Betsy Ross

Oppvekst

Betsy Ross ble født som Elizabeth Griscom til foreldre Samuel og Rebecca Griscom i Philadelphia i Pennsylvania den 1. januar 1752, som den åttende av 17 barn. Hun "vokste opp i en husholdning der vanlig kjole og strenge disiplinen til Vennenes samfunn dominerte hennes liv". Hun lærte å sy av sin grandtante Sarah Griscom.
Etter at hun avsluttet sin skolegang ved en Kveker offentlig skole, ordnet hennes far det slik at hun kunne starte i lære hos møbeltapetserer William Webster. På denne jobben, forelsket hun seg i den andre lærlingen John Ross, sønn av en assisterende rektor Aeneas Ross (Sarah Leach) på (Episkopal) Christ Church. Paret rømte i 1773 da hun var 21 i Hugg's Tavern i Gloucester i New Jersey. Ekteskapet førte til en splittelse i henns familie og førte til hennes utvisning fra Kvekermenighet. Det unge paret startet snart sin egen møbeltrekk virksomhet og sluttet set til Christ Church.  Betsy og John hadde ingen barn.

Uavhengighetskrigen

For familien Ross var utbruddet av den amerikanske uavhengighetskrigen en økonomisk påkjennelse. De stoffer de var avhengige av var vanskelig tilgjengelige, og virksomheten avtok betraktelig. John ble med i Pennsylvania militsen og ble drept i januar 1776 da ammunisjon i en lagerbygning han voktet eksploderte.
Etter at hennes første manns døde, sluttet Betsy Ross seg til «Fighting Quakers» som, i motsetning til tradisjonelle kvekere, støttet krigsinnsatsen. I juni 1777 giftet hun seg med sjøkaptein Joseph Ashburn i «Old Swedes' Church» i Philadelphia, og paret fikk to barn. Britiske soldater tvangsokkuperte huset deres da de kontrollerte byen i 1777. Etter slaget ved Germantown pleiet hun både amerikanske og britiske soldater.
Betsy Ross er best husket for å ha laget et flagg under revolusjonen. Families muntlige historie, støttes bare av en erklæring fra det 19. århundre som forteller at enken Ross møtte med George Washington, George Ross og Robert Morris i henne møbeltrekkvirksomhet i Philadelphia, et møte som sies å å ha resultert i syingen av det første amerikanske «Stars and Stripes»-flagget. Ifølge historien, på dette møtet, for å «stoppe mennenes protester om at disse nye femtakkete stjernene ville være uvant og vanskelig for sydamer å lage, brettet hun et stykke papir, laget en enkelt sakseklipp, og avslørte en perfekt femtakket stjerne».
Bevis på at Ross faktisk laget flagg for regjeringen inkluderer en kvittering for at hun laget «skipets farger» for Pennsylvanias marine fra mai 1777, samt et brettet stjernemønster med hennes navn på som er funnet i Philadelphia Quaker Societys safe. Hvorvidt Ross laget det «første» Stars and Stripes har aldri vært påvist, men ifølge familielegenden, laget mange kvinner flagg når Betsy fikk sin første bestilling. Francis Hopkinson tok også æren for utformingen av Starts and Stripes, som delvis er blitt anerkjent av kongressen.

Etterkrigstiden

I mai 1783 giftet Ross seg med John Claypoole, en gammel venn som hadde fortalt henne om Ashburns død i et britisk fengsel, der han og Ashburn hadde vært fengslet. Paret fikk fem døtre sammen. Han døde i 1817 etter tjue år med dårlig helse. Hun fortsatte å arbeide i sin møbeltrekkvirksomhet, herunder å lage flagg til USA inntil 1827. Etter at hun pensjonerte seg, flyttet hun til sin gifte datter Susannah Satterthwaite, som fortsatte å drive virksomhet. Ross døde i Philadelphia den 30. januar 1836, i en alder av 84.
Selv om det er en av de mest besøkte turistattraksjoner i Philadelphia, er påstanden om at Ross bodde i Betsy Ross House ikke bekreftet.

Begravelser

Ross ble først gravlagt ved «Free Quaker»-gravplassen på South 5th Street. Tjue år senere, ble hun gravd opp og gravlagt på nytt i Mount Moriah Cemetery i  Cobbs Creek Park-delen av Philadelphia. I forbindelse med forberedelsene til USAs 200 års feiring, beordret byen restene flyttet til gårdsplassen til Betsy Ross House i 1975, men arbeiderne fant ingen rester under gravsteinen hennes. Benrester som ble funnet andre steder i familiens gravsted ble ansett for å være hennes og ble re-gravlagt i dagens grav som blir besøkt av turister ved Betsy Ross House.

Betsy Ross frimerke

Den 1. januar 1952 utstedte United States Postal Service et frimerke til ære for 200-årsjubileet for hennes fødsel. Det viser at hun presenterer det nye flagget til George Washington, Robert Morris og George Ross. Designet er hentet fra et maleri av Charles H. Weisberger, en av grunnleggerne og førstesekretær av Memorial Association.

Myte og minne

Forskning utført ved Smithsonian National Museum of American History påpeker at historien om at Betsy Ross gjorde det første amerikanske flagget for general George Washington kom inn i amerikansk bevissthet på tidspunktet for 100-årsfeiringen i 1876. I 1870 presenterte Ross' barnebarn, William J. Canby, et papir til Historical Society of Pennsylvania der han hevdet at hans bestemor hadde «laget med sine hender den første flagget" til USA. Canby sa han først fått denne informasjonen fra sin tante Clarissa Wilson i 1857, tjue år etter Betsy Ross' død. Den historiske episoden skal ha skjedd i slutten av mai eller begynnelsen av juni 1776, et år før Kongressen vedtok flaggloven (Flag Act).
I deres 2008 bok The Star-Spangled Banner: The Making of an American Icon, Smithsonians eksperter påpeker at Canbys romantiske fortelling appellerte til amerikanernes ivrige søken etter historier om revolusjonen og dens helter og heltinner. Betsy Ross ble fremmet som en patriotisk rollemodell for unge jenter og et symbol på kvinners bidrag til amerikansk historie. Dette er videre undersøkt av den prisbelønte historikeren Laurel Thatcher Ulrich i hans 2007-artikkel «How Betsy Ross Became Famous: Oral Tradition, Nationalism, and the Invention of History».