Hou Yifan

Karriere

Hou startet å spille sjakk i en alder av 6 år. I 2007 sa hun: -"Jeg begynte med sjakk fordi jeg var fascinert av brikkene - Jeg bare likte det. I fremtiden ønsker jeg å bli profesjonell sjakkspiller eller kanskje studere til lege".
Som 10-åring kom hun inn på det nasjonale sjakksenteret i Beijing som er et akademi for unge talentfulle spillere fra hele landet. Her hadde hun to ledende kinesiske stormestere Ye Jiangchuan og Yu Shaoteng som trenere.
Boende sammen med sin mor i Beijing har hun interesser som lesing og studering, og favoritten blant andre sjakkspillere er Bobby Fischer.
Sjakkskribent Leonard Barden har sagt at hun kan utfordre Judit Polgar som den beste kvinnelige spiller gjennom tidene.

2003

Hou Yifans første store turnering ble det nasjonale lagmesterskapet (for menn) som ble spilt fra 31. august til 12. september i Tianjin. Resultatet ble 3,0/7 og en ratingprestasjon på 2246.
Hennes første internasjonale turnering, ungdommens verdensmesterskap i Hellas, ble en suksess. Med resultatet 9,5/11 (+8 =3 -0) vant hun gruppen for jenter under 10 år.
I november debuterte hun i det nasjonale mesterskapet for kvinner som ble spilt i Shanwei, Guangdong. Sluttresultatet ble en 14.-plass med 3,5/9, med en ratingprestasjon på 2202.

2004

1. januar 2004 fikk hun sin første FIDE-rating på 2168 som automatisk kvalifiserte henne til tittelen WIM (>2100).
I april deltok hun i det kinesiske lagmesterskapet for damer i Jinan i Shandong hvor hun endte på 1,5/7 poeng etter å ha møtt motstandere med gjennomsnittlig rating på 2316.
3. til 14. november deltok hun i guttenes gruppe for deltakere under 10 år i ungdommens verdensmesterskap som ble holdt på Kreta. Resultatet 9,0/11 (+8 =2 -1) hold til bronse.
I det 11. asiatiske sjakkmesterskapet for kvinner som ble spilt i Beirut, Libanon 4.-11. desember ble hun nummer 11 med 4,5/9 (+4 =1 -4) tilsvarende en prestasjon på 2278. Wang Yu vant turneringen med 6,5/9.

2005

I februar, deltok hun i det fjerde Aeroflot Open (Gruppe C) i Moskva, og oppnådde resultatet 2,0/5.
I april, fikk hun internasjonal oppmerksomhet for en delt fjerdeplass med resultatet 7,0/11 (+6 =2 -3) i den tredje utgaven av Arrows Cup som ble spilt i Jinan. Hun beseiret den internasjonale mesteren Almira Skripchenko og oppnådde en ratingprestasjon på 2393.
I perioden 28. juni - 6. juli deltok hun i en ungdomsmatch mellom Kina og Frankrike som ble spilt i Shenzhen, Guangdong. Hou Yifan fikk 3,0/8 (+2 =2 -4), og det kinesiske laget (Zhou Jianchao, Zhao Jun, Zhao Xue and Hou) vant matchen med sifrene 19-13.
I verdensmesterskapet for ungdom (18.-29. juli) i Belfort, Frankrike ble Hou Yifan nummer 5 i guttenes under-12 gruppe med 8,0/11. Tidligere denne måneden under Festival Open International des Jeunes i Saint Lo, Frankrike, ble hun nest best av de 75 deltakerne med 6,0/8, bak Wen Yang.
I oktober kvalifiserte hun seg til FIDEs verdensmesterskap for kvinner som skulle spilles i mars 2006. Med en rating på bare 2220 og ranket som nummer 28 i Kina, klarte hun dette ved å vinne sone-turneringen som var en del av VM-syklusen. Resultatet ble 6,0/9 poeng og en ratingprestasjon på 2401.
Det sjette Verdensmesterskapet for lag ble arrangert i Beersheba, Israel i perioden 31. oktober - 11. november.
Kina stilte med 2 lag, ett for menn og ett for kvinner. Dette var andre gang noe sånt skjedde da denne turneringen tradisjonelt sett har vært forbeholdt mannlige lag.
Dette var Hous første store lagkonkurranse, og hun var yngste deltaker med sine 11 år.
Hun var 2.reserve og fikk ingen poeng i de tre partiene hun spilte.
Det kinesiske damelaget klarte bare å få uavgjort i 1 av de 8 matchene og tapte resten, noe som endte med sisteplass.
Russland ble det seirende laget foran det kinesiske herrelaget og Armenia på tredje.
I desember ble Hou Yifan nummer 2 i en turnering i Beijing for å velge ut de kvinnelige deltakerne som skulle representere Kina i den 37. sjakkolympiaden i mai-kuni 2006 i Torino, Italia. Hous resultat ble 16,5/28 og hun hoppet hele 121 ELO-poeng. Foruten Hou bestod det olympiske laget av Wang Yu og Shen Yang, som også endte på pallen i den nevnte turneringen.

