Charles Marion Russell

Barndom

Kunst var alltid en del av Russells liv. Han vokse opp i Missouri, tegnet skisser og laget leirefigurer av dyr. Russell hadde en intens interesse i det ville vesten, og kunne tilbringe timer i å lese om det. Russell så oppdagere og pelsjegere som ofte reiste gjennom Missouri. Russell lærte å ri på Hazel Dell Farm i nærheten av Jerseyville, Illinois på en berømt hest fra Civil War, en hest som het Great Britan. Russells instruktør var oberst. William H. Fulkerson, som hadde giftet seg inn i Russell familie. Seksten, år gammel forlot Russell skolen og dro til Montana for å arbeide på en sauegård.

Voksen

Russell kom til Montana i 1880 16 år gammel.Etter et mislykket opphold på en sauegård fant han arbeid sammen en jeger og fangstmann som hadde blitt rancher, Jake Hoover som eide en gård i Judith Basin og fra ham lærte Russell mye om livet i vesten. De to mennene forble venner for livet. Etter et kort besøk til sin familie i 1882, vendte han tilbake til Montana hvor han bodde resten av livet. Han arbeidet som cowboy i en rekke antrekk, og dokumenterte den harde vinteren 1886-1887 i en rekke akvareller. Russell arbeidet på en Ranch i Judith Basin i det Sentrale Montana på den tiden da ranchformannen hadde mottatt et brev fra eieren om hvordan dyrene i besetningen hadde overlevd vinteren. I stedet for et brev sendte ranchformann et akvarell i postkortstørrelse som Russell hadde malt av en stut overvåket av en sulten ulv under en grå vinterhimmel. Ranch-eieren viste postkort til venner og forretningsforbindelser og til slutt ble det utstilt i et butikkvindu i Helena. Etter dette begynte oppdrag å komme jevnt og trutt til kunstneren. Russells bildetekst på skissen var «venter på en Chinook» og senere laget Russell en mer detaljert versjon som er et av hans mest kjente verker.
Tidlig i 1888 tilbragte Russel en tid og bodde sammen med Blood Indians, en gren av Svartfotstammen. Det antas at mye av hans intime kjennskap til indiansk kultur kommer fra denne perioden.Da han returnerte til de hvites kultur i 1889 fant han Judith Basin fylt opp med nybyggere, så han arbeidet andre steder et par år før han bosatte seg i området Great Falls, Montana, i 1892, i et forsøk på å lage et levebrød av å arbeid som kunstner på heltid.
I 1896 giftet Russell seg med Nancy. Han var 32 og hun var 18. I 1897 flyttet de fra det lille samfunnet Cascade, Montana til det travle county-setet, Great Falls, der Russell tilbrakte mesteparten av sitt liv fra da av. Russell fortsatte med sin kunst, ble en lokal kjendis og fikk anerkjennelse av kritikere over hele verden. Da Russell ikke var dyktige i markedsføring av sitt arbeid, var det Nancy som generelt fikk kreditt i å gjøre Russell til en internasjonalt kjent kunstner. Hun satte opp mange utstillinger av Russells arbeider over hele USA og i London, sørget for at Russel fikk mange tilhengere.
I 1913 malte Russell Wild Horse Hunters som viser ryttere som fanger ville hester, hver flokk er dominert av en hingst. Han brukte så mye farge som en kunstner kunne på sitt fjell-landskap. Kunstneren Russell kom på den kulturelle scene i en tid da det ville vesten ble beskrevet og solgt i mange former, alt fra en kioskroman til et wild west show og snart kom filmversjoner som stumfilm. Westernfilmer hadde blitt en filmhit. Russell var glad i disse populære kunstformer og fikk mange venner blant de velstående samlere av hans arbeider, blant annet skuespillere og filmskapere som William S. Hart, Harry Carey, Will Rogers og Douglas Fairbanks. Russell holdt seg også sammen med andre likesinnede kunstnere, inkludert andre Ville Vesten malerne, Edgar Samuel Paxson, maleren Edward "Ed" Borein og illustratøren Will Crawford
Den dagen Russell ble begravet i 1926 fikk alle barn i Great Falls fri fra skolen for å se begravelsesprosesjonen. Russells kiste ble transportert i en åpen vogn, trukket av fire svarte hester.
Russell produserte om lag 4 000 kunstverk, inkludert oljemalerier og akvareller, tegninger og skulpturer i voks, leire, gips og andre materialer, og noen av disse ble også støpt i bronse.