Donald Sutherland

Barne- og ungdomsår

Sutherland ble født i Saint John i New Brunswick i Canada og vokste opp i Bridgewater i Nova Scotia. Han fikk sin første deltidsjobb da han var 14 år, som nyhetskorrespondent  for den lokale radiostasjonen CKBW Radio i Bridgewater.
Han studerte ved Victoria College ved Toronto Universitet og tok mastergrad både i engineering og drama. Han var i en periode med i en komediegruppe i Toronto, noe som førte til at han endret sine planer om a bli ingeniør. Etter å ha tatt sine to mastergrader reiste han til England for å studere videre ved London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA).

Skuespillerkarriere

Tidlig på 1960-tallet fikk han mindre roller i britisk film og fjernsyn. Etter hvert ble rollene mer betydelige som i skrekkfilmen Castle of the Living Dead med Christopher Lee i 1964 og Dr. Terror's House of Horrors (1965).
Den første store suksessen kom i forbindelse med tre krigsfilmer: The Dirty Dozen i 1967 med Lee Marvin og Charles Bronson, i rollen som kaptein Benjamin Franklin «Hawkeye» Pierce i Robert Altmans M*A*S*H (1970) og som stridsvognkommandøren sersjant Oddball i Kellys helter med Clint Eastwood og Telly Savalas.
Sutherland og Jane Fonda innledet et forhold under innspillingen av den Oscarbelønte detektivthrilleren Klute i 1971. I tillegg til å ha et forhold både på og utenfor lerretet, utviklet Sutherland og Fonda også et profesjonelt samarbeid da de produserte og spilte i antikrigsfilmen F.T.A. (1972), som består av en rekke sketsjer som utspilles utenfor amerikanske troppebaser rundt Stillehavet, samt intervjuer med amerikanske soldater i aktiv tjeneste i Vietnam. 
Sutherland fikk en rekke tilbud om hovedroller utover hele 1970-tallet, og han spilte i skrekkfilmen Don't Look Now (1973), krigsfilmen The Eagle Has Landed (1976) og sci-fi filmen Invasjon fra rommet (1978) (med Brooke Adams og Jeff Goldblum). Han har også hatt kritikerroste roller i Bernardo Bertoluccis 1900 fra 1976 og den Oscarbelønte Ordinary People (med Mary Tyler Moore og Tinothy Hutton) fra 1980. På 1980- og 1990-tallet vakte rollene og filmene Sutherland spilte i, ikke samme oppmerksomhet som før – med noen unntak, som apartheiddramaet A Dry White Season fra 1989 (med Marlon Brando og Susan Sarandon), thrilleren Backdraft fra 1991 (med Kurt Russel og Robert De Niro) og i Six Degrees of Separation (1993) (med Stockard Channing og Will Smith).  
I Oliver Stones J.F.K. – saken fortsetter spilte Sutherland en mystisk etterretningsoffiser som uttaler seg om kontakter til forsvarsindustrien, i forbindelse med mordet på Kennedy. På 2000-tallet har Sutherland gjort seg bemerket i rollen som presten Monroe i filmen Cold Mountain (2003), i nyinnspillingen av The Italian Job (2003) og i Pride and Prejudice (2005). I den sistnevnte filmen, som var basert på Jane Austens roman av samme navn, spilte han hovedrollen mot Keira Knightley.
Sutherlands karakteristiske stemme har blitt brukt i en rekke reklamefilmer og radioreklamer, blant annet for Volvo.
I 2019 ble han forfremmet til companion av Order of Canada.

Privatliv

Fra 1959 var Sutherland gift med Lois Hardwick. De ble skilt i 1966. Sutherland var så gift med skuespilleren Shirley Douglas, datter av den canadiske politikeren Tommy Douglas, fra 1966 til 1970. Sammen fikk de datteren Rachel og sønnen Kiefer; sistnevnte har selv etablert seg som skuespiller og regissør og er kanskje best kjent for sin rolle i TV-serien 24.
Tidlig på 1970-tallet hadde Sutherland et forhold til Jane Fonda. Han møtte sin nåværende kone, den fransk-canadisk skuespilleren Francine Racette under innspillingen av dramaet Alien Thunder. Med sin tredje kone har han fått tre sønner, som alle har fått navn etter regissører foreldrene har arbeidet for: Roeg f. 1974, Rossif f. 1978 og Angus Redford f. 1979.