Cyrus Agung

Etimologi

Perkataan Cyrus diterbitkan melalui bahasa Latin, daripada Greek Purba, daripada bahasa Parsi Purba:Τ΢ν΢ρ (Kūrūš). Ahli-ahli sejarah purba Ctesias dan Plutarch menyatakan bahawa Cyrus telah dinamakan daripada Kuros, iaitu matahari, satu konsep yang mana ditafsirkan bermakna "seperti matahari," dengan menyatakan hubungannya dengan kata nama Parsi untuk matahari, khor, semasa menggunakan -vash sebagai satu akhiran keserupaan. Walau bagaimanapun, beberapa ahli sejarah moden, seperti Karl Hoffmann dan Rüdiger Schmitt dari Ensaiklopedia Iranika, telah mencadangkan penterjemahan "pemusnah musuh dalam pertandingan lisan".
Di Parsi moden, Cyrus biasanya merujuk kepada Kūrošé Kabīr dan juga Kūrošé Bozorg –  satu nama terbitan Parsi untuk Cyrus Yang Agung. Di dalam Injil, beliau secara ringkasnya dikenali sebagai Koresh (bahasa Ibrani: כורש‎). Beliau juga seorang yang mungkin disebut di dalam Qur'an dengan nama "Zulkarnain" yang mana menakluk tanah di timur dan barat.

Kehidupan awal

Tarikh yang boleh dipercayai mengenai kelahiran Cyrus sama ada pada tahun 600-599 SM atau 575-576 SM. Sangat sedikit diketahui mengenai diri beliau semasa tahun-tahun terawal, di sebabkan hanya beberapa sumber dengan bahagian memperincikan kehidupan beliau, selebihnya adalah rosak atau musnah.
Cerita Herodotus akan kehidupan awal Cyrus mengenai kanak-kanak yang ditinggalkan, seperti Oedipus dan Romulus dan Remus, yang kembali semula bagi menuntut kedudukan diraja mereka. Tuan beliau merupakan datuknya sendiri, Astyages, pemerintah kerajaan empayar Media yang berkuasa.
Selepas kelahiran Cyrus, Astyages bermimpi dan Magi beliau mentafsir mimpi beliau sebagai menandakan cucu beliau akhirnya akan menjatuhkan kuasa beliau. Beliau kemudian memerintahkan agar pembantu beliau Harpagus untuk membunuh Cyrus yang masih bayi. Harpagus, tidak mampu membunuh bayi ini, mengarahkan Mardian Mitradates (sejarawan Nicolaus dari Damsyik memanggil Atradates), seorang gembala bangsawan dari kawasan pergunungan bersebelahan Saspires, dan memerintahkan untuk meninggalkan bayi itu mati di pergunungan. Mujurlah si gembala dan isterinya (Herodotus memanggil mereka Cyno dalam bahasa Greek, dan Spaca-o dalam bahasa Median) merasa kasihan dan seterusnya membesarkan anak itu sebagai anak mereka sendiri, dengan mengatakan bayi mereka, yang mati ketika dilahirkan kerana tidak cukup bulan, sebagai Cyrus. Tentang asal-usul emak Cyrus pula, Herodotus mengatakan yang Mandane dari Media dan Ctesias adalah berdarah Farsi penuh tetapi tidak memberi nama, sementara Nicolaus memberi nama Argoste sebagai isteri Atradates. Sama ada tokoh ini adalah Cyno atau Cambyses, siapa permaisuri Farsi ini belum dapat dipastikan. Nicolaus juga mengatakan bahawa Cyrus asalnya dinamakan Abradates oleh ayah tirinya, jadi adalah berkemungkinan besar setelah bertemu semuala dengan keluarganya yang asal, sebagai satu budaya, Cambyses menamakannya (atau telah menamakannya sebelum perpisahan) "Cyrus" mengambil nama ayahnya sendiri, iaitu Cyrus yang pertama.
Apabila Cyrus berumur 10 tahun, Herodotus mendakwa adalah jelas bahawa Cyrus bukanlah anak seorang gembala, kerana sifatnya kebangsawanan. Astyages telah menanyai anak itu dan jelas kepadanya mereka saling menyerupai paras sifat masing-masing. Astyages memerintahkan Harpagus untuk menerangkan apa yang telah dilakukan ke atas bayi tersebut, dan selepas mengaku yang dia tidak membunuh anak itu, raja telah memperdayakannya untuk memakan daging anaknya sendiri yang telah dicincang dan dibuat masakan. Astyages lebih bertimbang rasa ke atas Cyrus, dan membenarkan anak itu kembali ke orang-tuanya yang sebenar, Cambyses and Mandane. Sementara keterangan Herodotus mungkin merupakan satu legenda, ia tetap memberi mengertian terhadap kehidupan semasa kecil tokon Cyrus Agung.

