地球优先！

早期岁月

在地球优先！的早期时代（1979年-1986年），地球优先！融合了宣传手段（例如在格伦峡谷大坝上向下展开一条塑料“裂缝”）与据说超越了主流环境团体所乐意提倡的东西、影响深远的荒野计划（从生物中心主义的角度，就保护生物学的研究而言）。该团体的计划公布于期刊《地球优先！——激进环境杂志》（Earth First!  The Radical Environmental Journal），一般称为《地球优先！杂志》（Earth First! Journal）。爱德华·阿比经常在早期的集会中演讲，而他的著作则促使他得到了来自早期运动的崇敬。团体的年度集会被称作圆河聚会（Round River Rendezvous），这个名称取自一则奥吉布瓦神话，说的是一条持续不断的生命之河，河水流入又流出它自己，维持着一切生命的联系。聚会的一部分是有艺术、有音乐的庆祝会，一部分是包含专题讨论会和过去行动报告的行动者会议。此时由该组织领导的另一项计划，是创立一家免税的基金会，那时称为地球优先！基金会（Earth First! Foundation），建立的目的是为地球优先！行动主义者的研究、倡议和教育提供财政支持。基金会后来于1991年更名为野生自然基金。 
1985年春，《地球优先！杂志》中全国性的一声行动号召使地球优先！成员从美国各处赶到俄勒冈州西部的威拉米特国家森林，以采取针对威拉米特伐木公司的行动。马里兰人Ron Huber和华盛顿人Mike Jakubal发现，封锁伐木道路（由科瓦利斯的大教堂森林行动团（Cathedral Forest Action Group）完成）所提供的保护时间太短，于是想出了树坐这一更有效的公民不服从的选择。
1985年5月23日，Mike Jakubal进行了地球优先！的首次树坐。美国林务局的法律执行官Steve Slagowski到达后，Mike Roselle、Ron Huber和其他人因为坐在树底下作为后备而被捕。这首次树坐持续了不到一天——晚上Jakubal下树去查看那天在他周围已经被砍倒的树的遗体，然后被一个隐蔽着的林务局工作人员逮捕了——但树坐的概念则被视作地球优先！成员的风格特色。Huber和Jakubal，与Mike Roselle一起，把这个概念带到了6月14日的华盛顿地球优先聚会；6月23日，一支行动主义者护卫队抵达威拉米特国家森林，并在该团体认为即将被毁的地方“Squaw/Three timbersale”建起树台。虽然某一时刻甚至有多达十二棵树被占据，7月10日当其他树坐者到别处去参加通宵会议之际的一次冲突撂倒了所有的树和平台（Ron Huber所在的除外）。Huber留在他的绰号为世界之树的树上，直至7月20日两个林县治安官的代表坐吊箱上去把他摔下树来。
后来，大约从1987年起，地球优先！开始主要进行直接行动，以阻止伐木、水坝建设和地球优先！认为可能造成野生生物栖息地被破坏或荒野地区被掠夺的其他形式的开发活动。这一方针上的改变为地球优先！吸引到了很多新成员，其中有些具有左派分子或无政府主义者的政治背景，或者涉及反主流文化。戴夫·佛曼说过，这导致佛曼和其他人不想支持的活动被引入，例如在购物中心“呕吐”（puke-in）、焚烧旗帜、在1987年的地球优先聚会上质问爱德华·阿比，以及在《地球优先！杂志》中就诸如无政府主义这样的话题来回辩论。团体的大多数老成员，包括戴夫·佛曼、Howie Wolke、Bart Koehler、Christopher Manes、George Wuerthner和《地球优先！杂志》编辑John Davis为新的方针倾向越来越感到不安。据说这一变化使数位创始人在1990年与地球优先！断绝了关系。他们中很多人继续开办了一份新的杂志《野生地球》（Wild Earth），和一个新的环境团体野地计划（The Wildlands Project）。而另一方面，Roselle连同行动主义者们（如Judi Bari）一起，欢迎地球优先！新的直接行动和左翼倾向。
从20世纪80年代中期开始，地球优先！开始更多地提倡与认可“深生态学”（由阿恩·奈斯、比尔·德维和乔治·塞申斯提出的一种哲学，认为所有形式的地球生命自然而然地具有相同的内在价值，而与它们对人类的用处无关）。地球优先的追随者们用这一哲学思想来证明，在一个对生物与生态系统的内在价值超过它们的资源价值的世界中，生态中心主义的世界观是正确的。

