Dignity (album)

Bối cảnh thực hiện

Album phòng thu trước của Duff mang tên Hilary Duff (2004), nhận nhiều đánh giá trái chiều từ những nhà phê bình. Dù vậy, album vẫn nắm vị trí á quân trên bảng xếp hạng Billboard 200, cùng hiệu suất thương mại khá tốt: album rơi khỏi bảng xếp hạng sau 33 tuần và bán được 1.8 triệu bản tại Mỹ.
Giữa thời điểm phát hành Hilary Duff và Dignity, đời sống riêng tư của Duff gặp nhiều biến cố. Vào tháng 10 năm 2006, cô và bạn trai, Joel Madden của nhóm nhạc punk rock, Good Charlotte, cho rằng họ bị theo dõi bởi một người Nga di cư tên Maksim Miakovsky và bạn cùng phòng của anh, thợ săn ảnh David Joseph Klein. Theo án lệnh cách ly được ghi bởi Duff, Miakovsky đến Hoa Kỳ chỉ để theo đuổi một mối quan hệ với cô. Anh sau đó đã bị bắt sau khi đe dọa sẽ giết cô. Vào tháng 11, cô đã kết thúc mối quan hệ dài hai năm của cô với Madden. Trong khoảng thời gian ấy, cha mẹ của cô là ông bà Robert và Susan ly thân sau 22 năm kết hôn sau cuộc tình của ông Robert với một người phụ nữ khác.

Sáng tác và khai thác

Duff giải thích về tựa đề của album, "Tôi nay đã già dặn hơn và trưởng thành hơn tôi lúc thực hiện bản thu cuối cùng, nhưng không vì vậy mà tôi nghĩ là mình biết hết tất cả. Có phẩm giá là điều bạn phải vận dụng trong suốt cuộc đời của bạn, trong cách ta đối xử với mọi người và cách bạn đối xử với bản thân. Tôi mong bản thân tôi sẽ luôn phấn đấu để có được điều ấy." Cô tiếp tục, "Đó không phải là thứ mà bạn được ban tặng hay bạn chỉ cần lấy hay bạn đã có nó từ khi sinh ra. Đó chính là điều mà bạn cần phải thực hiện."
Cô chia sẻ rằng với Dignity, việc tăng sức sáng tác các ca khúc là một bước đột phá của cô. "Đó không phải là việc mà tôi làm trong quá trình tôi thực hiện những bản thu trước, trừ từ nay trở đi. Đó là việc rất quan trọng trong thời điểm này," cô nói. Cô đã đồng sáng tác tất cả các bài hát trong album, ngoại trừ "Outside of You", viết bởi Pink, Chantal Kreviazuk và Raine Maida. Trong một buổi phỏng vấn, Maida chia sẻ rằng ca khúc đã được viết cho album của Pink nhưng lại không được thực hiện. Duff sau đó khá chú ý đến ca khúc và đã thu âm bài hát. Duff giải thích về quá trình sáng tác:
[Album] có tất cả con người của tôi. Tôi chưa bao giờ thực hiện những bản thu của tôi như vậy cả. Tôi đã phải chọn nhạc, nhưng lần này thì lại như, tôi muốn ngồi xuống và nghĩ: 'Có chuyện gì đã xảy ra với tôi ngày hôm qua? Có chuyện gì đã xảy ra với tôi ngày hôm nay?' rồi chỉ biết sáng tác. Nó như được điều trị theo một cách nào đó. Và dễ dàng - tôi khá bất ngờ về sự dễ dàng trong việc thành thật với bản thân và những điều ảnh hưởng đến bạn. Nó là một bản thu nhạc nhảy, nhưng tôi lại muốn nó nghiêm túc. Tôi muốn kể về những thứ nghiêm túc, nhưng lại thực hiện nó theo một cách không-nghiêm-túc-lắm, cùng loại nhạc làm bạn muốn đứng dậy và nhảy múa.
Đa phần Dignity được sáng tác tại nhà riêng của Duff, nơi cô cảm thấy "thoải mái và tự do." Cô chia sẻ rằng từ đầu cô đã nhắm rằng cô muốn sáng tác album cùng sự giúp đỡ của nhạc sĩ kiêm nhà sản xuất Kara DioGuardi, người đã cùng cô thực hiện các khúc trước như "Come Clean" và "Fly". Một lý do khác mà Duff mong muốn được làm việc với cô là vì cô phát hiện rằng lời nhạc của cô khá hòa hơp với những giai điệu âm nhạc của DioGuardi. Cô chia sẻ thêm, "Tôi có giúp đỡ về phần giai điệu, nhưng đó không phải là thế mạnh của tôi. Tôi chỉ lên ý tưởng từ những lời nhạc mà chủ yếu [tôi đã viết]. Tôi đã nói với cô ấy đây chính là cách mà tôi muốn thực hiện, và cô ấy đôi lúc cũng đã giúp đỡ tôi về phần lời nhạc. Cô ấy nói, 'Thực sự nó không khớp lắm,' còn nếu tôi đã kiên quyết thì chúng tôi sẽ làm cho bằng được."

