Maharaja Taichang

Maharaja Taichang (Cina: 泰昌; pinyin: Tàichāng; 28 Ogos 1582 - 26 September 1620), nama peribadi Zhu Changluo (Bahasa Cina: 朱 常 洛), ialah maharaja yang keempat belas Dinasti Ming China. Beliau merupakan anak sulung Maharaja Wanli dan menggantikan ayahnya sebagai maharaja pada tahun 1620. Walau bagaimanapun, pemerintahannya berakhir dengan mengejut apabila kurang daripada satu bulan selepas Istiadat Kemahkotaan,  beliau ditemui mati pada suatu pagi di istana ekoran sakit cirit-birit. Beliau telah digantikan oleh anaknya, Zhu Youxiao, yang ditabalkan sebagai Maharaja Tianqi. Nama era beliau, Taichang, bermaksud "kemakmuran terbesar". 

Awal kehidupannya

Zhu Changluo dilahirkan pada tahun 1582, tahun ke-10 era Wanli, kepada Maharaja Wanli dan pelayan istana, Cik Wang, yang berkhidmat untuk ibu Maharaja Wanli, iaitu Balu Maharani Li. Selepas didapati bahawa Cik Wang mengandung, Maharaja Wanli menganugerahkannya gelaran "Gundik Gong Darjat Kedua" (恭 妃). Dia adalah salah seorang daripada gundik yang tidak disukai Maharaja Wanli. Selepas kelahirannya, Zhu Changluo diabaikan oleh bapanya walaupun dia, sebagai anak sulung maharaja, berhak untuk menjadi pewaris (putera mahkota) mengikut undang-undang pewarisan Dinasti Ming.
Zhu Changluo menghabiskan kebanyakan masa hidupnya merebut kuasa bagi merangkul gelaran sebagai putera mahkota. Maharaja Wanli berterus-terang hendak menamakan Zhu Changxun, (anak bongsunya yang dilahirkan oleh Gundik Cik Zheng yang disukainya) sebagai putera mahkota dan mengatasi kekananan Zhu Changluo, tapi cadangan itu telah mendapat tentangan keras oleh kebanyakan menteri yang berpendidikan Konfusianisme. Rungsing dengan pelbagai petisyen untuk menaikkan Zhu Changluo sebagai putera mahkota, Maharaja Wanli memutuskan untuk memerhati keseluruhan isu dengan berhati-hati. Sesetengah sejarawan mengatakan kebuntuan dalam pemilihan putera mahkota adalah sebahagian punca pengunduran Maharaja Wanli dari terlibat mentadbir kerajaan sehari-harinya.
Terperangkap dalam politik yang tak menentu ini, Zhu Changluo sengaja tidak ditetapkan guru pengajar atau diberi pendidikan sistematik Konfusianisme sehinggalah dia mula bersekolah pada usia 13 tahun yang dikira usia yang lewat untuk putera-putera Ming memulakan pendidikan mereka. Pada tahun 1601, Maharaja Wanli mengalah dengan desakan menterinya dan yang paling penting kenaikan pangkat kepada Balu Maharani dan anaknya yang berumur 19 tahun Zhu Chengluo, secara rasmi telah dinaikkan sebagai putera mahkota dan pewaris. Namun pengiktirafan rasmi ini bukanlah tandanya berakhir penglibatan komplot mahkamah. Khabar angin mengenai hasrat Maharaja Wanli untuk menggantikan Zhu Chengluo dengan Zhu Changxun kembali timbul beberapa tahun seterusnya,
Pada tahun 1615, mahkamah empayar Ming dilanda satu skandal. Seorang lelaki bernama Zhang Chai yang bersenjatakan peralatan kayu, telah mengusir pegawai yang mengawal pintu istana dan memecah masuk ke dalam Istana Ciqing yang kemudiannya menceroboh kediaman putera mahkota itu. Akhirnya Zhang Chai ditangkap dan dibuang dalam penjara. Siasatan awal mendapati dia sebenarnya orang gila, tetapi apabila siasatan lanjut oleh majistret bernama Wang Zhicai, Zhang Chai mengakui pihaknya kepada plot bahawa dia dihasut oleh dua orang pegawai istana yang bekerja di bawah Puan Zheng. Menurut pengakuan Zhang Chai, kedua-dua orang pegawai istana telah berjanji kepadanya untuk memberi ganjaran jika menyerang putera mahkota, yang dengan itu mengaitkan Puan Zheng dalam satu komplot pembunuhan. Dibentangkan dengan bukti-bukti keterlibatan dan keseriusan tuduhan, Maharaja Wanli yang mengetuai kes itu berusaha menyelamatkan Puan Zheng dengan menyalahkan sepenuhnya ke atas dua orang pegawai istana terbabit dan menjatuhkan hukuman mati bersama-sama dengan Zhang Chai. Walaupun kes itu cepat diselesaikan, ia masih tidak mendiamkan perbincangan awam dan akhirnya dikenali sebagai "Kes Serangan Istana" (梃 击 案), salah satu daripada tiga misteri yang terkenal di zaman Dinasti Ming.

