乔治·沃克·布什

早年生涯

布什生于美国康乃迪克州纽黑文市的耶鲁-纽黑文医院，父亲是乔治·赫伯特·沃克·布什，母亲是芭芭拉·布什，布什的祖先是来自英格兰萨默塞特县的移民。在布什只有两岁大的时候，布什全家搬到了得克萨斯州，并且在休斯顿与他的四个弟妹：杰布、尼尔、马文和桃乐西一同度过了童年，他的长妹萝宾则在年仅3岁时死于白血病。 布什的祖父普利史考特·布什（Prescott Bush）曾经代表康乃迪克州担任两届参议员，他的父亲曾在1989年至1993年间担任第41届美国总统，而弟弟杰布则在1999年至2007年担任了两届的佛罗里达州州长。
布什就读了位于马萨诸塞州安多佛镇的菲利普学院，并且选择了和他父亲一样的大学—耶鲁大学，并且在1968年取得了历史学学士学位。在这段期间他也积极参与共和党的许多竞选活动，包括了他父亲于1964年和1970年的得州参议员选举。在大学里，布什还成为了骷髅会的会员之一。根据他自己的描述，他只算是成绩中等的学生。
布什毕业时正值越战的高潮，他选择加入了国民警卫队的空军，在训练之后他被派往休斯敦，于艾灵顿空军基地（Ellington）驾驶F-102喷射机执勤，并获得晋升，从少尉升至中尉。在布什投入政界后，他在这段期间的服役纪录也成为政敌的批评目标。在1973年9月，为赶上哈佛大学开学时间，布什获得荣誉退伍的资格，提前6个月结束了他为期六年的义务兵生涯。布什在这段时间也留下了一些后来遭受批评的不良举动，包括了“饮酒过量”以及生活放荡，布什在1976年9月4日还因为酒后驾车而在缅因州遭到逮捕，除了遭罚款150元外，还在当地被吊销驾照两年，这段前科直到他在担任得州州长期间才曝光。
布什在1975年获得了哈佛大学工商管理硕士（MBA）学位（使他成为第一个有MBA学位的总统），毕业后布什开始从事得州的石油产业。在他人介绍下，布什认识了担任教师和图书管理员的劳拉·威尔士，在经过三个月恋爱后，两人于得州中部结婚和定居。布什夫妇在1981年于达拉斯贝勒大学医疗中心生下了一对双胞胎女儿—詹娜和芭芭拉。结婚后布什离开了原本的圣公会，加入妻子的卫理宗教会。在达拉斯生活时布什全家也是达拉斯卫理宗联合教会的成员。
1978年，布什投入竞选得州的众议员，对手是民主党的肯特·汉斯（Kent Hance）。布什在竞选中强调他的年轻活力和保守派价值观，然而对手汉斯同样也抱持许多保守派观点，也反对枪械及经济管制，他并且还批评布什与得州的乡村脱离接触。选举结果布什以6,000票落败，不过汉斯后来转投共和党，并且在1993年布什竞选得州州长时助了他一臂之力。
布什继续经营石油产业，成为了好几间企业的合伙人或总裁，包括了他自行创立的布什能源公司（Arbusto Energy）—“Arbusto”在西班牙语里表示“树丛”，与英文的“bush”（布什）同义，以及Spectrum 7、Harken Energy等公司。这些石油公司在1980年代时由于整体石油价格的下跌而遭受亏损。
在1986年左右布什完成戒酒，他接着开始研读圣经以及基督教的刊物，并且参与教会的读书会和讨论团体。在和葛培理牧师亲自交谈过后，布什成为了一名“重生的基督徒”（Born-again christian）。布什在1988年与家人一同搬至华盛顿哥伦比亚特区，以协助他父亲的总统选举。布什负责发展并协调选战的策略，以吸引为数众多、对选战结果举足轻重的保守派基督徒和福音教派选民。
选战过后布什回到了得州，他在1989年4月购买了一部分得州游骑兵棒球队的股份，并且担任了球队的合伙管理人长达5年。布什代表球队处理公关事务，也负责管理新球场的建造，而他也积极的投入球队的训练计划，并且经常参与球队比赛，与球迷一同观看比赛过程。与得州游骑兵球队的关系使布什的媒体曝光度和名声逐渐增加，也使他获得越来越多公众和商业团体的支持。在布什管理下球队的表现相当不错，还成功招揽了知名投手诺兰·莱恩。布什也是第一个曾经跑过马拉松赛跑的总统，在竞选得州州长之前，布什曾于休斯敦参与一场马拉松比赛，在全长8.36英哩的比赛中得到3小时44分52秒的成绩。布什自从26岁开始便持续练习长跑，直到他担任总统之前每周固定要跑15至30英哩。

