黑腳聯盟

成员

原先黑脚人纯粹由三个以亲属和方言界定的民族组成，他们分别是皮冈黑脚人（Piegan Blackfeet）、盖恩纳人（Kainah，“血”）和西格西卡人（Siksika，“黑脚”）。他们都使用黑脚语，阿尔冈昆语族的其中一门语言。后来祖特伊那人（萨西族）加入了联盟，格罗斯文特人亦曾短暂地加入联盟。
这几支去中心化的民族包含了众多派别，大小约莫是10至30个帐，或大约80至240人。派别是狩猎和防御组织的基本单位。
皮冈人是联盟中人口最多的民族，名称来自黑脚语Piikáni。他们可再细分为皮卡尼人（Piikani）和南皮冈人（Southern Piegan，又名皮冈黑脚人（Piegan Blackfeet）），前者在加拿大艾伯塔省，后者在美国蒙大拿州。他们曾经还存在一支强大的Inuk'sik部落（名称意译为“人”），至今他们已经削弱为南皮冈人旗下一个氏族或派别。
现代的盖恩纳族之名来自黑脚语Káínaa，指“很多酋长的人”，历史上有“血”的称呼，出自平原克里语的称呼Miko-Ew，指“沾血”（亦即是“嗜血、残暴之人”）。
西格西卡族之名来自Siksikáwa，指“那些相似的人”。西格西卡人亦自称为Sao-kitapiiksi，指“平原之人。”
萨西族自称Tsu Tʼina，指“大量的人。”在早年的冲突时期，他们被称为Saahsi或Sarsi，指“固执的人。”萨西族和其他成员的语言南辕北辙；他们属于阿萨巴斯卡和甸尼语族，其大多数成员分布于加拿大北部的副北极地区。具体而言，萨西族是海狸（Danezaa）人的分支，在18世纪某一段时间南迁到大平原。后来他们加入了联盟并最后融入了南皮冈人。
格罗斯文特人自称Haaninin（“白色粘土的人”），又称A'aninin。法国人称他们为Gros Ventre（“大肚子”）是由于错误地解读他们的肢体语言，而英国人则称他们为“瀑布印第安人”（Fall Indian），与山上的瀑布有关。黑脚人由于长期的敌对关系而称他们为Piik-siik-sii-naa（“蛇”）和Atsina（“像一个克里族”）。早期学者相信格罗斯文特人与阿拉帕霍人有关。从大约1793年到1861年，格罗斯文特人是在联盟之内，但最终因为不和而脱离成为敌人。
联盟占据了很庞大的领土，用作捕猎和觅食；19世纪被美加两国瓜分。在19世纪末，他们被两国所逼而转为农耕生活兼被流放到印第安保留地。唯独南皮冈人是定居于蒙大拿州，其他三支黑脚人和萨西族都是定居于艾伯塔省。他们一起自称为Niitsítapi（原先之人）。格罗斯文特人在脱离联盟后亦在蒙大拿州的保留地定居下来。
当他们被迫终结传统游牧生活，他们的社会结构出现了转变。以前多数为民族关系的部落国家经过制度化成为政府（美国称之为“部落”，加拿大称之为“第一民族”）。皮冈人划分为艾伯塔省的北皮冈人，以及蒙大拿州的南皮冈人。

黑脚民族

黑脚民族由四个民族组成，分别是皮冈黑脚人（南皮冈人）、西格西卡人、皮卡尼人（北皮冈人）和盖恩纳人。这四个民族走在一起形成黑脚联盟，即是他们会同舟共济，互相协助。每个民族都有自己的政府和酋长，但会定期一同参与宗教和社会活动。今日唯一在美国境内的黑脚民族是在蒙大拿州的南皮冈人。

元首选拔

黑脚印第安人高度重视家庭。在旅行，他们也分成20-30人的小团，但会聚在一起庆祝。他们重视领导技能，并选择明智地管理定居点的酋长。在和平时期，人民会选出一位和平首领，这意味着能够领导人民并改善与其他部落关系的人。战争酋长的称号不能通过选举获得，而是需要通过成功地执行各种英勇行为来获得，包括触摸活生生的敌人。除了被指定的首席酋长之外，黑脚派系通常还有一些小酋长。

