安東尼·艾登

早年生涯

艾登出生于达拉谟郡西奥克兰（West Auckland），一个非常保守的地主家庭，父亲是从男爵，而母亲（Sybil Grey）则来自诺森伯兰郡有名的格雷家族（Grey family）。艾登早年入读伊顿公学，大学则毕业于牛津大学的牛津大学基督堂学院。他在大学主修外语，除了能说俄语和阿拉伯语外，更精通法语、德语和波斯语。艾登在第一次世界大战时加入英国陆军，并获颁赠军功十字勋章。他于战时的1918年5月26日至第198步兵旅担任旅参谋长职务，以21岁之龄成为英国陆军最年轻的旅参谋长。
1919年6月13日，艾登自英国陆军复员，最终阶级为上尉。在1923年，他获选为保守党的下议院议员，代表沃里克和莱明顿选区，从此投身于政治事业。同年，他迎娶了派翠斯·伯吉，并生了两名儿子，可惜这段婚姻并不美满，最后以离婚收场，成为他政治生涯上的一个污点。
1926年，艾登在外务部成为国会私人秘书（Parliamentary Private Secretary），后于1931年获擢升为外务次官（Under-Secretary for Foreign Affairs）。1934年，他加入了鲍德温的内阁，除了获委任为掌玺大臣，又被指派为国际联盟代表。他与其他经历过第一次世界大战的政客一样，极力主张反战，并努力以国际联盟来维持欧洲和平。可是，他很快发现，对纳粹德国和法西斯意大利推行绥靖政策，无助于推动欧洲和平。结果，于1935年，正当外相塞缪尔·霍尔爵士（Sir Samuel Hoare）企图向意大利行绥靖政策，以平息意大利入侵阿比西尼亚一事，艾登便私底下提出反对。最后，塞缪尔·霍尔爵士因签署《霍尔-赖伐尔协定》失败而辞职，艾登遂接任为外相。
在那时，艾登曾被认为是领导潮流的人物。当时的绅士阶级一般爱戴圆顶硬礼帽，但艾登却戴杭堡帽（即Homburg hat，这种帽有点像圆顶硬礼帽，但帽缘却稍微上卷，帽冠中央有折痕，而帽身则饰以缎带），结果，在英国成为了新风尚。
艾登有一位哥哥和一位弟弟，分别叫提摩泰和尼古拉。但两人不幸地在1916年的日德兰海战中阵亡。

外务大臣

艾登上任外相之时，英国正值外交政策方针的调整期，以对应日益增长的法西斯力量。故此，他支持了对西班牙内战采取不干预政策。后来内维尔·张伯伦上任首相后，艾登亦支持他对纳粹德国作合理让步，以换取和平。在1936年，当英国和法国阻止纳粹德国进占莱茵兰失败后，艾登也同样没有提出抗议。但到了1938年2月，艾登终于因为不能再接受张伯伦与意大利展开协商而辞职。辞职以后，他变成丘吉尔的盟友，成为了与保守党的绥靖政策大唱反调的后坐议员。当时有很多意见，认为艾登将会带领其他意见一致的议员，起来反对张伯伦的绥靖政策。艾登虽然的确反对过《慕尼黑协定》的签订，但他实际上却保持低调作风，以避免党内出现分裂。结果，艾登虽然在国内仍是受欢迎的人物，但在政坛上的影响力却大大下降。
在1939年9月，第二次世界大战爆发，艾登重新被邀请加入张伯伦的政府，成为自治领大臣（Secretary of State for Dominion Affairs），但由于这并非“战时内阁”的职位，故此，到了1940年5月，即纳粹德国入侵法国和张伯伦请辞以后，艾登没有被考虑为接任首相的人选，结果，首相一职由丘吉尔接任。丘吉尔上任后，任命艾登为陆军大臣（Secretary of State for War），后在1940年尾获重任为外相，并于1941年成为政治战争行政部（Political Warfare Executive）内，行政委员会的委员。虽然艾登甚得丘吉尔的信任，但艾登的权限却受到了限制。因为很多重要的谈判，例如和罗斯福与斯大林的会谈，都是由丘吉尔本人所主持。然而，艾登依然忠诚地为丘吉尔担当副手。到了在战争末期，艾登则主要被指派处理英国与戴高乐的关系。在1942年，艾登又兼任下议院领袖。
当英国工党于1945年的大选胜出以后，艾登的保守党成为了反对党，他本人则出任副党魁。在那时很多人认为丘吉尔应该退休，让艾登继任为党魁。但一方面丘吉尔不愿考虑这个问题，而另一方面艾登仍十分效忠于丘吉尔，所以他没有为此催迫丘吉尔。反而，在这段时候，大战虽然已近尾声，但艾登却因为第一段婚姻的破裂和儿子的死讯而大受打击。
1951年，英国保守党重新掌政，艾登第三次被聘任为外务大臣。今次丘吉尔只是为名义上的首相，而同时在冷战气氛日渐浓厚下，艾登则终于首次可以不受干预下，掌理英国的外交事务。纵然英国的力量在战后已经今非昔比，但他仍能在一系列的外交危机中作出有效的应对。早于1950年，艾登已经和第一任妻子离婚，因此在1952年迎娶了丘吉尔的侄女，克莱丽莎·史宾塞-丘吉尔小姐（1920年—）─一位名过其实的天主教教徒。结果，尽管艾登的这段婚姻比第一段要美满得多，却仍然遭到信奉天主教的作家伊芙琳·沃所猛烈抨击。1953年，艾登因为胆囊出现轻微疾病，入院进行了一连串手术。但不幸地，他的健康却未能完全恢复，并阻碍了他日后的工作。后在1954年，他出席了日内瓦会议，并与中国总理兼外长周恩来达成了两国之间互派代办的协议，从而标志着两国正式建立外交关系，从而也使英国成为了第一个和中国建立正式外交关系、实现邦交正常化、互派大使、公使、代办与互设大使馆、公使馆、代办处与互相拥有外交特权与豁免权的第一个西方大国。也是在同一年，在从日内瓦会议（1954年）回国后，他受勋为嘉德勋爵士。

