鲁肃

少壮轻狂

幼时出生后不久，父亲就去世了，由祖母抚养成人。鲁肃家庭财产显富，性格好交施与，身体及样貌魁梧奇特，少年的时候有壮烈的节操，喜欢用奇计。天下将要祸乱，所以学习击剑和骑射，招集少年，给他们衣服食物，往来于南山之中狩猎，暗中部署，并讲授武事及训练习兵。父老乡亲都说：“鲁氏衰落，正因为生了这个狂儿！”当时天下已经大乱，鲁肃不治理家事，标价卖出田地，以财赈济贫穷的人和结交有志之士为责任，非常得乡土之人欢心。

斛米之交

周瑜当时是袁术势力的居巣长，率领数百人有意找鲁肃问候，并请求粮食物资。鲁肃家有两个圆形的粮仓各存有三千斛米，鲁肃即用手指指其中一个粮仓赠给周瑜，周瑜觉得鲁肃与众不同，遂即与他结交为如子产和季札那样密不可分的好友情谊。袁术听到鲁肃的名声，任命他为东城长。

英风雅奇

后来鲁肃看到袁术治理的地方没有纲纪，不足以成立大事。偕同老弱和轻侠少年等百余人，南迁到周瑜的居巢。当时群雄并起，中州受到扰乱，鲁肃遂对他的部属说：“中国崩解，寇贼暴乱严重，淮、泗之间并非留下生活繁衍后代的地方，我听闻江东肥沃的土地有万里，百姓富足兵力强盛，可以避祸，不知道各位会否相随一起到那片乐土，留意时势的变化吗？”属下大家都从命。于是使细小身弱的在前行，强壮的在后，男女三百多人一起步行。当时州郡的骑兵在后方追至，鲁肃等人慢慢移行，保持胆力统帅兵士，并对追兵说：“你们大家都是大丈夫，应当解除大问题。今日天下大乱，有功也没有奖赏，无功也没有惩罚，为什么要相逼呢？”说罢鲁肃又立盾牌于前，搭弓引射，箭都射穿了盾牌。追兵也觉得鲁肃所说的话合理，而且自己的能力也无法制约鲁肃，于是引兵撤退。当时周瑜向东迁徙投奔孙策，鲁肃便一起同行，留家庭在曲阿。鲁肃渡江遇见了孙策，周瑜将鲁肃引荐给了孙策，孙策认为他是雅奇的人。正当要启用鲁肃时，正逢鲁肃的祖母逝世，鲁肃请求孙策为祖母回到东城安葬守丧。

心愿诚服

鲁肃在江东很长一段时间，而正直他的好友刘子扬（可能是刘晔，刘子扬也可能是另一个人，因为刘晔最后把郑宝诛杀了）给他写书来信说道：“今天天下豪杰群雄并起，以阁下的才干和姿色，与当今大局相适。应当快点将母亲接走，没必要滞留在东城。今大势附近有位叫郑宝的人，现屯在巢湖，拥兵万众余人，所处地肥沃丰富，庐江很多闲人依附他就职，更何况我们这类人呢？纵观他的形势，又会聚集博士多识的人，机不可失，阁下请速速前来。”鲁肃答应他的邀请。安葬完祖母回到曲阿，打算向北移行。不过周瑜已经把鲁肃的母亲迁移到吴郡，鲁肃对周瑜说出具体情况。然而孙策当时去世，孙权还在吴郡居住，周瑜对鲁肃说道：“当年马援答复光武帝：当今的时势，不但只有君主可以选择臣子，臣子也可以选择君主。如今主上亲贤士重人才，接纳奇才录用异士，况且我听闻先世仙人的秘论，承着运势取代刘氏的人必定起兴于东南，推算历法留意局势，应验历数，最终会构建起帝皇的基业，协合上天的安排，这是烈士依附帝皇各处奔走成就功业的时刻。你已经来到这里了，阁下也毋须介怀刘子扬所说的话呢！”鲁肃听从他的看法。周瑜再次举荐鲁肃给孙家（孙权），在举荐的时候说到鲁肃的才能适合辅佐当今世代，应当广求与鲁肃相类的人才，如果要成就功业，是不可以令这样的人才流失到外地的。

