ピート・ベスト

略歴

インドのマドラスにて、軍人である父親のジョン・ベスト二世と赤十字社で医師を志していた母親のモナの間に長男として生まれる。4歳の時に第二次世界大戦が終了。植民地支配が終焉に向かったため、ピートを含むベスト家はイギリスのリヴァプールに帰国した。11歳でリヴァプールの名門校であるカレジエイトに進学。父はボクシングの興行主となる。
母モナが1954年のダービーでネヴァーセイダイの大穴馬券を当て、その資金でリヴァプール郊外に屋敷を購入した。モナは屋敷を改装し、1957年に地下室でコーヒーバー「カスバ・コーヒー・クラブ
」を始めた。これがきっかけとなってピートはドラムスを始める。また、その開店記念のイベントとしてバンドの生演奏も行われたが、そのバンドのひとつがビートルズの前身であるクオリーメンで、既に在籍していたジョン・レノン、ポール・マッカートニー、ジョージ・ハリスン、スチュアート・サトクリフとはこの時に知り合ったと伝えられている。
1960年8月、カレジエイトを卒業直後、ドイツのハンブルク公演のため、ドラマーを必要としていたビートルズに加入。1962年8月に解雇されるまで在籍。その直後、同じくリヴァプールの地元バンドのリー・カーティス・アンド・ザ・ディトゥアーに加入。このバンドは後にリー・カーティス・アンド・ジ・オールスターズと改名し、デッカ・レコードでシングルデビューしている。
1963年6月、ピート自身がリーダーとなってオリジナル・オールスターズを結成。その後ピート・ベスト・アンド・ジ・オールスターズと改名し、1964年4月、デッカ・レコードと契約。レコード会社の要請でピート・ベスト・フォーと改名。1965年、アメリカ公演旅行の直前にメンバーの一人が脱退したためピート・ベスト・コンボと改名している。
1967年ピート・ベスト・コンボ解散。同時にピートは芸能界から事実上引退し、1年間パン工場でアルバイトした後、市役所の職員に応募し合格。職業安定所で勤務した。
1988年ピート・ベスト・バンド結成。職業安定所民営化につき早期退職し、以降バンドに専念する。

人柄

カレジエイト時代の成績は優秀で、ラグビー部では主将を務めていた。また、整った風貌で女子からの人気が高かった。ビートルズ在籍時も女性に一番人気があったとされ、地元の音楽誌での扱いもメンバーの中で一番大きかった。頭脳明晰で温厚だが、ビートルズのメンバーで唯一マッシュルームカットを受け入れず、最後までリーゼントで通している事などから、やや協調性に欠ける性格だったのではないかと言われている。

幻のビートルズ・メンバー

ビートルズの無名時代を知る人物であり、また下積み時代にメンバーと共に切磋琢磨し、地元の人気バンドに押し上げた功労者だが、レコードデビューを目前にして突然ビートルズを脱退した（実態は解雇）。
ビートルズはデビューシングル「ラヴ・ミー・ドゥ」のレコーディングまでこぎ着けたが、その頃には度々ギグを休むようになっていたことや､ピートはレコーディングをするだけの技量が伴っていなかったためにプロデューサーのジョージ・マーティンがドラマーの交代を提案、それは同時にジョン、ポール、ジョージも考えていることだった。ピートひとりだけ最後までマッシュルームカットにはせずリーゼントのままだったことからも推測できるように3人と溶け込んでいなかったことも重なり、メジャーデビュー直前でグループを解雇された。
そしてハンブルク公演で親交のあったロリー・ストーム&ザ・ハリケーンズのドラマーであったリンゴ・スターがドラムを担当することになった。ただし、リンゴの加入はレコーディング直前であったことと、この加入話がメンバー主導で進められておりマーティンの与り知るところではなかったため、すでにマーティンはセッション・ドラマーのアンディ・ホワイトを手配しており、結局、アンディの演奏が公式版となった。
しかし脱退の原因・理由については未だ不明な点が多く、現在まで様々な憶測を呼んでおり、諸説がある。ビートルズのメンバー側の発言と、ピート・ベストの発言はそれぞれ以下の通りである。

ジョン・レノンの発言

「全く罪のない奴だったけれど鋭さがなかった。他のみんなは頭の回転が早かったけれどピートは俺たちにどうしてもついてこられなかった。そもそもハンブルクへ行く時にドラマーがいなくて、とりあえず入れただけだ。ルックスが良くて女の子にもてたから、まともにドラムが出来なくても構わなかった、ちゃんとしたドラマーが見つかったら降りてもらうつもりだったのさ」

ポール・マッカートニーの発言

「性格の問題だった。プレイヤーとしてもあまり良くなかったし、僕と違ってピートはまともな奴だったからね」

ジョージ・ハリスンの発言

「ピートはギグが終わると、一人で出かけて僕らとつるもうとしなかった。ギグもよく休むし、そんな時リンゴに代役を頼んでた。リンゴがドラムを叩くたびに、『これだ!』と思ってたから、僕が『リンゴを正式なメンバーにしよう』とジョンとポールに働きかけた」

ピート・ベストの発言

テレビ番組でのピートの証言によれば、彼が自身の解雇話を聞いてスタジオに向かったところ、顔面を腫らし鼻血を出したリンゴと、膨れっ面のジョージに出会ったと言う。リンゴはピート解雇の理不尽に怒って抗議し、関係者に鉄拳制裁を受けたらしい。

