점성학적 시대

점성학적 시대(占星學的  時代, astrological age)는 점성술에서 지구 거주자들의 발전에 있어서 특히 문화와 사회 정치에 관련있는 주요한 변화를 전제로 하는 기간이다. 서양 점성술에서는 황도대의 별자리와 상응하는 열두 개의 점성학적 시대가 있다. 열두 개의 점성학적 시대의 한 주기가 완결될 때, 그 주기는 다시 반복된다. 점성학적 시대는 분점의 세차운동으로 알려진 현상으로 인해 나타난다. 세차운동의 한번의 완전한 주기는 약 25,920년의 대년 또는 플라톤년이라고 불린다.
점성학적 시대에 기인하여 세계에 미치는 효과에 대한 폭넓은 두 가지의 접근법이 있다. 어떤 점성가들은 지구에서 일어나는 변화가 그 시대와 연관된 해당 점성학적 별자리의 영향력에 의해 야기되고 특징지어진다고 믿는다. 반면에, 다른 점성가들은 그러한 사동형 방식을 따르지 않으며, 그것을 동시발생성의 문제라고 믿는다.
많은 점성가들은 물병자리의 시대가 최근에 도래 도래했거나 가까운 미래에 당도할 것이라고 믿는다. 다른 한편으로는, 어떤 점성가들은 물병자리의 시대는 다섯 세기 이전에 시작되었거나 현재로부터 여섯 세기 이후까지는 시작되지 않을 것이라고 믿는다. 여러 문헌들에서 제공되는 모든 참조에도 불구하고, 점성가들
사이에서는 시대의 시작이나 끝의 정확한 날짜에 대해서 일치가 없다.
물병자리의 시대와 같은 여러 시대는 아래에서 기술된다.

점성학적 시대의 논쟁적인 측면

점성학시대에 대한 세부 묘사는 결여되어 있는데, 점성학적 시대에 대한 대부분의 세부 묘사와 도시전설은 논쟁적이며 논의된다. 20세기의 저명한 영국의 점성가 찰스 카터는 다음과 같이 전한다.:
분점의 세차운동에 대한 교의 보다 더한 넌센스를 쏟아내오고 있는 점성술의 부문은 없는 것 같다. (분점의 세차운동은 점성학적 시대의 근원이 되는 천문적 원인이다.)
2000년에 닐 스펜서는 그의 저서 《별들의 진실(True as the Stars Above)》에서 점성학적 시대에 대해 유사한 견해를 표출했다. 스펜서를 점성학적 시대를 "애매한" 그리고 "추측적인" 것으로, 또한 점성술의 전승에서 가장 적게 정의된 영역으로 지목했다. 데릭과 줄리아 파커는 점성학적 시대가 시작하는 정확한 날짜를 지정하는 것은 불가능하다고 주장하며, 세계는 물고기자리의 시대의 끝에 있다는 많은 주장이 있다고는 해도, 그들은 많은 점성가들이 물병자리의 시대가 도래했음을 믿는다고 인정한다. 따라서, 주의할 점은 물병자리의 시대와 같은 점성학적 시대에 관한 주장은 물병자리의 시대에 대해 널리 전파시키는  일부의 회의론 특히 도시전설에 의해서 받아들여 지고 있다는 주장이다.
레이 그라세는 《시간의 별자리: 세계적 사건에 대한 풀리지 않은 상징적 언어(Signs of the Times - Unlocking the Symbolic Language of World Events)》에서 "다른 대년의 정확한 시작과 끝에 대한 상당한 논란이 있다."고 전한다. 폴 라이트는 《대년과 점성술의 다른 주기(The Great Ages and Other Astrological Cycles)》에서 점성학적 시대에 관한 많은 불확실성은 다수의 점성가들이 점성학적 상징의 의미에 대한 불충분한 이해와 "심지어 더 불충분한 역사적 지식"을 갖고 있기 때문이라고 인정한다.

