마이 리틀 포니: 우정은 마법

시작

해즈브로는 마이 리틀 포니 프랜차이즈를 현 세대 여아에게 더 맞는 디자인으로 리메이크하고자 하였다. 과거 프로그램의 리메이크에 대한 논의는 매우 중요하게 다뤄졌고, 상당수가 한때 해당 만화의 팬이었던 경영진들의 의견에 영향을 받았다.
애니메이터이자 작가인 로렌 파우스트는 여아용 장난감 상품, 갤럭시 걸즈를 애니메이션 시리즈로 제작하기 위해 해즈브로에 접근했다. 《파워 퍼프 걸》과 《상상 속 친구들의 모험》에 참여한 경력이 있는 로렌 파우스트는 오랫동안 여아용 오리지널 애니메이션을 제안했지만, 여아용 만화는 성공하기 힘들다며 스튜디오와 방송사에서 거절되었다. 로렌 파우스트가 해즈브로 스튜디오의 리사 릭트에게 이를 제안했을 때, 리사 릭트는 로렌 파우스트에게 〈마이 리틀 포니: 프라머네이드 공주〉를 보여주었다. 리사 릭트는 로렌 파우스트 스타일이 이와 맞는다고 생각해, 로렌 파우스트에게 마이 리틀 포니 프랜차이즈 리메이크에 대한 아이디어를 부탁했다.
해즈브로는 로렌 파우스트에게 기초적인 컨셉을 잡도록 하고, 추가적인 도움을 받을 수 있도록 지원했다. 로렌 파우스트는 '여아용 장난감을 기반으로 만든 만화는 지루하고 연관성이 떨어진다'고 생각했기에 일을 처음 받았을 때는 매우 회의적이었다. 로렌 파우스트는 처음으로 일을 맡고, 여아용 만화가 무조건 유치하고, 귀엽고, 착할 필요가 없다는 것을 증명하고 싶어 했다. 그러기 위해 로렌 파우스트는 캐릭터마다 깊이 있는 성격을 정하고, 전형적인 여성상을 따르지 않음으로써 만화의 여러 부분을 여아용 만화에 대한 고정관념과 모순되게 했다. 로렌 파우스트는 자신이 어렸을 적 상상했던 대로 캐릭터들의 성격과 만화의 배경을 정했다. 해즈브로는 로렌 파우스트의 새로운 시도를 긍정적으로 바라봤고, 이는 로렌 파우스트에게 영감을 주었다. 로렌 파우스트는 모험에 대한 요소와 우정에 대한 요소를 비슷한 비율로 넣으려고 했지만, 주요 시청자들의 연령대가 낮다는 점을 감안해 친구들의 우정에 대한 요소에 더 중점을 두었다. 애니메이션이 승인될 무렵, 로렌 파우스트는 세 에피소드 분량의 대본을 완성시켰다.
로렌 파우스트는 컨셉 스케치를 작성하기 시작하였고, 1세대 포니, 트와일라잇, 애플잭, 파이어플라이, 서프라이즈, 포지, 스파클러는 주연 캐릭터를 디자인하는 데 영감을 주었다. 해즈브로는 애니메이션을 승인하면서 로렌 파우스트를 최고 프로듀서로 임명하고, 기초 컨셉을 모두 잡아줄 것을 부탁했다. 로렌 파우스트는 컨셉을 잡기 위해 다른 애니메이션에서 함께 작업했던 동료, 마틴 안솔라베르와 폴 루디시와 함께 작업했다. 폴 루디시는 페가수스 포니들이 날씨들 조정한다는 아이디어와 나이트메어 문에 대한 아이디어를 생각해 냈다. 로렌 파우스트는 남편인 크레이그 매크래컨과 상의하기도 했다. 기초 컨셉을 본 해즈브로는 로렌 파우스트에게 더 많은 캐릭터 디자인을 요구했고, 로렌 파우스트는 배경 컨셉과 캐릭터 컨셉을 개선하기 위해 데이브 던넷과 린 네일러를 불렀다.
기초 컨셉이 완성된 후, 해즈브로는 애니메이션을 제작하기 위해 어도비 플래시로 많은 동물 애니메이션을 스튜디오 B(현재 DHX 미디어)를 애니메이션 제작 스튜디오로 선택했다. 스튜디오 B는 제이슨 티선을 감독으로 고용하길 요청했고, 로렌 파우스트는 이에 동의했다. 로렌 파우스트, 제이슨 티선, 제임스 우튼은 2분짜리 애니메이션을 완성시킴으로써 최종적으로 제작 허가를 받아냈고, 애니메이션을 처음 의뢰받았을 때부터 최종 제작 허가가 내려지기까지 약 1년이 걸렸다.

