感恩节

美国

几乎所有的宗教在作物丰收后，都会举行感谢与感恩的特殊祈祷仪式。在北美洲感恩节假期植根于英国的传统，其历史可以追溯到新教改革。然而在美国新英格兰地区则以11月下旬庆祝丰收，做为近代感恩节假期。
在亨利八世统治时期的英国宗教改革，为了对抗大量的天主教的宗教节日，感恩节和特殊的感恩礼拜的日子变得重要起来，英国在1536年前共有95天教会假期，再加上52天星期日，当人们为参加教会活动而放弃工作，则需要支付昂贵的庆祝活动费用。1536年的改革，减少教会的节假日，数量减为27天，但当时更有些清教徒希望完全除去所有的教会节假日，包括圣诞节和复活节。
节假日则由特别的空腹日或感恩日来代替，针对这一清教徒视为特殊的天意的事件。意外的灾害或审判叫禁食日。被视为神的特别祝福叫感恩日。例如，禁食日：如1611年的旱灾，于1613年的洪水，以及1604年和1622年的瘟疫。感恩日：例如于1588年击败西班牙无敌舰队，安妮女王在1705年的解脱。感恩日的一个不寻常的年度节日始于1606年的火药阴谋的失败，而在1605年并发展成盖伊·福克斯日。
感恩节的由来要一直追溯到美国历史的发端。不堪忍受英国国教迫害的清教徒内的一个分支－分离教派（Pilgrim天路客）迁居宗教宽容的荷兰。十几年后，这批分离派教徒为了给自己和子孙寻找一片宗教净土，决定移民美洲新大陆。载着102名乘客、两条狗和一些家禽的“五月花号”于1620年11月11日（英国旧历，下同）到达新英格兰的科德角海湾。经过一个多月的探险和准备，12月23日（旧历）他们登陆普利茅斯建造定居点。1620年和1621年之交的冬天，新鲜果蔬的缺乏导致坏血病流行，不断有人死去，他们还遭到当地印第安人的骚扰和袭击。到来年开春之时，只有50来人活下来。第一声春雷之后，3月7日（旧历）他们将从英国带来的农作物种子播入土中。3月16日（旧历）第一次面对面地见到印第安人。3月22日与Wampanoag部落联盟签订“和平共处、互为同盟”的协定，规定Wampanoag部落被攻击时，欧洲移民必须援助；当欧洲移民被攻击时，Wampanoag部落也予以援助。双方还交换作物种子，进行易物贸易。
一个叫斯匡托（Squanto）印第安人曾经在欧洲生活10多年，会说一些英语，他教新移民筑坝拦河捕鱼，把鱼埋入土中做玉米的肥料。这年秋天，玉米收成很好，特别是印第安玉米，麦子收成与在欧洲时差不多，豌豆几乎颗粒无收。夏天的时候，他们捕了很多鱼，秋天的时候，猎杀很多飞禽、火鸡和鹿。在欢庆丰收的日子，欧陆新移民邀请印第安人过来一同感谢上帝的赐予。
在当前广为人知的感恩节版本里，往往只强调双方的友好关系以及欢乐庆贺的气氛；但也有许多人指出，只一味强调感恩节的快乐以及友好对印第安人并不公平。因为这样容易让人们倾向忘记后续对印第安人的杀戮历史。
许多人认为，美国第一个感恩节就是印第安人与新移民第一次齐聚感谢上天赐予的那一天。但是，无论是对于欧陆移民来说，还是对许多印第安人来说，这并不是第一次人们齐聚一堂感谢上天的经验。新英格兰的一些印第安部落一年举行六次感恩节庆，他们依照不同时节举行感恩的仪式。在秋季收成时节举行的感恩仪式，对于这些印第安人来说，是他们一年中的第五次感恩节庆。一般人所知的“感恩节的由来”，事实上是第一次欧洲的新移民与印第安人一同感谢上天赐与的那一天，而非所谓“美国的第一个感恩节”。
第一次欧洲新移民与印第安人一同庆贺的感恩节延续三天。在第一代新移民和大首领的共同努力下，欧洲移民和Wampanoag部落的和平与友谊延续长达半个世纪之久。但欧洲文明的到来，无可避免地逐步颠覆印第安的传统和文化，也削弱印第安部落首领统治的原有权威。后来，移民第二代掌权，特别是部落联盟大首领死后（享年80岁），原有的信任和友谊渐渐散去，再加上不断涌入的各色移民没有前辈们的艰辛和体会，对印第安部落不再尊重，一些后来的移民甚至不接受印第安人的宗教信仰，试图教导、说服印第安人归信欧洲人的上帝。许多的摩擦与冲突终于导致后来的“菲利普国王战争”。

