Santa Barbara

Historie

De første sporene etter mennesker i området som i dag er Santa Barbara er omkring 13 000 år gamle. De første europeerne ankom området i 1542, da den portugisiske oppdageren Juan Rodríguez Cabrillo seilte gjennom Santa Barbara-kanalen og ankret ved land. I 1602 ga den spanske oppdageren Sebastián Vizcaíno navnet «Santa Barbara» både til kanalen og én av Kanaløyene. En virkelig land-ekspedisjon ble imidlertid først utført i 1769, ledet av Gaspar de Portolà og Juan Crespí. De døpte landområdet «Laguna de la Concepcion».
De første permanente europeiske bosetterne i Santa Barbara var spanske misjonærer og soldater som slo seg ned i 1782 og bygde en militærpost, kalt «El Presidito». Målet var å beskytte området på vegne av den spanske tronen mot andre kolonimakter, som England og Russland, samt å konvertere de innfødte Chumash-indianerne til kristendom. Flere av spanierne tok med seg sine familier til området, og med det ble den første landsbyen i Santa Barbara etablert. I 1786 ble det tiende spanske misjonen i California bygd i Santa Barbara.
I 1812 traff et kraftig jordskjelv (7,1 på Richters skala) og en påfølgende tsunami Santa Barbara, og ødela misjonen og landsbyen. Misjonen ble gjenoppbygd i 1820 slik den fremstår i dag.
«Den spanske perioden» i Santa Barbara endte i 1822, da den meksikanske uavhengighetskrigen førte til at California tilfalt Mexico. I løpet av denne perioden ble de spanske misjonene sekularisert, og store landområder i og rundt Santa Barbara ble stykket opp og distribuert på private hender.
Santa Barbara falt til amerikanske soldater under John C. Frémont den 27. desember 1846 i løpet av den meksikansk-amerikanske krigen, og etter freden i Guadalupe Hidalgo i 1848, ble området innlemmet i USA.
Innlemnmelsen i USA førte med seg store endringer for Santa Barbara. Befolkningen doblet seg fra 1850 til 1860; hovedsakelig som et resultat av gullrushet i California, og med det ble den første virkelige byplanleggingen satt i gang. Under gullrushet ble Santa Barbara kjent som en by preget av lovløshet og gambling, men mot slutten av 1800-tallet ble det igangsatt en innsats for å promotere stedet som turistdestinasjon for rike personer med helseplager. Da jernbanen fra San Francisco til Los Angeles sto klar i 1901, ble byen enda mer tilgjengelig, og Santa Barbara befestet sin posisjon som turistdestinasjon.
Den 29. juni 1925 traff et kraftig jordskjelv Santa Barbara. I tillegg til å kreve 13 liv ødela det store deler av sentrumsbebyggelsen. I etterkant ble det besluttet at byen skulle gjenoppbygges i spansk kolonistil. Det ble lagt ned strenge retningslinjer for byggeskikk og materialvalg som også i dag står fast.
Santa Barbara huset flere militærbaser under andre verdenskrig. Ellwood-oljefeltet, omkring 16 km vest for byen, ble angrepet av japanske styrker den 23. februar 1942. Dette var det første angrepet på Fastlands-USA av en fremmed makt siden 1812-krigen, og skapte panikk i området. Mange flyktet, men flere av dem flyttet tilbake etter at krigen var over.
Fra rundt 1950 vokste befolkningen raskt, og U.S. Route 101 ble bygd gjennom byen for å imøtekomme dette. På slutten av 1960-tallet mobiliserte befolkningen mot utvidet oljeboring utenfor kysten av Santa Barbara, etter en oljelekkasje på nærmere 100 000 fat like øst om byen i 1969. I 1975 ble det gjort et vedtak om å sette et befolkningstak på 85 000 innbyggere i Santa Barbara. Dette førte til at boligprisene steg dramatisk, og i dag har byen noen av de høyeste boligprisene i USA.

Geografi

Santa Barbara ligger omtrent 145 km nordvest for Los Angeles, langs den amerikanske stillehavskysten. Området Santa Barbara ligger i promoteres ofte som «Den amerikanske riviera», trolig grunnet klimaet, som minner om det man finner i Sør-Frankrike. Santa Ynez-fjellene, en fjellkjede som strekker seg fra øst til vest gjennom Ventura County og Santa Barbara County, ligger i bakkant av byen. Fjellene er bratte og høye (opptil 1 200 m), og en sjelden gang faller det snø i fjellene. 
Ifølge Bureau of the Census har byen et totalt areal på 108,8 km², hvorav 51 km² er landområder og 58 km² (53,61 %) er vann. Grunnen til at en så stor del av arealet er vann, er at Santa Barbara lufthavn, som rent geografisk ligger i Goleta, er inkorporert i byen via en sjøkorridor.