エドワード8世 (イギリス王)

出生

当時ヨーク公だったジョージ王子（後のジョージ5世）とメアリー妃の長男として生まれる。弟にジョージ6世、グロスター公ヘンリー、ケント公ジョージ、妹にハーウッド伯爵夫人メアリーがいる。
7月16日、ホワイト・ロッジでカンタベリー大主教エドワード・ホワイト・ベンソンによって洗礼を施された。名前のうち、アルバートは伯父クラレンス公アルバート・ヴィクター、クリスチャンは曾祖父のデンマーク国王クリスチャン9世にそれぞれちなんだもので、アルバートは曾祖母ヴィクトリア女王の強要によって含まれたものだった。また、洗礼名のジョージ・アンドルー・パトリック・デイヴィッドは、いずれもイングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズの守護聖人にちなんだものだった。ちなみに、家族と友人からは終生、最後の洗礼名で“デイヴィッド”と呼ばれ続けていた。

王太子時代

1910年5月6日にロスシー公並びにコーンウォール公、同年6月23日にプリンス・オブ・ウェールズ並びにチェスター伯となり、翌1911年7月13日にウェールズのカーナーヴォン城で叙位式を行った。その際、ウェールズ語で答辞を述べ、これは以降のプリンス・オブ・ウェールズの答辞として定着することとなる。
これと相前後して第一次世界大戦が勃発し、軍に志願できる最低限の年齢に達していたエドワードは、軍への入隊を熱望し、1914年6月に陸軍のグレナディアガーズに入隊、自らを一兵士として最前線に派遣するよう直訴した。しかし、陸軍大臣であるホレイショ・キッチナーが、王位継承権第1位にあるプリンス・オブ・ウェールズが捕虜となるような事態が起こればイギリスにとって莫大な危害が及ぶとの懸念を示したことから、拒否されることとなった。
それでも、エドワードは最前線を可能な限り慰問に訪れ、これにより1916年にはミリタリー・クロスを授与され、後に退役軍人の間で大きな人気を得ることに繋がった。1918年には空軍で初めての飛行を行い、後にパイロットのライセンスを取得した。1922年来日。
大戦後は、海外領土における世論がイギリスに対して反発的なものになるのを防ぐべく、自国領や植民地を訪問した。その一方で世界各国を歴訪し、訪問先では度々絶大な歓迎を受け、ロイド・ジョージ首相からは「私たちの最も素晴らしい大使」と評された。
また、失業問題や労働者の住宅問題に関心を寄せ、いわゆる「平民」や一兵卒のなかに飛び込んで、気さくに言葉を交わし、王族の人間としては最初に煙草を吸っているところを新聞社に撮らせたり、ラジオ放送に出演したことでも知られている。他にも、オックスフォード大学在学中には、キャンパス内でバンジョーを弾きながら「赤旗の歌」（王制を否定する共産主義の歌）を歌ったり、ロンドンの高級レストランでオーストラリア国防軍の兵隊達が店員から食事を拒否されている場面を目の当たりした際は、兵隊全員を自分のテーブルに招いて食事を振舞った、などといったエピソードもあり、マスコミからは「比類なき君主制度のPRマン」などと評されるなど、国内外を問わず大変な人気者となった。
しかし、オーストラリアを訪問した際に先住民アボリジニのことを「私がこれまでに見た生物での中でも、最も醜悪な容姿をしている。彼らは人間の中でも最も猿に近い」などという人種差別そのものの発言をして、物議を醸したこともあった。
また、刺繍やキツネ狩り、乗馬、バグパイプの演奏、ゴルフ、ガーデニングなど非常な多趣味で知られていた一方で、ヨーロッパでも屈指のプレイボーイとしても有名で、14年間愛人関係にあったフリーダ・ダドリー・ウォード自由党庶民院（下院）議員夫人をはじめとして、貴族令嬢から芸能人まで交際相手は幅広かった。また、黒人歌手のフローレンス・ミルズがプリンス・オブ・ウェールズとの関係を「あなたにあげられるもの、それは愛だけ」と歌って、一躍人気歌手の仲間入りを果たしたり、エドワードとの赤裸々な情事を綴ったテルマ・ファーネスとその妹による暴露本がベストセラーになるなど、その美男子ぶりと派手な女性遍歴から「プリンス・チャーミング」や「世界で一番魅力的な独身男性」などと評されたこともあった。
そんな中、アメリカ人女性ウォリス・シンプソンとの交際が1931年頃から始まる。気さくな性格で、母親からの愛情に恵まれないまま育ったことから年上の女性や人妻からの温もりを求めがちだったエドワードにしてみれば、自由奔放かつ博識で（実際には年下であったが）母性を感じさせるウォリスの存在は大変に魅力的であり、彼女との結婚を真剣に検討するようになる。
しかし、ウォリスは離婚歴を持ち、また交際当時にはれっきとした人妻であった。しかもイングランド国教会では離婚は禁じられているにもかかわらず、エドワードは無理にウォリスを離婚させて妃として迎え入れようとしていた。この行為は将来国教会首長兼務の連合王国国王となるプリンス・オブ・ウェールズとしての立場上許されることではなく、身分を問わず国民大多数がこの交際と将来の成婚に反発した。この問題に悩まされたジョージ5世は、人妻ばかりと交際し続けるエドワードの性癖を本気で軽蔑し、2人の間には言い争いが絶えず、1935年9月にカンタベリー大主教コズモ・ラングと協議を重ねたが結論は見出せず、「自分が死ねば、1年以内にエドワードは破滅するだろう」と言い残した。

