조선 경종

이력

숙종과 희빈 장씨의 아들이다. 숙종 16년(1689년), 서자인 그에게 원자(왕의 적장자)의 명호를 내리는 원자정호 사태로 기사환국이 발발하였고, 갑술환국 후 그와 그의 생모인 옥산부대빈 장씨의 처우 문제로 노론과 소론이 격쟁하여 영구히 절연, 경종이 즉위한 후에 발생한 신임사화로 노론의 원한을 얻었다.

대리청정과 치세

부왕 숙종의 지병이 악화되자 1717년부터 대리청정을 하다가 1720년 7월 12일 (음력 6월 8일)에 숙종이 승하하자 6일 후인 7월 17일(음력 6월 13일)에 즉위하였다. 즉위 직후 그는 1720년부터 1722년까지 친정을 하였고 1722년부터 1724년 10월 11일 훙서할 때까지 이복 동생 영조가 왕세제 신분으로 대리청정을 하였다.
1724년 10월 6일 (음력 8월 20일) 밤에 갑작스러운 복통이 시작되어 심각한 탈수 및 구토와 설사 증세를 보이다가 10월 11일 (음력 8월 25일) 창경궁에서 새벽 3시쯤에 훙서(薨逝)하였다.
특별한 병증이 없이 급서하였기에 독살 의혹이 제기되어 영조의 재위 기간 내내 이인좌의 난 및 크고 작은 난이 빈번하게 일어났다.

생애

경종은 1688년 11월 20일(음력 10월 28일) 태어났다. 숙종의 맏아들로 태어난 지 두 달 만에 원자(元子:임금의 적장자)로 봉해졌다가1690년 6월 3살 때에 왕세자로 책봉되었다. 1717년 10월 와병 중인 숙종을 대신해서 대리청정을 시작했고 1720년 6월 8일 숙종이 승하하자 조선 20대 임금으로 즉위하였다. 병약하여 이복동생인 연잉군을 왕세제로 책봉하는 문제와 그의 대리청정을 둘러싸고 김창집 등의 노론과 김일경 등의 소론이 싸움을 벌였다. 이 사건으로 김창집 등 4명의 노론파 대신이 죽음을 당하였다(신임사화). 그의 성격이 소심하고 수동적인 것 때문에 부왕 숙종의 사랑을 받지 못해 세자 교체라는 위험성을 안게 된다.
그는 어려서부터 병약하였는데, 뒤에 단의왕후 심씨와 선의왕후 어씨 등 두 부인을 두었으나 자녀를 두지 못했다. 선의왕후는 노론의 추대를 받는 연잉군을 음흉한 시동생으로 간주하여 소현세자나 인평대군의 후손 중의 한 명을 양자로 삼으려고 물색하였으나 실패하였다.

생모 장희빈의 왕비 책봉

1689년 인현왕후가 폐위되고 생모인 희빈 장씨가 왕비로 책봉되었다. 그러나 갑술환국으로 폐위되었던 인현왕후가 다시 복위되고 희빈장씨는 다시 빈으로 강등되어 왕세자였던 경종은 인현왕후에게 인계되어 그녀의 법적 아들이 된다. 왕세자의 사친으로 강등된 희빈장씨는 1701년 인현왕후 사망 후 인현왕후를 저주하여 시해하였다는 죄목으로 사사당하였다.
한편 인현왕후는 희빈장씨가 자신을 죽이려 한다고 저주하기도 한다고 얘기를 듣게 되었다. 《숙종실록》 27년 9월 23일자는 왕비 민씨가 친정붙이 민진후(閔鎭厚) 형제에게 “지금 나의 병 증세가 지극히 이상한데, 사람들이 모두 ‘반드시 빌미가 있다’고 한다”고 말했다고 적고 있다. ‘빌미’란 장씨의 저주로 병에 걸렸다는 뜻이었다. 《숙종실록》은 또 “숙빈 최씨(영조의 생모)가 임금에게 몰래 (장희빈의 저주를) 고했다”고 기록하고 있다. 숙종은 장씨의 오빠 장희재와 장씨의 친신 궁녀 영숙(英淑)을 처형시킴으로써 저주설에 손을 들어주었다. 그런데 인현왕후가 34세의 나이로 죽자 부왕 숙종은 장희빈의 사사를 결심한다. 또한 앙숙관계였던 자신이 숙빈 최씨를 투기, 괴롭힌다는 호소 역시 장희빈 사사의 마음을 더욱 굳히게 했다.

