Rhodes

Rhodes (eller Rhodes-piano) er et elektromekanisk klaverinstrument. Amerikaneren Harold Rhodes fant opp instrumentet, og det ble først produsert av gitarprodusenten Fender, under navnet Fender Rhodes.
Lyden av Rhodes-pianoet er rund og ren, og skiller seg derfor fra det akustiske pianoet. Rhodes brukes i alle sjangre, men er mest vanlig i jazz, soul, funk og pop. Artister og band som Chick Corea, Stevie Wonder og Steely Dan er alle kjente for å la Rhodes-pianoet prege lydbildet.

Grunnlaget

Den amerikanske pianolæreren Harold Rhodes lagde et slags «sengepiano» fra vrakrestene fra et bombefly under andre verdenskrig. Dette ledet til grunnleggelsen av The Rhodes Piano Corporation i 1946, da han begynte å produsere det såkalte Pre-pianoet. Leo Fender kjøpte firmaet i 1959, og Fender Instrument Manufactering Company startet produksjonen av 32-tangentsinstrumentet «Piano Bass», som blant annet The Doors-keyboardisten Ray Manzarek tok i bruk.

Gullalder

I 1965 ble Fenders selskap kjøpt opp av CBS, men Rhodes-pianoet beholdt navnet Fender Rhodes frem til 1974. CBS begynte å produsere Fender Rhodes Suitecase Piano, som er et 73-tangenters piano, forsterker og høytalerkabinett i ett instrument. I 1970 startet produksjonen av det såkalte «Stage Piano» (scenepiano), uten høytaler og forsterker. Senere kom også modeller med 88 tangenter, samme antall som på et akustisk piano.
Innen jazz-sjangeren oppstod fusion på 1970-tallet, der Rhodes-lyden ble en viktig faktor. Chick Corea i gruppen Return To Forever, Joe Zawinul i gruppen Weather Report og Herbie Hancock ble foregangsfigurer både for den nye sjangeren og bruken av Rhodes. Rhodes-lyden nådde et enda større publikum gjennom de mer kommersielle sjangrene. Nær sagt alle fikk høre den karakteristiske lyden gjennom for eksempel «Let It Be» med The Beatles, «Just the Way You Are» med Billy Joel og «Heard It Through the Grapewine» med Marvin Gaye.

Relansering

Bruken av Rhodes-pianoet tok seg kraftig opp på '90-tallet. På musikkmessen NAMM i 2007 ble Rhodes Mark VII lansert. Modellen er et elektromekanisk piano, bygget etter samme prinsipper som i '70-årene.
Den svenske musikkinstrumentprodusenten Clavia introduserte i 2001 Clavia Nord Electro. Dette er en digital synthesizer som simulerer lyden av ulike elektromekaniske tangentinstrumenter, blant annet Rhodes-pianoet. Nord Electroen har blitt populær, og brukes verden over for å etterligne Rhodes-lyden, da denne simuleringen er veldig naturtro.

Mekanisme

Lyden av et Rhodes-piano skapes av filt- eller gummibelagte hammere som slår på noen asymmetriske stemmegafler som kalles tines. Spillemåten er den samme som på et akustisk piano. Lyden stammer fra slag på metallstaver, og ikke strenger. Det gjør at lyden er mer lik lyden av en idiofon, for eksempel vibrafonen, enn et akustisk piano. Lyden blir plukket opp av magnetiske mikrofoner, pickuper, i likhet med den elektriske gitaren. Dette gjør det mulig å prosessere lyden ved hjelp av effektpedaler, på samme måte som med en elektrisk gitar. Effekter som brukes ofte med Rhodes-pianoet er forvrenging, vibrato og wah-wah.
Rhodes-pianoet kan bli ustemt, og må da stemmes ved hjelp av en stemmefjær.

Rhodes i bruk

Eksempler på låter med utstrakt bruk av Rhodes: