甲午战争

大清

北洋水师自1888年正式建军后，配置有铁甲舰定远号及镇远号，各有12寸巨炮4门，航速分别为14.5节及15.4节。
然而之后到甲午战争之前6年没有再添置铁甲舰。在此期间，重修颐和园花费约八百万两白银。1889年光绪皇帝大婚，花费白银540万两，即三艘半定远级铁甲舰的费用。1891年户部尚书翁同龢奏准暂停南北海军购买外洋枪炮船只3年。因此在开战时的北洋海军已经没有多少“大舰巨炮”优势可言，1894年中日对比是20CM以上火炮：31/15，20CM以下火炮230/140，速射机关炮244/294，鱼雷管39/43，航速11.48/12.84，装甲巡洋舰3/1，防护巡洋舰3/8。
李鸿章在1879年10月27日的奏折中说：“中国即不为穷兵海外计，但期战守可恃，藩篱可固，亦必有铁甲船数只游弋大洋，始足以遮护南北各口。”由此可见，防御是建立北洋水师的关键动因。巨资订购的“定远”、“镇远”这两艘战舰的设计与制造，凸显装甲、吨位和重炮的优势，这也与李鸿章立足防御的建队思想密切关联。
1894年5月下旬李鸿章校阅北洋水师，奏称：“北洋各舰及广东三船沿途行驶操演，船阵整齐变化，雁行鱼贯，操纵自如……以鱼雷六艇试演袭营阵法，攻守多方，备极奇奥。”“于驶行之际，击穹远之靶，发速中多。经远一船，发十六炮，中至十五。广东三船，中靶亦在七成以上。”“夜间合操，水师全军万炮并发，起止如一。英、法、俄、日本各国，均以兵船来观，称为节制精严。”战争前夕，北洋舰队大沽、威海卫（今山东威海）和旅顺（今属辽宁大连）三大基地建成，英国观察员看完北洋水师操演后上书海军部，也认为北洋舰队战力不容小觑。后期因李鸿章解雇当时训练海军的英国人琅威理，引致北洋水师军纪出现问题，“有某西人偶登其船，见海军提督正与巡兵团同坐斗竹牌也。”
提督丁汝昌本陆将，且淮人，孤寄群闽人之上，遂为闽党所制，威令不行。琅威理去，操练尽弛。自左右翼总兵以下，争挈眷陆居，军士去船而嬉。每北洋封冻，海军岁例巡南洋，率淫赌于香港、上海，识者早忧之。
——姚锡光，〈东方兵事纪录〉
1888年原本预订购入300箱炮，后因为军费不足，北洋海军只购入3发炮，“从前拨定北洋经费号称二百万两，近年停解者多，岁仅收五六十万。”
英国远东舰队司令裴利曼特评论说：“中国水雷船排列海边，无人掌管，外则铁锈堆积，内则秽污狼藉，业已无可驶用。”

