先鋒者微風號

“先锋者微风号”（Pioneer Zephyr） 是一列使用柴油动力并以关节式转向架连结各车厢的流线型柴联车，它是由巴德公司（Budd Company）于1934年为了芝加哥，伯灵顿和昆西铁路公司（Chicago， Burlington and Quincy Railroad） （CB&Q）所建造。 CB&Q 通常也被称为“伯灵顿铁路”（Burlington Route）。这列火车最有名的便是其开始使用不锈钢做为车体的技术；一开始它被命名为“微风号”（Zephyr），并成为对大众宣传多加利用铁路旅行的代表。其中最具创新的技术便是采用所谓的脉冲焊接（shotwelding） （一种特殊的点焊技术） 来焊接不銹钢车身，并采用关节式转向架来连结车厢以减轻列车整体的重量。
在1934年的5月26日，它在科罗拉多州的丹佛（Denver）与伊利诺伊州的芝加哥（Chicago）之间，缔造了一个世界纪录。以“朝发夕至”（Dawn-to-Dusk）的直达车方式，花费13小时又5分钟来跑完总里程长达1,015英里（1,633公里）的距离， 平均表定时速为77 mph （124 km/h）。在其中的一段路程，它的最高速度更是创纪录的达到112.5 mph （181 km/h）， 只比当时美国陆地上的最高速度纪录115 mph （185 km/h）慢了一些些。这一次创历史纪录的行程， 不但启发并影响了当时与之后所拍的两部电影；其中的电影名称后来更成了这列高速火车的昵称：“银色闪电”（Silver Streak）。
这列火车开始于1934年的11月11日加入定期客运营业的服务，当时的路线是由密苏里州的堪萨斯市到内布拉斯加州的奥马哈市，或林肯市之间。它在这条路线与附近的其他路线一直服务到1960年才退休，之后整列火车捐赠给芝加哥的科学与工业博物馆（Museum of Science and Industry） 保存并用以静态公开展示。通常人们都尊崇这列火车为美国铁路历史上第一列成功的流线型火车。

