Viktoria, Hoàng hậu Đức

Thời niên thiếu và giáo dục

Trưởng Công chúa Victoria chào đời ngày 21 tháng 11 năm 1840 tại Cung điện Buckingham, Luân Đôn. Bà được đặt tên theo tên của thân mẫu, Nữ vương Victoria. Cha của bà là Vương phu Albert xứ Saxe-Coburg và Gotha.
Bà được rửa tội tại Throne Room trong Cung điện Buckingham ngày 10 tháng 2 năm 1841 (đúng dịp kỉ niệm một năm ngày cưới của song thân) dưới sự chủ trì của Tổng Giám mục Canterbury, William Howley. Lily font (bồn rửa tội) được đặt biệt ủy nhiệm làm riêng cho bà nhân dịp này. Những người đỡ đầu của bà bao gồm Hoàng Thái hậu Adelaide (bà cô), Vua nước Bỉ (ông cậu), Quận công xứ Saxe-Coburg và Gotha (ông nội, nhưng do Quận công Wellington đứng ra đại diện), Quận công xứ Sussex (ông cậu), nữ Công tước xứ Gloucester (bà mợ) và Thái Công nương xứ Kent (bà ngoại).
Là con gái của Quốc vương đương nhiệm, Victoria ngay sau khi chào đời đã nghiễm nhiên là Công chúa nước Anh. Ngày 19 tháng 1 năm 1841, được tấn phong là Công chúa Hoàng gia, tước hiệu thường được dành cho con gái lớn của Quốc vương hoặc tiên vương. Thêm vào đó, bà trở thành người thừa kế trên danh nghĩa cho ngai vàng của Vương quốc Anh, trước khi người em trai là Vương tử Albert Edward (về sau là vua Edward VII) chào đời ngày 9 tháng 11 năm tiếp theo. Trong gia đình, bà thường được gọi ngắn gọn là "Vicky".
Vợ chồng Nữ vương quyết định cho những đứa con của họ có một nền giáo dục hoàn chỉnh nhất có thể. Trên thực tế, Nữ vương Victoria, người đã kế vị bác là vua William ở tuổi 18 tin rằng chính mình đã không được sự chuẩn bị đầy đủ để bước lên ngai vàng. Về phần mình, Vương phu Albert, chào đời ở một vùng đất nhỏ bé là Công quốc Saxe-Coburg-Gotha, nhận được sự giáo dục cẩn thận hơn, nhờ vào người chú, nhà vua của Bỉ.
Do đó, không bao lâu sau khi Victoria chào đời, Vương phu Albert đã viết một cuốn hồi kí ghi lại các nhiệm vụ và bổn phận của tất cả những người có quan hệ đến những đứa con hoàng gia. Một tài liệu dài 48 trang giấy, viết vào một năm rưỡi sau bởi Nam tước Stockmar, người thân cận với vợ chồng Nữ vương, kể chi tiết về các nguyên tắc giáo dục được áp dụng cho những đứa con của họ. Tuy nhiên, cặp đôi hoàng gia, có những ý nghĩ rất phù phiếm về sự phát triển nhân cách đúng đắn của một đứa trẻ. Thí dụ, Nữ vương Victoria, tin rằng việc cho con bú là một dấu hiệu của sự thiếu giáo dục. Theo Hannah Pakula, người viết tiểu sử về vị Hoàng hậu tương lai của Đức, hai người bảo mẫu đầu tiên của Công chúa được chọn rất kĩ lưỡng. Là người có kinh nghiệm trong việc chăm sóc cho những đứa bé, Phu nhân Lyttelton được chọn làm người trông nom tất cả các Vương tử và Công chúa kể từ năm Victoria lên 2 tuổi. Người bảo mẫu trẻ này đã đối phó được với những đòi hỏi không thực tế của vợ chồng hoàng gia. Sarah Anne Hildyard, người giám hộ thứ hai của những đứa bé, là một giáo viên giỏi, đã nhanh chóng thiết lập mối quan hệ gần gũi với những đứa trẻ hoàng gia.
Bộc lộ trí thông minh từ sớm, Victoria nhanh chóng được cho học tiếng Pháp từ khi mới 18 tháng tuổi, và bắt đầu học tiếng Đức năm lên bốn. Sau bà còn biết thêm tiếng Hy Lạp và Latinh. Từ năm 6 tuổi, chương trình học của bà bao gồm các môn số học, địa lý và lịch sử, trong khi cha của bà cũng hướng dẫn thêm cho bà về chính trị và triết học. Ngoài ra bà còn bổ túc thêm khoa học và văn học. Mỗi ngày bà đi học từ 8:20 đến 18:00, được giải lao ba lần. Không như người em trai, bị áp đặt vào một nền giáo dục khắc nghiệt hơn nhiều, Victoria sớm bộc lộ năng khiếu và lòng ham học hỏi của mình. Tuy nhiên, tính tình của bà lại khá cứng đầu.
Nữ vương Victoria và phu quân muốn đưa con cái của họ tránh xa cuộc sống triều đình, nên thuê Osborne House thuộc Đảo Wight. Gần tòa nhà chính, Albert xây cho các con một ngôi nhà kiểu Thụy Sỹ với một nhà bếp nhỏ và xưởng mộc. Trong tòa nhà này, các con của ông học được công việc thủ công và cuộc sống thực tế. Vương phu Albert đã tham gia rất tích cực vào việc giáo dục con cái. Ông theo dõi sự tiến bộ của các con qua từng ngày, và tự học một vài bài học, cũng như dành thời gian chơi với họ. Victoria được mô tả là "thần tượng" phụ thân mình và thừa hưởng quan điểm chính trị thiên về tự do của ông.

Lần đầu gặp Friedrich

Trong Liên bang Đức, Hoàng Thái đệ nước Phổ, Wilhelm của Phổ và phu nhân của ông, nữ Công tước Augusta von Saxe-Weimar-Eisenach, là những nhân vật mà Nữ vương Victoria và Vương phu Albert muốn kết giao. Nữ vương cũng thường xuyên thư từ qua lại với người chị họ Augusta từ năm 1846. Cách mạng nổ ra ở Berlin năm 1848 đã tăng cường liên minh giữa hai nhà, bằng việc người thừa kế của đế quốc Phổ đã đến tránh nạn trong triều đình Anh trong ba tháng.
Năm 1851, Wilhelm trở lại London cùng vợ và hai con (Friedrich và Louse), trong dịp Đại Triểm Lãm. Đây là lần đầu tiên, Victoria gặp phu quân tương lai, mặc dù khoảng cách tuổi tác khá nhiều (Victoria chỉ mới 11 tuổi trong khi Friedrich lên 19), họ có thiện cảm rất tốt với nhau. Để xúc tiến mối quan hệ giữa hai bên, Nữ vương Victoria và Vương phu Albert yêu cầu con gái hướng dẫn Friedrich trong dịp triển lãm, và khi đó Công chúa đã giao tiếp bằng tiếng Đức một cách lưu loát, trong khi Hoàng tử Phổ chỉ có thể nói được vài từ tiếng Anh. Cuộc gặp diễn ra thành công, và, năm sau, Hoàng tử Friedrich nhớ lại những ấn tượng tích cực mà Victoria đã tạo ra cho ông trong chuyến thăm này, với sự pha trộn của sự ngây thơ, sự bí ẩn, trí tuệ và sự đơn giản.
Không tiếp xúc quá lâu với Victoria, tuy nhiên Friedrich đã rất ấn tượng với bà trong suốt 4 tuần ở Anh. Hoàng tử Phổ trình bày về tư tưởng tự do với Vương phu Albert. Friedrich cũng rất ấn tượng với mối quan hệ giữa các thành viên trong triều đình Anh. Tại London, cuộc sống cung đình không cứng nhắc và bảo thủ như ở Berlin, và quan hệ giữa Nữ vương Victoria và Vương phu Albert với các con cũng rất khác cách mà Wilhelm và Augusta đối xử với ông.
Sau khi Friedrich trở về Đức, ông bắt đầu trao đổi thư từ thường xuyên với Victoria. Đằng sau tình bạn mới này là mong muốn của Nữ vương Victoria và chồng bà nhằm tạo ra mối quan hệ chặt chẽ hơn với Phổ. Trong bức thư gửi người chú của mình, Vua của người Bỉ, Nữ vương Anh đã bày tỏ mong muốn tác hợp cho con gái và Hoàng tử Phổ nên định xúc tác cho mối quan hệ gần gũi hơn giữa hai người trẻ tuổi.

