Matthew Shepard

Tiểu sử

Matthew Shepard sinh ngày 1 tháng 12 năm 1976 ở thành phố Casper, quận Natrona, tiểu bang Wyoming, Mỹ, là con trai đầu của Judy và Dennis Shepard. Matthew Shepard có một em trai là Logan sinh năm 1981. Trong suốt những năm niên thiếu, anh học tiểu học và trung học tại quê nhà cho đến khi anh đang học năm thứ 2 tại một trường cấp ba quận Natrona, anh cùng gia đình chuyển đến Ả Rập Xê Út do cha của anh nhận được việc ở một công ty dầu mỏ ở đây. Do ở Ả Rập Xê Út không có trường phổ thông dạy tiếng Anh nào, Matthew Shepard đã phải hoàn thành phổ thông ở một trường Mỹ tại Thuỵ Điển (TASIS). Sau khi tốt nghiệp trường này năm 1995, anh quay trở lại Mỹ và theo học cao đẳng ở Bắc Carolina và Wyoming, trước khi chính thức trở thành sinh viên Đại học Wyoming vào năm 1997, chuyên ngành chính trị và quan hệ quốc tế.
Matthew Shepard lúc còn sống được miêu tả là một người hiền lành, tích cực, cởi mở trong giao tiếp và dễ kết bạn. Tại Đại học Wyoming anh được chọn làm đại diện cho sinh viên trong Hội bảo vệ môi trường bang Wyoming. Anh không che giấu thiên hướng tình dục đồng tính của mình.

Vụ giết người

Tối ngày 6 tháng 10 năm 1998, Shepard gặp Aaron McKinney (22 tuổi khi đó) và Russell Henderson (21 tuổi khi đó), tại một quán bar ở Laramie, Wyoming. Shepard đồng ý để McKinney và Henderson chở anh về nhà. McKinney và Henderson đã lái xe đến một nơi đồng quê hoang vắng và cướp, tra tấn Shepard, đánh anh bằng báng súng. Chúng trói anh lên hàng rào và thả anh một mình cho đến chết. Nhiều nguồn tin tường thuật rằng Shepard đã bị đánh đến mức toàn bộ mặt của anh bị bao phủ bởi máu, chỉ trừ những nơi máu bị rửa trôi bởi nước mắt.
Shepard được phát hiện 18 tiếng sau vụ hành hung bởi một người tên là Aaron Kreifels, vô tình đạp xe ngang qua và ban đầu nhầm cơ thể Shepard là một người rơm để đuổi chim. Shepard lúc đó đã ở trong tình trạng hôn mê, bị một vết nứt ở phía sau đầu, chấn thương nặng ở tai phải và vùng cuống não, cùng nhiều vết thương khác ở đầu, mặt, cổ.
Shepard qua đời lúc 0:53 ngày 12 tháng 10 năm 1998, tại Bệnh viện Poudre Valley ở Fort Collins, Colorado. Anh mất lúc 21 tuổi.

Ban hành đạo luật Matthew Shepard

Trên toàn nước Mỹ, các chính trị gia, những người vận động cho quyền người đồng tính và người dân Mỹ bày tỏ sự bàng hoàng trước tính chất tàn ác của vụ việc. Tại thời điểm đó, theo luật pháp Hoa Kỳ và luật pháp tiểu bang Wyoming, tội ác do xu hướng tính dục không được xem là một tội ác do thù ghét (hate crime). Tổng thống Hoa Kỳ tại thời điểm đó Bill Clinton lên án vụ giết người và nói: "Tội ác thù ghét và tội ác bạo lực không thể được dung thứ ở quốc gia này". Ông ủng hộ Quốc hội Hoa Kỳ bổ sung luật dân sự cấp liên bang để có các quy định xử lý đối với tội ác về thù ghét dựa trên xu hướng tính dục hoặc khuyết tật. Tuy nhiên những nỗ lực của ông đã bị Hạ viện bác bỏ.
Dưới thời tổng thống tiếp theo George W. Bush, một đạo luật mang tên Matthew Shepard (Matthew Shepard Act) lần đầu tiên được giới thiệu vào tháng 3 năm 2007. Đạo luật đã được thông qua bởi Hạ viện, sau đó là Thượng viện (S. 1105), nhưng cuối cùng không được tổng thống Bush chấp nhận.
Năm 2009, vấn đề tội phạm về thù ghét một lần nữa được đưa ra thảo luận. Đạo luật Matthew Shepard và James Byrd chống lại tội ác do thù ghét (tiếng Anh: Matthew Shepard and James Byrd, Jr. Hate Crimes Prevention Act; thường được gọi tắt là "Đạo luật Matthew Shepard" hoặc "Đạo luật Shepard/Byrd"; James Byrd, Jr. là tên một người da màu bị ba người da trắng phân biệt chủng tộc giết hại năm 1998) được Thượng viện thông qua ngày 22 tháng 10 năm 2009. Tổng thống Barack Obama ký ban hành luật vào ngày 28 tháng 10 năm 2009.