A/S SABA

Historie

I 1940 begynte Arne Gravdahl, som drev transportforretning og landhandel i Andebu, med produksjon av moderne sanitetsbind. De første fabrikkproduserte damebindene kom i handelen omkring 1900, men engangsbind overtok først i løpet av 1950-tallet for hjemmestrikkede kluter og tidligere tiders ofte improviserte menstruasjonsbeskyttelse. Gravdahl startet opp sammen med Olav Breian i en garasje på Øvre Råel i daværende Sem kommune, ca. tre km utenfor byen. Fem år seinere etablerte Arne Gravdahl Saba-fabrikken med Gunnar Nissen Brager i det som opprinnelig hadde vært en harpunsmie. I 1951 ble en ny bygning tatt i bruk, men da den ble ødelagt i brann i 1952, ble det reist en bygning på 1000 m², i mur og med nye maskiner.
I 1968 ble familiebedriften kjøpt av den svenske konkurrenten Mölnlycke, et selskap utenfor Göteborg som ble grunnlagt som veveri i 1849. Saba hadde innledet samarbeid med Mölnlycke allerede i 1960,, da for enerett til salg av tampongmerket «o.b.» i Norge. I 1962 ble det inngått en samarbeidsavtale om produksjon og salg av bleier.  Fra 1968 inngikk Saba som datterselskap av det svenske industriselskapet. Saba produserte, markedsførte og solgte Mölnlyckes produkter i Norge. Mölnlycke ble på sin side kjøpt av SCA-konsernet i 1975.
Virksomheten ved Saba ble fra slutten av 1960-tallet inndelt i divisjoner. I Tønsberg var det på 1980-tallet fire: Konsumentdivisjonen (markedsføring), sentraladministrasjonen (personal- og økonomiavdeling), produksjonsdivisjonen og engineeringsdivisjonen (utvikling og konstruksjon av maskiner). I Halden ble det laget teknisk-kjemiske produkter som hår- og hudpleiemidler, rengjøringsmidler, lim og annet.
Administrerende direktør i 1988 var Trygve Nagel-Johansen.
I 1996 tok SCA over Mölnlycke og Saba. I 1999 bestemte SCA seg for å skille ut engineeringen og solgte konstruksjonsdivisjonen i Tønsberg til det italienske selskapet GDM, som lager maskiner for engangsbleier.

Produkter

I 1954 utviklet fabrikken i Tønsberg «Saba de-Luxe – bindet med bomull». Det var et sanitetsbind med defibrert cellulose og bomull og var betydelig bedre enn konkurrentenes produkter. Nyvinningene førte til økt salg, fra 400.000 10-pakninger i 1954 til ca. 4,5 millioner 10-pakninger i 1960, og virksomheten vokste med nye produkter og større anlegg. Tidlige engangsbind ble brukt sammen med et diskret hoftebelte eller festet med nåler. Siden kom «Saba Self Sit», bind som ikke skulle knyttes fast, men isteden hadde et lag skumgummi for å holde seg på plass i tettsittende underbukser. Andre bindvarianter var tynne truseinnlegg og tykkere typer til bruk om nettene.
Fram til 1960-tallet ble menstruasjon betraktet som noe høyst privat det var upassende å snakke offentlig om. Hygieneproduktene ble på 1950-tallet vanligvis ikke utstilt i butikkene, men isteden solgt diskret under disken. Noen rev også av merkene og la produktene i gråpapir. Sabas aktive reklame vakte derfor oppsikt flere steder, ikke minst gjennom den omreisende «Saba-bussen»; den hadde fast kjøring til grossister i papir, parfyme og trikotasje på Østlandet. Opprinnelig var det forbudt å selge tamponger i Norge av frykt for helseskade, ble loven ble opphevet sist på 1950-tallet. Inntil da hadde bind stort sett blitt solgt på apotek og i damekonfeskjonsforretninger, men var blitt kjent og vanlig til salgs i norske dagligvarebutikker.
Det største produktet tidlig på 1990-tallet var barnebleier. Voksenbleier og sanitetsbind var også viktige, sammen med bygging av industrimaskiner for å lage bleier, bind og annet.

SCA Hygiene Products i dag

SCA Hygiene Products AS er i dag (2015) et selskap som lager og selger mykpapir, bleier, inkontinensbeskyttelse og menstruasjonsbind. Det er del av SCA, et globalt Industrikonsern som i tillegg til personlige hygieneprodukter og mykpapir også produserer emballasjeløsninger, avispapir og sagd heltre. SCA ble startet i 1929 og har hovedkontor i Stockholm.
SCA Hygiene Products markedsfører blant annet «Libero», «Libresse», «Tena», «Tork» og «Edet». Saba-navnet er beholdt som varemerke for hygieneartikler solgt i det sentralamerikanske markedet.

Annet

Vallø- og Narverød-området i dagens Tønsberg kommune var lenge dominert av tekstilproduksjon, en næring som ga mange kvinnearbeidsplasser. Foruten ullspinneri på Vallø (1783), fantes et bomullsspinneri og -veveri som var en stor arbeidsplass inntil omkring 1870. Seinere kom Brager konfeksjonsfabrikk A/S som i 1960 hadde 100 ansatte, A/S Saba (Sca Mølnlycke AS) og Ryla tekstil.
Etter at virksomheten ble lagt ned på Råel, har de gamle kontor- og fabrikklokalene vært utleid som kontorer og lager for bedrifter og privatpersoner. Saba-bygget, også kalt BASA-bygget av utleierne, ble rammet av brann sommeren 2015.
Saba Mölnlycke var sponsor for det norske kvinnelandslaget i fotball da nordisk mesterskap ble arrangert i Norge i 1979. Bedriften fortsatte støtten på 1980-tallet da serien for norsk kvinnefotball fikk navnet «Saba-serien».