Aiskhylos

Personlig liv

Aiskhylos giftet seg og fikk to sønner, Euforion og Euaeon, som begge ble tragiske poeter. Euforion varnt førsteprisen i 431 f.Kr. i tevling mot både Sofokles og Evripides. Hans nevø Filokles, sønn av hans søster, var også en tragisk poet og vant førsteprisen i konkurranse mot Sofokles' Kong Oidipus.
En skoliast har notert at Filokles' Tereus var en del av Aiskhylos' tetralogi Pandionis. Aiskhylos hadde minst to brødre, Kynegeiros og Ameinias.

Verker

Røttene til det greske drama lå i de religiøse festivalene for gudene, hovedsakelig Dionysos, vinen og ekstasens gud. I løpet av Aiskhylos' levetid, dramatiske konkurranser ble en del av urbane Dionysia som ble framført om våren. Festivalen åpnet med en prosesjon, fulgt av en tevling hvor gutter sang dityramber (jumbelhymner) og kulminerte i dramatiske tevlinger. Den første konkurranse som Aiskhylos skal ha deltatt i besto av tre dramatikere som hver for seg presenterte tre tragiske skuespill fulgt av et kortere komisk satyrspill. En andre konkurranse bestående av fem komiske skuespillforfattere fulgte, og vinnerne av begge tevlingene ble valgt av et dommerpanel.
Aiskhylos deltok i mange av disse konkurransene, og en rekke antikke kilder har tilskrevet et antall på mellom 70 og 90 skuespill til ham. Kun syv tragedier har blitt bevart intakt: Perserne, De syv mot Theben, De bønnfallende, trilogien kjent som Orestien besto av tre tragedier Agamemnon, Sonofferet og Eumenidene, sammen med Promethevs i lenker (skjønt her er forfatterskapet omdiskutert). Med unntak av det siste skuespillet — hvor suksessen er usikker — er alle av Aiskhylos' bevarte tragedier kjent for å ha vunnet førstepriser ved urbane Dionysia.

Trilogier

Et kjennetegn på Aiskhylos' dramaturgi synes å ha vært hans tendens til skrive sammenhengende trilogier hvor hvert drama fungerte som et kapittel i en fortløpende dramatisk fortelling. Orestien er det eneste bevarte eksempelet på denne typen sammenhengende trilogier, men det er bevis på at Aiskhylos flere ganger skrev slike trilogier, bl.a. «Danaidetrilogien» hvor tragedien De bønnfallende er bevart. De komiske satyrspill som fulgte hans trilogier hadde som tragediene innhold basert på religiøse myter.
Eksempelvis Orestiens satyrspill Protevs behandlet fortellingen om Menelaos' omveg til Egypt på sin hjemreise fra Trojakrigen. Basert på bevis gitt fra en katalog på Aiskhylos' skuespilltitler, skolia, og dramafragmenter nedtegnet av senere skribenter, er det antatt at tre andre av hans bevarte dramaer var andeler av sammenhengende trilogier: De syv mot Theben synes å være finaledramaet i en Ødipus-trilogi, og De bønnfallende og Promethevs i lenker synes begge å være første stykke i henholdsvis en Danaide-trilogi og Promethevs-trilogi (se nedenfor). Forskere har dessuten antydet flere trilogier som er helt gått tapt ut fra kjente titler. En rekke av disse trilogier behandlet myter som var knyttet Trojakrigen. En, samlet kalt for Akilleis-trilogien, bestående av titlene Myrmidonene, Nereidene og Frygerne.
Andre trilogier er åpenbart gjenfortellinger av ankomsten til Trojas allierte Memnon til krigen, og hans død ved Akilles (Memnon og Sjelenes vekt var to komponenter i trilogien), Våpnenes belønning, De frygiske kvinner og De salaminiske kvinner antyder en trilogi om galskap og det påfølgende selvmordet til den greske helten Ajax; Aiskhylos synes også ha skrevet om Odyssevs gjenkomst til sitt kongedømme på Ithaka etter Trojakrigen (inkludert Odyssevs' drap på hans hustru Penelopeias friere og dens konsekvenser) i en trilogi som består av Sjelløfterne, Penelopeia og beinsamlerne. Andre foreslåtte trilogier berører myten om Jason og argonautene (Argô, De lemnianske kvinner, Hypsipylê); livet til Persevs (Garntrekkerne, Polydektês, Phorkides);  fødselen og bedriftene til Dionysos (Semele, Bacchae, Pentheus); og hva som skjedde etter krigen fortalt om i det bevarte dramaet De syv mot Theben (Eleusinianerne, De kranglevorne kvinnene, Sønner av de syv).

