鄭成功

称呼

自郑森被赐姓朱、改名成功后，为了避讳便以“国姓成功”自名，此后终身不改。民间多称为国姓爷；而非明朝臣民的日本人，因无须避讳便以“朱成功”称之。朱成功起兵时，多自称“招讨大将军罪臣国姓”，朱成功对荷兰、西班牙交涉时，多数自称“大明招讨大将军国姓”，对于他的部下则自称“本藩”，发布命令，称作“本藩令”。
后世惯用的“郑成功”称谓，其实起于清廷将“朱成功”称作“郑成功”，在清朝史料常见“逆贼郑成功”、“海贼郑成功”等字样。为此，台湾部分尊崇“郑成功”的人，便向台南市文献委员会提议，希望将郑成功正名为“朱成功”，然因一般人已惯称之郑成功，此提议并未被接受。

出生与童年

郑成功父亲郑芝龙原为海盗，一生共有5位妻子，其中第二位妻子田川氏是日本人。当时的日本平户藩很重视郑芝龙，平户藩藩主松浦也送宅邸给郑芝龙，让他可以再来到日本时居住。
明朝天启三年（1623年），郑芝龙到日本做贸易时，认识当地女子田川氏，并结为夫妻。
1624年8月27日（旧历：天启四年七月十四日；宽永元年七月十四日），田川氏就在肥前国平户岛上的川内浦千里滨产下郑森。传说，田川氏是在平户千里滨捡拾海贝、海菜时，忽然感到腹痛难忍，便急忙走到一块岩石上，就因此产下了她的长子郑森，而现在这块岩石被叫做“儿诞石”，至今仍立于平户海边。郑森六岁之前跟随母亲住在平户。

返回中国

1628年年底，当时的福建巡抚熊文灿再度招安郑芝龙，成为“海防游击”。在郑森六岁的时候，才被接回泉州府晋江县安平镇（今福建省晋江市安海镇）居住读书，该处现为安海成功小学校址。
崇祯十一年（1638年），郑森考中秀才，又经考试成为南安县二十位“廪膳生”之一。
崇祯十四年（1641年），迎娶福建泉州惠安进士礼部侍郎董飏先之女董友。
崇祯十七年（1644年），进入南京国子监深造，拜入江浙名儒钱谦益门下；钱谦益为勉励郑成功，乃替他起字“大木”。
崇祯十七年（1644年）三月，闯王李自成攻破燕京，崇祯帝自缢于煤山，是为甲申之变；随后明山海关总兵吴三桂引清兵入关，击破李自成，进驻燕京。
崇祯十七年（1644年）三月二十九日，崇祯殉难消息传至淮安。四月，崇祯帝自缢的消息传至南京金陵，南京诸臣皆认为国家不可一日无君，议立新帝。
崇祯十七年（1644年）四月二十六日，张慎言、高弘图、姜曰广、李沾、郭维经、诚意伯刘孔昭、司礼监太监韩赞周等在朝中会议，李沾、刘孔昭、韩赞周议定以福王朱由崧继统，祭告太庙并修武英殿。凤阳总督马士英与江北四镇黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清等人前往淮安迎接朱由崧。
崇祯十七年（1644年）四月二十七日甲申，南京礼部率百司迎福王于仪征。
1644年6月19日，南京诸臣遂于南直隶首都金陵拥立福王朱由崧登基，翌年（1645年）改元“弘光”。
弘光元年五月（1645年），清豫亲王多铎率军南下，破扬州、金陵，阁部史可法等人殉国，弘光帝被俘，遭到杀害，弘光朝乃亡。

拥戴唐王朱聿键

弘光元年（1645年），弘光朝覆灭后，郑芝龙、郑鸿逵兄弟于福州拥戴唐王朱聿键称帝，于同年闰六月（清历为七月）改元“隆武”。
隆武政权成立后，郑森得隆武帝赏识，封忠孝伯、御营中军都督，赐“国姓”朱、改名“成功”、仪同驸马；郑鸿逵之子郑肇基，亦受赐国姓；这就是世称郑成功“国姓爷”的由来。
南明隆武二年（1646年，清顺治三年）起，郑成功领军多次奉命进出闽、赣，与清军作战，颇受隆武帝器重。然而真正握有军政大权的郑芝龙，却无意全力抗清，甚至在清军南下福建时，命令仙霞关守将施福（又名施天福，施琅族叔）将军队撤回隆武朝廷所在地福州。此举导致清军攻入闽北时几乎没有遭受抵抗。
清朝大学士洪承畴为泉州武荣人，郑芝龙同乡，在其承诺给予郑芝龙三省王爵的利诱下，郑芝龙不顾郑成功、郑鸿逵等人的反对，决意带着其他几位儿子北上，归顺清朝。郑成功劝阻父亲不成，只好率领约二十余人到南安孔庙祭孔，焚烧儒服，向孔子痛哭发誓，曰：“昔为孺子，今为孤臣，向背去留，各行其是，仅谢儒衣，祈先师昭鉴！”，出走金门。郑芝龙本以为降清后得保家业，加官晋爵；不料清军征闽主帅博洛背约，将郑芝龙与诸子一同挟往燕京，更出兵攻打郑家故乡闽南南安。郑成功之母田川氏当时已从日本搬至南安定居，碰上此次劫难，于战乱中自缢身亡；郑成功得知母亲死后，更加坚定抗清决心。
同年八月，清军攻克浦城、霞浦；隆武帝出奔江西，在汀州遭清军俘虏，之后绝食不屈而亡。南明帝系旋由桂王朱由榔继承，明年改元永历。