結果

依然として関係者たちの主張は平行線を辿っており、噛み合わない点が多い。
この一件はピートにとっても、ビートルズにとってもその後の運命を大きく左右する出来事だった。結果的にリンゴがすぐに人気者となって収束したものの、残ったメンバーはピートのファンたちからひどく非難され（ピート解雇直後のキャヴァーン・クラブでのライブ映像では「ピートを出せ!」という客のヤジが録音されているほどである）、ジョージが殴打される事件も発生している。
ジョージはピート在籍中にリンゴの家を訪ね「バンドに入ってほしい」と打診している（ただし、この時リンゴは留守だった）。ジョージは「ピートを辞めさせたのは僕にかなりの責任がある。リンゴを正式なメンバーに入れようとジョンとポールに働きかけたから、2人もそういう考えに傾いていったんだ」と述べている。この発言によれば、ビートルズのメンバーで一番ピート脱退を望んでいたのはジョージということになる。一方でピートを解雇させたことを最も後悔し、彼を心配していたのもジョージであり、アンソロジーのインタビューでは「ピートには本当に気の毒な事をしてしまった。彼ももっと上達するかもしれなかった。だけど、リンゴがビートルズのメンバーになるのは最初から決まっていたようなものなんだ」と発言している。晩年には「僕はビートルズ時代にピートに何もしてあげられなかった。せめて、再び彼と会ってピートに当時のことを謝りたかったんだ」とも語っている。
ポールは「マーティンに『ドラマーを替える気はないか?』とはじめに言われたときは『そんなこと出来ない』と断った。でも、俺たちのキャリアがかかっている、契約がダメになるかもしれない。だからピートを捨てた、プロとしての決断をしたんだ」と語っている。
ジョンはポールとピートは気が合っていなかったと認めた上で、「いつのまにか、ポールがピートに嫉妬して追い出したなんてくだらない話が出来上がっていた」と語っている。
前述の通り、マーティンが技量の劣ったピートを辞めさせたということが定説になってしまったが、マーティンは自身の著書『耳こそすべて（All You Need is Ears）』の中で自身はピート解雇には関与していないと明言している。
真相がいかにせよ、ピートはジョン・ポール・ジョージの3人に「ビートルズには要らない」とされてしまい、またピートもそれを受け入れたのである。
エプスタインは解雇の言い渡しをメンバーにさせようとした。しかしジョンに「手を汚すのがお前さんの仕事だろう?」と返され自身が言い渡すこととなる。それ故ジョン、ポール、ジョージの3人はピートと顔を合わすこともなく、突如エプスタインに呼び出されたピートはその場で解雇を言い渡された。それについて3人は後年「卑怯なやり方だった」と発言している。

近年

時折ビートルズのトリビュートバンドを結成し、日本でもライブを行っている。また、ピートの「ラヴ・ミー・ドゥ」及びメジャーデビュー前の演奏音源、計10曲が『ザ・ビートルズ・アンソロジー1』に収録された。
ピートは「僕は長年の間にジョージともう一度会って話し合いたいと思っていたんだ」と語り、1998年にリヴァプールのとあるカフェで晩年のジョージと念願の再会を果たし愉しく語り合ったという逸話が巷に広まったこともあったが、これはピート自身が「きのうも同じことを聞かれた。ジョージが亡くなった翌日にシカゴでメモリアル・コンサートがあり、そこでジョージの思い出の話をしただけだよ。62年以降、ビートルズの誰にも会っていないんだ」とはっきり否定している。
さらにピート自身は「僕はジョンとポール、またはマネージャーのエプスタインに関してはいい思い出はまったくない。ただし、ジョージだけは違う。彼は控え目でナイーブでナイスガイなんだ。彼は失意に陥った僕を密かに慰めてくれ、僕に元気を与えて、将来の夢を語り合ったんだ。僕にとってジョージこそビートルズの真のメンバーだと思っていたんだよ」と述べている。また、ピートとの再会こそ実現しなかったが、ジョージも上記のコメントにあるように「僕は当時のジョンとポールまたはエプスタインのことを考えると、ピートに何もしてやれなかった。そのことが大変申し訳なく、いつまでも自分の心に引き摺っていた。長年の間に再びピートに会って当時のことをいつか謝りたいと思っていたんだ」とも述べていた。
3年後の2001年、ジョージは肺癌や脳腫瘍により他界。ピートはその訃報に大きく落涙した。その後は黙祷し「僕のビートルズ時代の親友が亡くなった…1人の親友が亡くなったのはとても悲しいことさ。さようならジョージ…今までありがとう。君のことはいつまでも忘れないよ。そして君のために僕も最後までミュージシャンとして全力でみんなのために演奏するよ」と語ったという。
1995年の「ザ・ビートルズ・アンソロジー」アルバム発売時、ポール・マッカートニーはピートに直接電話して、アルバムに収録されたピート演奏の10曲の印税約800万ポンドを支払うことを提示し、ピートはこれを受け取った。これが、解雇の一件以来ビートルズの元メンバーとピートが交わした初めての会話だった。
近年、ピートはビートルズが使用したアビー・ロード・スタジオを訪れている。