Dirk Nowitzki

İlk Yıllar

Almanya'nın Würzburg şehrinde doğan Dirk Nowitzki sporcu bir aileden gelmektedir. Annesi Helga Nowitzki profesyonel bir basketbolcu ve babası Jörg-Werner Almanya'yı üst düzeyde temsil eden bir hentbol oyuncusudur. Ablası Silke Nowitzki ise bölgesel şampiyonlukları bulunan bir atlet aynı zamanda basketbol oyuncusuydu. Nowitzki ilk olarak hentbol ve tennis oynadı ancak hızlı büyümesi ve kendisine en yakın arkadaşından 30 santim uzun olması sebebiyle bu sporlarda "anormal" görünmekten sıkılarak basketbol oynamaya başladı. DJK Würzburg takımına katıldıktan sonra 15 yaşındayken Alman basketbolcu Holger Geschwindner tarafından yetenekleri keşfedildi ve Geschwindner haftada 2 ila 3 kez Nowitzki'yle birlikte çalışmaya başladı. Ardından ailesinin de onayını aldıktan sonra Nowitzki'yle daha sıkı çalışmaya başladı. Şut ve pas antrenmanları yaparken ağırlık ve taktik çalışmaları gerçekleştirmedi çünkü bunların "gereksiz friksiyonlar" olduğunu söyledi. Ayrıca Geschwindner Nowitzki'yi daha eksiksiz bir karakter haline gelmesi için enstrüman çalmaya ve kitap okumaya yönlendirdi.
Bir yıl sonra koç, Nowitzki'nin gelişiminden çok etkilendi ve ona şöyle bir öneride bulundu "Şimdi dünyanın en iyilerine karşı mı yoksa Almanya'nın yerel kahramanlarına mı karşı oynayacağına karar vermelisin. Eğer ikincisini seçersen hemen antrenmanları durduracağız çünkü kimse bunun önüne geçemez. Ama en iyilere karşı oynamayı seçersen günlük antrenmanlar yapmak zorundayız." Bu kararı vermek amacıyla 2 gün düşünen Nowitzki tam-zamanlı antrenman programına karar verdi ve uluslararası bir kariyer tercihinde bulundu. Geschwindner Nowitzki'ye haftanın her günü DJK Würzburg oyuncularıyla ve Robert Garrett, Marvin Willoughby ve Demond Greene gibi isimlerle birlikte antrenman yapması için izin verdi. 1994 yılında 16 yaşındayken Nowitzki DJK kadrosuna girmeyi başardı.

DJK Würzburg (1994-98)

