伊丽莎白一世

早年生涯

伊丽莎白1533年9月7日生于格林威治宫，被以祖母约克的伊丽莎白和外祖母伊丽莎白·霍华德的名字命名。她是英格兰国王亨利八世第二个活过婴儿期的婚生孩子，她的母亲是亨利的第二任妻子安妮·博林。因为此前亨利与伊丽莎白的同父异母的姐姐玛丽的母亲阿拉贡的凯瑟琳的婚姻被宣布无效而使玛丽失去了合法继承人的地位，因而伊丽莎白甫降生便是英格兰王位的推定继承人。亨利迎娶安妮的目的是希望她为自己诞下一个男性继承人，确保都铎王朝的延续。伊丽莎白于9月10日获得施洗，坎特伯雷大主教托马斯·克兰麦、埃克塞特侯爵、诺福克公爵夫人和多塞特侯爵太夫人分别以她的教父和教母的身份出席了受洗仪式。
1536年5月19日，伊丽莎白的母亲在女儿只有两岁八个月大的时候受处决，阿拉贡的凯瑟琳也在四个月前自然死亡。伊丽莎白遭宣布为非婚生女，被从王位继承序列中排除。安妮·博林受处决11天后，亨利迎娶了简·西摩。简·西摩于1537年诞下亲王爱德华，未几去世。爱德华自诞生起便是无可非议的继承人，伊丽莎白于其洗礼仪式上被安排在侍从的行列中捧着他的洗礼服。
伊丽莎白的首任女家庭教师玛格丽特·布赖恩写道，她是“那样温顺，文雅有礼，和她的身份相称，我一生从未见过这样的孩子。”1537年夏，特洛伊夫人布兰奇·赫伯特受命照料伊丽莎白，担任她的女家庭教师直至1545年末或1546年初退休。婚后名凯瑟琳·“凯特”·阿什利更为人所知的凯瑟琳·钱珀瑙恩于1537年获任为伊丽莎白的女家庭教师，1565年去世前一直与伊丽莎白保持着友谊，其后布兰奇·帕里接任她为内宫首席仕女。钱珀瑙恩教给伊丽莎白四种语言：法语、弗拉芒语、意大利语和西班牙语。至1544年威廉·格林德尔成为她的导师，伊丽莎白已经能够书写英语、拉丁语和意大利语。在格林德尔这位有才能又干练的导师的教导下，她的法语和希腊语水平又有了提高。格林德尔于1548年去世后，伊丽莎白又师从罗杰·阿斯卡姆。阿斯卡姆是位富有同情心的教师，认为学习应该令人愉悦。
伊丽莎白在1550年结束其正规教育后，成为她那个时代的一位受过最好教育的女性。继承了安妮·博林美貌的伊丽莎白，也继承了她的智慧，除了上文提及的几门语言以外，人们还认为她会说威尔士语、康沃尔语、苏格兰语和爱尔兰语。威尼斯大使曾于1603年说她“驾驭[这些]语言是如此之好，以至于好像每种语言都是她的母语。”历史学家马克·斯托尔表示，她的康沃尔语可能是日后成为财政大臣的枢密院室王室侍从官威廉·基利格鲁教给她的。

