태양의 후예

원작

드라마 기획 단계에서, 태양의 후예는 2011년 대한민국 스토리 공모대전에서 우수상을 받은 ‘국경없는 의사회’가 원작이다. ‘국경없는 의사회’ 시놉시스(줄거리)에 따르면 유시진과 서대영(진구 분)은 특전사 군인이 아닌 의사였고 윤명주(김지원 분)는 간호사였다. 원작과 시나리오의 배경이 우르크인 것은 동일하다. 이곳에 진도 8.3의 강진이 발생하면서 혜성병원 의료진과 예비역 특전사 출신 정예(精銳)인력이 현지로 급파된다. 드라마에선 긴급구호 의료팀장을 강모연(송혜교 분)이 맡지만 원작에선 신(神)의 손을 지닌 천재 외과의사 유시진이 이끈다.
영국 BBC는 ‘아시아를 휩쓴 한국군대 로맨스’라며 태양의 후예 열풍을 보도했지만 원작은 아비규환(阿鼻叫喚)의 재난현장에서 생명을 살리려 분투하는 의사들의 우정과 사랑 그리고 인류애(人類愛)를 그렸다. 여기에 스릴러와 스펙터클이 결합한 설정이다. 대지진으로 냉전시대 때 버려진 생물학 무기 창고가 발견된다. 이곳에 숨겨져 있던 대량살상무기를 둘러싸고 무장반군과 유엔군이 전투를 벌인다.
원작은 주제의식이 우수하고 소재가 특이하다는 호평을 얻았다. 이 원작에 김은숙이 멜로를 강화하고 의사인 주인공을 특전사로 변경하자는 아이디어를 내며 김원석과 김은숙은 대본을 공동집필했다. 두 작가는 직접 만나 의논하며 대본을 같이 썼다. 드라마 종영 이후 김원석의 인터뷰에 따르면 보조 작가 3명이 더 있어서 총 5명이서 작업을 했다고 한다. 의견대립이 있을 경우 작가 5명이 민주적으로 투표로 결정했다.대본은 군대, 재난, 액션 장면은 김원석이 썼고, 멜로 장면은 김은숙이 썼다. 제작발표회에서 김원석은 "돈 버는 장면은 김은숙이 썼고 돈 쓰는 장면은 내가 썼다"고 말했다.

제작 과정

주요작품으로《부러진 화살》,《내 아내의 모든 것》, 《피에타》, 《7번방의 선물》, 《신세계》, 《변호인》, 《해무》 등이 있는 투자배급사 ㈜넥스트엔터테인먼트월드(NEW)가 처음으로 드라마 제작을 맡아 특수효과와 영상미의 수준이 높다. 예를 들면 벚꽃나무 특수효과를 오직 영상미만을 위해 넣는 등 사소한 배경에도 특수효과를 영상미를 위해 적극적으로 활용했다. 지진 장면은 PD또한 완성도 높은 장면이었다고 자평했다.
액션은 영화 《아저씨》의 무술감독인 박정률의 지도를 받았다. 송중기나 진구 등은 영화에서 이미 같이해 본 경험이 있어서 무술감독과 소통이 잘 됐다. 무엇보다 배우들이 액션 장면에 대해 열정적이라 액션 장면을 위해 사전에 체력 훈련도 많이 했고 실제 현장에서도 리허설을 여러 번 하고 무술팀과 끊임없이 맞춰보면서 매 장면 노력했다고 전해진다.
시놉시스가 처음 나왔을 때 예상 제작비는 300억 원이었고 배우 캐스팅도 난항을 겪는 등 상당히 많은 배우들에게 퇴짜를 맞았다. 표류하며 자칫 제작이 무산될 수 있었는데 다행히 NEW를 만나 추진력을 얻었으며, NEW는 태양의 후예의 제작비를 130억 원까지 다이어트했다.

