日本投降

盟军进逼

早在1931年日本便与中国在中国北方地区有所冲突，1937年，双方的中国抗日战争便快速扩展开来。日本借助武力侵占了中国大片领土。1941年12月7日，已经占领中国部分领土的大日本帝国军队偷袭珍珠港，并且迅速占领许多亚洲地区作为自身的殖民地，随着之后美国的参战太平洋战争进而爆发。起初日本于东亚地区的战场上获得一定程度上的成功，但是1942年6月4日中途岛海战爆发后整个战争的情势则被扭转过来。1943年10月，轴心国之一的法西斯意大利向盟军投降，欧洲战事被盟军逆转。1943年11月27日，美国总统富兰克林·德拉诺·罗斯福、国民政府军事委员会委员长蒋中正与英国首相温斯顿·丘吉尔一同发表《开罗宣言》。内容则表示同盟国将会坚持与日本作战直到日本愿意无条件投降为止，且日本必须于战后归还所占领的太平洋地区岛屿和中国之领土，另外也承诺在第二次世界大战后让朝鲜自由独立。
自从1944年开始，日本持续在西南太平洋所爆发的马里亚纳群岛及帕劳战事与菲律宾战役(1944年-45年)遭遇失败。在1944年7月日本失去塞班岛后，曾声称菲律宾将是决战地点的陆军大将小矶国昭取代东条英机其日本内阁总理大臣的职位。1945年上半年在道格拉斯·麦克阿瑟主导下，盟军开始计划攻占日本列岛外围的硫磺岛和冲绳岛等地，之后同盟国也随即策划没落行动并将冲绳岛视为入侵日本本土的中转区（Staging area）。另一方面原本从1941年开始苏联仅将40个师的兵力驻扎于亚洲地区以和日本的关东军抗衡，但是德国战败后苏联开始悄悄将原本于欧洲战场上的部队重新部署到远东边境。
在进逼日本本土的同时，盟军潜艇在太平洋的巡逻行动以及于日本近海实施的饥饿行动成功摧毁日本的商船船队。由于日本本身并没有出产足够的天然资源，使得工业生产必须依赖其所占领的满洲、东亚地区以及荷属东印度来进口原料物资，特别是石油等重要原料主要是依赖海外运输来供应部队需求。同盟国部队除了摧毁日本的运输船队外，同时自1944年11月开始美军部队也针对日本本州的工业地区展开大规模战略轰炸，期望能够借此瓦解日本于战争时期的经济发展，这些军事行动也确实迫使日本对于煤、铁、钢、橡胶和其他重要物资的生产量只剩下战争爆发前的一部分。

苏联想法

早在1943年11月到12月召开的德黑兰会议上，苏联便同意在击败纳粹德国后便会参加对于日本的作战行动。而于1945年2月的雅尔塔会议上美国则表示愿意作出种种让步，以确保苏联能够实现在德国投降后3个月内、另外向日本宣战的承诺，这使得苏联政府对于日本的提案并没有想过其必要性。就远东政策来说，苏联更加重视其国土自身的安全议题，其中最主要的问题在于未来是否能够不受限制地进出太平洋。苏联首要目标计划从太平洋沿岸全年无冰区的海参崴等地分别从空中和海上封锁库页岛和千岛群岛，期望能够借由获取当地领土从而确保能够自由进出拉彼鲁兹海峡。苏联的次要目标则是占领租赁使用的东清铁路、南满铁路、大连和旅顺口区等地。
为此斯大林和莫洛托夫一方面继续与日本进行谈判讨论，让日本片面地希望苏联能够进而协助战争往和平发展。同时在与美国和英国的外交往来中苏联则坚持要严格遵守《开罗宣言》，并且重新肯定雅尔塔会议中盟军根本上不接受与日本单独或有条件和平投降的承诺，这也意味着日本必须向所有同盟国宣布愿意无条件投降。而为了能够延长战争继续进行，苏联多次反对同盟国尝试取消这项要求的想法。这使得苏联能获取更多时间将部队从西线转移到太平洋战场上，并且准备向满洲国、内蒙古、朝鲜、库页岛、千岛群岛等地发起进攻，甚至期望能进一步从留萌市开始占领北海道当地。而虽然在5月和6月期间，驻葡萄牙和瑞士的军官便向日本警告说苏联正在准备对日本作战的情报；同时如浅井勇中佐等海外武官助理也赶紧返回日本，向日本关东军总司令部报告苏联开始透过西伯利亚铁路将部队运往远东地区。然而由于军方与外务省彼此之间并没有分享情报的惯例，这使得外务省在谈判时并没有将这些报告结果列为考虑因素之一。

