Sword Art Online

Hikaye

Sword Art Online (SAO) ismi verilen bir oyun sanal gerçeklik dünyasında MMORPG olarak oynanmaktadır. Oyun 2022 yılında çıkmış ve Nerve Gear ismi verilen ve oyuncunun kafasına taktığı bir cihaz ile oynanmaktadır. Bu cihaz oyuncunun kafasından geçenler ile oyundaki karakterini kontrol etmesini sağlamaktadır.
6 Kasım 2022 tarihinde, oyuncular ilk kez SAO oyununa bağlanırlar ve oyundaki çıkış tuşunun, oyun yöneticisi (game master) tarafından kaldırıldığını görürler. Oyun yöneticisi Akihiko Kayaba, oyunda çıkmanın tek yolunun 100. katta bulunan son canavarı yenmek olduğunu söyler. Aynı zamanda oyunda bir şekilde ölecek olurlarsa gerçek hayattaki vücutlarının da takmış oldukları sanal gerçeklik cihazları ile öldürüleceğini söyler. Oyunculardan Kazuto (Kirito) Kirigaya daha önce oyunun beta testlerinde yer almış olan 1000 kişilik sınırlı oyunculardandır. Beta testlerde edindiği tecrübesi ile oyunu kısa sürede bitireceğini düşünmektedir. Bu yüzden tek başına hareket etmeye ve oyundaki herhangi bir cemiyet sistemine (guild) üye olmadan oyunda ilerlemeye başlar. Oyunun başlamasından 2 yıl geçtikten sonra oyunun ilk patron canavarını (boss) birlikte kestikleri ve uzun süredir görüşmediği Asuna isimli kız oyuncuya aşık olur ve oyunda evlenirler. Daha sonraları Kayaba'nın oyundaki karakterini bulur ve onu yok ederler ve böylece hem kendilerini hem de diğer oyuncuları kurtarırlar.
Uyanarak gerçek dünyaya dönen Kirito, Asuna ve diğer 300 SAO oyuncusunun hala uyanamadığını ve Alfheim Online (ALO) ismi verilen bir sisteme bağlı olarak yaşadıklarını öğrenir. Kız kardeşinin yardımı ile ALO sunucusuna bağlanır ve Nobuyuki Sugou'nun bu kişiler üzerinde kanun dışı bazı deneyler yaptığını ve beyinlerine müdahale ederek kendi kontrolü altına almaya çalıştığını öğrenir. Kirito, Nobuyuki'nin planlarını bozduktan sonra Asuna ile gerçek hayatta da tanışır ve birlikte olur.
Kısa süre sonra, Kirito'dan Gun Gale Online (GGO) isimli oyundaki "Ölüm Silahı" (Death Gun) adlı bir oyuncunun oyundaki insanları özel silahı ile vurmasıyla eş zamanlı olarak vurulan oyuncunun gerçek hayatta da ölmesini araştırması istenir. Kirito bunun üzerine girdiği Gun Gale Online oyununda Sinon kullanıcı adlı bir kız oyuncu ile tanışır, oyunda ondan yardım alır ve SAO oyunundaki katil cemiyetin üyelerinin izlerini burada da bulur.
Kirito daha sonra son teknoloji ürünü olan Soul Translator (STL, ruh dönüştürücü) makinesini test etmek için işe alınır. Bu makine daha önceki makineye göre çok daha gerçekçi ve karmaşık bir arayüze sahiptir. Bu arayüz ile UnderWorld (UW) ismi verilen oyuna bağlanmaktadır ve bu dünyadaki olaylar gerçek dünyaya göre bin misli daha hızlı gelişmektedir. Ayrıca bu sırada yaşanan her şey ve bütün hafıza Kirito'nun beyninde korunmaktadır. Bir şekilde, GGO tarafından oluşturulan bir tuzağa düşer ve UW içinde, buraya nasıl geldiğini bile hatırlamadan uyanır. Oyundan çıkamamaktadır ve gerçek hayattaki bedeni koma durumundadır.

Anime

Sword Art Online ilk olarak bir hikâye kitabından çıkmış olsa da anime uyarlaması 2011 Dengeki Bunko Bahar Festivalinde, Reki Kawahara'nın diğer hikâye serisi olan Accel World ile birlikte anime olarak uyarlanacağı duyurulmuştur. Anime Aniplex tarafından yayınlamış ve A-1 Pictures  tarafından üretilmiştir. Ayrıca müzikleri Yuki Kajiura tarafından yapılmıştır. Anime olarak serinin yayınlandığı çok sayıdaki kanallar arasında Tokyo MX, tvk, TVS, TVA, RKB, HBC ve MBS saymak mümkündür. 7 temmuz ve 22 Aralık 2012 yılları arasında seriyi yayınlayan bu kanallar dışında, daha sonra seriyi yayına alan AT-X, Chiba TV ve BS11 kanlları da vardır. Ayrıca dizi Crunchyroll ve Hulu tarafından da yayınlanmıştır. Dizinin ilk 14 bölümünün açılış müziği  "crossing field" isimli şarkıdır ve 1987 doğumlu Japon müzisyen LiSA tarafından bestelenmiştir. Kapanış müzikleri ise Haruka Tomatsu tarafından bestelenen "Yume Sekai" (ユメセカイ, lit. "Dream World") isimli eserdir. 15. bölümden sonra açılış müzikleri Eir Aoi tarafından bestelenen "Innocence" ve kapanış müzikleri ise  Luna Haruna tarafından bestelenen "Overfly" isimli eserlerdir. 
Kuzey Amerika gösterim hakları Aniplex of America şirketine aittir. ve İngilizce dublajlı olarak Adult Swim'in Toonami programında 27 Temmuz, 2013 tarihinden itibaren yayınlanmıştır.

Sosyal Yayılımı

Oricon'a göre, Sword Art Online 2012 yılında en çok satan 8 hikâye arasında birincidir. Kotaku'dan Richard Eisenbeis Sword Art Online serisini yılın en akıllı uygulaması olarak duyurmuş ve sebebini açıklarken serinin, insan psikolojisinin sanal gerçeklik karşısındaki durumunu, sosyal ve ekonomik etkilerini ve MMORPG oyunlarının toplum açısından kritiğini serinin ortaya koyduğuna dikkat çekmiştir. Eisebeis'e göre Kirito ve Asuna arasında sanal dünyada yaşanan aşk aslında  sanal dünyadaki aşkın gerçek tarifidir. Eisenbeis, seriyi iki bölüm halinde incelemiş ve ilk 12 bölümden sonrası için serinin sadece eğlenilebilecek olduğunu söylemiştir.Anime News Network'den Rebecca Silverman ise serinin aşırı duygusal yazıldığını iddia etmektedir. Theron Martin ise serinin çekici yanının ölüm ve yaşam arasındaki tehlike algısı olduğunu ve Kirito'nun yalnız kurt karakterinin bu dengede önemli bir çekim oluşturduğunu yazmıştır. DeviceCritique sitesine göre ise Sword Art Online serisi, sanal oyunların gelişmesinde etkili olmuş ve hatta Oculus Rift firmasının sanal gerçeklik kaskı çıkarmasını tetiklemiştir.