Rugby union

Rugby union er en lagidrett som er én av to versjoner av rugby som stammer fra fotballregler benyttet ved den private kostskolen Rugby School i byen Rugby, England. Den andre versjonen er rugby league.
To lag spiller mot hverandre med 15 spillere hver på banen, og målet er å skåre flest poeng. I spillet brukes en oval ball som kan bæres, kastes bakover eller til sidene. Ballen kan sparkes i alle retninger. Motstandere forsøker å hindre ballbærer ved å takle ham eller henne ved bruk av kropp og armer.
NB: Mange uttrykk som brukes i denne artikkelen er engelske da det ikke finnes gode oversettelser av disse til norsk og det vil være lettere å finne dem igjen i referansene og eksterne lenker som for det meste er engelske artikler.

Enkel oversikt

På voksennivå varer en rugby union kamp i 80 minutter (2 x 40 minutter).  I sluttspillkamper eller cupkamper brukes ekstraomganger på 2 x 10 minutter hvis stillingen er uavgjort etter full tid.  Hvis det fortsatt er uavgjort etter tilleggs-tiden spilles 20 minutter hvor det første laget som skårer poeng vinner kampen. Laget med flest poeng ved spillets slutt vinner. Klokken stoppes ved alvorlige skader eller hvis dommeren skal snakke til spillere eller sjekke en hendelse under kampen.  Dermed varer en kamp som regel lenger enn de angitte 80 minutter.  
En hovedregel i rugby er at ballen kan sparkes med bena i hvilken som helst retning, men kan bare føres bakover eller sidelengs i forhold til spillets retning med andre deler av kroppen. For å hindre ballbærer i å nå frem til motstanderens mållinje kan motstanderen takle ballbærer. Dette gjøres lovlig ved å ta tak med armene rundt ballbærers kropp, under halsnivå, og dra ham/henne ned i bakken. Når taklingen er fullført, dvs. når ballbærer ligger på bakken, må ballbærer slippe ballen. Dersom begge spillerne ligger på bakken oppstår en ruck. Ingen spillere som deltar i en ruck har lov til å ta i ballen med hendene, og ballen kan kun føres ut av andre medspillere som har gått inn i rucken med bena.
Hvis ballen går ut over sidelinjen får laget som ikke rørte ballen sist anledning til å kaste ballen inn gjennom en lineout (innkast). I et lineout må ballen kastes i en rett vinkel på sidelinjen. Regelbrudd straffes enten ved penalty eller en scrum. En scrum utføres ved at 8 spillere fra hvert lag stiller opp mot hverandre i en bestemt formasjon og dytter hverandre skulder mot skulder. Laget med ballfordel mater så ballen inn mellom lagene i scrumen, og lagene prøver deretter å dytte hverandre bakover for å få tak i ballen. Spillerne har også anledning til å sparke eller rulle ballen mot sine medspillere – dvs. bakover – med bena. 
Hvis dommeren ser et alvorlig regelbrudd kan et gult eller rødt kort gis til en spiller. Et gult kort medfører 10 minutters utvisning, noe som på engelsk betegnes med sin bin. Et rødt kort medfører en utvisning som varer resten av kampen.

Lag og posisjoner

Hvert lag starter kampen med 15 spillere og vanligvis åtte innbyttere.  Spillerne er delt inn i åtte forwards og sju backs.

Forwards

Hovedansvaret for forwards er å vinne og holde på ballen. Disse spillerne er som regel store og sterke og deltar i scrum og line-out.  De omtales samlet som pack, særlig når de deltar i scrum.
Front row

Front row består av tre spillere; to props (loosehead prop og tighthead prop) og en hooker.  Ansvaret til de to props er å støtte hooker under en scrum, å støtte den som hopper under en line-out og sørge for styrke og kraft i en ruck og maul.  En hooker er en viktig posisjon i angrep og forsvar og er ansvarlig for å vinne ballen under en scrum.  En hooker kaster som regel inn ballen ved en line-out.  Hook betyr krok på norsk og under en scrum huker spilleren tak i ballen med det ene benet og sparker eller ruller den bakover til egne spillere.
Second row

Second row består av to lock eller lock forward.  Disse er vanligvis de høyeste spillerne på laget og er spesialisert som hoppere under en line-out.  Hovedrollen er å hoppe eller bli løftet av medspillere for å ta i mot ballen ved egen line-out eller stjele balle fra det andre laget ved deres line-out.  En lock har også en viktig rolle ved en scrum siden de står rett bak de tre i front row og skal sørge for kraft framover.
Back row

Back row (må ikke forveksles med en back) er den tredje og siste raden av posisjoner av forwards og kalles ofte loose forwards (norsk løse forwards).  Back row består av to flanker (flanker er engelsk éntall for posisjonen), blindside og openside og nummer 8.  Nummer 8 har ikke et eget navn i motsetning til de andre spillerne.  De to flanker danner den siste raden i en scrum og nummer 8 står bak disse.  Nummer 8 sin rolle under en scrum er å ta i mot ballen når den har blitt ført bakover fra deres hooker.  Alle tre i en back row har mobile posisjoner i et angrep og kan delta over hele angrepslinjen.  Nummer 8 er en viktig spiller for å lenke sammen forwards og backs i angrep.

