Port Alberni (Britská Kolumbia)

História mesta

Mesto je pomenované podľa španielskeho dôstojníka, kapitána Dona Pedro de Alberni, ktorý bol veliteľom pevnosti San Miguel pri dnešnom meste Nootka na západnom pobreží ostrova v rokoch 1790 až 1792. Západné pobrežie Vancouverovho je tradičným kmeňovým územím indiánskeho kmeňa Nootka.
Prví európski osadníci sem prišli so spoločnosťou Anderson Company (zaoberajúcou sa ťažbou dreva) v roku 1860 z Londýna. Prvá píla síce zlyhala, no niekoľko ďalších bolo postavených v 80. rokoch 19. storočia. Bola to prvá píla v Britskej Kolumbii. Mesto bolo založené v roku 1912 s príchodom železnice Esquimalt and Nanaimo Railway, plánovanej výstavby Canadian National Railway a položenia tichooceánskeho telegrafného kábla Trans-Pacific v meste Bamfield.
V kanáli Alberni Canal sa usadil banícky priemysel a veľa menších rybárskych prístavov, ktoré boli závislé od hlavného prístavu v Port Alberni. Drevospracujúci priemysel bol v oblasti dominantnou silou, zameriaval sa najmä na spracovanie douglasovej borovice a tuje riasnatej . V roku 1964 bolo mesto zasiahnuté dvomi vlnami cunami. Poškodených bolo 375 domov a 55 ich bolo zničených, no nedošlo k žiadnym zraneniam ani úmrtiam. V roku 1967 sa mestá Alberni (na severe) a Port Alberni (na juhu) zlúčili do jedného mesta, Port Alberni. V údolí Alberni Valley je múzeum so značným počtom historických exponátov.
Hovorí sa, že Port Alberni je najdaždivejšie mesto v provincii. Na jazere Sproat Lake je hangár pre najväčšie lietadlo pre hasenie požiarov na svete – Martin Mars.

Demografia

Podľa sčítania ľudu z roku 2004 má Port Alberni spolu s jeho predmestiami Cherry a Beaver Creek 26 569 obyvateľov.

Ekonomika

Najviac obyvateľov mesta pracuje v lesohospodárskom priemysle. V údolí sídli papiareň Catalyst Paper, celulózka a niekoľko menších píl. Na jeho červenej ílovitej pôde je aj niekoľko fariem. Ťažba dreva ešte stále prebieha, no v priebehu rokov sa jej objem zmenšuje, čo má za následok pokles hospodárskeho rastu. Recesiu sa podarilo zastaviť a mesto sa snaží preorientovať na poskytovanie turistických služieb.
Port Alberni je aj ako prestupnou stanicou pre tých, čo cestujú na západné pobrežie ostrova, vrátane miest Ucluelet, Tofino a národného parku Pacific Rim National Park. Keďže ceny tovaru sú v odľahlých oblastiach ostrova vysoké, turisti často nakúpia zásoby už v Port Alberni. Tento jav spôsobil nekontrolovanú zástavbu pozdĺž diaľnice Highway 4, vrátane výstavby nových nákupných stredísk a supermarketov.
V posledných piatich rokoch začalo v údolí Alberni Valley podnikať niekoľko eko-turistických spoločností, ktoré ťažia z polohy mesta na okraji divočiny a relatívnej blízkosti Vancouveru a Victorie.

Mestské atrakcie

Port Alberni je vyhľadávané pre jeho prírodnú krásu, jeho polohu pod horou Mount Arrowsmith a horami, ktoré ho takmer celé obklopujú. Leží 1,5 hodiny cesty autom od národného parku Pacific Rim National Park. Je tiež obľúbeným miestom pre rybárov, vo vodách v jeho okolí sa vyskytuje päť druhov lososa, americký pstruh a platýs. V meste sa nachádza národné historické miesto, píla McLean Saw Mill, ktorého súčasťou je aj parná železnica vedúca od prístavu v downtowne až nahor do údolia Alberni Valley.
Na jazere Sproat Lake má svoj domov Martin Mars, najväčšie lietadlo pre hasenie požiarov na svete. Jazero je v lete populárnym cieľom pre miestnych obyvateľov a majiteľov chatiek na okolí.
Na okolí mesta je niekoľko z najlepších turistických trás na Vancouverovom ostrove. V údolí Alberni Valley je vyše 100 turistických chodníkov a cyklotrás pre horské bicykle.

Šport

V Port Alberni sídli juniorský hokejový tím Alberni Valley Bulldogs, hrajúci v BCHL.