점성학적 시대에 대한 합의적 접근

그러한 많은 쟁점들이 논쟁적이거나 논쟁되는데도 불구하고, 실질적으로 만장일지를 보이는 점성학적 시대에 대한 두가지 견해가 있다.: 첫 번째로, 자전축의 세차운동과 점성학적 시대의 연결, 두 번째로, 시대의 진행은 황도대의 별자리를 통해 반대방향으로 후진한다는 분점 세차운동의 본질로 인한 것이다. 정상적으로, 3월 21일경 춘분점에서 시작하는 점성학적 년의 진행 동안에 태양은 양자리를 시작으로 그 다음에는 황소자리, 쌍둥이자리, 게자리, 사자자리, 처녀자리, 천칭자리, 전갈자리, 사수자리, 염소자리, 물병자리 그리고 마지막으로 물고기자리로 황도대의 별자리를 통해서 움직인다. 태양이 물고기자리를 지나 양자리에 진입하면 그 주기는 처음부터 다시 시작된다. 그러나, 점성학적 시대는 반대 방향으로 진행한다. 그러므로, 물고기자리의 시대 이후의 다음 시대는 물병자리 시대이며, 그 다음은 염소자리의 시대 등으로 이어진다.
점성가들 사이에서 매우 폭넓은 일치를 보이는 점성학적 시대에 대한 세가지 측면이 있다. 점성가들은 어느 시대에 년도나 세기 또는 천년기를 부여하는 데에는 동의가 없지만, 홀로세의 시작 이래의 역사적인 핵심 사건들이 시대와 연관된다는 데에는 동의한다. 예를 들면, 마지막 빙하기의 끝에 지구의 퇴빙을 야기한 심각한 지구 온난화가 있던 사자자리의 시대, 가축화와 성경의 홍수에는 게자리의 시대, 문자의 발명과 연관되는 쌍둥이자리의 시대, 고대 이집트와 거대한 피라미드들이 있는 황소자리의 시대, 철기 시대와 양자리의 시대 그리고 기독교와 물고기자리의 시대가 있다. 점성가들은 각각의 황도대 별자리가 전통적으로 '통치지위'로써 언급되는 고태형과 연관된다고 주장한다. 예를 들어, 쌍둥이자리는 손과 솜씨 그리고 의사소통을 다스리며, 특히 메소포타미아의 수메르에서 최초의 문헌을 만들어낼 수 있었던 그러한 모든 전형을 끌어낸다.

시대나 그 다양한 기간은 황도대적 별자리에 근거하는가?

대년을 열두 개의 점성학적 별자리로 분할하는 것이 가장 통속적인 방법이라고는 말하기 어렵다. 그것에는 두가지 방법이 있다. 한가지 방법은 대년을 항성 황도대를 통해서 이동하는 춘분점에 근거하는 시대 당 약 2160년의 거의 동등한 기간씩의 열두개의 점성학적 별자리로 나누는 것이다. 다른 방법은 실제 황도대의 별자리에 대하여 측정된 춘분점의 통과에 근거하여 각각의 점성학적 시대의 기간이 상당히 변화되는 것이다. 대년의 각각 열두개의 구간은 점성학적 시대나 세차적 시대 또는 대월이라고 불릴 수도 있고, 고문헌들에서는 가장 후자의 용어가 더 일반적이다.
실제 황도대의 별자리에 근거하는 가변적 기간의 시대에 대한 한가지 문제는 그 별자리들이 많이 겹친다는데 있다. 예를 들어, 2700년의 춘분점은 물병자리로 이동해오게 될 것이지만, 물고기자리와 중복되는 항성들로 인해 춘분점은 계속 물고기자리를 가리키고도 있을 것이다. 그 겸침은 만일 그 황도대적 별자리에 대한 축어적 접근법이 채택된다면 문제가 된다.
호주의 천문학 교수 허먼 하우프트는 1992년에 호주과학원에 의해 출판된《물병자리의 시작, 천문학의 문제인가?(Der Beginn des Wassermannzeitalters, eine astronomische Frage?)》(아래의 물병자리의 시대 참조)에 있는 한 논설에서 불규칙한 별자리에 대한 천문적 분할에 근거하여 물병자리 시대가 시작되는 때에 관한 질문을 고찰했다.

