银杏

演化

和它相亲的银杏类植物在两亿七千万年前的二叠纪时就已经生成，属于银杏门。晚三叠纪时，银杏类植物快速发展，之后的侏罗纪和早白垩纪达到了鼎盛时期，银杏类的五个科同时存在，除赤道外广泛分布于世界各大洲。但白垩纪后期被子植物迅速崛起时，银杏类像其它裸子植物一样也急剧衰落。晚白垩纪后除个别发现外，银杏科以外的银杏类植物已基本绝迹。晚白垩纪和古近纪，银杏（主要为银杏属Ginkgo 和似银杏属Ginkgoites）在欧亚大陆和北美高纬度地区呈环北极分布，渐新世时由于寒冷气候不断向南迁徙，并在此之后不断衰落。银杏在中新世末在北美消失，上新世晚期在欧洲消失。250多万年前发生第四纪冰河时期，令银杏数量继续减少，面临绝灭的危机，而中国南部因地理位置适合和气候温和，成为银杏的最后栖息地。中国的银杏大化石纪录始于始新世；日本直至上新世，甚至更新世早期都有银杏叶化石发现，但没有发现繁殖器官。而现在的银杏是这个门的植物中生存至今的唯一成员，因此又被称为“活化石（孑遗植物）”。

历史

中国人种植银杏历史悠久，在邳州发现一棵千年古银杏，千年银杏树植于北魏正光年间，已有近1500年的历史，被称为徐州最古老的银杏树。。因为佛教认为银杏是圣树，所以僧侣们在庙里的栽种，而且养护上千年。欧洲人在1691年第一次见到银杏种在一个日本庙花园。因为银杏在儒学和佛教都很有名，日本和朝鲜也有很多人种植银杏。1712年，一个德国医生把它引种到欧洲。虽然银杏到处都有，直到近代才在中国浙江省发现野生银杏。但是西方有人认为这些银杏可能不是野生的，而是一千多年前的僧侣种植的。
银杏树一般寿命很长，有“千年银杏”之称。树可以长到很高大，贵州李家湾有一棵40米高，在甘肃还有一棵60米高。山东莒县莒县浮来山下，有一棵树龄达三千多年的银杏树。传说这棵银杏树是西周初期周公东征时所栽。史载周公东征曾到过“龟蒙”，那么踏足浮来山也就有几分可信。这棵银杏树生命力极强，至今仍枝叶茂盛，当代书法家曹宇宽先生挥毫为之写下了“天下银杏第一树”的题字。
银杏没有与它相近的物种，与它最接近的现存植物是与银杏为姊妹群的苏铁门。

名称

这种植物在中文的古称为“银果”，如今通常称为“白果”或“银杏”。“白果”这个名称直接借入越南语，依汉越音发音为“bạch quả”；“银杏”这个名称则借入朝鲜语和日语，根据韩语的汉字音分别读作“은행”（eunhaeng）和“ぎんなん”（ginnan）。
学名的“Ginkgo”来源于日本民间，汉字在日语常有多种读音，而“銀杏”也可以发音为“ぎんきょう”（ginkyō）。1690年，德国植物学者恩格柏特·坎普法（Engelbert Kaempfer）成为了第一个发现该物种的西方人，在其著作《异域采风记》（Amoenitates Exoticae，1712年）记录了该物种的发音。
一般认为，他写的“y”被误读成了“g”，而这个误读后来被瑞典植物学家林奈继承，并一直沿用至今。
但也有学者认为，在德语中读作“y”的音通常写作“j”，而坎普法来自德国北部的莱姆戈，在当地方言中会用“g”代替“j”。
还有学者认为，坎普法的一位助手（今村源右衛門英生，Genemon Imamura Eisei，也作Ichibei）来自长崎，而“kgo”这一表记，刚好准确地展示了当时（17世纪末）长崎地区的日语方言读音。

形态

银杏树为裸子植物中唯一的中型阔叶落叶乔木，可以长到25－40米高，胸径可达4米，幼树的树皮比较平滑，呈浅灰色，大树树皮呈灰褐色，表面有不规则纵裂，有长枝与生长缓慢的锯状短枝。有着较为消瘦的树冠，枝杈有些不规则。一年生枝为淡褐黄色，二年生枝粗短，为灰色，短枝黑灰色，有细纵裂纹。冬芽为黄褐色，多为卵圆形，先端钝尖。
银杏叶子在种子植物中很特别，是裸子植物中唯一一种阔叶落叶乔木，叶子是扇形，呈二分裂或全缘，叶脉和叶子平行，无中脉。在一年生枝上，叶螺旋状散生，在短枝上3至8片叶呈簇生状。
成年银杏的扇形叶片主要有全缘、二分裂或多裂形态，但银杏幼株的叶片多数为二分裂。
雄球花4至6枚，花药黄绿色，花粉球形。萌发时产生具两个纤毛的游动精子。雌球花有长梗，梗端分为二叉，少有3至5叉或不分叉。
银杏具有一定观赏价值。因其枝条平直，树冠呈较规整的圆锥形，大量种植的银杏林在视觉效果上具有整体美感。银杏叶在秋季会变成金黄色，在秋季低角度阳光的照射下比较美观，常被摄影者用作背景。
银杏为裸子植物，只有种子的构造，尚未演化出被子植物的果实，但银杏种子的种皮发达，看起来与被子植物的果实相似。银杏种子是1.5-2厘米，包在2-3厘米的棕黄色的种皮里。银杏的种子称为白果，有点像杏子，因为含有很多丁酸，闻起来像是腐败的奶油。也有人对果浆中的成分过敏，发痒长水泡，洗果子的时候需要戴手套。种子剥出烧熟可以吃，是中国和日本的传统食物。

