Rodolfo Graziani

Tidlige år

Rodolfo Graziani var født i landsbyen Filettino i provinsen Frosinone. begynte på  militærakademiet i Modena i 1903, og tjente deretter ved gardebrigade Granatieri di Sardegna i Roma. I 1908 var han offiser i kolonihæren i Eritrea, og lærte her både arabisk og tigrinja, noe han hadde stor nytte av i sin senere tjeneste i Afrika. Etter å ha bli blitt av en giftslange, svevde han i en lang periode i livsfare.
I 1912 deltok han som infanterioffiser i den italiensk-tyrkiske krig, noe som sikret Kyrenaika og Tripolitania som den italienske kolonien Libya.

Første verdenskrig

Fra 1915 deltok han som infanterioffiser under første verdenskrig, hvor han deltok under slagene ved Isonzo og senere også ved slaget ved Piave, og ble stadig forfremmet. I 1918 ble han som 38 åring utnevnt til oberst, som den yngste i den italienske hæren.

Libya

I oktober 1921 ble han sendt tilbake til Libya, hvor det var et opprør av Sanussiya under ledelse av Omar Mukhtar, og dette ble blodig slått ned. Graziani var ansvarlig for etablering av konsentrasjonsleire og arbeidsleiere hvor tusenvis av libyere døde, noen også henrettet ved hengning, som Omar Mukhtar, eller ved skyting, men de fleste døde av sult og sykdom. Dette medførte at han blant araberne fikk kallenavnet «slakteren fra Fezzan», mens han blant italienerne ble kalt «fredsskaperen i Libya» (Pacificatore della Libia).
Fra 1926 til 1930 var Graziani viseguvernør i Kyrenaika i Libya. I 1930 ble han guvernør samme sted, og hadde denne posisjonen fram til 1934, da det ble bestemt at han skulle sendes et annet sted. Året etter, i 1935 ble han guvernør i Italiensk Somaliland.

Etiopia

Under Den andre italiensk-abessinske krig i 1935 og 1936 var Graziani italiensk øverstkommanderende på den sørlige fronten. Han invaderte Etiopia fra Italiensk Somaliland, i første omgang i form av spredte militære aksjoner mot etiopiske grenseposter. De italienske målsettingene i sør var i første omgang mer begrensede, med aksjonene mot enkelte grenseposter for å teste ut reaksjonene, og siden øke disse til en rekke angrep langs hele Etiopias sørlige grense. Men sterkt regn hemmet delvis de italienske aksjonene, men etter tre uker var landsbyene Kelafo, Dagnerai, Gerlogubi og Gorahai i Ogaden under italiensk kontroll.
Men det var styrken fra nord, under ledelse av først Emilio De Bono, og deretter av Pietro Badoglio som inntok Addis Abeba 5. mai 1936 i triumf.
Men etter at krigen var avsluttet, ble Graziani visekonge og generalguvernør over det nyetablerte Italiensk Øst-Afrika. Han ble 19. februar 1937 utsatt for et attentat, og iverksatte deretter blodige represalier, med mange tusen drepte. Han fikk deretter tilnavnet «slakteren av Etiopia». Han iverksatte også en massakre på munkene og en rekke pilegrimer i det gamle klosteret Debre Libanos.
Fra 1939 ble han kalt hjem til Italia, og var i årene 1939 til 1941 øverstkommanderende i generalstaben til Esercito Italiano.

Andre verdenskrig

Da andre verdenskrig brøt ut, var han fortsatt leder for hærens generalstab. Men etter at marskalk Italo Balbo døde 28. juni 1940, overtok Graziani som øverstkommanderende i Nord-Afrika og som generalguvernør i Libya.
I sin nye posisjon, fikk han en frist på 8. august av Benito Mussolini til å iverksette invasjonen av Egypt. Graziani uttrykte tvil om den ikke mekaniserte styrken til Italia ville kunne slå de britiske styrkene, og utsatte invasjonen så lenge som mulig. Men etter press fulgte han ordre og iverksatte invasjonen 9. september. De italienske styrkene oppnådde bare beskjedne resultater i Egypt og etablerte en rekke forsterkede leirer for å forsvare sine posisjoner. De britiske styrkene iverksatte en motoffensiv og slo de italienske styrkene fullstendig under Operasjon Compass. Etter dette nederlaget trakk Graziani seg fra sin stilling, og ble erstattet av general Italo Gariboldi 25. mars 1941, og Graziani forble inaktiv i de neste to årene.
Graziani var den eneste italienske marskalken for forble lojal til Mussolini etter Dino Grandis kupp i Det store fascistiske rådet. Han ble utnevnt til forsvarsminister i Den italienske sosialrepublikk av Mussolini og hadde ansvaret for den kombinerte tysk-italienske armegruppen Liguria, kommandert av general Alfredo Guzzoni. Graziani lyktes å slå de allierte i slaget om Garfagnana i desember 1944.

Siste år

Tidlig på 1950-tallet gikk Graziani inn i det nyfascistiske partiet Movimento Sociale Italiano (MSI) og forsøkte å få gjenopplevet oppslutningen rundt den fascistiske ide. Han ble «ærespresident» i partiet i 1953. Etter interne stridigheter i partiet trakk han seg ut og døde av naturlige årsaker i januar 1955 da han var 72 år.

Strid i de senere år

11. august 2012 ble det etablert et mausoleum med Grazianis grav i byen Affile i Latium (Lazio). Dette ble finansiert med offentlige midler og med personlige bidrag fra blant andre byens nyfascistiske borgermester Ettore Viri som bidro med en marmorbyste av Graziani. Inngravert på mausoleet er ordene «Fedreland» og «Ære», og er plassert i parken i Parco di Radimont på en høyde over byen, og med flagg rundt.
Lokale politikere fra venstresiden klaget over monumentet, mens den ytterliggående høyresiden støtter dette. De offentlige midlene er imidlertid blitt trukket tilbake av de regionale myndighetene etter regionalvalgene i 2013.