Den katolske kirke i USA

Den katolske kirke i USA er en del av den verdensomspennende katolske kirke med latinsk ritus i fellesskap med paven.

Antall

Anslaget på antall medlemmer varierer mellom 64,6 millioner og 77,7 millioner registrerte medlemmer, er den det største kirkesamfunnet i USA, og omfatter rundt 1/4 av befolkningen. USA har den fjerde største katolske befolkningen i verden, etter Brasil, Mexico og Filippinene. Kirken i USA utgjør også den største katolske minoriteten av befolkningen og den største engelsktalende katolske kirke.
Siden 1960-tallet har den katolske andelen av befolkningen vært ganske stabil.

Organisasjon

Den katolske kirke i USA består av 195 geografisk baserte bispedømmer og erkebispedømmer. I tillegg er det et eget militærordinariat for de væpnede styrker. Bispedømmene omfatter 17 644 menigheter i USA.
Den katolske kirke har i USA 195 bispedømmer eller erkebispedømmer, et apostolisk eksark og personlige ordinariat for konvertering til Den katolske kirke av folk av anglikansk bakgrunn.
Den amerikanske katolske bispekonferansen er kirkens koordinerende organ i en rekke saker.

Presteskap og ordensliv

Den katolske kirken har tredje flest lokale enheter i USA, etter sørstatsbaptistene og United Methodist. Imidlertid er de katolske enhetene gjennomgående større enn baptist- eller metodist-menigheter.
Den katolske kirken i USA har tilsammen rundt 41 500 sekular- og ordensprester. I tillegg er det ordinert 17 000 permanente diakoner og 30 000 legfolk, hvorav 80 % er kvinner. Klosterlivet består av mer enn 63 000 kvinner og mer enn 5 000 menn (ikke ordinerte prester) i tillegg til ordensprestene.

Ansatte og virksomheter

Den katolske kirke i USA sysselsetter mer enn en million ansatte som driver lokale menigheter, grunn- og videregående skoler, pleiehjem, pensjonistboliger sykehus og andre veldedige institusjoner. Det går tilsammen 2,7 millioner elever og studenter på katolske utdanningsinstitusjoner i USA, med samlet 150 000 lærere. Av disse er rundt 1 million studenter ved rundt 230 katolske universiteter og colleger som har rundt 65 000 professorer. Catholic University of America i Washington, DC er kirkens nasjonale universitet og ble stiftet av landets biskoper i 1887.

Historie

Den katolske tro kom til området som i dag er USA fra den tidligste delen av den europeisk koloniseringen av Amerika. De første katolske misjonærene var spanske som kom sammen med Christopher Columbus til Den nye verden på hans andre reise i 1493. Som en følge av dette, etablerte spanske misjonærer misjonsstasjoner i områdene som i dag er Florida, Georgia, Texas, New Mexico, California og Puerto Rico. Den franske koloniseringen kom senere, tidlig på 1700-tallet med franske misjonsstasjoner i St. Louis, New Orleans, Biloxi, Mobile, Alabama, Natchez, Yazoo-landet, Natchitoches, Arkansas og Illinois i Fransk Louisiana, og Michigan.
Antall katolikker har vokst gjennom historien, først langsomt tidlig på 1800-tallet, blant annet som følge av immigrasjon, men også fordi USA overtok områder med hovedsakelig katolsk befolkning, fra Frankrike, Spania og Mexico. På midten av 1800-tallet førte den omfattende innvandringen fra Europa (særlig fra Irland, Tyskland og Italia) gjorde den katolske tro den største i landet. Denne store økningen av katolikker møtte fiendtlighet og fordommer, som kunne medføre opptøyer og brenning av kirker. Det nativistiske Know-Nothingpartiet ble opprinnelig grunnlagt på tidlig på 1800-tallet med sikte på å begrense katolsk innvandring. Partiet mente at USA var en protestantisk nasjon og at den katolske innflytelsen truet landets renhet og formål, og selve USAs eksistens.