Tiếp thị và phát hành

Nhằm quảng bá cho lần phát hành của album, Duff "làm việc không ngừng nghỉ với toàn bộ những nhân viên của hãng Hollywood Records nhằm quảng bá [cho] bản thu." Vào ngày phát hành của album, 3 tháng 4, kênh MTV đã trình chiếu một bộ phim tài liệu hai phần đặc biệt mang tên Hilary Duff: This Is Now. Bộ phim theo chân Duff chuẩn bị cho đợt phát hành của Dignity cùng những buổi chụp ảnh, phỏng vấn, lựa chọn phục trang, tập luyện và một chuyến đi đến châu Âu. Ngoài ra, Duff đồng thời cũng đã trở thành người dẫn chương trình của Total Request Live một tuần bắt đầu từ ngày 26 tháng 3 và xuất hiện tại một vài cửa hàng bán lẻ, trên truyền hình và được quảng bá trực tuyến rầm rộ trên MySpace và Yahoo!. Một đĩa mở rộng mang tên Dignity Remix EP gồm năm bản phối mới được phát hành độc quyền tại các cửa hàng Walmart ở Mỹ và được đính kèm chung với album. Bên cạnh siêu thị Walmart thì Best Buy cũng tặng khách hàng của mình hai bản phối của ca khúc "Play with Fire" và "Stranger", còn phiên bản tại Nhật Bản thì có bìa đĩa được thiết kế mới cũng như tặng kèm thêm bản phối trích từ đĩa đơn "With Love." Sau đó, phiên bản cao cấp của Dignity đã được phát hành kèm theo một DVD bao gồm 10 video âm nhạc của Duff và một đoạn phim tài liệu hậu trường dài 30 phút mang tên "At Home with Hilary." DVD này đồng thời cũng được kèm theo trong phiên bản cao cấp tại Nhật nhưng lại được bổ sung thêm bộ ảnh của cô với nhiếp ảnh gia Leslie Key và video hậu trường của buổi chụp ảnh.
Ngoài ra, video âm nhạc của "With Love" đồng thời cũng được biên tập thành một đoạn quảng cáo cho nhãn hiệu nước hoa riêng của cô, With Love... Hilary Duff, còn phần nhạc thì được xuất hiện trong trò chơi trực tuyến của thuộc hãng Nexon America là Audition Online cũng như nằm video quảng cáo của trò chơi tại Mỹ.

Hình ảnh

Bên cạnh phong cách âm nhạc mới của Duff, hãng thu của cô đã bắt đầu quảng bá cô với hình ảnh trưởng thành hơn. Duff đã nhuộm tóc của mình thành màu đen và "gợi cảm hóa" hình ảnh của mình. Theo Duff, cô muốn "thử những điều mới", nhưng về phần thay đổi ngoại hình "thì chỉ vừa diễn ra. Đó không phải là một quyết định sáng suốt. Mọi người nghĩ nó quá khác biệt vì họ đã dõi theo sự trưởng thành của tôi nhưng đó chỉ là những gì xảy ra trong cuộc sống." Entertainment Weekly mô tả ngoại hình mới của Duff gồm "tóc màu tối, răng được tẩy trắng, sáng sủa và thời trang một cách quyến rũ". Vào giữa năm 2007, nhằm chuẩn bị cho lượt phát hành ca khúc "Stranger" trên sóng phát thanh, Duff đã xuất hiện trên bìa tháng 7 của tạp chí Us Weekly và Shape trong một bộ đồ bơi, và trên trang bìa tháng 8 của Maxim kèm theo tuyên ngôn rằng cô đã "từ nữ hoàng tuổi thiếu niên đến biểu tượng tình dục đột phá". Tờ Associated Press đã cho rằng hình ảnh khiêu khích hơn của Duff đã giúp cho những đĩa đơn của cô thu hút nhiều yêu cầu phát thanh trên đài. Guy Zapoleon, một nhà tư vấn phát thanh và cựu thực hiện các chương trình cho đài Top 40 giải thích rằng "đài phát thanh khá kỳ thị việc phát nhạc của nghệ sĩ [Disney], họ nghi ngờ về kiểu quyến rũ của những nghệ sĩ tuổi thiếu nhi, thanh niên", và hình ảnh khiêu khích ấy của Duff "chắc hẳn phải mang một ảnh hưởng tích cực đến thái độ của những người làm chương trình phát thanh, hầu hết là nam, khi Disney cố gắng giúp hình ảnh của cô ấy trưởng thành hơn".

