Albert Küchler

Bakgrunn

Küchler var født i København som sønn av en fattig snekker, Christian Küchler, og fikk lite skolegang. Som tolvåring begynte han i lære hos faren. Senere kom han inn på Kunstakademiet, som den gangen fungerte som våre dagers tekniske skole. I 1821 vant han den lille sølvmedaljen, i 1822 den store, og i 1823 utstilte han for første gang, blant annet et ikke antatt gullmedaljearbeid. C.W. Eckersberg hadde ham som elev på sin private malerskole frem til 1830, og der han utviklet sit talent videre. Som utlært malersvenn stod valget mellom håndverk eller kunst. I 1825 vant han den lille gullmedaljen, bare 22 år gammel, med maleriet «Tobias ledsaget av engelen». Siden vant han den store gullmedaljen med maleriet «Josef forklarer drømmen om nekene for sine brødre».
Hans tidligste komposisjoner viser tydelig inspirasjon fra den romantiske litteraturen som f.eks. Oehlenschläger. Küchler malte flere sjangermalerier med motiver fra København på slutten av 1820-tallet. Til C.F. Hansens Christiansborg laget han fem dørstykker i grisaille med emblemer. I påvente av det treårige reiselegatet som vanligvis ble tildelt vinneren av den store gullmedaljen, dro Küchler i mai 1830 til München, der han opptatt i kretsen av danske kunstnere som satte stor pris på hans gode humør. Samme høsten reiste han til Roma.

I Roma

I de første årene malte han innimellom portretter, svært ofte av landsmenn som var på besøk i byen for kortere eller lengre tid. Han har malt H.C. Andersen, Fritz Petzholdt og H.W. Bissen, selv om det etter bosettingen i Roma ble sjangermaleriet som ble hans fag.
I 1844 konverterte han til katolisismen. Etter et par år i et kloster i Schlesien, der han etterlevde et asketisk ideal, dro Küchler tilbake til Roma, der han bodde resten av livet. Da Christian 9. besøkte byen inkognito, besøkte han Küchler i den enkle munkecellen i Bonaventura-klosteret, som er bygd oppå det tidligere vannreservoaret til keiserpalasset på Palatinerhøyden. Etterpå gikk kongen til Den spanske trapp for å ta i øyesyn den kvinnen som hadde sendt Küchler i kloster. Han oppdaget at hun i løpet av få år var forvandlet til en diger blomsterselgerske med en barneflokk.
H.C. Andersen avla også besøk hos Küchler i klosteret, og forteller i Mit livs eventyr: «Da jeg flere år senere kom til Roma for andre gang, var ungdomssinnet borte [hos Küchler]. Kun enkelte ganger kom lunet litt frem, og i 1841, da jeg for tredje gang var i Rom, var han blitt katolikk og malte kun altertavler og fromme bilder. Nå er han, som vi vet, for et par år siden blitt innviet til tiggermunk av Pius 9., og dro barbent gjennom Tyskland og til et fattigt kloster(...) Gud give ham her den fred og lykke som han visstnok - idet han misforstår den allkjærlige Gud - søker på en forvillet vei, òg vil finne.»
 I klosteret malte han flere verker med religiøse motiver. Et par av hans religiøse bilder henger i danske kirker, Ballerup, Esbønderup og Toreby kirke på Lolland.

Siste år

Albert Küchler ble boende i San Bonaventura-klosteret på Palatin også etter at klosteret ble stengt i 1866. Sin siste tid tilbrakte han i huset hos sin gamle kunstervenn, von Rhoden, der han døde av et slagtilfelle. Han ble gravlagt i Golgatas jord på Campo Santo Teutonica i Roma. I 1959 gav Kunstakademiet og det siste levende familiemedlemmet et bidrag, slik at brorskapet forpliktet seg til å holde minnesteinens innskrift og portrett tydelig i 50 år. I 2010-11 donerte Ny Carlsbergfondet på venneforeningens henvendelse et beløp som sikret nødvendig restaurering i anledning av 125-året for Küchlers død.