Ngựa hoang đảo

Ngựa hoang đảo hay Ngựa Banker hay ngựa đảo chắn là một giống ngựa có nguồn gốc từ ngựa hoang (Equus ferus caballus) sống trên các đảo chắn Outer, Bắc Carolina. Chúng có thân hình nhỏ nhưng cứng cáp, và có một tính khí khá thuần. Là hậu duệ của ngựa thuần chủng Tây Ban Nha và có thể được mang đến Mỹ trong thế kỷ 16, nền tảng dòng máu của tổ tiên của chúng có thể đã trở nên hoang dã và còn sống sót sau vụ đắm tàu ​​hoặc bị bỏ rơi trên đảo bởi một trong những cuộc thám hiểm tìm kiếm do Lucas Vázquez de Ayllón hoặc Richard Grenville thực hiện. Quần thể ngựa hoang được tìm thấy trên đảo Ocracoke, Đảo chắn Shackleford, đảo chắn Currituck, và trong Rachel Carson, cửa sông Sanctuary.

Đặc điểm

Ngựa hoang đảo điển hình là giống ngựa tương đối nhỏ về tầm vóc, chúng cao từ 13,0 và 14,3 đơn vị 52-59 inch, từ 1,32m đến 1,5m) chiều cao tính tới vai và nặng 800 đến 1.000 bảng Anh (tương đương với 360–450 kg). Chúng có trán rộng và khuôn mặt có xu hướng thẳng hoặc hơi lồi như tổ tiên của chúng. Ngực sâu và hẹp và trở lại gắn với một cái mông xuôi và đuôi hạ thấp. Chân có một xương hình bầu dục, một đặc điểm được coi là biểu hiện của xương rắn, chúng không có hạt dẻ trên hai chân sau. Bộ lông có thể là bất kỳ màu nào, nhưng phổ biến nhất là màu nâu, hoặc màu hạt dẻ. Chúng rất dễ chăn giữ và nhiệt huyết, thân thiện, và ngoan ngoãn.
Một số đặc điểm cho thấy rằng chúng chia sẻ một tổ tiên chung với các giống ngựa Tây Ban Nha thuộc địa khác. Sự hiện diện của các gen đánh dấu "Q-ac" cho thấy rằng những con ngựa chia sẻ một tổ tiên chung với hai giống khác có nguồn gốc Tây Ban Nha, Mustang núi Pryor và Paso Fino. Các giống này tách ra khỏi nhau khoảng 400 năm trước đây. Các giống đặc điểm xương ngựa Tây Ban Nha khác: cánh của atlas đang thùy, chứ không phải là bán nguyệt với một số cá thể có năm thay vì sáu đốt sống thắt lưng. Không có thay đổi trong chức năng là kết quả của những sự khác biệt sống.

Sinh sống

Khoảng 400 con Banker sống trong những vùng nước, hải đảo hẹp dài của đảo Outer, Bắc Carolina. Những hòn đảo là tiền trầm tích ngoài khơi tách ra từ đất liền bằng một khối nước như một cửa sông và chạy thành một vệt dài chắn trước bãi biển nhìn từ vệ tinh. Các đảo có thể thể lên đến 30 dặm (48 km) từ đường bờ biển; nhất là ít hơn một dặm (1,6 km) rộng. Thảm thực vật ở đây nhìn chung thưa thớt và chủ yếu là các loại cỏ thô và một vài cây còi cọc trê các cồn cát. Mỗi hòn đảo trong chuỗi đảo được tách ra từ các cạnh của một đầu vào lúc triều lên.
Tầm vóc nhỏ và khá còi cọc của Banker có thể là do một phần từ các chất dinh dưỡng rất hạn chế trong chế độ ăn uống của chúng. Chúng gặm cỏ chủ yếu là cỏ Spartina, nhưng chúng không kén chọn mà sẽ ăn cây khác như cây bồ hoàng (Typha latifolia), yến mạch biển, và thậm chí ivy có độc. Ngựa cũng sống gần với môi trường sống của con người, chẳng hạn như những cá thể trên đảo Currituck, có đôi khi lẫn vào bãi chăn thả trên bãi cỏ ở và cảnh quan. Banker thuần lớn lên dựa trên thức ăn chăn nuôi ngựa được chế tạo từ một năm tuổi có xu hướng có ngoại hình lớn hơn một chút so với những con hoang.
Nước là một nguồn tài nguyên rất hạn chế đối với chúng, như những hòn đảo được bao quanh bởi nước mặn và không hề có suối nước ngọt hoặc ao vĩnh viễn. Những con ngựa phải phụ thuộc vào hồ tạm thời từ nước mưa và độ ẩm trong thảm thực vật mà chúng ăn hàng ngày. Chúng sẽ đào một cái hố nông, dao động từ 2,5–4 feet (0,76-1,22 m) chiều sâu, để có được nước ngầm. Đôi khi, chúng có thể nghỉ mát để uống nước biển. Điều này mang lại cho chúng một hình dáng cồng kềnh, do hậu quả của việc giữ nước gây ra bởi nỗ lực của cơ thể để duy trì sự cân bằng thẩm thấu.
Công viên quốc gia (NPS) lo ngại về tác động của các chúng về sức khỏe môi trường của hải đảo Bắc Carolina. Ban đầu, NPS tin rằng các con ngựa không phải là loài bản địa sẽ nhanh chóng ăn hết cỏ spartina alterniflora trên đảo và các khu rừng trên biển, khi cả hai được cho là thiết yếu cho sự sống còn của chúng. Nghiên cứu vào năm 1987 được cung cấp thông tin về chế độ ăn uống của con ngựa mà tạo ra gợi ý khác. Một nửa của chế độ ăn uống của chúng chất chứa Spartina, trong khi chỉ có 4% các chất dinh dưỡng của chúng đến từ các khu rừng trên biển cũng như rong biển.
Nghiên cứu kết luận rằng có đủ các chất dinh dưỡng được bổ sung với mỗi lần thủy triều đại dương để ngăn chặn sự suy giảm trong việc tăng trưởng thực vật từ chăn thả quá mức. Một nghiên cứu năm 2004 đã tuyên bố rằng tác động lớn nhất đến đời sống thực vật không phải là từ chăn thả nhưng từ thảm thực vật thường bị thiệt hại khi bị chà đạp bởi vó ngựa. Chúng đặt ra một mối đe dọa cho động vật trên mặt đất làm tổ như rùa biển và chim biển. Ngựa hoang àm gián đoạn các hoạt động xây tổ, và có thể đè bẹp những con non khi vô tình dẫm đạp.