Eastern Counties Football League

Sự thành lập

Trong phần đầu của thế kỉ 20, có rất nhiều giải đấu bao phủ East Anglia, gồm Norfolk & Suffolk League, East Anglian League, Essex & Suffolk Border League và Ipswich & District League, trong khi một số đội bóng lớn hơn (gồm Ipswich Town và Cambridge Town) chơi ở Southern Amateur League. Có nhiều đề nghị thành lập một giải đấu bao phủ cả khu vực từ đầu thập niên 1900, và ngày càng tăng lên sau khi Norwich City lên chơi ở Division Two của Football League năm 1934 và chứng kiến số lượng khán giả tăng đáng kể. Trong mùa giải 1934–35 có động thái mạnh ở Harwich và Ipswich về sự thành lập giải đấu và sau khi vận động, 'Meeting of Representatives of East Anglian Football Clubs' được tổ chức tại Picture House ở Ipswich ngày 17 tháng 2 năm 1935. 10 đội tham gia là Cambridge Town, Harwich & Parkeston và Ipswich Town từ SAL, Colchester Town và Crittall Athletic từ Spartan League, và Gorleston, Great Yarmouth Town, King's Lynn, Lowestoft Town, Norwich CEYMS từ Norfolk & Suffolk League. Mặc dù Cambridge Town và Norwich CEYMS sau đó quyết định phản đối tham gia, 4 đội bóng khác được thêm vào là Bury Town, Thetford Town từ Norfolk & Suffolk League, Chelmsford City từ London League và Clacton Town từ Ipswich & District League.

Những năm đầu

Mùa giải đầu tiên khởi tranh vào ngày 31 tháng 8 năm 1935 và kết thúc với việc Harwich và Lowestoft đứng đầu, mỗi điểm 26 điểm. Mặc dù Lowestoft có số bàn thắng trung bình tốt hơn, chức vô địch vẫn được quyết định bằng trận play-off ở Layer Road ngày 29 tháng 8 năm 1936. Trận đấu kết thúc với trận hòa 3–3 và hai đội là đồng vô địch, mỗi đội được phép giữ cúp trong vòng 6 tháng. Cuối mùa giải đầu tiên, Ipswich rút lui để tham gia Southern League và được thay thế bằng đội Dự bị của họ.
Cuối mùa giải 1936–37, xuất hiện nhiều lo ngại về sự tồn tại của giải đấu. Cả năm đội ở Essex gia nhập Essex County League, trong khi Thetford rời giải sau khi đứng cuối bảng, chỉ còn lại 6 câu lạc bộ. Tuy nhiên, 4 đội bóng mới (Colchester United Dự bị, Cromer, Newmarket Town và Norwich CEYMS) tham gia. Mùa giải sau đó, giải đấu mở rộng thành 13 câu lạc bộ khi có thêm 2 đội ở Essex gia nhập lại (Essex County League bị thất bại khi chỉ có 5 đội tham gia và không được tiếp tục).
Mùa giải 1939–40 khởi tranh từ 26 tháng 8, nhưng bị hủy bỏ sau khi Thế chiến thứ II bùng nổ. Khi chiến tranh kết thúc vào tháng 5 năm 1945, một cuộc họp được tổ chức vào cuối tháng 6 để xem xét giải đấu có được bắt đầu lại hay không. Tuy nhiên, một cuộc họp nữa vào ngày 28 tháng 7 quyết định rằng do có quá ít câu lạc bộ quyết định tiếp tục thi đấu bóng đá khi có nhiều đội không thể nhận cầu thủ và một số sân vận động bị các lực lượng vũ trang kiểm soát. Cuối cùng giải đấu tiếp tục từ mùa giải 1946–47 với 10 đội tham gia.

Sự phát triển sau này

Trước khi mùa giải 1948–49 bắt đầu, giải đấu mở rộng thành 16 clubs, hầu hết là các đội 'A' của 4 đội bóng London là Arsenal, Chelsea, Tottenham Hotspur và West Ham United. Mùa giải sau đó Gillingham Dự bị tham gia, trở thành câu lạc bộ từ vùng Kent đầu tiên thi đấu ở giải, (Dartford cũng đăng ký tham gia, nhưng bị từ chối). Năm 1951, giải đấu có thêm 1 đội bóng ở Cambridgeshire là Cambridge United, và ở mùa giải 1955–56, giải đấu có đến 20 câu lạc bộ, trong đó có 5 đội là đội Dự bị hoặc đội 'A'. Mặc dù năm 1964, có một số đội bóng rời giải khiến giải đấu chỉ còn 14 đội, số đội bóng lại tăng lên nhanh chóng và trở lại thành 18 đội hai năm sau đó. Năm 1976, giải đấu đổi tên thành Eastern League, nhưng 6 năm sau lại đổi về tên gốc. Giải đấu là một trong những giải đầu tiên được tài trợ bởi công ty ngoài khi mà, cuối thập niên 1970, nó được tài trợ bởi xã hội công trình địa phương Magnet and Planet, và Town and Country. Gần đây, giải đấu được hỗ trợ bởi công ty cung cấp công trình Jewson, Ridgeons, và hiện tại là nhà tài trợ Thurlow Nunn.

Mở rộng thành hai hạng đấu

Có nhiều cuộc bàn luân về việc thêm vào một hạng đấu thứ hai kể từ khi giải đầu thành lập, năm 1983 nó có vẻ đã trở thành sự thật. Tuy nhiên, sau đó bị hoãn lại bởi the Football Association với đề nghị của Essex Senior League. Ý tưởng này lại được tạo dựng nên ở mùa giải 1987–88 và một cuộc họp được tổ chức vào ngày 22 tháng 11 năm 1987. Giải đấu liên hệ với 21 câu lạc bộ tiềm năng, trong đó có 15 đội mong muốn tham gia. 4 đội tiếp theo được liên hệ và thêm đội bóng (Long Sutton Athletic) muốn biết thêm chi tiết. Cuối cùng 14 câu lạc bộ đồng ý tham gia giải đấu; 8 đội từ Peterborough & District League là (Downham Town, Huntingdon United, King's Lynn Dự bị, Ortonians, Somersham Town, Warboys Town và Yaxley – Parson Drove năm đó cũng đăng ký, nhưng bị từ chối), 3 đội từ Anglian Combination là (Diss Town, Fakenham Town, Wroxham) và 3 đội từ Essex & Suffolk Border League (Bury Town Dự bị, Hatfield Peverel and Little Oakley). Tất cả đều được chấp thuận trừ Hatfield Peveral và Little Oakley, vì họ có sân đấu không phù hợp, trong khi Ortonians sau đó rút lui khi gặp khó khăn trong việc đưa đội Dự bị và đội 'A' của họ vào Peterborough & District League. Mildenhall Town từ Cambridgeshire League và Ipswich Wanderers từ Ipswich Sunday League sau đó được mời tham gia, trong khi Halstead Town được thuyết phục để chuyển từ Essex Senior League sau sự rút lui của Ortonian, cho phép hạng đấu mới Division One gồm 14 câu lạc bộ khởi tranh từ mùa giải 1988–89.