酋长球场

来源

1989年4月15日，希尔斯堡惨剧发生后，法官泰莱研究群众于球场内是否安全。1990年1月，他发表了“泰莱报告”，建议减少15%球场的可容纳人数，并把球场的阶梯看台改为全座位看台。很多俱乐部于1994-95赛季把球场改为全座位后，寻找方法增加收入。阿森纳于1990-91赛季的季尾推出债券计划，球迷需购买债券后，方能购买季票。管理层认为这是唯一可行的办法，既不损害俱乐部的传统，又不会限制时任主教练乔治·格拉汉姆的资源。债券的价钱由1,000欧元至1,500欧元不等，年期为150年。可是，这却招致阿森纳球迷的反对声音，认为此举会令较穷困的阿森纳球迷无法参与及支持球队，球迷会亦举行运动，罢买债券，结果只是售出了三分之一的债券。
海布里球场的北面看台为最后一个完成改建的看台，于1993年8月完工，花费约2000万欧元。改建完成后的海布里球场容纳人数大减，由未改建前的57,000人，缩减至只能容纳40,000人。为了偿还债务，俱乐部增加入场门票的价钱，以增加收入。但是，高票价带来的后果是入场人数降低，迫使阿森纳管理层研究兴建一个更大的球场的可能性。以曼联为例，在完成扩建老特拉福德球场后，俱乐部门票收入由1994年的4390万欧元，大幅增加至1997年的8790万欧元。阿森纳希望在拥有一座更大的球场后，能吸引更多球迷，在财政上能与其他大俱乐部抗衡。
阿森纳原本打算重建海布里球场，但此计划需拆除附近25间民居，因此遭附近的居民反对。1997年7月，海布里球场的东看台被列入二级历史建筑，要扩建极为困难，加上管理层认为扩建后的球场只有48,000个座位并不足够，因此他们放弃这计划。
1998年1月，管理层研究把主场搬迁至舊温布利球场，并于2个月后正式出价，可是遭英格兰足球总会反对，认为此举会影响到英格兰争夺2006年世界杯主办权的资格，但国际足球联合会其后否认有关的理由。阿森纳于1998-99赛季，以及1999-00赛季的欧联主场赛事皆于旧温布利球场上演，虽然两年都是于小组赛被淘汰出局，但是在每一场欧洲赛事的主场比赛中，阿森纳皆能赚取100万欧元的门票收入，令阿森纳管理层看见兴建新球场后拥有潜在的高利润。

选址与争议

在地产经纪和俱乐部物业顾问安东尼·史宾莎（Antony Spencer）的说服下，1999年11月，阿森纳研究于距离海布里球场460米外的阿什伯顿兴建新球场。该地设有垃圾处理站和一座工业设施，其中八成的业权由伊斯灵顿伦敦区议会、铁路公司“Railtrack”及森宝利所拥有，阿森纳需收购所有的业权才能进行下一步行动。在伊斯灵顿伦敦区议会通过后，阿森纳于2000年11月提交兴建一个能容纳6万人的球场的申请书，申请书内容亦包括重新发展海布里球场为住宅用地，和另觅地方兴建垃圾处理站，此计划将能创建1,800个职位以及2,300个住宅单位。霍洛威路站、德雷顿公园站、芬斯伯里公园站三站的设施同时会进行改善工程，以应付比赛日的人群。
可是，此计划被阿森纳独立支持者联盟（Arsenal Independent Supporters' Association）反对，认为会对环境构成损害。伊斯灵顿球场社区联盟（Islington Stadium Communities Alliance）亦于2000年1月设立，由16个代表当地居民和企业的组织组成，反对重新发展该地，发言人艾莉森·卡米高（Alison Carmichael）表示，阿森纳的计划看似为社区贡献良多，但其内容实际上是十分糟糕。我们责怪议会和俱乐部的行动，他们的扩展只是为了利益。2002年1月进行的一次投票中，发现75%的受访者反对阿森纳计划。但于同年10月，阿森纳俱乐部声称有70%的伊斯灵顿居民赞成此计划，伦敦市长肯·利文斯通亦同意此计划的进行。
2001年12月，为了得到更多的支持，阿森纳会方于英超对阵阿斯顿维拉、欧联对阵尤文图斯的比赛中和主教练温格的记者招待会中，拉起“让阿森纳支持伊斯灵顿”（Let Arsenal support Islington）的横额。12月10日，伊斯灵顿议会以34票赞成、7票反对、1票弃权，通过阿森纳于阿什伯顿的发展计划，议会亦以31票赞成、8票反对，通过重新另觅地方兴建垃圾处理站，伦敦市长利文斯通和英国运输部部长史提芬·拜亚亦投下赞成的一票。2002年7月，英国高等法院驳回伊斯灵顿球场社区联盟的上诉申请，阿森纳能正式开始工程。2005年1月，高等法院驳回另一次的上诉，普雷斯科特维持准许阿森纳兴建球场的决定。
酋长球场成为2006年5月选举其中一个重要的议题。伦敦警务处要求阿森纳球迷使用的长途巴士需停泊在附近的体育中心，而非地下停车场；于比赛日，14条街道将被强制封闭。阿森纳必须符合以上条件，才会获发批准证，否则球场将无法对外开放。议会虽通过了道路封闭措施的建议，但会不断复查此决定。

