Vòng 39

Vòng 39 hay vòng quốc tế, là một vòng đấu đặc biệt được đề xuất tại Giải bóng đá Ngoại hạng Anh, giải bóng đá lớn nhất nước Anh, theo đó các trận đấu sẽ diễn ra ở bên ngoài nước Anh. Giải bóng đá Ngoại hạng Anh hiện nay diễn ra theo thể thức hai lượt, mỗi đội tham gia thi đấu tổng cộng 38 trận phân thành một lượt đá sân nhà và lượt đá sân khách (hay còn gọi là lượt đi - lượt về). Vòng 39 này đã được đề xuất trong cuộc họp của 20 câu lạc bộ giải Ngoại hạng Anh vào ngày 7 tháng 2 năm 2008, với mục đích là giới thiệu và thêm vòng này vào hệ thống giải ngoại hạng Anh từ mùa bóng 2010-11, khi Premier League ký hợp đồng mới về bản quyền phát sóng trên truyền hình. Tuy nhiên, thời điểm bắt đầu triển khai đề xuất này sau đó được dời sang mùa 2013-14. Đề xuất này đã được một số chủ tịch câu lạc bộ chấp thuận và xác nhận.
Dự án vòng 39 cũng đã bị các huấn luyện viên, các tổ chức bóng đá lớn trên thế giới phản đối và lên án mạnh mẽ bởi vì họ nhận thấy động lực duy nhất của nó là tiền bạc và gây tổn hại đến người hâm mộ. Ngay cả chủ tịch FIFA, Sepp Blatter, cũng bày tỏ một quan điểm phản đối về đề xuất này và nói rằng nó có thể ảnh hưởng đến việc đăng cai World Cup 2018 của Anh. Các quan chức bóng đá ở một số khu vực mà được dự kiến là nơi sẽ tổ chức các trận đấu cũng đã phản đối. Trước sức ép của dư luận, khái niệm "Vòng 39" đã bị hủy bỏ vào cuối tháng 5 năm 2010, nhưng vào tháng 10 năm 2014, nó lại được xem xét là một ý tưởng.

Phát triển

Kế hoạch được bắt nguồn từ Cúp Premier League châu Á, bắt đầu vào năm 2003, cũng như từ một trận giao hữu của đội tuyển Anh gặp Argentina tại Geneva ở Thụy Sĩ vào năm 2005 và trận đấu của đội tuyển bóng đá quốc gia Hoa Kỳ (NFL) vào năm 2007 tại sân vận động Wembley. Rod Eddington bắt đầu nghĩ về ý tưởng về một vòng quốc tế với Premier League trong mùa thu năm 2007. Ông là chủ tịch Công ty sự kiện Victoria và là một người bạn của Rupert Murdoch, chủ sở hữu của Sky Sports và các hãng khác giữ bản quyền phát sóng Premier League.
Ông đề nghị thành phố quê hương Melbourne của mình là một thành phố chủ nhà khai mạc. Một bài thuyết trình với Ủy ban Kiểm toán của Premier League đã được thực hiện trong hai tuần trước khi thông báo công khai. Một bản kế hoạch kinh doanh ban đầu đã dự kiến thu nhập thêm từ vòng quốc tế là từ 40 đến 80 triệu Bảng Anh mỗi năm.
Premier League sau đó thành lập một nhóm công tác để đàm phán với các bên liên quan. Kết quả ban đầu cho biết, để tiến hành kế hoạch, vòng 39 chỉ cần sự hỗ trợ của Liên đoàn bóng đá Anh (FA) và cơ quan phụ trách về bóng đá của những quốc gia có thành phố chủ nhà. Họ đã cố gắng để đạt được sự hỗ trợ của FA cho đề xuất này bằng việc hứa hẹn sẽ sắp xếp lại lịch thi đấu của các câu lạc bộ để thuận tiện hơn cho các cầu thủ được triệu tập vào đội tuyển quốc gia Anh. Scudamore đã lên kế hoạch để gặp mặt các quan chức của Liên đoàn thể thao quốc tế, Liên đoàn bóng đá quốc tế (FIFA), trước khi cuộc họp Ban chấp hành FIFA diễn ra tại Zurich vào ngày 14 tháng 3 năm 2008. Ngày 27 tháng 2, sau vài tuần chủ yếu là các phản ứng tiêu cực về vòng 39, Scudamore đã đồng ý với Jérôme Valcke, Tổng thư ký FIFA, rằng cuộc họp này sẽ được hoãn lại vô thời hạn. Đây là một cơ hội để Premier League xem xét lại đề nghị của họ, và thông báo rằng nó sẽ không tiến hành nếu không có sự chấp thuận từ FIFA.
Trong tháng 5 năm 2008, Scudamore đã nói với BBC Radio 5 Live rằng đề xuất này vẫn "chưa kết thúc", nhưng Liên đoàn sẽ "đưa ra một cái gì đó để có lợi cho chúng ta" trong năm 2009. Vào tháng 8 năm 2008, Scudamore nói rằng Liên đoàn đã có "một loạt các ý tưởng, một số chi tiết căn bản hơn, nhưng không triệt để như ban đầu". Trong tháng 10 năm 2008, ông nói vòng 39 vẫn còn là một khả năng, mặc dù thời gian của hợp đồng truyền hình vẫn còn cho đến sớm nhất là mùa giải 2013-14. Một thỏa thuận trong tháng 12 năm 2008 giữa Premier League và Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) có liên quan đến vòng 39 đã được các phương tiện truyền thông đưa tin.

