王丹

家庭背景

王丹生于北京，父母亲均为北京大学校友，父亲王宪曾任北大教师，母亲是王凌云。

求学

1987年6月，从北京市第四十一中学毕业，1987年9月考入北京大学国际政治系修读政治学专业。1988年9月，王丹转入该校历史系修读中国史专业。在校期间，主持“民主沙龙”，组织“当代社会问题研究社”，编辑《新五四》校刊，《燕园风》等学生刊物，从事校园民主运动。

参与八九民运

八九民运中期，他和吾尔开希被学运组织边缘化，直至柴玲接手为止。王丹为绝食运动发起人之一，希望透过绝食改变中共“四二六社论”的定性。并曾短暂担任过“保卫天安门广场指挥部”副总指挥。绝食只是王丹与吾尔开希等人以个人名义发起的行动，当时的学运组织如北大、清华的自治会、北高联等等，并不支持绝食。

国内逃亡

六四事件发生后，民主运动被政府军武力镇压，王丹被中国政府通缉，在当局全国通缉21名学生领袖名单上名列第一，但他并没能如其他民运人士如吾尔开希、柴玲一样往外国逃亡，而是选择留在中国国内躲藏。
王丹在安徽亲友处短暂隐蔽后，觉得逃亡生涯不是他的性格所能容纳的，吃不了躲藏的苦，想回北京。抵京后台湾《自立晚报》派往大陆采访的记者黄德北打电话约王丹见面，被国安部门监听发现。

被捕入狱

1989年7月2日，在北京被捕，关押于秦城监狱。1991年，以“反革命宣传煽动罪”被判4年徒刑。
1993年2月获释后继续在大陆从事政治反对派运动，筹集“互助捐款”资助政治犯家属，发起公民上书运动，并担任总部设于纽约的“中国人权”组织的理事。
1995年5月21日，再次被捕，并于1996年10月30日以“阴谋颠覆政府罪”被中国政府判刑11年，先后关押于北京市半步桥看守所和辽宁省锦州监狱。
入狱后，从1997年9月起，王丹家属数度写信给中华人民共和国司法部，称王丹身体情况欠佳，除患有咽喉炎、胃病外，还长期头痛，亟待检查，希望能保外就医。1998年，王丹称脑部被诊断疑患有肿瘤，其父母致函江泽民希望有关部门允许检查，及允许保外就医以挽救王丹生命，经过中国人权等组织致函美国总统克林顿，中国政府在1998年美国总统克林顿访华前夕，以“出于人道主义考虑”为名，允许王丹保外就医，于4月19日将他递解前往美国底特律。在底特律一下飞机，王丹即到亨利福特医院接受身体检查，结果却发现有三项疾病，即慢性支气管炎、胃痛以及牙齿的毛病需要治疗，而长期头痛则称是由于视力持续下降所引起。
2003年《TVBS周刊》发表文章称，王丹乃是因为谎称“患有严重脑部肿瘤”而获释，王丹称此说法不实。

流亡美国

1998年7月进入美国哈佛大学，2001年6月10日获哈佛大学东亚系硕士学位。
2004年8月-2005年4月在台湾中央研究院近代史所访问研究。2005年4月-2006年4月起为美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）中国研究中心访问学者。2008年11月-2009年9月为英国牛津大学圣安东尼学院客座研究员。
2007年10月3日，其父母已在锦州监狱，即其先前服刑场所，办妥了他的刑满释放手续，恢复自由之身，表示打算申办护照早日回国。
2008年4月30日，王丹向中国驻纽约总领事馆要求发还护照，以争取回国的权利。王丹曾声称如果得不到官方的理会，计划于五月中旬展开绝食抗议活动。后因四川突发地震，取消活动。6月5日取得哈佛大学历史暨东亚语言学博士学位。

国立清华大学时期

2010年8月1日至2011年1月31日，任人社院学士班专任客座助理教授
2011年2月1日至2011年12月31日，任兼任客座助理教授 
2012年8月1日至2015年7月31日，受聘人文社会学院专任客座助理教授，为期三年。同年担任东吴大学政治系兼任助理教授。
2015年8月，转任兼任客座助理教授 ，并应当时国立中正大学社会科学院战略暨国际事务研究所蔡育岱所长之邀，转任中正大学
2017年1月31日，结束客座聘任。

中正大学时期

2015年8月，继国立清华大学不续聘后，应当时国立中正大学社会科学院战略暨国际事务研究所蔡育岱所长之邀，经该校三级三审通过后担任该所客座助理教授，为期2年。104年第1学期于该所在职专班开设“中国崛起与台湾发展”课程，并于该校通识教育课程中开设“中华人民共和国史”。
2017年7月离开台湾，返回美国。

现况

王丹自2009年8月1日至2010年2月28日。到中华民国国立政治大学担任客座助理教授，在台湾史研究所开授主题为“1950年代两岸国家暴力比较研究”的硕博士课程。此前，于2008年10月至2009年6月以客座研究员身份前往英国牛津大学圣安东尼学院进修一年。2005年4月起任美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）中国研究中心访问学者一年。2004年8月至2005年4月在台湾中央研究院近代史所访问研究。同时担任中国宪政协进会主席，《北京之春》杂志社社长，一九八九基金会理事长，“青年中国”主席，中华学人联谊会会长，国际组织“亚洲改革与民主联盟”（ARDA）执委会委员，《新闻自由导报》理事会理事，自由亚洲电台特约评论员，中央广播电台“台湾会客室-王丹时间”节目主持人，台湾澄社社员，台湾中华电视公司驻洛杉矶特约评论员，海外华文作家协会会员，独立中文作家笔会会员。为北美、港台多家媒体撰写专栏。曾为台北市驻市作家，并以“在夜雨中素描三首”获首届世界华文文学奖诗歌首奖。
2018年于美国首都华盛顿成立智库机构“对话中国”，7月24日在网络上设立线上教学课程，教授《中华人民共和国史》。

