Mass Effect

Klasės

Nors daugumoje žaidimo ekranvaizdžių ir reklaminiuose plakatuose vaizduojamas numatytasis vyriškos/moteriškos lyties Commander Shepard veikėjas, žaidėjas turi galimybę susikurti sau patinkantį veikėją, t. y. pakeisti jo išvaizdą, lytį, sugebėjimus ir net karinę kvalifikaciją.
Žaidime viso yra šešios veikėjų klasės. Kiekviena klasė turi savitą „gabumų“ (angl. talent) sistemą; pakėlus bet kurio gabumo lygį, veikėjas įgija statistikos taškų (papildomų gyvybių, ištvermės ir t. t.) arba naujų sugebėjimų (pvz., pakėlus šratinio šautuvo (angl. shotgun) gabumo lygį, atrakinamas Carnage sugebėjimas, leidžiantis šaudyti koncentruotais sprogstamaisiais užtaisais). Kiekviena klasė taip pat turi po vieną unikalų gabumą; veikėjai taip pat gali turėti gabumų, susietų su jų biografija. Veikėjai, pasiekę 20 lygį, atrakina Rogue VI šalutinę užduotį Žemės Mėnulyje, kurią įvykdę, gali pasirinkti specializuotą klasę, suteikiančią naujų gabumų. Tam tikros specializuotos klasės pasirinkimo variantai pateikiami pagal jau turimą pradinę klasę.
Kuriant veikėją galima rinktis iš šešių klasių: kario (Soldier), inžinieriaus (Engineer), eksperto (Adept), infiltratoriaus (Infiltrator), sergėtojo (Sentinel) ir avangardo (Vanguard). Kariai labiausiai yra įgudę naudotis ginkluote, inžinieriai geba maksimaliai išnaudoti įvairias technikos priemones, tuo tarpu ekspertai nepralenkiami biotinių galių valdyme. Kitos trys klasės yra ankstesniųjų kombinacijos: infiltratorius turi kario ir inžinieriaus sugebėjimų, sergėtojas – inžinieriaus ir eksperto, o avangardo sugebėjimų arsenalą sudaro kario ir eksperto sugebėjimų derinys.
Žaidėjai taip pat turi galimybę parinkti veikėjo biografinius faktus, t. y., nuspręsti ar jų veikėjas gimė kosmose, vienoje iš Žemės kolonijų ar pačioje Žemėje. Taip pat galima pasirinkti, jog veikėjas vienintelis išgyveno siaubingą mūšį, tapo to mūšio herojumi arba jame pasižymėjo nuožmumu. Šie biografiniai faktai neturi didelės svarbos žaidime, tačiau kai kurie žaidimo veikėjai, kreipdamiesi į Commander Shepard, paminės vienokį ar kitokį faktą, susijusį su Shepard praeitimi. Žaidėjo parinkti veikėjo biografiniai faktai gali įtakoti kai kurių šalutinių užduočių prieinamumą. Nors ir egzistuoja keletas išimčių, veikėjo biografija tiesiogiai neįtakoja žaidėjo pasirinkimų dialoge.

Dialogai ir moralė

Vaizdo intarpų dialogų metu ekrano apačioje iškyla apskritas komandų meniu, kuris padalintas į šešias dalis. Veikėjams kalbantis žaidėjas turi pasirinkti vieną iš galimų meniu atsakymų. Kiekvienam atsakymui priskirta po glaustą aprašymą. Komandų meniu sudarytas taip, kad kiekviena jo dalis išreiškia tam tikrą veikėjo būseną (malonus, agresyvus ir pan.), todėl žaidėjams, perpratusiems meniu valdymą, nebereikia skaityti galimų atsakymo variantų, jei norima galima atsakyti iškarto. „BioWare“ pasirinko įdiegti tokią sistemą su tikslu žaidimą padaryti interaktyvesniu. Pasak jų, žaidėjams nereikia skaityti didelės apimties dialogų, kurie plačiai naudojami daugelyje panašių žaidimų.
Dialogai sudaro žaidimo moralės sistemos centrą. Šalutinė istorija ir kai kurie veikėjo bendravimo pasirinkimai „Mass Effect“ žaidime priklauso nuo žaidėjo moralinių pažiūrų. Žaidėjo sprendimai taip pat paveikia ir visą žaidimo istoriją. Projekto vadovas Casey Hudson teigė, kad „skirtingas žaidimo stilius suteiks kitokią pabaigą, kuri nuspręs žmonijos likimą“. Šie sprendimai netik paveiks pirmąją dalį, bet ir likusias kitas. Žaidėjo pasirinkimai veikėjų pokalbių metu nusako, kurių moralės principų laikosi žaidėjas. Moralė žaidime skaidoma į Paragon ir Renegade skiltis, Paragon taškai suteikiami renkantis malonesnius sprendimus, tuo tarpu Renegade suteikiami už nuožmius bendravimo metodus. NPC reaguoja skirtingai priklausomai nuo pasirinkto moralinio sprendimo.

