Richard Nixon

Kelahiran dan tahun-tahun awal

Nixon dibesarkan sebagai mubaligh Quaker oleh ibunya Hannah, yang berharap beliau akan menjadi mubaligh Quaker. Didikan yang diterimanya bercirikan sifat-sifat Quaker konservatif, misalnya tidak suka minuman keras, menari, dan menyumpah seranag. Ayahnya (yang dikenali sebagai Frank) adalah seorang Methodist yang beralih menjadi Quaker tetapi tidak pernah sepenuhnya menyerap jiwa ajaran itu. Disebabkan itu, belaia mempunyai sifat yang suka marah. 
Namun hal ini diragukan, kerana aliran Quakerisme yang dikenali sebagai Gereja Sahabat, yang pada umumnya diuruskan oleh para mubaligh Methodist, sedikit sekali persamaannya dengan aliran Quaker yang 'tak terancang', dengan ibadahnya yang berdiam diri, pendetanya yang tidak dibayar, dan ketaatan yang penuh kepada pasifisme. Kaum Quaker 'tak terancang' percaya bahawa dalam ibadah, mereka harus berdiam diri, menantikan Roh Kudus bekerja menggerakkan hati mereka. Sikap pasifisme mereka diperlihatkan dengan penolakan yang keras untuk mengangkat senjata atau berperang. 
Walau bagaimanapun, ayahnya tidak begitu kuat ibadatnya. Beliau lebih banyak menumpukan perhatian pada perniagaan keluarga. Terdapat banyak perdebatan tentang apakah Nixon sungguh-sungguh lakukan seperti yang dituntut oleh seorang Quaker, iaitu memerhatikan nuraninya untuk menolak dari turut serta dalam berperang untuk Perang Dunia II sebagai keyakinan keagamaannya. Namun pada masa kerjaya politiknya, beliau tidak menjalankan hidupnya sebagai seorang Quaker. 
Beliau bersekolah di Whittier College (sebuah sekolah Quaker), tamat tahap dua dari kelasnya, kemudian masuk ke Sekolah Undang-undang Universiti Duke, dengan biasiswa penuh. Beliau menjadi tentera yang tidak berperang dalam Angkatan Laut AS selama Perang Dunia II, dan menjadi pengacara untuk PepsiCo.

Kerjaya awal politik

Nixon terpilih menjadi anggota Kongres pada 1946, dengan teman-teman seangkatannya yang terdiri dari veteran perang, termasuk bakal saingannya, John F. Kennedy dari Massachusetts. 
Nixon menempuh pengalaman dengan cepat, mengukir namanya sebagai seorang anti-Komunis dan tokoh tegas, yang rajin berkempen. Beliau terpilih menjadi anggota DPR AS dari California pada 1948 dan beliau menjadi anggota House Un-American Activities Committee (Jawatankuasa Aktivis Majlis yang tak bersifat Amerika). Beliau juga banyak berperanan dalam pengadilan bekas pejabat pemerintahan Alger Hiss untuk bersumpah palsu ketika beliau didakwa sebagai perisik Kesatuan Soviet. 
Nixon terpilih menjadi Senator pada 1950, mengalahkan pelakon/anggota kongres Helen Gahagan, yang selama kempennya dituduh mendapatkan sokongan dari para komunis.

Naib presiden AS

Pada 1952, Nixon diangkat sebagai naib presiden yang mendampingi Presiden Dwight Eisenhower. Ketika itu, beliau baru berumur 39 tahun. 
Satu peristiwa penting dalam kempennya ialah inovasi Nixon menggunakan televisyen. Nixon dituduh telah dibiayai dengan dana pemilihan yang disediakan ahli perniagaan, suatu tuduhan yang terbukti benar. Beliau muncul di TV dan membela diri dengan pidato yang kuat beremosi. Di situ, beliau menyatakan bahawa isterinya, Pat, tidak mengenakan pakaian yang menggunakan cerpelai, namun "suatu mantel kain Republikan yang bagus" dan menyatakan walaupun beliau mendapatkan seekor anjing spaniel yang dinamainya "Checkers", beliau takkan memberikannya kembali sebab anak perempuannya menyukainya. Siaran ini mengakibatkan limpahan sokongan yang mendorong Eisenhower mempertahankan Nixon sebagai pendampingnya. 
Sebagai Naib Presiden, Nixon mengunjungi ke Amerika Selatan, dan dipuji kerana keberaniannya dalam menghadapi media massa yang marah memprotes kebijakan luar negeri AS. 
Nixon terkenal di antara para naib presiden kerana beliau mengambil alih pentadbiran sebanyak tiga kali ketika Eisenhower jatuh sakit. Pertama pada ketika serangan jantung Eisenhower pada 24 September 1955, sewaktu Eisenhower mengalami diarhoea parah pada Jun 1956, dan ketika beliau terkena serangan lumpuh pada November 1957. Baliau juga terbukti sanggup berfikir sendiri dengan cepat yang ditunjukkannya pada 24 Julai 1959 pada pembukaan Pameran Kebangsaan Amerika di Moscow ketika pemimpin Kesatuan Soviet Nikita Khrushchev secara mengejut mengajaknya berdebat mengenai kehebatan kapitalisme dalam menghadapi komunisme.

