アルダブラゾウガメ

分布

セーシェル（アルダブラ環礁）固有種。セーシェル国内ではCuriuese島・Fregate島などのセーシェル諸島、国外ではタンザニア（ザンジバル諸島Changuu島）、モーリシャス（モーリシャス島）仏領レユニオンなどに移入。

形態

最大甲長138センチメートル。背甲の色彩は黒や黒褐色一色。腹甲はやや小型だが幅広い。
頭部はやや扁平。頭部や頸部、四肢、尾の色彩は暗灰色。
卵は直径4.8 - 5.5センチメートルの球形で、殻は白く硬い。

生態

以下は主に基亜種の知見に基づく。
海岸沿いにある草原、内陸部の低木林、マングローブからなる湿原などに生息する。野生下ではあまり日光浴を行わなず日陰の周辺で活動し、採食時も尾を太陽の方角に向けて頭部が甲の日陰になるようにする。気温が高い雨期の晴天時は薄明薄暮性傾向が強くなり、昼間は日陰で過ごしたり水浴びや泥浴びを行う。
食性は主に植物食で、主にネズミノウオ属Sporpbolusなどのイネ科・カヤツリグサ科・双子葉植物といった草本、シクンシ科Terminalis属などの低木の若枝や葉などを食べるが、同種やカニなどの動物の死骸、同種の糞を食べることもある。海岸沿いに生息する個体は草本を、内陸部の低木林に生息する個体は主に木の若枝や葉を食べる。鼻孔を使って浅い水たまりから飲水することもあるが、乾季に水場がなくなると食物から水分を摂取したり蓄えた水分や代謝によって生じた水分を利用する。
孵化直後の捕食者としてカニ・鳥類、外来種のネコ・ネズミ類などが挙げられる。野生下での死因は熱中症によるものが最も多い。
繁殖形態は卵生。1 - 5月（主に4月）の雨期にオスは後方からメスの背甲に覆い被さり、断続的に鳴き声をあげて交尾を迫る。他のオスに対しても前方や側面からも覆い被さり、自分が優位であることを主張する。野生下では乾季にあたる6-7月の薄暮時から夜間にかけて産卵し、産卵場所は平坦で茂みや低木が点在する場所を好む。1回に4 - 6個の卵を数年に1回だけしか産まないこともあれば（個体密度が高く栄養状態が悪い）、1回に12 - 14個の卵を年に2 - 3回に分けて産むこともあり（個体密度が低く栄養状態がいい）、産卵数や期間は個体密度や栄養状態による変異が大きい。飼育下では1回に20 - 25個の卵を産んだ例もある。後肢で25-30センチメートルの深さの穴を掘ってその中に産卵することもあるが、地面の窪みや茂みの中に直接産卵することもある。卵は野生下では81 - 150日で孵化し、アルダブラ環礁では主に雨季の11 - 12月に孵化する。飼育下では27 - 29℃の環境下で110 - 183日、29 - 31℃の環境下で97 - 125日で孵化した例がある。
1766年にマルク＝ジョゼフ・マリオン・デュフレーヌによってセーシェルからモーリシャスに持ち込まれ、1918年に死亡した個体（マリオンのゾウガメ＜この個体の名前はマリオンではない＞）の152年の飼育記録がある。"マリオンのゾウガメ"は体型が通常の個体と異なるため本種のシノニムであるGeochelone sumieriと同一とみなされたり、英名Seychelles giant tortoiseとされたことから亜種A. g. hololissaと混同されることもあるが、標本の調査では基亜種と考えられている。別の文献では本種の亜種であるセーシェルゾウガメの雌の個体「マリオン」が、前述の「マリオンのゾウガメ」と同様の経緯でモーリシャスに持ち込まれ、1918年に砲台からの転落事故で死亡した記録が残っている。こちらのマリオンは捕獲当時30から50歳と推定されており、1918年の死亡時には地球上で最高齢の生物として認知されていた。また、自らの種が1790年代後半に絶滅して以降、120年余りを地球上最後の個体として生き延びた逸話とともに語られる事でも知られている。
これより長期の飼育記録としては1750年生まれとされロバート・クライブに飼育された後に、2006年にアリポーア動物園で死亡した個体（アドワイチャ）の255年の飼育記録がある。一方でロバート・クライブが最後にインドにいた1767年からアリポーア動物園が開園する1875年までのアドワイチャの関する記録がないこと、2006年に死亡した個体は1875年にセーシャルから持ち込まれた個体とする報道もあるなど、この個体が実際に255年生きたという科学的根拠はない。
現在同種および同種の亜種の存命個体で最も長寿なものは、1882年に推定年齢50-70歳でセント・ヘレナへ持ち込まれ、2014年現在推定年齢182歳とされるセーシェルゾウガメのジョナサン (ゾウガメ)である。ジョナサンは現在信頼に足る飼育記録が残る個体の中では最長寿とされており、1900年頃にボーア戦争の捕虜と共に撮影された写真が2008年に発見され、甲羅の模様から現在飼育されている同名の個体との同定が行われた。また、この時点で成体とほぼ同じ大きさであった事から、前述の推定年齢がほぼ確実なものとして認知されるようになった。また、セイシェル諸島のバード島で飼育されている「エスメラルダ」という雄のアルダブラゾウガメの個体は、2014年現在少なくとも170歳以上とされ、飼育記録上はジョナサンに次ぐ長寿記録となっている。なお、エスメラルダはギネスブックでは「世界で最も体重が重い亀」「世界で最も寿命の長い亀」として記載されている（2004年時点で推定200歳、体重約320kg）。

