Karen de Souza

Đầu đời

Karen Audrey de Souza sinh ngày 19 tháng 1 năm 1958 tại Georgetown, thủ đô của Guiana thuộc Anh, bởi Mary-Anne và Dennis Adrian de Souza. Mẹ bà duy trì gia đình và làm việc khi cần thiết như một thợ may hoặc người giám sát. Cha bà là một người giám sát cầu cảng. De Souza được xác định là người Afro-Guyan, mặc dù phả hệ của bà bao gồm tổ tiên Amerindian, Trung Quốc, Hà Lan, Đông Ấn Độ, Bồ Đào Nha và Scotland. Phần lớn thời thơ ấu của bà tại đảo Leguan. Sau khi hoàn thành việc học tiểu học vào năm 1968, de Souza đã được trao học bổng để theo học trường trung học Bishops ở Georgetown, tốt nghiệp vào năm 1974.

Nghề nghiệp

De Souza bắt đầu sự nghiệp tại văn phòng của Thủ tướng Forbes Burnham, với tư cách là trợ lý thư viện vào năm 1974. Năm sau, bà bắt đầu làm tình nguyện viên trong Dịch vụ Quốc gia Guyana (GNS), một tổ chức cung cấp đào tạo và kỹ năng cơ bản cho thanh niên thất nghiệp. Bà đã học các kỹ năng điện trong và tổ chức các khóa học đọc cho người mù chữ. Bà theo đuổi nghiên cứu tại Đại học Guyana từ năm 1976 đến 1977 trong khi tiếp tục công việc của mình trong thư viện, và trở nên tích cực trong việc quảng bá bộ phim The Terror and the Time, một bộ phim tài liệu về chủ nghĩa thực dân Anh. Bà phát tờ rơi chính trị, dẫn đến sự khiển trách từ chủ nhân của bà. Vào năm 1979, sau một cuộc điều tra về việc các thành viên của Liên minh Nhân dân Lao động có liên quan đến một vụ đốt phá gần đây hay không, nhà của bà đã bị tìm kiếm và bà bị buộc tội vì một số tài liệu liên quan đến GNS. De Souza trước đây không liên quan đến Liên minh, nhưng sau khi bị giam giữ, bà gia nhập nhóm, được xác định là một người theo chủ nghĩa Marx và trở thành một nhà hoạt động chính trị.
Tốt nghiệp cử nhân nghệ thuật năm 1980, de Souza tiếp tục các hoạt động chính trị, làm việc đối lập với chính phủ của chủ nhân bà. Mặc dù cáo buộc đã bị bãi bỏ vào năm 1985, nhưng sau một trận chiến kéo dài để xóa tên, bà đã bị đuổi việc và trở thành một nhà hoạt động toàn thời gian.  Vì cơ hội việc làm của bà đã bị hạn chế bởi những lời buộc tội và những vụ bắt giữ sau đó, đôi khi, bà phải nhờ đến gia đình để được hỗ trợ. Năm sau, bà và những người phụ nữ khác tham gia thành lập Red Thread của Liên minh Nhân dân (WPA), với tư cách là một tổ chức hoạt động cơ sở để hỗ trợ các cộng đồng nông thôn và phụ nữ trong cộng đồng người Afro-Guyan, Amerindian và Indo-Guyana. Ban đầu những nỗ lực của họ tập trung vào giáo dục và quyền chính trị, nhưng vào năm 1993, de Souza đã không đồng ý với WPA, trở thành một điều phối viên toàn thời gian cho Red Thread.
De Souza đã thực hiện nghiên cứu về mại dâm ở Guyana,  cũng như tham gia các hội nghị về địa lý quan trọng để đánh giá vị trí giao nhau với các yếu tố chính trị - xã hội, như giai cấp, dân tộc, giới tính, quốc tịch, chủng tộc và tình dục. Bà đã khiến Red Thread tập trung khỏi quyền lực chính trị và hướng tới sự tự biện hộ. De Souza là động lực đằng sau việc thành lập một nhóm những người sống sót sau bạo lực gia đình để phụ nữ kể lại trải nghiệm của họ, giúp đỡ lẫn nhau và học hỏi lẫn nhau. Từ năm 2000, những nỗ lực của bà đã tập trung vào người nghèo, quyền trẻ em và bạo lực gia đình. Để giúp phụ nữ hiểu được sự bảo vệ của họ theo luật, bà viết lại Đạo luật Bạo hành Gia đình thành một cuốn sách nhỏ bằng ngôn ngữ dễ hiểu. Bà phối hợp các nỗ lực với tư pháp và Lực lượng cảnh sát Guyana để giáo dục và hiểu các vấn đề phức tạp xung quanh bạo lực gia đình,  xây dựng cầu nối để hành động nhanh chóng khi có tình huống xảy ra.
De Souza là ứng cử viên đại diện cho Guyana trong Giải thưởng Phụ nữ Can đảm Quốc tế năm 2012. Năm 2014, de Souza đã được trao Giải thưởng Anthony N Sabga Caribbean cho Xuất sắc trong lĩnh vực dịch vụ cộng đồng.