托马斯·西摩

亨利八世于1547年去世，伊丽莎白的九岁的同父异母的弟弟爱德华六世成为国王。亨利的遗孀凯瑟琳·帕尔旋即嫁给休德利的托马斯·西摩，后者是爱德华六世的舅父和护国主第一代萨默塞特公爵爱德华·西摩的弟弟。这对夫妇将伊丽莎白带进他们位于切尔西的家中。在这段时期，伊丽莎白经历了情感危机，一些历史学家认为这对她的此后的生活造成了影响。托马斯·西摩年近四十，但拥有魅力和“强大的吸引力”，吸引了14岁的伊丽莎白同他一起嬉笑玩闹。这些嬉戏包括他穿着睡衣进入她的卧室，挠她痒痒，拍拍她的屁股。帕尔非但没有正视丈夫这一问题，反而参与了丈夫不合时宜的活动。她两次和丈夫一同搔伊丽莎白的痒处，有一次抱住伊丽莎白，她的丈夫则把伊丽莎白身上穿的黑色的长袍“剪个粉碎。”然而，帕尔发现两人拥抱后，结束了和他们的这种嬉戏。1548年5月，伊丽莎白被打发走了。
然而，托马斯·西摩继续策划控制王室成员，试图让自己担任国王的师保。帕尔于1548年分娩后死去，他再次向伊丽莎白献殷勤，打算和她结婚。他以前对伊丽莎白的行为细节暴露后，他的哥哥和国王的枢密院给了他的最后一击。1549年1月，西摩因密谋迎娶伊丽莎白和推翻护国主被捕。伊丽莎白住在哈特菲尔德庄园，什么也不肯招认。她的倔强激怒了她的审问者爵士罗伯特·蒂里特，后者报告说，“我的确从她的面孔中看出内疚的神色。”西摩于1549年3月20日被处决。

玛丽一世的统治

爱德华六世于1553年7月6日去世，年仅15岁。爱德华六世在遗嘱中把《1543年王位继承法》抛在一边，将玛丽和伊丽莎白排除到继承顺序之外，宣布亨利八世的妹妹诺福克公爵夫人玛丽的外孙女女勋爵简·格雷为他的王位继承人。女勋爵简获枢密院正式宣告为女王，但很快失势，在位仅九日即遭废黜。1553年8月3日，玛丽骑马胜利进入伦敦，伊丽莎白紧随在姐姐身后。
然而，姐妹间展现的团结并未维持多长时间。玛丽是个虔诚的天主教徒，下决心把新教信仰击个粉碎，她命令每个人都得参加天主教弥撒；曾接受新教教育的伊丽莎白不得不在表面上皈依天主教。玛丽于1554年宣布要与皇帝卡尔五世的儿子狂热的天主教徒西班牙王子费利佩结婚后，民望开始降低。不满情绪迅速波及到全国各地，许多人把伊丽莎白视为反对玛丽宗教政策的焦点人物。
1554年1月和2月，怀亚特的叛乱爆发，但旋即被镇压。伊丽莎白被带到法庭，法庭就她在这场叛乱中扮演何种角色对她进行审问，3月18日，她被关入伦敦塔。伊丽莎白力言自己的无辜。尽管她不太可能与叛军密谋，但其中一些人和她有过接洽。玛丽的密友、卡尔五世的大使西蒙·雷纳认为只要伊丽莎白活着，她的王位就永远不会安全；大法官斯蒂芬·加德纳努力让伊丽莎白受审。包括佩吉特勋爵在内的伊丽莎白在政府中的支持者说服玛丽在没有确凿证据的情况下饶了她的妹妹。相反，5月22日，伊丽莎白被从塔转移到伍德斯托克，她在那里由爵士亨利·贝丁菲尔德负责看管下软禁了将近一年。一路上人群欢呼。
1555年4月17日，伊丽莎白被召回宫廷出席玛丽明显怀孕的最后阶段。假如玛丽和她的孩子死了，伊丽莎白将成为女王。另一方面，如果玛丽生下了一个健康的孩子，伊丽莎白成为女王的机会将大幅减弱。伊丽莎白很清楚玛丽没有怀孕，再也没有人相信她可以有一个孩子了。伊丽莎白即位似乎已经在握。
于1556年继承西班牙王位的国王费利佩，承认了新的政治现实，向妻妹示好。相比在法国长大、与后来的法国国王弗朗索瓦二世订婚的苏格兰女王玛丽一世，伊丽莎白是更好的盟友。国王费利佩在妻子于1558年病入膏肓时，派遣费里亚伯爵前去同伊丽莎白会晤。这次会晤是在哈特菲尔德府里进行的，伊丽莎白于1555年10月回到那里居住。到了1558年10月，伊丽莎白已经为她的政府制定计划。9月6日，玛丽承认伊丽莎白为她的继承人。1558年11月17日，玛丽去世，伊丽莎白即位。

