Verdensmesterskapet i landhockey for menn

Historie

Det var Malik Nur Khan, en pakistansk offiser av rang som air marshal (tilsvarende generalløytnant) og president i det pakistanske hockeyforbundet, som først kastet frem tanken om å arrangere et verdensmesterskap i profesjonell landhockey på lik linje med andre idretter som spilte verdensmesterskap. Han bestemte seg for å holde sin identitet hemmelig da han skulle legge frem forslaget sitt for FIH, og foreslo i stedet at det skulle være i navnet til Patrick Rowley, den første redaktøren av sportsmagasinet World Hockey. Ideen deres ble godtatt og vedtatt av FIHs øverste råd i et møte i Brussel den 26. oktober 1969. Senere, den 12. april 1970, besluttet det samme rådet at det første verdensmesterskapet ville bli holdt i Karachi i Pakistan i oktober 1971. 
Politiske og geopolitiske problemer i regionen medførte imidlertid at Pakistan ikke fikk arrangere det første mesterskapet likevel. FIH hadde utilsiktet lagt opp til at det første verdensmesterskapet skulle spilles i Pakistan under den kommende bangladeshiske frigjøringskrigen. Videre hadde Pakistan og India utkjempet en blodig krig mot hverandre bare seks år tidligere. Det oppstod følgelig en krise da Pakistan inviterte India til å være med i turneringen. Pakistanere under ledelse av cricketspilleren Abdul Hafeez Kardar protesterte kraftig mot Indias deltakelse i landhockey-VM.  
På bakgrunn av de ustabile forholdene som fulgte etter parlamentsvalget i Pakistan i 1970 og den intense politiske spenningen mellom India og Pakistan, besluttet FIH å flytte mesterskapet til et annet sted. FIH bestemte i mars 1971, tilfeldigvis i samme måned som Bangladesh erklærte uavhengighet fra Pakistan, å flytte det første verdensmesterskapet til Real Club de Polo-banene i Barcelona i Spania, som ble ansett for å være et nøytralt og fredfullt sted i Europa.
FIH har ikke satt noen krav eller begrensninger hva angår størrelse på mesterskapet. Den første turneringen i 1971 hadde bare ti deltakernasjoner, og er til dags dato det minste verdensmesterskapet. I mesterskapet i Buenos Aires i 1978 deltok 14 nasjoner. Det største verdensmesterskapet til dags dato ble arrangert i Kuala Lumpur i 2002, hvor i alt 16 herrelandslag var representert. I de øvrige ni verdensmesterskapene, inkludert i Haag i 2014, har det vært tolv deltakernasjoner.  
De tre første turneringene ble avviklet annethvert år. Verdensmesterskapet i 1978 var den eneste turneringen som ble gjennomført tre år etter forrige turnering. Fra og med 1982 har verdensmesterskapet vært arrangert hvert fjerde år, midt mellom landhockeyturneringene i de olympiske sommerleker.

Pokal

VM-pokalen ble designet av Bashir Moojid og laget av den pakistanske hæren. Den ble formelt overrakt til FIH-presidenten Rene Frank av H. E. Masood, Pakistans ambassadør til Belgia, i Brussel den 27. mars 1971. Pokalen består av et forsølvet beger med en intrikat blomsterdesign, som videre er toppet med en globus i sølv og gull. Helt øverst på pokalen finnes det en modell av en hockeykølle og -ball, også dette i sølv og gull. Pokalen er montert på en høy og bred tresokkel som er innlagt med elfenben. Den er 12,085 cm høy uten sokkelen. Med sokkelen påmontert har pokalen en høyde på 65 cm. Den veier 11 560 g og består av 895 g gull, 6 815 g sølv, 350 g elfenben og 3 500 g teak.

Turneringsformat

Verdensmesterskapet i landhockey består av en kvalifiseringsturnering og en hovedturnering (eller sluttspill). Formatet er det samme for begge rundene, og er basert på gruppespill og plasseringsspill.

Kvalifisering

Kvalifiseringsturneringen har vært en del av verdensmesterskapet siden 1977. Alle deltakernasjoner spiller i denne kvalifiseringsrunden. Lagene blir delt inn i to eller flere grupper og kjemper om en plass i hovedturneringen (sluttspillet). På samme måte som i fotball gir en seier tre poeng, uavgjort ett poeng og tap null poeng. Hvis to eller flere lag har lik poengsum teller total målforskjell først, deretter antall scorte mål. De to beste lagene fra hver gruppe kvalifiserer seg direkte til hovedturneringen, mens resten av lagene må gjennom playoff-spill for å sikre seg en plass.

Sluttspill

I sluttspillet deltar regjerende mester fra de ulike kontinentale hockeyforbundene (verdensdelene) og de andre lagene som har klart å kvalifisere seg gjennom kvalifiseringsrunden. Av og til er også vinneren av landhockeyturneringen i sommer-OL eller de nest beste lagene fra de kontinentale mesterskapene med i verdensmesterskapet. De tolv deltakerlagene blir på nytt delt inn i to grupper med seks lag hver og spiller turneringen som enkel round robin, hvor alle møter alle en gang. Sammensetningen av de to gruppene er basert på FIHs nyeste verdensranking. Poengsystemet er likt som i kvalifiseringsrunden. 
De to beste lagene fra hver gruppe går videre til semifinale. Vinnere av semifinalene spiller finale, taperne av semifinalene spiller bronsefinale. De øvrige lagene må ut i playoff-kamper for å avgjøre sluttplasseringen i mesterskapet. Lagene som havner på tredje- eller fjerdeplass i sine respektive grupper spiller kamp om femteplass i turneringen. Lagene som ender på femte- eller sjetteplass i sine respektive grupper spiller kamp om niendeplass.

Prestasjoner etter vertsnasjon

Verdensmesterskapet har blitt arrangert i til sammen ni nasjoner. Det er kun Nederland (1973 og 1998) og Tyskland (2006) som har vunnet turneringen som vertsnasjon. Spania, England og Pakistan som vertsnasjoner endte på andreplass i mesterskapene i henholdsvis 1971, 1986 og 1990. Australia tok bronse da landet var vertsnasjon for mesterskapet som ble avholdt i Sydney i 1994.