Saqqara

Mô tả

Công trình lâu đời nhất được phát hiện tại Saqqara chính là kim tự tháp của Djoser, được xây dựng vào Vương triều thứ 3. Đây là ngôi mộ đầu tiên được xây dựng theo hình bậc thang, gọi là "mastaba". 16 ngôi mộ của các vị vua khác cũng tọa lạc tại đây. Một vài ngôi mộ đã bị đổ nát, hiện đang trong tình trạng bảo tồn. Các đại tư tế cũng cho xây dựng thêm nhiều công trình kỷ niệm trong khu nghĩa trang này xuyên suốt thời kỳ các pharaon ngự trị. Thời kỳ Hy Lạp và La Mã thống trị Ai Cập, Saqqara vẫn còn là nơi diễn ra nhiều lễ hội tôn giáo và là nơi chôn cất những người không mang trong mình dòng máu hoàng gia.
Phía bắc Saqqara giáp Abusir, phía nam giáp Dahshur. Đây cũng là 2 khu nghĩa trang hoàng gia cổ đại. Khu nghĩa trang rộng lớn kéo dài từ Giza đến Dahshur đã được UNESCO công nhận là di sản thế giới vào năm 1979.
Các nhà nghiên cứu cho rằng, cái tên "Saqqara" không phải bắt nguồn từ tên của thần chết Sokar mà lấy từ tên của một bộ lạc địa phương gọi là Beni Saqqar.

Thời kỳ Sơ triều đại

Những quý tộc được chôn cất tại phía bắc cao nguyên Saqqara vào thời kỳ Vương triều thứ nhất, trong khi đó những lăng mộ của hoàng gia thì nằm ở vùng Abydos. Các vua của Vương triều thứ 2 sau đó đã cho xây dựng lăng mộ của mình tại Saqqara. Pharaon cuối cùng của Vương triều thứ hai là Khasekhemwy được chôn tại Abydos, nhưng một công trình kỳ niệm của ông lại nằm tại Saqqara.

Thời kỳ Cổ vương quốc

Hầu như các vua của Vương triều thứ 4 lại chọn một nơi khác để xây dựng lăng mộ của họ, nhưng sau đó Saqqara lại được tái sử dụng dưới thời Vương triều thứ 5 và thứ 6. Unas, vua cuối cùng của Vương triều thứ 5, là người đầu tiên trang trí ngôi mộ của mình bằng cách khắc các dòng văn tự lên đó. Các quan tướng cũng được chôn cất xung quanh nhà vua của họ.

Thời kỳ Trung vương quốc

Từ thời này trở đi, Memphis không còn là kinh đô của các triều đại sau đó, các pharaon đã chọn những nơi khác làm nơi yên nghỉ cho mình. Vì thế, rất ít công trình thuộc thời kỳ này được phát hiện tại đây.

Thời kỳ Tân vương quốc trở đi

Từ Vương triều thứ 18 trở đi, Saqqara trở thành nơi chôn cất của các quý tộc trong triều đình. Điển hình là những ngôi mộ của tể tướng Aperel (phục vụ dưới triều vua Amenhotep III và Akhenaten); tể tướng Neferronpet (phục vụ dưới triều vua Ramesses II đến Seti II); thợ điêu khắc Thutmose, tác giả của bức tượng bán thân nổi tiếng của nữ hoàng Nefertiti; Maia, nhũ mẫu của Tutankhamun; quản khố Maya và phu nhân Merit. Ngay chính cả pharaon Horemheb cũng xây cho mình một ngôi mộ lớn tại đây khi ông còn là một tướng quân, mặc dù về sau ông được táng tại ngôi mộ KV57, Thung lũng các vị Vua.
Nhiều công trình kỷ niệm trước đây đã bị sụp đổ khá nhiều. Hoàng tử Khaemwaset, con của Ramesses II đã cho khôi phục lại các ngôi mộ của các tiên vương tại đây. Ông cho đắp lại kim tự tháp của vua Unas và khắc thêm một bài văn ở phía nam kim tự tháp về việc sửa chữa này. Ông cũng cho mở rộng đền thờ Serapeum, nơi chôn cất bò thần Apis; về sau nơi này cũng là lăng mộ của ông, được phát hiện bởi nhà Ai Cập học người Pháp Auguste Mariette (1851).
Sau thời kỳ Tân vương quốc, nơi đây vẫn là nơi yên nghỉ của các quý tộc.

Khám phá sau này

Một nhóm các nhà nghiên cứu tại trường đại học Cardiff, Anh đã phát hiện gần 8 triệu xác ướp của chó tại nghĩa trang Saqqara. Chúng có thể là những sinh vật được hiến tế cho các vị thần. Ngoài ra còn các xác ướp của chim và nhiều động vật khác.