Wakka Wakka Productions

Wakka Wakka Productions er et figurteaterkompani med base i New York City. Kompaniet ble etablert i 2001.

Ensemblet

Pr. 2017 ledes kompaniet av Gabrielle Brechner, Gwendolyn Warnock og norske Kirjan Waage. I tillegg er Andrew Manjuck og Peter Russo medlemmer av kompaniet.

Samarbeid med norske teatre

Wakka Wakka har hatt en rekke gjestespill på norske scener, og har også samarbeidet med norske teatere om å utvikle nye oppsetninger. De har ofte hatt arbeidsopphold ved Figurteatret i Nordland.

The Death of Little Ibsen

The Death Of Little Ibsen var en svart komedie som tok utgangspunkt i Henrik Ibsens liv. Det ble fremført første gang i mai 2006 ved Sanford Meisner Theater i New York. Dukkene ble skapt av Kirjan Waage. Etter premieren i New York fikk produksjonen svært gode anmeldelser i New York Times og Variety. New York Times' anmelder skrev blant annet:
«Wakka Wakka  —  which is credited as writer, director, producer, set designer, costume designer and composer of the original music  —  consists of David Arkema, Gabrielle Brechner, Kirjan Waage and Gwendolyn Warnock. These people may be geniuses.»
Varietys anmelder innledet sin omtale med ordene
«Within seconds, "The Death of Little Ibsen" can move from hilarious to indescribably moving. That's the beauty of puppetry, which the three-person ensemble blends with their own acting to create an experience that can only be had in a theater: the kind in which a silly little puppet becomes the symbol of something profound.»

Fabrik - The Legend of M. Rabinowitz

En av oppsetningene til kompaniet har dessuten blitt inspirert av norske forhold og norsk historie. Forestillingen Fabrik: The Legend of M. Rabinowitz gjenfortalte historien om den jødiske immigranten Moritz Rabinowitz, som startet en fremgangsrik herreekviperingsforretning i Haugesund, men ble drept i konsentrasjonsleir av nazistene under andre verdenskrig. Forestillingen turnerte også i Norge.

Saga

Et annet stykke basert på virkelige hendelser hadde urpremiere i 2013. Forestillingen Saga handlet om finanskrisen på Island i 2007–08, som skyldtes blant annet en overoppheting i økonomien og subprime-lånekrisen. Stykket ble utviklet av Wakka Wakka i samarbeid med Figurteatret i Nordland. Også Saga ble en suksess hos både publikum og anmeldere. «Ikke et eneste dødpunkt» skrev anmelderen i Periskop, som syntes at hver eneste scene fortjente å bli trukket frem som eksempel på hvor imponerende og fascinerende forestillingen var blitt:
«For en anmelder er det et privilegium å få se forestillinger som dette. Alt er gjennomarbeidet, alle unødvendigheter er skåret vekk, og det er vanskelig å ikke gjenfortelle hele forestillingen. Den kunne vært et analysestudium for ting som fungerer.»

Baby Universe

Forestillingen Baby Universe var en fremtidsvisjon og en lek med hva menneskene kan gjøre den dagen vår verden går under. Dukkene til produksjonen var laget av Kirjan Waage. Forestillingen ble til i samarbeid med Figurteatret i Nordland, og hadde premiere i Stamsund 3. september 2010.

Made in China

I 2017 hadde Wakka Wakka premiere i New York på dukkemusikalen Made in China. Anmelderne var begeistret etter premieren, og samarbeidspartnerne ved Figurteatret i Nordland ga uttrykk for stolthet over å ha vært fødselshjelper for nok en suksess. Stykket hadde førpremiere i Stamsund i desember 2015. Etter New York-premieren rapporterte norske VG  at Made in China var det eneste «off-Broadway»-stykket som The New York Times hadde funnet verdig en plass på sin «Critic's Picks»-liste. Anmelderen i The New York Times kalte forestillingen for et «unclassifiable show» og berømmet såvel forestillingens blanding av skarp politisk egg og ellevill, absurd humor, som figurene (som var designet av Kirjan Waage) og figurspillerne på scenen: «the performers who give voice to their characters and manipulate the puppets do so with such seamless grace that we absorb the story with minimal distraction».
Dette stykket handler om globalisering, nærmere bestemt om menneskerettigheter og masseproduksjonen i Kina av billigvarer for det amerikanske markedet. For å avspeile de to kulturelle ytterpunktene i handlingen henter musikken temaer fra både amerikansk og kinesisk tonespråk. I produksjonen inngår 30 dukker, syv figurspillere, fem musikere og innslag av animasjonsfilm. I denne produksjonen samarbeidet Wakka Wakka med kammermusikere fra MinEnsemblet, som også medvirket under spilleperioden i New York i 2017.

Priser og utmerkelser

Wakka Wakka Productions har vunnet en rekke internasjonale utmerkelser. I 2008 ble kompaniet hedret med en UNIMA Citation of Excellence for oppsetningen Fabrik: The Legend of M. Rabinowitz. I 2011 mottok de et «Obie Award»-stipend. Wakka Wakka har også blitt tildelt hele fire «Drama Desk Awards». I 2013 fikk kompaniet også en «Special Drama Desk Award for Sophisticated Puppetry». Dessuten har de vunnet en «Helen Hayes Award for Outstanding Visiting Production».
Kirjan Waage mottok dessuten en «Hawes Design Award» for sitt arbeid med produksjonen Fabrik.
For forestillingen Baby Universe mottok Wakka Wakka «Citation of Excellence» fra den amerikanske avdelingen av UNIMA.