Kjetil Rolness

Forfatterskap

Rolness’ debutbok «Vulgær og vidunderlig: en studie i dårlig smak» ble en kritiker- og salgssuksess i 1992, og populariserte begrepene kitsch og camp i Norge. I 2012 ble den ble innlemmet i boken Norske klassikere med begrunnelsen: «for første gang i Norge ble det aller mest prangende og tarvelige av populærkulturen lett fram og brakt opp i elfenbenstårnet». «Vulgær og vidunderlig» var ifølge redaktørene med på å «utbre postmodernismen» i Norge, «snudde opp ned på det rådende smakshierarkiet», gjorde det mulig å «være ironisk og glødende på samme tid».
Rolness ledet arbeidet med utstillingen «Vi innreder landet: smaken i hjemmet 1945-1995» i Norsk Form i 1995. Utstillingen satte publikumsrekord hos institusjonen, og skapte den største debatten om smak og design i Norge på flere tiår. Rolness kritiserte fagfolkenes misjonering for «god smak» og «riktige» møbler, og mante til større forståelse og respekt for vanlige folks «koselige» hjeminnredning. Emnet ble utdypet i boken Med smak skal hjemmet bygges: innredning av det moderne Norge.
I 1998 utgav han boken Elvis i Gyldendals Ariadne-serie, der ulike forfattere presenterte en tenker eller kunstner i vår nære kulturhistorie. Rolness framholdt at «The King of Rock’n’Roll» var en original og betydningsfull kulturskaper som sprengte grenser på så viktige felt som kjønn, rase og klasse. Boken fikk gode kritikker, også ved utgivelsen i Danmark et par år senere. Politikens anmelder Erik Jensen skrev: «det skulle altså en norsk sosiolog til for å levere den mest presise analysen av fenomenet Elvis og ikonets enorme betydning for vår tid.»
2001 viste Rolness sin mer humoristiske side med boken Bakmålsordboka: 1000 ord og uttrykk du ikke ante du trengte.
Boken Sex, løgn og videofilm: et usladdet oppgjør med mytene om porno (2003) handlet om pornodebatten og kjønn og seksualitet. Rolness forsøkte å dokumentere hvordan feminister og kristnekonservative i flere tiår har spredt usannheter om pornografi, og dermed villedet politikere, media og opinion. Boken fikk blandet mottakelse, og ble blant annet beskyldt for å være propaganda for pornografi og pornoindustrien. «Et lys i pornodebattens mørke», mente derimot Barbara Gentikow, professor i medievitenskap ved Universitetet i Bergen. Debatten om boken fortsatte i Dagbladet og Klassekampen i flere uker.
I 2004 deltok Rolness som ett av flere sakkyndige vitner i rettssaken mot redaktør Stein-Erik Mattsson, som hadde delt ut gratis pornoblad uten sladd i Oslo sentrum. Saken endte med frifinnelse i Høyesterett, og ny rettspraksis, der hardporno ble lovlig i Norge.

Musikalsk karriere

Ved siden av forfatterskapet har Rolness hatt en parallell karriere som sanger i bandet Penthouse Playboys, der han opptrer som sitt alter ego, Jens Pikenes. Bandet har spesialisert seg på egne coverversjoner, glamorøse kostymer og forseggjorte sceneshow. Under den såkalte easy listening-bølgen på midten av nittitallet ble deres Herb Alpert-inspirerte tolkning av rockebandet Seigmens «Metropolis» en radiohit og nominert til Spellemannpris i kategorien Årets låt.
Penthouse Playboys deltok i den norske Melodi Grand Prix-finalen i 1997, og opplevde strømbrudd midt under framførelsen, slik at de måtte spille sangen en gang til (og endte på en 4. plass). Bandet har utgitt to album («Sånn skal det gjøres» i 1996, og «Elske i sneen» i 2008), men er mest kjent for sine julekonserter på Rockefeller i Oslo, der kjente gjesteartister som Åse Kleveland, Lill Lindfors, Wenche Myhre, Anne-Grete Preus og Bertine Zetlitz har deltatt.

Samfunnsdebatt

Rolness har flere ganger skapt sterke reaksjoner med sine meningsytringer. I 2001 ble han utfordret til duell av Ari Behn, etter at han hadde omtalt prinsesse Märtha Louises nye kjæreste som «svigersønnen fra helvete». Åtte år senere fant duellen sted foran kamera i musikkvideoen til Penthouse Playboys' «Balladen om Morgan Kane».
I tillegg til sine Dagbladet-kommentarer og kronikker i andre medier har Rolness også markert seg som en aktiv og omstridt stemme på sosiale medier, blant annet i debatter om kjønn og innvandring. Han hadde per høsten 2019 over 33 000 følgere på Facebook. I 2018 oppsummerte Rolness Facebook-veggen sin som «et debattforum om islamisme, terror, asylpolitikk, innvandringsregnskap, kriminalitetsstatistikk og «svenske tilstander». Mange av deltakerne har vært opptatt av å få fakta på bordet, selv om de kan være ubehagelige.»
Fra 2019 ble han spaltist og kommentator i Aftenposten.
I 2016 ble han tildelt Riksmålsforbundets pris Gullpennen. Juryen sa i sin begrunnelse: «Kjetil Rolness mestrer det å ytre seg på alle meningsplattformene i det nye medielandskapet på en imponerende måte (…) Han er kjent for en frekk og uredd stil, der han kombinerer akademisk etterrettelighet med en slående, velformulert retorikk».