Hạt nhân phóng xạ

Một hạt nhân phóng xạ (hạt nhân phóng xạ, đồng vị phóng xạ hoặc đồng vị phóng xạ) là một nguyên tử có năng lượng hạt nhân dư thừa, làm cho nó không ổn định. Năng lượng dư thừa này có thể được sử dụng theo một trong ba cách: phát ra từ hạt nhân dưới dạng bức xạ gamma; chuyển đến một trong số các electron của nó để giải phóng nó dưới dạng electron chuyển đổi; hoặc được sử dụng để tạo và phát ra một hạt mới (hạt alpha hoặc hạt beta) từ hạt nhân. Trong các quá trình đó, hạt nhân phóng xạ được cho là trải qua quá trình phân rã phóng xạ. Những phát thải này được coi là bức xạ ion hóa vì chúng đủ mạnh để giải phóng một electron khỏi một nguyên tử khác. Sự phân rã phóng xạ có thể tạo ra một hạt nhân ổn định hoặc đôi khi sẽ tạo ra một hạt nhân phóng xạ không ổn định mới có thể trải qua quá trình phân rã hơn nữa. Phân rã phóng xạ là một quá trình ngẫu nhiên ở cấp độ của các nguyên tử đơn lẻ: không thể dự đoán khi nào một nguyên tử cụ thể sẽ phân rã.  Tuy nhiên, đối với tập hợp các nguyên tử của một nguyên tố, tốc độ phân rã và do đó chu kỳ bán rã (t 1/2) cho tập hợp đó có thể được tính từ hằng số phân rã đo được của chúng. Phạm vi chu kỳ bán rã của các nguyên tử phóng xạ không có giới hạn đã biết và kéo dài phạm vi thời gian trên 55 bậc độ lớn.
Các hạt nhân phóng xạ xảy ra tự nhiên hoặc được sản xuất nhân tạo trong các lò phản ứng hạt nhân, cyclotron, máy gia tốc hạt hoặc máy phát hạt nhân phóng xạ. Có khoảng 730 hạt nhân phóng xạ có thời gian bán hủy dài hơn 60 phút (xem danh sách các hạt nhân). Ba mươi hai trong số đó là các hạt nhân phóng xạ nguyên thủy được tạo ra trước khi trái đất được hình thành. Ít nhất 60 hạt nhân phóng xạ khác có thể được phát hiện trong tự nhiên, là con gái của hạt nhân phóng xạ nguyên thủy hoặc là hạt nhân phóng xạ được tạo ra thông qua sản xuất tự nhiên trên Trái đất bằng bức xạ vũ trụ. Hơn 2400 hạt nhân phóng xạ có thời gian bán hủy dưới 60 phút. Hầu hết trong số đó chỉ được sản xuất một cách giả tạo, và có thời gian bán hủy rất ngắn. Để so sánh, có khoảng 252các hạt nhân ổn định. (Về lý thuyết, chỉ có 146 trong số đó là ổn định, và 106 khác được cho là phân hủy (phân rã alpha hoặc phân rã beta hoặc phân rã beta đôi hoặc chụp điện tử hoặc chụp điện tử kép))
Tất cả các nguyên tố hóa học có thể tồn tại dưới dạng các hạt nhân phóng xạ. Ngay cả nguyên tố nhẹ nhất, hydro, cũng có một hạt nhân phóng xạ nổi tiếng, triti. Các nguyên tố nặng hơn chì, và các nguyên tố tecneti và promethium, chỉ tồn tại dưới dạng các hạt nhân phóng xạ. (Về lý thuyết, các nguyên tố nặng hơn so với dysprosium chỉ tồn tại dưới dạng hạt nhân phóng xạ, nhưng thời gian bán hủy cho một số nguyên tố như vậy (ví dụ như vàng và bạch kim) quá dài để tìm thấy)
Phơi nhiễm ngoài ý muốn với các hạt nhân phóng xạ thường có tác động có hại đối với các sinh vật sống bao gồm cả con người, mặc dù mức độ phơi nhiễm thấp xảy ra tự nhiên mà không gây hại. Mức độ gây hại sẽ phụ thuộc vào tính chất và mức độ của bức xạ được tạo ra, mức độ và tính chất tiếp xúc (tiếp xúc gần, hít hoặc nuốt) và đặc tính sinh hóa của nguyên tố; với nguy cơ ung thư tăng lên, hậu quả thông thường nhất. Tuy nhiên, các hạt nhân phóng xạ có đặc tính phù hợp được sử dụng trong y học hạt nhân cho cả chẩn đoán và điều trị. Một chất đánh dấu hình ảnh được làm bằng các hạt nhân phóng xạ được gọi là chất đánh dấu phóng xạ. Một loại dược phẩm được sản xuất với các hạt nhân phóng xạ được gọi là dược phẩm phóng xạ.

