卡尔·马克思

身世

他的父系祖谱从1723年开始便一直担任特里尔当地的拉比职务，一直延续到他的祖父

童年

1818年5月5日，马克思出生在普鲁士王国下莱茵省的小镇特里尔，父亲是当地律师海因里希·马克思（1777年至1838年），母亲则名叫亨丽埃塔·普莱斯堡（Henrietta Pressburg，1788年至1863年）。
后人对于卡尔·马克思的童年所知不多，马克思本来是家中9个孩子中的第三个；1819年，他的哥哥莫里茨（Moritz）死去后，马克思成了家中老大。
1824年8月，马克思在接受了信义宗的洗礼，其他幸存的弟妹苏菲（Sophie）、赫尔曼（Hermann）、亨列特（Henriette）、路易斯（Louise）、艾米莉（Emilie）和卡罗琳（Karoline）亦洗礼为信义宗。

教育

马克思小时候接受父亲海因里希·马克思的家庭教育，1830年则进入特里尔中学就读，当时校长胡戈·维滕巴赫（Hugo Wyttenbach）还是马克思父亲的朋友。由于聘用了诸多人文主义人士来中学担任老师，维滕巴赫招致了当地保守的政府不满。随后警方在1832年突袭这所学校，并发现声援政治自由主义的文学作品在学生中广为流传。政府将这些作品的流通视为严重的煽动行为，因而在马克思就读的这段期间内学校里的许多职员都被撤换。
1835年10月，17岁的马克思在波恩大学旅行并且萌生在此学习哲学和文学的想法，可是他的父亲坚持认为，学习法律对马克思而言是个更加实际的选择，而由于某种胸闷疾病使得马克思18岁时被允许免去兵役。在波恩就读大学期间，马克思加入为警察严密监控的激进政治社团诗人俱乐部。同时马克思还是饮酒俱乐部“特里尔客栈”（Landsmannschaft der Treveraner）的一员，甚至还一度担任该组织的副会长。除此之外马克思还多次参与争论，并且情节愈况严重；甚至在1836年8月，在大学和一名普鲁士军人决斗。尽管马克思在大学的第一个学期成绩不错，但是后来成绩迅速下滑，为此他的父亲强行要他转学到学术风气更好的柏林洪堡大学。

黑格尔主义

在特里尔度过了夏秋两季之后，1836年马克思开始严肃地思考他的学术与生活发展。同一时间他与从小便结识、后来成为社会学家的燕妮·冯·威斯特法伦订婚了。燕妮出生于1814年的贵族家庭中，本身是普鲁士统治阶层的女男爵。但由于燕妮是取消与另一名年轻贵族的订婚关系后才与马克思订婚，以及两人无论在民族还是所属阶层上都存在差异，使得马克思和燕妮的关系备受社会争论。但马克思则与燕妮的父亲、同时是开明贵族的路德维希·冯·威斯特法伦成为了朋友，后来更提交自己的博士论文给燕妮的父亲查看。到了1843年6月19日，马克思与订婚7年之久的燕妮·冯·威斯特法伦在巴特克罗伊茨纳赫的新教教堂上正式结为夫妻。1836年10月，马克思抵达柏林并就读于柏林洪堡大学法律系，还在当地的中央大街租了一间房间。尽管马克思所学习的专业是法律事务，但他依旧着迷於哲学并试图把哲学与法学结合。对此他认为“要是没有哲学，什么也做不到”，并对才刚逝世不久、在欧陆哲学圈引起广泛争论的德国哲学家格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔其思想深感兴趣。
1837年时，马克思在柏林－施特拉劳康康复期间加入了主要探讨黑格尔思想的学生团体“博士俱乐部”（Doktorklub），团体成员后来成为著名且具激进政治观点的“青年黑格尔派”。青年黑格尔派主要围绕在路德维希·安德烈斯·费尔巴哈和布鲁诺·鲍威尔周围，同时马克思与阿道夫·弗里德里希·鲁腾贝格发展出亲密的友谊。包括马克思在内的青年黑格尔派成员们对于格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔在形而上学的断言论点抱持着批判态度，但也接纳他的辩证法观点，进而从左派的观点出发评论既有的社会、政治和宗教体系。1838年5月马克思的父亲逝世后导致家庭收入减少许多，而马克思和父亲的情感联系紧密，并且在父亲逝世后也经常回忆之。自1837年开始，马克思撰写了数篇小说和文章。这其中包括有短篇小说《蝎子和费里克斯》、戏剧《奥兰尼姆》，以及一些专门写给燕妮·马克思的情诗，不过这些早期的著作都没有在马克思生前获得出版。马克思很快就放弃了小说的写作工作，并且舍弃包括英语和意大利语、美术史研究和拉丁语典籍的翻译工作。
1840年时，他和布鲁诺·鲍威尔开始合作编整格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔的《宗教哲学讲演录》，随后鲍威尔更帮助马克思撰写博士论文《德谟克利特的自然哲学和伊比鸠鲁的自然哲学之区别》。不过同一年由于普鲁士新国王弗里德里希·威廉四世即位，除了迫害异议份子外、还要求所有出版物都必须通过严格审查，这使得大学失去学术自由。其中原本将会由新国王任命的柏林洪堡大学教授弗里德里希·谢林审沙马赫思的博士论文，但马克思博士论文里哲学高过神学的争议立场不可能被反格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔的保守派教授所接受，所以马克思将博士论文改寄给萨克森-魏玛-爱森纳赫大公国的耶拿大学审查博士资格，最后于1841年4月由该学校教授授予哲学博士学位。马克思和鲍威尔都是无神论者，1841年3月两人开始计划创办杂志《无神论档案》（Archiv des Atheismus），但是最终没有实际行动。同年7月，马克思和鲍威尔从柏林前往波恩，并且借由喝醉、嘲笑教会人士和骑着驴子在街上飞奔以表达反对自身阶级。
毕业后的马克思曾经考虑继续从事学术生涯，但是随着政府反对古典自由主义和青年黑格尔派的态度日益增长而最终放弃。1842年马克思搬到科隆并且成为激进派报纸《莱茵报》的主编，他在报纸上发表多篇自己早年对于社会主义的看法的文章，并且逐渐对于经济发展问题感到兴趣。在这期间他强烈批评右翼的欧洲政府、自由主义人士和社会主义运动，并且​认为三者常常失去功效或者适得其反。该份报纸随即吸引了普鲁士政府的注意，并且开始在报纸印刷前针对所有煽动性的话语与议题实施内容审查，对此马克思感叹说：“我们的报纸必须提交给负责审查的警方，如果被警方闻到任何非基督教或者反普鲁士的内容，报纸就不允许出版。”不过马克思在《莱茵报》上发表一篇强烈批评俄罗斯沙皇的文章后，引起尼古拉一世的不满并且要求普鲁士政府予以取缔。1843年，普鲁士国王在接到俄罗斯帝国方面的抗议后下令查禁《莱茵报》并且撤销发行许可，马克思也因而失去工作。

