Ashurbanipal

Kehidupan awal

Ashurbanipal dilahirkan ke akhir tempoh 1,500 tahun kekuasaan Assyria.
Bapanya, Esarhadon , anak bongsu Sanherib , telah menjadi waris apabila putera mahkota, Ashur-nadin-shumi, telah digulingkan oleh pemberontak dari kedudukannya sebagai orang suruhan bagi Babylon. Esarhaddon adalah anak bukan dari ratu Sennacherib, Tashmetum-sharrat, tetapi dengan "dayang istana " Zakutu, "tulen" (rujuk Modern Standard Arabic زكاة [zakat], "apa yang menyucikan"), yang dikenali dengan nama asalnya, Naqi'a. Terdapat beberapa cadangan bahawa Zakutu mungkin merupakan gundik Israel atau orang Aram, manakala yang lain menunjukkan aal keluarganya di utara Assyrian dari kota Harran. Satu-satunya ratu diketahui bersama Esarhaddon adalah Ashur-Hamat, yang meninggal dunia pada 672 SM.
Ashurbanipal Membesar di istana kecil yang dikenali sebagai Bit Reduti (rumah pewaris), yang dibina oleh datuknya Sennacherib ketika dia merupakan putera mahkota di kuadran utara Nineveh. Pada tahun 694 SM, Sennacherib telah menyempurnakan "Istana tanpa Singan" di sudut barat daya Acropolis, menghapuskan sebahagian besar struktur lebih tua. "Rumah Pewaris" telah menjadi istana Esarhadon, putera mahkota. Di rumah ini, datuk Ashurbanipal telah dibunuh oleh bapa saudara yang dikenal pasti dari akaun alkitab sebagai Adrammelech, Abimlech dan Sarezer Dari konspirasi ini Esarhaddon muncul sebagai raja pada 681 SM. Dia meneruskan untuk membina semula kediamannya di Bit Masharti (rumah senjata atau gudang senjata). "Rumah Pewaris" ditinggalkan pada ibunya dan anak-anak muda, termasuk Ashurbanipal.
Nama lima adik-beradik dan seorang saudara perempuannya diketahui. Ashur-nadin-shumi, putera mahkota, meninggal sebelum 672 BC. Kerana tidak dijangka akan menjadi pewaris takhta, Ashurbanipal telah dilatih dalam bidang ilmiah selain kemahiran yang biasa seperti menunggang kuda, memburu, memandu pedati, ketenteraan, pertukangan, dan adat diraja. Dalam pernyataan autobiografi unik , Ashurbanipal memperincikan kegiatan ilmiah semasa mudanya sebagai termasuk tilikan minyak, matematik, dan membaca dan menulis; dia mampu membaca dan menulis dalam bahasa Sumerian, Akkadian dan Aramaic. Menurut legenda, Ashurbanipal adalah satu-satunya raja Assyria yang belajar cara untuk membaca dan menulis.

Perwarisan diraja

Ashurbanipal Menggantikan ayahnya Esarhaddon (memerintah 681-669 BC), menjadi raja Assyria dan pemerintah Empayar Assyria pada 668 SM. Esarhaddon telah menyediakan kenaikan takhta anaknya dengan mewajibkan perjanjian-pengikut pada rakyat Parsi, Median dan Parthian, memastikan mereka menerima penguasaan Ashurbanipal terlebih dahulu. Dia juga telah membina semula Babylon dan meletakan seorang lagi anaknya Shamash-shum-ukin untuk memerintah di sana, di bawah pemerintahan abangnya Ashurbanipal di Niniwe.

