가가와 신지

어린 시절

1995년 초등학교 1학년때 처음 축구를 시작해 4년 후 후리베중학교 축구 클럽에 소속. 중학교에 진학 후 비셀 고베 유소년 팀에 불합격하여 미야기현 센다이 시에 위치한 FC 미야기 바르셀로나의 초대 감독과 친분이 있었던 고베 NK 축구 클럽 감독의 권유로 미야기현 센다이 시로 축구 유학을 가게 되었다.
2001년부터 일본 센다이 시립 야오토메 중학교에 다니면서 FC 미야기 바르셀로나 소속팀 연습을 꾸준히 하였고, 이시기에 일본축구협회에서 장래가 촉망되는 어린 축구선수에게 높은 수준의 교육을 제공해주는 내셔널 트레이닝 센터와 U-15 일본 축구대표로도 선택되었다. 2004년 고등학교에 진학하였고, 그해 일본 클럽 청소년 축구 선수권 대회에 출전하였다. 2005년 일본 도호쿠 지역 대표로 선택되어 그 해 9월 센다이 컵 국제 청소년 축구 대회(U-18)에 볼란치로써 출전해, 최우수선수(MVP)로 선정되었다. 고등학교 재학 중이던 2005년 12월 18일 세레소 오사카과 가계약을 하였고, 고등학교 졸업 이전의 선수가 프로계약을 맺는 것은, J리그 클럽의 유소년 소속 선수가 톱 팀에 승격시키는 경우를 제외하면 사상 처음의 일이었다. 2006년 세레소 오사카와 업무제휴를 하고 있는 이바라키현 다카하기시에 위치한 고등학교로 전학을 하였다.

세레소 오사카

2006년 J리그 디비전 1의 세레소 오사카에 정식 계약을 체결하고 입단하였으나, 한 경기도 출전하지 못한 채 팀은 J리그 디비전 2로 강등 당하였다. 2007년 당시 감독이었던 레비 쿨피에 의해 주전으로 중용받기 시작하며 J리그 디비전 2 35경기에 나서 5골 12도움을 기록하였다. 또한 캐나다에서 열린 U-20 청소년 월드컵에도 발탁되어 2경기 출전하였고, 당시 일본의 사이드백 부재로 사이드 백 포지션을 맡았으며 FIFA에도 DF로 등록되었다. 2008년에는 J리그 디비전 2 35경기에 나서 16골을 성공시켰고 U-19 청소년 대표팀외에도 U-23의 베이징 올림픽 일본 대표로도 선택되었다.
2009년 J리그 디비전 2에서는 44경기에 출전해 프로 입단 첫 해트트릭과 4경기 연속골을 기록하는 등 27골 13도움을 기록해, J리그 디비전 2 득점왕에 빛나는 등 팀을 J리그 디비전 1로 승격시키는데 큰 원동력이 되었다. 실질적으로 첫 J리그 디비전 1 플레이가 된 2010년에는 다른 J리그 디비전 1 클럽으로의 이적이나 해외 클럽으로의 이적의 소문이 돌았지만 팀에 잔류를 결정하였다. 세레소 오사카에서의 마지막 경기가 된 비셀 고베와의 경기에서는 결승골을 넣으며 2개월 반 동안 11경기에 나서 7골을 기록했다.