시대의 사이

많은 점성가들은 새로운 점성학적 시대로의 진입이 단 한순간에 일어나는 것이 아니라고 여기는데, 일반적으로 그 과정은 하나의 시대가 이전 시대의 끝 이전에 그 영향력이 서서히 증가하는 방식으로 시작하는 '사이(cusp)'라고 불린다. 예를 들면, 레이 그라세는 점성학적 시대는 정확한 날이나 해에 시작하지 않는다고 전한다. 폴 라이트는 그러한 사이는 (한 행성은 하나의 황도대 별자리나 그 다음 별자리에 있는) 천궁도 점성술에서는 사용되지 않지만, 점성학적 시대의 경계에서 사이의 효과는 분명 나타난다. 결과적으로, 어느 시대의 시작은 특정한 연도나 십년간으로 정의될 수 없지만, 그것의 효과는 새로운 시대가 스스로만의 입지를 완전히 굳힐 수 있을 때까지 이전 시대와 혼합된다. 그러함에도 불구하고, 그 사이의 위치에 대해서는 일치가 없다. 기본적으로, 사이의 접근법을 따르는 사람들은 각각의 인접한 시대 사이에 효과의 융합이 있다고 믿는다. 많은 점성가들이  세계는 현재 물고기자리와 물병자리의 시대의 사이에 있다고 믿는데, 그러한 믿음은 어떻게 오늘날 세계에서의 이토록 커다란 발전이 물고지자리(예를 들어, 종교적으로 특히 기독교의 강한 영향력의 지속)와 물병자리(물병자리와 연관되는 전통적인 전형은 전기전자와 컴퓨터 그리고 민주주의를 포함한다.)와 동조될 수 있는지로 설명된다. 소수의 점성가들은 "효과의 범위"라고도 불리는 새로운 시대의 효과를 나타내기 시작하는 기간으로써 한 시대의 마지막의 약 10도(약 720년)에 대해서 고려한다. 니콜라스 캠피언의 《세계의 천궁도에 대한 서(The Book of World Horoscopes)》에서, 여섯 쪽에 걸쳐서 연구자들과 그들이 제안하는 물병자리의 시대가 시작하는 날짜들이 수록되어 있는데, 많은 연구자들이 각각의 시대는 정확한 날짜에 시작한다고 믿음을 나타낸다.
로버트 핸드는 물고기자리의 항성들이 물병자리의 항성들과 겹친다는 데서 사이에 대한 또 다른 견해를 더했다. 학술적으로, 2691년에 춘분점이 물병자리에 들어가지만, 2817년까지는 물고기자리를 떠나지 않는다. 그러므로, 2619년과 2817년 사이에 춘분점은 물고기자리와 물병자리 모두를 가리키고 있게 될 것이다. 이러한 접근법은 항성 황도대에 기초하는 균등한 크기의 열두 시대를 활용하는 점성가들에게는 아무런 영향력을 미치지 않는다.
알버트 애머오 박사는 어느 두 시대 사이의 변천 기간은 두 개의 인접한 황도대적 별자리의 교점에서 1도씩에 해당한다고 전한다. 황도대에서 1도는 거의 72년이므로, 애머오는 그 변천 기간을 144년으로 본다고 할 수 있다.

점성학적 시대에 대한 다른 견해

그 시대에 대한 많은 접근법들은 상충하고 있음에도 불구하고, 다른 많은 학파들은 확립된 요소를 갖고 있지만, 대다수의 점성가들에게는 일반적으로 옹호되지 않는다.

각각 정확히 2,000년씩의 시대

많은 점성가들이 임의의 크기의 황도대적 성좌나 항성 황도대를 통해 이동하는 춘분점에 근거하는 너무도 일정치 못한 시대를 알고 있다. 그 대신에, 모든 점성학적 시대에 각각 정확히 2000년씩이 돌아가는 접근법에서는, 물고기자리는 1년부터 2000년까지이며, 물병자리는 2000~4000년 등이다. 이러한 접근법은 분점의 세차운동과는 일치하지 않는다. 분점의 세차운동에 근거한다면, 72년마다 거의 1도씩 움직이므로, 30도 이동에는 2160년이 소요된다.

맞은편 별자리를 포함하는 쌍의 시대

각각의 시대의 효과는 해당 시대의 별자리의 맞은편 별자리에 의해서도 보완된다고 믿는 학설도 성립되어 있다예를 들어, 물고기자리의 시대는 맞은편의 처녀자리가 보완한다. 그러한 이유로, 소수의 연구자들은 물고기자리 시대를 '물고기-처녀자리의 시대'로 부른다. 그러한 접근법을 채택한다면, 물병자리의 시대는 물병-사자자리의 시대가 된다. 레이 그라세 또한 각각의 별자리는 맞은편 별자리를 수반하는 양극성을 지닌다고 주장한다.

마야의 장주기력과 세차운동

윌리엄 설리반은 《잉카의 비밀(The Secret of the Incas)》에서 잉카제국과 분점의 세차운동 사이에는 직접적인 연관이 있음을 주장한다. 존 메이저 젠킨스는 《마야의 우주기원론 2012(Maya Cosmogenesis 2012)》에서 마야의 장주기력이 분점과 지점의 세차운동에 근거한다고 인정한다. 젠킨스는 마야 문명이 은하수에 대한 하지 때의 일출점의 세차운동과 관련있으며, 그러한 현상은 인류의 영적 부흥에 있어서 유효하다고 추정되며 현재 진행 중이라고 주장한다.

히파르코스

점성학적 시대의 역사에 있어서 중대한 분기점은 그리스의 천문학자이자 점성가인 히파르코스가 관측으로 부터 항성들의 거대한 부동의 구(球)는 고정되어 있지 않지만, 오늘날 분점의 세차운동으로 알려진 것으로 인하여 동쪽으로 움직이고 있음을 발견했을 때인 서력기원전 127년경이다. 히파르코스 이전의 몇몇 그리스 천문학자들도 그 현상을 알았을 가능성이 있지만, 그것은 히파우코스가 발견한 것으로 정평나있다. 히파르코스가 그의 생애 때부터 16세기 튀코 브라헤 때까지 가장 뛰어난 관측적 천문학자라고 여겨지게 만든 그 발견은 전혀 예기치 못한 것은 아니었다. 분점 세차운동의 효과에 대한 관찰이 그리스와 메소포타미아에서 히파르코스와 그와 동시대의 사람들의 생애 이전에도 충분히 알려져 있었다는 다수의 주장은 현대에 매우 논쟁적인 부분이다. 분점의 세차운동이 그 이전에도 알려지지 않았었는가에 대한 이론적인 답변은 아니오이다.

