USS Valley Forge (CV-45)

Thiết kế và chế tạo

Chi phí cho việc chế tạo Valley Forge có phần đóng góp qua sự quyên góp của cư dân thành phố Philadelphia, Pennsylvania, qua một cuộc vận động trái phiếu chiến tranh đặc biệt. Con tàu là một tàu sân bay dạng thân dài trong lớp Essex, được đặt lườn vào ngày 14 tháng 9 năm 1943 tại Xưởng hải quân Philadelphia. Nó được hạ thủy vào ngày 8 tháng 7 năm 1945; được đỡ đầu bởi Bà Alexander A. Vandegrift, phu nhân Tư lệnh Lực lượng Thủy quân Lục chiến; và được đưa ra hoạt động vào ngày 3 tháng 11 năm 1946 dưới quyền chỉ huy của Thuyền trưởng, Đại tá Hải quân John W. Harris.

1947 – 1950

Sau khi hoàn tất việc trang bị, chiếc tàu sân bay mới lên đường vào ngày 24 tháng 1 năm 1947 cho chuyến đi huấn luyện chạy thử máy vốn đã đưa nó đi ngang qua Norfolk đến vịnh Guantánamo, Cuba và Vùng kênh đào Panama. Valley Forge hoàn tất chuyến đi vào ngày 18 tháng 3 và quay trở về Philadelphia cho việc sửa chữa hiệu chỉnh sau thử máy. Con tàu rời Philadelphia vào ngày 14 tháng 7, hướng về phía Nam, đi qua kênh đào Panama vào ngày 5 tháng 8. Nó đi đến cảng nhà mới là San Diego vào ngày 14 tháng 8 và gia nhập Hạm đội Thái Bình Dương. Sau khi nhận lên tàu Liên đội Không lực 11 và tiến hành những cuộc huấn luyện không lực và tác xạ khẩn trương tại vùng biển gần bờ, chiếc tàu sân bay mang cờ hiệu của Chuẩn Đô đốc Harold L. Martin, Tư lệnh Lực lượng Đặc nhiệm 38, và lên đường đi Hawaii vào ngày 9 tháng 10. Lực lượng đặc nhiệm dành ra gần ba tháng cho các hoạt động huấn luyện ngoài khơi Trân Châu Cảng trước khi lên đường đi Australia vào ngày 16 tháng 1 năm 1948. Sau một chuyến viếng thăm Sydney, các tàu chiến Hoa Kỳ tiến hành các cuộc tập trận cùng các đơn vị của Hải quân Hoàng gia Australia trước khi lên đường đi Hong Kong.
Đang khi di chuyển từ thuộc địa của Đế chế Anh đến Thanh Đảo, Trung Quốc, lực lượng đặc nhiệm của nó nhận được chỉ thị quay trở về nhà qua ngã Đại Tây Dương. Cùng các tàu khu trục tháp tùng, con tàu tiếp tục chuyến đi vòng quanh thế giới, ghé qua Hong Kong; Manila; Singapore; Trincomalee, Ceylon và Ras Tanura, Ả Rập Xê Út. Sau khi hoạt động một thời gian tại vùng vịnh Ba Tư, nó trở thành chiếc tàu sân bay lớn nhất từng băng qua kênh đào Suez. Cuối cùng con tàu cũng về đến San Diego sau khi đi ngang qua Địa Trung Hải, Đại Tây Dương và kênh đào Panama.

