明武宗

即位之初

明武宗朱厚照为明孝宗嫡长子，生于1491年10月26日（弘治四年九月二十四日申时）。两岁被立为皇太子。唯一的弟弟朱厚炜又早夭，是孝宗唯一长大成人的儿子。弘治十一年春，皇太子出阁读书。他天性聪颖，讲筵时极为认真，面对讲师则恭敬对待。几个月后，便已知晓翰林院与左春坊所有讲师的姓名，以致有讲师缺席便会问询左右“某先生今日安在邪？”这让孝宗极为喜爱，出游必带上皇太子。同时孝宗听闻皇太子闲暇时喜好兵戎事，认为他安不忘危，所以也不予以干涉。
弘治十八年五月初八日，孝宗皇帝驾崩。在完成文武百官军民耆老劝进的固定程序后，五月十八日，皇太子朱厚照即位，是为明武宗。
明正德九年正月，后来反叛的宁王朱宸濠献新样元宵四时花灯数百，穷极奇巧，内附火药，明武宗命献者入悬。时值冬季，宫中按例在檐下设有毡幕御寒。以致火星触及毡幕，引发大火，自二鼓时分一直烧至天明。火势最大时，武宗正在前往豹房的途中，望见乾清宫的火灾，武宗向左右开玩笑称这是“好一棚大烟火也”两天后壬午日，武宗以乾清宫灾御奉天门视朝，撤宝座不设，遂下诏罪己，并谕文武百官，同加修省。后又常常离开帝都燕京四处巡游。

宦官与豹房

住在京师期间，又不愿住在紫禁城，在宫外建了一座“豹房”居住，并甄选大量美女于其中供其淫乐。其男宠也不计其数，名曰“老儿当”，但也有学者称，因为正德帝喜欢各地宗教，这些人主要是通晓汉文、蒙文、藏文或波斯文，作为宗教人士的翻译官。
正德帝不喜上朝，起初宠信刘瑾、张永、丘聚、谷大用等号称“八虎”的宦官，1510年平定安化王之乱朱寘𫔍后，下令将刘瑾凌迟处死，后又宠信武士江彬等人。
正德帝喜好宗教灵异、怪力乱神，终日与来自西域、回回、蒙古、乌斯藏（西藏）、朝鲜半岛的异域法师、番僧相伴。正德帝曾学习蒙古语，自称忽必烈，也学藏传佛教，自称大宝法王。正德帝还曾亲自接见第一位来华的葡萄牙使者皮莱资。正德帝并因为自己生肖属猪，曾一度敕令全国禁食猪肉，但他自己仍食用猪肉“内批仍用豕”；旋即在大学士杨廷和的反对下，降敕废除。

应州之役

正德帝“奋然欲以武功自雄”。正德十二年（1517年）10月，在江彬的怂恿下，自封为“镇国公总督军务威武大将军总兵官朱寿”，到边地宣府（今张家口宣化区）亲征，击溃蒙古鞑靼小王子（即达延汗巴图蒙克），回去后又给自己加封太师。史称“应州大捷”。

平宁王乱及驾幸南京

正德十四年（1519年）六月十四日，宁王朱宸濠在封藩江西南昌叛乱，是为宁王之乱，不过四十三天，就被赣南巡抚王阳明及吉安知府伍文定募集散兵游勇平定，斩杀三万余人，朱宸濠被擒。八月二十二日，武宗离开北京亲征。二十六日，武宗抵达涿州，此时王阳明平定叛乱的奏报送达，但武宗仍决定继续南幸。十二月十一日，武宗传谕内阁，以正德十五年（1520年）元旦于南京朝贺、祭祀天地。十二月二十六日，武宗御驾抵应天府。次日，祭祀南京太庙，武宗成为自永乐以后重新驾临南京的皇帝。正德十五年闰八月初八日，武宗于南京受宁王降。八月十二日，武宗离京返回北京。

赋税改革

正德八年（1513年）起在江南全面推行的赋税改革，既减轻了江南当地百姓的负担，更使从弘治晚期开始，江南地区拖欠中央累积十年之久的赋税，仅经两年时间就全部还清。

市舶司改革

增加外贸收入，扩大了朝廷税源。

驾崩

武宗御驾南征返回北京途中，于淮安清江浦上学渔夫撒网，作为游戏，却失足落入水中，并因此患病“燥热难退”。正德十五年十二月初十，大驾回到北京，文武百官出至正阳桥外迎接。十三日，皇帝于南郊祭祀天地，祭拜过程中突然呕血，随即送入斋宫休养。次日，返回大内，仅在奉天殿举行庆成礼。此后，立春日的朝贺一同免去。正德十六年（1521年）正月初九日，监察御史郑本公鉴于武宗身体状况不乐观，上奏武宗，望能于宗室间过继一人主掌东宫，但后来武宗身体略有好转。三月十三日晚间，武宗突然向身边的太监陈敬和苏进表示自己可能无法痊愈，让其召司礼监并禀告皇太后，由太后与内阁议处天下事，并表示自己耽误子嗣。十四日，武宗于豹房驾崩，得年29岁。
由于武宗无子嗣，因此遵照《皇明祖训》，由武宗堂弟、孝宗弟兴献王朱祐杬之子兴王朱厚熜入嗣大统。正德十六年五月，朱厚熜抵达京师，上谥号为承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝，上庙号为武宗。九月，武宗入葬天寿山陵区的康陵。