登基

25岁的伊丽莎白成为女王，向她的枢密大臣和其他前来哈特菲尔德宣誓效忠的贵族宣布了她的意向。她第一次有记载的演讲采用了中世纪政治神学中君主是“两个身体的结合”的理论：一个是自然身体，一个是政治身体：
尊敬的阁下们，自然规律使我为姐姐的去世感到悲伤，责任的重担压在我的肩上，使我感到惊愕。但是，鉴于我自己是上帝所创造，命定要服从他的派遣，我将服从他的意旨。我衷心希望我在履行赋予我的这个职责、担任上天意旨的执行人时，能得到上帝的帮助。And as I am but one body naturally considered, though by His permission a body politic to govern, so shall I desire you all ... to be assistant to me, that I with my ruling and you with your service may make a good account to Almighty God and leave some comfort to our posterity on earth. I mean to direct all my actions by good advice and counsel.
加冕典礼前夕，她的盛大庆祝游行经过了整个城市，她受到市民真心诚意的欢迎，并受到新教色彩浓厚的演说和盛大游行的迎接。伊丽莎白坦率而亲切的回应得到了观众的喜爱，后者“极为欣喜若狂”。次日，1559年1月15日，伊丽莎白于威斯敏斯特教堂由天主教卡莱尔主教欧文·奥格尔索普加冕并涂抹圣油。她出现在民众面前接见他们，欢呼声和管风琴、横笛、小号、鼓和响铃的演奏声喧嚣。尽管伊丽莎白在英格兰受到对女王的欢迎，但这个国家仍然对国内外的天主教威胁以及伊丽莎白应当嫁给何人感到焦虑。

政治

伊丽莎白一世思想敏锐、才华杰出、精明开朗、坚强圆滑，以其开明的政治而著称，她继承了父亲的倔强和虚荣，却不像他那么专横暴戾。她继承了母亲的美貌和多情，却不像她那么轻率傲慢。她谨慎灵活地处理与议会的关系，在尊重议会的传统权力的同时也保持着国王对议会所拥有的权力，让双方的关系得以交融。同时，她也会以灵活手段来处理议会与王权发生的矛盾和冲突，甚至妥协以保持王室与议会的继续合作，保持了英国政治的平稳发展。
伊丽莎白44年的统治期间英国宗教分歧的斗争非常强烈，她为了巩固统治，缓和国内外压力采取了对天主教和新教兼容的政策，稳定了政治基础。成功地保持了英格兰的统一，而且在经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为强大并富有的欧洲列强之一。1530年代里亨利八世与天主教决裂，圣公会建立。爱德华六世的短暂统治期间圣公会日益完善。血腥玛丽一世统治期间圣公会失去了其统治地位，罗马天主教复辟。伊丽莎白恢复了圣公会的国教地位，再次立法否定罗马天主教。在伊丽莎白统治的最初两年间她就发布了《至尊法案》和《1558年单一法令》，规定国王同时是英格兰教会的最高领导人。虽然她试图在宗教极端派之间寻找一条折衷的路来走，但她本人无疑是一个新教徒。
第一代伯利男爵威廉·塞西尔是她政治上最亲密的顾问，她特地为塞西尔创立了柏利勋爵这个爵位。1598年塞西尔死后，他的儿子罗伯特·塞西尔成为伊丽莎白最亲密的顾问，但罗伯特远远不能达到其父亲的能力。她的管理机构中另一个重要人物是弗兰西斯·华兴汉爵士。华兴汉在整个欧洲建立了一个间谍网。他可以保证所有对女王的阴谋都被他所知。