从概念原型到实车上路

在1930年代初期， 美国刚好陷入了经济大萧条的泥淖之中。当时人们没有多余的金钱来购买新的商品，导致货运列车也没有像20年代那么多的货物来运送。没钱买新东西的人们，当然也没钱像以前一样常常出外旅行，所以铁路客运的收益也跟着大幅的萎缩。但就算是因为大家没有闲钱来旅行， 这些铁路公司用来载客的客车厢 自19世纪中期以来也都没有更新过；铁路公司的确需要一些新火车来刺激大众旅行并且提供大家对未来的一些希望。
其中有一位面对这种挑战的铁路公司总裁—拉夫 巴德（Ralph Budd）， 曾为前任大北方铁路公司（Great Northern Railway） 与现任芝加哥，伯灵顿和昆西铁路公司（Chicago， Burlington and Quincy Railroad） 的总裁，他明白铁路公司需要一款新的客运火车来吸引大众再次利用火车来长途旅行。 拉夫 非常慎重的思考如何命名这列新的火车， 他希望以英文字母“Ｚ”为开头来为此火车命名，因为他希望这列火车能成为“最后一个字”（last word；意指最新最美的事物）；拉夫 巴德 与他的同事开始翻查他们字典的最后一个字，但不管是Zymurgy或者是Zyzzle都不符合 拉夫 想赋予这列新火车的意涵。最后这列火车的名字来自于 拉夫 所读过的一本书：“坎特伯利传说”（The Canterbury Tales）， 书中的故事是有关于一群清教徒（Pilgrims）受到春天吹拂的微风（Zephyrus：一种为万物生长带来养分的温暖西风，同时也是一位希腊之神） 所启发，而前往坎特伯利朝圣的一段旅程。 拉夫 认为这个字对一个时髦的新旅行机器来说，是一个绝佳的列车名称， 因此他把新火车命名为—“Zephyr”（微风号）。
在1932年， 拉夫 巴德（Ralph Budd） 遇见了爱德华 G. 巴德（Edward G. Budd） （两人之间并无亲戚关系）， 一位汽车钢铁制造商的先驱者- 他创立了巴德公司（Budd Company）并担任其总裁。 爱德华 在一辆附动力的铁路原型车上对 拉夫 展示了他利用不锈钢所打造的新车体结构。不锈钢的车体结构提供了较以往木制与钢制车厢更多的优点；不锈钢是一种重量轻但强度高的金属材料，它天然的银色金属外观与防止锈蚀的能力，让它不用另外上漆来对抗恶劣的气候以保护车身。且由于它的车身比旧式同尺寸的车厢来得轻，因而它能以相同的运输成本，载运更多的货品与乘客来增加收益。
当时制造不锈钢车体的最大问题在于，没人找到一种适宜的方法能把不锈钢板完美的熔接在一起，直到巴德公司（Budd Company）的专利技术—脉冲焊接（shotwelding） 出现。在1932年的8月20日， Earl J。 Ragsdale， 一位巴德公司的工程师，申请了一项关于“电焊技术（Method and product of electric welding）”的专利；在1934年1月16日，美国专利商标局（United States Patent and Trademark Office） 才为此技术授予巴德公司美国专利（US patent）第1,944,106号。基本上， 因为不銹钢的天然特性，传统的焊接方法将会降低两片金属间接合位置的强度。使用脉冲焊接来点焊（spotweld）时，透过电极在不锈钢的接合面两侧施加压力；接着让一个非常高的电流，在计算好的时间内通过这个接合面，才能使这两片金属完美地熔接在一起。
另外一个让微风号 变得比传统车辆更轻的原因， 在于采用了相邻的两节车厢共用一个转向架的方式（关节式转向架）来节省重量。 在 巴德公司 的工程师Walter B. Dean 的设计之下， 这列火车由关节式转向架所联结起来的三节车厢所组成。 相较于传统客车厢在每节车厢都有前后两组的转向架（车轮与车轴的组合）；关节式转向架的连结法不只是减少了转向架的数量，同时它也免除了车厢与车厢间连结器（coupler）的使用，也因此更进一步的减少了列车的总重量。
车身的外型设计是由一位航空工业设计师Albert Gardner Dean （Walter Dean的弟弟）所完成， 他设计了一个斜鼻造形（Shovelnose）的车头。 同时， 结构设计师John Harbeson 与工业设计师Paul Philippe Cret 则发明用“波浪型横向纹路”来强化与美化车身的侧面。  在1936年的4月15日， Col. Ragsdale， Walter Dean 与 Albert Dean，也为此申请了一项“铁路车辆前端结构”（Rail Car Front End Construction） 的专利，美国专利商标局则核准授予 巴德公司 第2,256,493 与 2,256,494号的美国专利。
第一列的微风号 是由巴德公司（Budd Company） 于1934年4月9日所建造完成；它配有一具来自威通引擎公司（Winton Motor Company），型号8-201-A，8汽缸，拥有600匹马力（447 kW）的柴油引擎。就如同柴电机车被用来取代美国铁路上的老蒸汽火车头一样， 这部火车头也是采用柴油引擎带动发电机， 然后利用所产生的电力来驱动连结在前方转向架车轴上的马达，以此动力来推动整列火车。
在此列车前方的斜鼻造型里面， 首先是司机员用来开火车的驾驶室，接着才是引擎室。 在第一节车厢引擎室的最后部分是一个长30英尺（9.1 米）的邮政车（RPO；Railway Post Office） 隔间。第二节车厢包括一个行李间，短餐车（buffet） 与 20个座位的乘客区。 而最后第三节车厢， 根据原始的设计是一半乘客区（40个座位）与一半展望室的（12个座位）的车厢。就原始设计来看，这列火车拥有72个旅客座位并能载运50,000磅（约22.7吨）的行李与货物。新车的官方命名典礼是在1934年的4月18日举行，地点就在宾州铁路（Pennsylvania Railroad）位于宾州的百老街车站（Broad Street Station）。
巴德公司 利用打造微风号 所得到的经验，之后又制造了许多类似的火车给不同的火车公司：像是飞行的洋基人（Flying Yankee），以及之后伯灵顿铁路所订购的其他“微风号”。

