Criss Angel

Kehidupan awal

Pada 19 Disember 1967, Angel dilahirkan di Hospital Umum Hempstead, Hempstead, New York, di Long Island. Dia berketurunan Yunani. Angel dibesarkan di Elmont sehinggalah Gred 4, apabila keluarganya berpindah ke East Meadow, New York. Bapanya, John Sarantakos memiliki sebuah restoran dan kedai donut. Dia mula berminat terhadap silap mata pada usia tujuh tahun dan mempamerkan persembahannya pada usia 12 tahun dengan bayaran $10. Pengaruh awal utamanya ialah Harry Houdini. Pada usia 14 tahun, Angel membuat persembahan sepanjang persekolahan menengahnya di restoran-restoran di East Meadow, termasuklah Wine Gallery. Silap mata terbesar pertama Angel adalah membuatkan ibunya terapung di dalam bilik keluarga mereka. Pada awal kariernya, dia dibantu oleh pembiak baka dan pengacara TV realiti Marc Morrone, yang membantu Angel mencari dan melatih sekawan merpati untuk aksinya.
Pada masa dia menamatkan persekolahan di East Meadow High School, dia mengambil keputusan untuk mengejar cita-cita sebagai ahli silap mata profesional berbanding meneruskan pengajian di peringkat kolej seperti yang dihajati orang tuanya. Menurut Biography Channel, "Angel berangkat dan memulakan jelajah bersama-sama lakonan persembahan kembara lain. Antara kembara dan persembahan, dia cuba melanjutkan pengajiannya secara sendiri dengan mengkaji sejarah silap mata di perpustakaan-perpustakaan awam. Dia juga mempelajari seni mistik, muzik, seni mempertahankan diri dan malahan tarian."

Karier awal

Angel mengatakan bahawa "Saya menjauhkan diri daripada ahli-ahli silap mata ketika saya masih muda kerana saya tidak mahu berfikir seperti mereka dan mahu mencipta gaya saya sendiri." Penampilan TV pertamanya adalah pada tahun 1994, tempat dia membuat persembahan sebagai sebahagian daripada rancangan istimewa masa perdana ABC selama sejam yang berjudul Secrets. Salah seorang penyokong terawal Angel ialah pengarah filem seram Clive Barker. Pada tahun 1995, Barker meminta Angel bekerja dengannya dalam filem Lord of Illusions. Dia juga kemudiannya merakam intro bagi album Angel World of Illusion: System One. Barker berkata tentang Angel pada pertengahan 1990-an bahawa "Criss Angel itu luar biasa, satu campuran silap mata khayalan yang hebat. Inilah masa depannya, dan ia tidak datang cukup cepat." Pada tahun 1998, Angel mempersembahkan satu pertunjukan sepuluh minit sepanjang perjalanan persidangan "World of Illusion" di Madison Square Garden, dengan membuat persembahan sebanyak 60 pertunjukan sehari.
Angel juga membintangi movie TV 1997 The Science of Magic dan susulan 2003nya The Science of Magic II. Criss Angel Mindfreak, yang kemudiannya menjadi siri TV pertama Angel, pada asalnya adalah pertunjukan luar Broadway oleh Angel yang dipilih oleh World Underground Theatre pada tahun 2001. Sekiranya dia membuat pertunjukan itu, Angel bekerja di jalanan untuk mempromosikan pertunjukan itu kepada pejalan kaki. Criss Angel Mindfreak menjalankan lebih daripada 600 persembahan antara 2001 dan 2003 di World Underground Theater di Times Square. 24 jamnya di dalam setanki air mencatatkan catatan dunia untuk jumlah masa terpanjang bagi manusia berada sepenuhnya di dalam air. Persembahan ini juga menjadi sebahagian daripada rancangan khas TV pertamanya.
Angel juga dikenali kerana tidak menggalakkan keyakinan terhadap perantaran, dengan menyatakan bahawa tiada jalan bagi perantara untuk bercakap dengan orang yang telah mati. Dia berkata, "Sekiranya seseorang melakukannya untuk tujuan hiburan, itu satu hal. Tetapi sekiranya mereka mendakwa dapat berkomunikasi dengan orang mati, saya tidak peduli jika mereka berasal dari kampung halaman saya, saya tidak peduli jika mereka adalah ahli keluarga saya: saya akan dedahkan mereka dan beritahu mereka siapa mereka sebenarnya."