Kovos sistema ir sugebėjimai

Kovos sistema „Mass Effect“ žaidime vyksta realiu laiku, bet žaidėjas gali jį sustabdyti bet kokiu metu, kad pakeistų būrio ginklus, parinktų kitus būrio narių sugebėjimus ar tiesiog norėdamas būriui duoti įprastus nurodymus. Žaidėjas ir jo bendražygiai kovoje su priešais naudoja šaunamuosius ginklus (kuriuos galima modifikuoti panaudojus įvairius žaidime randamus patobulinimus), technikos priemones (norint nutraukti priešininkų atakas ar sugadinti jų ginkluotę), biotines atakas (telekinetines ar dirbtiniu būdu sukeliamas atakas). Žaidėjai tiesiogiai valdo savo veikėjo ir būrio narių veiksmus, bet pačių bendražygių tiesiogiai valdyti negali. Jie gali būriui duoti komandas, kaip, pvz., įsakyti jiems pasislėpti už priedangos, persigrupuoti, atakuoti nurodytą taikinį, ar eiti į žvalgybą.
Ypatingi sugebėjimai, kuriuos veikėjai gali atlikti, skirstomi į techninius ir biotinius. Techniniai sugebėjimai naudojami prieš priešų ginkluotę, kitokią techniką ir biotines galias. Šie sugebėjimai apima priešų skydų sunaikinimą, jų ginkluotės apgadinimą bei įsilaužimus į priešų valdomų robotų sistemas. Techniniai sugebėjimai suteikia ir kitokios naudos, kaip, pvz., užrakintų dėžių atrakinimą. Biotiniai sugebėjimai prieinami veikėjams, turintiems implantus, kurie suteikia galimybę manipuliuoti tamsiąja energija. Šie sugebėjimai apima priešų svaidymą šalin, jų pakėlimus nuo žemės ar gravitacinių kolapsarų, traukiančių viską aplink save, sukūrimą.

Ginkluotė ir amunicija

„Mass Effect“ žaidime yra šešios įprastinės šaunamųjų ginklų klasės: pistoletai, šratiniai šautuvai, automatai ir snaiperiniai šautuvai. Taip pat yra granatų bei gausybė ginklų ir šarvų patobulinimų. Žaidėjas gali sustabdyti žaidimą bet kuriuo metu, kad pasirinktų kitą savo ir (ar) būrio narių ginklą. Gebėjimas kovos metu pasirinkti tinkamą ginklą gali nulemti kovos baigtį. Šarvų būna skirtingų tipų ir išvaizdos, ginklai susiskleidžia ir yra laikomi prie nugaros, kai nenaudojami.
Amunicija žaidime neribota, tad po pastovaus šaudymo nereikia ginklo užtaisyti iš naujo, bet vietoje to jis perkaista ir gali būti vėl panaudotas tik atvėsus. Šaudant neapmokytu ginklu taiklumas sumažėja, ką atvaizduoja išsiplėtusi optinio taikiklio skalė.
Veikėjų dėvimi šarvai atstoja ir kosminius skafandrus. Viso yra trys šarvų rūšys: lengvieji, vidutiniai ir sunkieji. Šie šarvai suteikia ribotas deguonies atsargas bei laikiną apsaugą nuo planetos aplinkos keliamų pavojų, kaip, pvz., karščio ar radiacijos. Šarvai taip pat yra aprūpinti kinetiniais barjerais, kurie atstoja skydus ugnies lauke.

Kelionės

Erdvėlaivis SSV Normandy yra pagrindinė Commander Shepard vadovaujamos įgulos keliavimo priemonė. Kadangi žaidimas aprėpia galaktiką, dauguma kelionių trunka nuo vienos planetos link kitos. Žaidėjas pasirenka keliones tikslą Paukščių Tako galaktiniame žemėlapyje. Galaktika yra padalinta į eilę struktūrinių lygių, kurie apima žvaigždžių spiečius, žvaigždžių sistemas ir galiausiai pačias planetas.
Kelionės „Mass Effect“ visatoje vykdomos pasinaudojant Mass Relays, technologiniais artefaktais, kurie geba beveik akimirksniu transportuoti laivus nuo žvaigždžių spiečiaus iki sistemos, ir primena dvižiedžius kardaninius šarnyrus. Tarp jų atstumas gali siekti nuo kelių šimtų iki kelių šimtų tūkstančių šviesmečių.
Daugelyje planetų ne tik galima vykdyti užduotis, bet ir ieškoti resursų. Kai kuriuose žvaigždiniuose kūnuose, kaip kad asteroiduose ar mėnuliuose, bei nedideliuose kosminiuose krovininiuose laivuose taip pat galima rasti naudingų medžiagų. Žaidėjas gali judėti pėsčiomis arba vairuoti visureigį šarvuotį M35 Mako. Kai kurie žaidimo segmentai reikalauja kovoje naudotis šia transporto priemone.

