Asbury Park

Asbury Park er en by i fylket Monmouth County i New Jersey, lokalisert ved Jersey Shore og er en del av storbyområdet New York. Per folketellingen av 2010 bodde det 16 116 mennesker der. Byen er kjent for sin rike musikkarv, blant annet for tilknytningen til Bruce Springsteen. Den ble rangert som den beste stranden i New Jersey i konkurranse i 2008 over de ti beste strender sponset av New Jersey Marine Sciences Consortium.
Asbury Park var opprinnelig lagt inn under som en borough, bykommune, ved lov New Jerseys lovgivning av 26. mars 1874 fra deler av bydistriktet Ocean Township. Bykommunen ble innlemmet på nytt den 28. februar 1893 og som by, hvilket den fortsatt er, den 25. mars 1897.

De første årene

Som et samfunn langs kysten er Asbury Park lokalisert ved New Jerseys sentrale kystområde. Området ble utviklet som et boligområde av New Yorks børsteprodusent James A. Bradley, og byen ble oppkalt etter Francis Asbury, den første amerikanske biskop fra den metodistisk-episkopale kirke i USA.
Bradley var aktiv i utviklingen av det meste av byens infrastruktur og til tross for hans preferanse for gassbelysning, tillot han Atlantic Coast Electric Company (forløperen til dagens Jersey Central Power & Light Co.) å tilby elektrisk tjenester. Ved sjøsiden opprettet Bradley en strandpromenade, en orkesterpaviljong, omkledningsrom for publikum og en molo ved sørenden av promenaden. Denne suksessen tiltrakk seg andre forretningsfolk. I 1888 bygde Ernest Schnitzler karusellen Palace Merry-Go-Round ved sørvestenden av Lake Avenue og Kingsley Street, hjørnesteinen av hva som kom til bli underholdningskomplekset Palace, og andre attraksjoner kom etter. I løpet av disse tidlige tiårene i Asbury Park ble en rekke store hoteller bygget, blant annet Plaza Hotel.
Uriah White, en pioner i Asbury Park, installerte det første artesiske brønnsystemet. Mer enn 600 000 mennesker i året ferierer i Asbury i løpet av sommersesongen i de første årene. De kom med jernbanen fra New York og fra Philadelphia for å nyte den lange stranden i Asbury.
Området opplevde flere nøkkelperioder i sin popularitet. Det første merkbare epoken var på 1890-tallet, markert av en vekst i boligbygging, noe som fortsatt kan bli sett i en rekke eksempler på viktoriansk arkitektur. Sammenfallende med den nasjonale tendensen i småhandel blomstret butikkområdene i sentrum av byen i denne perioden og godt inn i det neste århundret.

1920-tallets moderne byutvikling

På 1920-tallet kom det en dramatisk endring i strandpromenaden med byggingen av Paramount Theatre og komplekset Convention Hall, kasinoområdet og Carousel House, og to flotte paviljonger i rød murstein. Den kjente Beaux Arts-arkitekten Warren Whitney fra New York var formgiveren. Han ble også ansatt for å designe det imponerende Berkeley-Carteret Hotel som lå diagonalt tvers over for teateret. På samme tid satte Asbury Park i gang et førsteklasses utdannelse- og idrettsprogram med byggingen av en videregående skole med utsyn over innsjøen Deal Lake. 
Verken den store depresjonen eller den andre verdenskrig var bra for Asbury Park. Den 8. september 1934 gikk cruiseskipet SS «Morro Castle» på grunn og brant ned rett ved byen, bare et stykke unna Asbury Park Convention Hall. I 1943 holdt baseballaget New York Yankees sin vårtrening i Asbury Park. Grunnen var jernbanetransporten var blitt begrenset i løpet av krigsårene, og Major League Baseballs vårtrening var begrenset til området øst for elven Mississippi og nord for elven Ohio.
I tiårene som etterfulgte krigen ble de omliggende bondesamfunnet minsket ved bygging av boligområder, noe som oppmuntret middelklassen av ulik etnisk bakgrunn til å flytte til nye hus med romslige hageanlegg. Ved åpningen av motorvegen Garden State Parkway kom det etter hvert langt færre ferierende besøkende med tog til kysten. Etter at kjøpesenteret Monmouth Mall åpnet rundt 16 km fra Eatontown i 1960, ble butikkområdet i sentrum av Asbury Park langt mindre attraktive for kundene. Bygging av kontorbygninger utenfor bykjerne førte til at advokater, regnskapsførere, leger, tannleger og andre profesjonelle flyttet ut. Åpningen av Six Flags Great Adventure, en kombinert temapark og safari-med-bil, som ble bygget ved en innsjø i Jackson Township viste seg å bli en skarp konkurranse for Asbury Parks nå aldrende underholdningsområde ved strandpromenaden. Selv om det var blitt plassert i National Register of Historic Places, liste over bevaringsverdige distrikter og strukturer, i 1988, ble underholdningsområdet stengt og revet i 2004 til tross for forsøk på å få det bevart. Komplekset hadde det berømte ansiktet til «Tillie», et kjent veggmaleri av et bredt smilende ansikt, selve symbolet på Jersey Shore. I 1990 ble den berømte karusellen ved Casino Pier solgt til Family Kingdom Amusement Park i Myrtle Beach i Sør-Carolina hvor det fortsatt går rundt. Byens endrete skjebne, sammen med dårlig kommuneledelse, førte til uro i samfunnet. Den 4. juli 1970 kom det til opptøyer som førte til ødeleggelsen av aldrende bygninger langs Springwood Avenue, den ene av tre hovedkorridorer øst-vest i byens sørvestlige kvadrant. Fortsatt i 2011 gjenstår det oppussing av mange av disse byblokkene.