人間との関係

食用や油用、動物園の展示目的、剥製目的、ペット目的の乱獲などにより生息数は激減した。20世紀初頭にはアルダブラ諸島を除いて絶滅した。セーシェルでは法的に保護の対象とされ生息地は1982年に「アルダブラ環礁」として世界自然遺産に登録され、アルダブラ諸島での学術調査などを除いた採集の禁止、アルダブラ諸島への上陸が規制されているなど厳重に保護されている。1977年からアルダブラ諸島の個体群が絶滅した際の保険・観光・調査目的で他の島に保護区を設け繁殖・展示する試みが進められているが、密猟されることが多く成功していない。再発見された亜種A. g. arnoldiやA. g. hololissaは後にセーシェル国外で基亜種として飼育されていた個体にも含まれていたことが判明し、個人が所有していた個体の一部はセーシェル政府が買い取り・寄贈され飼育下繁殖にも成功している。1975年にワシントン条約発効時にはリクガメ属単位で、1977年にはリクガメ科単位でワシントン条約附属書IIに掲載されている。セーシェルでは1977年にワシントン条約を批准し、1980年にはアルダブラ諸島産の個体の商取引が禁止された。アルダブラ諸島産以外の個体のみ輸出されるようになり輸出量は1990年までは激減していたものの、1991年以降は輸出量が急増し1991 - 1995年には500頭以上が正規輸出された。1997年に輸出が一時凍結され、2001年以降は輸出に成体30頭、幼体50頭の上限が定められた。生息数は増加傾向にあったものの生息地の乾燥化や食糧不足により生息数が再び減少し、1998年以降は生息数がほぼ安定している。一方で分布域が限定的であるため、災害や感染症による絶滅が懸念されている。1978年における生息数は150,000頭、1998年における生息数は100,000頭と推定されている。
ペットとして飼育されることもあり、日本にも輸入されている。主に基亜種の幼体が流通しセーシェルやタンザニア産、モーリシャス産、日本産の飼育下繁殖個体が少数流通する。少なくとも2012年現在日本国内の飼育施設ではA. g. arnoldiやA. g. hololissaの確実な飼育例は報告されていない。大型種のため広大なスペースが必要になり、一般家庭での飼育にはむかない。幼体時から与える餌に偏りがあると、急激な成長に伴い骨や甲羅に異常が起こりやすい。