Nowitzki, İkinci Bundesliga Ligi'nin Güney Grubu'nda oynayan DJK takımına katıldığında ilk antrenörü Pit Stahl onu dış skorer forvet olarak oynatarark şutundan faydalanmak istedi. 1994-95 İkinci Bundesliga sezonunu DJK 6. sırada tamamladı ve çaylak Nowitzki o yılı benchte oturarak ve aynı zamanda kötü notlarla uğraşarak geçirdi. 1995-96 sezonunda ise Nowitzki kendisine Finlandiyalı yıldız forvet Martti Kuisma'nın yanında ilk beşte buldu ve çift haneli skor ortalaması yakaladı. Alman ulusal basketbol koçu Dirk Bauermann Nowitzki'yi 24 sayıyla oynadığı bir maçta izledikten sonra şu açıklamayı yaptı "Dirk Nowitzki son 10 belki de 15 yılın en büyük Alman basketbol yeteneği." DJK o yılı Güney Gurubunda ikinci sırada tamamladı. Final maçında takım BG Ludwigsburg'a 86-62 kaybederken Nowitzki o maçı 8 sayıyla tamamladı.
1996-97 İkinci Bundesliga sezonunda ana skorer Kuisma takımdan ayrıldı. Holger Geschwindner de Pit Stahl yerine koçluk görevine getirdi ve o sezon DJK normal sezonu tekrar 2. sırada tamamlarken Nowitzki o yılı 19.4 sayı ortalamasıyla tamamladı ancak takımı bir kez daha bir üst lige çıkamadı. Takip eden 1997-98 İkinci Bundesliga sezonu sırasında Nowitzki okulunu tamamladı ve zorunlu askerliğini 1 Eylül 1997 ile 30 Haziran 1998 arasında gerçekleştirdi. Nowitzki bu süreci şöyle anlattı "başlangıçta çok zordu; hiçbir ayrıcalığımız yoktu ve bütün çalışmalara katılmak zorundaydık.sonra("Grundausbildung" adlı Alman askerliğinin en yoğun kısmı bittikten sonra) çok daha rahattı. Nowitzki 18 yaşında 2.11'e kadar uzadı ve takımına 36:4 puanlık(her galibiyet 2 her mağlubiyet 0.2) bir sezon yaşattı ve ligi 28.2 ortalamayla sayı kralı olarak tamamladı. Playoff'ta ise takımı şanssızlığını kırarak 14:2 puanla üst lige çıkma hakkını kazandı Nowitzki kritik maçta DJK, Freiburg'u 95-88 mağlup ederken 26 sayı attı ve Alman BASKET dergisi tarafından "Almanya'da Yılın Basketbolcusu" seçildi.
Yurt dışında da Nowitzki'nin adı duyulmaya başlandı. 1996'da Barcelna Basquet onu takıma katmak istedi ancak Nowitzki, Atibur'unu almadan Almanya'dan gitmek istemedi. Bir yıl sonra Nike "Hoop Heroes Tour" kapsamında Charles Barkley ve Scottie Pippen gibi NBA starlarına karşı oynadı. 30 dakikalık şov maçında Nowitzki, Barkley'den daha iyi bir performans sergiledi hatta onun üzerinden smaç yaptı ve Barkley bunun üzerine Nowitzki için "Bu çocuk bir aptal. NBA'e gelmek isterse beni arayabilir." dedi. 29 Mart 1998'de Nowitzki, ABD'de genç yeteneklerin dikkatle izlendiği Nike Hoop Summit maçına seçildi. Bu maçta Amerika Birleşik Devletleri'nde geleceğin yıldızı olarak gösterilen Rashard Lewis ve Al Harrington gibi oyuncular da vardı ve ABD yetenekleriyle uluslararası yetenekleri karşı karşıya getiren maçta Nowitzi 33 sayı 14 ribaund 3 top çalma yaparak maçın en skorer oyuncusu oldu. Hızı, top konrolü, şut yeteneğiyle herkesi etkiledi ve Avrupa ve NBA takımları onu kadrolarına katmak istedi.

Zorlu başlangıç (1998-99)

DJK Würzburg'u bir üst lige taşıyıp Atibur'unu alıp ve askerlik görevini geride bıraktıktan sonra Nowitzki geleceğini NBA'e yöneltti. Amerika'da pek çok kolejden gelen teklifi redderek direk NBA'e gitmeyi tercih etti. Boston Celtics ve Dallas Mavericks koçları Rick Pitino ve Don Nelson onu takımlarında görmek istiyordu. Pitino, Nowitzki'yle yaptığı 45 dakikalık çalışmanın ardından şut, ribaund ve pas yeteneklerinin olması sebebiyle onu Boston Celtics efsanesi Larry Bird'le kıyasladı. Pitino, Nowitzki'yi 10. sıradan seçeceklerinin garantisini verdi.
Ancak Pitino'nun planları Nelson tarafından suya düşürüldü. Çünkü Nelson'ın takımı 6. sıra tercih hakkını elde etmişti. Nelson draft gecesi Milwaukee Bucks'tan Dirk Nowitzki'yi Phoenix Suns'tan ise Steve Nash'i istedi; Bucks'ın isteği Nowitzki'den önce seçileceği tahmin edilen güçlü forvet Robert Traylor'dı, Suns ise Pat Garrity üzerinde duruyordu. Mavericks, Traylor'ı 6. sıradan draft etti ve Bucks da 9. sıradan Nowitzki'yi seçti ve 19. sıradan Garrity'i seçti. Sonrasında Mavericks Traylor'ı Nowitzki ve Garrity karşılığında Bucks'a takas etti ardından Phoenix'e Garrity'i vererek Nash'i takıma dahil etti.
Dallas Mavericks o yıllarda playoff'a kalma başarısını en son 1990 yılında yapmış bir takımdı. Michael Finley takımın kaptanlığını yapıyordu ve yanında 2.29'luk Shawn Bradley ve takımın en skoreri eski Los Angeles Lakers forveti Cedric Ceballos vardı. Nowitzki'nin lige katılacağı 1998-99 NBA sezonu sallantılı bir yıl oldu. NBA başkanı David Stern, NBA Oyuncular Birliği'nin grev ilan etmesini gerekçe göstererek lige salary cap uygulamasını getirmek istedi ve NBA'de sezonun oynanmama riski belirdi. Bu nedenle Nowitzki, DJK Würzburg'a geri döndü ve iki tarafın anlaşmasına kadar orada 13 maç oynadı. O yıl NBA'de normal sezonda 50 maç oynanabildi. Nowitzki de o sezon 47 maçta forma giydi ve Don Nelson onu 4 numara oynattı. Daha güçlü ve atletik uzunlara karşı oldukça zorlanan Nowitzki özellikle kötü savunma performansıyla eleştiri aldı ve o yılı 20.4 sürede 8.2 sayı 3.4 ribaund ortalamalarıyla tamamladı. Nowitzki o yılla ilgili düşündüklerini "Çok büyük hayal kırıklığına uğramış hatta Almanya'ya geri dönmeyi düşünmüştüm. İkinci Almanya liginden oraya zıplamak uçaktan bir şekilde paraşüt açılmasını umarak atlamak gibiydi." şeklinde dile getirmiştir. Mavericks o yıl 50 maçın sadece 19'unu kazandı ve playoff oynayamadı. Nowitzki de o sezonun son 12 maçında çift haneli skor yapmayı başardı.