Chiến tranh Triều Tiên

Valley Forge rời khu vực Bờ Tây Hoa Kỳ vào ngày 1 tháng 5 năm 1950 cho một lượt bố trí đến Viễn Đông. Đang khi thả neo tại cảng Hong Kong vào ngày 25 tháng 6, chiếc tàu sân bay nhận được tin tức về việc lực lượng Bắc Triều Tiên vượt qua vĩ tuyến 38 tấn công vào lãnh thổ Nam Triều Tiên. Rời Hong Kong vào ngày hôm sau, nó di chuyển về phía Nam đến vịnh Subic, nơi nó được tiếp tế và tiếp nhiên liệu, rồi lên đường hướng sang Triều Tiên.
Cuộc không kích từ tàu sân bay đầu tiên trong cuộc Chiến tranh Triều Tiên được Valley Forge tiến hành vào ngày 3 tháng 7 năm 1950. Bị áp đảo về người và vũ khí, lực lượng Nam Triều Tiên chiến đấu một cách chật vật chống lại lực lượng Cộng sản. Xuất phát từ chiếc tàu sân bay, những chiếc Douglas AD Skyraider và Vought F4U Corsair đã tấn công sân bay Bắc Triều Tiên tại Bình Nhưỡng, trong khi những chiếc Grumman F9F-2 Panther bay yểm trợ. Hàng tấn bom đã trút xuống các vị trí kho chứa máy bay, dự trữ nhiên liệu, máy bay do Liên Xô chế tạo cùng các đầu mối đường sắt. Cùng lúc đó, những chiếc Panther hộ tống đã bắn rơi hai chiếc Yak-9 và làm hư hại một chiếc khác.
Cho dù lực lượng Liên Hiệp Quốc dồn mọi nỗ lực nhằm can thiệp vào dòng bộ binh và thiết giáp liên tục của đối phương, lực lượng Bắc Triều Tiên liên tục đẩy lùi lực lượng Nam Triều Tiên phòng ngự cho đến tận vòng phòng thủ chung quanh Pusan. Vào ngày 18 tháng 9 năm 1950, lực lượng Hoa Kỳ đổ bộ lên Inchon bọc sườn lực lượng cộng sản trong khi lực lượng Liên Hiệp Quốc đột phá ra ngoại vi về phía Nam. Trong giai đoạn chiến đấu căng thẳng này, Liên đội Không lực 5 của Valley Forge thực hiện nhiều cuộc không kích ban ngày vào các mục tiêu Bắc Triều Tiên: các địa điểm tập trung quân, vị trí phòng ngự, tuyến đường liên lạc và tiếp tế liên tục trở thành mục tiêu cho bom ném từ những chiếc Skyraider cũng như rocket và hỏa lực pháo của những chiếc Panther và Corsair. Trong thời gian từ ngày 3 tháng 7 đến ngày 19 tháng 11 năm 1950, khoảng 5.000 phi vụ chiến đấu đã được Valley Forge tung ra, ném khoảng 2.000 tấn Anh (2.000 t) bom và rocket.
Được lệnh quay trở về San Diego để đại tu, Valley Forge về đến vùng bờ Tây vào ngày 1 tháng 12, nhưng lại được lệnh khẩn cấp quay trở lại Triều Tiên. Trong thời gian đó, lực lượng Cộng sản Trung Quốc đã can thiệp, tung ra một cuộc tấn công mạnh mẽ đẩy lùi lực lượng Liên Hiệp Quốc về phía Nam. Vì vậy, Valley Forge phải vội vã tiếp nhận một liên đội không lực mới, được tiếp liệu, rồi lại lên đường vào ngày 6 tháng 12 đi sang Viễn Đông. Gặp gỡ Lực lượng Đặc nhiệm 77 ba ngày trước lễ Giáng sinh năm 1950, Valley Forge tung ra các đợt không kích vào ngày 23 tháng 12, khởi sự một chiến dịch không kích tập trung kéo dài ba tháng xuống lực lượng Cộng sản đang tiến quân. Trong lượt bố trí thứ hai, chiếc tàu sân bay đã tung ra 2.580 phi vụ và đã ném khoảng 1.500 tấn Anh (1.500 t) bom.
Vào ngày 11 tháng 12 năm 1951, Valley Forge tung ra đợt không kích đầu tiên can thiệp vào hệ thống đường sắt đối phương. Bom, rocket và hỏa lực pháo từ liên đội không quân phối thuộc của nó, cũng như của các tàu sân bay chị em, đã nhắm vào các mục tiêu đường sắt Bắc Triều Tiên: các tuyến đường, đầu mối, nhà ga và kho chứa – mọi công trình tham gia vào việc chuyển quân bằng đường sắt của đối phương – đều trở thành mục tiêu. Cho đến tháng 6, máy bay của Valley Forge đã tấn công ít nhất 5.346 địa điểm như thế.
Valley Forge quay trở về Hoa Kỳ vào mùa Hè năm 1952, nhưng rồi lại được bố trí đến Viễn Đông vào cuối năm đó. Vào tháng 10 năm 1952, nó được tái xếp lớp như một tàu sân bay tấn công với ký hiệu lườn mới CVA-45. Ngày 2 tháng 1 năm 1953, nó bắt đầu năm mới bằng các cuộc không kích xuống các kho tiếp liệu và khu vực tập trung lực lượng đối phương phía sau phòng tuyến đang bế tắc. Trong khi những chiếc máy bay cánh quạt Skyraider và Corsair ném hàng tấn bom xuống mục tiêu, những chiếc máy bay phản lực Panther làm nhiệm vụ trấn áp hỏa lực phòng không đối phương bằng hỏa lực kết hợp rocket và pháo. Sự phối hợp nhịp nhàng các kiểu máy bay cũ và mới này giúp tiến hành đều đặn các đợt không kích dọc theo bờ biển phía Đông bán đảo Triều Tiên, cũng như các phi vụ hỗ trợ gần cho lực lượng Thủy quân Lục chiến và Lục quân trên các phòng tuyến bị tranh chấp quyết liệt. Các liên đội không lực của Valley Forge đã ném khoảng 3.700 tấn Anh (3.800 t) bom xuống đối phương trước khi chiếc tàu chiến rời vùng biển Triều Tiên quay trở về San Diego vào ngày 25 tháng 6 năm 1953.

