水野勝成

少年时代

在永禄7年（1564年）于三河国刈谷出生，但是父亲水野忠重在胜成诞生的永禄7年是居住在三河国冈崎，于是与记录矛盾。由于是忠重在成为鹫冢城城主的时期的儿子，因为亦可能是在鹫冢出生。

高天神城之战

初阵是在天正7年（1579年）进攻远江国高天神城时跟随忠重出阵，但是这时因为武田胜赖撤退而没有战斗。同年，德川秀忠出生，胜成成为秀忠的乳兄弟。天正8年（1580年），父亲忠重被织田信长提拔而成为刈谷的大名。胜成被任命负责奥田城、细目城。
在同年与忠重一同参加第二次高天神城之战并攻城。但是这次战斗一直持续到翌年（天正9年（1581年））为止，最后演变成守城士兵全员被讨杀的大激战。此时胜成16歳，因为获得首级而收到信长的感状。

天正壬午之乱

天正10年（1582年），胜成在父亲允许下跟随德川家康参加天正壬午之乱。在甲斐国古府（现今甲府市）家康与北条氏直对峙时，胜成与鸟居元忠、三宅康贞一同攻入北条氏忠的阵中（黑驹合战）。看到形势的北条氏胜立即救援氏忠，但是被胜成和三宅康贞杀退。而在这次攻撃之际，鸟居元忠不让胜成知道自己出阵，于是暗令自军行动，但是得知此事的胜成追近元忠，并向元忠抗议“从今日起不再受阁下的命令，以自己的才能进行战斗”，并率先突入敌阵。胜成在此战中以一人之力独战北条军一万人，斩下三百余人，获得内藤（应该是相模津久井城城主内藤大和守康行）的首级和许多其他人的首级。此后北条氏与德川氏讲和。10月29日，为了证明和议而把大道寺孙九郎等人质送出，因为家康不要人质而令胜成、鸟居元忠、榊原康政送到见坂的城池为止。

小牧长久手之战

在天正11年（1583年）的小牧长久手之战中，跟随成为织田信雄与力的父亲忠重与德川军的石川数正一同攻略冈田善同守备的星崎城。胜成在这次都自身率先突入城中，不过冈田善同乘着夜阴逃出，于是成功占据城池。之后在小牧山与酒井忠次、榊原康政、大须贺康高、本多康重等人攻撃移到木幡城的三好秀次（长久手之战）。此际胜成因为结膜炎而眼痛，于是没有穿着头盔而被忠重看见并被叱责。胜成反击并说“即使没有穿上头盔的头被割下来，这都是时运的关系。能取得第一颗首级的话，就算是我被讨取也好”，并向忠重告别，就这样乘着马并突入敌中取得一番首（第一颗首级）并献给家康。以后在家康之下行动，与家康配下的井伊直政的武勇匹敌。森长可亦被水野家臣水野太郎作清久的足轻杉山孙六射杀。（‘柏崎物语’）

出奔

在天正12年（1584年）的蟹江城合战中与家康的旗本众一同行动。此时服部保英（服部正成的侄子）从属于胜成并获得武功。跟随家康和信雄来到在伊势国桑名与丰臣秀吉对峙的阵地中时，因为父亲忠重的部下报告对自己不利的事而将其斩杀，忠重因此被激怒并对胜成发出奉公构的处罚（禁止前往其他家仕官）。此后暂时由家康匿藏在须贺口（清洲）的寺中，但是因为忠重的关系而逃走。访问美浓、尾张的城主们并逗留在该地，但是因为各城主都顾虑忠重的奉公构，因此不能长期居住，于是前往京都。
在京都中因为连从者都没有跟着前往，于是开始任意罔为，夜寝在京都南禅寺的山门前，并与町中的许多无赖之徒交往，在清水引发大型的冲突，并杀害了许多人（‘福山开祖・水野胜成’）。在天正13年（1585年）的四国征伐（第二次四国征伐）中加入仙石秀久家中。在此战后，胜成被丰臣秀吉赐予摄津国丰岛郡7百石知行，但是胜成立即舍弃知行并往中国地方逃亡并改名为“六左卫门”。虽然被认为此举应该会招致秀吉的愤怒，但是胜成自身在这段时期的行动都没有记录，详细情况不明。而在这段时期成为美作的豪族安东国贞的女婿，后来安东助之进亦因此在水野家仕官。

