ボーイング737 AEW&C

概要

ボーイング737 AEW&CはB737-700の機体背部に、板状のレーダー・アンテナを装備したAEW&C（Airborne Early Warning & Control：空中早期警戒管制）機で、長時間滞空しながら敵性航空機の監視・追跡と味方航空機の指揮・管制を行う事で航空戦を優位に進める空中支援機である。
機体規模は航空自衛隊が装備しているE-767のベースになったボーイング767より一回り小さく、機内容積も小さい。ベース機のB737-700は1997年11月に型式証明を取得し、同年から航空会社に引き渡しが始まった機体である。

機体

737 AEW&Cの機体は、米ボーイング社が開発したボーイング737-700近距離用旅客機の機体を基本に、737-800型の主翼と降着装置を採用した上で、大きなアンテナの搭載やフィン、構造材の強度を高めるなど、各種の改造が施されたものである。

胴体・翼

737-800型の主翼に換えられたため、翼面積が拡大することで翼面荷重を減少させて高高度巡航を可能にし、翼内燃料タンクも増加することで航続距離が延伸した。主翼翼端のブレンデッド・ウィングレットは備わっていない（理由は後述）。大きなアンテナによる空力特性の変化が生じ、方向安定性を補うために「ベントラルフィン」と呼ばれる固定安定板が後部胴体の下部左右にそれぞれ1枚ずつ取り付けられている。フライングブーム方式による空中給油受油口が機首上面にあり、胴体右舷内壁に沿って燃料管が走っている。主翼には民間型には存在しない燃料投棄システムが備わっている。
胴体側面の旅客用窓はほとんどが塞がれており、中央の休息区画にわずかに残されたのみである。多くの搭載電子機器を冷却するために、胴体内を左右2本ずつ走る空調パイプは民間型よりも太いものになっている。

エンジン

2基のCFMI CFM56-7B27Aジェットエンジンを主翼下に搭載している。電子戦用の機器類が消費する大きな電力需要に対応して、左右2基のエンジン共に、その補機である発電機が民間型の"-700"よりも大型のものに変更された。大きな発電機を収めるためにエンジンカウルの左側が膨らみとなっている。

AEW&C機器と電子戦能力

737 AEW&CにはE-10 MC2Aの開発で培った技術が投入されており、戦術データ・リンクとしては、従来使われてきたTADIL-A/B、TADIL-Cのほか、多機能情報伝達システム（MIDS）によりTADIL-Jにも対応する。またVHF/UHFのHAVE QUICKアーキテクチャ対応の航空無線機、衛星通信を含めた大規模通信システムを有するほか、高精度PコードGPS受信機などが搭載される。ただし2013年時点では、共同交戦能力（CEC）には対応していない。高解像度の多機能コンソールは6-8基。アメリカ空軍のE-3 セントリーや航空自衛隊のE-767 AWACSと連接する事が可能であり、米軍と共同作戦を行う国には有利な点である。
機体後部背面上に搭載される細長い板状のMESA（Multi-role Electronically Scanned Array：多機能電子走査アレイ）レーダーは、1990年代にウェスティングハウス・エレクトリック社（現ノースロップ・グラマン社の電子システムズ部門が）が開発したLバンドのアクティブ・フェイズド・アレイ・レーダーでトップハットレーダーとも呼ばれる。MESAレーダーは7度に前傾して取り付けられており、3.5トンとされる重量は左右11個計22ヶ所の取り付けポイントで支持されており、機体側もそれに合わせて強化されている。アンテナアレイの下のフェアリング内にはレーダ信号処理装置とセントラル・コンピュータが設置されている。アンテナは、フェアリング前後とパイロン両側面に内蔵されており、前後に60度、パイロン側面部は120度の探索が可能である。10秒以下で360度を電子的にスキャンする事が可能でアンテナは、改良型IFF（Identification, Friend or Foe：敵味方識別）装置のアンテナも兼ねている。薄い板状のアンテナは従来の円盤状のロートドーム (rotodome) よりも空気抵抗を少なくしているものの前後方向の覆域が短くなるという欠点を生んでいる。探知距離はルックアップモードで600km以上、ルックダウンモードかつ戦闘機サイズの目標に対しては370km以上である。海上目標に対しては、フリゲートサイズの目標に対して240km以上である。同時追尾目標数は180機で、内24機に迎撃を行うことが可能。ELINTアンテナとしての機能も備え、その場合の探知距離は高度9000mにおいて850km以上である。アンテナのスキャン時間は、3秒から40秒に設定することができレーダのビームは、2°から8°の幅に設定することができる。
また、機首下面と胴体最後部下面にも比較的大きなレドームが備わっており、その他にも、胴体上面と下面に多数のフィンアンテナ類が取り付けられている。左右の主翼端にはウィングレットの代わりにESM用センサーが備わっている。
追尾・管制システムはオープンアーキテクチャに基づいており、アップグレードを行う事で機能を拡張する事ができる。