Terminas „Mass Effect“

Projekto vadovas Casey Hudson paaiškino terminą „Mass Effect“:
Žaidimo visatoje mass effect ('masės efektas') yra naujai atrastas (žmonėms) fizikos reiškinys, kuris kai kuriais atžvilgiais yra panašus į kitas fizikines jėgas, kaip kad gravitacija ar elektromagnetizmas. Šis reiškinys yra tai, ką realiame gyvenime fizikai įvardija kaip „tamsiąją energiją“, kuri, kaip neseniai išsiaiškinta, yra atsakinga už spartėjantį visatos plėtimąsi. Prieš tai manyta, jog visatos plėtimasis turėtų lėtėti dėl gravitacijos.
Hudson aiškina, jog kai kurie padarai išvystė gebėjimą justi ir manipuliuoti mass effect energija, panašiai kaip realiame gyvenime rykliai ar elektriniai unguriai gali justi ir manipuliuoti elektromagnetizmu. Kai kurie žmonės iš prigimties turi panašių sugebėjimų, kurie gali būti sustiprinti smegenų implantais. Gebėjimas manipuliuoti mass effect energija įvardijamas kaip „biotika“.
Žaidimo technologijos sukasi aplink fiktyvią medžiagą, kuri vadinama „nuliniu elementu“ (angl. element zero) ar neoficialiai eezo. Kai nulinis elementas yra veikiamas elektros srovės, jis sukuria masės efekto lauką, kuris pakeičia bet kokio tame lauke esančio objekto masę; teigiamos srovės atvejų padaugėja, o neigiamos – sumažėja. Tai leidžia sukurti „kinetinius barjerus“, mokslinės fantastikos stiliaus dirbtinę gravitaciją, keliavimą viršsviesiniu greičiu ir kitokius dalykus.

Vyksmo vieta ir laikas

Žaidimo „Mass Effect“ veiksmas vyksta 2183 metais. Prieš trisdešimt metų žmonija po Marso paviršiumi atrado technologiją, kurią, kaip manoma, sukūrė technologiškai pažengusi, bet seniai išnykusi rasė, įvardijama kaip Protheans. Išstudijavusi šią technologiją, žmonija sugebėjo išsiveržti iš Saulės sistemos gniaužtų ir įkūrė daugybę kolonijų bei susidūrė su įvairiausiomis nežemiškomis būtybėmis Paukščių Tako galaktikoje. Pasinaudodamos ateivių artefaktais, žinomais kaip Mass Relays, įvairios nežemiškos rasės sugeba akimirksniu nukeliauti iš vieno galaktikos kampelio į kitą. Žmonija įsteigė Žmonijos sistemos aljansą (Human Systems Alliance), kuris yra vienas iš Citadel Council (Citadelės Taryba) institucijos, įsikūrusios milijonus gyventojų talpinančioje senovinėje kosminėje stotyje, narių. Žmonijos aljanso galia galaktikos atžvilgiu smarkiai auga. Vienintelis tarpžvaigždinis karas, kuriame žmonija dalyvavo buvo Pirmojo kontakto karas, įvykęs 2157 m. Tuomet žmonija susidūrė su pirmąja kita kosmoso civilizacija, žinoma kaip turians.

