片山敬済

WGPデビュー以前

16歳でバイクの免許を取得、ホンダCB450で走り始める。18歳の頃にF1ドライバーを目指し、四輪車でジムカーナを始めるが、先輩から「4輪をやるなら2輪から入れ」との助言を受け、20歳のときにバイクレースを始める。兵庫県六甲山の街道レーサーから1971年、神戸木の実レーシングからロードレースデビュー。当時のクラス分けのノービス、ジュニア、エキスパートジュニア、を全て一年でクリアし、1974年には当時国内最高のセニアクラスに昇格する。

1975年シーズン

1975年は大半を国内レースで過ごす。この年、シーズン途中に米国モーターサイクリスト協会（AMA）のオンタリオ200マイルレースに参戦。総合でケニー・ロバーツに次いで2位となる。結果は、250ccクラスで2位、750ccクラスで4位であった。
当初、片山はAMAのライセンスを取得して、ダートトラックレースやロードレースの全米選手権などに参戦するつもりであったが、AMAのライセンスが取得できなかった。オンタリオのレースはインターナショナルレースだったので、日本のライセンスでもエントリーすることができた。また、片山はアメリカの雰囲気が自分には合わないと感じていた。片山にとって、アメリカの雰囲気はドライ過ぎ、日本の雰囲気はウェット過ぎ、半々ぐらいのヨーロッパの雰囲気が自分に合っていると感じた。

WGP（NR500）

1979年はホンダのWGP復活と同時に同チームに移籍。
ホンダと契約した理由を片山は次のように語っている。「ひと言でいえば、ホンダが好きだからです」。
この時ホンダが用意した、革新的な楕円ピストン（1気筒あたり8バルブ2プラグ）を採用した新開発4ストロークV型4気筒マシーンNR500は、思うように開発が進まず成績も低迷する。
1979年シーズンは、イギリスGP（シルバーストン）とフランスGP（ル・マン）のみ参戦するが、2レースともリタイアとなる。
1980年は途中から参戦し、スズキの市販ロードレーサースズキRGB500でもレースに出場し、ミザノ（イタリアGP）とハラマ（スペインGP）、ポールリ・カール（フランスGP）でポイントを獲得した。
1981年は片山はレースをしていく上でもっとも苦労したシーズンであったが、NR500は片山にとって夢のあるバイクでもあった。しかし、片山は、NR500ではポイントを獲得することができなかった。NR500の3年間は、グランプリ・ライダーとして一番良い時期を無駄にし、もしRG500に乗っていたらチャンピオンになれたかもしれない、と言われていたし、片山はホンダのテストライダーに成り下がってしまった、と言う人さえいた。片山自身もNR500から10年を経て次のように語っている。
「今では時効かな…」「あの3年間、レーサーとして棒にふったな…」（片山敬済）

1984年シーズン

1984年はシーズン前半は圧迫骨折の療養のため参戦できず、思うような成績も残せなかった。

1985年シーズン

1985年はホンダワークスを離れ、自らのチーム（Racing team KATAYAMA）を率い、ホンダからのマシン貸与という形で新たにロスマンズのサポートを受けて従来のNS500で参戦する。
片山はNS500のフレームに、HRC純正のもののほかに、RS500用のニコ・バッカー製フレームも使用した。このフレームは、キャスター・アングルとトレイルが可変式である。ニコ・バッカーは片山の注文によりフレームを作り変えを行っている。エンジンはメカニックの周郷弘貴が組み直している。周郷曰く「組み直すとバッチリ走るから。工場で組むときはそんなに丁寧でもないし、神経を使っているわけでもないから」。この年、片山は最初のレースとして4月14日に開催されるイモラ200選んだ。WGPの第1戦は3月下旬に南アフリカ共和国のキャラミ・サーキットで開催されたのだが、片山はこのレースには出場せず、片山のマネージャーのジョン・ドシォスの家でテレビ観戦していた。テレビのアナウンサーから「片山」という言葉が出ると、ジョンが同席していた泉優二に向かって次のように通訳した。「片山は南アフリカGPには（アパルトヘイトに）抗議して不参加」（ジョン・ドシォスによる通訳）。イタリアのイモラで行われたイモラ200マイルレースの第1ヒートでは、片山はエディ・ローソン、ランディ・マモラについで3位に入った。第2ヒートでは、ガソリンタンク下部の部品の取り付けの不備によりピットインしたためにタイムをロスし、6位となってしまったが、総合で3位になった。今シーズンの片山にとってのWGP第1戦目は、WGP第2戦のスペインGP（ハラマ・サーキット）である。決勝レースでは3位を走っていたのだが、11周目にクラッシュしてしまった。第6戦ユーゴスラビアGP（リエカ）では、序盤戦でフレディ・スペンサーと4位争いをしていたが、高速コーナーでローサイドクラッシュをしてしまい、肋骨と首を痛めてしまった。
新型V4マシーンNSR500をはじめとするライバルに戦いを挑むも、1983年のような速さを取り戻せず、第8戦のベルギーGP（スパ・フランコルシャン）で8位入賞後、次のフランスGP（ル・マン）の予選終了後に突如として引退声明を発表。WGPより引退した。
後に「レースを走りたいと思っていない自分に気付いたから」と引退の理由を語っている。
「レースに燃えるものがなくなったので」（片山敬済）とも語っている。

