國際音標

历史背景

1886年，以法国语言学家保罗·帕西为首的一群英国和法国语言教师，组成了一个学会，旨在创造一套转写和记录人类语言的音标系统，这个学会正是1897年后被称之为国际语音学学会（法语：l'Association phonétique internationale）的前身。他们最先参考了英语拼写改革使用的罗马字母，设计了一套最初的音标表；但为了让它们可以在其他语言中使用，其符号容许在不同的语言中有不同的音值。例如，清颚龈擦音原本在英语中是以字母⟨c⟩来表示，而在法语中则是以字母⟨ch⟩来表示。但到了1888年，规则便修订成“不论使用于何种语言，都一律使用相同的符号型式”，而这也成了日后所有修订的基础。创造国际音标的想法首先由丹麦语言学家奥托·叶斯柏森在写给保罗·帕西的信中提出，随后由亚历山大·约翰·艾利斯、亨利·斯维特、丹尼尔·琼斯和保罗·帕西研发。
自创建以来，国际音标经历过数次修订。在1890年代至1940年代符号表的快速扩张之后，国际音标大致上维持不变，直至1989年的基尔公约。1993年又进行了一次小修改，增加了四个中央元音的字母，并删除了清内爆音的音标。最近一次字母表修订于2005年5月，增加了唇齿闪音的音标。除了添加和删除符号之外，对国际音标的更改主要还包括重命名符号、类别，以及修改国际音标的字体。
国际音标扩展于1990年创建，主要使用于言语治疗，并在1994年得到国际临床语音学及语言学协会的正式采用。

字母形式

国际音标使用的字母都和拉丁字母相互协调。出于这个原因，大多数字母是拉丁字母或希腊字母，或是此二者的修改字母。一些字母的灵感来自其他书写系统，如浊咽擦音的音标，⟨ʕ⟩，源于阿拉伯字母中代表相同音值的“ﻉ‎”（ʿayn）。虽然国际音标倾向于使用拉丁字母，但协会偶尔也会接受其他字母。 例如1989年之前，搭嘴音音标包括⟨ʘ⟩、⟨ʇ⟩、⟨ʗ⟩和⟨ʖ⟩，这些字母既非拉丁字母或希腊字母，也不是从其他现存的音标衍生而来的。然而，除了⟨ʘ⟩以外，其他字母都没有被广泛使用于研究科依桑语系或班图语支的语言学家之间，因此其他音标在1989年分别被更为常用的⟨ǀ⟩、⟨ǃ⟩、⟨ǂ⟩和⟨ǁ⟩所取代。
由于国际音标全为特征文字，因此字母的形式几乎没有系统性。但有少数例外，如卷舌音，其音标下方都有一个拉长、向右勾的尾巴，如⟨ɳ ʈ ɖ ʂ ʐ ɻ ɽ ɭ ꞎ⟩；而内爆音的音标则有向上的弯钩，如⟨ɓ ɗ ɗ̢ ʄ ɠ ʛ⟩。其他音标的相似性可能只是偶然的巧合。例如，除了小舌鼻音⟨ɴ⟩以外的鼻音－包括⟨m ɱ n ɳ ɲ ŋ⟩－都源自于⟨n⟩；⟨m⟩和⟨n⟩的相似是文字演化的结果，和发音无关，⟨ɲ⟩和⟨ŋ⟩分别为gn和ng的连字，而⟨ɱ⟩则是仿制⟨ŋ⟩所造的字母。
一些新的字母是普通的拉丁字母旋转180度，如ɐ ɔ ə ɟ ɥ ɯ ɹ ʇ ʌ ʍ ʎ（分别由a c e f h m r t v w y变化而来）。这在使用铸字排版的年代非常容易实现，且具有不需要为国际音标符号设计特殊样式的优点。

