Humphrey (katt)

Tiltredelse

Humphrey var en hjemløs katt og ble funnet av en ansatt ved statsministerens kontor, og ble oppkalt etter Sir Humphrey Appleby, en erketypisk medarbeider i fjernsynsseriene Javel, herr statsråd og Javel, herr statsminister. Etter at den forrige musejegeren Wilberforce døde i 1988 trengte statsministerboligen en erstatter og Humphrey ble innsatt i embetet.
De årlige utbetalingene til Humphrey har vært anslått til rundt 100 britiske pund per år, noe som ifølge talsmenn ved statsministerens kontor er sagt å være et langt bedre valg enn skadedyrfirmaet som statsministeren har hatt avtale med. Skadedyrbekjemperen fakturerte 4 000 pund per år, og er ikke observert å ha fanget en eneste mus Humphreys primæroppgaver har vært å fange mus og rotter i vrimmelen av bygninger i Downing Street. Mange av bygningene er i dårlig forfatning, noen så gamle som fra 1600-tallet, og sammen med den tilstøtende St. James's Park innbyr dette til et vedvarende skadedyrproblem. Ved fratredelsen fra jobben som musejeger hadde Humphrey steget i gradene til å bli Chief Government Mouser.

Humphreys problemer

I november 1993 gikk det rundt et internt memorandum i statsministerens kontor, som orienterte de ansatte om at Humphrey led av en mindre nyrelidelse, og hadde blitt satt på diett. Memorandumet instruerte de ansatte om å avstå fra å gi Humphrey godbiter.
Den 7. juni 1994 ble Humphrey anklaget for å ha fanget og myrdet fire rødstrupeunger som lå i et rede utenfor daværende statsminister John Majors kontor. Imidlertid har denne anklagen blitt avvist av statsministeren, som uttalte:«Jeg er redd Humphrey har blitt utsatt for falske anklager». I et brev i mars 1996 skriver statsministerens pressesekretær: «...dette er en ondsinnet anklage uten noe form for bevis. Dette skulle ha skjedd på et tidspunkt da Humphrey, en vennligsinnet katt, led av nyresykdom og sov mesteparten av dagen. Han kunne ikke ha fanget så mye som en stekt and i appelsinsaus, om den så ble servert for ham på en asjett.» Saken ble endelig oppklart først i 2006, da journalisten George Jones i avisen The Daily Telegraph innrømte at anklagen hans hadde vært et resultat av «journalistisk frihet», trykket uten støttende bevis.  I september 1994 ble Humphrey funnet i St. James's Park, og ble påstått å ha skadet en and der tidligere samme år.
I juni 1995 forsvant Humphrey og den 25. september skrev statsministerens kontor en pressemelding som annonserte Humphreys antatte død. Oppmerksomheten rundt presseoppslagene som fulgte førte til at Humphrey ble gjenfunnet i Royal Army Medical College, hvor han hadde blitt tatt inn som en antatt hjemløs, og ble kalt PC, som var en forkortelse for «patrol cat» (patruljekatt).

Humphrey og familien Blair

Innen en uke etter at Tony Blair flyttet til Downing Street 10, etter valget i 1997, begynte britisk presse å rapportere om konflikter mellom Humphrey og statsministerens hustru, Cherie Booth. Avisoppslagene rapporterte at fru Blair var enten allergisk mot katter, eller at hun mente de var uhygieniske. Imidlertid uttalte en talsmann at Humphrey ikke skulle flytte ut, ettersom Downing Street 10 «er Humphreys hjem, og, i den grad det vedkommer familien Blair, vil forbli hans hjem». Et foto av Humphrey og fru Blair ble sluppet til pressen, uten at dette førte til at ryktene om an han ville bli presset ut stilnet. Senere har det blitt påstått at Humphrey ble bedøvet av pressesekretæren Alastair Campbell før billedet ble tatt Fotografiet ble brukt på forsiden av magasinet Private Eye hvor Humphrey skal ha sagt'I am going to hit the mouse running' (jeg skal få fart på musa).
I november 1997 skrev Jonathan Rees, som hadde hatt hovedansvaret for Humphrey, i et memorandum at katten skulle pensjoneres og flyttes til et «trygt hjemmemiljø hvor han kan få godt stell». Selv om nyreproblemene ble oppgitt som grunn for pensjoneringen, trodde imidlertid mange at fru Blair sto bak beslutningen.

Utspørringer i Parlamentet

Humphrey flyttet inn hos et eldre ektepar i utkanten av London den 13. november 1997. Meldingen om flyttingen ble ikke sluppet før dagen etter, på grunn av risikoen for kidnappingsforsøk. Opposisjonspartiet gikk raskt ut med at Humphrey hadde levd lykkelig i åtte år i statsministerboligen under en konservativ regjering, men flyttet ut før seks måneder var gått etter at Labour tok over.
Parlamentsmedlem Alan Clark stilte spørsmålstegn ved måten Humphreys avgang var håndtert på, og forlangte bevis for at katten fremdeles var i live: «Humphrey er nå en savnet person. Med mindre jeg hører fra ham eller han viser seg offentlig, antar jeg han er blitt skutt.» Dette førte til rykter om at Humphrey hadde blitt avliver på fru Blairs ordre. Saken ble til slutt tatt opp i spørretimen i den britiske nasjonalforsamlingen.
Statsministerens kontor forklarte at veterinærråd lå til grunn for beslutningen om å flytte Humphrey fra statsministerboligen, og den 24. november 1997 ble en gruppe journalister tatt med til en hemmelig adresse i Sør-London og presentert for Humphrey, som fremdeles var i live. Bilder av katten som poserte ved dagens aviser ble publisert, og nyhetsoppslagene antydet at han hadde lagt på seg.

Pensjonisttilværelsen

De neste par årene ble det hørt lite om Humphrey, noe som etter hvert førte til spekulasjoner om hans død. Avisen The Daily Telegraph gjorde en formell forespørsel etter dokumentene rundt ham i 2005, noe som førte til at mer informasjon om de siste årene i Downing Street så dagens lys. I mars 2005 skrev avisen i en artikkel: «Hvor Humphrey er nå - eller om han i det hele tatt fremdeles er blant oss - forblir et mysterium». Hans tilsynshaver i Downing Street hadde på det daværende tidspunkt ikke hørt fra ham på syv år. Den 22. juli 2005 trykket imidlertid avisen The Independent et artikkel som sa at «den 17 år gamle musejegeren er fremdeles i lykkelig live, og bor i Sør-London». Ytterligere detaljer kom ikke frem av artikkelen, som forøvrig var en del av en serie om kjendiskjæledyr.
I mars 2006 uttalte en talsmann for Tony Blair at «Humphrey beklageligvis døde en gang i forrige uke», hjemme hos medarbeideren som hadde hatt ansvaret for ham. .