Radio Free Europe

Historie

Radiokanalen Radio Free Europe (RFE) ble grunnlagt i 1949 etter initiativ fra Nasjonalkomitéen for et fritt Europa, en organisasjon som var nært knyttet til CIA og som hadde blitt grunnlagt av Allen Dulles som noen år senere ble CIAs direktør. RFE hadde hovedkvarter ved Englischer Garten i München under hele den kalde krigen. Kanalen var innrettet mot de sovjetiske satellittstatene i Sentral- og Øst-Europa, eksempelvis Polen, DDR og Tsjekkoslovakia. Den sendte sin første kortbølgesending 4. juli 1950 til det sovjetokkuperte Tsjekkoslovakia.
Den amerikanske komiteen for frigjøring av folkene i Russland fulgte RFEs forbilde, og grunnla i 1953 søsterkanalen Radio Liberation, som sendte sendinger på russisk til Sovjetunionen fra Lampertheim i Vest-Tyskland. I 1964 skiftet Radio Liberation navn til Radio Liberty. I 1973 flyttet Radio Liberty inn i Radio Free Europes hovedkvarter ved Englischer Garten i München og organisasjonene ble slått sammen. Sovjetiske og andre østeuropeiske myndigheter brukte støysendere for å forsøke å forhindre de amerikanske radiokanalenes budskap i å nå frem.
De to kanalene var i sin tidlige historie nært knyttet til CIA og var en del av CIAs arbeid for psykologisk krigføring innrettet mot landene bak jernteppet. CIA utformet overordnede retningslinjer. De ble finansiert over CIAs budsjett frem til 1972. Båndene til CIA ble svekket etter 1967, etter at amerikanske medier begynte å sette søkelys på CIAs støtte til sivile organisasjoner. I 1972 satte president Richard Nixon ned et offentlig utvalg som skulle avgjøre RFEs og RLs fremtid. Utvalget foreslo at RFE og RL skulle finansieres av Kongressen og at det skulle etableres en ny organisasjon, Board for International Broadcasting (BIB), som skulle ha overoppsynet med RFE/RL og være en buffer mellom regjeringen og RFE/RL som sikret RFE/RLs journalistiske uavhengighet.
Fra 1985 til 1993 drev RFE/RL også Radio Free Afghanistan, innrettet mot det Sovjet/Russland-okkuperte Afghanistan.
RFE, senere RFE/RL, hadde fra etableringen rundt 1800 ansatte, et tall som holdt seg relativt stabilt gjennom hele den kalde krigen. Av disse jobbet noe over halvparten ved hovedkvarteret i München. Rundt en fjerdedel av de ansatte var amerikanske statsborgere, en fjerdedel var vesttyske statsborgere og en fjerdedel var borgere i Spania eller Portugal, der RFE/RL hadde noen av sine kraftigste senderstasjoner ved siden av senderstasjonene i Vest-Tyskland. Den siste fjerdedelen var hovedsakelig fordelt på ulike andre vesteuropeiske nasjonaliteter og statsløse flyktninger fra østblokken.
Under den kalde krigen, særlig i 1950-årene, fikk RFE ofte kritikk i USA for å være for nyansert og ikke antikommunistisk nok.
Hovedkvarteret ved Englischer Garten i München ble utsatt for et bombeangrep i 1981; to personer fra nabolaget og fire ansatte ble skadet, én av dem  hardt. Ifølge andre kilder, ble 3 mennesker fra den tsjekkiske avdeling hardt skadet og det ble voldt skader for 2 millioner dollar. Bygningen hadde høy sikkerhet med blant annet doble dører og videoovervåkning. I dag brukes bygningen av Ludwig-Maximilians-Universität München, bl.a. av dets institutt for kommunikasjon og medievitenskap.
Etter Sovjetunionens sammenbrudd ble budsjettene for RFE/RL redusert og europeiske operasjoner stort sett innstilt. I 1995 flyttet organisasjonen etter 45 år ut av hovedkvarteret i Englischer Garten. Per 2019 har organisasjonen sete i Praha og sender hovedsakelig på østeuropeiske og sentralasiatiske språk. Hovedfokuset er på Russland og mindre land i Øst-Europa, Sentral-Asia og Midtøsten. RFE/RL sender både radiosendinger og publiserer nyheter i form av tekst, lyd og video på internett på 25 språk.