Đính ước

Friedrich đã nhận được một nền giáo dục toàn diện và đặc biệt với những giảng viên như nhà văn Ernst Moritz Arndt và sử gia Friedrich Christoph Dahlmann. Theo truyền thống của Hoàng tộc Hohenzollern, ông cũng được huấn luyện quân sự khá bài bản.
Năm 1855, Hoàng tử Frederick lại có một chuyến thăm khác đến nước Anh để yết kiến Victoria và gia đình bà tại Lâu đài Balmoral thuộc Scotland. Mục đích chuyến đi này là để gặp Công chúa Hoàng gia lần nữa, để đảm bảo chắc chắn về một hôn ước trong tương lai. Tại Berlin, có rất nhiều những lời phản đối chuyến công du Anh quốc này. Trên thực tế, nhiều thành viên hoàng tộc Phổ muốn người thừa kế kết hôn với một Nữ Đại Công tước Nga. Nhà vua Friedrich Wilhelm IV, đã đồng ý cho cháu trai của ông lấy một công chúa Anh, càng phải giữ bí mật việc chấp thuận này vì vợ ông là một người có tư tưởng bài Anh khá nặng.
Trong chuyến đi lần thứ hai của Friedrich, Victoria đã 15 tuổi. Cao hơn một chút so với mẫu thân, Công chúa cao khoảng 1.50 m và vẫn còn khá xa so với tiêu chuẩn về chiều cao đương thời. Nữ hoàng Victoria lo sợ rằng hoàng tử Phổ sẽ không còn cảm thấy sự hấp dẫn ở con gái mình nữa. Tuy nhiên, sau bữa tối đầu tiên, rõ ràng là Nữ hoàng Victoria và Hoàng thân Albert đã nhận ra rằng những thiện cảm của hai người trẻ sau lần gặp đầu tiên năm 1851 vẫn còn rất sâu đậm. Trên thực tế, chỉ ba ngày ở trong triều đình Anh, Friedrich đã yêu cầu cha mẹ của Victoria cho phép lấy con gái họ. Nữ hoàng rất vui mừng, nhưng chỉ chấp thuận với điều kiện là cuộc hôn nhân không nên diễn ra trước khi sinh nhật lần thứ mười bảy của Vicky.
Khi điều kiện được chấp nhận, thỏa thuận hôn nhân giữa Victoria và Friedrich được tuyên bố trước công chúng ngày 17 tháng 5 năm 1856. Công chúng Anh không ủng hộ lắm đối với thỏa thuận này, họ phàn nàn về sự trung lập của Vương quốc Phổ trong Chiến tranh Krym những năm 1853-1856. The Times mô tả nhà Hohenzollern là một "hoàng gia đốn mạt" theo đuổi một chính sách ngoại giao không nhất quán và không đáng tin cậy, với việc duy trì ngai vàng chỉ phụ thuộc vào Nga. Báo chí cũng chỉ trích vua Friedrich Wilhelm IV khi không đáp ứng những quyền lợi chính trị cần phải trao cho người dân trong cuộc cách mạng năm 1848. Trong Liên bang Đức, có nhiều thái độ phản ứng đối với tuyên bố hôn nhân: một số thành viên của gia đình Hohenzollern và những người bảo thủ chống lại nó, trong khi các giới tự do hoan nghênh việc kết thông gia với hoàng tộc Anh.

Chuẩn bị cho vai trò ở Phổ

Hoàng phu, từ lâu đã ủng hộ cái gọi là "kế hoạch Coburg", i.e. ỷ tưởng về một nhà nước Phổ tự do có thể làm hình mẫu cho các thành bang khác noi theo trong quá trình Thống nhất nước Đức. Trong thời gian Thái đệ Wilhelm của Phổ ở Luân Đôn năm 1848, Albert từng thuyết phục ông ta tiến hành cải tổ chế độ quân chủ Phổ theo mô hình quân chủ lập hiến của Anh quốc. Tuy nhiên, vị hoàng đế Đức trong tương lai này không tán thành, thay vào đó, vẫn giữ quan điểm bảo thủ.
Mong muốn biến con gái mình trở thành người đề xướng phong trào tự do hóa ở Đức, Hoàng thân Albert đã tận dụng hai năm sau đính hôn giữa Victoria và Friedrich để cung cấp cho Công chúa Hoàng gia sự đào tạo toàn diện nhất có thể. Do đó, ông dạy cho Công chúa về lịch sử và chính trị châu Âu hiện đại, và thực sự đã viết cho công chúa nhiều bài tiểu luận về những sự kiện xảy ra ở Phổ quốc. Tuy nhiên, Hoàng phu đã đánh giá quá cao khả năng của phong trào cải cách tự do ở Đức vào thời điểm chỉ có một nhóm nhỏ tầng lớp trung lưu và tầng lớp trí thức trong Liên bang Đức có cùng quan điểm với ông. Do đó, Hoàng phu Albert đã buộc con gái vào một nhiệm vụ cực kì khó khăn, đặc biệt là phải đối mặt với một vương tộc Hohenzollern hiếu chiến và bảo thủ.

Những sự chỉ trích

Victoria (từ đây gọi theo tên Đức là Viktoria) dời đến Berlin và rất thường xuyên trao đổi thư từ qua lại với nhà mẹ. Mỗi tuần, bà viết một lá thư cho phụ thân và bàn luận về những sự kiện chính trị diễn ra ở Đức. Phần lớn những lá thư này vẫn còn được bảo tồn đến hôm nay và trở thành một nguồn thông tin có giá trị về nội bộ triều đình Phổ quốc.
Nhưng những lá thư này cũng cho thấy rằng Nữ hoàng Victoria muốn điều khiển mọi hành động của con gái. Bà yêu cầu Viktoria phải đối xử bình đẳng giữa hai đất nước: quê hương và nhà chồng. Nhưng điều này dường như là không thể, và rất nhiều sự kiện xảy ra khiến Viktoria gặp nhiều rắc rối. Ví dụ, khi một người bà con xa của cả hoàng gia Anh và Phổ chết đi, triều đình Luân Đôn để tang một tháng, trong khi ở triều đình Berlin thì chỉ một tuần. Viktoria phải tuân theo quy chế của nhà Hohenzollern, nhưng điều đó khiến mẹ bà không vừa ý; vì bà ta cho rằng, với thân phận Công chúa Hoàng gia, con gái lớn của Nữ hoàng Liên hiệp Anh và Ireland, Viktoria phải tuân phục theo phong tục của nước Anh.
Lo ngại rằng những lời trách mắng của mẫu thân sẽ gây ảnh hưởng đến tâm lý của Công chúa Viktoria, Nam tước von Stockmar đề nghị Hoàng phu Albert thuyết phục Nữ hoàng xem xét lại những yêu cầu của mình. Tuy nhiên, Nam tước không thể làm được gì trước sự công kích của hai phe bài Anh và thân Nga ở trong vương đình Berlin. Trong thế kỉ XIX, Nga và Anh không chỉ là những đối thủ tranh giành nhau những thuộc địa béo bở ở châu Á, mà còn đối lập nhau về chế độ và tư tưởng chính trị, nhiều người cho rằng cuộc chiến cuối cùng giữa nước Anh tự do và nước Nga chuyên chế sẽ quyết định tương lai của thế giới. Ở Phổ, phái Junkers cho rằng trật tự xã hội Phổ hiện nay khá giống với Đế quốc Nga, và rất không ưa nước Anh. Viktoria những thường bị tổn thương bởi những lời bàn tán không mấy thiện ý trong gia đình Hohenzollern.
Như một nhà làm vườn chuyên nghiệp, Viktoria cố gắng giới thiệu mô hình vườn hoa của Anh với đất nước Phổ, và do đó dẫn tới "Chiến tranh vườn Anh-Phổ" trong nội bộ triều đình từ năm 1858 nhằm chống lại nỗ lực thay đổi kết cấu khu vườn ở Cung điện Sanssouci theo phong cách Anh hóa. Kiểu dáng kiến trúc khu vườn kiểu Anh được cho là giản dị, ít phô trương khác với ý tưởng của triều đình Phổ là ưa chuộng phong cách Ý, và họ chống lại ý tưởng tạo ra một khu vườn theo kiểu Anh của bà.

