폴 매카트니

어린 시절

제임스 폴 매카트니는 1942년 6월 18일 영국 리버풀 북부에 있는 월튼 병원에서 태어났다. 어머니 메리 퍼트리샤(Mary Patricia, 1909–1956)는 이곳에서 자격있는 간호사로 일했다. 아버지 제임스 "짐" 매카트니(James "Jim" McCartney, 1902–1976)는 당시 제2차 세계대전에 참전했기 때문에 매카트니가 태어나던 모습을 보지 못했다. 가톨릭을 믿은 어머니를 따라 세례를 받았으나 아버지는 신교도에서 불가지론자로 전향하여 종교의 큰 영향 없이 자라났다.
매카트니는 1947년에서 1949년까지 스톡턴 우드 로드 프라이머리 학교에 다녔다. 이후 학교의 정원 초과로 조셉 윌리엄스 주니어 학교로 전학을 가게 되었다. 1953년 매카트니는 90명의 수험생 중 3명만이 통과한 일레븐 플러스 시험을 통과하여 세컨드 모던 학교보다 그래머 스쿨 다웠던 리버풀 인스티튜트 남자 고등학교에 입학할 수 있었다. 1954년 스피크에 위치한 집에 가는 버스에서 조지 해리슨을 만나 빠르게 친구 사이가 된 매카트니는 "난 그를 깔보듯이 말하곤 했는데, 그가 나보다 한 살 어렸기 때문이다."라고 훗날 회상했다.
매카트니의 어머니 메리가 조산사로 벌어들인 수입 덕분에 그들은 앨러튼의 포슬린 로드 20번지로 이사가 1964년까지 그곳에 머물렀다. 어머니는 자신의 환자에게 자전거로 통근하였고, 매카트니는 어머니가 "새벽 3시에 눈이 깊이 쌓인" 날 출근하신 적이 있었다고 기억을 더듬었다. 매카트니가 14살이던 1956년 10월 31일, 어머니는 색전증으로 사망했다. 레논의 어머니 줄리아 레논은 그가 17세되던 1958년 7월 15일 사망했는데, 후에 매카트니는 레논과의 이러한 공통점을 통해 더욱 친해질 수 있었다.
아버지 제임스 매카트니는 1920년대 짐 맥이 이끄는 재즈 밴드에서 트럼펫과 피아노 연주자를 맡았다. 업라이트 피아노를 거실에 둔 그는 이를 통해 아들을 음악적으로 고무하고, 폴이 피아노 연습을 도와주었다. 하지만 폴은 귀로 음악을 듣고 따라 연주하곤 했다. 제임스는 폴의 14살 생일 때 니켈 도금한 트럼펫을 선물했는데, 매카트니는 라디오 룩셈부르크에서 흘러나오는 로큰롤이 유행하자 노래를 부르며 연주하기 위해 이 트럼펫을 가지고 현재도 소유하고 있는 15파운드짜리 제니스 어쿠스틱 기타와 교환했다.
매카트니는 오른손으로 기타를 연주하기 힘들다는 사실을 인지하고 있었지만, 슬림 휘트먼의 콘서트 포스터에서 그가 왼손으로 기타를 연주하는 모습을 보고서야 반대쪽으로 현을 잡기 시작했다. 제니스에서 매카트니는 자신의 첫 곡인 〈I Lost My Little Girl〉을 작곡했다. 그리고 뒷날 〈When I'm Sixty-Four〉가 될 곡을 작곡하여 피아노로 연주하기도 했다. 미국의 리듬 앤드 블루스에 영향을 받은 그는 학생 시기 리틀 리처드를 우상으로 섬겼다. 〈Long Tall Sally〉는 버틀린 휴가용 캠프장에서 행해진 장기자랑 대회를 통해 그가 대중 앞에서 공연한 첫 곡이다.

1957–60: 쿼리맨

1957년 7월 6일 15세의 매카트니는 교회 축제에서 재즈, 블루스, 포크 대중음악의 영향을 받아 로큰롤과 스키플이 섞인 곡을 연주하던 쿼리맨 소속 존 레논을 처음 만났다. 이윽고 밴드는 매카트니를 리듬 기타 연주자로 영입했다. 그리고 폴은 존과 가까운 사이가 되어 협력하게 되었다. 조지 해리슨은 1958년 리드 기타 연주자로 들어왔다. 1960년 존의 예술 학교 친구였던 스튜어트 섯클리프가 베이스 주자로 영입된다. 1960년 3월부터 밴드는 비탈즈(Beatals), 자니 앤 더 문독스(Johnny and the Moondogs), 더 실버 비틀즈(the Silver Beetles) 등의 이름으로 활동했다. '비틀즈'라는 이름이 차용된 것은 1960년 8월이었고, 함부르크로 가기 전 드럼 연주자 피트 베스트를 뽑아 다섯으로 구성된 밴드가 되었다.

