笔画

历史

历史上，最早总结汉字笔画的是东晋的卫铄（卫夫人），其著作《笔阵图》中总结汉字为七条“笔阵”，包括：横、点、撇、折、竖、捺、钩。然而，这著作疑是伪托的。
隋朝智永和尚则归纳了“永字八法”，把“永”字分析成八笔：侧（点）、勒（横）、努（竖）、趯（钩）、策（挑）、掠（长撇）、啄（短撇）、磔（捺）。

横

横（）是基本笔画，书写方向从左至右，明体作水平线，楷体多会极轻微地向上斜。
斜横（）是变化形态笔画，从左下至右上，但收笔处不呈尖细形，维持“横”的收笔。挑也是左下至右上，但收笔处呈尖细形。

挑

挑（）也称提，是基本笔画，其定义为由左下至右上的笔画，收笔处多呈尖细形。书法近似斜横，但须向上提起，并且须为尖尾。如“扌”的第三笔。末笔为“横”的部件居左旁，多会避让变作“挑”，如“坭”的“土旁”、“划”的“画旁”。然而作复合笔画的一部分时，由于尾部会连接其他笔画，因此只要方向是从左下至右上，其尾部是否尖细并不是重点。在“札字法”笔形归类时，挑笔都会归进横属。
此外，在“氵”和“冫”偏旁里，末笔的挑常写作点挑（），先向下写成水滴状，之后才把笔尖向右上挑起。

竖

竖（）是基本笔画，从上至下，明体作垂直线，楷体或会轻微向左或右倾斜。有短竖、长竖；长竖在书法里又分“垂露竖”与“悬针竖”，前者收笔处呈圆润形，后者收笔处呈尖细形。书法中竖笔向下贯穿，且不是最后一笔的，多用垂露竖，也可用竖钩，如“木”、“朱”、“束”、“来”等字；若是最后一笔，则可用悬针竖，如“千”、“中”、“聿”、“巾”等字。有些书法流派只用垂露竖，不用悬针竖。“垂露竖”可代替“悬针竖”，但“悬针竖”不可代替“垂露竖”。

撇

撇（）是基本笔画，其定义为由右上至左下抛出去的笔画，收笔处多呈尖细形。然而作复合笔画的一部分时，由于尾部会连接其他笔画，因此只要方向是从右上至左下，其尾部是否尖细并不是重点。常常有直撇（）、扁撇（）等变化形态。

点

最常见的点，也称顿点（），写法是从左上至右下按压，开笔处呈尖细形，收笔处呈圆润形。对于其他笔画，如无特别比较需要，一般不必强调其长短，但对于点，大家时常会强调它是不是长点。因为在毛笔书法时，短的点可以只把笔锋按压，不用拖曳笔管，即可写成；长的点却必须拖曳笔管。
除此以外，还有其他方向的点，包括从右上至左下的左点（），以及从上或左上至下的直点（）。直点出现在“宀”、“广”、“疒”、“六”、“高”等字的顶部。有些人会把直点当作短竖，其实，直点起笔部分的确有如“竖”般，但长度短小，起笔后不久即收笔，它的收笔与竖不相同。目前台湾的国字标准字体、大陆的新字形都弃用直点，把过往作直点的字全都改成顿点，但在传统书法、传统明体造型上，以及在日、韩的汉字里，仍保留大量直点。

捺

捺（）是基本笔画，其定义为由左上至右下压下去的笔画，收笔处多呈宽粗形。书法中形如蚕，头钝尾尖。然而作复合笔画的一部分时，由于尾部会连接其他笔画，因此只要方向是从左上至右下，其尾部是否宽粗并不是重点。某些旧字形雕刻工匠常作挑捺（），首先向右上短短地挑起，然后再向右下捺下去，挑只属装饰，占整笔很小比例，与区别捺部件无关，可以全用普通的捺取代。
另外，横捺（）也是以捺为主体的复合笔画，先稍为从左至右作横笔的起笔，然后再向右下捺下去，用于“入”、“内”、“八”、“籴”等字。楷体横向起笔部分未必明显，短短的横笔部分变得呈弧形；明体里横笔部分清晰，可是大陆标准的宋体字依楷体改形，横捺造型亦变成“”般呈弧形。
楷书书法时，有些派别有“一字不二捺”的传统，除了最主要的捺笔外，其余的捺会改为长点，如“餐”的“又”部件、“遨”的“攵”部件，原来的捺笔都会写成长点。但也有些派别不拘泥于此。
现今有些地区的教育标准字形，例如台湾的国字标准字体，甚至规定在并非有两捺的一般情况下，普通的捺笔也要改成点。例如“央”、“英”、“映”、“美”、“矣”、“吴”、“奥”、“杏”、“李”、“查”、“香”等字的主要捺笔，传统书法和明体造型通常都保持作捺笔，只有个别书家在结字时偶尔变作点，以求灵活变化。但台湾的国字标准字体却规定这些字都必须作点，不可以写成捺笔。有传承字形硏订者批评这做法是：“应伸展者不伸展，令字形俨如肌肉萎缩，绝不可取，必须以之为戒。”
现在的“札字法”笔形归类中，捺归进点属。原因一是最常见的点之方向是从左上到右下，与捺一样，运笔方法也是以按压为主。原因二是捺在楷书书法里也可能像上方所述般变成长点。

