Karpal Singh

Kehidupan awal dan pendidikan

Beliau dilahirkan pada 28 Jun 1940 di George Town, Pulau Pinang merupakan anak kepada pengawal keselamatan  dan penternak separuh masa Ram Singh Deo, ibunya ialah Kartar Kaur. Ram telah berpindah dari India ke Pulau Pinang pada tahun 1921. Leluhur Karpal merupakan petani dari kampung Samna Pind, berhampiran Amritsar, dalam daerah Punjab. Beliau mempunyai adik-beradik seramai 9 orang. Adik-beradiknya ialah Jernal Singh, Santokh Singh, Baksis Singh, Balwinder Singh, Manjit Singh, Amar Kaur, Ajit Kaur dan Simindar Kaur.
Karpal mendapat pendidikan awal di St. Xavier's Institution di George Town, dan melawat perkampungan tersebut pada tahun 1963 ketika melanjutkan pelajaran dalam bidang undang-undang di Universiti Kebangsaan Singapura pada 1966 dan pada tahun 1974 apabila bapanya meninggal dunia dalam kemalangan di sana. Sepanjang berada di sana, beliau juga pernah berkhidmat sebagai presiden kesatuan pelajar. Beliau telah dihalang dari asrama untuk membantah terhadap keputusan universiti itu untuk mandat "perakuan kesesuaian politik" untuk mengambil pelajar. Karpal berkata, tujuh tahun dia telah mengambil untuk lulus, mengakui bahawa beliau "suka bermain" dan "tidak menghadiri kuliah" Selepas gagal dalam kursus tahun terakhirnya, dekan, membuat dia duduk di hadapan kelas, dan menurut Karpal, "Saya tidak boleh buat main-main lagi dan saya lulus peperiksaan saya sewajarnya!"

Kerjaya guaman

Karpal telah dipanggil ke Majlis Peguam Pulau Pinang pada tahun 1969 dan menyertai sebuah firma di Alor Setar, Kedah. Beliau memulakan firma guamannya pada tahun 1970. Beliau dikenali dengan kepakarannya dalam bidang undang-undang. Beliau merupakan perintis dalam menjalankan kes pengedaran dadah dan habeas corpus dan penentang kuat hukuman mati. Beliau telah dipuji atas uasahanya "membela orang kecil" dan dikenali sebagai "rakan mereka yang teraniaya dan terpinggir." Profesor undang-undang di Universiti Teknologi MARA, Dr. Shad Saleem Faruqi memuji pasukan peguam Karpal kerana tafsiran inovatif mereka yang telah membantu orang dengan kes yang sukar.

Hukuman mati

Beliau digambarkan sebagai lawan utama hukuman mati di Malaysia, dan telah berjaya mempertahankan sekurang-kurangnya sepuluh orang asing atas tuduhan dadah yang serius yang membawa hukuman mati mandatori. Walau bagaimanapun, pada Julai 2010, beliau dipanggil untuk perogol kanak-kanak didapati bersalah akan dihukum mati.
Antara kes-kes yang paling berprofil tinggi beliau termasuk membela pengedar dadah Australia Kevin Barlow dan Brian Chambers yang dihukum mati di Malaysia pada tahun 1986. Barlow dan Chambers didapati bersalah mengedar heroin oleh Mahkamah Tinggi di Pulau Pinang pada Julai 1985. Beliau terus berjuang untuk membersihkan nama Barlow dan Chambers walaupun selepas hukuman gantung. Beliau juga mempertahankan dua warga New Zealand Lorraine Cohen dan anaknya, Aaron, terhadap tuduhan mengedar heroin pada tahun 1987. Kedua-dua mereka didapati bersalah, dengan Puan Cohen dihukum mati dan Aaron dihukum penjara seumur hidup. Bagaimanapun, hukuman mati itu diringankan kepada penjara seumur hidup pada tahun 1989 dan mereka kemudiannya telah diampunkan dan dibebaskan pada tahun 1996.
Pada tahun 1977, beliau berjaya memujuk raja untuk mengampunkan seorang budak lelaki Cina berusia 14 tahun yang dijatuhi hukuman mati kerana memiliki senjata api di bawah Akta Keselamatan Dalam Negeri, nampaknya dengan mencadangkan bahawa untuk membiarkan budak tersebut tergantung akan menjadi "letupan politik".