1954 – 1960

Sau một đợt đại tu tại vùng bờ Tây, Valley Forge được chuyển sang Hạm đội Đại Tây Dương và được xếp lại lớp với ký hiệu lườn mới CVS-45 trong vai trò tàu sân bay hỗ trợ cho nhiệm vụ chống tàu ngầm. Nó được tái trang bị để phù hợp với nhiệm vụ mới tại Xưởng hải quân Norfolk, rồi gia nhập trở lại hạm đội vào tháng 1 năm 1954. Chiếc tàu sân bay được nâng cấp lên đường không lâu sau đó tiến hành các cuộc thực tập nhằm phát triển và hoàn thiện các kỹ thuật và khả năng cần thiết để đảm trách vai trò mới. Thực hiện các chuyến viếng cảng tại chỗ và thực hành chống tàu ngầm, Valley Forge hoạt động ngoài khơi bờ Đông Hoa Kỳ cho đến cuối năm 1956, bao gồm một chuyến viếng thăm Anh Quốc và khu vực Đông Đại Tây Dương để tập trận vào cuối năm 1954. Các hoạt động của nó trong giai đoạn này còn bao gồm các chuyến đi huấn luyện học viên mới và quân nhân dự bị cùng các chuyến viếng thăm tại vùng biển Carribe.
Tiến hành các hoạt động huấn luyện ngoài khơi vịnh Guantánamo trong năm 1957, Valley Forge vào tháng 10 tiến hành một hoạt động đổ quân bằng máy bay trực thăng lần đầu tiên trong lịch sử Hải quân Mỹ, khi nó nhận lên tàu các đơn vị quân đổ bộ và những chiếc HR2S-1 Mojave hai động cơ. Tiến hành thử nghiệm khái niệm mới "bao vây thẳng đứng", vốn do Hải quân Hoàng gia Anh và Thủy quân Lục chiến Hoàng gia Anh đi tiên phong vào năm 1956 tại Suez, máy bay trực thăng của Valley Forge đã không vận đơn vị đến bãi đổ bộ rồi đưa họ quay trở lại tàu trong một cuộc thực tập tấn công từ trên không xuất phát từ tàu lần đầu tiên của Hải quân. Vào ngày 1 tháng 4 năm 1958, Chuẩn đô đốc John S. Thach đặt cờ hiệu của mình trên chiếc tàu sân bay khi nó trở thành soái hạm của Đội đặc nhiệm Alpha, vốn xây dựng chung quanh Valley Forge và còn bao gồm tám tàu khu trục, hai tàu ngầm, một liên đội máy bay cánh cố định và một liên đội máy bay trực thăng, cùng một chiếc Lockheed P2V Neptune đặt căn cứ trên bờ. Một sự phát triển đáng kể chiến thuật hải quân, Đội đặc nhiệm Alpha tập trung thuần túy vào việc phát triển và hoàn thiện các thiết bị và kỹ thuật mới đối phó với mối đe dọa tiềm tàng của tàu ngầm đối phương trong thời đại chúng vận hành bằng năng lượng nguyên tử và dùng kỹ thuật lặn sâu.
Valley Forge tiếp tục tham gia các hoạt động của Đội đặc nhiệm Alpha cho đến đầu mùa Thu năm 1959, khi nó đi vào Xưởng hải quân New York để sửa chữa. Nó trở ra khơi vào ngày 21 tháng 1 năm 1960 để cơ động huấn luyện tại vùng biển Caribe; và trong những hoạt động tiếp theo, chiếc tàu sân bay đã được sử dụng như là bệ phóng trong Chiến dịch Skyhook. Hoạt động nghiên cứu khoa học được công bố rộng rãi này bao gồm việc thả ba khinh khí cầu thám không to nhất từng được chế tạo, mang theo những thiết bị để đo và ghi lại sự phát xạ các tia vũ trụ cơ bản ở độ cao  18–22 dặm (29–35 km) trên bề mặt trái đất. Sau một đợt bố trí đến khu vực Tây Địa Trung Hải, nơi nó ghé thăm các cảng tại Tây Ban Nha, Ý và Pháp, Valley Forge quay trở lại Norfork vào ngày 30 tháng 8 cho các hoạt động tại chỗ, tiếp tục thực tập chống tàu ngầm như là soái hạm của Đội đặc nhiệm Alpha cho đến mùa Thu năm 1960.
Vào ngày 19 tháng 12, Valley Forge đã hoạt động như tàu thu hồi chính trong hoạt động phóng thử nghiệm tàu không gian không người lái Mercury-Redstone 1A, chuyến bay đầu tiên trong khuôn khổ Chương trình Mercury. Máy bay trực thăng của tàu sân bay đã thu hồi tàu không gian phóng lên từ mũi Canaveral, sau chuyến bay thành công dài 15 phút và đáp xuống biển. Hai ngày sau ngoài khơi mũi Hatteras, đáp lại một tín hiệu cầu cứu SOS, Valley Forge đã nhanh chóng đi đến cứu giúp tàu chở dầu SS Pine Ridge, vốn bị vỡ làm đôi sau một cơn bão. Trong khi những người còn sống sót trên con tàu bị đánh hỏng bám chặt vào nữa sau của chiếc tàu chở dầu, máy bay trực thăng của tàu sân bay đã đi lại con thoi để vớt những người gặp tai nạn. Không lâu sau, tất cả 28 người sống sót đều được an toàn trên chiếc Valley Forge.

