Alliance of American Football

Bakgrunn

Filmskaperen Charlie Ebersol ble inspirert til å grunnlegge AAF etter å ha produsert dokumentaren This Was the XFL for ESPN Films sin serie, 30 for 30. Etter å ha undersøkt bakgrunnen for XFL kom han frem til at konseptet var levedyktig, men at sluttproduktet var både dårlig utført samt bestod av dårlig spillenivå. Han begynte utformingen av AAF i februar 2017, omtrent samtidig som rykter om at en av grunnleggerene av XFL, Vince McMahon, vurderte å starte opp ligaen igjen. Bevismateriale presentert i et søksmål fra Robert Vanech, som påstår at han var med på å stifte AAF, viser at Ebersol først prøvde å kjøpe rettighetene til XFL av Vince McMahon for $50 millioner, men McMahon ville ikke selge.
AAF ble annonsert den 20. mars 2018. Ebersol fokuserte på å skape et solid fotballprodukt, og ansatte flere erfarne spillere, trenere og ledere for å utforme ligaen før lansering. Tidligere daglig leder i NFL Bill Polian, tidligere safety i Pittsburgh Steelers Troy Polamalu og foretaksleder J.K. McKay er ansatt som formenn i ligaen. Ebersol ansatte også flere rådgivere, inkludert receiver for Steelers Hines Ward, tidligere defensive end for New York Giants og Oakland Raiders Justin Tuck, tidligere dommer og nåværende regelanalyst for Fox NFL Mike Pereira, og Ebersols far og pensjonert foretaksleder i NBC Sports (samt en av grunnleggerene av XFL) Dick Ebersol.
Ebersol var tilskuer under den første XFL-kampen i Vegas 2001, og husket hvor skuffet faren hans var over nivået på fotballen. I et forsøk på å sørge for et høyt spillenivå ansatte AAF trenere med erfaring fra profesjonell fotball. Den 7. april 2018 ble det første laget, Orlando, annonsert med treneren Steve Spurrier. Ved utgangen av juni 2018 hadde alle de åtte lagene for den første sesongen av ligaen blitt annonsert.
Den 30. juli 2018 annonserte ligaen at de hadde skrevet kontrakter med 100 spillere. I august 2018 avholdt ligaen The Alliance Scouting Combine på tre forskjellige steder over fire datoer: 4. august 2018 i Los Angeles, California; 18. august i Houston, Texas, og 25-26. august i Atlanta, Georgia. Innen den 24. august 2018 hadde 205 spillere skrevet kontrakt med ligaen. Disse datoene ble valgt for å gi spillere som ble utelatt etter NFL sin deadline for laglister. Spillerne skrev treårige kontrakt med en totalverdi på $250 000 ($70 000 i 2019; $80 000 i 2020; $100 000 i 2021) med muligheter for å tjene mer basert på prestasjoner og sosial interaksjon.
I juli 2018 ble klesprodusenten Starter, gjennom G-III Sports, annonsert som den offisielle produsenten av drakter og uniformer for AAF. Den 20. september ble logoen og franchisenavnene for de fire lagene i Eastern Conference annonsert. De fire lagene i Western Conference ble annonsert etter fem dager.

Første sesong

Spilleplan for den første sesongen ble annonsert den 16. oktober 2018, med to kamper hver lørdag og søndag de fleste helgene. Det ble avholdt treningsleirer for quarterbacks i Alamodome i San Antonio mellom 12. og 14 november. Den 27. november avholdt ligaen en fire-runders draft for quarterbacks i Esports Arena i Luxor Las Vegas som ble direktesendt på CBS Sports Network.
Ligaens første sesong begynte den 9. februar 2019. De første poengene i ligaens historie kom fra kickeren Younghoe Koo fra Atlanta Legends, som skåret på et 38 yard field goal mot Orlando Apollos. Ligaens første touchdown kom i samme kampen da Orlandos quarterback Garrett Gilbert kastet en pasning til Jalin Marshall for en 16-yard touchdown. Ligaens første shutout kom da Birmingham Iron slo Memphis Express 26-0 i Uke 1. Ligaens første "onside conversion" ble forsøkt i uke 3, da Atlanta fullførte en 48-yard pasning i en kamp mot Birmingham Iron. Ligaens første safety ga poeng til Atlanta Legends i kampen deres mot Arizona Hotshots i uke 4. Den første kampen som gikk til ekstraomganger var i uke 7, da Memphis slo Birmingham.
Ligaens sluttspill består av de to beste lagene i hver divisjon, og skulle avsluttes med en mesterskapskamp i Ford Center at The Star i Frisco, Texas den 27. april. Sam Boyd Stadium i Las Vegas var først annonsert for tittelkampen, men den ble flyttet til Frisco i mars på ordre av investoren Thomas Dundon, som forhandlet flyttingen med Jerry Jones, eieren av Ford Center.