行销手法：朝发夕至（“Dawn-to-Dusk”）

为了抓住大众的目光，这列火车并不像当时新火车上路时，透过受邀贵宾在车头前方击破一瓶香槟酒的仪式来庆祝；而是安排让它进行一次极具有宣传意味的长跑：从伯灵顿铁路最西边的丹佛市，向东一路直奔到芝加哥。铁路公司并没有为此趟行程浪费过多的金钱，它所做的只有事先将所有微风号欲经过路线上的火车，都暂时先引导到附近的侧线或待避线，以让微风号先行；另外就是将所有微风号 会经过的转辙器都先切换到预设的路线上。沿线的铁路工人（道班）则事先检查好每根道钉与螺栓，以确保火车经过该段铁轨时不会发生事故；另外也在某些较危险的弯道旁竖立起临时的速限标志，用来警告微风号 驾驶不可于该路段超速行驶，以策安全。 在出发的当天，每个平交道路口也都有指派一名旗手来管制交通，确保火车通过的时候没有人或汽车违规闯越平交道；而沿途所经的各个火车站也都派驻有当地的警察，民兵部队与童军来确保列车经过时的安全。
这列微风号火车在1934年的5月26日，于美国中部日光节约时间早上 7:04 自丹佛（Denver）出发，并在当天晚上8:09 到达芝加哥（Chicago）; 总共花了13小时又5分钟，平均时速为77 mph （124 km/h）。在其中的一段路程，它的最高时速更是创纪录的达到了112.5 mph （181 km/h）。 当时陆上交通工具最快的世界记录是1903年所创造的130.6 mph（210.2 km/h），但该纪录是在专用的测试轨道上不断的重复测试所达成。而微风号在长达1,015 英里 （1,633 公里） 的不停站行程中， 不但创下世界记录而且还比原定所需时间快了1小时又55分钟。 因此当时的记者报导，都声称这列“银色闪电”（Silver Streak） 跑得比当时美国所有的火车还要快；举个例子：当时伯灵顿铁路公司在同样路线上所营运的客运列车，平均所花费的时间约为25个小时左右。
当时搭乘这班首发列车的乘客有：拉夫 巴德 爱德华G. 巴德，与威通引擎公司（已并入新成立的通用EMD）总裁 H. L. 汉米尔顿（H. L. Hamilton），一群随车记者与伯灵顿铁路的员工，另外还有少数由一般民众所选出的幸运儿，与 Zeph. Zeph 是一只由科罗拉多州的报社：“落矶山新闻报”（Rocky Mountain News） 所提供的驴子，用来当做此列新火车的吉祥物。 报社一开始向铁路公司形容说吉祥物是一只“洛矶山脉的金丝雀”（Rocky Mountain Canary），所以铁路公司一开始只是帮它准备了一个鸟笼的空间；但之后当他们发现这吉祥物并不是一只鸟的时候，只好急忙地派人在行李厢的空间打造了一个兽栏， 并且铺了一些干草给Zeph 休息。 当有人问到 拉夫 巴德 关于这只驴子的问题，拉夫回答：“为什么不行？多一只驴子（Jackass） 在这趟旅行并不会带来什么麻烦。”
在首发列车抵达终点芝加哥之后， 接着它还开到了1934年举行“进步的世纪”—芝加哥万国博览会的会场。（注：有些媒体文章认为，这次的长跑主要便是为了在芝加哥举办的世界博览会） 在那里它不但参加了“世纪之翼”（Wings of a Century） 交通特展的开幕式，还成为对大众公开展示的展览品。 在结束“世纪之翼”的展示之后， 这列火车随即又展开了一趟横跨31州与222个城市的公开巡回展示。大约有超过2百万的民众在微风号 尚未投入定期商业运转前就参观过这列火车了。
在这些巡回展示之中，还包括了芝加哥到明尼阿波利斯-圣保罗（Minneapolis-St。 Paul）之间长达五小时的测试路程；不用说，其平均时速比当时伯灵顿铁路最快的蒸气客运火车都还要快。 也因为微风号 在这段路线测试上的成功， 伯灵顿铁路公司马上决定再多订购两组“微风号”柴油动车组并命名为双子微风号（Twin Zephyrs）；该车于1935年4月加入此路线营运。

