Uzay uçuşunun tarihçesi

Uzay yolculuğu, 20. yüzyılda Konstantin Tsiolkovsky ve Robert H. Goddard tarafından geliştirilen teorik ve pratik atılımların ardından insan başarısının bir parçası haline geldi. Sovyetler Birliği,  yörüngeye ilk uydu, ilk erkek ve ilk kadını uzaya göndererek savaş sonrası Uzay Yarışıında önder oldu. ABD, 1969'da Ay'a ilk insan inişi ile Sovyet rakiplerini yakaladı.
Uzay yarışı sona ermesini takiben, uzay uçuşu harika uluslararası işbirliği ile karakterize edilmiştir, ve bu Dünya yörüngesine ucuz erişim ve ticari girişimler için bir genişleme oluşturmuştur.
Gezegenler arası sondalar Güneş sistemindeki gezegenlerinin hepsiniziyaret etmiş, ve insanlar yörüngede Mir ve ISS gibi uzun süre uzay istasyonlarında kalmıştır. Çin, insanlı misyonlar da dahil olmak üzere önemli uzay uçuş yeteneğine sahip üçüncü ülke olarak ile ortaya çıkmıştır.

Arka plan

Jules Verne'in (From the Earth to the Moon) kitabı ve H.G. Wells'in (War of the worlds) kitabı gibi kurgulardan ilham alarak, 20. yüzyılın başlarında, gezegenler arası yolculuklar için  bilimsel araştırmalarda bir patlama oldu. Uzay uçuşuna dair ilk gerçekçi öneri Konstantin Tsiolkovsky ismine kadar uzanır. En ünlü eseri olan "Исследование мировых пространств реактивными приборами" (Issledovanie mirovikh prostranstv reaktivnimi priborami, ya da The Exploration of Cosmic Space by Means of Reaction Devices), 1903 yılında yayımlandı ama bu teorik çalışma Rusya dışında geniş çapta etkili değildi.
Robert H. Goddard 1919 yılında yayınladığı çalışmasında  gösterdiği uygulamayla, Laval ibriğinin (Laval nozzle) sıvı yakıtlı roketlere gezegenler arası uçuş için yeterli gücü sağlaması, Uzay uçuşu mühendislik olarak müsait hel geldi. Bu çalışma, Hermann Oberth ve Wernher Von Braun gibi uzay uçuşlarında daha sonra ön plana çıkacak isimler için son derece etkili oldu.
1929'da, Sloven memur Hermann Noordung kitabında (Uzay Yolculuğu Problemi) tam bir uzay istasyonu hayal eden ilk kişi oldu.
Uzaya ulaşan ilk roket Alman V-2 roketi test uçuşunu Haziran 1944'te gerçekleştirmişti.

Uzaydaki ilk kadın

Uzayda ilk kadın, Vostok 6 misyonu vesilesi ile uzay aracına binen, 16 Haziran 1963 tarihinde yörüngesine girmiş eski sivil paraşütçü Sovyet Valentina Tereşkova oldu. Baş Sovyet uzay aracı tasarımcısı Sergey Korolyov, Vostok 5/6 görevlerinde kullanmak üzere bir kadın kozmonot kolordusu yetiştirme fikrini düşünüyordu. Ancak, onun planı, Vostok-5 i erkek ile fırlatmak için değiştirildi, kısa bir süre sonra Tereshkova izledi. Kruşçev bizzat uçuş sırasında telsizle Tereshkova ile konuştu.
3 Kasım 1963 tarihinde, Tereshkova arkadaşı olan ve daha önce Vostok 3 ile uçuş yapan kozmonot Andrian Nikolayev ile evlendi. 8 Haziran 1964 tarihinde, o iki uzay seyahat edenler tarafından "tasarlanan" ilk çocuğu doğurdu. Çift 1982 yılında boşandı ve Tereshkova Sovyetler Birliği Komünist Partisinin önemli bir üyesi haline geldi.
Uzaya uçan ikinci kadın havacı Svetlana Savitskaya, 1982 18 Ağustos'ta Soyuz T-7 ile, oldu.