Likvidasjon

17. april søkte ligaen om konkurs (likvidasjon) under Chapter 7 i Texas Eastern District. I rettsdokumentene ble det påstått at ligaen hadde verdier på $11,3 millioner, gjeld på $48,3 millioner, og omtrent $536 000 i kontanter. AAF telte spillerkontrakter som verdier, og blokkerte spillere fra å skrive kontrakt med lag i Canadian Football League. Blokkeringen ble fjernet en dag etter at bedriften søkte om konkurs.
Det nye XFL, som AAF ville vært i direkte konkurranse med om ligaen hadde overlevd, er blant de som byr på AAFs fysiske eiendeler, med et bud på $375 000 på en lagerenhet med lagenes uniformer og utstyr. Det var derimot tidligere kommisjonær for Arena Football League Jerry Kurz som vant budrunden med $455 000 og den utsatte Major League Football annonserte at de hadde kommet frem til en avtale om oppkjøp av utstyret.

Bedrift

Alle lagene i ligaen var eid av ligaen under navnet Legendary Field Exhibitions LLC. Investorene i AAF inkluderte Peter Thiels Founders Fund, The Chernin Group (eierene av Barstool Sports, Jared Allen, Slow Ventures, Adrian Fenty, Charles Kings M Ventures og Keith Rabois. På lengre sikt var planen at AAF skulle selge franchisene til individuelle eiere.
MGM Resorts International investerte i AAFs teknologiplatform, og inngikk en tre-årig sponsoravtale for å bli ligaens offisielle veddemålssponsor og eksklusive spillpartner. Avtalen er den første gangen en sportsorganisasjon har solgt eksklusive rettigheter på vedding. Scott Butera, MGMs direktør for interaktiv gaming (divisjonen som har en avtale med AAF), var kommisjonær i Arena Football League før 2018. Som en del av avtalen eier MGM Resorts International alle rettighetene til ligaens teknologiske plattform dersom ligaen opphører, som hindrer en investor fra å kjøpe ligaen kun for å få tilgang til teknologien. Gamblingfunksjoner ble aldri implementert i ligaens app, og flere andre planlagte funksjoner i appen ble aldri lagt til på grunn av tekniske problemer.
Ligaen hadde også spillerbonuses og stipender, hvor bonuser blir utdelt basert på prestasjoner og sosial interaksjon. Spillere tjener ett års skolestipend for hver sesong. Spillere får tre-årige kontrakter verdt $250 000 med helseforsikring inkludert, med en klausul som tillater spilleren å gå til NFL. Det er trolig meningen at kontrakten skal sørge for at spillere ikke skriver kontrakt med XFL dersom de spiller i AAF i 2019. XFLs kommisjonær Oliver Luck kommenterte at han ikke trodde en slik klausul ville være gyldig i en rettssal dersom AAF skulle kollapse, og at XFL var villige til å skrive kontrakter med spillere i AAF. Ligaen hadde også et insentivsystem som betaler lagenes offensive og defensive enheter for statistiske prestasjoner, og for spillere som deltar aktivt i lokalsamfunnet; detaljene rundt dette var ikke klart ved begynnelsen av 2019-sesongen. Måten spillerene blir tildelt hvert lag er i stor grad hemmeligholdt. Ligaens mobilapp har en fantasy football-liga inkludert, og det prisene på mat og billetter er lave.
Trenerlønnen varierer basert på tittelen, head coach får $500 000, koordinatorene får mellom $200 000 og $250 000, og posisjontrenere får mellom $75 000 og 150 000. Hvert lag i ligaen har mellom 11 og 13 trenere, som betyr at lønningsutgiftene for trenere ender på rundt $2 millioner per lag og $16 millioner for hele ligaen.

