쌍방울 레이더스

창단과 프로리그 참가

한국 야구 위원회는 1989년에 신생팀 '제 8구단' 창단을 결의하고 희망 기업을 선정하게 된다. 신생팀의 연고지는 전라북도 지역으로, 홈 경기장은 전주 야구장으로 하였다. 창단 과정에서 전라북도 연고권은 당시 전라도 지역 연고팀이었던 해태 타이거즈로부터 구입하였다. 본래 창단 과정에서는 쌍방울그룹과 미원그룹의 컨소시엄 형태로 창단을 추진했으나, 후일 미원그룹이 창단 과정에서 빠지게 되었으며 쌍방울은 프로야구단 창단에 앞서  1983년 프로축구 출범 후 미원 금호 해태 등 여러 호남지역 기업과 함께   몇 차례 호남 프로축구팀 창단에 도전했지만   재정적인 이유 때문에 실패했다. 1990년 창단 당시 1년간은 2군 리그에서 경기를 치렀고, 1991년부터 정식 프로 야구 팀으로 승격되어 1군 정규 리그에 참가하게 되었다.

1991년 ~ 1995년

신생 창단 팀 쌍방울 레이더스는 대주주 모기업의 규모가 작았기에 야구단 운영에 고질적인 어려움을 겪게 된다. 8개구단 팀들과 전력을 비교하면 선수진이 얇았었다. 쌍방울 구단은 신생 창단된 팀으로 선수들이 부족한데다 자금력이 탄탄한 편이 아니었고, 연고지인 전라북도 지역 역시 그렇게 우수한 팜이 아니었기 때문에 주로 타 팀에서 전성기가 지난 선수들을 많이 영입해서 효과적으로 이용했었다. 특히 해태 타이거즈에서 선수들이 쌍방울로 많이들 넘어왔다. 이 시기에 쌍방울은 해태 타이거즈의 작은집으로 불렸지만 성적은 매년 하위권으로 아쉬웠다.

1996년 ~ 1999년

매년 하위권 팀으로 분류되었던 쌍방울 레이더스는 1996년에 김성근이 감독으로 부임하면서 팀의 분위기가 완전히 달라지게 된다. 감독으로 부임한 김성근의 지도 하에 쌍방울 레이더스는 1996년 정규 시즌 2위를 기록하여 돌풍을 일으켜 창단 첫 플레이오프에 진출하였다. 그러나, 플레이오프에서 현대 유니콘스를 맞아 5차전 접전 끝에 2승 3패로 분패하였다. 그 다음 해 1997년 쌍방울 레이더스는 정규 시즌 3위를 기록하여 1996년 시즌이 결코 우연이 아님을 보여 주었다. 다만, 준 플레이오프에서 삼성 라이온즈를 만나 패해 4위로 시즌을 마감하게 되었지만, 1996년과 1997년 시즌 성적을 놓고 보면 쌍방울 레이더스 구단은 기존의 약팀의 이미지에서 강팀으로 변모해 가고 있었음을 보여 준다.
그러나 1997년 12월, IMF 사건이 터지면서 모기업이 심각한 재정난에 빠지게 되자, 쌍방울 레이더스 구단 역시 여파를 미치게 되어 구단을 유지하기가 어려워지게 되었다. 재정난을 심각하게 겪으면서 쌍방울 레이더스 구단은 구단을 정상적으로 운영하기 위해 극단적으로 핵심 선수들을 상대로 '선수 팔기' 작업을 시작하게 된다. 이 무렵 1차 지명하였던 원광대 투수 조진호는 결국 보스턴 레드삭스에 입단하였다. 결국 1998년 박경완과 조규제는 현대 유니콘스로, 1999년 시즌 전에는 김기태와 김현욱은 삼성 라이온즈에 현금 트레이드로 이적하는 등 쌍방울 레이더스 핵심 선수들 대부분이 이러한 쌍방울 레이더스 구단의 극단적인 '선수 팔기' 작업에 의해 팀을 떠남으로써 구단의 전력은 바닥을 치게 된다. 1998년 시즌 중에는 재일동포 외야수 김실을 OB 베어스로 트레이드했다.
이와 함께, 1998년 시즌 중에는 한때 좌완 에이스였던 박성기를 롯데 자이언츠로 트레이드했는데 다음 해 한화 이글스로 이적한 뒤 그 해 한국시리즈 우승을 경험한 바 있었지만 같은 해 시즌 후 은퇴했었다.
1998년부터 외국인 선수 제도가 도입되자, 쌍방울 레이더스의 야구단 운영은 더욱 가혹해지는데, 비싼 돈을 주고 선수를 쓸 수 없었고 중도 퇴출되어도 마땅히 대체 선수를 데려올 수 없었기 때문이었다. 1998년에는 외국인 선수를 영입하지 않았다. 이 시즌에는 김기태, 최태원, 조원우, 김원형 등이 활약하여 정규 시즌 6위로 마쳤다.
1999년이 되어 상황은 날이 갈수록 악화되어만 갔다. 쌍방울 레이더스는 1999년에 제이크 비아노, 전해 LG 트윈스에서 마무리로 뛰었던 마이클 앤더슨 등 투수 용병 선수를 영입하였지만, 이들은 쌍방울 레이더스의 열악한 시설 환경과 김성근 감독의 훈련량에 못 따라가 시즌 6점대 방어율을 기록하는 등 극심한 부진을 보여 중도 하차했다. 1999년 드래프트에서는 일부 대학 진학자를 제외한 고졸 선수들의 지명을 포기하고, 2차 1순위로 지명한 한양대학교 투수 라형진은 삼성 라이온즈에 지명권을 양도했으며, 1차 지명자인 군산상고의 이진영만 계약했을 정도였다. 2000년 신인 드래프트에서 이승호와 엄정욱 등을 지명하지만, 2차 1순위로 지명한 투수 마일영의 지명권을 현대 유니콘스에게 매각할 정도였다. 구단 대주주였던 모기업인 쌍방울이 사실상 팀 운영을 할 수 없게 되면서 KBO에 의한 위탁 관리가 이루어지게 되었다. 투타의 핵심 선수들이 매년 현금 트레이드 등으로 팀을 떠났기에 결국 빈약한 선수층으로 시즌 내내 어려움을 겪었고 시즌 중 김성근 감독마저 올스타전이 끝난 날 성적 부진에 따른 분위기 쇄신을 이유로 해임되면서 김준환 수석코치가 감독으로 승격되어 팀을 맡지만 1999년 시즌 단일 시즌 최다 패 기록인 97패(28승 7무)를 기록하면서 마지막 시즌을 마치게 되었다.

