Yesterday

Tilblivelse

Ifølge flere biografier komponerte McCartney melodien i en drøm. Da han våknet, skyndte han seg til pianoet og spilte melodien for ikke å glemme den. McCartneys første bekymring var at han ubevisst kunne ha plagiert andres arbeid. Som han sa, «I omtrent én måned gikk jeg rundt til folk i musikkbransjen og spurte om noen hadde hørt den før. Etter hvert ble det nesten som å levere noe til politiet. Jeg tenkte at hvis ingen gjorde krav på sangen etter noen uker, så kunne jeg få den.»
Da McCartney hadde blitt overbevist om at han ikke hadde stjålet melodien fra noen, begynte han å skrive en tekst som passet til melodien. Lennon og McCartney var kjent for å lage en foreløpig tittel på sangene sine inntil de hadde funnet en mer passende. «Yesterday» fikk først tittelen «Scrambled Eggs» («eggerøre») og det første verset åpnet med verselinjen «Scrambled Eggs / Oh, my Baby how I love your legs». 
Filmen Help! hadde premiere 29. juli 1965. Under innspillingen av filmen ble et piano plassert på et av stedene de filmet, og McCartney benyttet denne muligheten til å flikke på sangen. Richard Lester, regissøren, ble til slutt så sterkt plaget av dette at han mistet besinnelsen. Han ba McCartney om å slutte å spille sangen, hvis ikke ville han få pianoet fjernet. Tålmodigheten til de andre medlemmene i The Beatles ble også satt på prøve. George Harrison oppsummerte det hele slik: «Ja da, han snakket alltid om den sangen. Man skulle tro han var Beethoven, eller noe sånt!» McCartney hevdet at han skrev «Yesterday» i 1964, men sangen ble ikke gitt ut før sommeren 1965. I mellomtiden ga The Beatles ut to album, A Hard Day's Night og Beatles for Sale, som begge kunne ha inkludert «Yesterday». John Lennon bekreftet senere at det gikk lang tid før sangen var ferdig:
«Sangen svirret rundt i måned etter måned før vi endelig gjorde den ferdig. Hver gang vi kom sammen for å skrive låter til en innspilling, dukket den opp. Vi hadde den nesten ferdig. Paul skrev nesten alt, men vi kunne ikke finne den rette tittelen. Vi kalte den ‘Scrambled Eggs’ og det ble en spøk mellom oss. Vi bestemte oss for at bare en ettordstittel ville passe, men vi kunne ikke finne den rette. Så en morgen våknet Paul, og sangen og tittelen var på plass, ferdig. Jeg var egentlig litt lei meg, vi hadde så mye moro med den.»

Mottakelse

«Yesterday» er en av de sangene som det finnes flest coverversjoner av i populær-musikkens historie. I en meningsmåling blant musikkeksperter og BBCs radiolyttere i 1999 ble «Yesterday» kåret til den beste sangen fra det 20. århundre. Den ble også kåret til den fremste popsangen gjennom alle tider av MTV og bladet Rolling Stone året etter. Det er blitt hevdet at sangen ble framført over 7 millioner ganger bare på 1900-tallet. 
Kort tid før sin død kommenterte Lennon sangen. Han sa at selv om teksten ikke ga noen særlig mening, så fungerte sangen godt. «Hvis du leser hele teksten, betyr den egentlig ingenting; du får ikke vite hva som skjedde. Hun forlater han, og han ønsker at det var i går – det er greit – men teksten har ingen løsning. Den er jo vakker – men jeg har aldri ønsket at det var jeg som skrev den.» I det samme intervjuet sa Lennon: «Jeg tror ikke på fortiden. Livet begynner når du blir 40 har jeg hørt, det tror jeg på, men hvem vet hva som skjer?»