Gustave Whitehead

Tidlig liv og karriere

Whitehead ble født i Leutershausen, Bayern, andre barn av Karl Weisskopf og hans kone Babetta. Som gutt viste han interesse i flukt, eksperimenterte med drager og fikk kallenavnet «flyer». Han og en venn fanget og bandt fugler i et forsøk på å finne ut hvordan de fløy, en aktivitet som politiet snart stoppet.
Hans foreldre døde i 1886 og 1887 da han var gutt. Han utdannet seg til mekaniker og reiste til Hamburg hvor han i 1888 ble ble tvunget til å bli med som mannskap på et seilskip. Et år senere vendte han tilbake til Tyskland, så reiste sammen med en familie til Brasil. Han dro til sjøs igjen i flere år å lære mer om vind, vær og fugler fly.
Weisskopf kom til USA i 1893. Han ble snart «anglicized», endret sitt navn til Gustave Whitehead. I New York ble han ansatt hos leketøyprodusenten E. J. Horsman for å bygge og drive reklame for drager og modeller av seilfly. Whitehead laget også planer om montere en motor til å drive et av hans seilfly. I 1893 ble Whitehead angivelig ansatt ved Blue Hill, en Meteorologisk vær stasjon som brukte drager for værobservasjoner .
I 1896 ble Whitehead ansatt som mekaniker for Boston Aeronautical Sovierty (BAS). Sammen med mekaniker Albert B. C. Horn bygget de en Lilienthal-type glidefly og et ornithopter Whitehead gjorde et par korte og lave turer i glideflyet, men har ikke lykkes i å fly ornikoptereret. I 1896 engasjerte BAS-medlem Samuell Cabot Whitehead og snekker James Crowell til å bygge en Lilienthal-glider. Cabot rapporterte til BAS om at tester med denne glider var mislykket.

1899

I henhold til en erklæring gitt i 1934 av Louis Darvarich, en venn av Whitehead, bygde de et motorisert fly sammen og fløy en halv kilometer i Pittsburgh's
Schenley Park i april eller mai 1899. Darvarich skrev at de fløy i en høyde på 6,1 til 7,3 meter i en dampdrevet endekker og krasjet inn i en murbygning. Darvarich sa han fylte kjelen ombord på flyet og ble alvorlig skåldet i ulykken, noe som krevde flere uker i sykehus. Angivelig på grunn av denne hendelsen, forbød politiet Whitehead å utføre noen flere eksperimenter i Pittsburgh. Luftfartshistorikeren William F. Trimble peker på en mangel på moderne bevis, og avviste denne historien i 1982 som et tilfelle av «overaktiv fantasi», Whitehead's omtale av kontroll-metoden, flytting av kroppen, kommenterte Trimble til å være utilstrekkelig til å styre et fly og den antatte trekull-fyrte dampmaskin kunne ikke ha vært kraftig nok til å løfte flyet fra bakken. Timingen virker også unøyaktig da Whitehead ble sitert i desember 1899 i aviser i Pittsburgh som sa at han fortsatt bygget flyet sitt, samtidig som han sa at han hadde fløyet det i Boston.
Whitehead og Darvarich reiste til Bridgeport, Connecticut for å finne arbeide i fabrikker.

