South Pacific (nhạc kịch)

Bối cảnh

Mặc dù giáo sư kiêm chủ bút James Michener không cần phải đi lính trong Chiến tranh thế giới thứ hai vì ông sinh ra trong giáo hữu Quaker (vốn chống các hoạt động quân dịch), ông đã gia nhập vào Hải quân Hoa Kỳ vào tháng 10 năm 1942. Mãi đến tháng 4 năm 1944 ông mới được đưa đến mặt trận Nam Thái Bình Dương, khi ông giao nhiệm vụ viết một bài về lịch sử của Hải quân tại Thái Bình Dương và được cho phép đi lại rộng rãi. Ông thoát chết trong một vụ tai nạn máy bay ở Nouvelle-Calédonie; trải nghiệm này đã làm động cơ thúc đẩy ông viết tiểu thuyết, và ông bắt đầu lắng nghe đến các câu chuyện mà các người lính kể. Một chuyến đi đã đưa ông đến Quần đảo Treasury, nơi mà ông tìm thấy một ngôi làng với "dân làng gầy gò và một con lợn" tên là Bali-ha'i. Ấn tượng với tên này, ông viết nó xuống và ít lâu sau bắt đầu ghi lại những câu chuyện bằng máy đánh chữ cũ kỹ. Tại một đồn điền trên đảo Espiritu Santo, ông gặp một phụ nữ có biệt danh là Bloody Mary (Mary Đẫm máu); bà này có thân hình nhỏ, rụng gần hết răng, và mặt bà dính đầy bã trầu đỏ. Học được những câu nói thô tục từ lính, bà luôn than phiền với Michener về chính quyền thuộc địa Pháp, vì họ không cho bà và những người chân đăng Bắc Kỳ khác về lại Việt Nam với lý do các đồn điền sẽ không còn người trông nom. Bà cho ông biết những kế hoạch chống thực dân của mình khi về lại Đông Dương. Những câu chuyện này, gộp lại thành Tales of the South Pacific (Những câu chuyện từ Nam Thái Bình Dương), đã đem lại cho ông Giai Pulitzer cho tác phẩm hư cấu năm 1948.
Có tổng cộng 19 câu chuyện trong Tales of the South Pacific. Những câu chuyện đứng độc lập nhưng xoay quanh sự chuẩn bị cho một chiến dịch của quân Mỹ nhằm đuổi quân Nhật râ khỏi một đảo gần đó. Chiến dịch này được gọi là Alligator, và diễn ra trong câu chuyện kề cuối "The Landing at Kuralei" ("Cuộc đổ bộ tại Kuralei"). Nhiều nhân vật tử trận trong trận đánh này - câu chuyện cuối cùng có tên là "The Cemetery at Huga Point" ("Nghĩa trang tại Huga Point"). Những câu chuyện được liên kết theo cặp theo chủ đề: câu chuyện đầu tiên và cuối cùng ngẫm lại những chuyện đã xảy ra, câu chuyện thứ nhì và thứ 18 đều nói về trận chiến, câu chuyện thứ ba và thứ 17 nói về việc chuẩn bị trận đánh, v.v. Riêng câu chuyện thứ 10 ở giữa thì không được liên kết với câu chuyện nào khác. Câu chuyện này tên là "Fo' Dolla", là một trong bốn tác phẩm mà sau này Michener đánh giá cao. Câu chuyện này đã thu hút sự chú ý của Rodgers and Hammerstein vì khả năng được chuyển thể đến sân khấu.
"Fo' Dolla' ", một phần lấy bối cảnh trên đảo Bali-ha'i, kể về mối tình giữa một cô gái Bắc Kỳ tên Liat và một người Mỹ, chàng Đại úy Hải quân Joe Cable, tốt nghiệp Đại học Princeton và con trong một gia đình giàu có ở Philadelphia. Sau khi mẹ của Liat là Bloody Mary ép anh cưới cô, Cable đã từ chối vì anh tin rằng gia đình và tần lớp thượng lưu ở Philadelphia. Anh đi tham gia trận đánh (và tử trận) và Bloody Mary tiếp tục với kế hoạch khác là cho Liat cưới một ông chủ đồn điền người Pháp giàu có trên đảo. Trong câu chuyện, Cable đã phải đối đầu với sự phân biệt chủng tộc của chính mình: ông có thể vượt qua nó để yêu Liat, nhưng không đủ để đưa cô về nhà.
Một nguồn khác của nhạc kịch là câu chuyện thứ tám "Our Heroine" ("Anh thư của chúng ta"), đã được liên cặp theo chủ đề với câu chuyện thứ 12, "A Boar's Tooth" ("Một răng lợn"), cả hai nới về người Mỹ tiếp xúc với văn hóa bản địa. "Our Heroine" kể về mối tình giữa cô y tá hải quân Nellie Forbush, từ vùng nông thôn Arkansas, và một ông chủ đồn điền giàu có và tinh vi người Pháp tên là Emile De Becque. Sau khi yêu Emile, Nellie (được giới thiệu ngắn gọn trong câu chuyện thứ tư, "An Officer and a Gentleman") mới khám phá ra rằng Emile đã có tám người con gái, sinh ra ngoài giá thú với một số phụ nữ bản địa. Michener cho độc giả biết rằng đối với Nellie, "bất cứ ai... không phải là da trắng hay da vàng là nigger (mọi da đen)", và tuy cô chấp nhận hai đứa con lai Pháp-Á đang sống trong nhà Emile, cô rất nhạc nhiên đối với hai đứa còn lại, vì đây chính là bằng chứng ông đã sống chung với một phụ nữ Polynesia da ngăm đen. Cô hết lo âu khi biết được rằng phụ nữ này đã hết, nhưng cô đã làm nguy hại đến mối quan hệ với Emile khi cô không thể chấp nhận được rằng Emile "đã có con nigger." Cuối cùng Nellie đã vượt qua những cảm tưởng của mình và trở lại để kết hôn với Emile.
Nhiều yếu tố của South Pacific cũng có nguồn gốc trong 19 câu chuyện của Michener. Một câu chuyện giới thiệu nhân vật Bloody Mary; một câu chuyện khác kể về một điệp viên người Anh đang trốn trong đảo đang bị Nhật chiếm đóng và đã đưa tin tức về các hoạt động của quân Nhật cho quân Đồng Minh qua radio. Michener phỏng nhân vật này theo Đại úy Martin Clemens, một người Scotland; khác với nhân vật hư cấu, ông đã sống sót sau cuộc chiến. Các câu chuyện cũng kể về sự chờ đợi tưởng như không ngừng trước các trận đánh, và các nỗ lực của lính Mỹ để tìm thú tiêu khiển; đây là nguồn cảm hứng cho bài hát "There Is Nothing Like a Dame". Một số câu chuyện khác liên quan đến Seabee Luther Billis, trong nhạc kịch đóng vai trò hài hước và cũng cột lại những tình tiết diễn ra giữa những nhân vật không liên quan nhau.

