Petronijus Maksimas

Gyvenimas iki tampant imperatoriumi

Petronijus gimė apie 396 m., gimimo vieta nežinoma. Priklausė Anicijų (lot. Anicius) šeimai ir buvo giminingas vėliau valdžiusiam imperatoriui Olibrijui
Jaunystėje Petronijus padarė puikią karjerą: 415 m. jau buvo notarijus, 416 m. tapo finansų ministru ir išbuvo poste iki 419 m. Nuo 420 m. sausio/vasario iki 421 m. rugpjūčio/rugsėjo - Romos miesto prefektas. Kaip prefektas jis atstatė Šventojo Petro baziliką. 433 m. Petronijus išrinktas konsulu vieneriems metams. 439 m. rugpjūtį-441 m. vasarį jis Italijos pretorionų prefektas, o 443 m. antrąkart išrinktas konsulu. Tarp 443 m. ir 445 m. pastatydino Forumą ant kalvos tarp Labikų kelio ir Šv. Klemenso bazilikos ant Celijaus kalvos.

Kova dėl imperatoriaus sosto

Petronijus įžengė į sostą po dviejų politinių žmogžudysčių: pirmoji buvo kariuomenės vado Flavijaus Aecijaus, antroji – imperatoriaus Valentiniano III 455 m. kovo 16 d.
Pasak istoriko Jono Antiochijiečio, Petronijus pralošė lažybose daug pinigų Valentinianui ir atidavė jam savo žiedą. Tuo žiedu imperatorius pasinaudojo, kad iškviestų į rūmus Petronijaus žmoną. Ši manė, kad ją kviečia vyras, bet atvykus paaiškėjo, kad turės pietauti su Valentinianu, kuris po pietų moterį išprievartavo. Grįždama namo Petronijaus žmona susitiko vyrą ir apkaltino jį, kad šis atidavęs ją imperatoriui. Petronijus nusprendė atkeršyti, bet suprato, kad iš pradžių turi atsikratyti Aecijaus. Vykdydamas sumanymą, jis tapo Valentiniano eunucho Heraklijaus draugu, kuris priešinosi Aecijui, tikėdamasis įgyti daugiau valdžios. Jiedu įtikino imperatorių, kad Aecijus ketina jį nužudyti, tad Valentinianas, padedamas Heraklijaus, nužudė kariuomenės vadą.
Po Aecijaus mirties Petronijus siekė užimti jo vietą ir tapti kariuomenės vadu, bet imperatorius su tuo nesutiko, nes Heraklijus jam patarė vienam žmogui nesuteikti Aecijaus turėtos galios. Anot Jono Antiochijiečio, įsiutęs Petronijus nusprendė nužudyti imperatorių. Sėbrais jis pasirinko Optiliją ir Traustilą, du skitus, kurie tarnavo Aecijui, o po jo mirties lydėjo imperatorių. Petronijus įtikino juos, kad vien tik imperatorius atsakingas už Aecijaus mirtį ir pasiūlė atlygį, jei šie išduos Valentinianą. 455 m. kovo 16 d. Valentinianas III nuvyko į Marso lauką su abiem skitais ir kitais sargybiniais. Kai imperatorius nulipo nuo arklio, kad pasitreniruotų su lanku, Optilija trenkė jam į smilkinį, o Traustila nužudė Heraklijų. Po to skitai nunešė karūną ir drabužius Petronijui.
Imperatoriaus nepaliko įpėdinio. Jonas Antiochijietis teigia, kad tuo metu į valdžią pretendavo trys kandidatai: Aecijaus apsauginis Maksimianas, turtingo pirklio Domnino iš Egipto sūnus; būsimasis imperatorius Majorianas, po Aecijaus mirties vadovavęs kariuomenei, imperatorienės Licinijos Eudoksijos favoritas; Petronijus Maksimas, kurį rėmė Romos senatas ir jo papirkti rūmų pareigūnai.

Imperatoriaus soste

Tapęs imperatoriumi Petronijus vedė imperatoriaus našlę Liciniją Eudoksiją. Ji tekėjo nenoriai, įtardama, kad būtent Petronijus nužudė velionį imperatorių. Iš tiesų su imperatoriaus žudikais Petronijus elgėsi maloniai. Po kiek laiko Licinija kreipėsi į vandalų karalių Geiseriką. Licinija turėjo ryšių su vandalais, nes jos dukra Eudocija buvo sužadėta su Geiseriko sūnumi Huneriku, kol Petronijus atšaukė sužadėtuvių susitarimą, tuo įsiutindamas Geiseriką.