社会团体

在黑脚国家内，人们拥有不同的社会团体（Societies），每个社会团体都有部落的功能。在通过公认的合格和仪式证明自己之后，年轻人会被纳入这些社会团体。例如，年轻人要进行异象探索，从汗屋的灵魂洗涤开始。他们独自从营地出去进行了四天的禁食和祈祷。他们的主要目标是看到一个可以解释他们未来的异象。有了这个异象后，年轻人回到村庄准备加入社会团体。
战士团体中的男士要随时为作战准备。同样，他们要进行灵魂洗涤，然后象征性地涂鸦自己；他们通常都会涂鸦战马。战士团体的领袖带着长矛或鱼叉，称为勇气杖（coup stick），用羽毛、皮革和其他标记装饰。他们透过“Counting coup”，一个用杖敲击敌人并快速走开的动作，来提高声望。
宗教团体的成员要保护黑脚人的圣物和举行宗教仪式。他们在战士上战场前献上祝福。他们主要的仪式是日舞，他们的祈祷将会传达给造物主，造物主则用幸福和丰富的水牛祝福他们。
妇女团体也对社区部落负有重要责任。她们设计精致的服装和仪仗盾，帮助准备战斗，准备毛皮和布料制作衣服，照顾孩子并教他们部落生活的方式，剥皮和鞣制用于衣服和其他目的的皮革，准备新鲜和干燥的食物，并举行仪式去帮助在旅程中的猎人。

民族植物学

黑脚族和其他北美大平原的原住民都视鼠尾草和茅香为神圣的植物，用于各种仪式上。焚烧鼠尾草与茅香时，他们吸入其香气而让身体熏上其气味，这称为“烟熏”（smudging）。鼠尾草据说有排除负能量作用，而茅香则据说有吸收正能量作用。两者都用来净化身心。据说草燃烧时排出的的宜人和自然气味能吸引灵魂。准备用于仪式的茅香时，会将茎编织在一起然后在燃烧之前风干它们。
茅香亦经常与熊果和红柳植物一起作为烟斗混合物的成分。据说从烟斗排出的气体带着用家的祈祷升上天传达给造物主。医药人员使用经常用华丽串珠设计装饰的大药袋来携带鼠尾草、茅香和其他重要植物。黑脚人亦会使用茅香来做化妆品及芳香剂。
他们使用由捣碎的长柄马利筋的根制成的膏药来治疗肿胀、“腹泻皮疹”、皮疹、哺乳婴儿牙龈疼痛和眼睛酸痛。他们亦食用长柄马利筋的根来治疗喉咙痛，并使用植物来调味汤，和使用新鲜的根作为食物。他们利用堇菜的根部和叶子液体注入疼痛和肿胀的关节，注入给哮喘儿童，并使用植物将箭头染成蓝色。

婚姻

黑脚文化中，男性有责任选择结婚对象，但女性有权选择接不接受。男方要向女方父亲展示猎人或战士的才能。若果女方父亲表示满意并赞成婚姻，男女双方就交换马匹衣物的礼物并获确认成亲。成婚的伴侣会住在自己的帐篷又或者与男方家族共居。尽管男性获允许多妻，一般男性只纳一妻。若果超过一名妻子，通常男方会选择妻子的亲姊妹，相信姊妹比起外人较不会起争执。

责任和服装

在一般的黑脚族家庭里，父亲会外出打猎并带回家庭所需的供给品。而父亲外出时，母亲会留守家中照顾孩子。孩子在成长中获教授基本生存技能和文化。一般无论男女孩子都会很早就学懂骑马。男孩子经常会玩玩具弓箭直到够年长学习狩猎。
他们还会玩一款名为简式曲棍球（shinny）的流行游戏，后来被称为冰球。他们拿着又长又曲的木棍去推焗黏土制，覆盖着鹿皮的球过球门线。女孩子有布偶可玩，同时亦是教育工具，因为它采用典型的部落服装和设计，以及教育年幼女子照顾婴儿。随着他们长大，他们要肩负更多责任。女孩子要学习煮食、准备皮革和采摘野草野果。男孩子要负责伴随父亲狩猎准备食物。
一般衣服主要由软化和鞣制的羚羊和鹿皮制成。妇女会为部落中的每个人制作和装饰衣服。男性穿着软皮鞋、高及臀部的长腿紧身裤、腰布和腰带。偶尔他们会穿未经装饰的衬衫，但一般他们会在肩膀上裹上水牛长袍，天气寒冷时还会裹着头部。尊贵的勇者会戴上由灰熊爪制成的项链。妇女和女孩穿着由两三块鹿皮制成的连衣裙。这些妇女戴着由与远方部落交易获得的海贝壳，或不同类型的金属制成的装饰耳环和手镯。他们有时会在头发上戴珠子或者将头发涂成红色，代表着他们已经够年长生育孩子了。

