海湾战争

背景

第一次世界大战前，科威特是隶属于奥斯曼土耳其帝国的伊拉克的一个自治省份。第一次世界大战期间，英国占领科威特并促使其独立，但是伊拉克始终没有承认科威特的独立。
1980年代的两伊战争期间，伊拉克积欠部分阿拉伯国家巨额债务，其中科威特的部分为140亿美元。伊拉克希望石油输出国组织减少石油产量，提高石油价格，这样它可以偿还这笔债务。而科威特提高了其产量，使得油价下降，希望以此来迫使伊拉克解决它们之间的边境争执。此外伊拉克指责科威特借两伊战争的机会在伊拉克境内建立军事基地。伊拉克声明，它作为其它阿拉伯国家与伊朗之间的缓冲地在两伊战争中为所有阿拉伯国家做了贡献，因此科威特和沙特阿拉伯应该免除伊拉克的战争贷款。
两伊战争几乎破坏了伊拉克在波斯湾的所有港口设施，摧毁了它对外运输能力；而许多伊拉克人认为两伊战争再次爆发是必然的，因此为了伊拉克的安全起见，必需占据更多的地区，尤其是在离战场较远的、相对比较安全的海港。于是科威特就成了目标。
入侵科威特一事上被伊拉克宣传为阿拉伯民族主义以支持其合法性。科威特被描写为伊拉克自古以来的一部分，被英帝国主义者分割，而占据科威特则是建立大阿拉伯联盟的一步。此外，在宣传中还有其它一些说法。除了阿拉伯民族主义的名义外，萨达姆·侯赛因还称占领科威特是重建巴比伦帝国的一步。中东的其它一些事件也与入侵科威特有关——巴勒斯坦大起义正在如火如荼，而几乎所有的阿拉伯国家如科威特、沙特阿拉伯和埃及都对西方国家有依赖性，于是萨达姆努力将自己建立成一个能站起来反抗以色列和美国的政治家形象。

战前的伊拉克和美国

在伊朗伊斯兰革命以前，美国和伊拉克的关系恶劣。伊拉克是苏联在中东地区的主要盟国。1979年美国将伊拉克列入支持国际恐怖主义的国家名单。两伊战争期间美伊关系逐渐改善。随着革命后的伊朗在1982年深入伊拉克，为了防止伊朗获胜从而输出革命到其他阿拉伯国家，美国开始对伊拉克进行援助，将其从支持国际恐怖主义的国家名单上撤除，并销售武器给伊拉克。除了公开渠道的援助，关于美国中央情报局秘密指导伊拉克军队的猜测也广泛流传。
两伊战争结束以后，伊拉克的经济极端恶化。而尽管萨达姆作了外交努力试图阻止石油大量增产而导致油价下降，沙特和科威特却仍然在提高石油产量，萨达姆对此极为气愤，称为“背后捅涂了膏药的匕首”的行为。美国国会内有在外交和贸易上孤立伊拉克的趋势。其原因包括伊拉克国内的人权状态不佳、伊拉克对其武备的快速加强和它对以色列的敌对。许多美国左派政治家和一些新保守派政治家如保罗·沃尔福威茨反对伊拉克政府。但美国一些有声望的议会政治家却错误地低估了这个改变。比如美国参议员鲍伯·杜尔对伊拉克总统萨达姆·侯赛因说，“议会并不代表美国总统乔治·H·W·布什和美国政府的意见”，布什将否决所有对伊拉克采取制裁的行动。
1990年7月末伊拉克与科威特之间的谈判停止，伊拉克在科威特边境大量驻军，21日萨达姆发表谈话，指责科威特在十年中不断地在相邻地区偷石油，要求科威特撤消所有外债并支付24亿美元。萨达姆·侯赛因召见美国大使阿普里尔·格拉斯皮进行一次四目谈话。在这次谈话中萨达姆表达了他对科威特的气愤但表示在进行再一次谈判之前，他不会对科威特用武。格拉斯皮表示美国对伊拉克在伊科边境上的武装力量集中表示关注，但一些伊拉克人将格拉斯皮的言谈误解为美国允许伊拉克入侵科威特，格拉斯皮说美国“对阿拉伯内部的争执如伊科之间的边境争执表示中立”。为了强调这一点，她还说“（美国国务卿）詹姆斯·贝克指示我们的发言人强调这一点”。虽然格拉斯皮此后不久就离开了外交界，但美国声明她对一切按规则处事，她没有向萨达姆·侯赛因总统表示美国赞同伊拉克入侵科威特。但是萨达姆此时可能错误地理解了美国的观点。因为在此之前不久美国也同意两德统一，对萨达姆来说，这同样是取消一个本来就是错误的国内边境。其他一些分析家则认为这种错觉并不存在。萨达姆只是低估了美国的实力，因此没有认真考虑美国的态度。
1989年11月，美国中央情报局局长威廉·韦珀斯特与科威特特工首长会晤。伊拉克入侵科威特后声称获得了一份这次会晤的备忘录。《华盛顿邮报》报道说科威特外长在次年8月阿拉伯首脑会议上见到这份备忘录时昏了过去。后来伊拉克以这份备忘录为由声称中央情报局和科威特阴谋瓦解伊拉克的经济和政治稳定。中央情报局和科威特称这次会晤是日常性的，而这份备忘录是伪造的。这部文件的摘录如下：
我们与美国方面一致认为我们应该利用伊拉克的经济困难来迫使该国政府同意确定我们之间的边境。中央情报局向我们展示了他们认为是施加压力的正确方式，他们说，我们应该广泛地合作来使我们的行动高度配合。
极端作家和前美国外交部官员威廉·布鲁姆在他的书《谋杀希望》中称伊拉克关于中央情报局和科威特阴谋的理论是正确的。布鲁姆说，伊拉克在不断增强对美国在海湾地区的霸权的警告，这个阴谋是针对伊拉克的这个反美举动的，此外它可以帮助防止预期的国防开支的缩减和增高老布什总统在国内的信誉。

