日本語の乱れ

古くからの例と容認

日本語の乱れという考え方は、近年に始まったことではない。古くは、清少納言が作者とされる『枕草子』にも、若者の言葉の乱れを嘆く一節がある。
なに事を言ひても、「そのことさせんとす」「いはんとす」「なにせんとす」といふ「と」文字を失ひて、ただ「いはむずる」「里へいでんずる」など言へば、やがていとわろし。
 — 枕草子
一般社会では往々にして憂慮される現象だが、日本語学者の間には「言語は変化するのが当然であり、乱れでなく「変化」である」という意見が多くみられる。実際、上記の枕草子に批判される「ムズ（ル）」も中世期に入ると、ひとつの助動詞として定着していくことになる。
古い時代の日本語は現代以上に激しく変化し続けてきたとし、昨今言われている日本語の乱れというのは些細なことと考える意見もある。この立場からは「言葉は生き物」などと喩えられる。
政府の姿勢としては、日本語の変化をただいに悪いことと考えるようなものではなく、変化を容認することもあれば、積極的に日本語を改造することさえある。例えば、1905年（明治38年）に、大日本帝国政府は『文法上許容スベキ事項』を定め、当時の書き言葉に現れていた「従来破格又は誤謬と称せられたるもの」の一部を追認した。
このとき追認された誤用には、例えば「〜なるもの」「挑戦するも果たせず」といった表現がある。それぞれ従来は「〜というもの」「挑戦すれども果たせず」としなければ、文法的に誤りだとされていたものだが、これらを誤用と認識する人は、現在では少なくなっている。
第二次世界大戦後、『当用漢字』では「漢字数の削減と字体の簡略化」を打ち出した。『現代仮名遣い』は、それ以前の歴史的仮名遣と異なって、文法や語源に関係なく発音通りに表記することを原則とした。1952年、国語審議会による『これからの敬語 』では、敬語の簡略化を図った。
これらは、古くなった規範文法を、変化の事実に合わせて更新した例である。
また、芸術や文芸など、表現や創作活動における日本語の使い方は自由であり、そのような活動が言語政策や文化審議会答申による制約を受けることはない。
2018年には、文化庁の文化審議会国語分科会は、「コミュニケーションの在り方」と「言葉遣い」を検討し、『分かり合うための言語コミュニケーション』を発表した。
そもそも言語は変化するものであるとし、地域差もあれば、同じことを表現するのに複数の方法も考えられ、通用しやすい言葉遣いをする必要はあるが、伝統・標準だけが正しいとか、あるいは自分の基準以外を誤りと見なさず、他者の言葉遣いには寛容さを求めた。コミュニケーションでは、時には異なりを認め、伸び伸びとした伝え合いが求められる。

ら抜き言葉

「見る」のような上一段活用動詞、「食べる」のような下一段活用動詞のほか、「来る」の活用の種類であるカ変動詞の可能表現としてそれぞれ「見れる」「食べれる」「来れる」とするものは、「ら」を含んでいないということから「ら抜き言葉」と呼ばれ、規範的な立場からは誤用とされる。ただし、中国・四国地方や東海地方では古い時期から常用されていた。また、五段動詞の可能表現では、江戸時代初期にはすでに「読まれる」→「読める」のような変化が起こっている。「見られる」が「見れる」に変化することで尊敬や受身の形との曖昧性がなくなることから、この形を合理的なものと見る見解もある。

さ入れ言葉（さ付き言葉）

「歌わせてください」というべきところを 「歌わさせてください」というように、余分な「さ」を入れるものを「さ入れ言葉」または「さ付き言葉」と呼ぶ。「…させていただく」のような敬語表現に特徴的に現れる。本来は誤用であるが、すでに市民権を得たとの見解もある。

「〜たり」の用法

動作や状態を並列して述べる場合に使われる助詞の「たり」は、「〜たり、〜たり」のように、「たり」を繰り返す形で用いるのが本来の語法とされているが（例：本を読んだり、音楽を聴いたりして）近年は、本来の用法が守られず後ろの「たり」を落として用いられる傾向がある。（例：本を読んだり音楽を聴いて）「〜たり〜たり」の語法が守られない背景には、前の「たり」との間にさまざまな節が入り長い文章になったとき、「〜たり〜たり」の語感が薄れる傾向があることや、類似事例の存在を暗示する「たり＋する」の用法が「〜たり〜たり」に転化した結果、並立助詞としての機能と曖昧な例示のとして機能の使い分けが厳密に運用されなくなったことが考えられる。

全然〜肯定表現

戦前の文学作品には否定表現を伴わずに「すっかり」「非常に」といった意味で「全然」が用いられる例が多く見られる。「全然違う」、「全然だめ」、「全然反対」、「全然別」など、「全然」に修飾される語に否定的な要素が含まれたものも古くから使われている。戦後には「全然〜ない」などと後ろに否定表現を伴うのが正しく肯定表現で使用するのは間違いだという考えが広まったほか、最近では戦前の肯定文での用法を認めようという動きが見られ、研究者の間でも否定を伴う必要はないという見解が有力である。
すると警保局長は全然出版に反対の意を仄めかした。
—夏目漱石、『『煤煙』の序』1909（明治42）年
妻を迎へて一家團樂の樂を得ようとして、全然失敗した博士も、此城丈は落されまいといふので、どうしても母君と一しよに食事をする。
—森鴎外、『半日』1909（明治42）年
これと全然同じ話が支那にもある。
—芥川龍之介、『才一巧亦不二』1925（大正14）年