Millî takım kariyeri

Dirk Nowitzki 1997 yılından itibaren Almanya millî takımına oynamaktadır. Almanya formasıyla ilk maçını 1999 Avrupa Basketbol Şampiyonası'nda oynamış ve henüz 21 yaşında olmasına rağmen takımın ana skoreri olmuştur ancak Almanya turnuvayı 7. sırada bitirmiş ve 2000 Olimpiyat oyunlarına katılma hakkını elde edememiştir. 2001 Avrupa Basketbol Şampiyonası'nda ise Nowitzki 28.7 sayı ortalamasıyla turnuvanın en skorer oyuncusu olmayı başarmış ancak MVP ödülünü şampiyon Sırbistan oyuncusu Peja Stojakovic'e kaptırmıştır. Almanya turnuvada yarı finale çıkmayı başarmış ve yarı finalde Hidayet Türkoğlu'nun son saniye basketiyle Türkiye'ye uzatmada kaybederek turnuvadan elendi. Sonrasında 3.'lük karşılaşmasında İspanya'ya 99-90 mağlup oldu ve Almanya bu turnuvada madalya kazanamadı. Nowitzki turnuvayı 28.7 sayı 9.1 ribaund ortalamalarıyla tamamlayarak her iki istatistikte de turnuvanın lideri oldu ve en iyi beşe seçildi. Almanya basketbol takımı turnuva boyunca 3.7 milyon kişi tarafından televizyondan izlendi ve bu da Almanya basketbol rekoru oldu.
Nowitzki millî takımla ilk madalyayı 2002 FIBA Dünya Basketbol Şampiyonası'nda aldı. Almanya bu turnuvayı 3. tamamlayarak bronz madalya aldı. Çeyrek final maçında Pau Gasol liderliğindeki İspanya 52-46'lık üstünlüğü yakalamasına karşın Nowitzki son çeyrekte 10 sayı atarak maçı 70-62'yle Almanya'ya kazandırdı. Yarı finalde Manu Ginóbili liderliğindeki Arjantin karşısında 74-69'luk skoru yakalamasına karşın maçı 86-80 kaybeden Almanya final şansını bir kez daha kaçırdı. Ancak üçüncülük karşısında Almanya, Yeni Zelenda'yı 117-94 mağlup ederek bronz madalyayı kazanmıştır. Nowitzki turnuvayı 24 sayı ortalamasıyla tamamlayarak MVP seçilmiştir. Almanya millî takımı bu turnuvada 4 milyon televizyon seyircisi tarafından takip edilerek rekoru geliştirmiştir.
2003 Avrupa Basketbol Şampiyonası'nda Nowitzki ve Almanya kadrosu büyük bir hayal kırıklığı yaşadı. Hazırlık maçında Nowitzki, Mickaël Piétrus'un kardeşi olan Florent Pietrus tarafından ayağından sakatlanarak turnuvada istikrarsız bir performans sergilemiş ve devamlı olarak sert faullerin hedefi haline gelmiştir. İtalya'ya karşı oynanılan kritik ikinci tur karşılaşmasında Almanya karşılaşmada 86-84 mağlup ayrıldıktan sonra turnuvayı da 9. bitirdi ve 2004 Atina Olimpiyatları elemelerine katılma hakkı kazanamamıştır. Nowitzki turnuvayı 22.5 sayı ortalamayla tamamlayarak bu kategoride 3. sırayı almış ve sakatlık nedeniyle turnuva boyunca konsantrasyon sorunu yaşayarak etkili bir oyun oynayamamıştır.
