常磐高速バス

常磐高速バス（じょうばんこうそくバス）は、主にジェイアールバス関東（JRバス関東）が運行に携わり、主に東京駅から常磐自動車道を経由して運行する高速バス路線群である。

定義

常磐自動車道を経由する高速バスは、各路線ごとに行き先にちなんだ愛称が設定されており、「常磐高速バス」は正式な路線総称として設定されたものではない。しかし、運行事業者であるJRバス関東は、各路線群の総称として利用者向けの案内として公式サイト上で使用している上、バス雑誌「バス・ジャパン」においても、運行事業者の担当者が執筆した記事において「常磐高速バス」と呼称している。
また、これらの高速バス路線沿線に所在する施設において、公式サイトの交通案内で「常磐高速バス」と表記しているケースが複数存在するほか、利用者用駐車場を併設した高速バス乗降場に「常磐高速バスターミナル」と掲示する事例も存在するなど、利用者・事業者の双方に使用されている通称であることが伺える。
本項では、公式サイト上で「常磐高速バス」という名称を使用しているJRバス関東が運行に携わる高速バス路線群について記述する。

経緯

常磐自動車道には、供用開始してからしばらくは高速バス路線の設定が行なわれていなかった。これは、国鉄（後のJR）常磐線に特急列車が多数設定されていること、採算性に関してリスクがあったことや（1960年代から1970年代に一般道経由で運行していた常磐急行交通の急行バス失敗例もあった）などが理由として挙げられている。その筑波研究学園都市も開発の進展により、東京方面との移動需要が多くなった。
当時、筑波研究学園都市の研究学園地区への直通交通がなく、東京都心まで一般路線バスと鉄道を乗り継ぎ約2時間（つくばセンターの場合）かかっていた所要時間が、高速バスの直行便を運行した場合40分から60分程度短縮されると見込まれた。既に鉄道利用が定着している状況下、どの程度の需要を見込めるかは未知数であったと関係者は回顧している。
最終的には、1日16往復で、1便あたり20人程度の利用者数を見込むこととして、東京駅とつくばセンターを結ぶ高速バス「つくば号」の運行が開始された。

路線網拡大へ

「つくば号」は開業後1ヶ月で1便あたり30人以上の利用者数となり、さらに3ヵ月後には1便あたり39.9人と東名高速線を上回る状態となった。利用者の急増に対応し、開業5ヶ月後には1日30往復に増便、さらに1988年8月には1日56往復に増便された。
「つくば号」が非常に良好な成績を収めたことから、JRバス関東では常磐自動車道を経由する高速バスの路線展開を進めることとなり、1988年4月27日からは東京駅と水戸駅を結ぶ「みと号」の運行を、同年6月1日からは東京駅と日立駅を結ぶ「日立号」の運行を開始した。いずれの路線も鉄道と完全に並行する路線となったが、「みと号」は半年で1日平均利用者数は700人程度と当初の計画を超えた実績を記録、「日立号」も1日平均利用者数は180人程度とほぼ当初計画通りの実績となった。

渋滞による遅延問題

利用者数は順調に増加したが当初から予想されているにもかかわらず置き去りにされ、解決の見通しが立っていなかった問題点があった。経路上にある首都高速道路6号向島線の渋滞である。当時の首都高速道路は、中央環状線の江北ジャンクションと板橋ジャンクションを結ぶ区間が開通しておらず、都心に向かうところで放射線の3本がまとまってしまうという構造だったため、6号向島線の渋滞はよく知られていた。さらに、この渋滞は、早朝・深夜を除けば、ほぼなくなる時間のない恒常的な渋滞であった。
これに対して、各路線とも上り便の所要時間の設定を20分から30分程度多く設定するという、渋滞による遅れを見越したダイヤ設定として対応していたが、それでも予定時刻より遅れることは多く、利用者も30分程度の遅れを見越して乗車する状態であった。「みと号」などでは、通常は途中休憩無しのところ、大幅な遅延が予想される場合は臨時に守谷サービスエリアで休憩するケースもみられるようになった。
利用者もこの渋滞を問題視しており、つくば市内で発行されている新聞『筑波の友』が「つくば号」利用者に対して行われたアンケート結果によれば、快適性に関する項目においては「不快」と「きわめて不快」を合わせて48パーセント程度に上っており、その理由として挙げられていた回答のうち60パーセントが「渋滞」であった。さらに、渋滞の心配のない下り便のみ常磐高速バスを利用して、上り方面では渋滞の心配のない鉄道利用とする利用形態が増加することになった。「つくば号」の1988年10月における乗車率を例にすると、下り便はほぼ100パーセントであるにもかかわらず、上り便については50パーセントを割り込む状態となっていた。

