Jaromír Jágr

Oppvekst og familiebakgrunn

Jaromír Jágr ble født 15. februar 1972 i gruvedriftsbyen Kladno i det sentrale Böhmen i det daværende Tsjekkoslovakia. 
Faren Jaromír var en kullgruveadministrator og bonde. Moren het Anna. Sammen med sine foreldre, sin bestemor og onkel bodde Jágr på familiens gård i utkanten av Kladno. Farens lønn som gruveadministrator var bedre enn de fleste arbeidstakere, men familien hadde i likhet med resten av befolkningen ikke råd til noe luksus.
Jágr-familien nærte et dypt hat mot kommuniststyret. Jágrs besteforeldre var rike jordeiere i mellomkrigsårene i den demokratiske republikken Tsjekkoslovakia. Etter kommunistenes maktovertakelse i 1948, kollektiviserte kommunistene bestefaren Jaromírs jorder samt tre fjerdedeler av husdyrene hans. De etterlot ham med huset og låven. Når kommunistregimet bad bestefaren om å arbeide på kollektivbruket uten lønn, nektet han dette, og ble deretter fengslet i to år. Bestefaren døde i 1968 under liberaliseringsprosessen kjent som Prahavåren, som senere ble knust da Sovjetunionen og Warszawapakten invaderte landet 21. august 1968.
I barndommen ble Jágr fortalt om landets historie og kommunistregimet av bestemoren Jarmila. På grunn av bestemorens fortellinger om familiens skjebne vokste han opp med sterke pro-amerikanske holdninger. Da han var 12 år gammel hadde han ett bilde av den amerikanske presidenten Ronald Reagan revet ut fra et blad i sin karakterbok, noe lærerne hans straffet ham for.
Jágr viste talent for hockey allerede i ung alder. Som 3-årig begynte han å stå på skøyter og som 5-årig begynte han å trene med sin far. Den beste måten for å tjene gode penger var ved å bli en dyktig hockeyspiller, da staten betalte både for spilletid og for utstyr inntil man var 18 år. Som 6-årig begynte han å trene med tre separate aldersgrupper, og faren oppmuntret Jágr til å spille på laget til de eldre guttene for å hjelpe ham å finne sitt egentlige nivå, hvilket tvang Jágr til å arbeide hardere. Senere lagde Jágrs far også ett sett med hjemmelagde vektstenger av en aksel fra en gamle traktor. Han tok inspirasjon fra et par plakater han hadde teipet til veggen; den ene av den canadiske ishockeyspilleren Wayne Gretzky, og den andre av den tsjekkoslovakiske tennisspilleren Martina Navrátilová, som hadde hoppet av til USA.
Jágr har gjennom hele sin karriere båret draktnummeret «68» som hyllest til sin bestefar som døde i fengsel da Prahavåren ble knust som følge av den sovjetiske okkupasjonen av landet og imot kommunistene.

Klubbkarriere

Som 16-årig debuterte han for HC Kladno, på øverste nivå i tsjekkoslovakisk ishockey. I 1989, i en alder av 17 år, debuterte Jágr som den yngste på Tsjekkoslovakias herrelandslag i ishockey, som var et av de beste herrelandslagene i verden. Under ishockey-VM i 1990 var Jágr med på landslaget som endte på 3.-plass etter å ha slått Canada 3-2.

Pittsburgh Penguins (1990–2001)

Jágr var den første tsjekkoslovakiske spiller som ble draftet til NHL uten å ha hoppet av til vesten. Han ble valgt av Pittsburgh Penguins i første runde som nr. 5 totalt under NHL Entry Draft 1990. Han var med på å vinne Stanley Cup to ganger, i 1991 og 1992 med Penguins. I finalen i 1991, ble han tidenes yngste målscorer i en finale, 19 år gammel.
Jágr fortsatte suksessen i Pittsburgh, og ble i perioden 1995-2001 tildelt Art Ross Memorial Trophy hele fem ganger, som ligaens toppscorer. I 1999 ble han også tildelt Hart Memorial Trophy som ligaens mest verdifulle spiller, og Lester B. Pearson Award som er spillernes tilsvarende trofe.
I sesongen 2000-01 slet Jágr med å finne veien til nettmaskene, og klubben slet samtidig med å betale lønnen hans. Dette førte til at han sommeren 2001, ble solgt til Washington Capitals

