Louis Paulhan

Biografi

Paulhan ble født i Pézenas, Hérault, og hans flykarriere begynte med å lage modellfly. Han ble stasjonert på St. Cyr som ballongfører under sin militærtjeneste i 1905 da han vant en konkurranse for bygging av modellfly. Etter sin militærtjenesten ble han ansatt av ballongprodusenten Édouard Surcouf som ingeniør. De arbeidet da med bygging av luftskipet «La Ville de Paris» og han foretok mange flyvninger i det  i 1907 som mekaniker. Det samme året vant han en konkurranse for bygging av modellfly. Førstepremien var en full-størrelse av den vinnende konstruksjon. Hans konstruksjon var så komplisert at han i stedet fikk et Voisin skrog. Med hjelp av familie og venner fikk han en motor og lærte seg å fly i 1909. 
Han etablerte seg raskt som en dyktig flyver. Deltok i mange flyoppvisninger, inkludert et i Douai i juli 1909, hvor han har satte nye rekorder for høyde over havet (150 m) og varighet (1t, 7m), hvor han47 km, og Grande Semaine d'Aviation i Rheims hvor han havarerte. I Lyon fløy han en Farman III, og satte tre rekorder: høyde (920 m), hastighet 20 km/t i 19 minutter) og nyttelast, en passasjer på 73 kg.
Den 29. oktober 1909 gjennomførte Paulhan den første offisielle flyvningen på Brooklands i Surrey, England med sin dobbeltdekker lavet av Farman Aviation Works. Dette var også den første offentlige flyoppvisning på Brooklandsbanen og rundt 20 000 tilskuere så ham fly i en høyde av 720 meter.

Touring America

I januar 1910 ble Paulhan invitert til Amerika for å delta i flyoppvisning og konkurranser i Los Angeles International Air Meet . Han kom med to Blériot endekkere og to Farman dobbeltdekkere. Brødrene Wright, selv om det ikke deltokt i arrangementet kom med sine advokater for å hindre Paulhan og Glenn Curtiss fra fly. Wrights hevdet at balanserorene var et brudd på deres patenter. Paulhan fløy uansett, vant alle premiene og 19 000 dollar i rede penger. Han satte ny høyderekord på 1 269 m, slo sin egen tidligere rekord på 580 m og vant utholdenhetspremien med en flyvning som varte 1 t. 49 m. 40 s. hvoretter Louis Paulhan ga William Randolph Hearst sin første flyopplevelse. Men han så ut til å ha sviktet William Boeing som hadde blitt begeistret av denne nye oppfinnelsen, flyet:
Mens han gikk til sitt første amerikanske Air Meet i Los Angeles spurte Boeing nesten alle flygere om en tur, men ingen sa ja, bortsett fra Paulhan. I tre dager ventet Boeing, men på den fjerde oppdaget han Paulhan allerede hadde forlatt stedet. Muligens en av de største tapte muligheter i sitt liv var turen han aldri ga Boeing. 
Fra Los Angeles flyttet Paulhan for å gi oppvisninger i Salt Lake City, Utah, hvor Deseret News i sin overskrift annonsert at «Air-King is Here to Fly».Han dukket også opp i New Orleans med den første flyoppvisning i Texas.
Brødrene Wrights sak ble berammet til 17. februar, hvor en Føderal dommer avsa en dom som gikk ut på at Paulhan måtte betale 25 000 for hver flyoppvisming. Rasende kansellerte han sine amerikans oppvisninger og dro til New York City for å utfordre brødrene Wright ved å gi offentlig demonstrasjon og gratis flyturer. Tvisten fortsatte og i mars ble en avtale oppnådd hvor han kunne fortsette å gi flyoppvisninger med sin Farman dobbeltdekker  
på betingelse av at han betalte 6  000 per uke i depositum i påvente av utfallet av saken. Saken truet et planlagt internasjonalt flystevne i regi av Aero Club of America, hvor det skulle konkurreres om Gordon Bennett Cup. I henhold til Courtlandt Field Bishop, president i Aero Club of America hadde alle de ledende utenlandske flygere forsikret ham om at de ikke ville vise seg i landet før saken var avgjort. Hvis Paulhan vant, ville de konkurrere, hvis han tapte ville de «ikke bry seg om å sette sine ben innenfor jurisdiksjonen til amerikanske domstoler» Paulhan forlot til slutt USA i all stillhet og dro til Frankrike.
Brødrene Wrights' patentsak dro ut i mange år og involverte Curtiss og mange andre piloter og produsenter.

