吴语

历史

吴语是中国境内最古老的语言之一，其形成的历史最早可以追溯到商周时期。上古吴地居民属于百越部落。华夏部落南迁，吴越之地的土著语言在古华语的不断冲击覆盖下逐渐形成古吴语。元末明初的《南村辍耕录》是一部较早以民间射字游戏记录吴语音系的文献。从明朝冯梦龙辑编的《山歌》可以看出，当时的吴语词汇、语法已经基本奠定了今天的轮廓。

先秦时期

在春秋时代，中国南方出现吴、越这两个国家。吴越虽为两国，但是语言风俗相通。春秋时期，吴越之地的语言与中原的语言不同，在当时被视为蛮夷的语言。由《越人歌》需要翻译成楚语，可知上古楚语与原始吴语不同，梁启超曾提出吴越族的说法，认为吴人与越人系出同族，与中原华族不同。
随着楚国往长江下游扩张，楚语进入此地，与原始吴语混同。

秦汉魏晋南北朝

秦汉时期吴语稳步发展。秦汉置郡设官驻兵，移民主要聚居于郡治吴（今苏州）、会稽（今绍兴）、宛陵（今宣城）及秣陵（今南京）等重镇内，不含乡野，吴语就以这些地方为中心发展起来，故后来吴语还是以苏州为苏南吴语中心，绍兴为浙江吴语中心，宣城为皖南吴语中心。
在4世纪永嘉之乱之前吴语人口遍布江淮，北抵淮河，历经诸多战乱北方人大举南迁，吴语圈大幅缩小。
至西晋永嘉丧乱之前，建康（今南京）一带还是纯粹的吴语区，南朝乐府中的吴声歌曲，就是用吴语传唱的歌谣，其中保存着一个典型的吴语词汇“侬”。《晋书·乐志》称“自永嘉渡江之后，下及梁、陈，咸都建业，吴声歌曲起于此也”，吴声歌曲不但在建康一带广为流传，并且久已形成，西晋初就已传入北方。
晋代永嘉南渡，普遍认为吴语受到中州音韵影响，不过大宗移民主要来自青徐，彼时吴语或可称为今日吴语祖语。同时吴语也包围了当时的政治中心南京，成为士大夫必学的语言，六朝民歌及笔记小说里可以见到其踪迹。
六朝初，吴语这一名称已经产生，指吴地的语言。西晋末，永嘉之乱（公元310年）后，大批北人南迁，发现吴语跟他们的话差别很大。《世说新语·排调》说：“刘真长始见王丞相，……刘既出，人问见王公云何。刘曰：‘未见他异，惟闻作吴语耳。’”
同时，吴语在西元五至六世纪的南北朝时代对日语产生了很大的影响。吴音（日语：呉音）是日本汉字音（音读）的一种，一般认为这批汉字读音在西元五至六世纪的南北朝时代从南朝直接或者经朝鲜半岛（百济）传入日本，而南朝的大致统治区域便是如今中国的长江以南地区，国都和统治中心便在长三角地区，也就是吴地。由于吴音融入日语程度较深（常用于基本词汇中），古代称为“和音”。平安时代之后，由于推动汉音普及的一方对其的蔑称态度。归国的日本留学生以长安秦音为正统，称为“汉音”，因此称其他地区特别是长江以南特别是江东地区的音为“吴音”。
吴音同现代吴语有很多相似性，如：日母在吴音与吴语白读中皆为鼻音声母n；吴音中匣母的脱落现象与吴语类似（如“和”，吴音ワ，上海音/ɦu/）。从日本吴音中可窥得南北朝时期古吴语音系之一斑。

隋唐时期

隋代扬州经济文化崛起，隋炀帝也曾经在扬州学习吴语。当时吴语使用范围止于淮河，时人常以淮南代称吴越。唐朝韵书也有关于吴语的零星记载。如王仁昫《刊谬补缺切韵》有“膀，普浪反，髀，吴人云”，至今苏州还把腿叫做“膀”（音“胖”上声）。
唐时国家安定兴盛，使得吴语得到巩固，分化。到开汀、开漳之时吴闽两语即界线划然分明，说明闽语已经形成并巩固，北宋编的韵书《集韵》中已经编入闽语专用字“囝”，皆与今闽语正同。同时也收入不少吴语字。则吴语自然也已形成而巩固了。