Backs

Rollene til en back er å skape muligheter for og å skåre poeng.  Spillerne i disse posisjonene er vanligvis smarte, kreative, raske og bevegelige.  En stor forskjell mellom backs og forwards er at backs har svært gode ferdigheter i å sparke ballen med stor presisjon.
Half-backs

Half-backs består av to posisjoner; scrum-half og fly-half.  Scrum-half er den spilleren som legger ballen inn for laget ved en scrum.  I kampen er han en viktig lenke mellom backs og forwards og vanligvis den som mottar ballen etter en line-out, scrum og ruck.    Ballen blir ofte gitt videre til fly-half som er en avgjørende spiller i lagets strategi og den som styrer spillet når laget angriper.  En fly-half er ofte den som sparker ved penalty og conversion og må ha stor presisjon i sitt spill.
Three quarters

Det er fire three quarters posisjoner; inside center, outside center og venstre og høyre wing.  De to center har ansvar for å takle motstander når de forsvarer seg og må bruke fart og styrke i angrep for å bryte gjennom motstanderens forsvar.  En wing er vanligvis plassert på utsiden av hver center.  Deres hovedoppgave er å avslutte angrepene ved å skåre en try.  Vingene er normalt de raskeste spillerne på laget og bruker sin fart for å unngå taklinger.
Fullback

Det er én fullback som vanligvis er den bakerste spilleren på laget og står ofte mange meter bak neste spiller.  Hans oppgave når laget forsvarer seg er å ta i mot ballen når motstander sparker under åpent spill og å stoppe en motstander som har brutt gjennom forsvarsrekken.  Når en fullback har mottatt ballen etter et spark, er det den som starter lagets angrep.  Han løper ofte så langt som mulig med ballen og prøver å finne åpninger i motstanderens lag, eller sparker ballen tilbake i et område hvor det ikke er noen motstandere.  De to viktigste egenskaper for en fullback er evnen til å fange en ball og å sparke ballen med presisjon.

Regler

Dette er en oversikt for de viktigste reglene i kampen.  For hele regelverket, se i kapittelet «eksterne lenker»

Banen

Rugby spilles på en rektangulær bane, ofte en bane som også brukes til fotball. På banen er det et mål i hver ende av banen. Målet består av stenger i et H-mønster; de to vertikale stengene står med 5,6 meters avstand, og en tverrligger er plassert 3 meter over bakken. Bak stengene er det et målområde som er mellom 10 og 22 meter langt. Linjen som målene står på kalles try-line.  Målene kan stå maksimalt 100 meter fra hverandre og banen kan ikke være mer enn 70 meter bred.  Linjen som er markert med tallene «22» kalles twenty two og er av viktig betydning ved sparking av ballen, noe som blir forklart grundigere i kapitlet for «sparking og kasting av ballen».

Kampens struktur

Det avgjøres ved myntkast om hvem som skal ta avspark.  Kampen starter med et drop kick fra midtlinjen på banen og ballen må sparkes minst forbi motstanderens 10-meter linje og ballen kan ikke gå direkte utover sidelinjen.  Hvis dette skjer, kan det laget som skal motta ballen velge at det bli nytt avspark eller at de får en scrum på midtlinjen.  Laget som skal ta i mot ballen ved avspark må stå bak sin 10-meter linje, men begge lag kan kjempe om å ta imot ballen ved avspark.
Kampen er delt inn i to omganger på 40 minutter hver og lagene bytter side etter pausen som varer 15 minutter.  Dommeren kan stoppe tiden ved skade eller hvis han skal snakke med spillere, noe som gjør at omgangene vanligvis varer lengre enn 40 minutter.  Hvis de 40 minuttene er utløpt og ballen fortsatt er i spill, fortsetter omgangen inntil ballen er død, det vil si går ut over sidelinjen eller kortlinjen.
I turneringer med utslagrunder hvor det må kåres en vinner av kampen, vil det bli spilt to ekstraomganger av 10 minutter hver hvis det står uavgjort etter 80 minutter.  Hvis det fortsatt er uavgjort etter ekstraomganger, går kampen til sudden death i inntil 10 minutter.  Hvis det fortsatt ikke er en vinner, avgjøres kampen ved en sparkekonkurranse fra midtlinjen.