大写字母

国际音标中并不使用大写字母，但有时大写字母会被借用于表示大音素或音素的自然分类。这种使用方式并非国际音标的一部分，亦无一定的标准，但常常与国际音标一起使用。（如extIPA就在其图示中使用了大写字母。）大写字母也是VoQS中的基础符号，这套音标符号也常和国际音标一同使用。
举例来说，将辅音记做⟨C⟩、元音记做⟨V⟩是非常普遍的做法。其他常见的还有⟨T⟩（声调／轻重音）、⟨N⟩（鼻音）、⟨P⟩（塞音）、⟨F⟩（擦音）、⟨S⟩（咝音）、⟨G⟩（滑音／近音）、⟨L⟩（流音）、⟨R⟩（卷舌音或响音）、⟨Ʞ⟩（搭嘴音）、 ⟨A, E, O, Ʉ⟩（分别为开、前、后、闭元音）、⟨B, D, J（或Ɉ）, K, Q, Φ, H⟩（分别为唇音、齿龈音、龈后音／硬颚音、软颚音、小舌音、咽音、声门音）、⟨X⟩（任何音值）等等。因此，汉语中最简单的音节可以表示为/V/（一个无调的元音），最复杂的音节可以表示为/CGVNᵀ/（辅音-滑音-元音-鼻音，带有声调）。大写字母也可以和变音符号结合，如⟨Cʼ⟩（挤喉音）、⟨Ƈ⟩（内爆音）、⟨N͡C⟩／⟨ᴺC⟩（前鼻化辅音）、⟨Ṽ⟩（鼻化元音）、⟨S̬⟩（浊咝音）、⟨N̥⟩（清鼻音）、⟨P͡F⟩／⟨PF⟩（塞擦音）、⟨Cʲ⟩（颚音化辅音）、⟨D̪⟩（齿音）等等。在言语治疗学中，大写字母用于表示不确定的发音，并用上标表示其发音较弱，如：[ᴰ]（较弱且不确定的齿龈音）、[ᴷ]（较弱且不确定的软腭音）。
使用大写字母表示大音素的典型例子包括土耳其语以⟨I⟩表示和谐元音集{i y ɯ u} 、美式英语以⟨D⟩表示原为t或d的齿龈闪音（如writer和rider），以及⟨N⟩表示西班牙语或日语音节尾的同器官鼻音。⟨V⟩、⟨F⟩、⟨C⟩在VoQS中的含义与上述不同；他们分别代表“发声”（一般指二次调音）、“假声”和“紧喉”。同样地，这些符号也可以使用变音符号，描述一段话中具有哪种语音质量，并统一标记段落中的超音段特征。例如，苏格兰盖尔语艾拉岛方言[kʷʰuˣʷt̪ʷs̟ʷ]“猫（单数）”、[kʷʰʉˣʷt͜ʃʷ]“猫（复数）”可以用更为简便且清楚的方式表示：Vʷ[kʰuˣt̪s̟]、Vʷ[kʰʉˣt͜ʃ]。

排版和象似性

国际音标以拉丁字母为基础，并尽可能地减少使用非拉丁字母。协会希望国际音标中大多数拉丁字母的辅音音值可以对应到“国际使用”。因此，国际音标辅音字母⟨b⟩、⟨d⟩、⟨f⟩、⟨ɡ⟩、⟨h⟩、⟨k⟩、⟨l⟩、⟨m⟩、⟨n⟩、⟨p⟩、⟨s⟩、⟨t⟩、⟨v⟩、⟨w⟩、⟨z⟩和英语中对应字母的音值相同；元音字母（⟨a⟩、⟨e⟩、⟨i⟩、⟨o⟩、⟨u⟩）和拉丁语中对应字母的音值相同。其他字母的音值可能和英语、拉丁语不同，但仍可对应到其他欧洲语言字母的音值，如 ⟨j⟩、⟨r⟩、⟨y⟩等等。
这套系统可透过草写字母、翻转字母、大写字母小型化、加上变音符号等方式使符号与可表示的音值增加。还有一些符号源自希腊字母，如⟨ʋ⟩，但它在希腊语里是元音，在国际音标中则是辅音。对于这类型的字母，即⟨ɑ⟩、⟨ꞵ⟩、⟨ɣ⟩、⟨ɛ⟩、⟨ɸ⟩、⟨ꭓ⟩和⟨ʋ⟩，国际音标都已经为其设计了较能和其他拉丁字母匹配的字形，且在Unicode中有独立的码位；唯一的例外是直接使用希腊字母的⟨θ⟩。此外，希腊字母⟨β⟩和⟨χ⟩也常常直接用来代替音标⟨ꞵ⟩和⟨ꭓ⟩。
对于透过修改拉丁字母创造的新字母，其音值通常和原始字母的音值有关系。例如，底部带有向右勾的字母表示卷舌音；小型大写字母则通常代表小舌音；而其发音的位置则对应到原始字母的调音器官。但除此之外，国际音标并没有办法直接从符号的形状推测出其音值，符号的形状和其发音也没有任何关系。
除了字母本身之外，国际音标还有各种辅助符号可协助语音转录。变音符号可以与国际音标字母组合，以转录修改过的音值或次要发音。对于超音段特征，例如经常使用的轻重音和声调，也有相对应的特殊符号。

手写体

为了方便在进行田野调查等情况中能快速纪录，国际音标提供了一系列的手写字母。

字母“g”

