Erich Gimpel

Tysk hemmelig agent

Gimpel hadde vært en radiooperatør for gruveselskapene i Peru i 1930-årene. Da andre verdenskrig begynte ble han hemmelig agent, rapporterte bevegelser av fiendtlige skip til Tyskland. Da USA gikk med i krigen i desember 1941, ble Gimpel deportert tilbake til Tyskland. Deretter virket han som spion i Spania.
Gimpel ble valgt ut til å delta på en spionskole i Hamburg. Hans siste eksamen var å infiltrere tysk-okkuperte Haag, hvor han møtte den amerikanske misfornøyde  forræder William Colepaugh, en ustabil fyr som til slutt kom til å forråde ham.

Operasjon Elster

Gimpel og Colepaugh ble fraktet fra Kiel til USA i den tyske ubåten U-1230 De ble landsatt i Frechman Bay i 
Maine 29. november 1944. Deres oppgave var å samle teknisk informasjon om den allierte krigsindustrien og sende det tilbake til Tyskland ved hjelp av en 80-watt radiosender som Gimpel var forventet å bygge.
Sammen kom de seg til Boston og så med tog til New York før Colepaugh bestemte seg for å forlate oppdraget, tok reisekassen på 48 000 dollar (653 000 dollar i dag) og tilbragte en måned med festing og turing med lokale kvinner. Etter å ha brukt 1 500 (20 400 i dag) på mindre enn en måned besøkte Colepaugh en gammel skolevenn og ba om hjelp til å overgi seg til FBI i håp om å få immunitet. FBI var allerede på let etter tyske agenter etter senkingen av et kanadisk skipet et par mil utenfor Maine-kysten (som viste at en ubåt hadde vært i nærheten) og mistenkelige observasjoner var blitt rapportert av lokale innbyggere. FBI avhørte Colepaugh som avslørte alt, og hjalp dem til å spore opp Gimpel.

Krigsfange

Gimpel ble arrestert som spion og overlevert til amerikanske militære myndigheter på oppdrag av USAs justisminister. I februar 1945 reiste de sak for en militær domstol, anklaget for konspirasjon og brudd på artikkel 82 i Krigsloven. Han ble funnet skyldig og dømt til å bli hengt, men for Gimpel ble dette forsinket på grunn av det uventede dødsfall av USAs president Franklin D. Roosevelt, og på grunn av en bestemmelse om ikke foreta noen henrettelser i løpet den tiden det var landesorg. Senere, etter at krigen tok slutt, ble dommen ble omgjort til livsvarig fengsel.
Gimpel ble sendt til Alcatraz, hvor han spilte sjakk med Machine Gun Kelly. Gimpel ble løslatt i 1955, etter å ha sittet i 10 år i fengsel (Colepaugh ble 
løslatt i 1960), og reiste hjem til Vest-Tyskland. Han bosatte seg senere i Sør-Amerika

Etter livet i fengslet

Gimpel var den siste person som ble stilt for  en amerikansk  militær domstol. Hans selvbiografiske beretning om sin undercover virksomhet kom i en bok: Spy For Germany og  ble første gang utgitt på engelsk i 1957 i Storbritannia.
Etter terrorangrepene på USA i september 2001 kom flere bøker om Nazi-spioner i Amerika, og da dukket hans bok opp i USA under tittelen Agent 146 (2003).
Gimpel ble intervjuet av Oliver North i hans Fox News Channel program War Stories with Oliver North i episoden "Agent 146: Spying  for The Third  Reich".
Den 100-år gamle Gimpel døde i São Paulo, Brasil den 3. september 2010.

Film

Historien av Erich Gimpel i USA ble dokumentert i 1956 i filmen Spy for Germany (tysk tittel: Spion für Deutschland), med  Martin Held som spilte den ledende rollen.