萨达姆·侯赛因

童年

萨达姆·侯赛因生于伊拉克萨拉赫丁省提克里特市外的奥贾村，其母苏布哈·塔里发哈·穆斯来特（阿拉伯语：صبحة طلفاح المسلط‎）为他取名“萨达姆”，在阿拉伯文中解作“起来抗争的人”。他出生六个月前，其父侯赛因·阿卜杜勒-迈马吉德失踪，有自然死亡和被土匪杀害的两种说法。同时他的13岁兄长亦因癌症逝世，令母亲患上抑郁症。萨达姆早年寄养在叔父的家中，住至3岁。
不久后，萨达姆母亲再婚，继父是提克里特一位名为易卜拉欣·哈桑（阿拉伯语：حسن الإبراهيم‎）的学校守门人，继父对他极其严厉，并有虐儿的情况。10岁那年，他逃家跑到巴格达投靠其舅舅海拉拉·图尔法（阿拉伯语：خير الله طلفاح‎）。这位舅舅是虔诚的逊尼派教徒，其女儿后来亦嫁给萨达姆（阿拉伯人的婚姻习惯），终其一生，他新投靠的这批家族，成为萨达姆政治生涯的忠实支持者。他曾说，舅舅是武装民族主义者，从舅舅身上学到不少知识。萨达姆本身正是在这位舅舅安排下，就读巴格达的民族主义学校。
1956年10月加入反对亲英统治者的起义；1956年加入阿拉伯复兴社会党。此后几年中他在党内职务迅速提升，并长期担任地区领导机构的副书记职务。
1958年，参加了反对原伊拉克国王的政变（失败）。
1959年10月参加刺杀总理卡桑行动，被伊拉克政府判处死刑，而他本人则经叙利亚逃到埃及开罗。
1960年开始就读于开罗大学法学系学习法学。

美国扶植

1960年在埃及开罗大学修读法学时，他开始与美国中央情报局接触。当时美国担心伊拉克政府与共产党关系日益密切，于是向复兴党及其他反政府势力提供援助。 
1963年2月8日，在阿拉伯社会主义复兴党发动军事政变夺权后回到伊拉克巴格达，萨达姆开始掌管党内势力；但同年11月，当时总统阿里夫大举缉捕复兴党人；他在1964年被捕。但在狱中他被选为复兴党副总书记，并在1967年越狱；此时的萨达姆已经是复兴党的第二号领导人物，权力仅次于阿卜杜拉赫曼·阿里夫。
1968年7月，回到伊拉克协助发动政变，推翻阿里夫总统，使复兴党再次掌权；1969年，成为革命指挥部的副书记以及宣传部长和安全部长。1972年6月1日起，他开始将外国的石油公司国家化，并将石油收入用来建造军队；虽然他没有军事经验，但他要求晋升为军队将军。
1975年3月，与伊朗国王签订协议，伊朗停止支持伊拉克境内的库尔德人叛乱。

就任总统兼总理

1979年6月，萨达姆借自己女儿的生日会，把总统贝克尔和伊拉克的内阁成员都邀请到家里赴宴，接着萨达姆就在自己家里不动声色的发动了政变，以武力威胁原总统贝克尔下台。7月16日，萨达姆就任伊拉克总统兼任总理，成为伊拉克的最高领导人，贝克尔则改任伊拉克革命指挥委员会主席；复兴党原领导人物阿卜杜拉赫曼·阿里夫亦在该年淡出政治，萨达姆就任地区领导机构书记。刚一上台，萨达姆就导演一场恐怖的政治清洗。他召集复兴党高级干部开会，指出安全机构破获一起由叙利亚支持的政变计划，一些间谍就坐在台下。随后那些“间谍”被一一点名，安全人员马上将他们带走。这时突然有人站起来大声称赞萨达姆，接着又有更多人加入称赞萨达姆。转眼间一场政治清洗成了赞颂大会。几天后，萨达姆带着许多高级干部来到监狱，由萨达姆带头命令各级官员亲手开枪击毙那些“叛徒”，这样既清洗了反对派又把其他人转化成和自己一样的刽子手。
萨达姆执政时，大力发展石油经济，但萨达姆发展经济基本架构于出口石油和天然气上，伊拉克始终没有建立起制造业体系。伊拉克未成为现代国家前，原为奥斯曼帝国的三个省，内地种族、宗教及经济差异极其分离：什叶派与逊尼派的交恶，阿拉伯人与库尔德人的积怨、部族首领与城市新兴商人阶级的斗争，一直困扰伊拉克国境。萨达姆上任后，曾大力发展经济及福利，以争取民众支持；同时亦改革党内权力架构，避免政变再次发生；对外发动战争，以凝聚民众意识。但其频繁的军事行动和最后的军事失败，最终导致伊拉克更趋分裂。

