천문학의 임시 명칭

천문학에서의 임시 명칭은 발견 직후 해당 천체의 궤도가 정확히 확인되지 않은 시점에 부여되며, 추후 궤도가 확인되면 정식 명칭을 부여받는다. 예시로 소행성체의 경우에는 70만 개가 임시 명칭을 부여받았고, 이 중 3분의 1은 정식 명칭이 부여되지 않았다.

소행성체

현재의 소행성체 (소행성, 센타우루스, 해왕성 바깥 천체) 임시 명칭 체계는 1925년부터 시작되었으며, 기존의 체계들이 소행성체 수가 증가하자 한계에 도달하여 대체용으로 개발되었다.

정식 명칭의 변천사

19세기 초에 소행성 4개가 최초로 발견된 이후 5번째가 발견되기까지는 35년 가량이 걸렸다. 당시 천문학자들은 소행성이 셀 수 없이 많으리라고는 전혀 생각하지 못했기 때문에, 발견한 소행성 네 개에 각각 천문 기호를 부여하였다. 1 세레스는 데메테르의 낫(⚳), 2 팔라스는 마름모꼴에 십자가가 걸쳐진 모양(⚴), 3 주노는 별로 장식된 아프로디테의 거울(, 이후 별에 십자가가 걸쳐진 모양(⚵)으로 바뀜), 4 베스타는 불 제단의 화로()이다.
소행성 각각에 기호를 붙이는 것은 그리 효율적이지 못했을 뿐만 아니라 소행성의 수가 늘어날수록 사용하기 어려워졌고, 이에 따라 1854년 요한 프란즈 엥케는 책 《Berliner Astronomisches Jahrbuch》에서 기호 대신 번호를 사용하자고 제안하였다. 엥케가 제안한 번호 체계는 아스트라이아를 1번으로 하여 11번째 에우노미아까지 이어졌고, 기존에 기호를 사용하던 5개 소행성은 그대로 기호를 사용하였다. 그 후, 엥케가 체계를 발표한 다음 년도에 아스트라이아는 5번으로 바뀌었다.
새로운 명명 체계는 천문학자들 사이에서 급속히 확산되기 시작했고, 이 체계가 현재까지 이어져 번호 뒤에 이름을 적는 방식으로 굳어졌다. 하지만 이 체계가 도입된 이후로도 몇몇 소행성들은 기호를 받았는데, 대표적으로 28 벨로나는 벨로나의 채찍과 창, 35 레우코테아는 고대 등대, 37 파이다스는 십자가()이다.

과거 임시 명칭

19세기 후반까지만 해도, 임시 명칭을 나타내는 여러 체계들이 뒤섞여 사용되고 있었다. 현재 사용하는 방식은 1892년 저널 《Astronomische Nachrichten》에 처음 실렸으며, 먼저 발견되면 숫자로 이름을 붙인 다음 그 천체가 궤도를 한 바퀴 완주하면 정식 명칭을 부여하는 방식이었다.
처음에는 천체의 발견 년도를 쓴 다음 알파벳 대문자로 발견 순서를 나타냈으며, 알파벳 I(또는 간혹 J)는 건너뛰었다. 예를 들어, 333 바데니아는 "1892 A", 163 에리고네는 "1892 B"이다. 그 후 1893년, 소행성이 갈수록 많이 발견되자 대문자 1개 대신 2개를 사용하여 AA, AB...AZ, BA, BB...로 나타내는 방법이 대신 사용되었으며, 년도가 지날 때마다 알파벳 순서를 재시작하지 않았다. 예시로, 1893 AP 다음에 1894 AQ가 왔다. 1916년이 되자 알파벳 ZZ까지 전부 다 사용하였고, 다시 AA부터 재시작하였다.
간혹 천체가 사진에 찍힌 후 찍혔다는 사실을 알아내기까지 상당한 시간이 소요되기도 하고(포에베 등), 발견 후 발견 사실이 발표되기까지 오래 걸리기도 하기 때문에, "발견 순서"의 정의를 새롭게 정리할 필요가 있었다. 따라서 현재는 천체가 사진에 찍힌 날짜를 기준으로 하는데, 대문자 2개를 사용하는 방식에서는 중간에 새로운 천체가 추가될 수 없었고, 이 문제를 해결하기 위해 혜성과 비슷하게 연도 뒤에 소문자를 적는 방식을 사용하기도 했다(혜성과는 다르게 연도와 알파벳 사이에는 띄어쓰기가 있었다). 1914년에는 그리스 문자가 추가로 사용되기도 했다.

