Rafael Benítez

Familie

Benitez var født inn i en middelklasse-familie i Madrid. Hans far, Francisco Benítez, jobbet med hotell. Hans mor er Rosario Maudes. Hun var stor fan av Real Madrid, mens hans far støttet rivalen Atlético Madrid. Francisco døde i desember 2005, mens Benitez var i Japan med Liverpool FC i FIFA Club World Championship 2005. Benitez er den nest-yngste av i alt tre søsken. Hans eldre bror, også med navnet Francisco er født i 1959, mens hans søster, Rosario, ble født flere år senere. I 1988 giftet Benitez seg med sin kone, Maria di Montseratt, en jusprofessor. De har to døtre sammen, Claudia (født 1999 i Madrid) og Agatha (født 2002 i Valencia).

2001–02 - Spanske mestere

I 2001 fikk Benítez jobben som manager i Valencia, som erstatning for Hector Cuper. Klubben hadde kontaktet Javier Irureta, Mané og Luis Aragonés og fått avslag fra alle tre. Men klubbens direktør Javier Subirats så potensialet i Benítez og jobbet for å få han. Trass i tapet av Gaizka Mendieta, arvet han et lag med potensial fra Cuper. Santiago Cañizares, Roberto Ayala, Rubén Baraja, David Albelda, Vicente Vicente Rodríguez og Pablo Aimar sørget for kjernen i et allerede sterkt lag.
Fansen til Valencia CF ble snart vunnet av Benítez ettersom han innføte en mere offensiv spillestil. Han la også opp til mere bruk av både Mista og Curro Torres og Mista ble toppscorer for Valencia med 19 mål i 2003–04-sesongen og Curro Torres ble en etablert spiller. I 2002 førte disse taktikkene til Benítez kunne lede Valencia til deres første La Liga tittel på 30 år, og en seiersmargin med 7 poeng til 2.-plassen og Deportivo La Coruña.
Men sesongen etterpå, 2002–03, ble en skuffende en, da klubben ikke klarte å forsvare tittelen, de ble kun nr 5 i serien, hele 18 poeng bak mestrene Real Madrid. Denne sesongen debuterte også Benítez som manager i Mesterligaen. Valencia CF nådde kvartfinalen, der de ble slått ut av Internazionale.

2003–04 - La Liga/UEFA Cup seier

2003–04-sesongen ble helt annerledes. Valencia vant La Liga tre kamper før slutt, og slo deretter Marseille 2–0 i finalen i UEFA-cupen. Trass i all denne suksessen, ble Benítez uvenner med direktør Jesus Garcia Pitarch om kontrollen av nye spillerkjøp, og om klubbens dårlig evne til å signere de spillerne han ønsket. Disse meningsforskjellene førte til at Benitez sa opp som manager i Valencia i juni 2004. Benítez uttalte i den forbindelse at «Jeg spurte etter en bort, og de kjøpte meg en lampeskjerm», med referanse til de spillerne han ønsket at klubben skulle kjøpe.

2004–05 - Vinnere av Mesterligaen

Benítez hadde akkurat ankommet til Liverpool da Michael Owen ble solgt til Real Madrid. Han signerte like etterpå flere spillere fra La Liga, som Luis García, Fernando Morientes og Xabi Alonso. Under sin første sesong klarte Benítez ikke å forbedre lagets form i Premier League. Nøkkelspillere som Gerrard, Baroš, Cissé, Alonso og Hamann miste mye av sesongen pågrunn av skader, og Liverpool klarte ikke å utfordre Chelsea og Arsenal om ligatittelen. Laget endte tilslutt på en 5.-plass, men kom til finalen i Ligacupen, der de tapte 3-2 (etter overtid) mot Chelsea på Millennium Stadium.
I Mesterligaen var historien helt annerledes, trass i en dårlig start. Liverpool begynte med en lite imponerende 2–1 sammenlagtseier over sveitsiske Grazer i kvalifiseringsrunden og var bare minutter unna å bli slått ut i gruppespillet, da et mål i det 87 . minutt av Gerrard slo Olympiacos 3–1 og sørget for at klubben var blant de siste 16 i turneringen. Bayer Leverkusen ble slått 3–1 både hjemme og borte, og ble etterfulgt av et møte med Juventus som ble slått 2–1 sammenlagt.
I semifinalen møtte Liverpool Chelsea, som var ledere av Premier League og favoritter til å vinne turneringen etter å ha slått Barcelona tidligere. Chelsea hadde allerede slått i Ligacup-finalen og to ganger i serien. Etter et målløst oppgjør på Stamford Bridge, sørget et tidlig mål fra Luis García at Liverpool vant 1–0 sammenlagt og gikk til finalen mot Milan. I det som ble en klassisk finalen, kom Liverpool tilbake, etter å ha ligget under 3–0 ved pause og klarte å utligne til 3–3, på litt over 6 minutter, og vant tilslutt finalen etter straffesparkkonkurranse, med hjelp fra Jerzy Dudek, som ga Liverpool sin historiske femte Europa Cup seier. Benítez sin rolige og metodiske tilnærming ved pause, har blitt brukt til å forklare hvordan spillerne klarte det utrolige etter pause.
Utdypende artikkel: Mesterliga-finalen 2004/2005

