커티스 르메이

초기 생애

르메이는 1906년 11월 15일 오하이오주 콜럼버스에서 방랑자였던 아버지와 교사인 어머니 슬하에 6남매 중 장남으로 태어났다. 르메이는 먼 프랑스계 위그노 혈통을 가진 영국인 이민자였다. 당시 철공소 일반 잡부였던 그의 아버지 어빙 에드윈 르메이는 몇 달 이상 직장을 유지하지 못했다. 그의 어머니 애리조나 도브 (카펜터) 르메이는 가족의 생계를 꾸려가기 위해 최선을 다했다. 수입이 매우 적었기 때문에, 아버지가 직업을 찾아 전국을 떠돌아다녔기 때문에 그의 가족도 몬태나나 캘리포니아까지 가야했다. 결국 그들은 고향인 콜럼버스로 돌아왔다. 콜럼버스 공립학교에 입학하여, 콜럼버스 남고등학교를 졸업하고, 오하이오 주립 대학교에서 토목공학을 전공했고, 학사를 마쳤다. 재학 중에 육군 예비역 장교 훈련 과정을 수료하다가 대학을 마친 후 국경 경비대에 들어간다.1928년 항공 사관후보생으로 군에 입대한다. 텍사스주 켈리 필드에서 조종사 훈련을 받고, 1929년 10월에 육군 항공대 예비역으로 소위에 임명되었다가 1930년 1월 정식으로 임관하게 되었다. 미시간주 셀프 리지 필드의 제27 전투비행단(The 27th Pursuit Squadron)으로 부임했다. 1934년 6월 9일, 그는 헬렌 에스텔 메이트랜드와 결혼을 했고, 그녀와의 사이에서 재이니(Janie)로 불린 외동딸 패트리샤 제인 르메이 랏지(Patricia Jane LeMay Lodge)를 가졌다.
르메이는 하와이에 주둔하고 있을 때 전투기 조정사가 되었고, 항공 훈련에서 특화 훈련을 받은 최초의 공군 대부원 중 하나가 되었다. 1937년 폭격기로 전과할 때까지 전투기 조종사로 임무를 수행한다.
1937년 8월, 케이럽 V. 헤인즈 사령관이 이끄는 보잉 B-17 플라잉 포트리스의 조종사로, 그는 캘리포니아 연안의 안개 낀 상황 훈련을 가정하여, 해군 담당자가 잘못된 좌표를 주었음에도 불구하고 전함 유타의 위치를 찾는 것에 도움을 주었다. 그 후 B-17 전대는 그것을 폭탄으로 폭격했다. 1938년 5월, 헤인즈는 또 한번 3대의 B-17로 980km의 대서양을 가로 지르는 비행을 하여 이탈리아 정기선 렉스를 탈취하였다. 이것은 미국 해안을 방어하기 위해 지상 기지를 둔 공군력을 증명한 것이다. 1940년 그는 헤인즈의 보잉 XB-15 중폭격기 프로토타입을 타고 파나마에서 갈라파고스 섬을 정찰한 조종사였다. 전쟁은 그에게 빠른 승진과 더 커진 책임을 가져왔다.
르메이는 훈련이 자신의 목숨을 구하는 열쇠라고 믿었기 때문에 조정사들이 비행 임무를 수행하지 않을 때는 끊임없이 훈련을 시켰다. “귀관이 싸우는 것처럼 훈련합니다”가 그의 핵심 규칙 중 하나였다. 혼돈, 스트레스, 전투의 혼란(공중 또는 기타)에서 부대 또는 조정사는 개별적인 행동이 반복적인 훈련으로 인해 거의 본능적으로 수행되는 제2의 성격일 때만 성공적으로 수행할 것이라는 자신의 신념을 표현했다. 르메이는 그의 이력을 통해, 부대에서 ‘철바지 영감’이나 ‘빅 시가’로 널리 알려졌다.

