コミック・ストリップのシンジケート配信

本項ではコミック・ストリップのシンジケート配信（英: comic strip syndication）について述べる。米国のコミック・ストリップ作品は専門通信社（シンジケート）を通じて多数の新聞に掲載されるのが一般的である。シンジケート会社は漫画家から年間数千作に上る投稿を受け、そのうち数作と契約を結んで配信を行う。契約条件によっては作品の著作権がシンジケートに帰属することがある。シンジケート配信がもっとも広く行われたコミック・ストリップ作品のギネス世界記録はジム・デイヴィスの『ガーフィールド』が保有している。同作は2002年の記録認定時に2570紙で連載され、全世界で2億6300万人の読者を持っていた。
シンジケート配信がもっとも盛んだった1930年代半ばには、130社のシンジケートが1600作品を13700紙以上に配信していた。2017年現在、コミック・ストリップ・シンジケートの最大手はアンドルーズ・マクミール、キング・フィーチャーズ、クリエイターズであり、ほかにもトリビューン・コンテント・エージェンシーやワシントン・ポスト・ライターズ・グループが活動を行っている。アンドルーズ・マクミールは150本以上のコミック・ストリップやニュース記事を配信している。また自社運営のウェブサイトGoComicsにおいて、シンジケート配信中の作品のほか、『カルビンとホッブス』、『ブーンドックス』、『ブルーム・カウンティ』のような過去作や、『Pibgorn』、『Kliban』のようなウェブコミック、さらには他社の配信作の一部をデジタル配信している。キング・フィーチャーズはコミック・ストリップ150作品のほか、新聞コラム、風刺漫画、パズルやゲームを世界で5000紙近くに配信している。クリエイターズは60作ほどのコミック・ストリップと漫画家20人による風刺漫画を配信している。

シンジケートへの投稿

漫画家シド・ホッフの著書 The Art of Cartooning（1973年）の中で、キング・フィーチャーズのコミック部門で25年以上編集者を務めてきたシルヴァン・バイクが、年に1000作以上のコミック・ストリップが投稿されるが1作しか採用されないと述べている。バイクは投稿を成功させる秘訣として、メインキャラクターに温かみと魅力を持たせることや、作品作りの自由が狭められるような設定を避けることを挙げている。採用に至ったコミック・ストリップ作品でも、1～2年以上シンジケート配信が続くのはおよそ四分の一にすぎない。

契約と著作権の帰属

歴史的に、配信作品（タイトル、キャラクター、肖像）の権利はシンジケート会社に帰属するものだった。そのため、オリジナルの作者が引退したり、作品を放棄したり、死去しても作品の配信を続けることが可能だった。初期の先例としては、1897年に世に出て大人気を博したルドルフォ・ダークスによるコミック・ストリップ作品『カッツェンジャマー・キッズ』がある。ダークスは1912年に発行人ウィリアム・ランドルフ・ハーストから自作の著作権を取り戻そうとしたが、最終的にハーストが勝利した。このような慣行は、作者が交替したせいで当初の人気の理由だった「輝き」がなくなったと批判される「レガシー・ストリップ」を生み出すことにもなった（「ゾンビ・ストリップ」という侮蔑的な言い方もある）。ほとんどのシンジケートはクリエイターとの間に10年間から20年間にも及ぶ契約を結んだ（例外もある。バド・フィッシャーの『マット・アンド・ジェフ』は、作者が最初から著作権を保持していた作品として最古かそれに次ぐケースである）。
自作の権利を保持しようと試みて失敗した漫画家は著名な作者だけでも複数いるが、ミルトン・カニフはその一人である。1946年、シンジケートによって作品の所有権を主張されたカニフは、絶大な人気を集めていた『テリー・アンド・ザ・パイレーツ』の執筆を打ち切った。1947年にカニフはフィールド・ニュースペーパー・シンジケートのオーナーであったマーシャル・フィールド3世から著作権の保持を認められて『スティーヴ・キャニオン』を描いた。出版者デニス・キッチンによると、同じく1947年に大人気作『リル・アブナー』の作者アル・キャップがユナイテッド・フィーチャー・シンジケートに1400万ドルの支払いを求めて訴訟を起こし、『リル・アブナー』作中で同社を非難した。翌年には作品の所有権と管理権を要求して争議を起こしたという。

