Thomas L. Thompson

Bakgrunn

Thompson avla sin B.A. ved Duquesne University, Pittsburgh, Pennsylvania i 1962, og sin [Filosofisk doktorgrad Ph.D.] ved Temple University, Philadelphia, Pennsylvania i 1976.

Karriere

Thompson har undervist ved University of Dayton (teologiinstruktør, 1964-1965), University of Detroit (asisterende professor i Det gamle testamente, 1967-1969), École Biblique (gjesteprofessor, 1985-1986), Lawrence University (gjesteprofessor, 1988-1989) og Marquette University (amanuensis, 1989-1993), før han kom till København. Han var dessuten ansatt ved Tübingen Atlas of the Near East som forsker i årene 1969-1976.
Han ble utnevnt til National Endowment for the Humanities Fellow i 1988. Han er utgiver av Equinox Press monografiserie Copenhagen International Seminar og tilhører redaksjonen for Scandinavian Journal for the Old Testament, Holy Land Studies og Dansk Teologisk Tidsskrift.

Københavnerskolen

Fokus for Thompsons arbeid har vært møtet mellom Bibelen, særskilt Det gamle testamente, og arkeologien. Hans The Historicity of the Patriarchal Narratives (1974), var en kritikk av den til da dominerende eller i hvert fall innenfor forskerverden omfattende oppfatning at bibelsk arkeologi hadde påbevist historisiteten for personer som Abraham og andre bibelske patriarker.
Hans The Early History of the Israelite People From the Written and Archaeological Sources (1993) ga ytterligere argumenter for at den bibelske historien ikke var pålitelig. Han sammenfattet at «den lingvistiske og litterære virkeligheten i den bibelske tradisjon er i sitt vesen preget av folkeminne. Konseptet benei Israel... er en refleksjon av ingen sosialpolitisk instans av den historiske staten Israel i den assyriske perioden...»
I boken The Bible in History: How Writers Create a Past (amerikansk tittel: The Mythic Past: Biblical Archaeology and the Myth of Israel) hevdet han tesen at Bibelen helt, eller nesten helt, er en produkt av perioden mellom 400- og 100-tallet f.Kr. Den boken benyttes ofte som kursbok på akademisk grunnivå.
Thompson er tett tilknyttet den bevegelse som er kjent under navnet bibelsk minimalisme sammen med blant andre Niels Peter Lemche, Keith Whitelam og Philip R. Davies, en løst sammensatt gruppe av forskere som hevder at den bibelske versjonen av historien ikke blir støttet av arkeologiske bevis avdekket, men er tvert imot blitt motbevis av arkeologien, og er derfor kan Det gamle testamente ikke benyttes som en historisk kilde.
Hans grunnleggende studie, Historicity of the Patriarchal Narratives, førte til en til dels bitter strid innen den amerikanske forskerverden som forhindret ham fra å få lærestol ved noe nordamerikansk universitet. Hans senere arbeid har blitt mottatt på lignende vis i Nord-Amerika, men har i stor grad blitt akseptert eller hatt interesse i Europa.
I 1992 utga han Early History of the Israelite People og i 1993 ble han knyttet til det teologiske fakultet ved Københavns Universitet som professor. Resten av tiåret ble opptatt av til dels harde strider med konservative amerikanske bibelforskere, ofte betegnet som «maksimaliser», som kan eksemplifiseres med en meningsutveksling i 2001 mellom Iain Provan, Thompson og Philip R. Davies ved Universitetet i Sheffield i Journal of Biblical Studies.