Šesťnôžky

Charakteristika

Pozi aj charakteristiku v článku článkonožce.
Od Myriapoda sa šešťnôžky líšia vždy jasne oddelenou hruďou, ktorá sa skladá z troch somitov: predohruď (protothorax), stredohruď (mesothorax) a zadohruď (metathorax). Každý hrudný somit má 1 pár jednovetvových, primárne kráčavých nôh, a okrem toho sú (u Pterygota) na stredohrudi a zadohrudi vyvinuté krídla. Na hlave sú zložené oči, ktoré primárne chýbajú len u nemnohých primitívnych taxónov; na druhej strane, samozrejme, druhotne zanikli u viacerých druhov, žijúcich v hlbokých vrstvách pôdy, v jaskyniach a pod. Hlavové končatiny sú podobne stavané ako u Myriapoda, 2. pár maxíl však zrastá na labium (spodnú peru) a hmatadlá (palpi) oboch maxíl sa už nepodieľajú na spracúvaní a podávaní potravy. Oplodnenie prebieha vždy pomocou penisu, málokedy pomocou spermatofóru (napr. Collembola a Blattodea), len veľmi zriedka modifikovanými končatinami. Vývin veľkej väčšiny druhov je nepriamy, len ojedinele epimérny.

Entognatha

Jeden zo spôsobov rozdelenia šesťnôžiek (porov. dole systematika) je delenie na Entognatha a Ectognatha. Charakteristiku Ectognatha pozri v článku hmyz. Charakteristika Entognatha je nasledovná: Entognatha je primitívny hmyz malých rozmerov, len výnimočne väčšší ako 10 mm. Ústne končatiny (mandibuly a maxily) sú monokondylné – pripojené k ektoskeletu hlavy jednou kĺbovou plôškou, a sú v pokoji vtiahnuté do hlavovej kapsuly. Pri prijímaní potravy sú ústne orgány vyliačiteľné. Tykadlá majú svaly v každom segmente okrem posledného, a nikdy neobsahujú pedicelový (Johnstonov) orgán. Zložené oči ani krídla nikdy nie sú vyvinuté, a silne sú redukované aj Malphigiho trubice. Exkrečnú funkciu preberá stena čreva, nefrocyty a tukové teleso, v ktorom sa niektoré látky kumulujú. Zdá sa však, že väšia časť metabolitov opúšťa telo pri zvliekaní – v starej kutikule a vo vrstvičke kvapaliny, ktorá ju oddeľuje od tvoriacej sa novej kutikuly, sa pred zvliekaním hromadia mnohé odpadové produkty metabolizmu. To je zrejme jeden z hlavných dôvodov, prečo sa Entognatha zvliekajú i v dospelosti. Ďalším primitívnym znakom je prítomnosť rudimentálnych nôžok na brušku – u Collembola ich modifikáciou vzniká veľmi odvodený a špecializovaný skákací aparát. Entognatha nemajú vytvorené kopulačné orgány. Prenos spermií sa uskutočňuje nepriamo: samce ukladajú v blízkosti samice (alebo aj mimo nej) zhluky spermií, väčšinou vo forme spermatofórov. Samica spermie iba nasaje do pohlavného otvoru. Vývin je anaméria alebo epiméria – nikdy nie je prítomná typická larva.

Názov Hexapoda

Autorom názvu Hexapoda v tom zmysle, ako je použitý v tomto článku, je Latreille 1802. V 18. a 19. storočí niektoré zdroje názov Hexapoda použili inak - ako označenie rôznych iných (dnes neuznávaných) taxónov, ktoré by dnes tvorili časť Hexapoda v modernom ponímaní (jeden z nich zahŕňal aj larvy roztočov) .

Názov hmyz

Šešťnôžky (Hexapoda) sa niekedy, najmä staršie, označujú názvom hmyz (Insecta). Inokedy, najmä novšie, názvom hmyz označujeme len ektognáty (Ectognatha) alebo zriedkavejšie len krídlovce (Pterygota) či len taxón Pleomerentoma. Takéto rôzne použitie názvu hmyz sa vyskytovalo už v 19. storočí, nejde teda o nový jav. Pozri aj nižšie (hmyz A, B, C, D) a článok hmyz (rozlišovacia stránka).