Cuộc đại rút lui

Trận Frontiers, 7 tháng 8 - 13 tháng 9

Trận chiến biên giới là tên gọi chung cho tất cả các hoạt động của quân đội Pháp cho đến Trận chiến Marne. Một loạt các trận chiến chạm trán bắt đầu giữa quân đội Đức, Pháp và Bỉ, trên biên giới Đức-Pháp và ở miền nam Bỉ vào ngày 4 tháng 8 năm 1914. Trận chiến Mulhouse (Trận Alsace 7–10 tháng 8)tấn công của Thế chiến thứ nhất chống lại Đức. Người Pháp đã chiếm được Mulhouse cho đến khi bị một cuộc phản công của Đức tấn công vào ngày 11 tháng 8 và rơi trở lại về phía tháp chuông. Cuộc tấn công chính của Pháp, Trận Lorraine (14–25 tháng 8), bắt đầu bằng các Trận chiến Morhange và Sarrebourg (14–20 tháng 8) do Quân đội thứ nhất ở Sarrebourg và Quân đội thứ hai tiến tới Morhange. Château Salins gần Morhange đã bị chiếm vào ngày 17 tháng 8 và Sarrebourg vào ngày hôm sau. Quân đội 6 và 7 của Đức đã phản công vào ngày 20 tháng 8, Quân đội thứ hai bị buộc quay trở lại từ Morhange và Quân đội thứ nhất bị đẩy lùi tại Sarrebourg. Quân đội Đức đã vượt qua biên giới và tiến về phía Nancy nhưng bị chặn lại ở phía đông thành phố. 
Ở phía nam, Pháp chiếm lại Mulhouse vào ngày 19 tháng 8 và sau đó rút lui. Vào ngày 24 tháng 8 tại Trận chiến Mortagne (14–25 August), một cuộc tấn công hạn chế của Đức vào Vosges, người Đức đã tiến một bước nhỏ, trước khi một cuộc phản công của Pháp để chiếm lại. Đến ngày 20 tháng 8, một cuộc phản công của Đức ở Lorraine đã bắt đầu và Quân đội 4 và 5 của Đức tiến qua vùng Ardennes vào ngày 19 tháng 8 hướng tới Neufchâteau. Một cuộc tấn công của quân đội thứ ba và thứ tư của Pháp thông qua vùng Ardennes bắt đầu vào ngày 20 tháng 8, để hỗ trợ cho cuộc xâm lược Lorraine của Pháp. Hai quân đội đã gặp nhau trong nơi sương mù dày đặc và Pháp nhầm tưởng quân Đức đã sàng lọc lực lượng. Vào ngày 22 tháng 8, Trận Ardennes (21–28 August) bắt đầu bằng các cuộc tấn công của Pháp, gây tốn kém cho cả hai bên và buộc Pháp phải rút lui một cách vô trật tự vào cuối ngày 23 tháng 8. Quân đội thứ ba thu hồi về phía Verdun, bị Quân đoàn 5 truy đuổi và Quân đội thứ tư rút lui về Sedan và Stenay. Mulhouse bị chiếm lại một lần nữa bởi lực lượng của Đức và trận Meuse 26–28 August, gây ra sự tạm dừng tạm thời cho sự tiến công của Đức.
Liège bị quân Đức chiếm đóng vào ngày 7 tháng 8, các đơn vị đầu tiên của BEF đổ bộ vào Pháp và quân đội Pháp đã vượt qua biên giới Đức. Vào ngày 12 tháng 8, Trận Haelen đã được chiến đấu bởi kỵ binh và bộ binh Đức và Bỉ và đó là một trận phòng thủ thành công của Bỉ. BEF đã hoàn thành việc di chuyển bốn sư đoàn và một sư đoàn kỵ binh tới Pháp vào ngày 16 tháng 8, là pháo đài cuối cùng của Bỉ ở Position fortifiée de Liège đầu hàng. Chính phủ Bỉ đã rút khỏi Brussels vào ngày 18 tháng 8 và quân đội Đức đã tấn công quân đội chính của Bỉ tại Trận chiến Gete. Ngày hôm sau, quân đội Bỉ bắt đầu rút lui về Antwerp, khiến tuyến đường đến Namur mở cửa; Longwy và Namur bị bao vây vào ngày 20 tháng 8. Xa hơn về phía tây, Quân đội thứ năm đã tập trung vào Samoust vào ngày 20 tháng 8, hướng về phía bắc hai bên Charleroi và phía đông về phía pháo đài Namur của Bỉ. Ở bên trái, Quân đoàn Kỵ binh do tướng André Sordet liên kết với BEF tại Mons.

