Santa Barbara lufthavn

Startfasen

Santa Barbaras luftfartshistorie startet i 1914 da pionérflygeren Lincoln J. Beachey fløy over byen Goleta. To år senere etablerte Loughead Aircraft Manufacturing Company (nå: Lockheed Corporation) en sjøflyfabrikk i Santa Barbara sentrum. I 1928 ble det etablert en flyskole i Santa Barbara, og den første flystripen i byen ble anlagt i et ku-beite nær hvor dagens lufthavn ligger.
Flyfabrikken vokste gjennom 1930-årene, og flystripen hvor det ble utført skoleflygninger ble utbedret for økt kapasitet. To nye rullebaner ble anlagt, i tillegg til radioanlegg som gjorde det mulig å starte kommersielle flygninger. I 1932 etablerte Pacific Seaboard Airlines seg med ruteflygninger, og i 1936 inkluderte United Airlines Santa Barbara/Goleta i sitt rutenett, og fra 1937 fløy selskapet ruten Los Angeles–Santa Barbara–San Francisco–Oakland med Douglas DC-3-fly.
Da krigstrusselen ble sterkere mot slutten av 1930-tallet igangsatte den amerikanske regjeringen et prosjekt hvor 250 fullskala lufthavner skulle bygges ut over hele landet. California-senatoren Thomas M. Storke så til at en slik lufthavn skulle bygges ut i Santa Barbara-området, og i 1941 begynte arbeidet med å utvide flystripen til en fullskala lufthavn. Året etter var brorparten av arbeidet ferdigstilt, inklusiv United Airlines’ flyterminal. Det amerikanske marinekorpset gjorde imidlertid beslag på store deler av anlegget under andre verdenskrig, noe som førte til at lufthavnen ble ytterligere utbygd med hangarfasiliteter og andre bygninger. Lufthavnen falt tilbake til sivil drift i 1946.

Etterkrigsårene

I 1947 ble flyklubben Santa Barbara Flying Club etablert ved lufthavnen. Samme år begynte Southwest Airlines å fly en rute mellom Los Angeles og San Francisco med en rekke stopp på veien, deriblant Santa Barbara.
I 1961 etablerte Aero Spacelines seg med en base på Santa Barbara lufthavn. Selskapet spesialiserte seg i å bygge om Boeing 337 Stratocruiser-fly for frakt. Det amerikanske romprogrammet så behov for å frakte store deler tilhørende NASAs romferger til testanlegget på Cape Canaveral i Florida, og ved å forlenge Stratocruiser-flyenes skrog samt å utvide det i høyden gjorde Aero Spacelines det mulig å frakte storvolumsfrakt med fly. De ombygde flyene ble gitt kallenavnet Guppy, med prefiksene Pregnant, Mini og Super avhengig av størrelse. Pregant- og Mini-utgavene ble bygd ved Santa Barbara lufthavn gjennom 1960-tallet.

Økt rutetrafikk

De første jetflygningene fra Santa Barbara kom i 1972 da United Airlines satte i gang flygninger fra USAs vestkyst (med stopp i Santa Barbara) til New York med Boeing 727-fly. Den første non stop-ruten fra Santa Barbara til destinasjoner utenfor California ble imidlertid igangsatt først i 1979 til Denver, fulgt av en rute til Chicago året etter; begge i regi av United Airlines.
American Airlines inkluderte Santa Barbara i sitt rutenett fra 1984 da selskapet åpnet en rute til Dallas med McDonnell Douglas MD-80-fly. Selskapet opererte dessuten i perioder flygninger til Chicago, Ontario, Burbank og Bakersfield; enten non stop eller i kombinasjon med andre ruter.

Reduksjon til regional rutetrafikk

I 1990 kontrakterte United Airlines ut alle sine flygninger fra Santa Barbara til datterselskapet Shuttle by United (senere United Shuttle). Det samme gjaldt American Airlines, hvis datterselskap American Eagle tok over selskapets flygninger. På starten av 2000-tallet tok det regionale flyselskapet SkyWest Airlines (senere United Express) over på vegne av Shuttle by United/United Shuttle. SkyWest Airlines tok i 2009 dessuten over American Eagles' flygninger, og med det opererer både American Airlines og United Airlines fra Santa Barbara utelukkende via utkontrakterte flyselskap som benytter seg av regionale flytyper som Bombardier CRJ 200/700/900 og Embraer 120/145.
Alaska Airlines startet flygninger fra Santa Barbara til Portland og Seattle på begynnelsen av 2000-tallet, dog blir også denne ruten operert av ulike kontraktører med regionalfly (Bombardier CRJ 900).
Den siste ruten operert av «større» flytyper forsvant i januar 2015, da Frontier Airlines la ned sin rute til Denver som inntil da ble flydd med Airbus A319-fly.

Ny terminal

Den opprinnelige terminalen som ble bygd av United Airlines i 1942 har blitt utvidet to ganger, først i 1967 og deretter i 1976. Kapasitetsproblemer førte imidlertid til at det i 2009 ble igangsatt et prosjekt for ytterligere utvidelser. Men i stedet for å utvide eksisterende anlegg ble det besluttet å bygge en helt ny terminal. Påbyggene til den gamle terminalen ble dessuten revet; den ble restaurert til original stand, flyttet og bygd sammen med den nye terminalen som også ble anlagt i spansk kolonistil – i tråd med Santa Barbaras nybyggsforskrifter. 
Det nye terminalanlegget, med en gulvflate på omtrent 6.700 m², ble åpnet 18. august 2011. I tillegg ble det gjort forbedringer på flysiden, samt at parkeringsanlegget og adkomstveien ble omlagt. Prosjektet hadde en prisramme på totalt USD 63 millioner.