水木茂

孩童期

水木茂诞生于日本大阪府大阪市住吉区，于鸟取县境港市入船町长大，当时在4岁前都是一直不会说话的沉默婴儿，而他第一句开口说的话为“猫咪大便”（ネコババ（猫糞））。
小时的水木茂就是一个食欲胃口很好的人，因此幼儿时有被称呼为“ズイダ”（ズイダ为境港地方方言，意指什么都可以吃得下的家伙）。而他常被附近的玩伴称呼为“ゲゲ”。
水木茂对于妖怪的兴趣来自于他幼儿时附近一名被称呼为“鬼婆婆”（のんのんばあ），而本名叫“景山房”的老奶奶所影响。鬼婆婆年轻时曾是水木茂家中的女佣，丈夫在鸟取的神社工作，而被称为“鬼公公”（のんのんさん），而她老时因丈夫及养子去世而常来看护水木茂。鬼婆婆常对水木茂讲述有关乡野间的妖怪传说、以及人死后的地狱世界，使得小时的水木茂对于“死”这件事有着特别向往的好奇心，因此曾作出将亲弟弟压进水中看他死后会出现什么反应的荒唐事（最后有被经过的大人阻止）
鬼婆婆最后在水木茂小学五年级时因肺结核过世。
小学时期水木茂常花时间在各种玩乐以及与同侪孩童争抢当孩子王，因此学业不算理想。当时私下曾以“茂铁”为笔名，自行创作“天昆童画集”、“茂铁似颜绘集”等作品。在升上高等小学校时也在学校导师─ 由木末雄先生的建议下，将个人的油画作品拿到米子市上的市民馆内举办个人画展，事后当地的报社也特地为水木茂刊登一份称赞他绘画天分新闻。

青年期

小学毕业的水木茂因成绩不好无法顺利升学，而改念两年期的高等科小学。高等科毕业后曾前往大阪的印刷厂和版画社工作，但都待不久。之后曾在大阪就读一间只有一名导师（同时兼任校长与教授）的“精华美术学院”，后来曾打算报考“大阪府立园艺学校”也失败（当时园艺学校的50位名额中有51人前来考取，水木茂是唯一落榜者）。
因考取学校不顺利，水木茂做过松下电器与报社的打工员。在18岁时靠着在报社打工期间半工半读考上了日本矿业学校的采矿科，但因志趣不合念了半年后就退学。当时正逢二次大战时期，因对于被征召上战场后即会战死的结果感到害怕；因而开始翻阅一些探讨人生生命意义、哲理的书籍，其中水木茂特别偏爱的是爱克曼（Johann Peter Eckermann）撰写的《歌德对话录》（Gespräche mit Goethe）。

太平洋战争

1942年，水木茂接受兵役体检，判定是体格正常但有近视，为乙种合格体位。1943年，21岁就读夜校三年级的水木茂收到召集令入伍，编入籍贯所在地鸟取县的步兵第40联队的留守部队。在此期间曾担任军号兵，但吹奏水准不好而向上级申请调换单位。由于他本人没概念，部队的上士最后问他“要去北边还是南边”，乐天派的水木茂并不知道南方的战事正惨烈，而因为讨厌寒冷的天气而选择了南方。水木原本以为所谓的南边指的是九州，但后来才知道他会被派到新不列颠岛的拉包尔港。这次调动水木茂被编入38师团下属之步兵第229联队。
在新不列颠岛上的战争，影响水木茂后续的人生甚钜。在美军压倒性的战力前，水木所属支队的主官成瀬懿民少佐决定玉碎突击，但水木所属中队的直属上级儿玉清三中尉却认为应使用游击战坚持作战，最后成瀬少佐向上级提交玉碎电报后发动突击，但允许儿玉中尉的部队自行撤入山内。但是支队本部在知道全部队玉碎电报后还有人幸存对这些活着的士兵极不谅解。在与搜索队会合时，上级军官斥责水木“为什么没去死还逃出来！”。在无法回归大部队又续行军的情况下，水木茂染上疟疾而躺在病床上。在染上疟疾后几天，水木茂在床上遭受敌机空袭炸伤左臂，当时军医在抢救中原本要对他输血，但水木茂却在此时忘了自己的血型而导致只能用止血的方式控制伤势，之后他的左臂伤势持续恶化，严重到不得不切除，水木茂因此失去了他的左臂。
在失去左臂疗养的这段期间，水木茂和当地的住民托赖人（Tolai）开始来往。二次大战结束后，水木茂在拉包尔港登上雪风号驱逐舰，在1946年3月归国。

