Joseph Hooker

Tidlige år

Hooker var født i Hadley i Massachusetts og var barnebarn av en kaptein i den amerikanske uavhengighetskrigen. Han startet skolegangen ved det lokale Hopkins Academy og ble uteksaminert fra United States Military Academy i 1837, rangert som nr. 29 av 50. Han fikk verv som fenrik i 1st U.S. Artillery. Hans første tjeneste var i Florida i den andre av seminolekrigene. Han deltok i den mexicansk-amerikanske krigen i staben til både Zachary Taylor og Winfield Scott. Hooker ble midlertidig forfremmet på grunn av hans stabslederskap og mot i felttogene i tre slag: Monterrey (til kaptein), National Bridge (major) og Chapultepec (oberstløytnant). Hans fremtidige rykte i hæren som jentefut begynte i Mexico, hvor lokale jenter henviste til ham som den «kjekke kapteinen».
Etter krigen tjente hans som assisterende generaladjutant i Pacific Division, men sa opp sitt verv i 1853. Hans militære rykte tok skade da han vitnet mot sin tidligere kommandant, general Scott, i krigsretten for ulydigheten til Gideon Johnson Pillow. Hooker slo seg ned i Sonoma County i California som bonde og landutvikler, men som en som var mer opptatt av veddemål og sprit enn av agrikultur. Huset hans finnes ennå i byen Sonoma. Mens han levde i Sonoma, stilte han til valg som representant for regionen i Californias lovgivende forsamling, men ble beseiret av James Bennett fra Santa Rosa. Han var ulykkelig og mislykket i sitt sivile liv, for i 1858 skrev han til krigsminister John B. Floyd for å be om at hans navn «skulle presenteres for president James Buchanan som kandidat til verv som oberstløynant,» men det kom ikke noe ut av hans forespørsel. Fra 1859 til 1861 hadde han verv som oberst i Californias milits.

Borgerkrigen

Hooker ba om et verv i begynnelsen av krigen, men hans første forespørsel ble avslått, muligens på grunn av at han var mislikt av Winfield Scott, hærens øverstkommanderende. Han måtte låne penger for å reise østover fra California. Etter at han bevitnet unionshærens nederlag i det første slaget ved Bull Run, skrev han et brev til president Abraham Lincoln hvor han klaget på den dårlige militære ledelsen av hæren, talte for sine egne kvalifikasjoner og ba igjen om et verv. Han ble utnevnt i august 1861 som brigadegeneral for frivillige med grad fra 17. mai. Han ledet en brigade, så en divisjon, rundt Washington, DC, som del av år organisere og trene den nye Army of the Potomac under generalmajor George B. McClellan.

