Melodi Grand Prix 2018

Bakgrunn

Som tidligere år inviterte NRK norske og utenlandske musikere til til å sende inn sanger til konkurransen. Denne gang kom imidlertid invitasjonen rekordtidlig – allerede 31. januar 2017, halvannen måned før finalen av Melodi Grand Prix 2017. «Vi er i oppkjøringen til årets MGP-finale, men jobber parallelt med å finne låter og artister til MGP 2018. Dette er en del av en langsiktig plan for at Norge igjen skal vinne Eurovision Song Contest», sa prosjektleder Stig Karlsen. Innleveringsfristen for bidrag var 10. september 2017. 
Da fristen hadde gått ut, hadde NRK mottatt nærmere 1200 melodier, noe som var ny rekord for andre år på rad. De innsendte låtene ble silt ned til rundt 100 og deretter vurdert av en lyttergruppe på rundt 50 personer. De ti finalistene ble presentert under en pressekonferanse 15. januar 2018, og låtene ble sluppet i sin helhet samme dag.
Blant deltakerne var tidligere vinnere som Alexander Rybak, Stella Mwangi og Aleksander Walmann. Ellers deltok etablerte artister som Alejandro Fuentes, Nicoline Berg Kaasin og Ida Maria.
I forkant av finalen var imidlertid nykommeren Rebecca og «Who We Are» den klare favoritten hos spillselskaper og Den norske Grand Prix-klubben. På plassene bak lå Alexander Rybak samt Stella og Alexandra. Vidar Villas «Moren din» var imidlertid den mest spilte låten av deltakerne på strømmetjenesten Spotify. Dagen før finalen var «Moren din» avspilt over én million ganger, mens andreplassen «Scandilove» hadde litt over 300 000 avspillinger på Spotify.

Sendingen

Som opptakt til finalen produserte NRK flere oppladningsprogrammer på nett, radio og tv. På NRK P1 ble artistene presentert to og to hver lørdag i programmet Snart MGP, og deretter daglig i finaleuken på Nitimen. I tillegg hadde NRK1 daglige kveldssendinger fra Oslo Spektrum. Sendingene gikk direkte på NRK1 som del av kveldsprogrammet Norge nå. Finalen ble overført direkte på NRK1 og NRK TV fra klokken 19.55 til 22.18. Sendingen ble også overført på NRK P1 med Ole Christian Øen som kommentator.
Sendingen åpnet med en kortfilm etterfulgt av et dansenummer på scenen, der programlederne sang utdrag fra tidligere norske Melodi Grand Prix-melodier. Deretter ble de ti finalesangene først fremført én gang, før seerne og de ti internasjonale jurygruppene stemte på låtene. Seernes stemmer telte 50 prosent og de internasjonale juryenes poeng de siste 50 prosentene. De fire beste låtene gikk deretter videre til gullfinalen.  
Etter dette ble de fire gullfinalistene satt opp i to par, der vinnerne fra hvert par møtte hverandre i en gullduell. De to gullduellantene, Rebecca Thorsen og Alexander Rybak, fremførte deretter sangene sine på nytt. Både i gullfinalen og gullduellen var det norske seere alene som kåret vinneren. Låten med flest stemmer i gullduellen ble Alexander Rybak, og han ble valgt til å representere Norge i Lisboa i Eurovision Song Contest 2018 i mai. Norge deltok i semifinale 2 torsdag 10. mai.
Under sendingen besøkte NRK en Grand Prix-fest i Trondheim. I tillegg hyllet kanalen seere og tilhengere av konkurransen, blant annet ble en ivrig fan hentet opp på scenen og hyllet med krans og sang. I pausenummeret før gullfinalen opptrådte Karoline Krüger og Anita Skorgan med «For vår jord», som vant konkurransen 30 år tidligere. I pausen før gullduellen opptrådte JOWST og Aleksander Walmann med fjorårets vinnermelodi, «Grab the Moment». Med på scenen var også Oslo fagottkor og Didrik Solli-Tangen.

Deltakere

Bidragene ble offentliggjort 15. januar, mens startrekkefølgen ble kunngjort 2. mars.

