PC-8800シリーズ

概要

PC-8800シリーズは、NECの半導体開発部門（電子デバイス事業グループパーソナルコンピュータ事業部）が開発しており、情報処理部門（情報処理事業グループ小型システム事業部）が開発した16ビットパソコンのPC-9800シリーズとは販売戦略が異なっていた。
1981年（昭和56年）に発売された初代機PC-8801は、NECの8ビットパソコンであるPC-8001の上位互換機種であり、縦400ライン表示可能なビジネス用途もターゲットとした最上位機種という位置付けであった。当時は、I/OやマイコンBASICマガジンなどプログラム投稿雑誌やエニックスの賞金付ゲームコンテストも盛んになっていた。1982年（昭和57年）にPC-9801が発売されると、PC-8001ソフトとの両活用でホビーユースに対応した人気機種というポジションにシフトし、日本電気ホームエレクトロニクスへ移管された後に発売されたPC-8801mkⅡSRで、その位置づけを決定的にした。

ホビー志向となったPC-8801mkIISR以降

ホビーマシンとしてのPC-8800シリーズの地位を確立した後継機種が、1985年に登場したPC-8801mkIISRである。
グラフィック機能では、640×200ドット/512色中8色のアナログRGBへと発色数が強化され、ALUを搭載し、GVRAMの論理演算を伴うRGB3プレーン同時アクセスを可能にするなど、グラフィックス処理に対するCPUの演算負荷を軽減する仕組みが用意された。GVRAM（グラフィックVRAM）は48KBのままで、従来のデジタルRGB端子も引き続き使用できた。また、テキストVRAM4KBをメインメモリから独立させ、GVRAMにサイクルスチールを採用し、旧機種ではシステム速度の負荷となっていたバス調停による速度低下を抑えた。
この拡張グラフィック機能はV2モードと呼ばれ、以前のものをV1モードと呼んで区別し、本体のモードスイッチでN-BASIC/V1S/V1H/V2の4つのモードを切り替えて使うようになった（V1S：互換、V1H：高速）。前述のアナログパレットの追加に伴い、初期化の状況によって、V1モードのプログラムはV2モードでは色が正しく表示されない事があったが、正しく初期化して両モード対応のソフトを書くことも可能であった。
サウンド機能では、ヤマハの音源チップYM2203が搭載され、FM音源3音+SSG3音のサウンド機能を新たに標準装備。BEEP音のみだった旧機種から表現力を大幅に向上させた。旧機種用にもFM音源は拡張ボード（型番：PC-8801-11）で用意されたが、I/Oアドレスは異なり、互換性は無い。また、内蔵音源とはアドレスが異なることから、併用は可能になっており、ボード付属の拡張BASICでFM6重和音の演奏が可能となった。また、数は少ないが初代・mkIIでFM音源ボードに対応したソフトが発売されている。この拡張部分に伴い、ソフトウェアメーカーによって多くのソフトウェアが作られ、同人ゲームソフトやCG・サウンド集といった、在野の活動も促す形となった。しかし、V2モード専用と別でV1モードで動くものがリリースされたものや、V2用のものにパッチを当てると動作するソフトがあったものの、V1モードで動作するプログラムは市場からは早々に衰退することとなった。
同年秋発売のPC-8801mkIITRでは、SRと同一筐体の横に電話機・モデム・NCU（網制御装置）を一体化したモデム電話を装備した。ただし、このモデムの通信速度は全二重通信300bpsと低く、当時このパソコンをレビューした雑誌ログインにおいてさえも「将来を考えると、通信速度が遅すぎるのではないか?」と指摘されるなど、実験的な要素が目立つ機種であった。
同年暮れには、SRをマイナーチェンジしたPC-8801mkIIFR/MRが発売された。FRはSRの廉価版という位置づけであったが、MRにおいては当時上位機種だったPC-9800シリーズの一部でも未搭載の機能が搭載された。2HDと2Dの読み書きに両対応したFDD、JIS第2水準の文字まで含んだ漢字ROMを搭載するなど、当時としては非常に先進的な部分もあった。ソフトウェア的にはほぼ完全な互換性が維持されていたものの、2Dと2HD/2DDではヘッドのトラック幅の違いがあることから、2HD/2D兼用ドライブで書き込んだ2Dディスクが2D専用ドライブで読めない場合があったり、コピープロテクト対策や極限ともいえる容量までディスクを使用することが多かったゲームソフトの中には動作しないものがあるなどの問題が露呈することがあった。バンク切り換え式の128KBの拡張メモリが標準装備されたラインナップもMRが初であり、標準搭載されたモデルが発売されたことで、対応するアプリケーションも増加した。バンク切り替えのメモリは、純正では128KBのボードが売られており、設計上の仕様としては、最大512KiBの空間を管理できるようになっている。純正では未定義の部分も利用した1MB、2MBのボードが、アイ・オー・データ機器から発売されているが、実際にディスクキャッシュなどとして活用するのは標準搭載された128KB迄という実装が多く見られ、積極的に活用されたとは言い難い。88VAの互換モード時の64KiB以上のメモリは、このバンクメモリとして認識する。また、このFR/MRあたりの機種からデータレコーダ用インターフェイスなどコストダウンのための機能削除が目立つようになった。