Anwar Ibrahim

Karpal turut mewakili bekas Timbalan Perdana Menteri Anwar Ibrahim semasa perbicaraan kes liwat tahun 1998. Semasa perbicaraan pertama pada September 1999, beliau telah menghasilkan satu laporan patologi mengesahkan tahap arsenik telah dikesan di dalam badan Anwar, dan menuduh pihak berkuasa meracuni Anwar, mendakwa:
"Ia juga boleh menjadi seseorang di luar sana mahu menyingkirkan beliau... walaupun setakat pembunuhan... saya mengesyaki orang di tempat-tempat yang tinggi adalah bertanggungjawab untuk keadaan ini."
Tuduhan ini di mahkamah membawa kepada Karpal didakwa di bawah Akta Hasutan pada Januari 2000.
Karpal bertindak sebagai peguam utama pihak pembelaan dalam perbicaraan kes liwat kedua Anwar, berikutan dakwaan pada tahun 2008. Selepas perbicaraan selama dua tahun, Anwar telah dibebaskan pada 10 Januari 2012.

Kemasukan ke politik

Beliau mula melibatkan diri dalam politik setelah menjadi ahli Parti Tindakan Demokratik (DAP) pada tahun 1970. Beliau pernah menyandang jawatan sebagai Naib Pengerusi dan Timbalan Pengerusi DAP.
Beliau ialah daripada etnik Punjabi Malaysia dan juga sebagai seorang peguam yang handal. Beliau amat mahir dalam berhujah dan mendapat nama samaran sebagai "Harimau Jelutong" kerana beliau amat sukar untuk ditewaskan dalam pilihanraya kerusi Parlimen Jelutong sebelum pilihanraya umum pada 1999.
Pada 7 September 2004, Karpal diberi peluang sama ada meminta maaf dalam masa 3 hari dan menghadapi penggantungan selama 10 hari daripada menyertai Parlimen ataupun penggantungan selama 6 bulan dengan segala kemudahan sebagai ahli parlimen ditarik balik. Beliau kemudian enggan meminta maaf dan digantung selama 6 bulan.
Pada 23 Oktober 2008, beliau digantung selama dua hari daripada menghadiri Persidangan Dewan Rakyat kerana didakwa mencabar kewibawaan Yang Dipertua Dewan Rakyat, Tan Sri Pandikar Amin Mulia dan menuduh beliau bersikap 'tidak serius dan main-main' selepas berlaku pertikaman lidah antara beliau dengan Menteri di Jabatan Perdana Menteri, Datuk Seri Nazri Aziz ketika pemimpin pembangkang itu mencelah pada sesi lisan.
Pada 7 April 2010, Karpal digantung selama 10 hari kerana mencerca 'diktator' terhadap Speaker Tan Sri Pandikar Amin Mulia. Puncanya Speaker menolak usul Tian Chua (PKR-Batu) merujuk Datuk Tajuddin Abdul Rahman (BN/UMNO-Pasir Salak) ke jawatankuasa hak dan kebebasan parlimen.

Sifat lantang

Pada pilihan raya 1999, Karpal, bersama-sama dengan Ketua Pembangkang Lim Kit Siang, kehilangan kerusi Parlimen Jelutong, yang disandangnya sejak 21 tahun. DAP menyertai Barisan Alternatif, pakatan pembangkang dengan Parti Keadilan dan Parti Islam Se-Malaysia (PAS), satu langkah menyokong kuat oleh Karpal dan Lim. Walaupun gabungan pemerintah Barisan Nasional (BN) yang mengalami kerugian yang besar dalam pilihan raya, ia Keadilan dan PAS yang telah menyerap keuntungan, manakala sokongan DAP terhakis akibat syak wasangka penyokongnya 'PAS dan pendirian tegas garis Islam. Walaupun DAP sebenarnya mendapat kerusi, parti itu menunjukkan prestasi yang baik di bawah jangkaan, dengan Lim mengakui keputusan itu adalah "kekalahan bencana". Walaupun kekecewaan tersebut, Karpal dikekalkan sebagai timbalan pengerusi, manakala Lim telah dinaikkan kepada pengerusi selepas peletakan jawatan pengerusi lama berkhidmat Chen Man Hin.
Beliau adalah salah satu lawan yang kuat daripada rancangan PAS untuk memperkenalkan hudud (hukum tingkah laku Islam) ke dalam sistem undang-undang negeri Terengganu pada tahun 1999, walaupun mengancam untuk membawa kerajaan negeri ke mahkamah.