レーシングチーム監督

1986年から前出のRacing team KATAYAMAから国内の若手堀良成、鈴木博之、鈴木淳などを市販RS250でJ-250へ、ベテラン喜多祥介をワークスホンダのNSR250で、菊池正剛、新井亮一をRS250で全日本選手権A-250へ参戦させ、世界選手権250ccクラスへはフランス人のベテランジャン・フランソワ・バルデや片山以来のグランプリ優勝の期待があった福田照男をワークスNSRで参戦させることに成功、500ccにも盟友レイモン・ロッシュをワークスNS500で参戦させた。チーム運営は東亜国内航空やロスマンズのスポンサードもあり、そこそこの成功をもって数年で解散。日本人最後の「コンチネンタルサーカス」具現者。

ダカール・ラリー（ドライバー）

1990年・1991年にはダカール・ラリーにも参戦し、1990年は三菱自動車のサポートを受けパジェロ改のPX33で出走し、総合25位で完走、1991年は日産・パルサーをベースとしたオリジナルマシンで出走するもののリタイアに終わっている。

プライベーターとワークス その時代背景

片山は、オランダのヤマハ現地法人（NV）と契約するに至ったが、その身分は、以降のミドルクラス、ソノートのクリスチャン・サロン、ベネズモトのカルロス・ラバードと比較してもワークスやセミワークスと呼ぶには余りにも脆弱な体制であり、ヤマハのレース年表にもあくまで「プライベーターとして最後の世界チャンピオン」と記されている。片山の立場はシュバリエやハリスと言ったコンストラクターのマシンを走らせているレーサーと同じ立場との考えで、普及契約（ヤマハ・モータースポーツ普及課）を断ってヨーロッパに渡った片山の微妙な立場が見て取れる。
250cc・350ccクラスだけ見ても、コーク・バリントンやアントン・マンクが片山のチャンピオン獲得後、ケン鈴木率いるカワサキワークス（KR250・KR350）で圧勝を繰り返す。70年代後半の350ccクラスは、ただ1勝を挙げるだけでも困難だった時代であり、250ccにしてもカワサキワークスが撤退する83年までプライベーターの勝利は遠いものであった。
77年片山のチャンピオン獲得は、以降多くのプライベーターを勇気づけ、｢WGPを支えているのはワークスではない。多くのプライベーター達だ｣とのヨーロッパ、コンチネンタルサーカスの常識を形成する。

ヤマハNV

ヤマハNV（ヤマハモーターNV）は、ヤマハのオランダの現地法人である。当時のヨーロッパのヤマハNVは日本のレーシングチームとある程度競争していた。日本から来るレーシングチームはレースに勝つと日本に帰ってしまうが、ヨーロッパのヤマハNVはレースに勝つことのほかに、売り上げの向上、バイクレース文化の発展を目的とし、それが結果としてメーカーにフィードバックされると考えていた。勝つことだけを目的にヨーロッパにやって来る日本のレーシングチームとはバイクに対する考え方が異なっていた。

WGPの日本人

1977年シーズンのWGP全戦に参戦する日本人レギュラーライダーは片山と根本健の二人だけであった。浅見貞男はフル参戦させてもらえなかった。
WGP全戦を取材するジャーナリストもフォトグラファーの木引繁雄ぐらいで、しかも彼は家はもたずにキャンピングカーで寝泊まりし、1泊500円ぐらいのキャンプ場で生活していた。