Empayar Media

Meskipun ayahnya mangkat pada tahun 551 SM, Raja Kurus berjaya menaiki takhta pada tahun 559 SM. Walau bagaimanapun, Raja Kurus masih lagi bukan merupakan seorang raja yang bebas. Seperti para pendahulunya, Cyrus harus mengakui penguasa atasan Media. Selama kekuasaan Astyages, Empayar Media mungkin telah menguasai majoriti Timur Dekat Kuno, bermula dari sempadan Lydia di barat sehingga ke Parthia dan Parsi di timur.
Dalam versi Herodotus, Harpagus, yang ingin membalas dendam, menyakinkan Cyrus untuk mengerahkan orang-orang Parsi untuk memberontak terhadap tuan feudal mereka, Medes. Walaubagimanapun, kemungkinan bahawa baik Harpagus dan Cyrus memberontak kerana ketidakpuasan hati mereka terhadap dasar-dasar Astyages. Sejak bermulanya pemberontakan pada musim panas 553 SM, lalu pertempuran pertama berlaku pada awal tahun 552 SM, Harpagus dengan Cryus memimpin pasukan tenteranta melawan Medes sehingga kepada penawanan Ecbatana pada 549 SM, dengan itu menakluk Empayar Median.
Sementara Cyrus tampaknya telah menerima mahkota Media, pada tahun 546 SM, baginda sebaliknya ditabalkan secara rasminya sebagai Raja Parsi. Dengan Astyages kini tidak lagi mempunyai kuasa, kesemua negara di bawah perlindungannya (termasuk kebanyakkan saudara mara Raja Kurus) kini berada di bawah pemerintahan baginda. Bapa saudaranya Arsames, yang mana merupakan raja bagi negara-kota Parsa berada di bawah Medes, therefore akan menyerahkan tahktanya. Bapa saudaranya Arsames, yang mana merupakan raja bagi negara-bandar Parsa berada di bawah Medes, kerana itu akan menyerahkan tahktanya. Bagaimanapun, peralihan kuasa dalam kalangan keluarga ini kelihatan licin, dan kemungkinan besar Arsames masih lagi menjadi gabnor Parsa, di bawah kekuasaan Raja Kurus - lebih kepada seorang Putera atau 'Duke Besar' berbanding Raja.  Anak lelaki beliau, Hystaspes yang merupakan sepupu kedua Cyrus, kemudian dijadikan satrap bagi Parthia dan Phrygia. Cyrus demikian menyatukan kerajaan berkembar Achamenid iaitu Parsa dan Anshan kepada Parsi yang lebih tersusun. Arsames akan hidup untuk melihat cucunya menjadi Darius Yang Agung, Syahansyah Parsi, selepas kematian kedua-dua anak lelaki Cyrus.
Penaklukan Cyrus ke atas Media hanyalah permulaan perang beliau. Astyages telah bersekutu dengan abang iparnya Croesus dari Lydia, (anak lelaki kepada Alyattes II), Nabonidus dari Babylon, dan Amasis II dari Mesir, yang dilaporkan berniat untuk menyertai pasukan bagi menentang Raja Kurus.

