Welte-Mignon

Welte-Mignon er et selvspillende og reproduserende piano som ble utviklet av Welte & Sons i 1904. Navnet Mignon er fransk for «liten», et modellnavn som ble valgt, antatt for å ikke forveksle med Welte & sons tidligere suksess, det automatiske instrumentet Orchestrion med ulike fløyter/piper, trommer og iblant strykeinstrumenter.
Welte-Mignon regnes som det tidligste reproduserende pianoet med sin helt automatiske gjengiving av dynamikk, pedal og tempo. Musikken var programmert ved at hull ble utstanset på papirruller som ble avleset i den pneumatiske mekanikken. På Mignon spilte anerkjente pianister for første gang på master-instrumenter der «opptakene» ble registrert, redigert og deretter masseproduserte på pianoruller. (Tidligere hadde produsentene tegnet inn posisjonen for hullene fra et noteblad.) Dette var en viktig del av markedsføringen av instrumentet og musikkrullene. I tillegg ble Mignon drevet med en elektrisk motor. Instrumentet egenskaper var unike på den tiden i forhold til konkurrentene Aeolian, Hupfeld med flere der utøveren selv via knotter for dynamikk og temp var medskaper til musikken og der de var nødt til å trø på pedaler for å drive pneumatikken og musikkrullen fremover.

Musikkteknologi i Welte-Mignon

Den sentrale styrenheten for det mekaniske systemet er i alle selvspillende pneumatiske instrumenter en konsoll, eller avleser (eng: Tracker bar/ Ty: Lockleiste). Det er en metallplate med en rekke med små hull som korresponderer med kolonnene med hull i musikkrullen. Til enhvert hull i konsollen er koblet en slang som løper videre til en kasse med en ventil og en belg – en for hver tone. Ved en elektrisk vakuumpumpe dannes et konstant undertrykk, og konsollen fungerer omtrent som et støvsugermunnstykke. Når et hull i rullen passerer konsollen kollapser undertrykket i slangen. Det trykket videreføres til belgen som også kollapser. På mekanikker innbygget i pianoer blir da hammeren aktivert til å slå på strengen; på en pianospiller aktiveres de mekaniske fingrene til å presse ned tastene på pianoet. 
På Welte-Mignon er i tillegg hull som styrer dynamiske funksjoner (aktivering/deaktivering av crescendo og aksenter i bas og diskant samt aktivering av forte- og pianopedal). Crescendot var en spesialoppfinnelse for Welte-Mignon. Ved hjelp av en konisk formet ventil som langsomt åpnet seg, vokste seg tonen sakte. Kun tempo kunde styres av utøveren ved å velge mellom langsom, normal og snabb tempo.
Mignonmekanikken ble laget i to ulike systemer: T-98 (grønne ruller) eller T-100 (røde ruller). Nummeret står for antall hull for avlesing av den programmerte musikken. Mens T-98 gjenga 88 toner på pianoet (AAA-c’’’’’) gjenga T-100 80 toner (CC-g’’’’) men hadde derimot flere hull for dynamikk og tempo.  
Instrumentet ble laget i ulike utførelser: som et alt-i-et-skap med innebygget mekanikk uten klaviatur (se bilde), eller som en så kalt pianospiller (tysk Vorsetzer), et kabinett som ble plassert foran et piano eller flygel. Mekaniske «fingrer» på kabinettet ene side presset ned tastene på pianoet og aktiverte pedalene. Med tiden ble Mignon-mekanikken også bygget inn i vanlige pianoer. Fra 1906 ble Mignon eksporterte til USA og plassert i klaverer av merker som Steinway & Sons, Feurich m.fl.