방한민

출생과 성장

아성 방한민 선생은 1900년 1월 16일 충청남도 논산군 강경면 황금정 175번지에서 온양 방씨 아버지 방규석(方圭錫)과 어머니 조현정의 차남으로 태어났다. 그의 조부 방달주(方達周)은 선약장군과 종2품 용양위부사과를 역임하였고, 백부(伯父)인 방관석(方觀錫)은 사헌부감찰을 역임한 양반 집안이었다. 그의 부친 방규석은 조선 철종 13년인 1862년 임술 농민항쟁 시기에 태어나 조선 고종 22년(1885년) 무과에 합격하여 무반 3품직인 해방영간역청상가좌통정대부(海防營看役請賞加資通政)를 지냈고, 1908년 민회 의장으로 선출되었으며 면민들을 위하여 헌신하였다. 1910년 한일합병 이후에도 15년간 강경면과 성동면장으로 추대된 바 있다.
아성 방한민 선생은 성질이 온순하고 영특하였으며 다섯 살 때 서당에서 수학하였고, 여섯 살 때 보통학교에 입학하여 4년 과정을 마치고 보습과(補習科) 2년과정을 졸업하였다. 또한 15세 때 공주농학교를 입학하여 3년 수료 후, 수원권업모범농장(수원농림전문학교)에서 약1년간 잠업을 공부하고 자신이 배운 잠사업종 제조방법을 농민들에게 전수시켰다. 당시는 폭풍전야와 같은 시기였다. 1905년 일본이 한국의 외교권을 박탈하기 위해 한국 정부를 강압하여 체결한 을사조약을 시작으로 1907년 통감에게 막강한 힘을 실어준 정미7조약으로 이어지더니 마침내 1910년 8월 29일 경술국치의 슬픈 역사가 시작된 것이다. 한일합방으로 조선의 외교, 군사, 행정권을 가로채고 모든 주권을 빼앗은 일본은 조선에 대한 저들의 군사적 강점과 완전한 식민지지배를 국제적으로 공인화 하였다. 이 조약의 공포로 어느 곳에 가든지 조선인들의 울분은 극에 달하였다. 부모님의 가르침에 따라 어려서부터 착하고 어진 마음에 정의감을 키워온 아성은 일본인이 조선 땅에 들어와서 무고한 백성들의 재산을 압류하고 죄 없는 농민들을 때리고 학대하는 것을 목격하면서 여러 번 항의하였다. 하지만 그럴 때마다 아버지가  '절대로 덤벼서는 안된다. 앞으로 장한 일을 하려면 인내심도 키워야 하느니라.'하며 그를 말렸다.
방한민은 19세에 부모님의 권유로 김해 김씨 김현규의 딸 김한배(金漢培)와 결혼한 후 슬하에 독자 방준영(方駿榮)을 두고 1919년 동경에 있는 서원(西原) 잠계(蠶系) 전문학교에 유학했다. 그러나 몸이 아파 학업을 포기하고 1년 후 고향으로 되돌아와 요양하였다. 이 무렵 방한민 선생은 일본제국주의의 무단통치에 항거하는 전 민족적 항일운동인 3·1 운동을 겪으면서 점차 일제에 저항하는 정치의식에 눈을 뜨게 되었다. 고향에 병 치료를 하느라 집에 있으면서도 당시의 어수선한 사회분위기와 무단통치로 이어지는 일제의 압제와 나라를 빼앗긴 술픔에 때때로 그의 젊은 가슴을 울먹이게 하였으며 몹시 분노케하였다. 이때부터 그의 손에는 잠업 서적 대신 문학과 사회과학 서적들이 쥐어졌다. 일본 도쿄의 600여명 조선유학생들이 조선기독교 청년회관에 모여 독립선언문을 발표하고 '생존을 위해 자유의 행동을 취하여서 독립을 달성하기를 선언하노라'라고 외치던 그 우렁찬 함성, 재일 한국인국민회가 발족되어 조선독립 만세를 목청껏 외치던 그 장엄한 목소리가 무시로 그의 귓전에 들여오는 듯하였다. 그런가 하면 삼천리 금수강산에 우레마냥 울려퍼진 3.1 독립만세소리는 더더구나 그의 가슴속에 더운피가 끓어 번지게 하였다. 서울 파고다 공원에서 터지여 종로 네거리를 누비며 나간 군중시위대오에 수만의 흰옷 입은 사람들이 합세하였을 때의 그 만세 소리는 삽시간에 전국에 파급되여 아성의 고향 논산에서도 그가 공부하던 공주나 수원에서도 겨레의 함성이 진동하였다. 일본에서 보고들은 일들, 조선에서 보고들은 일들이 머릿속에 주마등처럼 떠올랐다. '최후의 한사람까지 자유를 위하여 끓는 피를 뿌리리라' 들려오는 소식마다 그를 자극시켰고 그에게 커다란 부담으로 다가왔다. '왜 섬나라 일본사람들이 우리나라에 기여 들어와 주인행세를 하는가? 왜 독립을 요구하는 시위자들에게 일본 군경과 헌병들이 탄압을 감행하는가?' 이것은 그에게 있어서 정치의식에 눈을 뜨게하는 계기가 되었다. 이때부터 그의 손에는 잠업서적대신 문학과 정치도서들이 쥐어졌다. 원래 독서를 즐기고 사리 판단이 밝은 한민은 낮과 밤 따로 없이 넓은 세계와 복작한 인생을 내다보게 되었고 특히 피 맺힌 민족의 한을 가슴 아프게 느끼게 되었다. 1920년 정초에 도산 안창호 선생이 표명한 '나의 소원'은 그때 인생의 심각한 진통을 겪고 있던 그에게 바람직한 진로를 밝혀 주었으며 투쟁의 당위성을 안겨주었다.

