아노말로카리스

해부학

아노말로카리스는 포식자였던 것으로 생각된다. 아노말로카리스는 몸의 양 측면에 있는 유연한 엽(lobe)들을 이용해서 물 속을 헤엄쳐 다녔다. 각각의 엽은 바로 뒤에 위치한 엽의 아래쪽으로 겹쳐져 들어가는 형태이며, 이런 구조로 인해 몸의 양 측면에 있는 엽들이 하나의 "지느러미"처럼 기능하며 효율적으로 헤엄을 칠 수 있개 해준다. 원격조정이 가능한 모형을 만들어 시험해 보자 아노말로카리스의 헤엄치는 방식이 본질적으로 안정적이라는 것이 밝혀졌으며 이것은 헤엄칠 때의 균형잡기를 위해서라면 그렇게 복잡한 뇌가 필요하지 않다는 의미다. 몸통은 세번째외 다섯번째 엽 사이에서 가장 넓으며 뒤쪽으로 갈 수록 좁아진다. 최소한 11 개 이상의 엽을 가지고 있다. 꼬리 가까이에서는 엽을 구분하기가 힘들어서 정확한 개수를 세기가 어렵다. 아노말로카리스는 큰 머리를 가지고 있고, 기둥 위에 달린 커다란 겹눈은 16,000 개의 렌즈로 구성되어 있으며, 기묘한 원판 모양의 입을 가지고 있다. 입은 네 개의 큰 판과 28 개의 작은 판이 겹쳐진 파인애플 고리처럼 생겼는데, 중심부 쪽에는 톱니같은 것이 튀어나와 있다. 먹잇감을 부수기 위해 입을 다물 수 있었지만, 완전히 닫히지는 않았고, 톱니같은 것은 식도의 벽까지 계속 나 있다. 두 개의 커다란 '팔'은 (곧게 폈을 때는 길이 18 cm 에 이른다) 가시같은 돌기가 달려 있고 입의 앞쪽에 위치한다. 꼬리는 크고 부채 모양이며 엽의 상하운동에 맞추어 아노말로카리스가 캄브리아 기의 바다 속을 헤엄치는 데 사용되었을 것이다. 아가미였던 것으로 보이는 겹겹의 주름이 각 엽의 위쪽에 붙어 있다. .
캄브리아기 당시, 아노말로카리스는 매우 거대한 생물이었으며 최대 크기는 2 미터에 달했다.

발견

아노말로카리스는 수 차례 잘못 분류되었다. 그 이유 중 일부는 아노말로카리스의 몸에 광물질화 된 부분과 그렇지 않은 부분이 뒤섞여 있기 때문이다. 입과 부속지는 다른 부드러운 부분들보다 단단하여 쉽게 화석화된다. 아노말로카리스라는 이름은 따로 떨어져 발견된 '팔'이 바다가재나 새우와 비슷한 것을 보고 1892 년에 조셉 프레데릭 화이트이브스가 갑각류 비슷한 동물로 기재한 데서 왔다. 아노말로카리스과의 입 화석은 찰스 둘리틀 월콧이 발견했는데, 월콧은 이것을 해파리로 생각하고 페이토이아라는 속으로 분류하였다. 월콧은 두번째 부속지를 발견했으나 화이트이브스가 발견한 것과 유사하다는 것을 인지하지 못하고 멸종한 시드네이아의 다리, 혹은 꼬리로 생각했다. 몸통 역시 따로 발견되어 라가니아라는 이름의 해면동물로 분류되었다. 몸통과 입이 같이 발견되었는데, 발견자인 사이먼 콘웨이 모리스는 몸통과 관련 없는 페이토이아가 우연히 라가니아와 겹쳐져 보존된 것으로 해석했다. 후에 관련이 없다고 생각했던 표본을 처리하다가 해리 B 휘팅턴은 위에 덮여 있는 돌을 제거하자 새우의 꼬리로 생각되었던 것과 해파리로 생각되었던 것이 분명하게 하나로 이어져 있다는 것을 발견했다. 휘팅턴은 두 종을 하나로 연결시켰으나 몇 년이 더 흐른 후에야 페이토이아, 라가니아, 그리고 부속지가 모두 연결되어 거대한 동물 하나가 된다는 것을 깨달았다. 페이토이아가 가장 먼저 명명되었기 때문에 전체 동물을 가리키는 유효한 이름이 되었다. 하지만 제일 처음 발견된 부속지는 페이토이아 및 라가니아와는 구별되는 더 큰 종의 일부였기 때문에 아노말로카리스라는 이름을 유지하게 되었다.
스티븐 제이 굴드는 아노말로카리스를 캄브리아기에 훨씬 다양한 동물 문이 존재 했었다는 증거라고 보았으며 (굴드의 책 생명 그 경이로움에 대하여에 자세히 설명되어 있다). 다른 고생물학자들이 굴드의 결론에 반박하기도 했다.
2011 년에 호주 캥거루 섬의 에뮤 만에서 캄브리아기 (5억 1500만 년 전)의 겹눈 화석 여섯 개가 발견되었다. 이 눈은 아노말로카리스에 속하는 눈으로는 처음 발견된 것으로 사람들이 생각하던 것처럼 아노말로카리스가 절지동물과 가까운 관계라는 것을 증명해 주었다. 이 발견은 또한 "친구인지 적인지 판별하고 여러 환경을 인지하는" 절지동물의 눈이 매우 일찍, 마디가 있는 다리나 단단한 외골격보다 먼저 진화했다는 것을 의미한다. 이 눈은 동시대의 동물 중 가장 발전된 눈을 가지고 있었다고 생각되었던 삼엽충의 눈보다 30 배나 강력하다. 30,000 개의 렌즈를 가진 3 cm 크기의 눈은 각각의 눈에 28,000 개의 렌즈를 가진 현생 잠자리와 비견될 만한 성능을 가지고 있었을 것이다.

