越南语

文字史

东南亚大部分国家的语言受印度文化影响较大，而越南语却与朝鲜语、日语一样自古受到汉字文化的深远影响。在中国自公元一世纪至十世纪的统治下，越南语引入庞大的汉字词汇，其发音（汉越音）类似古汉语中古音，但其语法承袭了大量高棉语的特色，虽然与中文一样并无时态及动词变化，亦同为声调语言，但其词序恰恰与中文相反置，情况近似泰语。
早期的时候，越南人并没有为自己的语言发明适合的书写系统。大约从东汉开始，汉字（越南人称之为“儒字”）开始有系统和大规模的传入越南。到了越南陈朝以后，汉字已经成为越南政府以及民间的主要文字，此时大量的汉字著作开始出现，最著名的就是15世纪编撰的《大越史记全书》。值得注意是，这些以汉字写成的文章基本上并不按照越南语的文法规则书写，也不采用越南语的辞汇，而是纯粹的用古汉语的文法写成。故此，这些汉字著作是汉文著作，而与当时的越南语口语有很大差异。
由于越南口语与汉语不同，文言文无法准确纪录越南本民族语言（与古代朝鲜一样，书面使用文言文，但民间的口语是本民族语言），在汉字在越南逐渐传播开后，一些人开始尝试以汉字作为基础，以创造新的文字来纪录越南本民族语言，这些字就是喃字（Chữ Nôm／𡦂喃）。大约在8世纪的时候喃字开始出现，13世纪的时候，越南文人开始用喃字进行文学创作。此间最著名的文学作品莫过于阮攸（Nguyễn Du）19世纪写成的《金云翘传》（Truyện Kiều）。越南上层社会由于有很浓厚的“尊汉”思想，一直很排斥这种文字，国家教育机关也没有将它作为正式文字看待，也没有对它进行整理规范的工作。尽管此间的胡朝（1400年-1407年）或者是西山阮朝富春朝廷（1788年-1802年）政权之统治者曾经重视喃字，并且将其提升到国家文书用字的地位。
现在的越南语使用拉丁字母书写，叫做国语字（Chữ Quốc Ngữ）。它是由17世纪到越南的法国传教士亚历山大·罗德（法语：Alexandre de Rhodes，越南语：A-Lịch-Sơn Đắc-Lộ），1591年-1660年）根据先前传教士的拼写原则的基础上整合而成。在19世纪法国占领越南时期，这种书写体系流行起来，并于20世纪全面开始使用。

概要

越南古典文书多用古汉语文言文写成、字典里的单词有70％以上为汉越词（từ Hán Việt／詞漢越），近代以前多使用汉字以及本民族发明的文字喃字，正式文书一般由完全使用汉字的文言文作成、普通文书一般使用汉字和喃字混合使用的越南文作成。1919年越南科举废止、1945年阮朝灭亡以及越南民主共和国的成立促使汉字和喃字的使用逐渐减少。
取而代之的是17世纪基督教会传教士发明的、法国殖民地化政策极力普及的使用罗马字表记的“国语字”（Chữ Quốc Ngữ／𡦂國語）。殖民地时期国语字被法国殖民者称之为的“法国人的礼物”、“‘文明化’的象征”，独立运动推进以后、民族主义者认为汉字和喃字具有不便性和非效率性，国语字成为了独立后的越南语的正式表记法，一般越南国民都毫无异议地把国语字作为正式标记法。

统治者的汉字

汉文（Hán Văn／漢文）是越南封建时代官方的主要采用的文书系统，贵族、知识分子也多使用汉文写作。汉文（文言文）也是古代东亚诸国的共通文书系统，在中国、朝鲜、日本也同样被使用。然而，它完全由汉字组成，与越南本民族的越南语差异较大，在书面上与越南人的口语上难以达到统一。
汉字在越南的使用大约开始于赵佗的“南越国”时期。在中国直接统治的时期也一直延用汉字为书写系统。即使在10世纪越南独立后，由于越南封建朝廷大力推广“儒学” 与建立“科举制度”， 使得汉字的正统地位在20世纪前牢不可破。汉字在越南也叫做“儒字”， 意思是儒家所用的文字。一般来说，汉字用于行政、教育（科举）、学术著述、和古典文学之创作。