1960–70: 비틀즈

앨런 윌리엄스를 비공식 대표자로서 비틀즈는 1960년 독일 함부르크에 체류하며 첫 공연 계약을 맺는다. 이후 2년 동안의 체류 기간 동안 그들은 둘 모두 브루노 코쉬마이더 소유인 클럽인 인디아로, 이후에는 카이저켈러에서 공연했다. 함부르크에서 쫓겨난 밴드는 리버풀로 돌아와 정기적으로 캐번 클럽에서 공연한다. 1961년에 밴드를 떠난 섯클리프 대신 매카트니가 마지못해 베이스를 맡게 되었다. 그들은 함부르크에 있을 때, 자신들을 비트 브라더스로 표기하여 영국의 가수 토니 셰리던의 싱글 〈My Bonnie〉에서 백 보컬을 맡아 처음 직업적인 녹음을 한다. 이것은 그들의 성장과 성공을 이끌어 낸 브라이언 엡스타인의 관심으로 이어졌으며 1962년 1월 그는 비틀즈의 매니저가 되었다. 8월 링고 스타가 베스트를 대신해 영입되었고, 10월 밴드는 〈Love Me Do〉로 첫 히트를 기록한다. 비틀즈는 1963년 유명인의 반열에 올랐으며 이듬해에는 미국까지 그 유명세가 옮겨온다. 그들의 열광적인 팬들은 비틀마니아라는 이름으로 알려진다. 언론은 가끔식 매카트니를 "귀여운 비틀"이라고 불렀다.
1965년 8월 매카트니가 작곡하여 현악 사중주를 이용한 〈Yesterday〉가 LP 《Help!》에 담겨 발표되었다. 이 곡은 비틀즈가 처음으로 고전 음악의 요소를 사용하고 한 멤버만이 녹음에 참여한 노래다. 〈Yesterday〉는 대중음악 사상 가장 많이 커버된 곡이 되었다. 이듬해 《Rubber Soul》의 녹음 세션 때 매카트니는 레논을 대신하여 비틀즈에 우세한 음악적 힘을 불어넣는다. 음악학자 이언 맥크라켄은 "[1965년]부터 [매카트니]는 비틀즈의 송라이터 뿐만이 아니라 사실상 기악 연주자, 편곡자, 프로듀서, 음악 감독으로서 우세해졌다."고 썼다. 비평가는 《Rubber Soul》이 정제되었으며 이들의 음악과 가사의 깊이에 큰 발전이 있었다고 평가했다. 비틀즈의 곡 중에서도 정상에 있다고 여겨지는 〈In My Life〉는 레논과 매카트니 둘 다 자신이 썼다고 주장한다. 매카트니는 음반에 대해 "우린 귀여운 시간을 보냈고, 이제는 확장할 시간이였다."고 말했다. 하지만, 녹음 엔지니어 노먼 스미스는 《Rubber Soul》의 세션이 늘어나는 불화의 조짐이 표면화된 때였다고 말한다. "존과 폴 사이에서의 충돌은 점점 명백해졌다 ... [그리고] 폴은 조지가 아무 권리가 없다고 판단했다. 폴은 너무나 까다로웠다."
비틀즈의 1966년작 《Revolver》는 수준 높은 가사, 스튜디오 실험, 그리고 혁신적인 현악기 편곡이 쓰인 사이키델릭 록으로 음악 장르의 범위를 확장했으며, 그들의 예술적 도약을 명료하게 보여주었다고 평가된다. 매카트니가 처음 세 번 연이어 A면를 차지하게 한 싱글 〈Paperback Writer〉는 LP로 앞서 발매되었다. 비틀즈는 B면의 〈Rain〉과 함께 노래의 홍보용 단편 영화를 제작했다. 해리슨은 영화를 "비디오의 전조"라고 표현했다. 영화는 1966년 6월 《에드 설리번 쇼》와 《탑 오브 더 팝스》에서 공개되었다. 《Revolver》에는 현악 8중주가 도입된 매카트니의 〈Eleanor Rigby〉가 수록되어 있다. 굴드는 노래를 "신고전주의의 역작 ... 노래의 스타일과 장르를 알아볼 수 없는 진정한 혼합체"라고 묘사했다. 일부 백 보컬만 제외하면 노래에는 매카트니의 리드 보컬과 조지 마틴의 현악 편곡만이 쓰여졌다.
밴드는 1966년 미국 투어를 마지막으로 상업적 콘서트를 중단한다. 이듬해 매카트니는 비틀즈와는 별개로 작업한 뮤지컬 프로젝트인 영국 영화 《The Family Way》의 사운드트랙 작업을 마쳤다. 그는 주제곡 두 개를 13개 변주곡으로 써 준 조지 마틴과 함께 작업했다. 사운드트랙은 차트에서는 실패했으나, 매카트니가 이보르 노벨로상 최고의 주제곡 부문에서 수상하게 했다. 밴드의 공연 활동이 종결됨에 따라 매카트니는 밴드 내의 불안감을 감지했고, 그들의 창의적인 생산성을 유지하고 싶어했다. 그는 첫 록 콘셉트 음반으로 널리 인정받는 음반인 《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》가 될 새로운 프로젝트에 착수한다. 그룹에 새로운 자아를 만들어 이에 영감을 받아 음악적 실험의 수단으로 쓰고, 자신들의 팬에게 어른스러운 음악을 한다는 걸 알리기 위해 매카트니는 음반의 타이틀 트랙 〈Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band〉에 가상의 밴드를 초대한다. 매카트니는 "우리는 우린 비틀즈로 있는 것에 진절머리가 났다. 그 망할 더벅머리 꼬맹이 네 명이 어프로치 하는 게 정말 싫었다. 우린 어린애가 아니라, 어른이었다... 그리고 [우리는] 자신을 공연인이 아닌 예술가로 여겼다."고 말했다.
1966년 11월, 녹음을 시작한 밴드는 음반 제작에 실험적인 자세를 취했다. 엔지너어 제프 에머릭은 "비틀즈는 음악적으로나 소리적으로나 위험한 다리를 건너는 것으로 보이는 듯 했다 ... 우리는 수많은 배리스피딩 테이프와 여러 기민한 기술을 사용했다 ... 리미터나 ... 플랜징과 ADT(오토매틱 더블 트래킹) 같은 것 말이다."라고 회상했다. 〈A Day in the Life〉의 녹음에 쓰인 40인조 오케스트라는 마틴과 매카트니가 번갈아 지휘했다. 녹음 시기 제작한 〈Strawberry Fields Forever〉와 〈Penny Lane〉은 1967년 2월에 더블 A 싱글로 발매되었고, 6월에 LP가 발매되어 뒤를 이었다. 매카트니의 〈She's Leaving Home〉은 오케스트라 팝 음악이다. 맥도널드는 이에 대해 "《페퍼상사》에서 가장 훌륭한 결과물. 이 시대의 불멸의 대중 예술"이라고 격찬했다. LP의 커버는 피터 블레이크와 잔 하워스가 매카트니의 잉크 드로잉을 바탕으로, 콜라주 기법으로 디자인했다. 비틀즈가 색색의 서전트 페퍼스 론리 하츠 클럽 밴드 코스튬을 입고 판지를 잘라 만든 실물 크기의 유명인들과 함께 서있는 모습을 보여줬다. 구드는 비틀즈가 쓴 짙은 콧수염은 밴드 내에서 커지는 히피 스타일의 영향력을 반영하고 있으며, 옷은 "영국에서 유행하던 밀리터리 패션의 패러디"라고 적었다. 스칼러 데이비드 스콧 캐스턴은 《Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band》를 "역사상 가장 중요하고 영향력 있는 로큰롤 음반"이라고 묘사했다.
1967년 8월, 엡스타인의 죽음으로 비틀즈에게는 공백이 생겼다. 이들은 당혹해했고 미래를 염려하기 시작했다. 매카트니가 이 공백을 매우기 위에 나섰다. 매카트니는 서서히 한때 레논이 이끌었던 비틀즈의, 사실상의 리더가 되어 비즈니스 매니저를 도맡았다. 이러한 리더십 변화 뒤로 그는 밴드의 진전을 위해 텔레비전 영화를 제작하자고 발안했고, 《매지컬 미스테리 투어》로 이어진다. 비틀즈 역사학자 마크 루이손은 이 프로젝트를 "계속해서 관리된 악몽"이라고 표현했다. 매카트니는 영화를 감독했지만, 그룹이 처음으로 혹평을 듣는 결과를 가져온다. 하지만 영화의 사운드트랙은 그보다 성공적이었다. 영국에서 6트랙 더블 EP가 발매되었으며, 미국에는 동명의 LP가 밴드가 당시 발표했던 다섯 싱글을 넣어 미국 출시되었다. 여기서 캐피틀의 《Magical Mystery Tour》 LP는 3주 만에 800만 장의 판매량을 기록했고, 이는 캐피틀 LP 사상 가장 높은 판매량이다. 뒷날 캐피틀 음반만이 그룹의 정규 음반으로 인정받는다.
1968년 1월, EMI는 매카트니의 1966년 노래 〈Yellow Submarine〉를 기반으로 상상의 세계를 그려낸 비틀즈의 애니메이션 영화 《노란 잠수함》의 광고용 트레일러를 제작한다. 비평가들은 영화의 시각적 스타일, 유머, 그리고 음악에 감탄했으나 7주 후에 발매된 사운드트랙 음반은 덜한 지지를 받았다. 1968년 말, 밴드 내의 관계는 악화를 거듭한다. 밴드와 동명인 더블 앨범 《The Beatles》의 녹음 세션 도중 긴장이 고조되고 있었다. 이듬해 《Let It Be》 세션에도 문제는 커져만 갔다. 카메라 팀은 매카트니가 비틀즈에게 다음과 같이 설교하는 장면을 촬영했다. "우리는 엡스타인 씨가 돌아가신 후로 몹시 부정적이 되었어 ... 우리는 [그의] 훈계 때문에 항상 싸웠지만, 이 싸움이 우리 자신 때문이라면 바보 같은 짓이라고".
1969년 3월 린다 이스트먼과 결혼한 매카트니는 8월 첫 자식인 메리 매카트니를 가진다. 메리의 이름은 린다의 죽음 후 붙여졌다. 밴드의 마지막 음반인 《Abbey Road》에 마틴은 "계속해서 움직이는 악곡"인 교향곡 형식을 제안한다. 매카트니는 동의했으나 레논은 반대했다. 결국 LP의 1면에 개인 곡을 넣고, 2면에 긴 메들리를 넣는 것을 매카트니가 제안하여 타협했다. 1969년 10월, 매카트니가 차 사고로 1966년에 사망했고 닮은 사람으로 교체되었다는 루머가 퍼진다. 하지만 11월 《라이프》지가 "Paul is still with us"라는 문구와 매카트니 일가를 표지에 삽입, 루머에 반박해 이는 급히 잠식된다.
1970년 4월 10일 밴드 동료와 사업과 관련하여 서로 충돌이 생겼고, 매카트니는 자신이 비틀즈를 떠난다고 발표했다. 1970년 12월 31일, 그는 비틀즈의 파트너십을 해소하기 위해 소송을 제기했다. 매카트니의 변호사, 존과 리 이스트먼은 레논, 해리슨, 스타의 사업 매니저, 앨런 클라인과 로열티와 창작물에 대한 주도권을 두고 싸웠다. 영국 법원은 1975년 1월 9일에 비틀즈를 법률적으로 해체했다. 하지만 이따금 레코드 회사 EMI의 반대로 인한 소송이 1989년까지 일어났다. 비틀즈는 록 음악의 역사에서 가장 유명하고 영향력 있는 활동을 한 것으로 널리 평가받고 있다.
비틀즈를 떠난 후 매카트니는 잠시 동안 밴드의 해체로 인한 깊은 우울증에 빠져 침대와 지나친 술로 나날을 보냈다. "난 고장나기 직전이었다", "난 점점 미쳐갔다"고 그는 말했다. 전기 작가 하워드 사우네즈는 "매카트니는 위스키에 빠져 인사불성이 되었고, 린다만이 그를 구할 방법을 알았다"고 적었다. 그녀는 그의 작곡 능력을 칭찬하고, 계속해서 쓰고 녹음할 수 있게 설득하여 매카트니가 정서적 위기에서 빠져나오게 도왔다. 매카트니는 후에 〈Maybe I'm Amazed〉를 그녀 덕택에 비틀즈 해체 시기에 녹음할 수 있었다고 말했다. "그게 내가 느낀 감정이었다: 난 지금 일어나는 일에 놀라고 있는 것인지고 몰라... 당신이 나라는 남자를 도울 유일한 여자일지도 몰라, 내가 이해할 수 있도록 도와주지 않을래... 난 현실로 끌어올려준, 위태로울 때 잡아준, 당신의 행동에 놀라고 있는지도 몰라, 정말 필요한 당신이, 날 도와준 것에 놀라고 있는지도 몰라." 그는 "모든 러브 송은 린다를 위해 쓴 것이었다."고 덧붙였다.

