苗族

分布

苗族发源于东南亚与中国，约有8成的苗族人口分布于东南亚和中国西南与中南省份，而在东南亚的越南、泰国、老挝、缅甸也有相当规模的苗族。1975年老挝人民民主共和国成立后，数万苗族人成为难民，部分移居到美国和法国。

中国的分布

中国苗族世居地分布于湘鄂黔渝交界的武陵山区及其毗邻的黔东南的苗岭、月亮山，黔南的大、小麻山，广西的大苗山，滇黔川渝乌蒙山等。省份分布包括贵州、湖南、云南、重庆、广西、湖北、四川以及海南8个省区，居于这8省区的苗族达到8,653,417人，占苗族人口的96.73%。苗族人口过百万的有三个省份，其中贵州有苗族4,299,954人，占苗族人口的48.07%，占贵州少数民族人口的32.24%，占全省人口的12.2%，为仅次于汉族的第二大民族。湖南为苗族人口第二大省份，湖南苗族占苗族人口的21.48%，占湖南少数民族人口的29.97%，占全省人口的3.04%，为仅次于汉族、土家族的第三大人口。云南为苗族人口第三大省份，云南苗族占苗族人口的11.67%，占云南少数民族人口的7.37%，占全省人口的2.46%，次于汉、彝、白、壮、哈尼、傣的第七大人口。重庆是苗族人口第四大省级行政区，集中居住于东南部的秀山、黔江、酉阳、彭水四县，重庆的苗族大多与土家族杂居，占重庆少数民族的46%。随着工作就业带来的迁徙流动，广东、浙江与江苏3省有196,270苗族人，占苗族的2.19%，这类人口以杂居为主。其余1.07%的苗族人散居于其余20个省份（含现役军人）。
中国有135个世居苗族人口过1万的县市区，其中有58个苗族人口超过5万，24个苗族人口超过10万，5个苗族人口超过20万，（贵州）凯里、(重庆)彭水、（湖南）麻阳为苗族聚居最集中的3个县市，松桃、沅陵、花垣、凤凰、绥宁5县聚居的苗族占苗族人口比例均超过2%。

东南亚的分布

苗族后来亦成为东南亚的世居民族。

老挝的分布

在老挝，苗族和瑶族通常被合称为“老松人”或“山顶寮人”，意即住在山上的老挝人。老挝的苗族如今已达30余万人。主要聚居在丰沙里、屋多姆塞、坡里坎塞、川圹、华潘、琅勃拉邦、沙耶武里、甘蒙等省，其中以川圹省为最多。他们通常居住山脉两侧的高山地区，海拔多在1000米以上。老挝的苗族自称“蒙”。西方学者试图将他们分为三大类:“白苗”、“青苗”和“黑苗”。老挝的苗族大多属于“白苗”，自称为“蒙豆”，“青苗”人数次之，自称为“蒙刷”，“黑苗”的人数最少，只有两个村寨。有的资料认为老挝还有“红苗”。

越南的分布

在越南，大部分苗族自称“蒙”Hmongb，只有一小部分自称“那苗”。 在越苗族支系很多， 大体可分为5 个主要分支:“白苗”Hmongbdleub，自称为“蒙豆”；“黑苗”，自称为“蒙那”Hmongb dlob；“红苗”，自称为“蒙西”Hmongb shib；“花苗”或“青苗”， 自称为“蒙冷”Hmongb Lab或“蒙佐”Hmongbnzhuab；“汉苗”，自称为“蒙刷”Hmongb shuab。
据越南1991年的资料，在越苗族有50余万人。他们生活居住范围较广，沿越北越南的河宣、黄连山、莱州、高平、山萝、宜安、高谅、河江、老街、清化、义静、安沛、北太、河山平诸省山区，与其他民族杂居，但不象瑶、倮倮、布依等许多民族那样，苗族明显地、成地区地集中。在共同生活的各民族中，苗族人口数所占的比例要高得多。在越苗族主要集中的地区是:同文高原、黄树腓、封土、兴湖、土庙、奠边、顺州、巡教、沙霸、木州县、北河县、沙巴、铎佐州、姆庚塞州等地区。
在越苗族通常居住在海域800—1700米的高山丛林中， 这里地势险峻，巨石嶙峋、山高涧深，道路狭窄，属于亚热带季风气候，多数地区降雨充沛，有雨季和旱季之分。
在越苗族的居住地区并不相连成为一个地带，而常被其他民族的许多居住地区分隔开，但是，各地区的人民，尤其是相毗连地区在宗教和婚姻上仍有一定的联系。

