Mats Zuccarello

Tidlig liv

Mats Zuccarello Aasen ble født 1. september 1987, og vokste opp på Løren i Groruddalen. Han er av norsk og siciliansk opprinnelse. Som 5-åring begynte han på hockeyskolen til Hasle/Løren. Etter noen sesonger i Hasle/Løren gikk han til Vålerenga og bodde da i Lillebergveien på Hovin. Han begynte på Norges Toppidrettsgymnas i Bærum høsten 2003 og gikk da inn i Frisk Asker Ishockey. NTG ga ham muligheten til å kombinere skolegang og satsing på ishockey. Han utviklet seg som hockeyspiller under Robert Jonsson og Sergej Pusjkov, og i løpet av de tre årene på NTG, gikk han fra å være en god ungdomsspiller til å bli en god seniorspiller. Deretter gikk han til GET-ligaen.

Frisk Asker

Aasen debuterte i eliteserien i ishockey i 2004 for Frisk Tigers Asker. I 2007/2008-sesongen var han en svært sentral brikke i førsterekken til Frisk/Asker, og laget ble seriemestre den sesongen. Han ligger på femteplass på listen over spillerne med flest poeng gjennom tidene for klubben.

MoDo

Aasen debuterte for den svenske eliteserieklubben MoDo i 2008/2009-sesongen, hvor han ble tildelt prisen «Årets nykommer». I sesongen 2009/2010 ble han ligaens toppscorer med 64 poeng på 55 kamper og kåret til ligaens mest verdifulle spiller - MVP. I september 2010 ble han også tildelt Gullpucken av Norges Ishockeyforbund.

New York Rangers

I mai 2010 signerte Aasen for den amerikanske NHL-klubben New York Rangers. Han startet sesongen i Rangers' farmerlag Hartford Wolf Pack, som senere ble omdøpt til Connecticut Whale.
Den 22. desember 2010 ble han hentet tilbake fra farmerlaget for å spille for New York Rangers ettersom at Marián Gáborík var ute med skade. Han debuterte for New York Rangers den 23. desember 2010 i kampen mot Tampa Bay Lightning og ble med det den sjuende nordmannen som har spilt i NHL. Kampen endte med en 4-3-seier for Tampa Bay, med Aasen på scoringslisten i straffekonkurransen. Totalt var han på isen i 17 minutter og 52 sekunder, og endte til slutt med to skuddforsøk og to blokkerte skudd.
Etter å bli sendt ned til Connecticut Whales ble han hentet opp igjen den 27. desember for å spille mot New York Islanders. New York Rangers vant kampen 7-2, og Aasen noterte seg med sitt første målpoeng da han passet til Marián Gáborík som passet videre til Derek Stepan, som så satte inn kveldens siste mål midtveis i siste periode. Han deler dermed rekorden for færrest kamper ved første målpoeng med Anders Myrvold. Den 5. januar 2011 scoret han sitt første mål i NHL da han 3 minutter og 9 sekunder inn i forlengningen mot Carolina Hurricane satte pucken i mål, hvilket sørget for en 2-1 seier for New York Rangers. Tidligere i kampen hadde han også gitt en målgivende til Matt Gilroy som ga New York Rangers ledelsen nesten ni minutter inn i sluttperioden. Den 13. april 2011 ble Aasen den andre nordmann gjennom tidene som spilte en sluttspillskamp i NHL. Kampen endte med 2-1 tap i sudden death mot Washington Capitals.
Aasen hadde en sterk sesongoppkjøring opp mot 2011/12-sesongen, med blant annet med 2 målgivende pasninger i kampen mot Frölunda og et mål i kampen mot HC Slovan Bratislava og han ble ofte roset av daværende trener John Tortorella og lagkamerater. Han startet sesongen hos Rangers den 7. oktober i et 2-3 tap på straffeslagskonkurranse mot Los Angeles Kings, hvor han pådro seg en tominutters utvisning for boarding og en bot på 2 500 dollar etter å ha taklet Kyle Clifford i ryggen. Etter ytterligere to tap mot Anaheim Ducks og New York Islanders ble Zuccarello sendt ned i farmerlaget Conneticut Whale i AHL den 15. september.
Zuccarello tilbrakte meste av sesongen hos Whales, og scoret 12 mål og hadde 24 målgivende pasninger på 37 kamper. Han spilte også for Eastern Conference i AHLs all-starkamp hvor han noterte seg for et mål og to målgivende pasninger.
Den 11. mars 2012 ble han hentet tilbake fra farmerlaget for å spille for Rangers mot New York Islanders. Rangers hadde i løpet av sesongen slitt med overtallsspillet og lagkaptein Ryan Callahan og forsvarsspiller Michael Del Zotto var ute med skade. I en 4-3 seier på overtid sørget han for en målgivende pasning på Brad Richards' 2-2-utlikning og fikk i alt 10 minutter og 40 sekunder istid, hvorav det meste var i overtallsspill. I sine 10 kamper spilte han sammen med førsterekken i overtallsspill og scoret to mål og hadde en målgivende pasning. Han spilte sin siste kamp for sesongen den 23. mars 2012 etter å ha brukket håndleddet i en kamp mot Buffalo Sabres. Aasen blokkerte et skudd fra Sabres' forsvarsspiller Jordan Leopold, som traff mellom hansken på venstre hånd og albuebeskytteren.