인기

이 드라마는 당초 2016년 2월 10일부터 방영할 예정이었지만, 3주 늦게 방영하였다. 이는, 해외 판권 구매를 위한 사전 심의 기간을 염두에 두고, 전작인 《'장사의 신 - 객주 2015'》를 5회 추가 연장하여, 2016년 2월 24일부터 방영을 개시하였다.
외주 제작사 NEW 측에 따르면 총 32개국에 수출된 상황이다. 유럽 국가로는 영국, 프랑스, 이탈리아, 독일, 루마니아, 스웨덴, 스페인, 폴란드, 벨기에, 네덜란드, 러시아, 오스트리아, 핀란드, 터키에 판권이 판매되었다. 아시아 국가로는 사우디아라비아, 아랍에미리트, 이란, 이스라엘, 중국, 대만, 중국홍콩, 필리핀, 미얀마, 베트남, 캄보디아, 싱가포르, 일본, 태국, 말레이시아, 인도네시아에 판권이 판매되었다. 그 외 미국, 호주, 뉴질랜드에 판권이 판매되었다. 방영 개시 전 중국 측에서 회당 2억 2000만원에 판권을 구입했는데 이것은 한 회가 지금까지의 다른 미니시리즈 전체의 가격으로 팔린 것으로 별에서 온 그대도 전체가 5억 1800만원에 팔렸다. 일본에서는 한국 드라마의 수출가가 떨어지는 추세였는데 《태양의 후예》가 재미있다는 호평으로 경쟁이 붙어 《태양의 후예》의 수출가가 높아졌고 결과적으로 한국 드라마의 수출가를 높였다. 미국에 유통된 한국 드라마 중 최고의 수출액(미니멈 개런티 기준)을 기록한 드라마가 태양의 후예다.
이 외에도 적극적인 교섭이 들어오고 있어 제작사는 수출국이 더 늘어날 것이라고 전망하고 있다. 특히 아직 판권이 팔리지 않은 남미에서 《태양의 후예》가 인기있어 남미와 판권 거래가 이루어지고 있다. 유건식은 “브라질 등 남미 지역에서도 유튜브 하이라이트를 통해 1차적으로 접하고 있으며 자막 없이도 즐기고 있다”고 전했다. 유건식에 따르면 “KBS아메리카에서는 《‘태양의 후예’》가 남미에서도 인기가 높기 때문에 한국 드라마로는 처음으로 스페인어와 포르투갈어로 동시에 더빙을 해 남미 지역에서 한국 드라마의 인기를 한 단계 더 도약시킬” 계획이다. 넷플릭스 창업자이자 CEO인 리드 헤이스팅스는 “올 여름부터 드라마 태양의 후예를 넷플릭스를 통해 미국·캐나다·남미 시청자들에게 제공할 예정이다.”고 발언했다. 넷플릭스의 테드 사란도스 최고 콘텐츠 책임자는 넷플릭스가 선호하는 영화와 드라마에 대한 질문에 설국열차를 칭찬하며 “ 한국에서 만들어져 세계로 가는 태양의 후예 같은 드라마도 그 답을 가지고 있다."고 언급했다.
아프리카 에티오피아에서 인기를 끌고 있다.
2016년 7월 4일 《태양의 후예》를 몰래 시청하는 북한 주민들이 많다고 북한 전문매체인 데일리NK가 보도했다. 평안남도 소식통은 이 매체에 "최근 젊은 청년들 속에서 《'태양의 후예'》라는 한국 드라마가 인기를 끌면서 날이 새는 줄도 모르고 시청하고 있다"면서 "이 드라마에 대한 소문이 퍼지자 어른·아이 할 것 없이 너도나도 (드라마를) 보기 위해 애쓰고 있는 상황"이라고 전했다. 그러면서 "(주민들은)'200일 전투'의 쌓인 피로를 한국 드라마를 시청하거나 가요를 감상하면서 해소한다"며 "한류의 확산으로 볼거리가 없는 조선중앙TV를 외면하는 주민이 늘어나고 있다"고 덧붙였다.
2016년 7월 5일 구글코리아는 올 상반기 구글 인기 검색어 종합 1위를 태양의 후예가 차지했다고 발표했다. 《태양의 후예》를 통해 한류 스타로 자리매김한 송중기도 4위에 이름을 올려 검색에서도 드라마의 인기가 그대로 입증되었다. 송중기는 인물 부분 1위를 차지하기도 했다.
2016년 7월 5일 TV화제성 전문 분석기관 굿데이터코퍼레이션이 1월 첫째 주부터 6월 셋째 주까지 분석한 집계결과에 따르면 《‘태양의 후예’》가 드라마 부문 TV화제성 1위를 기록했다.
