싸이월드

싸이월드의 탄생

1998년에 서울 홍릉의 KAIST 테크노경영대학원에서 이동형, 형용준, 이한수 등 석박사 과정 6명이 EBIZ클럽이라는 창업 동아리를 결성하고 인터넷 관련 공동 창업을 하기로 하였다. 이때 첫 번째 회사인 디지털토네이도를 설립하여 광고 마케팅 서비스인 애드샷을 오픈하였으며 이동형이 대표이사를 맡았다. 한편 형용준은 개인적으로 "peoplesquare.com"이라는 도메인의 사이트를 만들고 일촌 관계의 기능을 도입하였다. 이후 외부 투자자가 피플스퀘어에 관심을 보여 법인 설립을 하기로 한다. 그리하여 1999년에 6명의 회원들 중 3명은 디지털 토네이도에, 3명은 싸이월드에 참여하게 된다. 이한수는 실리콘벨리 투자자 마이클 김을 만나 환타지게임으로 많이 알려진 eLeague를 중심으로 인터넷 커뮤니티 이스탑(eStop)과 이후 아이비팜(iBFarm)을 창업하게 된다. 1999년 9월 1일, EBIZ클럽 회원들은 ㈜싸이월드라는 이름으로 회사를 설립하였으며 초반에는 형용준과 정태석이 공동대표로 운영하였다. 2000년 초반에 형용준은 싸이월드를 퇴사하고 세이큐피트를 창업하게 된다. 한편 싸이월드는 1999년 12월부터 이동형이 단독 대표이사가 되어 2003년 8월 SK커뮤니케이션즈에 합병될 때까지 이끌게 된다.

싸이월드의 성공기

1999년 창업 당시 싸이월드는 클럽 서비스를 중심으로 시작되었으나 프리챌, 아이러브스쿨, 다음 등에 밀려 빛을 보지 못하고 어려움을 겪었다. 2000년에 클럽을 위시한 개인 PIMS, 공유형 게시판, 채팅, 폴(poll: 투표) 서비스 등 커뮤니티 포털 형식을 도입, 대대적으로 개편했으나 네티즌들의 반응은 그다지 크지 않았다.
2001년 미니홈피 프로젝트를 통해서 기존의 클럽 중심 서비스에서 개인 홈페이지 서비스로 변화하면서 인기를 모으기 시작했다. 창업 이후 3년 동안 큰 성장을 하지 못하던 싸이월드는 현금이 거의 고갈된 2001년 여름 마지막 프로젝트를 하게 된다. 이동형 사장은 기획자였던 이람 팀장을 미니홈피 프로젝트 책임자로 임명했고 그 프로젝트를 통해서 미니홈피, 미니미, 미니룸, 도토리와 같은 현재 싸이월드의 모습이 만들어지게 되었다. 그리하여 2002년 겨울 즈음부터 서비스가 본격적으로 성장하기 시작했다. 2003년에는 경쟁사인 프리챌이 유료화를 선언하면서 싸이월드는 상대적으로 주목을 끌었으며 같은 해 8월 2일, SK커뮤니케이션즈로 피흡수합병되어 ㈜싸이월드는 사라지게 되었다. 합병 당시 이동형 사장은 SK커뮤니케이션즈 싸이월드 본부장을 맡았다가 2005년 5월부터는 일본 싸이월드의 대표이사로 일했다. 그는 2008년 2월 SK커뮤니케이션즈를 퇴사하고 이듬해 위치기반 SNS사업을 시작하였다.

싸이월드, SK컴즈로부터 독립하다

2014년 1월 1일, SK커뮤니케이션즈는 법인(주식회사) ㈜싸이월드를 신규 설립하여 싸이월드 운영권이 전환되었다. 같은 해 4월 8일까지 SK커뮤니케이션즈가 위탁 운영을 맡은 뒤 싸이월드를 분리하여 종업원인수방식(EBO)의 벤처 기업으로 분사하였다.
2016년 프리챌 창업자 전제완이 자신이 소유한 미국 법인 에어(Aire)를 통해 싸이월드를 인수합병했다.

싸이월드, 재도약을 준비하다

2018년 싸이월드 서비스는 대대적인 개편 준비와 서비스 활성화를 위한 다양한 마케팅 활동을 하는 한편, 2018년 3월 15일 싸이월드의 새로운 뉴스 서비스인 큐(QUE)를 오픈하며 재도약을 준비하고 있다.

싸이월드. 위기를 맞이하다

2019년 10월 12일 갑자기 싸이월드 홈페이지가 접속이 되지않으면서 많은 이용자들이 우려와 걱정을 하는 가운데 일부에서는 사진 백업만이라도 해달라는 주장을 하였다. 이 문제는 국내 각 언론사에서도 보도가 되었다. 10월 14일 일부 페이지가 복구되었고 11월 만료 예정인 도메인도 2020년 11월까지 1년 연장되었다.

