Ray Charles

Základný predpoklad k budúcej kariére

Od svojich dvoch rokov vyrastal v Greenville na Floride. V siedmich rokoch oslepol na následky glaukómu a na floridskej štátnej škole pre nevidiacich vyštudoval  hudbu (klasický klavír a klarinet). Zarábať si začal vystupovaním s rôznymi súbormi v prevažne s R&B a swingovým repertoárom. Bol žiadaný pre svoju všestrannosť (ako spevák, klavirista a saxofonista).
Po smrti matky sa presťahoval do Seattlu v štáte Washington a v roku 1948 zakladá vlastné trio The MaximTrio. V triu s ním spoluúčinkujú gitarista G. D. McGhee a basista Milton Garred. Hrali ľahký jazz a blues pod vplyvom Nata King Colea.
Aby zabránil zámene svojho mena s menom boxera a občasného speváka Sugar Ray Robinsona, začína zo svojho mena používať len prvé dve.

Kariéra

Prvý hit v R&B rebríčku má Charles v roku 1951, je (UwU je super) to skladba Baby Let Me Hold Your Hand. Prelom v jeho kariére znamená podpis zmluvy  so značkou Atlantic Records, ktorá v roku 1952 „odkupuje“ Charlesa od Swingitime Records za 2 500.- dolárov. U novej spoločnosti nahral bluesovú pieseň  It Should Have been Me, ktorá sa v rebríčku R&B vyšplhala až na 7. miesto.
V roku 1955 zostavil vlastný bigband zo špičkových jazzových hudobníkov. V roku 1957 vychádza jeho prvý album Ray Charles a jeho hviezda začína prudko stúpať.
Na trh populárnej hudby definitívne prerazil v roku 1959 singlom What´d I Say.Bola to 
dynamická syntéza bluesu, gospelu a rock and rollu. Je to jeho prvý miliónový hit. Charles odchádza od spoločnosti Atlantic Records, ktorá nie je schopná konkurovať výške ponúkaného preddavku na nový materiál a vlastnícke práva, k spoločnosti ABC-Paramount s ktorou podpisuje trojročnú zmluvu.
Verzia skladby  Georgia On My Mind,  ktorú napísal Hoag Carmichael a ktorú počul spievať jedného šoféra autobusu, bola jeho druhým miliónovým hitom. Interpretácia skladby jeho emóciami nabitým hlasom a sláčikovým pozadím, sa stala v  USA  # 1 a v roku 1960  ho uviedla na medzinárodnú scénu.
Významným sa stáva aj rok 1962.  V  júni nahráva vlastné úpravy najznámejších country piesní na albume Modern Sounds In Country And Western Music. Album sa  14 dní drží na čele  amerického  rebríčka. Z albumu pochádza aj skladba Dona Gibsona  I Can´t Stop Loving You, ktorej sa predajú vyše dva milióny kusov a 5 týždňov je na čele amerického rebríčka. Skladba sa dostáva aj na čelo anglického rebríčka.
Do toho času bolo neslýchané, aby čierna R&B hviezda naspievala C&W skladby. Bol to však komerčne a umelecky veľmi úspešný ťah.  V tomto období začínajú aj jeho problémy s prechovávaním a užívaním drog.
V roku 1973  Charles opúšťa  ABC-Paramount a preberá vedenie svojej spoločnosti Tangerine Records spolu s právami na všetky svoje nahrávky na značke ABC-Paramount.
V roku 1980 účinkuje vo filme The Blues Brothers v úlohe miestneho znalca hudobných nástrojov a majiteľa obchodu s nimi.
28. januára  1985  Charles prijíma veľkú úlohu pri nahrávaní singla združenia  USA For Africa We Are The World.
V druhej polovici ´80 rokov minulého storočia menej nahráva, ale o to viac koncertuje, je hosťom v televíznych seriáloch a televíznych reklamách.
Zomrel vo svojom kalifornskom dome, obklopený svojou rodinou a priateľmi.
Tri mesiace po smrti sa dostal do kín film Ray, ktorý mapoval jeho život a kariéru v rozmedzí rokov  1930  až 1966. Postavu Ray Charlesa stvárnil Jamie Foxx. Pred natáčaním filmu sa Foxx, ktorý je tiež dobrý klavirista, stretol s Charlesom. Dve hodiny spolu hrali, potom Ray vstal, dal požehnanie Foxxovi so slovami: „Môže to urobiť“. Ray "videl" dokončený film, ale jeho premiéry sa už nedožil.
Jeho posledné album "Genius Loves Company", obsahovalo duetá, ktoré Charles naspieval s umelcami, pre ktorých bol vzorom, ale aj so svojimi rovesníkmi. Na albume spievajú B. B. King, Van Morrison, Willie Nelson, James Taylor, Gladys Knight, Michael McDonald, Natalie Cole, Elton John, Bonnie Raitt, Diana Krall, Norah Jones, Idina Menzel a Johnny Mathis. Album bol vydaný dva mesiace po jeho smrti.

Prínos populárnej hudbe

Bol jedným z najvýznamnejších hudobníkov, ktorí vytvárali a formovali R&B. Významne ovplyvnil a prispel k emocionalite country hudby a jej spojeniu s R&B. Prispel k vytvoreniu základných štandardov populárnej hudby.