相声

起源

起源自满族曲艺八角鼓。张三禄是目前见于文字记载最早的相声艺人。根据相关记载并推测：张三禄本是北京的八角鼓丑角艺人，后创造了相声。他的艺术生涯始于清朝的道光年间。在《随缘乐》子弟书中说：“学相声好似还魂张三禄，铜骡子于三胜到像活的一样。” 在张三禄之后，分为朱、沈、阿三派。其中以艺名穷不怕的朱少文门徒最多，现今多数相声艺人都以他为始祖。
台湾相声名人吴兆南猜测相声源于“隔壁戏”，以布帘子隔开观众与表演者，表演者在狭窄密闭空间内使观众看不见他而模仿声响与不同的人说话。隔壁戏的坏处在于表演者在帘子内部，无法掌控观众情绪与来去，常常表演到尾却收入不丰或无人给钱。于是在外增添一人，一方面借由有人看着就不好意思不给钱的心理，一方面也在内外两人一搭一唱下使得表演更加丰富。而因为并非每个人都能模仿如此到位，在内的人就演变为和在外的人一同出现在众人面前，不再是一里一外，但仍然保持一搭一唱的形式，故而成为现在的对口相声模式。

早期发展

抗日战争时期，一些相声演员表现出民族气节。常宝堃曾经两次因为讽刺日伪占区现状而被捕，张寿臣公开赞扬吉鸿昌等人的抗日，批评当局的不抵抗政策，也曾因为讽刺当时天津的警察“贱”遇到麻烦。

在中国大陆的发展

1949年后，一大批以侯宝林为代表的从中华人民共和国成立之前就在说相声的演员逐渐转型，将相声的内容加以改造，去掉了大量色情、挖苦别人生理缺陷，以及对捧哏方人身攻击之类的段子，以此迎合新的政治与文化形式。相声的流行的一个原因是因为它是一种以声音为主的艺术，适合以被普及的无线广播作为主要媒体。相声被称为“文艺战线上的轻骑兵”。
除了重新整理的传统相声之外，初期还有很多讽刺型的相声，讽刺“旧社会”或者新时代思想落后的人。在1956年百花齐放，百家争鸣期间，如何迟、马三立等相声艺人创作了《买猴》、《开会迷》和《统一病》等讽刺相声，批评了当时存在的官僚形式主义，以及社会主义改造过程中的一些不当政策。然而次年毛泽东发动了反右运动，创作讽刺相声的何迟和马三立被认定为右派，遭到政治压迫。
由于当时的政策，一些人意识到歌颂社会主义的相声的需要。1958年社会主义建设总路线时期，歌颂型相声开始大量出现。其间以马季等为代表人物。
在随后的文化大革命中，很多相声艺人遭到打压，曾一度让相声在中国大陆绝迹，只有一些歌颂型相声被允许演出。
文革之后，相声得以恢复。以姜昆、李文华的《如此照相》和常宝华、常贵田的《帽子工厂》为代表的一大批讽刺“四人帮”的相声迅速流行。从前侯宝林等人的相声也重新在广播电台播出。
进入1980年代，在日益流行的曲艺形式小品的冲击下，表演形式简单的相声不再得到以电视为主要传播媒体的观众的青睐。一些新的相声形式，如弹唱相声、相声剧等被发展出来，但市场仍然不大（与此同时，相声的大量元素被吸收到小品中）。尽管如此，这段时间里相声还是获得了不小的发展：新一代演员涌现出现，各种内容和形式上崭新的相声段子不断登台，形成了有别之前的“当代相声”。其中无论是歌颂娱乐型还是针砭时弊性的段子，都很多深受大众欢迎的例子。在这一时期的各种大小文艺场合，相声仍是娱乐大众的主角。
1990年代中后期开始，相声开始逐渐式微，新段子越来越少，脍炙人口的作品凤毛麟角，而且内容中讽刺时政的内容也日益罕见，老式的纯娱乐风格相声开始逐渐居多。在此同时，包括许多知名演员在内的相声演员离开了相声舞台转而从事其他工作，可是新人中能接班的却不多。相声的地位逐渐为繁荣的小品所取代。
在21世纪初，相声在中国大陆处于青黄不接的局面：老一辈艺术家纷纷陨落，1980年代当红的演员们对于相声的发展也表现出了力不从心的状态；在为了重振相声举办的“全国相声大赛”中，新生代亦始终不见勃兴。（中国中央电视台分别在2002年元旦、2003年元旦、2006年国庆节和2008年五一黄金周期间举办了四届全国相声大赛。首届和第二届受到了观众的好评，第三届第四届相声大赛却被指“看不到相声的相声大赛”。第三届相声大赛闭幕式中马季与主持人周涛和毕福剑合说的相声《学相声》成了马季最后的公开相声演出。）相声的发展前途不被多数人看好，但是在媒体以外的地方，许多以传统方式演出的相声剧团还是保留了一定水平并具有相当多观众的。在天津的许多小剧场与茶馆都可以听到相当精采的传统相声。而同样曾在茶馆传统方式演出的郭德纲在2005年之后走红，虽然不同于真正的茶馆相声，给观众带了一些对传统的认同，并让中国大陆看到相声复兴的希望；郭德纲不但改编过大量的传统相声，同时也创作了大量的相声，如大获成功的《我》字系列、《你》字系列；同时推广了相声的本门唱太平歌词（原先理解的相声唱是京剧、评剧等）。在以郭德纲为主的相声演员的努力下，中国大陆的相声艺术也首次在非华语地区举行大型演出。

