法轮功

图形与动作

法轮功的法轮图形由佛家的“卍”字符和道家的太极组成。但在东方文化中，“卍”字符是吉祥的象征且具有悠久的历史。法轮修炼是以法轮为中心。李洪志给修炼者的法轮每天24小时旋转不停（真修者读法轮大法原著，或看李洪志的讲法录像，或听李洪志的讲法录音，或跟随大法学员学炼也能获得法轮），自动帮助修炼者炼功。
法轮大法有五套功法，创始人李洪志所著的《法轮大法大圆满法》这本书里，有对法轮大法功法特点的讲解、五套功法的动作图解和动作机理；还包含了四个附录：1、对法轮大法辅导站的要求；2、法轮大法弟子传法传功规定；3、法轮大法辅导员标准；4、法轮大法修炼者须知。

法轮功书籍

有关法轮功的书籍有很多，一般都是从讲法的录音再转录为文本。其中最早的一本为1993年4月李洪志透过军事谊文出版社出版发行的《中国法轮功》。随后，1993年12月《中国法轮功(修订本)》出版。1994年12月由国务院广播电视部下属中国广播电视出版社出版发行《转法轮》后，《中国法轮功(修订本)》中文版便停止再版发行，并改名为《法轮功》。法轮功背景网站明慧网称，截止到2005年5月，法轮功主要著作《转法轮》已被翻译成25种语言并在世界各地出版发行。法轮功修炼者将《转法轮》视为学习法轮功最重要的读物。
1995年8月发表的《法轮大法义解》，内容是1994年至1995年间李洪志向长春、北京、广州地区法轮功辅导站负责人的讲法。《转法轮（卷二）》于1995年11月发表。早期发表的《法轮大法 大圆满法》讲解法轮功五套功法。《转法轮法解》于97年发表，包含1993到1994年李洪志在长春、郑州、济南、延吉和广州的讲法答疑，以及1995年1月〈在北京《转法轮》首发式上讲法〉。李洪志的短文被收集发表，形成了《法轮大法 精进要旨》《法轮大法 精进要旨二》，内容按每篇短文写作的先后次序排列，最早一篇是成文于95年1月。与此类似的，有《法轮大法 导航》，涵盖了2000年底至2002年7月李洪志在北美的四次讲法。另外还有李洪志在世界各地讲法后形成的书籍，书名往往是哪一年于哪国哪地讲法，以及李洪志所撰写的诗集有《洪吟》、《洪吟二》、《洪吟三》、《洪吟四》、《洪吟五》。

学炼人数

美国国会2008年的一份报告指出，在1990年代有数千万人修炼法轮功。《纽约时报》1999年4月报导，北京当局估计中国在1999年有七千万人修炼。上海有线电视台SCATV1998年曾报导称全球约一亿人在学法轮大法。中华民国国会、苹果日报称有上亿人。
法轮功组织非常松散，没有专职神职人员、正式成员身份，不接受捐赠，也没有专门的敬拜场所。中共当局镇压前，法轮功在中国是佛教以外的第二大信仰群体，在一些维持党国统治的重要国家机器中很受欢迎，如军队、国内安全部队、官方媒体、以及党的纪律检查委员会。

1992年-1995年期间的传法培训讲座

1992年5月，出生于中国东北长春市的李洪志创建了法轮功，在中国吉林省长春市胜利公园开始教授人们修炼法轮功，12月，李洪志率弟子参加92年东方健康博览会。第二年被中国气功科研会接收法轮功研究会成为其直属分会，法轮功可能是气功科研会所有分会中最成功的一个。
法轮功在中国的传授是最初以培训讲座的形式出现的，在各地的培训班由官方中国气功协会的各地分支机构协办。1993年12月，李洪志再次率弟子参加东方健康博览会，获博览会最高奖“边缘科学进步奖”和大会“特别金奖”及“受群众欢迎气功师”称号。李洪志和法轮功很快就成了“气功运动中的明星”；法轮功被政府认证为一种有效的减少医疗支出，推广中国传统文化的功法；并起到了“推广中国人见义勇为的美德，维持社会秩序和安定”的作用；这使法轮功迅速在中国发展和推广起来。
到1994年底，应各地官方气功科研会邀请，中国气功协会、中国气功科研会和法轮功创始人李洪志共同举办了56期法轮功培训班，李洪志宣布结束在中国大陆的传法，开始向海外传法。
1995年，李洪志决定安排到美国定居，希望避免因为中国官媒反对气功所导致的政治问题，3月应中国驻法国大使馆邀请第一次赴法国首次海外传授功法。

法轮功著作出版畅销

1995年1月4日，法轮功主要著作《转法轮》开始在中国官方出版社发行并成畅销书。1995年3月13日李洪志应邀在中国驻法国使馆文化处举行了一场讲法报告会，至3月19日，第一个期七天的海外法轮功传法培训班在法国巴黎举办。自1995年4月起，一系列海外法轮功培训讲座瑞典哥德堡、斯德哥尔摩和乌德瓦拉（Uddevalla）举办。之后，李洪志结束在中国国内和海外开办传法培训班。
与当时的一般气功相比，法轮功修炼者和其他功法修习者一样，经常在公园、广场、风景区等公共场所播放音乐晨炼，并集体或单独炼功，在炼功点一般悬挂“法轮大法”横幅；法轮功除功法动作之外，还要求修炼者必须在行为上要求自己做到“真、善、忍”，强调个人心性和思想道德上的修炼，让自己成为一个更好的人。美国国会CECC2008年度报告认为在九十年代中国有数千万人修炼法轮功。在此期间，法轮功曾获得中国政府机构颁发的多项奖励和荣誉。

江泽民当局对气功政策转变

在1990年代中期，中共中央总书记江泽民当局试图箝制气功的影响力，对国内的各种气功团体制定更加严格的规定。对法轮功的镇压早在1995即开始了；1996年开始，法轮功受到当局国安机构越来越多的批评与监控。

申请退出中国气功协会

1995年中共执政当局开始寻求强化法轮功的组织构架及与政府的关系。中国政府的国家体委、公共健康部和气功科研会，访问李洪志，要求联合成立法轮功协会，但李洪志表示拒绝。同年，气功科研会通过一项新规定，命令所有气功分会必须建立中国共产党党支部，但李洪志再次表示拒绝。
李洪志与中国气功科研会的关系在1996年持续恶化。1996 年3月，法轮功因拒不接受中国气功协会新负责人在“气功团体内部收取会员费创收”和“成立中国共产党党支部组织”的要求，主动申请退出中国气功协会和中国 气功科研会, 以独立非政府形式运作。自此，李洪志及其法轮功脱离了中国气功协会中的人脉和利益交换，同时失去了功派在中国政府体制系统的保护。
法轮功申请退出中国气功协会，是与中国政府对气功的态度产生变化相对应的；当时随气功激进反对者在政府部门中的影响力增加，中国政府开始控制和影响各气功组织。90年代中期，中国政府主管的媒体开始发表文章批评气功。法轮功起初并没有受批评，但在1996年3月退出中国气功协会后，失去了政府体制的保护。

传播至海外与西方

1996年至1999年，李洪志在美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、瑞士、德国和新加坡讲法。法轮功学会开始在欧洲、澳大利亚成立，并主要在大学校园开展活动。1996年第一次访美国，德克萨斯州休斯顿市政府称表彰李洪志“为人类福利无私的公共服务”，并授予李洪志休斯顿市荣誉公民和亲善大使称号。1999年5月加拿大安大略省省长和多伦多市市长致辞欢迎李洪志到多伦多讲法，美国伊利诺州芝加哥市长和加州San Jose市长也随之表彰李洪志。
李洪志于1998年获得美国永久居民身份，定居于美国。

