Northampton

Historie

Det er gjort funn fra jernalderen i Northamptonområdet. Man mener at en landsby ble grunnlagt der en gang på 600-tallet. Innen 700-tallet hadde stedet blitt et administrasjonssenter for Mercia. Den pre-normanniske byen var nokså liten, og var kjent som Hamtun.
På 1000-tallet økte byens betydning da normannerne bygde bymur og en stor festning. Linjen muren fulgte er bevart i gatenettet (Bridge Street, The Drapery, Bearward Street og Scarletwell Lane). Byen vokste raskt. I Domesday Book (1086) er det registrert omkring 1500 innbyggere fordelt på 300 hus.
Rikard Løvehjerte gav byens dens første charter i 1189. I 1215 ble William Tilly godkjent som byens første borgermester av Johan uten land. Han beordret også at det skulle oppnevnes et råd bestående av «…tolv av de bedre og mer diskrete» borgerne for å assistere Tilly.
Northampton hadde en av Englands største jødiske befolkninger i det 13. århundre. De var særlig konsentrert rundt Gold Street. I 1277 ble 300 jøder henrettet, angivelig for å ha klippet mynt, og resten ble fordrevet.
Et universitet ble opprettet i byen i 1261, av akademikere som hadde flyktet fra University of Cambridge. Det gikk bra en tid, men i 1265 ble det oppløst av Henrik III fordi det utgjorde en trussel mot University of Oxford.
Det første slaget ved Northampton fant sted ved Northampton Castle i 1264. Henrik IIIs styrker seiret da over Simon de Montfort. I 1460 stod det andre slaget ved Northampton ved Delapre Abbey. Dette var et avgjørende slag under rosekrigene, og Henrik VI ble etter slaget tatt til fange av yorkistene i byen.
I mai 1328 ble Northamptontraktaten signert. Edvard III av England anerkjente med det Robert the Bruce som konge av Skottland, og Roberts sønn ble forlovet med kongens søster Joanna.
Det er bevart en rekke tunneler fra middelalderen i byens sentrum.
Under borgerkrigen støttet Northampton parlamentarianerne. På grunn av dette ble bymurene og slottet senere revet av Karl II som straff. Jernbanestasjonen står der slottet var, og ble på grunn av det tidligere kalt Northampton Castle stasjon.
Byen ble ødelagt av brann i 1516 og 1675. Etter siste bybrann ble den gjenoppbygget etter en nøye uttenkt plan. Skoindustrien som byen ble kjent for kom i det 18. århundre, og ble styrket under Napoleonskrigene, da det var stor etterspørsel etter soldatstøvler. Daniel Defoe beskrev byen i A tour through the whole island of Great Britain som «...den peneste (handsomest) byen i hele denne delen av England».
På 1800-tallet skjøt veksten igjen fart, først på grunn av Grand Union Canal som nådde byen i 1815, og senere jernbanen. Den første jernbanelinjen, åpnet i 1845, var en gren fra hovedlinjen mellom London og Birmingham, som gikk mellom Blisworth og Peterborough via Northampton. Deretter kom en linje til Market Harborough i 1859 og en til Bedford i 1872. På slutten av 1870-årene ble Northampton Loop anlagt; dette er en sløyfe i West Coast Main Line som går inn til Northampton.
Etter 1850 begynte byen å vokse utover området som lå innenfor de gamle bymurene. I 1800 var det omkring 7000 innbyggere, og hundre år senere hadde tallet vokst til omkring 87 000. Byen fikk i denne perioden et rykte for politisk radikalisme, spesielt fordi den radikale Charles Bradlaugh ble valgt som parlamentsmedlem for byen flere ganger.
Etter 1900 var veksten lavere, særlig på grunn av stagnasjon i skoindustrien. Det gikk sent å tiltrekke annen industri for å erstatte de nedlagte fabrikkene.
I mellomkrigstiden var det boligmangel i Northampton, og flere nye boligområder ble opprettet. Distriktsgrensen ble utvidet i 1900, og igjen i 1932. Innen 1961 hadde befolkningstallet nådd 100 000, og i 1971 130 000. I 1968 ble Northampton definert som en New Town; i motsetning til de planlagte byene som ble grunnlagt på denne tiden var Northampton en gammel by, men problematikken i forhold til å ta av befolkningsoverskudd i andre områder var den samme som for de planlagte byene. Northampton Development Corporation ønsket å doble byens størrelse, med 230 000 innbyggere i 1981. Veksten var langt lavere, med 156 000 innbyggere i 1981 som fasit, men man fikk i de 20 årene prosjektet pågikk bygget 20 000 nye boliger, og befolkningstallet vokste med 40 000.
Grensene ble igjen endret i 1974, da nye områder ble lagt til i forbindelse med reformen av lokalstyret i England.
Ved årtusenskiftet søkte Northampton om status som city. Det ble ikke innvilget, og slik status ble for Midlands i stedet gitt til Wolverhampton.
Universitetet i Northampton fikk full universitetsstatus i 2005.
Ifølge en kontroversiell rapport er den Englands tredje verste by, etter Leeds og Bradford, i forhold til kriminalitet der skytevåpen blir brukt.

