Første tog til Tomahawk

Handling

Den omreisende salgsmannen Johnny Jameson (Dan Dailey) er den eneste passasjeren på den første turen til Western Railroads toglinje til Tomahawk i 1876. Konduktøren forteller Johnny at enkelte personer, eksempelvis eiere av diligenser, ønsker at toglinjen skal mislykkes. Like etter må toget stoppe på grunn at et steinras som er utløst av de tre mennene Dakota (Rory Calhoun), Trancas (Charles Stevens) og Gila (Lee MacGregor). Trioen jobber for oberst Dawson (Mauritz Hugo), som er er områdets ledende diligens-eier. Toget kan ikke kjøre videre før steinene blir flyttet, så Johnny bestemmer seg for å gå inn til byen Epitaph. Mens han er på sheriffkontoret for å melde om forsinkelsen, blir han slått ned av Trancas. Sheriffen, Kit Dodge (Will Wright), og hans barnebarn Kit (Anne Baxter), havner i skuddveksling med Trancas og Gila, og han blir såret.
Kit blir utnevnt som midlertidig sheriff, ettersom bestefaren er såret, og blir beordret til å eskortere toget til Tomahawk. Hun tror at Johnny er en del av bandittgjengen og ber han om å forlate byen. Johnny kjøper en billett og setter seg på toget til Tomahawk. Ettersom det mangler togskinner på store deler av ruten, må toget trekkes av esler. Det er nemlig viktig at toget når frem til Tomahawk innen en bestemt tid, for å møte kravene i lisensen som Western Railroad har fått. Obert Dawson beordrer Dakota til bli med togeskorten, mens de andre gjengmedlemmene planlegger å sprenge toget i luften i løpet av natten. Forsøket er imidlertid mislykket ettersom Johnny våkner opp og oppdager dynamitten.
Underveis mot Tomahawk sprenger banditter en bro, noe som fører til at eskorten må legge om ruten. Like etterpå blir de angrepet av indianere. Johnny kjenner imidlertid indianerhøvdingen, Crooked Knife (Chief Thundercloud), og bestemmer seg for å oppsøke han for å forhindre et nytt angrep. Han lykkes i å overtale indianerne i å hjelpe dem videre på ferden mot Tomahawk. Ettersom broen er sprengt, tar de toget fra hverandre og legger ferden over et fjell. Dakota saboterer et vanntårn underveis, men blir oppdaget og kaprer toget, som nå er blitt satt sammen igjen. Johnny og Kit hopper på toget og etter et basketak blir Dakota drept. Toget blir så utsatt for et bakholdsangrep fra Dawson og hans gjeng. De skyter hull i tanken slik at toget stopper, men blir jaget vekk av indianerne. Toget har stoppet like utenfor bygrensen til Tomahawk, og Johnny får ordføreren i byen til å utvide bygrensene slik at toget møter lisenskravene. Johnny og Kit ender opp med å gifte seg, og Johnny begynner å jobbe som togkonduktør.

Produksjon

20th Century Fox kjøpte rettighetene til manuset til Mary Loos og Richard Sale for 30 000 dollar i februar 1949. De to var modelljernbane-entusiaster og hadde brukt to år på å undersøke smalsporede jernbaner før de skrev manuset. I det opprinnelige manuset var det seks showgirls, Annie, Ruby, Clara, Julie, Eloise og Gladys. Studiosjefen Darryl F. Zanuck bestemte at det bare skulle være fire, så de to sistnevnte ble droppet. I filmen heter rollefigurene Johnny og Kit sine fem barn Connie, Barbara, Marion, Marilyn og Joyce, noe som var en intern spøk, ettersom dette er fornavnene til skuespillerinnene som spilte madame Adelaide og hennes fire showgirls.
Filmselskapet gjorde en avtale med Denver & Rio Grande Western Railroad om å få spille inn filmen langs deres toglinje. Den strakk seg fra Durango til Silverton i Colorado. I filmen foregikk handlingen i de fiktive byene Epitaph og Tomahawk i Silverton. Utendørsscenene ble spilt inn i Colorado i august og september 1949. Innendørsscenene ble spilt inn i studio fra slutten av september til midten av oktober 1949.

Mottakelse

Fox valgte i liten grad å promotere filmen, ettersom westernkomedien The Beautiful Blonde from Bashful Bend (1949), med Betty Grable i hovedrollen, nylig hadde floppet. Første tog til Tomahawk ble heller ingen kommersiell suksess, og tjente ikke inn produksjonskostnadene. Kritikerne var imidlertid mer positive. Bosley Crowther i The New York Times mente at filmen hadde et morsomt utgangspunkt og var godt gjennomført. Han mente også at de vakre utendørsscenene, samt at man hadde brukt et ekte tog, fikk filmen til å skille seg positivt ut. Daily Variety og The Film Daily var også positive, og mente at filmen inneholdt både humor og action.

Priser og nominasjoner

Mary Loos og Richard Sale ble nominert til en Writers Guild of America Award for beste manus til en amerikansk western i 1951.

Radioversjon

Første tog til Tomahawk ble bearbeidet til et hørespill og sendt på Lux Radio Theatre 4. juni 1951, der Dailey og Baxter gjentok rollene sine.