Pilihan raya 1960 dan selepas naib presiden

Pada 1960, beliau mara sebagai calon Presiden namun dikalahkan oleh John F. Kennedy, yang ironiknya ialah teman Nixon (Kennedy merupakan salah seorang yang pertama memberi selamat ketika Nixon dipilih sebagai pasangan Eisenhower). Faktor penting yang menyebabkan kekalahannya adalah debat kepresidenannya yang pertama di televisyen. Walaupun penampilannya lusuh, Nixon menolak solekan pihak televisyen. Beliau merasa sakit kerana lututnya terluka ketika berangkat ke studio. Beliau berharap memenangkan suara melalui percakapannya dalam kebijakan luar negerinya, namun orang hanya melihat seorang lelaki yang kesakitan, bermandi peluh dan mengenakan pakaian kelabu yang tenggelam dengan latar belakang, manakala saingannya Kennedy, nampak hebat. Penelitian di kemudian hari menunjukkan bahwa pendengar debat melalui radio lebih berpihak kepada Nixon, namun ternyata penonton TV memenangkan Kennedy. 
Pada 7 November 1962, beliau kalah dalam pemilihan Gabenor California. Dalam pidato pengakuan kekalahannya, Nixon menyatakan bahawa itu merupakan "persidangannya yang terakhir" dan bahawa "Dick Nixon takkan ada lagi untuk ditendang".

Tahun-tahun terakhir dan kematian

Pada tahun-tahun terakhirnya, Nixon berjaya memperbaiki penampilan dirinya sedikit dan memperoleh rasa hormat sebagai negarawan tua dalam bidang luar negeri. Para penggantinya, baik Demokrat mahupun Republik, sering berunding padanya. Namun pita-pita rakaman Watergate di kemudian hari menghapuskan seluruh keraguan tentang penglibatan Nixon, baik dalam menghilangkan jejak Watergate mahupun dalam kewangan kempen yang haram serta pengawasan pemerintah yang melanggar hak-hak peribadi warga AS yang merupakan pokok skandalnya. 
Pada Julai 2003, Jeb Stuart Magruder menuduh bahawa Nixon sendiri secara peribadi telah memerintahkan pencerobohan Watergate melalui telefon. Sebelumnya, satu-satunya kesalahan yang dituduhkan kepadanya ialah peranannya dalam menutupi pencerobohan itu. 
Nixon menulis banyak buku setelah persaraannya dari politik, termasuk sejarah Perang Vietnam dan kenangan peribadinya. 
Nixon meninggal pada 22 April 1994, dalam usia 81 kerana komplikasi yang berhubungan dengan serangan lumpuh dan dikebumikan di samping isterinya Pat Nixon di halaman Perpustakaan Presiden Richard Nixon dan tempat kelahirannya di Yorba Linda, California. 
Perpustakaan Nixon memuatkan hanya dokumen-dokumen sebelum dan selepas pentadbirannya Nixon kerana surat-surat presidennya telah ditahan sebagai bukti kejahatan. Usaha-usaha Nixon untuk melindungi dokumen-dokumennya dan memperoleh keuntungan pajak darinya merupakan satu tema penting dari peristiwa Watergate. Perpustakaan ini unik sebab didana secara peribadi. Perpustakaan presiden lainnya menerima bantuan dari Arkib Negara.