1990以后的地球优先

1990以后，地球优先！运动内的行动日益受到无政府主义者的政治哲学的影响。改变也带来了意见相异地区原先的媒体报刊的一次转换、对组织化领导或管理机构的厌恶，以及把地球优先！看作是一个主流运动，而非一个组织的新趋势。1992年，地球优先！朝着成为主流运动推进，使得拒绝放弃犯罪行为的成员发起了一个叫做地球解放阵线的激进分支。多数地球优先！成员把他们自己比作分散的、熟悉本地的、基于社群主义伦理的行动主义，而地球优先的对手却把团体描述为实施某种形式的恐怖主义。
在全国各地，个人公民和小型团体构成了草根政治行动的核心，他们可能采取合法的行动形式——如抗议、控告木材销售和教育活动——或非暴力抵抗——树坐、封锁道路和蓄意破坏（sabotage）——一些地球优先！成员称之为“生态性破坏”（ecotage），声称这么做是一种生态保卫的形式。往往，当地球优先！在通过诉讼设法获得长期胜利时，破坏性的直接行动主要用作力图防止可能的环境破坏的缓兵之计。被报道过的策略包含封锁道路、行动主义者把自己与重型设备锁在一起、树坐和破坏机器。 
地球优先！因在《地球优先！杂志》中提供关于实施树钉和破坏阻挠（monkeywrenching或生态性破坏）（已经由如此策略而产生有人受伤的传闻）的信息而著名，尽管并没有地球优先！参与相关活动的证据。然而，1990年Judi Bari带领加利福尼亚州北部和俄勒冈州南部地区的地球优先！声明放弃这些做法，认为它们对于同工人和小型伐木厂组成联盟挫败加州北部大型公司的砍伐的努力起了反作用。
该运动的批评者仍然把地球优先！的活动称为生态恐怖主义，尽管地球优先！的支持者说，这个词更准确地描述了破坏环境的人。作为对自己被视作恐怖分子的回应，一些地球优先！成员采用新语terrist以代之。

Judi Bari汽车炸弹爆炸

1990年，一个炸弹被放在Judi Bari的汽车里，炸碎了她的骨盆，还伤害了同行的行动主义者Darryl Cherney。警方和联邦调查局怀疑炸弹是在他们搬运时意外爆炸的，随后Bari和Cherney就被捕了。对他们的诉讼最终因缺乏证据而作罢。Bari于1997年死于癌症，但她对FBI和加利福尼亚州奥克兰市警方的联邦诉讼的最后结果是，2002年陪审团裁决，判给她的遗产和给Darryl Cherney总计440万美元。被判的赔偿金中百分之八十是因为，FBI和警方侵犯了第一条宪法修正案中规定的权利，试图在媒体中损害他们的名誉，把他们说成是暴力的极端主义者，而不顾充足的相反证据。爆炸案仍未解决。
某些推测聚焦于与Bari不和的前夫Mike Sweeney身上，据称他早在60年代就有了家庭暴力和政治爆炸的记录。这个看法曾由The Secret Wars of Judi Bari的作者Kate Coleman和Anderson Valley Advertiser的编者Bruce Anderson提出。Judi Bari之友（Friends of Judi Bari）将该推测视为“右翼支持的诽谤”行为的一部分而对其不予理会。Bari的支持者认为有迹象表明FBI协助策划了炸弹爆炸，尽管政府从未有对这一见解的调查。1997年早些时候，为FBI负责Bari案的特别代理人Richard W. Held被免除了对他的诉讼。