可可·香奈尔

童年

香奈尔自己描述的童年有很多个版本，以下的版本获得普遍承认。
她是旅行商人艾伯特·香奈尔(Albert Chanel)和他同伴珍妮德弗勒(Eugénie Jeanne Devolle)在法国小城索米尔 (Saumur, Maine-et-Loire,France)生下的第二个私生女（出身存在争议，她曾经表示自己出生于1893年，且并非出生于索米尔，而是出生于法国南部山区奥弗涅，加之香奈儿至死竭力回避和掩饰，因此对她的身世并未能确认)。
她的父母在她出生后，于1884年结婚。她一共有两个姐妹：朱莉（1882年-1913年）和安托妮特（1887年出生），还有三个弟弟：阿方斯（1885出生）、卢西恩（1889年出生）和奥古斯汀（1891年出生）。1895年，在她12岁的时候，母亲因结核病去世了，她父亲不久以后也抛弃了家庭。
小香奈尔和她的妹妹被送到在欧巴津(Aubazine)的天主教孤儿院度过了6年，她在那里学会了缝纫。

青年

18岁，小香奈尔离开孤儿院到服装店当小裁缝师，周末，她为骑兵军官缝补裤子。由于香奈尔心灵手巧、娇俏可人，军官们开始邀请她去参加他们在小公园的派对，香奈尔勇敢地登台表演，她通常唱《谁见过可可？》(Who Has Seen Coco?)，描写了一个少妇丢失了小狗“可可”的情节。每当她登台时，台下的观众都高呼著“可可！可可！可可！”因此，她干脆将自己“嘉柏丽尔”的名字，改成了“可可”。
她在23岁认识了法国面料商艾提安·巴桑(Étienne Balsan)，成为他的情妇，他们的关系长达九年，巴桑让香奈尔见识到富人奢华的生活面貌。在事业上，巴桑帮助香奈尔起步。1908年，她结识了巴桑的朋友-英国工业家阿瑟·卡伯(Arthur Edward 'Boy' Capel)，开始和他交往。来自法国的巴桑和来自英国的卡伯分别给香奈尔不同层面的文化滋养。卡伯全力支持香奈尔的事业，但是卡伯在1918年选择娶了一名上流社会的女子Diana Wyndham。很不幸地是， 1919年12月21日，卡柏死于一场突然的车祸。
1910年，在巴桑的协助下，香奈尔的第一家商店于在巴黎康朋街（Rue Cambon）21号开张了，名叫Chanel Modes。在Chanel Modes开张前，康朋街已经有知名的的服装店，香奈尔也帮客人做帽子。1912年，因着剧场演员Gabrielle Dorziat戴着Chanel Modes做的帽子演出Bel Ami成为知名的商店。
1913年，在卡伯的协助下，香奈尔在多维尔(Deauville)开了一家流行女装商店，当时整个欧洲，女性依然被一堆繁复的服饰限制住，使得这些名媛贵妇穿衣都需要仆人帮忙，行动又不方便。于是，香奈尔提出极简主义，她的理念非常简单，就是“实用”。
第一次世界大战爆发后，1915年，香奈尔于Biarritz 开了一家女式时装屋，由于当时整个欧洲刚好正值第一次世界大战期间，女性开始投入工作职场和战场，简便的穿着顿时红遍全欧洲。香奈尔获得极大的成功。 
　

中年前期

1918年，香奈尔将坎朋大街的总店搬到31号。香奈尔设计出富青春气息、年轻而带点叛逆的女学生装扮，因而造成风潮。让女人由紧身衣中解放出来，而成为追求轻便的法国女性的新时尚。

香奈尔五号香水（Chanel No.5）

1921年，香奈尔发明了香奈尔五号（Chanel No.5）香水，这款香水面向全球销售，笔直的瓶身和同时代其它的香水瓶设计有很大不同。“5”据说是可可的幸运号码，而这个号码最后被命名为香水的名字是因为这是第五次尝试。1924年，皮埃尔·沃特海姆(Pierre Wertheimer)在香水业务上成为她的合伙人。沃特海姆拥有70% 的股份，香奈尔得到了10% 的股份，另外 20% 的股份由她朋友巴德拥有。香奈尔五号成为可可的一件烦心事，因为她尽管获得巨大成功，却从里面收获很小。今天沃特海姆家族继续控制了香水公司。
玛丽莲·梦露在1950年代宣布香奈尔五号是她最爱的香水。据统计，每30秒钟就有一瓶香奈尔五号售出。因为没有太在意香水的销售，在专利方面和沃特姆家族打了很久的官司，正所谓不打不相识，她后来也和沃特姆家族的人成为了好朋友。后来也是在沃特姆家族的帮助下得以复出。

