Scottish Professional Football League

Scottish Professional Football League (SPFL) er ligasystemet i skotsk fotball som ble etablert med virkning fra 2013–2014-sesongen. Ligasystemet ble vedtatt i juni 2013 som følge av sammenslåingen av Scottish Premier League og Scottish Football League.

Historie

Scottish Football League startet opp i 1890. Etter at ligaen hadde bestått av én divisjon de tre første sesongene, ble det opprettet en 2. divisjon i 1893. De neste tiårene økte antall lag i begge divisjonene. En 3. divisjon kom til i 1923, men økonomisk krise førte til at den gikk i oppløsning etter knappe tre sesonger. Fra midten av 1970-tallet ble ligaen omorganisert, og den nasjonale ligaen fikk da Premier Division, First Division og Second Division.
I 1998 besluttet Premier Division å skille seg ut fra Scottish Football League, og dannet slik Scottish Premier League. Opprinnelig besto ligaen av 10 lag, men ble utvidet til tolv lag i 2000/01-sesongen. En målsetting ved denne omorganiseringen var å få utnyttet de samlede sponsormidlene bedre. Tidligere ble midlene fra ligasponsoren fordelt blant alle klubbene, også i de lavere divisjonene, men nå forble de i toppligaen ut fra begrunnelsen om at det var de som også aggregerte midlene.
I august 2006 ble det av SPLs leder Lex Gold foreslått at det skulle innføres en SPL 2-liga fra 2008/09-sesongen, men dette ble sterkt omdiskutert og ikke vedtatt.
Som følge av Rangers' problemer og konkurs i 2011-2012-sesongen mobiliserte de øvrige ti klubbene i Skotsk Premier League for å få til endringer og bryte opp Old Firms dominans i turneringen i en forventning om at Rangers ikke vil kunne komme tilbake til tidligere styrke. Blant annet ønsket de å endre bestemmelsene om hva som skal til for å få til endringer.  Celtic kalte det «skuffende og respektløst» at det ble avholdt møter uten at de og Rangers var invitert, og tok i stede til orde for at SPL heller burde utvides til 14 lag, noe som ville være en fordel for de svakere lagene, både sportslig og økononmisk.
I november 2012 foreslo klubbene i Scottish Football League et nytt spillesystem, hvor Scottish Premier League ble utvidet til 16 lag, og alle lagene spiller mot hverandre hjemme/borte, tilsammen 30 kamper, i stedet for dagens spillesystem. Nivået under skulle da bestå av to divisjoner, kalt Championship og First Division med henholdsvis 10 og 16 klubber. Fra SPLs side må forslaget ha støtte fra 11 av 12 klubber for å bli vedtatt. I januar 2013 kom klubbene i skotsk fotball i stedet fram til et nytt alternativ for de 42 lagene i Scottish Premier League og Scottish Football League med tre divisjoner, med 12 lag i de to øverste og 18 lag i den nederste (mot dagens 12-10-10-10). Dette forslaget ble til slutt vedtatt i juni 2013 og innført allerede fra sesongen 2013-2014.

Organisasjonsform

SPFL er organisert og driftet som et aksjeselskap og er eid av de 42 medlemsklubbene med hver sin aksje med en stemme hver i saker som angår regelendringer og kontraktsforhold. Klubbene velger et styre på seks personer som er ansvarlig for den daglige driften og ansetter daglig leder, med tittelen Chief Executive (administrerende direktør).
I juni 2013 ble Neil Doncaster ansatt som daglig leder for SPFL, som kom fra tilsvarende stilling i Scottish Premier League som han hadde hatt siden juli 2009. Han konkurrerte med sin tidligere kollega i Scottish Football League, David Longmuir om stillingen.

Struktur

Ligaen ble bygget opp med fire divisjoner, med 12 lag i den øverste og 10 lag i de tre øvrige. 24. juli 2013 ble navnene for de fire SPFL-divisjonene kunngjort - Scottish Premiership, Scottish Championship, Scottish League One and Scottish League Two.
Vinner av Scottish Premiership er skotsk seriemester og representerer landet i Mesterligaen. For de tre nederste divisjonene, rykker vinneren direkte opp. For de tre øverste divisjonene, rykker lag nr. 12 rykker direkte ned, mens lag nr. 11 spiller kvalifisering mot lag nr. 2-4 i den underliggende divisjonen. For den nederste divisjonen er det ikke nedrykk.