대육군

조직

대육군의 성공요인 중 가장 중요한 한 가지는 그 고도로 뛰어난 조직의 유연성에 있다. 전체를 몇 개의 군단(軍團;통상 5~7개)으로 나누고, 한 군단은 10,000~50,000명, 평균적으로 20,000~30,000명으로 구성하였다. 이들 군단은 각각 나중에 설명할 각종 전투 병력과 지원부대를 갖고 있는 연합형의 작은 군대였다. 군단들은 단독으로 작전행동이 가능하면서도 각 군단끼리는 하루 정도의 거리 내에서 서로 밀접한 채 협동행동을 했다. 군단은 그 전력과 부과된 임무의 강도에 따라 원수 또는 사단장(General de division,소장)에 의해 지휘 받았다.
나폴레옹은 자신의 군단 지휘관을 대폭적으로 신뢰하여 자신의 전략목표 범위 내에서 행동하고, 협동하여 그것을 달성할 수 있다면 통상적으로 넓은 범위에서 지휘관들에게 행동의 자유를 주었다. 만약 지휘관들이 실패하여 자신을 만족하지 못한 상황에는 주저하지 않고 질책하고 때로는 해임하였고, 많은 상황에서 그 자신이 군단 지휘를 맡기도 했다. 1800년 장 빅토르 마리 모로 장군이 라인방면군을 4개의 군단으로 나눈 것이 군단의 시작이었다. 이것은 일시적으로 나눈 것이었으나, 1804년까지 나폴레옹이 항구적인 조직으로 만들었다. 나폴레옹은 여러 개의 군단에 기병을 창설하고, 보병때문에 행동이 둔해지지 않고 재빠른 이합집산을 기도했다.
군단의 주요 전술적 단위는 사단(師團)으로 통상 4,000~6,000명의 보병과 기병으로 구성되어 있다. 1개 사단은 2~3개 여단(旅團)으로 구성되었고, 1개 여단은 2개 연대(連隊)로 구성되어 3~4개 포병대대(大隊)로 이루어진 포병여단의 지원을 받았다. 포병대대에서는 4문의 야포(野砲)와 2문의 유탄포(榴弾砲)가 배치되어 1개 포병여단에서는 18~24문의 대포가 배치되어 있다. 여단에서도 항구적인 관리부문과 실전부대가 있어 여단장군(소장)에 의해 지휘되어 군단과 같은 단독 작전행동이 가능했다.

기병(Cavalerie)

황제 자신의 포고에 의해, 기병은 대육군의 5분의 1 에서 6분의 1 사이로 구성되었다. 기병연대는 800~1,200명 정도의 인원으로 약 3~4개 대대로 이루어졌고, 대대는 2개 중대로 나뉘면서, 이를 지원부대가 지원했다. 각 연대의 제1대대, 제1중대는 항상 [엘리트]라고 칭해져, 최고의 병사와 말이 준비되었다. 프랑스 혁명의 흐름 속에서 구체제(앙시앙 레즘)인 왕실에 충성과 경험을 쌓았던 귀족출신의 기마장교 및 부사관을 다수 잃어버렸다. 그 결과 프랑스군의 기병대는 그 자질이 심각하게 떨어지게 되었다. 나폴레옹은 이 부문을 재건하여 세계에서 가장 최고의 부대로 변화시켰다. 1812년까지 연대(連隊)간의 대규모 전투에서는 절대 지지 않았다. 역할에 따라 중장기병과 경장기병으로 나뉘었다.

보병(Infanterie)

보병대는 대부분 대육군에서 가장 매력적인 전투를 벌이지는 않지만, 거의 전투에서 예봉이 되어 그 성과가 승패를 나누었다. 보병대는 크게 2가지로 구분할 수 있다. 하나는 전열보병대(Infanterie de Ligne)이고, 또 하나는 경장보병대(Infanterie Légère)이다.

