Bruce Lee

Tidlig liv

Bruce Lee var en amerikanskfødt kineser som ble født i San Francisco. Hans far, Lee Hoi-Chuen (李海泉), var kinesisk, og hans mor, Grace Lee (何金棠), var kinesisk-tysk.

Navn

Lees kantonesiske navn, Lee Jun Fan (李振藩; mandarin pinyin: Lǐ Zhènfán), betyr direkte oversatt «livliggjøre San Francisco» (三藩市). Ved fødselen ble han gitt det engelske navnet «Bruce» av dr. Mary Glover. Fru Lee hadde i utgangspunktet ikke planlagt et engelsk navn, men vurderte det som hensiktsmessig og sa seg enig med dr. Glover. Navnet «Bruce» ble imidlertid ikke tatt i bruk innad i familien før han begynte ved La Salle College, en barneskole i Hongkong, til han var 12 år gammel.
I tillegg hadde moren hans i utgangspunktet gitt ham et fødselsnavn, Li Yuen Kam (李炫金; mandarin pinyin: Lǐ Xuànjīn), da hans far var ute og turnerte med operaen. Etter flere måneder, og etter at faren hadde kommet hjem, ble navnet forkastet på grunn av en navnekonflikt med Lees bestefar. Han skiftet da navn til Jun Fan. Lee fikk også et navn med feminine trekk, Sai Fung (細鳳, direkte oversatt «liten Fugl Føniks»), som ble brukt gjennom barndommen hans i tråd med kinesisk tradisjon for å holde onde ånder vekk fra barnet.
I filmene brukte Lee navnet Lee Siu Lung på kantonesisk, og Li Xiao Long på mandarin (李小龍; kantonesisk pengyam: Ley⁵ Siw² Long⁴; mandarin pinyin: Lǐ Xiǎolóng), som direkte oversatt betyr «Lee lille drage». Disse navnene ble første gang brukt av regissøren 袁步雲 i den kantonesiske filmen 細路祥 (1950), som Lee hadde en rolle i, og det er ikke usannsynlig at «lille drage» ble valgt pga. barndomsnavnet «lille Fugl Føniks»; iht. kinesisk tradisjon kommer drager og fønikser i par, og representerer henholdsvis mann og kvinne.

Utdanning og kampsport

Bruce Lee var utdannet både akademisk og innen flere kampsporter. Hans opplæring innen Kung fu ble starten på hans entusiasme og forståelse for kampsporter, som senere ledet til Jeet Kune Do. Lee studerte senere blant annet judo, jujutsu og boksing.
Lee fikk tidlig opplæring i Kung Fu i Hongkong. På grunn av at faren var en berømt operaskuespiller, hadde Lee muligheten til å opptre i flere Hongkong-filmer som ung. Han studerte Wing Chun-stilen innen kampsport allerede fra han var liten av, og lærte både engelsk, kantonesisk og mandarin. Etter å ha sett sin far utøve Tai Chi Chuan, begynte Lee å praktisere Wing Chun under Sifu Yip Man. Han forkastet senere Wing Chun til fordel for sin egen kampfilosofi (Jeet Kune Do).
Som 14-åring begynte Bruce Lee på høyskolen La Salle College, og det var mens han gikk på denne skolen at han i 1959 kom i slåsskamp med en sønn av et fryktet triade-medlem. Lees far ble bekymret for sønnen, og bestemte seg i samråd med moren for å sende ham til USA, hvor han kunne bo hos en venn av faren. Alt han hadde var 100 dollar og en bok. Etter å bodd en stund i San Francisco, flyttet han til Seattle, hvor han begynte å jobbe for Ruby Chow, også en venn av hans far.
i 1959 fullførte Lee utdanningen i Seattle, og mottok diplomet sitt fra Edison tekniske skole. Han meldte seg på ved universitetet i Washington med hovedfag i filosofi. Det var ved dette universitet han traff sin kommende kone, Linda Emery, som han giftet seg med i 1964. Bruce og Linda fikk to barn; én datter, Shannon, og sønnen og skuespilleren Brandon Lee, som ble drept under filminnspilling i 1993.

Tidlig karriere som skuespiller

Like før Lee klarte å fullføre hovedfaget i filosofi, dro han til San Francisco, og videre til Hollywood. Under en demonstrasjon på Long Beach i California i 1964, møtte Lee karatemesteren Chuck Norris. Norris ble senere en av Lees motstandere i filmen Way of the Dragon (også kjent som Return of the Dragon).
Lee spilte karakteren «Kato» i TV-serien The Green Hornet, som gikk på TV fra 1966 til 1967, og åpnet senere sin egen Jeet Kune Do-skole. Lee ville i tiden etter The Green Hornet bruke filmene sine for å demonstrere teoriene han hadde omkring kampsport. Dette illustreres i flere av hans filmer, hvor han i enkelte kampscener tar i bruk tradisjonelle kampformer i begynnelsen, men går over til Jeet Kune Do etter hvert, for til slutt å vinne kampen.
Da han ikke var i stand til å finne seg andre roller enn stereotypiske asiatiske roller, returnerte Lee til Hongkong med familien sin i 1971. Der spilte han i en rekke kampsportfilmer, og tjente 30 000 amerikanske dollar for sine første to filmer, og det var her i Hongkong han la grunnlaget for sin berømmelse. Han har fått en stjerne på Hollywood Walk of Fame.