Stêphanô Nguyễn Như Thể

Thân thế

Tổng giám mục Stêphanô Nguyễn Như Thể sinh ngày 1 tháng 12 năm 1935 tại Giáo xứ Cây Đa, thuộc địa phận xã Hải Thọ, huyện Hải Lăng, tỉnh Quảng Trị . Song thân của ông là ông Phaolô Nguyễn Như Thành và bà Catarina Nguyễn Thị Nhạn. Hai ông bà sinh được 7 người con gồm 3 nam và 4 nữ. Là một gia đình giáo dân nhiệt thành, ông bà khích lệ các con đi theo con đường tu tập hiến mình cho tôn giáo. Do ảnh hưởng của cha mẹ, trong số 7 người con, đã có ba người trở thành tu sĩ gồm Tổng giám mục Nguyễn Như Thể, sơ Nguyễn Thị Tùy, nữ tu Dòng Mến Thánh Giá, và sơ Nguyễn Thị Thuyết, nữ tu Dòng Con Đức Mẹ Vô Nhiễm Phú Xuân Huế.

Quá trình tu tập

Chịu ảnh hưởng từ gia đình và từ người chú ruột, linh mục Philipphê Nguyễn Như Danh, và cậu ruột, linh mục Đôminicô Nguyễn Văn Trân, năm 12 tuổi, ông trở thành một chủng sinh. Sau khi tốt nghiệp Tú tài toàn phần ban Triết theo chương trình Pháp, ông nhập học Đại chủng viện Phú Xuân (Huế) tháng 8 năm 1955. Do ảnh hưởng chiến tranh, các Đại chủng sinh thuộc Đại Chủng viện Phú Xuân Huế được gửi vào học tại Đại chủng viện Thánh Giuse Sài Gòn, rồi sau đó chuyển sang học ở Đại chủng viện Xuân Bích Thị Nghè. Ngày 28 tháng 5 năm 1961, ông lãnh chức Phó tế tại Nhà thờ chính tòa Phủ Cam, Huế.

Trờ thành Linh mục

Chỉ sau hơn 7 tháng lãnh chức Phó tế, ngày 6 tháng 1 năm 1962, ông được thụ phong linh mục tại Vương cung Thánh đường Đức Mẹ La Vang, do Giám mục Jean-Baptiste Urrutia Thi làm chủ lễ. Sau khi thụ phong, ông được bổ về làm Phó xứ Thạch Hãn. Tháng 8 năm 1962, ông là Giáo sư Tiểu Chủng viện Hoan Thiện Huế. Từ tháng 10 năm 1968 đến tháng 8 năm 1970, ông được đi cử đi du học tại Đại học Công giáo Paris và tốt nghiệp Thạc sĩ Thần học Tín lý tại đây.
Sau khi về nước, từ tháng 8 năm 1970 đến tháng 7 năm 1972, ông trở lại tiếp tục làm Giáo sư Tiểu Chủng viện Hoan Thiện Huế. Tháng 7 năm 1972, ông được bổ nhiệm làm Giám đốc Tiểu Chủng viện Hoan Thiện Huế. Từ tháng 6 năm 1975, ông được bổ nhiệm làm Quản xứ Phanxicô.

