American Life

Arka plan ve gelişim

1990'ların başında Madonna; erotik fotoğraf kitabı Sex, sadomazoşist ilhamlı Erotica albümü ve erotik gerilim filmi Kanıt Vücut gibi "kendi içindeki fazla hiddet ve kızgınlıktan" kaynaklanan bir dizi kışkırtıcı çalışmaya odaklandı. Buna karşın yeni milenyumun başında kocası  Guy Ritchie, çocukları Lourdes ve Rocco ile birlikte sakin, daha içe dönük ve sağlıklı bir hayat yaşamaya başladı. Biyografi yazarı J. Randy Taraborrelli'ye göre Ritchie'nin Madonna'nın hayatındaki varlığının şarkıcı üzerinde daha olgun bir hâle getiren ve öfkesini hafifletebilen sakinleştirici bir etkisi vardı. Şarkıcı müzikal kariyerinde ise 2001 boyunca Drowned World Tour ile meşgul olmuştu. Ancak 11 Eylül 2001'e gelindiğinde intihar bombacıları kaçırdıkları iki jet uçağını Dünya Ticaret Merkezi'ne çarparak hemen hemen 3.000 kişinin ölmesine sebep oldu. Bu olay, Amerikan toplumu üzerinde kasvetli ve paranoyak bir mod ortaya çıkararak derin bir etki yarattı. Madonna'nın da dahil olduğu Amerikan halkı kendi kültürlerini ve uzun ömürlü bir ideal olan Amerikan Rüyası'nı sorgulamaya başladı. Bunların ardından dokuzuncu stüdyo albümü American Life üzerinde çalışmaya başlayan Madonna, kafasındaki soruları cevaplandırmayı ve 11 Eylül felaketi ile 2003 Irak Savaşı'na uygun bir yanıt vermeyi istedi. Ayrıca savaşı takip eden ayların ülke genelinde politik olarak şiddetli tartışmalara yol açacağını düşündü ve bunu yeni kaydında anlatmaya karar verdi.
2000'de çıkardığı stüdyo albümü Music'te olduğu gibi Madonna, Fransız DJ ve yapımcı Mirwais Ahmadzaï'nin yardımına başvurdu. Daima kendini ve müziğini çağdaş bestelere adapte etmeyi sevdiği için yeni Massive Attack ve Lemon Jelly albümlerinden de ilham aldı. Ayrıca "Akustik ve elektronik müziğin iki dünyasını bir araya getirmek için yola çıktık. [...] Bu başka bir adım ama kendimi hiçbir zaman tekrar etmek istemedim. Şimdiye kadar kendimi tekrarlamayı veya aynı kaydı iki kez yapmayı hiç istemedim." dedi. American Life, Madonna'nın Maverick Records'tan çıkan son stüdyo albümü oldu ve şirketle geçen on bir yıllık müzik geçmişini noktaladı. VH1 ile yaptığı Madonna Speaks başlıklı yazıda şarkıcı, müzik sektöründe geride bıraktığı 20 yılı hakkına konuştu ve American Life'ın arkasındaki motivasyonların "maddi şeylerin" önemsizliği hakkında olduğundan bahsetti: "Bir sürü 'maddi' şeyim var ve bu şeylerin ya da neyin önemli olduğuna dair birçok inancım vardı. Hayatımda geride kalan 20 yıla baktım ve değer verdiğim şeylerin önemli olmadığını fark ettim." Bunların yanı sıra albümünün konseptiyle ilgili düşünceleri hakkında Q dergisine bilgi verirken yirmi yıldır eğlence sektöründe olmasaydı, ileride albümün temelini de oluşturacak olan, şöhret ve servet ve bunların riskleri üzerine doğru bir görüşü olabileceğini söyledi.

