Festival da Canção

Under diktaturet

Den aller første utgaven av konkurransen ble arrangert 2. februar 1964. Dette var også første gang Portugal deltok i Eurovision Song Contest. Frem til 1974 var Portugal et autoritært regime under ledelse av landets diktatoriske statsminister António de Oliveira Salazar, og konkurransen ble dermed en viktig scene for landets politiske motstandere. Flere venstreradikale låtskrivere og sangere prøvde å smyge inn politiske budskap i tekstene, tidvis med suksess. Vinneren fra 1974, «E depois do adeus», var delaktig i Nellikrevolusjonen som endte det portugisiske diktaturet og banet vei for demokrati i landet.
«E depois do adeus» ble brukt som ett av to kallesignal for å sette i gang revolusjonen. Da sangen ble spilt på portugisisk radio klokken 22.55 om kvelden 24. april 1974, var dette et signal til opprørerne om å forberede kuppet for å velte det sittende regimet i Lisboa. Sangen «Grândola, Vila Morena», spilt av den bannlyste folkemusikeren Zeca Afonso, ble spilt på radio halvannen time senere. Denne sangen var et signal om at kuppet var i gang, og at kuppmakerne hadde begynt å ta kontroll over strategiske institusjoner i landet. I løpet av et døgn lyktes det kuppmakerne å velte diktaturet, og Portugal kunne starte overgangen til demokrati. I boken Official History of The Eurovision Song Contest kommenterer forfatter John Kennedy O'Connor at «E depois do adeus» er det eneste Eurovision-bidraget «som faktisk har startet en revolusjon».

Gradvis kommersialisering

Konkurransen ble sendt i svart-hvitt frem til 1980, da den første finalen ble sendt i farger. De første tiårene dominerte tunge ballader, portugisisk folkemusikk og fado. De portugisiske vinnersangene hadde også liten suksess i Eurovision Song Contest, og det skulle gå 53 år før en Festival da Canção-vinner også vant Eurovision Song Contest. Landets beste resultat før seieren 2017, var en sjetteplass fra 1996 med Lúcia Moniz  og sangen «O meu coração não tem cor». Flere vinnere, som Lucia Moniz, Sara Tavares og Anabela, ble riksstjerner i Portugal i kjølvannet av Festival da Canção.
Utover i 1980- og 1990 årene kom stadig mer kommersielle musikkstiler inn, som pop og rock. Taktskiftet gjorde et visst utslag på resultatlistene i Eurovision Song Contest, og Portugal nådde topp ti fire ganger i 1990-årene.
Konkurransen ble arrangert hvert år frem til 2001 – også da Portugal ikke deltok i Eurovision Song Contest i 1970 og 2000. I 2002 ble konkurransen for første gang avlyst, og det samme skjedde i 2013 og 2016. I hele konkurransens historie har RTP krevd at alle bidrag skal fremføres på portugisisk. Deler av enkelte vinnerbidrag har imidlertid blitt fremført på engelsk i den internasjonale konkurransen.

Overhalingen i 2017

I 2017 ble imidlertid språkregelen fjernet, og konkurransen ble endret kraftig. Blant annet engasjerte RTP fagfolk til å skaffe etablerte sangere og låtskrivere til å delta. Målet var å fornye konkurransen og å gjøre den mer aktuell for musikkindustrien i landet. Strategien lyktes, og vinneren Salvador Sobral vant senere Eurovision Song Contest med «Amar pelos dois». Dette var Portugals første seier i konkurransen og landets første topp fem-plassering siden debuten i 1964.