Den russisk-ortodokse utenlandskirke

Historie

Den russisk-ortodokse utenlandskirke ble grunnlagt av eparker (biskoper) som på 1920-tallet hadde flykta fra Den røde armé og senere fra Sovjetunionens undertrykkelse og forfølgelse av kristne. I 1920 møttes 34 russisk-ortodokse eparker hos den økumeniske patriark i Konstantinopel for å rådføre seg, blant disse flere flykta eparker fra Russland, eparkene fra Nord-Amerika, Vest-Europa, Beijing og Harbin samt Vladivostok (som fremdeles var under den kvite arméens kontroll). Rådet valgte metropolitten av Kiev, Antonius Khrapovitskij, til sin leder. På invitasjon fra patriarken av Serbia flytta rådet i 1921 til Jugoslavia, der det i august 1922 bestemte seg for å etablere en eksil-synode. Etter at samtalene med patriarkatets administrasjon i Moskva ikke førte frem og patriarkens stedfortreder Sergius Stragorodskij hadde erklært den russisk-ortodokse kirkens loyalitet til den sovjetiske regjeringen, brøt synoden i 1927 kontakten med Moskva-patriarkatet.
Den russisk-ortodokse utenlandskirke har aldri sett på sin egen grunnleggelse som en splittelse av den russisk-ortodokse kirke, men oppfatta seg selv som en del av denne, i en tid da patriarkatets handlingsfrihet var innskrenka gjennom styresmaktene i Sovjetunionen. De legitimerte sin grunnleggelse med «dekret 362» som patriark Tikhon av Moskva hadde forfatta i 1920, der han oppfordra alle eparker som kom til å miste kontakten med kirkens administrasjon, til å organisere et kirkelig samarbeidsorgan i samarbeid med andre slike eparker. Den gjenværende patriarkatsadministrasjonen i Moskva anerkjente derimot ikke utenlandskirken, og avsatte dens eparker, men ble i sin tur beskyldt av utenlandskirken for å være infiltrert av KGB. Den økumeniske patriark opprettholdt imidlertid sin anerkjennelse av Moskva-patriarkatet, slik at den russisk-ortodokse utenlandskirken bare var i kommunion med patriarken av Serbia og Jerusalem (i tillegg bestod det fra 1994 til 2006 kommunion med flere gammelkalendariske protestkirker i bl.a. Hellas og Romania).
Utenlandskirkens sete ble i 1946 flytta til München. Fra 1950 har hovedsetet vært i New York.
Den russisk-ortodokse utenlandskirkas forhold til den ortodokse kirke i Amerika har vært anstrengt og til tider prega av konkurranse og fiendtlighet. Begge kirkene hadde brutt med Moskva-patriarkatet, men den amerikanske ville ikke alltid anerkjenne utenlandskirkas overhøyhet. Spenningen ble forsterka av at begge eksilkirkenes tilnærming til Moskva-patriarkatet skjedde med ulik hastighet (den amerikanske kirka ble anerkjent av Moskva allerede i 1970). Av de amerikanske menighetene har flere «bytta side» fra 1950- til 90-tallet, såvel fra utenlands- til den amerikanske kirka som motsatt vei.
Primas Laurus Škurla begynte nye forhandlinger med Moskva-patriarkatet om en gjenforening av kirkene. Gjenopprettelsen av full kommunion ble undertegna av patriark Aleksej II av Moskva og primas Laurus i Frelseren Kristus-katedralen i Moskva den 17. mai 2007. Utenlandskirka fikk dermed status som en autonom kirke underlagt Moskva-patriarkatet. I en rekke land opprettholder begge kirkene egne eparkier, men forholdet mellom disse er stort sett vennskapelig.
Gjenforeningen med Moskva-patriarkatet førte i sin tur til protester fra enkelte biskoper i utenlandskirka. Det ble grunnlagt flere konkurrerende kirker (som den russisk-ortodokse kirke i eksil og lignende navn), men ingen av disse ser ut til å ha særlig mange medlemmer.