Secret of Mana

Spillmekanismer

Som de aller fleste konsollrollespill på sin tid spilles Secret of Mana fra et fugleperspektiv hvor man styrer karakterene på et
todimensjonalt landskap. Man begynner spillet som helten, og får etter kort tid også muligheten til å styre ytterlige karakterer, jenta og alven. Man kan når som helst bytte mellom hvilken karakter man vil kontrollere; de to øvrige blir da automatisk styrt av den kunstige intelligensen. Det er også mulighet for å spille to eller tre spillere samtidig.
Hver karakter har sine styrker og svakheter. Helten har ikke evnen til å bruke magi, men er en dyktig kriger og mestrer våpenet sitt best. Jenta er en habil kriger og har også muligheten til å helbrede ved hjelp av magi. Alven er den fysisk svakeste av de tre, men kan bruke kampmagi. Man får erfaringspoeng ved å bekjempe fiender; hver karakter kan øke sitt nivå med tilstrekkelige erfaringspoeng . For hvert nivå man går opp blir karakteren sterkere, gjør mer skade og får fler helsepoeng. Trioen kan overnatte i vertshus som man finner i byene for å gjenvinne helse og magipoeng, eller de kan bruke gjenstander man får kjøpt i butikker rundt om i spillet.
Her får man også kjøpt klær og rustninger.
Kampene foregår i sanntid. Etter man svinger våpenet må man vente en kort stund før karakteren kan angripe med full styrke igjen. Man kan også lade opp til et ekstra kraftig angrep ved å holde inne Y-knappen. Det er åtte våpen tilgjengelig i spillet totalt:
sverd, spyd, bue, øks, bumerang, kamphansker, pisk, og kastespyd. Med unntak av sverdet kan alle oppgraderes åtte ganger. Våpen kan oppgraderes ved bruk av såkalte "Weapon Orbs" som man som oftest får etter å ha beseiret en boss.
Magi i Secret of Mana fungerer på lignende vis. For å bruke magi må karakterene finne magiske ånder kjent som "Elementals" i spillet. De åtte forskjellige åndene representerer elementene (ild, vann, luft, etc.), og alle gir spilleren tilgang på ulike magiske formler. Styrken på magien defineres av karakterens nivå samt hvilket nivå elementæråndene er på. Elementæråndene øker i nivå ut ifra hvor ofte man bruker dem.

Scenario

Historien utspiller seg i en fiktiv verden utenom noen spesifikk tidsepoke. Det har utspilt seg en episk krig mellom verden og de guddommelige Mana-beistene angående bruken av mana som blir brukt til å drive Manafortet, et flygende krigsskip. I denne krigen ødela en helt Manafortet ved å bruke kraften i det legendariske Manasverdet og skapte fred i verden.