九州转战

天正15年（1587年），被肥后领主佐佐成政以1千石登用，参加镇压成政配下的隈部亲永的反乱（肥后国人一揆）并进攻菊池城。在此战中胜成亦获得一番枪，在救援隈本城时亦获得功名。而且在此战中与同是成政家中武勇优秀的阿波鸣门之介（后来被列为尼子十勇士之一）互相竞争战功。有说法指首谋者隈部父子是被胜成讨杀（‘寛政重修诸家谱’）。不过佐佐成政因为导致一揆爆发而受到责备并被下令切腹，于是肥后就变为由小西行长治理。因此在天正16年（1588年），胜成仕于行长并接受1千石。
天正17年（1589年），在宇土城普请之际发生天草五人众的反乱（天正天草合战），胜成以小西行长的弟弟小西主殿介的副将参加镇压，在这时亦与阿波鸣门之介（与胜成同様在小西氏家中仕官）争夺战功。胜成与加藤清正的援军一同攻略志岐镇经的本据地志岐城，之后攻陷天草种元的本渡城。在这次反乱被镇压后，胜成离开小西行长之下并前去清正家中仕官，但是马上就成为立花宗茂的相伴众（‘血枪三代 青春编’），更加入黑田孝高家中参加镇压丰前国的一揆。在此战中攻略野中镇兼守备的长岩城。不过在长岩城守备坚固而令黑田军一时退却时，与后藤基次争夺成为殿军的荣誉。而在长岩城被黑田军攻陷后，该次战争以和议告终。
天正17年，黑田孝高的长男长政为了拜谒丰臣秀吉而从肥前乘船前往大坂，这时胜成亦有伴随同行，但是在途中在备后国鞆之浦下船逃亡。这是因为胜成在船上被长政任命为操船手的助手而感到愤慨，不过亦可能是因为在过去曾激怒秀吉而不想前往大坂。

继任家督

庆长4年（1599年），在前年秀吉死去后，丰臣政权开始呈现陷入混乱的样子，而胜成留下妻子并独自上洛，于是再次回归德川家康之下。在受家康邀请的山冈景友的中介下，胜成与父亲忠重在反目成仇的15年后和解，这年胜成36歳。在庆长5年（1600年）跟随家康因为会津征伐而在下野国小山宿阵（根据‘武功杂记’记载，这时胜成被家康赐予300人为部下）。7月18日，在三河池鲤鲋的水野忠重拒绝加入西军而被加贺井重望杀害（‘水野家家谱’）。从被杀死的加贺井重望懐中找到石田三成发出杀死家康关系者的领地恩赏书状（在‘德川实记’中记载加贺井重望的黑幕是大谷吉继）。7月25日，跟随家康从军的胜成返回刈谷城，被赐予三河国刈谷3万石并继任家督（曾被秀吉几度削去领地的忠重的石高在‘当代记’中记录为2万石。可能是胜成结合家康所赐的300人扶持而有3万石）。

