Guillaume Postel

Bakgrunn

Fra sin lille landsby i Normandie dro Guillaume Postel til Paris for utdannelsens skyld. I sine studier ved Collège Sainte-Barbe ble han kjent med Ignatius av Loyola og flere av de menn som skulle bli gunnleggerne av Jesu selskap (jesuittene), og han hadde en livslang forkjærlighet for dem. 
Postel ble dyktig i arabisk, hebraisk, syriansk og andre semittiske språk, foruten i de klassiske språk gammelgresk og latin, og ble snart lagt merke til av det franske hoff.

Reise til Det osmanske rike

I 1536, da kong Frans forsøkte å få i stande den fransk-osmansk allianse med osmantyrkerne, sendte han med Postel som offisiell tolk for den franske sendeferd ledet av Jean de La Forêt til den tyrkiske sultan Suleiman den store i Konstantinopel.
Postel ble også fått i oppdrag å anskaffe interessante orientalske manuskripter til det kongelige bibliotek, dokumenter som i dag er å finne i Bibliothèque Nationale i Paris.

Verker

Med verket Linguarum Duodecim Characteribus Differentium Alphabetum Introductio (En introduksjon til de alfabetiske tegn i tolv forskjellige språk), publisert i 1538, ble Guillaume Postel den første vestlige lærde til å identifisere rett inskripsjonene på judeiske mynter fra tiden for den jødiske krig som hebraisk skrevet i den gamle «samaritanske» skrift.
I 1543 utgav Postel en kritikk av protestantismen, og understreket paralleller mellom islam og protestantisme i Alcorani seu legis Mahometi et Evangelistarum concordiae liber («Konkordie mellom Koranen og Evangeliene»).
I 1544 gikk Postel i De orbis terrae concordia (Vedrørende jordens harmoni) inn for en universalistisk verdensreligion. Bokens tese var at all verdens jøder, muslimer og hedninger ville la seg konvertere til den kristne tro så snart det var blitt påvist at alle verdens religioner hadde felles fundamenter og at kristendommen best representerte disse fundamenter. Han beskrev sisse fundamenter som Guds kjærligher, lovprisning av Gud, menneskets kjærlighet, og fremmet av menneskeheten.
I De la République des Turcs (Om den tyrkiske republikk) gir Postel en heller positiv beskrivelse av det osmanske samfunn.
Postel var også en iherdig talsmann for at alle kristne kirker burde forenes, noe som var et utbredt ønske i reformasjonstiden, og han viste seg som bemerkelsesverdig tolerant overfor andre trosretninger på en tid er slik toleranse var uvanlig.

Novise hos jesuittene

Denne tendens drev ham til samarbeide med jesuittene i Roma og så i Venezia. I mars 1544 ble han til og med novise for jesuittene. Her forsøkte han å overbevise jesuittene at det bestod en fullstendig harmoni mellom hans og deres stifter Ignatius' tanker. Han var ydmyk og meget from, men hans opplevelse av profetisk inspirasjon gjorde at han ikke var i stand til å tøyle sine oratoriske talegaver. Hans utlegninger var kilde til forlegenhet, til og med anstøt, og han ble tvunget til å forlate novisiatet etter ett og et halvt år (9. desember 1545). Både hans opptreden og ikke minst hans overbevisninger var for inkompatible med jesuittordenens i mange henseender til at han kunne bli fullt medlem i ordenen.

Sjelens to aspekter

Guillaume Postel utviklet en forståelse av at menneskets sjel er sammensatt av intellekt og emosjon, som han forestiller seg som mannlig / kvinnelig, hode / hjerte. Sjelens tiadiske enhet består så i enheten mellom disse to halvdeler. I sin fremleggelse av dette kunne det synes som det inngikk en forestilling om en guddommens annen inkarnasjon, men hans sentiment og språk viser at han ikke mente dette annet enn i anskueliggjørende, billedlig forstand.

Heresi, innleggelse

Mens han arbeidet på sine oversettelser av Zohar og Bahir i Venezia i 1547, ble Postel «skriftefar» for en eldre kvinne kalt «Moder» Zuana og som var kjøkkensjef ved hospitalet San Giovanni e Paolo. Zuana bekjente at hun mottok guddommelige visjoner. Dette inspirerte Guillaume Postel til den overbevisning at hun var profetinne, at han var hennes åndelige sønn, og at han selv var blitt utsett til å bli den som skulle forene verdens religioner. Da han vendte tilbake til Frankrike fra sin annen reise i Orienten tilegnet han to av sine verker til hennes ihukommelse: Les Très Merveilleuses Victoire des Femmes du Nouveau Monde  og  La Vergine Venetiana .
Disse verkene baserte seg på hans egne visjoner. Verkene bragte Postel til konflikt med inkvisisjonen. Men Postels vennskapsbånd til de menn som gransket ham, førte til at det endte til en kjennelse om sinnsforvirring, ikke heresi (en kjennelse som kunne ha ledet til en visere straffeforfølgelse der dødsstraff var mulig utfall). Postel ble så bragt til pavestatens fengsel Ripetta (for jøder og heretikere) i Roma. 
Pave Paul IVs død i august 1559, og da ble Ripetta stormet; blant de som da slapp unna var Postel. Etter noen omveier om Basel, Venezia, Augsburg og Lyon, kom han i 1562 tilbake til Paris. Der fortsatte han sin forkynnelse, hvori han egen snarlige nøkkelrolle for folkenes fremtid stod sentralt. Den tsjekkiske humanist Šimon Proxenus ze Sudetu (1532–1575) forteller at Postel senere, i 1564, måtte bosette seg i klosteret St. Martin des Champs i Paris, en raison de son délire sur la Mère Jeanne (på grunn av sine vrangforestillinger om Moder Jeanne).
Postel gjenopptok sitt liv i Paris, men «mirakelet i Laon» i januar 1566 ( (eksorsismen av den demonbesatte Nicole Aubry, en begivenhet som stod i sammenheng med striden mellom landets katolikker og hugenotter) gjorde et sterkt inntrykk på ham, oig samme år offentliggjorde han en fremstilling av det (De summopere considerando miraculo) hvori han atter tok for seg hvordan alle deler av universet hang sammen, og at hans egen gjenopprettelse av verdens orden var nært forestående. Som en følge av dette ble han idomt husarrest av parlement de Paris, og tilbragte så de siste elleve år av sitt liv i klosteret St. Martin des Champs.