Final Fantasy VIII

Spillmekanismer

I likhet med Final Fantasy VII, består Final Fantasy VIII av tre hovedspillmodus: et verdenskart, et feltkart og battle screen. Verdenskartet er en tredimensjonalt forminsket versjon av verdenen hvor spilleren kan navigere fritt. Figurene kan reise over verdenskartet på forskjellige måter, inkludert til fots, bil, chocobo, tog og luftskip. Feltkartet består av spillbare 3D-figurer som er plassert på en eller flere prerendrede 2D-bakgrunner som representerer steder som for eksempel byer eller skoger. Battle screen er en 3D-modell av forskjellige steder, hvor turbaserte kamper mellom spillbare figurer og datastyrte fiender finner sted. Det tradisjonelle våpen- og rustningsystemet er ikke med i dette spillet men nytt innhold, for eksempel «Junction»-systemet og minispillet «Triple Triad», er blitt inkludert.

Miljø

Mesteparten av Final Fantasy VIII utspiller seg i en navnløs verden med én måne. Planeten består av fem store landmasser. Esthar, det største kontinentet, dekker det meste av den østlige delen av kartet. Galbadia, det nest største landområdet, er plassert i vesten og inneholder mange av spillets områder. Den norligste landmassen er det arktiske Trabia. Øyen Balamb, stedet hvor spillet begynner, er det minste kontinentet og ligger omtrent midt i kartet. De gjenværende landmassene er mindre og hovedsakelig øde. De er dekket med steinete terreng som ble forårsaket av kollisjonen til en «Lunar Cry»-hendelse; monstre fra månen som faller ned på planeten. Det sørligste landområdet er et arkipel av landseksjoner som tidligere var en forent øy. Resten av verdenen består av øyer og marinebyggverk og en rekke steder utenfor verdenskartet kompletterer Final Fantasy VIIIs spillbare områder.
Som en del av regissør Yoshinori Kitases ønske om å gi Final Fantasy VIII en fremmed atmosfære, ble ulike design implementert i spillets områder ved å bruke stilen til internasjonalt velkjente steder, samtidig som å vedlikeholde en fantasy-atmosfære. Inspirasjon til miljøet inkluderer arkitektur fra oldtidens Egypt og antikkens Hellas, Paris i Frankrike og et idealisert, futuristisk europeisk samfunn.

Hovedpersoner

De seks spillbare hovedpersonene i Final Fantasy VIII er Squall Leonhart, en ensom ulv som fokuserer på pliktene sine for å unngå sårbarhet; Rinoa Heartilly, en åpenhjertig og lidenskapelig ung kvinne som følger sitt hjerte i enhver situasjon; Quistis Trepe, en instruktør med en seriøs og tålmodig holdning; Zell Dincht, en kampsportutøver med en lidenskap for kampsport og pølser; Selphie Tilmitt, en munter jente som elsker tog og styrer stjerneskipet «Ragnarok»; og Irvine Kinneas, en skarpskytter og fullkommen damenes jens. Midlertidig spillbare personer inkluderer Laguna Loire, Kiros Seagill og Ward Zabac, som opptrer i tilbakeblikksekvenser, og motstanderne Seifer Almasy og Edea Kramer.
Under spillets førproduksjon, foreslo figurdesigner Tetsuya Nomura at en følelse av «skoledager» ble inkorporert i spillet. Scenarioforfatter Kazushige Nojima hadde allerede tenkt frem en historie hvor hovedpersonene var på samme alder. Ideene deres passet sammen og dannet grunnlaget for «Garden»-militærakademiene. Nojima planla at de to spillbare gruppene i spillet (Squalls nåtidsgruppe og Lagunas gruppe fra fortiden) skulle være svært forskjellige fra hverandre. Denne ideen kom frem med kontrasten mellom alderen og erfaringen til Lagunas gruppe og ungdommeligheten og naiviteten til Squalls gruppe.
For å overholde spillets fjerne atmosfære ble figurene utformet med et fremtredende europeisk utseende. Den første Final Fantasy VIII-figuren som ble utformet var Squall. Nomuras ønske om å gi Squall et unikt utseende og understreke hans rolle som den sentrale figuren, førte til at han inkluderte et arr over øyenbrynet og nesebroen hans. Ettersom det enda ikke var noen detaljert historie for Squall, overlot Nomura forklaringen bak arret til Nojima. Squall ble gitt et «gunblade», en revolver/sverd-hybrid som hovedsakelig fungerer som et sverd. Det siste elementet i Squalls figurdesign var pelsen langs jakkekragen som Nomura la til for å utfordre spillets filmsekvensdesignere.
I Final Fantasy VIII ble noen av Nomuras figurskisser, som han hadde tegnet før spillets utvikling, inkludert. Disse skissene var av Edea, Fujin og Raijin. De to sistnevnte skulle opprinnelig brukes i Final Fantasy VII men siden figurene Turks ble inkludert i det spillet, ble Fujin og Raijin unødvendige. Edea ble utformet før utviklingen av Final Fantasy VII, basert på tegnestilen til Yoshitaka Amano.