曼哈顿计划

1939年，阿尔伯特·爱因斯坦和利奥·西拉德交给美国总统罗斯福信件，内容警告德国可能已经在研究并尝试开发出核武器，因此要求美国必须尽快资助相关研究并且发展核武器。罗斯福同意这项要求并且发起被列为最高机密的曼哈顿计划，由莱斯利·格罗夫斯（Leslie Groves）中将负责研究计划的管理、由罗伯特·奥本海默负责提供相关技术的研究方向。最后在1945年7月16日时，世界上第一枚原子弹在三位一体核试成功爆炸。
当曼哈顿计划即将结束之际美国军方高层也开始考虑如何使用原子弹，为此格罗夫斯成立目标选定委员会并先后在1945年4月和5月间制定出炸弹的目标清单。为了能够针对原子弹所造成的损害进行准确的评估，这些被规划为可能的轰炸城镇被要求过去不曾遭到美军战略轰炸。最后委员会选出18个日本城市作为原子弹的轰炸目标，其中依照顺序由上到下分别有京都市、广岛市、横滨市、小仓市和新潟市等地。但是由于美国战争部长亨利·刘易斯·史汀生过去渡蜜月时曾拜访京都当地，并且知道此地对于日本文化和历史上的意义，在其强烈坚持下京都从轰炸名单中遭到去除。
5月后继任成为美国总统的哈瑞·S·杜鲁门批准组建临时委员会（Interim Committee），其任务便是作为一个咨询小组向杜鲁门报告有关原子弹的最新情况。临时委员会成员包括有乔治·L·哈里森（George L. Harrison）、万尼瓦尔·布什、詹姆斯·布莱恩特·科南特、卡尔·泰勒·康普顿、威廉·克莱顿和拉尔夫·奥斯汀·巴德（Ralph Austin Bard），另外还包括有奥本海默、恩里科·费米、欧内斯特·劳伦斯和阿瑟·康普顿等科学家担任顾问一职。在6月1日的报告中临时委员会得出结论认为应该在没有事前警告或者演习的情况下，尽快使用原子弹攻击被许多工厂工人居所包围的兵工厂。然而临时委员会其主要的任务并不包括规划原子弹的使用，而是将重点放在原子弹轰炸后应该如何处理其后续效应。随着许多科学家在参与该计划并且提出自身看法后，临时委员会根据弗兰克报告书（Franck Report）的内容重新审视炸弹的使用问题。在6月21日的会议上，临时委员会重申除了使用原子弹结束战争外，美国并没有其它方案能够选择。

