강호동

생애

1970년 경상남도 진양군(現 진주시) 이반성면 길성리 평동부락에서 2남 3녀 중 막내로 태어나서 이후 마산시(현 창원시 마산회원구)로 이주했다. 형제들과 달리 덩치가 컸던 강호동은 씨름 선수로 활동하며 1989년 20세에 백두장사 타이틀을 차지한 뒤 은퇴할 때까지 백두장사 7회와 천하장사 5회로 유명해졌다. 고등학교 재학시절 싸움실력으로 마산 전지역 최강자로 명성을 떨쳤으며 강호동과 고등학교를 같은 지역에서 다닌 김병지는 본인도 축구선수 골키퍼로 건장하고 단단한 체격임에도 불구하고 강호동의 싸움실력에는 적수가 없다고 평가했다.
1990년 3월 21일에 KBS의 토크쇼 프로그램인 《자니 윤 쇼》의 게스트로 첫 출연했으며, 다시 1992년 4월에 SBS 《자니윤 이야기 쇼》에서 재회하게 됐다.1992년 5월 14일 씨름계에서 공식 은퇴했다. 은퇴 후 지도자 연수를 준비하다가 이경규의 추천으로 개그맨으로 전업하여 1993년 MBC 특채 개그맨으로 입사하여 《코미디 동서남북》에서 182cm의 키에 125kg의 몸무게, 어울리지 않는 철없는 연기와 유행어 '행님아~'로 인기를 끌었다. 2002년 이휘재, 김한석, 이지연, 임성민 등과 같이 KBS 2TV에서 방송된 《슈퍼TV 일요일은 즐거워》뭐든지 한다 MC대격돌 《공포의 쿵쿵따》코너와 MBC에서 방송된 《강호동의 천생연분》으로 국민 MC에 등극했다. SBS의 토크쇼인 《야심만만》등의 예능 프로그램들을 진행했다. KBS 2TV 《해피선데이》의 《1박 2일》과 SBS 《놀라운 대회 스타킹》에서 활동했다. 2006년 11월 12일 9살 연하인 이효진과 결혼했으며, 결혼식의 주례를 그의 전업에 도움을 주었던 개그맨 이경규가 맡아 화제가 되기도 했다. 2009년 3월 13일 《1박 2일》 광양시 매화마을 촬영 중 부인 이효진이 아들 강시후를 출산했다.
1993년 대전 엑스포에서 8시간 동안 쉬지 않고 28,233명과 악수를 해 '악수 오래 하기' 부문에서 세계기록을 세워 대한민국의 연예인 최초로 기네스북에 등재되었다.

그가 1993년 MBC의 특채 개그맨으로 입사한 계기가 바로 이경규다. 당시 인기 개그맨이었던 이경규는 새로운 인재를 물색하던 중 강호동을 발견했다. 개그맨이 되라는 이경규의 제의를 완강하게 거부했으나 이경규가 "네가 스타덤에 오르지 못한다면 나도 은퇴한다" 라고 단언하여 강호동이 개그맨이 됐다. 당시 이경규의 입지는 연예계에서 대단했으므로 강호동은 이경규를 믿고 따르기로 했던 것이다. 그 영향 때문인지 자신이 진행자가 된 프로그램이 정상에 올랐을 때 과감히 진행 중단을 결정하는 편이다. 
강호동이 개그맨 데뷔에 성공하여 스타덤에 오르자 다른 방송국에서도 덩달아 운동선수를 연예인으로 섭외하는 일이 잦았다. 이 일로 인하여 추성훈, 최홍만, 김연아, 위성미 등 운동선수들이 연예계를 드나드는 일이 잦아지게 됐다. 이러한 인연으로 훗날 강호동의 결혼식 때 이경규가 주례를 담당하게 됐다.
외식사업으로 육칠팔에 투자하여 경영에도 참여하고 있다. 2011년 9월 세무조사에서 세금과소납부 의혹이 일자 공식 사과하고 연예계 잠정 은퇴를 선언한 바 있으나 2012년 8월 17일 SM C&C와 계약을 해 1년 만에 복귀하였다. 돼랑이(돼지 + 호랑이), 시베리안 야생 수컷 호랑이라는 별명이 있다. 현재 JTBC의 《아는 형님》과 《한끼줍쇼》, tvN의 《신서유기》등에 출연 중이다.

