Agamemnon

Historisk prototype

Hettittiske kilder nevner en Akagamunaš, hersker av Ahhiyawa (landet til akajere) på 1300-tallet f.Kr. Dette er en mulig prototype for mytologiens Agamemnon.

Tidlig liv

Atrevs, far til Agamemnon, myrdet barna til sin tvillingbror Thyestes og serverte dem som mat til broren som straff for at denne hadde bedrevet utukt og utroskap med hans hustru Aerope. Thyestes ble far til Aigisthos med sin egen datter Pelopia, og denne sønnen sverget grusom hevn på Atrevs’ barn. Aigisthos klarte å få drept Atrevs og fikk gjeninnsatt sin far på tronen. Aigisthos tok deretter tronen i Mykene i besittelse og styrte sammen med Thyestes. I denne tiden tok Agamemnon og hans bror Menelaos tilflukt hos Tyndareos, konge av Sparta. Der giftet de seg begge med Tyndareos’ døtre, Klytaimnestra og Helena. Agamemnon fikk fire barn med Klytaimnestra; en sønn ved navn Orestes, og tre døtre: Ifigeneia, Elektra og Khrysothemis. Menelaos etterfulgte Tyndareos som konge i Sparta mens Agamemnon, ved hjelp av sin bror, fordrev Aigisthos og Thyestes for å gjenvinne deres fars kongerike. Agamemnon utvidet deretter sitt rike ved erobring og ble den mektigste fyrsten på det greske fastlandet.
Agamemnons familiehistorie har blitt formørket av voldtekt, mord, incest og forræderi, konsekvenser av fryktelige forbrytelser begått av hans stamfar Tantalos, og som en forbannelse lagt på Pelops, sønn av Tantalos, av Myrtilos, som han hadde myrdet. Av den grunn var de påfølgende generasjonene slekten til Atrevs tynget av ulykke fram til Orestes endret slektens gang i en domstol drevet i fellesskap av mennesker og guder.

Hjemkomsten til Hellas

Etter en urolig sjøreise gikk Agamemnon og Kassandra i land i enten Argolida, eller ble blåst ut av kurs og nådde Aigisthos’ land. Klytaimnestra, Agamemnons hustru, hadde tatt Aigisthos som elsker. Da Agamemnon kom hjem ble han drept, enten av Aigisthos (i den eldste versjonen av fortellingen) eller av Klytaimnestra. I henhold til den redegjørelsen som ble gitt av Pindaros og tragedieforfatterne, ble Agamemnon drept i badet av hans hustru alene, et laken eller et nett ble først kastet over ham for å hindre motstand. Klytaimnestra drepte også Kassandra. Motivene for hennes handlinger er oppgitt å være hennes sjalusi over Kassandra og hennes vrede over at datteren Ifigeneia ble ofret og at Agamemnon gikk til krig på grunn av Helena av Troja. Etter at Agamemnon var død styrte Aigisthos og Klytaimnestra kongeriket i fellesskap  for en tid. Aigisthos hevdet sin rett til hevn for at Agamemnons far Atrevs hadde drept, stekt og servert Thyestes’ barn, og hvor Thyestes forbannet den andre, således forklare Aigisthos’ handlinger som rettferdiggjort ved sin fars forbannelse. Agamemnons sønn Orestes hevnet siden mordet på sin far ved hjelp eller oppmuntring av sin søster Elektra, og fikk drept Aigisthos og sin mor Klytaimnestra, således tilskyndet å vekke vreden til hevngudinnene, erinyerne, bevingede guddommer som forfulgte ugudelige forbrytelse og drev de ansvarlige for ugjerningene til vanvidd.

Andre fortellinger

Athenaios kom med en fortelling om hvordan Agamemnon sørget over tapet av sin unge venn Argynnos da han druknet i elven Kifisos i Boiotia. Han gravla ham, æret ham med en gravhaug og en helligdom til Afrodite Argynnis. Denne episoden er også nevnt hos Klemens av Alexandria, hos Stefan fra Bysants, og hos Propertius, med mindre variasjoner.
Agamemnons skjebne har vært grunnlag for tallrike tragedier, både i antikken og senere, den mest kjente er trilogien Oresteia av Aiskhylos. Oresteia ble første gang framført i Athen i 458 f.Kr. under festivalen Dionysia hvor forfatteren vant førsteprisen. I legendene på Peloponnes ble Agamemnon Ansett som den høyeste form for mektig monark, og i Sparta ble han dyrket under tittelen Zevs Agamemnon. Hans antatte grav ble pekt ut i ruinene i Mykene og ved Amykles. En annen redegjørelse har gjort ham til sønn av Pleisthenes (sønn eller far av Atrevs) som det ble sagt hadde vært Aeropes første ektemann.
I kunsten er det betydelig likhet mellom representasjoner av Zevs, konge over gudene, og Agamemnon, konge av menneskene. Han er generelt framstilt med et septer og en diadem, de konvensjonelle attributtene til en konge. Hans hest, en hoppe, hadde navnet Aetha. Hun var også den ene av to hester som ble ridd av Menelaos ved gravlekene til Akilles’ døde våpenbror Patroklos.