1970–81: 윙스

비틀즈가 1970년 해체된 후, 매카트니는 미국에서 1위를 차지한 《McCartney》의 발매와 함께 첫 솔로 음악가의 경력을 시작한다. 아내 린다가 보컬에 참여한 것 외에는, 모든 악기를 연주하는 등 매카트니 혼자서 음반 전체를 담당했다. 1971년, 드럼 연주자 데니 세이웰과 협력하여 두 번째 음반 《Ram》을 발표한다. 《Ram》은 영국에서 1위를 차지했고 미국에서 2위까지 오른다. 《Ram》에는 미국에서 1위를 차지한 히트 싱글 〈Uncle Albert/Admiral Halsey〉가 수록되어 있다. 이듬해, 전 무디 블루스 기타 주자 데니 레인과 시웰을 데려와 밴드 윙스를 결성한다. 매카트니는 그룹의 형성에 대해 이렇게 말했다. "윙스는 어렵게 내놓은 아이디어였다 ... 어떤 그룹이든 [비틀즈에] 상응하는 성공을 거두기란 쉽지 않다 ... 난 그런 중대한 위치에 서 있었다는 것을 깨달았다 ... 하지만, 계속할 것인지 그만둘 것인지의 기로에 서게 되었고, 난 그만두기에는 음악을 너무 사랑했다." " 1971년 9월, 매카트니는 딸 스텔라 매카트니를 가지게 되었다. '스텔라'라는 이름은 린다의 할머니 이름을 따서 만들어졌다.
추가로 기타 연주자 헨리 맥컬러를 영입하여, 1972년 윙스는 노팅엄 대학교의 700명의 관중 앞에서 첫 콘서트를 시작한다. 윙스는 밴을 타고 영국을 가로질러, 발표되지 않은 10번의 공연을 대학교에서 펼친다. 그 동안에 밴드는 수수한 숙소에서 지냈고, 학생들에게서 모여진 동전으로 보수를 받았으며, 비틀즈 곡을 공연하는 건 피했다. 매카트니는 후에 "내가 무대에 오르면서 보고 싶지 않았던 건, 다섯 줄에 있는 작은 수첩을 가진 언론 기자들이 모두 날 보고는 '어휴, 예전처럼 좋지 않군'이라고 말하는 장면이다. 그래서 우린 날 덜 불안하게 할 대학에서 투어를 하기로 결심했다 ... 투어의 끝 무렵에 난 다른 걸 할 결심이 들었고, 우린 유럽에 갔다."고 밝혔다. 7주 동안 스물 다섯 번의 공연을 선보인 《Wings Over Europe Tour》에서 윙스와 매카트니는 오로지 솔로 곡만 연주했다. 비틀즈 때 커버한 리틀 리처드의 〈Long Tall Sally〉가 유일하다. 매카트니는 대부분 3,000명만 수용 가능한 작은 홀에서 연주했기 때문에 투어를 넓은 장소에서 하고 싶어했다.
1973년 3월, 윙스는 처음으로 미국에서 싱글 〈My Love〉를 1위에 올린다. 노래는 두 번째 LP 《Red Rose Speedway》에 수록되었고, 음반은 미국에서 1위까지 올랐고, 영국에서 5위 내에 진입한다. 폴은 린다와 비틀즈의 전 프로듀서 조지 마틴과 함께 동명의 제임스 본드 영화 테마곡인 〈Live and Let Die〉를 제작했다. 이 곡은 아카데미상에 후보로 올랐고, 미국에서 2위까지, 영국에서 9위까지 올랐다. 마틴은 오케스트라 편곡에 대한 공로로 그래미상을 수상한다. 음악 교수이자 저자인 빈센트 베니테즈는 곡을 "교향악 록에서 최고의 것"이라고 평가했다.
1973년 맥컬러와 세이웰이 나간 뒤, 매카트니는 레인과 함께 《Band on the Run》을 녹음한다. 윙스는 음반 덕분에 처음으로 플래티넘 일곱을 받는다. 음반은 미국에서 영국에서 1위를 차지했고, 밴드가 두 나라 모두에서 1위를 차지한 것은 이게 처음이었고, 빌보드지에 세 번 연속으로 오른 것도 처음이었다. 또한 10년간 가장 맣이 팔린 음반 중 하나고, 영국 차트에서는 124주간 머물렀다. 롤링 스톤은 《Band on the Run》을 1974년의 올해의 음반으로 선정했고, 1975년 그래미상 최고의 동시대/팝 보컬, 최고의 기술상 부문에서 수상했다. 1974년, 윙스는 타이틀 곡 〈Band on the Run〉로 미국에서 두 번째 차트 1위 싱글을 만든다. 음반은 10위 내에 오른 〈Jet〉와 〈Helen Wheels〉를 수록하고 있다. 《Band on the Run》은 롤링 스톤 역사상 가장 위대한 음반 500장에서 413위를 차지했다.
윙스는 《Band on the Run》 다음으로 차트 정상을 차지한 《Venus and Mars》(1975)와 《Wings at the Speed of Sound》(1976)를 발표한다. 1975년, 윙스는 14개월에 걸쳐 《Wings Over the World Tour》를 시작한다. 영국, 호주, 유럽 그리고 미국에서 진행되었가. 투어에서는 매카트니가 윙스와 함께 처음으로 비틀즈의 곡을 공연했다. 두 시간의 세트 리스트에서 〈I've Just Seen a Face〉, 〈Yesterday〉, 〈Blackbird〉, 〈Lady Madonna〉, 〈The Long and Winding Road〉의 다섯 곡이다. 두 번째 유럽 투어와 런던에서의 대규모 리허설 이후, 윙스는 야심찬 미국 아레나 투어에 착수한다. 여기에서 트리플 라이브 음반 《Wings over America》가 나왔고 미국에서 1위를 차지했다.
1977년 9월, 매카트니는 제임스 매카트니라는 이름의 세 번째 아이가 생긴다. 11월, 윙스는 매카트니와 레인이 공동 작곡한 〈Mull of Kintyre〉를 발표한다. 이는 2,500만 장을 팔아치웠고, 〈She Loves You〉의 판매량을 뛰어넘었으며, 영국 차트 사상 가장 많이 팔린 싱글 중 하나가 되었고, 매카트니의 솔로 경력에서 가장 성공적인 싱글이 된다. 이 영국 음반 판매량 기록은 1984년 자선 싱글 〈Do They Know It's Christmas?〉로 깨진다.

