Seriespill i NFL

Seriespill i National Football League (NFL) begynner helgen etter den første mandagen i september (helgen etter Labor Day) og avsluttes i slutten av desember eller begynnelsen av januar. Den består av 256 kamper hvor hvert lag (totalt 32) spillet 16 kamper i løpet av 17 uker. Siden 2012 har NFL-kamper blitt spilt i en av fem tidsluker i løpet av uken. Ukens første kamp er på en torsdag kveld og har avspark klokken 20:20 (ET). De fleste kampene spilles på søndag, hvor de fleste kampene har avspark klokken 13:00 (ET), mens noen starter klokken 16:05 eller 16:25 (ET). Én kamp spilles på søndag kveld hver uke med avspark klokken 20:20 (ET). En kamp har avspark klokken 20:15 (ET på mandag kveld hver uke, med unntak av den første uken i seriespillet som har to kamper på mandag kveld like etter hverandre, samt i den siste uken hvor ingen kamper spilles mandag kveld. I tillegg spilles det av og til kamper på andre dager og klokkeslett, som lørdag ettermiddag eller kveld, eller de tre årlige kampene på Thanksgiving Day. I sesongens siste uke blir alle kampene spilt på søndag.
Siden 2006 har kringkastingskontraktene bestemt hvilke kanaler som sender hvilke kamper. Kampene på søndag ettermiddag sendes enten på CBS eller Fox. CBS har rettighetene for lag i American Football Conference, og FOX har rettighetene for lag i National Football Conference. I kamper hvor lag fra begge conferencene spiller mot hverandre sendes kampen på nettverket som har rettighetene til bortelaget. Tre søndagskamper blir send i hvert lokale TV-marked. Ett av de to nettverkene får en "doubleheader" (to kamper på rad) mens det andre nettverket har rettighetene til den tredje kampen; hvilket nettverk som får to kamper roteres hver uke. Doubleheader-amper sendes klokken 13:00 (ET) og 16:25 (ET). Nettverket med kun én kamp har avspark enten klokken 13:00 (ET) eller 16:05 (ET). I tillegg til kampene på søndag ettermiddag er det tre kamper i beste sendetid hver uke. Kampen på torsdag kveld sendes på NFL Network (fra 2018 sende ti av disse kampene også på Fox). Kampen på søndag kveld sendes av NBC, og kampen på mandag kveld sendes av ESPN.
NFL bruker en algoritme for å avgjøre hvilke lag som spiller mot hverandre hvert år basert på divisjonene og sluttresultatene i dem fra forrige sesong. Den nåværende formelen har vært i bruk siden NFL-sesongen i 2002 som var det siste året NFL har utvidet antallet medlemslag. Lag spiller vanligvis to ganger mot de andre lagene i sin divisjon, en kamp mot alle fire lagene i en annen divisjon i sin conference, en kamp mot ett lag fra de to gjenværende divisjonene i sin conference basert på stillingen fra forrige sesong, og en kamp mot alle fire lagene i en divisjon fra den andre conferencen.

Oppskrift i perioden 1995–1998

Da divisjonene ble balansert mellom 1995 og 1998 spilte hvert lag en hjemme- og en borteserie mot divisjonsrivalene (8 kamper), to lag fra hver av de andre divisjonene i sin conference (to lag fra samme plassering og to andre, bestemt basert på hvor de hadde plassert), og fire andre lag fra en roterende divisjonen i den andre conferencen (hvor laget plasserte ved sesongslutt avgjorde hvilket lag de ikke spilte mot, og det laget hadde den "motsatte" plasseringen (1. plass er motsatt v 5.) i sin divisjon). Se et eksempel til høyre.

Oppskrift i perioden 1978–1994

Oppskriften brukt før 1995 var veldig lik, men tilpasset til at ligaen ikke hadde balanserte divisjoner. Lag som da spilte i divisjoner med fem lag og ikke kom i siste plass spilte vanligvis ikke mot et lag som plasserte på 5. plass utenfor sin divisjon, uavhengig om det var intraconference eller ei. Det var en spesiell oppskrift for lag som endte på siste plass i en divisjon med fem lag. I tillegg til sine divisjonskamper spilte lagene på siste plass i forrige sesong mot andre lag som endte på siste plass i sine divisjoner (intraconference-kampen spilles to ganger for å fylle et hull som ellers ville blitt spilt av et tredje lag som fullførte i samme posisjon), i tillegg til alle lagene i divisjonen med fire lag i sin conference. Se et eksempel på dette til høyre. Lagene i divisjoner med fire lag spilte kun seks divisjonskamper, og spilte de gjenværende to kampene mot lagene på 5. plass i sin conference.

