弗羅倫斯·南丁格爾

早期生涯

弗洛伦斯·南丁格尔生于意大利佛罗伦萨的英国上流社会家庭，就像她的姐姐，作家帕耳忒诺珀·南丁格尔由于在意大利帕耳忒诺珀（Parthenope，那不勒斯旧名）出生，因此以该地为名；弗洛伦斯的名字也是取自她的出生地：佛罗伦萨。
南丁格尔的父母是威廉·爱德华·南丁格尔（William Edward Nightingale，1794年－1875年）和法兰西丝·芬妮·南丁格尔·史密斯（Frances Fanny Nightingale née Smith，1789年－1880年）。威廉的母亲玛丽（Mary née Evans，弗洛伦斯的祖母）是彼得·南丁格尔（Peter Nightingale）的侄女，并从他那继承了南丁格尔家的姓氏和纹章。而芬妮的父亲（弗洛伦斯的外祖父）则是废奴主义者威廉·史密斯。
南丁格尔年轻时，过着十分优渥的上流社会生活，随时有人服侍，活在舞会、沙龙，以及与贵族们的周旋之中。虽然表面看来是令人称羡之生活，但南丁格尔内心却一直感到十分空虚，觉得自己生命活得毫无意义。因为她曾在后花园为流浪动物包扎伤口，令她决心选择做为人服务的护士；当作自己一生的天职后，她才强烈感受到充实的生命意义。传说南丁格尔曾听到上帝对她说话，要她成为护士，才选择这条道路。事实上，早于1837年在爱伯利公园（Embley Park）开始，她就已是护士了。在那个时代，护士是很没有地位的工作，是只有贫苦低下阶层的女人为了谋生，才肯做的污秽工作，尤其在战争爆发之时，护士更需要随军奔赴战场，不但辛苦而且十分危险。在当时的人们看来：所谓护士大概与仆人、厨师之流差不多罢了。1844年，当南丁格尔宣布她将入行护士一职，此举令她的家人，尤其是她的母亲极为震惊、愤怒和悲痛。不过，南丁格尔后来的表现，彻底改变了社会对护士的社会负面形象，更打破了当时“一位好女性不是当贤妻就应当良母”的社会根深蒂固观念，让大众认识到，原来女性可以在社会发挥更多不同的贡献。
她一直照顾著穷人。在1844年12月，一个穷人在伦敦的一所工厂医院死去，引起了公众对该医院的责备，这时，南丁格尔成了促进医院改善医疗环境的倡导者。
1851年，南丁格尔在德国西泽斯韦特（Kaiserswerth）了解很多有关其医院的先祖，即由德国路德会的牧师西奥多.弗利德纳（Theodor Fliedner, 1800–1864）开设、由其女助手管理的医院的事情。南丁格尔深深地被那里优质的照顾及服务所感动。
南丁格尔后来接获政治家及诗人理查·蒙克顿·米尔尼斯（Richard Monckton Milnes）的求婚。1847年，她在罗马市遇上政治家席德尼·贺伯特（Sidney Herbert, 1st Baron Herbert of Lea）。贺伯特已婚，但当两人首次见面时，他们就深深的被对方吸引，从此他们一直都是一对极亲密的朋友。贺伯特帮助了她在克里米亚的护士工作，而她则成为了贺伯特政治生涯中的重要顾问。至1851年，她终于拒绝了米尔尼斯的求婚，因为她深信婚姻会妨碍她的工作，但她这一个举动却违反了母亲的心愿。
南丁格尔与本杰明·乔维特（Benjamin Jowett）亦有很亲密的关系，尤其是在她想要在牛津大学开设应用统计学讲座的时候。
南丁格尔的护士生涯从1851年开始，那时，她得以到德国西泽斯韦特，以女执事的身份首次接受护理培训，为期四个月。她的家人强烈反对她接受此培训，因为他们认为这很危险，且护士在社会上的身份地位很低，加上该医院是一所天主教医院。虽然她得不到家人的支持，但她反叛的性格此时显露无遗——她依然坚持立即动身前往西泽斯韦特。在那里，据她所称，她获得她神圣职业“最重要的经验”。
南丁格尔于1860年在伦敦的圣托马斯医院，成立了世界上第一个非修道院形式的护士学校，现在是伦敦国王学院的一部分，奠定了基础护理学专业。她的生日(5月12日) 被定为国际护士节日。

