ニューオーリンズの斧男

背景

殺人犯の通称が示す通り、被害者は通常、斧で襲われていた。凶器に使われた斧は被害者自身の所有物だったことが多かった。ほとんどの事件では、住居の裏口のドアのパネルを鑿で取り外し、住人を斧か西洋剃刀で襲った。斧男の犯行は強盗が目的ではなく、被害者の住居から物が持ち去られることはなかった。
斧男の被害者の大部分はイタリア人の移民かイタリア系アメリカ人だった。このことから、多くの人が犯行には民族に関係する目的があったと考えている。多くの報道機関が斧男の犯行のこの側面を扇情的に扱っており、根拠が無いにもかかわらず、マフィアの関与があるという説さえ挙げている。犯罪の専門家の中には、斧男の殺人は性欲と関係があり、斧男はおそらくサディストで、特に女性の標的を探していたという説を出している人もいる。犯罪学者のコリン・ウィルソン (英: Colin Wilson) とデーモン・ウィルソン (英: Damon Wilson) は、斧男は女性を殺害するという目的の障害になるときだけ男性を殺害していたという仮説を立てており、家族の中で女性は殺害されたが男性は殺害されなかった事例がその仮説の根拠となっている。それよりも信頼性に欠ける説に、斧男の殺人の目的はジャズ音楽の促進のためというものがある。これは斧男が送ったとされる手紙に書かれているもので、手紙は1919年3月13日に新聞に掲載された。手紙の中で斧男を称する人物は、3月19日の夜0時15分に再び人を殺害するが、家の中でジャズを演奏していれば殺さずに見逃すという発言をしている。その夜はニューオーリンズの全てのダンスホールが満杯になり、町中の数百の家々で玄人や素人を問わず多くの楽団がジャズを演奏した。結局、その夜に殺人は起こらなかった。

斧男と称する人物からの手紙

Hell, March 13, 1919
Esteemed Mortal of New Orleans:The Axeman
They have never caught me and they never will. They have never seen me, for I am invisible, even as the ether that surrounds your earth. I am not a human being, but a spirit and a demon from the hottest hell. I am what you Orleanians and your foolish police call the Axeman.

When I see fit, I shall come and claim other victims. I alone know whom they shall be. I shall leave no clue except my bloody axe, besmeared with blood and brains of he whom I have sent below to keep me company.

If you wish you may tell the police to be careful not to rile me. Of course, I am a reasonable spirit. I take no offense at the way they have conducted their investigations in the past. In fact, they have been so utterly stupid as to not only amuse me, but His Satanic Majesty, Francis Josef, etc. But tell them to beware. Let them not try to discover what I am, for it were better that they were never born than to incur the wrath of the Axeman. I don't think there is any need of such a warning, for I feel sure the police will always dodge me, as they have in the past. They are wise and know how to keep away from all harm.

Undoubtedly, you Orleanians think of me as a most horrible murderer, which I am, but I could be much worse if I wanted to. If I wished, I could pay a visit to your city every night. At will I could slay thousands of your best citizens (and the worst), for I am in close relationship with the Angel of Death.

Now, to be exact, at 12:15 (earthly time) on next Tuesday night, I am going to pass over New Orleans. In my infinite mercy, I am going to make a little proposition to you people. Here it is:

I am very fond of jazz music, and I swear by all the devils in the nether regions that every person shall be spared in whose home a jazz band is in full swing at the time I have just mentioned. If everyone has a jazz band going, well, then, so much the better for you people. One thing is certain and that is that some of your people who do not jazz it out on that specific Tuesday night (if there be any) will get the axe.

Well, as I am cold and crave the warmth of my native Tartarus, and it is about time I leave your earthly home, I will cease my discourse. Hoping that thou wilt publish this, that it may go well with thee, I have been, am and will be the worst spirit that ever existed either in fact or realm of fancy. 

--The Axeman

被疑者

犯罪にまつわる著作で知られる著述家のコリン・ウィルソンは、斧男の正体はジョセフ・マンフリー (英: Joseph Momfre) の可能性があると推測している。この人物は1920年12月にロサンゼルスで銃殺された。銃殺した犯人は、斧男の最後の犠牲者として知られるマイク・ピペトーンが残した妻だった。ウィルソンの説は他の犯罪にまつわる書籍やウェブサイトで広く言及されている。しかし、著述家のマイケル・ニュートン (英: Michael Newton) は、ニューオーリンズやロサンゼルスの警察や法廷の記録、新聞を調査したが、「ジョセフ・マンフリー」という名前の男 (または類似の名前の人物) がロサンゼルスで襲われた、または殺害されたというような証拠は発見されなかった。ニュートンはマンフリーを殺害したというペピトーンの妻についても調査した。ペピトーンの妻の名前はエスター・アルバーノ (英: Esther Albano) であるという情報源もあるが、単に「ペピトーンの未亡人と主張する女性」とだけ呼称する情報源もあった。調査の結果、ペピトーンの妻が逮捕された、マンフリー殺害の罪で裁判にかけられた、有罪となった、そもそも実際にカリフォルニアにいたということを裏付ける情報は見つけられなかった。ニュートンは「マンフリー」という姓はこの事件があった当時のニューオーリンズでは稀なものではなかったことに言及している。実際にニューオーリンズにはジョセフ・マンフリーというような名前の人物がいて、その人は犯罪歴があったり、組織犯罪と関係があったりしたのかもしれない。しかし、その時代の地元の記録は、このことを確認できたり、確信的にその人物の身元を特定できたりするほど詳細には書いていない。ウィルソンの説明は都市伝説であり、事件があった当時と比べると、現在は斧男の正体の証拠となるものはこれ以上存在しないという。
斧男の初期の犠牲者と言われているイタリア人のシャンブラ (英: Schiambra) 夫妻は、1912年5月16日の早朝にロウワー・ナインス・ワードにある自宅で侵入した犯人に銃で撃たれた。夫は生き延びたが妻は死亡した。新聞で数回、主要な被疑者は「マンフリー」という名前の人物であると言及された。斧男の普段の手口とは根本的に異なるが、ジョセフ・マンフリーが本当に斧男だとすれば、シャンブラ夫妻も後に連続殺人者となる人物の初期の被害者だったということになる。
学者のリチャード・ワーナー (英: Richard Warner) によれば、この事件の第一の被疑者はフランク・"ドク"・マンフリー (英: Frank "Doc" Mumphrey、1875年 – 1921年) であり、別名としてレオン・ジョセフ・マンフリー (英: Leon Joseph Monfre/Manfre) という名を使っていたという。