Levi (Beni İsrail)

Kökeni

Tevrat'ta anlatıldığına göre, Levi ismi, Lea'nın Yakup ile birleşme arzusundan kaynaklanıp "o birleşecek" anlamına gelen yillave kelimesinden türemiştir; fakat, Ahit eleştirmenlerine göre bu isim farklı kökenlerden gelmektedir. Birçok uzmanın görüşüne göre bu isim kısaca rahip demektir; ya maince rahip anlamına gelen lavi'u'dan gelmiştir ya da ahit sandığına sonradan eklendiğini ima etmek için kullanılmıştır. Bazı bilimadamlarınca, Leviler orijinal İsrailoğullarından olmayıp, İsrailoğullarına sonradan katılan göçebe bir kavimdir veya İsrailoğullarının ilk ruhban sınıfını oluşturan gruptur.

Tevrat sonrası gelenek

Levilerin kuruculuğuna uygun olarak bazen Ahit'te kendini Tanrı'ya adayan kişi olarak gösterilir. Metinsel eleştiri uzmanlarınca Tesniyecilerden önce yazılan Musa'nın kutsamasında Levi hakkında Musa kendisiyle kinaye yapmaktadır. Bu nedenle Agada'da Levi, kardeşlerine kıyasla en dindar kişi olarak gösterilir. 1. yy'dan sonra yazıldığı düşünülen Yosef ve Asena isimli apokrif metinde Levi, peygamber, aziz, geleceği gören, cennetsi yazıları anlayan, insanları bağışlayıcı olmaları için uyaran ve Tanrı'ya karşı saygı hissi taşıyan biri olarak gösterilir. Malaki Kitabı'nda Levilerin, hatasız, hiç yalan söylemeyen, dini doğru uygulayan, saygılı, Tanrı'ya ve Tevrat'a saygı duyan, barışçı, yüksek ahlak değerleri olan ve kişileri günahtan döndüren kişiler olduklarından, Yehova tarafından rahip olarak seçildiği aktarılır.
Levi'nin ahdinde, Levi'nin iki görümü olduğundan bahsedilir. Bunlardan ilki, yedi cennet, Yahudi mesih ve kıyamet günü ile ilgili eskatolojik bir görümdür. İkinci görümde ise, yedi melek Levi'ye rahiplik, kahinlik ve adaleti simgeleyen işaretler getirmiştir; melekler Levi'yi meshettikten sonra onu rahip olarak atamışlar, soyunun geleceğinden, Musa'dan, Harun ruhban sınıfından ve gelecekte rahip-krallar olacağından Levi'yi haberdar etmişlerdir. Son bahsedilen olay, rahip-kral olan Makkabilerden Yohanan Hurkanus ile ilgili olduğundan bu kitabın MÖ 153 - MÖ 107 yılları arasında yazıldığı düşünülür. Yovelim kitabında da benzer bilgiler mevuttur; İshak, Levi'ye soyunun geleceğiyle, ruhbanlıkla, kahinlikle ve siyasi güçle ilgili bilgiler verir, buna ek olarak Yakup, antik sırların koruyucusu olarak sadece Levi'ye güvendiği aktarılır. Uzmanlar tarafından, Levi ahdi gibi Yovelim kitabının da Makkabiler döneminde yazıldığına inanılır.

Levi ve "Yakup'un kutsaması"

Dina'ya tecavüz olayı nedeniyle Levi ve Şimon intikam almak için Şehem şehrini yok etmiş, şehrin varlığını ellerine geçirmiş ve şehrin tüm erkeklerini öldürmüşlerdi. Hikâyede ayrıca bu kardeşlerin, Dina'ya tecavüz eden kişinin Dina ile evlenmesine izin vermiş gibi yapıp Şehem müdavimlerini kandırdığı anlatılır; bunun üzerine Yakup Levi ve Şimon'u şiddetle azarlamıştır. Yakup'un kutsamasında, Şehem'de yapılanlardan ötürü Levi lanetlenmiş ve hep dağınık halde yaşayacakları söylenmiştir. Metinsel uzmanlar, bu metnin Babil Sürgünü'nden bir iki asır önce yazıldığını tahmin eder. Bazı uzmanlar ise Dina olayının, Şimon ve Levi kabilelerinin akıbetini aktaran etiyolojik bir ekleme olduğunu, her kabilede rahip olduğundan "dağınık yaşam" konusuna kılıf uydurmak amacıyla yaratılmış olduğunu savunur.