Perserne

Det tidligste av hans dramaer som har blitt bevart er Perserne (Persai), framført i 472 f.Kr. og basert på erfaringer fra Aiskhylos' eget liv, særlig slaget ved Salamis. Det er unikt blant bevarte greske tragedier ved at det beskriver en nyere historisk hendelse, framfor å ha innhold fra et epos eller mytologien. Perserne fokuserer på det populære greske temaet hybris (overmot) ved å legge årsaken på Persias nederlag på stoltheten til landets konge.
Dramaet åpner med at det kommer en budbringer i Susa, den persiske hovedstaden, med nyheten om det katastrofale persiske nederlaget ved Salamis. Atossa, mor til den persiske kongen Xerxes, reiser deretter til graven til sin avdøde ektemann Dareios hvor hans ånd kommer til syne for å forklare årsaken til nederlaget. Det er, sier han resultatet av Xerxes' hybris i å bygge en bro over Hellespont, en handling som har gjorde gudene rasende. Xerxes dukket opp mot slutten av stykket, uten selvinnsikt i egen skyld, og stykket avsluttes med klagene til Xerxes og koret.

De syv mot Theben

Stykket forteller historien om Eteokles og Polyneikes, sønnene til den skamfylte Oedipus, konge av Theben. Sønnene er enige om ha tronen i Theben vekslende etter hverandre, men allerede etter det første året nekter Eteokles å gå til side og gi Polyneikes hans rettmessige og avtalte plass. Polyneikes går til krig for å kreve tronen. Brødrene dreper hverandre i tvekamp, og den opprinnelige avslutningen av tragedien besto av klager over de døde brødrene.
En ny avslutning ble lagt til stykket rundt femti år senere. Antigone og Ismene sørger over deres døde brødre, en budbringer kommer inn for å annonsere en forordning som forbød gravleggelsen av Polynikes. Til sist erklærer Antigone at hun ikke vil lyde forordningen og likevel gravlegge sin bror. Stykket var det tredje i en sammenhengende Oedipus-trilogi; de to første dramaene var Laius og Oedipus. Den konkluderende satyrspillet var Sfinks.

De bønnfallende

Aiskhylos fortsatte sin vektlegging på polis med De bønnfallende (Hiketides) i 463 f.Kr. som gir sin hyllest til de demokratiske understrømmene som gikk gjennom Athen forut etableringen av et demokratisk styre i 461 f.Kr. I stykket flykter danaidene, de femti døtrene til Danaos, grunnleggeren av Argos, fra et tvunget ekteskap med sine søskenbarn i Egypt. De henvender seg til kong Pelasgos av Argos for beskyttelse, men Pelasgos nekter inntil folket i Argos legger sin vekt på beslutningen, et særskilt demokratisk vending henimot kongen. Folket beslutter at daniaderne fortjener beskyttelse, og de får tillatelse til å komme innenfor murene av Argos til tross for Egypts protester.
Utgivelsen av Oxyrhynchus Papyri 2256 fr. 3 i 1952, en gruppe av manuskripter, bekreftet en lenge antatt Danaidetrilogi, ettersom De bønnfallende har en uavklart slutt. Rekkefølgen for tre stykkene i trilogien er antatt å være De bønnfallende, Egypterne og Danaidene. En trolig rekonstruksjon av trilogiens siste to-tredjedeler går således:  I Egypterne er krigen mellom Argos og Egypt, som truet i første stykke, skjedd. I løpet av krigen har kong Pelasgos blitt drept, og Danaos er blitt hersker i Argos. Han forhandler en fredsavtale med egypterne hvor en betingelse er at hans femti døtre vil gifte seg med de femti sønnene til Aigyptos. Danaos forteller i all hemmelighet sine døtre at et orakel har spådd at en av hans svigersønner vil drepe ham. Av den grunn beordret han danaidene om å myrde sine ektemenn under bryllupsnatten. Hans døtre går med på det. Handlingen i Danaidene ville begynne dagen etter bryllupet.
I korthet, det er avslørt at førtini av danaidene drepte sin ektemenn slik de var beordret; Hypermnestra, imidlertid, ble forelsket i sin ektemann Lynkeus, og således sparte hans liv og hjalp ham å rømme. Rasende over sin datters ulydighet beordret Danaos at hun ble fengslet og (muligens) hennes henrettelse. I trilogiens klimaks og avsløring, åpenbarte Lynkeus seg for Danaos og drepte ham (således oppfylte orakelets spådom). Sammen med Hypermnestra vil han opprette et herskende dynasti i Argos. De andre førtini danaidene fritatt for deres mord, og giftet med ikke spesifiserte menn i Argos. Satyrspillet som fulgte trilogien hadde tittelen Amymone, etter en av danaidene.