紫色姐妹花

内容梗概

小说的主人公、叙述人西丽是个穷苦、缺乏教育、14岁的黑人女孩，住在美国南方。她给上帝写信，是因为她所谓的父亲阿方索对她施虐、强奸。阿方索已经使西丽怀孕过一次，生育了一个女孩。阿方索将女孩带走。西丽又生了一个孩子，是个男孩，阿方索也将他拐走了。西丽患病的母亲去世前在床边不停咒骂。
西丽和她的小妹妹内蒂得知有个某某先生(Mr.___)想要迎娶内蒂。阿方索拒绝让内蒂结婚，而是让某某先生去娶西丽。某某先生需要有人来照顾孩子，管理家务，最终表示接受。家中的母亲被一个恋人谋害，某某先生和孩子们都对西丽非常不好。然而，她最终将家务收拾干净，将孩子们照顾好。不久，内蒂从阿方索那里逃跑，到西丽那里避难。某某先生想要占她便宜。西丽建议内蒂去一个黑人妇女那里求助；这名妇女其实就是收养西丽女儿的人，她也是西丽看到的唯壹拥有自己财产的人。内蒂答应写信后被迫离开。但西丽什么消息也没收到，认为妹妹已经遭遇不幸。时间流逝，某某先生的孩子长大。哈泼是他们中唯壹提及名字的孩子，与一个任性的女孩索菲亚相恋。索菲亚怀上了哈泼的孩子，并不顾某某先生的反对，嫁给了哈泼。他俩不久就生了五个孩子。
西丽对索菲亚的反抗精神感到吃惊。哈泼较之父亲来说相对温和，觉得感到羞辱。西丽建议哈泼不要强逼索菲亚；她告诉哈泼索菲亚爱她，承认自己不过是出于恐惧而屈从于某某先生淫威。哈泼暂时性地表示缓和，但很快故伎从演。出于嫉妒，西丽让哈泼打索菲亚，然而索菲亚还击，重伤哈泼。索菲亚随后找到西丽，西丽道歉，并告诉了她在某某先生手下经历的不幸。她也考虑了索菲亚提出的反抗某某先生淫威的建议。
莎格·艾弗里(Shug Avery)是名酒廊歌女，某某先生的情妇。生病后，某某先生将她带回家。西丽对莎格的照片感到着迷，但某某先生的父亲对此不满，指出莎格有三个非婚生孩子。某某先生骄傲地称他知道三个孩子都有一个父亲，暗示这人就是他自己。西丽往水里吐唾沫，某某先生的父亲喝了后恶心离开。莎格起先对西丽粗暴，但随后俩人成为朋友。西丽发现自己对莎格着迷。
由于无法忍受哈泼的得寸进尺，索菲亚带着孩子离开。几个月，哈泼在莎格唱歌的地方开了个小酒吧。莎格得知西丽被虐待的事情，俩人关系更加亲密。索菲亚回来探访，与哈泼的新女友吱吱叫(Squeak)扭打，将后者的牙齿打了出来。一天在镇子上，市长的妻子米莉让索菲亚做她的佣人。索菲亚厉声拒绝。市长因她“不顺服”扇她耳光，索菲亚还击，被关入监狱，判刑十二年。吱吱叫是个混血儿，是警长霍奇的私生侄女。她试图讹诈警长以求得索菲亚的释放，结果自己被强奸。吱吱叫照顾索菲亚的孩子，俩人成为朋友。索菲亚在六个月后被释放，为米莉夫人干活，并对此十分厌恶。
虽然刚刚结婚，莎格对西丽进行性挑逗。一天晚上，莎格问起西丽的妹妹，并帮助她找到信件。原来某某先生将信件藏匿许久。从信中得知，内蒂与壹对传教夫妇塞缪尔和科林成为朋友，并与他们一道前往非洲传教。塞缪尔和科林无意中收养了西丽的儿女，亚当和奥利维亚。科林发现孩子们与内蒂相仿，猜想塞缪尔是他们的父亲。出于怀疑，科林对内蒂的活动作出了限制。科林患病。内蒂向塞缪尔请求收养奥利维亚和亚当。意识到他们是西丽的孩子，内蒂得知阿方索是她和西丽的继父。他们的生父是个店主，因生意兴隆而遭白人嫉妒，被处以私刑。她也了解到母亲深受打击，阿方索占了便宜，霸占了财产。内蒂向塞缪尔和科林承认自己是孩子们的姨姨。病重的科林拒绝相信，内蒂提醒店中与西丽的偶遇。之后，科林去世，承认了内蒂。同时，西丽到访阿方索，证实了内蒂的故事。西丽开始有些动摇。莎格则给出了自己独特的哲学理念。
西丽受够了丈夫的虐待，决定和莎格、吱吱叫一道离开某某先生，想要去追求音乐事业。西丽上了车，并咒骂某某先生。西丽去了田纳西，做了裁缝。西丽得知某某先生过的十分不好，并有所改变。他准许西丽叫他的名字艾伯特(Albert)。艾伯特提出二人“在肉体和精神上”结合，但西丽表示拒绝。阿方索意外去世，西丽继承了财产，回到了儿时的家。此时，莎格与戏班成员杰曼(Germaine)相恋，消息打击了西丽。莎格与杰曼壹同旅行，同时给西丽写明信片。西丽则答应会爱着莎格，无论后者态度如何。同时，内蒂和塞缪尔结婚，准备回国。在离开前，亚当与黑人女孩塔什(Tashi)结婚。根据非洲传统，塔什接受了痛苦女性割礼和面部刺青。为了团结，亚当也接受了同样的面部刺青。
正当西丽活得自在时，莎格结束了与杰曼的感情，回到了西丽的身边。小说末了，内蒂、塞缪尔、奥利维亚、亚当和塔什来到西丽的家。内蒂和西丽在分隔三十年后再度相拥。他们彼此介绍，故事结束。

