東久邇成子

誕生

1925年（大正14年）12月6日午前、皇太子妃良子女王（当時）は散歩の途中に出産の兆候があり、午後6時頃に産殿に入った。午後8時10分、皇太子裕仁親王（当時）と同妃良子女王の第1子として誕生。出産予定は11月下旬と発表されていたため、待ちわびる市民から侍医らに批判も起きていた。誕生時の身長は1尺6寸3分（＝約49cm）、体重は873匁（＝約3270g）。
関東大震災以来の不景気等暗い世相の中、皇太子妃の懐妊、そして大正天皇・貞明皇后の初孫誕生は明るいニュースであり、成子内親王の誕生は国民から盛大な祝福を受け、民間でもさまざまな祝賀が行われた。東宮仮御所である赤坂離宮から四谷見附まで、内親王誕生を喜ぶ人々で埋まった。皇宮警察官の回想では、その中でも特に朝鮮人の団体が日の丸の旗や提灯を掲げ、朝鮮の音楽とともに祝賀していた姿が印象的であったという。また先述の背景から、皇太子妃良子女王の妊娠出産に関する報道も多く、以後、新聞における皇室報道でも女性皇族の妊娠出産に関する報道が増えるきっかけとなった。
12月12日、命名の儀が行われ『易経』より「恒」を由来として「照宮 成子」と命名された。
翌1926年（大正15年）3月30日、はじめて参内し大正天皇・皇后と対面した際には、沿道に大勢の市民が集った。

皇族妃として

1943年（昭和18年）10月2日に納采の儀が執り行われ、正式に婚約した。同年10月12日、結婚を控え勲一等宝冠章を賜り、翌日の10月13日に盛厚王（当時は陸軍少佐）と結婚する。第二次世界大戦中であり、皇女の婚儀とはいえ質素にとり行われ、伊勢神宮への参拝のみで新婚旅行もなかった。着用した十二単は、母・香淳皇后のものだった。姉妹の中では体格が香淳皇后によく似ており、結婚の際に体の寸法を測ったところ、皇后の結婚当時の体型とピタリと一致したという。
夫となった盛厚王とは見合いを経ずに結婚したため、夫婦として心を通わせるのに時間がかかったという。そのため妹の内親王たちは形式的とは言え、見合いの場が設けられた。しかしやがて互いに愛情が湧き、円満な家庭を築いた。1945年（昭和20年）3月10日、初産でもある信彦王出産時は東京大空襲の最中であり、防空壕の中で出産した。盛厚王との間には、信彦王、文子女王、基博（前名、秀彦。壬生家養子）、真彦、優子の5人の子供をもうけた。さらに5月25日の空襲で鳥居坂の邸宅が焼失したため、伊香保に疎開する。
8月15日の玉音放送に際しては、涙にくれる東久邇宮家の中で「さあ、これからですよ」と第1声を発した。また、今生の別れになると覚悟して、車で東京に向かい、天皇・皇后と面会した。
結婚相手が皇族であったため、成子内親王もまた皇族のままであったが、1947年（昭和22年）10月14日、東久邇宮稔彦王が皇族の身分を離れたため、皇室典範第13条の規定により夫・盛厚王と同時に皇族の身分を離れた（昭和22年宮内府告示第16号）。

皇籍離脱後

皇籍離脱後は終戦後のインフレ等のきびしい社会情勢の中、皇族としての身分も経済的特権も失い、厳しい家計を内職をしながら助けたり、都内遠方でも商店街の特売に人目を忍んで並んだりと、元皇女とはいえ一般家庭の主婦並の苦労も多かった。特に、ヌートリアの養殖を独学で成功させたという逸話もある。
1949年（昭和24年）夏、創刊間もない雑誌『美しい暮しの手帖』第5号に大橋鎭子からの強い依頼を受けて「やりくりの記」を寄稿する。物資不足に悩みながらも「やりくり暮しのこの苦労のかげに、はじめて人間らしいしみじみとした、喜びを味う事が出来る」とした成子の手記は大きな反響を呼び、『暮らしの手帖』の部数拡大のきっかけとなった。
1958年（昭和33年）1月2日、NHKのテレビ番組『私の秘密』に生出演。宮中でのカルタ会を中座しての出演であり、皇族たちもカルタそっちのけでTVに見入ったという。
1959年（昭和34年）4月、実弟である皇太子明仁親王と正田美智子の結婚に際しては、二人を祝福するとともに「新しい仕事」を応援するメッセージを新聞に寄稿している。成子自身も、同年6月3日に昭和天皇、香淳皇后、皇太子夫妻をはじめ両親と弟妹らを自宅へ招待してホームパーティーを開き、「家庭的な皇室のあり方」を実践して見せた。
この他、盛厚が携わった団体の公私にわたる活動に成子も関わり、また子女教育にも熱心であった。

