Siracusa

Romersk keisertid og bysantinsk tid

Selv om det kom en gradvis nedgang i årenes løp, beholdt Siracusa sin status som hovedstad i den romerske regjeringen av Sicilia og som setet for pretor. Byen forble en viktig havn for handelen mellom den østlige og vestlige delene av Romerriket. Kristendommen spredte seg i byen ved Paulus og den hellige Markian (Marziano), den første biskopen av byen, også kalt for den første biskop i vest. Han opprettet de første misjonsentra i byen. Han ble gjort hellige etter at jøder etter sigende skal ha kastet ham ned fra et tårn. I tiden med kristenforfølgelser ble det bygd store katakomber i byen, i størrelse kun etter de i Roma.
Etter en periode underlagt vandalene, ble øya og Siracusa befridd av hærføreren Belisarius fra Det bysantinske rike den 31. desember 535. Fra 663 til 668 var Siracusa sete for keiser Konstans II Herakleios og samtidig også metropolis for hele den sicilianske kirke.
På 800-tallet nådde muslimene fram til Sicilia, og byen ble beleiret av aġlabidene for bortimot et år i 827–828, men bysantinske forsterkninger forhindret at byen ble tatt. Siracusa forble et senter i den bysantinske motstanden i den gradvise muslimske erobringen av Sicilia fram til byen falt for aġlabidene etter enda en beleiring den 20./20. mai 878. I løpet av to århundrer med muslimsk ble hovedstaden for emiratet Sicilia flyttet fra Siracusa og til Palermo. Katedralen ble med tvang omgjort til en muslimsk moské og øya Ortigia ble gradvis ombygd etter islamske retningslinjer. Byen beholdt uansett sine viktige handelsforbindelser, og huset et relativt blomstrende kulturelt og kunstnerisk liv: flere arabiske poeter, blant annet Ibn Hamdis, den viktigste siciliansk-arabiske poet på 1100-tallet, virket i byen.
I 1038 gjenerobret den bysantinske general Georgios Maniakes byen og sendte for sikkerhets skyld relikviene av den hellige Lucia til Konstantinopel. Den eponymiske festningen på enden av Ortigia bærer hans navn, skjønt den ble bygget under huset Hohenstaufen. I 1085 tok normannere Siracusa som da var det siste arabiske befestningen på Sicilia. Byen ble befridd etter en lang beleiring i løpet av sommeren av Roger I av Sicilia og hans sønn Jordan av Hauteville som ble gitt byen som greve. Nye kvartaler ble bygd, og katedralen ble restaurert, det samme med andre kirker.

Høymiddelalderen

I 1194 okkuperte keiser Henrik VI av Det tysk-romerske rike det sicilianske kongerike, inkludert Siracusa. Etter en kort periode styrt fra republikken Genova (1205–1220) under den beryktede admiral og pirat Alamanno da Costa, som favoriserte en oppgang i handelen, ble kongelig autoritet igjen sikret i byen av Fredrik II. Han begynte konstruksjonen av Castello Maniace, biskopens palass, og Bellomopalasset. Straks han døde kom det en periode med uro og føydalt kaos. I den sicilianske vespers krig  mellom dynastiene angevinene og aragonesene for kontroll over Sicilia, allierte Siracusa seg med Aragón og fordrev angevinene i 1298. Byen mottok fra de spanske herskerne store privilegier som belønning. Forrangen til fyrstefamilier er også vist i byggingen av storslåtte palasser for adelsfamiliene Abela, Chiaramonte, Nava, og Montalto.

Tidlig moderne historie

Siracusa ble rammet av store jordskjelv i 1542 og 1693, og av en pest i 1729. Ødeleggelsene på 1600-tallet endret for alltid byens utseende foruten også hele Val di Noto sørøst på Sicilia, byer som ble ombygd i henhold til de typiske trekkene av siciliansk barokk, betraktet som de mest typiske uttrykk for kunsten i sørlige Italia. Spredningen av kolera i 1837 førte til et opprør mot huset Bourbon som satt med regjeringen. Straffen for opprøret var provinshovedstaden ble flyttet til Noto, 32 km sørvest for Siracusa, men uroen var ikke over da byfolk deltok aktivt i den sicilianske uavhengighetskrigen i 1848.
Etter foreningen med Italia i 1865 fikk Siracusa tilbake sin naturlige status som provinshovedstad. I 1870 ble bymurene revet og bro ble bygget til øya Ortigia. Det påfølgende året ble det bygget jernbaneforbindelse til byen.

Moderne historie

Under den andre verdenskrig ble byen rammet av store ødeleggelser av bombing fra både de allierte som fra det nasjonalsosialistiske Tyskland i 1943. Operasjon Husky, kodenavn for den allierte invasjonen av Sicilia, ble satt i gang natten 9./10. juli 1943 med britiske styrker som angrep vest på øya. General Montgomerys åttende armé erobret Siracusa på den første dagen av invasjonen bortimot uten motstand. Havnen ble deretter benyttet som base for Royal Navy. Vest for byen ligger den britiske krigskirkegården hvor rundt 1000 menn er gravlagt. Etter den andre verdenskrig fikk de nordlige kvartalene av byene en tung, ofte kaotisk ekspansjon grunnet den raske prosessen med industrialisering.
Siracusa har i dag rundt 125 000 innbyggere og tallrike attraksjoner for besøkende med interesse for historiske severdigheter, eksempelvis Dionysios' øre, en menneskegjort kalksteinsgrotte i Temeniteshøyden i byen. En prosess i gjenvinne og restaurere historiske steder har vært satt i gang siden 1990-tallet. Severdige byer og steder i nærheten er blant annet Catania, Noto, Modica og Ragusa.

Klima

Siracusa har vanligvis varme somre i middelhavsklima (Köppens klimaklassifisering Csa) med milde, våte vintre og varme til stekende og tørre somre.