포병(Artillerie)

나폴레옹은 포병장교 출신으로 다음과 같은 말을 했다고 전해진다. ["포병이 좋다면 신이 우리 편이다"].여기서 기대할 수 있는 것은 프랑스 대포는 대육군의 근간이었고 3군중에서도 대규모 화력을 보유해 짧은 시간에 적에게 크나큰 타격을 줄 가능성이 있었다. 프랑스 대포는 여러 번의 집중포화(대포병 대대)에 이용하여 보병 및 기병이 접근전을 벌이기 전에 적의 전열을 괴롭혔다. 포병부대의 절묘한 훈련에 의해 나폴레옹은 고속으로 이 무기를 이동시켜, 약한 방어선을 지원하고 적의 전열을 깨뜨리는 도구로 사용하였다.
절묘한 훈련이외에도 나폴레옹의 포병대는 많은 전술적인 개량을 통해 전력을 상승시켰다. 장바티스트 드 그리보발이 만든 프랑스 대포는 가볍고 재빠른 이동에 조준을 쉽게 할 수 있었고, 또한 대차를 강화해 구경을 표준화시켰다. 통상 프랑스 대포는 4파운드, 8파운드, 12파운드의 것이 있고, 6인치 유탄포가 있었으나, 전쟁후기에는 모두 6파운드로 교체되었다. 포신은 황동제이고, 대차, 차바퀴 및 전차는 황록색의 페인트로 칠했다. 포병을 보병 및 기병의 부대와 융합되어 서로 지원해주고, 때에 따라서는 단독으로 행동할 때도 있다. 포병대는 2가지 분류가 있는데, 도보포병대(Artillerie a Pied)와 기마포병대(Artillerie a Cheval)가 있다.

기마포병대(Artillerie à cheval)

기병은 기마포병대의 재빠른 행동과 빠른 포격의 지원을 받았다. 이 부대는 기병과 포병의 조합으로 이루어졌고, 말 및 대차에 올라 전투에 참가했다. 전선에 매우 가까이에서 활동하기 때문에 장교 및 포병은 용기병 같은 접근전용 무기를 사용하는 훈련도 받아야 했다. 일단 배치장소에 다다르면, 그들은 재빨리 말에서 내려 대포를 거취하고 적에게 조준한 다음 집중포화를 퍼부었다. 거기에 대포를 대차에 싣고 새로운 장소로 재빨리 이동할 수 있었다. 이런 일련의 행동을 완수하기 위해서는 훈련을 거듭해야 했기 때문에 이들은 포병 중에서도 엘리트 부대라 할 수 있었다. 친위기마포병대는 전속으로 달려가 최초의 포탄을 날리는데 1분밖에 걸리지 않았다. 이런 움직임을 보고 경악한 웰링턴장군은 후에 이렇게 적었다고 한다. [그들에게 권총을 쏘면 그들은 대포를 날려 보냈다] 관리상 연대는 6개였고 거기에 친위병에게 1개가 있었다. 기병부대에 할당된 대대가 더해져, 나폴레옹은 각 군단에 배치하고, 또한 가능하다면 각 사단에 적어도 1개 대대를 배치했다. 이 능력을 충분히 발휘하기 위해서는 그 창설과 유지를 위해 상당한 비용을 지불해야 했다. 그 때문에 기마포병대의 숫자는 도보포병대에 비해 매우 적었고, 구성비는 5분의 1 정도였다. 황제는 기마포병대의 병사 모두의 이름을 기억할 수 있다고 자신만만하게 이야기할 정도였다. 수많은 훈련, 말, 무기 및 장비이외에도 그들은 많은 군수품을 사용했다. 기마포병대는 도보포병대의 2배, 친위포병대의 3배의 비용이 필요했다.

견인포병마차(Train d'artillerie)

견인포병마차는 나폴레옹에 의해 1800년 1월에 창설되었다. 그 기능은 포차를 끄는 말을 제어하는 마꾼이다. 이때까지 프랑스에서는 민간 마꾼을 고용하였으나, 그들은 전쟁 중에 대포를 버리고 자신들 및 가치가 있는 말의 목숨을 지켰다. 견인포병마차의 요원은 이전의 민간인과는 달리 무장과 훈련을 실시하여 병사와 같이 제복을 받았다.
견인포병마차는 당초 5개 중대로 구성되었다. 제1중대는 엘리트라고 간과하여 기마포병대대에 배속되었다. 중간의 3개 중대는 도보포병대대에게 배속되어 예비부품상자, 물자용 마차의 관리 및 옥외에서 대장간일도 담당했다. 최후 1개 중대는 예비역으로 신병 및 말의 훈련을 실시했다. 1800년 원정작전이 계속되어 견인포병마차는 8개 대대로 재편성되어, 각각 7개 중대를 맡았다. 나폴레옹이 포병대를 증강하자 대대가 추가되어 1810년에는 14개 대대를 헤아리게 되었다. 1809년, 1812년 및 1813년에는 최초의 13개 대대가 배로 증가하여 27개 대대가 되었다. 거기에 1809년 이후 대대 중에는 여단의 대포를 맡아 중대를 창설하게 되어 보병대에 배속되었다.
친위병은 독자의 견인대를 갖고 있어, 친위포병대가 증가하여 확장되어 대대보다도 물론 연대로써 조직화되었다. 정점은 1813년부터 1814년까지 친위선임병대는 12개 견인중대에 친위청년포병대는 16개 견인중대에 지원되어 포병대대에 1개 중대가 배치되었다.。

