Thân vương phi Kiko

Thời niên thiếu

Kiko Kawashima (川島紀子) sinh ngày 11 tháng 9 năm 1966 tại bệnh viện Shizuoka Saiseikai General Hospital, khu Suruga-ku, thành phố Shizuoka, Nhật Bản. Kiko là con gái đầu của ông Kawashima Tatsuhiko (川嶋辰彥), giáo sư kinh tế học tại Đại học Gakushuin và mẹ là bà Kazuyo Sugimoto (杉本 和代). Ông nội là Kawashima Takahiko (川嶋孝彦), cục trưởng cục Thống kê trong Nội các Nhật Bản và bà nội là Kawashima Itoko (川嶋紀子, かわしま いとこ) kết hôn năm 1927. Bà nội là con gái ông Shirou Ikegami, thị trưởng vùng Osaka, bà tốt nghiệp trường trung học Osaka Prefectural Shimizudani High School năm 1923.
Cả gia đình chuyển tới Pennsylvania, Mỹ năm 1967 khi cha cô theo học tại Đại học Pennsylvania và Kiko có 6 năm đầu đời tại đây. Tháng 9 năm 1969, bắt đầu đi học mầm non tại trường Rosemont Trinity School ở Philadelphia, Mỹ. Trước đó, Kiko đã học tại nhà trẻ Jiyu Gakuen Yoji Seikatsudan thuộc hệ thống trường của Tập đoàn Jiyu Gakuen ở Nhật Bản. 
Tháng 9 năm 1970, Kiko học tại trường mẫu giáo Saint Mary’s Nursery School ở cùng bang. Tháng 9 năm 1971 vào học trường tiểu học Henry C. Lea School. 
Tháng 1973, năm Chiêu Hòa thứ 48, cha cô nhận chức phó giáo sư tại Đại học Gakushuin nên gia đình quay về tỉnh Shizouka, Nhật Bản. Tháng 9 năm đó, Kiko vào học trường tiểu học Shizuoka-shiritsu Nakada, phường Nakada, khu Surugaku, Shinzouka. 
Tháng 9 năm 1975, cha cô đưa gia đình  chuyển lên Tokyo nên Kiko vào học lớp 3 trường tiểu học Mejiro (豊島区立目白小学校), Toshima, Tokyo gần với cơ quan của cha. 
Năm 1976, Kiko được chuyển sang trường tiểu học Gakushuin (学習院初等科) với môi trường giáo dục tốt hơn. Tuy nhiên cuối học kỳ một năm đó, cha cô được mời làm nghiên cứu cấp cao tại Viện Quốc tế về Phân tích Hệ thống Ứng dụng, Laxenburg ở ngoại ô thủ đô Viên. Kiko đã dành thời gian 2 năm tại đây. 
Năm 1977, Kiko học lớp 6 tại trường quốc tế American International School Vienna. Thời gian học tại đây, tiếng Anh được trau dồi và tiếng Đức cũng dần bớt khó khăn khi giao tiếp hằng ngày.
Tháng 9 năm 1979, Kiko theo gia đình trở về Nhật Bản. Kiko theo học cấp 2 và cấp 3 tại trường trung học nữ Gakushuin (学習院女子中等科). 
Năm 1985, Kiko ghi danh vào khoa tâm lý của Đại học Gakushuin. Tại hiệu sách trong trường, cô gặp gỡ tiền bối cùng trường là hoàng tử Fumihito, con trai thứ của Nhật hoàng Akihito. Sau đó, cả hai phát triển mối quan hệ sâu sắc qua các hoạt động trong trường. 
Ngày 26 tháng 6 năm 1986, Kiko nhận được lời cầu hôn từ Fumihito nhưng ngay lập tức không nhận lời.。

Hôn nhân

Việc Kiko và hoàng tử Fumihito đính hôn đã nhận được sự phê chuẩn của mười thành viên của Hội đồng Hoàng gia ngày 12 tháng 9 năm 1989. Đám cưới diễn ra ở Hoàng cung ngày 29 tháng 6 năm 1990. Hội đồng Hoàng gia trước đó đã cho phép hoàng tử có quyền lập một chi mới của hoàng gia và được Thiên hoàng Akihito phong tước Thu Tiểu cung (Akishino no miya) vào ngày cưới. Sau lễ cưới, cô trở thành Thu Tiểu cung Thân Vương phi.
Sự đính hôn và lễ cưới của hoàng tử Fumihito khi đó đã phá vỡ tiền lệ ở nhiều khía cạnh. Tại thời điểm đó, Fumihito vẫn đang là sinh viên ở Đại học Gakushuin và kết hôn trước người anh trai, Thiên hoàng Naruhito. Thứ hai, cô dâu là người phụ nữ đầu tiên xuất thân từ tầng lớp trung lưu kết hôn với dòng dõi Hoàng gia.