Handling

Final Fantasy VIII begynner med at Squall duellerer mot Seifer i en treningsperiode utenfor Balamb Garden-militærakademiet. De to kadettene gir hverandre arr over ansiktene og blir returnert til Garden for behandling. I mellomtiden invaderer Galbadia-regimet Dollet Dukedom, og Dollet blir nødt til å leie assistanse fra Balbamb Gardens «SeeDs», som er elite leiesoldatstyrker. SeeD bruker oppdraget som en avsluttende eksamen for sine kadetter. Med hjelp av sin veileder, Quistis, består Squall sin prerequisite og kommer i samme gruppe som Seifer og Zell. Seifer adlyder ikke ordrene og forlater sitt lag halvveis i oppdraget, slik at Selphie må bli med Squall og Zell for resten av oppdraget. Etter oppdraget stopper SeeD Galbadias fremmarsj, Squall, Zell og Selphie blir forfremmet til SeeD-status og Seifer blir disiplinert for å ikke adlyde ordre.
På avslutningsfesten møter Squall Rinoa, hvis personlighet er hans motstykke. Når Squall kommer på lag med Zell og Selphie for å hjelpe Rinoas Galbadia-motstandergruppe, får han vite at en trollkvinne kalt Edea står bak Galbadias krigshandlinger. Etter ordre fra Balamb og Galbadia Garden forsøker Squall og gruppen hans – som nå også inkluderer Rinoa, Quistis og Irvine – å snikmyrde Edea. Til tross for en nesten feilfri utførelse av planen, blir attentatforsøket mislykket. Gruppen får vite at Seifer har forlatt Garden for å bli Edeas «ridder».
Etter at gruppen rømmer, utplasserer Galbadia missiler i retning Trabia Garden. I frykt om at Balamb Garden blir Edeas neste mål for hevn, bestemmer gruppen seg for å dele inn i to lag. Squalls gruppe returnerer til Balamb Garden for å advare om angrepet, men han må først stoppe en intern konflikt som ble startet av NORG, SeeDs økonomiske støttespiller. Selphies lag drar til Galbadian Missile Base i håp om å stoppe missilene, men de mislykkes. Ved en feiltakelse får Squall Balamb Garden til å fly og klarer å styre det unna missilene. Men han mister kontroll, og Garden kolliderer i havnen til Fisherman's Horizon. Mens lokale teknikkere reparerer Garden, invaderer Galbadia Fisherman's Horizon. De er på jakt etter en jente kalt «Ellone», som oppholdt seg i Balamb Garden inntil nylig. Ellone rømmer omsider til Esthar, verdens teknologiske supermakt.
Når Squall møter Ellone får han vite at hun har sendt ham og de andre gruppemedlemmene inn i tilbakeblikk som foregikk 17 år i fortiden for å endre den. Tilbakeblikkene handler om Laguna og de to vennene hans, Kiros og Ward. Laguna går fra å være Galbadia-soldat til beskytter av en landsby til leder av en motstandsbevegelse mot trollkvinnen Adel og senere til å bli Esthars president.
I mellomtiden tenker Squall på personlige problemer, pågående hendelser, som for eksempel at Headmaster Cid utnevnte ham som SeeDs nye leder, og hans økende tiltrekning til Rinoa. Idet gruppen utforsker Trabia Gardens ruiner, får de vite at alle unntatt Rinoa ble oppdratt, sammen med Seifer og Ellone, i et barnehjem som ble ledet av Edea. Senere utviklet de amnesi på grunn av deres bruk av Guardian Forces. Det blir også avslørt at Cid og Edea etablerte Garden hovedsakelig for å bekjempe korrupte trollkvinner. Etter avsløringene kriger styrkene til Balamb Garden mot Galbadia-hæren, som henholdsvis blir ledet av Squall og Seifer, over barnehjemmet. Balamb bekjemper Galbadia, og spilleren får vite at Edea kun er et motvillig redskap som er blitt besatt av «Ultimecia», en mektig trollkvinne fra fremtiden som ønsker å presse tiden sammen inn i ett øyeblikk. Det er derfor hun leter etter Ellone. Edea taper en avgjørende kamp mot SeeD og etter det overfører Ultimecia sine krefter til Rinoa. Edea overlever, men Rinoa går inn i en koma. Squall blir besatt av å vekke henne og drar til Esthar for å finne Ellone, da han tror hun kan redde Rinoa.
Mens Rinoa får behandling på Esthars romstasjon, bruker Ultimecia henne til å befri Adel fra fangenskap. Ultimecia beordrer deretter Seifer til å aktivere «Lunatic Pandora»-fasilitetet. Dette fremkaller en skur av mostre fra månen som sender oppbevaringsapparatet som Adel ligger i til planeten. Etter å ha valgt Adel som sin nye kropp, forlater Ultimecia Rinoa i verdensrommet. Squall redder henne, og de returnerer til planeten i et forlatt stjerneskip. Idet de lander, setter delegater fra Esthar Rinoa til fange på grunn av hennes trollkvinneegenskaper, men Squall redder henne. Laguna unnskylder for hendelsen og annonserer planen til Dr. Odine om å la Ultimecia besette Rinoa, få Ellone til å sende Rinoa og Ultimecia til fortiden og deretter få kun Rinoa tilbake til nåtiden. Dette gjør at Ultimecia begynner «Time Compression», som fører til at Squall og de andre kan konfrontere Ultimecia in hennes verden. For å oppnå dette infiltrerer de Lunatic Pandora, bekjemper Seifer og Adel, og får Rinoa til å arve Adels krefter. Time Compression har dermed begynt. Gruppen drar til Ultimecias slott og bekjemper henne.
Etter Ultimecias nederlag, begynner universet å bli normalt igjen, men Squall blir nesten borte i tid idet han opplever spillets bakgrunnshistorie. Når en døende Ultimecia drar tilbake i tid for å overføre kreftene sine til Edea, informerer Squall Edea om konseptene bak Garden og SeeD. Etter det er han i stand til å samle sammen minnene sine og bli bevisst igjen og kan dermed dra tilbake til nåtiden. Sluttfilmen viser hendelsene etter at Squall og de andre har returnert til nåtiden: Seifer blir gjenforent med Raijin og Fujin; Laguna besøker Raines grav sammen med Ellone, Ward og Kiros; og en feiring finner sted i Garden, hvor Squall og Rinoa omfavner hverandre i måneskinnet.