Rekabetin gelişmesi

Kruşçev gecikmedi Gemini ve Apollo planları ile rekabet içinde daha çok başarılar üretmek için Korolyov'a baskı yaptı. Bir mürettebatlı Soyuz uzay aracı için yaptığı planları geliştirmek için ona izin vermek yerine, o değişiklikleri Vostok kapsülü içine iki ya da üç erkek sığdırmak için yapmak zorunda bırakıldı. Bunlardan sadece ikisi fırlatıldı. Voskhod 1, boyut ve ağırlık kısıtlamaları nedeniyle uzay giysisileri giyemeyen üç kişilik mürettebatılı ilk uzay aracı oldu. Alexei Leonov, 8 Mart 1965 tarihinde Voskhod 2 aracından ayrıldığında ilk uzay yürüyüşü yapan insan oldu. Bir hava kilidi vasıtası ile şişirilmiş uzay elbisesini kabine sığdırmaya çalışırken neredeyse uzayda kayboluyordu ve iniş hatası onu ve ekip arkadaşını tehlikeli ormanlarda saatlerce, ikinci bir mürettabat ile bulunana kadar, kaybolmaya zorladı.
İnsanlı Gemini görevleri NASA'nın planının bir yıl sonrasına ertelendi, fakat 1965 ve 1966 yılında büyük oranda başarılı görevler gerçekleştirildi ve bu görevler ile ABD Sovyetlerden liderliği ele geçirdi. (Gemini 6A ile uzay randevusunu, Gemini 8 ile iki aracın kenetlenmesini ve Gemini 5 için 5 ve GEmini 7 için 7 14 uçuş günü uzun uçuş süresini ve ekstra araçsal akticvite kullanımı ile uzay aracı dışında faydalı işler yapmayı -Gemini 12- başararak)
Sovyetler birliği bu periyotta herhangi bir insanlı uçuş gerçekleştirmedi fakat kendisine ait Soyuz aracının geliştirmeye devam etti ve Ay etrafında yörünge ve Ay'a iniş için Soyuz aracı çeşitleri tasarlayarak, gizliden gizliye Kennedi'nin kapalı Ay yörüngesi iddialaşmasını kabul etti. Ayrıca ABD'nin Saturn V aracına benzeyen uzun, Ay'a ulaşabilen ve insanlı bir araç olan N1 aracını geliştirmeyi denediler.
İki ulusta insanlı yeni uzay araçlarını geliştirme yarışında iken, yarışın yoğunluğunu 1967 yılında ilk kabin ekibi ölümleri ile fark ettiler. Haziranın 27'sinde  Apollo 1'in tüm kabin ekibi ("Gus" Grissom, Ed White, Roger Chaffee) planlanan fırlatma zamanından yaklaşık bir ay önce bir zemin testi sırasında kabin saran ateşte boğularak hayatlarını kaybettiler. Nisanın 24'ünde ise Soyuz 1'in tek pilotu Vladimir Komarov elektrik sistemi ve kontrol sistemindeki bir arza sebebiyle olması gerekenden kısa süren bir görevde iniş paraşütünün takılması ile hayatını kaybetti. İki olayında uzay aracının tasarımındaki kusurlardan dolayı meydana geldiği tespit edildi, ki bu durumda insanlı uçuşlar devam ettirilmeden önce doğrulandı.
Amerika Birleşik Devletleri 20 Temmuz 1969 Apollo 11'in inişi ile Başkan John F. Kennedy'nin hedefini gerçekleştirdi. Neil Armstrong ve Buzz Aldrin Ay'a ayak basan ilk insanlar olarak tarihe geçtiler. Sadece Apollo 13ün başarısızlığı dışında altı başarılı iniş 1972 yılı ile gerçekleştirildi. 
N1 roketi 1969 ve 1972 yılları arasında dört insansız fırlatma hatası yaşadı ve Sovyetler Birliği hükümeti 24 haziran 1974 yılında, Valentin Glushka Korolyovun yerine Genel Uzayaracı Tasarımcısı olduğunda, resmi olarak insanlı Ay programına devam etmeme kararı aldı.
İki ulusda görece küçük olan, insanlı, geçici uzay labaratuarlarını -Salyut ve Skylab- Soyuz ve Apollo araçları ile kullanmaya devam ettiler. Birleşik Devleter, sadece bir Skylab fırlattı, fakat Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği, toplamda yedi "Salyut" fırlattı ve bunların arasından üç tanesi "defansif" bombardıman silahı taşıyan Almaz adında insanlı askerş keşif istasyonuydu. Daha sonra insanlı keşif araçlarının aslında iyi bir fikir olmadığı görüldü çünkü insansız keşif araçlarının aynı işi daha hesaplı yapabilirdi. Amerikan Hava Kuvvetleri İnsanlı yörünge labaratuarı adında bir insanlı keşif istasyonu planladı ancak 1969 yılında bu plan iptal edildi. Sovyerler de Almaz programını 1978 yılında iptal etti. Politik bir yumuşama döneminde, iki devlet yarışa son verdiklerini açıkladılar ve iki aracın kenetlendiği, ayrıca kabin ekibinin ziyaret alışverişinde bulunduğu Apollo-Soyuz Test Projesi vasıtası ile el sıkıştılar.