日本

东洋蕞尔小邦而能岁增铁舰，闻所制造专与华局比较，我铁舰行十五海里，彼则行十六海里。定、镇大炮口径三十零半生特（厘米），彼松岛等四舰则配二十四特大炮并放快炮，处处俱胜我一筹。现在英订购之头等铁甲船，又是何项新式。盖以全国之力专注于海军，故能如此，其国未可量也！
——李鸿章
1882年，日本海军还只是鱼雷艇和二千吨以下的近海铁甲舰为主，无大型铁甲巡洋舰。
1885年，日本提出十年的扩军计划，意图超过北洋海军。在扩张政策的指引下，日本加快陆海军的军备步伐。为了对付北洋水师的重型铁甲舰，日本高薪聘请法国海军部的白劳易担任日本海军省顾问、海军工厂总监督官，专门负责建造在火力和速度上足以对付“镇远”和“定远”的“三景舰”（“松岛”、“严岛”、“桥立”），同时重金向英国阿姆斯特朗兵工厂订购快速巡洋舰。依据藤村道生在《日清战争》中的记述，日本海军为了弥补大炮的不足，建造小型快速的巡洋舰，并安装刚刚可以应用的小型速射炮。这种小型速射炮虽然是12厘米至15厘米粗细的中口径炮，但其发射速度却为原来大炮的8倍，在同一时间内发射出大量炮弹，如果快速使敌舰接近中口径炮的射程以内，便可完全削弱敌舰的战斗力。较之中方，日军的决策者认识到速射炮将成为击伤敌舰、击杀敌舰官兵的主力舰炮，并将其大量装备于日本海军的舰船上，这一战略预判在随后的海战中得到丰厚的回报。
1886年，法国海军工程师白劳易受雇建造4700吨级大型铁甲巡洋舰“松岛号防护巡洋舰”和“严岛号防护巡洋舰”。
1890年时，大清北洋舰队总排水量为27,000吨，而日本海军总排水量在17,000吨以上。日本以国家财政收入的60%来发展海、陆军，当时日本政府年度财政收入仅八千万日元。1893年起，明治天皇决定每年从自己宫廷经费中拨出三十万日圆，再从官员薪水里取十分之一，补充造船费用。开战前4年的1890年时服役的巡洋舰“平远”（2,100t)是清军最后配备的新造舰，而与在最终实际决定制海权的1892年黄海海战中服役并编入广东水师的“广丙”（1,000t)排水量都低与日本舰队在1891年（明治24年）服役的6艘巡洋舰“松岛”“严岛”“桥立”“千代田”“秋津洲”“吉野”，而此6艘排水量都已高于“平远”的2,100t其中的四艘更是4200t级。到了1894年甲午战争时，日本海军舰队总排水量为72,000吨，多数有配置速射炮的新式舰艇。
战前日本实际动员兵力达240,616人，其中174,017人有参战经验，海军拥有军舰32艘、鱼雷艇24艘，排水量72,000吨，超越北洋水师。日本对清廷改革后的实力仍有顾忌，对于北洋水师不敢轻敌，1880年日本参谋本部长山县有朋的调查报告中指出，清国平时可征兵425万，战时可达850万人之多，“邻邦之兵备愈强，则本邦之兵备亦更不可懈”。
1894年10月，日本发布由日本中原通宗方小太郎撰写的《开诚忠告十八省之豪杰》檄文，利用清帝国的满汉民族矛盾，号召汉人反抗清政府，也有清军俘虏追崇日军。文中提到：“...满清氏元（原）塞外之一蛮族，既非受命之德，又无功于中国，乘朱明之衰运，暴力劫夺，伪定一时，机变百出，巧操天下...虽然，我国之所惩伐在满清朝廷，不在贵国人民也；...夫贵国民族之与我日本民族同种、同文、同伦理，有偕荣之谊，不有与仇之情也。...故船载粮食、兵器，约期赴肋。时不可失，机不复来。古人不言耶：天与不取，反受其咎。卿等速起。勿为明祖所笑！”

过程

甲午战争始于1894年7月25日的丰岛海战，至8月1日大清对日本宣战和日本明治天皇发布宣战诏书，1895年4月17日以签署《马关条约》而告结束。战争持续近9个月，依据战场转换及双方作战态势变化，大致分为三阶段。

第一阶段

第一阶段，从1894年7月25日到9月17日。战争分陆战与海战双向进行，陆战主要是在朝鲜半岛上的平壤之战，海战主要是黄海海战。黄海海战是双方海军主力在黄海北部海域进行的战役规模的海战。亦称甲午海战、大东沟海战。此役北洋海军失利，自此退入威海卫，又执行李鸿章避战保船的命令，使黄海制海权落入日本联合舰队之手，对甲午战争的后期战局具有决定性影响。
陆面战斗在三个战场同时展开：大同江南岸战场、玄武门外战场、城西南战场。当时驻守平壤的清军9,500余人，日军也有16,000多人，双方战力相差甚远。日军第九混成旅团首先向大同江南岸清军发起进攻，太原镇总兵马玉崑奋勇抗击，日军无功而返。
 
