突出部之役

背景

1944年8月底盟军在诺曼底和法国南部登陆成功，之后向德国本土推进的速度也快于预期。大君主作战原计划在D＋90日（即诺曼底登陆后第90天）攻至塞纳河，然后大约D＋120日以后攻至德国边境。盟军补给因此出现大量问题，除了诺曼底的桑椹临时港（Mulberry）和用LST从沙滩登陆外，靠近初始登陆点的瑟堡是盟军掌握的唯一的深水港。虽然盟军在9月1日彻底夺取了安特卫普港，但由于兵力被优先分配给市场花园行动，出海口斯海尔德河附近一直被德军占领，直到11月28日此港才开始运作。德军一直到1945年5月仍占领着多个沿海峡的主要港口，而盟军在1944年占领的港口大多已被破坏无法立即投入使用。不仅如此，诺曼底登陆前盟军为阻止德军移动，曾对法国铁路系统进行大规模轰炸，登陆战之后由于需要花时间修复轨道和桥梁，反而对盟军自己造成不利影响。虽然设立的红球快递卡车货运系统已经为前线部队补充燃料，但是每运送一加仑的油料到比利时前线，就得在运输上消耗5加仑的石油。因此10月初盟军被迫暂停大型攻势以积存物资。奥马尔·布拉德利、乔治·巴顿和伯纳德·蒙哥马利皆希望优先补给自己的部队，以期在解决补给状况的同时能继续前进并持续给德军压力。不过德怀特·艾森豪威尔将军偏向宽线战略但优先补给蒙哥马利的北部军，因为他们短期目标是占领迫切需要的安特卫普港口，和长期目标占领德国工业的核心地带鲁尔地区。在盟军因缺乏补给暂停攻势时，格特·冯·伦德施泰特得以将散乱的德军重整成半凝聚的防卫军。
蒙哥马利元帅在9月主导的市场花园行动，原本计划横越莱茵河和绕过齐格菲防线，但最后未能成功也未使盟军有多少进展。10月加拿大第1军开始斯海尔德战役，攻下瓦尔赫伦岛和清理西斯海尔德后，11月28日安特卫普港终于开放船运，至月底补给状况开始舒缓，盟军占领南方大港马赛也对补给有所帮助。
尽管斯海尔德之役后前线暂时停顿，德国形势仍然危急。虽然秋季时仍有军事行动，如亚琛战役和许特根森林战役等，不过西方的战略形势大致维持不变。在东方，巴格拉基昂行动消灭了大半德国中央集团军群，苏联进展快速，苏联红军一直推进到超越补给范围才停止，到了11月苏联显然准备进行冬季攻势，最可能发生在12月。
同时盟军空军自1944年初就有效压制德国空军，使他们缺乏战场情报能力也无能截断盟军补给。相反德军白天的任何移动几乎都立刻会被发现，供给被截断且德国的重要石油来源——罗马尼亚油田也遭盟军空军轰炸，同时8月底苏军攻入罗马尼亚王国，罗马尼亚遂发生政变，王室推翻安东内斯库的法西斯政权同盟军停战，终止与德国的同盟，使得德国极度缺乏石油和汽油。
德国部队在1944年11月的唯一优势是他们终于不再防守整个西欧，西方战线缩短颇多且更靠近德国心脏地带，即使盟军仍然掌握制空权，但还是明显改善了他们的补给问题。除此以外，分布广泛的电话和电报网代表不再必须用无线电通讯，因而剥夺了盟军最强的武器——无线电窃听。

