Microsoft Development Center Norway

Teknologi

Teknologien til selskapet brukes til søk internt i bedrifters dokumenter og databaser, men også til internett-søk, Gule Sider søk, nyhetssøk, produktsøk og lignende. 
Kjerneproduktet er FAST ESP (Enterprise Search Platform), som er en plattform for å gjøre informasjon fra en mengde kilder (ustrukturerte så vel som strukturerte) søkbar. ESP benytter seg av blant annet tf-idf (term-frekvens invers dokumentfrekvens) for rangering av treffene. Ved bruk av distribuert dataprosessering kan selv søkeindekser med milliarder av dokumenter søkes på under sekundet. Oppdatering i tilnærmet sanntid muliggjøres ved å konstant oppdatere en mini-indeks som kun inneholder den ferskeste informasjonen, og siden migrere eldre dokumenter over i større mer statiske indekser.
Teknologien tilbyr fritekstsøk, parametersøk, geo-søk, fonetisk søk, liknende-dokumenter søk, Naturlig språk søk (NLQ), XML-søk og avansert lingvistisk søk. Det er kombinasjonen av avanserte fritekst-egenskaper, raskt søk og avansert relevans som gjør at denne typen søkemotorer ofte foretrekkes fremfor tradisjonelle databaser.
Selskapet har også teknologi for blant annet nett-annonsering, bildegjenkjenning og sanntids-varsling.
I Norge har FAST bl.a. samarbeidet med Schibsted om tjenesten Sesam, som ble bygget av Schibsted Søk. Denne søketjenesten skulle være i verdenstoppen, og bygge på erfaringer fra AlltheWeb. En av de vinnende faktorene var at mer aggressiv indekseringen skulle gi ferskere innhold enn andre tjenester på nettet. Sesam ga opp websøk-prosjektet i mars 2009. I september byttet de også ut FAST med åpen kildekode baserte Apache Solr på katalog-biten.
Andre kjente norske kunder er Eniros nettversjoner av Gule Sider og Telefonkatalogen samt Opplysningen 1881, Norge.no og Politiet.

Historikk

Selskapet ble startet i Oslo 16. juli 1997 av Hans Gude Gudesen, Thomas Fussell, Robert Keith og Espen Brodin fra Opticom ASA. Professor Arne Halaas og John Markus Lervik var sentrale i starten av virksomheten. Selskapet etablerte raskt en utviklingsavdeling også i Trondheim med sentrale personer utdannet fra Datalinjen ved NTNU (NTH).
Starten for FAST handlet hovedsakelig om internett-søk, og AlltheWeb.com var flaggskipet og teknologidemonstrator for bruk av søkemotoren til websøk. Da selskapet i 2003 valgte å fokusere utelukkende på virksomhetskritisk søk, ble denne solgt til Overture Services, som senere ble overtatt av Yahoo!.
I juni 2001 ble selskapet notert på Oslo Børs og markedsverdien var 28. april 2006 satt til NOK 7 634 664 000 (7,6 milliarder kroner).  
I april 2008 kjøpte Microsoft alle aksjene i daværende Fast Search & Transfer ASA for 6,6 mrd. kroner, og omgjorde selskapet til et heleid datterselskap, kalt FAST, a Microsoft subsidiary.
I januar 2009 sa CEO John Markus Lervik opp sin stilling, og ble erstattet av tidligere CTO Bjørn Olstad.
Den 1. januar 2011 skiftet Fast navn til Microsoft Development Center Norway.

Kontroverser

Sommeren 2008 avslørte Dagens Næringsliv at Fast har drevet omfattende regnskapsfusk gjennomført i forbindelse med Microsoft-oppkjøpet. Ledelsen i selskapet ble mistenkt for innsidehandel, men Kredittilsynet avsluttet saken i 2009 da det ikke lenger var noen grunnlag for fortsatt etterforskning. Økokrim ga i mars 2010 Fast et forelegg på fire millioner kroner for brudd på regnskapslovgivningen og i den forbindelse ble to sentrale medarbeidere, tidligere leder John Markus Lervik og salgsdirektør Torbjørn Kanestrøm, senere dømt til henholdsvis to og et års fengsel for regnskapstriksing og markedsmanipulasjon.