Quá trình sáng tác

Sau thành công vang dội với các vở kịch Oklahoma! (1943) và Carousel (1945), nhà soạn nhạc Richard Rodgers và người viết lời đang tìm một tác phẩm mới để chuyển thể trên sân khấu Broadway. Sau khi đạo diễn Joshua Logan và Leland Hayward, chỉ Rodgers and Hammerstein đến tác phẩm của Michener, hai người đồng ý làm một dự án. Michener đồng ý nhượng bản quyền của tác phẩm để lấy 1% doanh thu từ nhạc kịch.

Màn I

Trên một đảo ở Nam Thái Bình Dương trong Chiến tranh thế giới thứ hai, hai đứa trẻ lai Polynesia có tên là Ngana và Jerome, đang vui vẻ chơi chung (bài hát "Dites-Moi"). Thiếu úy Nellie Forbush, một cô y tá ngây thơ trong Hải quân Hoa Kỳ đến từ Little Rock, Arkansas, đã yêu Emile de Becque, một ông chủ đồn điền trung niên người Pháp, mặc dù cô chỉ mới biết ông. Mặc dù mọi người khác đều lo lắng về kết quả cuộc chiến, Nellie cho Emile biết rằng cô tin rằng mọi việc sẽ có kết thúc tốt đẹp ("A Cockeyed Optimist"). Emile cũng yêu Nellie, và mỗi người tự hỏi người kia có đáp lại mối tình của mình không ("Twin Soliloquies"). Emile tỏ tình với Nellie, kể lại việc họ gặp nhau tại cuộc liên hoan khiêu vũ tại câu lạc bộ sĩ quan và khi họ đã yêu nhau ngay trong những giây phút đầu tiên ("Some Enchanted Evening"). Nellie hứa hẹn sẽ ngẫm nghĩ về mối quan hệ này, trở về bệnh viện. Emile gọi Ngana và Jerome đến với ông, cho khán giả thấy rằng chúng là con ông, trong lúc Nellie vẫn chưa biết điều này.
Trong khi đó, các người lính thủy xây dựng dưới sự chỉ huy của Luther Billis, đang buồn chán vì thiếu việc để làm, và họ phàn nàn vì thiếu phụ nữ mà họ có thể tiếp xúc được – Các y tá Hải quân là sĩ quan cho nên lính không thể động đến được. Chỉ có một phụ nữ thường dân trên đảo, có biệt danh là "Bloody Mary" ("Mary Đẫm máu"), một người bán hàng (váy làm bằng cỏ) xấc xược ở tuổi trung niên người Bắc Kỳ; bà nói chuyện với những người lính bằng giọng mỉa mai, tán tỉnh trong lúc chào hàng ("Bloody Mary"). Billis muốn đến đảo Bali Ha'i ở gần đó – chỉ có sĩ quan mới được đến – để chứng kiến Nghi lễ Răng Lợn (để lấy một món vật bản xứ); các người lính khác trêu chọc anh, nói rằng anh thật sự muốn đến đó để coi những cô gái người Pháp trẻ đẹp ở đó. Billis và các người lính tiếp tục than phiền vì sự thiếu phụ nữ ("There Is Nothing Like a Dame").
Đại úy Hải quân Cable đến đảo từ Guadalcanal để làm nhiệm vụ tình báo có thể làm thay đổi tình hình chiến tranh với Nhật Bản. Bloody Mary tìm cách mời Cable đến đảo "Bali Ha'i", nói một cách bí ẩn rầng đó là đảo đặc biệt của riêng anh. Billis nắm bắt cơ hội và kêu gọi Cable đi. Cable gặp mặt cấp trên của anh là hạm trưởng George Brackett và Commander William Harbison, họ có kế hoạch yêu cầu Emile giúp trong nhiệm vụ vì ông đã từng sống trên đảo đó. Họ yêu cầu Nellie giúp họ tìm hiểu thêm về nguồn gốc của Emile, ví dụ về quan điểm chính trị và vì sao ông đã rời bỏ Pháp. Ví dụ, họ đã nghe rằng Emile đã giết người, và việc đó có thể làm ông ít đáng tin tưởng hơn cho nhiệm vụ này.