入侵科威特

1990年8月2日伊拉克派坦克和步兵开入科威特，占领了所有战略要地，包括埃米尔的王宫。科威特陆军很快就被击败，但科威特空军还有足够的时间逃到沙特阿拉伯。伊拉克军队抢劫了医用和食物储藏，关押了上千平民和占据了媒体。伊拉克还关押了上千西方国家访问者作为敌对国俘虏，后来还企图使用他们作为谈判条件。在两天的激战后，伊拉克获得了决定性的胜利。随后，伊拉克马上在科威特建立了一个傀儡的“自由科威特临时政府”。8月8日，伊拉克正式吞并科威特，科威特成为伊拉克的第19个行省，萨达姆·侯赛因委派他的表弟阿里·哈桑·马吉德担任省长。

外交

入侵数小时后，科威特和美国要求联合国安理会召开会议，在这次会议上通过的第660号决议谴责伊拉克对科威特的入侵，要求伊拉克撤出科威特。8月3日阿拉伯联盟也发表决议谴责伊拉克的侵略行为并要求伊拉克撤兵。阿拉伯联盟的决议还要求在阿拉伯内部解决这场冲突，并警告外部干涉。8月6日联合国安理会通过第661号决议，对伊拉克施加经济制裁。
美国总统布什很快就宣布美国将发动一项旨在防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的防御行动——“沙漠之盾行动”。8月7日美军进驻沙特阿拉伯。8月8日伊拉克宣称科威特的一部分划分为巴士拉省，另一部分自立为省。
以艾森豪威尔号航空母舰和独立号航空母舰为首的两支美国海军舰队进入战斗地区。最后美军在当地的驻军达50万人。当时军事分析家的意见是，假如伊拉克在十月份以前入侵沙特阿拉伯的话，美军在当地的驻军将不足以阻挡入侵者。
联合国安理会和阿拉伯联盟就这场冲突发表了一系列决议，其中最重要的是11月29日的联合国安理会第678号决议，其中设定伊拉克撤出科威特的截止日期为1991年1月15日，并授权“以一切必要手段执行第660号决议”——一种授权动武的外交语言。
时任美国国务卿詹姆斯·贝克组织了一个支援科威特王室政府的34个国家的联盟：阿富汗、阿根廷、澳大利亚、巴林、孟加拉、加拿大、捷克斯洛伐克、丹麦、埃及、法国、德国、希腊、匈牙利、洪都拉斯、意大利、科威特、摩洛哥、荷兰、尼日尔、挪威、阿曼、巴基斯坦、波兰、葡萄牙、卡塔尔、沙特阿拉伯、塞内加尔、韩国、西班牙、叙利亚、土耳其、阿拉伯联合酋长国、英国和美国。在这场战争中的66万人军队中美军占74%。许多盟国本来并不愿参加。有些认为这场战争是阿拉伯内部的战争，其他害怕美国在科威特的影响加强。最后许多国家在经济援助、免债等优惠条件下同意参加。
美国提出一系列原因说明其参战理由。首先是石油对美国经济的重要性以及美国与沙特阿拉伯长期的友好关系。但有些美国人对这个原因并不满足，他们呼吁“不要用血换油”，这个口号后来成为美国和平组织的口号，但这场和平运动的参加者远少于反对越南战争的参加者数目。后来提出的参战原因还有伊拉克在萨达姆·侯赛因总统统治下对人权的蔑视、伊拉克可能建造核武器或其它大规模杀伤性武器以及伊拉克对科威特的侵略不能被忽略。
