阿尔伯特·艾利斯

早年

1913年9月27日，阿尔伯特·艾利斯出生在美国匹兹堡的一个犹太人家庭，是3个孩子中的长子，4岁时全家移居纽约市。艾利斯的父亲是一位商人，经常在外商务旅行，较少时间陪伴孩子。但当父亲出现时，却是个机智、友善、又迷人的爸爸。
阿尔伯特·艾利斯在他的自传中，描绘他的母亲是一位热衷于自己想法、有两极倾向的妇女，“喋喋不休，但从不倾听”。对于大部分话题，她都要详细解释她的强烈的意见，但极少说明这些观点的事实依据。母亲热爱社交，因常去教堂或玩桥牌而晚回家作饭，对孩子的管教似乎是“放牛吃草”的方式，这使艾利斯从小就学会照顾自己和弟妹，很能独立照自己的意思来安排或追求生活，纵使父亲在他11岁时与母亲离婚，据Ellis说，对他并没任何影响。
艾利斯说到，在他上学时，母亲还在睡觉，而他放学回家时，母亲又经常不在家。除了情感痛苦以外，身为长子的艾利斯也要负起照顾弟妹的责任。他用自己的钱买了一个闹钟，叫醒他们，并为他们穿衣。当经济大萧条到来时，三个孩子都不得不找工作来帮助家庭。 
艾利斯的个人经历也为他日后进行理论探索提供了范例。他回忆说自己的童年经历带给他的收获之一是使他成为一个很会自救的人，当不快乐袭来的时候，他总是尽力减少自己的不愉快。这使他自认为是自己的治疗师。另一方面，童年时母亲经常的迟归带来的担忧让他变得容易焦虑，与之相伴而来的是他的害羞，从怕权威人物(如：校长)到怕在公开场合说话，怕女孩。19岁时，为了战胜自己，他强迫自己在植物园里花了大约一个月的时间跟100个女孩子说话，可见他的勇气与毅力。
阿尔伯特·艾利斯在童年时期体弱多病，从小就遭遇无数的健康问题。4岁时，艾利斯就罹患肾脏炎，甚至差点死于并发的扁桃腺炎。从那以后到9岁之间，曾进出医院9次，最长时还停留一个年，严重影响学校生活。他也对自己的头痛十分怨恨。
从16岁即对哲学深感兴趣，阅读了佛陀、老子、古希腊与罗马人伊比鸠鲁、艾比克泰德、马卡斯奥里流斯（斯多亚学派）等等，并受艾比克泰德所言──“人们所以会不安不是因为外在事件，而是受到自己观念的影响”影响深刻，于日后所发展出的理情行为治疗法中可见。
阿尔伯特·艾利斯12岁时就梦想成为美国伟大的小说家，于是他开始仔细规划自己的教育生涯，他想成为一名会计师，在30岁之前就赚够足够的钱，然后开始没有经济压力的写作。后来，他先进入高职学校，再进纽约市立大学主修商业管理，想在商场上赚足够的钱，以便写任何想写的题材。然而，1929年经济大萧条，华尔街股市崩盘，击碎了他的梦想。
最后，他仍坚持完成学位，只是毕业后的从商之路却不十分顺遂。但他依然痴迷写作，多次投稿皆没有回音，28时才意识到写作不能当饭吃，于是开始书写非文学类的杂文，因而加入《性-家庭革命》，专职写作有关性、爱情、婚姻方面的文章，成为此领域的权威，因此许多朋友把他当成这方面的专家，向他咨询，这时的他突然发现，原来他可以像喜欢文学一样喜欢咨商。 
1942年，艾利斯开始攻读哥伦比亚大学师范学院临床心理学硕士学位，主要接受心理分析学派的训练。 
1943年6月，阿尔伯特·艾利斯获得哥伦比亚大学师范学院临床心理学硕士学位，

