硬核朋克

音乐

在朋克摇滚之下，大多数的乐团遵从传统的“歌手、吉他、贝斯、鼓手”的制度。歌曲写作这方面，硬核较强调节奏而非旋律；唱腔则是采用喊叫反复的呼喊，也会使用口语的韵文；鼓手会瞬间演奏快速的D-beat，接着进入breakdown桥段；吉他手演奏出独奏、八度音阶、groove，同时也会刷出不同的反馈与不和谐的噪音。
评论家Steven Blush曾说：“性手枪还算是摇滚乐…就像是查克贝瑞（Chuck Berry）的疯狂版。硬核比他激进多。他不是一段和弦式的摇滚。他消除了任何写歌该有的想法。它有它们的形式。”

服装

服装是朋克的结晶之一。硬核朋克的歌迷们则背道而驰，他们身着T-shirt、牛仔裤与平头。这种1980年代的现象与1970晚期许多朋克摇滚歌手的煽情流行风格恰恰相反，当时的歌手有精心设计的发型、刻意撕破的衣服、补丁、饰针、饰钉、刺猬头等等。
Black Flag的主唱Keith Morris说：“这样的…朋克风气基本上是建立于英格兰流行。但我们和这些东西一点也没有关系。Black Flag和the Circle Jerks和这些差多了。我们就像是在加油站或潜艇堡的打工小弟。”

洛杉矶

《我们的乐团可以是你的生活》一书的作者Michael Azerrad称Black Flag为硬核朋克的“教父”。Black Flag由负责吉他与填词的Greg Ginn所创立，成立于加州的赫莫萨海滩，他们第一场表演在1977年十二月。原先团名叫Panic，后来在1978年改成Black Flag。
就在1979年，Black Flag加入了其他洛杉矶乐团的硬核乐手，包括Fear、The Germs、the Circle Jerks，其中the Circle Jerks的就是Black Flag的创团主唱Keith Morris。这些乐团都在1981年的纪录片《西方文明的堕落》，导演Penelope Spheeris。到影片发布的时候，新的硬核乐团都已经在这个地方发迹，包括The Adolescents、Angry Samoans、Bad Religion、The Descendents、Dr. Know、Ill Repute、Minutemen、Suicidal Tendencies、TSOL、Wasted Youth与Youth Brigade。
当相当受欢迎的传统朋克，如：雷蒙斯合唱团、冲击合唱团和性手枪都还在大厂旗下的时候，硬核乐团则不是。然而，Black Flag却是个例外，他们很快被环球音乐旗下的MCA唱片子公司Unicorn唱片签下，但后来因为公司的主管认为他们的音乐有“反家长”的意味，与他们解约。与其试着让大厂来签约，这些乐手们不如自己成立独立唱片公司来销售自己的音乐。Ginn成立了SST唱片，在1979年，发行了Black Flag的第一张EP《Nervous Breakdown》，这间唱片公司继续发行其他硬核艺人的作品。Azerrad说他们：“轻易地成为最具影响力与流行性的八零年代地下独立音乐”不仅是SST唱片，后来也有一连串乐手自行成立唱片公司，如来自Youth Brigade的Shawn与Mark Stern他们所成立的BYO唱片，Bad Religion的Brett Gurewitz则成立了Epitaph唱片、Minutemen的D. Boon成立Alliance唱片，同时还有歌迷自行成立的唱片公司，举凡Frontier唱片与Slash唱片。
乐团也出资筹画他们的巡回。Black Flag的巡演在1980年与1981年，这使他们与北美各地正在茁壮发展的硬核乐坛接触，为后继之辈开创出一条新的道路。乐团Youth Brigade就是其中之一，被记载在纪录片《另一个心境》中。

旧金山

乐团Black Flag成军于洛杉矶后，在旧金山也成立了另个乐团，叫作Dead Kennedys。这个乐团早期的音乐还是比较接近传统的朋克摇滚，但在1981年的专辑《In God We Trust, Inc.》，他们开始转变为大家所认知的硬核。Dead Kennedys的发展类似于乐团Black Flag与Youth Brigade，他们在透过自己的唱片公司Alternative Tentacles出版作品，除了自己的作品以外，Alternative Tentacles唱片还发行了影响深远的一张硬核朋克合辑《Let Them Eat Jellybeans!》。
虽然不像洛杉矶的风气那么盛行，但在1980年代，旧金山的Bay Area还是出现了许多值得注意的乐团，包括：Crucifix、Flipper、Kwik Way以及Whipping Boy。此外，在这时期几个德州出身的重要乐团The Dicks、MDC、Verbal Abuse与Dirty Rotten Imbeciles（D.R.I.）都重新以旧金山为活动区域。
这个现象是因为在旧金山的Mabuhay Gardens俱乐部所帮助的，他的提倡人Dirk Dirksen，后来被尊称为“朋克教皇”（The Pope of Punk）。另一个重要的地方机构则是Tim Yohannan的歌迷杂志（爱好者杂志）Maximumrocknroll，与他在加州柏克莱设立的广播电台KPFA极限摇滚电台秀（KPFA Maximum RocknRoll Radio Show），播放了北加州年轻乐团的音乐。