科威特被占领后不久，在美国就成立了一个叫做“公民为自由科威特”的组织，这个组织用科威特政府的1100万美元开始了一场宣传战。其中一个很可能是欺骗性的情节谈到，伊拉克士兵将科威特婴儿从他们的保育箱中扔出来，让他们在医院的地板上死去。这个情节出现在一个由多个美国电视台报道的，由美国国会举行的关于伊拉克在科威特的暴行的听证会上。在这次听证会上，陈述这个情节的那个15岁的女孩后来证明是科威特驻美国大使的女儿，一位王室成员。
多个和平建议后来都未能实现。美国坚持唯一可能的和平条件是伊拉克彻底和无条件的撤出科威特。伊拉克坚持撤出科威特的条件是多国部队从阿拉伯国家领土上的撤出，以及叙利亚同时撤出黎巴嫩和以色列同时撤出西岸、加沙地带、戈兰高地和黎巴嫩南部。
1991年1月12日美国国会授权军队将伊拉克逐出科威特，此后不久联盟的其它国家也授权它们的军队。

空战

联合国安理会第678号决议的最后通牒过后，1991年1月17日，联军开始执行名为“沙漠风暴行动”的强烈空袭，每天的攻击次数上千。使用的武器有制导炸弹、集束炸弹、空气炸弹和巡航导弹。相应地伊拉克次日向以色列发射了8颗飞毛腿导弹。盟军的首要目标是摧毁伊拉克的空军和防空设施，这个任务很快就完成了，在此后的战争期间盟军空军几乎畅通无阻。虽然伊拉克的防空能力比预期的要好，但在战争第一天盟军只损失了一架隶属于VFA-81“划日者”的F/A-18C战斗机（机号AA403），遭伊拉克空军的MIG-25 PD战斗机击落。在这段时间里隐形战机被多次使用来消灭伊拉克的地对空导弹和其它防空武器。这些武器被消灭后，盟军的其它飞机的行动就安全得多了。大多数飞机是从沙特阿拉伯和盟军在波斯湾的六艘航空母舰上起飞的。
盟军的下一个目标是指挥和通讯设施。萨达姆在两伊战争中对他的军队的指挥非常详细，小部队自己的主动性几乎全部丧失。盟军战略家希望假如伊拉克的指挥和控制系统被摧毁后它的抵抗力就会被大为削减。战争的第一个星期中伊拉克进行了几次攻击，但其效果甚小，38架伊拉克米格机被盟军飞机击落，此后伊拉克空军开始逃往伊朗。
空战的第三个和最大的一个目标是打击伊拉克和科威特的军事目标。约三分之一的盟军空袭是为了消灭伊拉克的飞毛腿导弹。此外军民双用的设施也被袭击：发电厂、通讯设施、港口、炼油厂、铁路和桥梁。两座核电站也被攻击，这违反了联合国大会第45/52号禁止进攻核反应堆的决议。伊拉克全国各地的电站都遭破坏。战后伊拉克的发电力只有战前的4%。所有大坝和大多数重要的泵水站和许多污水处理站被炸毁。在大多数情况下盟军试图不攻击只被民用的设施。1991年2月13日，两颗激光（激光）导航的灵巧炸弹击中了巴格达的一个防空洞，上百伊拉克人丧生。美国官方声称该防空洞是一个军用通讯中心，但西方记者未能发现任何迹象说明这是真的。
伊拉克向盟军在沙特阿拉伯的基地和向以色列发射了飞毛腿导弹，希望将以色列牵入这场战争而迫使其它阿拉伯国家退出这场战争。但这个战略未成功。以色列没有参加盟军，而除约旦外所有阿拉伯留在同盟中。约旦始终保持中立。1月29日，伊拉克用坦克和步兵占领沙特阿拉伯城市卡夫吉。但两天后伊拉克军队被在强大的空军掩护下的美国海军陆战队和沙特阿拉伯军队逐出。