头饰

与其他平原印第安人类似，黑脚人发展出各种不同的头饰，其中包含对其重要的生物元素；这些头饰用于不同的目的，并象征着不同的含意。一般的战帽用鹰的羽毛做成，因为鸟象征强大。它由黑脚人著名的战士和酋长（包括战争酋长）穿着。直立式头饰是一种独特的黑脚头饰，与战帽一样，用鹰的羽毛制成。直立式头饰上的羽毛直接从边缘向上指（因此得名）。头饰的前面通常附着红色羽毛；它也是向上指。
分角头饰在北部平原印第安人中非常受欢迎，尤其是黑脚联盟的民族。很多战士团体都穿戴分角头饰。制作分角头饰需要一只野牛角，一分为二并改造成较纤瘦的完整野牛角，然后将它们磨光。牛角被连接在一个串珠状的，带帽边的毡帽上。来自鼬鼠的毛皮（在携带厚重的冬季外套时获取）被附着在头饰的顶部。类似的头饰，称为羚羊角头饰，是使用叉角羚羊角以类似的方式制作。
黑脚人，尤其是战士，有时会戴上用豪猪毛发制成的拱。这些毛发多数会染上红色。有时拱会附上鹰或其他鸟的羽毛。
通常仍然附着角和通常带有串珠状边缘的水牛头皮亦会被配戴。由柔软的动物毛皮（通常是水獭）制成的皮草“头巾”也很受欢迎。水牛头皮和皮草头巾会在冬季需要保暖时穿着。
黑脚人在特殊仪式上仍会继续穿着传统头饰。主要由当选酋长，各种传统团体的成员，帕瓦仪式（powwow）舞蹈员和精神领袖配戴。

太阳和月亮

黑脚人最著名的传统之一是他们的太阳和月亮故事。最初有一个一夫一妇和两子的家庭，他们只能依靠浆果和其他可以收集的食物为生，因为他们没有弓箭或其他工具。该父亲有一个梦：造物主Napi、Napiu或Napioa（取决于团派）向他说要获取一块大蜘蛛网并把它放在动物漫游的小路上，他们会受困，就会很容易被他用石斧杀死。该父亲照着做并取得成效。有一天他带着从小路中获得的鲜肉回家时，发现妻子正在给自己涂香水。由于她以前从未这样做过，所以他以为她应该有了另一个情人。于是他告诉他的妻子，他将要移动一个网，并询问她是否可以带走他从先前的狩猎中留在外面的肉和木头。她不以为然地出去并越过一座山丘。妻子回头看了三次，看到她的丈夫仍在她离开的地方，所以她继续取肉。然后父亲问孩子们他们想不想跟他们的母亲去找木头，但他们并未想过。不过他们知道母亲采集的位置。男子出发，发现木材和响尾蛇的巢穴，其中一个是他妻子的情人。他在木材上放火并把蛇烧死了。他知道通过这样做他的妻子会被激怒，所以他就回家了。他告诉孩子们逃跑并给他们棍子、石头和苔藓，如果他们的母亲追赶他们时就使用。他留在家里并在家门前上放了一个网。妻子试图进去，但被卡住兼折断了她的腿。然后，她把头伸进去，他也把它砍断了。当身体追着丈夫到小溪时，头亦追着孩子们。孩子中的大哥看到追随他们的头，于是将棍子扔出去，棍子化成了一座大森林。头通过了该森林，于是弟弟吩咐哥哥扔出石头。哥哥照做，石头化成了一座大山。它横越一个个大水（海洋），头要被迫越过它，而不是兜过它。头遇到了一群公羊，并告诉它们，如果它们能撞穿山脉，她就会嫁给他们的酋长。酋长同意了，他们不断地撞，直到他们的角被磨损，但这仍然没法通过。然后，她问蚂蚁是否可以用相同的规定穿过山洞，他们同意，并通过了剩下的路。孩子们遥遥领先，但最终看到他们身后的头滚过来。男孩们弄湿了苔藓，把它们拧干了。然后他们便进入了另一个地方。他们刚刚离开的地方现在被水包围了。头滚入水中淹死。他们决定造一个木筏掉头回去。回归故土后，他们发现土地已经被乌鸦和蛇占领了，所以他们决定分头行事。
一个兄弟很简单，他向北去寻找他能找到的东西并创造人类。另一个就很聪明，他向南走并创造白人，向他们教授宝贵技术。简单的兄弟创造了黑脚人，他被称为左手，后来黑脚人称其为老人。那个女人仍在追逐那个男人：她是月亮，他是太阳，如果她抓住了他，那就会进入无尽的黑夜。

