Jordskjelvet i Wenchuan 2008

Betegnelse

Vestlige nyhetsmedier, som begynte å rapportere nesten umiddelbart etter at rystningene ble kjent, har stort sett betegnet jordskjelvet som Jordskjelvet i Sichuan. Det er imidlertid relativt ofte store jordskjelv i denne provinsen. Noen ganger er det blitt omtalt som Jordskjelvet i Østre Sichuan. I Kina kalles det Jordskjelvet i Wenchuan.

Episenter

Episenteret ble lokalisert til koordinatene 31.084°N, 103.267°E, i fylket Wenchuan i Det autonome prefektur Ngawa for tibetanerne og qiangfolket, 90 km nordvest for Chengdu i provinsen Sichuan i Kina. Det største skjelvet så langt kom klokken 14:28:04 lokal tid (06:28:04 am GMT) mandag 12. mai 2008. Tidlige meldinger på jordskjelvets styrke varierte fra 7.6 til 8.0. Mer enn 12 sterke etterskjelv i størrelsen 4.0 til 6.0 ble også rapportert innen seks timer av hovedskjelvet. Kontorister i Chengdu meldte om en «kontinuerlig risting i omtrent to eller tre minutter», og mange mennesker rømte utendørs for å være i sikkerhet.

Tektonikk

Jordskjelvet var ifølge USGS forårsaket av en nordøstlig reversforkastning eller thrust fault på den nordvestlige grensen til Sichuanbassenget. Episenter tyder på bevegelse i Longmenshanforkastningen eller en tektonisk relatert forkastning. Jordskjelvet ble utløst av tektonsk stress ved kollisjon av to kontinentalskorper fra det høye Tibetplatået i vest mot sterke plater under Sichuanbassenget og sørøstlige Kina.

Skader

Alle motorveiene som går til Wenchuan ble skadet, noe som medførte forsinkelser og problemer for redningsmannskapene som strømmet til. Mer enn 2300 basestasjoner til China Mobile gikk offline på grunn av skjelvet, mens Unicom sitt nettverk i området kollapset fullstendig. Flere kraftverk og transformatorstasjoner i det berørte området er helt eller delvis ute av funksjon.
Ifølge en geofysiker hos United States Geological Survey er jordskjelv av denne styrken «svært farlige» og kan medføre store skader. Jordskjelvet skal ha ført til 45 drepte og over 600 skadede i byen Chengdu. I Chongqing, ble 5 studenter meldt drept, 20 ble begravet og mere enn 100 skadet da en skolebygning kollapset. Regjeringen i Abazhou meldte at 39 mennesker var drept og 5 savnet. I byen Mianyang, skal en person ha blitt drept av et vanntårn som kollapset. Xinhua meldte at mere enn 50 studenter var bekreftet omkommet og så mange som 900 var begravet da Juyuan highschool-bygningen kollapset i byen Dujiangyan, byen som var nærmest til episenteret. Et sykehus i Dujiangyan ble også lagt fullstendig i ruiner som følge av skjelvet. To kraftstasjoner og én kjemikaliefabrikk i byfylket Shifang raste også sammen, og en frykter at flere hundre mennesker er fanget i disse byggene.

Reaksjoner

Kinas statsminister Wen Jiabao kaller jordskjelvet for en «katastrofe» og mante til ro, han reiste også til området for å ta styringen av hjelpearbeidet. Kinas president Hu Jintao beordret en omfattende hjelpeoperasjon, og mer enn 5000 kinesiske soldater og hjelpearbeidere ble sendt til området.
Den amerikanske president kom med kondolanser til de som ble rammet av jordskjelvet, og tilbød amerikansk hjelp. Andre land som Japan, Taiwan, Russland og Tyskland tilbydde alle hjelp til redningsarbeidet i Kina.

Minoritetsgruppe rammet

To tredjedeler av Qiang-folket, en av Kinas 55 nasjonale minoriteter, bor enten i Wenchuan, i det fylket der episenteret var, eller i tre omliggende/nærliggende fylker. Dette folket på drøyt 200 000 medlemmer er dermed blitt relativt sett sterkere berørt enn noen annen folkegruppe.