Washington Capitals (2001–2004)

Hos Washington underskrev Jágr den største kontrakten noensinne i NHL, på i alt 77 millioner USD over 7 år.
Han oppnådde ikke den samme suksess i Washington som han hadde hatt i Pittsburgh. I den første sesongen endte Washington utenfor sluttspillet, og i den andre sesongen tapte de første runde i sluttspillet mot Tampa Bay Lightning.
Etter dette ønsket Washington å skille lag med flere av de dyreste spillerne sine. Men da ligaen på det tidspunktet stod ovenfor å skulle innføre en ny lønnsavtale med spillerne, samtidig som innføringen av et lønnstak var på trappene, var det ikke mange som var interessert i en så dyr spiller. Den 23. januar 2004 ble imidlertid Jágr solgt til New York Rangers i bytte mot Anson Carter}. Som en del av salget ble det avtalt at Washington årlig skulle betale ca. 4 millioner dollar av Jágrs kontrakt inntil kontrakten utløp. I tillegg ga Jágr avkall på 1 million dollar årlig for at handlen skulle bli fullført.

New York Rangers (2004–2008)

I sesongen 2004-05, hvor NHL lå stille som følge av en lockout, spilte Jágr for sin moderklubb HC Kladno, og senere for Avangard Omsk i den russiske liga.
Da NHL startet igjen i 2005 måtte Jágr noke en gang redusere lønnen sin, denne gangen til 7,8 millioner dollar i året – det høyeste mulige etter det nye lønnstaket.
Hos Rangers fant Jágr tilbake til formen fra årene i Pittsburgh og han var en av ligaens beste spillere. Sesongen 2005-06 avsluttet han som nr. 3 på topscorerlisten etter San Jose Sharks Joe Thornton og Jonathan Cheechoo}. Han førte Rangers til deres første sluttspill på mange år, men her tapte de i første runde for New Jersey Devils. Etter sesongen vant han sin tredje Lester B. Pearson Award. Sommeren 2006 blev han utnevnt til kaptein for Rangers. Jágr hadde nok en god sesong, og klubben nådde denne gang andre runde av sluttspillet hvor de tapte for Buffalo Sabres.

Avangard Omsk (2008–2011)

Etter at Jágrs kontrakt med New York Rangers utløp i sommeren 2008 valgte Jágr å skrive en to-årig kontrakt med den russiske klubben Avangard Omsk i den nye pengesterke ligaen KHL, samme klubb som han representerte i sesongen 2004-05 hvor NHL lå stille som følge av en lockout.

Philadelphia Flyers (2011–2012)

Den 1. juli 2011 returnerte Jágr til NHL, og i stedet for å gå til gamleklubben i Pittsburgh skrev Jágr under en ettårskontrakt med hovedrivalen Philadelphia Flyers til en verdi av 3,3 millioner dollar. I sesongåpningen den 6. oktober 2011 noterte han seg for sitt 1600. poeng i debuten med en assist på Claude Girouxs mål i 2-1-seieren over Boston Bruins. Han spilte normalt i førsterekken med Giroux og Scott Hartnell, og var blant lagets toppscorere i begynnelsen av 2011/12-sesongen. Jágr scorte sine to første mål som en Flyers-spiller i en kamp mot Toronto Maple Leafs. Den 29. oktober 2011 scorte han sitt 650. og 651. mål mot Carolina Hurricanes.
Jágr fikk mye oppmerksomhet for sitt omfattende treningsregime. Etter anmodning fikk han nøklene til klubbens treningsanlegg i Vorhees, New Jersey, så han kunne trene ekstra om kveldene, ofte så sent som klokken 23. Hans lagkamerater var også velkomne til kveldstreningene (noe han omtalte som «Jagr Hockey School»), et tilbud mange av de yngre spillerne især utnyttet. Den gode kjemien mellom Jágr og Giroux var avgjørende for lagets eksplosive angreps- og overtallsspill, og hans rolle som mentor bidro til å forbedre og modne mange av lagets yngre spillere, blant dem landslagskollegaen og talentet Jakub Voráček.
Han scorte ett mål og hadde i den første runden av Stanley Cup-sluttspillet, hvor de slo Penguins. Flyers ble til sist slått ut av New Jersey Devils, som senere ble mesterne av Eastern Conference og tapte Stanley Cup-finalen mot Los Angeles Kings.

