高橋統增

勇将之血

统增作为高桥绍运的次男生于九州筑前岩屋城。统增于成长过程同父兄一般，继承其寡默的个性，并逐渐成为兄长信赖的亲族。
统增之兄统虎（立花宗茂）自从天正9年（1581年）成为立花道雪的养子后，统增成为了高桥家名正言顺的继承人，但此后却迎来了巅簸的前半生。

政治婚姻

天正13年（1585年）9月13日筑紫广门趁著立花道雪于筑后远征新死之际出兵夺下了高桥绍运留以统增镇守的宝满城，他于入夜后先以千手喜云率3百人以和尚之姿入侵宝满山，俘虏了当地僧人问路后并于城中放火，然后再派家臣岛田武藏于和久堂城、村山近江守于柴田城出阵，14岁的统增此时和母亲宋云院躲入城边的神乐堂中，高桥家臣伊藤源右卫门和花田加右卫门此时出击抵抗，遭到了猛烈的攻击而退却。
最后高桥军在家老屋山种速从岩屋城来的援军奋战下护送了宋云院和统增至岩屋城，而宝满城则被广门攻下。
此时丰臣秀吉在本能寺事变后迅速提高地位成为关白，大友宗麟见自家衰落而向秀吉臣服并希望能援救被岛津家攻击的自家。筑紫广门此时风闻秀吉的九州征伐计划，遂决定脱离长年盟友秋月家而早一步离反岛津家，并想以绍运之子统增娶广门之女的方式和绍运谈和，因为绍运之妻和广门之妻是姊妹，两家皆由衷希望同盟，绍运便以归还宝满城以及交换双方家老、中老之子为人质答应这项和议，而绍运会答应的原因，无非不是因为多了一道防卫岛津家的战线。天正14年（1586年）2月，统增和广门之女加祢姬（龙子）终于因此结婚。(但有一说在九州征伐后，因筑紫与高桥两家已无利害关系而离婚)

家运的工具

同年7月，在长年与高桥家敌对的秋月种实数度请求下，岛津家无视丰臣秀吉的停战命令继续逐渐侵攻北九州，6日，筑紫广门在几度抗战下不敌降服而被岛津家幽禁，此时面对着岛津5万兵力的高桥家不免发生了骚动。
此时绍运为了对抗岛津军而将主力聚集于岩屋城，宝满城则留下统增夫妇和早先留至此城的筑紫家臣约6百人，筑紫家臣听闻家主广门成为俘虏，计划着想献出宝满城来交换广门安全的行动，绍运的与力吉野源内查知后快马回报绍运，绍运对此以家臣北原种兴（进士兵卫）和阵野九郎兵卫、中岛采女等24人和3百兵力前往监视宝满城，才令不稳的情势控制下来。
然而岛津军逼近之时又令筑紫家臣紧张起来，绍运因此更加担忧生乱，派遣了伊藤源右卫门、伊藤外记、三原右马助、杉山山城、今村五郎兵卫、有马伊贺数十名武士和警护兵2百人打算迎统增暂时进岩屋城，此时筑紫家臣深怕失去保存家运条件的统增夫妻，因而将统增夫妻监禁，此时伊藤源右卫门也为了这延续高桥家重要的继承人而率兵突入城中，压制了筑紫兴门、筑紫良甫、帆足善右卫门等筑紫家臣，将统增夫妻无事救出带回岩屋城。

屈辱的人质

之后绍运又令统增和家臣60余人以及2千士兵留守宝满城，与763名烈士抵抗了岛津五万大军半个月并给予极大损害后壮烈玉碎全员身亡。
7月28日，岛津军逼近宝满城，首先都是开始劝告降服，高桥家臣和筑紫家臣对此议论，此时北原种兴开口说了：“绍运公以下，在岩屋城的伙伴们都为义战死了，如今我们怎能苟活，应当死战才是我等愿望！”
但是伊藤源右卫门又说：“往昔，源赖朝公由蛭岛急速窜起灭了平家。此度也将不是统增公的末路，定会有天运再来之时，我等残存之人应当陪同统增公支持到那时候！”
之后源右卫门对着岛津家的使者说：“如能答应让统增公夫妇以及绍运公夫人安全抵达立花山城的和议的话，我方才将开城，如果不答应，我等将与之死战！”
岛津军虽然答应了，却在8月6日包围了前往立花山城的统增一行人，将其送到天拜山武藏村的帆足弹正屋敷中软禁，源右卫门对此愤慨的说了：“在弓矢面前给予空嘘的承诺，这就是岛津家的习惯吗！？”不禁留下悔恨的眼泪...
高桥家臣对此屈辱之事愤懑不满，就在一行人被押送到武藏村之时，有一只雉鸡飞起横越过路，今村五郎兵卫见状瞬间拔起四尺六寸的大刀将其一刀两断，岛津将士见此神速的刀法无不哑然，今村完全表达了不满的气概...
8月11日，统增等人又被转送至肥后吉松町遭受严谨的监视，之后跟随撤退的岛津军被送到萨摩幽禁...

