Pertempuran Bulge

Pembentukan

Penembusan dari Pertempuran Normandy pada Ogos 1944 membenarkan pihak Berikat untuk meluru merentasi Perancis dengan kelajuan tidak pernah dilihat sebelum ini. Ketika melakukannya, ia menimbulkan masaalah logistik, disebabkan pelabuhan laut dalam tunggal hanyalah di Cherbourg berhampiran pantai penjajahan asal mereka. Walaupun bandar pelabuhan tambahan telah ditawan selepas penjajahan tersebut, pihak Jerman memusnahkannya dengan cermat untuk menghalang penggunaannya. Tambahan lagi adalah kemusnahan menyeluruh sistem landasan Perancis sebelum D-Day, bertujuan untuk menghalang pergerakan tentera Jerman, tetapi sekarang terbukti juga membantutkan pergerakan pihak Berikat. Sebaliknya, sistem lori besar-besaran yang dikenali sebagai Express Bola Merah - (Red Ball Express) telah didirikan, tetapi apabila ia sampai ke perbatasan Belgian ia telah menggunakan lima galen bahan api bagi setiap gelen yang dihantar. Walaupun tentera Jerman berundur secara berterusan, pada awal Oktober keadaan bekalan amat lemah sehinggakan tentera Berikat gagal mencapai kemajuan besar.
Setiap jeneral pihak Berikat mendesak untuk semua bekalan diberikan kepada tentera mereka, agar membekalkan satu pasukan tentera bekalan penuh untuk meneruskan serangan. Eisenhower, bagaimanapun, mengekalkan posisi strategi perbatasan lebar, walaupun dengan kelebihan bagi tentera di Utara disebabkan matlamat jangka pendek mereka termasuk membuka pelabuhan Antwerp penting dan matlamat jangka panjang mereka untuk menawan kawasan Ruhr, pusat pengilangan Jerman. Dengan pihak Berikat berkumpul untuk bekalan, kawasan perbatasan menjadi tenang, dengan itu membenarkan Gerd von Rundstedt untuk mengatur kembali unit Jerman kepada kumpulan lebih kecil tetapi membentuk pasukan yang lebih berkesan.
Operasi Market Garden yang diketuai oleh Bernard Montgomery, serangan yang bertujuan membuka Antwerp, merentasi Rhine dan melintasi Garis Siegfried terbukti gagal pada bulan Oktober, dan meninggalkan pasukan berikat dalam kedudukan sama seperti sebelumnya. Pada November Tentera Pertama Kanada (Canadian First Army) berjaya mendapatkan bekalan secukupnya untuk bergerak kehadapan, membersihkan Westerschelde dengan menawan Walcheren dan membuka pelabuhan besar Antwerp klepada perkapalan. Ia boleh dikatakan bahawa aksi ini adalah lebih penting daripada Market-Garden, tetapi pihak Kanada kurang daya tarikan berbanding Montgomery dan George Patton. Pada penghujung bulan, keadaan masaalah bekalan semakin selesai, walaupun pasukan berikat masih tersebar diseluruh Perancis, Belgium, dan Luxembourg.
Keadaan bagi Jerman amat teruk. Terdahulu pada Operasi Bagration musim panas lalu —serangan besar-besaran Soviet di Perbatasan Timur—membebaskan diri mereka dari timur Poland dalam apa yang digelar pihak Jerman sebagai Kemusnahan Pusat Kumpulan Tentera -(Army Group Center). Kemaraan Soviet begitu pantas sehinggakan serangan tersebut hanya berhenti disebabkan masalah bekalan dan keletihan. Kini, beberapa bulan kemudian, ia jelas bahawa pihak Soviet bersedia untuk serangan musim sejuk, kemungkinannya pada bulan Disember.
Ketika itu, serangan udara pihak Berikat pada awal 1944 menyebabkan Luftwaffe tidak mampu terbang, meninggalkan mereka tanpa perisikan medan perang dan tiada cara untuk menghalang bekalan pihak Berikat. Yang sebalinya juga teruk; pergerakan siang hari dikesan hampir serta merta, dan penghalangan bekalan digabung dengan pengeboman padang minyak Romania memutuskan Jerman dari minyak dan gasolin.
Satu-satunya berita baik bagi pihak Jerman adalah mereka tidak lagi perlu mempertahankan seluruh barat Eropah. Garis perbatasan di barat semakin pendek dan lebih dekat dengan tanah utama Jerman, secara mengejut memulihkan masalah bekalan mereka walaupun dengan penguasaan uadra oleh pihak Berikat. Tambahan lagi, jaringan telefon dan telegraf bererti radio tidak lagi perlu digunakan untuk berhubung, yang mana melumpuhkan senjata paling berkuasa pihak Berikat, pemintasan Ultra.
Dengan berakhirnya kemaraan Bagration dan Kanada, pertempuran menurun ketika musim luruh melanda Eropah, dengan hanya operasi terhad dalam Kempen Lorraine dan Pertempuran Aachen.

