Australia i Eurovision Song Contest

Historikk

Australia har historiske og tette bånd til Europa, og en stor del av befolkningen har røtter fra ulike europeiske land. Tilknytningen til Europa var en medvirkende årsak til at den australske kringkasteren SBS startet å sende Eurovision Song Contest allerede i 1983. De første årene ble konkurransen sendt i opptak på grunn av tidsforskjellen, og med kommentarene til BBCs legendariske kommentator, Terry Wogan.

Veien mot Eurovision

Opp gjennom årene har også flere australiere har deltatt i konkurransen, blant annet Olivia Newton-John og Gina G for Storbritannia i henholdsvis 1974 og 1996. Utover 2000-tallet begynte SBS å sende sine egne kommentatorer til konkurransen, og i 2012 fikk kanalens kommentatorer sin egen kommentatorboks på lik linje med de europeiske deltakerlandene. 
Fra 2010 til 2014 holdt SBS sin egen telefonavstemning der australske seere kunne stemme på finalesangene. De australske stemmene ble imidlertid ikke regnet med i det offisielle resultatet i Eurovision Song Contest. Et skritt nærmere deltakelse kom i 2013, da Australia hadde en egen videoreportasje under pausen i andre semifinale. Under finalen i 2014 fikk Australia sitt et eget pausenummer, ledet av Jessica Mauboy, en av landets store artister. Mauboy ble senere landets representant i 2018.

Debuten

Flere ikke-europeiske land som Israel og Marokko har deltatt i konkurransen, siden EBUs kringkastingsområde også omfatter deler av Midtøsten og Nord-Afrika. Australia ligger imidlertid godt utenfor kringkastingsområdet, og SBS er kun partnermedlem i EBU. For å kunne delta må kringkasteren være aktivt medlem av unionen. Australias stadige tettere tilknytning til konkurransen, og det faktum at Eurovision Song Contest hadde 60-årsjubileum i 2015, gjorde at EBU likevel lot Australia få delta i finalen i Wien i 2015. Australia fikk også lov til å stemme i begge semifinalene og finalen. Deltakelsen var i utgangspunktet tenkt som en engangshendelse.
Nyheten vakte stor oppmerksomhet i Australia, og i mars 2015 valgte SSB landets første Idol-vinner Guy Sebastian til å representere Australia. I finalen kom Australia på en sterk femteplass med toppoeng fra både Sverige og Østerrike. Norge ga ti poeng til debutanten.

Ny deltakelse

Den gode plasseringen, kombinert med Australias engasjement, gjorde at EBU lot landet få delta på nytt i Eurovision Song Contest 2016 i Stockholm. Denne gang måtte Australia gjennom semifinalene, og SBS valgte artisten Dami Im og bidraget «Sound of Silence» til å representere landet. Landets andre forsøk gikk enda bedre enn debuten, og «Sound of Silence» vant juryavstemningen med klar margin. I telefonavstemningen ble Australia nummer fire, slik at landet endte på en andreplass samlet. Paul Clarke, den australske delegasjonslederen, kalte Dami Ims innsats i konkurransen for et «ekte historisk øyeblikk for australsk musikk, et øyeblikk da Europa virkelig åpnet armene sine for oss». 
Suksessen gjorde at Australia også fikk delta i 2017, og landet har siden blitt en fast deltaker i konkurransen. Frem til 2019 vurderte imidlertid EBU fra år til år om Australia skulle få delta. I 2019 sikret SBS seg en avtale som gir landet fast plass i konkurransen til 2023. Samme år arrangerte også Australia for første gang en nasjonal finale til å velge ut landets bidrag.
På grunn av tidsforskjellen og den store geografiske avstanden til Europa, får imidlertid ikke SBS arrangere konkurransen i Australia om landet skulle vinne. I stedet skal SBS inngå et samarbeid med en europeisk kringkaster og sammen med den arrangere Eurovision Song Contest et sted i Europa.