巴黎时期

1843年，马克思和德国社会主义人士阿尔诺德·卢格共同在法国巴黎创办新的激进左派期刊《德法年鉴》，并且集结了当时德国和法国的激进派成员担任作者。为此年轻的马克思和他的妻子在同年10月移居巴黎，刚开始夫妻两人与卢格一家共同居住在瓦尼乌街10号。不过两人发现该社区生活条件困难，因此在1844年女儿珍妮出生后便搬到其他寓所。尽管《德法年鉴》原本希望能够吸引来自法国和德国各州的作家参与，但最后刊物的主导力量仍然以德国作家为首，而唯一的非德国籍作家是流亡俄罗斯的无政府共产主义者米哈伊尔·亚历克山德罗维奇·巴枯宁。马克思亦为这份期刊撰写了《黑格尔法哲学批判》和《论犹太民族问题》2篇文章草稿，其中在《论犹太民族问题》中介绍他的共产主义信念，内容主张无产阶级将是革命的力量。但是《德法年鉴》在出版一期刊物并且获得关注后，则因为列入德国诗人海因里希·海涅为讽刺巴伐利亚国王路德维希一世所写的颂歌，导致德国各州禁止期刊贩售以及复制影印。之后更由于卢格拒绝进一步为期刊提供赞助、以及他与马克思的友谊决裂后，使得《德法年鉴》停止出版。之后马克思开始为总部设在巴黎、唯一一份未经审查的德语左派激进杂志《前进周刊》从事写作工作，而该份报纸又与由劳工和手工业者组成的空想社会主义秘密团体正义者同盟有着密切关联。马克思因而出席过数次正义者同盟的会议，但是并没有决定加入。在《前进周刊》中写作的过程中，马克思参考辩证唯物主义、格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔和路德维希·安德烈斯·费尔巴哈的思想，而逐步完善其对于社会主义的观点，同时他也批评自由主义人士和欧洲其他社会主义者。
1844年8月28日，马克思在凯皇咖啡馆与到访巴黎的德国社会主义者弗里德里希·恩格斯会面，开始两人深厚的友谊。恩格斯向马克思介绍他在同一年出版的《英国工人阶级状况》，说服马克思承认工人阶级将是历史上最后的革命和组成成员。恩格斯之后于9月时前往巴黎居住，并且和马克思两人一同开始对社会主义展开研究。其中在1845年发表的《神圣家族》一书中，马克思和恩格斯共同对其以前朋友布鲁诺·鲍威尔的哲学思想给予批判。虽然鲍威尔对于促成马克思与麦克斯·施蒂纳和路德维希·安德烈斯·费尔巴哈等青年黑格尔派思想亲近扮演重要角色，但是最终马克思和恩格斯仍舍弃弗雷巴哈的思想。在居住在巴黎瓦尼乌街38号的这段时间，马克思开始着手深入研究政治经济学（亚当·斯密、大卫·李嘉图、詹姆斯·穆勒等人）、法国社会主义运动（克劳德·昂列·圣西蒙和夏尔·傅立叶等人）及法国历史，并因此最终成为一名社会主义学者。对于政治经济学的研究后来成为马克思的研究主轴，并且促成其后来出版重要的经济著作《资本论》。
在1844年秋季时，马克思在巴黎逐渐架构有关马克思主义的主要架构以及理解资本主义的内部运作；其中马克思主义受到其早年对于格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔的辩证法研究，很大程度上结合格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔的辩证法、法国空想社会主义和英国经济学理论。马克思在其书房从事有关政治经济学研究的同时，同样继续担任激进派刊物的编辑，后来更协助组织和指导主张发起公民起义的政党，不过马克思仍然尽可能花费时间在自己的经济研究上。在1844年下半年马克思心目中的“马克思主义”大致上已经完成后，许多针对世界政治和经济所提出的马克思主义观点也非常详细地陆续提出。然而马克思为了记录自己的经济世界观细节以进一步明确自己设想的新的经济理论，因此马克思开始撰写《1844年哲学和经济学手稿》。1844年4月至8月期间《1844年哲学和经济学手稿》逐渐完工，但这份手稿一直到1933年才被发现并发表。这些手稿涉及许多主题并详细介绍了马克思的劳动异化概念，然而1845年春天时马克思开始认为对于政治经济、资本和资本主义的领域仍必须继续研究，这使得信奉科学社会主义的他认为必须在彻底的唯物主义发展观基础上，进一步发展新的政治经济理论。
1845年马克思在《前进周刊》中对德国的专制主义发表尖锐的批评，对此普鲁士政府感到非常不满。其中普鲁士国王要求法国政府查禁《前进周刊》，并且要求法国部长会议首席弗朗索瓦·基佐驱逐马克思。随后马克思被法国政府所派遣的流氓殴打，最终在4月遭到驱逐出境的马克思被迫从巴黎搬到比利时布鲁塞尔，不过马克思继续从事他的资本主义和政治经济学研究。对此马克思承认《1844年哲学和经济学手稿》已经受到路德维希·安德烈斯·费尔巴哈其许多不一致的想法影响，进一步认识到有必要自路德维希·安德烈斯·费尔巴哈哲学主张的历史唯物主义做出突破，因此马克思从巴黎搬到比利时布鲁塞尔后开始撰写了总共11篇的《关于弗雷巴哈的提纲》。在《关于弗雷巴哈的提纲》中包含了马克思对于唯物主义的思考、理想主义理论与实践理念的关系、以及抽象现实凌驾于物理世界的批判等，其中在11条中更提出著名的“哲学家们只是用不同的方式解释世界，问题在于改变世界”论点。在此马克思首次提出对于历史唯物主义的想法，认为世界的改变并非基于想法概念，而是透过实际的、物理的、物质性的活动和实践进行。

