Keep Yourself Alive

Sangen skrives

Brian May skrev sangen etter at bandet hadde blitt startet, men før John Deacon ble med (dette er kjent takket være Barry Mitchell, en tidligere bassist). Etter hva May fortalte i et radioprogram om albumet Queen ga ut i 1977, News of the World, hadde han skrevet teksten som fra hans side var ment å være rappkjeftet og ironisk, men tekstens betydning ble helt forandret da Freddie Mercury sang den.
Enkelte fans og Queen-forskere mener at Mercury kan ha hjulpet til med kå komponere sangen fordi, som tidligere bassister og bandet selv forteller, de på den tiden samarbeidet mer før de gikk i studio for å spille inn og Mercury var som regel den som fikk viljen sin med hensyn til meninger om strukturer i musikken. Det er godt mulig at han bidro med ideer, som for eksempel til måten det moduleres på i sangen (modulasjonen er nærmere hans stil enn Mays), men til syvende og sist betyr dette at Mercury var mer en medearrangør enn en av tekstforfatterne eller komponistene (som George Martin for sangene til The Beatles).

Liveopptredener

Det unge bandet føyde «Keep Yourself Alive» til sangene de brukte ved opptredener. Mercurys kommentar var at sangen var «en meget god måte å vise mennesker hva Queen var verd på den tiden». Sangen har en tromme-solo av Roger Taylor og dessuten synger / snakker han en linje i den.
Bandet spilte «Keep Yourself Alive» under opptredener frem til tidlig i 1980-årene. Under turneene i 1980 og 1981 bestod introen av en improvisert jamsession fulgt av en trommesolo før den gled over i Taylors paukesolo fulgt av Mays echo-plexede gitarsolo. Deretter gikk musikken over i «Brighton Rockfinalen», et tromme- og gitarklimaks eller en medley av temaer fra «Flash Gordon» («Battle Theme»/«Flash's Theme»/«The Hero»). Først under The Worksturneen i 1984 ble den igjen spilt, og da som en del av en medley av gamle sanger sammen med «Somebody to Love», «Killer Queen», «Seven Seas of Rhye» og «Liar». En kanttegning er at Mercury på konserter ofte sang «all you people keep yourself alive» (som synges kun to ganger i studioversjonen) istedenfor «it'll take you all your time and a money honey you'll survive» som gjentas flere ganger.

Opptak

Den første versjonen ble innspilt sommeren 1971 i De Lane Lea Studios. Louie Austin produserte den, og introen ble spilt på Brian Mays Hairfred akustiske gitar. Alle sangens ulike deler var allerede tatt opp, som for eksempel vokaldelen med vekselsang der Roger Taylor sang en tekstlinje mens Freddie Mercury svarte, og versene som Mercury sang. Denne demoversjonen er Brian Mays favorittopptak av sangen.
Deretter prøved bandet flere ganger å få til et opptak som var like bra da de skulle gjøre de «ekte» opptakene i Trident Studios. Opptaket som Mike Stone mikset var det eneste som bandet syntes var akseptabelt, og var det som ble sluppet på single. I opptaket synger Freddie Mercury alle harmoni-vokalpartiene i koret (tatt opp på flere spor) og Brian May synger «two steps nearer to my grave» i stedet for Mercury (som gjorde det live og i tidligere versjoner av sangen). I dette opptaket brukes ikke akustisk gitar, EMI Music Publishings Off the Record bladmusikk viser minst syv partier for elektrisk gitar. Et av disse bruker en fremtredende faseringseffekt.

I populærkulturen

Det finnes to sanger til med nesten identiske titler, «Keep Yourself Alive I» og «Keep Yourself Alive II». Disse er kjenningsmelodien til hovedpersonen Sol Badguy i videospillserien Guilty Gear. I serien gjøres det også kjent at Queen er hans favorittband.