Jude

Handling

Jude Fawley vokser opp som en foreldreløs gutt i Marygreen, Wessex, et fiktivt område hvor mange av Hardys romaner finner sted. Hans lærer, Phillotson, flyttet til nærliggende Christminster - en universitetsby, som er basert på byen Oxford. Jude planlegger å flytte til Christminster selv, som for ham vil bli et lengselssted, et "himmelsk Jerusalem" som legemliggjør utdanning og høyere verdier. Tidlig i livet lærer han, på egen hånd, latin og gresk, og leser mange lærebøker.
Som ung mann gifter han seg med Arabella Donn, en gemen kvinne som lurer ham inn i ekteskap. Ekteskapet mislykkes raskt, hvoretter Arabella emigrerer til Australia og Jude flytter til Christminster, i håp om å oppfylle drømmen om utdanning. Han blir dog ikke akseptert ved universitetet, og han begynder å jobbe som stenhugger. Hans kusine, Sue Bridehead, bor også i Christminster. Han kjender henne ikke og har aldrig truffet henne, men hun synes ham umiddelbart meget iøynefallende, og han iagttar henne ofte. Når de endelig møtes, utvikles et intenst forhold mellem de to, som forblir platonisk.
Sammen med Sue besøker han sin tidligere lærer Phillotson, som han har idealisert siden barndommen. Phillotson bor ikke lenger i Christminster, men jobber som lærer i den nærliggende byen Melchester. Han husker ikke Jude.
Rykter om Sues forhold til Jude begynder å cirkulere, og hun mister jobben sin på grunn av dem. Hun kutter contact med Jude og gifter seg med Phillotson, som hadde friet til henne, men hun angrer fort på ekteskapet - både grunnet at hun er forlibet i Jude, og ettersom hun er forfærdet av tanken om å ha samleie med sin nye ektemann. Hun beder Phillotson om tilladelse til å forlade ham for å vende tilbake til Jude, hvilket han gir henne, men som skaper en skandale som ødelegger all fremtid som lærer for Phillotson.
Til tross for sin kjærlighet til Jude, er Sue fortsatt veldig ubekvem med idéen om samleie med ham. Kort etter kommer Arabella tilbake fra Australia, og Arabella og Jude får seg en skilsmisse, og likeledes får Sue en skilsmisse fra Phillotson. Derpå forteller Arabella at hun fødet Jude sin sønn åtte måneder etter deres adskillelse, og hun sender gutten til Jude. Gutten preges av seriøsitet og mangel på humor. Jude overtaler til slutt Sue om å gå inn i et sexuelt forhold med ham, hvilket Sue går med på, men hun er fortsatt uvillig til å inngå i et ekteskap med ham, og de får to barn sammen. Jude og Sue og de tre barnene lever sammen i armod, og både Jude og Sue er stadigt ute av stand til å finde arbeid grunnet deres levemåte.
Judes eldste sønn kommer etterhvert til å tro at det er han og hans halvsøsken som volder familiens sorger, og ender opp med å myrde sine halvsøsken og derpå hænge seg selv. Han etterlater en note, som sier “Done because we are to menny”. Kort etter får Sue en spontanabort.
I sin sorg klander Sue seg selv for hendelsen, og uagtet hun gjennem hele livet sitt var en motstander av kirken, vender hun seg til slutt til kristendommen, og konkluderer med at hendelsen var en straff fra gud for hennes forhold med Jude, og forlader Jude for å vende tilbake til Phillotson. Etter at Sue har forladt Jude, vender han seg til alkohol, og blir igjen lurt av Arabella til å gifte seg med henne. Kort etter falder Jude syk om, og dør i fattigdom i Christminster.

Mottagelse

Jude the Obscure ble en skandale i samtiden, og skapte voldsom debatt. Ifølge Thomas Hardy hadde Walsham How, biskop av Wakefield, brændt en kopi av boken.