F-117夜鷹戰鬥攻擊機

历史

1964年，苏联科学家彼得·乌菲莫切夫在《莫斯科学院无线电工程学报》上发表了一篇颇有创意的论文“物理衍射理论中的边缘波行为”。在这篇文章中，他提出，物体对雷达电磁波的反射强度和物体的尺寸大小无关，而和边缘布局有比例关系。乌菲莫切夫说明了如何计算飞机表面和边缘的雷达反射面。从他的理论可以得出一个结论，即使一个很大的飞机，仍然可以被设计成能够“隐身”的。然而，这样设计的飞机在空气动力特性上是不稳定的，而且，在1960年代，电脑科学还不够发达，还不能够帮助科学家计算并设计出既隐身又能实际飞行（如F-117、F-22猛禽、B-2幽灵和F-35闪电II）的战机。到了1970年代，当洛克希德的分析师们回顾其他国家的科学文献时，发现了乌菲莫切夫的论文，这个时候，电脑和软件获得很大发展，研究隐形飞机的条件都已成熟。
F-117A立项于1973年，最终洛克希德先进发展计划（著名的“臭鼬工厂”，地处加利福尼亚伯班克）获得了合约。项目的负责人是班·里奇。F-117首飞于1977年，从计划开始到首飞只花了31个月。第一架F-117A于1982年交货，于1983年10月进入可操作状态，最后一批于1990年夏天交货。在1988年之前，空军从未承认过该型号飞机的存在。1990年4月，空军在内华达州内利斯空军基地公开展出了一架，并吸引了数万观众。
F-117共生产了54架，其中36架在战备状态，其余则作为训练用机等。在计划早期，即1984年到1992年年中，F-117机队的基地在内华达州的托诺帕试验场，隶属于第4450战术大队。1989年，第4450战术大队整编入第37战术战斗机联队，1992年时，整个F-117机队转至新墨西哥州的霍洛曼空军基地，并移交至第49战斗机联队，这样就省去了曾经由钥匙航空公司担当的将22000人次从内利斯送到托诺帕的每月300趟航班。
正如美国空军所说，“俄亥俄州Wright-Patterson空军基地的航空系统中心使用现代化管理手段，结合了突破性的隐身技术和一体化的研究与制造技术，高效的完成了这架飞机。F-117A项目说明隐形飞机是可以被设计成可靠和可维护的。”这架飞机的维护状态和其他战术战斗机的一样复杂。F-117A由加利福尼亚McClellan空军基地的Sacramento空军后勤中心负责后勤维护，维护工作一直使用最前沿的技术，这项工作也是位于加州Palmdale美国空军42号工厂的武器系统改进项目的一部分。

拥蓝计划

1977年，洛克希德获得关于低可侦测性飞机的合约，包括建造2架可实际飞行的原型机，一架用来评估飞行性能，另一架则是测试对于雷达信号的反应。此2架原型机名为拥蓝（Have Blue）。为了节省时间与经费，拥蓝采用2具无后燃器的通用动力General Electric J85喷射引擎、主轮移植自费柴尔德的A-10、线传飞控系统则摘自F-16。 
第一架原型机于数个月后便从臭鼬工厂制造出来，新飞机有着奇特的外形，完全没有圆弧的表面，整个机体全部用平面构成。事实上，它跟F-117极为类似，外观上较为明显的不同是较F-117小、而且机体表面并没有涂上可以吸收雷达波的特殊涂料。拥蓝不能携带任何武器，很明显的，它只是一架实验用飞机。飞行测试十分成功，由于线传飞控系统它飞得相当好，空中预警机与地对空导弹阵地只能在极为靠近的距离侦测到它，既便被侦测到也无法进行锁定攻击。最终的测试得知拥蓝在机首正对雷达波发射源时有最小的雷达反射面积。换言之拥蓝将机首正对雷达波发射来源是最安全的方法。
两架原型机（编号1001、1002）先后都因重落地还有发动机及液压系统线路失火等2次意外而坠毁了，但拥蓝已经证明了可以躲避敌方雷达的侦测，而且可以稳定飞行。由于拥蓝的成功，促使了F-117的诞生。在2号机坠毁后，拥蓝计划即告终。

