종교의 진화 기원

영장류의 행동

현재 생존하고 있는 인류에 가장 가까운 친척은 침팬지와 보노보이다. 그들과 인류는 400만에서 600만 년전에 살아 있던 조상을 공유하고 있다. 따라서, 침팬지와 보노보는 이 공통 조상의 가장 좋은 대리자라고 볼 수 있다. 다만 종교의 진화적 발달의 이해에 영장류학을 이용하는 것에는 약간 논쟁이 있다. 바바라 킹은 그들은 전혀 종교적이지 않지만, 종교의 진화에 필요했던 몇 개의 특징을 가지고 있다고 주장하고 있다. 그 특징은 높은 지성, 예를 들면 상징적인 의사소통 능력, 사회규범의 감각, '자기'의 인식, 연속성의 개념 등이다.

상징의 사용

종교적 상징의 사용은 휴먼 유니버설 현상이다. 고고학자 스티븐 미즌은 창조신 이야기나 초자연적인 존재, 초자연적 발상의 상징으로서 종교적 습관은 상징을 포함하는 것이 일반적이라고 생각하고 있다. 초자연적 존재는 자연의 섭리에 반하기 때문에, 타인에게 전하거나 공유하는 것은 항상 곤란하다. 이 문제는 예술로 대표되는 물질적인 수단을 이용하는 것으로 극복할 수 있다. 물질의 형태에 변환되면, 초자연적 개념은 전해져 이해되는 것이 용이해진다.
종교와 예술의 연결을 고려하면, 발굴된 상징의 증거는 사람의 마음이 종교적 사고를 실시하는 능력이 있던 가능성을 나타내고 있다고 생각할 수 있다. 예술과 상징은 종교적 사고에 필요한 추상 개념과 상상력의 존재를 나타낸다. 베트르 밴 휴이스티는 불가시인 존재를 상징을 통해 해석하는 것으로 인류의 조상은 추상적인 신념을 가질 수 있었다고 생각하고 있다.
상징을 이용한 행동의 초기 증거의 몇 개인가는 아프리카의 중기 구석기 시대의 유적에서 발견되고 있다. 적어도 10만 년 전부터 적산화철 같은 안료를 이용하고 있던 증거가 있다. 안료는 수렵 채집에는 거의 실용적인 의미를 만들어내지 않는다. 따라서 그들이 안료를 이용하고 있던 것은 의식적인 목적이 있었기 때문이라고 생각되고 있다. 현재에도, 온 세상에서 잔존하고 있는 수렵 채집민의 상당수는 적산화철을 의식적인 용도에 이용하고 있다. 붉은 색은 어느 문명에서도 보편적으로 피, 섹스, 삶과 죽음을 나타내고 있다고 주장되고 있다.
적산화철의 사용을 상징의 대용이라고 보는 것은 너무나 간접적이라고 자주 비판된다. 리처드 클라인과 스티븐 미즌 같은 과학자는 예술의 명백한 존재는 추상 개념의 전형으로 인정할 뿐이다. 전기 구석기 시대의 동굴 예술은 석기 시대에서의 종교적 사고의 명백한 증거를 제공한다. 쇼베의 동굴 벽화에는 반신이 인간으로 반신이 동물의 생물이 그려져 있다. 이러한 신인 동형의 예는 보통, 샤머니즘적 습관과 관련하고 있다.

뇌의 진화

종교적인 마음은 뇌의 진화의 결과의 하나이며, 거기에 따라 종교적, 철학적 사고가 가능하게 되었다. 인류의 진화의 역사 중에서, 사람과의 뇌는 초기와 비교해서 3배가 되어, 50만 년전에 절정으로 달했다. 뇌의 거대화의 상당수는 신피질에서 일어났다. 뇌의 이 부분은 보다 높은 인지 기능의 정보 처리에 관계하고 있어, 종교 신앙에 필요하다. 신피질은 자기의식, 언어, 감정을 맡고 있다. 로빈 댄바의 이론에 의하면, 많은 종에서 신피질의 상대적인 크기가 사회성의 복잡함과 상관하고 있다. 신피질 크기는 몇 개의 사회적인 변수, 예를 들면 사회 집단의 규모나 구애 행동의 복잡함과 상관하고 있다. 침팬지에게는 신피질이 뇌의 50%를 차지하지만, 현대인에게는 그것이 80%이다. 댄바는 50만 년 전의 초기의 호모 사피엔스에서 신피질의 중대한 진화가 일어났다고 주장하고 있다. 그의 연구는 사람과의 현금종과 멸종종의 사회 행동에 구성된 신피질 크기의 회귀 분석에 근거한다.

