Dream Theater

1986–1990

Dream Theater ble dannet i 1985 av gitarist John Petrucci, bassist John Myung og trommeslager Mike Portnoy mens de studerte ved Berklee College of Music i Boston. Kevin Moore, som Petrucci hadde gått på videregående skole med, ble rekruttert til å spille keyboard, og Chris Collins ble dratt inn som vokalist.
Kvintetten bestemte seg for navnet Majesty på sin nye gruppe (navnet ble inspirert av Portnoys beskrivelse av avslutningspartiet på «Bastille Day» av Rush), og de tre som gikk på Berklee droppet ut av skolen for å konsentrere seg om bandet.
Etter noen måneder med låtskriving og opptredener sluttet Chris Collins i november 1986 på grunn av kreative uenigheter med de andre medlemmene. Etter å ha prøvd i et år å finne en erstatning ble Charlie Dominici, som var langt eldre og hadde mer erfaring enn de andre medlemmene, med etter en opptaksprøve. Med stabiliteten som Dominici brakte med seg til Majesty begynte de å spille flere konserter i og rundt New York-området og fikk mye oppmerksomhet for et band som enda ikke hadde gitt ut en plate.
Deres første store innspilling var The Majesty Demos, en samling av ideer og demoer som ble utgitt i 1987. Det første opplaget på 1000 eksemplar ble solgt innen 6 måneder. Dubbede kopier av kassetten spredte seg som ild i tørt gress gjennom det progressive metalmiljøet over hele verden.
Rett etter utgivelsen av demoene, ble de tvunget til å bytte navn da et annet band ved navn Majesty truet med rettslig forfølgelse. Diverse navn ble prøvd ut før faren til Portnoy foreslo navnet Dream Theater, som ble vedtatt.
De signerte sin første platekontrakt med Mechanic (et underselskap av MCA) i 1988 og begynte å spille inn sitt første album.
When Dream and Day Unite ble sluppet i 1989 og fikk dårligere mottakelse enn forventet. Mechanic endte opp med å bryte majoriteten av de finansielle løftene de hadde gitt bandet før de signerte kontrakten. Så de var begrenset til å spille i området rundt New York city av økonomiske årsker. Promoteringsturneen for albumet besto av bare fem konserter, som alle var holdt i New York eller på Rhode Island.
Etter den fjerde av disse konsertene ble Dominici sparket av personlige og kreative uenigheter mellom ham og resten av bandet. Men rett etterpå ble Dream Theater spurt av Marillion om å åpne en konsert for dem på Ritz i New York, og Dominici ble gitt sjansen til å opptre en siste gang. Det kom til å gå to år før Dream Theater igjen hadde en fulltidsvokalist.

1991–1994

På sin søken etter en ny vokalist hadde de audition for over 200 mennesker. Blant dem tidligere frontmann i Fates Warning, John Arch, men alle ble avvist av diverse årsaker. I 1991 kom det en tape fra den kanadiske sangeren James LaBrie som umiddelbart ble flydd til New York for en ordentlig audition. Etter en kort jamsession ble han leid inn som ny vokalist.
I de neste par månedene begynte bandet å spille konserter igjen og de jobbet på vokalen til all musikken de hadde skrevet opp til nå. Atco Records (nå Eastwest Records), signerte Dream Theater til en kontrakt på sju album kun på det sterke ryktet deres og en demo med tre sanger (senere gjort tilgjengelig som The ATCO DEMOS gjennom Dream Theaters fan klubb).
Det første albumet som ble sluppet under den nye kontrakten var Images and Words i 1992. Sangen «Pull Me Under» fikk endel spilletid på radio, og som et resultat ga plateselskapet klarsignal for en musikkvideo for å promotere sangen, som forsåvidt fikk høy rotasjon på MTV.
Suksessen med «Pull Me Under», kombinert med intens turnevirksomhet i USA og Japan gjorde at Images and Words klarte å selge til gull i USA og platina i Japan. En turne i Europa fulgte i 1993 som inkluderte et show på Londons berømte Marquee Club. Dette showet ble tatt opp og gitt ut som Live at the Marquee, Dream Theaters første offisielle konsertalbum. I tillegg ble det sluppet en samling av deres japanske konserter (mikset sammen med noe «off-stage»-materiale i dokumentarstil) under navnet Images and Words: Live in Tokyo.
Ivrige på å jobbe med nytt materiale trakk Dream Theater seg tilbake i studio i mai 1994. Seansene fra 1994 var de første der Dream Theater skrev musikk sammen som en helhet.
Dream Theaters tredje studioalbum Awake ble sluppet i oktober 1994, og var kontroversielt blant etablerte fans. Kort tid før albumet ble mikset annonserte Moore til resten av bandet at han ønsket å konsentrere seg om sine egne musikalske interesser og at han kom til å slutte i Dream Theater. Dette sjokkerte bandet som hadde nytt kun to år med stabilitet etter de kaotiske fem første årene. Men Moore var ikke lenger interessert i livet som turnémusiker eller i den typen progressiv metal som Dream Theater framførte. Så de to partene gikk sine separate veier. Som et resultat av dette måtte bandet finne en erstatter på keyboard i stedet for å hoppe på neste turné.
Jordan Rudess, en fremadstormende keyboardist som var relativt ukjent på dette tidspunktet ble invitert til å spille en prøvekonsert med Dream Theater i håp om at han ville bli med. Konserten gikk bra, men Rudess bestemte seg for å bli med i The Dixie Dregs som turnémedlem i stedet, så Derek Sherinian ble hentet inn som midlertidig keyboardist i stedet. På slutten av Awake promoturnéen ble Sherinian  fast keyboardist på fulltid.