起兵抗清

隆武政权灭亡，郑成功避走金门，然后开始于沿海各地招兵买马、收编郑芝龙的旧部，更在南澳募集了数千兵力；隆武二年（1646年）十二月（西历为隔年1月），郑成功在小金门（今日金门县烈屿乡），以“忠孝伯招讨大将军罪臣国姓”之名誓师反清。
隆武三年（1647年，明永历元年，清顺治四年）七月，郑成功会同郑彩部队攻打海澄，失败；八月，成功又与郑鸿逵部合围泉州府城，清漳州副将王进率援军至，郑军不敌败退。
隆武四年（1648年，明永历二年，清顺治五年），原浙江巡抚卢若腾等人来归，郑成功蓄积实力后再次出击，攻克同安县。五月，郑军围攻泉州；七月，清靖南将军陈泰、浙闽总督陈锦、福建提督赵国祚等转而攻击同安，郑军不敌，守将、军民死伤无数。不久，清援军抵达泉州，郑成功乃解泉州之围，退回海上。
同年，清江西总兵金声桓、王得仁于江西起兵反清，清广东提督李成栋亦投向明永历朝廷，使反清复明的声势一时大涨；但各方反清势力在彼此没有默契、各自为政的情况下，大多沦为地方性的抗争。不久后，清廷压制了江西的金声桓、王得仁势力；广东李成栋军亦于隔年灭亡。
据《续明纪事本末》卷七记载，绍武帝死后，桂王朱由榔于1646年继任帝位（年号永历），但郑成功不知，隆武四年春正月拥立朱常清为监国。八月林察航海成功后郑成功始知永历帝已即位。朱由榔的使节在十月到，晋郑成功威远侯，郑成功奉朔改称永历，淮王逊位取消监国及年号。永历九年四月，永历帝册封他为“延平王”，从此亦有人称成功为“郑延平”。

潮州之役

是时，闽南地区呈现混乱的局面，除了明、清的官方部队以外，到处都有土豪、山贼拥据城寨，相互争并，并且就近向百姓课收税金，宛如军阀；相较于这些地方势力，郑成功拥有较完善的军备，但却也因为军队太庞大，而领土太少，面临筹集粮饷的重大问题。永历三年（1649年，清顺治六年）十月，郑成功决定挥兵南下，除打击闽南清军外，也打算沿路收服各地的城寨以为粮源。一个多月下来，从清军手上攻取漳浦、云霄等地，亦平定了达濠、霞美等寨；十一月，郑军攻诏安不克，乃决定转入粤东，经分水关至潮州一带征讨不合作的零星势力；至隔年五月之间，又次第收服了潮阳以及周边许多山寨。
潮州守将郝尚久虽已于隆武四年（1648年）随李成栋反清，但曾袭击施琅、郑鸿逵等部，也曾拒绝郑成功联军的要求，并在郑军攻打新墟寨时派兵与之为难，与郑成功素有嫌隙。永历四年（1650年）六月，郑成功军队行抵潮州，便以郝尚久立场“不清不明”为由，出兵击之；郝部不敌，退守府城，揭阳、普宁、惠来等县尽入郑军之手。不久，清军再次攻入广东；郝尚久背腹受敌下负气降清，引清军入潮州城以抗郑军。郑军围困潮州城三月不克、士气低落，又面临粮饷接济问题，只得于八月解潮州围退回闽南。

厦门攻守

永历四年（1650年，清顺治七年），时郑成功族叔（一说族兄）郑彩、郑联的军队领有厦门。郑成功退回闽南之后，为了拓展实力乃借口郑联在厦门横征暴敛、使民不聊生；采取施琅的献策，用计图取厦门。永历四年中秋节，郑成功趁著郑彩离开厦门的时机，前往厦门拜访郑联，郑联大意并未设防，惨遭刺杀身亡。不久，郑彩得知郑联的死讯，更加不敢与郑成功作对，回到厦门便将兵权都交了出来；郑成功自此接收了郑彩、郑联大部分的部队，并且实际取得厦门、金门作为根据地。
同年十一月，清平南、靖南二王率数万铁骑攻入广州府；郑成功奉敕南下勤王，令叔父郑芝莞留守厦门。十二月，郑成功抵广东潮州揭阳，与郑鸿逵会师；两人商讨后，决定由郑成功继续率军南下勤王，而郑鸿逵则移师往厦门协防。同年，鲁王在阁部曾樱等人陪同下，来到厦门投靠郑成功，被安置在金门。
永历五年（1651年，清顺治八年）正月，郑成功抵南澳。二月二十五日（西历4月14日），郑军舰队于盐州港附近遭遇风暴，郑成功的主船险些解体、翻覆，几乎所有船上器具，包括鼎灶都一并丢失；据记载当时船上甚至连食物都无法准备，郑成功本人也连饿两餐。直到隔天下午风雨渐歇，郑成功的主副座船才得以回到岸边与舰队会合。此乃郑成功本人于海上遭遇最大的一次凶险，事后郑成功也重赏主副中军船的两位驾驶。
同年三月，郑军抵达广东大星所（今广东惠东）。另一方面，清福建巡抚张学圣得知郑成功的主力军队已经前往广东，厦门防务松散，似有可趁之机；乃命令马得功、王邦俊等趁虚攻击厦门。马得功挟持身在南安的郑芝豹，命其交出船舰渡载清军往厦门，并且顺利在海面上击败郑军。面对清军来袭，负责厦门防务的郑芝莞未战先怯，只顾著将财物搬运至私人船上逃亡；使得清军相当轻松就攻破厦门，并将郑家的积蓄、装备掠夺一空。由于事出突然，董夫人与郑成功长子郑经只来得及携带祖宗牌位避于海上逃过一劫。清军侥幸偷袭得逞之后，却没打算留在厦门与郑军决战，于是满载战利品即返回内陆。这时赶赴厦门支援的郑鸿逵，正好于海面遭遇返航之马得功部队，将其围困，却被马得功威胁将害其母、兄（郑芝龙）性命，无奈之下只好放走马得功。不久，郑成功于广东得知了厦门遭袭击的讯息；原本他仍坚持继续南下勤王，但终因上下将士思归，哭声遍闻，乃不得已班师回厦门。收复厦门后，郑成功追究起责任，将怯战以逃的叔父郑芝莞斩首；而放走马得功的郑鸿逵则交出兵权、自请退隐东石镇白沙，不再过问政事。
同年五月，郑军大将施琅擅自处决郑成功麾下部将曾德，郑成功以此为由欲诛施琅全家；施琅虽在友人帮助下逃脱，但父亲、胞弟均遭处死。经此事件，施琅与郑成功结下大仇，乃再度降清。

