Søndeled

Geografi

Søndeled ligger helt øst i Aust-Agder fylke, på grensen til Telemark fylke. På Søndeled er det tre fjorder, Sandnesfjorden, Sørfjorden og Nordfjorden. Sørfjorden og Nordfjorden ligger i Søndeledfjorden som fører inn til selve bygdesentrumet Søndeled. Den største øya på Søndeled er Barmen, som ligger midt i Søndeledfjorden.
Gjerstadvassdraget munner ut innerst i Søndeledfjorden, på Søndeled. Utspringet finnes ved Havrefjell i Nissedal kommune, og vassdraget fører vannet gjennom hele Gjerstad kommune og til Søndeled. 
Visedal er navnet på dalføret som går fra Søndeled opp til Øvrebygda i Gjerstad kommune.

Stedsnavnet

Betydningen av navnet Søndeled er uklar. Den eldste stavemåten skal ifølge professor Oluf Rygh være Sundaleid, Sundaleir eller Sundaleidi. Det første leddet er ifølge professor Rygh flertallsform av ordet «sund», og det andre leddet er beslektet med ordet leid eller led, et annet ord for «vei». Denne leden gjennom sundene mente professor Rygh må ha vært det opprinnelige navnet på fjorden, og at navnet etter hvert ble overført til gården innerst i fjorden, deretter til kirken og sognet. 
Innbyggerne fra Søndeled kalles «sønndølinger».

Kommunens historie

Søndeled ble opprettet som Søndeled formannskapsdistrikt i 1837. 1. januar 1867 ble en ubebodd del av Søndeled overført til Dypvåg kommune. 1. januar 1901 ble en del av Søndeled med 658 innbyggere overført til Risør. 1. januar 1964 ble Søndeled og Risør slått sammen til en kommune med navnet Risør kommune. Søndeled hadde ved sammenslåingen 3134 innbyggere, mens Risør hadde 3002 innbyggere. I det siste kommunestyremøtet i Søndeled før sammenslåingen ble det protokollført følgende:
«Søndeled kommunestyre samlet til avsluttende møte vil med dette uttale vårt ønske og håp om at den nye felles kommune, Risør må gå en lykkelig tid i møte og at sammenslutningen må bli til felles beste i framtida.»

Isproduksjon

I perioden fra 1850 til 1914 fantes det flere virksomheter som drev med produksjon av naturis i Søndeled. En av disse virksomhetene var Kjødvik Isforretning.

Målform i skolekretsene

I Søndeled var det bokmål i de fleste skolekretsene, men bygda hadde også noen nynorske kretser fram til 1960-tallet. Nynorsk fikk aldri helt innpass i Søndeled, selv om dialekten i Søndeled har mye nynorsk i seg. Nå har alle elevene i Søndeled bokmål som hovedmål.

Lokalavisa

Søndeled har Aust Agder Blad som lokalavisa si. Den blir i dagligtale ofte kalt «Arket» eller «Aust-Agder Ark».

Tettstedet Søndeled

Lengst inne i Søndeledfjorden ligger bygda (Lille) Søndeled. Der ligger Søndeled kirke, som er en korskirke i stein fra 1150. Den er dermed regionens eldste. Søndeled skole ble pusset opp for 70 millioner kroner og sto ferdig i 2015. Bygda har óg barnehage og SFO. På «Søndeledtunet» finnes en nærbutikk, to frisørsalonger, klesbutikk, manifakturforretning, blomsterbutikk og kafé.
Bygda hadde tidligere et tresliperi som nå er nedlagt. Lettiklammer er blitt fremstilt på Søndeled i over femti år.

Bygda Randvik

Randvik er en forholdsvis ny bygd, siden mesteparten av boligene er bygd etter 1960-tallet. Randvik ligger i Ytre Søndeled, og blir i dag regna som en del av tettstedet Risør. På Randvik er det barneskole og ungdomsskole rett ved siden av hverandre. Det finnes også et idrettsområde med kunstgress, gressbane, ballbinge og idrettshall. Randvik har også egen nærbutikk. Der finnes også de kommunale strendene Østre og Vestre Randvikstranda.