기능

회원들 사이의 온라인·오프라인 친분으로 형성된 실명의 일촌 관계를 바탕으로, 개인의 일상이나 사진, 음악 등을 미니홈피 서비스를 통해 서로 공유할 수 있게끔 구성되어 있다. 개인용 컴퓨터와 휴대 전화에서 사용되는 네이트온 메신저, SK텔레콤 휴대전화와 연동되어 많은 사용자를 보유하고 있다.

일촌

싸이월드에서는 친한 사용자끼리 일촌 관계를 맺는다. 일촌 관계는 한 사용자가 다른 사용자에게 일촌 관계를 맺어줄 것을 요청하는 쪽지를 보내 그것을 상대방이 받아들이면 이뤄진다. 일촌 사이에서는 다른 사람에게 숨겨진 미니홈피 게시물을 볼 수 있고, 사람들끼리 연락처 등 개인 정보를 주고받을 수 있다. 다시 말해, 싸이월드의 소셜 네트워크의 기반이 되는 것이 일촌이다.
싸이월드에 가입한 회원은 다른 어떠한 회원들과 일촌 관계에 있고, 그 일촌들 가운데에서 특별히 중요하게 생각하는 상대가 있을 경우 그 상대를 관심 일촌으로 지정하면 상대의 접속 정보, 미니홈피 업데이트 정보 등을 자세히 확인할 수 있다. 관심 일촌의 여부는 상대방은 알 수 없다. 맺을 수 있는 일촌의 수는 제한이 없지만 관심 일촌은 최대 300명까지 지정할 수 있다.
일촌 관계는 두 사람 중 어느 한 쪽이 자유롭게 끊을 수 있다. 일촌 관계가 끊어진 사실은 상대방에게 따로 통보되지는 않지만 상대방의 업데이트 정보가 표시되지 않거나 상대방 미니홈피를 방문했을 때 '일촌평 쓰기'가 보이지 않는 것으로 일촌 관계가 끊어졌음을 알 수 있다.
일촌은 4개의 그룹으로 관리되며(그룹과 관심일촌은 다르다.) 기본 그룹 1개가 존재하고, 최대 3개까지 만들거나 삭제할 수 있다. 각각 그룹별 권한을 제어할 수 있으며 일촌 공개라도 각각의 그룹별로 게시물의 보기 권한을 제어할 수 있으며 각 게시판의 폴더 또한 각 그룹별로 보기 권한을 제어할 수 있다

클럽

싸이월드에 가입한 사용자들이 모여서 만드는 커뮤니티로 다음과 네이버의 카페와 같은 기능을 한다. 클럽을 꾸미기 위해서는 도토리가 필요하며, 아이템을 구매하는 형식으로 클럽을 꾸밀 수 있다. 또한, 네이트온에서도 미니클럽을 만들 수 있다.

페이퍼

싸이월드의 블로그이다. 미니홈피의 개인적인 내용이 아닌 특정한 주제에 따른 대중에게 공개될 수 있는 정보, 지식 등을 나눌 수 있도록 구성되어 있다. 기존 블로그 서비스인 싸이월드의 페이퍼 서비스는 서비스 사용율 및 활성도가 낮아지는 문제로 인해 2008년 12월 08일부로 종료되었다.

포도알

싸이월드에서 사용하는 사이버 머니인 도토리가 최근에 포도알로 바꼈다. 미니홈피 다이어리에 글을 쓰면 포도알이 자동적으로 있게 되었다. 한 개에 10원씩 판매되고 있으며, 휴대전화의 레인보우 포인트 등을 사용하여 포도알을 구입할 수 있다. 포도알 이벤트 등을 통해 포도알을 무료로 얻을 수 있는 기회가 주어지기도 한다. 포도알을 이용하여 선물이나 배경 등을 구입하여 미니홈피, 클럽 등에 제공할 수 있다. 포도알을 화폐 단위로 당시 대표이사인 이동형이 제안을 하자 팀원들은 촌스럽다고 반대를 했었다. 그래서 투표를 했고 팀원들을 어렵게 설득한 후에 포도알이 화폐 단위로 결정되었다. 지금은 싸이월드 앱 안드로이드 8.2.1버전 이상에서 이용할 수 있다.

블로그

싸이월드 블로그는 2007년 4월 홈투라는 이름으로 시작하여 2008년 4월 싸이월드 블로그로 서비스명을 변경하였다. 메인 화면을 꾸미는 다양한 위젯, 설정에 따라 사진첩, 게시판, 블로그 형태로 바뀌는 게시판, 미니홈피의 배경 음악을 사용할 수 있는 블로그 등을 특징으로 하고 있다.

긍정적인 평가

블로그 문화로 대표되는 미국과는 표현할 수 있는 디지털 아이템의 유료화가 성공적으로 안착, 인터넷 커뮤니티 사이트의 성공적인 유료화 모델을 제시했다.
미니홈피는 생활을 기록하는 게시를 하고, 게시물이 널리 퍼지게 되는 사례도 있다. 웹툰의 제목과 작성자를 삭제하여 게시한 경우도 있었다.

관련 방송

2013년 4월에는 팟캐스트 녹음 현장에서 대학생들을 대상으로 강연을 하기도 했다.