Kerahan untuk serangan

Hitler bukannya berkhayal mengenai keadaan keseluruhan, tetapi merasakan mereka mampu mempertahankan Jerman sekiranya mereka hanya bertempur pada satu perbatasan. Apabila operasi Market-Garden terhenti pada masa yang sama dengan Operasi Bagration, kawalan rentak operasi beralih seketika kepada pihak Jerman. Ia jelas bahawa sekiranya terdapat peluang untuk menyerang, ia adalah masa itu.
Memandangkan keadaan tentera Jerman pada masa itu, hanya terdapat peluang yang tipis untuk berjaya menyerang tentera Soviet yang besar itu. Beberapa rancangan kearah tersebut telah dikemukanan, tetapi tidak mempunyai nilai kesan strategik. Walaupun mengacip dan memusnahkan keseluruhan division tentera masih meninggalkan tentera Soviet dengan kekuatan tentera yang lebih besar berbanding tentera Jerman, dan tidak terdapat sebarang garis pertahanan semulajadi yang berguna bagi mengawal apa yang tidak terdapat dalam kawalan Jerman.
Di perbatasan Barat kemungkinannya lebih menarik. Masalah bekalan jelas mempunyai kesan besar terhadap operasi pihak Berikat, walaupun dengan pembukaan pelabuhan Antwerp keadaan sekali lagi beralih kearah mereka semula. Bagaimanapun, tentera tersebut kini terbahagi sepanjang perbatasan dari selatan Perancis sehingga kepertengahan Belanda, dengan beberapa bahagian dipertahankan dengan lemah. Serangan yang berjaya terhadap tentera mereka berkemungkinan mengucar-kacirkan tentera mereka untuk beberapa lama..
Beberapa rancangan diajukan tetapi mereka mula menumpu kepada dua. Salah satu mencadangkan serangan dua arah sepanjang perbatasan tentera Amerika, dengan harapan untuk mengepong tentera ke 9 dan ke 3 dan meletakkan tentera Jerman balik kembali mengawal tempat pertahanan yang baik yang mana mereka telah bertempur dan membantutkan kemaraan dengan tentera Amerika pada musim panas yang lalu. Rancangan satu lain mencadangkan serangan blitzkrieg klassik menembusi pertahanan lemah Ardennes memecahkan tentera antara garis US-British dan menawan Antwerp.
Kedua rancangan menumpu pada serangan terhadap tentera Amerika, sebahagian besarnya disebabkan pandangan Hitler terhadap tentera Amerika tidak mampu bertempur dengan baik, dan baris perbatasan Amerika berkemungkinan besar bubar dengan serangan besar-besaran. Tidak terdapat bukti bahawa Hitler menyedari, atau sebarang kaki-tangan tenteranya menimbulkan, bahawa berbanding kesemua peserta pertempuran utama, Amerika Syarikat merupakan yang sehingga itu paling kurang mengalami kerosakan dan mempunyai keupayaan pulih paling baik.
Hitler menumpu kepada rancangan kedua semenjak awal. Mengacip tentera Amerika mungkin menyebabkan mereka lemah, tetapi dengan tentera British masih di lapangan dan beberapa tentera Amerika berhampiran, kejayaan dalam pertempuran tidak menukar apa-apa keadaan keseluruhan. Bagaimanapun, peluang bagi memecahkan tentera US-British dianggap lebih menarik. Pertelingkahanan antara Montgomery dan Patton diketahui ramai, dan Hitler percaya bahawa kedua mereka akan mula berbalah dengan cepat apabila keadaan menjadi buruk. Jika serangan tersebut berjaya dan Antwerp ditawan, saluran bekalan mereka yang baru ditawan akan terputus dan empat tentera lengkap akan terperangkap di utara dibelakang garis Jerman. Hitler percaya bahawa sekiranya operasi ini berjaya pasukan Berikat Barat akan meminta perdamaian, meninggalkan Jerman dengan Soviets dalam pertempuran satu perbatasan.

