Hutong

Hutong bersejarah

Sewaktu zaman wangsa China, maharaja memelankan bandaraya Beijing dan mengaturkan kawasan-kawasan kediaman menurut taraf-taraf masyarakat Wangsa Zhou (1027 - 256 BC). Istilah "hutong", terdahulunya bermakna "perigi air", bermuncul pada pertama kali sewaktu Wangsa Yuan, dan ia dipercayai sebuah istilah asal-usul bahasa Mongolia.
Sewaktu Wangsa Ming (awal abad ke-15) pusatnya adalah Kota Larangan, mengelilingi bulatan sepusat oleh Kota Dalam dan Kota Luar. Warga-warga taraf lebih tinggi telah diizinkan tinggal berhampiran dengan pusat bulatan. Ahli bangsawan tinggal di timur dan barat istana maharaja. Siheyuan besar para pegawai besar dan saudagar kaya sering dicirikan ukiran secara cantik dan mengecat beam bumbung dan tiang secara taman-taman yang dilanskap secara halus. Hutong-hutong mereka membentuk adalah secara teratur, dibariskan oleh rumah-rumah luas dan taman berdinding. Lebih jauh dari istana lebih kecil pada skala dan lebih mudah pada reka bentuk dan hiasan, dan hutong adalah lebih sempit.
Hampir semua siheyuan telah mempunyai bangunan dan pintu utama menghadap selatan untuk cahaya yang lebih baik; oleh itu kebanyakan hutong berlari dari timur to barat. Di antara hutong-hutong utama, banyak lorong-lorong kecil melari utara dan selatan untuk laluan yang mudah.
Mengikut sejarah, sebuah hutong juga telah sekali digunakan sebagai taraf yang paling rendah pada pembahagian pentadbiran dalam sebuah bandar dalam China silam, seperti sistem paifang (牌坊): pembahagian terbesar dalam sebuah bandar di China silam adalah sebuah fang (坊), yang sama dengan kawasan kini. Setiap fang (坊) telah dipagari oleh dinding atau pagar, dan pintu-pintu pada pemagaran ini ditutup setiap malam, mirip dengan masyarakat berpagar moden. Setiap fang (坊) telah dibahagikan ke pelbagai plate atau pai (牌), yang sama dengan masyarakat (tidak bergabung) kini (atau kawasan kejiranan). Setiap pai (牌), dalam giliran, mengandungi sebuah kawasan termasuk pelbagai hutong, dan sewaktu Wangsa Ming, Beijing telah dibahagikan dengan jumlah 36 fang (坊).
Maskipun, dengan sistem pembahagian pentadbiran bandar China silam memberikan jalan ke pembahagian penduduk dan rumah tangga daripada pembahagian geografi, hutong tidak lagi digunakan sebagai taraf yang paling rendah pada pembahagian geografi pentadbiran dan digantikan dengan pembahagian lain bertuju.

Hutong pada zaman moden

Pada penghabisan abad ke-20, wangsa Qing telah berkecai ketika zaman wangsa China menuju keakhirannya. Peraturan tradisional hutongnya juga dilibatkan. Banyak hutong baru, dibina dengan tiada pelan nyata, bermula muncul di pinggiran bandar lama, sementara yang lebih tua telah kehilangan kelihatan teraturnya yang dahulu. Stratifikasi masyarakat penetap-penetapnya juga bermula untuk melenyap, mencerminkan kejatuhan sistem feudal.
Sewaktu zaman Republik China dari 1911 hingga ke 1948, masayarakat kurang stabil, penuh dengan bahaya perang saudara dan penyerbuan orang asing. Beijing merosot, dan keadaan hutong semakin teruk. Siheyuan yang dimiliki terdahulunya dan diduduki oleh satu keluarha telah dibahagikan dan dikongsi oleh banyak rumah tangga, dengan penambahannya dilekatkan di mana perlu, dibina dengan apa-apa sahaja bahan yang ada. 978 hutong disenaraikan dalam rekod Wangsa Qing Dynasty bertambah ke 1,330 pada 1949. Kini, dalam sesetengah hutong, seperti di Da Shi Lan, keadaan semakin teruk.

Kemerosotan hutong

Berikutnya penubuhan Republik Rakyat China pada 1949, banyak hutong lama Beijing hilang, digantikan dengan lebuh perdana lebar dan pencakar langit. Banyak para penghuni meninggalkan lorong-lorong itu di mana keluarga mereka telah tinggal bergenerasi dan pindah ke bangunan pangsapuri dengan kemudahan moden. Dalam Daerah Xicheng, contohnya, hampir 200 hutong (24 pc) dari 820 ia memegang pada 1949 telah hilang. Majlis Jawatan Pembinaan Beijing berkata bahawa, pada 2004, sesetengah 250,000 meter persegi (25 ha) pada perumahan lama – 20,000 rumah tangga – akan diruntuh.
Meskipun, banyak hutong-hutong Beijing yang lama masih berdiri, dan sebilangan mereka telah diutuskan sebagai kawasan perlindungan. Kawasan kejiranan yang lebih lama masih kekal ke hari ini, memberikan suatu pandangan sepintas lalu kehidupan di ibu negara yang ia telah ada bergenerasi.
Banyak hutong, sesetengahnya beberapa ratus tahun, dalam kawasan sekitar Menara Loceng dan Menara Gendang dan Tasik Shichahai dikekalkan dalam kalangan versi dua dan tiga tingkat sezaman yang dicipta semula. 
Kawasan ini banyak sekali dengan para pelancong, ramai dari mana melawat sukunya dalam beca.

Budaya hutong

Hutong mewakili suatu elemen budaya penting pada bandaraya Beijing. Dengan pujian pada sejarah Beijing dan kedudukan sebagai ibu kota untuk enam wangsa, hampir setiap hutong mempunyai anekdotnya, dan sesetengah juga berkaitan dengan peristiwa-peristiwa bersejarah. Perbezaan dengan hidup istana dan budaya elit diwakili oleh Kota Larangan, Istana Musim Panas, dan Pekong Syurga, hutong mencerminkan budaya akar rumput warga Beijing. Hutong-hutong adalah kawasan kejiranan tempat tinggal yang masih membentuk pusat Beijing Lama.