David Attenborough

Mladosť a rodinný život

Vyrastal v kampuse leicesterskej vysokej školy, kde jeho otec Frederick pracoval ako riaditeľ. Je prostredný z troch synov. Starší Richard pracoval vo filme a mladší John Michael zastával pozíciu riaditeľa automobilky Alfa Romeo. Jeho rodičia počas 2. svetovej vojny adoptovali tiež dve židovské dievčatá z Európy.
Malý David trávil svoje detstvo zbieraním fosílií, kameňov a iných prírodnín.  V siedmich rokoch bola jeho snaha podporená, keď mladá archeologička Jacquetta Hawkes obdivovala jeho "museum". O niekoľko rokov neskôr mu dala jedna z jeho sestier kúsok jantáru s prehistorickým tvorom; po päťdesiatich rokoch táto udalosť mohla byť spínačom pre jeho program The Amber Time Machine.
Chodil na základnú školu Wyggeston Grammar School for Boys v Leicesteri a potom v roku 1945 získal štipendium na vysokú školu Clare v Cambridge, kde ukončil štúdiá geológie a zoológie získaním akademického titulu. V roku 1947 bol povolaný na dva roky do vojenskej služby v britskom kráľovskom loďstve.
Roku 1950 sa oženil s Jane Elizabeth Ebsworth Oriel; manželstvo trvalo až do jej smrti v roku 1997. Mali dve deti, Roberta a Susan. Robert pôsobí ako lektor fakulty biologickej antropológie na Australian National University v Canberre.

Prvé roky v BBC

Po návrate z námornej služby editoval detské náučné texty pre jedno vydavateľstvo. Čoskoro ho táto práca prestala napĺňať, ale v roku 1950 chcel svoju prácu šíriť cez rádio. Hoci bol tento nápad zamietnutý, jeho životopis neskôr zaujal Mary Adamsovú, vedúcu spravodajstva, ktoré bolo vtedy v BBC na začiatku svojho vývinu. Attenborough v tej dobe na rozdiel od väčšiny Britov nevlastnil televíziu, ale prijal ponuku Adamsovej na trojmesačné zaškoľovací kurz a v roku 1952 nastúpil do BBC na plný pracovný úväzok. Zo začiatku sa nechcel ukazovať pred kamerou, kvôli svojim väčším zubom, rovnako sa však stal producentom diskusných relácií, ktoré sa všetky vysielali naživo. Jeho prvé projekty zahŕňali vedomostné kvízy o zvieratách, rastlinách, mineráloch a reláciu o folkovej hudbe Pieseň lovca, ktorú moderoval Allan Lomax.
Jeho spojenie s prírodovednými programy začalo trojdielnou reláciou The Pattern of Animals. Výber zvierat bol daný druhmi, ktoré mala londýnska ZOO, a sprievodcom bol Sir Julian Huxley. V relácii boli ukázané maskovacie schopnosti, varovné znaky a prejavy pytačiek. Vďaka tomuto programu sa zoznámil s Jackom Lesterom, správcom pavilónu pre studenokrvné živočíchy, a spolu v roku 1954 vytvorili prvé vysielanie o chorých zvieratách – ZOO Quest.
V roku 1957 prírodovednú časť BBC oficiálne preložili do Bristolu. Attenborough dostal síce ponuku na spoluprácu, ale odmietol ju, lebo sa nechcel presťahovať z Londýna, kde bola jeho mladá rodina usadená. Namiesto toho rozvíjal svoje vlastné oddelenie, Prieskumný a cestovný odbor, vďaka ktorému mohol pokračovať v programe ZOO Quest, rovnako ako vytvárať ďalšie dokumentárne programy, menovite potom Travellers' Tales a Adventure.
Na začiatku šesťdesiatych rokov prestal pôsobiť v BBC kvôli postgraduálnemu štúdiu v odbore sociálnej antropológie, ktorú študoval na London School of Economics. Získané vedomosti uplatnil vo svoljich budúcich filmoch. Nakoniec však prijal ponuku BBC a vrátil sa ako kontrolór BBC 2 predtým než vzdelanie dokončil.

V administratíve BBC

V marci 1965 sa stal kontrolórom programu BBC Two, ale v zmluve si nechal klauzulu vďaka ktorej mohol naďalej vytvárať aj relácie. Ešte v tom istom roku natáčal slony v Tanzánii a v roku 1969 vytvoril trojdielnu sériu o kultúrnej histórii indonézskeho ostrova Bali. V roku 1971 pri natáčaní filmu A Blank on the Map (Biele miesto na mape) sa pripojil k prvej západnej expedícii, ktorá hľadala na Novej Guinei neznámy kmeň.
Kanál BBC Two bol spustený roku 1964, ale zo začiatku bojoval s problémom získať si divákov. Potom čo sa Attenborough stal kontrolórom, zmenil maskota kanála a predovšetkým jeho programovú podobu. Vysielanie získalo veľmi pestrú skladbu so zameraním na hudbu, umenie, zábavu, archeológiu, netradičné komédie, cestovanie, drámu, šport, ekonomiku, vedu a prírodu. Obvyklý večer ponúkal bohatý mix relácií, napr. Man Alive, Call My Bluff, Chronicle, Life, One Pair of Eyes, The Old Grey whistle Test, Lietajúci cirkus Montyho Pythona a The Money Programme, športové prenosy zahŕňali o. i. snooker a ragby. BBC Two sa v roku 1967 stal prvým britským kanálom, ktorý vysielal farebne.
Jedným z najdôležitejších rozhodnutí bolo uvedenie 13 dielneho seriálu o histórii západného umenia, ktorý jasne demonštroval kvalitu farebného vysielania. Ďalšie dôležité série, ktoré v tom čase vznikli a boli odvysielané, boli Civilisation, The Ascent of Man a America.
V roku 1969 bol povýšený do funkcie programového riaditeľa, čím získal vplyv na oba kanály BBC. Jeho práca nadobudla úplne manažérsku podobu a už sa vôbec nemohol podieľať na príprave relácií. V roku 1972 bol vyzvaný, aby kandidoval na funkciu generálneho riaditeľa BBC, čo však odmietol. Naopak, začiatkom roka 1973 sa vzdal svojej pozície a vrátil sa k príprave relácií.