加拿大

尽管英国在18世纪早期才对加拿大进行稳固统治，但加拿大的感恩节却可追溯至1578年，追溯至探险家弗罗比舍对通向大西洋的北方水道的寻找。Frobisher的感恩节不是庆祝丰收，而是庆祝他在从英格兰至加拿大的远航中幸存下来，在这次远航中，他受到风暴和冰山的威胁。在他第三次，也是最后一次通向北方的远航中，他在弗罗比舍湾的巴芬岛(今日的努纳武特)举行一次正式的感恩庆祝活动，以此感谢上帝，并同牧师Robert Wolfall一起进行圣餐仪式。
加拿大的感恩节有时也会追溯到法国统治者，这些统治者在17世纪同萨缪尔·德·尚普兰一起来到新法兰西，并庆祝粮食丰收。新法兰西的统治者在丰收季节后往往会举办宴会，庆祝活动往往会持续一个冬天，有时他们甚至会把食物分给当地的印第安人。
随着新英格兰的统治者到达加拿大，晚秋的感恩庆祝变得普遍起来。来自爱尔兰、苏格兰和德国的新移民也把他们各自的习俗添加到丰收庆祝活动中。随着美国革命的爆发，美国的保皇党也来到加拿大，并把感恩节的美国元素(如火鸡和一种来自马达加斯加的珠鸡)引入加拿大。
如今在加拿大的大部分地区，感恩节都是法定假日。但在大西洋省的爱德华王子岛、纽芬兰-拉布拉多、新伯伦瑞克和新斯科细亚，感恩节不是法定假日。

美国

同加拿大一样，美国的感恩节在历史上也没有固定日期。从开国元勋时代直至林肯时代，每个州的感恩节日期都不一样。19世纪初，美国多数的州习惯上将感恩节设置在11月的最后一个星期四。
1863年，林肯总统首次宣布这一天是联邦感恩节。林肯此举的目的在于促进南北美国各州的统一。由于受到仍在进行中的南北战争的影响以及美利坚联盟国对林肯的抵制，直至1870年代，这个日期才真正成为全美国共同的感恩节。
1941年12月26日，小罗斯福总统签署国会决议，正式将感恩节的日期从11月的最后一个星期四改为11月的第四个星期四。事实上，小罗斯福总统在两年前就曾尝试做出这个修改，原因是较早进行感恩节能够促进美国经济。

加拿大

由于加拿大较早进入冬天，收获的日期较早，因此早期加拿大的感恩节日期也较早。直至19世纪，加拿大的感恩节日期才被固定。此前很多地方殖民者早于联邦宣布他们的感恩节日期。加拿大首次官方的感恩节定于1872年10月14日，这个感恩节是为了庆祝乔治五世从疾病中康复。直到19世纪末，感恩节通常定于十月的第一个星期一。但一战结束后，阵亡将士纪念日和感恩节常常在同一周进行。为避免两个节日的冲突，加拿大国会于1957年将感恩节的日期调整至十月的第二个星期一，这个日期保持至今。1971年美国统一假期法案生效后，美国的哥伦布日和加拿大的感恩节将在同一天进行。

