ブライアン・ジョンソン

生い立ち

ブライアン・ジョンソンは、イングランド北部のニューカッスル・アポン・タインに近いゲイツヘッドで生まれた。スコットランドとイタリアの血統を引き、4人兄弟の長子だった。父アランは、イギリス陸軍ダラム軽歩兵隊の曹長を務めた炭坑夫であり、母エステル・デ・ルーカは、フラスカーティ出身のイタリア人だった。ジョンソンは子どもの時からボーイスカウト活動でいろいろなショーに出演し、テレビ放送された演劇に出演したり、地元の教会の聖歌隊に参加したりしていた。

初期の活動

ジョンソンの最初のバンドは、the Gobi Desert Canoe Club (「ゴビ砂漠カヌー・クラブ」の意)といった。ジョンソンはまた、Fresh というバンドにも加わっていた。1970年からは、キャバレーやクラブで演奏していた the Jasper Hart Band に参加して、ミュージカル『ヘアー』の中の歌や、当時のソフト・ロックやポップ系の歌を歌っていた。ジョンソンは、このバンドの仲間と、ジョーディーを結成することになった。
ジョンソンが初めて、そして唯一、ソロ名義で出したシングルは、ジョーディーの一員であった1976年に、レッド・バス(Red Bus)レーベルから出された「I Can't Forget You Now」であった。1982年、MCAレーベルから、ジョーディーの1973年から1976年の10曲を収めたコンピレーションが、『Strange Man』というタイトルでジョンソンのソロ・アルバム扱いで発売された。アメリカ合衆国で1989年に出たCD『Keep On Rocking』は、ジョーディーの曲として知られている全12曲の再録音盤で、「ブライアン・ジョンソン&ジョーディー」名義になっているが、1991年オーストラリアで出されたコンピレーション『Rockin' With The Boys 1972-1976』でも、同じ名義が使われている。

AC/DCのメンバーとして

1980年3月、ジョンソンは、ロンドンへ来てAC/DCのオーディションを受けないかという誘いの電話を受けた。前任者のヴォーカリスト、ボン・スコットは、2月19日に、アルコールが原因で嘔吐物の誤嚥を起こし窒息死していたが、バンドは活動の継続を望んでいた。オーディションでジョンソンは、AC/DCの「ホール・ロッタ・ロジー (Whole Lotta Rosie)」と、アイク&ティナ・ターナーの「ナットブッシュ・シティ・リミッツ (Nutbush City Limits)」を歌った。4月はじめ、ジョンソンは正式に、AC/DCの新しいヴォーカリストとして公表された。
この年の7月、ジョンソンをフィーチャーした最初のAC/DCのアルバム『バック・イン・ブラック』が発表された。このアルバムは、世界的な大成功を収め、史上有数の成功を収めたアルバムとなった。これに続いた1981年の『悪魔の招待状』も好調な売れ行きを見せた。その後、バンドのセルフ・プロデュースによるアルバム、1983年の『征服者 (Flick of the Switch)』と1985年の『フライ・オン・ザ・ウォール (Fly on the Wall)』は、さほどの商業的成功とはならなかった。1986年の『フー・メイド・フー (Who Made Who)』はホラー映画『地獄のデビルトラック』のサウンドトラックで、AC/DCを再び人気の主流に押し上げた。
1988年のアルバム『ブロウ・アップ・ユア・ヴィデオ (Blow Up Your Video)』は、ジョンソンの作詞による歌をフィーチャーしたAC/DCの最後のアルバムとなった。1990年の『レイザーズ・エッジ』以降は、ギターのアンガス・ヤングとマルコム・ヤングの兄弟2人が、AC/DCの作詞作曲を全面的に担うようになった。ラジオのインタビューで、ファンから、なぜ歌詞の提供を止めたのかと問われたジョンソンは、「言葉が在庫切れになっちゃって」と笑って答え、レコーディング中にアルバム一枚分の歌詞を生み出さなければならないというプレッシャーは楽しく思えないときもあったと説明し、『レイザーズ・エッジ』のレコーディング中にヤング兄弟が作詞をやってくれたときにはほっとした、と述べた。これ以降、すべてのアルバムは、すべての楽曲がヤング兄弟の作詞作曲となった。2008年には、ヴォーカルがジョンソンに代わって10枚目のアルバム『悪魔の氷』が発表された。
ジョンソンは、ステージではキャップを被って登場し、時々キャップを脱ぐというのが定番となっている。元々ジョンソンは、出身地であるタインサイドを象徴するものと見なされる「フラット・キャップ (ハンチング帽)」を被っていたが、時々はベースボールキャップを被ることもある。ジョンソンが帽子をかぶるのは、歌っている最中にカールした髪から汗が滴り落ちて目に入るのを防ぐために、弟が帽子を勧めたことがきっかけだった。「弟が『そいつをかぶってみな、そしたら何をやっているのか見えるようにはなるはずだぜ!』と言ったんだ。それで、被ってみて、2番目のセットで3曲やった後、弟の方を見て、親指を立ててやったんだ - 『こいつはすごいぞ!』ってね。弟はそれで帽子を返してもらえなくなっちまった訳だ。」
2010年2月、ワールド・ツアーの最中、ジョンソンは、AC/DCにセットリストの変更を求める公開状を書いた一部のファンについて、毒舌を浴びせた。「くたばりやがれ！これまでに聞いたことがないファンはどうなるんだ？糞生意気な連中がいるもんだ。今じゃコンピュータ使って、どっかの自分ちにデカいケツで座り込んでいながら『あっ、連中また同じ曲を昨日の晩もやったよな、変えるのが当然だろ』と仰る。キンタマでも食らいやがれ。連中は、セットの中の曲を入れ替えるのが昔と大違いに大変だってこと分かっちゃないだろう。」