Empayar Lydia dan Asia Kecil

Tarikh sebenar penaklukan Lydia tidak diketahui, tetapi berlaku semasa penggulingan kerajaan Mede pada tahun 550 SM dan penaklukan Babylon pada tahun 539 SM oleh Cyrus. Menjadi satu kebiasaan di masa lalu dengan menandakan tahun 547 SM sebagai tahun penaklukan disebabkan beberapa penafsiran Babab Nabonidus, tetapi kedudukan ini pada masa sekarang tidak banyak dipegang. The Lydians first attacked the Achaemenid Empire's city of Pteria in Cappadocia. Croesus besieged and captured the city enslaving its inhabitants. Meanwhile, The Persians invited the citizens of Ionia who were part of the Lydian kingdom, to revolt against their ruler. The offer was rebuffed, and thus Cyrus levied an army and marched against the Lydians, increasing his numbers while passing through nations in his way. The Battle of Pteria was effectively a stalemate, with both sides suffering heavy casualties by nightfall. Croesus retreated to Sardis the following morning.
Semasa berada di Sardis, Croesus telah menghantar permintaan kepada sekutunya bagi menghantar bantuan ke Lydia. Walau bagaimanapun, hampir penghujung musim sejuk, sebelum sekutu-sekutu dapat disatukan, peperangan dengan Cyrus telah merebak sehingga ke dalam wilayah jajahan Lydia dan mengepung Croesus di dalam ibu kotanya, Sardis. Tidak lama sebelum Pertempuran Thymbra terakhir di antara dua pemerintah ini, Harpagus menasihati Cyrus untuk meletakkan tentera untanya di hadapan pahlawan-pahlawannya; kuda-kuda Lydia, yang tidak biasa dengan bau unta, akan ketakutan. Strategi ini berjaya; kavalri Lydia telah ditumpaskan. Cyrus berjaya mengalahkan dan menawan Croesus. Cyrus menduduki ibu kota di Sardis, menakluki kerajaan Lydia pada tahun 546 SM. According to Herodotus, Cyrus spared Croesus' life and kept him as an advisor, but this account conflicts with some translations of the contemporary Nabonidus Chronicle, which interpret that the king of Lydia was slain.
Sebelum kembali ke ibukota, seorang Lydia yang bernama Pactyes telah diamanahkan oleh Cyrus untuk menghantar khazanah Croesus ke Parsi. However, soon after Cyrus' departure, Pactyes hired mercenaries and caused an uprising in Sardis, revolting against the Persian satrap of Lydia, Tabalus. With recommendations from Croesus that he should turn the minds of the Lydian people to luxury, Cyrus sent Mazares, one of his commanders, to subdue the insurrection, but demanded that Pactyas be returned alive. Upon Mazares' arrival, Pactyas fled to Ionia, where he had hired more mercenaries. Mazares marched his troops into the Greek country and subdued the cities of Magnesia and Priene, where Pactyas was captured and sent back to Persia for punishment.
Mazares meneruskan penaklukan di Asia Kecil, tetapi kemudian telah meninggal dunia di atas sebab yang tidak diketahui semasa kempennya di Ionia. Cyrus kemudian menghantar Harpagus bagi menyudahkan kempen penaklukan Mazares di Asia Kecil. Harpagus menawan Lycia, Cilicia dan Phoenicia, dengan menggunakan teknik membina tembokan tanah bagi memecahkan benteng-benteng kota-kota yang dikepung, sat kaedah yang tidak diketahui oleh orang-orang Greek. Beliau menamatkan penaklukan wilayah ini pada tahun 542 SM, dan kembali semula ke Parsi.

Kematian

Perincian akan kematian Raja Kurus berbeza mengikut sumber. Berdasarkan Herodotus dari bukunya yang bertajuk Histories yang mana memiliki perincian kedua terpanjang, yang mana mengatakan Raja Kurus menemui takdir beliau di dalam satu pertempuran sengit dengan Massagetae, satu puak daripada padang pasir di selatan Kharesm dan Kizilhoum di bahagian paling ke selatan di kawasan steppe yang kini terletak di Kazakhstan dan Uzbekistan, kerana mengikut nasihat Croesus untuk menyerang puak-puak ini di wilayah mereka sendiri.The Massagetae were related to the Scythians in their dress and mode of living; they fought on horseback and on foot. In order to acquire her realm, Cyrus first sent an offer of marriage to their ruler Tomyris, a proposal she rejected. He then commenced his attempt to take Massagetae territory by force, beginning by building bridges and towered war boats along his side of the river Jaxartes, or Syr Darya, which separated them. Sending him a warning to cease his encroachment in which she stated she expected he would disregard anyway, Tomyris challenged him to meet her forces in honorable warfare, inviting him to a location in her country a day's march from the river, where their two armies would formally engage each other. He accepted her offer, but, learning that the Massagetae were unfamiliar with wine and its intoxicating effects, he set up and then left camp with plenty of it behind, taking his best soldiers with him and leaving the least capable ones. The general of Tomyris's army, which was also her son Spargapises, and 1/3 of the Massagetian troops killed the group Cyrus had left there, and, finding the camp well-stocked with food and the wine, unwittingly drank themselves into inebriation, diminishing their capability to defend themselves when they were then overtaken by a surprise attack. They were successfully defeated, and although he was taken prisoner, Spargapises committed suicide once he regained sobriety. Upon learning of what had transpired, Tomyris denounced Cyrus' tactics as underhanded and swore vengeance, leading a second wave of troops into battle herself. Cyrus was ultimately killed and his forces suffered massive casualties in what Herodotus referred to as the fiercest battle of his career, and the ancient world. When it was over, Tomyris ordered the body of Cyrus brought to her, then decapitated him and dipped his head in a vessel of blood, in a symbolic gesture of revenge for his bloodlust and the death of her son. However, some scholars question this version, mostly when Herodotus admits this event was one of many versions of Cyrus' death that he heard from a supposedly reliable source who told him no one was there to see the aftermath. Nevertheless, others suggest the Persian troops may have later recovered the body after it was crucified which was also after his beheading, or that Tomyris beheaded and then crucified a man other than Cyrus, or Cyrus's double.
Ctesias, in his Persica, has the longest account which says Cyrus met his death while putting down resistance from the Derbices infantry, aided by other Scythian archers and cavalry, plus Indians and their elephants. According to him, this event took place north-east of the headwaters of the Syr Darya.
An alternative account from Xenophon's Cyropaedia contradicts the others, claiming that Cyrus died peaceably at his capital.
The final version of Cyrus's death comes from Berossus, who only reports Cyrus met his death while warring against the Dahae archers north-west of the headwaters of the Syr Darya.

