ポロ・グラウンズ

球場の歴史

ポロ・グラウンズは1891年の開場とされているが、実際はそれ以前からグラウンドとして使われていた。

ポロ・グラウンズⅠ(オリジナル・グラウンズ)

1876年にナショナル・リーグが結成され、ニューヨークではニューヨーク・ミューチュアルズが加盟したがわずか1年で脱退した。ニューヨークには他にも複数の球団があり、その後1880年にニューヨーク・メトロポリタンズが結成され、当初はリーグに加盟しない独立系のチームとして活動し、他のニューヨークの球団と同じようにブルックリンにあったユニオン・グラウンズやホーボーケンにあったエリシアン・フィールドなどで試合を行っていた。同年9月にニューヨーク・メトロポリタンズオーナーのジョン・B・デイとジム・マトリーが、マンハッタンの五番街110丁目にあったポロ用の競技場ポロ・グラウンズで野球の試合の利用許可を取り付け、以後そこを本拠地とした。このチームはマンハッタンに本拠地を構えたことで興行は成功し、メトロポリタンズは1882年にナショナルリーグとアメリカン・アソシエーションの両リーグから加盟の誘いを受けた。この時ジョン・B・デイらは、密かに両方のリーグに対し加盟の受けいれを打診していたが、デイは当時ナショナルリーグに加盟していて同年解散したトロイ・トロージャンズのフランチャイズ権を買い取り、新たなチーム「ニューヨーク・ゴッサムズ」を設立して1883年にナショナルリーグに加盟した。この結果、同じオーナーのメトロポリタンズとゴッサムズは同じポロ・グラウンズを本拠地とすることになり、当時ポロ・グラウンズにはダイヤモンドが2面設置され、グラウンドを二つに仕切って試合を行っていた。

ポロ・グラウンズⅡ(マンハッタン・フィールド)

やがて収益の高いゴッサムズにメトロポリタンズの有力選手を移籍させてメトロポリタンズは他に売却され1887年に歴史を閉じた。ゴッサムズは1985年にジャイアンツに改称されたが、1889年になって、ニューヨーク市の都市計画に伴って、最初のオリジナル・グラウンズは使えなくなり、この後に少し移動して八番街155丁目にある敷地をジャイアンツはポロ・グラウンズと呼び使った。この新しいグラウンドは実際はポロ用の競技場ではなく、後にマンハッタン・フィールドと呼ばれてサッカーや陸上競技の会場として使われた。

ポロ・グラウンズⅢ(ブラザーフッド・パーク)

そして同じ1889年にプレイヤーズ・リーグが創設されて、加盟した新チームが「ニューヨーク・ジャイアンツ」を名乗り(元のニューヨーク・ジャイアンツから移籍した選手が多かった)、1890年にニューヨークには「ジャイアンツ」という野球チームが二つ存在していた。そしてプレイヤーズ・リーグのジャイアンツはポロ・グランズの北隣りにあるブラザーフッド・パークを本拠とした。この年は同じ「ニューヨーク・ジャイアンツ」というチームが主催して、隣り合わせのグラウンドで試合を行い、高い所にいる観客は同時に2つの試合が観戦できて、しかも外野手が後逸した球がお互いに相手の試合グラウンドに入り、プレーが中断することもあったと言われている。
しかしプレイヤーズ・リーグのニューヨーク・ジャイアンツは、わずか1年で解散に追い込まれ、選手の多くはナショナル・リーグのジャイアンツに戻った。ナショナル・リーグのジャイアンツは翌1891年シーズンからこのブラザーフッド・パークを本拠地とし、球場名をポロ・グラウンズに改称して木造スタンドを建て増設していった。これが後に「ポロ・グラウンズ」の開場とされ、1957年までニューヨーク・ジャイアンツの本拠地として使われている。このポロ・グラウンズⅢはこの後のポロ・グラウンズⅣの両翼の狭い歪な球場とは違い、両翼335フィート、センター500フィートの球場であったと言われている。しかしこのスタンドが木造であったため、1911年4月14日に火災を起こし全焼してしまった。

