Gerald Durrell

Život

Gerald Durrell sa narodil 7. januára 1925 v Džámášedpúre v Indii ako štvrtý a najmladší v rodine anglických kolonistov. Jeho súrodencami boli Lawrence Durrell (spisovateľ), Leslie Durrell (maliar izieb) a sestra Margot Durrellová (talentovaná módna návrhárka a dizajnérka). Jeho otec Samuel zomrel ešte v útlej Lawrenceovej mladosti a preto sa matka Louisa Florence odsťahovala naspäť z Indie do Anglicka. V roku 1933 sa rodina odsťahovala na ostrov Korfu. 
Na tomto ostrove malý Gerald prežíval päť najkrásnejších rokov svojho detstva. Knihy, v ktorých zachytil spomienky na rodinu a jej život na Korfu sa stali v sedemdesiatych rokoch 20. storočia populárne a vznikla na ich námet televízna komédia.
Gerald sa už od malička zaoberal intenzívne živočíšnou ríšou zvierat a jeho snom bolo vlastniť zoologickú záhradu. Po návrate do Londýna v roku 1939 dostal svoje prvé zamestnanie v obchode so zvieratami. Tu získal prvé skúsenosti so zvieratami v zajatí. Na konci druhej svetovej vojny sa mu podarilo získať študentskú brigádu vo „Whipsnadskej zoologickej záhrade“. Rozhodol sa venovať výhradne ohrozeným druhom zvierat.
Keď mal dvadsaťjeden rokov, uskutočnil svoju prvú zberateľskú expedíciu do Britského Kamerunu. Cestu si financoval zo svojho dedičského podielu. Aj so spoločníkom odchytil viac ako sto cicavcov, vtákov a plazov, ktoré predali „Londýnskej zoologickej záhrade“. V roku 1949 podnikol ďalšiu expedíciu do Afriky, o rok do Britskej Guyany. Tieto tri cesty však vyčerpali jeho prostriedky, lebo Gerald venoval zvieratám zvýšenú starostlivosť, priestorné klietky, vyváženú potravu, čo v tej dobe nebolo obvyklé. Preto na radu svojho brata Lawrencea Durrella začal písať o svojich expedíciách knižky.

Tvorba a cesty

Úspech jeho prvej knihy „The Overloaded Ark“ znamenal preň povzbudenie a čoskoro vydal ďalšie dva cestopisy „The Bafut Beagles“ (česky „Bafutští chrti“) a „Three Singles to Adventure“ (česky „Tři jízdenky do dobrodružství“). Tieto knihy dosiahli veľkú popularitu. V roku 1953 po svojom návrate z Južnej Ameriky, kde pochytal mnoho zvierat pre Londýnsku zoo aj so svojou manželkou Jacqueline, napísal o tom knihu Opilý prales. Predávala sa veľmi dobre v USA aj Veľkej Británii.
V roku 1958 sa rozhodol zbierať zvieratá už pre svoju vlastnú zoologickú záhradu. V roku 1959 sa mu podarilo nájsť miesto pre ňu na ostrove Jersey. Kúpil tu schátraný zámok, ktorý neskôr dal rekonštruovať. Tu vznikla aj medzinárodná škola so zameraním na ochranu zvierat „Jersey Wildlife Preservation Trust“ a samotná zoo. Zoo sa stala témou knihy Zoo na zámku, ktorú dopísal v roku 1964.
Pokračoval v písaní, pretože všetky jeho financie pohlcovala zoologická záhrada. Cestoval po Európe a USA, aby vyhľadával sponzorov pre chov ohrozených druhov zvierat. V tejto fáze života bol veľmi vyťažený. Písal nové knihy, točil televízne a rozhlasové programy a riadil zoo.
Na prelome 60. a 70. rokov natočil pre britskú televíziu BBC film o zvieratách a vydal knihu „Two in the Bush“ (česky Dva v buši, 1966). Potom odcestoval do Austrálie, Malajzie a na Nový Zéland. Kniha „Catch me a colobus“ (1972) (česky Chytněte mi guerézu) popisuje expedíciu do Sierry Leone, kniha „Golden Bats And Pink Pigeons“ (česky Zlatí netopýři a růžoví holubi) (1979) pojednáva o ceste na Maurícius. Gerald napísal aj knihy pre deti: „The Mockery Bird“ (česky Ostrov v nebezpečí), „The Talking Parcel“ (česky Mluvící balík )a „The donkey rustlers“ (česky Oslí spiknutí).

Posledná etapa

Gerald Durrell mal veľké úspechy s chovom ohrozenej zvere, založil zoologickú záhradu a nadáciu na ochranu živočíchov. Napísal veľa úspešných titulov pre mládež aj dospelých, jeho „The Overloaded Ark“ (česky Přetížená archa) a „Fillets of plaice“ (česky Filé z platýse) sa predávali po celej zemeguli. Programy o zvieratách pre BBC boli tiež veľmi populárne. Gerald Durrell zomrel v januári 1995 na zlyhanie ľadvín. Jeho opis vlastného snaženia znel takto: „Můj úspěch se podobá pokusu odhrabat Mount Everest pomocí čajové lžičky.“