Trận Charleroi, ngày 21 tháng 8

Đến ngày 20 tháng 8, Quân đội thứ năm đã bắt đầu tập trung vào 40 km (25 mi) phía trước và dọc theo Samoust, tập trung vào Charleroi và kéo dài về phía đông đến pháo đài Namur của Bỉ. Ở bên sườn trái, Quân đoàn Kỵ binh Sordet đã liên kết Quân đoàn thứ năm với Lực lượng Viễn chinh Anh (BEF) tại Mons. Tướng Joseph Joffre đã ra lệnh cho Lanrezac tấn công trên khắp Samoust nhưng cuộc tấn công này đã được Quân đội 2 của Đức tổ chức vào sáng ngày 21 tháng 8, băng qua Samoust, thiết lập hai đầu cầu mà Pháp, thiếu pháo, không thể giảm. Bülow tấn công một lần nữa vào ngày 22 tháng 8 với ba quân đoàn chống lại toàn bộ mặt trận quân đội thứ năm. Cuộc giao tranh tiếp tục vào ngày 23 tháng 8, khi trung tâm của Pháp xung quanh Charleroi bắt đầu quay trở lại. Quân đội 3 của Đức đã vượt qua Meuse và tiến hành một cuộc tấn công vào cánh phải của Pháp, do Quân đoàn I (Tướng Louis Franchet d'Esperey) nắm giữ. Quân Pháp đã ngăn chặn bước tiến của Đức và thực hiện một cuộc phản công. Quân đội thứ năm phải đối đầu với quân đội 3 và 2 của Đức từ phía đông và phía bắc. Trước khi Quân đội thứ năm có thể tấn công Samoust, Quân đội 2 đã tấn công tại Trận Charleroi và tại Namur vào ngày 21 tháng 8. Quân đội 3 đã vượt qua Meuse và tấn công cánh phải của Pháp và vào ngày 23 tháng 8, Quân đội thứ năm bắt đầu về nghỉ ở phía nam để tránh bị bao vây.

Trận Mons, ngày 23 tháng 8

Trận Mons là một hành động phụ của Trận chiến biên giới Pháp, BEF đã cố gắng giữ dòng kênh của kênh đào Đức chống lại Quân đội số 1 đang tiến công của Đức. Trong ngày 23 tháng 8, người Đức tập trung vào người Anh ở một vị trí được hình thành bởi một vòng trong kênh. Vào 9 giờ sáng, quân Đức đã cố gắng băng qua bốn cây cầu bắc qua kênh. Vào buổi chiều, vị trí của quân Anh trong bệnh viện đã trở nên không thể lường trước được; về phía đông, các đơn vị của Quân đoàn thứ 9 Đức đã bắt đầu băng qua kênh đào, đe dọa sườn phải của quân Anh. Vào 3 giờ chiều, sư đoàn số 3 của quân Anh được lệnh rút lui khỏi vị trí, đến các vị trí cách xa về phía nam của Mons. Một cuộc rút lui được sư đoàn thứ năm của quân Anh ra lệnh vào buổi tối để phù hợp và đến tối, quân đoàn số 2 đã thiết lập một tuyến phòng thủ mới, dọc qua các làng Montrœul, Boussu, Wasmes, Paturages và Frameries. Quân Đức đã xây dựng những cây cầu phao bắc qua kênh và đang tiếp cận các vị trí của Anh với quân lực rất lớn. Đến đêm ngày 24 tháng 8, người Anh đã rút lui vào tuyến phòng thủ trên con đường Maubeuge của Valenciennes. Bị áp đảo bởi Quân đoàn 1 và với Quân đội thứ năm của Pháp cũng phải rút lui, BEF tiếp tục về nghỉ. Quân đoàn thứ nhất rút về Landrecies và Quân đoàn thứ 2 đến Le Cateau. Người Anh chịu 1.642 người thương vong, 2.000 cho người Đức.

