Bjarne Aas

Oppvekst og utdannelse

Sin oppvekst hadde Bjarne Aas i Christiania, og han hadde sine første opplevelser med seiling i Leangenbukten i Asker. Allerede i tenårene fattet han inngående interesse for båtkonstruksjon. På den tekniske høyskolen i Horten studerte han skipskonstruksjon og jobbet etter eksamen som båtkonstruktør i Fredrikstad, senere i Bergen og Tønsberg. I 1916 grunnla Bjarne Aas Norsk Gearfabrikk AS på Isegran i Fredrikstad.

Suksess

I 1922 designet og bygget Bjarne Aas sin første 6mR yacht «Askladden», men som regatta-seiler var båten ikke særlig vellykket. Fortsatt er båten i drift etter noe nylig restaurering.
I 1924 fikk han gjennombruddet med sin 6mR Yacht «Elizabeth V», mye fordi denne båten vant gullmedalje i olympiske leker i Paris samme år. Aas ble da regnet som en utfordrer til den allerede anerkjente Johan Anker. I 1925 designet og bygget Bjarne Aas ytterligere to 6mR yachter: «Elizabeth VI», som ført av Eugen Lunde vant Gold Cup, samt «Flaks» som vant det skandinaviske mesterskapet i 1925. 
I 1936 etablerte Aas sitt eget båtbyggeri på Isegran ved Glommas utløp i Fredrikstad. Her var det på det meste sysselsatt 60 medarbeidere.
6-meteren International One Design var en populær serie, ofte benevnt IOD. Denne ble opphavet til en egen regattaklasse som fortsatt er en aktiv konkurranseklasse.
På 30-tallet var Bjarne Aas på toppen av sin karriere som yacht-designer. Han designet og bygget en rekke 6mR yachter, noe som gjorde ham anerkjent over hele verden. For sin innsats for å fremme norsk båtkonstruksjon  ble han i 1957 utnevnt til ridder av 1. klasse av St. Olavs Orden.

Redningsskøytene

I 1932 designet Aas sin første redningsskøyte «Biskop Hvoslef» for Redningsselskapet. Dette var den første motoriserte redningsskøyta i selskapets historie. Han tok da utgangspunkt i skøytene som Colin Archer tidligere hadde designet, men han mente at disse hadde for dårlig bæring i akterskipet. Derfor la han ut akterskipet såpass mye at båten fikk en såkalt krysserhekk. Dette skulle gi bedre styring og hindre at båten gravde seg ned under slep. I perioden frem til 1940 ble det bygget ytterligere 14 redningsskøyter for redningsselskapet etter design av Bjarne Aas.

Aasterna

I tillegg til konkurranseseilerne og redningsskøytene er Aas også kjent for sine lystbåter. Blant disse står Aasterna som en suksesshistorie. Dette var 23 til 32 fots snekker bygget for rask manøvrering på sjøen og den ble introdusert i det norske markedet i 1934. Av de drøyt 50 Aasternene som ble bygget er rundt 20 båter bevart.

Nye tider og konkurs

Sønnen Henrik Aas fulgte opp sin fars tradisjoner og designet i 1961 I.O.D.Princess som bar tydelig preg av å være inspirert av Bjarne Aas' arbeider. Av denne ble det bygget drøyt 40 båter.
På 60-tallet ble båtbyggerbransjen revolusjonert ved at plast, glassfiber og aluminium erstattet tre som byggemateriale. Bjarne Aas ønsket ikke å innrette seg etter de moderne byggemetodene, da han mente disse nye byggematerialene var uforenlig med hans fag som konstruktør. Dette førte til økonomiske problemer for virksomheten, og i 1968 begjærte han båtverftet konkurs.

Ettermæle

Bjarne Aas' båtkonstruksjoner har en sentral rolle i norsk kysttradisjon, noe som gjenspeiles ved at en rekke av hans båter idag er verneverdige. Han har idag en gate oppkalt etter seg i Fredrikstad; Bjarne Aas' gate. Det er også satt opp en byste av ham på Isegran.
Det gamle båtbyggeriet på Isegran ble i 1973 overtatt av Fredrikstad museum, og ble i 2007 delvis omgjort til teaterscene.