合約橋牌

流程

桥牌需要两对，一对各两人的搭档。这四位玩家围坐于一张方桌，各自坐在同伴的对面。这四位玩家对应的座位，常常以指南针的四个方位来表示。因此，南家和北家组成一对搭档，东家和西家组成另一对。
一节桥牌包含许多副牌，而一副牌的进行顺序是先发牌，接着进行叫牌决定定约，然后打牌，最后登记该牌的结果。
一副牌的目标，是以手上发到的牌尽可能取得好成绩。影响分数的因素主要有两个：叫牌中叫到的墩数，以及打牌中吃到的墩数。定约桥牌和其前身最大的不同即是定约的概念，这是指一个搭档对他们用指定的将牌，或者不用将牌（无特朗普No Trump, NT），至少能吃到一定墩数的宣告；另外，除正式比赛外，民间流行另种玩法“比小”（Small），甚至发展出另类玩法“中间”（Middle）；“无将”（No Trump, NT）赢牌点数大小依次为A>K>Q>J>10>9>8>7>6>5>4>3>2。“比小”（Small）赢牌点数大小跟“无将”相反，赢牌点数大小依次为2>3>4>5>6>7>8>9>10>J>Q>K>A。“中间”（Middle）则以中间7最大，赢牌点数大小依次为7>6与8同大>5与9同大>4与10同大>3与J同大>2与Q同大>1（A）与K同大，同大时则以“先出先赢”决定胜负；出现在1980年代后期的台湾艺专。
一个定约包含两部分：阶数和花色（或称名称、类别）。阶数代表除了最基本的六墩（叫做底金）之外，所能得到的墩数─ 这保证赢得定约的搭档，必须吃到较多的墩数。由于一牌总共有十三墩，阶数从一到七共有七阶，分别代表必须赢得七到十三墩。五种花色依等级低到高排列，分别是梅花（Club, ♣）、方块（Diamond, ♦）、红心（Heart, ♥）、黑桃（Spade, ♠）和无将（No Trump, NT）。举例来说，“ 3♥ ”这个定约代表这个搭档用红心为将牌，需要拿到九墩（底金加三）。因此，可能的定约总共有7×5 = 35 种；所有可能的定约中1♣ 最低，接着是1♦，依此类推，最高是7NT 。如加入民间流行玩法，7种花色依等级低到高排列，分别是比小（Small, SM）、梅花（Club, ♣）、方块（Diamond, ♦）、中间（Middle, MD）、红心（Heart, ♥）、黑桃（Spade, ♠）和无将（No Trump, NT）。单桌桥牌无法如复式桥牌有另一桌得分可供比较，为让持牌较差的玩家也能加入竞叫，上述所谓民间流行玩法乃应运而生，但并非官方承认玩法。
两个配对在叫牌阶段里互相竞争，看谁能提出最高等级的定约。赢得叫牌的一方，稍后便得拿到至少能满足定约需求的墩数，以获得分数。整体来说，最佳结果是尽量准确地叫到最佳定约，然后在打牌时得到约定的墩数（如果打得好或运气好，也可以多赢）。如果赢得叫牌的一方（主打方）拿到约定的墩数（或更多），就可以说他们作成定约，且可以得到奖励的分数；反之定约就是被击宕，且对手（防守方或防家）就可以获得奖励的分数。
在寻找最佳定约时，如果双方在争夺最终定约，多叫一两阶很有用，因为与其让对方叫到且作成定约而获得很多分数，不如小失一点分数还比较有利。这被称作“牺牲”，在激烈的叫牌中很常使用。这个作法在复式桥牌（比赛和许多俱乐部都使用这种方式）更为常见，因为这类比赛的目标是要比其他打同样牌的配对获得更高的分数，无论用什么方法获得多小的差距都有用。

