브레인 마사지

브레인 마사지(Brain massage)는 헬스케어 전문 기업인 바디프랜드에서 개발한 두뇌 건강 관련 뇌 피로 솔루션이다. 안마의자에서 제공하는 마사지와 바이노럴 비트를 비롯한 뇌 신경 조절 기술(neuro-modulation)을 활용해 뇌 피로를 해소하고 집중력, 기억력 등의 인지기능을 향상시켜주는 기능이다.

브레인 마사지의 구성

브레인 마사지는 안마의자에서 제공하는 자동 마사지 프로그램으로써, 마사지와 바이노럴 비트(binaural beat), 이완요법(Relaxation therapy), 마음챙김 명상 (Mindfulness meditation) 등의 뇌 신경 조절 기술이 유기적으로 결합되어 있다. 프로그램의 진행에 따라 마사지와 뇌 신경 조절 기술의 각 요소들이 실시간 연동되어 제공된다.

마사지

마사지는 주로 피로회복을 목적으로 예부터 널리 사용되어온 대체의학 중 하나로, 손, 손가락, 팔꿈치, 무릎, 발 등의 신체의 일부나 도구를 사용하여 몸의 근육과 관절을 두들기거나 주무르는 행위를 말한다. 브레인 마사지 프로그램에서는 안마의자의 마사지 볼, 에어백, 롤러 등의 기계적인 요소들을 이용해 목, 어깨, 팔, 손, 허리, 등, 골반, 엉덩이, 종아리, 발바닥 등 사용자의 전신을 주무르거나, 두들기거나, 지압하는 마사지를 구현하며 프로그램의 진행에 따라 안마의 강도, 안마의자의 등받이 각도 등을 조절하여 사용자의 심신의 피로를 해소한다.

바이노럴 비트 (Binaural beats)

바이노럴 비트는 서로 다른 주파수(소리의 높낮이)의 두 순음을 양쪽 귀로 각각 제공할 때 들리는 소리이며, 뇌파를 동조할 수 있다고 알려져 있는 비트이다. 예를 들어 왼쪽 귀로는 톤(tone) 주파수 495 Hz의 순음을 들려주고, 오른쪽 귀로는 505 Hz의 순음을 들려주면 뇌 안에서 500 Hz의 톤 주파수의 10 Hz의 비트를 듣게 되며, 이를 통해 뇌파가 알파파에 해당하는 10 Hz로 동조되어 자율신경을 조절할 수 있다. 일반적으로 바이노럴 비트는 양쪽 귀에 각각 다른 소리를 들려주기 위해 이어폰이나 헤드셋이 필요하지만, 브레인 마사지 프로그램이 탑재되어 있는 안마의자에는 2개의 스테레오 스피커가 사용자 양쪽 귀 방향으로 각각 근거리에 배치가 되어있어 바이노럴 비트의 구현이 가능하다. 브레인 마사지 프로그램에서는 프로그램의 진행에 따라 1500 Hz 이하 톤 주파수의 순음으로 비트 주파수를 단계별로 실시간 조절하여 사용자의 뇌파를 동조하고 뇌의 피로를 해소한다.

이완요법 (Relaxation therapy)

현대인이 경험하는 스트레스로 인한 교감신경계의 반응은 심리적인 긴장과 동시에 신체의 긴장을 유발한다. 이러한 스트레스 반응이 장기화되면 분노, 불안 등의 부정적 정서를 느끼게 되고, 혈압, 심박수가 과도하게 증가하면서 심혈관계까지 손상을 입을 수 있다. 심리적 긴장과 신체의 긴장은 서로 영향을 받기 때문에 신체의 긴장 수준을 감소시킬 경우 스트레스에 대한 부정적인 인지, 정서 반응을 완화시킬 수 있다. 하지만 각 개인이 스스로 이완을 하더라도 근육에는 여전히 자각하지 못하는 긴장인 잔여 긴장 (residual tension)이 남아 있기 때문에, 보다 체계적인 이완훈련 방법이 필요하다. 브레인 마사지 프로그램에서는 Jacobson 박사가 개발한 점진적 근육이완법 및 호흡 기법, 심상 등을 안마의자의 마사지 볼, 에어백, 롤러 등의 동작에 연동시켜 효과적인 근육 이완훈련이 가능하도록 하였다.

마음챙김 명상 (Mindfulness meditation)

마음챙김 명상은 석가모니 부처가 수행했다고 알려졌으며, 현재 불교 중에서는 상좌부 불교의 주된 수행방법이다. 마음챙김 명상에서는 잡념이나 고통 등은 본래 몸이나 마음에서 일어나는 특정한 감각이나 생각(1차 자극 혹은 1차 감각)을 인간의 뇌와 신체가 본래와는 다른 형태로 특정한 자극(감각, 생각)에 임의로 반응(2차 반응)하면서 구체화된다고 본다. 즉, 만물과 세계 그 자체는 가만히 있는데 인간이 스스로 그것에 반응을 보이는 결과가 잡념이나 고통이라는 뜻이다. 따라서 마음챙김 명상은 몸의 모든 육체적 감각과 생각을 계속 관찰하면서, 해당 감각과 생각 등의 자극에 되도록 반응하지 않는 것(무반응)을 목적으로 한다. 마음챙김 명상을 수행하기 위해서는 생각과 몸의 감각에 대하여 2차적으로 반응하지 않고, 그저 관찰하는 능력을 키워야 하는데, 체계적인 훈련 없이는 숙달되기 어렵다. 브레인 마사지 프로그램에서는 안마의자의 마사지 볼, 에어백, 롤러 등의 동작에 마음챙김 명상을 수련하는데 도움을 주는 호흡 유도 멘트를 연동시켜 효과적인 마음챙김 명상 수련이 가능하도록 하였다.