1862

Hooker ledet 2. divisjon i III Corps i Peninsula-felttoget i 1862 og skaffet seg godt ry som kampleder som skikket seg godt og fant nøkkelpunktene på slagmarken. Han utmerket seg i slaget ved Williamsburg (han ble etter dette forfremmet til generalmajor den 5. mai 1862) og i syvdagersslaget. Han irriterte seg over den forsiktige strategien til McClellan og kritiserte åpent hans mislykkede forsøk på å ta Richmond. Hooker sa om sin kommandant at «han er ikke bare ikke en soldat, men han vet ikke hva det vil si å være soldat.» Peninsula-felttoget sementerte ytterligere to rykter om Hooker: Hans opptatthet av sine menns velvære og moral, og hans store konsum av alkohol i det sosiale liv, selv på slagmarken.
Da McClellans hær stoppet opp og ble inaktiv, ble Hooker overført til generalmajor John Popes Army of Virginia. Hans divisjon tjente først i dets III Corps under generalmajor Samuel P. Heintzelman, men Hooker overtok korpskommandoen den 6. september, etter Nord-Virginia-felttoget og det andre slaget ved Bull Run, et alvorlig nederlag for Nordstatene. Da Robert E. Lees Army of Northern Virginia beveget seg nordover og inn i Maryland, ble Hookers korps (nå kalt I Corps fra 12. september) returnert til Army of the Potomac, og han utmerket seg i slaget ved South Mountain og slaget ved Antietam. Ved Antietam satte hans korps i gang det første angrepet i den blodigste dagen i amerikansk historie og drev sørover inn i korpset til generalløytnant Stonewall Jackson hvor de kjempet hverandre til stillstand. Hooker som var aggressiv og inspirerende for sine menn, forlot slaget tidlig om morgenen med et sår i foten. Han hendet at slaget kunne ha vært en betydelig seier for Unionen dersom han hadde klart å bli værende på slagmarken, men general McClellans forsiktighet sviktet igjen de nordlige styrkene, og Lees mye mindre hær unnslapp ødeleggelse. President Lincolns tålmodighet var slutt, og han erstattet McClellan med generalmajor Ambrose Burnside.
Slaget ved Frederickburg i desember 1862 ble nok et nederlag for Unionen. Da han kom seg etter såret i foten, var hooker en kort stund leder for V Corps, men ble så forfremmet til ledelse av en «Grand Division». Denne enheten bestod av både III og V Corps. Hooker avvek fra Burnsides plan om å angripe de befestede høydene bak byen, siden han mente den var «latterlig». Hans Grand Division (særlig V Corps) ble påført alvorlige tapstall i fjorten håpløse angrep beordret av Burnside over Hookers protester. Burnside fulgte opp dette slaget med den ydmykende Mud March i januar, og Hookers kritikk av sin kommandant grenset til formell ulydighet. Han beskrev Burnside som et «vrak... av klønete offer». Burnside planla en hel utrenskning av sine underordnede, inkludert Hooker, og skrev et utkast til en ordre som skulle godkjennes av presidenten. Han hevdet at Hooker var «upassende til å inneha et viktig verv under en krise som den nåværende». Men Lincolns tålmodighet var igjen slutt, og han fjernet i stedet Burnside.

Chancellorsville

Hookers plan for våren og sommeren var både elegant og lovende. Hans planla først å sende sitt kavalerikorps dypt inn bak fienden for å forstyrre forsyningslinjene og distrahere ham fra hovedangrepet. Han skulle trenge Robert E. Lees mye mindre hær fast ved Fredericksburg, mens han skulle ta hoveddelen av Army of the Potomac på en flankemarsj for å angripe Lee i ryggen. Etter at han beseiret Lee, kunne han rykke frem for å ta Richmond. Uheldigvis for Hooker og Unionen var ikke utførelsen av planen like elegant som selve planen. Kavaleriraidet ble forsiktig gjennomført av dets kommandant, brigadegeneral George Stoneman, og han oppnådde ingen av sine målsettinger. Flankemarsjen gikk godt, noe som førte til en strategisk overraskelse, men Hooker mistet motet da de første rapportene om kontakt med fienden nådde ham den 1. mai 1863. I stedet for å trykke angressivt inn i ryggen på Lee, trakk han hæren tilbake rundt den lille landsbyen Chancellorsville hvor flere veier møttes, og han ventet på at Lee skulle angripe. Lee delte fryktløst sin mindre hær i to for å ta seg av begge delene av Hookers hær. Så delte han hæren igjen og sendte Stonewall Jacksons korps på sin egen flankemarsj og slo til mot Hookers utsatte høyre flanke og sendte Unionens XI Corps på flukt. Army of the Potomac gikk over i en ren defensiv modus og ble til slutt tvunget til å trekke seg tilbake.
Slaget ved Chancellorsville har blitt kalt «Lees perfekte slag» på grunn av hans evne til å beseire en mye større fiende gjennom fryktløse taktikker. Delvis kan Hookers nederlag skyldes på et livsfarlig møte med en kanonkule. Mens han stod på trammen til sitt hovedkvarter, traff prosjektilet en tresøyle som generalen lente seg mot, slo ham bevisstløs og satte ham ut av spill for resten av dagen. Til tross for at han var satt ut av spill, avslo han sterke oppfordringer om å overføre midlertidig kommando over hæren til sin nestkommanderende, generalmajor Darius N. Couch. Flere av hans underordnede generaler, inkludert Couch og generalmajor Henry Warner Slocum, stilte åpent spørsmål ved Hookers beslutning. Couch var så forferdet at han nektet å tjenestegjøre under Hooker igjen. Politiske vinder blåste kraftig i de følgende ukene ettersom generaler manøvrerte for å kaste Hooker eller posisjonere seg selv dersom Lincoln bestemte seg for å gjøre det på egen hånd.
Robert E. Lee startet igjen en invasjon av Nord, i juni 1863, og Lincoln oppfordret Hooker til å forfølge og beseire ham. Hookers innledende plan var å ta Richmond i stedet, men Lincoln la umiddelbart ned veto mot den idéen, derfor begynte Army of the Potomac å marsjere nordover i forsøk på å lokalisere Lees Army of Northern Virginia ettersom den beveget seg ned Shanandoah Valley inn i Pennsylvania. Hookers oppdrag var først å beskytte Washington, DC, og Baltimore og for det andre å avskjære og beseire Lee. Men Lincoln mistet den eventuelle gjenværende tilliten han hadde til Hooker. Da generalen begynte å krangle med hærens hovedkvarter over statusen til de defensive styrkene i Harpers Ferry, tilbød han impulsivt sin oppsigelse i protest, noe som raskt ble akseptert av Lincoln og øverstkommanderende Henry Wager Halleck. 28. juni, tre dager før slaget ved Gettysburg, ble Hooker erstattet av generalmajor George Meade. Hooker ble takket av kongressen for hans rolle i starten av Gettysburg-felttoget, men æren gikk til Meade.