Avrupa Uzay Ajansı

Avrupa Uzay Ajansı, Ariane 4 1988 yılında tanıtımından bu yana insansız ticari araç fırlatma konusunda liderliğin sahibi olmuştur fakat NASA, Rusaya, Sea Launch firması, Çin, Hindistan ve diğerleri ile rekabet içindendir. Avrupa Uzay Ajansı 1980'lerde henüz kurulma aşamasındayken insanlı mekik Hermes ve uzay istasyonu Colombusu tasarladı; fakat bu projeler iptal edildi ve Avrupa üçüncü büyük "uzay gücü" olamadı. Avrupa Uzay Ajansı, çeşitli uyduları fırlattı, kuyruklu yıldızlara ve Marsa sondalar yolladı ve Amerikan mekiklerine binen insanlı Spacelab modülünü kullandı. Avrupa Uzay Ajansı aracı ayrıca kendine ait modülleri ve insansız kargo uzay araçları ATV ile ISS e katılım sağlar.
Avrupa Uzay Ajansı son zamanlarda 2018 yılında tamamlanması beklenen bağımsız çok fonksiyonlu insanlı uzay aracı CSTS geliştirilmesi programı ile uğraşmaktadır. Ayrıntılı hedefler Aurora Programı adında, 2030 dan hemen sonra Marsa insan göndermeyi hedefleyen iddialı bir planıda içerir. Bu hedefe ulaşmak için çeşitli dönüm noktası teşkil edebilecek  bir dizi misyonlar şu anda değerlendirme aşamasındadır. Avrupa Uzay Ajansının yabancı katılımı ve ortak finansman ile uzay ve daha fazla misyonlar için birçok taraflı ortaklık ve planları vardır. Avrupa Uzay Ajansı, ayrıca Amerikan GPS'inden AB'ye bağımsızlık vermek istiyor ve dolayısı ile Galileo programını geliştiriyor.

Diğer ülkeler

2 Mart 1978 tarihinde Sovyet uzay aracında bir çekli Vladimir Remek uçuşu ile, diğer ülkelerden gelen kozmonotlar ve astronotların uzay uçuşu başlamıştır. 2007 yılı itibarıyla, (uzay turistleri dahil) 33 ülkeden vatandaşlar, Rus Sovyet, Amerikan, Çin uzay gemileri ile uçmuştur.
Hindistan ve Japonya uzay araştırma ve faaliyeti için giderek daha çok rekabet yeteneğine sahiptirler. Çin ile birlikte bu ülkeler, Asya uzay yarışında önemli oyuncuları oluşturur. İran son zamanlarda [?] 2021 yılında bir insanlı uzay programına başlamak için planlarını açıkladı [kaynak belirtilmeli]