Đế quốc Thụy Điển

Nổi lên như một cường quốc

Thụy Điển nổi lên như một cường quốc châu Âu dưới thời Axel Oxenstierna và Vua Gustavus Adolphus. Do kết quả của việc giành được các vùng lãnh thổ bị chiếm giữ từ Nga và Khối thịnh vượng chung Litva-Ba Lan, cũng như việc tham gia vào Chiến tranh ba mươi năm, Thụy Điển đã biến thành người lãnh đạo Tin lành.
Trong Chiến tranh ba mươi năm, Thụy Điển đã chinh phục được khoảng một nửa số quốc gia thành viên của Đế quốc La Mã thần thánh. Vận may của chiến tranh sẽ thay đổi qua lại nhiều lần. Sau thất bại trong Trận Nördlingen (1634), niềm tin vào Thụy Điển của các quốc gia Đức do Thụy Điển kiểm soát đã bị tổn hại, và một số tỉnh đã từ chối hỗ trợ quân sự của Thụy Điển, khiến Thụy Điển chỉ còn một vài tỉnh phía bắc Đức. Sau khi Pháp can thiệp đứng về phe Thụy Điển, vận may lại thay đổi. Khi chiến tranh tiếp diễn, số binh lính và dân thường chết ngày càng tăng, và khi nó kết thúc, nó đã dẫn đến sự suy giảm dân số nghiêm trọng ở các bang của Đức. Mặc dù ước tính dân số chính xác không tồn tại, các nhà sử học ước tính rằng dân số của Đế chế La Mã thần thánh đã giảm một phần ba do chiến tranh.
Thụy Điển thành lập các thuộc địa ở nước ngoài, chủ yếu ở Tân Thế giới. New Sweden được thành lập tại thung lũng Sông Delaware  vào năm 1638 và Thụy Điển sau đó đã đưa ra yêu sách đối với một số đảo Caribe. Một chuỗi các pháo đài và trạm giao dịch của Thụy Điển cũng được xây dựng dọc theo bờ biển Tây Phi, nhưng chúng không được thiết kế cho người định cư Thụy Điển.

Đoàn kết trong nước

Hiện tại, Thụy Điển giữ một vị trí lãnh đạo khó khăn. Chính sách thận trọng có lẽ đảm bảo được sự thống trị vĩnh viễn trên bờ Baltic, nhưng không có nhiều chỗ cho những sai lầm. Thật không may, sự ngông cuồng của hai người kế vị trực tiếp của Gustavus Adolphus là Christina và Charles X Gustav đã gây ra những khó khăn lớn cho đế chế mới.
Sự hoang phí tài chính của Christina đã khiến nhà nước đứng trước bờ vực phá sản, và những khó khăn tài chính đã gây ra tình trạng bất ổn trước công chúng. Người dân Thụy Điển sợ rằng sự vĩ đại bên ngoài, giả tạo của đất nước họ có thể phải trả giá bằng sự mất tự do dân sự và chính trị. Người dân Thụy Điển đã tìm đến một vị vua mới để giải quyết vấn đề quá nhiều quyền lực được trao cho giới quý tộc.
Charles X Gustav là một người phân xử mạnh mẽ giữa người dân và giới quý tộc. Là một người lính, ông hướng tham vọng của mình hướng tới vinh quang quân sự; nhưng ông cũng là một chính trị gia sắc sảo khác thường. Trong khi đặt trọng tâm lớn vào sức mạnh quân sự, ông cũng hiểu rằng đoàn kết trong nước là cần thiết cho một chính sách đối ngoại mạnh mẽ.
Câu hỏi cấp bách nhất trong nước là giảm thuế, hoặc bồi thường các vùng vương thổ xa xôi. Tại Riksdag of the Estates năm 1655, nhà vua đề xuất rằng những người nắm giữ tài sản của vua nên: 1) trả một khoản tiền 200.000 Riksdaler hàng năm từ những vùng đất mà họ sẽ nhận được, hoặc 2) từ bỏ  một phần tư tài sản, trị giá khoảng 800.000 Riksdaler. Giới quý tộc muốn tránh thuế và quy định rằng ngày 6 tháng 11 năm 1632, ngày mất của Gustavus Adolphus, phải là giới hạn mà có thể thu hồi thuế, và không nên tiếp tục bồi thường cho các vùng đất xa xôi. Chống lại điều này, các bất động sản thấp hơn bị đánh thuế nặng đã phản đối, và chế độ nghị viện bị trì hoãn. Nhà vua đã can thiệp, không phải để dập tắt cộng đồng, như thượng viện khăng khăng, mà buộc giới quý tộc phải nhường đường. Ông đã đề xuất một ủy ban đặc biệt để điều tra vấn đề này trước cuộc họp ở Riksdag tiếp theo và rằng một đóng góp theo tỷ lệ nên được áp dụng cho tất cả các tầng lớp trong thời gian này. Cả hai nhóm đều chấp nhận sự sắp xếp này.
Charles X Gustav đã làm hết sức mình để phục hồi từ sự hoang phí tài chính của Christina. Tuy nhiên, tham vọng của riêng ông ta với vinh quang quân sự có thể đã gây ra vấn đề cho đất nước của ông. Trong ba ngày, anh ta đã thuyết phục được các khu vực của Thụy Điển về tiềm năng của cuộc tấn công vào Khối thịnh vượng chung Ba Lan-Litva. Tuy nhiên, khi rời Stockholm đến Warsaw vào ngày 10 tháng 7 năm 1654, anh đã đạt được nhiều vinh quang cá nhân hơn là lợi thế cho đất nước của mình. Chiến tranh Ba Lan-Thụy Điển mở rộng thành một cuộc chiến tranh chung ở châu Âu. Anh ta đã vượt qua được Thắt lưng và nổi lên chiến thắng, chỉ chết vì kiệt sức. Ngay sau khi ông qua đời, một nhiếp chính được chỉ định cai quản Thụy Điển trong thời gian con trai duy nhất và người kế vị của ông còn quá nhỏ, Charles XI của Thụy Điển mới bốn tuổi. Hội đồng nhiếp chính đã nhanh chóng kết thúc cuộc chiến với nhiều kẻ thù của Thụy Điển, hiện bao gồm Sa quốc Nga, Khối thịnh vượng chung Ba Lan-Litva, lãnh địa của bá tước Brandenburg và Đan Mạch-Na Uy.