财政与球场命名

阿森纳兴建球场时并没有获得任何政府拨款的支持，因此俱乐部需另寻方法增加收入，包括签下赞助合约和高价卖出自身的球员。阿森纳在售卖阿内尔卡、奥维马斯和珀蒂的转会中，总共收得超过5000万欧元的转会费。其中，阿内尔卡部分的转会费亦用来支付兴建高尔尼训练基地的费用。
格拉纳达股份有限公司于2000年9月以4700万欧元，买进阿森纳5%的股份。格拉纳达成为代理阿森纳宣传、推销规划、签约赞助商等事项的公司。其后，格拉纳达与另一间公司“AFC宽频”联合投资2000万欧元，合作开发网上宣传。时任阿森纳主席彼得·希尔-伍德认为此合作能符合阿森纳两大长期目标，分别是“建立一支世界级的球队和兴建一个新球场，让更多球迷能享受比赛”和“于世界各地增加阿森纳球迷的数量，建立一个全球性的品牌”。
2001-02赛季，阿森纳公布税前亏蚀2230万欧元，俱乐部计划缩减球员薪金开支，以继续兴建球场的工程。阿森纳任命洛希尔国际投资银行检查自身的财政状况，并让银行建议于2003年3月尾再度继续工程是否可行。虽然阿森纳于2003年4月向苏格兰皇家银行为首的银行借贷2亿6千万欧元，俱乐部仍发表声明，暂停球场的工程；“于这几个月的时间，俱乐部于新球场的兴建上，经历数次的延迟。而这些事情的后果是球场无法于2005-06赛季开始前完工。”原来的成本预计为3亿欧元，但因为延迟等因素，成本已上涨1亿欧元。于2003年夏天，为了对抗财困，阿森纳再次推出债券计划，发行3,000张债劵，债券的价钱由3,500欧元至5,000欧元不等，球迷能自行选择是否购买债劵。阿森纳球迷对重新推行债劵计划感到惊讶，阿森纳独立支持者联盟的主席史提芬·包维（Steven Powell）对俱乐部未有咨询球迷便发行债劵表示失望。阿森纳虽从未对外公布售出多少张债劵，但估计俱乐部从中已得到数百万镑。
2003年8月，体育用品生产商耐克与阿森纳延长合约，并将继续成为俱乐部的球衣生产商。于7年间，耐克将给予球队赞助费5500万欧元；每年亦会按销售情况，支付最少100万欧元的“忠诚奖金”。2004年2月23日，阿森纳的母公司——阿森纳控股公共有限公司宣布俱乐部有充足的资金继续工程，主教练温格表示：“推动俱乐部前进一直是我的大目标，而搬迁至一个新球场是必需的，这会令俱乐部成为世界上其中一间最大的俱乐部。”。俱乐部于2003年借贷的2亿6千万欧元的利息将以固定利率，摊分14年偿还。为了再提供资金，俱乐部把2亿6千万欧元欠债变为债劵，并于2006年7月13日发行，分别是总价值为2亿1千万欧元，为期13.5年，比政府的金边债券高52个基点的债劵；以及是总价值为5000万欧元，为期7.1年，比伦敦同业拆放利率高22个基点的债劵。它们的有效年利率分别为5.14%和5.97%。这些债劵是首次有欧洲俱乐部公开地出售资产担保的债劵。2010年9月，阿森纳宣布已经偿还兴建海布里广场所有欠债，并开始赚钱，作为其中一个减少阿森纳负债的工具。
2004年10月5日，阿森纳与阿拉伯联合酋长国的阿联酋航空签下价值约1亿欧元的合约，合约年期为15年。阿联酋航空能在球衣印上广告，取代约满的电讯商O₂。由2006-07赛季开始，阿森纳球衣将印上“乘搭阿联酋航空”的广告。阿联酋航空亦拥有新球场的命名权，新球场将命名为酋长球场。但有部分球迷反对企业在球衣上印上广告进行宣传，或把命名权出售，他们继续使用场地的旧名称“阿什伯顿”，而非酋长球场。在欧洲赛事举行期间，阿森纳不能以酋长球场作为场地名称，因为欧洲足球联合会联盟对球场命名权有限制，而阿联酋航空并非欧洲足联的其中一个赞助商。德国足球甲级联赛俱乐部拜仁慕尼黑曾因为于欧洲赛事中使用安联球场的名称，最后被欧洲足联罚款。因此，欧洲足联以“阿森纳球场”作为球场的名称。