Takling

Det er bare lov å takle en spiller som holder ballen.  Det er ikke lov å takle over skuldrene.  En spiller må alltid bruke hendene ved en takling og det er ikke lov å skyve, takle med skuldrene eller å sparke krok med beina.  Brudd på disse reglene kan medføre gult eller rødt kort.

Lineout

En Lineout er en form for innkast når ballen har gått utover sidelinjen.  Begge lag stiller opp et likt antall spillere i en linje, vinkelrett fra sidelinjen.  Laget som sist berørte ballen før den gikk ut, kaster inn ballen igjen.  Unntaket er hvis ballen ble sparket ut etter en penalty eller free-kick; da er det laget som sparket ballen som kaster den inn igjen.  Et lag kan også ta et raskt innkast hvis de vil.  Dette skjer som regel når det ikke er motstandere i nærheten.

Scrum

En scrum er en omstart av spillet på en sikker måte etter en mindre forseelse som når ballen blir kastet framover eller en spiller er offside.  En scrum dannes ved at åtte spillere binder seg sammen i tre rekker i en 3-4-1 formasjon.  Begge lag stiller seg opp og presser mot hverandre.  Etter signal fra dommeren når han mener scrumen er stabil, kan laget som har ballen rulle den inn fra siden i området mellom de to lagene.  Lagene vil prøve å presse det andre bakover og vinne ballen.  Hvis det skjer ulovlighet under en scrum, vil det bli dømt free-kick.  Laget som får free-kick kan sparke ballen utover sidelinjen og fortsette med line-out, men ikke sparke for poeng, i motsetning til når det blir dømt en penalty.

Utstyr

Ballen er oval-formet og har målene 280-300 mm lang, 740-770 mm i omkrets målt på langs, 580-620 mm i omkrets målt på tvers og den kan veie mellom 410 og 460 gram.  Ballen var tidligere laget av lær, men er i nyere tid laget av et syntetisk materiale.

Skoene er ganske like dem som blir brukt i fotball med knotter.  Knottene kan være av metall eller plast, men kan ikke ha skarpe kanter eller furer.

Utstyr for beskyttelse er valgfritt og strengt regulert.  Den mest vanlige er tannbeskytter som blir brukt av nesten alle spillere.  Annet utstyr som blir brukt er hodebeskyttelse i mykt materiale og ikke mer enn 10 mm tykk, myke skulderbeskyttere og leggbeskyttere.  Bandasje eller tape kan brukes for å støtte eller beskytte skader; noen spillere bruker tape rundt hodet for å beskytte ørene ved en scrum eller i kamp om ballen.  Noen typer fingerhansker er tillatt for å bedre grepet om ballen.  For kvinner er det tillatt med brystbeskyttelse.

Rugby union for kvinner

Emiliy Valentine skal være den første jente som har spilt rugby.  Ifølge hennes memoarer spilte hun i 1887 en kamp for skolelaget i Enniskillen, Nord-Irland.   Det finnes vage rapporter om rugby-kamper for kvinner i Frankrike og New Zealand på 1800-tallet, men en av de første som er dokumentert er fra 16. desember 1917 mellom langene Cardiff Ladies og Newport Ladies siden det ble tatt bilde av laget fra Cardiff før kampen deres.
Womens's Rugby Football union som var ansvarlig for kvinners rugby i England, Skottland, Irland og Wales ble stiftet i 1983 og er det eldste forbundet.  I 1994 ble det erstattet av egne forbund for hvert av de seks landene som deltar i seksnasjonersturneringen.  Det første verdensmesterskapet for kvinner ble arrangert i 1991.  Siden 1994 har det blitt arrangert hvert fjerde år.  Det finnes nå flere internasjonale turneringer og nasjonale serier for kvinne-rugby.

Store turneringer

Den viktigste turneringen er Verdensmesterskapet i rugby union for menn som arrangeres hvert fjerde år.  Per 2016 er det New Zealand som har vunnet det flest ganger og er regjerende mester etter de vant finalen i 2015.
Andre viktige turneringer for landslag er Seksnasjonersturneringen hvor England, Frankrike, Irland, Italia, Skottland og Wales deltar.  Denne turneringen arrangeres årlig.
På den sydlige halvkule er det turneringen The Rugby Championship som er den viktigste hvor Argentina, Australia, New Zealand og Sør-Afrika deltar.  Denne arrangeres også årlig.
Det finnes også flere turneringer for klubblag.  I Europa er det European Rugby Champions Cup som er den mest prestisjefulle.  Det er de beste klubbene fra landene i Seksnasjonersturneringen som deltar her.