Helge Skappel

Før krigen

Han ble født i Ringsaker som sønn av banksjef Halvdan Skappel og Dagny Sommerfelt Skappel. Han tok flyverutdannelse fra 1929 til 1930 ved Hærens flyskole på Kjeller. Skappel ble involvert i flyvningens pionerdager i Norge som medeier i selskapet Lotsberg & Skappel. Selskapet opererte en De Havilland DH 60 Moth. Det ble brukt til rundflyvninger, taxi og på flystevner i samarbeid med selskapet Widerøe & Bjørneby, så vel som Norsk Aero Klubb. Widerøes Flyveselskap ble deretter dannet av Aril Widerøe, Leiv Brun, Ditlef Smith og John Strandrud. Engnæs & Bjørneby ble opptatt i Widerøe i februar 1934 etter at Viggo Widerøe hadde kjøpt og fløyet hjem en Waco Cabin fra USA. I påsken 1934 ble det holdt et møte på Ustaoset og Skappel ble rekruttert til Widerøes Flyveselskap. Selskapet hans skulle bli innlemmet i Widerøes, sammen med de øvrige eiere. Skappel skulle lede flyskolen samt en avdeling for flyfotografering. Skappels Standard Moth styrtet kort tid etter, noe som fikk ham til å tro at han hadde mistet sin «inngangsbillett» til Widerøes, men han ble direktør for fotograferingsavdelingen i selskapet. Fra 1935 var han en pioner i bruk av luftfotogrammetri. I 1955 fikk selskapet fornyet en tiårskontrakt med Norges Geografiske Oppmåling.

Andre verdenskrig

Under andre verdenskrig ble Norge invadert av Tyskland den 9. april 1940. Helge Skappels bror døde i Slaget ved Stryken allerede 12. april. Skappel sluttet seg til motstandsbevegelsen og hjalp nordmenn med å flykte fra landet. Han sendte også informasjon om tyske troppeforflytninger via en ulovlig radio. Han ble arrestert for å drive «motstandsarbeid og etterretning» i juni 1941 og satt fengslet i Møllergata 19 i en måned. Han ble dømt til seks års fengsel og overført til Grini fangeleir i juli 1941, som nr. 353 av nesten tjue tusen fanger. Viggo Widerøe satt fengslet i Åkebergveien fra oktober til november 1941. Deretter ble de begge sendt til Tyskland og ble fengslet i Hamburg-Fuhlsbüttel og forble der til han ble reddet av De hvite bussene før krigens slutt.
Hans bror Vilhelm Skappel (1911-1992) var også en del av motstandsbevegelsen, men han rømte til England i 1943. I likhet med Helge arbeidet han med flyfoto, etter å ha startet så tidlig som i 1930. Etter krigen ledet Vilhelm Skappel Kommisjonen VII av International Society for Photogrammetry og fjernmåling i ti år.

Etter krigen

Skappel fortsatte i Widerøe etter krigen. I 1946 ga han ut boken Pionertid sammen med Viggo Widerøe, om sin tid som pioner i norsk luftfart. I 1951-1952 var han var medlem av en flyfotoekspedisjon til Antarktis, som en del av den større Maudheimekspedisjonen. Det lille fjellet Skappelnabben ble oppdaget, og er oppkalt etter ham. I 1953 gjorde han et forsøk på å starte et program for økonomisk kartlegging. Dette var hans andre forslag. I 1937 ble noe arbeid gjort av en komité, men den ble hemmet av andre verdenskrig. Skappels andre førte til en komité som blir dannet i 1957, og økonomisk kartlegging startet til slutt av Norges Geografiske Oppmåling, men så sent som i 1964. Skappel pensjonerte seg i 1975.
Skappel ble dekorert med Deltagermedaljen og Kongens fortjenstmedalje, og var æresmedlem av det internasjonale kartografiske samfunnet. Han bodde på Nøtterøy i sine senere år, og døde i oktober 2001, 94 år gammel.