波照間島

概要

有人島として日本最南端の島であるとともに、民間人が日常的に訪問できる日本最南端の地でもあり、「日本最南端の碑」と「日本最南端平和の碑」が建てられている。また、島内にある波照間郵便局は「日本最南端の郵便局」である。
緯度が低く、日本国内では南十字星を好条件で観測できる数少ない島であり、高那崎に程近い島の南海岸には星空観測タワーが立つ。周囲に人工的な灯りが極めて少ないため、他所では見えにくい星を肉眼で観測することができる。同タワーには200mmの屈折式天体望遠鏡やプラネタリウムが設置され、観光客の見学が可能である。
波照間島のさらに南に「南波照間島」（パイパティローマ）があるという伝説がある。重税から逃れるため、1648年に島人が南波照間島に渡ったという伝聞が、琉球王府の記録である『八重山島年来記』に記されている。
波照間島にはサキシマハブなどのハブ類は生息していない。

歴史

波照間島に人が住み始めたのは、八重山列島では西表島に次いで2番目に早かったと推定されている。それは下田原貝塚に残る痕跡からも確認されて、3700年前まで遡るとされる。遺跡から出土した土器は「下田原式土器」と呼ばれる。八重山地域の文化は縄文文化の圏外で、インドネシア系文化と深い関係があったと推測される。しかし、この後、人の生活の痕跡は途絶え、3 - 12世紀頃の無土器文化までの間が空白になっている。下田原貝塚のすぐそばにあったこの文化は、フィリピン系文化との関連性が指摘されている。14 - 15世紀に至ると、群雄割拠時代に入り八重山は中国や日本との私貿易で力を付けるようになる。波照間でも競合が起こり、独自貿易の結果、下田原城、マシク村のような要塞集落が築かれる。また、このころには、オヤケアカハチ、長田大主など歴史に残る英雄も輩出する。
しかし、沖縄本島の統一を成し遂げた琉球王府が西へと進出、ついには1500年、オヤケアカハチが琉球王朝側に付いた宮古の仲宗根豊見親に破れ、八重山は琉球王府の支配下に入った。17世紀には琉球王府が薩摩藩の支配下に置かれると人頭税制度が導入され、過酷な支配の始まりとなり、重税から逃れるため「南波照間島」（パイパティローマ）をめざし、島を離れる人々の伝説も残されている。さらに18世紀に入ると、島分けがたびたびおこなわれるようになり明和大津波で壊滅した集落の復興という名目で他島への強制移住が実施された。19世紀後半に至り、明治政府により琉球王国が日本へ編入されるが、その後も人頭税は課され20世紀に至りようやく廃止された。また、波照間島は首里から最も離れた島であったため、政治犯などの流刑地でもあったとされる。
第2次世界大戦末期には、陸軍軍曹山下虎雄を名乗る諜報員が陸軍中野学校より送り込まれ、その指揮により西表島の南風見への強制疎開が行われた。住民の多くは反対したが、軍の命令であったため仕方なく従ったものの、西表島は当時マラリア発生地帯で、島民のほとんどがマラリアに感染し、3分の1が死亡した。南風見田の浜の石には、当時の学校長が刻んだ「忘勿石」の文字が今も残されている（詳しくは「戦争マラリア」を参照）。

島名の由来

古くから「ハティローマ」と呼ばれていたと考えられており、15世紀中頃の『李朝実録』でも「補月老麻伊是麻」（ホティローマイジマ）と記されている。現在は、波照間島では「パチラー」、石垣島では「パチルマ」、「ハティローマ」、「ハティロー」等と呼ばれる。このような名称は「果てのうるま」（「うるま」は、琉球または珊瑚礁の意味）に由来するという説が一般的であり、波照間という表記は当て字である。
これに対して、金関丈夫はインドネシア系言語であるアミ語（台湾のアミ族の言語）で「沖の島」を「ボトル」と呼ぶことと関係があるのではないかとの説を唱え、宮良当壮と論争になった。
現地では「ベスマ」と呼ばれることがあるが、これは「我らの島」という意味で、島名ではない。