继承人问题

伊丽莎白遭受的争议之一在于她没有生下直系继承人。人们一直以为她将结婚生子。许多人追求她，包括她的前姐夫，西班牙的菲利普国王，以及她的宠臣莱斯特伯爵。许多人认为莱斯特伯爵是她的爱人。伊丽莎白很明智地回避他们。几年后，当她的统治巩固，人们越来越清楚，她不会结婚生子了。
遭质问为何她不结婚时，她提到自己在她姐姐统治时期的处境。当时她不但是玛丽最忌讳的人，而且造反者如托马斯·怀特爵士还利用她的名义。因此她明智地认识到，假如她指定继承人，她的地位会被削弱，而且此举将为她的敌人提供诱因，因为他们可以利用继承人来反对她。但若没有了继承人，英格兰就不会在她去世前陷入内战，这一点在1562年她患天花几乎丧生时变得非常明显。在一段时间里，伊丽莎白曾严肃地考虑过结婚生子。但天主教的丈夫是不可能，而新教的丈夫如莱斯特伯爵，会立刻加剧宫廷内的宗派斗争。无论她选中谁，都不会有好结果。不论她个人的倾向如何，她当时的处境使任何传宗接代的考虑不能得以实现。
她当时有一些可能的继承人选，但伊丽莎白都不予考虑。她的表侄女苏格兰女王玛莉·斯图亚特是天主教徒，在她从苏格兰出逃前甚至此后，她一直可能获选为继承人。玛丽被逐后，伊丽莎白虽然接纳了她，但她将玛丽囚禁起来以确保将不威胁她的地位。玛丽的儿子詹姆斯当时还小，在他通过考验前，还不会被纳入考量，其他人选也不太可能。伊丽莎白的女伴之一，琴·格蕾的妹妹凯瑟琳·格蕾夫人，因为违背伊丽莎白意愿而结婚触怒了伊丽莎白；凯瑟琳·格蕾的妹妹玛丽·格蕾则是一个驮背矮子。伊丽莎白当时一直希望苏格兰的玛丽一世会昄依新教，并找一个伊丽莎白认为可靠的丈夫，因此她在玛丽在英格兰被囚期间，将她的继承人的问题一推再推。
与此同时，她仍有可能结婚。她曾考虑过在众多法国王子中找个丈夫。第一个建议是比她小20岁的奥尔良公爵亨利（后来的法王亨利三世），当时法王查理九世的弟弟。当这项建议被拒绝后，她还考虑过法王更年轻的弟弟阿朗松公爵弗朗索瓦，但弗朗索瓦的早夭使这个计划也破产了。
1568年，最后一个有资格做她的继承人的英格兰人－凯瑟琳·格蕾夫人去世了，伊丽莎白被迫再次考虑苏格兰女王玛丽。伊丽莎白建议玛丽与莱斯特伯爵结婚，但玛丽拒绝这个建议。不过这时玛丽的儿子詹姆斯已经受了新教教育。1570年法王说服伊丽莎白让玛丽重返苏格兰，但伊丽莎白提出了许多苛刻的要求，其中之一就是让詹姆斯留在英格兰。虽然如此，她的谋士塞西尔仍继续设法帮助玛丽回苏格兰，但苏格兰人拒绝接受这位女王，因此未遂。
伊丽莎白的婚姻和个人生活历来是人们的话题。被称为“童贞女王”并不意味着她终生没有性生活，伊丽莎白不仅仅是继承了母亲的美貌，母亲的风流也一点没有落下，她在世时就有很多传闻中的私生子，一般认为，莱斯特伯爵罗伯特·达德利、埃塞克斯伯爵罗伯特·德弗罗等是她的情夫。但是另一方面，也有传闻说她终身未婚是因为不能生育，甚至有可能因为她有某种性功能上的缺陷。这一传言源于她执政时期政敌的污蔑，传记作家斯蒂芬·茨威格也抱持这一观点。但至今未发现证据支持这一可能。

