以改善。在德意志国铁路初期，一些邦国铁路机车仍在继续生产，如普鲁士P8型（德意志国铁路38型）、普鲁士P10型（德意志国铁路39型）、普鲁士G12型（德意志国铁路58型）和普鲁士T20型（德意志国铁路95型）。巴伐利亚S3/6型（德意志国铁路18型）甚至在1930年仍然生产。最初作为战备采购计划而大量生产的货运机车在此期间已用作不同的用途。
在此期间，巴伐利亚根据德意志国铁路公司的章程拥有基本独立的管理局和自己的中央部门，它主要负责由瓦尔辛湖发电厂供电的多条电气化铁路运营，并对机车和车辆进行独立的测试及采购，提供诸如E32型和ET85型电力机车的服务。该管理局于1933年分解，其管理权移交德意志国铁路公司。
20世纪30年代后期，高速柴油动车组得到迅速发展，尤其是像飞行的汉堡人已被生产用作长距离运输。此后还造有高速流线型蒸汽机车，但其经济性不及高速柴油动车组。尽管德意志国铁路05型蒸汽机车在1936年的演示运行中突破了200公里/小时的速度，但德意志国铁路仍在其快速交通网络中青睐于柴油动车组车，因后者如轨道齐柏林的速度早在1931年6月21日便已达到创纪录的230.2公里/小时。
1935年，德意志国铁路的运营里程已达68,728公里，其中包括30,330公里的干线铁路、27,207公里的支线铁路和10,496公里的轻便铁路。这一时期德意志国铁路的轨道网络主要为东西向。当时最具现代化的铁路线包括横贯波兰走廊的普鲁士东部铁路、柏林-汉堡铁路、柏林经汉诺威进入鲁尔区的铁路、经法兰克福至德国西南部的铁路，以及由柏林-布雷斯劳的西里西亚铁路，它们均提供柴油动车组运营。

1945年后

在二战结束后，根据1945年签订的波茨坦协定，德意志国铁路在新划定的德国领土以外的部分，其所有权及管理权归所处领土的相应国家所有。此外，盟军在其各自的占领区接管了德意志国铁路剩下的部分，使得德意志国铁路的编制被初步分成了4份。
在美国占领区，德意志国铁路设于奥格斯堡、法兰克福、卡塞尔、慕尼黑、雷根斯堡和斯图加特的管理分局转由法兰克福的“美占区最高管理当局”（Oberbetriebsleitung United States Zone）接管。德意志国铁路于英国占领区内埃森、汉堡、汉诺威、科隆、明斯特和伍珀塔尔的管理分局则归入比勒费尔德的“国家铁路总局”。在英美两国将各自的占领区合并成双占区后，其铁路系统也于1946年合并为“美国及英国占领区铁路中央管理局（Hauptverwaltung der Eisenbahnen des amerikanischen und britischen Besatzungsgebiets）”。1947年，在其将总部搬迁至奥芬巴赫时，也被称为“联合经济区内的德意志国铁路”（Deutsche Reichsbahn im Vereinigten Wirtschaftsgebiet）。德意志联邦共和国于1949年成立后，其再度更名为“德国联邦铁路”。
在法国占领区的德国西南部铁路则成立了德国西南铁路经营联合会，总部设于施派尔。它包括卡尔斯鲁厄（在美占区境内）、美因茨和萨尔布吕肯等管理分局所涉及的业务。在法占区对萨尔实行地区自治后，萨尔保护领拥有了自己的国家铁路——萨尔铁路，其铁路网络包括萨尔布吕肯分局和新成立的特里尔分局的辖下业务。在德意志联邦共和国成立后，经营联合会并入了德国联邦铁路。而在1957年1月1日萨尔经过全民公决回归德国后，萨尔铁路也以萨尔布吕肯铁路分局的名义成为德国联邦铁路的一部分。
在苏联占领区内的国家铁路自1949年德意志民主共和国成立后基于法律的原因而保留了“德意志国铁路”的名称。因为根据波茨坦协定的条款，柏林的铁路经营权仅可由德意志国铁路负责，重命名将导致其损失在西柏林的经营权。德国国营铁路就此继承了西柏林的铁路运输及S-Bahn的经营权。它还管辖着设于柏林、科特布斯、德累斯顿、埃尔福特、格赖夫斯瓦尔德、哈勒、马格德堡和什未林等地铁路分局。