地勢

島の成因は隆起珊瑚礁であるが、比較的起伏が大きい。中央部には標高60mに達する地点もあり、この付近に波照間島灯台が立つ。

集落

島の西（イリ）に最初の集落とされる冨嘉（フカ）があり、中央部に前（メー）、名石（メーシ）の2集落、東（アリ）には、南（ペー）、北（ニシ）の2集落、総計5つから構成される。小中学校・診療所・郵便局が存在する。それぞれの集落には小さな共同売店がある。社会関係は、兄弟（ビギリ）と姉妹（ブナリ）の結びつきと、双系的親族を基本とする。島全体が西（イリ）と東（アリ）に分かれ、その境界はタカナブチという。富嘉が西でブナリで、東はビギリとされ、姉妹の兄弟に対する霊的優越の考え方から、西が全てにおいて優位にたつ。かつて行われていた綱引きでは必ず西が勝ち、東から綱に託して、豊穣（ユー、世）を引き込むとされていた。

住所

全域が沖縄県八重山郡竹富町波照間となっている。郵便番号は907-1751である。

農林水産業

1960年代まではカツオ漁が盛んで、鰹節に加工して出荷していたが、近年の漁業専従者は一桁となっている。
就業人口の約3分の1が農業に従事する。かつては米、麦、粟が作られたが、1960年代初頭に製糖工場が立地したことを契機にサトウキビ栽培への転換が進んだ。2001年には、75億円の事業費と22年間の歳月を費した土地改良（ほ場整備）事業が完了した。一方でスイカ、メロン、パッションフルーツ、モチキビなどの栽培も試行されている。ヤギが2005年（平成17年）調査時で登録数で411頭、さらに野生のヤギがその数倍いるといわれる。また和牛の飼育も約30戸ほどが行い、2005年（平成17年）当時で5百数十頭を飼育している。

観光

入域観光客数は、1987年（昭和62年）には3,700人ほどであったが、1989年（平成元年）から2005年（平成17年）までは13,000人～14,000人を中心に4倍ほどに増えた状態で推移していた。2007年（平成19年）から20,000人以上に急増し、2016年（平成28年）は過去最高の約36,000人に上った。
2006年（平成18年）の時点では宿泊施設は民宿10軒のみで収容能力も69室・189人しかなかったが、同年にペンション、2008年（平成20年）にはホテルが開業し、2015年（平成27年）時点の宿泊施設は21軒（うち民宿16軒・233人収容、旅館2軒・47人収容、その他3軒・44人収容）に増加している。

製造業

島内の唯一の酒造所である波照間酒造所では、泡盛の中でも、製造量が少なく入手困難なことで有名な「泡波」という銘柄を生産している。
1963年（昭和38年）に操業を開始した波照間製糖が、特産のサトウキビから製糖を行っている。

民俗

島の祭祀は女性の司（ツカー）が行う。富嘉に草分け筋の家があり最高位である。各集落には拝所（ウツ・ヌ・ワー）があり、南方の三つの森の御嶽（ピティ・ヌ・ワー）を拝む。富嘉は真徳利、名石と前は阿幸俣、南と北は白郎原の各御嶽を拝む。年間の祭祀は数多く、拝所や御嶽での祈願や島の各所を拝む行事が行われ、豊富な神歌が伝えられてきた。
島には天変地異によって兄と妹が生き残り、この2人から生まれた子孫が島民であるという人類起源神話と、粟や稲などの穀物が海の中から齎されたという穀物起源神話が語られていた。
旧暦7月の盆の時期はソーリンといい、ミチサネーと呼ばれる行列が各集落から出て、島の中央の旧オーセー（役所）の広場で様々な芸能が奉納される。これをムシャーマという。

島内

島内に国道、県道はない。また、島内には信号機が一箇所も設置されていない。