波茨坦会议

1945年7月16日至8月2日期间，同盟国主要国家的领导人召开波茨坦会议，与会者及各国代表分别有苏联人民委员会主席斯大林、英国首相温斯顿·丘吉尔（期间由于政党轮替改为艾德礼）和美国总统哈瑞·S·杜鲁门。虽然波茨坦会议主要是商讨战争结束后欧洲事务的处理事宜，但同盟国也在会议上讨论针对日本战争问题这一部分。在会议进行前杜鲁门便已经获悉原子弹于三位一体核试验中获得成功，并且将武器的开发讯息与英国代表团讨论这项讯息。然而原子弹测试的成功也让美国代表团重新考虑苏联参与对日本作战的必要性，并且就德黑兰会议与雅尔塔会议中所给予的承诺是否明智引发讨论。最后美国代表团认为首要考虑的事情是如何缩短战争并减少美军伤亡，而这与苏联可能干涉地区的发展应该被归类为2件事情看待。但美国代表也担心苏联可能会推翻雅尔塔会议中的协定而加以占领他处领土，而之后可能付出的伤亡代价便可能难以估计，并且担忧苏联可能会要求如同德国战后处理一般在日本划分势力范围。而在波茨坦会议中苏联代表团也提到近卫尝试展开谈判的事情，对此英国与美国代表仍要求苏联必须遵守对日本宣战的协议，而苏联代表则表示会将日本所提的条件搁置并且继续执行同盟国的协定。不过杜鲁门在会议中也始终不向苏联领导人斯大林透露美国已经获得高杀伤力新武器的消息或者暗示，然而美国此时并不知道苏联情报部门早在曼哈顿计划初期阶段便已经渗透到其中。但虽然斯大林很早就知道原子弹的存在，但是对于其研发与使用的可能性并没有留下太深印象。

后续攻击

在广岛遭到严重破坏2天后东京已经收到许多详细报告，但同一时间日本政府也召开举行会议重新审视国际局势的变化。另一方面由于事前便得知美军拥有原子弹的消息，使得斯大林决定继续按照原定计划来准备对日本的作战。8月8日晚间10时苏联突然向日本驻莫斯科大使佐藤提交宣战书，2个小时后苏联红军随即发动攻势八月风暴行动入侵朝鲜、满洲与其他中国东北地区，此外也针对千岛群岛发起登陆行动。然而为了报复过去旅顺会战日军偷袭的行为，苏联故意不向佐藤提供电报设施来通知苏联的宣战宣言，甚至还切断大使馆与东京的电话线路。一直到8月9日凌晨4时，日本政府才从从莫斯科的电台广播中得知苏联已经废止《日苏中立条约》并且向日本宣战的消息。
美国投下原子弹轰炸广岛以及苏联入侵满洲的“双重冲击”对总理铃木和外务大臣东乡茂德产生极为深刻的影响，两人一致同意日本政府必须立即结束这场战争。但是大日本帝国陆军的高阶将领则忽视相关情报内容并且严重低估苏联部队所发起的攻击规模，在主张展开决战的陆军大臣阿南惟几大将支持下，陆军决定准备于日本实施戒严并且停止任何争取和平的尝试作为。对此昭和天皇命令木户幸一迅速控制社会局势，并且提到：“苏联已经宣战，今天开始对我们采取敌对行动”。
上午10时30分日本政府召开军事参议官会议，其中在这之前与天皇讨问过后的铃木表示日本不可能继续进行战争。东乡茂德则说日本可以接受《波茨坦公告》的条文内容，但是同盟国必需保证天皇的地位。海军大臣米内大将则表示必须尽早提出相关的内容请求，否则日本政府将不能获得更好的待遇筹码。上午11时后不久，会议中随即传来消息指出九州西海岸的长崎市也已经遭遇美军博克斯卡投掷第二颗原子弹胖子。等到会议结束时，军事参议官会议大致分裂为3人对3人的场面。铃木、东乡以及米内赞成东乡所提出以《波茨坦公告》为基础，另外向同盟国提出1个附加条件的作法；而阿南、梅津美治郎和丰田海军大将则坚持同盟国必须进一步修改《波茨坦公告》的内容，并且要求由日本自行解除武装、自行就战争罪行来进行惩处，而同盟国部队也必须承诺不会占领日本本土。

