H.O.T.

데뷔 전

H.O.T.는 한동안 가수와 MC로 활약했던 SM 기획(현 SM 엔터테인먼트) 대표 이수만이 현진영과 한동준, 유영진에 이어 탄생시킨 가수 그룹이다. 그들의 노래는 랩, 백스트리트 보이스식의 발라드, 댄스, 그리고 1999년에 시도했던 오케스트라를 가미한 록까지 그 장르의 폭이 넓었다. 5명의 고교생인 강타, 문희준, 이재원, 토니안, 장우혁을 기획사에서 철저한 계획에 맞춰 준비시켰다.
그룹에 참여하게 된 첫 번째 멤버는 롯데월드 매표소 근처에서 방황하고 있던 안칠현(강타)이었다. 회사 매니저가 그의 춤과 노래실력을 보고 깊은 인상을 받아 멤버가 될 것을 제의했다. 두 번째는 회사 자체 오디션을 통해 뽑히게 된 문희준이었다. 문희준은 그의 친한 동생 이재원을 오디션에 참가시켰고, 이재원 역시 오디션을 통과했다. 이후 네 번째로 합류하게 된 멤버는 장우혁으로 서울에서 열린 댄스컨테스트에서 1등을 한 후 SM과 계약했다. 마지막으로 합류한 멤버는 토니안이다. 미국에서 이수만이 일대일 오디션으로 그의 노래와 댄스를 본 후 그를 한국으로 데려왔다.

데뷔

1996년 9월 7일 1집 앨범 발표와 TV 첫출연 이후 H.O.T.는 〈전사의 후예 (폭력시대)〉와 〈Candy〉가 신드롬을 일으키며 크게 히트하면서 엄청난 인기를 얻으면서 동시에 스타덤에 오르면서 10대의 우상이 되기 시작했다.

콘서트와 상품적 가치

그들의 인기는 역대급이었다. 노래 뿐만 아니라 그들의 패션과 춤 등 모든 것이 유행이 되었고 콘서트와 멤버들의 생일파티 소식 등이 정규 뉴스에 실시간으로 나올 정도로 사회적 파급력이 컸다. 그들은 활동하는 내내 최초, 최고의 많은 기록들을 세웠다.그들은 많은 대상들을 휩쓸어가는 최고의 그룹이였다. 그들의 유일한 라이벌은 젝키 (젝스키스)였지만
그들도 H.O.T.를 따라잡지는 못했다.
1999년 9월 18일 서울 올림픽 주경기장에서 대한민국 가수 최초로 콘서트를 하였다. 또한 서울 올림픽 주경기장에서 열린 2001년 2월 그들의 마지막 콘서트 티켓 예매 때에는 예매 시작 10분 만에 5만여 표가 전부 매진되는 사건이 벌어지기도 했다.
실제로 H.O.T. 공연이 열리는 날이면 주변 교통이 순식간에 마비되는 일들이 많았으며, 그들의 마지막 콘서트가 열렸던 2001년 2월 27일에는 서울 지하철이 새벽 2시까지 연장 운행했으며, 선착순으로 좌석 배정이 되었던 이 콘서트에서 열정적인 팬들은 콘서트 시작 며칠 전부터 좋은 자리를 잡기 위해 주경기장 앞에서 단체로 노숙하기도 했다.
그들은 가수로서뿐만 아니라 하나의 상표로서의 가치를 지니고 있었다. 그들은 실제로 음료수, 스티커, 책, 향수, 인형, 팬티, 심지어는 DNA목걸이 등 거의 모든 상품에 그들의 캐릭터를 이용해 부가가치를 올리는 데 성공하였다. 이를 두고 “가수를 지나치게 상업적으로 이용한다.”라고 지적하는 안티들의 비판도 있었다.
1997년 CCTV 채널1에서 방영된 드라마 《사랑은 뭐길래》 이후 일어난 한류 열풍은 H.O.T., 클론 등 가수의 인기까지 더해져 더욱 커다란 반향을 일으켰으며, 특히 H.O.T.의 베이징 공연은 중국 청소년 사이에 “H.O.T.패션 무조건 따라하기” 풍조를 가져왔을 만큼 폭발적인 반향을 일으켰고 이 공연 후에 중국 언론을 통해 '한류'란 단어가 처음으로 탄생했다. 그들은 한국 대중문화에 대한 국외의 관심을 넓히는 데 일조했는데, 특히 그들의 노래에 담긴 메시지는 중국 청소년에게 큰 문화적 충격을 주었다. 현실에 대한 불만과 사회에 대한 비판의식, 특히 청소년 문제를 정면으로 다루는 가사 내용에 중국 청소년은 크게 공감했다고 한다.