1996年光明日报事件，违背胡耀邦“三不政策”

法轮功主要书籍《转法轮》于1996年1月名列北京市畅销书排行榜，但好景不长，同年6月17日，中国共产党中央宣传部机关报《光明日报》发表评论，把《转法轮》描绘成封建迷信。罗干令中宣部副部长召集各大媒体开会，命令光明日报等媒体发文批评法轮功。而在此事件之前，法轮功成功获得了在科学和中国传统之间生存的空间，避免被中国政府定作迷信。《光明日报》发表反法轮功时评后，当时中国全国有至少二十家报社跟进，也发文反法轮功；以发表时事评论来反对法轮功，是中国媒体反气功运动一部分。不过，法轮功团体并非是媒体唯一的反对目标，也不是唯一参与“抗议媒体反气功”的团体。1个月后，中宣部7月24日宣布禁止所有法轮功书籍的出版（尽管此禁令并未一直严格执行）。此时，中国政府管辖的中国佛教协会，也开始反对法轮功，要求佛教居士不要修炼法轮功。
1996年这一系列事件，构成了对法轮功的严重挑战，法轮功学员开始回应。数千法轮功追随者给光明日报和中国气功科研会写信，声明光明日报等机构的行为违背了前中共中央总书记胡耀邦1982年规定‘不争论、不宣传、不批评’人体科学和气功研究的“三不”政策除了写信之外，法轮功追随者有时在媒体和当地政府办公室前和平示威请愿，要求撤回被认为是不公正的报导；许多回法轮功学员对“中国共产党控媒体负面描绘”的抗议是成功的，曾使媒体撤回了几份反对法轮功的报导。。法轮功学员总共约在15家媒体前作过抗议。

当局内部调查

1997年中共中央政法委书记罗干下令中国公安部发起对法轮功的内部调查，以决定法轮功是否应被定作邪教，调查结论是“目前为止没有证据”。1998年，中央政法委书记罗干再次令公安部向全国公安系统发布555文件内部通知，标题是“对法轮功调查的通知”，再次命令收集证据试图指称法轮功属于邪教。据报导，法轮功学员被电话窃听、窃取财物和抄家，法轮功炼功点被安全局人员破坏。丹尼·谢克特认为，有中共高层领导想打压，但法轮功获得人民广泛支持，而且显然有更高层的保护。
在1998年，尽管对气功和法轮功的批判在升级，仍有许多中国政府体制内的高级官员公开支持法轮功。当时刚退休的中国前全国人大常委会委员长乔石发起并亲自率团对法轮功进行独立调查，经过数月调查，他的调查团队的结论是“法轮功于国于民，有百利而无一害”。1998年5月，中国国家体委发起对法轮功的调查，基于在广东对超过12,000名法轮功学员的面谈，中国国家体委声明说，他们“确信，修炼法轮功的效果是卓越的，法轮功对中国社会的稳定和道德作出了非凡的贡献”。
到1999年，中国国家体委估计中国有6000万至7000万法轮功学员。1999年初，中国体育总局局长伍绍祖在接受美国新闻与世界报导采访时，援引了参加在全国范围调查法轮功的一位官员的话：“法轮功和其他气功，每人每年可节省医药开支1000元；如一亿人在修炼法轮功和其他气功，每年则可节省1000亿元”；伍绍祖局长还提到：“朱镕基总理对此非常高兴，政府可立即使用这笔钱”。

1998年北京电视台事件

1998年天津教授、反气功人士何祚庥（中央政法委书记罗干的亲戚）出现在北京电视台节目访谈中，公开抨击气功团体，并特别提到了法轮功。法轮功学员以和平抗议作为回应，游说电视台撤回了节目；电视台开除了对此事件负有责任的记者，并在数天后播出了重新制作节目正面介绍法轮功。

1999年四二五上访

1999年4月，中国科学院院士何祚庥在《天津科技》杂志上发表了一篇名为《我不赞成青少年炼气功》的文章。在文中，何祚庥认为，法轮功是“伪科学”，对青少年的健康有害。该文章据信得到了罗干的背书，并被认为是引诱法轮功学员的计策。法轮功学员等到杂志社要求撤回该文。这次的抗议被300名防暴警察击破；一些学员被殴打，45人被捕。其他天津法轮功学员被告知，如他们想继续上访，他们应向中国公安部寻求解决而应赴北京上访。
隔天四月二十五日早晨，超过10,000名法轮功学员聚集在北京国务院信访办所在的府右街和西安门大街（紧邻中南海）上访，要求结束中国公安对法轮功学员正在增强的骚扰，并释放天津被捕的学员。学者Penny表示，参加这次上访的法轮功学员，非常安静、有礼，以防被施加暴力
据记者Gutmann报导，公安在等待法轮功学员的来临，把学员们带到了府右街的中南海前边。10,000多法轮功学员在中南海周围人行道上安静坐着或看书，举行了一整天的和平请愿，要求当局给予他们合法练功的权利；时任中共中央政治局常委、国务院总理朱镕基会见法轮功代表，妥善处理天津公安局涉嫌非法抓捕一案，并释放被捕的逾40名法轮功学员。
共有五名法轮功学员代表会见了朱镕基总理和其他高级官员，双方达成了一个协议；在协议中，法轮功代表得到中国政府高级官员的保证，称中国政府支持群众健身运动，并没有把法轮功视作反政府组织。在达成协议之后，法轮功学员散去。
时任中共中央政治局委员、中共中央政法委书记罗干通知了中共中央总书记江泽民这一事件，据报导，这次法轮功学员上访是自一九八九年六四天安门事件十年来，中国政府遭遇到的最大规模的示威，江泽民对此震怒，要求对法轮功开展铁腕镇压，并且指责朱镕基的处理措施太过软弱。

镇压

公安人员自1999年6月6日即开始讯问上百名参加北京425上访的法轮功学员。6月10日，江泽民下令成立610办公室，称“统一研究解决“法轮功”问题的具体步骤、方法和措施”；在镇压前就派出逾3000名安全局特务在国内外调查法轮功。
7月20日凌晨，公安在全国各地绑架和拘留了“被公安认定是负责人”的法轮功学员。7月22日，北京正式发布《中华人民共和国民政部关于取缔法轮大法研究会的决定》开始全面镇压；公安部22日发布〈六禁止〉通告：(1)禁止民众悬挂、张帖法轮功横幅、图象、标徽记和其它标识；(2)禁止散发法轮功相关材料；(3)禁止弘法等法轮功活动；(4)禁止静坐、上访等方式维护和宣扬法轮功的集会、游行、示威；(5)禁止以谣言或其它方式煽动扰乱社会秩序；(6)禁止组织、串联、指挥对抗政府决定的抗议。
公安在几天内收缴、毁掉1.5万册法轮功书籍、录像带和光盘，关闭了中国大陆所有法轮功相关网站。镇压开始的最初一周内，至少有5000名法轮功学员被捕和抄家，另有1200名政府官员被拘留、被要求学习共产党文件并宣布脱离法轮功。7月27日美国国务院发表声明，呼吁中国政府在对待法轮功应采取克制态度。