漳州、海澄之役

永历五年（1651年，清顺治八年）下半年，郑军在闽南小盈岭、海澄（今龙海市）等地战斗，获得了磁灶战役、钱山战役和小盈岭战役的胜利，克复平和、漳浦、诏安、南靖等地。年底，包括定西侯张名振等人皆来投靠，使郑军的声势愈形高涨。
翌年（永历六年，1652年，清顺治九年）正月，清海澄守将赫文兴向郑成功投降。二月，郑军攻长泰，清朝派遣陈锦率大军前往救援；两军于江东桥展开大战。郑成功仗着对闽南地形较为熟识，在江东桥附近安排了许多伏兵，大败陈锦，歼灭多数清军，取得江东桥战役的胜利。不久即攻下长泰。
攻克长泰之后，郑成功集结大军进攻漳州府府城，将之层层包围。四月，清军为解漳州之围，于是募集百艘船舰进犯厦门，攻郑成功所必救。郑成功遂派陈辉、周瑞等率领百余艘战舰迎击，于崇武大败清军，取得崇武战役的胜利。郑军在海上大捷，因而对漳州城的施压没有稍减；然而漳州守军亦相当顽强，使得围城的势态持续超过半年。
几个月下来，漳州城内的水粮已竭，一碗稀粥索价白银四两，居民以老鼠、麻雀、树根、树叶、浮萍、纸张和皮革等物为食，士卒、百姓饿死者不计其数。据说当时，城中军民互相争夺食物，即使家中有食物者也不敢烹调，因为一旦被发现燃起炊烟的人家就会被抢，更传说有人吃人肉的惨况发生，史载“城中人自相食，百姓十死其八，兵马尽皆枵腹”。永历六年（1652年，清顺治九年）九月，清军将领固山额真（都统）金砺率领了万人大军开抵福建，进入泉州府；郑成功才下令解除漳州之围以待敌军。郑成功将部队布置于江东，欲用击败陈锦的同样方式，来伏击金砺军，但却遭金砺识破，两军展开混战，郑军提督黄山、礼武镇陈俸、右先锋镇廖敬、亲丁镇郭廷、护卫右镇洪承宠都在激战中阵亡。郑军于交战失利后，只能撤退以确保海澄、厦门的安全。清军趁胜收复南靖、漳浦、平和、诏安四县。
永历七年（1653年，清顺治十年）四月，金砺进犯海澄，与郑成功展开激烈战斗，双方都是以铳炮作为主战武器。在清军的猛烈炮火之下，郑成功部队损失惨重，许多部将战死；郑成功见军队士气低落，亲临阵前喊话，也险遭炮击。五月初七日（西历6月2日）五更，金砺下令以空炮掩护，派绿营打头阵，旗兵后续，填河攀栅蜂拥而来，企图一举登城，被郑营所拒。天亮以后，郑成功侦知清军火药钱粮不继，于是诱敌决战，趁清军大举渡河之际，以火攻大破金砺，取得海澄战役的胜利，海澄得保安全。海澄战役以后，金砺被清廷召回京师，双方再度处于相持局面。

与清议和

永历七年（1653年，清顺治十年）五月，清军两度大败后，顺治帝敕封郑成功为“海澄公”，郑成功不接受。八月，双方于泉安报恩寺内议和，郑军得以休兵筹措粮饷，稍事整顿。十一月，顺治帝再度敕封，并承诺给予一府（泉州府）之地安置兵将，郑成功仍不接受。
永历八年（1654年，明清顺治十一年），定西侯张名振见清军已将军力集中于福建，则江、浙等地防务势必空虚；于是乃向郑成功请师，率领百艘战舰北上，图取江南地区。张名振的北伐之师沿长江进攻，直达金山寺，威胁江宁府城；但因后援接济不及，只得回师。二月，清廷再遣使与郑成功，承诺给予兴、泉、漳、潮四郡为封地；郑成功以“兵马繁多，非数省不足安插”为由，再拒绝之。八月，清又遣使往议；郑成功的亲弟郑渡、郑荫也在使节之中。郑渡、郑荫跪求郑成功答应，但郑成功却说清廷没有诚意，并谓“我一日未受诏，父一日在朝荣耀，我若茍且受诏削发，则父子俱难料也”，又一次拒绝清朝提出的条件。
同年，南明西宁王李定国与郑成功联系，希望从东、西合力进攻广东，则明朝势力得以合流；若再沿长江北伐，攻赣、皖、苏各省，则复兴大业有望矣。郑成功派林察、周瑞督军西进，却因故延误了与李定国的约期；致使李定国孤军奋战，虽克复肇庆，却于广州城外大败而回。李定国本来对与郑成功会师北伐，抱有很大期待，甚至促成李、郑连姻来巩固盟谊；但却因郑成功屡愆军期而误了大事，李定国对此相当失望。
同年十一月，清漳州协守刘国轩向郑成功投降，引郑军进入漳州府城；漳州总镇张世耀见大势已去，与以下官员尽皆向郑军投降。十二月，郑军分兵进击，拿下同安、南安、惠安、安溪、永春、德化诸县，军队进入兴化地方。

