Donald Douglas

Tidlig liv

Douglas  ble født i Brooklyn, New York, den andre sønnen til en assistentkasserer i National Park Bank. Han gikk på Trinity Chapel  School.
Etter konfirmasjon i 1909, begynte han på sjøkrigsskolen i Annapolis, Maryland. Han var en tidlig luftfartsentusiast. 16 år gammel, høsten 1908, overbeviste han sin mor, at han måtte reise til Fort Myer for å studere Wright Flyer. Han bygget senere modellfly, noen med gummi-strikk og andre med motorer i sin sovesal på Annapolis og testet dem på gårdsplassen og i akademiets våpenhus. I 1912 han trakk seg fra akademiet for å forfølge sin karriere i flyteknikk.
Etter å ha mislykkes i å søke arbeid hos Grover Loening og Glenn Curtiss, begynte Douglas ved  MIT. Han fikk sin Bachelor of science i flyteknikk—den første personen som fikk en slik en grad fra MIT i 1914 og fullførte det fireårig kurs på halvparten av tiden. Han ble der et år som assistent for professor  Hunsaker.

Tidlig karriere

I 1915 begynte  Douglas i Sikorsky Aircraft Corporation, deltok i utforming av marinens første luftskip, DN-1. I august 1915 forlot Douglas  Conecticut for å begynne hos Glenn Martin Company hvor han ble ansatt som sjefsingeniør i en alder av 23 år, hvor han bygde Martin sjøfly. Kort tid etter at Glenn Martin ble slått sammen med Wright Company og dannet  Wright-Martin gikk Douglas av i november 1916, for å bli sivil administrerende luftfartsingeniør ved US Army Signal Corps. Like etterpå kom han tilbake til den nylig reformerte Glenn L. Martin Comoany, i Cleveland, Ohio, for igjen å bli deres sjefsingeniør . Douglas  kom til å konstruere Martin MB-1 bombefly.
I mars 1920 fratrådte Douglas sin job med 10 000 dollar i årsinntekt for å dra tilbake til California, hvor han hadde møtt, og i 1916 ble gift med Charlotte Marguerite Ogg (1892-1976). Deres sønn, Donald Wills Douglas jr. overtok senere ledelsen av selskapet). Han startet like etter sin første flyfabrikk, Davis-Douglas Company med 40 000 dollar i finansiering fra partneren David Davis. De arbeidet sammen om å bygge et fly som kunne fly fra kyst til kyst nonstop, Douglas Cloudster. Etter et mislykket forsøk forlot Davis partnerskapet og Douglas grunnla Douglas Aircraft Company.

Andre verdenskrig

Donald Douglas var ikke bare et svært høyt ansett ingeniør og modig entreprenør, men som andre verdenskrig nærmet seg, viste han seg å være svært forutseende. Et og et halvt år før Pearl Harbor, skrev han at det allerede var «skjebnerimen for amerikansk luftfart». Han uttrykte tillit til at at bransjen kunne dekke behovet, og utarbeidet et forslag som ville endre de små selskaper som bygde fly i små enheter til å bygge på samlebånd. Flyindustrien vokste fra en fjern 41.-plass blant amerikanske næringer til førsteplass på mindre enn fem år. Douglas Aircraft vokste fra å være et lite selskap med 68 ansatte i 1922 til å bli den fjerde største i USA  
USA utkonkurrerte sine fiender i de totalitære samfunn. Som William S. Knudsen ved National Defense Advisory Commission observerte, «Vi vant fordi vi kvalte fienden i et skred av produksjon som han aldri hadde sett, heller ikke drømt var mulig».Donald Douglas oppsummerte det på samme måte: «Her er det bevis på at frie menn kan utkonkurrere slaver»