Knut Einar Larsen

Utdannelse og yrkesliv

Larsen har sin utdannelse fra NTH (senere integrert i NTNU) i Trondheim, der han ble uteksaminert som sivilarkitekt i 1972. Emnet for «diplomen», Sverre Pedersens prefabrikerte lemmehus fra tidlig 1900-tall, viser at han allerede som student hadde interesse for arkitekturhistorie.
I 1988 ble han tildelt graden dr. techn. for avhandlingen Trebyen : bybranner og byfornyelse : en undersøkelse av byggevirksomheten i Trondheim og utviklingen av norsk bygningsrett 1814-1845. Avhandlingen ble omarbeidet og utgitt som bok året etter.
Han ble ansatt som vitenskapelig assistent ved NTH i 1972, og har siden vært tilknyttet NTH, senere NTNU. Parallelt har han hatt egen praksis som rådgiver innen bygningsvern og bruk av tre som byggemateriale.
I 1992 ble han professor i arkitekturhistorie og bygningsvern, en stilling han hadde til han fratrådte i 2011.
Fra 1984 til 1990 ledet han UNESCOs kurs for bevaring av kulturminner i tre. Dette kurset ble arrangert vekselvis i Trondheim og Oslo og hadde deltagere fra 60 land, blant annet Japan. 
Fra 1990 til 1999 var han generalsekretær for den internasjonale spesialistkomiteen for bevaring av kulturminner i tre innen ICOMOS (Det internasjonale råd for kulturminner).
I Stortingsmelding 17, 1998–99 gikk Landbruksdepartementet inn for et verdiskapingsprogram for bruk og foredling av trevirke. Da Regjeringen initierte Verdiskapingsprogrammet, ble Larsen invitert med i arbeidsgruppen som skulle utvikle det.
Et av virkemidlene for å skape et nettverk mellom ulike kompetanse- og utdannelsesmiljøer, var et internasjonalt tresenter. TreSenteret ble etablert i Trondheim i 2000, med Larsen som en av aktørene. 
Etter å ha arbeidet med trearkitektur i historisk perspektiv, og i forbindelse med bevaring av eldre bygninger, begynte han å undersøke om den tradisjonsbaserte kunnskapen om tre som byggemateriale kunne bli en ressurs for moderne trearkitektur. Dette førte til at han undersøkte hvordan IKT og digital modellering kunne bli hjelpemidler for å optimalisere trebruk i dagens arkitektur. 
I 2006 ble 1-2-TRE:lab, også kalt laboratorium for digital modellering og prefabrikasjon av bygninger, etablert på NTNU. Høsten 2006 og 2007 arrangerte senteret mastergradskurs med Larsen som leder. Under kursene ble det designet, produsert og satt opp permanente byggverk.

Medlemskap, verv og hedersbevisninger

Larsen mottok i 1996 det japanske arkitektforbunds kulturpris «for et arbeid som har økt forståelsen og anerkjennelsen av japansk arkitektur i vestlige land». Han var den første utlending som mottok denne prestisjefylte prisen.
I 1997 ble han innvalgt som medlem av Norges Tekniske Vitenskapsakademi.
I 2008 mottok han TEKNAs pris for pedagogisk nybrottsarbeid. Prisen fikk han for å ha vært en pådriver for digital modellering og prefabrikasjon av bygninger, spesielt trebygninger, og som drivkraften i oppbyggingen av 1-2-TRE-laboratoriet for digital modellering og prefabrikasjon av bygninger. Hans fokus på tre som byggemateriale og verdikjeden knyttet til tre i bygninger, samt hans engasjement for tverrfaglig samarbeid, ble også trukket frem som grunner til at han fikk nybrottsprisen.
I 2011 mottok han en europeisk innovasjonspris innen skog- og treindustri, «Schweighofer Prize».