两伊战争

萨达姆执政后，一直试图扮演阿拉伯的领袖。当时伊朗正爆发伊斯兰革命，1980年9月22日在两伊边境发生一系列冲突事件之后，萨达姆·侯赛因发动了持续八年之久的两伊战争。
根据伊拉克给联合国的报告，萨达姆从美国、德国、英国、法国、瑞士和中国等国的公司获得制造大规模杀伤性武器的技术和材料，并从加拿大技术人员支持下开发巨型火炮。1988年3月16日，伊拉克军队对库尔德城镇哈拉卜沙发动化学武器袭击，在一天之内造成超过5000名库尔德人死亡，1万多人受伤。
另据斯蒂文·佩尔蒂埃在《纽约时报》撰文指出，中央情报局对从现场搜集到的有毒物质样品进行检验认定：造成库尔德人大量死亡是伊朗的氰化物基毒气。
据称这是二战后化学武器最大规模的一次使用，也是历史上动用化学武器对付平民的最大一次军事行动。
1988年8月20日，两伊正式停火，战争结束，伊拉克对库尔德人的镇压仍继续，同时萨达姆亦派人研究长程导弹、发展生化武器。

入侵科威特

长达八年的两伊战争，令伊拉克经济受到重大打击，对石油出口的倚赖变得更为重要。1990年8月2日，伊拉克指责科威特蓄意推低油价，对外宣布“科威特为伊拉克的一个省”，并挥军进攻。
联合国安理会开始对伊拉克实施经济制裁。从此伊拉克在国际上被孤立。1991年1月17日，美国领导的多国部队发动海湾战争，开始对伊拉克和被占领的科威特进行代号为“沙漠风暴行动”的大规模空袭。空袭在2月28日结束，伊拉克部队在萨达姆领导下决定退出入侵科威特。
这场战役令全球多国对伊拉克制裁，其权力亦开始出现变化。尽管他在1995年10月15日总统选举中仍以超过99%的得票率当选，但他两名女婿一度逃亡至约旦，之后在保证会获宽恕的情况下返国，但两人于返国三日后最终被杀。

美国入侵伊拉克

2001年“九一一事件”发生后，美国总统小布什宣布，向美国政府认为的“恐怖主义”宣战，并将伊拉克等多个国家列入“邪恶轴心国”（Axis of Evil）。2002年伊拉克危机爆发，联合国安理会通过1441号决议，决议认定，伊拉克在安理会第687号决议的背景下继续违反停火协议并拒绝裁军。伊拉克不仅拥有大规模杀伤性武器，并且继续进口高危武器，拒绝向科威特在1990-1991年中的战争造成的损害提供赔偿。联合国武器检查团重返伊拉克检查，但在伊拉克境内并没有发现大规模杀伤性武器
2003年3月17日，小布什于电视讲话中发出最后通牒，要求萨达姆和他的儿子们在此讯息发布的48小时之内，离开伊拉克，否则即将开战。美国政府宣称有49个国家支援该军事行动。但真正参战的国家只有美国、英国、澳大利亚和波兰四国，丹麦政府宣布对伊拉克宣战，并派遣了两艘军舰支援美军。日本等多个国家提供后勤支援。
伊拉克战争是一场有争议的入侵战争，它没有得到联合国的授权。战争遭到俄罗斯、法国、德国、中华人民共和国、阿拉伯联盟、不结盟运动等多个国家政府和国际组织的批评与谴责。奥地利等多个国家宣称，对伊拉克的军事行动由于没有得到联合国安理会的授权，已经违反了国际法。埃及籍的联合国前秘书长布特罗斯·加里谴责该军事行动，认为违反了联合国宪章。奥地利、瑞士和伊朗禁止联军战机飞越其领空，土耳其禁止美军通过其领土向伊拉克北部发动进攻，沙特阿拉伯禁止美军导弹通过其领空袭击伊拉克。
战争开始阶段。美英联军从2003年3月20日（伊拉克时间凌晨5点半）起向伊拉克发动代号为“斩首行动”和“震慑”行动的大规模空袭和地面攻势。布什在战争打响后向全国发表电视讲话，宣布推翻萨达姆政权的战争开始，强调战争将“速战速决”。在这一阶段，美英联军先后向巴格达、巴士拉、纳杰夫、摩苏尔、基尔库克、乌姆盖斯尔等十余座城市和港口投掷了各类精确制导炸弹2000多枚，其中战斧巡航导弹500枚。与此同时，萨达姆也向全国发表讲话，号召伊人民抗击美国侵略，击败美英联军。 战争僵持阶段。由于供给线太长和伊拉克方面的抵抗，美英联军“速战速决”的目标未能实现，地面进攻曾一度受阻。伊军在伊中部的卡尔巴拉、希拉、欣迪耶等地与美英联军展开激战。与此同时，每天都有数百名伊拉克人从约旦等国家返回伊拉克，加入与美英联军作战的行列。2003年7月22日，萨达姆·侯赛因的两个儿子乌代和库赛，和长孙穆斯塔法被美军击毙；12月13日伊拉克时间晚上八时，他在家乡提克里特被捕。经过一次快速DNA测试，确定是萨达姆·侯赛因本人。
2006年12月30日萨达姆·侯赛因被伊拉克当局处绞刑，行刑当天是伊斯兰教最神圣节日之一宰牲节的第一天，此一举动引起伊斯兰教徒不满。12月31日，萨达姆的遗体在出生地奥贾村埋葬。

