Stephen Hillenburg

Kehidupan awal dan pendidikan

Hillenburg dilahirkan di kubu tentera Amerika Syarikat di Lawton, Oklahoma pada 21 Ogos 1961. Bapanya ialah seorang pelukis dan pereka bagi syarikat aeroangkasa—termasuk McDonnell Douglas dan Rockwell Collins—dan telah menyumbang kepada Program Apollo. Ibunya mengajar pelajar yang mempunyai masalah penglihatan. Hillenburg berkata bahawa beliau mendapat kemahiran seni dari ibunya, dan memberitahu bahawa neneknya "sangat, sangat berbakat" dan "pelukis yang hebat". Kakaknya mengikuti jejak langkah bapa mereka, dan menjadi pelukis serta pereka. Bersama keluarganya, Hillenburg berpindah ke Orange County, California pada tahun 1962, ketika berusia setahun. Beliau dibesarkan di Anaheim, California, di mana beliau menerima pendidikan menengah di Sekolah Tinggi Savanna. Hillenburg ialah seorang yang aktif bersama kugirannya di sekolah menengah, bermain trompet.
Kegilaan Hillenburg terhadap kehidupan marin telah berkembang sejak zaman kanak-kanak, ketika beliau menonton beberapa filem yang dihasilkan oleh ahli marin Perancis Jacques Cousteau. Ketika beliau berada di perpustakaan pada tahun 1970-an, beliau melihat gambar hitam dan putih tentang menyelam. Ketika berusia 15 tahun, beliau bersnorkel untuk kali pertama di Pantai Laguna; pengalaman itu menggalakkan keputusannya untuk mengkaji kehidupan marin semasa kuliah. Beberapa tahun selepas menamatkan pengajian dari Universiti Negeri Humboldt, beliau memperoleh ijazah sarjana muda dalam tafsiran dan perancangan sumber laut pada tahun 1984. Semasa di Humboldt, beliau mendapat pelajaran seni tambahan, dan membuat Pameran di muzium. Hillenburg berkata, "Saya berkembang menjadi seorang pelukis di Humboldt".
Selepas mengenali seni, beliau menghadiri program induk dalam animasi eksperimen di Institut Seni California (CalArts) pada tahun 1992.  Hillenburg berkata, "Pada mulanya saya fikir bahawa jika saya pergi ke sekolah untuk seni, saya tidak akan mempunyai cara untuk mendapatkan nafkah, jadi saya fikir ia mungkin lebih bijak untuk mengekalkan semangat saya dan hobi seni serta mempelajari sesuatu yang lain. Sehingga akhir kerja sarjana saya, saya menyedari bahawa saya harus menyertai seni." Beliau memberitahu pada tahun 1970-an, ketika beliau masih kecil, beliau dibawa ke pesta Pelancaran Animasi Antarabangsa di Los Angeles County Museum of Art, dan bertemu dengan juruanimasi Belanda Paul Driessen dengan karya kartunnya, The Killing An Egg.