灰龙

为了试验F-117在白天条件下的隐身效果，几架F-117曾经被染上灰色涂装。2003年12月时，编号85-0835的F-117以双灰色涂装对外公开，取代原先的黑色机身涂装。这种新的涂装是为了支援F-117日间战场作战需求与测试，同时评估为了全天候操作隐形战机所需要的战术和生存需求。这架飞机随即获得灰龙（Grey Dragon）的新昵称，并且移交给驻扎于新墨西哥州Holloman空军基地第53测试与评估大队。且在2004年和2005年中，有几个中期改进计划涉及到F-117，其中包括一项航电系统升级计划。

命名

一名资深的研发团队成员在历史频道的记录片里表示以F命名的军用航空器比较容易吸引顶尖一流的美国空军飞行员，以A或B来命名反而不具吸引力。

设计配备

F-117有着与F-15C鹰式战斗机相似的尺寸，它是单座双引擎战机，由2具通用电气公司F404无后燃器型涡轮扇发动机提供动力，并配备四重线传飞控系统。F-117可以接受空中加油。为了降低研发成本，F-117的电子设备，自动控制系统以及其它一些部分来源于F-16，F/A-18及F-15E等战斗机或是攻击机，这些零部件以备件名义在预算上出现，以使工程保密。
为了达到隐形的目的，F-117牺牲了30%的引擎效率，并采用了一对高展弦比的机翼，然而，由于需要向两侧折射雷达波，夜鹰还采用了很高的后掠角的后掠翼。
F-117A有一套整合精密导引和攻击系统的数字化飞航控制装置。为了降低电磁波的发散和雷达截面积，夜鹰没有配备雷达。导航系统主要由全球卫星定位系统（GPS）和高精确性的惯性导航装置组成。自动任务规划系统可以协调所有的攻击任务，计划出攻击路线，并且自动执行，包含武器的释放。目标可借由红外线热影像仪确认，并利用激光测量距离和标定激光导引炸弹的目标。
夜鹰机身内的两个武器舱提供了2,300公斤（5,000磅）的酬载能力。一般而言是携带成对的GBU-10、GBU-12或GBU-27激光导引炸弹，也能携挂2枚风偏修正弹药散布器（Wind-Corrected Munition Dispensers, WCMD）、2枚联合直接攻击弹药或是借由全球定位系统（GPS）和惯性导航系统导引的远距遥攻炸弹。理论上，F-117A几乎能携带任何美国空军军械库内的武器，包含B-61战术核子弹。少数的炸弹因为体积太大或是和系统不相容而无法携带。也能够携带空对空导弹，使它在主要执行对地任务时还能进行空对空战斗。尽管在技术上可行，但这款飞机是否有空战能力还是未知；它可能不善于空中缠斗，但对其空战性能尚无公开资料批露。

实战纪录

F-117曾经参与过许多战争。第一次作战纪录是美国在1989年巴拿马战争的战争。在这场战争中，两枚由两架夜鹰携带的炸弹，被投掷在雷哈托（Rio Hato）机场。在波斯湾战争战争中，夜鹰对伊拉克的军事目标投掷大量的精灵炸弹，表现非常耀眼。在1999年的科索沃战争中，夜鹰参与了盟军力量行动。在阿富汗战争(2001年)中，夜鹰参与了持久自由行动。夜鹰也曾参与在2003年入侵伊拉克的行动。
在1991年的“沙漠风暴”行动期间，F-117A战斗机出击近1300次，在防空炮火中袭击了伊拉克1600个有价值的目标，竟无一架受损。美国和联军的其他飞机都没有攻击过巴格达市区，只有夜鹰在1991年1月19日白天执行“Q包裹”任务时攻击了巴格达市区的目标。自1992年转移到霍洛曼空军基地后，F-117A和第49战斗机联队飞行员多次飞往远东地区执行任务。在他们的第一次飞行中，F-117战机从霍洛曼空军基地直飞科威特，这次飞行用时大约18.5个小时——至今这仍是单座战斗机的最高纪录。
荷兰《紧急起飞》（Scramble）杂志报导2017年，美国空军基于特殊作战需求，至少部署了4架F-117在中东地区，这批F-117是以沙特阿拉伯，阿拉伯联合酋长国或卡达为临时基地，其中有一架后来因为出现紧急状况，在远离基地处降落。报导指出，这4架战机前往叙利亚或伊拉克执行轰炸任务。但此一消息未曾得到美国政府何一单位的证实。

