Henry Lawson

Bakgrunn

Henry Lawson ble født i juni 1867 i en by ved gullfeltene ved Grenfell i New South Wales. Hans far var norsk og gruvearbeideren Niels Hertzberg Larsen fra Tromøya ved Arendal. Larsen dro til sjøs 21 år gammel, og forlot Norge for godt i 1853 og innvandret til Australia. Han ankom Melbourne i 1855. Han ville delta gullrushet sammen med sin partner William Henry John Slee (1836–1907). Han møtte Louisa Albury (1848–1920) ved gullfeltene i Pipeclay (i dag Eurunderee i fylket Gloucester i New South Wales). De giftet seg den 7. juli 1866 da han var 32 år og hun 18. Ved Henrys fødsel anglifiserte Larsen navnet sitt til Peter Lawson. Det nygifte paret fikk et ulykkelig ekteskap, men foruten sønnen Henry fikk de ytterligere fire barn, hvorav én døde som barn. Henry skal ha hatt en dragning etter å besøke farens fødeland Norge, men kom aldri dit til tross for at han bodde i England fra 1900 til 1902, og således hadde sjansen.
Louisa, etter å ha oppfostret familien, tok hun en betydelig del i kvinnebevegelsen, og redigerte en avis for kvinner kalt for The Dawn (utgitt fra mai 1888 til juli 1905). Hun var også utgiver av sønnen Henrys første bok, og en gang rundt 1904 utga hun en egen bok, Dert and Do, en enkel fortelling på rundt 18 000 ord. Året etter, i 1905, samlet hun og utga en bok med egne dikt, The Lonely Crossing and other Poems. Louisa hadde sannsynligvis en sterk innflytelse på sin sønns litterære arbeid i de første årene. Faren Peter Lawsons grav er i en liten privat gravlund ved Hartley Vale, New South Wales, noen få minutter å spasere fra hva som en gang var vertshuset Collitt's Inn.
Lawson gikk på skole ved Eurunderee fra 2. oktober 1876, men ble plaget av en øreinfeksjon på denne tiden. Den etterlot ham delvis døv og da han var fjorten år var han blitt helt døv. Imidlertid var hans lærer en vennlig mann som gjorde hva han kunne for den svært sky gutten. Han begynte senere ved en katolsk skole i Mudgee, New South Wales, rundt 8 km unna, og læreren der, herr Kevan, lærte ham poesi. Lawson ble en ivrig leser av Dickens og Marryat og romaner som Robbery under Arms og For the Term of his Natural Life. En tante hadde også gitt ham et bind av Bret Harte, en amerikansk forfatter som skrev populære noveller om gruvearbeidere, gamblere, og andre romantiske figurer fra gullrushet i California. Å lese litteratur ble en betydelig andel av hans utdannelse da hans døvhet gjorde det vanskelig å lære i klasserommet.
I 1883, etter å ha arbeidet som snekker sammen med sin far i Blue Mountains, dro han til moren i Sydney på hennes ønske. Louisa bodde da sammen med Henrys søster og bror. På denne tiden arbeidet han om dagen og studerte om kvelden for å bli immatrikulert ved universitetet. Imidlertid klarte han ikke eksamen. Da han var rundt 20 år var han pasient ved et hospital i Melbourne, men ingenting kunne bli gjort med hans døvhet.
I 1896 giftet Henry Lawson seg med Bertha (Marie Louise) Bredt Jr., datter av Bertha Bredt (1853–1931), en framtredende feminist og sosialist. Ekteskapet skrantet tidlig grunnet Lawsons begynnende alkoholisme. De fikk to barn, sønnen Jim (Joseph) og datteren Bertha. Ekteskapet endte meget ulykkelig. I 1896 reiste de til Perth i Vest-Australia som på den tiden ikke var en del av føderasjonen. Han og Bertha bodde i et telt i Perth og trolig «loffet» Lawson mye rundt i delstaten. Lawson var da allerede godt kjent som dikter og for de lokale forfatterne i Perth var Lawsons besøk en begivenhet og medvirket til den litterære utviklingen i Vest-Australia.

Æresbevisninger

En bronsestatue av Lawson fulgt av en landstryker, en hund og en gjerdesetter, som refleksjon av hans forfatterskap, står i Sydneys parkanlegg The Domain. En kommisjon skaffet penger ved offentlige donasjoner for å kunne bestille statuen fra skulptøren George Washington Lambert i 1927. Den ble avduket den 28. juli 1931 av guvernør for New South Wales, sir Philip Game.
I 1949 ble han motiv for et australsk frimerke. Han var også motiv på den første australske 10 dollar-seddelen som ble utstedt i 1966. Lawson ble avbildet mot scener fra byen Gulgong i New South Wales. Da papir i pengesedler ble erstattet av polymer i 1993 hadde denne serien andre figurer på pengesedlene.
Strandpromenaden i Perth, Henry Lawson Walk, er oppkalt etter Lawson.
På Flademoen kretslokale på Tromøy i Arendal, barndomshjemmet til Henry Lawsons far, er det en plakett med relieff av Henry Lawson, avduka i 2014 av Australias ambassadør Damien Miller og Marthe Fensli, norsk etterkommer av Lawsons besteforeldre.