Final Fantasy VIII

Gaya permainan

Seperti Final Fantasy VII, Final Fantasy VIII terdiri daripada tiga buah bentuk permainan: peta dunia, peta lapangan dan skrin bertarung. Peta dunia ataupun world map merupakan paparan 3D di mana para pemain boleh bergerak secara bebas di atas sebuah dunia yang dilukis di dalam skala yang lebih kecil. Watak-wataknya bergerak di peta dunia tersebut dalam beberapa cara, antaranya dengan berjalan kaki, menggunakan kereta dan chocobo, kereta api, dan kapal-kapal udara. Peta lapangan ataupun field map terdiri daripada watak-watak 3D yang boleh dikawal, diletakkan di atas satu atau lebih latar belakang 2D, yang mewakili lokasi-lokasi persekitaran seperti pekan-pekan atau hutan. Skrin bertarung ataupun battle screen merupakan model 3D sebuah lokasi seperti jalan raya atau bilik, di mana pertarungan mengikut turutan berlaku di antara watak-watak para pemain dengan musuh kawalan CPU. Antara-muka judul ini adalah berasaskan menu, seperti judul-judul sebelumnya, kecuali dengan kewujudan sistem senjata dan perisai biasa dikeluarkan, sebaliknya digantikan dengan sistem baru, contohnya seperti Junction System (Sistem Simpang). Selain itu, sebuah minigame berasaskan koleksi permainan kad yang digelar Triple Triad telah diperkenalkan.

Sistem simpang (Junction system)

Ini merupakan sistem baru yang direka oleh Hiroyuki Ito, yang menggunakan "penyeruan" makhluk-makhluk, yang digelar "Guardian Forces" ("GF"). Seorang watak hendaklah mempunyai satu GF ditugaskan (junctioned) kepadanya sebelum watak tersebut boleh melakukan apa-apa di dalam pertarungan selain daripada arahan "Serang" (Attack) menggunakan senjata mereka, yang lain-lan termasuklah "Magik", "GF" (penyeruan) dan "Barang" (Item). Walaupun judul-judul Final Fantasy sebelum ini telah memberikan setiap watak mereka sejumlah MP (Magic Points) yang terhad yang digunakan apabila menggunakan sihir, di dalam Final Fantasy VIII pula, magik "ditarik" (draw) ataupun diambil daripada musuh, manakala Draw Points atau Titik Tarikan diagihkan sama rata di persekitaran dunia judul ini, termasuklah barang-barang berguna. Magik-magik tersebut kemudiannya akan disimpan pada watak-watak dalam inventori yang terhad (sejumlah 100 boleh disimpan pada satu-satu masa) dan akan digunakan satu demi satu apabila digunakan pemain. Guardian Forces pula membenarkan watak-watak untuk berkongsi ("junction") sihir-sihir ini kepada statistik diri mereka sendiri- misalnya seperti Kekuatan (Strength), Ketahanan (Vitality), Kadar Mengelak (Evade) dan Nasib (Luck)-untuk beberapa bonus tambahan.
Fleksibiliti sistem ini telah membolehkan pada pemain membina sebuah parti yang kuat pada peringkat awal permainannya. Penggunaan alternatif ke atas makhluk-makhluk seruan ini merupakan perbezaan besar untuk siri Final Fantasy, kerana sbeelum ini, mereka digunakan sekadar sekali sahaja untuk memberikan suatu serangan kuat sewaktu berlangsungnya pertarungan. Selain itu, sistem ini juga telah menggantikan sistem peralatan judul-judul sebelumnya dengan sejenis senjata yang kekal untuk setiap watak; tiap-tiap satu daripadanya boleh dipertingkat beberapa kali, justeru menaiktaraf kuasanya dan mengubah rupa fizikalnya. Sebagai contoh, Squall bermula dengan sebilah gunblade yang bergelar Revolver, namun selepas meningkatkan prestasinya dengan lengkap, nama senjata tersebut berubah menjadi Lion Heart.