2005 Avrupa Basketbol Şampiyonası'nda Nowitzki daha güçlü bir dönüş yaparak Almanya'yı finale kadar taşımayı başarmıştır ve bu yolda çeyrek finalde şampiyonluk adayı Slovenya'yı çeyrek finalde, yarı finalde İspanya'yı elemiştir. Nowitzki performansı nedeniyle büyük takdir toplamıştır. Nowitzki 76-62 kazandıkları Slovenya maçının ardından şöyle konuşmuştur:"Slovenler bizi küçümsediler. Bizim, istedikleri takım olduğumuzu söylediler ve bu yanlıştı, bunu çeyrek finalde yapmamanız gerekir." 74-73 kazanılan İspanya karşılaşmasında Nowitzki 27 sayıyla maçın en skorer ismi olmuştur ve takımı 1 sayı farkla gerideyken birkaç saniye kala galibiyeti getiren basketi atmıştır. Jorge Garbajosa'nın üzerinden penetre yapan Nowitzki, baseline'dan bulduğu bir şutla 3.9 saniye kala Almanya'ya galibiyeti getiren basketi atmıştır ve maç sonrası şunu söylemiştir "Tarifsiz bir andı. Garbajosa beni baseline'a doğru itiyordu ve ben oradan basketi buldum." Finalin Yunanistan'a 78-62 kaybedilmesine rağmen Nowitzki 26.7 sayı ortalamasıyla turnuvanın en fazla sayı atan oyuncusu olmuş, 10.8 ribaund ortalamasıyla Andrei Kirilenko'nun ardından bu alanda ikinci 1.8 blok ortalamasıyla da turnuvada bu kategoride 2. olmuştur. Bu performansı sonucu Nowitzki turnuvanın "En Değerli Oyuncusu" seçilmiştir. Nowitzki final maçının ardından maçı izleyen seyirciler tarafından büyük bir moral alkışı almış ve o anı "kariyerimin en iyi anlarımdan biri" olarak tanımlamıştır. Ardından 2006 Dünya Basketbol Şampiyonası'nda Nowitztki'li Almanya turnuvayı 8. sırada bitirmiş Nowitzki de turnuva hakında "Büyük bir şans. Ancak genel olarak dünyada 8. sırada bitirmek kötü değil." demiştir.
İlk 3 takımının Olimpiyat elemelerine katılmaya hak kazanacağı 2007 Avrupa Basketbol Şampiyonası'nda Nowitzki, Almanya'yı 5. sıraya taşımış ve 24 sayı ortalamasıyla da turnuvanın en skorer oyuncusu olmuştur. Beşinci sırayı almak Almanya için Olimpiyat yolunda eleme maçları oynayamam anlamına geliyordu. Ancak Almanya'nın 2008 Pekin Olimpiyat Oyunları Elemelerine katılmasına izin verilmiş Nowitzki de Olimpiyat yolunda oynanan son maçta Porto Riko'ya karşı attığı 32 sayıyla Almanya'yı 96-82'lik galibiyete taşımış ve Almanya 1992 Barcelona Olimpiyatları'ndan sonra ilk kez Olimpiyatlara katılma hakkı kazanmıştır. Nowitzki 2012 Pekin Olimpiyatları açılış seremonisinde Almanya'nın bayrağını taşıyan sporcu olmuştur. Almanya'nın 10. sırada bitirdiği Olimpiyatlarda Nowitzki 17 sayı 7.6 ribaund ortalamalarıyla turnuvayı tamamlamıştır. 2009 Avrupa Basketbol Şampiyonası'nda oynamama kararı alan Nowitzki 2010 yılında 2010 FIBA Dünya Basketbol Şampiyonası'nda da oynamayacağını açıkladı.
2011 yazında Chris Kaman'la birlikte 2011 Avrupa Basketbol Şampiyonası'nda oynayan Nowitzki, Almanya'nın 9. sırada tamamlamasıyla genç basketbolcuların Olimpiyata katılması için katıldığını söylediği millî takımda bu isteğini gerçekleştirememiştir.
24 Ocak 2016 günü millî takım kariyerini sonlandırdığını açıklamıştır.