Siužetas

2183 metai. Eksperimentinio erdvėlaivio SSV Normandy įgula išsiunčiama į žmonijos koloniją Eden Prime planetoje pargabenti atkastą Prothean signalinį švyturį (angl. beacon). Į pagalbą įgulai Citadelės Taryba pasiunčia turianą Nihlus, kuris dar ir turi nuspręsti ar Commander Shepard yra vertas tapti vienu iš Specialiojo karinio padalinio (Spectre corps), taikos palaikymo pajėgų, kurios yra aukščiau teisėsaugos ir paklūsta tik Tarybai, nariu.
Šepardo būrys susiduria su karininke Ešle Viljams (Ashley Williams), kuri raportuoja, jog koloniją užpuolė robotų rasė, žinoma kaip geth, kuriai vadovauja spec. karinio padalinio narys Saren Arterius. Sarenas nušauna Nihlus ir aktyvuoja signalinį švyturį. Po mūšio Šepardas aptinka signalinį švyturį ir patiria viziją, kuri vaizduoja karo ir mirčių scenas.
Normandy įgula iškviečiama Tarybos. Deja, be jokių patikimų įrodymų Šepardui nepavyksta įtikinti Tarybą, jog Sarenas yra išdavikas. Padedamas Citadelės apsaugos pareigūno Garrus Vakarian ir kroganų samdinio Urdnot Wrex, Šepardas sutinka kvorianų (quarian) mechanikę, vardu Tali’Zorah nar Rayya, kuri teigia turinti pokalbio tarp Sareno ir asari genties vyriausiosios, vardu Benezia, įrašą. Įrašas talpiną judviejų pokalbį apie pergalę, kažkokį artefaktą, įvardijamą kaip Conduit, ir pajėgų, žinomų kaip Reapers, sugrįžimą. Perklausiusi įrašą, Taryba panaikina Sareno Spectre statusą, kurį suteikia Šepardui ir paskiria jį sučiupti Sareną.
Kapitonas Andersonas perleidžia laivo kontrolę į Šepardo rankas. Therum planetoje Šepardas išgelbsti archeologę dr. Liara T’soni, Benezijos dukrą. Liara prisijungia prie Šepardo komandos dėl to, kad jos biotinės galios ir žinios apie Protheans gali praversti. Feros planetos kolonijoje Šepardas susigrumia su Sareno pajėgomis ir jusliu, augalą primenančiu padaru Thorian, kuris geba kontroliuoti individus. Čia jis sužino, kad Sareno flagmanas, žinomas kaip Sovereign, taip pat geba kontroliuoti individų mintis. Noverijos (Noveria) planetoje besibraudamas pro geth ir rachni (vabzdžius primenanti rasė, kuri, kaip manyta, išnyko) pulkus, Šepardas suseka Beneziją. Šepardui ją įveikus, ji atskleidžia, kad Sovereign užvaldė Sareno mintis. Ten pat Šepardas aptinka ir rachni karalienę, kurią prikėlė Sarenas, norėdamas sukurti šių padarų armiją. Šepardui tenka apsispręsti – paleisti ją ar nužudyti.
Po šių misijų Taryba informuoja Šepardą, jog salarianų infiltracijos būrys aptiko pagrindinę Sareno bazę Virmire planetoje. Atvykęs Šepardas sužino, kad Sarenas išrado vaistą nuo krogranų ligos, žinomos kaip genophage. Tuo pasinaudodamas, Sarenas ketina priveisti nesustabdomą krogranų karių armiją. Apie tai sužinojęs Vreksas išduoda komandą, tad Šepardas privalo arba jį nužudyti, įsakyti Ešli tai padaryt, arba įtikinti jį persigalvoti. Po šio konflikto Šepardas pagelbėja salarianams susprogdinti bazę atominiu improvizuotu sprogstamuoju užtaisu.
Bazės viduje Šepardas susiduria su Sovereign holograma, kuri atskleidžia, kad jis iš tikrųjų yra mašinų rasės Reaper atstovas. Sovereign paaiškina, kad Reapers tūno už Paukščių Tako galaktikos ribų, laukdami kol organinė gyvybė išsivysto, atranda Citadelę ir Mass Relays, o tada juos išnaikina. Įsiveržęs Sarenas tvirtina, kad jo sąjunga su Sovereign išgelbės organinę gyvybę, taip įrodant, kad jie gali būti naudingi. Sarenui atsitraukus, Šepardas priima radijo pranešimą iš Ešli ir Kaidano. Jie teigia, kad priešai juos „įspraudė į kampą“. Šepardui nelieka užtektinai laiko išgelbėti juos abu, tad vienas jų žūsta atominio sprogimo metu.
Pasinaudojusi Šepardo komandos surinkta informacija, Liara nustato Conduit būvimo vietą – Prothean planetą, žinomą Ilos pavadinimu. Šepardas nuseka Sarenui įkandin ir planetoje susiduria su Prothean sukurtu virtualaus intelekto kompiuteriu Vigil, kuris išaiškina Reapers metodologiją. Vigil paaiškina, jog Citadelės stotis iš tiesų yra didžiuliai „vartai“, pro kuriuos Reapers puola galaktiką. Paskutiniojo išnaikinimo ciklo metu keletas Protheans liko gyvi užsišaldę talpyklose Ilos planetoje ir pasinaudoję Conduit pateko į Citadelę, kur jiems pavyko užverti vartus. Sarenas ketina juos vėl atverti, o, kad patektų į Citadelę jam reikia Conduit.
Šepardas nusiveja Sareną pro Conduit ir atsidūręs Citadelėje turi prasibrauti pro didžiulius geth pulkus. Pasivijęs Sareną Šepardas turi galimybę jį įtikinti pasipriešinti Sovereign. Jei jam pavyksta, Sarenas nusižudo, prieš tai Šepardui padėkojęs už jo išlaisvinimą. Tuo tarpu Citadelės flotilė bandydama apsaugoti Tarybą pamažu pralaimi mūšį. Šepardas gauna pranešimą, jog Aljanso flotilė yra pasiruošusi kontratakuoti. Šepardas turi apsispręsti – įsakyti flotilei apsaugoti Tarybą, rizikuoti Tarybos gyvybėmis ir atakuoti Sovereign, ar iš viso palikti Tarybą likimo valiai. Negana to, Sareno lavoną užvaldo Sovereign, kuris vienu metu puola Šepardą ir Aljanso flotilę. Galop žmonija nugali.
Žaidimo pabaigą nulemia keletas veiksnių, įskaitant Tarybos likimą. Jeigu Šepardas nusprendžia išgelbėti Tarybą, jie atsidėkoja žmonijai į jų gretas priimdami vieną iš žmonijos atstovų; kitais dvejais atvejais Taryba žūva, o jos valdžią perima žmonija. Nepriklausomai nuo pasekmių, Šepardo paprašoma pasiūlyti Andersoną arba ambasadorių Udiną į naujojo vadovo postą. Tai padaręs, Šepardas pasitraukia iš šios veiklos ir prisiekia užkirsti kelią gresiamam pavojui.