Kesingkatan pemerintahan dan kemangkatannya

Maharaja Wanli meninggal dunia pada 18 Ogos 1620 dan telah digantikan oleh Zhu Changluo pada 28 Ogos 1620. Setelah Istiadat Kemahkotaan, Zhu Changluo mengguna pakai nama zaman "Taichang" (bermaksud "kemakmuran terbesar") untuk pemerintahannya, oleh itu beliau dikenali sebagai Maharaja Taichang. Beberapa hari pertama pemerintahannya bermula dengan lancar seperti yang dicatatkan dalam sejarah Ming. Dua juta tahil perak telah dijadikan hadiah kepada pasukan yang mengawal sempadan, kekosongan jawatan penting pentadbiran yang tidak diaktifkan dalam birokrasi semasa tempoh Maharaja Wanli akhirnya mula diisi, dan banyak kadar cukai diturunkan dan cukai yang luar biasa nilainya oleh Maharaja Wanli turut dimansuhkan pada waktu ini. Walau bagaimanapun, sepuluh hari selepas Istiadat Kemahkotaan, Maharaja Taichang jatuh sakit sehinggakan perayaan hari lahirnya dibatalkan.
Menurut sumber-sumber utama bukan rasmi, penyakit Maharaja Taichang adalah disebabkan oleh kepuasan seksual yang berlebihan selepas dia dipersembahkan lapan gadis pelayan oleh Puan Zheng. Keadaan maharaja yang serius diburukkan lagi dengan cirit-birit yang teruk selepas mengambil dos ubat pelawas, yang disarankan oleh sida yang hadir iaitu Cui Wensheng pada 10 September. Akhirnya pada 25 September, untuk menangani kesan pelawas itu, beliau meminta pil merah yang disampaikan oleh seorang pegawai rendah mahkamah bernama Li Kezhuo, yang berkecimpung dalam perubatan.
Ia dicatatkan dalam sejarah rasmi Ming  bahawa Maharaja Taichang berasa lebih baik selepas mengambil pil merah, dengan kembali selera makan dan berulang kali memuji Li Kezhuo. Petang yang sama, maharaja mengambil pil kedua dan ditemui mati pada keesokan harinya. Kematian seorang maharaja yang sihat sepanjang tempoh sebulan telah menggemparkan seluruh pelusuk Empayar Ming dan khabar angin mula merebak. Banyak percakapan mengenai misteri kematian Maharaja Taichang yang terkenal dengan "Kes Pil Merah"(红丸案), salah satu daripada tiga 'misteri' yang terkenal dalam Dinasti Ming. Nasib Li Kezhuo, yang pilnya berada di tengah-tengah kontroversi ini, menjadi subjek hangat dipertandingkan di antara golongan pembesar dan pegawai istana yang bersaing untuk merebut pengaruh di mahkamah empayar Ming. Pelbagai pendapat bermula dari pemberian wang kepadanya untuk pemulihan awal maharaja sehinggalah ke perlaksanaan hukuman mati kepada seluruh keluarganya kerana membunuh maharaja. Soalan ini akhirnya diselesaikan pada 1625 apabila Li Kezhuo dibuang ke kawasan sempadan atas perintah sida berkuasa iaitu Wei Zhongxian, dengan itu menandakan jumlah penguasaan para sida semasa pemerintahan anak Maharaja Taichang, Maharaja Tianqi.

Peninggalannya

Kematian Maharaja Taichang sebelum waktunya meletakkan mahkamah empayar Ming ke dalam keadaan kucar-kacir. Pertama, mahkamah masih secara rasmi berkabung atas kematian Maharaja Wanli, yang mayatnya pada ketika ini masih terbaring dalam negeri menunggu tarikh bertuah untuk disemadikan. Kedua, semua makam imperial telah dibuat khas oleh maharaja yang memerintah itu sendiri dan tidak ada tempat yang sesuai untuk mengebumikan Maharaja Taichang, yang baru sahaja menaiki takhta.  Sebuah makam telah terburu-buru dibina atas dasar makam Maharaja Jingtai yang dirobohkan. Pembinaan ini siap sepenuhnya pada bulan yang kedelapan tahun 1621 dan disucikan sebagai Qingling (庆 陵). Akhirnya, persoalan menamakan masa pemerintahan maharaja, walaupun maharaja telah mengambil nama era rasmi "Taichang", ia telah diapit di antara tahun ke 48 dari era Wanli (1620) dan tahun pertama era Tianqi yang (1621). Selepas beberapa perbincangan, mahkamah empayar Ming menerima cadangan Zuo Guangdou untuk menetapkan era Wanli itu telah ditamatkan pada bulan ketujuh dalam tahun 1620, manakala era Taichang yang menjangkau dari 8 hingga bulan ke-12 dalam tahun yang sama. Era Tianqi secara rasmi bermula dari bulan lunar pertama 1621.
Dari perspektif sejarah, pemerintahan Maharaja Taichang melalui sifat jangka masa pendek tidak menunjukkan apa-apa, yang sekadar sekelumit nota dalam sejarah Ming. Ia terdedah dengan kelemahan perlembagaan sistem autokratik Dinasti Ming apabila diketuai oleh maharaja yang lemah seperti dilambangkan oleh Maharaja Taichang dan penggantinya, Maharaja Tianqi. Berdasarkan rekod prestasi yang teruk, tiada bukti yang menunjukkan pemerintahan Maharaja tersebut dapat bertahan lebih lama daripada itu,