短尾貓

分类

就短尾猫的分类曾出现争论，究竟应该是属于猞猁属或是猫属，这亦是应否成立猞猁属争论的缩影。不过猞猁属现已被接纳，而短尾猫亦属其中。
有指猞猁属是与美洲金猫属、豹猫属及猫属于715万年前是源自同一分支的。猞猁属最先约在324万年前分开出来。
短尾猫相信是从欧亚猞猁演化出来。欧亚猞猁于更新世横过白令陆桥到达北美洲，而短尾猫的祖先则在260万年前抵达。第一波进入了北美洲南部，但就被冰川阻挡了前往北方的路。这些动物约于2万年前演化成现今的短尾猫。第二波从亚洲进入及定居北美洲北部，发展成现今的加拿大猞猁。短尾猫与加拿大猞猁之间有时会出现杂交情况。

身体特征

短尾猫像其他猞猁属的物种，但平均较为细小。它的毛皮各有不同，一般都是黄褐色至灰褐色，身体、前肢及尾巴上有黑色斑纹。它的圆斑点可以用来伪装。耳朵尖端呈黑色，有短簇的毛。嘴唇、面颊及腹部一般都是米白色。在西南部沙漠地区的短尾猫毛皮较浅色，而在北部森林的则较深色。幼猫出生时已经有毛皮及斑点。有少数黑变病的短尾猫在佛罗里达州被发现。它们是黑色的，但可能仍保有斑点。
短尾猫的脸因耳朵下的毛发看似很宽。它的毛皮容易受损，但毛较长及密。鼻子呈粉红色，面部、两侧及背部为灰色、黄红色或褐红色。眼睛呈黄色，而瞳孔是黑色的。瞳孔上下较长，在晚间会扩张以获得最多的光线。短尾猫的听觉及视觉灵敏，嗅觉亦很好。它是高超的攀树者，若有需要可以游泳，不过通常都会避免。
成年雄性的短尾猫长0.7-1.2米，平均长0.9米，包括了10-18厘米长的尾巴，站立时肩高36-38厘米，一般重7-14公斤。雌性平均重9公斤。短尾猫肌肉发达，后肢较前肢长。出生时短尾猫约重280-340克，长25厘米。出生首年可生长达4.5公斤重。
在北部地区及野外栖息的短尾猫体型较大。形态学上的研究发现最大的雄性及雌性标本在体型上有所分别，可见不同性别的短尾猫有不同的自然选择条件。

行为

短尾猫是拂晓的动物，主要于黎明及黄昏时出没。它们在日落前三小时开始活动，直至约午夜时份，接着会再次在天光前至日出后三小时活动。每晚它们会沿其栖息路径移动3-11公里。这种行为会按季节而变更，因为它们在冬天会对应其猎物而调节，变得会在白天活动。

社会结构

短尾猫只会在其领土上活动，领土的大小视乎性别及猎物分布而定。它们会以粪便、尿液及在树上抓痕来标记其领土范围。短尾猫的领土内有几个栖息处，一般会有一个主要巢穴及其他外围的附带遮蔽所，例如空心的木头、丛林、草丛或石隙之间。它们的巢穴有短尾猫的强烈气味。
短尾猫的领土大小可以很不同，世界自然保护联盟就统计出其领土可以由0.6-326平方公里不等。在堪萨斯州的研究发现雄性会占有20平方公里，而雌性则少于一半。暂住的短尾猫则会占有较大的57平方公里，但疆界则不明显。幼猫占有较小的7平方公里。研究亦发现雄性会远离婴儿居住的地方。
短尾猫季节性分布却有不同的意见。有一个研究发现雄性的领土会由夏天的41平方公里变成冬天的100平方公里。但另一个研究则指雌性短尾猫，尤其是适合生育的时候，会在冬天扩展其领土，而雄性却会转移（而非扩展）其领土，这与一些早期的研究结果一致。其他的研究则指有少许或甚至没有季节性改变。
短尾猫像其他的猫亚科般，是独自生活的，但领土亦有可能重叠。雄性一般会容忍这种重叠，而雌性则很少进入其他短尾猫的领土。在一只雄性的领土内可能同时会有二只以上的雌性。当多只雄性的领土重叠时，会出现一个领袖的架构，并会排斥一些暂住的短尾猫。
短尾猫的分布密度与领土大小一样都有不同意见。其中一研究指每65公方公里就约有1-38只短尾猫。平均而言，每13平方公里（或更少）就有一只短尾猫。这种密度与性别比例亦有关连。一项研究发现在加利福尼亚州，每一只雌性短尾猫就有2.1只雄性，当密度下降时，雄性与雌性的性别比例亦下降至0.86。另一个研究亦观察得相似的比例，并解释雄性可能较适合处理增加竞争的环境，并会限制繁殖。

