Pam Grier

Tidlig liv

Grier ble født i Winston-Salem, Nord-Carolina, datter av Gwendolyn Sylvia (født Samuels), hjemmehjelp og sykepleier, og Clarence Ransom Grier,Jr., mekaniker og teknisk sersjant i det amerikanske flyvåpenet. Hun har en søster og en bror. Da hun var 6 år gammel ble hun voldtatt av to gutter mens hun var etterlatt uten tilsyn i sin tantes hus. «Det tok lang tid å behandle smerten fra det,» har hun sagt. «Du forsøker å behandle det, men du kommer aldri skikkelig over det. Og ikke bare meg; hele min familie måtte utholde mye skyld og sinne for at noe slikt skjedde med meg.»  På grunn av sin fars militære karriere måtte familien hyppig skifte hjem i løpet av hennes barndom, og fra slike ulike steder som England inntil familien til sist ble fastboende i Denver, Colorado, hvor hun gikk på East High School. I Denver deltok hun i ulike teaterproduksjoner og deltok i en skjønnhetskonkurranse for å skaffe seg penger til å gå på videregående skole ved Metropolitan State College. I motsetningen til hva som har blitt hevdet, er hun ikke kusinen til fotballstjernen i National Football League Roosevelt Grier eller ishockeyspilleren Mike Grier.

Karriere

Grier flyttet til Los Angeles i California i 1967, hvor hun i begynnelsen arbeidet som resepsjonist for filmselskapet American International Pictures (AIP). Hun ble oppdaget av regissøren Jack Hill, som lot henne spille i sin kvinne-i-fengsel-film The Big Doll House (1971), og The Big Bird Cage (1972). Mens hun var under kontrakt med AIP, spilte hun i en rekke tidlige blaxploitationfilmer (afroamerikanske eksploitationfilmer) hvor hun forestilte sterke, modige og selvsikre kvinner. Den første filmen var Jack Hills Coffy (1973), hvor hun spilte en sykepleier som søkte hevn over narkotikalangere; henne figur ble markedsført i traileren som «baddest one-chick hit-squad that ever hit town!» Filmen, som var fylt med seksuelle og voldelige elementer som var typisk for sjangeren, ble en suksess på kinoene, og Grier ble kjent som den første afroamerikanske kvinne som hadde hovedrollen i en actionfilm ettersom hovedroller i tidligere blaxploartasjonfilmer var menn. I sin anmeldelse av Coffy, skrev filmkritikeren Roger Ebert at Grier var en skuespiller med «et vakkert ansikt og en forbausende form» og at hun eide en form for «fysisk liv» som andre kvinnelige skuespillere manglet. Grier gikk videre til å spille tilsvarende figurer i andre filmer fra AIP: Foxy Brown (1974), Friday Foster, og Sheba, Baby (begge i 1975).
Da interessen for blaxploitationfilmer ebbet ut gikk Grier over til andre, men mindre roller i en rekke år. Hun fikk gradvis bedre roller på 1980-tallet, inkludert som en prostituert i Fort Apache the Bronx (1981), som en heks i Something Wicked this Way Comes (1983), og som Steven Seagals detektivpartner i Above the Law (1988). Hun hadde en tilbakevendende rolle i TV-serien Miami Vice fra 1985 til 1989, og gjorde en rekke gjesteopptredener i TV-serier som Martin, Night Court og Fresh Prince of Bel Air, og hadde også en tilbakevendende rolle i TV-serien Crime Story mellom 1986 og 1988. Hennes rolle i filmen Rocket Gibraltar (1988) ble fjernet grunnet at filmens regissør, Daniel Petrie, fryktet «ettervirkninger fra flerkulturelle kjærlighetsscener». Hun opptrådte også i Sinbad, Preston Chronicles, Cosby med familie, The Wayans Bros., og Mad TV. I 1994 spilte Grier i Snoop Doggs video for «Doggy Dogg World», hans tredje singel.
På slutten av 1990-tallet var Grier en del av besetningen i Showtimes TV-serie Linc's, en komedie basert i en bar i Washington D.C. som gikk i to sesonger før den ble nedlagt. Hennes store gjennombrudd var i 1997 med tittelrollen i Quentin Tarantins Jackie Brown, en film som delvis var en hyllest til hennes blaxploitationfilmer på 1970-tallet. Siden har hun opptrådt på betalekanalens TV-serie The L Word som figuren «Kit Porter» og har tidvis vært innom TV-serien Law & Order: Special Victims Unit (hvor hun har hatt en gjentagende rolle).
I 2010 begynte hun i en gjentakende rolle i science-fiction-serien Smallville som skurken «Amanda Waller», også kjent som «Den hvite dronning», hovedagent for Checkmate, et byrå for hemmelige operasjoner. Hun dukket også opp som venn og kollega av Julia Roberts' collegeprofessor i den romantiske komedien Larry Crowne (2011).
I 2010 skrev hun (sammen med Andrea Cagan) sin selvbiografi, Foxy: My Life in Three Acts.

Personal liv

Grier har aldri giftet seg og har ingen barn. Hun var sammen med basketspilleren Kareem Abdul-Jabbar tidlig på 1970-tallet og hadde en 18 måneders affære med skuespilleren og komikeren Richard Pryor i tiden 1976–77. Hun var også romantisk knyttet til skuespilleren og komikeren Freddie Prinze in the 1970s. I 1998 var hun knyttet til musikkdirektøren Kevin Evans, men det ble avsluttet i 1999. Fra 2000 til 2008 var hun sammen med markedsdirektøren Peter Hempel.
Hun mottok en æresdoktorgrad fra University of Maryland Eastern Shore i 2011 og mottok en tilsvarende ære fra Langston University i 2011.  Hun har startet Pam Grier Community Garden and Education Center sammen med National Multicultural Western Heritage Museum.