Kapak ve yayımlanma

2003'e gelindiğinde Madonna, devrimci bir moddaydı ve bu yüzden daha sonradan magazinsel tartışmalara yol açacak olan farklı bir imajı denemeye karar verdi. Hırçın Aşık filminin yarattığı ticari hayal kırıklığından hâlâ kurtulma aşamasındayken imajını bir savaşçıya benzer şekilde tamamıyla değiştirdi. Bu imajı oluştururken Arjantinli gerilla önderi Che Guevara'dan ilham aldı. Fransız tasarımcı ekibi M/M Paris (Michael Amzalag ve Mathias Augustyniak), American Life'ın kapağını tasarlamak için görevlendirildi. İkili müzisyenlerle yaptıkları iş birlikleriyle tanınıyorlardı ve Madonna bu görevi onlara konsept hakkında yalnızca altı dakikalık bir tartışmanın ardından verdi. Albümün fotoğrafları, fotoğrafçı Craig McDean tarafından Ocak 2003'te Los Angeles'ta çekildi ve maaliyeti $415.000 oldu. McDean, daha önce şarkıcı ile Vanity Fair dergisinin Ekim 2002 sayısının kapak fotoğrafı çekimleri için çalışmıştı ve bu fotoğraf çekiminde de askeri bir tema vardı. Madonna; koyu yeşil ve siyah kıyafetler, savaş botları ve silahlar içinde McDean'in objektifine poz vermişti.
1989'daki albümü Like a Prayer'da olduğu gibi Madonna, saçını ciddiyeti temsil eden koyu kahverengiye boyadı. Albüm kapağında Guevara'nın ünlü Guerrillero Heroico fotoğrafındaki bereden giyerek poz verdi. Veja dergisiyle yaptığı bir röportajda Guevara'dan "devrimci bir ruhla hemen özdeşleşen bir sembol" diye bahsederek "Bu tüm albüm için de geçerlidir: Şu an kafamda devrimci bir durum olduğunu hissediyorum." dedi. Yazar Santiago Fouz-Hernández, Madonna's Drowned Worlds: New Approaches to Her Subcultural Transformations adlı kitabında Guevara'nın albüm kapağına ilhamlı kaynağı olmasını, Madonna'nın Hispanik kimlik ve Latin altkültürü örnekleri içeren birçok çalışmasından biri olarak değerlendirdi. Milis tema yüzünden boyanmış saç ve sanatsal kompozisyon, yetmişlerde kötü ünüyle tanınmış ve kaçırılmış olan medya patronu varisi Patty Hearst'ün fotoğraflarıyla karşılaştırıldı. Kapağın yazı tipinin de askeri bir tarzı vardı. "American Life" sözcükleri kan kırmızı renkle punk-rock stili kullanılara yazılmıştı. CD kitapçığının içinde, şarkıcının hafif makineli Uzi silahını tuttuğu bir fotoğraf da vardı ve çeşitli dövüş sanatı pozları verdiği fotoğraflarının birleşimi Madonna adını oluşturuyordu. 2003 sonlarına gelindiğinde Madonna, askeri imajından kurtuldu ve bir yazar ya da hayırseverinkine benzer şekilde ince, asi olmayan bir imaja büründü.
Larry King ile Ekim 2002'de yaptığı bir röportajda Madonna, albüme İbranice bir ad koymayı düşündüğünden bahsetti. Düşündüğü isim sonsuzluk anlamına gelen Ein Sof idi. Ancak aylar geçtikçe ve albüm, büyülü eğlence sektöründe manevi bir yaşamı sürdürmenin zorluklarından daha fazla bahseder hâle gelince adı Hollywood olarak değiştirdi ve "Bu benim kafamdaki durumun bir yansıması ve şu anki dünyadan bir görünüm." sözlerini söyledi. Ancak yine de tatmin olmadı ve son olarak American Life adında karar kıldı.
American Life, isim şarkısında geçen küfür yüzünden "Parental Advisory" olarak etiketlendi ve böylece Erotica (1992) albümünden sonra şarkıcının bu etiketi taşıyan ikinci albümü oldu. ABD'de 22 Nisan 2003'te piyasaya sürüldü ve sekiz ay sonra Warner Music France, Édition Spéciale 2CDs: American Life + Remixed & Revisited adı altında hem albümü hem de remiks derlemesi Remixed & Revisited'i içeren bir box set yayımladı. Albümün çıkmasından önce ve sonra şarkıların yasa dışı indirilmesine karşı Madonna'nın iş ortakları aynı uzunluk ve boyutta bir dizi yanlış MP3 dosyası yarattı. Bu dosyalardan bazılarında Madonna'nın "What the fuck do you think you're doing?" sözleri yer aldı ve ardına ses çıkmayan kısımlar konuldu. Bunun üzerine Madonna'nın web sitesi bir hacker tarafından ele geçirilerek  ana sayfaya "This is what the fuck I think I'm doing..." mesajı ve ardından albümdeki her şarkının indirme bağlantısı konuldu. Saldırıdan sonra Madonna.com yaklaşık 15 saat boyunca kapalı kaldı. Madonna'nın sözcüsü Liz Rosenberg, The Smoking Gun'a bu saldırının gerçek olduğunu ve herhangi bir pazarlama taktiği olmadığını söyledi. Saldırı, çevrim içi hacker dergisi Phrack sitesine bağlantı veriyordu ve sitenin temsilcileri yaptıkları açıklamada "herhangi bir şekilde hacker ile ilişkilerinin olmadığını ve bu kişinin kimliğini bilmediklerini" belirttiler. Saldırıya maruz kalan sayfada ayrıca dijital ve çevrim içi korsanlığın önüne geçmeyi amaçlayan federal yasa Digital Millennium Copyright Act (DMCA) için aşağılayıcı ifadeler de kullanılmıştı. Bunlara ek olarak sayfada günlük teknoloji programı The Screen Savers'ın sunucusu Morgan Webb'e yönelik doğaçlama bir evlilik teklifi de vardı.