得克萨斯州州长

随着布什父亲在1988年当选总统，共和党人之间也推测布什是否会参与1990年的州长选举，但布什本人则由于购买了得州游骑兵队股份、同时也是担心自己的不良纪录影响，因而没有参与选举。
随着他辞去游骑兵队管理者和拥有人的身份，布什宣布他将会参选1994年的州长选举，同年他的弟弟杰布也投入竞选佛罗里达州的州长。布什轻易赢得了共和党提名，他面临的对手是民主党籍的时任州长安·理查德（Ann Richards），当时理查德支持度和名声极高，使布什的选情相当不乐观。
协助布什选战的政治顾问还包括了一名前记者卡伦·休斯（Karen Hughes）、布什他的竞选助手John Allbaugh、以及说服布什投入选举的密友卡尔·洛夫。布什的竞选策略是攻击州长理查德在执法效率、政治职务指派、以及她对自由派政策的支持等议题，并且将自己形塑为强调“个人责任感”和“道德领导者”的形象。布什阵营主打的议题还包括了教育（强调学校应该对学生的课业表现负起责任）、犯罪、经济的放宽管制、以及司法体制的改革。布什阵营被批评在选战中过度抹黑理查德阵营。布什在选举辩论会上表现的相当杰出，他的支持度也因此上升。但是这些因素的作用可能都比不上政治大环境的因素，由于克林顿在1993年入主白宫之后过度急躁想要施展自由派的政治理想，试图推动允许同性恋参军、全民健保、提高个人所得税等争议极大的政策，不仅大多最终失败或草草收场，克林顿施政不当也严重影响了民主党的选情。1994年11月8日期中选举当日，民主党兵败如山倒，拱手让出了参众两院的控制权以及大多数的州长席位。布什以52%对47%的选票击败了理查德，共和党在得州主政至今。
在州长任内，布什成功的推行了司法制度改革、增加教育资金、提高公立学校的教学品质门槛、并且改革了执法部门体制。在州长任内布什批准了152次死刑执行，超过现代美国历史上任何一个州长，这也使得遭受一些反对死刑的人士的批评。学校的预算在当时仍是敏感的政治议题，原先得州以房地产税的收入作为教育经费来源。布什希望在增加教育预算的同时也不影响到一般家庭的税率，于是他提出了商业税的构想，但却遭到共和党内部以及民间的反弹。而在税政方面，尽管无法达成政治上的共识，布什仍成功以剩余的预算作为替补，推行了20亿美元的减税计划，成为得州历史上最大规模的减税，同时也确立了布什奉行经济保守主义的形象。
布什也提议了一个称为信仰和社区行动（Faith-Based and Community Initiatives）的政策，扩展政府对于宗教组织的补助，以此提供教育、酒精和毒品防治辅导、家庭暴力防范等功能。身为州长的布什还在2000年4月17日签下备忘录，将得州每年的6月10日订为“耶稣日”，宣称他鼓励所有得州人在这一天“帮助那些有需要的人”。虽然布什被批评违反了宪法规定的政教分离原则，但他的举动被大多数得州的人民所支持，尤其是宗教和社会保守派。
1998年，布什以接近69%选票的压倒性胜利当选连任，成为第一名在四年任期制下连任两届的得州州长（1975年前得州州长任期只有2年），亦是首位成功连任的共和党州长。

2000年总统选举

身为当时最受欢迎的美国州长之一，媒体和共和党内部都将布什视为是非常可能出线2000年选举的总统候选人。布什在当选州长连任后便表达了参选总统的意愿，不久后就宣布他正式角逐参选，很快他便成为共和党提名候选人中最领先以及竞选募款最多的一人。
布什将自己描述为一个“有同情心的保守主义者”（compassionate conservative），他提出的政策宣称将要“恢复白宫的荣耀和自尊”。布什主张要大幅减税以解决剩余的预算。他支持宗教慈善团体参与联邦政府筹备的慈善计划，并且承诺将推行教育的学券制和教育体制的改革，布什也支持开放在北极国家野生动物保护区（Arctic National Wildlife Refuge）进行石油探测钻孔，布什的外交政见则强调与拉丁美洲尤其是墨西哥保持更紧密的政治和经济联系，同时也支持自由贸易。

初选

替布什总统选战操盘的顾问除了那些经历得州州长选举的助手外，还包括其他布什在担任州长期间结识的人。布什获得高达38个州的共和党州议员的背书。在赢得了艾奥瓦州的提名初选后，布什却意外的在新罕布什尔州的初选中遭到亚利桑那州参议员约翰·麦凯恩击败。在提名选举期间，布什相当具争议性的参访了包伯琼斯大学（Bob Jones University）—那间大学被指控有反天主教倾向以及反种族融合，布什也因此遭受批评。布什接着赢得了南卡罗来纳州的初选，重振了布什阵营自从在新罕布什尔州遭麦凯恩击败以来的低迷士气，不过麦凯恩也赢得了密歇根州的初选。在弗吉尼亚州进行初选前夕麦凯恩恩批评了几名福音教派的政治评论员，使得宗教保守派人士对他感到不满。布什趁机赢得了弗吉尼亚州的初选，并且在接下来一周的初选高峰期里一举拿下13个州中的9个，等于赢得了整场提名选举。布什挑选了共和党的前众议员和国防部长迪克·切尼作为竞选搭档。布什也获得了几名突出的共和党人如唐纳德·拉姆斯菲尔德和克林·鲍威尔的背书，这两人也成为布什在国防政策和外交关系上的顾问。在大力宣传得州州长任内政绩的同时，布什也攻击民主党的候选人—当时任副总统的艾尔·戈尔，批评他在枪械管制和税率上的立场。布什也大力抨击在政坛相当不受欢迎的、但却被戈尔支持的京都议定书（参议院曾于1998年进行表决是否签署，结果是0票支持95票反对），他批评那将会造成美国中西部产业的衰退，并会造成整体经济发展的迟缓。
共和党总统初选的辩论在1999年12月13日于得梅因进行，在辩论中所有参与者都被问到的一个问题是：“你最认同哪个政治哲学家或思想家？为什么？”其他候选人的回答都是之前的总统或其他政治人物，但布什则回答：“耶稣基督，因为祂改变了我的心灵。”布什诉诸于宗教价值观的策略被视为是他选战胜利的主要原因之一。在一次盖洛普民调中，那些宣称自己“每周固定上教堂”的受测者有56%都选择投给了布什（在2004年这个数字增加到63%）。

