1996 Amerika Birleşik Devletleri başkanlık seçimleri

Seçim öncesi durum

1995 yılı boyunca Cumhuriyetçi Parti 1994'te yapılan Kongre seçimlerinde elde ettiği iyi sonuçlara da dayanarak kamuoyu yoklamalarında önde gitmiştir. Bu Kongre seçimlerinde Newt Gingrich'in önderliğindeki Cumhuriyetçiler hem ABD Temsilciler Meclisi'nde hem de ABD Senatosu'nda çoğunluğu 40 yıl sonra ilk defa olmak üzere ele geçirmişlerdi.

Cumhuriyetçi Parti adayının belirlenmesi

Eski Başkan Bill Clinton'a genel seçimlerde rakip olmak üzere, Cumhuriyetçi Parti aday adayı olarak bir dizi isim ortaya çıkmıştır. İlk liste şu şekilde oluşmuştur:
Söz konusu adaylar arasındaki münazaraların genel konularını sabit vergi ve diğer vergi indirimleri ile, Ronald Reagan'in başkanlık döneminde popülerlik kazanan arz ekonomisi politikalarına geri dönüş gibi konular oluşturdu. 1995 yılı içerisinde ABD Kongresi ile başkan Clinton arasında yaşanan federal bütçe konusunda çıkan anlaşmazlık ve bu anlaşmazlığın çözülememesi sonucu federal hükümet tarafından sağlanan bazı hizmetlerin durdurulmak ya da yavaşlatılmak zorunda kalınması, Cumhuriyetçiler arasındaki yarışın daha da ilgi toplamasını sağladı.

Adaylığını koyması beklenen ancak aday olmayan kişiler

Amerikan Ordusu'nun eski generallerinden Colin Powell'a adaylığını koyması için yoğun istek gelmiştir. Ancak, 8 Kasım 1995 tarihinde Powell aday olmayacağını açıklamıştır. Eski Savunma Bakanı ve geleceğin ABD Başkan Yardımcısı  Dick Cheney birçok kişi tarafından potansiyel bir başkan adayı olarak gösterilmiş, fakat o böyle bir amacının olmadığını 1995 yılı başlarında ifade etmiştir. Eski ve aynı zamanda geleceğin Savunma Bakanı Donald Rumsfeld ise adaylık için bir araştırma komitesi kurdurmuş, ancak resmi olarak yarışa katılmamıştır. Daha sonra Texas Valisi George W. Bush da aday adayı olması için partinin önde gelen isimlerinden bazıları tarafından teşvik edilmiş, ancak o da aday olmamayı tercih etmiştir. Bush, dört yıl sonra ABD tarihindeki tarafların birbirine en yakın sonuçlarla tamamladığı ve en tartışmalı seçimlerinden biri ile başkan seçilmiştir.

Diğer adaylar

Yeşiller Partisi - Ralph Nader (Connecticut) söz konusu parti tarafında başkan adayı olarak seçilmiş, ancak bu partiden resmi olarak başkan adaylığı ilan edilmemiştir. Bunun yerine, çeşitli eyaletlerin Yeşiller Partileri'nin adayı olarak seçime katılmıştır(bazı bölgelerde bağımsız aday olarak görülmüştür). Nader vowed kampanyası için yalnızca 5,000 Amerikan Doları harcamaya söz vermiş, bu sayede devlet kurumlarına yapması gereken finansal raporlamayı yapmaktan kurtulmuştur.
Sosyalist Parti Colorado'dan Mary Cal Hollis'i ve Massachusetts'ten Eric Chester'i aday göstermiştir.
Sosyalist Eşitlik Partisi Jerome White ve Fred Mazelis'i aday göstermiştir.
Queer Nation Partisi Joan Jett Blakk'i aday göstermiştir.
Özgürlükçü Parti nominated serbest piyasa yanlısı yazar ve yatırım analisti Harry Browne'i başkan adayı ve Teksas'tan seçilmiş Jo Jorgensen'i de yardımcısı olarak aday göstermiştir.
ABD Vergi Mükellefleri Partisi, diğer adıyla Anayasa Partisi, eski aide to eski Başkan Ronald Reagan ve Amerikan Muhafazakarlar Birliği Başkanı Howard Phillips'i aday olarak göstermiştir.

Kampanya süreci

Ciddi bir ön seçim rekabetiyle karşılaşmayan Bill Clinton genel seçimler için kampanya yapmaya erken başlamış, öte yandan Bob Dole ise çizgisini biraz daha sağa kaydırarak ve kampanya bütçesinden önemli tutarlar harcayarak diğer aday adaylarını yarış dışı bırakabilmİştir. Siyasi danışmanı Dick Morris Clinton'a seçimin sonucunu etkileyebilecek eyaletlerde ani bir TV kampanyası başlatmasını tavsiye etmiş ve bu sayede büyük miktarda bağış toplamasını sağlamıştır. Bunun sonucunda, Clinton yaz boyunca (Dole'un bu saldırılara cevap verecek durumda olmadığı zaman sürecinde) rakibini radikal ve yaşlı bir muhafazakar olarak tanımlayan bir kampanya yürütmüştür. 50 yaşındaki Clinton ile kıyaslandığında, Dole ihtiyar ve cılız bir görüntü çizmekten kurtulamamıştır.
Genel seçimlere yaklaşıldıkça, Clinton anketlerde Dole ve Ross Perot'nun açık bir farkla önünde gitmeye devam etmiştir. Televizyon tartışmalarına yalnızca Dole ve Clinton katılmış, Perot ve diğer küçük partilerin adayları bu tartışmaların dışında bırakılmıştır. Daha önce, 1992 seçimleri için yapılan televizon tartışmalarında yer alan Perot, bu durumu yargıya götürmüş, tartışmalara katılmasına izin verilmemesinden ve medyada kendisine yeterince yer verilmemesinden dolayı haksızlığa uğradıği iddiasıyla tazminat talebinde bulunmuştur.