镇压库尔德人案

2006年8月21日，伊拉克高等法庭开庭审理萨达姆和其他6名前政权高官涉嫌镇压库尔德人一案。 9月13日，首席检察官法鲁恩指责主审法官阿米里允许萨达姆发表与此案无关的政治性言论是在偏袒被告，并要求他辞职。 9月14日，主审法官阿米里在庭审过程中说，他相信萨达姆不是一名独裁者。 9月19日，伊拉克政府撤换了主审法官阿米里为穆罕默德·乌拉比，声称他已经失去了作为法官的“公正性”。9月20日，萨达姆的辩护律师团抗议撤换主审法官，并集体退出庭审。 10月30日，萨达姆的辩护律师杜莱米递交了一份结束联合抵制审判的条件书。条件书共提出12项要求。主审法官乌拉比拒绝了条件书的大多数提议，并与律师发生争执。杜莱米随即走出法庭。法官为萨达姆指定了辩护律师，但萨达姆认为这不符合法律程序。

处决

2006年12月30日伊拉克当地时间早上六点多，萨达姆在巴格达北部、一个被美国称为“公义营”的秘密地点处以绞刑，而他原被判处枪毙，行刑者均包起头部，过程全被录影，行刑者先向萨达姆宣布罪名，并准备向他戴上头套，萨达姆拒绝，表示不要带着头套行刑；当地电视台在数小时后播出部分片段，但不公开发表执行死刑时的画面。萨达姆死后，电视台随后播出国歌，附上“萨达姆被处决标志伊拉克接近28年黑暗历史终结”的字幕，随后，当地电视台亦播出萨达姆行刑片段及死后被布袋包起的遗体。 行刑当天是伊斯兰最神圣节日宰牲节的第一天，此一举动引起阿拉伯世界不满。
12月31日，萨达姆的遗体在出生地奥贾村的陵寝埋葬。该陵寝于2015年被战火所毁，但如今却成为萨达姆信徒的朝圣地。
2007年1月2日，伊拉克总理马利基下令成立专门机构，调查处死萨达姆时的混乱场面和手机偷拍事件。

家庭

在官方资料中，萨达姆共有三名妻子。1963年，他在埃及流亡时，迎娶叔父女儿Sajida Talfah，两人早已经萨达姆5岁时已经订下婚约。他们育有两子三女，包括乌代·侯赛因及库赛·侯赛因，以及女儿Rana、Raghad及Hala。在父亲操控下，Uday（乌代）掌握伊拉克媒体；Qusay（库塞）则带领共和军，他同时被视萨达姆政权的继承人。
除了Sajida外，他亦娶了两名妻子。1986年，他迎娶已婚之妇Samira Shahbandar，育有一子Ali，之后再娶Nidal al-Hamdani，外界均指两人的丈夫是被迫离婚。
不过，在萨达姆往后生涯中，家庭的割裂越见明显。1995年8月，女儿Rana与夫婿Saddam Kamel，以及Raghad与丈夫Hussein Kamel，一同带同子女逃往约旦。事后，萨达姆承诺会原谅他们，要求他们回国，但1996年2月，当他们回国第三天，两名女婿被部族成员指责为叛国贼，将他们击杀。萨达姆事后指虽然已经原谅他们，但他们已经被褫夺所有地位及不会受到保护。
1996年12月12日，萨达姆妻子Sajida及Raghad和Rana涉嫌参与暗杀Uday而遭软禁。事件中，Sajida的兄弟Adnan Khairallah据传遭杀处决，他本身亦是萨达姆的童年挚友。
萨达姆倒台后，他们亲人亦在各国流亡。女儿Hala的丈夫Jamal Mustafa Sultan al-Tikriti本身是伊拉克部族事务副部长，2003年已经向美国投降。另外两女Raghad及Rana则与合共九名子女留在约旦阿门，当时Raghad曾接受美国有线新闻网络访问时指：“他是一个很好的父亲，有爱心，有很大的心胸！”她隔着电视向父亲说：“我爱你，我很想念你。”Rana则说：“他情感丰富，与我们一起时总是非常温柔。”
至于被外界称为“化学阿里”的阿里·哈桑·马吉德，是萨达姆的表亲，他被指1988年下令使用毒气，在2007年被批准处决，2010年1月17日判决死刑，2010年1月25日遭到绞刑处决。

著作

萨达姆于2003年美国入侵伊拉克前写了一部小说《恶魔，滚开》，讲述了一千五百年前幼发拉底河畔一个部落抵抗异族侵略并最终获胜的故事。书稿由萨达姆的大女儿拉加德于美国出兵伊拉克前逃往约旦时带出，拉加德称，其父是在伊拉克战争爆发前一天完成这部小说的。在这本小说出版以前，萨达姆创作的小说《扎比芭和国王》就已经出版了，《扎比芭和国王》讲述一名领袖为了人民牺牲自己奢华生活的故事。