뮤직비디오

H.O.T.의 뮤직비디오는 타이틀곡의 분위기에 맞게 언제나 어둡고 비장한 분위기가 주를 이루었다. 그들에게 대상의 영예를 안겨준 〈빛〉의 뮤직비디오에서 그들은 직접 연기를 했으며, 마지막 히트곡인 〈For 연가〉에서는 드라마 《가을동화》의 장면들을 사용했다. 이때부터 드라마 클립이 사용된 뮤직비디오가 제작되기 시작했다. 그들은 〈우리들의 맹세〉 뮤직비디오에서 애니메이션을 최초로 차용하여 천계영의 작품으로 뮤직비디오를 제작하기도 했다

영화

4번째 앨범 발매 후, 그들은 영화 《평화의 시대(Age of Peace)》에 주연으로 출연했다. 이 영화는 한일 합작으로 제작되었고, 영화가 개봉함과 동시에 배경음악과 H.O.T.의 주제곡이 담긴 사운드트랙 앨범이 발매되었다. 그들의 앨범 홍보와 더불어 일본에서 영화 시사회를 가졌다. 영화 속에서 다섯 멤버의 모든 것은 컴퓨터로 제작되었으며, 영화를 위한 사운드트랙의 일부를 멤버들이 작사, 작곡했다.
그 해 1999년, 그들은 KMTV에서 대상을 수상했으며, MBC에서 단독 쇼프로그램(Log in H.O.T.)이 제작, 방송되기도 했다.

5.13 그룹 해체 이후

2001년 5월 강타와 문희준은 SM 엔터테인먼트와 재계약을 맺었으나, 장우혁을 비롯한 이재원, 토니안이 소속사를 옮기면서 멤버들의 SM 엔터테인먼트와의 계약 만료가 임박한 시점에서 인세 문제를 비롯한 여러 사안이 한꺼번에 터져나오며 해체설이 나돌기 시작한 것으로 추정되며, 인세 문제 등의 각종 루머가 원인이라 짐작되지만, 해체의 정확한 이유는 아직까지도 밝혀지지 않고 있다. 분명한 것은 당시 문희준, 강타 등 SM에 남게된 멤버와 토니안, 이재원, 장우혁 등 SM을 떠나게 된 멤버의 해체 사유와 SM회사에 대한 말이 각각 다르다는 사실이다.
H.O.T.가 5집까지 활동하리란 것은 암묵적으로 예정되었다는 주장도 있다. 소속사의 대표이사인 이수만은 모 여성지와의 인터뷰에서 이런 사실을 언급했다 ‘문희준·강타 솔로설’로 파문을 일으킨 사건 역시 그의 계획 중 일부라고 주장한다. 강타, 문희준을 제외한 장우혁, 토니안, 이재원 세 멤버는 SM에서 일방적인 해체통보를 받았다.

솔로 활동

팀 해산 이후, 강타와 문희준은 SM 엔터테인먼트와 재계약을 선언하며 솔로 앨범을 발표해 꽤 성공적인 결과를 얻었다. 강타는 주로 소울과 R&B를 중심으로 음악 활동을 시작했고, 문희준은 처음에는 강타와 비슷한 R&B로 출발했으나, 1집 앨범 중반 이후에는 록음악에 도전하며 4개의 정규 앨범을 발매하며 경력을 쌓아나갔다. 문희준은 그의 아이돌 스타 이미지에 가려 싱글 활동 초 날카로운 비판과 악성 루머에 시달렸으나, 제대 후 꾸준한 활동으로 다시금 인기를 얻고있다.
SM 엔터테인먼트에서 나온 장우혁, 토니안, 이재원은 프로젝트 그룹 JTL을 결성했으나, 한동안 전 기획사의 보이콧에 시달리며, 공중파·케이블 음악 방송에 한동안 출연하지 못했으며, 그 해 2001년 통산 음반 판매량 2위를 했음에도 불구하고 각종 가요 시상식에 참가조차 못하는 수모를 겪기도 했다. 그러나 그들은 세 장의 정규 앨범과 콘서트 앨범을 내며 성공적인 활동을 했다. 또 2003 MTV ASIA AWARD 에 한국 대표로 참석해 ‘한국 최고 인기 아티스트상’을 받기도 했다(2002년에는 강타가 수상).
JTL 이후 세 명은 각각 솔로 앨범을 내어, 모든 멤버가 개별 활동을 하게 된다. 장우혁은 그가 이끄는 댄스 아카데미 “Newest”를 설립하고 운영했는데, 이 역시 SM 엔터테인먼트의 직간접적 보이콧으로 어려움을 겪었으며 토니안 역시 솔로 활동 초반에 보이콧으로 인해 활동에 어려움을 겪었다. 그럼에도 장우혁과 토니안은 각자의 개성이 드러나는 음악스타일과 예능에서의 활약으로 솔로 활동을 하는 동안 많은 인기를 얻었고 각각 음악프로그램에서 1위를 하기도 했다.