闘病と逝去

成子は、1960年（昭和35年）11月11日、国立東京第一病院に入院した。成子自身には胃潰瘍と告げられたが、実際には結腸癒着と腹壁腫瘍であり、末期がんであった。父昭和天皇は、12月16日、成子の手術結果を聞き「ダメだね」と答えたほどに、重篤な状態であった。1961年（昭和36年）2月、退院。
しかし、そのわずか2か月後の4月より宮内庁病院に入院。これは、父天皇直々の願いであり、実際に天皇・皇后も頻繁に見舞いに訪れた。特に母親の皇后はほぼ毎日訪問しており、家族や知人の見舞いの際も皇后を通して成子の体調を確認する必要があった。同年5月7日、天皇の還暦祝いのため皇居に参内したのが最後の外出となったが、すでに衰弱し、宴の最中も後方のソファに横たわりながらの状態であった。これは、宴を楽しみにしていた成子のために、天皇が医師の反対を押し切って配慮させたものであり、天皇は何度も成子が満足しているか確認した。
初夏頃、成子が天皇・皇后に7月の予定を尋ねた際、天皇は実際には成子の看病のために予定を中止にしていたにもかかわらず、メモに書いてあるかのふりをして予定を話したという。
7月19日夕方から容体が悪化し、7月22日に危篤となった。そして1961年（昭和36年）7月23日午前3時15分、東久邇家の家族のほか、両親である昭和天皇・香淳皇后、皇太子夫妻ら弟妹の見守る中、逝去した。
皇后は成子の手を握りしめたまま嗚咽し、天皇は「成子」とひとことつぶやいた。妹の鷹司和子や池田厚子が、成子の死化粧を施した。まだ35歳と若年であり、当時16歳の長男・信彦を筆頭に5人のまだ小さい子供を残しての死去だった。天皇・皇后とも、第一子に先立たれたことに大きな衝撃を受けた。

葬儀と没後

同日午後5時、成子の遺体は麹町三番町の宮内庁分室に移され、さらに午後7時30分に正田英三郎や鷹司平通により、かつて成子が花嫁修業で使っていた二階の一室に安置された。その後、天皇・皇后をはじめとする皇族のみで、御舟入の儀（納棺）が行われた。成子の遺体は白羽二重の袿袴で、棺には花や絹の袋にいれた茶、そして遺児たちが描いた絵などが納められた。
7月26日に葬儀が青山葬儀所で執り行われた後、遺体は火葬された。葬儀委員長は野村吉三郎衆議院議員（当時）であり、司祭長は伊達巽明治神宮宮司だった。天皇・皇后は目下の者の葬儀に参列しない、という慣習をはじめて破って参列した。
8月4日に斂葬の儀が行われ、東京都文京区の豊島岡墓地に埋葬された。彼女の墓所には、母・香淳皇后の指示によって成子のお印の紅梅が植樹された。墓所は盛厚の希望で比翼塚となっており、向かって左には盛厚のお印である松が植樹されている。
なお夫：盛厚は、1964年（昭和39年）10月3日に寺尾佳子と再婚し、厚彦（寺尾家養子）、盛彦の2男をもうけたが、1969年（昭和44年）に死去している。
没後20年にあたる1980年（昭和55年）、父天皇は、記者会見の中で「照宮は本当に朗らかな人で、私の話し相手として面白くあった」とした上で、「若くして亡くなったということを、大変残念に思っています」と振り返った。
没後40年にあたる2001年（平成13年）7月23日には、弟で第125代天皇であった明仁と皇后美智子が、墓所に拝礼した。