今日感恩节

初时感恩节没有固定日期，由各州临时决定，直到美国独立后，感恩节才成为全国性的节日。 
每逢感恩节这一天，美国举国上下热闹非常，基督徒按照习俗前往教堂做感恩祈祷，城乡市镇到处都有化装游行、戏剧表演或体育比赛等。分别一年的亲人们也会回家，品尝以火鸡为主的感恩节美食。也因为连假的关系，上映电影的北美票房数据在此期间也会较高。
美国当地最著名的庆典则是从1924年开始的梅西百货感恩节游行。

现今感恩节食物及习俗

火鸡是感恩节的传统主菜，通常是把火鸡肚子里塞上各种调料和拌好的食品，然后整只烤出，由男主人用刀切成薄片，并由女主人分送给大家。通常的配菜有肉汁薯蓉，番薯，蔓越莓果酱，甜玉米以及各种蔬菜。此外，南瓜馅饼也常作为辅食。这些食材大多原产自美洲，在欧洲人到达后才被引进回欧洲。不过火鸡却是一个例外，根据Nathaniel Philbrick在他的著作《五月花》中介绍，尽管火鸡也原产自美洲，但清教徒可能在英格兰的时候就已经熟知火鸡。西班牙人早在17世纪就从中美洲将驯化过的火鸡带回，随后火鸡风靡欧洲，在英格兰，火鸡取代鹅成为圣诞节的主菜。
穷人在感恩节也会得到食物。多数社区都会将不易腐烂的食物打包后和罐装食品一起分发给穷人，企业也会赞助食品的慈善分发。
感恩节宴会后，人们有时会做些传统游戏，比如南瓜赛跑是比赛者用一把小勺推着南瓜跑，规则是不能用手碰南瓜，先到终点者获胜。比赛用的勺子越小，游戏就越有意思。人们还会将火鸡胸部的叉骨取出，两人各执一端，默念心中的愿望，直到其折断，拿到较长一端骨头的人的愿望就会实现。
在感恩节，亲友通常都会聚在一起共进晚餐。因此，感恩节周末是一年中交通最为繁忙的日子之一。在学校，感恩节通常是含周末的四至五天的假期。大多数商业员工和政府员工(2007年78%)也会在感恩节也得到两天的带薪假期。在酒吧和俱乐部，感恩节前夜是一年中最忙的日子之一，原因是很多人在这一天返回自己的家乡和亲友团聚。
每年感恩节的次日，被称作黑色星期五，通常美国的购物场所都会以比平时低很多（有时是一折或者两折）的价格销售商品，所以很多人家在团聚之后都会举家出动，昼夜排队以求购买到物美价廉的商品，这也逐渐成为一种新的习俗。

赦免火鸡

美国总统每年都会在感恩节这天“赦免”一到两只火鸡，这些火鸡将被饲养到老死，而永不宰杀。
这传统的来源有多种说法，其中一种指源于约翰·肯尼迪总统，在他遇刺的三天前，他在白宫宣布“放”一只火鸡，展现其好生之德。另一种说法是，赦免火鸡传统始于亚伯拉罕·林肯总统的儿子塔德·林肯请求父亲，放一只白宫厨师计划宰杀的火鸡，林肯同意。也有人说，是源于杜鲁门总统，曾经把客人带来的火鸡放生，并被传为佳话。
不过，这个“赦免火鸡”习俗，是在1989年老布希总统当政时确立。当时老布希收到火鸡，作为感恩节的贺礼，但他不打算将它宰杀，公开在白宫玫瑰园幽默说：“它现在已得到总统赦免，并获准在此处附近的农场度此余生。”于是，火鸡被送到维吉尼亚州赫恩顿（Herndon）的一个农场，而后的每一个美国总统都继续在感恩节时这样做。

争议

尽管欧裔美国人认为感恩节是纪念原住民和五月花号移民间的友谊而来的，但部分美洲原住民却对庆祝感恩节的行为表示无奈与愤怒。他们称感恩节为“国家民族清洗日”，并以默哀的形式度过感恩节。