Vai trò trong triều

Chỉ mới 17 tuổi, Victoria phải làm những công việc tẻ nhạt. Vào mỗi tối, bà phải có mặt trong bữa cơm, đi xem nhạc kịch hay tham dự những sự kiện công cộng. Khi có người họ hàng của nhà Hohenzollerns có mặt ở Berlin hay Potsdam, bà phải làm việc cực lực hơn. Có đôi khi bà buộc phải đón khách tại ga hoàng gia lúc 7 giờ sáng và phải dự các buổi tiệc đến nửa đêm.
Ngay sau ngày Viktoria đến Berlin, Vua Friedrich Wilhelm IV đã trao cho Friedrich và vợ một ngôi nhà cũ thuộc Cung điện hoàng gia Berlin. Ngôi nhà rất thiếu tiện nghi và thậm chí không có bồn tắm. Hai người dời đến Kronprinzenpalais vào tháng 11 năm 1858. Mùa hè, họ sống ở Neues Palais.

Sinh con đầu lòng

Hơn một năm sau ngày cưới, ngày 27 tháng 1 năm 1859, Victoria hạ sinh người con đầu tiên, vị hoàng đế Đức tương lai, Wilhelm II. Việc đỡ để thực sự phức tạp. Người người có trách nhiệm thông báo cho các bác sĩ khi bà bắt đầu trở dạ đã làm việc chậm trễ. Hơn nữa, các bác sĩ đã tỏ ra do dự khi khám mạch cho công nương, khi đó chỉ mặc một chiếc áo nỉ ngủ. Đứa bé bị lộn ngược, và sự chần chừ đó rất dễ dẫn đến cái chết của cả mẹ lẫn con.
Cuối cùng, bác sĩ đã có thể cứu được cả hai. Tuy nhiên, đứa bé bị tổn thương dây thần kinh ở cánh tay. Khi hoàng tử lớn lên, cánh tay ấy phát triển không bình thường, vào lúc trưởng thành, tay trái của Wilhelm ngắn đi tới 15 cm so với tay phải. Cũng có những suy đoán rằng việc Viktoria phải làm việc cực lực đã khiến thai nhi bị ảnh hưởng, gây ra nhiều vấn đề thần kinh về sau này.
Các bác sĩ cố gắng trấn an Viktoria và Friedrich, khẳng định rằng đứa bé sẽ phục hồi bình thường không có gì lo ngại. Cho nên, cặp đôi chọn cách không thông báo tình trạng của Wilhelm với vương đình Anh. Tuy nhiên, sau một tuần, rõ ràng cánh tay của đứa trẻ không lành lại, Victoria quyết định báo tin buồn này cho song thân biết. May mắn cho Công nương, bà hạ sinh đứa con thứ hai, Charlotte, chào đời ngày 24 tháng 7 năm 1860, mà không gặp khó khăn gì nữa.

Những khó khắn mới

Ngày 2 tháng 1 năm 1861, Nhà vua Friedrich Wilhelm IV không có con nối, Hoàng thái đệ (nhiếp chính từ 1858), lên kế thừa hoàng vị, xưng là Vua Wilhelm I. Friedrich được tấn phong làm Hoàng thái tử nhưng vị thế của ông trong triều cũng không được nâng lên bao nhiêu: phụ hoàng của ông từ chối tăng tiền phụ cấp, và Thái tử phi Viktoria vẫn tiếp tục dùng đến trợ cấp riêng của mình để trang trải cho cuộc sống gia đình. Trong một bức thư gửi cho Nam tước Storkmar, Hoàng phu Albert đã phàn nàn về việc này:
Theo ta, rõ ràng là có một người nào không vừa ý với sự độc lập tài chính của con gái ta ... [Cô ấy] không nhận được một đồng pfennig từ phía Phổ, mà còn bị phỉ báng, lại phải dùng tiền hồi môn, những việc đó đáng lẽ không nên có. Nếu họ từ chối cấp tiền cho vị Thái tử nghèo vì anh ta có một "cô vợ giàu", rõ ràng họ muốn làm cô ấy nghèo đi.
Ngoài các hạn chế về tài chính, Friedrich và Viktoria cũng gặp nhiều vấn đề khác. Là Hoàng thái tử, Friedrich không được phép rời khỏi Phổ quốc nếu không được Nhà vua cho phép. Có tin đồn rằng điều luật này là nhằm hạn chế Viktoria đến thăm nhà mẹ. Cho đến khi lên ngôi, Vua Wilhelm I nhận được bức thư từ hoàng thân Albert trong đó ông ngầm hỏi rằng hiến pháp Phổ có là một hình mẫu cho các thành bang ở Đức. Tuy nhiên, lá thư này đã làm tăng sự oán giận của vua đối với Albert, Friedrich và Viktoria, họ đều mang tư tưởng tự do.

Tang cha và khủng hoảng chính trị

Ngày 14 tháng 12 năm 1861, Hoàng phu Albert chết vì bệnh thương hàn. Vì rất thân thiết với cha, Viktoria thực sự kinh hoàng bởi tin tức này. Bà cùng chồng đến nước Anh dự đám tang.
Không lâu sau sự kiện đó, Friedrich và Viktoria, vẫn trong thời gian để tang, phải đối diện với cuộc khủng hoảng chính trị đầu tiên dưới thời Wilhelm I mà không có chuẩn bị từ trước. Nghị viện phủ từ chối trao tiền cho nhà vua khi ông có kế hoạch cải tổ quân đội. Wilhelm I cho rằng cải cách quân đội có tầm quan trọng rất lớn và quyết định giải tán Nghị viện vào ngày 11 tháng 3 năm 1862, dẫn đến khủng hoảng hiến pháp. Ở đỉnh cao xung đột giữa vương quyền và Nghị viện (Landtag), nhà vua đe dọa thoái vị để gây sức ép.
Viktoria cố gắng thuyết phục chồng cứ để mặc cho nhà vua thoái vị. Tuy nhiên, thái tử không đồng ý và ủng hộ phụ thân, cho rằng cha ông sẽ đứng vững trước phe Nghị viện. Đối với Friedrich, vị quốc vương thoái vị sau tranh chấp với Nghị viện sẽ tạo ra tiền lệ nguy hiểm và làm suy yếu địa vị của người kế vị. Thái tử cũng nghĩ rằng nếu ông ủng hộ vua thoái vị thì không đúng với nghĩa vụ của một người con trai đối với cha.
Cuối cùng, Wilhelm I chọn cách không thoái vị và bổ dụng Bá tước Otto von Bismarck làm Thủ tướng vào ngày 22 tháng 9. Ông ta lãnh đạo của Đảng Bảo thủ, thâu tóm quyền lực với tư tưởng chuyên chế không quan tâm tới đa số nghị viện. Nhà vua hài lòng với tình hình này, nhưng vợ ông, Hoàng hậu Auguste, cùng con trai và con dâu những người mang tư tưởng tự do, đã chỉ trích quyết liệt. Tuy nhiên, Bismarck vẫn là người đứng đầu chính phủ Phổ và sau đó là chính phủ Đức cho đến năm 1890 và góp phần lớn làm cô lập vợ chồng thái tử.