伤亡数字

关于海湾战争的伤亡数字有争议。盟军死亡人数可能是378人，其中美军因战事身亡的有148人，非战事身亡的145人。英军死亡47人，阿拉伯军队死亡40人，法军损失2人。盟军死亡最多的是在1991年2月25日，该日一颗伊拉克飞毛腿导弹击中一个美国兵营造成28个美军预备队员死亡。盟军受伤人数可能少于1000人。伊拉克伤亡人数的争议比较大。有些估计说少于1500人死亡，有些说约20万死亡。大多数学者认为死亡人数在2.5万到7.5万之间。受伤人数也不清楚。被美军俘虏的伊拉克人为7.1万。估计的伊拉克平民死亡人数从100人到超过20万人不等。
此外战后的状态造成更多伊拉克人死亡。战后对伊拉克的制裁可能也导致了约200万人死亡，其中半数是儿童。从海湾战争结束到美伊战争开始美军和英军空军几乎每个月都对伊拉克境内禁飞地带及其附近进行攻击。

开支

美国国会于1992年4月计算的美国的战争开支为611亿美元。有其他人估计为710亿美元。世界各地其它国家共支付了约530亿美元：科威特、沙特阿拉伯和其它海湾国家支付360亿美元，德国和日本支付160亿美元（德国和日本因宪法限制而并未派出战斗部队）。约25%的沙特阿拉伯的支付是以对部队提供服务、补给和运输的方式支付的。
美军部队数量在联军中占74%，因此支出费用也更高。

经济损失

1991上半年欧美旅游生意损失估计高达300多亿。

媒体

海湾战争也是一场“媒体战”。战争不再是来自遥远地方的新闻故事，首次世界各地的人可以直接在电视前看到导弹击中它们的目标或从军舰上发射的战斗实况转播。盟军非常愿意显示他们武器的精确性。
美国政府对新闻自由的限制却比越南战争严格。大多数新闻报导来自军队组织的新闻发布会。只有被选出的记者被允许访问前线和采访士兵。采访时始终有军官在旁，采访前必须获得军队批准，采访后受军队检查。对外宣称这些措施是为了防止伊拉克获得机密情报，但实际上它被用来防止显露政治上不利的情报。这个政策是在越南战争后被施用的，在越南战争中，对自己政治上不利的报导导致了美国国内对该战争的公众反对，最终导致美军崩溃与战败。
同时，对这次战争的报导的即时性也是前无所有的。许多美国记者在战时留在伊拉克首都巴格达。入击导弹的图像在晚上的电视新闻中就可以看到。一支英国电视台的记者组在前线上跟随军队，在盟军到达科威特的前一天进城，然后在第二天报导阿拉伯军队进入该城。

