Pol Pot

Kehidupan awal (1925-1961)

Dilahirkan di Prek Sbauv, Provinsi Kampong Thum, kepada sebuah keluarga yang agak kaya, Pol Pot meninggalkan tempat asalnya pada tahun 1935 untuk menyertai Ecole Miche, sebuah sekolah Katolik di Phnom Penh. Oleh sebab kakaknya, Roeung, adalah gundik raja, beliau sering mengunjungi istana. Pada tahun 1942, Pol Pot gagal dalam peperiksaan untuk menyertai Lycee Sisowath, sebuah sekolah terkenal, dan sebagai ganti menyertai kolej Preah Sihanouk di Kampong Cham. Beliau kemudian menyertai Lycee Sisowath pada tahun 1947 tetapi tidak berjaya dalam pembelajarannya. Selepas berpindah ke Sekolah Teknik di Russey Keo di utara Phnom Penh, beliau melayakkan diri untuk biasiswa yang membenarkannya menyertai kursus teknik di Perancis. Oleh itu, Pol Pot belajar di EFR, Paris dari tahun 1949 hingga tahun 1953. Beliau juga menyertai briged buruh antarabangsa dan membina jalan-jalan raya di Yugoslavia pada tahun 1950.
Selepas Kesatuan Soviet mengakui Viet Minh sebagai kerajaan Vietnam pada tahun 1950, ahli-ahli komunis Perancis (PCF) berjuang untuk kemerdekaan Vietnam. Faham anti-kolonialisme PCF menarik banyak pemuda Kemboja seperti Pol Pot yang pada tahun 1951, menyertai sel komunis Cercle Marxiste, sebuah pertubuhan rahsia yang kemudian menguasai Persatuan Penuntut Khmer (AER) pada tahun itu. Beberapa bulan kemudian, Pol Pot juga menyertai PCF. Ahli sejarah Philip Short telah mengatakan bahawa rekod akademik Pol Pot yang lemah merupakan kelebihan yang ketara dalam PCF yang anti-intelektual dan membantunya memperoleh peranan kepimpinan dengan pantas di kalangan Cercle Marxiste.
Akibat kegagalan peperiksaannya bagi dua tahun berturut-turut, Pol Pot terpaksa kembali ke Kemboja pada bulan Januari 1953. Dengan itu, beliau merupakan ahli pertama Cercle untuk pulang ke Kemboja dan ditugaskan untuk menafsir kumpulan-kumpulan yang memberontak kerajaan. Pol Pot menyarankan Viet Minh dan bersama-sama dengan Rath Samoeun, beliau membuat perjalanan ke ibu pejabat Zon Timur Viet Minh di kampung Krabao yang terletak di kawasan sempadan Kemboja di Kampong Cham/Prey Veng pada Ogos 1953.
Pol Pot dan orang-orang lain kedapatan bahawa Parti Revolusi Rakyat Kemboja hanya merupakan topeng Vietnam. Oleh itu, orang-orang Kemboja di Ibu Pejabat Zon Timur berpisah menjadi dua kumpulan. Satu kumpulan mengikut orang-orang Vietnam balik ke Vietnam sebagai kader-kader untuk menyediakan pembebasan Kemboja dalam perang masa hadapan. Kumpulan yang lain yang termasuk Pol Pot kembali ke Kemboja. Pol Pot kemudian mengahwini Khieu Ponnary, kakak Ieng Thirith, pada tahun 1956.
Selepas kemerdekaan Kemboja yang menyusul Persidangan Geneva pada tahun 1954, sayap kiri dan kanan berjuang antara satu sama lain untuk menguasai kerajaan yang baru. Raja Norodom Sihanouk melaga-lagakan saingan parti-parti politik itu antara satu sama lain sementara menggunakan pasukan polis dan angkatan tentera untuk menumpaskan kumpulan-kumpulan politik yang melampau. Pilihan raya 1955 yang korup menyebabkan banyak ahli sayap kiri di Kemboja berputus asa untuk berkuasa melalui cara-cara yang sah. Sedangkan gerakan komunis masih mengabdikan diri kepada ideologi perjuangan bersenjata dalam keadaan-keadaan tersebut, mereka tidak melancarkan pemberontakan disebabkan kelemahan parti mereka.
Selepas kepulangannya ke Phnom Penh, Pol Pot menjadi orang perhubungan antara parti-parti atas tanah (Parti Demokrat dan Pracheachon) dengan gerakan komunis bawah tanah. Beliau kemudian bertugas sebagai guru kesusasteraan dan sejarah Perancis di sebuah sekolah swasta.