Metallurg Magnitogorsk

Den 26. mai 2012 hevdet den russiske KHL-klubben Metallurg Magnitogorsk at de hadde signert Zuccarello for en toårskontrakt. Dette ble imidlertid hverken bekreftet av Zuccarello selv eller agenten Erik Ryman. Førsteprioriteten for Aasen var å bli i NHL, men det var kun aktuelt hvis han ble tilbudt en enveiskontrakt. Andre KHL-klubber som viste sin interesse for Aasen var SKA St. Petersburg og Atlant Mytisjtsji.
Den 1. juni 2012 ble det klart at Zuccarello hadde akseptert tilbuddet om to-årskontrakt med Metallurg Magnitogorsk, med en klausul som ga ham mulighet for å kunne returnere til Rangers. Da han debuterte for Metallurg den 6. september 2012 ble han den tredje nordmannen som har spilt i KHL. Han noterte seg for sitt aller første KHL-mål den 15. oktober. Den 30. januar 2013 spilte Zuccarello en historisk kamp mot SKA St. Petersburg, da dette var den første KHL-kampen mellom 2 norske spillere (Zuccarellos Metallurg mot Patrick Thoresens SKA). I alt spilte Zuccarello 44 grunnspillskamper (hvor han scorte 11 mål og hadde 17 assists) og 7 sluttspillskamper i KHL (hvor han scorte 2 mål og hadde 2 assist).

