은지원

젝스키스에서 솔로까지

은지원은 1978년 서울에서 태어나서 한국켄트외국인학교를 졸업하였는데 외국인학교 졸업은 고졸로 인정되지 않았기 때문에 은지원의 학력은 중졸로, 이로 인해 4급 공익판정을 받았다. 2000년 이후 장기소집대기로 인한 소집해제로 군면제를 받았다고 직접 언급한 바 있다. 원래 영화배우가 되길 꿈꿨던 그는, 하와이에서 영어 이름 "매튜 은 (Matthew Eun)"으로 유학 중 강성훈과 만났다. 이후 은지원과 강성훈은 나이트클럽에서 대성기획의 사장의 눈에 띄어 가수로 데뷔하기 위한 트레이닝을 받기 위해 한국으로 귀국, 1997년 6인조 댄스 그룹 젝스키스의 리더로 데뷔하였다.
젝스키스는 1990년대 말 H.O.T.와 라이벌 구도를 그리며 다섯 장(1, 2, 3, 3.5, 4집)의 정규 앨범을 발표, '폼생폼사', '기사도', '로드파이터', '커플' 등 수많은 곡을 히트시켰다. 1998년에는 멤버 6명이 영화 《세븐틴》의 주연을 맡았으며, 1999년에는 MBC 라디오 《젝키의 FM플러스》를 진행하며 아이돌 최초 멤버 전원이 라디오 DJ 활동을 하였다. 이러한 인기를 뒤로 하고 젝스키스는 4집 활동을 끝으로 2000년 5월 18일 기자회견을 통해 해체 선언을 하였다. 해체 후 은지원은 젝스키스 멤버들 중 가장 처음으로 솔로 앨범 G를 2000년 10월 발표하였다. 이 앨범은 비정규앨범으로 방송활동을 한 번도 하지 않았음에도 팬들의 지지를 받아 25만 장을 판매하는 기록을 남겼다. 여기에 탄력을 받아 은지원은 2001년 3월 첫 정규앨범 G Pop을 발표하여 정식으로 솔로 활동을 시작하였으며, 여기에서 자신의 음악 스타일을 "G Pop"이라고 규정하였다. 당시 타이틀곡 Murmur는 많은 사랑을 받아 방송사 음악 차트에서 10위권 내를 유지하였다.

힙합으로 탈바꿈하다

그의 첫 앨범은 힙합, R&B, 트립합, 댄스 음악 등 다양한 장르가 혼재되어있는 앨범이었으나, 그의 보컬이 강조된 스타일이었다. 반면, 2002년 2월 발매된 그의 2집은, 비록 여전히 G Pop이라는 이름을 사용하기는 하였으나, 랩의 비중이 좀 더 늘면서 더욱 힙합에 가까운 모습을 보였다. 이때 타이틀곡은 Now로 Heavy D의 Now That We Found Love를 번안한 곡이었으며 어느 정도 인기 몰이를 했으나 뮤직비디오가 일본색이 강하다는 이유로 방송에 차질을 빚기도 했다. 이어 그는 Eun Ji Won Go Go를 후속곡으로 하여 2집 활동을 마무리하였고, 이즈음 HipHop Kharisma라는 힙합 컴필레이션 앨범에 모습을 보이기도 하였다.
2003년, 베스트 앨범으로 자신의 이때까지의 활동을 정리한 그는, 2집에서 맺어진 드렁큰 타이거와의 인연을 통해 Movement 크루에 입단, 힙합 팬들을 놀라게 하였다. 이어 나온 그의 세 번째 앨범은 다이나믹 듀오, 윤미래, 타이거 JK 등 Movement 멤버들이 여러 면으로 도와준 앨범으로, 그가 낸 첫 "G Pop이 아닌 힙합" 앨범이 되었다. 그는 3집 활동 중의 인터뷰에서, 댄스에서 힙합으로 방향을 돌린 것이 자신의 오랜 꿈이었으며, 격렬한 댄스가 부담스러웠다고 밝혔다. 또, 이 앨범을 위해 5개월 간 드렁큰 타이거에게 가서 랩 수업을 받았다고 고백하였다. 3집은 대중적으로 괜찮은 평을 받았으나, 힙합 리스너들에게는 쓴소리를 면치 못했는데, 그 중 가장 큰 이유는 대부분의 곡을 남이 작사해주었다는 것이었다. 이 앨범은 2003년 코리안 뮤직 어워드와 SBS 가요대전에서 힙합부문 상을 수상하였다. 한편, MBC 라디오에서 처음으로 자신의 이름을 내건 프로그램 《친한친구》를 진행하는 한편, 고속철도 홍보대사로 임명받기도 하였다. 이즈음 그는 신촌에 포장마차를 오픈하였다.
2004년 4월, 음주운전이 적발되어 100일간 운전면허 정지 형을 받았다. 또 《세븐틴》 이후로 처음 출연한 영화였던 《여고생 시집가기》는 좋은 흥행성적을 거두지 못했다. 다음해 초 그는 4집을 내면서 음반 활동을 재개하였고, 이 앨범에선 3집 때 처음 인연을 맺은 Typhoon이 앨범에 Sluse, 〈Love론〉 랩 피쳐링 및 작사로 도움을 주었으며, 이는 둘의 우정의 시초가 되었다. 또 바비 킴, 드렁큰 타이거, 에픽 하이 등 Movement 크루의 멤버들의 앨범 외에도 J, 미나 등 여러 가요 앨범에 피쳐링하였다. 이로써 은지원은 힙합 뮤지션으로써 조금씩 자리를 잡아갔다. 4집 활동은 8월 경 〈Love론〉 뮤직비디오 촬영과 함께 마무리되었다.

