漢字文化圈

选定和命名

在“文化圈”概念的设定和命名时，冠以地名、文化因素、宗教名、书面语言名等等的情况都是存在的。对汉字文化圈而言，“东亚文化/文明圈”等名称都被并行使用。然而，“东亚”是一个现代地域名称，无具体的意义和内涵，且圈内的越南地处现代意义上的东南亚地区；而在中日韩越四国文化的发展方式亦存在一定差异；“汉字”作为一个平等的覆盖圈内全体地域的中立且具体的文化要素，常被认为是名称的较适当用语。然而，由于现代的朝鲜半岛的汉字使用频率较低、现代的越南极少使用汉字，用“汉字”冠以该名称有时会显得中立性欠缺。
汉字文化圈一词，据说参考自德语“Chinesischer Kulturkreis”。日本语言学家龟井孝（1912—1995），想找一个描述古代东亚共同使用汉字地区的述语，故从德语“Kulturkreis”译成“文化圈”。
汉字文化圈从地理角度可以称为东亚文化圈，亦曾被称为“汉文化圈”。

南北朝至宋代

在考虑作为历史学概念的汉字文化圈的外延的时候，西岛定生（日语：西嶋定生）的“册封体制论”假定的从南北朝时代到唐代的地域秩序成为第一参照例。以西嶋的“东洋世界”的定义为指标，除了册封体制，还包括汉字、儒教、佛教、律令制。符合这个指标的主要朝贡国有新罗（朝鲜半岛南部）、渤海国（朝鲜半岛北部及中国东北东部）、倭国（日本）。这个以外，没有引入律令制的国家如高句丽、百济也应纳入汉字文化圈的范围。北宋以后，高丽国取代新罗，并加入了新成立的大越国（越南）。
此外，关于南诏及后续的大理国，其政治制度和文化的汉化程度，从汉籍资料较难推测出。而南诏受唐朝廷册封、大理受北宋朝廷册封，流行中国密教，移入的汉人参与政治活动，因此可将其视为同新罗、百济类似的“东洋世界”朝贡国。另外，辽、金、西夏长期军事威胁北宋、南宋，多数场合不使用汉语文言文，而制定并使用独自的文字。

明代以后

自明朝恢复“册封体制”以后，可纳入汉字文化圈的国家（及地区）基本确立下来并延续至今，朝鲜、琉球、大越（越南）及日本都符合条件。当时的日本不仅脱离了“册封体制”，律令制也已形式化，与此相应的科举官僚制度发达的状况说明西岛定生所列的四大点已非必要条件。第一个要列举的有特色的文化要素是文字系统。文言文（即汉文）的导入促进了用汉字来表记自身语言的发展，日本的假名、朝鲜的吏读、乡札、口诀、谚文并非直接从汉字派生出的文字，但其音节文字的特点明显受到汉字的影响。此外语言学者西田龙雄指出本民族文字的发明也有可能是受契丹文的启发。越南的喃字是由汉字派生出的独立文字。由此各国逐渐确立了“本民族文书系统”。但是、直到近代以来这些本民族文书系统才逐渐取代文言文运用于官方文书。宗教上，本土化的佛教、道教带着地域性的浓淡及综摄（syncretism，“辑合”），在民间普及。儒教由于与政治思想相匹配，在圈内形成一个较为稳定的共通思维框架。包括使用筷子餐饮，品茶，使用瓦来建筑和使用毛笔来书画等类似的生活文化也作为汉字文化圈的共同特征，以中国为中心分布开来。

