Arteria vertebralis

I nakken

Arteria vertebralis avgår på hver side av nakken i høyde med sjette halsvirvel, og forløper deretter inn i dybden til processus transversus av sjette halsvirvel. 
Deretter forløper arteriene oppover gjennom hver enkelt foramina transversarium i hver enkelt halsvirvel inntil første halsvirvel. I denne delen av forløpet har vertebralis et parallelt forløp i nakken med arteria carotis, dog med en annen anatomisk plassering. Når vertebralis når første halsvirvel, krysser den inn mot miden på oversiden av buegangen til første halsvirvel før den går gjennom ryggmargshinnen og gjennom foramen magnum.

I hodet

Inne i hodet, i bakre skallegrop møtes de to arteria vertebralis fra hver side og danner arteria basilaris i høyde med nedre del av medulla oblongata. Arteria basilaris er den viktigste forsyningskilde til hjernestammen og er forbundet med Willis' arterielle sirkel, og vertebralis kan derfor potensielt forsyne resten av hjernen dersom forsyningen fra carotis er kompromittert.

Fra hvert segment i nakken sender arteria vertebralis forgreninger til omkringliggen muskulatur via arteria spinalis anterior-grener.

Inndeling i fire deler

Arteria vertebralis kan beskrives i fire segmenter:

Første del

Første del forløper oppad og bakover mellom longus colli og scalenus anterior. 
Foran arterien finnes vena jugularis og vena vertebrales og krysser arteria thyroidea inferior, på venstre siden krysser venstre arteria vertebralis ductus thoracicus.
Bak arteria vertebralis finner man processus transversus til den syvende halsvirvel, truncus sympathicus og ganglion cervicalis inferioris.

Andre del

Andre del runs upward through the foramina in the transverse processes of the upper six cervical vertebræ, and is surrounded by branches from the inferior cervical sympathetic ganglion and by a plexus of veins which unite to form the vertebral vein at the lower part of the neck. 
It is situated in front of the trunks of the cervical nerves, and pursues an almost vertical course as far as the transverse process of the atlas, above which it runs upward and lateralward to the foramen in the transverse process of the atlas.

Tredje del

Tredje del issues from the latter foramen on the medial side of the Rectus capitis lateralis, and curves backward behind the superior articular process of the atlas, the anterior ramus of the first cervical nerve being on its medial side; it then lies in the groove on the upper surface of the posterior arch of the atlas, and enters the vertebral canal by passing beneath the posterior atlantoöccipital membrane. 
This part of the artery is covered by the Semispinalis capitis and is contained in the suboccipital triangle—a triangular space bounded by the Rectus capitis posterior major, the Obliquus superior, and the Obliquus inferior. 
Den første cervicale nerveroten, eller nervus suboccipitalis ligger mellom arterien og bakre buegang til den første halsvirvelen, atlas.

Fjerde del

Fjerde del går igjennom part dura mater og skrår medialt til forsiden av medulla oblongata, hvor den er plasser mellom nervus hypoglossus og den fremre rot av den første cervicale nerverot og nedenfor den første del av ligamentum denticulatum. 
Ved nedre del av pons møter arterien den tilsvarende arterie fra motsatt side og danner arteria basilaris.

Asymmetri

Arteria vertebralis er av ulik kaliberstørrelse på hver side, oftest har den venstre størst kaliber].