히파르코스 이전에 고대인들은 세차운동을 인식했는가?

조르지오 데 산틸라나(1902~1974년)은 매사추세츠 공과대학교 인문학부 과학역사학과 교수가 되었고, 헤르타 본 데첸드와 함께 그들은 1696년에 《햄릿의 멧돌: 신화 그리고 시간의 틀에 관한 에세이(Hamlet's Mill, An Essay on Myth and the Frame of Time)》을 출판했다. 그것은 고대 그리스인들에 의해 분리되어왔던 과학과 신화를 결합시키려는 시도였다. 산틸라나와 본 데첸드는 고대인들에 의해서 전해져 내려온 과거의 신화적 이야기는 임의의 허구적 설화가 아니며, 그들의 구전을 돕기위해 우화에 담은 천체 우주론에 대한 신중한 묘사라고 한다. 고대 신화에서 혼란과 괴물들 그리고 격렬함은 형체를 지닌 각각의 시대의 능력을 대표한다. 그들은 고대의 신화가 그레코로만 문명의 융성과 함께 소실된 선사시대 천문학의 잔재라고 한다. 산틸라나와 본 데첸드의 접근법은 학계에서 널리 수용되지는 않는다.
산틸라나와 본 데첸드는 고대의 신화가 역사적 근거는 없지만, 점성술의 원시적 형태의 기초가 되는 우주론적인 측면이 있다고 전한다. 그들은 점성학적 시대의 표시자로써 태양과 함께 출몰의 중요성을 인정했으며 그러한 현상에 대한 지식은 과거 수천년 동안 알려져 왔다고 주장했다. 그들은 현대의 태양궁 또는 천궁도 점성술은 아녔지만, 고대의 공통어였던 점성술을 이해해하기 위해서는 그 현상에 대한 고대인들의 생각을 이해할 필요가 있다고 주장한다. 그들은 더 나아가 점성술의 여명과 그것의 고대 신화와 항성 이름과의 관계에 대한 자신들의 지식은 수메르 문화의 르네상스 동안의 기원전 2100년경에 한정된 것이라고 전한다. "햄릿의 멧돌"에서는 고대 그리스인들이  세 가지 시대와 상관 있는 세 가지의 잇따른 재앙에 대해서 알고 있었음과 역사의 시작 이래 춘분점은 황소자리와 양자리 그리고 물고기자리로 이동해 왔음이 주장된다. 헤시오도스는 《노동과 나날(Works and Days)》에서 연속하는 다섯 개의 시대를 언급한다.
1811년 초에, 현대 연구자들은 히파우코스 이전의 분점의 세차운동과 점성학적 시대에 대한 지식을 증명하고 있었다. 윌리엄 드러먼드경은 그 해에 《오이디쿠스 유다이쿠스: 구약성경의 풍자(Works and Days)》를 출판했는데, 거기서 히브리어 성경의 상당 부분은 진실을 숨긴 단지 비유적인 내용에 불과하다는 그의 이론을 상술한다. 드러먼드는 창세기의 제49장은 천문학과 관련있는 예언을 포함하고 있으며 이스라엘의 열두 지파는 열두개의 황도대 별자리를 대표했다고 믿는다. 드러먼드는 아브라함의 시대에 아모리인들이  황소(황소자리)가 아닌 숫양(양자리)으로 시작되는 해를 표시함으로써 황소자리의 시대에서 양자리의 시대로의 변천을 가장 먼저 기록했다는 사례를 들고 있다. 여호수아서에서는 모세가 역년의 시작을 황소자리의 달이 아닌 니산월(양자리)로 시작하는 것으로 규정했으므로 모세의 시대에 이미 춘분점은 황소자리에서 양자리로 넘어갔음을 나타낸다. 유월절은 아마도 전통적으로 숫양이나 면양과 연관되는 양자리의 파스카 재물인 어린 양으로 대표되는 양자리 시대의 기념 행사일지도 모른다. 드러먼드는 고대 문헌들의 대다수는 드러먼드는 그들의 문헌들에서의 대부분의 수는 1000을 곱하거나 1,000배로 만드는 셈법으로 암호화되어 있다는 가설을 세우기도 한다. 예를 들어, 구약성경의 여호수아는 30,000명을 지휘하며 아이시의 12,000 명의 거주자를 학살했다. 역사가 베로수스는 바빌로니아인들이 알렉산더 대왕 이전의 490,000(7 x 7 x 1000)년에 천문 관측을 시작했다고 주장한다. 초기의 문헌들은 7(태양과 달 그리고 다섯 행성)과 12(황도대의 별자리와 년 당 월의 수), 30(황도대의 별자리 당 도수) 그리고 그 숫자들의 복잡한 조합 그리고 천문 관측 및 점성술과 연관되는 다른 숫자를 표기하고 있다.
고대 점성술의 적확한 본질을 이해하는 문제는 비문서화된 그들의 점성학적 지식의 범위는 어디까지인가?라는 질문을 떠나서 오직 문서화된 것에만 국한된다. 마이클 베이건트는 《바빌로니아의 전조로부터: 점성술과 고대 메소포타미아(From the Omens of Babylon: Astrology and Ancient Mesopotamia)》에서 아마도 서력기원전 1595~1157년에 걸쳐 출판된 것으로 인정되는 에누마 아누 엔릴의 출판 시기와 같거나 이른 점성술의 구전의 증거가 있음을 제언한다. 고대 메소포타미아인들은 역사는 수많은 년의 방대한 주기 이후에 스스로 반복된다고 믿었다.