共同文化特征

汉字文化圈各民族在社会上，历史上，或生活上曾经或现在依然拥有许多类同文化，大概可归类如下：

历法与岁时民俗

汉字文化圈都遵循中国的夏历及其岁时祭享之俗。中国的历法，是从夏朝开始的，所以又叫夏历。汉人周年作息，随月令二十四节气而为生活节奏。自《周书》“周月”、“时则训”所见，有四季——春夏秋冬，再分十二个月及二十四节气。古有"三正"之说，夏正建寅（孟春正月），殷正建丑（季冬十二月），周正建子（仲冬十一月）。中国以正月为岁首源自“行夏之时”是儒家的治国要义和神道设教的深意，可谓传承先圣之天时要义。岁时历法见于《礼记·月令》、《吕氏春秋·十二纪》、《管子·幼宫》、《淮南子·时则训》。《礼记·月令》既反映了其编定成书以前有关的岁时民俗，也是成书以后的岁时民俗的直接源头。岁时民俗就脱胎于月令文化以及与月令有关的文献，与四时相对应，每时都有一班帝神，与时月、天气的变化相对，每个月各有相应的祭祖规定和礼制。
中国的岁时、岁事、月令、时令在日本被称为“年中行事”或者“名节”，在韩国称为“岁时风俗”。江户时代斋藤月岑著有《东都歳事记》，朝鲜时代柳得恭著有《京都杂志（경도잡지）》（1800年前后）、金迈淳著《洌阳歳时记（열양세시기）》（1819年）、洪锡谟著《东国歳时记（동국세시기）》（1840年前后），其中多引用中国古典，仿宋朝故事，慕华思想深厚。

法服

东洋文化在儒教的影响下，以四书五经为基础形成了相似的冠婚丧祭的习俗，以及衣冠制度。

成人礼

依儒家传统，男子二十岁行冠礼，取表字，女子行笄礼，为成人之道。
君主、王公为早日执掌国政，多提早行礼。周文王十二岁而冠，周成王十五岁而冠。后世民间流行早婚，婚前也经常行成年礼。华人某些族群当中有十六岁举行民俗成人礼的习俗，如潮汕地区的出花园、台湾闽南人的做十六岁、马祖地区做出幼等。亦有些地区把成人礼和婚礼合流，新人在婚礼前夕上头，蜑家人则有脱褐。这些皆是传统冠礼和笄礼的简化和变异。日本近代以来称之为成人式。朝鲜的规定亦相似。

婚礼

东洋各国皆以婚礼六礼为基础，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。现时东亚文化圈的传统婚礼多以《朱子家礼》为蓝本再本土化，如把纳吉、纳征合为一礼，传统婚书中的“三书”亦得到保留，其中主要保留礼书，有些会省去聘书或迎书。婚后礼的妇见舅姑礼至今仍然十分受重视，即使一些新人改用西式婚礼或其他非传统形式的婚礼，甚至裸婚，结婚后新人仍然会依照传统拜见新郎的父母，代表婚姻得到男方家族承认，女方正式成为男方家族成员。

丧礼

东洋各国都遵循丧服、丧制的礼仪，以五服界定丧服及丧期，主要表现为守孝、招魂等等礼节。参与丧礼的宾客会给予丧家赙仪，丧家亦会回礼。

祭礼

根据儒教经典，汉字文化圈都祭祖，祭祀日月、星辰、社稷、山川、大傩。还有祭孔和朝鲜释奠祭（석전제）。

夏商周

自三代文明形成后，中华文化不断向四周扩散、影响。

文化交流纪实

日本江户时代的儒学者常和朝鲜的儒学者用汉字笔谈的方式来争论儒学问题；明清时代前来中国大陆朝贡的使节团当中，安南（越南）使节与朝鲜使节曾经互赠汉诗。而古代琉球国亦曾发生朝鲜国渔船迷航，而由琉球王国协助后送返朝鲜的事件，当中琉球国王致朝鲜国王的文书自然也用汉文写成。袁世凯、马相伯可以与朝鲜国王、官员笔谈。黄遵宪等可以与琉球人、日本人笔谈。梁启超、孙中山、康有为、黎庶昌、王照不懂日语也可以直接与日本人笔谈。
即使在现代社会，利用汉字的笔谈也为东亚人民之间的交流也起了很大的作用。韩国首尔市立大学教授金荣旭指出，越战期间，一名被派遣至越南的韩国国军排长在与越南当地村长以汉字笔谈后，让这个小村落的无辜村民逃过了美军的猛烈轰炸；一些韩国游客在前往中国旅行时，因水土不服而泻吐时，向中国药剂师递上写有“腹痛”和“消化不良”的字条后，即迅速获得处方；也有台湾游客在日本旅行迷路时以汉字向当地的日本人问路而得以到达目的地。
《印度支那物语》（日语：インドシナ物語）的作者日本人丸山静雄在越南采访时的曾与当地越南人进行过笔谈（1981年前）。以下摘录自原书章节：
わたしは終戦前、ベトナムがまだフランスの植民地であったころ、朝日新聞の特派員としてベトナムに滞在した。わたしはシクロ（三輪自転車）を乗りついだり、路地から路地にわざと道を変えて、ベトナムの民族独立運動家たちと会った。大方、通訳の手をかり、通訳がいない場合は、漢文で筆談したが、結構、それで意が通じた。いまでも中年以上のものであれば、漢字を知っており、わたしどもとも漢字で大体の話はできる。漢字といっても、日本の漢字と、この地域のそれとはかなり違うが、漢字の基本に変りはないわけで、中国－ベトナム－朝鮮－日本とつながる漢字文化圏の中に、わたしどもは生きていることを痛感する。
汉语译文：
（二战）终战前越南还是法国殖民地的时候，我曾作为朝日新闻的特派员到过越南。我特意乘坐越式三轮车，行于胡同小巷之间，与越南民族独立运动家们见面。大多时候，靠翻译员的帮助，翻译员不在的时候则用文言文笔谈，效果很好，因此可以互通意义。现在中年以上的人大都识汉字，我也大体能用汉字交流。就汉字而言，与日本的汉字相比，虽然两个地域（日本和越南）完全不同但汉字基本没有变化，我深深的感觉到自己一直生活在中国－越南－朝鲜－日本共同组成的汉字文化圈中。

