Rusa kutub

Tanduk

Kedua-dua rusa jantan dan betina kebanyakan populasi rusa ini menumbuhkan tanduk; haiwan ini ialah satu-satunya spesies cervid yang bercirikan sedemikian.

Kulit bulu

Warna bulu rusa ini berubah-ubah bergantung kepada musim dan subspesies. Taburan rusa yang terletak di utara lebih berwarna putih dan cerah berbanding taburan rusa selatan yang berwarna lebih gelap. Ini dapat dilihat di Amerika Utara, di mana subspesies utara karibu Peary merupakan subspesies paling kecil di benua ini manakala subspesies karibu hutan jarang di selatan adalah yang paling gelap dan terbesar.
Bulu rusa kutub terdiri daripada dua lapisan bulu: satu lapisan kusut padat dan satu litupan yang terdiri daripada bulu halus yang berongga memerangkap udara. Bulunya berpenebat rendah lalu membolehkannya mengawal suhu teras badan agar berhubungan dengan persekitarannya, thermogradient, bahkan jika suhu naik ke 100. Pada tahun 1913, Dugmore menyatakan bagaimana woodland karibou berenang begitu tinggi keluar dari air, tidak seperti yang lain mamalia, karena mereka kosong, "berisi udara, quill-seperti rambut" bertindak sebagai sokongan "hidup jaket."

Pembiakan dan kitaran hidup

Rusa kutub mengawan pada akhir September sehingga awal November, di mana tempoh kebuntingan adalah sekitar 228-234 hari. Pada musim ini, individu jantan berlaga untuk mendapatkan pasangan yang terbaik - dua rusa jantan akan melaga tanduk masing-masing dan cuba menolak satu sama lain sehingga salah satunya tersungkur. Rusa jantan yang paling dominan bisa mendapatkan sebanyak 15-20 ekor rusa betina untuk dijadikan pasangan. Rusa-rusa jantan tersebut akan berhenti makan pada masa ini lalu kehilangan banyak berat simpanan dalam badan.
Rusa jantan hidup 4 tahun kurang daripada rusa betina di mana jangka hayat maksimumnya ialah sebanyak 17 tahun. Rusa betina bersaiz badan normal dengan gizi secukupnya pada musim panas boleh membiak pada bila-bila masa dari usia satu hingga tiga tahun. Jika sebaliknya berlaku dan rusa betina kekurangan zat, pembiakan tidak dapat dilakukan sepanjang tahun tersebut. Haiwan jantan yang dominan, yakni mempunyai saiz badan dan tanduk yang lebih besar akan mengawan dengan lebih dari satu rusa betina dalam semusim.

Taburan dan habitat

Rusa kutub asalnya dapat ditemui di Skandinavia, Eropah timur, Greenland, Rusia, Mongolia, dan China utara melebihi garis lintang utara ke-50. Di Amerika Utara, ia ditemui di Kanada, negeri Alaska di Amerika Syarikat dan jangkauan sempadan bersambungan (conterminous) negara tersebut dari Washington ke Maine. Pada abad ke-19, ia mungkin dapat dilihat di kawasan selatan sejauh negeri Idaho. Bahkan ia mungkin didapati secara semulajadi dalam Ireland pada suatu ketika dahulu. Pada lewat zaman Pleistosen, rusa dijumpai di selatan sejauh negeri-negeri Nevada dan Tennessee di Amerika Utara, dan sejauh selatan Sepanyol di Eropah. Hari ini, kawanan rusa liar telah menghilang dari kawasan ini, terutamanya dari bahagian selatan sehingga ia langsung tidak dapat dijumpai. Populasi besar rusa kutub liar masih ditemui di Norway, Finland, Siberia, Greenland, Alaska, dan Kanada.

Pemangsa

Pelbagai pemangsa mangsa banyak memburu rusa kutub, termasuk manusia yang memburu dengan berlebihan di beberapa lokasi sehingga menyumbang kepada penurunan populasi rusa ini. Helang emas memangsa anak rusa terutamanya di kawasan kawanan rusa membiak. Wolverin akan mengambil anak-anak rusa yang baru lahir serta rusa dewasa yang lemah (meskipun ia kurang biasa). Bangkainya barangkali menjadi rebutan rubah, serta burung-burung helang dan raven.

Sebagai sumber makanan

Daging rusa kutub lembut dan kurang lemak, dan ia sangat digemari di negara-negara Scandinavian. Bebola daging rusa ini dijual dalam tin, bahkan sosej dari daging ini turut dijual di pasaraya dan kedai runcit di Alaska dan Finland. Daging ini boleh disediakan secara segarnya, dikeringkan, diawet dengan garam mahupun disalai. Organ dalaman rusa kutub turut digunakan dalam ramuan masakan tradisional tertentu. Malah, daging segar rusa ini yang dihasilkan dan dibungkus di Lapland Finland (Lapin Poron liha) dilindungi pengelasan PDO Eropah untuk tujuan perdagangan.

Pengangkutan

Penggunaan rusa sebagai kaedah pengangkutan biasa dalam kalangan orang-orang nomad utara Rusia (sepertimana di Skandinavia). Walaupun kereta luncur yang ditarik oleh 20 ekor rusa bergerak tidak lebih daripada 20-25 km sehari (berbanding 7-10 km dengan berjalan kaki mahupun kereta luncur anjing; 70–80 km sarat dengan kargo, 150-180 km tanpa kargo), kaedah pengangkutan ini lebih berkelebihan atas kebolehan rusa mencari makanannya sendiri berbanding dengan kawanan 5 hingga 7 ekor anjing kereta luncur yang memerlukan 10-14 kg ikan segar setiap hari.

Pemburuan

Rusa kutub liar masih diburu di Greenland dan di Amerika Utara. Haiwan ini merupakan sumber makanan, pakaian, tempat tinggal dan alatan yang pentng dalam gaya hidup tradisional dari masyarakat Inuit, Bangsa-Bangsa Pertama di Kanada, Peribumi Alaska dan Kalaallit Greenland.