1995 Japonya Grand Prix

Yarış öncesi durum

Sezonun sondan bir önceki yarışına gelirken Benetton sürücüsü Michael Schumacher Sürücüler Şampiyonluğunu elde etmiş bulunmaktaydı. Bir önceki yarış olan Pasifik Grand Prix'sini kazanan Schumacher puanını 92'ye yükseltmiş ve en yakın rakibi Damon Hill'le arasındaki puan farkını 33'e çıkarmıştı. Ne var ki, Markalar Şampiyonası için yarış hala sürmekteydi. 123 puanla ilk sırada olan Benetton'u 102 puanlı Williams izliyordu ve son iki yarışta alınabilecek olan 32 puan şampiyonu değiştirmeye yeterliydi. Daha evvelki yarışlardaki zayıf performansından dolayı yarıştan önceki hafta boyunca İngiliz medyası tarafından ağır biçimde eleştirilen Hill, Williams'ın 1996 sezonunda Heinz-Harald Frentzen ya da Gerhard Berger'le yarışmak istediği yönünde çıkan söylentilere de konu olmuştu. Tüm bunlara karşın, Williams takım patronu Frank Williams sezonun son iki yarışı öncesi Hill'i açıkça desteklemekteydi.
Yarış öncesi iki takımda sürücü değişiklikleri yapıldı. Bunlardan ilki, sezonun beşinci yarışı olan Monako Grand Prix'sinden bu yana Sauber adına yarışan Jean-Christophe Boullion'un yerine Karl Wendlinger'ın getirilmesiydi. Takımdan ayrılan Avusturyalı pilot 1994 Monako Grand Prix'sinde geçirdiği kaza sonucu komaya girmiş ve uzun bir süre yarışamamıştı. Diğer sürücü değişikliği ise geçirdiği apandisit ameliyatı nedeniyle Pasifik Grand Prix'sine katılamayan Mika Hakkinen'in McLaren'e dönüşüydü.

Alıştırma ve sıralama turları

Yarıştan önce, biri cuma sabahı, diğeri cumartesi sabahı olmak üzere iki alıştırma seansı gerçekleştirildi. 1 saat 45 dakikalık süreyle yapılan seanslar boyunca pistler kuruydu. İlk seansın en hızlı sürücüsü 1:40.410'luk bir derece elde eden Schumacher olurken Hakkinen saniyenin beşte biri farkla ikinci sırayı almıştır. Bundan sonraki dört sırayı Williams ve Ferrari pilotları elde etmiştir. Seans sonunda Hill ve David Coulthard üçüncü ve beşinci, Ferrari pilotları Jean Alesi ve Berger dördüncü ve altıncı sırayı elde etmişlerdir. İkinci seansta 1:40.389'luk zamanla Schumacher'i geride bırakan Häkkinen'i Jordan adına yarışan Eddie Irvine saniyenin onda üçü farkla izlemiştir. Williams pilotu Hill üçüncülüğü elde ederken Schumacher dördüncü olmuştur. İlk seanstakine benzer biçimde takım arkadaşını geride bırakan Alesi beşinci sırayı alırken Berger sekizincilikle yetinmek zorunda kalmıştır. Ferrarileri ayıran pilotlar Sauber'den Frentzen ve Williams'tan Coulthard'dır. Williams sürücüleri Hill ve Coulthard pist dışına çıkmış olmalarına karşın seansı ilk 10'da tamamlamayı başarmışlardır.
Sıralama turları, cuma ve cumartesi öğleden sonraları yapılan birer saatlik iki seans biçiminde düzenlenmekteydi. İki seans sonunda elde edilen en iyi zaman sürücünün yarışa başlama sırasını belirliyordu. Benetton B195'le yarışan Schumacher 1:38.023'le kariyerindeki 10. pol pozisyonu kazanırken bu pilotu saniyenin onda sekizi farkla izleyen Alesi yarışa ikinci sıradan başlama hakkını elde etmişti. Benetton'un sergilediği başarımdan büyük mutluluk duyan Schumacher duygularını şu sözlerle dile getirmiştir: "Böyle bir araçla yalnızca birkaç kez karşılaştım [...] Sanırım yarış için kendimi güvende hissedebilirim." Alesi elde ettiği sıradan hoşnut görünüyordu ancak cuma seansında kaza yapmasına yol açan mekanik sorun nedeniyle endişeliydi, Ferrari takımının kendisinden bilgi sakladığını iddia ediyordu. Sezon sonunda Ferrari'yle yollarını ayırması beklenen Alesi'nin takım çalışanlarıyla ilişkisi giderek gerginleşmekteydi. McLaren pilotu Hakkinen üçüncü sırayı elde ederken yarışa dördüncü sırada başlayacak olan Hill, Schumacher'den bir saniye kötü bir derece elde etmişti. Daha önce Belçika Grand Prix'sine üçüncü sırada başlama hakkını kazanan Hakkinen kendisi için sezonun en iyi derecelerinden birini elde ederken takım arkadaşı Mark Blundell kendisinden beklenmeyecek ölçüde başarısız bir sıralama turları başarımı sergilemiştir. Sıralama turlarının ilk bölümünde duvara çarpan Blundell aracının aşırı hasar almasından ötürü herhangi bir zaman kaydedememiştir. Cumartesi günü yapılan ısınma seansında da 130R virajında ciddi bir kaza geçiren sürücü yapılan doktor muayenesi uyarınca sıralama turlarının ikinci bölümüne katılmamıştır. McLaren pilotu böylece herhangi bir tur zamanı elde edememiş ve yarışa son sıradan başlamak zorunda kalmıştır. Cumartesi günü yapılan sıralama turları seansında Ligier ile kaza yapan Aguri Suzuki ise hastaneye kaldırılmış ve kaburga kemiğindeki kırık nedeniyle yarışa katılamamıştır.

