메리 애닝

유년기

애닝은 잉글랜드 도싯주의 라임 리지스에서 태어났다. 아버지 리처드 애닝은 가구 장인이었고 그 역시 부업으로 해안 절벽의 화석을 관광객들에게 팔았다. 어머니 메리 무어는 몰리라는 애칭으로 불렸는데 1793년 8월 8일 리처드와 북도싯의 블랜드포드 포럼에서 결혼하였다. 부부는 결혼후 라임 리지스의 다리 옆에 집을 짓고 살았다. 부부는 성공회를 신봉하지 않는 이른바 비국교도로 회중 교회의 신자였다. 메리 애닝의 전기를 쓴 셜리 엠링은 애닝의 집이 바닷가에 인접해 있었기 때문에 겨울철 폭풍이 몰아치면 절벽에서 떨어진 화석이 문 앞이나 창문가에 떨어져 있는 경우도 있었다고 쓰고 있다.
리처드와 몰리 사이엔 열명의 아이가 있었고, 1794년 부부사이에 첫 딸이 태어났다. 부부는 첫 딸의 이름을 메리라고 지었다. 쌍둥이였지만 함께 출산한 아아는 곧 죽고 말았다. 그 이후 태어난 아이들도 몇 년을 넘기지 못하고 병에 걸려 사망하였다. 1796년 태어난 조지프와 1799년 다섯째로 태어난 메리만이 어린 시절을 무사히 넘기고 성인이 되었다. 둘 역시 집에 불이나 죽을 고비를 넘기기도 하였다. 당시 영국에서 영아가 5살을 넘기지 못하고 죽는 것은 매우 흔한 일이었다.
메리 애닝은 회중 교회가 운영하는 일요 학교에서 읽고 쓰기를 배웠다. 이는 당시 영국 성공회와 당리 회중 교회가 빈민에 대한 교육을 중요하게 여겼기 때문이다. 그녀가 소중히 간직한 것들 가운데 하나는 《비국교도의 신학 잡지》 합본이었는데, 그 책에는 가족의 담임 목사인 제임스 휘튼이 쓴 두 편의 논고가 실려 있었다. 하나는 "6일만에 세상을 창조하신 하나님"에 대한 것이었고, 다른 하나는 비국교도들에게 새로운 지질학 연구를 촉구하는 글이었다.