진동

후히파르코스 시대 초기에, 두 개의 학파는 히파르코스에 의해 발견된 항성들의 고정된 구면의 느린 이동에 대한 학설을 발전시켰다. 하나의 학파는 고정된 구면이 100년당 1도씩 이동하여, 36,000년 이후에 그것의 시작점으로 되돌아 온다고 믿었다. 진동 학파는 항성이 거대한 진자와 유사하게 처음에는 한 쪽으로 움직이지 그 다음에는 다른 쪽으로 움직인다고 믿었다. 그들은 '흔들리는' 항성이 한 방향으로 8도 이동하고 그 다음에는 반대로 돌아 다른 방행으로 8도를 이동한다고 믿었다. 4세기에 알렉산드리아의 테온은 《간단 표에 대한 짧은 해설(Small Commentary to the Handy Tables)》을 저술할 때 그 진동을 포함시켰다. 5세기에, 그리스인 신플라톤주의 철학자 프로클로스는 논쟁 중이었던 두 개의 이론 모두를 언급한다. 5세기경에 인도인들은 진동 이론을 선호했지만, 고대(기원전 1325년경) 이래 그들은 25도 움직인 항성을 관측해왔기 때문에, 진동이 앞뒤로 약 27도 흔들렸다고 여겼다.
'36,000년의 원'의 초기의 중요한 주창자는 클라우디오스 프톨레마이오스이며, 그 후의 학자들에 의해서 인정된 지위로 인해, 중세의 기독교와 무슬림 천문학자들은 진동 보다는 36,000년의 대년을 수용했다. 그러나 어떤 학자들은 톨레도 번역학교에 의해 제작된 알폰소 목록에서 표현된 또 다른 구면의 추가에 근거하여 두 학설 모두에 신빙성을 부여했다. 알폰소 목록은 항성에 대한 태양과 달 그리고 행성의 위치가 계산되어 있다. 14세기에 볼로냐 대학교의 점성학과 교수인 이탈리아의 천문학자 체코 다스콜리는 진동에 대한 확신을 계속 갖고 있었지만, 양쪽으로 10도씩 흔들렸다고 여겼다. 코페르니쿠스는 1543년에 출판된 《하늘의 혁명(De revolutionibus orbium coelestium)》에서 진동을 언급했다.

세차의 비율

히파르코스에 의해 정의되고 프톨레마이오스에 의해 보급된 분점의 세차운동동에 대해 계산된 100년에 1도씩의 비율은 너무 느렸지만, 1세기에는 너무 빠른 세차의 비율도 유행했다. 4세기에, 알렉산드리아의 테온은 66년에 1도씩의 변화 비율(진동)을 가정했다. 샤흐(지즈이 샤흐)의 표는 6세기에 만들어진 것으로, 공교롭게도 소실되었는데, 그러나, 그 이후에 아랍과 페르시아의 많은 천문학자들과 점성가들이 그를 언급했으며 그것의 값을 사용하기도 했다. 그러한 후일의 천문학자들 및 점성가들과 그들의 저서들로는 알카리즈미와 지즈 알 신드힌드 또는 "인도의 계산법에 근거하는 항성 목록"(800년 경), "타불라에 프로바타에" 또는 "알지그 알뭄탄"(830년경), 알바타니 알베테그니우스와 알지즈(880년경), 알수피 알조피(965년경), 알비루니(973~1048년)과 "알카논 알마수드" 또는 "마수드의 카논", 1112년 10월 1일의 아랍어 항성 목록(폴 커니츠스츠 편집본) 그리고 카스티야의 알폰소 10세에 의한 "천문학에 대한 지식의 서(Libros del Saber de Astronomía)"가 있다.

