Christoffer Wilhelm Eckersberg

Oppvekst og utdanning

Eckersberg var født i Neder Blåkrog i Sønderjylland, en tettbebyggelse i dagens Aabenraa kommune, som sønn av Henrik Vilhelm Eckersberg og Ingeborg Asmusdatter Nissen.Familien var av tysk avstamning og faren arbeidet som snekker og maler. Ekteparet fikk fem barn hvorav to døde som små, C.W. Eckersberg var den eldste. 
Etter morens død i 1792 flyttet familien til den nærliggende landsbyen Blans ved Alssund, hvor farfaren hadde kjøpt seg et lite hus. Året etter, i 1793, giftet faren seg igjen og fikk etter hvert fem barn med sin nye ektefelle, to av dem døde som barn. 
Etter konfirmasjonen begynte han i lære hos kirke–og portrettmaleren Jes Jessen i Aabenraa, hvor han var i perioden 1797 til 1800. Han fortsatte under Johann Jacob Jessen i Flensburg hvor han ble elev i mai 1800. Han hadde ambisjoner om å komme inn på Kunstakademiet i København og Jessen ga han en skriftlig anbefaling.Ved hjelp av støtte og penger fra lokale borgere i Flensburg kom Eckersberg til København forsommeren 1803.
Han ble tatt opp på Akademiet samme år og studerte blant annet med
Nicolai Abraham Abildgaard som viktigste lærer. Det er også mulig at han fikk undervisning i perspektiv av Boye Magens.
For å livnære seg i studietiden mottok han støtte fra velstående borgere i København, blant dem  Mendel Levin Nathanson og Tønnes Christian Bruun de Neergaard. Han innledet også et samarbeide med kobberstikkeren Gerhard Ludvig Lahde; Eckersberg tegnet og malte prospekter fra bylivet, ofte også dramatiske hendelser som Københavns bombardement i 1807 og Lahde trykket dem opp og mangfoldiggjorde dem for salg. Abildgaard syntes ikke om dette og det var først etter Abildgaards død i 1809 at han mottok den store gullmedaljen. Reisestipendiet som skulle følge premien ble ledig først i 1812. Han klarte 
allikevel å få til avtaler om lån som gjorde han i stand til å stille det nødvendige pengebeløp til reisen.

Tilbake i Danmark

I oktober 1817 ble Eckersberg medlem av Akademiet og han innleverte samtidig et bilde inspirert av myten om Balders død.
Han ble utnevnt til professor ved akademiet i 1818 etter Nicolai Abraham Abildgaards død i 1809. Akademiet hadde ventet med å besette stillingen til Eckersberg var vendt tilbake til Danmark fra sine studiereiser selv om det var kommet inn søknader fra Abildgaards elev Christian Fædder Høyer, Christian Gotlieb Kratzenstein-Stub og J.L. Lund. Akademiet utnevnte både Eckersberg og Lund.
Han var leder av Akademiet fra 1827 til 1829. Synet sviktet mot slutten av livet og han måtte legge bort malingen. Eckersberg døde under koleraepidemien og er begravet på Assistens Kirkegård.
 
Eckersberg fikk bestilling på en serie historiemalerier til Christiansborg og på noen alterstykker til bl.a. Hornbæk kirke. Hans best kjente verker er portrettene av middelklassen i København, slik som «Det Nathansonske Familiebillede» fra 1818 og det offisielle portrettet av Frederik VI. På tross av hans evner i denne sjangeren var hans karriere som portrettkunstner kort på grunn av den konkurransen han møtte fra den populære Christian Albrecht Jensen.
Marinebilder dyrket han også med stor interesse. Han hadde en lidenskap for skip og han seilte i Kattegat, Skagerrak og Nordsjøen så langt som til Den engelske kanal i en alder av 56 år. Opplevelsen av å seile på det åpne havet ga en ny dimensjon til hans marinemalerier, som inntil da hadde vært statiske avbildinger. Nå var det langt mere oppmerksomhet på bevegelse, særlig i bølgene.
Han utviklet en voksende interesse for perspektiv og skrev en avhandling om emnet, Linearperspektiv anvendt paa Malerkunsten i 1841 og holdt forelesninger om emnet ved akademiet. Han laget små skisser som kombinerer observasjoner av dagliglivet med klassiske, harmoniske prinsipper for komposisjon som ga inspirasjon til gullaldermalernes skildring av det dagligdagse livet.

