Belgias Grand Prix 2011

Bakgrunn

FIA forbød bruk av DRS gjennom Eau Rouge-svingen på grunn av hensynet til førernes sikkerhet, på samme måte som i Monaco. DRS vil ikke bli tillatt brukt fra inngangen til hårnålssvingen La Source og bakketoppen etter Eau Rouge. DRS-sonen i selve løpet vil være på Kemmel-langsiden, fra Raidillon til Les Combes.
Etter å ha gjennomført en treningsomgang for Renault på Hungaroring ble Bruno Senna forfremmet til løpsfører under Belgias Grand Prix, hvor han erstattet Nick Heidfeld.
Løpet representerer også Michael Schumachers 20-årsjubileum for hans Formel 1-debut under Belgias Grand Prix 1991. Schumacher brukte en spesiell gullhjelm for å markere anledningen.

Fritrening

Den første fredagstreningen ble erklært «våt» etter en regnskur like før pitlane åpnet. Mercedes-førerne Michael Schumacher og Nico Rosberg satte tidlig rundetider på godt under to minutter på tørt føre og slicks-dekk. Disse tidene ble stående øverst på lista over rundetider for resten av treningsøkta. Lewis Hamilton var tredje raskest med en tid rundt ni sekunder langsommere på intermediate-dekk. Bruno Sennas retur Formel 1 endte brått da han spant av banen etter Rivage og skadet sin Renault R31 så mye at han ikke kunne fortsette. Paul di Resta hadde en lignende hendelse i samme sving noen minutter senere, noe som medførte at treningen måtte rødflagges mens banefunksjonærene fjernet hans Force India VJM04.
Også den andre treningsomgangen ble preget av regn. Det ble dog kjørt en god del runder på en gradvis opptørkende bane, og alle førerne fikk satt tider på slicks, før regnet kom tilbake rundt halvtimen før slutt. Tidsavstanden mellom førerne var heller ikke så store som under formiddagstreningen. Mark Webber satte raskeste rundetid, fire sekunder raskere enn Schumachers tid fra første treningsomgang. Fernando Alonso var nummer to, foran Jenson Button og Lewis Hamilton. Omgangen var også uten krasj eller andre hendelser, men Renaults Vitalij Petrov fikk et problem med styringen som gjorde at han avsluttet omgangen på tjuefjerde og sisteplass.
Den tredje og siste treningsomgangen på lørdag formiddag ble også erklært «våt», faktisk så våt at de fleste førerne ikke kom ut før de siste minuttene av omgangen. Mark Webber var igjen raskest, foran Lewis Hamilton og Jaime Alguersuari. Ferrari kjørte veldig lite og endte på 23. og 24.-plass, hvor Felipe Massa bare kjørte syv runder og Fernando Alonso ikke satte noen rundetid i det hele tatt.

Kvalifisering

Den første runden av kvalifiseringen begynte dårlig for Michael Schumacher, som krasjet på oppvarmingsrunden sin etter å ha mistet høyre bakhjul på vei inn mot Rivage. Dette henviste han til tjuefjerdeplass på griden, hans dårligste startposisjon i hele karrieren. Banen tørket stadig mere opp, og ved slutten av Q1 hadde Mark Webber den raskeste tiden. Heikki Kovalainen kom seg inn på syttendeplass i siste minutt og unngikk eliminering på bekostning av Paul di Resta. Jérôme d'Ambrosio i Virgin og HRT'ene til Daniel Ricciardo og Vitantonio Liuzzi fikk alle tider utenfor 107% of Webbers rundetid. På grunn av den stadig tørrere banen ble toppteamene værende ute lengre enn normalt for å forbedre sine tider, og da det igjen begynte å regne på deler av banen like før omgangen var over var de tre bilene i praksis sjanseløse til å kunne forbedre tidene sine. På grunn av de skiftende værforholdene fikk imidlertid alle bilene dispensasjon fra 107%-regelen til å starte i søndagens løp.
Regnet som startet i Q1 fortsatte inn i Q2 og medførte at rundetidene falt dramatisk. Da Adrian Sutil krasjet på bakketoppen etter Eau Rouge og spredte vrakrester ut over banen, var løpsledelsen nødt til å rødflagge omgangen for å rydde opp, med syv minutter igjen. Etter omstarten satte Fernando Alonso den raskeste rundetiden i Q2. Jenson Button klarte ikke å gå videre til tredje og siste kvalifiseringsomgang etter å ha kommet inn på trettendeplass, ifølge han selv grunnet en misforståelse mellom han og teamet.
I de siste sekundene av Q2 forsøkte fire biler som lå samlet å passere Bus Stop-sjikanen, blant dem Lewis Hamilton og Pastor Maldonado. Hamilton var i ferd med å fullføre en sterk runde og passerte Maldonado med en aggressiv manøver, som tvang Maldonado langt ut i utgangen av sjikanen. Kort tid etter målpassering, på vei ned fra La Source til Eau Rouge, sveipet Maldonado inn i Hamilton og skadet bilen hans såpass at McLaren måtte foreta nødreparasjoner i den korte pausen før Q3, men klarte å reparere Hamiltons bil i tide. Maldonado ble senere flyttet fem plasser ned på griden som straff, mens Hamilton fikk en irettesettelse for sin del i hendelsen.
Da tredje kvalifiseringsomgang (Q3) startet hadde det dannet seg en tørr stripe langs idealsporet på banen, og det dannet seg raskt en kø av biler ettersom alle ti førerne ønsket å komme seg ut og få satt en tid på Slicksdekk, i fall det skulle begynne å regne igjen. For mange av dem var det første gang de kjørte på slicks denne helgen, og rundetidene gikk raskt nedover etter hvert som banen tørket mer og mer opp. Til slutt var det Sebastian Vettel som tok pole position, hans niende for sesongen, foran Lewis Hamilton og Mark Webber. Felipe Massa kom på fjerde, og for bare andre gang i år kvalifiserte han foran teamkompis Fernando Alonso. Nico Rosberg tok femte startposisjon, foran Jaime Alguersuari og Bruno Senna. Fernando Alonso kom inn som nummer åtte, mens Sergio Pérez og Vitalij Petrov avsluttet på henholdsvis niende og tiendeplass.