《London Town》(1978)은 《Band on the Run》 이후로 윙스의 가장 많이 팔린 음반이 되었고, 미국과 영국에서 5위 내에 진입한다. 그리고 싱글 〈With a Little Luck〉도 1위에 오른다. 하지만 편단의 반응은 좋지 못했고, 매카트니도 음반에 실망을 표했다. 《Back to the Egg》(1979)는 매카트니와 협력한 록 슈퍼그룹 록케스트라의 오버 더빙이 포함되어 있다. 그룹에는 윙스의 멤버와 피트 타운젠드, 데이비드 길모어, 게리 브루커, 존 폴 존스 그리고 존 본햄이 있다. 비록 판매량은 플래티넘이었으나, 비평가의 혹독한 혹평을 들었다. 1979년, 윙스는 20번의 공연이 이루어진 마지막 콘서트 《Wings UK Tour》를 마친다. 여기서 처음 라이브로 선보여진 비틀즈 곡은 〈Got to Get You into My Life〉, 〈The Fool on the Hill〉 그리고 〈Let it Be〉다.
1980년, 매카트니는 자신이 프로듀싱한 두 번째 솔로 LP, 《McCartney II》를 발매한다. 영국에서는 1위에, 미국에서는 3위에 오른다. 그의 첫 음반처럼 모두 자신 혼자서 작곡하고 연주했다. 음반에는 스코틀랜드 글래스고에서 녹음한 라이브 버전의 노래 〈Coming Up〉이 수록되어 있고, 이것이 윙스의 마지막 차트 1위 히트가 된다. 1981년 윙스와 창조적으로 할 수 있는 건 전부 성취하였다 생각한 매카트니는 변화하기로 결정한다. 그룹은 로열티와 급료를 두고 다투면서 빌보드 1위를 9번이나하고 1981년 4월에 해체한다.

1982–90

1982년, 매카트니는 LP 《Tug of War》를 발표한다. 음반에는 스티비 원더와 공동으로 작업하고, 마틴이 프로듀싱 한 차트 1위 히트 싱글 〈Ebony and Ivory〉가 수록되어 있다. 그리고 마이클 잭슨과 《Thriller》의 〈The Girl Is Mine〉에서 함께 했다. 〈Ebony and Ivory〉는 빌보드 100에서 1위를 차지한 매카트니의 28번째 싱글이다. 다음 해, 그와 잭슨은 〈Say Say Say〉를 작업했고, 이는 2014년 기준 매카트니가 가장 최근에 미국 1위에 오른 것이고, 그해에 나온 그의 음반의 타이틀곡 〈Pipes of Peace〉 또한 2014년 기준, 가장 최근에 영국 1위에 오른싱글이다.
1984년, 매카트니는 자신이 각본을 쓰고, 제작한 뮤지컬 장편 영화 《스타 탄생》에 출연한다. 링고 스타가 출연하기도 했다. 영화는 비평가들의 엄청난 악평을 받았다. 《버라이어티》는 영화를 "특징이 없고(characterless), 열정이 없으며(bloodless), 의미가 없다(pointless)"고 표현했다. 로저 이버트는 영화에 별 하나를 수여하고, "영화는 건너뛰고, 곧바로 사운드트랙으로 가라"고 적었다. 음반은 훨씬 사정이 나았고, 영국에서 1위에, 데이비드 길모어가 리드 기타를 맡은 〈No More Lonely Nights〉는 미국에서 탑 텐 히트 싱글에 진입한다. 1985년, 워너 브라더스는 매카트니에게 코미디 영화 《스파이 대소동》의 음악을 쓰게 한다. 그는 〈Spies Like Us〉를 필 레이먼과 함께 프로듀싱하여 4일에 걸쳐 써낸다. 매카트니는 〈Let it Be〉를 공연하는 것으로 라이브 에이드에 참여했다. 하지만 기술적 문제로 보컬과 피아노가 두 절까지는 거의 들리지 않았고, 간간히 하울링이 발생했다. 장비 기술자가 이 문제를 해결했고, 데이비드 보위, 앨리슨 모예, 피트 타운젠드, 밥 겔도프가 매카트니와 함께 무대에 올랐으며, 관중의 열렬한 환호를 받았다.
매카트니는 에릭 스튜어트와 함께 《Press to Play》(1986)를 작업했다. 스튜어트는 LP에 있는 곡의 반 이상을 함께 작곡했다. 1988년, 매카트니는 소련에서만 《Choba B CCCP》를 발매한다. 2일에 걸쳐 녹음된 18개의 커버곡이 수록되어 있다. 1989년, 그는 동료 머시사이더스 게리 마스덴과 홀리 존슨과 콤비를 이루어, 힐즈버러 참사의 기금을 위한 〈Ferry Cross the Mersey〉를 녹음했다. 같은 해, 그는 《Flowers in the Dirt》를 발매한다; 엘비스 코스텔로와 공동 작업한 것으로, 길모어와 니키 홉킨스의 음악적 기여가 있었다. 매카트니는 본인과 린다, 기타를 맡은 해미쉬 스튜어트와 로비 매킨토시, 키보드를 맡은 폴 위킨스, 드럼을 맡은 크리스 휘스턴과 밴드를 결성한다. 1989년 9월, 10년만에 처음으로 《the Paul McCartney World Tour》를 시작한다. 다음 해, 투어에서 선별된 라이브 곡이 트리플 음반 《Tripping the Live Fantastic》에 담겨 발매된다. 1990년 미국의 《Amusement Business》는 3500달러의 수익을 거둔 매카트니의 버클리 공연을 올해 최고의 수익을 거둔 쇼로 선정했다. 그는 1990년 4월 21일 184,000여 명의 관중들이 참여한 브라질 리우데자네이루의 마라카낭 스타디움 공연에서 스타디움 공연 사상 가장 많은 돈을 벌었다.