2016년 7월 14일 트위터코리아가 발표한 트위터 화제의 키워드 중 태양의 후예가 TV 프로그램 1위를 차지했다.
영국 BBC는《태양의 후예》가 한류의 정점을 찍을 것이라 예상했다. 유건식은 "탄탄하면서도 빠른 스토리 전개와 영화 같은 질감, 인류애에서 피어나는 커플들의 사랑이 적절히 배분된 것이 인기요인으로 꼽히고 있다.”고 전했다. 남궁인은 평론에서 《태양의 후예》의 인기요인에 대해 다음과 같이 분석했다. 《태양의 후예》는 "주어진 시간에 극적인 이야기를 배치하는 효율성으로 톱니바퀴처럼 맞물려 있다. 이야기하고자 하는 바와, 그 이야기를 시각화하여 보여주고자 하는 욕망을 어디까지 실현할 수 있느냐는 질문에 답하는, 극단적인 발전의 한 예다. 《태양의 후예》에서 대중은 "다이내믹한 클라이맥스, 그리고 기원하던 것이 이루어졌을 때의 카타르시스"를 느끼게 된다. 《태양의 후예》는 "이 욕망을 십분 충족시키기 위해 현실이나 고증은 과감히 무시하고, 일반 대중의 눈높이에 서서, 그들이 보고 싶은 장면이라면 무엇이든 보여준다. (중략) 대중이 보고 싶어 하는 것은 총탄이 배에 박혔다고 바이탈을 재면서 병원으로 신속히 후송하는 장면도 아니고, 다이아몬드는 안 찍혔지만 필름을 들고 와서 정황상 의심 가능할 수 있다고 망설이는 장면도, 청진기를 안 대고 배를 열어 조심조심 촉진해 환자의 반응을 살피는 것도 아니다. 대중과 TV 안에는 직관적인 세상이 있을 뿐, 아무도 그것이 현실적인 경계에 있어야 한다고 강요하지 않는다. 그래서, 이 드라마는 과감히 현실을 탈피하고 붕괴시켜 자기들이 가장 잘 하는 이야기를 함으로써 모두의 욕망을 발현시킨다. (중략) 총탄은 즉시 헤집어 뽑아야 하며, 엑스레이에는 분명히 하얀 다이아몬드가 찍혀야 한다. 통념상 반군 지도자는 아프리카 인이고, 파병된 나라 사람들은 아랍어를 쓰고, 갱은 영어를 쓰는 백인이어야 할 것 같"다고 대중이 생각하기 때문에 《태양의 후예》는 "그런 나라와 시공을 구현해버"렸다. "제작진이 의도적으로 펼쳐낸, 물리적으로 뒤죽박죽인 이 공간에서, 이야기는 날개가 돋아 관객의 눈동자를 팽팽 돌리며 발현된다. 여주인공의 차는 매회 곤두박질치고, 추락하고, 지뢰밭에 들어간다. 더불어 지진도 나고, 적군도 쳐들어 오고, 전염병도 돌고, 갱은 매번 도끼눈으로 총을 쏜다. 그 장치로 공고해지는 것은 주어진 육십 분에도 몇 번씩 클라이맥스를 만들 수 있는 시각적 구현과, 몇 번씩 멜로적 카타르시스를 느낄 수 있는 달달한 장면이다." 또한 남궁인은 "그 와중에 주인공들이 주고받는 대사들은 위트나 긴박함에서 흥미롭고 기발"하고 장면은 "참신"하다 평했다. 그래서 《태양의 후예》에는 "쉽게 넘보기 힘든 명랑함이 가득하다." 남궁인은 태양의 후예가 대중의 "욕망의 현재 주소"를 포착한 뒤 시도한 "나름대로의 작품세계와 작화 방법"이 온 세계를 "지배할 정도의 장르화된 하나의 현상"이 되었다고 결론지었다.
‘태양의 후예’는 방송 시작에 앞서 130억에 이르는 제작비를 모두 회수했다. 국내에서는 KBS에 방영권을 40억원에 판매했으며, 중국의 동영상 플랫폼 아이치이 선판매로 약 48억원, 일본 판매 약 19억원, PPL(간접광고) 30억원 등만 해도 137억원에 달한다. 이밖에 중국 내 위성 TV 등 판권을 판매 중이며 현재까지 영국, 프랑스, 이탈리아, 독일 포함 총 27개국에 판권이 팔렸다. 현재 방송이 끝나지 않았고 판권 판매가 진행 중이다.

DVD&블루레이

2016년 하반기에 미공개 장면을 추가한 감독판이 나올 예정이다. 감독판 블루레이/디비디 추진 카페에서 정보를 구할 수 있다.

미디어 믹스

소설판이 출간되었다. 중국에서 영화판 제작이 확정되었다.