보루시아 도르트문트

2010년 7월 1일 35만 유로(한화 약 5억원)의 이적료로 독일 분데스리가 보루시아 도르트문트에 이적하였다. 이전 함부르크 SV, 아인트라흐트 프랑크푸르트 등 독일에서 활약하던 다카하라 나오히로가 현재 가가와의 에이전트를 맡고 있는 토마스 크로트에게 "가가와 신지라는 좋은 선수가 있다" 라는 조언을 하는 것이 계기로, 도르트문트 행을 주도하고 있었다. 2009년 12월 도르트문트의 홈 경기에 초대된 가가와는 8만 명이 넘는 관중이 보내는 큰 성원에 감격하며 도르트문트 입단 희망을 전했다.
2010-2011시즌에는 첫 프리시즌 경기인 맨체스터 시티와의 결승골을 넣으며, 이적 후 첫 홈 경기를 화려하게 장식하였다. UEFA 유로파 리그 플레이 오프 1차전에서 FK 카라 바흐와의 경기에서 2골을 넣으며, 공식 경기 첫 득점을 기록했다. 리그 3라운드인 VfL 볼프스부르크와의 경기에서 독일 분데스리가 첫 득점을 기록하였다. UEFA 유로​​파 리그에서는 팀이 결승 토너먼트 진출에 실패했지만, 가가와는 8경기에서 4득점을 기록하였다. 리그 전반기 17경기에서 8득점 1도움을 하였다.
2011년 1월 FIFA에서 발표한 "2011년 주목해야 할 13명의 선수" 중 한명으로 선정되었다. 그러나 2011년 1월 카타르 아시안컵 준결승전 한국과의 경기에서 오른발에 골절부상을 입게 되었고, 호주와의 결승전에 불참하였다.
또한 소속팀의 후반기 일정을 대부분 소화하지 못하며 9시즌 만에 리그 우승의 순간을 안타깝게도 함께 하지 못하였다. 그래도 5월 14일 최종 라운드 아인트라흐트 프랑크푸르트와의 경기에서 4개월 만에 복귀하였다. 후반기에는 마지막 1 경기밖에 출전을 못했지만, 시즌 종료 후에 키커지가 선정한 분데스리가 연간 베스트 일레븐에 선정되었다.
2011-12 시즌에는 샬케와의 DFL-슈퍼컵 경기에 출전하며 부상에서 순조로운 회복세를 보이지만 팀은 승부차기에 패했다. 리그 6라운드인 하노버 96와 경기에서 부상에서 복귀 후 첫 득점을 하였지만 팀은 패했다. 10월에는 부진한 모습을 보이며, 2경기 연속 벤치신세였지만 서서히 분위기를 회복하며 11월 5일 리그 12라운드인 VfL 볼프스부르크과의 경기에서 1득점 2도움의 활약을 하였고, 다음 13라운드 바이에른 뮌헨과의 경기에서는 마리오 괴체의 결승골을 어시스트하며 부진에서 벗어났다. 한편 첫 도전이 된 UEFA 챔피언스리그에서는 11월 23일 아스날과의 경기에서 CL 첫 득점을 기록했지만 팀은 그룹 최하위로 탈락하였다. 2012년 1월 28일 리그 19라운드인 호펜하임과의 경기에서 2득점을 기록하였다. 가가와는 키커지의 유럽 월간 베스트 일레븐에 선정과 동시에 ESM(유럽 스포츠 잡지 협회)에서 선정한 2월, 3월, 4월 유럽 월간 베스트 일레븐에 선택되었다. 리그 27라운드 FC 쾰른과의 경기에서 2득점 1도움을 기록하였고, 리그 우승을 결정짓는 리그 32라운드 묀헨글라드바흐와의 경기에서는 결승골을 넣으며 팀의 리그 우승에 공헌하였다. 5월 12일 열린 바이에른 뮌헨과의 DFB-포칼 결승에서 1득점 1도움을 기록하는 등 맹활약을 펄치며 팀은 5-2 압승을 거두며 클럽 사상 최초로 2관왕을 달성하였고 2011-12 시즌을 마감했다. 이 활약으로 빌트지가 선정한 분데스리가 베스트 일레븐에 선정되었고, 또한 유럽 주요 15개 미디어 회원의 "유럽 스포츠 미디어 (ESM)"가 선택한 연간 베스트 일레븐에 아시아선수 최초로 선정되었다.

맨체스터 유나이티드

독일에서의 좋은 활약으로 인해 여러 유럽 명문 클럽으로부터 러브콜을 받았고, 2012년 6월 5일 잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드 FC와 1400만 파운드(한화 약 250억원)의 이적료를 받으며, 이적 합의를 하였고 4년 계약을 하였다. 그는 등번호 26번을 받았다.2012년 8월 20일 프리미어리그 개막전 에버튼 FC와의 경기에서 프리미어리그 첫 데뷔했다. 이날 스카이스포츠는 비록 팀은 패했지만 카가와의 데뷔전은 성공적이라는 평을 하며, "인상적인 데뷔전이었다. 공을 지속적으로 따라다녔다"라는 평과 함께 7점의 높은 평점을 받았다. 8월 25일 2라운드 풀럼 FC와의 경기에서 프리미어리그 첫 골을 넣었다.
그 해 10월 23일 챔피언스리그 32강 H조 4차 SC 브라가전에서 좌측 무릎이 부상을 당해 2개월간 결장하였지만, 웨스트 브로미치 알비온 FC전 홈경기에서 선발로 복귀 하였다. 2013년 3월 2일 노리치 시티전에서 잉글랜드 프리미어 리그 최초로 아시아 선수가 해트트릭을 달성하였다. 팀은 2시즌 만에 리그 우승을 달성했고, 카가와 개인으로서는 유럽 이적 후 3시즌 연속 리그 우승이 되었다. 하지만 이적 첫해 선수 중 워스트 5위, 2012-13 시즌 활약하지 못한 선수로 워스트 10위에 각각 선출되었다.
2013-14 시즌 시즌 전에 출전 한 컨페더레이션스컵의 영향으로 지난 시즌 마지막으로 퇴임 한 알렉스 퍼거슨 후임으로 취임 한 데이비드 모예스 신감독 체제가 들어서면서 카가와는 팀에 합류가 늦어 개막전부터 4경기 연속 출전 기회가 없었다. 리그와 컵 대회, 챔피언스리그 등 스타팅 멤버로 기용 될 수도 있었지만, 12월 4일에 갑작스레 호흡 곤란을 호소 해 구급차를 집에 불러, 위세척을 받았다. 전반전은 영국 기자가 뽑은 상반기 '워스트' 멤버 8위 선수 중 한 명으로 선출 되었다. 후반전은 스타팅 멤버로 출전 기회가 증가했지만 결국 컵 대회 포함 프로로서 첫 출전 한 2007년 이후 처음 공식 경기 무득점에 그쳤다. 또 이해에는 자신뿐만 아니라 팀도 시즌 내내 부진에 빠져 우승 경쟁에 완전히 자취를 감춰버렸고 챔피언스리그 출전권 마저 놓쳐 버렸다.