关原之战

成为水野家当主的胜成因为会津征伐中止而返回刈谷城，并且向着关原之战的战场出阵。9月13日，岛津义弘的足軽以铁炮向曾根城射撃。被井伊直政、本多忠胜请求“不是六左卫门殿的话，就不能胜得这次战斗，希望你可以马上派遣攻击岛津军的援军”（六左衛門殿でなくては、この戦は手に合わないので、直ちに島津勢に軍勢を差し向けてもらいたい）。于是胜成与弟弟水野忠胤一同前往防卫曾根城，在乐田的阵地的橹撃中铁炮，岛津马上从乐田撤退。翌日，胜成向家康请求在前往关原时从军，但是被拒绝，于是被命令前往大垣城。14日深夜，与松平康长、西尾光教、津轻为信、松下重纲等人一同攻击石田三成出撃后的大垣城并占据三之丸，在攻入二之丸后放火并撤退（这场火对关原之战有着不少影响。在南宫山的西军因为山势的阻碍而不能看到主战场，但是却能看到大垣城。而在战场以中央突破逃走的岛津势在最初希望在大垣城笼城，但是在看到大垣城的火后就放弃笼城并向伊势的路上前进（‘大重平六觉书’））。在关原本战胜利的情报到达后，因为曾根解围而撤退。因此在本战的败兵入城后，宣传大败消息来瓦解城内的士气。胜成在巧合下认识秋月种长，于是以保著旧领为引诱而令其成为暗杀城将的内应（使者被认为是服部康成）。16日晚上，相良赖房、秋月种长、高桥元种答应成为内应。18日，垣见一直、熊谷直盛、木村由信、木村丰统的首级被献上。23日，守将福原长尧降伏，于是城池被让出（此时，胜成夺去石田三成赐予长尧的名刀，这把刀在后来因为胜成的官名“日向守”而有“名物日向正宗”的名称，现在被指定为日本国宝并收藏在三井记念美术馆）。攻城军叫城兵逃散，城内只剩下大约30人，而其中有加贺井重望的儿子加贺井弥八郎，于是胜成将其杀死而报了父仇。之后胜成向家康请求饶过福原长尧一命，但是失败后长尧被命令切腹。

三河刈谷藩主

刈谷城在胜成手上被改修成近世的城郭，成为家康的故乡三河国的重要据点。胜成在江户时代筑起的刈谷城是利用数条河川合流到大海的地方突出的小山的平山城，因为姿态而有别名“龟城”。庆长6年（1601年），胜成叙任从五位下被改称为“日向守”。因为日向守是明智光秀的名号，在本能寺之变以来就没有以此为名的人，但是胜成毫不在意，反而希望获得日向守。以后因为勇猛而被称为“鬼日向”。在关原之战以后就没有再以“胜成”为名（根据‘肥后国志’记载，肥后一揆时与小场太郎左卫门单挑时以“水野六左卫门胜成”为名，因此从浪人时期开始使用胜成这个名字）。庆长7年（1602年）8月28日，胜成的伯母‧家康的母亲于大之方逝世。庆长13年（1608年），胜成从备中国成羽召回妻儿（于登久和胜俊），同年胜俊仕于德川秀忠。