기사(Ingénieurs)

기병, 보병, 포병이 전투에서 각광을 받을 때 그림자로써 군대에는 여러 가지 타입의 군사 기사(技師)가 있다.
대육군의 교량기사(Pontonniers)는 나폴레옹의 군대유지기구에서 중요한 역할을 맡았다. 특히 부선(浮船)을 서로 연결해 간이교량을 구축해 물이란 장해물을 넘을 수 있게 한 공헌이 제일 크다. 교량기사의 기술에 의해 적이 위치하지 않은 강을 넘어 적의 허를 찔렀고, 이후 모스크바에서 철수할 때 베레지나에서 전멸위기에 빠진 아군을 구하기도 했다.
기사들이 각광을 받지는 못했지만, 나폴레옹은 교량기사의 가치를 잘 알고 인정했으며, 자신의 군대에 14개 대대를 배치하고, 그 지휘를 빛나는 경력을 가진 기사 장바티스트 에블레 장군에게 맡겼다. 그의 도구 및 장치를 사용한 훈련에 의해 재빨리 다리의 여러 가지 부품을 만들어 조립한 후 재이용하였다. 필요한 재료, 공구, 부품은 중대의 마차로 운반했다. 만약 부품 등이 부족한 상황에는 즉시 마차에 실어놓은 대장간 등으로 장치를 제작했다. 1개 기사중대에는 80개의 여러 가지의 다리(긴 것은 120m에서 150m)를 7시간이내에 조립해 만들 수 있었다. 이것은 오늘날의 기준으로 보더라도 경이적이었다.
교량에 더해서 적의 방어시설에 대응하기 위해 토목공병의 중대도 있다. 교량기사보다는 의도가 있는 역할을 맡았기에 사용빈도는 적었다. 황제가 에가 포위전등 초기 원정작전의 경험을 토대로 고정된 방어시설에 정면공격할 때도 가능한 회피하고 고립시키는 방법을 생각해내자, 토목공병 중대는 통상 기타 임무로 돌려졌다.
조니라고 불리는 색다른 타입의 기사중대가 대대 및 연대 내에 만들어졌다. 조니는 대육군 내부에서 통하는 말로써 기사를 가리키는 것이지만 원래 의미는 오늘날에도 사용되는 [jeu de mot] 라고 원하는 소원을 듣고 마법의 힘으로 실현시켜주는 정령(精霊(Genie)이라고 한다. 현재 프랑스어로써 공병이 Génie militaire라고 불리는 것을 보면 이 이름이 남은 것이라 생각된다.

병참술(Logistique)

나폴레옹의 어록 중에 인용한 말은 [군대는 밥으로 행진하는 살아있는 생물]이라고 했다. 이것은 군대의 병참이 얼마나 중요한 것인지 표현한 것이었다. 대육군의 부대는 개인당 4일분의 식료를 지급했다. 이것 말고 뒤따르는 수송차에는 8일분이 적재되어 있지만, 이것은 긴급 시에만 소비하는 것들이었다. 나폴레옹은 병사들이 수렵채집과 식료의 징발(약탈, La Maraude)로 나날을 보내는 것을 권장했다.
보급물자는 작전 개시전 건설된 전진기지 및 창고에 비축했다. 이 물자는 군대가 전진하기 시작하면 전방으로 이동시켰다. 대육군의 보급기지에서 군단 및 사단의 보급 창고에 물자가 배치되고, 여기서 사단 및 연대의 수송부대에 배치되어, 각 부대에는 수렵, 채집으로 양을 확보시킨 식료가 비치되었다. 수렵, 채집 대한 의존도는 정치적인 압력에 의해 결정되었다. 우호적인 나라의 영토를 통과할 때는 [이 나라가 공급하는 것을 먹어라]라고 말하지만, 중립국을 통과할 시기에는 보급문제가 발생했다. 대육군이 5주간에 걸쳐 1일 15마일(24km)의 속도로 행군이 가능한 것은 바로 위의 계획에 의한 것이 절반, 행군하면서 얻어낸 것 절반의 병참이었다. 병참문제를 돕기 위해 기술적 혁신도 있어서 예를 들면 니콜라 아베르가 발명한 오늘날의 통조림에서 비롯된 보존식의 기술이 있다.