Utvikling

Utviklingen av Final Fantasy VIII begynte under oversettingen av Final Fantasy VII til engelsk. Seriens skaper, Hironobu Sakaguchi, hadde stillingen som produksjonsleder, men jobbet i denne perioden hovedsakelig på utviklingen av filmen Final Fantasy: The Spirits Within. Han overlot derfor regissørjobben til Yoshinori Kitase. Shinji Hashimoto ble gitt stillingen som produsent.

Lyd

Nobuo Uematsu skrev og regisserte lydsporet til Final Fantasy VIII, som ble gitt ut på fire CD-er av DigiCube i Japan, og av Square EA i Nord-Amerika. I tillegg ble et orkestrert arrangement av utvalgte spor fra spillet, arrangert av Shiro Hamaguchi, utgitt under tittelen  Fithos Lusec Wecos Vinosec, og en samling av pianoarrangementer, spilt av Shinko Ogata, lansert under tittelen Piano Collections Final Fantasy VIII.
Lydsporet er best kjent for to sanger: «Liberi Fatali», en korsang på latin som spilles under introduksjonen av spillet, og «Eyes on Me», en popsang sunget av kinesiske Faye Wong, som også er spillets hovedsang. «Eyes on Me» ble gitt ut som en CD-single i Japan. Den solgte over 400 000 eksemplarer, og ble følgelig den bestselgende videospillmusikk-singlen noensinne i Japan, frem til utgivelsen av «Hikari» av Hikaru Utada fra  Kingdom Hearts. «Liberi Fatali» ble spilt under sommer-OL 2004 i Athen da synkronsvømming for kvinner fant sted.

Produkter

Samme måned som Final Fantasy VIII ble gitt ut i Japan, ble det også lansert en guide for nybegynnere og en rekke postkort. Disse ble fulgt av boken Final Fantasy VIII Ultimania måneden etter, som inneholder en dyptgående guide til spillet og intervjuer med utviklerne. Klistremerkealbumet Final Fantasy VIII Seal Book og Final Fantasy VIII Memorial Album, som er en illustrert gjenfortelling av spillet, ble gitt ut i henholdsvis juni og september 1999. En origamibok fulgte 19. november samme år.
22. september 1999 ble en CD-ROM kalt Final Fantasy VIII Desktop Accessories gitt ut. Den inneholder skrivebordsikoner, bakgrunner, skjermbeskyttere og et e-postpogram. I tillegg har den en utgave av minispillet Triple Triad som lar spillere konkurrere over lokale netteverk.