Trận Le Cateau

Vào tối ngày 25 tháng 8, Tổng tư lệnh Quân đoàn II của Anh, Tướng Horace Smith-Dorrien, đã ra lệnh cho quân đoàn của mình đứng lên và chiến đấu để giáng một đòn dừng lại cho quân Đức. Quân Đồng minh thiết lập các vị trí phòng thủ gần thị trấn; vì Quân đoàn thứ nhất chưa đến, sườn phải của Smith-Dorrien không được bảo vệ. Sáng ngày 26 tháng 8, quân Đức tấn công bằng hai sư đoàn bộ binh và ba kỵ binh chống lại một lực lượng Anh gồm ba sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn bộ binh và một sư đoàn kỵ binh. Trong số 40,000 quân liên minh chiến đấu tại Le Cateau, 5,212 người đã thiệt mạng hoặc bị thương và k. 2,600 người bị bắt và ba mươi tám khẩu súng của Anh bị mất. Người Đức mất 2.900 người chết, bị thương hoặc mất tích. Người Đức đã giành được một chiến thắng quan trọng, định tuyến hiệu quả cho Quân đoàn số hai và gây ra thương vong gấp gần ba lần so với chính họ. Khi cuộc rút lui của Anh tiếp tục về phía nam về phía Paris, đã có một số hành động nắm giữ nhỏ nhưng mạnh mẽ của nhiều đơn vị khác nhau của quân đội Anh.

Quân kháng cự tại Le Grand Fayt

Tư lệnh quân đội 2 của Đức, tướng Karl von Bülow đã ra lệnh truy đuổi nhanh chóng sau các trận chiến vào 21–24 tháng 8 chống lại Quân đội thứ năm của Pháp và BEF. Quân đội 1 và 2 đã được gửi đến phía tây nam để giành được cánh trái của quân Đồng minh. Quân đoàn Dự bị X gặp phải sự kháng cự "đặc biệt cố chấp" tại Marbaix và Le Grand-Fayt. Vào sáng ngày 26 tháng 8 năm 1914, Biệt đội Connaught thứ 2 dưới quyền Trung tá AW Abercrombie đang bảo vệ sự rút lui của Lữ đoàn Bộ binh 5 của Anh từ Petit Landrecies. Abercrombie không biết, đến cuối buổi sáng, cuộc rút lui đã diễn ra nhưng các mệnh lệnh đã không được Connaught Rangers nhận được.
Nghe thấy tiếng súng trường phát ra từ gần Marbaix, Abercrombie bắt đầu với hai trung đội bộ binh tiến về phía tiếng súng chỉ để bắn dưới pháo hạng nặng và súng máy. Abercrombie sau đó đã ra lệnh cho lực lượng của mình đang nghỉ ở trên Le Grand Fayt, mà người dân địa phương đã nói với ông là người Đức, chỉ để phát hiện ra rằng Le Grand Fayt đã bị bỏ rơi. Abercrombie và quân sau đó bị bắn nặng nề từ quân Đức đang ở trong làng và lệnh được đưa ra để rút lui qua các cánh đồng xung quanh. Bất chấp hỏa lực nặng nề của Đức và khó khăn trong giao tiếp ở địa hình gần, cuộc rút lui được thực hiện một cách có trật tự, mặc dù sáu sĩ quan và 280 người được báo cáo là vẫn mất tích vào ngày 29 tháng 8, bao gồm Abercrombie.  Đến tối, Quân đoàn Dự bị X vẫn ở gần Mar Bạchx và Avesnes. Cuộc truy đuổi của Quân đoàn 2 được lệnh tiếp tục vào ngày 27 tháng 8 thông qua Landrecies và Trélon, với Quân đoàn Dự bị X tiến về phía Wassigny.