发牌

桥牌使用五十二张标准扑克牌。每一局都有一位玩家是“发牌人”，负责将牌平均分配给四个玩家，且首先开始叫牌。每局的发牌人都会以顺时针方向轮转。
在盘式桥牌（或其他非复式桥牌的场合），纸牌在开始之前都会洗好，接着发牌人以顺时针方向，从他左手方的玩家开始一张一张分配，最后一张给他自己，这样每个玩家都会拿到一副十三张的“手牌”。为了方便起见，发牌人的同伴通常在此同时把另一付牌洗好，以便在下一牌使用。发牌人左手方的玩家会是下一牌的发牌人。因此，盘式桥牌的每一牌都是随机的，与其他手牌毫不相干，而许多时候决定分数的原因除了技巧之外，拿到的牌也占了很大的成分。
在复式桥牌中，则只会在一节开始之前洗一次牌，然后一样发成四手牌各十三张。这些牌会在竞赛全场使用。这样在打牌时，所有人的成绩便可互相比较，且可以去除有些人拿到较好牌的运气成分。复式比赛的牌会装在塑胶或金属制的牌盒内，在全场的每一桌传递，上面清楚标示手牌的编号和哪位玩家该拿那一手牌。牌盒中可能还会附上一张纪录每个配对这牌成绩的小纸条，这节比赛结束之后，裁判会将这些小纸片记录下来。分数也可以写在登记表上，在每一圈结束时由工作人员收集交给裁判。在一些竞赛，尤其是要在不同地点使用同样牌的比赛里（例如大型的全国或国际竞赛），牌会在比赛前先发好，也可能使用专门用来预先发牌的特制机器。在牌传到新的一桌使用时，桌上的四位玩家会将牌抽出，接着数一数以确定手上有十三张牌。
复式桥牌和盘式桥牌，以及其他赢墩的游戏的一个不同处在于，玩家不会将他们的牌丢到桌子中央，而是在每墩结束后，面朝下放在每位玩家的正前方。这样在该牌打完后，玩家便能完整取回自己的手牌，归位到牌盒中，让后面各桌能不受影响地打到相同的牌。如果在打牌时有违规，或其他需要回顾之前出牌的事件发生，这么做也能确定当时每个人出过什么牌，以及出牌的顺序。

打牌

打牌的步骤有十三墩，每一墩包含每位玩家手中的一张牌。A 在桥牌中最大，接着依序是K、Q、J、10、9 等等，每个花色牌组中最小的牌是2。一墩中最先出的一张牌称作“引牌”（或称攻牌），接着玩家顺时钟方向依序出牌。引牌可以是手上的任何一张牌，但其他的牌则必须“跟出”花色（亦即，必须打出和引牌同样花色的牌），除非他们已经没有该花色的牌。打出该墩最大牌张的玩家赢得这一墩，除非其他玩家的出牌中有将牌，在后者的状况中则由打出最大将牌的玩家赢得此墩。赢得此墩的玩家在下一墩可以引牌，直到所有牌打完。
第一张引牌称作“首引”（首攻），是由庄家左手方的防家出牌。在首攻之后，明手将他的手牌面朝上在桌面分成四列，一列一个花色，将牌（如果有）放在他的最右手边。庄家除了要决定自己的出牌，也负责帮明手选择要出的牌。防家则各自负责出自己的手牌。明手可以负责在庄家违规时提醒他，但不能用任何其他的理由干扰打牌。举例而言，明手可以在庄家从错误方出牌时阻止他（例如提醒他“上一墩是明手赢到的”），但不能评论敌方的行为，或建议接着该怎么打。在一般比赛中明手可以什么都不做，但在复式桥牌中必须负责根据庄家的口头指示（例如“同伴，请出红心J”）从明手出牌。这样比较方便，也可以避免庄家因为伸手横跨桌面拿牌，而造成的某些麻烦。
定约的阶数是一个特定的目标。在上面的例子里，庄家必须想办法拿到十墩（“底金”六加叫到的四，将牌则是黑桃）才能“完成”定约拿到分数。若庄家无法完成定约，则就说防家“击宕”或“击败”了定约（庄家“倒约”），而可以因此得到分数。

