Hệ thống các giải bóng đá ở Anh

Hệ thống các giải bóng đá ở Anh, hay còn biết với tên gọi là tháp bóng đá, là một chuỗi các giải đấu bóng đá nam cho các câu lạc bộ ở Anh, cùng với sự tham gia của 6 đội đến từ Wales và 1 đội đến từ Guernsey. Hệ thống có một thể thức có thứ tự cấp bậc với sự lên hạng và xuống hạng giữa các giải đấu ở các cấp độ khác nhau, cho phép ngay cả đội nhỏ bé nhất có khả năng trên lý thuyết là lên thi đấu ở giải đấu cao nhất của hệ thống. Hiện tại có hơn 140 giải đấu riêng lẻ, gồm hơn 480 hạng đấu. Số lượng chính xác các câu lạc bộ tham gia thay đổi qua từng năm khi các đội bóng tham gia và rời giải đấu hoặc thậm chí giải thể, nhưng con số trung bình 15 CLB mỗi hạng đấu cho thấy rằng có hơn 7,000 đội bóng của gần 5,300 CLB thành viên trong hệ thống giải bóng đá này.

Giới thiệu về hệ thống

Hệ thống bao gồm một hình tháp các giải đấu, giới hạn bởi nguyên tắc lên hạng và xuống hạng. Một số lượng nào đó các CLB thành công ở mỗi giải đấu có thể lên chơi ở giải đấu cao hơn, trong khi các đội xếp cuối bảng phải xuống chơi thấp hơn 1 cấp độ. Ngoài màn trình diễn mang tính thể thao, thường thì sự thăng hạng còn phụ thuộc vào việc có đáp ứng được điều kiện của giải đấu cao hơn hay không, đặc biệt về vấn đề cơ sở vật chất và tài chính. Theo giả thuyết, vẫn có khả năng một CLB nghiệp dư ở địa phương có thể lên chơi ở hạng đấu cao nhất và trở thành nhà vô địch của Premier League. Trong khi điều đó thực tế gần như là không thể thì vẫn có những bước tiến đáng kể của các đội bóng trong suốt cả hệ thống.
Năm cấp độ cao nhất mỗi cấp độ chỉ có một hạng đấu. Dưới đó, các cấp độ có thể có các giải đấu chạy song song với nhau, mỗi giải đấu sẽ bao phủ các khu vực địa lý nhỏ hơn. Có nhiều giải đấu có nhiều hơn một hạng đấu. Ở các cấp độ thấp hơn sự hiện diện của các giải đấu là không liên tục, mặc dù ở một số khu vực đông dân vẫn có khoảng 20 đội bóng. Cũng có những giải đấu ở nhiều vùng khác của đất nước nhưng không chính thức nằm trong hệ thống do họ không được sự chấp thuận của các giải đấu khác, nhưng vẫn được công nhận bởi các hiệp hội bóng đá cấp hạt. Các CLB ở các giải đấu này, nếu họ đáp ứng đủ tiêu chuẩn thi đấu và cơ sở vật chất, có thể đăng ký tham gia giải đấu mà có nằm trong hệ thống.
7 cấp độ ngay dưới Premier League và Football League được gọi là National League System nằm dưới thẩm quyền của The Football Association. Nó đã phát triển và thay đổi qua nhiều năm. Trong sự tái cơ cấu lớn gần đây nhất thì có hai giải đấu mới được thêm vào ở cấp độ 6 là Conference North và Conference South – nằm trên các hạng đấu cao nhất của Southern League, Isthmian League và Northern Premier League ở dưới cấp độ 7. Tháng 5 năm 2014 The Football Association thông báo kế hoạch tạm thời cho một hạng đấu mới nằm giữa Football League và Conference mà nó bao gồm các đội bóng "B" của các CLB ở cấp cao hơn.
Hệ thống các giải bóng đá Anh không bao gồm phiên bản nghiệp dư của trận đấu thường được gọi là "giải bóng đá ngày Chủ Nhật". Các giải đấu này tồn tại độc lập và không có sự lên hạng, xuống hạng liên quan đến hệ thống. Tuy nhiên, một số CLB "giải bóng đá Chủ Nhật" vẫn có tham gia vào hệ thống giải đấu nếu họ muốn tiến lên cao hơn.

Cấu trúc

Ở trên cùng là hạng đấu đơn lẻ của Premier League (thường được gọi là "giải Ngoại hạng"), gồm 20 câu lạc bộ, mà cho đến mùa giải 2010–11, đều nằm ở Anh. Tuy nhiên, 2 đội bóng của xứ Wales là (Swansea City và Cardiff City) đã tham gia vào mùa giải 2011–12 và 2013–14. Dưới Premier League là The Football League, được chia thành 3 hạng đấu, mỗi hạng đấu gồm 24 CLB: The Championship (Cấp độ 2), League One (Cấp độ 3) và League Two (Cấp độ 4). 92 CLB ở Premier League và Football League đều là các CLB chuyên nghiệp. Họ thường được nhắc đến như là các CLB của 'League', bởi vì trước sự thành lập của Premier League năm 1992, Football League bao gồm tất cả 92 CLB, ở trong 4 hạng đấu. Các CLB ngoài nhóm này được xem là các CLB 'non-League', mặc dù họ thi đấu ở các cuộc thi thể loại giải đấu.
Cấp độ cao nhất của bóng đá non-League là Football Conference, bao gồm một hang đấu cấp quốc gia (Conference Premier) có 24 CLB (Cấp độ 5), đây là cấp độ thấp nhất mà giải đấu chỉ có một hạng đấu. Có hai hạng đấu ở Cấp độ 6, bao phủ phía Bắc là (Conference North) và phía Nam là (Conference South), với mỗi hạng đấu 22 CLB. Một số CLB là chuyên nghiệp toàn bộ còn các đội còn lại là bán chuyên nghiệp. Dưới Conference một số đội bóng mạnh vẫn là bán chuyên nghiệp, nhưng do xuống hạng liên tục, nên tất cả trở về nghiệp dư. Các giải đấu cấp độ thấp hơn cũng có xu hướng phục vụ cho các vùng địa lý nhỏ hơn.
Tiếp dưới Football Conference là 3 giải đấu khu vực, mỗi giải đấu liên kết với các vùng địa lý khác nhau, mặc dù vẫn có sự trùng lặp. Đó là Northern Premier League (bao phủ phía Bắc nước Anh và phía Bắc xứ Wales), Southern Football League (bao phủ Midlands, phía Nam và Tây Nam nước Anh, và phía Nam xứ Wales) và Isthmian League (bao phủ phía đông nam nước Anh). Tất cả các giải đấu này đều có một hạng đấu Premier Division gồm 24 đội (Cấp độ 7). Phía dưới, và được chi bởi khu vực, Northern Premier League và Southern Football League, mỗi giải đấu có 2 hạng đấu chạy song song gồm 22 đội bóng ở mỗi hạng (Cấp độ 8). Isthmian League có hai hạng đấu cấp độ 8 song song gồm 24 đội mỗi hạng.
Cấp độ 9 gồm các hạng đấu cao nhất của một nhóm lớn gồm 14 giải đấu ở vùng phụ. Mỗi giải đấu có thể thức chia hạng đấu khác nhau, nhưng đều có một điểm chung: không có các giải đấu khác dưới chúng, mà bao phủ các vùng nhỏ hơn nữa.