Opptøyene i Tibet 2008

Opptøyene i Tibet 2008 ble startet av buddhistiske munker, med protester som vokste siden 10. mars 2008, på årsdagen for de blodige opptøyene i 1959 mot den kinesiske okkupasjonen. Protestene gikk over i voldsomheter og opptøyer fra 14. mars. Tibetanere i Tibet, de-facto en autonom region i Kina, har lenge søkt uavhengighet fra Beijing og Kina. Flere menneskerettighetsgrupper uttalte at protestene i Tibet var de største siden 1959-opprøret.

Kinesisk okkupasjon i 1950

Høsten 1950 angrep den kinesiske hær Tibet, og etter å ha nedkjempet sporadisk motstand fra den tibetanske regjeringshær, nådde den Lhasa i 1951. En avtale ble inngått mellom den tibetanske og den kinesiske regjering, som gav kineserne hånd om forsvar og utenrikssaker, mens Tibet skulle beholde sitt indre selvstyre.
Dalai Lama ble værende i håp om at fredelig sameksistens med okkupantene var mulig, men flyktet i eksil til India etter de blodige opptøyene som kostet tusenvis av menneskeliv i 1959.

Fire dager med demonstrasjoner

Det startet flere fredelige demonstrasjoner 10. mars 2008 og i dagene etterpå, men samtlige ble slått ned på av kinesisk politi. Flere munker ble arrestert under demonstrasjonene, andre munker ble deretter med for å kreve løslatelse av disse, og fikk etterhvert følge av vanlige tibetanere.
Regulære kinesiske soldater ble så beordret til å omringe flere buddhistiske klostre, bl.a Drepungtempelet, for å stoppe de omfattende demonstrasjonene. Radio Free Asia meldte om at flere munker skal ha skadet seg selv alvorlig i ren desperasjon over situasjonen. Munkene i Sera-klosteret begynte en hungersstreik i protest.

Volden starter 14. mars

De voldsomme opptøyene begynte 14. mars 2008 da munker fra Ramoche-klosteret i sentrum av Lhasa prøvde å gjennomføre nok en demonstrasjon. Da de ble stoppet fra å forlate klosteret, gikk de til fysisk angrep på politibilene som hadde omringet klosteret.
Ifølge meldinger fra Radio Free Asia skal kinesiske sikkerhetsstyrker ha brukt skarp ammunisjon og tåregass mot demonstrantene 14. mars. Radio Free Asia meldte at et par tusen bevæpnede politifolk og agenter fra det kinesiske sikkerhetspolitiet deltok i kampene mot demonstrantene. Minst ti munker ble arrestert 14. mars og kinesiske militære stridsvogner ble sett patruljerende på den store plassen foran Potala-palasset, et bygg som tidligere var Dalai Lamas vinterresidens. Kinesiske myndigheter innførte portforbud i hovedstaden og militært politi ble sett, mens de stengte og blokkerte alle veier inn mot sentrum av byen. Andre medier meldte at flere hundre ble arrestert av kinesiske soldater i løpet av dagen.
Vitner fortalte at de kunne se likene av to mennesker i Barkor-området - et handelsområde som var sentrum for protestene, mens andre vitenprov fra Lhase fortalte om at flere mennesker var drept denne dagen. Tibetanske demonstranter på sin side, satte fyr på flere butikker og biler i den tibetanske hovedstaden, deriblant flere politibiler. Flere skal ha blitt såret under opptøyene, uten at det var klart hvor mange. 
Tromsikhang-markedet i den gamle delen av Lhasa ble brent ned under opptøyene.
Tibetanske demonstranter skal angivelig ha rettet angrep mot butikker og kjøretøyer eid av Han-kinesere, den største etniske gruppen i Kina. En Han-jente påstod at hun hadde blitt slått av en gruppe tibetanere. Britisk media fortalte at demonstrantene hadde tatt kontroll over sentrum av byen, plyndret kinesisk eide butikker, og tente bål i gatene. Øyenvitner fortalte at en moske hadde blitt satt i brann, det samme hadde skjedd med noen banker og hotell. 
Uroen skal også ha spredd seg til andre områder av Tibet og nærliggende provinser. Meldinger som BBC gjenga, sa at det var hundrevis av munker som samlet seg i Gansu.

Helgen etter opptøyene

Dagen etter ble det meldt at kinesiske militærkjøretøy patruljerte gatene i hovedstaden. Vitnebeskrivelser fra innbyggerne snakket om «krigslignende tilstander». Det ble også meldt at tre munkeklostre i nærheten av hovedstaden var omringet av militære styrker. Situasjonen i byen ble rapportert om å være roligere dagen etterpå.
Dagen etter kom også flere detaljer på drepte og skadde i urolighetene. En vestlig diplomat til byen sa til nyhetsbyrået Reuters at han så minst en kinesisk politimann som var drept og etterlatt på gaten. Radio Free Asia oppga vitnemål som meldte om at så mange som 80 mennesker var drept i og rundt Lhasa, mens andre eksil-tibetanske ledere påstod at minst 100 var blitt drept. Det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua på sin side, anklaget aksjonistene for å ha drept ti uskyldige mennesker under opptøyene. Ifølge en tjenestemann i de tibetanske myndighetene skal de ha blitt brent til døde. Kinesiske myndigheter advarte også mot flere uroligheter, og sa at folkene bak opptøyene hadde frist til mandag 17. mars med å overgi seg, for å få «mildere behandling».
Det ble også meldt om uroligheter andre steder i Kina lørdag 15. mars. I byen Xiahe i det vestlige Kina oppstod det støttedemonstrasjoner startet av munker, men som fikk støtte og følge av andre tibetanere. Demonstrantene skal ha knust vinduer i politiets lokale hovedkvarter før de ble angrepet med tåregass av politiet. 16. mars ble det fremdeles meldt om skyting i Lhasa fra utenlandske turister i byen. 
En fjernsynsstasjon i Hongkong påstod at kinesiske myndigheter sendte hele 200 militærkjøretøyer og så mange som 10000 soldater inn i Tibet for å få kontroll på tilstanden i regionen.
Søndag 16. mars 2008 ble det meldt om voldelige sammenstøt i byen Aba i Sichuan-provinsen. 1000 tibetanske munker skal, sammen med lokal sivilbefolkning ha støtt sammen med politi etter protester mot politiets økte nærvær i byen. Meldinger sa at politiet hadde skutt med skarpe skudd mot demonstrantene. Mellom 7 og 10 ble meldt drept i disse sammenstøtene.