Batman: Öldüren Şaka

Özet

Batman ve ezeli düşmanı Joker arasındaki psikolojik mücadeleyi ve Joker’in gizemli kökenlerini konu almakta olan eser mantık ile delilik arasındaki ince çizgiye değinmektedir.
Joker, Arkham Akıl Hastanesi'nden kaçar. Joker'in buradaki yerine giden James Gordon olayı araştırmaya başlamıştır. Joker şehri dolaşırken geçmiş hayatından kesitler verilmektedir.
Akıl hastanesinden kaçan Joker'in hayatı, çizgi romanın flashback kısımlarında karısı hamile kalmış başarısız bir komedyen olarak gösterilmektedir. Maddi olarak zor duruma düşen Joker bir mafya babasına gider. Mafya babası ondan Red Hood kimliğine dönüşerek Gotham sokaklarında korku salmasını ister. Karısını trajik bir elektrik kazasında kaybeden Joker bir köprüde Batman'i görüp bir fabrikanın kimyasal atıklarına düşer. Karısını da trajik bir elektrik kazasında kaybeden Joker delirmeye başlar ve Komiser Gordon ile Batman'e savaş açar. Komiserin evine giren Joker, Gordon'un kızı Barbara'yı vurup kötürüm bırakır ve işkenceye başlar.
Hikâyenin sonuna doğru Joker, emniyet müdürünü kaçırır. Gordon'u esir alan Joker, komisere psikolojik ve fiziksel olarak işkence eder. Joker'in yardımcıları Gordon'u soyar ve bir kafese kapatırlar. Joker onu zorla zincirler. Kızı Barbara'nın yaralı halde çekilmiş çıplak fotoğraflarını gösterir ve onunla dalga geçer. Batman, Gordon'u kurtarmak için gelir. Joker tutsağı ile birlikte lunaparkın içine saklanır. Batman birkaç çeşit tuzakta geçer. Sonunda Batman ile Joker karşı karşıya gelir. Joker tam düşecekken Batman ona yardım elini uzatır. Joker hayatını kurtaran Batman'a bir fıkra anlatır. Polisler yaklaşırken bile gülmeye devam ederler. Çizgi roman, gülmekte olan Batman'in kolunu Joker'e doğru uzattığı karede biter.
Burada önemli olan yarasa adamın elini Joker'in omuzuna koyup da gülmeye devam mı edeceği yoksa onu öldüreceği midir? Bu belirsiz bırakılır. Roman "Batman, Joker'i yakaladı ve..." cümlesi ile roman sona erer.

Joker'in Anlattığı Şaka

Tımarhaneye kapatılmış iki deli, bir gece kaçmaya karar verir. Çatıya çıkarlar ve bir tanesi karşıdaki evin damına atlayıverir. Ancak diğeri atlamaktan korkmaktadır. İlk atlayan deli korkmakta olan arkadaşına; ‘Yanımda fenerim var, onu sana doğru tutarım. Sen de ışığa basarak karşıya geçiverirsin’ der. Atlayamayan deli kafasını sallar ve ‘Sen beni deli mi sandın? Ya yarı yoldayken feneri söndürürsen ne olacak?’ der.

Tema

Genel temada, çevresindekilerin Joker'e davranışları onun kötü yola sapmasının sebeplerinden biridir. Yaşadığı olaylar onu hep bu tarafa doğru iter. Makül davranmaya çalışan Joker, en sonunda karısının ve çocuğunun ölümü ile delirir.
Başka bir temada Batman, Joker ile benzerlikleri olduğunu fark ettiğinde, kendisisinin de delirmiş suçlulardan biri olabileceği ihtimalinden endişe eder. Alan Moore bir görüşmesinde temayı şöyle özetlemiştir:"Psikolojik olarak Batman ve Joker, birbirlerinin aynı kişilerdir."
Eleştirmen Geoff Kluck da:"Batman ve Joker, her ikisi de hayatlarını değiştiren trajediler yaşadılar. Batman trajediyi ifade ederken, Joker gülünçlüğü yansıtır.".
Joker, Batman'in neden yarasa gibi giyindiğinin cevabıdır: suçlular ile kavga etmek için ("Sen de benim gibi bir trajedi yaşadın. Aynı benim gibisin. Yoksa neden uçan bir sıçan gibi giyinecektin?") Joker'in, Batman tarafından kendine yardım eli uzandığında yapacak bir şeyi yoktur, sadece histerik olarak güler.
Ayrıca hikâye de bazen anlatıcı olan Joker, aslında güvenilmez bir anlatıcıdır ("Bazen böyle hatırlıyorum, bazen başka şekilde. Eğer bir hayatım olacaksa çoktan seçmelisini tercih ederim!"). Kendi belirsizliğini itiraf eden Joker, şehre şiddeti getiren acımasız bir komedyendir.