渋滞対策

このように、常磐高速バスにとって渋滞は大きな問題と化していたため、運行事業者でも何らかの対策を行なう必要があると判断された。

綾瀬駅・上野駅を経由

1988年11月11日に開業した「いわき号」では、運行に東武鉄道（当時）が参入したことから、上り便に限り一旦首都高速を加平ランプで下りて、東武鉄道の営業エリアである綾瀬駅に停車することとした。これにより、渋滞がひどい場合は途中で下車して鉄道利用することで、利用者が到着の大幅な遅れを回避することが可能になった。この結果を受けて、1991年より常磐高速バス上り便については経路変更が行なわれ、「いわき号」を除いて平日・土曜日には上野駅に停車するようになった。以後開設される路線では、渋滞回避のために同様の経路が設定されることとなった。

つくばエクスプレスとの連携

2005年につくばエクスプレスが開業すると、直接競合する「江戸川台線」が後に廃止、「つくば号」は減便と大きな影響を受けたが、直接競合しない路線では逆につくばエクスプレスとの連携を行うことで渋滞対策とする方策も行なわれた。これは、首都高速道路6号三郷線の八潮パーキングエリアがつくばエクスプレス八潮駅に近接していることを利用し、乗り継ぎ割引運賃として八潮駅から秋葉原駅までを100円で乗車できるようにしたもので、2008年6月16日から、常総ルート・「みと号」・常陸太田号・常陸大宮ルート・「ひたち号」において、乗り継ぎ扱いを開始した。当初は実証実験であったが、一定の効果がみられたことから2009年4月1日より本格的に運用を開始、同時に江戸崎線と「勝田・東海号」も乗り継ぎ割引の対象に加わることになった。

外環千葉区間開通による渋滞緩和

2018年6月2日に東京外環自動車道の三郷南IC - 高谷JCT間が開通したことにより、首都高速道路6号三郷線などの渋滞が緩和されたことを受け、2018年11月1日から、いわき号において土休日の上り便（いわき→東京）の一部を綾瀬駅、浅草駅通過とし、新宿いわき号において王子駅、池袋駅の停車を取りやめた。同年12月1日からは、ひたち号、みと号、つくば号も土曜日に都営浅草駅、上野駅は経由しなくなった。

路線概説

いずれの路線についても、JRバス関東が共同運行や運行支援などで運行に携わり、東京駅や新宿駅のJRバスのバスターミナルから出発し、一部路線を除いて現地のバス事業者との共同運行を行っている（一部路線ではJRバス関東が撤退、運行支援のみ担当）という共通点がある。また、首都高速道路の渋滞に対応して、上り便の所要時間についてはいずれの路線も20分から30分程度多く設定されていることも全ての路線について共通する事項である。
単独記事のある路線については、各記事を参照のこと。

江戸川台線

2001年7月11日に1日12往復で開業。東京駅から、現在のつくばエクスプレス沿線にあたる千葉県柏市の柏の葉地区、および流山市（青田地区・江戸川台駅）を結んだ。東武鉄道（運行開始当初）との共同運行で、2003年3月20日から14往復に増便されたが、2005年4月1日には11往復に減便され、2006年2月28日限りで廃止となった。