Ở Anh

Richard Scudamore có quan điểm bảo vệ kế hoạch Vòng 39, nhắm mục đích củng cố danh tiếng toàn cầu của Premier League. Ông đã có phát biều về việc này: "Nếu chúng ta không làm điều này, một môn thể thao khác sẽ thực hiện việc đó trước chúng ta". Scudamore cũng phát biểu rằng Chủ tịch của tất cả 20 câu lạc bộ Premier League đồng ý đề xuất, và bác bỏ tuyên bố của tờ Daily Mail rằng chủ tịch Randy Lerner của Aston Villa và chủ tịch Dave Whelan của Wigan Athletic đã phản đối. David Gold, chủ tịch của Birmingham City, đã ủng hộ kế hoạch này một phần bởi vì các câu lạc bộ lớn hơn trong bất cứ hoàn cảnh nào cũng đã khai thác thị trường nước ngoài cùng với các chuyến du đấu trước mùa giải và thậm chí từ giữa mùa giải; Vòng 39 sẽ phân chia doanh thu cho tất cả các câu lạc bộ tham dự vòng đấu. Ngày 15 tháng 2, giám đốc điều hành Liverpool, Rick Parry nói rằng đề xuất này đã "không bao giờ nằm trong chương trình hoạt động của câu lạc bộ Liverpool" và thừa nhận sự lo ngại của người hâm mộ đội bóng và huấn luyện viên." Paul Hayward, viết trên tờ The Guardian cho biết, đề xuất này sẽ phá hủy sự cân bằng của thể thức lượt đi lượt về của giải đấu. Hội cổ động viên bóng đá Anh (FSF) đã lên án đề xuất như là một sự kiếm tiền bất chính, và đặt tên nó là Gam£39. Cơ quan này đưa ra văn bản kiến ​​nghị, với sự hỗ trợ của Daily Mail, để phản đối sự "đổi mới thái quá của giải vô địch quốc gia". Trong tháng 3 năm 2008, chiến dịch này đã kết thúc khi FSF tuyên bố đề xuất này "sẽ bị vô hiệu hóa". Nhiều cổ động viên trung thành vốn luôn tự hào về việc đi xem tất cả các trận đấu sân khách của đội bóng thân yêu sẽ không thể đi ra nước ngoài xem "Vòng 39". Mặt khác, các địa điểm nước ngoài có khả năng sẽ là những điểm đến hấp dẫn hơn cho người hâm mộ hơn là một thành phố ở Anh. Huấn luyện viên của các câu lạc bộ Premier League đã lên tiếng phản đối hoặc hoài nghi về kế hoạch, bao gồm Steve Bruce, Roy HogdsonGareth Southgate, và Rafael Benítez. Alex Ferguson đã chỉ trích những ông chủ của các câu lạc bộ do không có sự tham khảo ý kiến với các huấn luyện viên. Arsène Wenger, Roy Keane, Kevin Keegan, và Avram Grant đã ủng hộ đề xuất. "Vòng 39" cũng được biện hộ như là một động thái để ngăn chặn kế hoạch tạo “Giải vô địch quốc tế” (World League) chỉ với sự tham gia của những câu lạc bộ hàng đầu (như những câu lạc bộ từng nằm trong nhóm G-14).
Andy Burnham, Bộ trưởng về Văn hóa, Truyền thông và Thể thao của Anh, cũng cảnh báo rằng bóng đá "không nên quên đi nguồn gốc của nó". Gordon Taylor của Hiệp hội các cầu thủ chuyên nghiệp cũng "bày tỏ quan ngại về việc tăng áp lực lên các cầu thủ". Ngày 15 tháng 2, FA tuyên bố "nghiêm túc bảo lưu quan điểm" rằng đề xuất này có thể gây tổn hại cho nước Anh trong việc giành quyền đăng cai World Cup 2018. Một cuộc họp hội đồng quản trị FA vào ngày 21 tháng 2 đã kết luận rằng kế hoạch này "không thể bền vững trong tình hình hiện tại".

