Ayam sutera

Sejarah

Tidak diketahui sebenarnya dari mana atau bila asalnya ayam yang lengkap bercirikan ayam sutera, namun titik asal-usul yang paling jelas disejarahkan adalah di negara Cina purba. Juga disebut tempat-tempat di Asia Tenggara seperi India dan Jawa juga kemungkinan besar tempat asal-usulnya. Catatan terawal yang masih wujud mengenai ayam sutera datangnya daripada Marco Polo yang menulis tentang "ayam berbulu tebal" ketika menjelajahi Asia pada abad ke-13. Pada 1598, Ulisse Aldrovandi, seorang penulis dan naturalis di Universiti Bologna, Itali, menerbitkan karangan menyeluruh tentang ayam yang masih dibaca dan dipuji hingga ke hari ini, yang mana ditulisnya mengenai "ayam berbulu bebiri" dan ayam yang "memakai bulu ibarat kucing hitam".

Ciri-ciri

Ayam sutera dianggap baka katik di sesetengah negara, sedangkan banyak piawaian baka sedunia menggolongkan ayam sutera sebagai ayam besar pada dasarnya dengan ayam sutera katik sebagai varieti berasingan. Hampir semua strain ayam sutera Amerika Utara bersaiz katik, sedangkan di Eropah ayam sutera bersaiz piawai adalah ayam sutera yang asli. Namun demikian, ayam sutera piawai pun agak kecil, yang mana ayam jantan beratnya hanya 1.8 kg, dan ayam betinanya 1.36 kg. American Standard of Perfection menuntut supaya ayam sutera jantan berberat 1 kg dan yang betina pula 910 gram.
Kegebuan bulu begini pada mulanya hanya terdapat ayam sutera, tetapi akhir-akhir ini perbuluan ayam sutera telah dimajukan kepada beberapa baka lain, terutamanya Chabo yang telah dipiawaikan di Britain dan Belanda. Bulunya diserupakan dengan sutera dan bulu binatang, maka jadinya rupa luaran yang lembut lagi gebu. Bulunya kekurangan barbisel berfungsi, oleh itu tidak dapat terbang.
Ayam sutera terbahagi kepada yang berjanggut dan tidak berjanggut. Ayam sutera berjanggut ada satu lagi sarung bulu di bawah paruh yang menutup cuping telinga.
Ayam sutera turut terbahagi mengikut corak warna. Corak warna yang sesuai untuk peragaan ialah hitam, biru, kuning pucat, kelabu, partridge, dan putih. Corak warna lain termasuk cuckoo, gandaria, merah, dan tompokan. Piawaian kesempurnaan menuntut supaya semua ayam sutera mempunyai balung kecil berwarna walnut, pial hitam, dan cuping telinga biru firus. Tambahan pula, kaki ayam sutera bercakar lima. Baka ayam yang bercakar lima termasuk Dorking, Faverolles, dan Sultan.
Semua ayam sutera mempunyai kulit hitam, tulang hitam dan daging hitam kekelabuan. Ayam sutera dalam bahasa Cina dipanggil wu gu ji (烏骨雞) yang bermaksud "ayam tulang hitam". Melanisme yang menjangkau dari kulit kepada tisu perantara jarang sekali berlaku, bahkan pada ayam disebabkan oleh fibromelanosis, iaitu mutasi jarang ada yang dipercayai bermula di Asia. Ayam sutera dan beberapa baka lain yang keturunan Asia memiliki mutasi ini. Tanpa mengira warnanya, baka ini tidak banyak hasilnya seperti baka ayam pedaging yang umum.
Ayam sutera bertelur cukup-cukup sahaja. Telurnya berwarna putih kuning, tetapi pengeluaran telur selalu diganggu kerana ayam mempunyai sifat perinduk (nafsu hendak mengeram) yang teramat. Seekor ayam sutera boleh bertelur sebanyak 100 biji setahun. Kebolehannya untuk mengeram yang dibiakbakakan secara berpilih daripada ayam-ayam penelur, sering dipergunakan oleh pembela ayam dengan membuat ayam sutera menjaga anak unggas lain. Selain ibu yang baik, ayam sutera terkenal di seluruh jagat dengan pembawaan yang tenang dan mesra. Ia hidup senang dalam kurungan dan senang bergaul dengan kanak-kanak. Kejinakan ini boleh menyebabkan ayam sutera ditindas oleh burung-burung yang lebih cergas atau agresif apabila disimpan dalam kawanan baka bercampur.

Ayam katik

Menurut American Standard of Perfection, berat ayam sutera katik jantan yang piawai ialah 1 kg dan yang betina pula 907 g. Australian Poultry Standard dan British Poultry Standard menuntut ayam sutera katik yang lebih kecil; berat piawai di Australia ialah 680 g untuk jantan dan 570 g untuk betina. Berat piawai British pula 600 g untuk jantan dan 500 g untuk betina.

Sebagai makanan

Daging ayam sutera yang berwarna hitam merupakan ramuan gourmet di sesetengah negara Asia, terutamanya sekali dalam masakan Cina tetapi juga umum terdapat dalam beberapa hidangan Jepun, Korea, Kemboja dan Vietnam. Kawasan-kawasan yang kuat dipengaruhi oleh masakan Cina seperti Malaysia mungkin ada memasak ayam sutera. Ilmu perubatan Cina tradisional sejak seawal abad ke-7 percaya bahawa sup ayam sutera boleh menawar penyakit. Kaedah memasak ayam sutera yang umum sekali ialah membuat kaldu, merebus, dan kari. Sup ayam sutera Cina tradisional juga menggunakan ramuan seperti buah goji, Dioscorea polystachya (ubi cina), kulit oren, dan halia segar. Beberapa restoran fusion di kawasan kotaraya Barat juga memasak ayam sutera untuk masakan Amerika atau Perancis tradisional, seperti dalam confit.