Biểu tượng thất truyền

Cốt truyện

Toàn bộ câu chuyện xảy ra trong khoảng thời gian 12 tiếng tại Washington, D.C., và tập trung vào Hội Tam điểm. Robert Langdon được mời đến thuyết giảng tại National Statuary Hall thuộc United States Capitol, với một giấy mời từ thầy giáo của mình, một thành viên Đẳng cấp 33 trong hội  Mason tên là Peter Solomon, đông thời cũng là trưởng  Hiệp hội Smithsonian. Solomon đã yêu cầu Langdon mang theo một gói nhỏ mà ông ta đã nhờ Langdon lưu giữ vài năm trước đó. Tuy nhiên, khi đến khán phòng, thay vì gặp khán giả, Langdon nhận được một cú điện thoại từ người mà ông ta cho là thuộc văn phòng của Solomon và sau đó nghe thấy tiếng hét ở Capitol Rotunda. Khi chạy tới nơi, Langdon nhìn thấy tay phải của Peter Solomon đã bị chặt đứt ở giữa phòng. Bàn tay có các vết xăm trên các ngón và Langdon nhận ra đấy là biểu tượng của 'Mật thủ', dường như ngón tay chỉ thẳng lên bức họa The Apotheosis of Washington trên vòm mái của nhà Capitol. Langdon nhận ra rằng bạn mình đã bị bắt cóc và chặt đứt tay và kẻ bắt cóc muốn Langdon tìm ra Kim tự tháp Mason và theo tín ngưỡng của những người Mason, kim tự tháp này được cất giấu ở đâu đó tại Washington D.C và tìm ra từ bị thất lạc mà kẻ bắt cóc đã quyết định tìm kiếm.
Ngay sau đó, trưởng cảnh sát của Capitol xuất hiện và ngay sau đó là giám đốc Văn phòng An ninh CIA Inoue Sato. Khi Langdon bắt đầu phân tích các hình xăm trên ngón tay, ông nói với Sato là nếu di chuyển các ngón đang khép lại, các vắt xăm mới có thể được phát hiện. Bà Sato mở ngón tay ra và phát hiện một dấu hiệu mới và họ nhận ra rằng cần phải xoay ngược tay xuống. Cả nhóm đi theo hướng dẫn trên tay tới một khu bỏ hoang tại hầm của nhà Capitol và tới một phòng nhỏ trong đó có phòng thờ Mason của Peter Solomon. Trong phòng thờ có một sọ người và nhiều đồ vật trang trí khác. Tuy vậy, khi thắp nến lên, nhóm phát hiện ra có một bức màn và sau khi vén sang một bên, họ phát hiện ra một kim tự tháp nhỏ không có chóp trên đó có khắc chữ cho phép Langdon có thể di tiếp tới bước tiếp theo để cứu bạn.
Trong khi đó, Sato đã yêu cầu cảnh sát tòa nhà Capitol xét lại hình chụp X-quang đồ vật của Langdon khi vào tòa nhà và hình X-quang cho thấy gói Langdon cầm theo chứa một kim tự tháp nhỏ. Bà yêu cầu Langdon giải thích về điều này nhưng Langdon vì không biết trong gói có gì nên nói là không hiểu ý Sato. Sato cho rằng Langdon cố tình che giấu và định bắt Langdon về trụ sở CIA để thẩm vấn. Tại thời điểm này  Warren Bellamy, Giám đốc tòa nhà Capitol và cũng thuộc hiệp hội Hội Tam Điểm, xuất hiện ở phòng trong hầm, đánh gục cảnh sát trưởng và giám đốc CIA sau đó dẫn Langdon di theo lên phía trên tòa nhà Capitol.
Kẻ bắt cóc hóa ra là Mal'akh, một tên khá thông minh và xăm toàn thân mình với các hình xăm. Mục tiêu của hắn là có được nguồn sức mạnh cổ xưa. Hắn đòi Langdon giải mã các Bí ẩn cổ xưa để đổi lấy mạng Peter. Trong một vụ nổ khủng khiếp, hắn đã phá hủy phòng thí nghiệm do hiệp hội Smithson tài trợ của Tiến sĩ Katherine Solomon, em gái Peter vì với phòng thí nghiệm này, Katherine đã thử nghiệm thành công việc linh hồn người có khả năng ảnh hưởng tới vật chất. Thêm vào đó, CIA cũng đang ráo riết truy lùng Mal'akh vì An ninh quốc gia.