Tổng giám mục phó Tổng giáo phận Huế

Tháng 9 năm 1975, ông được Tòa Thánh phong chức Giám mục hiệu tòa Tipasa và bổ nhiệm làm Tổng giám mục phó Tổng giáo phận Huế. Khẩu hiệu Giám mục của ông là "Pro Mundi vita" (Để cho trần gian được sống, Ga 10,10). Lễ Tấn phong Giám mục được cử hành ngày 7 tháng 9 năm 1975 tại nhà thờ chính tòa Phủ Cam, do Tổng giám mục Philipphê Nguyễn Kim Điền chủ phong, với hai Giám mục Phêrô Maria Phạm Ngọc Chi và Phanxicô Xaviê Nguyễn Quang Sách phụ phong.
Sau 8 năm thi hành sứ vụ Tổng giám mục phó, ngày 23 tháng 11 năm 1983, ông đệ đơn xin từ chức Tổng giám mục phó Tổng giáo phận Huế vì lý do sức khỏe và được Tòa Thánh Vatican chấp thuận đơn xin của ông.
Tuy nhiên, sau 10 năm nghỉ dưỡng và không thi hành nhiệm vụ Giám mục, ngày 14 tháng 2 năm 1992, Giáo hoàng Gioan Phaolô II bổ nhiệm ông làm thành viên của Hội đồng Tòa Thánh Đối thoại Liên tôn. Ông là vị Giám mục đầu tiên của Việt Nam được bổ nhiệm làm Thành viên ở một cơ quan Trung ương của Tòa Thánh. Cuối năm ấy, ông lên đường sang Rôma dự khóa họp của Hội đồng Tòa Thánh Đối thoại Liên tôn diễn ra từ ngày 9 đến 13 tháng 11 năm 1992.

Giám quản Tông Tòa Tổng giáo phận Huế

Sau khi Tổng giám mục Philipphê Nguyễn Kim Điền qua đời năm 1988, Tổng giáo phận Huế bị trống tòa. Tuy Tòa Thánh đã bổ nhiệm Hồng y Giuse Maria Trịnh Văn Căn làm Giám quản Tông Tòa nhưng trên thực tế hoạt động của Tổng giáo phận do Giám mục bí mật Giacôbê Lê Văn Mẫn điều hành trên danh nghĩa Linh mục Tổng đại diện. Mãi đến khi Hồng y Giuse Maria Trịnh Văn Căn đột ngột qua đời tháng năm 1990, Giám mục Giacôbê Lê Văn Mẫn mới được Tòa Thánh công nhận chính thức là Giám quản Giáo phận vẫn trên danh nghĩa Linh mục Tổng đại diện. Tình trạng này tồn tại đến ngày 23 tháng 4 năm 1994, khi nguyên Tổng giám mục phó Stêphanô Nguyễn Như Thể được Tòa Thánh bổ nhiệm làm Giám quản Tông Tòa Tổng giáo phận Huế.
Tháng 10 năm 1994, ông sang Rôma dự phiên họp Thượng Hội đồng Giám mục Thế giới (từ ngày 02 đến 29 tháng 10 năm 1994) với chủ đề: "Đời sống Thánh hiến và vai trò của nó trong Giáo hội và trong thế giới".

Tổng giám mục Tổng giáo phận Huế

Sau 4 năm giữ cương vị Giám quản Tông Tòa, ngày 9 tháng 3 năm 1998, Bộ Truyền Giảng Tin Mừng Cho Các Dân tộc công bố Tông sắc do Giáo hoàng Gioan Phaolô II ấn ký ngày 1 tháng 3 năm 1998 bổ nhiệm Tổng giám mục Giám quản Tông Toà Stêphanô Nguyễn Như Thể làm Tổng Giám mục Tổng giáo phận Huế sau 10 năm bị trống Tòa. Lễ trao dây Pallium Tổng giám mục của ông được tổ chức ngày 14 tháng 8 năm 1998, nhân lễ kỷ niệm 200 năm Đức Mẹ hiện ra tại La Vang, do Hồng y - Tổng giám mục Tổng giáo phận Hà Nội Phaolô Giuse Phạm Đình Tụng thực hiện nghi thức.
Ngày 18 tháng 8 năm 2012, Phòng Báo chí Tòa Thánh Vatican thông báo: Giáo hoàng đã chấp thuận đơn từ nhiệm Giám mục Tổng giáo phận Huế (Việt Nam) của Tổng Giám mục Stêphanô Nguyễn Như Thể, theo khoản 401 § 1 của Bộ Giáo luật và bổ nhiệm Giám mục Phanxicô Xaviê Lê Văn Hồng hiện là Giám mục phụ tá Tổng giáo phận Huế làm Tổng giám mục Tổng giáo phận Huế.