Definitely Maybe

Bối cảnh sáng tác

Oasis thành lập vào năm 1991 với tên gọi ban đầu là The Rain. Những thành viên đầu tiên của nhóm gồm Liam Gallagher, Paul Arthurs, Paul McGuigan và Tony McCarroll, trước khi người anh trai của Liam là Noel sớm gia nhập sau đó. Người anh nhà Gallagher khẳng định rằng nếu anh gia nhập, nhóm sẽ giao cho anh quyền kiểm soát tuyệt đối và họ sẽ cùng làm việc để trở thành siêu sao.
Oasis ký hợp đồng với hãng đĩa thu âm độc lập Creation Records vào năm 1993. Đĩa đơn ấn bản-giới hạn 12" "Columbia" được phát hành vào cuối năm 1993 để thu hút sự chú ý của cánh nhà báo và nhà lập trình radio cho ban nhạc. Bất ngờ là kênh BBC Radio 1 đã chọn đĩa đơn và phát 19 lần hai tuần sau khi nó phát hành. Đĩa đơn quảng bá đầu tiên của ban nhạc là "Supersonic" phát hành vào ngày 11 tháng 4 năm 1994; ngay ở tuần kế tiếp ca khúc đã ra mắt ở vị trí thứ 31 trên bảng xếp hạng đĩa đơn của Anh. Đĩa đơn kế tiếp là "Shakermaker" phát hành vào tháng 6 năm 1994 cũng ra mắt ở vị trí thứ 11 và giúp nhóm nhạc xuất hiện trong chương trình truyền hình Top of the Pops.

Thu âm

Oasis đã lựa chọn Monnow Valley Studio gần Monmouth vào cuối năm 1993 để thu âm album phòng thu đầu tay của nhóm. Nhà sản xuất của nhóm là Dave Batchelor – người mà Noel Gallagher từng quen biết trong những ngày anh còn làm trong đội ngũ kĩ thuật viên hỗ trợ cho Inspiral Carpets. Những buổi thu thử đã diễn ra không thành công như kì vọng. "Nó không hề diễn ra suôn sẻ", Arthurs nhớ lại, "Ông ấy là người mắc sai lầm cho công việc này. Chúng tôi sẽ chơi nhạc trong căn phòng cực kì rộng lớn này, làm cho bầu không khí náo nhiệt trong phòng thu này và chơi nhạc giống như chúng tôi luôn chơi vậy. Ông ấy nói với chúng tôi, "Hãy lại đây và nghe thử đi"; rồi chúng tôi sẽ phản ứng kiểu như "Âm thanh đó nghe không giống như trong phòng thu. Đó là gì vậy? Nó nghe mỏng, yếu và quá trong."
Những buổi thu thử tại Monnow Valley trị giá 800 bảng một ngày. Khi các buổi thu ngày càng đi vào bế tắc, nhóm bắt đầu tỏ ra hoảng loạn. Arthurs cho biết, "Noel đã điên cuồng gọi điện cho ban quản lý để nói rằng "Nó [việc thu âm] không hiệu quả". Đối với tôi việc thu âm diễn ra không suôn sẻ gây ra một chút sợ hãi." Batchelor bị bãi chức và Gallagher cố gắng dùng lại bản nhạc đã thu bằng cách mang những tệp băng ghi âm đến một số phòng thu ở Luân Đôn. Tim Abbot của Creation Records cho biết trong lúc ghé thăm ban nhạc tại Chiswick, "McGee, Noel, tôi và nhiều người đã tổ chức một buổi họp mặt lớn, chúng tôi nghe nó hết lần này đến lần khác. Tất cả những gì tôi có thể nghĩ là 'Nó chẳng tạo nên cơn sốt nào đâu.' Chẳng có chuyện thành công tức thì đâu."
Tháng 1 năm 1994, Oasis trở lại từ một chuyến đi đen đủi đến Amsterdam và tiến hành thu âm lại album tại Sawmills Studio ở Cornwall. Lần này những buổi thu thử do Noel Gallagher và Mark Coyle chịu trách nhiệm sản xuất. Nhóm nhạc quyết định cách duy nhất để tái tạo âm thanh nhạc sống trong bản thu là ghi âm cùng nhau mà không cần cách âm giữa các nhạc cụ riêng lẻ. Qua nhiều bài hát, Gallagher đã sử dụng kĩ thuật ghi đè nhiều tiếng guitar. Arthurs nói rằng "đó là độc chiêu yêu thích của Noel: hạ tiếng trống, bass và guitar rhythm xuống rồi anh xử lý nó. [Phương châm] 'càng tối giản càng tốt' thực sự không tỏ ra hiệu quả nữa."
Kết quả thu âm vẫn bị coi là không vừa ý ban nhạc và có rất ít cơ hội để có thể thu lại đĩa nhạc thêm lần nữa. Vì vậy những bản nhạc đã thu buộc phải đem dùng lại. Trong sự tuyệt vọng, Marcus Russell của Creations đã liên lạc với kĩ sư kiêm nhà sản xuất nhạc Owen Morris, người từng hòa âm cho các ca khúc trong album. "Tôi chỉ nghĩ là 'họ vừa làm hỏng hết [mọi thứ] ở đây'", Morris nhớ lại sau khi nghe những bản nhạc ghi tại Sawmills. "Tôi đoán rằng ở thời điểm đó Noel đã hoàn toàn mất dạng. Marcus lúc đó thì như nài nỉ, "Anh có thể làm bất cứ thứ gì anh thích – theo đúng nghĩa đen, bất cứ thứ gì anh muốn." Những nhiệm vụ đầu tiên của nhà sản xuất này là loại bỏ các lớp ghi đè guitar mà Gallagher từng thêm vào, mặc dù vậy ông cũng nhận thấy rằng phần ghi đè của Gallagher cho phép ông thiết kế những mảng thay đổi độ to nốt nhạc/tiết tấu (xem musical dynamics) trong các bài hát như "Columbia" và "Rock 'n Roll Star".
Morris đã đảm nhiệm vị trí trưởng nhóm kĩ thuật thực hiện đĩa nhạc tại phòng thu của Johnny Marr ở Manchester; ông nhớ lại Marr "tỏ ra khiếp đảm 'trên khuôn mặt của anh' trước mọi chuyện đang diễn ra" và hoài nghi về những lựa chọn hòa âm của Morris, chẳng hạn như việc giữ lại tiếng nền ồn trong đoạn mở đầu của "Cigarettes and Alcohol". Lấy cảm hứng từ kĩ thuật dùng hiệu ứng tape delay của Phil Spector trên tiếng trống trong "Instant Karma!" của John Lennon và kĩ thuật sử dụng Eventide Harmonizer của Tony Visconti trên tiếng trống trong Low của David Bowie, Morris đã bổ sung hiệu ứng tape delay 8 nốt trên tiếng trống của Tony McCarroll, đồng thời mượn những đường xoi [trên đĩa hát] để thêm vào các nhịp cơ bản của McCarroll. Tape delay còn được dùng để nhân đôi tiếng trống của "Columbia" giúp bài hát có tiết tấu nhanh hơn, trong khi tiếng trống lục lạp được lập trình trên một vài ca khúc để theo kịp những tiếng đập trên dây mặt trống của McCarroll. Morris đã hoàn thành bản hòa âm cuối cùng vào cuối tuần của kì nghỉ lễ ngân hàng (bank holiday) trong tháng 5.

