Naruto

Vekst og popularitet

Seriens popularitet og lengde kan nesten sammenlignes med Akira Toriyamas Dragon Ball, en annen populær manga/anime. Naruto er den  mest populære shōnen i Japan 2011. Siden Naruto begynte har det blitt laget utallige fansider, guider og forum som omhandler serien. Noen av de mest populære er engelskspråklige og ble laget like etter at mangaen kom ut i England i 2003. I likhet med mange andre populære serier har Naruto også fått sitt eget samlekortspill.
Før serien kom ut i USA var det flere grupper som oversatte serien og lastet den opp på nettet. Selv om både japanske og amerikanske selskaper har prøvd å stoppe disse er det flere som fortsatter å oversette serien og laste den opp på nettet.
Volum syv i serien vant den 10. oktober 2006 en Quill-pris for beste tegneserieroman. I TV Asashis nyeste topp 100-animeliste som ble avslørt noen dager senere, lå Naruto på 34.-plass.

Handling

Tolv år før tiden serien begynner ble Konoha angrepet av en nihalet demonrev. Det var en demon som kunne jevne fjell med jorden og skape tsunamier bare ved å svinge på halen. Den lagde kaos og drepte utallige, helt til den fjerde Hokage bekjempet den ved å ofre sitt eget liv, og seglet dermed demonreven i sitt nyfødte barn. Barnets navn var Naruto Uzumaki.
Den fjerde Hokage ble sett på som en helt. Det ville han at gutten også skulle bli, en helt som hadde reddet Konoha ved å ha demonreven forseglet inni seg. Men Naruto ble stort sett hatet eller oversett av alle i byen. Han ble behandlet som om han var demonreven selv, og ikke som om han hadde demonreven forseglet inni seg.
Den tredje Hokage lagde en regel om at ingen skulle få snakke om at demonreven var forseglet inni Naruto, ikke til sine egne barn en gang. Selv om barna ikke visste hvorfor Naruto ble behandlet slik, tok de fra foreldrene sine og behandlet Naruto på samme måten. Resultatet ble at Naruto vokste opp som en foreldreløs gutt uten venner, familie eller respekt. Siden han ikke kunne tvinge folk til å respektere ham, søkte han anerkjennelse og oppmerksomhet på den eneste måten han kunne, gjennom spøker og dårlig oppførsel.
Men alt forandret seg da Naruto stod på eksamen på Ninja-akademiet da han reddet læreren sin, Iruka Umino, fra Mizuki ved å bruke sin Multippel Skyggekloningsteknikk (som han lærte av den forbudte teknikk scrollen.) Naruto lærte to ting av sammenstøtet. At demonreven var forseglet inni han, og at det ikke bare var den tredje Hokage som brydde seg om han, men også Iruka.
Etter at Naruto har bestått eksamen begynner historien på alvor. Han blir med i Team 7 (lag 7,) ledet av Kakashi Hatake, og hans lagkamerater er Sasuke Uchiha og Sakura Haruno. Disse er hovedfigurene gjennom hele serien.

Rollefigurer

Naruto har et høyt antall forskjellige rollefigurer, alle med spesielle personligheter og historier. Alle blir fulgt gjennom årene, og vokser med tid og blir eldre. Verdenen i Naruto vokser og vokser, og Naruto blir kjent med fler og fler folk på sin reise. I begynnelsen er det bare læreren hans og lederen for byen som sympatiserer med ham, men ettersom historien blir lengre blir flere figurer med i Narutos historie.
Studentene ved Ninja-akademiet, hvor historien begynner, deles inn i lag på tre etter at de har bestått eksamen og blitt Geniner. Hvert lag får en egen lærer, en sensei. Disse gruppene blir brukt senere når de skal ta oppdrag som rangerer enkelt til utrolig vanskelig. Lagene får oppgaver som er regnet ut på gjennomsnittlig styrke og lignende. Naruto kommer på lag med Sasuke Uchiha og Sakura Haruno, og deres sensei, Kakashi Hatake, også kjent som «kopi-ninjaen» etter å ha kopiert tusentalls av teknikker med Sharingan-øyet sitt. De andre lagene blir dannet av Narutos tidligere klassekamerater, men flere grupper har også medlemmer som er eldre en Naruto.
Forholdet mellom en elev og læreren er en viktig faktor i serien. Naruto har en rekke lærere som lærer ham opp gjennom serien, men viktigst er Kakashi Hatake og Jiraiya. Ikke bare er de lærere innen kunsten ved ninja, men også i japansk estetikk og filosofi.
Mange av de store mysteriene ved serien er spørsmålene om rollefigurenes motiver og identitet. Eksempler er hvem Narutos foreldre egentlig er og hva som leder Kabuto Yakushi og den mystiske lederen for Akatsuki. Serien er drevet av rollefigurer, og det er mange tilfeldigheter og mange av rollefigurenes skjebne flettes inn i andres.
Mange navn er lånt fra japansk mytologi og litteratur, som for eksempel Jiraiya fra den japanske folkehistorien Jiraiya Goketsu Monogatari.