垄划之筹

孙权即刻与鲁肃相见，与鲁肃交谈非常愉悦。宾客大家都请辞告退，鲁肃亦作告辞离开，但孙权唯独让鲁肃回来，将榻床合起来二人对饮，孙权密议说道：“如今汉室已经快要倾倒，四方受到如同乌云一样侵扰，孤继承父兄的留下来的基业，希望有齐桓公和晋文公的功业。君既然惠顾于我，请问如何辅佐我呢？”鲁肃对孙权说道：“当年汉高祖微不足道地打算尊奉义帝而没有所成，是因为项羽所害的缘故。今天的曹操犹如当年的项羽，将军你何只会是齐桓公和晋文公呢？以我鲁肃的私见，汉室是不可复兴，曹操也不可能一下子消灭。为将军所计划，惟有鼎足江东，以观天下局势的变化。以此形式规模自立也不会惹来忌恨。为何呢？正因为北方是多战乱多事发生的地方，可以凭借这种局势乘势发展，剿灭黄祖，进兵讨伐刘表，划长江所有的地方占为己有，然后建立国号称帝图取天下，这就如同高帝建立的大业。”孙权则回答：“如今我是尽力的一方，冀望可以匡扶汉室，你所说的我可能不及。”
张昭对鲁肃不够谦逊，却出言诋毁，又对孙权说鲁肃年纪小且为人粗疏，不可启用。但孙权却并不介意这些，反而加重看待鲁肃，与诸葛瑾同为宾客礼待起用，并赐给鲁肃母亲衣服帏帐，家居各类杂物，鲁肃家就如以前般富有。

固国强兵

建安十三年（208年），刘表病故，鲁肃又向孙权进言：“荆楚之地与我国江东邻接，水流顺延到北方，外连接江、汉之地，内隔着山陵，有如金城一样的坚固。沃野之地有万里，士民可以得到富足，如果据有此地，等同建立了帝皇基业的基础资本。刘表今天虽亡，两个儿子素来不和，军中诸将各有依附派别。加上天下枭雄的刘备和曹操有私怨，故此寄于刘表，刘表不喜欢其才能而不用。如果刘备与我们同心协力，上下齐同，则应该安定抚慰，与他结盟。如果有背离异样，应该另觅打算，以这样成就大事。我鲁肃请求奉命前往荆州，为刘表的儿子吊唁，并慰劳其军中的将领，及劝刘备安抚刘表部下，同心一意，共抗曹操，刘备必定欢答应。如果能够成功，则天下可定。如今不快点去那里，恐怕曹操会先到。”孙权随即令鲁肃去起行。鲁肃到了夏口，听闻曹操已经出发荆州，鲁肃星夜兼程赶路。当到了南郡，刘表儿子刘琮已经降曹。刘备慌张逃窜，打算向南渡江。鲁肃走捷径迎见他，在当阳长坂与刘备相见，向刘备传达孙权的旨意，及陈述江东的实力，劝刘备与孙权联合，甚得刘备的欢心。当时诸葛亮跟随刘备，鲁肃对诸葛亮说：“我与子瑜是好朋友（诸葛瑾字子瑜，是诸葛亮的长兄）！”即刻二人结交为好友。刘备接着到夏口，派遣诸葛亮到江东会见孙权和鲁肃答复。

