Belo Horizonte

Historie

Hovedstaden ble grunnlagt den 12. desember 1897. Belo Horizonte var Brasils første planlagt by og ble bygd for å bli Minas Gerais' nye hovedstad siden den gamle hovedstaden, Ouro Preto (Svart Gull), hadde blitt for liten. Ettersom Ouro Preto lå midt i fjellene var det umulig at den kunne vokse i forhold til befolkningsøkinga. I tillegg syntes delstatens myndigheter at Minas Gerais, som er Brasils nest rikeste delstat, trengte en moderne og imponerende ny hovedstad.
Byen hadde om lag 200 000 innbyggere på 1930-tallet men vokste alfor fort, og har i dag mange storbyproblemer som forurensning, arbeidsløshet og fattigdom.

Økonomi

Byen er et meget viktig handels- og industrisentrum i Brasil, men også service-næringene spiller en betydelig rolle for byens økonomi. Stålindustrien og metallindustrien har alltid vært betydningsfulle deler av Belo Horizontes økonomiske grunnlag. Tekstil-, petrokjemisk- og prosessindustriene bidrar også til hovedstadens styrke i sekundærnæringen. Store globale selskap som Fiat, Toshiba og ArcelorMittal har fabrikker i Belo Horizonte.
I Belo Horizonte ligger også mange universiteter, inkludert den nest største og viktigste institusjonen i landet, Universidate Federal de Minas Gerais (UFMG). Mange kommer til byen for å studere videre eller for å få bedre livsmuligheter.

Kultur

Belo Horizonte er berømt i Brasil for sitt store utvalg av barer og diskoteker, og det finnes svært mange teatre og kinoer i byen. Hvert år eller annethvert år foregår det internasjonale musikk-, danse- og teaterfestivaler hvor det deltar tusenvis av mennesker fra hele landet.
Delstaten Minas Gerais regnes for å være Brasils mest tradisjonelle delstat. Hovedstaden Belo Horizonte blir derfor et sted der gammel og ny kultur møtes. Der kan man oppleve både de gamle tradisjonene og det mest moderne angånde kunst og kultur. Kulturlivet i Belo Horizonte omfatter blant annet det verdensberømte dansekompaniet Grupo Corpo, figurteaterensemblet og -museet Giramundo og teaterkompaniet Grupo Galpão, som er kjent for sine revolusjonære tolkninger av både utenlandske og brasilianske klassiske teaterstykker.
Fotball er den mest populære sporten i Belo Horizonte. Storklubbene Cruzeiro og Atlético Mineiro hører hjemme her. De to klubbene er begge blant de mest populære i Brasil.

Turistattraksjoner

Belo Horizonte er omgitt av en imponerende fjellkjede som er en av byens mest populære turistattraksjoner. Fra svært mange punkter i byen kan man nyte det vakre Serra do Curral-landskapet.
Fra Praça do Papa (Pavens Torg), et torg som ble bygd for å feire besøket av Pave Johannes Paul II til Belo Horizonte i 1982, har man utsikt mot byen og fjella.
Omkring Praça da Liberdade (Frihetsplassen) ligger flere gamle, store, offentlige bygg fra begynnelsen av det 20. århundre. Etter å ha huset kontorene til byadministrasjonen ble det bestemt at bygningsmassen skulle renoveres opp og tas i bruk som kunst- og kultursenter. I bygningskomplekset inngår en bygård tegnet av den verdensberømte arkitekten Oscar Niemeyer. Plassen er også et meget populært sted for barnefamilier og andre som går dit for å se på hagene, leke med hundene og bare slappe av.
Den mest kjente turistattraksjonen i Belo Horizonte er Pampulha, en kunstig innsjø omgitt av vakre parker, hus og trær. Ved innsjøen ligger også mange av Oscar Niemeyers byggverk.

Administrasjon og bydeler

Belo Horizonte er delt i 9 regioner, som har hver en viss grad selvstendighet. Byen består av regionene Centro-Sul, Zona Leste, Zona Oeste, Zona Norte, Pampulha, Barreiro, Venda Nova, Noroeste og Nordeste. Regionen Centro-Sul (Sentrum-Syd) er den mest utviklet bydelen, der man finnes de fleste teatrene, barene og kinoene. Zona Norte (Nord) er det fattigste området, med store problemer angående sikkerhet, helse og skolesystemet.
Byrådet er det viktigste styrende organet, men hver bydel har selvråderett hva gjelder saker knyttet til bydelen selv. Byrådsmedlemmene velges av Belo Horizontes innbyggere hvert fjerde år, og de har ansvar for ulike fagfelt.

Klima

Belo Horizonte har et subtropisk klima, med middeltemperaturer over 25 varmegrader om sommeren (desember – mars) og 15 varmegrader om vinteren (juni – juli). 
Byens høyde over havet gjør at den har et mildere klima enn andre steder som ligger på samme breddegrad.
Det regner ofte i løpet av sommermånedene, særlig i desember og januar. Vinteren er oftest en tørr periode, og den blå himmelen uten skyer bidrar til en meget behagelig sesong midt i året.