제작

애니메이션은 가장 많은 각본가를 소유한 로스앤젤레스의 해즈브로 스튜디오와 브리티시컬럼비아주 밴쿠버의 DHX 미디어에서 만들어진다.
각본가 중에는 다른 애니메이션에서 로렌 파우스트와 함께 작업한 사람도 있었는데, 에이미 키팅 로저스, 신디 마로우, 메건 맥캐시, 크리스 사비노, 샤를로트 풀러턴, 미첼 아론 라슨, 데이브 폴스키 등이 있다. 집필 작업은 로렌 파우스트와 롭 렌제티가 다양한 에피소드 줄거리를 내놓는 것으로 시작되었다. 두 명은 각 에피소드의 작가들과 의견을 나눴고, 각 장면과 대화에 관한 원고를 작성하도록 했다. 그 후 둘은 작가와 함께 원고를 마무리하고, 기초 스토리보드 아티스트를 지정했다. 해즈브로는 이 작업 대부분에 관여하였고, 일부 작중 설정에도 영향을 미쳤다. 해즈브로는 셀레스티아의 호칭을 여왕이 아닌 공주로 바꾸고, 주연 캐릭터 중 한 명은 패션과 관련되도록 했다. 또한, 장난감을 출시하기 위해 래리티의 부티크를 요청하기도 했다. 간혹 해즈브로는 특정한 설정을 요구하면서 외향은 로렌 파우스트에게 맡기기도 했다. 로렌 파우스트는 해즈브로가 요구한 E/I 기준에 맞추어야 했고, 이는 제작을 더 힘들게 만들었다. 로렌 파우스트는 한 캐릭터가 다른 캐릭터를 Egghead(범생이)라고 부르게 한 것은 “매우 조심스러운 시도”라고 밝혔고, 한 캐릭터가 경쟁에서 속임수를 쓴다는 점에서 규제될까 걱정했다고 밝혔다.
완성된 원고는 애니메이션 제작을 위해 스튜디오 B로 보내진다. 스튜디오 B에서는 받은 원고에 따라 스토리보드를 제작하고, 애니메이터들은 주요 캐릭터 동작과 레이아웃, 배경음악 등의 요소들을 준비한다. 해즈브로는 이를 다시 확인하고 다시 로스앤젤레스 해즈브로 스튜디오에 보내 각본가들의 의견을 받는다. 제이슨 티선은 만화에 들어간 전문 기술의 상당수가 기술적으로 작업을 간소화하고 경제화시킨 제임스 우튼의 공로라고 평가했다. 스튜디오 B에서 초기 애니메이션 작업을 하고, 마지막으로는 시즌1 후반부를 함께 제작한 필리핀의 탑 드로우 애니메이션을 거친다.
성우 녹음은 보이스박스 프로덕션에서 음성 감독인 테리 클라센과 함께 이루어졌다. 로렌 파우스트와 제이슨 티선, 그리고 다른 사람들이 성우를 채용하는데 참여했고, 해즈브로는 최종 승인을 내렸다. 성우 녹음은 애니메이션 작업 전에, 애니메이터가 지켜보는 가운데 이루어졌다.
배경음악은 윌리엄 케빈 앤더슨이, 에피소드 대본에 포함되는 노래는 다니엘 잉그램이 작곡하고, 배경 음악과 뮤지컬이 함께 나오는 부분은 윌리엄 케빈 앤더슨과 다니엘 잉그램이 함께 작업한다. 일반적으로 노래는 방송되기 오래 전에 작곡된다. 2012년 11월 시즌3에 등장한 노래는 2011년에 작곡되었다. 노래의 가사나 전체적인 분위기는 각본가가 관여하기도 한다. 각본가인 에이미 키팅 로저스는 스티븐 손드하임의 팬이었는데, 애니메이션 시즌1의 노래 "The Art of the Dress"와 "At the Gala"는 각각 스티븐 손드하임의 작품인 〈Sunday in the Park with George〉와 〈Into the Woods〉와 여러 면에서 비슷하다.
애니메이션이 승인되기 전에 해즈브로와 로렌 파우스트는 최초 컨셉 에피소드인 “기쁨 나누기(The Ticket Master)”에 따라, 각 에피소드의 길이를 11분으로 계획했었다. 그러나 해즈브로는 계획을 바꿔 각 에피소드 길이를 22분으로 바꿨고, 로렌 파우스트도 이에 동의했다. 초기 제작 단계는 매우 빠듯해 로렌 파우스트는 많은 시간을 작업에 보냈다. 또한, 로스 앤젤레스의 각본가들과 밴쿠버의 애니메이션 스튜디오 사이의 잦은 논의가 있었다. 두 팀은 간혹 새로운 아이디어를 제안하기 위해 회의를 열었으며 애니메이션 팀은 주로 모습과 행동 방식, 성격 묘사 등에 관한 아이디어를 냈다. 로렌 파우스트는 에피소드 1개를 완성하는 데 걸린 시간이 1년 정도였다고 추정한다. 팀은 시즌1 26개 에피소드를 동시에 작업했으며, 시즌2가 승인되어 동시에 32개를 작업하기도 했다. 에피소드는 완성 후 약 1개월 뒤에 상영되었고, 회사는 직원들의 이직을 막기 위해 시즌1을 완성한 직후, 시즌2를 작업하도록 요구했다.
시즌1의 마지막 쯤에서 로렌 파우스트는 쇼를 떠났고, 시즌2에서는 대신 컨설팅 프로듀서가 되었다. 로렌 파우스트는 떠나면서 “내가 떠난 후의 빈 자리는 시즌1을 제작한 훌륭한 아티스트들과 작가들, 감독들이 채울 것이다. 이 프로그램은 여전히 재밌을 것이라 확신한다”며 직원들에게 높은 기대를 가졌다.