视画分明

当时孙权得知曹操打算向江东出兵，并与诸将议论，大家都劝孙权归降奉迎，唯独是鲁肃不说话。孙权起立去更衣，鲁肃追着他到屋檐之下，孙权知道鲁肃的意思并执着他的手说：“卿有什么想说呢？”鲁肃对孙权说：“观察方才众人的提议，都是专门误害将军的，不足以与他们讨论大事。今我鲁肃可以奉迎曹操，但将军是不可以。为什么这样说呢？今我鲁肃奉迎曹操，曹操定会将我归返到所属的乡土，品评我的名声及地位，在曹操之下从事一名小官，坐牛车，有随从，与交游士大夫，慢慢积累升官，免不了做个州郡。但如果将军奉迎曹操，他会将你安置在哪里？希望能够早点定大计，不要采纳众人的建议。”孙权叹息说：“这群人持有的建议，非常令孤失望；如今卿阐辟的大计，正和孤一样，这是上天将卿赐给我也。”诸葛亮传记载鲁肃从头到尾都没有出现，孙权是“拥军在柴桑，坐观成败”，把一切功劳归于诸葛亮自己所为。
当时周瑜受到命令到鄱阳，鲁肃劝人追周瑜返回议论。接着任命周瑜和行事，以鲁肃为赞军校尉，辅助策划方案策略。
而裴松之的《魏书》及《九州春秋》记载，曹操征讨荆州，孙权大惊，鲁肃实际想劝孙权抵抗曹操，并激孙权说：“曹公，是厉害的敌人。刚兼并袁绍，兵马精锐甚强，乘着战胜的威势，讨伐丧乱的国家，必定可以攻克。不如派兵帮助，再送将军的家眷到邺城，如果不这样，将有危险。”孙权大怒，打算斩鲁肃，鲁肃再说：“今事态已经危急，既然有其他的打算，为什么不派兵援助刘备，而要斩我呢？”孙权顿时明白，之后派周瑜帮助刘备。
东晋的孙盛则认为：吴书和江表传记载，鲁肃一见孙权就说与曹操对抗又讨论帝皇的战略，刘表死后，鲁肃作为使者去观察变化，不可能无缘无故激说孙权劝迎投降曹操。当时劝迎投降曹操的人有很多，为什么只斩鲁肃呢？所以魏国所写的《魏书》及《九州春秋》的记载是不可信。《三国志集解》分析《三国志》书中充斥着溢美魏晋两国的历史，夸大其词丑化敌国的事情。

阐谈阔论

之后赤壁之战大破曹军，曹操败走，鲁肃从前线遂即率先返回军中，孙权大请各位将军迎接鲁肃。鲁肃将要入殿内拜见孙权，孙权起身以礼相还，并说道：“子敬，孤扶着马鞍下马向你相迎，这样能足以显扬卿的功劳吗？”鲁肃边疾走边说：“未能。”众人听到回答后，无不惊愕，鲁肃就坐，缓缓举起鞭说：“希望至尊的威德加附于四海，统括九州，实现帝业，再以安车软轮召见鲁肃，这样才算彰显我也。”孙权拍掌欢笑。

弘略远图

建安十三年（208年），南郡争夺战，周瑜、程普、甘宁、吕蒙、凌统等与曹仁、徐晃、乐进、文聘等敌将双方僵持接近一年，刘备乘机在两军对峙的时候率兵攻下荆南四郡（桂阳、武陵、零陵、长沙），后来曹操派李通接应撤退的曹仁，关羽在北道截击，但被文聘及乐进所击退。战后，刘备向孙权借地立足，周瑜分荆州武陵南岸给刘备，刘备在油口（油江口）设立营地，并将油口的孱陵改名为公安，但后来刘备嫌地少不利于自己发展，便谒见孙权求取要荆州数郡，周瑜、吕范等人不同意将战略重地借给刘备，但惟独鲁肃劝谏孙权借给他，一起共抗曹操。曹操当听闻孙权借地给刘备发展，写书的时候笔子都跌到地上。
汉晋春秋记载，吕范劝将刘备留下，鲁肃说：“不可以。将军（孙权）虽然神武命世（命世是指杰出的人），然而曹操威望和实力确实强大，而我们刚来到荆州，恩信还没有确立，适宜将地借给刘备，使他安抚也。让曹操多一个敌人，而使我们树立一个同党，这样是上计啊。”孙权立刻答应。