예능 진출

2006년 이후 은지원은 다섯 번째 정규 앨범 작업에 매진하였으며, 이에 따라 대외적으로 드러나는 활동은 거의 없었다. 그가 방송으로 돌아온 것은 2007년 《여걸 식스》의 특별 게스트로써였으며, 이를 시작으로 《작렬! 정신통일》, 《해피선데이》의 《준비됐어요》 등 다양한 예능 프로에 출연하면서 대중들과 친밀감을 높였다. 이중 《준비됐어요》는 《1박 2일》로 8월에 대체되었는데 은지원은 《1박 2일》 시즌 1 내내 출연하면서 '초딩', '둘리' 등의 별명을 얻으며 팬들에게 사랑을 받았다. 이후 시작한 시즌 2에 그는 참여하지 않았다.
2007년 10월에는 젝스키스 10주년을 기념하고 J-Walk의 활동을 격려하기 위해 강성훈, 고지용을 제외한 젝스키스의 네 멤버가 모인 무대가 있었는데, 여기서 은지원은 "젝스키스 재결합의 가능성은 현실적으로 0%"라고 발언했다. 이 발언에 대해 은지원은 이후 이뤄진 인터뷰에서 "추억은 추억일 때 아름다운 거"라며 "10년이 지난 지금 우리가 젝스키스라는 이름으로 뭉쳤을 때 그때만큼 멋진 활동을 만들 자신이 없기에 그렇게 생각한다"고 밝혔다. 그 달, 은지원은 당초 예정되었던 정규 앨범 대신 싱글 앨범을 제작하여 발표하여 음악적 활동에 박차를 가하는 한편, 예능에서도 꾸준히 모습을 드러냈다.
2008년에는 《인기가요》 MC로 활약하였으며 11월에는 두 번째 싱글을 발표하며 Dangerous로 가요 무대에 다시 올랐다녀를
2009년에 와서도 은지원의 예능 활동은 이어져, 《1박 2일》, 《스타의 친구를 소개합니다》, 《놀러와》, 《절친노트2》 등에 출연하면서 종횡무진하였고, 이수근의 앨범 제작에 도움을 주기도 하였다. 한편 신인가수 길미의 뮤직비디오에 그가 출연하면서 관심을 받던 중, 7월 길미의 음반제작자가 은지원이며, 2009년 초 실력있는 후배를 양성하기 위해 회사 GYM 엔터테인먼트를 세웠다는 것이 뒤늦게 알려졌다. 이로써 은지원은 데뷔 12년 만에 기획사 대표가 되었다. 2010년 11월에는 GYM 엔터테인먼트의 CEO로 공식 임명 되었으나, 2015년 7월 GYM과 JK SPACE회사의 합병으로 SS ENTERTAINMENT를 설립, CEO가 아닌 소속 가수로서 활동하고 있다.

