Jean Calvin

Awal hidup

Jehan Cauvin lahir pada 10 Julai 1509 di Noyon, sebuah bandar di kawasan Picardie, Kerajaan Perancis.  Beliau merupakan anak sulung. Ibunya merupakan anak seorang pemilik tempat menginap di Cambrai, dia meninggal dunia tidak lama selepas melahirkan anak keempat akibat suatu penyakit misteri; ayahnya, Gérard Cauvin, bekerja sebagai seorang kerani dalam pejabat gereja, dia meninggal akibat penyakit barah testikular pada tahun 1531.
Jehan mula diupah uskup kampungnya sebagai seorang kerani dalam gereja tersebut dan ditabalkan secara rasminya pada usia 12 tahun. Dia turut mendapat ihsan atau bantuan daripada keluarga Montmors yang sangat berpengaruh di kampungnya; b dapat sumbangan kewangan untuk melanjutkan pelajarannya ke Collège de la Marche, Paris, di mana beliau mempelajari bahasa Latin daripada salah satu bahasawan terhebat sana, Mathurin Cordier. Beliau turut memasukkan dirinya dalam Maktab Montaigu untuk berguru dalam bidang falsafah di bawah Ignatius dari Loyola, pengasas Persatuan Jesus.

Sekembalinya di Geneva (1541–1549)

Konsistori adalah sebuah peradilan gerejawi yang terdiri atas sejumlah penatua dan pendeta yang diberikan kuasa untuk mempertahankan ketertiban di dalam gereja dan  antara para anggotanya. Pelanggaran merentang dari menyebarkan doktrin yang salah hingga pelanggaran moral, misalnya berdansa dengan liar dan menyanyi dengan buruk. Bentuk-bentuk penghukuman biasanya lunak—pelanggar dapat disuruh menghadiri khotbah-khotbah yang disampaikan secara terbuka atau kelas-kelas katekisasi. Perlu diingat konteks geopolitik yang lebih luas dari lembaga ini sebelum kita menilainya. Kaum Protestan pada abad ke-16 seringkali dikenai tuduhan oleh pihak Katolik bahawa mereka menciptakan doktrin-doktrin baru dan bahawa inovasi seperti itu mahu tidak mahu menyebabkan kemerosotan akhlak dan, pada akhirnya, kehancuran masyarakat itu sendiri.
Calvin mendakwa bahawa beliau ingin menegakkan legitimasi moral dari gereja yang diperbarui sesuai dengan programnya, namun juga meningkatkan kesihatan dan kesejahteraan individu, keluarga, dan masyarakat. Dokumentasi yang baru-baru ini ditemukan mengenai jalannya Konsistori memperlihatkan setidak-tidaknya perhatian terhadap kehidupan rumah tangga dan kaum perempuan pada khususnya. Untuk pertama kalinya kaum laki-laki yang serong dihukum sama kerasnya dengan kaum perempuan, dan Konsistori sama sekali tidak memperlihatkan toleransi terhadap pemukulan atau penyiksaan terhadap pasangan (khususnya istri). Peranan Konsistori ini kompleks. Badan ini membantu mentransformasikan Geneva menjadi kota yang digambarkan oleh reformator Scotland John Knox sebagai "sekolah Kristus yang paling sempurna yang pernah ada di muka bumi sejak zaman para nabi."
Para pengkritik seringkali menganggap Konsistori sebagai lambang pemerintahan teokratis Calvin. Namun, tampaknya Calvin tidak bermaksud menggunakan Konsistori untuk mencapai tujuan-tujuan politiknya dan untuk mempertahankan kontrolnya terhadap kehidupan awam dan keagamaan di Geneva. Calvin bergerak dengan cepat untuk menjawab pertanyaan apapun yang diajukan tentang tindakan-tindakannya. Kejadian yang paling menonjol adalah kasus Pierre Ameaux dan Jacques Gruet. Calvin enggan menahbiskan orang-orang Geneva, karena beliau lebih suka memilih pendeta dari arus para imigran Perancis yang masuk ke kota itu dengan maksud semata-mata mendukung program pembaruan Calvin. Ketika Pierre Ameaux mengeluh tentang praktik ini, Calvin menganggapnya sebagai serangan terhadap kewibawaannya sebagai seorang pendeta, dan beliau membujuk dewan kota untuk memaksa Ameaux untuk berjalan mengelilingi kota dengan berpakaian rambut dan memohon belas kasihan di lapangan-lapangan terbuka. Jacques Gruet memihak dengan sejumlah keluarga Geneva lama, yang menentang kekuasaan dan metode-metode Konsistori. Beliau dipersalahkan dalam suatu insiden di mana seseorang menempatkan sebuah plakat di salah satu gereja di kota itu, yang berbunyi: "Bila orang telah terlalu banyak menderita, balas dendam pun akan dilakukan." Calvin menyetujui bahawa Gruet disiksa sampai mati, dengan tuduhan bahawa beliau telah bersekongkol dengan sebuah komplotan Perancis untuk menyerang kota itu.
Pada 1553, dengan persetujuan Calvin, Michael Servetus dihukum mati terbakar pada sebuah tiang atas tuduhan menyebarkan ajaran sesat. Servetus dipandang banyak Unitarian sebagai salah seorang pendiri agama mereka. Calvin sendiri meminta dewan - namun gagal - agar hukuman mati itu diubah dari hukuman bakar dengan hukuman mati dengan pedang. Rincian historis dapat ditemukan dalam Schaff. Calvin tetap pada posisinya hingga beliau meninggal. Hukuman mati Servetus merupakan sebuah argumen utama yang digunakan untuk menyerang Calvin sejak masa hidupnya hingga sekarang, meskipun sejumlah sejarahwan percaya bahawa "Calvin hanya sial, dan bukannya bersalah besar karena intoleransi di antara para Reformator. Beliau dan Servetus adalah orang-orang yang paling banyak diserang pada abad ke-16. Nama baik Calvin telah dijelek-jelekkan, sementara Servetus telah terlalu jauh dibersihkan dari kesalahan jauh melampaui titik tolak abad ke-16, bukan abad ke-19."
Pada 1559 Calvin mendirikan sebuah sekolah khusus - collège -  untuk mendidik anak-anak serta rumah sakit untuk merawat orang miskin. Tempat sekolah ini dipilih pada tanggal 25 Mac 1558 dan sekolah itu dibuka tanggal 5 Jun tahun berikutnya. Sekolah ini diuruskan dalam dua bahagian: sekolah gramatika yang disebut collège atau schola privata dan sekolah lanjutan yang disebut académie atau schola publica. Banyak profesor disaring agar mendapatkan orang yang sesuai dijadikan pengajar; Theodore Beza dilantik sebagai irektor institut ini. Dalam masa lima tahun ia didirikan, terdapat sejumlah ada 1.200 orang murid pada sekolah gramatika dan 300 orang murid pada sekolah lanjutan. Sekolah besar ini lama-kelamaan dipecahkan bagi menumpukan kepada bidang tersendiri: sekolah gramatika atau collège akhirnya menjadi "Collège Calvin", salah satu sekolah persiapan perguruan tinggi di Geneva; manakala sekolah académie menjadi Universiti Geneva.

