Su Shi

Liv og virke

Su Shi ble født ikke langt fra Emeifjellet. Hans bror Su Zhe (蘇轍) og hans far  Su Xun (蘇洵) var begge celebre høylærde menn. Su fikk sin tidlige utdannelse som disippel under en taoistisk prest som drev en lokal landsbyskole. Senere i barndommen studerte han under sin mor, som selv var en høyt utdannet kvinne. 
Su giftet seg som 17-åring. Su og lillebroren stod hverandre svært nær, og i 1057, da Su var 19, bestod de begge jinshi-eksamenen og var dermed kvalifisert til de høyeste statsembeder. Han tiltrakk seg slik raskt keiser Renzongs oppmerksomhet, likeså Ouyang Xius, som ble hans beskytter. Ouyang hadde lenge beundret Su Xun, og rost hans litterære stil ved hoffet og sagt at det var ingen han likte bedre. Da jinshi-prøvene ble gitt i 1057, krevde Ouyang Xiu — uten forvarsel — at kandidatene måtte skrive i den gamle prosastil når de besvarte spørsmålene om de kinesiske klassikere. Su-brødrene klarte dette med glans. 
Fra 1060 og i tyve år fremover innehadde Su en rekke embeder rundt om i landet. Viktigst var kanskje hans virke i Hangzhou, der han hadde ansvar for å bygge den gangveien over Vestsjøen som fortsatt er oppkalt etter ham: Suti (蘇堤). Han var også a magistrat i Mizhou, som ligger i dagens Zhucheng fylke i provinsen Shandong. Senere var han guvernør i Xuzhou, og forfattet en petisjon til tronen i 1078 om de urovekkende økonomiske forhold og faren for væpnet opprør i dette området der en stor del av den kinesiske jernindustri var lokalisert.
Su Shi kom ofte på kant av det politiske miljø anført av Wang Anshi. Su Shi skrev en gang et dikt som kritiserte Wang Anshis reformer, særlig statsmonopolet på saltindustrien. Reformtilhengernes styrke ved hoffet gjorde det lettere for dem å få Su Shi forvist for politiske forbrytelser. Man hevdet at Su kritiserte keiseren, selv om Su Shis diktning i virkeliheten hadde brodd mot Wangs reformer. Det må sies at Wang Anshi selv ikke var involvert i tiltakene mot Su, for han hadde trukket seg tilbake fra det offentlige liv i 1076 og hadde fått et hjertelig forhold til Su Shi. 
Su Shis første forvisning (1080–1086) var til Huangzhou i Hubei. Der hadde han en nominell tittel, men uten noe stipend, slik at han levde i armod. Under denne tid begynte han med chan-buddhistisk meditasjon; han klatret i fjellene, drakk vin med sine venner og hele tiden skrev han poesi. Med hjelp fra en venn bygde han en liten residens der i 1081. Su Shi bodde på en gård kalt Dongpo ('Østhellingen'), og avledet sitt forfatternavn fra det navnet. Under sin forvisning til provinsen Hubei ble han glad i området han bodde i. Mange av diktene han skrev nå regnes blant hans aller beste. Hans best kjente kalligrafi, Han Shi Tie, ble også skrevet her. 
I 1086 ble Su og alle de andre forviste statsmenn tilbakekalt til hovedstaden da en ny regjering kom til makt. Men Su ble forvist nok en gang årene 1094 til 1100 til Huizhou (nå i provinsen Guangdong) og til øya Hainan. I 1098 ble Dongpoakademiet bygd på Hainan på det sted han residerte under sitt eksil.
Selv om politisk splid for det meste delte hoffministrene i rivaliserende grupper, var det også tider for samarbeid og upartiskhet. Et eksempel var den sentrale statsmann Shen Kuo (1031–1095). Han var en av Wang Anshis nærrmeste, men ble likevel nær venn av Su Shi.  Su Shi var klar over at det hadde vært Shen Kuo som en gang mellom 1073 og 1075 hadde meldt til hoffet at Sus poesi inneholdt nedsettende ord mot Song-hoffet. Det var disse diktene som Li Ding og Shu Dan senere viste til da de skulle sette i gang rettsforfølgelse av Su Shi.

Død og ettermæle

Etter et langt politisk eksil ble Su tatt i nåde i 1100 og gitt et embede i Chengdu. Men på vei dit ble han dårlig, og døde i Changzhou i provinsen Jiangsu i 1101. Su Shi ble 64 år gammel. 
Etter sin død steg hans popularitet ytterligere. Hans kallibrafi ble samlerobjekter, og til hans ære ble ble han avbildet i malerier, steininskripasjoner markerte hans besøk forskjellige steder, og det ble bygd helligdommer til hans minne.