釣魚臺

早期纪录

“钓鱼岛”一词的由来，是过去人们认为岛屿周遭有大量鱼群居住而命名。在相关历史文献的记载中，现有关钓鱼岛的描述最早出现在15世纪的明朝。1543年，派遣至琉球国担任册封使的陈侃，其著作《使琉球录》中便以“钓鱼屿”记录钓鱼岛。在这之前，尽管许多史书上曾记录琉球与中国间的使者往返，但并没有明文纪载曾经经过或发现钓鱼岛及其附属岛屿，或是使用这条航线的记录。由于福建船工对于该航道不熟，陈侃这次出使琉球是由琉球国船工为其导航。而许多船工使用的海道针经在纪录从福建福州往返琉球的航道上，也记录了钓鱼岛的方位，这包括有在明朝时期所编写的《顺风相送》、《筹海图编》等文献。而在海图部分，包括《筹海图编》的《沿海山沙图》以及《武备志》的《福建沿海山沙图》中，都在其上描绘出钓鱼岛的位置。发展至清朝，中国也留下许多与钓鱼岛相关的文献纪录，包括有《使琉球杂录》、《使琉球记》、《中山传信录》、《台海使槎录》等文献。清朝初年主要采用琉球王国《指南广义》的针法航行，而在琉球朝贡使与中国册封使惯用航道上，钓鱼岛被当成是航行座标之一，特别是由福州往琉球的航路。
后来中华人民共和国与中华民国都援引这些明朝和清朝的文献，主张钓鱼岛自从过去即为中国领土，但这一文献解读方式也产生许多讨论。其中支持这一文献观点者主张，中国自明朝开始便把钓鱼岛视为和琉球国的边境分界，而发展至清朝以后撰写的文献亦将钓鱼岛及其附属岛屿列入中国境内。在过去明朝与清朝政府便将钓鱼岛等岛屿视为琉球册封使前往琉球的重要地标，并且把台湾以及视为台湾附属岛屿的钓鱼岛、黄尾屿与赤尾屿等岛屿列入福建海防区域。另外在清朝期间，除了浙江、福建以及台湾渔民将钓鱼岛附近海域作为鱼场外，新华社报导称中国政府也曾经在钓鱼岛及其附属岛屿兴建小型港口，并且多次进行实地考察或者是于附近海域巡航。然而不同论点则指出中国人从未在钓鱼岛及其附属岛屿上定居、驻军或者维持常规巡逻，并认为中国在明朝和清朝时期实际上并未将钓鱼岛及其附属岛屿视为领土一部分；如《筹海图编》和《大明一统志》记述的中国海防范围便没有将钓鱼岛及其附属岛屿列在界内，而相关的的航程记录也被视为以琉球人发展的航行针路为基础，在船只前往琉球群岛的途中逐一记录而成，认为当时的钓鱼岛及其附属岛屿长期属于无主地状态。
在1751年，法国宋君荣神父（Antoine Gaubil）将《中山传信录》节译成法文，由中国北京寄往巴黎发表，在书中的〈琉球诸岛图〉记载钓鱼屿（Tiao-yu-su，即今钓鱼岛）的地理位置及方位，这是欧洲首次知道钓鱼岛存在的记录。1787年，法国航海家拉彼鲁兹到达钓鱼岛，进行探勘和地形测绘。在其所著《拉彼鲁兹航海录》（Voyage de La Pérouse）中记录了钓鱼岛，并认为这个岛屿隶属琉球国。1804年，根据拉彼鲁兹的记录，德国制图大师施蒂勒（Adolf Stieler）所绘的世界图册中，画出钓鱼岛（Ta-yo-uei）的位置，并划归琉球国。1868年，世界图册的新版，同样将钓鱼岛划入琉球国界中。
在1845年3月时，英国爱德华·卑路乍搭乘三宝垄号调查时将钓鱼岛以英语命名为“Pinnacle Islands”（尖顶群岛），他亦登陆钓鱼岛上观察岛屿地理环境以及测量经度、纬度与标高等资料，而在这过程中除了发现船舰残骸外并没有人类居住的痕迹。到了1848年卑路乍的纪录被重新编写成书籍并且在英国出版后，“Pinnacle Islands”这一词便于英国社会逐渐传开。到了1870年代到1880年代期间，英国海军也开始以“Pinnacle Islands”来形容钓鱼岛或者是整个钓鱼岛及其附属岛屿。1887年在英国伦敦出版的世界地理图册（Stanford's London atlas of Universal Geography）中，画出钓鱼岛的位置，划归于琉球中。
日本方面，由居住于仙台的平民评论家林子平在1786年所撰写的《三国通览图说》描述有关琉球国的部分也出现“钓鱼岛”的用法；但之后由于林子平被认定是对幕府有危险的人物，连带使得包括《三国通览图说》等著书都被列为禁书。之后蒂进在1796年时将《三国通览图说》引进欧洲并且出版于市面上，而1832年亚洲文会则在把日文书籍重新编辑过后另外发行了法文翻译版本的内容。