Idrett

Northampton Town FC, kalt The Cobblers («Skomakerne»), spiller i Football League One. Deres hjemmebane er Sixfields Stadium.
Rugbyklubben Northampton Saints spiller i Guinness Premiership, med hjemmebane på Frankkin's Gardens.
Collingtree Golf Club var vertskap for British Masters i 1995.

Kommunikasjon

Northampton ligger ved kryss 15, 15a og 16 på motorveien M1. Hovedveiene A45 og A43 går gjennom byen, mens A14 ligger litt nord for Northampton.
Northampton stasjon ligger på Northampton Loop, en del av West Coast Main Line. Det er regelmessige tog til London og Birmingham, kjørt av Silverlink (London) og Central Trains (Birmingham). Virgin Trains stopper noen få ganger daglig med intercitytog mellom London og Nord-England.
Nærmeste flyplass er Sywell Aerodrome; de nærmeste med regulær passasjertrafikk er Birmingham International Airport og London Luton Airport.

Severdigheter

Northamptons eldste bevarte bygning er kirken The Holy Sepulchre, som også er en av de største og best bevarte rundkirkene i England. Den ble bygget i 1100 av Simon de Senlis, 1. jarl av Northampton, som nettopp hadde kommet hjem fra første korstog. Kirken er basert på Gravkirken i Jerusalem.
All Saint's Church ble bygget der en stor normannisk kirke, All Hallows, stod inntil den ble ødelagt i bybrannen i 1675. Bare tårnet og krypten ble bevart, men allerede i 1680 stod den nye kirken ferdig etter at man hadde fått donasjoner fra hele England. Karl II gav 1000 tonn tømmer.
Guildhall ble bygget i 1860-årene i viktoriansk gotisk stil. Den ble utvidet i 1990-årene. Hallen står der det gamle rådhuset engang stod.
Derngate 78 har interiør designet av Charles Rennie Mackintosh. Dette er hans eneste større arbeid utenfor Skottland. Huset er åpent for publikum etter avtale.
Express Lift Tower er et 127,45 meter høyt tårn bygget for testing av heiser i 1978. Selskapet Express Lift ble tatt over av Otis i 1997, og tårnet har siden ikke vært i bruk. Dets fremtid er usikker, men det er et sterkt lokalt ønske om å bevare det.
Av Northampton Castle er bare en gjenoppbygget bakport bevart. Slottet var i lang tid et av de viktigste i landet, og parlamentet var samlet der en rekke ganger. Thomas Becket var fengslet der, men klarte å rømme. Slottet ble revet etter borgerkrigen.
Eleanorkorset er ett av bare tre slike kors som er bevart. Det var opprinnelig tolv av dem, reist på de stedene hvor dronning Eleanors båre stoppet for natten under ferden fra Harby til London.
Delapre Abbey var et nonnekloster for benediktinere av Cluny. Etter nedleggelsen ved reformasjonen har det vært privatbolig og grevskapets arkiv. Andre slag ved Northampton stod ved klosteret.