Tilbake i Europa

Tilbake til Europa forsatte Paulhan sine flyvninger. I april 1910 vant han London til Manchester konkurransen, vant en premie på 10 000 pund som var satt opp for å fly fra London til Manchester, en avstand på 195 km Denne premien hadde blitt satt opp i 1906 av Daily Mail for første pilot som kunne fly fra London til Manchester i løpet av 24 timer. Flyet måtte starte og avslutte innen åtte km fra Daily Mails kontor i hver by, men ikke mer enn to landinger hver vei. I 1906 dette virket som et umulig krav — de beste europeiske piloter på den tiden kunne bare holde værs i minutter. Paulhan kom til Manchester 12 timer etter start fra London, etter å ha tilbrakt 4 timer og 12 minutter i luften, med en overnatting i Lichfield, 117 km fra utgangspunktet. Han slo dermed den britiske kandidat, Claude Graham-White. (Det er en blå plakett på et hus i Paulhan Road, Burnage, Manchester hvor han landet på sin vinnende tur)
I 1910 var Paulhan var en av de første flygerne til å fly med sjøfly, et «Hydravion» konstruert  av Henri Fabre, og vant 10 000 i premie for de fleste gjennomførte flygninger det året. Han vendte sin oppmerksomhet til å produsere en Paulhan dobbeltdekker som i samarbeid med Fabre skulle konverteres til en stor tredekker som ble fløyet i 1911 av franske militære flyvere i konkurranse, og Aéro-Torpille i samarbeid med Victor Tatin.
I februar 1912, åpnet han en flyskole for sjøfly i Villefranche-sur-Mer før han flyttet til Arcachon .

Første verdenskrig

I første verdenskrig ble Paulhan ble mobilisert som pilot med rang av løytnant den 15. september 1914, og tjenstgjorde først  i det nordlige Frankrike i nærheten av Amiens. Han ble overført til den serbiske front i 1915, hvor han var, ikke bare den mest erfarne, men også den eldste flyver. I Serbia hadde han kommando over en skvadron bestående av 10 Maurice  Farman-fly. På noen turer hadde han med en skytter, eller viktigere en mekaniker som kunne utføre reparasjoner i flukten. Den serbisk-operasjonen var mislykket, men Paulhan ble kreditert med verdens første "medevac" da han fløy en alvorlig syk Milano Stefanik til sikkerhet. Etter å ha fått Croix de guerre vendte han tilbake til Frankrike og fløy ikke flere oppdrag, men vendte tilbake til konstruksjon, særlig av propeller, for de franske militære. Etter krigen fikk han Æreslegionen

Etter 1918

Etter demobilisering bygget Paulhan sjøfly, bygge maskiner på lisens fra Curtiss. Han jobbet med flykonstruksjon sammen med ingeniør Pillard ved Société Provençale de Constructiones  Aéronautiques. Han bygde i 1928 det første hel-metal sjøfly i Frankrike, SPCA Paulhan-Pillard-T3. Han forlot jobben den dagen da hans eneste sønn, René døde 10. mai 1937, under demonstrasjon av et jagerfly. Han bidro til produksjon av Dewoitine fly, men trakk seg tilbake til Saint-Jean-de-Luz, som han sjelden forlot før sin død. I 1960 ble Paulhan invitert av Air France for å være en av passasjerene på den første non-stop flyvning fra Paris til Los Angeles.
Paulhan døde den 10. februar 1963 i Saint-Jean-de-Luz. Han ble begravet i sin hjemby Pézenas der et monument er reist til hans minne, en vegg plakkett i Rue Conti i Pézenas.