Cecilia Bartoli

Oppvekst og utdanning

Begge foreldrene − Angelo Bartoli og Silvana Bazzoni − var operasangere. Av hensyn til barna gav moren opp en svært lovende solokarriere som sopran, men fortsatte i Romas operakor.  
Moren forsto tidlig at Cecilia hadde et uvanlig talent og forsøkte å få henne til å satse på sangen, men i barneårene ville Cecilia heller bli turistguide eller flamencodanser. Da datteren var seksten år gammel lyktes det moren å overtale henne til ta sangtimer hos henne. Silvana Bazzoni forble hennes eneste sanglærer også under Cecilias studium ved Conservatorio di Santa Cecilia i Roma, som hun påbegynte sytten år gammel.

Tidlig karriere

Første gang hun sto på en operascene var som åtteåring, da hun opptrådte som gjetergutt i Puccinis Tosca. Nitten år gammel deltok Bartoli i et talentshow på italiensk tv. Selv om hun ble nummer to, vakte hun stor oppmerksomhet. 
Til forskjell fra de fleste operasangere ble Bartoli kjent allerede i tjueårene, noe som er uvanlig i et yrke hvor man ikke modner før i trettiårene. Hun hadde sin operadebut som profesjonell i 1987 på Arena di Verona. Året etter fikk hun en rolle som Rosina i Rossinis Barbereren i Sevilla ved operaen i Köln, ved Schwetzinger Festspiele og ved operaen i Zürich til begeistrede anmeldelser. Snart inviterte Herbert von Karajan henne til å synge ved Festspillene i Salzburg, og hun arbeidet med Karajan i Bachs Messe i h-moll. På denne tiden tiltrakk hun seg også Daniel Barenboims oppmerksomhet da han så henne opptre ved fransk fjernsyns minneforestilling for Maria Callas. I samarbeid med Barenboim og Nikolaus Harnoncourt konsentrerte Bartoli seg nå om Mozartroller som Zerlina i Don Giovanni og Dorabella i Così fan tutte; deretter utviklet det internasjonale ryet hennes seg hurtig. 
I 1990 debuterte hun ved Opéra Bastille, som Cherubino i Mozarts Le nozze di Figaro og ved Hamburgische Staatsoper som Idamantes i Mozarts Idomeneo, året etter ved La Scala som Isolier i Le comte Ory, en opptreden som befestet hennes ry som en av verdens ledende Rossinisangere.
Hun debuterte ved Metropolitan Opera i 1991, som Despina i Mozarts Così fan tutte og sang året etter og på samme sted tittelrollen i Rossinis La Cenerentola.

Nyere karriere

Til hennes nyere roller hører Fiorilla i Rossinis Il turco in Italia ved Covent Garden, Cleopatra i Händels Giulio Cesare under Marc Minkowski, Semele under William Christie i Zürich og Clari i Halévys opera ved samme navn under Adam Fischer i Zürich. 2007/08 arbeidet Cecilia Bartoli med et prosjekt om den første internasjonale operastjerne, mezzosopranen Maria Malibran (1808-1836). I 2009 beskjeftiget hun seg med prosjektet Sacrificium som hadde katstratsangernes historie og lidelse som tema, og spilte inn arier som var skrevet for kastrater. I juni 2010 sang hun for første gang tittelpartiet i Bellinis Norma konsertant, med dirigenten Thomas Hengelbrock i Konzerthaus Dortmund.
Fra året 2012 skal hun lede Salzburger Pfingstfestspiele.

Som utøvende kunstner

Cecilia  Bartoli snakker engelsk, fransk, spansk og tysk, men synger helst på morsmålet italiensk, siden språkfølelsen er sikrest da. Om seg selv sier hun at hun alltid streber etter å videreutvikle seg, utvide repertoaret og se det fra nye perspektiver. Det er viktig for henne å finne fram til røttene og finne noe nytt å oppdage.
Cecilia Bartoli har oppdaget mange originalpartiturer av glemte komponister og operaer, og fastslått at diverse arier gjennom tidene er blitt tilpasset sangernes preferanser – og synger dem deretter slik originalpartituret forutsetter (et eksempel er Bellinis Norma). Videre bryr hun seg om autentisitet ved å arbeide med orkestre som spiller historiske instrumenter, eksempelvis Concentus Musicus Wien, Il Giardino Armonico, Orchestra La Scintilla og andre. Dette passer også stemmen hennes, som kritikere betegner som «liten» – siden orkestra fra tidlige epoker har færre instrumenter enn det som er vanlig i dag.
Bartolis koloraturteknikk ble til å begynne med kritisert for å være for luftig, men etterhvert har hun opparbeidet et tempo og en nærhet som ingen annen, og hun er i stand til å veksle mellom høye og lave partier uten å miste klang og kjerne i stemmen.
Cecilia Bartoli synger regelmessig ved de største konsertsaler og operahus. Den nåværende stamscenen er Opernhaus Zürich.