华盛顿特区

在美国西岸第一个成立的硬核朋克乐团就是来自华盛顿特区的Bad Brains。成立于1977年，成员全为非裔美国人，他们早期的几首歌曲为节奏相当快的摇滚歌曲。1980年，发行了第一张单曲《Pay To Cum》，自此影响华盛顿特区的硬核乐坛。
1979年，成立乐团Teen Idles的Ian MacKaye与Jeff Nelson，就是受到Bad Brains的影响。Teen Idles在1980年解散，接着MacKaye和Nelson又再度组成另一个乐团Minor Threat，他在硬核朋克界中影响相当深远。比起同期的乐团，Minor Threat使用更快的节奏与更强烈的riff。以歌曲《Straight Edge》道出对抗毒品、酒精的态度，激发了直刃族运动。MacKaye与Nelson也开了独立唱片公司Dischord唱片，运作的据点在Dischord House，发行在华盛顿特区的乐团，有：The Faith、Iron Cross、Scream、State of Alert、Government Issue、Void与Youth Brigade。颇具影响力的合辑《Flex Your Head》纪录了该年代在当地的硬核场景。

波士顿

在波士顿著名的硬核朋克团体有Jerry's Kids、Gang Green、The F.U.'s、SS Decontrol、Negative FX、The Freeze和Siege。这一派乐团是受华盛顿特区的直刃族的影响，他们经常攻击那些酗酒或吸毒的朋克族们。许多争议围绕在这群团体中，他们奇特的行为激起了一个争议，那就是在硬核场景中的暴力行为。1980年代晚期，Elgin James被牵扯进入波士顿直刃族的派系斗争，后来在他的帮助之下，成立朋友站出来组织（Friends Stand United）。
1982年，Modern Method唱片发表了一张名为《This Is Boston, Not L.A.》的波士顿硬核乐团合辑。这张合辑包含的乐团有：The Proletariat、The Freeze、The F.U.'s、Jerry's Kids与Gang Green。另外，Curtis Casella的Taang!唱片也是这年代发表这类作品的重要中心之一。

纽约

当乐团Bad Brains由华盛顿特区转移发展地点到这个市镇时，纽约的硬核朋克场景就在1981年开始发展了。从1981年开始，在纽约出现了大量新兴硬核乐团，诸如The Mob、The Abused、Heart Attack、Kraut、Beastie Boys、Murphy's Law、Urban Waste、Agnostic Front、Reagan Youth、No Thanks、The Icemen与Warzone。这些在纽约发展的乐团，多半来自新泽西，其中最著名的就是乐团the Misfits。其他像是Adrenalin OD、Mucky Pup与The Undead也都是。在1980年代初期，纽约硬核场景的汇集地在一个小间的after-hours酒吧A7，在曼哈顿的lower east方。后来，这个场景的中心转换到喜爱硬核音乐的Hilly Kristal，他所开的CBGB俱乐部，在几年间，这家俱乐部每个礼拜都会在假日举办硬核的白日表演。但是一场暴力事件，迫使Kristal在1990年终止硬核音乐的演出。
纽约都会区的电台WFMU上，早期的电台发声来自Pat Duncan，他主主持了一个LIVE朋克与硬核节目，自1979年开播，每周一次。康乃狄克州的布里奇波特也有名为Capital电台（Capital Radio）的早场秀，这个秀以硬核为主，主持人为在电台WPKN的Brad Morrison，这个电台自1979年的二月开始，每个礼拜播出，一直到1983的年底。在纽约市，Tim Sommer在WNYU主持了Noise The Show。1982年Bob Sallese制作了一张合辑《The Big Apple Rotten To The Core》，由S.I.N.唱片发行，演出的乐团为The Mob、Ism与其他四个来自A7早期的几个乐团。这张专辑在商业广播台WLIR获得了相当大的名气，接着开始在全国大学的电台上散播开来。下一张专辑《The Big Apple Rotten To The Core, Vol. 2》则是在1987年透过Raw Power唱片发行。

北美其他地区

当芝加哥的Articles of Faith、Big Black与Naked Raygun活动的同时，Minneapolis则出现了Hüsker Dü、The Replacements等等硬核团。底特律地区则是Crucifucks、Degenerates、The Meatmen、Negative Approach、Spite与Violent Apathy的发源地。此外，乐团JFA与Meat Puppets都来自亚利桑那州的凤凰城；Reno, Nevada有7 Seconds和Butthole Surfers；Butthole Surfers、Big Boys、The Dicks、Dirty Rotten Imbeciles（D.R.I.）、Really Red与MDC则是从德州来的。在俄勒冈州波特兰活动的乐团有Poison Idea、Final Warning与The Wipers。当然在华盛顿州的还有The Accüsed、The Fartz、Melvins以及10 Minute Warning。
D.O.A.在1979年成立于英属哥伦比亚温哥华，发行了专辑《Hardcore '81》，他们是第一个被认为是“硬核”（Hardcore）的乐团。其他发迹自英属哥伦比亚乐团为Dayglo Abortions与The Skulls。