本土喃字的出现

越南在借用汉字后，发觉汉字无法完整表达越南的日常用语，于是民间慢慢发展出具越南特色的“喃字”（Chữ Nôm/𡨸喃/𡦂喃/字喃）。“字喃”是照越南语的构词顺序来写，若照中文顺序则为“喃字”。所谓的“喃字”是指南方（相对于中国）的文字的意思；因为缺乏标准化，它也可以写作“𡨸喃”或“𡦂喃”等。据推测，喃字大概是从10世纪越南脱离中国的直接统治后，才开始发展出来。早期的喃字主要作为汉字的辅助工具，用在记录地名、人名及地方特产等。在累积数百年使用的经验后，在13世纪才有一些字喃的文学作品出现， 而于16至18世纪达到高潮。譬如阮攸的字喃著作《金云翘传》等。字喃的使用者大致为平民、落魄文人、僧侣、及少数具强烈民族意识的精英。概括来说，喃字主要用在纪录民间口传文学、创作纯越语文学、翻译佛经、及替汉字作注解。
喃字的发展就如同台湾“歌仔册”里头台语汉字的发展是一样的，都是建立在既有的汉字基础上作调整。基本上，喃字的发展在早期是以汉字借音为主，后期则模仿汉字的“形声”造字原则来造喃字。 譬如汉语里头的“孩子”在越语里读做/kon/；/kon/ 在早期的喃字（譬如在“黎朝”时期）写做“昆”（“汉越音”读作/kon/），后来（“阮朝”时期）又写做“𡥵”，由“子”（表示孩子）及“昆”（表音）来构成。由于喃字没有得到当权的汉字既得利益者的支持，也没有经由完整规划、而是随个人所好而恣意创造出来的，再加上汉字本身作为文字基础的缺点， 致使它呈现相当混乱的文字使用现象。这现象就如同广西的方块壮文书写一样，文字的使用并未达成相当的标准化。
虽然喃字很早就在越南出现了，又是越南人自造的“土产”，却始终没有办法取代汉字或与汉字并驾齐驱，蒋为文(2005)指出主要有三大原因：
第一，受中国观念之影响。因为中国视汉字为唯一的正统文字，而越南又把中国奉为宗主国，致使越南各朝代均把汉字奉为圭臬，不敢对之不敬。唯一少数欲推行喃字的例子为Hồ Quý Ly （胡季犛，1400–1407）及 Quang Trung（光中，1788–1792）等，然而他们在位期间甚短，致使对喃字的发展影响有限。其中 Hồ Quý Ly 因大力推行喃字，因而在中国明朝入侵越南时被押回囚禁在北京。
第二，受科举制度之束缚。因各朝代均以汉字为正统、并列在科举考试之内，致使想当官的文人不得不学汉字，背诵儒家经典。当这些人考试入取，功成名就后，就会继续拥护汉字的正统地位，以维护他们的既得利益。相形之下，那些没录取、略懂汉字的文人因生活周遭与劳苦大众接触，为了反应实际需要，就倾向于使用喃字。
第三，喃字受先天文字限制。喃字主要是按形声方式，结合二个汉字（一个表音、一个表意）来造成一个新字。要懂喃字，一般要先会读汉字。由于喃字的复杂及未标准化，使得喃字在推行上困难重重。