Eleştiriler ve etkiler

Killing Joke, seri olmamasına rağmen DC evrenine birçok yenilik kazandırdı. Bunlardan en önemlisi, Joker'in Barbara Gordon'u kötürüm bırakarak Batgirl'in kariyerini bitirmesiydi.
IGN'in çizgi roman eleştirmeni Hilary Goldstein "Bu en iyi Joker hikâyesi. Moore daha çok diyaloglara önem veren hikâyesi birçok kez taklit edilecek ama asla dengi bulunamayacak." diye yazdı. Killing Joke romanı, Frank Miller'in The Dark Knight: Year One ve The Dark Knight Returns isimli çizgi romanlarına esin kaynağı oldu.
James Donnely, eseri "20. yüzyılın en büyük çizgi romanlarından biri" olarak lanse etti. About.com sitesinden Aaron Albert de Moore ve Bolland'ın işini övdü. ComicMix'den Van Jensen romanı "realist ve tamamen tüyler ürpertici" bulduğunu söyleyen Jensen, eseri okurken birçok kez şaşırdığını belirtti. B.L. Wooldridge "İnanılmaz bir hikâye. Yazar Moore ve çizer Bolland saygı uyandırıyorlar." diye görüş bildirdi.
Andy Shaw hikâyenin mükemmel işlediğini, Killing Joke'un, Joker'in kesin hikâyesi olduğunu belirtti.
Popülaritesine rağmen, Moore kitabın yanlış değerlendirildiğini söyledi. Ayrıca kitap hakkında "Ben Killing Joke'un iyi bir kitap olduğunu düşünmüyorum. İlginç olan herhangi bir şey demiyor." diyerek eseri pek beğenmediğini söyledi.

Diğer medyada

Killing Joke romanının üzerinde Batman için büyük iz bıraktığını söyleyen Tim Burton (1989 ve 1992 yılları yapımı Batman filmlerini yönetti): "Asla büyük bir çizgi roman fanatiği olmadım. Ama Batman ve Joker'i çok severim. Benim favori çizgi romanım Killing Joke'tur. Çünkü mizahi bir yönü de vardır.
Yönetmen Christopher Nolan, 2008 yılı yapımı Kara Şövalye filmindeki Heath Ledger'in canlandırdığı Joker karakterini senaryoda yaratırken Killing Joke 'tan esin aldı. Her iki eserde de karakterin kökeni tam olarak belli değildi. Ayrıca romanda James Gordon'a işkence yapan Joker, film de ise Harvey Dent'e eziyet etti.
Mortal Kombat vs DC Universe adlı bilgisayar oyunundaki Joker karakteri Killing Joke 'tan esinlenerek yaratıldı.

Joker'in Kaynakları

Alan Moore hikâyeyi, Detective Comics'in "Red Hood'un Gizemi" adlı 1951 yılında çıkan hikâyesini taslak alarak başladı. Başka bir kaynak ta Batman: Black & White adlı sayıydı. Paul Dini ve Alex Ross'un hikâyesinde Joker, değişime uğramadan önce profesyonel bir gangster olarak resmedildi.
Bir hikâyede de (Batman: Legends of the Dark Knight) Red Hood adlı suçlu Batman tarafından kimyasal maddelerin olduğu kazana düşürüldü ve değişim geçirdi. Bu hikâye 2005 yılında çıkan Batman: Gülen Adam adlı hikâyede de kullanıldı.
Batman: Gotham Knights isimli öyküde olaylar Riddler olarak bilinen üçüncü şahıs Edward Nygma'nın ağzından anlatıldı. Burada Joker'in ismi Jack iken, Killing Joke'ta isim verilmedi.

Yeni baskı

2008 yılının Mart ayında Brian Bolland tarafından yeniden renklendirilerek satışa çıkarıldı. Burada flashback sahneleri siyah-beyaz renklere büründürüldü. About.com sitesinden Aaron Albert'e göre geçişler daha da akışkanlaştırıldı. ComicMix'ten Van Jensen da kitaba incelik verdiğini yazmıştır.
Ayrıca orijinal baskının kapağında yer alan balondaki "GÜLÜMSE" yazı sonuna ünlem işareti eklenerek "GÜLÜMSE!" olmuştur.