Canlı performanslar

Albümü tanıtmak için Madonna, ABD ve Avrupa'yı dolaştığı bir tanıtım turnesine girişti. Bu  kapsamdaki performanslardan biri New York'taki Total Request Live stüdyolarında gerçekleşti ve MTV tarafından Madonna on Stage & on the Record özel adıyla ekranda yayınlandı. Carson Daly'nin sunduğu performansta şarkıcı, albümden şarkılar söyledi ve izleyicilerin sorularına cevap verdi. Ayrıca Oxford, Birleşik Krallık'taki HMV mağazasında 500 kişiye de şarkı söyledi. Yine Birleşik Krallık'tayken BBC One'ın Friday Night with Jonathan Ross ve Top of the Pops programlarında  "American Life" ile "Hollywood"u seslendirdi. Bir diğer performans Manhattan'daki Tower's Fourth Street'te 400 kişiye sergilendi. Performans için uzun siyah örtülerin ve büyük hoparlörlerin kullanıldığı bir sahne inşa edildi ve Billboard'un açıklamasına göre bu sayede şarkıcının yakınlardaki binden fazla hayranı performansı duyabildi. Madonna ayrıca Paris, Fransa'daki Cantine du Faubourg adlı restaurantta tasarımcı Jean-Paul Gaultier, yönetmen Luc Besson ve yapımcı Ahmadzaï dahil olmak üzere bazı Fransız arkadaşlarına ve NRJ Radio'nun düzenlediği bir promosyondan bilet kazananlara özel sahne aldı.
27 Ağustos 2003'te Madonna, Amerikalı sanatçılar Britney Spears ve Christina Aguilera ile birlikte "Like a Virgin" ve "Hollywood" karışımı bir performans sergileyerek 2003 MTV Video Müzik Ödülleri'nin açılışını yaptı. Ayrıca Amerikalı rapçi Missy Elliott da kendisinin "Work It" şarkısın bir bölümünü performans sırasında söyledi. "Hollywood" performansında sonra Madonna, hem Spears ile hem de Aguilera ile öpüştü ve bu olay, üç sanatçının da televizyon tarihinin de kötü şöhretli olaylarından bir hâline geldi. 2003'te Madonna, müzik sektöründeki yirminci yılını kutlamak için özel bir hatıra box set ve 1983'teki ilk stüdyo albümünü yayımlamayı planladı. Ancak sonradan box set planı iptal edildi ve yerine Remixed & Revisited yayımlandı. Remixed & Revisited, American Life'daki dört şarkının remiks sürümlerinden ve daha önceden yayımlanmamış "Your Honesty" şarkısından oluştu.

