USS «Wilhelmina»

USS «Wilhelmina» var et transportskip for United States Navy under første verdenskrig. Hun ble bygget i 1909 for Matson Navigation Company som SS «Wilhelmina». Hun seilte fra Vest-Kysten av USA til Hawaii før 1917. Etter hennes krigstjeneste ble hun returnert til Matson og gjenopptok sin seiling i Stillehavet. På slutten av 1930-tallet ble hun lagt opp i San Francisco i California og solgt til et britisk rederi i 1940. Mens hun seilte i konvoi fra Halifax i Nova Scotia til Liverpool, ble hun senket av en tysk ubåt den 2. desember 1940.

Tidlig historie

«Wilhelmina» var bygget i stål som et passasjer-og lasteskip i Newport News, Virginia ved Newport News Shipbuilding for Matson Navigation Company. Hun ble sjøsatt 18. september 1909 og forlot verftet 7. desember samme år. Under Matsons flagg gjennomførte «Wilhelmina» regelmessige seilaser mellom San Francisco og Honolulu, Hawaii, fraktet passasjerer og gods mellom 1910 og 1917.

Første verdenskrig

Hun ble rekvirert av US Navy den 18. juni 1917, to måneder etter at USA gikk inn i verdenskrigen. Dampskipet ble senere overtatt av United States Shipping Board den 1. desember og seilte til Chile hvor hun fikk en last nitrat for Norfolk, Virginia. «Wilhelmina» seilte til New York 23. januar 1918. Med identifikasjonsnummer 2168 ble skipet deretter overtatt av Marinen 26. januar under orlogskaptein Ole W. Jorys kommando og seilte til Frankrike med stykkgods 1. februar og returnerte 26. mars hvor hun ble konvertert til troppetransport.
Den 10. mai 1918 seilte «Wilhelmina» fra New York på sin første av seks seilaser til Frankrike før våpenhvilen 11. november 1918. I løpet av disse seilasene transporterte «Wilhelmina» 11 053 soldater til Frankrike for å styrke American Expeditionary Force (AEF). Et halvt dusin turer gikk uten problemer.
Da hun gikk i konvoi med seks andre troppeskip og fire jagere var «Wilhemia» nær da USSB «Covington» ble torpedert 1. juli 1918. Nesten en måned senere, den 30. juli 1918 oppdaget en av «Wilhelmina»s utskikksmenn hva han mente var en ubåts periskop. «Wihelina» fortsatte og åpnet ild for å drive ubåten vekk. En kort stund senere da periskopet dukket opp igjen, skjøt «Wilhelmina» igjen på det, men skuddet var 46 meter for kort.
To uker senere, da «Wilhelmina» og USS «Pastores» var dampende under beskyttelse av destroyeren USS «Hull», et tidligere Matson-skip igjen forsøkte de å jage vekk det som så ut som en ubåt. Kort tid etter kl 20:00 den 14. august, da «Wilhelmina»s mannskap og passasjerer holdt en livbåtøvelse, opdaget en utkikkspost noe som så ut som et ubåtperiskop 183 meter fra skipet. Kaptein beordret hennes roret satt over til styrbord like etter observasjonen, da ubåten skiftet til motsatt kurs. Ubåten, tydeligvis frustrert dykket ned. Den holdt seg i området for å prøve igjen, noe som skjede den følgende dag, 15. august, da et ubåtperiskop dukket opp, om lag 183 meter unna troppetransportskipet som skjøt tre skudd som drev angriperen vekk.
I selskap med syv andre transportskip seilte «Wilhelmina» 23. august, i en konvoi, eskortert av panserkrysseren USSM «Huntington» og destroyerne USS «Fairfax» og «Hull», oppdaget «Pastores» hva hun tok for å være et ubåtperiskop kl. 09:50. «Hull» satte opp full fart og reverserte kursen. «Huntington» og «Fairfax» gjorde det samme, men de oppdaget intet.
Senere på dagen, da fienden dukket opp igjen observerte «Pastore»s sjef et periskop kl 19:04. «Hull» observert det samme objekt fem minutter senere. Periskopet viste seg å være om lag 460 meter unna, 34 grader for «Wilhelmina»s styrbord baug, og kjørte på en kurs til styrbord og nesten motsatt av konvoien. «Pastores» gikk til kamp og satte kursen mot periskopet. Også «Wilhelmina» satte kurs mot fienden. Tre dager senere, den 26. august la «Wilhelmina» merke til en mistenkelig gjenstand fem grader foran hennes baug på styrbord side om lag 2 300 meter meter unna. «Wilhelmina» fyrte av et skudd fra en av sine frem kanoner.
«Wilhelmina» kom uskadd gjennom første veerdenskrig, selv om en torpedo den 1. september 1918 kunne ha senket henne. Etter våpenhvilen fortsatte hun sin transport av tropper, bragte tilbake en del av AEF fra Frankrike. Hun gjennomført syv etterkrigstids tur-retur reiser, fraktet 11 577 menn hjem til USA inkludert 2 610 syke og sårede.

Senere karriere

«Wilhelmina» forble under Matsons flagg gjennom 1920-og 1930-tallet. I 1927 var «Wilhelmina» et av to skip som forsøkte å redde Travel Air 5000 «City of Oakland» i sitt mislykkede Dole Air Race fluktforsøk til Hawaii.
Hun ble solgt til britiske interesser i 1940. «Wilhelmina» gikk i konvoi fra Halifax, Nova Scotia, Canada, til Liverpool, England, i Nord-Atlanteren 2. desember 1940, da den tyske ubåten «U-94», en del av ulveflokken som omfattet GS|-«U-47», kjent fra Scapa Flow som eskortere henne og tankskipet «W. Henrik» som skjøt to torpedoer. Begge bommet i første omgang, mens «W. Hendrik» kunne dampe videre,