日本统治

1895年4月17日，于前一年的甲午战争中战败的大清帝国和大日本帝国签订《马关条约》，清朝政府被迫割让台湾以及附属岛屿给与日本。不过在同年1月14日时，日本政府便已经在未对外正式宣布的情况下，将钓鱼岛与周遭岛屿以无主土地先占之规则纳入领土范围，并且划入冲绳县内。而在更早之前，日本则曾经派员前往钓鱼岛以及周遭岛屿进行调查且认定钓鱼岛及其附属岛屿过去为荒岛，并没有受过清朝政府或其他国家统治的迹象。1896年时日本实业家古贺辰四郎向日本政府免费租借钓鱼岛、黄尾屿、北小岛和南小岛，并且双方同意在租借30年后改以付费出借土地的方式继续运作，随后古贺辰四郎便从日本运来器材将钓鱼岛等岛屿以从事家屋建设与船场设置等开拓事业。古贺将钓鱼岛西海岸划成为鲣鱼鱼肉加工成为柴鱼片的处理厂，并且以打碎的珊瑚礁礁石建造了简易的港口。
钓鱼岛最终在鼎盛时期共计有99户、247人一同生活在岛屿上，而古贺辰四郎也因为其于养殖业等产业的功绩而在1909年时获得日本政府颁受蓝绶褒章。1918年古贺辰四郎逝世以后，有关企业的经营便转而由他的儿子古贺善次进行管理。1919年时在钓鱼岛上生活的居民协助营救于搁浅遇难的中国渔船船员，为此中华民国驻长崎的领事特别代表中国政府致赠感谢状给古贺善次等7个人。1932年5月20日，古贺善次将赚取到的利润拿来购买钓鱼岛和黄尾屿，同一年还付费购买了包括北小岛和南小岛等土地。但是在1940年时随着岛上的事业面临困境而结束营运后，钓鱼岛上的居民逐一搬离岛上，最后在太平洋战争结束前便已经成为一座荒岛。
1945年7月时，日本2艘搭载着平民准备从石垣岛撤离到台湾的船舰一心丸与友福丸遭到美军战机的轰炸而遭到击沉，绝大多数幸存者则是漂流到钓鱼岛上勉强生存下来，最后整起事件总共造成80人死亡，成为除了对马丸以外少数冲绳县出发的撤离船遭到盟军击沉的案例。1945年日本宣布投降后第二次世界大战正式宣告结束，随后自1946年2月2日开始日本北纬30度以下的领土便转由美国政府实施军事统治。而在1952年4月28日《旧金山和约》正式生效以后，钓鱼岛以及周遭岛屿依照和约第三条则改归为琉球政府进行管理，并且开始向古贺善次签订租赁契约以及征收土地税与所得税。