大选

在大选日2000年11月7日那天，布什赢得了几个关键的中西部州，包括了俄亥俄州、密苏里州、和阿肯色州。布什也赢得了戈尔的老家田纳西州和新罕布什尔州，以及以往都是民主党地盘的西弗吉尼亚州。主要的电视媒体最初报导佛罗里达州由高尔胜出，但差距随着开票进展逐渐的拉近，接着被认为是由布什胜出，到最后佛罗里达州的结果由于太为接近而被宣布无法判定。曾有一小段时间里媒体报导布什赢得了佛罗里达州，戈尔于是打电话向布什认输并祝贺他当选了总统，但在一个小时后便收回了认输决定。佛罗里达州在最初的重新计票中显示布什获胜，但随即被指控在投票过程和选票处理上有所瑕疵。由于佛罗里达州的地方法规定，最后全州的选票都由机器进行重新计票。虽然第二波重新计票结果拉近了两人的差距，但结果布什依然获胜。最后，出现了大量废票的四个县展开了人工的重新计票。在12月8日，佛罗里达州的最高法院宣布所有出现大量废票的县都必须进行人工的重新计票。到了隔天的12月9日，美国最高法院的判决停止了全州性的人工计票。机器计票的结果显示布什赢得了选举，这使得布什赢得了50个州里的30个。选举的合法性引发了众多争议，而且至今依然是争论的议题。尽管在普选中布什获得的选票比戈尔少了超过50万票，但在选举人团获得271张选举人票，比戈尔的266张多，这使得布什成为自本杰明·哈里森在1888年的选举以来第一个得少数选票而胜出的总统。

内阁任命

由于没能赢得普选，总统布什被他的政敌和许多媒体批评为是没有正当性的总统。在接掌白宫后，布什任命了Andrew Card担任白宫幕僚长，任命总统选战中的助手卡尔·洛夫担任政治顾问、卡伦·休斯担任白宫公共事务主任。他并任命克林·鲍威尔担任国务卿、唐纳德·拉姆斯菲尔德担任国防部长。
而布什任命前参议员约翰·艾希克罗担任司法部长的决定则遭到民主党的激烈批评，因为艾希克罗反对堕胎的、对社会和宗教保守主义的支持，以及他在同性恋权利和死刑等议题上的立场。尽管如此，布什的内阁任命依然被国会通过了，同时也被保守派所赞许。

2004年总统选举

在2004年的总统选战中，布什获得共和党内部的广泛支持，在初选中也没有遭遇任何对手。他指派了肯·梅尔曼（Ken Mehlman）作为他的竞选负责人，并且由卡尔·洛夫担任选战策略的顾问。
布什在2004年提出的政见包括了持续进行伊拉克和阿富汗战争、延长美国爱国法、将2001年和2003年的减税税率永久化、消除半数的预算赤字、促进教育、社会福利、以及税制的改革。布什也强调他的社会保守主义立场，提议一个否认同性婚姻的宪法修正案。在布什的每次演讲里，他也强调他对于在全世界散播自由和民主的理想和实践。
布什在选举募款上大获成功，接着在全国各地的电视和广播上展开了大量的竞选宣传，批评民主党的候选人—来自马萨诸塞州的参议员约翰·克里。克里和民主党则批评布什在伊拉克战争上的表现、指称美国爱国法遭到滥用，并且宣称布什的政策没有成功的刺激经济成长和增加工作机会，同时也围绕布什在兵役纪录上的争议大肆批评。布什强调他的领导能力以及美国所面临的国防安全挑战，并且诉诸自911事件以来浮现的爱国主义和情绪。布什阵营则将克里描绘为刻版的民主党人—会提升税率、膨胀政府规模、并且无法使政府继续否认同性婚姻。布什阵营继续批评克里在伊拉克战争上的矛盾态度、并宣称克里的优柔寡断和短视近利将会使美国输掉反恐战争。突出的政治人物包括了鲁迪·朱利安尼、阿诺·史瓦辛格等人都积极的支持布什，同时保守派的民主党人Zell Miller也倒戈支持布什，甚至还在全国四处演讲替布什造势。布什阵营组织了庞大的自愿义工团体以协助选战，并且专注于夺下几个选情僵持不下的州份，例如俄亥俄州、宾夕法尼亚州、佛罗里达州、威斯康星州、密歇根州、以及明尼苏达州。最后布什夺下了50个州中的31个州，这次布什也赢得了普选，获得总共286张选举人票，顺利当选连任。

