Kura-kura gergasi Aldabra

Ciri-ciri fizikal

Tempurungnya bewarna kelabu gelap atau hitam dengan bentuk kubah tinggi. Ia mempunyai kaki bersisik tegap untuk menyokong badannya yang berat. Leher kura-kura Aldabra amat panjang, sunggupun jika dibandingkan dengan saiznya yang besar, yang membantunya meragut dahan pokok sehingga satu meter tinggi dari aras tanah bsebagai sumber makanan.
Kura-kura betina biasanya lebih kecil berbanding kura-kura jantan, dengan spesimen biasa berukuran sekitar 90 cm (35 inci) panjang dan seberat sekitar 150 kg (330 paun).

Permakanan

Kura-kura Aldabra terutamanya ialah maun (herbivor), dan makan rumput, daun, serta batang pokok berkayu. Mereka kadang-kadang bermewah dan makan haiwan tanpa tulang belakang kecil dan bangkai, termasuk memakan bangkai kura-kura yang lain. Dalam kurungan, kura-kura Gergasi Aldabra diketahui mengemari buah seperti epal dan pisang termasuk palet sayur-sayuran dimampatkan.
Hanya terdapat sedikit air tawar ada untuk diminum dipersekitaran semulajadi kura-kura, dengan itu mereka mendapatkan kebanyakan lembapan mereka dari makanan yang mereka makan.

Pembiakan

Kura-kura Gergasi Aldabra mencapai kematangan seksual apabila mencapai separuh said badan akhir mereka. Amat menarik, ia kelihatan bahawa kematangan seksual bergantung kepada saiz dan bukannya usia.
Selepas mengawan dari bulan Februari hingga May, kura-kura betina bertelur sekitar 9 hingga 25 telur bergetah dalam sarang kering, dan tohor. Biasanya kurang daripada separuh adalah subur. Kura-kura betina mampu menghasilkan banyak kelompok telur dalam masa setahun. Setelah mengeram selama 8 bulan, anak-anak kura-kura yang kecil dan bebas akan menetas sekitar Oktober dan Disember.

Habitat dan Penempatan

Populasi utama kura-kura Gergasi Aldabra tinggal di pulau-pulau terumbu Aldabra di Seychelles. Pulau Terumbu ini telah dilindungi daripada pengaruh manusia dan merupakan penempatan bagi sejumlah 152,000 kura-kura yang merupakan bilangan populasi kura-kura terbesar di dunia. Sejumlah populasi spesies ini terdapat di pulau Zanzibar. Kura-kura gergasi ini mengeksploitasi pelbagai jenis habitat termasuk padang rumput, belukar rendah, membanjiri bakau, dan pantai gubuk.
Sejenis habitat aneh telah berkembang disebabkan oleh tekanan ragutan kura-kura: "kura-kura turf," sejumlah 21 spesies rumput-rumput dan herba-herba comel. Ramai daripada tumbuhan ini secara semulajadi kerdil dan menumbuhkan biji benih mereka bukan pada bahagian paling hujung tumbuhan, tetapi lebih rapat ketanah bagi mengelakkan rahang memotong kura-kura.
Sebagai binatang terbesar dalam persekitarannya, Aldabra Tortoise memainkan satu peranan serupa dengan peranan gajah. Pencarian bertenaga mereka bagi makanan merebahkan pokok-pokok dan membina lorong-lorong yang digunakan oleh haiwan lain.

Tabiat

Kura-kura Aldabra terdapat secara individual dan secara berkelompok, yang sering berkumpul di padang rumput terbuka. Mereka kebanyakan aktif di waktu pagi apabila mereka menghabiskan masa meragut makanan. Mereka menggali lubang-lubang bawah tanah atau berehat di paya untuk kekal sejuk daripada bahang panas tengah hari.
Sungguhpun mereka biasanya bersifat perlahan dan berhati-hati, mereka berupaya mencecah kelajuan ketara, terutama bila tergoda dengan sesuatu yang istimewa. Mereka juga diketahui mencuba akrobatik merbahaya yang mengagumkan, berdiri dengan merbahaya di atas kaki belakang mereka untuk mencapai dahan yang rendah. Mereka mengambil risiko kematian dengan terbalik pada belakang mereka dan tidak mampu membetulkan kedudukan mereka sendiri.
Mereka juga adalah perenang yang baik, kerana secara semulajadinya timbul. Faktor ini telah membenarkan penyebaran dan mungkin penspesiesan banyak jenis berkaitan (dan sekarang pupus) kura-kura diseberang Lautan Indian.
Kura-kura ini tidak dipelihara atau jinak, tetapi mereka adalah secara luar biasa tak acuh kepada kehadiran manusia. Mereka nampaknya tidak memiliki rasa takut kepada manusia; beberapa daripada mereka malah cuba mendapatkan perhatian. Beberapa daripada mereka gemar kepala mereka di tepuk, yang lain gemar leher mereka digari dibahagian ia bercantum dengan kulit cangkerang.

Tempoh Hayat

Kura-kura gergasi merupakan antara haiwan yang mempunyai jangka hayat paling panjang di bumi. Seekor individu Kura-kura Gergasi Aldabra dianggarkan berusia melebihi 100 tahun, tetapi ini sukar untuk disahkan kerana mereka cenderung untuk hidup hidup lebih lama daripada pemerhati-pemerhati manusia mereka. Adwaitya (Satu-satunya) merupakan satu daripada empat kura-kura gergasi yang di bawa oleh kelasi-kelasi British daripada Kepulauan Seychelles sebagai hadiah untuk Robert Clive bagi Syarikat Hindia Timur dalam abad ke 18 lagi dan tiba di Zoo Kolkata pada 1875. Pada saat kematiannya pada Mac 2006 di Zoo Kolkata (dahulunya Calcutta) di India, Adwaitya dipercayai mempunyai jangka hayat yang diukur terpanjang selama 256 tahun (tahun kelahiran 1750).

Pengekalan

Kura-kura gergasi Aldabra mempunyai sejarah pemeliharaan yang panjang dan teratur. Malah Charles Darwin sendiri turut bekerjasama dengan kerajaan Mauritius bagi menubuhkan taman pemeliharaan pada akhir abad ke 19.