Seçim sonuçları

Seçimler sonucunda Başkan Clinton Senatör Dole karşısında kesin bir zafer kazanmıştır. Eyaletlerin partilere göre dağılımı bir önceki seçimlere göre çok fazla değişmemiş, Demokratlar 379, Cumhuriyetçiler ise 159 delege çıkartmışlardır. Batı kıyısında  Dole, daha önceki seçimlerde Demokratların çoğunluk oylarını aldığı Colorado ve Montana eyaletlerini kazanmayı başarmış, Clinton ise 1948 seçimlerinde Harry Truman'ın başarısından sonra Arizona eyaleti seçimlerini önde bitiren ilk Demokrat aday olmuştur. Güneyde, Clinton Florida'daki seçimi kazanmış, ancak bunun karşılığında seçimde daha az etkisi olan Georgia eyaletini Cumuhuriyetçilere kaybetmiştir. 1996 seçimleri Demokrat başkan adaylarının California, Vermont, Maine, Illinois, New Jersey, Pennsylvania, Michigan, Delaware, ve Connecticut gibi eyaletlerde ağırlığını sağlamlaştıran ve daha sonraki seçimlerde de bu adaylara oy vermelerini sağlayan seçimler olarak değerlendirilmektedir.
Reform Partisi adayı Ross Perot toplam oyların yaklaşık %8'ini alabilmiştir. Aldığı oyların toplamı 1992 seçimlerinde almış olduğu oyların yarısından bile daha az sayıda kalmıştır. 1996 ulusal çıkış anketleri 1992deki gibi olduğunu göstermektedir,, Reform Partisi adayı Ross Perot'un destekçileri, Clinton ve Dole'den eşit olarak etkilenmişlerdi. Perot'un yönettiği anketlerde oy verenler onu ikinci seçenek olarak görmekteydiler ve Clinton sürekli gerçek lider olarak tutulmaktaydı.
Clinton, Arkansas'tan aday olmasına rağmen, Amerika'nın Güneyinden on bir eyaletten yalnızca dördünü alarak 1992'deki performansına eşit bir oyla, bölgedeki Demokratik başkan adaylığını kazananlardan en zayıf performansa sahip oldu. Clinton'un performansı, Güneyde Demokrat Partiye olan desteğin geniş bir azalması olarak görüldü. 2000 ve 2004 seçimlerinin her ikisinde de Demokratların Güney eyaletlerinden birini bile alamamaları, yenilgiye sebep olabilirdi. Bu, Demokratların neredeyse 1880'den 1960'a kadar tek başlarına elde tuttukları bir bölgenin, Cumhuriyetçilerin kontrolüne geçtiğinin göstergesiydi. Bu, bir 3. parti adayının ulusal genel oyların %3'ünü aldığı son seçimdi. 1996'dan beri, hiçbir başkan adayı Bill Clinton'un tahminen 8 milyon veya % 8.5'luk oy sınırını geçemedi. En son seçimde, hangi adayın seçimle aynı tarihte kazandığı biliniyordu. Ve son kez Demokratik adayı güneyin oylarını alabildi; Bill Clinton: 12,768,317 oy ve Dole: 12,732,989 oy almışlardır.
Amerikan tarihinde ilk kez gerçekleşen anılmaya değer bir olay da, bir seçim galibi ilk defa erkek oyu alamadan seçilmiştir.
Source (popular and electoral vote): Federal Elections Commission Electoral and Popular Vote Summary
Oy Kullanma Yaşı ve Üzeri Nüfus: 196,498,000
Uy Kullanabilecek Yaştakilerin Bir Adaya Oy Verme Oranı: 49.00%
 New York'ta, Clinton oyları Demokrat ve Liberal Parti oylarının birleşimiydi. Clinton orada, Demokratlardan 3,649,630 oy ve Liberallerden 106,547 oy toplamıştır.
 New York'ta Dole oyları, Cumhuriyetçi, Muhafazakar Parti ve Özgürlükçülerin oylarının birleşimiydi. Dole orada, Cumhuriyetçilerden 1,738,707 oy, Muhafazakarlardan 183,392 oy ve Özgürlükçülerden 11,393 oy almıştır.
 Güney Karolina'da Perot oyları, Reformcular ve Vatanseverlerin oylarının birleşimiydi. Perot orada, Reformculardan 27,464 oy ve Vatanseverlerden 36,913 oy almıştır.
 Kaliforniya, Indiana, Iowa, Kansas, Louisiana, Maine, Maryland, Missouri, Montana, Oregon, Güney Dakota, Tennessee, ve Teksas oy pusulalarında, Perot Başkan Yardımcısı olarak Pat Choate'de karar kılanakadar, Perot'un IBM'den patronu, Kaliforniyadan James Campbell'ın adı yazılı kalmıştır. 
 Yeşiller Partisi başkan yardımcısı adayı, Nader dört arkadaşının ismini verdiğinden eyaletten eyalete değişiklik göstermiştir.  Çoğu eyalette başkan yardımcısı adayı Winona LaDuke görünmekteydi. Anne Goeke Nader'in Iowa ve Pennsylvania'daki yarışan adayıydı. New Jersey'de ise aday Madelyn Hoffman'dı.  New York'tan gösterilen aday da Muriel Tillinghast olmuştur.