Family Guy (4. sezon)

Yapım

2002 yılında, Family Guy dizisi, aldığı kötü reytingler sebebiyle yayından kaldırıldı. Dizi daha önce 1999–2000 sezonunda da yayından kaldırılmıştı ancak alınan bir son dakika kararıyla dizi 2001 yılında ikinci sezonu ile yeniden ekranlara döndü. Fox, dizinin yeniden yayım haklarını satmaya çalıştı ancak bununla ilgilenen televizyon kanalı bulmakta zorlandı. En sonunda Cartoon Network dizinin yeniden yayım haklarını, "...neredeyse bedavaya" satın aldı. Dizinin bölümleri Cartoon Network'ün Adult Swim kanalında 2002 yılında yeniden yayımlandığında, Family Guy, bölüm başına 1.9 milyon izleyici ile kanalın en çok izlenen programı oldu. Bunun üzerine dizinin birinci sezonunun DVD'si 2003 yılının Nisan ayında piyasaya sürüldü. DVD seti 2.2 milyon satış rakamına ulaşarak 2003 yılının en çok satan televizyon DVD'si ve tüm zamanların en çok satan DVD'si olan Comedy Central'in Chappelle's Show dizisinin birinci sezonunun ardından ikinci sırada yer aldı. Dizinin ikinci sezonunun DVD'si ise 1 milyonun üzerinde sattı. Programın her iki sezonunun DVD satışlarında yakaladığı başarının yanı sıra televizyondaki tekrar gösterimlerinin ulaştığı yüksek izleyici sayısı; Fox'un programa olan ilgisini yeniden arttırdı. Fox, 2004 yılında 35 yeni bölümün daha siparişini vererek, Family Guy dizisini DVD satışları sebebiyle yeniden ekrana dönen ilk TV dizisi olma unvanına kavuşturdu. Gail Berman, programın yayından kaldırılma kararını vermenin kendisinin o güne kadar verdiği en zor kararlardan birisi olduğunu, bu sebeple programın yeniden ekranlara dönecek olduğunu görmenin kendisini mutlu ettiğini söyledi. Kanal aynı zamanda dizinin temel alındığı bir filmin yapımına da başladı.
"North by North Quahog", dizinin yayından kaldırılmasının ardından yayımlanan ilk bölüm oldu. MacFarlane tarafından yazılan bölümün yönetmenliğini Peter Shin yaptı. MacFarlane, dizinin verdiği üç yıllık aranın dizinin yararına olduğunu söyledi. Animasyon dizilerin genellikle ara vermediğine dikkat çeken MacFarlane, sezonlarının sonlarına doğru daha fazla cinsel içerikli şakaların yer almaya başlamasının, ilgili dizinin yazarlarının yaratıcılıklarının tükendiğinin bir işareti olduğuna dikkat çekti. "North by North Quahog" bölümünde yazarlar, diziyi yayından kaldırılmadan önceki gibi devam ettirmeye kararlıydılar ve onu eskisinden çok daha iyi yapmak gibi bir niyetleri yoktu. Dizi yayından kaldırılmadan önce dizinin müziklerini yazan Walter Murphy, "North by North Quahog"un müziklerini yazmak için diziye geri dönüş yaptı. Murphy ve orkestrası, Bernard Herrmann'ın North by Northwest filminin müziğindeki bir kısımdan esinlenilerek oluşturulan bir müzik kaydetti.
Fox, üçüncü sezonun sonunda beş adet bölümün senaryosunu sipariş etti. Bu bölümlerin senaryoları yazıldı ancak dördüncü sezona kadar yapımları gerçekleşmedi. Bu senaryolardan birisi, "North by North Quahog"a entegre edildi. Star Wars karakteri Boba Fett'in yanı sıra oyuncu, yazar ve yapımcı Aaron Spelling'i de içeren bu senaryoya, yazarların The Passion of the Christ filmini izledikten sonra Mel Gibson'ı dahil etmelerine ilham verdi. Bölüm için birden fazla bölüm sonu yazıldı. Bunlardan birisinde Azrail, Gibson'ı almaya geliyordu. Yapım sırasında South Park'ın "The Passion of the Jew" isimli bölümünde Gibson ana karakter olarak yer aldı. Bunun üzerine Family Guy yazarları, kendilerinin South Park'ı kopyaladıkları suçlamalarının önüne geçmek için bölümün yayımlanmasını ileri bir tarihe ertelediler.