1991–2000

1991년, 로열 리버풀 필하모닉 소사이어티는 150주년 기념으로 매카트니에게 악곡을 써달라는 요청을 하고, 그는 오케스트라 음악에 도전한다. 칼 데이비스와의 공동 작업했고, 리버풀 오라토리오가 제작했다. 키리 테 카나와, 샐리 버제스, 제리 해들리, 윌라드 화이트가 오페라 가수를 맡았고, 로열 리버풀 필하모닉 오케스트라와 리버풀 대성당 성가대가 함께 했다. 리뷰는 부정적이었다. 《가디언》지는 특히 음악을 "모든 것을 빠른 박자로 접근하는 무서움"이라 표현했고, 곡에 대해 "모든 작업을 묶어버릴 반복되는 아이디어에 대한 미약한 인식"이라고 덧붙였다. 신문에서는 매카트니가 몇몇 작업물에 빠른 박자를 넣었고 "다행히, 역사는 당시에 많은 좋은 음악들이 비평가에게 좋지 못한 평을 받았다는 것을 보여준다. 그래서 나는 행복하다 ... 사람들이 알아서 작업물의 훌륭함을 평가하게 놔 두어라."며 덧붙였다." 《뉴욕 타임스》는 약간 더 관대한 평가를 내렸다, "아름다움과 기쁨을 주는, 극적인 요소가 있는 장면들이 있다 ... 음악의 무고한 성실성은 그 야망을 이루기 힘들게 만든다." 런던에서의 초연 후, 전 세계에서 공연이 이루어졌고, 《Liverpool Oratorio》는 《뮤직 위크》의 영국 클래식 차트의 1위에 오른다.
1991년, 매카트니는 어쿠스틱 음악만 선정하여 MTV 언플러그드에서 공연한다. 공연은 《Unplugged (The Official Bootleg)》으로 명명된 라이브 음반으로 발매된다. 1990년대 내내, 매카트니는 유스와 킬링 조크와 협력하여 음악 듀오 '더 파이어맨'을 결성해 활동한다. 1993년 그들의 첫 일렉트로니카 음반, 《Strawberries Oceans Ships Forest》을 발매한다. 매카트니는 1993년에 록 음반 《Off the Ground》를 발매한다. 후에 《New World Tour》를 했고, 다음 해 《Paul Is Live》를 발매한다.
1994년, 매카트니는 솔로 경력을 4년간 중단하고 해리슨, 스타, 그리고 마틴과 함께 《비틀즈 앤솔로지》 작업을 개시한다. 1995년 그는 미국의 방송사 웨스트우드 원을 위해 《Oobu Joobu》란 라디오 시리즈를 녹음한다. 그는 이를 "와이드스크린 라디오"라고 표현했다. 또한 그해 웨일스 공 찰스가 그에게 왕립음악대학의 명예 회원 자격을 수여한다. 매카트니는 "음표도 읽을 줄 모르는 사람한테는 좀 놀라운 일이다"라고 말했다.
1997년, 매카트니는 록 음반 《Flaming Pie》를 발매한다. 스타는 〈Beautiful Night〉의 드럼과 백 보컬을 맡았다. 다음 해, 그는 클래식 음반 《Standing Stone》을 발매했고, 영국과 미국 클래식 차트의 정상에 오른다. 1998년, 그는 더 파이어맨의 두 번째 일렉트로니카 음반 《Rushes》를 발매한다. 1999년, 매카트니는 《Run Devil Run》를 발매한다. 이언 페이스와 데이비드 길모어가 피처링했고, 1주일만에 녹음되었다. 또한 음반의 커버는 매카트니가 주로 디자인한 세 번째 커버다. 그가 그해에 이 음반을 계획할 동안, 1998년 4월에 아내 린다가 암으로 사망한다.
그는 29살에 죽은 아내를 위한 미발표 공연 《Concert for Linda》을 진행했다. 공연은 1999년 4월 10일에 로열 앨버트 홀에서 열렸다. 그리고 가까운 친구인 크리시 하인드와 칼라 레인이에 의해 조직되었다. 1999년 내내, 그는 오케스트라 음악 실험을 계속했고, 《Working Classical》를 발표한다. 2000년, 그는 슈퍼 퍼리 애니멀스와 유스와 함께, 1960년 중반 그가 매료된 사운드 콜라주와 뮈지크 콩크레트를 사용한 일렉트로니카 음반 《Liverpool Sound Collage》를 발매한다. 그는 노래 〈Nova〉를 린다에게 바치는 헌정 음반 《A Garland for Linda》(2000)에 담았다.

2000–10

매카트니는 9·11 테러를 존 F. 케네디 국제공항에서 목격했고, 이에 자극받아 자선 공연 《the Concert for New York City》를 자신이 주도하여 조직한다. 그해 11월에, 테러의 희생자를 추모하는 곡 〈Freedom〉을 수록한 정규 음반 《Driving Rain》을 발매했다. 다음 해, 매카트니는 기타 연주자 러스티 앤더슨과 브라이언 레이, 키보드 담당 폴 위킨스, 드럼 연주자 에이브 라보리엘 주니어를 포함한 밴드와 투어를 떠난다. 그들은 2002년 4월부터, 미국, 멕시코, 그리고 일본을 거쳐 《Driving World Tour》를 시작했다. 투어의 결과로, 더블 라이브 음반 《Back in the US》과, 전 세계에서 2003년 《Back in the World》가 발매되었다. 투어에서 126백만 달러를 벌어들였고, 하룻밤에 평균 2백만 달러 이상을 벌었다. 빌보드는 이 투어를 올해 최고의 투어로 이름 붙였다.
2002년 7월, 매카트니는 헤더 밀스와 결혼한다. 11월, 조지 해리슨 사망 1주기를 맞이하여, 매카트니는 《Concert for George》를 개최한다. 그는 내셔널 풋볼 리그의 슈퍼볼에 참가해 2005년 슈퍼볼 XXXVI 경기 전 〈Freedom〉을 공연했다. 2002년, 영국의 암스칼리지는 그에게 문장을 수여했다. 매카트니의 문장은, 리버풀 출신인 그의 음악 경력을 대조해 리버 버드가 자신의 발톱으로 어쿠스틱 기타를 들고 있는 것을 묘사했다. 방패에는 딱정벌레의 등을 나타낸 네 개의 상징이 있다. 문장의 문구 'Ecce Cor Meum'는 라틴어이며, "내 심장을 보아라"라는 뜻이다. 2003년, 폴 매카트니 딸 베아트리체 밀리를 가지게 되었다.
2005년 7월, 그는 런던 하이드파크에서 개최된 라이브 8에서, U2와 함께 〈Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band〉를 공연한여 콘서트의 오프닝을 열었고, 〈Drive My Car〉(조지 마이클과 함께), 〈Helter Skelter〉, 그리고 〈The Long and Winding Road〉를 불러 마지막을 장식했다. 9월, 음반 《McCartney》와 마찬가지로 대부분의 악기를 혼자 연주한, 록 음반 《Chaos and Creation in the Backyard》를 발매했다. 2006년, 매카트니는 클래식 음반 《Ecce Cor Meum》을 발매한다.. 다음 해 2007년 록 음반 《Memory Almost Full》가 나왔다. 2008년, 그는 세 번째 더 파이어맨 음반 《Electric Arguments》를 발표했다. 또한 그해, 리버풀이 유럽 문화 수도로 선정된 걸 기념하여 공연했다. 2009년, 4년 만에, 80번이 넘는 콘서트를 진행했다. 비틀즈가 《에드 설리번 쇼》로 미국 텔레비전에서 첫 출현한지 45년 후, 매카트니는 그 프로그램과 같은 극장에서 진행된 《레이트 쇼 위드 데이비드 레터먼》에 출연했다. 2009년 9월 9일에는 EMI는 디지털 리마스터가 이루어진 비틀즈 카탈로그를 비디오 게임 《비틀즈: 록 밴드》의 발매일과 동시에 재발매되었다.
2009년, 그는 세 번의 매진된 콘서트를 새롭게 지어진 시티 필드(퀸스의 셰이 스타디움을 대체하기 위해서 지음)에서 열었다. 공연의 라이브 곡이 다음 해 《Good Evening New York City》 더블 음반으로 나왔다. 2010년, 매카트니는 펜실베이니아주 피츠버그의 PPG 페인츠 아레나에서 공연을 열었다.

