Spirit in the Sky

Bakgrunn

Sangen ble til da sangeren og låtskriveren Tom Hugo Hermansen (født 1979) og ektemannen Alex Olsson ønsket å skrive en låt som tok for seg historiske kamper for likeverd – enten det dreier seg om etnisitet, kjønn eller seksuell legning. I den forbindelse tok de kontakt med den samiske rapperen og låtskriveren Fred Buljo (født 1988) som ble med på å skrive låten. De tok også kontakt med sangeren Alexandra Rotan (født 1996), og sammen skrev de «Spirit in the Sky» med hjelp fra den finske musikkprodusenten Henrik Tala og tyskeren Rüdiger Schramm. 
Låtskriverne sendte sangen inn til Melodi Grand Prix 2019, og den ble plukket ut som en av ti låter til å delta i den norske finalen. Tom Hugo Hermansen, Fred Buljo og Alexandra Rotan fremførte den sammen, som bandet KEiiNO.

Mottakelse

Sangen er en poplåt med elementer av elektronika, dance og joik, og den fikk blandet mottakelse av musikkanmeldere etter utgivelsen 25. januar 2019. Aftenposten kalte den «som skapt for Eurovision», mens Dagbladet ga den terningkast 2 og omtalte den den som en «syntetisk bastard med et uforståelig kvasisamisk innslag». VGs anmelder ga den terningkast 4 og kalte teksten for noe «naturbarnsvevende tøv om å danse med feer, lytte etter ting som bæres med vinden og sjelens reise over himmelen», og la til at sangens «fornøyelige og skamløse kulturelle appropriasjon er artig. Dette kan bli moro live». NRKs anmelder ga låten terningkast 5 og kalte den en «elektronisk leken perle» og en «skikkelig episk sak som kan være akkurat så sprøtt at det sendes rett til Tel Aviv». Sangen gikk også til topps på veddemålbyråenes oddslister etter offentliggjøringen av sangene 25. januar.

Melodi Grand Prix 2019

I Melodi Grand Prix lørdag 2. mars 2019 var låten ett av ti bidrag. Den var det tiende og siste bidraget på scenen og kvalifiserte seg til gullfinalen sammen med tre andre låter. Til slutt innfridde «Spirit in the Sky» favorittstempelet og vant konkurransen med over 231 000 stemmer – nesten 70 000 stemmer foran andreplassen Adrian Jørgensen med «The Bubble».

Eurovision Song Contest 2019

Med seieren i Melodi Grand Prix ble «Spirit in the Sky» Norges bidrag til Eurovision Song Contest 2019 i Tel Aviv i Israel. I januar 2019 ble Norge trukket til å delta i semifinale 2 av Eurovision Song Contest. Semifinalen ble arrangert i Expo Tel Aviv i Israel torsdag 16. mai, og Norge hadde startnummer 15. I avstemningen ble «Spirit in the Sky» blant de ti beste i semifinalen, og kvalifiserte seg dermed til finalen lørdag 18. mai. I finalen hadde sangen også startnummer 15.
Etter at fagjuryene hadde stemt, lå «Spirit in the Sky» på 18. plass, men sangen vant telefonavstemningen med 291 poeng og endte sammenlagt på en sjetteplass med 331 poeng. Dette var Norges beste plassering i konkurransen på seks år, siden Margaret Berger og «I Feed You My Love».

Plagiatanklager

Etter den norske finalen påpekte brukere i sosiale medier at vinnerlåten «Spirit in the Sky» var lik det finske bidraget «Monsters» med Saara Aalto fra Eurovision Song Contest 2018. Flere av de internasjonale juryene i den norske finalen mente det samme og ga låten trekk da de skulle bedømme låtene. VGs musikkanmelder Tor Martin Bøe mente låtene hadde «klare likhetstrekk». Musikalsk leder for Melodi Grand Prix, Stig Karlsen, var enig i at sangene hadde visse likheter, men la til at «Spirit in the Sky» er «et hav unna å være plagiat». Låtskriver Tom Hugo Hermansen avviste også plagiatanklagene og la til: «melodien i både Monsters-låten og vår er innom fire toner som utgjør en mollakkord. Rytmen og lengden på tonene er ikke lik, og disse fire tonene er å finne i mange andre låter».