猎食及食性

短尾猫可以很长时间不吃食物，但当猎物丰富时会不断的吃。在缺乏食物时，它们会猎食较大的动物，以便供应后来的需要。短尾猫会跟踪及伏击猎物。它们较喜欢猎食重0.7-5.7公斤的哺乳动物，而不同地区会捕猎不同的猎物。在美国东部，它们主要猎食林兔属，在北部主要是白靴兔。当这两类猎物都同时存在时，如在新英格兰，它们都会成为短尾猫的猎物。在较南的地区，棉鼠会取代兔及野兔成为短尾猫的主要食物。短尾猫是机会主义者，会随时改变猎物。研究显示它们的食性多样化是受其主要猎物数量的下降影响，它们的整体食性可以由主要猎物的数量来确定。
短尾猫猎食不同大小的动物，并会随之更换捕猎手法。对于细小的动物，如啮齿目、松鼠、鸟类、鱼类及昆虫，短尾猫会前往猎物丰富的地方，躺下静待及伏击猎物。对于稍为大的动物，如兔及野兔，它会跟踪猎物，直至猎物在其6-20米的范围内，并开始追捕猎物。它们很少但亦会猎食较大的动物，如狐、貂、鼬鼠、细小的狗及家猫。短尾猫有时会猎杀家畜及家禽。虽然未有见过较大的牛及马被攻击，但细小的绵羊及山羊则受到其威胁。根据统计，短尾猫在2004年就曾杀死11100只绵羊，占绵羊掠食者的4.9%。但是，一些指是短尾猫掠食的个案可能是误会，因为它们是会吃家畜的尸体。
短尾猫会猎食鹿，尤其在冬天缺乏细小猎物时，或是鹿的数量太多的时候。虽然显示大部分被杀的都是小鹿，但小鹿的重量是短尾猫的8倍。短尾猫会跟踪鹿，待它躺下时，快速的走近并咬破它的喉咙、头颅骨底部或胸部。当短尾猫杀死鹿及吃饱后，会将鹿的腐肉收藏在雪或树叶下，并会再次回来吃食。
短尾猫猎食的范围会与其他拥有相似生态位的中型动物重叠。在缅因州的研究发现它们与郊狼或赤狐并不怎么竞争。短尾猫与加拿大猞猁的竞争影响了加拿大猞猁的分布，令它们不能向南扩展。

繁殖及生命周期

短尾猫一般寿命为6-8岁，有很少可以达至10岁。野外最长寿的短尾猫有16岁，而饲养的则有32岁。
短尾猫会于出生后第二年的夏天开始交配，而雌性的更会于首年就开始。短尾猫会于每年的9-10月产生精子，并于夏天成熟。每年冬天至初春雄性会与雌性一同生活，并会交配数次。交配的时份会受地区所影响，但大都是在2-3月发生。这对短尾猫会有多种不同的行为，包括碰撞、追逐及隐藏自己。其他的雄性可能会在一起，但却不会牵涉入内。一旦雄性确认雌性发情，它会抓住雌性。雌性将来会与其他的雄性交配，而雄性一般会与几只雌性交配。短尾猫求爱时会尖叫、发出嘘声或其他声音。在德克萨斯州的研究指短尾猫的领土是受生育影响，若没有交配的对象则不会设立领土。雌性的动情周期为44日，并会动情5-10日。短尾猫在其一生中都会适合生殖。
雌性会独自抚养幼猫。短尾猫的妊娠期为60-70日，约于4月至5月出生，每胎约有1-6只，一般为2-4只。有时第二胎会最迟于9月出生。雌性一般会在密闭的地方，如细小洞穴或树孔中生育。幼猫会于第9-10日打开双眼，并于约4周后开始探索身边的环境，两个月后会断奶。在第3-5个月后它们会开始与母亲出外。它们会于第一年的冬天前自行猎食，并很快就会独自生活。在密歇根州就曾观察到幼猫最迟在春天仍与母亲一起。

踪迹

短尾猫的脚印上四趾都没有爪痕。脚印约有2-8厘米长，平均长4.6厘米。当行走时，脚印之间相距约20-46厘米。短尾猫奔跑时脚印会相距更远，约1-3米。
短尾猫的后脚会正正踩在前脚的脚印上。它的脚印较流浪猫及家猫的为大。

生态

成年的短尾猫的天敌除了人之外，还有美洲狮及灰狼，而它们自己亦会自相残杀。幼猫的天敌则包括猫头鹰、鹰、郊狼、狐及成年的短尾猫。当缺乏它们的猎物时，幼猫很难成长为成年的短尾猫。
疾病、意外、猎杀及饥饿是其他短尾猫致恐的原因。幼猫在离开母亲后不久虽然仍在建立猎食技巧，但就有惊人的生命力。15只短尾猫的每年平均生存率是0.62，介乎0.56-0.67。它们之间亦会出现同类相食的情况，但却很罕见及对其数量没有影响。
短尾猫会患有外寄生虫，大部分都是虱及蚤，且会同时患有猎物的寄生虫。内寄生虫亦很普遍，平均52%的短尾猫就患有弓形虫，但数值因地区而异。一种称为Lynxacarus morlani就只有在短尾猫中可见。寄生虫及疾病在短尾猫生命中扮演的角色并不清楚，但却较饥饿、意外及猎杀有更高的死亡率。