냉전

전후 항공 자재 군단 사령부 본부에 부임했다. 국방부에 초대 연구개발 항공부 참모장을 맡았다. 폭격기 개발의 책임자로서 발키리 계획을 지휘하였고, 당시의 주력기인 보잉 B-52 폭격기와 세계 최초의 초음속 폭격기인 컨베이어 B-58 폭격기의 후계기가 되는 초음속 폭격기의 개발을 지휘한다.
1947년 10월 독일 비스바덴에 있는 미군 항공 유럽 본부(현 재유럽 미국 공군)의 지휘관이 되었다. (이 직전 9월 육군 항공대가 공식적으로 독립하여 현재의 미국 공군이 되었다.) 베를린 봉쇄에 맞서 ‘공중 가교’ 작전을 맡았다.
1948년 귀국 후 신설되는 전략 공군을 상정하여, 네브래스카주 오마하에 오펏 공군 기지 본부를 설립한다. 1949년부터 1957년까지 전략공군사령부 사령관을 역임했다.
1950년 발발한 한국 전쟁에서도 미국 공군은 큰 역할을 했다. 1951년 44세의 나이로 별 4개를 달았을 때, 르메이는 율리시즈 S. 그랜트 이후로 미국 역사상 최연소 4성 장군이 되었으며, 또한 그 지위에 최장기 복무를 기록하기도 했다. 르메이는 “우리는 한국의 북쪽에서도, 남쪽에서도 모든 도시를 불태웠다. 우리는 100만 이상의 민간인을 죽이고 수백 만 이상을 집에서 내쫓았다”고 말했다.
1957년 7월 공군 부참모장이 되었다. 1957년 11월 11일, 보잉 KC-135로 무급유 연속 비행 세계 기록 수립을 지휘하며, 임기 중 우수 파일럿에게 주어지는 ‘하먼 트로피’를 수상했다. 1961년 7월 공군 참모 총장이 되었고, 1965년 2월에 공군 퇴역할 때까지 근무했다.
1962년 쿠바 미사일 위기 발발 시 르메이 등 공군 수뇌부는 압도적인 병력으로 소련을 굴복시킬 수 있다고 확신하고, 쿠바 공습을 존 F. 케네디 대통령에게 제안했지만 거부당했다. 소련은 쿠바 미사일 위기의 시점에서 이미 쿠바에 핵미사일 수십 기를 배치했으며, 이 제안이 ‘제3차 세계 대전’을 초래할 수 있다는 이유였다.
1964년 12월 7일 일본에 반환된 이루마 기지(구 존슨 기지)에서 훈일등 욱일대수장을 우라 시게루 항공막료장으로부터 수여받았다. 이유는 일본의 항공자위대 육성에 협력했기 때문이다. 12월 4일 제1차 사토 내각 국무회의에서 결정되었다. 서훈은 우라가 르메이를 항공 자위대 창립 10주년 행사에 초대한 것을 발단으로 한 방위청 조사, 심사에 따른 국제적 관례에 따른 사토 내각의 결정인 것으로 밝혀졌다. 추천은 방위청 장관 고이즈미 준야와 외무장관 시나 에쓰사부로의 연명으로 이루어졌다. 방위청에서 총리 사토 에이사쿠는 서훈국의 서훈이 적당하다는 설명이 있었다. 훈일등욱일장이라는 종류의 선정은 대장이라는 계급의 관례에 따른 것이다.
존 F. 케네디 행정부가 1960년부터 본격화한 베트남 전쟁에서는 공군 참모총장의 책임에 있었다. 그는 “북베트남을 석기 시대로 되돌리겠다”라고 호언장담하고 북폭을 추진했다. 린든 B. 존슨 정권 하에서 1965년 2월 7일부터 북폭이 시작되었다.

퇴역 후

1965년 2월에 퇴역했다. 1968년 베트남 전쟁을 추진하고, 인종차별 정책을 내건 전 앨라배마 주지사 조지 월러스 대통령 후보와 함께 미국 독립당의 부통령 후보로 출마했다가 낙선했다.
1970년 12월 14일 티니안의 복지 생활 향상에 뛰어난 공적으로 티니안 섬에서 표창장을 수상했다. 영국 총리 처칠로부터 받은 영국 공군 수훈 십자장도 부여받았다.

사망

르메이는 1969년부터 캘리포니아주 뉴포트비치에 거주했다. 1989년에는 리버사이드에 있는 마치 공군 기지 주변에 전 공군 장교들을 위한 은퇴자 지역 사회인 에어 포스 빌리지 웨스트로 이사를 갔다. 그는 1990년 10월 1일 마치 공군 기지 내 제22스트레티직 병원에서 심장마비를 동반한 복합증상으로 사망했다. 그는 콜로라도주 콜로라도스프링스에 있는 미 공군 아카데미 묘지에 묻혔다. 그의 아내인 헬렌(1908–1992)도 17개월 후에 세상을 떠나, 그의 곁에 묻혔다.