Ninjaskole-elev

Ninjaskole-elev er rangen skole elevene har før de blir ninjaer. De er på utflukter med klassen, studerer nin-gen og taijitsu. De lærer om Chakra. Det er en energi som kan brukes til det meste for eksempel å gå på vann/trær. Hvis man kombinerer chakra med forskjellige håndtegn kan man ta utføre jutsuer. Jutsuer er delt inn i mange grupper blant annet ild, vann, vind, lyn, lyd og jord.

Genin (lavninja)

Genin er laveste rang i ninjaverdenen. Når elevene blir godkjent som Geniner, får de pannebeskyttere med tegnet til landet de bor i. En Geningruppe blir vanligvis tildelt ninjaoppdrag på nivå C og D, men Narutos Team 7 fikk et C-oppdrag en gang som skulle være et  A-oppdrag i volum 2, kapittel 9. Geniner trenes opp i tre forskjellige Ninja-arter, det er altså Ninjutsu, Genjutsu og Taijutsu. Geniner i Konoha jobber i grupper på tre med vanligvis en Jonin som trener. Gruppa trenes opp av treneren og må gå til oppdragsgiveren for å få oppdrag. Etter en stund med regelmessige oppdrag, kan de bli kvalifisert til Chunin-eksamen av treneren deres.
Noen eksempler på Geniner er Uzumaki Naruto, Uchiha Sasuke (Sasuke ble aldri tildelt høyere rang, før han forlot Konoha) og Konohamaru.

Chunin (mellomninja)

Chunin er den normale ninjarangen. Chuniner er ninjaer som har styrke og teknikker til å slåss når som helst. Chuniner kan lede små grupper/klasser og kommandere dem. Iruka-sensei er en Chunin som har vært lærer for klassen til Naruto, og som nå er lærer for klassen til Konohamaru. Middelsninjaer måtte gjennomgå den vanskelige Chunin-eksamen for å bli Chuniner. Chuniner får vanligvis oppdrag på nivå B og C.
Noen eksempler på Chuniner i serien er Shikamaru Nara, Iruka Umino, Mizuki,  Yamanaka Ino, Rock Lee, Hyuga Hinata , Tenten, Temari, Kankuro og Akimichi Choji.

Jounin (høyninja)

En Jounin har mange jutsuer og ferdigheter til å drepe motstanderne sine. Joniner er byens fremste ninjaer og får vanskelige oppdrag på nivå A og B. Mens Chuniner lærer hele klasser, har Joniner grupper på tre Geniner å ta seg av. Joniner blir ofte sendt ut til krig og som livvakter, men i byer som Konoha er det så fredelig at de ofte står på vaktpost. Kraftige Joniner kan tilkalle dyr, guder og dyrekonger.
Noen eksempler på Joniner i serien er Hatake Kakashi, Maito Guy, Asuma Sarutobi, Hyuga Neji og Kurenai Yuhi.

ANBU

ANBU ninjaer fungerer som elitesoldater og politistyrker. Kjennetegn er en maske som de er pålagt å bære for å ikke bli gjenkjent av fiendene, og at de (i motsetning til de fleste andre ninjaer) bruker Katana i tillegg til kniver.

Kage

I hver av de fem store byene i Naruto-verdenen gis den sterkeste ninjaen tittelen «Kage»; 影,　som betyr «skygge». I Konoha, hjemmebyen til Naruto, kalles kagen Hokage, som betyr ildskygge;　火影. De andre Kagene er Kazekage;　風影 (vindskygge, i byen Sunagakure), Mizukage; 水影(vannskygge, i byen Kirigakure), Tsuchikage (土影)(jordskygge, i byen Iwagakure) og Raikage; 雷影(lynskygge, i byen Kumogakure). Kagens jobb er å styre byen.
Noen eksempler på Kager i serien er Sarutobi Hiruzen,Gaara og Tsunade.

Sannin

Sannin er ikke noen offisiell ninja rang, men et navn gitt til tre ninjaer i fra Konoha som alle er på kagenivå. Oversatt fra japansk betyr sannin de tre ninjaene. Disse tre er Jiraya (Naruto kaller han ofte Ero-Sennin), Tsunade og Orochimaru, som alle er kjente for å ha et enormt jutsulager og kan ofte påkalle mektige vesener. Orochimaru kan eksempelvis påkalle enorme slanger, Jiraya kan påkalle store padder (han har også lært naruto og å tilkalle paddene) og Tsunade påkaller en svær snegle.
Jiraiya, Tsunade og Orochimaru fikk kallenavnet "Legendary Sannin", som betyr "De Tre Legendariske Ninjaene", av Hanzo. Hanzo gav de det kallenavnet fordi de overlevde hans' angrep. Hanzo ble senere drept av Pain.

Akatsuki

Akatsuki (暁; «demring») er  en kriminell organisasjon av S-klasse fraværende-ninjaer og er den mest ettersøkte gruppen av alle Shinobier i verden. Deres hovedmål er å samle alle "tailed beasts" for deres plan om verdensherredømme.