Michel Ney

Bakgrunn

Micvhel Ney var sønn av en fattig bøkker (tønnemaker) i Saarlouis. Han gikk på skole i det stedlige augustinerkollegiet (i dag: Gymnasium am Stadtgarten) frem til han var tretten år gammel. Da begynte han på utdannelse til notar, og fikk så arbeide som skriver ved statsadvokatskapet.

Militær karriere

Etter ansettelse ved Dillinger Hütte trådte han i 1788 inn som menig soldat i Régiment Colonel-Général hussards, og var underoffiser da den franske revolusjon utbrøt. I 1792 ble han kaptein, og i 1796 brigadegeneral (fransk: général de brigade). Under koalisjonskrigene inntok han i 1799, da som generalmajor (fransk: général de division), byen Mannheim. Deretter kjempet han under André Masséna i Sveits og under Jean Victor Marie Moreau i Tyskland. 
Etter Freden i Lunéville ble han fransk gesandt i Sveits, der han den 19. februar 1803 fikk i stand den såkalte Mediationsakte og landefred.
Etter sin keiserkroning utnevnte Napoléon I Ney i 1805 til marskalk av Frankrike. Som kommandant for et korps innledet Ney felttoget i 1805. Under Ulm-felttoget slo enheter fra hans armékorps styrker under østerrikeren erkehertug Ferdinand ved Günzburg den 9. oktober. Så fulgte seieren i slaget ved Elchingen 14. oktober og byen Ulms kapitulasjon ved den østerrikske general Karl Mack von Leiberich. Den 6. juni 1812 ble Ney derfor utnevnt til hertug av Elchingen. I krigen 1806-1807 bidro Ney sterkt til fremganger ved sin ledelse av VI. korps, særlig ved sin forfølgelse av den beseirede prøyssiske hær etter slaget ved Jena og Auerstedt. Erfurt og Magdeburg kapitulerte for ham. I 1807 kjempet han i slaget ved Eylau og slaget ved Friedland mot russerne og prøysserne.
I 1808 ledsaget Ney keiseren til Spania, men ble imidlertid uenig med Masséna i 1811 om det videre felttog og strittet da så meget i mot at Masséna fikk ham fjernet fra armeen. Ney trakk seg da tilbake, til han i 1812 fikk befal over III. korps.
Ney utmerket seg så fremfor alt under Russlandsfelttoget i 1812, som under slaget ved Smolensk, og særlig under slaget ved Moskova. Om aftenen under slaget gav Napoléon han tittelen «Moskovas fyrste». Ney var siden slaget ved Vjasma fører av baktroppen under tilbaketrekningen fra Russland og var under slaget ved Krasnoje nær ved å bli tatt til fange av russerne. 
Under felttoget i 1813 holdt Neys styrker stand under de alliertes første angrep i slaget ved Lützen, kommanderte ved slaget ved Bautzen sentrumsavsnittet og trengte deretter frem mot Schlesien. Angrepet av Blücher ble Ney tvunget til å trekke seg fra sin stilling ved Liegnitz. Han måtte overlate sine styrker til den franske marskalk Jacques MacDonald og vendte tilbake med Napoléon til Dresden, der han hjalp med å beseire Karl Philipp zu Schwarzenberg den 26. og 27. august. Etter Nicolas-Charles Oudinot nederlag ved Großbeeren fikk Ney kommando over styrker som skulle rykke fram mot Berlin, men ble slått 6. september av Friedrich Wilhelm von Bülow i slaget ved Dennewitz.
I 1814 ble Ney kommandør for den keiserlige garde. Han kjempet ved slaget ved Brienne, slaget ved Montmirail, slaget ved Bienne og ved Châlons-sur-Marne og utmerket seg i disse. Etter de keiserlige armeers nederlag og fiendens erobring av Paris oppfordret han Napoléon I til fratreden, og gikk over til bourbonerne. Ludvig XVIII gjorde ham til pair av Frankrike og utnevnte ham til kommandant for 6. militærdivisjon.
Etter Napoléons tilbakekomst fra Elba trådte han imidlertid den 25. mars 1815 ved Auxerre atter i hans tjeneste og fikk kommando over den 38 000 mann sterke venstre fløy (1. og 2. korps) under slaget ved Waterloo. Fem hester ble skutt under ham og til slutt stormet han frem til fots. Han ledet de store kavaleriangrepene mot det britiske sentrum og ledet så personlig den gamle garde under det avgjørende angrep, som slo feil.
Ney vegret seg mot å flykte fra Frankrike, og ble arrestert den 3. august 1815 og stilt for krigsrett den 8. november. Han erklærte at han som pair av Frankrike ikke kunne dømmes av den. Ney ble dømt til døden 6. desember av pairkammeret for  høyforræderi og skutt den 7. desember 1815 i Jardin du Luxembourg i Paris. Han ba om, og ble innrømmet, retten til selv å gi skyteordren. 
Ney etterlot seg tre sønner som senere utgav hans Memoires. Hans navn er påført i 13. spalte på Triumfbuen i Paris.