Trước khi xảy ra vụ nổ, Langdon đã phát hiện ra thủ phạm muốn giết Katherine và đã gọi điện cho bà, nhờ vậy mà Katherine đã may mắn thoát chết sau khi chui qua một cái lỗ nhỏ ở phòng thí nghiệm. Bà gọi cho 911 yêu cầu họ tới khám nhà Mal'akh mà bà đã từng tới đó khi bị hắn lừa là bác sĩ riêng của anh trai mình. Bà không hề biết rằng nhân viên 911 khi tới nhà đã bị Mal'akh bắt. Trước khi giết nhân viên này, hắn yêu cầu nhân viên gọi cho Katherine và đánh lừa Katherine là đã tìm thấy Peter trong nhà.
Khi Katherine gặp lại Langdon tại tòa nhà Capitol, cả hai đã cố gắng nỗ lực chạy trốn khỏi CIA nhưng sau đó đã bị bắt lại. Lúc đó Langdon đã giải mã được các bí ẩn trong kim tự tháp sử dụng các bảng giải mã cấp 4, Mal'alk đã giao hẹn gặp tại địa điểm chỉ ra sau khi đã giải mã. Sato đồng ý để Langdon, Katherine và một nhân viên CIA khác lái xe tới nhà Mal'alk để gặp Peter còn CIA tổ chức giăng bẫy bắt Mal'akh tại điểm hẹn. Tuy vậy, Mal'akh không bao giờ xuất hiện tại điểm hẹn mà thay vào đó giăng bẫy để giết nhân viên CIA và bắt Langdon và Katherine.
Mal'akh đặt Langdon vào một bình chứa nước có ô xy và Langdon tưởng mình sắp chết đuối, trong lúc đó sử dụng hết minh mẫn để giải phần cuối của mật mã bằng bảng giải mã cấp 8 của Franklin. Mal'akh sau khi có được lời giải cuối cùng đem theo Peter và để Katherine chảy máu tới chết còn Langdon vẫn chìm trong bình nước. Tuy vậy, CIA đã tới kịp thời và giải thoát cho 2 người. Langdon cũng đoán được địa điểm của Mal'akh và chỉ cho CIA.
Sử dụng các băng Video quay lén khi Mal'akh được kết nạp và từng bước leo lên cấp cao nhất của Mason, Mal'akh dọa sẽ công bố cho thế giới bằng cách email cho các phương tiện truyền thông qua điện thoại và máy tính xách tay và ép Peter phải nói ra từ bị thất lạc để xăm lên phần còn lại duy nhất ở trên đầu. Mal'akh lúc đó mới thể hiện chính mình là Zachary Solomon, con trai của Peter. Trước đó, mọi người đã tưởng Zachary chết trong một nhà tù của Thổ Nhĩ Kỳ sau khi bị bắt vì buôn lậu ma túy.
Sau đó Zachary buộc Peter phải hiến mình vì hắn tin rằng đó là cách để có được quyền lực của Bóng tối. Peter mặc dù bị ép buộc nhưng vẫn không nỡ giết con. Lúc đó, máy bay trực thăng chở Sato sử dụng súng siêu âm để phá hủy máy tính trước khi truyền khi email được gửi xong đã vô tình văng cánh quạt vào kính và một mảnh kính đã đâm vào Zachary. Trước khi Zachary chết, Peter có nói là từ mà Zachary xăm không phải là từ đúng mà đó là cách hiểu sai.
Tuy vậy, Peter khẳng định với Langdon là từ bị thất lạc có tồn tại. Peter bịt mắt Langdon và dẫn tới một nơi mà Sato đã sắp xếp để cả hai có thể vào trong ít lâu. Khi mở mắt ra, Langdon nhìn thấy tòa nhà Capitol trước mặt và biết mình đang ở trên phòng trên đỉnh Đài tưởng niệm Washingon
Nhìn vào thành phố từ bốn cửa sổ tại đó, Langdon được biết là từ bị mất nằm dưới hàng trăm bậc thang dưới khối đá lớn dưới chân kim tự tháp. Langdon nhận ra rằng biểu tượng đó là chữ Laus Deo tiếng La tinh nghĩa là Ca ngợi Chúa. Các từ này, Langdon biết là được viết bằng chữ nhỏ ở trên chóp bằng nhôm của kim tự tháp trên đỉnh nhà tưởng niệm. Khi họ đi xuống các bậc thang, Solomon giải thích là phía dưới chính là một bản gốc của Kinh Thánh và bí mật được ẩn giấu trong những hình ảnh bình thường. Theo Kinh thánh, con người là một phần của chúa.

