Melodifestivalen

Historikk

Det er den svenske allmennkringkasteren SVT som sender konkurransen i Sverige, og som har ansvaret for å velge landets bidrag til Eurovision Song Contest. Sverige debuterte på en fjerdeplass i 1958, og året etter etablerte SVT en nasjonal finale for å velge landets sang og artist. Den nasjonale finalen fikk etter hvert navnet Melodifestivalen og har lenge vært et av de mest populære tv-programmene på svensk tv.
Fram til etter årtusenskiftet besto konkurransen som regel av en enkeltsending en lørdag kveld i februar eller mars. I 2002 gjorde imidlertid SVT om konkurransen til en turné med fire delfinaler, en siste sjanse og deretter finalen. Delfinalene arrangeres i ulike byer rundt om i Sverige, mens finalen holdes i Stockholm. Omleggingen førte til en økt popularitet rundt konkurransen, godt hjulpet av artistansvarlig Christer Björkman – som selv vant konkurransen i 1992 med «I morgon är en annan dag». 
I 2010 var den fremtidige vinneren av Eurovision Song Contest 2015 Måns Zelmerlöw en av programlederne.

Mange vil delta

Få land tar Eurovision Song Contest like alvorlig som svenskene, noe som blant annet kommer til uttrykk i den svenske uttakingen. Mer enn 3000 sanger sendes inn til Melodifestivalen hvert år, og landets kjente artister og låtskrivere nærmest kniver om å få delta i konkurransen. Uttakingen går dessuten over seks uker hver vinter, og opptil en tredel av landet ser finalen.
Melodifestivalen følges også med stor interesse av Eurovision-fans verden over, og hundrevis av fans reiser hvert år til Stockholm for å få med seg den svenske finalen. Den svenske konkurransen har også vært inspirasjonskilde for andre land, blant annet NRK som i 2006 innførte delfinaler i Melodi Grand Prix etter mønster fra Sverige. I Eurovision Song Contest 2016 gjorde også Den europeiske kringkastingsunion om på den tradisjonsrike avstemningen. Endringen var inspirert av Melodifestivalen og ble gjort for å holde på spenningen til siste slutt.

Avlyste utgaver

Etter Sveriges debut i Eurovision Song Contest i 1958 har Sverige har stått over konkurransen ved tre anledninger: i 1964, 1970 og 1976. Disse tre årene ble det heller ikke holdt noen svensk finale. Fraværet i 1964 skyldtes en nasjonal artiststreik gjorde at SVT måtte avlyse Melodifestivalen og deretter trekke seg fra Eurovision Song Contest. I 1970 trakk Sverige seg sammen med Finland og Norge i protest mot at fire land hadde delt seieren i Eurovision Song Contest året før.
Det tredje fraværet kom i 1976. SVT hadde arrangert den internasjonale finalen året før, og i kjølvannet av dette hadde det oppstått sterke strømninger innad i Sverige mot kommersialiseringen av konkurransen. For å roe gemyttene, valgte SVT å stå over konkurransen i 1976. En eventuell seier i 1976 ville dessuten ha medført en høy kostnad for svensk fjernsyn.

Avstemninger

Vinneren av Melodifestivalen har blitt kåret på ulike måter siden den første utgaven i 1959. De første årene var det som regel regionale fagjuryer som vurderte låtene, og i 1993 tok SVT i bruk telefonavstemning i Melodifestivalen for første gang. Siden 1999 har vinneren blitt kåret ved en kombinasjon av fagjuryer og seernes stemmer. 
Mange kjente artister har deltatt i konkurransen, og flere av dem har fått sitt gjennombrudd gjennom Melodifestivalen – blant dem ABBA, Carola, Elisabeth Andreassen og Loreen.
Opp gjennom årene har konkurransen gått under ulike navn, blant annet Säg det med musik: Stora Schlagertävlingen, Eurovisionsschlagern og Svensk sångfestival. På folkemunne har konkurransen også blitt omtalt som Schlagerfestivalen og Schlager-SM. Lilla Melodifestivalen, Sveriges svar på Melodi Grand Prix Junior, er Melodifestivalen for barn.