结构及设施

2004年2月，阿森纳的新球场正式动工，由建筑公司“Sir Robert McAlpine”进行工程、曾建造澳大利亚体育场和重新发展雅士谷赛马场的公司博普乐思负责球场设计。工程顾问公司“Arcadis NV”和工程公司“BuroHappold”亦曾参与球场的建造。
首阶段的拆卸工程于2004年3月完成。2个月后，东、西和北看台已完成打桩。两条连接德雷顿公园站和球场的大桥亦在2004年8月完工。球场于2005年8月封顶，外墙玻璃和电力设施等施备亦于年尾完成。于2006年3月，前阿森纳中场球员迪亚比象征式安装球场首张座位。球场的泛光灯于6月25日测试成功，1日后，球场的守门员框亦完成设立。
为了获得球场使用的批准证，阿森纳于正式使用酋长球场前，举办了3个活动，分别是股东参观球场的开放日、于球场进行公开操练，并邀请20,000名会员进场、以及是丹尼斯·博格坎普的告别赛。
2006年10月26日，爱丁堡公爵菲利普亲王主持酋长球场的正式开幕典礼，女皇伊丽莎白二世亦曾希望出席，可惜因背部受伤而未能成事。1932年，海布里球场的西看台开幕，当时伊丽莎白二世的叔叔爱德华八世亦出席仪式，正好与这次的开幕典礼互相呼应。其后伊丽莎白二世于2007年2月15日邀请阿森纳主席、主教练和全体一线队球员前往白金汉宫，享用下午茶，为首间获邀出席此类活动的俱乐部。

扩建与未来发展

直至2008年，阿森纳季票的等候人数大约有40,000人，扩建成为在阿森纳球迷间广泛讨论。扩建的办法包括把座位缩小、加建一层的看台和实施“安全站立席”。

纪录

阿森纳没有公开公布每场的入场人数，但选择公布门票售出的数量。酋长球场的最高入场人数是2007年11月3日举行的英超联赛，由阿森纳对阵曼联，总共有60,161名球迷入场观赏，最终阿森纳和曼联战平2比2。于酋长球场的首季，平均入场入数为59,837人，比英超平均的60,045人略低。而最多作客球迷入场的赛事为2009年足协杯第3圏，对阵普利茅夫的赛事，共有9,000名作客球迷入场，最终阿森纳以3比1胜出。最低入场纪录为2011年9月20日创造的46,539人，该仗为英格兰联赛杯第三圏对阵梳士贝利的赛事，最终阿森纳以3比1赢下比赛。首名于酋长球场进球的球员为阿斯顿维拉的梅尔贝里，而首名于酋长球场进球的阿森纳球员为吉尔伯托·席尔瓦。

交通

酋长球场能透过乘搭伦敦地铁或巴士到达。阿森纳站最接近球场的北看台，而海布里及伊斯灵顿站则较接近南看台，虽然霍洛威路站为最接近南看台的铁路站，但此站会在比赛开始前只准入闸，以及在比赛完结后只准出闸，避免过度拥挤。德雷顿公园站于比赛日通常会关闭，因为此站的列车服务只限平日和晚上10时前。酋长球场是最接近东海岸主线的球场，距离国王十字站只有2英里。
于比赛开始前1小时至比赛结束后的1小时，球场附近的道路将会被封闭，除了伊斯灵顿的居民或拥有许可证的人士的汽车可通过外，其他一律被禁止。在没有陆上交通的情况下，阿森纳完全依靠伦敦地铁的服务，2012年12月的工业行动迫使阿森纳把比赛改期。

影响

虽然酋长球场增加了阿森纳的收入及入场人数，但后来因需偿还兴建球场的债务，导致俱乐部于2006年起不断以高价出售队中主力球员，以维持收支平衡。这亦导致阿森纳于2006至2013年间，没有取得任何锦标冠军。直至2013年债务还清后，阿森纳才于转会市场上变得活跃，并于2014年取得足协杯冠军。