紅腿象龜

名称

红腿象龟有许多名字：红腿陆龟、红脚龟和稀树草原龟等，以及在部分当地起的名称，如carumbe、karumbe，在当地而言，这意味着“慢慢地移动”（巴西，巴拉圭），wayapopi或morrocoy（委内瑞拉，哥伦比亚），以及japuta和jabuti piranga（巴西，阿根廷）。

特征

成年红腿象龟的甲壳通常是一个细长的椭圆形，两侧平行，但雄性的两侧会向内湾。它们的背甲高高隆起，而且十分光滑，而每一块盾甲的中间是浅黄色，而四周是黑色或深褐色。颈部并不像其他陆龟，并没有鳞甲。而生长纹在生长时期会十分明显，但大部分龟的生长纹都会随着年龄增长而变得光滑。
腹甲大而厚，雄性的向入凹陷，而且可以以肛盾（最后面的对腹甲盾）分别性别，而腹甲彩色则因不同地区的亚种而异。
四肢通常是呈圆柱形，前肢有4只爪和后腿有5只爪，但没有明显的脚趾。前肢稍扁平，多数与头部呈相同的颜色。前肢的麟甲是不一样大及凸出的，因为他们是很原始的物种。尾巴肌肉十分发达，不同性别有不同长度和造型，并而不太尖锐。
一般成体的大小会因地区和性别而不同，红腿象龟雄性稍大，整体平均长度为30-35厘米，而长于45厘米的亦很常见，偶尔发现超过50厘米的龟只。已知最大的红腿象龟标本是来自巴拉圭，该龟长60厘米长，体重超过28公斤。
幼年的红腿象龟比成体更圆，甲壳多为淡黄色及褐色，新生长的部分会较深色。年轻的红腿象龟的盾甲边缘是呈锯齿形的，尤其是在后肢的位置。这可能有助于伪装，令捕食者更难发觉。

两性差异

雄性体型稍大，体色更加丰富多彩。生活从北部的亚马逊基本的雄性，其背甲呈“蜂腰”，即背甲两侧会有轻微凹陷，底甲亦会有轻微凹陷，以帮助在交配时稳定身体。男性的尾巴较长，肌肉较发达，而女性的尾巴很短，呈圆锥形。
肛盾各有不同，令雄性的尾巴可有更大的流动性，并令自己可以保护雌性的后腿位置。雄性泄殖孔亦较近盾甲。

分布及生境

红腿象龟生境范围从巴拿马东南部、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、法属亚那在、安第斯山脉北部、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚西部，东至巴西、玻利维亚、巴拉圭南部范围，并有可能在阿根廷北部。它们的族群并不是均匀地分布在以上范围内。例如，在巴西中部或在森林茂密的地区不经常发现红腿象龟，自1985年以来，一般只记录红腿象龟在秘鲁出现。精确范围的信息是很难界定的，庞大的范围、政治和地理的障碍，令龟只出现的范围十分不稳定。
而红腿象龟还被发现几个加勒比群岛、但数量并不是很清楚，大概是本地或其他人类带去的。许多殖民地似乎已于17世纪将此龟当成粮食供应或作为宠物。它们被发现于荷属安的列斯群岛、特立尼达、多巴哥、格林纳达、巴巴多斯、圣文森特、格林纳丁斯、圣卢西亚、马提尼克岛、多米尼加、瓜达卢佩、背风群岛、维尔京群岛和波多黎各。
红腿象龟的首选栖息地按地区有所不同，但一般包括温度接近30°C的地区，很少低于20°C或超过35°C，同时喜爱高湿度、雨量充沛的地方，尽管一些地区可能相当干燥。大多数的栖息地内可能会遇到较冷的雨季（4月到8月）和温暖干燥的季节（9月至3月），但只有部分的南部范围内偶有寒流。红腿象龟，亦经常发现在附近的森林和热带草原的过渡区之间，如林中空地或沿水路。

地区差异

生活在不同地区的群族会被分类成不同的群体，不同的学者亦会分析红腿象龟地理分布。彼得·普里查德公认的并有7个种类，但由马里奥·巴尔加斯·Rameriz等人的DNA研究，已经确定了有5个亚种。
最明显的区别是亚马逊河流域的北部或南部的品种。“北”部亚种都看起来非常像是模范，主要由外壳、头、四肢着色方面得知。而亚马逊以南的亚种则有一著特别的腹甲图案，​​肢肘部内侧有着刺状物。

族群分布

现时，业界亦很少有关族群密度或龟只性别比例的数据。有些特别的情况亦令数据难以收集，例如当委内瑞拉大坝正在修建的时候，数百只红腿和黄腿象龟被抓获并搬迁往另一个地方生活。另外亦发现大量龟只流入非法市场，在机场等地被没收；而在秘鲁、厄瓜多尔、阿根廷和巴西中部亦有机会被发现。在法属圭亚那盾地区，有龟只数量的族群，很少部分龟只会在岛屿出现。
Debra K. Moskovits' 指出，计算此龟种真正数目是十分困难的，她曾在马拉卡斯的委内瑞拉岛进行研究，但龟只却常常躲藏和挖洞。她发现，经过训练的狗可以有助寻找躲藏了的龟只，但她自己却不能找到。她的研究显示，在红腿象龟出现的岛屿每公顷的土地中，平均雌性对雄性的比例约为1.32：1.05，但她认为，由于寻找陆龟有相当的难度，因此龟只数量有可能被低估。