镇压原因探讨

国际观察家尝试从多个角度来解释中国政府镇压法轮功的原因，包括法轮功的流行、法轮功独立于政府(组织控制)并拒绝听中国政府的话、中国政府内部权力斗争、以及法轮功的道德和精神内涵与无神论的马克思主义不相容。例如有西方学者提出，江泽民个人对于法轮功和李洪志广受欢迎感到妒忌和愤怒，以及江泽民决心要以马克思主义与法轮功作意识形态斗争的需要，是随后发生的镇压运动的原因所在。
新华社声明：“法轮功反对中国共产党和中央政府，追求唯心主义、有神论和封建迷信”；新华社断言，法轮功的真、善、忍原理与中国共产党努力实现的社会主义道德理念和文化进步没有丝毫共同点，因此有必要摧毁法轮功，以维护共产党的先进地位和纯洁性。在镇压起初，其他发表在中国国家级媒体上的评论也声称法轮功必须被打败，因为法轮功的有神论哲学与马列唯物主义不相容。
《华盛顿邮报》报导，江泽民主张“法轮功必须被消灭”，但并非所有政治局常委就与总书记江泽民有共识，但政治局并未有力地抵制江的镇压决定。《CNN》分析称，江泽民可能希望透过文革式运动迫使高级官员效忠以增强江个人权威，从而在接下来的中共十六大换届，能占据支配高级官员。
加拿大环球邮报报导，任何未在中国政府控制之下的团体均被视作一个威胁。；当局仅保护五个政府许可的"爱国"宗教，而未登记的宗教，即是在政府许可的宗教之外，容易受到镇压。
知名记者Craig S. Smith在《纽约时报》称，共产党当局没有精神信仰，欠缺在道德上战胜精神对手的信誉，因此对于任何挑战共党意识形态、且有能力组织自己的信仰体系，当局会感到威胁。
David Ownby也同意法轮功构成了共产党对中华民族统治地位的挑战，法轮功唤起了一种与共产党不同的中国传统和当代价值观，令共党感受到威胁，因为法轮功否定了共产党“对中国民族主义和中国人作定义”的唯一权力。Julia Ching在《American Asian Review》表示，法轮功信仰体系代表了中国传统宗教的复兴，被众多中共党员和军队成员所奉行，这一事实特别令江泽民感到困扰；江泽民把法轮功视作，在意识形态领域对“中国共产党崇尚斗争的无神论和历史唯物主义”构成威胁的精神信仰，希望在政府和军队消灭之。赵月枝认为，法轮功学员已经建立了一种“抗拒性的身份认同”（resistance identity），与中国社会盛行的对金钱、权力、科学的追求以及中国现代化的整个价值体系相对立。Sumner B Twiss认为，法轮功是中国本土的精神和道德传统的一个文化复兴运动，与中国共产党的中国特色马克思主义完全对立。Vivienne Shue认为，法轮功展现了对共产党合法性的全面挑战。
法轮功的创建者李洪志在2004年1月中国新年曾受访谈中共镇压原因：“那就是出于妒嫉，因为掌权者的妒嫉造成了这场迫害，尽管法轮功是为社会好，是为民众好，学功的人数很多，在一些人眼里看到的就是他们自己的权力，他是不管民众疾苦的，那么他就不能容忍法轮功有这么多人来学。”著名记者丹尼·谢克特指这段表述具重要意义，丹尼认为“似乎与其说他（指李洪志）对中国领导人感到气愤，不如说他怜悯他们”，中国领导人已认识到自己处于意识形态的死胡同，人民无法再相信共产主义，而妒嫉法轮功能激励并吸引众多民众。

中国政府高层内部立场分歧

法轮功把江泽民个人视作对作出镇压决定负责。CNN报导提到中共中央总书记江泽民决定镇压法轮功，可能与其希望在中国共产党中央政治局中加强自己的权力有关；并指出中共中央政治局常委中，李鹏、朱镕基、李瑞环和胡锦涛认为江泽民使用了错误的战略。人权观察也表示，中国共产党高层内部，最初对于是否支持江泽民发动对法轮功的镇压有严重分歧。
2000年4月一家中国官方直属杂志公开批评镇压政策，引起国际媒体关注，该文称“法轮功之所以在中国出现爆炸性增长，就是因为它能满足普通人的需要”。，遭软禁的前总书记赵紫阳也炼过法轮功，并两次写信给江泽民反对镇压，但江没有回答。
2012年4月，英国广播公司BBC国际媒体观察部分析称，中共内部高层在法轮功问题上的歧异及权力斗争，“正变得日益激烈而不再那么隐蔽”；BBC举例，在王立军出逃、薄熙来事件后，中国的网络监控不寻常地解禁“六四事件、赵紫阳、法轮功、活摘器官、转法轮”等关键字，等到胡锦涛出访国外期间，“亲薄熙来势力反击”又严加控制、删除敏感讯息。
2013年4月，BBC国际媒体观察部分析称“中共领导层内部在劳教制度和法轮功问题上可能存在分歧”。因为，中国媒体对马三家劳教所酷刑虐待劳教人员做出“突破性报道”《走出马三家》，记者描述符合法轮功十年前对中共的控诉，异于中国政府往昔一贯否认使用酷刑；而且一些中国媒体和记者公开挑战中宣部禁令、辽宁官方调查结论。

610办公室

1999年6月10日，中国共产党“中央处理法轮功问题领导小组”成立，历任组长李岚清、罗干、周永康，下设常设机构中央处理法轮功问题领导小组办公室，即中央610办公室。
据美国国会及行政部门中国问题委员会报告及美国智库报告资料显示，该办公室是中国共产党管理的国家安全“法外机构”，其主要职责是协调各机关镇压法轮功，2003年以来，610办公室的任务已扩大到包括针对被视为异端或有害中国共产党统治的其他宗教、气功团体，但法轮功仍然是其首要任务。报导法轮功遭镇压情况而获普利策奖的记者伊恩·约翰逊描 述610办公室的工作是"动员国家的顺从的社会组织(mobilize the country's pliant social organizations)"。在公安机关的指令下，教堂、寺庙、清真寺、报纸、媒体、法院和警察都迅速整队配合执行当局“粉碎法轮功”的计划，以任何手段都不为过。几天之内一波逮捕席卷全中国。到1999年底，法轮功学员们在关押中于死亡线上挣扎（dying in custody）
著名中国维权律师高智晟在与北京大学学者焦国标亲 自调查后，于2005年在给胡锦涛、温家宝公开信中形容610办公室是“国家政权内且高于政权力量的黑社会组织，它是可以操纵、调控一切政权资源的黑社会 组织。一个国家宪法及国家的权力结构安排规范中没有的组织，却“行使”着本只能由国家机关才能行使的权力及许多连国家机关都根本不能行使的“权力”。它 “行使”着在这个星球上，人类有国家文明以来，作为国家从不能拥有的权力。”“以“610”为符号化的的权力，正在持续地以杀戮人的肉体及精神、以镣铐和 锁链、电刑、老虎凳等形式与我们的人民“打交道”，这种已完全黑社会化了的权力正在持续地折磨着我们的母亲、我们的姐妹、我们的孩子及我们的整个民族。” 并描述了610人员及警察对法轮功学员（不分男女）性器官的“极其下流”攻击美国国际宗教自由委员会要求中国政府立刻撤销610办公室之类组织、劳教所，以落实法治承诺，并停止拘禁、诽谤、消灭法轮功学员，停止强摘法轮功学员等囚犯器官。