Agama

Polisi keagamaan Cyrus didokumenkan dengan baik di dalam teks Babylon selain daripada sumber-sumber Yahudi. Cyrus telah memulkan polisi umum yang boleh ditafsirkan sebagai polisi yang membenarkan kebebasan beragama ke seluruh empayar luas baginda. Baginda membawa keamanan kepada penduduk Babylon dan dikatakan menjauhi tenteranya daripada kuil-kuil dan tempat-tempat beribadat serta memulih semula patung tuhan-tuhan Babylon ke tempat ibadatnya. Contoh lain polisi keagamaan baginda, sepertimana telah dibuktikan oleh silinder Cyrus (lihat di bawah), merupakan was his treatment of the Jews during their exile di Babylon selepas Nebuchadnezzar II memusnahkan Jerusalem. Kitab Yahudi Ketuvim ends in Second Chronicles with the decree of Cyrus, which returned the exiles to the Tanah Yang Dijanjikan daripada Babylon bersama-sama dengan arahan bagi membina semula kuil.
'Thus saith Cyrus king of Persia: All the kingdoms of the earth hath the LORD, Tuhan Syurga, beri kepadaku; dan Dia hath charged me to build Him a house in Jerusalem, which is in Judah. Whosoever there is among you of all His people--the LORD his God be with him--let him go up.' (2 Chronicles 36:23) 
This edict is also fully reproduced in the Book of Ezra.
 “In the first year of King Cyrus, Cyrus the king issued a decree: ‘Concerning the house of God at Jerusalem, let the temple, the place where sacrifices are offered, be rebuilt and let its foundations be retained, its height being 60 cubits and its width 60 cubits; with three layers of huge stones and one layer of timbers. And let the cost be paid from the royal treasury. ‘Also let the gold and silver utensils of the house of God, which Nebuchadnezzar took from the temple in Jerusalem and brought to Babylon, be returned and brought to their places in the temple in Jerusalem; and you shall put them in the house of God.’ (Ezra 6:3-5)
Akibat daripada polisi-polisi Cyrus, orang Yahudi menghormati beliau sebagai seorang raja yang berdarjat dan soleh. Baginda satu-satunya Gentile yang ditandai sebagai messiah, seorang raja yang dilantik oleh tuhan, di Tanakh (Isaiah 45:1-6).
Walau bagaimanapun, pada masa itu, terdapat juga orang Yahudi yang memkritik beliau setelah beliau ditipu oleh orang Cuthites, yang mahu menghentikan pembinaan Kuil Kedua. Mereka memnuduh orang Yahudi berkomplot untuk memberontak, oleh itu mengakibatkan Cyrus untuk menghentikan pembinaan kuil ini, yang mana tidak dapat disiapkan sehingga 515 SM, semasa pemerintahan Darius I. 
Beberapa sarjana Islam sezamannya mencadangkan bahawa tokoh yang disebutkan di dalam Qur'an iaitu Zulkarnain adalah Cyrus Yang Agung. Teori ini dicadangkan oleh ulama Sunnah Abul Kalam Azad dan disahkan oleh ulama Syiah Allameh Tabatabaei, di dalam bukunya Tafsir al-Mizan dan Makarem Shirazi serta ulama Sunnah Abul Ala Maududi.