大坂之阵

在庆长19年（1614年）的大坂冬之阵中，与胜俊一同参战。与永井直胜一同前往视察博劳渊砦。此后为了攻略而在博劳渊筑起仕寄（攻城设备），不过不希望胜成把功劳独占的蜂须贺至镇在翌朝把砦攻下。12月1日，在森忠政挟击天满桥而进行枪撃战的同时，胜成受到家康的指示，因此为了收拾战事而出发。
在夏之阵中，胜成被指名为大和口方面（大和方面军）的先锋大将（在‘福山开祖・水野胜成’和‘开祖水野胜成一代记’中，胜成是“大和口的总大将”（大和口の総大将）。而在吉本健二的著作‘真説　大坂の陣’中“且不论名义，在实质上幕府方大和口方面军的大将就是先锋大将・水野胜成”（名義的にはともかく、実質的な幕府方大和口方面軍の大将に任じられていた先鋒大将・水野勝成 ）），不过熟知胜成性格的家康在战前严令胜成“因为是一军之将，不要像往日一样站在最前方战斗”（将であるから昔のように自ら先頭に立って戦ってはならない）。在京都出发进军的胜成由山城国长池前往奈良，并阻止大野治房在奈良放火（郡山城之战）。而且此时因为从大坂方得知鬼日向的异名，大野军看见胜成的马印后就立即撤退。
到达奈良的胜成从法隆寺向河内国国府进军，与本多忠政、松平忠明、伊达政宗、松平忠辉等人合流后立即向大坂城大和口进兵。途中在河内国志纪郡道明寺村附近与后藤基次交战（道明寺之战），胜成在此战前夜登上小松山确认地形，在这里进行诱敌并撃破的作战，并将其实行，而且胜成在此战中无视家康的命令，即使成为军中大将仍然获得一番枪（在‘日向守觉书’中，在片山村（小松山）的攻防战中袭击后藤队时，一番枪是胜成，第二是中山勘解由，第三是胜俊，第四是村濑左马），此战令基次的部队全灭，就这样变成追撃战时，薄田兼相被胜成的家臣讨取（在‘黄耈杂录’记述在这场道明寺河原之战中，宫本武藏在桥上击倒数人）。更向誉田村进兵并与渡边糺战斗，在此战中令渡边糺身负重伤（‘日木合战言军’）。在这里与真田信繁、毛利胜永、明石全登、大野治长等部队对峙，胜成此时因为想讨取敌人而两三度访问在邻近布阵的伊达政宗的阵中要求出兵，第三次政宗直接访问胜成并以弹药不足和死伤者众多为理由而拒绝出兵，因此双方在对峙状态下，以丰臣方撤退告结。翌日，大和方面军收到家康的命令而前往住吉。在天王寺口，真田信繁队向家康的旗本进攻（天王寺冈山之战），在家康陷入危机时，水野队向天王寺进击，与越前势松平队一同攻陷茶臼山，将真田队的后路切断（‘日向守觉书’）。形势不妙的真田信繁被松平忠直、本多忠政、松平忠明拖延行军，胜成在胜爱院的西方聚集6百人，在跳舞助威下攻陷敌阵（在菊池寛所著的‘日本合战谭’中是“在胜曼院西方六百人，在呐喊助威下攻陷敌阵”（勝曼院の西の方から六百人許り、鬨を揚げて攻寄せて来た））。受到三方攻击的信繁终于坏灭，信繁麾下的大谷吉治被胜成队讨取（‘九桂草堂随笔’）。之后松平忠直的部队受到明石全登的突撃而崩溃，忠直的士兵逃到胜成军中，此举受到胜成叱责，胜成亲自持枪在手并率先站在最前线撃退全登的部队，此时胜成自身取得2个首级，明石全登被胜成家臣汀三右卫门讨取（在‘德川实记’、‘大坂记’中记载“全登的首级被水野家人汀三古卫讨取”（全登が首は水野家人、汀三古衛討とり））。在大坂城樱门上竖立一番旗。

大和郡山藩主

在元和元年（1615年）进行的大坂之役的论功行赏中排行“战功第二”（“战功第一”是填平大坂城护城河的指挥松平忠明），被加增大和郡山3万石并转封6万石。这是为了震慑依然政情不稳的旧丰臣领，于是把历战的胜成如此配置，但是与胜成在大坂之阵的战功相比，无论如何都显得过少，胜成自身亦期待成为20－30万石知行（‘福山领分语伝记’、‘续备后丛书（中）’），不过因为胜成违反家康的命令而两度站于最前线作战，因此亦令到家康很不高兴。受到如此待遇的胜成相当生气，但是因为德川秀忠对胜成相当赏识，于是双方约定在家康隐居后要成为10万石的知行（‘福山领分语伝记’、‘续备后丛书（中）’）（胜成对加增相当少而感叹的逸话在‘福山开祖・水野胜成’中亦有描述。在大坂之役有很大战功，但是却获得过小的回报。不过石高倍增而被任命复兴战略重地，已经是很大的回报。德川幕府对谱代大名的方针是赋予权力，以此为代价就是把石高降低。作为家康侧近的胜成不可能会不知道这些基本的事）。在郡山整备被破坏的城池并把刈谷的寺社转移到郡山等，努力地整备着城下。元和3年（1617年）11月22日，生母释尼妙瞬逝世。