名称及车辆标识

德意志国铁路在大部分时间内都使用DR作为其名称缩写。然而至1937年，该名称缩写已基本避免使用，因为这已造成信函业界的不悦，它们在业务中更早使用此缩写。该名称缩写还被用于其它少数的几个领域，包括在1930年代和1940年代期间国际车厢管理局使用的车厢编号和德意志国铁路所使用的官方汽车号牌。
为了帮助区分不同时代的德意志国铁路，一些专业媒体最初的设想是在铁道模型中使用另一种缩写词。早期的使用DRG而晚期的变成DRB。由于没有规则监管，这些缩写词的每个使用者和使用时间点均根据其不同的用途而定。在20世纪中叶推出的缩写词DRG，其应用时期的范围可以是1920年或1924年直至1937年、1945年或1949年。在20世纪末才发明的缩写词DRB比缩写词DRG的词义更为深入，即便它表示从1937年开始的也非完整的时期，其应用时期的结束根据不同的使用方式也可以是1945年或1949年。然而，在当时或者甚至是官方均没有这些代替性的缩写词。

自1924年的车辆标识

在德意志国铁路于1924年推出的徽章标志中，展示了位于圆形黄色背景前的黑色剪影风格的国家之鹰，它由一个黑色的圆环所包围，上书有“德意志国铁路”的环状黄色字样。该标志被安装于行李车厢、客车车厢及柴油动车组的侧壁上。机车则带有单行的“德意志国铁路”字样标记。在客运交通的一部分高品质车厢中，会同时带有徽章标志和单行字样标记。
所有的货运车厢都带有“德意志国铁路”的字样标记，同时还标注有车厢归属地、车厢编号及车型标识。只有极少数的货运车厢会使用白底的黑色国家之鹰标记，但这一标志是不含字样的。德意志国铁路的汽车则几乎全部带有“德意志国铁路”字样和国家之鹰标记。

自1937年的车辆标识

1937年随着德意志国铁路法律形式的转变，其徽章标志及部分车辆的标识也被更改。此时推出的徽章标志展示的是国家之鹰展翅站在一个带纳粹十字的月桂花环上。该徽章通常被制成铝制的空心铸件，在莱茵的黄金列车使用青铜材质，或在旧式车厢中使用廉价的水贴。它被广泛应用于德意志国铁路的机车、柴油动车组和客运车厢以及部分特殊的货运车厢之中。
在动车组和客运车厢侧壁所使用的通常徽章标志还带有名称缩写DR。其中字母D被置于国家之鹰的左翼之下，字母R则在右翼之下，两个字母的高度与纳粹十字持平。而新造的货运车厢则仅装有字母D和R。德意志国铁路的汽车可以继续使用旧标志，但在其已更换的新国家之鹰中采用了新的表层涂色（暗灰色，RAL 7021），且不含字母D和R。

自1945年的车辆标识

第二次世界大战结束后，所有德意志国铁路车辆上的徽章标志被要求拆除，但车厢标识（归属地、车厢编号及车型标识）仍然保留至1948年。只是在苏联占领区，车厢的归属地名称或管理局若位于奥德河-尼斯河线以东的，均以无害化的城市名取代。名称缩写DR继续作为动车组、客运车厢和货运车厢的所有制标识使用，而单行的“德意志国铁路”字样标记仅在机车上保留。1948年起，大多数车辆开始加贴所谓的区域标识，这是根据车辆所处的占领区而定的名称。1949年起，德国联邦铁路作为西方占领区铁路的新业主，开始对车辆进行重新编号。而到1951年后，民主德国才对苏联占领区铁路的车辆进行全面的重新划分，并保留了德意志国铁路的名称标识所有权。