Pecahan Had (Limit Breaks)

Sistem Pecahan Had (Limit Break) di dalam Final Fantasy VII adalah kesinambungan daripada sistem yang sama di dalam Final Fantasy VII. Bezanya ialah di dalam Final Fantasy VIII tiada tolok khusus untuk Limit Break; sebaliknya mod Limit Break diaktifkan apabila nilai nyawa (HP) watak yang dimainkan menurun sehingga mencapai tahap kuning (biasanya tidak lebih 32% daripada nilai maksimum HP watak). Selain itu, mod Limit Break juga boleh diaktifkan melalui penggunaan magik Aura ataupun dengan menggunakan item Aura Stone, tanpa mengira berapa nilai HP watak.
Satu lagi perubahan yang dilakukan ialah teknik pertarungan watak bersifat lebih interaktif, daripada reka bentuk mesin slot kepada masukan kekunci gaya permainan pertarungan. Elemen tersebut yang banyak bergantung kepada watak serta jenis Limit Break digunakan bagi meningkatkan potensi serangan.

Mata Pengalaman

Mata Pengalaman (EXP) diperolehi setelah pemain berjaya membunuh musuh rawak. Tidak seperti kebanyakan siri Final Fantasy lain di mana keperluan mata pengalaman (EXP) untuk menaikkan tahap watak (level up) bertambah secara eksponen, keperluan mata pengalaman di dalam Final Fantasy VIII pula bertambah secara linear; 1000 EXP diperlukan setiap kali menaikkan tahap. Namun demikian, tahap watak raksasa di dalam permainan juga akan turut bertambah, biasanya mengikut tahap Squall Leonhart. Salah satu sebab mengapa sistem sebegini diguna pakai ialah kerana terdapat babak di mana watak-watak utama kembali ke tempat lama. Selain itu, terdapat beberapa watak bos yang memerlukan kesemua watak dinaikkan tahap mereka sehingga Aras 100.
Sebagai tambahan, Guardian Force (GF) juga memperoleh Mata Keupayaan (AP) selepas pertarungan. Mata Keupayaan membolehkan sesuatu GF mempelajari sesuatu keupayaan. Setelah GF tamat mempelajari sesuatu keupayaan, keupayaan tersebut boleh digunakan oleh satu-satu watak -- atau dalam sesetengah kes, seluruh ahli kumpulan. Keupayaan yang boleh digunakan termasuklah penambah baikan serangan dalam pertarungan, memperoleh magik daripada barangan, pemberian bonus semasa meningkat tahap, capaian terus kepada kedai, dan perintah pertarungan.

