Caitlin Doughty

Bakgrunn

Doughty vokste opp i Oahu i Hawaii og hadde ikke hatt noen opplevelser relatert til døden før hun var åtte år gammel. Da var hun vitne til at et barn falt ned fra en balkong på et kjøpesenter og døde. Doughty ble raskt tatt vekk fra plassen av noen voksne, og hendelsen ble ikke snakket om i ettertid. Etter hendelsen tenkte hun mye på døden og var redd den i flere år. Hun har også sagt at hun ville ha bearbeidet minnene bedre hvis de rundt henne hadde vært åpne om hva som skjedde og diskutert det i etterkant. Hendelsen inspirerte henne også til å utforske døden senere i livet.
På universitetet i Chicago lærte Doughty om middelalderen, hvor kulturen og synet på døden ble satt i fokus. Hun studerte blant annet de europeiske hekseprossessene. I tillegg var hun med på å regissere et skuespill hun hadde skrevet basert på Edgar Allan Poe og Christina Rossettis dikt «Goblin Market».

Tidlig karriere

I 2006 flyttet hun til San Francisco og fikk jobb i krematoriet Pacific Interment, selv om hun ikke hadde hatt noen tidligere erfaringer som begravelsesagent. Jobben hennes gikk ut på å hente døde fra sykehus og hjemmene deres, stelle dem og kremere dem. Selv om Doughty ikke hadde arbeidet lenge med døde, ønsket hun å endre begravelsesindustrien. Etter at hun hadde gått et år på skole for å bli ferdigutdannet begravelsesagent, opprettet hun organisasjonen «The order of the good death».

Aktivisme

Doughty ønsket at familier skulle kunne være mer til stedet under begravelsen og å gjøre døden mindre tabubelagt i den vestlige verden. Hun mente at det var viktig å godta døden som en del av livet og å huske på at alle skal dø en gang. I tillegg arbeidet hun for at flere skulle kunne få velge alternative begravelsesmetoder som for eksempel en mer miljøvennlig begravelse uten forråtningsbremsende kjemikalier, fjellbegravelse og alkaline hydrolysis (kremerering med væske i stedet for ild).
Å bruke kjemikalier for å gjøre forråtningsprossessen langsommere var en tradisjon som oppstod i USA etter borgerkrigen og brukes fremdeles i moderne tid. Men kremering har etterhvert blitt vanligere i USA, og regnes som et mer miljøvennlig alternativ blant flere i begravelsesindustrien. Doughty har frarådet flere som ønsker begravelse å bruke kjemikalier.
Doughty har også sagt at den ideelle er når pårørende kan selv bidra ved å stelle sine døde selv og ha dem hjemme en stund for å ta ordentlig farvel. Hun anbefaler videre at de begraver den avdøde i en enkel kiste i jorden uten metall og andre forurensende materialer, slik at alt kan bli til jord.
Da Doughty ble intervjuet av NPR-journalisten Terry Gross, spurte han henne om det gikk an å sammerligne mennesker som dør naturlig med de som blir henrettet med halshogging. Doughty svarte at det ikke var det samme siden unaturlig død kan påføres for å skremme og straffe andre, mens naturlig død rammer alle. Hun ga også uttrykk for at hun mener at dødsfrykten og tabuen i den moderne verden gjør det lettere for terrorister å skape frykt.

YouTube

I 2011 opprettet Doughty YouTube-kanalen «Ask a Mortician», med sikte på å diskutere ulike temaer relatert til døden. Hun ønsket å gjøre det med mørk humor. Seere kunne sende inn spørsmål som hun skulle svare på. Tabubelagte temaer som forråtningsprossessen og nekrofili ble også diskutert på kanalen. Per juli 2019 hadde hun 796 000 abonnenter.

Forfatterskap

I 2014 utga Doughty sin første bok, som fikk tittelen Smoke gets in your eyes & other lessons from the crematory. Der deler hun sine erfaringer med døden, og svarer på vanlige spørsmål knyttet til den. Boken er oppkalt etter popsangen «Smoke gets in your eyes», og henspiller på både kremasjonsrøyk og tunge følelser. Ifølge Los Angeles Times lå boken på tiende plass på bestselgerlisten, men på The New York Times' liste kom den på en fjortendeplass.
Doughty ga ut sin andre bok, From here to eternity: Traveling the world to find the good death, i 2017. Denne boken har illustrasjoner av Landis Blair. Boken handler om ulike begravelsestradisjoner i forskjellige kulturer og land. Hun besøkte både Mexico, Indonesia, Japan, Spania og Bolivia, i tillegg til å reise rundt i sitt eget hjemland USA for å sette seg inn i ulike skikker. På Los Angeles Times' bestselgerliste ble boken den syvende mest solgte, mens New York Times hadde den på en niendeplass.
Den tredje boken, Will my cat eat my eyeballs? Big questions about death, kom ut i 2019. I denne boken svarer Doughty på enda flere spørsmål knyttet til døden.