克里米亚战争

南丁格尔最有名的贡献是在克里米亚战争期间。1854年10月21日，她和38名女性志愿者护士的工作人员，前往英国主要军营的所在地，俄国的克里米亚半岛。
南丁格尔和她的护士在1854年11月抵达。她们发现医护人员过度劳累，伤兵未得到适当照顾，政府官员态度冷漠。药品供应不足，卫生被忽视，大规模感染是常见的，其中许多是致命的感染。并且没有设备为病人准备食物。
在第一个冬天，在斯库台（Scutari） 有4,077名士兵死亡。士兵死于斑疹伤寒，伤寒，霍乱，是战争死亡人数的十倍。在临时军营医院的卫生条件是致命的，因为人满为患、医院公共厕所的污水管有缺陷、和通风不足。英国政府派出的卫生委员会于1855年3月到斯库台，改善污水管和通风状况，使得死亡率大幅降低。在战争期间，南丁格尔了解到卫生条件的改善，可以降低死亡率。
根据战地记者的描述，南丁格尔和她的护理助手群将术后感染的几率降低、改善饮食和医疗卫生等，被伤兵们称为“上帝派来的天使”，甚至在南丁格尔等人提着灯夜巡房，还有伤兵不顾自己的伤势下床，曲膝跪在地上亲吻著影子。
南丁格尔回到了英国，并开始收集证据，向皇家委员会报告军队士兵的健康状况，她开始相信，大部分在医院内死亡的士兵，是在恶劣的生活条件中丧生。这段经历影响了她后来的职业生涯，让她主张重视卫生的生活条件。因此，她在非战争时期，开始改善医院的卫生设施，并降低了士兵在医院的死亡率。
南丁格尔在1859年出版了一本136页的教科书《Notes on Nursing》，在南丁格尔学校和其他护理学校使用。其他的著作还有《Notes on Hospitals》、《Notes on Matters Affecting the Health, Efficiency and Hospital Administration of the British Army》。
在1870年代，南丁格尔指导琳达·理查兹，“美国的第一个训练有素的护士”，使她返回美国有足够的培训和知识，以建立高品质的护理学，琳达·理查兹后来在美国和日本成为伟大的护理先驱。

统计和卫生改革

南丁格尔从小就显示出对数学的天分，后来，南丁格尔成为视觉表现和统计图形的先驱。 她所使用的圆饼图，虽然在1801年由威廉普莱费尔所发明，它在当时仍是一个新颖的显示数据的方法。 
南丁格尔被描述为“在统计的图形显示方法上，是一个真正的先驱”， 她发展出极座标形式的圆饼图，或称为南丁格尔玫瑰图，相当于现代圆形直方图，以说明她在管理的野战医院内，病人死亡率在不同季节的变化。她使用极座标圆饼图，向不会阅读统计报告的国会议员，报告克里米亚战争的医疗条件。
后来，南丁格尔对于印度的农村生活，做了全面的卫生统计研究，并在印度改善医疗和公共卫生服务。在1858年和1859年，她成功地游说成立一个皇家委员会，研究印度的情况。在1873年，南丁格尔报导，“卫生改革10年后，在印度士兵之间的死亡率已经从每千名69人，降低到至18人”。
在1859年南丁格尔被选为英国皇家统计学会的第一个女成员，她后来成为美国统计协会的名誉会员。

纪念

1867年建立的，位于伦敦滑铁卢广场的克里米亚纪念碑，为南丁格尔铸造了提灯铜像。
1907年，英国国王爱德华七世将功绩勋章颁授给了南丁格尔，是首次授予女性。
1912年，国际护士理事会将5月12日南丁格尔的诞生日定为国际护士节。
1912年，红十字国际委员会决定，每两年颁发一次南丁格尔奖章和奖状，作为对各国护士的国际最高荣誉奖。
马克思曾分别在德国《新奥得报》和美国《纽约论坛报》发表对南丁格尔的赞誉，使南丁格尔在英国外的声名得到传播。
1989年，佛罗伦斯‧南丁格尔博物馆（Florence Nightingale Museum）设立于英国伦敦的圣汤玛士医院。
2008年10月，香港伊利沙伯医院内的一条街道，经地政总署宣布命名为南丁格尔路（Nightingale Road）。
至今“南丁格尔”泛称是为护理师的代名词，在英国和法国等地，皆设有“南丁格尔护理学校”专门培育护理师人才。而在台湾，只要是护校，其校堂一定会摆设南丁格尔的塑像，并摆置“护理师誓词”。将毕业的“准护理师”们都必须在南丁格尔的塑像前宣誓“护理师誓词”后方能走出校门就业。