金星大氣層

组成

金星的大气层主要由二氧化碳、少量的氮和其他的微量气体组成。氮在金星大气层的量相对地比二氧化碳为少，但是因为金星的大气层比地球的更为厚重与浓密，因此尽管地球大气层有78%是氮，在金星大气层中氮的总含量仍大致是地球的四倍。
金星的大气层内包含少量的让人感兴趣的化合物，其中包含一些以氢为主的化合物，例如氯化氢和氟化氢。其他还有一氧化碳、水蒸气和氧分子等等。氢原子在金星大气层中的数量相对较少，因此理论上大量的氢被认为消失在太空中，而剩余的氢绝大多数形成硫酸（H₂SO₄）和硫化氢（H₂S）。金星大气层中的氢大量流失可由大气层中极高的D/H 含量比值得知。该比值在金星大气层中大约是0.025，远高于地球大气层的1.6×10⁻⁴。此外，在金星高层大气层这个值更高达1.5。

环流

金星对流层的环流遵循所谓的旋衡近似。它的风速大致由气压梯度和离心力在几乎纯粹的纬向气流（Zonal flow）中平衡的关系确定。相反的是，地球大气层的环流是受到地转平衡的影响。金星的风速只有在对流层高处大约60到70千米处（对流层顶）处可被直接量测到，而这个高度对应于金星的上层云盖。金星云层的运动经常是以紫外线进行观测，因为这个波段的对比度最高。在低于纬度50°的线性风速度大约是100 ± 10 m/s，而风的运动方向相对于金星自转是逆向的。风的速度往高纬度就快速下降，在极点处风速甚至是0。这种在云层以上的强烈风造成了金星大气层的超级旋转。换句话说，这些影响整个金星的风速度是高于金星自转的。这个超级旋转是差分的，也就是说金星赤道上的对流层超级自转比中纬度的地区慢。在垂直部分也有巨大的高度梯度，对流层中高度越低风速就以每千米3 m/s的梯度下降。接近金星表面的风速远低于地球表面，大约只有时速数千米（一般低于2 m/s，平均风速大约是0.3到1.0 m/s），但金星表面因为大气层密度甚高，仍足以搬运金星表面的尘埃和小颗粒岩石，就像缓慢的水流。
金星上的风最终都是由对流驱动。高温气体在太阳辐射加热较集中的赤道区域上升，并且流向两极。这种几乎是行星尺度的对流层内流动则是哈德里环流圈。不过金星环流经向运动的速度远低于纬向运动。金星上哈得里环流圈的纬度极限是接近±60°区域，在这个区域气流会下降到云层下方，并且往赤道区域回流。这个解释被一氧化碳的分布所证实，而一氧化碳确实也聚集在±60°附近区域。哈德里环流圈向极地方向的流动差异模式也被观测到，在纬度60°–70°的区域存在低温的极地“衣领”区（Polar collar）。该区域的对流层高处温度较邻近纬度低大约30–40 K。较低的温度可能是因为气体的上升和绝热冷却的结果，在极地“衣领”区的高密度和高度较高的云支持这个解释。在极地“衣领”区的云高度在70到72千米处，比极地或较低纬度区域的云高约5千米。在较低温的极地“衣领”区和位于中纬度，速度达到140 m/s的高速喷射气流可能有一定的联系。这样的气流是哈德里环流圈的自然产物，并且应该存在于纬度55–60°的区域。
在比极地“衣领”区纬度更高的金星极地区域有结构相当特殊的极地涡旋。涡旋是类似地球飓风的巨大风暴，但规模是一般地球飓风的四倍。每个极地涡旋的旋转中心都有两个风眼，而这两个风眼之间有特殊的S型云状结构连接。这样的双风眼结构也被称为“Polar dipoles”。极地涡旋的旋转周期是3个地球日，方向与大气层的超级自转相同。在涡旋边缘附近的线性风速是35–50 m/s，而在极点风速则是0。极地涡旋云层顶的温度远高于附近的极地“衣领”区，达到了250 K（−23°C）。传统解释认为金星极地涡旋是反气旋，气流在中心下降，并在温度较低的极地“衣领”区上升。这种环流模式类似地球极地的冬季反气旋，尤其是在南极洲上空的反气旋。在各种红外线大气窗口的观测结果显示，接近极地的反气旋深度达到了50千米高处，也就是云的底层。极地的高层对流层和中气层的大气动态相当剧烈，巨大而明亮的云可以在该区域数小时内出现和消失。2007年1月9日到13日之间金星快车的观测发现了前述现象，当时南极区的亮度也因此增加30%。这可能是因为二氧化硫进入中气层造成，而这些气体凝结后形成明亮的霾。而极地涡旋的双风眼至今仍无相关解释。
金星上的第一个极地涡旋是于1978年由先驱者金星计划在金星北极探测到。而第二个双风眼极地涡旋则是于2006年夏季由金星快车在金星南极被观测到，科学家并未因此感到惊讶。

