Airco DH.4

Konstruksjon  og utvikling

DH.4 var konstruert  av Geoffrey de Havilland som en lett to-seters dagbomber, drevet av den nye Beardmore Halford Pullinger motor. Prototypen fløy første gang i august 1916, drevet av en prototype motor på 230 hk  Mens forsøkene med DH.4 var lovende, ble det klart at en kraftigere motor var nødvendig før produksjonen begynte og Rolls-Royce Eagle motor ble valgt. Den første bestillingen på 50 DH.4 drevet av en 250 hk Eagle III-motorer ble plassert i slutten av 1916.
Flyet var en konvensjonel dobbeltdekker med to sittebrønner, bygget av tre og duk-kledd. Mannskapet på to satt i stor avstand mellom sittebrønnene, atskilt av drivstofftanken. En bombelast på 210 kg kunne monteres i oppheng under buken. Pilot og observatør kunne kommunisere gjennom et rør mellom sittebrønnene.
Etterhvert som produksjonen fortsatte ble DH.4 utstyrt med kraftigere Eagle-motorer og endte på 375 hk Eagle VIII som ble brukt i DH.4 ved utgangen av 1917. På grunn av kronisk mangel på Rolls-Royce flymotorer generelt, og Eagle i særdeleshet, ble alternative motorer også undersøkt, med 230 hk Royal Aircraft Factory RAF3A , Siddeley Puma  og 190 hk Fiat, ble alle brukt i produksjonen. Ingen av disse motorene kunne matche Rolls-Royce Eagle, men det var rett og slett ikke nok Eagle tilgjengelig.

Produksjon

Produksjonen foregikk hos Airco, F. W. Berwick og Co, Glendower Aircraft Company, Palladium Autocars, Vulcan Motor og Engineering, og Westland Aircraft alle i Storbritannia. Totalt  ble det bygget 1 449 fly for RFC og RNAS. SABCA av Belgia gjort ytterligere 15 i 1926.
I USA bygde  Boeing-Fly Corporation, Dayton-Wright Airplane Company, Fisher Corporation, og Standard Aircraft Corporation DH-4 med Liberty L-12 motor for det amerikanske luftforsvaret .Totalt ble det bygget på 9 500 DH-4 av amerikanske produsenter. Av disse kom 1 885 til fronten i Frankrike under krigen.
Etter krigen ble et stort antall bedrifter, hovedsakelig Boeing engasjert av den amerikanske hæren med å bygge om overskudds DH-4 til DH-4B standard. Den ble kjent som Boeing Modell 16. Tilsamen ble det konvertert 111 fly fra Boeing mellom mars og juli 1920.
I 1923 bestilte Hæren en ny DH-4 variant fra Boeing. Denne ble bygget av stålrør og kledd med stoff i stedet for det opprinnelige kryssfiner-skroget. De tre prototyper ble kalt DH-4M-1 (M for modernisert) og ble satt i produksjonen sammen med den generelt like DH-4M-2, utviklet av Atlantic Air. Av en total på 160 DH4-M ble 22 konvertert med dobbel-kontroll som skolefly (DH-4M-1T) og noen flere til bruk til slepemål DH-4M-1K). Tretti av flyet som var bestilt av Hæren ble overført til Navy-Marine Corps.

Sivilt bruk

Etter første verdenskrig ble DH.4 og 4A brukt som passasjerfly i Europa av slike flyselskaper som Aircraft Transport and Travel, Handley Page Transport  og belgiske  SNETA.Aircraft Transport and Travel opererte dem første britiske kommersielle passasjer-rute fra flyplssen Hounslow Heath til Le Bourget lufthavn i Paris. Den 25. august 1919 fløy de en reporter fra  Evening Standard, et lass aviser og andre frakt. Det  ble brukt av Aircraft Transport and Travel før det ble nedlagti 1920, mens Handley Page Transport og SNETA fortsatt brukte  DH.4 til 1921. Ett fly ble brukt av Instone Air Lines frem til fusjonen med Imperial Airways i 1924.
DH.4 ble også brukt av de australske flyselskapet QANTAS, som fløy sin første luftpost  i 1922. Tolv DH.4s ble gitt som Imperiets gave til Canada ble brukt til brannovervåking i skogen og bidro til å spare millioner av dollar verdt av tømmer. Det siste eksempelplar ble  trukket tilbake i 1927.
De Forente Staters postvesen brukte også DH-4 til luftposten. De overtok 100  fra hæren i 1918, og modifisert for å gjøre dem tryggere, ble betegnet som DH.4B. I 1919 ble  DH-4B bygget om av posvesenet, ble endret med en bakre sittebrønn for 180 kg post. Denne  luftpost-DH-4B ble senere modifisert med nytt understell og større ror. DH-4s ble brukt til å etablere en kyst-til-kyst, transkontinental luftpost mellom San Francisco og New York, en strekning på 4 310 km  som innebar den første nattpost fra 21. august 1924. DH-4 fortsatte til 1927, da luftposten ble overtatt private flyselskaper.