Maurice Chevalier

Bakgrunn

Chevaliers far var husmaler. Maurice Chevalier vokste opp i en stor familie med hele åtte søsken. Han sluttet på skole allerede ved 11 års alder og begynte å arbeide som gravørlærling og fabrikkarbeider. 13 år gammel, i 1901, startet Chevalier for alvor innen show business, da som akrobat. Men en ulykke gjorde at han måtte justere dette. Han sang gratis på en kafé. Hans stemme var ganske begrenset, men han kompenserte det med og sjarme. Da ble han av en velkjent mann fra teaterindustrien oppdaget ham og foreslo at han skulle prøve å få en rolle i en musikaloppsetning. Chevalier gjorde som han sa, og fikk rollen.

Filmkarriere

Slik fremtrådte han på film for første gang i 1908. Men hans store gennombrudd kom i 1909, da han ble engasjert av Folies-Bergère der han fikk arbeide med Frankrikes da største musikalstjerne, Mistinguett. De to hadde også et langvarig kjærlighetsforhold. 
Under første verdenskrig kjempet han i det franske infanteri. Han ble imidlertid såret og tatt til fange, fra 1914 til 1916 satt han i den tyske krigsfangeleir i Altengrabow. I leiren fikk han anledning til lære seg engelsk. I 1916 ble han løslatt etter en hemmelig intervensjon fra Mistinguetts beundrer kong Alfonso XIII av Spania, den eneste kongen av et nøytralt land som var i slekt med både de engelske og tyske kongefamilier.
I 1917 ble Chevalier sjerne i le Casino de Paris og opptrådte for ebgelske soldater og amerikanere. Han oppdaget jazz og ragtime og begynte å vurdere å turnere i USA. Han dro til London, der han gjorde suksess ved Palace Theatre, selv om han fortsatt bare sang på fransk. Det tok da ikke lang tid før han ble kjent også i flere land utenfor Frankrike.
I 1928 dro han til Hollywood, og allerede året etter fikk han den mannlige hovedrollen i Ernst Lubitschs film Prinsgemalen der han spilte mot blant andre Jeanette MacDonald. I 1930 medvirket han i The Big Pond der han spilte mot Claudette Colbert. For begge disse filmer ble han nominert til Oscar for beste mannlige hovedrolle. En milepæl i hans karriere var Rouben Mamoulians film Elsk meg i natt fra 1932 der han på nytt spelte mot Jeanette MacDonald.
I 1935 flyttet han tilbake til Europa og medvirket deretter i forskjellige britiske og franske filmer. 
Under annen verdenskrig opptrådte Chevalier blant annet i tyske leirer for franske krigsfanger, noe han etter krigen ble kritisert for. 
I 1946 begynte han å utgi sine memoarer. Den første del i en serie på etterhvert elleve ble en verdenssuksess. 
I 1947 dro han for første gang etter krigen på turné gjennom USA. Han vendte fast tilbake til Hollywood på 1950-tallet. Da var musicalfilmens storhetstid over, men han fikk gode anmeldelser for sin innsats i Billy Wilders komedie Kjærlighet om ettermiddagen i 1957 samt i Vincente Minnellis Gigi fra 1958 der han blant annet sang «I Remember It Well».
I 1959 ble han tildelt en æres-Oscar for sine innsatser for underholdningsverdenen i mer enn femti år. På 1960-tallet medvirket han i ytterligere filmer. 
Hans siste arbeide innen filmen, og tillike hans siste innspilling, fant sted i 1970 da han sang tittelmelodien til Disney-filmen Aristokattene, etter at sangens forfattere, brødrene Sherman, skrev til Chevalier og bad ham ta et avbrudd fra pensjonisttilværelsen for å synge deres melodi, som den «Mr. Paris» han var. Filmen handler om fire aristokratiske katter i det forutgående århundreskiftets Paris. 
Han har fått en stjerne på Hollywood Walk of Fame.