弯、曲

弯是基本笔画，可是在绝大多数情况下，都不会独立出现，只会作为复合笔画的一部分。过去，只要弧形的笔画，都可以称为弯。今天，则把顺时针方向拐的弧形笔画称为弯（），逆时针方向拐的弧形笔画称为曲（）。
手写的“⻎”部是少数可以让弯独立出现的汉字部件，但要书写者分四笔来写，而且不把这弯写成横撇，才会出现独立的弯笔。多数情况下，书写者会以三笔来写这部件，第二笔作横撇弯或横撇横撇，那么弯就无法独立出现。
弯和曲都经常出现在复合笔画里。然而，由于撇和捺也常常有轻微弧度，若出现在复合笔画里，有些人会混淆两者。一般来说，弯和曲的弧度都是明显的，拐弯后的方向比原方向差了近90度或以上。而撇和捺则以斜为主，弧度是轻微的。由于弯或曲的拐弯幅度大，在计算一笔复合笔画有多少折时，弯或曲会算作一折。但撇和捺那轻微的弧度并不会算进去。
现在的“札字法”笔形归类中，弯、曲都归进折属（亦称弯属）。

钩

钩是在折后短小的、呈尖细形收笔的笔画。它只可以在复合笔画里出现，不能独立出现。含有钩的笔画都必定是复合笔画。
钩的方向有多种，但基本上，方向都会是前方那基本笔画的急速转向，与前方那基本笔画形成锐角。

折

折是指把基本笔画组合成复合笔画时，形成了“角”的笔画组合处。理论上，钩的前方也有折，但那折通常都已包含在钩的定义内，因此大家都把后方接钩的折省略不提。撇除钩，常见的折多会折向下或折向右。
Unicode的定义里，声称折为90度角。这并不符合事实。例如横撇横撇（）的三个折都是约45度；横捺钩（）的第一折显然比90度大，第二折（钩前那一折）则小于90度。
复合笔画大多数都含有折，因此“折”这字也时常代指复合笔画。复合笔画有多种，常见的有竖钩（）、横钩（）、竖曲钩（）、横竖钩（）等。此外，简化字中出了像“专”字中间的撇横撇，是过去在传统正体字里甚少见到的。
复合笔画的命名有四种方法。
第一种像中国大陆全称般，把构成复合笔画的部分全都加起来，因此“”是横钩，“”是横折撇，“”是横折竖，“”是横折竖钩，“”是横折竖折横折撇，“”是横折竖折横折竖。这种命名有时会显得很冗长，因此不常用。
第二种像传统名称般，把构成复合笔画的部分全都加起来，然后省掉“折”字，因此“”是横钩，“”是横撇，“”是横竖，“”是横竖钩，“”是横撇横撇，“”是横竖横竖。由于折只是方向转换而起的角度，而基本笔画本身就有方向，省掉“折”字并不会引起混淆。本条目的内文主要以这种传统名称作为笔画名字。
第三种像中国大陆简称般，把构成复合笔画的部分全都加起来，然后省掉“折”字后方的基本笔画名字，因此“”是横钩，“”是横折，“”是横折钩，“”是横折折折。这命名方法的缺点是，有时省掉“折”字后方的基本笔画名字会造成混淆。例如“横折撇”与“横折竖”，若都省掉“折”字后方的基本笔画名字，两者皆会变作“横折”，因此又有一些例外，比如“”是横撇，省掉“折”字，以免与“”相混；“”是横折折撇，首两折都省掉“折”字后方的基本笔画名字，但末尾那折却省掉“折”字，以免与“”相混。对于何时省掉“折”字，何时省掉“折”字后方的基本笔画名字，这命名方式的内部做法并不统一。
第四种是民间俗称，选一个含有那折笔的简单常用单字，称作“×折”（不含钩的复合笔画）或“×钩”（含钩的复合笔画）。例如“”是月钩或司钩，“”是建折，“”是凸折。未必所有复合笔画都有这种民间俗称。例如“”（横钩）、“”（横撇）、“”（横竖）等就没有。
现在的“札字法”笔形归类中，复合笔画皆归进折属（亦称弯属）。