2006

Hou beviste at prestasjonen hennes i '3 Arrows Cup' 2005 ikke var et blaff ved å nå tredje runde (åttendedelsfinalene) i Verdensmesterskapet for kvinner i mars 2006. På tross av en rating på 2269 og seedet som nummer 56 av 64 deltakere, slo hun internasjonal mester Nadezhda Kosintseva (ratet 2480) fra Russland 1,5-0,5 i første runde og deretter tidligere europamester WGM Natalja Zjukova (2432) fra Ukraina 2-0 i andre runde, men tapte for internasjonal mester Nino Khurtsidze (2430) fra Georgia 0-2 i den tredje. Dette resulterte i en ratingprestasjon på 2504.
I mai-juni, vant Kina bronse i den 37. sjakkolympiaden i Torino, Italia. Hou Yifan bekreftet sitt talent i OL debuten med resultatet 11,0/13 (+10 =2 -1) på det kinesiske tredjebordet og fikk foruten bronsemedaljen en ratingprestasjon på 2596. For vinstprosenten på 84.6%, fikk hun en sølvmedalje for fjerde beste bordprestasjon og ratingprestsjonen var den tredje høyeste av alle spillerne.
Det kinesiske mesterskapet i sjakk ble spilt fra 25. juni til 6. juli i Wuxi, Jiangsu. Ni Hua tok mennenes tittel og Li Ruofan den kvinnelige. Hou Yifan endte som nummer fire i kvinnenes kategori V (2369) turnering og oppnådde med resultatet 7,0/11 (+5 = 4 -2) en ratingprestasjon på 2477.
I juli-august manglet hun glød i det nordlige Urals Cup i Krasnoturinsk, Russland, tradisjonelt sett den sterkeste turneringen for kvinner. Seedet som nummer tre endte hun på 3,0/9 (+0 =6 -3) med en ratingprestasjon på 2357, noe som bare holdt til åttendeplass blant de ti deltakerne.
Den kinesisk-russiske toppmøtematchen ble spilt i Ergun, Mongolia 10.-20. august. Her spilte alle deltakerne 2 ganger mot alle deltakerne på det andre laget, kvinner og menn hver for seg. Mennene spilte 26,5-23,5 i Russlands favør, mens damenes match [forøvrig en kategori VIII (2444) turnering] endte med kinesisk seier 28-22, noe som gav Kina seieren sammenlagt. Hou Yifans ble den kvinnen med høyest score på tiebreak med sine 6,5/10 (+5 =3 -2).
Kina og Frankrike spilte om Trophée MULTICOMS i Paris 4.-9. september. Turneringsformatet var det samme som i det kinesisk-russiske toppmøtet, denne gang med 6 menn og 3 kvinner på hvert lag. Frankrike vant mennenes turnering 20-16, men i kvinnenes del viste de kinesiske damene like ratingoverlegne som de var på papiret og vant hele 12,5-5,5. Nok en gang ble Hou Yifan den høyest scorende kvinnen med 5,0/6 og en ratingprestasjon på 2498.
I oktober gikk juniorverdensmesterskapet av stabelen i Jerevan, Armenia. Hou Yifan endte som nummer 2 etter å ha tapt tiebreaket. Hun endte likt med vinneren Shen Yang på poengsummen 9,0/12 (+7 =4 -2). Ratingprestasjonen ble 2469.

Kinesisk seriesjakk

Hou Yifan har deltatt i 2007 og 2008 sesongene av den kinesiske seriesjakken. Hou spiller for Shandong Qilu Evening News Chess Team, som vant i 2007 etter å ha slått de tidligere mestrene fra Beijing med 3,5 mot 1,5. I 2008, spilte hun på lag med GM Bu Xiangzhi, GM Zhao Jun, GM Wen Yang og WGM Zhang Jilin. I 2008-sesongen ble spilt med 18 runder i seks forskjellige byer i perioden mars til august

Åpninger

Hou Yifans åpningsrepertoar inneholder primært 1.e4 som hvit. Som svart spiller hun siciliansk med variantene Najdorf, Dragen og lukket, eller fransk mot 1.e4, og mot 1.d4 spiller hun Nimzo-/Bogo-indisk eller Dronningindisk.