芝加哥通勤鐵路

早期芝加哥通勤铁路

自19世纪起，芝加哥就成为美国中部地区铁路运输的中心，多个铁路公司将线路修筑到市区并形成了绵密放射状铁路网。同时，芝加哥的铁路工业也相当发达，成为机车，客车和火车的主要生产地。各货运铁路公司也同时提供客运区域通勤服务。
1930年代，芝加哥已拥有世界上最庞大的公共交通系统。但区域铁路系统自1960年代中期起逐渐萎缩。至1970年中期，芝加哥通勤铁路的提供商：伯灵顿北方铁路、密尔沃基铁路、芝加哥和西北铁路和伊利诺伊中央铁路均面临入不敷出的窘境。客车设备也不断老化而无钱进行更新，甚至还在使用1920年代建造的客车设备。

RTA成立

为了提高公共运输的质量和品质。伊利诺伊州议会在1974年成立地区交通局（Regional Transportation Authority, RTA） ，以投资并管理芝加哥地区的区域公共交通系统。RTA成立后，各通勤铁路仍使用原设备，直至1976年，EMD F40PH机车开始替换老式设施。F40PH机车至今仍在Metra线上行驶。
RTA在十年不到的时间里，就深陷一系列的经济危机。1983年，伊利诺伊州议会改组RTA，并将芝加哥地区全部巴士系统、捷运与区域铁路系统都交付给该单位管理。该单位也同时负责制订服务等级和票价、线路规划、预算编制等事务。

Metra整合

由于RTA权限较广，通勤铁路委员会（Commuter Rail Service Board）在1984年决定将区域铁路系统重新命名为“Metra”。Metra将负责管理整合RTA下所有通勤铁路线路。同时，“东北伊利诺伊区域通勤铁路集团公司”（Northeast Illinois Regional Commuter Railroad Corporation）成立，由Metra管辖，并负责经营Metra所拥有的路轨和7条线路。同时、Metra和联合太平洋铁路、BNSF铁路签订合同，由Metra提供车辆和大部分车站，后者提供路轨并负责运营其余四条线路，并挂靠在Metra名下。

业务扩张和丑闻

20世纪末至21世纪初，Metra的业务回升，并开设若干新线和新车站。北方中心服务线于1996年新开设。2006年又对原有旧线进行延伸并增加中间站：联合太平洋西线从日内瓦站延伸到厄尔波恩站，西南服务线从奥兰德公园站延伸至曼哈顿站。2010年统计数据表明平均正点率为95%，客流量为历史第四，虽然该年芝加哥市内工作总量略有下降。
虽然在商业上的成功，但是此时的Metra也深陷一系列的贪腐丑闻中。2010年5月，Metra首席执行官费尔‧帕格诺（Phil Pagano）被查出非法接受56,000美元津贴和475,000美元的休假福利金。2010年5月7日，帕格诺在Metra线上卧轨自杀。此后不久，又有披露某Metra员工向电影《危机解密》（Source Code）摄制组索取2000美元贿赂，该摄制组曾使用Metra设施用于拍摄，该员工随即被解职。
虽然深陷一系列经济丑闻，Metra依然锐意进取改善芝加哥都会区的交通状况。Metra成立30年来，共投资50亿美元用于整修路轨，购买和翻新车辆，维护与新建车站，并对信号系统和附属设施现代化改造。 同时，Metra计划在未来增加两条新线：西南服务线和郊区转运线(又称星线, STAR Line, 将成为唯一一条不经过市区四大总站的线路)。

Metra车站

Metra车站遍布芝加哥市区及市郊，每个车站均有标识牌指示“前往”或“离开”市区的方向，以方便乘客转乘。此外，虽然通勤铁路主要目的是服务于市区和市郊间的人流。但在市区也拥有多个停靠站以便于市内乘客的出行。
Metra在卢普区附近有四大总站：联合车站，奥格尔维中心车站 (原西北车站)，拉塞尔街车站和千禧车站 (原朗道夫街车站)。各总站距离较近，转乘十分便利。 目前Metra主要服务于通勤人群，游客，逆向通勤者(居住在市区，工作于市郊) 以及活动及体育赛事造成的人流。

交通接驳

芝加哥交通特点是多系统，网络化，对私人交通工具依赖较少。郊区Metra各车站常拥有停车场以方便上班通勤人员停车。停车资费由市政当局决定，但大部分停车场在周末和节假日免费开放。无论是市区还是郊区，都有多条CTA巴士或佩斯巴士接驳，持月票者可以方便进行换乘。此外，联合车站亦始发多条长途列车线路。
Metra亦可方便转运芝加哥捷运的地铁列车。始发的四大总站位于卢普区内或边缘，可经步行前往附近捷运车站。此外部分车站也提供同站换乘。 捷运列车亦会提示某站可前往Metra总站。 在联合车站，Metra可转乘美国国铁长途列车前往美国各地。  联合车站北月台北口亦可直接通向奥格尔维中心车站。

