Jordskjelvet i Chile 2010

Beskrivelse

Jordskjelvet hadde en momentmagnitude på 8,8 Mw og fant sted klokken 03.34 lokal tid. Det varte i ca. tre minutter. Episenteret lå 115 km nord-nordøst for Chiles nest største byområde Concepción, rett utenfor kysten av regionen Maule, 8 km vest for Curanipe. Skjelvet fant sted ca 35 km under jordoverflaten.
I de chilenske regionene som ble mest berørt av skjelvet bor over 80 prosent av landets befolkning: Regionene Valparaíso, Santiago, O'Higgins, Maule, Biobío og  Araucanía.
Chiles president, Michelle Bachelet, utropte straks katastrofetilstand. Det er per 2. mars bekreftet fra chilenske myndigheter at minst 723 er døde, og at mange dessuten var savnede. Det var betydelige skader på infrastrukturen i regionen (veier og broer).
De byer som opplevde de sterkeste rystelsene (IX – Alminnelig panikk på Mercallis intensitetsskala) var Talcahuano, Arauco, Lota, Chiguayante, Cañete og  San Antonio. Storbyen Concepción ble rammet med noe lavere intensitet, men skadene var likevel svært omfattende og det var muligens ingen annen by som hadde så mange dødsofre som den. Dødstallene etter tsunamien som traff den lille kystbyen Constitución var i det minste relativt til folketallet enda høyere. Byen Parral i Linares, forfatteren Pablo Nerudas fødeby, ble også hardt rammet. 
Man merket også skjelvet godt i hovedstaden Santiago de Chile (Mercalli VIII – Betydelige skader), og også i noen byer i Argentina, som Mendoza, Cordoba, La Rioja og til og med i Buenos Aires. 
I Santiago brøt noen bygninger sammen, det var strømbrudd i noen bydeler, og den internasjonale flyplassen måtte stenges for en tid. 
Det ble gitt tsunamiadvarsler til 53 land og territorier i og rundt Stillehavet. 
Ved havnebyen Talcahuano, nær episenteret, kunne man måle bølger på 2,3 meter, og ved den større byen Valparaiso 1,3 meter. Bølger traff de chilenske Juan Fernández-øyene som ligger 660 km utenfor kysten tidlig, med høye bølger som førte til fem omkomne men ikke gjorde så meget skade som de gjorde på den chilenske fastlandskysten. I løpet av få minutter ble området på Robinson Crusoe-øya der den skotske sjømannen Alexander Selkirk karet seg i land og levde i årene 1704 til 1708, og som senere ble udødeliggjort i forfatteren Daniel Defoes roman om Robinson Crusoe, vasket vekk.
Da bølgene nådde Stillehavevs asiatiske side etter et drøyt døgn, var de heller beskjedne. De siste rester av tsunamien ble registrert på den japanske øya Minamitorishima; der var den ca. ti cm høy.
Jordskjelvet var det kraftigste i verden siden jordskjelvet i Indiahavet i 2004, og det sterkeste i Chile siden 1960 (Valdiviajordskjelvet på 9,4 Mw), som også rammet det sentrale Chile. 
Kuvvet Atakan, professor i geofysikk ved Universitetet i Bergen, uttalte til TV 2 at jordskjelvet er det femte sterkeste som noen gang er målt, og at energien i det var omkring 60 ganger større enn i det jordskjelvet som kun en måned tidligere rammet Haiti.

Etterskjelv

Et etterskjelv på 6,2 ble registrert 20 minutter etter det første skjelvet. Rett etter fulgte to på 5,4 og 5,6. Da fire timer var gått var det i alt registrert minst 14 etterskjelv av en styrke på over 5,5 Mw langs en 300 km lang nord-sør-strekning. Det kraftigste av dem målte 6,9. I dagene etter skjelvet kom antallet etterskjelv opp i over hundre.
Store jordskjelv kan også utløse etterskjelv som ikke ligger direkte langs den aktuelle seismiske bruddlinjen. I dette tilfellet skjedde dette også; et mindre slikt skjelv ble følt i området rundt São Paulo i Brasil, svært langt borte fra Chile.

Geologi

Hele den søramerikanske vestkystsonen er del av ildringen i Stillehavet, verdens mest langstrakte kombinerte vulkan- og jordskjelvssone. 
Skjelvet ble utløst ved at Nazcaplaten (i Stillehavet) og Den søramerikanske platen (som når til den søramerikanske vestkyst) forskjøv seg i forhold til hverandre langs subduksjonssonen der Nazcaplaten trykkes ned under Den søramerikanske platen. Store jordskjelv og flere tsunamier er mange ganger blitt utløst på denne måten nettopp i Chile og nordover langs Andesfjellenes møte med havet; for eksempel ble byen Concepción etter en rekke slike ødeleggende naturkatastrofer flyttet fra sin opprinnelige beliggenhet. Jordskjelvet i Peru i 2007 skyldtes akkurat det samme seismiske fenomenet.