원더걸스

2001~07: 결성과 데뷔

원더걸스는 박진영이 기획한 그룹으로, 처음부터 그룹을 만들겠다는 생각은 아니었다. 2001년 7월 SBS 《초특급 일요일 만세》의 《박진영의 영재 육성 프로젝트 99%의 도전 코너》에서 선발된 선예를 두고, 선예와 색깔이 맞는 현아, 소희, 선미를 차례로 오디션을 통해 발탁했다. 다섯 번째 멤버인 예은은 그룹의 색깔에서 "힘"이 부족하다는 박진영의 생각에 데뷔 한 달 전인 2007년 1월 MTV·다음 주최 ‘UCC 스타 선발대회’에서 선발되어 합류하였다. 박진영은 선예를 제외한 네 명은 아직 완벽하지 않다고 말했다. 하지만 JYP 엔터테인먼트 연습생의 성과를 보기 위한 정기 쇼케이스인 2006년 여름 쇼케이스에서 네 명이 그룹으로 함께 한 무대를 보고, 박진영이 선예를 믿어도 되겠다는 생각에 데뷔시키기로 결정했다. 원래 데뷔하려고 했던 그룹명은 원더걸스가 아니라 'Ladies' Club'의 약자인 LC였다. 당시 멤버들의 예명은 써니(선예), 실버(예은), 베리(선미), 민트(현아), 아이씨(소희)였었다. ‘원더걸스’라는 그룹 이름은 데뷔 과정을 그린 텔레비전 프로그램 MTV 《원더걸스》에서 그대로 따온 것으로, 데뷔 전에 이미 '원더걸스'라는 이름과 멤버들의 본명이 더 알려졌기 때문에 그 이름 그대로 데뷔했다고 한다. 원더걸스는 god, 비 등의 유명 스타를 길러낸 박진영이 기획한 첫 여성 그룹이라는 점에서 화제를 불러모았다. 데뷔 전 2006년 12월 22일부터 마지막 멤버를 뽑는 과정, 멤버들의 일상생활을 담은 MTV의 리얼리티 프로그램 《원더걸스 1》를 통해 데뷔 과정을 선보였다.
2007년 2월 13일 싱글 《The Wonder Begins》가 발매되었다. 타이틀곡은 〈Irony〉인데, 데뷔곡을 정할 때 〈Irony〉와 〈이 바보〉 두 곡이 후보에 올랐다. 당시 소속사에 있던 가수 비와의 상의 끝에 〈Irony〉가 적정하다고 판단하여 박진영은 〈Irony〉를 데뷔곡으로 결정하였다. 싱글 발매 전, 2007년 2월 10일 《쇼! 음악중심》에서 〈Irony〉를 선보이며 지상파 데뷔를 했다. 2월 13일 싱글 발매와 동시에 쇼케이스가 개최되었는데, 여러 인터넷 사이트를 통해 생중계되어 약 10,000여 명이 동시 접속하여 서버가 다운되기도 했다. 2007년 3월에는 〈Irony〉로 싸이월드 디지털 뮤직 어워드에서 이달의 신인상을 받았다. 2007년 4월 3일에는 중국 베이징에서 쇼케이스를 열었다. 이미 원더걸스는 데뷔 전부터 중국 시장을 목표로 중국어를 배우고 있었다.
원더걸스는 "Irony"로 활발한 활동을 했으나 이후 많은 불운을 겪게 된다. 6월 19일 멤버 소희가 영화 《뜨거운 것이 좋아》 촬영 중 오토바이 사고로 무릎이 찢어져 각종 행사 무대에서 약 한 달간 4인 체제로 활동하였고, 이후 무대에서는 현아까지 빠진 세 명이 활동하는 모습을 보여 주었다. 의류 광고 화보 촬영에서도 현아만 빠져 있어서 팬들의 궁금증을 자아내다가, 마침내 7월 30일 멤버 현아의 탈퇴가 발표되었다. 습관성 장염으로 3월과 4월에 잠시 입원하는 등 활동 초기부터 차질을 빚었던 그녀는, 정상적인 활동이 불가능하다고 판단한 소속사 측의 탈퇴 결정을 받아들였다. (현아는 현재 솔로로 활동하고 있다.) 이후 원더걸스는 남은 멤버 세 명에 백댄서를 대동하여 활동하는 등 시련을 겪어야 했다. 이 시기에 음악 프로그램에서 한성별곡 OST 수록곡 〈일월지가〉를 선예 홀로 공연할 기회가 있었다. 당시 공연장에 있던 팬들이 간주 부분에서 ‘잊지 않고 기다릴게 원더걸스’라고 외치는 구호 소리에 대기실로 돌아와 많이 울었다고 밝히기도 했다. 원더걸스는 이 시기가 가장 힘들었던 시기라고 회상했다.