初代福山藩主

元和5年（1619年），随着福岛正则被改易，胜成被秀忠赐予备中西南部和备后南部的福山10万石。备后国是胜成当浪人时度过的地方，因此相当了解当地，在受领时与幕府交换尾道和笠冈的要求被承认。在入封后亦很重视海上交通，在当时的中心地神边和政厅的神边城，在濑户内海附近（今日的福山市）筑起新城（福山城）和城下町。福山城是在‘武家诸法度’中禁止筑城法规中最后例外被允许建造的近世城郭，在5重天守中有7基3重橹和大而长的多闻橹，以10万石大名的城池来说是相当破格的巨城。
在福山入封后尽力施行藩政，以很高奉禄迎浪人时期臣从后没落的三村亲成为家老等，根据在浪人时代所生的人脉积极地登用在地的领主和乡士。在城下町的建设有规模仅次于江户神田上水的供水道网，从濑户内海中以运河引入城中，组织大船团留在城下。在加强产业方面，无条件把土地给予农民，免除地子等来换取城下的振兴，在寛永7年（1630年）发行全国第一个藩札（各藩独自在领内发行的纸币）（福山史编纂委员会编‘福山市史 中卷’）。还有统制灯心草的生产，在福山藩生产的草席被称为“备后表”，在日本全国是最高级品而为人所知。积极进行治水工事和新田开发，建立起现在的福山市的基础。特别是在新田开发方面，在后来的第5代藩主胜岑死去后被改易之际，经检地后发现拥有大约5万石分新的石高。在其他方面，以备后国的一宫素盏呜神社、吉备津神社开始在备后国内各地复兴寺社，把旧领郡山和刈谷的寺社转移到福山等，积极地保护宗教。
在家臣统制方面，并没有设置目付之类的监视役，亦没有法度的发布和发誓等事，并没有发生过问题，在邻国得知这些事情的备前冈山藩藩主池田光政评之为“良将之中的良将”（良将の中の良将）。
在寛永元年（1624年）调停浅野家的龟田高纲出奔騒动。在寛永3年（1626年）跟随第3代将军德川家光上洛并昇进为从四位下，加增相模国爱甲郡厚木村（现今神奈川县厚木市）1千石。寛永10年（1633年），接收引起德川家光不满的酒井重澄。寛永14年（1637年），因为建设江户城本丸天守的功劳，水野家在江户的屋敷奉行被赐予银和时服等物品。

岛原之乱

寛永15年（1638年），伴随被幕府邀请前往镇压岛原之乱的嫡子胜俊、孙儿胜贞率领约6千人加入幕府军。水野家是九州大名以外唯一参阵的，即使以老龄（当时75歳）亦无损胜成战历的评价。以田尻村、高浜同村产的巨樟为材料制造出军船“大转轮丸”。
胜成在2月24日到达岛原，在同日诸将聚集在松平信纲的阵中进行军议。此时因为胜成的提案而决定在2月28日开始总攻撃，但是因为锅岛胜茂的突击而在27日开始攻撃。胜成的阵地在原城包围的最后列，但是相对于锅岛军从三之丸进攻，水野军则是向本丸直接攻略，胜成的嫡子胜俊与有马直纯的嫡子康纯争夺本丸的一番乘。但是胜成没有在前线指挥，水野势的战死者超过100人，在胜成的战历中是最大的损害。
战后，胜成在板仓重昌讨取的勇士驹木根友房的首级前跳上一曲舞。驹木根友房是小西家的旧臣，在生前或者曾与胜成见过一面。胜成对板仓重昌的儿子板仓重矩为报父仇而奋战相当赏识，于是把自身一把名为“宇多国房”的刀送给他。
向黑田家臣郡正太夫（郡宗保的后继人）的活跃敬酒。因为黑田一成、一任父子的活跃而向他们送出书信。（黑田续家谱）

隐居

在岛原之乱的翌年寛永16年（1639年），把家督让给嫡子胜俊后自号一分斋。但是把隐居费1万石投资在领内等，仍然持续参与藩政。寛永20年（1643年），80歳的胜成在京都大德寺内进行1年禅的修行。在正保元年（1644年）成为法躰并号宋休。庆安4年（1651年），在福山城内以88歳之龄死去，被葬在福山城下的菩提寺贤忠寺。
在神道的礼中作为聪敏明神来被祭祀，在福山城北的福山八幡宫境内有聪敏神社，在茨城县的结城城址胁中亦有聪敏社。而且作为德川二十八神将而在日光东照宫中被配祀。
在大正8年（1919年）被追赠从三位。