高层大气与电离层

金星大气层的中气层是自65千米到120千米高，热层则自120千米高开始，大气层顶（散逸层）高度大约是220到350千米。在散逸层以上的高度大气层内气体粒子之间毫无碰撞运动。
金星的中气层可再分成两层：较低的一层在62到73千米高之间；较高的一层则在73到95千米之间。较低层的温度大约是230 K（−43°C），并与云盖顶部相接。较高层温度则持续下降，直到大约95千米高处中气层顶开始的165 K（−108°C），这是金星昼半球大气层最低温处。昼半球的中气层顶，即中气层和热层交界的高度大约在95到120千米之间，温度则上升至大约300到400 K（27到127°C），这是热层中普遍的温度。相较之下金星夜半球的热层则是金星温度最低之处，只有100 K（−173°C），甚至被称为冰冻层。
金星上层中气层与热层的环流模式是和低层大气完全不同的。在90到150千米高处的金星气体自昼半球向夜半球移动，并且在昼半球气体上升，夜半球气体下降。在夜半球下降的气体造成了气体的绝热加热，并在90到120千米高处的夜半球中气层形成一个暖层。该暖层的温度是230 K（−43°C），远高于夜半球中气层的典型温度100 K（−173°C）。来自昼半球的气体还带有氧原子，这些氧原子是来自于重组后的可长期存在的单态（¹Δg）激发态氧分子，之后结构会松弛并释放波长1.27 μm的红外线辐射。这样的辐射发生于90到100千米高处，并且常被空间探测器或地球天文台观测到。夜半球的中气层高层和热层也是非局部热力学平衡（non-LTE）二氧化碳和一氧化氮分子辐射的来源，这即是夜半球热层温度较低的原因。
金星快车已经经由掩星法确认金星大气层中的霾在夜半球高度会远高于昼半球。在昼半球云盖厚度20千米，并且延伸至65千米高处；而夜半球的云盖是由达到高度90千米（中气层）的极厚的霾组成，而较透明的霾高度更延伸至105千米处。2011年金星快车发现金星大气层在100千米高处有薄层的臭氧层。
金星的电离层位于120到300千米高处，几乎和热层相重合。高度电离的状态只在金星昼间出现，在夜间电子的浓度几乎是0。金星的电离层总共可分为3层：120到130千米高的v1 层、140到160千米高的v2 层和200到250千米高的v3 层。可能在接近180千米高处还有另一层。最大电子单位密度是在接近日下点的 v2 层中，达到3×10¹¹ m⁻³。电离层的上部界线（电离层顶）位于高度约220到375千米处，并且分隔诱发磁层内的等离子体和来自行星的等离子体。v1 和 v2 层中的离子主要是O₂⁺，而 v3 层则是O⁺。观测到的电离层等离子体动态是在昼间会发生太阳光电离，夜间离子和电子重新结合，这些过程主要和等离子体被加速到被观测到的速度相关。而出现的等离子体流足以维持夜间电离层离子密度在被观测到的中位数或该值附近。