托管结束后

1969年5月时，联合国亚洲及太平洋经济社会委员会在经过探测后后认为钓鱼岛及附近岛屿的周遭海域拥有潜在的石油和天然气储存量，同一年琉球政府则在钓鱼岛上为撤离船船难者建造纪念碑。1970年7月时，琉球政府开始于钓鱼岛、黄尾屿、赤尾屿、北小岛和南小岛架设禁止登陆的警告牌。到了1971年时美国参议院则通过了《归还冲绳协定》，并且在1972年5月15日连同琉球群岛以及钓鱼岛及其附属岛屿的管理权都移交给日本政府，并且交由重新成立的冲绳县负责管辖。与此同时在1970年代时，古贺善次的妻子花子和他的儿子则陆续将南小岛、北小岛和钓鱼岛等岛屿卖给居住在埼玉县的栗原弘行一家。但是从1972年开始，中华人民共和国与中华民国接续正式宣布钓鱼岛为自身所拥有的领土，并且抗议美国将钓鱼岛及其附属岛屿的行政权移交给日本政府；对此日本政府则认为自从1895年开始便已经开始进行实际统治，并且作为应对开始将整个钓鱼岛及其附属岛屿改名为“尖阁诸岛”。
尽管钓鱼岛在1972年时已经归还给日本政府施行管理权力，这也意味着岛屿理论上在经石垣市市政府授权后能够允许公民从事不同企划。但是为了应日本政府所认定的岛屿所有人要求、以及维护岛屿平穏安定，日本政府严格禁止石垣市同意他人对岛屿进行测量或者开发，同时日本政府表示登陆钓鱼岛必须先经过日本政府的核准，但这仅限于政府机关或者其他有特别原因的人士才能够登陆岛屿；因此在登岛计划几乎不可能获得政府批准的情况下，绝大部分右翼团体和其他人士组织的登陆行动亦都是非法进行为主。1978年8月12日时，在日本右翼团体日本青年社的支持下于钓鱼岛架构第一座灯塔。而海上保安厅也在1979年5月17日时修筑临时直升机场，但不久之后便将其拆除。此外在同一年时，在日本政府允许下50多名学者、政府官员、地方负责人以及栗原弘行前往调查钓鱼岛及其附属岛屿，并且将驻扎基地安排在钓鱼岛上。在这长达4个星期的考察行程中学者针对钓鱼岛当地的生态系统进行调查，除了研究当地野生动植物以及周围海洋生物生态外，同时也推估钓鱼岛等岛屿是否适合人类居住。
1988年日本青年社以庆祝第一座灯塔营运10周年为由，再度申请要求在钓鱼岛上建造新型并符合《航路标志法》的灯塔；在经政府通过后最终于1996年完成第二座灯塔结构，同一年日本政府也在航海图上标记有钓鱼岛灯塔。在1997年5月6日时，新进党众议院议员西村真悟登上钓鱼岛，成为第一个前往钓鱼岛视察的国会议员。2000年4月20日，日本青年社于钓鱼岛上创设了尖阁神社。