ウォリスとの結婚

退位後は、弟のヨーク公が「ジョージ6世」として即位した。エドワードはオーストリアへ渡り、退位後の行動を嗅ぎ回るマスコミから身を守るために、イギリス政府が用意したスイスのチューリッヒにあるホテルではなく、祖父の代から親密な関係にあったロスチャイルド家によって準備された、ウィーン郊外のエンツェスフェルト城において、退位から2日後の12月13日より隠遁生活を始めた。その後はフランスへ渡り、翌1937年3月8日に「ウィンザー公」の称号を与えられた。
5月4日にウォリスと約半年ぶりに再会し、正式に結婚。父ジョージ5世の誕生日でもある6月3日にフランスのトゥール近郊のシャトゥー・ドゥ・キャンデにあるサロンでごく親しい友人のみを招いて挙式した。
以後、王室とはしばらくの間疎遠となり、特に母メアリー王太后と弟ジョージ6世の妻エリザベス王妃とは完全な絶縁状態となった。当初、ウィンザー公はフランスで1、2年間「亡命生活」を過ごした後、再度イギリスで生活することを仮定していたが、メアリー王太后とエリザベス王妃を味方につけたジョージ6世が「許可を得ずに帰国するようなことがあれば、王室からの手当を打ち切る」と強硬な態度に出たため、実現には至らなかった。

ドイツとの親密な関係

1937年10月、ウィンザー公夫妻はイギリス政府の忠告に反してアドルフ・ヒトラーの招待を受けてドイツを訪問し、ヒトラーの山荘であるベルヒテスガーデンに滞在した。夫妻の訪独はドイツのメディアで大々的に報道され、滞在中の挨拶はナチス式敬礼で通していた。
ドイツによる国賓扱いや国民の歓迎を受けたことで、夫妻の自尊心と虚栄心は満たされたものの、ドイツのオーストリア併合やチェコスロバキア併合の実施など、ドイツによる覇権拡大政策をめぐりヨーロッパにおける情勢が緊迫を増し、英独関係が悪化を続けた後もしばしばドイツを訪問した。当時イギリスではネヴィル・チェンバレン政権によるドイツに対する宥和政策が進められていたものの、ウィンザー公夫妻による度を越したドイツへの肩入れは、ドイツに誤ったシグナルを送るものとして、イギリス王室と政府、そしてマスコミから強い反発を受けた。
1939年9月1日にドイツがポーランドへの侵攻を開始したことを受けて、9月3日にイギリスとフランスがドイツに宣戦布告した直後に、ルイス・マウントバッテンの命令で、夫妻は滞在先のフランスから海軍駆逐艦「ケリー」で帰国させられ、ウィンザー公はフランスのマジノ線における陸軍の軍事作戦に従軍する少将に任ぜられた。
しかし、ウィンザー公夫妻はそのままイギリスに留まることを拒否しフランスに戻ったが、1940年5月のドイツのフランス国内への進軍に伴い、夫妻は南へ移住することを決め、同月にフランスのビアリッツ、6月にスペインに滞在した後、7月にポルトガルのリスボン在住の英独双方と接触を持つ銀行員の邸宅に身を寄せた。
リスボン滞在中の1940年7月に、ヒトラーが「イギリス政府の理性的反省にもとづく和平交渉に臨む用意がある」としたうえで、「この提案を無視すればイギリス本土での全面戦争も辞さない」と述べたことに対し、ウィンザー公はロイド・ジョージ等とともに和平に応じるよう呼びかけた。このウィンザー公の言動に対して、以前はウィンザー公に対して好意的であったが、今や対独強硬派のチャーチル首相が「ウィンザー公の欧州戦争に対する影響力を最小限に止めたい」と主張したことや後述のスパイの報告から、イギリス政府は8月18日に急遽、ウィンザー公をイギリスの植民地であり、ヨーロッパの戦場から遠く離れたバハマにおける総督と駐在イギリス軍の総司令官に任命し、直ちにウィンザー公夫妻を同地に送った。
総督とはいえ、実際には名誉職であり、閑職も同然という状態であったが、バハマを「3等植民地」として言及し、農業生産の拡大や子供たちを対象とした診療所の開設など、同地域における貧困対策に尽力する姿勢は、一定の評価を受けた。しかし、前述のような人種差別志向から、ウォリス夫人と同様、現地の黒人を差別するような言動も多かったと言われている。
さらに、プラハにいたイギリスのスパイから外務次官宛の1940年6月付の報告で「ウィンザー公が水面下でドイツ政府と交渉を行った結果、ウィンザー公とドイツ政府の間で、ウィンザー公を首班とした反政府組織の設立にドイツが協力することと、ドイツが勝利した後に自身をイギリス国王へ返り咲かせる（そしてウォリスを王妃に就かせる）という密約を結んだ」ことが明らかになった（なおこのような報告があった事実は2010年代まで公表されなかった）上に、連合国の情報をドイツにリークしていたという疑惑も挙がった。
ウィンザー公はこのような疑惑や、「バハマ総督の職務以上の事に関与しようとしている」ことを否定したものの、1941年4月に夫人と共に、沖合でドイツ海軍のUボートが活動していたアメリカのフロリダ州パームビーチに出向いた際は、ルーズベルト大統領の指令により、常にFBIの監視下に置かれていたと言われている。なお、ドイツの降伏の1か月半前の1945年3月16日に総督を辞任した後は、イギリスに帰国せずに同年8月の第二次世界大戦終了までアメリカでバカンスを過ごした。
なお、第二次世界大戦後に自ら認めた回顧録『ある王の物語』の中でウィンザー公は、自らを親独派であったことを認めたうえで、「決してナチズムを支持していた訳ではない」と釈明した。また、アルベルト・シュペーアは戦後、ヒトラーは「ウィンザー公との接触を失ったことは、我々にとって、大きな痛手だった」という旨の発言をしていたことを証言しており、ドイツ政府が水面下でウィンザー公と接触していたこと、そしてそれに気づいたイギリス政府が接触を切ったことが明らかになった。
他にも、ヒトラーはイギリスを降伏させたあとの傀儡政権のトップとしてウィンザー公を利用するため、ヴァルター・シェレンベルク親衛隊少将に命じて、リスボン滞在中のウィンザー公を誘拐する作戦（コードネームは“Operation Willi”）を企てていたという説がある。

