Tor Mikkel Wara

Politisk karriere

Wara startet sin politiske karriere på begynnelsen av 1980-tallet, først som formann i Vadsø FpU 1982–1984 og Finnmark FpU 1982–1984, noe senere som redaktør i partiavisen Fremskritt 1986–1987 og formann i Fremskrittspartiets Ungdom 1987–1990. Han var finanspolitisk talsmann og medlem av Oslo bystyre 1987–1989. I 1989 ble han valgt inn på Stortinget, og var også nestformann i Fremskrittspartiet 1991–1993. Wara var i flere år ansett som Hagens mest betrodde medarbeider, og var partiets finanspolitiske talsmann på Stortinget. Han ble på begynnelsen av 1990-tallet ansett som favoritt til å overta ledervervet i partiet, etter Carl I. Hagen. Allerede i 1988 ble han beskrevet som en av de fremste ideologer partiet hadde. Wara var en utpreget liberalist mens han var politisk aktiv. Dette kom konkret til uttrykk i en rekke saker, blant annet mente han at innvandring var en berikelse for samfunnet, men var samtidig for en begrensning i antall og mot at Staten brukte penger på formålet. Han frontet også en mer liberal pornografilovgivning, og ville ha bort den kristne formålsparagrafen i skolen. Han understreket likevel at det arbeidet som utføres i kristelige organisasjoner, er verdifullt. Han mente at antall departementer burde halveres og ville nedlegge uhjelps-, miljøvern-, fiskeri-, landbruks-, olje-, kultur-, forbruker- og kommunaldepartementet. Han tok også til orde for å kutte all statlig uhjelp. Han arbeidet videre for saker som fri matvareimport og likestilling mellom ekteskap og samboerforhold, samt avskaffelse av Statskirken. Han markerte seg også som tilhenger av norsk medlemskap i EF (EU). Flere av disse sakene bidro etterhvert til å synliggjøre en motsetning mellom de liberale og de verdikonservative i partiet.
Wara tilhørte den liberale fløyen i partiet, og kom etterhvert i konflikt med Hagen, Fridtjof Frank Gundersen, Jan Simonsen og Finn Thoresen som tilhørte den konservative/populistiske fløyen. I 1992 dalte oppslutningen til partiet, noe som gjorde at den mere populistiske siden, ledet an av Jan Simonsen, ville spille sterkere på innvandring. Den liberale fløyen ønsket ikke dette og dermed økte konfliktnivået mellom partene. På samme tid ble det konflikt mellom Wara og Hagen på grunn av EØS-avtalen. Striden endte med at Wara ble vraket som sekretær i stortingsgruppen. Finn Thoresen meldte seg ut av partiet i protest mot liberalistene. Han mente at Wara og Pål Atle Skjervengen benyttet Frp for å skape sine karrierer. Wara ble i denne striden regnet inn under det som ble kalt «Skjervengen/Wara-fløyen» i partiet. Høsten 1992 meddelte han at han aktet å gå av som nestleder, og sa også samtidig nei til gjenvalg på Stortinget. Han meldte seg ut av ungdomspartiet sommeren 1994, mye på grunn av den splittelsen som oppstod på landsmøtet på Bolkesjø. I 2006 uttrykte Hagen at han ønsket Wara «inn i varmen» igjen.
Wara selv hevdet at han ble politisk interessert allerede som 15-åring. Han meldte seg inn i partiet i 1980, etter å ha lest Arve Lønnums bok Enkeltmenneskets siste skanse. Partiet hadde på den tiden minimal oppslutning.
Han har ikke innehatt politiske verv eller vært aktiv folkevalgt på rikspolitisk nivå etter 1993, men har særlig etter lederskiftet i 2006 igjen engasjert seg i partiet, og jobbet også som rådgiver for Siv Jensen under valgkampen i 2009.
Wara ble utnevnt til justis-, beredskaps- og innvandringsminister i ekstraordinært statsråd 4. april 2018.

