옥관빈

애국 계몽 활동

1905년(광무 8년) 11월 을사보호조약이 체결되자 을사조약 반대 운동에 동참하였다. 그 뒤 상동교회(尙洞敎會)에서 열린 전국대회에 참석하기 위하여 서울로 올라왔다. 예수교회의 전국대회는 구실이었고 그 내실은 '을사 5조약'에 대한 반대운동을 전개하기 위한 것이었다. 이때에 상동교회에 모인 인물은 전덕기(全德基), 정순만(鄭順萬), 이준(李儁), 이동녕(李東寧), 김구(金龜), 최재학(崔在學), 계명륙(桂明陸), 김인집(金仁楫), 옥관빈, 이승길(李承吉), 차병수(車炳修), 조성환 등이었다.

언론, 계몽 활동

1906년(광무 9년) 대한매일신보의 총무 운강(雲崗) 양기탁(梁起鐸)과 함께 매일신보의 집필진의 한사람으로 칼럼을 기고하였다. 당시 매일신보의 편집진은 박은식(朴殷植), 최익(崔益), 옥관빈(玉觀彬), 변일(卞一), 신채호, 장도빈(張道斌) 등이 있었고 영업진에는 양기탁(梁起鐸), 임치정(林蚩正), 안태국(安泰國) 등이 있었다.
신채호는 황성신문이 정간당하자 곧 대한매일신보로 자리를 옮겨 박은식, 최익(崔翼), 옥관빈, 장도빈 등과 함께 불을 뿜는 듯한 항일의 붓을 휘둘렀다. 신채호 등의 영입으로 매일신보는 더욱 활기를 띠었고, 그는 수시로 일본 제국주의자들의 조선 침략 야욕을 조롱하는 글을 올려 일제 당국의 감시를 당했다.
1909년(융희 3년) 안창호 등과 함께 청년학우회(靑年學友會)를 조직하고 서기에 취임하였다. 이어 청년학우회가 흥사단으로 바뀌자 흥사단의 창립 멤버의 한사람으로 참여하였고, 신민회에도 가입하여 활동하였다.

체포와 투옥

1910년 안명근 사건의 관련자로 지목되어 평안남도에서 안태국과 함께 체포되었다. 열차에서 체포되어 평양 감옥에 수감되었다.
1911년 105인 사건이 발생하자 사건 관련자의 한사람으로 지목되어 서대문 형무소로 이송, 고문을 당했으나 동료들의 이름을 발설하지 않았다.
그 뒤 보안사건으로 또 재판을 받을 때는 양기탁을 비롯하여 안태국, 김구, 김홍량, 주진수, 김도희, 김용규, 고정화, 정달화, 감익룡 등과 함께 출석했다. 이때 그는 양기탁, 안태국, 김구 등과 함께 2년형을 선고받았다.
그 뒤 2년형을 살고 있던 중 양기탁, 안태국 등과 유배형에 처했던 이승훈 등과 함께 다시 끌려가 심문을 당했다. 1913년 7월 15일에 열린 공소심 최종 공판에서 윤치호, 이승훈, 양기탁, 임치정, 안태국 등 5명에게 징역 6년, 옥관빈에게는 징역 5년이 선고되고, 나머지 99명에게는 무죄가 선고되었다. 그는 4년형을 살고 출소하였다.

상하이 임시정부, 임시의정원 활동

1919년 4월 대한민국 임시의정원 의원이 되고, 상하이 임시 정부 창립에 가담하였다. 또한 상하이 임시정부의 기관지로 독립신문이 창간되자 독립신문사의 총무로 참여하였다. 1921년 이후 임시정부에 대해 창조파와 개조파, 고수파가 논란이 벌어지자 그는 임정 고수파의 한사람으로 잔류하였다. 국민대표대회는 이런 저런 요구를 임정에 하였고, 그는 임정 고수파의 한사람으로 활동하였다.
1922년 초 안창호, 신익희, 김구, 원세훈, 김규식, 오영선, 이탁, 이동녕, 여운형, 조소앙 등과 함께 시사책진회의 조직에 참여하였다. 그러나 시사책진회는 제 역할을 하지도 못하고 그해 8월 11일 해산된다.
1922년 6월 19일 옥관빈은 유호청년대회 앞으로 보낸 건의서에서, 1 의정원 의원 모두를 사퇴시키고, 2 각지에 통보해 의원 및 명사를 (새로) 선출하게 하여 의정원을 충실하게 하며, 3 헌법제도를 수정하여 시의에 맞도록 하고, 4 대통령의 임기를 정해야 한다고 주장했다. 또 의정원이 충실해져 시국문제가 해결될 때까지 청년대회에서 선출한 위원이 국무원의 사무직권을 수행해야 한다고도 주장했다.
옥관빈의 명성을 보고 직접 함께 활동해본 도산 안창호는 여러번 옥관빈을 찾아가 자신의 흥사단에 가입할 것을 권고했다. 옥관빈은 처음에는 주저하였으나 흥사단에 가입하게 된다. 그러나 임시정부 문제를 놓고 안창호가 개조론에 섰을 때는 개조론에 서지는 않는다.
상하이 임시정부 내의 파벌 다툼과 독립운동계 내부의 세력 다툼에 염증을 느낀 그는 이후 독립운동에 다소 소극적인 태도를 취하게 된다.

