이정미 (정치인)

인천지역 노동운동가

1984년 한국외대 방송통신학과에 입학한 뒤 학생운동에 투신했다. 이정미는 대학생이 된 후 선배 언니로부터 전태일에 생애에 대한 이야기를 듣고 인생이 바뀌었다고 회고했다. 여름방학 때 이정미는 가두시위에 나섰다가 경찰에 잡혀 5일간 잡혀 있었다. 당시 이정미의 모친은 "학교를 다닐지 데모를 할지 선택하라"고 말했고, 이정미는 "데모를 계속하겠다"며 대학을 중퇴했다.
전태일을 알게된 겨울 이정미는 구두약 업체인 말표산업에 입사해 노동자의 삶을 처음으로 느꼈다. 1988년에는 인천광역시 주안 6공단에 위치한 영원통신에 입사하면서 본격적으로 노동운동에 투신한다.
당시 이정미는 대학을 중퇴한 상황이었기에 위장취업이라고 하기엔 애매한 상황이었지만, 회사에서는 이정미의 운동권 경력을 알아채고 사실상 퇴사를 종용했다. 왕따 근무와 성희롱을 견디다 못한 이정미는 동료 노동자들과 노동조합을 결성했다. 당시 야당 의원인 서경원이 영원통신 상황을 담당했는데, 밀입북 사건으로 인해 국회의원의 도움도 받기 어렵게 됐다. 그러던 1989년 4월 28일, 영원통신 측에서 노조를 돕던 주안5동성당 백순기 보좌신부를 폭행하는 일이 벌어져 영원통신 노동조합은 사측과 단체교섭을 체결할 수 있었다. 단, 이정미 등 3명의 노동자는 해고됐다.
이후 이정미는 주안공단에서 노조결성을 지원하거나 노동자를 교육하는 등 노동운동을 이어갔다. 한국노동운동단체협의회에서도 활동했다. 2016년 총선 당시 이정미가 발행한 소책자에 의하면, 노동운동을 하던 시절 훗날 인천광역시 남동구청장이 되는 배진교와도 친분을 쌓았다.
1990년대에는 민주주의민족통일전국연합, 반미여성회 등 민족 해방(NL) 계열의 사회단체에서 주로 활동했다. 이정미를 인천지역 노동운동가들을 중심으로 한 인천연합의 일원으로 분류하기도 한다.

진보정당 운동

2000년 민주노동당이 창당하자 이정미도 민주노동당에 가입한다. 민주노동당에서 최고위원, 대변인 등을 지냈고, 2011년 통합진보당에서도 대변인, 최고위원 등을 지내는 등 핵심 당직을 거쳤다.
2012년 3월 통합진보당 부정 경선 사건이 터진 이후엔 전국연합 출신인 경기동부연합 성향의 당권파와 달리 비당권파(인천연합, 참여계, 통합연대)에 가세했다. 2012년 5월 강기갑을 중심으로 한 혁신비대위의 비대위원으로 참가했다. 그해 7월 비당권파 측 강기갑이 당대표가 되자 최고위원으로 활동했다. 부정경선 사건에 대한 책임을 지고 통합진보당 선출 비례대표 후보들이 일괄 사퇴했지만 이석기, 김재연 2명은 사퇴하지 않았다. 두 사람에 대한 사퇴가 관철되지 않자 2012년 9월 강기갑 등 신당권파 주요 인사들은 통합진보당을 탈당했고, 이정미도 이 때 강기갑을 따라 탈당했다.
2012년 10월 21일, 통합진보당 탈당파가 진보정의당(훗날 정의당으로 당명 변경)을 창당했고, 이정미는 1기 당지도부 최고위원과 대변인이 됐다. 2013년 7월부터 현재까지 정의당 부대표를 지내고 있으며, 대변인직은 2014년 8월까지 수행했다. 정의당 내에서 이정미는 인천연합 계열의 당원들을 대표하는 위치라 할 수 있다.
정당운동을 하며 이정미는 2004년부터 꾸준히 선거에 나섰다. 2004년 17대 총선에선 민주노동당 비례대표 15번으로 출마했으나 낙선했고, 2008년 18대 총선에선 서울 영등포구갑 지역구에 출마했으나 4위에 그쳤다.
2014년 7월에 열린 국회의원 재보궐선거에 이정미는 경기도 수원병(팔달구 일원) 선거구에 출마했다. 그러나 손학규 새정치민주연합 후보로의 단일화를 연해 중도에 후보직에서 사퇴했다. 하지만 본선에서 손학규가 2위로 낙선해 결과적으로 야권연대는 실패했다.
2016년 20대 총선에서는 비례대표 후보로 출마했다. 2016년 3월 11일 이정미는 당원 2만2147명을 대상으로 한 비례대표 후보 경선에서 여성 1위를 차지해 비례대표 1번에 이름을 올렸다. 같은해 4월 13일 정의당이 정당득표 7.23%를 기록해 이정미는 20대 국회의원 당선자가 됐다.

