San Cristóbal de las Casas

Beliggenhet

Byen ligger på fra 16°46' til 16°35' grader nord og fra 92°26' til 92°43' grader vest. Byen ligger 83 kilometer fra delstatshovedstaden Tuxtla Gutiérrez, i en høyde av 2120 meter over havet.

Klima

På grunn av høyden nyter San Cristóbal de las Casas et mildt klima med liten temperaturvariasjon gjennom året. Januar er den kjøligste måneden, med en middeltemperatur på 13ºC, mens juni har høyest temperatur med knapt 18ºC. Med noen års mellomrom kan nattefrost forekomme. Årsmiddelnedbøren ligger på over 1100mm, og det aller meste av nedbøren faller i regntida mellom mai og andre uka i oktober. Juni og september er normalt de mest regnfulle månedene. I september og oktober kan det regne sammenhengende mer enn 24 timer når orkaner treffer Gulfkysten. De anretter imidlertid sjelden noen skade så langt fra Gulfkysten.

Topografi

Kommunen befinner seg i høylandet i Chiapas, dominert av fjellkjeden Sierra Madre de Chiapas. 70% av arealet er kupert, resten er flatt eller tilnærmet flatt.

Historie

Kapteinen og guvernører Diego de Mazariegos grunnla byen Villa Real de Chiapa i 1528 etter å ha slått urfolksgruppene zoque og chiapaneca og gjorde den til hovedstad i provinsen Chiapas. I 1535 ble byvåpenet laget, og byen fikk navnet Villa de San Cristóbal de los Llanos. I 1536 fikk byen byrettigheter, og fikk enda et nytt navn, nemlig Ciudad Real de Chiapa. I 1829, etter frigjøringen fra Spania, kvittet man seg med Real (kongelig), og kalte byen Ciudad de San Cristóbal. I 1848 fikk byen sitt nåværende navn San Cristóbal de las Casas, til ære for byens første biskop, Fray Bartolomé de las Casas. Mellom 1934 og 1943 het byen offisielt Ciudad Las Casas.
I kolonitida var San Cristóbal et viktig sentrum for den spanske kolonimakta, og i byen finnes et stort antall kirker, palasser og hus fra denne perioden.

Uavhengighet og uro

San Cristóbal de las Casas ligger svært nært grensen til Guatemala, og har historiske og kulturelle bånd sørover. I forbindelse med frigjøringen i 1821 gjorde derfor Guatemala krav på Chiapas, mens Mexico gjorde krav på hele Guatemala. Fra San Cristóbal erklærte man seg først uavhengig av Guatemala, og så i 1823 ble området en del av Mexico. I 1826 ble et universitet åpnet i San Cristóbal som var i funksjon fram til 1872. Chiapanekiske separatister opererte i området på 1850-tallet, og i 1858 ble også selve byen angrepet av separatistgeriljaen.
I større deler av århundret var det også en strid mellom Tuxtla Gutiérrez og San Cristóbal de las Casas om delstatshovedstaden. I 1834, i 1858-61 og i 1864-68 var Tuxtla Gutiérrez hovedstad, og definitivt fra 1892. I 1911 organiserte godseiere fra San Cristóbal et opprør for å få delstatshovedstaden tilbake, noe som ikke lyktes.

Zapatist-gerilja

1. januar 1994 ble San Cristóbal de las Casas okkupert av styrker fra EZLN, kjent som zapatist-geriljaen. De overtok rådhuset og ulike statlige og delstatlige institusjoner, samt at de angrep en militær garnison i området ved byen. Okkupasjonen ble opphevet etter få dager med militære midler. Samme år var byen også åsted for fredsforhandlinger mellom geriljaen og myndighetene.

Etnisk sammensetning

Mer enn 60 % av innbyggerne identifiserer seg som criollos og mestiser. Criollos, kreoler, er folk av spansk opphav, mens mestiser stammer både fra urfolk og fra spanjolene. Disse to gruppene snakker spansk, og kan være vanskelig å skille. 38,98 % av befolkningen tilhører urfolket, av disse er 19,24 % enspråklige. Den største urfolksgruppa er tzotzil-folket, som stammer fra området rundt byen.

Kultur

Fra og med 2003 er San Cristóbal de las Casas vertskap for festivalen la Cervantina, som finner sted i månedsskiftet oktober/november. Kultursenteret El Carmen, det lille kulturhuset Palacio de Bellas Artes og teatrene Daniel Zebadúa og Hermans Domíngues danner malerisk bakteppet for denne teaterfestivalen.
Musikeren og komponisten Alberto Domíngues Borraz, som blant annet har skrevet filmmusikk til filmen Casablanca, var født i byen.

Religioner

I 2000 var 77,91 % av befolkningen katolsk, 13,26 % var protestanter og 2.87 % tilhørte andre religioner som mormonerne, Jehovas vitner og adventkirken. 4,82 % var uten religiøs tilknytning. Fra 2000 av har en liten gruppe tzotzil'er gått over til islam, og de har i dag to moskeer i San Cristóbal.

Reiseliv

San Cristóbal er en av Mexicos mest besøkte byer, og dette skyldes til dels den imponerende arkitektoniske arven fra kolonitida. I tillegg er byen åsted for livlig handel med håndverk laget av urfolket fra høylandet i Chiapas, noe som gir en spesiell atmosfære i byen. Byen er også et godt utgangspunkt for reiser rundt i denne spennende delstaten, slik som mayaruinene i Palenque, Cañón del Sumidero-kløfta og urfolkssamfunn i området.