Walter Lord

Tidlig liv

Lord ble født i Baltimore, Maryland som sønn av John Walterhouse Lord og Henrietta (født Hoffman) i 1917. Hans far, som var advokat, døde da Lord var bare tre år gammel. Lords bestefar, Richard Curzon Hoffman, var president i Baltimore Steam Packet Line («Old Bay Line»), et dampskipselskap på 1890-tallet.
I juli 1926, i en alder av ni år, reiste Lord over Atlanterhavet, fra New York til Southampton og Cherbourg, på RMS «Olympic»,«Titanic»s søsterskip. Etter videregående skole i Baltimore studerte han historie ved Universitetet i Princeton og ble uteksaminert i 1939. Lord ble deretter immatrikulert ved Yale Law School, men avbrøt studiene for å slutte seg til den amerikanske hæren etter angrepet på Pearl Harbor i 1941. Under den andre verdenskrig ble han i 1942 utplassert ved etterretningsbyrået Office of Strategic Services (OSS) i London og senere i Paris som en «kodeknekker». Han ble ved byrået til krigen sluttet i 1945. Etterpå vendte Lord tilbake til Yale, hvor han tok en juridisk embetseksamen.

Karriere

Lord skrev, eller redigerte og kommenterte, elleve bestselgende bøker i så ulike emner som om angrepet på Pearl Harbor (Day of Infamy, 1957), slaget ved Midway (Incredible Victory, 1967), slaget ved Alamo (A Time to Stand, 1961), slaget ved Baltimore i 1814 (The Dawn's Early Light,1972), utforskingen av Arktis (Peary to the Pole, 1963), USA i tiden før den første verdenskrig (The Good Years, 1960), om de allierte etterretningsarbeid i Coastwatchers i Stillehavet (Lonely Vigil, 1977), og om borgerrettsbevegelsen i USA (The Past That Would Not Die, 1965)
Kort tid etter å ha begynt å arbeide som tekstforfatter for reklamebyrået J. Walter Thompson i New York City utga Lord boken The Fremantle Diary, redigert og kommentert fra dagbøkene til Arthur Fremantle, en britiske offiser og sympatisør med de konfødererte (sørstatene under den amerikanske borgerkrigen), og som turnerte i sørstatene i tre måneder i 1863. Det ble en mild, men overraskende boksuksess i 1954 mens han samtidig var i ferd med å fullføre A Night to Remember, boken om «Titanic»s forlis.
A Night to Remember ble en bestselger i 1955 og boken ble filmatisert til en populær britisk film av samme tittel i 1958, på norsk titulert som Titanics undergang. Lord var rådgiver for filmen. For boken hadde Lord sporet opp og intervjuet 63 overlevende fra «Titanic»s forlis, og skrev en dramatisk fortelling som utfoldet seg minutt-for-minutt om oseandamperen som forliste under sin jomfrutur. Hans kunnskap om katastrofen fikk betydelig anerkjennelse, og han holdt jevnlig foredrag ved Titanics historiske samfunn. I sine siste år skrev Lord ytterligere en bok «Titanic» titulert The Night Lives On: Thoughts, Theories and Revelations about the Titanic, utgitt i 1986. I det neste tiåret fungerte Lord som konsulent til filmregissør James Cameron under hans arbeid med å filme Titanic (1997). Den oppfølgende dokumentarfilmen til Camerons dramafilm, Ghosts of the Abyss (2003), ble også en Lords bidrag behørig markert.

Død

Lord var ungkar hele sitt liv. Han døde i en alder av 84 år den 19. mai 2002 i sitt hjem på Manhattan etter en lang kamp mot Parkinsons sykdom. Historikeren David McCullough uttalte ved hans død at «Han var en av de mest sjenerøse og godhjertede mennesker jeg noen sinne har kjent, og når jeg hadde stjerner i øynene og ønsket å bli forfatter, var han en stor hjelp. Jeg vil alltid stå i gjeld til ham.»
Lord er gravlagt familien på morssidens sted ved den historiske gravlunden Green Mount Cemetery i Baltimore. Hans grav er markert ved en marmorbenk som lister titlene på hans bøker.

Biografi

I 2009 redigerte og utga Jenny Lawrence biografien The Way It Was: Walter Lord on His Life and Books. På slutten av 1980-tallet hadde Lawrence spilt inn timer med intervjuer som hun hadde gjort med Lord hvor han diskuterte sitt forfatterskap og liv. Etter kapitlene om hans første år i Baltimore og opp til hans tid i etterretningsbyrået OSS i London og Paris, er hvert kapittel viet til hans forskning og skrivingen av hver bok.