康生

早年

康生1898年冬生于山东省诸城县大台庄（今属山东省青岛市黄岛区）一个富裕的家庭。其家族为名门望族，祖父张鸿仪曾为贡生。由于其出生于书香世家，由幼年时代便开始接触文艺作品，因此受到家族熏陶，因此擅长书法绘画，其艺术造诣曾被指为是众多中共领导中最为优秀。于13岁时因与群党在村里殴斗，因而遭父亲禁闭。家里收一洗衣帮佣，佣女儿常来找娘，得以认识康即是日后江青，后来因在友人协助下到青岛礼贤中学学习。1914-1916年，康生在青岛礼贤中学上学。1915年，在父亲的安排下，康生（17岁）和近邻陈家庄的地主陈玉桢之女陈宜结婚。这是他的第一次婚姻。生一女一男，女儿张玉瑛，儿子张玉珉（张子石）。1917年，因家中受土匪抢劫，其兄因而遇害，后举家迁往诸城。1920年，到诸城教师讲习所学习，后赴诸城县立高等小学讲授。
1924年，张宗可（康生）赴上海大学学习，并改名张溶。康生自称于1925年加入中国共产党，但却找不到确切的入党介绍人。此间结识了后来的妻子曹轶欧。在大学学习时，担任上海总工会干事、上海大学特支书记。后担任区委书记、江苏省委组织部长。
由于发生四一二事件，国民党开始清党，共产党被迫转入地下。张溶（康生）化名赵容开始从事地下情报工作。1930年赵容曾被捕，由于同国民党要员丁惟汾的亲属一同被捕，在丁惟汾疏通下赵容获释。据时任中共政治局委员的卢福坦1932年所称，赵溶在被捕期间曾叛变，此事有陈赓佐证，但中共党史对此没有定论。1931年起赵容与周恩来、陈云等人负责中共中央特科的情报与保卫工作，下属有潘汉年。在顾顺章叛变等案件中，他协助周恩来处理了中共有关文件和人员的转移工作及消灭顾顺章家属十人的制裁任务。当情势更为恶化后，赵容去了莫斯科共产国际工作。
1933年7月，赵容被派驻莫斯科，是中共驻共产国际代表团的副团长，与团长王明关系密切，并在苏联取了俄文名字康斯坦丁（俄语：Константи́н，罗马化：Konstantin），中文音译就是康生。1934年中共六届五中全会上康生被缺席选为中共中央政治局委员。在苏共中央政治局委员基洛夫被暗杀后，苏共总书记斯大林发动肃反后，在王明等人的指示下，成立了肃反办公室，负责处理旅苏党员干部。王明为办公室主任，康生为副主任，在此时，康生将一些中共留苏人员打成托派分子，使得他们受到残酷迫害。
回国后，康生负责中国共产党的情报机关。一般认为，原籍诸城的江青与康生旧时相识，后来江青到延安与毛泽东相恋，之中得到康生帮助，康生基于各种原因，坚决支持毛泽东与江青结婚，从而获取毛泽东信任。此时他已再次看准政治风向，笼络毛泽东，从而巩固自己的政治地位。

延安时期

1937年到延安，受到毛泽东的信任，成为毛的忠实跟随者。此后，他洞察毛的真实想法，无论是公开的还是不便于公开的想法他都能予以洞察，并替领导分忧。出任中共中央书记处书记、中共中央党校校长、中央职工运动委员会主任、并领导新成立的中共中央社会部（即中共中央情报部、中共中央敌区工作委员会），主抓党内的情报保卫工作。1942年，帮助毛泽东发动了延安整风，大搞逼供信，将大批党员打成特务、叛徒和内奸，制造红色恐怖，遭到各方指责。但由于他得到毛泽东的信任，未受影响。但由于积怨甚多，康生在中共七大之后开始失势，逐步转向做基层的土地改革调研工作。又因为他在延安时期骑快马摔伤脑神经久病不愈，从而休养至1956年。
1943年，中共中央组织部、中央党务委员会、民运工作委员会、中央统战部、海外工作委员会、中央研究局合并为中共中央组织委员会，康生出任副书记。

中华人民共和国

1946至1949年第二次国共内战期间，康生担任中共中央华东局副书记，中共山东省委书记、山东省人民政府主席。在山东等解放区搞土改，并推行极“左”路线。由于在土改中违反中央政策，导致多名地主死亡，被毛泽东批评，但未受实质性处罚。
1948年，康生对其为中央政治局委员，只出任中共中央华东局副书记兼山东省委书记的安排不满意，原因是他不愿当中共中央华东局书记饶漱石副手，开始于青岛养病，后中共中央电要求其到杭州休养，康生曾发电报表示已康复不需要，但后期又表示赴杭州养病。7月23日赴北京医院休养，此时医生判断其有神经衰弱症。但在八大召开后，他曾对人表示自己不懂搞经济、建设，但只懂搞阶级斗争，一搞阶级斗争，病就好了。
1956年，中国共产党第八次全国代表大会召开，康生得知八大为权力再一次分配时机，决定复出。在八届一中全会上当选为中央政治局候补委员、中央委员。1957年任中央文教小组副组长、教育工作委员会副主任。可能从八大起在政治局内负责指导、领导对中国情报、审干工作，对外不公开。康生复出之后，开始负责党内的意识形态工作。1959年，中共中央成立《毛泽东选集》编辑委员会，康生任命为编委会副主任，主持编辑《毛泽东选集》第四卷。在此期间，中央文教小组设立理论小组，由康生任组长，1959年中期，受中央委托，康生负责领导中共中央党校的工作，至此，康生掌握了党内的理论工作领导权。并且在中苏关系破裂之后，主持了《九评苏共》的起草工作。
1959年，在庐山会议上，康生大力批评彭德怀，导致彭被打成“右倾机会主义分子”、“反党集团”，并指责彭德怀原名“彭得华”“野心好大，要得中华！还起个号叫‘石穿’，水滴石穿，搞阴谋嘛！”
1960年，作为观察员率领中国代表团参加华沙条约缔约国政治协商会议，与赫鲁晓夫唱反调，一直深得毛泽东的信任。
1962年，康生指责小说《刘志丹》是作为高岗翻案，指责刘志丹小说是“利用小说搞反党活动”，炮制了现代文字狱反党小说刘志丹案，以致小说作者李建彤、时任国务院副总理习仲勋被关押审查，令牵连在内的共有60,000多人，被迫害至死的有6,000多人，被认为是“文化大革命”的先声。中共八届十中全会上，被增补为中央书记处书记。

