남연군

생애 초반

1788년(정조 12) 8월 22일 한성부에서 태어났다. 남연군은 조선 인조의 후손으로, 인조의 셋째 아들 인평대군의 5대손인 진사 이병원(李秉源)과 통덕랑 정의환(鄭義煥)의 딸 연일정씨의 둘째 아들로 태어났다. 그러나 어려서 어머니 연일정씨를 잃고, 아버지 이병원은 광주김씨 김진구(金鎭九)의 딸과 재혼하였다. 원래 이름은 채중(寀重)이었는데, 순조 때인 1815년 은신군의 양자로 입적하면서 구(球)로 개명하였고 남연군에 봉해졌다. 인평대군은 다시 자신의 삼촌 능창대군의 양자가 되었으므로, 그는 본가 호적상으로는 능창대군 이전의 7대손이 된다. 후일 흥친왕의 일대기를 조선총독부 이왕직에서 정리한 이희공실록에도 인평대군이 인조의 아들이라는 점을 서술하면서 삼촌 능창대군의 양자가 된 점을 기록해두었다.
그의 가계는 능창대군의 양자인 인평대군의 직계 후손으로 인평대군의 아들이자 일찍 요절한 복녕군의 5대손이다. 복녕군의 가문은 숙종 때의 삼복의 변에는 연루되지 않아 몰락하지 않고 왕족의 신분을 유지했지만 왕족으로서의 예우는 복녕군의 손자인 안흥군의 대에서 끊어졌다. 생가 할아버지 이진익과 생부 이병원은 평민 신분이었고, 생가 할아버지 이진익은 음서로 관직에 올라 참판을 지내고 증 의정부좌찬성에 추증되었다. 생부 이병원은 훗날 관직이 없이 진사로 사망하게 되지만 특별히 증 의정부 영의정에 추증되었다.
초기에 그는 봉서 심낙흥(鳳西 沈樂興)의 문하에서 수학하였다. 후일 중암 김평묵(重菴 金平默)는 자신의 문집 중암집에 심낙흥의 행장을 기록했고, 성재 유중교(省齋柳重敎)는 심낙흥의 묘비문을 짓기도 했다.
1815년(순조 15) 아들없이 죽은 은신군의 양자를 택정할 때 선발되어, 그해 12월 9일 순조의 명으로 자녀 없이 죽은 은신군의 양자로 지명되어 남연군의 작위를 받고, 이름을 채중에서 구로 고쳤으며, 소의대부의 품계를 받았다. 1816년 중의대부로 승진하였고, 현륭원 참봉에 임명되었다. 하지만 그는 은신군의 양자가 되어 계동궁에 보내졌지만, 자신의 본가 근처에서 생활하였고 이는 순조 16년 7월 그의 다른 비행들과 함께 전 정언 이이희로부터 탄핵당하게 된다.

생애 후반

약간의 한학을 하던 그는 직접 네 아들을 가르쳤는데, 그중 넷째 아들의 재주가 비상함을 알아보았다. 은신군의 양자가 되면서 그는 화가이자 학자인 추사 김정희와는 이종사촌간이 되었는데, 김정희의 큰어머니이자 양어머니인 남양홍씨와 그의 양어머니이자 은신군의 부인 남양홍씨는 자매간이었다. 이 인연으로 그는 특별히 자신의 넷째 아들 흥선군 하응을 김정희 문하에 보내 글을 배우게 하였다.
1821년(순조 21) 가덕대부로 승진했다. 1821년 4월 10일에 효의왕후가 자경전(慈慶殿)에서 사망하자 남연군은 종척 집사(宗戚執事)로 차출되었고, 수릉관(守陵官)에 겸임되었다. 그러나 양어머니 남양홍씨의 상을 당하여 그해 11월 13일 수릉관에서 면직되었다. 후에 인현왕후의 백부 민정중 의 4대손 민경혁의 딸 군부인 여흥민씨와 결혼하여 흥녕군, 흥완군, 흥인군, 흥선대원군의 4남과 1녀를 두었다.
다시 정조의 묘 건릉 수릉관이 되었다가 건릉의 수릉관으로 재직하는 공로로 건릉 수릉관 재직 중인 1822년 의덕대부, 이후 수릉관 재직 공로로 1825년 1월 12일 흥록대부로 승진했다. 1826년 1월 선농단초헌관, 1828년(순조 28) 4월 청나라에 진하사가 파견되자 진하 정사(陳賀正使)로 부사(副使) 이규현(李奎鉉), 서장관(書狀官) 조기겸(趙基謙)을 대동하고 연경에 다녀왔다. 그해 8월 12일 청나라에서 귀국하여 청나라 황제의 친필을 순조에게 전달하였다. 1829년 3월 영조 진종, 정조의 어필 간행을 상주하여 성사시켰다.
1828년(순조 28) 2월 1일 장남 흥녕군 이정응이 19세로 요절했고 1831년에는 부인 여흥민씨가 사망했다. 1832년(순조 32) 종묘, 영녕전 춘향대제(宗廟, 永寧殿春享大祭)에 인의인헌관으로 참석하고 오위도총부 도총관에 임명되었고, 1833년 2월 22일 다시 오위도총부 도총관에 재임명되었으며 1834년 현록대부로 승진하였다. 1834년 11월 13일 순조가 사망하자 왕세손 헌종의 명으로 종척 집사로 빈전에 참여하였다.
그는 안동 김씨 세도하에서 불우한 세월을 보내었는데 1822년부터는 소갈증과 신장풍으로 14년간 앓다가 1836년 3월 19일에 병사하였다.

