Kurfyrstedømmet Hessen

Historie

Da landgreve Fredrik II av Hessen-Kassels døde i 1785, ble han etterfulgt av sin sønn landgreve Vilhelm IX. Han kjempet mot Frankrike i revolusjonskrigene og 1795 tiltrådte freden i Basel. Til erstatning for de avståtte områdene på Rhinens venstre bredd i 1801 fikk han i 1803 riksstaden Gelnhausen og enklavene Fritzlar, Holzhausen og Amoneburg samt kurverdigheten, som han i mai 1803 antok under navnet Vilhelm 1. I 1806 sluttet han overenskomst med Napoleon om opprettholdelse av kurfyrstedømmets nøytralitet, men unngikk allikevel ikke, da Napoleon ikke stolte på ham, at landet samme år ble besatt av franske soldater og ved freden i Tilsit ble innlemmet i det nyopprettede kongerike Westfalen.

1815–1848

På Wienerkongressen i 1815 fikk han sine landområder tilbake og beholdt tittelen kurfyrste, en tittel som var betydningsløs etter Det tysk-romerske rikes oppløsning, idet kongressen avslo å gi ham kongeverdighet. De reformene som ble innført under det franske herredømmet ble avskaffet, og den loven som kurfyrsten i 1817 satte i verk tok så godt som ikke hensyn til folkets rettigheter. For å unngå stendenes protest unnlot han å sammenkalle dem.
Han ble etterfulgt i 1821 av sin sønn Vilhelm II, og under ham brøt det ut uroligheter i 1830. I september 1830 tillot Vilhelm II innkalling av stenderforsamlingen og i januar 1831 undertegnet han en grunnlov vedtatt av forsamlingen. I september 1831 tok han sin sønn, kurprins Fredrik Vilhelm, til medregent. Ved Vilhelm IIs død i 1847 fulgte Fredrik Vilhelm I, som allerede som medregent hadde kjempet mot landdagen og forfatningen med alle midler.

1848-1866

Februarrevolusjonen i 1848 fremkalte en sterk bevegelse i befolkningen, og kurfyrsten ble tvunget til å avskjedige sin reaksjonære regjering og gå med til en mengde liberale reformer som for eksempel religionsfrihet og pressefrihet. Etter at den nasjonale riksdag i Frankfurt var oppløst, sluttet Hessen seg til det prøyssiske forbund. Men da Østerrike igjen kom til krefter, inntrådte i Hessen, som overalt i Tyskland, en reaksjon, og i februar 1850 utnevnte kurfyrsten Hassenpflug til førsteminister, som med iver kastet seg inn i en kamp mot den liberale forfatning og mot unionen med Preussen. Da landdagen nektet oppkreving av skatter, ble forsamlingen oppløst, og ved forordningen av 4. september ble det vedtatt innkreving av samtlige skatter. Embetsstanden og befolkningen gjorde innsigelser, men kurfyrsten erklærte unntaktilstand, la residensen til Wilhelmsbad og ba forbundsdagen i Frankfurt om hjelp. Denne lot i november et bayersk-østerriksk hæravdeling gå over den kurhessiske grense og besatte Hanau. Dette protesterte prøysserne mot og besatte Kassel og Fulda. Preussen var allikevel ikke i stand til at ta opp kampen og måtte derfor ved konferansen i Olmutz overlate Hessen til forbundsdagen, som i mars 1852 opphevet forfatningen av 1831 med tilføyelsene fra 1848 og 1849 og i april ga landet en ny forfatning. Ifølge denne hadde landdagen meget liten innflytelse og kunne ikke hindre kurfyrsten i at øke sin formue av landets midler og hemme den økonomiske utvikling ved forbud mot anleggelse av jernbaner og fabrikker.
Etter Hassenpflugs fall i 1855 fortsatte den reaksjonære politikken, og først i juni 1862 ble etter prøyssernes innblanding forfatningen av 1831 igjen proklamert. Stridighetene fortsatte stadig mellom regjeringen og landdagen. Da kurfyrsten i 1866 stilte seg på Østerrikes side, rykket prøysserne inn den 16. juni, og den 20. september ble Hessen innlemmet i det prøyssiske monarkiet. Kurfyrsten, som var ført som krigsfange til Stettin, begav seg til sine gods i Böhmen.
I 1875 døde kurfyrst Fredrik Vilhelm barnløs. Den eldre hovedlinje av det hessiske hus ble deretter representert av landgrev Alexander Fredrik (født 1863).