기원후

예수 그리스도의 탄생 해를 (Anno Domini: AD) 1년으로 시작하는 디오니시우스 엑시구스에 의해 고안된 현대의 달력은 분점의 세차운동에 영향을 받았다는 증거가 있다. (기독교를 박해한) 디오클레티아누스의 달력을 그리스도의 강생에 근거하는 달력으로 교체시키기 위한 디오니시우스의 바람은 사람들을 임박한 세상의 종말에 대한 믿음으로부터 구하기 위한 것이었다. 그 당시에는 예수의 탄생 후 500년에 부활과 세상의 종말이 일어난다는 믿음이 있었다. 현재의 세계기원(Anno Mundi, A.M.)의 달력은 이론적으로는 구약성경의 정보에 근거하는 천지창조에서 시작한다. 그 세계기원력에 근거하여, 예수는 5500년(또는 세상이 창조된 후 5000년)에 태어났다는 믿음이 있었다. 그 달력은 6000년에 세상의 종말을 표시하는데, 따라서, 기원후 500년경이 그리스도의 부활과 세상의 종말과 동일시 되었다. 그러나, 디오니시우스의 생에 때에는 이미 그 해가 지난 뒤였으므로, 그는 더 후일의 새로운 종말 날짜를 연구했다. 그는 고대의 우주론 특히, 행성의 합에 강한 주안점을 부여하는 대년의 교의에 크게 감화받았다. 그 교의는 모든 행성이 합에 있을 때, 그러한 우주적 사건은 세상의 종말이 일어날 전조라고 한다. 디오니시우스는 그러한 행성의 합이 2000년 5월에 일어날 것이라고 정확히 계산했다. 그리고 나서, 그는 분점의 세차운동에 근거하는 또 다른 천문적 시간측정 기계관을 적용시켰다. 부정확하지만, 그 당시 동양의 몇몇 천문학자들은 세차의 주기가 각각 2,000년씩의 열두 점성학적 시대를 포함하는 24,000년이라고 믿었다. 디오니시우스는 만일 행성의 정렬이 한 시대(예를 들어, 물고기자리의 시대)의 끝을 특징짓는다면, 예수 그리스도의 탄생은 2,000년 전의 물고기자리 시대의 시작을 기념한다고 믿었다. 그러므로, 그는 행성합의 2000년 5월에서 2,000년을 빼서 그리스도의 강생 해를 1년으로 만들었다.

계산적 측면

지구는 그 축을 중심으로 하는 일일 자전 이외에도 태양을 중심으로 하는 년간 공전으로도 그 축 방향의 느린 주기적 이동을 수반하는 세차적 이동이 유발된다. 그러한 움직임은 달의 중력에 의해 가장 많이 야기되며, 시간이 지남에 따라 항성의 배경에 대하여 점진적으로 변화하는 춘분 때의 황도에서의 태양의 위치에서 분점의 세차운동으로 나타난다.
사실적으로, 지구는 팽이와 유사하게 움직이며, 그것들이 회전함에 따라 그것들의 꼭대기는 흔들리는 경향이 있다. 지구는 26,000년보다 약간 적은 한 주기 동안에 회전하면서 흔들린다. 우리들이 지구에서 보는 항성은 72년 마다 거의 1도씩의 비율로 서쪽에서 동쪽으로 그렇게 약간씩이나마 '이동하고 있다. 그 1도는 지구에서 볼때 태양이나 달의 직경의 약 두 배이다. 그러한 항성의 느린 이동을 확인할 수 있는 가장 손쉬운 방법은 매년마다 같은 날에 관찰하는 것인데, 그 날짜는 약 3월 21일인 춘분일이 가장 적당하다.
점성술에서, 점성학적 시대는 일반적으로 천문학의 성좌 또는 항성 황도대에서의 춘분때의 태양의 실제적 위치로 규정되어 오고 있다. 그 방법은 히파르코스가 세차를 계산했들 때인 서력기원전 127년에 적용되었다. 황도대의 각각의 별자리는 30도씩이므로, 각각의 점성학적 시대는 약 72(년) × 30(도) = 약 2160년으로 계산될 수 있다. 그러함은 한 해에서 다음해로 넘어가며 태양이 적도를 가로지르는 춘분점은 항성에 대하여 72년 마다 1도씩 뒤로 이동하며, (평균적으로) 약 2160년마다 하나의 별자리씩 그리고 때때로 플라톤년이라고 불리는 약 25,900년 동안에 전체 12 성좌를 지난다는 뜻이다. 그러나, 세차의 비율에 따라 시대의 길이 또한 증감한다. 그러므로, 두 시대는 같은 기간이 아니다.

