Semerkhet

Regjeringstid

Manetho kalte Semerkhet for Semêmpsés og mente at han styrte i 18 år, men kongelisten på Turinpapyrusen har kreditert ham med usannsynlig langt styre på hele 18 år. Egyptologer og historikere betrakter nå begge uttalelser som overdrivelser og har gitt ham en beregnet tid på 8½ år. Denne evalueringen er basert inskripsjonen på Kairosteinen hvor det fullstendige styret til Semerkhet har blitt nedtegnet. I tillegg peker de på de arkeologiske nedtegnelser som styrker synet at Semerkhet hadde et relativt kort styre.

Kilder til navnet

Semerkhet er godt bevitnet i de arkeologiske nedtegnelser. Hans navn opptrer i inskripsjoner på boller og skåler som er framstilt av glimmerskifer, alabast, breksje og marmor. Hans navn er også bevart på elfenbeinetiketter og på leirsegler. Objekter som bærer Semerkhets navn og titler kommer fra Abydos og Saqqara.
Semerkhets serekhnavn er vanligvis oversatt som «ledsager av det guddommelige samfunn» eller «tankefull venn». Den siste oversettelsen er derimot betvilt av mange forskere ettersom hieroglyfen khet (Gardiner-tegn F32) normalt var symbolet for «legeme» eller «guddommelig samfunn».
Semerkhets fødselnavn er mer problematisk. Enhver gjenstand som viser fødselnavnet mangler merkelig kunstneriske detaljer på de anvendte hieroglyfiske tegnet: en gående mann med bølgende kappe eller skjorte, en hodekledning av typen nemes, og en lang, enkel stokk i hendene. Lesningen og betydningen av dette særlige tegnet er omdiskutert. Egyptologer som Toby Wilkinson, Bernhard Grdseloff og Jochem Kahl leser Iry-Netjer, i betydningen «Han tilhører gudene». Dette ordet er ofte skrevet med unilitterale (tegn som står for en enkelt konsonant) nær ideogrammet av en mann. En del etiketter viser Nebty-navnet skrevet med et enkelt tegn av en munn (Gardiner-tegnet D21). Derfor leser de Semerkhets tronenavn som Iry (i betydningen «en av dem/han som tilhører...») og Nebty-navnet som Iry-Nebty (i betydningen «Han som tilhører de to fruer»). Denne rekonstruksjonen er forsterket av observasjonen at Semerkhet var den første farao som benyttet Nebty-tittelen i sin endelige form. Av ukjente grunner benyttet Semerkhet ikke Nebuy-tittelen til sin forgjenger. Det synes som om at han følte tilknytning til «de to fruer», en tittel som viser til gudinnene Nekhbet og Wadjet, begge kvinnelige motstykker til Horus og Seth. Nebty-tittelen var antatt å fungere som et tillegg til Nisut-Bity-ittelen.
Skrivere og prester i Ramses-tiden var også forvirret, ettersom det arkaiske tegnet som var i bruk på Semerkhets levetid var meget likt tegnet for en gammel mann som går med en stav (Gardiner-tegnet A19). Dette hadde blitt lest som Semsu eller Sem og betyr «den eldste». Det var benyttet som en tittel som identifiserte en som var overhode av et hus eller familie. Grunnet denne usikkerheten synes det som at den som satte sammen Abydoslisten ganske enkelt forsøkte å etterligne det opprinnelige tegnet mens forfatteren av Turinpapyrusen synes å ha vært overbevist om at lesningen av det som Gardiner-tegnet A19 og han skrev Semsem med unilitterale tegn. Sakkaratabletten utelater Semerkhets tronenavn. Årsaken for det er ukjent, men alle konger fra Narmer og opp til Den mangler også deres tronenavn.

Identitet

Bortimot ingenting er kjent om Semerkhets familie. Hans foreldre er ukjente, men det er antatt at en av hans forgjengere, farao Den, kan ha vært hans far. Semerkhets mor var muligens dronning Betrest. På Kairosteinen er hun beskrevet som hans mor. Endelig bevis for dette synet har derimot ikke blitt avdekket. Det vil være forventet at Semerkhet hadde sønner og døtre, men deres navn har ikke blitt bevart i de historiske nedtegnelsene. En kandidat for et mulig medlem av hans familielinje er hans umiddelbare etterfølger, farao Qa'a (Ka).

Grav

Semerkhets gravsted ble undersøkt i 1899 av arkeologen og egyptologen William Flinders Petrie ved Abydos og hans grav er kjent som «Grav U». Under utgravningen fant Petrie ingen trapp som han gjorde ved nekropolis til Den og Adjib. Han fant en rampe, 4 meter bred og førte rett inn i hovedkammeret. Rampene begynte rundt 10 meter øst utenfor graven og hadde en skråning på fundamentet på 12°. På innsiden av graven viste rampen uregelmessige graderinger. Petrie var også forvirret av det lille antallet av leiresegler. Kun 17 av dem ble funnet. For arkeologene og egyptologene så det fullstendige opplegget av gravstedet ut som om de som gravla Semerkhet fikk tidsmangel.
Da Petrie fikk fjernet sanden fra rampen, oppdaget han at rampen var dekket med aromatisk olje, noe som ga fra seg en velduft. Ved siden av rampen ble det funnet flere kurver og keramiske krukker funnet. Disse var derimot datert i epoken under Ramses II. Forklaringen kan være at under Ramses II ble Semerkhets grav ble åpnet og restaurert av hans prester og de oppfattet graven til farao Djer som en rituell begravelse av Osiris' hode. Funnene på innsiden av hovedkammeret besto av kostbare objekter som innlagt smykkearbeid og fragmenter av møbler (særlige pidestaller), rustninger gjort av kobber, smykker av elfenbein, ametyst, og turkis. En del beholdere som var blitt framstilt i Levanten ble også funnet. De hadde en gang innholdt olje av typen bescha, noe som var høyt verdsatt av egypterne. Utenfor graven og nær inngangen sto en ødelagt gravstele gjort av svart granitt som viste Semerkhets serekhnavn.
Gravkammeret målte 29,2 ganger 20,8 meter og er av enkel konstruksjon. Petrie oppdaget at kongens mastaba en gang hadde dekket alle de subsidiære gravene. Nå utgjorde den kongelige graven en enhet med 67 tilleggsgraver. Egyptologer som Walter Bryan Emery og Toby Wilkinson oppfatter denne arkitektoniske utviklingen som bevis på at den kongelige familie og husholdning ble drept villig da deres kongelige overhode døde. Wilkinson går videre og tenker seg at Semerkhet, den gudelignende konge, forsøkte å demonstrere sin makt over døden og livet til hans tjenere og familiemedlemmer selv i deres etterliv. Tradisjonen med å gravlegge familien og hoffet med kongen når han døde ble oppgitt på tiden av farao Qa'a, en av de siste herskerne av det første dynasti. Graven til Hotepsekhemwy, grunnlegger av andre dynasti, og senere faraoer, har ingen tilleggsgraver.