Aston Martin

Aston Martin Lagonda Ltd. er en britisk produsent av luksusbiler, eid av en investorgruppe ledet av David Richards(racing). Ford Motor Company, har en mindre eierandel i selskapet . Selskapet ble opprettet i 1914 av Lionel Martin og Robert Bamford.

Starten i mellomkrigstiden

Aston Martin ble grunnlagt i 1914 av amatørracerkjøreren Lionel Martin og Robert Bamford. De to ble kjent året før, da de begge solgte biler av merket Singer. Den første modellen fikk navnet etter bakkeløpet i Aston Clinton samt etter Lionel Martin, mens firmaet fikk navnet Bamford & Martin Limited. De leide lokaler i Abingdon Road i Kensington og produserte sin første bil i mars 1915.
Etter slutten av første verdenskrig ble bedriften revitalisert med penger fra Louis Zborowski. I 1922 produserte man biler for å delta i det franske Grand Prix.
Lionel Martin forlot Aston Martin i 1925, og i det påfølgende år gikk flere rike investorer inn med kapital i selskapet, inkludert Lord Charnwood, William S. Renwick og Augustus Bertelli. Disse tok kontrollen over selskapet og endret firmanavnet til dagens navn, Aston Martin, og flyttet produksjonen til Feltham. 1.5-liters konkurransesportsvogner var nå merkets spesialitet. Etter hvert ble disse bilene også utstyrt med kompressor.
I 1933 overtok skipsreder R. Gordon Sutherland kontrollen og beholdt den til andre verdenskrig var over.

Storhetstiden etter andre verdenskrig

Storhetstiden for Aston Martin startet etter at traktorfabrikken David Brown overtok bilmerket i 1947, samtidig med at de overtok Lagonda. Det var David Browns initialer som lå til grunn for at de fleste modeller siden gang har betegnelser som begynner på DB. 
Ut over i 1950-årene var Aston Martin det største engelske navnet i sportsbilracing, nest etter Jaguar. Ved inngangen til 1960-tallet lanserte Aston Martin en Formel 1-bil. Feilen var at den hadde frontmotor, mens alle andre var i ferd med å gå over til midtstilt motor. Aston Martin trakk seg fort ut av Formel 1 på da satsningen ble for kostbar. 
Merket oppnådde en helt særpreget status på 1960-tallet fordi det var dette merket folk forbandt med agent 007, James Bond. Også enkelte medlemmer av The Beatles bidro også til å styrke merkets status.

Økonomiske vanskeligheter

1970-tallet ble en anstrengt periode for Aston Martin. De skiftet eiere i 1972, 1975 og 1981, og først i 1987 ble tilstanden mer stabil da Ford gikk inn for å redde det tradisjonsrike og godt profilerte merket. Aston Martin gjorde et comeback i sportsbilracing på 1980-tallet, men man fikk ikke den ønskede oppmerksomheten, og da Jaguar gjorde det samme med mer PR-suksess på slutten av samme tiår, la Aston Martin racing på hylla.

Ford kjøper Aston Martin

På tross av Aston Martins berømmelse har selskapet til stadighet hatt økonomiske problemer, og selskapet ble reddet av Ford Motor Company, som kjøpte 75% av selskapet i 1986. I 1993 kjøpte Ford de resterende 25% av aksjene av Victor Gauntlett. Ford eide alle aksjene i selskapet frem til mars 2007 og Aston Martin var en del av Ford Premier Automotive Group, hvor også Jaguar, Land Rover og Volvo inngikk.

Aston Martin satser på racing for tredje gang

I desember 2003 annonserte Aston Martin at de fra og med 2005 nok en gang ville satse på racing. En ny divisjon ble etablert, kalt Aston Martin Racing. Denne divisjonen vil sammen med samarbeidspartneren Prodrive være ansvarlig for design, utvikling og ledelse for DBR9-programmet. DBR9 skal konkurrere i GT-klassen for sportsbiler, inkludert det verdensberømte 24-timersløpet i Le Mans.
Aston Martin tok sin første seier i FIA GT Championship i Bahrain 25. november 2005 med Aston Martin DBR9. Sjåførene var Christophe Bouchut og Antonio Garcia. De vant med 26 sekunder etter et tretimersløp. Dette var den første internasjonale seieren til teamet, men de har tidligere i september 2005 vunnet Le Mans Endurance Race ved Nurburgringen, Tyskland.

Ford selger Aston Martin

I mars 2007 ble det offentliggjort at Ford selger Aston Martin til en investorgruppe bestående av David Richards(racing), John Sinders og de to kuwaitiske investeringsselskapene Investment Dar og Adeem Investment Co. Ford vil fortsatt sitte igjen med en 15% andel av Aston Martin-aksjene etter salget.

Aston Martin og James Bond

Produsentene av James Bond mente at Aston Martin hadde den essensielle britiske glamouren og Aston Martin har dermed vært James Bonds bil i en rekke filmer. En sølvgrå DB5 var hans firmabil i Goldfinger (1964) og Thunderball (1965). I GoldenEye (1995) og Tomorrow Never Dies (1997) hadde han samme bil som privatbil. I filmen Quantum of Solace (2008) er Aston Martin DBS med. Deretter var det en periode med Lotus, og James Bond dukket igjen opp med en Aston Martin i Living Daylights (1987) i en grå Volante. I Die Another Day hadde James Bond en Vanquish under sitt opphold på Island. James Bond kjørte to forskjellige Aston Martin modeller i Casino Royale fra 2006 (DB5 og DBS). I biljaktscenen i Quantum Of Solace bruker James Bond nok en gang en Aston Martin DBS som han også brukte i Casino Royale.

Modeller

Aston Martins modellnavn kan være uforståelig for mange. Superbilene til Aston Martin bruker ofte navnet Vantage, mens cabrioleter bruker navnet Volante