夏尔·莫里斯·德塔列朗-佩里戈尔

早年生活

1754年2月2日，塔列朗在巴黎出生于一个古老的贵族家族——塔列朗- 佩里戈尔家族。他的父亲丹尼尔·德塔列朗-佩里戈尔伯爵时年二十。他的母亲也是出生于古老贵族（达马斯家族）的亚历山大·德·达马斯·达蒂尼（ Alexandrine de Damas d'Antigny )。他的父母都在宫内任职，但是因为两人都不是各自家族的长子，所以并没有除俸禄外的其他收入。从童年开始，塔列朗只能一瘸一拐的行走。根据他在回忆录中所述，这个在他四岁时由意外导致的残障使他无法进入预期的军事生涯，并在后来给他带来了“瘸腿魔鬼”的外号( le diable boiteux) 等绰号。  然而， 依据埃曼纽尔·德·瓦拉斯杰勒最近的研究表明，他的跛行其实是近亲通婚导致的先天遗传疾病。
塔列朗的父亲和他另一个叔叔加布里埃尔-玛丽·塔列朗-佩里戈尔有和他相同的残障，但他们都在军队中度过了漫长的职业生涯，并且晋升到中将衔。塔列朗的哥哥早夭，可是家族会议判断他的身体状况不适合传统军事生涯，因此剥夺了塔列朗的长子继承权。他们让让塔列朗进入教会，以期继承他的叔叔亚历山大·欧结伊科·德·塔列朗-佩里戈尔的兰斯大主教职，这是法国天主教会中油水最多的职位。 塔列朗的家族虽然悠久显赫，但是不是非常富裕，因此兰斯大主教一职所带来的收入意义重大。
塔列朗先后就读圣路易公立中学和圣叙尔比斯神学院。 后来在索邦大学学习神学到21岁。1779年，他被任命为神甫。
1780年，他成为法国教会普世代表并成为法兰西皇室的天主教教会代表。 在这个重要的位置上，直到1785年，他都在持续协助草拟法国教会普世财产的清单。他为“教会的不可剥夺的权利”辩护，尽管后来他否认了这一主张。1789年，在塔列朗的父亲和家族的影响下，他被任命为欧坦教区主教。后来在大革命中，他明确表示了他对宗教的怀疑，并绝弃了所有天主教会正统的惯例。1801年，教皇教宗庇护七世将塔列朗解除圣职，这一举动在当时教会中极为罕见。