근황

현재 리더였던 문희준은 2005년 SM 엔터테인먼트를 떠나 PS 엔터테인먼트를 설립해 4집 앨범을 발매했고, 고별 콘서트 이후 군에 입대한 후 2007년 11월 제대해 SidusHQ로 소속사를 옮기고 스페셜 앨범을 발매해 〈Obsession〉이라는 곡으로 바쁜 활동 중이다.
장우혁은 2집 앨범 활동 후 2007년 4월 입대했으나, 건강상의 이유로 공익 근무 요원으로 국방의 의무를 수행하고 2009년 12월 소집 해제 하였다.
토니안은 TN 엔터테인먼트와 스쿨룩스, 샤인에니스를 경영하고 있는 CEO이자 가수 활동을 병행하고 있으며, 최근 가수 에반의 앨범을 제작하고, 싱글 《우두커니》를 발매했다. 그리고 2008년 그도 군에 입대하여 국방부 소속 군인 위문단으로 활동하였으며, 2010년 9월 제대하였다.
범중화권에서 폭넓은 인기를 얻고 있는 강타는 2008년, 5년 만에 한국에서 앨범 《Eternity-永遠》을 발매하고, 동명의 콘서트를 가진 후 4월 현역 입대 후 2010년 2월 제대하였다.
그룹의 막내인 이재원은 2006년 12월 솔로 데뷔 이후 2번째 콘서트를 했으며, 정규 2집 앨범을 준비하던 중 2008년 12월 19일, 술에 취해 항거불능상태인 가수 지망생 A을 여관에서 성폭행했다는 혐의로 구속되었다. 그러나 실제로 진범은 이재원이 아닌, 전날 같은 자리에 있었던 이재원의 지인이었고, 구속 3시간만에 풀려나는 헤프닝이 생긴다. 뒤늦게 피해자가 적극적으로 이재원의 결백을 주장하고 무혐의를 입증했지만, 이후 공식적인 활동을 자제하다가 2009년 5월 6일 현역으로 군에 입대하여 2011년 3월 7일 제대하였다.
이로써 멤버들은 전원 제대하거나 소집해제 하였다.

노예계약 의혹

당시 상황을 두고 SM의 한 고위 관계자는 경쟁사의 계략에 의해 멤버들을 빼앗긴 경우라고 해명을 했지만, 멤버들이 음반 1장당 받는 인세 값이 1인당 20원이었단 사실이 알려지면서 계약조건에 대한 부당함이 여실히 드러난 사건으로 기억되고 있다.
인세에 대한 내용은 공식 자료를 찾을 수 없으나 공정위 조사 결과 거래상 지위를 부당하게 이용해 과다한 손해배상액을 규정한 사실이 드러났다.
H.O.T 멤버 중 1인은 손해배상액 조건이 계약금의 3배, 총 투자액(음반제작비 및 제반비용)의 3배, 잔여 계약기간 동안 예상이익금의 3배, 별도 5천만원이었으며 또다른 1인은 계약금의 5배, 총 투자액의 5배, 잔여 계약기간 동안 예상이익금의 3배, 별도 1억원이었음이 당시 보도자료에 명시돼있다.
인기가 많아질수록 소속사와 계약을 해지하기 힘들었음을 짐작해볼 수 있다.

재결합

무한도전에서 기획한 토토가3 - H.O.T.를 통해서 해체이후 17년만에 재결합하여 2018년 2월 15일 목요일에 공연을 열었다.