与西班牙的战争

伊丽莎白向法国的新教徒亨利四世提供了军队和钱财来让他获得法国王位。在八年战争中，他向荷兰的新教徒奥伦治亲王威廉一世（沉默者）提供军队来让他反抗西班牙的统治。不但如此，1568年弗兰克·德雷克爵士和约翰·霍金斯爵士领导的一支贩奴舰队被西班牙皇家海军重伤后，西班牙的运财舰队不断受到英格兰海盗的劫掠。西班牙国王腓力二世决定以玛丽之死为借口入侵英格兰，来击退英格兰对西班牙在欧洲大陆和在其海外殖民地的挑战。
1588年，西班牙无敌舰队向英格兰进发。伊丽莎白不顾各方对于她个人安全的忧虑，在埃塞克斯郡提尔伯里不带卫兵不着盔甲检阅海军，并发表了历史上最著名的演说之一。此后借助地利及天气条件等，英格兰海军击溃了来犯的无敌舰队，伊丽莎白闻讯后只带了六个随从就离开要塞到镇上与她的臣民共同庆祝胜利。
虽然如此，西班牙1589年击败了一个更大的英格兰反击舰队。这场战争一直延续到1604年，双方打了个平手，不论在海上还是在陆上英格兰并未能占上风。从1594年起在爱尔兰还爆发了一场游击战。
伊丽莎白最后几年的宠臣是罗伯特·德弗罗，他是莱斯特伯爵的养子。她甚至原谅了他的一些轻罪，但罗伯特1601年参加了一场暴乱，伊丽莎白不得不将他处死。

与中国的关系

1596年，伊丽莎白一世写了一封亲笔信，派使者约翰·纽伯莱带给明神宗万历帝，信中表达了英中两国更好开展贸易往来的愿望。可惜的是，约翰·纽伯莱在途中遭遇不幸，虽然信件没有丢失，但却成了伊丽莎白一世的终身遗憾。此后，信件被大英博物馆收藏。
1986年，中华人民共和国主席李先念邀请英国女王伊丽莎白二世访华，伊丽莎白二世决定将那封时隔390年的信作为赠礼送给中国国家主席李先念，伊丽莎白二世女王深情地说：“390年前那封信未能到达你们这个伟大而美丽的国度，今天终于由我本人平安地送到了，我为此感到由衷地自豪。”

逝世

伊丽莎白从未结婚，她的死结束了都铎王朝。在她的晚年，当她不得不确定她的继承人时，她越来越倾向她的表侄孙，被她处死的苏格兰玛丽女王的儿子詹姆斯。但她从未正式命名他为继承人。1603年3月24日她死于萨里郡的列治文宫。她被安葬在伦敦威斯敏斯特教堂。她的继承人是詹姆斯一世，这位詹姆斯当时已经成为苏格兰的詹姆斯六世了。此时，英格兰和苏格兰同归一个君主，一个王朝的统治下，开始了不列颠统一进程的第一步──王室联合，但英格兰和苏格兰两个国家依然保持自己独立运作的政府。她去世50年之后，英国内战爆发了，英国成为了一个短暂的共和国。

英国文化

伊丽莎白时期是英国文化发展的一个重要时期的文学，尤其是诗歌和话剧进入了一个黄金时代。英国对其他大陆的考察，尤其是对美洲的考察进入了一个新的阶段。如同她的父亲，她本人也从事写作和翻译，她亲自翻译了霍勒斯的《诗歌艺术》，一些她生前的演说和翻译作品一直流传至今。她在位时期涌现出一大批文学伟人如莎士比亚、斯宾塞、弗朗西斯·培根等，被称做英格兰文艺复兴。

