Rig Veda

Rig Veda (Sanskrit: ऋग्वेद ṛgveda, dari akar ṛc "memuji, bersinar" dan veda "ilmu") ialah sebuah koleksi purba India dalam bahasa Sanskrit. Ia merupakan kitab suci agama Hindu yang paling tua dan pertama. Teks ini mengandungi 1,028 him, 10,600 ayat-ayat suci, yang disusun dalam sepuluh buku atau Mandala. Setiap ayat-ayat suci dalam Rig Veda dinamakan sebagai satu 'rc' atau 'rk'. 
Sebagai kitab suci yang paling purba, Rig Veda juga telah mempengaruhi tiga Veda lain iaitu Yajur, Sama, dan Atharva.

Penulis-Penulis Hindu

Bahasa Sanskrit dalam Veda, khususnya Rig Veda adalah amat kuno dan penuh misteri. Tanpa bantuan ulasan-ulasan lama adalah mustahil untuk memahami maksudnya. 
Nighantu (sebuah kamus Veda yang amat purba) dan ulasannya, Nirukta oleh Yaska (800 S.M) adalah antara sumber-sumber interpretasi awal bagi konsep-konsep dan nama-nama dalam Veda. 
Ulasan awal Rig Veda yang masih wujud ialah ulasan Skanda Swami (kira-kira 630 Masihi). Beliau berasal dari negeri Valabhi. Pengikutnya, Hari Swami telah menulis ulasan Satapatha Brahmana dalam Sukla Yajur Veda. Ulasan Skanda Swami yang masih wujud adalah tidak sempurna.  
Ulasan Rig Veda yang penuh adalah oleh Venkata Madhava (kurun ke-11 Masihi) dari Kausika Gotra. Ulasan pendek ini telah dicetak. 
Madhvacharya (1238-1317 Masihi) telah menulis suatu ulasan bagi empat puluh Sukta awal. Ulasan ini amnya dikenali sebagai Rg Bhasya. Jaya Tirtha (kurun ke-14 Masihi) telah menulis Sambandha Dipika, suatu penjelasan untuk Rg Bhasya ini. Dengan ulasannya, Madhvacharya cuba membuktikan bahawa seluruh Veda mengajar tentang Narayana.
Pengulas Rig Veda yang paling hebat ialah Sayanacharya (1315-1387 Masihi). Sayanacharya juga telah menulis ulasan untuk semua Veda. Sayanacharya berasal dari Bharadvaja Gotra dan Vidyaranya (pengasas kerajaan Vijayanagara yang terkenal)  adalah abangnya dan Bhoganatha, seorang cendikiawan terkenal adalah adiknya. Bagi memahami Veda dengan betul adalah penting untuk mempelajari enam Vedanga dan juga sistem Purva Mimamsa berdasarkan Sutra-Sutra Jaimini (serta ulasan Sabara Swamin). Selain itu, adalah juga penting untuk seseorang membesar dalam sesuatu Sampradaya (tradisi purba dan berterusan yang diturunkan dari generasi ke generasi). Sayana mempunyai kedua-dua kelebihan ini. Maka, ulasannya hendaklah dianggap sebagai autoriti paling unggul.

Penulis-penulis Eropah

Selain itu, terdapat beberapa orang cendikiawan Eropah yang telah menyumbangkan kepada pembelajaran Veda dalam kurun ke-18 dan ke-19, seperti Bloomfield (1855-1928), Grassman (1809-1877), Kaegi (1849-1925), Keith (1879-1944), Ludwig (1832-1912), Max Muller (1823-1900), Macdonell (1854-1930), Muir (1810-1882), dan Wilson (1786-1860). Karya Max Muller iaitu terjemahan penuh Rig Veda dengan Ulasan Sayanacharya dalam  6 jilid yang diterbitkan dalam tempoh 1849-1873 adalah suatu sumbangan yang amat berharga. Karya-karya Bloomfield, Wilson, dan Macdonell juga amat berguna untuk pelajar-pelajar Veda. 
Namun begitu, perlu diingati bahawa kesimpulan yang dibuat oleh para cendikiawan Eropah, sering tidak tepat kerana mereka tidak ada pendedahan tradisi Hindu yang dikenali sebagai Sampradaya, yang diturunkan secara turun-temurun, daripada guru kepada pelajar. Tambahan lagi, terdapat keraguan yang munasabah bahawa cendikiawan-cendikiawan Eropah telah didorong oleh motif untuk membuktikan keagungan agama Kristian dan bukannya dengan niat suci untuk mempelajari, memahami dan menterjemahkan Veda-Veda.

