Matilda II (tank)

Üretim hikâyesi

Mk II modeli  Woolwich de bulunan Royal Arsenalinde tasarlanmış ve Vulcan Foundry firması tarafından üretilmiştir. Bu tank iki kişilik mürettebatı bulunan ve sadece tek bir makineli tüfeği olan Mk I modelinin geliştirilmiş  uzantısıydı. Senior Matilda ağırlık olarak atasının iki katı olan 27 ton ağırlığa ulaşıyordu. Üç kişilik tarerinde QF 2-pounder tank topu taşımaktaydı. Diğer  piyade tankları gibi kalın bir zırha sahipti. Gövdenin ön kısmındaki zırhın kalınlığı 7.8 sm yi buluyordu. Bu kalınlık içinde bulunduğu tank sınıfın çok üzerindeydi. Ağır zırhı yüzünden  otobüsten bozma zayıf ikiz motoru ve sorunlu süspansiyon sisteminden ötürü tank sınırlı bir hıza sahipti. Örneğin çöl şartlarının hüküm sürdüğü Kuzey Afrika yollarında bu araç en fazla 9.5 km/s hızla ilerlemekteydi. Ama bu İngiliz ordu düsturuna göre olağan bir özellikti. Çünkü bu araç ağır hareketli ve kalın zırhlı piyade destek tankı sınıfındaydı. Bu tanklar arkalarından yürüyen piyade birliklerini korumak amacıyla üretilmişti. Sadece cephede bu düşüncenin kusurlu olduğu ortaya çıktı. Ağır zırha sahip Matilda nın dökme zırhlı tareti bir efsane oldu. 1940-41 yılları arasında Matilda tankına "Queen of the Desert" (Türkçe Çöl Kraliçesi) adı takılmıştır.

Üretim tarihi

İlk  Matilda 1937 yılında üretildi. Ancak 1939 yılında savaş patlak verdiğinde sadece 2 (iki) adet tank ordu servisindeydi. Toplamda 2,987 adet tank üetildi. Başlıca üreticileri  John Fowler & Co., Ruston & Hornsby,ve daha sonra London, Midland and Scottish Railway, Harland and Wolff, ve North British Locomotive Company firmaları olmuştur. Üretimi Ağustos 1943'te sona erdi.

Görev tarihi

Matilda ilk olarak  1940 yılında Fransadaki 4. ve 7. Kraliyet Tank Tümeni içerisinde görev aldı. Zırhının kalın olması sayesinde Nazi Almanyası tank ve tanksavar silahlarına karşı güçlüydü.  Bu tanklara karşı en etkili Alman silahın 88 mm uçaksavar topuydu.
Kuzey Afrika savaşının ilk yıllarında  Matilda tankı birçok İtalyan ve Nazi Alman tankına karşı oldukça etkiliydi. Ancak tanksavar silahlarına karşı savunmasızdı.  2-pounder topu diğer  37 ve 45 mm lik toplarla boy ölçüşebilecek bir yapıya sahipti. Ancak Almanların  hızlı manevra taktiklerini uygulayan Afrika Korps tankları karşısında yavaş hıza ve günevilmez direksiyon sistemine sahip olmaları bu tankların en büyük aksikliğiydi. Diğer  problem Matildanın tank topunun yüksek patlayıcı başlıklı mermi atma özelliğinin bulunmamasıydı (mermileri vardı ama tanklara dağıtılmadı).
Almanları her geçen gün daha güçlü toplara sahip tankları cepheye sürmesi ile Matilda modelinin gücü günden güne azaldı. Küçük taret tasarımı aracın tank topunun büyütülmasine izin vermedi. Ayrıca bazı sebeplerden üretimi pahalı olmaya başladı. Vickers firması tarafından sunulan Valentine tankI aynı topa ve zırh korumasına sahip olmasına rağmen daha hızlı ve daha ucuz şaseye sahipti. Valentine, Amerikan Lee/Grant ve Sherman tanklarının servise girmesi ile Matilda tankının üretimi İngiliz Ordusu tarafından durduruldu. II. El Alameyn Savaşı sırasında hala serviste olan Matilda tankları bulunmaktaydı.
1,000 adetten fazla Matilda Kızıl Ordu servisine verildi. Sovyet Matilda tankları Moskova Savunması sırasında kullanıldı. Hiç de sürpriz olmayan bir şekilde bu tanklar çok yavaş ve kullanışsız bulundu. Mürettabatın en fazla şikayet ettiği konu kar ve çamurun tekerlekler ile yan paneller arasında sıkışması ve süspansiyonların tututluk yapmasıydı. Matilda modeli aynı Kızıl Orduya ait Kliment Voroshilov tankı gibi ağır zırh ve yavaş hareket çzelliğine sahipti. Ama Sovyet tankının ateş gücü mukayese edilemeyecek kadar fazlaydı. Birçok  Sovyet Matilda tankı 1942 yılında cephelerde feda edildi. 1944 yılına kadar çok azı sağlam kalabildi.
Pasifik cephesinde ise ağır tanktan yoksun Japon güçleri karşısında Avustralya ordusuna bağlı 4. Zırhlı Tümen bu tanktan kullanmaktaydı. İlk olarak Ekim 1943 tarihinde Huon Peninsula harekatı sırasında kullanıldı. Matilda II tankları savaşın son gününe kadar Wewak, Bougainville ve Borneo harekatlarında kullanıldı. Buda  Matilda tankını savaş boyunca görevde kalan tek tank yaptı.