Peter Paul Rubens

Tuổi thơ

Rubens được sinh ra ở thành phố Siegen của Jan Rubens và Maria Pypelincks. Ông được đặt tên để vinh danh Saint Peter và Saint Paul, bởi vì ông được sinh ra vinh danh họ. Cha của ông, một người Calvin, và người mẹ đã chạy trốn khỏi Antwerp đến Cologne năm 1568, sau khi tình trạng hỗn loạn tôn giáo gia tăng và đàn áp người Tin lành trong thời cai trị xứ Habsburg Hà Lan của Công tước xứ Alba.
Jan Rubens trở thành cố vấn pháp lý (và người tình) của Anna xứ Sachsen, người vợ thứ hai của William van Orange, và định cư tại đất sắc phong của Anna  ở Siegen năm 1570, sinh ra cô con gái Christine sinh năm 1571.
Sau khi Jan Rubens bị cầm tù vì vụ ngoại tình trên, Peter Paul Rubens sinh ra năm 1577. Gia đình trở lại Cologne vào năm sau. Năm 1589, hai năm sau khi người cha mất, Rubens cùng mẹ Maria Pypelincks chuyển đến Antwerp, nơi ông được nuôi lớn như một người Công giáo.
Tôn giáo đã nổi bật trong phần lớn công việc của ông, và Rubens sau đó trở thành một trong những tác giả hàng đầu của phong cách hội họa Cải cách Công giáo  (ông đã nói "Niềm đam mê của tôi đến từ thiên đàng, không phải từ những suy ngẫm trần thế").

Học việc

Tại Antwerp, Rubens nhận được một nền giáo dục nhân văn thời Phục hưng, nghiên cứu văn học Latin và cổ điển. Mười bốn tuổi, anh bắt đầu học nghề nghệ thuật với Tobias Verhaeght. Sau đó, ông đã nghiên cứu dưới hai trong số các họa sĩ hàng đầu của thành phố thời bấy giờ, các nghệ sĩ Mannerist quá cố Adam van Noort và Otto van Veen. Phần lớn khóa đào tạo sớm nhất của ông liên quan đến việc sao chép các tác phẩm của các nghệ sĩ trước đó, chẳng hạn như bản khắc gỗ của Hans Holbein the Younger và Marcantonio Raimondi sau các bản khắc của Raphael. Rubens hoàn thành giáo dục của mình vào năm 1598, lúc đó ông gia nhập Hiệp hội Thánh Luca với tư cách là một bậc thầy độc lập.

Ý (1600-1608)

Năm 1600 Rubens đã đến Ý. Ông dừng chân đầu tiên ở Venice, quan sát những bức tranh của Titian, Veronese và Tintoretto, trước khi định cư ở Mantua tại tòa án của Công tước Vincenzo I Gonzaga. Màu sắc và các tác phẩm của Veronese và Tintoretto có ảnh hưởng ngay lập tức đến bức tranh của Rubens, và phong cách trưởng thành sau này của ông đã bị Titian ảnh hưởng sâu sắc. Với sự hỗ trợ tài chính từ Công tước, Rubens đã tới Rome bằng đường qua Florence vào năm 1601. Ở đó, ông nghiên cứu nghệ thuật Hy Lạp và La Mã cổ điển và sao chép các tác phẩm của các bậc thầy Ý. Tác phẩm điêu khắc Hy Lạp Laocoon và Con trai của ông có ảnh hưởng đặc biệt đến ông, cũng như nghệ thuật của Michelangelo, Raphael và Leonardo da Vinci. Ông cũng bị ảnh hưởng bởi những bức tranh mới vẽ rất tự nhiên của Caravaggio.
Rubens sau đó đã tạo một bản sao của tranh Phần mộ của Christ của Caravaggio và đề nghị người bảo trợ của ông, Công tước xứ Mantua, mua bức tranh <i id="mwgg">Cái chết của Trinh nữ</i> (Louvre). Sau khi trở về Antwerp, ông là người có công trong việc mua lại bức tranh <i id="mwhw">The Madonna of the Rosary</i> (Bảo tàng Kunsthistorisches, Vienna) cho Nhà thờ St. Paul ở Antwerp. Trong lần lưu trú đầu tiên tại Rome, Rubens đã hoàn thành búc tranh thờ được đặt hàng đầu tiên của mình, St. Helena với Thánh giá thật cho nhà thờ La Mã Santa Croce ở Gerusalemme.
Rubens đã tới Tây Ban Nha trong một nhiệm vụ ngoại giao vào năm 1603, chuyển quà từ Gonzagas tới tòa án của Philip   III. Trong khi ở đó, ông nghiên cứu các bộ sưu tập phong phú của Raphael và Titian mà được vua Philip thu thập. Ông cũng vẽ một bức chân dung cưỡi ngựa của Công tước Lerma trong thời gian ở (Prado, Madrid) để chứng minh tầm ảnh hưởng của các tác phẩm như Titian's Charles V tại Mühlberg (1548; Prado, Madrid). Hành trình này đánh dấu lần đi đầu tiên của ông trong sự nghiệp kết hợp nghệ thuật và ngoại giao.
Ông trở lại Ý vào năm 1604, và ông ở lại đó trong bốn năm tiếp theo, đầu tiên là ở Mantua và sau đó là ở Genova và Rome. Tại Genève, Rubens đã vẽ rất nhiều bức chân dung, như Marchesa Brigida Spinola-Doria (Phòng triển lãm nghệ thuật quốc gia, Washington,   DC), và chân dung của Maria di Antonio Serra Pallavicini, theo phong cách ảnh hưởng đến các bức tranh sau này của Anthony van Dyck, Joshua Reynold và Thomas Gainsborough.