2005–06 - FA Cup vinnere

Foran 2005–06-sesongen forsterket Benítez Liverpool-laget med å signere Peter Crouch, Mohamed Sissoko, Pepe Reina, Boudewijn Zenden og Daniel Agger, sammen med tidligere Liverpool-spiller (og favoritt blant fansen) Robbie Fowler i transfer-vinduet i januar 2006.
Selv om Dudek var med og ga Liverpool sin femte seier i Mesterligaen i mai 2005, var ikke det nok til å sikre han førsteplassen, etter at Reina ankom og tok denne plassen med en gang. Benítez ga også slipp på andre helter fra finalen og sluttspillet, nemlig Vladimír Šmicer og Igor Biscan. Benítez solgte også to av sine andre tidligere signeringer; Josemi og Antonio Núñez etter at de ikke klarte å etablere seg på førstelaget.
Forbedringene av laget sørget for en sterk forbedring av formen i Premier League der laget endte på en bronseplass, og kvalifiserte seg for Mesterligaen i 2006-2007, og mistet andreplassen med et lite poeng. Liverpool vant FA-cupen, der de slo ut Manchester United og Chelsea på vei til finalen mot West Ham Utd. Historien gjentok seg der, da Merseyside-laget kom bakfra og vant finalen etter nok en straffesparkkonkurranse, etter en dramatisk 3-3 kamp. Liverpool ble liggende under 2–0 og 3–2 på overtid, da Steven Gerrard scorte en dramatisk sen utligning med et langskudd, Denne gangen ble Pepe Reina keeperhelten, da han reddet tre av straffene, og sikret laget pokalen.
Da han vant FA Cupen, ble Rafa den første manager i historien til Liverpool Football Club som har vunnet to større trofeer i begge av sine to første sesonger i klubben.
2. juni 2006 signerte Benitez en ny 4-årskontrakt med Merseyside-laget.

