Reese Witherspoon

Tuổi thơ và giáo dục

Witherspoon sinh ra tại New Orleans, Louisiana, trong một gia đình trung lưu. Cha cô, ông John Witherspoon, là một bác sĩ người Georgia. Mẹ cô, bà Betty, đến từ Harriman, tiểu bang Tennessee, là tiến sĩ ngành y tá và nay đang giảng dạy tại Đại học Vanderbilt. Witherspoon thuộc dòng dõi của John Witherspoon, hiệu trưởng thứ sáu của đại học Princeton và là một trong những người đã ký bản tuyên ngôn độc lập Mỹ. Bố của Witherspoon từng phục vụ cho một căn cứ quân sự tại Wiesbaden, Đức nên cô đã sống ở đó 4 năm thời thơ ấu. Khi trở về Mỹ, gia đình cô định cư tại Nashville, Tennessee.
Witherspoon được chọn làm diễn viên cho một chương trình quảng cáo năm 7 tuổi, đây được coi là động lực để cô bắt đầu các buổi học diễn xuất. Năm 11 tuổi, cô đứng đầu trong cuộc thi Ten-State Talent Fair. Witherspoon luôn có kết quả cao trong thời gian đi học và tự nhận xét mình là "một kẻ khác người và đọc rất nhiều sách". Khi nhắc đến lòng yêu sách của mình, cô đã nói "Tôi có thể nổi điên trong một hiệu sách. Nó khiến tim tôi đập nhanh bởi vì tôi muốn mua tất cả mọi thứ". Witherspoon tốt nghiệp trường trung học nữ Harpeth Hall School tại Nashville, và đã từng tham gia đội cổ vũ của trường. Cô đỗ vào Đại học Stanford, khoa Văn học Anh. Nhưng sau một năm học, cô rời trường để theo đuổi sự nghiệp điện ảnh.

Thời kỳ đầu

Năm 1991, Witherspoon tham gia buổi thử vai cho phim "The Man in the Moon" với vài người bạn, dự định tham gia một vai phụ. Mặc dù vậy, cô được giao vai chính Dani Trant, một thiếu nữ nông thôn 14 tuổi rơi vào mối tình đầu với một chàng trai hàng xóm 17 tuổi. Cùng năm này cô bắt đầu vai diễn trong phim truyền hình đầu tiên của mình trong Wildflower, đạo diễn Diane Keaton, đóng chung với Patricia Arquette. Năm 1992, Witherspoon xuất hiện trong series phim truyền hình "Desperate Choices: To Save My Child", vai một cô gái đau ốm. Năm 1993, cô đóng vai một người vợ trẻ trong bộ phim truyền hình của CBS Return to Lonesome Dove, và sau đó là vai nữ chính Nonnie Parker, cô gái người Nam Phi phải vượt qua 2000 km sa mạc Kalahari trong bộ phim tuổi teen của Disney A Far Off Place. Cùng năm này, Witherspoon có một vai phụ trong Jack the Bear và vai diễn đã mang lại cho cô giải thưởng Nữ diễn viên trẻ xuất sắc nhất của năm. Sau đó, cô được giao vai chính Wendy Pfister trong phim S.F.W. của đạo diễn Jeffrey Levy.
Năm 1996, Witherspoon đóng vai chính trong hai bộ phim. Cô xuất hiện trong bộ phim cảm giác mạnh Fear cùng với Mark Wahlberg và Alyssa Milano, vai Nicole Walker, một cô gái tuổi teen có một người bạn trai mà về sau lộ ra là một kẻ tâm thần. Cô cũng tham gia phimFreeway, bên cạnh Kiefer Sutherland và Brooke Shields. Nhân vật của cô, Vanessa Lutz, là một cô gái nghèo ở Los Angeles, khi trên đường đến thăm cô ở Stockton đã gặp phải một kẻ giết người hàng loạt. Bộ phim nhận được đánh giá cao của báo chí và giới phê bình, và Witherspoon được trao giải "Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất" tại liên hoan phim Cognac Police tại Pháp. Bộ phim này đánh dấu sự thăng hoa trong sự nghiệp điện ảnh của cô và cũng mang lại cho Witherspoon những kinh nghiệm quý giá, như cô đã nhận xét "Một khi tôi đã vượt qua được bộ phim này – thứ làm tôi sợ muốn chết - thì tôi cảm thấy mình có thể làm bất kì việc gì". Sau phim "Freeway" năm 1997, Witherspoon nghỉ diễn một năm và bắt đầu mối quan hệ với Ryan Phillippe. Cô quay trở lại màn ảnh năm 1998 với vai chính trong 3 bộ phim, Overnight Delivery (đóng cùng Paul Rudd), Pleasantville và Twilight (phim 1998).

Thành công ban đầu

Năm 1999, Witherspoon đứng cạnh Alessandro Nivola trong Best Laid Plans, và cùng Sarah Michelle Gellar với Ryan Phillippe trong Cruel Intentions. Bộ phim gây chú ý nhất của cô trong năm này là Election (phim), vai Tracy Flick, một cô gái thích cạnh tranh và có tham vọng quyền lực. Vai diễn này đã đem lại cho cô giải nữ diễn viên chính xuất sắc nhất của Hiệp hội phê bình phim Quốc gia, và đề cử giải Quả Cầu Vàng. Đồng thời, đây chính là vai diễn giúp cô ghi danh trong danh sách 100 vai diễn thành công nhất mọi thời đại của tạp chí Premiere (100 Greatest Film Performances of All Time).
Năm 2000, Witherspoon đóng một số vai phụ trong American Psycho và Little Nicky. Cô cũng là khách mời của bộ phim dài tập Friends, vai Jill Green, em gái của Rachel Green.

Danh tiếng toàn cầu

Năm 2004, cô vào vai nữ chính Becky Sharp trong Hội chợ phù hoa.