分布及栖息地

短尾猫有特强的适应力。它们喜欢生活在落叶植物、松柏门、或混合的林地，但不像其他猞猁属的物种般要依赖森林。它们可以分布在潮湿的沼泽至崎岖的山地。它们可以在近农地的地方建立巢穴，若身处石隙、沼泽、森林，它的斑点可以成为伪装。短尾猫的数量主要视乎猎物的数量，其他会影响数量的因素包括能够抵御恶劣天气的地方、适合休息及作为巢穴的地方、躲避猎杀的保障及免受侵扰的环境。
短尾猫的分布并不受人类数量的影响，除了大而密的农地外，它们仍可以找到适合的栖息地。它们有可能会出现在后园中，介乎人类及自然环境的地方。若被狗追捕，它们经常会攀上树上。
短尾猫分布在加拿大南部、经过美国，南至墨西哥的瓦哈卡州。分布图就像是一个袋形，只有美国中西部及部分东北部，包括明尼苏达州南部、南达科他州东部、爱荷华州及大部分的密苏里州没有它们的踪影。虽然相信它们已绝迹纽约西部及宾夕法尼亚州，但却仍有发现它们的踪影或死尸。
短尾猫在加拿大的分布受到雪的深度及加拿大猞猁所影响。短尾猫并不能抵御大雪，并会在有遮蔽的地方等待恶劣天气过去。它们不像加拿大猞猁的脚般大而有垫，故不能在雪上支撑其身体。短尾猫并非完全处于竞争劣势，在新斯科舍因将针叶林转为农地的关系，加拿大猞猁向北迁移，而短尾猫则取而代之。在墨西哥北部及中部，短尾猫生活在干旱的灌木林、松树林及橡树林中，直至南部的热带地区。

保育

短尾猫被列在濒临绝种野生动植物国际贸易公约的附录Ⅱ中，即它们未有灭绝的危险，但对其的猎杀及卖买须要监察。短尾猫在其分布的三个国家都有规管。据1988年估计，美国短尾猫的数量介乎700,000至1,500,000，且每年有上升的趋势。故此，美国曾要求将短尾猫从公约中剔除。加拿大及墨西哥的短尾猫数量亦很稳定。世界自然保护联盟将短尾猫列为暂无危险，可见它们相对的广泛分布，但在墨西哥南部却未有清晰的统计。
短尾猫在个别的俄亥俄州、印第安纳州及爱荷华州濒危。于1999年，它们在伊利诺伊州的濒危名单中被剔除，而在宾夕法尼亚州亦取消了对它们猎杀的限制。在19世纪的新泽西州，短尾猫的数量亦有下降，主要原因是商业及农业的发展减少了它们的栖息地，故于1991年在该州中被列为濒危。L. rufus escuinipae是在墨西哥的亚种，曾一度被认为濒危，但于2005年已被除名。
短尾猫因其毛皮及运动而被杀，但却仍能保持数量。幼猫由于需要母亲的照顾而较为易危。在1970年代及1980年代，由于其毛皮价值的上升而被大量猎杀，但有关价格其于1990年代初急跌。短尾猫的死亡率中有一半是因受管制的猎杀，故在开放猎杀的冬天，它们的数量会大幅下降。

神话

在美洲原住民神话中，短尾猫经常与郊狼在一起。短尾猫与郊狼分别与风及雾有关，这两种是美洲原住民相对的元素。内兹佩尔塞人传说中短尾猫及郊狼是相反的形象。但是，另一个版本则指它们是同等的。克劳德·李维-史陀（Claude Lévi-Strauss）指前一个观念是源自新世界神话，但它们并非对等的形象就代表了一个开放的二元论，而非旧世界文化的对称二元论。而后者则是欧洲文化及原住民文化经常接触的结果。内兹佩尔塞人的版本却有一些复杂性，而同等的版本则失去了原有故事的意义。
在肖尼人故事中，指短尾猫的斑点是来自被一只兔瞒骗。它将兔困在树中，但被说服燃点火种，而余烬烧着了它的毛皮，造成自皮上的深褐斑点。摩哈维族相信若习惯性梦见一些形象或物件，就会获得其特征的超自然力量。若梦见美洲狮及短尾猫，它们相信会获得超越其他部落的狩猎技巧。定居美洲的欧洲人因其凶猛及优美而钦佩短尾猫，而在美国，它们都是传说中歌颂的主角。