Solstis musim sejuk

Kepentingan sejarah dan kebudayaan

Solstice mungkin merupakan detik khas kitaran tahunan untuk sesetengah budaya walaupun semasa zaman neolitik . Acara astronomi sering digunakan sebagai panduan sebarang aktiviti, seperti haiwan mengawan, penanaman tanaman dan pemantauan simpanan makanan musim sejuk. Banyak mitos dan tradisi budaya berasal dari ini. 
Ini dibuktikan oleh peninggalan fizikal dalam susun atur  tapak arkeologi Neolitik dan lewat Zaman Gangsa, seperti Stonehenge di England dan Newgrange di Ireland. Paksi utama kedua-dua monumen ini seolah-olah dijajar mengikut garis pandang yang menunjuk kepada matahari terbit musim sejuk solstis (Newgrange) dan matahari terbenam musim sejuk solstis (Stonehenge). Adalah penting bahawa di Stonehenge, Trilithon Besar telah diorientasi ke luar dari tengah-tengah monumen, iaitu permukaan ratanya yang licin telah dipusing menghadap Matahari tengah musim sejuk.  
Solstis musim sejuk amat penting kerana rakyat bergantung kepada pemantauan kemajuan musim. Kelaparan adalah biasa semasa bulan-bulan pertama musim sejuk, Januari hingga April (hemisfera utara) atau Julai hingga Oktober (hemisfera selatan), juga dikenali sebagai "bulan kelaparan ". Di kawasan iklim sederhana, perayaan pertengahan musim sejuk adalah hari terakhir sambutan keraian, sebelum musim sejuk lebih lanjut bermula. Kebanyakan haiwan ternak telah disembelih supaya mereka tidak perlu diberi makan pada musim sejuk, menjadikan waktu itu hampir satu-satunya masa dalam setahun yang wujudnya bekalan daging segar. Kebanyakan wain dan bir yang dibuat sepanjang tahun akhirnya siap ditapai dan sedia untuk diminum pada masa ini.   
Disebabkan peristiwa itu dilihat sebagai kembalinya kehadiran Matahari di langit, konsep kelahiran atau kelahiran semula dewa matahari telah menjadi biasa. Dalam budaya yang menggunakan kalendar kitaran berdasarkan solstis musim sejuk, "tahun yang dilahirkan semula" telah disambut dengan merujuk kepada dewa kelahiran semula atau "permulaan baru" seperti reddingHogmanay, tradisi Pembersihan Tahun Baru. Juga "pembalikan" adalah satu lagi tema yang kerap, seperti pembalikan hamba dan tuan Saturnalia.

India

Makara Sankranti, juga dikenali sebagai Makaraa Sankrānti (Sanskrit : मकर संक्रांति) atau Maghi, adalah hari perayaan dalam kalendar Hindu, merujuk kepada dewa Surya (matahari). Ia diperhatikan setiap tahun pada bulan Januari.  Ia menandakan hari pertama transit Matahari ke Makara (Capricorn), menandakan berakhirnya bulan dengan solstis musim sejuk dan permulaan siang yang lebih panjang.

Iran

Orang Iran merayakan malam solstis musim sejuk di Hemisfera Utara sebagai, "malam Yalda", yang dikenali sebagai "malam terpanjang dan paling gelap dalam setahun". Sambutan malam Yalda, atau sesetengahnya menyebutnya "Shabe Chelleh" ("malam ke-40"), adalah salah satu tradisi Iran tertua yang telah wujud dalam budaya Parsi sejak zaman purba. Pada malam ini, semua keluarga berkumpul bersama, biasanya di rumah ahli keluarga yang paling tua, dan meraikannya dengan makan, minum dan membaca puisi (Hafez). Kacang, buah delima dan tembikai biasanya dihidangkan semasa perayaan ini.

