Edward James Olmos

Tidlig liv og familie

Olmos ble født i øst-Los Angeles i California, som sønn av en meksikansk far (med 25% ungarsk-jødisk avstamning) og en meksikansk-amerikansk mor. Da han vokste opp, ville han bli en profesjonell baseballspiller og ble mester (the Golden State batting champion). I tenårene, snudde han seg til rock&roll, og ble sangeren i et band han ga navnet «Pacific Ocean». Bandet slapp også en plate i 1968.
I 1971 giftet Olmos seg med Kaija Keel, datteren til skuespilleren Howard Keel. De fikk to barn sammen, Bodie og Mico, før de ble skilt i 1992. Olmos giftet seg med skuespillerinnen Lorraine Bracco i 1994, men hun ba om skilsmisse i januar 2002 etter 5 års separasjon. Han er nå gift med skuespillerinnen Lymari Nadal, og de har tre adopterte barn: Michael D., Brandon og Tamiko.
I 2007, etter en sju år lang prosess, fikk Olmos meksikansk statsborgerskap.

Utdannelse

Olmos gikk ut med eksamen fra Montebello High School i 1964. Så gikk han på East Los Angeles College og California State University i Los Angeles, der han blant annet tok timer i skuespill og teater.

Tidlig karriere

Sent på 1960-tallet gikk Olmos fra musikk til skuespill, og han var med i flere små profuksjoner, før han fikk en større sjanse i skuespillet Zoot Suit. Oppsettingen ble etterhvert flyttet til Broadway og Olmos fikk en nominasjon til en Tony-pris for sin rolle som «El Pachuco». Han spilte også denne rollen i filmen «Zoot Suit» i 1981. Han har også spilt i filmer som Wolfen, Blade Runner (mot Harrison Ford) og The Ballad of Gregorio Cortez.

Suksess

I 1984 fikk Olmos sin største rolle til da, som karakteren «Martin Castillo» i drama-serien Miami Vice sammen med Don Johnson og Philip Michael Thomas. For skuespillet sitt i denne serien fikk han en Golden Globe-pris og en Emmy-pris. 
Olmos returnerte til film, og fikk en Oscar-nominasjon som beste skuespiller for filmen Stand and Deliver fra 1988, der han spilte en matematikklærer som forvandlet sine elever til matematikkundre, trass i problemfull bakgrunn. Filmen var basert på en sann historie. 
I 1997 spilte Olmos sammen med Jennifer Lopez i filmen Selena.

Senere år

Olmos spilte «Rafael Leónidas Trujillo» i filmen In the Time of the Butterflies fra 2001. Han spilte også flere episoder som «Høyesterettsdommer Mendoza» i NBC-dramaet The West Wing.
Fra 2003 til 2009 hadde Olmos en fast hovedrolle som «William Adama» i science fiction-serien Battlestar Galactica, inkludert miniserien som startet det hele. Han har også regissert fire episoder av serien, samt en film. Olmos har fortalt CraveOnline om arbeidet med serien: «I'm very grateful for the work that I've been able to do in my life but I can honestly tell you, this is the best usage of television I've ever been a part of to date.».
I 2006 produserte og spilte Olmos en liten rolle i filmen Walkout. Han opptrådte også i Snoop Doggs musikkvideo «Vato», sammen med B-Real fra Cypress Hill. Nå promoterer James forskningen til SENS Research Foundadtion, sens.org, hvis mål er å få menneskelig aldring under medisink kontroll og dermed unngå aldersrelaterte sykdommer. http://www.youtube.com/watch?v=CPrxbcL3l5U

Offentlig engasjement

Olmos har ofte engasjert seg i sosial saker, spesielt de med spansk/latinsk bakgrunn i USA. I 1998, startet han «Latino Public Broadcasting» og er leder der ennå. Denne TV-kanalen sørger for programmer på offentlig fjernsyn som fokuserer på tema som påvirker det spansk/latinske samfunnet. 
Olmos opptrer også ofte i ungdomsfengsler for å snakke med temåringer i faresonen. Han har også vært ambassdør for UNICEF. 
I 2001 ble Olmos arrestert og fikk 20 dager i fengsel for å ha vært med i protester mot det amerikanske, militære øvelsesfeltet på øyen Vieques ved Puerto Rico.
Olmos ga 2300 dollar til Bill Richardson som støtte til hans kampanje for å bli presidentkandidat i 2008.