Cung Hoàng Đạo

Cung hoàng đạo là một khu vực của bầu trời kéo dài khoảng 8 ° bắc hoặc nam (tính theo vĩ độ thiên thể ) của hoàng đạo, đường đi rõ ràng của Mặt trời trên khắp thiên cầu trong suốt năm. Các đường đi của Mặt trăng và các hành tinh có thể nhìn thấy cũng nằm trong vành đai của cung hoàng đạo.  
Trong chiêm tinh học phương Tây, và trước đây là thiên văn học, cung hoàng đạo được chia thành mười hai cung, mỗi cung chiếm 30 ° của kinh độ thiên cầu và khoảng tương ứng với các chòm sao Bạch Dương, Kim Ngưu, Song Tử, Cự Giải, Sư Tử, Xử Nữ, Thiên Bình, Thiên Yết, Cung Thủ, Ma Kết, Bảo Bình và Song Ngư .   
Mười hai cung chiêm tinh tạo thành một hệ tọa độ thiên thể, hay cụ thể hơn là một hệ tọa độ chiết trung, lấy hoàng đạo làm gốc của vĩ độ và vị trí của Mặt trời tại điểm xích đạo là nguồn gốc của kinh độ .

Lịch sử ban đầu

Sự phân chia của hoàng đạo thành các dấu hiệu hoàng đạo bắt nguồn từ thiên văn học Babylon (" Chaldean ") trong nửa đầu của thiên niên kỷ thứ 1 trước Công nguyên . Cung hoàng đạo vẽ các ngôi sao trong các danh mục sao Babylon trước đó, chẳng hạn như danh mục MUL.APIN, được biên soạn vào khoảng 1000 năm trước Công nguyên. Một số chòm sao có thể được truy nguyên từ xa hơn, đến các nguồn thời đại đồ đồng ( triều đại Babylon đầu tiên ), bao gồm Gemini "The Twins", từ MAŠ.TAB.BA.GAL.GAL "The Great Twins" và Cancer "The Crab", từ AL.LUL "The Crayfish", v.v.. 
Vào khoảng cuối thế kỷ thứ 5 TCN, các nhà thiên văn học Babylon đã chia hoàng đạo thành mười hai "cung" bằng nhau, tương tự như mười hai tháng sơ đồ của ba mươi ngày. Mỗi dấu hiệu chứa ba mươi độ kinh độ thiên thể, do đó tạo ra hệ tọa độ thiên thể đầu tiên được biết đến. Theo tính toán của vật lý thiên văn hiện đại, cung hoàng đạo được giới thiệu trong khoảng từ năm 409 đến 398 TCN và có lẽ trong vòng vài năm xung quanh 401 TCN Không giống như các nhà thiên văn học hiện đại, mà bắt đầu cung Bạch Dương ở vị trí của Mặt trời ở điểm xuân phân, các nhà thiên văn học Babylon đã cố định cung hoàng đạo liên quan đến các ngôi sao, khởi đầu của Cự Giải ở cuối "Ngôi sao sinh đôi" ( Geminorum ) và sự khởi đầu của Bảo Bình tại phía sau "Ngôi sao con dê" ( δ Capricorni ).  Các kiểu phân chia này không tương ứng chính xác với nơi các chòm sao bắt đầu và kết thúc trên bầu trời; điều này sẽ dẫn đến một sự phân chia bất thường. Mặt trời trên thực tế đã đi qua ít nhất 13, chứ không phải 12 chòm sao Babylon. Để phù hợp với số tháng trong một năm, các nhà thiết kế của hệ thống đã bỏ qua chòm sao chính Xà Phu (Ophiuchus) .  Bao gồm các số liệu nhỏ hơn, các nhà thiên văn học đã đếm tới 21 chòm sao hoàng đạo đủ điều kiện. Những thay đổi trong hướng quay của trục Trái đất cũng có nghĩa là thời gian trong năm của Mặt trời ở một chòm sao nhất định đã thay đổi kể từ thời Babylon.  
Trong nhật ký thiên văn học Babylon, một vị trí hành tinh thường được trao cho riêng một cung hoàng đạo, ít thường xuyên hơn ở các mức độ cụ thể trong một cung.  Khi độ kinh độ được đưa ra, chúng được biểu thị bằng tham chiếu đến 30 ° của dấu hiệu hoàng đạo, nghĩa là không có tham chiếu đến vòng quay thiên cầu 360 độ liên tục.  Trong các lịch thiên văn, các vị trí của các hiện tượng thiên văn quan trọng được tính theo các phân số hệ số 60 của một mức độ (tương đương với phút và giây của đo góc ).  Đối với các lịch hàng ngày, các vị trí hàng ngày của một hành tinh không quan trọng bằng ngày có ý nghĩa chiêm tinh khi hành tinh này chuyển từ một cung hoàng đạo sang một cung hoàng đạo tiếp theo.

Thiên văn học / chiêm tinh học Do Thái

Kiến thức về cung hoàng đạo Babylon cũng được phản ánh trong Kinh thánh tiếng Do Thái ; EW Bullinger giải thích các sinh vật xuất hiện trong cuốn sách của Ezekiel là cung giữa của bốn phần tư cung hoàng đạo,   với Sư tử là Leo, Bull là Kim Ngưu, Người đàn ông đại diện cho Bảo Bình và Đại bàng đại diện cho Bọ Cạp.  Một số tác giả đã liên kết mười hai bộ lạc Israel với mười hai dấu hiệu và / hoặc lịch Do Thái âm lịch có 12 tháng âm lịch trong một năm âm lịch . Martin và những người khác đã lập luận rằng sự sắp xếp của các bộ lạc xung quanh Đền tạm (được báo cáo trong Sách số ) tương ứng với thứ tự của Hoàng đạo, với Judah, Reuben, Ephraim và Dan đại diện cho các dấu hiệu giữa của Leo, Aquarius, Taurus, và Scorpio tương ứng. Những kết nối như vậy đã được Thomas Mann, người trong tiểu thuyết Joseph và His Brothers đưa ra những đặc điểm của một dấu hiệu cung hoàng đạo cho mỗi bộ lạc trong sự tái hiện của ông về Phước lành của Jacob .

Thời Hy Lạp cổ đại

Cách phân chia của Babylon du nhập vào chiêm tinh học Hy Lạp vào thế kỷ 4 TCN. Chiêm tinh số mệnh xuất hiện lần đầu tại Ai Cập thuộc Hy Lạp. Cung Hoàng Đạo Dendera (khoảng năm 50 TCN) là mô tả sớm nhất về 12 cung Hoàng Đạo.
Đóng vai trò quan trọng trong chiêm tinh học số mệnh của phương Tây là nhà thiên văn học kiêm chiêm tinh học Claudius Ptolemaeus với tác phẩm Tetrabiblos được xem là nền tảng của chiêm tinh học phương Tây.