テレビでのドキュメンタリー番組

フィンランドGP（イマトラ）では、昨シーズン、片山が世界チャンピオンを確定させた場所であり、この年のレースのパンフレットの表紙やポスターには片山の写真が使われていた。
また、泉優二が制作した片山敬済のドキュメンタリー番組が『木曜スペシャル』（日本テレビ）で放送された。

タンクのストッパー

片山はNS500のタンクのシート側に瘤のようなものをガムテープで取り付けていた。コーナーでハングオフした時に太股をこの瘤に当ててストッパーとしていた。

モーターホーム

片山はパドックにモーターホームを入れている。全長は10mを越すと思われるほどの大きさである。そのモーターホームの外観は、他のライダーたちのモーターホームもそうなのだが、汚れている。プライベート・ライダーたちのキャンパーの外観も汚れている。これは、レースをしていく上で、車体の汚れに気を使う余裕がないということを表している。
片山のモーターホームの運転席はかなり高い位置にある。運転席の隣りの助手席は広く、大人が二人座る事が出来るほどある。助手席の後ろには回転が可能な一人用の座席があるが、この座席もかなり大きい。運転席後部から車体中央部まではソファーがあり、中央には取り外しができるテーブルが設置されている。この部分の広さはだいたい3畳間ぐらいである。
車体中央部分には台所があり、水はモーターホーム屋上に設置された水タンクから供給される。台所には流し台やレンジ、冷蔵庫、食品貯蔵庫などが設置されている。
モーターホーム内の暖房はガス暖房である。そして、モーターホームの設備を稼働させるための動力源は、ピットからケーブルで引いてきた電気である。
台所の奥にはシャワールームとトイレ、クローゼットがある。クローゼットの中には常時2 - 3着のライダースーツが掛けられている。
最後尾には寝室があり、広さは4畳半ぐらいである。ソファーベッド式になっており、昼間は応接室のようにもなる。
このモーターホームは、2DKのマンションが車になった、という感じである。
モーターホームは価格が高いため一部のトップライダーしか所有することができなかった。パドックに最初にモーターホームを持ち込んだのはケニー・ロバーツであるが、片山はケニーのモーターホームを見て、翌年はケニーのものより大きなモーターホームを持ち込んだため、ケニーはムッとした表情を浮かべていた。最大のモーターホームを持っていたのはフレディ・スペンサーであった。

活動拠点をオランダからフランスへ

1985年、片山はレース活動の拠点をオランダからフランスのニースへ移した。片山の家の敷地内にはメカニックの杉原真一と周郷弘貴の住居もある。片山の住居のガレージがNS500の整備スペースである。

片山の走り NRとの関わり

77年にチャンピオンを決めたフィンランドのイマトラは、コース内に踏切のジャンピングスポットがある公道GPコースであり、片山が得意としていたコースの一つである。また、70年代の雨のグランプリでは他を寄せ付けない速さを見せ「雨の片山」との異名を持っていた。このことから｢片山は悪条件下で速いと｣評する向きもあるが、70年代はとにかく「速かった」のである。70年代末期から80年代初頭に開発が進まないNR500と過ごした時期については、引退後の自著『片山敬済 AURA LEGEND』誌の文中「NR時代を過ごしたおかげで"ヒラリング"技術が低下した」（p184）と自らのコーナリングテクニックについて述懐している。そんな不遇の80年代初頭には、ホンダでのGP参戦すら適わない状況の中、市販ロードレーサースズキRGB500で4位入賞も果たしている。TZ350での快走や、テストもままらない500ccクラスでのプライベート・スズキRGB500での上位入賞などを背景にすると、｢片山の走り｣とは、どんなバイクも速く的確に乗りこなせてしまう適応性が高いタイプ（同じようなタイプは平忠彦もコメントしているエディ・ローソン）。その過剰なまでの自信が、当時常識を逸脱したホンダNR4ストローク500ccのGPマシンでのチャレンジに向かわせたのだろうが、レーサーとして脂の乗り切った4年もの歳月を「無駄」に過ごした代償は余りにも大きかったと、以後のモータースポーツシーンで語られる場合が多い。