양자리의 시작점 = 기준점

기본적으로, 황도대적 성좌들 그리고 연관된 항성 황도대 그리고 서양 점성가들이 사용하는 회귀 황도대는 거의 매 26,000마다 일치된다. 기술적으로, 회귀황도대와 항성항도대는 모두 양자리의 0°가 시작점이다. 그러한 정돈선은 기준점이라 불리며, (만일 점성학적 시대를 결정하는데 사용되는 기법이 천문적 배치에 정확히 상응하지 않고 한 시대 당 균등한 크기의 30도씩에 근거한다면) 그것은 모든 점성학적 시대의 정확한 기간을 결정할 수 있다. 그러나, 그 기준선은 서양 점성가들이 사용하는 회귀 황도대에서는 명료하지만, 베다 점성가들이 사용하는 항성 황도대는 같다고 할 수 없기 때문에, 그것을 결정하는 것은 어려운 문제이다. 베다 점성가들 사이에서는 그들의 항성 황도대의 정확한 기준점에 대한 만장일치가 없다. 왜냐하면, 항성 황도대는 명백한 경계가 없는 불규칙한 간격의 황도대적 성좌와 겹쳐져 있기 때문이다. 현대의 점성가들은 약 3세기에서 5세기경에 기준점이 있다는데에는 동의하지만, 그 세 세기 내의 어느 특정 날짜에 있다는 데에서는 일치가 없다. 여러 점성가들에 의해 제안된 다수의 날짜가 있고, 또한 다른 점성가들에 의해서는 넓은 기간들도 제안된다. (세차를 조정하는 대안적 접근법에 대해서는 아래의 새로운 그리고 대안적인, 비주류적인 이론의 세차 조정의 대안적 접근법을 참조하십시오.)
막스 하인델의 점성술 저서들에서, 세차운동에 대한 신비주의의 동시대적 접근법의 한 예를 들면, 항성 황도대의 시작점은 498년에 마지막으로 회귀 황도대와 일치했다고 묘사된다. 그 점은 그 다음 해에 태양이 물고기자리로 들어가며 약5초에서 적도를 가로지르는데 있었고, 그 다음 해에 태양은 물고기자리에서 1분 40초로 나아갔다. 그점은 그 이후로도 줄곧 뒤로 이동하여, 현재 태양은 물고기자리의 약 9도에서 적도를 가로지른다. 이러한 접근법에 근거한다면, 그 점은 600년 이후에 물병자리에 있게 될 것이다. 그러나, 이러한 접근법 또한 그 점에 대해 고찰하는 많은 접근법 가운데 하나일 뿐이다.

개관

"일신교와 영성 그리고 물고기의 시대"

시대의 소기간

많은 연구적 점성가들은 점성학적 시대는 얽히고설킨 경계를 따라 더 작은 기간들로 나뉠 수 있다고 믿는다. 가장 일반적인 방법은 각각의 점성학적 시대를 12 개의 소기간으로 나누는 것이다. 그리고 그것을 적용하는 방법은 진행 방향에 따라서 크게 두 가지로 나뉜다. 어떤 점성가들은 아예 다른 방식으로 시대를 세분하기도 한다. 예를 들면, 해군 소령 데이빗 윌리엄스는 각각의 시대를 3개의 동등 구간으로 분할하는 데칸 분할을 사용한다. 로버트 핸드는 춘분점의 이동과 황도대적 성좌 안의 특정 항성과의 합이 그 항성의 본성에 기초하는 역사적인 사건에 대한 특별한 의미를 가진다는 전적으로 다른 접근법을 고안했다. 그렇지만, 로버트 핸드는 (약 12월 20일의) 염소자리의 하지점이 새 시대의 별자리(물병자리)와 더 가깝다는 이유로 춘분점보다 더한 역사적 사건과의 연관성을 가진다고 주장한다. 파트리지아 노렐리바첼레트는 데칸(십분각)을 포함한 다양한 소기간을 사용하지만, 각각의 별자리의 9겹 분할이 가장 강력하며 영향력 있는 소분할 체계라고 주장한다. 황도대 별자리의 ('나밤사'라는 용어의) 9겹 분할은 베다 점성술에서 채택한 가장 널리 쓰이는 별자리의 소분할 체계이기도 하다. 베다 점성가들은 열두 황도대 별자리에 있는 나크샤트라라는 항성군을 적용하기도 한다. 각각 13도 20분씩의 27개의 나크샤트라가 있으므로, 한 '나크샤트라'의 시대는 960년이다.

양자리부터 물고기자리까지의 소기간

가장 널리쓰이는 점성학적 시대의 소분할법은 맨처음 양자리를 시작으로 뒤이으는 황소자리와 쌍둥이자리 등 그리고 마지막 물고기자리까지 모두 각각 동등한 열두 소기간으로 나누는 것이다. 이러한 접근법은 찰스 카터가 가장 먼저 주창했다. 기술적으로, 이 접근법은 황도대 별자리의 12조화에 근거한다.

