Stesen angkasa

Kegunaan

Stesen angkasa digunakan untuk kegunaan tentera dan awam. Stesen angkasa terakhir yang digunakan bagi tujuan ketenteraan adalah Salyut 5, yang mana digunakan oleh program Almaz, Kesatuan Soviet pada tahun 1976 dan 1977.

Monolitik

Secara umumnya, sehingga kini stesen angkasa dilancarkan memalui dua kaedah; stesen-stesen terdahulu, Salyut dan Skylab, adalah "monolitik", bertujuan bagi dibina dan dilancarkan dalam satu bahagian, dan diduduki oleh anak kapal kemudiannya. Oleh itu, secara umumnya ia mengandungi kesemua bekalan dan peralatan eksperimen apabila dilancarkan, dan dianggap "dikembangkan", dan kemudian ditinggalkan, apabila habis digunakan.
Bermula dengan Salyut 6 dan Salyut 7, perubahan dapat dilihat; ia dibina dengan dua tempat berlabuh, yang mana membolehkan kedua kedua melawat, membawa kapal angkasa baru bersama mereka (atas alasan teknikal, sebuah kapsul Soyuz tidak boleh tinggal melebihi beberapa bulan di orbit, meskipun tanpa kuasa). Ini membolehkan anak kapal menduduki stesen secara berterusan. Skylab juga dilengkapi dengan dua tempat berlabuh, seperti stesen generasi kedua, tetapi tempat berlabuh tambahan tidak pernah digunakan. Kehadiran tempat berlabuh kedua pada stesen baru membolehkan kenderaan bekalan Progress untuk berlabuh di stesen, bermakna bekalan segar boleh dibawa bagi membantu misi jangka masa panjang. Konsep ini dikembangkan pada Salyut 7, yang mana menerima sentakan TKS tidak lama sebelum ia ditinggalkan; ini merupakan satu konsep yang terbukti untuk digunakan pada stesen angkasa modular. Stesen Salyut yang terkemudian mungkin dilihat sebagai peralihan antara dua kumpulan rekabentuk ini.

Modular

Kumpulan kedua, iaitu Mir dan SAA, memiliki rekabentuk modular; unit teras dilancarkan, dan modul-modul tambahan, secara umumnya dengan tugas tertentu, kemudian akan ditambah pada unit teras (untuk Mir ia biasanya dilancarkan secara berasingan, manakala untuk SAA modul-modul ini akan dibawa oleh kapal angkasa bolak balik). Kaedah ini membenarkan fleksibiliti yang lebih baik dalam operasi, serta membuang keperluan untuk sebuah kenderaan pelancar tunggal yang amat berbuasa. Stesen-stesen ini juga direka daripada permulaan untuk mempunyai bekalan-bekalan mereka disediakan oleh sokongan logistik, yang mana membolehkan jangka hayat lebih panjang pada kos memerlukan pelancar sokongan biasa.

Isu-isu kebolehdiaman

Stesen-stesen ini memiliki pelbagai isu yang menghadkan keboleh-huninya untuk jangka masa yang lama, seperti kadar kitar semula yang sangat rendah, tahap radiasi yang agak tinggi dan kekurangan graviti. Beberapa masalah ini menyebabkan ketidakselesaan dan kesan kesihatan jangka panjang. Dalam kes nyala suria, kesemua habitat masa kini dilindungi oleh medan magnet Bumi, dan di bawah Lingkaran Van Allen.
Habitat angkasa masa depan mungkin cuba menyelesaikan isu-isu ini, dengan tujuan untuk didiami dalam jangka masa lama. Beberapa rekabentuk mungkin memuatkan sejumlah besar manusia, pada dasarnya "kota-kota di angkasa" di mana manusia boleh menjadikan rumah mereka. Rekabentuk seperti ini belum lagi dibina, hinggakan untuk sebuah stesen kecilpun, kos pelancaran sekarang (2009) tidak berdaya maju dari segi ekonomi mahupun politik.
Kaedah-kaedah yang mungkin untuk menangani dengan kos-kos ini adalah dengan membina sejumlah besar roket (skala ekonomi), roket boleh guna semula, Pengunaan Sumber In Situ atau penaik angkasa sekiranya boleh dibina.