Kişisel Hayat

Nowitzki'nin kız kardeşi Silke Nowitzki, kardeşini kendisinden emin ama "alçak gönüllü bir karakter" olarak tanımlar ve para ve şöhrete değer vermediğini söyler. Nowitzki kitap okumak ve saksafon çalmaktan hoşlanır.
Dirk Nowitzki, Almanya'daki kulübü DJK Würzburg'un kadın basketbol takımında oynayan Sybille Gere ile 1992'de birlikte olmaya başladı ve bu ilişki 10 yıl sürdü. Nowitzki bu ayrılığı "Sonunda, ayrı yollarda yürüdüğümüzü fark ettik.Daha fazla gitmiyordu ancak hâla iyi arkadaşız. Tabii ki bir aile kurmak ve çocuk sahibi olmak istiyorum ancak bunun 30 yaşına girmeden önce olduğunu hayal edemiyorum."
2010'da Nowitzki Jessica Olsson'la tanıştı ve babası İsveçli annesi Kenyalı olan Olsson'la çıkmaya başladı.Ollson'ın erkek kardeşleri Martin Olsson ve Marcus Olsson futbolcudur. Nowitzki-Olsson çifti 20 Temmuz 2012'de Nowitzki'nin Dallas'taki evinde evlendiler. Nowitzki ABD vatandaşına geçmeyi düşünmesine karşın Alman vatandaşı olarak kaldı.
Nowitzki en iyi arkadaşının mentörü ve şut hocası olan Holger Geschwindner olduğunu söyler. Ayrıca bir diğer NBA yıldızı ve eski takım arkadaşı Steve Nash ile de oldukça yakın arkadaşlardır. Nash, Nowitzki'yle olan dostluğunu şöyle özetledi "İkimiz de yeni bir kulübe katılıyor ve yeni bir şehirde yaşamaya başlıyorduk. İkimiz de yalnız ve yabancıydık. Bu, aramızda bir bağ oluşturdu. O, hayatı benim için kolaylaştırdı ve ben de onun için... Bizim dostluğumuz uçuk bir dünyada çok sağlamdı." Nowitzki ise şöyle ekledi "Eğer bir süpermarkette tanışsaydık yine iyi bir arkadaş olurdu."

Kitap

Alman spor gazetecileri Dino Reisner ve Holger Sauer tarafından Nowitzki'nin kariyerini anlatan Dirk Nowitzki : German Wunderkind adlı kitap 2004'te CoPress Munich tarafından yayınlandı. 160 sayfalık kitap Nowitzki'nin Würzburg yıllarından başlayıp NBA'e gidişi, yükselişi ve 2004-05 NBA sezonunun tamamlanışına kadar gelişen olayları kapsıyor.
2011'in Kasım ayında Würzburg'un yerel gazetesi Main-Post tarafından spor gazetecileri Jürgen Höpfi ve Fabian Frühwirth tarafından kaleme alınan Einfach Er – Dirk Nowitzki – Aus Würzburg an die Weltspitze, (Sadece O -Dirk Nowitzki- Würzburg'dan dünyanın zirvesine) adlı 216 sayfalık kitap yayınlandı. Nowitzki'nin kariyerini anlatan bu kitapta röportajlara ve fotoğraflara da yer verildi. 2011 NBA Finali'ne ağırlık veren bu kitapta Nowitzki'nin, memleketi Würzburg'la olan ilişkisi ve kariyerinin başlangıcı eski antrenörleri, aile fertleri ve arkadaşlarının görüşleri ışığında ele alındı.

Film

Nowitzki'nin kariyerinin Nowitzki: Der perfekte Wurf (Nowitzki: Kusursuz Şut) adlı belgeseli çekildi. Belirli sayıda sinemada gösterime giren ve internet üzerinden yayınlanan belgeselin yönetmenliğini Sebastian Dehnhardt üslendi. Belgesel 2 yılı aşkın sürede çekildi. İçinde Nowitzki'nin geçmiş ve şimdiki takım arkadaşlarının, antrenörlerinin ve akıl hocası Holger Geschwindner'in röportajlarını içeren belgesel 7 Eylül 2014 tarihinde yayınlandı.