Tijani Babangida

İlk yılları

Babangida futbola 16 yaşındayken, Nijerya'nın Niger Tornadoes kulübünde başladı. 1991'de, Afrika Oyunlarındaki performansının ardından, Eredivisie ekiplerinden Roda'ya transfer oldu. Aynı yıl, Roda'nın ligdeki rakiplerinden VVV-Venlo'ya sezon sonuna kadar kiralandı. 1991-92 sezonunda sadece altı maçta forma şansı bulabilen Babangida, üç gol kaydetti. Venlo'nun küme düşmesine rağmen, Babangida ertesi sezon da kulüpte kaldı.
1992-93 sezonunda ligde attığı 16 golle Venlo'nun ligi şampiyon olarak tamamlayıp, tekrar Eredivisie'ye dönmesinde büyük pay sahibi oldu. Ertesi sezon Roda'ya dönen Babangida, takımın sürekli oyuncularından biri oldu. Ligde 29 maçta forma giyen Babangida, 11 gol kaydetti.
Babangida, iki sezon daha Roda'da forma giydi. 1995-96 sezonunda ligde attığı 10 golle, takımının en golcü oyuncusu oldu. 1995'te, Olimpija Ljubljana ile yapılan UEFA Kupası birinci tur ilk maçında, Avrupa kupalarındaki ilk golünü kaydetti.  Slovenya ekibini toplamda 5-2'lik skorla geçen Roda, bir üst turda Portekiz ekibi Benfica'ya elendi. Gösterdiği performansın ardından Ajax'ın teknik direktörü Louis van Gaal, Babangida'yı yakından izlemeye başladı.

Ajax

Babangida, 1996 yazında, 5 milyon dolarlık bonservis bedeliyle Ajax'a transfer oldu. Ajax'taki ilk sezonunda; ligde 29 maçta forma giyip dört gol kaydetti. Takımının Avrupa kupalarındaki maçlarda da önemli rol oynayan Babangida, gruptaki rakiplerinden Auxerre ve UEFA Şampiyonlar Ligi 2. tur ikinci maçında Atlético Madrid'e birer gol, toplamda ise üç gol attı.
Babangida, ligde oynadığı 26 maçta attığı 13 golle, Ajax'ın, ligi, PSV'nin 39 puan önünde şampiyon olarak tamamlamasında pay sahibi oldu. Babagida, sezon sonunda gol krallığı yarışında Şota Arveladze ve Jari Litmanen'in ardından üçüncü oldu. Nijeryalı oyuncunun ilk golü attığı KNVB beker finalinde ise PSV'yi 5-0'la geçen Ajax, aynı sezonun ikinci kupasını elde etti.
Babangida, 1998-99 sezonu başlangıcını, yaşadığı sıtma sebebiyle kaçırdı. Teknik direktör Morten Olsen tarafından maçlara yedek soyunmaya başlayan Babangida, takımın ilk iki Şampiyonlar Ligi maçına ilk 11'de başladı. Ajax, Olympiacos, Croatia Zagreb ve Porto'dan oluşan grubu, beklenenin aksine sonuncu olarak bitirerek kupadan elendi. Aynı sezon ligde 18 maça çıkan Babangida, bunların sadece yedisine ilk 11'de başladı. Babangida, Fortuna Sittard'la oynanan ve 2-0 kazanılan KNVB Kupası finalinde de forma şansı bulamadı.
1999-2000 sezonunda 8 maçta forma şansı bulan Babangida, ertesi sezonun ilk yarısında hiçbir maçta oynayamadı. Oyuncuyu satmak istemeyen Ajax, Babangida'yı Süper Lig ekiplerinden Gençlerbirliği'ne sezon sonuna kadar kiraladı.