Senja hidup

Kesehatan Calvin mulai memburuk ketika beliau menderita sakit kepala, pendarahan paru-paru, sakit urat dan batu ginjal. Kesakitan yang dialami juga kadangkalanya melarat sehingga beliau terpaksa dipapah ke mimbar. Calvin juga mengalami hal-hal yang mengalihkan perhatiannya. Menurut Beza , Calvin hanya makan satu kali sehari selama sedekas, namun atas nasihat dokternya, beliau makan telur dan minum segelas air anggur pada tengah hari (meskipun beliau seorang yang melarang keras peminuman alkohol yang berlebihan; lihat Tafsirannya tentang Kejadian 9:20 ); rekreasinya hanya terdiri dari jalan kaki setelah makan. Menjelang akhir hayatnya, Calvin berkata kepada teman-temannya yang khuatir tentang kegiatannya sehari-hari, "Apa? Apakah kalian ingin aku menganggur apabila Tuhan menemukan aku saat Dia datang kembali kedua kalinya?"
Jean Calvin meninggal di Geneva pada 27 Mei 1564. Beliau dikuburkan di Cimetière des Rois dengan sebuah batu nisan yang ditandai semata-mata dengan inisialnya, "J.C", sebahagian untuk menghormati permintaannya agar beliau dikuburkan di sebuah tempat yang tidak dikenali tanpa saksi ataupun upacara.

Penyanggahan terhadap penyelewengan dalam ajaran Kristian

Sebuah aliran pemikiran telah lama menganggap Calvinisme mencetuskan revolusi terhadap sikap bermusuhan Abad Pertengahan terhadap riba, dan, secara tidak langsung, keuntungan. Hal ini sejajar dengan perkembangan dan penggiatan kecerungan orang ramai terhadap kapitalisme di Eropah Utara. Hubungan ini dikemukakan dalam karya-karya berpengaruh dari R. H. Tawney dan Max Weber.
Calvin mengungkapkan fikirannya tentang riba dalam sebuah suratnya kepada seorang teman, Oecolampadius. Dalam surat ini, beliau mengecam penggunaan ayat-ayat Alkitab tertentu oleh orang-orang yang menentang pemberlakuan bunga wang. Calvin menafsirkan kembali ayat-ayat tersebut dan mengatakan bahawa ayat-ayat yang lainnya sudah tidak relevan lagi hasil keadaan semasa yang telah berubah. Beliau juga bersanggah pendapat  - didasarkan pada tulisan-tulisan Aristoteles - bahawa pengambilan bunga wang adalah bersifat kabur kerana wang sendiri itu bersifat mandul. Beliau mengatakan bahawa dinding dan atap rumah pun mandul, tetapi orang diizinkan meminta bayaran dari seseorang yang menggunakannya. Dalam cara yang sama, wang pun dapat dimanfaatkan. Namun, beliau juga berkata bahawa wang harus dipinjamkan kepada orang-orang yang sangat memerlukannya tanpa perlu meminta bunga.