Hậu vệ của Étreux

Bülow đã ra lệnh cho Quân đoàn Dự bị X tiếp tục tiến về phía tây nam, sau cuộc chạm trán tại Le Grand-Fayt. Fusiliers Hoàng gia thứ hai, đã được lệnh giữ vững bằng mọi giá, trong hành động đầu tiên của họ ở Pháp. Ít hơn một lực lượng của tiểu đoàn, chỉ có ba đại đội của Tiểu đoàn 2 Munsters được hỗ trợ bởi một cặp súng trường tấn công những kẻ tấn công Đức. Người Munster rơi trở lại một vườn cây gần Étreux và khi màn đêm buông xuống vào tối ngày 27 tháng 8, họ thấy mình bị bao vây; đã cạn kiệt đạn dược, họ đầu hàng. Trong hành động ở Étreux, chỉ có bốn nhân viên và 240 người khác của Munsters 2 sống sót nhưng Tiểu đoàn ngăn cản việc theo đuổi Đức của BEF Quân đoàn I, đạt thời gian quý báu cho BEF để trốn thoát. Họ đã vượt trội với tỷ lệ cược hơn 6:1 and cuối cùng khi bị đánh bại, những người sống sót đã được người Đức chúc mừng. Quân đoàn Dự bị X đã tiếp tục tiến về Wassigny và Étreux vào ngày 27 tháng 8, nơi Sư đoàn Dự bị 19 báo cáo rằng họ đã "phân tán một tiểu đoàn Anh".

Ở Cerizy

Trong buổi sáng, Lữ đoàn kỵ binh số 5 di chuyển đến bờ phía tây của Oise khoảng 2 mi (3,2 km)về phía đông của Cerizy (Moÿ-de-l'Aisne). Khoảng giữa trưa, kỵ binh Đức xuất hiện trên đường từ St. Quentin và được một nhóm kỵ binh tham gia với một khẩu súng máy 0,5 mi (0,80 km) về phía đông của Cerizy được hỗ trợ bởi một bộ phận của Pháo binh Ngựa Hoàng gia. Nhóm kỵ binh bị buộc quay trở lại nhưng những nỗ lực của Đức để vào nông trại La Guinguette đã bị đẩy lùi. Vào buổi chiều, hai đội kỵ binh Đức tiến lên; quân Đức tháo dỡ và sau đó ngựa của họ chốt, theo sau là những người cưỡi ngựa. Quân Anh ngay lập tức truy đuổi quanh sườn phía đông và gặp kỵ binh được gắn gần Moy; quân Kỵ Binh hoàng gia thứ 12 đã buộc người Đức phải tháo gỡ bằng súng trường và đóng dấu ngựa của họ. Một đội gồm những người chơi gắn kết có trong vòng 50 yd (46 m), buộc tội và gây ra 70–80 người chết với kiếm và chém cho năm người thiệt mạng. Người Anh tính được khoảng k. 30 người bị thương và ước tính rằng tổng thiệt hại của Đức là 300 người chết. Người Đức dự kiến sẽ gặp một đội tách biệt của bộ binh khá yếu và tấn công với ba phi đội bị tháo gỡ, dự định sẽ buộc tội thêm ba người nữa. Người Đức cuối cùng đã tìm cách thảnh thơi và rút lui sau một ngọn đồi phía bắc khu rừng; vào buổi tối người Anh đã dừng nghỉ ở phía nam.