구단 해체와 SK 와이번스와의 연관성 논란

IMF 여파로 극심한 재정난을 겪어야만 했던 쌍방울 레이더스 구단은 1998년부터 주축 선수들을 현금 트레이드를 통해 '선수 팔기' 작업식으로 근근히 명맥을 유지하게 된다. 마지막 해였던 1999년에는 신인 지명자들 중 1차 지명한 군산상업고등학교 외야수 이진영만 계약하고 2차 1순위로 지명한 한양대학교 투수 라형진은 삼성 라이온즈에 지명권을 양도하였으며, 다른 선수들 중 몇몇 대학 진학 선수들을 제외한 고졸 지명 선수들과는 계약하지 않을 정도로 운영난을 보였다. 1999년 7월 16일 이의철 쌍방울 레이더스 구단주가 박용오 KBO 총재와의 비밀 회담에서 최초로 매각 의사를 밝힌다.
하지만 매각 협상은 지지부진하여 진전이 없었고, 결국 1999년 11월 16일, 쌍방울 레이더스 김종철 신임 구단주는 박용오 KBO 총재와의 회담에서 '2000년 시즌 팀을 꾸려 나갈 능력이 없다'고 최초로 밝힌다.
이때, 프로 야구단에 관심을 보인 SK그룹은 쌍방울과의 협상을 철저히 배제하고, KBO와 접촉하며 쌍방울 레이더스 구단의 인수가 아닌 새로운 구단의 창단으로 KBO 리그계에 뛰어들 계획을 갖는다. 법정 관리 중인 쌍방울 입장에서는 야구단을 넘기는 인수 조건으로 최대한 많은 금액을 받아 내길 원했지만, SK그룹은 반대 입장이었다. 자동적으로 퇴출되는 쌍방울과 만날 이유가 없는 까닭이었다. 즉, SK그룹은 쌍방울이 자동으로 퇴출되는 2000년 2월 12일까지 기다렸다가, 새로운 팀 창단의 수순을 밟는다는 것이 당시의 생각이었다. 이렇게 양쪽 다 팽팽하게 '줄다리기'식으로 매각 당사자들은 버티기만 했었다.
결국, 쌍방울은 얼마 못 가 2000년 1월 7일 해체를 선언하고, SK그룹은 이를 기다렸다는 듯이 'SK그룹이 KBO 리그에 참여할것을 적극적으로 고려하고 있다'고 공식적으로 밝히게 된다.
이후 쌍방울 레이더스는 해체되었고, SK는 인수가 아닌 새 팀의 창단으로 레이더스의 자리를 대신하게 되었다. 쌍방울 레이더스는 역사의 뒤안길로 사라지고, 해체 후 재창단이라는 과정을 거친 SK 와이번스는 당시 현대 유니콘스가 연고지를 이전하려는 움직임을 보이자 연고지를 인천광역시로 이전하면서 새로운 인천 연고 구단으로 독자적인 역사를 시작한다. 이 과정은 훗날 히어로즈의 창단 과정과도 깊은 연관이 있다. 히어로즈 또한 현대 유니콘스 해체 후 재창단의 과정을 거쳐 현대와 히어로즈의 연결고리를 끊고, 현대가 KBO에 운영 자금으로 진 빚 131억을 갚지 않을 명분을 얻게 되고 역사적으로 완전히 새로운 팀으로 변모하게 된다.

한국 프로 야구상 수상자

쌍방울 레이더스는 한국 프로 야구 최우수 선수를 한 명도 배출하지 못했고, 1991년 투수 조규제가 최우수 신인상을 받았다.

응원가

쌍방울 레이더스의 응원가 중에서는 1995년 시즌부터 불렀던 1994 월드컵 주제곡을 본따서 만든 "방울~ 방울 방울 방울~ 쌍방울~ 쌍방울~" 이 팀 응원가는 아직까지도 전설로 남아있다.