Terje Aasen

Bakgrunn og yrkeskarrière

Terje Aasen ble født på gården Ytre Hovden i Ørsta på Sunnmøre som sønn av fabrikkarbeider Trygve Aasen (1915–1997) og Inger Arnheid Straume (1917–1994). Hans morfar var kunstmaler Karl Straume og hans oldefar, fanejunker Ola R. Strømme (1842–1908).
Han avla examen artium i 1963 på reallinjen ved Volda offentlege landsgymnas, før han våren 1970 avla cand.real.-graden med hovedfag i organisk kjemi ved Universitetet i Bergen. 
Han startet sin yrkeskarrière på Forsvaret forskningsinstitutt ved toksikologisk avdeling i 1970, der han arbeidet med syntese og avgifting av miljøskadelige stoff. I 1971 ble han avdelingsingen­iør på Vann- og avløpskontoret i Norges Vass­drags- og Elektrisi­tetsvesen. Han var dermed blant de få som allerede arbeidet med miljøspørsmål, da Miljø­verndepartemen­tet ble opprettet i 1972. Fra 1974 var han fylkesingeniør i plan- og utbyg­gingsavdelingen i Hordaland for Statens vann- og avløpskontor, og var da eneste an­satte med ansvar for miljøvern, med ansvar alene i å rydde opp i forurensning i sjø og vassdrag. Utviklingen gikk videre, og i 1982 opprettet fylkesmennene sine egne miljøvernavdelinger.

Miljøvernsjef i Hordaland

Da Fylkesmannen i Hordalands miljøvernavdeling ble opprettet 1. september 1982, ble Terje Aasen ansatt som leder.
I hans stillingsarbeid som «fylkesmiljøvernsjef», har han dekket fagområder som forurensning, søppel, naturvern, friluftsliv, viltstell, ferskvannsfiske og landbruk, veibygging og gatebruksplaner, og miljødata. Han var leder helt frem til sin pensjonsavgang 1. april 2013, bortsett fra et avbrekk midt på 1980-tallet, da han var i Miljøverndeparte­mentet og jobbet med den i sin tid meget omtalte Titania-saken.

Titania-saken i Sokndal

På bakgrunn av Terje Aasens erfaring fra Rødslam-saken på Mongstad i 1973, en utslippssak om dumping av 800.000 tonn pr. år rødslam i Fensfjorden, ble han høsten 1985, kalt inn til Miljøverndepartementet i Oslo. Her oppnevnte departementet ham som sekretær for et embetsutvalg, som skulle gjennomgå utslippene fra gruvebedriften og dens virkninger for Titania, for tilknyttede virksomheter og for miljø- og fiskeinteresser, som et arbeid i Titania-sakens strid om sjø- eller landdeponi i Jøssingfjorden. Våren 1986 la han fram sin Innstilling fra embetsmannsgruppen for å vurdere utslippene fra gruvebedriften Titania A/S, Sokndal i Rogaland for Miljøverndepartementet. Her het det at avfallet fra Titania bør deponeres på land, etter undersøkelser som viste sterk utspredning av slam fra avgangsmassene utenfor Dyngadjupet. 9. februar 1990 vedtok Regjeringen i statsråd å pålegge Titania landdeponering av avfallet fra gruvene ved Jøssingfjord.

Cyanidgift-skandalen i Bergen

I 1988 spilte han en viktig rolle i avsløringen av kritikk­verdig lagring av miljøfarlig avfall ved en bedrift i Bergen. Cyanidgift-skandalen i Bergen utviklet seg til en brennbar politisk sak der miljøforvalt­ningens rolle kom i fokus. Denne saken førte til strengere regler for håndtering av farlig avfall og til utbygging og styr­king av det statlige tilsynsap­paratet. Herunder bebudet Aasen krav til kommunene om strengere kjemikaliekontroll og at kommunene iverksatte en kjemikaleberedskap i løpet av de nærmeste årene. Den førte også til at håndtering av spesialavfall ble lagt til i listen over miljøvernavdelingenes oppgaver, og at avdelingene fikk en rekke nye stillinger.

Forurensning

Han har medvirket til oppryddingen av et av landets mest forurensete industrisamfunn, Odda. Han har vært sterkt en­gasjert når det gjelder etable­ring av oljevernberedskapen langs kysten. Han har videre satt fokus på forurensningsfaren ved transport, ikke minst fra skipstrafikk knyttet til ol­jeindustrien.

Priser og hedersbevisninger

Han ble i 2005 tildelt H.M. Kongens fortjenstmedalje i gull som belønning for «en livsinnsats av landsomfattende betydning, samt pionerinnsats på ett eller flere områder av landsgavnlig natur (...)», herunder hans innsats for miljøvernarbeid i Hordaland og landet ellers. Det er første gang en miljøvernforkjemper i offentlig forvaltning har fått en slik heder.