Sirkel

En sirkel er en plan lukket kurve der alle kurvepunktene ligger like langt fra et fast punkt, kalt sentrum.  Alternativt brukes begrepet også for å omtale arealet innenfor en slik kurve.
Alternativt kan en sirkel defineres som det geometriske sted for punkt i planet som ligger i en konstant avstand fra et gitt punkt.  Sirkelen er også et spesialtilfelle av en ellipse, der de to brennpunktene i ellipsen er lokalisert i ett og samme punkt.  Som ellipsen tilhører derfor sirkelen kjeglesnittene.
Sirkelen har vært betraktet som en perfekt matematisk figur og har vært gjenstand for oppmerksomhet og beundring helt fra oldtiden. Matematiske arbeid med sirkelen finner en så tidlig som i Babylonia og i gamle Egypt. Etter tradisjonen skal den greske filosofen og matematikeren Arkimedes ha latt falle utsagnet «Ikke rør mine sirkler» like før han ble drept av en romersk soldat. Sirkler har gjennom tidene også vært brukt i ritualer knyttet til religion, trolldom og magi.
Ordet sirkel blir i dagligtale brukt i mange sammenhenger der noe har egenskaper som minner om den matematiske sirkelen.  Eksempler på dette er «lesesirkel», «sirkeltrening» og «politikkens innerste sirkler».

Terminologi

Sirkelens diameter er et linjesegment gjennom sentrum mellom to punkter på sirkelen, men «diameter»  blir også brukt for å betegne lengden av dette linjesegmentet.  Tilsvarende er en radius et linjesegment fra sentrum til et punkt på sirkelen, eventuelt lengden av dette linjesegmentet.
En del av en kurve karakteriseres som en (sirkel)bue.  En halvsirkel er en sirkelbue mellom to punkt som ligger på samme diameter.  En kvartsirkel er en fjerdedel av en sirkel. En enhetssirkel er en sirkel med radius lik 1.
En korde er et linjesegment mellom to punkt på sirkelen, mens en sekant er en linje gjennom to punkt på sirkelen. Området mellom sirkelbuen og en korde kalles for et sirkelsegment. En tangent har ett og kun ett punkt felles med sirkelen.
En sirkelsektor er et område i planet, avgrenset av to radier og en sirkelbue.
Ordet sirkelflate brukes når en ønsker å poengtere arealet innenfor sirkelkurven.   Når «sirkel» brukes for å omtale arealet innenfor kurven, så omtales selve kurven som omkretsen eller periferien.  «Omkretsen» blir også brukt for å betegne lengden av sirkelkurven.
En sentralvinkel er en vinkel som har topp-punktet i sentrum av en sirkel, med vinkelbein som går ut til sirkelperifierien.  En periferivinkel har topp-punktet liggende på perifierien og vinkelbein som også går ut til sirkelperiferien.

Ligning for en sirkel

Det eksisterer en lang rekke former for ligningen til en sirkel.

Sirkler i rommet

På en kuleflate er en storsirkel en sirkel som har samme radius som kuleflata og som også deler sentrum med kuleflata. Storsikelen vil ligge på et plan gjennom sentrum i kuleflata.  Den korteste avstanden mellom to punkt på en kuleflate vil være langs storsirkelen som går gjennom begge punktene.  En slik kurve kalles generelt en geodetisk kurve.
Tilsvarende er en småsirkel en sirkel på kuleflata, definert med en radius mindre enn kuleflata. Polarsirklene er småsirkler.
På jordkloden vil en meridian følge en storsirkel gjennom Nordpolen og Sydpolen.

Koordinatsystem basert på sirkler

Sirkelen danner grunnlaget for flere koordinatsystem i planet, blant annet polarkoordinater og bipolare koordinater. I disse systemene vil en eller begge koordinater være konstant på en sirkel omkring et fokuspunkt.  Polarkoordinater har ett fokuspunkt, bipolare koordinater to. Disse koordinatsystemene har mange anvendelser i matematikk, blant annet til løsning av differensialligninger.  De todimensjonale sirkelbaserte koordinatsystemene er igjen utgangspunkt for flere koordinatsystemer i rommet, som for eksempel sylinderkoordinater.

Etymologi

Ordet «sirkel» har opphav i det latinske «circulus», en diminutiv form av «circus» som betydde «ring».  Opprinnelig var ordet knyttet til fysiske objekt, men etter hvert ble «circulus» brukt om både reelle og abstrakte objekt som lignet en ring.
«Diameter» kan føres tilbake til gresk, fra forstavelsen «dia» = «gjennom, over» og substantivet «metron» = «mål».
Også «radius» er et latinsk ord, med betydning «stav».  Det moderne ordet radio har samme opphav:  radiobølgene stråler ut fra et senter tilsvarende som i radien i en sirkel.