Zadie Smith

Tidlig liv

Zadie Smith ble født som Sadie Smith i nordvestlige London i bydelen Brent, hovedsakelig et arbeiderklassestrøk, av en mor, Yvonne McLean, fra Jamaica, og en engelsk far, Harvey Smith. Hennes mor hadde vokst opp på Jamaica og utvandret til England i 1969. Ekteskapet var farens andre, og hun har en halvsøster, en halvbror, og to yngre brødre hvorav den ene er rapperen og stand-up komikeren Doc Brown og den andre er rapperen Luc Skyz. Som barn var hun begeistret for steppedans og som tenåring ønsket hun en karrire som skuespiller i musikaler, og som student på universitet tjente hun penger som jazzsanger og ønsket å bli journalist.
Hennes foreldre ble skilt da hun var i tenårene. Da hun var 14 år endret hun stavemåten på fornavnet til «Zadie». Til tross for tidligere ambisjoner utviklet litteratur som hennes viktigste interesse og ble en modell for en hennes framtidige karriere.

Utdannelse og karriere

Smith gikk på King's College ved University of Cambridge hvor hun studerte engelsk litteratur. I et intervju med avisen The Guardian i 2000 var Smith ivrig etter å rette en tidligere påstand i en avis at hun hadde forlatt universitet med en dobbel First. «Faktisk fikk jeg en Third i mine Part Ones,» sa hun. Ved Cambridge utga hun en rekke noveller i en samling av studentskrifter kalt May Anthologies. Disse tiltrakk seg oppmerksomhet fra en utgiver som tilbød henne kontrakt for hennes første roman. Smith besluttet å kontakte en litterær agent og ble opptatt hos Wylie Agency på lite annet grunnlag enn ett kapittel.
Zadie Smith synes å ha blitt avvist for en posisjon i Cambridge Footlights av den populære britiske komiske dobbeltvirkende Mitchell & Webb mens de alle tre var studenter ved Cambridge på 1990-tallet
Hvite tenner (White Teeth) ble introdusert for forlagene i 1997, lenge før den var fullført. På grunnlag av et delvis manuskript startet en auksjon for rettighetene blant ulike utgivere, og Hamish Hamilton vant i Storbritannia. Smith fullførte Hvite tenner i løpet av hennes siste år ved Cambridge, og boken ble utgitt i 2000. Den ble øyeblikkelig en bestselger. Den ble rost internasjonalt og vant en rekke priser. Romanen ble tilpasset for fjernsyn i 2002 av Channel 4. Hun hadde også posisjonen som «forfatter i residens» ved ICA i London og deretter utga som redaktør en antologi av tekster om sex, Piece of Flesh, som var kulminasjonen av denne rollen.
I intervjuer har hun rapportert at den intensiv publisiteten som omga hennes første roman hadde gitt henne en tid med skrivesperre. Uansett, hennes andre roman, The Autograph Man, ble utgitt i 2002, og ble også en kommersiell suksess, skjønt anmelderne var langt fra like positivt enige som de hadde vært med Hvite tenner.
Etter utgivelsen av hennes andre roman besøkte Smith USA som medlem (fellow) i 2002-2003 på Radcliffe Institute for Advanced Study Fellow ved Harvard University. Hun begynte arbeidet på en fortsatt upublisert bok med essay, Romanens moral (The Morality of the Novel), også kjent som «Mislykkes bedre» («Fail Better») hvor hun betrakter et utvalg av 1900-tallets forfattere gjennom brennglass av moralfilosofi.
Hennes andre roman ble fulgt av hennes tredje, On Beauty, utgitt i september 2002 og som har handling hovedsakelig i og rundt den amerikanske byen Boston og som fikk større anerkjennelse. Denne romanen ble kortlistet for Bookerprisen, og hun fikk i 2006 Orangeprisen for den.
Mens hun for tiden underviser i fiksjon ved Columbia University School of the Arts vil hun gå til New York University som fast ansatt professor i skjønnlitteratur fra 1. september 2010.

Privatliv

Zadie Smith møtte Nick Laird, poet og romanforfatter, ved Universitet i Cambridge. De giftet seg i 2004 i Cambridge, og hun dedikerte On Beauty til «min kjære Laird». Paret levde i Monti i Roma fra november 2006 til 2007 og har nå base både i New York (hvor de begge underviser kreativ skriving ved Columbia University) og Kilburn, London