Raidet på Soudabukten

Bakgrunn

Souda er en havn som ligger naturlig beskyttet på nordvestkysten av øya Kreta. Den ble valgt som mål av Decima flere måneder før angrepet på grunn av den så å si kontinuerlige allierte skipsaktiviteten der. Ved hjelp av luftrekognosering hadde italienerne oppdaget en rekke krigs- og støtteskip som lå ankret opp i Soudabukten på Kreta.
De italienske jagerne «Crispi» og «Sella» dro avgårde fra Leros-øya i Egeerhavet natten 25. mars 1941. Begge jagerne hadde med seg tre angrepsbåter (på 2 tonn) hver fra Decima Flottiglia MAS om bord, disse var kjent som Motoscafo da Turismo Modificato (MTM) av italienerne. Hver MTM (kalt barchini, «små båter») bar med seg en sprengladning på 300 kg i baugen. MTM-båtene var spesielt utstyrt for å kunne lage sin vei gjennom hindringer som for eksempel torpedonett. Båtføreren skulle styre angrepsbåten på kollisjonskurs med sitt allierte skip, og deretter hoppe fra båten før kollisjonen og detonasjon av sprengladningen.

Angrepet

Angrepsbåtene ble sendt ut fra jagerne kl. 23:30, da de var 16 km utenfor Souda. Da båtene hadde entret havnen under kommando av løytnant Luigi Faggioni, klarte de å identifisere sine mål: den tunge krysseren HMS «York», et stort tankskip (det norske skipet «Pericles» på 8 400 tonn), et annet tankskip og et lasteskip. Kl. 04:46 kolliderte to angrepsbåter med HMS «York» midtskips slik at skipets dampkjeler og magasiner akterut ble fylt med vann, og skipet måtte strandes av sitt eget mannskap for å unngå kantring. To sjømenn ble drept i eksplosjonene. Tankskipet «Pericles» ble hardt skadet, mens det andre tankskipet og lasteskipet gikk til bunns i følge italienske kilder. «Pericles» hadde nettopp blitt ferdig med å gi forsyninger til HMS «Coventry» kl. 05:10 da alarmen gikk. Hele mannskapet var derfor på dekk da eksplosjonen inntraff rundt fem minutter senere. Eksplosjonen skjedde i vingtank nr. 2 på styrbord side, gikk gjennom sentertank nr. 3 til vingtank nr. 2 på babord side. Olje begynte å lekke ut av de ødelagte tankene i store mengder og pumperommet var delvis oversvømmet. «Pericles» fikk en slagside på 40° mot styrbord og mannskapet fryktet at skipet ville kantre.
Ifølge britiske rapporter bommet de andre angrepsbåtene på sine tiltenkte mål og én endte på stranden. Soldater som bemannet antiluftskyts på basen åpnet ild helt tilfeldig og trodde basen var under luftangrep. Alle de seks italienske sjømennene, Luigi Faggioni, Alessio de Vito, Emilio Barberi, Angelo Cabrini, Tullio Tedeschi og Lino Beccati ble tatt til fange.

Etterspill

HMS «York» var satt ut av spill. Etter at en bergingsoperasjon som gikk ut på at en ubåt skulle sendes fra Alexandria for å forsyne skipet med strøm ble avlyst, ble HMS «York» sin skjebne bestemt av dets eget mannskap. Skipet ble ødelagt ved hjelp av sprengladninger før den tyske invasjonen av Kreta. «Pericles» ble tatt av en kraftig vind og sank 14. april 1941 mens den ble tauet av to jagere og var på vei mot Alexandria.
Senkingen av HMS «York» skapte en kontrovers mellom Regia Marina og Luftwaffe angånde hvem som hadde stått for senkingen. Saken ble løst av britiske krigsdokumenter og av selve skipets krigslogg, som havnet i hendene på italienske sjøoffiserer som gikk om bord på den halvsunkne krysseren.
Etter krigen ble skroget til HMS «York» tauet til Bari og hugd av en italiensk skipsopphugger i mars 1952.