形容詞・動詞＋です

丁寧な断定の助動詞「です」が形容詞や動詞に接続することが誤った用法とされることがある。しかし、どちらも古くからある形である。たとえば田山花袋『蒲団』（1907年）には「好いですよ」「困るです」などが多く使われている。
このうち「おもしろいです」のように形容詞に接続したものについては、1952年の国語審議会『これからの敬語』が容認した。ただし、過去の場合、「おもしろいでした」はあまり用いられず、「おもしろかったです」が普通である。動詞に接続したものについては『これからの敬語』でも認められず、「です」の接続はおかしいという感覚をもつ者が現在でも多いが、井上史雄は将来的に動詞も含めてすべてに「です」が付くようになるだろうと予測している。なお、近年は「〜っす」という形が一部で用いられるが、これは品詞を問わず接続する。

とんでもございません

「とんでもない」は全体で一つの形容詞であるから「とんでもございません」は誤りで、「とんでもないことでございます」などと言わなければならないとされることがあるが、2007年の文化審議会による『敬語の指針』にて容認された。「とんでもない」は、形容詞の「とでもない」（とでもなし）に、撥音便に類推する「ん」が付加されて生じた語であるという説がある。また、「とんでもない」の「ない」は、前置された語素（とんでも）に対し、「そのような状態にある」という意味を付加して、語全体を形容詞化する接尾辞であり、打ち消しの意味を持たないという説がある。
2004年の『明鏡国語辞典』では、語法欄で「とんでもありません」「とんでもございません」の形でも使うと述べた。同辞典編集委員で筑波大学教授の矢澤真人は「とんでもない」の「ない」の語源を辿れば、形容詞の「ない」であるとし、文法的にはこれを「ありません」や「ございません」に置き換える理由はそれなりにあり、「とんでもありません」「とんでもございません」が文法的に誤りだということはないとしている。
仮に「とんでもない」が一語であれば、丁寧形は「とんでものうございます」のはずだが、それでは変なので、「とんでもない」は多少は分解を許す形であり、「とん」が元々名詞性の語だと仮定すれば「とんでもございません」はありうる形だと、敬語の専門家で東京大学教授の菊地康人は述べている。
文化庁国語課は、社会で広く使われてきた表現として、「とんでもございません」はこれからさらに定着していくと考えている。

おいしくいただけます

「いただく」を謙譲語とみなせば、聞き手の行動を謙譲語にしているこの表現は敬語として誤りとなるため、「おいしく召し上がれます」が正しいことになる。文化庁国語科による1997年の調査では、この表現が「気になる」と答えたのはわずか一割程度である。井上史雄は、この調査結果から、ここでの「いただく」はすでに謙譲語の意味を失って「たべる」の丁寧な言い方になったと判断した。さらにいえば、「たべる」自体も古くは謙譲語である。「いただく」が単に「たべる」の丁寧な言い方になったのは、「たべる」が謙譲語としての意味を失って単に「食う」の丁寧な言い方になった歴史の繰り返しである。

ご乗車できません・お書きできません

「乗車できません」を尊敬語にする場合「ご乗車になれません」が適切な形で、「ご乗車できません」は誤りである(「ご乗車いただけません」「ご乗車はできません」も正しい言い方である)。同様に、「書けません」を尊敬語にする場合「お書きになれません」が適切な形で、「お書きできません」は誤りである。「お（ご）......できる」という形だと、尊敬語ではなく謙譲語「お（ご）......する」の可能形になってしまう。このような表現を一般的に広く使われているものと認めながらも、広く使われているからといってこれを「よし」としてしまうと、敬語の二つの大きな柱である尊敬語と謙譲語の区別ができなくなり、敬語が基本から壊れてしまうとして断固として認めない立場もある。

ご利用される

「ご利用される」は、その成り立ちを「ご利用＋される」と考えることができ、その場合においては「ご利用される」は尊敬語としてはあり得る形だとされる。ただし「ご利用される」の「ご……さ」の部分が「ご……する」という謙譲語の形であり、これに「れる」という尊敬語が付いた「謙譲語＋尊敬語」の組み合わせだと見られることなどから、現時点では「適切な敬語ではない」とする考え方が有力とされる。「ご利用になる」あるいは「利用される」が適切とされる形である。

「〜させていただく」の乱用

誰かの許可を得て何かを「させていただく」わけでない場面で、単に「いたす」の代用として「〜させていただく」と言うこと自体を嫌う向きもある。元は近畿地方の表現であり（伝統的に関西ではへりくだった遠回しな表現を好む傾向がある）、関西ではそれほど「させていただく」の多用が問題視されていない。井上史雄は、このような表現が関西から東京へ広まったのは1950年代と考えている。

名詞を修飾する「〜ます」

「こちらにあります鉛筆で〜」のように名詞を修飾する動詞に「ます」をつける用法も、厳しい敬語指導書では批判され、NHKでもあまり使わないように指導している。外国人に対する日本語教育でも、名詞の前の動詞には「ます」を付けないという文法規則として教えている。これを問題視する立場からは「こちらにある鉛筆で」のように「ます」をつけずに言うのが望ましいことになるが、生きた言葉を規制するのは難しく、現実には「ます」をつけた言い方も広く聞かれる。

送りがなの区別

「行」は「い・く／ゆ・く」「おこな・う」の2つの訓を持つが、連用形や過去形では両者の区分が付かない（「行った：いった／おこなった」）。このため便宜的に「おこなう」の送りがなを「おこ・なう」として区別することがある。昭和48年内閣告示「送り仮名の付け方」において「行う」が「本則」であるが「行なう」も「許容」されている。

カタカナと外来語

文部科学省の「外来語の表記（内閣告示第二号）」では、『「ハンカチ」と「ハンケチ」，「グローブ」と「グラブ」のように，語形にゆれのあるものについて，その語形をどちらかに決めようとはしていない』としている。