Tupai Merah

Gambaran

Tupai merah mempunyai panjang biasa antara kepala dan badan 19 hingga 23 cm (7.5 to 9 inci), panjang ekor antara 15 hingga 20 cm (5.9 hingga 7.9 inci), dan jisim 250-340 g (8.8 hingga 1.8 oz). Jantan dan betina memiliki saiz yang sama, yang bererti spesies ini tidak dimorfik seksual. (Tupai merah agak kecil berbanding tupai timur kelabu yang mempunyai panjang antara kepala dan badan antara 25 hingga 30 cm (9.5 hingga 12 inci) dan mempunyai berat antara 400 hingga 800 g (14 oz hingga 1.8 lb).)
Ekornya yang panjang membantu tupai untuk mengimbangi dan mengemudi apabila melompat dari pokok ke pokok dan berjalan di sepanjang dahan, dan mungkin memanaskan badan haiwan itu semasa tidur. 
Tupai merah, seperti kebanyakan tupai pokok, memiliki kuku cakar yang tajam, melengkung bagi membolehkannya memanjat dan turun batang pokok yang luas, dahan kecil dan juga dinding rumah. Kaki belakang yang kuat membolehkannya untuk melompat jurang antara pokok. Tupai merah juga mempunyai keupayaan untuk berenang.
Bulu tupai merah berbeza dari segi warna dengan tempoh dalam setahun dan lokasi. Terdapat beberapa perubahan warna bulu yang berbeza dari hitam ke merah. Bulu merah adalah yang paling biasa terdapat di Great Britain; di bahagian-bahagian lain di Eropah dan Asia warna bulu yang berbeza wujud serentak dalam populasi, sama seperti warna rambut diantara populasi manusia. Bahagian bawah tupai sentiasa bewarna putih kekuningan. Tupai merah menggugurkan bulu dua kali setahun, berubah dari bulu musim panas yang nipis untuk bulu yang lebih tebal, musim sejuk yang gelap dengan bulu telinga yang nyata lebih besar (Satu ciri terkenal yang membezakan spesies ini) di antara Ogos dan November. Satu kot bulu yang lebih ringan, lebih merah keseluruhan, bersama-sama dengan bulu telinga (bagi tupai dewasa) dan saiz yang lebih kecil, membezakan tupai merah Eurasia dari tupai kelabu timur Amerika.

Agihan

Tupai merah menduduki hutan konifer boreal, di utara Eropah dan Siberia, lebih gemarkan hutan pain Scotland, hutan spruce Norway dan hutan pain Siberia. Di bahagian barat dan selatan Eropah, ia terdapat di hutan berdaun lebar di mana campuran pokok dan belukar menyediakan sumber makanan yang lebih baik sepanjang tahun. Di kebanyakan Kepulauan British dan di Itali, hutan berdaun lebar kini kurang sesuai kerana persaingan strategi pemakanan yang lebih baik oleh tupai kelabu yang diperkenalkan.

Pembiakan

Mengawan boleh berlaku pada akhir musim sejuk pada bulan Februari dan Mac dan pada musim panas antara bulan Jun dan Julai. Sehingga dua sarang setahun bagi setiap tupai betina adalah mungkin. Setiap sarangan biasanya mengandungi tiga atau empat anak tupai sungguhpun sehingga enam mungkin dilahirkan. Tempoh bunting adalah kira-kira 38-39 hari. Anak tupai dijaga oleh ibu semata-mata dan dilahirkan tidak berdaya, buta dan pekak dan berat antara 10 dan 15 g. Badan mereka ditumbuhi buli selepas 21 hari, mata dan telinga mereka terbuka selepas tiga hingga empat minggu, dan mereka tumbuh semua gigi mereka sebanyak 42 hari. Tupai merah juvenile boleh makan makanan pejal sekitar 40 hari selepas lahir dan dari tempoh tersebut boleh meninggalkan sarang mereka sendiri untuk mencari makanan; Walau bagaimanapun, mereka masih menyusu ibu mereka sehingga bercerai susu berlaku pada 8 hingga 10 minggu.
Semasa mengawan, tupai jantan mengesan tupai betina yang berada dalam estrus melalui bau yang mereka keluarkan, dan sungguhpun tidak ada memikat, tupai jantan akan mengejar tupai betina sehingga satu jam sebelum mengawan. Biasanya terdapat beberapa tupai jantan yang akan mengejar seekor tupai betina sehingga tupai jantan yang dominan, biasanya yang terbesar dalam kumpulan itu, mengawan dengan tupai betina. Tupai jantan dan betina akan mengawan beberapa kali dengan banyak pasangan. Tupai betina perlu mencapai jisim badan minimum sebelum mereka mula estrus, dan tupai betina yang berat secara purata mempunyai lebih banyak anak. Sekiranya makanan adalah sukar didapati pembiakan mungkin tertangguh. Biasanya tupai betina akan menghasilkan kelompok anak pertama pada tahun kedua.

Jangka hayat

Tupai merah yang hidup melepasi musim sejuk pertama mereka mempunyai jangka hayat 3 tahun. Individu boleh mencapai 7 tahun, dan 10 dalam kurungan. Jangka hayat adalah berkait positif dengan adanya benih pokok musim luruh-musim sejuk; secara purata, 75-85% daripada tupai muda mati semasa musim sejuk pertama mereka, dan kematian adalah lebih kurang 50% untuk musim sejuk berikut selepas yang pertama.