Temos

„Mass Effect“ istorija priskiriama kosminei operai ir nagrinėja tokias temas kaip minties laisvė, kosmoso kolonizacija, fanatizmas, vigilantizmas ir dirbtinis intelektas. Istorija, kuri pasižymi kova tarp žmonijos ir mašinų, yra pastebimai panaši tiek į Fred Saberhagen „Berserkerio“ serijos romanus, tiek ir į „Battlestar Galactica“, taip pat ir į Frederik Pohl „Gateway“ romanus. Istorijos detalės, menančios mašinų organinės gyvybės naikinimą, primena Alastair Reynolds romaną „Revelation Space“. Tuo tarpu Citadelė ir jos valdžios struktūra regis buvo pasiskolinta iš „Babylon 5“, o SPECTREs pajėgos sulyginamos su Anla’shok iš „Babylon“ visatos. Pasak Casey Hudson, projekto vadovo, filmai, kaip kad „Svetimi“, „Bėgantis skustuvo ašmenimis“, „Žvaigždžių karai“, „Žvaigždžių kelias II. Kano įniršis“ ir „Erdvėlaivio kariai“, taip pat padarė įtaką šiam žaidimui.

Įvertinimas

Žurnalas „Game Informer“ žaidimui davė 9,75 balo iš 10 ir pabrėžė, kad „žaidimas skambina interaktyvaus istorijos pasakojimo amžiaus varpais.“ Negatyvios kritikos sulaukė subalansuotumo problemos ir problematiška DI kovos sistema. „GameSpy“ skyrė 5 žvaigždutes iš 5, teigdami, kad „„Mass Effect“ iškėlė interaktyvaus pasakojimo galimybės į naujas aukštumas.“ Anot jų, „tai vienas geriausių metų žaidimų, kurį dar ilgai prisimins kaip vieną geriausių visų laikų žaidimų.“ „GameSpot“ atliko X360 versijos apžvalgą ir susidarė nuomonę, jog „žaidimui šiek pritrūko iki pilno potencialo“, bei paskui pridūrė, kad AK versija yra „geriausias pasirinkimas norint patirti visus žaidimo įspūdžius.“
„IGN“ davė 9,4 balo iš 10, teigdami, kad tai „naujas ženklas, parodantis kaip žaidime turėtų būti atpasakojama istorija,“ žurnale taip buvo išdėstyti jau aptarti trūkumai, tokie kaip „menki žaidimo veiklos sutrikimai, silpnas DI ir prastoka būrio valdymo mechanika.“ Tačiau pabrėžė, kad „RPG elementai pribloškiantys.“ Tinklalapių GameRankings ir Metacritic suvestinių duomenimis, žaidimo AK versija buvo įvertinta atitinkamai 89,70 % ir 89/100.
Pasak „Microsoft“, praėjus šešioms savaitėms po žaidimo išleidimo buvo parduota 1,6 mln. žaidimo kopijų.