다른 독립운동가들과의 갈등

일부 독립운동가들의 자랑과 허영을 못마땅하게 봤던 그는 독립운동한다고 떠돌아 다니는 사람들, 먹고 살 길도 없고 무식하여 내가 쌀가마나 나눠주고 돈 몇푼 던져주면 모두 내 밑에 와서 아부나 할 사람들이라고 멸시했다. 이는 그대로 김구나 임시정부, 의열단, 아나키스트들의 귀에도 그대로 들어갔다. 임정에서 탈퇴한 뒤로 옥관빈은 흥사단 활동 등 일부를 빼고는 독립운동에 소극적이었고 때로는 일본 기업인들과도 교류를 했다. 더구나 옥관빈의 형 한명은 불조계에서 형사로 취직하기도 했다. 또한 당시 무역업으로 매상을 올려 재산이 계속 늘었다.
임정의 처지가 딱해진 것을 알게 된 안창호는 임정 창립 멤버의 한사람으로, 역시 임정 창립멤버 그의 도움을 받아들이자고 여러번 권고하여 임정에서는 난처해하기도 했다.
당시 그는 상하이에서 유명 인사로 알려져 있었다. 더욱이 수백 명의 제약회사 노동자를 거느리고 있고, 많은 돈을 써서 신문사를 포섭하여 상하이의 고급 관리는 물론 재계와 종교단체까지 잡고 있었기 때문이었다. 호화스러운 저택과 고급 승용차에 거만한 언동 등 그의 위세는 너무나 당당했다.
어느 날 이를 보다못한 김구가 정화암을 찾아갔다. 김구는 즉석에서 정화암에게 옥관빈을 죽이자고 제의하였다. 독립운동가들을 모욕한 그 언동만으로도 용서할 수 없다는 것이다. 정화암은 동의하였고, 백범하고 정화암과 안공근 셋이서 이야기를 했다.

일제에 대한 협력 의혹

1933년 7월 22일~7월 23일 경 옥관빈이 일본 군대를 위하여 약 2만원의 재목을 제공하고 일본 관헌에게 혁명운동에 관한 밀정행위를 한 사실이 포착되었다. 이에 오면직과 엄형순은 정화암과 연락을 취하면서 옥성빈(玉成彬, 옥관빈의 형)의 집 맞은 편 중국인의 집 2층에 수일간 잔복하며 사살할 기회를 엿보았다.

사후

시신은 철도를 통해 육로로 운구되어 신의주를 거쳐 그해 10월 평양에 도착, 중화군에 안장되었다.
옥관빈 살해 사건은 그가 기독교계 실력자이던 관계로 상하이 한국인 사회에 커다란 파문을 일으켰다. 옥관빈이 동료 흥사단 단원 이모의 처와 간통한 사실이 상하이 교민사회에 알려지면서 일부 독립운동가나 기독교인사들에 대한 야유와 조소가 가해졌다. 또한 안창호와 조병옥 등의 열성적 활동으로 널리 알려졌던 흥사단 역시 싸구려 친목단체로 격하, 폄하당하는 원인을 제공하였다.
상해연맹에서는 8월 9일 한인제간단의 명의로 '역도 옥관빈의 죄상을 선포한다'라는 제목의 성명서를 각 방면에 살포하여 옥관빈의 주구적 죄상을 만천하에 폭로하였다. 옥관빈의 죄상으로 지목된 것을 6개조 죄목으로 만천하에 폭로했다.한인애국단과의 합작하에 이루어졌던 이 사건이 한인제간단의 명의로만 발표됨으로써, 이후 김구측과 상해연맹의 관계가 틀어져 1933년 11월 김구에 의해 오면직이 소환당하는 등의 문제가 발생한다.

평가

정화암은 그를 '그는 원래 청년 독립운동가였는데, 어느 새 매국노가 되어 거부(巨富)가 되었습니다.'라고 평하기도 했다.
그러나 대학교수이기도 한 이순탁은 1933년초 세계일주 당시 상해에서 당시 '40여개국 사람들이 모여서' 번성하는데, 조선인들이 여기 그중에 끼지못해 눈물겹다면서 상해교통대학에서 체육부주임으로 있던 신국권과 함께 옥관빈 두명의 성실성을 자랑하기도 했다. 이순탁은 귀국후 이들의 성공을 기원하며 동포들의 노력을 촉구하기도 했다.