近代的消亡与新生

1840年鸦片战争失败后，中国的向心力减弱，朝贡体系下的各属国对汉字的文化地位开始怀疑。第二次世界大战后，作为摆脱落后文化的象征，部分地区开始实行汉字废止政策。
17世纪由法国传教士亚历山大·德罗兹（Alexandre de Rhodes）为越南语设计的国语字（越南语：Chữ Quốc Ngữ／𡦂國語）被后来的法国殖民当局在学校中广泛推广，虽然当时并未完全普及，但在20世纪中后期，其逐渐取代了传统的儒字（汉字）和喃字，成为越南国家的官方文字。因此，20世纪后半叶以后，理解汉字的人除了老年人和一部分的专家以外，变得很少。
韩国使用的汉字，只用作并记，注解和消歧义。二战后，朝鲜王朝的第4代国王世宗所创造的朝鲜文字——谚文（언문、한글）被普遍使用，报纸上汉字的使用频率也不高，一般只会用于回避歧义的词语时使用（参看朝鲜汉字#文字战争）。朝鲜甚至已经完全废除汉字，除了日常语言外，法律也不采用汉字书写。
日本虽然继续延用汉字，但近年来年轻人的汉字水准较老一辈低落，部分汉字词汇只能用假名（仮名、かな）的书写方式来代替。
目前除了中华民国、香港、澳门一直沿用传统汉字（在台湾称国字或正体字、在港澳称繁体字）外，部分使用汉字国家的政府确定了汉字的简化方案，如日本汉字采用新字体（旧字体在现代日语仍可交互使用）、中国大陆采用简化字为主。汉字在新加坡以及其他除马来西亚之外的东南亚华人地区的工作和日常生活中的使用频度很少，不过也有自己的简化方案（或比照简化字，但中文传统汉字在民间仍少量通用）。而马来西亚华人地区的汉字使用频率极高，且随着华人受教育程度逐渐提高的影响，早期民间自创的简化字早已逐渐被遗忘，改为采用中国的简化字，而大部分中文报章的标题都会使用传统汉字。另外现在的越南及朝鲜，汉字的使用频度已比以前少很多。在美国和加拿大等海外华人的地方也有以汉字为主的报纸。
汉字是东亚国际文字的观点到近年逐渐受到关注。随着韩国、台湾、中国大陆经济的快速发展，以及欧洲共同体成立的启示，东亚共同体建立的呼声也逐渐提高，作为东亚国际文字的汉字的重要性将被重新评估。另外，近年来，在原汉字文化圈各国各地区亦出现呼吁东亚国家统一使用《康熙字典》标准汉字的建议。那些过去属于汉字文化圈而在近代丢掉了汉字的国家，也逐步意识到汉字的重要性，他们发现汉字能使不同语言的民族以文字互相沟通，与表音文字相容并存，不但能保存独特民族语言，又能使不同民族藉汉字表意而能互相交流沟通，使“汉字复活”的呼声也开始被倡导。

各地区政权

本章节以地域为视点描述，某些地区可能今隶属于其中另一个地区之政权。