在布鲁塞尔

1845年2月，马克思移民到比利时布鲁塞尔，他承诺在比利时将不针对当代政治主题发表相关意见。很快地，他便与德国哲学家莫塞斯·赫斯、德国作家卡尔·海因岑、普鲁士新闻工作者约瑟夫·魏德迈等来自欧洲各地的社会主义者会面。
1845年4月，恩格斯从德国巴门搬到布鲁塞尔，并与马克思会面，同时，正义者同盟内部也越来越多干部成员前往布鲁塞尔并且以此为据点。
1845年7月中旬，马克思和恩格斯离开布鲁塞尔，前往英国访问宪章运动领导人。马克思则趁著这次旅行的契机，大量研究收藏在伦敦和曼彻斯特的各种经济相关资料文献。这是马克思和恩格斯第一次为了研究社会主义运动而共同前往英格兰考察，在这之前，恩格斯从1842年11月至1844年8月便花了2年的时间住在曼彻斯特。这使得恩格斯不仅已经懂得英语，并且曾与许多宪章运动的领导人有着密切关系。事实上恩格斯过去作为英语报刊的记者，曾经发表许多宪章运动和社会主义的文章。
1845年12月，马克思宣布脱离普鲁士国籍。其后马克思和恩格斯合作着手撰写新的著作《德意志意识形态》，这本书籍也常常被视为其历史唯物主义观念的重要著作。其中马克思打破过去路德维希·安德烈斯·费尔巴哈、布鲁诺·鲍威尔、麦克斯·施蒂纳和青年黑格尔派的主张，同时也反对如德国记者卡尔·格律恩和其他社会主义者提出的部分“理想主义”理念。在《德意志意识形态》一书中马克思和恩格斯批判黑格尔的辩证法与弗雷巴哈唯物主义的不彻底性，从而首次系统地阐述他们所创立的历史唯物主义。其中认为唯物主义是历史上唯一的动力，并且明确提出由无产阶级夺取政权的历史任务，进而为社会主义从原本的理想奠定初步理论基础。《德意志意识形态》大体上是以幽默讽刺的形式撰写，即便如此，仍然没有获得审查机关通过。就像马克思许多早期著作一样，《德意志意识形态》在马克思生前始终没有获得发表，并且一直到1932年才首次出版。
《德意志意识形态》完成后，马克思开始将自己的工作主轴从原本的科学唯物主义理念的确定，转向至以此角度澄清他对无产阶级革命运动真正的理论和策略，而其目的在于区分空想社会主义者和马克思自己的科学社会主义哲学之间的差异。其中乌托邦主义者认为必须要说服过去有着不同信仰的人们愿意在同一时间参加社会主义运动，然而马克思认为在大多数情况下人们往往会根据自己的经济权益而有所行动。因此马克思计划在新的著作中针对以劳工为首的阶级撰写具庞大吸引力的论述，透过该阶级所重视的物质利益提供动员大量群众之能量，进而发展成为变革和改变社会的最佳方式。不过为了使手稿得以通过政府机关的审查，马克思透过这本书回应法国无政府主义者皮耶-约瑟夫·普鲁东于1840年的著作《经济矛盾的体系，或贫困的哲学》，批评其“小资产阶级哲学”并且将书命名为《哲学的贫困》，这本书后来更成为马克思和恩格斯最著名的作品《共产党宣言》之基础。
1846年，居住在布鲁塞尔的马克思和恩格斯建立布鲁塞尔共产主义通讯委员会，并且继续与秘密激进组织正义者同盟有所交流。其中马克思认为正义者同盟作为激进组织，应当促进欧洲各地的工人阶级发起群众运动，进而扩大成为工人阶级的革命；然而如果要组织工人阶级并且扩展成为群众运动，意味着正义者同盟不得不放弃“秘密”或“地下”性质，并且作为政党开始从事相关行动。1847年马克思和恩格斯应邀参加正义者同盟，而正义者同盟成员最终则被两人的主张所说服。在1847年6月举行成员改组会议，正式公开组织并且呼吁工人阶级投入社会政治运动，而该新成立的政治团体则改名为共产主义者同盟。