정병국

출생과 성장

1958년 2월 10일 경기도 여주군 개군면(현재는 양평군 관할)의 농가에서 태어났다. 개군국민학교 재학 중이던 1969년 교육제도가 바뀌어서 서울특별시에 있는 중학교에 진학하고자 하는 학생은 적어도 중학교 입학 1년 전에 서울로 이사를 가야 하였다. 정병국은 서울에 있는 중학교 진학을 위하여 어떻게 하든 서울로 이사 가기를 원하였다. 그러나 그의 아버지는 정병국이 너무 어려서 부모 품을 떠나 공부하는 것이 무리라고 생각하여 고향에서 계속 공부하기를 원하였고 그의 진학을 허락하지 않았으나 결국 아들의 의지를 꺾지는 못하였다. 그리하여 정병국은 새벽기차를 타고 서울로 전학을 가게 되었고 서울정덕국민학교로 전학하여 졸업하였다. 이후 용문중학교와 서라벌고등학교를 졸업하였다.

민주화 운동

1978년 성균관대학교 사회학과에 입학하였는데 입학하자마자 그는 학생운동에 투신하였고 이로 인해 경찰의 수배명단에 올랐다. 포항에서 도피하던 중 1979년 10·26 사태를 접하고, 곧바로 상경하여 전국 총학생회 부활 준비위원회 상임위원장을 맡아 활발한 활동을 전개하였다. 그의 뜻대로 총학생회는 부활하고 있었지만 1980년 5·17 군사 정변 직후 신군부에게 검거되었다. 검거 후 신군부에서 내건 조건은 군 입대 또는 투옥을 선택하라는 것이었다. 그는 군 입대를 결심하고 해병대를 지원하여 헌병으로 사병 복무하였다. 전역 후 복학하여 1984년에 성균관대학교를 졸업하고 본격적인 민주화 운동을 펼치게 된다. 정병국은 수배를 받으면서도 많은 활동을 하였다. '세인출판사'를 운영하며 서울 지역 대학교 총학생회에서 필요로 하는 거의 모든 인쇄물들을 공급하였고 군사 정권과 투쟁하고 있는 학생들을 꾸준히 지원하였다. 그러다 1987년 6월에 국가안전기획부에 의해 검거되어 고문을 받던 중 6·29 선언을 접하게 되었다. 징역 1년 6개월의 실형을 선고받았으나 6·29 선언으로 인하여 집행유예로 풀려날 수 있었다. 그 때 도움을 준 사람들은 그의 변론을 자청한 민주화추진협의회 소속 변호사들이었다.

정계입문

그 인연으로 그는 제13대 대선에 참여하게 되고, 대선에서 홍보담당 전문위원으로 활약하게 된다. 대선 후 김영삼에게 능력을 인정받아 1988년부터 1990년까지 통일민주당 총재비서관을, 1990년부터 1992년까지 민주자유당 대표비서관을 역임하였다. 1992년에 김영삼이 제14대 대선에서 승리하자 정병국은 1993년에 청와대 제2부속실장으로 임명되었는데 당시 그의 나이가 36세였으므로 임명된 비서관들 중 가장 젊은 나이였다. 36세에 비서관으로 임명된 것은 김영삼이 그의 탁월한 능력을 인정하였기 때문이다. 청와대 제2부속실장 재직시절에 그는 미국 국무부 초청으로 IVP(International Visitors Program)에 참가할 수 있었다. IVP는 김영삼, 김대중, 이부영, 김근태도 참가하였던 프로그램으로, 세계 각국에서 차세대 지도자로 성장가능성이 있는 사람들만 초청된다. 지금까지 IVP가 배출한 세계 각국의 국가원수들의 수는 150명에 달하고, 국회의원의 수는 5,000명을 상회한다. 정병국은 이 프로그램에서 더욱 치열해지는 국가 간 경쟁에서 필요한 차세대 지도자가 갖추어야 할 덕목들과 국제 감각을 익히게 되었다.