Cerita

Kisah Final Fantasy VIII bermula semasa Squall sedang bertarung dengan Seifer dalam sesi latihan di luar sebuah akademi ketenteraan yang dikenali sebagai "Garden". Kedua-dua kadet mencalari satu sama lain dan pulang ke Garden untuk rawatan.Sementara itu, rejim Galbadia mula menjajah kerajaan Dollet, memaksa Dollet untuk mendapatkan khidmat "SeeD" dari Balamb Garden—tentera upahan elit Garden—untuk bantuan. SeeD menggunakan misi tersebut sebagai peperiksaan amali bagi membolehkan kadet-kadetnya bergraduat, dan dengan bantuan daripada pensyarahnya, Quistis, Squall lulus dalam kelayakan dan ditempatkan sekumpulan dengan Zell dan Seifer. Di Dollet, Seifer membiarkan kumpulannya separuh jalan, memaksa Selphie untuk menyertai Squall dan Zell. Selepas misi tamat, SeeD menghalang kemaraan Galbadia; Squall, Zell dan Selphie bergraduat sebagai anggota SeeD; dan Seifer pula dikenakan tindakan disiplin kerana bertindak tanpa mengikut arahan.
Sebaik sahaja bergraduat, Squall bertemu dengan Rinoa, yang mempunyai sifat dan perilaku yang bertentangan dengan dirinya. Bersama-sama dengan Zell dan Selphie untuk membantunya menentang Galbadia, Squall mendapat tahu mengenai seorang ahli sihir bernama Edea yang menjadi dalang kepada ketamakan Galbadia. Di bawah arahan dari Galbadia dan Balamb Garden, Squall dan rakan-rakannya—kini disertai oleh Rinoa, Quistis dan Irvine—membuat cubaan untuk membunuh Edea. Walaupun berbekalkan dengan rancangan yang sempurna, kumpulan Squall dikalahkan dan dipenjarakan. Kumpulan Squall juga mendapat tahu bahawa Seifer meninggalkan Balamb Garden untuk menjadi orang atasan Edea.
Selepas melarikan diri dari penjara, kumpulannya berpecah kepada dua unit, kedua-duanya dikawal oleh pemain dalam senario berasingan. Kumpulan Squall cuba menghentikan konflik dalaman di Balamb Garden yang dicetuskan oleh NORG, penyokong kewangan SeeD, sementara skuad Selphie mengganggu serangan peluru berpandu Galbadia daripada menerang Balamb dan Trabia Garden. Pelancaran peluru berpandu memaksa Squall untuk menukar Balamb Garden kepada kubu bergerak bagi mengelak serangan, tetapi tidak dapat dikawal sehingga melanggar jeti Fisherman's Horizon. Sementara Squall berunding dengan datuk bandar, Galbadia menyerang untuk mencari seorang gadis bernama "Ellone", yang tinggal di dalam Garden sehinggalah baru-baru ini. Galbadia gagal mencari Ellone; dapat melarikan diri ke Esthar, kuasa besar teknologi di dalam permainan. Sepanjang permainan, Ellone membawa Squall dan sekutunya ke beberapa siri imbasan semula 17 tahun yang lalu. Imbasan semula berkisar kepada Laguna dan dua sahabatnya, Kiros dan Ward. Semasa imbasan semula, Laguna berubah dari seorang tentera Galbadia kepada pelindung sebuah kampung kecil, dan kemudiannya menjadi pemimpin gerakan menentang Ahli Sihir Adel sehinggalah menjadi presiden Esthar.
Sementara itu, Squall berdepan dengan konflik dalaman dirinya sepanjang permainan, antaranya Pengetua Balamb Garden, Pengetua Cid melantiknya sebagai pemimpin baru SeeD, dan rasa cintanya yang semakin kuat terhadap Rinoa. Semasa siasatan di runtuhan Trabia Garden, Squall dan teman-temannya mula mengetahui bahawa—kecuali Rinoa—mereka pernah dibesarkan bersama-sama Seifer dan Ellone di sebuah rumah anak yatim oleh Edea; mereka menghidapi amnesia kesan penggunaan Guardian Force. Turut didedahkan bahawa Cid dan Edea menubuhkan Garden dan SeeD untuk mengalahkan ahli sihir jahat. Selepas pendedahan tersebut, angkatan Balamb Garden dan askar Galbadia, masing-masing dipimpin oleh Squall dan Seifer, bertempur. Selepas Balamb menewaskan Galbadia, pemain mendapat tahu Edea sebenarnya diperalatkan oleh ahli sihir yang lebih hebat bernama "Ultimecia", yang tinggal di masa hadapan dan berhajat mahu memampatkan masa kepada satu ketika; inilah sebabnya dia mahu menangkap Ellone. Perlawanan penamat dengan Edea memaksa Ultimecia untuk memindahkan kuasanya kepada Rinoa, membolehkan Edea terus hidup, tetapi menyebabkan Rinoa koma. Squall mahu membangunkannya dan meminta bantuan Dr. Odine, saintis terkenal dari Esthar.
Sementara Rinoa sedang dirawat di stesen angkasa Esthar, Ultimecia mempergunakannya untuk membebaskan Ahli Sihir Adel dari tahanan. Ultimecia kemudian mengarahkan Seifer untuk mengaktifkan Lunatic Pandora, menyebabkan banyak raksasa dari bulan yang membawa turun alat tahanan Adel ke bumi. Setelah memilih Adel sebagai perumah berikutnya, Ultimecia membiarkan Rinoa di angkasa lepas. Squall menyelamatkannya, dan mereka pulang ke bumi dengan sebuah kapal angkasa. Walau bagaimanapun, delegasi dari Esthar mengasingkan Rinoa kerana bimbangkan keupayaannya sebagai ahli sihir, memaksa Squall untuk menyelamatkannya. Laguna meminta maaf atas insiden tersebut dan mengumumkan rancangan Dr. Odine untuk membiarkan Ultimecia merasuk Rinoa dan menggunakan kuasa Ellone untuk memampatkan masa, membolehkan kumpulan Squall untuk menentang Ultimecia pada zamannya. Untuk melakukannya, kumpulan Squall memecah masuk Lunatic Pandora, mengalahkan Seifer dan Adel, dan menyebabkan Rinoa memperoleh kuasa ahli sihirnya. Mampatan Masa diaktifkan, membolehkan Squall dan rakan-rakannya mengembara ke zaman Ultimecia untuk mengalahkannya.
Setelah Ultimecia dikalahkan, dunia mula kembali normal; walau bagaimanapun, Squall hampir tersesat dalam aliran masa semasa dia menyaksikan asal-usul kisah permainan ini. Semasa Ultimecia yang sedang nazak kembali ke masa lalu untuk memindahkan kuasanya kepada Edea, Squall memaklumkan kepada Edea mengenai konsep Garden dan SeeD yang bakal diciptanya. Kemudian, dia kembali ke aliran masa di mana dia terperangkap sehinggalah dia akhirnya diselamatkan oleh Rinoa. Semasa penamat permainan, Squall mencium Rinoa semasa meraikan kejayaan SeeD.