2007~08: 전성기

현아가 탈퇴한 이후 2007년 9월 JYP 엔터테인먼트는 새 멤버로 유빈을 발탁했다고 발표한다. 유빈은 굿이엠지에서 약 2년간 트레이닝을 받으며 다른 5인조 걸 그룹 오소녀로 데뷔를 준비하고 있었으나 무산되었고, 오디션에서 선발되어 원더걸스에 합류하게 되었다. 2007년 9월 13일에는 원더걸스의 첫 정규 앨범 《The Wonder Years》가 발매되었다. 앨범의 컨셉은 "80년대 팝 댄스의 재해석"으로, 레트로를 기반으로한 타이틀곡 〈Tell Me〉의 의상, 안무 모두 80년대 문화를 재연했다. 발매 이후 본격적인 활동을 할 예정이였지만, 발매 하루만인 9월 14일 축제 공연을 마치고 돌아오다가 교통사고를 당하면서 활동을 중지했다. 9월 27일 SBS 《인기가요》 녹화에 참여하면서 사고 13일만에 활동을 재개했다.
연이은 악재 이후 원더걸스는 "Tell Me"의 활동을 본격적으로 시작했다. 복고풍 댄스곡 "Tell Me"는 폭발적인 반응을 일으켜 각종 TV 음악 프로그램, 온라인 차트를 휩쓸었다. KBS 《뮤직뱅크》에서는 총 7회 1위를, MBC 《쇼! 음악 중심》에서는 총 4회의 1위를 차지했고, SBS 《인기가요》에서는 1위인 뮤티즌 송을 3주 연속 수상하기도 했다. 멜론, 도시락, 쥬크온 등 음악 사이트가 발표한 주간 순위에서는 8주 연속 1위를 차지하기도 했다. 곡의 인기에 힘입어 이 곡의 안무도 함께 화제가 되었다. 곡 초반부에 등장하는 ‘살랑살랑 춤’, 후렴구에 등장하는 디스코를 응용한 ‘찌르기 춤’, 간주 부분에 등장하여 1줄로 서 있던 멤버들이 박자에 맞춰 3줄·5줄로 갈라지는 ‘감수분열 춤’ 등이 대표적인데, 학생·경찰·군인 등 많은 일반인이 안무를 따라해 직접 만든 동영상을 인터넷에 올렸고, 각종 TV 프로그램에는 많은 연예인이 안무를 따라했다. 이러한 관심으로 각종 신문 기사 등에는 ‘텔미 신드롬’, ‘텔미 열풍’이라는 말까지 등장하기도 했다. 2007년 12월부터는 후속곡 〈이 바보〉로 활동했다. 2007년의 활발한 활동을 통해, 한국에서 나이를 불문하고 국민적인 인기를 얻으며 ‘국민 여동생’이라는 수식어를 얻게 되었다. 이러한 세대를 아우르는 친근한 이미지 때문에 대한민국 육군 본부에서는 육군을 홍보하기 위한 로고송 〈아미송 (Army Song)〉을 원더걸스에게 맡겼고, 중앙선거관리위원회에서는 원더걸스를 공명선거 홍보대사로 위촉하기도 했다.
원더걸스는 2008년 1월 초 첫 정규 앨범 활동을 성공적으로 마치고 공백기에 들어갔다. 이 기간에 원더걸스는 미국에서 MTV 《원더걸스 시즌3》를 촬영하면서 동시에 박진영과 JYP 엔터테인먼트 소속 가수들이 함께한 ‘The JYP Tour’ 무대에 오르고, 타이에서 1만여 명의 팬들과 팬 미팅을 하는 등 국외 활동에 주력하는 한편, 국내의 각종 축제와 행사 활동 또한 쉬지 않았다. 4개월간의 공백기를 거친 후, 소속사는 새 곡 공개를 앞두고 하루에 한 장씩 멤버들의 콘셉트 사진을 공개하며 대중들의 관심을 끌었다. 