울주 대곡리 반구대 암각화

개요

이름에서 반구대는 거북이가 엎드린 형상을 하고 있는 인근의 기암절벽 이름이다. 암각이 새겨진 바위는 주로 너비 약 8~10m, 높이 약 4~5m의 부분이며, 주변 10여개의 바위에서도 암각화가 확인 된다. 신석기시대부터 청동기 시대에 걸쳐 당시의 생활상을 지속적으로 새겨진 것으로 추정한다. 동물들과 이를 사냥하는 사람 등이 새겨져 있으며, 이 중 고래의 비중이 크다. 이 암각화는 지금까지 지구상에서 알려진 가장 오래된 포경 유적이다.
하지만 암각화가 사연댐의 완공된 1965년 이후인 1971년 12월에 발견되면서 문제가 되었다. 사연댐 완공 이후 매해 중 대곡천의 수위가 상승하는 6~8개월의 기간에 물속에 잠기어 훼손되고 있었던 것이다. 또한 보존과 용수 확보를 두고 문화재청과 울산시가 대립했고, 이와 관련한 보존 방법을 놓고도 갈등을 이어왔다.
하지만 2018년 7월 송철호 울산시장이 취임한 이후 울산시는 기존에 반대하던 사연댐 수위를 낮추는 방향을 통해 보존 방법을 찾으려 하고 있다. 또한 울산시는 암각화의 유네스코 세계유산 등재를 목표로 잠정 목록의 다음 단계이자 유산 등재의 이전 단계인 '우선 목록' 등재를 추진하고 있다.

발견

1971년 12월 25일, 동국대학교 문명대 교수, 고려대학교 김정배 교수, 충북대학교 이융조 교수는 1년전 발견한 울주 천전리 각석을 재조사하던 중이었다. 그런데 동네 사람으로 부터 천전리 각석에서 대곡천을 따라 하류로 내려간 곳의 절벽에 호랑이 그림이 새겨진 것을 보았다는 제보를 받은 것이다. 그들은 확인을 위해 개천에 배를 띄워 타고 내려갔다. 그러던 중 인근 암면들과는 확연히 다른 인위적으로 갈은 듯한 암면을 발견하였고, 거기서 암각화를 발견하게 된다.

바위와 암각화 표면

암각화는 대곡천 계곡에 병풍처럼 늘어선 바위에 새겨져있다. 특히 위가 지붕처럼 튀어나온 바위의 그늘 아래 널따란 바위표면에 존재한다. 주로 새겨진 바위는 너비 약 8m, 높이 약 5m의 넓이이며, 주변 10여개의 바위에도 암각화가 일부 확인 된다.
암각화가 위치한 대곡천 중류부의 기반암은 한국의 지질 중에 중생대 백악기의 경상계지층 중 신라통에 속한다. 바위의 성질은 진흙이 퇴적되어 형성된 퇴적암이다. 퇴적암 중에는 암갈색 셰일과 이암으로 이루어져있고, 주변 암반에서는 변성암인 담녹색의 혼펠스 재질도 존재한다. 특히 암각화가 그려진 표면은 방해석인데, 이 광물은 약한 산성을 띄어 물과 쉽게 반응해 용해되는 성질을 지니고있다.

침수와 노출 반복에 의한 훼손

암각화는 태화강의 지류인 대곡천 중 사연댐의 위치에서 상류로 4.6㎞ 떨어진 곳에 위치하고 있다. 1962년 10월 착공하여 1965년 12월 준공한 사연댐은 울산광역시의 공업용수와 식수 공급을 위해 지어졌다. 이로 인해 1년 중 강수량이 늘어나는 6~8개월에는 사연댐 상류의 수위가 상승한다. 암각화는 댐 건설로 부터 6년 후인 1971년 12월에 발견하였고, 암각화가 잠기고 있다는 사실 역시 발견한다. 사연댐의 수위 기준으로 암각화는 52m일 때 침수가 시작되며, 57m가 되면 완전히 잠긴다. 이는 물을 방류하여 수위를 조절할 수 있게 해주는 사연댐의 여수로 높이가 60m로, 암각화의 최하단 보다 8m 더 높아 나타는 현상이다. 암각화에는 물이끼가 들러붙어 있을 때가 많았다. 조사에서 물에 잠기지 않은 반구대의 암석에 비해 물에 잠긴 부분은 10배 가량 빨리 풍화가 사실도 확인되었다. 그나마 이 수몰 기간과 빈도는 2005년 반구대 암각화 상류에 대곡댐이 건설되면서 다소 줄은 것이다. 태풍 등으로 인한 집중호우 때도 어김없이 잠기는 것으로 나타났다. 울산시에 집중호우가 내렸던 2016년 태풍 '차바', 2018년 10월 태풍 '콩레이', 2019년 7월, 태풍 '다나스'의 경우가 그러했다. 19년 태풍 다나스 때는 암각화가 위치한 울주군 두서면에 7월 22일 하루에만 205mm가 내리면서 암각화가 잠겼다.
암각화의 훼손에는 암각화에 대한 가치 평가가 제대로 이루어지지 못하고, 문화재 보존에 대한 인식이 낮았던 시간이 길었다는 점도 영향을 미쳤다. 암각화는 1971년 12월 25일 발견되지만 이후 최소 9년 이상 방치되었다. 울산시에 의해 가치가 평가되어 기념물로 지정된 것은 1982년 8월 2일의 일이며, 문화재청에 의해 가치가 평가되어 국보로 지정된 것은 1995년 6월 23일의 일이었다.
1995년 국보 지정 당시 조사에서는 육안으로 확인 가능한 그림은 300여 개였다. 2009년 문화재청의 조사에서는 암각화의 풍화 단계가 6단계 중 5단계인 '흙 상태 진입 직전'인 것으로 나타났다. 2016년 조사에서는 육안으로 확인 가능한 그림이 20~30점밖에 되지 않는 것으로 나타났다.