马克思和恩格斯参与共产主义者同盟的规章制定和组织架构建立，并且在从1847年12月至1848年两人则开始为共产主义者同盟撰写共同行动纲领。1848年2月21日由马克思起草的《共产党宣言》正式发表，内容中确立了新成立的共产主义者同盟其主要信念。其中不再是秘密社团的共产主义者同盟不应该如过去正义者同盟继续隐藏其信念，相反地应当把目的和方针明确朝向广大的市民。在《共产党宣言》中的一开头便是由马克思所提出的“至今所有一切社会的历史都是阶级斗争的历史”，之后马克思则描述资产阶级（富有的中产阶级）和无产阶级（劳动的工人阶级）之间的利益冲突将会产生对立。同时在宣言中还认为相较于其他社会主义和自由主义政党和团体，仅有共产主义者同盟提出的主张才真正能保障无产阶级的利益，进而推翻资本主义并且建立社会主义社会。

科隆时期

1848年时，欧洲经历一系列的抗议和暴力动乱，后来被称为1848年革命。其中法国爆发二月革命推翻帝制，从而建立法兰西第二共和国。马克思则在最近刚获得继承他父亲的6,000法郎（或5,000法郎），并且以此支持相关活动。据称他曾经使用这笔钱三度支援比利时工人筹备武装并且策划发起革命行动，不过相关指控的真实性仍有待商榷，随后马克思则遭到比利时政府驱逐。最后，在同年3月法国临时新政府的邀请下，马克思一家人被迫回到法国巴黎居住，并且认为已经建立新共和政府的法国将能够保障他的人身安全。
暂时安顿在巴黎后，恩格斯也在不久跟着返回巴黎居住。之后马克思向积极参与位于巴黎的共产主义者同盟行动总部活动，并且还与其他同样居住在法国的德国社会主义者成立了德国工人俱乐部（German Workers' Club）。由于希望看到革命能够蔓延至德国，1848年4月在德国无产阶级支持者的资助下，马克思和恩格斯一起回到普鲁士科隆。搬至科隆居住的马克思在那里开始发表名为《德国共产党的要求》（Demands of the Communist Party in Germany）之传单，在内容中重新审视《共产党宣言》所主张的10项做法，认为德国资产阶级必须在无产阶级推翻资产阶级前，先行推翻当时的封建君主和贵族制度。6月1日，马克思透过他近期从父亲继承来的财产创办日报《新莱茵报》。其中发表的内容主要取材自欧洲各地的新闻事件以及马克思他自己的马克思主义解释。而受到马克思同时担任主要作家和编辑的主导和影响，尽管其他共产主义者同盟成员对于该份报纸有所贡献，不过恩格斯对此仍认为是“马克思的简单专政”。
不过包括马克思和其他革命社会主义者由于担任报纸编辑而经常定期遭到警方骚扰，马克思本人便曾因侮辱首席检察官、报导违法新闻内容、涉嫌透过抵制税收煽动武装叛乱等指控而遭到审讯，不过每次他都获得无罪释放。同时由普鲁士重要人士组成的弗兰克福国民议会遭到解散，国王弗里德里希·威廉四世则提拔了原本反对改革措施的成员，并且排除普鲁士新内阁内部的左派成员和其他改革分子。因此《新莱茵报》很快遭到注意，随后几乎所有的编辑陆陆续续遭到司法逮捕或者是遭驱逐出境。1849年5月16日，马克思接到普鲁士政府的驱逐令而被勒令离开普鲁士。在5月19日用红色油墨刊印的《新莱茵报》最后一号出版后，马克思在6月初时回到了巴黎。然而当时巴黎则因为反革命运动和霍乱疫情爆发的影响，使得马克思很快被市政府认为是政治威胁而要求其驱逐出境，或者选择囚禁在法国布列塔尼。在他的妻子燕妮生下第四个孩子后，在不能够搬回德国或者比利时的情况下，1849年8月被法国政府驱逐的马克思一家流亡至英国伦敦。

