Hubert Selby Jr.

Çocukluk ve eğitim

Hubert Selby, 1928'de New York eyaletindeki Brooklyn'de dünyaya geldi. Selby, Stuyvesant Lisesi de dahil olmak üzere devlet okullarına devam etti. Çocukluktan kalan takma adı olan "Cubby", hayat boyunca ona eşlik etti.
Hubert Selby, 15 yaşındayken okuldan ayrıldı ve patronuna tüccar deniz piyadelerine katılmasına izin vermeye ikna etti. 1947'de, denizde iken sığır tüberkülozu olan ineklerden dolayı Hubert Selby'e geçmiş tüberküloz teşhisi kondu; Doktorlar bir yıldan az yaşayacağını öngörüyorlardı.
Hubert Selby, Almanya'nın Bremen kentinde bulunan gemiden alındı ve Birleşik Devletler'e gönderildi. Önümüzdeki üç buçuk yıl boyunca, Selby tedavisi için New York'taki Deniz Hastanesi'nde kaldı ve sonrasında çıktı. Antibiyotikler mevcut değildi ve tüberküloz yaygındı.
Hubert Selby,  daha sonra bazı ciddi komplikasyonlara neden olan streptomisin adlı deneysel bir ilaç tedavisi geçirdi. Ameliyat sırasında cerrahlar Selby'nin akciğerlerine ulaşabilmek için kaburgalarına hazar verdi. Akciğerlerinden biri çöktü ve doktorlar bir akciğerlerin bir kısmını kaldırdı. Cerrahi Selby'nin hayatını kurtarırken, hayatının geri kalanında da kalıcı hasarlar verdi. Cerrahinin tedavi döneminde Selby'ye ara ara eroin verdi fakat Selby eroin bağımlısı oldu ve on yıllarca madde bağımlılığıyla savaştı.

Yazarlık kariyeri

Tüccar Denizinden başka bir iş deneyimi yoktu. Sağlığı yüzünden iş bulmak konusunda problem yaşadı. Tiny adında bir kadınla evlendi ve Claudia adında bir kızı oldu. Karısı bir mağazada çalışırken kızını yetiştirdi.
Önümüzdeki on yılda Selby çoğunlukla yatalak oldu; Sıklıkla çeşitli akciğer rahatsızlıklarıyla hastaneye kaldırıldı. Doktorlar "yeterli akciğer kapasitesine sahip olmadığı" için uzun süre hayatta kalma ihtimalinin düşük olduğunu düşündüren kötü bir prognoz önerdi. Yazar olmuş bir çocukluk arkadaşı olan Gilbert Sorrentino, Selby'yi kurgu yazmaya teşvik etti. Selby, sağlık nedeniyle ve düzenli çalışamadığı için "Alfabeyi biliyorum, belki bir yazar olabilirim" diye cevap verdi ve kurgu yazmaya başladı.
Daha sonra bir röportajında şunları demiştir: "Evde oturuyordum ve hayat ile alakalı derin bir deneyime sahiptim. Her gün ölecekmişim gibi yaşıyordum, neredeyse ölüyor, ancak bir şekilde canlı kalıyordum, ancak eninde sonunda öleceğim! diyordum. Ve ölmeden birkaç dakika önce şunlar olurdu, öyle tahmin ediyordum: Hayatımdan pişman olacağım; ve onu tekrar yaşamak isteyeceğim. Bunu düşünmek beni korkuttu. Bunları fark etmem beni yazmaya teşvik etti." ve sonrasında müstehcen ve sert bir dille deneyimlerini ve hayal gücünü okuyuculara aktarmaya başladı. 
Resmi eğitim almayan Selby, gençliğinin bir parçası olan kasvetli ve şiddetli dünyayı canlandırmak için çiğ bir dil kullandı. "Kısmen kulakla yazıyorum, duyduğum gibi, hissetmekte ve görmekte olduğum şeyi yazıyorum."
Doğru gramer, noktalama işaretleri ya da diksiyonla çok az ilgilenen Selby, çalışmalarının çoğunda alışılmadık teknikler kullandı. Paragraflarını değişen uzunluklarla girintilendirdi, çoğu kez bir paragrafla bittiğinde bir satırı düşürüyordu. Selby, Jack Kerouac'ın "kendiliğinden olan tablosu" nda olduğu gibi, yazdıklarını hızlı, akıl-bilinç biçiminde tamamladı. Yazı akışını kesintiye uğratmaktan kaçınmak için, daktilo üzerinde daha yakın olan kesme işaretlerini "/" ile değiştirdi. Tırnak işareti kullanmadı. Değişen konuşmacılar arasında hiçbir itiraz olmaksızın, tam bir paragraf olarak bir diyalog sundu.