黑脚人创世故事

创世神话是黑脚民族口传历史的一部分。据说最初创世主Napio与四只动物漂浮在一块原木上。这些动物是：Mameo（鱼）、Matcekups（青蛙）、Maniskeo（蜥蝪）和Sopeo（乌龟）。Napio将他们全部逐个送到深海。首三只一无所获而归，而乌龟则成功从海底带回泥土并将其交给Napio。
他把泥土搓揉成地球。随着他让它从他的手中滚来滚去，经年累月，成长为今天的样子。在他创造了地球之后，他首先创造了女性，然后是男性。他让他们分开居住。这些人害羞而害怕，但Napio告诉他们不要害怕，并娶一个为他们的妻子。他们按照他的要求做了，Napio继续为人们制造水牛和弓箭，以便他们可以捕杀它们。

现代黑脚人

今日，有很多黑脚人住在加拿大的保留地。有大约8,500人住在蒙大拿州1,500,000英亩（6,100平方千米）的保护地。1896年，黑脚人向美国卖出大量土地，并希望发现金矿和铜矿矿床。但是并未能发现。1910年，当地被划为冰川国家公园。部分黑脚人在当地工作，有时还有一些美洲原住民仪式在当地举行。
失业问题在黑脚保留地和加拿大的黑脚保留地十分严重，因为他们被孤立于主要城市地区。很多人都是农民，但附近不够其他工作。要寻找工作，他们需要迁入城镇。部分企业付钱给黑脚政府以便利用租赁的土地去开采石油、天然气等资源。这些国家已经经营了一些业务包括Blackfoot Writing Company，一家钢笔和铅笔工厂，于1972年开业，但在20世纪90年代末关闭。在加拿大，北皮岗人制作传统工艺服装和软皮鞋，而盖恩纳人则经营购物中心和工厂。
黑脚人继续著教育的进步。1974年，他们开办了黑脚社区学院，蒙大拿州布朗宁的一个部落学院。该学院亦是部落的总部。截至1979年，蒙大拿州政府要求所有在保留地或附近的公立学校教师都有美国印第安人研究的背景。1989年，加拿大的西格西卡部落完成了一所高校，衔接其小学。
蒙大拿州的黑脚国有一个蓝色的部落旗帜。该旗显示了一支有着29条羽毛的勇气杖。旗帜中央有一个配上32支黑和白的鹰毛的环，环内是黑脚保留地的轮廓地图，地图内描绘了一顶战帽以及“Blackfeet Nation”和“Pikuni”（黑脚的阿尔冈昆原生语中的部落名称）的字样。

持续传统

黑脚人延续了很多旧有文化传统，并希望把祖先的传统延续给他们的孩子。他们想向孩子教授皮岗语以及其他传统知识。在20世纪初，一位叫Frances Densmore的白人女性帮助黑脚人记录他们的语言。在20世纪50至60年代，只有少数人能说皮岗语。为了拯救该语言，黑脚议会要求仍能使用该语言的长老去教授它。长老答应并成功复活该语言，所以今日儿童能在学校和家中学习皮岗语。1994年，黑脚议会接纳皮岗语为官方语言。
他们重启了Black Lodge Society，负责保护黑脚人的歌曲和舞蹈。他们继续宣布春天的到来，透过打开五个药束，春天的每一次雷声响起都会打开一个。其中一个最大的庆祝活动叫做北美印第安人日。它于7月的第二周在布朗宁举行，持续四天。最后，从1890年代到1934年属于非法的日舞多年来一直有举行。虽然这是非法的，但是黑脚人偷偷地举行。自1934年起，他们每逢夏季都会举行。这个活动会维持8日——期间充满了祈祷、唱歌、跳舞，以及把祭品献给造物主。它为黑脚人提供了一个机会，让他们相互聚会，相互分享观点和想法，同时庆祝他们的文化中最神圣的仪式。