Yarış

Pist yüzeyinin yarış boyunca nemli olması tur zamanlarının bir gün önce yapılan alıştırma turlarında elde edilen derecelerden kötü olmasına yol açmıştır. Sürücüler JST (GMT + 10) itibarıyla 09:30'da piste varmışlar ve yarım saatlik bir ısınma seansına katılmışlardır. Sıralama turlarında bekleneni veremeyen Williams pilotları ıslak zeminde daha başarılı sonuçlar elde etmişlerdir. Hill 2:00.025 ile sabahın en iyi derecesini elde ederken takım arkadaşı Coulthard üçüncü sırayı almış, bu iki pilotu ayıran sürücü ise Schumacher olmuştur. Hill'i saniyenin onda sekizi farkla izleyen Alesi ise dördüncü sırayı elde etmiştir. Yarışa başlama hakkını elde eden 24 araçtan 22'si pistte hazır bulunmuş, sıralama turlarında ciddi bir kaza geçiren Suzuki ve Forti model aracı vites kutusu sorunu yaşayan Roberto Moreno yarışa başlayamamıştır. Yarışların Suzuka'da düzenlenmeye başladığı 1987'den bu yana ilk kez biletler erken tükenmemiş, üç Japon pilotun yer almasına rağmen yarışa gösterilen ilgi beklentilerin altında kalmıştır.
JST itibarıyla 14:00'te başlayacak olan yarışa tüm takımlar ıslak zemin lastikleriyle hazırlanmışlardı. Yarışa ilk sıradan başlayan Schumacher ilk virajı sorunsuz atlatırken ikinci sıradaki Alesi, erken hareket etmekten dolayı yarış gözlemcileri tarafından üçüncü turda 10 saniye dur-kalk cezasına çarptırılmış ve piste ancak onuncu sırada dönebilmişti. Alesi'nin takım arkadaşı Berger de çıkış hatası yaptığı gerekçesiyle aynı cezaya çarptırılmıştır. Yarışa orta sıralardan başlayan Footwork pilotu Gianni Morbidelli, Wendlinger'ın ilk virajda kendisine arkadan çarpması sonucunda pist dışına çıkmış ve aracının motorunun durması nedeniyle yarış dışı kalmıştır. Pistin kurumaya başladığını gözlemleyen Alesi yedinci turda pite girerek düz lastiklere geçmiştir. Piste dönüşünü izleyen turlarda art arda en iyi tur zamanlarına imza atan Alesi'nin diğer pilotlarla arasında tur başına en az beş saniyelik fark bulunuyordu. 10. turda düz lastikler için pite giren Schumacher ilk sırayı Hakkinen'e bırakmış ancak bu sürücü de bir sonraki turda pit-stop yapmıştır. 15. sıra için Minardi pilotu Pedro Lamy'yi geçmeye çalışırken spin atan Alesi kısa sürede kazandığı avantajı yitirmiş, ancak 10. turun son şikanında Hill'i geçerek ikinci sıraya yükselmeyi başarmıştır. Alesi'nin düz lastiklerle ulaştığı hızı gören diğer takımlar da pilotlarını pite çağırmışlardır.
Jordan pilotu Rubens Barrichello 15. turun son virajında Irvine'dan geç fren yapmaya çalışırken spin atmış ve bu arada takım arkadaşının aracına da zarar vermiştir. Pist dışına çıkan Barrichello lastikten engellere doğru sürüklenmiş ve aracının arka kanadının kırılması nedeniyle yarış dışı kalmıştır. Irvine 20. turda ise Frentzen'le çarpışmış ancak bundan zarar görmeyerek yarışı sürdürebilmiştir. Ön kanadı zarar gören