Waterstone's

Filialer uten logo

Sommeren 2014 åpnet kjeden bokhandelen Southwold Books i Suffolk. Dette var den første Waterstone's-filialen som ikke var merket med Waterstone's fasadeskilt eller på annen måte fremstod som en Waterstone's-bokhandel. I 2015 åpnet den neste "umerkede" Waterstone's-bokhandelen, The Rye Bookshop i East Sussex. I april 2016 åpnet Harpenden Books i Hertfordshire som den tredje "logo-frie" Waterstone's-butikken. I februar 2017 ble det reist debatt i britiske medier om hvorvidt kjeden søkte å føre kundene bak lyset med de tre butikkene. Motstanderne av de umerkede filialene fremholdt at de store butikk-kjedene bidrar til å presse frittstående småforretninger ut av drift, blant annet fordi de ikke er i stand til å betale like høye husleier, og at mange kunder boikotter kjedebutikker for å motvirke homogeniseringen av bykjernene. Det ble hevdet at Waterstone's seiler under falsk flagg når de åpner "umerkede" filialer, altså bokhandler som ikke bærer kjedens logo.

Arkitektur

Waterstone's er kjent for sin pietetsfulle behandling av eldre bygninger i dets eie. Et eksempel er butikken på Piccadilly, som tidligere tilhørte Simpsons (Simpsons of Piccadilly). Bygningen er oppført i 1935, tegna av Joseph Emberton, som den første i Storbritannia med sammenhengende bånd av store vinduer på fasaden. Fasadeløsningen ble realisert gjennom nye konstruksjonsteknikker som innebar et buesveist stålskjelett framfor de tradisjonelle sammenføyningene med bolter.

Historie

Kjeden ble etablert av Tim Waterstone, som tidligere var ansatt i bokhandelkjeden WH Smith. Tim Waterstone henvendte seg til et akademisk publikum på en måte som var ny i Storbritannia, med moderne markedsføringsteknikker og en innredning som var inspirert av de store varemagasinene. Han kalte sin nye kjede for «Waterstone's».
I 1993 solgte Waterstone kjeden til konkurrenten WH Smith, som solgte videre til HMV-gruppa, som fra før eide bokkjeden Dillons. Mange av Dillons tidligere utsalg ble omdøpt til Waterstone's, bl.a. den i Gower Street. Tim Waterstone satt en periode som styreformann i HMV. Han var kritisk til det han så på som kommersialisering og ensidig markedstilpasning i Waterstone's under HMV, og prøvde i 2001 å kjøpe tilbake selskapet, men ble i stedet pressa ut av styret.
Waterstone's begynte tidlig å selge bøker på internett, men solgte internettavdelinga si til Amazon i 2001. I 2006 åpna Waterstone's på nytt en egen internettavdeling.
I 2001 lanserte Waterstone's det litterære magasinet Waterstone's Books Quarterly, som bringer nyheter og forfatterportretter, såvel som et hundretall bokomtaler i hvert nummer.
I 2006 kjøpte HMV/Waterstone's opp den konkurrerende kjeden Ottakar's, slik at HMV nå kontrollerer 25% av bokomsetningen i Storbritannia. Overtakelsen skjedde etter mye motstand fra forleggere og forfattere, men ble etter en nøye gransking godkjent av det britiske konkurransetilsynet.
I 2011 var Waterstone's på konkursens rand. Kjeden ble da kjøpt av den russiske billionæren Alexander Mamut og hans konsern A&NN Group. Etter oppkjøpet ble James Daunt ansatt som ny toppsjef i bokhandelkjeden. Han hadde inntil da drevet Daunt Books, som var en sammenslutning av frittstående bokhandler.
I 2012 kunngjorde kjeden at den ville slutte å skrive navnet sitt med apostrof. Det nye navnet, og den nye logoen, skulle være «Waterstones». Dette førte til en rekke protester, og James Daunt forsvarte endringen blant med at det var "enklere" å droppe apostrofen. Kritikerne fremhevet at spesielt for en bokhandelkjede var det uholdbart å sløyfe apostrofen som er påkrevet etter engelske rettskrivningsregler.
Da James Daunt tiltrådte besluttet han at kjeden ikke lenger skulle ta imot betaling fra forlagene for produktplassering. Han bestemte videre at vareutvalget skulle tilpasses det lokale kundesegmentet, slik at filialene i større grad fremstod som frittstående bokhandler. Under James Daunts ledelse har også de ansatte i kjeden sluttet å bruke uniform. Ved utgangen av 2016 hadde Waterstones for første gang på mange år et økonomisk overskudd. Også andre fysiske bokhandler i Storbritannia hadde økonomisk vekst i 2016. Til sammen hadde tradisjonelle bokhandler en vekst på syv prosent, mens det gikk dårligere for nettbokhandlene.