Bob Pettit

Basketbol yaşantısı

Pettit'in basketbol hayatı ilk dönemlerinde oldukça mütevazı ve sıradan bir şekilde başladı. "Baton Rouge High School"'da ilk ve bir sonraki sezonunda okul takımından kesildi. Ancak o bölgede şerif olan babası onu basketbola zorladı ve yeteneklerinin gelişmesi için çabaladı. Bu sayede Pettit, okul takımının ilk beş oyuncusundan biri oldu ve 20 yıl sonra Eyalet Şampiyonu olmasını sağladı.

Louisiana State University

Kolej sonrası, Pettit Louisiana State University'nin bursunu kabul ederek bu okula başladı. Üç kez Güneydoğu Konferansı en iyi takımına ve iki kez de tüm ABD ligleri en iyi takımına girdi. Bu başarıya o dönemde ilk yıllarında oyuncuların okul takımında kadroya girememesine rağmen ulaştı. Oynadığı üç sezon boyunca, Pettit maç başına 27.8 sayı ortalamasını tutturdu.
Pettit, LSU takımındaki ilk sezonunu 1952 yılında geçirdi. Üç sezon boyunca konferans sayı kralı olan Pettit bu ilk sezonda maç başına 25.5 sayı attı.  Ayrıca maç başına 13.1 rebound alarak, takımının ligi ikinci sırada bitirmesinde önemli rolü oldu ve bu sayede All-SEC team (Güneydoğu Konferansı en iyi takımı) kadrosunda yer aldı.
Bir sonraki sezonda, Pettit Tigers'a 1935'ten sonra ikinci Konferans Şampiyonluğu'nu ve ilk NCAA Final Four'unu getirdi. 1953 sezonunda maç başına 24.9 sayı ve 13.9 rebound ortalaması tutturdu. Bu sayede hem All-SEC, hem de All-American takımlarına seçilme onuruna ulaştı.
Sonraki sezonda kendine daha da geliştiren Petit 31.4 sayı ve 17.3 rebound ortalaması ile bir kez daha okulunu Konferans Şampiyonu yaptı ve All-SEC ve All-American seçildi.
1954 yılında giydiği 50 numaralı forma Louisiana State University tarafından emekliye ayrıldı. Bu okulunun herhangi bir branşta bir sporcu öğrencisine ilk kez bu onuru vermesiydi. 1999 yılında, Güneydoğu Konferansı Basketbol Turnuvası'nda LSU için yaşayan efsane olarak anıldı. "LSU Hall of Fame"  üyesi olan Pettit'in adına Baton Rouge'da bir bulvara Bob Pettit Bulvarı adı verilmiştir..

Profesyonel kariyeri

1954 yılındaki NBA Draftında, Milwaukee Hawks Pettit'i ilk tur ikinci sıradan seçti. Pettit'in Kolej Ligi'nden daha sert ve zorlu NBA'ye uyum sağlayacağı ve NCAA'deki başarısını bu lige taşayacağına ait şüpheler olmasına rağmen ilk sezonunda, 1955 yılında NBA Yılın Çaylağı Ödülü'nü kazandı. Çaylak sezonunda 20.4 sayı ve 13.8 rebound ortalaması yaptı. bu sezon sonrası, Hawks St. Louis'e taşındı.
Profesyonel ligde, Pettit forvet olarak oynamaya başladı. Nisan 1957'de verdiği bir ropörtajda da bu durumun kendisini ilk başlarda zorladığını açıkladı: "Kolejdeyken, sabit bir pivot olarak oyunuyordum. O dönemde potaya sırtım dönüktü. Oysa şimdi dışarıdayım. Potaya yüzüm dönük... Gerçek şu ki daha önceden hiç forvet olarak oynamadağım için ilk başlarda zorlandım."
NBA'deki ikinci sezonunda, Pettit 25,7 sayı ortalaması ile ilk sayı krallığını aldı. Ayrıca toplamda 1164 reboundla ve maç başına 16.2 ortalama ile bu kategoride de ligin lideri oldu. Ayrıca 1956 NBA All-Star Maçı'nda 20 sayı ve 24 rebound yaparak maçın MVP ödülünü aldı. Daha sonra 1958, 1959 ve 1962de de All-Star MVP ödülünü aldı. Bu sezonda ayrıca ilk NBA En Değerli Oyuncu Ödülü'nün sahibi oldu.
1958'de, Pettit, Ed Macauley ve Cliff Hagan üçlüsü Hawks'a tarihindeki tek NBA Şampiyonluğu'nu getirdi. NBA Finalleri'de Bill Russell'lı Boston Celtics'i eleyen Hawks'ta Macauley ve Hagan Boston'dan Russell'ın draft hakkı karşılığı gelşmişti. Pettit 110-109 biten Final Serisi'nin altıncı maçında son periyottaki çok önemli sayılar da dahil olmak üzere 50 sayı atarak bu şampiyonluğun en önemli oyuncusu oldu. Bu iki takım bu sezondan başka 1957, 1960 ve 1961 Finallerinde de karşılaştı ancak bunların hepsini Boston kazandı.
Pettit 1958-59 NBA sezonunda maç başına 29.2 sayı atarak o dönem için NBA rekorunun sahibi oldu ve bir kez daha NBA MVP ödülünün sahibi oldu. 1960-61 NBA sezonunda, maç başına 20.3 rebound yaparak NBA tarihinde bir sezonda 20 rebound ortalamasını aşan 20 oyuncudan biri oldu. Bir sonraki sezonda, maç başına 31.1 sayı ile kariyer rekorunu kırdı.
Pettit, 1965 yılında, NBA'de 20,000 sayıyı geçen ilk oyuncu olarak tarihe geçerek basketbolu bıraktı (maç başına 26.4 ortalam ile toplamda 20,880 sayı). 12,849 rebound ise o dönemde lig tarihindeki en  çok rebound sayısıydı. 16.2 rebound ortalaması ile ise Wilt Chamberlain ve Bill Russell'ın ardından üçüncü sırada emekliye ayrıldı.
Pettit NBA'de oynadığı 11 sezonun hepsinde NBA All-Star seçildi. Ayrıca 10 kez All-NBA ilk beş, bir kez de All-NBA ikinci takıma seçildi. Pettit 1958'de 26 ve 1962'de 27 rebound ile halen NBA All-Star Maçı en çok rebound alan oyuncular sıralamasında ilk sırada yer almaktadır. Bunun dışında 20.4 sayı ortalaması ile All-Star Maçlarında Oscar Robertson'ın ardından sayıda ikinci sıradadır. Oynadığı 11 sezonun hepsinde maç başına 20 sayıyı ve 12 rebound ortalamasını geçmektedir. Pettit ve Alex Groza dışında lig tarihinde başka hiçbir oyuncu oynadığı tüm sezonlarda 20 sayı üzeri ortalamayı tutturamamıştır. (not: Michael Jordan son sezonunda tam olarak ortalama 20 sayı atmıştır.)
Bob Pettit, 1971 yılında Basketball Hall of Fame'e girmiştir.