Neta Snook

Tidlig liv

Mary Neta Snook ble født 14. februar 1896 i Mount Carroll, Illinois. Hun var interessert i maskiner i ung alder, ansporet av en fascinasjon med hennes fars biler. I en alder av fire, kunne hun sitte på sin fars fang og styre hans dampdrevne bil på åsene rundt Illinois-byen. Da hun ble eldre lærte han henne å arbeide med biler. Snook gikk hun på Frances Shimer skole (senere Shimer College) og tok eksamen i 1912.

Flyving

I løpet av sitt første år på college søkte Snook Curtiss-Wright luftfartskole i Newport News, Virginia, men ble nektet adgang, da ingen kvinner fikk slappe inn. Det følgende år så hun en annonse for Davenports flyskole i Iowa og hun ble en av deres første kvinnelige elever. Etter en stort havari der skolens president ble drept, ble skolen stengt og «Curley», som hun var blitt kalt av medstudenter begynte å søke etter en annen flyskole. I 1917 hadde Snook etter hvert fått adgang til Curtiss-Wright Luftfartskole. En kort tid i 1918 arbeidet hun for det britiske luftfartsdepartementet i Eimira med inspeksjon og testing fly som skulle sendes til kamp i Europa.
Etter å ha kjøpt en havarert Canuck, en kanadisk versjon av en Firesylindret JN-4 Jenny, fikk Snook den levert tilbake til Ames, Iowa, og brukte to år på å bygge opp flyet i sine foreldres hage. I 1920 fløy Snook solo i sin gjenoppbygde Canuck, fløy fra en nærliggende beitemark og fikk sitt flysertifikat og kort tid etter ble hun medlem i Aero Club of America Fédération Aéronautique Internationale (FAI). Hun etablerte seg seg først med barnstorming over hele Midtvesten i sin Canuck, gjorde seg en levevei av å frakte turister og «passasjerer» selv om hennes lisens ikke tillot det. Med utbruddet av en bitter Iowa-vinter, bestemte Snook seg for å dra ut til California hvor hun kunne fly året rundt. Hun demonterte sin Canuck for frakt på toget og endte opp i milde Los Angeles.
I 1920 kontaktet Snook «Bert Kinner» for en jobb som instruktør på hans nybygde flyplass, Kinner Field i Los Angeles (som tilbød reklameflyvning og flyopplæring), og hun var med sin bakgrunn i mekanikk, en uvurderlig hjelp for Kinner. Etter en kort prøveperiode, ble hun den første kvinne til å drive en kommersiell flyplass.

Amelia Earhart

Den 3. januar 1921 gikk Amelia Earhart sammen med sin far ut på flyplassen og spurte Neta «Jeg ønsker å fly. Vil du lære meg?». Den avtalen som ble inngått mellom Amelia og hennes foreldre var at bare en kvinnelig pilot skulle lære henne å fly. For 1 dollar i Liberty obligasjoner per minutt i luften lærte Net Snook Amelia Earhart å fly og etter det ble de venner. De første fem timer i luften ble betalt av Earhart, men de neste 15 var helt ubetalt da Snook ansatte henne som ny pilot i Kinner Airstar som Amelia hadde kjøpt.
Den første av hennes elever var ikke den beste flyver. Earhart låste sin Airster mens hun prøvde å fjerne noen eukalyptustrær før takeoff. Snook tenkte for seg selv: «Jeg hadde kanskje misforstått hennes evner». Men deres vennskap holdt seg og ulykken var snart glemt. De fløy sammen i over et år. Snook ble godt kjent med hele Earhart’s familie, og tilbragte ofte tid i familiens hjem.

De senere år

Neta Snook ble den første kvinne til å utfordre menn i et air race på Los Angeles Speedway i februar 1921, og endte til slutt på femte plass. Hun fortalte til media: «Jeg kommer til å fly så smart, så dristig, så spennende som alle mannlige flyvere i verden.»
25 år gammel giftet Snook seg med Bill Southern i 1922, hun ble gravid, ga opp å fly og solgte sin virksomhet. Ikke mye ble hørt om Neta Snook Southern i årene etter at hun ga opp. Gjennom hele hennes liv ble Neta vanligvis kalt «Neta Snook» eller «Snooky». Etter at Earhart forsvant i løpet av sin berømte flyvning i 1937, begynte Snook å holde foredrag og snakke om sin karriere i luftfarten, og senere skrev hun sin selvbiografi, Jeg Lærte Amelia til Å Fly. Net fløy for første gang på flere tiår da hun ble invitert av en pilot til å fly en kopi av Charles Lindberghs Spirit of St. Louis i 1977. I 1981 ble hun anerkjent som den eldste kvinnelige pilot i USA. Snook døde i en alder av 95 år den 23. mars 1991 på sin ranch i California. Ett år etter sin død ble Net Snook Southern innlemmet i Iowa Aviation Hall of Fame.