四乃森蒼紫

容姿

作中では美男子キャラクターの部位に入る。
『東京編』→『京都編』→『人誅編』と物語が進むにつれてデザイン（主に髪型と衣装）が大きく変化している。髪型については、『東京編』の初登場時から短期間のうちに前髪のボリュームが増加し、印象が変化している。単行本のコメントによるとコミックス収録の際に修正も考えたが、『これはこれで笑えるので』そのままにしたとのことである。その後、明治16年春の剣心達を描いた後日談「春に桜」では、髪型自体は変化していないものの後ろ髪が伸びており、伸びた後ろ髪を一本に束ねている。
衣装については、『京都編』まではコートを着用していたが、『人誅編』では黒装束を着用している（『東京編』の回想場面でも13歳の蒼紫が同様の黒装束を着ている）。「春に桜」ではスーツを着用しているが、一コマだけコートも着用している姿が描かれている。
蒼紫の身体には無数の傷痕が残っており、数々の修羅場を潜り抜けてきたことを暗示させる（漫画では扉絵、アニメ版では『京都編』での緋村剣心との再戦時に確認できる）。
完全版第8巻の再筆：『エンバーミング』に登場するアシュヒト・リヒターとほぼ同デザイン（正確には再筆版蒼紫のデザインがアシュヒトに流用された）。御頭専用の装束を身に付ける。

性格

幼い頃から隠密として厳しい修練を積んでいるため、常に冷静で徹底した現実主義者。寡黙で無表情。
そのため、他人から誤解を受けやすいが、実は情に篤い。『東京編』では武田観柳の用心棒を務めていたにも関わらず、高荷恵に対して「お前の幸薄い境遇には少しばかり同情する」と発言している。そもそも明治政府によって御庭番衆が解散させられた後、自身には多くの仕官の口があったにも関わらずこれを断り、４人の部下達と共に観柳の用心棒を務めていたのも、どこにも仕官の口がなく戦いに身を置くしか生きる術のなかった彼らを見捨てることができなかったためであった。『京都編』で再登場した時には、人斬り抜刀斎（剣心）を倒すことを目的とした修羅と化していたが、この時でさえ、御庭番衆の元仲間である柏崎念至(翁)に対し、攻撃はしたものの死には至らないよう無意識のうちに手加減をしており、心の奥底に情が残っていた。
また、主である徳川慶喜が鳥羽・伏見の戦いで行ったような醜い裏切りを忌み嫌っている（剣心が言った通り、「国力の疲弊を防ぐための高度な政治判断」と認めてはいる）。
観柳邸で剣心と対決した時、「倒れているものにとどめを刺すのは好みではない」と発言するなど、それなりの戦闘美学を持つ様子。
一人称は「俺」だが、アニメでは「私」とも言っている。