Den vestlige krigsskueplassen

Hookers militære karriere tok ikke slutt med hans svake prestasjoner sommeren 1863. Han fikk tilbake sitt rykte som en solid kommandant da han ble overført med XI og XII Corps fra Army of the Potomac vestover for å forsterke Army of the Cumberland rundt Chattanooga. Hooker hadde ledelsen i slaget ved Lookout Mountain og spilte en viktig rolle i generalløytnant Ulysses S. Grants store seier i det tredje slaget ved Chattanooga. Han ble midlertidig generalmjor i den regulære hæren på grunn av hans suksess ved Chattanooga, men han ble skuffet da han oppdaget at Grants offisielle rapport fra slaget krediterte sin venns, William Tecumseh Sherman, bidrag over Hookers.
Hooker ldet sitt korps (nå kalt XX Corps) på kompetent vis i Atlanta-felttoget under Sherman i 1864, men ba om å bli avløst før byen ble tatt på grunn av sin misnøye med forfremmelsen av generalmajor Oliver O. Howard til å lede Army of the Tennessee da generalmajor James B. McPherson døde. Ikke bare hadde Hooker lengre fartstid enn Howard, men han la også en god del av skylden på Howard for sitt nederlag ved Chancellorsville. Howard hadde ledet XI Corps som tok hovedstøyten av Jacksons flankeangrep. Hookers biograf rapporterte at der var tallrike fortellinger som indikerer at Abraham Lincoln forsøkte å overstyre Sherman og oppfordret ham til å la Hooker bli utnevnt til å lede Army of the Tennessee, men Sherman truet med å trekke seg dersom presidenten insisterte. Men på grunn av «opplagte hull» i de offisielle nedtegnelsene fra krigen, kan ikke fortellingen verifiseres. 
Etter at han forlot Georgia ledet Hooker Northern Department som bestod av statene Michigan, Ohio, Indiana og Illinois, fra hovedkvarteret i Cincinnati i Ohio fra 1. oktober 1864 frem til krigen tok slutt. Mens han var i Cincinnati giftet han seg med Olivia Groesbeck, søster til kongressmannen William S. Groesbeck.