常総ルート

1999年2月1日に運行開始。鉄道では乗換えが必要な区間を直行する路線で、都心とベッドタウンを直結する高速バスは首都圏では初の設定である。通勤にも利用できるダイヤを設定し、一時は3ルートが運行されていたが、つくばエクスプレスの開業後の2007年に完全に並行する1ルートを廃止し、残りの2ルートも1ルートに再編された。同時にJRバス関東は直接運行から撤退し、運行支援のみ担当していた。2016年12月31日をもって運行を終了した。

つくば号

1987年4月1日に運行開始した路線で、JR東日本となってから初めて新設された路線である。本路線は開業以来利用者数が急増し、つくばエクスプレス開業までは常磐高速バスでは最も利用者数の多い路線で、混雑対策として、全長15メートルの長大バス「メガライナー」まで導入された。つくばエクスプレス開業後は利用者数が減少し、運行便数も削減されている。

ニューつくばね号

1991年4月1日に運行を開始した、東京都千代田区と茨城県つくば市の筑波山（筑波山口）を結んでいた路線である。1日8往復が運行されていた（運行開始から運行終了まで変わらず）。
愛称の由来は、筑波山の異称「筑波嶺」（つくばね）から。1985年（昭和60年）3月まで、旧・日本国有鉄道（国鉄）が東北本線・水戸線経由で上野と勝田を結んだ急行「つくばね」という列車を運行しており、その愛称を再び用いていた。
東京から筑波山麓への観光輸送に於ける直通需要を満たすとともに、国道408号・学園西大通り沿線の研究所（農業生物資源研究所、農業環境技術研究所、果樹研究所、国土地理院、土木研究所、高エネルギー加速器研究機構）など、「つくば号」ではカバーできないつくば市の谷田部・大穂・筑波地区の交通を補完する役割をもった。
2005年8月24日に首都圏新都市鉄道つくばエクスプレスが開業したため、この路線も経路を変更した。特に競合したつくば市西部で利用者数が減少したため、2006年9月30日を最後に運行を終了した。
なお、全停留所周辺で他のバス路線が通じているため、この路線の休止後に「交通空白地帯」となった沿線の地区はない。

江戸崎線

2000年7月25日に運行開始した、東京都千代田区と茨城県牛久市・阿見町・美浦村・稲敷市（旧江戸崎町）を結ぶ路線である。運行開始時は1日16往復運行されていたが減便を重ね、2010年5月1日時点では1日4往復が設定されていた。2008年6月30日限りでJRバス関東は直接運行から撤退（運行支援のみ担当）し、関東鉄道（竜ヶ崎営業所担当）の単独運行となっていたが、2011年3月31日をもって運行を終了した。

あみプレミアム・アウトレット、龍ヶ崎ニュータウン線

2012年7月11日運行開始。東京駅とあみプレミアム・アウトレット、竜ヶ崎ニュータウンを結ぶ路線。開始当初は関東鉄道とジェイアールバステックの共同運行であったが、末期は関東鉄道の単独運行となった。全路線が東京駅と龍ヶ岡地区（白羽・城ノ内など）までを結んでいた。経由地は時間帯により異なり、東京駅を午前中に出発する便と、竜ヶ崎ニュータウン内を14時以降に出発する便のみ「アウトレットルート」としてあみプレミアム・アウトレットを経由し、それ以外の時間は「小池ルート」として北竜台地区（久保台・長山など）を経由していた。
上り便は八潮PA、都営浅草駅、上野駅に停車していたが、日祭日も一部の便が都営浅草駅、上野駅に停車していた。
運行開始当時より利用者が少ない状況が続き、2013年9月30日に僅か1年で運行終了した。

茨城空港線

東京駅と茨城空港をノンストップで結ぶ路線として、2010年5月27日から関鉄観光バスの主催による会員制ツアーバス形式で運行を開始した。当初は東京駅では鍛冶橋駐車場発（到着は東京駅丸の内口）であったが、2010年6月19日からは路線バスとして関東鉄道が運行を担当することになり、JRバス東京駅発着（出発は八重洲南口・到着は日本橋口）に変更された。2017年10月29日改正のダイヤでは平日は1日8往復、土日は1日9往復の運行。所要時間は東京駅→茨城空港が1時間40分。
本路線は、茨城県から補助金を受けて運行されており、特徴としては、茨城空港発着の航空機を利用する場合は片道500円、航空機を利用しない利用者の場合は片道1200円と、航空機の利用の有無に応じて運賃が大幅に異なる点や、大人運賃と子供運賃が同じである点が挙げられる。

