科恩兄弟

早期

乔尔·科恩和伊桑·科恩是犹太人，出生在美国明尼苏达州的犹太人家庭。他们参加了美国威斯康星州的犹太人夏令营Herzl Camp（学习并庆祝犹太教生活的营地）。他们于明尼苏达州明尼阿波利斯郊区圣路易斯公园成长。他们的母亲瑞纳（娘家姓为诺依曼）是圣克劳德州立大学（St. Cloud State University）艺术史学家，他们的父亲爱德华·科恩是明尼苏达大学经济学家。他们的母亲是虔守传统的犹太人，在对孩子的教育上她推动犹太教的宗教教育。
科恩兄弟小时候就曾购买威达超8毫米胶片摄影机。总之，科恩兄弟与邻居小孩重拍他们在电视上看到的电影。他们的第一次尝试的作品是《Henry Kissinger, Man on the Go》。柯纳·王尔德（Cornel Wilde）执导的《裸杀万里追》（The Naked Prey、1966）被他们改拍成《Zeimers in Zambia》。
科恩兄弟的犹太人背景很少与电影主题或故事有关，除了一些作品例外，例如《严肃的男人》（2009年）的希伯来文翻译为“好的犹太人”。乔尔指出，“谁知道我们的背景是否会影响我们的电影制作？我们不去想它......毫无疑问，我们的犹太人身份影响我们如何看待事物”。

教育

科恩兄弟在1973年和1976年分别毕业于圣路易公园高中，之后他们进入马萨诸塞州巴德学院。乔尔·科恩在纽约大学学习电影四年，他完成30分钟的毕业电影《水深》。伊桑·科恩接着于普林斯顿大学学习，于1979年获得学位。他的毕业论文是41页的文章《维特根斯坦后期哲学思想的两种观点》。