Ở Néry

Trong sương mù dày đặc vào ngày 1 tháng 9, Lữ đoàn kỵ binh số 1 của Anh chuẩn bị rời khỏi nơi cắm trại ngoài trời của họ thì bị sư đoàn kỵ binh số 4 của Đức bất ngờ và tấn công ngay sau khi trời sáng. Hai bên chiến đấu không vũ khí; pháo binh Anh đã được chủ yếu là đưa ra các hành động trong vài phút đầu tiên nhưng một khẩu súng của L Battery, pháo binh ngựa hoàng gia bắn khá ổn định trong giờ, chống lại một đoàn khoảng mười hai pháo dã chiến Đức. Quân tiếp viện của Anh đến vào khoảng 8:00 sáng., khi kỵ binh Đức gần như đã vượt qua một số pháo binh của Anh. Ba trung đoàn kỵ binh Anh tập hợp ở cuối phía đông của Néry và ngăn chặn cuộc tấn công của Đức bằng hỏa lực súng máy, sau khi tháo gỡ kỵ binh Đức đã có trong vòng 500 yd (460 m) và vào lúc 6:00 sáng, hai phi đội của Long kỵ binh thứ 5 đã tấn công cánh phải của quân Đức. Lữ đoàn kỵ binh số 4 đến với một tiểu đoàn bộ binh và bắt đầu bao vây sườn phía bắc của sư đoàn kỵ binh số 4 của Đức, bị bắt gặp khi một đợt giao đạn bị trì hoãn ngay khi nó bị hụt. Quân Đức đã cố gắng loại bỏ mười hai khẩu súng trường nhưng mất nhiều người vì súng máy và để lại tám khẩu súng phía sau. Quân Kỵ Binh nhẹ thứ 11 đuổi theo quân Đức cho 1 mi (1,6 km) và bắt được 78 tù binh.  Vào 9:00 a.m., Tướng Otto von Garnier nghe báo cáo rằng Crépy và Béthisy đã bị chiếm đóng và phá vỡ cuộc giao tranh, để tập trung về phía đông của Néry; Sư đoàn kỵ binh số 4 sau đó di chuyển về phía nam qua Rocquemont đến Rozières.

Hành động bảo vệ của Crépy-en-Valois

Trinh sát trên không ở mặt trận của Quân đoàn VII và Quân đoàn dự bị X vào ngày 31 tháng 8 báo cáo rằng người Anh đang rút lui về phía nam Aisne về phía Crépy-en-Valois. Năm Jägerbattalions của Quân đoàn Kỵ binh II được gửi tới Crépy vào ngày 1 tháng 9 và chạm trán Lữ đoàn 13 thuộc sư đoàn 5, bắt đầu nghỉ trận lúc 10:00 sáng. Một cuộc tấn công của Đức bắt đầu từ Béthancourt, khoảng 4 mi (6,4 km) từ Crépy và chủ yếu gặp West Kent ở cánh trái. Quân Kỵ Binh thứ 119 của Lữ đoàn XXVII RFA khoảng 100 yd (91 m) từ phòng tuyến của Anh và bắn 150 phát trong năm phút, khi quân Đức đã tiếp cận trong vòng 1.400 yd (1.300 m). Đến trưa, quân Anh đã lùi lại và kỵ binh Đức tuần tra tiến lên phía trước mà không cần bộ binh. Ở bên cánh phải, Công tước Wellington thứ 2 ở ngã tư gần Raperie, đã có thể rút, dưới vỏ bọc của hai quân kỵ binh khác của Lữ đoàn XXVII. Quân đội 1 đã cố gắng gài bẫy những quân bảo vệ của quân Anh tại Crépy và Villers-Cotterêts (Villers) nhưng họ đã trượt. Trinh sát trên không cho thấy quân cuả Anh đang di chuyển về phía nam từ khu vực phía tây nam Villers, phía nam Crépy và từ Creil.