泰国的分布

在泰国北部地区，亦聚居了苗族人，根据2004年的人口统计，当地苗族人口约有12万人，是当地次于嘎良族的山区民族。他们约于18世纪至19世纪时自中国西南地区迁入泰北地区。主要分布于北部各府， 其中以难府、清迈府、清莱府和达府最多，这4个府的苗族人口占泰国苗族总人口数的75%以上，另外，苗族在碧差汶府、鼓也洛、南邦、帕府、夜丰颂、黎府、甘烹碧、那空沙汪、猜纳、素可泰、乌泰他尼等府也有分布。在泰国北部和中部地区，至少在13个府有苗族居住。如果不包括近年来逃到泰国的老挝苗族，泰国的苗族村寨约有245个。 泰国苗族是该国境内分布地域仅次于克住族的山地民族。泰国苗族同样自称“蒙”，主要有“白苗”——Hmong Njew。也有人认为，泰国苗族还有“红苗”之分。

缅甸的分布

缅甸掸邦亦有世居的苗族人。主要分布在掸邦的果敢区的大水塘、 家地峁、野牛坝、八威、曼洛、八马寨、宋干、麻粟坝、蛇甸坝、嘎门、登尼、莫奈、若开邦等地，他们自称是从贵州迁入缅甸的。

美国的分布

美国的苗族来源于中国南方或者东南亚国家，主要分布于加利福尼亚州、明尼苏达州、威斯康星州和北卡罗来纳州，总数约27万，美国苗族以白苗居多，常用语言有英语、汉语、罗马拼音的苗文、越南语、老挝语等。英文名称为Hmong，代表人物有王宝、布兰达·宋、马咪等。在美国历史上有苗族到达记录的时间是1975年12月，当时有3466个获得美国政府的假释从泰国难民营来美国。从1975年到80年代早期，已有5,204名苗族在美国安家落户。根据美国2010年人口普查，美国的苗族人口近三十万人。

姓氏

苗族有两种姓氏，一种是苗姓，一种是汉姓。
苗姓是苗族原本固有的，是用于区分各宗族的标志，主要在苗族群体内部之间使用。由于苗族的古文字已失传，在入户籍时，汉字无法表达苗姓，于是苗族又使用了汉姓，便于对外使用。

宗教和文化

苗族人多信仰万物有灵的原始宗教，其信仰系统极为复杂，每族不同。苗族的宗教一个特点是具有大量繁杂的宗教仪式、神秘主义、密仪、密轨、传说、太阳历法、咒语、草药，可以说人类早期曾经有过的各种神秘宗教仪式，在苗族的传统风俗里基本占全了。而在苗族自身的文化里，这些宗教仪轨只是为敬祖、驱鬼、拜天、婚嫁等淳朴的生活目的服务。
苗族风俗不仅繁复，并且可以在艰难生存条件下自成体系，维护族内生活秩序的习惯法非常完备，各种生活矛盾的解决方案都可以在苗族习惯法里找到，并在没有文字的情况下可以口舌相传，长期维持一个小规模族群的稳定，这也是他们长期隐居山林而能保持风俗的原因。
同时为了维护这些风俗并做到世代传承，是需要花费大量的金钱和时间的，譬如一身苗族姑娘的服饰费用就相当昂贵，更不用说那些耗费的宗教仪式了，它们对苗族这样以原始农业生产为主要生存手段的部族帮助并不多。这些特点，也使得苗族至今成为最贫穷的几个少数民族之一，但是它居然能存在下来而不解体，且人口数量还是不少，类似的瑶族和畲族的情况就远不如苗族。如果不是得到持续的外部经济支持，那苗族的风俗系统则是非常完美的，这也很难解释它们是自然形成的。
19世纪无数欧洲人进入苗疆，对苗族的风俗发生了极大兴趣，进行大力研究。
苗族的信仰里除了有善神，也有很多恶灵的存在，很多传说中都包括世仇与委屈的情节，将恐惧与仇恨的力量潜在地埋在心底。尽管是以美好的传说故事形式，但它一旦有触发点就会起作用。同时，苗族宗教密仪的精神控制力量也都被完好地保存下来，还包括大量草药学。所以保护苗族的传统风俗的意义非常之大，对揭示早期宗教的作用就是一个博物馆。
滇东北次方言区和海外的苗族有一部分信仰基督教。

建筑

苗族人的传统建筑为干栏式，多用杉松木建造，屋顶用杉树皮或瓦片覆盖，分上下三层，楼下圈养牲畜，二楼住人，三楼储粮。

婚俗

苗族婚姻遵守同宗不娶，婚俗很传统，即使是自由恋爱也要明媒正娶，否则不合礼俗，要受歧视。婚礼中新郎家的亲人在新娘进门要回避，新婚之夜，新娘不与新郎同宿，第二天新娘要回娘家住。婚期之后，新郎再去请新娘回来，开始夫妻生活。有些新娘第一次回门会长达一两个月，谓之“坐家”，这就是“不落夫家”婚俗。新娘出嫁的路上，最忌讳打雷变天，所以婚期多在秋冬举行。