Wilhelm von Tegetthoff

Karriere

Tegetthoff var født i Marburg an der Drau i Steiermark som sønn av en oberstløytnant i den østerrikske hær. Han begynte på det østerrikske Marinecollegium i Venezia i 1840. Han ble seekadett 23. juli 1845, og var som ung offiserselev vitne til opprøret i Venezia i 1848/49. Da han var ferdig uteksaminert 16. april 1849, fikk han som sin første beordring å delta i blokaden  av Venezia i perioden mai til august 1849. Tegetthoff ble forfremmet til Fregattenleutnant (tilsvarende løytnant) 16. juni 1851 og Linienschiffsleutnant (tilsvarende kaptein) 16. november 1852.
Tegetthoff fikk sin første kommando som sjef på skonnerten «Elisabeth» i 1854. Dette var under den intensive omleggingen til dampdrevne fartøyer i den østerrikske marinen som også Tegetthoff var et sterk tilhenger av. I 1855 ble han sjef for hjuldamperen «Taurus», og patruljerte ved Donaus munning ved Sulina under Krimkrigen. Dette medførte at han gjorde seg positivt bemerket overfor erkehertug Fredinand Maximilian av Østerrike, som da var Oberkommandant der Marine (øverstkommanderende for marinen). Tegetthoff ble utnevnt til Korvettenkapitän i 1857, og han tjenestegjorde på en halvoffisiell vitenskapelig ekspedisjon til Rødehavet. Etter å ha vist særlig gode diplomatiske og organisatoriske evner, ble han i desember 1857 utnevnt til stabsoffiser. Det følgende året ble han skipssjef på den nye korvetten «Erzherzog Friedrich» som seilte på kysten av av Marokko, hvor det på den tiden var stor indre uro.
Den andre italienske frigjøringskrig viste at Østerrike ikke kunne utfordret den franske flåten om kontrollen over Adriaterhavet. Da freden kom, fulgte Tegetthoff Fredinand Maximilian på en reise vinteren 1859/60 til Brasil for å besøke den brasilianske keiser Pedro II. 27. april 1860 ble han forfremmet til Fregattenkapitän (tilsvarende kommandørkaptein) og Linienschiffskapitän (tilsvarende kommandør) 23. november 1861, og året etter sjef for skvadronen i Levanten. Mens han satt i denne stillingen overvåket han det greske militærkuppet som avsatte Otto I, og de antivestlige opprørene i Syria.

Andre slesvigske krig

Under Andre slesvigske krig  ble Tegetthoff som Kommodore (tilsvarende flaggkommandør) i februar 1864 gitt kommandoen over en liten østerriksk eskadron som seilte til Nordsjøen for å støtte den svake prøyssiske marinen mot det sterkere og overlegne danske flåten som blokkerte de nordtyske havnene.
Han møtte en danske eskadron under ledelse av Edouard Suenson i sjøslag ved Helgoland, hvor Tegetthoffs flaggskip, fregatten «Schwartzenberg», med 498 mann, ble satt i brann i en kanonade på kloss hold med de danske fregattene «Niels Juel» med 422 mann, og «Jylland» med 327 mann. Selv om dette slaget ble et taktisk nederlag for Tegetthoff, nådde han allikevel hovedmålet, siden den danske sjømilitære styrken like etterpå ble kalt tilbake til København og blokaden av havnene ved Elben og Weser ble hevet. Tegetthoffs telegrafiske rapport ble besvart av keiser Frans Josef I med en meldiing 12. mai for han ble utnevnt til kontreadmiral og tildelt han Jernkroneordenen.

Den tredje italienske frigjøringskrig

Tegetthoff ble utnevnt til sjef for den østerrikske flåten 9. mai 1866, rett før krigen mot Italia brøt ut. Selv om den italienske flåten var større og sterkere, besluttet Tegetthoff å utfordre denne etter et vellykket tokt mot den italienske basen i Ancona 27. juni 1866. For å prøve å oppnå en motvekt mot den italienske hærens nederlag mot østerrikerne i landkrigen,satset den italienske marinen på seier i et sjøslag møt Østerrike ved å sende en stor styrke mot den østerrikske flåtebasen på øya Lissa på kysten av Dalmatia. I slaget i havet utenfor basen 20. juli møtte Tegetthoff de italienske fartøyene tidlig om morgenen, og seilte rett mot flåtens sentrum for å få størst mulig utnyttelse av egen ildkraft. Røyken fra de italienske fartøyene gjorde at sikten ble svak, og de østerrikske fartøyene traff ikke sine italienske motstandere. Da de østerrikske fartøyene snudde, lyktes det Tegetthoff  å sette to italienske fartøyer i brann og skadet flere andre.
Etter at Tegetthoffs flaggskip, «Erzherzog Ferdinand Max» traff og senket den italienske fregatten «Re d'Italia», trakk den italienske styrken seg tilbake den følgende dagen. Tegetthoff vendte tilbake til sin base i Pola i triumf. Imidlertid førte ikke hans triumf til at utgangen av krigen ble endret, da Italias allianse med Preussen i den østerriksk-prøyssiske krig, som den italienske frigjøringskrigen var en del av, førte til at Italias fredsvilkår ble gunstige. Tegetthoff ble imidlertid umiddelbart utnevnt til vizeadmiral. Hab mottok gratulasjonstelegram fra Ferdinand Maximilian, som da var presset som keiser av Mexico, og fra vizeadmiral Hans Birch Dahlerup, den tidligere Oberkommandant der Marine. Tegetthoff ble utnevnt til Kommandør av den militære Maria Teresia-ordenen og til æresborger av Wien.

Etter krigene

Han etterfulgte viseadmiral Ludwig von Fautz som Marinekommandant, som ledende administrative offiser. I mars 1868 tok han også posten som Chef der Marinesektion (leder av marineavdelingen) i Krigsministeriet i det nye dobbelmonarkiet. Til tross for omfattende motstand fra generalstaben, og maktet å gjennomføre en omfattende reform av marinen, og disse reformene besto fram til dobbeltmonarkiets fall i 1918.
1. april 1868 ble Tegetthoff utnevnt til Geheimeråd og medlem av overhuset Herrenhaus. Tegetthoff døde plutselig av lungebetennelse 7. april 1871 i Wien da han var 43 år. han er gravlagt på St. Leonhard-gravlunden i Graz.