Semenanjung Cape York

Penerokaan

Edmund Kennedy adalah penjelajah Eropah pertama untuk mencuba ekspedisi darat ke Semenanjung Cape York. Beliau telah menjadi komandan kedua kepada Thomas Livingstone Mitchell pada tahun 1846 ketika Sungai Barcoo ditemui. Tujuannya adalah untuk menyambung jejak ke hujung semenanjung di mana beberapa ahli perniagaan Sydney memikirkan untuk mengembangkan pelabuhan bagi perdagangan dengan Hindia Timur.
Ekspedisi itu bermula dari Teluk Rockingham berhampiran bandar Cardwell pada Mei 1848, dan ia menjadi salah satu bencana besar penerokaan Australia. Daripada tiga belas orang lelaki yang pergi, hanya tiga orang yang kembali. Yang lain meninggal dunia akibat demam atau kelaparan, atau dibunuh oleh orang-orang asli yang gasar. Kennedy meninggal akibat luka tombak di kawasan yang hampir dengan destinasinya pada bulan Disember 1848. Satu-satunya yang terselamat untuk melengkapkan perjalanan ialah Jackey Jackey, orang asli dari New South Wales. Dia mengetuai parti penyelamat kepada dua yang lain yang tidak dapat meneruskannya.
Semenanjung itu akhirnya ditakluk pada tahun 1864 ketika Jardine bersaudara dengan lapan orang sahabat membawa sekumpulan lembu dari Rockhampton ke penempatan baru Somerset (di Cape York) di mana ayah Jardines adalah komandannya. Dalam perjalanan, mereka kehilangan sebahagian besar kuda mereka, banyak bekalan mereka dan berperang dengan Aborigin, dan akhirnya tiba pada bulan Mac 1865.

Geografi dan geologi

Pantai baratnya bersempadan dengan Teluk Carpentaria dan pantai timur pula bersempadan dengan Laut Koral. Semenanjung bersempadan dengan tiga pihak (utara, timur dan barat). Tiada sempadan yang jelas di selatan, walaupun sempadan rasmi di Cape Heritage Semenanjung Akta 2007 Queensland berjalan sepanjang kira-kira 16°S latitud.
Di titik terluas semenanjung itu, ia adalah 430 kilometer (270 mi) dari Sungai Bloomfield di tenggara, menyeberang ke pantai barat di sebelah selatan komuniti orang asli Kowanyama. Ia kira-kira 660 kilometer (410 mi) dari sempadan selatan Cook Shire, ke hujung Cape York. Pulau-pulau terbesar di selat ini termasuk Pulau Prince of Wales, Pulau Horn, Moa, dan Pulau Badu.

Di hujung semenanjung terletaknya Cape York, titik paling utara di tanah besar Australia. Ia dinamakan oleh Leftenan James Cook pada 21 Ogos 1770 sebagai penghargaan kepada Prince Edward, Duke of York dan Albany, saudara lelaki Raja George III dari United Kingdom, yang telah meninggal dunia tiga tahun sebelumnya:
Titik Utama, yang membentuk satu sisi Laluan seperti yang disebutkan, dan yang merupakan Tanjung Tinggi Utara Negara ini, saya namakan Cape York, sebagai penghormatan kepada Baginda Duke of York.
Lanskap tropika adalah antara yang paling stabil di dunia. Lama tidak terancam oleh aktiviti tektonik, Semenanjung ini adalah dataran rendah yang hampir terhakis, hampir kesemua dataran rendah dikuasai oleh sungai-sungai dan dataran banjir yang luas, dengan beberapa buah bukit yang sangat rendah sehingga ketinggian 800 meter (2,600 kaki) di Banjaran McIlwraith di sebelah timur sekitar Coen.
Tulang belakang Semenanjung Cape York adalah rabung semenanjung, sebahagian daripada Banjaran Pemisah Besar Australia. Rangkaian gunung ini terdiri daripada batu kuno (1,500 juta tahun) Prakambria dan Palaeozoik Di sebelah timur dan barat rabung semenanjung pula terletaknya Lembangan Carpentaria dan Laura, mereka terdiri daripada endapan Mesozoik purba. Terdapat beberapa bentuk tanah yang luar biasa di semenanjung itu: gumuk yang tidak terganggu di pantai timur di sekitar Shelburne Bay dan Cape Bedford-Cape Flattery; tumpukan besar batu-batu granit hitam di Taman Negara Black Mountain dan Cape Melville; dan kars batu kapur di sekitar Palmerston di selatan semenanjung.

