Johannes III Dukas Vatatzes

Hans liv

Johannes Dukas Vatatzes var sannsynligvis sønn av general Basileios Vatatzes, hertug av Trakia, som døde i 1193, og hans kone, en ikke navngitt datter av Isak Angelos og fetter av keiserne Isak II Angelos og Alexios III Angelos. Vatatzes-familien hadde først blitt kjent i det bysantinske samfunnet mens det Komneniske dynasti hersket og hadde kommet i allianse med keiserfamilien da Teodoros Vatatzes  giftet seg med prinsesse Eudokia Komnene, datter av keiser Johannes II Komnenos.
Johannes Dukas Vatatzes hadde to eldre brødre. Den eldste var Isac Dukas Vatatzes (død 1261), som giftet seg og fikk to barn: Johannes Vatatzes (født 1215), som ble gift med Eudokia Angelina (i den keiserlige Angelos-familien).
Johannes kom fra en familie av ledende militære og hadde selv en god militær utdannelse. Han ble i 1216 utpekt til å gifte seg med keiser Teodoros I Laskaris’ datter Irene Laskaris og ble dermed tronpretendent, etter at Irenes første ektemann Andronikos Palaiologos var død. Dette ekskluderte andre medlemmer av Laskaris-familien fra tronfølgen, og Johannes ble keiser i desember 1221 etter at Teodoros I døde i november. Han måtte straks forsvare keisermakten mot opponentene og vant over dem i et slag ved Poimanenos i 1224 på tross av at de hadde støtte fra det latinske styret i Konstantinopel. Johannes III’s seier førte til territoriale innrømmelser fra det latinske rike i 1225 og Johannes lyktes også i å innta Adrianopolis.
Johannes III’s okkupasjon av Adrianopolis ble avsluttet da Teodoros Komnenos Dukas i Despotatet Epirus drev de nikeiske styrkene ut av byen og annekterte store deler av Trakia i 1227. Teodoros ble imidlertid fjernet fra makten av tsar Ivan Asen II av Bulgaria i 1230 og Johannes III inngikk allianse med bulgarriket mot Det latinske rike og Tessalonika.
Alliansen mellom Bulgaria og Nikea ble befestet gjennom giftermål mellom Ivan Asens datter Elena av Bulgaria og Johannes III’s sønn Teodoros II i 1235. Allerede samme år gikk de til kamp mot Konstantinopel og beleiret byen. Ivan Asen trakk imidlertid tilbake sine styrker og overlot beleiringen til Johannes, som måtte gi opp forsøket.
Til tross for enkelte tilbakeslag i kampen mot Det latinske rike i 1240 klarte Johannes III, etter at Ivan Asen II døde i 1241, å ta over makten i Tessaloniki i 1242. Han annekterte også store deler av bulgarsk Trakia i 1246. Johannes III kunne etter dette etablere angrep mot det latinske styret i Konstantinopel i 1247. I løpet av sine siste år som keiser utvidet også Johannes det nikeiske rikets myndighet mot vest og forsøkte å innlemme Despotatet Epirus i sitt nikeiske rike. Han sikret seg støtte i dette fra blant andre Golem av Kruja som hersket i det albanske riket Arbanon. Han hadde tidligere støttet Mikael II Komnenos Dukas i Epirus, men allierte seg med Johannes III i 1252.
Johannes III døde i Nymphaion i Jonia i 1254 og ble gravlagt i klosteret Sosandra som han selv hadde grunnlagt

Arven etter Johannes III

Johannes III Dukas Vatatzes var en suksessfull hersker som la grunnlaget for at keiserriket Nikea kunne gjenerobre Konstantinopel. Han lyktes i å opprettholde fredelige relasjoner til sine mektigste naboer, Bulgaria og seldsjukkene i det muslimske Rum-sultanatet, og hans nettverk av diplomatiske forbindelser omfattet også Det tysk-romerske rike og pavekirken, mens hans væpnede styrker også inkluderte frankiske leiesoldater.
Johannes III lyktes i å ekspandere mot Europa og på slutten av sin regjeringstid hadde han kontroll over Tessaloniki og deler av Bulgaria og Epirus. Hans rike omfattet også Egeerhavet hvor han hadde annektert øya Rhodos. Han støttet også opposisjonen mot den venetianske okkupasjonen av Kreta og tok sikte på å gjenskape Det bysantinske rike med utgangspunkt i Nikea.
Keiser Johannes har også blitt kreditert en bedring i velstand og økonomi. Til tross for at han led av epilepsi deltok han aktivt i både den militære og sivile ledelsen. Et halvt århundre etter sin død ble Johannes III kanonisert og markeres som helgen i den ortodokse kirke på 4. november

Familie

Johannes III Dukas Vatatzes ble gift første gang med Irene Laskarina, datter av hans forgjenger Teodoros I Laskaris i 1212. De hadde en sønn, den fremtidige keiser Teodoros II Dukas Laskaris. Irene falt senere av en hest og ble så alvorlig skadet at hun var ute av stand til å få flere barn. Irene trakk seg tilbake til et kloster, tok navnet Eugenia, og døde der i 1239.
Johannes III giftet seg deretter med Anna av Hohenstaufen, en uekte datter av keiser Fredrik II av Det tysk-romerske rike og hans elskerinne Bianca Lancia. De hadde ingen barn.