Tuhan Maha Esa

Rig Veda juga merujuk kepada Tuhan Maha Esa dengan pelbagai nama, misalnya: Atma (= Roh), Chaya (= Cahaya), Deva (= Dewa), Hiranyagarbha (= Telur Emas), Ka (= Prajapati), Pita (= Bapa), Purusha,  Savita (= Matahari, Pencipta), Tvastha (= Pembentuk), Vena, Vidhata (= Pemberi),  dan Visvakarma (= Pencipta dunia). 
Selain itu, Indra, Agni dan Varuna juga telah disanjung tinggi sebagai Tuhan Maha Esa.

Mantra Popular

Terdapat beberapa Mantra dalam Rig Veda yang amat popular. Antara mantra-mantra ini ialah:

Mantra Pertama

Om̐ a̱gnimī̍ḻe pu̱rohi̍taṁ ya̱jñasya̍ de̱vamṛtvija̍m| Hotā̍raṁ ratna̱dhāta̍mam||1|| 
Ini ialah mantra pertama Rig Veda yang ditujukan kepada Dewa Agni dan dilihat oleh Rishi Madhucchandās, anak Rishi Viswamitra.

Gayathri Mantra

Gayathri Mantra (3.62.10) ialah mantra yang paling popular dan ia juga telah diulangi dalam Veda-Veda lain.

Agama dan Nilai-Nilai Hidup

Masyarakat zaman ini merupakan suatu masyarakat yang dinamik dan penuh tenaga. Kesedaran rohani telah meliputi segala aspek kehidupan masyakarat. Kebaikan dan kesejahteraan duniawi tidak diabaikan tetapi diseimbangkan dengan kehidupan selepas ini. Satya (kebenaran) dan Dharma (kebaikan) disanjung tinggi dan Amrtatva (keabadian) dianggap sebagai matlamat kehidupan. Secara semulajadi, masyarakat mempunyai hubungan yang rapat dengan dewa-dewi seperti Indra, Agni, dan Varuna, terutamanya menerusi sistem upacara korban Vedik yang amat berleluasa. Pada zaman ini, sistem upacara korban telah berkembang ke tahap kesempurnaan.  
Namun, tidak ada bukti bahawa masyarakat pada zaman ini membina sebarang kuil atau melakukan penyembahan berhala. Menurut satu pendapat, kemungkinan sembahyang secara kumpulan telah diamalkan.   
Golongan Rishi sedar bahawa bagi mendapatkan kehidupan abadi, manusia perlu menjalani kehidupan duniawinya dengan baik. Maka, mereka tidak membenci kehidupan ini. Sebaliknya, mereka berdoa untuk mendapatkan badan yang kuat, sihat, suci dan usia yang panjang. Pada masa yang sama, mereka juga menekankan moral dan nilai-nilai murni dalam kehidupan peribadi dan sosial.   
Satu aspek penting kehidupan ialah mencari rezeki yang halal dan berkongsi kekayaan dengan orang lain, terutamanya dengan orang-orang yang kurang bernasib baik. Oleh itu, dana atau pemberian derma disanjung tinggi.

Perkahwinan dan Wanita

Vivaha Sukta ( Rig Veda 10.25) memberikan idea tentang konsep perkahwinan Vedik. Perkahwinan dianggap sebagai suatu Samskara (perbuatan agama). Masyarakat zaman ini juga mengamalkan monogami, poligami dan sistem svayamvara (seorang gadis memilih suaminya sendiri). Perkahwinan semula wanita (mungkin yang tiada anak) dibenarkan dengan adik suaminya.  
Bapa ialah ketua keluarga dan biasanya anak lelaki diidamkan.  
Wanita Hindu pada zaman ini diberikan penghormatan tinggi dalam keluarga sebagai ibu dan isteri. Golongan wanita juga diberikan kebebasan untuk mendapatkan pendidikan tinggi. Malah, dalam kalangan Rishi-rishi juga terdapat wanita-wanita (dinamakan sebagai 'Rishika'). Rig Veda sendiri mempunyai hampir 30 Rishika.

Tamadun dan Kebudayaan

Masyarakat Rig Veda telah mencapai tamadun dan kebudayaan yang tertinggi. Mereka hidup di kampung-kampung atau pekan-pekan, yang sering dilindungi dengan benteng pertahanan. 
Kegiatan ekonomi yang utama ialah pertanian dan penternakan. Namun, pekerjaan seperti pertukangan besi, pertukangan kayu, perubatan, menenun, pembinaan kapal, dan kerja-kerja barangan kulit juga dilakukan. Para petani juga mengetahui kaedah pengairan yang baik.  
Kesenian, muzik dan tarian juga digalakkan.  
Sistem varna telah mula berakar. Golongan sami dan raja-raja adalah amat berkuasa. Kejayaan dalam peperangan dan keberanian raja-raja juga disebut dalam Veda ini.