Pencapaian ketenteraan

Sungguhpun menjadi raja popular di kalangan rakyatnya, beliau juga terkenal dengan kekejamannya terhadap musuh-musuhnya. Beberapa gambar menggambarkan dia meletakkan rantai anjing melalui rahang seorang raja Arab dikalahkan dan kemudian memaksanya hidup dalam kandang anjing. Banyak daripada lukisan pada tempoh itu menggambarkan kekejamannya, bagaimanapun kekerasan Assyria dikhaskan semata-mata untuk orang-orang yang mengangkat senjata menentang raja Assyria, dan Ashurbanipal mahupun raja-raja sebelumnya melakukan pembersihan kaum, pembunuhan beramai-ramai atau pembersihan etnik terhadap penduduk awam
Ashurbanipal mewarisi dari Esarhaddon bukan sekadar takhta empayar, tetapi juga perperangan berterusan di Mesir dengan Kush / Nubia. Ashurbanipal menamatkan gangguan Mesir di Timur Dekat, membinasakan Empire Kush, menghalau Kush / Nubia dari Mesir, dan menakluk Mesir dan Libya. Walau bagaimanapun Nubia masih mempunyai cita-cita untuk mendapatkan semula kawalan ke atas Mesir dan membangkitkan kembali empayar mereka.
Ashurbanipal menghantar tentera menentang mereka pada tahun 667 yang mengalahkan penduduk Nubia, raja Taharqa, berhampiran Memphis, manakala Ashurbanipal kekal di ibukotanya di Nineveh. Pada masa yang sama beberapa negeri takluk Mesir memberontak dan juga turut dikalahkan. Semua pemimpin yang dikalahkan kecuali satu telah dihantar ke Nineveh. Hanya Necho I, Putera Mesir tempatan dari Sais, meyakinkan Assyria mengenai kesetiaannya dan dihantar kembali sebagai Firaun Mesir boneka Assyrian. Selepas kematian Taharqa pada tahun 664 anak saudara-nya yang menggantikannya Tantamani menjajah Tanah Tinggi Mesir dan menguasai Thebes. Di Memphis dia mengalahkan raja-raja Mesir tempatan dan Necho mungkin telah terbunuh dalam pertempuran. Tentera lain telah dihantar oleh Ashurbanipal dan sekali lagi ia berjaya mengalahkan Kush / Nubia. Tantamani telah dikalahkan dan diundurkan kembali ke tanah airnya di Nubia dan tidak pernah lagi mengancam Assyria atau Mesir. Assyria telah menjarah Thebes dan mengambil pulang banyak harta rampasan bersama mereka. Bagaimana pemerintahan Assyria di Mesir berakhir tidak dipastikan, tetapi pada satu ketika anak Necho iaitu Psammetichus I memperolehi kemerdekaan dan dengan bijak menjaga hubungan-nya dengan Assyria kekal baik.
Satu inskripsi diraja Assyria menceritakan bagaimana raja Gyges, Lydia mendapat mimpi daripada Dewa Assyria Dewa Ashur. Mimpinya memberitahunya bahawa apabila dia menyerah kepada Ashurbanipal, dia akan menakluk musuh-musuhnya. Selepas Gyges menghantar utusannya untuk menerima kepertuanan Assyria, dia menewaskan musuh-musuh Cimmeriannya. Tetapi kemudian apabila beliau menyokong pemberontakan negara Mesir, negerinya telah ditakluki oleh Cilicia.
Assyria ketika itu merupakan penguasa empayar terbesar dunia yang pernah dilihat, bermula dari Caucasus di utara ke Afrika Utara dan Semenanjung Arab di selatan, dan dari Cyprus dan timur Mediterranean di barat, ke tengah Iran di timur. Ashurbanipal mendapat penguasaan pelbagai negeri dan kaum, termasuk: Babylon, Chaldea, Media, Parsi, Mesir Purba, Libya, Elam, Gutium, Parthia, Cissia, Phrygia, Mannea, Corduene, Aramea, Urartu, Lydia, Cilicia, Commagene, Caria, Cappadocia, Phoenicia, Kanaan, Suteans, Sinai, Israel, Judah, Samarra, Moab, Edom, Ammon, Nabatea, negara Arab, Hittite Baru, Dilmun, Meluhha, Nubia, Scythia, Cimmeria, Armenia dan Cyprus tanpa masalah semasa pemerintahan Ashurbanipal. Untuk sementara ini, pemerintah dua raja di Mesopotamia berjalan baik, dengan Shamash-shum-ukin menerima kedudukannya sebagai pengikut adiknya secara aman.