前往伦敦

1849年8月马克思移居至英国伦敦并且在此度过余生，随后共产主义者同盟总部也搬到了伦敦。然而马克思在伦敦度过一生中最困难的日子，经常因为经济和债务问题而精神焦虑，并且受疾病所苦导致情绪不佳。而原本马克思和燕妮·冯·威斯特法伦两人总共有7个孩子，但是因为伦敦生活条件过差使得全部只有3个孩子长大成人。两人所生育的孩子包括有珍妮·龙格（1844年至1883年）、珍妮·娜拉（1845年至1911年）、爱伦（1847年至1855年）、亨利·爱德华·盖尔（1849年至1850年）、珍妮·埃维琳·法兰西丝（1851年至1852年）以及珍妮·朱莉亚·爱莲诺（1855年至1898年）。另外在1857年7月时，则有一名男婴在马克思给他起名前便逝世。另外有传言指称马克思与女仆蘅琳·德穆斯在1851年时有一私生子弗雷迪·德穆斯（Frederick Demuth），其中蘅琳在马克思被迫迁往布鲁塞尔前便跟着燕妮作为陪嫁女仆，之后才解除主仆关系。
马克思在英国期间，仍然时常被普鲁士政府派往英国的密探所监视。而为了使其行踪难以被政府追踪，马克思经常使用假名租借房屋或公寓。在巴黎期间他用“蓝波先生”（Monsieur Ramboz），而在伦敦他签名时则以“A·威廉斯”（A. Williams）。他的朋友则因为马克思皮肤黝黑且黑色卷发，而且历史上的北非地区摩尔人称他为“摩尔”（Moors），而他鼓励他的孩子们叫他“老尼克”（Old Nick）和“查理”（Charley）。马克思还为他的朋友和家人取昵称和假名，他称呼恩格斯为“将军”（General）、他的管家海伦（Helene）为“小莉娜”（Lenchen）或“尼姆”（Nym）。另外传记作者家西尔维雅·娜萨认为马克思从来没有学会正确的英语，并且在最后生活英国30年这期间也从未前往英国的工厂。
在1849年至1850年，总部移往伦敦的共产主义者同盟内部发生分裂，其中德国社会主义者奥古斯特·维利希和卡尔·夏佩尔领导的一派主张立即起义。维利希和夏佩尔认为一旦共产主义者同盟发起起义后，欧洲各地的工人阶级将会自发性地跟进发起行动，因此在欧洲将能爆发革命。马克思和恩格斯则在共产主义者同盟中反对这一想法，认为这样并未完善计划的起义是“冒险主义”，并最终导致共产主义者同盟自身毁灭。马克思认为维利希和夏佩尔一群人主张的起义行动，很容易便会被欧洲保守政府之警方和军队所压制，对此他认为如此进行将会造成共产主义者同盟的覆灭。马克思认为社会改变并非少数人在一夜间便能实现，相反地则是对社会经济状况进行科学分析后，随着社会不同发展阶段而发起革命。
在1848年欧洲各地革命失败后，马克思认为共产主义者同盟应该鼓励工人阶级团结，与新兴资产阶级的进步分子合作共同击败封建贵族，并且提出具有自由选举而成的议会、男性公民投票权的立宪共和国政府之改革要求；这也意味着工人阶级必须与资产阶级民主势力合作才能促使资产阶级革命成功，不过最终仍以工人阶级主导并且组织阶级革命。共产主义者同盟在经过长期内部斗争后，马克思主张将造成组织瓦解的观点占了上风，最终维利希和夏佩尔等人离开共产主义者同盟。同时，马克思也积极参与了同样支持社会主义的德国工人教育协会（German Workers' Educational Society），该协会主要在伦敦市中心的娱乐区伦敦苏荷区大风车街举行会议。然而就如同共产主义者同盟因为行动问题而发生内部分裂，德国工人教育协会内部成员也分成支持马克思想法者以及跟随夏佩尔和维利希做法两派。最终在这次与夏佩尔和维利希一派的斗争中，马克思失去了德国工人教育协会内部成员的支持，并且于1850年9月17日退出协会职务。1851年12月至1852年3月，马克思以1848年法国二月革命为基础撰写了《路易·波拿巴的雾月十八日》；在此他扩大了他的历史唯物主义、阶级斗争概念和无产阶级专政想法，并且认为无产阶级最终将能够粉碎资产阶级的国家而获得胜利。