Løpet

I forkant av løpet ble FIA bedt av «enkelte team» om å stille ekstra sett med dekk til rådighet, etter at det like etter kvalifiseringen ble oppdaget problemer med blæring – et resultat av vedvarende kjøring ved overdrevent høye temperaturer, som medfører at det danner seg luftbobler under det øverste laget med gummi. Dette ville tvinge de berørte førere til å starte løpet på svekkede dekk. FIA avslo imidlertid henvendelsen ettersom skadene på dekkene hadde skjedd som resultat av ekstreme camber-settinger i oppsettet av bilene. I henhold til reglene kan teamene erstatte dekk hvis de er blitt skadet, men bare hvis skaden er skjedd som følge av en ulykke. Hvis dekkene er skadet som følge av måten bilen er satt opp på vil det ikke være tillatt for teamene å skifte dekk. De berørte førerne, primært Red Bull-førerne Vettel og Webber, ville hatt muligheten til å endre sine camber-settinger, men dette ville igjen være et brudd på parc fermé-bestemmelsene, og hvis noen førere hadde valgt å gjøre dette ville de måttet starte løpet fra pit lane, i praksis bakerst i feltet.
Løpet startet med en kollisjon i første sving, da Bruno Senna bremset for sent og traff Toro Rossoen til Jaime Alguersari, som igjen traff bakenden på Fernando Alonsos Ferrari. Alonso fortsatte uten skader, mens hjulopphenget på Toro Rossoen var ødelagt og Alguersari måtte bryte løpet. Senna gikk inn i depotet, og det samme gjorde Webber og Button, som hadde fått bilene skadet av vrakrester fra Sennas Renault. Senna fikk senere en drive-through-straff for hendelsen. Samme straff ble også tildelt Timo Glock, etter at han i en separat hendelse lengre ned i feltet traff Paul di Restas Force India. Begge Lotus-bilene ble også skadet i denne hendelsen.
På runde 6 ble Sebastien Buemi truffet bakfra av Sergio Pérez og fikk skadet bakvingen på sin Toro Rosso. Han returnerte til pit men skaden var for stor til at han kunne fortsette.
På runde 13 passerte Lewis Hamilton Kamui Kobayashi på Kemmel og beveget seg til venstre på racinglinjen inn mot Les Combes. Men Kobayashi hadde ikke gitt opp posisjonen ennå og var fremdeles på utsiden av Hamilton. Bilene traff herandre og Hamilton spant av banen og inn i autovernet, og måtte bryte løpet. Kobayashi kunne fortsette, og safety car kom ut mens Hamiltons bil ble fjernet og banen rensket for vrakrester. Kontakten mellom de to bilene ble ansett som en «racing-hendelse», og ingen ytterligere skritt ble tatt av løpsledelsen. Etter løpet uttrykte begge førerne at de var enige med løpsledelsen, og Hamilton la til, «Jeg ga ikke Kobayashi nok rom, jeg trodde jeg var forbi han.»
Daniel Ricciardo måtte bryte et løp for første gang i F1-karrieren, med en vibrasjon i bakenden på sin HRT F111. På runde 30 fikk Sergio Pérez problemer med hjulopphenget og måtte bryte.
I første halvdel av løpet vekslet mange førere om å ha ledelsen, men i andre halvdel kontrollerte Sebastian Vettel tetposisjonen inn til mål. Mark Webber kom på andreplass, etter en svak start hvor han falt mange posisjoner ned i feltet. Jenson Button tok tredje, etter å ha kjørt seg opp fra trettende startposisjon. Også Fernando Alonso kjørte seg opp etter en svak kvalifisering, fra åttende til fjerdeplass i løpet. Den mest imponerende forbedringen i så måte sto imidlertid Michael Schumacher for. I sitt 20-årsjubileum kjørte han seg opp fra 24. og siste startposisjon til en femteplass i løpet, hans nest beste resultat i 2011. Pastor Maldonado fikk sitt første mesterskapspoeng med en tiendeplass, etter å ha startet som nr. 21.