设官改制

永历九年（1655年，清顺治十二年），因为明昭宗和郑成功势力相隔遥远，特准郑成功设置六官及察言、承宣、审理等官方便施政，同时允许他委任官职，武官可达一品，文职可达六部主事。郑成功每次拜封官员，都请宁靖王朱术桂等明宗室在旁观礼，以示尊重体制。郑成功同时将厦门（当时称中左所）改名为思明州，并建造演武亭，以便郑成功亲自督察官兵操练。
同年九月，清定远大将军郑亲王世子济度率三万大军入闽，会同驻闽清军，准备进攻厦门。郑成功决定放弃已占领的漳州、泉州两府属邑，并拆毁城墙让清军无所屯扎，借此巩固金门、厦门的防御。与此同时，还派遣部将率领舟师两路进击，一北上浙江，一南下广东，令清军腹背受敌、难以兼顾头尾。北上郑军连战皆捷，攻入舟山；南下郑军虽一度攻取揭阳，却遭到清援军击溃，死伤惨重。隔年四月，济度调集各路水师进攻厦门，于围头海域遭郑军痛击，清军大败而归。郑军取得泉州战役的胜利。永历十年（1656年，清顺治十三年）十二月，郑成功部队又在闽东北取得护国岭战役的胜利。
南征舟师返回厦门，郑成功议处败战之罪，原本要处死苏茂、黄梧、杜辉，但是在众将跪地求情之下，郑成功决定将苏茂一人斩首，黄、杜则戴罪图赎。后郑成功命黄梧镇守海澄，还特别嘱咐黄梧以戴罪之身应力图建功；但是黄梧知道郑成功一向治军严苛，害怕自己一旦再犯错就会送命，于是便与副将苏明商议，决定向清朝投降，献出海澄县城。海澄是郑成功多年来投注了相当多人力、物力建造起来的坚固堡垒，黄梧的投降无疑给了郑成功一大打击。
起兵后的十多年，郑成功的据地仍然只以金门、厦门等闽南沿海岛屿为主。但郑成功完全控制了海权，一方面深入内陆广设商业据点“山五商”，开辟货源以和外国人贸易、走私来累积资金；一方面以此募兵（包含日本人、南岛人、白人、黑人等外籍佣兵）及进口盔甲、铳炮、刀剑等武器来筹备军力、军备；又以内陆的商业据点为基，发展反清复明的情报组织洪门。

鸥汀事件

历史学者张先清的《17世纪欧洲天主教文献中的郑成功家族故事》一文指出，由于郑军的阶级本性和清廷对沿海的封锁，郑军对攻陷的一些地区采取报复行为。南明昭宗永历十年（1656年，清顺治十三年），超过3000艘郑氏军队的舢板从海口溯中国大陆福安河而上，郑军一着陆便开始大为抢劫，不分男女老幼肆意杀戮、强奸妇女、抓捕壮丁并且放火烧毁许多村镇。此次郑军滞留闽东长达十个月之久，直到南明昭宗永历十一年(1657年)夏天才撤出。同时，于潮州鸥汀寨屠杀了六万余人，仅百余人侥幸得生而已。

长江、南京之役

永历十二年（1658年，清顺治十五年），郑成功统率水陆军十七万与浙东张煌言会师，大举北伐。大军进入长江之前，于羊山海域遭遇飓风，损失非常惨重，只得暂且退回厦门。
翌年（永历十三年，1659年，清顺治十六年），郑成功再次率领大军北伐，会同张煌言部队顺利进入长江，势如破竹，接连攻克镇江、瓜洲，接连取得定海关战役、瓜州战役、镇江战役的胜利，包围江宁府城（原明南京）。张煌言部亦收复芜湖一带十数府县，江南一时震动，百姓纷纷剪去发辫脱去旗袍并哭声言道：“时久不见大明衣冠矣！”后因郑成功中清军缓兵之计，遭到清军突袭，使明军大败，损兵折将，包括潘庚锺、甘辉、万礼、林胜、陈魁、张英等大将皆死于此役。郑成功兵败后，试图攻取崇明县，做为再次进攻长江的阵地，却久攻不克，只好全军退回厦门。南京之战可说是郑成功生涯当中最辉煌及重要一役，却是先盛后衰，大败收场，使郑成功反清大业受到重大挫折。
永历十四年（1660年，清顺治十七年），在福建海门港（今龙海东）歼灭清将达素所率水师四万余人，取得厦门战役胜利，声威复振。