Hendelsesforløp

Tre unge gutter fra den lille landsbyen Potos er ute og leker ved en foss hvor det ryktes at en gammel skatt befinner seg. En av guttene, protagonisten, mister balansen og faller ned i en innsjø under fossen. Her finner han et rustent sverd kilt fast i berget; ledet av hviskende stemmer drar han opp sverdet uvitende om at det har beskyttet landet mot monstre og onde krefter.
Landsbybeboerne ser det som et ille jærtegn og forviser gutten fra landsbyen for evig tid. En aldrende ridder ved navn Jema kjenner igjen klingen som det legendariske Manasverdet og overbeviser gutten om at han må besøke de åtte manatemplene for å lade opp dets energi.
På hans reise møter han en liten alv med hukommelsestap og datteren til en adelsmann fra byen Pandora. Alven prøver først å lure helten for penger, men slår etterhvert følge med ham i håp om å få tilbake hukommelsen sin, Jenta blir med helten for å lete etter hennes store kjærlighet, Dyluck, en offiser i Pandoras hær som har forsvunnet sporløst. På deres reise blir trioen forfulgt av Imperiumet som ønsker å få fatt i de åtte manafrøene som befinner seg i manatemplene for å gjenreise Manafortet. Det Imperiumets keiser og hans medhjelpere ikke vet, er at de blir manipulert av den onde trollmannen Thanatos som forsøker å ta kontroll over verden. Ved hjelp av magiske krefter holder Thanatos innbyggerne i Pandora i transe og bortfører Dyluck samt en jente ved navn Phanna i håp om å bruke en av kroppene deres, ettersom hans egen er iferd med å bli ødelagt.
Thanatos: For ages I have been searching...for a human with the power to conquer this world... ...one born in the shadow of darkness, and raised in the light of Mana. Dyluck is the one. I cannot wait any longer. My body has grown weak! It is time! Using his body I will take the Mana Fortress, and rule the world!
Imperiumet får etterhvert tak i alle de åtte manafrøene, men blir dolket i ryggen av Thanatos som myrder Keiseren og hans menn og tar kontroll over Manafortet. Helten og hans venner reiser så til Pure Lands for å finne Manatreet, senteret for verdens livsenergi. Thanatos forutser dette og ødelegger Manatreet. Det ødelagte treet snakker til heltene like før det svinner hen og forteller at en gigantisk skapning, Manabeistet, snart vil bli tilkalt for å bekjempe Manafortet. Dessverre har Manabeistet ingen kontroll over sin vrede og vil sannsynligvis ødelegge hele verden.
Mana Tree: The Mana Fortress is using up most of the world's Mana. Soon all the beasts of will be transformed into one giant creature. Only the great Mana Beast can bring back Mana. But the Beast has little control over its rage. If it were to attack the fortress, the world would be finished.
Trioen flyr til Manafortet og konfronterer Thanatos som skal til å overføre sin sjel til Dylucks kropp. Med sine siste krefter advarer Dyluck helten om at Thanatos har solgt sjelen sin til underverdenen og må fratas kontrollen over Manafortet. Dyluck tar deretter sitt eget liv for å hindre Thanatos tilgang på kroppen hans. Helten greier til slutt å bekjempe Thanatos, for deretter å måtte møte Manabeistet. Helten er motvillig til å drepe Manabeistet, men blir til slutt overtalt av sine venner.
Etter en episk kamp beseirer trioen Manabeistet, og ved spillets slutt returnerer helten Manasverdet til innsjøen ved Potos hvor det ble funnet.
Helten: ...I can't... I won't hurt a Mana Beast! I can't! They are only trying to restore Mana! And......sprite! If you use up all your Mana power, you'll disappear!

Utvikling

Secret of Mana ble regissert og designet av Kōichi Ishii. Spillet ble hovedsakelig programmert av Nasir Gebelli og produsert av Square-veteran Hiromichi Tanaka. Etter å ha jobbet på Final Fantasy III ville Tanaka designe et reollespill som hadde et mer interaktivt kampsystem i sanntid. Siden dette ikke lot seg gjøre på det mer tradisjonelle Final Fantasy IV ble han med i teamet bak Secret of Mana. Spillet skulle opprinnelig slippes til SNES CD, en CD-ROM-basert oppgradering til SNES. Etter at det ble klart at SNES CD ble skrinlagt (prosjektet, som var et samarbeid mellom Sony og Nintendo, skulle senere utvikle seg til å bli Sony PlayStation) måtte spillet endres betraktelig for å få plass på en spillkassett.
Den engelske oversettelsen av Secret of Mana ble gjort på bare 30 dager, bare noen få uker etter den Japanske slippdatoen. Grunnen til den raske oversettelsen var sannsynligvis for å rekke feriesesongen i Nord-Amerika. Ifølge oversetter Ted Woolsey ble store deler av spillets manus fjernet, siden den engelske teksten ikke fikk plass i tekstrutene som var formet etter det mer plasseffektive japanske skriftspråket. Mye av dialogen ble dermed fjernet; bare det mest kritiske for historien ble værende i den engelskspråklige versjonen.