生态和行为

红腿象龟栖息地气候变化并不大，很少太热和太冷的气候，所以龟只大多不会进入任何形式的休眠，所以往往能整天活动。莫斯科维茨的研究中，乌龟最为活跃的时候为下午3:00后。在的南部地区，气候会较极端、干燥，因此大多数龟只会夏眠，而当食物短缺，他们可能会暂时东迁。
很多龟只在一天内会有大量时间休息，一般花50％以上时间作日照、休息。他们时常休息，甚至在吃完一顿大餐后可以休息5-10天。曾经有纪录一只红腿象龟在一个月内都停留在相同的位置。休息中的龟只可以完全不移动，令枯枝落叶在其身上累积，而白蚁亦已在红腿象龟的甲壳上不断走过。
红腿象龟会寻求庇护的地方，令它们可避过掠食性动物同时进行体温调节。他们试图找一些隐闭的休息地方，例如树的枝干和根系，但仍会暴露。它们躲藏的地方在下雨时有机会被淹没，但它们的鼻孔和眼睛会暴露在水和泥之上。龟只在野外展现了个人的喜好，与许多人一样，一直寻找自己喜爱的住房。
红腿象龟的自然庇护所往往是能容纳许多龟的空间，良好的庇护所是十分重要的，亦难以被人发现，龟会留下粪便。有些庇护所，由于大量居住龟只的在该处排泄，而令该处出现一条充满污垢的小径。而个别的龟只可能会不定期返回特定的住所。
除了龟只的庇护所和气味标记，红腿象龟也显示了其他的社会生活行为，如在缺乏食物的情况不会互相侵略，并会寻找水果和腐肉为食。红腿象龟经常互相跟随，会出现一只较小的龟会跟随另一只较大的龟的情况，通常是雄性跟随雄性。

猎食者

幼龟会较易成为猎食者的目标，猎食者包括蜥蜴、长鼻浣熊等动物，而老鼠和猫鼬则会攻击红腿象龟的巢和蛋。许多食肉动物也会猎食红腿象龟，包括大蜥蜴、蛇、鳄鱼，甚至大海龟的幼龟、部分鸟类，如的大鸟（凤冠雉属鸟类）、杜鹃等，而猎鹰和部分哺乳动物亦会对龟只产生威胁，如猫、负鼠、狐狸、野猪、野狗等。
除了人类以外，美洲虎亦会捕食成年龟。红腿和黄腿象龟似乎是一种重要的食物来源，在美洲虎一些活跃的范围，如玛努国家公园、秘鲁部分地区，成年的红腿象龟亦会被美洲虎猎食，美洲虎会首先咬住龟的背甲，以撬开其甲壳，并吃掉龟只的肉。而部分龟只会被发现背甲上有牙齿印，显示他们受攻击后仍活了下来，在它们避开攻击后，会以找寻洞穴或住所以保护自己的生命安全。

饮食

论红腿象龟的饮食习惯是困难的，因为它们会吃各种各样的食物，各种广泛的植物品种及季节性供应的植物也可以为红腿象龟的食物，而根据实地考察的报告，学者试图描述其饮食习惯，并透过观察龟只粪便提供了一些对龟只饮食的研究结果。
居住在森林的陆龟如南美象龟属、印度陆龟属、凹甲陆龟属及折背龟属的陆龟均属杂食性，它们肠道的上半部和下半部的长度亦相约，而草食性的属（如陆龟属中的陆龟）会有较长的大肠以消化纤维性的草。大部分杂食的龟则没有其他专门的消化系统结构，反映其灵活的饮食习惯。
红腿象龟的大部分饮食都是果实或种子荚。常见的食物有水果、萝蔓 仙人掌、无花果、金合欢、槟榔、番荔枝、蔓绿绒及凤梨等。而经常在粪便发现水果亦有五种。红腿象龟是会吃掉整个水果而不吐核，此举有助传递的种子及发芽。而红腿象龟亦被发现会在住所的果树下等待水果在树上掉下。
其余的食物包括草、叶、花、根、芽及各式各样的植物以及真菌，亦会吃无脊椎动物（如蚂蚁、白蚁、甲虫、蝴蝶、蜗牛和蠕虫）、腐肉和狐狸粪便。红腿象龟亦经常被发现会进食尸体，直到吃饱，偶尔会吃较小的动物，如蛇、啮齿动物等。粪便中亦会发现卵石和沙。
饮食习惯会根据季节而转变。在湿润的季节中，它们可能是大约会进食70％的水果及25％的新鲜的叶、芽和其余为真菌和动物性食品。在干燥的季节则会吃40％的水果，23％的花，16％的新鲜的叶，芽、真菌、苔藓及动物性食品。
对杂食性的龟而言，如果它们不能在饮食中获取足够的钙，便会寻求一直钙含量高的食物，甚至会吃含矿物质的土壤。

运动

红腿象龟会将粮食以蜘蛛网的模式从0.63至117.5公顷内的范围内堆积，以令它们可以好好隐藏水果等粮食。他们一般的移动速度约为每小时5至20米（5.5-22码/小时），但必要时它们可以提高自己的腿，令移动速度高达100米/小时（109码/小时）。它们亦可以以每小时100米（110码）或以上的速度移动。亦显示出它们偏好在茂密的植被覆盖下移动。