定约桥牌规范

定约桥牌的规则是由世界桥艺联会标准化，并以《复式定约桥牌规范》为名出版。最近的版本编于1997 年，包含 93 条规范（条文）。所有支援复式桥艺的较低阶组织都必须遵守这些规则。但书中很大部分的规范都用于处理各类型的违规状况，因此大多都是作为竞赛中裁判（主导）的参考用书使用。
盘式桥牌有自己的一套规范，即 1993 年编成的《定约桥牌规范》，因此这些规则并不适用。事实上，盘式桥牌常使用较简单的规则，或玩家自己订定的规矩来处理违规状况。

历史

桥牌属于赢取牌墩的游戏，是惠斯特的延伸，由于受到广大认识，而一直有爱好者。根据牛津英语词典，“桥牌”的英文Bridge 是由Biritch 的发音英语化而来，后者在俄国即为卫斯特之意。
最早的俄国式卫斯特规则可溯自1886 年，其中纪录了许多和桥牌相近，而和卫斯特不同之处：发牌人可以选择将牌，或让同伴决定；发牌人的同伴是明手；分数分为阶上和阶下两种纪录；3NT、4♥ 和 5♦ 是成局定约（但梅花和黑桃各需要比本金多吃八墩和十五墩！）；有加倍和再加倍，也有满贯奖分。这种游戏，以及它被称作桥牌以及卫斯特桥牌的分支，在 1890 年代于美国和英国取代了卫斯特的地位，在大众间流行起来。
竞叫桥牌（也称“皇家竞叫桥牌”）出现于1904 年，在这种游戏中玩家必须以竞价的方式叫牌，以决定定约和庄家。游戏目标变成至少必须拿到定约所需的墩数，也出现了若无法完成目标时的罚分。
现代定约桥牌的发展，是基于哈洛德·史德灵·范德比和其他人对竞叫桥牌记分法的创新。最重要的修改，是将计算成局和满贯奖分的来源，限于定约中计在阶下的墩数，使叫牌更具挑战性，也更有趣。新的概念包括“局况”─ 这让盘式桥牌中用牺牲保护领先的行为损失更大─ 和其他各种让游戏本身更平衡的记分法修正。范德比的规则发表于1925 年，在短短数年间便使“桥牌”成为“定约桥牌”的同义词。
在今日的美国和澳大利亚，大部分俱乐部、竞赛、网络上，以及其他场合都打复式桥牌。而在英国，盘式桥牌仍然和复式桥牌一样受欢迎，也常在家中或俱乐部进行。根据一项调查显示，在美国，约有44%的家庭玩桥牌，但玩桥牌的人数在自二十世纪四十年代达到顶峰后就开始下滑。现在仍有许多人在打桥牌，其在退休人群中尤为流行。在2005年，美国合约桥牌联盟（ACBL）估计在美国约有两千五百万人在打桥牌。

锦标赛

桥牌，是以随机发牌所进行的技巧游戏，因此也有运气成分，或更确切地说，是个内含随机成分、不完全知识、以及受限讯息传输的战略游戏。运气成分来自于发出的牌；在俱乐部和竞赛中，可以由比对不同配对在同样状况下的选择，来大幅去除运气因素。做到这点的方法，是让八位或更多玩家坐在不同桌，每桌的牌都保留下来，传到下一桌让另外四位（以上）的参加者打，而使每一牌都被打“复数”次。在一节结束后，便可互相比对各牌的成绩，每一牌拿到最好成绩的一对，便可得到该牌的最高分。这种作法只衡量了玩家和别人拿到同样牌张时的叫、打能力，因此可以用来衡量技巧。
这种比赛形式被称作“复式桥牌”，通常在俱乐部或竞赛中进行，参赛者可多至上百人。复式桥牌属于心智竞赛，现今受欢迎的程度可与国际象棋相提并论，而两者在最高水准竞技中的复杂度，以及所需的心智能力也常被比较。桥牌和国际象棋是唯二项受国际奥林匹克委员会承认的心智竞赛，但并未包含于主要奥运会竞赛项目中。
复式桥牌的基本作法，早在1857 年就被用于卫斯特比赛中。桥牌在早期被认为并不适合使用复式赛制，而直到1920 年代，（竞叫）桥牌锦标赛才较受欢迎。
在 1925 年定约桥牌的发明后，桥艺锦标赛开始普遍，但规则经常改变，且出现了几个不同的竞赛赞助组织：美国桥牌联盟（ABL，前身为美国竞叫桥牌联盟，1929 年更名）、美国卫斯特联盟、以及美国桥艺联会（USBF）。第一个官方承认的世界锦标赛举办于1935 年。然而到了1937 年，美国定约桥牌联盟（由 ABL 和 USBF 共同组成）开始掌握权力，到现在仍然是北美桥牌锦标赛的主要组织。1958 年，由于桥牌在国际上的风行，世界桥艺联会成立。 2008 年，桥牌成为首届世界智力运动会比赛项目。