统独立场

王丹在2005年的文章中表示：“作为一个中国人，我个人一向主张两岸最终走向统一。”王丹认为中共要的不是统一，而是利用民族主义情绪巩固自己的统治。如果两岸关系缓和，民族主义情绪势必会演变成对中国内部变革的压力，这是中共最担心的事情。
2011年11月，王丹接受汪笨湖专访时表示：“如果我是当权者，我会允许台湾举办统独公投，并且尊重公投的结果，但是我会尽最大的努力来说服台湾人与中国统一。”
王丹在2014年太阳花学运后一次接受PTT实业坊之访谈中改口说：“主张两岸最终会走向统一已经是十年前的事了，其实我并不这么主张。且十年前我所说的只是希望，而不是支持。”王丹另表示经过了十年，两岸关系变化巨大，他觉得两岸统不统一必须交给台湾人来选择，他个人无权置喙。
2014年12月重申：“我的立场很简单：台湾的未来，应当由台湾人民自己决定。不管决定的结果是什么，我都尊重并且接受。”
在2017年6月4日的离台记者会上表示，台湾若不愿意流血，就不要再讲独立，因为“那就是嘴炮”，此话引起许多绿营台独人士不满，认为受到背叛；自由台湾党主席蔡丁贵认为中国人的看法毕竟跟台湾人的看法是不相同；但是蓝营前立委、统派的邱毅表示王丹此言相当中肯，认为王丹只是说了真话而已。

曹长青

根据曹长青的说法，王丹在秦城监狱期间，曾写出了13万字交代材料，对近五百人作了几十万字的有罪诬陷，其中包括最近逝去的陈子明。王丹未回应此事。
2014年7月27日，王丹因要求中华民国政府返台就医一事引发争议，对此曹长青在个人脸书批评王丹。

封从德

2014年8月20日，封从德在《时报周刊》的专访中说，“中共实际上明里暗里结构性地推波助澜，推明星以毁民运，二十几年屡试不爽，民运组织几无招架之力”，王丹即是此类“明星领袖”之一；他同时批评，爱作秀的明星也爱涂改历史，“六四屠城之前，群情激愤万众一心，就比谁都激进和高调；屠城之后，规避责任，就涂改得之前就比谁都温和”，他的著作《六四日记》与本年7月他在《开放杂志》发表的文章即有细述《王丹回忆录》如何纂乱史实，王有才、熊焱、刘刚等等许多当事人的回忆亦多有见证；他还说，若王丹真有高度的防共意识，王丹应该好好规劝其学生如陈为廷，别在不同场合都穿着共产党领袖马克思、列宁、切格瓦拉头像的T恤，更不要一方面号称防止未来的中共渗透、一方面却现在就全文高歌共产党的党歌《国际歌》。

唐柏桥

2014年，六四民运人士唐柏桥指控王丹可能私吞陈水扁政府时代所支持中国民运的20万美元，甚至还涉嫌私吞由天安门一代所成立的“中国青年人权奖”基金，批评王丹只是一个热衷特权的共青团干部。王丹不作回应。2014年8月15日，王丹在脸书影射，唐柏桥是“在海外民运中非常边缘的、声誉很差的人”；同日，唐柏桥劝告王丹，如果有志从事民主政治，就要学会面对质疑和批评，否则将成为笑话。

抱怨台湾房子像鸽子笼

2014年7月，王丹在脸书表示：“这次回来台湾，要找新的住处。于是上591看看。在美国住惯了大房子，成天楼上楼下跑，动不动就院子里走走的我，真是越看越伤心啊。明明不是鸽子，但是要回到鸽子笼里面了。

返台就医的言论争议

2014年7月，王丹怀疑自己有脑部肿瘤，以美国治疗费用太高为由，要求台湾政府专案处理，协助他返台就医，被台湾民众及媒体认为是享受特权，有些人上王丹的脸书留言发表不同看法，然而王丹不但在脸书上封锁及删除这些言论，还暗指这些留言不干净。

陈为廷袭胸事件

2014年12月25日，陈为廷自爆曾在客运上对女子袭胸及多次性骚扰，王丹在个人脸书发表支持陈为廷的言论，认为不好色才是人格缺陷。同时反呛声称如果是王炳忠袭胸的话才不奇怪。

其他发言

2013年1月29日下午，王丹在余杰欢迎茶会上表示，他日前和法国外交部的人会面谈天，问及法国方面对现任中共总书记习近平政治改革的看法，法国人“大笑”称不相信习近平会政治改革。王丹又说，虽然八九民运被打压，但从没见过像余杰遭受过的毒打酷刑，近来中国大陆也不断传出异议人士或维权人士遭受酷刑，“显然是内部政策。”王丹强调，中国大陆在经济崛起之时，对异议人士的迫害反而更加收紧，“国家暴力上升到法西斯性质的黑社会化。”6月，与胡平、沈彤、余杰一起成立拉清单网站。11月8日，在台中一中进行专题演讲，在只能容纳200人的会场挤进370人，创下台中一中科学馆单一场演讲最高人次纪录，其中并有50位台中女中同学共襄盛举。
2014年3月19日，王丹和吾尔开希在中华民国爆发太阳花学运时前往学生占领的立法院议场给予声援，并大力支持占领学生，其脸书也成为学运的资讯发信站。