1995 - 2001

I 1995 kom EP-en A Change of Seasons, det første med Derek Sherinian. Albumet inneholdt i tillegg til tittelsporet kun coverlåter, blant annet av Deep Purple og Elton John. I 1997 kom studioalbumet Falling Into Infinity, som fikk en blandet mottakelse av fansen. Jordan Rudess aksepterte nok et tilbud om å bli med i bandet i 1999, og samme år ga de ut konseptalbumet Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory. Det ble meget godt mottatt av fansen, og bandet turnerte internsjonalt i over et år for å promotere albumet, bandets største turne så langt. På denne turneen ble DVD-en Metropolis 2000: Scenes from New York innspilt, bandets første DVD. Den ble utgitt i 2001, og samme år ga de også ut et konsertalbum fra turneen (Live Scenes from New York).

2002 - 2009

Six Degrees of Inner Turbulence kom i 2002, og er bandets sjette studioalbum. Det er et dobbeltalbum, og disk to består av tittelkuttet som er hele 42 minutter langt, bandets lengste spor frem til da. Bandet la ut på ny verdensturne, hvor de la inn noen ekstrakonserter hvor de spilte Master of Puppets av Metallica og albumet The Number of the Beast av Iron Maiden i sin helhet. Train of Thought kom i 2003, og på dette albumet var nå soundet mer heavy, noe som trakk til seg flere metalfans, men skuffede enkelte progfans. Bandet la atter ut på ny verdensturne; An Evening With Dream Theater, som besto av en 3 timers konsert uten oppvarmingsband. I Japan ble konserten i Budokan filmet, og gitt ut som Live at Budokan i 2004. Octavarium var bandets åttende studioalbum, og utgitt i 2005, med påfølgende turne for å feire bandets 20-årsjubileum. De hadde en konsert i Radio City Music Hall i New York 1. april 2006, som ble filmet og innspilt, med følgende DVD- og CD-utgivelse Score, 29. august samme år.
Systematic Chaos kom i 2007, og var bandets første album på Roadrunner Records. Albumet nådde en 19.-plass på Billboard Top 200, bandets høyeste inntil da. Chaos In Motion World Tour 2007/2008 startet i Italia, og bandet spilte også på flere festivaler, inkludert Hellfest Summer Open Air, i Frankrike, hvor blant andre Megadeth, Korn, Mastodon og Slayer deltok. Bandet spilte på denne turneen for første gang i Australia. Etter turneen ga bandet ut samlealbumet Greatest Hit (...and 21 Other Pretty Cool Songs).  Etter en mindre turne ble DVD-en Chaos in Motion 2007–2008 utgitt, med spor fra Systematic Chaos turneen.
I 2009 ga bandet ut studioalbumet Black Clouds & Silver Linings, som debuterte på 6.-plass på Billboard Top 200 albumlisten, og solgte 40 285 eksemplarer den første uken. Begge deler er rekord i bandets historie, og albumet er bandets største suksess noensinne.

Progressiv metal-pionerer

Dream Theater, sammen med Queensrÿche og Fates Warning, blir sagt å ha gjennopplivet progressiv musikk på slutten av 1980-tallet og tidlig på 1990-tallet etter at sjangeren hadde tilbrakt nesten et tiår på nedtur. Tungvektere som Yes og Genesis hadde beveget seg mot et mer kommersielt pop-/rock-uttrykk tidlig på 1980-tallet. Og nyprogressive band som Marillion og IQ var populære, men ble sett på som mindre progressive enn sine motstykker på 1970-tallet. Det var ikke før Dream Theater og andre begynte å klatre på listene tidlig på 1990-tallet at progressiv musikk igjen ble sett på som en populær musikksjanger.
De progressive rockebandene fra 1970- og 1980-tallet hadde en markant innflytelse på strukturen i Dream Theaters musikk, mens moderne band som Metallica og Iron Maiden ga preg på lydbildet, noe som gir Dream Theater deres «tunge» lyd og «hylende» vokalstil. Denne unike miksen av 1970-tallets progressiv rock og 1980-tallets heavy metal som var ukjent før dannelsen av Queensrÿche og Fates Warning ble gitt navnet progressiv metal. Dream Theater er sett på som pionerer innen denne sjangeren til tross for at de ble dannet litt senere enn både Queensrÿche og Fates Warning, og de er gitt æren for at det er så mange progressive metalband som har blitt startet gjennom 1990-tallet og fram til nå.
I dag står de som et av de viktigste og mest suksessrike bandene innenfor progressiv metal-sjangeren. Mens Queensrÿche bevegde seg mot mer rett fram rock etter suksessen med albumet Empire (med hiten «Silent Lucidity»), og Fates Warning strevde med få et kommersielt gjennombrudd, påvirket Dream Theater mange moderne progmetal band samtidig som de klatret sikkert oppover hitlistene.