Never for Ever

Arka plan

1979'deki ilk turnesinin ardından kaydına başladığı Never for Ever, Bush'un önceki sene yayımladığı On Stage EP'sinin ardından Jon Kelly ile yaptığı ikinci prodüksiyon girişimiydi. Bush, müziğinin yapımını üstlenmek konusunda hevesliydi ve daha kişisel olduğunu düşündüğü üçüncü albümü bittiğinde, bunun ilk hoşnut olduğu işi olduğunu belirtecekti.
İlk iki albümü, her şarkıda belirgin bir şekilde kullanılan, sulu orkestral aranjmanlı, daha spesifik, canlı grup hissiyatı barındıran bir tınıyla sonuçlanmıştı. Oysa Never for Ever'daki tarzlar oldukça çeşitliydi; dolambaçsız bir rock şarkısı olan "Violin"den hasret dolu bir vals olan "Army Dreamers"a kadar farklı ses manzaraları bulunmaktaydı. Never for Ever, sanatçının synthesizer ve elektronik bateriler dahil ettiği ilk albüm oldu. Özellikle Richard James Burgess ve John L. Walters'ın programladığı Fairlight CMI, bunların başında geliyordu. Buna karşın, önceki iki albümü gibi bu albüm de başta piyano başında bestelenmişti.
Bush'un edebi ve sinematik göndermeleri yine albümde yerini alıyordu. Bakıcılığını yaptığı (yetişkin bir erkeğin ruhu tarafından ele geçirilmiş) çocuğa duyduğu cinsel isteği fark ederek korkan dadının hislerinin anlatıldığı "The Infant Kiss", The Innocents filminden esinleniyordu - ki bu film de Henry James'in The Turn of the Screw kitabından esinlenilerek çekilmiştir. "The Wedding List", François Truffaut'nun 1968 filmi The Bride Wore Black filmine göndermeler taşır. "Delius (Song of Summer)", İngiliz besteci Frederick Delius'un hayatının son altı senesinin canlandırıldığı 1968 yılı Ken Russell TV filmi Song of Summer'dan esinlenmektedir. Eric Fenby, Delius'un işitme kaybı yaşadığı son yıllarında onun katibidir ve kendisine şarkının sözlerinde "in B, Fenby" (Türkçe: B'ye, Fenby) şeklinde gönderme yapılmaktadır. "Blow Away (for Bill)", sanatçının 1979 turnesi sırasında Poole Arts Centre'da bir kaza sonucu ölen ışık direktörü Bill Duffield'ı anmaktadır. Şarkı, Duffield'ın ismini önceki yıllarda erken ölmüş sanatçılardan Minnie Riperton (Minnie), Keith Moon (Moonie), Sandy Denny, Sid Vicious (Vicious), Marc Bolan ve Buddy Holly ile ilişkilendirmektedir.
Never for Ever, Director's Cut (2011) albümüne dek, kendisiyle aynı adı taşıyan şarkı barındırmayan tek Bush albümüdür. Bush'a göre, albümün adı, iyi veya kötü çatışan (ve sonrasında geçip giden) duygulara imada bulunmaktadır: "kalbimize bunun 'asla sonsuza dek' (never for ever) olmadığını söylemeli ve böyle olduğu için mutlu olmalıyız".
Albüm kapağı, sanatçı Nick Price tarafından kurşun kalemle çizilmiş bir ilüstrasyon barındırır. Price daha önce sanatçının 1979 turnesinin program kapağını da tasarlamasıyla biliniyordu. Bush'un eteğinin altından beliren çeşitli hayvan ve canavarları gösteren kapaktan Bush memnundu. Sanatçı, konseptin albüm adına bir gönderme olduğunu belirtti: "insanın kendisinden çıkan iyi ve kötü şeyler". Japonya'da CD kitapçık kapağı modifiye edildi zira EMI-Toshiba yöneticileri ilüstrasyonun fazla uygunsuz olduğuna karar vermişti. Bunun için, orijinal kapak resminin bir kısmının büyütülmüş hali alınarak yeni bir resim üretildi ve orijinali bunun arkasına konularak iki kapaklı olarak satışa sunuldu. Albümün kapağı, Record Mirror tarafından '1980 yılının en iyi albüm kapağı' olarak gösterildi.

Yayımlanma ve eleştiriler

Mayıs ayında tamamlanan kayıtların ardından albüm 7 Eylül 1980 tarihinde piyasaya sürüldü. Bunu izleyen hafta boyunca Bush, Londra da dahil olmak üzere bir imza günü turu düzenledi ve Oxford Street'te uzun kuyruklar görüldü. Ekim ayında da albüm tanıtımı adına, Avrupa ülkelerinde, özellikle Fransa ve Almanya'da göründü.
Never for Ever, Birleşik Krallık albüm listesine haftanın sonu itibariye bir numaradan giriş yaptı. Bir hafta burada kaldıktan sonra 23 hafta boyunca ilk 75'te yer aldı. Albüm Bush'un bu ülkede bir numaraya yükselen ilk albümü olduğu gibi, bu başarıyı gösteren ilk Britanyalı solo kadın sanatçı oldu. Teknik olarak, Never for Ever, Birleşik Krallık'ta bir solo kadın sanatçının bir numaraya yükselen ilk stüdyo albümü oluyordu. Daha önce sadece Barbra Streisand ve Connie Francis derleme albümleriyle bu listede bir numaraya yükselmişti.
Albümden üç tekli piyasaya sürüldü ve hepsi listelerde üst sıralarda yer aldı. İlk tekli "Breathing" ve üçüncü tekli "Army Dreamers" Birleşik Krallık'ta 16 numaraya erişti. İkinci tekli "Babooshka", aynı listede beş numaraya erişerek sanatçının ticari açıdan en başarılı teklilerinden biri oldu. Şarkı Avustralya'da iki numarayı gördü ve yıl sonunda bu ülkenin 20. en çok satan teklisi oldu.
Albüm, Record Mirror'ın Bush'u ve albümü yerip yalnızca bazı şarkıları övdüğü eleştirisinin haricinde eleştirmenlerden olumlu yorumlar aldı. Albümün etkisiyle Bush, Melody Maker, Capital Radio, Sounds ve Sunday Telegraph tarafından yapılan oylamalarda "1980 yılının en iyi kadın sanatçısı" olarak gösterildi. Bush bizzat bu albümün favori albümü olduğunu dile getirmiştir. Daha yeni eleştirilerden AllMusic, albümü ve üç tekliyi olumlu buldu ancak Bush'un "formül"ünü daha sonraki albümlerinde gittikçe geliştireceğini belirtti.