桜川・筑西ライナー

東京駅鍛冶場駐車場と筑西市、桜川市を結ぶ路線として2019年7月23日に運行を開始。1日3往復運行。桜川市内は岩瀬駅、岩瀬中央公民館入口、ゆららの湯、筑西市内は道の駅グランテラス筑西（7月11日オープンの道の駅）、下館駅南口に停車する。上り東京方面行きでは八潮PA（TX八潮駅）でも降車可能。ハイウェイバスドットコム、茨城交通高速バス予約センターで予約受付、JTB HTA取扱コンビニ予約・決済可能。

勝田・東海号

1996年12月20日よりJRバス関東と茨城交通の共同運行（1日6往復、那珂町役場入口経由：後の那珂・東海ルート）により運行を開始した、東京都と茨城県ひたちなか市・東海村を結ぶ路線である。2000年3月19日には北関東自動車道の一部開通にあわせてルート再編成が行われる（北関東自動車道を経由する東水戸東海ルートを新設）とともに1日12往復に増強された。しかし、2007年3月16日に那珂町経由のルートは廃止され、2008年4月25日限りでJRバス関東は直接運行から撤退（運行支援のみ担当）、茨城交通の単独運行となっている。同時に減便され、2014年8月23日時点では1日7往復（ほか土日祝日に1往復運行）が運行されている。
なお、うち1往復は安全運転中央研修所を経由する。

常陸太田号

1989年10月11日に4往復で運行を開始した。JRバス関東は新たな拠点として新宿駅南口（当時）にバスターミナルを設置したが、そのターミナルを使用した初の昼行高速バス路線（夜行便を含めてもドリーム堺号〈当時〉に次ぐ2番目）である。
交通新聞社「高速バス時刻表」やインターネットの予約システム「高速バスネット」では常陸太田号という愛称が設定されている。また、茨城交通においては「太田号」と記載されている。
当初より常陸太田から東京への往復を主眼としたダイヤであったが、運行開始当初、新宿発第1便は午前中の出発であった。しかし、利用者数が伸び悩んだため、数年後に常陸太田から東京への往復に特化したダイヤとなったため、東京からの日帰り往復利用はできなくなった。この時に下り便が東京駅経由に変更されている。また、4往復中2往復が季節運行便とされた。
その後、那珂・東海ルートや常陸大宮ルートの新設などがあり、当路線も増便→減便を繰り返すが、乗客数が増加に転じたため、2002年7月20日より毎日運行便4往復体制に戻されている。
さらに2007年3月16日からは那珂勝田線廃止分のうち2往復（残り2往復は常陸大宮線）が配分され、1日6往復に増便された。また、常陸太田の発着地が茨交太田営業所から市内中心地（焼肉宝島隣接地）に新設されたバスターミナル（無料駐車場90台分完備）へ移転した。なお、旧発着地の茨交太田営業所での乗降は行われないため、常陸太田駅近隣住民にはむしろ不便になった。上り便については浅草駅の都営地下鉄浅草線の駅前に降車バス停が新設されたことで同線（京成・北総・京急線直通）と東京メトロ銀座線や東武伊勢崎線への接続が可能になり、利便性が向上した。なお、この改正で一部便（下り夜間最終の新宿駅始発など）が東京駅発着に変更された。
2016年4月4日より、新宿駅の発着場所がバスタ新宿（新宿駅新南口）に変更された。
2017年4月1日より、JRバス関東が運行から撤退し、全便、茨城交通（太田営業所）が運行を担当する。JRバス関東は引き続き運行支援業務を行う。

