Sunnhordland

Sunnhordland er et distrikt i den sørvestlige delen av Hordaland fylke, som i dag omfatter de syv kommunene Bømlo, Etne, Fitjar, Kvinnherad, Stord, Sveio og Tysnes. Sunnhordland har 59 167 innbyggere (1. januar 2015) og et samlet areal på 2 860 km². Det utgjør 11,6 % av folkemengden og 18,5 % av arealet i Hordaland fylke. Befolkningsveksten fra 1. januar 2014 til 1. januar 2015 var på 487 innbyggere som utgjør en vekst på 0,8 %. Landsgjennomsnittet var 1,1 %, gjennomsnittet for Hordaland samlet 1,2 %. 50 % av arealet er fjellområder som ligger høyere enn 300 meter over havet. Regionsenteret er byen Stord (tettstedsnavn: Leirvik).
Folk fra Sunnhordland kalles sunnhordlendinger og snakker sunnhordlandsmål. Sunnhordlandsbunaden kommer fra distriktet. Lokalavisen Sunnhordland utgis i Leirvik og dekker hovedsakelig kommunene Bømlo, Fitjar, Kvinnherad, Stord og Tysnes.

Historie

Begrepet Sunnhordland skriver seg fra middelalderens Søndhordlen som omfattet kyst- og fjordstrøkene i Hordaland mellom fylkesgrensen mot Rogaland i syd, Korsfjorden i nord og Straumastein innover i Hardangerfjorden øst. Austevoll, Fusa, Os, Samnanger, Strandebarm og Ølen er kommuner som tidligere var en del av Sunnhordland i tillegg til de nåværende (Ølen til 2002, Strandebarm til 1964, de øvrige til 1857). Distriktet inngikk fra 1595 i Søndhordland og Hardanger fogderi, fra 1857 i Søndhordland fogderi, for detaljert historikk se disse.
Viktige historiske steder i distriktet er Mosterhamn (Mostratinget), Halsnøy kloster, Onarheim (Olavsgildet), Baroniet Rosendal og høvdingsetene Fitjar og Stødle.

Kommunehistorikk

I 1838 ble Sunnhordland inndelt i kommunene Skånevik, Etne, Finnås, Stord, Fjelberg, Eid, Kvinnherad og Tysnes. I 1855 ble Eid innlemmet i Fjelberg kommune. I 1860 ble Fitjar kommune utskilt fra Stord. I 1861 ble Sveio kommune utskilt fra Finnås. I 1868 ble Valestrand kommune utskilt fra Stord. I 1901 ble Vikebygd kommune utskilt fra Sveio. I 1916 ble Ølen kommune utskilt fra Fjelberg, og Finnås ble delt opp i kommunene Bømlo, Moster og Bremnes. (Kilde: Brøgger, Waldemar: Norge. Geografisk leksikon. Cappelen, 1963).
I 1964 ble deler av Fitjar overført til Austevoll og Bømlo, og Bømlo ble slått sammen med Moster og Bremnes. Sveio ble utvidet med Valestrand og deler av Vikebygd, mens resten av Vikebygd ble innlemmet i Ølen. Etne ble utvidet med deler av Skånevik, og resterende Skånevik ble sammen med Fjelberg kommune og mesteparten av Varaldsøy kommune innlemmet i Kvinnherad. I 2002 ble Ølen kommune overført til Rogaland fylke, og i 2006 ble denne innlemmet i Vindafjord kommune.

Byer

Stord fikk bystatus av kommunen i 1997.

Stortingsvalgene 1906-1918

Sunnhordland var delt i to enkeltmannskretser, Ytre Søndhordland og Indre Søndhordland.

Samfunnsinstitusjoner

I Leirvik på Stord ligger Sunnhordland tingrett, Stord sjukehus (somatisk), Høgskolen Stord/Haugesund  og Stord vidaregåande skule. Andre videregående skoler i regionen er Bømlo, Etne, Fitjar, Kvinnherad og Rubbestadnes. Sunnhordland folkehøgskule ligger på Halsnøy i Kvinnherad, ved Halsnøy kloster. På Valen i Kvinnherad ligger Valen sjukehus (psykiatrisk). Lokalavisen Sunnhordland utgis i Leirvik, Kvinnheringen i Husnes, Bømlo-nytt i Svortland. Stord Lufthamn Sørstokken på Stord er lokal flyplass. Sunnhordland museum forvalter viktige kulturminner i regionen. Baroniet Rosendal er i dag også museum.