Trình diễn trực tiếp

Vào 25 tháng 9 năm 2006, trong buổi diễn cuối cùng của tour lưu diễn Still Most Wanted, Duff đã trình diễn ca khúc "Play with Fire" tại Puyallup Fair. Vào tháng 12, cô đã tiếp tục trình diễn ca khúc này cùng "With Love" tại câu lạc bộ đêm G-A-Y tại London, Anh với một bộ trang màu đen bó sát. Vào tháng 3 năm 2007, cô đã trình diễn "With Love" và "Stranger" tại chương trình phỏng vấn của Jimmy Kimmel vào ngày 4 cũng như trình diễn "With Love" trên Blue Peter tại Anh và CD Live diễn ra tại Milan, Ý (ngày 7 tháng 3), Loose Women (12 tháng 3) và Good Morning America (26 tháng 3), buổi diễn này nằm trong khuôn khổ của sê-ri trình diễn mùa Xuân của chương trình. Vào tháng 6, cô đã trình diễn ca khúc trên The Ellen DeGeneres Show (4 tháng 6), tại lễ trao giải MuchMusic Video Awards 2007 (17 tháng 6) và The Today Show (29 tháng 6), nơi cô diện một chiếc váy ngắn hai dây màu đỏ và trình diễn thêm ca khúc "Stranger". Vào tháng 7, cô đã trình diễn "Stranger" trên chương trình So You Think You Can Dance của kênh FOX. Sau đó, tại lễ trao giải Los Premios MTV Latinoamérica 2007, tổ chức tại Palacio De Los Deportes ở Mexico City, México vào ngày 18 tháng 10, cô đã trình diễn ca khúc "With Love" cùng một chiếc váy ngắn màu xanh và một đôi giày hiệu Jimmy Choo. Dù vậy, trước đó, tại đây đã xảy ra một vụ mất điện, khiến chương trình phải tạm hoãn phát sóng trong vòng 5 phút.

Tour lưu diễn

Nhằm quảng bá cho album, Duff đã thực hiện tour lưu diễn thứ tư của mình mang tên Dignity Tour, tour diễn bắt đầu từ ngày 28 tháng 7 năm 2007 ở Winnipeg, Canada và kết thúc tại Melbourne, Úc vào ngày 3 tháng 4 năm 2008. Dignity Tour gồm 40 buổi diễn ở 5 quốc gia và hai châu lục. Vào ngày 23 tháng 11 năm 2009, cô đã phát hành DVD/album trực tiếp với tên Live At Gibson Amphitheatre - August 15th, 2007, quay lại buổi trình diễn của cô tại Gibson Amphitheatre ở Los Angeles, California, nằm trong khuôn khổ của tour lưu diễn.

Hiệu suất thương mại

Dignity xuất hiện tại vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng Billboard 200 ở Mỹ, với 140,000 bản được tiêu thụ trong tuần đầu tiên. Vị trí xuất hiện này khá thấp so với 3 album trước của Duff khi tất cả đều vươn lên vị trí đầu bảng hay vị trí số 2 trên bảng xếp hạng cùng số bán tuần đầu khoảng 200,000 bản. Billboard cho rằng "quá trình tiến hóa trong âm nhạc và hình ảnh [của Duff]... có lẽ đã dẫn đến việc cô mất phần lớn người hâm mộ trẻ tuổi của mình." Album xuất hiện tại bảng xếp hạng Vương Quốc Anh với vị trí 25 cùng 8,000 bản đã được bán trong tuần đầu tiên. Album cuối cùng đã giành 3 tuần nằm trong top 75 của bảng xếp hạng UK Albums Chart. Dignity đồng thời cũng đã hủy hoại kỷ lục 3 album liên tiếp xuất hiện tại vị trí quán quân ở Canada khi album gia nhập bảng xếp hạng cùng vị trí số 3 và 20,000 bản được tiêu thụ trong tuần đầu. Trong phản hồi của mình, Duff cho rằng "cô không thể hạnh phúc hơn" và cảm thấy may mắn vì Dignity đã tiêu thụ một số lượng như vậy cũng như lưu ý về trạng thái thị trường và doanh số bán trung bình cho các album khác vào tuần ấy. Album đồng thời cũng xuất hiện tại vị trí số 17 trên bảng xếp hạng ARIA Albums Chart ở Úc cùng số bán khoảng 2,300 bản trong tuần đầu phát hành. Tờ Herald Sun cho rằng album đã "chết chìm trong nước" trong tuần thứ hai trên bảng xếp hạng. Ở Ý, Dignity nhận được chứng nhận đĩa Vàng từ hiệp hội FIMI cùng hơn 40,000 bản đã được bán từ các cửa hàng băng nhạc. Cuối cùng, album đã được hiệp hội RIAA trao chứng nhận đĩa Vàng và giành vị trí 151 trong danh sách Year-End 200 Albums năm 2007, một bảng xếp hạng tổng hợp cuối năm của Billboard. Đến nay, Dignity đã bán được tổng cộng hơn một triệu bản trên toàn thế giới và thu hút 24 ngàn lượt nghe trên trang nhạc trực tuyến Zing MP3.