Bilens historie

Bilens historie kan spores tilbake til 1700-tallet, men det var det 20. århundre som var perioden der bilen modnet.

Forhistorien

Allerede på midten av 1600-tallet hadde jesuittmisjonæren Ferdinand Verbiest utviklet et dampdrevet kjøretøy mens han var ved Qing-dynastiets hoff, dette regnes som historiens første dokumentarisk belagte dampdrevne bil.
Den moderne bilen har sitt opphav i eksperimenter med dampdrevne kjøretøyer på 1700-tallet.  Franske Nicolas-Joseph Cugnot (1725–1804) bygde en i 1769 som kunne nå hastigheter opp mot 6 km/t. I 1771 bygde han en til, så rask at han mistet kontrollen og kjørte inn i en vegg og skapte verdens første bilulykke.
Dampdrevne vogner hadde en viss popularitet i Storbritannia, inntil en lov som krevde at de skulle ha en mann med rødt flagg gående foran vogna ble innført.  Dette var upraktisk og uøkonomisk, og gjorde at britene konsentrerte seg om å utvikle jernbanen i stedet for.

Tidlige forsøk

Det var den interne forbrenningsmotoren som gjorde det praktisk med selvdrevne kjøretøyer.  Den tyske oppfinneren Carl Benz fikk ferdig en bensindrevet bil 3. juli 1886 i Mannheim, Gottlieb Daimler og Wilhelm Maybach nesten samtidig i Stuttgart og tyskeren Siegfried Marcus i Wien.

I begynnelsen av århundret

De ytre trekk på bilene i begynnelsen av det 20. århundre er ganske forskjellige fra hundre år tidligere.  Før hadde man store hjul for å kompensere for dårlige veier, bilene var høye og ikke strømlinjeformede og ofte var de ikke helt innelukket en gang.  Utvendig montert radiator, skjermer over hjulene og brede stigbrett var også karakteristiske kjennetegn.
Like før 1900 begynte masseproduksjon av biler i Frankrike og USA.  Det første selskapet startet for å utelukkende bygge biler var franske Panhard et Levassor i 1889, og to år senere fulgte Peugeot etter.  I USA stiftet Duryea-brødrene en bilfabrikk i 1893, men det ble Oldsmobile som dominerte på den tiden der.  De hadde produksjonen i gang i 1902.  Innen året så produserte Cadillac (startet av Henry Ford Company), Winton og Ford biler i tusentall.

Mellomkrigsårene

Etter første verdenskrig ble bilen for alvor allemannseie i rikere land.  Masseproduksjonen gjorde at prisene gikk ned, samtidig som folks kjøpekraft gikk opp.
Tekniske forbedringer gjorde at de fleste biler fikk innelukket karosseri, styring med ratt og motoren framme.  På motorsiden kom overliggende kamaksler og flere ventiler per sylinder for de dyreste bilene.  Citroën Traction Avant var den første masseproduserte bilen med forhjulstrekk, lansert i 1934.

Etterkrigsårene

Etter andre verdenskrig tok masseproduksjonen helt over.  Billige biler som Volkswagen «Boble» og Fiat 500 gjorde bilen til allemannseie i den industrialiserte verden.  Dette hadde store konsekvenser for folks mobilitet, og forandret utseendet på byene vesentlig.  I stedet for at arbeiderne måtte bo i nærheten av fabrikkene og kontorene, så ble disse samlet der det var hensiktsmessig, og folk bodde i de nye forstedene.

Den moderne bilen

En rekke tekniske løsninger som ble vanlige på 1960- og 1970-tallet er fremdeles i bruk:  Selvbærende karosseri, tverrstilt motor med overliggende kamaksler og elektronisk tenning, montert framme i bilen og med drift på framhjulene, uavhengig hjuloppheng, klimaanlegg og trepunkts sikkerhetsbelter. Der hvor bilreklamen i tidligere år la vekt på tekniske finesser, fremstilles bilen i dag som et tilbehør til kjøperens livsstil.
Fra oljekrisen på 1970-tallet og fram til i dag har bilbruken fått stadig mer kritikk.  Kritikken går blant annet på energibruk, lokal og global forurensning og ulemper for lokalmiljøet i byene.  Bilfabrikanter i dag er nødt til å framheve bilenes miljømessige fortrinn i tillegg til andre kvaliteter.

Produksjon

Tidlig på 1900-tallet var det flere bedrifter som forsøkte seg på produksjon av person- eller lastebiler. Strømmens Værksted bygget busser på 1930-tallet. I Telemark ble det bygget noen få eksemplarer av Troll før bedriften ble innstilt. Produksjon av elbilen Think kom i gang på 1990-tallet.