Vittorio Emanuele II dari Itali

Biografi

Victor Emanuel diputerakan sebagai anakanda sulung Charles Albert, Putera Carignano dan Maria Theresa dari Austria. Ayahandanya dimahkotakan sebagai Raja Sardinia-Piedmont pada tahun 1831. Beliau tinggal selama beberapa tahun masa mudanya di Firenze dan menunjukkan minat awal dalam politik, tentera, dan sukan. Pada tahun 1842, baginda berkahwin dengan sepupunya Adelaide Austria. Baginda mendapat anugerah Duke Savoy sebelum menjadi Raja Sardinia-Piedmont.
Baginda mengambil bahagian dalam Perang Kemerdekaan Itali Pertama (1848-1849), pimpinan ayahandanya, Raja Charles Albert berjuang di barisan hadapan di dalam peperangan Pastrengo, Santa Lucia, Goito dan Custoza.
Baginda menjadi Raja Sardinia-Piedmont pada 1849 apabila ayahandanya turun takhta akibat kekalahan tentera pimpinan baginda yang memalukan kepada Austria pada Pertempuran Novara. Victor Emanuel segera boleh mendapatkan gencatan senjata agak baik pada Vignale oleh komander tentera empayar Austria, Radetzky. Perjanjian itu, bagaimanapun, tidak disahkan oleh rumah parlimen yang lebih rendah, Dewan Perwakilan dan Vittorio Emanuele membalas dengan memecat Perdana Menteri baginda, Claudio Gabriele de Launay, yang digantikan dengan Massimo D'Azeglio. Selepas pilihan raya baru dilangsungkan, suatu perdamaian dengan Austria diterima oleh Dewan Perwakilan baru. Pada tahun 1849, baginda juga giat mengalahkan pemberontakan dalam Genoa yang dianggap baginda sebagai "bangsa yang jahat dan dijangkiti canailles".
Pada tahun 1852, beliau melantik Count Camillo Benso di Cavour ("Conte Cavour") sebagai Perdana Menteri Piedmont-Sardinia. Ini ternyata menjadi pilihan yang bijak kerana Cavour adalah dalang politik dan pemain utama dalam penyatuan Itali dalam haknya sendiri. Victor Emmanuel II tidak lama lagi menjadi simbol Itali "Risorgimento", pergerakan penyatuan Itali semasa tahun 1850-an dan awal 60-an. Baginda sangat digemari di Sardinia-Piedmont Bersatu kerana sokongan baginda terhadap perlembagaan baru dan pembaharuan liberal, tidak seperti kebanyakan raja-raja Eropah lain yang konservatif (serta kemudiannya hilang takhta mereka sendiri).

Perang Krimea

Mengikuti nasihat Victor Emanuel, Cavour menyertai Britain dan Perancis dalam Perang Krimea terhadap Rusia. Cavour enggan untuk berperang kerana kuasa Rusia pada masa itu dan perbelanjaan untuk berbuat demikian. Victor Emanuel, bagaimanapun yakin dengan ganjaran yang akan diperolehi dari pakatan itu diwujudkan antara Britain dan yang lebih penting ialah Perancis.
Selepas berjaya mencari sokongan British dan yang menyenangkan dirinya dengan Perancis dan Napoleon III semasa Kongres Paris pada tahun 1856 pada akhir perang, Cavour mengatur suatu mesyuarat rahsia dengan Maharaja Perancis. Pada tahun 1858, mereka bertemu di Plombieres-les-Bains (dalam Lorraine) di mana mereka telah bersetuju bahawa jika Perancis bersedia membantu Piedmont bertempur dengan Austria, yang masih menduduki Kerajaan Lombardy-Venetia di utara Itali, Perancis akan diberikan Nice dan Savoy.
Pada masa itu, Victor Emanuel telah menjadi simbol universal Itali Risorgimento, gerakan yang mendokong penyatuan Itali.