罪己诏

（原诏文中其有缺损处，以“□”代借）
奉天承运皇帝，诏曰：
朕恭承天命，统治万民，夙夜□□，恪遵祖训，惟以敬天勤民为首务，期在□□……顾以宴安易溺，举措有乖，未合天心，致生灾变，五行衍□□□蜚蝗，雷霆雨雹之非时，地震天鸣之迭见，水旱相继，饥馑□□，□民困穷，盗贼充斥，兵马之调发，骤动远近，刍粟之转输，役及妇女，疲羸饥殍，填黍□□，□斗死亡，身膏草野，勤劳或未尽甄赏，义烈或未尽褒扬，邑井萧条，室庐焚荡，□□□□寄命，归者无所安居，加之奸吏舞文，贪官赎货，优恤之旨每下，而废格不行，蠲免□□□□，而催科如故。朕处深宫之中，念虑有所未周，见闻有所未及，以致民隐不能□□□□不得下流，官民乖隔，道路怨咨，祸变可虞。
上天示警，乃于正德九年正月十六日复有乾清宫之灾。累朝经营，一旦煨尽，望之蹙额，言之痛心。九庙震惊两宫忧切，凡我臣民，罔不疑惧，咎征所自，实在朕躬，已齐心虔祷于天地宗庙社稷山川，跼蹐敬畏，□□□新，复谕令群臣同加修省，极陈时政，冀以消弥祸端，仰答天谴，尤念天之视听，皆自我民，民心获安，天意乃顺。特稽旧典，用布新恩，惠此下民，固我邦本，将以延宗社万万年无疆之休。所有宽恤事宜，条列于后:
一、自正德九年正月二十八日昧爽以前，官吏军民人等有犯，除谋及叛逆，子孙谋杀祖父母、父母，妻、妾杀夫，奴婢杀主……者不赦外，其馀已发觉，未发觉，已结正，未结正，罪无大小，咸赦除之。敢有以赦前事相告言者，以其罪罪之。
（以下略去二十五条）

内外文武官员住俸戴罪者，悉皆宥免，照旧关支管事。於戏！天惟显思，仁爱实存于谴告，民亦旁止，子惠必先于困穷，惟德政之交修，庶天人之协应。播告中外，咸使闻知。

遗诏

朕以菲薄，绍承祖宗丕业，十有七年矣。图治虽勤，化理未洽，深惟 先帝付托，今忽遘疾弥留，殆弗能兴，夫死生常理，古今人所不免，惟在继统得人，宗社生民有赖，吾虽弃世，亦复奚憾焉？皇考孝宗敬皇帝亲弟兴献王长子厚熜，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，已遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，与内外文武群臣合谋同辞，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。内外文武群臣，其协心辅理，凡一应事务率依祖宗旧制，用副予志。嗣君未到京之日，凡有重大紧急事情，该衙门具本暂且奏知皇太后而行。丧礼遵皇考遗制，以日易月，二十七日释服，毋禁音乐、嫁娶。宗室亲王，藩屏攸系，毋辄离封域。各处镇守、总兵、巡抚等官，及都、布、按三司官员，各固守疆境，抚安军民，毋擅离职守，闻丧之日，止于本处哭临三日，进香遣官代行。广东、广西、四川、云南、贵州所属府州县并土官，及各布政司、南直隶七品以下衙门，俱免进香。京城九门、皇城四门，务要严谨防守，威武团练营官军，已回原营。勇士并四卫营官军，各回原营，照旧操练。原领兵将官，随宜委用各边。放回官军，每人赏银二两，就于本处管粮官处给与，宣府粮草缺乏，户部速与处置。各衙门见监囚犯，除与逆贼宸濠事情有干，凡南征逮系来京，原无重情者，俱送法司，查审明白，释放原籍。各处取来妇女，见在内府者，司礼监查放还家，务令得所。各处工程，除营建大工外，其余尽皆停止。但凡抄没犯人财物，及宣府收贮银两等项，俱明白开具簿籍，收贮内库，以备接济边储及赏赐等项应用。诏谕天下，咸使闻之。

轶闻

明武宗的生辰为弘治四年九月二十四日，八字为辛亥年，戊戌月，丁酉日，戊申时出生。其中，八字地支分别为申酉戌亥，这种排列方法被称为连如贯珠。在此以前仅太祖朱元璋的八字与此类似。
赐自己的替僧为汉地噶玛巴，正德五年封大庆法王，铸大庆法王西天觉道圆明自在大定慧佛金印，兼给诰命，藏名为“领占班丹”，并曾邀请藏地八代噶玛巴至北京（七代噶玛巴曾说：“将现身两位噶玛巴”）；蒙古名为忽必烈；波斯名为沙吉熬烂，即苏菲师（Shaykh，回教苏菲派长者、教长），并拥有一群伊斯兰火者，称为老儿当。对道教亦多有了解，可能曾号锦堂老人。
正德十五年（1520年）闰八月，武宗御驾自南京返回时，途径镇江，适逢退休居家的原内阁大臣靳贵病逝，于是亲临靳贵家中吊唁。但是随行大臣代皇帝撰写的祭文皆不能称意，明武宗遂亲自写道：“朕居东宫，先生为傅。朕登大宝，先生为辅。朕今南游，先生已矣。呜呼哀哉！”左右的侍从文学之臣看后都敛手称服。
山西应县木塔顶层有一方明武宗皇帝御匾“天下奇观”。
2004年，在美国德州一位华侨手中发现由明朝正德皇帝亲笔所书的圣旨，内容叙述做人应如何有进取心以及如何为忠君之臣与正人君子。此文物的发现造成了史学家对历史记载正德皇帝人格的争议。