2011–현재

2011년 7월, 매카트니는 양키 스타디움에서 두 번의 완매된 콘서트를 진행했다. 《뉴욕 타임스》는 첫 번째 콘서트 리뷰에서 매카트니가 "작별을 고하지 않고, 스타디움 투어를 다니며 마라톤 같은 콘서트를 진행한다"고 보도했다. 2011년 9월 매카트니는 피터 마틴스와 공동 작업한 뉴욕 시티 발레단의 음악인 《Ocean's Kingdom》을 발표한다. 또한 그해에 낸시 쉬벨과 결혼했다. 2012년 2월 스탠더드 노래를 모은 음반인 《Kisses on the Bottom》를 발매했다. 같은 달에 미국 레코드 예술 과학 아카데미에서 그를 올해의 뮤직케어스 인물로 선정했다. 선정 2일 전에는 제54회 그래미상에서 공연하기도 했다. 매카트니는 세계 최고의 인기인 중 하나로 남아있다. 그가 멕시코 시티에서 펼친 두 번의 공연에서 총 100,000명이 넘는 사람이 운집했고, 여기서 6백만 달러(약 66억원)를 벌었다. 2012년 6월, 매카트니는 버킹엄 궁전 밖에서 열린 엘리자베스 여왕을 위한 콘서트에서 〈Let It Be〉, 〈Live and Let Die〉를 포함한 곡을 불렀다. 6월 27일, 런던에서 열린 2012년 하계 올림픽의 개막식의 피날레를 〈The End〉와 〈Hey Jude〉를 불러 장식했다. 그는 올림픽 조직위원회에게 1파운드(당시 약 1784원)의 출현료만 받았다.
12월 12일, 매카트니는 너바나의 전 맴버(크리스 노보셀릭, 데이브 그롤, 그리고 팻 스미어)와 함께 허리케인 샌디 피해자들을 위한 자선 공연 《12-12-12: The Concert for Sandy Relief》의 후반부에서 공연했다. 2백만 명에 가까운 전 세계의 사람들이 공연을 시청했다. 2013년 8월 28일, 매카트니는 2013년 10월에 발매할 정규 음반 《New》의 타이틀 곡을 발표했다. 프라임타임 엔터테이먼트는 그래미에서 7회 수상한 비틀즈의 업적과, 《에드 설리번 쇼》에서 이루어진 그들의 기념비적인 첫 공연을 기념하여, 폴 매카트니와 링고 스타를 2014년 1월 27일에 촬영하여, CBS 2014년 2월 9일에 방송했다. 공연의 이름은 《The Night That Changed America: A Grammy Salute to The Beatles》이고, 22개의 비틀즈 곡을 다양한 가수가 불렀으며, 여기에 폴 매카트니와 링고 스타도 포함되어 있다.
2014년 3월 19일, 매카트니가 알 수 없는 바이러스로 아파서 몸져 누웠다. 의사의 지시로 다음주부터 시작하기로 예정된 일본 콘서트는 취소되었다. 2014년 6월, 뉴욕 알버니에서 완전히 회복된 모습으로 3시간 공연을 열어 투어를 재개했다. 2014년 8월 14일, 매카트니는 캘리포니아 주 샌프란시스코 캔들스틱 파크에서 마지막 콘서트를 열었다. 캔들스틱 파크는 비틀즈가 1966년에 마지막 콘서트를 진행한 장소이고, 매카트니의 공연 이후에 해체되었다. 2014년, 매카트니는 비디오 게임 《데스티니》의 엔딩곡 〈Hope for the Future〉를 쓰고 불렀다. 2014년 11월, 매카트니의 솔로 곡과 비틀즈 곡을 여러 가수가 커버한 42개의 곡이 수록된 헌정 음반 《The Art of McCartney》가 발매되었다. 또한 그해에 매카트니는 미국의 가수 카녜이 웨스트와 작업한 〈Only One〉을 2016년 12월 31일에 발매했다.
2015년 1월, 매카트니는 카녜이 웨스트와 리한나와 함께 작업한 싱글 〈FourFiveSeconds〉을 발표했다. 같은 달에 곡의 뮤직 비디오를 공개했다. 그리고 2015년 2월 8일 제57회 그래미상에서 공연했다. 매카트니는 웨스트의 2015년 싱글 〈All Day〉에서 특별 손님으로 참여했다. 2015년 2월 15일, 매카트니는 폴 사이먼과 《새터데이 나이트 라이브 40주년 기념 스페셜》에서 공연했다. 매카트니와 사이먼은 〈I've Just Seen a Face〉의 1절을 어쿠스틱 기타로 공연했고, 매카트니는 후에 〈Maybe I'm Amazed〉를 공연했다. 매카트니는 앨리스 쿠퍼가 이끄는 슈퍼그룹 할리우드 벰파이어스가 커버한 〈Come and Get It〉에서 함께 리드 보컬을 맡았다. 곡은 그들의 데뷔 음반에 수록되어 2015년 9월 11일에 발매했다.
2016년 6월 10일, 매카트니는 자신의 경력을 집대성한 컴필레이션 음반 《Pure McCartney》를 2-CD, 4-CD, 4-LP, 그리고 디지털 버전의 세 포맷으로 발매했다. 음반은 매카트니의 솔로 경력 전반에 걸친 노래과 윙스, 그리고 더 파이어맨과 작업한 노래를 수록하고 있다. 4-CD 버전에는 대다수 히트한 67개의 곡이 수록되어 있다. 2017년, 매카트니는 영화 《캐리비안의 해적: 죽은 자는 말이 없다》에 출현할 예정이다.