Dundons investering

Den 18. februar 2019 annonserte ligaen at Tom Dundon, som også er deleier i NHL-laget Carolina Hurricanes, investerte $250 millioner i ligaen. Han ble utpekt som ligaens nye styreformann, og skal ha mottatt en majoritetsandel av aksjene i bytte mot investeringen. Investeringen kom visstnok som følge av at ligaen var i fare for ikke å kunne betale ut lønninger. Det viste seg senere at problemene med utbetaling kom som et resultat av en feil som oppstod da ligaen byttet ut selskapet som tok seg av utbetalinger, og at avtalen om investeringen hadde vært under utvikling lenge før utbetalingsproblemet var kjent. Dundon bemerket at ligaen hadde alt til rette for å vare lenge, men kanskje ikke nok penger i banken. Han gikk senere tilbake på påstanden om en investering på 250 millioner dollar, og merket at han ikke hadde gitt såpass mye penger til ligaen. Han planlegger å investere over tid i ligaen, og har satt $250 millioner som et teoretisk maksnivå dersom ligaen ville utvide seg i større skala, og har sikret seg rett til å trekke seg ut av ligaen når som helst. Da det ble rapportert at ligaen suspenderte operasjoner 2. april hadde Dundon investert rundt $70 millioner i AAF. Mot slutten av ligaens levetid hadde han redusert unødvendige utgifter og i stor grad forlatt den teknologiske platformen i et desperat forsøk på å holde ligaen flytende.
Ebersol har innrømmet at ligaen flere ganger kom farlig nær nedleggelse før ligaens første kamp som følge av forskjellige komplikasjoner. Ebersol ville ikke gi et svar da han ble spurt om noen av de innledende investorene hadde droppet AAF. Etter at ligaen suspenderte aktiviteter ble det avslørt at en av ligaens hovedinvestorer, tidligere deleier av Minnesota Vikings Reggie Fowler, hadde trukket sin støtte etter åpningskampen, som var grunnen til det plutselige salget til Dundon. Mot slutten av april ble det avdekket at Fowlers midler hadde blitt frosset etter at Fowler hadde blitt siktet for hvitvasking av kryptovaluta.
I tidlig mars 2019 avslørte Bill Polian at AAF og National Football League hadde vært i uformelle diskusjoner om et system hvor spillere som hadde kontrakter med NFL-lag kunne lånes til AAF-lag. Ideen var at NFL-lag kunne låne bort sin tredje quarterback og andre spillere som ellers ikke fikk spilletid til AAF, så de kunne bygge opp noe erfaring i et system som ligner det NFL tok i bruk for NFL Europe. Dette ville stort sett gjort AAF til en "utviklingsliga" for NFL. I slutten av mars kommenterte Dundon at dersom National Football League Players Association (NFLPA) ikke gav AAF unge spillere, så kunne ikke ligaen fungere som en utviklingsliga. Han la til at AAF så på sine muligheter, inkludert å stenge ned ligaen dersom NFLPA ikke ville jobbe med dem.Profootballtalk.com rapporterte snart deretter, med anonyme kilder, at Dundon kunne trekke seg fra ligaen før sesongslutt, muligens så tidlig som etter uke 8, noe som kunne ført til at ligaen blir tvunget til å legge seg ned før sluttspillet og mesterskapskampen. Etter uke 8 bekreftet Dundon at han fremdeles var klar for å trekke støtten sin før kampene i uke 9.
Mot slutten hadde AAF tapt estimert $88 millioner totalt, med en inntekt på bare $12 millioner mot utgifter på $100 millioner.

Juridiske saker

I slutten av februar 2019 ble det avslørt et søksmål mot AAF, da ligaen la ut en pressemelding hvor de benektet påstander fra Robert Vanech om at ligaen var hans idé, og at han hadde hatt en verbal avtale med Charlie Ebersol; Vanech søker bl.a. 50% eierskap i ligaen.
Også mot slutten av februar ble det offentliggjort at ligaen ikke hadde klart å skaffe forsikring som skulle dekke yrkesskadeerstatning for hele ligaen ved begynnelsen av sesongen, som førte til at Orlando Apollos måtte flytte treningene sine til Kingsland, Georgia, og pendle til Orlando for hjemmekampene, da Florida ikke ser på atleter som ansatte, og derfor ikke kan få yrkesskadeerstatning.
I april 2019, etter at ligaen hadde suspendert fotballoperasjoner, gikk to spillere - punter Colton Schmidt fra Birmingham Iron og linebacker Reggie Northrup fra Orlando Apollos - til søksmål i California, hvor de påstod at de hadde blitt lurt i forhold til ligaens levedyktighet, og ligaen til tross for dette hadde skrevet kontrakt med spillere.
I samme måned saksøkte to tidligere ansatte også ligaen i California, på grunnlag av påstander om brudd på Worker Adjustment and Retraining Notification Act of 1988, som krever at store selskaper må gi 60 dagers advarsel før de permitterer store antall ansatte.
Reggie Fowler ble arrestert 30. april 2019 i forbindelse med en kryptovalutasvindel i 2018, hvis inntekter han hadde brukt til å støtte AAF.