Tanah

Tanah ini sangat subur walaupun dibandingkan dengan kawasan lain di Australia, yang hampir sepenuhnya berlaterit dan dalam kebanyakan kes begitu lama dan mengalami perkembangan yang sangat sedikit hari ini (dikelaskan dalam taksonomi tanah USDA sebagai ortent). Ini disebabkan oleh ketidaksuburan tanah yang luar biasa, kawasan ini sangat kurang dijadikan tempat menetap: tanahnya sangat tidak dapat dikerjakan dan tidak bertindak balas terhadap baja hinggakan yang cuba menanam tanaman komersial biasanya akan gagal.

Sungai

Permatang Semenanjung membentuk jurang saliran antara Teluk Carpentaria dan Laut Karang. Di sebelah barat, terdapat satu siri sistem sungai besar yang berliku termasuk Mitchell, Staaten, Coleman, Holroyd, Archer, Watson, Wenlock, Ducie dan Jardine yang mengalirkan air mereka ke Teluk Carpentaria. Semasa musim kemarau, sungai-sungai itu menjadi satu siri lubang air dan beting pasir. Namun, dengan ketibaan hujan lebat pada musim hujan, mereka dibanjiri menjadi jalan air yang hebat, menyeberang merentasi dataran banjir dan tanah lembap pesisiran pantai dan memberi kehidupan kepada pelbagai spesies air tawar dan lembap yang luas.
Di lereng Timur, Sungai Jacky Jacky Creek, Sungai Olive, Sungai Pascoe, Sungai Lockhart, Sungai Stewart, Sungai Jeannie dan Sungai Endeavour mengalir ke arah Laut Coral yang menyediakan air tawar dan nutrien yang penting kepada bahagian terumbu Terumbu Sawar Besar yang sihat. Dalam perjalanan mereka,sungai-sungai yang liar dan tidak terganggu itu dipenuhi dengan hutan hujan lebat, bukit pasir atau hutan bakau.
Kawasan lereng Lembangan Laura, yang dilindungi Lakefield dan Taman Negara Jack River, disilang oleh Sungai Morehead, Hann, North Kennedy, Laura, Jack dan Normanby.
Kawasan tadahan sungai Semenanjung ini diperhatikan kerana integriti hidrologi mereka yang luar biasa. Dengan sedikit gangguan di kedua-dua aliran air dan tumbuh-tumbuhan meliputi seluruh kawasan tadahan, Semenanjung Cape York telah dikenal pasti sebagai salah satu daripada beberapa tempat di mana kitaran air tropika kekal utuh. Semenanjung Cape York menyumbang sebanyak satu perempat larian permukaan Australia. Sesungguhnya, dengan hanya kira-kira 2.7 peratus kawasan tanah Australia, ia menghasilkan lebih banyak larian daripada larian permukaan di selatan garisan Jadi. Pengaluran hujan lebat tropika yang lebat, sungai-sungai semenanjung ini juga amat penting untuk mengisi Lembangan Artesian Besar di tengah Australia. Kerajaan Queensland kini bersedia untuk melindungi 13 tebing sungai di Semenanjung ini di bawah Akta Sungai Liar 2005.