브레인 마사지의 효과

최근 연구 결과에 따르면 브레인 마사지의 뇌 피로 회복 효과는 일반적인 휴식이나 마사지를 받을 때보다 통계적으로 유의미하게 우세하며, 브레인 마사지를 받기 전보다 받은 후에 집중력의 지속력, 언어적 단기 및 장기 기억력과 비언어적 장기 기억력이 통계적으로 유의미하게 향상됐다고 한다.

뇌 피로와 인지기능의 관계

뇌 피로는 장기간의 인지 활동을 수행하는 동안이나, 혹은 수행한 이후에 경험하게 되는 정신적인 피로감, 탈진 등의 느낌을 의미하며, 교감신경계의 과도한 활성화 (sympathetic hyperactivity)로 인한 자율신경계의 불균형과 연관이 있다고 알려져 있다. 뇌 피로의 누적은 현재 수행 중인 과제와 무관한 정보를 무시하는 것을 방해해 집중력을 유지하는 것을 어렵게 하거나 계획 수립 및 결과에 따른 전략 수정을 어렵게 하는 등의 인지기능 저하를 야기한다. 이러한 인지기능의 저하는 개인 뿐만 아니라 사회에도 많은 영향을 미치는데, 피로한 사람의 약 66%의 경우 피로하지 않은 사람에 비해 생산성이 약 26% 감소하고, 이로 인해 미국에서만 연간 1억 달러 이상의 사회적 비용이 발생한다. 이는 곧 뇌 피로의 회복이 인지기능의 향상뿐만 아니라 사회적 비용 절감에도 도움이 된다는 것을 의미한다

마사지의 효과

기존 연구들에 의하면 마사지를 통한 피부와 근육에 대한 자극은 감각, 열, 진동, 통증 수용체를 활성화시키고, 자율신경계와 중추신경계로 자극을 전달하여 신경-화학반응을 촉발시킨다. 그 결과 과도하게 흥분된 교감신경계가 안정되고 부교감 신경계가 활성화되어, 혈압, 맥박, 코티졸 레벨이 감소하고 심신이 전반적으로 이완되며 피로가 회복된다. 마사지를 통한 말초신경의 자극은 미주 신경과 중격 해마 신경의 활동을 증진시켜 인지기능에도 영향을 미치는데, 15분간의 마사지 후 수학 계산력이 향상되거나, 물줄기를 이용한 마사지가 정보를 일시적으로 보유, 계획, 실행하는 작업 기억력 처리를 향상시킨다고 보고된바 있다. 기존 문헌들에 의하면 마사지가 일반인 뿐만 아니라 치매와 같은 인지기능 손상 장애 환자의 증상 또한 개선 시킬 수 있다고 하는데, 주로 치매 환자의 폭력성을 나타내는 이상행동 증상과 불안감 등의 이상정서가 개선되고, 단기 및 장기 기억력 또한 향상되었다고 한다.

바이노럴 비트의 효과

기존 문헌에 의하면 양 쪽 귀에 들려준 다른 톤(tone) 주파수의 두 순음은 청각 경로(auditory path way)를 따라 중뇌(mid brain)의 하구(inferior colliculus)와 뇌간(brain stem)의 상올리브 복합(superior olivary complex)에서 통합되고, 위상-감지 뉴런(phase-sensitive neuron)을 자극하여 전기 임펄스를 촉발하며 신경 연결 통로를 통해 망양체(Reticular formation)로부터 시상(thalamus), 청각 피질과 다른 피질 영역으로 전파되면서 비트로 인지된다. 이와 동시에 인지기능과 관련 있는 뇌의 전두엽(frontal lobe), 두정엽(parietal lobe) 영역이 활성화 되면서 기능적 연결성이 증가되고, 이로 인해 집중력과, 언어적 기억력이 증진된다고 알려져 있다. 바이노럴 비트의 이러한 효과로 인해 단순히 안마의자의 마사지만을 받았을 때 보다, 바이노럴 비트와 함께 사용했을 때 효과가 더 큰 것으로 사료된다.

이완요법의 효과

이완상태에서는 스트레스 반응과는 정반대로 산소 소비, 호흡량, 심박수, 근육 긴장 수준이 감소한다. 따라서 스트레스 반응으로 인해 발병한 질환에 효과가 있을 수 있다. 우선 이완요법은 다양한 통증에 효과가 있다고 알려져 있다. 여러 선행연구들은 이완연습이 긴장성 두통과 편두통 증상을 감소시키고, 암환자의 통증, 화상에 의한 통증, 수술 후 통증, 분만 고통 등을 완화시킨다고 보고하였다. 또한 이완은 부교감신경을 활성화시켜 교감신경의 영향으로 상승된 심장반응을 완화시키는데 도움이 된다. 실제로 고혈압이나 관상동맥질환의 재발을 방지하는데 이완이 효과가 있다는 것도 여러 연구에서 검증되었다. 게다가 여러 연구에 의하면 주기적인 이완연습은 우울이나 불안과 같은 심리적 증상 완화에 도움이 되고, 더 나아가 통제감과 자신감도 증진되는 효과가 있다고 한다.