在台湾的发展

1949年，中华民国政府退守台湾，一批相声演员也到了台湾。当年，陈逸安、魏龙豪（魏甦）、吴兆南（吴宗炎）结识，在中国广播公司、警察广播电台等广播电台一同主持相声节目。随后在1967年起，开始收集资料灌制‘相声集锦’、‘相声选粹’、‘相声捕轶’以及‘相声拾穗’。
最初，相声的主要听众是以眷村为主的外省人。近年来，由表演工作坊（简称“表坊”）于1985年推出舞台剧‘那一夜，我们说相声’（由李立群、李国修主演）之后，造成了轰动。
接着，“表坊”于1989年推出了舞台剧《这一夜，谁来说相声？》（由李立群、金士杰、陈立华三人主演），1991年推出《台湾怪谈》（李立群单口相声），1993年推出舞台剧《那一夜，我们说相声》（由李立群、冯翊纲重新诠释），1997年推出舞台剧《又一夜，他们说相声》（冯翊纲、赵自强、卜学亮三人主演），2000年，推出舞台剧《千禧夜，我们说相声》（赵自强、金士杰、倪敏然三人主演）；最后，在2005年，推出了舞台剧《这一夜，Women说相声》（方芳、邓程慧、萧艾三人主演）。虽皆以相声命名，实则为舞台剧。
在1988年四月，冯翊纲、宋少卿组成相声瓦舍（2001年加入黄士伟），开启了舞台剧融合相声艺术的创作表演。在2004年7月8日，辅佐‘可以演戏剧团’推出第一部作品‘给我一个胶带’。
1993年，刘增锴、林文彬创立台北曲艺团，除了相声以外，同时推出许多中国特有的说唱艺术，如双簧、评书、数来宝、快书、京韵大鼓、梅花大鼓、西河大鼓、单弦、太平歌词等，并多次推动两岸相声艺术交流演出。
1999年8月26日，吴兆南于收徒大典时宣布成立吴兆南相声剧艺社，限定仅吴兆南直系徒子徒孙可以成为正式团员。除了相声以外，另包括各项曲艺，如双簧、数来宝、快书、京韵大鼓、单弦、太平歌词及京剧、舞台剧等。

在香港的发展

香港自古以来就有流传于中原地区的北派相声，早在清朝时期，来自中国大陆的文人、说书人就把相声这门传统艺术带到南粤和香港。
随着历史原因，香港被割让为英国殖民地。自此之后，相声在香港的发展进入了独特的本土化时期。民国初年，香港的相声主要出现在街头卖艺中，专门的相声艺人大多是以说书及口技等杂耍艺人为主。他们大多来自社会的各个阶层，懂得看书，喜欢聊天，因此运用相声的形式谋生。
踏入四五十年代，香港电影开始急速发展，相声艺术也开始融入进新兴媒体。在显存的无数旧香港电影拷贝中，我们可以看到单口相声、对口相声的表演形式，开始融入进早期的香港电影中，大多以演员独白、互相调侃的表演形式出现。
1957年，全球第一家华语电视媒体诞生，就是现今的亚洲电视前身丽的电视。相声开始跃进电视媒体，成为综艺节目的固定表演项目。其后1967年，香港无线电视（TVB）诞生，全球最长寿的综艺节目《欢乐今宵》启播，相声艺术开始在电视综艺节目中以更广泛的变种形式出现，如主持人的讲稿中，节目与节目间的串场等。

在马新地区的发展

两岸分治之后，一部分中国南部的演出团体前往马来亚地区发展（当时新加坡，马来西亚尚未独立）。相声艺人冯翔、白言、路丁在马新地区表演相声。因为马新地区所独有的多元语言环境使得“马新相声”较中国大陆的相声和台湾相声别具一格，但也因为了中文并非主流语言的问题使得马新相声界的职业演员很少。