法国大革命

他被任命为欧坦教区的主教后不久，塔列朗出席1789年法国三级会议，第一级的神职人员代表。在法国大革命期间，塔列朗坚决支持革命者的反教权主义。在教会专用财产议题，他协助米拉波。他参与撰写人权和公民权宣言和提出使教会国有化的教士的公民组织法，并成为最先四位宣誓效忠国家宪法的主教。1790年7月14日，攻占巴士底狱周年纪念日，爱国党在巴黎战神广场举行盛大的全国结盟节大会，由塔列朗主持夏至联合会 的弥撒。尽管他本人辞去主教，1791年教宗庇护六世还是将他逐出教会。值得注意的是，他以全部的精神准备了一份216页的公开说明报告，提出通过地方，地区和部门学校建构金字塔型结构，推动 启蒙时代的公共教育，有部分建议后来被采用。
1792年，虽然非正式地，他被派遣两次到不列颠，避免战争。除了在法国革命战争1792年战役 初期宣布的中立外，他的任务以失败告终。 8月10日，没有国王批准进入巴黎的马赛民兵，叛乱的巴黎国民警卫队，民兵和无套裤汉领头成功突击攻入杜伊勒里宫推翻了君主制，称之为八月十日事件。9月2日，凡尔登被包围的消息传道巴黎后，巴黎民众担心监狱中的保王党和拒绝宣誓的教士进行报复，闯入监狱私刑处死了一千多名犯人，史称九月屠杀。  九月屠杀发生后，他离开巴黎前往英格兰，但不算是叛逃。1792年12月，国民公会 对他发出逮捕通辑令于。 1794 年3月，小威廉·皮特的驱逐令，他被迫离开英格兰。 然后，他去了中立的美利坚合众国，1796年回到法兰西前他一直在那里。 在这段停留期间，他作为银行代理，从事商品交易及房地产投机买卖以支应他自己。 他是阿龙·伯尔 纽约家的客人，并与住在市场街（费城） 的 泰奥菲勒·嘉诚 合作。     塔因为塔列朗与亚历山大·汉密尔顿 是朋友，而伯尔在决斗枪杀了汉密尔顿，多年后塔列朗拒绝和以前一样的慷慨对待伯尔。
热月政变后，他动员自己的朋友（最著名人士神甫 麻虾勒·波威·德斯让娄德和杰曼·德·斯戴尔）为了他的回国游说国民公会，然后是新成立的督政府。 之后，他的名字从流亡者名单中被删去，1796年9月25日他返回法国。 1797年，他成为外交大臣。 他在XYZ事件 背后索取贿赂而升级成了1798年至1799年间美法没有宣战的海战。1796年至1797年，拿破仑在法国革命战争的意大利战役，使塔列朗看见可能的政治生涯。 他给拿破仑写了很多信，两人成为亲密盟友。 塔列朗反对消灭威尼斯共和国，当与奥地利达成和平协议时，威尼斯给了奥地利，他恭维拿破仑，可能是因为他想加强与拿破仑的联盟。

执政府

1797年7月至1799年7月任法国督政府的外交部长。1799年，他与拿破仑的弟弟吕西安·波拿巴 一起，协助发动雾月18日的政变，拿破仑的军队迫使督政辞职，并解散议会和元老院，推翻督政府建立执政府政府。 之后，拿破仑任命他做外交部长，但是，他的外交政策很少与拿破仑达成一致。  1801年签订教务专约后，也废除了教士的公民组织法 ，教皇也解除了决罚将他逐出教会的禁令。 1802年，塔列朗推动签订了亚眠和约 。他希望此后为拿破仑带来和平，因为他认为法兰西已经达到了扩张最大极限。
塔列朗全面主导德国教会的世俗化运动。 虽然1797年坎波福尔米奥条约在文件上，剥夺了德意志主教领地王子在莱茵河左岸的土地，但直到1801年的吕内维尔条约签订后，才被执行。  法兰西吞并这些土地，导致以后世俗统治者接受莱茵河右岸被废黜主教统治的新领地，是有正当性的。 由于许多世俗统治者，以贿赂来确保获得最大量被没收的教产，塔列朗变得非常富有。 他在主导德国教会的世俗化运动过程中获得超过了一千二百万金法郎的贿赂。这是解构神圣罗马帝国的第一次的重击。 
1802年9月，拿破仑插手他的婚姻，强迫他和他的长期情妇凯瑟琳·葛兰德结婚。
1803年5月，在拿破仑的催促下，塔列朗购买瓦朗塞城堡，1808-1813年拿破仑入侵西班牙之后，成为监禁西班牙皇室的居所。

法兰西帝国

1804至1807年任拿破仑的帝国外交大臣。 1804年5月，拿破仑赐予他法兰西第一帝国宫廷侍卫长的头衔。  1806年，他被封为贝内文托亲王，在意大利南部的前罗马教皇的封地。 在1815年前，塔列朗拥有这个称号并同时管理公国与其他的工作。 
1805年，塔列朗反对在普雷斯堡和约中粗暴的对待奥地利以及在1807年的提尔西特条约中粗暴的对待普鲁士。
1806年，普雷斯堡和约签订后，他就像在1803年主导德国教会的世俗化运动，从德国土地的重组获利颇丰，这一次是进入莱茵邦联。 然后，他被从在提尔西特条约谈判过程中完全被排除。    之后，普鲁士路易斯皇后她著名的恳求拿破仑饶恕她的国家失败后，塔列朗安慰哭泣的普鲁士皇后。 使他在法兰西以外的欧洲国家精英阶层中获得了好名声。

