Edward Rydz-Śmigły

Bakgrunn

Han het egentlig Edward Rydz. Śmigły – den raske – var et pseudonym som han benyttet i flere konspirative foreninger i tiden før 1914, og senere tilføyde sitt slektsnavn.)
Han var sønn av den østerriksk-ungarske yrkesoffiser Tomasz Rydz (død 1888) og hans hustru Maria Babiak (død 1896 i en alder av 29 år), altså en sjeldenhet i det polske offiserskorps i Den annen republikk, da de fleste offiserer var av adelig eller storborgerlig herkomst.
Han ble tidlig foreldreløs, og ble oppfostret av sine morforeldre. Etter deres bortgang ble han ivaretatt av bylegen Dr. Uranowicz' familie. Han gikk på gymnasiet i hjembyen og tok i 1905 sin matura-eksamen med utmerkede karakterer.

Kunstinteresse, hemmelige foreninger

Egentlig ville Rydz bli kunstmaler, og studerte først malerkunst for Leon Wyczółkowski og Teodor Axentowicz ved Krakows akademi for de skjønne kunster, og deretter filosofi og kunsthistorie ved Jagielloneruniversitetet. I 1907 studerte han maleri i München, Nürnberg og Wien.
Senere, i årene 1910 til 1911, fikk han ettårig offisersutdannelse i det østerrikske K.u.k. Infanterie-Regiment Hoch- und Deutschmeister Nr. 4 og avsluttet dette med graden fenrik. Han ble foreslått å bli yrkesoffiser, men dette avslo han.
I årene 1907 og 1908 var Rydz aktiv i forskjellige konspirative sosialistiske og nasjonale foreninger. Etter at de østerriksk-ungarske myndigheter tillot grunnleggelsen av Schützenverband ''Strzelec'' ble Rydz som nyutdannet underoffiser kommandant for to årganger rekrutter (1912 og 1913), det siste året var han sjef for distriktet Lemberg. Samtidig gjenopptok han i 1912 studiene ved Akademiet for de skjønne kunster under ledelse av professor Józef Pankiewicz, og avsluttet der kort før utbruddet av krigen. Han ble priset for sin begavelse og spådd en stor fremtid som landskaps- og portrettmaler.

Militær

Under første verdenskrig tjenestegjorde Rydz-Śmigły i den østerriksk-ungarske hæren. Han deltok deretter i den polsk-ukrainske krig og så i den polsk-sovjetiske krig 1919–1921.
Han hadde ansvar for Polens forsvar mot Nazityskland og Sovjetunionen i den innledende fasen av andre verdenskrig. Etter at han var blitt utnevnt til øverstkommanderende ommøblerte han etternavnet til Śmigły-Rydz.
Etter Tysklands angrep ble den polske militære styrke presset inn i Polens østre områder bak elven Bug, og da Sovjetunionen den 17. september gikk inn i krigen fra øst så han situasjonen som tapt. Klokken 23.40 på kvelden samme dag meddelte Rydz-Śmigły via radio sin ordre til de polske styrker om å ikke kjempe mot Den røde armé. Den 18. september 1939 flyktet han til Romania, og derifra for å forhindre meningsløs blodsutgydelse, beordret han retrett sørover mot Ungarn og Romania, og å unnvike kamper mot Den røde armé. 
Den 27. oktober 1939 ble han avskjediget som øverstkommanderende av president Ignacy Mościcki, og ble etterfulgt av general Władysław Sikorski som i Frankrike holdt på å organisere polske styrker i eksil. 
Senere klarte Rydz-Śmigły å ta seg over fra Romania via Ungarn til Warszawa der han den 30. oktober 1941 meldte seg til tjeneste i motstandsbevegelsen, uten offisersrang. Han døde kort etter av hjerteslag.