도구의 사용

루이스 워르파트는 도구의 사용에서 태어난 사고가 종교의 진화에 중요한 역할을 완수했다고 주장하고 있다. 우선, 복잡한 도구의 작성은 실제로 도구를 만들기 전에 자연스럽게 존재하지 않는 물체를 마음에 그려야 한다. 게다가 도구가 어떻게 사용될지도 이해해야 한다. 그러기 위해서는 인과관계의 이해가 필요하다. 따라서 석기의 세련도의 정도는 종교의 원인 능력의 지침이 된다. 워르파트는 복수의 구성 요소를 가지는 도구 (예를 들면 도끼)의 사용이 원인과 결과를 이해하는 능력의 증거가 된다고 주장하고 있다.

필기와 상상력

농업혁명에 이어, 3500년 전의 필기의 발명은 기술 개발의 속도를 가속시켰다. 필기는 슈메이르나 이집트에서 발명되어 처음은 설명을 위해서 이용되고 있었다고 생각되고 있다. 곧 필기는 신화를 기록하기 위해서 이용되게 되었다. 최초의 종교적인 기술은 종교사의 시작을 나타낸다. 고대 이집트에서 발견된 피라미드 문서는 알려져 있는 가운데 가장 낡은 종교적 기술의 하나로, 기원전 2400-2300년 경의 물건이다. 필기는 종교적 습관에 영속 불변의 개념을 주어 조직 종교의 유지에 중요한 역할을 완수했다.

인지 과학적 연구

댄 스펠벨은 처음으로, 교의와 같은 형이상적 개념이 사실이든 아니든에 관련되지 않고, 종교는 인간의 뇌의 산물이며 과학적 탐구의 대상이 된다고 주장했다.

심리적 과정

종교 인지 심리학은 종교적 사고와 종교적 습관의 배후에 있는 심리적 과정을 해명하려고 시도하는 새로운 연구 분야이다. 이 분야의 선구자인 인지 인류학자 댄 스펠벨, 스코트 애트런의 연구에 근거한다. 두 사람은 처음으로, 종교적 인식이 (예를 들면 사고나 감정 같은) 실체가 없는 영역에 도착하고, 인상적이고 기억에 멈추도록 일하는 다른 여러가지 정신적인 적응의 부산물이며, 목적론적으로 일하는 사람의 마음의 산물은 아닐까 주장했다. 또 애트런은 종교적 개념이, 사람으로 태어나 다해 갖춰진 현실 세계를 이해하기 위한 지식, 소박 심리학 (마음의 이론: 다른 사람에게도 의도가 있는 것을 이해한다), 소박 물리학 (물리 법칙을 이해한다), 소박 생물학 (생물과 비생물을 이해한다)의 산물이라고 추측하고 있다.
두 명의 연구에 근거해 파스컬 보이어는 종래의 종교의 기원에 대한 설명, 즉 1. 종교는 설명을 준다. 2. 종교는 평온함을 준다. 3. 종교는 사회를 만든다. 4. 종교는 인지적 착오이다. 의 4개를 검토했다. 보이어의 시점에 의하면, 1. 사람은 필요가 있어 설명하는 것이며, 설명을 주고 싶다는 정동에 자극을 받아 설명하는 것은 아니다. 또 어떤 일이라도 설명되는 것은 아니다 (예를 들면 왜 벌을 받았는지는 설명의 대상이 되어도, 신은 구체적으로 어떠한 방법으로 벌을 맞히는지는 의문시되지 않는다) 2. 종교 자신이 공포를 부추기는 것은 드물지 않다. 3. 필요성이 있는 것으로, 제도가 만들어지는 것은 같지 않다. 4. 모든 엉뚱한 개념이 받아 들여지는 것은 아니고, 받아 들여지기 쉬운 개념과 그렇지 않은 개념은 구별할 수 있다. 이러한 종래의 설명은 종교의 이해에 도움이 되지만, 기원의 설명으로서는 충분하지 않다고 지적한다.
종교적 개념은 약간 현실 세계의 통상의 법칙 (특히 소박 물리학이나 소박 심리학)을 침해한다. 보이어와 져스틴 바렛트의 실험에서는 전능의 신을 설명하도록 구할 수 있으면, 빌어야 생각이 통하는, 동시에 하나의 행동 밖에 할 수 없다고 하도록, 사람들은 전능의 신이어도 인간으로부터 동떨어진 존재로서 상상하지 않았다. 그러한 몇 안 되는 있을 수 없음이 사람의 마음에 잊기 어렵다는 인상을 주는 것이라고 보이어는 생각해 신학적 타당성(PC를 기념하여 TC)이라고 이름 붙였다. 종교 개념은 문화의 전달자로서 사람의 마음으로 만들어 내져 계승해져서 가 그 과정에서 보다 잊기 어렵게 받아 들여지기 쉬운 (TC로서 보다 타당한) 개념은 빈도를 더해 간다.
보이어는 종교의 여러가지 성분, 의식이나 초자연적 개념, 규범의 지시, 장의나 죽음에의 설명 등에 대해서, 각각이 다른 인지 능력에 기인하고 있어 다른 기원을 가져, 따라서 현재 볼 수 있는 종교의 기원을 설명하는 단일의 이론은 존재하지 않는다고 말하고 있다.