ポロ・グラウンズⅣ

急遽2カ月の突貫工事で鉄筋コンクリートのスタンド改築を行った。その間は、ジャイアンツはニューヨーク・ハイランダーズ（現ニューヨーク・ヤンキース）の本拠地球場ヒルトップ・パークを借りていたが、同年6月28日、まだ完成していないにもかかわらず、新ポロ・グラウンズに移転した。以降スタンド工事を進めながら試合を行った。そして1913年にはヤンキースもこの新しい鉄筋コンクリートのポロ・グラウンズに移転してきた。
ポロ・グラウンズのフィールドは両翼までの距離が短く特にライトのポールまでの距離は79mと短く、この恩恵を受けたのがベーブ・ルースで、1920年シーズンにまだポロ・グラウンズを本拠地としていたヤンキースに移籍すると前年ボストン・レッドソックスで29本の本塁打(これでも当時の年間新記録であった)を打っていたのが一挙に54本の本塁打を飛ばす大活躍で、このルースの人気を受けヤンキースもメジャー史上初の年間観客動員100万人を突破した。
ジャイアンツのジョン・マグロー監督はこれに腹を立て、ヤンキースに「1921年以降、ポロ・グラウンズの使用を禁じる」と通告した。これに対してヤンキースはポロ・グラウンズからハーレム川を渡ったブロンクス地区にヤンキー・スタジアムを建設した。この球場はライトまでの距離がポロ・グラウンズに比べて長いがそれでも他の球場に比べて短い296フィート(90m)であったのでベーブ・ルースはさらにホームランを量産した。
その後1925年にはNFLのニューヨーク・ジャイアンツがこの球場を本拠地にし、ポロ・グラウンズは野球とアメフトの兼用となった（1955年まで）。
しかしベーブ・ルース以降の常勝軍団ヤンキースの活躍で、人気も実力も観客数でも同じニューヨークのジャイアンツもドジャースも見劣り、1950年代に入ってナショナル・リーグのジャイアンツは成績、観客動員ともに落ち込み、またポロ・グラウンズの老朽化に伴い球団幹部はニューヨークからの脱出を考えるようになる。そこに同じ悩みを抱えたドジャースから「西海岸に一緒に移転しないか」と誘いがかかった。ドジャースは西海岸に移転する際、自分たちだけが移転したら移動が大変だと考え、もう1球団と一緒に西海岸へ移転する構想を持っていた。ジャイアンツはこの計画に乗り、サンフランシスコへの移転を決断。1957年を最後にポロ・グラウンズを去った。
1960年から、AFLのニューヨーク・タイタンズ（1963年からジェッツにチーム名変更）がここを本拠地にした（1963年まで）。
1962年には、MLBでニューヨークに新球団メッツが誕生。62年と63年はポロ・グラウンズを本拠地にし、90万人近い観客動員を記録した。
メッツは1964年より新球場シェイ・スタジアム竣工により移転し、ポロ・グラウンズは1964年4月に解体された。解体後の跡地には「ポロ・グラウンズ・タワーズ(Polo Grounds Towers)」という高層アパートが建てられている。

球場の特徴

もともと、ポロ・グラウンズの土地はクーガンの窪地と呼ばれ農地であった。またバックネット裏の観覧席の後ろにはクーガン・ブラフと呼ばれる崖が聳えていて、この崖の上から無料で野球観戦ができる場所があった。また初期は外野フェンスが無く、ロープが張られていてそこへ馬車を止めて野球を観戦する上流階級の人々の姿が今日に残っている当時の写真が写されている。こうした外野のオープンフィールドは1910年頃には姿を消した。
またポロ・グラウンズのフィールドは特殊な形状（その名の通り、本来はポロ競技用）をしていて、センターまでが異様に長く(右中間で450フィート、センターの一番奥深い所まで475フィート)、両翼が短く(レフト279フィート、ライト258フィート)、ポールまで短いためポップフライでもポール際なら本塁打になることが多かった。スタンドは典型的な馬蹄型で、アメリカン・フットボールには適しているが、野球の場合は歪な形態のフィールドであった。そして1923年に外野席まで屋根を建設し、空から見ると≪バスタブ≫のような形になり、後にニックネームとなった。
なお1925年に誕生した阪神甲子園球場は建設前に当時野球場の研究対象のモデルとしてこのポロ・グラウンズを参考としている。

ボクシングのタイトルマッチ

ポロ・グラウンズはボクシングの会場としても使われて、数々の世界タイトルマッチの舞台となった。1920年代の世界ヘビー級チャンピオンのジャック・デンプシー、1930年代のジョー・ルイスもこのポロ・グラウンズで防衛戦を行っている。最後の世界ヘビー級タイトルマッチは1960年6月のインゲマル・ヨハンソン対フロイド・パターソンの試合で、前年ヤンキー・スタジアムで行われたタイトルマッチでチャンピオンのパターソンを破ってヨハンソンがチャンピオンとなったが、この年のリターンマッチでは逆にパターソンがヨハンソンにKO勝ちして、世界ヘビー級チャンピオンに史上初めて返り咲いた試合であった。