更なる高速化と高機能化

1986年（昭和61年）には、PC-8801FH/MHが登場した（型番からmkIIの文字が消えたのはこのモデルから）。CPUがZ80H相当のμPD70008AC-8に変更され、クロック周波数は4MHzと8MHzに切り替え可能となり、処理速度の更なる向上が図られた。本体とキーボードのデザインも一新され、設定用のディップスイッチは消えてメモリスイッチとなり、付属キーボードは設定メニューの表示用にPCキーや日本語入力用の変換キーが追加されるなど大幅に更新された。FHには筐体が黒色のモデルも発売された。
旧機種の弱点であった部分を補強し機能と処理速度を向上させていったSR以降のシリーズは、SR発売当初に登場したアクションゲーム「テグザー」をはじめ、FM音源による音声合成を実現した「シルフィード」「ぎゅわんぶらあ自己中心派」、RPGでは「イースシリーズ」や「ハイドライド3」「ソーサリアン」「ドラゴンスレイヤー英雄伝説」など、SLGでは、「スーパー大戦略」や「三國志II」などのシリーズを生んだ。この頃にはPC-8800シリーズが次第に8ビットパソコン市場で一人勝ちの様相を呈するようになり、ゲームソフトが優先的に発売されるほか、PC-8801mkIISR以降用だけで発売されたタイトルも存在するようになった。
なお、N-BASICモードが製品仕様から外れたことによりモードスイッチから削除され、この仕様の違いから、N-BASICモードから起動する一部のPC-8801版ゲームソフトで起動しないものがある。N-BASICモードはV1Sモードの4MHz設定でキーボードから「N80」を押してリセットすることで起動するようになった。また、他メーカー機種のAV機能の向上に合わせて、65536色（B：5ビット、R：5ビット、G：6ビット）同時表示が可能となる「ビデオアートボード（型番：PC-8801-17）」もオプションで用意された。「N80」リセットの際、グラフィックスメモリの初期化が行われないことを利用し、市販ソフトの画面を取り込むツールにも利用された。
1987年（昭和62年）のPC-88VA（後述）の発表後に発売されたPC-8801FA/MAでは、音源チップをYM2608に変更し、サウンド機能がステレオFM音源6音+リズム6音+SSG3音+ADPCM音源1音へと大幅に強化された。同機能を、VA、FH/MHやそれ以外の旧機種に対応するために「サウンドボード2」と呼ばれる拡張ボードが用意された。標準搭載されたYM2608のアドレスは従来のYM2203が接続されていた場所であったが、PC-8801mkIISR以前で増設した場合のYM2608のアドレスは別のアドレスに割り当てられため、一部のソフトウェアでは増設された音源を正しく認識・演奏されないものがある。FH/MH用及びFE/FE2用のサウンドボード2は、本体側で対応可能になっていることもあり、内蔵音源と置き換わるように設計されている。また、メインメモリのウェイトをOFFに設定出来るようになり、MAでは日本語辞書ROMを512KB持っている。
しかし、1987年（昭和62年）にはシャープの新世代ホビー機X68000が登場し、88の王座は揺らぎ始めた。次期主要機として投入したPC-88VAの営業的失敗もあって、PC-8800シリーズは一転斜陽の時代に入ることとなる（MSXとゲーム専用機を除く全ての8ビットパソコンがその役割を終えたともいえる）。ホビーユースにおいてもPC-9800シリーズの本格的なシフトを始める等、NECはPC-8800シリーズを整理しハイエンド志向だったPC-9800シリーズのラインアップを見直して需要に応えなければならなくなっていた。
1988年（昭和63年）には、家庭用テレビに接続可能なPC-8801FEが用意された。このFEでは徹底的な製造および開発費用削減を図り、BASICは添付されず、汎用拡張スロットも削除され、音源もYM2203が標準となっている。一方で、これまでの流れを汲むPC-8801MA2も用意された。これらの機種では、モニタメモリの種類を選択するスイッチは起動時にキーボードを押して選択するようになり、V1/V2のモード切替スイッチはメモリスイッチに取り込まれた。このメニューにより画面がクリアされるため、MA2/FEでは、V1SモードからのN80リセットは可能だが、これを利用したV2モード時の画面取り込みは出来ない。
なお、FH/MHからFE/MA2/VA2/VA3まで、CMキャラクターに斉藤由貴が起用された。
1989年（平成元年）にPC-98DO（後述）を挟んで登場したPC-8801MCでは、縦置きデザインの筐体になると共に、システムの起動も可能なCD-ROMドライブが装備された。このドライブはPCエンジンのCD-ROM²と共用のものであり、標準ではドライブが非搭載のModel10では流用して搭載することが可能であった。旧機種向けにCD-ROMインターフェースも用意されたが、使用のための価格的なハードルや、容量のみで解決する問題が少ないこと、BASIC等からの制御や、CD-ROMを作成する手段が当時の一般ユーザーには無い事もあり、PC-8800シリーズでは、CD-ROM自体が普及しなかった。それらの状況や、既にPC-8800シリーズ自体が末期ということもあり、実際にCD-ROMでPC-88シリーズ用に提供されたCD-ROMの市販ソフトウェアはミラーズなど数えるほどにとどまっていたが、日本ファルコムや光栄のソフトウェアの一部が、BGMにサウンドトラックのCDを使えるように対応している。同時期にPC-8801FE2も発売された。MC/FE2ではメモリアクセスノーウェイト動作の8MHzHモードが追加された。N80リセットがV2モードからも可能になり、画面の初期化が省略されることによって画面の取り込みも再度可能になっている。
広告には松下進のキャラクターが起用された。純粋な8800シリーズはこのMCで終了した。88アーキテクチャを持つ機種は1990年（平成2年）に登場したPC-98DO⁺（後述）が最後となる。

