이정재 (1917년)

해방 전

경기도 이천군에서 부농의 아들로 태어났다. 중앙고등보통학교를 다니다가 휘문고등보통학교로 전학하였다. 그 후 서울 신흥대학(新興大學)(경희대학교의 전신)에 입학하게 된다.
씨름을 잘하여 고향인 이천에서 열린 전국 씨름 대회에서 소를 10마리나 가지고 갔다는 일화가 전해진다. 이후 태평양 전쟁으로 일제의 강제징용장을 받고 경성으로 상경하여 근로보국대인 김두한의 반도의용정신대 서기를 보다가 김두한의 추천으로 경찰특채가 되어 경찰이 되었다. 그후 김두한과 친구가 되었다.

해방 이후

해방후에 경찰에 복직했다. 고향의 후배인 곽영주를 수도경찰학교를 입교 및 수료했고 경찰에 합격할 수 있도록 도움을 줬다. 좌우대립으로 좌익들과 수없이 싸우며 체포하였다. 제주 4.3 사건에도 참여했고 이정재의 싸움실력에 흠모한 조열승과 임화수와 김기홍은 이정재와 친근을 맺었다. 대한민국 정부 수립후에 반민특위의 특경대 요원으로 활동했다고도 전해진다. 그러나 반민특위는 1949년 6월 6일, 장경근에 의한 이승만 정권의 방해로 뜻을 이루지 못하고 해체당하여 이정재에게 체포당했던 노덕술이 풀려났고 분노한 노덕술은 이정재를 고문하였다. 이승만의 지시로 반민특위 형사들이 풀려났고 결국 그는 경찰을 사직하고 동대문시장에서 포목 장사를 시작했다.
6.25전쟁이 일어나자 피난을 가지 않고 서울에 남았다. 과거에 경찰을 했다는 이유로 북한군에게 체포되어 생사의 위기에 처했을 때 김기홍이 공산군으로 위장하여 도움으로써 목숨을 부지할 수 있었다. 이 일로 인해 두 사람은 처남 매제 지간이 되고, 부산에 도착한 이정재는 임화수의 부탁으로 새로운 조직을 세우고 두목이 되었다. 주먹세계에 투신하여 1953년에 동대문 상인연합회를 조직, 회장에 취임하였다. 한국 전쟁 당시 부산에서 호형호제하던 당대 최고의 주먹 황제인 시라소니가 금전적으로 도움을 받는 모습을 평소 못마땅하게 여겼던 동대문패의 김기홍 임화수 조열승 이석재 김사범 등 분노하여 시라소니를 제거할 계획을 세우고 비열한 계략으로 시라소니를 좁은 곳으로 유인하여 흉기(망치, 낫, 몽둥이, 삽, 나이프, 도끼, 갈고리)로 린치를 가했으니 이른바 시라소니 린치 사건이었다. 이정재는 자유당의 일로 바쁜 상태였고 명동패와 싸움을 원치 않았기에 김기홍을 보내 명동패와 화해할 방법을 찾으라고 지시했고 이화룡을 찾아간 김기홍은 시라소니의 잘못을 지적하고 린치사건은 이정재와는 아무 관련이 없다고 설득했다. 분노한 명동패와 화해가 가능할지는 미지수였지만 이정재는 계속 화해를 시도하였다. 동대문패의 간부였던 이석재는 후환을 없앤다는 이유로 시라소니가 입원한 병원으로 찾아가 남은 한쪽 다리마저 부러뜨리려 했으나 방심한 틈을 이용하여 시라소니가 깁스로 얼굴을 치고 그 소란을 들은 간호사가 들어온 바람에 그대로 도망쳤다고 한다.
또한 명동패도 그 소식을 듣고 다시 동대문패와 싸움을 벌였다. 김동진은 명예롭지 못한 동대문패에 실망하여 김동진에게 제삼세력 살해음모를 지시하는 지령서를 내렸다. 그러나 김동진은 무고한 사람을 죽이는 동대문패에 혐오감을 느껴 이정재를 제거할 계획을 세웠다. 나라에서 생계가 어려운 사람을 위해서 내는 세금인줄 알고 냈던 세금을 착복당하는 사기를 당하고 동대문패에 불만이 컸던 정양원과, 시라소니의 복수를 원하는 KLO대원들을 불러내어 그들에게 복수할 기회를 만들어 주었다. 김동진은 거짓으로 자유당에서 연락이 왔고 일이 왔다고하여 자주 만났던 요정한식집에 만나자고 예약했다. 그러나 도착했던 이정재는 요정한식집은 휴업이라 직원이 없었고 이정재는 김동진의 계략으로 정양원과 KLO대원들에게 폭행사건으로 구타를 당해 중상을 입었다. 