“转化”计划

加州大学教授汤姆维强说, 当局同时采取“强制解散”法轮功信仰，并“转化”法轮功学员在2000年之前，共产党升级了对法轮功的战争，对“惯犯”学员处以“劳动教养”，力图使他们放弃信仰并“转化（改造）”其想法；劳教关押期间被警察恣意延长，而一些学员还被扣上“扰乱社会秩序”，“危害国家安全”或“颠覆社会主义制度”等模棱两可的罪名。大多数被长期拘留的法轮功学员，是被透过行政系统的劳教处理，而非透过刑事司法系统。一旦当他们的“再教育”的劳教期满后，仍拒绝放弃信仰的学员会接续被关押在省政府设立的“法制教育中心”进行“转化思想”。
大部分的转化方案，依靠毛泽东式的灌输技术和思想改造，法轮功学员被组织观看“反法轮功”的电视节目，并参与马克思主义和唯物主义的学习班。
关于“转化过程”，汤姆维强指出当局所营造的形象，是强调心理劝说及各种“soft-sell”技术，这是当局报告的“理想标准”；另一方面，法轮功方面报告呈现的是，对拒绝放弃信仰的学员“烦扰不安和险恶”的各种胁迫方式。14,474件个案被依不同种类酷刑所分类（法轮功方面纪录了超过63,000起酷刑案件）。
这些酷刑包括毒打、心理煎熬、体罚、密集而高负荷的强制劳动、压力姿势、在恶劣环境关禁闭；“heat treatment”包括烧烫与冰冻、电击身体敏感部位导致恶心、抽搐或昏厥；“devastative”强迫灌食，竹签刺入指甲；剥夺食物与睡眠、不让上厕所；强奸与轮奸；窒息；威胁、敲诈勒索，以及剥夺工作与学籍。
这些个案是可验证的，且绝大多数已确认了(1)学员个人资料，通常有年龄、职业、居住地，(2)虐行发生的时间地点，细至区、乡、村，而且往往指明特定的监狱机构，(3)加害者的姓名、职级。许多这样的报告，都列出了目击者姓名、受伤情况描述。汤姆维强说：“持续性虐待，经常是残忍行为，有姓名有职衔、有酷刑发生的时间地点”的公开揭露，表明了没有官员会停止并动念终止这类作法。
中共当局的手段目的在于通过政治宣传、监禁、强制思想改造等手段“灭绝、根除”法轮功群体，有些法轮功学员因此死亡。报导法轮功遭镇压情况而获普利策奖的记者伊恩・约翰逊描述610办公室“动员顺从国家的社会组织（mobilize the country's pliant social organizations）”；在公安机关的指令下，教堂、寺庙、清真寺、报纸、媒体、法院和警察都迅速整队配合执行当局“粉碎法轮功”的计划，以任何手段都不为过。几天之内一波逮捕席卷全中国。到1999年底，法轮功学员们在关押中于死亡线上挣扎（dying in custody）。
2004年联合国报告显示，数以十万计的法轮功学员据信未经合法程序而遭关押，被拘禁的学员遭到中国政府强迫劳动、被滥用精神病药物、酷刑，以及强制思想改造等。2008年美国国务院、美国国会CECC报告引述外国观察家的估计，中国劳改营被关押者一半以上是法轮功学员；2009年研究员伊森·葛特曼估计，法轮功学员大约占全中国“劳改总人数”的15%至20%。人权观察2005年12月引述一些曾遭劳改系统关押者的说法，在中国的劳改营及监狱设施里，法轮功学员是最大量的被关押群体，而且往往遭受最长的关押期、最糟糕的对待。
英国《卫报》2009年报导说，尽管国际社会抗议，中共迫害法轮功长达十年后，唯一的变化是迫害更加隐秘，迫害“由公开转入地下”。
自由之家资深专家库克2012年出席美国国会听证会发表证词说：“修炼法轮功的中国公民，目前依然生活在不断遭受绑架和酷刑的威胁当中。法轮功及其创始人李洪志先生，以及各种同音字，一直是中国互联网上被新闻检查最严厉的字词，而由任何（中共）国营媒体或由其外交官所提及的都是妖魔化标签了的措辞。”

国际独立调查简况

这项指控受到多国主流媒体报导关注，由大卫·乔高、大卫·麦塔斯组成的加拿大独立调查团2006年发布了第一版（在中国境外进行的）乔高-麦塔斯调查报告，联合国酷刑问题特派专员曼弗瑞德·诺瓦克认为指控“可信度极高”，该指控内容被列入联合国及美国国务院、美国国会等多份人权报告书。但是由于中国政府并未开放他国组织组织独立调查的请求、也未公布相关数据，因此这些报告中亦没有经过实地调查取得直接证据，而是以医生证词、 证人证词、中国政府说法、电话调查等共52种间接证据方法推论验证。中国政府则严词否认这些指控，仅承认国内器官捐赠制度混乱、大部分器官来源系来自于死 刑犯，并表示将自2013年起改采新制度，逐步终止这些现象。目前，联合国、自由之家、国际特赦组织、国际医学界，仍持续要求中国政府公布相关数据，并同意进 入中国进行不受中国政府干预的独立调查，以厘清真相。
美国福布斯杂志（Forbes）网站在10月22日总统大选辩论前夕，推荐专家证人短片给两党候选人，强调美国需要加以关注。据传2012年2月王立军向美国驻中国大使馆提交相关证据，美国国会106位会议员联名要求美国国务卿希拉里·克林顿，要求美国国务院公开所掌握中国政府活体摘取法轮功学员器官的证据及资料。美国医学权威亚瑟·卡普兰教授2012年12月，在美国白宫网页发起连署，要求白宫进行调查并公开谴责中国正在发生的法轮功信仰者遭摘取器官。白宫在2015年1月30日正式对这一请愿作出回应，指出美国反对非法或违反伦理的器官摘取及贩卖，称美国政府已多次敦促中国停止对死刑犯的器官摘取；并表示关注法轮功学员的人权，自1999年始，美国国务卿已指定中国为侵犯宗教自由的“特别关注国”。中华民国立法院（2012年12月）、欧洲议会（2013年12月、2016年7月第二度）、澳大利亚参议院(2013年4月)、意大利参议院人权委员会、爱尔兰议会外交事务及贸易联合委员会、美国国会外交委员会（2014年7月底281号决议案）、美国众议院343号决议案(2016年6月)、加拿大国会国际人权委员会（2014年12月），陆续通过决议谴责中华人民共和国政府强摘法轮功等良心犯器官。
澳州外交部长毕晓普2014年3月回复国会议员丹尼斯•金森的信中称，对于指控中共当局活摘法轮功学员器官一事，“目前没有足够的可信证据，来支撑法轮功这一特定的指控，但几乎无疑的是，中共摘取死囚器官。”。然而2008年6月，澳大利亚外长史蒂芬·史密斯表示，在与官员在阅读加拿大独立调查报告后，认为“指控可信”、“我们要求中国解释活摘器官的指控，并建议允许独立可信的调查人不受拘束的进行调查。”澳媒指出，澳大利亚政府对此问题过去一直保持沉默，显然是害怕得罪中共政权，参议院决议是施加更大压力要求澳大利亚政府就这项道德议题表达明确立场。
联合国禁止酷刑委员会2015年12月9日发布报告，要求对中共当局强摘包括法轮功学员器官的指控进行独立调查，联合国宗教信仰自由问题特别报告员海纳‧比勒弗雷特教授向媒体公开谴责中共活摘法轮功学员在内的良心犯器官是“惨无人道”。
CNN报导，加拿大独立调查团与伊森·葛特曼2016年6月22日发布共同更新版调查报告，发现中共及其控制的医疗系统仍继续大规模从良心犯和政治犯摘取器官。中共宣称大陆有169家移植医院，每年移植手术约1万例；但实际调查收集几百家医院公开数据，分析得出真实数字：每年移植手术高达6万到10万例；有诸多证据显示，中国每年成千上万的法轮功学员等良心犯和政治犯被因此杀害。
2016年6月13日，美国国会众议院全票通过343决议，关注和谴责中共活体摘除法轮功学员器官，要求中共立即停止迫害法轮功，要求美国国务院每年向国会汇报，禁止中共活摘参与人员进入美国的2003年国务院授权法案(8 U.S.C. 1182f)的执行状况。。同年7月，欧洲议会以绝大多数票通过〈48/2016书面声明〉决议，称“有持续可靠的报导表明，在中国存在政府批准的系统性对良心犯器官的活摘，未经当事人同意。其中主要受害者是那些和平的法轮功修炼者，以及维吾尔族、藏族人和基督徒。”诸此不法行为的严重性“迫切需要立即对中共持续的人体器官贸易进行独立调查。”议员称死亡人数涉及150万人。

