Moorthy Maniam

Kerjaya tentera dan Gunung Everest

Moorthy menyertai angkatan bersenjata pada 1988. Beliau merupakan salah seorang dari sepuluh orang di dalam pasukan Malaysia Everest 1997 di mana dua anggota, M. Magendran dan N. Mohanadas, menjadi rakyat Malaysia pertama yang mendaki puncak Gunung Everest, mencapai puncaknya 23 Mei 1997. Pada 14 Ogos tahun berikutnya, ketika di kem Tentera Sungai Udang di Melaka, beliau terjatuh semasa latihan dan lumpuh dari pinggang ke bawah. Menurut isterinya, fakulti mental juga menurun selari dengan keadaan fizikalnya; beliau mengalami gangguan emosi dan kehilangan ingatan jangka pendek, dan sekali lupa jalan kembali ke rumahnya dan terpaksa telefon untuk mendapatkan bantuan. Rekod-rekod Angkatan Tentera Malaysia menyatakan bahawa beliau memeluk Islam pada 11 Oktober 2004 dan memfailkan permohonan dengan atasannya untuk didaftarkan sedemikian pada 8 Mac 2005; Walau bagaimanapun, kad pengenalan tenteranya tidak diubah suai untuk menggambarkan perubahan agama ini atau nama Muslimnya yang baru dilaporkan Mohammad Abdullah.
Abang sulungnya Muhammad Hussein, yang dahulu dikenali sebagai Maniam Sugumaran (lahir 1958), sebelum ini telah memeluk agama Islam setelah berkahwin dengan seorang wanita Islam di Sabah. Adiknya Shangalingam (lahir sekitar 1980) kekal sebagai Hindu. Walaupun penukarannya kepada Islam, Moorthy tetap tidak disunat, masih mengambil bahagian dalam perayaan Hindu, makan daging babi, dan minum alkohol; beliau muncul di televisyen pada 31 Oktober 2005, sedang ditemuramah mengenai perayaan Deepavali. Pada 11 November 2005, terjatuh dari kerusi rodanya, mencederakan kepalanya dan berkeadaan koma yang tidak akan pulih lagi.

Kematian dan kes mahkamah

Moorthy meninggal dunia pada 11.10 pagi pada 20 Disember 2005 di Unit Rawatan Rapi Hospital Kuala Lumpur, yang telah dimasukkan selepas doktor mendapati beliau mengalami kesukaran bernafas. Beliau hanya berusia 36 tahun ketika kematiannya. Janda beliau memfailkan perintah mahkamah untuk menuntut mayatnya pada 21 Disember, tetapi apabila dia pergi untuk menuntutnya, hospital itu menolak untuk membebaskannya mengikut keputusan Mahkamah Syariah 22 Disember bahawa Moorthy telah memeluk agama Islam sebelum kematiannya, diberikan dalam maklum balas kepada permohonan ex parte oleh Majlis Agama Islam Wilayah Persekutuan. Mahkamah Syariah mendengar kesaksian daripada rakan-rakan tentera Moorthy, tetapi isterinya tidak menghiraukan sepina dan tidak hadir di mahkamah untuk memberikan keterangan.
Pergaduhan berlaku di hospital apabila kira-kira 50 orang mula menjerit bahasa kesat kepada keluarga Moorthy; keadaan itu dikawal oleh polis tentera.
Sebagai tindak balas kepada keputusan Mahkamah Syariah, isteri Moorthy melalui M. Manoharan memfailkan permohonannya sendiri dengan Mahkamah Tinggi untuk mendapatkan perintah yang diserahkan pihak hospital ke atas suaminya. Akibatnya, pihak hospital memutuskan untuk mengekalkan mayat daripada melepaskannya ke Jabatan Hal Ehwal Islam, atas nasihat penasihat undang-undang mereka di Kementerian Kesihatan. Lebih dari seratus orang datang ke galeri mahkamah pada pagi 28 Disember untuk mendengar keputusan hakim. Mahkamah Tinggi menolak permohonan itu, menyatakan bahawa ia tidak mempunyai bidang kuasa untuk menentukan sama ada Moorthy telah memeluk Islam, kerana Mahkamah Tinggi Syariah telah memutuskan mengenai perkara itu. USelepas menerima keputusan itu, hospital itu mengeluarkan mayatnya ke Jabatan Hal Ehwal Agama Islam Wilayah Persekutuan, yang mengebumikannya di Tanah Perkuburan Islam Taman Ibukota di Gombak, Selangor petang itu. Keselamatan adalah berat sewaktu pengebumian beliau, dan keluarganya tidak hadir, kecuali abangnya Mohammad Hussein. Moorthy secara anumerta telah dinaikkan pangkat ke pangkat sarjan sebagai pengiktirafan perkhidmatannya kepada negara, dengan kenaikan promosi pada bulan Jun 2005. Isterinya menerima faedah kematian sebanyak RM110,000, dan terus menerima pencen sarjannya sebanyak RM947.33 sebulan. Walaupun di bawah undang-undang warisan Islam, abangnya sebagai satu-satunya keluarga Muslim yang berpengalaman hanya mempunyai hak untuk menuntut manfaat ini, dia bersetuju untuk menandatangani akta bertulis yang menyerahkan semua pegangannya kepadanya, supaya janda dan anak-anak Moorthy dapat menerima jumlah penuh. Angkatan Tentera menggesa sektor swasta untuk menyediakan isterinya dengan pekerjaan; pada tahun 2007, dia berusia 32 tahun dan dilaporkan oleh majalah Amerika Time untuk bekerja sebagai pembersih pejabat.