成長期（1920—1930年代）

ニューヨーク・ヘラルド・トリビューン・シンジケートが1920年代に配信を始めた作品で特筆すべきものにハリソン・ケイディの『ピーター・ラビット』、チャールズ・A・ヴォイトの『ベティ』（初出はマクルーア・シンジケート）、クロフォード・ヤングの『クラレンス』、H・T・ウェブスターの『ザ・ティミッド・ソウル』（登場人物のキャスパー・ミルクトーストが有名）がある。これらはいずれも25年以上にわたって配信が続けられた。
マクノート・シンジケートは1922年に創立された。初期の重要な配信作にルーブ・ゴールドバーグ作品がある。『ディキシー・デュガン』や『ミッキー・フィン』もラインナップの一部である。ハム・フィッシャーの『ジョー・パルーカ』は同社の大ヒット作の一つである。
同じく1922年に『デモイン・レジスター』紙が立ち上げたレジスター・アンド・トリビューン・シンジケートは長寿企業となった。代表的な作品の一つ『ファミリー・サーカス』（1960年開始）は最大で1000紙を超える新聞に配信された。1977年に始まり現在まで続くコミック・ストリップ版『アメイジング・スパイダーマン』も同社の配信作である。
1925年、シカゴの事業家ハロルド・H・アンダーソンとユージーン・コンリーはパブリッシャーズ・ニュースペーパー・シンジケートを立ち上げた。同社は後に『ビッグチーフ・ワフー（スティーヴ・ローパー）』や『メアリー・ワース』、『ケリー・ドレイク』、『M.D.レックス・モーガン』、『ジャッジ・パーカー』、『アパートメント3-G』のような長期にわたる人気作で名を知られるようになった。
アソシエーテッド・プレス（AP通信）は1930年にシンジケート部門を開設し（後にAPニュースフィーチャーズとなる）、ジョン・テリーの『スコーチー・スミス』などコミック9作品の配信を始めた。10年後の1940年には日曜版コミックの配信も開始した。
1930年、ベル・シンジケートは北米新聞連合に吸収された。両者は共同所有のもとでベル・シンジケート=北米新聞連合としてそれぞれ独立に活動を続けた。同年にベルはアソシエーテッド・ニュースペーパーズを買収し、ベル・マクルーア・シンジケートと改名していた自社の一部門として存続させた。
キング・フィーチャーズは1930年代に『ブロンディ』（1930年—現存）、『フラッシュ・ゴードン』（1934年—現存）、『マンドレイク・ザ・マジシャン』（1934—2013年）、『ザ・ファントム』（1936年—現存）と立て続けにヒット作を出した。
ユナイテッド・フィーチャー・シンジケート（1919年設立）は1930年代にコミック・ストリップ・シンジケートのマーケットで大手に数えられるようになった。1930年3月、ユナイテッド・フィーチャーはメトロポリタン・ニュースペーパー・サービスを買収した（表面上はベル・シンジケートから）。NEAのスクリップスは1931年2月にニューヨーク・ワールド社を買収した。同社はピューリッツァー社のシンジケート部門であるワールド・フィーチャー・サービスおよびプレス・パブリッシングを統括していた。NEAも1930年代に新聞コミックの配信を成功させた。1933年4月の『フォーチュン』誌記事では、米国の「4大シンジケート」としてユナイテッド・フィーチャー、キング・フィーチャーズ、シカゴ・トリビューン、ベル・マクルーアが挙げられている。同年中にシカゴ・トリビューンはトリビューン＝ニューヨーク（デイリー）ニューズ・シンジケートと改名した（さらに後にトリビューン・コンテント・エージェンシーと改名）。
1933年、コミック・ストリップから「コミックブック」という出版形式が産み落とされた。この年にイースタン・カラー社が発行した『ファニーズ・オンパレード』 は、レッジャー、マクノート、ベル・マクルーア各社がライセンスを持つコミック・ストリップ作品をカラーで再録した冊子だった。イースタン・カラーはこの冊子を直接販売したりニューススタンドに卸すのではなく、プロクター&ギャンブル社の販促品として、石鹸や洗面用品に付属するクーポンを送ってきた消費者にプレゼントした。1万部が印刷された『ファニーズ・オンパレード』は大きな人気を集めた。1934年になってから、ゲインズとイースタン・カラーは共同で『フェイマス・ファニーズ』を発刊した。218号にわたって発行された同誌は新聞漫画の再録のほかオリジナル作品も掲載しており、米国初の正式なコミックブックとみなされている。
1933年にはエディターズ・プレス・サービスの起業もあった。同社は大手にはならなかったが、米国のシンジケート会社として初めて海外への配信を行ったことで知られている。

