赖特·米尔斯

早年

米尔斯1916年8月28日生于德克萨斯州韦科，大学先在德克萨斯州A&M大学就读了一年，随后在德克萨斯州大学奥斯汀分校获得社会学学士和硕士学位。在1939年毕业时，米尔斯已经在美国社会学评论和美国社会学期刊上发表了论文。在德克萨斯求学期间，米尔斯遇到了自己的第一任妻子多萝茜·海伦·史密斯（Dorothy Helen Smith），她也在此攻读社会学硕士学位。1942年米尔斯获威斯康星大学麦迪逊分校社会学博士学位。他的博士论文《A Sociological Account of Pragmatism: An Essay on the Sociology of Knowledge》，在被评审后米尔斯拒绝修改，最后他的论文在没有获得评审的情况下被通过。当他得知自己获得马里兰大学学院市分校社会学教职后，就立即离开了威斯康星。

职业生涯前期

米尔斯1941年至1945年在马里兰大学担任助理教授期间，就开始参与美国政治。在二战期间，米尔斯与历史学家理查德·霍夫施塔特、弗兰克·弗赖德尔和肯内特·M·斯坦普成为挚友。这四位学者围绕战争及其影响等议题，合作撰写了许多著作。
在二十世纪四十年代中期米尔斯仍在马里兰时，他开始给《新共和》、《新领袖》和《政治》等杂志供稿。
1945年，在确定获得哥伦比亚大学应用社会调查局助理研究员职位后，米尔斯移居纽约，与妻子分居，随后于1947年离婚。米尔斯于1946年成为哥伦比亚大学社会学助理教授。。1945年4月，米尔斯获得古根海姆基金会2500美元的研究资助，在此期间他创作了《白领——美国的中产阶级》，最终于1951年发表。1946年，他和汉斯·葛斯（Hans Gerth）合作的《马克斯·韦伯社会学文集》，一本马克斯·韦伯的论文译著发表。1953年，他们又合著了第二部著作，《Character and Social Structure: The Psychology of Social Institutions》.
1947年，米尔斯与第二任妻子露丝·哈珀（Ruth Harper）结婚。哈珀是应用社会调查局的统计学家，她帮助米尔斯创作和整理了《New Men of Power》（1948）、《白领——美国的中产阶级》（1951） 和《权力精英》（1956）等著作。1949年，米尔斯作为芝加哥大学的访问学者，和妻子前往芝加哥，一个学期后返回。1956年7月1日，米尔斯成为哥伦比亚大学社会学教授。1956至1957年，米尔斯作为富布赖特学者前往哥本哈根大学，全家移居哥本哈根。1957年，米尔斯与哈珀分开，独自返回，随后他们在1959年离婚。

后期

1959年，米尔斯娶了第三任妻子耶罗丝拉娃·苏马奇（Yaroslava Surmach），一位乌克兰后裔的艺术家，并定居纽约州罗克兰县。1960年8月，米尔斯前往古巴，准备撰写Listen, Yankee 一书。在古巴，他访谈了菲德尔·卡斯特罗，后者宣称自己读过米尔斯的《权力精英》。
米尔斯性格冲动，而且以好斗而闻名。他的私人生活——有三任妻子并且与他们各有一个孩子，他对学者和合作者的挑战和批评，都加深了人们对他“狂躁”的印象。他撰文批评威斯康星大学前社会学系系主任，尽管有点隐晦但相当大胆，他称霍华德·保罗·贝克（Howard Paul Becker）是个货真价实的笨蛋。在一个特别的场合，当时米尔斯正在访问苏联，有一次他被人尊称为美国社会的主要批判者，于是他通过向一位被斯大林净化和清洗的早期苏维埃领导人敬酒，来表达他对苏联审查制度的不满。他说，“为托洛茨基的著作在苏联公开发表的那一天而致敬！”
在欧文·路易·霍罗维茨（Irving Louis Horowitz）的一本关于米尔斯的传记中，作者认为米尔斯意识到自己的心脏问题，并推断这影响到了他的生活方式。米尔斯是一个工作迅速并且高效的人，这被认为是米尔斯知道自己活不长的结果。霍罗维茨 称米尔斯是一个“寻找自己命运”的人。
米尔斯一生都受到严重的心脏病的折磨，1962年3月20日第四次心脏病发，夺去了他的生命。

思想来源

米尔斯强烈受到实用主义的影响，尤其是乔治·贺伯特·米德、约翰·杜威、查尔斯·桑德斯·皮尔士和威廉·詹姆士。米尔斯著作中社会结构的部分主要受马克斯·韦伯和卡尔·曼海姆的影响。米尔斯自称也受到马克思主义的一般影响，他强调马克思主义已经成为社会学家必不可少的工具，因此是社会学必须教授的内容。
在成为社会学家之前，米尔斯是一个哲学狂人，他激进的思想、平等主义民主是受到托斯丹·范伯伦、乔治·贺伯特·米德和约翰·杜威等人思想的直接结果。
在威斯康星大学期间，米尔斯受到一位来自德国的社会学家汉斯·葛斯的巨大影响。通过葛斯，米尔斯了解到欧洲的社会理论。