보루시아 도르트문트 복귀

루이 판 할 감독 부임 이후, 2014-15 시즌의 프리 시즌 경기에서 1도움을 올리는 데 그친 카가와는 판 할 감독에게서 "나는 미국에서의 시즌 원정에서 그를 수비형 MF 위치를 시도했지만 그는 나의 소망과 철학을 충족 못했다"고 평했고, 정규 시즌에 들어서도 출전 기회가 없는 상태가 되었다. 이에 유나이티드에서 이적 움직임이 표면화 되면서 이적 막판인 2014년 8월 31일 친정 팀 보루시아 도르트문트의 복귀가 발표되었다. 등번호 7번이 정해졌으며, 복귀전이 된 독일 분데스리가 3라운드 경기 SC 프라이부르크와의 복귀전에서 선발 출장 해 이적 후 첫 득점을 올리는 활약을 보였고, 이날 팀은 3-1로 승리하였다.
2019년 1월 31일, 베식타시로 임대를 갔다.

레알 사라고사

2019년 8월 9일, 레알 사라고사로 이적했다.

국가대표

일본 청소년 대표팀을 거쳐 2008년 5월 24일 코트디부아르와의 친선경기에서 국가대표팀에 데뷔하였다. 2008년 하계 올림픽에서 일본 U-23 대표팀의 멤버로 참가하였다. 같은 해 10월 9일 아랍에미리트와의 친선경기에서는 일본 축구대표팀 사상 3번째의 어린 나이에 첫 득점을 기록하였다. 그 후로도 꾸준히 대표팀에서 활약을 보여 왔지만 2010년 남아공 월드컵에서는 최종 멤버로는 발탁되지 못했다. 하지만 연습 상대를 하기 위한 서포트 멤버로 남아공에 동행했다. 남아공 월드컵 16강전에서 파라과이에 승부차기로 아쉽게 패한 뒤 같은 해 9월 4일에 다시 한번 파라과이와 친선경기를 치른 일본은 가가와의 결승골로 승리하며 8강 탈락의 한을 조금이나마 풀었다.
2011년 대표팀에서 은퇴한 나카무라 슌스케의 등번호 10번을 이어받았다. 2011년 AFC 아시안컵에서는 조별예선 사우디아라비아와의 경기에서는 오카자키 신지의 골을 어시스트, 1월 21일 카타르와의 준준결승전에서는 2득점 1도움을 기록하는 맹활약을 펼치며 일본의 준결승 진출에 큰 공헌을 하였다. 하지만 1월 25일 대한민국과의 준결승전 경기 때 발가락 골절상을 당해 조기 귀국하였다. 8월 11일 대한민국과의 친선경기에서 2득점을 하였다. 2012년 6월 맨체스터 유나이티드 FC로의 이적이 확정된 후 소속팀의 프리시즌에 훈련을 앞둔 가가와에 대한 일본 축구 국가대표팀의 배려로 런던 올림픽 축구대표팀 예비명단에서 제외되었다.
이후 2011년 AFC 아시안컵과 2013년 FIFA 컨페더레이션스컵에서 일본 국가대표팀의 주축이 되었으나 2014년 FIFA 월드컵과 2015년 AFC 아시안컵에서는 부진 하는 모습을 보였으며 특히 2015년 AFC 아시안컵 UAE와의 8강전 경기에서는 수많은 찬스를 무산시켰고 특히 승부차기 6번째 키커로 나갔지만 실축하면서 혼다 케이스케와 함께 패배의 최대 원흉이 되기도 했다.