Forslag om å utvide seriespill

Det har blitt fremmet forslag om å utvide seriespill til 17 eller 18 kamper per lag. Nåværende kommisjonær i NFL Roger Goodell har uttrykt et ønske om å utvide til 18 kamper, men et forslag om å utvide sesongen ble i 2011 avslått i forhandlinger mellom eiere og National Football League Players Association. Ett av forslagene for å utvide til 17. eller 18. kamper er at laget spiller minst en kamp i utlandet hvert år En annen idé, fra eieren av Houston Texans Bob McNair, var å flytte tradisjonelle regionale rivaliseringer som for tiden spilles i sesongoppkjøringen (som for eksempel Governor's Cup) til en permanent, årlig plass i NFLs terminliste. NFL Players Association stiller seg negativt til å utvide sesongen, i hovedsak på bakgrunn av flere muligheter for spillere å bli skadet, og å utvide sesongen vil også kreve at dette blir inkludert i den neste tariffavtalen da den som ble underskrevet i 2011 anerkjenner en seriespill med 16 kamper.

Seriespillkamper utenfor USA

Den første seriespillkampen som ble spilt utenfor USA var i 2005 mellom Arizona Cardinals og San Francisco 49ers i Mexico by, og siden da har flere kamper blitt spilt i utlandet.
I oktober 2006 godkjente lageiere i NFL en plan om å øke antallet internasjonale seriespillkamper til to fra 2007 av og ut 2011. New York Giants og Miami Dolphins spilte i Wembley Stadium i London den 28. oktober 2007. En andre kamp fant sted i Wembley Stadium i London den 26. oktober 2008 da San Diego Chargers møtte "hjemmelaget" New Orleans Saints. New England Patriots spilte "bortekamp" da de slo Tampa Bay Buccaneers 35-7 i London den 25. oktober 2009.
Planen var å på sikt ha to internasjonale kamper i året på en 16-årig rotasjon som garanterte at hvert lag spilte to ganger i utlandet i løpet av de 16 åene: en gang som bortelag og en gang som hjemmelag. Dette ble droppet da St. Louis Rams, hvis eier Stan Kroenke også eier fotballaget Arsenal, signerte en tre-årig kontrakt for å være hjemmelaget under International Series-kamper i London. Etter at Rams annonserte at de ikke skulle tilbake til England i 2013 ble planen introdusert igjen, og Rams spilte sin neste hjemmekamp i London igjen i 2016.
Siden da har NFL annonsert at Jacksonville Jaguars skal spille en hjemmekamp per sesong i Wembley frem til og inkludert i 2016, som senere ble utvidet til 2020. Deres første kamp ble et nederlag mot San Francisco 49ers. Senere tok Minnesota Vikings imot Pittsburgh Stelers i Wembley. Tre kamper ble annonsert for 2014-sesongen da Jacksonville Jaguars spilte hjemme mot Dallas Cowboys, Atlanta Falcons spilte hjemme mot Detroit Lions, og Oakland Raiders spilte hjemme mot Miami Dolphins. Alle kampene ble spilt i Wembley Stadium.
Buffalo Bills spilte én seriespillkamp hvert år mellom 2008 og 2013 i Toronto som en del av Bills Toronto Series; to sesongoppkjøringskamper ble også spilt som en del av den samme serien. Lave tilskuertall, misfornøyde tilhengere og dødsfallet til eieren av Bills Ralph Wilson førte til at serien ble avviklet i 2014.