팬덤

H.O.T.의 팬클럽은 하얀천사(White Angels) 또는 밥풀로 알려져 있는데, 이는 공식 유료 팬클럽인 Club H.O.T.의 팬 컬러가 흰색이기 때문이다. H.O.T.는 당시 공식적으로 팬 컬러를 소유한 첫 번째 그룹이었으며, 그 후 다른 한국 가수도 이러한 유행을 따르게 되었고, 현재까지 이 경향은 지금까지도 계속되고 있다. 다음카페 회원 17만8천 명, 공식 유료 팬클럽 최초 10만 돌파 (Club H.O.T.), 비공식 집계 25만여 명이다.
그들의 팬들은 가요계에서도 특히 열정적이기로 유명한데, 2001년 해체 위기 당시 소속사 SM기획 사무실 앞에서 그룹 해체를 반대하는 성명을 발표하며 집단적으로 항의하기도 했으며, H.O.T.의 공연이 있는 날이면, 학생들이 여러 이유를 핑계로 조퇴해 공연장으로 가는 것을 막기 위해 교육청에서 각 학교에 조퇴 금지령을 내릴 정도였다. 또 멤버의 생일이 있는 날이면, 팬클럽 자체에서 큰 체육관이나 학교 운동장 등을 빌려 멤버의 생일을 축하해 주기도 했다.
H.O.T.의 음반이 발매되는 날이면 팬들은 조금이라도 일찍 그들의 앨범을 듣기 위해 음반가게 앞에 줄을 서서 앨범을 구매하곤 했고, 온라인 티케팅이 없었던 당시 H.O.T. 콘서트 표를 예매하기 위해 새벽부터 은행 앞에서 줄을 서서 기다리는 진풍경이 벌어지기도 했다.
H.O.T.의 해체 후에도, 팬들은 그들의 상징인 흰 풍선을 여전히 그들을 응원하기 위해 사용하고 있다. 아직까지 남아 있는 그들의 열성적인 팬들은 그룹이 해체된 지 9년이 넘은 지금도 여전히 멤버가 가까운 미래에 다시 H.O.T.의 이름으로 뭉치기를 바라고 있다.
H.O.T.의 데뷔 10주년이었던 지난 2006년 9월 7일, 팬들은 H.O.T. 팬연합 주최로 자체적으로 데뷔 10주년 기념파티를 가졌다.

표절

1집 표지 사진이 표절 논란에 휘말렸으며, 곧이어 타이틀곡 〈전사의 후예〉가 사이프레스힐의 “i ain`t goin` out like that”의 표절이라는 논란에 휩싸이면서 어쩔 수 없이 후속곡 〈캔디〉로 바꿀 수밖에 없었다. 그러나 〈전사의 후예〉의 베이스루프가 갱스터 뮤지션들이 주로 사용했던 샘플cd에서 샘플링 한 것임이 뒤늦게 밝혀졌다.정식으로 샘플cd를 구매한 경우는 따로 샘플링 표기를 하지 않아도 되며 표절이 아니다.
3집 〈열맞춰〉는 RATM의 〈killing in the name〉과 표절 논란이 있었고, RATM 측은 H.O.T.를 표절로 고소하겠다는 말까지 했었으며, 법정 싸움이 이득이 없다는 판단하에 이를 취소한 뒤에도 자신들의 공연에 이 사건을 희화하하는 퍼포먼스를 여러 번 한 바 있다.

영화 《평화의 시대》

마이네트 코리아와 일본의 시로구미가 공동으로 제작하였고, 감독은 일본영화아카데미 1기생 출신인 재일동포 로렌스 리(이원석)가 맡았다. 시로구미가 애니메이션을 이용한 특수효과를, 마이네트 코리아가 기획 및 연출을 책임졌다. 줄거리는 2200년 지구대표 H.O.T. 5인이 우주정복의 야욕에 맞서 외계인과 싸우며 거대한 우주선 모양의 그라운드를 질주하는 축구팀을 그린 것으로 ‘평화’의 메시지를 전하는 공상과학장르다.10년이 지난 현재까지도 포털 사이트 네이버와 다음의 관객 평가에서 《클레멘타인》, 《꽃미남 연쇄 테러사건》, 《긴급조치 19호》 등과 함께 역대 인기가수 혹은 외국배우를 주연으로 대중의 호기심은 끌었으나 흥행에 참패한 영화들의 혹평과 나란히 회자되고 있으며,실험적 단편 가족오락 입체영화로 감독을 맡았던 로렌스 리는 이 작품 후 은퇴했다고 하나, 이는 웹상에서 이후의 기록을 찾을 수 없어 사실여부를 가늠하기 어려운 부분이다. 70억이라 알려진(혹은 총 투입비 120억) 제작비에 비해서 지나치게 출연진의 인지도에만 의존한 단순하고 개연성이 떨어지는 전개에 비판을 받았으며, 2000년당시 최고의 인기를 누렸으나 배우로서 신인인 H.O.T.에게 10억이라는 파격적 출연료를 지급한 것과 28분이라는 짧은 러닝타임에도 불구하고 영화관람료가 조절되지 않아 비싸다는 지적도 역시 구설수에 올랐다.

일화

그들의 인기만큼이나 그들을 둘러싼 해프닝도 많았는데, 실례로 1998년 12월 31일에는 H.O.T. 팬클럽 회원과 젝스키스 팬클럽 회원 간에 시비가 붙어 편싸움을 하는 일이 일어나기도 했다.NRG가 김환성의 요절 후 네 번째 앨범을 발매했을 때, 강타는 타이틀곡 〈비(悲)〉를 작곡해 주었다.