中国航天史

1950年代

1956年2月17日，刚从美国回国不满半年的钱学森完成了周恩来交办的任务，起草了《建立我国国防航空工业意见书》，并提交给周恩来。2月22日，周恩来将《意见书》送毛泽东审阅并致信说明：“这是我要钱学森写的意见，准备在今晚谈原子能时一谈。”2月28日，周恩来又将《意见书》批给中央军委秘书长、国防部副部长黄克诚及中央军委各委员。《意见书》很快投入实施，实际上成为中国导弹研制工程的指导方案及技术文件。同年4月，中国成立了中华人民共和国航空工业委员会，统一领导中国的航空和火箭事业。聂荣臻元帅任主任，黄克诚大将、赵尔陆上将任副主任。同年5月，又组建国防部导弹管理局和导弹研究院。同年，中国把开发火箭技术纳入国家12年科学技术发展规划。同年10月8日，中国第一个导弹研究机构——国防部第五研究院（简称国防部五院，钱学森任院长）正式成立，代号0038部队。这标志着中国有了自己的导弹、航天事业。1957年2月18日周恩来总理签署的任命书，任命钱学森为国防部第五研究院院长。
1958年初，中国建立了酒泉航天发射场。中国科学院把研制发射人造卫星列为1958年的重点任务。

1960年代

1960年2月19日16时47分，中国第一枚自行设计、制造的试验型液体探空火箭T-7M在上海市南汇县老港公社东进大队简易发射场首次发射成功，飞行高度8千米，迈出了中国探空火箭技术的第一步。同年11月5日，中国仿制的第一枚近程导弹“P-2”发射成功。1962年3月初，中国自行设计的第一枚导弹运往酒泉发射场。3月21日，导弹发射失败，后经认真总结，找到了问题症结。1964年6月29日，修改设计后的导弹试验取得圆满成功。
中国第一枚中程导弹从1965年3月结束方案设计阶段，相继转入初步设计、技术设计、试制生产、地面综合试验等阶段，到1966年底进行首次飞行试验，仅用了一年零九个月的时间。1966年10月27日，装有核弹头的导弹命中目标，“两弹结合”试验圆满成功。

1970年代

1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星东方红一号在酒泉卫星发射场发射成功，使中国成为世界上第五个发射卫星的国家（继苏联、美国、法国、日本之后）。“东方红一号”卫星由以钱学森院长率领的中国空间技术研究院研制，当时共做了五颗样星，首颗卫星即发射成功。该陔院制定了“三星规划”：即东方红一号、返回式卫星和同步轨道卫星，孙家栋是当时“东方红一号”卫星的技术负责人。1967年，党鸿辛等科学家选择了一种以铜为基础的天线干膜，解决了在100摄氏度至零下100摄氏度下超短波天线信号传递困难问题。“东方红一号”卫星因工程师在其上安装一台可以模拟演奏《东方红》乐曲的音乐仪器而著名。卫星的主要任务是向太空播放《东方红》乐曲，同时进行卫星技术试验，探测电离层和大气密度。卫星在运行28天后（设计寿命为20天）电池耗尽。
1973年9月10日，中国在酒泉卫星发射场用风暴1号运载火箭发射长空1号卫星失败，这是中国第一次卫星发射失败。1975年11月26日，中国首颗FSW-0返回式地球卫星（返回式卫星0型）发射成功，在轨道上运行3天后顺利返回中国，使中国成为世界上第三个掌握卫星返回技术的国家。1977年9月，中国自行研制的高亚音速超低空掠海飞行多用途导弹——鹰击八号导弹开始研发，并于1979年11月首发飞行成功。

1980年代

1980年，中国西昌卫星发射中心完工，可用于通信卫星发射。1981年9月20日，中国成功地用一枚火箭发射了3颗卫星。这种一箭三星技术当时在世界引起了很大轰动。1982年10月12日，第一次由潜艇从水下发射运载火箭，回收舱准确地溅落在预定海域。1984年4月8日，中国用长征三号火箭成功把第一颗通信卫星（东方红二号）送入地球同步静止轨道，5月14日卫星正式交付使用。1986年，中华人民共和国国务院批准实施“863”计划，开始进行载人航天探索工作。

