Robert Knox

Tidlig liv

Robert Knox ble født i 1793 i Edinburgh som det åttende barn til Maria (født Scherer) og Robert Knox (d. 1812), lærer i matematikk og naturfilosofi ved Heriot's Hospital i Edinburgh. Som spedbarn pådro han seg kopper, noe som ødela hans venstre øye og vansiret ansiktet. Han ble utdannet ved Royal High School,, der han huskes som en «okse» som banket sine samtidige, både mentalt og korporlig og fikk Provost gullmedalje i siste året på skolen.
I 1810 begynte han sine medisinske studier i Edinburgh. Han ble tidlig interessert i transcendentalisme og arbeidet med 
Xavier Bichat. Han var to ganger president i Royal Physical Society, en klubb for studenter hvor han han presenterte en skrifteg oppgave om hydropfobza og nosology. Det siste året på universitetet ble han bare dårligere i anatomi. Knox ble med i ekstra anatomiklasse ledet av den berømte John Barclay. Barclay, en anatom med de høyeste utmerkelser og kanskje den største anatomiske lærer i Storbritannia på den tiden. Ved å doble sin innsats fikk Knox en meget god eksamen.

Livet i utlandet

Knox ble utdannet Eidenburgh University i 1814 med en avhandling om virkninger av narkotika som ble utgitt året etter og ble vellykket. Knox sluttet seg til arméen som assistentlege og ble sendt til Belgia for å behandle sårede i Slaget ved Waterloo. Hans erfaringer førte til at han ble klar over hvor viktig det var med gode kunnskaper i anatomi, hvis en operasjon skule bli vellykket. Knox var svært intelligent, kritisk og irritabel. Han gjorde ikke narr av folk. En sak som fikk forferdelige konsekvenser for hans fremtidige karriere—var at han var svært kritisk til det kirurgiske arbeid som Charles Bellem gjorde med sårede  i Slaget ved Waterloo. Etter en lengre tur til Belgia fikk han ansvaret for Hilsea sykehus i nærheten av Portsmouth, hvor han eksperimenterte med behandling av syfilis uten kvikksølv.
I april 1817 sluttet han seg til et skotsk kompani og seilte umiddelbart med kompaniet  til Sør-Afrika. Det var få militære kirurger i Kappkolonien men Knox fant folk friske og hans oppgaver var lette. I fritiden drev han med riding, skyting og så på skjønnheten i landskapet. Knox utviklet en sterk interesse i å observere ulike raser, og ble skuffet over det han så av boernes forakt for urfolk. Men, etter et mislykket Xhossopprør mot de koloniale styrker ble han involvert i et raid ledet av Andries Stockenström, en øvrighetsperson og fremtidige generalguvernør Forbindelsene med Stockenström ble anstrengt da Knox anklaget O. G. Stockenström, Andries' bror for tyveri, en belastning for det tilsynelatende dårlige forhold mellom britiske og boer offiserer. En krigsrett frikjente  O. G. For anklagen og Andries beskyldte Knox for å ha oppført seg skammelig  En av Stockenströms støttespillere, en tidligere marineoffiser, Burdett, utfordret Knox til en duell. Knox nektet i utgangspunktet å kjempe, og Burdett pisket ham til parade foran hver sjef for Garnisonen. Knox grep da en sabel og påførte et lite sår på Burdetts arm. Knoxs opprykk til assisterende kirurg ble kansellert, og han reiste tilbake til Storbritannia i unåde. Han kom frem på julaften 1820. Han ble værende kun til den følgende oktober da han reiste  til Paris for å studere anatomi i litt over et år (1821-22). Det var da han møtte både Georges Cuvier og Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, som skulle forbli hans helter i hele hans liv.  De kom til å prege hans senere medisinsk journalistikk og ble gjenstand for hans hagiografi, Great Artists and great Anatomists. Mens han var i Paris ble han glad i Thomas Hodgkin som han delte disseksjonsrom med på l'Hopital de la Pitié.

Karriere i Edinburgh

Knox kom tilbake til Edinburgh før Jul 1822. Den 1. desember 1823 ble han valgt til medlem av Royal Society of Edinburgh. I løpet av disse årene har han formidlet en rekke godt mottatte publikasjoner i Edinburgh om zoologiske fag. Like etter han ble valgt sendte han et forslag til 
Royal College of Surgeons of Edinburgh for et museum for komparativ anatomi som ble akseptert, og 13. januar 1825 ble han utnevnt til direktør for museet med en lønn på 100 pund i året.
I 1825 tilbød John Barclay ham partnerskap på sin anatomiskole på Surgeon's Square, Edinburgh. For at hans foredrag skulle bli anerkjent av Edinburgh College of Surgeons måte Knox få adgang til fellesskap; en formalitet, men 250 pund var dyrt. På denne tiden var lønnen til de fleste professorstillinger en gave fra byrådet, noe som resultererte i slike uinspirerende lærere som professor i anatomi, Alexander Monro som underviste mange av hans elever (inkludert den unge Charles Darwin som tok kurset 1825-1827). Dette skapte behov for en egen undervisning, og som reklamerte for sine forelesninge, etter Barclays død i 1826—hadde flere studenter enn alle de andre privatlærere tilsammen.

