2014 Forest Hills Drive

Bối cảnh sản xuất

Tựa đề của album chính là địa chỉ nhà của Cole tại Fayetteville, Bắc Carolina khi anh còn nhỏ, nơi anh đã lớn lên cùng với mẹ, anh trai và cha dượng của mình. Ngay sau khi tốt nghiệp trung học vào năm 2003, căn nhà bị xiết nợ khi Cole bắt đầu học tập tại trường đại học St. John ở New York. Năm 2014, Cole mua lại căn nhà. Đây là lần đầu tiên ca sĩ nhạc rap này mua một căn nhà, và điều này đã truyền cảm hứng cho album phòng thu thứ ba của anh. Ở ngôi nhà này, J. Cole đã viết những bài hát rap đầu tiên và sau đó, anh đã quyết định một cách nghiêm túc về việc trở thành một nhạc sĩ.

Thu âm và sản xuất

Quá trình sản xuất cho album chủ yếu do J. Cole chịu trách nhiệm chính. Trong các nhà sản xuất được mời tham gia vào quá trình sản xuất album, Elite là người cùng tham gia đóng góp trong các dự án trước đó của Cole (bao gồm The Warm Up, Friday Night Lights và Born Sinner), công ty thu âm Dreamville Records cũng hỗ trợ sản xuất, đồng thời có Ron Gilmore, DJ Dahi, !llmind, Vinylz, Organized Noize, Jproof cùng với sự hỗ trợ của Cardiak và CritaCal.

Phát hành và quảng bá

Vào ngày 16 tháng 11 năm 2014, J. Cole ra mắt một đoạn video quảng bá cho album. Trong video này, J. Cole thông báo rằng anh sẽ phát hành album phòng thu thứ ba có tựa đề là 2014 Forest Hills Drive vào ngày 9 tháng 12 năm 2014. Video cũng chứa những bức ảnh chụp lại hậu trường việc sản xuất cho album. Thêm vào đó, ý nghĩa của tên album được tiết lộ là địa chỉ nhà cũ hồi nhỏ của Cole tại Fayetteville, Bắc Carolina. Vào ngày 5 tháng 12, video âm nhạc cho bài hát "Intro" đã được ra mắt.

Các đĩa đơn

Vào ngày 9 tháng 12 năm 2014, hai bài hát "Apparently", đã được phát trên hệ thống các đài phát thanh urban contemporary ở Mĩ, như là hai đĩa đơn đầu tiên từ album. Sau đó, Cole tiếp tục ra mắt video âm nhạc cho "Apparently" vào ngày 9 tháng 12. Bài hát này đã đạt vị trí #58 trên bảng xếp hạng U.S Billboard Hot 100.
Ngày 23 tháng 3 năm 2015, đĩa đơn thứ hai từ album, "G.O.M.D." được gửi đến hệ thống đài phát thanh urban. Ca khúc sau đó đạt được vị trí thứ 9 trên US Billboard Bubbling Under Hot 100.
"Wet Dreamz" được phát hành thành đĩa đơn thứ ba trên các đài phát thanh rhythmic contemporary vào ngày 14 tháng 4 năm 2015. Ngày 21 tháng 4 năm 2015, video âm nhạc cho đĩa đơn được ra mắt. Đĩa đơn đạt đến vị trí thứ 61 trên bảng xếp hạng US Billboard Hot 100.

Giải thưởng

Jessica Goodman và Ryan Kistobak của tờ The Huffington Post đã gọi album là một trong những sản phẩm âm nhạc xuất sắc được phát hành của năm 2014 và nhận xét rằng: "Album này có nội dung rất sâu sắc, không hề có chút ngây thơ." và rằng: "Trong khi người ta vẫn có cảm giác mức phát triển của album còn thấp, thì nó đã có một bước phát triển, một sự trỗi dậy vượt bậc." Associated Press gọi album là album xuất sắc thứ nhì của năm 2014 và viết rằng: "Qua album, nghệ sĩ rapper tài năng đã gửi gắm rất nhiều điều, đề cập nhiều vấn đề tới các rapper hiện đại: từ việc tâm hồn trong sáng bị vẩn đục, cho đến việc lớn lên tại Fayetteville, Bắc Carolina, để gây sự chú ý của họ. Anh ta có những vần điệu thông minh, và là một người kể chuyện mạnh mẽ đến mức, nhiều khi, anh đã gây tiếng vang như ông vua nhạc rap Nas." Album cũng đứng tại vị trí thứ 4 trong danh sánh 50 album xuất sắc nhất năm 2014 của tạp chí Complex. HipHopDX cũng xếp album trong danh sách 25 album của năm 2014.

Diễn biến thương mại

Album ra mắt tại vị trí quán quân bảng xếp hạng Billboard 200 với tổng doanh số là 371.000 bản. Trong đó, doanh số bán đĩa vật lý là 354.000 bản và doanh số tải kĩ thuật số là 17.000 bản. Điều này giúp cho 2014 Forest Hills Drive trở thành album có doanh số cao nhất trong tuần đầu tiên phát hành trong sự nghiệp của J. Cole, khi nó vượt qua 297.000 bản (74.000 bản tải kĩ thuật số) trong tuần đầu phát hành của album trước đó, Born Sinner. Ngoài việc đạt doanh số bán lẻ vượt hơn 100.000 bản so với các dự án trước đó, 2014 Forest Hills Drive cũng đã phá kỉ lục cho album được nghe nhiều nhất trên Spotify với 15.700.000 lượt nghe. Trước đó, nhóm nhạc One Direction đã nắm giữ kỉ lục này với 11,5 triệu lượt nghe. Cole cũng đồng thời trở thành một trong sáu rapper đạt vị trí quán quân Billboard 200 với 3 album phòng thu đầu tiên. Những người trước đó từng làm được điều này là các rapper Drake, Rick Ross, DMX, Nelly và Snoop Dogg.
Trong tuần thứ hai trên bảng xếp hạng, album thụt xuống vị trí #4 với doanh số 135.000 bản; trong đó, doanh số bán lẻ là 119.000 bản và doanh số thông qua việc nghe nhạc trực tuyến là 16.000 bản, nâng tổng doanh số sau 2 tuần đầu phát hành lên 506.000 bản. Trong tuần thứ ba, album bán được thêm 120.000 bản, với 105.000 bản thông qua bán đĩa vật lý và 15.000 bản qua các trang nghe nhạc trực tuyến, đẩy tổng doanh thu trong năm 2014 của album lên 627.116 bản. Tính đến tháng 9 năm 2015, album đã bán được 1.004.000 bản Hoa Kỳ, trở thành album đầu tiên của J. Cole đạt doanh số hơn 1 triệu bản.