마지막 단체 사진이 공개된 다음날인 2008년 5월 22일, 두 번째 싱글 So Hot의 타이틀곡 "So Hot"과 뮤직비디오를 온라인으로 공개했다. 타이틀 곡 "So Hot"은 자신의 예쁜 외모와 인기가 피곤하다는 내용의 ‘21세기형 공주병’을 표방한 가사와 호피무늬 의상, 그리고 ‘V 라인 춤’, ‘기지개 춤’ 등의 안무가 특징적인 곡으로, 앨범은 6월 3일 정식 발매되었다. 온라인 공개 이틀 만에 멜론, 도시락, 쥬크온, 뮤즈, 싸이월드, 엠넷닷컴 등 온라인 차트에서 1위를 석권하고, 텔레비전 가요 프로그램에서는 첫 무대부터 1위를 차지하여 KBS 《뮤직뱅크》에서는 5주 연속 1위, SBS 《인기가요》와 Mnet 《엠카운트다운》에서는 3주 연속 1위를 차지하는 등 활동 초반부터 폭발적인 반응을 불러일으켰고, "Tell Me" 활동 시기와 마찬가지로 수많은 연예인이 이 춤을 따라하였다. 동영상 제공 웹사이트 유튜브에서는 뮤직비디오가 한국내 단일 영상으로는 이례적으로 조회수 100만건을 넘기며 노래를 각국에 알렸다.
〈So Hot〉의 성공으로 단숨에 각종 음악 순위 1위를 기록한 원더걸스는 후속곡 활동에 대한 압박을 받아왔다. 이에 ‘대중이 원하는 모습은 깜찍 발랄함’이라는 판단 아래 당시 음반에 수록된 발라드곡으로 후속 활동을 하지 않는 대신, 휴식 기간을 줄이고 새 음반 작업에 착수하였다. 9월 22일, 원더걸스의 새 곡 "Nobody"의 음원과 뮤직비디오가 공개되었다. 이 곡이 수록된 음반 The Wonder Years - Trilogy는 9월 30일 정식 발매되었다. "Nobody"는 60년대 모타운을 필두로 한 여성 그룹의 곡들을 재해석한 곡으로, 〈Tell Me〉와 〈So Hot〉과 같은 복고 콘셉트의 연장선에 있는 곡이다. 반짝이는 무대와 의상, 그리고 ‘사랑의 총알’ 등의 중독성 있는 안무가 특징적이었다. 음원 공개 3일 만에 벅스, 멜론, 엠넷닷컴, 도시락, 싸이월드, 소리바다, 뮤즈 등의 각종 온라인 음악 순위에서 1위를 차지하고, 멜론과 쥬크온에서는 6주, 엠넷닷컴에서는 5주 연속 1위를 차지하는 등 인기를 얻었다. 계속되는 인기로 원더걸스의 이름으로 화장품을 출시하고, 〈원더 베이커리〉라는 텔레비전 프로그램에 출연하기도 하면서 2008년 한 해만 원더걸스 단독으로 매출 약 120억원을 올렸다. 연말 시상식 MKMF에서는 세 개의 대상 중 하나인 ‘올해의 노래’를 비롯하여 ‘여자 그룹상’, ‘뮤직비디오 작품상’을 수상하여 3관왕을 차지했다. 그리고 2월 12일 목요일 대한민국 3대 시상식 중 하나인 (MKMF,골든디스크,서울가요대상) 서울가요대상에서 가장 강력한 후보로 거론되었던 동방신기, 빅뱅 을 누르고 대상을 차지하였다. 여자 그룹 단독으로 대상을 받은 건 1969년 MBC 10대가수가요제에서 펄 시스터즈 수상 이후 39년 만이고, 펄 시스터즈에 이어 3 번째이다. 이어 서울가요대상에서도 대상을, 골든디스크에서는 음원 본상을 차지하여 2007년에 이어 2008년도 원더걸스의 해로 만들었다.

