Johanna Kinkel

Oppvekst og ungdomsår

Johanna var datter av gymnaslæreren Peter Joseph Mockel. Han oppmuntret og støttet hennes musikalske bestrebelser, og allerede i 15-årsalderen visste den strengt katolsk oppdratte jenta at hun ville bli musiker. Gjennom faren kom hun i kontakt med Franz Anton Ries og hans krets. Ries underviste henne i klaverspill, og hun arbeidet først som klaver- og sanglærer. 19 år gammel komponerte hun op. 1, Vogelkantate for sangforeningen «Musikalische Kränzchen», som hun ledet i periodene 1829–1832, 1834–1836 og fra 1839 til våren 1848.
22 år gammel, i 1832, giftet Johanna seg med bok- og musikkhandleren Johann Paul Mathieux fra Köln. Bare seks måneder senere hentet foreldrene henne tilbake til Bonn. Ifølge en legeerklæring var hun fysisk og psykisk nedbrutt etter grov mishandling. Hun gjenopptok sine musikalske aktiviteter i Bonn først etter over et års rekonvalesens.

Utdannelse i Berlin

Gjennom Dorothea Schlegel ble Johanna kjent med Felix Mendelssohn. Han rådet henne til å studere generalbass hos Karl Böhmer i Berlin. I tillegg utdannet hun seg til konsertpianist hos Wilhelm Taubert. Studiene finansierte hun ved å gi private pianotimer. Via Georg Brentano som hun hadde blitt kjent med i Frankfurt am Main ble hun snart venn av Bettina von Arnim, dessuten også med søstrene til sin mentor, Rebecca Mendelssohn Bartholdy og Fanny Hensel. I vennekretsen og i von Arnims salong lærte hun flere andre samtidige berømtheter å kjenne, blant andre Clara Wieck, Adelbert von Chamisso, Karl August Varnhagen von Ense og Emanuel Geibel.
Tiden i Berlin var en fruktbar periode, hun skrev duetter, kantater og satte musikk til dikt av Johann Wolfgang von Goethe, Emanuel Geibel og til egne tekster. Hun skrev god romantisk bruksmusikk til gode kritikker av blant andre Robert Schumann og musikken hennes var svært populær i samtiden.

Tilbake i Bonn

Etter at Johann Paul Mathieux i 1839 endelig gikk med på skilsmisse, vendte hun tilbake til Bonn. Her arrangerte hun morgenkonserter, og sammen med tidligere elever grunnla hun en sangforening som skal være den første i Tyskland med kvinnelig leder. Hun ble nå et midtpunkt i Bonns musikkliv og begeistret blant annet Franz Liszt med sine konserter.
I 1839 innledet hun et forhold til den politiske aktivisten, poeten og musikkritikeren Gottfried Kinkel. Forholdet deres ble en skandale, dels fordi hun var katolikk og han protestant, men hovedsakelig for at han som teolog var sammen med en formelt sett gift kvinne. Skilsmissen kom etter en langdryg prosess i stand i 1840, og i 1843 konverterte hun til protestantismen for å kunne gifte seg på ny. Gottfried og Johanna Kinkel fikk fire barn. 
Johanna, Gottfried grunnla sammen blant andre Jacob Burkhardt, Willibald og Franz Beyschlag, Karl Simrock, Alexander Kaufmann og Wilhelm Junkmann Maikäferbund, en seinromantisk dikterkrets som ved siden av å holde sosiale sammenkomster gav ut et håndskrevet tidsskrift. Johanna Kinkel var den eneste kvinnen som skrev i tidsskriftet: dikt, fortellinger, anekdoter og musikk-kritikk. I 1849 publiserte hun fortellingen Dä Hon on dat Eechhohn. Ä Verzellsche für Blahge. («Hunden og ekornet. En fortelling for barn.»)

Marsrevolusjon og eksiltilværelse i London

Gottfried Kinkel ble en av symbolfigurene under det badisk-pfalsiske opprøret i 1849 og Johanna støttet ham helhjertet. Karl Marx, som under revolusjonen gav ut Neue Rheinische Zeitung i Köln, ville ha henne som oversetter av engelske tekster, men dette motsatte Gottfried Kinkel seg. Under Kinkels fravær som utsending i Berlin og kort etter som deltaker i revolusjonen, overtok Johanna Kinkel redaksjonsansvaret for Neue Bonner Zeitung.
Den badiske oppstanden ble slått ned og Gottfried Kinkel dømt til tukthusstraff på livstid, men vennene hans besluttet seg for å befri ham. Johanna Kinkel skaffet til veie nødvendige midler, blant annet til å bestikke en fengselsvakt, og formidlet fluktplanene til Gottfried Kinkel. Natt til 7. november 1850 klarte eleven og vennen Carl Schurz å få ham ut av tukthuset. Begge flyktet til London dit de ankom i desember 1850. I januar 1851 kom Johanna og de fire barna etter.  
Gottfried Kinkel reiste fra september 1851 til februar 1852 rundt i USA for å samle inn penger og tropper til en ny revolusjon i Tyskland. Samtidig grunnla Johanna Kinkel en sangskole for barn og gav klaver- og sangtimer. Til tider var dette den eneste inntektskilden familien hadde. Hun holdt konserter i London, Manchester og Edinburgh, gav privatundervisning og underviste ved flere institusjoner i London. Fordi Johanna i stor grad måtte sørge for familiens livsopphold, fikk hun liten tid til å komponere, men skrev musikkvitenskapelige avhandlinger og holdt foredrag, blant annet om Mendelssohn, Chopin, Mozart og Beethoven. Kort før sin død avsluttet hun den posthumt utgitte romanen Hans Ibeles in London. I boken bearbeidet hun sine egne og sine venners erfaringer i eksil. 
I 1856 fikk den da 46 år gamle Johanna Kinkel et første hjerteinfarkt, men kom seg igjen. I 1858 ble helsetilstanden på ny verre og på ettermiddagen 15. november døde hun etter et fall fra soveromsvinduet i 3. etasje. Omstendighetene tydet på selvmord under en depresjon, men årsaken ble aldri entydig fastslått.