Ticari performans

Piyasaya sürülmesinin ardından American Life, ABD'de ilk haftasında 241.000 kopya satarak Billboard 200 listesine bir numaradan giriş yaptı. Bu satış rakamı, ilk haftasında 420.000 kopya satan Madonna'nın 2000 çıkışlı önceki stüdyo albümü Music'ten daha azdı; ayrıca yalnızca ilk haftasındaki satış 200.000 kopyanın üzerindeydi. Albüm, Madonna'nın Billboard 200 listesine bir numaradan giriş yapan ikinci ardışık albümü oldu ve toplamda kendisinin beşinci bir numaralı albümü olarak kayıtlara geçti. Sonraki hafta satış rakamı geçen haftaya göre %62 azalarak 91.000 kopyaya düştü ve bu düşüş albüm listesinde ise zirveden sekizinci sıraya gerilemeye sebep oldu. Satışlardaki düşüşler giderek arttı ve sonunda albüm Billboard 200 listesinden çıktı. Eylül 2003'te Madonna'nın MTV Video Müzik Ödülleri'ndeki performansının ardından satışlar %19 artsa da bu, listeye geri dönmek için yeterli olmadı. 7 Temmuz 2003'te Amerika Kayıt Endüstrisi Birliği (RIAA), ABD'de bir milyon gönderi rakamına ulaşması sayesinde yayımlanmasından yalnızca birkaç ay sonra albüme platin sertifika verdi. Gönderilerin bu sayıya ulaşmasına rağmen Nielsen SoundScan verilerine göre albüm, Ekim 2012'ye kadar ülkede toplam 680.000 kopya satarak günümüzde MDNA (2012) ve Rebel Heart (2015) albümlerinden sonra şarkıcının en az satan albümü hâline geldi. Ayrıca Billboard tarafından o yıl hazırlanan yıl sonu listesinde 125 numarada yer aldı. Kanada'da albüm 18.000 kopya satarak 10 Mayıs 2003 tarihli listeye bir numaradan giriş yaptı. Nielsen SoundScan'e göre Kanada'daki bu rakam, şarkıcının ilk haftasında sırasıyla 59.000 ve 50.000 satan Ray of Light (1998) ve Music (2000) albümlerinin ilk hafta satışlarının yarısı bile olmaktan uzaktı. Yine de albüm bir ay içinde müzik marketlere 100.000 adet gönderilmesi sayesinde Canadian Recording Industry Association (CRIA) tarafından platin sertifikayla ödüllendirildi.
Birleşik Krallık'ta Amerikan Life, ilk haftasında 65,013 kopya satarak UK Albums Chart'a bir numaradan giriş yaptı. Buradaki rakam da ilk haftasında 151.891 kopya satan Music albümünün ilk hafta satışından düşüktü. Sonraki hafta Justin Timberlake'in Justified albümü ve The White Stripes'in Elephant albümü yüzünden üç numaraya inmek zorunda kaldı. Ardından düşmeye devam ederek üçüncü haftasında beş numaraya geriledi ve beşinci haftaya gelindiğinde ilk ondan ilk onun dışında kaldı. Toplamda listede 19 hafta geçirdi ve böylece Birleşik Krallık'ın yıl sonu listesinde 52 numarada yer aldı.. American Life, Haziran 2008'e gelindiğinde ülkede 335.115 kopya satışına ulaştı ve British Phonographic Industry'den (BPI) platin sertifika aldı.. Avrupa ülkelerinde ise Avusturya, Belçika (hem Flanders bölgesinde hem Valonya bölgesinde), Danimarka, Fransa, İsveç, İsviçre, İtalya ve Norveç'te liste başı oldu. Buna bağlı olarak Avrupa genelinde bir milyonun üzerinde belirlenmiş satış yaptığı için International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) tarafından platin sertifikayla ödüllendirildi. Ayrıca Fransa, İsviçre ve Rusya'dan platin sertifika alırken Brezilya, Hollanda, ve Yunanistan'dan altın sertifika aldı.
Japonya'da albüm Oricon Weekly Albums listesinde dört numarada zirve yaptı ve listede 13 hafta geçirdi, Yayımlandığı yıl ülkede 100.000 adet gönderilmesi sayesinde Recording Industry Association of Japan (RIAJ) tarafından altın sertifikaya layık görüldü. Avustralya'da yayımlanan ARIA Albums Chart'ta hızlı bir düşüşe geçmeden önce en fazla üç numaraya kadar çıktı. Yine de Australian Recording Industry Association (ARIA) tarafından albüme 70.000 gönderi talebi aldığı için platin sertifika verdi.. Genel anlamda American Life, dünya genelinde beş milyon kopya satarak 2003 yılının en çok satan 32. albümü oldu.