教育

自从担任得州州长开始，布什一直强调要增加公立学校对于教学成果所负起的责任。在上任总统后他便开始积极筹措一项名为“不让任何孩子落后”的教育法案，这个法案也受到民主党参议员泰德·肯尼迪的支持。这个法案以监督学校的教学水平为目标、统计学生的学业表现、并且替那些在教育水平较低学校就读的学生家庭提供更多元的教育选择，并且对低收入的学校提供更多联邦政府补助。“不让任何孩子落后”政策所引发的争议一直持续至今，批评者认为布什并没有对这个法案提供足够资金，支持的泰德·肯尼迪批评道：“悲惨的是当这些迟迟未兑现的改革终于开始进行时，资金却没有到齐。”许多教育专家也批评这项改革，认为“不让任何孩子落后”政策只会让一些学生有借口离开不及格的公立学校，但却没有真正改进那些学校。其他人则批评这项政策是专注于一些“高风险的实验”，并认为其造成的后果是相当负面的。布什在第一年任期里增加了对国家科学基金会和国家卫生研究院的资金援助，并且开办了一些用以增强美国高中学生科学和数学学科能力的活动。不过，对NIH的资金援助由于2004年和2005年的通货膨涨而无法维持，不得不在2006年扣减了其中一部分预算。布什也指派第一夫人劳拉拜访各州，以监督“不让任何孩子落后”政策改进贫穷家庭子女教育的实行状况。

社会福利和医疗

布什提倡对于社会福利机制进行逐步的撤销管制，并主张将社会福利民营化以提供人们更多元的选择。共和党在2003年通过了医疗保险法案，将更多处方药品划入医疗保险计划（Medicare）的保险范围，并且创设了健康储蓄账号（Health Savings Account）制度，使人们可以选择省下医疗保险的一部分资金以投资在其他“重要的地方”。代表退休人口阶层的组织美国退休人员协会（AARP）也支持布什政府的计划并且替其背书。这个新的制度预估会在未来十年耗资4000亿美元，布什称这能使年长者“有更好的选择、以及对他们自己的医疗保险更多的掌控。”
布什在第二届任期里开始了大规模的社会福利改革，当时美国的社会福利制度已面临空前的预算赤字。国会和媒体都把社会福利改革视为是一项棘手的议题，由于担忧遭致公众的反弹，很少有人会想试图改变之，然而布什仍展开了改革，并将其作为第一优先处理的议题。社会福利一直被视为是民主党的领域，共和党则被指控曾在过去试图将之解散或民营化。在2005年的总统就职演说中，布什讨论到了社会福利制度即将破产的可能性，并且批评政治的偏见妨碍了改革的进展。他提议应该让人们有机会选择从他们的社会福利税款理挪出一部分来投资其他领域，让那些钱“花在更有意义的地方”以促进经济成长。尽管布什不断强调改革拥有万全的预防措施和配套计划，他的提议依然被批评为花费过高，民主党则批评这是企图民营化社会福利制度的举动。布什为此展开了60天的全国性巡视，在媒体上积极宣传他的政策，但这些努力并没有获得太大的公众支持。依据最后一次民调的结果，布什依然没有成功说服公众相信社会福利制度已经深陷破产的危机。
布什反对任何干细胞研究，并且在2001年8月9日宣布停止联邦政府对那些利用胎儿进行的干细胞研究的补助。而对于研究的限制则引发了一些争议。不过，针对成人的干细胞研究补助并没有被限制，并且也被布什总统所支持。

移民改革

在2006年，布什逐渐开始强调移民改革和移民政策的重要性。除了处理共和党人和保守派希望稳固边界安全的声浪之外，布什也要求国会创设一个“暂时就业旅客计划”，允许超过1,200万的非法移民保住合法的居住身份。布什主张缺乏合法身份保护的数百万人们会因此遭致贫穷和遭受剥削的危险，而急需移民劳工的雇主也会因此失去许多雇佣机会。在2006年5月15日，布什还提议一个称为“身份验证”（Basic Pilot）的线上系统，使雇主能够轻易的证实新员工的工作资格，并向所有外国劳工分发身份验证卡片，同时增加对于违反移民法的雇主的惩罚。布什要求国会提供更多资金以增强边界的安全，并且部署6,000名国民警卫队至美国—墨西哥边界以阻止更多非法移民的渗透。

