Polarrute

Historie

Den sovjetiske pilot Valery Chkalov var den første til å fly non-stop fra Europa til den amerikanske stillehavskysten. Hans flyvning fra Moskva, USSR til Vancouver, Washington, United States, via Nordpolen med et Tupolev ANT-25 enmotors fly (18. – 20. juni 1937) tok 63 timer å gjennomføre. Distansen var 8 811 km.
I september 1945 ble en lang-distanse flyvning gjennomført i publisitetshensikt: Generalene Barney M. Giles, Curtis LeMay og Emmett O'Donnell, jr. fløy tre spesielt modifiserte Boeing B-29 fra Chitose Air Base i Hokkaidō til Chicago Midway internasonale lufthavn, fortsatte til Washington D.C., den lengste nonstop distanse til den tid, fløyet med et U.S. Army Air Forces fly,  og første flyvning noensinne nonstop fra Japan til USA. Distansen var om lag 9 397 kilometer. To måneder senere gjennomførte en annen modifisert B-29 under oberst Clarence S. Irvines kommando:, Pacusan Dreamboat en rekordsettende lang-distanse flyvning fra Guam til Washington, D.C., 12 740 km på 35 timer, med en takeoff vekt på 70 000  kg En måned senere, i oktober 1946 fløy den samme B-29 nonstop fra Oahu, Hawaii til Kairo, Egypt på mindre enn 40 timer, for ytterligere å bevise betydningen av  kommersielle ruter over polområdene.

SAS først ute

Et av de kommersielle selskaper, SAS var det første. Deres Douglas DC-6B flyvninger mellom  Los Angeles og København, via Søndre Strømfjord og Winnipeg startet 15. november 1954. Canadian Pacific's Douglas DC-6B startet Vancouver–Amsterdam i 1955, så Pan Am og TWA startet fra  USAs vestkyst til Paris/London i 1957. SAS var først igjen, fløy fra Europa til Tokyo via Anchorage med Douglas DC-7C i februar 1957, Air France Lockheed L-1649 Starliner (siste versjon av Lockheed Constellation) og KLM DC-7C fulgte i 1958.
Under mesteparten av den Kalde krigen var Arktisregionen en buffersone mellom Sovjetunionen og Nord-Amerika. Sivile flyvninger fra Europa til Asia Fjerne Østen kunne ikke fly over Sovjetunionen eller Kina og måtte fly via ruter gjennom Midtøsten eller forbindes til Alaska tvers over Arktisregioen. Disse kalde krigen ruter strakk seg fra Nordkysten av Alaska over Grønland til Europa. Korean Air Lines Flight 902 Boeing 707 ble skutt ned over USSR av et russisk jagerfly i 1978 etter at besetningen hadde gjort en grov navigasjonsfeil. I stedet for å fly den tildelte polarrute.

Teknisk mellomlanding,  Anchorage og Søndre Strømfjord

Før dagens moderne langdistanse jetfly ble flyplassen i Søndre Strømfjord og Anchorage internasjonale lufthavn (ANC) i Alaska brukt for teknisk mellomlanding for en rekke selskaper som fløy polarruten mellom det vestlige Europa og Tokyo. I henhold til 1983-utgaven av Worldwide Official Airline Guide (OAG) opererte Air France, British Airways, Japan Airlines (JAL), KLM Royal Dutch Airlines, Lufthansa, Sabena og Scandinavian Airlines (SAS) alle sine flights mellom Japan og det vestlige Europa en flight som innebar stop i Anchorage.  De fleste av disse internasjonale flyselskap opererte en tidligere model av Boeing 747 på ruten. Selv om Sabena og SAS istedet brukte McDonnell Douglas DC-10 på sine respektive polarruter via Anchorage. Det største hinder for flyvninger over Russland var den utilstrekkelige russiske flykontrollen og manglende engelsk kommunikasjon. For å løse disse problemer ble RACGAT (Russian-American Coordinating Group for Air Traffic) dannet i 1993. sommeren 1998 ga den russiske Regjering tillatelse til fire polare ruter, kalt Polar 1, 2, 3 og 4.
Finnair ble første selskap til å fly non-stop over the polarregionen mellom Vest-Europa og Japan. Denne startet i 1983 og ble fløyet med McDonnell Douglas DC-10 bredbuksfly mellom Tokyo og Helsingfors.
Cathay Pacific Flight 889 fra John F. Kennedy internasjonale lufthavn, ført av kaptein Paul Horsting landet som første den 7. juli 1998 på den nye Hongkong internasjonale lufthavn, Chek Lap Kok, vest for Hongkong, noe som ble sett på som første non-stop flyvning over Arktis polarregion og over russisk luftrom. Det var verdens første nonstop transpolare flyvning fra New York til Hongkong, kalt Polar One. Den tok 16 timer å fullføre og er fremdeles den lengste flight som Cathay Pacific opererer.