음악성

매카트니는 스스로 터득한 음악가로, 이러한 접근법에 대해 음악 학자 이안 맥도널드는 "자연적으로 이끌려 온 그의 음악 형식은 아직 완전히 교육되지 않았다 ... [그는] 본능적으로, 거의 기술적으로 '완성된' 작품을 내고, 그의 조화로운 판단은 대개 완벽한 음높이와 극적인 귀 한 쌍을 기반으로 한다 ... 타고난 선율 작곡가다—그 하모니로부터 떨어져 존재할 수 있는 작곡가다." 매카트니는 "음악에 대한 나의 접근 방식을, 훈련받지 않고 그리는 원시 동굴 예술가들 같은 것이라고 생각한다"고 밝혔다.

베이스 기타

매카트니의 베이스 연주자로서의 능력은 스팅, 닥터 드레, 베이스 연주자 마이크 엘리존도, XTC의 콜린 몰딩 등 다른 베이시스트들로부터 인정받는다. 플렉트럼이나 피크를 주로 사용하는 것으로 잘 알려져 있으며, 매카트니는 가끔 핑거스타일로도 연주한다. 그는 슬래핑이나 뮤팅 기법을 사용하지 않는다. 매카트니는, 모타운 소속 예술가 제임스 제이머슨의 영향을 크게 받았다. 매카트니는 제이머슨의 선율 스타일을 듣고, 그를 영웅이라 칭하기도 했다. 그는 또한 브라이언 윌슨의 영향을 받았다. 매카트니는 "그가 매우 특이한 곳으로 갔기 때문"이라고 말했다. 그가 좋아하는 또다른 베이시스트는 스탠리 클락이다.
매카트니는 비틀즈 초기에 호프너 500/1 베이스를 주로 사용했다. 1965년에는 녹음용으로 리켄배커 4001S를 가끔씩 사용했다. 1967년까지 일반적으로 복스 앰프를 사용했지만, 증폭을 위해 펜더 베이스맨을 사용하기 시작했다. 1980년대 후반과 1990년대 초반에는 월 5-스트링을 사용하여 가벼운 호프너와는 달리 더 두껍게 울리는 베이스 라인을 연주했다. 이 기타는 그가 연주 스타일을 근본적으로 고려하여 좀 더 민감하게 연주하게 만들었다. 그 이유 때문에 1990년 호프너로 다시 돌아왔다. 그는 라이브 공연에서 메사 부기 베이스 앰프를 사용한다.
맥도널드는 〈She's a Woman〉가 매카트니의 베이스 연주가 극적으로 진화하기 시작한 전환점이라고 주장한다. 그리고 비틀즈 전기작가 크리스 잉엄은 매카트니의 연주가 상당한 진보를 보인 순간이 《Rubber Soul》, 특히 수록곡 〈The Word〉에서 나타났다고 주장한다. 베이컨과 모건은 수록곡에 나타난 매카트니의 그루브를 "팝 베이스 연주의 중대한 시점"이라며 "악기에 대한 그의 진지한 기술적 능력을 녹음한 최초의 증거"라고 동의했다. 맥도널드는 제임스 브라운의 〈Papa 's Brand New Bag〉와 윌슨 피켓의 〈Midnight Hour〉, 이런 미국의 소울 노래에서 매카트니가 요소를 흡수하고 영감을 이끌어내 "현재까지 그의 가장 자연스러운 베이스 파트를 전달한다."며 영향력에 대해 말했다.
베이컨과 모건은 비틀즈의 노래 〈Rain〉에서 보여진 그의 베이스라인을 "믿기 힘들 정도로 놀라운 연주 ... [매카트니]는 리듬과 '리드 베이스' 모두를 고려한다 ... [베이스의] 목 부위를 [선택하여] ... 그는 정확히, 리듬을 위한 소리가 너무 얇아지지 않게 연주하며 멜로디에 대한 선명도를 준다."고 했다. 맥도널드는 곡을 비틀즈의 B면 중 최고라고 여겼고, "밀접하게 포화된 질감이 매카트니의 [베이스라인에서] 울려 퍼진다"고 말했다. 베이스라인에 대해서는 "트랙을 압도할 정도로 위협적인 발명품"이라고 표현했다. 맥도널드는 또한 "베이스 파트에 이국적인 멜리스마"가 있다며 인도 고전 음악의 영향을 지적했다. 매카트니는 《Sgt. Pepper 's Lonely Hearts Club Band》에, 특히 〈Lucy in the Sky with Diamonds〉에서 그의 가장 강력하고 독창적인 베이스 연주가 포함되어 있다고 밝혔다.

어쿠스틱 기타

매카트니는 어쿠스틱 기타를 주로 피크를 사용해 연주하지만, 핑거스타일의 요소를 쓰기도 한다. 비틀즈 노래에서 연주한 그의 어쿠스틱 기타의 예에는 〈Yesterday〉, 〈I'm Looking Through You〉, 〈Michelle〉, 〈Blackbird〉, 〈I Will〉, 〈Mother Nature's Son〉 그리고 〈Rocky Raccoon〉 등이 있다. McCartney는 〈Blackbird〉 추려내어 개인적으로 좋아한다 언급했고, 기타 부분에 대한 기술을 다음과 같이 설명했다. "난 내 자신만의 [핑거 피킹] 방식을 가지고 있다 ... 나는 실제로 두 줄을 한 번에 당긴다 ... 나는 그 포크 연주자들을 모방하려고 애썼다." 그는 〈Jenny Wren〉에서 비슷한 기술을 사용했다. 매카트니는 어쿠스틱을 녹음할 때 에피폰 텍산으로 대다수를 연주했지만, 마틴 D-28도 사용했다.

일렉트릭 기타

매카트니는 리드 기타를 비틀즈의 여러 곡에서 연주했다. 이안 맥도널드는 매카트니 에피폰 카지노로 연주한 〈Drive My Car〉를 "지독하게 각진 슬라이드 기타 솔로"라고 표현했다. 매카트니는 이 악기에 대해 "내가 일렉트릭 기타 하나를 고르게 된다면, 이것이 될 것"이라고 말했다. 해리슨이 작곡한 〈Taxman〉과 〈Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band〉 그리고 〈Helter Skelter〉에서 기타를 연주했고 맥도널드는 이를 "놀랄만한 기타 솔로"라고 기술했다. 맥도널드는 〈Good Morning Good Morning〉에서 나타난 매카트니의 "번뜩이는 모조 인도" 기타 솔로에 찬사를 보냈다. 〈Another Girl〉에서 리드 기타를 맡았다. 윙스에 있을 때, 매카트니는 그룹 멤버들에게 일렉트릭 기타 연주를 맡기는 경향이 있었다. 그래도 《Band on the Run》에서는 리드 기타의 대부분을 연주했다. 1990년에 그가 가장 좋아하는 기타 연주자가 누구인지 물었더니 "난 여전히 헨드릭스가 최고다."라고 답했다. 그는 주로 전자 음악 연주에는, 특히 라이브 공연에선 깁슨 레스폴을 사용한다.