理性情绪行为疗法

艾利斯获得博士学位以后，又进行了附加的心理分析训练。如同当时大部分心理学家，他对西格蒙德·弗洛伊德的理论很感兴趣。 
1947年阿尔伯特·艾利斯获得博士学位后不久，开始个人分析。卡伦·霍妮对阿尔伯特·艾利斯的思想影响最大，不过阿尔弗雷德·阿德勒、艾瑞克·弗洛姆和 沙利文的作品也对艾利斯形成他的心理模型起到关键作用。艾利斯相信阿尔弗雷德·科尔兹布斯基（Alfred Korzybski）和他的书科学与Sanity，使他开始从哲学途径创立理性情绪疗法。
1953年1月，阿尔伯特·艾利斯反思过去六年使用精神分析治疗法，认为无法有效地解决问题：“我使用精神分析已有六年了，可是我发现这套治疗法相当无效。最好的情况是，我能够帮助案主看清他们情绪障碍背后的一些心理动力过程，却无法改变他们的思考、情绪及行为，好让他们重塑生命中自我挫败的部分。以此推测，他们可以了解自己如何走到这一地步……却不知道如何改变。 ”、“洞察这种比较传统的概念还是无法带来深远的个人改变。真实的情况是，大部分人都非常善于认同过去生命中所体验到的错误，然而这份认同本身很少会产生永久且正向的改变。事实上，如果缺乏适当的调整步骤且从那些负面的经验中走出来，通常会导致极端无助的自怜情结，有些案主还有会有‘再度创伤’的效应。”
由此，阿尔伯特·艾利斯彻底与心理分析分道扬镳，开始将自己称为理性临床医生，提倡一种更积极的新的心理疗法。1953-1955年着手建立自己的心理治疗理论。1955年时，他将自己的新方法命名为“理性治疗法”（Rational Therapy, RT），并以ABC理论辅助之。
在1955-1960年之间，Ellis的理论受到漠视，透过大量奔走演讲，于1960年代才有实务工作者运用此套治疗法。
1961年，与研究伙伴Robert Harper将名称改为“理情治疗法”（RET）。
1993年，正式更名为理性行为治疗法（REBT）。
理性行为治疗法（REBT）要求临床医生帮助客人理解，自己的个人哲学（包括信仰）导致了自己的情感痛苦。 例如“我必须完美”或“我必须被每个人所爱”。艾利斯相信通过理性分析，人们可以理解他们的错误。并否认绝对的“真实”存在，反对绝对性想法、反对使用无条件必须（unconditional musts）。错误的来源在于“压力”，在这个时代中有不少人、事、物不断地逼迫我们，压得我们无法喘息；对方或许是人，如“娴熟于斗争”的同事，过渡挑剔的老板、只晓得维护自己立场的属下、感觉迟钝的配偶、顽劣的孩子、一看到你就牢骚满腹的朋友、千篇一律的服务人员，或是只会消极指谪你的亲人等等都是，想想看你曾多少次听到别人说：“我热爱我的工作，可是老板确根本无视于我的存在！”、“你的孩子快把我给逼疯了！”或是“我真恨他一直这样……”。听者会有愤怒、沮丧、受到伤害，产生回避退缩的消极心理，而产生过度的焦虑（或：精神紧张、压力太大、郁闷、畏惧、害怕、焦躁）、过度的愤怒、过度的沮丧、过度的罪恶感（或：承担过多的责任、太容易受到良心苛责、太爱自责）四种足以影响我们决定事情的情绪。所谓“过度”即是反应过度或行为过当的意思，即在自我的判断下，个人的言行已逾越应有的限度。在此情绪下，就容易被其他的人或事物所操纵，导致自己无法做出良好的判断，或是为了错误的原因下了错误决定。
理性行为治疗法（REBT）假设人类的认知、情绪及行为功能相互作用，而非独立分别，即感觉、思考与行动为相互作用。因此，当人们受到干扰时，就会陷入混乱状态，在恢复平静之前，会改变某些认知、情绪反应与行为表现。若人们能将非理性信念转为较理性的信念，会减缓情绪障碍的发生。

当时实验心理学中流行行为主义观点，而临床心理学中流行西格蒙德·弗洛伊德、卡尔·荣格、阿尔弗雷德·阿德勒和弗雷德里克·皮尔斯等心理分析学派大师的观点。尽管阿尔伯特·艾利斯的方法强调认知、情绪、行为方式，他对认知的强调还是激怒了几乎每一个人，可能阿尔弗雷德·阿德勒的追随者除外。因此，他经常在专业会议上和出版物中感到敌意。 

1965年，阿尔伯特·艾利斯发表了《同性恋：原因与治疗》一书，将同性恋看作一种可以治愈的疾病。在此10年前出版的金赛报告曾发现同性恋行为在男性和女性中都相当普遍。1973年，美国精神病学学会宣布同性恋不再列为心理疾病，因而不需治疗。1976年，艾利斯批判了自己在〈性与解放的男人〉中的早期观点，转而强烈支持同性恋者的权利。