Kembali ke parlimen

Pada pilihan raya umum 2004, Karpal kembali ke Parlimen dengan kemenangan 1,261 majoriti di kerusi Bukit Gelugor yang baru. DAP mendapat semula kedudukannya sebagai parti pembangkang terbesar di Parlimen. Karpal mengambil alih sebagai Pengerusi Kebangsaan DAP pada 4 September 2004.
Pada 7 September 2004, Karpal telah dibenarkan untuk "mengelirukan Parlimen" selepas mendakwa bahawa Ahli Parlimen terpaksa menaikkan tangan kanannya ketika mengambil sumpah jawatan pada 17 Mei. Satu laporan oleh Jawatankuasa Hak dan Kebebasan Parlimen telah memberikan kepadanya tiga hari untuk meminta maaf atau berdepan penggantungan enam bulan. Beliau enggan memohon maaf dan berkhidmat penggantungan.

"Tsunami politik"

Karpal mengekalkan kerusi dalam pilihan raya 2008 dengan berhampiran tambahan majoriti 20 kali ganda. Pilihan raya menyaksikan kenaikan bersejarah bagi pembangkang, yang berjaya menafikan parti pemerintah, Barisan Nasional (BN), majoriti dua pertiga di Parlimen buat kali pertama. Ketiga-tiga parti pembangkang utama kemudiannya membentuk gabungan formal — Pakatan Rakyat.
Karpal telah disenaraikan sebagai wakil DAP pada Jawatankuasa Negeri  Kementerian Bayang Pakatan Rakyat pada Julai 2009.
Pada April 2010, beliau telah digantung daripada Parlimen selama sepuluh hari selepas memanggil penceramah seorang "diktator". Pada Disember tahun itu, beliau telah digantung lagi selama enam bulan bersama-sama dengan pembangkang Ahli Parlimen Anwar Ibrahim, Azmin Ali dan Sivarasa Rasiah. Anwar digantung kerana timbulkan masalah sehingga kontroversi pautan kerajaan dengan APCO Worldwide, manakala selebihnya dihukum kerana membuat awam laporan oleh Jawatankuasa Hak dan Kebebasan yang mendapati Anwar bersalah sebelum laporan itu dikemukakan kepada Parlimen.
Pada Disember 2011, Karpal dan Timbalan Ketua Menteri Pulau Pinang kedua P. Ramasamy didakwa atas tuduhan kononnya Karpal bahawa pembangkang dalam DAP telah berkomplot terhadapnya kerana tidak menyerahkan mereka projek dan nikmat. Karpal melabel Ramasamy seorang "dewa perang" dan meminta beliau meletakkan jawatan sebagai Timbalan Ketua Menteri.. Ramasamy jawab dengan meminta parti itu untuk mengeluarkan "dewa", dalam jelas merujuk kepada Karpal. Persengketaan ini diselesaikan secara dalaman, manakala Ramasamy kemudian menafikan pernah membuat tuduhan plot. Pada persidangan kebangsaan DAP pada Januari 2012, Karpal menutup pangkat dengan Ramasamy dan meminta parti itu "panglima perang dan dewa untuk berdiri bersama-sama menentang Barisan Nasional."