Kerjaya awal

Hillenburg mengambil pelbagai pekerjaan pada tahun 1984, selepas menamatkan pengajian dari kolej, termasuk atendan perkhidmatan taman di Utah dan pengarah seni di San Francisco, sebelum mendapat pekerjaan yang beliau mahu—mengajar kanak-kanak. Beliau berharap dapat bekerja di sebuah taman negara di pantai dan akhirnya mendapat pekerjaan di Institut Marin Orange County (sekarang dikenali sebagai Institut Lautan), organisasi di Dana Point, California yang didedikasikan untuk mendidik mengenai sains marin dan sejarah maritim. Hillenburg adalah guru marin-biologi di sana selama tiga tahun: "Kami mengajar ekologi kolam renang, sejarah nautika, kepelbagaian dan penyesuaian. Bekerja di sana, saya melihat bagaimana anak-anak terpikat dengan kehidupan bawah laut." Beliau tinggal di Dana Point Marina dan juga seorang artis kakitangan. Walaupun "ia adalah pengalaman hebat" baginya, Hillenburg sedar bahawa beliau lebih berminat dengan seni daripada profesion pilihannya.
Ketika bekerja di sana, beliau diminta oleh salah seorang pengarah pendidikan jika beliau berminat untuk membuat sebuah buku komik pendidikan tentang kehidupan haiwan kolam. Beliau menulis komik itu yang berjudul The Intertidal Zone, di mana beliau gunakan untuk mengajar para pelajarnya. Ia membintangi pelbagai bentuk kehidupan laut antropomorfik, kebanyakannya akan berubah menjadi watak-watak SpongeBob SquarePants, termasuk "Bob the Sponge", yang menjadi watak bersama komik itu, dan menyerupai span laut yang sebenarnya, bertentangan dengan SpongeBob SquarePants yang menyerupai span dapur. Beliau cuba mendapatkan komik yang diterbitkan secara profesional, tetapi ditolak oleh penerbit.
Pada satu ketika semasa kerjayanya dengan Institut Marin Orange County, Hillenburg mula pergi ke festival-festival animasi seperti Animasi Antarabangsa Tournée dan Festival Animasi Mike dan Spike di mana salah satu daripada filem-filem yang dibuat oleh pelajar Institut Seni California telah ditayangkan. Beliau memutuskan bahawa beliau mahu meneruskan kerjaya dalam bidang itu. Hillenburg telah merancang untuk mengambil ijazah sarjana dalam bidang seni. Daripada "kembali ke sekolah untuk melukis", beliau meninggalkan tugasnya pada tahun 1987 untuk menjadi seorang juruanimasi.
Pada tahun 1989, Hillenburg mendaftarkan diri dalam Program Animasi Eksperimental di CalArts: "Mengubah kerjaya seperti itu menakutkan, tetapi ironi adalah bahawa animasi adalah kerjaya yang cukup sihat sekarang dan pendidikan sains lebih banyak," akuinya. Beliau belajar di bawah Jules Engel, pengarah pengasas program tersebut, yang beliau anggap sebagai "Bapa Seni" dan mentor. Engel menerimanya ke dalam program The Intertidal Zone. Hillenburg juga berkata, "[Engel] juga seorang pelukis, jadi saya fikir beliau melihat lukisan saya dan dengan mudah erkata, 'Oh, lelaki ini boleh masuk ke program ini.' Saya tidak mempunyai apa-apa pengalaman dalam animasi". Beliau lulus pada tahun 1992, memperoleh M.F.A. dalam animasi eksperimen.

Karya awal

Sebagai juruanimasi, Hillenburg mendapat pekerjaan di siri televisyen kanak-kanak Mother Goose and Grimm ketika beliau mengikuti CalArts, dan bekerja pada siri ini dari tahun 1991 hingga 1993. Beliau membuat beberapa filem pendek, termasuk The Green Beret (1991) dan Wormholes (1992). Filem pertamanya, The Green Beret mengisahkan seorang Pengakap Perempuan dengan keterbatasan fizikal yang mempunyai tangan yang besar, jadi jika dia mengetuk pintu ketika menjual kek, dia akan merobohkan rumah itu, dan memusnahkan segala-galanya. Dia juga membuat filem tesis CalArts-nya yang berjudul Wormholes, yang menceritakan teori relativiti. Beliau menggambarkan filem itu sebagai "filem animasi puisi berdasarkan fenomena relativistik," dalam usulannya kepada PGF untuk biasiswa pada tahun 1991. Yayasan itu bersetuju untuk membiayai dan memberikannya "Biasiswa Filem Siswazah". Wormholes kemudian disiarkan pada banyak festival animasi termasuk Festival Animasi Antarabangsa Ottawa pada Oktober 1992, di mana filem itu memenangi anugerah Konsep Terbaik.

