Itaewon

Từ nguyên học

Từ "Itaewon" bắt nguồn từ tên của một tòa nhà chuyên dành cho sứ bộ ngoại giao nước ngoài đến ở trọ và làm việc khi đến thăm Triều Tiên do triều đình điều hành dưới thời kỳ của Vương triều Joseon. Ngày nay, khu vực này vẫn được gọi là Itaewon vì có rất nhiều cây lê (chữ Hán: 梨). Theo các ghi chép cổ xưa, khu vực này và cái tên Itaewon cũng được viết bằng các bản phiên âm Hanja khác, chẳng hạn như 李泰院 và 異胎院.

Sức hấp dẫn ở địa phương

Có rất nhiều nhà hàng ở Itaewon phục vụ các món ăn không phổ biến ở Hàn Quốc, văn hóa ẩm thực nơi đây chủ yếu đến từ các quốc gia như: Ấn Độ, Pakistan, Thổ Nhĩ Kỳ, Đông Nam Á, Anh, Đức, Ý, Pháp, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, México, Mỹ hay Nga.  Về cơ bản, nơi đây được gọi với tên gọi là "Thị trấn phương Tây", gợi nhớ đến những khu phố của người Hoa ở các quốc gia phương Tây.
Itaewon cùng với Insa-dong và tháp N Seoul là một trong những địa điểm du lịch nổi tiếng nhất ở Seoul đối với du khách quốc tế. Nơi đây có các khách sạn lớn như Grand Hyatt, cùng với biểu tượng của địa phương là khách sạn Hamilton cũng như hàng chục cửa hàng và dịch vụ khác nhắm đến phục vụ khách du lịch. Các mặt hàng mỹ phẩm, sản phẩm dưỡng da chất lượng cao và quần áo được bán với giá cả hợp lý, cũng như các món quà lưu niệm truyền thống của Hàn Quốc, châu Âu và các nước Hồi giáo được bày bán đa dạng, phong phú.
Hàng giả và các mặt hàng quần áo được phân phối, có mặt khắp nơi và có chất lượng khác nhau. Một số hàng thật chỉ được sản xuất tại Hàn Quốc để xuất khẩu cho thị trường quốc tế, cũng như một số hàng thật nhập khẩu cũng có sẵn ở đây. Itaewon còn được biết đến với các nhà sản xuất quần áo thủ công lâu đời, chuyên sản xuất các bộ đồ may mặc tùy chỉnh.

Ngoài các doanh nghiệp địa phương, Itaewon còn có một cộng đồng dân cư chủ yếu là các chủ doanh nghiệp giàu có đang làm ăn sinh sống, ngoài ra, còn có những chủ cửa hàng bánh Tartine đến từ Hoa Kỳ, chuyên bán bánh mì kẹp thịt vị Mỹ chính gốc, rất nhiều quán rượu theo phong cách Hồi giáo Ả Rập, nhiều cửa hàng ẩm thực của Áo bán một loạt các loại phô mai và thịt cũng có mặt ở đây và còn rất nhiều tiệm tạp hóa bán đủ các loại đồ lưu niệm khác. 
 Có rất nhiều người nước ngoài ở Hàn Quốc cư trú trong hoặc gần Itaewon. Đặc biệt, Itaewon cũng là nơi mà ông Lee Kun-Hee - Chủ tịch của Tập đoàn Samsung, doanh nhân, tỷ phú nổi tiếng và giàu có bậc nhất Hàn Quốc sinh sống.

Phố Gyeongnidan

Ở Itaewon có con phố Gyeongnidan được gọi là "khu phố đa quốc gia". Khu phố này tọa lạc ở giữa khu vực có các trường tiểu học của Itaewon. Có rất nhiều nhà hàng, quán ăn theo phong cách nước ngoài dọc theo Gyeongnidan mà những du khách yêu ẩm thực đường phố có thể ghé thăm.

Nền văn hóa phổ biến

Ca sĩ, nhạc sĩ người Hàn Quốc JYP (Park Jin-young) và bộ đôi hip hop UV của Yoo Se-yoon đã phát hành bài hát "Itaewon Freedom" vào tháng 4 năm 2011. Tiêu đề ám chỉ (và lời bài hát ca ngợi) những nhận thức, cái nhìn mới của người dân Hàn Quốc về không khí ngoại quốc sôi động và cởi mở của Itaewon, trái ngược với văn hóa truyền thống vốn khép kín của người dân xứ Kim Chi. Sự phổ biến của bài hát và video âm nhạc nói trên đã truyền cảm hứng cho một bài hát được hát lại từ nhóm nhạc nữ Crayon Pop vào năm 2013. Cả hai video đều được quay một phần tại địa điểm ở Itaewon.

Phục hồi sau 11/9

Itaewon là khu vực thương mại gần nhất với doanh trại đồn trú Yongsan của Lực lượng Liên quân Hoa Kỳ-Hàn Quốc (USFK). Năm 2001, Itaewon được biết đến nhiều nhất với các quán bar và các khu phố đèn đỏ phục vụ cho các binh sĩ và quân nhân nước ngoài ở Yongsan, chủ yếu là người Mỹ. Sau sự kiện 11/9, tất cả các căn cứ quân sự Mỹ đã bị tạm thời đóng cửa cùng với lệnh giới nghiêm nghiêm ngặt. Kết quả là nhiều quán bar bị đóng cửa và các khu phố đèn đỏ ngừng hoạt động. Tuy nhiên sau khi thiết quân luật hết hiệu lực, các căn cứ quân sự Mỹ hoạt động trở lại, thì nhiều quán rượu, cà phê, bar, nhà hàng quốc tế đã được mở lại ngay tại địa điểm cũ của họ, biến Itaewon thành một khu vui chơi giải trí nổi tiếng dành cho giới trẻ, người Hàn Quốc và cư dân nước ngoài. Hiện tại, đây là nơi tổ chức Lễ hội Làng Toàn cầu Itaewon hằng năm, nhằm củng cố danh tiếng của Itaewon như là một Gangnam đa dạng các nền văn hóa.