Ngày càng bị cô lập

Sau sự kiện khủng hoảng hiến pháp, căng thẳng giữa phe Tự do và Bảo thủ ở Berlin lên tới đỉnh điểm. Vợ chồng Thái tử bị nghi ngờ là đứng đằng sau phe Tự do chống lại nhà vua, nên bị chỉ trích dữ đội. Khi họ ngồi tên du thuyền của Nữ hoàng Victoria để đến công du Mediterranean vào tháng 10 năm 1862, phe Bảo thủ cáo buộc Friedrich bỏ rơi phụ thân trong đỉnh điểm khủng hoảng chính trị. Họ nhấn mạnh rằng thái tử đã ngồi trên tàu chiến của người Anh.
Sau khi triều đình Anh công bố về hôn sự giữa em trai Viktoria là Hoàng tử xứ Wales và Công chúa Alexandra của Đan Mạch, con gái của Nhà vua Christian IX của Đan Mạch, nước kình địch với Phổ, Địa vị của Victoria trong triều đình Berlin vì thế càng xuống dốc. Công chúng Đức cho rằng Thái tử phi ngầm xúc tiến cho cuộc việc liên minh Đan Mạch với Vương quốc Anh.
Friedrich đã gây ra một vụ lộn xộn sau khi công khai chỉ trích chính sách của phụ hoàng cùng Bismarck. Trong chuyến thăm chính thức đến Gdańsk, Thái tử công khai phản đối sự kiện vào ngày 1 tháng 6 năm 1863, Thủ tướng hạ lệnh cấm xuất bản một tờ báo mà ông ta cho là có nội dung phản động, Tức giận với bài phát biểu của cậu quý tử, Wilhelm I khiển trách anh ta nặng nề và đe dọa cách cách tuột hết mọi chức vụ quân sự và thậm chí phế truất Friedrich khỏi ngôi Thái tử. Phe Bảo thủ gây áp lực khắp triều, họ đòi hỏi có hình phạt chính đáng, và một số người hùa theo yêu cầu của Hoàng đệ Karl cùng tướng Edwin von Manteuffel, rằng Friedrich nên bị đưa ra xét xử tại tòa án.

Đương nhiên, Viktoria không tránh khỏi những chỉ trích của phe Bảo thủ. Trên thực tế, nhiều người đã nghi ngờ bà đứng đằng sau những lời phát biểu của chồng ở Gdańsk. Tuy bị phê phán ở Đức, nhưng hành vi này rất được phía Anh ca ngợi. The Times viết: 
"Thật khó có thể tưởng tượng được vai trò đầy thách thức của Thái tử và vợ ông, họ không có cố vấn, ở trong một hoàng tộc hèn nhát, nội các bất đồng và sự phẫn nộ của dân chúng."
Việc báo chí Anh ủng hộ cặp đôi gây ra một số vấn đề mới cho Friedrich và Victoria. Báo chí đăng tải thông tin bí mật của triều đình Phổ mà Vicky đã tiết lộ ra. Nhà chức trách mở một cuộc điều tra, và vì áp lực, Thư kí riêng của Victoria, Nam tước von Stockmar, phải từ chức.

Chiến tranh Phổ - Đan Mạch

Trên trường quốc tế, Thủ tướng Bismarck có kế hoạch thống nhất Đức dưới sự thống trị của người Phổ. Kế hoạch của ông ta là loại bỏ ảnh hưởng của Áo lên các thành bang Đức và thiết lập quyền chúa tể của người Phổ. Để bắt đầu thực hiện kế hoạch, Bismarck tiến hành Chiến tranh Schleswig lần thứ hai chống Đan Mạch năm 1864. Tuy nhiên, lần này Thủ tướng lại lập liên quân với Áo.
Mặc dù có quan hệ thông gia với phía Copenhagen, chính phủ Anh từ chối tham dự vào cuộc chiến giữa Đức và Đan Mạch. Điều này có tầm quan trọng nhất định đối với hoàng gia, đang bị chia rẽ sâu sắc. Ngoài ra, ở Berlin nhiều người nghi ngờ Viktoria không vui khi quân Phổ chiến thắng trước đất nước của cô em dâu Alexandra.
Bất chấp những lời chỉ trích và ngờ vực, Vicky ủng hộ quân Đức. Theo dẫn chứng của Florence Nightingale, người đã giúp cải thiện dịch vụ chăm sóc y tế của binh lính Anh trong Chiến tranh Crimean, Thái tử phi đã trợ giúp, hỗ trợ cho những thương binh. Trong ngày sinh thần của Wilhelm I, Viktoria, cùng với chồng, lập ra một quỹ xã hội để quyên góp cho những quân sĩ thiệt mạng hoặc bị thương.
Trong cuộc chiến, Friedrich có tham chiến dưới trướng của Tướng quân Friedrich von Wrangel. Ông thể hiện lòng dũng cảm của mình trong Trận Dybbøl (7–18 tháng 4, 1864), quyết định chiến thắng của liên quân Áo-Phổ trước người Đan Mạch. Vui mừng trước chiến thắng của người Đức, Viktoria hi vọng thành của chồng sẽ khiến mọi người hiểu rằng bà là vợ của người kế vị. Trong bức thư gửi Friedrich, bà phàn nàn về những lời chỉ trích liên tục ở Phổ coi bà quá thân Anh và người Anh cũng cho bà quá thân Phổ.
Sau khi chiến thắng Đan Mạch, Hiệp ước Vienna (kí ngày 30 tháng 10 năm 1864), quy định rằng Các công quốc Schleswig, Holstein và Lauenburg được hai nước Áo - Phổ chia nhau. Tuy nhiên, sự phân chia không đồng đều dẫn đến xung đột giữa Vienna và Berlin.

Chiến tranh Áo - Phổ

Sau chiến tranh Schleswig, Đức trải qua một thời kì hòa bình ngắn ngủi. Theo Công ước Gastein, được hai phía Áo-Phổ kí ngày 14 tháng 8 năm 1865, đặt các tỉnh cũ của Đan Mạch dưới sự kiểm soát của cả hai nước. Tuy nhiên, mâu thuẫn về việc chia đất nhanh chóng dẫn đến mâu thuẫn giữa hai cựu đồng minh. Ngày 9 tháng 6 năm 1866, Phổ chiếm Holstein, vốn do Áo quản lý. Trong khi đó, Vienna đề xuất trước Quốc hội Frankfurt vận động các thành bang cùng kháng Phổ, sự kiện diễn ra vào ngày 14 tháng 6.
Lấy cớ Áo tự ý động binh, Phổ tuyên bố giải thể Liên bang Đức và xua quân xâm chiếm Saxon, Hanover và Hesse-Kassel, mở ra cái gọi là Chiến tranh Áo-Phổ. Trong trận Königgrätz (3 tháng 7, 1866), có sự tham gia của Thái tử Friedrich, Áo thất bại nặng nề và buộc phải đầu hàng. Cuối cùng, với Hòa nghị Prague (23 tháng 8, 1866), Áo rút khỏi Liên minh Đức. Schleswig-Holstein, Hanover, Hesse-Kassel, và Công quốc Nassau cùng Thành phố Frankfurt sáp nhập vào Phổ.
Không lâu sau chiến thắng của Phổ tại Königgrätz, Bismarck yêu cầu Quốc hội chi một số tiền đáng kể cho quân đội, gây ra một cuộc tranh cãi giữa các nghị sĩ. Friedrich ủng hộ sự thành lập Liên bang Bắc Đức, gồm Phổ và một số thành bang Đức khác, vì ông thấy rằng đó là bước đầu tiên hướng tới thống nhất nước Đức. Tuy nhiên, Liên bang không chấp nhận những ý tưởng tự do của Thái tử. Mặc dù do dân bầu, Reichstag không có quyền hạn như Nghị viện. Ngoài ra, các lãnh chúa địa phương quan tâm đến việc duy trì quyền lực của họ, và hiến pháp mới của Đức đã trao nhiều quyền lực cho Thủ tướng Bismarck. Không hăng hái như chồng, Viktoria nhận thấy Liên bang Bắc Đức như một sự mở rộng hệ thống chính trị của Phổ mà bà ghét. Tuy nhiên, bà vẫn hy vọng rằng tình trạng này là tạm thời và rằng một nước Đức đoàn kết và tự do sẽ là hiện thực trong tương lai.