2011~14: Wonder World, Wonder Party

박진영은 2011년 초 자신의 트위터에 세계 최고의 프로듀서들과 함께 원더걸스의 새 앨범 작업을 한다고 알렸다. 원더걸스는 2011년 10월 초 영화 촬영이 끝난 뒤, 한국에 돌아와 본격적으로 새 앨범 작업을 했다. 11월 1일 1차 티저영상이 공개되고, 11월 3일 2차 티저영상을 공개하며 컴백을 알렸다. 그리고 2011년 11월 7일 "Be My Baby"를 타이틀곡으로 하는 두 번째 정규 앨범 Wonder World를 발매했다. 타이틀곡 "Be My Baby"는 가온 디지털 차트에서 1위에 올랐고, 수록곡인 "Me, in"과 "Girls Girls"도 각각 7위와 10위에 올라 10위권에 3곡을 올렸다. 또한, 빌보드 K-Pop 핫 100 에서도 1위를 차지했다. "Be My Baby"는 음악프로그램인 SBS 《인기가요》, M.net 《《엠카운트다운》에서 1위를 수상 하였고, 멜론사이트에서 실시되었던 네티즌이 뽑은 11월 멜론 최고 인기곡으로 선정되었다. 또한, 이 뮤직비디오는 유튜브의 전 세계 가장 많이 본 영상 1위로 뽑혔다. 타이틀곡으로 한 달간 활동을 한후, 연말에는 후속곡 "Girls Girls"로 활동하였다. 또한 K Food Party라는 한식 홍보곡을 발표해서 기존의 홍보곡과 차별화된 곡이라는 호평을 받았다.
한편, 원더걸스는 2012년 2월 2일 미국 Teen Nick채널에서 영화 《The Wonder Girls》에 주연으로 출연하였다. 영화 개봉에 앞서 원더걸스는 영화의 OST이기도 한 싱글 "The DJ Is Mine"을 한미 동시에 공개해 미국 현지를 비롯한 한국에서도 영화에 대한 기대감을 고조시켰으며, 이번 1월 20일 시사회를 통해 영화를 현지 관계자와 언론에 처음 공개 했다. 원더걸스는 6월 3일 한국에서 두 번째 미니 앨범 Wonder Party를 발매하고 6개월만에 컴백하였다.
타이틀곡인 "Like This"는 일렉트로닉사운드의 힙합비트를 결합시켜 만든 힙합 음악으로, 컴백 일주일만에 MBC MUSIC《쇼챔피언》, KBS2《뮤직뱅크》, SBS《인기가요》에서 1위를 수상하였다. 이번 앨범역시 수록곡 "R.E.A.L", "Girl Friend"는 예은이 직접 작사 작곡 하였고, "Hey Boy"는 유빈이 처음으로 작사를 하였다.
그리고, 원더걸스는 소니 데프스타와 레이블 계약을 체결하고 7월 25일 데뷔 앨범 Nobody For Everybody를 발매하며 일본 진출을 한다고 밝혔다.
2013년 1월 26일에는 현직 아이돌 최초로 선예가 5살 연상 캐나다 교포 선교사 제임스 박과 결혼식을 올렸다. 이로써, 원더걸스는 당분간 개별 활동에 들어갔다. 2013년 12월 21일자로 소희는 JYP 엔터테인먼트와의 계약이 만료되었고, 가수가 아닌 연기자로서의 새로운 진로를 모색하기 위해 BH 엔터테인먼트로 이적했다.

