Billy Preston

İlk yılları

Preston piyano çalmaya üç yaşında başladı. 10 yaşındayken Mahalia Jackson, James Cleveland ve Nat King Cole gibi gospel sanatçılarının gruplarından çalmaya başladı. 12 yaşında "St. Louis Blues" filminde blues sanatçısı W.C. Handy'nin gençliği rolünü oynadı. 1960'larda Little Richard ve Ray Charles ile çaldı. 1965'te ilk solo albümü "The Most Exciting Organ Ever" albümü çıkardı. 1960'larda ABC'nin "Shindig!" dizisinde yer aldı.

The Beatles'la birlikteliği

Preston, "Beşinci Beatle" olarak görülen insanlardan biriydi. Preston, grup ile ilk olarak 1962'de Little Richard ile çalarken bir turnede tanıştı. Beatles Let It Be albümü kayıtlarında dağılmanın eşiğine gelmişken iyi arkadaşı George Harrison tarafından kayıtlara getirildi. Grubun "Get Back" adı verilen kayıtlarında yer aldı. Let It Be albümü ve filminde de yer aldı. Beatles'ın son konseri olan çatı konserinde de gruplaydı.
Albümün single'larından "Get Back", "Billy Preston ile The Beatles" olarak yayınlandı. Bu Beatles'ın Hamburg yıllarında Tony Sheridan'a çaldıkları zaman dışında "The Beatles" tarafından yayınlanmamış tek single oldu. Şarkıdaki yoğun elektrik piyano ve attığı uzun solo sayesinde adını kapağa yazdırdı. Daha sonra Abbey Road albümünde de "I Want You (She's So Heavy)" ve Something şarkılarında yer aldı.
Yıllar sonra Beatles'ın Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band albümünden esinlenerek çekilen aynı filmde "Sgt. Pepper" rolünü oynadı.

Kariyeri

Beatles'ın Apple şirketi ile 1969'da anlaşma imzalayan Preston, prodüksiyonu George Harrison tarafından yapılan "That's the Way God Planned It" single'ını ve aynı isimle albüm çıkardı. Harrison'la ortaklığı uzun yıllar devam etti ve onun Bangladeş yardım konserine katıldı. Ayrıca John Lennon ve Ringo Starr'ın solo albümlerinde de çaldı.
Solo kariyeri de bu dönemlerde zirvedeydi. 1972 tarihli enstrümantal "Outa-Space" şarkısı "clavinet" ile dikkat çekti, listelerde 2 numaraya çıktı ve "En İyi Pop Enstrümental Performansı" Grammy'sini kazandı. Bu başarıyı sonraki yıllarda "Will It Go Round in Circles" ve "Nothing from Nothing" şarkılarının bir numaraya çıkması ve "Space Race" şarkısının dört numaraya çıkması takip etti.
The Beatles'tan sonra The Rolling Stones'un 5 albümünde yer aldı. 1974'te Joe Cocker'ın en büyük hitlerinden "You Are So Beautiful" şarkısını besteledi. 1973 ve 1976'da Rolling Stones ile turladı. 1977'de grup ve Preston yollarını ayırdı. Ancak Preston, grup üyelerinin solo albümlerinde yer aldı ve 1981 tarihli Tattoo You ve 1997 tarihli Bridges to Babylon albümlerinde yer aldı.
1980'de Syreeta Wright ile "With You I'm Born Again" şarkısıyla listelerde 4. oldu. Ancak birkaç yıl sonra sigortadan para alabilmek için kendi evini yakmaktan tutuklandı. Bu dönemde alkol ve kokain bağımlılıklarından kurtulmak için tedaviye başladı. 1991'de gerçek cinsiyeti ve yaşını öğrendikten sonra genç bir travestiye saldırmaktan tutuklandı. Uyuşturucu testi pozitif çıktı. Bir tedavi merkezinde 9 ay, 3 ay da ev hapsine karar verildi.
1990'larda Eric Clapton ve Ringo Starr ile konserlere çıktı. Turneleri ve sağlık problemleriyle uğraştığı yıllarda arkadaşı George Harrison'ın ölüm haberini aldı ve anma konserine katıldı. Söylediği "My Sweet Lord" ile başarılı bulundu.
2002'de Johnny Cash'in Personal Jesus'una piyano çaldı. 2006'da Red Hot Chili Peppers'ın Warlocks şarkısına hastalığına rağmen eşlik etti. 2005'te Los Angeles'ta "Concert for Bangladesh"in yeniden yayınlanması nedeniyle basın karşısına son kez çıktı. George Harrison'ın oğlu Dhani Harrison ile 3 şarkı çaldı, birine Ringo Starr da eşlik etti.

Ölümü

Preston son yıllarında hipertansiyon ve böbrek rahatsızlığı ile savaştı. 2002'de böbrek nakli yapsa da durumu daha da fenalaştı. Kendi isteğiyle katıldığı uyuşturucu kliniğinde kalp zarı iltihabı yaşadı ve 21 Kasım 2005'te komaya girdi. 6 Haziran 2006'da Arizona'da hipertansiyonunun yol açtığı böbrek rahatsızlığı yüzünden hayatını kaybetti. 20 Haziran'da Kaliforniya'da defnedildi.