3 Words

Bakgrunn

Coles første forsøk som soloartist begynte da hun jobbet med will.i.am på hans sang, «Heartbreaker». Etter å ha tatt timer i streetdance under filmingen av serien Passions of Girls Aloud, ble Cole valgt til å være med i sangens video. Hun ble senere spurt om å spille inn den kvinnelige stemmen for den britiske utgivelsen av sporet. Utgaven med Cole kan finnes på albumet hennes, da den ikke ble gitt ut på will.i.am sitt album, Songs About Girls. Den 27. april 2009 ble det annonsert via MTV UK at Cole skulle jobbe på noe materiale som soloartist. Cole gikk tilbake til å jobbe med will.i.am, og jobbet også med Syience, Taio Cruz og Wayne Wilkins. Cruz ble spurt om å skrive to sanger for Cole, den første, «Break Your Heart», ble skrevet kun for Cole sin skyld, men plateselskapet Polydor syns den var for lik Heartbreaker, sporet Cole jobbet med Will.i.am på. Cruz bestemte seg for å ta singelen tilbake, og ga den heller ut som den første singelen til albumet Rockstarr. Sangen nådde 1.-plass på UK Singles Chart og på US Billboard 100. Den andre sangen, «Stand Up», endte opp med å bli kuttet fra albumet.
Da Cole ble spurt om tittelen på albumet sa hun at hun allered hadde tenkt på at tittelen skulle inneholde frasen 3 Words før sporet i det hele tatt var spilt inn. Han hadde også tenkt på albumtitler som Three Syllables og Unveiled, da Cole sa hun «følte ikke at hun hadde beskyttelse og sikkerhet uten jentene i Girls Aloud.», og fordi det passet med omslaget på utgivelsen. Albumets omslag ble fotografert av motefotografen Nick Knight. Knight sa at «selv om hun blir fotografert av paparazzi hele tiden er hun ikke som en profesjonell modell foran kamera - hun er ikke vant til prosessen.» Han fortsatte med å si at «Cheryl var fantastisk å jobbe med - det er bare veldig annerledes fra når man har photoshoot med en skikkelig modell.».

Komposisjon

Albumet begynner med tittelsporet, en duet med will.i.am og Coles favorittsang på hele albumet. Hun sa at sangen var «helt forskjellig fra alt jeg noensinne har gjort med Girls Aloud eller som jeg har likt før» og at den tok inspirasjon fra Coles nye forkjærlighet for dansemusikk på topplistene, især David Guetta og Kelly Rowlands «Whe Love Takes Over». «Parachute», skrevet av singer-songwriter Ingrid Michaelson og Marshall Altman, og produsert av Syience, ble deskrevet av Cole som unik. Hun nevnte at «you are your own worst enemy, you'll never win the fight» var favoritteksten hennes fra albumet. Cole sa også at det var vanskelig å bestemme seg for om dette skulle være den første singelen fra albumet. «Heaven», som også ble produsert av will.i.am, var den første sangen på 3 Words some Cole var med på å skrive og spille inn, og Cole mente derfor at denne sangen var særs spesielle for henne. På sangen finner du et sample fra D.I.M sin «Is You», som ble skrevet av Andreas Meid.
Cole avslørte at den første singelen, «Fight for This Love», først hadde en manlig vokalist på demotapen. Hun sa at hun umiddelbart visste at sangen var verdt en singel, og at hun hadde følt at sangen appellerte direkte til henne. «Rain on Me» som ble skrevet av Sam Watters og Louis Biancaniello, var en av de siste sangene som ble spilt inn for albumet 3 Words. Cole spilte sangen inn i Los Angeles og sa at prosessen var veldig følelsesladet, da det var et tegn på at innspillingen av albumet holdt på å avsluttes. «Make Me Cry» var den første sangen Cole spilte inn med will.i.am i Los Angeles. Cole skrev versene rundt will.i.am sine "hooks", som var inspirert av hans kjæreste. Cole sa at hun hørte på demoen for «Happy Hour», som først het «Sweet and Sour», om og om igjen flere ganger fordi hun likte sangen så godt. Hun snakket også om at sangen, som ble produsert av Soulshock & Karlin hadde en "60-tallslyd" og at det var et av sporene som du enten elsker eller ikke fatter. Den interpolerer elementer fra Renaldo Dominos «Nevermore», som ble skrevet av Richard Pegue.
«Stand Up» ble skrevet og produsert av Taio Cruz og Fraser T. Smith. Smith sier at på en dag skrev han og Cruz først «Break Your Heart», sangen som Cole takket nei til, om morgenen, og deretter «Stand Up» om kvelden. Cruz beskrev sangen som en "absolutt klubblåt" I sangen kan man også hørre rapping fra Cruz, som ikke var i sangen til å begynne med. Cole sa at det var «en av de sangene du umiddelbart vet at er god.» «Don't Talk About This Love» ble skrevet av låtskriveren og produsenten Chris Braide og Nikola Bedingfield, Daniel Bedingfield og Natasha Bedingfield sin lillesøster. Da sangen først ble spilt inn var det meningen at den skulle være tittelsporet for Nikolas debutalbum. Coles A&G ved Polydor hadde husket sporet, og foreslo at hun spilte det inn sammen med Braide i hans studio. Cole likte sangen på grunn av teksten og dens "vibe", og nevnte at det «føltes riktig». I et intervju med HitQuarters sa Braide at «Det er en veldig følelsesladet sang. Hun sa til meg at hun følte at sangen snakket til henne. Jeg vet ikke omd et hadde noe å gjøre med hennes personlige situasjon akkurat da.» «Boy Like You», produsert av will.i.am, hadde sampler fra Fleetwood Macs «Little Lies» fra 1987, som til å begynne med var det Cole likte i sangen. Cole sa hun ønsket å ta samplen, og lange noe mer moderne og aktuelt med den. Albumet har også en renere versjon av will.i.ams «Heartbreaker», med Cole som vokalist.