Hendelser

Etter to år valgte Jan Fredrik Karlsen å trekke seg som musikalsk leder for Melodi Grand Prix, og i stedet tok prosjektleder Stig Karlsen over jobben. Stig Karlsen fortalte NRK at de internasjonale juryene skulle brukes også i 2018. I tillegg brukte Melodi Grand Prix-redaksjonen en referansegruppe bestående av interne og eksterne musikkfolk, Eurovision-fans og representanter fra publikum til å plukke ut de ti finalelåtene til finalen.
Også dette året åpnet redaksjonen for påmelding til neste års finale allerede før årets finale var avholdt. Påmeldingen til Melodi Grand Prix 2019 åpnet allerede 31. januar 2018 med frist til 9. september samme år. Det skulle også vise seg at to av deltakerne fra 2018, Tom Hugo og Alexandra Rotan, skulle vinne Melodi Grand Prix 2019 som medlemmer av KEiiNO.

Reaksjoner på sendingen

Generelt var presse, fans og publikum positive etter sendingen. I etterkant av showet kom det imidlertid flere medieoppslag om at NRK hadde lagt på «falsk jubel» i sendingen, for bedre å få frem jubelen og applausen til publikum i Oslo Spektrum. «Det er relativt vanlig at man i tv-produksjoner kompenserer med pålegg av kontentumlyd for å kompensere for lyd som er vanskelig å fange opp i krevende omgivelser», sa prosjektleder Stig Karlsen til bladet Kampanje. Ettikrådgiver Gunnar Bodahl-Johansen ved Institutt for Journalistikk var derimot skeptisk til praksisen og mente det var med på å svekke sendingens troverdighet. 
Flere av deltakerne, blant annet Vidar Villas team, mente også at de internasjonale fagjuryene ville favorisere engelskspråklige bidrag fremfor norske. NRK mente frykten var ubegrunnet og svarte med å offentliggjøre navnet på alle de 50 internasjonale jurymedlemmene etter sendingen. Dagsavisen-journalisten David Stenerud mente at NRK favoriserte Alexander Rybak, blant annet ved å gi ham startnummer 10 ved at programlederne flere ganger spurte de andre artistene om Rybaks sang og opptreden under sendingen. NRK avviste at de hadde favorisert Rybak, og sølvvinneren Rebecca understreket at hun ikke følte seg overkjørt eller urettferdig behandlet.  
Finalen ble sett av 1 001 000 seere, en nedgang på rundt 150 000 seere fra året før. I aldersgruppen 10–29 år var seerandelen 78 prosent.

Reaksjoner på resultatet

Alexander Rybak vant finalen med over 300 000 stemmer – rundt 2,5 ganger mer enn andreplassen «Who We Are». Dette var Rybaks andre seier i konkurransen, og etter sendingen var det delte meninger om vinnerbidraget. «Noen tror vi har vinnersjansen, mens andre bare gleder seg til Alexander Rybak må tørke av seg gliset når Norge ryker i semifinalen», sa Morten Thomassen, leder for Den norske Grand Prix-klubben, til NRK. Aftenposten mente det var «et sjansespill» å sende Rybak til Eurovision Song Contest i Lisboa.
«That's How You Write a Song» gikk imidlertid rett til topps på den norske iTunes-lista etter finalen – sammen med flere av de andre deltakerlåtene. Vinnersangen gikk også inn på topp 10 over de mest strømmede låtene på Spotify i Norge. Utover den påfølgende uken sank strømmetallene imidlertid raskt, og vinnerlåten hadde bare rundt halvparten så mange avspillinger som den foregående vinnerlåten «Grab the Moment». Rybaks vinnerlåt nådde også bare en 28. plass på VG-lista før den internasjonale konkurransen.
Selv om vinnerlåten ikke ble noen stor kommersiell suksess i Norge etter seieren, sank likevel Norges vinnerodds i Eurovision Song Contest kraftig. Uken etter seieren steg Norge fra 18. plass og opp til topp 10 blant de fleste internasjonale spillselskapene. I ukene før Eurovision Song Contest lå Norge på en syvendeplass over de største vinnerkandidatene. På samme tid før 2017-konkurransen lå «Grab the Moment» på en 27. plass.