Windows 8

Pengumuman awal

Pembangunan Windows 8 bermula sebelum Windows 7 diedarkan pada tahun 2009. Pada Januari 2011, semasa Pertunjukan Elektronik Pengguna (CES), Microsoft mengumumkan bahawa Windows 8 akan menambah sokongan bagi pemproses mikro ARM sebagai tambahan kepada pemproses mikro x86 daripada Intel, AMD dan VIA. Pada 1 Jun 2011, Microsoft secara rasminya mendedahkan antara muka pengguna baharu Windows 8 di samping ciri-ciri tambahan semasa Taipei Computex 2011 di Taipei (Taiwan) oleh Mike Angiulo serta semasa sidang D9 di California (Amerika Syarikat) oleh Julie Larson-Green dan Presiden Windows Microsoft Steven Sinofsky. Sebulan sebelum sidang BUILD diadakan, Microsoft membuka sebuah blog baru dipanggil "Membina Windows 8" untuk pengguna dan pembangun pada 15 Ogos 2011.

Previu Pembangun

Microsoft mendedahkan ciri-ciri baharu Windows 8 serta pembaharuannya pada hari pertama sidang BUILD pada 13 September 2011. Microsoft juga melancarkan Windows Previu Pembangun (binaan 8102) bagi Windows 8 pada hari yang sama, yang turut menyertakan SDK dan peralatan pembangun (seperti Visual Studio Express dan Expression Blend) untuk membangunkan aplikasi bagi antara muka baharu Windows 8. Menurut Microsoft, lebih daripada 500,000 muat turun bagi previu pembangun tersebut dalam masa 12 jam terawal pelancarannya. Previu Pembangun turut memperkenalkan skrin Start. Butang Start pada desktop membuka skrin Start dan bukannya menu Start.
Pada 16 Februari 2012, Microsoft menangguhkan tarikh luput previu pembangun. Asalnya ditetapkan tarikh luputnya pada 11 Mac 2012, kali ini keluaran tersebut ditetapkan semula tarikh luputnya kepada 15 Januari 2013.

Previu Pengguna

Pada 29 Februari 2012, Microsoft melancarkan Windows 8 Previu Pengguna, versi beta bagi Windows 8, binaan 8250. Buat pertama kalinya sejak Windows 95, butang Start kini tiada lagi pada palang tugasan, walaupun skrin Start masih boleh dibuka dengan mengklik penjuru bawah kiri skrin serta dengan mengklik Start pada palang Azimat. Presiden Windows Steven Sinofsky berkata lebih daripada 100,000 perubahan telah dilakukan sejak versi pembangun mula diedarkan kepada umum. Pada hari selepas pelancarannya, Windows 8 Previu Pengguna sudah dimuat turun lebih sejuta kali. Seperti Previu Pembangun, Previu Pengguna ditetapkan tarikh luputnya pada 15 Januari 2013.

Previu Pelancaran

Pada sidang Hari Pembangun Jepun, Steven Sinofsky mengumumkan bahawa Windows 8 Previu Pelancaran (binaan 8400) akan dilancarkan pada minggu pertama bulan Jun. Pada 28 Mei 2012, Windows 8 Previu Pelancaran (Edisi Cina Mudah Standard x64, bukan versi khas China, binaan 8400) telah dibocorkan dalam talian di pelbagai laman sesawang Cina dan BitTorrent. Pada 31 Mei 2012, Windows 8 Previu Pelancaran dilancarkan kepada umum oleh Microsoft.
Barangan tambahan pada Previu Pelancaran termasuklah penambahan aplikasi Sukan, Pengembaraan, dan Sukan, bersama-sama versi bersepadu Flash Player dalam Internet Explorer. Tidak seperti Previu Pembangun dan Previu Pengguna, tarikh luput bagi previu pelancaran ini ditetapkan pada 16 Januari 2013.

Versi akhir

Pada 1 Ogos 2012, Windows 8 (binaan 9200) dilancarkan kepada pengilang. Microsoft merancang untuk melancarkan Windows 8 kepada umum pada 26 Oktober 2012. Walau bagaimanapun, hanya sehari selepas pelancarannya kepada pengilang, satu naskhah versi terakhir Windows 8 Enterprise N (dihasilkan untuk pasaran Eropah) dibocorkan ke laman sesawang dan beberapa hari kemudian terdapat edisi Professional dan Enterprise dibocorkan bagi kedua-dua versi x86 dan x64.

