Gras-Kropatschek Modell 1878

Bakgrunn

Den østerrikske artillerioffiseren og opfinneren Alfred Ritter von Kropatschek ble interessert i ideen om hurtig ildgiving fra et repetervåpen under den fransk-tyske krigen i 1870-71. Han utviklet en repeterrifle med rørmagasin som kunne brukes i tilfelle behov for hurtig ild, med en magasinsperre som tillot å bruke riflen som en normal, enkeltskudds baklader ellers. Mekanismen var ganske lik Mauser M1871. På tross av oppmuntrende tilbakemeldinger fra den østerrikks-ungarske hæren ble riflen aldri adoptert.
Den franske marinen hadde ikke adoptert Gras-ombyggingen av sine Chassepot-rifler fra 1866 da de ble oppmerksome på fordelen me magasinvåpen etter beleiringen av Plevna. De så et behov for å kunne gi sine marineinfanterister mulighet for å kunne skyte hurtig. Små styrker av marineinfanterister blir ofte satt i land for å etablere et bruhode. Frykten for at soldatene ville sløse bort skudd og ikke kunne etterforsynes raskt nok var en vanlig motforestilling mot militære repetervåpen i perioden. Marineinfanterister og gaster vil derimot stort sett operere nære egne skip, slik at etterforsyning av ammunisjon ikke vil være et stort problem. Kropatschek tilpasset magasinet og repetermekanismen til Gras-riflen. Den franske marinen ønsket imidlertid en forbedring av systemet, slik at et sperre holdt igjen neste skudd i magasinet mens skuddet som lå i mekanismen ble løftet opp i kammeret. Dette gjorde systemet mindre følsomt på patroner med varierende lengde, lettet lading og hindret at friksjonen mellom patronen under kammeret og neste patron i magasinet gjorde mating vanskelig.

mekanisme

Den østerrikske ingeniøren Alfred Kropatschek designet et system som kunne gjøre om de eldre enkeltskuddriflene til et magasinvåpen ved å frese ut plass til et rørmagasin i den delen av geværkolben som lå under løpet. Magasinet var i store trekk likt magasinet til Winchester Modell 1866 og tok 10 patroner. Under kammeret ble det frest ut en åpning, og under glidekassen ble det montert en plate som vippet en patron fra magasinet opp i høyde med kammeret. Pussestangen ble flyttet til venstre for magasinet.
Selve lademekanismen var en konvensjonell boltmekanisme som på forgjengeren. En magasinsperre var montert under ladearmen, slik at den var skjult når bolten var lukket. På de oppdaterte portugisiske variantene var magasinsperren en egen hendel plassert på høyre side av glidekassen, som kunne manipuleres både mens bolten var åpen og lukket.

Modeller

Den første Gras-Kropatschek-riflen ble bygget om for marinen, men snart ble det bygget nye rifler fra bunnen av. Det ble også statdig innført forbedringer som varte inn på 1880-tallet.

Utfasing og utviklingen av Lebel-riflen

11 mm patronen var imidlertid på dette tidspunktet begynt å bli foreldet. Særlig innføringen av røyksvakt krutt gjorde at franskmennene så seg om etter et forbedret våpen. I 1885 ble en 8 mm patron konstruert med utgangspunkt i den eldre 11 mm hylsen, og innført året etter som 8 mm Lebel. For å spare penger til fullstendig nyutrustning av våpenfabrikkene, ble den nye riflen basert på den driftssikre og solide Gras-Kropatschek, noe som var mulig siden den nye patronen var basert på den gamle 11 mm ammunisjonen. De nye patronene ble i begynnelsen testet med Gras-Kropatschek-geværer med nytt løp. Det enderlige geværet var da også på mange måter var en kopi av de forbedrede Gras-Kropatschek-riflene, kalt Lebel Model 1886.