Pandangan politik

Karpal telah memetik David Saul Marshall, Mahatma Gandhi dan John F. Kennedy sebagai pengaruhnya dalam bidang politik. Insiden 13 Mei 1969 telah meyakinkan beliau bahawa Malaysia perlu mengambil kursus berbilang kaum, oleh itu beliau menyertai DAP. Karpal juga memuji Perdana Menteri pertama, Tunku Abdul Rahman untuk menggalakkan perpaduan kaum.
Beliau mengkritik keras imuniti undang-undang yang diberikan kepada raja-raja Melayu turun-temurun dalam perlembagaan asal, yang kemudiannya dikeluarkan oleh kerajaan pada tahun 1993.
Beliau ialah seorang pengkritik firma penggal Mahathir Mohamad sebagai Perdana Menteri. "Kehidupan politik tiada apa yang digunakan untuk berada di Malaysia," katanya mengulas pada tahun 1993, khusus mengkritik sekatan ke atas liputan media pembangkang. Beliau telah menggesa Mahathir untuk memohon maaf kerana peranan yang kedua pada krisis perlembagaan pada 1988.
Karpal juga berpegang kuat dengan ajaran bertentangan dengan konsep Malaysia sebagai sebuah negara Islam, dengan alasan bahawa Perlembagaan memperuntukkan sebuah negara sekular, dengan Islam sebagai agama rasmi. Beliau telah bertelagah dengan Mahathir dan juga rakan-rakan parti pembangkang PAS berhubung isu itu. Karpal juga pernah berkata "mahu mewujudkan negara Islam, langkah mayat saya dulu" mengenai perdebatan semasa ucapan politik yang menjadikan beliau sebagai musuh Islam. Beliau mendakwa telah memohon maaf atas perkara itu.

Reputasi

Karpal ialah seorang tokoh kontroversi, dan pernah dilabel bersama-sama dengan ahli politik rakan-rakan DAP Lim Kit Siang sebagai provokasi kaum. Beliau digelar "Harimau Jelutong" oleh penyokong dan telah berkhidmat sebagai Ahli Parlimen Jelutong selama lima penggal. Karpal mengaitkan nama samaran kepada konfrontasi dengan bekas Presiden Kongres India Malaysia Samy Vellu, apabila beliau memberitahu Samy, "beliau boleh menjadi singa, dan saya boleh menjadi harimau, kerana tidak ada singa di Malaysia!"

Kontroversi

Karpal bertelagah dengan ahli-ahli parlimen kerajaan dan wakil rakyat semasa perbahasan. Dua kali di Dewan Undangan Negeri Pulau Pinang, penceramah kemudian menghubungi polis telah Karpal dikeluarkan dari ruang. Dalam kedua-dua keadaan, beliau mengarahkan anggota polis keluar, berkata mereka tidak mempunyai hak untuk berada di sana, dan kemudian berjalan keluar dengan sendiri.
Beliau pernah mengkritik Yang di-Pertuan Agong (Raja Malaysia) pada persidangan Dewan Rakyat kerana didakwa menyerang dua lelaki dibawa ke istana raja oleh polis, satu langkah yang mendapat kritikan hebat daripada ahli-ahli kerajaan Parlimen, yang menuntut beliau meminta maaf. Beliau menolak. Karpal juga memfailkan saman terhadap Raja, Sultan Iskandar, pada tahun 1986 bagi pihak salah seorang lelaki didakwa menyerang. Beliau tewas dan sultan yang didakwa dinamakan sebagai salah satu anjing selepasnya.
Karpal berkhidmat selama dua penggantungan enam bulan daripada Parlimen: pada September 2004, untuk "mengelirukan" parlimen; dan pada Disember 2010, kerana menghina.
Semasa sidang Parlimen pada Mei 2008, Karpal mendapati dirinya di tengah-tengah kontroversi lagi dengan memanggil rakan parlimen Bung Mokhtar Radin "bigfoot dari Kinabatangan". Tidak lama selepas itu, beliau telah diejek oleh Ibrahim Ali kerana tidak dapat untuk berdiri ketika bercakap, yang menimbulkan kekecohan di kalangan Ahli Parlimen pembangkang. Pada bulan berikutnya, beliau menerima ugutan bunuh dalam bentuk peluru dihantar ke firma guamannya. Pada bulan Oktober, beliau menerima penggantungan dua hari dari parlimen untuk memanggil Speaker Pandikar Amin Mulia "tidak serius" dan "suka bermain".
Pada Mei 2016, dua tahun selepas kematiannya, Mahkamah Rayuan Putrajaya menolak rayuan Karpal terhadap keputusan dan hukuman atas kesalahan hasutan berhubung pengguguran Datuk Seri Mohammad Nizar Jamaluddin sebagai Menteri Besar Perak pada 2009. Balu mendiang Karpal, Gurmit Kaur meneruskan rayuan tersebut sebagai pentadbir harta peninggalan mendiang suaminya selepas bekas Pengerusi DAP itu maut dalam kemalangan jalan raya pada 17 April 2014. Beliau didakwa mempertikaikan kuasa Almarhum Sultan Perak, Sultan Azlan Shah melantik Menteri Besar Perak yang baru, Karpal melakukan perbuatan itu pada satu sidang akhbar di pejabatnya di Jalan Pudu Lama, Kuala Lumpur pada 6 Februari 2009.