정의당 대표

2017년 7월 11일 당직 선거 개표 결과 이정미 후보가 7171표(56.05%)를 얻어 5624표(43.95%)를 얻은 박원석 후보를 누르고 새 대표로 당선되었다.
당대표 취임 1년차를 맞은 2018년 7월 12일, 초선 비례대표 출신으로 당 대표를 맡으며 젊고 역동적인 당 이미지를 구축했다는 긍정 평가가 나왔다. 정의당은 제7회 전국동시지방선거에서 광역 정당 득표율 8.97%를 얻었고, 2018년 7월 1주차 지지율은 10.4%로 2012년 창당 이후 가장 높은 지지율을 기록했다. 또한 민주평화당과 함께 공동 원내교섭단체 평화와 정의의 의원 모임을 꾸리면서 외연을 확장시키고 제도권 정치의 제대로 된 역할을 수행하게 되었다는 평가도 나온다. 이 대표는 공동 원내교섭단체 구성에 반발하는 의원들을 만나 끈질기게 설득한 것으로 알려졌다.
반면 심상정, 노회찬 의원을 잇는 '스타 정치인' 발굴에 실패하면서 지방선거 광역단체장 부문에서는 초라한 성적에 그쳤다는 부정적 평가도 나온다. 이상휘 세명대학교 교수는 "심상정 의원에 비해 이정미 의원의 중량감이 떨어지는 편"이라며 "기존 대표와 차별성을 가져가야 하는데 심상정 의원이 높은 대중성을 이미 확보한 상태"라고 전했다. 또 "민주당이 진보진영 목소리를 받아들이는 입장이 되면서 상대적으로 정의당의 차별성도 찾기 힘들어졌다"고 말했다.
노회찬 의원의 사망으로 평화와 정의의 의원 모임이 해체되었고, 이후 20대 국회 후반기 원구성에서 본인의 의사와 달리 환경노동위원회 고용노동소위에서 배제되었다. 고용노동소위는 노동 현안 법안을 심사하는 곳으로, 정의당은 "민주노동당 시절부터 진보정당이 노동소위에서 배제된 경우가 없었다"며 강력 반발했고 이 대표 본인도 "2004년도에 진보정당이 처음으로 원내에 입성한 이후에 심지어 지난 이명박·박근혜 정부에서도 진보정당을 환경노동위원회의 법안소위에서 배제한 경우는 없었다"며 재고를 요청했다.

공산주의자 여부 논란

2016년 총선이 한창인 3월 13일 국민의당의 이종화 서울 서대문갑 예비후보가 이정미를 "공산주의자"로 지칭하는 일이 있었다. 이정미의 과거 자주파 활동을 들어 색깔론을 편 것이다. 정의당 당원인 진중권은 이에 대해 "야권연대를 거부할 명분이 없다 보니, 옛날 통진당 모델을 뒤집어 씌운다"며 이종화를 비판했다. 정의당에서도 공식적으로 이를 매카시즘이라고 비판하고 나서자 이종화는 뒤늦게 이정미에게 사과했다.
이종화의 사과에도 일부 매체에선 이정미에게 '북한은 독재국가인가'란 질문을 하며 기사화했고, 당내외에서 논란이 계속되자 이정미는 정의당 홈페이지에 자신의 입장을 밝혔다.
3월 18일 이정미는 당 홈페이지에 남긴 글에서 "선거 때면 흑백논리에 우리당이 일일이 대응하거나 답변할 가치가 있다고 보지 않는다. 그럼에도 불구하고, 당원여러분의 걱정과 궁금증에 대해서는 제가 분명한 답변을 드리는 것이 좋겠다"고 밝혔다.
이어 이정미는 "분명히 말씀드리지만, 북한은 보편적인 민주주의와 인권이 지켜지지 않고 있는 국가라는 것이 저의 판단이며, 정의당의 판단이다. 이른바 북한의 3대 세습도 보편적 상식에서 볼 때 납득할 수 없다는 것이 분명하다"고 밝혔다.
또한 이정미는 "단지 북한을 독재국가라고 비난하고, 그곳의 지도자를 조롱하는 방식으로 인권문제를 포함한 북한 내부의 문제를 해결할 수 없다고 본다. 그런 방식으로는 남북관계와 평화를 해결하는 길에 결코 한 치 앞도 나아갈 수 없다는 것을 이명박-박근혜 정부를 통해 확인했다"며 북한 문제를 해결하는 방법에 있어 보수정당과 차이가 있다고 해서 자신을 '북한 정권의 동조자'로 낙인찍기를 하지 말아달라고 당부했다.