Sau khi suy nghĩ về Emile và kết luận rằng mình đã yêu khi chưa biết nhiều về Emile, Nellie nói với các y tá khác rằng cô sẽ từ chối ông ("I'm Gonna Wash That Man Right Outa My Hair"). Khi ông bất ngờ đến và mời Nellie đến một buổi tiệc để giới thiệu cô đến bạn bè của ông, cô nhận lời. Emile tỏ tình với Nellie và cầu hôn cô. Khi cô nhắc đến chính trị, ông nói về các quyền tự do phổ thông, và miêu tả việc phải rời bỏ Pháp sau khi vô tình đánh chết một kẻ bắt nạt mình. Sau khi ông rời khỏi, Nellie hát về nổi lòng mình ("I'm in Love with a Wonderful Guy").
Nhiệm vụ của Cable là đổ bộ trong một hòn đảo do Nhật chiếm giữ và báo cáo về hoạt động của các tàu Nhật. Hải quân yêu cầu Emile làm người dẫn đường cho Cable, nhưng ông từ chối vì ông muốn có một cuộc sống mới với Nellie. Commander Harbison, người chỉ huy, cho Cable nghỉ phép cho đến khi nhiệm vụ được diễn ra, và Billis lấy tàu chở Cable đi Bali Ha'i. Tại đó, Billis tham gia một cuộc nghi lễ của người bản xứ, và Bloody Mary giới thiệu Cable đến cô con gái của bà tên Liat, và hai người nói chuyện với nhau bằng tiếng Pháp bập bẹ. Bà Mary để Liat lại một mình với Cable vì bà tin rằng cơ hội tốt nhất trong đời cho con mình là cưới một sĩ quan Mỹ. Hai người ngay lập tức yêu nhau và làm tình ("Younger Than Springtime"). Billis và những người khác sẵn sàng rời khỏi đảo, nhưng họ phải đọi cho Cable, đang ở với Liat ("Bali Ha'i" (lặp lại)). Bloody Mary hãnh diện cho Billis biết rằng Cable sẽ là con rể của bà.
Trong lúc đó, trong cuộc tiệc của Emile, Nellie và ông tưởng nhớ lại niềm vui của họ khi đang yêu (Lặp lại các bài "I'm in Love with a Wonderful Guy", "Twin Soliloquies", "Cockeyed Optimist" và "I'm Gonna Wash That Man Right Outa My Hair"). Emile giới thiệu Nellie đến Jerome and Ngana. Mặc dù cô thấy chúng dễ thương, cô bị cú sốc khi Emile cho cô biết rằng chúng là con của ông với người vợ đầu tiên, một người Polynesia da ngâm đen nay đã quá cố. Nellie không thể vượt qua những thành kiến về chủng tộc của mình và rời bỏ Emile ("Some Enchanted Evening" (hát lại)).

Màn II

Vào ngày Lễ Tạ ơn, các lính và y tá tham gia một cuộc dạ vũ mang tên "Thanksgiving Follies". Trong tuần trước đó, một cơn dịch sốt rét đã đến đảo Bali Ha'i. Vì đã đến Bali Ha'i nhiều lần để gặp gở với Liat, Cable cũng đã phát bệnh, nhưng cũng đã rời khỏi bệnh viện để tìm đến với Liat. Biết được Liat và Cable quấn quýt bên nhau, Bloody Mary cảm thấy rất vui mừng. Bà khuyến khích họ tiếp tục sống trong vô tư trên đảo ("Happy Talk") và kêu gọi họ kết hôn. Cable nhớ đến các thành kiến của gia đình mình, cho biết anh không thể kết hôn một cô gái Bắc Kỳ. Tức giận, Bloody Mary đưa cô con gái đi, và nói với Cable rằng cô sẽ phải cưới một người chủ đồn điền già hơn nhiều. Cable than khóc sự mất mát của mình. ("Younger Than Springtime" (reprise)).