Terje Søviknes

Familie og yrkesliv

Terje Søviknes er sønn av metallarbeider og fisker Eirik Søviknes og butikkmedarbeider Gunn Drange. Han er oppvokst på Søvikneset i bygden Lysefjorden i Os. Han har studiekompetanse fra Os gymnas fra 1988, og er utdannet akvaingeniør fra Bergen ingeniørhøgskole fra 1992. Han studerte også til siviløkonom ved NHH 1992–1995, men mangler hovedoppgaven.
Etter deltidsstillinger hos Byggmester Nydal 1985–1988 og Drange Båtverksted 1988–1995 var han selvstendig næringsdrivende som fisker 1994–1999. Søviknes var blant de første sjarkfiskerne som begynte å levere leppefisk til oppdrettsnæringen. Han har vært politiker på fulltid siden han ble valgt til ordfører høsten 1999.
Han giftet seg i 1998. Ekteparet ble separert i 2011.

Politisk arbeid

Søviknes meldte seg inn i Fremskrittspartiet som gymnasiast i midten av 1980-årene. Han har vært medlem av Os kommunestyre siden 1992, medlem av formannskapet fra 1995 og ordfører fra 1999 og var gruppeleder i kommunestyret 1992–1999. Han har også vært medlem av Hordaland fylkesting fra 1995 og medlem av fylkesutvalget fra 2007. Os kommune har vært omtalt som Fremskrittspartiets «utstillingsvindu», og Søviknes' popularitet og politikk gav ham tilnavnet «Trollmannen fra Os» i mange aviser. Os ble også den kommunen i Norge der partiet hadde størst tilslutning.
I løpet av Søviknes' første periode fikk Os kommune full barnehagedekning og full sykehjemsdekning. Det ble også startet organiserte charterturer for pensjonister. I løpet av sitt første år som ordfører ble 50 årsverk i kommuneadministrasjonen fjernet. Underskuddet i kommuneøkonomien ble etterhvert vendt til overskudd. Kommunens inntekter på 300 millioner kroner i perioden 1999–2002 ble brukt til å nedbetale kommunal gjeld på 75 millioner. I perioden 2002–2007 tjente kommunen 145 millioner kroner. Senere prioriteringer av Søviknes inkluderer sentrumsutvikling, bedre rusomsorg, utbygging av skoler og bygging av et badeland i Os kommune. Søviknes har også hatt flere kontroversielle politiske utspill, blant annet forslag om å offentliggjøre navn på kriminelle. Han sørget også for et såkalt «flyktningeregnskap» for Os, for å synliggjøre kostnadene som kommunene har med mottak, bosetting og integrering av flyktninger.
Han var organisatorisk nestformann i Hordaland Fremskrittsparti 1994–1997. I perioden 1997–2001 var han 1. vararepresentant til Stortinget fra Hordaland, og møtte i til sammen 78 dager på Stortinget. I 1995 ble Søviknes innvalgt i Fremskrittspartiets sentralstyre, og ble 2. nestformann og leder av programkomiteen i mai 1999. Samme år ble han leder av partiets kommunalpolitiske utvalg. På denne tiden var Søviknes en profilert rikspolitiker, ofte omtalt som daværende partiformann Carl I. Hagens etterfølger.

Søviknes-saken og årene etter

Søviknes trakk seg fra alle rikspolitiske verv i januar 2001 etter at det ble kjent at han hadde hatt seksuell omgang med en beruset 16-årig jente på en fest i Langesund etter et landsmøte i Fremskrittspartiets Ungdom. Den 16 år gamle jenta har i en Brennpunkt-dokumentar hevdet at Søviknes var klar over hennes unge alder, men allikevel skjenket henne alkohol før det påståtte overgrepet. Søviknes trakk seg også som 1. kandidat til Stortinget foran det kommende stortingsvalget. Siv Jensen og partiledelsen vedgikk senere at de hadde hørt om hendelsen da Søviknes ble nominert til Stortinget i 2001. John Alvheim skrev i sin selvbiografi at partiledelsen visste om saken før Søviknes ble valgt, men valgte å ikke gjøre noe med det.
Søviknes holdt seg borte fra rikspolitikken frem til høsten 2002, da han var hovedinnleder på partiets landskonferanse. Fra 2003 har han vært tilstede på landsmøtene. Siv Jensen har uttrykt overfor pressen at hun ønsker Søviknes tilbake i rikspolitikken. I 2005 ble Søviknes valgt til formann i partiets kommunalpolitiske utvalg. I 2010 var han innstilt av valgkomiteen som medlem av Fremskrittspartiets sentralstyre, men tapte mot Bård Hoksrud i en kampavstemning på partiets landsmøte. Dette skjedde fordi Fremskrittspartiet i Os i 2004 hadde akseptert bompengefinansiering som sitt subsidiære standpunkt i en veiutbyggingssak. I 2014 ble Søviknes valgt inn i sentralstyret.
I forbindelse med #MeToo-debatten stod kvinnen i Søviknes-saken frem med sin historie i Aftenposten i 2018 og fortalte at overgrepet hun hadde blitt utsatt for hadde påført henne store psykiske lidelser. Hun gav uttrykk for sin manglende forståelse for at Søviknes har blitt utnevnt til statsråd: «Når en person som viser så total mangel på dømmekraft som han har gjort, blir utnevnt til statsråd, hvilket signal sender det til ofre for overgrep?»