Livets karusell (1952)

The Cop and the Anthem

Uteliggeren Soapy er fast bestemt på å havne i fengsel for å få mat og varme. Han prøver det meste, men mislykkes hver gang. Etter et besøk i kirken kommer han på andre tanker og bestemmer seg for å starte et nytt og bedre liv. Like etterpå blir han arrestert for å ikke ha nok midler til å forsørge seg selv og havner i fengsel.

The Clarion Call

Politietterforskeren Barney Woods innser at hans tidligere kamerat, Johnny Kernan, står bak et mord. Han oppsøker kameraten, men blir minnet på at han lånte 1000 dollar fra ham for lenge siden som han ikke har betalt tilbake. Ved en tilfeldighet oppdager Barney at en avis utlover en dusør på 1000 dollar for opplysninger som kan oppklare mordet som Johnny har begått. Han får dermed muligheten til både å betale kameraten tilbake det han har lånt – og få forbryteren i fengsel.

The Last Leaf

Den fattige Joanna Goodwin ligger alvorlig syk med lungebetennelse. Hennes søster, Susan, er svært bekymret siden det virker som om hun har bestemt seg for å dø, når det siste bladet faller av på et stort tre som står rett utenfor vinduet. Søstrenes nabo er den høylytte og lite suksessfulle maleren Behrman. En dag da Susan åpner vinduet og forventer at alle bladene har falt av treet, blir hun overrasket over at det fortsatt henger ett blad og klynger seg fast. Dette oppmuntrer Joanna, for hvis det ene bladet kan klare det, så kan hun også klare det. Susan oppdager imidlertid at det siste bladet bare er malt på. Like etterpå blir Behrman funnet omkommet nedenfor treet. Han hadde frosset ihjel da han malte bladet på for å redde Joannas liv. Susan forteller søsteren at hun en dag kommer til å innse hvilken flott kunstner Behrman egentlig var.

The Ransom of Red Chief

Småkriminelle Sam «Slick» Brown og Bill Peoria tror at de har funnet en måte til lettjente penger, da de kidnapper sønnen til det mest velstående paret i en liten landsby. Det viser seg imidlertid at paret hverken er velstående eller at sønnen deres, J. B., er særlig samarbeidsvillig. Etter å ha blitt overlistet utallige ganger av den smarte smågutten, bestemmer de seg for å levere ham tilbake mens de ennå har livet i behold.

The Gift of the Magi

Det fattige ekteparet Jim og Della vil så gjerne gi hverandre flotte gaver til jul. Jim har en flott lommeklokke og Della bestemmer seg for å kjøpe en klokkereim til han. For å få penger klipper hun av seg sitt lange, glansfulle hår og selger det til en frisør. Jim på sin side har sett seg ut en nydelig hårpynt som han vil gi sin kone. For å få råd til denne selger han klokken sin. Da de senere på dagen skal utveksle gaver blir det klart at begges gaver er ubrukelige, men de blir likevel rørt over den andres omtenksomhet.

Bakgrunn og produksjon

I 1943 vurderte 20th Century Fox å produsere en biografisk film om den amerikanske forfatteren O. Henrys liv. To år senere ble det annonsert at det i stedet skulle spilles inn en film basert på novellen hans, «The Gift of the Magi». Resultatet ble imidlertid fem kortfilmer basert på fem av O. Henrys noveller. Hver kortfilm hadde ulik regissør, manusforfattere og skuespillere. Under produksjonen ble filmtitlene The Full House, Bagdad on the Subway og O. Henry's Bagdad on the Subway vurdert, før valget til slutt falt på O. Henry's Full House.
Nunnally Johnson skrev manuset til The Ransom of Red Chief spesielt til Clifton Webb og William Demarest. Da hovedrollene i denne kortfilmen i stedet gikk til Fred Allen og Oscar Levant, gav regissør Howard Hawks Ben Hecht og Charles Lederer i oppgave å omskrive manuset. Johnson ble så misfornøyd med endringene at han ba om at navnet hans skulle fjernes fra rulleteksten før filmen ble sluppet.
Filmen ble skuespilleren Carl Betz filmdebut, og den er også den eneste som forfatteren John Steinbeck har spilt i.

Mottakelse

Alle de fem kortfilmene var inkludert da filmen hadde premiere 7. august 1952, men før premieren i New York 16. oktober samme året ble The Ransom of Red Chief fjernet, ettersom 20th Century Fox mente at filmen ville bli bedre uten denne. Filmkritikeren Bosley Crowther i The New York Times påpekte etter å ha sett filmen at tittelen O. Henry's Full House var misvisende, ettersom filmen bare inneholdt fire historier. Han foreslo derfor å endre tittelen til O. Henry's Four of a Kind. Variety roste filmen og mente den «hadde noe for enhver smak».