著作

《马克斯·韦伯社会学文集》（From Max Weber: Essays in Sociology）（1946）是米尔斯与Gerth 一起编译的。他们从1940年开始合作，选择了韦伯的一些德语作品然后将其翻译成英语。他们在这本书引言的开头就讨论了英语单词与德语文本中的一些差异，试图表明他们想要尽可能地忠实原文。
《The New Men of Power: America's Labor Leaders》（1948）研究了“劳动的形而上学”以及劳工领袖与商业雇主的动态关系。这本书在结论中称，劳工运动已经完全放弃了传统的对抗角色，在资本主义系统内达成了和解。在面包与奶油的安抚下，工会在美国的权力结构中选择了一种顺从和次属的角色。
《The Puerto Rican Journey》（1950）是米尔斯与克拉伦斯·瑟尼尔（Clarence Senior）和萝丝·科恩·戈德森（Rose Kohn Goldsen）一起合著的，记述了一种方法论研究，没有任何社会学的理论框架。
《白领——美国的中产阶级》（1951）对美国的中产阶级提供了丰富的历史描述，认为科层制已经碾压了中产阶级工人，剥夺了他们的独立思想，将其变为近乎半自动化的、受压迫的但是又很快乐的人。米尔斯认为在工作场合有三种权力：强制或者说身体暴力、权威和操纵。在这部著作中，米尔斯的思想与韦伯不谋而合，都认为西方社会陷入了科层制理性的“铁笼”之中，这将导致社会更关注理性而不是合理（reason）。米尔斯担心中产阶级正在“政治上被阉割、文化上被愚弄”，这将导致权力从中产阶级转移到强大的社会精英的手中。中产阶级工人获得了足够的薪资，但是已经与世界异化，因为他们无力影响和改变这个世界。
《Character and Social Structure》（1953）是米尔斯与葛斯合著的。这被认为是他最具有理论性的著作，尽管葛斯明确称他为，“一个优异的行动者，一个傲慢的、在创作上前程远大的、喜欢骑马和射击的德州牛仔”。简单说，Character and Social Structure 将实用主义的社会行动主义和个人结构与韦伯社会学的社会结构结合，以角色为中心，这些角色的互动方式，就是与制度产生联系的方式。
《权力精英》（The Power Elite） (1956) 描述了政治精英、军事精英和经济精英之间的关系，强调他们拥有共同的价值观，强调权力存在于社会精英的权威集中化过程中。权威的集中化由以下部分组成：第一，军事上的形而上学，换言之，一个由军事定义的现实；第二，阶层身份认同，将他们自身与社会的其他人相区分，并且自认为优于其他人；第三，互换性，在三种制度机构之间或者内部相互流动，掌控着位置所带来的权力；第四，组织化/社会化，即，新成员社会化的完成是基于他们多大程度上“克隆”已经建立起来的精英交往模式。米尔斯对权力精英的观点是，他们代表了自身利益，包括维持一种“永久的战时经济”来控制美国资本主义的衰落与流动，掩盖一种“通过大众媒体来塑造的可操纵的社会和政治秩序”。
《The Causes of World War Three》 (1958) 和《Listen, Yankee》 (1960) 紧随其后的重要著作。在这两部著作中，米尔斯试图创造一种社会道德呼声，使得权力精英能够对“公众”负责。虽然 Listen, Yankee 极具争议，但是是在一个古巴革命的立场对古巴革命的探索，也是对美国那段历史的创新性叙述。
《社会学的想象力》（The Sociological Imagination） (1959)是米尔斯最有影响力的一部著作。1997年的一项调查，询问国际社会学协会成员二十世纪出版的最有影响力的社会学著作，《社会学的想象力》排名第二（仅次于马克斯·韦伯的《经济与社会》）。社会学的想象力是社会学研究的心智品质，强调在个人经历与社会关系中建立联系。米尔斯强调社会科学家的关键任务是“将个人困扰转变为社会议题”。困扰与议题的区别是，困扰只与个人有关，而议题则与一群人相联系。例如，一个找不到工作的人是陷入了困扰，但是一个高失业率的城市则是遭受了社会议题。然后社会学家，将他们的个人经历和挑战与社会制度巧妙地联系起来。社会科学家再将这些制度和社会结构联系起来，并将其置于历史叙述之中。
在《马克思主义者》（The Marxists） （1962）一书中，米尔斯通过对“人的图景”这一模型的解释，来批判现代自由主义和马克思主义。他认为自由主义行不通，不能创造一个包罗万象的社会图景，只是为中产阶级准备的意识形态。而马克思主义，可能在整体上是错误的，但是它在社会结构、社会历史的机制和个人角色中起作用。米尔斯使用马克思主义模型的一个苦恼是，他的分析单位太小而且有自主性，因为太简单而无法用来解释资本主义。于是，米尔斯将马克思作为决定论者。