黄梅戏

起源于安徽省怀宁县

安徽怀宁县石镜乡有个黄梅山，黄梅山离安庆城区只有20多公里，明清时期黄梅山有黄梅庵、观音庵几座庙宇，香火旺盛，文人荟萃。那时的文人将一些民歌、民谣编成一些小调相互传唱，逐步形成“怀调山歌”，因小调来自黄梅山，所以后人便叫“黄梅调”。著名剧作家陆洪非在《黄梅戏源流》一书中亦曰：“黄梅戏是在‘怀宁腔’的基础上发展起来的。每当春种秋收之时，农民们惯唱‘怀调山歌’来歌颂自己的劳动丰收，这种民间优美抒情的山歌小调，统称为‘怀宁调’。”这种说法得到戏剧界许多人士的首肯，省内外许多报刊发表署名文章表示赞同。黄梅戏的语言和声腔是以怀宁地方话为依托，与怀宁黄梅山一带民歌小调完全一致的，而与湖北黄梅县地方话大相径庭。

起源于安徽省桐城县

黄梅戏是在桐城县罗岭镇严凤英的一出《天仙配》唱响大江南北、长城内外之后，才真正形成一个剧种的。严凤英是黄梅戏的开山鼻祖，桐城罗岭镇（安庆市郊区）的山水、风俗人情孕育了这位杰出的黄梅戏表演艺术家。严凤英1930年出生在安庆一个贫苦的人家，13岁时开始向严云高老师学唱黄梅戏。由于严凤英嗓音清脆甜美，扮相秀丽端庄，有很强的艺术领悟能力，因此她的演出受到观众欢迎。没有严凤英就没有当代的黄梅戏。

起源于湖北省黄梅县

湖北省黄梅县在“黄梅概况”中自称该县是“全国五大剧种之一黄梅戏的故乡”，其理由是：黄梅戏在黄梅采茶歌基础上发展起来的，“戏因县名，县因山名”（黄梅县西二十公里处有一山曰“黄梅山”）。此观点最早见于汤金城在《黄梅戏艺术》1989第二期增刊上发表的《话说黄梅县与黄梅戏》一文，在这里作者把县名“黄梅”与戏名“黄梅”划为等号。

起源于安徽省宿松县

安徽省地方学者廖理南认为，安徽宿松才真正是黄梅戏发源地。他说，据考证，黄梅戏渊源于唐初的黄梅采茶歌，经宋代民歌的发展，元代杂剧的影响，逐渐形成民间戏曲雏形。至明代已经形成独树一帜的地方戏曲。“是安徽宿松和湖北黄梅一带劳动人民在长期的生产劳动和社会生活中，吟唱的一种曲调艺术形式。两县毗邻，有很长的边界线，很多东西是无法分开的”。廖理南先生通过查阅文献资料发现，在黄梅戏发展史上，宿松有十几项第一。第一个专演黄梅采茶戏。从明代中叶，宿松人就开始在松梅岭街上专演黄梅采茶戏；第一个将黄梅戏剧目写入戏台楹联。清代道光年间，当地人把《送香茶》、《西楼会》等几个为群众喜闻乐见的黄梅戏剧目写入廖河戏台楹联；第一个进行“官方公演”。宿松于1853年将黄梅戏由草野请进官方的县城公演，比《黄梅县志》记载的“黄梅戏1934年进黄梅县公演”早81年；第一个正式把流行于民间的黄梅采茶歌定名为黄梅戏，1921年出版的《宿松县志》中，第一次正式记载了“黄梅戏”这个名称。

民国时期

这一阶段，黄梅戏演出活动渐渐职业化，并从农村草台走上了城市舞台。黄梅戏进入安庆城区后，曾与京剧合班，并在上海受到越剧、扬剧、淮剧和从北方来的评剧（时称“蹦蹦戏”）的影响，在演出的内容与形式上都起了很大变化。当时的艺人编排、移植了一批新剧目，其中有连台本戏《文素臣》、《宏碧缘》、《华丽缘》、《蜜蜂记》等。音乐方面，对传统唱腔进行初步改革，减少了老腔中的虚声衬字，使之明快、流畅，观众易于听懂所唱的内容。取消了帮腔，试用胡琴伴奏。表演方面，吸收融化了京剧和其他兄弟剧种的程式动作，丰富了表现手段。其它如服装、化妆和舞台设置，亦较农村草台时有所发展。