I dag

Amerikanske Federal Aviation Administration definerer nå operasjoner i Nordpolområdet som flyvninger nord for 78° nordlig bredde, noe som omfatter nord for Alaska og det meste av Sibir.
Fly som  Boeing 747-400, Boeing 747-800,  777-200ER, 777-200LR, 777-300ER og Boeing 787 Dreamliner såvel som Airbus A340, A350 og A380 med rekkevidde på 13 000 km eller mer er nødvendig for langdistanse nonstop mellem passende lufthavner.
Arktiske polarruter er nå vanlig for selskaper som flyr mellom asiatiske byer som (Bangkok, Beijing, Dubai, Abu Dhabi, Guangzhou, Hongkong, New Delhi, Mumbai, Seoul, Shanghai, Singapore, Taipei og Tokyo) til Nordamerikanske byer,  (New York, Boston, Chicago, Detroit, Houston, Los Angeles, Montreal, San Francisco, Seattle, Toronto, Vancouver og Washington, D.C.). Emiratene flyr nonstop fra Dubai til USAs vestkyst, (San Francisco, Seattle og Los Angeles), passerer bare noen få grader fra Nordpolen.

Antarktis

Få selskaper flyr mellom byer som har en storsirkelrute over Antarktis. Nonstop flyvninger mellom Sør-Afrika og New Zealand, eller mellom  Perth og enkelte destinasjoner i  Sydamerika (inklusive Buenos Aires og São Paulo) kunne fly over Antarktis, men intet selskap har planlagt dette. Flyvninger mellom Australia og Sydamerika, samt mellom Australia og Sørafrika passer nær den Antarktiske kyst. Avhenging av vinden vil Qantas flight QF 63 fra Sydney til Johannesburg-O. R. Tambo noen ganger fly over vendekretsen til 71° hvor en får se isen. Qantas flyr også nonstop mellom Sydney og Santiago de Chile, den sydligste polare rute avhengig av vind kan denne nå 55° sydlig bredde, men andre ganger 71°, noe som er nær nok til å krysse polarisen.Polarruten over det fjerne sydlige Stillehavet mellom Sydamerika og Oceania ble operert av Aerolineas Argentinas, som begynte å fly til Buenos Aires via Rio Gallegos til Auckland på 1980-tallet med Boeing 747-200. Aerolineas Argentinas fløy senere til Sydney, men stoppet New Zealand og Australia i 2014.
På grunn av ETOPS begrensninger på tomotors fly—den maksimale distanse flyet kan operere fra en flyplass for nødlandinger—bare  4-motors fly slike som  Boeing 747 eller Airbus A340 kan operere nær Antarktis. To-motors må fly lenger nord, nærmere potensiale alternativer, som for eksempel , da Virgin Australia opererte en flight fra Melbourne til Johannesburg med to-motors Boeing 777 med en 180-minutters ETOPS rating var flyet to timer lenger vekk enn Qantas flight fra Sydney til Johannesburg. Air New Zealand flyr nonstop mellom  Auckland og Buenos Aires-Ezeiza. I regjeringens regulativ fra 2015 ble to-motors Boeing 777-200ER godkjent til å fly en rute med 330-minutts ETOPS rating (dvs. en 777 kan fly maksimum 330 minutter fra nærmeste alternative flyplass), en økning fra tidligere 240-minutter ETOPS rating. LATAM Airlines begynte en nonstop flight mellom  Santiago de Chile og Sydney via Auckland i april 2015 med to-motors Boeing 787 og med en 330-minutters ETOPS rating. LATAM har annonsert en nonstop flight mellom Santiago de Chile og Melbourne fra oktober 2017.