早期的字母表中，字母“g”的两种印刷体－开尾的()和环尾的()－分别表示不同音值，但现在它们代表的发音是相同的。开尾的()一直以来都表示浊软颚塞音，而环尾的⟨⟩在1895年至1900年间曾代表浊软颚擦音。1900年后，浊软颚擦音改用加了一横线的开尾⟨ǥ⟩表示，直到1931年被⟨ɣ⟩取代。
1948年，国际语音学学会认定⟨ɡ⟩和⟨⟩相等，此决定在1993年又被再次重申。虽然1949年出版的《国际语音学学会原则》（Principles of the International Phonetic Association）推荐使用⟨⟩作为软颚塞音的音标，但在这两个字母有所区别时（例如使用西里尔字母的俄语环境）则应优先使用⟨ɡ⟩。然而，这种做法从未真正实施过。1999年出版的《国际语音学学会手册》（Handbook of the International Phonetic Association）取代了《原则》，其中明确地废弃了这项建议，并承认这两种印刷体都是可接受的变体。

国际音标表的修改

国际语音学学会偶尔会修改国际音标。每次修改后，协会都会以图表的形式释出新的字母表（参见国际音标历史）。并非所有国际音标字母都会被放入字母表中，如龈腭音、会厌音和边闪音由于排版因素（而非出于理论需要），而被放置在字母表下方“其他符号”的位置。另外，由于国际音标用于标示声调的五度标记法可以系统地制造出大量的声调符号，因此也仅列出了数个符号作为示例。
若要修改音标或字母表，可在《国际语音学学会期刊》中提出申请。如2008年8月和2011年8月分别有针对开央不圆唇元音和中央近音的提案。协会对该提案的回应可以在同期或后续的期刊中找到（如上述关于开央元音的提案于2009年8月得到回复）。之后，正式的提案将提交给由学会成员选出的评议会，以进行进一步讨论和正式投票。
字母或图表的更改只有在经过评议会批准后，才能被视为正式国际音标的一部分。尽管如此，许多国际音标的使用者在使用国际音标时，都会配合自己的需求对其进行修改。

使用

尽管IPA提供了超过160个符号，转写任何一种语言通常只会用到其中的一小部分。同时，记录语句时的精确程度也因情况而有所不同。转录时主要可以分成两种：严式标音（narrow transcription）能精确描述声音各种细节，而宽式标音（broad transcription）则会省去部分可忽略的部分。这两种转录方式是相对的，并常表示于方括号内。宽式标音可能只记录下容易听见的声音细节，或只记录与讨论主题有关系的语音细节，但亦不保证转写中的任何语音区分在理论上都具有意义。
例如，英语“little”的宽式音标可转写为/ˈlɪtəl/，虽然不甚精确，但也或多或少地描述了该词的主要发音。严式标音则会将语音重点聚焦于方言特征或个人发音；如通用美式英语的[ˈɫɪɾɫ]、考克尼方言的[ˈlɪʔo]，或美国南方英语的[ˈɫɪːɫ]。
在转录音素时，语言学家习惯上使用更简单的字母，而没有过多的变音符号。国际音标字母的选择可能反映了作者的理论主张，也可能仅是为了排版上的便利。例如，在英语中，pick或peak的元音可以转录为/i/（即写作/pik, piːk/或/pɪk, pik/），而此二者都和法语单词pique的元音不同，尽管后者也写作/i/。也就是说，以斜线夹注的严式标音，其音标并没有绝对的音值；但以方括号夹注的严式标音则会对其区分：[pʰɪk]、[pʰiːk]、[pikʲ]。

语言学

虽然国际音标在语言学界被广泛使用，但美国的语言学家常常将国际音标和美式标音系统混用，或著加入其他非标准的国际音标符号，其原因可能包括降低阅读手写音标的错误率、使用某些音标容易造成误会等等。由于不同语言或不同研究者的习惯会导致使用的音标有所不同，因此作者通常会给出他们所选用的音标系统以减少歧义。

语言学习

一些语言学习课程使用国际音标来教授学生如何发音。例如，在俄罗斯（以及早期的苏联）和中国大陆，儿童和成人的英语、法语教科书一直使用着国际音标。台湾的英语教科书、字典和教师则倾向使用KK音标，这是一套基于国际音标而稍被修改的标音系统，首次使用于1944年出版的《美式英语发音辞典》（A Pronouncing Dictionary of American English）。