初期德军攻势

1944年12月16日德军开始进攻，在凌晨5时30分德军向面对武装党卫军第6装甲军的盟军发起猛烈火炮攻击。8时整德国全部3个军皆开始向阿登进攻。在北部泽普·迪特里希率领的第6装甲军为突破列日向罗谢姆狭口（Losheim Gap）和艾森伯恩山脉（Elsenborn Ridge）进攻。中路哈索·冯·曼托菲尔率领的第5装甲军向巴斯托涅和圣维特这两个有极重要战略地位的道路汇集点进攻。在南部布兰登贝尔格的第7军向卢森堡推进以保护侧翼不受盟军攻击。
在北部的武装党卫军第6装甲军的步兵单位进展不太顺利，因为他们在艾森伯恩山脉遇到美军第2步兵师和第99步兵师的顽强抵抗，延缓了他们的推进。这使迪特里希被迫提早出动他的装甲部队，但自12月16日起阿登部分地区便被笼罩在雪暴中。虽然这如德军所愿将盟军空军牵制在地面，但此天气被证实对德军也是问题，因为路况不佳妨碍他们的推进，不良的交通管制导致严重交通阻塞和前线单位缺乏油料。
中路的德军进展比较顺利，他们进攻的地点是由美军第28步兵师和第106步兵师所据守的20英里宽的西尼·艾弗尔（Schnee Eifel）地区。进攻这里的德军并没有如北路一样拥有压倒性的兵力优势，但居然成功的使用钳形战术包围第106师的两个团（第422和423团）并迫使他们投降，这要归功于曼托菲尔成功运用了他的新战术。美国陆军官方历史写道：“至少7,000人被损失在这里，实际数字可能接近8,000人或9,000人。损失的武器和装备的总数，当然，也是非常惨重，因此西尼·艾伏之役代表的是美国在1944年—1945年欧洲战区损失最严重的挫败”。
曼托菲尔战线南方的主要攻势是各进攻师越过乌尔河，然后对重要路口圣维特和巴斯托涅加强施压，装甲纵队攻取外围村落。这些村落的顽抗以及德方的交通混乱，使美军第101空降师得以在12月19日乘卡车抵达巴斯托涅。巴斯托涅的激烈抵抗，特别是这里的美国工兵部队表现特别显著，使德军无法快速攻取此镇。因此装甲纵队由两边绕过，巴斯托涅在12月20日被断绝交通。
在最南方布兰登伯格的3个步兵师在前进4英里后便被美国第8军拦下，此战线从此被牢牢守住。布兰登伯格指挥下的部队只有第5伞兵师得以在内侧翼向前推进12英里，以完成他们被特别指派的任务。
艾森豪威尔和他的主要指挥官们12月17日发觉在阿登的战斗是一次大型进攻而不是地方性的反击，因此命令了大量援军前往此地区。在一星期内有250,000人的部队被送往此地，除此之外，第82空降师也被空投在靠近列日的地方以支援突出部北方的战斗。

史塔瑟作战

原本预定在12月16日清晨开始的此作战，因为坏天气和油料的短缺使得时间被后延一天，新的空投时间设为12月17日凌晨3时，空投区是马尔梅迪北方11公里，作战目标是占领巴拉克·米裘（Baraque Michel）路口。冯·德·海德中校和他的部下将攻下此地并据守约24小时，直到武装党卫军第12希特勒青年团装甲师前来接替为止，以阻碍盟军援兵和物资流入此地。
12月16日午夜刚过不久，112架Ju 52运输机载着1,300名德国伞兵在一场强大雪暴中起飞，强风和视线不良导致许多飞机飞离航线，也使伞兵甚至最远被投在离预定空投区12公里远的地方。仅有小部分的部队降落在靠近预定空投区的地方，即使是飞机距离预定空投区相对较近的伞兵也很多被强风吹离目标并使他们降落困难很多。
至中午时分终于有约300名伞兵集结，但若要对抗盟军此军力仍然太小太弱。冯·德·海德中校放弃了原定夺取路口的计划，改下令他的部队用类似游击战的方式骚扰附近盟军。因为跳伞分布范围很广，阿登各处皆通报有德国伞兵降落，这使盟军相信德军进行了师级的空投，结果造成很大混乱并使他们将部队部署在后方而不是送往前线对抗德军主力。

格里芬行动

狮鹫行动又称为格里芬行动，斯科尔兹尼成功率领一小部分他领导的经过变装、会讲英语的德军组成的营渗透入敌后，他们虽然未能完成关键任务夺取谬斯河上的桥梁，但此营的存在使盟军在各层面的军事活动皆产生混乱，流言像野火般漫延，甚至连巴顿将军都提高警觉并在12月17日向艾森豪将军描述状况时说道：“德国鬼子（Krauts）...会讲流利的英语...制造麻烦、剪断电线、转动路标、使各师提心吊胆并将一个突出部硬推入我们的防线”。
检查哨很快在盟军后方各处设立，这严重减缓士兵和装备的移动速度。宪兵查问军人“每个美国人都应知道的事”，如米老鼠的女朋友是谁、棒球经典比赛的比数或伊利诺伊州的首府，其中后者导致布拉德利将军被短暂拘留，虽然将军给出了正确答案斯普林菲尔德，但询问的美军宪兵却以为伊利诺伊首府是该州的第一大城芝加哥。
更加严密的防范措施加大了德军渗透者行动的难度，其中的一些人被捕，他们甚至在被质询时仍进行他们散布错误消息的任务。当被询问他们的任务时，一些人回答他们被下令前往巴黎暗杀或俘虏艾森豪将军，将军周遭保安因此极大提升，且被限制在他的指挥总部内。因为这些俘虏被捉时身着美军制服，因此在不久后他们就被枪决，这是当时所有正规军的标准处置方式。日内瓦公约对于这方面并未清楚说明，仅表示所有士兵必须穿着制服以识别他们战斗员的身份。斯科尔兹尼了解如果他们在开火时身穿德军制服此种作战就仍在国际法容许范围内。斯科尔兹尼和他的手下完全了解他们被捕后极可能遭受的命运，且大多数在盟军制服下还穿了一套德军制服。斯科尔兹尼逃过了追捕，活到战后，并可能参与前纳粹武装党卫军成员（ODESSA）的地下逃脱网络（Ratlines）。