1990年代

1990年4月7日，中国用长征三号运载火箭在西昌卫星发射中心，把美国制造的亚洲1号通信卫星送入预定的轨道，首次取得了为国外用户发射卫星的成功。1992年，中国神舟号飞船载人航天工程列入国家计划进行研制。
1995年中国自行研制的上面级固体近地点变轨发动机——EPKM，两度与“长二捆”联袂，将“亚洲二号”和“艾科思达一号”卫星送入36000千米的地球同步转移轨道。至此，结束了中国发射大重量卫星必须使用外国上面级固体发动机的历史，同时，也开辟了中国固体火箭跻身国际发射舞台的新纪元。
1996年2月15日，中国在西昌卫星发射中心用长征3号B火箭发射“国际星7A”失败。中国第一次发射外国卫星失败。1999年11月20日，中国载人航天第一艘无人试验飞船“神舟一号”在酒泉发射成功，21小时后在内蒙古中部回收场成功着陆。

2000年代

2000年10月31日和12月21日以及2003年5月25日，中国前后发射成功了三颗导航试验卫星——北斗导航试验卫星1a、1b及1c。该系统所属的导航定位卫星系统——北斗导航系统已经于2001年底开通运行。2003年10月15日早上9时整“神舟五号”飞船载着中国第一位宇航员杨利伟在酒泉航天发射中心用长征二号F型运载火箭发射升空，飞船在太空绕地球飞行14圈后，返回舱于2003年10月16日6时23分在内蒙古四子王旗主着陆场成功着陆。2005年10月12日早上9时整“神舟六号”飞船载着两位中国宇航员费俊龙和聂海胜发射升空。2007年10月24日北京时间18时05分，中国在西昌卫星发射中心成功发射嫦娥一号探月卫星。2008年9月25日21时10分0秒，神舟七号载着翟志刚，刘伯明，和景海鹏在酒泉卫星发射中心发射升空。

2010年代

2011年9月29日21时16分0秒，中国首个太空实验舱天宫一号在酒泉卫星发射中心发射升空。2011年11月1日05时58分10秒，神舟八号无人卫星在酒泉卫星发射中心发射升空。2012年6月16日18时37分神舟九号由长征2F遥九火箭送入太空，飞船搭载两名男航天员景海鹏、刘旺以及一名女航天员刘洋，将与天宫一号进行两次对接，其中一次为手动对接。2013年6月11日17时38分，神舟十号由长征2号F改进型运载火箭（遥十）“神箭”发射，搭载航天员聂海胜、张晓光和女航天员王亚平。同年12月14日嫦娥三号的无人探测车玉兔号在月球登陆成功。2014年11月1日，嫦娥五号T1飞行试验器从月球轨道返回，在四子王旗着陆场顺利着陆。
2016年3月，中共中央批准、国务院批复，自2016年起将每年4月24日设立为“中国航天日”，2016年主题：“航天梦，中国梦”。在首个‘中国航天日’到来之际，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平作出重要指示，向60年来为航天事业发展作出贡献的同志们表示崇高敬意，强调广大航天科技工作者要牢牢抓住战略机遇，坚持创新驱动发展，勇攀科技高峰，谱写中国航天事业新篇章，为服务国家发展大局和增进人类福祉作出更大贡献。习近平指出，探索浩瀚宇宙，发展航天事业，建设航天强国，是我们不懈追求的航天梦。经过几代航天人的接续奋斗，中国航天事业创造了以‘两弹一星’、载人航天、月球探测为代表的辉煌成就，走出了一条自力更生、自主创新的发展道路，积淀了深厚博大的航天精神。设立‘中国航天日’，就是要铭记历史、传承精神，激发全民尤其是青少年崇尚科学、探索未知、敢于创新的热情，为实现中华民族伟大复兴的中国梦凝聚强大力量。
2016年12月27日，《2016中国的航天》白皮书发布，首次提出“航天强国”的发展愿景，目标是2030年 跻身航天强国三鼎甲之列。白皮书还提出，未来5年将启动重型运载火箭工程。构建形成卫星遥感、卫星通信广播、卫星导航定位三大系统，建设天地一体化资讯网络，基本建成太空基础设施体系，促进卫星及应用产业发展。推动一体（空间技术）、两翼（空间科学、空间应用）全面发展。
截至2018年12月，中国成功完成了35次轨道发射，首次位居世界第一。