Avatar: Legenden om Aang

Handling

Avatar: Legenden om Aang foregår i en fantasiverden bebodd av mennesker, fabeldyr og ånder. Menneskene er fordelt på fire nasjoner: Vannstammene, Jordriket, Ildnasjonen og Luftnomadene. Hver nasjon har sitt naturlige element, som nasjonens samfunn baseres på, og i hver nasjon finnes mennesker kjent som «temmere» som har den medfødte evnen til å kontrollere og manipulere, eller «temme», deres nasjons element. Hver generasjon (dette er feil. Det kan gå flere generasjoner uten en ny avatar. En mer korrekt uttalelse vil si at det alltid eksisterer en avatar i live. Når avataren dør, blir han/hun umiddelbart gjenfødt.) består av én person som er i stand til å kontrollere og manipulere alle de fire elementene, avataren, hvis jobb er å opprettholde harmoni mellom de fire nasjonene, og fred og balanse i verden.
Ett hundre år før seriens start, får den tolv år gamle lufttemmeren Aang vite at han er den nye avataren. Aang blir fryktsom overfor det store ansvaret for å hindre verdenskrig og med viten om at han blir nødt til å skilles fra sin mentor, munk Gyatso, flyr han hjemmefra med sin flyvende bison, Appa. Under en fryktelig storm, krasjlander de i havet, og Aangs avatartilstand fryser dem inni et isfjell.

Bok 1 - Vann

Hundre år senere blir Aang og Appa oppdaget av søsknene Katara og Sokka fra Den sørlige vannstammen. De setter dem fri, og Aang er fremdeles biologisk tolv år gammel. Han blir sjokkert når han finner ut at han har vært borte i ett hundre år, og at Ildnasjonen startet en krig like etter at han forsvant. Aang innser at det er hans skjebne å redde verden ved å mestre de tre resterende elementene og bekjempe ildherskeren Ozai. Første sesong følger Aang, Katara, Sokka, Appa og den bevingede lemuren Momo på deres reise til Den nordlige vannstammen for å finne en vanntemmingslærer til både Aang og Katara. Vi blir også kjent med prins Zuko av Ildnasjonen, ildherskerens sønn, og hans onkel, ildherskerens bror, den pensjonerte generalen Iroh. Zuko er forvist fra Ildnasjonen av sin egen far etter å ha snakket uten tur på et krigsmøte, for så å nekte å slåss for å gjenopprette sin ære. Zuko tror at den eneste måten han kan gjenopprette sin ære på er ved å finne avataren og fange ham. Det samme prøver også Zukos rival, Kommandør Zhao. Gjennom hele sesongen blir Aang og vennene forfulgt av Zuko, og det hele ender i en stor kamp ved Nordpolen.

Bok 2 - Jord

Etter å ha vunnet kampen i Den nordlige vannstammen og mestret vanntemming, drar Aang, Katara, Sokka, Appa og Momo til Jordriket for å finne en jordtemmingslærer til Aang. De møter etter hvert en jente på Aangs alder ved navn Toph Beifong, en blind men svært dyktig jordtemmer som blir med gruppen videre på reisen for å lære avataren jordtemming. I et bibliotek oppdager Aang og vennene informasjon om en kommende solformørkelse, og at ildtemmerne ikke vil ha noen kraft mens den pågår. De ser på dette som en perfekt mulighet til å gjennomføre en invasjon, og de bestemmer seg for å reise til Jordrikets hovedstad, Ba Sing Se, for å få jordkongens støtte til å lede invasjonen på Den sorte sols dag. Ozai beskylder Iroh for tapet ved Nordpolen, og ser på Zuko som fullstendig mislykket fordi han ikke klarer å fange avataren. Han sender sin datter, Zukos lillesøster, ildtemmervidunderbarnet Azula etter dem, og sammen med venninnene Mai og Ty Lee jager hun både Zuko og Iroh, og Aang og vennene, gjennom hele Jordriket til de alle ender opp i Ba Sing Se. Aang og vennene får jordkongens støtte, men Azula gjennomfører et kupp og sørger for at Jordriket faller under Ildnasjonens kontroll. Aang og vennene må kjempe mot Azula og Zuko, som nylig vendte ryggen mot sin onkel for å kjempe ved sin søsters side. I kampen går Aang inn i avatartilstanden, men blir skutt med lyn i ryggen av Azula, noe som fører til at han faller om og dør. Katara klarer imidlertid å helbrede såret hans og gjenopplive ham. Hun og de andre vennene tar med seg Aang og forlater Ba Sing Se.