清军动态

1661年2月5日，清顺治帝崩，皇三子玄烨继位。
郑氏降将黄梧向清廷建议“平贼五策”，内容包括长达20年的迁界令，自山东至广东沿海廿里，断绝郑成功的经贸财源；毁沿海船只，寸板不许下水；同时斩成功之父郑芝龙于宁古塔（今黑龙江省牡丹江市）流徙处，（一说斩于北京菜市口，即今府学胡同西口，元代以来的刑场）；挖郑氏祖坟；移驻投诚官兵，分垦荒地。

退守厦门与金门

1661年5月25日，因南京之役大败，郑成功只好退守厦门与金门。

攻取台湾

自从隆武二年十二月（1647年1月）在小金门（今金门县烈屿乡）起兵抗清后，郑军转战浙、闽、粤等行省东南沿海，多次帮助明朝宗室与民众渡海定居台湾及东南亚各地。此外，郑成功让华商领取郑府令牌和“国姓爷”旗号，以帮助保护华人在海外经商时的安全；当时确有很多海外华商采取此法，而得以安全出海经商。然而，统领数万人的大军抗清，却始终无法取得较大的根据地，郑成功被迫必须通过海外贸易筹备粮饷。当时荷兰人常劫夺郑氏和海外华人至东南亚商船，郑成功多次派出水军打击荷兰舰队，并于永历十年（1656年）到十四年（1660年）期间两次警告荷兰人，除非荷兰人停止劫夺华人的商船，郑氏将不会与荷兰贸易。
北伐南京失败后，郑成功所部元气大伤，并且面临军粮不足的问题；为了解决大军的后勤给养问题，郑成功决定听从何斌之建议夺取时由荷兰东印度公司支配的台湾。
永历十五年（1661年，清顺治十八年），郑成功亲率将士二万五千、战船数百艘，自金门料罗湾出发，经澎湖向台湾进军。荷兰当局于福尔摩沙岛西南建有两大防御要塞，一为位于大员（今台南市安平区）的热兰遮城（Fort Zeelandia），二为位于台江内陆赤崁地方（今台南市中西区）的普罗民遮城（Provintia）。同年三月十四日（西历4月12日）和二十四日（西历4月22日），郑成功两次写信给揆一，令其投降。使者说：“此地非尔所有，乃前太师练兵之所。今藩主前来，是复其故土。”后来《台湾通史》收录〈与荷兰守将书〉则与当时荷兰所记书信不同，因此〈与荷兰守将书〉被学者认为可疑甚至可能是杜撰的。

攻取普罗民遮城

1661年四月二日（西历4月30日），郑军经由鹿耳门水道进入台江内海并于禾寮港（今台南市北区开元寺附近）登陆，意图先求取防御薄弱的普罗民遮城。随后郑军在台江海域与荷兰军舰展开海战，击沉荷军舰赫克特（Hector）号，取得台江内海控制权，并同时在北线尾地区击败荷兰陆军，以优势兵力包围普罗民遮城。
不久，永历十五年四月初六日（1661年5月4日），即迫使普罗民遮城守军出降。

寓居台南

永历十五年五月十八日（1661年6月14日)，郑成功改赤崁为“东都明京”，设承天府及天兴、万年二县。
郑成功下令屯垦台湾的范围，北达噶玛兰（今宜兰县），南至琅峤（今屏东县恒春镇），后因大肚平埔族拍布拉（Papora）族大肚王阿德狗让与琅峤“番人”的反抗而减缓扩张，在初次征讨阿德狗让失败后、郑军设下伏兵斩杀之。然中部地区的原住民持续抵抗，直到郑经朝仍时有起义。郑成功时期的实际统治区域大约是从二林（今彰化县二林镇）到茄藤（今屏东县佳冬乡）的范围之间。
取得普罗民遮城做为据点之后，郑军随即由海、陆两面围困热兰遮城。由于考虑到两万大军的粮饷调度不易，郑成功并没有做持久战的打算，一开始即对热兰遮城施压，试图胁迫荷兰军队投降。遭荷兰大员长官揆一（Frederik Coyett）拒绝其投降要求之后，郑成功一度下令强攻热兰遮城，却遭遇荷军极顽强抵抗，郑军损失惨重。由于强攻不下，加之大军粮食短缺，使得郑成功被迫改变策略，派出大部分的军队至南北各地屯田、征收钱粮，以解大军乏粮的燃眉之急，对热兰遮城改采长期包围的战略。
永历十五年七月，荷兰东印度公司从巴达维亚调遣的援军抵达大员，除了六百多名士兵、十一艘军舰以外，增援部队亦为热兰遮城带来大量补给品与火药。时郑成功的军力仍分散台湾各地实行任务，驻守于大员以及普罗民遮城市镇的军力预估不到三千，遂使荷兰军重新燃起反扑的希望。
永历十五年七月中旬，停泊于外海的荷兰援军遭遇强风侵袭，被迫离开大员海岸，前往澎湖躲避风雨；其中荷兰军舰Urck号搁浅，船上人员皆遭郑军俘虏。此一变故，使郑军获得整备的战机，待荷兰军舰于八月回到大员海域时，郑军虽未能调回多数兵力，却已然完成作战的准备。
永历十五年八月中旬，荷、郑两军于台江内海展开激烈海战，郑军大获全胜，击沉一艘荷兰军舰，并夺取船只数艘，自此荷军丧失主动出击的能力。

