이전 (1517년)

생애 초반

1517년(중종 12) 1월 21일 강원도 강릉부에서 태어났으며 할아버지는 평안도병마절도사와 경상좌수사를 지낸 이지방이며 아버지는 병조참판과 중추부동지사를 지낸 이광식이고, 어머니는 함안이씨로 정국공신(靖國功臣)으로 강원도관찰사와 평안도관찰사를 지낸 이세응(李世應)의 둘째 딸이다. 형제자매로는 형 이계변과 이감(李戡)이 있고, 동생은 이용(李庸+戈)이며, 누이동생은 윤원형, 윤원로, 문정왕후의 조카인 윤강(尹綱)에게 출가하였다. 아버지 이광식은 엄격하여 그가 나이 40에 이르러 승지에 올랐을 때에도 허물이 있으면 거침없이 회초리를 들었다.
어려서 이름은 언석(彦晳)인데, 뒤에 전으로 개명하였다. 자는 언우(彦祐) 또는 언점(彦漸)이다.
본부인은 고성이씨(古城李氏)로 형조좌랑 이광택(李光澤)의 딸이며 행촌 이암의 동생 문열공 이교(李嶠)의 8대손이고, 계부인 하빈이씨(河濱李氏)는 부장(部將) 이윤우(李允耦(手+愚))의 딸로 절제사 이맹례(李孟禮)의 증손녀이다.
교류하던 인물로는 미암 유희춘 등으로, 이전은 종종 그를 방문하였다.
1539년(중종 33) 무과(武科)에 급제하여 바로 훈련원권지를 거쳐 그 해 선전관이 되고, 1540년(중종 39) 훈련원판관, 1546년(명종 1) 호조좌랑, 호조정랑을 지냈다. 1553년(명종 8년) 5월 14일 사도사첨정(司導寺僉正)으로 있을 때 관비를 데려다가 자기 첩으로 솔축했다 하여 그해 5월 14일 경상우도 수사 원적(元績), 부산포 첨사 신종(申鍾), 나주 목사(羅州牧使) 노경린(盧慶麟), 평산 부사(平山府使) 조숭조(趙崇祖), 김제 군수(金堤郡守) 김명언(金明彦) 등과 함께 사헌부의 탄핵을 받고 파직되었다가, 뒤에 복관했다. 그 뒤 1555년 6월 장흥부사(長興府使), 명종 11년(1556년) 경흥부사(慶興府使)를 거쳐 1558년(명종 13) 12월 만포첨사(滿浦僉使)가 되었다.