Ajax sonrası

Ankara ekibinde fazla forma şansı bulamayan Babangida, sezon sonunda Ajax'a döndü. Hollanda'dan ayrılmayı düşünen Babangida, Auxerre ile anlaşmak üzereyken, Ronald Koeman'ın isteğiyle SBV Vitesse'a kiralandı. Koeman ile birlikte ilk 11'in değişmez ismi olan  Babangida, Koeman'ın Ajax'ın başına geçip, yerine Edward Sturing'in getirilmesiyle yeniden yedek kulübesinin yolunu tuttu.
2002'de, Suudi Arabistan ekiplerinden Al-Ittihad'a kiralandı. Fakat, takımın teknik direktörü José Oscar Bernardi'nin, kendisini sağ bekte oynatmak istemesinde ısrarcı olması sebebiyle, Kasım'da takımdan ayrıldı. Bunun üzerine yeniden Amsterdam ekibinin yolunu tuttu. 30 Nisan 2003'te, Babangida'nın kulüple olan sözleşmesinin karşılıklı olarak feshedildiği açıklandı.
Kontratı elinde bulunan Babangida, 2003 yazında Çin ekiplerinden Tianjin Teda'da denemeye alındı. Çin'de baş gösteren SARS salgını sebebiyle anlaşma ertelendi. Bunun üzerine Babangida, ülkenin diğer takımlarından Changchun Yatai FC ile anlaştı. Ligin ikinci yarısında attığı dört golle takımın şampiyonluğunda pay sahibi olan Babangida, millî takıma yeniden çağrıldı. Takımı adına dört gol daha kaydeden Babangida, sezon sonunda futbolu bıraktı.

Millî takım kariyeri

Babangida, Nijerya millî takımına ilk kez, 1994'te, FIFA Dünya Kupası öncesi hazırlık amacıyla Romanya ile yapılan maç öncesinde çağrıldı. Sonraki Gürcistan maçıyla, millî takımı adına ikinci kez forma giydi. Fakat 1994 FIFA Dünya Kupası kadrosuna alınmadı.
millî takımda Finidi George'un gölgesinde kalan ve fazla oynama şansı bulamayan Babangida, Nijerya'nın 1996 Yaz Olimpiyatları finalinde Arjantin'i yenip, altın madalya kazanmasında büyük rol oynadı. 1998 Dünya Kupası'nda da Nijerya'yı temsil eden Babangida, bir maça ilk on birde başlamak, üç maçta ise sonradan oyuna girmek suretiyle, turnuva toplamında 120 dakika oynayabildi. Babangida, Danimarka ile oynanan ikinci tur maçında takımının tek golünü kaydetti. Ocak 2001'de, Dünya Karması ile Japonya ve Güney Kore karması arasında, Nissan Stadyumu'nda oynanan maçta forma giydi.
Nijerya'nın, politik nedenlerden dolay katılmadığı 1996 Afrika Uluslar Kupası ile elemeleri geçemediği 1998 Afrika Uluslar Kupası'nda oynama şansı bulamayan Babangida, yalnızca 2000 Afrika Uluslar Kupası'nda forma giyebildi. Güney Afrika'ya attığı iki golle takımının finale yükselmesini sağladı; fakat takımının, finalde Kamerun'a penaltılar sonucu kaybetmesine engel olamadı. Babangida, turnuva boyunca beş maçta forma giydi.
Nijerya'nın 2002 FIFA Dünya Kupası finallerine giden yolda Gana'ya attığı iki golle, takımının turnuvada yer almasını sağladı. Nijerya'nın oynadığı tüm 2002 Afrika Uluslar Kupası maçlarında forma giyen Babangida, Sunday Oliseh ve Finidi George gibi oyuncular gibi Dünya Kupası aday kadrosuna çağrılmadı. 2002'de millî takımı bırakmasının ardından, 2004 Afrika Uluslar Kupası hazırlıkları için, takımının Portekiz'deki hazırlık kampına çağrılsa da, turnuva kadrosuna alınmadı.

Kişisel yaşamı

Kendisine "TJ" lakabı takılan Babangida,, 1973'te Kaduna'da doğdu. Daniel Amokachi'nin eşinin kardeşi Rabah ile evlidir. Dokuz kardeşi olan Babangida'nın kardeşlerinden Ibrahim ve Haruna da futbolcudur. Ibrahim, kariyerinin büyük kısmını Volendam'da geçirirken, Haruna ise, 15 yaşındayken çıktığı maçla birlikte, Barcelona formasını giyen en genç ikinci oyuncu unvanına sahip oldu.
Babangida, 2004'te Nijerya'ya kaliteli futbolcu getirmesi için 2 milyon dolarlık sözleşme yaptı. Aynı yıl içerisinde Kaduna'da modern bir alışveriş merkezi açtı. Futbolculuk kariyerine son verdiğinden beri, Babangida, oyuncu gözlemciliği yapmaktadır.