马尔梅迪屠杀

在北部，武装党卫军第6装甲军的主要装甲矛头派普战斗群（Kampfgruppe Peiper）的4,800名士兵和600台载具，在武装党卫军约亨·派普上校的指挥下，向西往比利时方向前进。他们在12月17日早上7时夺取了美军靠近布林根附近的一处存油基地，稍停补充油料后，他们继续向西，在12时30分接近一个小村落包格涅兹（Baugnez），位于马尔梅迪和李格诺维尔（Lignéville）之间半路的山顶上。他们在此遭遇属于美国第285炮兵观测营的小部队，短暂接火后美军投降，他们在被解除武装后和其他更早被俘虏的美军（约150人）一起被赶去站在一处靠近路口的空地。他们在这里被扫射，是什么原因导致开火并不明朗且没有记录显示党卫军军官下令开火，不过此类枪杀战俘事件对于在东线的双方较为普遍。此事件迅速传遍盟军战线，此后士兵们便普遍不留武装党卫军或德国伞兵的战俘，被俘虏的派普战斗群士兵战后被送往马尔梅迪屠杀审判法庭。
战斗仍在继续，傍晚时武装党卫军第1阿道夫·希特勒警卫旗队装甲师矛头已向北推进接战美国第99步兵师而派普战斗群则到达斯塔沃格前方。他早已落后进度，因为从艾弗尔（Eifel）到斯塔沃格已花了36小时，在1940年这段路程只花了9小时，美军在撤退时把桥梁和油槽都炸掉以免德军获得他们极度须要的油料和进一步减缓他们的速度。

卫若斯11人

1944年12月17日在位于圣维特东北约一千码的卫若斯（Wereth）发生了另一场小规模的屠杀。尽管11名美国黑人已经投降，但仍遭受折磨并被武装党卫军第1阿道夫·希特勒警卫旗队装甲师韩森战斗群（Kampfgruppe Hansen）的人枪杀，杀人者的身份至今不明，也从未因为此罪行受到惩罚。

派普战斗群的进攻

派普在12月18日进入斯塔沃格，在此遭遇美方守军的顽强抵抗。在未能击败此地区的美军后，他在镇内留下一小部支援部队，然后率领大部分的军力向特鲁瓦蓬的桥梁前进。但在他抵达时此桥已经被美国工兵部队摧毁了。派普离开此地前往格莱兹村（La Gleize），然后再由此往斯图蒙，在派普接近此地时，美国工兵部队将桥炸掉并据守壕沟准备打一场艰苦的战斗。
美军在12月19日重新夺回防御薄弱的斯塔沃格，这使他的部队被切断与主力部队和补给的联系。随着他们在斯图蒙的处境越来越绝望，派普决定撤往格莱兹并在那里设下防线等待德军的救援部队。在12月23日派普决定突围重回德军防线，此战斗群的士兵被迫留下他们的载具和重装备，不过大多数得以逃脱。

圣维特

位于中间的小镇圣维特是一处极重要的道路汇集口，是对曼托菲尔和底特里希部队的严峻挑战。防守方由美国第7装甲师带头，并包括第106步兵师一个团和一些来自第9装甲师和第28步兵师的小部队。他们在布鲁斯·C·克拉克将军（Bruce C. Clarke）指挥下成功抵挡了德军的进攻，因此相当大的减缓了德军前进速度。圣维特在12月21日被命令放弃，美军部队退往此地区布有壕沟的据点，形成德军成功推进的威胁。12月23日随着侧翼被德军击溃防线已无法维持，美军部队被命令撤至尚姆河（Salm）以西。因为德军的计划原要求在12月17日下午6时占领圣维特，因此在此地和周遭的拖延对他们的时间表形成重大打击。

