David Copperfield

Bakgrunn

Dickens hadde skrevet ned noen selvbiografiske blad og barndomserindringer som han i utgangspunktet hadde ment at ikke skulle utgis i hans levetid. Etter oppfordring fra en venn om å skrive en bok med jeg-forteller, begynte han tidlig i 1849 å arbeide med David Copperfield, og lot erindringene inngå i romanen.
Mens Dickens' første romaner kan beskrives som episodiske, innfallsrike og løst komponert, er bøkene fra og med Dombey og sønn (1846-48) fastere i disposisjonen. David Copperfield har ikke bare en klar komposisjon men er dertil «helt forskjellig fra hans tidligere [bøker], skrevet i en ny stillferdig tone, med tilbakeblikkets lykke, vemod og humor». 
Boka ble først utgitt i hefteform fra mai 1849 til november 1850, da med den enda mer omstendige tittelen The Personal History, Adventures, Experience and Observation of David Copperfield the Younger of Blunderstone Rookery. Utgivelse i 32-siders månedlige hefter var en sjanger og distribusjonsform som Dickens hadde praktisert siden sin første roman Pickwick-klubben i 1836-37.

Handling

Hovedpersonen David Copperfield følges fra vanskelig barndom til voksen lykke som gift mann og forfatter. David blir født i England rundt 1810. Faren hans dør før han blir født, og omtrent syv år senere gifter moren til David seg med Murdstone. David liker ikke stefaren sin og har tilsvarende følelser overfor Murdstones søster, Jane, som flytter inn hos dem senere. Murdstone pryler David fordi han har problemer med skolearbeidet. Under prylingen biter David ham i hånden, og blir sendt til en kostskole, Salem, med en hensynsløs rektor, kalt Creakle. Her blir han venn med James Steerforth og Tommy Traddles. Senere dør Davids mor og stefaren Murdstone sender ham til London for å arbeide på en fabrikk. 
Både i barnearbeidet på fabrikk, det senere kontorlivet og den første forelskelsen følger romanen tett på Dickens' eget liv. I romanen heter hun Dora Spenlow, i Dickens eget liv het hun Maria Beadnell, og foreldrene sendte henne til Paris på skole for å bryte forbindelsen med det dårlige partiet Charles. I noen henseende avviker boken fra Dickens eget liv: den rosenrøde tidlige barndommen, de gode årene hos den eksentriske med omsorgsfulle tanten Betsey Trotwood og de gode årene på pensjonatskole er diktet til.
Dickens legger som vanlig mye energi i å skildre, nesten karikaturmessig, de mange bipersonene og handlingene knyttet til dem. Ved siden av oppvekstskildringen har boken to ytterligere hovedintriger; og «i bokens senere partier blir David et noe fargeløst midtpunkt i utviklingen av romanens intriger»; «som vanligt är det figurerna kring hjälten som interesserar mer än hjälten själv». Den ene er knyttet til Davids studiekamerat Steerforth - som karakteriseres av «hovdmod og egoisme», som forfører den unge Emily. Den andre er knyttet til Davids kontormiljø sammen med Mr Micawber og Uriah Heep. Den «hyklerske svindleren» Uriah Heep har ved hjelp av intriger og utpressing gjort seg selv til partner i firmaet, med planer om å gifte seg med sjefens datter Agnes Wickfield. Mr Micawber har rollen som detektiv i avsløringen av Uriah, og alle ting gjenopprettes. 
Romanen får, som vanlig hos Dickens, en happy ending hvor hovedpersonen opplever lykke i kjærlighet og borgerlig velstand; «et paradeeksempel på per aspera ad astra-mønsteret i den liberale suksessmoralen som var Dickens egen.» Lykken har imidlertid sin bakside; når helten får sin belønning, får fiendene og rivalene sin straff: «det ligger død og elendighet i sporene etter ham.»

Romanens etterliv

Romanen er filmatisert minst 20 ganger, blant annet i en BBC-produksjon fra 1999 (David Copperfield) med Daniel Radcliffe i tittelrollen. Rollen er også spilt av Ian McKellen i 1966, Julian Lennon i 1993 og Hugh Dancy i 2000.