繁殖

银杏是雌雄异株，但有极少的银杏是雌雄同株。银杏花期3月下旬至4月中旬，种子9至10月成熟。繁殖方式有种子繁殖和扦插繁殖，种子繁殖很容易成活，扦插繁殖可以用银杏树根部的小芽进行。
种子11月成熟时采收；将采得的种子，堆放地上或浸在水中，使外种皮腐烂或直接除去肉质外种皮，洗净，晒干。种子繁殖在温暖的条件下很快会发芽，在低温条件下发芽慢。虽然银杏种子的抗寒力很强，但过低的温度对银杏种子的发芽不利。播种时需保持泥土湿润，不要积水也不要过干，以及保持较高湿度。破开坚硬内种皮可加速银杏种子发芽。
而扦插繁殖一般在春季3月中下旬扦插，选择20年生以下幼树上1至3年生枝条作穗条。枝龄越大，生根率越低，实生树枝条的生根率高于嫁接树枝条的生根率。取得枝条后，将枝条剪成15至20厘米长，含3个以上饱满芽，剪好的插条上端为平口，下端为斜口。之后浸泡在100ppm的1-萘乙酸溶液中1小时，下端浸入5至7厘米。而秋冬季采集的枝条，则要进行沙藏越冬待翌年春天扦插。扦插期间湿度控制在85至90%，需遮荫避免阳光直接照射。

种植

银杏喜光照，不能生长在阴暗的地方，但幼苗尽量不要暴晒，否则可能会晒伤叶子。银杏喜欢排水良好的酸性、中性和碱性干燥或潮湿的土壤，能容忍空气污染，亦能忍受干旱，遇到长期高温高热环境下会出现“假死”现象，叶会枯萎落下并停上生长，以减少水分散失，当环境合适时会重新萌发新叶。在轻度水分胁迫下（-0.3MPa），银杏树能正常生长；在中度水分胁迫下（-0．9～-0．5MPa），银杏树能维持健康1至2个月，2个月后大部分叶子枯黄；在严重水分胁迫下（-2．0MPa），银杏树能维持18日，以后干枯死亡或休眠。银杏秋冬季气温转冷时进入休眠期并且落叶，此时减少浇水，直到春季萌芽后才作正常水分管理。
银杏树能抵抗城市污染，别的树长不活的地方也能长，用来作用城市环美很合适，因此中国及日本都常用银杏作为行道树。银杏也可以栽成盆景作摆设。以种子繁殖银杏需要20-30年才会结果，故称“公孙树”，是说祖父种的树，到孙子才能收获。
银杏是适应性极为广泛，抗逆力十分强大的树种，而且不容易受害虫或病菌感染。银杏十分耐寒、耐热及较为抗旱，因此很多地方都能栽种。在中国，北至黑龙江，南达海南岛均能栽种，在年平均温度在8至20℃范围内都适合银杏生长，但以16℃最为适合。大多数银杏生产地区的年平均温度都在14至18℃之间。银杏可忍受极端最低气温为零下23.4度以上，极端最高气温在41度以下。

食用

银杏种子可以食用，在中国被称为白果，白果去壳后可煮熟直接食用，制作糖水配料等。

代表物

银杏叶的外型亦成为日本东京都及东京大学的标志。银杏亦成为中国成都市、丹东市、湖州市及临沂市的市树。

广岛

银杏生命十分强韧，1945年8月6日广岛原爆后一个月，人员在原爆点只有介乎1130米至2160米范围共发现六棵仍然生存的银杏树，并长出新芽。而这六棵银杏仍然生存至今。因此银杏被当地人视为希望的象征。

成都

成都市的市树就是银杏，该市的大小街道上皆是银杏，出租车涂装也以银杏为主题。

首尔

2014年1月，韩国首尔市政府将种植在成均馆大成殿前2株树龄达500岁的银杏树，列为首尔市纪念物。成均馆内共有4株银杏树，其中位在明伦堂门前的银杏，五十年代已被列为天然纪念物，加以保护。最新被列入纪念物的分别在大成殿神三门东西二侧的银杏。首尔市府估计，这二株银杏应是在朝鲜中宗26年，即公元1531年所种。成均馆大学的校徽以银杏叶做为象征。

国树

银杏现时暂未成为任何国家的国树。1995年，中共全国人大代表曾两次提出“将银杏定为国树”的议案。其后在2005年，国家林业局下属单位中国林学会在网上启动公民国树评选投票。结果在包括银杏、水杉、珙桐、国槐、杜仲、侧柏、樟树7大候选树种中，银杏的得票率高居榜首。但银杏一直未能获得中国官方认可而成为国树。

银杏之乡

中国江苏省泰兴市被许多人称为“银杏之乡”。泰兴土壤肥沃，雨量充沛，四季分明，物产丰富，当地盛产银杏。1996年中国国务院发展研究中心授予泰兴市“中国银杏之乡”称号，2000年被中国国家林业局命名为首批“中国名特优经济林银杏之乡”。泰兴银杏以产量高、品质好而闻名，全市共定植银杏451.2万株，其中挂果树29.81万株，白果常年产量在3000吨左右，占中国总产量的三分之一以上。
除泰兴外，江苏省邳州市于2000年3月，被国家林业局首批命名为“中国名特优经济林——银杏之乡”。

银杏树交易市场

中国比较集中的银杏树交易市场主要位于江苏省邳州市，山东省郯城县，江苏省泰兴市。

李鸿章树

清朝，李鸿章在凭吊格兰特墓时，委托时任驻美公使杨儒代为种树。后杨儒代李鸿章所种之树即选用了银杏这一中国特有树种。