J. R. R. Tolkien

Awal hidup

John Ronald Reuel Tolkien lahir pada 3 Januari 1892 di Bloemfontein, Negara Bebas Oranye (kini dalam Afrika Selatan). Ayahnya, Arthur Reuel Tolkien (1857–1896), merupakan seorang pengurus bank di England yang berpindah bersama isterinya Mabel Suffield (1870–1904) jauh ke negara di selatan Afrika tersebut untuk bekerja di sebuah cawangan sana. Datuk moyang Tolkien merupakan tukang dan saudagar menjual jam tangan, jam besar dan piano di London dan Birmingham. Keluarganya pula berasal dari bandar Kreuzburg berdekatan Königsberg di Prusia Timur.
Ibunya memeluk anutan mazhab Gereja Katolik Rom pada 1900, meskipun ditentang keluarganya yang berlatar belakang Baptis memprotesnya dengan keras. Tahun 1904 ia meninggal karena diabetes, ketika Tolkien baru berusia 12 tahun; pengalaman tersebut sangat memberikan dampak yang sangat mendalam bagi iman Katoliknya sendiri lagi-lagi kerana dia melihat ibunya mati beriman kuat kepada anutannya itu, malah menguatkan lagi iman Tolkien sendiri,
Dalam kehidupannya selanjutnya sebagai seorang anak yatim, ia dibesarkan oleh Romo Francis Xavier Morgan dari Birmingham Oratory, di daerah Edgbaston, Birmingham.

Perang Dunia Pertama

Britain memasuki Perang Dunia Pertama secara rasminya pada bulan Ogos 1914. Tolkien memutuskan tidak mahu menyertai Tentera Darat British sebagai askar dengan segera; keadaan ini begitu mengejutkan banyak saudara-maranya yang melihat penyertaan tersebut sebagai suatu tanda keberanian dan kejantanan pada masa itu.

Semasa di Oxford

Tugas Tolkien yang pertama setelah berakhirnya Perang Dunia Pertama adalah mengarang suatu kamus bahasa Inggeris yang komprehensif iaitu Oxford English Dictionary. Pada 1920, beliau menerima jawatan sebagai dekan bidang Bahasa Inggeris di Universiti Leeds sebelum dinaikkan pangkat kepada profesor pada 1924 diangkat menjadidi sana, tetapi pada 1925 beliau kembali ke Oxford sebagai profesor kajian Anglo-Saxon di Pembroke College.
Tolkien dan Edith mendapatkan empat orang anak: John Francis Reuel (17 November 1917), Michael Hilary Reuel (Oktober 1920–1984), Christopher John Reuel (1924) dan Priscilla Anne Reuel (1929). Tolkien membantu Sir Mortimer Wheeler dalam menggali Asclepieion Romawi kuno di Lydney Park, Gloucestershire, pada 1928. Ketika berada di Pembroke, Tolkien menulis The Hobbit dan dua jilid pertama dari The Lord of the Rings. Dari terbitan-terbitan akademik Tolkien, kuliahnya pada 1936 yang berjudul "Beowulf: monster-monster dan para kritikusnya" menghasilkan pengaruh yang kuat terhadap penelitian tentang Beowulf.
Pada 1945, beliau pindah ke Merton College, Oxford di mana beliau dilantik sebagai Profesor Bahasa dan Sastera Inggeris, yang dipegangnya hingga pensiunnya pada 1959. Tolkien menyelesaikan The Lord of the Rings pada 1948, hampir sepuluh tahun setelah rancangannya yang pertama. Pada 1950-an, Tolkien menghabiskan sebagian besar dari liburan akademiknya yang panjang di rumah anaknya, John Francis di Stoke-on-Trent.
Tolkien sangat tidak menyukai dampak sampingan dari industrialisasi, yang dianggapnya menelan daerah pedesaan Inggeris. Hampir sepanjang masa dewasanya beliau membenci mobil dan lebih suka bersepeda. Sikap ini dapat dirasakan dalam sebagian dari karya-karyanya, seperti industrialisasi paksa di The Shire dalam The Lord of the Rings.

Senja hidup

Setelah beliau bersara hasil tamat kerjanya di Oxford pada tahun 1959, Tolkien semakin menjadi perhatian publik dan termasyhur di lingkungan dunia sastra. Penjualan buku-bukunya begitu menguntungkan sehingga Tolkien menyesal bahwa beliau tidak pencen lebih awal. Pada mulanya beliau menulis jawaban-jawaban yang antusias terhadap pertanyaan-pertanyaan pembaca, tetapi belakangan beliau semakin curiga akan munculnya kelompok penggembar Tolkien, khususnya di antara gerakan hippie di Amerika Seyaikat. 
Edith Tolkien meninggal dunia pada 29 November 1971, pada usia 82 tahun, dan Tolkien meminta agar nama Lúthien diukirkan pada batu nisan di Pemakaman Wolvercote, Oxford. Ketika Tolkien meninggal dunia 21 bulan berikutnya pada 2 September 1973, pada uisa 81, beliau dikuburkan di liang yang sama, dengan nama Beren ditambahkan kepada namanya, sehingga ukirannya kini berbunyi: Edith Mary Tolkien, Lúthien, 1889–1971 John Ronald Reuel Tolkien, Beren, 1892–1973.

Kaji bahasa

Beliau terlibat dalam pembukuan Oxford English Dictionary dari tahun 1918, terutamanya dalam mencatat beberapa perkataan yang sukar ditelusuri asal-usulnya.

Gaya dan motif penulisan

Tolkien sangat dipengaruhi sastera orang Germanik terutamanya kesusasteraan Inggeris lama seperti Beowulf dan saga-saga orang Norse.
Persekitaran huniannya semasa beliau duduk di Birmingham di bawah bayang-bayang Perrott's Folly dan menara dari perusahaan air minum Edgbaston yang dibangun dengan seni bina Victoria  memengaruhi Tolkien dengan gambaran mengenai menara-menara gelap dalam karya-karyanya. Pengaruh kuat lainnya adalah lukisan-lukisan abad Romantik pertengahan dari Edward Burne-Jones dan kelompok pelukis pra-Rafaelis.

Anugerah dan penghormatan diberi

Tolkien dianugerahi CBE oleh Ratu Elizabeth II di Istana Buckingham pada 28 Mac 1972.
Tolkien Road di Eastbourne, East Sussex, dan asteroid 2675 Tolkien dinamakan secara anumerta memperingati beliau. Tolkien Way di Stoke-On-Trent diberi nama sesuai dengan nama anak lelaki J. R. R. Pastor John Francis Tolkien, yang pernah menjadi paderi ditugaskan Gereja Katolik Rom yang tidak jauh dari situ iaitu Our Lady of the Angels dan St. Peter in Chains.