战斗损失

有一架F-117被南斯拉夫军队摧毁。在1999年3月27日，科索沃战争期间，在丹尼·佐尔顿（匈牙利语：Dani Zoltán，塞尔维亚语：Золтан Дани）上校的命令下，第250飞弹旅第三营，使用老式苏制S-125（北约称为SA-3藏原羚，有人译作“萨姆3”）击落了一架编号82-806的F-117A战机，根据北约指挥官韦斯利·克拉克所说，塞尔维亚空军发现当雷达在异常波段上工作时，能够侦测到F-117。这种情况下，F-117能够短时间显示在雷达屏幕上。被毁战机的驾驶员活了下来，之后被北约军队救回。由于有电视画面显示战机残骸周围有平民，F-117的残骸没有立刻炸毁。F-117于当地晚上9时被击落，整晚美方未能确定其位置轰炸残骸，第二日天亮后开始逐渐有平民聚集并摄像。因为美国并没有能摧毁飞机残骸，所以今天人们仍然能够在贝尔格莱德尼古拉·特斯拉机场附近的航空博物馆中看到剩下的飞机残骸。
关于那架飞机上的飞行员的真实身份，许多方面做出了错误的判断。尽管机身的顶篷上印有“Capt Ken "Wiz" Dwelle”的字样，但Dwelle并不是当时的飞行员的名字，而飞行员的真实身份迟至2007年方正式公布，是Lt Col. Dale Zelko。
据报导，南联盟军队发射了若干枚SA-3导弹，其中有一枚在距离这架F-117A很近的地方引爆，迫使飞行员弹出逃生。Zoltán Dani上校在得知战争开始后的数小时内即带领第250飞弹旅第三营开始战术机动，并成功维持其导弹营完好无损，至战争结束。在离开原驻地30分钟后，原驻地即遭北约轰炸，Zoltán Dani上校一行在远处目睹了驻地被炸；后Zoltán Dani上校计算认为，其导弹营的搜索雷达每次开机时间不能超过20秒，否则即会被北约定位，因此在机动的大部分时间里保持无线电静默。期间仅通过部署一些观察员通过目视来寻找北约军队的战机（一开始并未特别关注F-117）的作战规律。基于观察总结的北约机轰炸规律，其导弹营在北约机轰炸贝尔格莱德的必经之路上设伏，于间隙性短暂雷达搜索中，于晚上9时多云气象下，开机即发现了视距之外，水平距离13公里，高度8公里，远在云层之上的F-117，从而调整了导弹发射器，指引指令制导的SA-3飞行，并击落F 117。Zoltán Dani上校还声称他的炮兵部队又击落了一架F-16战斗机（北约方面则宣布该战机失事是由机械故障导致）。

退役

尽管F-117在科索沃战争和伊拉克战争表现出的成功以及高的完成任务能力，但是他的设计使用的是70年代末的技术。虽然其隐身技术比除了B-2、F-22、F-35外的飞行器先进，但是维护工作的花费与人事成本太过高昂。另外，小平面隐身技术已经被更先进的技术取代。2005年12月28日的项目预算决定720（PBD 720），提议于2008年10月前将F-117全部退役，以将省下的预算用来购买更多的F-22A。PBD720要求10架在2007年退役，余下的42架在2008年退役，同时声明将由B-2、F-22和JASSM等同样具有低探测，携带精确穿透力武器之能力的战机取代。
于2006年末，美国空军已经关闭F-117的飞行员训练学校，并且宣布F-117的退役。最先退役的6架F-117于2007年3月12日在美国霍洛曼（Holloman）空军基地举行的纪念仪式上进行最后的飞行。第49战斗机大队的指挥官，David Goldfein准将在仪式上致词说，"随着这些伟大的飞行器一次次升上天空，战机的生命又走到了一个轮回的终点－它们忠实地履行了保卫国家的职责，圆满的完成了任务，今天我们将它们送往最后的栖息地－一个它们非常熟悉的地方－它们第一个，也是唯一一个在Holloman基地之外的家。
与绝大多数空军飞机退役后都被送往Davis-Monthan空军基地不同，F-117战机将被送往军事试飞场托诺帕试验场（亦称做52区）。在那里它们的机翼将被拆卸，机身则存放在它们从前所在的机棚内。
第一架F-117现在被置于基座上在内华达州的内利斯空军基地展出，人们从基地外面的Nellis大楼上就能看到这架飞机。第二架当前在俄亥俄州的Wright-Patterson空军基地的空军博物馆中静态展出。