军事政变

1945年8月12日晚上，陆军少校畑中健二与同在军事课工作的宫石秀丸上校、井田正孝中校、竹下正彦中校（阿南的妹夫）和稻叶正夫中校向陆军大臣阿南惟几表示希望支持陆军部队发起政变来组织新的内阁，并要求尽可能避免日本接受表《波茨坦公告》的条款内容。但阿南拒绝表示是否会帮助青年军官发起军事政变，这让期望能够获得强力支援的政变成员只能够独自继续规划政变的相关内容。8月13日和8月14日上午畑中花了不少时间聚集同样理念的人士，并且向陆军省的上级干部寻求更多支持以完善政变计划的内容，但仍只成功吸引少部分高级军官与部队成员愿意支持政变计划。
在8月13日至8月14日晚上决定是否投降的会议结束过后，包括阿南在内的高级军官另外聚集在旁边的房间商讨借由政变的方式来避免日本接受投降的可能性，其中一部分支持本土决战想法的军官甚至以“神州不灭”为由认为必须立刻发起政变。河边虎四郎中将则建议所有的高级官员依照“军队到最后仍按照帝国的决定进行”的想法，共同签署协议来表示坚持执行天皇所下达的投降命令。之后包括阿南、杉山元、梅津美治郎、土肥原贤二、河边虎四郎、河边正三和若松唯一等在场出席的所有高级军官都签属这项协议，这向书面协议也意味着除非作为陆军领导者的阿南宣布发起军事政变的特殊情况外，否则所有高级军官都应该反对自己底下的部队试图在东京发起政变行动。
其中为了应对畑中可能发起的军事政变，驻扎于皇居警备周围的近卫师团的兵力增加1倍来提供额外的保护。然而畑中与椎崎二郎中校共同说服近卫第1师团步兵第2联队司令芳贺丰次郎上校同意他们的行动，并且欺骗后者表示包括阿南、梅津、东部军指挥官和各近卫师团都决定参与这项计划。畑中还前往东部军司令官田中静壹的办公室试图说服他也加入军事政变，但田中拒绝这项提议并且下令畑中立即返回军营内。8月14日晚上9时30分左右畑中决定实施政变计划，本来畑中希望在占领皇居后便能够宣告军事政变展开，之后其余的部队将会受到鼓动而起来反对投降。在愿意共同合作的部队陆续布署到指定位置之后，畑中和他的同谋决定在凌晨2时首先由近卫师团接管皇居事务。而大约在同一时间阿南则决定当天早晨切腹自杀，并且留下消息表示：“以一死来谢大罪。”但历史学家对于其自杀的理由是由于引导日本于第二次世界大战落败，或者是因为参与军事政变一事等理由仍然并不清楚。
凌晨1时后不久，畑中和其所领导的士兵便已经包围皇居周遭。畑中、椎崎中校和上原繁太郎队长随机前往森赳中将的办公室，并且要求正在与其妹夫白石通教讨论的他一同参与军事政变的行动。但是森赳随即表示拒绝合作协助政变进行，为了避免作为近卫第1师团师团长的森赳命令停止政变行动，畑中与上原两人随即杀死森赳与白石。之后畑中便直接取用作为师团长的森赳公文印章，来授权近卫师团执行先前与其他政变领导者所拟定伪造的命令《近卫师团第584号战略命令》，并以“保护天皇”为名义大幅增加占领皇居和宫内厅部队的兵力，而原本皇居警界的警备部队则被迫解除武装并且将所有出入口封锁起来。当天晚上，以畑中为首的政变部队俘虏并拘留了18人，其中包括宫内厅的工作人员以及日本放送协会派往为投降演讲录音的工作人员。
政变部队在畑中领导下开始寻找宫内大臣石渡庄太郎、内大臣木户幸一侯爵以及所保管的录音内容，但由于面对盟军炸弹轰炸实施的停电（Blackout）作法、皇居古老的房间布局以及成员本身并不熟悉环境，使得搜查数个小时后始终没有获得任何成果。此外虽然政变部队成功找到负责保管《终战诏书》的侍从长德川，而畑中也威胁用他的日本刀将其剖腹，但德川则撒谎告诉政变成员说他并不知道录音唱片或者其他2名男子的下落。在搜索期间政变部队也切断大部分的的电话线线路，借此断绝皇居内部被困的人员与外面世界之间的通讯。大约在同一时间，另一组以佐佐木武雄（佐々木武雄）上尉为首的政变部队则前往位于横滨的总理办公室，在这之前迫水久常则在暗杀部队抵达前数分钟逃离铃木，之后政变部队在发现办公室并无人员后扫射办公室的机器并且放火焚烧。之后部队随即前往平沼骐一郎的庄园尝试暗杀本人，但平沼则经由侧门成功逃脱出去后使得政变部队只好烧毁他的房屋泄愤。这次事件也导致铃木在之后8月的其余时间都要求随时有警方保护自身安全，同时每天晚上也不断变换居所休息。
大约凌晨3时，畑中从井田正孝中校得知东部军即将前往皇居以阻止军事政变，并且建议应该要放弃政变展开。之后畑中试图恳求东部军参谋长高岛辰彦允许政变部队在日本放送协会电台上播放至少10分钟，期望能够借此来向日本人民解释军事政变所要实现的目标以及缘由，但是这项提议仍然被高岛辰彦所拒绝。近卫第一师团步兵第二联队司令芳贺丰上校在发现绝大多数部队实际上并没有支持军事政变后，他下令畑中立刻离开皇居。然而一直到凌晨5时以后政变部队才结束针对重要人物与《终战诏书》的搜索作业，而畑中少校则组队前往日本放送协会的工作室并以武力威胁工作人员提供广播时间来让他解释整起政变行动。在数个多小时后，畑中才接到东部军的电话并且放弃军事政变的计划，在召集所有参与计划的军官后便从日本放送协会的工作室离去。
黎明时分，田中在得知皇居已被政变部队占领后立即前往皇居和其他参与的成员会面。随即训斥参与军事政变的行为违反日本军队自身的精神，并且说服部队返回军营重新安顿。早上8时整起军事政变已经完全结束，虽然政变部队在当天晚上绝大部分时间成功控制皇居，但是最终仍然没有找到《终战诏书》的录音唱片。之后畑中和椎崎中校则是在街头投掷传单解释军事政变的动机和行动内容，到了8月15日早上大约11时畑中少校则以自己的手枪自杀，而椎崎在以匕首刺伤自己后也随即举枪自尽。而畑中在他的口袋中则收藏有自己写的绝命诗：“圣世乌云散，我心无所悔。”