Skade og comeback

Den 24. april 2015 ble Zuccarello alvorlig skadet i kamp syv av Conference-kvartfinalen av Stanley Cup-sluttspillet mot Pittsburgh Penguins, da han ble truffet av en puck i hodet med tre minutter og 58 sekunder igjen av første periode. Skaden resulterte i ett kraniebrudd og hjerneblødning, og han mistet midlertidig taleevnen og følelsen i ansiktet og den ene armen. Rangers endte senere med å tape til Tampa Bay Lightning i Conference-finalen.
Til tross for å ha pådratt seg en karrieretruende hodeskade ville 2015/16 bli hans beste NHL-sesong til dato. I førsterekken sammen med Rick Nash og Derick Brassard, noterte han seg med fire mål etter åtte kamper. Den 30. oktober ble Zuccarello den andre nordmannen i NHL-historien med et hattrick da Rangers slo Toronto Maple Leafs 3–1. Etter å ha toppet New York Rangers målpoengliga med 9 mål og 9 målgivende pasninger på 15 kamper ble han i november forhåndsuttatt av NHLs eksperter til NHLs All Star-kamp 31. januar 2016, men etter en nedgang ble han i siste ende ikke tatt ut til All Star-kampen.
På tross av dette var han en av Rangers' viktigste spillere. Etter 41 kamper og halvspilt sesong i grunnserien toppet han stadig klubbens poengliga med 16 mål og 15 målgivende pasninger. Ved Idrettsgallaen 2016 var han nominert til tre priser, Årets mannlige utøver, med begrunnelsen «har spilt seg til stjernestatus i NHL-klubben New York Rangers», Årets lagspiller med samme begrunnelse og den mest prestisjefylte utmerkelsen Årets navn. Zuccarello stakk av med prisen for Årets lagspiller for tredje året på rad og Årets navn. Den 18. februar 2016 satte Zuccarello personlig bestenotering med sitt 20. NHL-mål for sesongen da Rangers slo Toronto Maple Leafs på bortebane. Den 5. april noterte Zuccarello seg med to assist i 3−2-seieren over Tampa Bay Lightning, og satte dermed en ny personlig rekord med 61 målpoeng i samme sesong (26 mål og 35 assist). Han ble dermed Rangers poengkonge for andre gang i karrieren, og ble tildelt Steven McDonald Extra Effort-prisen for andre gang. Den 1. mai 2016 ble det kjent at Zuccarello var nominert til Bill Masterton-troféet (som gis til spilleren som har vist spesielt god sportsånd, sterk utholdenhet på isen og dedikasjon til idretten), sammen med Jaromír Jágr (Florida Panthers) og Pascal Dupuis (Pittsburgh Penguins). Det imponerende comebacket fikk dog en tidlig slutt i Stanley Cup-sluttspillet, da Rangers røk ut i Conference-kvartfinalen mot Pittsburgh Penguins med 1–4 i kamper.
Den 4. oktober 2017 ble Zuccarello utnevnt til en av lagets assisterende lagkapteiner. Den 12. mars 2018 noterte Zuccarello sitt 100. mål i sin NHL-karriere i en 6–3-seier over Carolina Hurricanes.
Zuccarello hadde en god start på 2018/19-sesongen med ti poeng på de tolv første kampene. Dette ble etterfulgt av en svak periode fra 1. november til 10. januar 2019, hvor han slet med med målproduksjonen og hadde kun ett mål og fire assists på 18 kamper. Dette var ikke kun et resultat av en lyskestrekk, men også av alle overgangsryktene i perioden. Etter et møte med trener David Quinn, og en permanent plass i førsterekken sammen med Mika Zibanejad og Chris Kreider, løsnet det for fullt igjen. Fra kampen den 12. januar mot New York Islanders til kampen mot Minnesota Wild den 21. februar noterte Zuccarello seg for 7 mål og 22 målpoeng på 16 kamper, og ble beskrevet som grunnen for førsterekkas suksess.

Dallas Stars

Den 24. februar 2019 ble Zuccarello tradet til Dallas Stars i bytte mot et betinget andrerundevalg i NHL-draften 2019 (som blir omgjort til et førsterundevalg dersom Dallas vinner to runder i sluttspillet) og et betinget tredjerundevalg (som blir et førsterundevalg dersom Zuccarello signerer kontrakt med Dallas etter sesongen). I førsterekken sammen med noterte han seg for et mål og en assist i en 4–3-seier over Chicago Blackhawks. Det som så ut som en drømmedebut ble ødelagt av en en armskade som han pådro seg i midten av 2. periode, som medførte et mulig skadefravær på minst fire uker.

Minnesota Wild

Etter å ha dratt fra Stars som en «free agent» etter 2018/2019-sesongen (hvor han bare spilte mot slutten av 2019 sesongen pga kontrakt og ekade), signerte Zuccarello en femårig kontrakt med Minnesota Wild verdt $30 millioner den 1. juli 2019 etter å ha sikret seg 40 poeng (12 mål og 48 assists) på 48 kamper i Rangers/Stars i 2018/2019-sesongen.
Som en kommentar til overgangen sa Zuccarello dette: "Jeg er veldig opprømt over å tilbringe de neste 5 årene i Minnesota. Det er en hockey-gal stat. Når du kaller deg "The State of Hockey, må det bety noe, Jeg elsker det om Minnesota. Favorittspilleren min da jeg vokste opp var (tildligere Wild forward Marian) Gaborik, han spilte for Minnesota, så jeg har alltid fulgt med på det laget.
"Det er virkelig veldig spennende for meg å komme til dette laget. Jeg liker å ha muligheten til å skape noe spesielt med gruppen og alle rundt. Det er viktig for meg å vite at jeg skal tilbringe mange år med det samme laget og skape den type bånd. Det var virkelig viktig for meg og jeg et veldig glad for at de ga meg den sjansen”.

Sponsorbråk

I 2013 offentliggjorde han en reklameavtale med bettingselskapet Unibet. Det norske ishockeyforbundet reagerte hardt, og nektet Zuccarello å spille for landslaget. Zuccarello gikk selv ut og kritiserte forbundet for å være trangsynte.