蘇日戰爭

背景及准备

20世纪初的日俄战争是由日本战胜俄国，日俄签订朴次茅斯和约。通过和约及后来1931年9月九一八事变和日本对中国东北的侵略等，日本控制了朝鲜、满洲及库页岛南部。20世纪30年代苏日边境冲突不断，其中最重要的包括张鼓峰事件（1938年7月至8月）和诺门罕战役（诺门罕事件，1939年5月至9月），这些都导致1941年4月《苏日中立条约》的签订。中立条约使苏联部队从边境事件中解脱出来，集中对德作战，同时使日本集中在南部向亚洲和太平洋扩展。
然而随着斯大林格勒战役打败了德军，苏联对日本的态度发生转变，斯大林发表公开演说谴责日本，“私下”更命令苏军在远东建立部队和储存物资。在德黑兰会议（1943年11月）上，除讨论其他事宜外，丘吉尔、罗斯福希望苏联加入对日作战，斯大林同意，让苏联在纳粹德国战败后3个月内加入对日战争。苏军在远东不断进行集结，日军在1945年初已经可以明显察觉苏联正在准备攻打满洲，虽然当时在德国投降前进攻不太可能发起。因此，除了在太平洋战事外，日本也意识到其必须确定在何时何地进攻会出现。
雅尔塔会议（1945年2月）上斯大林在得到罗斯福保证其在远东的领土要求的情况下，同意在击败德国2至3个月后加入太平洋战争。到1945年3月中旬，太平洋地区战事对日本已十分不利，迫使其从满洲撤回精锐部队以支持在太平洋行动。与此同时苏联继续在远东组建部队，并决定不再延续中立条约。根据当时中立条约条款的规定，在条约届满12个月前，苏联必须向日方告知，于是在1945年4月5日，苏联方面通告日方自己不希望延长该条约，这引起日本极大关注，不过苏联花了很多努力令日本相信该条约仍然有12个月的有效期，因而日方尚不必担心。
莫斯科时间1945年5月9日德国投降，这意味着如果苏联履行雅尔塔协定，则需要在1945年8月9日之前加入对日本作战。日本情况则继续恶化，他们现在是唯一仍在战斗的轴心国，他们渴望保持与苏联和平及延长中立条约日本在雅尔塔会议后曾多次接触或试图接触苏联，希望能延长中立条约，并争取苏联为中间人与盟国进行和平谈判。苏联没有令日本人的希望破灭，但尽可能地拖慢这一进程（同时继续为行动做准备）。在这之中内阁首相铃木贯太郎扮演了积极角色，他在1945年4月上台，试图在非无条件投降下争取获得任何和平条件。6月下旬日方向苏联靠拢（中立条约仍然有效）并邀请苏联充当调停人与盟国进行和平谈判，日本向苏联提出具体的建议并提出作为回报，日本对苏联在领土上提供了非常吸引的让步作为报酬，斯大林表示有兴趣而日本等待苏联回复，但苏联继续避免作出回应。1945年7月16日至8月2日波茨坦会议举行，7月24日苏联召回在日本所有使馆工作人员和家属，7月26日会议后发表的波茨坦公告中丘吉尔、杜鲁门和蒋介石（苏联当时仍然未与日本处于战争状态）要求日本无条件投降。
7月29日苏联外长莫洛托夫正式向美英建议，要求美国和英国出面再发表一封邀请苏联对日作战之正式信函。杜鲁门当即表示拒绝并解释说：“我看出其中讽刺性的外交动向：俄国在这个时候参战，似乎是致胜的决定性因素”。
日本一直监察横贯西伯利亚的铁路交通和苏军在满洲东部活动并对苏联实施拖延战术，同时所有迹象都表明苏联在8月底前还未完成进攻准备，但是至于进攻会在何时或何地出现，他们对现实情况并不了解也没有确凿证据。
当苏联在1945年8月8日午夜前1小时宣战时，日本被完全惊醒，8月9日午夜刚过进攻行动在3条战线上同时展开。

会战

苏联红军成钳状地包围着满洲地区，莫斯科时间8月9日零时苏军分别从西面、北面和东面进攻满洲。在西线苏军穿过蒙古的山脉和沙漠，远离他们的铁路补给线，这出乎了日军对苏联后勤的估计。日军未能预计苏联会这么快便对日宣战，他们预计苏联最快要在10月才可出兵，在开战后的最初18小时日方将领几乎不能作出有效率的指挥，而且部队和指挥部的通讯也出现问题，致使虎头、东宁等边境要塞失去联系。另外苏军使用了运输机把部队空降到各大小机场和城市中心以及透过空军空投为超出陆上补给线的部队提供补给。在苏军的陆空夹击之下，日军依靠边境筑垒和城镇进行抵抗。
8月11日溥仪及满洲国政府官员开始乘火车撤退。因为日军主力在长春沈阳，苏军开战至8月12日并未遇激烈抵抗。8月13日晨溥仪到达通化市临江县大栗子车站。8月13日中午苏联远东第1方面军开始进攻牡丹江市。同时攻占咸镜道,清津。8月14日后贝加尔方面军攻占洮南，距长春200多公里，远东第2方面军进入了宝清。
在8月15日日本天皇裕仁在电台宣读终战诏书，宣布日本无条件投降并在翌日开始停火。满洲国皇帝溥仪也在8月17日宣读《满洲国皇帝退位诏书》，宣布满洲国政府解散，满洲国正式灭亡。
8月16日苏联攻占元山。而此时远东战役的战线大致为克什克腾旗（赤峰西北约150公里）——突泉——洮南——兴安盟——海拉尔——孙吴——宝清——林口——牡丹江。虽然苏军以高度机械化的绝对优势迅速压制关东军和满洲国军，然而仍没占领任何一座中等以上城市，且日军主力全在并仍在重点战备。
主要的战斗持续了约1周。8月18日关东军司令山田乙三下令满洲地区及朝鲜北纬38度线以北的日军解除武装，停止战斗，同一时间蒙疆也被红军和外蒙军队占领。
日本投降后，军事行动已演变成美、苏两国争相抢占日军控制的土地。8月18日苏军越过鸭绿江，进入朝鲜半岛北部，同日并攻占了库页岛和千岛群岛。8月19日苏军才以空降兵对长春和沈阳进行占领，溥仪等人在奉天机场被红军俘虏。亚历山大·米哈伊洛维奇·华西列夫斯基元帅向斯大林发密电，电文如下：“一九四五年八月十九日满州国皇帝及其随从人员自奉天押往克拉夫琴科军总部。按照您的命令我将其扣留并计划安置在赤塔地区。”
8月20日苏军占领新京、奉天、哈尔滨、佳木斯等城市，8月22日苏军占领旅顺、大连。8月22日苏军占领平壤和开城,苏军占领朝鲜半岛北部。8月26日与外界失去联系的虎头要塞被攻克。
9月2日日本投降，日军在美国战列舰密苏里号上正式签署投降书，自此苏日战争以至整个第二次世界大战以同盟国的胜利作结。
另外由于美国抢先占领日本本土，苏联并没有如计划般占领北海道。

重要性和影响

苏日战争以及广岛、长崎原子弹爆炸，打破了日本主战派和主和派间的僵局。当时日本仍有过百万陆军在中国，主战派认为日本仍有一丝胜利希望，但日军在满洲和朝鲜的迅速溃败使他们的幻想彻底破灭，他们明白日本已无胜利希望，包括在本土四岛，日本天皇裕仁最终宣布日本无条件投降。
长谷川毅的研究指出原子弹并不是日本投降最主要原因，而是苏联在1星期内迅速击败关东军和满洲国军，占领满洲全境以至朝鲜半岛北部对投降的影响更大，因为日本保护本土的战略，旨在抵御美国从南入侵，没有多余的兵力来对付苏联来自北方的威胁，南北两面挨打使得日军“战略破产”，不得不在8月15日宣布投降。
事实上军事上的成功使苏联确保得到雅尔塔会议中西方国家承认苏联的利益，旅顺港、日俄战争后失去的领土等。
苏联在战役中攻占了整个库页岛、千岛群岛、旅顺口和大连，以及南满铁路控制权。其后苏联把在中国的利益于1955年交还中华人民共和国，但其余从日本手中占领的土地到今日仍然归苏联最大的加盟共和国：俄罗斯所拥有。日本至今仍然坚持拥有南千岛群岛（北方领土）主权。
朝鲜半岛北部被苏联占领，根据美苏间的协议，让出半个朝鲜半岛等待两周后由美国登陆占领。自此朝鲜南北分裂直到今天。在1948年金日成在苏联占领区建立共产党政权朝鲜民主主义人民共和国（北朝鲜），李承晚则在美国占领区建立大韩民国（南朝鲜），为两年后朝鲜战争爆发主因之一。

对日本前殖民地造成的损失

苏军进入满洲地区和朝鲜后，依靠来自苏联国内的3,000多名技术人员，在大城市和其他工业基地中大规模拆运工业设备，致使许多工厂变成空壳而停产。此外，苏军并将满洲国与朝鲜各公私银行的贵金属、债券、纸币运往苏联。根据日本资料统计，苏联从满洲拆运的资产价值合1946年的5,340,714,845日元，相当于当时的1,363,484,499.92美元。苏联还在朝鲜拆运的资产价值超过10亿美元。照雅尔塔协定这些财产均属于苏联正规缴获或收缴。
进入满洲和朝鲜的苏军将满洲国和日属朝鲜看作战败国，官兵的放纵行为明显，对战败的日本及朝鲜人进行抢掠施暴，也波及当地居民。苏军政治部则采取了许多措施，惩罚违反军纪者，包括枪毙，却又因违纪苏军士兵怕告发被枪毙，甚至出现国民政府官员张莘夫和中共将领卢冬生被杀害的案件。苏军抢劫和强奸妇女的行为引起了当地人的恐慌，造成了恶劣的影响。在此期间苏军的行为甚至影响了后来中华人民共和国与苏联的关系和苏联与朝鲜民主主义人民共和国的关系。