经济

通货膨胀在布什任内一直保持每年约2-3%的历史新低纪录，2001年的经济衰退以及物价下跌甚至引发了对通货紧缩的顾虑。在布什任内，失业率于2003年6月曾达到了6.2%的高峰，及后曾经下降至4.4%。尽管在2001年3月至2001年11月间曾经历了一场衰退，后来美国经济仍能保持相当茁壮的成长，华尔街股市的许多表现达到了历史的最高纪录，而国内生产总值也维持稳健的增长。然而，到了2007年美国楼市泡沫爆破，引发次按危机，多间银行出现资金紧绌问题相继倒闭或需要政府出资拯救。直至2008年9月，美国政府拒绝拯救雷曼兄弟从而引发全球金融海啸；美国失业人数大增，美国劳工处同年十一月数据显示失业率为6.7%，并预计数字会持续上升。
在第一届任内，布什向国会提出了数次主要的减税提案。在接获联邦储备系统主席阿伦·格林斯潘提出可能的经济衰退威胁后，布什认为只有减税才能成功的稳固经济成长。尽管遭遇许多民主党人反对，在拉拢了几位民主党保守派参议员的支持后，布什仍成功于2001年通过了高达1.35万亿美元的减税案，成为美国历史上规模最大的减税之一。这些减税政策降低了几乎所有纳税人的税额，包括了针对最低的纳税级别阶层的减税、增加孩童的扣抵税额、削减遗产税、并且减少婚姻带来的税率负担。布什主张不必要的政府经费应该归还至纳税人手上，认为减税能够促进经济成长、并且创造工作机会。
联邦政府的开销在布什任内增加了26%，减税以及之前2001年的经济衰退、加上军事和国内政策的开销增加，使得布什任内预算赤字飞涨到达了历史纪录。在布什任内，政府的国债从原先的5.7万亿元大幅上升至8.3万亿元。
布什通常支持自由贸易的政策和法案，但偶尔也会支持贸易保护主义的政策。白宫在2002年3月向进口美国的钢铁以及来自加拿大的针叶树木材施加额外的关税，使得布什遭受保守派支持者的批评，不过这些关税在被世界贸易组织判定非法后便取消了。在2005年8月2日布什也与中美洲各国签下了自由贸易协定，协定中指明将设立类似北美自由贸易协议的自由贸易区。
小布什在任内未曾发生过政府停摆。

司法

在2006年8月17日，一名底特律市的地方法院法官将联邦政府为了反恐而进行的电话监听判属违宪，因为那没有经过国会的授权和批准。法官同意将她的裁决暂停以等待进一步上诉。到了2006年8月28日，国会通过了一项法案合法化了联邦政府的反恐审讯政策。这项法案也是为了解决最高法院在6月判定审讯政策违宪的决定，这是第二次布什试着透过国会通过审讯政策。布什在2006年10月17日签署了这项法案。

卡特里娜飓风

2005年8月的卡特里娜飓风成为美国历史上最惨重的自然灾害之一，卡特里娜飓风是历史纪录上第三大的登陆飓风、第六大的大西洋飓风。卡特里娜飓风横扫了墨西哥湾沿岸地区北部，尤其重创了新奥尔良市。
早在卡特里娜的飓风中心于8月29日登陆前，布什总统于8月27日和28日相继宣布沿岸各州进入紧急状态。在飓风登陆后，布什也动员了周遭的国民警卫队和海岸警卫队以救出受困于新奥尔良的60,000名居民。
不过，地方和联邦政府在救灾进度上都遭受众多的批评。布什之前对于联邦紧急应变中心（Federal Emergency Management Agency）的人事指派遭受了两党的批评，一些人也批评联邦政府在救灾上的进度迟缓是由于伊拉克战争的庞大开销造成的。

