Kjell Flem

Utdannelse

Flem studerte til kantoreksamen ved musikkonservatoriet i Oslo og Bergen Musikkonservatorium i perioden 1964 til 1969. Samme år begynte han sine studier i orgel med Enzio Forsblom og komposisjon med Einar Englund og Einojuhani Rautavaara ved Sibelius-akademiet i Helsingfors. Fra 1970 til 1972 tok han en bachelorgrad i teori og komposisjon ved  St. Olaf College i Minnesota, USA, før han begynte på Northern Illinois University der han avla sin mastergrad i teori og komposisjon i 1975.  I 1986 og 1987 var Flem i Japan og forsket i Japansk samtidsmusikk på et stipendium fra Japan Foundation ved Toho Gakuen School of Music i Tokyo, Japan. Under sitt opphold i Japan studerte han også komposisjon hos Akira Miyoshi, som da var president for  musikkakademiet Toho Gakuen School of Music i Tokyo.

Karriere

Flem har skrevet både symfoniske og kammermusikalske verker og solostykker.  Musikken hans er blant annet framført av orkestre som Bergen Filharmoniske orkester, Oslo Filharmoniske Orkester, Det norske kammerorkester Sibelius Akademiets Orkester, St. Petersburg State Symphony Orchestra, Orchestre Philharmonie de Radio France, og av anerkjende utøvere som Eva Knardahl, Einar Steen-Nøkleberg, Roberto Szidon, Richard Metzler, Håkon Austbø, Ellen Ugelvik og Torun Stavseng.
Blant hans symfoniske verk, kan nevnes Ultima Thule, påbegynt i 1969, men urframført først i 1986. Verket ble uframført av Musikselskabet Harmoniens orkester i Bergen og dirigert av Terje Boye Hansen. Urframføringen ble spilt inn av NRK og senere sendt på radio. I 2002 ble denne innspillingen utgitt på plate av Aurora plateselskap. Verket ble også gitt ut av samme selskap i 1995 med Bergen filharmoniske orkester, dirigert av Othmar Mága. Ultima Thule er den latinske betegnelsen på arktiske strøk, og i programkommentaren til verket står det at musikken er utviklet ut fra bilder fra disse områdene. Her utforskar Kjell Flem det klanglige potensialet som finnes i orkesteret, gjennom kontraster og et melodisk materiale som utvikles i ulike instrumentkombinasjoner. Verket har stått på programmet til Bergen filharmoniske orkester flere ganger og er også framført av Oslo filharmoniske orkester og Sibelius Akademiets Orkester. Et annet sentralt verk av Kjell Flem er Solar Wind for strykeorkester, og dette er også blant hans hyppigst framførte. Det ble påbegynt i 1989, urframført i 1991, og siste gang revidert i 2003. Det er blant annet framført av Oslo Filharmoniske orkester, St. Petersburg State Symphonic Orchestra, Orchestre Philharmonie de Radio France, Vietnam Symphony Orchestra og Det Norske Kammerorkester. Sistenevnte hadde verket på programmet under sin Asia-turné i 2005 hvor de spilte  blant annet i Kuala Lumpur og Hong Kong.
I tillegg til sitt virke som komponist, har Flem vært en aktiv utøver på piano og orgel. Under sitt opphold i USA, var han solist i Rachmaninovs klaverkonsert nr. 2 med St. Olaf Symphony Orchestra. Fleire av hans orgelkonserter har vært kringkastet i Norge, Finland og USA.
Flem har vært både visepresident i Landsforeningen Ny Musikk og formann for Ny Musikk i Bergen.  Han har skrevet musikkanmeldelser for Sunnmørsposten,, Sunnmøre Arbeideravis, Bergens Arbeiderblad og Bergens Tidende. Fram til og med 2008 var han lektor ved musikklinjen ved Fagerlia videregående skole i Ålesund, da han gikk av med pensjon.
I 2005 ble Kjell Flem tildelt Ålesund bys kunstnerpris. I 2013 var han festivalkomponist på FjordCadenza i Skodje.