Hungersnøden i Nord-Korea

Økonomisk kollaps

Nord-Korea har siden Kim Il-sungs proklamasjon av folkerepublikken i 1948 vært styrt etter planøkonomiske prinsipper, og Kims isolasjonistiske ideologi, juche, stadfestet at selvberging skulle være førende for økonomien. Landet ble imidlertid helt avhengig av bistand fra andre kommuniststater, i første rekke Folkerepublikken Kina og Sovjetunionen. I 1970-årene begynte Nord-Koreas økonomi å stagnere i mangel på reformer, og jordbruket, gruvedriften og tungindustrien ble ulønnsom.
De første tegnene på en forestående matmangel viste seg i 1987, men regimet overså dette. Nordkoreanske avhoppere har fortalt om betydelige forsinkelser i leveranser til industrien fra 1988, og i 1990-årene så man tydelig at økonomien beveget seg fra stagnasjon til kollaps. Spesielt Sovjetunionen og Østblokkens oppløsning i 1991 ble utslagsgivende for den kommende hungersnøden i Nord-Korea. Kina trådte støttende til i 1991 med økt eksport av matvarer og olje til Nord-Korea, mesteparten til lave priser, men dette forandret seg i 1994. Den årlige importen av olje sank drastisk fra rundt 23 millioner fat i 1988 til mindre enn 4 millioner fat i 1997. Kullproduksjonen sank jevnt fra 43 millioner tonn i 1989 til 18,6 millioner tonn i 1998.
Elektrisitetsproduksjonen nådde sitt høydepunkt i 1989 med rundt 30 TWh, hvorav 60 % og 40 % kom fra henholdsvis vannkraft og fossile energikilder. I 1990-årene ble elektrisitetsmangelen derimot påtagende og til slutt så kritisk at det meste av landet unntatt Pyongyang ble mørklagt om natten, hvilket rammet alle deler av økonomien. Dessuten ble mange kraftledninger tatt ned av innbyggerne, som byttet vekk kobberet mot mat. Folk flest mistet også vannforsyningen. Kim Il-sung la skylden for elektrisitetsmangelen på USA, som han hevdet sanksjonerte mot Nord-Korea av imperialistiske årsaker. Nord-Korea evnet ikke å betale sine lån og led under et stort handelsunderskudd, og samtidig brukte landet over 20 % av bruttonasjonalproduktet på militæret. Elektrisitets- og matmangelen har vedvart frem til i dag.
I desember 1993 lanserte Kim Il-sung en treårig overgangsplan for økonomien som hovedsakelig vektla jordbruket, småindustrien og utenrikshandel. Barbara Demick har fremhevet at den systematiske feilrapporteringen gjorde at Kim muligens ikke var bekjent med økonomiens sammenbrudd før hele landet var øyensynlig rammet. Kim Il-sung døde sommeren 1994, og sønnen Kim Jong-il overtok ledelsen i landet.

Oversvømmelser

Sommeren 1995 ble landet rammet av oversvømmelser av et slikt omfang at uavhengige observatører hevdet de var «av bibelske proporsjoner». I 1995 og 1996 ble landet stadig rammet av oversvømmelser som ødela dyrkbar mark, avlinger, kornreserver og sosial og økonomisk infrastruktur. FNs avdeling for nødhjelp rapporterte at «mellom 30. juli og 18. august 1995 forårsaket fossregn oversvømmelser i Nord-Korea. I et område, i Pyongsan i provinsen Nord-Hwanghae, ble 877 mm, eller nærmere en meter, regn målt å ha falt på bare syv timer, en intensitet av en størrelsesorden som er ukjent i dette området. Vannbeholdningen i elven Yalu, som renner langs den koreansk-kinesiske grensen, ble estimert til 4,8 milliarder tonn over en 72 timers periode. Oversvømmelser på denne størrelsen har ikke blitt registrert på minst 70 år.» Mange nødlagre for korn gikk tapt, ettersom de lå under bakken.
Ifølge FN ødela oversvømmelsene i 1994 og 1995 rundt 1,5 millioner tonn av landets kornreserver, og Centers for Disease Control and Prevention mente at 1,2 millioner tonn (tilsvarende 12 %) av den totale kornproduksjonen gikk tapt med oversvømmelsen i 1995.

Omfang av sult

Det økonomiske sammenbruddet og isolasjonen forhindret landet i å importere mat, og for befolkningen betydde dette hungersnød. I 1996 ble det rapportert at folk i «de såkalt bedrestilte delene av landet var så sultne at de spilte maiskolbene før avlingen var helt moden,» hvilket reduserte den forventede produksjonen av en allerede feilslått avling med 50 %. Hungersnøden rammet uavhengig av kjønn, tilknytning og sosial klasse.