생태

캄브리아기의 바다에서 아노말로카리스는 전지구적으로 분포했으며 캐나다, 중국, 유타, 그리고 호주 등지의 캄브리아기 전기 및 중기 퇴적층에서 발견된다.
아노말로카리스는 삼엽충을 포함하여 단단한 몸을 가진 동물들을 잡아먹고 살았던 것으로 보인다. 소화기관으로 보면 포식자였던 것으로 생각되지만 광물질화된 껍질을 부술 수 있었는지는 최근에 논란의 대상이 되었다. 캄브리아기의 삼엽충 중 어떤 것에서는 둥글거나 W 자 모양의 "물린" 자국이 발견되는데 이것은 아노말로카리스의 입 모양과 일치하는 것으로 생각된다. 한 종, A. canadensis 는 단단한 껍질을 가진 동물을 먹을 수 있었을 것으로 보이며 다른 종들은 아마 부드러운 몸을 가진 동물을 잡아먹었을 것이다.
아노말로카리스가 삼엽충을 먹었다는 강력한 증거는 분화석에서 나오는데, 삼엽충 조각이 들어있으며 당시의 동물 중에서는 아노말로카리스과의 동물만이 만들 수 있을 정도로 큰 분화석이 발견된다. 하지만 아노말로카리스는 광물질로 이루어진 조직을 가지고 있지 않기 때문에 삼엽충의 단단하고 석회질로 이루어진 껍질을 뚫을 수 없었을 수 있다. 대신 이런 분화석은 다른 동물, 예를 들어 삼엽충에 의해 만들어진 것일 수도 있다.
한 가지 가능성은 아노말로카리스가 먹이의 한 쪽 끝을 입으로 물고 부속지로 다른쪽 끝을 빠르게 흔드는 것이다. 이렇게 하면 절지동물 큐티클 층의 약한 부분에 힘이 가해져 외골격이 부서지고 아노말로카리스가 먹이가 되는 동물의 내부에 접근할 수 있게 된다. 이런 행동 때문에 삼엽충이 몸을 동그랗게 마는 선택압을 받았을 수도 있다. 하지만 아노말로카리스의 입 부분에 닳은 흔적이 없다는 것은 광물질화 된 삼엽충의 외골격과 지속적인 접촉이 없었다는 것을 의미한다. 아노말로카리스의 입 부분을 컴퓨터로 모델링해보자 이것이 사실은 작고 부드러운 몸을 가진 동물을 흡입하는 데 더 알맞았으리라는 (그리고 삼엽충의 여러 상처와는 관계가 없으리라는) 결과가 나왔다.
아노말로카리스의 입 부분은은 페이토이아의 입처럼 네 방향의 방사대칭을 이루는 것이 아니라 세 개의 중심축이 있고 가운데에 작게 열린 부분이 있다. 따라서 아노말로카리스는 단단한 껍질을 가진 동물을 잡아먹는 것이 아니라 작은 먹이를 흡입했을지도 모른다.