Julija Samojlova

Bakgrunn

Samojova er født i Ukhta, en industriby i republikken Komi, like vest for Uralfjellene. Hun ble født frisk, men som liten begynte hun gradvis å miste førligheten i beina på grunn av den arvelige sykdommen spinal muskelatrofi. Hun har derfor sittet i rullestol siden barndommen.
Selv hevder Samojlova at den arvelige sykdommen ble utløst av en poliovaksinasjon, men fagfolk og nevrologer avviser en slik sammenheng. For å prøve å stoppe sykdommen, sendte foreldrene henne til en rekke mer eller mindre seriøse behandlinger. Helsen ble ytterligere forverret, og Samojlova omtaler flere av behandlerne som «sjarlataner». Først da hun sluttet på de alternative behandlingene, ble helsen bedre, men hun sitter fremdeles i rullestol.
Samojlova startet sangkarrieren da hun opptrådte for oljearbeidere i en restaurant i hjembyen Ukhta. I 2008 startet hun bandet TerraNova som spilte tung, alternativ musikk. Gruppa ble oppløst i 2010. Hun har også studert psykologi.

X Factor

I 2013 deltok Samojlova i den tredje sesongen av Faktor A, den russiske utgaven av X Factor. Samojlova endte til slutt på en andreplass i talentshowet, og fikk med det sitt nasjonale gjennombrudd i Russland. I 2014 deltok hun blant annet i åpningsseremonien under Paralympiske vinterleker i Sotsji.

Eurovision Song Contest

Tross det anspente politiske forholdet landene mellom, valgte Russland delta i Eurovision Song Contest 2017 i Ukraina. 12. mars 2017 offentliggjorde den russiske kringkasteren Pervyj kanal at Samojlova skulle representere Russland med sangen «Flame Is Burning». 
Kort tid etter kunngjøringen oppsto det imidlertid kontroverser omkring Samojlovas deltakelse. Det viste seg at hun hadde holdt konsert på Krim i 2015, og hun hadde reist inn til Krim via Russland. Den ukrainske sikkerhetstjenesten SBU mente derfor at Samojlova hadde tatt seg ulovlig inn på ukrainsk territorium. 22. mars 2017 besluttet ukrainske sikkerhetsmyndigheter å ilegge den russiske artisten et tre års innreiseforbud til Ukraina.
Avgjørelsen vekket sterke reaksjoner både i Russland og ellers i Europa. Den europeiske kringkastingsunion (EBU) uttalte at de var «dypt skuffet over denne avgjørelsen, fordi vi føler dette strider mot både konkurransens ånd og den inkluderende tankegangen som er en grunnstein i konkurransens verdier». Pro-russiske Bjørn Nistad, som har doktorgrad i russisk idéhistorie, kalte Ukrainas utestengelse for «hårreisende». Nistad mente også at det var «absurd at Ukraina gjør dette i politisk øyemed. De som selv vant med en politisk låt» – og siktet til Ukrainas kontroversielle vinnerlåt «1944».
Andre igjen mente at det russiske artistvalget var en bevisst russisk provokasjon, siden russisk fjernsyn visste – eller burde ha visst – at Julija Samojlova hadde besøkt Krim etter annekteringen i 2014. Som en kriseløsning tilbød EBU Samojlova å framføre sitt bidrag direkte fra Russland via satellitt under semifinalen og eventuelt finalen. Noe slikt har aldri tidligere skjedd før i konkurransens historie. Russisk fjernsyn avviste imidlertid løsningen, og kalte det for et «rart forslag». Tv-kanalen sto fast på at Julija Samojlova var Russlands artist, og at hun måtte få delta på like vilkår som de andre deltakerne i Eurovision Song Contest.
Ukrainske myndigheter valgte imidlertid å opprettholde innreiseforbudet mot Samojlova. Russiske Kanal 1 gjorde det samtidig klart at de ikke ville bytte ut Samojlova med en annen artist, eller la henne framføre sangen via satellitt fra Russland. Kanalen opplyste også at de heller ikke ville overføre sendingene fra Kiev. 
13. april 2017 ble Russland til slutt tvunget til å trekke seg fra konkurransen. Avgjørelsen ble sterkt beklaget av EBU, som fordømte det ukrainske innreiseforbudet og mente det «undergraver integriteten og den ikke-politiske naturen» til konkurransen.
Som et plaster på såret fikk Samojlova i stedet representere Russland ved Eurovision Song Contest i 2018. Der deltok hun med låten «I Won't Break» som ble slått ut i semifinale 2. Dette var første gang Russland ikke nådde en finale etter innføringen av semifinaler i 2004.