投降之后

在确认战争已经终结的消息后，同盟国的平民和军人对此都感到极为高兴，许多盟国国家在8月14日和8月15日期间开始于各地举办许多庆祝对日战争胜利的活动。其中阿尔弗雷德·艾森士塔特便拍摄著名的照片《二战对日胜利纪念日的热吻》（V-J Day in Times Square），内容为一名美国水兵在时代广场当众亲吻另一名女子；另外同样在澳大利亚庆祝战争结束的同时，当地记者同样拍摄人们欢乐庆祝的照片《跳舞的人》（Dancing Man）。但与此同时，苏联政府在与美国的谈判中透露自己希望能够占领北海道当地。但不同于美国允许苏联占领东德和北朝鲜并且掌握当地的发展，这项占领日本内陆的计划受到美国总统哈瑞·S·杜鲁门的反对。1945年8月14日，朱德彭德怀电陈蒋，公开表示抗拒统帅部8月10日给予该军驻防待命之命令，8月15日朱德又自称“中国解放区抗日军总司令”致电冈村宁次（日本支那派遣军总司令）饬其命令所属日军向该军投降。8月16日，蒋中正致电日本中国派遣军总司令官冈村宁次；8月17日下午5时32分，接获冈村宁次之覆电。
8月19日时，日本官员前往马尼拉会见驻日盟军总司令道格拉斯·麦克阿瑟，并简要地听取其占领日本的计划安排。8月28日150名美国军事人员抵达神奈川县的厚木市进行占领准备，而美国海军第三舰队也进驻东京湾内，自此进入同盟国军事占领日本时期。而在同一天，苏联红军也宣布苏联政府已经占领千岛群岛。随后以密苏里号战列舰为首、载着美国海军陆战队第4团（4th Marine Regiment）的船只也陆陆续续抵达神奈川南部海岸，其他同盟国工作人员也在之后陆续前往日本任职。8月30日麦克阿瑟也抵达东京都进行访问，并且随即发布数项法律来维持日本的社会上秩序，这包括有同盟国人员不得殴打日本人民以及不得争夺日本本身稀少的食物原料等。另外同盟国最初也严格限制日本国旗和旭日旗的悬挂场合，要求个别人士和都道府县必须在申请过后才能够使用旗帜，这项限制一直到1948年才被部分取消。
另外在第二次世界大战宣告结束后，各国社会对于第一次于广岛市和长崎市进行的原子弹任务其伦理道德问题进行争辩。原子弹这项新型武器的投入随即造成日本近20万名人丧生，以及大量平民分别受到严重程度不同的伤害，而2处当地建筑物与其他基础设施也严重遭到破坏。另外在原子弹爆炸之后，被爆者以及之后继续生活的人们则持续受到放射线的影响，这也让社会大众开始质疑原子弹爆炸来促成日本投降的决定，是否有其重要性与必要性。