自衛装置

中央翼前部下面付近に左右各4基のチャフ・フレアディスペンサーが取り付けられている。
また、各種警戒用センサーが機体各所に備わっている。

改良

2017年7月5日、オーストラリア空軍は5億2,050万ドルをかけてE-7A Wedgetailの空中早期警戒及び管制能力を向上させると発表した。改良により新しく高度な戦闘識別センサー、戦術的データリンク、通信および暗号化システムでアップグレードされる。アップグレードは、2022年中頃までに完了する予定。ボーイングディフェンスオーストラリアは、ボーイングの米国航空監視・司令チームおよびサプライヤーのネットワークからの支援を受け、AIR 5077 Phase 5Aの下でWedgetailをアップグレードする。プログラムは3つの独立したリリースで構成されており、4億4,320万ドルの費用がかかると見込まれている。リリース1には、ターゲット識別、ミッションコンピューティングのアップグレード、大型のビジュアルモニターディスプレイによる状況認識の向上が含まれ、2019年初頭に2機に適用される。その後、2022年中頃までに統合されたIPチャット通信アップグレードをミッションコンピューティングに適応し、新しい広帯域衛星システム、データリンクおよびデュアルディスプレイのアップグレードを行う。

運用

合計で19機が発注されている。

オーストラリア空軍

オーストラリアは2000年、ボーイング737型機を原型としたAEW&Cを当初4機、後に3機（最終的な追加発注は2機）を追加オプションで発注した。最初の2機はシアトルのボーイング工場で組立・試験が行われ、2006年には納入される予定であった。しかし、機器の集積化の問題で18ヶ月計画が遅延し、ボーイングは納入は2009年初頭になると発表した。2機の遅延に伴う予算超過は11億ドルを越える見込みである。
追加発注分を含めた4機はボーイングオーストラリアで組み立てられ、2010年の年末までには3～5号機の生産を完了する予定である。
2009年11月26日、ようやくオーストラリア向け1号機と2号機が完成し、2010年5月5日に正式にオーストラリア空軍に引き渡された。これらはオーストラリア空軍第82航空団で運用され、ウィリアムタウン空軍基地とティンダル空軍基地を拠点とする。2012年12月に初期運用能力(IOC)、2015年5月26日に最終的な運用能力（FOC）を達成した。
オーストラリア空軍が採用した737 AEW&Cには、イスラエルのエルタ社製のESM/ELINT電子戦支援システムと、ノースロップ・グラマン社製のAN/AAQ-24（v）ネメシス赤外線ミサイル警報装置が追加装備されている。オーストラリア空軍の運用計画ではオペレーターは10人となり、2人の待機要員が搭乗する。
愛称はWedgetail（ウェッジ・テイル：オナガイヌワシの意）。2012年にはE-7Aの形式番号が与えられた。
2014年には、過激派組織ISIL（イスラミック・ステート）に対する爆撃作戦支援で初めて実戦投入された。

トルコ空軍

2005年に4機が発注され、トルコ向け1号機はシアトルのボーイング工場で製造され、2007年9月には飛行試験を完了した。2～4号機はトルコのアンカラにあるトルコ航空宇宙産業 (TAI) が組立、試験を担当し、2号機及び3号機は2008年6月に製造を完了し、2008年後半より各種テストが行われた。しかし2010年にイスラエルとトルコの関係から搭載を予定していたエルタ社のシステムが搭載できなくなり作業が停滞した。これは、アメリカの圧力により2013年に再開され、2014年2月21日に最初の機体が受領された。
愛称はPeace Eagle（ピース・イーグル）。

