이윤용 (1854년)

출생과 가계

평안도 평양 출신이다. 그는 판서를 지낸 이호준의 아들이었으나 서자였다. 이호준은 그를 적자로 올리지 않는 대신, 생전에 자신의 재산을 이윤용에게 대부분 상속하였다. 이완용은 여기에 이의를 제기하지 않고, 주변의 반발에도 자신은 제사를 받들러 온 양자라 하였다. 한편 이윤용에게 다른 친형제 자매나, 아버지 이호준의 다른 첩에게서 나온 다른 서출 형제들이 있었는지 여부는 정확하게 전하지 않고 있다.
아버지 이호준은 처세술의 달인이었다. 고종 재위기간은 임오군란, 갑신정변, 갑오경장, 민비시해, 아관파천 과 같은 정치적 사변이 끊이지 않던 격동의 시기였다. 이런 와중에서 수많은 조정 대신들과 정객이 참살당하거나 외국에 망명하고 아니면 감옥에 갇히거나 귀양을 갔다. 정변이 일어날 때마다 권력은 부침을 거듭해서 계속해서 온전하게 자리를 지킨 자를 찾기가 힘들었다. 그런데 이런 격동의 시기를 살면서 이호준만은 이와 같은 정치적 사건에 단 한번도 휘말리지 않고 무려 30년 이상 국왕의 총애를 받으며 평탄한 벼슬살이를 했다. 이것은 조선 말기의 정치사에서 거의 기적과 같은 일이다. 이로 미루어 그는 처세의 달인 중에서도 가히 입신의 경지에 이른 달인이었다고 해야 할 것이다. 이러한 아버지의 처신은 그에게도 영향을 미쳤다.

유년 시절

이윤용은 흥선대원군의 서녀와 결혼하였으나, 사별 후 김기태(金箕台)의 딸과 재혼하였다.
이윤용의 첫 부인은 흥선대원군의 서녀였으며 계성월 소생이었다. 그리고 이재선 모역 사건에 연루되어 죽은 이재선의 동복 친누이였다고 한다. 이재선의 역모 사건을 고변한 이들 중에는 이재선의 친매부였던 이윤용도 있었다 한다. 이윤용은 '운현궁이 안기영·권정호의 모의에 통하여 일이 이루어지면 대권이 다시 올 것이지만, 이루어지지 못하면 천하고 어리석은 내 자식을 죽게 만드는데 불과하다고 하여 드디어 우물쭈물 모호하게 자식을 사지로 밀어 넣은 셈이 될 수 있으니, 이는 크게 인륜을 저버리고 도리에 어긋난 행위이다.'라고 생각하여 이때부터 운현궁을 배반하고 마음을 털어 양전(고종, 민비)에 고해 바쳤다.
한편 그가 흥선대원군의 서녀와 결혼한 일로 그의 아버지 이호준과 흥선대원군의 관계는 더욱 친밀해졌다. 이런 인연으로 이호준은 철종 말기, 후사가 없이 병세가 위중하자 자신의 정실 사위인 조성하, 조영하를  흥선대원군에게 연결시켜주기도 한다.

관료 생활

그는 과거에는 응시할 수 없었지만 1869년(고종 6) 특별히 돈녕부참봉에 제수되었다. 1874년 11월 흥선대원군 실각 후에도 계속 관직에 있었고, 1881년 양덕현감이 되었다.
1881년(고종 18) 처남인 이재선이 역모로 몰려 죽자 한때 연루되어 위기를 맞았으나 이재선의 역모를 고종과 명성황후에게 고변하였다. 다시 정계에 복귀하여 1884년 통정대부 로 승자했다. 전라도병마절도사로 전임되었다가 다시 내직으로 돌아와 다시 가선대부로 승진, 한성부좌윤, 금군별장, 병조참판 등을 지냈다. 1887년 가의대부(嘉義大夫)로 승자했다가 1889년 다시 자헌대부(資憲大夫)로 승진했다.
그 뒤 한성부 판윤·지의금부사를 거쳐 영변부사로 부임했다가, 1890년 봉산군수로 발령되었다. 1891년 다시 영변부사로 부임하였다. 1894년 형조판서에 임명되었으며 포도청 좌포도대장을 겸직하고, 갑오경장 이후 경무사로 근무하다가 1896년 이완용, 이범진(李範晉), 초 주조선러시아 공사관 웨베르 등과 등과 모의하여 정부 파천을 계획, 모의하고 2월 11일 아관파천에 가담, 고종과 왕실을 러시아 공사관으로 임시로 옮기는데 성공한다. 이후 친러파 내각의 군부대신과 농상공부대신을 지냈다. 1897년 의정부찬정으로 승진했다.

