The Hardest Part (bài hát)

Sản xuất và sáng tác

Đĩa đơn trước đó của X&Y, "Talk" là một sự tri ân ban nhạc Đức Kraftwerk; tương tự "The Hardest Part" đã được Coldplay dự định để bày tỏ sự biết ơn đến với ban nhạc Mỹ R.E.M. Khi được hỏi vì sao ca khúc lại bày tỏ sự tri ân ca sĩ hát chính của R.E.M., Michael Stipe, Chris Martin nói: "Tôi đã mất hết lòng tôn trọng với danh tiếng, nhưng tôi vẫn chưa đánh mất hết tất cả lòng tôn trọng. Vì vậy một trong những điều tuyệt vời nhất về sự nổi tiếng là tôi được gặp những người mà mình tôn trọng. Mối quan hệ của chúng tôi gần giống như mối quan hệ giữa một con chó và người chủ của nó vậy. Tôi luôn luôn tôn trọng anh ấy." Ban nhạc cảm nhận rằng ca khúc giống với đĩa đơn "Losing My Religion" của R.E.M. năm 1991. "The Hardest Part" đã bị bỏ ra ngoài danh sách bài hát trong album khi ban nhạc gửi một phiên bản đầu của X&Y tới hãng thu âm của họ Parlophone, nhưng sau đó đã được góp mặt sau khi album hoàn thành.

Phát hành và đón nhận

Coldplay đã phát hành "The Hardest Part" ở cả Anh và Hoa Kỳ vào ngày 3 tháng 4 năm 2006 và là đĩa đơn thứ tư từ album thứ ba của nhóm. Bài hát mặt B của đĩa đơn này là "How You See The World" được thu âm trực tiếp tại Earls Court. Phiên bản quốc tế của đĩa đơn được thực hiện tại Anh vào 19 tháng 6 năm 2006. Các đĩa đơn nội địa cũng được phát hành cho Canada, châu Âu và Úc, chỉ có một phiên bản khác được phát hành ở Đài Loan. Các đĩa đơn quảng bá đã được phát hành ở cả thị trường Anh Quốc và Mỹ. Ca khúc đã đạt tới vị trí thứ 37 trên bảng xếp hạng Billboard Hot Adult Contemporary Tracks. Mặc dù không được xếp hạng trên bảng UK Singles Chart, bài hát vẫn được phát trên sóng các đài phát thanh; đĩa đơn còn được xếp hạng trên các bảng xếp hạng của Ý vào ngày 11 tháng 5 năm 2006 ở vị trí thứ 19 và đã dành một tuần góp mặt trên bảng xếp hạng này. Sau đó ca khúc tiếp tục đạt vị trí 34 trên bảng xếp hạng New Zealand Singles Chart ngày 21 tháng 8 năm 2006. Một bản thu piano trực tiếp của "The Hardest Part" đã xuất hiện trong album trực tiếp của Coldplay năm 2009, LeftRightLeftRightLeft.
Giới phê bình đã có nhiều nhận định khá tích cực về "The Hardest Part". Trong một đánh giá của Entertainment Weekly về album, người cộng tác âm nhạc David Browne đã viết rằng ca khúc "được thấm nhuần với những cảm giác đầy nuối tiếc và để lại dư âm chúng ta đã từng nghe từ ban nhạc trước đây, nhưng với chút điểm nhấn âm nhạc thêm vào". Michael Hubbard của MusicOHM lại viết: "'A Message' và 'The Hardest Part' nghe giống như những mảnh ghép tương đồng, cả hai đều là những ca khúc lớn." Nhà phê bình Kelefa Sanneh của Rolling Stone nhận thấy rằng bài hát có sự "càng về sau càng ít hấp dẫn". Adrien Begrand từ PopMatters viết rằng "The Hardest Part" là "một phần dễ chịu của phong cách pop R.E.M." Cameron Adams của báo Herald Sun lại viết bình luận rằng ca khúc nghe có vẻ giống như The Smiths hòa trộn với REM". David Cheal của tờ The Daily Telegraph nhận định, "...'The Hardest Part' là một bài pop-rock thú vị, đơn giản và có sức hút ngay tức thì".

Video âm nhạc

Video âm nhạc cho "The Hardest Part" được quay ngày 3 tháng 3 năm 2006 tại St. Petersburg, Florida. Video đã sử dụng một trích đoạn ngắn từ loạt phim truyền hình Attitudes từng chiếu trên kênh Lifetime từ năm 1985-1991. Chất lượng kĩ thuật số của video đã được cải thiện khi trình chiếu cho Coldplay biểu diễn ca khúc vừa khớp với các hành động xuất hiện trên sân khấu. Diễn viên người Mỹ Linda Dano, người từng đóng vai Felicia Gallan trong vở kịch Another World cũng góp mặt trong video. Các nghệ sĩ múa trên sân khấu là Barbara Moseley (84 tuổi) và Gene Spencer (25 tuổi), màn biểu diễn thật của họ từng được quay vào năm 1990. Video âm nhạc do Mary Wigmore đạo diễn.