塔列朗与拿破仑决裂

塔列朗预见到：拿破仑不断播下新战争的种子，而这些新战争在席卷欧洲和法国之后，终将导致他本人的毁灭。”
已经厌倦服侍他已没有多少信心的主人，塔列朗在1807年8月10日辞去外相职务，但皇帝将他留在法兰西最高行政法院。   他不赞成拿破仑在西班牙先发制人的行动，这导致了1808年开始旷日持久的半岛战争。  在1808年9 - 10月的爱尔福特代表大会 ，塔列朗私下劝告沙皇亚历山大一世。沙皇对拿破仑的态度是犹豫的反对者之一。  塔列朗与俄罗斯君主修好，指责拿破仑企图形成直接对抗奥地利的军事同盟。 拿破仑还预期塔列朗会帮助说服沙皇接受他的建议，并从未发现塔列朗正在暗中进行相反目的计划。
他于1807年从外交部辞职后，塔列朗开始接受来自敌对国家的贿赂（主要是奥地利，也是俄罗斯），出卖拿破仑的秘密。     1808年，西班牙战争陷于胶着，拿破仑前往督战而断了讯息。  塔列朗和约瑟夫·富歇，是典型的既是在政治也是在沙龙的敌人，他们在1808年后期达成了和解，并对皇位继承方式进行讨论，拿破仑当时还没有子嗣解决这一问题，可行方案是以拿破仑的妹夫若阿尚·缪拉元帅(Joachim Murat，1767年3月25日－1815年10月13日）来代替他。  即使塔列朗，相信拿破仑的政策会导致法国的毁灭，也明白权力和平过渡的必要性。  两个人知道，如果没有一个合法的继承人权力斗争将在拿破仑去世后爆发。  拿破仑得知他们行动的报告，并认为他们叛逆并于1809年1月中旬星夜回到巴黎。  这导致拿破仑在将领们面前发表著名的训斥，在此过程中，拿破仑著名词句“解决他就像打破一个杯子，但它不值得麻烦”，并用轻蔑的语气数落塔列朗是“在丝袜中的狗屎”，当拿破仑离开后，大臣冷冷地反驳道，“遗憾，如此伟大的人应该不是这么糟糕的教养！”
1809年击败第五次反法同盟 后，塔列朗再次反对进一步粗暴的对待奥地利。 1812年，他也是一个对俄法战争批评者。1813年底，他被邀请继续他先前的外交大臣职务，但塔列朗可以看到，权力是从拿破仑手中滑落而拒绝了。   1814年4月1日，他在巴黎率领法国参议院建立一个临时政府，他或推选为主席。   4月2日，参议院以皇帝的退位法 正式废除了拿破仑; 由4月11日，它已批准了枫丹白露条约并通过了新宪法重新建立了波旁王朝。