种族主义和性别歧视

虽然故事中的所有施虐者都没有所谓恶魔般的态度，不是传统意义上的单纯邪恶。暴力使用者自己也是受害者，常常进行性别歧视、持种族主义立场、作风家长式。在小说中，哈泼学他爸爸打索菲亚，是因为索菲亚反抗，让自己不像个大爷。虽然某某先生对西丽大打出手，但西丽让哈泼打索菲亚是因为她嫉妒索菲亚的气魄和自信。

对传统性别角色的挑战

故事中许多人物都打破了传统男女性别角色的界限。索菲亚的魄力和唐突，莎格的性别自信，哈泼的不安全感都与人物性别不相符。这种性别特性的混淆使得问题暧昧模糊，正如我们所看到西丽与莎格之间的关系。对性别角色的冲突有时会产生问题。哈泼对自己男子气概的不安全感导致婚姻问题，让他去殴打索菲亚。同样，莎格的自信、对男性掌控的反抗也给自己带来了麻烦。在小说中，沃克希望突出性别不是像我们想象的那样简单。她的小说否定了我们所理解的传统，所理解的男男女女。在小说中，黑人女性的自信与男性对气概的探索形成了对比。黑人女性的观念集中于丈夫是否照料妻子和家庭。男子的标准角色也是他们压迫的根源。因此，如果黑人男性没有满足自己的角色任务，那么女性也不会去满足自己的角色，因为该角色任务是以男性能力为基础的。

信件

爱丽丝·沃克通过写信的形式来凸显交流的力量。西丽给上帝写信，尔后给内蒂写信，象征著西丽独有的声音，并在信件中吐露真情实意。这些信件是十分私密的，使得她可以尽情表白。在起先，当她给上帝写信是，这些信件极其私密，不向外人透露。信件是她唯壹可以表述自己在被虐待时的感受和绝望。之后，从内蒂来的信件给予她希望，是她相信自己有壹天可以和妹妹团圆。
西丽给上帝写信是因为无人听她倾诉。她给妹妹写信是因为自己生上帝的气，对自己的遭遇和他人的不幸表达不满。她问上帝这是“为什么”，但得不到回答。最后的信件是写给所有人的，包括她与上帝的和解；故事最终以圆满结束。

西丽

西丽是小说的主人公，被男性蹂躏了壹辈子。她在青春期时被“父亲”强奸，生育两个孩子。她的“父亲”送走了孩子，让她与某某先生结婚，而后者与莎格是恋人。莎格与某某先生和西丽同居，与西丽发生关系。莎格对主人公有很深的影响，西丽效法莎格，接受她的思想，并最终使她走向人生的独立。莎格不单单影响了西丽，并展示了他人所无法认同的生活方式，对信仰和观念的理解，拓宽了西丽的思维和视野。是莎格把西丽从某某先生的控制下解脱出来，帮助她从事裁缝生意。从莎格那里，西丽得知艾伯特藏匿妹妹内蒂的来信。这些富有哲理、观察的来信深深触动了西丽，揭示了即便是在非洲，妇女也被男性所深深地压迫着。

内蒂

内蒂是西丽的小妹妹，西丽把她从悲惨的生活中解救了出来。由于内蒂比西丽好看，某某先生原本想娶内蒂为妻。内蒂离家后向西丽求助，但由于某某先生想占她便宜，只得继续逃跑，并答应给她写信。内蒂被传教夫妇塞缪尔和科林接纳，他们前往非洲传教。内蒂成为佣人，常年给西丽写信。科林去世后，内蒂嫁给塞缪尔，带着西丽的孩子回国。在解释自己的经历后，内蒂鼓励西丽笑面人生。内蒂发现，虽然在非洲没有种族歧视，但是性别歧视依然存在。部落女性受到不平等对待，不允许接受教育。

莎格·艾弗里

壹位性感的蓝调歌手，某某先生的情妇，莎格成为西丽的挚友、恋人。莎格成为温和的导师，帮助西丽成为独立、自信的女人。起初，莎格并不像个母性慈爱的人，但她在身心上帮助西丽。莎格帮助西丽找到被某某先生藏匿续集的信件。这使得西丽看到内蒂的来信，莎格给予西丽灵感和希望，让西丽在最后看到壹切都会变好。

艾伯特(即某某先生Mr.___ )

某某先生是西丽的丈夫，但最初他想要的是内蒂。某某先生和西丽父亲壹样虐待她，但她不明白自己无需盲从、逆来顺受。某某先生利用西丽来照料孩子，由于孩子们不是亲生的，这让她十分痛苦。当莎格·艾弗里出现后，某某先生把她当做情妇。虽然莎格充满魅力，善于掌控，艾伯特开始善待西丽。在小说最后，艾伯特认识到自己的错误，希望与西丽成为朋友。

改编

美国知名导演斯蒂芬·斯皮尔伯格所执导电影紫色姐妹花。

抵制以色列

作为抵制运动(BDS)的壹份子，作者在2012年拒绝小说在以色列出版。沃克是个坚定的巴勒斯坦支持者，对伊底图书(Yediot Books)的信中称以色列进行的“种族隔离”必须改变，否则小说不能出版。