Denis Kitchen

Liv og karriere

Kitchen vokste opp i Wisconsin, gikk på William Horlick High School i Racine hvor han var med på å grunnlegge og redigere skolens uoffisielle avis Klepto. Han skrev også fortellinger og gjorde illustrasjoner for avisen. Han fortsatte i dette sporet etter at han ble student ved Universitet i Wisconsin-Milwaukee da han i 1967 var med på å grunnlegge og fungerte som billedredaktør for humormagasinet Snide hvor han også gjorde tegneserier.
I 1967 besluttet Kitchen å selv utgi sine tegneserier i magasinet Mom’s Homemade Comics, delvis inspirert av undergrunnstegneserieheftene Bijou Funnies og Zap Comix. Da han solgte ut opplaget på 4000 kopier ble han inspirert til å grunnlegge sitt eget lille forlag i 1970, Kitchen Sink Press, opprinnelig ment som et andelslag for tegnere. Navnet Kitchen Sink, «kjøkkenvask», var et ordspill på hans eget etternavn og han tegnet en dryppende kran som forlagets logo. Han lanserte også en egen undergrunnsavis, The Bugle-American, sammen med Jim Mitchell og andre. I tillegg til tegnere fra Milwaukee som ham selv som Mitchell, Bruce Walthers, Don Glassford og Wendel Pugh, utga Kitchen serier av tegnere som Howard Cruse, Trina Robbins og S. Clay Wilson, og han begynte snart å utvide omfanget ved å opprette Krupp Comic Works, en overordnet organisasjon hvor han plassert eierskapet av Kitchen Sink Press, og som han igjennom startet andre forretningsforetak som blant annet et plateselskap og et kommersielt kunststudio. Under navnet Krupp Syndicate syndikaliserte han tegneserier til bortimot 50 andre undergrunnsaviser og studentblader.
I 1973 bevegde Kitchen Sink Press seg ut av sine undergrunnsrøtter og begynte å utgi seriene til etablerte, eldre tegnere som Harvey Kurtzman og Will Eisner. Kitchens navn ble såpass kjent og respektert at han ble kontaktet av Stan Lee til å redigere dennes forlag Marvel Comics' utgivelse av (anstendige) undergrunnsserier, Comix Book. Et forsøk på å gjøre undergrunnsserier stuerene og distribuere dem i «overgrunnen». Kitchen samlet en rekke navn fra undergrunnen som Justin Green, Kim Deitch og Art Spiegelman. Bidraget fra sistnevnte, en serie på tre sider kalt Maus ble den første spede begynnelsen på den lange tegneserien som har gjort Spiegelmans navn kjent, også i Norge. Salget var dog ikke tilfredsstillende for Marvels standard, skjønt Kitchen greide å utgi ytterligere to utgivelser gjennom sitt eget forlag etter at Marvel ga seg for å utnytte det arbeidet som allerede var bestilt. Utgivelsen ble innstilt etter femte utgivelse.
Som tegner dukket Denis Kitchen opp i tegneserieantologier som Blab #8, Twist #2, Bijou Funnies #8, Consumer Comix, Mom's #1-3, Mondo Snarfo, Arcade #3, og The Spirit Jam og andre. Han hadde en veldig klar og ren grafisk stil som egnet seg godt til logoer, overskrifter og omslag, blant annet for Snarf, Dope Comix, Bizarre Sex, Energy Comics, Weird Trips, og andre, og tegnet omslagene til plater. Tiden som utgiver tok derimot mer av hans tid.

Forsvar for ytringsfriheten

Kitchen grunnla Comic Book Legal Defense Fund («Tegneserienes juridiske forsvarsfond») i 1986 etter at Michael Correa, en eier av en tegneseriebutikk, ble stilt for retten for å ha oppbevart og solgt uanstendig («obscene») materiale. Ettersom to av de heftene som ble sitert i saken som uanstendige var utgitt av Kitchen Sink Press følte Denis Kitchen en del ansvar for Correas vanskeligheter. Han satte i gang med å skaffe økonomiske midler til Correas forsvar som til sist ikke ble funnet skyldig. Hva som var igjen av midlene ble gjort om til en ideell organisasjon i 1990. Han fungerte selv som fondets president fra dens grunnleggelse og fram til 2004 da han trakk seg under begrunnelsen «De utfordringer som tegneseriene møter er forskjellig fra da jeg grunnla fondet... Jeg tror det er passende at generasjonen som direkte møter disse utfordringene... bør være de som står opp for dem.»

Senere år

Kitchen Sink Press fungerte i rundt 30 år som utgiver av kvalitetstegneserier, men hadde ikke økonomiske muskler til å klare svingningene i markedet og da Kitchen ikke lenger hadde den samme energien til å drive et forlag av Kitchen Sink Press' størrelse, ble det lagt ned i 1999, men det forsvant ikke. Isteden opprettet han Denis Kitchen Publishing Co. som produserer eller tilpasser en håndfull kvalitetsutgivelser årlig. Denis Kitchen fungerer i dag (2010) som en kunstnerisk og litterær agent som håndterer rettighetene til verkene til avdøde Will Eisner og Harvey Kurtzman, og andre gjennom hans selskap Denis Kitchen Art Agency. Han er også partner med Judith Hansen i Kitchen & Hansen Agency, LLC, som fungerer som agenter for verkene til Al Capp og andre tegnere og forfattere. Sammen med bokdesigneren John Lind har han et selskap kalt Kitchen, Lind & Associates som både er et agentur og forhandler av bok- og hefteutgivelser. Tidligere utgivelser av Kitchen Sink Press vil delvis bli utgitt av forlaget Boom! Studios i deres serie av nyutgivelser.
Hans egne tegneserier har fått en renessanse i tittelen The Oddly Compelling Art of Denis Kitchen via forlaget Dark Horse, som er en både en samling av hans egne serier og hans minner fra hans tid i tegneserieindustrien. Som tegner har Kitchen igjen begynt å tegne. En nyere fortelling på fem side, «My 5 Minutes with God», er et eksempel på det, og kan leses i sin helhet på nettet.

Familie

Hans datter tenåringsdatter Alexa Kitchen (født 1997), som han har sammen med Stacey Ann Pollard Kitchen, fikk sin første utgivelse da hun var syv år, utgitt på Kitchen Sink Press. Det var en munter og instruktiv håndbok på 176 side i kunsten å lage tegneserier, kalt Drawing Comics Is Easy! (Except When It's Hard). Boken ble nominert til to tegneseriepriser og fikk Will Eisners interesse. Hun har siden fått flere utgivelser utgitt.
Alexa jobber også med en barnebok sammen med sin far som er et samarbeidsprosjekt. Han har også to eldre døtre, Sheena og Scarlet, «som er fullt utvokst, ikke lenger lever hjemme, og må nå betale for sine egne tegneserier.»