Bảng chữ cái ngữ âm NATO

Sự chọn lựa mang tính quốc tế

Sau khi bảng chữ cái ngữ âm đã được phát triển bởi Tổ chức Hàng không Dân dụng Quốc tế (ICAO)  (xem lịch sử bên dưới), nó đã được chấp nhận bởi nhiều tổ chức quốc tế và quốc gia khác nhau, bao gồm Liên minh Viễn thông Quốc tế (ITU), Tổ chức Hàng hải Quốc tế (IMO) thông qua, Chính phủ Liên bang Hoa Kỳ (theo Tiêu chuẩn Liên bang 1037C: Bảng chú thích thuật ngữ về các thuật ngữ viễn thông, và người kế nhiệm của nó ANSI T1.523-2001, Bảng chú thích thuật ngữ viễn thông ATIS, đều trích dẫn Ấn phẩm chung 1-02: Từ điển Bộ Quốc phòng về Quân đội và các thuật ngữ liên quan, nhưng sửa đổi cách đánh vần chính tả của alfa và juliett) và Cục hàng không liên bang (FAA), và Liên đoàn vô tuyến nghiệp dư quốc tế (IARU), Liên đoàn phát thanh vô tuyến Mỹ (ARRL), Hiệp hội Cán bộ truyền thông an toàn công cộng-quốc tế (APCO); và bởi nhiều tổ chức quân sự như Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) và tổ chức đã ngưng hoạt động như Tổ chức Hiệp ước Đông Nam Á (SEATO)
Các từ mật mã có chữ cái giống nhau được sử dụng bởi tất cả các cơ quan, nhưng mỗi cơ quan chọn một trong hai bộ từ mã số khác nhau. NATO sử dụng các từ số tiếng Anh thông thường (Zero, One, với một số cách phát âm thay thế), trong khi ITU (bắt đầu từ ngày 1 tháng 4 năm 1969)  và IMO định nghĩa các từ số ghép (Nadazero, Unaone, Bissotwo,...). Trong thực tế, những từ này rất hiếm khi sử dụng, vì chúng thường dẫn đến sự nhầm lẫn giữa những người nói giữa những ngôn ngữ khác nhau.

Cách dùng từ

Để tránh sự nhầm lẫn, một bản chữ cái chính tả thường được dùng để đánh vần các phần của một thông điệp có các số và chữ, bởi vì nhiều chữ cái có phát âm gần giống nhau, ví dụ như "n" và "m" hay "f" và "s"; khả năng gây nhầm lẫn tăng cao nếu sự nhiễu tĩnh hay các loại nhiễu loạn khác đang có mặt. Ví dụ thông điệp "di chuyển đến ô bản đồ DH98" có thể được truyền đi như "di chuyển đến ô bản đồ Delta-Hotel-Niner-Ait". Dùng "Delta" thay cho "D" giúp tránh nhầm lẫn giữa "DH98" và "BH98" hoặc "TH98". Cách phát âm bất thường của một vài chữ số đã được thiết kế cũng góp phần giảm thiểu sự nhầm lẫn.
Ngoài việc sử dụng trong quân sự truyền thống, ngành công nghiệp dân dụng sử dụng bảng chữ cái để tránh các vấn đề tương tự trong việc truyền tin nhắn bằng những hệ thống điện thoại. Ví dụ: nó thường được dùng trong ngành bán lẻ nơi mà thông tin chi tiết về khách hàng hoặc trang web được sử dụng qua điện thoại (để ủy quyền hợp đồng tín dụng hoặc xác nhận mã chứng khoán), mặc dù mã hóa đột xuất thường được sử dụng trong trường hợp đó. Nó đã được sử dụng thường xuyên bởi các nhân viên công nghệ thông tin để giao tiếp các mã nối tiếp / mã tham chiếu (thường rất dài) hoặc thông tin chuyên ngành khác bằng giọng nói. Hầu hết các hãng hàng không lớn sử dụng bảng chữ cái để liên lạc với hồ sơ tên hành khách (PNR) trong nội bộ và trong một số trường hợp với khách hàng. Nó cũng thường được sử dụng trong bối cảnh y tế, để tránh nhầm lẫn khi truyền thông tin.
Một vài mật mã chữ và các từ viết tắt dùng bảng chữ cái chính tả đã trở nên phổ biến như là Bravo Zulu (mã chữ BZ) nghĩa là "làm tốt lắm", Checkpoint Charlie (Checkpoint C) ở Berlin, và Zulu Time cho Greenwich Mean Time hoặc Coordinated Universal Time. Trong giai đoạn Chiến tranh Việt Nam, chính phủ Mỹ đã gán cho những lính du kích Việt Cộng và lực lượng của nó là VC, hay là Victor Charlie; tên "Charlie" đã trở thành từ đồng nghĩa với lực lượng này.