Sejarah geologi

Semenanjung ini dibentuk dari bahagian utara Banjaran Pemisah Besar, dilipat semasa yang dilipat pada zaman Carboniferous kira-kira 300 juta tahun yang lalu, ketika Australia bertembung dengan apa yang sekarang menjadi bahagian Amerika Selatan dan New Zealand. Jangkauan ini telah mengalami hakisan yang ketara sejak itu.
Sekitar 40 juta tahun yang lalu, plat tektonik Indo-Australia mula berpecah daripada superbenua Gondwana. Ketika ia bertembung dengan Plat Pasifik pada perjalanannya ke utara, gunung-gunung tinggi di tengah New Guinea muncul sekitar 5 juta tahun yang lalu. Di kawasan zon perlanggaran ini, pembentukan batu purba yang sekarang menjadi Semenanjung Cape York kekal tidak terganggu.
Sepanjang zaman Pleistosen, Australia dan New Guinea secara bergantian dihubungkan dengan tanah dan dipisahkan oleh air. Semasa tempoh glasier dan paras laut yang rendah, Semenanjung Cape York menyediakan sambungan tanah rendah. Satu lagi sambungan wujud di antara Arnhem Land dan New Guinea, yang kadang-kadang melampirkan sebuah tasik air tawar yang besar (Tasik Carpentaria) di tengah-tengah apa yang sekarang menjadi Teluk Carpentaria. Australia dan New Guinea masih terhubung dengan cara ini sehinggalah Selat Torres yang cetek kali terakhir telah dibanjiri sekitar 8,000 tahun yang lalu.

Flora

Semenanjung Cape York menyokong mozek kompleks hutan hujan tropika yang utuh, padang rumput tropika dan subtropika, savana, tanah semak, rawa, tanah lembap, sungai liar dan bakau. Hutan savana biasanya terdiri daripada lapisan rumput padat yang tinggi dan kepelbagaian pokok yang berbeza-beza, terutamanya eucalyptus yang mana yang paling biasa ialah Darwin stringybark (Eucalyptus tetrodonta). Pelbagai habitat ini adalah rumah kepada kira-kira 3300 spesies tumbuhan berbunga dan hampir seluruh kawasan Semenanjung Cape York (99.6%) masih mengekalkan tumbuhan asli dan sedikit berpecah. Walaupun banyak dan berfungsi sepenuhnya di semenanjung, savana tropika kini jarang berlaku dan sangat terdegradasi di bahagian lain di dunia. Semenanjung Cape York juga mengandungi salah satu daripada kadar endemisme tertinggi di Australia, dengan lebih daripada 260 spesies tumbuhan endemik yang dijumpai setakat ini. Oleh itu, sebahagian dari semenanjung telah diperhatikan kerana kualiti belantara yang sangat tinggi. 
Flora semenanjung ini termasuk spesies asli Gondwana, tumbuh-tumbuhan yang muncul sejak pemisahan Gondwana dan spesies dari Indo-Malaya dan dari seberang Selat Torres di New Guinea dengan variasi yang paling banyak terdapat di kawasan hutan hujan. Kebanyakan Semenanjung Cape York adalah lebih kering daripada New Guinea yang berdekatan yang menghalang tumbuhan hutan hujan di pulau itu dari berhijrah ke Australia.
Hutan hujan tropika meliputi kawasan seluas 748 000 ha atau 5.6 peratus daripada jumlah kawasan tanah Semenanjung Cape York. Hutan hujan bergantung kepada beberapa tahap hujan sepanjang musim kering yang panjang, keadaan cuaca yang kebanyakannya terdapat di lereng timur banjaran pantai semenanjung. Menjadi hutan yang sangat tidak disentuh, hutan lama dan menyokong biodiversiti yang tinggi, termasuk flora Gondwana dan asal New Guinea, hutan hujan mempunyai kepentingan pemuliharaan yang tinggi. Kawasan hutan hujan yang paling besar di semenanjung berlaku di kawasan Banjaran McIllwraith-Banjaran Besi. Flora Gondwana ini termasuk konifer Araucariaceae dan Podocarpaceae dan Arthrochilus, Corybas and orkid Calochilus. Secara keseluruhan, hutan hujan ini mengandungi sekurang-kurangnya 1000 tumbuhan yang berbeza, termasuk 100 spesis jarang atau terancam, dan 16% spesies orkid Australia.
Di tanah kering, rawa tropika boleh dijumpai. Timur Laut Semenanjung Laut Cape York menyokong kawasan terbesar Australia dalam ekosistem yang sangat pelbagai ini.
Tanah lembap yang luas di Semenanjung Cape York adalah "antara yang terbesar, terkaya dan paling pelbagai di Australia". 19 kawasan tanah lembap kepentingan negara telah dikenalpasti, kebanyakannya di dataran banjir besar dan di kawasan pesisir. Tanah lembap penting termasuk sistem Kompleks Jardine dan Lakefield, dan muara sungai di dataran barat. Banyak daripada tanah lembap ini hanya wujud semasa musim hujan dan menyokong komuniti tumbuhan jarang atau tidak biasa.
Kawasan pantai dan muara sungai semenanjung dipenuhi dengan hutan bakau kwila dan pokok-pokok lain. Hutan bakau terbesar Australia boleh didapati di Newcastle Bay.