Hærverk og trusler

Vinteren 2018–2019 ble Wara og hans samboer utsatt for en rekke trusler og hærverk. Den 6. desember 2018 ble Waras bolig tilgriset og bilen var forsøkt påtent. Den 17. januar 2019 ble søppelkassa påtent, og den 11. februar ble brannfarlig væske funnet bundet til familiens bil. Den 2. mars mottok de et trusselbrev som inneholdt hvitt pulver. Den 10. mars ble Waras private bil påtent. I løpet av november 2018 gikk Ways of Seeing, et teaterstykke i regi av Pia Maria Roll ved Black Box teater. Stykket viste fremsiden av huset til familen Wara, og ble senere kritisert av media, og anmeldt av hans samboer, for å ha fremprovosert truslene.
Den 14. mars ble hans samboer pågrepet av Politiets sikkerhetstjeneste (PST), siktet for å ha stått bak påtenningen av sin egen bil fire dager tidligere. PST skal ha sikret bevis av påtenningen med hemmelig kamera. Hun nekter straffskyld, og forsvareren hennes rapporterer at Wara ikke skal ha mistenkt samboeren. Samme dag ble også teatersjefen og tre kunstnere bak forestllingen Ways of Seeing siktet av Oslo politidistrikt for krenkelse på privatlivet til Wara. Saken ble henlagt 17. mars 2019 «fordi intet straffbart forhold [var] bevist,» ifølge Oslo politidistrikt
Den 15. mars 2019 ble Wara gitt to ukers permisjon fra stillingen som justis- og innvandringsminister. Statsminister Erna Solberg uttalte at hendelsesforløpet «kom som et sjokk på hele regjeringen». Den 28. mars 2019 endret påtalemyndigheten samboerens status i de øvrige trusselsakene fra fornærmet til mistenkt. Sakene inkluderte, ifølge NRK, et mistenkelig brev sendt til boligen til sikkerhetsminister Ingvil Smines Tybring-Gjedde. Samme dag opplyste Erna Solberg i en pressekonferanse, sammen med Tor Mikkel Wara, at han trekker seg som justisminister.

Livet etter partipolitikken

Wara har etter rikspolitikken arbeidet som kommunikasjonsrådgiver for flere PR-byråer, blant andre Geelmuyden.Kiese 1994–1997, Madland & Wara 1998–2003, Wara Consulting 2003–2010 og First House fra 2010. Tiden hos Geelmuyden.Kiese ble etter noen år preget av konflikt mellom ham og daglig leder Hans Geelmuyden. Høsten 1997 fikk både han og kollega Ole Asgeir Madland valget mellom å forplikte seg til å bli i firmaet ut 1998 eller gå umiddelbart. Wara og Madland ville ikke inngå en slik forpliktende avtale, og det endte dermed med at de måtte forlate firmaet. De etablerte da rådgivningsselskapet Madland & Wara AS. Bakgrunnen for det dramatiske oppbruddet skal ha vært rykter internt i Geelmuyden.Kiese om at de to hadde planer om å starte konkurrerende virksomhet. Året etter gikk han til sak mot Geelmuyden.Kiese for å få utbetalt bonuslønn som urettmessig var holdt tilbake av Geelmuyden.Kiese. Søksmålet var på 500 000 kr. Saken endte høsten 1998 med et forlik der Wara ble utbetalt 331 000 kroner. 
Wara hadde etter dette sitt eget PR-byrå, Madland & Wara, men vinteren 2003 havnet både han og Madland i trøbbel etter at det oppstod spekulasjoner om hvorvidt det hadde foregått ulovlige transaksjoner i forbindelse med at byrået hadde Finance Credit som kunde. Det ble blant annet spekulert i om selskapet hadde forsøkt å kjøpe opp den kritiske journalisten Bjørn Olav Jahr i Kapital. Wara og Madland havnet dermed i Økokrims søkelys. Økokrim oppdaget at én million kroner hadde blitt overført fra Finance Credit Ltd. i England til Madland & Wara. "Det ser ut til at man har utarbeidet en sjofel plan for å få Kapital-journalisten til å slutte å grave i Finance Credit," sa statsadvokat Morten Eriksen i Økokrim. Økokrim sendte senere ut en pressemelding hvor det ble understreket at det ikke var grunnlag for å straffeforfølge Madland & Wara. Saken førte imidlertid til at byrået mistet tillit i markedet, og fem av dets sju rådgivere sluttet på kort tid. Ettersom det ikke lyktes selskapet å reforhandle husleieavtalen med Eiendomsspar, førte den reduserte aktiviteten til at selskapet i mai 2003 begjærte oppbud. Like etter konkursen startet han et enkeltmannsforetak under navnet Wara Consulting. Målet var ifølge Wara å bli et mellomstort byrå. Dette byrået ble fra 2010 en del av First House, etter at Wara gikk inn i dette byrået. I september 2010 ble han forfremmet til seniorrådgiver og partner i First House.
Wara ble i 1998 omtalt som en del av det som ble beskrevet som «Den skjulte makteliten», dette på grunn av hans politiske erfaring og den posisjon han hadde opparbeidet innen PR-bransjen. I et intervju i 2003 mente han selv at han hadde mer makt enn mange stortingsrepresentanter, men samtidig at det var andre stortingsrepresentanter og journalister som hadde betydelig mer makt enn han selv.
Wara distanserte seg fra Frp og rikspolitikken på midten av 1990-tallet, men har jobbet tett med partileder Siv Jensen i flere år, blant annet gjennom Frps valgkamp i 2009. Wara ble i den forbindelse trukket frem som en mulig finansminister hvis Frp skulle havne i regjering.

Personlige forhold

Wara er sønn av politioverbetjent Thor Birger Wara (født 1927) og kontorfullmektig Hulda Synnøve Berg (født 1929). Han er av finsk avstamming. Mikkel-navnet har han fra tippoldefaren som kom til Finnmark fra Nord-Finland på 1860- eller 1870-tallet.