写作维生

在伦敦期间马克思投身工人阶级革命组织的工作，而由于被许多国家驱逐而被迫到处流亡，他曾自称自己是“世界公民”。然而刚搬入英国的前几年，他和他的家人则面临极端贫困的生活困境。他的主要收入来源是他好友恩格斯的资助，当时恩格斯从他的家族生意获得庞大收入。后来马克思和恩格斯开始为英国、美国、普鲁士、奥地利和南非的6家报社撰写文章，其中马克思大多数的新闻写作主要是作为《纽约每日论坛报》的欧洲地区记者。过去马克思便透过担任自己报刊的编辑或者为其他支持其哲学论点的报纸撰写文章，来和广大的工人阶级民众得以进行沟通。然而前往英国伦敦后，马克思无法自费或者与其他人共同合资创办报纸，因此他试图借由在《纽约每日论坛报》等“资产阶级”报纸撰写文章并和公众交流。起初马克思的文章是由威廉·皮柏（Wilhelm Pieper）从德语翻译到英语，不过最后马克思具备英语写作能力后，就不再借由翻译写作发表文章。
《纽约每日论坛报》是美国著名新闻工作者霍勒斯·格里利在1841年4月于纽约创办，而马克思则是透过该报编辑部的记者查尔斯·A·达纳与《纽约每日论坛报》接触。不过之后查尔斯·达纳则辞去《纽约每日论坛报》的工作，并且在1868年加入与之竞争的《纽约太阳报》团队而成为首席主编。马克思的论点获得《纽约每日论坛报》的公开支持，同时他也把该报纸视为重要的传播媒介。其中《纽约每日论坛报》自创办以来便定位为每份只需花费2分的廉价报纸，因此它本身很受美国广大的工人阶级群众的欢迎，并且以每天出版50,000份的速度成为当时美国流传最广的报纸。《纽约每日论坛报》的社论主要以格里利的反奴隶制主张为主，这使得该报广泛的读者群除了来自美国工人阶级外，读者也包括有支持工人阶级的社会大众。1852年8月21日，马克思在《纽约每日论坛报》发表其第一篇介绍英国议会选举的文章。
《纽约每日论坛报》一开始仅把马克思视为欧洲新闻之特派记者，然而在1850年代中后期美国对于奴隶制度的冲突加剧、以及1861年美国南北战争爆发，使得美国社会大众对于欧洲事务的关注程度下降。因此马克思很早就开始撰写关于美国的议题讨论，特别是奴隶制度危机或者国家之间的战争等问题。原本马克思之所以愿意为《纽约每日论坛报》撰写文章，一部分的原因在于该报编辑方针主张渐进改革。然而查尔斯·德纳于1861年年底离开总编辑工作后，改组过后的编辑部提出新的编辑政策。《纽约每日论坛报》不再强烈支持废奴主义并且主张联邦应取得完全胜利，新编辑部转而支持联邦和美利坚邦联达成直接和平以结束内战，同时位于美国南部的邦联则继续维持奴隶制度。马克思强烈反对这种新的政治立场，并在1863年被辞去《纽约每日论坛报》作家的工作。

学术研究

结构马克思主义相关的学者主张从1850年代至1860年代期间，马克思的论点从原本的唯心主义、格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔思想的青年马克思主义，在著作内容上转换成科学精神较为成熟的后期马克思，但并非所有学者都认为这段期间有思想改变存在。1848年至1849年的系列革命是马克思和恩格斯思维的重要出发点，他们认为其经济历史发展观点是唯一能够充分解释如1848年一连串革命等历史事件的有效论证。1848年过后，马克思和恩格斯有一段时间开始试想整个革命完全爆发的状况。但随着时间的推移，他们开始认为除非将会发生另一次经济衰退，否则新的大规模革命将不会发生。然而马克思和其他革命成员对于是否必须在经济衰退后，社会开始出现革命形势后才能够发动革命产生争论；马克思指责主张革命不必在经济衰退时发起的革命成员为“冒险家”，因为他们认为革命形势可能是革命群众的纯粹“意志力”凭空生成，而不须考虑当前的经济形势之现实。
1852年美国经济陷入低迷时，马克思和恩格斯曾经怀疑革命风潮即将出现。然而美国经济由于仍然在快速成长使得革命无法如设想的爆发，而美国西部边疆仍然能够让许多遭到打压的民众前往发展，同样的情况如果发生在其他国家则会由于无法发泄而引发社会动荡。也因此自美国爆发的任何经济危机将不会导致革命爆发，除非欧洲的古老经济体系因为美国经济而受到打击。当时马克思将世界经济仍视为单个国家系统，并且相隔着各个国家的国界而紧密相连。1857年经济大恐慌则打破过去对于世界经济的思维模式，该次经济恐慌从在美国开始传播到世界各地，事实上1857年的经济大恐慌也是第一个真正的全球性经济危机。这时从1844年离开学术研究并且忙于其他工作的马克思，开始渴望回到自己的经济研究计划上。对此他认为透过重新回到经济学的研究中，他将能够更加深入地理解世界各地发生的事件。
由于工人革命和相关运动的多次失败和挫折，马克思也试图透过学术研究了解资本主义；其中他花了大量的时间在大英博物馆阅读室研究，并且重新反思先前政治经济学家的作品和搜集到的经济数据。到了1857年，马克思已经积累了超过800页的笔记和短文，内容则包括有资本、不在地主所有权、雇佣劳动、国家、对外贸易和国际市场。马克思并没有把这些工作整理出版，直到1939年才经他人整理后以《政治经济学批判大纲》发表。
1859年时马克思则出版了自己首本较为严肃的经济研究著作《政治经济学批判序言》，这本著作原本是打算仅作为后来才发表的3卷《资本论》的序言。在《政治经济学批判序言》中，马克思接受英国政治经济学家大卫·李嘉图倡导的劳动价值理论，但尽管李嘉图已经把使用价值和商品价值有所区分，但一直未能确定商品价值和使用价值间的真正关系。马克思则在这本著作中明确界定了使用价值和商品价值之间的实际关系，他也提出了金钱和货币流通的资本主义经济之科学理论。这使得《政治经济学批判序言》正式对社会大众发表后引起热烈讨论，这本书的许多版本也很快便销售完毕。

