HMS Inflexible (1907)

Thiết kế

Những chiếc trong lớp Invincible chính thức được biết đến như những tàu tuần dương bọc thép cho đến năm 1911 khi chúng được xếp lớp lại như những tàu chiến-tuần dương theo một quyết định của Bộ Hải quân vào ngày 24 tháng 11 năm 1911. Cho đến lúc đó, một số tên gọi không chính thức được sử dụng, như là tàu tuần dương-thiết giáp (cruiser-battleship), tàu tuần dương dreadnought (dreadnought cruiser) hay tàu tuần dương-chiến trận (battle-cruiser).

Các đặc tính chung

Inflexible lớn hơn đáng kể so với những chiếc tàu tuần dương bọc thép thuộc lớp Minotaur dẫn trước. Nó có chiều dài chung 567 ft (172,8 m), mạn thuyền rộng 78,5 ft (23,9 m), và độ sâu của mớn nước là 30 ft (9,1 m) khi đầy tải nặng. Con tàu có trọng lượng choán nước là 17.290 tấn Anh (17.570 t), và lên đến 20.700 tấn Anh (21.000 t) khi đầy tải nặng, hơn 3.000 tấn Anh (3.000 t) so với các con tàu trước đó.

Động lực

Inflexible có hai bộ turbine Parsons dẫn động trực tiếp đặt trong các phòng động cơ riêng biệt. Mỗi bộ bao gồm một turbine áp lực cao phía trước và phía sau dẫn động trục phía ngoài, cùng một turbine áp lực thấp phía trước và phía sau dẫn động trục phía trong. Một turbine chạy đường trường cũng được nối vào mỗi trục phía trong, cho dù chúng ít khi được sử dụng và cuối cùng được tách rời. Trục phía trong dẫn động một chân vịt ba cánh đường kính 10 foot 6 inch (3,20 m), trong khi chân vịt của trục phía ngoài có đường kính 9 foot 6 inch (2,90 m). Các turbine được cung cấp hơi nước bởi 31 nồi hơi ống nước Yarrow bố trí trong bốn phòng nồi hơi, và được thiết kế để cung cấp một công suất tổng cộng 41.000 mã lực càng (31.000 kW), nhưng đã đạt đến gần 47.000 shp (35.000 kW) trong các cuộc chạy thử máy vào năm 1908. Tốc độ thiết kế là 25 hải lý một giờ (46 km/h), nhưng đã đạt đến 26,48 hải lý một giờ (49 km/h) khi chạy thử máy. Con tàu chị em với nó Indomitable đã duy trì được một tốc độ trung bình 25,3 hải lý một giờ (47 km/h) trong ba ngày trong một chuyến đi vượt Đại Tây Dương vào tháng 8 năm 1908.
Inflexible mang theo tối đa 3.084 tấn Anh (3.133 t) than, và thêm 725 tấn Anh (737 t) dầu đốt để phun vào than nhằm gia tăng tốc độ cháy. Ở trữ lượng nhiên liệu tối đa, tầm xa hoạt động của nó là 3.090 hải lý (5.720 km) ở tốc độ 10 hải lý một giờ (12 mph; 19 km/h).

Vũ khí

Inflexible mang theo tám khẩu pháo BL 12 in (300 mm) Mark X đặt trên bốn tháp pháo nòng đôi vận hành bằng thủy lực. Dàn pháo hạng hai bao gồm mười sáu khẩu QF 4 in (102 mm) Mk III, được bố trí trên cấu trúc thượng tầng và trên nóc các tháp pháo trên các bệ mở. Trong đợt tái trang bị vào năm 1915, các khẩu trên nóc tháp pháo được chuyển sang cấu trúc thượng tầng, và số lượng bị giảm còn mười hai khẩu; tất cả các khẩu pháo còn lại được đặt trong các tháp pháo ụ và được bổ sung các bệ chắn nhằm bảo vệ các pháo thủ khỏi thời tiết hay hoạt động của đối phương. Các khẩu pháo này được thay bằng mười hai khẩu BL 4 in (102 mm) MK IX trên các bệ CPI vào năm 1917.
Vũ khí phòng không của nó bao gồm một khẩu QF 3 inch 20 cwt duy nhất trên bệ MkII góc cao bố trí ở đầu cuối của cấu trúc thượng tầng, được trang bị từ tháng 7 năm 1915. Một khẩu pháo Hotchkiss 3-pounder trên bệ Mk Ic góc cao với góc nâng tối đa 60 °Cũng được trang bị vào tháng 11 năm 1914 và được sử dụng cho đến tháng 8 năm 1917. Sau này một khẩu BL 4 in (102 mm) MK VII được bổ sung cho Inflexible vào tháng 4 năm 1917 như là vũ khí phòng không; nó được bố trí trên bệ Mk II góc cao với góc nâng tối đa lên đến 60°. Năm ống phóng ngư lôi ngầm 17,7 inch (450 mm) được trang bị cho Inflexible, gồm hai ống mỗi bên mạn và một ống phía đuôi, và nó mang theo 14 quả ngư lôi.