宋元时期

宋代吴语不但已巩固并已形成今天南北各片的基本状况。瓯江片永嘉话作者并已据自己母语写入字书(如戴侗：《六书故》)，并由专业书会写出影响全国的文学作品——各种永嘉戏文脚本，其中丰富地表现了本片特色（如《张协状元》）。
靖康之乱，宋室南渡，大量华北移民至杭州，使杭州附近的语言发生变化带有中州音韵的特点。据《元丰九域志》记载，北宋元丰六年，杭州9县居民已达二十余万多户，《宋史·地理志四》也记载着北宋崇宁年间临安府203574户，但北宋末年方腊起义造成杭州人口有一定损失，据方绍《泊斋篇》记载，“官吏居民死者十二三”。建炎四年，金兵攻占杭州，血洗杭城，烧杀抢掠十四天，仅清波门一带就死亡万人（《泊斋篇》）。明代钱塘人郎瑛在《七修类稿》里说：“（杭州）城中语言好于他处，盖初皆汴人，扈宋南渡，遂家焉，故至今与汴音颇相似。”
蒙元末明初的《南村辍耕录》是一部较早以民间射字游戏记录吴语音系的文献。

明清时期

明清时期，苏州的经济文化逐渐向上，并兴于明清而影响全国。吴语口语涌现于文献记载，如冯梦龙（1574—1646）所编的《山歌》。此外，《山歌》大批收集了当时的吴地民歌，前9卷书以吴语。吴方言又见于其他文献中；如冯梦龙编的《三言》、梁辰鱼的《浣纱记》、冯梦龙编的《墨憨斋定本传奇》、李玉的《清忠谱》等。
明末，言吴语者总占中国20%，而白话小说《豆棚闲话》更实录了当时的吴语口语。清末民初（19-20世纪），出现了大批“苏白小说”（又称“吴语小说”），以《海上花列传》、《九尾龟》为名，民歌集则有《吴歌甲集》之类。 古时以文言文为书面语言，而清末《海上花列传》首次并行文言文、吴语白话两者。
清末太平天国事发，严重影响了西吴（皖南）地区，吴地经济、劳动遭受成灾，以致吴语者人口锐减，江淮官话使用者进入江南填补真空。

现代

在民国时期，随着上海城市地位的上升，上海话取代苏州话，成为吴语的代表性语言。有一些书籍采用吴语白话文，如《耶稣传》等。但是随着国语的推广，学校开始采用国语教学，吴语影响力减弱。
中华人民共和国建立初期，当局将地方语言称作“人民群众的语言”，推广国语被视为统治阶级的行为，暂时性的出现地方语言兴盛现象。较多地方语言制定相关的拉丁化方案和通行音，并做一定程度的推广。吴语以王钟布的《江南话_工人新文字课本》和华东人民出版社的《江南普通话注音符号挂图》为代表。江南普通话是以上海话为基础，参考部分周边发音形成的吴语通行语。但是，吴语拉丁化和普通音方案随着普通话的推广而销声匿迹。但是其他汉语变体，如广东话拼音方案却在1960年左右推行开来。
改革开放之后，吴语因内部差异大。由于没有最终形成和推广标准通用语，导致目前吴语的生存环境正面临前所未有的挑战，远不如粤语广州话那样强势。在现今中国大陆，推普政策不断打压着吴语的生存。吴语不似粤语、闽南语有统战价值而被网开一面，也不像北方官话由于和普通话接近而可以独善其身。20世纪90年代开始，吴语地区的广播、媒体以及社会服务用语等，开始逐渐降低吴语的频率。这是因为几乎没接受吴语教育的本地孩子和外来人员占了多数，使得使用吴语的节目和服务无法得到社会大众接受。推普政策不是简单地禁用吴语改用普通话，而是限制吴语使用在学校中的出现，以产生一个不了解吴语、甚至不知道当地有独立汉语分支存在的年轻一代。这种方法也被人诟病为“安乐死”的策略。目前，在吴语地区，尤其在浙江北部、上海和苏南地区，早因萎缩而陷入濒危，且人口之半只能说普通话。亦有调查表明，上述地区过半青少年甚至完全不会用吴语交流了。至于浙江南部吴语跟西部吴语也受到越来越强的打压。若再不重视，恐怕就会永远的进入国家语音档案库。

固有词汇

“讲张”：官话中“说话”的意思。

成语、俗语、歇后语

“葱管肚肠”—— 比喻心胸狭隘，事事计较
“螺蛳壳里做道场”—— 意思是设计精妙，在有限的空间里有着合理的布局

吸收外来词汇

吴语，特别是上海话，在19世纪末20世纪初的时候，由于频繁同外来语接触，因而吸收了大量外来词汇，通过音译、意译或引申义等形式融入了上海话中。其中联系较多的语言有英语和粤语等。如“亨白浪当”便出自粤语中的[冚唪唥](意指全部)；“凡士林（vaseline）”、"肮三（on sale）"、 “水门汀（cement）”便出自英语。虽然这些外来词汇中很多都已经退出历史舞台，但它在一定程度上影响或增加了许多上海话甚至普通话中的词汇。很多词汇一直沿用至今，如：蹩脚（bilge）、高尔夫球（golf）、啤酒（beer）等，部分词汇已经传至其他方言区（包括官话区），成为汉语中被普遍认同的词语，如：麦克风(microphone)、等。