의료 종사자(Medical)

의료종사자등은 영광도 권위와도 관계가 희박한 부문은 없으나, 그들은 전투후 무서운 광경에 대처할 필요가 있었다. 어느 여단, 사단, 군단에는 각자 의료종사자가 있고, 위생병은 부상자를 발견해 운반하고, 간호병은 개호 및 간호를 하고, 다른 약제사 및 의사, 외과의가 있다. 이들 의료종사자에는 여러 훈련이 부족한 사람 및 부적절한 자들이 다른 일을 담당한 부대도 있다. 대육군의 의료상태는 당시 대부분 군대와 마찬가지로 원시적인 것이다. 전투보다도 부상 및 질병으로 죽는 사람이 더 많았다.(더 보기:나폴레옹 전쟁의 사상자) 위생 및 항생물질에 관련된 지식도 당시엔 없었다. 외과치료라고 하는 것도 대부분 절단이었다. 마취는 강한 알코올을 마시게 하거나, 때에 따라서 환자를 때려 의식을 잃게 하기도 했다. 대체수술을 받은 환자의 ⅓ 이 살아남지 못했다.
나폴레옹 전쟁 기간 군대의 의료기술 및 치료기술은 커다란 진보를 이루지는 못했지만, 대육군에서는 의료 종사자의 조직화에서는 개선의 은혜를 받았다. 외과장군인 도미니크장 라레 남작의 제창에 의해 이른바 비상 구급 시스템이었다. 전장에서 프랑스군 비상 포병대가 움직인 그 이동속도를 관찰한 라리 장군은 이것을 부상자를 신속하게 운반하고, 훈련받은 사람과 위생병과 운반요원등을 마차에 태운 조직으로 전환했다. 이것은 현대의 군사 구급 시스템의 선구가 되었고, 오랫동안 수십 년간 세계 속의 군대에 의해 채용되었다. 라리는 이동력을 높여, 야전병원의 조직을 개선하는 것으로 인해, 현대 이동육군외과병원의 원형을 만들었다.
부상자의 고난에 대해서 증언을 읽는 건 두려운 일이었다. 나폴레옹 자신도 "죽음보다도 고통을 이기는 자가 용기가 있다."라고 말할 정도였다. 그는 살아남은 자들에게 프랑스에서도 가장 좋은 병원에서 휴양할 수 있도록 보증을 해주었다. 또한 상이군인은 영웅으로 취급하여 훈장을 수여하고, 급여와 필요하다면 의수도 주기도 했다. 부상자는 신속하게 이야기가 이루어져, 영예가 내려지고, 귀향후의 생활도 돌보아주는 것으로 알려지면서, 대육군에서도 사기가 오르고, 전투능력도 상승하게 되었다.

통신(Communications)