来歴

江戸城において警護を務めた御庭番衆最後の御頭で、15歳にしてその座を継いだ天才。大政奉還の後、明治政府は御庭番衆の中で彼だけに要職を用意していたが（陸軍の諜報部から大物政治家の護衛までピンキリだったらしい）、彼自身はどこにも仕官の口がなく生活の術がない部下達を見捨てることができなかったため、政府からの誘いを全て断り、部下達と共に戦いを求めて彷徨っていた。
『東京編』で初登場。この時は武田観柳の用心棒であり、幕末最強と謳われた人斬り抜刀斎を倒して御庭番衆こそが最強であることを示そうとするが、剣心の前に敗北。加えて観柳に裏切られ部下を失って(観柳の機関砲で部下が自ら盾に撃たれ青紫を守り死亡)しまい、以後、死んだ部下の墓前に最強の二文字を添えるために修羅と化す。
アニメ版では観柳邸で剣心と戦う前に左之助と一戦交えており、手刀の一撃で容易く打ち倒している。
『京都編』では志々雄真実と同盟を組み、志々雄一派のアジト・百識の間で剣心と再戦する。この時、葛藤の末、観柳の用心棒に流れつく前の、本来の御庭番衆御頭・四乃森蒼紫としての誇りを取り戻した。その後、剣心と志々雄の最終決戦に姿を見せ、一度は志々雄の技の前に倒れた剣心のために時間稼ぎをする。
『人誅編』では、御庭番衆の最後を締めくくる御頭として外法の悪党は外法の力を以て葬るという信念を見出し、外印と朱雀を撃破している。また剣心と縁の決着がついた後、『東京編』で亡くした部下を京都に改めて葬り直した模様。
なお、明治16年時点では戦いから身を引いており、葵屋の主になっている（『剣心皆伝』にてそのことが明かされている）。『春に桜』では、操を連れて久しぶりに剣心たちの下を訪れており、裏では多少の調査・探索を行っている旨が語られた。『明日郎 前科アリ（異聞）』ではラストシーンで操と共に五重塔を訪れている。
『北海道編』では剣客兵器対策に剣心が召集をかけようとしたが、翁曰く「身内の不始末」による任務中で即時の召集はかなわなかった。
アニメでは島原編にて天草翔伍に狙われた葛西に護衛を依頼されるも、戦闘意欲を喪失していたこともあってこれを断る。その後、操が翔伍に敗れると彼女を救出している。黒騎士団編終了後は東京に居着いていた操を迎えに東京に出向いた。その際、剣心と茶の湯を楽しむ一幕も見せた。
『キネマ版』では、斎藤と外印の会話の中で部下と共に一コマだけ登場。御庭番衆は維新後に解散したという事になっている。
PS2『炎上!京都輪廻』では、本編のシナリオを一度クリアすることで、隠しキャラクターである蒼紫を操作することができる。このゲームでは、サブイベントにて利き茶をする・茶の良さについて語る・操の入浴を偶然目撃する・夷腕坊の発言に戸惑うなど、原作にない色々な姿を見ることができる。なお、志々雄のアジト内で十本刀の面々と会話ができるが、安慈とはある程度気が合い、逆に蝙也には敵視されていた。終盤、剣心との再戦で原作通りの展開で本来の自分を取り戻した上で勝利するというif展開となり、以後は剣心に代わり宗次郎や志々雄に戦いを挑む。エンディングでは部下の墓前に姿を現し、「最強」の華を手向けた後いずこともなく去っていく。その時、墓には一輪の花が咲いていた。
実写映画版では2作目『京都大火編』から登場。基本的な設定は原作に準じているが、過去については、江戸無血開城によって闘いの場を失った所までは同じだが、その後に「口封じとして味方のはずの幕府に仲間を殺された」という設定に変更された。また、この際の襲撃戦の回想で原作では何処から手に入れたのか不明だったもう一本の小太刀の出所が明らかとなっている。それからは修羅と化し、最強と呼ばれる抜刀斎を倒すため執拗に探し続けている。原作同様、念至に瀕死の重傷を負わせた。
3作目『伝説の最期編』では剣心の通る道を先読みし、瀕死の身体で斬りかかろうとした念至を一蹴した後、ついに剣心と対峙。最初は優勢だったが、背後から仕掛けてきた操を蹴り飛ばしたことで剣心の怒りを買い、九頭龍閃を受けて敗北。戦いを見届けた念至は死亡し、葵屋にて操の手当てを受ける中で「翁の仇を討ちたいなら殺せ」と死を選ぼうとするが「翁や死んだ仲間の分まで生きてもらう」と諭されたことで思い止まる。最終決戦ではどこからともなく煉獄内部に姿を現し、志々雄に苦戦する剣心達と合流。「抜刀斎は俺が倒す」と志々雄に立ち向かうが歯が立たなかった。また、志々雄と同盟を組んでいないため、志々雄から「誰だお前は?」と言われていた。

人間関係

剣心（抜刀斎）のことは当初、御庭番衆の最強を示すために打倒すべき存在でしかなかったが、『京都編』の再戦で決着がついた後は、剣心に力を貸すようになる。『人誅編』終盤までは剣心を抜刀斎と呼んでいたが、縁との決着後は緋村と呼ぶようになった。またアニメ版では正座で足が痺れた剣心にマッサージをしてやったり、道場の近所に住む子供の相手をするなどの一面も披露しており、原作よりもソフトな部分が見受けられる。
なお『人誅編』で剣心が廃人になった際、それ以前に同じような経験をして復活を遂げた上に、何事にも冷静に対処でき、隠密であるがゆえに経験や知識、知恵も豊富であったため、剣心が復活するためのキーパーソンのような存在でもあった（作者も『剣心華伝』で「剣心が壊れた時は蒼紫が一番動かしやすかった」と発言している）。
巻町操の想い人だが、彼女に対して恋愛感情があるかは不明である。ただし操のことを「帰りを待つ者」と呼んでおり、彼女が大切な存在であるのは間違いない。
明神弥彦に一目置いている人物の一人でもあり、『東京編』では彼の気迫に対して「死なせるには惜しい」、『京都編』で再会した際に怯むことなく啖呵をきった弥彦に対しては「相変わらずいい度胸だ」と評している。また『人誅編』で斉藤から情報を貰うやすぐに飛び出して行った弥彦（と操）に対して呆れる斉藤とは対照的に「動く事が次に繋がるということが分かっている節がある」と評価している。

小太刀

詳しくは、小太刀を参照。
打刀と脇差の中間の長さの刀。刃渡りが短いために攻撃力の面では打刀に劣るが、軽く小回りが効くので、敵の攻撃を捌く盾としての機能は打刀以上。蒼紫の場合、守りに徹すればライフルの弾も防ぐことが可能。
小太刀二刀流を会得して以降は、1本の鞘の両端に2本の小太刀を仕込んで持ち運ぶ様になった（鞘に収めると長刀に見える様になっている）。

モデル・由来

名前は長岡市悠久山の蒼柴神社一辺を指す「蒼柴の杜（あおしのもり）」に由来。モデルは当初は設定されていなかったが、後に新撰組副長土方歳三がそのモデルとなり（蒼紫の前髪が物語の進行と共に変化したのはこのため）、作中の回想に登場する土方とも似せてある。さらに作者がキャラクターデザインを担当した『新選組群狼伝』の土方も同様のデザインである。羽織っているコートはアメコミ『X-MEN』に登場するガンビットの物をモデルにしている。