Ditahan ISA

Karpal, bersama-sama dengan ahli-ahli politik pembangkang yang lain, ditahan tanpa bicara di bawah Akta Keselamatan Dalam Negeri semasa Operasi Lalang pada Oktober 1987 kerana menghasut "ketegangan kaum" di negara ini. Beliau dibebaskan secara ringkas (beberapa jam) pada bulan Mac 1988 di respons kepada permohonan habeas corpus, tetapi ditahan semula dan kekal di dalam penjara sehingga Januari 1989. Amnesty International menyifatkan Karpal sebagau banduan dengan hati nurani.

Pendiriannya

Karpal Singh menyatakan bahawa beliau tetap tidak akan menerima pembentukan sebuah negara Islam yang diperjuangkan oleh PAS meskipun sudah meminta maaf di atas kenyataannya yang menyebut langkah mayat saya dulu sebelum tegak negara Islam. Bagaimanapun, beliau bersetuju jika PAS terus memperjuangkan Islam sebagaimana yang diperuntukkan oleh Perkara 3 Perlembagaan Persekutuan bahawa Islam adalah agama rasmi manakala kebebasan agama lain dihormati. 
Karpal Singh turut menafikan bahawa pimpinan atasan DAP juga menerima penjelasan berhubung perkara larangan isu kalimah Allah, sebaliknya beliau menyatakan kecewa dengan kenyataan Presiden PAS, Datuk Seri Abdul Hadi Awang.

Perogol patut dihukum mati

Pada 31 Julai 2010, Karpal Singh selaku Pengerusi DAP Kebangsaan menggesa perogol kanak-kanak dijatuhi hukuman mati. Sekarang, Seksyen 376 (2) (e), Kanun Keseksaan, hukuman bagi kesalahan merogol kanak-kanak berusia 12 tahun ke bawah hanya penjara tidak melebihi 30 tahun dan sebatan. Dalam kebanyakan kes jenayah berat, beliau menjadi peguam bela.

Keluarga

Beliau berkahwin dengan Gurmit Kaur pada Julai 1970, keluarga Gurmit berasal dari Narathiwat, Thailand tetapi berpindah ke Pulau Pinang ketika Gurmit berusia tujuh tahun. Pasangan ini dikurniakan lima anak dan 11 cucu. Salah seorang anaknya, Gobind Singh Deo merupakan Ahli Parlimen Puchong setelah menang di dalam Pilihan Raya Umum Malaysia 2013 yang lalu. Anak sulungnya, Jagdeep Singh Deo adalah Ahli Dewan Undangan Negeri bagi kawasan Datuk Keramat di Pulau Pinang. Tiga lagi anaknya ialah Ramkarpal Singh, Sangeet Kaur dan Mankarpal Singh.
Isterinya Gurmit menyifatkan penahanannya dari 1987 hingga 1989 sebagai "pengalaman yang sangat besar" dan merupakan saat getir dalam hidupnya, kerana beliau terpaksa "menjadi kuat" untuk anak-anak mereka yang masih kecil. Peringkat awal kecacatan beliau juga amat menyakiti hatinya.
Beliau dan isterinya tinggal di Damansara Heights, Kuala Lumpur dari 1994 sehingga kematiannya.