열성자대회에 연류되어 다시 투옥되다

1929년 6월 12일 새벽 경성의 종로서 고등계 형사들이 학생과 청년 10여명을 검거하였다. 당시 검거된 사람은 협동조합운동사 주요간부 정헌태, 이시목과 방한민, 안상훈과 학생과학연구회 검사위원이며 보성전문학교 학생 현운필, 중동학교 학생이며 학생과학연구회 회원인 박승원, 안상윤, 김상섭, 청년회관 생도 이병각, 연희전문학교 학생 이모(李某), 고학당(苦學堂) 교원 이준열, 경원선 열차 내에서 이규송, 6월 13일 오전 안국동에서 서울청년회 간부 홍승유, 이준호와 신간회 회원 한봉석등 16명이 검거되었다. 이 사건은 경상북도 안동 출신의 사회주의자 안상훈(安相勳)의 '열성자대회 사건'이었다. 안상훈은 화요파 출신으로 모스크바 동방노력자공산대학 출신이며 1929년 3월 만주 길림성 돈화현에서 조선공산당 재건준비회의 발기회가 결성된 직후 국내에 파견되어 서울에서 당 재건운동을 준비하다가 검거되었던 것이다. 방한민은 이 사건의 배후인물로 체포되었다. 당시 조선총독부 경무국장은 이 사건을 '서울파의 재조직운동'으로 보고 다음과 같이 보고하였다.
"소화3년(1928년) 4월 평안도 신의주 경찰서에서 검거된 비이론파(서울파) 조선공산당사건의 당 중앙간부 정치부위원 이운혁은 당시 체포를 면하고 경성부내에 잠재하여 잔당 이준열, 이민용 등으로 하여금 후계당 조직을 비밀리에 계획하고 블라디보스톡으로 건너갔지만 이준열 등은 동지를 규합하고 다음 해 1월 이래 경성부내에서 여러차례 회합하고 조선공산당의 잠정 조직을 마칠 무렵 동년 3월 재블라디보스톡 이운혁, 밀사 이기순, 김세권은 전후하여 입선하여 동지와 회합하고 코민테른 제6회 대회후 모스크바에서 화요회계 김단야, 서울 및 상해계 이동휘, 김규열, ML계 양명, 한해 등의 의견 충돌로 종래의 공산당은 인정할 수 없게 되어 코민테른은 새롭게 당조직 결정서를 당원에게 수교할 뜻을 밝혀, 이에 당의 잠정 조직을 조선공산당재조직준비위원회라 개칭하고 조직부위원 정헌태는 지식계급을 중심으로하는 운동방침을 결정하였는데, 동년 4월 상순 재 길림 당지도 간부 서울계 김영만은 밀사로서 안상훈, 송무영을 입선시켜 이준열 등의 일파인 조선일보기자 방한민에게 코민테른 결정서 및 당 재조직 준비로서 악티비스(열성자)회를 일으키라는 지령을 수교함으로써 재조직준비는 구체하되어 야체이카, 고려공산청년회, 조선피압박동맹회 등 조직에 착수하기에 이르러 당재조직준비위원회는 책임비서 이준열, 조사부책임 방한민, 조직부책임 이민용, 정치부 책임 정헌태, 고려공산청년회는 책임비서 이민용 동후부 정헌태 경기도간부 정관진, 야체이카 책임 방한민, 정관진, 주윤흥, 정헌태, 조선피압박동맹회는 방한민 등이 중심이 되어 오로지 조직에 복무하고 있는 것을 동년 6월 경성종로경찰서에서 탐지하여 다음의 LL파의 책동과 더불어 검거하여 관계 피의자 86명(미체포 41명)을 7월 16일 치안유지법위반으로 관할 검사에게 송치하였다"
그러나 당시 일본 경찰은 방한민이 그 사건과는 별로 연관된 것을 찾지 못하자 방한민을 분리하여 심문하였다. 안상훈을 비롯한 이준열, 방한민, 정헌태, 민병로, 박승룡, 주윤흥, 이민용 등 관련자 8인에 대한 공판은 1931년 4월 23일 경성지방법원에서 진행되었다. 안상훈은 이 사건에서 치안유지법위반으로 징역 5년을 선고받았고, 방한민에 모진고문을 가하면서 아성이 가출옥 후에도 조선일보사에서의 항일기사 작성등에 앙심을 품고 치안유지법 위반으로 징역7년과 미결구류 300일을 통산하는 판결을 선고하였다. 당시 총독부는 독립운동가들을 체포할 때 대다수를 사회주의자, 공산주의자, 적화적 대혁명분자로 몰아쳤다.
방한민은 다시 대전형무소에 수감되어 7년의 형기를 마치고 1937년 10월에야 출옥하였다. 형기를 마친 방한민은 모진 고문과 두차례 13년간이란 오랜 감옥생활로 정신이상자가 되어 서울 대방동에 있는 정신이상자 수용소에 들어가 수용생활을 하다가 해방을 맞았다.