Dallas Stars (2012–2013)

Den 3. juli 2012 skrev Jágr under en ettårskontrakt med Dallas Stars til en verdi av 4,55 millioner dollar. Dermed er det første gang at Jágr spiller for en klubb i Western Conference. Jágr har uttalt at Montreal Canadiens egentlig var hans førstevalg: «Jeg har alltid hatt lyst til å spille i Canada og jeg ville til Montreal hvis jeg fikk muligheten, men Montreal var ikke interessert.» Han ble overbevist om å spille for Dallas etter at han fikk et oppkall fra Joe Nieuwendyk, som var General Manager for Dallas Stars.

Lockouten i NHL

Som følge av at lockouten i NHL startet 15. september 2012 valgte mange NHL-spillere å spille for klubber i europeiske ligaer, inkludert Jágr, som valgte å spille for sin hjemklubb HC Rytíři Kladno, en klubb han også er eier av. Han fikk en varm velkomst fra 16 000 fans da han spilte sin første kamp for sesongen den 19. september 2012, et 3-2-tap til HC Slavia Praha.
Flere av Kladnos hjemmekamper måtte flyttes til O₂ arena (egentlig hjemmebane for rivalen Slavia Praha) for å imøtekomme det store antallet av tilskuere som kom for se Jágr. Mens ligaens i gjennomsnitt har litt over 5000 tilskuere per kamp, kom mer enn 17 000 mennesker for å se Jágr og Kladno ved neste hver kamp i Praha. Under lockouten spilte Jágr på lag sammen med andre NHL- og landslagsprofiler som Tomáš Plekanec, Jiří Tlustý og Marek Židlický, og scoret 24 mål og 33 assists i løpet av 34 kamper. Han var på andreplass på poengligaen.

Konflikten løses og start på sesongen

Etter at konflikten i NHL ble løst den 6. januar 2013 reiste Jágr til USA, hvor han debuterte for Dallas Stars den 19. januar 2013 med 2 mål og 2 assist i en 4-3-seier over Phoenix Coyotes. Den 29. mars 2013 noterte han seg for sin 1000. målgivende pasning i en 5–3-seier over Minnesota Wild. Han ble dermed den tolvte spilleren i NHLs historie og den første ikke-canadiske spilleren til å nå denne milepælen.

Boston Bruins (2013)

Den 2. april 2013 ble Jágr tradet til Boston Bruins for to prospekter, og deres andrevalg i NHL-draften i 2013. Draftvalget blir for øvrig til Bostons førstevalg hvis laget tar seg til Conference-finalene i Stanley Cup-sluttspillet. Boston sikret seg Jágr for å styrke sitt sviktende powerplay og fordi de ikke klarte å sikre seg Calgary Flames' Jarome Iginla (som ble tradet til Penguins). Bruins' daglige leder Peter Chiarelli, sa følgende om traden: "I takt med at man blir eldre så minskes selvfølgelig dine evner [...] men [Jágrs] spill er fortsatt det sterke kraftspillet og han leder [Dallas Stars] i scoring. Du ser ham spille og ser mye av det du pleide å se i ham."
Daglig leder i Dallas Stars, Joe Nieuwendyk, hyllet Jágr i anledning av traden: «Jaromír Jágr har vært en konsekvent poengprodusent hele året og vi vil takke han for hans bidrag til vår klubb. Med våre øyne rettet mot fremtiden, så har vi skaffet oss verdifulle spillere som vi tror vil styrke organisasjonen vår».
Han debuterte for Bruins den 4. april 2013 i hjemmeoppgjøret mot New Jersey Devils og scorte kampens eneste mål og sitt 680. mål i karrieren. Dermed har Jágr scoret 6 mål (3 av dem avgjørende) og notert 6 assists i hjemmebanedebuten for 6 forskjellige lag (hvor alle kampene endte med seier). Den 21. april scorte han det første og avgjørende målet («game-winning goal») i en 3-0-seier over Florida Panthers, hvilket medførte at han tangerte andreplassen på listen over flest avgjørende scoringer (118) med Bruins-legenden Phil Esposito.
I sluttspillet har Jágr i alt åtte målgivende pasninger, den viktigste av disse var på Patrice Bergerons vinnermål i 2. overtidsperiode av kamp 3 i conference-finalen mot gamleklubben Pittsburgh Penguins. Da Jágr spilte i kamp 1 av Stanley Cup-finalen mot Chicago Blackhawks satte han ny rekord for lengste gap mellom deltakelse i en Stanley Cup-finale med 21 år, hvilket slo den tidligere rekorden på 19 år satt av Gary Roberts i 2008. Etter at Bruins tapte finalen til Chicago Blackhawks, uttalte klubben den 26. juni 2013 at de hadde ingen intensjoner om å signere Jágr for den kommende sesongen.

