Lớp phủ thạch quyển lục địa nhỏ

Lớp phủ thạch quyển lục địa nhỏ (SCLM) là phần rắn trên cùng của lớp phủ trái đất liên kết với thạch quyển lục địa.
Sự hiểu biết hiện đại về lớp phủ trên của Trái đất là có hai thành phần riêng biệt - phần thạch quyển và tầng quyển. Các thạch quyển, bao gồm các mảng lục địa, hoạt động như một chất rắn giòn trong khi quyển mềm nóng hơn và yếu hơn do sự đối lưu lớp phủ. Ranh giới giữa hai lớp này dựa trên cơ sở lưu biến và không nhất thiết là một cấu trúc chặt chẽ về chiều sâu. Cụ thể, thạch quyển đại dương (thạch quyển bên dưới các mảng đại dương) và thạch quyển dưới lục địa, được định nghĩa là một lớp ranh giới cơ học nóng lên thông qua sự dẫn điện và quyển mềm là một lớp đoạn nhiệt. Trái ngược với thạch quyển đại dương, nơi có tốc độ tái chế nhanh hơn, thạch quyển lục địa là khác biệt về mặt hóa học, lạnh và cũ hơn. Điều này chuyển thành sự khác biệt giữa SCLM và lớp phủ thạch quyển đại dương.
Có hai loại thạch quyển lục địa khác nhau hình thành vào những thời điểm khác nhau trong lịch sử Trái đất: lớp phủ lục địa Liên đại Thái cổ và Liên đại Hiển sinh.

Lớp phủ lục địa Liên đại Thái cổ

Thạch quyển Liên đại Thái cổ bị suy giảm mạnh trong các chỉ số tan chảy màu mỡ như CaO và Al₂O₃. Sự suy giảm này trong các yếu tố chính sau đó sẽ là hậu quả của sự hình thành thạch quyển Liên đại Thái cổ. Các nguyên tố vi lượng có rất nhiều trong thạch quyển Liên đại Thái cổ so với MORB (lấy mẫu lớp phủ trên hiện đại) và đã được lấy mẫu bằng cách xác định đồng vị Re-Os của peridotit và ophiolit. Thành phần nguyên tố vi lượng của các xenolit này gợi ý sự pha trộn giữa hai lớp khác nhau của lớp phủ lục địa. Đặc biệt, lý thuyết cho việc loại bỏ các thạch quyển lục địa nhỏ Thái cổ bên dưới lớp vỏ lục địa Thái cổ qua phân lớp giúp giải thích manti-peridotit thể tù tìm thấy trong tuyệt chủng vòng cung Sierra Nevada. Mặc dù có bằng chứng cho việc bảo tồn thạch quyển Liên đại Thái cổ, nhưng có tranh cãi về việc bảo tồn lớp phủ Liên đại Thái cổ, trong đó thạch quyển Liên đại Thái cổ sẽ được bắt nguồn.
Sự hình thành của SCLM Liên đại Thái cổ là bí ẩn. Một lý thuyết ban đầu cho rằng komatiit tan chảy tạo thành SCLM Liên đại Thái cổ  không giải thích cách komatiite hình thành trong môi trường nóng và sâu, tạo ra một hồ chứa nông và mát. Một mô hình khác về sự hình thành SCLM của Liên đại Thái cổ cho thấy rằng SCLM được hình thành trong môi trường hút chìm, trong đó lớp vỏ Liên đại Thái cổ mới được tạo ra thông qua việc nung chảy tấm. Nếu manti nguyên thủy là các thành phần khởi động cho sự kiện hình thành SCLM này, sự hút chìm phiến sẽ được bao gồm lớp vỏ TTG, sau đó loại bỏ các bazan nóng chảy và làm giàu của nêm lớp vỏ với tan felsic có thể giải thích sự hình thành của Thái cổ cạn kiệt thạch quyển lục địa. Để biết thêm thông tin, xem phần hút chìm Liên đại Thái cổ.

Lớp phủ lục địa Liên đại Hiển sinh

Cơ chế của hút chìm hồ quang được hiểu rõ là vị trí nơi lớp vỏ lục địa mới được hình thành và có lẽ cũng là nơi tạo ra lớp phủ của lục địa. Đầu tiên, các tấm vỏ đại dương ngậm nước bắt đầu hút chìm, nó giải phóng chất lỏng (biến chất vùng hút chìm) cho lớp nêm ở trên. Việc hút chìm liên tục của tấm dẫn đến việc hydrat hóa lớp phủ tiếp theo gây ra sự tan chảy một phần trong lớp nêm lớp phủ. Sau đó, người ta dự đoán rằng lớp phủ ngoài lục địa hiện đại là một lớp nêm lớp phủ tan chảy trước đây. Nếu mối liên hệ giữa lớp vỏ lục địa và lớp phủ thạch quyển lục địa không tồn tại, và thay vào đó là một quá trình Trái đất khác nhau hình thành cả hai hồ chứa, thì nó sẽ làm phức tạp thêm các cơ chế về cách lớp phủ của lục địa Liên đại Thái cổ hình thành.