后续

伊拉克南部和北部的起义被打击后，在伊拉克南部和北部建立了保护当地居民的禁飞地带。美国和英国控制这些禁飞地带。平均每过两天有炸弹投下。但大多数炸弹是在1996年9月中的数周的所谓的“沙漠袭击行动”和1998年12月的“沙漠之狐行动”中投下的。
伊拉克境内基础设施的破坏涉及到了它的居民的生活。战后数年后伊拉克的发电量还不到战前的四分之一。对污水处理设施的破坏导致污水进入底格里斯河，而平民从该河中吸取饮用水，这导致了许多疾病。
战后对伊拉克的经济制裁依然有效，取消经济制裁的条件是武备检查认为伊拉克满足其要求，而伊拉克政府始终没有完全与武备检查合作。伊拉克被允许在联合国石油换食品计划中出口一定的产品。1998年联合国儿童基金会报告说这个制裁导致儿童死亡率提高到每年9万。对伊拉克的制裁和美国在沙特阿拉伯的驻军使美国在阿拉伯世界的声望大为降低。
为了检查伊拉克是否遵守对它施加的大杀伤武器和弹道导弹的限制联合国建立了一个特别委员会。伊拉克接受了一些武备检查，否定了一些其它的检查。检查组在一处发现一些生物武器计划的迹象，在许多其它地方发现了不符合规定的地方。
1997年伊拉克将所有检查组成员驱逐出境，理由是美国利用这个检查组来搞间谍活动。1997年到1999年间检查组在非常艰苦的条件下重返伊拉克。1999年，这个检查组被另一个检查组取代。2002年，伊拉克，尤其是萨达姆·侯赛因，成为美国反恐战争的目标，这最终导致了2003年的美伊战争。
许多从海湾战争返回的士兵说他们获病，后来这个病被称为海湾战争症候群。参战士兵家庭中的婴儿中有很高的一部分有严重的智力缺陷或病症。这些病症和出生缺陷的原因还不清楚和有争议。一个1994年发表的报告称士兵接触到21种可能影响生育的毒物。其中包括武器中有贫铀、油田大火和炭疽疫苗。
海湾战争的一个关键结果是极端伊斯兰主义的复活。萨达姆政府的改向伊斯兰教方向并未能为它带来多少支持者，但沙特阿拉伯依靠美国的支持，以及沙特阿拉伯被看做与以色列站在一个战线上使得其政府的合法性大大降低。伊斯兰主义者反对沙特阿拉伯政府的活动大大加强。为了赢得伊斯兰主义者的支持，沙特政府花巨资支持可能会支持它的组织。在新建立的中亚国家中沙特阿拉伯政府向极端组织分发上百万古兰经，建造了上百座清真寺。在阿富汗内战中沙特阿拉伯成为塔利班最大的资助者。

技术

精确制导武器（PGM，也被称为“制导弹药”）被宣传为这场战争的重要武器，因为它们可以容许大规模轰炸而同时降低平民伤亡。这些武器中包括美国空军使用的导弹AGM-130。新闻记者史无前例的可以在他们的饭店里看着这些导弹飞过袭击巴格达市内的建筑。这些武器占盟军所投的炸弹的7.4%。此外集束炸弹也被使用。这些炸弹被投下后分裂为多个小炸弹。空爆炸弹是一种1.5万磅炸弹，它可以粉碎数百尺内所有的东西。
伊拉克对沙特阿拉伯和以色列发射的飞毛腿导弹是一种低科技武器。有些导弹造成了很大的破坏，有些则很小。有人担心这些导弹会携带化学或生物武器，但无论伊拉克是否拥有这些生化武器，它们都没有被使用。
美国的爱国者导弹第一次在战时被使用。美国军方声称他们将多枚飞毛腿导弹在飞行中击落。后来证明爱国者导弹对于联军的保护主要是心理上的。其实际拦截效率很难确定，最低的一种估计甚至认为只有为9%。而美国军方始终坚持爱国者导弹在海湾战争中的表现是“奇迹般的”。
全球定位系统的使用使得盟军单位得以在不被敌人发现的情况下穿越沙漠。空中预警机以及卫星通信系统也非常重要。