Johan Thonerud

Gjennombrudd og storhetstid

Thonerud deltok på sitt første vektløfterstevne som 19-åring i 1972, med en kroppsvekt på ca. 80 kg. Han hadde stor fremgang de første årene, og i 1974 deltok han som sisteårs junior på sitt første junior-NM. I 1975 og 1976 deltok han på B-NM, hvor han begge årene løftet noen få kilo mindre enn gullmedaljevinnerne. I 1977 gjorde han sin NM-debut på seniornivå, og reiste hjem med en bronsemedalje i bagasjen etter å ha løftet totalt 270 kg i klasse -90 kg. Han deltok videre i alle de påfølgende NM-ene til og med 1983. Ved disse syv NM-deltakelsene vant han totalt fem medaljer, herav én gullmedalje og fire bronsemedaljer.
Sin landslagsdebut fikk Thonerud i 1977 på stevnet «Silver dragon cup» i Cardiff, Wales. Han fikk aldri representert Norge i EM eller VM, men i 1979 representerte han Norge i nordisk mesterskap i Ringsted, Danmark. Der imponerte han med å vinne bronsemedalje, etter å ha løftet 130 kg i rykk, 165 kg i støt og 295 kg totalt. I 1981 fikk Thonerud tildelt utmerkelsen gullklokka for sin innsats på podiet. Dette er en utmerkelse som deles ut til en utøver som har klart et visst poengkrav, og den blir sett på som en høy utmerkelse innen vektløfting i Norge.

Utmeldelse og dopingmistanker

Den 18. mars 1983, under banketten til lag-NM i vektløfting, kunngjorde Thonerud at han ville legge opp som vektløfter. Kort tid etter meldte han seg ut av klubben sin, T&IL National. Senere samme år giftet han seg og fikk en datter. Han sa også opp jobben som generalsekretær i Norges Vektløfterforbund, idet han ønsket å bli bonde på heltid. Den 14. oktober 1983, åtte dager etter at Thonerud hadde sagt opp jobben i vektløfterforbundet, troppet dopingkontrollører opp under en trening hos Tønsberg-Kameratene. Dopingkontrollørene ønsket å teste blant annet Thonerud, som var tilstede som leder/trener for landslagsløfteren Øystein Holt. Thonerud forsøkte å komme seg unna, men ble stoppet i garderoben, hvor det oppstod munnhuggeri mellom de involverte. Thonerud nektet å la seg dopingteste, under henvisning til at han ikke lenger var aktiv idrettsutøver. Dette resulterte i en rekke medieoppslag, hvor det ble diskutert hvorvidt Thonerud skulle utestenges. Idrettsstyret, som kom med en uttalelse i saken i desember 1983, fant Thoneruds opptreden kritikkverdig. Han ble imidlertid ikke utestengt, men det ble uttalt at han inntil videre ikke ville være aktuell for representasjonsoppgaver for Norges Vektløfterforbund. Thonerud har altså ikke avlagt noen positiv dopingprøve eller blitt anmeldt til domsutvalget for doping.

Snarlig comeback og nye NM-medaljer

Det viste seg raskt at Thonerud ikke kom til å legge opp likevel, og noen måneder senere meldte han seg inn i forbundet igjen. Han gjorde comeback på vektløfterpodiet allerede i desember 1984 – ett år etter mediehysteriet rundt dopingsaken. I februar 1985 deltok han på sitt første NM etter comebacket, og reiste hjem med en sølvmedalje i bagasjen. Denne vant han i klasse -90 kg, etter å ha løftet 122,5 kg i rykk, 155 kg i støt og 277,5 kg totalt. Under NM i 1986 ble han stående uten godkjent resultat, og under NM i 1987 vant han bronsemedalje. Han løftet da 120 kg i rykk, 152,5 kg i støt og 272,5 kg totalt i klasse -90 kg. Etter dette trappet han ned, og i perioden 1988–1991 deltok han bare på lokale og regionale stevner.

Lang merittrekke som veteranløfter

Thonerud ble veteranløfter i 1990. Etter noen år med deltakelse bare på lokale og regionale stevner, deltok han på sitt første veteran-NM i 1992. Her vant han gullmedalje, etter å ha løftet 105 kg i rykk, 140 kg i støt og 245 kg totalt i klasse -100 kg. I årene 1993–1997 fulgte en ny periode med deltakelse bare på lokale og regionale stevner. Thoneruds neste deltakelse på veteran-NM var i 1998, og siden den gang har han deltatt på hvert eneste veteran-NM. Per 2017 har han deltatt på 20 veteran-NM på rad.
Thonerud deltok på sitt siste senior-NM i 2006 i Førde. Siste gang han deltok i lagfinalen for herrer elite var i 2003. Dette gjør at Thonerud er den løfteren i Norge som har flest år mellom første og siste start på lag-NM for herrer elite i Norge med 26 år (1977–2003).