影响和评价

伊丽莎白是英国历史上最受欢迎的君主。2002年，在由BBC主持的民众公选的“最伟大的100名英国人”中，伊丽莎白名列第七，超过了英国各地各代所有其他君王。2005年，在历史频道（History Channel）的纪录片《英国最伟大的君主》中，历史学家和评论家们分析了十二位英国君主，并为他们评分（根据六项指数，如军事力量和影响力等，满分为60分），伊丽莎白赢得了最高的48分。
她在位期间是英格兰在近代的第一个“黄金时期”，政治、军事、经济、金融、文化各方面都取得了很大的成就。在她即位后，可以说，不但成功地保持了英格兰的统一，而且在经过近半个世纪的统治后，使英格兰成为欧洲最强大的国家之一。在她的领导下英国击败了西班牙无敌舰队，开辟了美洲殖民地，改良货币，成立西班牙公司、利凡特公司、威尼斯公司和东印度公司等伦敦市法团以及伦敦市行业商会所下属的特许公司。她还实施矿山、煤炭、玻璃、盐、铁的垄断，并颁布工匠法、救济法、流浪乞丐处罚法以促进就业。她在位时期也是莎士比亚、斯宾塞、弗朗西斯.培根等文学伟人辈出的时代，被称做英格兰的文艺复兴。
伊丽莎白一世得到民众的普遍怀念与崇拜。她经常在话剧或小说中出现。1971年格兰达·杰克逊拍摄的《伊丽莎白女王》和《苏格兰玛丽女王》深受欢迎。1998年凯特·布兰切特在《伊丽莎白》中扮演女王年轻的时候，茱蒂·丹契在《莎翁情史》中扮演年老的女王。米兰达·理查德森在电视连续剧《黑爵士》中表演了一个超现实主义的女王。同性恋先驱昆汀·克利斯普在《奥兰多》中扮演她。本杰明·布里顿在他为伊丽莎白二世的加冕作的歌剧《赞美》中描绘了她与罗伯特·德弗罗的关系。2007年末，电影《伊丽莎白》的续集《伊丽莎白：黄金时代》上映，仍由凯特·布兰切特饰演女王，描述女王登基后的一系列文治武功。
对后来不列颠的统治者来说，伊丽莎白的统治期和当时的许多人物有特别的意义。沃尔特·雷利爵士、德瑞克爵士和马丁·弗罗比舍爵士成为后来的探险家的原型，威廉·莎士比亚、克里斯托弗·马洛爵士和弗兰西斯·培根爵士成为后代作家的模范。
伊丽莎白以宽容开明的政治而著称。她谨慎灵活地处理与议会的关系，在议会与王权发生矛盾和冲突时进行妥善处置。如1601年，伊丽莎白一世女王曾要求议会通过她所开列的某些商品为王家专卖商品，遭到议会的激烈反对和抨击。此时伊丽莎白一世表扬了议会的行为并进行了自我批评，避免了王室与议会的冲突进一步升级。可以说，在处理国事上，女王灵活而审慎的政治手腕，保持了英国政治的平稳发展。 在宗教问题上，伊丽莎白虽然以铁腕统治，但同时相对于她在大陆上的对手来说，她给予她的指挥官和顾问们更大的自由。伊丽莎白时期政治的相对开明，也是导致在宣扬“君权神授”的斯图亚特王朝从苏格兰入主后，英格兰各阶层由于强烈反差而开始追求民主自由等价值，并最终引发英国内战和建立世界上第一个民主政权的重要原因之一。
伊丽莎白使英国经济得到了复苏和蓬勃发展。她在位时英格兰对荷兰和北德汉莎联盟的羊毛交易不断增长，这给国家带来了很大的好处。伊丽莎白统治初期接受了玛丽留下的三百万英镑的巨债，伊丽莎白、西塞尔和她的其他官员不得不采取极端手段来限制国家的支出，这些手段有时带来了其他的困难，比如许多士兵（包括抵抗无敌舰队的士兵）很久得不到薪金，但随着国家经济的发展，这个情况得到好转。当与西班牙的战争开始时，英格兰的经济盛况是从亨利七世以来从未有过的。