배경

마이 리틀 포니는 일반 포니인 어스 포니, 날개가 달린 페가수스, 뿔이 달린 유니콘을 중심으로 그 외에 다른 동물들이 사는 이퀘스트리아를 배경으로 한다. 주인공 트와일라잇 스파클은 스승이자 이퀘스트리아의 지도자인 셀레스티아 공주로부터 새해 맞이 폰 대축제를 감독하라는 명령을 받고 포니빌로 온다. 트와일라잇 스파클은 나이트메어 문에 대한 예언을 걱정하며 명령을 못마땅하게 여긴다. 새해 맞이 포니 대축제 당일, 셀레스티아 공주는 사라지고 나이트메어 문이 나타나 이퀘스트리아를 영원한 밤에 빠뜨리려 한다. 트와일라잇은 나이트메어 문을 물리치기 위해 애플잭, 플러터샤이, 핑키파이, 레인보우 대시, 래리티와 함께 조화의 원소를 찾으러 떠난다. 트와일라잇은 자신과 친구들이 각각의 조화의 원소를 상징하며 자신이 밝혀지지 않았던 마지막 조각, "마법"이라는 것을 알게 된다. 친구들은 우정의 마법으로 나이트메어 문을 루나 공주로 되돌리고, 셀레스티아 공주는 다시 동생과 재회해 기뻐한다. 셀레스티아 공주는 트와일라잇이 친구들과 헤어져야 한다는 것에 실망하자 포니빌에 머물면서 우정의 마법에 대한 연구를 계속할 수 있도록 해준다.
다른 에피소드들은 여섯 친구들이 다양한 문제들을 해결해 나가는 내용을 담고 있다. 트와일라잇은 각 에피소드의 마지막 부분에서 우정에 대해 배운 것을 셀레스티아 공주에게 알린다. 시즌2 “Lesson Zero”부터는 다른 주인공들도 보고서를 쓰는데 참여한다. 트와일라잇이 공주가 되어 시즌4 부터는 셀레스티아 공주에게 보고서를 쓰지 않고, 에버프리 숲의 오래된 성에서 발견한 일기를 돌려썼다.
이 프로그램에서 큰 비중을 차지하는 큐티마크는 포니가 자신의 재능을 찾으면 엉덩이에 나타나는 특수한 문양이다. 대부분의 포니는 어릴 때 큐티 마크가 생긴다. 큐티 마크가 없어 친구들로부터 "썰렁 궁뎅이"라고 놀림받던 애플블룸, 스쿠틀루, 스위티 벨은 "큐티 마크 크루세이더"라는 모임을 만들어, 함께 큐티 마크를 찾기 위해 여러 일에 도전한다.