Cuộc sống gia đình

Giữa lúc chiến tranh Áo - Phổ, Viktoria và Friedrich nhận được mấy tin buồn. Sigismund, đứa con thứ tư, bị viêm màng não mà chết khi 21 tháng tuổi ngày 18 tháng 6 năm 1866, chỉ mấy ngày trước Trận Königgrätz. Bi kịch khiến Thái tử phi đau buồn, và bà cũng không nhận được sự thông cảm từ cả mẹ đẻ lẫn mẹ chồng. Hoàng hậu Augusta yêu cầu con dâu nhanh chóng thực hiện những nhiệm vụ của mình thay vì ngồi khóc một mình. Nữ hoàng Victoria, vẫn đang sống ẩn dật sau cái chết của Hoàng thân Albert, không hiểu được cảm xúc của con gái và cho rằng mất con không đáng kể gì so với mất chồng.
Sau khi hòa bình lập lại ở Đức, Hoàng thái tử liên tục được cử đi sứ các nước. Trong những chuyến đi đó, Viktoria hiếm khi đi theo chồng do khó khăn tài chính buộc họ phải tiết kiệm chi tiêu đến mức tối thiểu. Mặt khác, Thái tử phi không muốn xa các con quá lâu. Sau khi Sigismund chết, vợ chồng bà tiếp tục có thêm 4 đứa con khác từ 1866 đến 1872. Trong khi các con lớn Wilhelm, Charlotte và Henrich) lần lượt phải qiao cho chính phủ nuôi dưỡng, các con nhỏ (Sigismund, Viktoria, Waldemar, Sophie và Margarethe) được đích thân Viktoria nuôi lớn.
Ở Berlin, những khó khăn vẫn liên tục đến với Viktoria, và quan hệ giữa bà với Hoàng hậu Augusta, người cũng mang tư tưởng tự do, vẫn căng thẳng. Bất kì hành động nào của Thái tử phi cũng trở thành cái cớ khiến mẹ chồng chỉ trích, ví dụ như khi bà chọn dùng xe bốn bánh hai mui thay vì xe ngựa bốn bánh theo truyền thống. Mâu thuẫn giữa hai người phụ nữ lên tới đỉnh điểm khiến Nữ hoàng Victoria buộc phải đứng ra viết thư cho Wilhelm I để bênh vực con mình.

Chiến tranh Pháp - Phổ

Ngày 19 tháng 7 năm 1870 nổ ra Chiến tranh Pháp - Phổ; kết quả cuộc chiến này là sự chấm dứt của Đệ nhị Đế chế. Cũng giống như các cuộc chiến trước với Đan Mạch và Áo, Friedrich tham gia tích cực vào chiến tranh chống Pháp. Ông được lãnh quyền chỉ huy Tập đoàn quân số 3, gồm các đơn vị quân đội Phổ và các bang miền Nam Đức, có vai trò quyết định trong các trận chiến ở Wissembourg (4 tháng 8 năm 1870) và Wörth (6 tháng 8 năm 1870), và cũng có đóng góp lớn trong Trận Sedan (1 tháng 9 năm 1870) khi quân Phổ lập vòng vây Paris. Ghen tức với những thành tích quân sự của thái tử, Bismarck tìm cách làm suy yếu uy tín của Friedrich. Thủ tướng lấy cớ sự xuất hiện của quân đoàn số 3 ở Paris là Thái tử đang cố gắng bảo vệ Pháp dưới áp lực của mẹ và vợ ông. Trong một bữa ăn dạ tiệc chính thức, Bismarck đã buộc tội Hoàng hậu và Thái tử phi, sự việc báo chí đã sớm biết đến.
Sự quan tấm của Viktoria dành cho những người lính bị thương không có ảnh hưởng lớn đến ngôn luận Đức. Ở Hamburg Thái tử phi cho xây bệnh viện Quân đội, dùng nhiều tiền bạc để hỗ trợ nó, và còn thường thăm viếng những thương binh ở Wiesbaden, Biberach, Bingen, Bingerbrück, Rüdesheim and Mainz. Tuy nhiên, Viktoria bị cáo buộc làm những việc này "lạm quyền", những việc quyên góp như vậy đáng lẽ do Hoàng hậu làm. Cuối cùng Wilhelm I yêu cầu bà chấm dứt "vở kịch bố thí" và về Berlin để hoàn thành nghĩa vụ với hoàng gia.

Thiết lập Đế chế Đức

Ngày 18 tháng 1 năm 1871 (kỉ niệm ngày gia đình Hohenzollern trở thành hoàng tộc năm 1701), nguyên thủ tất cả các lãnh địa thuộc Liên bang Bắc Đức và miền Nam Đức gồm (Bayern, Baden, Württemberg và Hesse-Darmstadt) cùng tôn Wilhelm I làm Hoàng đế Đức tại Sảnh Mirrors thuộc Cung điện Versailles. Sau đo họ thành lập một liên minh với tên gọi là Đế quốc Đức. Friedrich và Viktoria trở thành Hoàng thái tử và Hoàng thái tử phi trong khi Otto von Bismarck được bổ làm Thủ tướng của Đế quốc.
Sau đó, các nước Công giáo ở miền Nam Đức trước kia thần phục nước Phổ bằng hiệp định Zollverein (Liên minh Hải quan), cũng chính thức gia nhập vào Liên bang Đức thông qua Hiệp ước Versailles (26 tháng 2, 1871) và Frankfurt (10 tháng 5, 1871).