第一国际

1864年9月28日，马克思参与了第一国际成立大会，并且获选进入领导委员会中。在第一国际中，马克思便为第一国际起草《成立宣言》、《临时章程》和其他重要文件，并且曾经与无政府主义者重要人物米哈伊尔·亚历克山德罗维奇·巴枯宁（1814年至1876年）发生斗争。尽管马克思在这次争论中获得大多数成员的支持，但是在马克思支持下领导委员会将总部从原本的英国伦敦转移至美国纽约后，反而使得第一国际的重要性下滑。而在当时国际社会上最为重要的政治事件是1871年的巴黎公社，期间巴黎的公民反抗法国政府并且自行接管市镇长达2个月，但是最终则遭到镇压结束。针对这次流血叛乱行动，马克思则撰写其最著名的小册子《法兰西内战》以为巴黎公社辩护。另外《政治经济学批判序言》的销售成功，促使得马克思在1860年代初期开始计划研究并撰写大型著作。
其中在后来的《资本论》和《剩余价值理论》著作中，马克思讨论了如亚当·斯密、大卫·李嘉图等政治经济理论家。1867年9月14日《资本论》第一卷正式出版，该书分析了资本主义生产过程中的活动。同时在书本中马克思阐述了他的劳动价值理论，而该理论则深深受到英国社会主义作家托马斯·霍吉斯金的影响；对此马克思在《资本论》一书中，特别评论霍吉斯金的著作《反对资方的要求而为劳方辩护》（Labour Defended against the Claims of Capital）做出了“令人钦佩的贡献”。事实上马克思引述霍吉斯金所提出的，认为现代资本主义的生产模式使得劳动发生异化，进而出现“但是再也没有什么东西可以叫做个人劳动的自然报酬。每个工人只生产整体的一个部分，由于每个部分单独就其本身来说没有任何价值或用处，问题所在。因此没有东西工人可以拿来说：‘这是我的产品，我要留给我自己。’”的情况。
在《资本论》第一卷中，马克思还概述了他对于剩余价值和自然资源开发的构想，他认为这最终会导致利润的下降和资本主义工业的崩溃。《资本论》第一卷也引来社会大量讨论，1871年秋天时德语版本的《资本论》第一卷首刷版本即将销售完毕时，第二版随即投入印刷并且贩售。而对于《资本论》第一卷的需求，使得3,000多本俄语版的书籍很快便于1872年3月27日出版并发表。马克思之后生活仍然继续整理《资本论》第二卷和第三卷所需要的资料，但是在他逝世以后相关的内容仍然仅有草稿，因此最后在恩格斯对于后2卷手稿编整后才获得出版。1885年时《资本论》第二卷经由恩格斯整理后发表，1893年7月又以“资本论·第二卷：资本的流通过程”（Capital II: The Process of Circulation of Capital）一名再度出版。隔年10月，《资本论》第三卷则是命名为“资本论·第三卷：资本主义生产的总过程”（Capital III: The Process of Capitalist Production as a Whole）后正式对外发表。
1870年10月，马克思与移居伦敦的恩格斯再度相聚并且持续合作。马克思的《剩余价值理论》则常常被称作《资本论》第四卷，并成为马克思对于经济思想史首个全面的论文。其中主要以马克思在1861年至1863年的经济学手稿汇编而成。其中1905年和1910年时，德语版本的《剩余价值理论》节选版才正式发表，到了1951年该删减部分内容的版本在翻译成英语后在英国伦敦出版。不过收录完整内容而未删减的《剩余价值理论》版本，则一直到1963年和1971年才在苏联莫斯科视为《资本论》第四卷发行。另外对于数学有所兴趣的马克思在伦敦撰写《资本论》期间，曾经为了工作需要而复习代数、解析几何、微积分学等数学概念，其中他特别关心微积分和辩证法之间的关系。1968年时，苏联数学史家索非亚·雅诺夫斯卡娅在将手稿汇整后出版了《马克思的数学手稿》。

