Kadmos

Etymologi

Kadmos' navn har usikker etymologi. Det har blitt forsøkt knyttet til semittiske qdm, «Østen», og greske kekasmai (<*kekadmai), «å skinne», men Robert Beekes avviser disse avledningene og betrakter navnet som «før-gresk».

Samothrake

Etter at hans søster Europa hadde blitt bortført fra Fønikias kyster av Zevs, ble Kadmos sendt ut av sin far for å finne henne, og ikke komme tilbake uten henne. Da Kadmos var uten suksess, eller lite villige å gå opp mot selveste Zevs, havnet han på Samothrake, øya som var hellig for «de store guder» og Kabeiroi, hvis mysterier som kom til å bli dyrket også ved Theben. Kadmos dro ikke alene til Samothrake. Han kom med sin «langt-skinnende» mor Telefassa og med sin bror som ga navn til naboøya Thasos. En identisk sammensatt trio som hadde andre navn kom til Samothrake, ifølge Diodorus Siculus: Elektra og hennes to sønner Dardanos og Eetion. Det var også en fjerde figur, Elektras datter Harmonia, som Kadmos tok som sin brud da Zevs hadde bortført og forført Europa. Bryllupet var det første som ble feiret på Jorden, hvor gudene brakte med gaver, i henhold til Diodorus Siculus og som spiste sammen med brudgommen og hans brud.

Grunnlegger av Theben

I løpet av sine vandringer kom Kadmos til Delfi hvor han konsulterte orakelet. Han ble beordret å oppgi sin søken og følge en særskilt ku som hadde tegningen av en halvmåne på flanken og på det sted hvor kua la seg ned, skulle han bygge en by.
Kua ble gitt til Kadmos av Pelagon, konge av Fokis, og den ledet ham til Boiotia hvor han grunnla byen Theben. En digresjon ved Robert Graves foreslår at kua ble sluppet fri innenfor et moderat bestemt område, og der hvor kua la seg ned, ble det reist et tempel for månegudinnen Selene.
Med den hensikt å ofre kua til Athene sendte Kadmos en del av sitt følge etter vann ved den nærliggende Kastalia, den kastaliske kilde. De ble drept av kildens vokter, en vanndrage (sammenlign med Hydra, uhyret fra Lerna), som igjen ble drept av Kadmos, hvilket var kulturheltens plikt for den nye orden. På instruksjoner fra Athene sådde Kadmos dragetennene på marken, og fra disse tennene vokste det opp et folk av barske, bevæpnede menn som ble kalt for spartoí («de sådde»). Ved å kaste en stein blant dem, fikk Kadmos dem alle til å falle på hverandre inntil det var kun fem overlevende, og disse fem støttet ham å bygge Kadmeia, borgen i Theben, og ble deretter stamfedrene til byenes adel.
Grunnstoffet kadmium, oppdaget i 1817 av de tyske kjemikerne Friedrich Stromeyer og Carl Samuel Hermann, fikk sitt navn fra latin cadmia, igjen avledet fra greske kadmeia, «jord», og hadde fått sitt navn fra Kadmos. Det ble kalt så ettersom jorden var først funnet i nærheten av Theben, og kadmeioi var et alternativt navn for folket fra Theben siden Homers tid.
Dragen hadde vært hellig for Ares og som straff måtte Kadmos i åtte år tjene ham. I henhold til fortellinger fra Theben var det ved slutten av denne perioden at gudene ga ham Harmonia til hustru. Ved Theben begynte Kadmos og Harmonia en slekt med sønnen Polydoros og fire døtre: Agave, Autonoë, Ino og Semele.
Ved bryllupet, enten det ble feiret ved Samothrake eller Theben, var alle gudene tilstede. Harmonia mottok som brudegave en peplos som var gjort av Athene og et halskjede gjort av Hefaistos. Dette kjedet førte til ulykke for alle andre som eide det. Til tross for den guddommelige vesen av hans ekteskap og kongedømme, kom Kadmos til å leve til å angre på begge deler: hans familie ble tatt av bitre vanskjebner og hans by ble preget av uro. Kadmos abdiserte til sist til fordel for sin sønnesønn Pentheus, og han dro til Illyria sammen med Harmonia for å slåss mot enchelei, et gresk betegnelse på en illyrisk stamme. Senere, som konge, grunnla han byene Lychnidos og Bouthoe i Illyria.
Kadmos var dypt urolig for sin vanskjebne som var festet til ham grunnet at han hadde drept den hellige drage, og en dag bemerket han at om gudene var så henrykt over en drages liv, kunne han like godt ønske det samme livet selv. Øyeblikkelig begynte han å vokse og endre form. Harmonia som forskrekket så endringen, bønnfalt gudene om å få dele sin ektefelles skjebne, hvilket hun fikk, i henhold til Hyginus.
I en annen versjon av fortellingen endret legemene til Kadmos og Harmonia etter at de først var døde. Slanger voktet deres graver mens deres sjeler ble omformet. I Evripides' Bakkantinnene ble Kamos gitt et profeti av Dionysos om at både han selv og hans hustru ville bli forvandlet til slanger for en periode før de til sist ville bli brakt til live blant de velsignede.

Den innfødte helt fra Boiotia

På fønikisk som på hebraisk betyr det semittisk qdm «Østen», den orientalske opprinnelsen til «Kdm» selv, i henhold til gresk mytografer. Likheten mellom Kadmos med semittiske qdm ble sporet til en utgivelse fra 1646 av R. B. Edwards. Navnet Kadmos har blitt fullstendig hellenisert. Det faktum at guden Hermes ble dyrket på Samothrake under navnet Kadmos eller Kadmilos synes å indikere at Thebanske Kadmos ble tolket som en forfedrehelt i Theben som tilsvarte den på Samothrake. En annen forbindelse til Samothrake for Kadmos er gitt med hans hustru Harmonia som Diodorus Siculus sa var en datter av Zevs og Elektra og født på Samothrake.
En del moderne forskere har argumentert for at Kadmos opprinnelig var en innfødt boiotisk helt og kun i senere tider ble han slått sammen med fortellingen om en fønikisk vandrer med dette navnet, og til denne ble innføringen av alfabetet tilskrevet, oppfinnelsen av jordbruket og bearbeidelse av bronse og dannelsen av sivilisasjonen generelt. Kadmos og Harmonias bryllup har blitt tolket som et konseptuelt symbolsk kobling av østlige (fønikisk) lærdom med vestlig (gresk) kjærlighet av skjønnhet.