同时9月17日（农历八月十八日）海军联合舰队进入黄海鸭绿江出海口以西约50公里处大鹿岛附近（今辽宁省东港市孤山镇外海）合击北洋水师舰队，这是1866年利萨海战后的首次大规模铁甲舰海战。售出军舰给清日双方的英国及当时各军事大国极为关注此场海战。
海战在中午时分开始，双方皆在11时15分和11时30分发现敌方。由于清舰是从朝鲜运兵回来，加上未装舷侧速射炮，侧面火力贫弱，而定远级的主炮都排在前方，所以舰队以一字形排开，日舰则是寻战而来，由坪井航三率第一游击队的吉野等四艘快速巡洋舰为前锋，伊东祐亨带领的本队慢速六舰在后成一字阵。12时清军下令变阵，排成尖峰形。13时开始炮击：时间不久，舰队中央成凹陷形。面对清军铁甲舰攻势，日舰被迫后退。
此时日舰包抄清军右侧，由于日舰较快加上清军指挥不当，右侧舰队被歼灭；丁汝昌之旗舰也被炮击，炮震力导致正在持双筒望远镜观看海面战局的丁汝昌从二楼高炸飞摔落甲板，左手臂骨摔断重伤。
定远号舰长接手指挥，下令全部舰只集中重炮攻击日本旗舰松岛号，14时松岛号即中弹，甚至是舰长室中弹，但因为炮弹火药不足，没有爆炸（舰队司令伊东祐亨回忆）没有沉没，日舰后退，伊东中将司令且即更换旗舰（当松岛号由友舰拉回日本时，全舰千疮百孔却未沉没，日军频呼：“不可思议！”）。
战斗中，致远舰冲出队列，试图撞击日舰吉野号，却伤势过重而沉没，管带邓世昌落水后拒绝救援，以身殉国（致远252人中245阵亡）。16时清军左侧舰艇中弹，背靠荒岛，一边灭火一边攻击日舰。灭火成功，日舰在没有优势下撤退。另一方面，日舰所有火炮皆无法击穿定远号等清军铁甲舰，清左侧舰队回救运送重炮弹予两舰，因此反而日舰多被重炮所伤。
伊东祐亨认为暂时无法击沉定、镇两舰，下令撤退。裴利曼特说：“日军不能全扫乎华军者，则以有巍巍铁甲舰两大艘也。”伊东的旗舰松岛号由于损坏严重，升起不再履行旗舰职务的旗号，日舰纷纷回护松岛，反失去全歼北洋水师的机会。李鸿章的奏折说靖远升旗召集各舰追击，17时30分日舰远去，清军下令停止追击。马幼垣指出，清军损失更重，弹药将尽，速度又慢，追击不合逻辑，而且马吉芬、戴乐尔的回忆录都没有提到追击，唯一支持的史料只有李的奏折。
此大东沟海战清军伤亡600余人，经远管带林永昇战死，经远沉没，致远管带邓世昌与舰同沉殉国；日军伤亡亦达300余人，济远和广甲逃离战场，济远管带方伯谦因此被处决，虽是罪有应得，但广甲舰长吴敬荣由于隶属广东水师，仅以革职论处。
激战5小时后，北洋舰队损失巡洋舰5艘，包括经远、致远、超勇、扬威和广甲，受伤4艘，但成功完成护航运载清刘铭传淮军12营陆军登陆鸭绿江岸。日舰仅伤5艘，先行撤离战场。战后北洋舰队未敢主动出击，日本联合舰队达到控制黄海制海权的目的。
9月15日，日军分三路总攻平壤，战斗至为激烈，高州镇总兵左宝贵中炮阵亡，随后玄武门失守，叶志超下令撤退，六日内狂泄五百余里，透露清陆军内部湘军、淮军严重对立；26日清军直抵鸭绿江以北。朝鲜全境为日本所控。9月23日李上折要求提取从1888年起打着海军名义筹备，实际一直被中央扣在手里生息以建颐和园的260万两银，获得150万两紧急军费。