战后处理

一直到1947年为止，所有被英国与美国等西方盟军囚禁的战俘陆陆续续被遣返（Repatriation）回到日本。但一直到1949年4月为止，由于第二次国共内战的关系使得超过60,000多名日本战俘仍出于各种原因留在中国。其中有数千名日本军成员以及满蒙开拓移民在华北方面军高层与山西国民革命军军阀阎锡山达成秘密协议后，为了复兴大日本帝国并且再次占领中国而编建成为阎锡山部队中，另外中共军队也接受日本战俘并使其加入八路军以及中国人民解放军，另外包括富永正三在内的日本战俘则一直到1950年代末期才被遣返回国。但另一方面日本投降也意味着日本后勤需求更加庞大，其中在日本投降时有超过5,400,000名日本陆军士兵及1,800,000名日本海军士兵遭到盟军俘虏。而如果同样以投降当天做为计算标准的话本，于日本本土服役的军职人员总人数为4,335,500人，另外布署于海外地区的军人还有3,527,000人。庞大的军事人员数量以及在第二次世界大战期间遭到严重破坏的基础设施，以及1946年时日本本土爆发的严重饥荒，这些都使得同盟国对于日本战俘和一般平民的生存问题更为复杂化许多。
在战争结束之际，蒋介石反对分区占领日本，放弃战争赔款，反对罢黜天皇，200多万军民即行遣归日本。日本在中国战区滞留了总数在200万以上的军队和日侨。蒋介石政府除了将冈村宁次等200余战犯尽数无罪释放外，还迅速遣返日本在华军民。据统计，共有2711951人被遣返，其中军人有1231251人，平民1480700人。在遣返过程中，允许日本官兵与侨民携带一件盥洗具、一件毛毯、三套冬季衣服、一件大衣、三双皮靴、三条短裤、三件衬衫、一件手提包、一件手提袋，另外侨民可带1000日元，军官可带500日元，士兵可带200日元的现款。“与其他从南洋各国返日的人相较，从中国返日者的行李的确太多了”这是冈村宁次在回忆录中所承认的。国民政府在粮食供应上也有安排。据估计，三个月内为日本俘侨提供的粮食多达128.2万余大包，如果按当时每包8000元计算，共需款102.574亿元。为了迅速遣返日本在华军民，国民政府方面拨出了80％的船舶和70％—80％的列车，以致国内的紧急运输活动都受到了影响。
不过虽然日本政府已经签署了《降伏文书》并接受无条件投降的要求，实际上美国等47个国家与日本之间战争的正式结束则一直到1952年4月28日《旧金山和约》生效为止。其中受到中国代表权的争议问题，已经迁往台湾的中华民国则在《旧金山和约》生效同一天另外签署了《中日和约》。苏联则由于南千岛群岛的领土归属问题而拒绝签署《旧金山和约》，在经过多次谈判后才于1956年与日本签署了《日苏共同宣言》，两国才正式回复之间的和平关系。而中华人民共和国则受限于当时普遍不受到国际社会的承认，使得一直到1972年中国与日本已经恢复正常外交关系后才另外签署《中日和平友好条约》。
另外一直到1946年以前，亚洲和太平洋偏远地区仍然有日军部队坚持继续作战而不愿意投降。而之后一些太平洋小岛屿上仍然有部分日军部队仍然坚持游击抵抗并拒绝投降，其中部分人士认为投降消息是敌方的宣传行为或者坚持继续执行先前下达的任务内容，另外也有些人士则从来没有听闻过日军投降的消息。例如1972年时于关岛持续游击抵抗的横井庄一被人发现，以及在1974年分别于菲律宾和印度尼西亚继续执行作战命令的小野田宽郎与史尼育唔才被发现并分别送回日本和台湾。由于在第二次大战结束后多年仍然有部队成员尚未遣返送回日本，这使得日本政府往往透过表扬战斗经历并颁发勋章的方式来“挽回信誉”。另外有些日军部队成员则是在第二次世界大战结束后还被卷入印度尼西亚独立战争或法越战争等军事冲突中，甚至有2名日本军人之后选择加入共产主义的游击队，一直在泰国南部战斗至1991年才被发现。