New Jersey Devils (2013–)

Jágr hadde ingen intensjoner om å pensjonere seg, og den 22. juli 2013 signerte han en ettårskontrakt med New Jersey Devils av en verdi av 2 millioner dollar samt en bonus på 2 millioner dollar hvis han spiller flere enn 40 kamper. Jágr uttalte i anledning av signeringen at «There was only one thing on my mind, I wanted to stay in the NHL».
Signeringen kom kort tid etter den sjokkerende nyheten om at Devils-stjernen Ilja Kovaltsjuk, som hadde 12 år og 77 millioner dollar igjen av sin kontrakt med klubben, hadde bekreftet at han ville avslutte sin NHL-karriere og returnere til Russland. Signeringen var ment som en midlertidig erstatning for tomrommet etterlatt av Kovaltsjuk, da Jágr som en hardtarbeidende målscorer og powerplay-spesialist ville styrke laget offensivt på kort sikt. Med kontrakten så vil Jágr spille sammen med målvakten Martin Brodeur, som i likhet med Jágr ble valgt i første runde av draften i 1990 og de er dermed de eneste aktive spillerne fra den årgangen.
Han scorte sitt første mål som Devils-spiller den 7. oktober 2013 i et 4-5-tap for Edmonton Oilers etter straffeslag. Målet kom på 23-årsdagen for hans aller første NHL-mål, hvilket tilfeldigvis var mot Devils. Den 21. november 2013 tangerte Jágr Gordie Howes rekord for avgjørende scoringer (121) med sitt 690. mål, hvilket samtidig betød at han kom inn på en delt niendeplass på listen over flest mål i NHL noensinne sammen med sin tidligere mentor og rekkekamerat i Pittsburgh, Mario Lemieux.
Den 27. november scorte Jágr sitt tiende mål for sesongen og 691. mål i karrieren i et 3-4-tap for Carolina Hurricanes, og passerte dermed Lemieux på listen over flest mål i NHL noensinne. Den 18. desember scorte han Devils' tredje mål i en 5-2-seier over Ottawa Senators, og gjorde med det NHL-mål nummer 693 i karrieren. Han passerte dermed Steve Yzerman på tabellen over flest mål i NHL noensinne, og kom dermed på en åttendeplass totalt. Målet var dessuten Jágrs 122. avgjørende mål, hvilket betød han passerte Howes gamle rekord (121). 
Dagen etter tangerte han Mark Messier på tabellen over flest mål i NHL noensinne med sitt 694. mål, og den 14. januar 2014 passerte han Messier da han scorte sitt 695. mål. Den 1. mars 2014 scorte Jágr sitt 700. mål da Devils slo New York Islanders 6-1, og ble dermed den syvende spilleren i NHLs historie til å gjøre dette. Den 8. april 2014 mottok han New Jersey Devils' MVP Award. I sesongen siste kamp noterte han seg for to assists, hvilket gjorde han passerte Gordie Howe og kom på en åttendeplass på NHLs tabell over antall assist i karrieren og tangerte Steve Yzermans sjetteplass på NHLs tabell over antall poeng i karrieren (1755). Han avsluttet sesongen som Devils' poengkonge, og hadde sin beste sesong siden 2007/08-sesongen. Den 30. april fornyet han med Devils med en ettårskontrakt av en verdi av 3,5 millioner dollar samt en bonus på 2 millioner dollar hvis han spiller flere enn 45 kamper.