诱发磁层

金星并没有发现磁场的存在。目前金星缺乏磁场的原因仍不明朗，但可能与金星自转速度极慢或金星地幔缺乏对流运动有关。金星只有由太阳风延伸的太阳磁场而产生的诱发磁层。这个机制就是磁力线在障碍物周围缠绕的状况，而这里的金星就是障碍物。金星的诱发磁层有弓形激波、磁层鞘、磁层顶和包含电流片的磁尾。
在太阳日下点处，金星的弓形激波在金星表面以上1900千米或0.3倍金星直径，这个距离是在2007年太阳极小期时量测的。在太阳极大期时弓形激波距离可能会是极小期时的数倍。磁层顶的高度则为300千米，而电离层的上层界线在接近250千米处。在磁层顶和电离层点之间存在一个磁屏障，这是一个局部增强的磁场，可防止来自太阳的等离子体更加深入金星大气层－至少是在太阳极小期的时候。磁屏障内的磁场强度达到了40 nT。磁尾则延伸至10倍金星半径处，是金星磁层中活动最剧烈处。磁力线重新连结的过程和粒子加速都在磁尾发生。在磁尾的电子和离子能量大约是100 eV到1000 eV。
因为金星缺乏内在磁场，太阳风可以深入金星散逸层较深处，并造成大量大气层损失，这些散失气体主要是通过磁尾散逸。目前金星散逸的离子主要是O⁺、H⁺ 和 He⁺。氢和氧的散逸比大约是2，代表正在流失水（根据化学当量学）。

生命存在的可能性

因为金星表面的环境相当严苛，至今只有一小部分区域被探测。事实上，目前已知的生命形态不一定和在宇宙其他地方的生命型态相同，而且地球上生命的顽强程度并未被证实。地球上已知的嗜极生物就生存于极端的环境中。目前在地球上已发现多种嗜极生物，例如嗜热生物和超嗜热生物可以在沸点以上的水存活，嗜酸生物可以在pH 值3甚至更低的环境下生存，聚-嗜极生物可以在多种极端环境下生存。不过金星表面的温度超过450°C，远高于嗜极生物的生存环境，嗜极生物能存活的温度上限只有约100°C以上数十度。
不过也有些非嗜极生物可以在比云层高的高空中生存，并已发现有细菌可在地球的云中生存与繁殖，因此有科学家提出生命也可以在金星的相同区域存活。生活在浓密而混浊的金星云中生物也许可以利用大气中的硫化物防止被太阳辐射伤害。太阳风也许是将这类微生物从金星转移到地球的机制。
金星的大气层中已经发现了足以造成化学不平衡的状态，目前仍需要进一步调查。来自金星计划、先驱者金星计划和麦哲伦号金星探测器任务的资料显示在高层大气中已发现了硫化氢和二氧化硫，以及羰基硫（OCS）。前两种气体会互相反应，这暗示有某种机制产生这两种物质。此外，值得注意的是羰基硫很难透过无机过程产生。另外，常被忽略的事实是其中一个金星计划早期探测器侦测到了金星云盖正下方有大量的氯存在。
有说法指在这样环境下的微生物可能以太阳辐射中的紫外线做为能量来源，这也许可以解释在地球上以紫外线观测时见到的暗斑。大型的非球状云分子也在云盖中被侦测到，目前仍不知道成分。

大气层演化

透过今日对金星云结构和表面地质的研究可推测太阳的光度自38亿年前至今已经增加了25%，因此一般认为40亿年前的金星大气层更像表面有液态水的地球大气层。失控温室效应可能是因为金星表面水的蒸发以及接下来温室气体量增加导致。因此研究地球气候变化的科学家对金星的大气层状况极为关注。
金星的地质状态显示在最近十亿年内并无液态水存在于表面，不过目前没有理由显示金星和地球的形成过程有不同，并且金星和地球早期的水可能是来自形成行星的岩石或稍后彗星撞击带入的水。科学家的共同观点是液态水在金星表面完全被蒸发已存在了约6亿年，不过大卫·格里普森等人认为金星上液态水可能存在了20亿年。
大多数科学家相信冥古宙时期早期地球的大气层状况也与今日的金星类似，二氧化碳气压达到约100 bar，并且表面温度230°C，甚至可能有硫酸云，直到40亿年前板块运动和早期海洋将大气层中的硫和二氧化碳吸收。早期的金星很可能也有过类似地球的液态水海洋，但在板块运动停止时金星的海洋消失了。金星表面年龄大约是5亿年，因此不会显示任何板块运动的证据。