郑芝龙在北京被杀

南明昭宗永历十五年(1661年11月24日)，辅政大臣苏克萨哈矫诏令斩郑芝龙，与其亲族11人于燕京柴市（今北京市府学胡同西口），另一说是在宁古塔)，郑氏在北京老少无遗。

攻取热兰遮城

永历十五年十二月（1662年1月），日耳曼裔荷兰士官Hans Jeuriaen Rade叛逃，郑成功在其提供之情报的帮助下，炮轰击毁热兰遮城的乌特勒支碉堡，使热兰遮城之破终成定局。
永历十五年十二月初九日（1662年1月28日），荷兰大员长官揆一修书予郑成功，表示同意“和谈”，历经数次谈判。
永历十五年十二月二十一日（1662年2月9日），荷兰大员当局终于向郑成功屈服，退出台湾。

吕宋骚乱

源于明嘉靖四十四年（1565年），西班牙开始殖民统治“菲律宾群岛”；明万历三十一年（1603年）和明崇祯十二年（1639年），西班牙殖民当局，两次屠杀在最大岛吕宋的华侨华商，死亡人数高达五万余人。
郑成功于攻下台湾不久后，得知在被西班牙人在菲律宾有杀戮与掠夺华侨的罪行，勃然大怒。
郑成功乃于南明昭宗永历十一年（1657年），致函给爪哇岛巴达维亚的一位华侨甲必丹，要求他停止与菲律宾的西班牙殖民者进行贸易往来。郑成功曾多次对菲律宾华侨表示关切，并提出要率兵攻取菲律宾，以惩罚西班牙人。
南明永历十六年（1662年）四月，通过意大利籍神父李科罗向菲律宾的西班牙总督递交国书，谴责其杀戮掠夺华侨的罪行，令其“改邪归正，俯首纳贡”。但西班牙人反因此在马尼拉进行了第三次对华侨的屠杀。
郑成功闻讯大怒，决定挥师征讨，为华侨报仇。他一面抚恤安置从菲律宾逃到台湾的华侨，一方面组织筹备军队，派人暗中与在菲律宾的华侨联络，以便到时可里应外合，但尚未出兵即过世。

攻取台湾

攻取台湾时，命世子郑经镇守厦门，郑经与五弟郑智乳母陈昭娘私通，生下郑克𡒉（𡒉，读作：zāng）（字型：上臧下土)。郑成功原不知陈昭娘是郑智的乳母，还以得到爱孙而大喜。而郑经岳祖父唐显悦怒，写了一封信给郑成功，备述详细，并骂道：“三父八母，乳母亦居其一。令郎狎而生子，不闻饬责，反而篑赏。此治家不正，安治国乎?”郑成功立刻派人欲杀郑经之母董王妃、郑经、陈昭娘、郑克𡒉，以表其严厉治家的决心。

死因之谜

郑成功患何种病症而死，缺乏真正病程的记载与医疗纪录，唯一能确定的是：发病的时间约在1662年6月16日（永历十六年5月1日），死亡的日期则是6月23日（永历十六年5月8日），年仅39岁。郑成功逝世，距离1662年2月9日荷兰大员长官揆一正式退出台湾不到半年。
道明会神父李科罗1676年的著作记载：“国姓爷罹患了严重的日射病，因为极度愤怒与痛苦，而啮咬手指、撕抓脸面，五天后便将灵魂交给了魔鬼。他直到临死之前仍然犯下许多骇人的行为，对于服侍他的人拳打脚踢，不断下令将人处死，最后脸上带着狰狞的表情死去。”
邵廷采的《东南纪事》：“壬申五月，成功死于台湾。成功感风寒，月朔受谒，尚坐胡床，诸将不知其病。数日，卒，年三十九。”
1713年出版的江日昇章回体小说《台湾外纪》记载：五月朔日，成功偶感风寒。但日强起登将台，持千里镜，望澎湖有舟来否。初八日，又登台观望。回书室冠带，请太祖祖训出。礼毕，坐胡床，命左右进酒。折阅一帙，辄饮一杯。至第三帙，叹曰：“吾有何面目见先帝于地下也！”以两手抓其面而逝。
根据康熙时代作家夏琳所著之《闽海纪要》：“五月朔，成功感冒风寒；文武官入谒，尚坐胡床谈论，人莫知其病。及疾革，都督洪秉诚调药以进，成功投之于地；叹曰：‘自国家飘零以来，枕戈泣血十有七年，进退无据，罪案日增；今又屏迹遐荒，遽捐人世：忠孝两亏，死不瞑目！天乎天乎！何使孤臣至于此极也’！顿足抚膺，大呼而殂。”
沈云于1836年所撰写的《台湾郑氏始末》：“五月癸酉朔，成功病，强掖黄安登将台，望彭湖，有船东至否？安曰：‘无之。梧、琅奸计，北既赤族，又将灭是。中冓事隐，安见显悦非为梧卖者？愿王勿疑，疑则左右皆义、禄、霸等。父子至亲且若是，他更何以自处’？成功益忿怒，狂走。越八日庚辰初八日，啮指而卒，年三十有九。”