叫牌盒与帘幕

锦标赛中常使用“叫牌盒”。叫牌盒是一个装着卡片的方盒，每张卡片上各写着一个桥牌规则中的叫品。想叫牌的玩家可以拿出写着叫品的卡片，而不需以言语表示，可以因此防止由语调变化传递的非法讯息。在高等级的国内竞赛，以及国际竞赛中，也常使用“帘幕”，放于对角横跨桌面的隔板，能使玩家在比赛进行中看不见他的同伴。

叫牌

桥牌之所以复杂，有很大的原因是叫价过程中抵达好定约的困难性。这可是个大难题，搭档的两位玩家必须试着交换他们手牌中足够的资讯，以抵达一个能完成的定约，但他们的交流受到限制，只能由叫品，以及之后出过的牌传递资讯，其他任何方法都不被允许；除此之外，所有约定的资讯传递方法都必须知会敌方。
如果搭档能不受干擾，自由地循序渐进叫牌，他们就能交换更多资讯，所以能干擾敌方叫牌（或将叫牌阶数快速提高）的搭档，就能带给敌方更多麻烦。因此，叫牌体系必须同时具备资讯性和战略性。这种资讯交换、衡量、推论、以及战略的组合，便是桥牌中叫牌的核心。
一些桥牌中叫牌和打牌的基本概念是以桥牌格言的形式统整。

叫牌体系与约定叫

“叫牌体系”是一套搭档间约定的叫品意义：玩家分别衡量他们的手牌，以及最佳的策略，接收新的资讯，并用叫品给予同伴资讯，或从同伴方要求资讯，以达到理想的定约。搭档的叫牌体系通常有一套核心体系，再加上一些搭档在开始打牌前先行选择的特定约定叫（在主要体系中未包含，而可自由添加的自定用法，通常用以处理特殊状况）修改及补充而成。“知名约定叫”与“体系一部分”这两种叫品的界阶有时很模糊；某些叫牌体系一开始便包含特定的约定叫。叫牌体系可以大致分作两类，主要自然（美国标准黄卡），以及主要人为（例如精确叫牌法）。
叫品通常属于“自然”或“约定性”（人为）其中之一。自然叫的花色和阶数本质上传达一个讯息“我有这门牌组”，或者加倍代表“我不觉得敌方能完成定约，因此想提高赌注”。相反地，约定性（人为）叫使用事先约定好的编码式意义来传达资讯，叫品传达极为特定，而非该叫品自然意义的资讯或要求。例如对4NT 的回答，“自然”的 5♦ 叫品表示了对方块牌组的喜好，或希望打五方块这个定约，而若同伴间同意使用常见的黑木问叫，则此时的5♦ 和方块就毫无关联，只告诉同伴回答人的手牌中有刚好一张A。
约定叫在桥牌中很重要，因为需要交换的资讯远多于对一门牌组的喜好与否，且由于可用的叫牌空间有限，若将特定情况中的一个叫品的普遍性意义拿掉，另外赋予它一个人为意义，就可传达更多有用的资讯。知名的约定叫包括斯台曼（要求开叫1NT 的一方叫出四张的高花牌组）、转移叫（弱牌的一方要求牌较强的同伴叫出一门牌组，代替他主打这门花色）、以及黑木问叫（在满贯叫牌中询问有关A 与 K 的资讯）。
阻击叫(或称为“窜叫”)一词代表弱牌所作的一种高阶数战略性叫品，主要依靠一门长套，而非大牌来作为赢墩来源。阻击叫品有着双重功效─ 能让玩家表示他们只有一门长牌组，其他牌很弱，这是个很重要的讯息，此外还能在可能很强的敌方能分辨他们是否有机会主打这一牌之前，有效提高代价。许多体系在二阶、三阶与四阶包含了用于六张、七张、甚至八张牌组的阻击叫。