Media

Da ligaen ble grunnlagt annonserte AAF en tv-avtale med CBS Sports; de to første kampene ble vist på CBS, som også skulle dekke semifinalen i sluttspillet og mesterskapskampen. TV-sendingene tok i bruk flere mikrofoner på banen (head coach og quarterbacks har mikrofoner) og skycam (to per kamp, med en langs sidelinjen). Halvparten av kampene som kringkastes hver uke ble produsert i Sneaky Big Studios i Scottsdale, Arizona: grafikk (som ble utarbeidet i samarbeid med CBS), Skycam og kommentatorene befant seg i Scottsdale, samt studiodekningen av alle kampene. Ingen av AAF sine TV-partnere betalte ligaen rettighetsavgifter, ettersom nettverkene ikke ville tape penger på avtalene. Ebersol avklarte ikke hvorvidt ligaen hadde betalt for sendetid eller om de fikk det gratis som en del av en avtale. Etter sesongen ble avsluttet ble det bekreftet at AAF hadde vært nødt til å betale for sendetid, og trolig ikke kunne sikre penger via rettighetsavtaler fra noen av sine partnere i den nære fremtid, som var en av faktorene i Dundons avgjørelse om å trekke sin investering.
CBS Sports Network viste minst én kamp i uken samt en av kampene i sluttspillet. AAF hadde ikke tillatelse til å direktestrømme kamper som ble vist på CBS Sports Network. CBS sendte reklame for ligaen under deres dekning av Super Bowl LIII. I tillegg til lokale stasjoner, skulle TNT vise to kamper hver sesong (en fra sluttspillet og en fra regular season, som senere ble utvidet til tre) mens NFL Network viste to kamper i uken. Ligaen strømmet alle kampene som ikke ble sendt på CBS på sin egen mobilapp under navnet "AAF Raw", som ikke hadde kommentatorer eller noen form for grafikk. Turners Bleacher Report strømmet en kamp i uken. Ligaen hadde også integrert fantasy football på sine nettsider og i mobilappen.
CBSSNs ukentlige kamp vil kommenteres av Ben Holden, Adam Archuleta og John Schriffen. Dan Hellie var hovedkommentator for NFL Network, mens Marvin Lewis var ekspertkommentator. TNT har Brian Anderson som hovedkommentator, Marvin Lewis som ekspertkommentator, og Maurice Jones-Drew som sidelinjereporter. Ligaen bruker ikke forhåndsbestemte kommentatorpar, og velger heller å rotere flere forskjellige verter (en del av dem fra NFL on CBS) som både hovedkommentator og ekspertkommentator.
SiriusXM, en satelittradiostasjon, viser en kamp i uken. Størsteparten av lagene i ligaen har også inngått avtaler med lokale stasjoner.

Anmeldere

AAF fikk blandet eller positive anmeldelser for åpningskvelde. Profootballtalk.com skrøt over ligaens tv-produkt i en stort sett positiv anmeldelse, især at ligaen viser direkte video fra dommeren som foretar videodømming. Spillnivået fikk noe kritikk og ble sammenlignet med nivået man ser i kamper i NFLs førsesong. SB Nation hadde mye likt å si, og beskrev spillnivået som "much worse than... most of major college football," men påpekte også at endringene ligaen har gjort gjør kampene mer interessante. I en uferdig anmeldelse skrev Peter King at selv om han ikke kunne trekke noen "store konklusjoner" om ligaen enda, likte han noen av regelendringene, samtidig som han ytret bekymringer for at overtidsprosessen fort kunne bli en gimmick.

Seertall

Nielsen Ratings viste at åpningskampens sendinger på CBS fikk inn de høyeste seertallene den kvelden i deres målgruppe, med høyere tall enn en NBA-kamp på ABC på same klokkeslett. I totalt seertall tapte både AAF og NBA mot repriser av America's Got Talent: The Champions on NBC. Med relativt høye seertall fra første uke, var seertallene i andre uke interessante for å utvikle trendinformasjon. I uke 2 fikk ettermiddagskampen på lørdag 16. februar 1 018 000 seere, mens kveldskampen fikk 425 000 seere, mens kveldskampen på søndag 17. februar fikk 424 000 seere. Kampene på NFL Network i uke 3 hadde 491 000 og 515 000 seere, delvis på grunn av kveldens sending av den 91. Oscar-utdelingen.
Seertallene for uke 4 var i stor grad like tallene i uke 2, da de to kampene på NFL Network fikk 404 000 og 450 000 seere, sammenlignbart med seertall for college basketball og NHL-sendinger på andre nettverk. Forskjellen mellom ettermiddags- og kveldskampene er som forventet ettersom det er større konkurranse på kvelden, og på grunn av høyere markedspenetrasjon fra CBS og TNT sammenlignet med NFL Network og CBS Sports Network.
På bakgrunn av de gode seertallene la både CBS og TNT til flere kamper; TNT la til to lørdagskamper som tidligere skulle sendes på B/R Live (som da heller skulle sende Skycam-dekning av kampene), mens CBS annonserte at de flyttet to kamper fra CBS Sports Network til TV-sendinger, inkludert en regular season-kamp den 6. aptil 2019 (som leder inn i CBS sin dekning av NCAA Final Four), og en av semifinalene i sluttspillet.