导演

大学毕业后，乔尔·科恩在制片公司和音乐视频担任制作助理。他逐渐成为天才电影剪辑，并且认识导演山姆·雷米，当时他正在寻找第一部故事片《鬼玩人》（1981）的助理编辑。
1984年，科恩兄弟一起编剧并执导第一部电影《血迷宫》。《血迷宫》以德克萨斯州为背景，讲述一个肮脏的酒吧老板雇用私家侦探杀死他的妻子和她的情人。这部影片包含科恩兄弟未来的发展元素：尊敬类型电影（黑色电影和恐怖片）、简单的故事内容、黑色幽默与曲折情节。主演电影法兰丝·麦杜曼在许多科恩兄弟的电影演出。《血迷宫》获得一致赞赏，同时获得圣丹斯电影节最佳影片奖及独立精神奖。科恩兄弟制作的下一个作品是1985年《XYZ谋杀案》，导演为山姆·雷米。这部电影由科恩兄弟和山姆·雷米撰写剧本。其次则是1987年的《抚养亚利桑那》，内容描述一对夫妻，刑满出狱的抢劫犯（尼古拉斯·凯奇饰演）和警官埃德（荷莉·杭特饰演），他们想要孩子，但是一直无法怀孕，于是他们想要从当地家具大亨（特雷·威尔逊饰演）刚出生的五胞胎中偷走一个。《黑帮龙虎斗》在1990年上映，由阿尔伯特·芬尼、加布里埃尔·伯恩与约翰·特托罗（John Turturro）主演。该片讲述美国禁酒时期的黑帮争斗，灵感来自达许·汉密特的小说《玻璃钥匙》（The Glass Key）及《红色收获》（Red Harvest）。
次年，科恩兄弟完成《巴顿·芬克》，剧情描述1941年，纽约剧作家（约翰·特托罗饰演）移居到洛杉矶撰写B级电影。他在酒店房间开始写作，但是没有灵感，直到他被居住于隔壁的男子（约翰·古德曼）侵入房间。《巴顿·芬克》对于科恩兄弟是关键性的成功，赢得奥斯卡奖提名，并于1991年戛纳电影节赢得三个奖项，包括金棕榈奖与戛纳电影节最佳导演奖。这是科恩兄弟与摄影师罗杰·迪金斯合作的第一部电影，他们在未来的15年中持续合作。
1994年，科恩兄弟执导喜剧片《赫德萨克的代理人》（The Hudsucker Proxy），描述20世纪50年代一间公司董事会试图任命落魄的职员诺维尔担任董事长，企图破坏公司股价，但是诺维尔却发明呼啦圈，导致公司股价上涨，破坏董事会的计划。
科恩兄弟在1996年犯罪惊悚片《法戈》回到更为熟悉的主题，背景在家乡明尼苏达州。（威廉·H·梅西饰演）因为严重的财政问题，计划绑架他的妻子，促使富有岳父与岳母支付赎金，但是他的计划逐渐出现问题，警察玛吉·冈德森也开始调查绑票案。《法戈》获得商业上的成功，夺得多个奖项，包括英国电影学院奖和戛纳电影节最佳导演奖、奥斯卡最佳原创剧本奖与奥斯卡最佳女主角奖（弗朗西丝·麦克多曼德）。
科恩兄弟于1998年执导《谋杀绿脚趾》，剧情描述花花公子（杰夫·布里奇斯饰演）与他的保龄球朋友（史蒂夫·布西密和约翰古德曼）涉入一起假绑架案。《谋杀绿脚趾》获得评论家给予正面评价，现在被认为是经典邪典电影。
科恩兄弟的下一部电影《兄弟，你在哪里？》（2000年）亦获得商业上的成功。标题来自1941年普莱斯顿·史特吉斯执导的《苏利文游记》（Sullivan's Travels）。《兄弟，你在哪里？》以荷马作品《奥德赛》为蓝图，故事设定在20世纪30年代密西西比州。乔治·克鲁尼主演古怪的主角尤里西斯·埃弗雷特·麦吉尔。这部电影使用旧时代的配乐，另类的幽默与摄影使它获得商业上成功。
科恩兄弟在2001年执导惊悚片《缺席的人》，背景是20世纪40年代后期美国加州，主角理发师（比利·鲍伯·松顿饰演）想要敲诈妻子的情人，并将所得投资于干洗业务。这部电影是科恩兄弟典型的黑色喜剧电影，并获得戛纳电影节最佳导演奖。
《难耐的残酷》于2003年上映，乔治·克鲁尼和凯瑟琳·泽塔-琼斯主演，是一部1940年代的浪漫爱情喜剧。故事集中在律师迈尔斯·梅西替富翁雷克斯打赢离婚官司，雷克斯前妻玛莉琳决定要设下陷阱来报复迈尔斯。于是迈尔斯不由自主爱上玛莉琳，而玛莉琳也不自觉的爱上迈尔斯。
2004年，科恩兄弟制作《快闪杀手》，翻拍自1950年代经典喜剧《贼博士》。汤姆·汉克斯扮演一位教授，组织团队抢劫赌场。他们承租纽奥良一位老妇出租的房间，准备策划抢劫活动。但是老妇人发现他们的计划后，强盗集团决定谋杀她。《快闪杀手》让科恩兄弟获得职业生涯中最负面的评价。意外的是，此卡荣获第57届戛纳电影节评委会奖，仅败于朴赞郁《原罪犯》以及政治讽刺纪录片《华氏911》。
《老无所依》于2007年11月上映，改编2005年科马克·麦卡锡同名小说。剧情描述越战老兵李维林·莫斯（乔什·布洛林饰演）在德克萨斯州/墨西哥边境偶然发现200万美元。之后他持续对抗反社会杀手安东·齐格（哈维尔·巴登饰演）与当地警长埃德汤姆·贝尔（汤米·李·琼斯饰演）。《老无所依》获得普遍的赞誉，在烂番茄赢得94％新鲜评级 。《老无所依》获得了奥斯卡四项大奖，包括最佳影片、最佳导演、最佳改编剧本及最佳男配角。自1961年（杰罗姆·罗宾斯和罗伯特·怀斯）以来，这是第一次由两名导演同时获得最佳导演奖。
2008年1月，伊桑·科恩撰写的剧本《Almost an Evening》于外百老汇大西洋剧团首映。2008年3月至2008年6月1日在纽约市布利克街剧院进行商业放映，由大西洋剧场和Art Meets Commerce制作。
《阅后即焚》（Burn After Reading）是布拉德·皮特和乔治·克鲁尼主演的喜剧，于2008年9月12日发布，描述健身教练，间谍和网络约会之间的互动过程。《阅后即焚》尽管获得褒贬不一的评价，上映首周仍然在北美票房排名第一。
《严肃的男人》于2009年10月2日上映，被形容为“温柔而黑暗”的喜剧，电影制作预算不高。这部电影以科恩兄弟犹太人明尼苏达州圣路易斯公园犹太郊区的童年为基础。《严肃的男人》于布卢明顿（Bloomington）、诺曼社区学院、圣奥拉夫学院等地拍摄。这部电影被提名奥斯卡最佳影片和最佳原创剧本。
《大地惊雷》在2010年上映，改编自查尔斯·波蒂斯（Charles Portis）小说，在德克萨斯州和新墨西哥州进行拍摄。海莉·史坦菲德饰演玛蒂·罗斯，杰夫·布里吉斯、马特·达蒙、乔什·布洛林也出现在电影中。《大地惊雷》被提名十项奥斯卡奖，包括最佳影片奖，但是最后并未获得任何奖项。
《醉乡民谣》（Inside Llewyn Davis）于2013年戛纳电影节首映，剧情以20世纪60年代纽约市格林威治村民谣歌手路恩·戴维斯为主体，根据戴夫·范·容克（Dave Van Ronk）生平来改编。该电影由奥斯卡·伊萨克和凯瑞·穆里根主演。《醉乡民谣》赢得2013年戛纳电影节评审团大奖，获得极高的评价。《醉乡民谣》也入围第86届奥斯卡金像奖最佳摄影、最佳音响效果。