레이테 전투

배경

일본은 1942년 필리핀을 함락했다. 이곳을 통제하는 것은 제2차 세계 대전에서 일본의 생존을 위한 중요한 것이었다. 왜냐면 이곳이 보르네오와 수마트라로 통하는 해로를 쥐고 있었기 때문에 그것을 통해 고무와 석유를 일본에 공급할 수 있었기 때문이다.
반면, 미국의 입장에선 필리핀을 함락하는 것이야 말로 일본제국군을 중국과 태평양 전역으로부터 고립시킬 핵심적인 전략적 단계였다. 또한 맥아더 본인에게도 개인적인 자존심의 문제였다. 1942년 미국 극동 육군이 항복하기 한달 전, 프랭클린 D. 루즈벨트 대통령이 필리핀을 떠너서 호주에서 미군을 재정비하라는 명령을 내렸고, 이것은 미극동군을 방치함을 의미했다. 루즈벨트의 진정한 의도는 그들을 버린 것이 아니라, 맥아더에게 필리핀에서 대피하게 함으로써 일본군에게 포로로 잡히지 않게 하기 위함이었다. 그러나 여전히 맥아더는 필리핀으로 돌아갈 것을 맹세했다. 그는 반복해서 필리핀을 가급적 빨리 해방시키는 것이 미국의 도덕적 의무라고 역설했다. 1944년 3월, 연합군 참모부는 맥아더에게 연말까지 남부 필리핀을, 1945년 초반까지는 루손을 기습하기 위한 작전을 수립하라는 명령을 내린다. 1944년 7월, 루즈벨트는 하와이에서 맥아더와 체스터 니미츠를 만났다. 그곳에서 필리핀 침공 결정이 내려졌으며, 하와이에서 공군기지를 태평양 전역 작전을 위해 사용하라는 결정을 한다.
1944년 여름에, 윌리엄 홀시 장군 휘하의 제3함대의 수송대로부터 온 비행기가 필리핀 제도에서 여러 차례 성공적인 임무를 수행하여 일본의 임전 태세 부족을 간파했다. 홀시는 그 당시 다른 작전을 취소하고, 레이테 섬에 대한 직접적인 공격을 권고했으며, 레이테 침공 날짜는 10월로 앞당겨졌다.
필리핀 제도의 큰 섬 중 하나인 레이테 섬은 수심이 깊은 접근로와 상륙 강습과 빠른 보급을 할 수 있는 모래 해변을 많이 가지고 있었다. 레이테 섬과 사마르 섬들 사이의 북쪽 아부요그 타운에서 산후아니코 해협 사이의 동쪽 해안을 따라 64km에 걸쳐 뻗어 있는 1번 고속도로에서 내륙으로 뻗어있는 도로와 저지대는 탱크와 보병 작전이 가능한 길을 제공했을 뿐만 아니라 활주로 건설에도 적합한 지형이었다. 미국 공군이 레이테 섬에 기지를 두고 있다면, 제도 내의 어떤 적 기지나 비행장도 공격할 수 있을 터였다.
숲이 우거진 북쪽에서 남쪽으로 뻗어 있는 산맥은 내륙에 우뚝 솟아 2개의 큰 계곡을과 해안 평야를 나눈다. 더 큰 레이테 밸리는 북동부 해안에서 긴 동쪽 해안으로 뻗어가서 섬의 대부분의 마을이 여기에 있고, 이곳을 연결하는 도로가 놓여있다. 서쪽에 위치한 나머지 하나의 오르모크 밸리는 구불구불한 둘레길인 2번 고속도로로 레이테 밸리와 연결되어 있다. 이 도로는 동부 해안의 팔로 타운에서 시작하여 북쪽 해안에 있는 레이테 밸리를 통하여 서쪽과 북서쪽으로 간다. 그 후 남쪽으로 꺾여서, 구불구불한 산악 지협을 통과하여 오르모크 밸리 북부로 들어간다. 이 도로는 오르모크 시의 항구에 다다를 때까지 남쪽으로 계속되다가, 서부 해안을 따라서 바이바이 타운으로 간다. 이후 동쪽으로 꺾어서 섬의 산악부 허리 지점을 건너서 아부요그의 동쪽 해안에서 1번 고속도로와 연결된다. 이 읍들 아래에, 남부 산악 지대들은 대부분 미개발 지역이었다. 화산섬의 전형적인 1,300m에 이르는 높은 산봉우리와 들쭉날쭉한 협곡 그리고 동굴 지형은 방어적 지형을 제공하고 있다. 연말로 잡혀 있는 기습 시기는 전투 부대와 항공기 지원대, 보급부대는 장맛비와 싸우면서 시작될 예정이었다.
대부분이 농부나 어부인 90만 명에 이르는 레이테 섬의 인구는 미군의 침공을 보조할 수 있을 것으로 기대하고 있었다. 이미 많은 필리핀 게릴라들이 악조건 속에서도 일본군과 싸우고 있었기 때문이었다. 정보팀이 추정하는 레이테 섬의 일본군 병력은 2만 명 정도로 대부분 마키노 시로 중장이 이끌고 있는 16사단 소속이었다.