战后归国

归国后，水木茂做过鱼市场人员、三轮车夫的工作。之后，有次从东京回家乡，在路途中暂居在神户一间房宿，被该房宿主人劝说以二十万日圆头期款买下这间屋子，水木茂便以该区的地名“水木通”将此房屋命名为“水木庄”开始经营出租公寓。

连环画剧作家时期

当时在水木庄公寓中，有一位房客，名叫久保田，他是连环画剧（紙芝居）的作家，他向水木茂解说制作连环画剧的方法，并将水木茂介绍给自己所属的连环画剧公司社长“铃木胜雄”认识。铃木胜雄与水木茂见面时，始终不习惯水木茂的本名“武良茂”，反倒连连称呼水木茂为“水木先生”，使得日后水木茂在画连环画剧和漫画时不再使用原名武良茂，而改用“水木茂”做为自己的笔名。
1951年，水木茂开始着手绘制连环画剧。此时期，水木茂创作了《蛇人》、《空手鬼太郎》、《ガロア》、《河童の三平》等连环画，也是日后水木茂的代表作《鬼太郎》、《河童三平》的前身。
这个时期水木茂的经济状况依然不见好转，甚至发生过连登门查税的税务员唐突地直称其生活“贫穷”的事情发生（对此水木以“这不是贫穷，是与众不同”回应）。

贷本漫画家时期

数年后，因电视机慢慢普及，连环画剧产业开始没落，水木茂前往东京改行作贷本漫画家。贷本漫画家时期，水木茂的作品多为科幻或怪异故事风格，处女作为1958年在兔月书房发表的《火箭人》（ロケットマン），在此期间的怪异故事剧情作品有《怪异猫女》（怪奇猫娘）、《地狱之水》（地獄の水）等等，1959年则有贷本漫画时期的代表作品《少年战记》（少年戦記）系列。
1960年《少年战记》有着不错的销售量后，兔月书房让水木茂创作走向怪异惊耸风格的月刊《妖奇传》（妖奇伝），并在初刊上登载《墓场鬼太郎》系列的第一个作品《幽灵一家》（幽霊一家）。之后《妖奇传》在市场反应上不热络，就在要被腰斩时，因收到一份读者来信的鼓舞，才能持续连载《妖奇传》中的墓场鬼太郎系列。之后，水木茂与兔月书房因有金钱纠纷而转向三洋社发表鬼太郎，数年后三洋社倒闭，水木茂再与兔月书房和解重回兔月书房创作，并在1961年发表《河童三平》的贷本漫画系列。
1963年水木茂发表另一份代表作《恶魔君》（悪魔くん），当时原先计划发行5集但发行到3集就提早结束。

婚姻

水木茂39岁担任贷本漫画家时仍未婚，在双亲担心的情况下，水木茂被要求与经营酒屋的饭冢家女儿饭冢布枝相亲，而在相亲后立即被安排结婚，日后共生下了两名女儿，分别是生于昭和37年（1962年）12月24日的武良尚子与生于昭和41年（1966年）12月24日的武良悦子。
当时，水木茂对相亲的印象为“女方的脸很长，但女方父亲的脸更长”。
两人虽然是相亲结婚，但是婚后艰困的生活让他们凝聚了深厚的感情，在漫画界传为一桩美谈。两人的爱情故事被武良布枝写入自传中，并改编成同名电视连续剧《鬼太郎之妻》。

