Semerkhet

Độ dài vương triều

Manetho đã ghi lại tên của Semerkhet là Semêmpsés và cho rằng vương triều của ông kéo dài 18 năm, trong khi bản Danh sách Vua Turin ghi lại một cách không hợp lý đó là vương triều của ông kéo dài tới tận 72 năm. Các nhà Ai Cập học và sử học ngày nay đều coi cả hai điều này là một sự phóng đại và Semerkhet được tin rằng đã có một vương triều 8 năm rưỡi. Điều này dựa trên các dòng chữ khắc của bia đá Cairo, tại đó vương triều của Semerkhet đã được ghi lại đầy đủ. Ngoài ra, họ còn căn cứ vào các bằng chứng khảo cổ học mà đã củng cố vững chắc quan điểm cho rằng Semerkhet đã có một vương triều tương đối ngắn.

Nguồn gốc tên gọi

Semerkhet còn được biết đến thông qua các bằng chứng khảo cổ học. Tên của ông xuất hiện trong các chữ khắc trên những chiếc bình làm bằng đá phiến, thạch cao tuyết hoa, breccia và đá cẩm thạch. Tên của ông cũng còn được lưu giữ trên những tấm thẻ bằng ngà voi và dấu ấn triện trên những chiếc bình bằng đất nung. Những đồ vật khác có tên và vương hiệu của Semerkhet còn được tìm thấy ở Abydos và Sakkara.
Tên serekh của Semerkhet thường được dịch là "người bạn của các vị thần linh" hay "người bạn chu đáo". Ý nghĩa thứ hai của tên gọi này lại bị nhiều học giả nghi ngờ, bởi vì ký tự tượng hình khet (Gardiner-sign F32) thường là biểu tượng cho "cơ thể" hay "các vị thần linh".

Danh tính

Hầu như không có điều gì được biết về gia đình của Semerkhet. Cha mẹ của ông là một điều bí ẩn, nhưng có giả thuyết cho rằng vua Den, có thể là cha của ông. Semerkhet có thể là con trai của nữ hoàng Betrest. Trên tấm bia đá Cairo, bà được ghi lại là mẹ của ông. Bằng chứng rõ ràng cho quan điểm này vẫn chưa được tìm thấy. Semerkhet được cho là đã có một số người con trai và con gái, nhưng tên tuổi của họ thì lại không được lưu giữ trong các ghi chép lịch sử. Một ứng viên có thể được coi là hậu duệ của ông chính là vị vua đã cai trị tiếp theo đó, vua Qa'a.

Ngôi mộ

Ngôi mộ của Semerkhet đã được nhà khảo cổ học và Ai Cập học William Matthew Flinders Petrie khai quật vào năm 1899 tại Abydos và được biết đến với tên gọi "Ngôi mộ U". Trong quá trình khai quật, Petrie đã không tìm thấy cấu trúc cầu thang như tại các ngôi mộ của Den và Adjib. Ông chỉ tìm thấy một đoạn đường dốc, rộng bốn mét và dẫn thẳng vào căn buồng chôn cất chính. Đoạn đường dốc này xuất phát ở bên ngoài và nằm về phía đông của ngôi mộ, nó kéo dài khoảng mười mét trước khi dẫn vào ngôi mộ và có độ dốc đáy là 12°. Petrie còn bị bối rối bởi vì chỉ tìm thấy được một số lượng ít ỏi các con dấu bằng đất sét. Chỉ có 17 con dấu đã được tìm thấy. Khi mà Petrie tiến hành khai quật đoạn đường dốc, ông ta nhận thấy rằng đoạn đường dốc này đã được rải đầy dầu thơm, mà vẫn còn tỏa ra một mùi hương. Bên cạnh đoạn dốc, ông ta còn khai quật được một vài chiếc giỏ gỗ và những chiếc bình bằng đất nung. Chúng có niên đại vào thời kỳ Ramesses. Các nhà nghiên cứu cho rằng ngôi mộ của Semerkhet đã được mở ra và khôi phục vào thời kỳ Ramesses bởi vì các tư tế và các vị vua thời kỳ này coi ngôi mộ của vua Djer như là nơi an táng linh thiêng phần đầu của thần Osiris. Những đồ vật được phát hiện bên trong buồng chôn cất chính bao gồm các mảnh vỡ và mảnh khảm của đồ đạc (đặc biệt là những chiếc bệ), áo giáp làm bằng đồng và đồ trang sức làm từ gỗ mun, thạch anh tím và ngọc lam. Một số chiếc bình có nguồn gốc từ Levant cũng đã được tìm thấy. Chúng xưa kia dùng để đựng loại dầu Bescha, vốn được người Ai Cập ưa chuộng. Gần bên ngoài lối vào của ngôi mộ còn khai quật được một tấm bia đá được làm bằng đá granite màu đen và đã bị hư hỏng, trên đó có khắc tên serekh của Semerkhet.
Căn phòng chôn cất chính của ông có kích thước 29,2 × 20,8 mét và có cấu trúc đơn giản. Petrie nhận thấy rằng mastaba của nhà vua đã từng bao phủ toàn bộ các ngôi mộ phụ. Ngôi mộ hoàng gia này còn bao gồm 67 ngôi mộ phụ. Các nhà Ai Cập học như Walter Bryan Emery và Toby Wilkinson cho rằng sự phát triển của kiểu kiến trúc này như là bằng chứng cho thấy toàn bộ hoàng gia và những người hầu cận đã tự nguyện hy sinh sau khi nhà vua của họ qua đời. Tục lệ này sau đó đã chấm dứt cùng với vương triều của vua Qaa, một trong số những vị vua cuối cùng của vương triều thứ nhất. Và từ vương triều của vua Hotepsekhemwy trở đi, các vị pharaon được an táng trong những ngôi mộ của họ và không còn có những ngôi mộ phụ đi kèm theo nữa.