Lập bản đồ hồ quang

Lập bản đồ hồ quang là một kỹ thuật được sử dụng trong điều tra hỏa hoạn  dựa trên việc tìm vị trí của hồ quang điện và các sự cố điện khác xảy ra trong vụ cháy; sau đó, các vị trí của sự cố điện có thể, trong một số trường hợp, cho thấy sự tiến triển của đám cháy theo thời gian. Nó thường được thực hiện bởi một kỹ sư điện pháp y. Kỹ thuật này dựa trên giả định rằng, khi nhiệt từ lửa (hoặc từ khí nóng do lửa gây ra) chạm vào đường dây điện (có hoặc không được bảo vệ bởi ống dẫn), nó sẽ làm chảy dây cách điện và gây ra lỗi điện điểm đầu tiên mà nó đạt được trên đường dây điện. Để điều này xảy ra, đường dây điện phải được cấp năng lượng tại thời điểm lửa chạm vào nó.

Nguồn gốc của lửa

Lập bản đồ hồ quang thường nhằm xác định điểm xuất phát của đám cháy. Một giả định phổ biến được sử dụng để đạt được mục tiêu này là ngọn lửa mở rộng đồng đều theo mọi hướng khi nó cháy, và duy trì hình dạng tròn tập trung vào điểm gốc; do đó, khi xảy ra lỗi điện trên đường dây điện, điểm gốc xuất phát vuông góc với điểm đó. Tuy nhiên, trái ngược với giả định này, trong nhiều trường hợp, lửa không kéo dài đồng đều; đặc biệt, tải nhiên liệu cục bộ lớn, thông gió và dòng không khí có tác động mạnh mẽ đến tiến trình cháy.
Một số yếu tố khác ảnh hưởng đến các vị trí xảy ra sự  cố điện. Các sự cố về điện không phải lúc nào cũng xảy ra khi lửa đầu tiên chạm vào ống dẫn, nhưng tốt nhất là xảy ra tại các khúc cua trong ống dẫn hoặc tại các vị trí nơi các dây được ép với nhau. Độ cao của đường dây điện có tác động mạnh mẽ đến khả năng tiếp xúc với nhiệt của nó, vì nhiệt độ trong đám cháy thường cao nhất gần mức trần, ngoại trừ khu vực gần điểm xuất phát. Bảo vệ khỏi đám cháy là một cân nhắc quan trọng: được đặt trong tường hoặc được bọc trong lớp cách nhiệt bằng sợi thủy tinh sẽ cung cấp một số bảo vệ cho đường dây điện, và sẽ trì hoãn các sự cố về điện.

Sự cố điện

Sự cố điện sẽ chỉ xảy ra nếu một đường dây điện được cấp điện - cụ thể hơn, nếu hai dây dẫn ở các điện thế khác nhau và có khả năng cung cấp nguồn / dòng điện đáng kể. Một sự kiện đấu điện sẽ thường (mặc dù cũng không phải mọi lúc) gây ra sự cố mất điện ở đường dây điện, chẳng hạn như cắt đứt dây dẫn hoặc ngắt cầu dao; kết quả là, một phần quan trọng của phân tích bản đồ hồ quang đang xác định thứ tự các phần của đường dây điện bị mất điện. Trong hầu hết các trường hợp, các sự cố điện xảy ra ở hạ nguồn xa nhất xảy ra đầu tiên. Các sự cố về điện cũng có thể cung cấp năng lượng cho các dây dẫn hoặc các bộ phận không được cung cấp năng lượng thông thường, chẳng hạn như ống dẫn (thường được nối đất). ("Kích hoạt điện" thường dùng để chỉ một dây dẫn được kết nối với điện nóng, như trái ngược với giá trị 0. Tổng quát hơn, lỗi điện xảy ra giữa các điểm tại tiềm năng khác nhau, chẳng hạn như giữa dây nóng và trung tính, giữa dây nóng và mặt đất, hay giữa những điểm nóng của hai pha khác nhau)

Điện hồ quang

Các nhà điều tra phân biệt giữa hồ quang điện và đồng bị nóng chảy do nhiệt độ cao của đám cháy. Thuật ngữ "hồ quang điện", trong điều tra hỏa hoạn, thường đề cập đến "đồng nóng chảy xảy ra hiện tượng phóng điện". "Đồng nóng chảy" nói chung không phải là đồng đang nóng chảy, mà là "đồng đã được làm nóng chảy, được phân giải trước đó". Điều tra hỏa hoạn của NFPA 921 và Kirk đưa ra một số hướng dẫn và minh họa về việc phân biệt giữa hồ quang điện và đồng nóng chảy khác; tuy nhiên, những hướng dẫn nghiêm ngặt này vẫn còn được tranh luận nhiều.