英语

许多英国的英语字典，包括《牛津英语词典》，以及《牛津高阶英语辞典》、《剑桥高阶英语辞典》等学习者字典，都使用国际音标为单词标音。然而，为了让英语读者更容易适应，大部分美国字典（和部分英国字典）倾向使用发音重拼法作为标音系统。例如，许多美国字典（如《韦伯字典》）使用⟨y⟩表示IPA的[j]、使用⟨sh⟩表示IPA的[ʃ]，这样的表示法较为接近英语的拼字习惯。但在国际音标中，[y]相当于汉语拼音的“yu”；[sh]中的s和h则是独立发音的两个字母，如英语grasshopper。

其他语言

无论在英语、汉语或其他语言中，国际音标的使用都不甚普遍。对于具有音素正写法的语言来说，该语言的单语词典通常不需要特别标出大多数单词的发音，在需要特别标音时也倾向使用发音重拼法（respelling system）。例如，以色列发行的词典很少使用国际音标，有时使用希伯来语字母来翻译外来词；像是《埃文-绍尚字典》中将单词“תָּכְנִית‬”重拼成“תּוֹכְנִית‬”，因为这个词使用了kamatz注音符号。从其他语言译成俄语的双语辞典通常使用国际音标，一些单语辞典则使用发音重拼；像谢尔盖·奥若戈夫字典中源自法语的外来语“пенсне”（pince-nez，“夹鼻眼镜”）被另外标记“нэ́”，以表示字尾的е不会因前面的н而被iota化。国际音标在双语词典中更为常见，但也有例外。例如，大多数双语捷克词典倾向于仅将国际音标用于捷克语中没有的发音。

标准正写法和大小写变体

国际音标字母已经被许多语言的字母表所吸收，特别是撒哈拉以南非洲的语言，如豪萨语、富拉语、阿坎语、林格拉语、曼丁诸语言和格贝诸语言等。作为书写系统的一部分，这些字母自然地演化出大写体，如通行于多哥北部的卡比耶语拥有⟨Ɔ ɔ⟩、⟨Ɛ ɛ⟩、⟨Ɖ ɖ⟩、⟨Ŋ ŋ⟩、⟨Ɣ ɣ⟩、⟨Ʃ ʃ⟩、⟨Ʊ ʊ⟩等字母。即便如此，国际音标本身仍只使用小写字母。1949年的《原则》有提及“词汇前可加上⟨*⟩以表明该词为专有名词”，但这项规定并未出现在1999年的《手册》中。

古典歌唱

古典歌手时常在练习时使用国际音标。由于古典歌手经常演唱不同语言的曲目，为了增进发音精准度以及全面提升音质及音准，国际音标是除了专业语言教练以外的另一个替代方案。IPA经常转录歌剧剧本，例如尼可·卡斯特的录音带和提摩西·切克的《捷克语演唱》（Singing in Czech）。而歌剧歌手对国际音标的能力也曾获得网站“Visual Thesaurus”的重视，该网站曾聘请数位歌剧演唱者录制了词汇数据库中150,000个单词和短语。

符号

国际语音协会将国际音标的字母分为三类：肺部气流音、非肺部气流音和元音。
肺部气流音以表格呈现。由左至右的各直排依序为口腔外侧（双唇、唇齿…）至口腔内部（…咽、声门）等不同的调音器官；不同的横排则代表不同的调音方法。两两成对出现的音标分别为浊音和清音（或不送气音）。在国际语音学学会的官方出版物中，省略了两直排以节省空间，其中的字母被移到“其他符号”中，剩下的字母依嘴巴闭合的程度分成完全闭合（阻塞音，包括鼻音和塞音）、短暂闭合（震动音，包括颤音和闪音）、部分闭合（擦音）和最小程度闭合（近音）下方的表格则略有更动：所有的肺部气流音都被纳入表格中，且部分震动音和边音被拆分开，并同样依擦音、近音、闪音的顺序排列。
元音大多两两成对（分别为不圆唇元音和元音），并依高度和舌位排序，详细内容见于下文。元音图中没有省略任何元音字母，但过去一些中央元音被列在“其他符号”中。

国际音标编码

为了避免形近的音标相互混淆（如 ɵ和θ、ɤ和ɣ、ʃ和ʄ等），每个符号都拥有专属的国际音标编码（IPA number）。编码通常为三位数，如304代表开前不圆唇元音、415代表中央化符号。此二者可以组成开央不圆唇元音[ä]。

