James McKeen Cattell

Hayatı

1860 yılında Easton, Pensilvanya’da doğdu. Cattell ailenin en büyük ve en önemi çocuğu olarak büyüdü.  James, babası William Cassady Cattell’in o doğduktan kısa bir süre sonra başkanlık konumuna yükseldiği Lafayette Koleji’nde lisans eğitimini tamamlamıştır. Bu dönemlerde ilgi alanı felsefe olan Cattell, felsefe üzerine hazırladığı bir yazı sayesinde Johns Hopkins’te bir eğitim bursu kazanmıştı.
Akademik hayatının erken dönemlerinde psikoloji ile ilgilenmeyen hatta burs kazanarak gittiği Johns Hopkins’teki ilk döneminde hiçbir psikoloji dersi almayan Cattell’in psikoloji alanına ilgisi uyuşturucu madde kullanmaya başladıktan sonra ortaya çıktı. Uyuşturucu maddelerin kendi zihinsel fonksiyonları üzerindeki etkisi ile ilgilenmiş, esrar, morfin, afyon, kafein ve tütün kullanmıştır. Uyuşturucu deneyimlerinden sonra Cattell Johns Hopkins’teki ikinci döneminde G. Stanley Hall’ın psikoloji derslerine girmeye başlamıştır. Cattell, bu süreci takiben psikolog olmaya karar vermiş ve farklı zihinsel faaliyetlerin gerektirdiği süre üzerinde bir araştırmaya başlamıştır.

Akademik Kariyeri

Yüksek lisans çalışması için ilk olarak Göttingen’e ve ardından Leipzig’e Wundt’un yanına giden  Cattell, Johns Hopkins Üniversitesinde burs kazanıp oraya gitmiştir. Kısa bir süre sonra ise 1883 yılında Wundt’a asistanlık yapmak üzere Leipzig’e geri dönmüştür fakat Cattell’ in incelemek istediği konu Wundt’un psikolojisi ile neredeyse hiç uyuşmayan bireysel farklılıklardır. Bu durum Cattell’in çalışmalarının bir bölümünü  kendi odasında yaptığının iddia edilmesine neden olmuştur. Yine Wundt ve Cattell tepki zamanı çalışmalarının değerleri konusunda aynı fikirde olmuşlardır.
1886 yılında mevzun olan Cattell önce Bryn Mawr ve Pensilvanya Üniversitelerinde psikoloji dersi vermiş ardından Cambridge Üniversitesinde okutmanlık yapmıştır. Cattell Cambridge Üniversitesindeki görevi sırasında Sir Francis Galton ile tanışmış ve ondan çok etkilenmiştir. Her şeyi sayan adam olarak bilinen Galton’un psikoloji disiplininde ölçme ve istatistiğin önemine yaptığı vurguyu  benimseyen  Cattell sıralama ve sınıflama üzerinde önemle duran ilk Amerikalı psikologlardan biri olmuştur.
Cattell 1888 yılında babasının desteği ile Pensilvanya Üniversitesinde psikoloji profesörü olmuş ve 3 sene burada görev yaptıktan sonra 1891 yılında Columbia Üniversitesine geçmiştir. Burada psikoloji profesörü olarak 26 yıl kalacak olan Cattell, bir dönem  psikoloji bölüm başkanlığı da yapmıştır. Fakat Cattell’in bazı olumsuz davranışları 1917’de buradaki işine son verilmesi ile sonuçlanmıştır. Columbia Üniversitesi’nden ayrıldıktan sonra kendini meslektaşlarından tecrit eden Cattell, zamanının çoğunu psikoloji alanındaki derneklere ve topluluklara harcamış, adeta bir psikoloji sözcüsü olmuştur.
Cattell, 1895 yılında APA’ya başkanlık etmiş ve 1900’de Ulusal Bilim Akademisine seçilen ilk psikolog olmuş ve Cambridge Üniversitesinde tanıştığı Galton’un soyarıtımı çalışmalarından etkilendiği için öjenik görüşü benimsemiştir.

Öjenik görüşü

Cattell’ in öjenik hakkındaki görüşleri, önemli ölçüde -evrim teorisi ile onu “kişisel farklılıklar psikolojisi” üzerine çalışmak için motive etmiş olan- Charles Darwin’in araştırmalarından etkilenmişti. Öjenik,  ilk olarak Sir Francis Galton tarafından ortaya atılmış, sağlıksız ceninleri ayırıp, sağlıklı ceninler yetiştirmenin yollarını arayan, bilimselliği tartışmalı bir toplumsal akım veya toplumsal felsefedir.
Öjenik hakkındaki görüşleriyle bağlantılı olarak, Cattell’in kendi araştırmaları, bilim insanlarının din adamı veya profesör babalarının olmasının daha olası olduğunu buldu. Tesadüfen, Cattell’in babası bu mesleklerin her ikisine de mensuptu.
Cattell, “miras kalan bir yetenek” sahibi olduğuna inanıyordu, ama ayrıca “Güneşin içerisinde bir doğum yeri bulmak benim şansımdı. İyi birleşmiş bir germ plazm, alışılmadık bir reaksiyonla uygun koşullarla buluştu.” sözleriyle çevresinin etkisini de belirtti. Cattell’in katı öjenik görüşleri onu kendi çocuklarına bir profesör veya akademik profesyonel çocuğuyla evlenmeleri dahilinde 1,000 dolar parasal yardım teklif etmeye yöneltti.