第二阶段

第二阶段，从1894年9月17日到11月22日。战场位于辽东半岛，以陆战为主。10月25日，日军在鸭绿江上搭浮桥抢渡成功，向虎山清军阵地发起进攻。清军守将马金叙、聂士成被迫撤出阵地。日军攻陷虎山。山县有朋即将第一军司令部移于虎山。鸭绿江防线决战刚要打响前光绪帝拿问平壤之战逃跑主将卫汝贵。圣旨到，造成清军全军崩溃。26日，日军占领了九连城和安东县（今丹东），同日日军在庄河花园口登陆，11月9日，攻占金州，10日陷大连湾，至此清军在鸭绿江防线全线崩溃。11月21日旅顺陷落，日军执行旅顺大屠杀，对城内进行4天3夜的抢劫、屠杀和强奸，大批平民死亡。李鸿章曾经提出“若水师至力不能支时，不如出海拼战，即战不胜，或能留铁舰等退往烟台。”但是受到丁汝昌的坚决反对，从而使得北洋水师继续困守在港内。旅顺口的防御工事，经营10余年，耗费白银数千万两，驻守兵力达14700人，日军仅用不到一天时间，付出426人的伤亡，就拿下这座重兵把守的要塞，清军则付出3600多人的伤亡。

第三阶段

第三阶段，从1894年11月22日到1895年4月17日，有威海卫之战和辽东之战。12月24日，镇远退入威海卫时触礁，经抢修才不至下沉，但已不可再出深海作战，管带林泰曾引咎自尽。1895年1月20日，日本第二军共两万五千人，在日舰掩护下开始在荣成龙须岛登陆。30日，日军集中兵力进攻威海卫南岸炮台。营官周家恩阵亡，炮台被日军攻占。2月3日日军攻陷威海卫城，刘公岛成为孤岛，日本联合舰队司令伊东祐亨曾致书丁汝昌劝降。9日，日军少将大寺安纯被大炮击毙，是日军在甲午战争中军衔最高的阵亡者。10日，定远号弹药告罄，刘步蟾下令将舰炸沉，随后刘步蟾生吞鸦片自杀。12日，丁汝昌自杀。17日，日军在刘公岛登陆，在英国籍海军军事顾问建议下，由最年轻管带、日后民国第一任海军总长萨镇冰向伊东中将献降，济远，广丙，镇中，镇东等10舰为日军所俘。北洋舰队全军覆没。随后萨镇冰驾驶康济舰并载着丁汝昌等六人灵柩离开刘公岛。北线日军与清军满洲部队主力进行的战役有五复海城，与湘军、淮军、毅军进行的战役有牛庄之战（又名佯攻辽阳，实取牛庄之战)。日军佯攻辽阳，光绪帝中计，亲自下令围攻海城的清军主力救援辽阳，结果日军迅速调动进攻清军交通枢纽牛庄，围歼孤立在牛庄湘军主力。最终双方主力爆发田庄台决战，宋庆在清军主力被围歼前下令撤退。清廷被迫议和。

签署马关条约

1895年4月17日，大清与日本签订《马关条约》，甲午战争结束。

后续事件

甲午战争后期，身处海外的孙中山开始革命尝试。1895年2月抵达英属香港后，孙中山开始在日本商人梅屋庄吉帮助下，与日本驻香港领事馆领事中川恒次郎联络，请求武器及资金援助，并与同侪策划在广州起义。
曾在北洋海军担任过学堂教习、军舰大副等官职，参加过甲午大东沟海战的美国人马吉芬在1894年末因为大东沟海战中的战伤归国。由于美国社会舆论和当时的西方舆论一样，分辨不太清甲午战争爆发的原委，只看到最后的结果，因此他在美国报刊上撰文并各处演讲，将他所亲见亲历的北洋海军的战斗情况介绍给大众，但被舆论当作疯子、狂人，认为是他头部的战伤使得他精神错乱。1897年2月12日，马吉芬自杀，留下“主啊，请你不要小看我”的临终忏悔词，穿着一身北洋海军军服，盛殓在铺盖着黄龙旗的棺柩中下葬。

