Dante Alighieri

Awal hidup

Dante lahir di Firenze, Republik Firenze (kini dirangkum dalam Itali). Tanggal pasti kelahirannya tidak diketahui, kendati umumnya diyakini bahawa beliau lahir sekitar tahun 1265. Penarikhan tersebut dapat disimpulkan dari pengiasan dalam Divina Commedia yang dianggap sebagai periwayatan diri sendiri - babak pertama karangannya, Inferno, dimulai dengan kata-kata, "Nel mezzo del cammin di nostra vita" ("Di tengah-tengah perjalanan hidup kita") lalu menyiratkan bahawa Dante berusia sekitar 35 tahun, karena umur rata-rata manusia menurut Alkitab (Mazmur 89:10, Vulgata) adalah 70 tahun; dan karena perjalanan imajinernya ke dunia bawah terjadi pada tahun 1300, sehingga kemungkinan besar beliau lahir sekitar tahun 1265. Sejumlah bait Divina Commedia dalam bahagian Paradiso juga menyajikan kemungkinan petunjuk kalau beliau dilahirkan dengan zodiak Gemini: "Saat saya beputar-putar dengan sang kembar abadi, kulihat tersingkapnya, dari perbukitan hingga mulut-mulut sungai, tempat pengirikan yang membuat kita begitu buas" (XXII 151–154). Pada tahun 1265, matahari berada dalam rasi bintang Gemini yang diperkirakan terjadi antara tanggal 11 Mei dan 11 Juni (kalender Julian). Mortimer J. Adler secara lebih spesifik menuliskan kalau Dante dilahirkan pada pertengahan bulan Mei 1265.
Dante menyatakan bahawa keluarganya berasal dari bangsa Romawi kuno (Inferno, XV, 76), namun kerabat paling awal yang dapat dia sebutkan namanya adalah Cacciaguida degli Elisei (Paradiso, XV, 135), yang baru dilahirkan sekitar tahun 1100. Ayah Dante, Alaghiero atau Alighiero di Bellincione, adalah salah seorang dari faksi Guelfi Putih yang tidak menerima pembalasan dalam bentuk apapun setelah faksi Ghibellini memenangi Pertempuran Montaperti pada pertengahan abad ke-13. Hal ini menyiratkan bahawa Alighiero atau keluarganya mungkin memiliki status dan martabat dilindungi tertentu, kendati beberapa pihak mengemukakan bahawa Alighiero yang tidak terlibat dalam sebarang kegiatan politik itu reputasinya sedemikian rendah sehingga tidak dipandang layak diasingkan.
Keluarga Dante taat kepada puak Guelfi, suatu aliansi politik pendukung Kepausan yang terlibat dalam suatu perebutan kuasa yang sangat rumit dengan puak Ghibellini, yang didukung oleh Maharaja Rom Suci. Ibu sang penyair bernama Bella, kemungkinan anggota keluarga Abati. Ia meninggal dunia ketika usia Dante belum sepuluh tahun, dan tidak lama kemudian Alighiero menikah lagi, dengan Lapa di Chiarissimo Cialuffi. Tidak jelas bila beliau menikahinya, karena adanya keterbatasan sosial para duda dalam hal-hal semacam itu, tetapi wanita tersebut dipastikan melahirkan dua anak baginya, Francesco saudara tiri Dante dan Tana (Gaetana) saudari tirinya. Ketika Dante berusia 12 tahun, beliau dijanjikan untuk dapat menikahi Gemma di Manetto Donati, anak perempuan Manetto Donati dari keluarga berpengaruh Donati. Pernikahan yang diikat sejak usia dini semacam itu cukup lazim dan meliputi suatu upacara resmi, termasuk juga ikatan-ikatan yang ditandatangani di hadapan seorang notaris. Tetapi ketika itu Dante jatuh cinta dengan wanita lain, Beatrice Portinari (juga dikenal sebagai Bice), yang beliau jumpai pertama kali ketika usianya sembilan tahun. Bertahun-tahun setelah pernikahannya dengan Gemma, beliau mengaku telah bertemu lagi dengan Beatice; beliau menulis sejumlah soneta yang ditujukan bagi Beatrice tetapi tidak pernah sekali pun menyebutkan Gemma dalam puisi-puisinya. Tanggal pasti pernikahannya tidak diketahui: satu-satunya informasi yang dapat dipastikan yaitu, sebelum pengasingannya pada tahun 1301, beliau memiliki tiga orang anak (Pietro, Jacopo and Antonia).
jmpl|Dante di Verona, karya Antonio Cotti.
Dante bertempur bersama kavaleri Guelfi dalam Pertempuran Campaldino (11 Juni 1289). Kemenangan dalam pertempuran tersebut menghasilkan suatu reformasi dalam konstitusi Firenze. Untuk dapat ambil bagian dalam kehidupan masyarakat, setiap orang harus mendaftarkan diri dalam salah satu di antara banyak serikat artisan atau komersial di kotanya, karenanya Dante bergabung dengan Serikat Dokter dan Apoteker. Pada tahun-tahun berikutnya, namanya terkadang tercatat sebagai pembicara ataupun anggota berhak pilih dalam berbagai dewan republik. Kebanyakan notula pertemuan-pertemuan yang dihadirinya pada tahun 1298–1300 telah hilang, sehingga tidak dapat dipastikan sejauh mana partisipasi Dante dalam dewan-dewan kotanya.
Gemma dan Dante dikaruniai sejumlah anak. Meski beberapa orang lain kemudian mengaku sebagai keturunannya, barangkali hanya Jacopo, Pietro, Giovanni, dan Antonia yang adalah anak-anak Dante yang sebenarnya. Antonia kelak menjadi seorang biarawati, menggunakan nama Suster Beatrice.

Peninggalan

Biografi formal Dante yang pertama adalah Vita di Dante (juga dikenal sebagai Trattatello in laude di Dante), ditulis oleh Giovanni Boccaccio setelah tahun 1348. Kendati sejumlah pernyataan dan episodenya dianggap tidak andal atas dasar penelitian modern, satu laporan awal tentang kehidupan dan karya-karya Dante telah disertakan dalam Nuova Cronica karya sejarawan Firenze yang bernama Giovanni Villani.
Pada tanggal 30 April 1921, Paus Benedictus XV mengeluarkan suatu ensiklik berjudul In praeclara summorum msempena memperingati ulang tahun pemergian Dante ke-600; ensiklik ini menyebutnya sebagai salah seorang "dari banyak tokoh genius ternama yang darinya iman Katolik dapat bermegah" serta "kebanggaan dan kemuliaan umat manusia".
Pada tahun 2007, suatu projek kolaborasi dimulakan antara para seniman dari Universiti Pisa dan para insinyur Universiti Bologna di Forlì bagi memulihkan wajah Dante untuk tujuan dokumentasi; model akhir yang dihasilkan memerikan ciri-ciri Dante yang agak berbeda dari apa yang pernah terbayangkan.
Suatu perayaan diadakan untuk peringatan ke-750 kelahirannya, pada tahun 2015.