Heckler & Koch HK416

Historie og utvikling

Heckler & Koch hadde tidligere vært involvert i å utbedre feil på det britiske SA80-systemet, og dette hadde vakt en viss oppsikt innenfor håndvåpenkretser internasjonalt. HK ønsket å fortsette suksessen, og lette etter en amerikansk avdeling som kunne låne dem et antall Colt M4-karabiner og delta i testingen. M4, og opphavet M16, var og er utbredte våpen, men deres svake punkt er gassystemet, som til en viss grad er følsomt for inntrengning av skitt.
HK hadde problemer med å finne en amerikansk avdeling som var interessert, før Delta Force, som på den tiden evaluerte andre håndvåpen, kom på banen. Man ble enig om å se på kun gassystemet, og la andre forbedringspotensialer ligge. Blant annet vurderte man å forbedre magasinet, men dette ville gjøre at man ikke kunne bruke de svært utbredte AR15/M16-magasinene (STANAG 4179) som allerede var i omløp. HK valgte likevel å gi våpenets magasinbrønn en mer vannrett profil, til forskjell fra M16 og M4s svakt vinklede magasinbrønn. Dette gjør at enkelte magasiner som passer i M16/M4 ikke passer i HK416 – som oftest sivilt produserte magasiner i plast.
Geværet het opprinnelig HK M4, men på grunn av søksmål fra nettopp Colt gikk man bort fra dette.
Gassystemet som HK bruker på G36 og XM8 ble tilpasset de fysiske målene til M4, og man fikk et system som både var mer pålitelig og gjorde at andre komponenter i våpenet varte lenger. Man utviklet også en noe større versjon for 7,62 mm ammunisjon, som fikk navnet HK417. Det norske forsvaret vil kjøpe inn et mindre antall av disse til bruk som skarpskytterrifler.
Nye sikteskinner ble også montert. Moderne håndvåpen kan utrustes med en rekke forskjellige siktemidler og lyskilder, og et system for å håndtere dette ble tatt fram.

Teknisk

Løpet på HK416 er kaldsmidd. Skyvekolben, som sitter på et kommersielt bufferrør, er justerbar innenfor et område på rundt 10 cm.
Mekanismen virker ved at kruttgassene virker på et stempel, som igjen driver mekanismen, et roterende sluttstykke, til å kaste ut hylsen, spenne hammeren og lade et nytt skudd. Dette tilsvarer systemet i G36, en rifle som Forsvaret også vurderte ved utskiftingen av AG3. G36 har vært i bruk i Norge av KJK, da i G36KV-utgaven.
Våpenet er utstyrt med Picatinnyskinner over fra bak på låskassen frem til gassblokka, i tillegg til under og på begge sider av våpenets løp for å montere grep, siktemidler, lys og annet tilbehør. HK 40 mm HK AG416 granatkaster kan også monteres under løpet. For økt kompatibilitet har flammedemperen på HK416 lik utvendig utforming som A2-flammedemperen til M4/M16, med hovedforskjell i antall luftehull samt at metriske M15x1 gjenger er brukt istedenfor 1/2"-28.
HK416 har mange tekniske fordeler kontra AG3;
Våpenet er ca. 95 % symmetrisk med pistolgrep, sikring, ladearm, monteringsskinner og bæreremsfester som gjør at det kan brukes like effektivt av både vanlige og links-skyttere. På høyre side av våpenet er en forskyverknapp, forward assist, som gjør at skytter kan dytte sluttstykket fremover, hvis ladingen blir ufullstendig.
Alle smådeler på våpenet, for eksempel låsepinner som holder sluttstykket sammen, er ikke løse deler, men deler som sitter fast på våpenet.  Disse er det mindre sannsynlig at brukeren klarer å miste under pussing i felt. Verktøy er ikke nødvendig ved vanlig feltvedlikehold, da brukeren kan adskille våpenet ved å trykke to låsepinner mot høyre. Når bakre låsepinne er trykket ut, vil upperen pivotere på den fremre låsepinnen, og om denne også trykkes ut adskilles upper og lower. For å ta ut sluttstykke og ladearm trenger kun bakre låsepinne å fjernes. Forskjeftet kan løsnes med skrujern eller en av låseklakkene på sluttstykkehodet. Dette må fjernes for å pusse stempelhodet og resten av stempelmekanismen.
Kolbens lengde kan justeres uten bruk av verktøy eller kolbebytte. Ved å klemme inn hendelen på undersiden flyttes kolben langs bufferrøret.