Hoàng hậu Masako

Thời niên thiếu

Owada Masako (小和田 (おわだ) 雅子 (まさこ)) sinh ra tại bệnh viện Toranomon ở Toranomon, Minato, Tokyo, Nhật Bản. Bà là con gái lớn của ông Owada Hisashi, thẩm phán Toà án quốc tế, cựu quan chức của Bộ Ngoại giao Nhật Bản và bà Egashira Yumiko, từng làm thư ký Tổng giám đốc hãng hàng không Air France Far East trước khi kết hôn. Sau khi chào đời, Masako cùng gia đình cư trú tại khu Sakurajōsui, Setagaya, Tokyo thuộc Bộ Ngoại giao.
Masako trải qua những năm đầu đời tại Liên Xô và Thuỵ Sỹ từ khi mới 1 tuổi do yêu cầu công tác của cha. Năm 2 tuổi, bắt đầu đi học tại nhà trẻ ban ngày Detskiysad số 1127, Moskva. Thời gian đầu Masako có khóc vì chưa quen ngôn ngữ và môi trường tập thể nhưng nhanh chóng tiếp thu tiếng Nga đồng thời giao tiếp với hai cô em gái song sinh bằng ngôn ngữ này, thậm chí ngủ mơ cũng nói tiếng Nga. Thời gian này, cả gia đình sống tại Kutuzovsky, Moskva. 
Từ tháng 5 năm 1968, theo gia đình sang Mỹ sinh sống tại đường Henry Hudson Parkway, Riverdale, New York. Tháng 9 cùng năm, khi 5 tuổi, vào học 1 năm ở trường mẫu giáo số 81 của thành phố New York. Trong 4 tháng đầu, Masako chưa thể giao tiếp với giáo viên và câu tiếng Anh đầu tiên nói được là "May I go to the bathroom ?". Tháng 9 năm 1969, cô vào học trường công số 81 Robert J. Christen School New York và bắt đầu học dương cầm.
Năm 1971 (khi 8 tuổi), gia đình trở về Nhật Bản, sau khi không trúng tuyển bài thi đầu vào của hai trường tiểu học, Masako vào lớp 1 trường tiểu học Meguro ở Meguro, Tokyo và chuyển sang lớp 2 trường tiểu học Tomihisa, Shinjuku vào tháng 5. Tháng 4 năm 1972, chuyển trường và tốt nghiệp tiểu học tại trường nữ sinh Công giáo Futaba (田園調布雙葉中学校), Denenchofu, Tokyo mà mẹ và bà ngoại từng học. Masako học tiếp cấp 2 và cấp 3 tại đây, tham gia thành lập và hoạt động trong câu lạc bộ bóng mềm.

Du học

Tháng 7 năm 1979, gia đình Masako chuyển đến sống tại vùng ngoại ô Belmont của Boston, Massachusetts, Mỹ trong vòng 6 năm (cho đến tháng 6 năm 1985) nơi cha cô được mời làm giáo sư thỉnh giảng về luật quốc tế tại Trung tâm Quan hệ quốc tế thuộc Đại học Harvard. 
Năm 1979, Masako theo học trường trung học Belmont trong 2 năm và là chủ tịch Hội Học sinh Danh dự Quốc gia Hoa Kỳ. Masako gia nhập câu lạc bộ toán, bóng mềm, tiếng Pháp và thắng một giải Goethe Society với bài thơ tiếng Đức. Masako thậm chí còn tham gia sản xuất chương trình truyền hình dài tập M*A*S*H.
Masako ghi danh vào khoa Kinh tế Quốc tế của Đại học Harvard/Radcliffe College năm 1981. Thời điểm tốt nghiệp trung học, cha cô nhận một thông báo ở Moskva, điều này quyết định rằng cô sẽ ở lại Boston để nhập học dưới sự giám hộ từ những người bạn của cha ở Harvard là Oliver và Barbara Oldman. 
Thời gian học Harvard-Radcliffe, Masako trở thành chủ tịch Hội sinh viên Nhật Bản của trường, "trở thành những người bạn thân thiết với lãnh sự quán Nhật Bản khi đó tại Boston, đồng thời tình nguyện là một đại sứ văn hoá và ngoại giao tự chỉ định" trong bối cảnh căng thẳng thương mại Nhật Bản-Hoa Kỳ đang gia tăng. Masako có sở thích trượt tuyết và đi du lịch nước ngoài trong những kỳ nghỉ, sống cùng với một gia đình chủ nhà ở Pháp và học tập tại Viện Goethe. Masako hợp tác với Jeffrey Sachs để có kết quả là học vị Cử nhân kinh tế loại giỏi vào tháng 3 năm 1985.