보존 방법과 갈등

문화재청과 울산시는 암각화 보존과 취수원 유지를 놓고 갈등을 지속하고 있다. 사연댐을 해체하는 방법과 해체하지 않은 채 취수원과 암각화를 동시에 보존하는 방법이 제시되어왔다. 동시 보전 방법중에는 '사연댐의 수문 설치를 통한 수위 조절안', '임시 차수벽 설치안', '가변형 임시 물막이댐(키넥틱댐) 설치안', '터널식 유로 변경안' 이 존재했다.

임시제방 방식

울산시는 2009년과 2011년에 임시제방 설치안을 문화재청 소속 문화재위원회에 제출하였다. 그러나 두 번 모두 공사로 인해 암각화 주변의 원형이 훼손되고, 굴착·폭발·진동 등으로 암각화의 훼손 가능성이 있기에 세계문화유산 등재도 어렵게 된다는 이유로 부결하였다. 더불어 훼손의 주범인 사연댐의 수위를 낮출 것을 주문하였다. 그러나 울산시는 식수 확보를 위해 수위를 놔두고 생태 제방을 쌓자는 주장을 고수한다.
2017년 울산시는 과거의 임시제방 축조안과 비슷한 생태제방 축조안을 문화재위원회에 제출하였다. 암각화에서 30m 떨어진 지점에 357m, 높이 65m의 제방을 쌓아 물길이 암각화에 닿지 않도록 하는 방법이다. 이는 2017년 7월 20일 또다시 부결된다.

키네틱댐 방식

키네틱댐은 조립식 철골조 사이에 투명한 합성 플라스틱인 폴리카보네이트판 160개를 붙여 물을 막는 가변형 임시 물막이 댐이다. 암각화 전면에 설치될 이 구조물은 수위 변화에 따라 높낮이를 조절할 수 있는 벽이다. 암각화가 침수되기 전에 구조물을 올려 물을 막고, 평소엔 구조물을 내려놓는 것이 가능하다. 전부 올리더라도 벽이 투명하기에 햇빛이 투과되어 벽화에 이끼가 끼는 것도 막아질 수 있다.
이 방안은 건축가 함인선이 정부에 제안한 방안이다. 박근혜 정부는 이 방안으로 갈등을 해결하고자 했다. 하지만 문화재 전문가들은 이 방안이 문화재 원형보존에 반하는 선택이라며 반대 입장을 보였다. 암각화 앞에 가림막을 침으로써 경관이 훼손되고, 댐 공사 과정에서 암각화에 부정적 영향이 미친다는 것이다.
2013년 6월 키넥틱댐 방식의 국무조정실 주도 절충안에 10년 동안 평행선을 달리던 문화재청, 울산시가 합의하였다. 그리하여 지반 조사, 구조안전성 평가, 사전 실험이 진행되었다. 그러나 문화재청이 2015년 12월과 2016년 4월, 5월에 실시한 3차례 모의 실험이 모두 실패로 끝이났다. 수압을 견디지 못해 투명판 이음새 부근에서 물이 새는 것이 모의실험에서 밝혀진 것이다. 이로써 3년이 넘는 시간과 실험에 투입된 28억 원의 예산만 낭비한채 2016년 7월 문화재위원회가 이 사업을 중단하고 만다.

관련 기관과 단체

반구대 암각화와 관련한 기관과 단체로는 울산암각화박물관, 한국암각화학회, 울산대학교 반구대암각화유적보존연구소가 대표적이다.

울산암각화박물관

'울산암각화박물관'은 울산광역시가 운영하는 공립박물관이다. 울산광역시 울주군 두동면에 위치하고 있다. 2008년 5월 30일 암각화 전시관으로 시작하였으며, 2010년 박물관으로 승격하였다. 박물관은 반구대 암각화를 대한민국 내외와 학계에 알리는 활동을 해왔다. 암각화 관련 콘텐츠 전시와 교육 프로그램을 운영하고 있다. 암각화 관련 학술 대회를 열어 대한민국 내외로 암각화를 중심으로한 학자들간 교류를 만들고 있다. 이를 바탕으로 2018년 2번의 국제학술지를 발간한바 있다.

울산대학교 반구대암각화유적보존연구소

'울산대학교 반구대암각화유적보존연구소'는 반구대 암각화의 연구와 보존을 위해 2011년 10월 설립되었다. 반구대 암각화와 관련한 연구와 함께, 대한민국 내외의 관련 분야 연구기관과 협력하고 있다. '한국암각화학회'와 공동으로 암각화 학술대회를 꾸준히 열어오고 있다. 연구 성과는 연구서, 조사보고서의 형태로 매년 발간해 대한민국 내외의 연구기관 및 연구자들에게 제공하고 있다. 또한 5번의 학술연구총서와 2번의 영문 학술총서를 발간한 바 있다.