媒体宣传战

中共当局对法轮功的战争，是以大规模宣传来驱动，包括电视、报纸、广播与网络。在镇压发生的一个月内，中国国内的每一家主要官方媒体都发表了300-400篇文章攻击法轮功，中国的电视台在黄金时间节目重播对法轮功的指控，其没有任何不同于当局的看法观点。这场宣传战（propaganda campaign），集中指控法轮功影响社会稳定、具欺骗性和危险性、威胁社会进步，并称法轮功的伦理哲学不相容于马克思主义的社会伦理观。其他官员称将是一个“长期，复杂和严重的”斗争“铲除”法轮功。[198]  other officials said it would be a "long-term, complex and serious" struggle to "eradicate" Falun Gong.
西方学者Daniel Wright和Joseph Fewsmith提到，在法轮功于7月22日被宣布为非法后，中国中央电视台每晚半小时的新闻联播，从头至尾渲染反法轮功，在节目中专家、前法轮功练习者、普通居民纷纷发言指控法轮功欺骗信徒、分离家庭、损害健康、影响社会稳定；除此之外，晚间新闻几乎没有其他内容；对此，这两位学者认为：“这种政府操作完全是在妖魔化的分析”。
当局举国性的宣传，最初诉诸于科学理性唯理，称法轮功的世界观是“完全反科学和反共产主义”。例如，党媒《人民日报》1999年7月27日声称，对法轮功的斗争“是一个有神论和无神论、迷信和科学、唯心主义和唯物主义之争“。其他社论则宣称法轮功的“唯心论（idealism）和有神论”都是与“马克思主义基本理论原则的绝对矛盾”，并称法轮功真、善、忍的原则”与我们努力实现的社会主义伦理及文化的进步没有任何共同之处”。镇压法轮功，被呈现为是一项必要步骤，藉以维护共产党在中国社会的“排头兵（vanguard role）”角色。
尽管江泽民政府竭力镇压，但最初提出对法轮功的指控，未能激发广大民众来支持镇压。在1999年7月后的几个月里，国营新闻的词汇升级，包括指控法轮功与国外“反华”势力勾结。1999年10月，迫害开始三个月后，《人民日报》声称法轮功是”邪教”。
这个词汇的直接翻译是“异端学说”，但在（当局）反法轮功宣传战当中，此词在（中共的）英文中被呈现为”邪恶教派”。在中国历朝帝国的文化脉络下，“邪教”被用来指”非儒教的宗教”，虽然在共产中国的脉络中，这术语已被用于指向不服从共产党权威的宗教组织。《华尔街日报》前北京分社社长伊恩・约翰逊认为，“当局最有效迫害法轮功的方法，就是宣布这团体是邪教，这一招置法轮功于守势、迫使法轮功需辩护证明其清白无辜，更让当局镇压之举带有西方反邪教运动的合法假象。当局迅速学会反邪教运动的语言，设立网站，推出"一夜成名"的专家....为证明其论点，中共当局罗织一系列骇人听闻的故事，诸如有人剖开肚子寻找应在腹部旋转的法轮，或有人的亲戚以炼法轮功代替吃药医疗而死亡。”但伊恩强调“问题是，这些说法是站不住脚的。当局从不允许所谓的"法轮功受害者"单独受访，以致于当局这些指控几乎无法获得证实。即使我们从表面上去相信当局所有指控，中共杜撰的案例数量也仅占法轮功修炼者总数中的极小比例...。”“更根本的是，这团体根本不符合对邪教的许多共同定义：其学员与修炼群体外的人结婚、有群体外的朋友、有正常工作执业、不离群独居、不相信世界末日逼近，没有给组织大量的钱。最重要的是，法轮功绝不接受自杀、肢体暴力行为。”大卫Ownby同样认为， 法轮功被称”所谓的邪教本质”整个问题，从一开始就是 个“被中共当局巧妙地利用以转移注意力的事，借此来钝化法轮功的诉求。” 约翰·鲍尔斯和梅格、Meg Y. M. Lee认为，在普遍观点的认知中，法轮功被归类为“非政治性的气功社团”而不被视为对政府构成威胁。因此，当局在镇压法轮功活动中最关键的策略，是要说服人们将法轮功重新归类到一些“被负面指控的宗教标签”， 诸如”邪教(Evil Cult)”、“(sect)”、或”迷信”。这一群体安静的抗议活动，被重新归类为制造”社会动荡（social disturbances）”。在这一”重贴标签化”的过程中，当局试图挖掘一个”深层储藏的负面感受，关于类似宗教异派在中国政治史中曾作为一项不稳定因素的历史作用。”