身后

后来，其子郑经也于永历二十四年（1670年）和二十五年（1671年）两次准备派舰队征讨马尼拉，但因为三藩之乱，郑经率军西渡中国大陆，支援福建的耿精忠而未能实现。

国姓称呼

南明唐王朱聿键隆武帝（1602年5月25日－1646年10月6日）在福建受到郑芝龙的拥护，建立了隆武政权(1645年8月18日－1646年10月6日)。郑芝龙随后将自己的儿子郑森引荐给隆武帝，隆武帝看到郑森后，十分赏识他的才华，将本朝的“国姓”朱姓赐给郑森，并把原名“森”改为“成功”，寓意反清复明成功，从此，郑森就叫朱成功，普通百姓尊称他为“国姓爷”。
事实上，隆武政权仅短暂存续一年多，1646年，清将博洛贝勒入福建，郑芝龙撤离仙霞关让满洲清军入闽。10月6日，隆武帝在汀州被掳杀，享年44岁。12月，郑芝龙降清，郑成功谏阻失败，郑芝龙被诱劫往北京，封同安侯，满洲清兵洗劫郑芝龙泉州安平根据地，郑成功母亲田川氏自缢。此后，郑芝龙再也没有返回自己军中，没再见到郑成功一面，最后在1661年在北京被杀。

朝政

永历八年（1654年）郑成功被永历帝封为延平郡王。次年，永历帝特准郑成功设置六官及察言、承宣、审理等官方便施政，同时允许郑任免各官，武官可达一品，文职可达六部主事。至此，郑成功拥有闽浙部分辖土、民政、军事等权。郑成功每次拜封官员，都请朱术桂和明朝宗室在旁观礼，以示尊重体制。郑成功同时将厦门改名为思明州，并建造演武亭，以便郑成功亲自督察官兵操练。

祖辈

郑成功的高祖父是郑荣（乐斋）；曾祖父是郑瑢（西庭，另一说郑王容）；祖父是郑士表（另一说郑绍祖），字毓程，号象廷，福建泉州府南安石井乡人。

父母

父亲郑芝龙（1604年4月16日－1661年11月24日），又名“一官”，号飞黄。为明末时期东南沿海武装海商集团之领导人，因从事海上贸易而致富，并组织强大的武力做为后盾，为后来明郑抗清实力的奠基人。
母亲田川氏（1602年10月3日－1647年1月5日），是日本肥前国平户岛上的川内浦人，她生于田川家，后来母亲改嫁给从中国福建泉州移民到平户的华人铁匠翁翊皇，她也成为翁翊皇的继女，因而亦作“翁氏”。1646年郑芝龙降清后，她以剑切腹自杀身亡（另有一说，为清兵玷污致死），时年45岁。

郑成功墓

郑成功死后原葬台南近郊洲仔尾（今属永康区）；郑克塽降清迁居北京后，上疏表示“念台湾远隔溟海，祭扫维艰”，请迁内地。康熙皇帝对此下诏：“朱成功系明室之遗臣，非朕之乱臣贼子。敕遣官，护送成功及子经两柩，归葬南安，置守冢，建祠祀之。”并提赠挽联：“四镇多贰心两岛屯师敢向东南争半壁；诸王无寸土一隅抗志方知海外有孤忠”。1699年（康熙三十八年）农历五月二十二日，郑成功、郑经父子迁葬福建省南安县康店乡覆船山，附葬于七世祖郑乐斋坟墓内。也有说法称，为免台湾人起抗清之心，郑氏诸祖在台诸坟悉遭朝廷下令迁葬大陆。
传说郑克塽为了使郑成功安眠地下，不再受干扰，护送郑成功灵柩从北京到固始郑家飨堂安葬。1970年固始汪棚乡大规模平坟还田时曾发现规模较大的“郑成功墓”，引起轰动，文化大革命期间，该墓葬被破坏；另一方面，为了遮人耳目，又派其弟郑克举到福建南安刻了一块《郑氏附葬祖父墓志》，声称郑成功附葬在“郑氏乐斋公茔”祖坟里。但此说并无具体证据支持。

官方评价

郑成功死后，儿子郑经自厦门起兵，自袭延平郡王，打败了控制台湾的郑成功之弟郑世袭，在台即位。然后改东都明京为东宁；他依陈永华之议，移植明朝中央官制，仍奉已死之南明永历帝为正朔，而实际控制台湾之延平王政权，则成为南明抗清之最后一块领土。
永历三十二年（1680年）郑经及陈永华先后死去，权臣冯锡范拥郑经次子郑克塽继位；后施琅领清军攻克澎湖，郑克塽乃于康熙二十二年（1683年）降清。南明延平王政权统治台湾合计仅23年的时间而已。康熙二十三年（1684年）三月，台湾正式纳入大清帝国版图，隶属福建省，设台湾府辖台湾县，凤山县与诸罗县。

清朝

康熙帝曾说“朱成功明室遗臣，非吾之乱臣贼子”，也写下楹联：“四镇多二心，两岛屯师，敢向东南争半壁﹔诸王无寸土，一隅抗志，方知海外有孤忠。”赠与泉州三邑南安郑氏祖坟。然，清廷初期官方却将郑成功视为叛国与海贼定义。
清末，为笼络台湾人，清廷逐渐将郑成功形象定位为“忠义典范”。1874年，清廷派遣钦差大臣沈葆桢来台办理海防事务，沈葆桢在该年底与其他官员联名上奏，以郑成功“感时仗节，移孝作忠”之义，应属＂为民表率＂，而奏请皇帝准为其建祠祭祀。此举，系有助于“正风励俗、正化人心”之效。翌年（1875年），光绪帝悉准其奏，正式在台为郑成功立祠，并由礼部追谥“忠节”。同年三月，沈葆桢拆除了旧的开山王庙，在原址重建福州式建筑式样之“延平郡王祠”一座。沈葆桢并亲写对联一副：“开万古得未曾有之奇，洪荒留此山川，作遗民世界；极一生无可如何之遇，缺憾还诸天地，是刱格完人。”
自彼时起，郑成功即成为清廷所承认之模范人物。台湾重要官员包括刘铭传、唐景崧等人，亦皆曾为延平郡王祠作赞颂楹联。

