Paul Felix Lazarsfeld

Život

Paul Felix Lazarsfeld sa narodil 13. februára 1901 vo Viedni. Tu vyštudoval matematiku a psychológiu. V roku 1933 odcestoval za pomoci Rockefellerovej nadácie do Spojených štátov amerických, kde kvôli nástupu nacizmu v Rakúsku zostal a získal štátne občianstvo. Založil niekoľko vedeckých inštitúcií. Tri desaťročia vyučoval ako profesor na Kolumbijskej univerzite v New Yorku. Zomrel 30. augusta 1976 v New Yorku na rakovinu.

Výskum vo Viedni

Lazarsfeld v roku 1931 založil vo Viedni inštitút Wirtschaftpsychologische Forschungsstelle, ktorý sa zaoberal aplikáciou psychológie do sociálnych a ekonomických problémov. Inštitút vykonal radu výskumov menšieho rozsahu, hlavne pre obchodné spoločnosti alebo mestské agentúry. V roku 1933 predviedol Lazarsfeld, spolu so svojou terajšou ženou Marie Jahoda a Hansom Zeiselom, výskum rakúskeho mestečka Marienthal, kde bola v dôsledku ekonomickej recesie po 1. svetovej vojne vysoká nezamestnanosť. Pri výskume bola použitá kombinácia kvalitatívnych i kvantitatívnych metód. Lazarsfeld napríklad sledoval vývoj vypožičiavania kníh z miestnej knižnice, ktoré malo klesavú tendenciu napriek tomu, že poplatok za vypožičanie bol úplne zrušený. Tento objav, spolu s ďalšími, bol chápaný ako indikátor apatie a Lazarsfeld nakoniec dospel ku záverečnej myšlienke výskumu, že dlhotrvajúca nezamestnanosť pracovníkov vedie skôr ku apatii ako k revolúcii.

Výskum v USA

Lazarsfeld v roku 1933 obdržal od Rockefellerovej nadácie grant a odišiel do Spojených štátov amerických. Jeho prvým projektom bola analýza dotazníkov mladých ľudí o voľbe povolania a v rámci tohoto projektu založil výskumné stredisko pri univerzite v Newarku. V roku 1937 sa Lazarsfeld stal riaditeľom projektu (The Princeton Radio Project), ktorého úlohou bolo sledovať sociálne efekty rádia. Pri projekte bol použitý analýzator programu vyvinutý Lazarsfeldom a Stantonom, ktorý meral okamžitú obľubu vysielania u experimentálneho publika. Tento projekt sledoval, prečo sú informácie podávané pomocou médií, aký efekt majú média v životoch poslucháčov a Lazarsfeld týmto výskumom vytvoril nové pole výskumu masových komunikácií. Lazarsfeld naďalej pokračoval vo výskume na Kolumbijskej univerzite (Columbia University).

Princeton Radio Project

V roku 1937 sa Lazarsfeld stal riaditeľom tohto projektu sponzorovaného Rockefellerovou nadáciou. Výskum sa uskutočnil na univerzite v Princetone. Zo začiatku sa na výskume podieľalo aj Lazarsfeldovo výskumné stredisko v Newarku a študenti Newarskej univerzity, avšak postupne táto spolupráca degradovala.
Spolu so psychológom Hadleyim Cantrilom a Frankom Stantonom z rozhlasového koncernu CBS sa venovali vplyvu rozhlasových médií na verejnú mienku. Ako príklad Lazarsfeld použil prípad amerického senatŕa, ktorý bol nominovaný na post člena najvyššieho súdu. Až po jeho nominácii, však vyšlo najavo, že je sympatizantom Ku Klux Klanu. Predmetom skúmania bolo, aký vplyv na nerozhodnutých občanov mal tento prejav, či ho poslúchali alebo nie.
Stredisko sa takisto zameralo na spokojnosť poslucháčov s vysielaním. V súvislosti s týmto výskumom bol vyvinutý tzv. analyzátor programu, ktorý zaznamenával spokojnosť poslucháčov s obsahom vysielaného programu. Poslucháči mohli stlačiť jedno z dvoch tlačidiel (červené alebo zelené), čím vyjadrili svoju spokojnosť. Neutralitu vyjadrili nestlačením tlačidla.
Medzi kľúčové témy výskumu patril aj vzájomný vzťah medzi tlačenými novinami a rozhlasovým vysielaním. Svoje postrehy uverejnil vo svojej knihe Radio and the Printed Page (1940).