Kurungan seksaan air di Times Square, 2002

Pada Ogos 2002, Angel menghabiskan masa selama 24 jam dibelenggu di dalam sebuah kurungan seksaan air bersaiz pondok telefon yang berisi air berhampiran kedai hiburan WWE di Times Square New York, syarikat WWE adalah pemilik Teater World Underground tempat Angel pernah mempersembahan pertunjukan pentasnya. Sebagai persediaan untuk silap mata itu, dia berlatih kolam renang kawasan belakang rumah seorang jiran bersebelahan dengan rumah ibunya di East Meadow, New York. Sebelum persembahan dia hanya mampu meluangkan masa selama 12 jam berturut-turut di dalam air. Dia berpuasa selama 24 jam sebelum persembahan untuk membiasakan diri tidak keluar dan pergi ke tandas sepanjang tempoh itu. Sepanjang silap mata itu, dia menggunakan 16 tangki oksigen. Selepas silap mata itu dia dikehendaki menanggalkan belenggu dan rantainya sebelum keluar dari air. Dalam masa sejam, kulitnya mula bertindakbalas secara besar terhadap air.
Pada penghujung persembahan, menurut Ted Shaffrey, "Sebelum dia timbul dari alat aneh bersaiz pondok telefon yang dibuat daripada plastik jernih dan keluli, Angel mencabut hos udara yang membolehkannya bernafas. Kemudian para pembantu menarik langsir hitam di atas bilik 220 galon untuk menghalang pandangan kamera TV dan lebih kurang 100 orang yang berkumpul di luar jendela tempat dia dipamerkan. Dengan berselindung, Angel nampaknya melepaskan diri dari belenggu yang mengikat lengan, kaki dan lehernya, sebelum menarik dirinya sendiri dari bilik berair itu dengan jeritan keraian." Sejurus menyempurnakan silap mata itu dengan jayanya, dia digambarkan mempunyai "kulit berkedut dan mata merah", dan sejurus timbul dari tangki dia dibawa ke Hospital St. Clare dan dirawat kerana penyahidratan yang teruk. Dia dilaporkan selepas itu bahawa dia menderita kepanasan melampau, keletihan maut dan separa kesedaran semasa berada di dalam tangki itu.

Rancangan khas TV dan penampilan promosi (2002-2005)

Pada 20 Oktober 2002, Angel membuat persembahan dalam rancangan khas TV ABC Family berjudul Criss Angel Mindfreak: Postmodern illusionist, satu persembahan selama sejam dan adalah penghormatan buat Harry Houdini. Rancangan khas itu disiarkan lagi pada 24 Disember 2002 di Channel 4, UK. Birmingham Evening Mail yang mengulas rancangan itu menulis, "Criss Angel kini sedang menempa nama sebagai alternatif yang lebih provokatif, lebih gelap berbanding ahli ilusi lain." Dia berjalan di jalan-jalan New York, memukau orang yang lalu-lalang, menukarkan cawan kopi bawa balik menjadi lipas dan menggantungkan dirinya di siling dengan memasukkan cangkuk pada belakangnya. Piece de resistance kesemua permainan minda ini adalah kemas kini silap mata dalam air Houdini - satu cubaan untuk berada di dalam sebuah tangki berisi air selama 24 jam, berkunci dan terikat. Semuanya kelihatan berjalan lancar sehinggalah sistem penapis rosak dan air mula menjadi panas."