2006–07 - Nok en Mesterliga-finale

Engelsk presse spådde at Liverpool ville utfordre Chelsea for seriemesterskapet, etter at Benitez signerte angrepsspillere som Craig Bellamy og Dirk Kuyt samt vinger som Jermaine Pennant og Mark González, en tro som bare ble forsterket da laget hans vant Community Shield med en 2–1 seier over Chelsea.
Selv om Liverpool kvalifiserte seg for cup-spillet i Mesterligaen to kamper før slutt (en ny rekord for klubben), og så gikk videre med å vinne gruppen da en kamp gjenstod, ble Benítez sin fremtid ved klubben satt under søkelys etter flere dårlige bortekamper i serien; hvorpå hans agent skal ha uttalt at Rafa vurderte tilbud fra Italia. Benítez selv sendte raskt ut en pressemelding fra klubbens hjemmeside, der han forpliktet seg til klubben for en lang tid fremover.
Selv om klubbens resultater ble bedre, klarte de ikke å forsvare FA-cupen, da Arsenal slo de ut på Anfield; og fire dager senere ut av Ligacupen, også de av Arsenal med 6–3 på Anfield, noe som var Liverpools største hjemmetap siden 1913. Men dette ble snart glemt da Liverpool slo Chelsea 2–0 på Anfield, Benítez sin første ligaseier over José Mourinho sitt lag. På slutten av sesongen havnet Liverpool på 68 poeng, slo Arsenal i kampen om tredjeplassen, med bedre målforskjell, men den dårlige borteformen forhindret laget fra å være i mesterskapskampen, da de ikke vant borte i serien før i desember.
Liverpool 2006–07 sesong i Mesterligaen ble en suksesshistorie. Etter å ha vunnet gruppespillet, ble de trukket ut mot de regjerende mestrene Barcelona i den første runden av cup-spillet. Benítez sitt lag fikk ikke den ideelle forberedelsen til kampen, da det ble meldt om et sammenstøt mellom Craig Bellamy og John Arne Riise noen dager før de vant kampen 2–1 på Camp Nou. This was seen as a major test of Benítez's man-management at the time and he subsequently fined both players. Bemerkelsesverdig, ble Riise og Bellamy de to målscorerne i kampen, og Liverpool holdt så Barca til et 0–1 tap hjemme på Anfield, noe som sendte laget videre på bortemål. I forberedelse til den andre kampen, hadde Barças nederlandske trenger, Frank Rijkaard, beskrevet Liverpools spillestil slik: «The style Liverpool have - quite physical and tactically disciplined - once you have seen a couple of their games you know how they play.»
Etter å ha slått PSV 4–0 sammenlagt i kvartfinalen, trakk Liverpool Chelsea i semifinalen. I den første kampen tapte Liverpool 1–0 borte for Chelsea, men vant returkampen med 1–0 før de vant 4–1 i straffesparkkonkurransen. Etter kampen sa Liverpools nye eier George Gillett: «Rafa has been tremendous ... We knew of him but I don't think we realized how good he was, and not just as a coach. Not only was he a brilliant coach but he is a very sharp, savvy businessman. He knows what he wants and how to get it. The more we have seen of him the more impressed we have become.» Under straffesparkene, kunne en se Rafa sitte på banen med kryssede ben. Han forklarte senere at det var for å sørge for at fansen bak han klagde på at de ikke kunne se skikkelig.
Liverpool møtte så Milan i Athen den 23. mai 2007 i en reprise av oppgjøret to år tidligere, men denne gang endte det med et 2–1 tap etter to mål av Filippo Inzaghi. Etter tapet krevde Benítez at klubbens nye eiere måtte støtte han i kjøp av nye spillere dersom Liverpool skulle forbedre seg.

2007–08 - Pengemangel og krise

Benítez slapp flere spillere om sommeren, inklusive populære spillere som Robbie Fowler, Luis García, Jerzy Dudek, samt Djibril Cissé og Craig Bellamy. Benitez prøvde å signere Gabriel Heinze fra Manchester United, men den 21. august 2007 bestemte en komite i FA at Manchester United ikke måtte selge spilleren til en rivaliserende klubb.
Liverpools nye eiere Tom Hicks og George Gillett ga Benítez transfer-penger for å konkurrere med konkurrentene Manchester United og Chelsea. Benítez satte en ny overgangsrekord da han signerte Fernando Torres fra Atlético Madrid, samt kjøpte Ajaxs unge nederlandske angriper Ryan Babel, Yossi Benayoun, Lucas Leiva og Andrij Voronin på Bosman-overgang. Under for-sesongen signerte han også flere unge spillere, som Nikolay Mihaylov, Dean Bouzanis, Krisztian Nemeth, Andras Simon, Peter Gulacsi samt Dani Pacheco og Gerardo Bruna.
Liverpool fikk en god start på serien, og tapte ikke en kamp før i slutten av November, og ledet serien for første gang under Benítez etter en 6–0 seier over Derby County. Trass i dette sørget dårlige resultater i Mesterligaen og en uenighet over fremtidige penger til spillerkjøp til en offentlig krangel med klubbens eiere, som utspilte seg i media mot slutten av november. Mediadekningen resulterte i en overveldende støtte av fansen til Benitez som kluminerte med en mars til støtte for Benítez foran den avgjørende hjemmekampen i Mesterligaen mot Porto, som laget så vant 4–1. 
Der ble senere avslørt at på den tiden ble Jürgen Klinsmann tilbudt jobben i Liverpool før han senere aksepterte stillingen i Bayern München, mens Benítez ble koblet til sin gamle klubb, Real Madrid.
Benítez vant ingen trofeer denne sesongen, og laget ble slått ut av Fa-cupen hjemme av Barnsley, og tapte nå for Chelsea i semifinalen i Mesterligaen. Men trass i mangelen på sølvtøy, var snakket fremdeles konsentrert om ting utenfor banen, men Benítez i midten av en maktkamp i styret av Liverpool FC.

