Mariska Hargitay

Barndom

Mariska Magdolna Hargitay ble født 23. januar 1964 på St. John's Hospital i Santa Monica i California, som datter av skuespillerinnen og sexsymbolet Jayne Mansfield og den ungarske skuespilleren og kroppsbyggeren Mickey Hargitay. For- og mellomnavnet hennes er ungarsk og refererer til Maria Magdalena (Mariska er et diminutiv av Maria). Hargitay ble oppdratt i den romersk katolske tro. Hun har to eldre brødre, Miklós og Zoltán, og tre halvsøsken, Jayne Marie Mansfield og Antonio «Tony» Cimber (fra hennes mors første og tredje ekteskap) og Tina Hargitay (fra hennes fars første ekteskap).
Hargitays foreldre fikk innvilget skilsmisse i april 1963 i Juarez i Mexico, men fant sammen igjen noen måneder senere. Mansfield hevdet da at skilsmissen hadde vært ugyldig. I august 1964 tok forholdet igjen slutt, og Mansfield søkte om at den mexicanske skilsmissen skulle godkjennes i California. Noen uker senere giftet Mansfield seg med regissøren Matt Cimber, som hun hadde møtt da han regisserte henne i Buss stopp samme året. Den 29. juni 1967 ble Mansfield drept i en bilulykke på Route 90 på strekningen mellom Biloxi i Mississippi og New Orleans i Louisiana. Kjæresten hennes, advokaten Sam Brody, og sjåføren deres, den 19 år gamle Ronnie Harrison, ble også drept. Hargitay sov i baksetet sammen med brødrene Miklós og Zoltán, men alle tre barna slapp unna med mindre fysiske skader. Hargitay har heller ingen minner fra ulykken, og kun svært vage minner om sin mor.
Etter Mansfields død ble de tre søskene oppdratt av deres far og hans nye kone, Ellen Siano. Hargitay misliker å bli sammenlignet med sin mor og uttalte som 18 åring: «Min far var Mr. Universe, så det hadde vært artig for meg å bli Miss Universe.»
Hargitay studerte ved den katolske videregående skolen Marymount High School. Der var hun aktiv innen cheerleading, elevrådspolitikk, idrett og teater. Hun likte skuespill og søkte seg inn på UCLA etter å ha blitt uteksaminert i 1982. Samme året vant hun Miss Beverly Hills USA. I løpet av det første året på college fikk Hargitay flere små skuespilleroppdrag, og skaffet seg også en agent. Hun studerte ved UCLA School of Theater, Film and Television (der hun var medlem av Kappa Kappa Gamma), men sluttet før hun hadde fullført utdannelsen for å satse på skuespillerkarrieren.
Hargitay var med i teatergruppen Groundlings i Los Angeles. Improvisasjonslærerinnen hennes var Kathy Griffin. Griffin uttalte i et intervju: «Vi startet undervisningen, og i Groundlings læreplanen er en av de første øvelsene du gjør den klisjéaktige ‘tillitsleken’. Jeg fikk alle til å stå i en sirkel, med meg i midten, og så sa jeg at når du er på scenen, må du stole på motspillerne dine, spesielt når du improviserer. Dere kommer til å være der for hverandre, og de ​​kommer til å være der for deg. For eksempel: Jeg skal falle bakover, og vet at dere kommer til ta imot meg. Deretter falt jeg bakover, og ganske riktig ble jeg tatt imot. Alle lo litt nervøst, og så fikk de prøve en etter en. Da det ble Mariska Hargitays tur hadde vi allerede gjort det med ti eller elleve studenter, og de hadde åpenbart forstått poenget. Så var det Mariska sin tur. ‘Ok, Mariska, legg armene i kors foran deg, og fall forsiktig bakover’, sa jeg. Hun falt bakover og ingen tok imot henne. Hun falt rett på ræva. Jeg var skrekkslagen. Dette hadde aldri før skjedd i noen av timene mine.»

