Eivind Nielsen

Oppvekst i Haugesund

Far til Eivind, overrettssakfører Martin Nielsen, ble i 1866 utnevnt til Haugesunds første byfogd.  Han startet i stillingen 1. januar 1867.  Mor til Eivind var  Karoline Emilie Pettersen.  I hjemmet i 1. Langgate i Haugesund,  den nåværende Strandgaten, hadde faren et eget husorkester.  Familien eide en stor boksamling med både norske og utenlandske forfattere.  Martin Nielsen oversatte selv flere bøker fra fremmede språk.
Eivind var den tredje av fire sønner.  Den eldre broren Børge ble også en flink billedkunstner, med en rekke akvareller fra gamle Haugesund.  Han tok senere navnet Børge Mosgren.  
Helt fra han var liten var Eivind interessert i tegning.  I et intervju med Haugesunds Dagblad i desember 1927 uttalte han «Helt fra jeg var liten har jeg tegnet. Før jeg var skolegutt begynte jeg.  Leste jeg historie maatte jeg alltid lage illustrasjoner til begivenhetene».  Overalt hvor han gikk var skisseblokken med.

Læreår

Bare femten år gammel begynte Eivind på Knud Bergsliens malerskole i Christiania i 1880.  
Fire år tidligere hadde Fredrik Kolstø begynt på samme skole, også han fra Haugesund.  Kolstø var nå i München, men hans karriere har nok vært til inspirasjon også for Eivind.  Samtidig med at han var elev hos Bergslien mottok Eivind dessuten undervisning fra Hans Heyerdahl.  
Ettersom også Heyerdahl hadde tilbrakt læreår i München ble det, i sommerferien i Haugesund i 1880, bestemt at den sekstenårige Eivind nå skulle dra til München for videre utdanning.  Kolstø var hjemme på ferie, og Eivind ble med ham tilbake til München. Der ble han værende i tre år, mens han studerte ved  Akademie der Bildenden Künste München. Ved akademiet fikk han Alexander Strauber, Julius von Benczur og Ludwig von Löfftz som lærere. Han arbeidet der mye med historiemaleri.  Lite er ellers kjent fra Nielsens opphold i München, og det til tross for de mange kildene som beskriver det norske miljøet i München på denne tiden.
Nielsen var tilbake i Haugesund våren 1883, og fra denne tid har han skildret fødebyen slik den var den gang med tallrike tegninger.  Senere samme år hadde han sin første selvstendige utstilling, der de fleste motivene var hentet fra hjembyen.  En ny utstilling fulgte året etter. Samtidig ble han av Peter Christen Asbjørnsen engasjert for å overta en del av Erik Werenskiolds tegninger for Eventyrbog for Børn II (1884). Likevel kom ikke en eneste av hans tegninger med i utgaven. I 1885 dro han til Christiania for å bli elev ved Den kongelige Tegneskole, som den gang var navnet på Statens håndverks- og kunstindustriskole.  Her fikk han han studere under veiledning av Christen Brun og Mathias Skeibrok.  Tre år varte oppholdet ved skolen.  Han ble boende resten av livet i Christiania.

Familieliv

I juni 1890 giftet Nielsen seg med den jevngamle Marthe Brager, datter av sakfører Jacob Brager i Nordlia i Østre Toten.  Hun dør imidlertid i barsel i august 1891, etter vel ett års ekteskap.  Barnet overlever fødselen, og hun fikk navnet Astrid.  Den 18. desember 1892 gifter Nielsen seg for andre gang, nå med Karoline Brager, den yngre søsteren til Marthe.  Hun var født i 1864.    
Familien tilbrakte somrene i Nordlia, og Nielsen malte mye der.  I 1902 malt han altertavla i Nordlia kirke.
Dirigenten Harald Brager-Nielsen er sønn av Karoline og Eivind Nielsen.  
I 1897 kjøpte familien den laftede tømmervillaen Bolteløkken allé 9, bygd i 1894.

Lærergjerning

Kort tid etter han selv var ferdig som elev ved Den kongelige tegneskole ble Nielsen ansatt som midlertidig lærer ved tredje frihåndsklasse.  Skolen holdt da til i Apotekergaten 5. Antagelig underviste Nielsen også ved den såkalte Aftenskolen, også et tilbud fra tegneskolen.
I 1890 ble Nielsen ansatt i fast stilling som lærer i frihåndsklassen ved Den kongelige tegneskole, to år etter at han selv var ferdig som elev ved skolen.  Han ble værende som lærer ved skolen i 44 år, fram til 1934.  Her fikk han en lang rekke av anerkjente norske malere som elever, blant annet Henrik Sørensen.
I 1903 flyttet skolen inn i nye lokaler i Ullevålsveien 5.  Navnet ble skiftet til Statens håndverks- og kunstindustriskole i 1911.  Året etter overtar Nielsen stillingen som overlærer ved skolen, en stilling han hadde fram til han forlot skolen. I tillegg til kunstundervisningen ga Nielsen fram til 1926 også undervisning i anatomi.  
En av elevene til Nielsen var Olav Mosebekk, som har uttalt om sin lærer: «Eivind Nielsens undervisning kunne av enkelte oppfattes som nokså tørr og akademisk. Men for meg er han i grunnen den eneste jeg virkelig har lært noe av.    (.....)   Eivind Nielsen snakket alltid om flater. I sin korrektur fremstod han som en billedskaper, ikke en imitator. Det var om å gjøre å holde valørene i flaten når man tegnet en figur. Man måtte ikke overbetone skyggene, markere i for stor grad overgangene».
Ved avskjeden ved skolen i mai 1934 ble Nielsen hyllet med en stor fest på Ekebergrestauranten, med 150 av sine tidligere elever tilstede.  Samme år ble Nielsen tildelt Kongens fortjenstmedalje i gull.

Kunst og arbeid

Nielsens kunstsyn var forankret i det naturalistiske og figurative billede, og han var en erklært motstander av impresjonismen.  Historiemaleriet hadde en dominerende plass hos Nielsen, og han er blitt karakterisert som den siste trofaste mot de norrøne gudene og barske vikinger. Men Nielsen malte både hverdagsmiljøer, interiører, portretter og landskapsbilder.
I 1893 debuterte Nielsen på Høstutstillingen, og fram til 1912 deltok han på tjue av denne utstillingen.  Ett av hans bilder ble vist på den nordiske utstillingen i København i 1888.  Han var også representert på Verdensutstillingen i Paris i 1900.  Det første tiåret på nittenhundretallet hadde kunstneren en rekke separatutstillinger, blant annet i kunstforeningen i Oslo i 1904.
Ett av Nielsens mest kjente oljemaleri er «Brevet» fra 1896.  Motivet er en ung kvinne i en blomstereng som leser et brev.  Hun står med ryggen vendt mot tilskueren, fordypet i lesingen.  Bildet ble i 2000 solgt for 150.000 kroner.  
Nasjonaltheatret sto ferdig i 1899, da Nielsen var 35 år. Oppdraget med å dekorere taket i den store teatersalongen gikk til Nielsen, og arbeidet ble svært godt mottatt av presse og publikum.  For første gang i Norge var det blitt avholdt en konkurranse om utsmykning av et offisielt bygg, og Nielsen vant oppdraget.
I 1914 malte Nielsen altertavla i Veum kirke i Fyresdal.