2008–09

Benítez var nær ved å slutte i Liverpool sommeren 2008 da styret ikke ville stille seg bak hans ønske om å kjøpe Gareth Barry fra Aston Villa. Benítez ville selge Xabi Alonso for å finansiere kjøpet av Barry, en avgjørelse som ikke ble møtt med jubel fra The Kop. Benítez tok imidlertid affære på områder han mente var svake, gjennom å kjøpe spillere som Robbie Keane, Andrea Dossena og Albert Riera. En tror at Benítez prioriterte å kjøpe Barry fremfor Keane, men adm.dir Rick Parry valgte å først bruke £20 millioner for Keane for så å stoppe Barry-handelen, noe som førte til spenninger mellom de to, som ville dukke opp igjen senere i sesongen.
Trass i problemene utenfor banen, fikk Liverpool en imponerende start på 2008–09-sesongen, og fikk sin beste start noensinne av Liverpool i Premier League. Benítez fikk sin første seier over Manchester United på Anfield i serien den 13. september og fortsatte med å slå Chelsea borte på Stamford Bridge den 25. oktober, noe som gjorde at Chelsea stoppet på 86 hjemmekamper uten tap. Det ble annonsert den 7. november 2008 at Benítez hadde begynt forhandlinger for en forlenging av kontrakten sin med klubbeierne Tom Hicks og George Gillette. Den 14. november fikk Benítez prisen Barclays Premier Premier League Manager of the Month, for Liverpools fire strake seiere i serien.
Den 26. november 2008 i Mesterliga-kampen mot franske Marseille, slo Benítez Bill Shanklys gamle rekord med 65 europeiske kamper som Liverpool manager og tangerte samtidig Bob Paisleys europeiske rekord med 39 seiere.
En nyresteinoperasjon i desember betydde at Benítez ikke var tilstede da Liverpool spilte 1–1 borte mot Arsenal, selv om han sendte instruksjoner via telefon til assistent Sammy Lee, som også var ansvarlig for de to neste kampene, med Benitez tilstede fra tribunen. Liverpool avsluttet kalenderåret på top av Premier League for første gang siden 1996.
Men Benítez var fremdeles på kant med eierne av Liverpool, og avslo offentlig et kontraktstilbud, og forlangte samtidig mer kontroll over kjøp og salg. I januar transfer vinduet ble så Robbie Keane solgt tilbake til Tottenham Hotspur, der noen i media hevdet at han ble ofret i en maktkamp mellom Benítez og klubbens eiere. Kombinert med dårlige resultater på banen, inklusiv tap i FA Cup for rivalene Everton, og et media-angrep på Manchester United boss Alex Ferguson, begynte noen av motstander-fansen og journalister å hevde at Benítez holdt på «knekke» av trykekt ved å lede serien, noe Benítez selv avviste. Benítezs tilhengere argumenterte med at hans handlinger flyttet fokus vekk fra spillerne som ikke spilte så bra da, samt vekk fra kaptein Steven Gerrard, som var under tiltale for overfall etter en hendelse på en nattklubb.
Like etter en 1–1 kamp hjemme mot Manchester City, som sendte Liverpool lenger bak ledende Manchester United, begynte ryktene å gå om at Benítez ville slutte eller muligens bli sparket, noe som i tur gjorde at bookmakere stoppet å ta imot spill på at så ville skje. Klubben sendte så ut en uttalelse som kalte ryktene for «latterlige». Selv om Rick Parry bare noen dager senere annonserte at han ville forlate klubben ved slutten av sesongen, ble det meldt at det ikke hadde noe med hans forhold til Benitez.
Han på sin side, ledet Liverpool til kvartfinalen i Mesterligaen med en 5-0 seiere sammenlagt over Real Madrid. Fire dager senere, vant Liverpool på Old Trafford for første gang i serien under ledelse av Benitez da de slo Manchester United 4-1. 18. mars 2009 signerte Benitez en ny forlenging av kontrakten sin frem til 2013 med Merseyside-laget. I forbindelse med signeringen uttalte Rafa: « Mitt hjerte er i Liverpool Football Club, slik at jeg er henrykt over å ha signert denne nye avtalen» og «Jeg elsker klubben, fansen og byen og med en klubb som dette med supportere som dette, kunne jeg ikke si nei til å bli. Jeg har alltid gjort det klart at jeg ønsker å være her i lang tid og når jeg har fullført min nye kontrakt vil det bety at jeg har tilbrakt mer enn et tiår i Liverpool.» Den nye kontrakten innebar at Benitez fikk styre selv klubbens transferbudsjett, ta kontakt med spillere han var interessert i, og jobbe sammen med den nye daglig leder som skulle overta etter Rick Parry.
Åtte dager etter storseieren over Manchester United, fortsatte Liverpool framgangen den 22. mars ved å slå Aston Villa hele 5-0 hjemme på Anfield, med tre mål av bl.a Steven Gerrard. I Mesterligaen tapte imidlertid Liverpool i kvartfinalen mot Chelsea, med 1-3 hjemme på Anfield, og 4-4 på Stamford Bridge i en kamp som mange umiddelbart utropte som en klassiker. En uke senere spilte de igjen en klassisk 4-4 kamp, denne gang hjemme i serien mot Arsenal, der Arsjavin scorte fire for The Gunners, mens Benayoun og Torres scorte to hver. Selv om resultatet og spillet her var spektakulært, betydde det at seriemesterskapet i praksis var tapt til Manchester United.