常陸大宮線・山あげ号

茨城県の北西部の国道118号沿線と東京を結ぶ高速バス路線である。従来、この地域の公共交通機関は事実上水郡線のみで、東京に出る場合も水郡線で水戸駅まで出て常磐線に乗り継ぐのが主であった。
2001年4月1日に3往復で運行開始。その後増便の上、2003年8月1日からは一部便を烏山まで延長し、2004年2月20日からはさらに延長され、烏山系統2往復・大子系統2往復となった。その後烏山系統は短縮・減便が行なわれ、直接運行から撤退、運行支援のみ担当している。
web上やチラシなどの案内においては、東京 - 那珂インター間で同経路の新宿・東京 - 常陸太田線とともに掲載されていることが多く、その関係で同線を共同運行していたJRバス関東でも案内等がある。現在は全便が茨城交通により運行されている。なお、那珂インター - 常陸大宮市総合保健センター間発着の乗車券類は、同一運賃となる常陸太田発着便と共通利用できる。
名称については、常陸大宮が「大宮」、大子が「常陸大子」となっていることもある。
2010年5月1日時点では1日5往復（常陸太田2、大子3）が運行されている。

ひたち号

1988年6月1日に運行を開始した、東京都千代田区と茨城県日立市・高萩市を結ぶ路線である。一時北茨城市役所・五浦観光ホテル発着便が運行されていた時期もある。また、一時期すべて日立市（神峰営業所、一部便 <2> は国民宿舎鵜の岬前）発着となっていたが、2011年7月15日のダイヤ改正（実際は東日本大震災における緊急支援バスとして同年4月より運行）で高萩市への運行が復活している。
本路線の特徴は、平日と土休日の利用者数に大きな差があることで、特に日曜日には平日の3倍程度の利用者数となることもあった。利用者数が少ないため、運行開始当初は便指定予約制度を導入していた。その後座席定員制となり、現在は全便座席指定制である。増便も行なわれ、2018年12月1日時点では1日21往復（うち下り最終便は深夜便「ミッドナイトひたち号」。ほか金・土・日・祝日運行便2往復あり）が運行されており、うち上り2便（茨城交通便）は日立中央IC経由（城南町一丁目〜石名坂間非経由）である。上下とも、全便谷田部東PAで休憩する。
ジェイアールバス関東・茨城交通（神峰営業所）の共同運行。

いわき号

1988年11月11日より3往復で運行開始した。この路線では、既に開設されていた「つくば号」・「みと号」や「ひたち号」と比較して長距離の路線であることから、所要時間の短縮を図るために途中停車地を高速道路上のバスストップに設定したほか、他路線よりグレードの高い車両を導入した。また、途中のいわき好間では当初より高速バス利用者用駐車場を設置し、パークアンドライドにも対応させた。運行開始当初より便指定予約制度を導入している。その後増便され、2013年2月4日時点では平日1日30往復、土休日1日39往復（うち下り2本は金曜日も運行）が設定されている。2013年4月1日より1日12往復（2014年8月10日から下り便は全便）が北茨城インターに停車するようになった。2018年11月1日ダイヤ改正では、平日の運行本数を削減し、土休日の上り便6本が綾瀬駅、浅草駅に停車せずに東京駅へ直行するようになり、北茨城インターに停車する便を増やした。ミッドナイトいわき号の運行はなくなったが、JRバス関東が運行する東京駅23：20発の不定期運行便（主に金曜日に運行）が追加となっている。

使用車両

運行開始当初、「つくば号」・「みと号」・「日立号」とも便所なし49人乗りハイデッカーを使用していた。「いわき号」の運行開始当初は、長距離路線であることから36人乗り便所付スーパーハイデッカーを投入した。その後、各社・各路線とも便所付のハイデッカーに置き換えを行っている。
「吉川・松伏号」では、運行当初から、他の路線の間合い運用により運行していたため、担当する支店も東京・館山・宇都宮・小諸・長野原と多岐にわたっており、特に東京支店担当便では、「ドリーム号」や「昼特急」用のダブルデッカー車も運用に入ることがあった。