首相

1955年4月，丘吉尔终于宣布退休，艾登遂接替他出任英国首相。艾登凭借著俊朗的外表、魅力和他在大战的政绩，使他在国内成为受欢迎的人物。因此当他一上任首相，便立即举行了1955年大选，并为保守党在下议院带来更大的多数优势。可是，艾登从未出任过有关本土事务的职位，故缺乏处理经济事务的经验。为此，艾登把这些事务一概交给他的副手们，如拉博·巴特勒等，至于自己则专注在外交事务，并和美国总统艾森豪结成紧密的同盟。而艾登的名言：“要永远以和平为大前提。”（Peace comes first, always）更使他的受欢迎程度有增无减。
但是，这个英、美同盟在日后被证明是徒具虚名的。在1956年，艾登联合法国，企图阻止埃及总统纳赛尔将苏伊士运河国有化，因为苏伊士运河自十九世纪以来，都是苏伊士运河公司的资产，而该公司则由英国和法国的股东所拥有。面对着苏伊士运河国有化，艾登根据他在1930年代的外交经验，视纳赛尔为墨索里尼的翻版，认为两人皆如出一辙，都是急激的民族社会主义者，并会入侵其他国家。然而其他意见却认为，纳赛尔的举动是爱国主义的表现，合情合理。
结果在1956年10月，经过了几个月的谈判和尝试斡旋后，最终劝阻纳赛尔失败。于是英国和法国，联同以色列出兵埃及，并占领了苏伊士运河地区。不过在出兵以后，艾森豪立即表示了强烈的反对，谴责这是殖民主义的死灰复燃。同时，这位美国总统是非殖民地化的支持者，认为这样除了可使殖民地得到自由以外，又有利于美国的对外贸易，而且更有助和阿拉伯与非洲地区的领导人建立良好关系。至于艾登则忽略了，自第二次世界大战以来，英国政府的财政状况都要依赖美国，以致艾登最后不得不向美国的压力屈服，进行撤兵。是次事件称为“苏伊士运河危机”，标志着大英帝国和法国的正式衰落，脱离列强行列。
在苏伊士的彻底失败，使他的声望受挫之余，健康亦因而恶化。但他的财相麦美伦，尽管是苏伊士运河危机的其中一位策划人，在此时却乘机巧妙地操纵艾登，使他终于在1957年1月辞去了首相一职，并由自己接任。艾登辞职后，成功挽留了自己的声望，并于1961年被册封为亚芬伯爵。

退休

离开政坛以后，艾登与第二任妻子在维特郡过着平静的生活，期间又写了一本受好评的个人传记，名为《Another World》，除此之外，他亦写了几本政治回忆录。在1977年，艾登在美国外游时，身体状况突然急剧恶化，在他的要求下，当时的英国首相卡拉汉派出英国皇家空军接他回国，最后亚芬伯爵在1977年1月14日，因肝癌在索尔斯伯里逝世，终年79岁。
从1945年至1973年，艾登是英格兰伯明翰大学的校监。
艾登唯一存活的儿子，尼古拉·艾登在1977年以前称为艾登子爵，也是一位政治家，曾在玛格利特·撒切尔夫人的政府供职，一直至54岁时，因艾滋病早逝。
艾登的长子，西门·艾登（Simon Eden），于第二次世界大战期间(1945年6月)，随英国皇家空军在缅甸的一次行动中阵亡。艾登与西门的关系十分要好，故他的死讯对艾登造成了很大打击。
有关艾登的文件和政府档案，现正存放于伯明翰大学，以作特别馆藏。