Loose Strings Band

En liten forhistorie

Galax ble grunnlagt i 1906 og ble snart et senter for oldtime og country, noe senere også for bluegrass. Old Fiddler's Convention har vært holdt på stedet siden 1935 og er etter hvert blitt en populære oldtime- og countryfestival. Og i 1950-årene fremstod James Lindsey med sin gruppe Mountain Ramblers, selv om det var medspilleren Cullen Galyean (1939-2010) fra North Carolina som i 1958 omvendte Lindsey fra «ordinær country» til vaskeekte bluegrass. 
Også blant forfedrene til medlemmene av Loose Strings Band finnes kjente musikere. Walter Mooney (1876-1965) – tippoldefaren til søsterne Nale, to av gruppens medlemmer – sang med The Stonemans gruppe “Dixie Mountaineers”. Denne «ur-country»-gruppen fikk utgitt plater i 1926. Mooney ledet også en rekke gospelkor i kirkene i og rundt Galax. Guy Russell, Channing Russell Combs' bestefar, var en annen kjent gospelsanger og -musiker. Fra 1958 var han vokalist i The Dixie Four, fra 1968 i The Songmasters. 
Tradisjonene holdes vedlike, bl.a. med den årlige Youth Music Festival i Abingdons Heartwood like ved Galax. Den er strengt akustisk, med musikk fra Appalachene. I 2014 deltok over 200 unge musikere, hvorav bl.a. Loose Strings Band ble fremhevet.
Gruppens stiftelsesår er opptil til 2008,, men den fikk sin nåværende sammensetning da 15-åringen Mary-Claire Hooper ble med i gruppen. Flere av medlemmer er aktive i en baptistmenighet.

Modus operandi

Stemmen er et viktig instrument i bluegrass (unntatt for instrumentaler), enda mer for denne gruppen enn for mange andre. I bluegrasskvintetter er det ofte gitaristen, banjospilleren og mandolinisten som står for sangen og koringen – sjelden bassisten eller felespilleren, og enda sjeldnere begge. Hos Loose Strings Band kan alle delta, også etter at gruppen ble utvidet fra fire til fem. Typisk for gruppen er nettopp tette harmonier, ofte med et gospelpreg. Everlasting Faith – utgitt i 2014, før de ble en komplett bluegrasskvintett – er kalt et rent gospel-album. Her er de sammenlignet med bl.a. Patty Loveless og Rhonda Vincent.
Gruppen trekker veksler på den veldige sangskatten som finnes i oldtime, country, gospel og tidlig bluegrass. Disse sangene har tidligere vært fremført av The Carter Family, Monroe Brothers, The Stanley Brothers og andre. "Wildwood Flower", "Under the Willow Tree" (= "Bury me under the Weeping Willow Tree") og "Will the Circle Be Unbroken" er typiske eksempler. I tillegg fremføres egne komposisjoner.

Medlemmer

Ashley Nale Hultman (banjo) var blant stifterne av gruppen. Med en mor som pianolærer fikk hun musikken så å si inn med morsmelken. Som 11-åring begynte hun å spille bluegrassbanjo. I 2011 fikk hun den berømte Sammy Shelor som læremester og spilte med ham på Virginia Folklife Apprenticeship Showcase. I 2017 giftet hun seg med Gary Hultman. Denne mannen spiller dobro i den populære bluegrassgruppen The Boxcars.
Channing Russell Combs (gitar) er påvirket av bestefaren, den kjente gospelsangeren Guy Russel. Hun synger og spiller også i kirken, til dels med faren. I 2016 giftet hun seg med politimannen Jarrett Combs.
Grace Davis f. Wilson (bass) er datter av aktive musikere. Faren, Terry Wilson, har bl.a. spilt i gruppen Ozark Mountains Daredevils. Moren Sandra leder programmet for Junior Appalachian Musicians (JAM) i Galax-området. Datteren begynte sin musiske karriere med å spille fele og spiller også gitar og banjo, men bassen er altså favoritten. Hun splite i The Galax Little Leaves før hun sluttet seg til Loose Strings Band. 9. oktober 2016 giftet hun seg med Jason Davis. Han spiller banjo i Junior Sisk & Ramblers Choice. Sammen med Lindsey Nale stod gruppen for musikken under bryllupet.
Lindsey Nale, Ashley Nales lillesøster. I ni år spilte hun fele i gruppen, men gikk over til mandolin da gruppen ble forsterket med en ny felespiller (også hennes eldre navnebror fra Galax, James Lindsey, spilte mandolin). Hun komponerer også sanger.
I 2014 ble gruppen forsterket med den da 16 år gamle felespilleren Avery Davis,  På den måten ble gruppen en komplett bluegrasskvintett. Noe senere ble Avery Davis erstattet med den enda yngre Mary-Claire Hooper, som allerede hadde vært en aktiv musiker i en del år, med deltagelse i en rekke konkurranser. Hun overtok felespillet.