ブーム期（1940—1950年代）

マーシャル・フィールド3世は1941年にシカゴ・サン・シンジケート（後にフィールド・ニュースペーパー・シンジケートに改名）を起業した。同社の配信作では『スティーヴ・キャニオン』がもっともよく知られている。
1940年代にレジスター・アンド・トリビューンが配信した『ザ・スピリット』（ウィル・アイズナー作）は、新聞の日曜版に添付される16ページの付録冊子（一般に「スピリット・セクション」と呼ばれた）として連載されていた。この冊子は新聞用紙に印刷されたタブロイドサイズのコミックブックで、最終的に合計500万部に及ぶ20紙で連載された。
1930年代にユナイテッド・フィーチャーで働いていたロバート・M・ホールは第二次世界大戦の末期に自身のシンジケートを立ち上げた。ホールはすぐに『デビー・ディーン』、『マーク・トレイル』、『ブルース・ジェントリー』のような多彩なコミック・ストリップ作品や、ハーブロックの風刺漫画を獲得した。ホール・シンジケートは1959年4月から『ファイファー』を全米に配信し始めた。
タイムズ・ミラーは1940年代後半にミラー・エンタープライズ・シンジケートを立ち上げた。同社は後にロサンゼルス・タイムス・シンジケートに改名した。1979年から1984年にかけて配信した新聞漫画版『スター・ウォーズ』で知られる。
1952年9月、ベル・マクルーアは老舗のマクルーア・ニュースペーパー・シンジケートを買収し、社長兼編集者にルイス・ラペルを任じた。

さらなる再編（2000年代）

2000年にトリビューン・カンパニーがタイムズ・ミラーを買収すると、子会社ロサンゼルス・タイムズ・シンジケートはトリビューン・メディアに吸収された。同社は現在でもトリビューン・コンテント・エージェンシーの名で活動しており、コミック・ストリップ作品20作ほどを配信している。
2009年、ユニバーサル・プレスとUclickの合併によりユニバーサルUclickが生まれた。2011年、同社はユナイテッド・フィーチャー・シンジケートとNEAを運営していたユナイテッド・メディアを買収して新聞シンジケート最大手となった。最大の競合相手の一つだったユナイテッド・メディアを吸収したことで、ユニバーサルUclick（現在の社名はアンドリューズ・マクミール・シンジケーション）は米国有数の出版シンジケートの座についた。
キング・フィーチャーズ・シンジケートとクリエイターズ・シンジケートは現在でも盛んに活動を行っている。
2011年の時点でシンジケート上位5社は、キング・フィーチャーズ、クリエイターズ、トリビューン・メディア、ユニバーサルUclick、ワシントン・ポスト・ライターズ・グループであった。

タイムライン

1900年から現在までにわたる主要なコミック・ストリップ・シンジケートのタイムライン図を以下に示す。