보컬

팝 음악계에서 가장 위대한 가수 중 한 명으로 널리 알려져 있는 매카트니는 《롤링 스톤》이 선정한 가장 위대한 가수에서 11위를 차지했고, 《NME》 독자가 선정한 가장 위대한 가수에서는 8위를 차지했다. 그리고 《뮤직레이다》 독자가 선정한 "역사상 가장 위대한 가수 30명"에서 10위에 올랐다. 그는 네 옥타브에 걸쳐있는, 다양하고 넓은 테너 보컬 범위를 가진 가창력으로 유명하다. 리틀 리차드의 영향을 크게 받은, 매카트니의 보컬은 경력 전반에 걸쳐 여러 음악 장르에 손길을 뻗고 있다. 베니테즈는 〈Call Me Back Again〉에서, "매카트니는 블루스적인 솔로 보컬리스트로서 빛난다"고 표현했다 맥도널드는 〈I'm Down〉에서 "매카트니의 보컬과 다재다능한 스타일을 유감없이 보여주는 로큰롤 클래식"이라고 말했다. 맥도널드는 〈Helter Skelter〉을 헤비 메탈의 초기 시도, 〈Hey Jude〉를 "팝/록의 혼합체"라고 표현했으며, 곡에 각각 "가스펠 스타일의 멜리즘 사용"과, "페이드 아웃에 가짜 솔적인 비명"이 있다 지적했다. 베니테즈는 〈Hope of Deliverance〉와 〈Put It There〉에 포크 음악을 시도하려는 노력이 있었다고 지적했다. 월터 에버렛은 〈When I'm Sixty-Four〉과 〈Honey Pie〉에 보드빌이 있다고 추측했다. 맥도널드는 비틀즈의 12마디 블루스 〈She's a Woman〉의 "스윙 비트"를 "그때까지 그들이 제작한 것 중 가장 짜릿한 소리"라고 치켜세웠다. 매카트니의 목소리에 대해서는 "가운데에서, 흉성 성역의 한계를 쥐어짜고 금방이라도 갈라질 듯 위협한다."고 했다. 맥도널드는 〈I've Got a Feeling〉의 보컬에 대해서 "팔팔하고 혼이 느껴진다", "지저분하며, 중간 빠르기의 록커"라고 했고, 〈Back in the U.S.S.R.〉에서는 "[비틀즈의] 마지막 빠른 템포 록커"라고 했으며, 매카트니의 "벨팅" 보컬은 그때에서 3년 전 녹음된 〈Drive My Car〉부터 최고를 찍었다고 했다. 그는 비틀즈 경력부터 솔로 예술가까지에 걸쳐 광범위한 음악적 그리고 보컬 스타일을 계속해서 실험한다. 〈Monkberry Moon Delight〉에 대해 피치포크의 제이슨 그린은 "완전히 불안한 보컬 테이크, 폴은 당신의 귀 바로 앞에서 벌컥거리고 엉엉거릴 거다."라고 했고 "톰 웨이츠의 현대판 공연처럼 보인다."고 덧붙였다.
수년 간 크리스 코넬, 빌리 조엘, 스티븐 타일러, 브래드 델프, 그리고 액슬 로즈 등 다양한 유명 예술가가 매카트니의 보컬에 큰 영향을 받았다고 밝혔다.

건반

매카트니는 피아노를 여러 비틀즈 노래에서 연주했다. 예를 들면 〈Every Little Thing〉, 〈She's a Woman〉, 〈For No One〉, 〈A Day in the Life〉, 〈Hello, Goodbye〉, 〈Hey Jude〉, 〈Lady Madonna〉, 〈Let It Be〉 그리고 〈The Long and Winding Road〉가 있다. 맥도널드는 〈Lady Madonna〉의 피아노 파트는 패츠 도미노를 연상시키며, 〈Let It Be〉는 가스펠 리듬이 담겨있다고 했다. 맥도널드는 〈Strawberry Fields Forever〉에서 나타난 매카트니의 멜로트론 도입부를 노래 성격에 있어 필수적인 기능이라고 불렀다. 매카트니는 모그 신시사이저를 비틀즈의 노래 〈Maxwell's Silver Hammer〉와 윙스 노래 〈Loup (1st Indian on the Moon)〉에서 연주했다. 잉엄은 윙스의 노래 〈With a Little Luck〉고 〈London Town〉를 "세심한 팝 신시자이저 터치로 가득 찼다"고 표현했다.

드럼

매카트니는 드럼을 비틀즈의 노래 〈Back in the U.S.S.R.〉, 〈Dear Prudence〉, 〈Martha My Dear〉, 〈Wild Honey Pie〉 그리고 〈The Ballad of John and Yoko〉에서 연주했다. 그는 자신의 솔로 정규 음반인 《McCartney》과 《McCartney II》, 윙스의 정규 음반 《Band on the Run》의 드럼 파트를 맡았고, 솔로 음반 《Chaos and Creation in the Backyard》에서는 대부분의 드럼을 혼자서 연주했다. 매카트니는 1968년 폴 존스의 노래 〈And the Sun Will Shine〉에서 드럼을 연주했다. 매카트니는 1960년 스코틀랜드에서 이루어진 비틀즈의 첫 투어 공연에서 사용한 폴 라몬이란 가명으로 스티브 밀러 밴드의 1969년 노래 〈Celebration Song〉과 〈My Dark Hour〉에서 드럼을 연주했다.

테이프 루프

1960년 중반 예술가 친구인 존 던바가 사는 런던의 아파트에 찾아 온 매카트니는 여자친구 재인 애셔의 집에서 가져온 테이프로 녹음을 하기 시작했다. 그들은 매카트니가 제작한 다양한 노래와 악곡, 음성들을 믹스했다. 딕 제임스는 매카트니를 위해 데모를 만들어줬다. 미국의 아방가르드 음악가 존 케이시에게 큰 영향을 받은 매카트니는 음성, 기타, 봉고를 브레넬 테이프 리코더로 테이프 루프하거나 루프를 접합했다. 그는 이렇게 완성된 결과물을 "일렉트로닉 심포니"라고 불렀다. 매카트니는 테이프를 역재생하거나, 속도를 빠르게 혹은 느리게 하여 원하는 효과를 만들었다. 비틀즈의 후기 노래인 〈Tomorrow Never Knows〉와 〈The Fool on the Hill〉 등이 이러한 기법을 사용했다.

초기 영향

매카트니는 초기에 리틀 리처드, 엘비스 프레슬리, 버디 홀리, 칼 퍼킨스, 척 베리에게 영향을 받았다. 비틀즈가 어째서 《페퍼 상사》 커버에 엘비스 프레슬리를 올리지 않았는지를 물었을 때, 매카트니는 이렇게 대답했다. "엘비스는 너무 중요했으며 또한 나머지와는 비교가 되지 않았기 때문이에요 ... 그래서 우린 그를 커버에 넣지 않았어요. 그는 단순히 ... 팝 스타가 아니라 제왕 엘비스였으니까요." 매카트니는 〈I Saw Her Standing There〉의 베이스라인을 척 베리의 〈I'm Talking About You〉에서 그대로 따온 것이라 밝혔다.
매카트니는 리틀 리처드가 자신의 우상이었으며, 그의 가성이 자신의 보컬 기법에 영향을 주었다고 말했다. 매카트니는 〈I'm Down〉을 리틀 리처드 흉내를 낼 매개체로서 썼다고 밝히기도 했다. 1971년에는 버디 홀리의 음악 판권을 구입하였고, 1976년에는 그의 서거 40주년 기념일에서, 영국서 매년 열리게 될 "버디 홀리 위크"를 개막했다. 이 행사에는 게스트 음악가의 공연과 작곡 경연 대회, 사생 대회, 크리켓츠의 특별 공연이 마련되어 있다.