Z80互換モードを持つハイブリッドV30マシン、PC-88VA

PC-8800シリーズは、他社に先駆けてCPUクロックの高速化などを行っていたものの、8ビットCPUを使用する以上、基本性能の向上はほぼ限界に達しつつあった。1987年3月に発表した PC-88VAでは、NEC独自の16ビットCPU、μPD9002（8MHz、V50のカスタム品）を採用し、メインメモリは512KBを備え、大幅な性能向上を図った上位機種である。外観でもFDDを横並びからPC-9800同様の縦並びとし、筐体も大きくなった。このCPUはV30としての動作に加え、8ビットCPU・μPD70008AC互換のモードを持っており、従来のPC-8800シリーズのV1/V2モードのソフトウェアの大部分が互換モードで動作可能だった。
VDPの搭載により640×400ドット/256色や640×200ドット/65536色、スクロール機能・複数画面の合成 といった強力なグラフィック機能、4096色中16色・サイズ最大256×256ドットで最大同時表示32枚のスプライト機能などを備えた。OSにも、MS-DOSVer.2とシステムコールが概ね互換である独自OS、PC-Engineを搭載していた。このOSではN88-日本語BASIC V3が動作し、N88-DISK BASICのディスクもファイルフォーマットを自動判別して読み込めた。また、高機能化したハードウェアをサポートするBIOSがROM内に整備された。プロセッサ等、共通項はありながらこれらの実装はPC-9800シリーズとは非互換であり、MS-DOSに依存したソフトウェアなど、共用できるソフトウェアはごく一部に限られた。但し、システムプログラムを二つ持ち、PC-8800シリーズではなく、PC-9800シリーズと同じパッケージでリリースされ、V3モードで動作するソフトウェアも存在する。
拡張スロットは、PC-9800シリーズのCバスと物理的にはほぼ互換性があるものに変更されたが、前述のようにBIOSはじめ、基本的な実装の相違からPC-9800シリーズ用拡張ボード上のROM及びデバイスドライバ類は利用することは不可能であり、公式には非互換の独自スロットである。但し、非公式ではあるがPC-9800シリーズ用の増設RAMボードやSASI、SCSIインタフェースを増設することができ、88VA用のデバイスドライバやMSEなどのMS-DOSエミュレータ、PC-9801用ソフトへのパッチ等のソフトウェア的な改修、改造、開発により、その一部を利用することが可能であった。
また、背面にはコンポジット映像出力端子を持ち、15kHz出力モード時限定ではあるが、ゲーム画面をビデオ録画することも可能であった。
PC-88VAの後継機PC-88VA2/VA3では、ステレオFM音源（PC-8801FA/MAと同等）の採用などサウンド機能も強化された。V1/V2モード機との互換性の向上などの改善がおこなわれた。VA3では容量9.3MBの3.5インチ2TD（2DD/2HDのディスクの読み込みも可能）ドライブを搭載（VA/VA2にはオプションで用意）した。付属ソフトには「アニメフレーマ」が追加された。なお初代VA用にはソフトウェアバージョンアップボードが用意され、辞書ROMと追加BIOS群の追加によりPC-Engineもバージョンアップ（V1.0からV1.1）でき、数値演算コプロセッサが装着できないこと以外はサウンドボード2（VA専用）と併せてVA2とほぼ同等の機能にすることが可能になった。