另一方面，不少历史学家也提出了对伊丽莎白时代的批评。一些现代欧洲历史学家和传记作者开始质疑历来对都铎时代的正面评价（例如：Somerset, Guy, Haigh, Ridley, Elton）。从军事上来看，伊丽莎白的英格兰并不很成功。虽然西班牙无敌舰队被击败，但这只不过是一场从1585年至1604年持续近20年的战争的开始。1595年一支西班牙袭击队在康沃尔登陆，并将该郡的大部分地区投入战火，这是历史上少数次外国军队在英国登陆的事件之一。伊丽莎白的犹疑不决，对军事行动尤其不利。在1589年对西班牙和葡萄牙的远征中，英军没有携带围攻炮和火炮。但她的小心谨慎是有原因的，也许它们出于长远的考虑：假如没有一个坚实的战略，她不愿英格兰卷入昂贵的、不一定成功的冒险，因此她不愿在对付强大的军队或舰队作战时浪费珍贵的资源。另外，与西班牙的战争给英格兰的经济重新带来了巨大的负担。尽管伊丽莎白使英国摆脱了玛丽一世留下的巨债，但从1590年代开始英格兰再次负债。尤其爱尔兰的游击战给英格兰的经济带来了巨大损失，它被称为“英格兰国库的漏斗”。伊丽莎白不得不出售国有地面以及官职。1603年英格兰的债务再次达到三百万英镑，与伊丽莎白统治开始时相差不多。不过詹姆斯一世后来在和平时期欠债的速度远超过伊丽莎白，而伊丽莎白留下的债务并不是无法控制的。
最近对伊丽莎白统治的批评集中在英格兰的非洲奴隶贩卖活动和她在爱尔兰的失策，这个失策严重地影响了英国和爱尔兰的发展。英格兰是在1562年加入跨大西洋的贩卖奴隶的活动的，当时约翰·霍金斯爵士开始了高利润的偷卖奴隶活动，他从几内亚或其他非洲港口获得他的人类商品，然后将他的俘虏运到西印度的西班牙奴隶市场上出卖。一开始伊丽莎白女王责备霍金斯参加这样不道德的贸易，但当霍金斯向她显示他的事业的利润后，她很快就改变了她的见解，不仅包庇霍金斯的贸易，而且直接从中得利，甚至为他提供船只和人员。1570年，伊丽莎白被开除教籍后，对天主教徒的迫害更加剧，使英格兰和爱尔兰民族的关系更加恶化。1594年开始九年战争终于爆发。这场战争和四个世纪后美国在越南战争的处境相差不多。爱尔兰反抗者使用游击战的手段来消磨和挫败来镇压他们的、装备良好和有训练的英格兰士兵。对英格兰来说，这场战争尤其昂贵，英军受到多次巨大损失，最后英军不得不采用焦土政策；假如有爱尔兰人被怀疑参加反抗，他就全家被杀，英军烧毁田野，破坏农庄，制造了一场空前的人为大饥荒。
1604年，詹姆斯一世在他的第一个命令中向爱尔兰道歉，才结束了这场战争。但这场战争的残酷性使爱尔兰人对英国人的仇恨、敌对和不信任一直遗传至今。
不过，英格兰参加奴隶买卖和对爱尔兰的政策也得按当时的情况来分析看待。虽然伊丽莎白对霍金斯的贸易在道义上予以指责，但她当时面临着三百万英镑的巨债，霍金斯为她提供的经济来源是她所不能拒绝的。不论如何，英国在伊丽莎白时期的奴隶贸易远小于西班牙和葡萄牙，也小于后来荷兰在17世纪的奴隶贸易。
总体而言，伊丽莎白执政时期的功绩与贡献远抵过负面评价。她使英国在经济、文化、政治方面均得到了极大发展，毫无疑问是英国有史以来最为伟大的君主之一。伊丽莎白一世开创的英国第一个“黄金时代”的影子至今仍留在民众的心中，并使她得到持续的怀念与爱戴。

大众文化

在电影电视中，伊丽莎白女王的形象时常出现。包括：