Sergej Nilus

Tidlig liv

Sergej Nilus ble født den 6. september 1862 til en adelig familie fra Orel, Russland, og oppdratt av sin far, Alexander Nilus, til følge i hans fotspor som landherre i denne regionen. Han tilbrakte mye av sin ungdom i Moskva, hvor han gikk på skole og senere studerte jus ved Lomonosov Universitet i den samme byen. Noen år etter å ha fullført graden ble han utnevnt til assisterende magistrat i Jerevan, hovedstaden i dagens Armenia. Rundt 1890, etter å ha arvet sin fars eiendommer og inntekter, sa han opp sine stillinger i Yerevan og flyttet til Biarritz, Frankrike, for å leve med sin elskerinne.
Over det neste tiåret falt Nilus’ livsstil sammen da han brukte opp hele arven sin i Biarritz, elskerinnen forlot ham, og han ble alvorlig skadet etter en ulykke hvor han falt av en hest. Han søkte derfor til religionen, og reiste tilbake til Russland, hvor han, ifølge ham selv, foretok en rekke pilegrimsreiser og møtte diverse mystikere og hellige menn, blant annet Skt. Johannes av Kronstadt, en ortodoks helgen.
Med sin adelige bakgrunn og sterke tro ble Nilus raskt populær blant adelen i St. Petersburg, hvor han bosatte seg. Det var rundt 1902 at Nilus først publiserte sitt mest kjente verk, Det Store i Det Lille. Boken, en samling åpenbaringer han visstnok hadde mottatt i drømme og under bønn, og tolkninger av disse i lys av gjeldende politiske hendelser, dreide seg om hvorvidt Antikristi komme var nært forestående. Svært populær blant religiøse sirkler i adelen, var det det mange som mente at Nilus kunne brukes for å øve innflytelse på tsarfamilien, som var svært religiøse. Tsarina Alexandra Fjodorovna var spesielt interessert i mystisisme; en av grunnene til at Grigorij Rasputin ble tsarevitsjens personlige helbreder i 1905.

Utgivelse av Protokollene og senere liv

Rundt 1904 ble Nilus kontaktet av en venn, muligens Okhrana-agenten Pyotr Ratsjkovski, og gitt en kopi av det som nå er kjent som Sions Vises Protokoller.  Deler av Protokollene hadde allerede kommet på trykk i russiske aviser i årene før, men Nilus hadde den første «fullstendige» utgaven. Han inkluderte Protokollene som Kapittel XII i 1905-utgaven av Det Store i Det Lille. Norman Cohn, i sin undersøkelse i årene etter andre verdenskrig av Protokollenes historie, mistenkte at Nilus ble fôret Protokollene i et forsøk på å overbevise tsar Nikolaj II om å støtte antisemittiske aksjoner i Russland.  Dette fungerte ikke, da skandalen i månedene etter utgivelsen førte til en etterforskning gjort av den russiske regjeringen, som fant Protokollene en forfalskning. Protokollene er kanskje den viktigste grunnen til at Nilus er en kjent historisk karakter, men svært lite er kjent om hans faktiske grad av involvering i deres forfatterskap, videre enn det ovennevnte. Innen Protokollene ble internasjonalt kjent på 1920-tallet var Nilus' rolle i deres utgivelse for det meste glemt; tvungent nødvendig siden de utga seg for å være originale protokoller av et møte av jødiske ledere som diskuterer verdensherredømme.
Nilus ble gradvis fryst ut av adelen i St. Petersburg, og flyttet derfor i 1906 med sin nye kone, Yelena Ozerova, først til klosteret Optina utenfor byen Koselsk, og i 1912 til Krutsets. Her levde han et stille liv som forfatter, sannsynligvis uten å vite at det var utgaven av Protokollene fra hans egen bok som var basis for den antisemittiske, anti-bolsjevikiske propagandaen de Hvite utga under den russiske borgerkrigen fra 1917. På tross av flere arrestasjoner ved de nye kommunistiske myndighetene i årene etter Revolusjonen, levde Nilus relativt uforstyrret til han døde av hjertesykdom i 1929.