Vương phi khai sáng

Mặc dù được nhận phong Nguyên soái lục quân sau những chiến công trong các cuộc chiến những năm 1860, Friedrich không nhận được quyền lực chỉ huy nào trong quân đội sau Chiến tranh Pháp-Phổ. Trên thực tế, Hoàng đế đã không tin tưởng con trai ông và không cho Friedrich tham gia công việc nhà nước vì cho rằng ông "quá thân Anh". Hoàng thái tử được bổ nhiệm làm "Người bảo hộ Văn hóa hoàng gia", nhiệm vụ khiến vợ ông rất phấn khích. Theo lời dặn của cha, Viktoria tiếp tục mở rộng quan hệ với các nhà tri thức sau khi đến Đức: bà đọc các tác phẩm của Goethe, Lessing, Heine và Stuart Mill và thường xuyên cùng chồng triệu kiến họ. Nhà văn Gustav Freytag là bạn thân của hai người. Gustav zu Putlitz được bổ nhiệm làm quản gia cho Friedrich trong một thời gian. Mặc cho sự phẫn nộ từ thân mẫu, Vikcky tỏ ra hứng thú với Thuyết Tiến hóa của Darwin cùng những tư tưởng của nhà địa chất Anh Lyell. Nhà thiên văn học người Đức Wilhelm Julius Foerster ghi nhận rằng bà đã thường đến thăm Đài Thiên văn Berlin Observatory và dành sự quan tâm đến những nghiên cứu thiên văn của ông, và sự phát triển của Cộng đồng Văn hóa Đạo đức Đức. Muốn hiểu biết thêm về chủ nghĩa xã hội, bà đã đọc các tác phẩm của Karl Marx và khuyến khích chồng đến salon của Nữ Bá tước Marie von Schleinitz, một nơi được biết đến là chỗ họp mặt của những người phản đối Bismarck.
Không như nhiều người cùng thời, Viktoria và Friedrich bác bỏ Chủ nghĩa bài Do Thái. Trong bức thư gửi cho mẫu thân, Thái tử phi chỉ trích nặng nề bài luận văn Das Judenthum in der Musik của Richard Wagner, thứ bà cho là vô lý bà bất công. Về phần Friedrich, ông không ngần ngại xuất hiện trước công chúng để diễn thuyết trong giai đoạn phong trào bài Do Thái bắt đầu lan rộng đầu những năm 1880. Giai đoạn 1880 - 1881, có một cuộc vận động gọi là Phong trào ''Völkisch'' nhằm chống lại người Do Thái, lãnh đạo là Mục sư Adolf Stoecker và sử gia Heinrich von Treitschke, dẫn đến một phần tư triệu người Đức kí vào đơn thỉnh nguyện yêu cầu chính phủ cấm nhập cư Do Thái, cấm người Do Thái nắm giữ các chức vụ công cộng, làm giảng viên ở các trường học và cấm họ học Đại học, đó là chỉ bước mở đầu cho âm mưuu cuối cùng của völkisch là tước quốc tịch của người Do Thái ở Đức. Cả Stoecker và Treitschke rất nổi tiếng và được trọng vọng ở Đức, và chiến dịch bài Do Thái của họ thu hút được sĩ ủng hộ của nhiều sĩ quan quân đội Phổ, sinh viên đại học và trong triều đình, nhưng Thái tử phi lại đứng ra chống lại những người đứng đầu phe Bài Do Thái, viết rằng "Treitschke và các cộng sự của hắn là những kẻ điên cuồng và nguy hiểm nhất". Trong một bức thư khác, Viktoria viết rằng bà xấu hổ về đất nước bà đang sống vì Stoecker và Treitschke "cách đối xử thù hận đối với những người khác chủng tộc, khác đức tin đã trở thành một phần không thể thiếu (và không có nghĩa là tồi tệ nhất) của đất nước chúng tôi!". Viktoria cùng chồng, mặc trang phục của Nguyên soái quân đội Phổ, tham gia một sự kiện ở Berlin năm 1880 để ủng hộ người Do Thái đang bị đe dọa bởi thứ mà Viktoria gọi là cuộc tấn công "ô nhục" của Treitschke. Năm 1881, vợ chồng Thái tử tham dự một sự kiện ở Wiesbaden "để minh chứng rõ ràng cho khả năng của chúng ta" khi Reichstag bắt đầu tranh luận vấn đê bài xích Do Thái. Mẫu thân của Thái tử phi, Nữ hoàng Victoria tự hào về nỗ lực của con gái và con rể nhằm ngăn chặn chiến dịch völkisch, bà gửi thư cho Friedrich nói rằng: "Ta rất vui vì con ta đã lấy được một người đàn ông như cậu, người đã sẵn sàng đứng lên vì quyền lợi của người Do Thái. Tại hai điện Kronprinzenpalais và Neues Palais ở Potsdam, vợ chồng Thái tử tiếp nhiều khách, bao gồm một số người Do Thái, điều này dẫn đến sự bất bình từ Hoàng đế và triều đình. Trong số các khách có bác sĩ Hermann von Helmholtz và Rudolf Virchow, triết gia Eduard Zeller và sử gia Hans Delbrück. Vị Nguyên soái có tư tưởng bài Do Thái Alfred von Waldersee cảm thấy bị đe dọa nếu một ngày nào đó Friedrich trở thành Vua và Viktoria là Hoàng hậu, bèn lên kế hoạch về cuộc đảo chính quân sự để ủng hộ Hoàng tôn; bắt Victoria trở về đảo Anh và thậm chí sẽ xử tử bà nếu bà trở về Đức; chấm dứt chế độ bầu cử phổ thông trong Reichstag; và khởi động một cuộc chiến để với Pháp, Áo và Nga. Chỉ khi Friedrich chết sớm vì bệnh ung thư không lâu sau khi lên ngôi Hoàng đế năm 1888 mới chấm dứt kế hoạch của Waldersee.
Là một người yêu nghệ thuật, Viktoria học qua các lớp vẽ tranh, tham gia các lớp học của Anton von Werner và Heinrich von Angeli. Bà cũng tài trợ cho giáo dục và là thành viên của hiệp hội được thành lập bởi Wilhelm Adolf Lette năm 1866, với mục tiêu cải thiện nền giáo dục dành cho phụ nữ. Từ 1877, Vicky lập các trường học cho phụ nữ ("Victoriaschule für Mädchen") do các giáo viên người Anh dạy, ngoài ra còn có các trường đào tạo y tá ("Victoriahaus zur Krankenpflege") dựa theo mô hình Anh.

Người mẹ trong gia đình

Con trai lớn của Viktoria trải qua nhiều cuộc trị liệu cho cánh tay không lành lặn của anh ta. Các phương pháp kì quái, như "phòng tắm thú" tức là nhúng cánh tay của bệnh nhân vào ruột của những con thỏ vừa chết, được thực hiện một cách đều đặn. Thêm nữa, Wilhelm cũng phải dùng đến trị liệu bằng điện trong một nỗ lực nhằm ngăn dây thần kinh vượt qua cánh tay trái tới cổ và ngăn chặn cái đầu nghiêng sang một bên. Vicky buộc con trai phải tập cưỡi ngựa cho giỏi. Nhiều dị nghị nói rằng Wilhelm, người thừa kế ngai vàng, không thể cưỡi ngựa được khiến bà không chịu nổi. Những cuộc luyện tập cưỡi ngựa từ năm 8 tuổi khiến Wilhelm cảm thấy quá sức. Hoàng tôn khóc lóc khi phải ngồi trên ngựa và băng qua hàng trào. Anh ngã ngựa sau đó và mặc dù khóc lóc thảm thiết, Wilhelm vẫn bị bắt lên ngựa lần nữa. Sau vài tuần Wilhelm cũng có thể giữ được thăng bằng. Wilhelm sau đó viết rằng: "Sự đau khổ mà trẫm phải chịu, trong lúc tập cưỡi ngựa, phần nhiều là do mẫu thân ta."
Đối với Viktoria, việc con trai bị dị tật là một nỗi ô nhục. Những lá thư và nhật kí của bà cho thấy bà đau khổ khi thấy cánh tay bị thương của con trai và thấy tội lỗi vì sinh ra một đứa bé tật nguyền. Trong chuyến về thăm song thân năm 1860, Thái tử phi nói về con trai trưởng:
"Nó rất thông minh...nếu nó không có cánh tay bất hạnh đó, con sẽ rất tự hào về nó."
Theo Sigmund Freud, do không thể chấp nhận tình trạng của đứa con, Viktoria giữ khoảng cách với Wilhelm, điều này gây ảnh hưởng không nhỏ đến nhân cách sau này của Wilhelm II. Tuy nhiên, các học giả khác, như sử gia Wolfgang Mommsen, nhấn mạnh rằng Thái tử phi rất có ảnh hưởng lên các con. Theo ông, Vicky muốn con trai lớn lên theo cách nuôi dưỡng của Albert và cố gắng nhất có thể, giáo dục con trai theo theo cách cha bà là Albert đã làm với bà. Năm 1863, Viktoria và Friedrickh mua một ngôi nhà ở Bornstedt để các con lớn lên ở một môi trường như Osborne House. Tuy nhiên, ảnh hưởng lên Viktoria đối với các con gặp một giới hạn: vì theo truyền thống gia tộc Hohenzollerns, các con trai bà được huấn luyện quân sự khi còn rất nhỏ, và Thái tử phi lo sợ nền giáo dục như thế sẽ làm suy yếu những phẩm chất của họ.
Muốn cho các con có được nền giáo dục tốt nhất có thể, Viktoria cùng chồng giao việc giáo dục các con trai mình cho nhà văn tài hoa nhưng nghiêm khắc Georg Ernst Hinzpeter. Tuy mang mác là người theo chủ nghĩa tự do, Hinzpeter thật ra có tư tưởng khá bảo thủ, khiến Wilhelm và Henrich phải lớn lên trong môi trường giáo dục khắt khe nghiêm ngặt, không có khen ngợi hay khích lệ. Để hoàn thành việc học, các hoàng tôn đã được gửi đến một trường học ở Kassel, dù có sự chống đối của nhà vua và triều đình. Cuối cùng, Wilhelm đã theo học tại Đại học Bonn, trong khi người em trai, vốn không có cùng sở thích với anh mình, được gửi đến Hải quâny năm 16 tuổi. Nền giáo dục dành cho hai cậu bé đã khiến họ không có thái độ cởi mở và tự do mà cha mẹ họ mong muốn ở họ
Trong khi hai con trai lớn dần trưởng thành, Viktoria gặp phải chuyện buồn bởi cái chết của cậu con trai út mới 11 tuổi Waldemar ngày 27 tháng 3 năm 1879 vì bệnh bạch hầu. Vẫn còn đau buồn vì cái chết của Sigismund, Thái tử phi lại phải mất thêm một đứa con nữa, đặc biệt căn bệnh mà Waldemar mắc phải cũng là bệnh đã gây ra cái chết cho em bà Alice, Đại Công nương xứ Hesse và by Rhine cùng cháu, Marie chỉ mấy tháng trước. Viktoria, tuy nhiên, cố giấu đi sự đau khổ, vì ngoại trừ chồng, không ai nữa trong gia đình chồng chịu cảm thông với bà.
Nếu như các con trai khiến Viktoria phải dành nhiều sự quan tâm, thì các con gái bà lại không mấy nổi bật. Ngoại lệ là Charlotte, con gái lớn. Cô bé chậm phát triển và việc học tiến triển chậm, thời thơ ấu cô bé thường hay cáu giận. Lớn lên, công chúa thường ốm yếu và tính tình khó chịu. Hiện nay, nhiều sử gia (như John C. G. Röhl, Martin Warren và David Hunt) cho rằng Charlotte mắc hội chứng porphyria, giống như tổ tiên bên ngoại của bà là Vua George III. Điều này có thể lý giải các vấn đề về dạ dày-ruột, chứng đau nửa đầu và những cơn khủng hoảng thần kinh mà công chúa mắc phải. Các nhà sử học tin rằng lúc còn nhỏ Victoria bị chứng nhức đầu bà nổi ban da, phải điều trị bằng morphine cũng là di chứng của porphyria, mặc dù nhẹ hơn nhiều so với trường hợp của Charlotte.