近代发展

2004年3月24日，冯锦华、张立昆等中国保钓运动运动人士登陆钓鱼岛以宣示主权。但是随即被冲绳县警方以违反《出入国管理及难民认定法》为由逮捕，之后全部保钓人士透过入国管理局而强制遣返回中国。2005年2月日本青年社将灯塔的管理权移交给海上保安厅，并且将钓鱼岛灯塔列入航海图之中。2010年12月17日，石垣市宣布将1月14日订定为尖阁诸岛开拓日，以纪念日本政府于1895年1月14日时将钓鱼岛以及周围岛屿编入日本领土，而这项举动则引起了中国政府的谴责。根据统计在2002年到2012年期间，日本总务省每年花费2,112万日圆向栗原弘行持续承租钓鱼岛的土地使用权。
2012年1月日在未经过允许和已被海上保安厅官员警告勿登岛的情况下，日本会议连同石垣市市议员成功避过海上保安厅巡逻艇，登陆钓鱼岛长达1小时30分钟。数个月之后，东京都知事石原慎太郎宣布计划向栗原弘行一家商谈有关购买钓鱼岛、南小岛以及北小岛一事；而日本政府为了阻止具有右翼立场的石原慎太郎之后拿钓鱼岛议题作为政治资源，也紧接着宣布将钓鱼岛等岛屿国有化之计划。对此在8月15日时，香港5名保钓运动人士登陆钓鱼岛宣示主权。随后作为回应日本方面则是在8月19日时，由8名参与为守护日本领土而行动之议员联盟的国会议员与地方议员、和150名加油日本！全国行动委员会成员组成的队伍选择在钓鱼岛周遭海域举行悼念仪式，同时5名地方议员与5名活动人士在未经许可的情况下游泳登陆钓鱼岛，随后在钓鱼岛上张挂日本国旗1小时又30分钟。
到了9月11日时，日本行政机关向钓鱼岛、南小岛以及北小岛的土地主栗原家族以20亿5千万日圆的价格购买，同时认定在完成所有权转移登记后钓鱼岛等岛屿已经改为国家所拥有。但是日本政府这项将争议性领土“正式国有化”的举动，亦引起中国对于钓鱼岛及其附属岛屿议题的严重反弹。2014年9月18日，福建省霞浦县人民法院针对发生于钓鱼岛附近海域的一起民事案件作出裁决，对此国国际法学会常务理事管建强表示这证明中华人民共和国对于钓鱼岛有实际管辖，而非日本单方面的管理。

地质结构

钓鱼岛是一座位于东海大陆架的荒岛，其绝对位置位于北纬25度44分、东经123度28分上。就相对位置来看，钓鱼岛位在台湾基隆港东偏北约186公里（102海里）、台湾彭佳屿正东方约140公里（73海里）、福建省东引岛东偏南约304公里（163海里）处、浙江省温州港东南方约356公里（192海里）、浙江省南麂列岛东南约306公里（164海里）、福建省福州长乐国际机场东偏南约385公里（208海里）、冲绳岛那霸机场西偏南约417公里（230海里）、琉球群岛石垣机场西北方约170公里（90海里）以及与那国岛东北方约150公里（76海里）。基本上位于钓鱼岛及其附属岛屿西侧的钓鱼岛周边海域由于大陆架的缘故，平均水深约100米到150米（328英尺到492英尺），而在南端与琉球群岛之间则隔着深2,000多米的冲绳海槽。
作为钓鱼岛及其附属岛屿中面积最大的岛屿，钓鱼岛其外观略呈现番薯形，东西长约3.5公里、南北宽约1.5公里，整体面积约4.3838平方公里（1,083.3英亩）。岛屿主要由砂岩、珊瑚礁和闪绿岩构成，地势部分北部较为平坦、到了南侧地形则成为陡峭的断崖结构，岛屿中间则有东西向的中央山脉。其中海拔最高的山峰是位于岛屿中部偏西、高363米的高华峰，其他还有位于中部偏东、高320米的神农峰，另外还有数座高258米到242米的山峰，基本上岛屿地形可以视为台湾北部观音山与大屯山地质的延伸。岛屿上则分别有4条主要溪流，包括位于岛屿东北部的龙头溪、位于岛屿北部的双溪、位于岛屿西部的西溪以及位于岛屿西北部的小西溪。另外在重要的港湾部分则分别有西部的顺风港和南部的汇鱼湾、钓南锚地，重要的海岬则有北钓角、东钓角、西钓角、南钓角，南边还有两个半岛分别是东龙尾和西龙尾，并且整个岛屿有11多公里的珊瑚礁海岸线围绕着。