레이테 밸리 작전

몇 일에 걸쳐 제6군은 간헐적이고, 돌발적인 적의 저항을 물리치고 레이테 내륙으로 꾸준히 전진을 했다. 번 D. 멋지 소장의 제1기갑사단은 주도인 타클로반을 10월 21일에, 215 언덕을 다음날에 확보했다. 10월 23일에, 맥아더 장군은 레이테에서 시민 정부 회복에 대한 기념식을 열었다. 제1, 2 기갑 여단은 산악 내륙으로부터 일본군의 역습을 방비하는 작전을 시작했으며, 그 이후 제1포병대는 이동을 할 수 있었다. 제8 기갑 사단은 10월 24일 경에 산후아니코 해협을 확보하고 사마르에 안착을 했다.
10군단이 떠나자마자, 프레드릭 A. 어빙 소장이 이끈느 제24보병 사단은 내륙으로 밀어붙이면서 적들의 강한 저항이 부딪친다. 몇 일 밤낮에 걸친 치열한 공방 끝에, 800명의 일본군이 전사하고, 제19, 제34 보병 연대가 상륙거점을 확대하고, 레이테 밸리 북부 진입에 유리한 고지대를 장악했다. 11월 1일 경, 포격 지원을 받은 7일간의 탱크-보병 진입 이후, 두 연대는 레이테 밸리를 통과해 밀고 나갔으며, 북부 해안과 카리가라 항이 가시거리에 들었다. 스즈키가 철수 명령을 내린 다음 날 이곳을 제2기갑여단이 점령했다. 24사단은 레이테 밸리 쇄도를 통해 거의 3천명에 이르는 적에게 피해를 입혔다. 이제 이러한 진격은 일본군이 장악하고 레이테 서부 해안의 오르모크 시만 남겨두었다.
24군단 상륙 진지에서, 핫지 장군은 2개의 사단을 레이테 밸리 남부에 투입을 했다. 이곳은 이미 4개의 활주로가 건설되어 있었으며, 대규모의 보급중심지였다. 제임스 L. 브래들리 소장의 제96 보병 사단은 두 군단의 상륙거점에서 가장 높은 430m 고지에 있는 카트몬 힐을 점령할 예정이었다. 이곳은 일본군의 관측과 A데이에 착륙을 위해 해변으로 접근하는 비행기를 저격할 포격 기지로 사용되고 있었다. 끊임없는 포격과 해군 함포의 지원을 받아, 브래들리의 부대는 늪을 뚫고 남쪽과 바디라란 헤드의 고지 서쪽으로 진군해 나갔다. 3일간의 교전을 치룬 후에, 10월 28일에 제382 보병 연대는 8 km 내륙의 타본타본에 있는 일본군 핵심 보급기지를 차지했고, 350명의 일본군을 사살했다. 동시에, 381 보병 연대와 제383 보병 연대에서 차출한 2개 중대가 캐트몬 힐 반대쪽으로 서서히 진군해서, 사나워진 일본군 저항세력과 전투를 치뤘다. 10월 31일에 카트몬 힐에서 잔당이 소탕되었을 때, 미군은 53개의 토치카와 17개의 동굴 그리고 여러 개의 중화기 진지를 점령했다.
24군단이 떠나자, 아치볼드 V. 아놀드 소장이 이끄는 제7사단은 산파블로 1, 2, 바유그, 그리고 부리를 공격하기 위해 쐐기진 형태로 제767탱크 중대의 탱크를 이용해서 보병의 길을 열고 일본군 비행장이 있는 내륙으로 이동했다. 부라우엔과 훌리타 사이에서, 제17보병은 미군 탱크 해치에 포장 폭약을 넣기 위해 비트 속에 은신한 일본군의 광적이지만, 변변찮은 저항을 극복하고 진격했다. 1마일 북쪽에서는 32 보병 사단의 군인들이 부리 비행장에서 400명 이상의 일본군을 사살했다. 두 무리의 제184보병 중대가 군단의 좌측을 순찰하는 동안, 17보병 사단의 제184중대의 제2중대가 밀착했고, 부라우엔 9.7 km 위쪽의 다가미 쪽으로 북쪽으로 선회했다. 참호와 묘지에 은신한 적들을 근절하기 위해 화염방사기를 사용해서, 10월 30일 미군 부대는 다가미를 점령했다. 이러한 상황으로 일본군 마키노 장군은 더 서쪽으로 지휘부를 이동시켜야 했다. 이런 상황 속에서 10월 29일, 제7기갑 정찰 부대보다 선행한 제32보병 대대 2중대가 동해안을 따라 아부요그로 24 km 남쪽으로 이동하여 그 지역을 정찰했으며, 다음 4일 동안 산악 지역을 통과해서 바이바이쪽으로 서쪽을 별다른 저항 없이 정찰 활동을 펼쳤다.

일본군의 역공

필리핀에 432,000명의 병력을 가지고 있었던, 야마시타 도모유키 장군은 레이테를 일본군 방어의 주요 방어 지역으로 삼을 것을 결심했다. 그리고 10월 21일 제35군에게 일본 제국 해군과 협조를 해서 단호한 전투를 벌일 것을 명령했다. 제16사단은 민다나오에 있는 제30사단으로부터 오르모크 항을 통해 충원될 예정이었다. 제102 보병 사단이 하로를 점령하고, 그곳에 제1, 제26 보병사단을 집중하고 있었다. 제55, 제57 독립혼성여단에서 파견된 여러 중대가 10월 25일 경에 레이테에 도착했다.