外交政策

在外交政策上，布什政府撤回了美国对几个国际协议的支持，包括了京都议定书、国际刑事法院、以及与俄罗斯之间的反弹道导弹条约。布什政府并且着手进行之前遭到ABM条约限制和国会反对的国家导弹防御系统，希冀以这套系统反制“流氓国家”的攻击。布什公开谴责朝鲜的最高领导人金正日，将它和其他两国称为所谓的“邪恶轴心”，布什并称美国“不会容忍这些世界上最恶劣的政权取得毁灭性武器，以免威胁世界和平”。在几个月内，美国和朝鲜都退出了之前在1994年10月签订的“朝美基本协议文”。在2001年3月发生美国军机EP-3E与中国大陆军机撞击以及飞行员遭拘禁的事件后，布什也明确的表达美国协防台湾的决心。在2003年至2004年之间，布什授权美国军队向海地以及利比里亚发起军事干涉行动，以恢复当地的民主政治。由于担心对于经济发展的负面影响，布什拒绝签署京都议定书，他宣称道：“我认为经济发展才是问题的解决之道、而不是问题本身。”
在以色列与巴勒斯坦的冲突上，布什强调美国应采取“不干预”的态度，以矫正克林顿总统任内的谈判疏失。布什也谴责巴勒斯坦领导人亚西尔·阿拉法特对于暴力和游击行动的支持。在欧洲国家领导人的支持下，布什成为了第一位在以巴冲突上采取国与国解决方案的总统，让巴勒斯坦以独立国家的身份与以色列进行谈判。布什也协助以色列总理阿里埃勒·沙龙与巴勒斯坦的马赫姆得·阿巴斯之间的对话，但仍继续抵制阿拉法特。布什也支持阿里埃勒·沙龙单边的停止军事行动的计划，并且赞扬巴勒斯坦在阿拉法特死后进行的民主选举。
在2003年1月的国情咨文演讲中，布什提出了一个为期五年、以遏止全球艾滋病蔓延为目标的计划，称为美国总统防治艾滋病紧急救援计划。布什承诺将替这个计划筹措150亿的预算—每年30亿并且维持五年，不过布什在年度预算审核上并没有要求这么多，虽然一些国会议员也提出修正案以增加计划的经费。在布什发表演讲后不久，美国便拨出了90亿元的救援经费给世界上艾滋病情最严重的15个国家，并拨出50亿元支援其他100个原先已经与美国建立合作计划的国家，同时也拨出10亿元支援全球各地对结核病和疟疾的救援。这些预算还超过了世界上其他所有国家在艾滋病救援上的援助资金总和。
布什也谴责苏丹的武装部队对于达尔富尔人民的攻击，认为这是一场种族灭绝的行径。布什强调国际间的维和任务是解决达尔富尔冲突的关键，但他反对将冲突诉诸于国际刑事法院解决。
在第二届任期开始时，布什强调要改善与欧洲国家之间的关系。他指派了资深的顾问卡伦·休斯（Karen Hughes）主掌改善美国在国际间的公共形象，并且强调美国在全球推广民主和人权的理想。布什也大力赞扬在格鲁吉亚和乌克兰的民主运动，并且支持马赫姆得·阿巴斯担任巴勒斯坦权力机构的主席。在他领导的国际施压下叙利亚也从黎巴嫩撤军。在2006年3月布什拜访了印度，重新联系了两国间的关系，尤其是在核子能源和反恐行动的合作上。
美国国务院以及国际开发援助署发布了一份2004年至2009年之间的国际发展计划。计划的原则是以实现布什总统所立下的“国家安全战略”为指标：亦即外交、发展、和国防三者。布什总统的新计划将会增加美国对那些“由正当政府统治、正确投资在他们人民身上、并且鼓励经济自由”的国家的补助达到50%，这些国家必须遵守美国的外交政策，这表示国际开发署只会支援那些“贯彻了民主政治、开放经济，并投资人民教育、健康、和发展潜力的国家”。

朝鲜

朝鲜在2006年10月9日试爆一枚核子武器的举动进一步复杂化了布什总统的外交政策。布什的外交政策所设定的主要目标为“捍卫美国和全世界免受恐怖份子以及那些试图取得生物、化学、或核子武器的政权威胁。” 布什总统谴责朝鲜的举动，再次重申美国致力于维持“一个没有核武器的朝鲜半岛”的决心，并且指出“若朝鲜向其他国家或非国家组织转移任何核子武器，都将被视为是对美国的死亡威胁”，并且警告朝鲜必须对这种情况负起责任。

阿富汗

在2001年10月7日，美国和英国军队开始对阿富汗进行军事轰炸，接着反塔利班政权的北方联盟军队于11月13日攻占了喀布尔。到了2001年12日，联合国通过了重组阿富汗的波昂协议，任命哈米德·卡尔扎伊领导阿富汗临时政府，并且建立了一支由多国军队组成的国际安全援助部队以协助阿富汗的重建工作。
2003年，在获知塔利班政权残党正试图聚集新的资金和人员后，北大西洋公约组织重新取代了国际安全援助部队以控制局面。到了2005年，北约开始驻防阿富汗的西部和南部，并在2006年请求增加国际间的维和任务合作，同时也在阿富汗东部增加任务的数量。
2006年联军则发起了如山地猛攻行动（Operation Mountain Thrust）等大规模的任务以对抗越来越多的塔利班余党叛乱和暴动，但本拉登和许多塔利班政权的前领导人直到2006年底也依然逍遥法外。北约在2006年10月将维和任务的范围扩大到整个阿富汗，驻阿富汗的多国部队数量到2006年10月时也已累积至超过41,000人。在2006年9月一场对联合国的演讲中，布什总统承诺他将继续支援阿富汗的人民：“我们会帮助你们击败那些敌人，并且维持一个永远不会再压迫你们、也不会再有恐怖份子的自由阿富汗。”

