Fanny Murray

Tidlige liv

Detaljene om hennes liv er ikke klare ettersom de kommer fra ofte fordomsfulle kilder som eksempelvis den påståtte selvbiografien. De fleste kilder er imidlertid samstemte om at Murray ble født i Bath i 1729 som datter av en musiker kalt for «Rudman», en venn av den innflytelsesrike dandyen Beau Nash. Hun ble foreldreløs da hun var tolv år gammel og hadde et slags levebrød ved å arbeid som blomsterpike inntil hun ble forført av politikeren John Spencer, et barnebarn av John Churchill, 1. hertug av Marlborough. I henhold til den påståtte selvbiografien ble hun elskerinnen til Beau Nash i 1743 da hun var fjorten år, og snart etter flyttet til London hvor hun ble en «dress-lodger», en prostituert på lærlingkontrakt som måtte arbeide for å betalte for de kostbare klærne sine. Straks hun betalt ut kontrakten fortsatte hun som prostituert under egen ansettelse, men forble i fattigdom.
I London ble hun oppdaget av Jack Harris, en kjent hallik fra Covent Garden og som senere var medforfatter til Harris's List of Covent Garden Ladies, et hefte som besto av en liste av prostituerte som Harris hevdet var fri for kjønnssykdommer og derfor «trygge». Harris skal etter sigende ha fått en lege til å undersøke Murrey for å fastslå at det var riktig at hun var fri for sykdom, og fikk henne til å betale 20 pund i betaling for denne informasjonen. Selv om hun hadde arbeidet i London i mange år, framsto hun i Harris’ Guide som et «nytt fjes», beskrevet som «fit for high keeping with a Jew merchant», noe som antyder at hun var en kvinne for pengesterke kunder.

An Essay on Woman

Ute av stand til å betale sin gjeld ble Murray sendt til et sponging-house, som var et bedrøvelig sted som gjeldsofre ble midlertidig sendt til før de ble dømt til gjeldsfengsel. Der fikk hun høre at John Spencer, 1. jarl Spencer, sønn av den John Spencer som hadde forført henne, var i ferd med å bli gift. Hun sendte ham et tiggerbrev hvor hun informerte om hans fars handlinger, og manipulerte paret til å betale en årlig sum på 200 pund. Spencer introduserte henne også til skuespilleren David Ross, som hun en gang rundt 1757 giftet seg med. En biografi som hevdet å være en memorer, skjønt skrevet i tredje person, dukket opp i 1759, sammen med en tilsvarende Uncommon Adventures of Miss Kitty F****r, en ganske tynt forkledd nøkkelroman om Kitty Fisher hvor Murray opptrer som den spanske prostituerte «Miss Murrio».
I 1763 dukket det opp et uanstendig og grovt dikt, An Essay on Woman, i formen en parodi av Alexander Popes An Essay on Man. Det var tilsynelatende skrevet av den radikale politikeren John Wilkes, og det var særskilt dedikert Fanny Murray og hun var i omfattende grad omtalt. Den første linjen i diktet lød: «Awake, my Fanny», Et avsnitt av diktet sammenlignet henne med jomfru Maria, og konkluderte med at Murray var den beste av de to ettersom hun ikke hadde født et barn. Diktet var antagelig et tiår gammel og skrevet på den tiden da Murrays berømmelse var på sitt største. Wilkes var kun en ung mann, og det er mulig at diktet ble opprinnelig skrevet av Thomas Potter, hans venn og som Wilkes også et medlem av Helvetesildklubben. Til tross for at Sandwich hadde vært hennes elsker, grep han anledningen til ramme Wilkes med en skandale som ville skade ham. Sandwich hadde hatt et nag mot Wilkes helt siden han ble skremt av Wilkes og en utkledd apekatt ved å hoppet fram under en fordrukken seanse i Helveteildklubben.
Utdrag fra diktet ble lest opp høyt i Overhuset, og som forventet fant de det blasfemisk og slibrig. Allerede anklaget for oppviglerske injurier for å ha kritisert kongen i sin avis The North Briton, valgte Wilkes å flykte ut av landet og til Frankrike. Han ble forvist fra Overhuset i in absentia og erklært lovløs. Selv om Murray ikke var målet i diktet — en biografi av Wilkes beskrev hennes tilstedeværelse i diktet som «ikke mer enn et tilfelle av litterær konvensjon» — førte hendelsen til betydelig kvaler og plager for Murray, og var en belastning for hennes ekteskap med Ross. Det var offentlig kjent at Sandwich hadde vært Fanny Murrays elsker, og hykleriet i hans handling i å ramme Wilkes var ikke tapt for offentligheten. Nedtegnelser fra denne tiden antyder at kvelden etter hans høylesning i Overhuset gikk Sandwich ut for å se Tiggeroperaen. I stykket er det et tilsvarende handling av forræderi, gjort av en figur ved navn «Jemmy Twitcher». Ganske raskt ble navnet Twitcher siden assosiert med Sandwich.

Senere liv

Til tross for ståket og uroen i hennes senere år, Murrays ekteskap med Ross synes å ha vært vellykket og monogamt. Da et anonymt dikt tilsølet Ross som en skuespiller, tilbød Murray tjue guineas (21 pund) av sine egne penger til den som kunne finne forfatteren av niddiktet. Nedtegnelser fra denne tiden lovpriste Murray uten unntak som trofast: en biografi av Ross bemerket at «uansett hva hennes tidligere feiltrinn hadde vært, [Murray] førte seg selv som en hustru med eksemplarisk klokskap og takt.» Paret forble sammen helt til hennes død i 1778.