连载漫画家时期

1965年创建“水木制作公司”，同年由青林堂发行、长井胜一编辑的漫画杂志《GARO》（月刊漫画ガロ）创刊，水木茂首度以漫画家的身份在该杂志上出刊，发表作品的酬劳为一页500日圆，使他有机会收到比贷本漫画更优渥的稿费。隔年他在《周刊少年杂志》（別冊・少年マガジン）发表《电视君》（テレビくん），开始从原先的贷本漫画家逐渐转变成漫画周刊连载作家，也因此渐渐的摆脱贫困，并且开始大量创作。而《电视君》也让水木茂获得漫画家生涯第一份荣誉──讲谈社第六回儿童漫画赏。
同年8月1日，在《周刊少年Magazine》刊出鬼太郎系列在漫画周刊上的第一份作品《手》。次年（1966年）相继将贷本漫画时期的作品《河童三平》、《恶魔君》重制后发表。10月6日。由真人饰演的《恶魔君》影集开始在电视上放送。
1968年从由《墓场鬼太郎》（墓場の鬼太郎）改名成的《鬼太郎》（ゲゲゲの鬼太郎）系列动画片于电视上拨出，开始引发当时带动的妖怪热潮。
之后水木茂最具代表性的漫画作品《鬼太郎》至今仍多次重新印制发行，至2007年为止《鬼太郎》已五次改编成系列动画片。至于贷本漫画时期的作品《墓场鬼太郎》也于2008年首度改编成动画，并也有其他真人电影作品。
往后的创作生涯中，在1989年以《漫画昭和史》（コミック昭和史）得到讲谈社第十三回漫画赏，更在1991年获取紫绶褒章的荣耀。

与新几内亚托莱族的关系

水木茂在大战时于新几内亚失去左臂后；被调任做简单的农业工作，之后便与在腊包尔港当地丛林中的“托莱族”居民慢慢熟悉起来，其中与一名叫做“TOPETORO”(トペトロ)的TOLAI少年有着特别深厚的交情。而水木茂当时有向他们朗读著遗留在部落中、用罗马字母书写成当地语言的圣经，于是TOBETORO和他的族人都称呼水木茂为“保罗”(Paul、パウロ)。水木茂在此期间非常享受着与TOLAI族一同在部落中的生活，并且着迷著图拉族特有的“杜克杜克”祭典舞蹈打扮。
二战结束后，水木茂在相隔26年再度前往腊包尔港与TOPETORO和他的族人重逢，当时重剧聚时特地与TOPETORO和他的族人一同大合唱当时水木茂在26年前教他们的一首日本童谣“雨雨ふれふれ”(这首童谣的中文版本是“我的妈妈拿着雨伞来接我”)。
事后水木茂再前去与TOPETORO见面时，为了感谢TOPETORO在二战时期对他的照顾，购买了一辆日产Datsun Truck给他。
1992年TOPETORO逝世，两年后水木茂再前往新几内亚为挚友TOPETORO举办盛大的丧礼。

水木茂道路与纪念馆

水木茂的故乡境港市，于1989年开始策划将水木茂笔下的妖怪文化、角色融合于市区上成为观光文化区。1993年“水木茂道路”（水木しげるロード）正式揭幕，初期在街道上一共摆置了23个妖怪铜像，至今已陆续增加到100多个。另外，往返于境港市至米子市之间的JR境线上也有外观涂绘著鬼太郎漫画中角色的“鬼太郎列车”行驶。
2003年同样在境港市的“水木茂记念馆”（水木しげる記念館）开张，里头各有“妖怪の間”、“妖怪の世界”、“ゲゲの間”等主题不同的房间。

逝世

2015年11月10日，因为在自家摔倒撞到头部造成硬膜下血肿，送医进行紧急手术。在入院治疗中曾一度状况好转，但在同年11月30日上午7时18分，因多重器官衰竭于入院处东京都三鹰市杏林大学医学系附设医院去世，享耆寿93歳。隔年1月举办追思会。

个人奇遇

从幼时到年长期间水木茂曾遇过几件难以解释的现象。小时在祖母去世后，就曾有在半夜上厕所时曾看到一个矇眬的白色物体。有次水木茂在家中的天花板睡午觉时，目睹到天空出现一枚飞行的铜币，之后他得知那是传说中的“金灵”。
在二次大战期间于南方岛屿服役时，某夜水木茂遭遇敌军火力攻击而跳到海上逃生，在游到另一端岸上丛林的半路中，水木茂感觉到前方一直有个仿彿像是墙壁般的东西在阻扰他前进，之后水木茂认为他当时遇到的是儿时传闻的妖怪“涂壁”(ぬりかべ)。