人民共和国初期

1952年，安庆黄梅戏艺人带着《打猪草》、《蓝桥会》等剧目到上海演出，广受好评。自此之后，黄梅戏从安庆地方小戏逐渐成长为全国性剧种，并名扬异域。1955年石挥导演，严凤英、王少舫合演的《天仙配》，轰动海内外，以至于港台电影界在一段时期内大量出现所谓“黄梅调电影”。其中以香港邵氏兄弟（香港）有限公司出产的为典型，李翰祥导演当时主导了多部黄梅调电影。代表作有：《貂蝉》、《江山美人》、《凤还巢》、《杨乃武与小白菜》、《玉堂春》等。这些“黄梅调”电影也为黄梅戏在港台和海外的传播起到了很大的推动作用。直到21世纪，仍时有港台电影中穿插有黄梅戏（或带黄梅戏风情）的唱段，如王菲、梁朝伟主演的《天下无双》等。
安徽省和安庆市的黄梅戏剧团几十年来也造就了一大批演员，除对黄梅戏演唱艺术有突出成就的严凤英、王少舫等老一辈艺术家外，中青年演员马兰、韩再芬、吴琼等相继在舞台上、银幕上和电视屏幕上展现了各自的英姿，引起了观众的注视。
在此期间黄梅戏艺术工作者们先后整理改编了《天仙配》、《女驸马》、《罗帕记》、《赵桂英》、《慈母泪》、《三搜国丈府》等一批大小传统剧目，创作了神话剧《牛郎织女》、历史剧《失刑斩》、现代戏《春暖花开》、《小店春早》、《蓓蕾初开》。其中《天仙配》、《女驸马》和《牛郎织女》相继搬上银幕，在国内外产生了较大影响。
文化大革命让黄梅戏濒临灭亡。中国黄梅戏大师严凤英在文革期间因被迫害自杀，年仅38岁。死后还被军代表以寻找“特务发报机”为由，割开喉管，挖出内脏。
安徽省安庆市截至2012年已经举办了六届黄梅戏艺术节，起到了一定影响。其中，第五届黄梅戏艺术节于2009年10月30日至11月1日在安庆举行，本届黄梅戏艺术节由中国文化部、安徽省人民政府主办，中国戏剧家协会、安徽省文化厅、安徽省广电局、安庆市人民政府承办。艺术节中除推出安徽省内外16台黄梅新戏之外，还举办了一系列其他活动，如由中国中央电视台和安庆电视台共同制作的纪录片《黄梅戏（又名“大戏黄梅”）》的首播及发行仪式等。2009年10月30日下午安徽中国黄梅戏博物馆也在安庆落成开幕，博物馆建筑面积达4000平方米，陈展面积1800平方米，总投资8500万元，基本陈列以黄梅戏的发展历程为主线。是中国首个以戏剧为主题的国家级戏剧博物馆。
近些年来，同其他传统剧种一样，黄梅戏也的发展也面临着严峻的考验。在这一背景下，黄梅戏人在继承传统的基础上，尝试进行一些改革和创新。其中以新编黄梅戏《徽州女人》为先行者和代表。这出戏是由安庆市黄梅戏二团牵头创作，著名黄梅戏表演艺术家韩再芬、黄新德领衔主演，陈薪伊、刘云程编剧，陈薪伊、曹其敬导演的。1999年6月在合肥首次亮相，该剧在传统地方戏剧的创新尝试中属于比较早的，要早于著名的“青春版”牡丹亭。该戏相较传统黄梅戏有了显著的创新，曾赴多处进行表演，并参加了“2008北京奥运重大文化活动”系列演出，引起了较为热烈的反响和评论。此后，又有一些新编黄梅戏相继创作出来，如《雷雨》、《六尺巷》、《孔雀东南飞》等。

艺术特色

黄梅戏主要是用安庆怀宁方言念唱，唱腔淳朴流畅，以明快抒情见长，具有丰富的表现力；黄梅戏的表演质朴细致，以真实活泼著称。黄梅戏来自于民间，雅俗共赏、怡情悦性，她以浓郁的生活气息和清新的乡土风味感染观众。 早期黄梅戏的演出剧目，大多为老艺人自编自演的反映底层民间生活的小戏。

行当

黄梅戏行当有小生、小旦、小丑、正旦、老生、老丑等。黄梅戏行当划分并不严格。
黄梅戏早期就是以“二小戏”(小生、小旦)、“三小戏”(小生、小旦、小丑)为主。

做工

黄梅戏的做工在自身发展的基础上，借鉴了京剧、昆曲、川剧的一些特点，独具特色。

乐器

黄梅戏主要伴奏乐器为高胡。

化装

黄梅戏里的化装，相对于京剧昆曲，较为写实化。

剧目

在剧目方面，号称“大戏三十六本，小戏七十二折”。大戏中不少表现的是底层民众对贫富悬殊的现实不满和对自由美好生活的向往。如《荞麦记》、《告粮官》、《天仙配》等。小戏大都表现的是农村劳动者的生活片段，如《点大麦》、《纺棉纱》、《卖斗箩》。
现代经常演出的剧目包括《江山美人》、《梁山伯与祝英台》、《天仙配》、《牛郎织女》、《槐荫记》、《女驸马》、《夫妻观灯》、《打猪草》、《柳树井》、《蓝桥会》、《路遇》、《龙女情》、《桃花扇》、《孟丽君》、《天女散花》、《小辞店》等。

团体

著名黄梅戏剧团有安徽省黄梅戏剧院，安庆市黄梅戏剧院，湖北省黄梅戏剧院等。台湾的剧团则有王友兰黄梅调剧艺坊、韵清乐舞剧团等。

教育

黄梅戏是中国第三个有本科教育的戏曲剧种。 目前，安庆师范大学设置有黄梅戏表演本科专业。
此外，还有专业的黄梅戏戏曲专修学校。安徽黄梅戏艺术职业学院是经安徽省人民政府批准、教育部备案的全日制综合性公办高等艺术院校，成立于2011年4月，其前身为1958年创建的安徽黄梅戏学校。