Elvira Madigan

Barndom

Hedvigs mor, Eleonora (Laura) Cecilie Christine Marie Olsen, kom fra Finland, men foreldrene var norske: morfaren var linedanser, skuespiller og gymnastikklærer Olaj Elias Olsen (1819–1862), mormorens navn var Anne Marie Olsen (født 1816). Hedvigs far, danske Frederik Jensen, var akrobat ved samme sirkus som Eleonora var linedanser ved, Cirque du Nord.
Faren døde et par år etter at Hedvig («Elvira Madigan») var født, og moren sto alene igjen med datteren. Moren arbeidet på dette tidspunkt i sirkuset Cirque François Loisset der også amerikaneren John Madigan fra Indiana var tilknyttet. De ble et par, men giftet seg først i Bergen 1892. Han var parforserytter og lærte Hedvig å ri. Hun debuterte ved sirkuset som femåring.

Sirkusprinsesse

I 1879 grunnla John Madigan og Eleonora Olsen sitt eget lille sirkus, Cirkus Madigan. Hedvig og en stesøster opptrådte som linedansere under navnet «søstrene Elvira og Gisella Madigan». Sirkuset turnerte i Skandinavia og kom i 1886 til Tivoli i København. Her opptrådte de for kong Christian IX, som premierte dem med et gullkors. Sirkuset med de to linedanserne fikk stor suksess og opptrådte over det meste av Europa, i Paris, London, Berlin, Brussel, Amsterdam og Odessa. I 1888 kom sirkuset til Kristianstad i Skåne, der den svenske adelsmannen og løytnanten av det Skånska Dragonregementet Sixten Sparre kom for å overvære forestillingen. Han ble straks så betatt av den unge Hedvig at han kom tilbake nesten hver kveld, og igjen den følgende sommer, da sirkuset var i Ljungbyhed. De innledet et forhold som  måtte holdes hemmelig både for Hedvigs mor og stefar, såvel som for Sixtens kone, ettersom han allerede var gift og hadde to barn.

Gravsted

Paret er begravet på Landet Kirkegård. Det er satt opp et minnesmerke i Nørreskov, der de ble funnet døde. De opprinnelige gravstenene fra 1889 hadde ulike farver, Hedvigs var hvit og Sixtens gråsort. På 75-årsdagen i 1964 ble de skiftet ut med en stor gravsten, som også oppga Hedvigs kunstnernavn, Elvira Madigan. I 1999 ble området renovert og de gamle gravstenene igjen tatt i bruk, men nå vendt mot øst. Dessuten ble det satt opp en minneplate med ordene:
ELVIRA MADIGAN og SIXTEN SPARRE

På dette sted begravedes lørdag den 27. juli 1889 linedanserinden Hedvig Jensen, bedre kendt som Elvira Madigan, og den svenske løjtnant Sixten Sparre.

Parret var nogle dage forinden blevet fundet døde i Nørreskov få km herfra efter forsvinden og flugt fra Sverige. Her havde hun været stjerneartist i sin stedfader John Madigans cirkus, hvor Sixten Sparre havde set hende og var blevet forelsket i hende. 

Uden forældrenes viden havde Elvira Madigan og Sixten Sparre haft brevkontakt et års tid. I juni 1889 forlod hun cirkus under dets ophold i Sundsvall og flygtede med Sixten Sparre til Danmark. Efter en måned i Svendborg rejste de to den 15. juli til Taasinge, hvor de lejede sig ind i et hus i Troense. 

Da parrets kærlighedshistorie ikke havde nogen fremtid for sig, endte flugten til Taasinge nogle dage senere tragisk med, at han under en udflugt i Nørreskoven med sin tjenesterevolver skød hende og sig selv. Hun blev 21 år, han 35. 

Begravelsen blev forrettet af sognepræst Vilhelm Schousboe i nærvær af et stort følge. 

Hedvig Antoinette Isabella Eleonore Jensen blev født den 4. december 1867 i Flensborg som datter af artisterne Frederik Jensen og Eleonora (kaldet Laura) Cecilia Christina Maria Olsen. Først i 1892 giftede moderen sig med John Madigan.

Film

Historien danner bakgrunn for flere filmer. Mozarts Klaverkonsert nr. 21 i C-dur, hvis annen sats ble benyttet i den svenske filmen fra 1967, kalles nå iblant Elvira Madigan.

Skillingsvisa «Elvira Madigan»

Det finnes flere skillingsviser basert på historien om henne. Redaktør Johan Lindström Saxon fra Sundsvall i Sverige har skrevet den som er mest kjent. Han hevdet også å ha møtt Elvira Madigan, da Sirkus Madigan hadde vært i Sundsvall. Saxon trykket visa på sitt eget trykkeri i Sundsvall i 1889. Melodien, som er velkjent og brukes på andre skillingsviser, hadde Saxon hørt på marknad i Närke. Første opplaget på skillingsvisa om Elvira Madigan var på 30 000 eksemplarer, og den ble en kjempesuksess over hele Norden. Den er innspilt på platen Frem fra Glemselen kap. 4 med Rita Engebretsen.