香奈尔套装

香奈尔套装于1923年推出，是及膝的短裙和裁剪考究的外套组成的优雅套装，通常选用黑色羊毛面料，金色的纽扣，在搭配时配以大颗珍珠项链。香奈尔的经典小黑裙也十分流行，简单大方的设计，多功能的用途使它同时适用于白天和晚上，转换的关键是饰品的搭配。尽管保守的黑裙在香奈尔之前就有，然而她设计的小黑裙兼顾了时尚和舒适。
1921年，西敏公爵对当时法国时尚界著名女性时装设计师香奈尔(CoCo.Chanel)展开追求，公爵邀请香奈尔参观他的城堡，乘坐他的游艇，并向她赠送礼物，可惜两人后来却互相厌倦，香奈尔并没有成为公爵夫人。
1923年，她在《哈泼时尚》（Harper's Bazaar）杂志上发表评论，“简单就是所有真正的优雅的基调。香奈尔的设计永远保持简单和舒适的风格”。

中年后期

二次大战期间，香奈尔与一位纳粹德国官员相识，把犹太人没收回来并储存在瑞士银行的银钱拿出来让香奈尔做一笔资金开设厂房，其后倒闭。她于1939年与其相爱的纳粹官员移居瑞士，并同时关闭所有位于巴黎的店铺。
根据英国《每日电讯报》2011年8月16日报道，美国记者哈尔·沃恩在其《与敌共眠：可可·香奈儿的秘密战争》一书中认为香奈儿是一名强烈的反犹太主义者，其身份为纳粹德国反间谍机构Abwehr的特工，其特工编号为F-7124，特工代号为Westminster（威斯敏斯特）；在二战期间曾在柏林和马德里为纳粹德国执行过任务；由于她战前就认识的好友——前任英国首相丘吉尔的干预，战后可可.香奈儿得以逃脱逮捕与审判。香奈儿公司随即发布了声明；在声明中没有明确否认香奈儿是纳粹特工的说法，不过暗示这本（披露了此信息的）书不够缜密；声明还为香奈儿进行了这样的辩护——如果香奈儿是反犹太主义者，那么她不会有众多犹太人密友或者事业伙伴；例如罗斯柴尔德家族，摄影家Irving Penn，著名法国作家Joseph Kessel等等。

老年时期

1954年，她无法忍受着由男性设计师掌管的时装界，再次将女性置于丰胸扎腰之中，她于是重返法国后回她的工作团队，香奈尔重新开业。香奈尔选择同年的2月5日，在康朋街的总店里举办首场时装表演，她悄悄地坐在旋转玻璃楼梯上看着模特儿在一片沉寂中走秀。后来美国《Life》日报在不久后的报道中写道：“71岁高龄的嘉柏丽·香奈尔所呈现的，与其说是一种潮流，不如说是一种革命。”战争过后，她认为这不是讲究衣着的时候，因此等待经济复苏时期才大力推展业务。

逝世

1971年1月10日，她在巴黎里兹酒店的客房中心脏病发去世，去世后安葬于瑞士洛桑她的墓碑上雕刻着五个石头狮子的头。
香奈尔在巴黎的设计工作室，如今在卡尔·拉格斐管理下，仍然是当今时尚界顶级工作室。

私人生活

她一生未婚，私生活多姿多彩，在爱汀讷·巴尔森之后，她又相继和艺术家保罗·艾里伯，威斯敏斯特公爵，流亡法国的帝俄宗室狄密翠大公，英国运动员博伊·卡佩尔传出恋情。她有30多年时间以巴黎的巴黎里兹酒店（Hôtel Ritz）为家，包括纳粹占领巴黎的时期。在那段时期，她与德国官员汉斯·冈瑟·冯丁克拉格交往密切，汉斯安排她继续留在旅店里。她在康朋街拥有一套公寓，在罗克布伦（Roquebrune）小镇有一套别墅。

昵称“可可”

关于昵称“可可”的起源目前还不明确。很多资料表明这个名字来源于拉龙德的一个咖啡馆，是很多法国军队的军官和居住在巴黎蒙帕那斯区艺术家喜欢光顾的地方。香奈尔当时还是一个夜总会的歌手，表演了一首名为“Qui qu'a vu Coco”的歌曲，也有资料说那首歌的名字叫“Ko Ko Ri Ko”，但之后大家都以可可称呼她。