ABCDEF理论

由理性情绪治疗法所独创的A-B-C-D-E-F理论受到一定的肯定，其中 ABCDEF分别代表：
A-Activating event-促动、触发事件或经验，
B-Belief-信念、想法或看法，
C-emotional and behavioral Consequence-情绪反应、情绪结果或行为效果，
D-Disputing-驳斥、检查、处理、辨别或改变，
E-Effect-效果，F-new Feeling-新的情感。
这理论表示促动事件或个人的生活经验，或人生中的事件A，在透过思考历程、个人信念作用于B，才导致情绪或行为反应。情绪困扰与情绪障碍，关键在于B点的运作，所以A与C并非直接关联，B才是一个中介的力量，更由于人有理性与非理性思考的可能，B是常常导致C的主要原因。因此要减轻C的不良情绪结果，必须对B加以驳斥D、改变，导致B发挥辅导与治疗之效果E，有了效果即表示当事人有新的情、情绪或感受F。
此一理论架构不只可作理情治疗法辅导与治疗者之指引，同时也可用来教导当事人了解本身问题的重要项及其因果关系，而能在治疗员协助之下，改变信念系统，重新过正常或适应的生活。
阿尔伯特·艾利斯认为无法控制过度情绪引发出来的行为是因为人们陷入C引发A的情况，而没有厘清B，即对事件的想法或信念才是真正决定自己处理它的方式，由此我们才可控制住自己的情绪、行为等反应，不让这些扰人的事物或人继续困扰我们。
阿尔伯特·艾利斯提出B点有可能三种典型不当思考模式：
1.灾难式思考法：常以“如果……会怎样呢？”做为开场（并非绝对）、“当……发生时我一定会疯了！”、“只要……我就一定无法容忍”。
例如：“如果对方不喜欢我的话会怎样呢？”、“如果我没有说出他们想听的话时该如何是好？”情人间面对严肃的问题时，或许就会开始想：“如果他不再爱我的话要怎么办？”、“如果我对他失去了吸引力时，该如何是好？”然而，若可以正面思考，即可以把压力来源转化为进步的动力，例如：面试前想“如果对方问我认为自己的优点何在时，我该怎么办？”然后马上找出自己的优点有备无患。
2.绝对论者的思考方式：“我必须……”、“我应该……”、“我需要……”。当你的脑子充满了以上的想法，很容易就会把这种想法强行加诸在他人身上，成了“你知道你应该要……”、“你必须更……”。
例子：电视广告中常出现的手法。
3.强辩：否认或诋毁所发生的事。“谁管它呢？”、“那又如何？”、“有谁会在意他们……”、“不要烦我！”此行为出现时，我们会紧抓住自己的感觉不放，以企图否定对方，甚至否定我们自己。
阿尔伯特·艾利斯认为“理性并非冷血，过于杞人忧天，甚或不知变通的思考模式，却足以造成无尽的矛盾冲突！”若我们可以在B点转化上述三种思考模式，以理性的选择来思考，即以“我希望……”、“我喜欢……”、“我宁愿……”、“最好……”、“如果……就更好了！”来思考事件，则可以避免无谓于事件结果的情绪与行为。因此，阿尔伯特·艾利斯提供了四点可以改变自己不当的想法：
1.在C点问自己：“我在这种情况下，是如何产生这些不当的感觉及行为？”。
2.在B点问自己：“我对于我这种让自己感到愤怒及沮丧的做法，又有什么看法？”。
3.不断问自己：“我要如何质疑及反驳自己的不当想法？”。
4.“我有什么‘理性的选择’或想法，以取代自己以前的那些不当想法？”。

阿尔伯特·艾利斯认为此种思考模式并不等同于“正向思考”，也不代表使用此思考模式就能成功。它真正的意思是表示如果你据以尝试的话，那肯定是不会出什么差池的──即使最后失败了或被拒绝了也无妨，因为这不是世界末日。此外，阿尔伯特·艾利斯也认为并非等同于“理性主义”，REBT所运用的“理性”一词的定义为：“有弹性的，根据事实而符合逻辑的，并非对或错的分别”。阿尔伯特·艾利斯不强调我们成为一个十分冷静理性的人，而是当我们受到情绪干扰时，需检视自己对事实的想法，看看这些假设是不是真实。当假设与真实相遇，即能借此修正我们的想法，使之接近真实，由此做的反应是较有效果的。

咨商治疗历程

艾利斯指出治疗历程若要帮助人达到基本性格上的改变，最有效的方法就是直接针对受导者的人生哲学进行改造，向他们解释他们个人的看法和信念，其实就是导致自己情绪不安的主因，同时对他们非理性信念也在逻辑基础上进行攻击和挑战；最后还教他们如何进行逻辑思维，目的是协助他们改变和消除个人的非理性信念。主要历程包括：
一.起始阶段– 治疗者利用社交性的会谈，使当事人有信赖的感觉。
二.建构阶段– 治疗员与当事人建构辅导与治疗的历程，包含介绍ABCDEF理论、规定行为与责任、明确指出治疗目的、提示咨商的有限性、对保密作规定、对作业、演练、阅读材料做明确的约定。
三.认知改变与行动阶段– 用ABCDEF模式评量当事人的问题所在，协助当事人发展新的思考与行为模式。
四.终结阶段– 若当事人有新的感受与认知能力和改变，则辅导可以考虑结束，但当事人仍须不断努力，方能过着快乐的日子。

阿尔伯特·艾利斯与宗教

阿尔伯特·艾利斯在他的书《性无罪》中，表达了宗教限制性的表达是不必要的、而且经常对情绪健康是有害的观点。他批评宗教心理学家O. Hobart Mowrer和Allen Bergin， 
虽然阿尔伯特·艾利斯本人坚持做一个无神论者，但是随着时间的流逝，他关于宗教在心理健康中所扮演角色的观点有所改变。
阿尔伯特·艾利斯小心地说明，REBT 与无神论无关，

晚年

2004年，阿尔伯特·艾利斯罹患严重的肠炎，
2007年7月24日自然死亡，享年93岁。