다음으로 설명할 통신은 확실히 작은 기본적 지원업무였다. 모든 명령은 이때까지 수세기동안 이어진 것과 같이 말에 올라탄 전령에 의해 운반되었다. 기병은 그 용감함과 기마기술을 발휘해 그 임무를 완수한 경우가 많았다. 단거리 전술적인 신호는 시각적으로 깃발로 했고, 청각적으로 드럼 및 군대나팔, 트럼펫등 악기로 전했다. 이들 기수 및 악기연주자는 상징적, 의식적, 또는 사기를 높이는 기능이 더해져 중요한 정보통신역할을 맡았다.
대육군은 프랑스 혁명 기간에는 장거리 통신수단에 관해서 혁신적인 것을 얻지 못했다. 프랑스군은 대규모로 조직한 전서구(傳書鳩)를 전령으로 채용하고, 또 관측용 열기구를 정찰과 통신에 이용한 최초의 군대였다. 그러나 클로드 샤프에 의해 발명된 교묘한 광학적인 테레그라프 신호장치(완목통신)란 형태로 장거리 통신의 경우엔 대단한 진보를 얻었다.
샤프의 장치는 서로 주시할 수 있는 거리에 위치한 작은 탑에 만들어진 네트워크이다. 탑은 9m 높이이며, 최정상부에는 3개의 커다란 목재 이동봉(완목)이 붙어져 있었다. 이 봉은 레귤레이터라고 불리며, 프리와 연자를 이용하는 훈련을 받은 조작원에 의해 조작되었다. 완목의 위치에 따라 4가지의 의미가 있었고, 그것을 조합하는 것에 따라 196가지의 신호가 되었다. 숙련된 조작원에 의해 나쁘지 않게 시야가 확보된다면 파리에서 릴까지 약 193km(123마일)에 있는 15개의 탑을 경유해 약 9분간 1가지의 신호를 보낼 수 있어, 36가지의 신호로 완성된 전문은 약 32분사이에 전송되었다. 파리에서 베니스 사이에도 전문을 약 6시간만에 보낼 수 있었다.
샤프의 완목통신은 나폴레옹의 관심을 끌게 되어, 가장 중요한 비밀병기가 되었다. 특별히 휴대판 완목통신장치를 그의 작전본부와 더불어 이동시켰다. 이것을 사용해 나폴레옹은 장거리에서도 적보다도 빨리 짧은 시간에 병참과 군대의 전략적 조정을 기도할 수 있게 되었다. 1812년 마차에 탑재한 장치에 의한 통신의 연구가 시작되었으나, 전쟁으로 인해 시행할 수 없었다.

대육군의 외인부대(Troupes étrangères de La Grande Armée)

많은 유럽 여러 나라가 외국인 부대를 채용하였고, 나폴레옹의 프랑스도 예외는 아니었다. 나폴레옹 전쟁 중에 대육군에서 외국인 부대는 중요한 역할을 맡았고 특징 있는 전투에 쓰였다. 거의 모든 유럽 여러 나라는 여러 단계에서 대육군의 일부가 되었다. 전쟁말기에는 수만 명의 병사가 종군했다. 1805년 라인 동맹의 35,000명의 작센인 부대는 프로이센에 대해 토벌작전에 사용되었다. 1806년부터 1807년에 걸친 동계 원정작전에서는 독일, 폴란드 및 스페인이 대육군의 좌익을 담당해, 발트 해와 인접한 슈트랄준트와 단치히의 항구를 점령하는걸 도왔다. 1807년 프리틀란트 전투에서 란원수의 사단은 상당한 숫자의 폴란드, 작센, 네덜란드의 병사들이 차지하고 있었다. 그 시기 외국인 부대가 처음으로 전투에서 중요한 역할을 맡아 눈부신 활약을 보였다. 1809년 오스트리아 원정작전에서는 대육군의 거의 ⅓ 이 라인연방의 병사들이었다. 또한 이탈리아 원정군의 ¼ 은 이탈리아인이었다. 1812년 대육군이 정점을 맞이할 때 러시아에 침공한 부대의 절반이상은 프랑스인 이외에도 오스트리아 및 프로이센을 포함한 20개국 이상의 외국인으로 채워져 있었다.