Reklamekampanje

I mai og juni 2010 turnerte Cole som support for The Black Eyed Peas på deres The E.N.D. World Tour. Hun fremførte da «Fight for this Love», «Boy Like You», «Make Me Cry», «Parachute», «Fireflies», «3 Words» og «Rain on Me and Stand Up». Will.i.am. ble ofte med på 3 Words. Hun skulle også spille på V Festival, men måtte kansellere det på grunn av sykdom. Hun spilte under Radio 1's Big Weekend og Summertime Ball. Flere av sangene dukket opp lenger nede på topplister like etter albumet ble utgitt: «3 Words» (26.-plass), «Parachute» (116.-plass), «Boy Like You» (105.-plass), «Stand Up» (112.-plass), «Heaven» (122.-plass), «Rain on Me» (135.-plass), «Make Me Cry» (154.-plass), «Happy Hour» (165.-plass) og «Don't Talk About This Love» (177.-plass).

Singler

«Fight for This Love» var den første singelen fra albumet i Europa, som ble skrevet og produsert av Wayne Wilkins, Andre Merritt og Steve Kipner. Søndag 18. oktober var første gang sangen ble fremført live, under The X Factor i Storbritannia. Uken etter debuterte singelen på førsteplass i både Storbritannia og Irland. Singelen ble erklært den best selgende singelen for 2009, men ved slutten av året viste den seg å ende opp på 4.-plass. Den ble også erklært til å være den 29. best selgende singelen for tiåert. Internasjonal havnet singelen på topp 10-lister flere steder i Europa, samt på førsteplass i Norge, Ungarn og Danmark. Sangen ble gitt ut som den andre singelen i Australia. Den solgte til platina i Storbritannia, og solgte totalt 900 000 kopier.
«3 Words» (med will.i.am) var den andre singelen fra albumet i Storbritannia og Irland, og havnet på 4. og 7.-plass i disse landene. Sangen ble også gitt ut som den første singelen i Australia, og havnet på femteplass, som var en bedre plassering en alle utgivelser Cole hadde hatt med Girls Aloud i landet. I Italia toppet singelen på 7.-plass. Den solgte til sølv i Storbritannia og platina i Australia.
«Parachute», den tredje singelen fra albumet, ble kun utgitt i Storbritannia og Irland. I Storbritannia ble singelen den tredje sangen fra Cole som havnet på topp 5 på lister. Den kom først inn på listen i januar 2010, og klatret opp til den havnet på femteplass i mars samme år. Det var også den tredje singelen på rad som havnet på topp 10 i Irland, etter å ha plassert som nummer fire. Singelen solgte til sølv i Storbritannia.

Mottagelse

3 Words fikk blandet respons fra kritikere, med et snitt på 62/100 på Metacritic. The Guardian ga albumet 3 av 5 stjerner, og skrev at den var for grunn og slapp til å være mer enn en fotnote i historien om kjendisen Cheryl Cole. Tom Ewing sier at hvor deler av albumet var heller konservative, var det fremdeles viktig for Cole å utvikle seg fra den musikken hun tidligere hadde spilt. Anmelderen sier videre at 3 Words kan beskrives best som «low-key» og sier at den fort kan fly under radaren da ingen av sangene griper tak i en med en gang. Kim Dawson fra Daily Star skrev at albumet var nok en seier for Cole, og sa at «den simple 90s R%B/pop-lyden har den samme sjarmen som Coles smil.» Bladet Attitude stemte i, og skrev at albumet «introduserer oss til Cherly som et individ - kvinnen bak all glamouren. Veldig hipt, veldig nå, og veldig Cheryl.» Irske Hot Press skrev at «folkets prinsesse tilfredsstiller med catchy, generisk pop.» BBC Music ga albumet en blandet anmeldlse, men nevnte at albumet ikke overgikk de pessimistiske forventningene mange hadde for det.
Albumet fikk en del kritikk i forhold til Coles arbeid sammen med Girls Aloud. Digital Spy nevnte at albumet ikke var en dårlig plate, men at det heller ikke var en moderne popklassiker som kunne stilles opp mot de beste Girls Aloud-albumene. Videre ble det skrevet at det var en samling kule, samtidslåter som har sin egen sjarm. The Daily Telegraph beskrev albumet som en samling sexy men lite overraskende R'n'B pop, og nevnte at det ikke hadde den samme overveldende personligheten som vant over X Factor-seerne, eller den elektriske gitaren som gjorde Girls Aloud kjente. Financial Times skrev at albumet var et meget kjedelig soloalbum, hvor Cole byttet ut den sprelske popen fra Girls Aloud med sanger som hadde små spor av R&B, kjedelig beats og sang uten noen personlighet eller entusisasme. Pete Paphides fra The Times var enig i at Coles personlighet var manglende i albumet, og nevnte at «selv om 3 Words har sine øyeblikk, vil den emosjonelle temperaturen knapt gå over "frossen".»The Independent skrev at albumet hadde en total mangel på oppfinsomhet og risiko, med R&B-produsenter som var kjente, og som gjorde arbeidet sitt uten entusiasme og la null sjel i arbeidet. Pierre Oitmann fra den nederlandske siden Nu.nl påpekte at «albumet stort sett karakteriseres av et sterkt A&R-arrangement, sanger som passer bra sammen, og en konsistent høy produksjonskvalitet.», men nevner også at «Cheryl Coles rolle er stort sett redusert til å være den "heite dama" på omslaget.»