Quốc tế

Đề xuất này đã bị lên án bởi Sepp Blatter, Chủ tịch FIFA, ông nói rằng vòng đấu này đã đem đến sự tai tiếng và sẽ ảnh hưởng đến nỗ lực của nước Anh giành quyền đăng cai World Cup 2018. Ông cũng cho biết: "Bóng đá không thể giống như Harlem Globetrotters hoặc một rạp xiếc". Michel Platini, Chủ tịch UEFA, gọi đó là một "ý tưởng vô nghĩa". Liên đoàn bóng đá Hàn Quốc và Nhật Bản cũng tuyên bố bảo lưu mạnh mẽ quan điểm về việc phản đối kế hoạch này. Các Liên đoàn bóng đá ở Trung Đông vốn được cho là tỏ ra tích cực hơn. Trong tháng 2 năm 2008, Chủ tịch AFC Mohamed Bin Hammam cho biết ông sẽ "bỏ phiếu phản đối một cách mạnh mẽ" đối với đề xuất này. Trong tháng 6, ông đã chuẩn bị để xem xét lại nếu kế hoạch có hỗ trợ từ FA. Tuy nhiên, vào tháng 10 sau đó, chính ông này lại cho biết ông sẽ chấp thuận ý tưởng này nếu Liên đoàn chia sẻ doanh thu với AFC. Liên đoàn bóng đá Hồng Kông cho biết là họ "rất quan tâm" trong vai trò là chủ nhà của các trận đấu. Liên đoàn bóng đá Úc cho biết sẽ phản đối nếu nó gây ảnh hưởng tới giải đấu A-League của họ. Ivan Gazidis, Phó ủy viên của Giải bóng đá nhà nghề Mỹ (MLS) tại Hoa Kỳ, cho biết sẽ hoan nghênh kế hoạch nếu nó được sự đồng ý bởi FIFA. Sunil Gulati, Chủ tịch của Liên đoàn bóng đá Mỹ, cho biết USSF sẽ tuân theo sự chỉ đạo của FIFA về việc chấp thuận tổ chức bất cứ một trận đấu nào đó.