人性主体

如同法国政治社会学家亚历克西斯·德·托克维尔提出匿名且暗中独裁的官僚专制主义，马克思则反对过去许多古典思想家对于专制的理论，这包括有曾经提出单一专制的法国思想家孟德斯鸠。对此马克思认为哲学是人类思想的解放，这也意味着其将成为无产阶级挑战社会制度的精神武器。其中马克思开始分析“资本专制”，并且进一步认为人类历史将会改变人性，这包括有个人存在与实际事物等。其中马克思在年轻时受到当时德国著名的哲学家格奥尔格·威廉·弗里德里希·黑格尔的辩证观点影响，认为万物皆是由演变而成。但是不同于黑格尔的唯心主义观点，马克思的哲学思想比较偏向科学化的无神论和唯物主义思考模式。其中唯心主义和唯物主义两个论点最大的差异在于对于物质与意识的看法，前者认为意识决定物质，也就是说人的意识将决定对于物质的看法与解释，随着人意识的改变也将改变对物质的定义；而后者认为物质决定意识，人在周遭遇到的事物真正决定人们对于物质的定义。
马克思认为人类将认识到他们同时具有实现的和潜在的自我，而人们透过自己的物质实践活动认识世界和改造世界，其自身也在这种实践活动中得到改造、进而获得自己新的质量和素质。对此马克思和黑格尔都主张自我发展的开端，源自于内部异化的经验认识而自动生成，接着产生作为主体行动者的真实自我感觉，并且得以确认潜在的对应客体。马克思进一步认为透过期望形式而成形的自然界，主体将继续让客体成为其自身，并让个体得以实现而成为完整的人。同时在马克思的主张，认为人类劳动的功能在于建构作为特殊存在的类存在。而在马克思思想中最为基础的命题为从事有意义之劳动，因为为了使主体能够与所疏远的对象得以对应，它首先必须在主体的世界施加文字或者实物影像。
马克思认为黑格尔掌握了工作的本质和了解客体概念者，并且表示在他的著作中得以推导出本质即现实的结果，但是他也认为黑格尔自我发展的主轴过于精神性和抽象。因此马克思在从黑格尔的观点加以延伸后出发，并且认为人的自然存在是“肉体的、有自然力的、有生命的、现实的、感性的、对象性的存在物，这就等于说人有现实的、感性的对象作为自己的本质——自己生命表现的对象，或者说人只有凭借现实的、感性的对象才能表现自己的生命。”因此马克思把黑格尔原先所提的“工作”改称作“劳动”，并且将在人能力范围内改造自然的能力称作“劳动力”。

社会政治

在政治领域上马克思所带来的影响更为复杂许多，其中在这些不同的政治观点包括有列宁主义、马克思列宁主义、斯大林主义、托洛茨基主义、毛泽东思想、胡志明思想、霍查主义、铁托主义、卢森堡主义、卡斯特罗主义、格瓦拉主义、欧洲共产主义和自由意志马克思主义等等。整个20世纪中便有数十个国家转型并称呼自己为“马克思主义”，最引人注目的是1917年俄国革命而促使的苏联成立。同时许多世界上重要的领导人也都被马克思所影响，这包括有苏联人民委员会主席列宁、中国共产党中央委员会主席毛泽东、古巴国务委员会主席菲德尔·卡斯特罗、智利总统萨尔瓦多·阿连德、南斯拉夫共产主义者联盟主席约瑟普·布罗兹·铁托和非洲联盟主席夸梅·恩克鲁玛等人，同时马克思还认为全世界的政党将会共同发动“马克思主义革命”。
然而许多马克思主义国家采取独裁和暴力统治，反而造成一些人指责马克思主义已经造成数百万人死亡；不过这些革命家、领导人和政党对于马克思著作的解释准确度往往具有高度争议，并且受到许多马克思主义者拒绝。今日常见的观点是是将马克思的价值观点与具体影响区分开来进行讨论，并且认为一部分受到马克思观点影响者则是因其政治目的的思考方式而有所不同。不过马克思的哲学、政治经济学和社会主义理论仍然被美国共产党、法国共产党、俄罗斯联邦共产党等绝大部分共产党视为“指导思想”，以及被德国社会民主党、英国工党等许多社会民主主义政党视作理论来源之一。直至今日，世界各地仍有许多支持马克思主义的人士，同时马克思主义在各国产业工人、中产阶级和左翼知识分子中拥有很大的影响力。
不过马克思对于人类社会的发展和社会意识的形态推断仍然受到相关学者的质疑，其中马克思所认为的人类社会未来必然会进步到共产主义阶段的正确性便经常受到讨论。而尽管马克思对于社会发展以及经济文化等方面有着种种贡献，其所发表的大量著作也对于后来世界的发展有着重大影响，但是总体来说马克思及其主义的影响相较20世纪初仍然有所式微。不过近年来由于西方世界陆续遭遇金融危机等因素的影响，使得马克思的理论重新受到社会大众的重视，在欧美世界开始出现阅读马克思著作和研究其思想的风潮。除了马克思撰写的《资本论》等著作在西方世界重新广泛受到欢迎外，包括英国文化评论家泰瑞·伊格顿、法国解构主义提倡者雅克·德里达等西方哲学家纷纷著书以重新审视马克思的思想。