Rocko's Modern Life

Pada tahun 1995, Joe Murray, pencipta Rocko's Modern Life, bertemu Hillenburg di festival animasi, dan menawarkannya sebagai pengarah siri. Hillenburg kemudian menyertai siri animasi Nickelodeon sebagai penulis, penerbit dan pencerita pada musim ketiga siri ini, dan meneruskan kedudukannya untuk kebanyakan musim keempat. Hillenburg berkata beliau "belajar banyak tentang menulis dan menghasilkan animasi untuk TV" di Rocko's Modern Life. Dalam tempoh tiga tahun terakhirnya dengan pameran itu, beliau telah menjadi pengarah kreatif, di mana kemampuannya membantu mengawasi operasi pra dan pasca produksi. Beliau juga menjadi penerbit filem eksekutif.

SpongeBob SquarePants

Hillenburg pada mulanya membayangkan program pada tahun 1984, ketika mengajar biologi marin di Institut Lautan. Apabila Rocko's Modern Life berakhir pada tahun 1996, beliau bekerja untuk SpongeBob SquarePants, menyertai beberapa veteran Nickelodeon dan anggota kru Rocko. Pada mulanya watak utama dipanggil SpongeBoy dan pertunjukannya akan dinamakan SpongeBoy Ahoy!. Pada tahun 1997, nama itu telah digunakan untuk produk kain lap. Apabila mengetahui hal ini, Hillenburg memutuskan bahawa nama watak itu masih harus mempunyai perkataan "Sponge" supaya penonton tidak berfikir watak itu adalah "Manusia Keju". Hillenburg memutuskan untuk menggunakan nama "SpongeBob". Beliau menggunakan "SquarePants" sebagai nama keluarga kerana bentuk kotak pada watak itu.

Kehidupan peribadi

Isteri Hillenburg, Karen, seorang cef yang mengajar di New School of Cooking di Culver City, California. Hillenburg menganggapnya sebagai orang yang paling lucu yang beliau ketahui. Pasangan ini mempunyai anak bernama Clay (lahir sekitar 1998). Hillenburg pernah tinggal di Hollywood dan di Pasadena, dan sekarang tinggal bersama keluarganya di San Marino, California. Hobinya termasuk bermain luncur, bersnorkel, selam skuba, dan mempersembahakan "muzik rock" menggunakan gitarnya. Beliau bermain dengan anaknya yang merupakan seorang pemain drum yang, menurut Hillenburg, adalah "cara yang bagus untuk mengeratkan hubungan antara satu sama lain". Beliau juga mengkaji burung di rumah.
Menurut rakan-rakannya, Hillenburg adalah "pekerja keras perfeksionis". Beliau juga dikenali kerana sifatnya yang tersendiri. Julia Pistor, penerbit bersama The SpongeBob SquarePants Movie, menyatakan bahawa Hillenburg adalah "sangat pemalu". Beliau terus berkata, "Beliau tidak mahu orang tahu tentang hidupnya atau keluarga. Beliau hanya seorang lelaki yang sangat lucu dan sedih yang meletakkan keluarganya terlebih dahulu untuk menjaga integriti korporat kami." Hillenburg berkata tentang dirinya sendiri, "Saya membuat animasi kerana saya suka melukis dan mencipta sesuatu, saya tidak mempunyai minat untuk menjadi selebriti. Bukannya saya tidak suka orang, tetapi saya suka mempunyai privasi saya."

Penyakit dan kematian

Pada Mac 2017, Hillenburg mendedahkan bahawa beliau didiagnosis dengan ALS, penyakit terminal yang menjejaskan dan menyebabkan kematian neuron yang mengawal otak dan saraf tunjang. Beliau mengeluarkan kenyataan kepada majalah Variety selepas diagnosisnya, di mana beliau menegaskan bahawa beliau akan terus bekerja untuk SpongeBob SquarePants "setakat yang mampu." Beliau berkata lagi, "Saya dan keluarga saya bersyukur atas sokongan. Kami meminta agar permintaan ikhlas untuk privasi kami diberi penghormatan pada masa ini." Hillenburg berada di peringkat awal penyakit, menurut sumber.
Hillenburg meninggal dunia pada 26 November 2018, akibat komplikasi dari ALS.