Cicada 3301

Cicada 3301 (tạm dịch: Ve sầu 3301) là biệt danh của một tổ chức đã ba lần đăng tải một chuỗi các câu đố với mục đích chiêu mộ những nhà phân tích mật mã/ngôn ngữ điện toán từ khắp nơi trên thế giới. Câu đố đầu tiên được đăng trên mạng và bắt đầu từ ngày 4 tháng 1 năm 2012, kéo dài trong khoảng 1 tháng. Vòng thứ hai bắt đầu đúng một năm sau vào ngày 4 tháng 1 năm 2013, và vòng thứ ba bắt đầu khi một manh mối mới được đăng tải trên Twitter vào ngày 4 tháng 1 năm 2014. Mục đích được tổ chức này nếu ra là để chiêu mộ những "cá nhân thông thái" bằng cách đưa ra một chuỗi những câu đố chờ để được giải mã. Câu đố mới không được tung ra vào ngày 4 tháng 1 năm 2015. Tuy nhiên, một manh mối mới được đăng tải trên Twitter vào ngày 5 tháng 1 năm 2016. Vào tháng 4 năm 2017, một tin nhắn mã hóa PGP đã kiểm chứng được tìm thấy: Beware false paths. Always verify PGP signature from 7A35090F. (tạm dịch: "Cẩn thận những bước đi sai lầm. Hãy luôn kiểm tra tin nhắn mã hóa PGP đã kiểm chứng từ 7A35090F). Tin nhắn đó hoàn toàn phủ nhận tính hợp lệ của những câu đố không được mã hóa đúng, gần đây nhất là tháng 4 năm 2017.
Các câu đố chủ yếu khai thác các kỹ năng bảo mật thông tin, mật mã học và kỹ thuật giấu tin.
Nó được gọi là "câu đố tỉ mẩn và bí ẩn nhất thời đại internet" được xếp vào danh sách "top 5 bí ẩn internet kỳ quái nhất chưa được giải đáp", và được nhiều suy đóa bao quanh về sự tồn và chức năng của nó. Nhiều người cho rằng các câu đố là công cụ để tuyển dụng cho NSA, CIA, MI6, một "âm mưu Tam Điểm" hoặc một hội chiến sĩ mạng. Một số người khác lại nói rằng Cicada 3301 là một trò chơi thực tế luân phiên. Tuy nhiên, chưa một công ty hay cá nhân nào đứng ra nhận trách nhiệm hay cố gắng kiếm tiền từ nó.

Mục đích

Mục đích của các câu đố qua từng năm đều là để chiêu mộ "những cá nhân thông minh kiệt xuất", nhưng mục đích tối cao thì không ai biết. Một số người nói rằng Cicada 3301 là một xã hội bí mật với mục tiêu phát triển mật mã học, nâng cao quyền riêng tư và nặc danh.  Một số khác lại cho rằng Cicada 3301 là một nhóm cuồng giáo hoặc tôn giáo. Theo như ý kiến của một số người, tự nhận là đã giải được câu đố 2012, 3301 không thường dùng các câu đố để tuyển dụng, nhưng họ nghĩ ra những câu đố Cicada để tìm ra những cá nhân có kỹ năng về mật mã học và bảo mật máy tính.

Giải mã câu đố

Một số cá nhân không xác định tự nhận là đã giải được câu đố, nhưng tổ chức cũng không có sự xác nhận gì và cũng không thấy thông tin gì mới từ những cá nhân không xác định đó. Câu đố đầu tiên, của năm 2012, được cho là đã được giải bởi Marcus Wanner. Theo Marcus Wanner, những người giải được câu đố được hỏi những câu hỏi về sự ủng hộ của họ về vấn đề  tự do thông tin, riêng tư và tự do trực tuyến, và sự từ chối kiểm duyệt. Những người có câu trả lời thỏa đáng nhất ở giai đoạn này sẽ được mời đến một diễn đàn riêng tư, nơi họ được hướng dẫn để nghĩ ra và hoàn thành một dự án thúc đẩy lý tưởng của nhóm.

Các dạng manh mối

Những manh mối của Cicada 3301 có dạng của rất nhiều phương tiện truyền thông, bao gồm cả internet, điện thoại, âm nhạc gốc, bootable Linux CDs, ảnh kỹ thuật số, giấy vật lý, và những trang sách được mã hóa viết bằng chữ rune. Một cuốn sách tên Liber Primus, nghĩa đen là "cuốn sách đầu tiên", chưa nhiều trang sách khác nhau, chỉ một số ít đã được giải mã. Bên cạnh việc phải dùng nhiều kỹ thuật mã hóa, giấu dữ liệu, những manh mối này còn nhắc đến nhiều tựa sách, thơ, tác phẩm nghệ thuật và âm nhạc. Mỗi manh mối đều có chìa khóa riêng tư GnuPG để đảm bảo quyền tác giả.