承任继上

之前，周瑜受病所困，上疏说到：“当今天下正多有战事，在我周瑜心中日夜所忧，希望至尊能够预先考虑还没有发生的事情，然后再安康乐享。当今既与曹操为敌人，刘备又近在公安，接近边境的百姓又未能依附，应派遣良将镇抚当地。鲁肃的智慧和谋略足以担任，请求让他代替周瑜。周瑜陨踣（逝世的委婉词语）之日，我再没有所眷怀。”即拜鲁肃为武校尉，代周瑜领兵；周瑜军士所众四千余人，所掌管的奉邑四县皆归属鲁肃。又令程普接领周瑜为南郡太守，但后来因为借给刘备而转为江夏太守。鲁肃当初住江陵，后来屯于陆口，大施声威恩泽之行，军众增加万余人，拜汉昌太守和偏将军。
建安十九年（214年），跟从孙权攻破皖城，转升为横江将军。

先礼后兵

建安二十年（215年），在这之前（208年）时，益州牧刘璋法度维系犹豫颓废，周瑜和甘宁一起劝谏孙权入蜀，孙权咨询刘备意见，打算约刘备一起图取益州，并派遣使者对刘备说道：“米贼张鲁在巴、汉两地自居为王，曹操一直都有留意住，有图取益州的打算。刘璋不懂军事，不能自守，若曹操得蜀地，荆州则会很危险。今打算先攻取刘璋，再进攻张鲁，首尾相连，统一南方（吴楚）。就算有十个曹操，也没有所忧虑。”。不过刘备心里暗藏独自图取益州刘璋的打算，仍然谎称说：“益州民强富壮，土地也有险阻，刘璋虽然弱，但是足以自守。如今在蜀、汉大规模发兵，这样逆势之运会留于万里，如果行使战争攻取，虽然一定不会失利，但孙、吴就会有麻烦。议论者见曹操在赤壁失败，都说用武力使人屈服的他，不会再有远征的想法；但今势三分天下曹操已经有其二，他已有再次通过战争来获得沧海的打算，一直静观吴会，哪会肯坐着防守到老呢！而同盟无故自己互相攻伐大家，这样会给曹操有机可乘，乘我们的间隙乘虚而入，这个不是长远的计策。而且我刘备与刘璋同为宗室，希望凭借英灵，以匡扶汉室。如今刘璋得罪将军（孙权）左右，我内心独惧且肃立不安，不敢听从我所听到的说话去做（攻蜀），希望您能加恩宽恕对待。如果我的请求没有得到答复，我刘备必定披头散发回到山林。”但后来刘备向西图取吞并刘璋领地，孙权知道后愤怒地说：“狡猾之徒竟然敢使诈。”
资治通鉴记载，孙权不答应刘备的回复，强行并派孙瑜率水军到夏口。刘备不让军队通过，且对孙瑜说：“如果你取蜀，我刘备必定披头散发回到山林，我不能失信于天下啊！”留关羽屯兵镇守于荆州江陵，张飞屯于秭归，诸葛亮据守南郡，刘备亲自到孱陵（公安）驻守，孙权惟有让孙瑜回来，但后来刘备独吞蜀地，孙权愤怒地说：“狡猾之徒竟然敢使诈。”。
及后关羽与鲁肃在邻界，双方军队多次发生互相猜疑，战场经常出现纠纷摩擦，鲁肃经常以欢好的态度安抚双方。刘备在当时已经得到益州，孙权派诸葛瑾为使者向刘备索求长沙、零陵、桂阳三郡，刘备不接受旨意，则说：“等我取得凉州后，平定凉州，定当以整个荆州给予（将手上荆州给与吴）。”孙权愤怒，孙权遂即派遣吕蒙率众将进兵图取；孙权从秭归进驻到陆口，吕蒙以闪电式攻取了三郡，孙权并置长吏于三郡，留孙河（一说是孙茂，孙河早在204年已死）驻留三郡，而吕蒙则与孙皎、潘璋等人从三郡引军转战到益阳支援鲁肃，刘备知道后亲自返回到公安，刘备便派遣关羽争夺回三郡，关羽将三郡长吏尽数驱逐。鲁肃被派往到益阳与关羽对峙，并邀请关羽相见，提出大家在各驻兵马百步骑上前交涉，但请将军单刀到会。鲁肃打算亲自与关羽相会交谈，众将恐怕会发生什么变数，大家都劝他不要前往，鲁肃说：“今日的事情，应该互相把事情说清楚。刘备有负我们国家，是非还没有定论，关羽亦岂敢以私怨杀我？”之后急行去赴会关羽。

