테리사 메이

어린 시절과 학창 시절

테레사 메이는 1956년 10월 1일 잉글랜드 서섹스 주 이스트본에서 어머니 제이디 메리 (결혼전 이름은 번스, 1928~1982)와 아버지 휴버트 브레이저 (1917~1981)의 외동딸로 태어났다. 아버지는 성공회 신부로, 옥스퍼드에서 몇 킬로 떨어진 휘틀리 교구 목사를 맡았던 적이 있었다.
메이는 옥스퍼드셔의 주립 중학교에서 교육을 받았고, 잠시 독립가톨릭학교를 다니기도 했다. 처음에는 히드롭에 위치한 주립학교인 히드롭 초등학교를 다녔고, 이후 베그브로크에 있던 로마가톨릭 독립학교인 세인트 줄리아나 수녀원 부속 여자학교 (1984년 폐교)로 전학하였다.
13살이 되자 메이는 휘틀리에 있는 홀턴 파크 여자중학교로 자리를 잡았다. 그곳 학생으로 있던 도중 1971년에 학교가 폐교되고, 같은 자리에 휘틀리 파크 종합중학교가 새로 들어서면서 학적이 다시 바뀌었다. 이후 메이는 옥스퍼드 대학교에 입학해 세인트 휴스 칼리지에서 지리학을 전공, 1977년에 학사 학위를 받고 차석 졸업하였다.

초기 경력

메이는 1977년부터 1983년까지 영란은행에서 일하고, 1985년부터 1997년까지 영국 지불교환협회 국제사무과에서 금융 컨설턴트와 주임 고문으로 있었다. 이 기간 동안 메이의 양쪽 부모님이 모두 돌아가셨는데 아버지는 1981년 교통사고로, 어머니는 그 다음해 다발성 경화증으로 사망했다.
한편 메이는 1986년부터 1994년까지 런던 머튼 구의 구의원으로 재임하여, 구의회 교육부장 (1988년~1990년), 의회 부대표 및 원내 대변인 (1992년~1994년)을 맡았다. 이후 1992년 총선에서 노스웨스트더럼 지역구 후보로 출마하고 1994년 바킹 재보궐선거에도 나섰지만 두 번 모두 당선되는 데 실패핬다. 그러나 1997년 총선에 다시 한번 메이든헤드 지역구에 후보로 출마, 국회의원으로 당선됐다.

국회의원

의회에 입성한 메이는 교육학교장애인여성부 대변인 (1998~1999년) 자리에 오르면서, 윌리엄 헤이그 당시 보수당 대표가 이끈 야당 지도부의 일원이 되었다. 1999년부터는 예비 교육고용차관에 임명되면서 초선 의원으로선 처음으로 예비 내각에 참가하게 되었다. 2001년 총선 후 이언 덩컨 스미스 신임 보수당 대표는 메이를 교통장관직으로 자리이전하면서 예비 내각에 머물도록 했다.
2002년 7월 메이는 여성으로선 처음으로 보수당 위원장에 내정됐다. 2002년 보수당 당대회 연설 도중 메이는 자신이 보기에 당이 바뀌어야만 하는 이유를 다음과 같이 역설했다. "여러분들도 국민들이 우리 당을 뭐라고 부르는지 아실 겁니다. 바로 추잡한 당 (Nasty Party)이죠." 2003년 11월 보수당 당수 및 야당 당수로 마이클 하워드가 당선된 후, 메이는 추밀원에 임명되어 예비 교통장관으로 내정됐다. 
2004년 6월에는 예비 문화미디어스포츠장관으로 자리를 옮겼다. 2005년 12월 새로 선출된 데이비드 캐머런 대표는 예비 서민원 대표로 메이를 내정했다. 2009년 1월에는 예비 노동연금장관이 되었다.
2010년 5월 6일 치러진 총선에서 메이는 메이든헤드 지역구에서 이전보다 늘어난 16,769표, 득표율 60%로 국회의원에 다시 당선됐다. 이는 지난 2005년 총선 당시 자유민주당의 '파면전략' 우선 대상 중 한 명으로 포함되어, 의석에서 물러날 위기에 처했다가 일찍이 철회됐던 일에 따른 것이었다.