Pagan

Orang-orang pagan Skandinavia dan Jermanik di Eropah Utara menyambut hari cuti "pertenghaan musim sejuk" selama dua belas hari yang disebut Yule (juga disebut Jul, Julblot, jólablót, midvinterblot, julofferfest). Banyak tradisi Krismas moden, seperti pokok Krismas, lingkaran bunga, dan lain-lain, adalah warisan langsung daripada adat Yule. Skandinavia masih memanggil Krismas "Jul" . Dalam bahasa Inggeris, perkataan "Yule" sering digunakan dalam kombinasi dengan musim "yuletide"  iaitu penggunaan yang pertama kali dicatatkan pada tahun 900. Adalah dipercayai bahawa perayaan ini adalah penyembahan hari-hari yang istimewa ini, ditafsirkan sebagai menimbulkan kembali sifat semula jadi. Dewa khusus Yule (Jul) adalah Jólner, yang merupakan salah satu daripada banyak nama Odin.

Kultus Rom Sol

Sol Invictus ("Matahari Kebal/Tak Tertawan") pada asalnya adalah dewa Syria yang kemudiannya diguna pakai sebagai dewa utama Empayar Rom di bawah Maharaja Aurelian. Cuti beliau ini secara tradisinya dirayakan pada 25 Disember, seperti beberapa dewa yang dikaitkan dengan solstis musim sejuk dalam banyak tradisi pagan. Ia telah dijangka menjadi sebab di sebalik hampirnya Krismas dengan solstis.

Asia Timur

Di Asia Timur, solstis musim sejuk telah diraikan sebagai satu daripada Dua Puluh Empat Tempoh Suria, yang dipanggil Dongzhi dalam bahasa Cina. Di Jepun, untuk tidak dijangkiti selesema pada musim sejuk, terdapat adat untuk merendam badan dalam mandi panas yuzu (Bahasa Jepun: 柚子湯 = Yuzuyu). Di India, ketika ini, yang dikenali sebagai Ayan Parivartan (Sanskrit: अयन परिवर्तन), disambut oleh penganut agama Hindu sebagai hari yang suci, dengan penganut Hindu melaksanakan adat seperti mandi di sungai suci, memberi sedekah dan derma, dan berdoa dan melakukan perbuatan suci yang lain.

Pencerapan

Walaupun seketika solstice dapat dikira,  pemerhatian langsung solstis oleh amatur adalah mustahil kerana matahari bergerak terlalu lambat atau kelihatan berdiri tegak (arti "solstice"). Walau bagaimanapun, dengan menggunakan pengesanan data astronomi, masa yang tepat mengenai kejadiannya kini menjadi pengetahuan umum. Seseorang tidak boleh mengesan secara langsung tepat tepat pada solstis (oleh definisi, seseorang tidak dapat melihat bahawa objek telah berhenti bergerak sehingga satu kemudian mengamati bahawa ia tidak bergerak lebih jauh dari tempat sebelumnya, atau ia telah berpindah ke arah yang bertentangan)   . Selanjutnya, tepat pada satu hari, seseorang mesti dapat melihat perubahan azimut atau ketinggian yang kurang daripada atau sama dengan kira-kira 1/60 diameter diameter Matahari. Mematuhi bahawa ia berlaku dalam tempoh dua hari adalah lebih mudah, memerlukan ketepatan pemerhatian hanya kira-kira 1/16 diameter diameter Matahari. Oleh itu, banyak pemerhatian adalah hari solstice dan bukan seketika. Hal ini sering dilakukan dengan memerhati matahari terbit dan matahari terbenam atau menggunakan instrumen sejajar astronomi yang membolehkan sinar cahaya dilemparkan pada titik tertentu sekitar waktu itu. Namun matahari terbenam dan tarikh matahari terbenam yang paling awal berbeza dari solstis musim sejuk, namun, ini bergantung pada garis lintang, disebabkan oleh perubahan pada hari solar sepanjang tahun yang disebabkan oleh orbit elips bumi (lihat matahari terbit terawal dan terbenam ).

Panjang hari berhampiran solstis musim sejuk utara

Panjang hari meningkat dari khatulistiwa menuju Kutub Selatan di Hemisfera Selatan pada bulan Disember (sekitar solstis musim panas di sana), tetapi berkurangan ke arah Kutub Utara di Hemisfera Utara pada masa musim sejuk utara solstis.