罗马字的兴起

越南的书写文字一直到17世纪，纪录“音素”（phoneme）的罗马字的出现才有重大的转折。虽然罗马字在那时已出现，却要等到20世纪才有力量完全取代汉字的地位。罗马字在越南的发展可以分做四个阶段：第一，17世纪初到19世纪中期的教会使用期；第二，19世纪后半期的法国殖民者推广使用期；第三，20世纪前半期的越南民族主义者推动使用期；和第四，1945年以后的正统地位时期。
16世纪末、17世纪初的时候，欧洲传教士逐渐到越南来传教。传教士们为了容易学好越语并与当地越南人沟通，于是利用欧洲人熟悉的罗马字，来替越南语设计一套新的书写系统。和多数的文字发展历史一样，越南罗马字的发展并不是由一人于一天之内发明出来的，而是在一段不短的时间内、由一群人共同累积经验而“约定俗成”起来的。在经历各传教士的努力下，第一本越南罗马字的词典《越南、葡萄牙、拉丁语三语对照词典》 于1651年由法籍传教士亚历山大·罗德出版。亚历山大·罗德和其“越葡拉”辞典对越南罗马字的贡献，就如同“麦都思”和他于1837年所出版之《福建方言字典》对台湾教会“白话字”的奠基性贡献是一样的。他们都是扮演集大成、并将付诸出版的第一人。亚历山大·罗德的罗马字拼字系统在历经不同时期的稍微修改后，成为当今越南人普遍使用的“国语字”。
在19世纪后半段之前，越南罗马字主要只在教会之中流传。随着法国殖民者的到来，罗马字才逐渐提升地位与普遍被使用。譬如，法国殖民者将罗马字列入学校课程， 而且于1865年在越南南部由当时的官方发行第一份罗马字报纸“Gia Định báo”（嘉定报）；越南罗马字也从这时起叫做“Chữ Quốc ngữ”（国语字）。“嘉定报”就如同台湾1885年出版的第一份罗马字报纸“Tâi-oân-hú-siâⁿ Kàu-hōe-pò”（台湾府城教会报）一样，具带头普遍罗马字之贡献。
虽然在法国殖民者的推动下，越南罗马字在19世纪后期比以前较普遍，然而它的推行成效仍然相当有限。罗马字的推行要在20世纪初，透过越南本土的民族主义者的鼓吹后才有显著的进展。原因是：在反对法国殖民主义的气氛下，使用外来的罗马字被视为是趋附外来殖民政权的行为。然而当越南民族主义者感受到罗马字简单、好学，是教育民众的好工具时，他们已把罗马字本土化当成对抗外来统治的利器。
鼓吹罗马字的民族主义运动的代表性团体首推“东京义塾”的成员。“东京义塾”在越南所扮演的角色就如同20年代台湾的“台湾文化协会”一样；两者的差别在“文化协会”并不注重罗马字、只倡导汉字白话文。这差别也注定了罗马字在台湾和越南有截然不同的发展命运。“东京义塾”的成员主要是一些留学日本的越南知识分子。他们于1907年在“河内”设立“东京义塾”学校，用来传授西方思想与科学新知等。他们认为要达成启发民智的目的，非得透过越南罗马字不可。所以他们的第一要务就是要普及罗马字；透过罗马字来教育民众、让大众有知识，以对抗法国殖民统治。“东京义塾”虽然成立只有短短一年，旋即被法国殖民者强制关闭，然而他们的主张在知识分子中却广受认同与支持。之后，“推广罗马字”逐渐成为越南民族主义者中的普遍主张与推动要点，并兴起一股兴学、办罗马字报的风潮。据估计，至1930年，全越南共有75种罗马字报纸。罗马字的地位在1945年胡志明宣布越南独立后，才进一步提升为国家唯一正式书写文字的地位。胡志明于1945年9月2日宣布越南独立并成立“越南民主共和国”后，于9月8日又随即公布政府全面推行罗马字教育。

谱系分类

越南语的语系归属尚未确定。现在被广泛接受的观点是属南亚语系的孟-高棉语族，如施密特根据越南语与孟语跟高棉语有大量同源的基本词汇，且语法结构基本相同来判定，部分中国学者从越南语的底层入手，发现越南语和佤族语言同源来判定等。另一些语言学者则认为越南语是一种孤立语言。
20世纪语言学界的另一种观点是认为越南语属于汉藏语系或壮侗语系，如马伯乐根据越南语音节有固定声调，单音节词占大多数，以及词序和虚词是表达语法意义的主要手段来判定。这种观点现在已不再流行，不过中国图书馆学常用的中国图书馆分类法仍把越南语相关书籍编入汉藏语系相关书籍之下。
总的来说，越南语同南亚语或者侗台语的关系比较密切，同源的基本词汇较多。与同属汉字文化圈的日语、朝鲜语一样，越南语借用的古汉语亦主要为高级词汇，常用于文化语、书面语或较正式的场合，而在口语中的使用频率则相对较低。
越南语与芒语的亲属关系最为接近。西方学者主要将越南语归入南亚语系孟-高棉语族的越-芒语支；按人口来算，越南语是南亚语系中使用人数最多的一门语言。

方言

越南语方言种类比较简单，大致分做3类。三者间的差异主要在音韵和词汇上，文法上的差异非常小。

音韵

越南语和汉语类似，构词绝大多数以单音节（或称字）为单位。和多数汉语言以及壮泰语言一样，越南语的音节可由声母、介音、韵腹、韵尾、声调五部分构成。

语法

越南语是孤立语，动词没有型态变化，名词既没有文法上的性别跟数的形式，也没有文法上格的变化，形容词也不需要跟被修饰的名词保持文法上的性、数、格上的一致。文句内的词通过词序来表达文法作用，所以词序对越南语非常的重要，更改了词的排序也就更改了句子的意思。这跟汉语一样。越南语的文句结构是：主语－谓语－宾语(SVO)。

越南语认证

目前台湾办理越南语认证的单位主要为国立成功大学越南研究中心，该中心办理的越南语认证称为“国际越南语认证”(iVPT)。国际越南语认证为台湾自行研发，国际认可的单位，目前已获越南、日本、美国、澳大利亚及台湾许多学术机构均采认。