화석 판매

18세기 후반 라임 리지스는 세간에 널리 알려진 곳이었다. 특히 1792년 프랑스 혁명 전쟁으로 유럽 본토의 위험이 잉글랜드 젠트리에게 전달되자 부유층과 중산층이 이 지역을 방문하는 일이 잦아졌다. 메리 애닝 이전에도 이 지역 사람들은 방문객들에게 "큐리오"( Curio, 작은 보석이나 골동품을 일컫던 낱말)라며 화석을 팔았다. 이들은 암모나이트는 "뱀돌", 벨렘나이트는 "악마의 손가락"이라고 불렀고, 여러 고생물의 척추뼈들도 "등뼈돌"이라 부르며 팔았다. 18세기 후반에서 19세기 초반까지 화석 수집은 꽤나 유행을 탔다. 첫 유행이 시들해 진 뒤에도 지질학자와 생물학자들은 연구를 위해 화석을 찾았다.
라임 리지스의 해안 단구는 화석의 주요 산지였으며 지질학계에 블루 라이어스로 알려졌다. 석회암과 셰일이 포개어져 있는 지층들은 지질학적으로는 쥐라기에 형성된 것으로 영국에서 화석이 가장 많이 발견되는 지층이기도 하다.T 절벽은 불안정하여 겨울철 폭풍우가 몰아치면 간간히 사태가 일어나고 무너진 암석들 속에서 화석이 발견된다.
메리와 조지프의 아버지 리처드는 부수입을 위해 둘을 데리고 화석 사냥을 나서곤 하였다. 수집한 화석을 집 앞 탁자에 전시하고 여행자들에게 팔았다. 프랑스 혁명 전쟁 기간은 영국의 빈민층에게 매우 어려운 시기였다. 나폴레옹 전쟁 시기엔 식량이 부족하여 1792년에서 1812년 사이 밀의 가격은 3배로 뛰었다. 그러나 노동자 계급의 수입은 큰 변화가 없었기 때문에 뛰어오른 빵 값 때문에 강도짓을 하는 사람이 늘었고 간간히 폭동도 있었다. 이때 리처드는 식량 부족에 항의하는 조직에 관여하게 되었다.
더욱이 애닝 일가는 비국교도여서 이른바 잉글랜드 성교회가 돌보아야할 꽃들이 아니었다. 비국교도는 공직이나 법조계, 군인, 학계와 같은 특정 직업에 진출할 수 없었다. 리처드는 결핵을 앓고 있었고 절벽에서 떨어져 크게 다쳤다. 1810년 아버지가 44세의 나이로 사망하자 가족은 아무런 의지할 곳도 재산도 없이 구빈법의 선처만 바라는 신세가 되었다. 가족은 아버지가 죽은 뒤에도 역마차가 서는 여관 옆에 가판을 세우고 계속하여 화석을 수집하여 팔았다.
애닝이 발견한 화석 가운데 최초로 널리 알려진 것은 12살이 되던 1811년에 발견한 4 피트 크기의 어룡 두개골이다. 애닝은 두개골을 발견한 몇달 뒤 나머지 골격도 발견하였다. 라임 리지스 인근의 콜웨이의 영주였던 노포크 주 샌드링검의 헨리 호스트 헨레이가 23 파운드에 이것을 구매한 뒤유명한 화석 수집가이자 런던에서 전시관을 운영하던 윌리엄 벌록에게 되팔았다. 이 발견은 대중의 관심을 끌었는데 당시 영국인 대부분은 창세기의 천지창조를 사실로서 믿고 있었고, 세상이 만들어진 햇수는 대략 몇 천년에 불과하다고 여겼기 때문이다. 애닝이 발견한 어룡의 화석은 생물의 역사와 지구 자체에 대한 의문을 불러일으켰다. 이 화석은 1819년 한 경매에서 "화석화된 악어"라는 이름으로 45 파운드에 낙찰되었다. 화석을 산 사람은 대영박물관의 찰스 코니그로 그는 이미 이 화석의 이름으로 어룡을 제안한 상태였다.
메리의 어머니 몰리 역시 리처드 사후 화석 장사를 하였으나 그녀 스스로 수집까지 하였는지는 분명치 않다. 1821년 후반 즈음 몰리는 대영박물관에 견본에 대한 대금 지불을 청구하는 편지를 쓴 적이 있다. 조지프는 성인이 된 후 아버지 처럼 가구를 만들었다. 주로 의자를 만드는 장인이 된 후에도 조지프 역시 화석 장사를 계속하였지만 최소한 1825년 이후에는 완전히 접었다. 이 즈음 화석 장사에 관한한 메리는 가족들을 이끄는 역할을 하게 되었다.

버치 경매

애닝 가족의 가장 주된 고객 가운데 한 명은 토머스 제임스 버치(훗날 보스빌로 개명) 중령이었다. 링컨셔주 출신의 부유한 수집가였던 버치는 애닝에게서 여러 개의 표본을 사들였다. 1820년 버치의 집안이 파산하여 부채를 갚기 위해 가구를 내다 팔아야 할 처지가 되자 버치는 애닝이 그해 발견한 화석을 경매에 내 놓고 수익을 절반씩 나누기로 하였다. 그는 고생물학자인 기던 맨텔에게 3월 5일 쓴 편지에서 "경매품은 라임에 사는 가난한 여성과 딸이 발견한 것으로 거의 모두 과학 연구에 손색이 없을 최상품들입니다"라고 썼다. 경매는 1820년 5월 15일 런던의 벌록스에서 열렸고 약 400 파운드 이상(2010년 가치로 환산할 때 약 26,000 파운드)으로 낙찰되었다. 애닝 가족이 실재 얼마를 받았는 지는 알 수 없지만, 이 경매로 애닝은 화석 수집가들 사이에 유명새를 얻게 되어 파리나 빈에서까지 화석을 구하기 위해 애닝 가족을 방문하였다.