Serangan Awal Jerman

Serangan Jerman bermula pada 16 Disember 1944 pada pukul 0530 jam dengan serangan meriam besar-besaran ke atas tentera Amerika yang berhadapan dengan Tentera Panzer ke 6. Pada jam 0800 kesemua tiga Tentera Jerman menyerang menerusi Ardennes. Di sektor utara Tentera Panzer SS ke 6 Dietrich menyerang Losheim Gap dan Elsenborn Ridge dalam usaha memecah keluar ke Liège. Di tengah, Tentera Panzer ke 5 von Manteuffel menyerang kearah Bastogne dan St. Vith, kedua-duanya persimpangan jalan yang penting secara strategik. Dan diselatan Tentera ke 7 Brandenberger bergerak ke arah Luxembourg dalam usaha mereka untuk mempertahankan bahagian belakang dari serangan pihak Berikat.
Meniru taktik yang digunakan Russia terhadap barisan Jerman dengan hasil yang dashyat semasa Operasi Bagration, gelombang Jerman pertama kebanyakannya infantari, yang membersihkan kawasan dan membentuk kacip dihadapan yang boleh digunakan oleh tentera berperisai. Kemaraan pertama mengejutkan tentera Amerika dan kebanyakan unit hadapan menyerah, tetapi tentangan hebat berikutnya melambatkan kemaraan tentera Jerman.
Serangan oleh Tentera Panzer SS unit infantari unit ke 6 di bahagian utara terhalang disebabkan tentangan hebat oleh Division Infantari US ke 2 yang tidak disangka-sangka di Elsborn Ridge mengakibatkan kemaraan mereka terbantut; ini memaksa Dietrich untuk menggunakan pasukan Panzer awal. Bagaimanapun, bermula pada 16 Disember, ribut salji yang teruk melanda kawasan Ardennes. Walaupun ia mengakibatkan tentera udara pihak Berikat di darat seperti yang diiinginkan, keadaan cuaca juga mengganggu pihak Jerman kerana keadaan jalan yang teruk menganggu kemaraan mereka, beribu-ribu kenderaan lekat dalam kesesatan lalu lintas.
Serangan Jerman di bahagian tengah dan selatan berjalan dengan lebih baik ketika mereka bertempur dengan Division Infantari ke 106 Amerika. Sepanjang perbatasan bagaimanapun, ketiadaan pengalaman tentera Jerman juga terserlah. Mereka cenderung menyerang di kawasan terbuka, dan berbaris tanpa perlindungan, menjadukan mereka sasaran utama serang hendap Amerika. Kemajuan peluru meriam fius proximity oleh pihak Berikat melumpuhkan ramai tentera Jerman di kawasan terbuka.
Hitler meramalkan bahawa ia akan mengambil masa selama dua atau tiga hari bagi Eisenhower untuk menyedari bahawa pertempuran di Ardennes merupakan serangan utama dan bukannya serang balas tempatan. Ramalannya ternyata salah sama sekali; sebelum berakhir hari pertama, Eisenhower—mengabaikan nasihat kaki tangannya—telah memerintah sejumlah besar tentera sokongan kekawasan tersebut. Red Ball Express berhenti menghantar bekalan dan mula menghantar tentera. Dalam tempoh seminggu, 250,000 orang tentera telah dihantar. Pada masa yang sama, Division Bawaan Udara ke 101 - (101st Airborne Division), (bersama-sama pasukan tempur dari Division Perisai ke 10 U.S.diperintahkan bergerak dan mempertahankan bandar Bastogne. (Citizen Soldiers, p 201).

Serangan Kampfgruppe Peiper

Peiper memasuki Stavelot pada 18 Disember tetapi berhadapan dengan tentengan sengit daripada tentera Amerika yang bertahan. Gagal menewaskan tentera AMerika di kawasan itu, dia meninggalkan tentera sokongan kecil di bandar dan bersama sebahagian besar tenteranya dan bergerak ke jambatan di Trois-Ponts tatapi apabila dia sampai, tentera Berikat yang berundur telah pun memusnahkannya. Peiper berundur dan menuju ke perkampungan La Gleize dan dari itu ke Stoumont. Disana, ketika Peiper mara, jurutera Amerika meletupkan jambatan dan tentera Amerika menggali kubu dan bersedia untuk bertempur habis-habisan.
Tenteranya terputus dari bekalan dan tentera Jerman utama apabila Amerika menawan Stavelot yang dipertahankan dengan lemah pada 19 Disember. Ketika keadaan di Stoumont menjadi tidak terurus, Peiper memutuskan untuk berundur ke La Gleize di mana dia menyusun pertahanan menunggu tentera bantuan Jerman. Oleh kerana tiada tentera bantuan mampu menembusi garis pertahanan pihak Berikat, pada 23 Disember Peiper memutuskan untuk menembusi kembali ke baris Jerman. Tentera Kampfgruppe terpaksa meninggalkan kenderaan dan peralatan berat mereka. Walaupun begitu, kebanyakan unit berjaya meloloskan diri.

