ウデムシ

呼称

クモやサソリと同じくクモガタ類であるが、ウデムシはどちらにも属さず、クモガタ類の中で自ら独自の目を構成するグループである。しかし、様々な地域のウデムシへの呼称は「クモ」や「サソリ」と名付けられることが多い。
学名「Amblypygi」は「鈍い尻」を意味する。これは近縁であるサソリモドキに対して鞭の様な尾節を欠くことに由来する。英語名は学名に因んだ学術的な総称「amblypygid」の他に、「whip spider」（ムチのあるクモ）および「tailess-whip scorpion」（尻尾のないサソリモドキ/ムチサソリ）という通称が一般に知られる。また、中国語とインドネシア語にも似通う意味に因んで、前者に「鞭蛛」および「無尾鞭蠍」、後者に「kala cemeti」と呼ばれている。
和名は「ウデムシ」と「無鞭類」の他に「カニムシモドキ」もあるが、カニムシとは形態的類似性は低く、系統的にも近縁ではない。また、「カニムシモドキ」はこの類の1種Charon grayi の和名でもある。

形態

体長は数㎝以下、展足は種によって5㎝から17㎝まで及ぶ。胴部は腹背に偏平で、前体（頭胸部）と後体（腹部）に分かれる。クモほどではないが、前体と後体の間はややくびれる。クモのような毒腺と出糸能力を持たず、外骨格は分泌物の顕微構造により撥水性をもつ。腕のような触肢と鞭のような細長い第1脚が最大の特徴である。
性的二形は比較的に不明瞭で、生殖口蓋の形状から雌雄を判別できる。雌に比べて、雄の後体はやや幅狭く触肢は長くなる種類もある。

前体

前体（頭胸部）は平たくハート形の背甲に覆われており、単眼は前方中央1対（中眼）と左右に3対（側眼）をもち、目が退化した種類もある。他のクモガタ類と同様、前体の付属肢（関節肢）は6対あり、鋏角1対・触肢1対・および歩脚4対からなる。前体腹側の中心には4節に分かれた小さな腹板がある。
鋏角は小鋸歯をもつ鎌状（亜鋏状）に近い構造で小さく目立たない。和名の示す通り、触肢の腿節と膝節は腕の様に左右に張り出し、発達して鎌状になっている（原始的なParacharontidae科では腿節と膝節は短く、触肢全体が垂直に折り畳んでいる）。内側は棘が並び、小動物の捕獲に向いた造りとなっている。触肢の先端（跗節）は身繕い用の繊毛構造があり、これはウデムシに特有の派生形質の1つである。
体に対して脚は長く、大きく横に張り出し、アシダカグモのように関節が前方に向いている。膝節と脛節の接続部は不可動で、天敵などに襲われた場合はここが自切の割れ目として役に立つ。中でも第1脚は鞭のように特殊化し、極端に細長く、無数の節に細分されており、歩行には用いず、触角らしい感覚器官として用いられる。この第1脚を左右に伸ばせば、最長のものは端から端まで60㎝にも及ぶ。残りの歩行用の第2-4脚は、基節・転節・腿節は丈夫で、残りの部位は細くなり、跗節は3節に細分される。第4脚では、脛節の途中も3節に細分される。幼生段階や基盤的なグループでは、その先端は吸盤として用いられる爪間盤（爪間板、pulvilli）がある。

後体

後体（腹部）は12節からなり、尾節はない。幅狭い第一節（腹柄）と小さな後端3節（尾部、pygidium）を除いて、ほとんどの節の腹背の外骨格（背板と腹板）に1対の凹み（内突起）がある。2対の書肺をもち、それぞれ後体第2と第3節の腹面両側に配置される。そのうち後体第2節の書肺の間は、生殖孔と1対の生殖肢を覆う1枚の生殖口蓋がある。

内部構造

ウデムシは発達した神経系をもつ。受容細胞と中枢神経節を繋ぐ大きな介在神経細胞をもち、高速の神経伝達に適している。脳のキノコ体は精巧に折り畳まれ、体重に対する重量比率では節足動物中で最大になるほど発達している。このような発達な神経系は、敏感な感覚や帰巣性などの複雑な行動に関わっていると考えられる。クモなどと同様、食道の後ろに吸胃（きゅうい、sucking stomach）をもつ。