경영난과 개종

1830년 영국에 닥친 경제 불황으로 화석 수요가 줄고 새로운 중요한 발견물도 나오지 않자 애닝은 다시 재정난을 겪었다. 그녀의 친구였던 고생물학자 헨리 드라베시는 애닝의 도움을 받아 고생물의 복원도를 수채화로 그린 후 화가였던 게오르그 요한 샤르프에게 석판화 제작을 의뢰하였다. 《두리아 안티퀴오르》는 도짓에서 애닝이 발견한 화석을 토대로 제작된 고생물 복원 삽화이다. 드라베시는 석판화를 인쇄하여 그의 동료 고생물학자들과 다른 부유한 친구들에게 팔고 그 수익을 애닝에게 돌렸다. 이 석판화는 지구의 연대가 당시 일반인이 믿었던 것보다 매우 오래 되었음을 보여주는 최초의 사례 가운데 하나로 사람들 사이에 회자되었다. 1830년 12월 애닝은 마침내 새로운 중요한 발견에 성공하였다. 새로운 종류의 플레시오사우르스 골격을 발굴한 것이다. 이 새 화석은 200 파운드에 팔렸다.
이 즈음에 애닝은 회중 교회 출석을 중단하고 성공회로 개종하였다. 그 후로도 그녀의 가족은 여전히 회중 교회를 다녔다. 애닝이 회중 교회 출석을 중단한 계기는 담임 목사이자 그 역시도 화석 수집가였던 존 글리드가 1828년 노예제 반대 운동을 위해 미국으로 떠난 것이었다. 그는 개척 교회에서 큰 존중을 받고 있던 에버네저 스미스와 같은 사람들과 함께 미국에 정착하였다. 한편 애닝의 고객이었던 잰틀맨 고생물학자들 가운데 버클랜드, 코니베어, 세지위크와 같은 사람들은 성공회의 성직자였다. 애닝은 독실한 기독교 신자였고 성공회에 출석한 뒤로도 회중 교회에 다닐 때와 같이 독실한 모습을 보였다..
1835년 애닝은 또 다시 심각한 재정난을 겪었고 생애에 걸쳐 수집하였던 대부분의 화석을 300 파운드의 헐 값에 처분하였지만 대금을 받을 수 없었다. BBC의 역사 담당 프로듀서 데보라 캐드버리는 애닝이 어떤 남자에게 사기를 당했다고 보는 반면, 셀리 엠링은 그 남자가 돈을 갖고 도망간 것인지 갑작스레 죽는 바람에 애닝이 돈을 받을 수 없었는 지는 명확하지 않다고 적고 있다. 전하는 바에 따라 다르긴 하지만 애닝은 심각한 위기에 처했고 그녀의 오랜 친구 윌리엄 버클랜드는 애닝이 지질학 발전에 기여한 공로를 들어 영국 과학 협회에 보조금을 요청하였고, 영국 정부에도 연금을 신청하였다. 그덕에 애닝은 매 해 25 파운드의 연금을 받을 수 있었다.

질병과 죽음

애닝은 1847년 3월 9일 유방암으로 죽었다. 그의 나이 47세였다. 그녀는 이미 몇 해전부터 화석 채집일을 더 이상 할 수 없는 지경이었다. 몇몇 사람들이 건내준 아편제가 오히려 더 고통을 주었다. 마을에선 애닝이 알콜 중독자가 되었다는 소문이 돌았다. 지질학회는 1846년 애닝이 암에 걸렸다는 소식을 듣고 회원들이 갹출하여 기금을 모았다. 이 기금은 애닝의 치료와 애닝의 공로를 기념하여 새로 개장한 도싯 카운티 박물관의 설립 비용으로 사용되었다. 애닝은 3월 15일 라임 교구의 세인트 마이클 교회 묘지에 묻혔다. 1850년 지질학회가 애닝을 기념한 스테인드글라스를 교회에 기증하였다. 스테인레스에는 기독교의 여섯 가지 자선 - 굶주린 자를 먹이고 목마른자 마시게 하며 헐벗은 자를 입히고 집 없는 자 쉬게하고 갖힌자와 병자를 방문하는 것 - 을 묘사하였다. 스테인드글래스 밑에는 "이 창문은 1847년 3월 9일 죽은 이 교구의 메리 애닝을 기념하기 위한 것이다. 그녀는 런던 지질학회 여러 회원의 대리자로서 지질 과학의 발전을 위해 헌신하였을 뿐만아니라 자비로운 마음으로 신실한 삶을 살았다"는 문구가 적혀있다.
애닝이 죽은 뒤 헨리 드라베시는 지질학회 회장으로서 그녀에 대한 찬사를 학회의 분기 정례 모임에서 낭독하였다. 이것은 지질학회가 최초로 발표한 여성에 대한 찬사였다. 찬사의 서두는 아래와 같다.
"나는 한 명의 죽음이 우리에게 준 손실을 알리지 않을 수 없습니다. 그녀는 학회의 편안한 자리에 있지 않았고 매일 자신의 노동으로 생계를 꾸렸습니다. 그녀의 재능과 연구가 없었다면 우리는 라임 지지스 인근의 거대 고생 파충류를 비롯한 다른 화석 생물에 대한 지식을 조금도 갖추지 못하였을 것입니다. …… "
1865년 2월 찰스 디킨스는 애닝의 생애에 대한 글을 문학 잡지인 《그 해 내내》에 발표하였다. 디킨스는 "목수의 딸은 스스로 명성을 쌓았고 그 명성에 걸맞았다"고 추도하였다.