Sambutan dan kritikan

Dua hari selepas keluaran Final Fantasy VIII di Amerika Utara pada 9 September, 1999, Final Fantasy VIII telah menjadi judul permainan video yang laris dijual di Amerika Syarikat, yang kekal selama tiga minggu. Selain daripada mengaut keuntungan lebih daripada AS$50 juta dalam 13 minggu kemudiannya, di Jepun, sejumlah 2.5 juta unit telah berjaya dijual dalam empat hari pertama selepas keluarannya,, dan pada tahun 2006 judul ini dipilih oleh pembaca majalah Famitsu sebagai judul permainan video ke-22 terbaik sepanjang masa. Lebih daripada 6 juta unit dijual pada akhir tahun 1999.

Cenderahati

Semasa bulan pelancaran Final Fantasy VIII di Jepun (11 Februari 1999), sebuah buku panduan permulaan dan sebuah koleksi poskad telah dilancarkan. Ini diikuti pada bulan Mac dengan buku Final Fantasy VIII Ultimania, sebuah buku panduan permainan Final Fantasy VIII yang lebih terperinci disertai dengan temu ramah dengan para pembangun. Sebuah album pelekat (Final Fantasy VIII Seal Book) dan transkrip bergambar bagi permainan (Final Fantasy VIII Memorial Album) masing-masing telah dilancarkan pada bulan Jun dan September. Sebuah buku origami telah dilancarkan pada 19 November 1999.
Pada 22 September 1999, sebuah CD-ROM bertajuk Final Fantasy VIII Desktop Accessories telah dilancarkan. ia mengandungi ikon desktop, kertas dinding komputer, screensaver, dan sebuah aplikasi e-mel. Sebagai tambahan, Final Fantasy VIII Desktop Accessories turut menampilkan edisi permainan mini Triple Triad dari Final Fantasy VIII, membolehkan pemain bermain dengan komputer lain melalui rangkaian kawasan setempat.
Versi Eropah bagi permainan Final Fantasy VIII menyaksikan sejumlah besar cenderahati yang dipakejkan bagi keluaran istimewa tanpa sebarang kos tambahan. Koleksi tersebut dijual dalam bentuk satu kotak segiempat tepat besar yang mengandungi baju T Final Fantasy VIII, sekeping kad ingatan PlayStation serta stiker Final Fantasy VIII terpilih - direka untuk dilekatkan pada kad ingatan PlayStation.