Lauritz Melchior

Bakgrunn

Hans far var skolebestyrer Jørgen C. Melchior, som eide og drev Melchiors Borger- og Realskole i Nørregade i København. Han hadde fire eldre søsken. Hans mor døde i barselseng i 1890 etter at Lauritz var født, og faren ansatte kort tid etter Kristine Marie Jensen som husholderske. Frøken Jensen ble nært knyttet til familien, og nærmest en pleiemor for Lauritz. Da skolen måtte stenge i 1908, ble frøken Jensen værende hos familien Melchior, og bidro  blant annet med egne midlert til å bekoste Lauritz' sangundervisning. Hun hadde i 1901 utgitt Frk. Jensens Kogebog, og deretter flere andre kokebøker. Bøkene hennes ble salgssuksesser, og inntektene satte henne i stand til å bidra økonomisk til familiens utkomme.
Som voksen fikk Lauritz to barn, hvorav den ene er forfatteren og filminstruktøren Ib Melchior.

Unge år

Som guttesopran ble Lauritz tatt opp i et engelsk kirkekor. I 1908 begynte han på Det Kongelige Teaters Opera Skole med Poul Bang som en av sine lærere. I 1913 debuterte han i baryton-rollen Silvio i Ruggiero Leoncavallos Pagliacci på Det Kongelige Teater. Dirigent var komponisten Carl Nielsen.
Han sang i starten av karrieren for det meste andre baryton- og bass-roller, for Den Kongelige Danske Opera og for operaselskaper andre steder i Skandinavia.

Fra baryton til tenor

I perioden 1917-1918 tok Lauritz Melchior sangleksjoner hos Vilhelm Herold. Dette ble et vendepunkt i Melchiors karriere. Hans høye baryton ble formet til en lav tenor, med en sterk, høy overbygning. Den 8. oktober 1918 debuterte han for andre gang i Tannhäuser på Det kongelige Teater. Under en opptreden i London var Guglielmo Marconi, radioens oppfinner, til stede. Han inviterte Melchior til å delta i verdens første radiooverføring, som skulle finne sted fra radiostasjonen i Chelmsford (1920). Fra 1920 av opptrådte Melchior jevnlig i London, blant annet i Sir Henry Joseph Woods Promenadekonsert i Queens Hall.

Heltetenoren formes

I London møtte han den populære romanforfatteren og pasjonerte Wagner-tilhengeren Hugh Walpole, som støttet den kommende heltetenor moralsk og økonomisk. Frem til 1923 fortsatte Lauritz Melchior sine sangstudier under pedagogene Victor Beigel, Ernst Grenzebach og den legendariske, dramatiske sopranen ved Wiens Hoff Opera, Anna Bahr von Mildenburg. Det begynte å gå gjetord om talentet hans. Ryktet nådde ørene til Cosima og Siegfried Wagner, som holdt på med å forberede Wagner-festivalen som skulle holdes i Bayreuth i 1924. Ekteparet Wagner engasjerte Lauritz Melchior til å synge rollene som «Siegmund» og Parsifal. Denne kontrakten banet veien for en rekke andre opptredener, deriblant en Wagner-konsert i Berlin i 1923, med Frida Leider som duett-partner. 
Melchior debuterte på operaen i Covent Garden i London den 14. mai 1924, i rollen som Siegmund, og mottok ovasjoner for rolleprestasjonen. Få uker senere debuterte han i Festspillhaus i Bayreuth som Siegmund og Parsifal.

Covent Garden

I tillegg til Wagner-rollene sang Melchior hovedrollen i Verdi-operaen Otello på Covent Garden fra 1924 til 1939, med Viorica Ursuleac som «Desdemona» og «Florestan». Han sang «Siegfried» i 1932 med den populære sopranen Florence Easton i den bærende kvinnerollen; for øvrig den eneste gang de to stod på en scene sammen.

Metropolitian Opera

Melchior opptrådte for første gang på Metropolitan Opera i New York City den 17. februar 1926. Debuten skjedde i Tannhäuser, med Maria Jeritza, Friedrich Schorr, Karin Branzell og Michael Bohnen i andre ledende roller, og med Artur Bodanzky som dirigent. Gjennombruddet på Metropolitan fikk han i Tristan og Isolde den 20. mars 1929. Etter den opptredenen blomstret karrieren hans. På Metropolitan sang han 519 Wagner-roller mellom 1926 og 1950. Den siste gangen han stod på Metropolitan-scenen var 2. februar 1950, da han fremførte «Farvel-soloen» i Lohengrin.

Platekontrakter

Melchior spilte inn flere plater som baryton for den danske filialen av plateselskapet HMV.

Danmarks Radio 1960

Hans siste opptreden i Danmarks Radio var i 1960, i anledning hans 70 års fødselsdag. Da sang han i første akt av Valkyrien, og denne opptredenen ble også innspilt på plate.

Godset «Chossewitz»

Melchior kjøpte på 1920-tallet godset Chossewitz, som lå 120 km øst for Berlin. Han var bosatt der fra 1932 til august 1939, da han emigrerte til USA. Han fikk amerikansk statsborgerskap i 1947.