Sven Oftedal

Oppvekst og utdanning

Sven Oftedal var sønn av redaktør og statsråd Lars Oftedal og Alice Stephansen 1877-1938.  Sammen med en yngre bror Christian Oftedal vokste han opp med familien i Stavanger.
Etter examen artium ved Stavanger katedralskole i 1923 dro Sven til Oslo for å studere medisin.  Både faren og farfaren med samme navn Lars Oftedal var politikere for Venstre, og det var derfor et sterkt brudd med familietradisjonen da Sven i 1927 22 år gammel ble et aktivt medlem i Arbeidernes ungdomsfylking.  I 1928 meldte han seg også inn i Det norske Arbeiderparti.
I studietiden var Oftedal engasjert som sekretær i Folkehelseforeningen og redigerte også tidsskriftet til foreningen.  Oftedal var i studietiden pasifist og nektet å gjøre militærtjeneste.
I 1929 giftet Oftedal seg med Laura Philippa Merete Ziesler.  Året etter fullførte han legeutdanningen.

Lokalpolitikeren

Etter studietiden og noen års sykehustjeneste etablerte Oftedal seg i 1933 som privatpraktiserende lege i hjembyen Stavanger.  Ett år senere blei han innvalgt som representant for Arbeiderpartiet til Stavanger bystyre.  Han satt også i skolestyret, helseråd, edruelighetsnemda og i bolignemda.
I 1937 ble Oftedal gjenvalgt til bystyret med størst stemmetall av samtlige innvalgte representanter.
Flere hendelser i utenrikspolitikken, både framveksten av det nasjonalsosialistiske Tyskland og Francos diktatur i Spania, fikk Oftedal til å forlate et pasifistisk syn.  Han ble formann i Spaniakomitéen i Stavanger.   Også avholdslaget Frisinn fikk dra nytte av Oftedals arbeidskapasitet.

Kringsfangenskap

Etter tysk okkupasjon av Norge i 1940 førte et engasjement i motstandsbevegelsen til at Oftedal i 1941 ble arrestert og sendt til Grini fangeleir.  Han ble løslatt, men ble arrestert igjen høsten 1942.  I februar 1943 ble han sendt til fangeleiren Sachsenhausen nord for Berlin.  Han kom dit som fange nummer 61451.
Oftedal ble lege på Ambulansen i Revier, sykehuset for fanger i leiren.  Ambulansen var en blanding av legevakt og diagnosestasjon, og Oftedal fikk myndighet til å legge inn fanger på sykehuset.  Under fangenskapet gjorde han en stor humanitær innsats for medfangene.
Leirfangene var spesielt utsatt for dysenteri og lungebetennelse.   Oftedal greide å oppnå tillatelse fra leirkommandanten til å skrive til Norges Røde Kors etter medisin til fangene.  Regelmessige medisinsendinger fra både Norge og Sverige reddet livet til svært mange fanger.
Etter ett års tjeneste på Ambulansen var Oftedal utslitt og måtte be om avløsning.  Han ble da flyttet til indremedisinsk avdeling i Revier.  Arbeidet med å hjelpe medfangene fortsatte der.  I Sachsenhausen satt han sammen med personer som senere skulle bli sentrale i norsk politisk liv etter 1945, blant annet Einar Gerhardsen og Halvard Lange.

Rikspolitikeren

Etter krigens slutt i 1945 reiste Oftedal til Nord-Norge for å hjelpe både egne landsmenn og russiske krigsfanger.
Oftedal var sosialminister i Einar Gerhardsens første regjering i 1945 og i Einar Gerhardsens andre regjering fra 1945 til 1948.  Han ble innvalgt på Stortinget for perioden 1945 til 1949 for Vest-Agder og Rogaland.
Hans tidlige død som følge av et hjerteinfarkt, hang trolig sammen med en kombinasjon av ettervirkninger av fangenskapet under krigen, og hardt arbeidspress som statsråd.
En byste av Oftedal er laget av kunstneren Per Palle Storm i 1950 og er plassert i Stavanger sentrum.  På sokkelen står innskriften «Legen, Kameraten, Mennesket».