Fauna

Semenanjung memiliki biodiversiti yang luar biasa, dengan lebih daripada 700 spesies haiwan tanah vertebrata di mana 40 adalah endemik. Akibatnya, dari sejarah geologinya, "flora dan fauna Semenanjung Cape York adalah campuran kompleks peninggalan Gondwana, pengasingan Australia dan pencerobohan Asia atau New Guinea" (hlm. 41). Burung-burung di semenanjung termasuk Turnix olivii, Psephotus chrysopterygius, Trichodere cockerelli, dan Meliphaga notata manakala beberapa yang seperti oystercatcher  dijumpai di bahagian lain di Australia tetapi mempunyai populasi penting di semenanjung. Semenanjung juga merupakan rumah kepada ular perang timur, salah seekor ular paling berbisa di dunia. Mamalia termasuk pemangsa melomi Cape York, yang berkaitan dengan melomi Bramble Cay, yang hanya terdapat di Bramble Cay di Selat Torres dan disahkan pupus pada tahun 2016.
Hutan hujan spesies sokongan Taman Negara Banjaran Besi yang juga terdapat di New Guinea, termasuk burung nuri eklektur dan cuscus umum selatan. Fauna hutan lain termasuk 200 spesies rama-rama termasuk 11 rama-rama endemik yang salah satunya adalah green birdwing, python pokok hijau dan quoll utara, marsupial yang kini telah berkurangan akibat memakan katak tebu yang beracun.
Sungai-sungai di dataran rendah adalah rumah kepada spesies hidupan liar tertentu manakala sungai-sungai termasuk Jardine, Jackson, Olive, Holroyd dan Wenlock yang kaya dengan ikan. Hutan bakau dan pesisir pantai terkenal kerana kepentingannya sebagai pembiakan ikan dan habitat buaya buaya, yang menyediakan tempat perlindungan kemarau yang penting  dan akhirnya Terumbu Sawar Besar terletak di luar pantai timur dan merupakan habitat marin yang penting.

Ancaman dan pemeliharaan

Sewa stesen lembu menduduki kira-kira 57% daripada jumlah kawasan, kebanyakannya terletak di tengah dan timur Semenanjung Cape York. Tanah pribumi terdiri daripada kira-kira 20%, dengan seluruh pantai Barat dipegang di bawah Hak Orang Asli. Selebihnya kebanyakannya diisytiharkan sebagai Taman Negara dan dikelola oleh Perkhidmatan Taman dan Hidupan Liar Queensland. Kegunaan darat termasuk padang rumput laut, bauksit dan pasir silika, rizab alam semula jadi, pelancongan dan memancing.
Terdapat banyak deposit bauksit di sepanjang pantai barat atau Teluk Carpentaria. Weipa adalah pusat perlombongan. Banyak yang telah rosak oleh lebihan ragut, perlombongan, kebakaran yang tidak terkawal dan babi liar, kodok berbulu, rumput, dan spesies lain yang diperkenalkan tetapi Semenanjung Cape York tetap tidak terjejas dengan sistem sungai yang utuh dan sihat dan tiada tumbuhan atau haiwan terancam sejak penempatan Eropah.
Kajian "Strategi Penggunaan Tanah Semenanjung Cape York" telah ditugaskan oleh pemerintah Australia pada tahun 1990 untuk membuat perancangan untuk melindungi belantara dan pencalonan untuk Warisan Alam Dunia sedang dipertimbangkan oleh Queensland dan kerajaan Persekutuan Australia. Taman negara utamanya termasuk Taman Negara Sungai Jardine di utara, Taman Nasional Mungkan Kandju berhampiran Aurukun, dan Taman Negara Lakefield di tenggara wilayah biologi.