伊拉克

在推翻塔利班政权后，布什总统承诺将对伊拉克做出立即的制裁，并且主张在911恐怖攻击事件后，美国不能容忍那些政权不稳定的国家继续保有可能“流入恐怖份子手中”的武器。布什指出侯赛因持续违抗联合国安全理事会决议，包括了第687号、688号、707号、715号、986号、1115号、1134号、1137号、1284号、和1373号，并认为侯赛因治下的伊拉克是对美国安全的威胁，同时也指控侯赛因威胁中东的和平、恶化以巴冲突、并且支援各种恐怖份子组织。中央情报局的报告中认为侯赛因曾试图取得核子武器材料，并曾透过不正当管道取得生物和化学武器的材料，违反了联合国对伊拉克的制裁，同时一些伊拉克的弹道导弹射程也远高过联合国的制裁规定。
布什要求联合国贯彻伊拉克裁军的决议，造成了一场外交的危机。2002年11月13日，在联合国安全理事会第1441号决议之下，穆罕默德·巴拉迪代表联合国前往伊拉克检查裁军情况，这趟裁军检视的效率低落和疏失则引起了极大的争议。联合国的检查队伍在美军发起攻击前4天终于离开伊拉克，尽管他们要更多时间以完成裁军检查。美国最初希望透过联合国安全理事会的决议获得授权，依照联合国宪章第七章节的规定对伊拉克进行军事制裁。尽管美国遭遇了几个国家的反对（主要是法国和德国），最后美国选择放弃争取联合国的授权，开始准备进攻伊拉克。布特罗斯·加利和科菲·安南以及其他一些国家的领导人则大力抨击布什的决定，甚至批评布什已经构成了战争犯罪。尽管未获得联合国授权，美国依然获得超过20个国家的派军支援，组成了进攻伊拉克的多国部队。
对伊拉克的进攻于2003年3月20日展开，最后多国部队于2003年5月1日控制了巴格达，推翻了侯赛因政权。在伊拉克的胜利大为增加了布什的支持度，不过，随着时间发展，驻伊拉克的美军也面临越来越多的公共混乱，以及支持侯赛因和伊斯兰主义的武装团体所发动的暴乱。除此之外，在战后不久前往伊拉克进行查证的伊拉克调查小组（Iraq Survey Group）只找出了一些伊拉克军队储藏的战备物资，并没有找出布什政府预料中数量庞大的毁灭性武器。在2005年12月14日，当谈到大规模毁灭性武器的议题时，布什指出：“许多原先的情报的确被证实是错误的了。”不过，布什依然坚持这场战争是必须进行的，并宣称即使他当初已得知这个事实依然会发动战争。美国在伊拉克的任务成为布什外交政策的主轴，希冀以此促长民主并且击退恐怖份子，铲除独裁的政权并且促进经济和社会的发展。布什政府持续强调美国应该保持在伊拉克的任务，同时也抨击那些反对伊拉克战争、并且要求定期撤军的人—主要是民主党议员。
在2005年1月和12月，伊拉克分别进行了通过宪法的公民投票及选举。不过，伊拉克依然经常爆发武装的暴动，同时暴动还有恶化的趋势。布什在对抗全球恐怖主义以及伊拉克战争的领导上遭受越来越多的批评，许多人也要求美国应该在一定时间内从伊拉克撤军。在伊拉克发生的武装暴动以及政治上的骚动、加上超过3,000名美军士兵以及约10,000名伊拉克人的死亡，也使布什政府在伊拉克的重建上蒙上一层阴影。同时美军也爆发了关塔那摩湾等丑闻，一些欧洲和亚洲国家的领导人也开始要求美军从伊拉克撤军。
布什承认在伊拉克的战后重建上美军犯下了一些战略上的错误，但他强调他并不会改变他对伊拉克的整体战略。在2006年11月28日，面临越来越多针对伊拉克战争政策的批评，布什在于拉脱维亚进行的北约高峰会上这样说道：“我们会继续随着环境调整策略，同时我们也会使这些改变获得成功。但有一件事我是不会去做的：我绝不会在任务完成之前便将我们的军队从战场上调回来。”
在2008年12月14日，布什前往伊拉克举行一场记者会，一名伊拉克记者敏达哈·扎伊迪向布什扔掷了一只鞋子，并大喊：“给你这条狗的吻别！”（This is your farewell kiss, your dog!），但随即被布什弯腰闪躲，该名记者并立即将另一只鞋子也往布什身上丢，但依旧被布什举手躲过，随后该名记者被多名随扈制止。最后这个记者被罚坐牢。

古巴

小布什总统向古巴人民喊话“美国政府誓言竭力协助你们进行政权移转，建立自由古巴之努力......”，并对拥护卡斯特罗政权，抗拒“自由古巴”之顽固份子祭出威胁恫吓。
华府于2005年任命Caleb McCarry先生(之前任职美驻阿富汗机构)为“古巴政权移转”协调主任；2006年7月10日，“自由古巴援助委员会(由现任国务卿莱斯女士和商务部长Carlos Guitiérrez共同主掌)”发布的一报告宣称“不惜代价全力遏阻卡斯特罗的政权继承策略得逞”。该报告并强调表示，6280万美元金援巨款将直接汇给“反卡斯特罗异议人士”，此外将提供他们其它必要设备资源。此诚明目张胆干预它国内政之举。

台湾

布什总统任内代表美国与台湾签署了美国在台协会的台北办事处新址，该址的大多数建设则在奥巴马总统任内完成，在唐纳德特朗普总统任内2018年6月12日落成启用。

暗杀未遂

在2005年5月10日，当布什于格鲁吉亚首都第比利斯的自由广场进行演讲时，27岁青年弗拉基米尔·阿鲁丘尼扬（Vladimir Arutinian）向布什的演讲台扔掷了一枚手榴弹，当时格鲁吉亚的总统米哈伊尔·萨卡什维利也坐在那里。手榴弹扔到了距离演讲台65英尺（20米）的地方，砸中了人群中的一名女孩。不过，由于紧包着手榴弹的红色格子布阻挠了其内部的撞针活动，手榴弹最后并没有爆炸。阿鲁丘尼扬在2005年7月遭到逮捕并且承认是他扔掷了手榴弹，他在2006年1月被判决了无期徒刑。

