The Sims 2

Chế độ Buy & Build

Ở góc độ neighborhood, người chơi chọn một căn nhà hoặc khu đất trống để chơi như trong The Sims gốc. Trong game có mảnh đất dành cho dân cư sinh sống và đất dành cho cộng đồng (community lot), nhưng Sims chỉ có thể sống ở mảnh đất dành cho dân cư. Những mảnh community lots là nơi để Sims đến mua những thứ như quần áo và tạp chí,... đồng thời tương tác với các NPCs.
Người chơi có thể chọn lựa giữa những cách chơi: chơi một căn nhà đã có Sims ở sẵn, di chuyển một gia đình vào một căn nhà có sẵn, hoặc tự xây nhà trên mảnh đất trống. Một điểm khác với The Sims 1 là phần móng.
Người chơi có thể chuyển đổi giữa chế độ "live" (được chỉnh mặc định) để điều khiển Sims, chế độ "buy" để mua, di chuyển hoặc xóa đồ vật, chế độ "build" để chỉnh sửa lại căn nhà. Chế độ Buy và build ở community lots bị khóa khi Sims của người chơi đến khu đất đó, chỉ có thể vào được hai chế độ ấy từ góc độ neighborhood.
Người chơi cũng có thể nhập địa hình neighborhood từ game SimCity 4 vào game này.
The Sims 2 bao gồm một số thử thách về mặt thời gian mà nếu người chơi hoàn thành sẽ được tặng phần thưởng. Sims có thể tổ chức tiệc tùng để tăng điểm khát vọng hoặc mời ngài hiệu trưởng tới nhà dùng bữa tối nhằm giúp con mình được vào trường tư thục danh giá để học. Một số bản mở rộng còn có vài trò chơi nhỏ, như việc điều hành một ngôi nhà Greek trong University hay hẹn hò trong Nightlife. Trong Nightlife, mỗi khi hẹn hò là một thử thách mà người chơi phải giữ cả hai Sims thật vui hết sức có thể trong khi vừa phải tích lũy điểm khát vọng. Có nhiều bản mở rộng bao gồm một số nhân vật siêu nhiên mà Sims có thể hóa thành. Bao gồm Ma cà rồng (Vampires), Người sói (Werewolves), Người cây (Plantsims), Thây ma (Zombies), và Phù thủy (Witches).

So sánh với The Sims

Về mặt đồ họa, The Sims 2 thể hiện chi tiết hơn The Sims và người chơi được trải nghiệm trong thế giới 3D. Đặc điểm khuôn mặt của Sims đa dạng và độc đáo hơn, Sims có thể cười, cau mày và chớp mắt. Người chơi có thể điều chỉnh đặc điểm của Sims bằng công cụ Create-a-Sim trong game; chẳng hạn như chiếc mũi có thể được chỉnh cực lớn hoặc cực nhỏ. Kết cấu đạt được nhờ đồ họa raster, dù đã trông giống thực hơn.
Các nhân vật trong The Sims 2 trải qua 6 giai đoạn phát triển - sơ sinh, em bé biết bò, trẻ nhỏ, thiếu niên mới lớn, thanh niên (chỉ có khi cài bản mở rộng University), người trưởng thành, và người già - cuối cùng là chết vì già, trong khi em bé trong The Sims chỉ trở thành trẻ nhỏ, sau đó thì hết lớn nữa. Hệ thống khát vọng (đã miêu tả ở trên) cũng là đặc điểm mới của The Sims 2. Sims còn có thể mang bầu và sinh ra những đứa con mang đặc điểm di truyền của cha mẹ chúng, như màu mắt, màu tóc, cấu trúc khuôn mặt, và tính cách. Gene di truyền đóng một vai trò quan trọng trong game. Ngoài ra, người chơi cũng có thể làm Sims của mình bị người ngoài hành tinh bắt cóc. Sims nam có thể bị dính bầu và sinh ra đứa trẻ lai người ngoài hành tinh sau 3 ngày trong thế giới Sims.
Một số đặc điểm được thêm vào là phần thưởng cho sự nghiệp (career rewards), vòng tuần hoàn một tuần lễ, kỹ năng lau dọn (cleaning) (trước đây là một kỹ năng ẩn trong The Sims), các món ăn phong phú (tùy thuộc thời điểm trong ngày), trang phục tập thể dục, dáng người chịu ảnh hưởng bởi chế độ ăn và việc tập luyện, và nhà được xây dựng trên nền móng.