基本自然叫牌法

最基本的规则是，一个自然的牌组叫品，在开叫时表示在这门至少有四张（或更多，依体系而定），在支持同伴时可以略少；自然的NT 叫品表示平均的手牌。
多数体系使用计算大牌点的方式，以对手牌力量做基本的衡量，再于适当时候以牌型和分配参考进一步估算。此外，牌张在手牌中的分配也会增加手牌的力量，因此也可以算分配点。比平均稍好的牌，大约11到13大牌点，就通常被认为足以“开叫”，亦即做出叫牌的第一个叫价。两手类似如此的牌配在一起（亦即同伴间共有25大牌点左右），通常就足以叫上，且一般能完成无将或高花的一局（低花成局可能要略多）。
在自然叫牌法中，1NT 开叫一般表示相对平均牌型（通常每门牌组都有2至4张）的手牌，以及有限范围的大牌点，介于12到18点之间（通常是2至3点的范围，例如12-14、14-15、或15-17）。
三阶或更高的开叫是阻击叫品，亦即以特别希望打某一花色的弱牌所作的叫品，通常在高阶数叫出，以破坏敌方的计划。类似 ♠ AKJ8742 ♥ 73 ♦ 42 ♣ 76 的牌便极为合适开叫3♠，让对手即使有很多大牌点，也难以叫牌和寻找他们的最佳定约。
二阶开叫可以代表不寻常的强牌（自然的2NT，和人为的2♣），也可以是阻击叫，依体系而定。不寻常的强叫品传达手牌的点力非常多（通常20大牌点或更多），或者赢墩潜力很高（通常八墩或以上）。
一阶开叫的手牌至少有11到13大牌点，且不适合前述的任何叫品- 一些体系(例如美国标准黄卡等五张高花体系）中，高花开叫表示五张牌组（五张高花叫法，表示开叫1♥或1♠保证该花色至少有五张。）。
加倍经常用作约定叫。自然，或惩罚加倍，是在防家有信心能击宕定约时使用。最常见的加倍约定叫，是对低阶数花色叫品的排除性加倍(或称迫伴加倍)，显示对所有未叫牌组的支持或简单争叫不足以显示这手牌，并要求同伴叫牌。

进阶叫牌技巧

值得一提的是，所有叫出（以及没有叫出）的叫品其实都不只一个含意，而有两个；首先，它确认，或传递一些讯息给同伴；其次，它也暗中否认其他各类手牌，因为玩家并未选择其他可用的叫品。举例而言，在 1NT 开叫后的2NT 不但显示一手特定点力范围的平均牌，且否认了五张高花（否则会叫出）或四张高花（否则会用斯台曼）。
类似地，在 1NT - 2♣ - 2♦ - 2♥ 这个叫牌过程中， 2♥ 这个叫品也保证了有四张黑桃：同伴再叫2♦ 否认一门四张高花后，还想寻求红心配合，则他必有至少五张红心，而如果他有五张红心，则他使用斯台曼的原因，一定是因为他刚好有四张黑桃（另一门高花）。一名睿智的同伴便可由此，从叫牌中读出表面之下的含意。
许多进阶的叫牌技巧属于特殊约定，而和特定的状况有关。