评价和公众形象

时代杂志将布什列为2000年 和2004年 的年度风云人物，认为他是那两年中世界上最具影响力的人物。当布什就任总统时，他的民调认可度大约将近50%。在发生举国震惊的911恐怖袭击事件之后，布什的认可度跃升到高过85%，并且在攻击后四个月里维持80-90%的比例。自从那时之后布什在处理国内和国外政策上的民调认可度就持续下跌，到2006年已经跌至大约40%了，使他创下历史上美国总统认可度的最低纪录之一。在2006年11月5日进行的民调中，布什的执政认可度则停留在32%。
在第一届任期刚开始的时候，由于布什在总统选战中并没有获得普选胜利，加上一些围绕着选举弊端产生的争议，一些人将布什视为是缺乏正当性的总统。政治行动份子以及导演麦克·摩尔在2004年拍摄的电影《华氏911》中指控布什操弄了911事件后的美国公众情绪，并且在发动伊拉克战争的动机上隐瞒大众。
布什在国际上也遭遇许多批评：他被全球的反战和反全球化人士做为主要的批评对象，他的外交政策尤其饱受许多批评。在德国2002年 和加拿大2006年 的选举中布什的政策都成为激烈争论的议题之一。布什遭受世界各地左派政治人物的公开批评，包括了格哈特·施罗德、何塞·路易斯·罗德里格斯·萨帕特罗、罗马诺·普罗迪、让·克雷蒂安、保罗·马丁、和乌戈·查韦斯，布什在各地的外交行程也常遭遇大规模的抗议示威。
不过，布什获得美国保守派选民的坚定支持，同时也获得军人和主战派的支持。在2004年的选举中，95-98%的共和党选民都认可了布什。不过，由于布什在控制联邦开销和移民议题上的疏失，共和党人对布什的支持也有所下跌。许多共和党人开始批评布什在伊拉克战争上的政策，以及伊朗和巴勒斯坦领土的议题。同时布什也与许多外国的领导人如托尼·布莱尔、约翰·霍华德、小泉纯一郎、安格拉·默克尔、斯蒂芬·哈珀、艾胡德·奥尔默特、弗拉基米尔·普京保持亲密的合作关系和感情。
从就任总统开始，布什的智力程度一直是许多媒体和谣言聚焦的话题，有些人甚至还质疑布什的智商过低，尽管到目前为止布什根本没有公开正式的智商测验指数。贬低布什的人还经常指布什在各种公开演讲中犯下文法错误和语无伦次，布什在发音上的一些错误也常被反布什媒体和人士做为嘲笑目标。即使是早在2000年的总统选举中，布什的发音错误和语无伦次、自造词汇也成为电视脱口秀节目“周末夜现场”的嘲笑话题。不过布什并不是第一个遭受了类似批评的美国总统。
在一次针对世界上21个国家的民意调查中，有18个国家中的较多数人都对布什抱持反感，认为布什的外交政策对世界安全造成“负面”的影响。一次在2006年9月于美国进行的民调中，有48%的美国人认为伊拉克战争使美国比以前更不安全，不过也有41%的人认为战争减少了美国遭遇恐怖份子袭击的危险。另一次民调则认为大多数美国人—达到61比35的比率，认为美国在整体上并没有因为布什的政策而变的更好。还有一次测验则将布什名列为“对世界安全造成威胁”的第二号人物，仅次于本拉登，超过了朝鲜最高领导人金正日。
还有一些人，例如曾经担任纽伦堡审判主审官的美国律师Benjamin B. Ferencz，则指控布什发起了一场“侵略性”的战争，应该被和侯赛因一起送上战争法庭审判。一些人认为布什政府发动伊拉克战争的决定是非法的，例如国际法的学者Francis Boyle批评道：“布什并没有从联合国安全理事会获得授权……也因此这是一场破坏和平的犯罪”，他认为美军的攻势作战都应该获得这样的授权。虽然历史上每个安全理事会的常任会员国都曾经发动至少一次没有经过安理会允许的战争，而之前美国在越南、海地、科索沃、巴拿马、或格林纳达等地发起的军事攻势或干预也都没有经过这样的授权。但是，美国是最多、规模也是最大。也有人认为连之前吉米·卡特在伊朗人质危机中发起救援美国人质的行动也是战争。
自从布什当选连任后，布什遭受越来越多的批评，包括了伊拉克战争、关塔那摩湾事件、虐囚事件、以及卡特里娜飓风、以及美国国家安全局非法监听民间通信的争议。这些因素加起来，使得共和党在2006年期中选举里，如同布什所承认的，遭受了一次挫败的重击。

任期结束

2009年1月20日，布什结束了他的第二个总统任期，奥巴马接替了总统的职位。2010年11月9日小布什亲笔撰写的回忆录《抉择时刻》出版发行。中文版由中信出版社于2011年8月10日出版发行。
2012年5月16日，美国前总统小布什15日在华盛顿对媒体称，支持前马萨诸塞州长罗姆尼获得共和党内总统候选人提名。