兴言势议

在谈判对话中，鲁肃数次怒斥关羽：“国家本以心将土地借给你们，是因为你们兵败从远方而来，而且又没有立足的资本。现在你们已经得到益州，既然没有奉还土地的意思，但今日只求三郡，又不答应从命。”说话还没有完，坐上有一人说：“拥有此土地者，只有大德的人才配拥有，这样再清楚不过！”鲁肃严厉大声地叱喝，言辞和神色十分严切。关羽拿刀起身说：“这个是我们国家的家事，这个人知道什么！”关羽用眼示意他离开。
《吴录》记述是，关羽说：“乌林一战，左将军刘备身在军旅作战，睡觉的时候也不脱鞋子，竭尽全力破魏，岂能说徒劳无功也没有一块地，而足下来这里打算收回土地吗？”鲁肃说：“并非如此。开始与刘豫州在长坂坡相见，他自己的部众连一校（1000人）都不足，计策穷尽也极其忧虑，意志和势头已经被摧毁得成弱势，只有向远方逃窜，想不到会有今天的成就。主上（孙权）可怜豫州没有栖身之所，不惜地把当地（苍梧）及士族人才划给刘备治理，使有所庇护遮荫的地方以接济帮助他的困难，而豫州自私自利且矫饰矫情，损害道义及破坏友好关系。今已经以假意得到西川州郡，又打算兼并荆州的土地，这样连凡夫俗子也不能容忍的行为，何况更是统治一方人物的领袖也！鲁肃听闻贪而放弃义，这样的行为必然会开始起祸。你与儿子家属担当重镇大任，却不能明白这个道理和处分，以义为辅助的时候，反而持强凌弱以图取力争，师出无名且难成大事，将来又如何获取救助呢？”关羽无言以对。当时曹操打算攻取汉中，刘备惧怕两面受敌丢失益州及荆州，派遣伊籍为使前去向孙权求和。孙权派诸葛瑾覆命报告结果，双方达成湘水之盟，并归还零陵郡给刘备，以湘水为界，东边的长沙、桂阳、江夏为孙权拥有，西边的南郡、零陵、武陵为刘备所拥有，遂即两军停战。孙权留吕岱镇守长沙，濮阳逸为长沙太守。
建安二十一年（216年），曹操封为魏王，而孙曹两军在濡须对峙。在这个时候，长沙郡安成县的县长吴砀与中郎将袁龙响应关羽的号召在攸县同醴陵县再次发起叛乱。孙权抽不开身，派遣镇守陆口的鲁肃到长沙郡帮助吕岱，鲁肃讨伐佑县，而吕岱讨伐醴陵县。最终吴砀被鲁肃打败而突围逃跑，败走到故乡交州。而袁龙则被吕岱砍杀，平定了长沙郡叛乱。

纠韵病离

建安二十二年（217年），鲁肃病逝，享年46岁。孙权为其举办丧事，亲临为其丧葬。诸葛亮也为他发丧。孙权在称帝封尊号的时候，登坛对众卿家说：“当初鲁子敬早已经预料到会这样，这果然是明于见时势也。”。
鲁肃为人方正严肃，不善于玩赏配饰，内外节俭，不喜欢流俗的喜好。治军和整顿必行使禁令，虽然在军旅，但是手不释卷。又擅长谈论及能撰写文辞，思虑及度量宏远，拥有超过他人的能力。周瑜之后，鲁肃为首冠。

后世功过评论

禚梦庵《三国志人物论集》提到鲁肃虽为孙权重臣，但对刘备亦多回护，认为他有意无意中扶持刘备。 日后联盟矛盾产生冲突，为荆州发生战争。张伟保对三国志点评提到鲁肃不能阻止刘备和孙权为荆州开战，主要是双方的战略部署中，荆州是一个必争之地。《中国军事通史:三国军事史》引述孙权在反思中认为，鲁肃劝他出借荆州，导致刘备坐大，是鲁肃一短。