1804년 - 1806년

대육군은 처음엔 대서양 해안군(L'Armee des cotes de l'Ocean)로서 조직되어, 영국 침공을 목표로 1803년 볼로뉴항에 집결했다. 1804년 나폴레옹의 프랑스 황제 대관식에 이어서, 제3차 대프랑스 동맹이 결성되자, 대육군은 1805년 그 시선을 동쪽으로 향하게 되었다. 대육군은 8월말에 볼로뉴를 출발하여 급속 행군하여 울름의 요새에서 카를 마크장군의 고립된 오스트리아군을 포위했다. 울름 전투에서 프랑스군의 피해는 2,000명인 것에 반해 오스트리아군은 60,000명의 병사가 포로가 되었다. 11월 빈을 점령했으나, 오스트리아는 저항을 그치지 않았고, 아직 야전군을 그대로 유지했다. 다만 오스트리아의 동맹국 러시아는 아직 전투에 참가하지 않았다. 이 전쟁은 오랫동안 지속될 가능성이 있었다. 1805년 12월 2일 아우스터리츠 전투에서 벌어진 사태는 이를 결정적으로 변화시켰다. 수적으로는 약세였던 대육군이 알렉산드르 1세가 이끄는 러시아-오스트리아 연합군을 격파한 것이다. 이 놀라운 승리로 인해 12월 26일 프레스부르크 조약이 체결되어 다음해 신성 로마 제국은 해체되었다.
중부유럽에서 프랑스의 힘이 증대하자 이전 전쟁에서 중립을 지키던 프로이센은 불안했다. 정치적인 협상이 있은 후, 프로이센은 러시아의 군사적인 원조를 받는 것을 약속받고, 1806년 제4차 대프랑스 동맹이 결성되었다. 대육군은 프로이센 영토에 침입하였고, 이때 취한 진형이 방진이었다. 그때 군단끼리 서로 지원할 수 있는 거리를 지키며 행군하였고, 때에 따라서 전위, 후위, 또는 측면을 지키는 부대가 되면서 1806년 10월 14일 예나 전투와 아우어슈테트 전투에서 프로이센군을 철저하게 격파했다. 전설에도 남을 추격전에서 프로이센군 포로 140,000명을 사로잡았고, 사상자는 25,000명 이상이었다. 루이 니콜라 다부장군의 제3군단이 아우어슈테트 전투의 공적으로 베를린에 처음으로 입장하는 영예를 받았다. 프랑스군은 다시 동맹군이 도착하기 전에 적을 맞이하게 되어, 평화는 오지 않았다.

1807년 - 1809년

나폴레옹은 폴란드로 그 시선을 돌렸다. 이곳에는 잔존한 프로이센군이 우방인 러시아와 손을 잡고 있었다. 곤란한 동계 원정작전이 전개되었으나, 손쓸 수도 없이 1807년 2월 7일부터 8일에 걸쳐 벌어진 아일라우 전투에서 사태가 악화되었다. 이때 러시아와 프랑스의 피해는 매우 커서 둘 다 얻은 것이 거의 없었다. 이 원정작전은 봄에 재개되었으나 베니히센의 러시아 부대는 6월 14일 프리틀란트 전투에서 완패했다. 7월 프랑스와 러시아 사이에서 틸지트 조약이 체결되어, 대륙에서 나폴레옹의 적수는 없었다.
포르투갈이 대륙봉쇄령에 들어가는 것을 거부하자 프랑스는 1807년 말에 징벌하기 위한 원정을 감행했다. 이 작전은 6년간 계속되는 반도 전쟁의 시작이었고, 프랑스 제1제정의 자원과 인명을 낭비하는 일이 되었다. 프랑스는 1808년 스페인을 점령하였으나, 일련의 비참한 전투로 인해 후년 나폴레옹이 개인적으로 개입할 수밖에 없었다. 125,000명의 강력한 대육군의 가차 없는 침공에 부르고스의 요새를 점령하고 소모시에라 전투에서 마드리드를 향한 길이 열리자, 스페인군은 후퇴했다. 이어서 영국의 무어 군대에 총구를 겨누어 1809년 1월 16일 코르나 전투에서 영웅적인 승리를 거두고, 영국군을 이베리아 반도에서 몰아냈다. 이 원정작전은 성공했으나, 남 스페인의 점령까지는 아직 잠깐의 시간을 필요로 했다.
한편 오스트리아가 한숨을 돌리며 반격을 준비하기 시작했다. 프란츠 1세의 궁정에 있던 인간이 프랑스가 스페인에 관여하고 있는 사이에 기회를 잡으라고 왕을 설득했다. 1809년 4월 오스트리아는 공식적인 선전포고 없이 원정작전을 개시해 프랑스를 놀라게 했다. 그러나 오스트리아군이 발걸음이 둔하게 전진하는 중에 나폴레옹이 파리에 도착해 사태가 진정화되었다. 오스트리아군은 에크뭘 전투에서 패하자 도나우 강을 넘어 도주해 라티스본의 요새를 잃었다. 그러나 오스트리아군은 아직 끈질기게 군대를 유지하고 있었기에 나폴레옹은 이 문제를 해결하기 위해 새로운 원정작전이 필요해졌다. 프랑스군은 빈을 점령하고 오스트리아의 수도 남서쪽에 있던 로바우섬을 지나 도나우 강을 넘었다. 그러나 이어진 아스페른-에슬링 전투에서 패배했다. 이것은 대육군이 처음 겪은 패배였다. 7월에 다시 도나우 강을 넘어가기를 시도하여 2일간에 걸쳐 바그람 전투에서 승리를 거둬 오스트리아군에게 40,000명의 피해를 입혔다. 오스트리아는 이 패배에 의기소침해져서 그 직후 정전에 동의했다. 그 결과 10월에 쇤브룬 조약이 체결되었다. 대육군은 제5차 대프랑스 동맹을 종료시켰고, 오스트리아 제국은 영토할양의 결과 300만 명의 시민을 잃어버렸다.