클로버 결성

2009년 12월에는 그의 다섯 번째 정규앨범이 발표되었으며, 타이틀곡 Siren은 힙합보다 일렉트로닉 댄스의 느낌이 강한 곡이었다. 이에 대해 은지원은 "춤을 추며 댄스곡으로 활동하는것은 전직 아이돌 댄스 가수로서의 마지막 자존심"이라며 "더 늦으면 못할 것 같았다"고 말하였다.
2010년 들어서도 은지원의 활동은 멈추지 않아서 각종 예능 프로그램에 고정 또는 게스트로 나와 입담을 과시하였고, 3월과 7월 두 장의 디지털 싱글을 발표하였다. 그동안 은지원은 GYM 소속인 Mr. Tyfoon과 길미의 활동을 전폭적으로 지원해주었다. 그리고 2011년 3월, 이 둘과 함께 그룹 클로버를 결성, 앨범을 발표하였다. 이는 은지원이 10년 만에 결성하는 그룹이라고 하여 화제가 되었다. 이들의 첫 싱글이었던 La Vida Loca는 과거 은지원과 Mr. Tyfoon이 해왔던 라틴 스타일의 힙합곡이었으며, 음원 차트에서 1위를 하고 미국 케이팝 사이트에 소개되는 등 호평을 받았다. 은지원은 현재로써는 솔로 앨범을 발매할 계획이 없고 클로버 활동에 전념을 하겠다고 밝혀 클로버가 일시적인 그룹이 아님을 암시하였다. 클로버는 2012년 8월 싱글 《돼지국밥》으로 짧게 컴백하였으며, 2013년 11월 세 번째 싱글인 《주르륵》발매하여 음악활동을 이어오고 있다.

현재

은지원은 비록 6월 1일부터 돌아오지만, 《1박 2일》시즌 2에 빠진 한편, 오디션 프로그램 엠넷 《SHOW ME THE MONEY》 MC를 맡았으며, tvN 미니시리즈 《응답하라 1997》에 출연, 오랜만에 연기에 도전하기도 하였다. 이와중에 대한민국 제18대 대통령 선거를 앞둔 12월에는 직접 박근혜의 선거 운동에도 참여했다. 이는 사람들 사이에서 많은 논란이 되었으며, 은지원 본인은 가족끼리의 회의를 거쳐 내려진 결론이라고 말하였다.
2013년 은지원은 QTV에서 《20세기 미소년》의 프로그램 일환으로, "1세대 아이돌" 멤버들이 뭉친 그룹 핫젝갓알지 의 멤버로도 활동하며, 프로젝트곡 '할 수 있어'를 통해 뮤직비디오 차트 1위를 차지하였다. 핫젝갓알지는 6월 《불후의 명곡 2》에 출연하여 좋은 평을 얻었다. 1세대 아이돌에 대한 시청자들의 지지는 《20세기 미소년》시즌 2와 《미소년 통신》의 방영으로 이어졌다. 2014년 OnStyle 에서《WISH》로 다시 모여서 방영을 했었다. 이외에도 은지원은 엠넷 《SHOW ME THE MONEY》 시즌 2와, 《불후의 명곡 2》, KBS2 《비타민》 MC로도 활약했으며, KBS 《우리동네 예체능》 수영편과, tvN 《신서유기》 시즌 1과 2, 3에 출연하였다.
2016년 젝스키스 재결합 후 현재는 그룹 활동을 이어가고 있으며, 2017년 4월에는 데뷔 20주년을 기념하여 '아프지마요', '슬픈 노래'등 신곡을 발표하고 재결합 이후 음악방송에서 첫 1위를 하기도 했다.
2017년 6월부터 8월까지 tvN 《신서유기》시즌 4에 출연을 했다.
2017년 9월에는 18년만에 정규 앨범을 내고 콘서트등 다양한 활동들을 했다.

대표곡

Never, Ever, Murmur, Now (That We Found Love), Eun Ji Won Go! Go!, 《만취 in Melody》, 《올빼미 (All Famy)》, 《Love론》, Adios, Dangerous, Siren, 《술김에...》, You're My V.I.P., 트라우마, What U Are