Serangan balas Jerman

Pada 1 Januari, sebagai usaha meneruskan serangan, pihak Jerman melancarkan dua operasi baru. Pada 0915 Luftwaffe melancarkan Operasi Bodenplatte, kempan utama terhadap lapangan terbang pihak Berikat di Negara-negara Rendah (Low Countries). Beratus-ratus kapal terbang menyerang lapangan terbang pihak Berikat, memusnahkan atau merosakkan dengan teruk hampir 465 kapal terbang. Bagaimanapun, pihak Luftwaffe kehilangan 277 kapal terbang, 62 kepada pejuang pihak Berikat dan 172 kebanyakannya disebabkan sejumlah besar meriam anti pesawat pihak Berikat yang tidak disangka-sangka, dipasang bagi melindungi serangan roket V-1 Jerman, tetapi juga disebabkan oleh tembakan kawan daripada meriam anti pesawat Jerman yang tidak diberitahu mengenai operasi udara besar-besaran Jerman. Sementara pihak Berikat pulih dari kerugian mereka dalam tempoh beberapa hari sahaja, operasi tersebut meninggalkan Luftwaffe "lemah dari sebelumnya dan tidak mampu melancarkan serangan besar-besaran lagi".
Pada hari yang sama, Operasi Nordwind, serangan gangguan di kawasan Alsace, bermula. Pertempuran pelbagai dari 150 kilometer dari Saarbrucken di Utara ke Rhine di Selatan. Selepas dua puluh hari pertempuran sengit, pihak Amerika berundur, setelah mengalami 11,609 mati atau cedera tetapi menyebabkan 23,000 mati atau cedera di pihak Jerman.
Kebanyakan mereka yang terbabit dalam serangan itu terperanjat besar— mereka tidak percaya bahawa selepas dua minggu bertempur hebat, mereka kini terpaksa mengetuai serangan besar-besaran. Bukan hanya faktor keletihan, tetapi cuaca semasa Januari 1945 merupakan paling sejuk dalam rekod; lori terpaksa dihidupkan setiap setengah jam, atau minyak di dalam lori akan beku; senjata akan beku, dengan itu mereka terpaksa kencing keatasnya untuk memanaskannya. Setiap orang biasanya mengenakan beberapa lapis kot luar dan tidur dengan dua hingga empat helai selimut. Serangan diteruskan tanpa menghiraukan moral tentera.
Walaupun Jeneral Bradley membangkang dengan hebatnya, Eisenhower telah meletakkan tentera Amerika di utara (Tentera Pertama U.S. dan Tentera Kesembilan U.S.), di bawah pemerintahan Kumpulan Tentera ke 21 British, Montgomery. Eisenhower mahukan Montgomery untuk memulakan serangan pada 1 Januari, bertujuan bergabung dengan kemaraan Tentera Ketiga Patton dan mengasingkan kebanyakan tentera Jerman yang menyerang, memerangkap mereka dalam poket kecil. Bagaimanapun, Montgomery tidak melancarkan serangan sehingga 3 Januari, yang mada dalam tempoh tersebut sejumlah besar tentera Jerman sudahpun berjaya berundur, walaupun dengan kehilangan kelengkapan berat mereka.
Pada permulaan serangan, kedua Tentera dipisahkan sekitar 40 kilometer. Pergerakan tentera Amerika di selatan juga perlahan — sekitar satu kilometer sehari. Tentera Jerman melaksanakan pertempuran undur (fighting retreat), melakukan sebaik mereka untuk melewatkan kemaraan Amerika. Sebahagian besar tentera Jerman lolos dari medan pertempuran, walaupun keadaan bahan api menjadi begitu genting sehinggakan kebanyakan kenderaan perisai Jerman terpaksa ditinggalkan.
Pada 7 Januari 1945, Hitler bersetuju mengundurkan kebanyakan tentera dari Ardennes, termasuk Division Panzer SS elite, dengan itu mengakhiri semua operasi serangan. Serangan Ardennes kini berakhir, meninggalkan pasukan Berikat untuk menghapuskan saki-baki tentera Jerman yang tinggal.
Pada hari yang sama Montgomery mengadakan persidangan akhbar dalam mana dia mengakui bertanggungjawab bagi kemenangan tersebut (mendakwa, antara lain tentera Amerika berjuang dengan baik apabila dipimpin dengan baik — kepimpinannya). Dia juga menyatakan bahawa dia merasakan serang balas berjalan dengan baik, sedangkan ia berjalan perlahan; dia tidak menjelaskan sebab kelewatan serangan pada 3 Januari. Kedua-dua Eisenhower dan Churchill tidak terpedaya dengan dakwaan Montgomery.
Walaupun kemaraan Jerman dihentikan, keadaan keseluruhan masih kekal merbahaya. Pada 6 Januari Winston Churchill sekali lagi meminta sokongan Stalin. Pada 12 Januari, Tentera Merah melancarkan Serangan Vistula-Oder di Poland dan Prusia Timur. Sumber Soviet mendakwa bahawa ini dilakukan awal dari dijadualkan, sementara sumber Barat mempertikaikannya, dan sebaliknya mendakwa bahawa serangan Soviet dilewatkan kerana keadaan di Barat, dengan Stalin menunggu sehingga kedua-dua pihak telah melemahkan ketenteraan masing-masing.
Pertempuran Bulge berakhir apabila dua tentera Amerika bersatu pada 15 Januari 1945.