Karriere

Etter å ha vunnet Miss Beverly Hills USA i 1982, deltok Hargitay i Miss California USA. Hun kom på femteplass i kåringen. Julie Hayek, som vant, ble også kåret til Miss USA i 1983. I 1984 var Hargitay med i musikkvideoen til Ronnie Milsaps «She Loves My Car». Året etter spilte hun en liten rolle i skrekkomedien Ghoulies.
Hargitay uttalte i 1986 at hun aldri hadde vurdert å jobbe innen TV før hun ble tilbudt en rolle i dramaserien Downtown. I 1988 spilte hun en gjentagende gjesterolle som Carly Fixx i såpeoperaen Falcon Crest. Hun spilte rollen som politibetjent Angela Garcia i dramakomiserien Tequila and Bonetti i 1992, og hadde en gjesterolle i fjerde sesong av Seinfeld året etter. To år senere spilte Hargitay rollen som den sexy naboen Didi Edelstein i situasjonskomedien Can't Hurry Love, med Nancy McKeon i hovedrollen. I 1997 spilte Hargitay rollen som kriminalbetjent Nina Echeverria i dramaserien Prince Street. Hun hadde også en gjentagende gjesterolle som Cynthia Hooper i fjerde sesong av Akutten.
Hargitay har også spilt i en rekke andre TV-serier, inkludert Freddy's Nightmares, Ellen, All American Girl, Baywatch, Cracker, Gabriel's Fire, In the Heat of the Night, The Single Guy, Wiseguy og thirtysomething. Hun har også en av stemmene i videospillet True Crime: New York City fra 2005.
Hargitay spilte en liten rolle i Adjø Las Vegas fra 1995. Hun var også en midlertidig erstatter for Gabrielle Fitzpatrick i Mighty Morphin Power Rangers: The Movie, men scenen hennes ble slettet fra den ferdige filmen.
I januar 2007 deltok Hargitay og sønnen August i en Got Milk?-reklame.

Law & Order: Special Victims Unit

Utvelgelsen av de to hovedrollene til NBCs nye krimserie, Law & Order: Special Victims Unit, fant sted våren 1999. Seriens skaper, Dick Wolf, samt representanter for NBC og Studios USA var tilstede på de siste prøvespillingene, som foregikk på Rockefeller Center. I siste runden stod valget mellom seks personer. Til å spille den kvinnelige hovedrollen som kriminalbetjent Olivia Benson stod valget mellom Samantha Mathis, Reiko Aylesworth og Hargitay. Til å spille den mannlige hovedrollen som kriminalbetjent Elliot Stabler stod valget mellom Tim Matheson, John Slattery og Christopher Meloni. Hargitay og Meloni spilte mot hverandre i den siste runden. Etter at de forlot rommet var det et øyeblikks fullstendig stillhet, før Wolf utbrøt: «Vel, det er ingen tvil om hvem vi skal velge – Hargitay and Meloni.» Wolf mente at duoen hadde perfekt kjemi sammen, helt fra første gangen han så dem, og de var førstevalget hans. Garth Ancier, den daværende sjefen for NBC Entertainment, og resten av panelet var enige i dette. Hargitay tok opplæring som krisekonsulent for voldtektsofre for å forberede seg til rollen som Benson.
I 2006 tok Hargitay mammapermisjon fra serien de siste månedene hun var gravid, og ble midlertidig erstattet av Connie Nielsen.
Etter at den tiende sesongen av serien var fullført i mai 2009 gikk både Hargitays og Melonis kontrakter ut. På dette tidspunktet tjente de angivelig 375 000–385 000 dollar per episode. Under kontraktsforhandlingene i april forsøkte duoen å sikre seg en del av overskuddet fra serien, slik andre profilerte Law and Order-skuespillere hadde fått før dem. Det gikk rykter om at NBC truet med å erstatte dem, dersom de stod fast på dette kravet. To måneder senere ble det imidlertid annonsert at begge hadde fornyet kontrakten sin for ytterligere to år. Hargitay returnerte også til seriens tolvte sesong, og begynte innspillingen av disse episodene i juni og juli 2010. Den 14. mai 2011 ble Hargitay enig om en ny kontrakt for den 13. sesongen. Det ble imidlertid spekulert i om hun bare skulle være med i de første 13 episodene. Dette ble avkreftet av styrelederen i NBC, Bob Greenblatt, som i august opplyste at hun skulle være med i alle episodene denne sesongen.
Hargitay var også med i den 14. sesongen og uttalte til Harry Connick jr.: «Jeg kan ikke slutte i denne serien. Jeg har for mye moro til det.» Den 20. april 2012 signerte Hargitay en ny kontrakt med Universal Television om å spille i den 14. sesongen av Law & Order: SVU, med en lønn på 500 000 dollar per episode.