2016년 보수당 대표 경선

2016년 6월 30일, 메이는 유럽 연합 탈퇴 국민투표 이후 데이비드 캐머런 총리가 사임함에 따라 치뤄질 보수당 대표 경선에 후보로 나서겠다고 발표했다. 메이는 유럽연합 탈퇴에 대해선 당내 단결이 필요함을 강조하고, 자신은 나라의 미래를 위해 "강한 리더십"과 "밝은 비전"을 이끌 수 있다고 말했다. 메이는 유럽 연합에 잔류하는 쪽을 지지했지만 2차 국민투표는 없을 것임을 고집하며 다음과 같이 말했다. "캠페인은 서로 맞붙었고... 대중은 판결을 내렸습니다. EU에 남으려 하는 시도는 없어야 하며, 뒷문으로 빠져서 다시 합류하려는 시도도 있어선 안 될 것입니다. 브렉시트는 브렉시트입니다." 또 제 50조항 (영국의 유럽 연합 탈퇴를 공식 통고하는 조항)은 2016년 말까지 이행되지 말아야 한다고 덧붙였다. 이민 문제와 관련해서는, 유럽에서 영국으로 오는 사람의 수를 더욱 통제할 권리를 되찾을 필요가 있다는 데 동의했다.
여론조사에서 대중이 가장 선호하는 후보는 메이로 조사됐다. 6월 30일 스카이 데이터 스냅 폴의 조사 결과에 따르면 응답자의 47%가 총리가 될 보수당 후보로 메이를 선호한다고 밝혔다. 메이를 지지한 인물 중에는 앰버 러드, 크리스 그레일링, 저스틴 그리닝, 제러미 헌트, 마이클 팰런, 패트릭 맥러플린 등 현 내각 장관들도 포함됐다.
이후 메이는 7월 5일 1차 경선 투표에서 의원 165인의 표를 얻어 승리했다. 안드레아 레드섬은 66표, 마이클 고브는 48표를 얻어 그 뒤를 이었다. <가디언> 지에 따르면 메이는 "최종 후보 2인에 거의 포함"된 상황이었다. 결과가 발표되자 메이는 "기쁘다"면서, 지지해준 다른 의원들에게 "감사하다"고 밝혔다. 한편으로는 "우리가 EU를 떠나는 이상 가능한 한 최상의 합의"로 협상하고, "영국이 모두를 위해 일하도록 만드는 데" 당과 나라가 연대하길 바란다고 강조했다. 메이보다 적은 표를 받은 리암 폭스와 스티븐 크랩 후보도 결과가 나오자마자 메이를 지지한다는 성명을 냈다. 이후 7월 7일 2차 투표에서는 의원 199인의 압도적인 표를 받으며 84표의 레드섬 후보와 46표의 고브 후보를 제치고 1위를 지켰다. 이후 메이는 자신을 지지해준 의원들 덕분에 정말 기쁘다는 심정을 내비치고, 레드섬 후보에 맞서 보수당 당권을 향해 나아갈 것이라고 말했다.
7월 11일 레드섬 후보는 메이 후보가 첫번째 유세 연설을 한 지 한시간 만에 대표 경선에서 물러나겠다고 전격 발표했다. 레드섬 후보는 자신에게 돌아가는 보수당 의원들의 지지가 부족한 것은 신뢰받는 총리가 되기에는 걸림돌이 된다며 그 이유를 내비쳤다. 이렇게 해서 메이만 유일한 경선 후보로 남게 되자, 레드섬 후보의 사퇴 발표 당일 저녁에 보수당 대표로 메이가 당선되었음이 선언됐다. 7월 11일 메이가 자동으로 보수당 대표가 되자, 데이비드 캐머런 총리는 메이가 영국의 두번째 여성 총리로 오를 준비를 하는 데 걸리는 시간을 감안해, 자신의 사퇴일을 이틀 뒤로 연장하기로 밝혔다.