定期的客运服务

微风号 的动力车（前端）编号为9900，而行李—旅客混合车厢编号为505，最后的旅客—展望室车厢编号则为570。这列火车在1934年的11月11日于密苏里州的堪萨斯市到内布拉斯加州的奥马哈市， 或林肯市之间， 开始了它的定期载客营运。 而原先在此路线上营运被换下来的， 是两辆老旧的蒸汽火车头与六节旧型的客车厢， 其加起来的总重量约为一列微风号 的八倍之多。 在1935年6月， 因为受到民众热烈的欢迎与需求， 微风号 被要求在中间加挂第四节车厢以提供额外的旅客坐位。这第四节车厢是编号525，带有40个座位的客车厢。之后它被移到双子城：明尼阿波利斯—圣保罗的路线上服务，直到同年12月才又回到原先的路线服务。 而该增节车厢（编号 525）则继续留在列车编成里， 直到1938年6月才被另一新车厢换掉。 在本列车面世超过五年的时候， 先锋者微风号 终于在1939年的12月29日于爱荷华州的Council Bluffs附近，达到它运转第一百万英里的里程。
虽然拉夫与伯灵顿铁路（Burlington）在投资营运微风号方面获得极大的成功。不过，由于此类新火车所载运的旅客量稍嫌不足；因此，伯灵顿铁路转而改用较大型的柴电机车来拉动多节独立的客车厢，而这也促使其他铁路公司开始采购标准尺寸的流线型客车厢来营运。然而，身为一个业界的领导者，伯灵顿铁路除了订购许多EMD "E" 系列 的大型旅客用柴电机车；其拉动的客车厢侧边也配有如同原始微风号 的不锈钢“波浪型横向纹路”。而伯灵顿铁路许多的长途客运列车，此时也开始以微风号系列的名号来运转；其中包括有内布拉斯加微风号（Nebraska Zephyr）， 双子城微风号（Twin Cities Zephyr）， 以及或许是所有微风号系列中最有名的：加州和风号（California Zephyr）。 
在这列火车有名的“朝发夕至”首次长跑之后的第二年，原始的列车名：微风号（Zephyr）被重新命名为先锋者微风号（Pioneer Zephyr）；以此来区别它是伯灵顿铁路“微风号”系列之中的第一列。在1938年，编号 525号 的增节车厢被500号 的增节车厢所替换下来；500号 是一节拥有40个座位的餐车/客厅室（buffet/lounge）车厢， 可用来提供车上旅客简单的餐饮与休憩。而原先编号505号 的车厢， 也就是行李-旅客混合车箱，则被重新改造为完全的行李车厢， 但原有的车窗配置并未更动而完整保留下来。
在定期营运之中，先锋者微风号也曾遇过几次意外事故。在1939年，它与一列货运火车发生正面对撞的事故，导致整个驾驶室损毁。虽然这列火车很快地就被修复并重新投入载客运输的服务；但这次的意外也使得火车设计者被要求，将驾驶室从车头的最前方，移到碰撞后可溃缩的鼻头后上方; 就如同后期所设计生产的EMD "F" 系列 与 EMD "E" 系列 狗头型柴电机车一样。
因为 先锋者微风号 是由不锈钢的金属材料所制成， 而不锈钢很难像铝合金一样被回收再利用。 所以这列火车在第二次世界大战的时候，很幸运的逃过战时的金属材料回收政策。但它的死对头：联合太平洋铁路（Union Pacific）的M-10000却由于车身是由铝合金所制造，很不幸地于1942年，因战时物资管制与其他原因而被拆解。
在1948与1949年，先锋者微风号被暂时的停止定期营运，以参加当时芝加哥铁路博览会（Chicago Railroad Fair）的“Wheels A-Rolling”庆典。这个博览会最主要的目的是在庆祝芝加哥西部铁路的100周年，而 先锋者微风号 在博览会中扮演的角色主要是用来代表当时最进步的铁路科技。之后当博览会于1949年的10月2日结束以后， 它才回去原有路线继续为旅客提供服务。 在1955年，先锋者微风号的路线被更新为在伊利诺伊州的Galesburg，与密苏里州的Saint Joseph之间运转；这列火车自1934年开始投入商业运转到此时，已经运行超过300万英哩（480万公里）。 先锋者微风号 商业运转的最后一趟旅程是在1960年的3月20日从内布拉斯加州的林肯市， 经过 密苏里州的堪萨斯市， （沿着原有客运营业的路线） 接着开到终点站—芝加哥。 当Amtrak在1971年全面接手美国铁路的客运业务时，“微风号”（Zephyr） 这个传奇性的客车名称， 也跟着被保留了下来。 目前 Amtrak 的 加州微风号（California Zephyr） 仍继续在21世纪为爱好铁路旅行的乘客提供服务。

