M3 Stuart

Phát triển

Qua các sự kiện ở châu Âu, người Mỹ nhận ra rằng M2 đã trở nên lỗi thời và muốn nâng cấp nó. Thiết kế nâng cấp, với giáp dày hơn, sửa đổi hệ thống treo và khẩu pháo mới được gọi là "Xe tăng hạng nhẹ M3". Việc sản xuất chiếc M3 bắt đầu từ tháng 3 năm 1941 và tiếp tục cho đến tháng 10 năm 1943. Giống như người tiền nhiệm của nó, chiếc M2A4, M3 được trang bị một khẩu pháo M5 37mm và 5 súng máy Browning M1919A4 : một khẩu đồng trục với súng, một khẩu được lắp trên tháp pháo dùng để chống máy bay, một chiếc đằng trước, và hai chiếc ở sườn bên phải và bên trái thân xe. Sau đó, khẩu súng đã được thay thế bằng khẩu M6 dài hơn một chút, và súng máy sponson đã được gỡ bỏ.
Động cơ bố trí hình tròn ở phía sau và truyền tải ở phía trước. Trục kết nối chạy qua giữa hai khoang chiến đấu. sử dụng cặp động cơ ô tô Cadillac V-8. Các mô hình mới (ban đầu được gọi là M4 nhưng lại tên M5 để tránh nhầm lẫn với chiếc Sherman M4) cũng có thân xe được thiết kế lại với tấm Glacis dốc và ghế ngồi của lái xe chuyển lên trên. Có vài lời chỉ trích từ các đơn vị đã từng sử dụng nó là M3 Stuarts rất thiếu hỏa lực, nên nó đã được cải thiện thành M5. M5 dần dần thay thế M3 sản xuất từ năm 1942 và là tiền thân của xe tăng hạng nhẹ M24 vào năm 1944.

Chiến tranh ở Bắc Phi và châu Âu

Quân đội Anh là quốc gia đầu tiên sử dụng xe tăng hạng nhẹ M3 như "General Stuart" trong chiến đấu. Từ giữa tháng 11 năm 1941 vào cuối năm nay, khoảng 170 Stuarts (một lực lượng với tổng số hơn 700 xe tăng) mất một phần trong chiến dịch Crusader hoạt động trong chiến dịch Bắc Phi. Mặc dù bị thiệt hại nhiều nhưng các đơn vị được trang bị trong quá trình hoạt động đã có nhiều chiến thuật và đào tạo tốt hơn các đơn vị Afrika Korps (Quân đoàn châu Phi của Đức) với những ưu thế rõ ràng của các loại xe chiến đấu bọc thép Đức sử dụng trong chiến dịch Bắc Phi, nó tiết lộ rằng M3 có lỗi kỹ thuật. Về mặt tích cực, các đơn vị thích tốc độ của nó vì nó chạy khá nhanh và có độ tin cậy về cơ khí, động cơ.
Vào mùa hè năm 1942, khi có đủ xe tăng hạng trung của Mỹ, người Anh sử dụng chủ yếu Stuarts để trinh sát. Tháp pháo đã được gỡ bỏ để giảm trọng lượng, cải thiện tốc độ và phạm vi hoạt động, chúng được biết đến như "Stuart Recce". Một số khác đã được chuyển đổi thành xe bọc thép và được biết đến như là "Stuart Kangaroo", một số khác được chuyển đổi thành xe chỉ huy, được gọi là "Stuart Command". M3/M5 tiếp tục cho đến khi hết chiến tranh.
Trong thỏa thuận Lend-Lease, người Liên Xô cho rằng M3/M5 có quá nhiều lỗi thiết kế và không phù hợp trong điều kiện mùa đông, hơn nữa Liên Xô sử dụng chiến xa được lắp đặt động cơ diesel. Hồng quân Liên Xô cho rằng M5 không tốt hơn nhiều so với M3, nên Liên Xô đã từ chối việc Mỹ cung cấp M5. M3 tiếp tục phục vụ Hồng quân ít nhất là tới năm 1944.

Chiến tranh ở Viễn Đông - CBI và Thái Bình Dương

Quân đội Mỹ triển khai 108 xe tăng hạng nhẹ Stuart đến Philippines vào tháng 9 năm 1941, trang bị cho tiểu đoàn xe tăng 194 và 192 của quân đội Mỹ. Vào ngày 22 Tháng Mười Hai 1941, khi một trung đội năm M3 do Trung úy Ben R. Morin tham gia tấn công Ha-Go 95. phía bắc của Damaris, ông đã bị thương và đồng đội đã bị bắt bởi quân Nhật.
Tại Trung Quốc-Miến Điện-Ấn Độ, Vương quốc Anh vội vàng rút trung đoàn xe tăng Hoàng gia 2 của họ và trung đoàn Hussars 7 xe tăng Stuart với một số xe tăng hạng nhẹ M2A4 từ Bắc châu Phi, và triển khai chống lại Trung đoàn xe tăng 14 của Nhật Bản. Bởi thời gian này, người Nhật Bản đã dừng lại tại Imphal, chỉ có một đơn vị Stuart của Anh vẫn hoạt động. Sau khi Mỹ tham gia vào cuộc chiến tranh vào năm 1941, quân đội Mỹ đã cung cấp cho quân đội Trung Hoa Dân Quốc M3, và sau đó là M4 Shermans và M18 Hellcats để chống lại người Nhật. Mặc dù những chiếc xe tăng nhẹ của Mỹ đã chứng minh hiệu quả trong chiến tranh rừng rậm, vào cuối năm 1943, tiểu đoàn Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ được chuyển từ xe tăng hạng nhẹ M3/M5 sang xe tăng hạng trung M4.

Sử dụng

Khi quân đội Mỹ tham gia Chiến dịch Bắc Phi vào cuối năm 1942, sau trận chiến thảm khốc của đèo Kasserine, Mỹ nhanh chóng theo sau người Anh giải tán hầu hết các tiểu đoàn xe tăng hạng nhẹ của họ và cho các tiểu đoàn xe tăng hạng trung thực hiện các nhiệm vụ kỵ binh truyền thống trinh sát. Đối với phần còn lại của chiến tranh, hầu hết các tiểu đoàn xe tăng Mỹ có ba đại đội M4 Shermans và một đại đội M3 hoặc M5/M5A1. Tại châu Âu, xe tăng hạng nhẹ Đồng Minh đã có vai trò hỗ trợ kỵ binh và bộ binh. Stuart vẫn còn hiệu quả trong chiến đấu tại Mặt trận Thái Bình Dương, như xe tăng Nhật Bản đều tương đối hiếm và nhẹ hơn trong bộ áo giáp hơn so với các xe tăng hạng nhẹ thậm chí Đồng Minh. Stuart vẫn còn hiệu quả trong chiến đấu tại Mặt trận Thái Bình Dương, xe tăng Nhật Bản đều nhẹ hơn trong bọc giáp so với các xe tăng hạng nhẹ của Đồng Minh. Ngoài Mỹ, Anh và Liên Xô, những nước sử dụng chính là Pháp, Trung Quốc (M3A3s và, ngay lập tức gửi M5A1) và Josip Broz Tito của du kích tại Nam Tư với M3A3 và vài M3A1.