Tindak balas kepada kes

Pada 31 Januari 2006, Kaliammal memohon Mahkamah Rayuan untuk mengisytiharkan bahawa Mahkamah Tinggi telah salah dalam keputusannya sebelum ini yang membuat kesimpulan bahawa ia tidak mempunyai bidang kuasa untuk menentukan kesahihan penukaran kepada Islam. Dia berharap dapat melepaskan tubuh dan melakukan pembakaran mayat Hindu. Mahkamah mengumumkan pada 20 Jun 2006 bahawa mereka akan membuat keputusan pada bulan September; Walau bagaimanapun, mereka menekankan bahawa keputusan mereka hanya berkaitan dengan perkara bidang kuasa Mahkamah Tinggi sivil, dan mereka tidak akan memerintah sama ada Moorthy adalah seorang Hindu yang mengamalkan semasa kematiannya.
Persatuan Peguam Syarie mengkritik Majlis Agama Islam Wilayah Persekutuan untuk kes asal, menyatakan bahawa tidak wajar mereka memfailkan permohonan ex parte di Mahkamah Tinggi Syariah atas perkara itu. Hari selepas pengkebumian, Pengerusi Wong Kim Kong, Setiausaha Agung Felo Kristian Evangelical Nasional (NECF), juga berkata, "Kami tidak sedap hati, kami tidak selesa, kami berasa terancam." Beliau menambah, "Kami bimbang Syariah mungkin suatu hari menjadi undang-undang tertinggi di bumi." Anwar Ibrahim, bekas timbalan perdana menteri yang menamatkan hukuman penjara pada September 2004, menunjuk kepada kes Moorthy sebagai contoh bagaimana kerajaan "menghalang hak bukan Islam". Satu kumpulan sokongan untuk agama minoriti berkata, keputusan itu "menunjukkan mahkamah Islam adalah tidak konsisten dalam perlindungan minoriti agama", membandingkan kes itu kepada yang Wong Ah Kiu, juga dikenali sebagai Nyonya binti Tahir, seorang wanita etnik Melayu dilahirkan sebagai seorang Islam tetapi dibesarkan dalam keluarga Buddha China, yang anak-anaknya mendapat kebenaran daripada mahkamah Negeri Sembilan untuk mengebumikannya sebagai seorang Buddha kurang dari sebulan selepas kes Moorthy. Kes itu juga menarik perhatian di India, di mana Vishva Hindu Parishad memfailkan protes dengan Pesuruhjaya Tinggi Malaysia, mengutuk pengebumian sebagai pelanggaran hak asasi manusia.