Frentzen ise pite girmek zorunda kalmıştır. Ön bölümde ise yarışı düz lastiklerle sürdürmesine rağmen Schumacher, Alesi'nin hızına ayak uyduramamış ve iki pilot arasındaki fark 25. turda altı saniyeye düşmüştür. Ne var ki, Ferrari 412T1 model aracıyla diferansiyel sorunu yaşayan Alesi bu turda yarış dışı kalmıştır. Daha sonra yapılan incelemelerle bu sorunun ön akstan kaynaklandığı anlaşılmıştır. İkinci pit stopunu 31. turda yapan Schumacher ilk sırayı Hill'e bırakmış, 33. turda yarışın en hızlı tur zamanını gerçekleştirmiş ve bir sonraki turda Hill'in pite girmesiyle yeniden liderliğe yükselmiştir. Onları izlemekte olan Häkkinen ve Coulthard üçüncü ve dördüncü sırada yer almaktaydı, ama Coulthard, Häkkinen'den altı tur sonra pite girerek üçüncü sıraya çıkmıştır. Benetton'un ikinci pilotu Johnny Herbert ikinci pit stoplar öncesi beşinci sıradayken onun hemen arkasında Irvine bulunmaktaydı.
Bu arada yağış yeniden başlamıştı, fakat pistin sonunda yer alan Kaşık Virajı dışındaki bölümler hala kuruydu. Hill, pit stopundan iki tur sonra Kaşık Virajı'nda pistten çıkmış ve ön kanadı hasarlı bir biçimde yarışa dönene dek Williams pilotları ikinci ve üçüncü sırada bulunuyorlardı. Hill tekrar hareket edince dördüncü sıraya düşmüştü, sonra ön kanadının değiştirilmesi için pite girdi. Pitten beşinci sırada ayrılan Hill, pit alanında hız sınırlarına uymadığı gerekçesiyle 10 saniye dur-kalk cezasına çarptırıldı.  Coulthard da Kaşık Virajı'nda çakıllı alandan geçerek takım arkadaşının yaptığı hatayı yapmış ve fazla zarar görmeden çıkacak gibi görünüyordu ki, sonraki şikan olan 130R'de hız kesmek isterken aracının içine giren çakıllardan birinin fırlaması ile kontrolü kaybetti ve çakıl tuzağına saplandı. Hill, daha dur-kalk cezasını almadığı için takım yöneticileri ona telsizle hızlanma talimatı verdiler. Ancak, Hill Kaşık Virajı'nda spin attış ve 10 saniye dur-kalk cezası için pite giremeden yarış dışı kaldı. Blundell, Irvine ve Frentzen de Kaşık Virajı'nda pistten çıkmışlar ancak bu pilotların tümü yarışı tamamlayabilmiştir. En yakın takipçisinin yarış dışı kalmasıyla rahatlayan Schumacher 53 tur üzerinden düzenlenen yarışı 1:36:52.930'luk dereceyle bitirmiş ve sezonun dokuzuncu birinciliğine imza atmıştır. Bu zafer ve Herbert'in elde ettiği üçüncülük, ayrıca Hill ve Coulhthard'ın çekilmiş olmaları sonucu Benetton'a 1995 Markalar Şampiyonluğunu da getirdi. McLaren'i ile Schumacher'i 20 saniye geriden izleyen Häkkinen ikinci olurken Jordan pilotu Irvine dördüncü sırayı almış, Ligier adına yarışan Olivier Panis ve Tyrrell sürücüsü Mika Salo puan alan diğer pilotlar olmuşlardır. Yarışa son sırada başlamasına rağmen Blundell yedinci sırayı elde etmiştir, Salo'nun yalnızca 1.6 saniye gerisinden. Yarışı tamamlayan diğer pilotlar Frentzen, Luca Badoer, Wendlinger, Lamy ve Taki Inoue'dur.