Baltische Landeswehr

Baltische Landeswehr (norsk: «Det baltiske landsvern») var de forente væpnede styrkene til Kurlands og Livlands adel fra 7. desember 1918 til 3. juli 1919.

Kommandostruktur

Landeswehr var underordnet det tyske VI Reservekorps ledet av Rüdiger von der Goltz, en stilling han fikk den 1. februar 1919. Landeswehrs kommandant i dens operasjoner var major Alfred Fletcher og Harold Alexander.

Historie

Etter våpenhvilen i 11. november 1918 insisterte Den interallierte militærkontrollkommisjon at de tyske tropper skulle forbli i Baltikum for å forhindre at området ble gjenokkupert av Den røde armé. Da den sovjetiske vestoffensiven i 1918-1919 nærmet seg kontaktet Latvias provisoriske regjering August Winnig, den tyske advokaten i Baltikum, og signerte en avtale med ham som godkjente organiseringen av landforsvarsstyrker den 7. desember 1918. Partene signerte enda en avtalen den 29. desember som sikret alle fremmede soldater, som deltok i kampene om Latvias frihet, fullt statsborgerskap i Latvia. Våpen, seletøy og uniformer skulle bli forsynt av Den tyske stat. Matforsyninger skulle tas vare på av Latvias provisoriske regjering.

Kampområder og felttog

I senfebruar 1919 var kun Liepājas (Libaus) havn og nærliggende områder i tysk og latvisk militærkontroll. I februar og mars 1919 klarte Landeswehr å vinne en rekke slag mot Den røde armé, og okkuperte først Ventspils (Windau), før de rykket syd- og østover mot Riga. Mordet på tre soldater av Det baltiske Landeswehr førte til et statskupp den 16. april 1919, ved en regjeringsproklamasjon av en luthersk prest, Andrievs Niedra. Samtaler, hvor USA og Storbritannia tok del, hindret ikke fremrykningen mot Riga og erobringen av byen den 22. mai, hvor baron Hans von Manteuffel gjorde en inngang med en liten hærdel, og døde da han ledet sine menn. Den latviske nasjonalregjering ble avsatt mens Frikorpset rykket mot Riga den 23. mai 1919. Latviere søkte hjelp fra Den estiske folkearmé (Eesti Rahavägi) som hadde okkupert Nord-Latvia siden tidligere samme år. Etter bolsjevikene hadde blitt drevet ut av mesteparten av Latvia beordret de allierte at den tyske regjering skulle trekke ut sine tropper fra Baltikum. Derimot lykkes tyskerne å forhandle frem en utsettelse, og argumenterte for at dette ville gitt bolsjevikene frie tøyler. I juni 1919 beordret general von der Goltz sine tropper til å ikke rykke øst mot Den røde armé, slik de allierte hadde forventet, men nord, mot esterne. Den 19. juni lanserte Landeswehr et angrep for å sikre områder rundt Cēsis (Wenden), men i slagene de påfølgende dager ble de beseiret av Den estiske 3. divisjon, inkludert Det latviske 2. Cesis-regimentet, ledet av Ernst Põdder. Morgenen 23. juni begynte tyskerne en generell retrett mot Riga. De allierte insisterte igjen at tyskerne skulle trekke ut sine tropper fra Latvia, og intervenerte for å innføre en våpenhvile mellom esterne og Landeswehr, hvor esterne var på vei til å rykke inn i Riga. I mellomtiden hadde en alliert utsending bestående av britiske tropper under general Hubert de la Poer Gough ankommet Baltikum med oppdrag i å rydde området for tyskere, og organisere innfødte armeer for de baltiske stater. For å sikre reetableringen av latvisk kontroll ble Det baltiske Landeswehr plassert under britisk kontroll.

Etterspill

Etter å ha overtatt ledelsen av Det baltiske landsvern i midten av juli 1919 avskjediget gradvis oberstløytnant Harold Alexander (fremtidig feltmarskalk, jarl Alexander av Tunisia og Canadas generalguvernør 1946-1952), tyske borgere født innen Det tyske keiserrikets grenser. Tyskerne avløst fra Det baltiske landsvern ble inkorporert inn i Den tyske legion (Deutsche Legion) i september 1919. Legionen tjenestegjorde under Den vestrussiske frivillige armé kommandert av oberstprins Pavel Bermondt-Avalov. Britene insisterte på at general von der Goltz skulle forlate Latvia, og han gav sine tropper tiBermondt-Avalovs Vestrussiske frivillige armé. General von der Goltz hevdet senere i sine memoarer at hans hovedstrategiske mål i 1919 hadde vært å iverksette et felttog i samarbeid med De hvite russiske styrker, for å kaste bolsjevikregimet, ved å marsjere mot Sankt Petersburg, og installere en protysk regjering i Russland. Det baltiske landsvern befridde senere Latgale i januar 1920.

Insignia

Medlemmer av Det baltiske Landeswehr bar skulderstropper i lyseblå og hvit, de baltiske farger.