结果及影响

自此役后，大清帝国外交政策的焦点都在平复其结果，而日本外交政策的焦点则是确认其结果。
——潘恩（S. C. M. Paine）
自第一次鸦片战争后开始崩溃的中华朝贡体系，在签订马关条约后，几乎彻底崩解。此战的结果不仅对当时的东亚局势做成深远的影响，甚至影响中日韩这三个国家于近现代的发展。

对大清帝国的影响

自鸦片战争至英法联军之役为十五年，自英法联军之役至日军初次侵台为十五年，自日军初次侵台，中经马嘉理事件、伊犂交涉以至中法战争约九年，自中法战争至中日战争亦为九年，其间中国多少尚可喘息苟延。中日战后，情势急转直下，外来的凶猛压力，跟踪而至，片刻未弛，直可谓危急存亡之秋。
——郭廷以
清朝战败，只得向日本求和，签下《马关条约》。1895年间，清廷派李鸿章前往日本签约。条约指明，清朝须承认朝鲜为独立国，撤出朝鲜半岛。割让台湾、澎湖及其附属岛屿予日本。条约又要求清朝向日本开放多个中国内陆的港口城市，包括沙市、重庆、苏州、杭州。要求向日本赔款，日本便获得2.3亿两白银的战争赔款（其中三千万两为中国换回辽东半岛的费用）。还规定日本轮船可沿内河驶入上述个通商口。日本货物在中国内地必须免去内地税。这使日本经济迅速发展，改变东亚地区由英国和俄国对立和争霸的原有格局，导致1902年的英日联盟及1904年的日俄战争。
甲午战争后所签订的《马关条约》是自第一次鸦片战争后签订的《南京条约》来对中国危害最大的不平等条约。条约签订后，台湾和澎湖沦为日本殖民地，巨额赔款亦加重中国人民负担及增强日本帝国主义侵略力量。允许在华设厂、增辟通商口岸便于资本主义国家资本输出。三国的外交胜利，激起了世界各大强国在华实现帝国主义的野心。同时，事件也开列强企图瓜分中国之端。 1896年，俄国以迫日还辽有功，与清政府签署中俄密约。后来，密约泄露，列强争相划出势力范围、租界与租借地。俄国在1898年租下旅顺与大连两港口；德国则强占胶州湾。甲午战争及《马关条约》大大加深中国社会的半殖民地化。
清军在甲午战争中的失败（北洋水师的覆灭）标志着其国际地位一落千丈，再次成为列强鲸吞蚕食的对象。同时，甲午战争也是洋务运动失败的标志，此役后中国在国际地位上急转直下，而日本则跻身为列强之一。马关条约之条款剥削中国，激起中国知识分子对国情的反思，清政府内部的改革派对自身弱点有更深认识，促使后来政治制度的改革，即1898年的戊戌变法，百日维新之先声。
吾中国四万万人，无贵无贱，当今日在覆屋之下，漏舟之中；如笼中之鸟，牢中之囚；为奴隶，为牛马，为犬羊，听人驱使，听人宰割。此四千年中二十朝未有之奇变。
——康有为
日本海军在1895年甲午战争的胜利，基本上完全摧毁清王朝的军事力量，严重地削弱经济实力，使中国元气大伤，日本也为了取得战争胜利及保持住胜利的成果，在中国内部制造混乱，对革命党人提供了大量的秘密资助，所以客观地说，日本海军的这次胜利为后来孙中山及其他革命团体领导的革命创造胜利的先决条件。