Peperangan Penyatuan Itali

Kempen Itali-Perancis menentang Austria pada tahun 1859 bermula dengan jayanya. Walau bagaimanapun, jatuh sakit oleh mangsa perang dan bimbang tentang mobilisasi tentera Prusia, Napoleon III membuat perjanjian rahsia dengan Franz Joseph I dari Austria di Villafranca dimana Piedmont hanya akan mendapat Lombardy. Perancis tidak akibat menerima Nice dijanjikan dan Savoy Austria, tetapi tidak menyimpan Venetia, satu lagi tamparan untuk Piedmontese, di bahagian kecil kerana perjanjian itu telah disediakan tanpa pengetahuan mereka. Selepas beberapa pertengkaran mengenai hasil perang, Cavour meletak jawatan dan raja yang terpaksa mencari penasihat lain. Perancis memang hanya mendapat Nice dan Savoy selepas Perjanjian Turin ditandatangani pada Mac 1860, selepas Cavour telah dipasang semula sebagai Perdana Menteri dan perjanjian dengan Perancis telah melanda untuk mengambil tempat di Pusat Duchies Itali.
Kemudian pada tahun yang sama, Victor Emanuel II menghantar tenteranya untuk melawan Tentera Paus di Castelfidardo serta menghalau Paus ke dalam Kota Vatikan. Perbuatan ini menyebabkan baginda dibuang gereja dari Gereja Katolik. Kemudian, Giuseppe Garibaldi menakluk Sicily dan Naples dan Sardinia-Piedmont berkembang lebih besar. Pada 17 Mac 1861, Kerajaan Itali telah ditubuhkan secara rasminya dan Victor Emanuel II menjadi rajanya. 
Victor Emanuel disokong Giuseppe Garibaldi dalam Ekspedisi Seribu (1860-1861), yang mengakibatkan kejatuhan pesat Kerajaan Dua Sicily di selatan Itali. Walau bagaimanapun, baginda menghentikan tindakan Garibaldi apabila baginda tiba bersedia untuk menyerang Rom yang pada ketika itu masih di bawah Negeri-Negeri Paus, kerana ia adalah di bawah perlindungan Perancis. Pada tahun 1860, melalui plebiscites tempatan, Tuscany, Modena, Parma dan Romagna memutuskan untuk menyebelahi Sardinia-Piedmont. Victor Emanuel kemudian berarak kemenangan dalam Marche dan Umbria selepas menang Pertempuran Castelfidardo (1860) ke atas tentera Paus, selepas itu beliau mendapat pengucilan dari Paus.
Baginda kemudiannya bertemu dengan Garibaldi di Teano, di mana baginda menerima daripadanya kawalan di selatan Itali. Satu lagi siri di tanah-tanah yang diduduki menyebabkan pengisytiharan Victor Emanuel sebagai Raja Itali Pertana oleh Parlimen baru disatukan menjadi Itali pada 17 Mac 1861. Baginda tidak memberi nombor baru dirinya selepas memegang gelaran raja baru, bagaimanapun Torino menjadi ibu negeri yang baru. Hanya Rom, Veneto dan Trentino kekal ditakluki.

Penyempurnaan penyatuan

Pada tahun 1866 Victor Emanuel bersekutu dengan Prusia semasa Perang Kemerdekaan Itali Ketiga. Walaupun baginda tidak menang dalam teater Itali, baginda berjaya mengilhak Veneto selepas kekalahan Austria di Jerman.
Pada tahun 1870, selepas dua kali gagal oleh Garibaldi, baginda juga mengambil kesempatan daripada kemenangan Prusia ke atas Perancis dalam Perang Perancis-Prusia untuk mengepung Rom selepas Perancis menarik diri dari kawasan tersebut. Baginda memasuki Rom pada 20 September 1870 dan menubuhkan ibu kota baru pada 2 Julai 1871, selepas satu langkah sementara untuk Firenze pada tahun 1864. Kediaman Diraja baru adalah Istana Quirinal.
Selebihnya pemerintahan Victor Emanuel II adalah lebih senyap. Selepas Kerajaan Itali telah ditubuhkan, baginda mengambil keputusan untuk meneruskan sebagai Raja Victor Emanuel II dan bukannya Victor Emanuel Itali. Ini adalah satu langkah yang amat berat sejauh perhubungan awam pergi kerana ia tidak menunjukkan permulaan segar yang rakyat Itali mahu dan mencadangkan bahawa Sardinia-Piedmont telah mengambil alih Semenanjung Itali, dan bukannya menyatukan ia. Walaupun kemalangan ini, baki pemerintahan Victor Emanuel II telah digunakan dengan membalut sehingga kehilangan punca dan menangani isu-isu ekonomi dan budaya.