ミュージカル企画

ブライアン・ジョンソンは「ミュージカルは大好き、特に古典的なロジャース&ハマースタイン作品みたいなのがね」と言っていたが、2003年4月から、「サラソタ・バレー団」の振付師ロバート・デ・ウォレン(Robert de Warren)とともに、トロイのヘレンの話をミュージカル化する企画に携わった。このミュージカルは『レ・ミゼラブル』のように、目覚ましい讃歌と優しいバラッドが盛り込まれ、台詞は最小限に抑えられていた。ジョンソンは、アンドルー・ロイド＝ウェバーの『キャッツ』を観て、脚本家のイアン・ラ・フレネス
、ディック・クレメント、ブレンダン・ヒーリー(Brendan Healy)らとこの構想を練り始めた。
俳優のマルコム・マクダウェルは、ジョンソンのスタジオでサウンドトラック用の歌を1曲録音したのがレコーディング・デビューになったが、ゼウス役を引き受けた。クランベリーズのドロレス・オリオーダンも参加の予定とされた。
2005年6月13日、ニューヨークブロードウェイのキャナル・ルームで、米国のコメディアンブルース・ヴィランチをゼウス役に、このミュージカルのために書かれた曲をフィーチャーした「ミュージカル・リーディング」の小規模な公演が行われた。

自動車愛好

ブライアン・ジョンソンは、自動車とレースにも熱心で、現在はおもにロイヤル・RP4とピルビーム・MP84を駆って、アメリカ合衆国の各地で行われる年代物のレーシングカーでのレースに参加している。
2009年7月26日、BBCのテレビ番組『トップ・ギア』内の人気コーナー「Star in a Reasonably Priced Car」に登場した。このときはシボレー・ラセッティ(日本ではシボレー・オプトラ)で1分45秒9のタイムを出し、サイモン・コーウェル、ケヴィン・マクロードと同タイムで2位となり、1位となったジャミロクワイのジェイ・ケイには0.1秒及ばなかった。この番組で司会のジェレミー・クラークソンは、「ビートルズよりたくさんアルバムを売ってきた男、だがきっと(視聴者の)どなたも名前を聞いたことはない...」とジョンソンを紹介した。なおこのタイムは結局2009年の同コーナーにおけるトップタイムとなり、2010年1月の放送ではジョンソンに最速ドライバーとしてトロフィーが渡されたが、トロフィーに記載された名前が「Brain Johnson」と誤植されるというオチがついている。
2013年のシリーズ20-1において同番組のお値打ち車がボクスホール・アストラに更新された際の最初のドライバーとなった。
2014年のF1バーレーングランプリでは、表彰台インタビュアーとして登場した。
耳栓を忘れてレースを行ったことにより左耳の聴覚をほぼ失っている。
長らくこれは音楽活動によるものと言われていたが2016年3月にある記事で真相を語っている。

その他

2006年11月、ジョンソンは、イギリスの衛星放送チャンネル「Sky1」で放送されたリアリティ番組『The Race』に、男性チームの一員として出演した。
ジョンソンは、2005年の映画『GOAL!』に、カリフォルニアのバーでニューカッスル・ユナイテッドFCのゲームを観ているファンの役で、カメオ出演している。
ジョンソンは、第二次世界大戦を題材としたファーストパーソン・シューティングゲームである『コール オブ デューティー ファイネストアワー』で、イギリス軍のスターキー軍曹の声を担当している。
2009年10月には、ジョンソンの自伝『Rockers and Rollers』が出版された。

引退の可能性

2009年7月、ブライアン・ジョンソンは『Classic Rock』誌のインタビューで、引退を考えることもあるという発言をした。しかし、同11月には、このコメントの意図は、コンサートを通して歌えないくらいになったら引退したいという意味で、すぐに引退するということではないとした。
2016年4月、AC/DCの最新アルバム『ロック・オア・バスト』に伴うライブツアーにおいて、ドクターストップが掛かり途中降板した。以前から患っていた聴力障害を抱えており、本人は引退を示唆している。

私生活

ジョンソンは、最初の妻キャロルと1968年に結婚した。しかし、アルバム『レイザーズ・エッジ』の制作中に離婚した。キャロルとの間には、2人の娘、ジョアンナとカーラがいる。その後、現在の妻ブレンダと再婚した。
現在は、米国フロリダ州のサラソータに住んでいる。