Ungdomspolitikk

Ungdomspolitikk er en fellesbetegnelse på politisk aktivitet blant ungdom, både organisert og uorganisert. De norske ungdomspartiene er egne organisasjoner, og er tilknyttet moderpartiet på samme måte som Senior- og studentorganisasjoner. Partiene fungerer som en rekrutterings- og skoleringsarena for moderpartiene. Flere av dagens toppolitikere har fortid i ungdomspartienes organ. Det største politiske ungdomspartiet i Norge per 2012 er AUF(Arbeidernes Ungdomsfylking) med 13200 medlemmer.

Skolevalg

Skolevalgene er et prøvevalg som viser frem norske skolelevers politiske temperatur fremfor det kommende valget. Skolevalgene er derfor en viktig del av både den politisk arenaen og det politiske arbeidet til ungdomspartiene. Ved å øke kunnskapen til fremtidige og førstegangsvelgere prøver de å fremme interesse for politiske saker og spørsmål. Ungdomspartiene fremmer sine meninger gjennom bruken av valgdebatter og/eller valgtorg.
I skoledebattene vil partienes representanter debatterer mot hverandre og for å fremme sine politiske meninger ovenfor et publikum, denne seansen vil bli kontrollert av en ordstyrer. Dette gjør at alle partiene får taletid og tilskuerne får en gjennomgang av alle partienes meninger om sentrale tema.
Hvor i valgtorgene setter ungdomspartiene opp sine egne «stands» som gjør det mulig for elevene og oppsøke partiene på egne premisser. På denne måten får elevene undersøke og spørre om spørsmål som opptar de. Partiene får i tillegg en mer direkte kontakt med velgerne som kan til økende medlemmer.

1890-1922

De norske ungdomspartiene kan spore sine røtter helt tilbake til 1890- og starten på 1900-tallet, og må sees i sammenheng med innføringen av parlamentarismen i 1884, og opprettelsen av de to første partiene Venstre og Høyre, samt en stadig voksende arbeiderbevegelse. De første foreningene dukket opp i de større byene som uavhengige lokalforeninger, eksempelvis Stavanger Konservative Ungdomsforening (av 1892) – en av Unge Høyres forløpere. Organisasjonsstrukturen liknet lite på dagens struktur, og var et løst sammensatt vev av organisasjoner med forholdsvis like politiske plattformer. Organisasjonene vi i dag kjenner som AUF, Unge Høyre og Unge Venstre var de ledende organisasjonene på begynnelsen av 1900-tallet.
Det daværende Norske Socialdemokratiske Ungdomsforbund (nåværende AUF) ble stiftet som landsforbund i 1903, Unge Venstre i 1909 og Unge Høyre i 1922. Ideologisk fulgte ungdomspartiene i moderpartiets fotspor, men tenderer til å befinne seg lengre ute på sine respektive politiske «fløyer». Eksempelvis har AUF holdt lengre på de klassiske sosialistiske trekkene, og definerer seg også den dag i dag som «demokratiske sosialister» foran «sosialdemokrater» – definisjonen innen Arbeiderpartiet .

1940-2011

Under den tyske okkupasjonen fra 1940-1945 ble alle de tradisjonelle politiske ungdomspartiene forbudt, og arkivene konfiskert. Blant annet Unge Venstres arkiv har aldri kommet til rette. Det norske motstykket til Hitlerjugend, NS Ungdomsfylking var den eneste politiske organisasjonen tilgjengelig for ungdom under okkupasjonen.
Ungdomspartienes tilknytning til moderpartiene vokste seg sterkere i løpet av 1900-tallet, og det nåværende Senterungdommen ble opprettet på initiativ på moderpartiet i 1949.
Organisasjonen oppsto ikke uavhengig, til forskjell fra AUF, Unge Høyre og Unge Venstre. 
I tiårene etter andre verdenskrig og frem til 1990-tallet vokste antallet medlemmer i ungdomspartiene drastisk, for så å synke igjen. På det meste registrerte Unge Høyre 40 000
medlemmer i 1970, sammenlignet med omkring 5 000 i dag. Den markante veksten avtok i de neste tiårene, og i dag er AUF den største organisasjonen, med omkring 13 000 medlemmer . 
De norske ungdomspartiene har siden begynnelsen av 2000-tallet igjen vært i vekst. Etter terrorangrepet på regjeringskvartalet og Utøya 22. juli 2011 har ungdomspartienes mediaeksponering økt, og dokumentarfilmen ”Til Ungdommen” har økt den allmenne interessen for ungdomspolitikk.

USA

Ungdomspolitikk i USA strekker helt tilbake til 1930. Da ble ungdommenes kongress dannet. I dag er organisasjonene bygd opp med et styre og en leder. Organisasjonene har som mål å representere og ivareta ungdommenes interesser i USA. Disse organisasjonene arbeider med å argumentere for saker som omhandler ungdom. De to ledende partiene i USA, Demokratene og Republikanerne er løst sammensatte partier, og typisk finner man ikke ungdomspartier i samme utstrekning som Europa.

Europa

Ungdomspolitikk har en lang historie i Europa, som i Norge oppsto de fleste landsdekkende partiene tidlig på 1900-tallet. Ungdomsforeningene orienterer seg etter den tradisjonelle venstre/høyre-aksen.
Av store politiske organer for ungdom i Europa kan United Kingdom Youth Parliament (Storbritannia) nevnes. Organet består av folkevalgte medlemmer i alderen 11 til 18 år. Organisasjonen ble opprettet i år 2000. De 600 medlemmene som velges skal representere synspunktene til ungdommer til det offentlige og andre tjenesteleverandører. Ved valget hvert år stemmer om lag 500 000 ungdommer.
Medlemmer av Youth Parliament velges årlig i alle deler av Storbritannia. Når de valgte medlemmene har møter med folk fra parlamentet, blir det organisert arrangementer, kampanjer, taler og sikrer at synspunktene til britisk ungdom blir lyttet til før beslutninger tas. Det viktigste for hvert enkelt medlem er å sørge for at de representerer synspunktene til de unge i sin valgkrets.