Robin Hood

Robin Hood er en berømt, legendarisk skikkelse fra England. Hans eksistens har ikke kunnet påvises historisk, men det har vært gjort mange forsøk. 
Robin Hood sies å ha levd sammen med sine venner i skogen etter å ha blitt lyst fredløs for å ha opponert mot styresmaktene, spesielt presteskapet, skatteinnkreveren og sheriffen. Det fins flere fortellinger om det han skal ha utrettet. Han sies å ha vært dyktig i bruk av bue og andre våpen. I noen fortellinger forbindes han med en kjæreste fra høyere samfunnslag. Hun kalles vanligvis Marion, skjønt hun også noen ganger har blitt kalt Mary og Maud. Han støttet de undertrykte og fortsatte sin motstand mot øvrigheten. Det sies at han «stjal fra de rike og gav til de fattige». Disse trekkene er omstridte, men ideologisk modifisert gjennom tidene. Fortellingen har dermed appellert til folkemassene; han har vært sett på som en som kjempet mot urettferdighet og hjalp de svake.

Den virkelige Robin Hood?

Det har vært gjort mange forsøk på å finne bakgrunnen for skikkelsen Robin Hood. Fra mange hold har det blitt hevdet at han virkelig har levd. Fra andre hold har det motsatte blitt fremholdt. I den prestisjetunge Dictionary of National Biography har han en biografi som ene og alene er skrevet for å forklare at han aldri har eksistert. 
Det første kjente forsøket på å identifisere legendens Robin Hood med en virkelig person kom i Andrew de Wyntouns krønike over Skottlands historie frem til 1408, som ble ferdig i 1420. Der tidfestet han Robin Hood og Little John til 1283–1285, og plasserte dem i Inglewood og Barnsdale. 
Omkring tyve år senere skrev en annen skotte, Walter Bower, at han var en «berømt morder ... som den dumme befolkningen er så overordentlig glad i å hylle både i tragedie og komedie», og tidfestet ham til 1266. Dette plasserte Robin i en mulig historisk kontekst blant adelsmennene som ble fratatt sine rettigheter etter slaget ved Evesham i 1265. 
Den tredje kjente tidfestingen var det også en skotte som stod for, John Major. Han gav ut History of Greater Britain i 1521, og plasserte Robin Hood i årene 1193–1194, mens Rikard Løvehjerte var i fangenskap etter korstoget. 
Det ble ikke gitt noen begrunnelse eller henvisninger som støttet noen av de tre dateringene, men den siste ble etter hvert den mest aksepterte, og i den moderne formen av legenden er Robin Hood uløselig knyttet til Rikard Løvehjerte og Johan uten land, og Sherwoodskogen i Nottinghamshire ble allment akseptert som hans hjemsted; Barnsdale i South Yorkshire var lenge også regnet som et mulig sted, og i noen versjoner blandes de to slik at sheriffen av Nottingham opptrer i Barnsdale, et område hvor han ikke ville hatt noen myndighet.
I 1795 publiserte Joseph Ritson en meget innflytelsesrik edisjon av gamle Robin Hood-ballader,  Robin Hood: A collection of all the Ancient Poems Songs and Ballads now extant, relative to that celebrated Outlaw  I forordet presenterer han de kilder han har gjennomgått, og mente at den historiske Robin Hood var en mann ved navn Robert Fitzooth, som døde 18. november 1247.
I den senere tid har flere forskere prøvd å finne opprinnelsen til fortellingene, og noen har gått ut ifra at de kan være basert på flere ulike hendelser og elementer. Flere historikere tenker seg at Robin Hood ikke er basert på én person, men snarere på flere personer med lignende omstendigheter.
En interessant faktor er at man fra meget gammelt av, antagelig helt tilbake til hedensk tid, kjenner en festival som ble holdt i mai til ære for en slags ånd eller alv som var kjent som Robin Goodfellow. En lignende person omtales i fransk litteratur, der han kalles Robin de Bois, Robin fra skogene. Denne mytiske skikkelsen kan muligens være en del av opphavet.

Den litterære Robin Hood

Fra omkring regjeringstiden til Elizabeth I ble det skrevet teaterstykker om ham. Senere er han kjent som en viktig, litterær skikkelse. Det har blitt skrevet mange bøker om ham, også for barn. Han blir sett på som en velgjører som gjorde godt mot almuen og tuktet makthaverne. 
Særlig gjennom Walter Scotts Ivanhoe har han blitt et symbol på striden mellom angelsaksere og normannere.
Blant de mest utbredte moderne versjonene av Robin Hood-mytene kan regnes den amerikanske kunstneren Howard Pyles (1853–1911) Merry adventures of Robin Hood (1883), denne er utgitt flere ganger på norsk, både med og uten forfatterangivelse. Robin Hood (1950) av Rosemary Sutcliff er en gjenfortelling av Pyles tekst.