Berikutnya

Terdapat hurang besar dalam anggaran bilangan mangsa pertempuran tersebut. Mangsa Amerika diberikan antara 70,000 hingga 81,000 (anggaran), British sebagai 1,400; mangsa Jerman dianggarkan sekitar 60,000 dan 104,000.
Pihak Berikat menggunakan kelebihan mereka selepas pertempuran tersebut. Pada permulaan Februari 1945, garis sempadan sama seperti sebelumnya pada Disember 1944 secara kasar. Pada awal Februari, pihak Berikat melancarkan serangan sepanjang perbatasan Barat: di utara dibawah kepimpinan Montgomery bergerak ke Aachen; di tengah, di bawah Courtney Hodges; dan di selatan, di bawah Patton. perangai Montgomery antara bulan Disember dan Januari, termasuk mengadakan sidang akhbar pada 7 Januari di mana dia mengistiharkan bahawa dia secara bersendirian menyelamatkan tentera Amerika, memburukkan hubungannya dengan rakan sejawatan Amerikanya sepanjang akhir perperangan.
Kehilangan Jerman dalam pertempuran adalah gentir dari beberapa segi: simpanan terakhir Jerman kini tiada; Luftwaffe telah hancur; dan tentera Jerman di Barat sedang berundur. Lebih penting lagi, Perbatasan Timur kini ranum untuk dipetik. Di Timur, tentera Jerman gagal menghalang kekuasaan (juggernaut) Soviet. Tentera Jerman diundurkan di semua perbatasan dan tidak pernah pulih.

Pertempuran dalam kebudayaan popular

Pertempuran Bulge merupakan tema beberapa filem dan novel. Filem panjang, Filem Battle of the Bulge di buat pada 1965, dibintangi oleh Henry Fonda. (IMDB entry) Bagaimanapun ia terkenal kerana tidak tepat.
Stephen Ambrose', Buku Band of Brothers merupakan cerita sebenar yang menggambarkan nasib (Easy Company), Regiment Infantari Payung Terjun ke 506, Bawaan Udara 101. Ia kemudiannya dijadikan siri telivison, juga dikenali sebagai (Band of Brothers), yang merangkumi pengalaman Kompani dalam Pertempuran Bulge, terutamanya berhampiran Bastogne. Siri telivisen episod ke 6, bertajuk "Bastogne", menceritakan pertempuran sekitar Bastogne semasa Pertempuran Bulge.

Nota kaki

¹ Serangan ini mempunyai beberapa nama, termasuk Operasi Nordwind oleh Jerman Nazi, tersalah Von Rundstedt Offensive (sebenarnya von Rundstedt tiada kaitan dengannya) dan, secara rasminya bagi Tentera U.S., sebagai Kempen Ardennes-Alsace.

² Nuts('Nutz') mempunyai beberapa pengertian dalam Inggeris Amerika, tetapi bergantung kepada konteks. Selain dari sabagai makanan, 'nuts' biasanya membawa erti 'gila' seperti, "Awak gila!?". Ia juga merupakan slang bagi kerandut zakar, serupa seperti Inggeris British balls. Dalam konteks ini, ia berkemungkinannya bererti 'pergi jahanam'.