Các thỏa thuận hôn nhân: Khơi nguồn xung đột

Khi các con trưởng thành, Viktoria tìm nơi chỉ hôn cho họ. Năm 1878, Charlotte cưới người cháu họ của bà, Bernhard, Thế tử Saxe-Meiningen, triều đình Berlin vừa lòng. Ba năm sau, Viktoria muốn hỏi cưới Công nương Auguste Viktoria xứ Schleswig-Holstein cho Wilhelm, khiến Đức đình phản ứng dữ dội. Thủ tướng Bismarck chỉ trích thỏa thuận này vì cô dâu là người thuộc gia tộc Schleswig và Holstein bị Phổ đánh bại và thâu tóm năm 1864. Về nhà Hohenzollern, họ cho rằng Auguste Viktoria không xứng đáng với ngôi vị mẫu nghi tương lai của Đế quốc Đức vì xuất thân không cao. Sau nhiều tháng đàm phán, Viktoria chiến thắng, nhưng bà sớm rơi vào thất vọng khi cô con dâu không mang những tư tưởng tự do mà bà mong chờ.
Thái tử phi, tuy nhiên, lại không được như ý khi xếp đặt hôn nhân cho con gái Viktoria. Năm 1881, công chúa rơi vào tình yêu với Đại Công tước Alexander I của Bulgaria và mẹ cô cố gắng xin phép Hoàng đế chấp thuận. Tuy là quân vương một nước, nhưng Đại Công tước Bulgaria là chào đời trước khi cha mẹ kết hôn, nên bị nhà Hohenzollern xem thường. Thêm vào đó, chính sách của Alexander áp dụng đối với Đại Công quốc Bulgaria là chống lại nước Nga, mà Nga lại là đồng minh nhiều năm của Phổ. Bismarck lo sợ rằng cuộc hôn nhân giữa một công chúa Đức và một kẻ thù của Sa hoàng Aleksandr II của Nga sẽ ảnh hưởng đến quan hệ giữa Liên minh Ba đế quốc, i.e. Đức-Áo-Nga. Nhà vua chuẩn y theo lời Thủ tướng, hủy bỏ hôn nhân, khiến Viktoria và Friedrich chưng hửng.
Cuộc xung đột mới giữa cha và con dẫn tới Hoàng đế thay thế chỗ đứng của Thái tử trong các buổi lễ và sự kiện công cộng bằng Hoàng tôn Wilhelm, cũng là người đại diện cho triều đình Berlin ở nước ngoài.

Sức khỏe của Wilhelm I và Friedrich III

Năm 1887, sức khỏe của nhà vua 90 tuổi Wilhelm I yếu đi nhanh chóng, và ngày thái tử kế vị dường như sắp đế. Tuy nhiên, Thái tử cũng lâm bệnh. Sức khỏe ngày càng tồi tệ, các bác sĩ chẩn đoán ông bị ung thư thanh quản. Bermann nhận thấy cuộc phẫu thuật có triển vọng tốt do căn bệnh đã được phát hiện sớm và bệnh nhân còn khỏe. Dù Thái tử phi không thích để "con dao chạm vào cổ họng yêu dấu của anh ấy", vợ chồng Thái tử ồng ý và cuộc phẫu thuật được hoạch định thực hiện vào ngày 21 tháng 5. Nhưng do một cuộc phẫu thuật như vậy mang nguy cơ tử vong rất cao trong thời gian đó mọi người quyết định hội ý một bác sĩ có tên tuổi người Anh là Morell Mackenzie, và ông ta cho rằng bệnh tình không có gì nghiêm trọng.
Với sự đồng ý của các bác sĩ, Friedrich cùng vợ đến Đại Anh tham dự Lễ kỉ niệm vàng của Nữ hoàng Victoria vào tháng 6 năm 1887. Trong chuyến đi này, cặp đôi bí mật đưa đến Lâu đài Windsor ba chiếc hộp chứa các tài liệu cá nhân mà họ muốn tránh xa đôi mắt của Bismarck và nhà Hohenzollerns. Luôn muốn làm hại Thái tử, vị Thủ tướng tiếp tục tính kế chống lại Viktoria. Với sự giúp đỡ của quản gia Hugo von Radolinski và họa sĩ Götz de Seckendorff, ông cố gắng chuẩn bị cáo trạng chống lại Thái tử phi.
Vì sức khỏe thái tử không đảm bảo, Mackenzie khuyên ông đến Ý điều trị. Friedrich và Viktoria đến San Remo vào tháng 9 năm 1887, khiến Berlin phẫn nộ vì, dù sức khoẻ của Hoàng đế đang xấu đi mà hai người không trở lại kinh thành. Đầu tháng 11, Friedrich hoàn toàn mất khả năng nói và các bác sĩ người Đức đã được Victoria triệu tập đến San Remo để khám thêm. Cuối cùng, chẩn đoán là ông bị khối u ác tính và cách điều trị duy nhất có thể là tháo bỏ thanh quản, nhưng Hoàng thái tử từ chối. Viktoria ủng hộ chồng với quyết định đó, gây ra cuộc tranh cãi nghiêm trọng giữa bà với con trai Wilhelm, người mà trước đó đã đến Ý và cáo buộc mẹ mình đang mãn nguyện khi thấy Friedrich bị bệnh.
Ở Berlin, Wilhelm I tiếp tục bị bệnh tình hành hạ thêm mấy tháng trước khi giá băng ngày 9 tháng 3 năm 1888. Con trai ông nối ngôi Vua của Phổ và Hoàng đế Đức với đế hiệu Friedrich III.

Hoàng hậu 99 ngày

Ngay sau khi lên ngôi, Friedrich III trao cho vợ Huân chương Black Eagle, tước hiệu cao nhất trong hàng hiệp sĩ của Vương quốc Phổ. Tuy nhiên, sau khi về Berlin, Hoàng hậu và chồng nhận ra thực tế rằng mình "đang ở trong bóng tối và đang chuẩn bị bị thay thế bởi Wilhelm II". Để vinh danh ngôi vị hoàng hậu của Viktoria, ông rút dải ruy băng và ngôi sao của Huân chương Đại bàng Đen trên áo mình và gắn lên bộ đầm của bà.
Bị đau ốm, Friedrich III chỉ có thể thực hiện những việc làm mang tính biểu tượng, chẳng hạn như tuyên bố ân xá chung cho các tù nhân chính trị, bãi nhiệm Bộ trưởng Nội vụ phản động Robert von Puttkamer. Ông cũng trao tặng Huân chương Black Eagle cho nhiều người ủng hộ ông khi còn làm thái tử, như Bộ trưởng Tư pháp Heinrich von Friedberg, và Chủ tịch Quốc hội Frankfurt Eduard von Simson.
Hoàng hậu Victoria đã cố gắng sử dụng địa vị mới của mình để thúc đẩy cuộc hôn nhân của con gái Viktoria với Alexander I của Bulgaria (bị truất ngôi từ năm 1886). Tuy nhiên, với những khó khăn gặp phải, bà khuyên con gái bỏ cuộc.