转折点：天安门自焚事件

2001 年1月22日，法新社发表〈中共因镇压法轮功失败而惊恐〉报导，称18个月来的镇压中，法轮功学员未屈服、而变得更坚定；并提及中共领导层对江泽民的镇压有很大分歧，许多领导人表态反对镇压。香港学者刘苏凯说： “江应为下令镇压负主要责任，镇压运动毫无结果，江将政府逼入死角。事后看来，镇压非常鲁莽和轻率，尤其是在中国正努力在世界上重塑形象的时候。江骑虎难下。这涉及到它个人权力的问题。它担心如果给他们一点呼吸的空间，他就会被党内看做软弱，而无法保持最高领导地位”。
宣传战的转折点，是2001年中国除夕1月23日，新华社通报有五人在天安门广场试图自焚。新华社等官媒宣称，自焚者是法轮功学员，法轮大法信息中心反驳，称法轮功书籍明确禁止暴力行为与自杀，并称整起事件为中共江泽民当局自导自演，借此引起群众对法轮功的负面印象，以确立镇压合理性。
国际媒体报道了此事件，焚烧的录像后来在中国境内由中国中央电视台（CCTV）播出。一个12岁女孩形象，刘思影，与其他参与者接受采访，说他们相信自焚会引导他们到天堂。但是，一名在现场目击的CNN制片人说她在现场没有看到自焚者有儿童。CNN报道指5名自焚者中至少2名男性、没有小孩；但新华社却称自焚者只1名男性，而4名女性包括1名12岁女童刘思影，后来更改称自焚者共有7人，其中2人“自焚未遂”。
法轮功人士和其他评论家指出，主要参与自焚者的陈述及其他方面的行为，都不符合法轮功的教导。一些媒体和国际教育发展组织（IED）同意，所谓自焚事件是由中共导演以“证明”法轮功洗脑了其追随者去自杀，因此应被视为对国家的威胁而被禁止。IED代表在第53届联合国会议上发言说，描述了当局以国家恐怖主义行为对待法轮功学员，自焚事件“是由当局策划导演的”。《华盛顿邮报》记者菲利普·潘写道，两名自焚死亡者实际上不是法轮功学员。2001年3月21日，当刘思影很有活力地被以为将出医院回家时，却突然死亡。
中国政府在之后随即通过加大宣传力度来削弱公众对法轮功的亲和度。《时代》杂志指出，许多中国人在以前并不觉得法轮功造成真正的威胁，认为当局的镇压与事实不符、反对当局的镇压政策；但在自焚事件后，随着当局官方媒体集中报导并批判法轮功后，民众开始对法轮功具有负面想法，各种批评法轮功的海报、传单和视频不断被制作出来，各级学校定期安排“反法轮功”课程。CNN指出，政府在此次事件中的宣传措施，和以往的政治运动，诸如朝鲜战争和文化大革命等非常相像。《纽约时报》形容中共“用电视、报纸等媒体图像轰炸”，《华盛顿邮报》指当局借此事件“系统地暴力镇压”法轮功。后来，随着公众支持和舆论导向远离法轮功，中国当局也使用更加暴力的手段对待法轮功学员，更为严厉的监禁和酷刑，法轮功学员在被拘押期间的死亡人数明显上升。中华民国国会2004年的决议中提及，中共“发动全国宣传机器，全面抹黑、污蔑李洪志先生，故外界亦一再质疑，大陆当局一手炮制天安门自焚案等事件，意图挑起一般人民对法轮功的仇恨。”
2001年2月-天安门自焚事件一个月后，江泽民召开了一次罕见的中央工作会议，强调持续反法轮功运动的重要性、党高层的团结。在江的领导下，对法轮功的镇压成为中国政治风气“维稳”的一部分—跟党在1989年六四天安门事件期间所采用的说词(rhetoric)非常雷同。江的指示在2001年度全国人大会议中被呼应，”灭绝法轮功”被与中国经济发展连结(tie)在一起。尽管在全国性议程(agenda)上不太突出，对法轮功的迫害在江泽民退休后仍然持续，2008、2009年仍发生对法功持续而高度的“严打”。当局于2010年发动为期三年的一波行动，试图再强制“转化”法轮功学员。
法轮功方面为了进行宣传，会在小额人民币纸币上印刷法轮功的宣传口号，再将印有宣传口号的这些小额纸币发回市场流通。这样的纸币在云南省和四川省尤其多。此行为据信违反了中国大陆的《中华人民共和国人民银行法》的规定。另外，一些街头小贩也会在售卖的DVD中刻入法轮功的宣传影片。法轮功创始人李洪志认为，在人民币上印刷法轮功宣传口号的方法“很好”。他认为“这钱扔又扔不了、销毁又销毁不了”。

法轮功对迫害的回应

法轮功学员对中共迫害的回应，先是向地方、省、中央各级政府持续依法上访请愿。这很快地发展扩大，每天都有数以百计的学员前往北京天安门广场展示功法、举起横幅以捍卫信仰；相关的学员很快遭到中共国安人员抓捕、有时被暴力地关押，截至2000年4月25日（425上访一周年）就有逾30,000名学员遭抓捕。
2001年7月1日一天就有700名学员在天安门广场被抓捕，这样的公开抗议一直持续到2001年。普立兹奖得主记者张彦（Ian Johnson）表示，（在受到镇压后）法轮功学员维护自己信仰的努力可能形成了50年来对共产党统治的最大挑战。
2001年底，法轮功学员在天安门广场的公开呼吁不再频繁，转向在民间向民众“讲真相”。他们建立了较隐蔽的“资料点”制作传单和DVD等反击官方媒体对法轮功的描绘，然后向民众挨家挨户发送这些材料。法轮功消息来源估计，至2009年，在中国有超过20万这种资料点的存在。制作、持有或发送这些资料，经常是公安对法轮功学员监禁或判刑的理由。
2002年，长春的法轮功学员以劫持方法将官方媒体的节目替换为《法轮大法洪传世界》、《是自焚还是骗局》等法轮功方面制作的影片，当地民众因此误以为镇压法轮功已经停止而聚集在广场庆祝。事发后三天内，被上级严厉警告的长春当局，在全城搜捕了约2000-5000名当地学员，参与插播的刘成军等6人被先后暴打、酷刑折磨至死。由于正逢2001年初官营电视长时间渲染恐怖的天安门自焚事件，导致中国民众自镇压初期“对法轮功学员的普遍同情正在消失”，6名插播者希望民众能从不一样的角度来看自焚事件。
北京当局运用中国境内的官方媒体抵制法轮功。打压初期，国际媒体也大量转载了中国大陆媒体的报导。中共在镇压后，也将法轮功设为敏感词并在中国大陆境内屏蔽包含其内容的诸多网站。法轮功学员在全球华语媒体世界有组织有媒体地动员对中国官方媒体的反制与挑战, 学者赵月枝认为是最具戏剧张力媒体力量的展现。
另一方面，法轮功学员创办一系列媒体，如《大纪元时报》、新唐人电视台、希望之声广播电台等，不过该等媒体否认其为“法轮功的媒体”，因为该媒体的维护运作是独立于法轮功之外的。。这些媒体称自己旨在“揭露真相”。
2004年，大纪元时报发表《九评共产党》社论，对共产主义和共产党的政治观及宇宙观的评价、对中共历史的回顾与解读。这引发了退出中共党组织(三退)运动，鼓励中国公民以化名宣布退出、放弃他们与共产党、共青团和少先队的隶属关系，2011年被俄罗斯智库评为全球三大重要事件。退党运动并不诉求要建构何种政治制度，而是从道德基点，剖析共产党问题。外媒报导称，2015年时三退人数逼近2亿人；但外媒于2009年说，退党网站的数据尚未被独立核实。
美国的法轮功学员，还开发了多款避开中共网络防火墙审查的翻墙软件，例如自由门、无界浏览，以协助中国及极权国家的民众浏览网络。
根据国际司法正义协会(IAFJ)资料，法轮功已经针对最严重的国际刑法罪行指控，提出了21世纪最大规模的人权诉讼，截至2006年，有54个民事、刑事诉讼正在33个国家进行。中国以外的法轮功学员，对迫害主要责任人，以群体灭绝罪和反人类罪等指控，提出几十起国际人权诉讼，包括江泽民、罗干、薄熙来及其他中国官员。尽管其中许多案件，有些法院以主权豁免(sovereign immunity)为理由拒绝裁决；然而，2009年底，西班牙国家法院、阿根廷法庭以群体灭绝罪和反人类罪起诉了江泽民、罗干等高官，并要求逮捕他们；不过这裁决很大程度上是象征性的，难以被实现。西班牙法院还起诉了薄熙来、贾庆林和吴官正。
法轮功学员也在中国控告江泽民。2015年5月起，2个月内逾20万名中国受害法轮功学员或家属，陆续各自邮寄控诉状向北京最高人民法院、最高人民检察院提告，罪名指控包括非法拘禁、强迫劳动、酷刑和谋杀等。中国法院受理了案件，并将回条寄给原告。法轮功学员在世界各地举办声援中国人控告江的集会，希望透过史无前例的“告江大潮”，帮助更多公众了解实情，并形成对中国执政当局压力而法办江泽民。。习近平出访国外时，多次都遇到法轮功学员公开诉求数十万人向北京法院控告江泽民，并呼吁现任中共中央总书记习近平逮捕江泽民并送审判、制止由江泽民发起的对法轮功的迫害、停止强摘器官
法轮功学员及其支持者，2011年5月也对思科(Cisco)公司提起诉讼，指控该公司协助设计并实施监控系统以帮助中国政府镇压法轮功。思科则否认其客制化技术用于这一目的。

