The Bends

Bối cảnh

Vào lúc Radiohead bắt đầu tour tại Mĩ đầu tiên vào 1993, single "Creep" của họ đã được chiếu rất nhiều lần trên kênh MTV và vào bảng xếp hạng tại Anh và Mĩ ở vị trí 10 bài xếp hạng cao nhất khi được phát hành lại vào năm 1993. Âm thanh grunge của album Pablo Honey (1993) khiến họ bị gọi gọi là 1 ban nhạc bắt chước "Nirvana", và không single nào trong album như "Stop Whispering" và "Anyone Can Play Guitar" đạt được đến sự nổi tiếng của "Creep".
Radiohead đã suýt tan vỡ bởi vì căng thẳng về sư nổi tiếng bất ngờ lúc đi tour đến năm thứ 2. Ban nnhạc mô tả chuyến tour diễn là 1 trải nghiêm kinh dị, vì đến cuối tour họ vẫn "biểu diễn bài hát mà họ đã ghi âm từ cả hai năm trước... cứ như đang trở về quá khứ." Lúc đó rất căng thẳng, vì họ cảm thấy như nghẹt thở bởi sự nổi tiếng của "Creep" và sự mọng chờ 1 album mới hay hơn. Ban nhạc đã thay đỏi không khí, đi tour tại Australia và châu Á để giảm áp lực. Nhưng, lại gặp lại sự danh tiếng của họ, Yorke trở nên chán vì "ở ngay phong cách sống thoải mái, ăn chơi như MTV", anh thấy như đnag giúp bán thế giới. EP "My Iron Lung", mang single cùng tên, là phản ứng của ban nhạc, đánh đấu sự chuyển hóa âm nhạc và họ nhắm đến 1 album thứ hai. Album này được dành cho nghệ sĩ hài Bill Hicks.

Quá trình sản xuất và ghi âm

Dầu năm 1994, Radiohead bắt đầu sáng tác các bản nhạc cho The Bends. Họ đã được cổ đọng bởi chất liệu nhạc và nhà sản xuất mà họ chọn, John Leckie, người mà đã đồng ý làm việc với họ ở album này. Các buổi ghi âm được bắt đầu Studio RAK tại London vào tháng 1; nhưng, 1 ban nhạc cùng ở Oxford tên là Ride đã xin Leckie thực hiện vài công tác nhanh vài công tác cuối cùng cho album tên Carnival of Light. Radiohead đồng ý hoãn thời gian ghi âm đến 24 tháng 2 để thích nghi với Leckie. Ban nhạc dung thời gian rãnh rỗi để tập luyện lại các bài hát, nhưng càng về sau thì càng chán nản đối với họ. Yorke phản ánh, "Chúng tôi có 1 đống bản nhạc và chúng tôi rất thích chúng, nhưng rồi … chúng tôi biết chúng quá rõ, rồi chúng tôi đại khái là phải trở nên thích chúng lại trước khi ghi âm, và đó là 1 điều lạ"
Ban nhạc cảm thấy hay tháng ghi âm đầu rất khó. Trong khi họ hài lòng với Leckie và kĩ sư nhạc Nigel Godrich, họ cảm thấy áp lực về việc nối tiếp thành công của Pablo Honey. Hãng đĩa của họ, EMI, đặt ngày ra mắt album mới là tháng 10 năm 1994, và là 1 điều không tưởng. EMI còn gơi ý rằng ban nhạc nên ghi âm single đầu trước, không ai đồng ý được single đầu là gì, vậy họ quyết định ghi âm 4 đề cử single: "Sulk", "The Bends", "Just", "Nice Dreams". Việc đó đã không hiệu quả; Leckie cói lại về việc đó: "Ai cũng vò đầu bức tóc […] Chúng tối đã cố quá". Quá trình ghi âm chậm lại khi tay guitar chính Jonny Greenwood thử nghiệm với một số cây guitar và ampli mướn để tìm ra "1 âm thanh thật đặc biệt" cho nhạc cụ của anh, dù cho Leckie tin rằng anh đã có nó.

Âm nhạc

Theo ban nhạc thì, The Bends đánh dấu sự bắt đầu hướng về âm nhạc được viết bởi Yorke tử nỗi buồn chán riêng tư và lời bài hát giải đố hơn vơi chủ đề toàn cầu mà chiếm đa phần album sau, OK Computer. Lời bài hát trên album The Bends và nói riêng là bài hát "My Iron Lung", là 1 chứng minh cho bệnh trầm cảm của Yorke theo giới âm nhạc Anh. Tạp chí Melody Maker còn nói là anh có thể là người tiếp theo "hi sinh" vì rock hay nói rõ ra là tự sát.

Phê bình

The Bends nhận được nhiều hơn Pablo Honey, xuất hiện trên nhiều danh sách cuối năm 1995. Bên trong nước Anh, album đã giữ vững vị trí của Radioehad trong phòng trào rock Anh. Album được ra mắt ở ngay đỉnh cao của phong trào Britpop, nhưng không được xếp chung với các ban nhạc lớn trong phong trào như Blur, Pulp và Oasis; nhưng lại được khen ngợi vì sự độc nhất của âm nhạc của họ so với phong trào.
Album thừng được khen ngợi là một trong số những album mà đã thay đổi âm nhạc của Anh và đã ảnh hường nhiều nghệ sĩ và ban nhạc sau này.