Cái chết của Friedrich III và hậu quả

Friedrich III băng hà vào khoảng 11:00 ngày 15 tháng 8 năm 1888. Khi cái chết của Hoàng đế được thông báo, Hoàng trưởng tử và người kế vị Wilhelm II đem quân chiếm đóng dinh thự hoàng gia. Các căn phòng của Friedrich và Viktoria đã được kiểm tra cẩn thận để tìm các tài liệu cấm. Tuy nhiên, cuộc tìm kiếm không thành công vì tất cả thư tín của cặp vợ chồng này đã được đưa tới Lâu đài Windsor năm trước. Vài năm sau, Wilhelm II nói rằng mục đích của vụ lục soát này là tìm các tài liệu của quốc gia. Tuy nhiên, hiện nay, nhiều sử gia (như Hannah Pakula và Franz Herre) cho rằng những gì Hoàng đế muốn là thu hết các tài liệu có thể đe doạ danh tiếng của ông ta.
Đám tang của Friedrich III không lâu sau đó diễn ra ở Potsdam, không đầy đủ nghi lễ. Viktoria, giờ là hoàng thái hậu, không xuất hiện trong buổi lễ ở Friedenskirche thuộc Sanssouci, nhưng tham gia buổi lễ tưởng niệm chồng mình ở Royal Estate of Bornsted. Sau cái chết của chồng, Viktoria có danh xưng là Hoàng Thái hậu Friedrich.
Trong mấy tuần tiếp theo, Wilhelm II đã thanh trừng tất cả các tổ chức và những người gần gũi Friedrich III và Viktoria. Nhà của luật sư Franz von Roggenbach bị khám xét và người vợ góa của Ernst von Stockmar, cựu thư ký riêng của Viktoria, đã bị cảnh sát thẩm vấn. Friedrich Heinrich Geffcken, cố vấn nhiều năm của Friedrich III, bị kết tội phản quốc vì xuất bản những đoạn trích từ nhật ký của hoàng đế Friedrich. Cuối cùng, Heinrich von Friedberg đã bị miễn nhiệm chức Bộ trưởng Tư pháp.

Chuyển nơi ở

Trong cảnh góa bụa, Hoàng thái hậu bị ép phải rời khỏi Neues Palais thuộc Potsdam vì con trai bà muốn cư trú tại đó. Không thể ở tại Sanssouci, bà mua lại một cơ ngơi ở Kronberg im Taunus, thuộc Công quốc Nassau cũ. Tại đó, Viktoria cho xây một lâu đài mang tên lâu đài Friedrichshof để tưởng niệm phu quân quá cố. Được thừa hưởng một khối tiền kếch sù mấy triệu marks sau cái chết của Công nương xứ Galliera, Thái hậu đã có đủ nguồn tài chính để xây dựng và mở rộng nơi ở của mình. Khi công trình hoàng thành năm 1894, bà dành phần lớn thời gian sống ở đây với con gái út, và chỉ rời khỏi đó mỗi khi có chuyến công du tới nước ngoài. Trái với mong muốn của Hoàng đế là muốn bà vĩnh viễn rời khỏi Đức quốc, Vicky vẫn ở trong cơ ngơi riêng và duy trì quan hệ với giới tự do.

Cuộc sống cô độc

Tháng 10 năm 1889, Công chúa Sophie, con gái áp chót của Viktoria, kết hôn với Konstantinous I của Hy Lạp, và rời khỏi nhà mẹ. Năm sau, Công chúa Viktoria, không còn hi vọng gì về đám cưới với Alexander của Bulgaria, chấp nhận kết hôn với Hoàng thân Adolf xứ Schaumburg-Lippe, tương lai là Nhiếp chính của Đại Công quốc Lippe. Cuối cùng, năm 1893, Công chúa Margarethe cưới Hoàng thân Friedrich Karl xứ Hesse, người năm 1918 từng được tôn làm Vua của Phần Lan. Mặc dù hài lòng với những hôn lễ ngày, Hoàng thái hậu ngày càng cô độc hơn sau khi các con gái dần ra đi.
Trên thực tế, Viktoria đã hoàn toàn bị tách khỏi công việc triều đình bởi Wilhelm II. Với cái chết của mẹ chồng, Thái hoàng Thái hậu Auguste vào năm 1890, Viktoria những tưởng sẽ kế nhiệm làm người bảo trợ Hội chữ thập đỏ Đức và Vaterländischer Frauenverein (Hội những người phụ nữ yêu nước). Tuy nhiên, chức này lại được giao cho con dâu bà, Hoàng hậu Auguste Viktoria, điều này gây ra một sự thất vọng sâu sắc cho Viktoria.
Thái hậu không ngần ngại chỉ trích gay gắt các chính sách và hành vi của con trai mình. Khi Hoàng đế viết trong sổ lưu bút cho thành phố Muchen những từ "Suprema lex regis voluntas" (Ý nguyện của quân vương chính là luật pháp"), bà phàn nàn trong bức thư gửi cho mẫu thân:
Sa hoàng, Giáo hoàng, Bourbon hay Charles I khốn khổ của nước ta có thể nói ra những cụm từ đó, nhưng một vị quân vương của thế kỉ XIX ... Chúa ơi, con nghĩ (...) con trai của Fritz và cháu trai của người cha đáng kính (của ta) đã đi theo con đường đó và hiểu lầm những nguyên tắc cai trị.

Những năm cuối

Những năm này, Viktoria đã dành một nhiều thời gian để vẽ tranh và đến thăm khu thuộc địa của Kronberg, nơi bà thường xuyên gặp gỡ họa sĩ Norbert Schrödl. Trong mấy năm cuối đời bà có thói quen đi bộ vào buổi sáng và dành nhiều giờ để viết thư hoặc đọc sách trong thư viện của tòa lâu đài.
Cuối 1898, bác sĩ chẩn đoán Thái hậu bị bệnh ung thư vú không thể phẫu thuât, buộc bà phải nằm trên giường trong một thời gian dài. Bệnh ung thư di căn sang cột sống vào mùa thu năm 1900, và cảm thấy lo lắng nếu một ngày mình ra đi những bức thư cá nhân của bà (trong đó bà bày tỏ nỗi lo về tương lai Đức quốc dưới sự trị vì của con bà) sẽ rơi vào tay hoàng đế, bà yêu cầu rằng những bức thư này sẽ được mang về Anh qua người trung gian là con đỡ đầu của bà Frederick Ponsonby, cũng là thư kí riêng của em trai bà tức vua Edward VII, người đã đi thăm người chị đau ốm của mình lần cuối ngày 23 tháng 2 năm 1901. Những lá thư này sau đó được Ponsonby biên soạn lại và xuất bản thành sách năm 1928.
Hoàng thái hậu băng hà tại Friedrichshof ngày 5 tháng 8 năm 1901, chưa đầy 7 tháng sau cái chết của má bà.
Theo di nguyện của bà, tất cả y phục trên người bà bị cởi bỏ, bọc trong Union Jack và an táng theo nghi thức Giáo hội Anh. Bà được chôn cạnh chồng trong lăng mộ hoàng gia Friedenskirche tại Potsdam ngày 13 tháng 8 năm 1901. Ngôi mộ của bà có một tượng đá chân dung bằng cẩm thạch dựng ở trên. Hai người con trai của bà qua đời ở tuổi thơ ấu, Sigismund và Waldemar, được chôn cất trong cùng lăng mộ.