Balsfjord

Historie

Det er helleristninger (2500-4000 gamle) ved Balsfjord kirke på Tennes, (bygd 1856). Ved botnen av Nordfjorden, i Malangen, finnes også et cirka 3000 år gammelt helleristningsfelt. 
Kommunen ble opprettet som kommune 1860. Seinere ble Malangen skilt ut (1871), og så var det noe mindre grensejusteringer mot Lyngen (1875) og Målselv (1904). 1964 ble Balsfjord og Malangen, unntatt områdene vest for Aursfjorden og rundt fjordbotnen, slått sammen. Sine nåværende grenser fikk Balsfjorden 1966 da Sørelvmo-området ble overført til Målselv kommune.

Geografi

Kommunen er dominert av de to fjordene Balsfjorden og Malangen. Rundt fjordene er slake, fruktbare lier som gir gode forhold for jordbruk. De sørlige delen av kommunen, mot Målselv, har mange store vatn: Sagelvvatnet, Josefvatnet, Indre og Ytre Fiskelausvatnet, Takvatnet og Fjellfrøsvatnet. Østover fører Balsfjordeidet over til Storfjord. Nord for dette eidet ligger de sørligste fjellene i Lyngsalpan hvor den 1 505 meter høye Piggtinden står på grensepunktet mellom Balsfjord, Tromsø og Storfjord kommuner. Helt i sørøst ligger Tamokdalen, omkranset av de massive fjellene som er karakteristisk for Indre Troms. 
Malangen i den vestlige delen av kommunen var egen kommune fram til 1964.
Det høyeste fjellet i Balsfjord er Rostafjellet (1 590 moh), tett etterfulgt av Vassdalsfjellet (1 587 moh), Lille Russetinden (1 527 moh) og Rasmustinden (1 224 moh).
E6 og E8 går gjennom kommunen, og de to europaveiene møtes på Nordkjosbotn.

Bosetning

Per 1. januar 2017 har kommunen et befolkningsantall på 5 685. 70% av befolkningen bor rundt innerst del av Balsfjorden, og de daler og eier som ligger der. Her ligger også kommunens to tettsteder: Nordkjosbotn (464 inbyggere), som er et viktig trafikknutepunkt med videregående skole, og kommunesenteret Storsteinnes (1076 inbyggere), som blant annet huser Midt-Troms Museums naturhistoriske avdeling.

Øvrig

Nordkjosbotn har videregående skole. På Storsteinnes er det sykehjem. Både Nordkjosbotn og Storsteinnes har idrettshall. På Mortenhals, ved Malangen, ligger Folkehøgskolen 69° Nord.

Næringsliv

Landbruk og tilknyttet industri er de viktigste næringene i kommunen. Ingen andre kommuner i Troms har så mye dyrket mark. Det er også store områder med produktiv skog, stort sett løvskog. Hva gjelder jordbruket så baseres det mest på melke- og kjøttproduksjon. Balsfjord har det høyeste antall storfe, sau og geit blant kommunene i Troms. Geiteholdet i kommunen er det største i hele landet. På Storsteinnes ligger ysteriet som er landets største geitostprodusent.
En stor del av gårdsbrukene drives i kombinasjon med annen virksomhet. Fiskeflåten består av middelstore og mindre båter, og fangstene føres i land utenfor kommunen. Store arbeidsplasser er ysteriet på Storsteinnes, ølproduksjon i Nordkjosbotn, kornsilo, kraftfor, fiskeforfabrikker og Bergnestet asfalt og pukkverk. 28% av yrkesbefolkningen arbeider utenfor kommunen, hvorav 16% i Tromsø.

Samferdsel

E6 går gjennom kommunen. Nordkjosbotn er et viktig trafikknutepunkt. Herfra går E8 til Tromsø (73 km), den går også østover mot Finland, med felles trasé med E 6 på strekningen Nordkjosbotn–Skibotn. Fra Øvergård på Balsfjordeidet går Rv. 87 gjennom Tamokdalen til Øverbygd, og videre til E 6 i Bardu. Rv. 858 går fra E 6 ved Tømmerelvbrua, gjennom Storsteinnes og Mestervik, (som var kommunesenter i tidligere Malangen kommune), langs Balsfjorden ut til nordspissen av halvøya, videre til Larseng på Kvaløya (Ryaforbindelsen). Fra Oldervik på Fv. 858 fører Fv. 286 langs Malangen og Straumsfjorden tilbake til Fv. 858 på nordspissen av Malangshalvøya.

Kultur

Malangsrevyen har vunnet flere priser.
Kommunens tusenårssted er Fjordmuseet på Storsteinnes. Museet står også for drifta av den gamle saga i Aursfjorden. Dette er den eneste oppgangssaga i Nord-Norge som fortsatt finnes. Den er fra 1796 og ligger i Sørfjorden, innerst i Malangen. 
Det ble plantet tusenårstrær utenfor rådhuset, ved Fjordmuseet og sykehjemmet Malangstun i Malangen. Treet utenfor rådhuset har vært skadet av gravearbeider flere ganger og skiftet ut.
Øst for Storsteinnes ligger naturreservatet Sørkjosleira, og på vestsiden av Balsfjorden ligger naturreservatet Kobbevågen, et viktig trekkfuglområde. 
Fotballklubber i kommunen er Storsteinnes IL, Foot 04, Nordkjosbotn IL, Laksvatn IL og Malangshalvøya BK