兄长之影

天正15年（1587年）统增之兄立花宗茂因为去年击退了岛津军守住立花山城并攻下高鸟居城且夺回岩屋宝满二城而受到丰臣秀吉赞赏，于4月宗茂派了家臣荐野增时和十时连贞深入岛津家领地的萨摩祁答院救出了统增夫妻。
终于，岛津家因为丰臣秀吉的九州征伐而降服，秀吉对这期间奋战有功的立花宗茂给予筑后柳川13万2千石的俸禄，并且感念绍运之死也给了统增1万8千石于筑后三池的领地同样独立为大名。
此时秀吉对统增说道：“经历了很多辛苦危难对吧?因你父绍运所立下的忠功实在令人赞叹，此度给予你三池的领地，希望今后能和你兄宗茂一同效忠立功。”
果然不久之后，九州肥后因为新领主佐佐成政的失政而爆发肥后一揆动乱，此时统增随宗茂一同出战镇压，脱去前年的屈辱一转而为一名出色的勇将，一起创下了一日连战13场并攻破七个敌寨的战绩，这时的宗茂和统增，就有如当年立花道雪和高桥绍运以“奇正战法”联合于战阵中，完全继承了其遗风....并且统增将兄长宗茂视为老师一般的存在，对其极为尊敬。
文禄元年（1592年）统增和宗茂被列为征朝鲜部队第六军配属于小早川隆景的军阵中，转战于朝鲜全罗道。约这时统增随兄长一同改名而改称宗一，几年后又改名重种。不久明朝军队来援朝鲜，于平壤击败小西行长，当时的统增位于朝鲜京城，听闻位于平壤南方镇守牛峰前线的宗茂等日军将领被敌军俘虏，果敢的率军前往救援，宗茂对统增此举大为欣喜，两军合兵三千与退却的小西行长联络，得知明军追击在后，宗茂原想快速撤退京城，此时统增却说：“兄上，就这么退却好吗?难道不和敌人交手一战吗?”宗茂听后评估情势认为可行，便和统增将军队分为五队潜伏，奇袭了明军7～8千的追兵使之暂时停止追击，是为龙泉之战。
之后统增作为京城巡逻队又遭遇明军奋战有功，更于碧蹄馆之战和宗茂作为先锋冲杀于明军阵中，又于第二次晋州城之战前驱散咸安、宜宁的朝鲜援军，庆长3年（1598年）也于露梁海战随同宗茂等日军奋战，综观以上的战历，统增时常如影随形的在宗茂身旁奋战，如同影子一般的存在。

晚年风波

朝鲜战役结束后，因为和宗茂一同于关原时期加入西军而遭受改易，一时暂住肥后加藤清正的领地八代一处，并入道取名道白；不久移住京都北山，接着因为宗茂受到德川秀忠的赏识而被封于陆奥棚仓之后，统增也被给予常陆国筑波郡柿冈5千石而成为德川家旗本武士。
这段期间也入门担任将军家剑术指南役的柳生宗矩门下学习新阴流剑术，开创“新阴治源流”。
庆长17年（1612年）7月7日统增的四男忠茂出生，过继给了没有子嗣的兄长宗茂，往后成了柳川立花藩第二代当主。
庆长18年（1613年）1月29日，因为本多正信的一席话：“贵公是有名的立花宗茂殿下之弟，考不考虑将姓氏改为立花呢？”此后统增改称为“立花直次”。
庆长19年（1614年）直次参与了大坂冬以及翌年的大坂夏之战，作为旗本武士和宗茂一同防护德川秀忠。
最后于元和3年（1617年）7月19日于江户下谷屋敷因病逝去，行年46岁，结束了影子般风波的一生....
法名“大通院殿玉峯道伯大居士”遗骸葬于下谷广德寺。
元和7年（1621年）统增之子种次继伯父宗茂复归于筑后柳川后也回归三池为大名拜领1万石，子孙延续到明治末期。
另外，现今福冈县大牟田市中的御笠神社祭祀著绍运和宋云尼以及统增的灵神，受人感念其历史....

逸话、人物评

宗茂对于统增时常伴随身边，甚至杀出血路给予援助，以及常于先阵作战给予赞赏，并且非常自傲有如此的弟弟。对此统增回应宗茂说：“我只是相信着兄长，认为兄长能够给予最正确的指示，然后自身尽力去实行完成罢了”宗茂对此非常的感到欣慰。
《浅川闻书》中记载立花宗茂对其弟高桥统增的评价：“世间上并没有如主膳（统增）般的大刚之人。”

资料来源

1.河村哲夫，《立花宗茂》，西日本新闻社，1999年，57页~171页