Vỏ giáp

Vỏ giáp bảo vệ của Inflexible mạnh hơn đáng kể so với những chiếc tàu tuần dương lớp Minotaur. Đai giáp chính ở mực nước dày đến 6 inch (152 mm) ở khoảng giữa tàu giữa các tháp pháo 12 inch phía mũi và phía đuôi, nhưng được vuốt mỏng còn 4 inch (102 mm) từ tháp pháo phía trước đến mũi, nhưng không kéo dài quá tháp pháo đuôi. Tháp pháo và bệ tháp pháo được bảo vệ bởi lớp giáp dày 7 in (178 mm), ngoại trừ nóc tháp pháo sử dụng vỏ giáp Krupp KNC dày 3 inch (76 mm). Độ dày vỏ giáp cho sàn tàu chính dày 1–2 in (25–51 mm), và của sàn dưới là 1,5–2,5 in (38–64 mm). Vách ngăn chống ngư lôi bằng thép carbon dày 2,5 inch (64 mm) được đặt ngang các hầm đạn và phòng đạn pháo.
Kinh nghiệm trong chiến tranh bộc lộ qua trận Jutland cho thấy sự mong manh của nó đối với đạn pháo bắn tới. Vì vậy vỏ giáp bổ sung được tăng cường cho khu vực hầm đạn và nóc tháp pháo. Độ dày chính xác không được nói đến, nhưng rất có thể trọng lượng tổng cộng không vượt quá 100 tấn Anh (102 t).

Chế tạo

Inflexible được phê chuẩn trong Chương trình Chế tạo Hải quân 1905, và được đóng tại xưởng tàu của hãng John Brown & Company ở Clyde. Nó được đặt lườn vào ngày 5 tháng 2 năm 1906, hạ thủy vào ngày 26 tháng 6 năm 1907 và đưa ra hoạt động cùng hạm đội vào ngày 20 tháng 10 năm 1908.

Các hoạt động ban đầu

Khi được đưa vào hoạt động, Inflexible được phân về Đội Nore thuộc Hạm đội Nhà. Nó tạm thời phục vụ như là soái hạm của Thủy sư Đô đốc Sir Edward Hobart Seymour trong thời gian tại New York tham gia Kỷ niệm Hudson-Fulton Celebration vào tháng 9 năm 1909. Vào ngày 26 tháng 5 năm 1911, nó mắc tai nạn va chạm với thiết giáp hạm Bellerophon làm hư hại mũi tàu. Inflexible được tái trang bị vào tháng 10–tháng 11 năm 1911, khi ống khói phía trước được kéo dài thêm 6 foot (1,8 m) nhằm giảm lượng khói che khuất tầm nhìn từ cầu tàu.