生态环境

钓鱼岛上基岩裸露、土层较薄，但是岛屿内仍然有溪流提供淡水，而附近海域也有大量鱼群栖息。其中为了适应钓鱼岛位于海上强风的自然环境，许多动植物都各自发展成为特有种，这包括有海芙蓉、钓鱼岛鼹、钓鱼岛菠萝、黄尾屿龙虾、黄尾屿蜈蚣、钓鱼岛细辛、尖阁葵、尖阁弟切草等动植物。由于岛上淡水资源缺乏且无长期存在的淡水水体缘故，使得钓鱼岛上并没有需两栖动物栖息。而栖息在钓鱼岛的陆上爬行动物有6种，分别有铅山壁虎、丽纹石龙子和台湾滑蜥3种蜥蜴以及钩盲蛇、王锦蛇和赤链蛇3种蛇类。另外栖息于东海海域的海蛇亚科种类在钓鱼岛附近海域上也有观察纪录，不过在钓鱼岛及其附属岛屿上并没有特有种的爬行动物。
1978年时，日本右翼团体日本青年社在登上钓鱼岛的同时，也将作为紧急粮食、由与那国岛岛民饲养的家山羊带进岛上。后来山羊在钓鱼岛上开始快速繁殖，在1991年时根据统计大约有300多只山羊栖息于钓鱼岛南部。然而山羊野生化后大量繁殖也造成了对岛屿植被的破坏，2000年时从卫星影像估计已经有13.59%的土地呈现裸地状态，到了2006年更成长到30%之谱。由于山羊不断破坏钓鱼岛上的自然环境并可能造成特有种濒临灭绝，石垣市市议会已经批准派遣专人捕捉山羊，但是日本政府方面仍始终没有明确的对策。

争议

从1970年代开始，中华人民共和国与中华民国便开始主张将日本实际控制的钓鱼岛列为自身领土，并且进而引起有关海上疆界划定的争端。其中中华人民共和国与中华民国认为早在1534年明朝以后，包括钓鱼岛在内的岛屿早已经被中国所发现并且划为中国管理的领土一部分；但之后由于1894年爆发的甲午战争以及清朝政府与日本政府随后签属的《马关条约》缘故，使得在1895年以后作为中国部分领土的钓鱼岛及其附属岛屿被割让给日本政府进行管理。而两者根据《开罗宣言》、《波茨坦公告》以及《旧金山和约》中所提到的“日本的主权必须被限制在本州、北海道、九州和四国以及吾人所决定其他小岛之内”内容，日本在第二次世界大战结束后应该放弃钓鱼岛及其附属岛屿的控制权力并且转交给中国。
不过尽管中华人民共和国与中华民国所主张的理由十分相似，双方认为自清朝开始钓鱼岛等岛屿便由台湾府噶玛兰厅管辖。但是对于中华人民共和国政府主张钓鱼岛以及附属岛屿之主权要求，为台湾海峡两岸政府之责任一事则有许多不同看法。支持双方共同合作人士主张，中华民国政府应该就维护中华民族之利益而彼此之间有合作默契；反对人士则认为中华人民共和国政府可能会将其视为对于台湾的统战手段之一，也意味着变相承认中华人民共和国拥有台湾的主权，而目前中华民国政府则采取不与中华人民共和国政府合作的立场。
对于中华人民共和国与中华民国所提出的论点，日本政府否认双方在钓鱼岛以及周遭岛屿存在有这些领土纠纷议题，并且表示钓鱼岛以及钓鱼岛及其附属岛屿皆为无法分割的日本领土。其中日本认为在1895年1月时，外务省在派人对钓鱼岛及其附属岛屿多次考察后才认定钓鱼岛等岛屿并没有曾经受到中国统治的迹象，因此当时日本政府便认定该地区为无主土地并且依照国际法先占原则划入冲绳县内。也因此钓鱼岛及其附属岛屿应该归属于琉球群岛的一部分而不是因为《马关条约》而从清朝政府割让的领土，这意味着钓鱼岛及其附属岛屿并不适用在《波茨坦公告》与《旧金山和约》中提到领土主权移交的部分，而日本也没有义务必须归还岛屿的统治权。当前日本政府将钓鱼岛的行政区划规划为冲绳县石垣市登野城2392番地，但是并不对岛屿上的土地进行开发。