대한제국 시대

1898년 법규교정소 의정관에 임명되어 대한제국의 성문 국법이자 한국의 첫 근대적 헌법인 대한국제의 각 규정, 조항을 제정, 수정하고 반포하는 과정에 참여하였다. 이후 중추원의관이 되고, 군부대신 등을 역임했으며 군제의정관으로 참여하여 군사 제도 제정에 참여했다. 이후 군부대신, 농상공부대신 등에 임명되었다. 이듬해 의정부찬정, 1900년(광무 3) 6월에는 육군부장에 임용되고, 그해 7월 다시 의정부찬정에 임명되었다.
1903년 경상남도관찰사로 나갔다가 다시 경상북도관찰사로 부임하였다. 1905년 찬모관(贊謀官)이 되고, 같은 해 시종원경 임시서리, 평리원재판소 재판장 등을 역임했다.
이완용이 친러파에서 친일파로 전환하는 동안 그는 지방의 관찰사와 평리원 재판관 등을 역임하다가 1906년 한성은행 설립에 참여하고 부은행장이 되었다. 1907년(광무 10) 궁내부대신에 임명되어 영친왕이 인질로 일본에 유학갈 때 수행원 자격으로 그를 수행했다. 1907년 7월 이준 등을  밀파한 헤이그 밀사사건이 일본 정부에 발각되면서 고종이 양위를 강요당하자, 대한제국 정부에서는 고종의 양위를 놓고 찬반이 나뉘었고 그는 양위 찬성에 섰다. 1907년(융희 1) 9월 19일 육군 부장직에서 면직되었다.
한편 1910년(융희 4) 5월 한미합자회사를 세운다는 말로 고종에게서 자본금을 하사받았지만 이완용과 같이 이 돈을 착복하였다.

한일 합방 이후

1910년 국권피탈 후 일제로부터 남작의 칭호를 받았고, 역시 조선귀족 작위를 받은 김종한이 설립한 한성은행에서 부은행장(1906년), 은행장(1909년-1923년)도 지냈다. 일제 강점기 동안 퍽 부유한 생활을 했다. 1923년 한성은행장 직에서 물러나고, 1926년 동생 이완용의 임종을 지켰다.
1928년 10월 2일 조선총독부 중추원 고문에 임명되고, 수차례 유임되어 1938년 9월 8일 사망할 때까지 역임했다.
1935년 총독부가 편찬한 《조선공로자명감》에 조선인 공로자 353명 중 한 명으로 수록되어 있다. 당뇨병을 앓아 병석에 누운 그는 약을 썼지만 효과가 없었다. 1939년 9월 8일에 경성부 가회정 9번지 자택에서  당뇨병으로 86세를 일기로 사망했다.

사후

시신은 경기도 양주군 광적면 광석리(현, 양주시 광적면 광석리) 선영에 안장되었다. 작위는 10월 15일 그의 장손 이병옥(李丙玉)에게 세습되었다.
2002년 발표된 친일파 708인 명단과 2008년 공개된 민족문제연구소의 친일인명사전 수록예정자 명단에 모두 선정되었다. 민족문제연구소의 목록에는 그의 작위를 습작한 손자 이병옥도 포함되어 있다. 2007년 대한민국 친일반민족행위진상규명위원회가 발표한 친일반민족행위 195인 명단에도 들어 있다.

이재선 사건 고변 원인

그는 이재선 모역 사건을 고종과 민비에게 고해 바쳤다. 이윤용이 보기에 흥선대원군은 권력을 잡기 위해 이재선을 이용하려고만 했다.
친아들을 죽음으로 몰아넣으면서까지 권력을 잡으려는 흥선대원군의 잔혹함에 이윤용은 치를 떨었다. 이윤용의 생각대로 흥선대원군은 위정척사파의 쿠데타가 성공했을 때와 실패했을 때 모두를 상정하고 대책을 세웠다. 성공한다면 이재선을 왕으로 추대하고 자신은 섭정이 될 계획을 세웠다. 반면 실패한다면 모든 책임을 이재선에게 뒤집어씌우고 자신은 빠져나올 계획을 세웠다.
이윤용은 '이루어지지 못하면 천하고 어리석은 내 자식을 죽게 만드는데 불과하다고 하여 드디어 우물쭈물 모호하게 자식 을 사지로 밀어 넣은 셈이 될수 있으니, 이는 크게 인륜을 저 버리고 도리에 어긋난 행위'라고 보았던 것이다.