Kevin Smith

Før gjennombruddet

Kevin Smith vokste opp i Highlands i New Jersey med foreldrene sine Donald og Grace Smith. Etter å ha fullført Henry Hudson Regional School, begynte Smith på New School for Social Research i New York for å studere kreativ skriving. Men han droppet ut, og begynte senere på Vancouver Film School. Der møtte han sin kommende venn og produsent Scott Mosier. På skolen lagde han sin første film, Mae Day: The Crumbling Of A Documentary. Filmen er en kortfilm om hvordan han egentlig skulle lage en dokumentar om en person med transkjønnethet som skulle bekrefte sitt kjønn. Men personen med  transkjønnethet forsvant, så hans mislykkede forsøk ble film i stedet. Ikke lenge etter ble Smith desillusjonert over skolen, og vendte nesen hjem. Men først avtalte han med Mosier om at førstemann som ble ferdig med sitt første manus skulle lage filmen med den andre som produsent.
Etter å ha returnert til New Jersey, begynte Smith å jobbe på en lokal Quick Stop, som inspirerte han til å skrive sin første fil, Clerks. Han klarte å skrape sammen $27 000,- gjennom foreldre, kredittkort, lån og forsikringsutbetalinger (Smith fikk ødelagt to biler under en flom under innspillingen av filmen) og salget av tegneseriesamlingen sin. Smith og Mosier (som ikke hadde blitt ferdig med sitt manus) begynte innspillingen av sort/hvitt-filmen. For å spare penger, hyrte de venner og kjente til å fylle rollene, og spilte inn filmen om natten i butikken Smith jobbet.

Clerks. og Mallrats

Clerks. ble vist under Sundance Film Festival i 1994, der den belønnet med en «Filmmakers Trophy», og ble kjøpt opp av Miramax. Filmen fikk opprinnelig 17-årsgrense, den første filmen som fikk denne sensuren basert kun på grov språkbruk, og Miramax og Smith gikk rettens vei mot Motion Picture Association of America for å senke aldersgrensen siden en så høy aldersgrense er svært skadelig for inntjening av film (blant annet vil ikke videokjeden Blockbusters ta inn disse filmene). De fikk den senket til en R, og filmen ble en suksess i de uavhengige filmkretsene, før den også ble sluppet nasjonalt i slutten av 1994.
Filmen var en av de første uavhengige filmene som slo igjennom etter å ha blit vist på Sundance, og var med på å føre til en ny interesse for festivalen samtidig som Smith ble et idol for unge og oppadkomne filmskapere som ikke fikk produsert filmene sine gjennom de store studioene.
I 1995 skrev og regisserte han filmen Mallrats, om to slackere som henger rundt på et kjøpesenter. Filmen ble produsert av Universal Pictures som en studiofilm, og hadde Shannen Doherty og Ben Affleck i noen av rollene. Smith ble tvunget til å kutte flere scener og skrive om deler av handlingen for å tekke filmselskapet, men filmen ble ingen suksess hverken hos publikum eller kritikere til tross for dette. Smith ville lage filmen som naturlig forlengelse av Clerks., men Universal ville heller ha en «intelligent Porky's». Scener som ble kuttet var blant annet en der Silent Bob (spilt av Smith) onanerer mens han ser Gwen (Joey Lauren Adams) prøve klær i en klesbutikk, og ejakulerer i håret hennes, og en scene der en gruppe diskuterer hva deres verste munnsexopplevelse har vært.
Filmen ble en nedtur etter Clerks. og filmkritikeren Kenneth Turan har skrevet at hvis det noen gang skulle blitt holdt en kurs i hva en filmmaker ikke skulle gjøre etter et gjennombrudd, så burde Mallrats være basis for den undervisningen.