巴斯托涅

12月19日盟军高阶将领在凡尔登一处碉堡举行会议，艾森豪在了解了若对方是空旷地的攻方而非守方的情况下消灭德军会容易很多之后，他告诉将军们：“目前形式对我们而言是一个机会而非灾难，在座各位不许有不高兴的表情”。巴顿了解了艾森豪的意思，便回应道：“我们干脆放胆让他们一路冲到巴黎，然后我们就可以确实的将他们切断和咀嚼”。艾森豪询问巴顿他的美国第3军（位于中南法）转北反击需花多少时间，他说他可以在48小时内完成。此答案令其他将军感到不可置信，事实上在他前来聚会之前，巴顿已下令他的幕僚准备转北，当艾森豪询问他的时候移动已在进行中了。艾森豪将美国第1军和第9军自布拉德利的第12集团军群移除并改置于蒙哥马利的英国第21军指挥下。
12月21日德军已包围巴斯托涅，此地由美军第101空降师和第10装甲师B战斗部队据守着。镇内状况艰难，多数医疗用品和医疗人员皆已被俘虏，粮食不足，弹药存量低到火炮组员被禁止向挺进的德军开火，除非有大部、密集的对象。德军虽然顽强进攻但仍无法攻下此地，迫使德军指挥官向巴斯托涅的美军指挥官送交此要求:
给被包围在巴斯托涅的美军指挥官：战争的好运正在转向，这一次强大的德国装甲部队包围了美国在巴斯托涅和其附近的军队...只有一个可能使被包围的美国部队免于完全覆灭，那便是这个被包围镇值得尊敬的投降...若此提议被拒绝，1个德国炮兵军和6个重防空营已预备好消灭美国部队...这些火炮导致的惨重平民死伤将与美国著名的人道原则不合...。德国指挥官
当安东尼·麦考利夫准将被德国的劝降激怒后，他的回应只用了一个字：“Nuts！”。（这个单字在北美俚语有许多不同的意思，包括“该死”、“狗屁”、“去你的”和“睾丸”，在这里这是用来代表拒绝，类似“滚蛋”或者“呸”）。
得知美军不肯投降的德军随即选择在数个地点集中攻势顺序发起攻击，而非一次全方位同时攻击。虽然这迫使防守方为了击退进攻不断移防救援，但也使德军浪费数量优势。

默兹河

为了确保在吉维特（Givet）、狄南特（Dinant）和那慕尔安全横越默兹河，蒙哥马利在12月19日下令附近的少量部队守住那些桥梁，这导致匆忙集结的军力包含了后方梯队、宪兵和陆军航空兵成员。将坦克交回重新装备的英军第29装甲旅，也被命令拿回他们的坦克并前往此地区。在荷兰的英国第30军也开始往此地区移动。

盟军反攻

在12月23日天气开始改善，这使盟军空军得以攻击，他们对德军后方补给点进行毁灭性的轰炸，P-47也开始袭击路上的德军部队。盟军空军对巴斯托涅的守军也有所帮助，空投了他们非常须要的补给：药品、食物、毛毯和弹药，一些志愿的军医用滑翔机飞进去并在一间工具室进行手术。
至12月24日德军推进已被有效遏止在马斯河前，英国第30军的部队据守着吉维特、狄南特和那慕尔的桥梁，美国的部队也准备好接替。德军已超出他们的补给范围，油料和弹药的短缺变得很急迫，直到目前这个阶段德军损失仍然轻微，特别是装甲部队。除了派普的部队外几乎全未损伤。在24日傍晚哈索·冯·曼托菲尔将军向希特勒的军事副官建议停止所有攻击行动并撤回齐格菲防线，被希特勒拒绝。
当时巴顿的第3军正在为解救巴斯托涅奋战，12月26日16时50分美军第37装甲团的前导部队抵达巴斯托涅，结束围城。

德军反击

为了持续进攻，德军在1月1日发起了两个新的作战。在9时15分德国空军发起地板行动，这是一个针对盟军在低地国家机场发起的大型作战。此作战使盟军有约465架航空器被击毁或严重损伤，不过德国空军损失277架飞机，其中62架毁于盟军战斗机，88架毁于盟军高射炮，84架毁于友军高射炮（因为任务的秘密性，德军高射炮部队未被知会此作战），盟军在数十日之后便补足了飞机的损失。此作战使德国空军“前所未有的虚弱，且再也无力发起任何大型攻击”。
在同一天德国G集团军群向兵力稀疏分散在110公里长防线的美国第7军发起诺德万德行动，这是德国在西线的最后一次大型攻势。之前已在艾森豪命令下向阿登输送部队、装备和补给的美国第7军很快就进入危急状态。至1月15日第7军所属的美国第6军在阿尔萨斯陷入生死存亡的三面作战。随着伤亡数不断累积和替代兵力、坦克、弹药和补给的短缺，第7军被迫在1月21日撤至默德河南岸的防守位置。德军在1月25日终于结束进攻，在诺德万德作战艰苦、绝望的战斗中，第6集团军群受到了14,716的死伤，第7军的死伤总数不明，不过至少包括9,000人的战伤和17,000人的伤病。

