Michelle Kwan

Kariyeri

Kwan, beş kez (1996, 1998, 2000, 2001 & 2003) Dünya şampiyonu olmuş ve Carol Heiss'tan (1956-1960) bu yana en fazla şampiyonluk alan Amerikalı sporcu olmuştur. Dokuz kez ABD Ulusal şampiyonu (1996, 1998-2005) olan sporcu en fazla altın madalya alan sporcu dalında Maribel Vinson-Owen (1928-1933, 1935-1937) ile birlikte rekoru paylaşmnaktadır. Kwan'ın arka arkaya sekiz ABD şampiyonluğu (1998-2005) ve 12 ABD şampiyonası madalyası (1994-2005) alarak bu dallarda ABD rekoru sahibidir. Nagano'da yapılan 1998 Kış Olimpiyatları ve ABD'de Salt Lake City'de yapılan   2002 Kış Olimpiyatları'nda madalya kazanmıştır. ABD'nin en iyi amatör sporcularına verilenJames E. Sullivan Award kazanmıştır. Kendisi 1949'da  Dick Button'dan sonra bu ödülü kazanan ilk artistik buz pateni sporcusudur. Kwan , Ulusal düzeyde ve Dünya şampiyonalarında toplamda 57 tane 6.0 puan (mükemmel anlamına gelen ve verilebilecek en yüksek puan) almıştır. ABD şampiyonasında en fazla 6.0 puan alan sporcudur. 6.0 puan sistemi kaldırıldığı için Kwan'ın rekorlarını yenilemek mümkün değildir.

İlk yılları

1991 yılında Michelle ve kız kardeşi Karen koçları Frank Carroll ile birlikte çalışmaya başladı. Carroll ile bir yıl çalıştıktan sonra 11 yaşındaki Michelle, ABD Şampiyonasında gençler düzeyinde  dokuzuncu (9) oldu. 1992 yılında 12 yaşında iken Kwan, büyükler düzeyinde yapılan testleri koçu istemese de geçti ve bir sonraki sezon ilk büyükler ABD şampiyonasını altıncı (6) olarak tamamladı. 1994 sezonunda Dünya Gençler Artistik Patinaj Şampiyonasını kazandı.
1994 yılında Kwan, ABD Şampiyonasını Tonya Harding'in ardında ikinci tamamladı. Bu sonuç normalde onun Norveç'te yapılan 1994 Kış Olimpiyatlarına katılması için yeterliydi ancak onun yeri Olimpiyatlar öncesi saldırıya uğrayan ve ulusal şampiyonaya katılamayan 1993 Ulusal şampiyonu  Nancy Kerrigan'a verildi. (Olayın daha sonra Harding'in eski kocası Jeff Gillooly tarafından yapıldığı ortaya çıkacaktı) 13 yaşındaki Kwan, Norveç'e alternatif olarak gitti ama yarışmadı. Kerrigan ve Harding 1994 Dünya şampiyonasında yarışamayacaktı ve bu yüzden (takım arkadaşı Nicole Bobek eleme kısmını geçememişti) ABD'ye 1995 Dünya Şampiyonası için ilk 10'da yer alarak iki sporcu hakkını getirmek sadece Kwan'a kalmıştı. Kwan, ilk Dünya şampiyonasında kısa programda 11. oldu. Serbest programı daha iyi kayan patenci genel toplamda sekizinci sırada yer aldı.
1995 ABD şampiyonasında Nicole Bobek altın madalya kazandı ve Kwan hem kısa hem serbest programda lutz atlayışında sorun yaşadıktan sonra gümüş madalyanın sahibi oldu. 1995 Dünya Şampiyonasında kısa programda 5. serbest programda 3. sırada yer aldı. Genel toplamda yarışmayı 4. sırada bitirdi.

Artistik yönden gelişimi ve 1998 Olimpiyatları

1995 yılından sonra Kwan, daha olgun bir tarz geliştirdi. 1995-1996 sezonunda "Romanza" (kısa program) ve "Salome" (serbest program) programlarını kullanan patenci hızını ve atlayış tekniğini geliştirdi ve daha zor bir koreografi ile sundu. O yıl Kwan hem ABD Şampiyonasını hem de Dünya şampiyonasını kazandı. Dünya şampiyonasında son şampiyon Chen Lu'yu serbest programda çok yakın bir yarışma sonucunda iki tane mükemmel skor olan 6.0 puan alarak geçti.
1996-97 sezonunda Kwan, "Dream of Desdemona" (kısa program) ve "Taj Mahal" (serbest program) müzikleri ile kaydı. O yıl Kwan, kenar değiştirmeli spirali ilk kez yaptı ve bu hareket onun en bilinen ve tanınan hareketlerinden biri (signature move) oldu. Bu sezon içinde hem boy uzaması hem de kullandığı patenleri yeni patenlerle değiştirmesi sonucu atlayışlarda sorun yaşadı. 1997 ABD Şampiyonasında serbest programda iki kez düştü ve şampiyonluğu Tara Lipinski'ye kaptırdı. Bir ay sonra Grand Prix Finalinde de Lipinski'ye geçildi. Dünya Şampiyonasında kısa programda Üçlü Lutz ile yaptığı kombinasyonda sorun yaşadı. Bu bölümü Lipinski, Fransa'dan Vanessa Gusmeroli ve Rusya'dan  Maria Butyrskaya'nın ardında dördüncü sırada bitirdi. Serbest programda hata yapmayan ve altı tane üçlü atlayış gösteren Kwan genel toplamda Lipinski'nin ardında ikinci sırada yer aldı.
Kwan , 1997-1998 Olimpiyat sezonuna Skate America (Tara Lipinski'yi geçtiği yarışma) ve sonra Skate Canada'yı kazanarak başladı. Ancak üçüncü Champions Series yarışmasından yaşadığı stres kırığı sebebiyle çekildi. 1998 Ulusal şampiyona'da ayağındaki sakatlığa rağmen Lipinski'yi geride bırakarak altın madalya kazandı. Birçok kişi kısa programda kullandığı Rachmaninoff ve William Alwyn'in "Lyra Angelica" serbest programlarını kendisinin kariyerinin teknik ve artistik açıdan en üst noktası olduğunu belirtmiştir. Kwan, performansı ile sekiz mükemmel 6.0 puan almış ve hakemlerden birini ağlatmıştır.
Kwan ve Lipinski 1998 Kış Olimpiyatları'na  favori olarak gitti. Kwan kısa programda dokuz hakemin sekizi tarafından birinci sırada gösterildi ve kısa programı ilk sırada bitirdi.Serbest programda 7 üçlü atlayış yaptı ancak Lipinski'nin ardında gümüş madalya aldı.
Lipinski ve olimpiyatta bronz madalya alan Chen Lu oyunların ardından sporu bıraktı. Kwan ise yarışmaya devam etti ve Minneapolis'te yapılan 1998 Dünya Artistik Patinaj Şampiyonası'nı kazandı.

