Kura-kura Katup Amerika

Kitaran Hidup dan Pemangsa

Anggaran usia kura-kura ini melebihi 100 tahun. Usia kura-kura katup ini tidak boleh ditentukan hanya dengan melihat lingkaran pada tempurungnya sahaja. Bahkan pertumbuhan kura-kura ini dipengaruhi oleh dietnya sendiri terutamanya jumlah makanan, air, tahap kebersihannya, kesihatan dan lain-lain. Bentuk telur kura-kura katup ini adalah lonjong, fleksibel dan pelbagai bergantung kepada spesiesnya, sekitar 2–4 cm panjang, dan beratnya pula 5-11 g. Jumlah telur adalah sekitar 1-7 biji. Kura-kura katup dari kawasan utara bertelur lebih banyak berbanding kura-kura dari kawasan selatan.
Kura-kura ini mempertahankan diri dengan menutup dan menyembunyikan sepenuhnya kepala, kaki-kakinya ke dalam cangkerang. Kadar kematian anak kura-kura adalah tinggi disebabkan saiznya kecil dan cangkerangnya yang masih lembut.  Cangkerang kura-kura katup dewasanya jarang retak kecuali jika dihentak kuat atau diserang secara tiba-tiba. Pemangsanya pula merangkumi mamalia seperti mink, rakun, anjing dan rodensia, serta burung (cth. gagak, raven) dan ular (cth. Colubridae, Agkistrodon piscivorus).

Diet

Kura-kura katup Amerika ini bersifat maserba iaitu memakan apa sahaja yang boleh ditangkap. Invertebrata (cth. serangga, cacing tanah, ulat gonggok), juga dijadikan makanan serta tumbuh-tumbuhan (sekitar 30-90% dalam dietnya). Buah-buahan (seperti apel dan beberapa spesies beri), gastropods  (Heliosoma, Succinea).

Taburan dan Habitat

Kura-kura katup Amerika ini berasal dari Amerika Utara. Taburan terbesar Kura-kura katup Amerika adalah dari Amerika Syarikat (subspesies carolina, major, bauri, triunguis; Bahagian tengah dan selatan Amerika Syarikat, timur Amerika Syarikat, dan selatan Amerika Syarikat) dan Mexico (subspesies yukatana dan mexicana; Semenanjung Yucatán dan bahagian timur laut). ornate box turtle pula berasal dari tengah dan barat daya A.S. (dan bersempadan Mexico) manakala spotted box turtle hanya dijumpai di barat laut Mexico sahaja. Coahuilan box turtle hanya dijumpai di Lembangan Cuatro Ciénegas (Coahuila, Mexico).

Habitat

Habitat Kura-kura Katup Amerika ini tidak tetap. Terutamanya kawasan berhutan. T. ornata hanya dijumpai di kawasan padang berumput, namun subspesiesnya, desert box turtle juga dijumpai di kawasan separa gurun dengan taburan hujannya pada musim panas. Lokasi Coahuilan box turtles dijumpai merangkumi 360 km² kawasan berpaya, dan mempunyai makanan seperti kaktus.
Apabila tiba musim hibernasi, kura-kura katup ini akan menuju ke dalam hutan, mengorek lubang bagi menghadapi musim sejuk. Ornate box turtles menggali sehingga 50 cm dalam, sementara Eastern box turtles pula hanya 10 cm sahaja. Lokasi hibernasinya merangkumi 0.5 km daripada habitat musim panasnya. Kura-kura katup di kawasan selatan, lebih aktif seperti T. coahuila dan T.c.major'. Manakala kura-kura katup lain yang mendiami kawasan panas lebih aktif (T.c.yukatana) atau hanya aktif semasa musim hujan.

Evolusi

Menurut rekod fosil, kura-kura katup muncul secara mendadak dalam bentuknya seperti sekarang. Dari segi morfologi fizikal tidak terdapat perubahan evolusi, lantas menunjukkan ia adalah spesies umum. Maka rumit untuk menerangkan mengenai perubahan fizikalnya melalui proses evolusi. Walau bagaimanapun, fosil kura-kura katup tertua yang dijumpai adalah di Nebraska (Amerika Syarikat), yang berusia 15 juta tahun dahulu (pada era Miocene) dan menyerupai spesies T. coahuila, juga menunjukkan bahawa moyang kura-kura katup ini juga bersifat akuatik. Spesimen fosil T. ornata dan T. carolina yang berusia sekitar 5 juta tahun dahulu menunjukkan keturunannya juga semakin berkembang semasa era Miocene tersebut. Sau-satunya subspesies yang pupus (T.c. putnami) yang wujud pada era Pliocene mempunyai karapas yang lebih panjang, 30 cm (12 in), berbanding spesies-spesies yang lain.