生態

ウデムシは肉食動物であるが、けばけばしい外見に反して普段は性情はおとなしい。夜行性で、昼間は物陰に隠れ、森林の朽ち木の隙間や樹皮上、洞穴などに生息する。
他の動物の巣穴に宿り、宿主と片利共生の関係をなす種類もいくつか記載される。種によって異なるが、鳥類・哺乳類・サソリ、およびアリ（サシハリアリ）・シロアリなどの社会性昆虫の巣穴に生息することが知られている。
文献記載と研究は多くないが、複雑な習性をもつことが知られている。同種間の交流は可能で、いくつかの種類は集団生活を送る、個体を識別できる、単純な社会性をもつことが確認できる。そのほか、触覚への学習・縄張り意識・闘争行為・まれに共食いなどの習性を持つ種類が知られている。
前歩きは可能であるが、左右に向けて横歩きが得意とされる。普段の動きは緩慢であるが、捕食と逃走の場合は迅速に動く。視力は貧弱で、鞭のような第1脚で周りの環境と獲物の行方を察する。この脚は他の個体との交流も役に立つ。

獲物と天敵

主に昆虫や他の節足動物などの小動物を捕食する肉食動物であり、場合によってはトカゲやハチドリなどの小型脊椎動物も捕食できる。一部の種類は、水生（エビなど）ないし空中（羽虫など）の獲物を摂ることに向いているように見える。また、コウモリの遺骸を摂食する報告例もある。
天敵は大型トカゲなどの爬虫類や、コウモリなどの小型哺乳類が挙げられる。クモやサソリなどに捕食され、寄生性のダニ類とハエ類に宿主とされることも知られる。

防衛行動

危険を感知すると素速く現場から逃げ出すほか、自衛手段には脚の自切と威嚇がある。過剰に刺激され続けると、触肢を開いて威嚇姿勢に入る。それでも相手が止めない場合は触肢で相手を刺す。

繫殖と発育

繁殖行動は、求愛や婚姻ダンスを行う種類が知られている。多くのクモガタ類と同様、真の交尾は行わない。雄は縦長い精莢を排出し、雌は生殖肢でそれを掴み、生殖孔に付けて交接を完成させる。種によって10-90個の卵を産み、卵塊として雌の後体の下に張り付いて保護する。孵化後の幼生は雌の後体の背中に登り、単独活動できるまではそこで過ごす。幼生は特に触肢の部分は赤くて成体より派手な体色を持ち、成長に伴って地味な色に変化するものが多い。また、脱皮直後の体色は鮮やかな種類も多い。
一般のクモガタ類とは異なり、成体期は生活環の大部分を占め、雌雄共に性成熟を迎えても脱皮を続けて成長する。多くの種類の寿命は不明であるが、飼育下では10年以上におよぶものがある。自切などの経由で失った脚は、次の脱皮で再生する。

帰巣性

帰巣性（帰家性）をもつが、その仕組みは明らかになっていない。これは帰巣性をもつ他の節足動物と同様、発達なキノコ体に関わっていると考えられている。いくつかの実験により、縄張りから10メートル離れた所へ移動されても三晩以内、しかもほとんどが一晩かけて元の縄張りに戻すことができる。

分布と分類

日本には分布しないが、世界中の熱帯地方に中心として広く分布し、温帯地方に生息する種もいくつかある。

人間との係わり

その奇妙な外見から危険な生物と誤解されることもあるが、無害である。
人間の生活とはほとんど関わりのない動物であるが、しばしば熱帯産の大型クモ類や甲虫類と同様に観賞用に飼育されることがある。中でもタンザニアオオウデムシ（Damon diadema）はよくペットとして流通し、最も広く知られるウデムシの一種である。
2016年で新たに記載され、ブラジルに生息するCharinus 属の8種のウデムシは、そのうちの4種が水力発電や鉱業などによる生息地の破壊から、絶滅危惧の状態をもたらしている。