Bok 3 - Ild

Aang våkner opp etter noen uker i koma, på et Ildnasjonsskip. Det viser seg snart at Katara og Sokka har slått seg sammen med sin far Hakoda og hans mannskap, kapret et skip fra Ildnasjonen og forkler seg som Ildnasjonssoldater for ikke å bli gjenkjent. De forteller Aang at de planlegger en mindre invasjon av Ildnasjonen med kun en sammensatt gjeng av venner allierte fra Jordriket, ettersom de ikke lenger har militæret i Jordriket til rådighet. Zuko og Azula drar hjem til Ildnasjonen, og Zuko møter sin far, ildherskeren, for første gang på lenge. På Den sorte sols dag gjennomfører Aang og vennene invasjonen, men de feiler, og mens de voksne i gruppen blir igjen som fanger, flykter de yngste i gruppen med Aang og vennene, deriblant Haru, Hertugen og Teo. De drar til Det vestlige lufttempelet. Der blir de oppsøkt av Zuko, som har innsett at han tvert i mot må slutte seg til avataren for å bekjempe sin far. Zuko ønsker å lære Aang ildtemming, men de er alle skeptiske etter alt han har gjort mot dem. Etter at Zuko bekjemper en annen fiende kalt Flamberingsmannen blir han imidlertid akseptert som en del av gruppen. Mot slutten av tredje sesong bygger det seg opp til et siste oppgjør mellom Aang og Ozai, mens Zuko og Katara tar rotta på Azula. Iroh, med hjelp av Den hvite lotus-ordenen, tar tilbake Ba Sing Se fra Ildnasjonen, slik at Jordriket igjen kan bli fritt. Aang og Zuko får dermed en endelig slutt på Hundreårskrigen, og serien ender med at Zuko blir kronet til ny ildhersker og Aang og Katara kysser ved solnedgangen.

Kulturpåvirkning

Avatar: Legenden om Aang er kjent for å låne mye materiale til sitt fiktive univers fra asiatisk kunst og kultur. Utformingen av figurene henter mye inspirasjon fra japansk anime (selv om serien ikke ansees som en anime grunnet sitt amerikanske opphav).

Asiatisk kultur

Begge skaperne har uttalt at de er store tilhengere av yoga og nevner det som en grunn til at de ønsket å lage en serie med tydelig preg av asiatisk kultur. Konsulenten Edwin Zane ble blant brukt som kulturrådgiver for flere av episodene. Han har også tjent som rådgivende produsent ved dokumentarene Fear Files og Zombie.
Under utviklingen begynte også Konietzko å hente inspirasjon fra kung fu, som endte med at de leide inn instruktøren Sifu Kisu fra Harmonious Fist Chinese Athletic Association i Los Angeles. DiMartino og Konietzko besøkte også Sør-Korea for å få hjelp med animasjonene.

Avatar

Begrepet «avatar» kommer fra sanskrit avatāra (sanskrit: अवतार), «nedstigning», og er avledet av ava-, «ned», og roten til tarati («(han) krysser over»). I hinduistisk mytologi viser guder seg på jorda som avatarer for å gjenopprette balansen i verden, ofte etter en periode med mye ondskap.
Da Aang var et barn avslørte han seg som avataren uten å være klar over det selv. Det skjedde ved at han valgte ut fire leker fra flere tusen. Hver av disse fire lekene hadde blitt plukket ut av tidligere inkarnasjoner av avataren. Tibetansk buddhisme har en tilsvarende test for å finne den neste inkarnasjonen av Tulku Lama. Ifølge boken Magic and Mystery in Tibet av Alexandra David-Neel må barnet velge ut gjenstandene som tilhørte den avdøde tulku fra et visst antall objekter for å vise at han eller hun gjenkjenner tingene de eide i sitt forrige liv. Objekter som barnet må velge ut fra inkluderer rosenkranser, ritualredskaper, bøker, tekopper og annet. På seriens offisielle nettside kan man lese at «etterfølgeren forventes å vise tegn på sammenheng med den forrige avataren, som for eksempel å bli født en uke etter forgjengerens død.»

Kalligrafi

Nesten all skrift og tekst i serien er i tradisjonell østasiatisk kalligrafi og skriftspråket som benyttes er klassisk kinesisk (som skiller seg mye fra moderne kinesisk). For hvert skrifttilfelle brukes den utformingen som passer, fra arkaisk seglskrift i åpningssekvensen til yngre varianter av tegnene i brev og plakater. Det er hentet inn en egen kalligraf, Siu-Leung Lee, som konsulent, oversetter og til å skrive skjønnskriften som blir brukt.

