Kay Starr

Bakgrunn

Kay Starrs far var irokeser, moren var av halvt irsk og halvt indiansk bakgrun. Da familien flyttet til Dallas i Texas, ble man der oppmerksom på den lille Katherines sangstemme. Allerede i en alder av syv åt bant hun en talentkonkurranse arrangert av en radiostasjon, og fikk sitt eget 15-minutters radioshow. Der sang hun pop- og Old-Time music-slagere med klaverakkompagnement. Da hun vat ti år gammel tjente hun tre dollar kvelden; det var meget penger under den økonomiske krisen landet var i da.
Faren, som var sanitærinstallatør, skiftet ofte arbeidssted. Slik havnet familien i Memphis i Tennessee, der Kay Starr begynte å synge på radioen mer i retningen Country og Swing. Under hennes tid i kanalen WMPS i Memphis bestemte hun og familien at det på grunn av alle feilstavingene av navnet hennes i fan-posten hun fikk, skulle ta kunstnernavnet Kay Starr.

Karriere i tenårene

Som 15-åring ble hun engasjert av Joe Venuti for hans orkester. Dette orkesteret spilte i et hotell nær hjemmet. Ettersom Kay Starr da gortsatt gikk på Junior High School, gikk hennes foreldre orkosterlederen Venuti til å love å bringe henne hjem senest ved midnatt.
I 1939 anbefalte Venuti henne til Bob Crosby, og hun opptrådte i gans orkester i Camel Caravan Show og presenterte sangen Memphis Blues. Deretter hadde hun et kort gjestespill i Glenn Millers orkester, og det ble det grammofonopptak av.

Voksenkarriere

Etter eksamen fra Highschool arbeidet Kay Starr atter for Venuti. Men hans band opphørte i 1941.
I 1939 kom hennes første opptak for  Bluebird Records (Babe Me og Love with a Capital You); i 1943 sang hin i Wingy Manone’s New Orleans Jazz Band, og spilte da inn If I Could Be with You. Senere overtok hun etter Lena Horne i Charlie Barnets orkester. Men dette var tiden med grammofonplatestreik, så det var ikke før i mars 1944 og hun igjent spilte inn noen titler, for Decca Records (som Share Croppin’ Blues).
I 1945 fikk hun en stemmesykdom og måtte ta en pause på flere måneder. Mens sent på året kunne hun fortsette, som forsiktigvis solist. Gun opptrådte i Strees of Paris, en jazzclub i Los Angeles. Det ble også noen plateopptak, som Honeysuckle Rose, All of Me eller There’s a Lull in My Life for mindre merker med viktige jazzmusikere som Joe Venuti, Barney Bigard, Willie Smith, Vic Dickenson og Zutty Singleton.
I 1947 var stemmen atter helt tilbake, men med en varmere klang. Hun tegnet kontrakt med Capitol Records; så fulgte hits som I’m the Lonesomest Girl in Town og So Tired. Med Red Nichols kom også jazzstykker som Too Busy eller Irving Berlins spiritual Waiting at the End of the Road. I begynnelsen av 1948 var hennes popularitet stor nok yil at hun fikk engasjement ved Sherman Hotel i Chicago, fra mai til juni opptrådte hun i New Yorks Café Society, og deretter i Paramount.
Hennes repertoar fikk nå mer og mer innslag av Country-musikk. I 1950 hadde hun fremgang med Pee-Wee-King-nummeret Bonaparte’s Retreat med en blanding av Dixieland og Western Music. Deretter kom Capitol på den idé å gi henne gags som Doo-Wop-artigee bakgrunnskor, som i singelen I Waited a Little Too Long, og i hele albumer, selv i jazz-LP-ene Rockin’ with Kay, Blue Starr og The Jazz Singer. Med Wheel Of Fortune (1952), som Johnny Hartman før hadde spilt inn for Victor, og The Rock And Roll Waltz (1956, på RCA Victor) dikk hun to nummer-én-hits, og fikk to gullplater.
Sangerinnen var mellom 1948 og 1962 representert på hitlistene med hele 40 bestselgende singler.
I 1955 gikk hun til RCA-Victor, hvor hun hadde en hit med The Rock’n'Roll Waltz; i 1957 stof hun med My Heart Reminds Me nok en gan blant top-ten. I 1959 vendte hun tilbake til Capitol og utgav fire utmerkede jazzalbum, Movin’, Movin’ on Broadway (med veteranen Van Alexander), The Jazz Singer og I Cry by Night, der Starrs sang under ledsagelse av Ben Webster klassikere som Baby Won’t You Please Come Home, More Than You Know og Lover Man.
Etter 1962 gikk hennes stil litt om litt av moten. Capitol Records lot henne fare, og som så mange andre gamle storstjerne fant Kay Starr et takknemlig poublikum i fornøyelsestemplene i Las Vegas.
I 1968 gikk hun tilbake til jazzen, og var med på et album med Count Basie. Enn inn i 1990-årene var hun aktiv på scenen og spilte av og til inn grammofonplater.