사후

1836년에 죽은 후에 처음에는 경기도 마전현 미산면 백자동(지금의 대한민국 연천군 미산면)에 장사되었다가 다시 경기도 연천군 남면 남송정(南松亭, 현 연천군 군남면 진상리 큰피우개(大稷洞) 부락)에 장사되었다가 다시 충청도 덕산현 덕산면 상가리(현 예산군 덕산면 상가리 5-29)로 개장되었다. 아들 흥선대원군은 약령(弱齡)에 부모상을 잇달아 당한 뒤 삼년상을 마치고 풍수가들이 길지라 일컬은 충청남도 예산군 가야산 중턱의 석탑(石塔) 자리인 현재의 위치로 이장되었다. 이때 가야사에 의문의 방화가 난 뒤, 흥선대원군 형제는 가야사가 소실된 자리에 아버지 남연군의 시신을 묻으려 땅을 팠지만 큰 돌이 있어 깨지지 않았다 한다. 두 형 흥완군과 흥인군은 밤에 도사가 나타나 자신의 집을 부순 대가를 받게 하겠다고 저주했고, 두 형의 악몽을 들은 흥선대원군은 네가 사람의 자손이라면 아버지를 좋은 곳에 모시려는 뜻을 저버릴수 없다며 호통친 뒤 돌이 깨졌다 한다.
1845년 덕산 가야산 북쪽 언덕 구광지에 이장되었던 그의 시신은 다시 이장되어, 1846년 3월 18일 같은 가야산 가운데 언덕 건좌(乾坐)로 이장되었다.
대원군은 아버지 남연군의 묘를 이곳으로 이장하기 위해 가야사를 불태웠다. 고종은 그 덕택에 왕위에 오를 수 있었다고 하여 가야산에 보덕사(報德寺)를 세웠다.1866년 독일의 상인 오페르트가 남연군 묘소를 도굴하여 흥선대원군의 쇄국정책을 더욱 악화시키기도 했다. 묘소는 1989년 12월 29일 충청남도기념물 제80호 《남연군의묘》로 지정되었다. 사후 순조의 묘정에 배향되었다. 첫 시호는 영희(榮僖)였고 뒤에 고종 때 가서 시호가 개정되어 1864년(고종 1) 7월 9일 충정(忠正)의 시호가 내려졌다.
손자 명복이 고종으로 즉위하면서, 1864년(고종 1년) 의정부영의정 조두순 등의 발의로 불천지위에 올랐다. 비석과 신도비는 손자 고종이 즉위한 후인 1865년 5월에 세워졌다. 비문은 당시 영의정이던 김병학이 짓고, 비석의 글씨는 종정경을 겸하던 아들 흥인군이 썼으며, 그의 손자인 이재원이 새겼다. 1868년(고종 5) 5월 10일 저녁, 통상 수교 요청을 거절당한 것에 앙심을 품은 독일인 오페르트에 의해 묘가 도굴 당하려 했으나 봉분 아래에 큰 무쇠에 도끼가 튀어 실패하였다. 그러나 남연군묘 도굴 미수사건은 서양인에 대한 흥선대원군의 감정을 자극하여 쇄국정책을 강화하는 계기가 됐다.