Axel Christophersen

Biografi

Etter avsluttet examen artium med latinlinjen fra Trondheim katedralskole i 1970 studerte Christophersen etnologi, nordisk arkeologi og historie. Han disputerte for graden Filosofie doktor ved Institutionen för medeltidsarkeologi, Lunds universitet i 1980 med avhandlingen Håndverket i Forandring. Studier i horn-og beinhåndverkets utvikling i Lund Ca 1000-1350, som omhandlet håndverksproduksjonens utvikling i tidlige bysamfunn i Skandinavia.  
I perioden 1985–1989 ledet han Riksantikvarens bearbeidings- og publiseringsprosjekt “Trondheims fortid i bygrunnen” (1985-1990). Prosjektet hadde som formål å bearbeide og publisere de arkeologiske undersøkelsene på folkebibliotekstomten i perioden 1973-1985. Prosjektet publiserte et tyvetalls rapporter, en sluttmonografi, og artikler i forskningstidsskrift samt utstillingen “Byen under gaten”. I løpet av 1990-årene vendte forskningsinteressen fra en prosesuell tilnærming til middelalderens urbaniseringsprosess – til spørsmål om byliv og urban identitet. 
Christophersen har vært forskningsassistent ved Institution for medeltidsarkeologi ved Lunds universitet (1980–1982), museumsinspektør ved Københavns Bymuseum (1982–1985), prosjektleder, antikvar og seniorantikvar hos Riksantikvaren (1985–1994), leder for Senter for middelalderstudier ved Universitetet i Trondheim (1994–1995) og forskningssjef ved Norsk institutt for kulturminneforskning (1995–1998). 
I 1998 ble han tilsatt i en nyopprettet stilling som professor i historisk arkeologi ved NTNU Vitenskapsmuseet. Han var leder for Institutt for arkeologi og kulturhistorie fra 1999 samme sted, før han i 2002 ble fast tilsatt som museets direktør. 
Høsten 2013 vendte han tilbake til professoratet. 
Christophersen har vært gjesteforeleser  ved Institut for Middelalderarkæologi, Århus Universitet, (våren 1991) og gjesteforsker  ved McDonald Institute for Archaeological Research, Cambridge University (våren 2014).

Innsats for museer og kulturarv

Under Christophersens ledelse gjennomgikk NTNU Vitenskapsmuseet endringer i organisasjon, samlinger, utstillinger og fysisk infrastruktur. I 2008 mottok  NTNU Vitenskapsmuseet Trondheim Bys Vels pris og ble i 2010 kåret til Årets museum i Norge. Christophersen har arbeidet med internasjonalt kulturminnevern og kulturarv i konfliktområder fra midten av 2000-tallet. Gjennom prosjekter i Tibet, Afghanistan, Myanmar og Kina har han arbeidet med å utforske mulighetene i å bruke foto som metode for oppmerksomhetsbygging omkring kulturarv i krig og konfliktområder. 
I 2013 var han en av initiativtakerne til en samarbeidsavtale om forskning og undervisning med Universitetet i Kabul, National Museum of Kabul og Afghanistan Academy of Science.

Verv og utmerkelser

Christophersen har vært medlem av Norges Museumsforbunds styre fra 2009 og styreleder i 2011-2012, leder av Universitets- og Høgskolerådets Museumsutvalg (2004-2008), medlem  av  Roganutvalget som utredet universitetsmuseene rolle og funksjon i universitetsinstitusjonene (2005-2006), redaksjonsmedlem i Norwegian Archaeological Review (1996-2001), medstifter av Medeltidsarkeologisk Tidsskrift  - META, medlem av ICOM-UMAC´s strategigruppe  og medlem av styringsgruppen for  MusVit (”Museers Viten”) støttet av NFR.
Han har vært medlem av Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab siden 1994.
Han mottok Trondheim kommunes kulturpris i 1994 sammen med Sæbjørg Walaker Nordeide og Erik Jondell.