임명과 내각구성

2016년 7월 13일 메이는 엘리자베스 2세 여왕의 임명으로, 마거렛 대처 이후 영국의 두번째 여성 총리이자, 21세기 첫 영국 여성 총리가 되었다. 메이는 2016년 7월 12일 언론을 통해 자신이 당 대표와 총리가 된 것이 "영광스럽고 겸허하게 생각한다"고 밝혔다. 자신의 임기를 확실히 하기 위해 총선을 새로 치루자는 요청에 대해서는 그러한 선거는 없을 것이라고 밝혔다. 총리로 임명된 후 메이는 연설을 통해 보수당의 이름으로 연합주의를 강조하며, "잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드 사이에 맺어진 소중하고 또 소중한 연대"를 되새기자고 말했다.
메이 총리는 신임 내각 장관의 임명 작업도 개시했다. "지난 몇십년 이래 가장 전면적인 정부 개편"이 된 이 개각에서 캐머런 전 총리의 측근 장관들이 다수 "퇴짜" (임명에서 제외)를 맞자, <데일리 텔레그라프> 지는 "무자비한 도태"라고 표현하기도 했다. 초창기에 이뤄진 임명 작업은 "중도주의와 회유책"이자 영국의 유럽 연합 탈퇴 결정에 따라 당을 재통합시키기 위한 밑받침으로 해석됐다. 다만 <가디언> 지는 "우향우"라고 보았다.
총리 인수 과정에서 메이는 보리스 존슨 전 런던 시장을 외교영연방장관에, 앰버 러드 전 에너지기후변화장관을 내무장관에, 데이비드 데이비스 예비 내무장관을 신설 장관직인 '브렉시트 장관'에 임명했다. 영국 국방장관을 지냈던 리암 폭스와 필립 하몬드 (각각 2010~2011년, 2011년~2014년 재임)는 새로 신설된 국제무역장관과 재무장관에 서로 임명됐다.
법무장관으로는 마이클 고브의 뒤를 이어 엘리자베스 트러스가 내정됐는데 "천년 역사상 최초의 여성 대법관"이 되었다.
에너지차관을 역임하고 대표경선 선두주자로 나섰던 안드레아 레드섬은 신임 환경식품농림장관으로 내정됐다. 그러나 메이 총리로부터 북아일랜드 장관으로 내정받은 테리사 빌러스 의원은 "내가 맡을 수 있을 거라 생각한 자리가 아니다"라면서 내각 자리에서 물러났다.

제1차 내각 시절

2016년 7월 새로이 출범한 메이 내각은 우선적으로 힝클리포인트 원자력발전소 C동 건설 계약의 최종 승인을 연기하였다. 힝클리 원전은 지난 캐머런 정부가 시공운영업체 컨소시엄에 보조금을 보전하는 방식으로 추진되었으나, 컨소시엄에 중국 군수업체가 포함되었다는 이유로 당시 내무장관이었던 메이 총리가 반대했던 프로젝트였다. 닉 티모시 총리실 특별보좌관은 2015년 인터뷰를 통해 "정부가 합리적인 판단 없이 중국 측에 국가안보를 팔아버리려" 하고, "정부는 안보당국의 조언을 무시하려는 듯 하다"며, 중국이 민감 분야에 관여하는 것에 불만을 표한 바 있었다.
2016년 7월 영국 서민원에서 열린 '트라이던트 핵전력 관련 토론'에서 조지 케레반 의원이 메이 총리에게 '핵공격으로 수십만의 무고인이 사살되더라도 승인할 준비가 되어 있습니까'라고 질의하자, 메이 총리는 "그렇습니다. 그리고 존경하는 의원님께 말씀드리건대, 핵억지력이라는 것은 우리가 그걸 쓸 준비가 되어 있음을 적들이 알도록 하는 게 핵심입니다. 저기 노동당 앞좌석에서 나온 얘기처럼, 핵억지력을 가질 순 있으나 실제로 쓸 생각은 없다는 일부 의견과는 다르죠"라 답변하였다.
7월 20일, 메이는 총리 취임 후 처음으로 영국 의회에서 진행되는 총리 질의 행사에 참석하였다. 그 후 독일 베를린으로 첫 순방을 떠나 앙겔라 메르켈 총리와 회담하였다. 순방 도중 메이 총리는 리스본 조약 제50조에 따른 유럽연합 탈퇴 절차를 2017년까지는 개시할 생각이 없다고 밝혀, 유럽연합으로부터의 "질서있고 합리적인 탈퇴"를 위하여 협상 시간을 확보하겠다는 뜻을 내비쳤다. 메르켈 총리도 영국이 탈퇴 절차에 들어가기 전에 '잠깐 쉬어가는' 데에는 동의하면서도, 협상 일정에 대해 좀 더 명확히 밝힐 것을 메이 총리에게 촉구하였다. 한편으로 베를린 순방 직전 메이 총리는 본래 2017년 하반기에 맡기로 예정되어 있던 유럽연합이사회 의장국 자리 역시 포기하겠다고 밝혔다.