扩充

国际音标扩展，或简称为“extIPA”，是一套原本目的为精确转录言语障碍者语音的音标系统。在1989年的基尔会议上，一群语言学家以1980年代早期PRDS小组（言语障碍语音表征小组）的前期工作为基底，起草了最初的扩展音标。这些扩展音标于1990年首次出版，经过修改的版本则在1994年在《国际语音学学会期刊》上再次出版，并被国际临床语音学及语言学协会正式采用。虽然国际音标扩展最初的目的是记录不正常的语音，但语言学家借用这些音标来描述标准交流中一些独特的声音，例如嘘声、磨牙和咂嘴。除了国际音标扩展以外，VoQS音标亦提供了一系列和附加气流机制、二次调音相关的符号。

没有字母的音段

如果有需要，可以在没有太多困难的情况下补完国际音标表上的空白。例如，国际音标并未指派给卷舌边闪音音标，一些文献因此使用齿龈边闪音的音标⟨ɺ⟩加上拉长、向右勾的尾巴来表示此音；一些清边擦音现直接使用extIPA的符号；会厌颤音常使用会厌擦音的符号⟨ʜ ʢ⟩；一些较旧的班图语支文献将唇齿塞音写作⟨ȹ ȸ⟩；一些出版物将次闭央元音写作⟨ᵻ ᵿ⟩等等。使用变音符号可以大量扩充未有专属字母的音段，并减少创造新字母的困扰，例如⟨p̪ b̪⟩表示唇齿塞音。如果无法转录某个语音，可以使用星号⟨*⟩作为字母或变音符号，例如韩语的强软颚音可写作⟨k*⟩。
以辅音为例：核心辅音字母之外的辅音通常借由添加变音符号至相似声音值的字母来创建。如西班牙语的双唇近音和齿近音通常写成降低的擦音（[β̞]和[ð̞]；亦有人建议使用专用字母，如⟨β⟩和⟨ð⟩）。类似地，浊边擦音可写作较高的边近音，如[ɭ˔ ʎ̝ ʟ̝]。一些语言有双唇闪音（例如班达语，作为唇齿闪音的优先同位异音），此音可写作前移的唇齿闪音，如[ⱱ̟]。
类似地，元音字母亦可透过前移、后移、升高、降低、央化、中央化等变音符号表示其他音段的发音。例如，“不圆唇的[ʊ]音”，则此音可以写成带中央化符号的[ɯ̽]；“圆唇的[æ]音”则可写成带升高符号的[ɶ̝]或带降低符号的[œ̞]。

符号名称

由于在宽式标音中字母和音值之间不一定是一对一的对应关系，从而导致音标的实际发音和其原先预设的发音可能有所不同，“中前圆唇元音”或“浊软颚塞音”等发音描述也不见得可靠。虽然《国际语音学学会手册》指出其符号不存在正式名称，但它也承认每个符号都有一个或两个通用名称。这些符号被Unicode收录时也会被赋予名称，但可能和国际音标的通用名称不同。例如，国际音标称呼ɛ为“epsilon”，但Unicode则称其为“小写字母开E”（small letter open E）。
拉丁字母和希腊字母的传统名称通常使用于未修改的字母，如[p]为“小写P”（Lower-case P）、[χ]为“Chi”。其他修改过的字母，如[ʕ]
，可能有多于一种名称，命名方式可能和其外型或发音有关。在Unicode中，部分希腊字母具有“拉丁版”（置于拉丁字母区段，且和其他拉丁字母的协调），则国际音标会优先选用这些字母；若无，则直接从希腊字母区段取用。
对于变音符号，有两种命名方法。传统的变音符号直接使用既有的名称，如é为“尖音符”（acute accent），源于法语和英语对此符号的称呼。非传统的变音符号则通常以和音标相似的形状命名，如d̪被称作“桥型符号”（bridge）。
杰佛瑞·普伦和威廉·拉多索（William Ladusa）在他们出版的《音标指南》中列出了各种音标符号的名称，其中包括了所有在用和已弃用的国际音标，以及其他非国际音标符号。

ASCII和键盘转译

目前已经有几种将国际音标映射到ASCII字符的系统，包括SAMPA、X-SAMPA、PHONASCII、Praat、UPSID、Kirshenbaum、Worldbet等等。这些系统允许使用者能较方便地键入在标准键盘布局上难以输入的国际音标符号。

国际音标输入

由于国际音标的符号数量繁多，大部分的电脑键盘无法输入所有音标。一些网站拥有国际音标的萤幕输入键盘，如洛杉矶加利福尼亚大学语言学系提供的键盘可完整输入所有国际音标，包括字母、变音符号和其他记号。
2019年4月，Google的多语言移动设备输入法程式Gboard为Android和iOS系统新增了IPA键盘；此外亦有其他键盘可供移动设备选择。