Quá trình viết truyện

Cuốn truyện được viết trong nhiều năm; ban đầu dự kiến xuất bản năm 2006. Tuy vậy ngày xuất bản đã hoãn lại nhiều lần. Cuốn truyện được xuất bản vào ngày 15 tháng 9 năm 2009 với số lượng ban đầu là 6.5 triệu bản, số bản in lớn nhất trong lịch sử xuất bản của Random House. Sách điện tử eBook và sách nói cũng được ra mắt trong cùng ngày.

Doanh thu

Biểu tượng thất truyền phá vỡ các kỷ lục về doanh thu và trở thành sách người lớn bán chạy nhất trong lịch sử với hơn 1 triệu bản được bán trong ngày phát hành đầu tiên. Sau tuần đầu tiên, tại Mỹ, Canada và Anh Quốc, hai triệu bản đã được bán ra. Sách bìa cứng đã được đặt hàng trước hàng tháng trước khi phát hành và được đặt hàng với khối lượng lớn tại Mỹ và Canada. According to the publisher, on its first day the book sold 1 million in hardcover and e-book versions in the U.S., the UK and Canada, prompting the printing of an additional 600.000 hardcover copies to the 5 million initially printed.
Ngày đầu tiên phát hành, sách cũng đứng đầu danh sách của amazon.com, và bản mềm Amazon Kindle trở thành mặt hàng bán chạy nhất trên toàn Amazon.com, vượt qua cả doanh số của bản bìa cứng. Bản mềm cũng đứng thứ 6 về xếp hạng các sách được đặt hàng trước khi xuất bản. Biểu tượng thất truyền cũng đứng đầu danh sách bán chạy nhất ở các website Canada và Anh quốc của Amazon. Cả Barnes & Noble và Waterstone's cũng thông báo cuốn sách phá vỡ mọi kỷ lục trước đó về tiểu thuyết người lớn tại Anh. Theo số liệu của Nielsen BookScan, 550.946 bản Biểu tượng thất truyền được bán trong tuần đầu tiên với doanh số 4.6 triệu bảng Anh. Kết thúc tuần thứ 2, Transworld đặt mục tiêu in tới 1.5 triệu bản. Tới 25 tháng September, cuốn sách đứng thứ nhất trong danh sách New York Times Best Seller  đối với tiểu thuyết bìa cứng.

Tiếp nhận

The New York Times ca ngợi cuốn sách "không thể đặt xuống" và cho rằng Brown đã "mang lại sự hấp dẫn cho một thể loại đã chết từ lâu". Tuy vậy, tạp chí này cũng nêu lên việc sử dụng quá nhiều các câu cửa miệng và dùng chữ in nghiêng cộng với thiếu logic về động cơ của các nhân vật. Thêm vào đó, tạp chí cũng cho là có nhân vật giống với nhân vật Jar Jar Binks. Los Angeles Times viết "Cách tường thuật của Brown quá nhanh trừ một vài thời điểm mà ai đó trở thành từ điển bách khoa toàn thư. " Newsweek cho rằng kết cục của cuốn sách "có thể đoán trước" và để có thể chấp nhận "Biểu tượng thất truyền" cũng như "Mật mã Da Vinci", độc giả phải thừa nhận nhiều trùng hợp ngẫu nhiên. Tuy vậy đây vẫn là một cuốn sách lôi cuốn và Brown "là một người xây dựng mê cung và sau đó hướng dẫn bạn đi qua mê cung đó. Ông ta có tài trong việc phát hiện các sự thật kỳ lạ cũng như áp đặt lịch sử và hòa trộn sự thật với lịch sử để tạo ra một món hầm rồi đặt câu hỏi nếu thực sự thế thì sao?" The National Post gọi là một tác phẩm được xử lý nặng nề nhưng ít kịch tính và nhân vật phản diện chính (Mal'akh) "có nét tương đồng khó chịu" với nhân vật Francis Dolarhyde trong tác phẩm viết năm 1981 của Thomas Harris với tựa đề Red Dragon. Daily Telegraph viết rằng cuốn tiểu thuyết "không hẳn là một thảm kịch văn chương như đã dự đoán" TIME cho rằng nội dung cũng khá thú vị nhưng "Sẽ là vô trách nhiệm nếu không chỉ ra cảm giác chung, nếu không nói từng chi tiết, của lịch sử văn chương của Brown là đúng. Ông ta luôn chỉ ra nơi mà ranh giới về văn hóa của chúng ta thực sự là hỗn loạn." Bài phê bình của tiểu thuyết gia William Sutcliffe trên Financial Times bình luận đây là "một tiểu thuyết không lấy đi của độc giả cái gì nhưng cũng chẳng mang lại cho độc giả điều gì".

Chuyển thể

Tác phẩm dự kiến được Columbia Pictures chuyển thể thành phim, sẽ công chiếu vào năm 2012.