Hành động bảo vệ của Villers-Cotterêts

Vào ngày 31 tháng 8, trinh sát trên không Đức thấy quân Anh tiến liên về phía Villers và trụ sở của quân đội I cho rằng quân đội trong thung lũng Oise là người Anh và những người rút lui về phía Soissons là người Pháp. Kluck kết luận rằng sẽ không thể bẫy người Anh nhưng một cuộc truy đuổi đối với Soissons có thể bắt kịp người Pháp. Quân đoàn kỵ binh II được lệnh tiến về phía nam, vì người ta cho rằng quân Anh đã đến được Villers. Trong buổi chiều, một trinh sát trên không khác báo cáo rằng nhiều binh sĩ đã được nhìn thấy tại ngôi làng và một số có thể bị bắt. Kluck đã ra lệnh cho Quân đội 1 tiến về phía nam với các mục tiêu không giới hạn. Sư đoàn 6 của Quân đoàn III, vượt qua Aisne tại Vic vào ngày 1 tháng 9 và giao chiến với Lữ đoàn kỵ binh số 3 tại Taillefontaine, khoảng 5 mi (8,0 km) về phía tây bắc của Villers và đẩy quân liên minh từ từ về phía làng.
Vào 10:00 sáng., Lữ đoàn cận vệ số 4 đã bị tấn công bởi một lực lượng hỗn hợp gồm kỵ binh, bộ binh và pháo binh, bị đẩy lùi cho đến khi một cuộc tấn công khác vào lúc 10:45 sáng. và vòng qua sườn phía tây và tiến vào một khu vực an toàn từ Rond de la Reine đến Croix de Belle Vue và được lọc qua các khoảng trống trong hàng của Vệ binh bộ binh thứ 3, những người từ từlùi lại, với vệ binh ném lựu đạn thứ 2 ở bên phải. Đến 2:00 chiều., quân Anh đã rút lui vào rìa phía bắc của ngôi làng trong cuộc chiến tay đôi. Cuộc rút lui của người Anh bắt đầu lại vào 6:00 tối. và Villers bị chiếm vào đêm khuya, sau khi quân Anh đã dừng chân ở phía nam và tây nam. Đến cuối ngày, trụ sở của Quân đội 1 đã từ bỏ hy vọng dồn vào các lực lượng lớn của Anh ở phía nam Verberie, Crépy-en-Valois và Villers.

Trận thánh Quentin

Joffre đã ra lệnh một cuộc phản công của Quân đội thứ năm vào ngày 29 tháng 8, tại St. Quentin nhưng một bản sao của các mệnh lệnh bị cướp vào tay Đức, khiến Bülow có thời gian chuẩn bị. Các cuộc tấn công vào thị trấn của Quân đoàn XVIII là một thất bại đắt giá nhưng quân đoàn X và III ở cánh phải đã tiến lên và buộc quân Đức gần Guise phải lùi lại. Quân Pháp đã tấn công một lần nữa vào sáng ngày 30 tháng 8 nhưng các cuộc tấn công không được phối hợp và đẩy lùi; Quân Đức phản công trước buổi trưa. Bộ binh Đức đã tiến bộ chậm chạp thông qua đầm lầy Oise giữa các cuộc bắn phá pháo binh rộng lớn của cả hai bên. Đến đầu giờ chiều, các báo cáo của máy bay trinh sát cho thấy Pháp đã bắt đầu rút quân và Bülow ra lệnh truy đuổi bởi các nhóm bộ binh nhỏ với pháo binh dã chiến, trong khi lực lượng chính tạm dừng để nghỉ ngơi, do kiệt sức và lo ngại rằng pháo đài La Fère đã cản trở tiến quân chung và nên bịt mặt, trong khi Quân đoàn 1 bao vây quân Pháp từ phía tây và sau đó tấn công vào ngày 1 tháng 9. Cuộc truy đuổi của Quân đội 2 chỉ mất bốn súng, 16 súng bắn tự động và k. 1,700 từ binh. Vào ngày 31 tháng 8, Quân đội thứ năm tiếp tục rút lui về Marne.