Chelsea FC

Chelsea bekreftet 21. november 2012 at klubben hadde ansatt Benitez som midlertidig manager frem til sesongslutt 2012/2013. Han tok over etter Roberto Di Matteo, som fikk sparken samme dag. Rafas første kamp var i det målløse hjemmeoppgjøret mot Manchester City fire dager etter ansettelsen, og ble markert ved at hjemmelagets supportere buet mot spanjolen i hele kampen, samt viste frem plakater med beskjeder som «Rafa out». Det ble heller ingen bedring i den andre kampen mot Fulham, som også endte målløst, noe som var første gang siden september 2007 at laget ikke hadde scoret i to strake hjemmekamper. For andre kamp på rad ble også Benitez pepet ut av hjemmefansen. Den tredje kampen ble enda verre, da Chelsea tapte 3-1 borte mot West Ham. Rafa selv innrømmet at han etter dette, var redd for å få sparken. Benitez sin første seier kom 5. desember i 6-1 seieren i Mesterligaen over Nordsjælland. Storseieren hjalp ikke, og den regjerende mesteren ble slått ut, og ble dermed den første regjerende mesteren som ble slått ut før cupspillet. Den første seieren i Premier League kom 8. desember med 3-1 borte over Sunderland. VM i fotball for klubblag 2012 brakte heller ingen særlig opptur for spanjolen, da Chelsea tapte 1-0 i finalen mot Corinthians 16. desember.

Real Madrid

Den 3. juni 2015 ble Benitez bekreftet som Real Madrid manager og signerte en treårskontrakt. Real Madrid var uslåelige i 10 kamper helt til de tapte 3-2 mot Sevilla. Tapet mot Sevilla ble etterfulgt av et 0-4 tap mot Barcelona i El Clásico. Benitez fikk sparken 4. januar 2016 der ryktene var at han hadde mistet garderoben, blant annet for sin defensive spillestil.

Newcastle

Den 11. mars 2016 fikk Steve McClaren sparken i Newcastle. Rafa Benitez ble bekreftet den 11. mars 2016 skrev en treårskontrakt. Han ble dermed den tredje utenlandske manageren til å lede Newcastle United FC. Han startet sin første sesong i Newcastle ved å  forsøke å redde dem fra nedrykk. Dette gikk ikke, men likevel valgte både Newcastle og Benitez å fornye kontrakten tross nedrykket. Benitez har etter kort tid oppnådd heltestatus blant Newcastle-fansen.
24. juni 2019 ble det klart at Benítez og Newcastle ikke ble enige om ny kontrakt.

Hedersbevisninger

Benitez ble i juni 2008 tildelt en æresdoktorgrad ved Miguel Hernandez-universitetet i Elche, på grunn av sine vitenskapelige metoder i treningsopplegget han fulgte som manager.