혜성

1995년 이전까지만 해도 혜성의 이름을 붙이는 방법은 상당히 복잡했다. 일반적으로 2가지 방식이 사용되었는데, 첫 번째는 혜성이 발견된 년도 뒤에 해당 년도에 발견된 순서대로 로마 숫자를 붙이는 방식이었고, 이 방식의 경우 만약 중간에 새로운 혜성이 추가되면 체계가 망가져버렸다. 예를 들어, 혜성 "1881 II"과 "1881 III"이 발견되어 이름을 부여받은 상태인데, 발견은 되었었으나 나중에 보고된 혜성이 있다면 이름을 "1881 II½"으로 붙일 수는 없었기 때문이다. 두 번째 방법은 혜성이 근일점을 지난 순서대로 알파벳 소문자를 붙이는 것이었고, 이 방식 또한 위와 마찬가지 문제점이 있었다. 위 두 방식을 사용해보면, 페이 혜성(4P/페이)은 "혜성 1881 I"이면서 동시에 "혜성 1880c"이다.
1995년에 제안된 혜성 명명법은 소행성체 명명법과 비슷하다. 먼저 발견 년도를 쓴 다음 한 번 띄어쓰는 것까지는 동일하며, 소행성체와 다르게 반월을 나타내 주는 알파벳 하나만을 사용한다(I는 건너뛴다). 마지막에 붙는 숫자는 발견 순서를 나타낸다. 예시로, 2006년 3월 두 번째 반월에 8번째로 발견된 혜성은 2006 F8이 된다. 만약 혜성이 쪼개진다면, 혜성 임시 명칭 뒤에 알파벳 A, B, C, ..., Z, a, b, c..., z를 붙인다. 혜성이 52조각 이상으로 갈라지지 않을 가능성이 매우 높기 때문에 소문자 z까지만 사용한다.
만약 천체가 처음에 소행성으로 분류되었는데 나중에 혜성 꼬리나 코마가 발견된다면 기존의 소행성체 임시 명칭은 유지한다. 예를 들어, 소행성 1954 PC는 나중에 혜성이 되었고, 이 혜성의 명칭은 "4P/1954 PC"가 되었다. 비슷한 예시로, 소행성 1999 RE₇₀는 추후 혜성으로 재분류되었고, 현재 명칭은 2개, 176P/LINEAR(LINEAR 제52혜성) 및 (118401) LINEAR이다.

주기 혜성

공전 주기가 200년 이하이거나 궤도를 한 바퀴 전부 완주한 혜성들을 주기 혜성이라고 정의하며, 주기 혜성들은 명칭 앞머리에 P→Peroidic가 붙는다(예시로, 322P/SOHO 혜성의 임시 명칭은 "P/2007 R5"이며, 공전 주기가 367년인 이케야-장 혜성의 임시 명칭은 "P/2002 C1"이다). 주기 혜성들은 근일점을 한 번 이상 통과하면 영구 명칭을 부여받는다(주기 혜성 목록 참조).

비주기 혜성

"주기 혜성" 조건을 충족하지 못하는 혜성들은 앞머리에 C가 붙으며(C/2006 P1 등), 나중에라도 주기 혜성 조건을 충족하면 앞머리에 P가 붙는다. 혜성을 잃어버리거나 혜성이 파괴되었다면 D가 붙으며(D/1993 F2 등), 과거에 관측되었으나 궤도를 계산할 수 없는 혜성들은 X가 붙는다(X/1872 X1 등).

소행성체의 위성

소행성 위성 등 소행성체의 위성들의 경우에도 위와 같은 규칙이 적용되며, 행성명은 해당 소행성체의 소행성 번호로 대체된다. 예를 들어, 2001년 발견됐던 87 실비아의 위성 로물루스의 임시 명칭은 "S/2001 (87) 1"이었다.

압축형 명칭 체계

압축형 체계는 데이터베이스나 전자 문서 등에 쓰이고 있다.

압축형 소행성체 명칭

소행성체 센터의 궤도 데이터베이스(MPCORB)에서는 정식 명칭이 부여되지 않은 모든 소행성체의 임시명칭을 압축형으로 표시하고 있다.
압축형 명칭에서는 기존 명칭과 달리 순서를 나타내는 알파벳이 뒤로 가고, 숫자가 앞으로 온다.