对日本的影响

甲午战争是日本从“被压迫国”向“压迫国”过渡的转折点，因此在日本近代史上是一次划时代的战争，具有和第二次世界大战相片敌的意义。
——藤村道生
与大清帝国开战前，日本国内朝野上下曾经对与中国开战感到紧张和困惑。甚至连明治天皇本人也曾经对是否与中国开战感到踌躇。但于战胜大清帝国后，随着不停的捷报与多次举办战胜祝贺会，国内的舆论风向便开始有所改变，“帝国万歳”等赞扬天皇的口号成为一时间的流行语。日本国内为了纪念这次战胜，也在在国内多处树立纪念碑。同时在战斗期间，受到社会整体风气影响，青少年的日常娱乐和玩乐也几乎完全与战斗有关，甚至出现小孩子往中国人丢小石头的事情。
同时，新闻媒体也以大幅报道这次战争为契机，在日本国内得到前所未有的普及。在当时，各家报社为了及时得到第一手的消息，纷纷往战场派遣随军记者，使国民首次透过新闻媒体得知战斗的最新情况。反之，那些没有对战斗进行跟踪报道的报社，也在这次战争后走向没落。各家媒体在报道有关战争的新闻时，经常使用把无名士兵“英雄”化的报道手法（忠勇美谈），以及以激烈的文字描述战况等，都在一定程度上吸引大量新的读者群，也让日本人首次意识到新闻和媒体这两种现代化的吸收资讯渠道。但是同时，媒体的报道只集中在报道片面的内容，使读者的价值观受到单一化的影响。例如说，当时的报纸与杂志便以这次战争为例，不断的提出“日本文化比中国文化先进”等民族优越论的观念，对日后一段长时间日本人对中国人的看法产生严重的影响。
以甲午战争为契机，日本在明治维新后第一次经历大规模的对外战争，对日本成为近代意义上的国民国家有着十分重要的影响。透过战争过程中，国家机关不断重复的强调“国民”的义务和贡献，使得日本人开始意识到自己作为国家国民的一部分，应该不分地位的去支持军队，也是所谓的战争的“统合作用”。在这个统合过程中，作为军队统帅的明治天皇有着十分积极的作用。他与开战时把大本营转移到広岛的举动，使日本国民强烈的感受到御驾亲征的威严。反之，战胜消息经过渲染，则对日本人观念造成极大的影响，也是从当时开始，日本国内开始产生蔑视中国的情绪，并一直延至后代。同时以此为契机，日本国内开始有人提倡脱离汉字文化圈，也同时为了日后的海外拓张，确立日语标准化教育的普及。同时，日本一直对俄国干预辽东半岛一事存有芥蒂，大力鼓吹发展军事工业，期待有打击俄国机会。
以大日本帝国宪法的发布（1889年）、撤除部分不平等条约（1894年透过日英通商航海条约取消领事裁判权）、中日甲午战争（1894 - 95年）这三个事件为契机、日本的脱亚入欧论初步得到成效。同时，作为日本近代史上第一场获胜的战争，不管对日本国内还是对当时的欧美列强都有巨大的象征意义。在日后的日俄战争结束后，欧美列强为了表示认同日本的国际地位，把日本设置在海外的外交代表机构纷纷升格为大使馆。

对朝鲜王朝的影响

朝鲜独立后，仍然一直受日本与俄罗斯帝国控制，本来于甲午战争前已经相互斗争的开化党（亲日独立派）与事大党（亲中派），在甲午战争后由开化党揽权。一度失势的事大党，于三国干涉还辽后，由明成皇后主导的亲俄派再度掌权，直到乙未事变明成皇后被暗杀为止。明成皇后被暗杀后，1895年日本以此为契机另立新皇后来掩盖，计划成立“大朝鲜帝国”。结果因俄、美、英三国公使坚决反对而没有实行。朝鲜高宗倒向俄罗斯，并于1897年10月成立大韩帝国。
1894年，日本江户末期至明治早期政治家胜海舟作诗《偶感》，定格甲午战争对于朝鲜之影响：“邻国交兵日，其军更无名，可怜雏林肉，割以与鲁英。”

