Polyneikes

Begravelsen

I Sofokles’ tragedie Antigone, fortsetter Polyneikes’ historie etter hans død. Kong Kreon, som ble konge etter Eteokles, bestemte seg for at Polyneikes ikke skulle bli begravet, noe som etter gresk skikk og religion var en stor vanære. Antigone, hans søster, utfordret Kreon ved å gravlegge broren likevel. Kreon dømte henne til døden til tross for at hun var forlovet med Kreons sønn Haimon. Antigones søster Ismene erklærte at hun hadde hjulpet Antigone og ønsket samme skjebne. Antigone ble levende begravd mens gudene, via den blinde profeten Tiresias, ga uttrykk for sin misnøye med Kreons beslutning. De overbeviste ham om å oppheve sin ordre. Han gikk da for å begrave Polyneikes selv, og ville slippe Antigone fri. Men hun hadde allerede hengt seg i stedet for å bli begravet levende. Da Kreon kom til graven der hun skulle dø, fant han også sønnen Haimon død ved siden av Antigone. Da Kreons kone, Eurydike fikk vite om deres død, tok hun også sitt eget liv.

I litteraturen

Historiene om de mytiske kongene i Theben, stridighetene mellom dem og gudene, og familiens forbannelse i flere slektsledd er omtalt hos en rekke av de antikke historikerne og poetene. Mest kjent i ettertiden er likevel versjonene som er gitt av de store tragedieforfatterne.

De syv mot Theben

Eteokles er hovedpersonen i dramaet De syv mot Theben av Aiskhylos. Dramaet beskriver situasjonen i Theben når de allierte kongshærene angriper. Stykket bygges opp mot det dramatiske høydepunktet når Eteokles og Polyneikes møtes i kamp og begge faller. I slutten av den tekstversjonen som er overlevert til vår tid reises konflikten om gravleggingen av brødrene. Kreon, den nye kongen, bestemmer at Eteokles skal begraves som konge, mens broren Polyneikes skal ligge ubegravet, noe som er svært vanærende innen den greske troen. Litteraturforskeren Albin Lesky mener dette er et tillegg som er skrevet til en senere oppsetning etter Aiskhylos’ død.

Oidipus i Kolonos

I Sofokles’ tragedie Oidipus i Kolonos har Polyneikes en rolle der han oppsøker sin blinde far Oidipus for å be om hans hjelp til å avsette Eteokles. Oidipus nekter, og han framfører sin forbannelse over sine sønner fordi de har jaget ham ut av Theben.

Antigone

Sofokles har også skrevet stykket Antigone hvor handlingen er lagt til hendelsene etter at Eteokles og Polyneikes er drept. Hovedtemaet er søsteren Antigones tross mot Kreon når hun selv begraver Polyneikes og sendes i døden på grunn av dette.

Fønikerinnene

Dramatikeren Evripides lar i stykket Fønikerinnene kampen mellom Eteokles og Polyneikes stå mens Oidipus og Iokaste fortsatt er i live. Stridstemaet om kongemakten i Theben er det samme, og forfatteren lar her kampen avgjøres med en avsluttende tvekamp mellom brødrene. Når begge dør i kampen tar Iokaste sitt eget liv, mens den blinde Oidipus legger ut på vandring ledsaget av datteren Antigone.

Hiketidene (De bønnfallende)

Evripides har skrevet dette dramaet om etterspillet etter kampen hvor Polyneikes’ svigerfar, kong Adrastos har innsett nederlaget og hvor han ber den athenske kong Thesevs om hjelp til å få  utlevert likene av de falne i Theben etter at Kreon har erklært at de ikke skal begraves. Tesevs klarer gjennom forhandlinger å få utlevert likene slik at deres mødre kan begrave dem.