SMS Yorck

Barış zamanı

Yorck, 14 Mayıs 1904 tarihinde denize indirildi ve 21 Kasım 1905'te Alman Donanması'nda hizmete girdi. Geminin donanmaya tesliminde Generalfeldmarschall Wilhelm von Hahnke "Atasözü der ki; (Si vis pacem, para bellum) Eğer barış istiyorsan savaşa hazırlan... Yorck'un silahları ve makineleri, sadece demir kalpli ve sağlam iradeli insanlarca işletilmeli, onlar ki Alman halkının büyüklüğü ve onuru için mücadele eden, gerektiğinde hayatlarını hiçe saymayı emir bilen insanlar" ifadesini kullandı. Donanmaya katılmasından sonra Yorck, kruvazör filosunda hizmet verdi. Daha sonra İmparatorluk Donanması'nın amirali olacak olan Franz von Hipper, 1 Ekim 1911'den 26 Ocak 1912'ye kadar Yorck'un kaptanlığını yaptı.
1913 yılının Mart ayı başlarında donanma, Kuzey Denizi'ndeki Helgoland adası yakınlarında manevralarda bulundu. 4 Mart'ın erken saatlerinde S178 destroyeri dalgalı denizde formasyondan koptu ve Yorck'un önüne geçmeye çalıştı. Büyük bir dalgaya kapılan destroyer Yorck'a çarptı ve S178'i ortadan ikiye böldü. 83 denizciden ancak 13'ü kurtarılabildi. Bu kazanın ardından görevden uzaklaştırılan Yorck Mayıs 1913'te yedek donanmada beklemeye alınırken, mürettebatının çoğu yeni tamamlanan muharebe kruvazörü Seydlitz'e transfer edildi. O zaman muharebe kruvazörü filosunun vekil komutanı olan Hipper, "Seydlitz iyi bir ruha ve yüksek morale, Yorck'un eski mürettebatından taşınan ruha sahip" diye belirtti. 12 Ağustos 1914 tarihinde Yorck tekrar göreve alındı ve III. Keşif Grubuna atandı.

Birinci Dünya Savaşı

3 Kasım'da Yorck, Alman Donanması'nın savaştaki ilk saldırısına katıldı. Öncelikli olarak Seydlitz, Moltke, Von der Tann muharebe kruvazörlerinden ve Blücher büyük zırhlı kruvazöründen oluşan I. Keşif Grubu'na atanarak, grubun gücünü artırdı. I. Keşif Grubu Tuğamiral Hipper tarafından komuta edilmekteydi. Kısa süre sonra gruba, İngiliz kıyılarındaki Great Yarmouth'un bombalanması emredildi. Dört büyük kruvazör limanı bombalasa da fazla hasar veremedi. Baskında Alman mayın gemilerinin bıraktığı mayınlar sayesinde İngiliz denizaltısı D5 battı. Helgoland Körfezi'ne dönmek üzere ayrılan Hipper'in filosu, yoğun sis ile karşılaştı. Sis, gemilerin Wilhelmshaven'a girmesini engelledi, bunun üzerine gemiler Schillig açıklarında demirledi. Yorck, 4 Kasım'ın erken saatlerinde Wilhelmshaven'a girmeye çalıştı; fakat mürettebatın seyir hatası sebebiyle mayın arazisine giren gemi iki adet mayına çarptı ve alabora oldu; ağır can kaybı yaşandı.
Kayıp mürettabatın sayısı konusunda basılı kaynaklar arasında farklı görüşler mevcuttur. V. E. Tarrant'ın Jutland: The German Perspective kitabında 629 mürettebattan 127'sinin kurtarıldığı belirtilirken, Erich Gröner'in German Warships 1815–1945 adlı kitabında 336 ölü sayısından belirtilmektedir. Daniel Butler'in Distant Victory adlı kitabı 235 kişinin batma esnasında mahvolduğunu belirtmektedir, The New York Times gazetesinde çıkan bir makalede 300'den fazla kayıp ile geminin battığı bilgisi yer almaktadır. Öte yandan Yorck'un kaptanı Piper, kurtarılanlar arasındaydı. Aralık 1914'te askeri mahkemede sorgulamaya tabi tutuldu; dikkatsizlikten ve emirlere itaatsizlikten dolayı suçlu bulundu. Geminin enkazı 1929-30 yıllarında kısmen hurdaya çıkarıldı. 1965'te daha fazla çalışma yapıldı. 1982 yılında çalışmaların tekrar başlamasıyla gemi enkazının kalanı da kaldırıldı.