Orang dan budaya

Hubungan pertama yang diketahui antara Eropah dan Orang Aborigin berlaku di pantai barat semenanjung pada tahun 1606 tetapi ia tidak diduduki oleh orang Eropah hingga abad ke-19 ketika masyarakat nelayan, kemudian penternak dan kemudian bandar pertambangan ditubuhkan. Pendudukan Eropah menyebabkan penghijrahan komuniti Aborigin dan ketibaan Orang Pulau Selat Torres di tanah besar. Hari ini semenanjung mempunyai penduduk hanya kira-kira 18,000, di mana peratusan yang besar (~ 60%) adalah Orang Asli dan Orang Pulau Selat Torres.
Pusat pentadbiran dan komersil untuk kebanyakan Semenanjung Cape York adalah Cooktown, yang terletak di sudut tenggaranya manakala penempatan terbesar semenanjung adalah bandar perlombongan Weipa di Teluk Carpentaria. Selebihnya penduduknya sangat jarang, dengan kira-kira separuh penduduk yang tinggal di kawasan yang sangat kecil dan penternakan lembu. Di sepanjang jalan pembangunan semenanjung, ada pusat perkhidmatan kecil di Lakeland, Laura dan Coen. Kira-kira 30 kilometer di utara hujung Cape York, terdapat pusat perkhidmatan yang cukup besar di Pulau Thursday yang berhampiran. Komuniti orang asli berada di Hopevale, Pormpuraaw, Kowanyama, Aurukun, Sungai Lockhart, Napranum, Mapoon, Injinoo, Mapoon Baru dan Umagico. Masyarakat Pulau Selat Torres di tanah besar berada di Bamaga dan Seisia. Sebatang jalan darat yang berturap sepenuhnya menghubungan Cairns dan Atherton Tableland ke Lakeland dan Cooktown. Jalan utara Lakeland Downs ke hujung semenanjung kadang-kadang terputus selepas hujan lebat semasa musim hujan (kira-kira Disember hingga Mei).
Semenanjung ini adalah destinasi pelancongan yang popular di musim kemarau untuk berkhemah, mendaki, melihat burung dan memancing. Ramai oranh turut memandu ke hujung Cape York, titik paling utara Australia daratan.
Beberapa galeri lukisan batu orang asli yang paling luas dan purba di dunia mengelilingi bandar Laura, beberapa di antaranya tersedia untuk tontonan orang ramai. Terdapat juga pusat penafsiran baru dari mana maklumat tentang seni batu dan budaya tempatan tersedia dan lawatan boleh diatur.

Pengangkutan

Terdapat dua batang jalan yang merentangi utara-selatan melalui Semenanjung Cape York ke Cape York: Jalan Pembangunan Semenanjung (PDR) dan Jalan Semenanjung Utara (juga dikenali sebagai Jalan Bamaga dan Jalan Telegraph).
Jalan Bamaga kini memintas trek jalur telegraf darat (OTL), yang sering disebut sebagai trek tele. Trek tele digunakan untuk pembinaan dan penyelenggaraan OTL sehingga ia digantikan oleh menara geganti gelombang mikro pertama dan kemudian oleh kabel gentian optik, dan kini digunakan oleh peminat kenderaan pacuan empat roda pada musim kering. Banyak lintasan, seperti jambatan di atas Wenlock berhampiran stesen Moreton, telah dinaik taraf; Walau bagaimanapun, banyak tohor kekal. Jalan-jalan itu tidak berturap dan sukar untuk dilalui. Mereka dianggap sesuai untuk kenderaan pacuan empat roda sahaja dan juga dianggap hanya sesuai untuk dipandu pada musim kering.
Pada tahun 1986, Cape York menjadi tapak cadangan pelabuhan angkasa, yang konsortium syarikat, Cape York Space Agency, mempromosikan dengan sokongan daripada kerajaan persekutuan. Pada tahun 1992, sokongan pelabur gagal, dan pada tahun 2017 pemilikan undang-undang telah dikembalikan kepada orang Wuthathi, Kuku Yau dan Kaanju . Pembangunan itu, yang disokong oleh Premier Queensland, Joh Bjelke-Petersen, akan termasuk bandar baru, resort pelancongan, lapangan terbang dan pelabuhan.