法轮功在中国大陆以外

1995年，法轮功创始人李洪志在海外传授功法，最初是应中国驻法国大使邀请在巴黎的中国大使馆以及在瑞典开设一系列法轮功培训班。同年在纽约中国领事馆，法轮功与中国丝绸工艺、烹调一样，被作为“中国文化向西方传播的一部分”被教授。纽约领事馆当时也在麻省理工和哥伦比亚大学建立法轮功俱乐部，这些俱乐部至今还在活动。1996年8月和10月，李洪志分别在澳大利亚和在北美讲法。
法轮功在中国以外的成长情况，很大程度上跟1990年代中期以前的中国留学生的迁移相关。法轮功的协会和社团，伴随着集中在大学校园里的各种活动，开始出现在欧洲、北美、澳大利亚。法轮功书籍的翻译，始于1990年代末。由于这一功法在中国以外增长扩散，李洪志也在美国等西方世界获得认可。。
尽管法轮功在1990年代开始吸引海了外许多人，但在中国大陆以外仍相对不被人广为认识。直到1999年春天，当法轮功与中国共产党当局的紧张关系成为国际媒体报道的主要对象。随着越来越多的关注，法轮功在中国以外获得了庞大的追随者。在中共对法轮功的镇压后，法轮功及修炼者在海外的存在，对于法轮功存续、抵抗中共迫害而言至关重要。海外的法轮功学员，回应中共迫害的方式，包括透过抗议、游行、创办新闻媒体及艺术团体，研发反网络审查的翻墙软件，将讯息送往中国社会。
印尼约有逾7千名法轮功学员，2003年印尼政府拒绝当地法轮功学员注册申请成立合法组织，学员提起上诉，但上诉法院2011年以“内政部发布的指令不在其管辖范围”拒绝受理。。印尼一名学者认为:由于考虑与中国的经济关系，法轮功对印尼当局是个棘手问题；印尼接纳在中国大陆遭迫害的法轮功修炼者与承认法轮功在印尼是合法组织是两回事。泰国法轮功学员2005申请注册“法轮大法学会”遭当局拒绝，2015年泰国最高法院以信仰自由等理由，推翻内政部的决定，裁定法轮功可在泰国注册成立合法组织。
部分美国的移民律师会让客户假扮成法轮功修炼者，并让他们声称自己受到了北京方面的迫害，以获得政治避难资格，进而换取美国绿卡。

邪教之争

北京当局媒体1999年10月后称法轮功为邪教。北京当局媒体指称，法轮功“威胁大众生活”、“洗脑”，后来又称是“反华团体”，破坏了中国大陆的社会安定。何祚庥在《我不赞成青少年炼气功》一文（此文据信得到北京当局的罗干背书）中认为，法轮功是伪科学，对青少年身心健康无益。何祚庥也称他在发表反对法轮功言论后受到了法轮功学员的骚扰。
何祚庥是马列主义理论家，现任中央610办公室学术顾问。有西方研究者认为，时任国务委员罗干为可能为谋职位晋升于1996年开始调查法轮功准备镇压，但找不到证据发动镇压，何祚庥是罗干的亲属，两人策划1999年镇压之前一系列事件，如天津教育学院事件，以激起并指引法轮功学员到北京中央政府上访，引发425上访事件。罗干进而指挥北京警察带领法轮功学员包围中南海，从而为江泽民发动镇压准备证据。4.25事件之后，1999年6月罗干被任命为权力巨大的中央610办公室负责人，何作庥则担任中央610办公室学术顾问，如果说这两人有计划的话，可以说计谋完全成功。
美国自由之家2017年《中国宗教自由报告》指出，“中共官方媒体和官员对法轮功遭受镇压提出了自己的解释，他们寻求把对法轮功描述为对社会 有害的‘邪教’。但是这样的声称与中共内部的档案内容不符合，在法轮功传播的其它国家，也没有什么有害结果。国际学者反复得出的结论是，法轮功没有邪教的特征。即使在中国，‘邪教’这个标签直到镇压发生几个月后的1999年10月才出现在党的话语中，而宣传机器则 对中文‘邪教’这个词的英语翻译进行了操纵。这表明暴力镇压在前，邪教标签在后，中共 是在镇压法轮功遭到国际社会和中国国内批评后才这样做的。研究中国宗教的著名学者大卫·欧比（David Ownby）指出:‘给法轮功贴上所谓邪教的标签从一开始就是为了误导，中国当局由此很聪明地利用了这个说辞抹去法轮功的吸引力以及这个群体在中国之外的活动效力。’”
蒙特利尔大学教授大卫·欧比对法轮功的详细研究结论指“法轮功不是邪教”。因报导法轮功获得普利策奖的《华尔街日报》前北京分社社长伊恩・约翰逊在《野草：苛税、胡同和法轮功—底 层中国的缓慢革命》一书中指出“宣布法轮功为邪教是中共政权最聪明的举动之一，因为它置法轮功于守势、需辩护其清白，并以西方反邪教运动的合法性来掩盖当局的镇压....”“更根本的是，这团体根本不符合对邪教的许多共同定义：其学员与修炼群体外的人结婚、有群体外的朋友、有正常工作执业、不离群独居、不相信世界末日逼近，没有给组织大量的钱。最重要的是，自杀、肢体暴力都是不被其接受的。”
国际教派研究协会ICSA于2004年发布声明说，ICSA对此议题未持特定立场，“许多有声誉的国际人权组织发布报告称，在中国，法轮功和其他宗教信徒的人权遭系统性侵犯，ICSA敦促中国政府、学者和专家对此做出建设性回应。这些报告中描述到的肉体暴行等人权侵害不应被容忍。包括中国媒体在内的一些报道宣称‘ICSA认定法轮功是邪教’，这和‘ICSA表明法轮功不是邪教’的报道一样，都是不正确的(false)。”。
意大利宗教社会学权威学者、新宗教研究中心(CESNUR)创办人及主任马西莫·因特罗维涅教授表示，中共当局邀请“西方反邪教人士”甚至名声不好的“西方反邪教人士”，中共要他们说什么，他们就会说什么，但他们说的不令人信服、也不权威。例如被中共找来的瑞克罗斯，不仅有用暴力对待瑞克所认定“邪教”的犯罪纪录，也是以犯罪打劫珠宝起家的。马西莫还表示，中共定性所谓“邪教”的主要标准，是该组织是否“被中共认为是反中共的团体”，这与西方观点完全不同。中共作法严重危害宗教自由；中共统治下的中国，没有宗教自由。
反法轮功活动人士Samuel Luo认为，法轮功不容忍异议，且有同性恋恐惧。法轮功方面对此回应，“同性恋行为会给人产生业力，与修炼目标不符”，但并不意味着同性恋者“不能修炼法轮功”。另外，Samuel说法轮功阻碍病人就医，盲目服从于李洪志的权威。哥伦比亚大学教授、ABC制作人丹尼·谢克特指出，法轮功方面否认这一点，一名学员说，看了所有法轮功的书籍，从来没发现李说不能吃药；丹尼并指中国官方电视台曾经‘赞扬法轮功减轻国家的昂贵医疗负担、有助个人健康及社会生机’。
纽约时报分别在2011年纽时博客以发生在法拉盛中国人心灵和精神之战为题和在2016年以皇后街上的战火漫延到法庭为题两次报导。 报导指出纽约街头每天在上演的支持与反法轮功两个团体的中国人心灵精神领域的激烈交锋，是法轮功与中共政府之间紧张关系的一个缩影。接受采访的反法同盟会长李华红女士称其成立的华人反邪教世界同盟，规模跟纽约数千法轮功学员无法相比，但也已经约有超过一百名成员，该同盟称法轮功是邪教，认为法轮功损害了华人在海外的形象。法轮功学员则指控反法人员暴力攻击法轮功学员，并指控该反法同盟受中共指挥。反法同盟会长李华红曾因袭击法轮功学员王文怡女士被逮捕，并被控以四度盗窃罪。现在李女士正受法庭禁令约束，禁止她与接近王女士。。任教中国复旦大学的美国外交政策协会专栏作家伊迪斯，称此联盟为中共前沿组织，主要成员与中共党关系密切，在美国从事各种有利共党的活动，曾因攻击法轮功学员被法院定罪。法轮功学员控告主要成员涉及骚扰、人身攻击、死亡威胁。
香港中文大学教授彭丽君提出，中共要求被官方承认的五宗教成为“和谐宗教”，要符合中共的要求；“佛教认为法轮功扭曲了佛教”，“不只因为他们没有选择，更因为这直接牵涉不同宗教个别的利益。”。另一方面，社会民主论坛、基督教及天主教团体、香港天主教大专联会、香港支联会、中大学生会等三十个团体的一封曾联署表示：“特区政府还未发现法轮功学员有任何违法行为，也未列出证据证明法轮功是邪教”，并要求 停止针对及压迫法轮功的言论及行为。
2003年过世的临床心理学家玛格丽特·桑格对法轮功持质疑态度。
以色列犹太教拉比本亚明·克鲁格认为法轮功是邪教，且有关“活摘器官”的指控不实；但法轮功学员则表示，克鲁格所声称的，是“煽动仇恨的虚假宣传”的一部分，而且多位犹太教拉比签署了要求中共停止迫害法轮功的请愿书。
知名拉比Shlomo Aviner强调，法轮功“先他后我”且并未脱离社会，“除了从中共那里之外，我们没有听说任何关于法轮功不利言论。”以色列犹太教拉比最高评议会及最高法院，曾经过一年半调查后做出裁判，认为中共要对谋杀法轮功学员及摘取器官承担责任，且若中共不停止镇压，参与北京奥运将等同支持镇压。