盟军统治时期

在9月2日双方于密苏里号战列舰正式签署《降伏文书》后，美国政府批准《美国对日本投降后初期政策》（US Initial Post-Surrender Policy for Japan）来作为同盟国军事占领日本时期的指导准则，然而美国总统杜鲁门在这之前仍然表示：“战争尚未正式结束，我们也还没宣布停止所有敌对行动。”实际上所谓同盟国军事占领日本也几乎是由美国军方所主导著，并且由道格拉斯·麦克阿瑟担任驻日盟军总司令一职。其中美国认为盟军占领时期的优先项目之一是另外起草一部新的宪法，并且借此来解散过去日本自1868年1月3日明治维新所确立的天皇“统治”架构。1946年11月3日，以《波茨坦公告》为主要构架而成的《日本国宪法》正式公布；而在美国协助下依照此宪法也另外架构新的日本国政府，来取代过去持续统治77年的大日本帝国。但虽然先前昭和天皇为因应美国要求而发布《人间宣言》，声明中否定天皇为现人神的身份而只是作为一个日本的国家象征。然而为了不触及日本自身的国家尊严议题，在新制定的《日本国宪法》仍赋予天皇在行政机构仍有其工作职责。
此外盟军也开始随即着手调查有关日军战争罪行这一部分，其中包括有南京大屠杀、人体生物武器试验、劳役或虐待战俘以及慰安妇问题等。但许多日本民众担忧天皇可能会面临针对战争罪刑的审判，甚至可能因而如美国政府所主张的取消日本天皇传统所拥有的地位。不过在1945年9月底麦克阿瑟将军在与日本天皇裕仁会面后，裕仁表示自己愿意承担导致第二次世界大战爆发的罪行，但是这项惩处天皇的提议则被同盟国所拒绝。自1946年1月19日开始，远东国际军事法庭开始进行有关战争罪刑的起诉程序。之后于4月29日时宣布针对日本重要军事指挥官与政府领导高层提出战争罪刑的控诉，在经过法官审判处理后于11月12日执行判决结果。其中包括前日本首相东条英机、中国派遣军总参谋长板垣征四郎、驻缅甸方面军司令官木村兵太郎、日本陆军参谋本部参谋军官土肥原贤二、前日本首相广田弘毅、华中方面军司令官松井石根与第14方面军 (日本陆军)参谋长武藤章等人被判处死刑，另外还有16人则被远东国际军事法庭判处终身监禁，不过后者绝大部分人在1955年日本重新获得主权后得以假释出狱。1978年时，有14名被远东国际军事法庭认定为甲级战犯者被允许供奉在靖国神社内，这使得之后有关靖国神社的参拜行为往往导致激烈的政治争议。