The Terminator

Handling

I år 2029 har verden sunket ned i desperasjon og nød etter en større atomkrig. Krigen ble utløst av Skynet, et selv-resonnerende datasystem skapt av mennesker for å gjøre verden sikrere. Nå er det robotene som hersker på planeten, men for å forhindre en fremtidig "gjenoppblomstring" er de nødt til å utrydde de gjenlevende menneskene. De avanserte drapsrobotene terminator blir satt fremst i denne utryddelseskampen. Dette en avanserte type roboter som beveger seg som mennesker og som opererer på bakken. Til tross for det store overtaket møter maskinene sterk motstand i John Connor, lederen for en opprørsbevegelse som har klart å bite seg fast. Stadige trefninger og fremgang for opprørsgruppen gjør at maskinenes hegemoni trues. Skynet utvikler derfor en tidsmaskin slik at selve fortiden kan endres. Dette kan gjøres ved å sende en kyborg bakover i tiden for å drepe en kvinne i Los Angeles ved navn Sarah Connor. Lykkes dette forhindrer de herskende at John Connor blir født - mannen som leder kampen mot robotene og som fremstår som menneskehetens eneste håp.
En terminator, med et ytre lag av kjøtt og hud, sendes så gjennom en tidsmaskin med destinasjon 12. mai 1984, Los Angeles. Terminatoren har et menneskelig ytre og etter ankomsten tilriver det mannslignende vesenet seg straks noen klær fra noen punkere i nærheten. Deretter skaffer han våpen og begir seg ut på jakt etter alle som heter Sarah Connor. Etterhvert som nyhetsmediene begynner å melde om flere drap der offeret heter Sarah Connor begynner den virkelige Sara å bli bekymret for at noe alvorlig er på ferde. Ganske raskt havner hun i dødsfare, men blir reddet i siste liten av en mann som også kommer fra fremtiden. Vedkommende presenterer seg som Kyle Reese og forteller henne at han ble sendt gjennom en tidsportal av John Connor. Hensikten var å beskytte henne mot terminatoren. Kyle forteller henne om John, opprørsbevegelsen og hvordan verden gikk under på grunn av dataprogrammet Skynet. Han forsøker å overbevise henne om hvorfor terminatoren ønsker å drepe henne, men hun har svært vanskelig for å akseptere den tilsynelatende vanvittige historien. Imens er teminatoren atter kommet på sporet etter henne. En intens jakt oppstår og intet i 1984 ser ut til å kunne klare å stoppe den menneskelignende maskinen fra å gjennomføre sin oppgave. Underveis oppstår en tett kontakt mellom Sarah og Kyle.

Popularitet og økonomi

The Terminator ble en stor suksess, spesielt sett i forhold til det lave produksjonsbudsjettet. Den innbrakte $78,4 millioner på verdensbasis, hvorav $38,4 millioner i USA. Den havnet på en 21-plass over de mest innbringende filmene i USA i 1984. 
Produksjonskostnadene var på $6,4 millioner.

Anmelderne

Den ble meget godt mottatt av anmelderne, noe som gjenspeiles i at den har fått 100 % på Rotten Tomatoes. Den amerikanske filmkritikeren Leonard Maltin har gitt den 3,5 av 4 stjerner.
Aftenpostens Per Haddal var en av de norske anmelderne som gav den mest ros. Han beskrev den som: «... en film som jevnlig slår luften ut av mellomgulvet på tilskuere».

Priser

Den vant tre Saturn Award; Beste science fiction-film, beste regi (Cameron) og beste make-up (Winston). Cameron vant også Grand Prize ved Avoriaz Fantastic Film Festival.
I 2008 ble filmen besluttet bevart av USAs nasjonale filmregister.

Produksjon

Når ideen for Terminator kom til James Cameron i en drøm, var han opprinnelig tenkt som en liten og ubemerkelig mann, noe som ga den evnen til å lettere blande seg inn blant mennesker. Som et resultat av dette var Lance Henriksen Camerons første valg for rollen. O.J. Simpson var også på listen som mulige skuespillere men Cameron trodde ikke at "such a nice  guy could be a ruthless killer". Ifølge Cameron og medforfatter William Wisher ble Schwarzenegger tilbudt rollen som soldaten Reese.  Men de innså etterhvert at han passet bedre som Terminatoren. Michael Biehn var også opprinnelig på listen av mulige kandidater til rollen som Terminator, og ikke som helten Kyle Reese. Rollen som Reese ble mange før den endelig gikk til Biehn. Blant disse var Christopher Reeve. Når han takket nei ble skuespillere som Mel Gibson, Matt Dillon, Kurt Russell, Tommy Lee Jones og Scott Glenn vurdert for rollen. Musikerne Bruce Springsteen og Sting var også aktuelle kandidater i en periode. 
Produksjonen var opprinnelig planlagt å starte 1983 i Toronto, men etter Dino De Laurentiis valgte å starte innspillingen av Conan the Destroyer, ble filmingen utsatt til Mars 1984 i Los Angeles.

Inspirasjon

James Cameron hevder at Terminator ideen er opprinnelig hans og at den kom til ham i en drøm etter at han ble syk under et opphold i Roma. Men det finnes flere verk som har opprinnelse før filmen og som har en del liknende elementer. Noen deler av historien har flere likheter med to episoder av TV serien The Outer Limits skrevet av Harlan Ellison, Disse er "Soldier" og "Demon with a Glass Hand". Likhetene var såpass store at Ellison gikk til rettssak mot Cameron. Partene inngikk et forlik og Cameron erkjente Ellisons verk i filmens credits.

Filosofi

Filmen innehold er et eksempel på et predestination paradox (forutbestemmelsens paradoks). Terminators oppdrag er å reise tilbake i tiden og drepe Sarah Connor og dermed forhindre at John Connor blir leder for motstandsbevegelsen. Men hvis ikke Terminatoren hadde blitt sendt tilbake i tiden, ville ikke Kyle Reese blitt sendt tilbake og dermed bli faren til John, og dermed forhindret at John ble født. Terminator er også brukt til å lage Skynet. Ved å sende Terminator og Kyle Reese tilbake i tiden garanterer Skynet og John Connor sin egen eksistens.