2000-tallet

Fra 2002 og framover har resten av Asbury Park gjennomgått en fornyelsesprosess, ledet av en blomstrende industri av lokale og nasjonale kunstnere. Det falleferdige sentrumsdistriktet er gjennomgått en revitalisering hvor de fleste av de bortimot tomme blokkene som har hatt utsikt mot stranden og promenaden er utsett for en storstilt rekonstruksjon. I 2005 ble kasinoets gangvei gjenåpnet, det samme med mange av paviljongene.
2007 ble et viktig år med flere milepæler for nyutviklingen av Asbury Park. Den østlige delen av kasinoets bygning ble revet. Det er planer for å gjenoppbygge denne delen ganske lik den opprinnelige, men interiøret vil bli dramatisk forskjellig og kan omfatte et offentlig marked (hvor det tidligere besto av en arena og skøytebane). Det har også vært fornyelse av sentrum foruten også promenaden med storstilt åpning av den historiske butikken Steinbackbygningen foruten også rehabiliteringen av Convention Hall og paviljongen på Fifth Avenue (tidligere stedet for en av de siste gjenværende Howard Johnson-restaurantene). I 2007 ble også det historiske hotellet Berkeley-Carteret kjøpt og som vil gjenåpnet som et firestjerners feriested. Således har Asbury Park igjen begynt å leve opp til sitt omdømme som den kultur- og underholdshovedstaden ved Jersey Shore.

Musikk og kultur

Musikere og musikkgrupper med sterke bånd til Asbury park, mange av dem spilte ofte på klubbene mens de var på veg til å bli berømte. Blant disse er Bruce Springsteen, Clarence Clemons, E Street Band, Jon Bon Jovi og Bon Jovi, Southside Johnny and the Asbury Jukes, Patti Smith, Arthur Pryor, Count Basie, Gary U.S. Bonds, foruten mange andre.
Asbury Park er betraktet som et bestemmelsessted for musikere, særlig innenfor undersjangrene av rock & roll kjent som Jersey Shore sound, som er påvirket av R&B. Det er stedet for The Stone Pony, grunnlagt i 1974, et sted hvor mange musikere begynte sin karriere. Asbury Lanes, the Saint, Chico's House of Jazz, og Wonder Bar er mindre steder som har fortsatt tradisjonen med å tilby original, konsertmusikk ved Jersey Shore. Større opptredener skjer ved Asbury Park Convention Hall.
I 1973 utga Bruce Springsteen sitt debutalbum Greetings from Asbury Park, N.J. Tittelen betyr rett og slett «Postkort fra Asbury Park», og omslaget var således også utformet. På hans oppfølgeralbum, The Wild, the Innocent & the E Street Shuffle, var en av sangene kalt for «4th of July, Asbury Park (Sandy)». Flere bøker har kronikkert de første årene av Springsteens karriere i Asbury Park. Daniel Wolffs 4 July Asbury Park har undersøkt den sosiale, politiske og kulturelle historie til byen med særlig vekt på den delen som musikken har spilt for byens utvikling, og med et toppunkt i Springsteen. Beyond the Palace av Gary Wien er en omfattende undersøkelse av den lokale musikkscenen som Springsteen kom fra, og omfatter mange fotografier av musikere og klubber. Mot et bakteppe av et falmende feriested har Alex Austins roman The Red Album of Asbury Park sporet hvordan en ung rockemusiker har fulgt sine drømmer på slutten av 1960- og begynnelsen av 1970-tallet og hvor en ung Springsteen opptrer i utkanten som en mektig rival som ennå var ukjent.

Kriminalitet

Mens 8 av 17 mord i Monmouth County i 2006 skjedde i Asbury Park, og 7 av 14 mord i 2007, var det i 2008 kun ett mord i Asbury Park og fem i hele fylket. Byens politi har fått 19 nye politifolk siden 2003 og var langt mer tilstede i bybildet. Etter at gjengvold har blitt brutt opp har voldelige forbrytelse minsket med rundt 20 prosent fra 2006 til 2008.