Bagi perlantikan abangnya, Ashurbanipal menghantar patung Dewa Marduk bersamanya sebagai tanda setiakawan. Kuasa Shamash-shuma-ukin adalah terhad. Beliau melakukan upacara Babylon tetapi projek-projek bangunan rasmi masih dilaksanakan oleh adiknya. Pada tahun pertama Elam masih aman sebagaimana di bawah penguasaan bapanya. Ashurbanipal menghantar bekalan makanan kepada orang Elam semasa kebuluran. Sekitar tahun 664 BC keadaan ini berubah dan Urtaku, seorang raja Elamite, tanah jajahan Assyria menyerang Babylon secara mengejut. Assyria lambat menghantar bantuan ke Babel. Ini boleh disebabkan kerana dua sebab: sama ada perutusan yang menenangkan duta Elamite atau Ashurbanipal mungkin tiada pada masa itu. Walau bagaimanapun orang Assyria akhirnya menyerang dan bangsa Elam berundur di hadapan tentera Assyria, dan pada tahun yang sama Urtaku meninggal dunia. Dia digantikan dengan Teumman (Tempti-Khumma-In-Shushinak) yang bukan waris sahnya, kerana ramai bangsawan Elamite terpaksa melarikan diri ke istana Ashurbanipal, termasuk anak sulung Urtaku Humban-nikash. Pada 658/657 BC kedua empayar bertempur lagi, apabila wilayah Gambulu pada tahun 664 BC memberontak menentang orang Assyria dan Ashurbanipal memutuskan untuk menghukum mereka. Sebaliknya, Teumman melihat kuasanya diancam oleh putera Elamite di istana Assyria dan menuntut ekstradisi mereka. Tentera Assyria menyerang Elam dan bertempur dalam Pertempuran Ulai di Sungai Ulai. ("Ini merupakan nama menurut sumber Assyria; sungai itu masa kini dikenali sebagai samaada Karkheh atau Karun.")
Elam telah dikalahkan dalam pertempuran, menurut catatan Assyria, Teumman membunuh diri. Ashurbanipal melantik Humban-nikash sebagai Raja Madaktu dan putera lain, Tammaritu, sebagai raja bandar Hidalu. Elam dianggap sebagai taklukan Assyria dan bayaran upeti telah dikenakan ke atasnya. Dengan masalah Elamite diselesaikan Assyria akhirnya boleh menghukum Gambulu dan merampas ibukotanya. Kemudian tenteranya yang menang berarak rumah membawa bersama dengan mereka kepala Teumman. Di Nineveh, apabila duta Elamite melihat kepala Teumman, satu menarik keluar janggutnya dan yang lain membunuh diri. Sebagai penghinaan lanjut kepala raja Elamite itu dipamerkan di pelabuhan Nineveh. Kematian dan kepala Teumman digambarkan beberapa kali dalam ukiran istana Ashurbanipal.
Pergeseran meningkat antara kedua raja adik beradik dan pada tahun 652 SM Babylon memberontak. Kali ini Babel tidak bersendirian - ia telah bersekutu dengan ramai orang yang bencikan pemerintahan Assyria, Termasuk Sutean, Chaldean dan orang Aram, suku kaum yang tinggal di kawasan selatan, raja-raja "Gutium", Amurru dan Meluhha, orang Persia, Arab dan Nabatea yang mendiami Semenanjung Arab, dan juga Elam. Menurut kisah Aramaic berikutnya pada Papyrus 63, Shamash-shum-ukin secara rasmi mengistiharkan peperangan kepada Ashurbanipal dalam surat-di mana dia mendakwa bahawa adiknya hanya merupakan gabenor Nineveh dan merupakan rakyatnya. Sekali lagi Assyria lewat bertindak, kali ini disebabkan petanda yang tidak baik. Ia tidak pasti bagaimana pemberontakan menjejaskan kawasan tengah Assyria tetapi terdapat beberapa kekacauan di bandar-bandar. Apabila Babylon akhirnya diserang, orang Assyria menang. Perang saudara mengelakkan bantuan ketenteraan lanjut, dan pada tahun 648 BC Borsippa dan Babel telah dikepung. Tanpa bantuan keadaan adalah tiada harapan. Selepas dua tahun Shamash-shum-ukin menemui ajalnya di istananya yang terbakar sebelum bandar tersebut menyerah diri. Kali ini Babylon tidak dimusnahkan, sebagaimana di bawah Sanherib, Tetapi pembunuhan pemberontak beramai-ramai berlaku, mengikut Prasasti Raja, dengan orang Assyria membalas dendam secara ganas terhadap orang Babylon, Aram, Kasdim dan Parsi, bersama dengan penjarahan Arab dan penaklukan kejam pada suku-suku Arab di selatan Mesopotamia. Ashurbanipal membenarkan Babylon untuk mengekalkan kedudukan semi autonominya, tetapi ia menjadi lebih formal berbanding sebelum ini. Seterusnya seorang raja Kandalanu (seorang gabenor Assyria) yang tidak meninggalkan sebarang catatan rasmi, kemungkinannya fungsinya hanyalah sebagai adat.

