Israels angrep på Beirut internasjonale lufthavn i 1968

Israels angrep på Beirut internasjonale lufthavn (kodenavn Operation Gift) var et militært hevntokt som Israels forsvars spesialstyrker gjennomførte på Beirut flyplass i romjula 1968. Den 27. desember tok spesialstyrkene kontroll over store deler av flyplassen og i løpet av natta ødela de 13 passasjerfly som tilhørte Middle East Airlines. Aksjonen var en hevn etter en flykapring, samt beskytning av et israelsk fly sommeren 1968 som var utført av PFLP.

Aksjonen

Det israelske angrepet skal ha kommet raskt og ubemerket. De israelske kommandosoldatene ankom ved 21.30-tiden (lokal tid) i fire helikoptre av typen Super Frelon, som landet på avsidesliggende steder på flyplassen. Helikoptrene hadde fløyet i meget lav høyde over Middelhavet for unngå å bli oppdaget av radar. På grunn av den vanlige støyen fra flymotorer, la ingen merke til landingene. De israelske kommandosoldatene hoppet ut og anbragte brannbomber og eksplosiver i fly etter fly langs hele flystripen. Eksplosjonene rystet administrasjonsbygningen og flyhangarene. I løpet av noen få minutter var hele flyplassen omspent av flammer og sort røyk. Et helt nytt Boeing 707-fly, tilhørende Middle East Airlines, sto klar ved enden av av rullebanene klar til å ta av da angrepet kom. Passasjerene ble beordret til å forlate flyet før bombene eksploderte.
Et av helikoptrene blokkerte veien som førte ut av flyplassen mens kommandosoldater åpnet ild mot hovedterminalen. Kommandosoldater i andre helikoptre kastet stålplugger på rullebanene for å punktere hjulene dersom noen av flyene skulle forsøke a komme seg unna. Soldatene holdt hele tiden ildgivningen ved like mot forskjellige anlegg på flyplassen i den siste fasen av raidet.
Hele angrepet bie gjennomført i løpet av en halv time, og israelerne arbeidet ubemerket i det første kvarteret. De var i gang med tilbaketrekningen da libanesiske forsterkninger ble kalt til flyplassen.

Reaksjoner, skader og konsekvenser

Middle East Airlines skal ha mistet tre fly av typen Comet, to Caravelle-maskiner, en Boeing 707, en Vickers Viscount og en Vickers VC10 (ansett som verdens dyreste kommersielle fly). Presidenten for flyselskapet anslo de totale kostnadene til 250 millioner kroner.
Det kom til flere trefninger på grensene mellom Israel og Libanon i dagene etter den israelske aksjonen.
Det er antatt at angrepet bidro til å skade israels forhold til Frankrike. Blant annet så forbød Charles de Gaulle landet å levere reservedeler til fly som Israel tidligere hadde mottatt fra Frankrike.
Israel ble fordømt i FNs sikkerhetsråd for aksjonen.

Bakgrunn

Den 22. juli 1968 ble et israelsk fly på vei fra Roma til Tel Aviv kapret, og piloten ble tvunget til å fly til Alger. Fire måneder senere skjøt to terrorister, som kom til Athen fra Beirut, på et fly og forårsaket at blant annet en israelsk statsborger ble drept. Talsmannen for PFLP, som hadde sitt hovedkvarter i Beirut, annonserte at hans organisasjon stod bak angrepene.
Israel anklaget den libanesiske regjeringen for å ha vært ansvarlig for kapringen.
Enkelte hevdet at det israelske raidet var resultat av en taus overenskomst mellom begge lands diplomater. Det har blitt hevdet at Libanon trengte et motiv for å stoppe virksomheten til militante på sitt område, som enkelte mente utgjorde en større trussel for visse arabiske regjeringer enn for Israel. Det har også blitt pekt på at operasjonen ble så lett gjennomført og at ikke en enste libaneser ble drept i aksjonen, samt at internasjonale forsikringsselskaper gjorde at de som eide de ødelagte flyene ikke led noe økonomisk tap.