韓国空軍

韓国は2000年から空中警戒管制機を整備するE-X計画を進め、ボーイング社の推すE-737（B737 AEW&C）とイスラエルIAIエルタ・システムズ社の推すG550 CAEWが採用を競った。E-X計画はIAIエルタ社のG550が韓国空軍の要求性能に達せず、競争入札が行えない事態になり一時事業が中断されるなど混乱したが、2005年に再開された。2007年1月20日に選定事業が再開された後もIAIエルタ社が期限までに評価用データを提出できなかったり、アメリカ政府がE-737が採用されるよう圧力をかけたりと問題が起きたが、韓国国防部は2006年8月4日にE-737の採用を決定した。決定後に行われた価格協議でボーイング社と揉めたりもしたが（韓国側が要望していた16億ドルを上回る17-19億ドルが提案されたという）、2006年8月3日にE-737が選定され、2006年11月8日に韓国DAPA（Defense Acquisition Program Agency：防衛事業庁）はボーイング社と15億9,000万ドルで契約を結ぶと発表した。この契約には一部技術移転や地上器材、要員の訓練、ミッション・サポート、機体とシステムの改修サポートが含まれるという。1号機の機体改修はボーイング社で行われるが、2-4号機は機体そのものと機材・装備がアメリカから韓国のKAI（Korea Aerospace Industries：韓国航空宇宙産業）に送られ、KAI社が改修を担当する予定。 
ボーイング社は2007年8月末にソウルでE-X（E-737）AEW&Cに関するサプライヤー・カンファレンスを開催した。ボーイング社の発表によるとE-X事業に参加する主な企業はKAI（機体及びシステムの改修、地上クルーの訓練）、NEX1フューチャー社（VHF/UHF無線機）、三星タレス社（ミッションクルーの訓練・評価）、ヒュニド・テクノロジー社（一部システムのインテグレート、プログラムオプション、民生品を使ったデータリンク）、ATA社（フライトクルーの訓練・評価）、ボーイング・オーストラリア社（兵站支援）、BAEシステムズ社（ESM、自衛用電子戦機器、支援施設、ミッション・シミュレーター）など。 
ボーイングで組み立てられた韓国向けE-737の初号機は2010年2月9日に韓国に到着した。MESAレーダーは未搭載で、搭載作業は韓国航空宇宙産業（KAI）が実施する。空軍への引渡しは2011年の予定。 
E-737は、2012年に予定されているアメリカから韓国への戦時作戦統制権の移行に備えた、独立した情報収集・監視・偵察能力の向上を達成するための装備の1つとして導入が行われる。韓国が発注しているE-737の4機全ての引渡しが2012年に完了し、それらが8時間交替で24時間体制で防空体制を採る予定であったが、現状は部品不足で共食い整備を行っており、飛行可能な機体は初号機のみで、他の3機は部品取り用に地上待機している。
なお、地上待機の報道について韓国空軍は間違った情報であるとの立場を明らかにしている。これによると、本格運用以降80％以上の可動率を維持しており、定期整備により可動率が低くなった月でもそれは69％以上であったと発表した。又、瑕疵保証期間中であったと同時に、ボーイング737型機は世界で6,000機以上が運用されており部品の確保が非常に容易である状況下で、3機が部品不足で地上待機しているというレポートは非論理的であるとしている。韓国空軍はこの誤ったレポートに対して早急に訂正するように求めている。
2016年10月9日には、新たに2機の導入を検討していることが報じられている。
愛称はPeace Eye（ピース・アイ）。

イギリス空軍

イギリス空軍はE-3Dの後継機として検討を行い、タイムズ紙は2018年6月19日に国防省がE-3D後継として4-6機のWedgetailを最大30億ポンドのコストで購入することを目指していたと報じた。7月3日の報道ではイギリス国防委員会において、ジュネーヴ・ルイス氏が6月26日の「英国空軍のE-3D セントリー AWACS機の潜在的な交換に関する報告書」を参照し競争なしにE-7Aが調達される可能性を示唆していると述べている。同委員会では入札を排除する理由がないとし懸念を表明した。その後同月13日付けのロイターは4-6機の購入に近づいていると報道した。8月16日には7月中旬に3人のイギリス空軍の人員がウィリアムタウンの2sqnに到着し、オーストラリア空軍のE-7Aを用いて訓練を開始したことが報じられている。
これに対し、エアバスとサーブはエリアイレーダーとエアバス機で構築されたプラットフォームの組み合わせを競合案として出すことを検討しており、サーブはAINの取材に対し「イギリスおよび他の国にとって理想的な空中監視および航空戦闘管理システムの世界的なサプライヤーの1つである」とコメントし、エアバス・ディフェンス・アンド・スペースは、「イギリスがコンペを開催することを奨励し、エアバスはA320とA330の派生品を探っている」とAINに語った。
2019年3月22日にイギリス国防省は、E-7を総額19億6,000万ドルで5機発注することを発表、2020年代初頭からの引き渡し開始を予定している。

潜在的顧客

カタール空軍2014年に3機を導入する書面に署名した。しかし、文言が曖昧であり、ボーイングとの交渉下にあるとされる。

検討のみ

イタリアは14機とP-8 MMAの導入を検討中であったが、2012年にイスラエル空軍によるM-346練習機採用の見返りとしてIAIエルタ・システムズのG550 CAEWの採用を決定した。
アラブ首長国連邦はサーブ 2000 AEW、E-2D等と共に評価していたが、2009年に決定を延期し、暫定的解決策として2機のサーブ 340 AEWを購入した。その後ボーイングは提案を続けたが、UAEは2015年にグローバル 6000にエリアイレーダーを搭載したグローバルアイ2機を購入すると発表した。
日本は中期防衛力整備計画（26中期防）の新早期警戒（管制）機の候補として導入を検討していたが、E-2Dが選定されている。

問題

2015年にE-737固有の部品64種の生産ラインが早期に閉鎖され、機器の維持費が大幅に上昇していることが報じられている。