Kanye West

Thời thơ ấu

Kanye West sinh ra tại Atlanta, Georgia, Hoa Kỳ. Bố mẹ của anh li dị khi anh 3 tuổi, sau đó anh cùng mẹ chuyển tới Chicago, Illinois. Sự việc này đã được West hồi tưởng lại qua bài hát Hey Mama (album Late Registration): "I was three years old, when you and I moved to the Chi - Late December, harsh winter gave me a cold". Anh luôn dành cho Chicago - thành phố nơi anh lớn lên, một tình cảm đặc biệt. Tình cảm này được anh thể hiện qua bài Homecoming (kết hợp với Chris Martin - giọng ca chính của nhóm Coldplay, trích từ album Graduation), với phép ẩn dụ Chicago như một cô gái cá tính tên là Windy (vì Chicago còn có biệt danh là Windy City): "I met this girl when I was three years old - And what I loved most she had so much soul - She said, excuse me little homie, I know you don't know me, but - My name is Windy and, I like to blow trees and..."
Bố của anh, Ray West, là cựu đảng viên đảng Black Panther, là một trong những nhiếp ảnh gia báo chí da màu đầu tiên tại tạp chí Hiến pháp Atlanta. Hiện nay ông làm nghề cố vấn cho đạo Cơ đốc. Mẹ của West là Donda West. Bà từng là giáo sư tiếng Anh của trường Đại học Clark Atlanta và chủ tịch của khoa tiếng Anh trường Đại học bang Chicago trước khi nghỉ hưu để làm quản lý cho West. Anh lớn lên trong một gia đình trung lưu và theo học tại trường Trung học Polaris ở ngoại ô Oak Lawn, Illinois sau khi tới sống tại Chicago. Khi được hỏi về điểm số ở trường, West đã trả lời: "Tôi thường đạt điểm A và điểm B".
West từng theo học các lớp nghệ thuật tại American Academy of Art ở Chicago và trường Đại học Bang Chicago nhưng bỏ ngang để tập trung vào sự nghiệp âm nhạc. Trong thời gian đi học, West đã bắt đầu sản xuất nhạc cho các nghệ sĩ trong vùng. Sau đó anh nổi tiếng bằng việc sản xuất các đĩa đơn cho những nghệ sĩ Hiphop/R&B nổi tiếng như Jay-Z, Common, The Game, Alicia Keys, Janet Jackson, John Legend...

1996–2003: Khởi nghiệp

Tác phẩm đầu tiên trong sự nghiệp sản xuất âm nhạc của Kanye West là album ra mắt Down to Earth của rapper Grav người Chicago vào năm 1996. West sản xuất 8 ca khúc trong album. Album không thu hút được nhiều sự quan tâm và là album duy nhất được phát hành bởi Grav. West sau đó sớm sản xuất cho những nghệ sĩ tên tuổi hơn. Vào giai đoạn 1998-1999, anh đã sản xuất cho những nghệ sĩ nổi tiếng như Jermaine Dupri, Foxy Brown, Goodie Mob và nhóm Harlem World.
West thực sự đột phá vào năm 2000, khi anh bắt đầu sản xuất cho những nghệ sĩ của Roc-a-Fella Records. Anh đã sản xuất ca khúc được đón nhận rộng rãi của Jay-Z, "This Can't Be Life" trong album The Dynasty: Roc La Familia với nhịp trống được lấy từ ca khúc "Xxplosive" của Dr. Dre. 
Sau bước đầu sản xuất nhạc cho Jay-Z, dấu ấn của West được thể hiện rất rõ nét trong album được đánh giá cao của Jay-Z - The Blueprint, phát hành vào 11/9/2001. Âm thanh của anh xuất hiện trong ca khúc chủ đề "Izzo (H.O.V.A.)", "Heart of the City (Ain't No Love)" và một ca khúc chế giễu Nas và Mobb Deep có tên "Takeover"; West vẫn đang làm việc với Mobb Deep và Nas lúc ca khúc được phát hành. Sau khi đón nhận thành công tuyệt vời về mặt thương mại và chuyên môn cho tài năng sản xuất của mình trong The Blueprint, West trở thành một nhà sản xuất nổi tiếng trong giới hip-hop, trước cả khi anh được biết đến với tư cách một rapper và một nghệ sĩ solo. Trong giai đoạn 2002-2003, anh đã sản xuất cho các nghệ sĩ như Nas, Scarface, Talib Kweli, Mos Def, T.I., Ludacris, DMX, và Monica. Anh cũng tiếp tục sản xuất cho những nghệ sĩ của Roc-a-Fella Records và đóng góp 4 bài hát vào album tiếp theo của Jay-Z The Blueprint²: The Gift & the Curse.