波旁王朝复辟

1814年4月，路易十八成功了继承了拿破仑法兰西皇帝，塔列朗是波旁王朝 复辟关键的策应者之一，虽然他反对订定路易统治新的1814年宪章。  塔列朗是法兰西在维也纳会议的首席谈判代表，并在同一年，他签署了巴黎条约。部分原因是由于他的口才及外交技能，该条约的条款均明显宽大对待法兰西。当代表会议开幕时，有权力做出决定的仅限于四个国家：奥地利，大不列颠及爱尔兰联合王国，普鲁士和俄罗斯。法兰西和其他欧洲国家都被邀请参加，但对过程没有影响力。塔列朗迅速成为了众小国的领导者，并要求允许参与决策的过程。 塔列朗在得到西班牙的代表，佩德罗·戈麦斯·拉布拉多侯爵的支持，进行良好的外交活动运作后，四个权力核心最终允许法兰西和西班牙加入决策密室的由会议。一段时间后，由于拉布拉多侯爵的无能及西班牙式空想议题的自然结果，西班牙被排除了，但法兰西的塔列朗被允许参加，直到会议最后的结束。  俄罗斯和普鲁士在代表会议寻求扩大自己的领地。 俄罗斯要求吞并已被俄罗斯军队占领的波兰，尽管法兰西，奥地利和联合王国不同意，这要求最终还是被满足。 奥地利是怕将来与俄罗斯或普鲁士和联合王国的冲突而反对他们的扩张，塔列朗设法利用反法联盟间的这些矛盾而获取利益。1815年1月3日，密约由法国的塔列朗，奥地利的梅特涅 和联合王国的卡斯尔雷子爵共同签署。通过这个正式的防御同盟秘密条约， 这三个大国同意在必要时使用武力“击退侵略”并保障“国家的安全和独立” ，不言而喻的就是针对俄罗斯和普鲁士。 该协议有效地分解终结了反法联盟。
塔列朗已成功建立一个平衡各方势力的中间位置，得到了来自其他国家的一些利益，以换取他的支持：法兰西回归到1792年的边界不必赔偿，同时法兰西接管了罗马教皇的亚维侬，蒙贝利亚尔和萨勒姆州 ，这些在1789年法兰西大革命开始时，就一直是独立的。 后来的争论哪种结果会对法兰西更有利：塔列朗希望允许普鲁士吞并部分的萨克森自由邦或莱茵省。第一个选项会使普鲁士远离法国，但将也还需要更多的反对。一些历史学家认为，塔列朗外交运作建立了第一次世界大战的分割线，特别是因为它允许普鲁士向西莱茵河吞噬德意志小国。 同时这是第一次让普鲁士军队安置在法兰西-德意志的边境；也使普鲁士在领土，人口条件上成为德意志最大的力量而且有鲁尔区和莱茵兰的工业；并最终帮助在普鲁士王位之下建立德意志帝国铺平了道路。然而，在那时塔列朗的外交被认为是成功的，因为它除去法兰西被胜利者分割的威胁。塔列朗还设法加强自己在法兰西的地位，极端保皇派拒绝，前“革命份子”和 “杀害路易斯·安东尼，昂吉安公爵的凶手”成为皇家内阁。1815年拿破仑返回法兰西，在百日皇朝后 ，他再次失败，塔列朗的外交胜利也反转了；第二次和平解决方案是明显缺乏宽容，1815年9月26日制订的和约草案，须付出赔款七亿法郎，外加对私人赔偿二亿四千万法郎；同盟军十五万人占领法国东北部海陆要塞三至五年；法国还得归还从别国掠夺来的艺术品。   会议的任务已经结束这是法兰西的幸运。  同年9月，既是因第二个条约或也是在法兰西对手的压力下，塔列朗辞职了。
接下来的十五年里，他界定自己“元老”的角色，在场边保持关注和针砭。 然而，当路易-菲利普一世 在1830年七月革命取代查理十世成为法兰西国王，塔列朗同意出使联合王国，他由1830年到1834年担任这个职务，他努力加强路易-菲利普政权的合法性，并提出比利时塔列朗分区计划 确立了比利时的独立。

