12 fortapte menn

Handling

England i 1944: Andre verdenskrig begynner å gå mot slutten og begge sider begynner å bli desperate. Oppi alt dette loves tolv straffede amerikanske soldater amnesti mot å delta i en topphemmelig operasjon kalt Project Amnesti. Oppdraget og går ut på å gjennomføre et meget dristig kommandoraid mot en borg i okkuperte Frankrike hvor en stor gruppe tyske offiserer befinner seg.  
De tolv utvalgte utgjør en meget brokete forsamling som rammer alt fra fjols og småkriminelle til brutale mordere. Den idealistiske, men tøffe Major John Reisman får i oppdrag å trene dem. Forberedelsene foregår i England, men oppgaven blir alt annet en enkel. Blant annet så forsøker noen av soldatene å gjøre opprør, mens andre har store tilpasningsvansker. I tillegg utsettes de for sabotasje fra en annen gruppe soldater ledet av en arrogant oberst. Reisman befinner seg under et stadig sterkere press og enkelte av hans overordnede stiller seg tvilende om hvorvidt han klarer å disiplinere soldatene såpass at oppdraget lar seg gjennomføre. Hvis ikke vil de avblåse hele aksjonen og soldatene må ta sin idømte straff. Til tross for alle utfordringene klarer de omsider å overbevise offiserene om sin dugelighet under en storstilt militærøvelse som avholdes. Alt er klart for å iverksette aksjonen. Majoren skjønner at oppdraget blir svært vanskelig og at mange av dem ikke vil komme fra det med livet i behold.

Popularitet og økonomi

12 fortapte menn ble en stor publikumssuksess, spesielt i USA hvor den innbrakte $45 millioner og ble den sjette mest innbringende filmen. Den ble den tiende mest sette filmen i Norge i 1968, med et besøkstall på drøyt 455 000 og en omsetning på rundt 2,5 millioner kr.
Produksjonskostnadene var på $5,4 millioner.

Anmelderne

Den ble godt mottatt av anmelderne, noe som blant annet gjenspeiles i at den har fått 88 % på Rotten Tomatoes. Den amerikanske filmkritikeren Roger Ebert gav den 3 av 4 stjerner, mens Leonard Maltin har gitt den 3,5 av 4 stjerner i sin Movie Guide.
Den fikk ganske god mottakelse av de norske kritikerne. Arbeiderbladet var mest begeistret. VG gav den terningkast fire, mens Dagbladet gav den tre. Den har fått 3 av 5 stjerner i Den store film- og videoguiden.

Priser

Den ble tildelt en Oscar for beste lydeffekter. Den ble i tillegg nomiert til Oscar for beste lyd, beste klipp og beste mannlige birolle (John Cassavetes). Cassavetes ble også nominert til en Golden Globe i samme klasse.
AFI har kåret den til 65-plass på deres liste AFI's 100 Years…100 Thrills.

Bakgrunn

Filmen er basert på E. M. Nathansons roman The Dirty Dozen fra 1965. Boka var inspirert av en gruppe amerikanske fallskjermjegere som var aktive under andre verdenskrig og som ble kalt "Filthy Thirteen".

Oppfølgere

12 fortapte menn har fått tre direkte oppfølgere som alle ble produsert for TV. Disse er The Dirty Dozen: Next Mission (1985), The Dirty Dozen: The Deadly Mission (1987) og The Dirty Dozen: The Fatal Mission (1988). Flere av besetningene i den opprinnelige filmen medvirker i disse. Lee Marvin  medvirker i den første av dem, mens Borgnine medvirker i alle tre. Telly Savalas spiller hovedrollen i de to siste, men i en annen rolle enn originalen siden den karakteren ble drept der. I 1988 lanserte FOX en kortlivet TV-serie.
I 1970 lagde Aldrich filmen Too Late the Hero. Denne ansees som en slags uoffisiell oppfølger til 12 fortapte menn, men ble ingen suksess. 
I 1977 kom den engelskspråklige italienske actionfilmen The Inglorious Bastards som kan sees på som en slags nyinnspilling av 12 fortapte menn. I denne medvirker flere amerikanske skuespillere, blant annet Bo Svenson og Fred Williamson.