John I. Beggs

Ungdom

John Irvin Beggs ble født i Philadelphia 17. september 1847, sønn av James og Mary Irvin Beggs. Begge hans foreldre var av skotsk oppav, men hadde emigrert til USA fra Nord-Irland.
Han tilbragte sin ungdom i og omkring Philadelphia. Etter at hans far døde da han var syv år gammel, arbeidet Beggs i et teglverk for å underholde sin mor. Han arbeidet også som sveiser og som slakter.

Utdannelse

Som ung underviste Beggs i regnskapsførsel og håndskrift ved en handelsskole, Bryant & Stratton Business College i Philadelphia. Han arbeidet så for Mitchell & Haggerty Coal Company i Harrisburg, Pennsylvania som regnskapsfører da han var 21 år gammel. Deretter innen eiendomsomsetning og i forsikringsbransjen i Harrisburg. Beggs ble frimurer i Harrisburg og forble det frem til sin død. Da han døde var styreformann eller president i 53 organisasjoner.

Elektrisitetsverksindustrien

I elektroindustriens barndom arbeidet Beggs med å organisere Harrisburg Electric Light Co. Han bygde og ledet kraftstasjonen som var «the first commercially successful electric light plant in the United States». Beggs’ interesse i elektrisk belysning kom fordi han var formann i en byggekomite for en metodistkirke, Grace Methodist Episcopal Church og ønsket at denne skulle få elektrisk lys for å spare vask og opprydning etter stearinlys. Kirken ble den første i verden med elektrisk lys.
Han giftet seg i Harrisburg med Sue Elizabeth Charles som døde 14. mars 1902. De fikk et barn, Mary Grace Beggs.
På grunn av sin suksess i Harrisburg, ble han anmodet av J.P. Morgan om å komme til New York i 1886 for å lede byens eneste elektrisitetsverk, Edison Illuminating Company. Han ble i New York i fem år. I løpet av disse årene bygde han ytterligere to kraftstasjoner. Stasjonen i Pearl Street forsynte børshandlerne på Wall Street med elektrisitet for første gang.
Han arbeidet tett sammen med Thomas A. Edison og følgelig ble han med i den lille gruppen som kalte seg Edison Pioneers. Beggs var også direktør for New York Illuminating Co., likeledes styreleder for Detroit Edison Board hvor han under et møte for første gang møtte Henry Ford.

Karriere

Han dro fra New York til Chicago som leder for Edison Companys aktivitet i Midtvesten hvor han ble til han sluttet seg til Edison Company som da var slått sammen med Thomson-Houston Electric Company og hadde blitt det som i dag er kjent som General Electric Company.
I 1903 begynte The North American Company å fatte interesse for elektrisk belysning i St. Louis, Missouri. Beggs kom til St. Louis først som rådgiver og begynte dele sin tid mellom de to byene. På samme tid var han president i St. Louis electric lighting company, byens gass-selskap, sporveien, så vel som president og administrerende direktør for Milwaukee Electric Railway and Light Company.
Mens Briggs var president for Milwaukee Companies, bygde han Milwaukees rådhus. Hans bisettelse foregikk i Employees’ Mutual Benefit Association. Han bygde også jernbanenettet som gikk ut fra Milwaukee.
Innen 1911 hadde Beggs fått aksjemajoriteten i St. Louis Car Company. Han trakk seg fra alle Milwaukee-selskapene og flyttet til St. Louis, men opprettholdt forbindelsen med de mange selskaper i Milwaukee og tilbragte tid der, selv om hans hjem var i St. Louis.