Chuyến săn sư tử của Ashurbanipal

Chuyến săn sư tử của Ashurbanipal là một nhóm phù điêu cung điện nổi tiếng của nghệ thuật điêu khắc Assyria ở Cung điện phía Bắc của thành phố cổ Nineveh mà bây giờ được trưng bày trong phòng 10a của Bảo tàng Anh. Nó được coi là "những kiệt tác tối cao của nghệ thuật Assyria". Các tấm phù điêu khắc nổi cho thấy một nghi lễ chính thức "săn" của vua Ashurbanipal (trị vì 668 - c. 631/627 TCN) trong một đấu trường, nơi mà sư tử châu Á bị bắt được thả ra khỏi lồng để nhà vua giết mổ bằng mũi tên, giáo, hoặc thanh kiếm của mình. Điều này đã được diễn ra khoảng 645-635 TCN, và ban đầu được khắc theo trình tự khác nhau được đặt xung quanh cung điện. Có lẽ ban đầu các bức tranh đã được sơn, và tạo thành một phần của một tổng thể trang trí màu sắc rực rỡ.
Các tấm hoặc chỉnh hình từ Cung điện phía Bắc được khai quật bởi Hormuzd Rassam năm 1852–54, và William Loftus vào năm 1854–55, hầu hết được gửi về Bảo tàng Anh, nơi chúng được yêu thích với các sử gia công chúng và những người yêu nghệ thuật cổ đại thời đó. Chủ nghĩa hiện thực về sư tử luôn được ca ngợi, mặc dù đối với khán giả ngày nay, những sinh vật tội nghiệp khiến họ động lòng. Tuy nhiên, chúng ta không nên cho rằng con người Assyria cổ đại cũng có cảm giác tương tự. Các nhân vật có thể chỉ nhìn thấy trong tư thế nhìn nghiêng trong của các tấm phù điêu, đặc biệt là nhà vua trong vài lần xuất hiện của ông, nhưng sư tử có nhiều tư thế, sống, hấp hối và chết.
Các chạm khắc trong khoảng thời gian 250 năm cuối mà cung điện phù điêu Assyrian chạm khắc cho thấy phong cách của nó phát triển nhất và tốt nhất. Ashurbanipal là vị vua Assyrian vĩ đại cuối cùng, và sau khi triều đại của ông kết thúc đế quốc Neo-Assyria đã xảy ra một cuộc nội chiến tàn khốc giữa con cháu của ông, tướng lĩnh và các lực lượng nổi loạn của đế quốc. Vào năm 612, có lẽ ít nhất là 25 năm sau khi chúng được thực hiện, đế chế đã sụp đổ và Nineveh bị san phẳng và thiêu rụi.

Săn sư tử Assyria

Trong hơn một thiên niên kỷ trước khi có những tấm phù điêu này, có vẻ như việc giết chết sư tử đã trở nên phổ biến ở Mesopotamia cho hoàng tộc, và các vị vua thường được thể hiện trong các tác phẩm nghệ thuật như vậy. Có thể nhìn thấy một khía cạnh tôn giáo đối với hoạt động này. Một lá thư còn sót lại trên một bảng đất sét ghi lại rằng khi một con sư tử bước vào một căn nhà trong phạm vi sinh sống, nó nhất định phải mắc bẫy và chở đi theo thuyền đến chỗ nhà vua. Sư tử châu Á, ngày nay chỉ sống sót trong một quần thể nhỏ ở Ấn Độ, thường nhỏ hơn giống ở châu Phi.
Trong các phù điêu sau này, sư tử bị bắt được thả vào một không gian kín, được hình thành bởi những người lính tạo nên một bức tường chắn. Mặc dù bị săn bắn, sư tử Mesopotamian sống sót trong vùng hoang dã, cho đến năm 1918.
Sư tử đôi khi có thể bị nuôi nhốt. Ashurnasirpal II, trong một dòng chữ khoe khoang sở thú của mình, nói: "Với trái tim tàn nhẫn của tôi, tôi bắt được 15 con sư tử từ núi và rừng. Tôi đã lấy đi 50 con sư tử con. Tôi dồn chúng vào Kalhu (Nimrud) và cung điện của đất tôi nhốt. Tôi nuôi đàn con của chúng với số lượng lớn."

Cảnh

Một số phù điêu săn sư tử chiếm toàn bộ chiều cao của sàn trưng bày, giống như hầu hết các phù điêu Hồi giáo của Assyria, các cảnh chiến dịch quân sự từ cùng một cung điện chủ yếu được chia thành hai thanh ghi ngang. Các phù điêu đến từ tầng trên có cảnh trên ba thanh ghi. Các đường thẳng được chỉ định rõ ràng, không phải luôn luôn là như vậy, và thực sự một số sư tử được đưa ra một khung cảnh riêng khi tạo thành một phần của một cảnh lớn hơn. Cũng như các loài động vật, được mô tả với "sự tinh tế phi thường của người quan sát", việc khắc chi tiết trang phục của nhà vua đặc biệt tốt. Ở giai đoạn cuối trong thời kỳ điêu khắc, đuôi của gần như tất cả các con sư tử trong các phù điêu đã được cách điệu lại.