Bell 407

Thiết kế và phát triển

Năm 1993, Bell bắt đầu phát triển một máy bay trực thăng hạng nhẹ thay thế cho dòng Model 206. Chương trình cho ra đời mẫu 407, phát triển từ Bell's LongRanger.  Một chiếc 206L-3 LongRanger đã được chỉnh sửa để làm phiên bản mẫu của 407. Bản mẫu này sử dụng phần cứng của 407 và thêm vào phần tiếp xúc dạng uốn cong để minh họa cho khung thân lớn hơn của 407 đang được phát triển.
Mẫu trình diễn bay đầu tiên vào ngày 21 tháng 4, 1994, và chương trình 407 được giới thiệu với công chúng tại Heli-Expo ở Las Vegas, Nevada, vào tháng 1 năm 1995. Mẫu thử nghiệm đầu tiên của 407 (C-GFOS) hoàn tất chuyến bay thương mại vào ngày 29 tháng 6, 1995, và mẫu thử nghiệm thứ hai (C-FORS) có chuyến bay vào ngày 13 tháng 7, 1995. Sau một quá trình phát triển ngắn, máy bay 407 (C-FWQY/N407BT) đầu tiên của dây chuyền sản xuất đã bay vào ngày 10 tháng 11, 1995.
Bell 407 sử dụng rotor chính có bốn cánh quạt vốn được phát triển cho OH-58D (Model 406). Cánh và trục được làm bằng chất liệu  composite không bị giới hạn về vòng đời, và giúp tăng khảng năng bay trình diễn và tiện lợi cho việc lái. Thân máy bay 407 rộng hơn 8 inches (18 cm), tăng không gian cabin, và cửa sổ cabin tăng 35%. Động cơ turboshaft Rolls-Royce/Allison 250-C47 mạnh mẽ hơn cho phép tăng Khối lượng cất cánh tối đa và cải thiện khả năng hoạt động ở nhiệt độ cao hay ở độ cao lớn hơn.  Khung của 407 đa phần tương tự với mẫu LongRanger, nhưng được tăng cường thân đuôi bằng vật liệu carbon fiber composite.  Trực thăng có ghế ngồi tiêu chuẩn cho tổ lái hai người và 5 ghế ngồi hành khách.
Mẫu 407 được cấp phép bởi Transport Canada vào ngày 9 tháng 2, 1996, và sau là FAA vào ngày 23 tháng 2.  Dây chuyền sản xuất hoàn chỉnh vào năm 1996 tại nhà máy của Bell ở Mirabel, Quebec, và đến năm 1997 nhà máy này đã sản xuất 140 khung máy bay nhằm đáp ứng các đơn hàng đầu tiên.
Năm 1995, Bell thử nghiệm shrouded rotor đuôi trên mẫu 407, nhưng không thực hiện cải tiến này. Có một khoảng thời gian, Bell đã phát triển Model 407T biến thể động cơ đôi, nhưng thay vì chọn phát triển một mẫu máy bay động cơ đôi hoàn toàn mới Bell 427 dùng động cơ -PW206D.
Bell bắt đầu bàn giao 407 vào năm 1996.  Chiếc trực thăng thứ 1,000 được bàn giao vào ngày 15 tháng 6, 2010.

ARH-70 và Bell 417

Máy bay trực thăng trinh sát vũ trang ARH-70, được phát triển cho Lục quân Hoa Kỳ vốn dựa trên mẫu 407, nhưng sau đó bị hủy bỏ vào ngày 16 tháng 10, 2008.
Bell 417 là một phiên bản phát triển từ Bell 407, vốn là phiên bản dân sự của mẫu Bell ARH-70. Mẫu 417 có chuyến bay đầu tiên vào ngày 8 tháng 6, 2006. Mẫu 417 sử dụng một động cơ turboshaft Honeywell HTS900, cung cấp 970 shp (720 kW) và khả năng điều khiển FADEC hoàn chỉnh. Khoang cabin có 5 ghế hành khách thiết kế kiểu câu lạc bộ, và hai ghế phi công. Mẫu 417 dân sự bị hủy bỏ tại Heli-Expo 2007 ở Orlando.

Bell 407GX và 407GT

Ngày 4 tháng 3, 2013, Bell công bố một phiên bản vũ trang của Bell 407GX, có tên là 407GT. Máy bay tích hợp bản điều khiển Garmin G1000HTM nhằm dễ dàng cung cấp thông số khi bay. Máy bay này còn bao gồm camera hồng ngoại, nhiều thiết bị khác nhau đảm nhiệm các chức năng tải quân, tìm kiếm cứu nạn, trinh sát và tải thương. Phiên bản GT sử dụng universal weapons pylon (UWP), bắt nguồn từ Bell OH-58 Kiowa, nhằm mang nhiều vũ khí khác nhau bao gồm súng máy, rockets, và tên lửa xuyên giáp.

Lịch sử hoạt động

Bell bàn giao chiếc 407 đầu tiên tại Heli-Expo, ở Dallas, Texas vào tháng 2 năm 1996. Khách hàng khai trương máy bay là Petroleum Helicopters, Niagara Helicopters, và Greenland Air.
Ngày 23 tháng 5 năm 2007, Colin Bodill và Jennifer Murray hoàn tất kỷ lục bay qua hai cực trái đất trong một chuyến bay vòng quanh thế giới sử dụng chiếc Bell 407 tiêu chuẩn. Chuyến bay xuất phát từ cơ sở của Bell tại Fort Worth Alliance Airport vào ngày 5 tháng 12, 2006. Đội bay đã bay khoảng 36.000 dặm (58.000 km) suôt 189 ngày và đạt 300 giờ bay, đi qua 34 quốc gia. Dự án mang tên Polar First, được thực hiện dựa trên sự hợp tác với Royal Geographical Society nhằm cung cấp giáo dục đến 28 trường quốc tế, khi họ ghé thăm những ngôi trường này trong chuyến đi. Dự án cũng gây gũy cho tổ chức SOS Children's Villages.
Năm 2009 Không lực Iraq đặt hàng ba chiếc Bell 407 trinh sát vũ trang (tương tự như mẫu ARH-70 bị hủy bỏ). Một hợp đồng đặt hêm 24 chiếc Bell 407 với điều khoản tăng lên 26 hay hơn được hoàn tất vào tháng 4 cùng năm. Lục quân Hoa Kỳ đang tiến hành cải tiến và lắp thêm thiết bị quân sự lên mẫu trực thăng này. Ba chiếc T-407 huấn luyện được bàn giao cho Lục quân Irad vào năm 2010. Các máy bay IA-407 vũ trang được bàn giao trong tám đợt từ tháng 8 năm 2012 đến tháng 4 năm 2013. Chiếc Bell 407 cuối cùng của Iraq được bàn giao ngày 3 tháng 4 năm 2013. Có tổng cộng 30 chiếc trong quân đội nước này; 24 trinh sát vũ trang, 3 hỗ trợ hỏa lực, và ba máy bay huấn luyện.
Iraq đang sử dụng IA-407 trong các chiến dịch chống lại phiến quân Islamic State. Ngày 8 tháng 10, 2014, phiến quân đã bắn hạ một chiếc IA-407 dùng hệ thống shoulder-fired ground-to-air missile, giết chết một phi công và phụ lái.
Đến tháng 12 năm 2017, có hơn 1,400 máy bay vẫn đang hoạt động.

Bên vận hành

The Bell 407 is in civil service around the world with airlines, corporations, hospitals, government operators and private individuals.  It is also in service with several military operators.