Thiết kế bìa

Bức ảnh ở bìa mặt trước album được chụp bởi nhiếp ảnh gia nhạc rock Michael Spencer Jones trong nhà của guitarist Paul 'Bonehead' Arthurs. Bức hình lấy cảm hứng từ bìa LP biên tập A Collection of Beatles Oldies của The Beatles năm 1966 và Jones đã nghĩ ra vị trí của Liam trên sàn nhà nhờ một chuyến thăm đến ngành Ai Cập học nằm ở Viện bảo tàng Khoa học Manchester. Trong buổi phỏng vấn năm 2019, Jones cho biết ý tưởng chụp hình ban nhạc tại nhà của Bonehead là của Noel Gallagher; Noel lúc đầu muốn nhóm ngồi xung quanh bàn ăn của Bonehead, nhưng thay vào đó Jones đề nghị chụp ảnh trong phòng chờ đối diện với bay window (cửa sổ bay). Spencer cũng nói rằng anh yêu cầu Liam nằm xuống sàn nhà để hút sự chú ý từ sàn gỗ của căn phòng, khiến anh thấy bức hình trông giống như một tấm hình quảng cáo cho sơn véc-ni. Theo Spencer Jones thì ly rượu nằm ở bên phải Liam đã được rót đầy Ribena pha loãng, mặc dù truyền thuyết thành thị gợi ý rằng điều này đã được áp dụng vì ban nhạc không đủ tiền mua rượu. Lý do thực sự là những bức ảnh của Ribena tốt hơn rượu đỏ.

Di sản

Năm 1997, Definitely Maybe được vinh danh là album vĩ đại thứ 14 mọi thời đại trong cuộc bầu chọn có tên gọi 'Music of the Millennium' (Âm nhạc của thiên niên kỷ) do HMV, Channel 4, The Guardian và Classic FM đồng tiến hành. Trong chương trình đếm ngược danh sách "100 album vĩ đại nhất" của Channel 4, nhạc phẩm đứng ở vị tri số 6. Năm 2006, tạp chí NME xếp nhạc phẩm ở vị trí số 3 trong danh sách những album Anh Quốc vĩ đại nhất, đứng sau album đầu tay cùng tên của The Stone Roses và The Queen Is Dead của The Smiths. Trong cuộc bình chọn của Anh năm 2006 do NME và cuốn sách Guinness Book of British Hit Singles chủ trì, Definitely Maybe được bầu là album vĩ đại nhất mọi thời đại, trong khi các album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band và Revolver của The Beatles lần lượt xếp sau ở vị trí số 2 và 3. Tạp chí Q còn liệt nhạc phẩm đứng thứ 5 trong danh sách những album vĩ đại nhất mọi thời đại vào năm 2006, trong cùng năm đó NME xướng tên đĩa nhạc là album vĩ đại nhất mọi thời đại.