Edward Aveling

Tidlige år

Edward Aveling ble født den 29. november 1849 i Stoke Newington som det femte av åtte barn av Thomas William Baxter Aveling (1815–1884), en kongregasjonalistiske prest, og hans hustru Mary Ann (død 1877), datter av bonden og vertshuseieren Thomas Goodall i Wisbech, Cambridgeshire.
Aveling gikk på skole i Taunton i Somerset, og i 1867 begynte han å studere medisin ved University College London og tok eksamen med BSc i 1870. Han begynte deretter å undervise i biologi og forelese i vitenskap ved King's College London, men ble fratatt muligheten til forfremmelse grunnet sin ateisme og venstreradikale synspunkter. Han begynte isteden å undervise i biologi og anatomi ved Royal London Hospital, noe som varte fram til 1882.
Han bidro med flere artikler om vitenskapelige emner i Charles Bradlaughs magasin The National Reformer, og skrev en bok om utviklingslæren med tittelen The Student's Darwin (1881). Hans offentlig erklærte ateisme førte igjen til at han mistet stillingen ved London Hospital. I 1881 møtte han Charles Darwin og hadde en rekke lange møter med ham hvor de diskuterte vitenskap og religion. Aveling utga en bok om disse diskusjonene med tittelen The Religious Views of Charles Darwin, og utløste en kontrovers ved å hevde i denne boken at Darwin var ateist. Han medlem av National Secular Society hvor han blant annet ble kjent med Annie Besant.
Aveling giftet seg med arvingen Isabel Campbell Frank den 30. juli 1872, men ekteskapet varte kun i to år før de ble separert, som det heter, i all fordragelighet. I henhold til Aveling var årsaken til at de gikk fra hverandre var at hans hustru ikke kunne holde ut hans ateisme, men det ble sagt at Aveling hadde giftet seg for hennes penger.
I 1880 holdt Aveling over et hundre forelesninger om fritenkning og ble gjort til visepresident av National Secular Society. Han redigerte det sekulære humanistiske magasinet The Freethinker da dets redaktør og grunnlegger, George William Foote, ble satt i fengsel for blasfemi i 1883.
Annie Besant organiserte en rekke med søndagsforedrag for ham om vitenskap og religion over hele England. Aveling hjalp også Bradlaugh i hans kamp om å bli anerkjent i det britiske parlamentet etter at han i 1880 ble innvalgt som representant fra Northampton. Besant introduserte Aveling for Henry Hyndman, lederen av Den sosialdemokratiske føderasjon. I november 1882 stilte han til valg ved School Board of London, og ble innvalgt etter at både National Secular Society og Den sosialdemokratiske føderasjon hadde støttet ham i valgkampen. Avelings politiske kampsak var gratis grunnskole for arbeiderklassen. Etter å ha erklært seg som marxist, var imidlertid vennskapet med Bradlaugh over, og han trakk seg som medlem av National Secular Society.

Dramatiker

Under pseudonymet Alec Nelson skrev Aveling en rekke suksessfulle skuespill, inkludert en tilpasning av Nathaniel Hawthornes romantiske roman The Scarlet Letter (1850). Det hadde premiere i London i mai 1888, og ved august overvåket han oppsettingen av ulike stykker i New York, Chicago, og i ordene til Engels, «Gud vet hvor ellers».

Senere liv, død og ettermæle

I 1897 forlot Aveling sin samboer Eleanor Marx og den 8. juni det samme året giftet han seg i hemmelighet med en skuespiller, Eva Frye, under navnet «Alec Nelson», hans pseudonym som dramatiker. Da han ble rammet av nefropati, en nyresykdom, kom han tilbake til Eleanor Marx. Etter at hun hadde pleiet ham for en tid begikk hun selvmord ved gift 43 år gammel, hovedsakelig grunnet fortvilelsen over hans utroskap som ble avslørt for henne i avisen News of the World. Aveling døde fire måneder senere, den 2. august 1898 i Battersea fra nyresykdommen. Han var 48 år gammel og ble kremert ved Woking krematorium i Surrey tre dager senere.
Aveling var mislikt av mange sine samtidige for hans tendens til å låne penger av alle sammen. En biograf av Eleanor Marx skrev i 1976 at sannheten at Aveling var i seg selv noe av en optisk illusjon: sett i et lys kunne han bli opplevd som en slapp, sorgløs, men i og for seg grunnleggende sunn; i et annet lys som en rendyrket kjeltring. Hva som ikke var til unngå uansett vinkel var hans evige hang til å låne penger… tidvis å tømme fullstendig de han lånte fra, enten de var rike eller fattige. Selv om han hadde utallige nære forhold til andre kvinner, er det ikke kjent at han ble far til noen barn.