量词的特殊用法

同北方官话相比，吴语的量词除了有同其相似的用法外，还有特殊用法。

表记系统

吴语使用者在正式场合里普遍使用二十世纪初兴起的现代汉语白话文书写系统，其语法、词汇与现代标准汉语（“普通话”或“国语”）相符，与吴语自身的语法、词汇差别很大，存在“文”、“言”脱离现象。由于自小接受现代汉语白话文教育，人们基本上能包容这种“文”与“言”间的相互脱离现象，如同五四运动之前人们普遍习惯文言文一样。当用吴语朗读现代汉语白话文的时候，人们一般不会完全按照字面来读。朗读者习惯上会根据吴语语法、词汇及用语调整字面文句，用吴语复述出来。这种“文不对言”的现象跟现代汉语白话文兴起之前汉语北方话使用者或者朝鲜语、日本语使用者习惯于使用文言文所造成的“文”、“言”脱离现象相似。

吴语文学

吴语文学很早便已诞生萌芽，有着非常悠久的历史。吴语文学包括吴歌、吴语小说和吴语戏曲等。

吴歌

吴歌起源很早，顾颉刚《吴歌小史》认为不会迟于《诗经》。《诗经》里虽然没有吴歌，但有人认为“吴歌实可与诗三百并驾齐驱”。吴歌多数是恋歌，如《子夜歌》、《懊依歌》等，也有反映风情民俗、诉说疾苦或劝人为善的，如苏州的《十二月风俗山歌》、《江南百姓苦愁愁》、《长工谣》等至今仍在流传。 吴歌选集属明人冯梦龙编录的《桂枝儿》和《山歌》最富盛名，内容多数是“结识私情”之类。作品充分而又详实地记录了明代中期的吴语面貌，从中可以看出，当时的吴语词汇、语法已经基本奠定了今天的轮廓。胡适在《〈吴歌甲集〉序》中说过：“论地域则苏、松、常、太、杭、嘉、湖都可算是吴语区域。论历史则已有了三百年之久。三百年来凡学昆曲的无不受吴音的训练，近百年中上海成为全国商业的中心，吴语也因此而占特殊的重要地位。加之江南女儿的秀美久已征服了全国的少年心；向日所谓的南蛮舌之音久已成了吴中女儿最系人心的软语了。故除了京语文学之外，吴语文学要算最有势力又最有希望的方言文学了。”

吴语戏曲

传统的江南吴语戏曲中，对白及唱词包含了不少的吴语口语的成分，如苏州评弹便是采用以苏州话为代表的吴语徒口讲说表演的曲艺说书形式，表演中运用大量生活口语，并灵活穿插官话以达到烘托渲染的效果。其它采用大量吴语口语的剧种有各地滩簧、独角戏、滑稽戏、沪剧等。

吴语小说

吴语小说起于宋元，盛于晚清，最有代表性的是张南庄化名过路人写的《何典》。《何典》全书都用苏南吴语和夹杂官话写成，成语、俗谚、歇后语、惯用语充斥其间。晚清的吴语小说还有韩邦庆的《海上花列传》、李伯元的《海天鸿雪记》、张春帆的《九尾龟》等。《海上花列传》率先使用了文言文和吴语白话相结合的文体。《海上花列传》作者韩邦庆为江苏松江府（今属上海市）人士。全书由文言和苏白写成，对话皆用苏州方言是该书的鲜明特点。后世张爱玲将其译成国语书写，但韵味大失，可见吴语表达能力之强。
二十世纪三十年代成为吴语创作的高峰期，很多文人皆乐于用吴语创作，而上海作为当时远东最国际化的城市，有着极其发达的平面媒体，故上海成为吴语创作的中心。抗日战争时期，为宣传抗日精神，瞿秋白等先进人士都曾用吴语书写文学材料，以激发民众斗志，在社会上引起广泛影响。
中华人民共和国成立后，官方“推广普通话”的政策，阻碍了各种方言吴语刊物书籍，吴语创作迅速衰退，直到近期改革后才逐步复兴，相关吴语正在推广恢复原本的地位，但许多年轻人仍然不会使用。

吴语拉丁化方案

吴语拉丁化方案是指将吴语用拉丁字母来表述的方案。其中较多人提出的是上海话拉丁化方案，其他如宁波话、苏州话、无锡话、温州话等都有拉丁化方案的提出。
历史上出现过宁波话、上海话、台州话、温州话等教会罗马字方案和上海话、宁波话、苏州话、无锡话、温州话等拉丁化新文字方案。