电影中的角色

当时的新闻界为了替铁路公司宣传，创造了一个新名词：“银色闪电”（Silver Streak）。由于 先锋者微风号最有名的丹佛（Denver）到芝加哥（Chicago）长跑，启发了1934年所拍摄的一部电影：“Silver Streak”（1934）， 是由当时的影星Charles Starrett所主演。 在影片中，这列“银色闪电”的火车因某个原因， 必须马不停蹄地火速赶到胡佛水坝（Boulder Dam）的建筑工地。而原始的微风号 火车在本片中仅用于外观上的拍摄，其他火车内的相关场景均是在好莱坞的摄影棚内所拍摄完成。且在影片中，原来标示在车头前方的“Burlington Route”也因剧情需要而换成“Silver Streak”。
大约在40年之后，原来的那部经典老—或者只是因为它的名字“Silver Streak”—又再度启发了另一部新电影的拍摄。这部新的电影名称也叫作“Silver Streak”（1976）， 是由影星Gene Wilder与Richard Pryor所主演；但这次不再是拿先锋者微风号来当主角了。这部融合了谋杀，悬疑与喜剧的影片，其故事背景是设定在当时电影所拍摄的年代，而当时（即使到现在的Amtrak）长途客运列车的外观，都是如同“银色闪电”一般的不銹钢车身。

不朽的传奇

在1960年的5月26日， 也就是在“朝发夕至（Dawn-to-Dusk）”的第26周年庆时，这列最原始的先锋者微风号（Pioneer Zephyr） 火车（编号9900，505和570）被捐赠给芝加哥的科学与工业博物馆（Museum of Science and Industry）。 而编号500，也就是从1938开始增加的第四节车厢，则随着马克吐温微风号（Mark Twain Zephyr） 列车编号9903一起到爱荷华州的Mount Pleasant参加庆祝活动，并打算之后在该城镇的公园做静态展示；但后来因计划生变，编号500的车厢与马克吐温微风号目前仍存放在芝加哥，且之后可能换到爱荷华州的Fairfield 另作保存与展示。
科学与工业博物馆从一开始到1994年，都是在博物馆的外面露天展示先锋者微风号，并没有加盖任何保护设施以抵抗恶劣气候对该车的破坏。在当时，微风号都是跟蒸气火车头圣塔菲铁路（Santa Fe） #2903 一起公开展示；但在该蒸汽火车头被移交给依利诺州铁路博物馆（Illinois Railway Museum）之后，博物馆才开始为微风号 重新规划其展示地点。
之后博物馆在大楼的前面挖了个地下室，打算作为“微风号”全年无休的展示区。就在1998年该车接受完Northern Rail Car在威斯康辛州密尔瓦基的外观复原手术之后，这个地下展览室终于迎回这不朽的传奇—先锋者微风号。目前整列火车展示于该博物馆的地下层大厅，就在地下停车场与博物馆地下入口之间。在那里，它仍是一个极受大家欢迎的展览品。
除了先锋者微风号 之外，另外还有两个与“微风号”有关的铁路文化遗产。一列是目前还能实际运转的内布拉斯加微风号（Nebraska Zephyr），它被捐给了位于芝加哥西方联合市的伊利诺伊州铁道博物馆。 在那里，这列拥有不銹钢车身的客运列车，是改由大型的EMD "E" 系列旅客用柴电机车（一辆EMD E5）所拉动；它能实际运转于博物馆所铺设的铁轨上，以提供火车爱好者与观光客，体验与缅怀伯灵顿铁路的“微风号”，于全盛时期的服务。
同样带有“微风号”这响亮的名称：明尼苏达微风号（Minnesota Zephyr）是一列附有餐车的优雅客车，位于明尼苏达州的历史名城Stillwater。虽然它并非来自伯灵顿铁路有名的“微风号”系列，但一样受到大家的喜爱。
另外在宾州阿伦敦的多尼公园与野水王国（Dorney Park & Wildwater Kingdom）游乐园，则有一个仿“微风号”原型车缩小的游园火车， 也叫做“微风号”；它是为了帮助该游乐园在大萧条时期度过营运难关，而于1935年所打造的小火车。