私生活

塔列朗的名声为骄奢淫逸及好色之徒。他没有婚生子女，但他可能有私生子。他已经被认定可能的四个孩子：查尔斯·约瑟夫，弗拉奥伯爵，普遍认为是塔列朗的私生子; 画家 欧仁·德拉克罗瓦，也传言是塔列朗的儿子，虽然历史学家莱昂·诺埃尔探讨过，怀疑这个论点; “神秘的夏洛特” ，他未来妻子凯瑟琳·葛兰德的女儿，可能也是他的 ; 和宝莲·德·塔列朗- 佩里戈尔表面上是他侄子爱德蒙·德·塔列朗- 佩里戈尔和多萝西娅·冯·比隆的女儿。这四个私生子，只有第一个被所有的历史学家确信。然而，近年来法国历史学家埃马纽埃尔·德·娲拉斯给勒找到许多塔列朗和宝莲·德·塔列朗- 佩里戈尔之间有可信度的父女联系，他称呼她为“我亲爱的米内特”。
贵族妇女是塔列朗政治策略的重要组成部分。 杰曼·德·斯戴尔 被推测是他的情人，他们相对彼此都有很大的影响力。虽然他们的人生观非常不一样，她浪漫，他非常冷静。她对他的协助很重要，最主要的功绩是游说督政府的保罗·巴拉斯允许塔列朗从他流亡的美国返回法国，然后让他做外交部长。 
凯瑟琳·葛兰德在印度出生，她娘家的名叫凯瑟琳·沃列，1778年16岁时和英格兰胡格诺派的公务员乔治·弗朗西斯·葛兰德结婚，不久就外遇离婚回到伦敦。她在18世纪80年代，她移居巴黎成为有艳名的交际花 和塔列朗同居，引起了各国驻法大使夫人的反感，她们拒绝出席法国外交大臣主办的舞会。拿破仑耳闻，迫使他在1802年正式结婚确定婚姻关系。她于1834年去世后，塔列朗和他侄子离婚的妻子多萝西娅·冯·比隆住在一起。
塔列朗的受贿是有名的； 旧政权的传统，他认为该按他执行公职的表现付费的---这是否可以被适当地称为“贿赂”是可公开讨论的。 例如，在德国教会的世俗化运动，德意志小国的合并，一些德意志的统治者和精英付费给他以保有他们的财产或扩大他们的领土。他请求付费开启与美国政府的谈判，就不成功，造成一场外交灾难（称为XYZ事件）。他的对欧外交成功和对美外交失败之间的差异说明了他的外交坚定建立在法军对德意志各州是一个触手可及并具威胁的可怕力量，但缺乏后勤基地更因为英国皇家海军具有海洋的优势对美国一点都没有威胁。拿破仑战败后，他撤回对“贝内文托亲王”头衔的请求，而是终生获封为塔列朗公爵与“塔列朗王子”的尊称，他分居的妻子也享有这称号。
传记作者菲利普·齐格勒描述他是一个“狡猾并奸巧的范本”和“庄严而表里不一的家伙”， 塔列朗是一个伟大的沟通高手，美食家和葡萄酒鉴赏家。从1801年至1804年，他拥有波尔多的欧波里翁酒庄。他雇用法兰西著名大厨玛丽·安东尼·盖马，第一等名厨之一被称为“大厨的国王和国王的大厨”，据说塔列朗每天花一个小时测试他。1812年购卖他在协和广场的巴黎居住，并于1838年出售给詹姆斯·梅耶·罗斯柴尔德，现址是美国驻法国大使馆。
塔列朗一直被视为叛徒，因为他对继任政权的支持，其中一些是相互敌对的。 据法国思想家西蒙娜·韦伊，对他的忠诚批评是没有根据的，因为塔列朗不是如过去所说的服务于每一个政权，但在现实中“法兰西在每个政权里面”。
当塔列朗接近生命尽头，教他年轻的孙女简单的祈祷时，再次对天主教感兴趣。在他的最后时刻，费利克斯·滴波噜神甫来到塔列朗面前，并基于他的利益塔列朗进行忏悔并接受病人傅油圣事。当神甫试图涂油到塔列朗的手掌，他翻转他的手致使神甫涂油在他的手背，因为他曾是一个主教。 他在神甫的面前，签署一个庄严的声明，他直率的撇清责任“这些大的错误…..曾经困扰和折磨天主教，使徒和罗马教会，并且他自己也不幸曾经陷于其中。” 他亡故于1838年5月17日被安葬在在他的瓦朗塞城堡附近的圣母院教堂，。  
如今，当以外交艺术说话的时候， “他是一个塔列朗”的词句，是用来形容伟大的机智且有手段的政治家。