국회의원

2000년 제16대 총선에 첫 출마하여 당선되면서 한나라당의 국회의원이 되었고, 초선의원 시절부터 ‘소장파’그룹의 일원으로 활동하며 ‘16대 국회 미래 연대’, ‘17대 국회 새정치수요모임’ 등을 이끌었다. 당시 ‘오세훈법’이라 불리는 「정치자금법개정안」의 초안을 만들어 적정 법정선거비용으로 정치권에서 돈 안 쓰는 선거가 자리를 잡을 수 있었고, 탄핵정국과 한나라당 차떼기 사건으로 당이 위기에 봉착했을 때 당 쇄신을 외치며 천막당사를 주도하였다. 2008년 제18대 국회의원에 당선된 정병국은 3선 국회의원으로 국회 문화체육관광방송통신위원회 위원장을 역임하면서 문화와 예술이 우리 사회에서 없어서는 안 되는 귀중한 가치라고 판단, 예술인들의 열악한 창작활동을 위해 고용·산재 보험 등 최소한의 사회보장 활동을 받을 수 있게 하는「예술인 복지법」과 방송·통신이 융합한 시대에 과거 규제로는 막강한 방송 권력을 제대로 규제하기 어렵다고 판단,「미디어법 개정안」을 발의하였다. 이후 한나라당 사무총장을 역임하였으며, 2011년 1월에는 문화체육관광부 장관으로 취임하였다.

문화체육관광부장관

정병국은 문화체육관광부 장관으로 2018년 평창동계올림픽을 유치하였으며, 대한민국의 국보급 문화재인 외규장각 의궤를 145년만에 프랑스로부터 환수 받아오는 업적을 이뤄냈다. 또한 한류의 확산과 문화강국 이미지 확산을 위해서는 해외문화홍보원의 역할이 절실히 필요하다는 것을 인식한 그는 재외 한국문화원을 24개로 확대시키며 K-POP, 드라마 등 한류를 세계에 확장하는데 노력했다.

의정활동

2012년 제19대 국회의원선거에서 4선 국회의원이 된 정병국은 2013년 새누리당(전 한나라당) 지역공약실천특별위원회 위원장으로 역대정부 최초로 대통령의 공약에 대한 실천 로드맵을 구성하여 정부 공약실천에 대한 국민의 신뢰를 높였다. 또한 여야 의원 56명이 가입된 국회 최대의 의원단체인 인성교육실천포럼의 상임대표를 역임하며 세계최초로 인성교육을 법제화한 인성교육진흥법 제정에 앞장섰다. 해병대 출신으로 평소 군 장병들에 대한 관심이 각별했던 정병국은 국회 군 인권 개선 및 병영문화 혁신특별위원회 위원장을 역임하며 관련예산의 획기적 증액을 이뤄냈으며, 병영 독서운동의 확장을 위해 격오지 독서카페 나눔 운동을 주도하였다. 정병국은 19대 국회 외교통일위원회 위원으로 한국식 공공외교 확장에 앞장섰으며, 국회의원축구연맹 회장으로 한일 국회의원 축구대회를 개최하며 한일 정상회담 개최의 포석을 마련하기도 하였다. 정병국은 2016년 20대 국회의원 선거에 당선, 5선 국회의원이 되었다.

세비반납 공약 파기

정병국의원 외 바른정당의원 5명은 20대 총선을 앞두고 20대 총선을 앞두고 당시 계약서 형식의 신문광고를 내면서 ▲대한민국 모두를 위한 갑을개혁 ▲상속자의 나라에서 혁신가의 나라로 만들기 위한 일자리규제개혁 ▲청년의 주거독립과 재정독립을 위한 청년독립 ▲40대, 50대의 새로운 인생 도전을 돕는 4050자유학기제 ▲'임신에서 입학까지'엄마의 일과 자립을 도와주는 마더센터 등 ‘대한민국과의 계약’이라는 개혁과제를 제안하며 이를 지키지 못할 경우 1년치 국회의원 세비를 국가에 기부하는 형태로 반납할 것을 약속하였다. 그러나 이 개혁과제는 지켜지지 않았고 이를 지키지 못한것에 대하여 국회에서 기자회견을 열고“20대 총선에서 과반수 의석 확보에 실패한 데다 탄핵과 분당 사태까지 거치면서 결과적으로 국민과의 약속을 온전히 지키지 못한 데 대해 국민에게 머리 숙여 사과 드린다”고 대국민 사과를 하였다 그러나 공약을 못 지키면 세비를 토해내겠다는 약속은 결국 어겼다. “국민과의 약속을 지키지 못한 부분에 대해선 각 의원이 자신의 환경에 맞는 방법으로 그 책임을 다하겠다”고만 말하고 세비반납에 대하여는 이야기하지 않았다.