Privatliv

Hargitay snakker engelsk, ungarsk, spansk og italiensk. Dette har hun vist ved flere anledninger i TV-serien, for eksempel ved arrestasjoner og avhør av mistenkte som ikke snakker engelsk.
Hargitay giftet seg med skuespilleren Peter Hermann 28. august 2004 i Santa Barbara i California. De hadde møttes da han spilte en gjentagende gjesterolle i Law & Order: SVU, som forsvarsadvokaten Trevor Langan. Den 28. juni 2006 ble sønnen deres, August Miklos Friedrich Hermann, født ved keisersnitt. I april 2011 adopterte Hargitay og ektemannen Amaya Josephine, og var tilstede da hun ble født. I oktober samme året adopterte de Andrew Nicolas Hargitay Hermann, som hadde blitt født i midten av 2011.
Da hun vant Emmy-prisen 27. august 2006 takket Hargitay sin far for alt han hadde gjort for henne. Den 14. september, bare 17 dager senere, døde faren av myelomatose.i Los Angeles. Han ble 80 år gammel.

Helseproblemer

I slutten av desember 2008 fikk Hargitay en delvis kollapset lunge etter å ha utført et stunt under innspillingen av en episode av Law & Order: SVU. Hun ble operert i januar året etter og returnerte til arbeid kort tid senere. Den 3. mars samme året ble hun innlagt på sykehus med brystsmerter som følge av denne skaden. Det ble klart at hun sannsynligvis kom til å trenge flere operasjoner. Til tross for dette gikk hun bare glipp av én episode av denne sesongen.

Veldedig arbeid

I 2004 stiftet Hargitay organisasjonen Joyful Heart Foundation som jobber for å støtte personer som har blitt utsatt for seksuelle overgrep, vold i hjemmet og barnemishandling. Hargitay har fortalt at hun ble inspirert av sitt eget møte med en flokk delfiner som svømte rundt henne da hun var på Hawaii som 15-åring. Opplevelsen gav henne en dyptgripende åndelig følelse, og hun håpet å kunne dele denne med andre. Per november 2010 har Joyful Heart Foundation sendt over 5000 kvinner og barn på terapeutiske programmer i New York, Los Angeles og på Hawaii. Disse programmene kombinerer yoga, meditasjon, massasje, svømming med delfiner og skriving i dagbok. Hargitay har selv uttalt: «Jeg begynte å få fanbrev fra overlevende som følte en tilknytning til Olivia. I mange av disse brevene fortalte folk sine egne historier om misbruk - noen for aller første gang. Jeg husker at jeg fikk følelsen av at så mange levde isolert og med så mye skam, men det er overgriperen som burde føle skam. Jeg ønsket å finne en måte å hjelpe folk å ta tilbake livene sine på, og leve livet med en fornyet følelse av muligheter og håp. Og det er dette vi jobber for å få til hver dag hos Joyful Heart.» Ifølge Hargitay har organisasjonen per april 2011 samlet inn 20 millioner dollar og hjulpet rundt 5000 overlevende. En referanse til Joyful Heart Foundation er også inkludert i Law & Order: SVU ved at Hargitays rollefigur i sesong 13 begynte å bruke et smykke med to anheng som representerer organisasjonen.
Hargitay deltok i den 17. sesongen av NBCUniversals kampanje «The More You Know» i 2006. Hun deltok også i denne kampanjen våren 2009. Hun er æresmedlem i Multiple Myeloma Research Foundation.
Den 27. september 2011 donerte Hargitay 100 000 dollar til stipendiater til UCLA School of Theater, Film and Television.
I 2012 engasjerte Hargitay for resertifisering av Violence Against Women Act (VAWA).
Den 17. februar 2012 donerte Hargitay 35 800 dollar til Obama Victory Fund, det maksimale beløpet som er tillatt for én enkelt person.

I populærkulturen

Hargitays uvanlige navn er en populær frase i Mike Myers-filmen The Love Guru. Hovedpersonen i filmen hevder at det er en åndelig hilsen på hindi. Hargitay syntes det hele var svært morsomt og håpet at dette kunne lære folk å uttale navnet hennes riktig. Hun spilte også en liten rolle som seg selv i filmen.