Velocette

Historie

Firmaet ble grunnlagt av den tysk-fødte Johannes Gütgemann. Han flyttet til England og endret navnet sitt først til John Taylor, så til John Goodman i 1911 etter å ha fått britisk statsborgerskap. Han var i sykkel-bransjen og etablerte selskapet Taylor, Gue Ltd sammen med William Gue - en annen sykkelreparatør. De bygde sykkelen Hampton samt sykkel-rammer og -deler. I 1905 bygde de en motorsykkel med 500 kubikkcentimeters sideventilert motor og ga den navnet Veloce (veloce er italiensk og betyr rask). Motorsykkelen ble ingen suksess, og selskapet ble nedlagt noen måneder senere. John Goodman hadde beholdt rettighetene til navnet, og i 1905 etablerte han selskapet Veloce Limited på egen hånd. I 1906 bygde Veloce Ltd. sin første motorsykkel - som også ble kalt Veloce. I 1912 begynte de produksjon av sin første motorsykkel med egenprodusert motor. Det var en 2,5 hestekrefters 276 cm³ firetaktsmotor med innsugsventilen i toppen og eksosventilen på siden. I en tid da drypp/plaske-smøring var normen, hadde Veloce-motoren trykksmøring.

Den første Velocette

I 1913 lanserte Veloce en lettvekts motorsykkel med egenprodusert 206 cm³ totaktsmotor. Denne modellen fikk navnet Velocette ("liten Veloce") og kom i to versjoner. Standard-versjonen hadde direkte reimdrift, mens Deluxe-versjonen hadde en totrinns gearkasse. I 1916 ble sønnene Percy og Eugene medeiere i selskapet. Under og etter første verdenskrig produserte Velocette stort sett bare totakts motorsykler. Tidlig på 1920-tallet begynte imidlertid toppventilerte firetakts-motorer å overgå totaktsmotorer i ytelse. Dette - kombinert med bedre driftssikkerhet, gjorde at firetaktere økte i popularitet.
I 1924 fikk Percy Goodman i oppdrag å utvikle en ny og moderne firetaktsmotor som kunne forsvare Velocettes markedsposisjon. I 1925 ble K-modellen introdusert. Den hadde en nyutviklet toppventilert 349 cm³ motor med overliggende kamaksel. 2 Velocette 350 K deltok på Isle of Man Tourist Trophy, men på grunn av tekniske problemer og barnesykdommer med motorkonstruksjonen fullførte ingen av dem. Basert på erfaringene fra den mislykkede Isle of Man-deltagelsen i 1925 ble motoren og sykkelen modifisert og forbedret, og i 1926 vant Alec Bennet Isle of Man Junior TT med løpsversjonen av K-modellen. De to andre Velocettene kom på henholdsvis femte- og niendeplass. Dette satte Velocette "på kartet", og selskapet måtte øke produksjonskapasiteten sin på grunn av mange bestillinger på både gate- og løpssykler. De etablerte seg i nye lokaler i bydelen Hall Green i Brimingham.

Andre verdenskrig

Etter utbruddet av Andre verdenskrig fikk Veloce Ltd. kontrakter med Air Ministry. Motorsykkelproduksjonen fortsatte, men i mindre skala enn før krigen. Selskapet produserte også militære motorsykler i tillegg til de sivile versjonene. Etter krigen ble modellen LE (forkortelse for Light Engine) lansert. Dette var en scooter-modell med en vannkjølt tosylindret sideventilert firetakts boksermotor med slagvolum 149 cm³. I etterkrigstidens Storbritannia med varemangel og rasjoneringer, solgte den godt. Velocette LE ble også brukt av det britiske politiet. Faktisk ble LE selskapets mestselgende modell totalt. Veloce utviklet scooter-modellene Viceroy og Vogue som LEs etterfølgere, men de var for påkostede og dyre til at de greide å hevde seg like godt i det tøffe scooter-markedet som LE.
Veloce fortsatte å produsere motorsykler med énsylindrede firetaktsmotorer med slagvolum 350 og 500 cm³. Disse syklene hevdet seg godt i løp, og Velocette tok første, andre, tredje og fjerdeplass i Isle of Man Junior TT i 1947. I 1949 ble Freddie Frith verdensmester på bane i 350-klassen med en Velocette , en bragd som ble gjentatt av Bob Foster året etter (1950).
Siden Veloce var et forholdsvis lite selskape med begrensede midler, ble satsingen på motorsykkelløp redusert til fordel for utvikling av nye gate-modeller. I 1956 ble modellene Velocette Venom og Viper introdusert. Dette var motorsykler med henholdsvis 500 (Venom) og 350 cm³ (Viper) énsylindrede motorer og fjæringsrammer. Motorene var toppventilerte og hadde aluminiumstopp, men hadde ikke overliggende kamaksel. I 1964 ble Venom modifisert og videreutviklet til modellen Thruxton som ble introdusert i 1965. Dette ble den siste modellen Veloce Ltd. utviklet før nedleggelsen i 1971.