Anime

Avatar: Legenden om Aang regnes ikke som en anime da den er amerikanskprodusert (i stedet for japansk). Likevel ble det i en anmeldelse bemerket at «Avatar visker ut grensen mellom anime og hjemlige [amerikanske] tegnefilmer, til den blir betydningsløs». Den samme anmeldelsen beskrev også serien som «tre fjerdedels anime og en fjerdedels Disney-TV». Fargeleggingen skiller seg fra en del andre serier; i en nettartikkel sto det at fargene «ikke er de typiske lyse Nick [Nickelodeon]-fargene. Mange av skapningene har en nokså original utforming, inkludert pingviner med piskelignende værhår. Handlingen er ofte gjort i tidsstopp-sakte film slik man ofte ser i anime og farten virker litt treg»
I et intervju med tegnerne til serien, ble det sagt at utformingen av Appa (Aangs gigantiske, seksbeinte, flyvende bison) er basert på den kattaktige bussen i den japanske animasjonsfilmen Min nabo Totoro, fordi det å skape et pattedyr med seks bein viste seg å være en besynderlig oppgave.
Avatar har også hentet inspirasjon fra animeserier som Cowboy Bebop og Samurai Champloo av regissøren Shinichirō Watanabe, men også serien FLCL av studioet Gainax. Konietzko har blant annet uttalt at noen av hans yndlingskampscener i Watanabes serier er kampen mellom Spike Spiegel og en dopsmugler i Cowboy Bebop. I en spørrerunde der publikum fikk stille spørsmål til skaperne og stemmeskuespillerne, hevdet regissøren Giancarlo Volpe at «alle fikk beskjed om å kjøpe FLCL og se hver eneste episode av den».

Seertall

Under seriepremieren ble Avatar bedømt å være den beste animasjonsserien innenfor sin målgruppe. For hver gang en ny episode hadde premiere var det i snitt 1,1 millioner mennesker som så på. 15. september 2006 ble det sendt en én-times spesialsending med tittelen Secret of the Fire Nation, som omfattet episodene «Slangens Pass» og «Drillen» og ble sett av 4,1 millioner mennesker. Ifølge Nielsen Media Research var denne spesialen det mest sette kabel-TV-programmet den uka (inkluderer ikke eventuelle repriser). Avatar blir for tiden sendt i mer enn 105 land over hele verden og er en av Nickelodeons mest sette programmer. Den er den mest sette serien på både det tyske, indonesiske, belgiske og colombianske Nickelodeon.

Markedsføring og produktreklamering

Suksessen som serien har mottatt har gitt opphav til en del markedsføring og reklame med tredjeparts-selskaper, som Burger King og Upper Deck Company. Fornøyelsesparkene Kings Island (Ohio, USA) og Nickelodeon Universe (Minnesota, USA) har begge fått berg-og-dal-baner med fokus på Avatar. To utgaver av barnebladet Nickelodeon Magazine inneholdt en spesialversjon av seksjonen Nick Mag Presents, hvor all oppmerksomhet var viet Avatar. Flere medlemmer av de medvirkende i serien var til stede ved San Diego Comic-Con-konferansen i 2006, mens DiMartino og Konietzko sammen med kampkunst-konsulenten Sifu Kisu deltok på Pacific Media Expo 28. oktober 2006. Avatar har også gitt opphav til en egen T-skjorte-samling, et LEGO-sett, leker, samlekort, manga og de to videospillene Avatar: The Legend of Aang (Avatar: The Last Airbender i Nord-Amerika) og Avatar: The Legend of Aang — The Burning Earth; henholdsvis basert på første og andre sesong.
Leketøysselskapet Mattel produserte en serie med actionfigurer som fikk kritikk da det ikke var med en eneste kvinnelig figur i serien. Mattel opplyste senere at de hadde tatt hensyn til Kataras økende rolle i serien og at hun derfor skulle være med i den neste figursamlingen, som etter planen skulle utgis i midten av 2007.
Styremedlemmer i Nickelodeon har siden kommet med optimistiske planer for sine kommende markedsstrategier rundt Avatar. Nickelodeons president Cyma Zarghami uttalte seg åpent om sin tro på at konseptet «kan bli vår Harry Potter». Det var forventet at forbrukere ville bruke 121 millioner amerikanske dollar i 2007, og videre at dette vil stige til 254 millioner dollar innen 2009.

Film

8. januar 2007 bekreftet Paramount Pictures og Nickelodeon Movies at M. Night Shyamalan har fått jobben med å skrive, regissere og produsere en trilogi med realfilmer («live-action-filmer»). Den første av disse filmene vil ta for seg handlingen i bok (sesong) én. Ordet «avatar» måtte imidlertid strykes fra filmtittelen etter at det ble strid om titteleierskapet i forhold til James Camerons film Avatar. Den første filmen skal derfor bare hete The Last Airbender. Filmen er planlagt å ha premiere 2. juli 2010 og skal filmes på Grønland.