宗教自由范畴

镇压发生后，李先生开始减少公开场合的活动。
中国共产党执政政府于中国境内的打压政策反而造成自1989天安门抗议以来历时最久，最著名的人权抗议活动。
路透社报导，联合国人权专员为法轮功辩护，在2010年在联合国大会上报告指出，法轮功等社会弱势信仰团体经常遭诬蔑为“邪教”，因此常受社会歧视、甚至升级为针对“颠覆阴谋”的打击。但一名与会的北京当局代表对此提出抗议，称“中国所有宗教都在和谐并存”，并强调法轮功是邪教而非宗教，因此当局“根绝”法轮功是合理的。联合国大会连续五年通过了“谴责诽谤宗教行为”的无约束力决议，一些西方国家认为，这类行为对言论自由构成威胁。比勒弗雷特在其发言中没有直接提及诽谤宗教一词，但他说，宗教自由并不代表任何教派都不应被批评。
维基百科创始人之一吉米·威尔士在一次接受网络媒体vice时谈到，中国大陆缺乏网络自由，“如天安门事件（the Tiananmen Square riots）或法轮功等异教团体，都无法在中国的互联网上公开讨论”。
李洪志在2000年至2003年连续四年获诺贝尔和平奖提名。2001年获欧洲议会提名萨哈罗夫奖（自由思想），提名理由说“李先生的人格遭到(中共)国营媒体的恶毒攻击，并有暗杀人员们被派出以寻找他。...截至2001年4月，李洪志先生和法轮功已收到340多奖项，和来自澳大利亚、加拿大、中国（镇压以前）、日本、俄罗斯和美国的公开宣言，认可其对人类的精神及身体健康的非凡贡献。”旧金山的立法者本来准备提名法轮功创始人李洪志为诺贝尔和平奖候选人，但在得知李洪志的法轮功理论中对种族和同性恋者的看法后，他们撤销了这一提名。另外，记录指出，李洪志曾经有过对科学界的侮辱性发言。

遭受暴力和威胁

美国自由之家2017年《中国宗教自由》报告分析，法轮功信仰者在应对共产党迫害的过程中表现出了坚韧、非暴力和创造性，使用多种非暴力策略应对中共残酷镇压。 “注重与警察和公众分享法轮功资讯、违反法轮功修炼者人权的事件资讯以及其它反驳当局宣传的内容。”“中国有越来越多的非法轮功修炼者也加入了这些努力，如人权律师、家庭成员和邻居等。”
比如，台湾的反法轮功组织中华爱国同心会曾多次对法轮功团体实行暴力行为或语言攻击，台媒称同心会以暴力威慑言论表达，制造恐惧氛围，甚而分化台湾社会。
爱国同心会成员周庆峻、张秀叶等5人，因涉嫌自2010年4月起多次指称法轮功是邪教，遭台湾法轮大法学会理事长张清溪提告加重诽谤。检察官起诉后，一审法官认为，同心会言论是对法轮功的资金来源质疑，属可受公评范围，虽言语偏激使张清溪与学员感名誉受损，也不致使人产生张清溪是领导邪教的联想。
台湾两大党立委修改“组织犯罪条例”以因应同心会及统促党。
在香港，与北京当局和亲建制派关系较近的香港青年关爱协会被指多次对法轮功团体使用暴力或进行威胁。
路透社2014年报导指出，法轮功学员原仍可在街头自由抗议共产党当局迫害，但近一年多来却常遭遇香港青年关爱协会闹场、打人，这类亲北京团体是共产党当局加强箝制香港的一环。。同时，香港青年关爱协会的反法轮功标语曾被法轮功学员破坏，有关法轮功学员亦因此被判罪，不过香港法院宣判表示，考虑到青关会横额内容对她的信念有不敬，以致对该名法轮功学员造成刺激才剪破2横幅，因此判罚款，青关会不满判决。。此后，于同年还发生两起悬挂反法论功横幅被破坏的案件。
中国作家协会前副主席刘宾雁称，法轮功行为平和、理性、建设性，在文革式迫害中表现了史无前例的勇气，成为“中共独裁50年来第一个无法征服的社会组织”。《北京之春》主编胡平称，法轮功对非暴力的坚定执著，为中国与全世界，树立了一个非暴力抗争的典范。六四领袖王丹表示，法轮功的被镇压及其反抗的过程，成了对当代社会中国公民，进行非暴力抗争运动的思想启蒙过程。中共无所不用其极的刑讯被广泛揭露，在中共官员群体中也引起对法轮功普遍的同情。
据纽时博客采访报导，纽约的华人反邪教世界联盟会长李华红曾因袭击法轮功学员而被纽约警方逮捕，但李华红在采访中称法轮功学员攻击她。
纽时报导指出法轮功学员与反法轮功人士在纽约的这场交锋始于2008年的四川地震，反法人士指控法轮功学员为防止救灾善款落到中共官员手中从而阻碍纽约人捐款。法轮功学员认为该世界联盟是受中共操控，但该联盟否认。反法同盟会长李华红曾因袭击法轮功学员王文怡女士被逮捕，并被控以四度盗窃罪。现在李女士正受法庭禁令约束，禁止她接近王女士。。
2008年5月17日，法轮功在美国纽约的华埠法拉盛游行时，“受到暴力攻击”，其中有暴力袭击者遭到美国警方当被场逮捕并随后起诉，是为“法拉盛事件”。2008年9月14日《纽约邮报》报导，美国国务院考虑驱逐中国驻纽约总领事彭克玉，彭克玉‘承认’秘密会见暴力袭击者，在法拉盛激起对法轮功学员的暴力袭击。