1810년 - 1812년

스페인을 제외하고 일시적인 평화가 지속되었다. 그러나 러시아와의 외향적인 긴장관계가 높아져, 1812년 전쟁이 일어날 수밖에 없었다. 나폴레옹은 이 위협에 대처하기 위해 이때까지 없었던 최대의 군대를 결성했다. 새로운 대육군은 그때와는 달랐다. 장교의 절반이상은 프랑스와 동맹한 위성국 여러 나라와 지방에서 징병된 비(非)프랑스인들로 채워졌다. 거대한 군대는 1812년 6월 23일에 네만 강을 넘어 나폴레옹은 신속하게 행군한다면 러시아의 2개 주력부대, 바클라이 데 톨리군과 표트르 바그라티온군 사이에 비집고 들어갈 수 있기를 기대했다. 그러나 러시아군이 3번 이상 나폴레옹의 총칼을 피해버린 사태로 말미암아 나폴레옹군이 일라일라에 머물게 되었다. 모스크바를 지키던 최후의 방어전으로써 9월 7일 보로디노 전투가 벌어졌다. 그 결과는 대육군이 승리한 거라고 말하기는 어려운 희생이 많았던 승리였다. 보로디노 전투 7일후, 대육군은 모스크바에 들어갔으나 그곳은 이미 사람들이 사라지고, 화재로 인해 폐허가 된 마을만이 있을 뿐이었다. 병사들은 진화활동을 하는 한편 방화범을 추격하고 모스크바의 역사적인 지구(地區)를 수비를 강화했다. 프랑스가 아무조건 없이 러시아 황제에게 화평을 타진하는 사이 나폴레옹과 그의 군대는 모스크바에서 1개월 이상을 보냈다. 이 시도는 실패로 끝났고 10월 19일 프랑스군은 이전의 모습과는 반대로 허겁지겁 철수를 시작했다. 장대한 러시아의 겨울 때문에 철수한 거라고 일반적으로 알려진 게 이 전쟁의 인식이었지만, 프랑스군의 절반이상은 여름기간에 이미 잃어버렸다. 프랑스군은 집합된 곳에 러시아군에게 여러 번 기습을 당했다. 미셜 네가 유명한 후위군을 이끌고 러시아군과 본대 사이 분리를 기도했으나, 베레지나강에 도착한 것은 약 49,000명의 병사와 40,000명의 전투에는 이용할 수 없는 낙오자들에 불과했다. 베레지나 전투 결과와 장바티스트 에블레의 기사들의 작업으로 나폴레옹군의 남은 병사들이 구원받았다. 나폴레옹은 새로운 군을 일으키는 것과 정치적인 용도를 이루기 위해 병사들을 남기고 파리로 돌아갔다. 군을 일으켰을 때 690,000명이었던 병사들 중 93,000명만이 생환했다.

