Caproni Ca.311

Historikk

Ca.311 har sin begynnelse i Ca.310bis, essensielt et Ca.310 fly med en ny neseseksjon med gjennomsiktig frontparti for besetningen som på Bristol Blenheim og Heinkel He 111. Et strategisk speiderfly for luftrekognosering over store områder forutså gode observasjonsmuligheter for besetningen, dermed ble flykroppen gjennomskåret med gjennomsiktige paneler og glassfronter på begge sider fra førerhuset tilbake til utgangsdøren, og neseseksjonen ble nesten helt innelukket av glasspaneler. Allerede før flyoffiserene fattet interesse for Ca.310 hadde man sluttet seg til konklusjonen om at Ro.37 flyets største svakhet var dårlig observasjonsutsikt forut, dermed måtte de ha et tomotors fly med helt fri utsikt forut.
Ca.310 vist seg å ha dårlige yteevne under utprøvningene i regi av Regia Aeronautica, uten at det var registrert hos flyprodusenten som presenterte Ca.311 videreutviklet fra Ca.310bis for testpilotene i april 1939. Prototypen hadde de samme motorer som Ca.310 tross større tomvekt, og dermed ble presentasjonene dårligere. Det tekniske sekretariatet for generalstaben var mer interessant i potensialiteten med nyere motorer fra Isotta-Fraschini for den tiltenkte Ca.313, men motorutviklingen var trøblende og tidskrevende. Dermed valgt de en «mellomløsning» for en rask utskiftning av det eldre Ro.37 som var i ferd med å bli utdatert. 126 Ca.311 fly ble bestilt tross testpilotenes protester.
Programmet «R» forutså en rask modernisering av Regia Aeronautica med en hurtig utskiftning av alle eldre flytyper, og minst tjue skvadroner hver på 7 fly skulle bestå av Ca.311. Fra november 1939 ble flyene levert til det kongelige flyvåpenet som ved krigsutbruddet i juni 1940 hadde fått 71 fly og andre 74 fly var underveis. Den opprinnelige ordren på 126 fly ble utvidet til 320 fly, til tross for at utprøvingene avslørte at den nye flytypen måtte utbedres.

Teknisk beskrivelse

Som alle tomotors Caproni bombeflyene med utgangspunktet i Caproni Ca.308 Borea var Ca.311 bygget opp med en sveiset stålrørskonstruksjon trukket med duk og et vingespenn av tre, oppbygget med to hovedbjelker og 25 spant, alle i finér. Det er et lavvinget fly med store motorgondoler som rommer to luftkjølte stjernemotorer av type Piaggio P.VII RC.35 med en yteevne på 460 hk, men med motsatt roterende propellere. Et problem med Ca.310 var den sterke vridningseffekten fra motorene gjennom propellene som ikke hadde samme omløpsretning som andre fly. Dette ble løst med kontrarotasjonseffekten, men det var en avansert løsning for sin tid.
Oppbyggingen av flykroppen for dens rolle som rekognoseringsfly var å ha så stor gjennomsiktighet som mulig, med tre vindusruter på hver side for transparente paneler langs skroget, nedvendte paneler ved utgangsdøren på begge sider og paneler gjennom bunnen underveis mot haleseksjonen. På de første serier av Ca.311 hadde man et gjennomsiktig og strømlinjet frontparti som gav gode observasjonsmuligheter i alle kanter. Men det oppsto synsproblemer som skyldes refleks skapt av de mange glasspaneler under sterk lys, og en «drivhuseffekt» i førerhuset under solen. Oppvarmingen av førerhuset fulgt til en ny variant, Ca.311M (Modificato) med aluminiumpaneler lagt ut foran førerhuset som fikk egne vindskjerm.
Mange av de leverte Ca.311 flyene fra de første seriene måtte tilbakesendes for omfattende modifiseringsarbeid etter å ha skiftet over til Ca.311M underveis i flyproduksjonen. Dette forsinket innføringen av den nye og bedre flytypen Ca.313 som var suverent bedre egnet for den rollen Ca.311 inneha.

Operasjoner

Ca.311 så kamp for første gang på de franske søralpene i juni 1940; men de var raskt erstattet av mer overlevelsesdyktige bombefly som SM.79 og BR.20 i møte med et effektiv luftforsvar i store høyder i røft vær. Ca.311 fungerte utmerket i sin rolle som rekognoseringspatruljefly, men var sårbart for fiendtlige jagerfly under luftkampene over Nord-Afrika. Til tross for dette fortsatte de italienske besetningene med å fly med de trege Ca.311 flyene på nesten alle fronter hvor italienske styrker deltok, også på Østfronten mot Sovjetunionen fram til april 1943.
Tapene for Regia Aeronautica var stor med denne flytypen; fra 10. juni 1940 til 31. mars 1942 var 125 Ca.311 fly skutt ned eller forulykket, mens andre 155 Ca. 311 og Ca. 310 var satt på bakken, de fleste med tekniske komplikasjoner som måtte utbedres. Til tross for bedre forsvarsevne med et dreibar skyttertårn forrest like bak førerhuset med en 7,7 mm mitraljøse og en skytterposisjon med nedvendt åpning akterut for en 7,7 mm mitraljøse. 
Etter hvert ble de overlevende eksempler overført til Balkan hvor disse i italiensk, tysk og kroatisk tjeneste gjorde en bedre innsats mot partisanene i resten av krigen. Noen få intakte Ca.311 var tatt som krigsbytte av britene som ved minst en anledning tok et fly i egne bruk.