루이페르디낭 셀린

파리에서 보낸 젊은 시절

루이 페르디낭 데투슈는 쿠르브부아 퐁드뇌이 경사로 11 (현 프레지당폴두메르의 도로변)에서 페르디낭 데투슈와 마르그르트 기요의 외동 아들로 태어났다. 아버지 페르디낭 데투슈 (르 아브르, 1865 - 파리, 1932)의 친가는 르 아브르에 거주하던 노르망디 출신 교직자와 소상인 집안이었고 외가는 브르타뉴 출신이었으며, 어머니 마르그리트 기요 (파리, 1868 - 파리, 1945)는 브르타뉴 출신의 파리 지방으로 이주한 장인・소상인 집안의 딸로 양품점 주인이었다.
셀렌은 보모한테 맡겨지기 전인 1894년 5월 28일 세례를 받았다. 셀린의 아버지는 작가의 정확한 단어로 말하자면 보험 회사 “통신 담당” 직원이었는데, 그는 (훗날 쥘 바르베 도르비이의 작품으로 사람들의 기억 속에 남게 된 기사 데투슈의 후손이라고 셀린이 주장한) 귀족의 후손이라 자부했다. 셀린의 어머니는 슈아죌 상점가의 작은 가게에서 레이스를 파는 상인이었다.
셀린 가족은 1897년 파리로 이사가서 처음에는 바빌론 가에 거주하다가 이후 간느롱 가에, 마지막으로 1899년 여름, 오페라 구에 있는 슈아죌 상점가에 자리를 잡았고 셀린은 그가 20세기가 시작할 무렵 수많은 가스등으로 빛나던 상점가의 조명에 빗대어 “가스 종(鐘)”이라 일컬은 그곳에서 유년기 전부를 보낸다. 1900년 셀린은 루부아 공원의 공립 학교에 입학한다. 5년 후, 그는 공교육으로 복귀하기 1년 전 동안 가톨릭 학교에 들어간다.
셀린은 독일 디폴츠에서 1년, 그 다음 칼스루어에서, 이후 영국에서 언어 습득을 했지만은 대체로 초보적인 교육을 받았다고 할 수 있다. 청소년기 그는 특히 보석가게에서 일하는 등 소일거리를 하였고, 1912년 9월 28일 18살의 나이로 일찍 입대하여 3년간 군 복무를 했다.

제1차 세계 대전과 아프리카

셀린은 랑부예에 위치한 제12 흉갑기병 연대에 배속되었다. 그는 유년 시절 기억을 <외상 죽음>에 군 시절 기억을 <밤 끝으로의 여행>과 <전쟁> (1949)를 쓰는 데 활용하게 된다.
셀린은 1913년 병장이 되며, 1914년 5월 5일 하사관으로 승급한다. 그런고로 그는 20살 생일 몇 주 전에 부사관이 되었다. 3개월 후 그의 연대는 플랑드르옥시당탈에서 제1차 세계 대전의 첫 전투에 참전한다.
포엘카펠 구역에서 — 그 스스로 집요하게 꾸며낸, 두개골에 구멍이 뚫렸다는 전설과는 반대로 머리를 다친 것이 아니라 — 팔을 심하게 다치며 위험한 연락병 일을 한 공로로 1914년 11월 24일 셀린은 전투 메달과, 소급하여 은별로 장식된 무공 훈장을 수여받는다. 이 전공은 <릴리스트레 나시요날>에 상세히 기재된다.
1915년 1월에 재수술을 받은 셀린은 전투 수행에 있어 부적절하다고 판정되어 런던 프랑스 영사관(당시 계엄령으로 프랑스군이 영사관을 관리했다.)에 여권과 공익으로 재배치되었고, 이후 부상으로 인하여 팔의 70%를 못쓰게 되었다고 판정되어 제대한다. (셀린은 <성에서 성으로>에서처럼 "75% 손상되었다"고 자칭한다.) 전쟁 경험은 셀린은 파시즘과 비관론의 형성에 결정적인 역할을 하였다.
셀린은 런던에서 수잔 느부와 1916년 1월 19일 결혼한다. 이 결혼은 영사관에 신고되지 않았고, 호적상으로는 독신이었던 셀린은 혼자 프랑스로 돌아온다. 셀린은 곧바로 무역 회사와 계약하여 카메룬으로 간 뒤, 1916년 4월부로 플랜테이션 감독일을 시작한다. 병이 난 그는 1917년 4월 프랑스로 돌아가고자 배를 탔고 그 와중에 그는 단편 소설 <파도>를 쓴다. 그는 1917년 6월에 프랑스에 도착한다.
그는 1917년부터 1918년까지 다방면의 글을 쓰던 작가 앙리 드 그라피니와 함께 일을 하게 된다. 그라파니는 작가가 <외상 죽음>에서 등장인물 쿠르시알 데 프레르를 만드는 데에 영감을 주었다. 록펠러 재단에 고용된 둘은 1918년 결핵 예방 운동을 하고자 브르타뉴로 떠난다.