Chasing Amy og Dogma

Etter studiofloppen Mallrats, ville Smith tilbake til det han følte han kunne. Han skrev historien til Chasing Amy, og prøvde å selge den til Miramax (som kjøpte Clerks.). Men de ville bestemme hvem som skulle spille i den selv hvis de skulle finansiere budsjettet på $3 millioner. Smith ville ikke la seg bli overkjørt en gang til, og valgte heller å kutte budsjettet til $250 000 for å filme sin versjon. Filmen ble en suksess (den spilte inn over $12 millioner i USA], og mange kritikere ble overrasket over dybden i filmen siden den er del tre av New Jersey-trilogien til Smith. Smith har uttalt at siden Clerk. hadde fått så mye skryt, og Mallrats så mye kritikk, var det veldig befriende å lage en film som ikke kunne bli like elsket/hatet som forgjengerne sine. Under Independent Spirit Awards i 1998 fikk filmen to priser, for beste manus og for beste mannlige birolle (Jason Lee).
Mens han filmet Chasing Amy, hadde Smith datet hovedrolleinnehaveren Joey Lauren Adams. De gjorde det slutt i 1997, og et år senere traff han Jennifer Schwalbach, en reporter fra USA Today som skulle intervjue han. De ble et par, og giftet seg på Skywalker Ranch mens Schwalbach var gravid. De fikk datteren Harley Quinn Smith, oppkalt etter en av fiendene til Batman.
I 1999 ble Smiths kontroversielle film Dogma sluppet. Filmen var opprinnelig planlagt etter Clerks. men ble utsatt på grunn av sitt ømtåelige emne. Filmen følger en desillusjonert katolsk kvinne (Linda Fiorentino), som har blitt valgt ut til å stoppe to falne engler (Ben Affleck og Matt Damon) i å komme tilbake til himmelen gjennom et smutthull skapt av den katolske kirke i et PR-fremstøt. Filmen vakte ville protester fra flere katolske grupperinger (spesielt Catholic League for Religious and Civil Rights), lenge før filmen hadde blitt sluppet, som hevdet filmen var anti-katolsk og blasfemisk. Flere demonstrasjoner ble holdt mot filmen, og Smith som selv er katolikk, hevdet demonstrasjonene bare ble holdt for at protestgruppene kunne komme i media. Han deltok selv i en av demonstrasjonene sammen med vennen Bryan Johnson med skiltet «Dogma Is Dogshit», og ble intervjuet som demonstrant av en lokal TV-stasjon. Demonstrasjonene ble imidlertid fulgt opp med minst tre dødstrusler rettet mot Bob og Harvey Weinstein, som fikk dem til å droppe filmen fra Miramax, og den ble distribuert gjennom Lions Gate Films. Filmen hadde Smiths største budsjett hittil ($10 millioner), og ble en moderat suksess der den spilte inn $30 millioner. Miramax hadde nok håpet på større inntjening med Affleck og Damon, begge i store roller i filmen.
I 2000 satt Smith og Mosier seg ned sammen med TV-skribent David Mandel og utviklet en animasjonsserie basert på Clerks. Ideen ble sendt rundt til de amerikanske TV-stasjonene, og de fikk tilbud fra ABC og UPN. Etter råd fra Harvey Weinstein valgte de ABC (som eies av Disney, som også eier Miramax), men de sendte bare to av de syv produserte episodene. Serien ble utgitt på DVD, og fant en ny fanskare der.

Jay and Silent Bob Strike Back og Jersey Girl

I 2001 slapp Smith det han hevdet var den siste filmen med Jay and Silent Bob (som også var tilfelle med Chasing Amy), Jay and Silent Bob Strike Back, der våre helter drar til Hollywood for å kreve penger de har krav på etter at tegneserien basert på dem skal bli til spillefilm. Filmen er fylt med interne spøker og gjesteroller, og blir av Smith regnet som en gave til fansen. Filmen inneholder både faste View Askewniverseveteraner og andre skuespillere som Shannon Elizabeth, Eliza Dushku, Will Ferrell, Judd Nelson, George Carlin, Carrie Fisher, Seann William Scott, Jon Stewart, Jules Asner, Steve Kmetko, Tracy Morgan, Gus Van Sant, Chris Rock, Jamie Kennedy, Wes Craven, Shannen Doherty, Mark Hamill, Diedrich Bader, Alanis Morissette, Morris Day & The Time, Jason Biggs og James Van Der Beek. The Gay and Lesbian Alliance Against Defamation var imidlertid ikke like begeistret og mente at filmens humor var på bekostning av homofile. Smiths forvar at filmens hovedpersoner var en satire over unge idioter.
Smith bruker mye tid på colleger og tegneseriesamlinger for å promotere filmene sine. For å dokumentere noen av disse samtalene med publikum, og fordi han ikke rakk over alt, ble flere spørsmålsrunder filmet og utgitt som DVD-en An Evening with Kevin Smith. Dette ble svært populært blant fansen, og det vil komme en ny DVD i forbindelse med lanseringen av Clerks II, tatt opp i London og Toronto.
Jersey Girl, sluppet i 2004, er Smiths første langfilm utenfor View Askewniverse. Filmen handler om hvordan en mann (Ben Affleck) håndterer å oppdra datteren sin etter at hans kone (Jennifer Lopez) dør. Filen er en dramakomedie, og våknet til blandede kritikker. Smith har kalt dette sin farskaps-film, og fant bittersøt trøst i at han kunne dele denne filmen med sin egen far før han døde.

Framtiden

I 2005 begynte Smith innspillingen av Clerks., Clerks II, som hadde premiere sommeren 2006. Han spilte også i vennen Richard Kelly sin film Southland Tales, der han spiller den benløse krigsveteranen og sladderspaltisten Simon Thiery. Han dukker også opp i sin første hovedrolle i Catch and Release, der han spiller sammen med Jennifer Garner. Han utga også sin første bok, Silent Bob Speaks, en samling essays om populærkultur.
Smith planlegger å jobbe med science fiction-filmen Ranger Danger and the Danger Rangers, et prosjekt han har fiklet med en stund. Smith beskriver filmen i landet rundt Lyn Gordon.