Blaise Pascal

Kehidupan awal dan Pendidikan

Pascal dilahirkan di Clermont-Ferrand, yang terletak di rantau Auvergne, Perancis. Dia kehilangan ibunya, Antoinette Begon, pada usia tiga tahun.  Ayahnya, Étienne Pascal (1588-1651), yang juga mempunyai minat dalam sains dan matematik, adalah seorang hakim tempatan dan ahli Noblesse de Robe. Pascal mempunyai dua adik perempuan, Jacqueline yang lebih muda dan yang sulung, Gilberte.
Pada tahun 1631, lima tahun selepas kematian isterinya, Étienne Pascal berpindah dengan anak-anaknya ke Paris. Keluarga yang baru tiba tidak lama lagi mengupah Louise Delfault, seorang pembantu rumah yang akhirnya menjadi ahli keluarga mereka. Étienne, yang tidak pernah berkahwin semula, memutuskan bahawa dia sendiri akan mendidik anak-anaknya, kerana mereka semua menunjukkan kemampuan intelektual yang luar biasa, terutama anaknya, Blaise. Pada usia muda, Pascal menunjukkan kebolehan yang luar biasa dalam matematik dan sains.
Perkara yang menarik perhatian Pascal adalah karya Desargues mengenai kepingan kon. Berikutan pemikiran Desargues, Pascal yang berusia 16 tahun telah menghasilkan sebuah penulisan sebagai bukti kepada ideologi tersebut iaitu sebuah karya ringkas mengenainya yang disebut "Mystic Hexagram", Essai pour les coniques ("Karangan berkenaan kon") dan menghantarnya-yang merupakan kerja keras matematik pertamanya ke Père Mersenne di Paris; ia masih terkenal sehingga ke hari ini sebagai teorem Pascal. Ia menyatakan bahawa jika segi enam dilukis dalam bulatan (atau kon) maka akan ada tiga titik persilangan yang bertentangan terletak pada garis (dipanggil garis Pascal).

Penukaran agama

Pada musim sejuk tahun 1646, ayah Pascal berusia 58 tahun memecahkan pinggulnya apabila dia tergelincir dan jatuh ke jalan yang berair di Rouen; Mengingat umur lelaki dan keadaan perubatan pada abad ke-17, pinggul yang patah boleh menjadi keadaan yang sangat serius, mungkin juga membawa maut. Rouen adalah rumah kepada dua doktor terbaik di Perancis; Doktor Monsieur Deslandes dan Doktor de La Bouteillerie. Pascal "tidak akan membiarkan orang lain selain daripada orang-orang ini (Doktor Monsieur Deslandes dan Doktor de La Bouteillerie) menguruskan ayahnya... Ini adalah pilihan yang terbaik, supaya orang tua itu (ayah Pascal( selamat dan dapat berjalan lagi ..." Tetapi rawatan dan pemulihan mengambil masa tiga bulan, pada masa itu La Bouteillerie dan Deslandes telah menjadi pelawat biasa.
Kedua-dua lelaki itu adalah pengikut Jean Guillebert, penyokong kumpulan sempit dari ajaran Katolik yang dikenali sebagai Jansenisme. Perkara yang dianggap kecil ini membuat kejutan yang telah mengejutkan masyarakat Katolik Perancis ketika itu. Ia menyokong Augustinisme yang ketat. Blaise bercakap dengan para doktor dengan kerap selepas rawatan mereka yang berjaya terhadap bapanya,dia meminjam karya-karya yang ditulis oleh penulis Jansenis daripada doktor-doktor tersebut. Dalam tempoh ini, Pascal mengalami "penukaran pertama" dan mula menulis mengenai subjek teologi pada tahun berikutnya.

Legasi

Untuk menghargai sumbangan saintifiknya, nama Pascal telah diberikan dalam penggunaan unit SI tekanan, bahasa pengaturcaraan, dan prinsip Pascal (prinsip berkenaan hidrostatik), dan seperti yang disebutkan di atas, segitiga Pascal dan hujah Pasccal masih menggunakan namanya.
Teori kebarangkalian yang diperkenalkan Pascal adalah sumbangannya yang paling berpengaruh kepada matematik. Asalnya digunakan untuk perjudian, hari ini sangat penting dalam ekonomi, terutama dalam sains aktuari. John Ross menulis, "Teori kebarangkalian dan penemuan-penemuan berikut mengubah cara kita menganggap ketidakpastian, risiko, membuat keputusan, dan keupayaan individu dan masyarakat untuk mempengaruhi perjalanan peristiwa masa depan."  Walau bagaimanapun, perlu diperhatikan bahawa Pascal dan Fermat, walaupun melakukan kerja awal yang penting dalam teori kebarangkalian, tidak mengembangkan teori ini dengan begitu meluas. Christiaan Huygens, mempelajari subjek dari karya-karya Pascal dan Fermat, lalu menulis buku pertama mengenai subjek itu. Figura yang mengikut perkembangan teori itu termasuk Abraham de Moivre dan Pierre-Simon Laplace.