Dewan Bandaran, Pulau Pinang

Sejarah

Sejarah penginapan perbandaran George Town bermula pada tahun 1873, apabila cadangan untuk membina Dewan Bandaran pertama kali dicemari. Semasa sesi Majlis Perundangan Negeri-negeri Selat di Singapura pada 23 Februari 1876, wakil Pulau Pinang, David Brown, telah mengemukakan usul yang mencadangkan pembinaan Dewan Bandaran di sebelah Esplanade di George Town, berdasarkan perjanjian bertulis awal dengan Pesuruhjaya Perbandaran George Town . Brown berhujah bahawa walaupun "semua kerja-kerja Singapura yang disediakan di bawah Ordinan yang sama telah selesai", tidak ada kerja-kerja awam seperti yang dilakukan di George Town pada masa itu.
Walaupun usul itu dipinjamkan oleh rakan senegaranya, Thomas Scott, ia ditentang oleh Gabenor Negeri-negeri Selat, Setiausaha Kolonial dan Jurutera Kolonial, dan usul itu akhirnya ditarik balik. Walau bagaimanapun, projek Dewan Bandaraya berjalan lancar. Tender untuk pembinaan bangunan itu dipanggil pada tahun 1878 dan pada 1 Januari 1879, batu asas pertama diletakkan oleh Leftenan Gabenor Pulau Pinang, Kolonel Archibald Anson. Bangunan itu direka oleh jurutera Tentera British, Kapten Innes dan Satterthwaite, manakala kos pembinaannya berjumlah $ 35,000 (dolar Sepanyol).
Pada tahun 1880, ketika itu Pemangku Leftenan Gabenor Pulau Pinang, Charles John Irving, yang juga pada masa yang sama berkhidmat sebagai Presiden Suruhanjaya Perbandaran George Town, dianggap bergerak pejabat Suruhanjaya Perbandaran ke dalam Dewan Bandaran, yang masih dalam pembinaan di titik itu.
Pada bulan Ogos tahun itu, Dewan Perbandaran dibuka secara rasmi. Perasmian bangunan perbandaran pertama di bandar ini, yang diadakan dengan meriah, dihadiri oleh Gabenor Negeri-Negeri Selat, Sir Frederick Weld. Kugiran berarak dari Johor telah dilantik untuk majlis istimewa ini oleh bekas Maharaja Johor, Sultan Abu Bakar.
Walau bagaimanapun, Suruhanjaya Perbandaran George Town tidak lama lagi mendapati ruang pejabat di dalam Dewan Bandaran tidak mencukupi. Rancangan kemudiannya dibuat untuk pembinaan bangunan lain di sebelahnya. Bangunan bersebelahan Baroque Edward yang berdekatan, dinamakan Pejabat Perbandaran, telah siap pada tahun 1903. Pejabat Perbandaran kemudiannya dinamakan Dewan Bandaraya apabila George Town diberikan status bandar pada tahun 1957, dan sehingga hari ini, menempatkan Majlis Bandaraya Pulau Pinang.
Sementara itu, Dewan Bandaran terus berfungsi sebagai tempat acara sosial yang dikhaskan untuk elit Eropah; Asean tempatan sering ditolak kemasukan. Hasilnya, bangunan itu dikenali sebagai 'Kelab Eropah' (Hokkien Pulau Pinang: Ang Moh Kong Kuan).
Dewan Bandaran telah diubahsuai beberapa kali, pada tahun 1890, 1903, 1938 dan 1991. Walau bagaimanapun, dari masa ke masa, bangunan menjadi tidak digunakan, sementara kerja-kerja pengubahsuaian yang lebih baru tidak mengambil kira bahan bangunan asal. Pada tahun 1993, apabila ia muncul bahawa Majlis Perbandaran Pulau Pinang sedang menimbangkan pembongkaran Dewan Bandaran, Muzium Negara Malaysia campur tangan dengan memungut bangunan kolonial sebagai monumen bersejarah Gred 1 di bawah Akta Antikuiti. Dewan Bandaraya telah diubah suai pada tahun 2004.
Hari ini, Dewan Bandaraya digunakan terutamanya untuk acara-acara awam, pameran seni dan sebagai sebahagian daripada Festival George Town tahunan pada bulan Ogos.