다와다삼사 소기간

대안적 접근법으로는 베다 점성술에서 사용되는 기법을 적용하는 것인데, 그 방법은 서양 점성술에서 훨씬 먼저 사용되었다. 그 방법은 각각의 별자리를 12분할로 나눈 후, 가장 처음의 소구간에는 해당 별자리와 같은 이름을 부여하고 그 다음의 소구간부터는 본연의 별자리 순서로 이름을 매긴다. 예를 들어, 물병자리의 열두 다와다삼사는 처음의 물병자리, 그 다음 물고기자리, 양자리, 황소자리 등 그리고 마지막 염소자리의 순서를 지닌다. 기술적으로, 이 접근법은 12 그리고 13 조화 모두에 근거하는 것으로 볼 수 있으며, 12와 13 조화의 중간 단계로 여겨질 수 있다.

새로운 그리고 대안적인, 비주류 이론

점성학적 시대의 거의 모든 국면에 대한 의견일치의 결여로 인해, 분점의 세차운동과 연관된 점성학적 시대와 점성학적 시대의 역행 순서를 제외하고도, 점성학적 시대에 대한 대안적, 밀교적, 혁신적, 비주류의 그리고 새로운 표현의 개념들이 더 있는데, 그것들이 점성술의 다른 어떤 부문은 아닌 듯하다. 그러한 이유로, 그러한 사상들과 이론들이 더 광범위한 점성술 공동체에서나 천문고고학자들 사이에서 신뢰성이 확립되지 않았다면, 그것들은 이 문단에 속한다.
점성학적 시대에 대한 어떤 이론이나 접근법 또는 개념이 (전적으로나 부분적으로) 옳거나 틀렸음을 나타내거나 암시하더라도, 아직 널리 수용되지 않았다면, 그러한 것 역시 이 문단에 포함된다. 게다가, 이 문단에는 이 주제에 대해 타당성이 부여되지 않은 비주류적 접근법도 포함된다.

세차를 조정하는 대안적 접근법

테리 맥킨넬은 점성학적 시대를 결정하고자하는 목적으로 분점의 세차운동을 조정하는 대안적인 접근법을 발전시켜 왔다. 전통적인 현대식 접근법에서부터 출발하는 그의 요점은 춘분점을 어떻게 황도대적 성좌에 적용하는가에 대한 것이다. ('현대' 수학적 기법은 기원전 제1천년기 후반에 그리스인들에 의해 발전되었다,) 그는 춘분 때의 태양의 위치를 사용하는 대신에, 춘분일에 태양과 함께 출몰하는 별자리를 사용한다. 그러한 접근법은 기원전 제1천년기에 고대 그리스인들에 의해 수학적 천문학이 발전하기 이전의 (황도대 별자리를 고안한 것으로 여겨지기도 하는 동시대의) 고대의 천문 관측법에 근거한다. 고대의 모든 천문 관측은 시각적 기법에 기초했다. 고대에 사용된 모든 핵심 기법들은 (점성술의 근원으로 가장 가능성 높은) 바빌론에서 가장 일반적이었으며 대부분의 고대 문화는 동쪽이나 서쪽 지평선에서 벌어지는 현상에 기반했다. 맥킨넬은 '현대' 수학적 접근법이 개발되기 이전에 묘사된 많은 종류의 별자리에 대한 그러한 수학적 접근법의 사용은 적절치 못하다고 주장한다.
춘분 때의 태양과 함께 상승하는 별자리는 태양광이 동쪽 지평선의 항성을 감추기 직전 즉 동틀녁에 동쪽 지평선 위에서 떠올랐으므로 황도대의 마지막 별자리가 되었다. 현재까지 수 세기동안 춘분일에는 물병자리가 태양과 함께 출몰하는 별자리가 되어오고 있다. 동트기 전에 항성이 사라지는 데는 약 한시간이 걸린다. 그 한 시간은 황도대 별자리에서의 태양의 위치에 근거하는 동시대의 기법에 비교한다면 거의 15도의 차이를 의미한다. 그 15도는 한 시대의 절반 또는 약 1080년에 해당한다. 존 H 로저스는 그의 논설 "고대 별자리의 기원(Origins of the ancient constellations)"의 한 부분에서 고대의 태양과 함께 출몰의 기법은 (현대의) 태양의 위치에 따른 기법에 비하면 거의 1,000년이 앞선 결과를 만들어 낸다고 전한다.
맥킨넬의 접근법을 사용하는 점성학적 시대는 '현대' 수학적 기법에 근거하는 세차를 조정하는 일반적인 접근법에과 비교한해서 약 반 시대 먼저 당도했다. 따라서, 대부분의 점성가들이 물병자리의 시대는 앞으로 거의 700년 이후인 27세기에 도래할 것이라고 여기는 반면, 테리 맥킨넬은 15세기에 이미 물병자리의 시대가 시작 되었다고 믿는다.