售票系统和里程率

Metra使用一种独特的票价计算法，每一个车站都位于一个字母标示的区域中。从市区的总站开始编号(A区)，每隔5英里 (8公里)增加一级。车票根据行程跨越的级数确定。因此可能出现某条线路较近车站和较远车站票价相同的情况。

折扣计划

Metra对特殊人群常有优惠票价。中小学校学生，儿童，老年人，美国军人以及残疾人亦可享受优惠票价。票价折扣时段和区间由RTA决定。

安全性

Metra日常安全由Metra雇员，Metra路警和当地公共安全部门共同负责，以确保线上和线下的安全。虽然铁路运输是各种地面交通工具中安全系数最高的， 但若违反Metra安全措施仍会导致事故。常见事故有行人伤亡，卧轨自杀，和机动车辆相撞，脱轨及其他事故，并造成财产损失，列车晚点，人员伤亡等。

执法机构

和美国大部分铁路公司一样，Metra也拥有自己的独立执法机构：Metra路警(Metra Police Department)。路警负责保卫乘客员工生命其财产安全。 目前路警共有100多名警官，负责沿线铁路路线和各大车站，车辆的安全保卫工作。Metra路警经过“全国事故应对系统(National Incident Management System)”认证，在铁路事故发生时承担快速反应之责。  同时，路警还和芝加哥警察局进行合作，并作为“芝加哥替代治安维持政策(Chicago Alternative Policing Strategy)”的积极合作者参与其中。 截至目前为止，仅有一名警官在任务中殉职。

铁路安全

Metra铁路安全和诸多因素密切相关，包括紧急预案和大众宣传，月台设置，平交道口信号及栏杆，机车鸣笛等措施能起到警示行人车辆的作用。除此之外，Metra也通过各种警示牌和标语来提醒民众小心火车。Metra也通过Operation Lifesaver计划来宣传铁路安全信息。Metra也常常至学校，向学童普及铁路安全知识，在车站组织“安全知识海报大赛”等活动，并给予获奖者月票奖励。
Metra数度荣获全美职员安全E. H.哈里曼奖。最近一次获奖是在2005年，荣获B类 (干线铁路运输，年工时4至5百万)铜奖。此前，Metra曾于2002年获得银奖，2003年和2004年获得金奖。

事故

2001年至2010年Metra发生的事故中，共有156名乘客及路外人员死亡，平均每年约15人死亡。死亡人数最多的一年为2002年，共有23人死亡，其次为2010年，共21人死亡。大部分伤亡事故为行人或机动车辆抢越平交道口所致。有四名乘客在事故中死亡。
芝加哥通勤铁路史上最重大的事故为1972芝加哥通勤铁路事故，此时Metra尚未成立。1972年10月30日，伊利诺伊中央海湾铁路416次通勤列车和同公司720次特快列车在电铁线27街车站相撞，造成45人死亡，322人受伤。 Metra最严重的事故发生于1995年的福克斯河树林(Fox River Grove)，联合太平洋西北线和校车在道口发生碰撞，造成7名高中生死亡，21人受伤。
除了事故造成的损失外，Metra亦常常面对因安全问题引发的法律纠纷。 法律纠纷的结果不仅带来带来讼费的开支，也对改善安全措施起到了一定的经济诱因。

车体涂装

Metra客车并无特殊涂装，保留列车车体材质的铝合金色。在列车中部有蓝色色带，并在其上有“Metra”的字样。Metra早期机车采用蓝身橙定的涂装，并在车身侧面喷涂白色"Metra”字样，型号不同稍有差异。 MP36PH-3S机车为蓝身白顶喷涂，车身蓝色部分从前往后逐渐加深，并在蓝白交汇渐变成黑色色带，橙红橙色带位于蓝白交汇处。 1972年芝加哥通勤铁路事故后，所有带司机室端车，电联车首尾车，机车正面和机鼻均喷涂红白斜线色带，以做警示。

使用车辆

Metra主要使用柴油机车推来牵引客车操作。部分电气化铁路区间使用电联车。

在流行娱乐中的曝光

Metra曾被2011年上映的美国电影《启动源代码》（Source Code）当作拍摄场景。但在影片中所有与“Metra”之名相关的字样全都被遮盖，并以虚构的铁路公司名“芝加哥通勤铁路”（Chicago Commuter Rail，缩写为CCR）取而代之。