대한민국 광복 이후

대한민국 광복 후 서울대학교 농대의 전신인 수원농대에서 잠농업을 강의한 바 있으며, 6·25의 와중이던 1952년 하와이 교포 이주 50주년 기념사업으로 뒤떨어진 우리나라의 공업 수준을 향상시키기 위하여 당시 대통령이던 이승만 박사의 발의로 하와이 교포들의 정성어린 성금, 그리고 국내 유지의 성금 및 국고보조금등을 기금으로 인하대학을 출범할 당시 설립위원으로 참여하고 경제학 교수로 활동했다. 방한민은 한국 최초로 고구마재배법을 전수시켜 굶주리던 주민들의 식생활에 큰 도움을 주기도 하였다. 제2대 국회의원 선거에 출마하였으나, 한국전쟁 중 실종되었다.

평가

홍범도 장군과 김좌진 장군이 봉오동전투(1920년 6월)와 청산리전투(1920년 9월)에서 일본군을 대파시키어 일본군의 가슴을 서늘하게 하였다면 아성 방한민 선생은 붓(筆鋒)으로 일본에 항거한 기자로서 조선의 독립을 부르짖고 청소년에게 대한조선의 광복의 꿈과 희망을 안겨주었던 언론, 출판, 교육, 계몽, 문화, 의열투쟁등 다방면의 항일운동가로서 애국 애족의 국가관을 심어준 선구자적인 독립투사로 평가된다.
정부는 일제하 평생을 독립과 민족해방을 위해 투쟁한 선생에게 1990년 8월 15일 건국훈장 애국장을 추서하고 독립유공자로 숭배하며 애국 애족의 민족지도자로 추앙하고 있다.
국가보훈처는 광복회·독립기념관과 공동으로 조선일보 창간멤버로서 배일기사를 연재하고 간도에 동양학원을 설립하여 민족교육에 앞장선 방한민 선생을 2010년 1월의 독립운동가로 선정하였다.