Karşılama

Sezon, yüksek oranda Nielsen reytinglerine ulaştı. Sezonun açılış bölümü "North by North Quahog", Fox kanalında animasyon televizyon gecesi kapsamında Simpsonlar dizisinin iki bölümünün yanı sıra American Dad! dizisinin pilot bölümü ile birlikte yayımlandı. Bölüm, 11.85 milyon kişi tarafından izlenerek dizinin birinci sezon bölümü "Brian: Portrait of a Dog"dan beri en çok izlenen bölümü oldu. Bölümün reytingleri Simpsonlar ve American Dad!'inkileri de geçti. Dördüncü sezonun üç bölümlük finali ise 8.2 milyon kişi tarafından izlenerek, sezon ortalamasını bölüm başına 7.9 milyon izleyiciye getirdi.
Bunun yanı sıra sezon, bir dizi ödüle aday gösterildi. 2005 yılında Televizyon Sanatları & Bilimleri Akademisi, "North by North Quahog" isimli sezon açılış bölümünü En İyi Animasyon Programı Emmy Ödülü'ne aday gösterdi. Akademi, bir yıl sonra "PTV" isimli bölümü de aynı dalda aday gösterdi. Ödüllerin ikisini de kazanmayı başaramayan Family Guy, ödülü 2005 yılında South Park'a ve 2006 yılında The Simpsons'a kaptırdı. Peter Shin ve Dan Povenmire, sırasıyla "North by North Quahog" ve "PTV" isimli bölümlerdeki yönetmenlikleri için Animasyon Televizyon Yapımında En İyi Yönetmen dalında Annie Ödülü'ne aday gösterildi ve Shin ödülü kazandı. MacFarlane, "Brian the Bachelor" isimli bölümdeki Stewie'yi seslendirirken gösterdiği performansı ile En İyi Seslendirme dalında ödül kazandı. Bir sonraki yılki Annie Ödülleri'nde "Untitled Griffin Family History" isimli bölümde yaptığı yazarlığı sebebiyle Animasyon Televizyon Yapımında Yazarlık kategorisinde aday gösterildi ancak ödülü Simpsonlar dizisinin "The Seemingly Neverending Story" isimli bölümünü yazan Ian Maxtone-Graham'a kaptırdı. "Blind Ambition" bölümünün editörleri Motion Picture Sound Editors'ün Altın Makara Ödülü'ne, Animasyon Televizyonda En İyi Ses Düzenlemesi ödülüne aday gösterildi.
4. sezon, eleştirmenler tarafından genel olarak olumlu karşılandı. The Times Union yazarı Mark McGuire, dördüncü sezon için yazdığı incelemesinde: "...yeniden ekranlara dönen Family Guy'ın ilk 60 saniyesi, bu sezon izlediğim en komik 60 saniye oldu." yorumunda bulundu. The Pitt News yazarı John Nigro, dizinin ara verdiği süre içerisinde gücünü kaybetmediğini belirtirken, dizinin daha önce yayından kaldırılmış olmasına çok şaşırdığını belirtti. Nigro, "Breaking Out Is Hard to Do", "Petarded" ve "Perfect Castaway" isimli bölümleri sezonun en iyi bölümleri olarak gösterdi. 2007 yılında BBC Üç kanalı, "PTV" isimli bölümü "Şimdiye Kadarki En İyi Bölüm" olarak nitelendirdi. Chicago Tribune yazarı Maureen Ryan, bölümü "Family Guy'ın en isyankâr bölümü" olarak nitelendirdi. The Boston Globe eleştirmeni Matthew Gilbert, Family Guy'ın dördüncü sezonunu "her zaman olduğu gibi garip bir şekilde alâkasız" olarak nitelendirdi.
Bazı eleştirmenler ise bölümü pek olumlu bulmadı. Seattle Post-Intelligencer eleştirmeni Melanie McFarland, incelemesinde "Üç yıldır ara vermiş olmasına rağmen 'Family Guy' ekibi bu süre içerisinde yaratıcılıklarına pek bir şey katmış görünmüyor." yorumunda bulundu. Popmatters ve IGN eleştirmenleri, sezonun ilk birkaç bölümünü olumsuz bulduklarını ancak "Don't Make Me Over" bölümünden sonra sezonun daha iyi bir hâl aldığını belirtirken; IGN yazarı Mike Drucker, incelemesinde "Tam o sırada son derecede yaratıcı esprilere tanıklık ettik. Neredeyse MacFarlane ve ekibi, dizinin severlerine yeteri kadar teşekkür ettiklerine ve artık programı en başında sevdiren öğelere geri dönüş yapmaya karar vermişler gibiydi." Toronto Star yazarı Bill Brioux, dizinin Simpsonlar programına fazla benzediğini söyledi. Family Guy eleştirileri ile bilinen medya gözlem grubu Parents Television Council, "North by North Quahog", "The Father, the Son, and the Holy Fonz", "Brian Sings and Swings", "Patriot Games", ve "The Courtship of Stewie's Father" isimli bölümleri, yayımlandıkları haftanın "en kötü programı" olarak nitelendirdi.