Athletic Bilbao

Historie

Selv om klubben ikke nevnes i samme åndedrag som de aller største spanske klubbene, har den holdt til i Primera División helt siden starten i 1928. Det er en bragd klubben kun deler med FC Barcelona og Real Madrid. Klubben er kjent for sin cantera-policy, som går ut på å fostre opp spillere fra egen juniorstall. Athletic har dratt politikken enda litt lenger, og i stallen deres finner man kun spillere med baskiske røtter. Dette har gjort Athletic til en klubb som er elsket og hatet i Spania. De har et av verdens beste ungdomssystem, men kritiske røster hevder at politikken deres er rasistisk.

Dominerte Copa del Rey

I 1898 ble Athletic Club stiftet av baskiske studenter som hadde lært seg fotball mens de studerte i Storbritannia, og det tok ikke mange årene før Athletic vant sin første tittel. I 1902 vant de Copa del Rey etter å ha slått FC Barcelona i finalen. Det er dog tvil om dette troféet virkelig skal tilkjennes Athletic, for Copa del Rey ble i 1902 vunnet av Club Vizcaya, et lag sammensatt av spillere fra Athletic Club og Bilbao FC. Athletic regner troféet som sitt, men offisielle statistikker har ikke oppført Athletic som vinner. I 1903 ble lagene offisielt slått sammen under navnet Athletic Club de Bilbao.
Athletic dominerte de første sesongene i Copa del Rey, og vant cupen hele åtte ganger på 1900- og 1910-tallet.

Det gylne tiåret

1930-tallet ble det store tiåret i Athletics historie. Med engelskmannen Fred Pentland, eller El Bombín som han ble kalt, som trener tok Athletic sin første La Liga-tittel i 1930, og fulgte opp med å forsvare tittelen året etter. I 1930 og 1931 tok de også hjem Copa del Rey-trofeet. I løpet av 1930-tallet vant Athletic fire La Liga-titler og fire Copa del Rey-troféer.

Debut i Europa

I 1941 ble Athletic nødt til å endre navn til Atlético Bilbao, etter at Franco la ned forbud mot ikke-spanske navn. Samme året debuterte Telmo Zarra på førstelaget. De neste 13 sesongene scorte han hele 294 mål for laget, og 20 mål på like mange landskamper for Spania. I 1943 ble Athletic igjen kronet som seriemestere.
Tidlig på 1950-tallet stilte klubben med den legendariske angrepskvintetten Zarra, Panizo, Rafa Iriondo, Venancio og Agustín Gaínza, som førte til at de i 1956 gjorde sin debut i Europa-cupen, hvor de til slutt røk ut mot Manchester United.
Gjennom 30-, 40- og 50-tallet var det strenge regler på å stille med utenlandske spillere. Vanligvis kunne en klubb bare ha tre utlendinger i troppen, noe som betydde at minst åtte spanjoler måtte spille hver kamp. Og mens Real Madrid og Barcelona lurte seg unna disse reglene ved å skaffe spillere som Alfredo Di Stéfano, Fernc Puskás, José Santamaria og Ladislao Kubala dobbelt statsborgerskap, holdt Athletic seg til sin strenge cantera-policy.

«Besteforelder-regelen»

På samme måte som flere landslag har Athletic brukt «besteforelder-regelen», som forteller at man kan spille på et landslag dersom man har en bestemor eller bestefar fra det landet, kan en med baskiske besteforeldre spille for Athletic. Dette gjorde at Barcelona-fødte Armando Merodio kunne spille for klubben. På 1960-tallet ble spillere som Jesus María Pereda, Miguel Jones og José Eulogio Gárate oversett. Selv om ingen av dem var baskere, hadde alle tre vokst opp i Baskerland, og ble derfor klassifisert som naturlige baskere.
Det mest positive med 1960-tallet var Athletic-legenden José Ángel Iribar. De vant ingenting, bortsett fra Copa del Rey i 1960. 1970-tallet var ikke særlig bedre, og Copa del Rey-triumfen i 1973 skulle vise seg å bli den eneste. I desember 1976, før en kamp mot erkerival Real Sociedad, bar Iribar og Real-kaptein Ignacio Kortabarria ut det baskiske flagget, og plasserte det i midtsirkelen. Dette var første gang siden Francos død at flagget ble vist i offentlighet. I 1977 kom Athletic til UEFA-cupen-finalen, men tapte på bortemål mot Juventus. Da hadde også klubben skiftet navn til Athletic Bilbao igjen.

Javier Clemente

I 1981 ble unge Javier Clemente ansatt som ny manager. Han hadde gått gradene i klubben, startet som manager for C-laget, Baskonia, avansert til B-laget, Bilbao Athletic, før han fikk i oppgave å lede førstelaget mot nye høyder. Det tok ikke lang tid før han hadde et av de mest suksessfulle Athletic-lagene i klubbens historie. Unge spillere som hadde kommet opp som en følge av cantera-politikken, som Santiago Urkiaga, Miguel De Andres, Ismael Urtubi, Estanislao Argote og Andoni Zubizarreta, spilte sammen med veteranene Dani og Goikoetxea. I Clementes første sesong som manager ledet han Athletic til en sterk fjerdeplass, og i 1983 vant Athletic La Liga for første gang siden 1956. Året etter vant de både serien og Copa del Rey.
Clemente var kjent for sin aggressive spillestil, og derfor passet spillere som Goikotetxea godt inn i spillestilen hans. Han spilte med to defensive midtbanespiller foran to midtstoppere og en sweeper, og kritikere mente at laget spilte kjedelig, men effektivt.
Athletic Bilbao har ikke vunnet et stort trofe siden Clemente-æraen. Managere som José Ángel Iribar, Howard Kendall, Jupp Heynckes, Javier Irureta, og Clemente selv har forsøkt, men ingen har klart det.

De senere årene

I 1996 ble Luis Fernández ansatt som ny trener i klubben, og i 1998 ledet han klubben til en sterk andreplass i La Liga, noe som gjorde at de kvalifiserte seg for Mesterligaen. Der ble det imidlertid ingen suksess, og Athletic endte sist i gruppen, med Juventus, Galatasaray og Rosenborg.
På starten av 2000-tallet var Athletic en middelhavsfarer i La Liga, men laget hevet seg utover tiåret og har spilt i Europaligaen tre ganger (2009-10, 2011-12, 2012-13). I 2012 med Marcelo Bielsa som manager, kom de til finalen, men tapte 0-3 mot Atletico Madrid. Samme sesongen kom de også til finalen i Copa del Rey, men tapte 0-3 mot FC Barcelona. Sesongen 2013-2014 kom laget på fjerdeplass i serien og var med i kvalifiseringen til Mesterligaen