Metro

Windows 8 menggunakan antara muka pengguna baharu berasaskan bahasa reka bentuk Metro Microsoft. Persekitaran Metro akan menampilkan skrin Start berasaskan jubin yang serupa seperti sistem pengendalian Windows Phone. Setiap jubin mewakili aplikasi, serta memaparkan informasi relevan seperti bilangan mesej yang belum dibaca pada jubin aplikasi e-mel atau suhu semasa pada aplikasi cuaca. Aplikasi sebegini berjalan dalam keadaan skrin penuh, serta berupaya untuk berkongsi maklumat antara satu sama lain menggunakan "kontrak". Aplikasi sebegini hanya boleh didapati melalui Windows Store. Aplikasi dalam antara muka baharu dibangunkan dengan pelantar Windows Runtime baharu menggunakan pelbagai bahasa pengaturcaraan, termasuklah C++, Visual Basic, C#, dan HTML dengan kod JavaScript di belakang tabir.
Persekitaran desktop tradisional untuk menjalankan aplikasi desktop boleh dicapai melalui satu jubin pada skrin Start baharu. Butang Start dimansuhkan daripada palang tugasan bagi memberi laluan kepada butang Start pada palang azimat, di samping satu titik panas pada penjuru bawah kiri. Kedua-duanya membuka skrin Start baharu, yang menggantikan menu Start.
Aplikasi yang dibangunkan untuk persekitaran baharu ini dahulunya dirujuk sebagai "aplikasi gaya Metro" dalam bahan pembangunan, menghubungkannya kepada penggunaan Windows 8 terhadap satu antara muka yang mengikuti bahasa reka bentuk Metro sebagai desktop utamanya. Walau bagaimanapun, terdapat laporan bahawa berikutan potensi isu tanda dagangan dengan syarikat Jerman Metro AG, pegawai-pegawai Microsoft mula menasihati para pembangun Windows agar berhenti menggunakan istilah tersebut. Seorang jurucakap Microsoft walau bagaimanapun menafikan laporan tersebut dengan menyatakan bahawa penggunaan istilah "Metro" bagi menerangkan aplikasi tersebut hanyalah sekadar kod nama yang akan dimansuhkan.

Keserasian perisian

Windows 8 untuk pemproses IA-32 dan x64 boleh menjalankan kebanyakan perisian yang serasi dengan versi-versi Windows terdahulu, dengan kekangan yang sama seperti Windows 7: Windows 8 64 bit boleh menjalankan perisian 64 bit dan 32 bit manakala Windows 8 32 bit berupaya menjalankan perisian 32 bit dan 16 bit (walaupun sesetengah perisian 16 bit mungkin memerlukan tetapan keserasian untuk diguna pakai, jika tidak ia tidak boleh dijalankan langsung).
Windows RT, versi Windows 8 untuk sistem dengan pemproses ARM, hanya akan menyokong aplikasi yang disertakan dengan sistem (seperti versi khas Office 2013), dibekalkan melalui Windows Update, atau aplikasi yang diperolehi melalui Windows Store. Windows pada sistem ARM tidak akan menyokong penjalanan, emulasi, atau pemindahan aplikasi desktop x86/64 sedia ada untuk menjamin kualiti aplikasi yang didapati untuk sistem ARM.
Aplikasi gaya Metro boleh jadi sama ada saling serasi antara Windows 8 dengan Windows RT, atau dikompilkan untuk menyokong satu seni bina khusus.

Logo

Pada 18 Februari 2012, Microsoft mengesahkan bahawa dalam Windows 8, logo Windows akan dikemaskini dengan ketara bagi mencerminkan bahasa reka bentuk Metro. Logo tersebut direka oleh rakan Pentagram Paula Scher. Logo lama berbentuk bendera ditukarkan kepada empat bingkai tingkap, ditambah perspektif, serta keseluruhan logo akan dilepa dalam satu warna pejal, yang bergantung kepada perubahan peribagi pengguna.