Chiến dịch Dardanelles

Sau trận chiến quần đảo Falkland, Inflexible được sửa chữa và tái trang bị tại Gibraltar. Nó đi đến Dardanelles vào ngày 24 tháng 1 năm 1915 để thay phiên cho Indefatigable trong vai trò soái hạm của Hạm đội Địa Trung Hải. Nó đã mở màn cho trận Gallipoli khi tiến hành bắn phá các pháo đài Thổ Nhĩ Kỳ vào ngày 19 tháng 2 nhưng không mấy hiệu quả, rồi một lần nữa vào ngày 15 tháng 3 cũng không mang lại kết quả. Nó nằm trong thành phần hàng tàu chiến Anh vào ngày 18 tháng 3 tìm cách áp chế các khẩu pháo Thổ Nhĩ Kỳ để quét sạch các bãi mìn. Hỏa lực bắn trả của đối phương khá mạnh và Inflexible bị bắn trúng một số lần. Một quả đạn pháo 15 cm (5,9 in) bắn trúng đã làm hỏng khẩu pháo bên trái của tháp pháo ‘P’; một đạn pháo 105 mm (4,1 in) bắn trúng sân trên cấu trúc thượng tầng làm thiệt mạng mọi người quanh đó; một đạn pháo hạng nặng không rõ kích cỡ bắn trúng mạn trái dưới mực nước nhưng chỉ làm hỏng nhẹ lườn tàu. Một quả đạn pháo 240 mm (9,4 in) bắn trúng cột ăn-ten trước ngang với cầu tàu treo cờ hiệu khiến khoang của hoa tiêu bốc cháy; cú đánh trúng làm hỏng mọi dây cáp và ống truyền âm bố trí dọc theo cột ăn-ten đi đến phòng điều khiển hỏa lực. Khói bốc lên từ đám cháy gây nghẹt thở những người bị thương, nên nó buộc phải rút lui để quay mũi sang hướng gió và dập tắt được đám cháy.
Nó quay trở lại để tiếp tục đối đầu với các pháo đài Thổ Nhĩ Kỳ, một lần nữa bị đánh trúng nhưng ít thiệt hại. Sau đó, trong khi quay mũi trong vịnh Eren Keui, nó bị hư hại nặng do trúng phải một quả thủy lôi, có thể có kích cỡ khoảng 100 kg (220 lb), làm thủng một lỗ lớn phía mũi bên mạn phải, khiến ngập nước khoang chứa ngư lôi phía trước và tổn thất 39 người do ngập nước. Nó bị buộc phải cho mắc cạn tại đảo Bozcaada (Tenedos) nhằm tránh bị chìm, vì nó bị tràn khoảng 1.600 tấn Anh (1.600 t) nước, rồi được sửa chữa tạm thời với một tấm thép kín nước hàn vào lỗ thủng rộng 30 nhân 26 foot (9,1 m × 7,9 m). Nó khởi hành đi Malta vào ngày 6 tháng 4 dưới sự hộ tống của Canopus và Talbot. Nó suýt bị đắm khi tấm thép kín nước bị boong ra do thời tiết xấu trên đường đi, và phải được Canopus kéo đi bằng đuôi trước trong sáu giờ lúc mà tấm thép kín nước được sửa chữa. Nó được sửa chữa tại Malta cho đến đầu tháng 6, trước khi lên đường quay trở về nhà. Nó về đến Anh Quốc vào ngày 19 tháng 6, nơi nó gia nhập Hải đội Tàu chiến-Tuần dương 3 thuộc Hạm đội Grand dưới quyền chỉ huy của Chuẩn đô đốc Sir Horace Hood.

Các hoạt động sau cùng

Việc bị mất đến ba tàu chiến-tuần dương trong trận Jutland (hai chiếc khác cùng bị mất là Queen Mary và Indefatigable) đã khiến lực lượng này phải được tổ chức lại thành hai hải đội, với Inflexible và Indomitable nằm trong thành phần Hải đội Tàu chiến-tuần dương 2. Tuy nhiên, sau trận Jutland, không có trận hải chiến đáng kể nào khác dành cho những chiếc còn sống sót trong lớp Invincible ngoài những hoạt động tuần tra thường lệ. Đó là do chỉ thị của Kaiser Wilhelm II không cho phép các tàu chiến của ông tiến ra biển mà không nắm chắc thắng lợi. Hai quả ngư lôi phóng từ tàu ngầm Đức U-65 trong một chuyến tuần tra như vậy vào ngày 19 tháng 8 năm 1916 đã bị trượt về phía đuôi chiếc tàu chiến-tuần dương. Vào ngày 1 tháng 2 năm 1918, nó va chạm với tàu ngầm Anh K22 ngoài khơi đảo May nhưng chỉ bị thiệt hại nhẹ. Nó được bổ sung hai bệ phóng thủy phi cơ trên nóc các tháp pháo giữa tàu vào năm 1918. Vào ngày 21 tháng 11, Inflexible đã có mặt tại Scapa Flow khi Hạm đội Biển khơi Đức đầu hàng.
Việc chiến tranh kết thúc cũng đưa đến việc ngừng hoạt động nhiều tàu chiến cũ hơn, không riêng gì Inflexible. Nó được đưa về Hạm đội Dự bị vào tháng 1 năm 1919 trước khi được cho ngừng hoạt động vào ngày 31 tháng 3 năm 1920. Chile từng cân nhắc đến việc mua lại con tàu vào năm 1920, nhưng việc thương lượng đã không tiến triển. Nó bị bán để tháo dỡ vào ngày 1 tháng 12 năm 1921, và được tháo dỡ tại Đức trong năm tiếp theo. Đỉnh núi Inflexible trong dãi núi Canadian Rockies được đặt tên theo chiếc tàu chiến-tuần dương vào năm 1917.