Phân hạch hạt nhân

Các hạt nhân phóng xạ được sản xuất như một kết quả không thể tránh khỏi của sự phân hạch hạt nhân và vụ nổ nhiệt hạch. Quá trình phân hạch hạt nhân tạo ra một loạt các sản phẩm phân hạch, hầu hết trong số đó là các hạt nhân phóng xạ. Các hạt nhân phóng xạ hơn nữa có thể được tạo ra từ sự chiếu xạ của nhiên liệu hạt nhân (tạo ra một loạt các actinide) và của các cấu trúc xung quanh, mang lại các sản phẩm kích hoạt. Hỗn hợp phức tạp này của các hạt nhân phóng xạ với các hóa chất và phóng xạ khác nhau làm cho việc xử lý chất thải hạt nhân và xử lý bụi phóng xạ hạt nhân đặc biệt có vấn đề.

Đầu báo khói hộ gia đình

Container Americium-241 trong một máy dò khói.
Viên nang Americium-241 như được tìm thấy trong máy dò khói. Vòng tròn của kim loại tối hơn ở trung tâm là Americaium-241; Vỏ bọc xung quanh là nhôm.
Các hạt nhân phóng xạ có mặt trong nhiều ngôi nhà vì chúng được sử dụng bên trong các máy dò khói phổ biến nhất trong gia đình. Các hạt nhân phóng xạ được sử dụng là Americaium-241, được tạo ra bằng cách bắn phá plutoni bằng neutron trong lò phản ứng hạt nhân. Nó phân rã bằng cách phát ra các hạt alpha và bức xạ gamma để trở thành neptunium-237. Máy dò khói sử dụng một lượng rất nhỏ là ²⁴¹ Am (khoảng 0,29 microgam trên mỗi đầu báo khói) ở dạng khí đioxit của Mỹ. ²⁴¹ Am được sử dụng vì nó phát ra các hạt alpha làm ion hóa không khí trong buồng ion hóa của máy dò. Một điện áp nhỏ được đặt vào không khí bị ion hóa tạo ra dòng điện nhỏ. Khi có khói, một số ion bị trung hòa, do đó làm giảm dòng điện, kích hoạt báo động của máy dò.

Tác động đến sinh vật

Các hạt nhân phóng xạ tìm đường vào môi trường có thể gây ra các tác động có hại như ô nhiễm phóng xạ. Chúng cũng có thể gây ra thiệt hại nếu chúng được sử dụng quá mức trong quá trình điều trị hoặc theo những cách khác tiếp xúc với sinh vật, do nhiễm độc phóng xạ. Thiệt hại sức khỏe tiềm ẩn do tiếp xúc với các hạt nhân phóng xạ phụ thuộc vào một số yếu tố và "có thể làm hỏng các chức năng của các mô / cơ quan khỏe mạnh. Tiếp xúc với bức xạ có thể tạo ra các hiệu ứng từ đỏ da và rụng tóc, bỏng bỏng và hội chứng bức xạ cấp tính. dẫn đến các tế bào bị hư hại và lần lượt dẫn đến ung thư. Dấu hiệu của các tế bào ung thư có thể không xuất hiện cho đến nhiều năm, hoặc thậm chí nhiều thập kỷ, sau khi tiếp xúc. "

Danh sách hạt nhân phóng xạ thương mại

Danh sách này bao gồm những đồng phân phổ biến, hầu hết được cung cấp ở số lượng rất nhỏ cho đại chúng ở hầu hết quốc gia.