盟军获胜

虽然德军停止进攻，但他们仍然控制着在盟军防线上的危险突出部，因此盟军决定南部以巴斯托涅为中心的巴顿的第3军向北进攻，北部蒙哥马利的部队向南突击，这两支部队计划将在霍弗莱兹会合。
1945年1月的气温不寻常的低，卡车必须每半小时启动一次不然内部的油会结冻，武器也会结冻，然而进攻仍然继续进行。
艾森豪希望蒙哥马利在1月1日开始攻击，目标是与推进中的巴顿第3军会合，趁大多数德军正在进攻，切断其退路，并将他们陷入包围。不过，为免冒险以准备不良的步兵在雪暴中进攻战略上不重要地区，蒙哥马利迟至1月3日才发起攻击。在攻势刚开始时，两军相隔约40公里，进度皆被限制在约一天1公里，多数德军以边打边退的方式成功撤离战斗区域，但因为缺乏油料，德军大多数的装甲车辆必须放弃。在1945年1月7日希特勒同意从阿登撤离部队，包括武装党卫军装甲师，因此结束了所有攻势作战。

盟军最高指挥部中的争议

在希特勒发出撤退命令的同一天，蒙哥马利在1月7日在松荷芬召开了一次记者会，在那里他承认美国部队的“勇气和良好战斗素质”对胜利的贡献，并将美国人描述成典型是“非常勇敢战斗的人，有成为一个伟大士兵所需的坚韧”。接着他描述盟军结合作的必要性，并赞扬艾森豪，他说：“团结赢得战斗，战斗胜利赢得战争，在我们的团队，队长是艾森豪将军”。
此记者会引起一些争议，因为他的言论被理解成自我吹捧，特别是他声称当状态“开始恶化时”，艾森豪将北部交给他指挥。艾森豪和巴顿皆认为这错误描述了英军和美军在阿登的战斗中所占相对的比例，在这个让艾森豪和巴顿反感的著名言论中，蒙哥马利没有描述除了艾森豪外任何美军将领的贡献，所以被认为是一种侮辱，而且只将焦点集中在自己的带兵能力上。蒙哥马利说他认为反攻进行的很顺利，但没有说明为什么将进攻延迟至1月3日，后来他将这个归因于他须要更多时间准备。据丘吉尔说，巴顿从南部的进攻虽然稳定但速度慢且受到严重损失，蒙哥马利声称他试着要避免这种状况。
蒙哥马利后来承认错误写道：“我现在认为我从来不应该召开那个记者会，美国将军们对我的反感之大，不管我说了什么都注定是错的，因此我应该什么都不说”。艾森豪在他的回忆录如此评论：“我怀疑蒙哥马利曾经了解一些美国将军到底有多愤怒，他们认为他贬低了他们，而他们则没有傲慢回以轻蔑和鄙视”。
布拉德利和巴顿皆威胁要辞职，除非蒙哥马利被撤换，布拉德利随后开始招徕媒体，据说他后来几乎很少离开指挥总部“除非有至少15名新闻记者”，并有传言他和巴顿然后开始泄露对蒙哥马利有害的情资。艾森豪在他的英军代理人亚瑟·泰德的支持下，有意将蒙哥马利解职，不过最终来自蒙哥马利和他的参谋总长弗雷迪·德·金根少将（Freddie de Guingand）以及美国沃特·贝戴尔·史密斯中将（Walter Bedell Smith）的干预使艾森豪重新考虑并使蒙哥马利得以致歉。

突出部后的战略形势

虽然德军的推进被制止，整体状态仍然颇为危险，在1月6日温斯顿·丘吉尔再次向斯大林要求支援。1月12日苏联红军在波兰和东普鲁士发动维斯瓦河-奥得河攻势，苏联方面的消息声称这次的进攻比计划时间还提早，不过大多数西方的看法对此存疑，并认为苏联这次进攻因为西方的状况而延后，斯大林在等待双方耗尽自己军力。
突出部之役在两支美军于1945年1月15日会合后正式结束。