평창 땅 투기 의혹

강호동은 지난 2009년과 2011년 두 차례에 평창에 토지 매입한 의혹을 받고 있다. 이에 강호동의 소속사 측은 "평창에 땅을 구입한 것은 사실"이라면서도 "절대로 투기가 아닌 투자 목적이다. 금융과 부동산으로 분산해 자산 관리를 하는 측면에서 매입한 것이다"라고 해명했다.
그러나 전문가와 현지 부동산 업자들의 평가가 엇갈렸다. 입지적으로 볼 때는 평창 동계올림픽 선수촌 역할을 할 수 있는 리조트 바로 앞에 위치해 가치가 큰 것으로 평가됐지만, 현지 부동산 업자들의 의견은 달랐다. 현지 부동산 업자들은 "강호동이 구입한 땅은 맹지(도로에서 멀리 떨어져 출입로가 없는 땅)이라며 도로와 인접했다면 큰 가치가 있는 땅이지만, 현재로서는 아무 것도 못하는 땅"이라며 "왜 샀는지 모르겠다"고 부정적인 반응을 보였다.
원래는 농사길이 있었지만, 인근 리조트에서 조망권 때문에 길을 열어주지 않아 맹지가 됐고, 결과적으로 사는 사람이 큰 피해를 보기 때문에 거래가 어려울 정도로 묶인 땅이 됐다는 것과 또 "강호동이 현지 부동산 관계자가 아닌 외부 부동산 관계자와 거래를 한 것으로 보이는데, 판 사람이 맹지라는 것을 감추고 팔아 지금까지 모르고 있다가 이번에 알게 됐을 수도 있다"고 현지 부동산 업자가 전했다.
이에 일부에서는 "강호동이 부동산 사기를 당한 것이 아니냐"는 추측도 나오는 상황이다. 앞서 한 보도에 따르면 강호동은 2009년과 2011년 두 차례에 걸쳐 평창 일대의 토지 2만여m²(20억 상당)를 매입했다. 평창은 오는 2018년 동계 올림픽이 확정된 곳으로 땅 값이 급등하며, 투기 논란이 불거졌다.

사망설 루머 논란

2011년 11월 16일, 한 네티즌이 트위터에 ‘오늘 오전 강호동 자택에서 숨쉰 채 발견’이라고 게시물을 올리면서 시작됐다. 이 네티즌은 ‘숨진 채’를 장난스럽게 ‘숨쉰 채’로 바꾸고 속보 용어인 ‘1보’를 인용해 글을 작성했다. 많은 네티즌들은 강호동이 숨졌다고 판단, 이 글을 급속히 퍼뜨렸고 급기야 포털사이트 실시간 검색어 순위 상위권에 강호동이 올라오기도 했다.
대다수 네티즌들은 ‘어떻게 사람의 목숨을 가지고 장난을 칠 수 있나’, ‘본인과 가족들이 얼마나 놀랐겠나’ 등 질타의 목소리를 높이고 있다. ‘SNS를 불편해하는 세력이 일부러 이런 일을 벌이는 것 같다’, ‘SNS를 온갖 괴담의 진원지로 만드려는 세력이 있다’ 등 잇따른 유명인 사망설 배후에 SNS를 압박하려는 특정 세력이 있다는 주장이 제기되기도 했다.
한편 강호동의 사망설이 터지기 전인 11월 14일, 가수 이효리 또한 같은 방식으로 사망설이 터졌고, 그 다음날인 11월 15일, 이건희 삼성전자 회장 역시 사망설이 난데없이 올라와 인터넷이 홍역을 치렀다.

야쿠자 연루설 논란

강호동은 지난 1988년 고교 씨름선수로 활동할 당시 국내 폭력 조직과 일본 야쿠자가 결연을 맺는 자리에 참석했다고 한다. 이 같은 사실이 2011년 12월에 뒤늦게 알려지자 강호동 측은 언론매체를 통해 "강호동은 당시 재일교포 위문 씨름대회에 참가했다가 단장인 김학용을 따라 식사만 했을 뿐이다"라며 "그 자리가 어떤 자리인지 알지 못했다"고 해명했다. 이어 "스승을 따라가 밥 먹은게 전부인데 무슨 야쿠자 연류냐. 고 3이 무얼 알겠냐"며 "마치 조폭과 연루가 됐다는 식으로 보도돼 너무 유감이다"라고 주장했다.
이 같은 소식을 접한 많은 네티즌들 역시 “시청자 끌어 들이기 위한 낚시질인가”, “수준을 알겠다”, “그 당시 강호동은 고등학생인데 뭘 알겠냐?” 등 강하게 비판했고 지상파 PD들 또한 당사자 보다 더욱 분노하고 나섰다.