Hamnet Shakespeare

Hamnet Shakespeare (døpt 2. februar 1585 – gravlagt 11. august 1596) var den eneste sønnen til William Shakespeare og Anne Hathaway, og tvillingbror av Judith Shakespeare. Han døde kun elleve år gammel av ukjente årsaker. Det er flere teorier om forholdet, om noe, mellom Hamnets død og farens senere skuespill Hamlet. Andre teorier postulerer forbindelser mellom Hamnets død og skrivingen av skuespillene Kong Johan, Romeo og Julie, Julius Cæsar og Helligtrekongersaften, blant andre. Slike biografiske teorier som knytter Hamnet til sin fars verker begynte å bli populære allerede tidlig på 1700-tallet og fortsatte til inn på 1930-tallet før de forsvant med begynnelsen av modernismen og nykritikken som prominente og antibiografiske litterære bevegelser. I nyere tid, etterhvert som nykritikken har mistet innflytelse blant akademikerne, har teorier om Hamnet og hans far verker igjen kommet til overflaten.

Liv

Svært lite er kjent om det korte livet til dette barnet som kunne ha ført videre familienavnet Shakespeare om han levd til han hadde blitt voksen. Hamnet og hans tvillingsøster Judith ble født i Stratford-upon-Avon og døpt den 2. februar 1585 i Treeninghetskirken i Stratford av Richard Barton av Coventry. Tvillingene ble sannsynligvis navngitt etter foreldrenes venner, Hamnet eller Hamlet Sadler, en baker, og hans hustru Judith.
Det er svært liten informasjon om Hamnets oppvekst. Han var sannsynligvis oppdratt hovedsakelig av sin mor Anne i huset i Henley Street som tilhørte guttens bestefar. Germaine Greer tror det er usannsynlig at Shakespeares barn hovedsakelig vokste opp i Henley Street, og foreslår isteden muligheten for at det nygifte ekteparet Shakespeare tok bolig i en liten hytte, eller faktisk også tok bolig i New Place som leietakere tidlig i ekteskapet før de kjøpte huset senere.
På den tiden da Hamnet var fire år gammel var hans far allerede blitt en kjent skuespillforfatter i London. Han kan ikke ofte ha vært hjemme i Stratford hos sin sønn da han popularitet stadig vokste. Honan mener at Hamnet kan ha fullført barneskolen før han døde elleve år gammel, omtrent en tredjedel av alle barn døde før de ble ti år gammel slik at hans unge død var slett ikke uvanlig for denne tiden.

Forbindelsen til Hamlet og andre skuespill

Forskere har lenge spekulert på i hvilken grad William Shakespeares forfatterskap var påvirket av hans sønns død, eller om det i det hele tatt hadde en påvirkning. I motsetning til hans samtidige forfatterkollega Ben Jonson som skrev et lengre stykke om sin sønns død, gjorde Shakespeare, om han i det hele tatt gjorde det, langt mer subtilt. På den tiden da hans sønn døde skrev Shakespeare hovedsakelig komedier, og det fortsatt i noen år etter Hamnets død da han begynte å skrive sine betydelige tragedier. Det er mulig at hans tragedier fikk dybde fra denne opplevelsen, men det er umulig å påvise at de ikke ville ha blitt skrevet om hans sønn ikke hadde dødd.
Biografisk lesning hvor litteraturforskerne forsøker å knytte avsnitt i stykkene og sonettene til bestemte hendelser i Shakespeares liv har vart siden iallfall den romantiske perioden. Mange berømte forfattere, skribenter, og forskere fra 1700- og fram til tidlig på 1900-tallet har grublet på forbindelsen mellom Hamnets død og Shakespeares skuespill. Disse omfatter blant andre Samuel Taylor Coleridge, Edward Dowden, og Dover Wilson. I 1931 uttalte C. J. Sisson at slike tolkninger hadde «gått for langt». I 1934 sa Shakespeareforskeren R. W. Chambers seg enig og uttalte at Shakespeares mest lystige verker ble skrevet etter sin sønns død, noe som gjorde en slik forbindelse tvilsom. Fra midten til slutten av 1900-tallet ble økende upopulært for forskerne å forbinde hendelser i kunstnernes liv til deres verker, ikke bare for Shakespeare, men for alt kunstnerisk arbeid. I nyere tid, imidlertid, har tankene til nykritikk-bevegelsen tapt mark og biografisk tolkning av Hamnets forhold til sin fars verker har begynt å komme tilbake.
De fleste teorier om Hamnets påvirkning på sin fars skuespill er sentrert rundt tragedien Hamlet. Det tradisjonelle synet er at spekulasjon om at sorgen over sin eneste sønns død har sporet Shakespeare til å skrive Hamlet (komponert i årene 1599/1601) er i all sannsynlighet ikke riktig, og i Shakespeares eget testamente ble Hamnet Sadlers fornavn stavet som «Hamlett», hvor navnet på rollen i stykket hadde en annen avledning. Prins Hamlets navn er mer enn ofte antatt å være beslektet med figuren Amleth i Saxo Grammaticus' Vita Amlethi, en eldre dansk legende som er svært lik Shakespeares fortelling. Nyere forskning har argumentert at mens Hamlet var av dansk opprinnelse og kan ha blitt valgt som et emne for et skuespill av kommersielle hensyn, kan Shakespeares sorg over tapet av sin eneste sønn gjerne ligge i hjertet av tragedien.
Spekulasjoner over Hamnets påvirkning på Shakespeares verker er ikke begrenset til Hamlet alene. Richard Wheeler har fremmet teorier om Hamnets død kan ha påvirket skrivingen av Helligtrekongersaften som sentrerer rundt en pike som tror at hennes tvillingbror er død. På slutten finner hun ut at hennes bror aldri døde, men lever i beste velgående. Wheeler har også fremmet tanken at kvinner som kler seg ut som menn i Kjøpmannen i Venedig, Som dere vil ha det, og Helligtrekongersaften er representasjoner av William Shakespeares visjoner av sin sønn i håpet av sine døtre etter Hamnets død. Bill Bryson har argumentert at Constances tale fra tredje akt av Kong Johan (skrevet på midten av 1590-tallet) var inspirert av Hamnets død. I talen sørger hun over tapet av sin sønn Arthur. Mange andre skuespill av Shakespeares har teorier som omhandler Hamnet. Disse omfatter spørsmål om en scene i Julius Cæsar hvor Cæsar adopterer Marcus Antonius som en erstatning for sin døde sønn er inspirert av Hamnets død, eller om Romeo og Julie er en tragisk refleksjon over tapet av en sønn, eller om Alonsos skyld over sin sønns død i Stormen er tilknyttet det samme. Shakespeares sonett 37 kan også ha blitt skrevet som et svar på Hamnets død. Shakespeare sier i det, «As a decrepit father takes delight / To see his active child do deeds of youth / So I, made lame by fortune's dearest spight / Take all my comfort of thy worth and truth». Dog, om dette er en allusjon til Hamnet er den svært vag.

Hamnet i verker av andre forfattere

James Joyces episke Ulysses inneholder referanser til Hamnet. I kapittelet Scylla & Charybdis legger Stephen Dedalus fram en teori i Nasjonalbiblioteket som er knyttet til forholdet mellom stykket Hamlet til Shakespeares sønn Hamnet.