무고의 옥(신사옥사)

장씨가 죽던 날 열네 살의 세자가 대신들에게 어머니를 살려달라고 빌자 소론 영의정 최석정(崔錫鼎)은 “신이 감히 죽기로 저하(邸下)의 은혜를 갚지 않으리까”라고 답했으나 노론 좌의정 이세백(李世白)은 옷 자락을 붙잡고 매달리는 세자를 외면했다는 기록은 장씨 사사가 세자를 위한 것이란 명분이 근거 없음을 말해준다. 장희빈의 사사는 곧바로 세자를 정쟁의 대상으로 만들었다. 노론은 세자가 즉위할 경우 연산군처럼 어머니의 복수에 나설 것을 우려하지 않을 수 없었다. 남인은 완전히 몰락한 가운데 소론은 세자를 지지하고, 노론은 세자 대신 숙빈 최씨의 아들 연잉군을 지지했다. 누가 승리 하느냐의 관건은 그간 각 당파를 분열 시켜 서로 살육 하게 함으로써 왕권을 강화 시킨 숙종이 쥐고 있었다.
재위 39년(1713)이 밝아오자 집권 노론은 숙종 즉위 40주년을 기념해 존호(尊號)를 올리겠다고 주청하고 숙종은 사양하는 진풍경이 벌어졌다. 영의정 이유(李濡)는 백관을 거느리고 연일 대궐 뜰에 모여 정청(庭請:백관이 중요한 국사에 계를 올리고 국왕의 전교를 바라는 것)을 열었다. 이 문제로 국정이 거의 마비된 후 숙종은 못 이기는 척 수락했고, 그해 3월 장엄한 의식을 거쳐 ‘현의·광륜·예성·영렬(顯義光倫睿聖英烈)’이란 존호를 받았다. 집권 노론이 숙종에게 이런 정성을 쏟는 속내는 장희빈 소생의 세자를 최씨 소생의 연잉군으로 대체하려는 의도가 있었다. 숙종은 노론의 때 아닌 존호 추상 요청을 사양하였으나 마지못해 수락한다.
승정원을 통해 자진의 명을 내리기 전날인 1701년 10월 7일, 숙종은 후궁을 왕비로 진봉할 수 없는 규칙을 정하였다.

험난한 즉위 과정

노론은 그를 제거하려 했으나 그는 천신만고 끝에 왕위를 계승했다. 사친 장희빈 사사의 분위기 속에서 숙종 43년(1717) 숙종은 사관·승지를 배제한 채 노론 영수인 좌의정 이이명과 '정유독대(丁酉獨對)'를 실시했다. 이때 숙종은 이이명에게 연잉군과 연령군을 부탁한다는 청을 하였는데, 사관을 들이지 못하게 한 이 독대 사건은 후일 신임옥사 때 이이명의 발목을 잡는다. 독대 직후 숙종은 느닷없이 세자의 대리청정을 명령했는데, 《당의통략》은 “(노론이) 세자의 대리청정을 찬성한 것은 장차 이를 구실로 넘어뜨리려고 하는 것”이라고 적고 있다. 와병 중이었던 소론 영중추부사 윤지완(尹趾完)은 82세의 노구였으나 관을 들고 상경해 군신 독대를 격렬하게 비난했다.
“독대는 상하(上下)가 서로 잘못한 일입니다. 전하께서는 어찌 상국(相國:정승)을 사인(私人)으로 삼을 수 있으며 대신(大臣) 또한 어떻게 여러 사람들이 우러러 보는 지위로서 임금의 사신(私臣)이 될 수 있습니까?(《숙종실록》43년 7월 28일)”
숙종이 그를 인현왕후에게 인계하였고 숙종이 죽기 전 서둘러 혼인시킨 계비 선의왕후 어씨는 노론 실세 가문의 딸이자 어씨의 아비 어유구는 김창집의 제자이기도 했지만 그는 끝까지 노론의 지지를 받지 못했다. 이때 대개 경종은 소론의 지지를, 연잉군은 노론의 지지를 받는 형국이었으며 때문에 소론과 노론 간의 권력 투쟁은 날로 심해져 갔다. 그런 가운데 1720년에 숙종이 승하하자 경종은 부왕의 뒤를 이어 즉위하게 되었다. 그때 경종의 나이는 이미 33살이었고, 숙종이 아파서 누워 있던 3년 동안 대리청정을 하면서 숙종 대신 국정을 돌본 경험이 있었으므로 정사를 처리하는 데는 서툴지 않았다. 숙종 말년에야 비로소 강행되어 1720년에 완성된 양전사업은 대리청정 중인 경종이 민진후, 김창집 등의 노론의 심한 반발을 무릅쓰고 시행되었다.
노론의 세자 교체 의도는 실패했다. 소론이 격렬하게 반발한 데다 세자의 결정적 흠도 드러나지 않았고 숙종의 건강도 좋지 않았기 때문이다. 불안한 세자 대리청정이 유지되는 가운데 숙종은 재위 46년(1720) 6월 8일 세상을 떠났다. 이로써 그는 조선의 20대 국왕으로 즉위하게 되었다.