Arbeidskonflikter

Sesongen i 1982 og 1987 ble forkortet på grunn av arbeidskonflikter. streiken i 1982 varte i 57 dager, og uke 3 til og med 10 ble kansellert, men en ekstra uke ble lagt til og sesongen endte med totalt 9 kamper per lag. Sluttspillet det året ble bestemt basert på tabellresultatene i hver conference. Streiken i 1987 og den påfølgende arbeidsstengningen varte i 24 dager, men påvirket kun én uke av terminlisten. Uke 4 til og med 6 ble spilt med erstatningsspillere som ikke var fagorganiserte. Resten av sesongen ble spilt som vanlig, og endte med 15 kamper per lag.
Dersom 2011-sesongen hadde blitt påvirket av pågående arbeidskonflikter hadde NFL arrangert terminlisten så det skulle være enklere å kansellere og utsette kamper. I tillegg til krisetilfellet med en åtte kamper lang sesong som begynte sent i november, hadde NFL arrangert sesongplanen slik at uke 2 og 4 hadde ingen divisjonskamper, uke 17 hadde bare divisjonskamper, og alle kampene i uke 3 kunne flyttes til hvert lags bye-uke. Ligaen hadde også en plan dersom de måtte flytte Super Bowl XLVI en uke, som hadde tillatt en 13 kamper lang sesong med fem divisjonskamper per lag som kunne begynne så sent som 16. oktober.

Naturkatastrofer

Flere kamper har blitt utsatt eller flyttet på grunn av naturkatastrofer. I 1989 ble Candlestick Park skadet i jordskjelvet i Loma Prieta 1989. San Francisco 49ers spilte sin kamp 22. oktober 1989 mot New England Patriots i Stanford Stadium i Palo Alto. Et par dager før starten på NFL-sesongen i 2005 ble Louisiana Superdome skadet av Orkanen Katrina, og mye av New Orleans ble ødelagt. New Orleans Saints sine åtte hjemmekamper ble flyttet til andre steder, inkludert Giants Stadium, Alamodome i San Antonio og Tiger Stadium på Louisiana State University sin campus. 14. september 2008 skulle Houston Texans ta imot Baltimore Ravens. Kampen ble utsatt til 9. november på grunn av Orkanen Ike (som forårsaket noe skade på Reliant Stadium, og flere andre endringer måtte gjøres med sesongkalenderen. Taket på Hubert H. Humphery Metrodome kollapset 12. desember 2010 etter en kraftig snøstorm, som resulterte i at stadionet ikke kunne brukes resten av sesongen. Minnesota Vikings sine siste to hjemmekamper ble flyttet, en til Ford Field i Detroit (som også førte til at kampen ble utsatt) og en til TCF Bank Stadium, Minnesota Golden Gophers sitt stadion.
Miami Dolphins har vært involvert i et flertall kamper som har blitt flyttet til andre klokkeslett og datoer. Blant annet i 1992 mot New England Patriots (Orkanen Andrew), 2004 mot Tennessee Titans (Orkanen Ivan) og Pittsburgh Steelers (Orkanen Jeanne), 2005 mot Kansas City Chiefs (Orkanen Wilma), 2017 mot Tampa Bay Buccaneers (Orkanen Irma) med flere. I desember 2010 måtte en kamp mellom Minnesota Vikings og Philadelphia Eagles som egentlig skulle spilles på søndag 26. desember, men hadde blitt flyttet til søndag kveld av NBC, bli utsatt til tirsdag 28. desember på grunn av en kraftig noreaster. I uke 12 av 2014-sesongen måtte Buffalo mot Jets flyttes til Detroit (og fra søndag til mandag) på grunn av tungt snøfall i vestlige New York uken før.

Andre store hendelser

American Football League, forløperen til American Football Conference utsatte uke 12 av 1963-sesongen på grunn av attentatet mot John F. Kennedy fredag 22. november. AFL tok igjen kampene ved å legge til en 15. uke for sesongen. Den eldre og mer etablerte National Football League spilte kampene som planlagt på søndag 24. november 1963.
Uke 2 av 2001-sesongen ble utsatt på grunn av terrorangrepet 11. september. Ved slutten av den 17 uker lange sesongen ble kampene fra uke 2 spilt ut søndag 6. januar og mandag 7. januar 2002. Sluttspillet ble flyttet tilbake en uke, inkludert Super Bowl XXXVI, for å gjøre opp for mangelen på en bye-uke før kampen.