Kemalangan dan kecacatan

Pada 28 Januari 2005, Karpal telah terlibat dalam kemalangan jalan raya yang menyebabkan beliau lumpuh dan terpaksa menggunakan kerusi roda. Sebuah kereta merempuh sebuah teksi yang dia sedang duduk di dari belakang, menyebabkan lebam teruk kepada vertebra toraks beliau. Akibatnya, dia mengalami kerosakan deria dan mengurangkan kekuatan motor, tidak dapat berjalan, atau meningkatkan lengan kanannya beberapa sentimeter.
Untuk memenuhi keperluan mobiliti beliau, kerusinya dalam kebuk Parlimen itu dipindahkan ke barisan belakang untuk menampung kerusi roda beliau.

Kematian

Pada 17 April 2014, Karpal disahkan maut dalam satu kemalangan awal pagi yang berlaku di KM 306.1 Lebuhraya Utara-Selatan berhampiran Gua Tempurung di Kampar, Perak kira-kira jam 1:30 pagi.
Beliau yang berusia 73 tahun, juga merupakan Ahli Parlimen Bukit Gelugor dipercayai dalam perjalanan dari Kuala Lumpur ke Pulau Pinang untuk menghadiri satu sebutan semula kes mahkamah sewaktu kemalangan itu berlaku. Beliau bersama pembantunya Michael C. Selvam dan tiga penumpang lain termasuk anaknya Ramkarpal Singh menaiki kenderaan jenis Toyota Alphard, dipercayai telah berlanggar dengan sebuah lori yang cuba menukar laluan tanpa memberi isyarat sebelum hilang kawalan. 
Anaknya, Gobind Singh Deo, ketika dihubungi mengesahkan bahawa Karpal telah maut di tempat kemalangan itu. 
Ketua Polis Trafik Bukit Aman SAC Mohd Fuad Abdul Latiff dilaporkan berkata bahawa keadaan jalan raya dan cuaca berkeadaan baik semasa kemalangan.
Pengebumian beliau diadakan pada 20 April 2014 dengan penghormatan negeri penuh di Pulau Pinang dengan Keluarga dan dihadiri oleh orang ramai termasuk bekas Perdana Menteri, Najib Razak dan kabinetnya bersama-sama dengan lebih daripada berpuluh-puluh ribu orang menghadiri pengebumian beliau. 
Jasad mendiang Karpal dibawa ke Pusat Pembakaran Mayat Batu Gantong, George Town, Pulau Pinang pada 1:35 petang, 20 April 2014 dan adalah dengan hormat dibakar bawah ribu solat berkabung, melaungkan namanya dalam upacara tersebut.

Dalam budaya masyhur

Karpal dilakonkan oleh Victor Banerjee dalam sebuah filem autobiografi Australia yang bertajuk Dadah Is Death. Filem yang diterbitkan pada 1988 ini berdasarkan kisah benar kes dua warga Australia, Kevin Barlow dan Brian Chambers yang dijatuhkan hukuman gantung sampai mati oleh mahkamah Malaysia pada 1986 atas kesalahan menyeludup dadah.

Legasi dan penghargaan

IJM Promenade di Lebuh Sungai Pinang telah dinamakan sebagai Persiaran Karpal Singh sempena memberi penghormatan kepada pemimpin DAP. The Full Biography: Karpal Singh, Tiger of Jelutong ialah sebuah buku biografi Karpal Singh telah ditulis oleh wartawan veteran, Tim Donoghue dan ia telah diterbitkan pada tahun 2014 oleh Marshal Cavendish International (Asia) Private Limited, menyiapkan buku biografi sebelum beliau Karpal Singh: Tiger of Jelutong. Karpal telah dianugerahkan dengan Anugerah Kecemerlangan Kemuliaan India pada tahun 2011. Beliau juga telah dinamakan sebagai salah satu daripada 10 teratas Bahan Berita NRI tahun 2008.