즉위

경종이 즉위한 직후, 선왕이었던 숙종이 희빈 장씨의 작호를 거두지 않았고 천장과 망곡례 를 허가했던 것은 경종이 즉위한 후에 그녀를 추존할 수 있도록 한 숙종의 은밀한 뜻이었으니 희빈 장씨에게 마땅히 명호를 올려야 한다는 상소가 빗발쳐 올라왔다. 노론의 격렬한 반발 속에 경종은 선왕의 국상 중에 논할 일이 아니라며 상소를 올린 자 중 유학 조중우를 유배보내지만 노론은 이에 만족하지 못하고 조중우와 그 무리들을 압송해 국문하여 기어코 죽이기에 이른다. 그 직후, 성균관 장의 윤지술(인현왕후의 조카 민우수의 처남)이 장의의 권한으로 권당을 선언하며 '숙종이 희빈 장씨를 죽인 것은 빛나는 업적이니 지문에 명기하여 만백성과 후세인이 알 수 있도록 하라'는 장계를 올렸고, 이에 경종의 즉위와 함께 국구로 행세해온 민진원(인현왕후의 둘째 오빠)을 주축으로 한 노론은 윤지술의 의기를 칭찬하며 그를 보호한다. 경종 2년에 신임옥사로 민진원과 노론을 축출한 경종은 비로소 어머니 희빈 장씨를 옥산부대빈(玉山府大嬪)에 추존할 수 있었다. 경종은 희빈 장씨를 왕비로 추존하려 하였으나 일찍 죽는 바람에 끝내 뜻을 이루지 못했다.
경종의 재위 기간 4년은 노론과 소론의 정권 다툼으로 정치가 잠잠할 날이 없던 시기였으므로 특별한 업적 또한 남기지 못했다. 이 시기에 독도가 조선의 영토임을 밝혀 놓은 남구만의 《약천집》이 발간되었고, 서양의 것을 모방한 소화기가 만들어지기도 했다.
경종의 치세 중에 신임옥사가 일어나 20여 명이 처형 당했고 옥사를 하거나 스스로 목숨을 끊은 죄인의 아내 등 52명이 죽었고, 유배형을 받은 이는 114명이었다.

갑작스러운 죽음 및 능묘

1724년 10월 6일 (경종 4년 음력 8월 20일) 경종은 식사로 게장과 생감을 먹은뒤부터 심각한 복통과 설사, 구토 증상이 나타났다. 10월 10일에는 의식마저 혼미해진 상황에서 18시경(酉刻-유각)에 세제 이금 인삼과 부자(附子)를 경종에게 올렸다. 이공균 등 의원들이 인삼을 쓰면 경종이 기(氣)를 되돌리지 못하여 상태는 더 악화될 것이라며 반대했지만 세자는 인삼과 부자를 처방했고, 세자의 처방에도 경종의 상태는 더 악화되었다. 
1724년 10월 11일  오전 3시경(경종 4년 음력 8월 25일 축각(丑刻)) 경종은 창경궁(昌慶宮) 환취정(環翠亭)에서  재위한 지 4년 2개월 만인 향년 37세를 일기로 훙(薨) 하였다. 서울특별시 성북구 석관동에 위치한 의릉에 안장되었다. 경종의 태실비(탯줄을 묻은 곳)는 충청북도 충주시 엄정면 괴동리 소재에 있다.

독살설

경종이 갑자기 사망하자 경종이 병사가 아닌 독살 당한 것이라는 음모론이 , 단의왕후의 남동생 심유현 등 소록 과격파를  통해 돌기 시작했다. 소론 과격파는 삼수의 변 등 과거 경종 암살 세력과 연관이 있던 영조 이금에게 주목했고, 특히 이금이 올린 인삼 부자를 먹고 경종이 사망한 점을 주목해 영조가 경종을 독살 했다고 주장했다. 나중에는 경종이 먹고 복통이 심해진 게장과 감도 이금이 올린 것이라고 주장한다(다만 실록과 다른 공문서에서 영조가 올린 게 확인되는 인삼 부자와 달리, 게장과 감이 어떻게 수라상에 오른 건지는  확인되지 않는다)
경종 사후 이 독살 설은 소론을 중심으로 널리 퍼져 김일경의 모의 사건을 시작으로 이천해의 난동, 청주성을 중심으로 벌어진 이인좌의 난, 나주괘서사건 등 반 영조 활동의 명분으로 활용 되었다. 그 중 나주괘서사건의 주모자 신치운(申致雲)은 영조가 자신을 친국 할 때 '신은 갑진년(경종이 사망하고 영조가 즉위 한 1724년)부터 게장을 먹지 않습니다.'라며 경종 독살 설을 비꼬아서 대답했고 이 이야기를 들은 영조가 분통 하여 눈물을 흘릴 정도였으며, 1754년 (영조 30년) 에 영조는 경종을 자신이 독살 한 것이 아니라는 것을 해명하는 천의소감을 남기기도 하였다.

사후

청나라에서 내린 시호는 각공왕(恪恭王)이나, 청나라와의 외교 이외에는 사용하지 않았다.
묘호인  경종은 당시 왕세제였던 영조가 왕위에 즉위한 후에 이복형을 '노숙한 마음으로 크게 생각했다' 는 뜻으로 지어주었다.