Berakhirnya empayar Assyria

Semasa dua dekad terakhir pemerintahan Ashurbanipal, Assyria adalah aman dan kekuasaannya tiada tandingan, tetapi negeri ini kelihatanya berhadapan dengan kelemahan asas kerana terlalu luas, kekurangan dana daripada tanah jajahannya yang musnah, dan tentera yang tidak mencukupi untuk mentadbir empayar yang luas. Dokumentasi dari tahun-tahun terakhir pemerintahan Ashurbanipal adalah sukar didapati. Pengakusaksian terakhir mengenai pemerintahan Ashurbanipal adalah pada tahun ke-38 pemerintahannya (631 SM), tetapi menurut seorang ahli sejarah Yunani Castor, ia memerintah selama 42 tahun sehingga 627 SM.
Selepas kematian Ashurbanipal pada tahun 627 BC ia digantikan oleh Ashur-etil-ilani (626-623 SM). Walau bagaimanapun, tidak lama lagi Assyria mengalami satu siri perang saudara dalaman yang akhirnya akan membawa kepada kejatuhannya. Ashur-etil-ilani digulingkan sebagai penguasa pada tahun 623 BC oleh seorang Jeneral Sin-shumu-lishir yang turut mengistiharkan dirinya sebagai raja Babylon. Abang Ashur-etil-ilani menggulingkannya pada tahun 622 SM, tetapi dia sendiri turut berhadapan dengan satu siri perang saudara yang melumpuhkan pemerintahannya di Assyria. Semasa pemerintahannya, Empayar Assyria mula runtuh, dengan negara takluk berhenti untuk memberi penghormatan. Babylon mengambil kesempatan daripada anarki dalam Assyria dan memberontak di bawah pimpinan Nabopolassar yang merampas takhta pada tahun 620 SM, dan empat tahun berikitnya melihat Sin-shar-iskun mara di Babylon untuk cuba menjatuhkan Nabopolassar manakala pada masa yang sama cuba untuk memadamkan pemberontakan besar-besaran di kalangan kaumnya sendiri di kawasan tengah Assyria.
Keadaan kacau-bilau di Mesopotamia melemahkan Assyria sehingga pada tahap sebilangan kaum talukkannya - orang Babylon, orang Chaldea, Media, Parsi, Scythian dan Cimmerian, menyerangnya secara serentak pada tahun 616 BC, dan pergelutan sengit, menjarah Nineveh dan membunuh Sin-shar-ishkun pada tahun 612 BC. Penentangan Assyria berterusan dari 612 SM, di bawah Ashur-uballit II, seorang jeneral Assyria yang dilantik di tengah-tengah pertempuran rumah-ke-rumah di Nineveh dan berjaya bertarung lepas keluar dari bandar dan membentuk ibu kota Assyria baru di Harran. Walau bagaimanapun, dikalahkan oleh perikatan di Karkemis pada 605 BC mengakhiri sebarang harapan realistik bagi kebangkitan kembali kerajaan Assyria, sungguhpun kesan organisasi empayar Assyria, pentadbiran dan kemungkinan penentangan kekal di sekitar dan di Dur-Katlimmu sehingga 599 SM.