Smithsonian

Rapporter om Whiteheads aktiviteter i Connecticut ble lagt merke til av Smithsonian Institution. Smithsonians sekretær, Samuel Langley var på den tiden i ferd med å bygge sitt bemannede fly «Langley Aerodrome» (ikke flyplass). Langleys sjefsingeniør, Charles M. Manly
antok at Whiteheads maskin var «falsk» og anmodet en Smithsonian ansatt, F. W. Hodge om å inspisere Nummer 21, som Whitehead hadde satt til utstilling i Atlantic City, New Jersey. Hodge rapporterte at «maskinen ikke synes å være luftdyktig».
I mange år anerkjente ikke Smithsonian Institution formelt Wright Flyer i 1903 som den første. I stedet proklamerte Smithsonian Langley Aerodrome som det første. Denne stillingtagen fornærmet den gjenlevende av brødrene Wright, Orville, som sendte Wright Flyer til Science Museum i London på langsiktige lån, heller enn å donere den til Smithsonian. I 1942 gikk Smithsonian offentlig ut om sin endrede oppfatning, og Orville vart enige i å bringe Flyer tilbake
Som en betingelse for å motta flyet inngikk Smithsonian en avtale i 1948 med bobestyreren av Orville Wrights eiendommer. Avtalen, populært kalt en «Contract», krevde at Smithsonian bare skulle anerkjenne Wright Flyer i 1903, og ingen andre fly som det første som utførte en bemannet, motodrevet kontrollert flyvning. Avtalen, som ikke ble gjort offentlig, tillot Wrights familie til å ta Flyer tilbake hvis Smithsonian unnlot å oppfylle kravet
I 1975 fikk Luftfartshistorikeren, major William J. O'Dwyer høre om avtalen fra Harold S. Miller, Orville Wrights bobestyrer. O'Dwyer hadde fått versjonen av dokumentet med hjelp fra senator (Connecticut) Lowell Weicker og den amerikanske Freedom of Information Act O'Dwyer sa at under en tidligere samtale i 1969 med Paul E. Garber, Smithsonian kurator for tidlig fly, Garber benektet denn at en slik kontrakt eksisterte, og sa han «aldri kunne bli enige i en slik sak».
History by Contract, en bok forfattet som et samarbeid mellom O'Dwyer og Randolph, hevdet at avtalen var urettferdig undertrykte anerkjennelse av Whitehead's prestasjoner. Boken publiserte korrespondanse mellom O'Dwyer og Smithsonian der han spurte Institusjonen om å få se bevis på, og delta i intervjuer med folk som sa de hadde sett Whitehead fly. Boken krevde en «nullifisering» av avtalen.
Avtalen forblir i kraft og frem til i dag. I 2005 Peter Jakab av Smithsonian National Air and Space Museum (NASM) sa avtalen ikke ville stoppe Smithsonian fra å gjenkjenne noen som oppfinneren av den første flyet hvis udiskutable bevis ble funnet: «Vi ville presentere en så nøyaktig presentasjon av historien om oppfinnelsen av flyet som mulig, uavhengig av konsekvensene dette kan medføre involverer avtalen. Etter å ha sagt at, imidlertid, på denne tiden, som i 1948, det er ingen overbevisende dokumentasjon på at Whitehead eller noen andre fløy før brødrene Wright.» I 2013 senior aeronautics kurator Tom Huk av NASM sa,
«Jeg kan bare håpe at, bør overbevisende bevis for en tidligere flight bli presentert, mine kolleger og jeg vil ha mot og ærlighet til å innrømme den nye bevis og risiko for tap av Wright Flyer.»

Påstått møte med brødrene Wright

I 1930-årene skal Whitehead ha sagt at brødrene Wright prøvde å få ham til å avsløre sine hemmeligheter, kanskje to år før deres første flyvning .
Orville Wright benektet at han eller hans bror noen gang besøkt Whitehead på verkstedet hans, og uttalte at den første gangen de var i Bridgeport var 1909 og da bare i forbifarten på toget.» Denne uttalelsen ble støttet av historiker ved Kongressbiblioteket, Fred Howard, medredaktør av Wright brothers' papirer, og av luftfartsforfattere Martin Caidin og Harry B. Kammer.
O'Dwyer sa at Oktav Chanute «oppmuntret» Wrights til å se på motorer bygget av Whitehead. I et brev til Wilbur Wright på 3 juli 1901, Chanute laget en eneste referanse til Whitehead og sa: "jeg har et brev fra Carl E. Myers, en ballongfabrikant som sier at Mr. Whitehead har oppfunnet en lettvekt motor, og har vært engasjert til å bygge for Mr. Arnot av Elmira en motor på 10 H/k

Orvillie imøtegår

I 1945 ble Whitehead's sønn Charles intervjuet på Joseph Nathan Kane' s riksdekkende radioprogram «Berømte Nyvinninger» som sønn av den første mannen til å fly. At kravet ble gjentatt i en Liberty artikkel, som ble sammenfattet i en artikkel i Det Beste som nådde et veldig stort publikum.Deretter imøtegikk Orville Wright på syttitallet magasinartikkelen ved å skrive «Den Mytiske Whitehead Flight» som dukket opp i augustutgaven i 1945 av US Air Services, en publikasjon med en langt ferre, men svært innflytelsesrike lesere.
Orville begynte med å stille spørsmål om Bridgeport Herald hadde saklig grunn til å holde tilbake en så viktig luftfsrsnyhet i fire dager, og foreslo at historien derfor ikke var sant. Whitehead-forskere påpekte at Herald ikke var en avis, men en ukentlig publikasjon, bare publisert på søndager. Orville bemerket at James Dickie, kalt inn som vitne av Herald, hadde erklært at han ikke var til stede på arrangementet, ikke og heller ikke kjente andre som hadde sett et av Whitheads fly i luften. Orville diskuterte med John J. Dvorak, en fysikk professor ved Washington University i St. Louis, som hadde laget en motor for Whitehead og priste ham offentlig. Dvorak ble misfornøyd med Whitehead's fremgang på motoren og kuttet ut forbindelsen. Orville sitert Dvoraks erklæring fra 1936: «jeg personlig tror ikke at Whitehead noen gang lyktes i å få noen fly til å fly» Dvoraks negative kommentarer som Orville siterte inkludert setninger: «Whitehead hadde ikke tilstrekkelig mekaniske ferdigheter…var en grov overdrivelse…Han hadde vrangforestillinger».