Tupolev Tu-104

Konstruksjon og utvikling

På begynnelsen av 1950-tallet trengte Sovjetunionens flyselskap Aeroflot et moderne passasjerfly med bedre kapasitet og ytelse enn stempel-motor fly. Konstruksjon ble utført av Tupolev OKB, som baserte sitt nye passasjerfly på sin Tu-16 Badger strategisk bombefly. Vinger, motorer, og hale fra Tu-16 ble beholdt for passasjerflyet, men den nye design med trykksatt skrog ble designet for plass til 50 passasjerer. Prototypen bygget i MMZ Opit fløy første gang 17. juni  1955 med Yu.L. Alasheyev ved kontrollen. Det var utstyrt med en Bremseskjerm til å forkorte landingslengden på opp til 400 meter siden det den gang ikke var  mange flyplasser som hadde tilstrekkelig lange rullebaner.
Selv om det er en populær historie som sier at Vesten ble overrasket ved ankomsten av Tu-104 i London under et statsbesøk i 1956 av Nikolai Bulganin og Nikita Khrusjtsjov, hadde flyet allerede blitt avslørt i juli 1955 under Tushino air show. I begge tilfeller mente vestlige observatører på den tiden at Sovjetunionen manglet den avanserte teknologien som krevdes for å bygge et passasjerfly egnet for kommersiell trafikk. Etter den tid opphørte produksjonen i 1960, etter at om lag 200 var blitt bygget.
Tu-104 ble drevet av to Mikulin AM-3 turbojetmotorer, plassert ved vingenrøttene (eksternt likner det løsningen som brukes på de Havilland Comet). Besetningen besto av fem: to piloter, en navigatør (plassert i i en glasskuppel i nesen), en flight engineer og en radio operatør (radio operatøren ble senere fjernet). 
Flyet møtte stor nysgjerrighet med sitt overdådige "Viktorianske" interiør, kalt så av noen vestlige observatører på grunn av materialene som ble brukt: mahogni, kobber og blonder.
Tu-104 piloter ble trent på Il-28 bombefly, etterfulgt av flyvning med luftpost med et ubevæpnet Tu-16 bombefly malt i Aeroflots farger mellom Moskva og Sverdlovsk. Piloter med tidligere Tu-16-erfaring ble overført til Tu-104 med relativ letthet. Tu-104 ble ansett som vanskelig å fly. Det var tungt på kontrollen, men ganske rask under landing. I lave hastigheter hadde det en tendens til å steile, en funksjon som var felles med svært mange fly med bakoverstrøkne vinger.
Erfaring med Tu-104 førte til at Tupolev Design-Byrå utviklet verdens første turbofan passasjerfly, Tupolev Tu-124, konstruert for lokale markeder, og deretter den mer kommersielt vellykkede Tu-134

Operativ historie

Den 15. september 1956,0 begynte Tu-104 passasjerflyvninger på Aeroflots ruter Moskva-Omsk-Irkutsk etter  stempel-motor Ilyushin Il-14. Flytiden ble redusert fra 13 timer og 50 minutt til 7 timer og 40 minutter, og det nye jetflyet økte dramatisk nivåer av passasjerkomfort. i 1957 hadde Aeroflot plassert Tu-104 I ruter fra Vnukovo internasjonale lufthavn i Moskva til London, Budapest, København, Beijing, Brussel, Ottawa, Delhi, og Praha.
I 1957 ble ČSA Tsjekkoslovakiske Airlines den første og eneste eksportkunden for Tu-104 som satte det inn på ruter til Moskva, Paris og Brussel. ČSA kjøpte seks Tu-104A (fire nye og to brukte eksemplarer) som ble konfigurert for 81 passasjerer. Tre av disse flyene ble senere avskrevet (ett av disse på grunn av pilotfeil uten omkomne).
Tu-104 fortsatte å bli brukt av Aeroflot gjennom hele 1960-og 1970-tallet. Noen fly gikk tapt i havarier (noen på grunn av flykapringer). Den sikkerhetsposten var sammenlignbar med andre tidlig jet passasjerfly i den tiden, men var dårlig i forhold til mer moderne fly. Aeroflot pensjonerte Tu-104 fra sivil tjeneste i mars 1979 etter en fatal ulykke i Moskva.
Som følge av dette, ble flere fly overført til det sovjetiske militære som brukte de til transport av ansatte og til å trene kosmonauter i null gravitasjon. Men, etter et Tu-104 havari i februar 1981 hvor 52 mennesker omkom (17 av dem var senior offisere i hæren og marinen), ble det permanent fjernet fra tjeneste. Den siste flyturen av Tu-104 var en fergeflyvning til Uljanovsk luftfartsmuseum i 1986.

Ulykker og hendelser

I henhold til den Amerikanske Flight Safety Foundation, mellom 1958 og 1981, ble 16 Tu-104s tapt i havarier av 37 fly som ble avskrevet  (tapsrate: 18%).