Sam Cooke

Barndom og karriere

Sam Cooke ble født i Clarksdale, Mississippi og hadde sju andre søsken (fire brødre og tre søstre). Egentlig het han Samuel Cook, uten e i etternavnet. I 1957 begynte han imidlertid å skrive seg for Cooke (med e). Han mente at denne skrivemåten ville gi større respekt.
Familien Cook flyttet til det sydlige Chicago i 1933, hvor faren Charles Cook ble prest i pinsemenigheten Christ Temple Cathedral. Det var der Sam lærte seg sangkunsten. Sammen med to av brødrene og to av søstrene dannet han gospelgruppa The Singing Children i slutten av 1930-årene. Som tenåring sang han også sammen med ei gospelgruppe som kalte seg Highway Q.C.
I januar 1951 erstattet Sam Cooke sangeren R.H. Harris som vokalist i The Soul Stirrers, som var ei svært populær gospelgruppe på den tiden. I 1956 ble imidlertid Cooke, av økonomiske årsaker, lokket til å spille inn ei popplate. Den ble, av hensyn til gospelmiljøet, innspilt under pseudonymet Dale Cook. Singelen «Lovable» solgte i 25 000 eksemplarer. Det tok imidlertid ikke lang tid før gospelmiljøet forstod at det var Sam Cooke som stod bak. Popmusikk ble på den tiden ansett som lite sømmelig, og begivenheten ble ikke godt mottatt av medlemmene i The Soul Stirrers, som etter hvert presset ham ut. I en periode var Cooke også vokalist i gruppa Pilgrim Travelers, som også fostret en annen stor sanger, nemlig Lou Rawls.
Sam Cookes karriere som popmusiker begynte med at både han og produsenten Bumps Blackwell forlot plateselskapet Specialty i unåde. Det førte til hans første singleplate på det lille selskapet Keen Records høsten 1957. I ettertid kan man si at hendelsen var en generaltabbe av Specialty, for «You Send Me» solgte i nærmere to millioner eksemplarer og nådde førsteplass på både pop- og R&B-listene i USA. Etter dette fulgte en rekke andre hits. I 1960 ble Cooke den første fargede sangeren som fikk kontrakt med RCA Records, som den gang var en av verdens tre største plateselskaper (de to andre var Columbia og Decca).
Han var en tidlig student av det som seinere i USA er blitt kalt black history, lenge før det var på moten. Han var omgangsvenn med radikale svarte som black muslim-presten Malcolm X og den unge bokseren Muhammad Ali.
I 1964 skrev han «A Change Is Gonna Come», som mange i ettertid har dratt paralleller fra til budskapet Martin Luther King jr. ble så kjent for: «It's been a long time coming, but I know a change is gonna come, oh yes it is.» Mange mener derfor at denne sangen er et musikalsk monument for Sam Cooke. Selv nevnte han Bob Dylan-låten «Blowin' in the Wind» som inspirasjon for sin egen protestlåt. «A Change Is Gonna Come» kom først i salg etter at Cooke var død.
Sam Cookes sangkatalog omfatter over 150 låter, der mange er kopiert og innspilt av storheter som Aretha Franklin, Otis Redding, Wilson Pickett, Jackie Wilson, The Supremes, Herman's Hermits, The Animals, The Rolling Stones, Percy Sledge, Rod Stewart, Ray Charles, The Spinners, Nina Simone, Jim Croce, Art Garfunkel, The Pointer Sisters, Lee Greenwood, Solomon Burke, Luther Vandross, The Manhattans, John Lennon og Tina Turner.

Ekteskap og død

Sam Cooke var gift to ganger. Først i 1953 med Delores Mohawk, som han skilte seg fra i 1957. Hun omkom siden i en bilulykke. Cooke giftet seg annen gang i 1959 med Barbara Campbell. De fikk tre barn sammen: jentene Linda og Tracey, og sønnen Vincent. Han druknet bare atten måneder gammel i 1963 i parets svømmebasseng.
Selv ble Sam Cooke drept under uklare omstendigheter den 11. desember året etter. Han plukket opp ei jente ved navn Elisa Boyer på en fest og tilbød seg å kjøre henne hjem. De havnet imidlertid på et motell i Watts, der de skrev seg inn som «Mr. and Mrs. Sam Cooke». Litt senere, mens Sam var på badet, kledde Elisa på seg, plukket med seg Sams klær og forlot rommet (i den hensikt å tilkalle politiet, ble det sagt i ettertid). Iført kun regnfrakk og sko banket Cooke på hos motelldireksjonen, som ikke ville åpne for ham. Han slo da inn døra og ble der møtt av Bertha Franklin, som skjøt ham ned et gevær. Hun tilkalte så politiet, som ikke undersøkte omstendighetene på en slik måte at historien i ettertid har kunnet godta de fakta som ble lagt fram som bevis.
Sam Cookes politiske radikalisme førte til at det bygget seg opp omfattende konspirasjonsteorier etter hans død. Særlig mange unge radikale, som orienterte seg mot den voksende Black Power-bevegelsen, hadde vanskelig for å tro at Cookes død kunne skyldes en tilfeldig krangel på et motell. Han har fått en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

Diskografi

Blant nordmenn er Sam Cooke kanskje mest kjent for slageren «Only Sixteen», som nådde 10.-plass på VG-lista i 1959. I dag er imidlertid soulsangeren mer populær i Norge enn noensinne, noe salget av albumet Portrait of a Legend bekrefter (#3 i 2006).