日本

台湾日本统治时期，日本殖民当局以拥有大和民族血统之郑成功统治过台湾，以此解释日本统治台湾是继承遗储，合理化日本对台湾的统治。当时在台湾的公学校曾教学童唱“郑成功之歌”。台南的延平郡王祠被改称为“开山神社”，并整修为神社样式，但其福州式建筑格局大致保留。战后国民政府再改回为延平郡王祠，并将原日式与福州式交杂之建筑全部拆除，改建为较高级别之宫殿式建筑并于入口牌楼加设国徽，以示为中华正统。
日本存在小中华思想且深受水户学影响，而水户学基于明朝遗臣朱舜水影响，使得日本史更重视大义名分论而发展为尊皇论。《大日本史》即是其扼要之精神依归。无论明治维新思想，亦或今日历代天皇系谱，无一不受《大日本史》思想之沾染。在此思想体系下，对于明朝遗臣郑成功一生从事反清复明的功过，日人四方赤良评为：忠义空传国姓爷，终看鞑靼夺中华（鞑靼本蒙古一部落，为明朝中后叶时的外患，明朝时的汉人，通称住在长城以北的蒙古人和女真人为鞑靼）。

中华民国

要了解战后中华民国政府对郑成功的评价，可观察担任“民族英雄郑成功祭典”主祭者的变化。此一始于1946年由台南市政府主办的活动，起初由台南市长主祭，1963年之后由行政院派内政部部长担任主祭官，升格为中枢祭典；2017年，行政院尊重社会各界多元声音，回复由地方首长，即台南市市长主祭。
1947年二二八事件爆发后，由国民政府派遣来台宣抚的国防部长白崇禧，途经台南时，即前往延平郡王祠向郑成功行礼，并立一石坊于祠前表彰郑成功的“忠肝义胆”，借此宣扬忠于领袖、国家的精神。1950年，中华民国中央政府撤退来台后不久，总统蒋中正亲题“振兴中华”匾额，悬挂于延平郡王祠正殿入口。1963年拆除原福州式建筑改以中国北方宫殿式建筑以示正统。
由于郑成功退入台湾的情境，与在第二次国共内战中落败的国民党蒋介石政府相似，且郑成功“民族英雄”、“忠于领袖”、“传统文化美德”等形象可作为宣传样板，因此除官方祭祀、宣传外，教科书中也多所赞扬郑氏的“民族精神”，并强调他“光复台湾”与“矢志反攻大陆”的事迹，将其与蒋中正同样宣称为伟人；“民族英雄郑成功”在台湾遂逐渐成为连词，至今在台湾的许多雕像与文献上，仍然能够看到。但目前台湾的历史教科书不再指郑成功“收复台湾”，而是改以“驱逐荷兰，进入台湾建立第一个汉人政权”来表达。盖因台湾在荷治时期以前，本来就不曾受中国或任何国家管辖。郑成功本人亦将台湾视为“海外”、“不服之区”。
在2013年，台南市议会原住民议员谷暮·哈就质询原住民遭到不平待遇，她问台南市政府举办的郑成功文化节“与原住民有什么关系？这是对原住民的殖民，也是原住民的文化浩劫”。她批评市府歌颂郑成功，郑成功到台湾“是汉人的殖民政权，原住民真正的声音在哪里？台湾的独特历史难道只是郑成功，有没有看到原住民的啜泣与眼泪？”教育局长郑邦镇在答询时表示，相关节庆缺乏主体思维，台湾都是后来的人在统治，属于殖民，而不是经由原来住民同意而移入的移民，反而最早到的人被赶走，就像原住民。
现今有部分台湾人主张郑成功与荷兰、西班牙、日本、清朝和国民党政府一样，都是外来殖民政权，主张政府应顾及不同族群的情感。
2017年3月，中华民国原住民立法委员Kolas Yotaka更要求内政部长取消“民族英雄郑成功祭典”。同年4月行政院核定郑成功祭典改由台南市长主祭，中央政府不再派内政部长代表出席，打破自1963年以来的中枢主祭惯例。

传统戏曲

因郑成功为汉和混血，日本人亦视之为大和英雄，如今日本平户（今长崎县平户市）海滨尚有“儿诞石”，相传郑成功即在此出生。日本作家近松门左卫门曾写了一部名为《国性爷合战》的净琉璃剧风靡一时（原作者改“姓”为“性”）。主角名为“和藤内”。“和”即“日本”，日语中“藤”音同“唐”，“内”同“无”，有“非日非唐”的混合儿之意。

小说

2015年，《郑森》全三卷。作者：朱和之，出版者：印刻。

古典诗

顾敏耀〈横海将军气万千——诗写国姓爷〉，《海国诗志——台湾清领时期古典诗中的社会与文化》，台南：国立台湾文学馆，2013年8月。（ISBN：9789860375640）

评价

沈葆桢评郑成功：开万古得未曾有之奇，洪荒留此山川，作遗民世界；极一生无可如何之遇，缺憾还诸天地，是创格完人。
张学良评郑成功：孽子孤臣一稚儒，填膺大义抗强胡。丰功岂在尊明朔，确保台湾入版图。