Status pemuliharaan

Terrapene coahuila dikelaskan sebagai spesies terancam. Taburan haiwan ini berkurangan sebanyak 40% hingga 360 km² dalam masa 40–50 tahun ini. Populasi spesies ini berkurangan daripada sekitar 10,000" kepada "2,500" dalam tahun 2002 sahaja. Spesies Terrapene carolina dikelaskan sebagai spesies terjejas, manakala Terrapene ornata pula diletakkan sebagai haiwan yang hampir terancam.
Bagi spesies Terrapene nelsoni data pengelasannya masih belum mencukupi.
Anjing pengesan digunakan untuk mencari dan menjejaki kura-kura katup ini sebagai salah satu usaha dalam pemuliharaan.

Haiwan peliharaan

Kebanyakan persatuan dan pembela kura-kura di Amerika mencadangkan supaya kura-kura katup diharamkan dari dibela oleh anak-anak kecil khuatir ia memberikan tekanan kepada haiwan ini akibat disalahbela. Kura-kura katup biasanya mengalami tekanan jika dipindahkan ke tempat yang baharu dan mungkin boleh mengakibatkan kematian.
Kehadiran kucing dan anjing yang dibela bersama boleh mengakibatkan kecederaan pada kura-kura jika tidak dijaga dengan baik. Mereka memerlukan sangkar di luar rumah, pendedahan kepada cahaya matahari secara konsisten dan pemberian makanan yang pelbagai. Tanpa penjagaan yang rapi, tumbesarannya boleh terbantut seterusnya menjejaskan imun sistem haiwan ini.
Kajian di Texas menyatakan terdapat lebih 7,000 kura-kura katup yang ditangkap dari habitat liar mereka untuk dijual. Kajian yang sama di Louisiana mendedahkan hampir 30,000 kura-kura katup juga ditangkap untuk dipasarkan ke Eropah. Kebanyakan haiwan yang ditangkap ini dibela dalam keadaan teruk dan menyedihkan sehingga ada yang mati. Antaranya mengalami masalah malnutrisi, dehidrasi, dan jangkitan kuman.
Beberapa negeri di Amerika seperti Indiana, Tennessee, melarang tangkapan haiwan ini dari habitat liar mereka, malah ada yang mewajibkan permit untuk disimpan. Sesetengah negeri juga melarang pembiakan haiwan ini kerana khuatir memberi kesan kepada populasi haiwan liar yang lain. Oleh itu, bagi peminat aiwan ini, mereka disarankan agar mendapatkan haiwan daripada kedai-kedai haiwan yang diberikan permit.
Menangkap haiwan ini dari habitat liar mereka mungkin menjejaskan populasinya kerana kadar pembiakannya yang sangat rendah.

Reptilia negeri

Kura-kura katup ini menjadi Reptilia Rasmi bagi empat negeri di Amerika Syarikat. Carolina Utara dan Tennessee menjadikan Kura-kura Katup Timur sebagai reptilia rasmi mereka. Manakala Missouri memilih Kura-kura Katup Jari Tiga. Kansas pula mengiktiraf Kura-kura Katup Ornata sebagai reptilia rasmi mereka.
Di Pennsylvania, Kura-kura katup Timur hanya berjaya disenaraikan ke dalam perundangan, namun gagal pada peringkat akhir penamaan pada tahun 2009. Di Virginia pula, Kura-kura Katup Timur gagal dicalonkan pada tahun 1999 dan 2009. Antara kegagalan pencalonan adalah disebabkan oleh sifat kura-kura katup tersebut yang dianggap "penakut" apabila memasukkan kesemua anggota badannya ke dalam cangkerang apabila diganggu, dan mereka khuatir pemilihan tersebut hanya seperti meniru Utara Carolina yang telah pun memilih haiwan tersebut sebagai reptilia rasmi mereka dahulu.