J. Arthur Rank

Familiebedriften

Rank ble født den 22. eller 23. desember 1888 i Kingston upon Hull i England i et viktoriansk familiemiljø som var dominert av faren, Josef Rank som hadde bygget opp en betydelig melmølle-virksomhet. Han ble utdannet ved The Leys School i Cambridge. Det sies at Joseph hadde fortalt sin sønn Arthur at han var «en dåse på skolen, og den eneste måten han kunne lykkes i livet ville være å bli i sin fars møllevirksomhet». J. Arthur våget seg likevel på å bli sin egen møller og startet Peterkins Self-Raising Flourmill, men da forretningen mislyktes returnerte han for å arbeide for sin far. Joseph Rank Ltd som han senere arvet, og som ble kjent som Rank Hovis McDougall (nå eiet av det britiske matkonglomerat Premier Foods ).

Religiøs utfordring

Rank var et trofast medlem av metodistkirken og som tenåring underviste han på søndagsskolen hvor han begynte å vise religiøse filmer. Denne praksisen utvidet han til andre kirker og skoler, og det førte til etablering the Religious Film Society som han deretter brukte til å distribuere filmer han selv hadde lavet. Hans første produksjonen ble kalt Mastership.
Da Methodist Times begynte å klage over den negative innflytelse som britiske og amerikanske filmer som ble vist i Storbritannia hadde, uten å vise familieverdier, ble det  redaksjonelt besvart i London Evening News, som foreslo at i stedet for å klage, burde metodistkirken foreslå en løsning. Rank tok opp utfordringen og sammen med en ung filmprodusent ved navn John Corfield, diskuterte han både problemer og en løsning som resultere med filmen Lady Yule of Bricket Wood 
Resultat av disse møtene ble etableringen av British National  Films Company
Den første kommersielle produksjonen for dette selskapet var Turn of the Tide, en film basert på en nylig utgitt roman i 1932 av Leo Walmsley kalt Three Fevers Etter å ha laget denne film måtte British National også få den distribuert og vist, men dette viste seg å være vanskeligere enn å lage selve filmen. Noen kommersielle kinoer begynte å vise Turn of the Tide som en prøve, men dette var ikke nok til å eksponere den og tjene penger.

Pinewood Film Studios

Etter først å ha etablert et filmproduksjonsselskap, og etter å ha laget en film i et annet studio, begynte Rank og John Corfield å snakke med Charles Boot som nylig hadde kjøpt godset Heatherden Hall på Iver Heath, Buckinghamshire i den hensikt å bygge et filmstudio som kunne konkurrere med de i Hollywood, California. I 1935 ble trioen eier/operatører av Pinewood Film Studios. Lady Yule solgte senere sine aksjer til Rank, mens John Corfield trakk seg fra styret.

Kommersiell utfordring

Gjennom problemene med distribusjon av Turn of The Tide oppdaget Rank at folk som kontrollerte den britiske filmindustrien, også hadde bånd til den amerikanske filmindustrien og for alle praktiske formål ble han stengt ute fra sitt eget hjemlige marked. Amerikanske filmer okkuperte 80% av all britisk filmtid i tiden før andre verdenskrig.
I 1935 kom Rank frem til en løsning på sitt distribusjonsproblem. Fordi mellommenn kontrollerte distribusjon fra produksjon ble det et hinder for ham, og han bestemte seg for å kjøpe en stor del av både distribusjon- og fremvisningsnettet. Han begynte med å etablere  et partnerskap med filmprodusenten C. M. Woolf og etablerte General Film Distributors som i 1936 ble inkorporert i Rank's General Chinema Finance Corporation, men fortsatte å håndtere all distribusjon for Rank Organisation fram til 1955, da den ble omdøpt J. Arthur Rank Film Distributors.

Rank Organisation

I 1939 befestet Rank sin filmproduksjonsinteresser både i Pinewood Film Studios og Denham Film Studios. I 1938 kjøpte Rank Odeon Chinemas kjede. og Algamamated Studios i Elstree, selv om sistnevnte ble aldri brukt som filmstudio. I 1941 overtok det Gaumont British som eide 251 kinosaler og Lime Grove Studios, (senere kjøpt av BBC) og kjøpte Paramount Chinemas-kjeden, slik at i 1942 eide Rank-organisasjonen 619 kinoer. Andre interesser ble kjøpt opp (for eksempel Bush Radio Company i 1949) som senere ble heleid) i et nytt selskap i Rank organisasjonen. Rank trakk seg som styreformann i 1962 og ble etterfulgt av John Davis som hadde vært administrerende direktør siden 1948.

Filmer

I løpet av 1940-årene produserte Rank noen av de beste britiske filmene i perioden, inkludert: de røde sko (1943), Henrik V (1944), A Matter of Life and Death (1946), Black Narcissus (1947)..Fra 1950-tallet ble færre eventyrpregede filmene forsøkt og i stedet solide kommersielle filmer, i stor grad rettet mot familiemarkedet ble lager i stedet. Disse omfattet de populære Norman Wisdom-komedier og de ulike legefilmer. Men noen bemerkelsesverdige filmer ble produsert i denne perioden, som: Carve Her Name with Pride (1958), og Victim, (1961), så vel som en rekke prestisjefilmer som kroningen av dronning Elizabeth II i 1953 og filmforestillinger med medvirkning av Royal Ballet.

Kjerneinteresser og minner

Selv om hans kritikere hevdet at mange av filmene som han hadde produsert under navnet Rank ikke var akkurat i tråd med hans opprinnelige intensjoner om å produsere «familievennlige» filmer (som John Davis hadde sagt, var selskapets policy) å utfordre amerikansk konkurranse, da han likevel ikke holdt seg til sin kjernetro. Til slutt, i 1953 etablerte han J. Arthur Rank Group Charity for å fremme kristen tro. Veldedigheten ble senere ble kjent som The Rank Foundation. Han var guvernør i Peckham Experiment i 1949.
I 1957 ble J. Arthur Rank adlet som Baron Rank, av Sutton Scotney i County of Southampton (Sutton Scotney er en liten landsby mellom Andover og Winchester i Hampshire).
Inspirert av sin personlige kunnskap om den brasilianske Fundação Estudar, ble Rank Fellowship opprettet i 2003 av Rank's eldste barnebarn, Fred Arthur Rank Packard som ble leder av Rank Foundation i 2000. Fred var en av grunnleggerne av det brasilianske investment bankingfirma Banco Garantia, sammen med Jorge Paulo Lemann, Marcel Telles og Carlos Alberto Sicuperia.

Familie

Lord Rank giftet seg med Nell, og de fikk to døtre, Shelagh (som var gift først med Fred Packard som bodde i Hollywood, og deretter med Robin Cowen) og andre datter Ursula (født 1920). Rank døde i mars 1972, 83 år gammel da hans barontittel ble slettet.

I populærkulturen

J. Arthur Rank's navn ble parodiert på PBS barnas pedagogiske TV-show som The Electric Company som J. Arthur Crank (inntalt og senere filmet 
kommentert av Jim Boyd).Rank ble fremstilt som en karakter med rutete skjorte, bukseseler og en Pork pie-hatt, som var i et stadig grinete humør (derav navnet) når han ble avbrutt og klaget over stavemåter eller uttale som forvirret ham, eller når han ble tatt for å være en annen.