Sharm el-Sheikh

Navn

Sharm El Sheikh betyr «Sjeikens bukt» på arabisk. Byen liker selv å kalle seg «Fredens by» med referanser til det store antallet internasjonale fredskonferanser som har blitt holdt her. Den var kjent som Şarm-üş Şeyh under tyrkisk, osmansk styre, og som Ofira under den israelske okkupasjonen mellom 1967 og 1982. Blant egyptere og israelere er byens navn fote forkortet til «Sharm», egyptisk-arabisk: ʃɑɾm, og israelsk-hebraisk: ʃaʁm.

Historie

Sharm El Sheikh er en odde med utsikt mot Tiranstredet ved munningen av Akababukten. Før 1967 var stedet av liten interesse for Egypt, og var ikke annet enn et sted som lokale fiskere benyttet. Nærmeste faste bosetning var Nabk, nord for Ras El Nasrani. Dens strategiske betydning ble innsett på 1960-tallet og førte til at den ble endret fra en fiskelandsby til en betydelig havn og marinebase for den egyptiske marine. Stedet ble erobret av Israel under Suezkrisen i 1956, men tilbakelevert til Egypt i 1957. Forente nasjoner stasjonerte fredsstyrke her fram til seksdagerskrigen i 1967 da den igjen ble erobret av Israel. Sharm El Sheikh forble under israelsk kontroll fram til Sinaihalvøya igjen ble levert tilbake til egyptisk kontroll i 1982 etter den egyptisk-israelske fredsavtalen av 1979.
Kommersiell utvikling av området skjedde først under israelsk tilstedeværelse i området. Israelere bygde byen Ofira med utsikt over bukten Sharm El Maya og området Nesima. De åpnet det første turistorienterte stedet i et område rundt 6 km nord for Naamabukten. Det omfattet et hotell på sørsiden av bukten, en naturfeltskole på nordsiden, dykkerklubber, og en nå velkjent promenade. Stedet for et kystbatteri ved Ras Nasrani motsatt av Tiranøya er nå et dykkerområde. 
Etter at Sinaihalvøya ble gitt tilbake til Egypt tok den egyptiske regjeringen initiativ for å fortsette utviklingen av byen som israelerne hadde påbegynt. Utenlandske investorer bidro til byggeprosjekter. Det ble opprettet regulerte miljøsoner som begrenset bygningenes høyde i Sharm El Sheikh for å unngå den naturlige skjønnheten skulle bli skjult av høyhus.
I 2005 ble feriestedet rammet av et terroristangrep utført av en fundamentalistisk islamistisk organisasjon som var rettet mot Egypts turistindustri. 88 mennesker ble drept, de fleste egyptere, og over 200 ble såret i angrepet. Det gjorde det til det dødeligste terroristangrep i Egypts historie (og overgikk terroraksjonen i Luxor i 1997). 
Byen har spilte en rolle som vert for en rekke fredskonferanser, inkludert enigheten av 4. september for å gjenopprette palestinsk selvstyre over Gazastripen. Et annet toppmøte ble holdt den 17. oktober som følge av det andre utbruddet av andre palestinsk intifada, men greide ikke å bryte volden. Den 3. august 2005 ble det holdt et nytt toppmøte om utviklingen i den arabiske verden, blant annet om den arabisk-israelske konflikten. I 2007 ble det holdt et viktig ministermøte hvor rekonstruksjonen av Irak ble diskutert. Verdens økonomiske forum om Midtøsten ble holdt ved Sharm el-Sheikh i 2006 og på nytt i 2008.
Midt under de omfattende protestene i 2011 ble det rapportert at president Hosni Mubarak dro til Sharm El Sheikh, og han gikk av der den 11. februar 2011.

Turisme

De siste årene har det her blitt bygget en rekke luksushoteller for turister. Hotellene ligger som perler på en snor langs Rødehavet. Egypt satser stort på å bygge ut disse turistområdene, og en ser nybygg mange steder langs kysten. I områder som ligger øde til har hotellene murer, og vakter i porten. I inngangspartiene til hotellene hender det også at det fins metalldetektorer. Innenfor noen av disse hotellenes områder finner en både banker og butikker samt spisesteder, så strengt tatt kan turister finne det en trenger på hotellområdet. Mange av disse stedene ser ut som postmoderne luksussteder med natteliv og kasinoer. Utenfor kysten finnes enestående vakre korallrev, og derfor er Sharm et yndet mål for sportsdykkere. Mange strender er bratte, og mange hoteller har ikke egen strandlinje, men de aller fleste har godt utbygde bassengområder, mange med fosser, sklier, boblebad og lignende. Det fins også barnas badeland i Sharm.
Flytrafikk og turisme til byen går via Sharm El Sheikh International Airport, den tredje største flyplassen i Egypt. Det er flyforbindelse først og fremst til Europa og Asia.
Sharm el-Sheikh by har de siste årene blitt strengt bevoktet, og for å besøke byen, må man enten jobbe der, bo på hotell eller ha fast bopel.