군인 생활과 변방 방어 활동

귀국 직후 1567년(명종 22) 2월 3일 경상우도수군절도사(慶尙右道水軍節度使)로 부임했다가, 2월 29일 전라도 병마절도사(全羅道兵馬節度使)로 임명되었다. 그해 회령부사가 되었다가, 1568년(선조 1년) 6월 12일 제주목사(濟州牧使)로 부임하였다. 1571년(선조 4) 1월 체직되어 행 사직(司直)으로 전임되고, 이후 전라도병마절도사를 거쳐 1573년(선조 6) 5월 2일 그는 경상우도병마사(慶尙右道兵馬使)에서 형문을 가하던 중 사람이 죽었기 때문에 형장을 남용하여 사람을 죽였다며 순무 어사(巡撫御史)에게 탄핵받아 파직되었다가 다시 복관되었다.
1573년(선조 6) 첨지중추부사가 되고, 1573년(선조 6) 7월 18일에는 20일 훈련원에서 열리는 문신들을 대상으로 하는 활쏘기의 문신시사시관(文臣試射試官)으로 첨지(僉知)였던 그가 낙점되었다. 1573년 7월 27일에는 문신(文臣)을 대상으로 활쏘기 시험을 할때 순장(巡將)으로 훈련원 일시관(訓鍊院 一試官)이 되었다. 그해 8월 2일 북병사(北兵使)에 임명되었으나, 8월 4일 전임지인 경상 좌병사(慶尙左兵使)로 있을 때 분양마(分養馬)가 여윈 일로 사헌부의 탄핵을 받고 체임되었다.
1573년(선조 6) 8월 23일 다시 충청병사(忠淸兵使)로 제수되어 내려오다가 미암 유희춘을 방문했다.
1574년(선조 7) 충청도병마절도사로 재직 중, 그해 3월 15일 대간으로부터 탐오하고 포악하다는 이유로 파직을 청하는 탄핵을 받고 체직되었다. 1574년(선조 7) 7월 27일 회령부사(會寧府使)가 되었다. 그는 북병사, 회령부사 등을 역임하여 북문으로 쳐들어온 야인을 세번 토벌하고 서방경계를 넘어와 약탈하는 야인들도 두번 진압 축출하였다.
1574년(선조 7) 7월 회령 부사(會寧府使)가 되었다가 그해 12월 함경북도절도사 겸 경성부사로 전임되었으나 이듬해 사직하였다. 이후 훈련원도정 겸 오위도총부부총관이 되었다가, 1581년(선조 14) 11월 4일 개인 일신의 사정을 이유로 청탁한 것과, 합심으로 비호하여 범행이 드러난 암거래상을 완전히 놓아주었다는 이유로 대간의 탄핵을 받았지만 왕이 무마시켰다. 이후 사헌부가 여러번 이 일을 논계하였으나 왕이 듣지 않았다.
1583년(선조 16) 남방의 사변을 대비한 장수를 천거할 때, 비변사(備邊司)로부터 도성의 방어사 적임자로 천거되었다. 1583년(선조 16) 3월 비변사 당상으로 있을 때, 왕명으로 인재를 추천케 하자 성혼을 추천하였다. 1583년(선조 17) 7월 특진관(特進官)으로 경연에 참여하였다.
1583년 7월 20일 왕명으로 특진관(特進官) 곽흘(郭屹)과 함께 경연에서 북방의 일을 논의하라고 하였으나, 피하고 들어가지 않았다. 1584년(명종 17년) 봄 평안도병마절도사 겸 수군절도사가 되고, 영변대도호부사를 겸직했다. 1584년 3월 17일 선조가 이전과 신립을 20일에 거행할 습진(習陣) 행사의 대장으로 임명하도록 명령했다가 비변사의 말에 의하여 도로 파하다. 1586년 봄 중추부사로 전임되었다.

사후

사후 경기도 광주군 언주면 포전리(浦前里, 훗날 포이리, 서울특별시 강남구 포이동에 편입)에 안장됐다가 1971년 4월 27일 다시 경기도 안성군 삼죽면 진촌리(현, 안성시 삼죽면 진촌리) 산 180번지 3호 건좌로 이장했다. 이때 광주군 신원 내곡 묘좌에 안장됐던 첫 부인 하빈이씨 역시 함께 이장하여, 합장하였다. 한편 그의 아들 이준헌의 묘 역시 광주군 언주면 포전리, 대모산(大毛山) 북록 부신산(夫信山)에 매장되었다가 경기도 안성군(현, 안성시) 삼죽면 진촌리 산 180번지 3호 건좌로 이장했다. 아들 이준헌의 묘가 이장되고, 나중에 그의 묘소가 먼저 이장된 이준헌의 묘 주변으로 이장된 것이다. 동아방송전문대학 건너편 북동쪽 산으로, 회암저수지 근처였다.
1988년 4월 5일 다시 안성군 삼죽면 진촌리 산 180번지 3호에서 충청북도 괴산군 사리면 화산리 산 42번지 상리부락 해좌(亥坐)로 이장되었다.
임진왜란이 종결된 후 공신을 포상할 때 1604년(선조 37) 호성원종공신3등(扈聖原從功臣三等)에 책록되었다. 이때 그의 아들 이봉헌(李奉憲)도 사과로 재직 중 호성원종공신 3등에 책록되었다.

일실 오절

임진왜란 당시 이전의 세 손자와 두 아들이 전사했다. 이전의 손자(그의 장남 이준헌의 둘째아들) 이복남은 임진왜란 시 전주 웅치에서 승전하옇지만 1597년 남원성에서 순절했고, 이준헌의 셋째 아들 이인남은 무과 급제후 남도 우후로 신립의 휘하에서 충주 탄금대 전투에서 전사했다. 이준헌의 넷째 아들 이인남은 임진왜란 직후 김화현감(金化縣監)으로 올라오는 왜적을 맞아 싸우다가 전사했다.
이전의 셋째, 넷째 아들 이경헌과 이승헌은 신립 장군의 부관으로 충주 탄금대에서 싸우다가 순절하여 세간에서는 일실 오절(一室五節)이라 칭했다.

기타

그의 동생 이용(李庸+戈)의 처남 윤탁연의 아들 윤길원(尹吉元)은 그의 외손녀이며, 서원군(西原君) 한강(韓絳)의 딸과 결혼하였다.