1813년 - 1815년

러시아에서 파멸적인 상황을 맞은 나폴레옹의 모습에 독일 및 오스트리아의 대프랑스 감정을 높이는 결과를 낳았다. 이윽고 제6차 대프랑스 동맹이 결성되어 독일이 다음 원정작전의 중심이 되었다. 남을 복돋을 수 있는 재능이 있던 나폴레옹은 새로운 군대를 만들어 먼저 선수를 쳤고, 뤼첸 전투와 바우첸 전투에서 연승했다. 그러나 러시아 원정 때문에 프랑스군 기병의 질이 떨어진 것과 또한 부하 장군의 계산착오로 인해 이러한 승리는 결정적으로 전쟁을 끝낼 수 없었고, 휴전으로만 그쳤다. 나폴레옹은 이 휴전을 이용하여 그의 군대의 질과 양을 높이려고 했으나, 오스트리아가 동맹에 참가하자 그의 전략적 입장이 어두워지게 되었다. 8월 다시 전쟁이 시작되어 2일간의 드레스덴 전투에서 프랑스는 의미 있는 승리를 거두었다. 그러나 나폴레옹과의 직접 대결을 피하고, 그의 부하에게 총구를 겨눈 동맹군 측의 트라첸부르크 계획의 채용으로 인해 프랑스는 카츠바흐 전투, 쿨름 전투, 그로스베렌 전투, 데네비츠 전투에서 연패를 거듭했다.
동맹군의 숫자가 증가하여 프랑스군을 라이프치히에서 포위했다. 유명한 3일간의 라이프치히 전투가 벌어졌고, 다리가 생각보다 빨리 파괴되었기 때문에 에르스타강의 맞은편 연안에 3만 명의 프랑스병을 방치하게 되어 나폴레옹에게 있어 커다란 손실을 입었다. 그러나 이 작전은 하나우 전투에서 프랑스군의 철수를 저지하려다 고립된 바이에른군을 프랑스군이 격파할 시기, 승리의 의미도 합쳐서 종말을 고했다.
[대제국은 이제 없다. 지키지 않으면 안 되는 프랑스 자체다]라고 나폴레옹은 1813년의 말쯤 의회를 향해 말했다. 나폴레옹은 다시 새로운 군대를 결성했으나, 전략적으로는 사실상 희망 없는 위치에까지 오게 되었다. 동맹군은 피레네 산맥에서 북 이탈리아 평원을 가로질러왔고, 거기에 프랑스의 동부국경을 넘어 침략했다. 이 작전은 나폴레옹이 라 로시에르에서 패배를 격은 시기 시작되었고 그는 이전의 정신을 추스르게 되었다. 1814년 6일 전쟁에서 3만 명의 프랑스군이 게프하르트 레베레히트 폰 블뤼허가 산개시킨 군단에 2만 명의 피해를 주었다. 이때 프랑스군의 피해는 2,000명에 불과했다. 프랑스군은 남쪽으로 향해 카를 필리프 부르스트 츠 슈왈츠제베르크를 몬토로 전투에서 격파했다. 그러나 이러한 승리는 사태를 개선하는 데까지는 이르지 못하고, 랑 전투(Laon)와 알시스-슈를-아우베 전투에서 프랑스군의 패배가 사기를 떨어뜨렸다. 3월말 파리 전투에서 동맹군에게 격파되었다. 나폴레옹은 전투를 지속하길 바랐으나, 그의 부하들은 이를 거부하고, 1814년 4월 6일 황제의 자리에서 퇴위하는 것을 강요하여 승낙 받았다.
1815년 2월 엘바 섬에서 귀환한 나폴레옹은 그의 제국을 지키기 위해 새로운 활동에 다망했다. 1812년 이래 처음으로 다가온 전투에서 그가 지휘를 맡은 북부군(L'Armee du Nord)은 직업군인 집단으로써 능력이 높았다. 나폴레옹은 러시아 및 오스트리아가 오기 전에 벨기에에 있던 웰링턴 및 블뤼허의 동맹군과 조우하여 이들을 격파하길 원했다. 1815년 6월 15일에 시작된 작전은 처음엔 성공했다. 6월 16일 리니 전투에서 프로이센군을 격파했다. 그러나 숙달되지 않은 부하의 작업 및 서투른 지휘로 인해 모든 작전을 통해서 프랑스군에게 많은 문제를 일으키게 되었다. 에마뉘엘 드 그루시가 대 프로이센 전투에서 뒤늦은 진군으로 인해 리니에서 패배했던 블뤼허의 부대가 회복하여 워털루 전투에서 웰링턴의 원군으로 달려가는 것을 허용하게 되었다. 이 전투는 나폴레옹과 그가 사랑하는 군대에 있어 최후로써 결정적인 패배였다.