1961 - 1964

Đi vào Xưởng hải quân Norfolk vào ngày 6 tháng 3, 1961 để đại tu đồng thời để cải biến thành một tàu tấn công đổ bộ, Valley Forge được xếp lại lớp thành LPH-8 vào ngày 1 tháng 7, và bắt đầu tiến hành huấn luyện ôn tập tại vùng biển Caribe không lâu sau đó. Nó quay trở lại Hampton Roads vào tháng 9 và tiếp tục huấn luyện tại khu vực Virginia Capes cùng những máy bay trực thăng chở quân mới nhận lên tàu. Sang tháng 10, trong thành phần lực lượng sẵn sàng đổ bộ Hạm đội Đại Tây Dương, nó đi xuống phía Nam đến vùng biển ngoài khơi Hispaniola, và đã thường trực từ ngày 21 đến ngày 25 tháng 10 và từ ngày 18 đến ngày 29 tháng 11, sẵn sàng cho việc di tản công dân Hoa Kỳ khỏi Cộng hòa Dominica khi cần thiết. Sau khi xảy ra vụ ám sát nhà độc tài Rafael Trujillo, quốc gia này đang trải qua một giai đoạn căng thẳng và bạo động do sự tranh giành quyền lực.

Phần thưởng

Valley Forge được tặng thưởng tám Ngôi sao Chiến đấu do thành tích phục vụ trong Chiến tranh Triều Tiên, và thêm chín ngôi sao khác trong cuộc Chiến tranh Việt Nam cùng ba danh hiệu Đơn vị Tuyên dương Hải quân.