Turlough O'Carolan

Liv

Faren var en fattig landarbeider og/eller smed som i 1684 flyttet til Ballyfarnon i County Roscommon for å søke arbeid, noe han fikk hos familien McDermott Roe i Alderford House. Husfruen Mary sørget for at Carolan fikk utdanning, og han viste seg å ha talent for poesi. 18 år gammel fikk han kopper og ble blind. Siden han var blitt ute av stand til å arbeide, finansierte Mary McDermott tre års læretid hos en harpespiller som også bar navnet McDermott Roe.
Da Carolan var utlært, fikk han en hest, litt penger og en ledsager, og 21 år gammel startet han på et liv som omreisende musiker og poet. Den første han besøkte, George Reynolds, forsto at Carolan hadde startet opplæringen for sent i livet til å bli en mesterspillemann, og rådet ham til heller å konsentrere seg om komposisjon. Samtidig gav han Carolan i oppgave å komponere en melodi inspirert av to stridende alveklaner som han mente holdt til i nærliggende hauger (sídhe). På kort tid komponerte Carolan Sí Bheag, Sí Mhór («Lille haug, store haug») – en av hans mest populære melodier.
I nesten femti år reiste Carolan på kryss og tvers over hele Irland og framførte sine melodier, sanger og dikt i velstående hushold, i brylluper, begravelser og lignende.
Carolan giftet seg først i 1720, han var da femti år gammel. Sammen med bruden, Mary Maguire, slo han seg ned ved landsbyen Maothail Manachain (dagens Mohill) i County Leitrim. Mary rakk å føde seks døtre og én sønn før hun døde i 1733.
Turlough Carolan er gravlagt i McDermott Roes familiekrypt på Kilronan Burial Ground i oppvekstbyen Ballyfarnon.

Musikk

Carolan hentet inspirasjon fra flere kilder: fra den gamle irske harpetradisjonen, fra det som på Carolans tid var moderne folkelig musikk (marsjer, laments, airs og dansemelodier), samt fra de nyeste impulsene innen europeisk kunstmusikk. Enkelte melodier ligger nær den gamle, modale harpetradisjonen, eksempelvis Sir Arthur Shaen og Carolan's farewell to Music, mens andre igjen er sterkt påvirket av tidens europeiske barokkmusikk, for eksempel Carolan's Concerto. Mange av melodiene som er blitt tilskrevet Carolan er eldre tradisjonsmelodier som han forbedret/utvidet. Han komponerte både instrumentalmusikk for harpe og sanger, alle med irsk gæliske tekster, bortsett fra én sang med engelsk tekst.
Carolan komponerte gjerne melodiene på hesteryggen mens han brukte knappene i frakken som et enkelt tabulatursystem. Teksten la han til senere, mens den vanlige framgangsmåten blant harpespillerne var å skrive teksten før de satte melodi til.

Ettermæle

Carolan var den siste i en irsk tradisjon med harpespillende komponister, og med sine over 200 overleverte komposisjoner regnes han som Irlands første nasjonalkomponist.
Ordet «planxty», som går igjen i mange av Carolans melodititler, er et selvlaget ord han brukte for å markere at melodien var dedisert en bestemt person, gjerne som takk for utvist gjestfrihet. Eksempler er Planxty Irwin, Planxty Plunkett, Planxty Fanny Poer, Planxty Burke, Planxty Maggie Brown.
Carolan hadde ingen formell musikkutdannelse og skrev ikke ned melodiene. Noen ble bevart takket være innsamlingsarbeidet til blant andre Edward Bunting, mens andre ble overlevert ved at generasjoner av folkemusikere holdt dem i live inntil de tilslutt ble skrevet ned. De aller fleste melodiene er derfor bare bevart i form av melodilinjer – hvordan Carolan selv framførte musikken er ikke kjent. I vår tid blir melodiene arrangert og framført på mange ulike måter av en lang rekke populære irske musikere, som Planxty, The Chieftains, The Dubliners, De Dannan og mange andre.
På 1970/80-tallet ble Carolan framstilt på en irsk 50-pundseddel. Infanteriavdelingene Foot Guards i British Army har brukt Carolan's Concerto som en «slow march» under seremonien Trooping the Colour. Det står en statue av Carolan på fødestedet Nobber, og på markedsplassen i Mohill, County Leitrim står et bronsemonument laget av billedhuggeren Oisin Kelly som Irlands daværende president, Patrick Hillery avduket 10. august 1986. Hver sommer arrangeres O'Carolan Harp Festival i Keadue, County Roscommon.