文革时期

1966年，“文化大革命”爆发。5月28日，中央文革小组成立，康生出任小组顾问，他对文革小组的决策给予了很大的支持。在8月举行的中共八届十一中全会上，康生跻身中共中央政治局常委之列。1968年获得了中共首要情报机关中共中央调查部的领导权，制造了大量的冤案，成为在党内斗争中令人畏惧的“刽子手”。1967年初，先把贺龙打为国民党、军阀。后期并制造了六十一人叛徒集团案，导致大批老干部被关进监狱。后以此指责刘少奇。
1968年，无故称云南省委书记赵健民为特务，制造了“赵健民特务案”，关押了赵九年。由此牵连被杀的干部达14,000人。3月，制造了内人党事件勒令内蒙古人民党党员在三天内到各革命委员会登记，不登记者按敌我矛盾处理。由此迫供受迫害者达八万七千一百八十余人，导致一万七千人死亡。受牵连者三十四万六千人。
4月，联同公安部部长谢富治，制造了“罗瑞卿为首的地下黑公安部案”，将近225名干部、工人诬指为叛徒、反革命，连公安部副部长亦不能幸免，数名副部长仅有一人幸免，大量干部被拘捕甚至迫害至死。
7月，康生给予江青一份亲笔信，信中写道“送上你要的名单。”名单内，第八届中央委员、候补委员有88名被打成是“特务”、“叛徒”、“反党分子”。几乎绝大多数人受到康生、江青等人逼害，占中共第八届中央委员会、候补中央委员共一百九十三名中的70%。
9月16日，刘少奇被康生等人定罪为“大叛徒、大内奸、大工贼、大卖国贼、大汉奸”。并曾对江青说“我觉得他这样干，这样久的做潜伏的内奸活动，似乎很早就受到帝国主义的特务训练的。”
10月，中国共产党第八届中央委员会第十二次全体会议召开前，康生下令对全体中共中央委员、中央监察委员会委员、全国人大常委会委员、全国政协委员的所有名单逐一进行审查，并把大量委员打成为“叛徒”、“特务”。
1969年4月，中共九届一中全会上，当选为中共中央政治局常委。11月，派人到上海市公安局，下令公安局军管代表秘密枪决被关押多年的卢福坦，被人怀疑是因卢在1968年初交代了康生1930年代被捕叛变的经过。
1970年起，毛泽东对当时唯一的中共中央副主席林彪起疑心，康生敏锐地感到政治气候不利，再次以养病为由，常闭门不出。
1973年，在中共十大上，康生当选为中共中央副主席，名列毛泽东、周恩来、王洪文之后。
1974年起，康生患上癌症，长期在医院休养。据说在休养期间，患上“恐惧症”，其房需全日有人守候，并以医生嘱咐为由，多次拒绝其他领导人来探望，但却经常与中央文革小组的人会面，以及不停播放电影。而原中华人民共和国国家安全部部长凌云曾指出，康生死前曾经常强调自己在1930年代没有叛变，被认为是欲盖弥彰。12月，在周恩来亲赴长沙向毛泽东汇报四届人大工作之前，病重的康生让人用担架把他抬到周恩来处，揭发江青、张春桥的叛变问题。
1975年1月，第四届全国人大第一次会议上当选为全国人大常委会副委员长。4月，康生又找王海容和唐闻生给毛泽东带话揭发江青、张春桥历史上有问题。在政治上不可靠。10月，康生在政治上已难以为继，但仍抱病最后一次面见毛泽东，指毛让邓小平复出后，邓会在毛泽东死后全面否定文革，要求毛泽东再次打倒邓小平，这动摇了毛泽东让邓小平工作的决心，导致邓小平在1976年四五运动后再次下台。
1975年12月16日，因前列腺癌逝世，死前为中共党内排名第四的领导人（仅次于毛泽东、周恩来和王洪文）。

个人爱好

康生本人尤其擅长书法、绘画和戏曲，与学界、艺术界人士如冯友兰、俞平伯、陈垣、容庚也有往来。他与郭沫若就互称“郭老”、“康老”。起画名“鲁赤水”，以与齐白石对立。宋云彬在日记中提及：“陈叔通客厅中悬有康生篆书联一副，画一幅，皆精极，余初不知康生书画造诣如是之深也。”（《红尘冷眼———一个文化名人笔下的中国三十年》）康生有收藏文物的嗜好，喜欢收集砚台和善本书。“文化大革命”抄家盛行期间，康生收获甚丰，掠夺的图书达34000多册、文物5500多件，从而变相地保护了一些文物，并且加盖了私章。文革结束后，康生收藏的文物曾在景山公开展览。而王力回忆录则并不认可“康生窃取文物”。
曾任康生秘书的匡亚明回忆说，康生曾送他“故人不相见，相见依如故。威武不能屈，挥之不能去。”的诗。（王春南：《听匡亚明校长忆往》）