1980年代の終盤になると、日本国内ではPC-9800シリーズの普及など、ビジネスの分野だけでなくホビーユースでも16ビット機への移行が加速していた。PC-88VAは、同時期のライバル機となるX68000と比較された。X68000より安く既存のPC-8801より高いという価格設定、CPU速度やスプライト表示性能などはX68000より下、V1/V2モードでの互換性が不完全、既にある16ビット機のPC-9800シリーズとの非互換性、同じ1987年に家庭用ゲーム機PCエンジンが発売されるなど、マイナス面も多かった。結局、その性能を発揮する16ビット専用ソフトが揃わないままシリーズは二代目のVA2/VA3で打ち止めとなったが、PC-VAN内のVA-CLUBでは前述したようなMS-DOSエミュレータやフリーソフト、PC-9800シリーズ用のパッチなどが有志によって作成、頒布され一定の使用環境を提供していた。

PC-98DOの発売及びPC-9800シリーズへの統合

88VAの商業的失敗の後、NECは1989年にPC-8800シリーズとPC-9800シリーズの両方のソフトウェアが利用できる PC-98DO を発売して、市場シェアの維持を試みた。しかし、98DOではサウンドボード2やアタリ規格ジョイスティックが使用できないなどの問題があった。また、32ビット機の普及も始まる中、PC-8801FE2/MCの発売を挟んで1990年に発売したPC-98DO⁺ではそれらの問題も解決させたものの、これ以上PC-8800シリーズを拡張する要素はなくなっていた。
一方で、NECはPC-9800シリーズをあくまでビジネスユースと位置づけてきたこともあり、多くの変数で煩雑な計算を要するシミュレーションゲームや相当のデータ容量を要する高解像度グラフィックを多用するアドベンチャーゲーム（特にアダルトゲーム）ではPC-9800シリーズへの移行が進んでいった。ほとんどのユーザーはそのままビジネス市場でも相当のシェアを占めていたPC-9800シリーズに、一部のゲーマーはX68000などに移行していった。1991年に次期98シリーズの試験機といえるPC-98GSの登場及び1992年のPC-9821初代機を経て、1993年にPC-9821シリーズへ本格移行するまでの間は、8ビットパソコンでも能力が充分なロールプレイングゲームやアクションゲームなどでゲームが提供され続けた。この試みで一応の完成をみて、PC-8800シリーズは完結したものとなった。

エピソード

PC-8801は日本のロケットに深く関係している。主に、衛星追跡所などで近年まで使用され、打ち上げのロケット追尾から人工衛星の分離などの監視には欠くことのできない存在でもあった。故障率が判りにくくなおかつ故障箇所が見つけにくい最新のハイテクより、安定期に入ったローテクの方が良しとされたようである。
2007年（平成19年）1月に発売されたニンテンドーDS向けゲームソフト「世界樹の迷宮」では、前述の「イースシリーズ」「ソーサリアン」などで楽曲を提供していた古代祐三が、PC-8801FHからサンプラーで録音し、楽曲の中に組み入れる「サンプリング」という技法で録音されたFM音源の音色を中心に据えた楽曲を提供している。