Ekteskap og barn

Eckersberg var gift tre ganger. I den tiden han gikk på Akademiet hadde han truffet Christine Rebecca født Hyssing og sammen fikk de sønnen Erling i 1808. Paret giftet seg 1. juli 1810.Erling Eckersberg fulgte siden delvis i farens fotspor; han utdannet seg ved Kunstakademiet og gjorde karriere som kobberstikker.
Ekteskapet ble oppløst etter at hun var blitt tatt i tyveri og straffet mens Eckersberg var på studiereisen. Det praktiske ble tatt hånd om i København av kobberstikkeren Oluf Olufsen Bagge på Eckersbergs vegne. Bagge leverte inn anmodning om skilsmisse i 1812. To år etter ble Christine Rebecca satt inn 
på Tugt- og Børnehuset på Christianshavn. Ekteskapet ble oppløst i 1816.Sønnen Erling ble satt i pleie hos Bagge.
Etter å ha returnert fra utenlandsreisen i 1816 giftet Eckersberg seg med Elisabeth Cathrine Julie Juel, kalt Julie, samme år, eldste datter av Jens Juel. De fikk seks barn; Emilie Jensine (1817), Hedevig Rosine (1819),
Julie Wilhelmine (1820), Jens (1822), Elisabeth Frederike (1824) og Hendrik Julius (1826).
Ektefellen Julie døde i 1827 og et år etter hennes død giftet han seg med søsteren Susanne Henriette Emilie Juel, kalt Sanne. Det ble født fire barn i dette ekteskapet; en dødfødt sønn (1829), Julie Susanne (1831), Johannes Christopher (1834, døde i januar 1835) og en sønn (1836, levde 2 dager).
 Ektefellen Sanne døde i 1840.

Eckersbergs elever

Hans største bidrag til malerkunsten ytet han i sin egenskap som professor ved akademiet. Han revitaliserte undervisningen ved å ta studentene med ut i skog og mark hvor de kunne  male etter naturen. Det var han som innførte direkte studier av naturen i dansk kunst. Han oppfordret også sine studenter til å utvikle sine egne talenter og sin egen stil. Blant hans studenter var Wilhelm Bendz, Albert Küchler, Christen Købke, Vilhelm Kyhn, Jørgen Roed, Martinus Rørbye, Constantin Hansen, Wilhelm Marstrand, Adam August Müller, Heinrich Eddelien, Emanuel Larsen, Niels Carl Michaelius Flindt Dahl og  Anton Dorph.

Ikonografi i utvalg

Statens Museum for Kunst eier et selvportrett av Eckersberg fra 1811. Maleriet har også vært datert til 1803 på bakgrunn av en ikke-egenhendig påskrift på baksiden.
Under oppholdet i Roma utførte Bertel Thorvaldsen en byste av Eckersberg i 1816, tilhører Thorvaldsens Museum. 
I 1832 ble han portrettert av C.A. Jensen, maleriet tilhører Statens Museum for Kunst.
På Nationalmuseum i Stockholm finnes et portrett malt av Wilhelm Marstrand i 1836.

Utmerkelser

Eckersberg ble ridder av Dannebrogordenen i 1829 og mottok Dannebrogsmændenes Hæderstegn i 1840.

Kulturkanonen

Maleriet «Udsigt gennem tre af de nordvestlige buer i Colosseums tredje stokværk» er tatt opp i den danske Kulturkanonen under billedkunst.