엘리자베스 크레이그

1926년 셀린은 제네바에서 자신의 인생에서 가장 열렬히 사랑한 미국인 무용수 엘리자베스 크레이그 (1902-1989)를 만난다. 셀린은 그녀를 두고 "여제"라고 칭하며 <밤 끝으로의 여행>을 헌정한다. 크레이그는 셀린을 따라서 파리 르픽가 98로 가게되나, 1933년 <여행>이 출판하고 얼마 지나지 않아 그를 떠난다. 셀린은 크레이그를 찾으러 캘리포니아로 떠났지만 그녀가 유대인 벤 탠켈과 결혼했음을 알게 된다. 이 사건 이후 크레이그에 관한 소식은, 평론가 장 모니에가 그녀를 찾은지 며칠 뒤에 미국 대학 교수 알퐁스 쥘런드가 그녀를 찾아낸 1988년까지 들리지 않는다. 인터뷰에서 크레이그는 나이 때문에 자신의 외모를 잃어버리는 것이 두려워 더이상 밖에 모습을 보이지 않는다고 말했다.

작가가 되다

여타 작가들처럼 셀린은 자신에 관한 일련의 신화를 교묘히 구축했다. <밤 끝으로의 여행>을 쓸 무렵 셀린은 우리가 그에 관하여 품은 자유로운 영혼이라는 이미지와는 반대되게 <라 프레스 메디칼>이라는 의학 학술지에 글들을 기고했다.
1928년 5월 학술지에 실린 두 논문 중 첫 번째 글에서 셀린은 그가 “존재의 쇠락”이라고 표현한 “욱체적・정신적으로 결함이 있는 노동자”들을 고용하길 선호한 미국인 기업가 헨리 포드의 경영 방식을 찬양했다. 이같은 “비판적인 감각과 기본적인 자존심마저 결여돼있는” 노동자들은 “그 누구보다도 뛰어나게 자신의 일을 체념하고 받아들이는 안정적인 인력 자원”이라며 셀린은 말한다. 셀린은 “항상 천박하고 거의 처참하며 다소 전통적이고 문학적인 명분하의” 유럽에서는 이같은 일들이 없다는 사실에 한탄한다.

망명 : 지크마링엔으로, 이후 덴마크로

1944년 6월 6일 연합군의 노르망디 상륙 이후 셀린은 두려워하며 며칠 뒤인 6월 17일 아내 뤼세트와 함께 프랑스를 떠난다. 셀린은 원고들은 내버려두고, 위조 서류와 시안화 수은 알약 두 정과 뤼세트의 속옷 안에 꿰매 넣은 몇 백만 가까이 되는 프랑을 가져간다. 부부는 나치 외무부가 비시 정부의 주요 잔당들에게 거처를 제공하기 위해 막 징용한 바덴바덴의 브레너 파르크 호텔에서 재회한다. 
덴마크로 가는데 필요한 비자를 얻지 못한 채, 둘은 베를린으로 이송되었다가 이후 베를린 북서쪽으로 약 50km정도 떨어진 크랜츨린(셀린의 소설 <북쪽>에서는 초른호프로 나오는)으로 이송되었다.
비시 망명 정부가 지크마링엔에서 편성되고 있단 소식을 들은 셀린은 과거 비시 정부의 대변인이자 후에 그 정부를 주재하게 될 페르낭 드 브리농에게 지크마링엔에서 의사직에 종사하겠다고 약속한다. 페르낭은 그것을 받아들인다. 셀린은 열차를 타고 지크마링엔으로 갔다. 그는 <리고동>에서 이 여정에 관하여 상세히 다룬다. 1944년 10월 말, 셀린은 아내와 키우던 고양이 베베르와 함께 지크마링엔 성에 자리를 잡게 되고, 최후의 페탱주의자들과 비시 체제 시절 고위 관료들과 친하게 지낸다. 그는 <성에서 성으로>에서 이 일화를 다룬다.
1945년 3월 18일, 셀린은 마침내 로렌 출신 헤르만 비클러의 도움으로 덴마크 비자를 받게 된다. 그는 1945년 3월 22일 지크마링엔을 떠나 5일 뒤 코펜하겐에 도착한다. 여전히 독일군에 의해 점령된 덴마크에서, 셀린은 자신의 옛 정부이자 무용수로 1942년 코펜하겐 은행으로 금괴를 보내 그의 자금 지원을 해준 카렌 마리 얀센의 아파트에 자리를 잡는다. 셀린은 금괴를 회수하여 암시장에서 덴마크 크로네로 환전한다.

죽음

루이페르디낭 데투슈는 뤼세트 데투슈를 미망인으로 남긴 채 1961년 7월 1일 뫼동의 거처에서 뇌의 아테롬성 동맥경화증으로 추정되는 사인 — 다른 병리가 언급되기도 하나 — 으로 인하여 사망했다.

셀린의 문체

셀린 문학의 문체는 "문학 혁명"이라는 표현으로 자주 일컬어진다. 셀린은 당대 전통적인 소설의 내용에 셀린 자신이 "경음악"이라 부른 리듬과 조화가 협연된 새 바람을 불어넣었다. 친구인 쟁 폴과의 교류로 영향을 받은, 은어뿐 아니라 동시에 학술어, 일상어와 세련된 문체로 구성된 어휘는 빼어난 명석함을 이루며, 절망과 해학, 격렬함과 다정함, 문체의 혁명과 반발하는 실재 사이에서 동요한다. 문학 비평가 가에탕 피콩은 <여행>을 "인간이 지금껏 소리친 것들 가운데서 가장 참을 수 없었던 고함"이라 정의하기까지 한다.)