2015~2017: 그룹 재정비와 해체

2015년 7월 20일 소희는 연기자로서 활동하기 위해서 탈퇴를 하였고, 선예는 가정생활에 집중하기 위해서 소속사 JYP엔터테인먼트와의 계약도 해지하면서 탈퇴를 하였다.
8월 3일 3년 2개월만에 세번째 정규앨범 REBOOT를 발매하였고 타이틀곡 "I Feel You"로 컴백 하였다. 원년 멤버였던 선미가 재합류 하여 구성한 원더걸스가 오는 8월 3일 기존의 색깔과 전혀 다른 4인조 밴드로서 컴백을 하였다. 밴드 구성으로는 예은은 키보드, 선미는 베이스, 유빈은 드럼, 혜림은 기타를 맡았다. 타이틀곡 제외한 나머지 곡은 멤버들의 자작곡으로 우리나라 걸그룹 중 유일하게 전 멤버가 작사 및 작곡이 가능하다.
2016년 7월 5일 새 싱글 앨범 Why So Lonely를 발매 했다. 데뷔 후 박진영 곡이 아닌 첫 자작곡으로 컴백하였고,7일 엠카운트다운으로 컴백하였다. SBS MTV《더 쇼 시즌5》, M.net《엠카운트다운》, KBS2《뮤직뱅크》, SBS《인기가요》에서 1위를 하였다. 컬투쇼에서 매달 리더가 바뀐다고 밝힌바 있다.
타이틀곡 Why So Lonely는 밴드버전과 댄스버전으로 번갈아 가며 활동하였다.
2017년 1월 26일 멤버 예은, 선미 계약 만료로 인해 2월 10일 마지막 싱글 앨범 타이틀곡 그려줘를 끝으로 해체 하였다.

성과

원더걸스는 2007년 '텔미 열풍'과 함께 대한민국을 휩쓸었고, 수 많은 연예인과 일반인들을 비롯하여 정치인들까지 패러디를 했다. 이에 따라 '텔미 신드롬'이라는 말까지 나왔고, 삼성연구소는 올해의 10대 히트 상품으로 선정했다. 또한 브랜드 38 연구소에서 조사한 광고 효과가 가장 좋은 모델 중 1위로 뽑혔다. 대중음악평론가 김작가는 "원더걸스가 "So Hot"과 "Nobody"을 연달아 히트시키면서 걸그룹의 절대강자로 군림했다"고 말했다. 한편, 원더걸스는 중학교 1학년 사회 교과서에 "유행을 주도하는 대중문화는 우리의 삶에 어떤 영향을 미치고 있을까?"라는 글귀와 함께 "Tell Me" 활동 당시의 모습이 실려 화제가 되었다.
원더걸스 미국 진출과 함께 빌보드 핫 100차트 76위에 진입했고, JWT가 선정한 "2010년 세계에서 주목해야 할 100" 순위 중 99번째로 선정되었다. 또한 영국 버진 그룹에서는 세계에서 주목해야 할 걸 그룹으로 꼽기도했다. 미국과 한국 이외에도 아시아 전역에 많은 영향을 끼치고있는데, 2009년 태국 팬들이 가장 좋아하는 한국 가수 중 1위로 뽑히기도했다. 태국에서 한국 대중 문화가 인기가 높아짐에 따라 국가 이미지도 좋아졌는데, 원더걸스가 그 대표적인 주역이라는 조사 결과도 나왔다. 또한 캄보디아에서는 원더걸스의 "Nobody"를 그대로 베껴 활동하는 그룹 RHM이 등장하기도 했다. 중국에서도 "nobody" 중국어 버전을 발매하는 등 활발한 활동을 펼쳐 중국에서 발매한 앨범 Special Edition은 "2010년 음반이 많이 팔린 외국가수" 10위권에 올랐다.