김동진의 배신으로 동대문패는 분노하였고 동대문패 간부들은 KLO부대와 정양원들을 제거하자고 제의했으나 이정재는 거절했고 자신을 죽일 기회는 있었으나 저들은 자신을 죽이지 않았기에 이일을 덮어두기로 했고 김동진을 제거할 계획을 세운다. 이정재에게 야당(민주국민당, 호헌동지회) 요인들에 대한 테러 제삼세력살해음모 계획에 암살하라는 지령을 받은 것을 언론에 폭로하고는 잠적했다. 이후 영화를 보기 위해 단성사로 갔다가 단성사 저격 사건으로 이석재의 총에 맞았고 병원으로 입원했으나 생명에는 지장이 없어 회복후 퇴원하여 조폭계를 은퇴하게 된다. 김기홍은 1954년 자유당이 무너져 가는 상황이었고 이기붕이 제안했던 사사오입 개헌 개입과 정치권력 제안과 모종의 일로 인해 조직이 몰락하게 되었다. 조직에는 더이상 이득이 없고 자유당은 무너지고 영원한 권력이 없는 법이니 자유당과 결별하여 국회에 나가지 말고 반드시 거절해야 한다고 설득했지만 이정재는 듣지 않고 이기붕의 제안을 승낙한 이정재와 결별하였다.
동대문의 알 카포네 일명 "동 카포네"라고 불리기도 했으며 소련의 수상 말렌코프를 닮았다고 하여 말렌코프로 불리기도 했다. 동대문 상인연합회를 개설한 후, 조직을 체계적으로 유지, 관리하기 위해 이기붕과 연을 맺어 자유당의 감찰부 차장 등 당원이 된다. 또 그 당시 경무대 경찰서장이던 곽영주와는 개인적인 친분 및 동향 선배로서 손이 닿아 있었다.
1954년 사사오입 개헌 당시 국회방청객 난동, 1955년 자유당 창당동지회 방해, 1956년에는 대통령선거 당시 야당의 집회를 방해, 테러를 가하고 1957년에는 장충단공원정치테러사건을 저지르는 등 정치테러의 주요인물로 악명이 높았다.
그는 정치에도 큰 야망을 보여 자신의 고향인 이천에서 국회의원으로 출마하려고 하였다. 그는 이천에서 13대째 내려온 토박이였다. 당시 이천의 자연부락이 무려 296곳이나 되었는데, 그는 모든 부락들을 일일이 돌아다니며 마을의 대소사나 애로 사항을 보고 받고 이를 해결하는 데 총력을 기울였다. 생계가 어려운 사람들을 도와주고 6.25전쟁 때 사망한 마을 주민을 위해 위령비를 건립하여 해마다 제사를 지내는가 하면, 이천군의 각 학교에 재정 지원은 물론 장학금을 지급하기도 했다. 이천에선 이정재의 인기는 대단했고 따라서 1958년 총선 때 감히 이정재에게 대항할 사람이 없었다.
1958년, 이기붕이 자신의 선거구인 서대문구에서 국회의원 당선이 불확실해지고 낙선 위기가 오자 선거구를 다른 곳으로 옮기려고 했다. 이기붕은 자신의 6대 선조의 묘가 있는 이천을 선택하였다. 그러나 이천은 이정재가 자유당 공천을 받을 것을 예상하고 표밭을 잘 닦아 놓은 상태였다. 그러나 이기붕은 한백수와 장경근을 보내 이정재에게 이천의 선거를 내주라고 했고 출마하지 말라고 압력을 넣었다. 그러나 수없이 이용만 당했던 이정재가 분노하여 이를 거절하면서 서로 간에 겉잡을 수 없는 풍파가 일어난다. 이기붕과 자유당에서 경찰력을 동원하여 정치테러와 집회테러 선거테러 국회테러 황금마차습격사건 충정로 도끼사건 혐의로 동대문패들을 구속하고 갖은 횡포를 부리는 바람에 이를 견디지 못한 이정재는 이천 선거를 빼앗기게 될 위기가 오자 통곡하며 결국 이천 선거구를 이기붕에 양보하고 자유당과 결별하고 동대문 상인연합회의 회장자리를 임화수에게 넘긴 뒤 은퇴하였다.
이 때 이기붕을 상대하기 위해 이천에 출마했던 민주당 후보 연윤희는 중앙당에 보고도 없이 입후보를 사퇴한 후 행방불명이 되었다가 5일 만에 국회 기자실에 와서 "이기붕씨와의 대결에서 승산이 없기 때문에 사퇴했다"고 엉뚱한 변명을 늘어 놓아 국민을 아연케 했고, 이기붕은 무투표로 당선되어 간신히 체면을 유지할 수 있었다.
은퇴 후 북악산 쪽에 자리를 잡고 흉가라 불리던 헌집을 헐고 새로 주택을 지어 거기서 은둔생활을 했다.

