Thelma Ritter

Barndom

Ritter ble født 14. februar 1902 i Brooklyn i New York City. Hun var datter av den nederlandske immigranten Charles Ritter og skotske Lucy Hall. Ritter var interessert i skuespill og opptrådte på teater som barn. Hun startet en skuespillerutdannelse på American Academy of Dramatic Arts i 1922, men måtte slutte på skolen for å arbeide.

Karriere

I 1926 hadde Ritter sin debut på Broadway i teaterstykket The Shelf. I 1931 spilte hun i Broadway-teaterstykket In Times Square. Ritter tok en pause fra teaterscenen da hun ble mor, men fortsatte skuespillerkarrieren på radio. Ritter hadde sin filmdebut i en liten, ukreditert rolle i George Seatons fantasykomedie Mirakelet på Manhattan (1947), der hun spilte en frustert mor som tar kontakt med Julenissen for å finne en passende julegave til sønnen sin. Hun ble tilbudt rollen av Seaton, som var en gammel venn av familien. Produksjonssjefen i 20th Century Fox, Darryl F. Zanuck, ble så imponert over henne at han sørget for at rollen hennes, som opprinnelig var svært liten, ble gjort større. Ritter spilte deretter i filmer som Ring Northside 777 (1948), Min mann eller din? (1949), Father Was a Fullback (1949) og Perfect Strangers (1950).
Joseph L. Mankiewicz regisserte Min mann eller din?. Han skrev rollen som hushjelpen Birdie Coonan i dramafilmen Alt om Eva (1950) spesielt til Ritter. I hovedrollene spilte Bette Davis, Anne Baxter, George Sanders, Celeste Holm, Gary Merrill og Hugh Marlowe. Ritter ble nominert til Oscar for beste kvinnelige birolle og Golden Globe for rolletolkningen sin. Året etter ble hun på nytt nominert til Oscar og Golden Globe for innsatsen i Mitchell Leisens' komedie To må man være (1951), med Gene Tierney, John Lund og Miriam Hopkins i hovedrollene. De to neste årene ble Ritter også nominert til Oscar for beste kvinnelige birolle, for Med sang i hjertet (1952) og Lommetyven (1953). I 1954 var hun selv vertinne for den 27. Oscar-utdelingen, i samspann med Bob Hope. Samme året hadde Alfred Hitchcocks Vinduet mot bakgården premiere, der Ritter spilte rollen som hovedrolleinnehaver James Stewarts hjemmehjelp. 
Utover 1950-tallet spilte Ritter i en rekke filmer, i tillegg til gjesteroller i TV-serier som Alfred Hitchcock presenterer, Goodyear Television Playhouse og Lux Video Theatre. I 1957 gjorde Ritter comeback på Broadway, i New Girl in Town, en musikal basert på Eugene O'Neills Anna Christie. Hun ble belønnet med Tony-prisen for beste kvinnelige hovedrolle i en musikal for innsatsen. Ritter spilte rollen som Doris Days hushjelp i komedien Kryss på linjen (1959) og ble igjen nominert til Oscar for beste kvinnelige birolle. Hun spilte mot Clark Gable, Marilyn Monroe og Montgomery Clift i westerndramaet Uten feste (1961). Filmen ble den siste fullførte for både Gable og Monroe. I 1963 ble Ritter nominert til Oscar for beste kvinnelige birolle for sjette og siste gang, for rolletolkningen sin i dramafilmen Fangen på Alcatraz. De siste årene av karrieren spilte hun også i filmer som Vi vant Vesten (1962), Flytt deg, elskling (1963) og Hans tre forloveder (1965).

Privatliv

I 1927 giftet Ritter seg med skuespilleren Joseph Moran, som senere ble nestleder i reklamebyrået Young & Rubicam. Ekteparet fikk sønnen Joseph Anthony i 1937 og datteren Monica Ann i 1940, og var gift frem til Ritters død. Ritter fikk et hjerteinfarkt i sitt hjem i Queens 27. januar 1969. Hun døde på Queens General Hospital 5. februar samme året.