从地球上的观测与探测器观测

1761年俄罗斯帝国博学家米哈伊尔·瓦西里耶维奇·罗蒙诺索夫在观测金星凌日时发现金星周围有一圈光环，因此下了金星有大气层的结论。1940年鲁珀特·怀尔特计算出金星大气层中的二氧化碳含量将会使金星表面温度上升到超过水的沸点，之后于1962年水手2号以辐射计量测金星表面温度确认。1967年金星4号确认金星大气层主要由二氧化碳组成。
金星的高层大气在地球上可以在发生次数不多的金星凌日现象中观测，而该现象最近一次发生是在2012年6月。天文学家以量化天体光谱学分析通过金星大气层的太阳光以了解金星化学组成。2001年首次以这个技术分析太阳系外行星大气层得到决定性的结果，之后的金星凌日是第一次在地球上以光谱方式分析金星大气层而得到决定性结果的机会。金星凌日是少数可以得到目前缺乏的高度65到85千米之间金星大气层资讯的机会。2004年的金星凌日让科学家获得了大量的资料，科学家不但确认了金星高层大气组成，也可以使搜寻太阳系外行星的技术更加精进。金星的大气层大多是吸收了近红外线辐射的二氧化碳，因此容易观察。在2004年金星凌日中，金星大气层所吸收太阳光谱中不同波常的谱线显示了不同高度中大气组成。气体分子运动造成谱线加宽的多普勒效应也被量测到，并被用来判断金星风的模式。
金星凌日是相当少见的天文现象，在2004年以前最近一次金星凌日发生于1882年，最近一次发生在2012年，再之后则要2117年才会再发生。

探测任务

已结束环绕探测任务的金星快车探测器使用波长1 到5微米的红外线成像光谱对金星大气层进行深入观测。日本 JAXA 于2010年发射的探测器破晓号计划将以2年时间研究金星，包含金星大气层的活动与结构，但在2010年12月入轨失败；2015年12月7日再次入轨成功 。该探测器五个摄影机中的其中一个称为“IR2”的将会探测金星大气层下方的厚云层，以及大气层运动和痕量气体分布。该探测器的轨道与金星表面距离将在300到60000千米之间，可以对金星近距离摄影，并且应可确认金星活火山和闪电的存在。
NASA新疆界计划计划中的金星内层探测将有助于了解导致金星气候变化的过程，并且为之后在金星表面采样后送回地球的任务铺路。
另外一个由Venus Exploration Analysis Group（VEXAG）提出的任务Venus Mobile Explorer 则是要研究金星表面和大气层组成与同位素量测，任务时间大约90日，发射日期未定。

建议中的任务

在金星表面严苛的环境被确认以后，科学家将注意力转移到火星等其他目标。不过最近已经有一些任务计划被提出，而这些任务主要是研究目前所知甚少的金星高层大气。苏联的维加计划在1985年投入两颗气球进入金星大气层，但这两颗气球的电力来源是电池，任务只持续大约2个地球日，在那之后就没有任何对金星高层大气探测的任务。2002年 NASA 的承包商环球宇航（Global Aerospace）曾提出使用一颗气球在金星高层大气停留数百个地球日的计划。
杰弗里·兰迪斯则提出以太阳能飞行器代替气球的方案，而这个想法在2000年代早期以后不时被提出。金星的高反照率可以将大部分的太阳光反射，让金星地表相当暗，而在60千米高的高层大气中向外的太阳能量则达到入射能量的90%，代表太阳能板不管是装置在飞行器上方或下方都可以达到接近相等的效率。此外，金星较地球稍低的重力、极高的气压和慢速自转可提供无止尽的太阳能都使太阳能飞行器被认为是探索金星大气的理想选择。这个计划中的飞行器最适合的操作环境将是在太阳照射下大气压力和风速可让它永久留在大气层中的状况，并且可以下降到较低高度数小时再上升。在云中的硫酸对于有适当保护的探测器是不构成威胁的，而这样的飞行器必须要能在高度45到60千米之间无限期进行量测，除非是遇到机械或其他未预期的问题。兰迪斯也提出以类似火星探测漫游者的探测车探测金星表面的计划，不同的是金星表面的探测车将会是被位于大气层中飞行器电脑传送电波讯号控制的“哑巴”探测车，并且马达等机电系统和晶体管等只需要能承受金星表面状况即可，但较脆弱的微电脑系统以目前技术尚无法承受金星表面高温、高压和酸性环境。
俄罗斯联邦航天局在2006年到2015年的计划中致力于在大约2024年发射金星-D。金星-D的主要科学目标将是调查金星大气层的结构与组成，以及金星高层大气、电离层、电活动、磁层和大气逃逸率。