사망

4·19 혁명 후인 1960년 4월 28일에 검찰에 자진출두하여 정치테러의 원흉으로 허정 과도정부에 의해 구속되었다가 풀려났으며 장면 국무총리의 제2공화국이 들어서고 다시 체포되었으나 가벼운 형량을 선고받고 1961년 2월 10일 석방되었다.
그러나 그는 5·16 군사 정변으로 다시 정변세력에게 체포되었다. 시라소니는 이정재를 구하기 위해 린치사건을 부인했고 이화룡과 김두한도 이정재를 구하려고 힘을 썼다. 처음에는 형량이 가벼울 것으로 예상되었으나, 임화수가 화랑동지회라는 범죄단체 조직에 관한 내용이 다른 폭력조직의 증언으로 폭로됨으로써 피할 수 없는 운명을 맞이하게 된다. 이와 관련해서 유지광은 훗날 자서전에서 임화수가 살기 위한 고육지책으로 화랑동지회 사건을 폭로하였다고 기록하였다. 혁명재판이 열리자 김동진은 암살지령사건과 단성사 앞 저격사건으로 증인으로 나와 증언하고 김기홍도 증인으로 나와 시라소니 린치와 1958년~1960년의 정치테러 부정선거 고대생습격사건 등 이정재와 아무런 관련이 없다고 증언하기도 했다. 임화수는 살기 위해 시라소니 린치 배우 상습폭행과 김희갑 구타사건 모든 정치테러 지시와 고대생습격 부정선거 등 이정재가 지시했다고 치명적인 거짓증언을 했다. 군법회의에서 임화수, 유지광, 곽영주, 최인규, 신정식 등과 함께 사형을 선고받고 그 해 임화수 신정식 유지광을 비롯한 여러 폭력조직원들과 함께 거리에서 조리돌림을 당하였다. 임화수의 치명적인 거짓증언으로 인해 10월 19일에 교수대로 끌려갔고 사형당하기 전 마지막 말을 남겼다. "내가 키우다시피 한 사람들 몇몇이 배은망덕하게도 터무니 없는 증언으로 나를 무고했다고 들었습니다. 섭섭한 일이지만 그들도 살기 위해서는 어쩔 수 없었을 거요. 엎질러진 물은 주워담을 수 없는 법. 모두들 자식들이 있는 몸들이니, 이 일로 인해 아들대에 가서 절대로 원수가 되어서는 안된다는 것이 나의 마지막 바람입니다." 이 말을 남기고 서울형무소 형장에서 처형되었다. 당시 나이는 44세였다. 형이 집행 전 가족들과 면회에서 매부 김복록에 의하면 가족 일을 걱정하는 등 태연한 모습이었다고 한다. 또한, 이정재는 1961년 10월 19일 가족면회 때 형집행에 대하여 전혀 모르고 있었다고 하며 특히 아들 이정수에게 '아버지는 사회에서 생각하는 것 같이 깡패는 아니다. 너도 기가 죽지 말고 남자답게 살아나가야 한다. 사람이 죽고 사는 건 문제가 아니다'라고 말했다고 한다.
이정재의 시신은 장인 김기홍이 수습하여 가족들과 함께 장례를 치렀고, 유해는 고향인 경기도 이천군 호법면 유산리 산에 안장되었다. 이정재가 죽은 이후 자기의 친구분인 김두한은 1966년 구 구회의사당에서 국회 오물투척하였으나 사건이 일으킴에도 김기홍이 구경하다가 김기홍은 울며 자기 고향으로 돌아갔고, 1972년 김두한이 고혈압으로 사망함으로써 김기홍이 장례식을 참가했으나, 눈물흘려 오열했으며 조일환한데 내 쫓아보내고, 다시 고향으로 돌아갔다.