Charlie Poole

Begynnelsen

Charlie Pooles familieforhold er bare delvis klarlagt. Familien var fattig, og dødeligheten var høy. På den tiden fikk barna i det landlige North Carolina lite eller ingen skolegang.
Både 1850 og 1853 er oppgitt som fødselsår for faren, John Philip Poole. Han arbeidet i et bomullsspinneri både i 1900 og 1910, viser folketellingene. Han fikk seg en kone med tilnavnet Betty, men hun døde kort etter, og John Philip Pooles annen kone hadde samme tilnavn. Betsy Ann (1850-1896) og Bettie Ellen (1850-1911) er nevnt som kandidater til tittelen Charlie Pooles mor. I 1900 hadde John Philip hatt ni barn. Åtte var i live. De fire eldste arbeidet, som faren, i et bomullsspinneri. Barnearbeid var vanlig på den tiden – ungene begynte å arbeide i 11–12-årsalderen eller før. Sammen med tre småsøsken var Charlie oppført med «no occupation».
På den tiden bodde familien Poole nær småbyen Franklinville i Randolph County, Nord-Carolina. Folketellingen i 1900 oppgir Charlie Pooles fødselsår til 1891, mens andre kilder oppgir 1892. I 1910 hadde John Philip Poole vært far til 13 barn, men bare åtte var i live, og bare moren og Charlies eldre bror Ralph kunne lese og skrive. Ved inngangen til voksen alder hadde Charlie Poole altså mistet fem av sine søsken eller halvsøsken, men faren var i live.

Læremestrene

Vi kjenner ikke mange lydopptak av musikken til Charlie Pooles forgjengere og læremestere. Derfor er det fortsatt usikkert om hvor mye han lærte av dem, og hvor mye som kan tilskrives hans egen fantasi og kreativitet – og i noen grad hvem som var hans læremestere. Alt som liten gutt fattet han en glødende interesse for musikk. Han spilte sine første akkorder på en hjemmegjort banjo. Noe senere fikk også han jobb i et bomullsspinneri, og nå kunne han spandere på seg en banjo til 1,50 dollar. Et uhell på baseball-banen – hvor den unge Charlie Poole var svært aktiv – ble skjebnesvangert: Han trodde han kunne ta imot en ball uten hanske, lukket hånden litt for tidlig – og fikk ødelagt tommelen og skadet hånden for resten av livet. Det satte sitt preg på hans senere banjospill.
Banjoen stammer fra Vest-Afrika. Den kom til USA via importen av slaver og ble plukket opp av hvite musikere i 1839 eller før. Randolph County ble tidlig et kraftsenter for banjospill, etter at Manley Reece rundt 1849 hadde konstruert en banjo. Omtrent samtidig ble minstrel-showene populære. Noe senere begynte lokale «string bands» å spille opp – med fele, banjo og gitar som de vanligste instrumentene – til dans i låver, parker og små forsamlingslokaler. Poole kan også ha lært noe ved å lytte til plater fra ragtime-banjoistene Vess Ossman (1868-1923) og Fred Van Eps (1878-1960), begge populære før 1. verdenskrig. Nettopp Van Eps er en av dem som har inspirert Poole. Van Eps og Ossman hørte hjemme i andre delstater. En fremtredende og legendarisk banjoist i området var Daner Gordon Johnson (1879-1955) – Charlie Pooles tremenning, lærer og mentor. Dessverre finnes ingen kjente opptak av hans musikk.

Familiemannen

Poole var gift to ganger. I 1911 giftet han seg med 17-åringen Maude Gibson. De fikk en sønn, James Clay Poole (12. desember 1912–15. juli 1968). Mannens rastløse reiselyst og drikkfeldighet gjorde at kona bad om skilsmisse etter bare et års tid.
       I 1918 flyttet Poole og Posey Rorrer til Spry (senere innlemmet i Eden). De to pleiet flere av Rorrers slektninger, som var hardt rammet av spanskesyken. Poole giftet seg så 11. desember 1920 med Rorrers søster Lou Emma Rorrer, som døde 11. desember 1967.

Arven

Om Charlie Poole ikke komponerte sangene selv, formet han dem i sitt eget bilde og brakte dem ut til et voksende publikum. De ble etter hvert innspilt av artister og grupper som Hank Williams, Bill Monroe, Flatt & Scruggs, Wade Mainer, The Stanley Brothers og dusinvis av andre innen oldtime, country, bluegrass og folk – og også av f.eks. Grateful Dead, The Band og John Mellencamp. Bluegrassfolket regner ofte Charlie Poole som en av sine forgjengere. Og nettsiden Blues Historiy har en Poole-biografi under rubrikken "Hillbilly blues"
En årlig Charlie Poole-festival har siden 1996 vært holdt i Pooles fødested Eden. Og Pooles musikk holdes i hevd av gruppen Kinney Rorrer & The New North Carolina Ramblers.