陆军分析

清军配备大量的德式武器，但标准并不统一，一旦一个武器对应的子弹用完，则无法使用其他武器的子弹。清军的弹药消耗数量也很大而且很不合理。如清军出发前往朝鲜，每支枪配有子弹150发，每炮配有炮弹50颗；后又从国内运送炮弹子弹，但仅击毙日军180人。日军人均仅消耗子弹8发。
两国的陆上军事技术对抗体现在依据地利构筑的传统要塞防御系统与连发枪、榴霰弹、野战火炮组成的现代火力系统之间的对抗。应当指出，自19世纪80年代以来，清军在旅顺口和威海卫两地修建工事，构筑炮台，其工程之繁浩，构造之雄伟，耗费之巨大，堪称中国工程史的里程碑。然而，甲午战争的实践表明，两大要塞，一经日本军队的密集火力攻击便立即崩溃，旅顺口要塞不到一日即告陷落，而威海卫也仅仅坚守了一周时间。究其原因，根源在于清军使用低技术水平的防御系统来对抗高技术水平的攻击系统，在野战火炮大规模应用后，地理因素对于防御的作用日益弱化，建立有效的防御系统比建立同一水平的攻击系统具有更大的难度，需要投入更多的财力，因而也就更不容易成功。
清军的编制极为简单，日军则已有工兵与辎重兵的区别。清军士兵普遍训练不足，只会喊一声就往前冲，不考虑利用地形地物，从不用跪射、卧射等射击姿势，一律站着射击，开炮前还要先摇动大旗。
甲午战争中，日军因战斗阵亡人数仅为964人，1658人死于疾病，25人死于自杀。但日军在条约签署后进入台湾的乙未战争，面对以猎枪、土制大炮为武器的民军，战斗死伤人数达4600人以上。

战备分析

北洋海军将领大多数是福建船政学堂驾驶班早期毕业生，由于早期办学水平不足，他们在船政学堂仅接受简单的英文、算法、驾驶、测算、枪炮操法培训。1877年春，清政府在福建船政学堂第一、二届毕业生中选出12人的海军留学生，打算进入格林威治皇家海军学院培训。但其中刘步蟾、林泰曾、蒋超英三人到英国后仅上舰实习就结束训练。黄建勋、林颖启、江懋祉三人未通过入学考试，也只参与上舰实习，只有包括严复的六人入校。而留学生监督官李凤苞向朝廷禀报，成绩排名却是“甲等：刘步蟾、林泰曾、严复、蒋超英；乙等：萨镇冰、方伯谦、何心川、叶祖珪；丙等：林永升、林颖启、江懋祉、黄建勋。”刘步蟾、林泰曾日后成为北洋海军的主要将领。
进入北洋水师后，以刘步蟾为首的北洋“福建帮”管带群体，将对北洋水师严加训练的英国教官琅威理逼走。而在战争之中，光绪帝又给李鸿章压力，对军事行动胡乱指挥。
日本在甲午战争之前已经完成全国范围内的普及教育，使得每一位应征入伍的士兵都具有中级以上的文化水平。明治政府以法国、美国为榜样，建立完善的教育体制，政府将全国分为八大学区，各设大学一所。每个大学区分32个中学区，每区设中学一所。每个中学区分219个小学区，各设小学一所。平均600人就有一所小学。在教育体制改革的同时，改革教学内容，着重灌输西方近代文化思想和传授理论科学知识。中学就开有算术、地理、外国语、博物、地质学、天文学等课程。大学开设力学、文学、法学、医学等方面的课程。相对于中国海军留学生不到三年的留学期限，日本留学生获得十年甚至更长的时间，他们可以有更多的时间进行理论科学研究，这就为他们今后的发展打下坚实的理论基础。可以肯定的是，经过这样完备的教育体制培养出来的日本官兵，比中国洋务教育培养的人才具有更深厚的科学知识底蕴和军事素养。甲午海战惨败的原因固然是多方面的，但中日两国将领军事素养上的差异是决定这场海战失误的关键性因素之一。
对比中国大量外购装备，日本的军械生产已经开始走向成熟。这也导致清军在作战时弹药制式的不一致（日军自制枪械口径一致）。而面对原材料如铁矿的短缺，日本采用自行改进的意大利青铜式火炮技术，解决材料短缺问题。