Ekteskap og personlige liv

Lite er kjent om Knox' kone Susan Knox, som han giftet seg i 1824. Ifølge Knox' venn Henry Lonsdale ble ekteskapet holdt hemmelig fordi hun var av lavere stand. i løpet av sin tid i Edinburgh bodde Knox i Newington med sine  søstrene Mary og Jessie, mens Susan og hennes fire barn bodde i Lilliput Cottage i Trinity, vest av Leith. De fikk syv barn, men bare to av dem vokste opp til voksen alder.

West-Port drapene

Før Anatomiloven kom i 1832 var den viktigste kilde til lik til anatomiundervisning  i Storbritannia  de som ble dømt til døden. Dette førte til en kronisk mangel på legitime kilder for disseksjon, og denne mangel ble mer alvorlig da behovet for å undervise  medisinske studenter vokste, og antall henrettelser falt. I sin skole møtte Knox problemet helt fra starten, og etter 1815 hadde Royal Colleges økt anatomiske studier i medisinske fag. Hvis han underviste i henhold til hva som var kjent som «den franske metoden» ville han hatt behov for et lik per student. 
Som en konsekvens, ble kropp-tyveri så utbredt at det ikke var uvanlig at slektninger og venner av en som nettopp hadde blitt begravet holdt vakt over graven etter begravelsen for å  hindre at den ble krenket. I november 1827 begynte William Hare en ny karriere da en leieboer døde i hans losjihus ved en tilfeldighet. Han fikk betalt 7 pund ti shilling for å levere kroppen til Knox i dissekeringrommet på Surgeon's Square.Burke og hans medsammensvorne, Hare begynte å myrde tramps og fylliker på jevnlig basis. Etter 16 flere transaksjoner, i det som ble kjent som Vest-Port mordene. Den  2. november 1828 ble Burke og Hare tatt, og hele byen ble forskrekket over de forferdelige ugjerninger som Burke og Hare hadde begått. Hare fikk tilbud om amnesti, om han vill fremtre som kronvitne og Burke ble hengt, dissekert og fremvist.
Knox ble ikke tiltalt, noe som opprørte mange i Edinburgh. Hans hus ble angrepet av en mobb, den laveste pøbel i Old Town, og vinduene ble knust Et kommité utnevnt av Royal Society of Edinburgh frikjente Knox på det grunnlag at han hadde ikke handlet personlig med Burke og Hare, men det spilte ingen rolle i saken, og mange holdt vakt over ham.
Nesten umiddelbart etter at Burke og Hare saken begynte Royal College of Surgeons of Edinburgh å forfølge ham, og i juni 1831 avsatte de ham som fokurator det muséet han hadde foreslått og grunnlagt. I det samme året ble han nødt til å trekke seg fra hæren og fikk ikke videre tjeneste i Kappkolnien. Dette fjernet hans siste kilde til en garantert inntekt, men heldigvis han klasser ble mer populære enn noen gang med en rekord 504 studenter. Hans skole flyttet til større lokaler i Old Surgeons' Hall i 1833, men hans klasse mistet studenter etter at University of Edinburgh etablerte sin egen anatomiklasse i midten av 1830-tallet. Knox fortsatte å kjøpe kadavre for sin disseksjonklasse fra slike folk som ble kjent som «Black Bull Man», men i 1832 kom Anatomiloven som gjorde organer mer tilgjengelig for alle anatomer, hans konkurransefortrinn var borte I 1837 ble Knox brukt ved Edinburgh University men hans kandidatur ble blokkert av elleve eksisterende professorer, som foretrakk å avskaffe posten, heller enn å oppnevne ham. I 1842 flyttet han til Glasgow, fortsatte en kort tid med disseksjon, men stengte den  i 1844. I 1847 fant Royal College of Surgeons of Edinburgh ham skyldig i å hatt forfalsket en students sertifikat for deltakelse (en ikke uvanlig praksis i private skoler), og nektet å godta ytterligere sertifikater fra ham. Dette stengte ham effektivt fra all undervisning i Skottland. I det samme året ble 
han utvist fra Royal Society of Edinburgh.

London

Knox dro til London etter at hans hustru døde (barna ble igjen hos en nevø). Han fant det umulig å finne en universitetstilling, og fra da av og til 1856 arbeidet han med medisinsk journalistikk, holdt offentlige foredrag, og skrev flere bøker, inkludert hans mest ambisiøse verk, The Races of Men, der han hevdet at hver rase var tilpasset sitt miljø, perfekt på sin egen måte. Hans bok om fisker var den som solgte mest.I 1854 døde hans sønn Robert av en hjerte-og karsykdom. Knox søkte på en stilling som kirurg i Krimkrigen, men med sine 63 år ble ansett for gammel.
I 1856 arbeidet han med patologisk anatomi ved Free Cancer Hospital i London. Han ble strøket av det medisinske registrer i 1858 og praktiserte obstetrikk i Hackney. Den 27. november 1860 ble han utnevnt Honorary Fellow av Etnologiske Society of London, hvor han talte offentlig siste gang 1. juli 1862. Han fortsatte å arbeide på Cancer Hospital inntil kort tid før sin død 20. desember 1862. Han ble gravlagt på Brookwood Kirkegård i nærheten Woking, Surrey.