1998'den 2002'ye

Kwan, 1998-1999 sezonunda yarışmaya devam etti. Grand Prix serisine katılmak yerine bir TV programında kaymaya başladı. O sezon Kwan, 1999 ABD Şampiyonasında üçüncü ABD Şampiyonluğunu aldı. 1999 Dünya Şampiyonasında iyi kayamadı  ve Rus Maria Butyrskaya'nın gümüş madalya aldı.
Kwan, 2000 ABD Şampiyonasında kısa programda rakiplerinin aksine daha kolay atlayışlar seçmesi (üçlü flip yerine üçlü toe loop yapması) ve bu teknik elemanda düşmesi yönünde eleştiriler aldı. Kısa programda Sasha Cohen ve Sarah Hughes'un ardında üçüncü sırada yer alan patenci; serbest programda iyi bir performans sergiledi ve 9 hakemin 8'inden birincilik yönünde değerlendirme aldı. Serbest programı ve genel toplamda şampiyonluığu kazandı. 2000 Dünya Şampiyonasında Kwan Maria Butyrskaya ve  Irina Slutskaya'nın ardında yine kısa programı üçüncü bitirdi. Serbest programda Kwan, 7 tane üçlü atlayış yaptı ve bu bölümü kazandı.
2001 yılında Kwan, hem kısa hem serbest programda 9 hakemin hepsinden birinclik alarak ABD Şampiyonası kazandı. 2001 Dünya Şampiyonasında kısa programda Slutskaya'nın ardında ikinci olan patenci serbest programı üçlü toe loop/üçlü toe loop kombinasyonun da olduğu 7 üçlü atlayış yaparak kazandı.
2001 yılında Kwan, koçu Carroll'dan ayrıldı. Yaptığı röportajlarda bu kararı "sorumluluk alması gerektiği" şeklinde açıkladı. Koçu olmadan 2002 ABD Şampiyonasına giden Kwan, medyadan bu durum konusunda ve sezon boyunca istikrarlı performans sergileyememesi konusunda eleştiri aldı. Kwan yarışmayı kısa programda "Rachmaninoff"  ve serbest programda "Scheherazade" programı ile kayarak kazandı ve Olimpiyat takımına alındı. 21 yaşındaki Kwan ve Russia'dan Irina Slutskaya favoriler olarak görülüyordu. Kwan kısa programı Slutskaya, Cohen, ve Hughes'un önünde lider tamamladı. Serbest programda yaptığı kombinasyonda iki ayak üzerine inen ve üçlü flip'de düşen patenci, Sarah Hughes'un temiz bir program sunması sonucunda Hughes ve Slutskaya'nın ardında bronz madalya kazandı. Kwan, o sezonki son yarışması  2002 Dünya Şampiyonasında Slutskaya'nın ardında gümüş madalya kazandı.

Continued competition

2002 sezonunun ardından Kwan, yarışmalara girmeye daha sınırlı bir şekilde devam etti. 2002'den 20042e kadar sadece bir ISU Grand Prix yarışmasına katıldı. 2002 yılında Skate America'ya son anda giren patenci yarışmayı kazandı. Bu yarışma ile Grand Prix Finaline katılma hakkı kazanan sporcu yarışmaya katılmamayı seçti. Kwan, yeni puanlama sisteminin kullanılmaya başlandığı 2003 ve 2004 Grand Prix yarışmalarına girmedi.
Scott Williams tarafından çalıştırılan patenci 2002-2003 sezonunda girdiği tüm yarışmaları kazandı. (ABD ve Dünya Şampiyonası dahil) 2003 yılında ise teknik yönden kendini geliştirmek ve programındaki zorluk seviyesini yükseltmek amacıyla patenci Rafael Arutunian ile çalışmaya başladı. 2003-2004 sezonunda kısa programda yine  "The Feeling Begins" , serbest programda ise Puccini'nin "Tosca" kullandı.
Kwan, 6.0 sisteminin kullanıldığı ABD Şampiyonasını serbest programda 7 tane 6.0 puan alarak kazandı. 2004 Dünya Şampiyonasında ise kısa programının belirlenen süreden 2 saniye daha fazla uzun olması sebebiyle puan kaybetti ve kısa programı ABD'den Sasha Cohen, Japan'dan Shizuka Arakawa ve Miki Ando'nun ardında dördüncü tamamladı.