戦後

第二次世界大戦後はフランスに戻り、パリ近郊のヌイイ＝シュル＝セーヌで、フランス政府から所得税を免除され、パリ市から提供された住宅に住むといった、悠々自適の生活を過ごす一方で、夫妻でホワイトハウスのアイゼンハワー大統領を訪問したり、エドワード・R・マロー司会の「Person to Person」に出演するなど、積極的な活動を続けていた。
だが、イギリス王室との不和な状態は相変わらずであり、王室はウォリスを決して「ウィンザー公夫人」として受け入れようとはしなかった。特に、メアリー王太后がウォリスを王室に受け入れることを頑なに拒んだため、1952年のジョージ6世の死去の際などへの参列ではウォリスを伴うことをためらって単身で参列し、1953年6月2日に行われた姪のエリザベス2世の戴冠式には出席せず、パリの自宅でテレビ中継を観るだけに留まった。
しかし、1965年になってエリザベス2世とケント公爵夫人マリナ、プリンセス・ロイヤルの3名の名義によって初めて公式に夫妻で招待され、事実上ウォリスが「ウィンザー公夫人」として認められることとなった。このことから、同年に執り行われたプリンセス・ロイヤルの葬儀、1967年のメアリー王太后の生誕100周年記念式典、1968年のケント公爵夫人マリナの葬儀には、夫妻で出席した。
晩年には、アメリカのリチャード・ニクソン大統領とも親密な関係になり、BBCのインタビューに答えるなど、衰えを感じさせない活動ぶりを見せていた。しかし実際には、60年代の中頃からウィンザー公は体調を崩してしまうようになり、1964年12月には腹部大動脈瘤、翌1965年2月には左眼の網膜剥離の手術を相次いで受けたほか、1971年末には食道癌を発症したことから放射線療法を受けた。1971年10月には、公邸でヨーロッパ訪問中の昭和天皇と半世紀ぶりに会見した。

死去

エリザベス2世は1972年にフランスを公式訪問した際、5月18日にブローニュのウィンザー公邸を訪問し、末期の食道癌で重体のウィンザー公を見舞った。その10日後の現地時間5月28日午前2時25分にウィンザー公は死去し、そのニュースは「ウィンザー公ひっそり逝く」、「祖国を出て36年、世紀の恋の終焉」、「枕辺に最愛のシンプソン夫人」などといった形で、世界各国で大々的に報道された。
遺体はイギリスに帰り、死去から8日後の6月5日に葬儀が執り行われたが、その際ウォリスはエリザベス2世らがなだめるのを聞かないほど取り乱して号泣していたという。遺体は他の王族と同様に、王室墓地に埋葬されることとなった。その後ウォリスは1986年に亡くなり、遺産は遺言でパスツール研究所に全額寄付された。なお子はいなかった。
ウォリスとの結婚や退位については、「もし時計の針を元に戻せても、私は同じ道を選んだでしょう」として亡くなるまで一度も後悔しなかったが、テレビインタビューでほじくり返すようにこの件について質問してきたインタビュアーに対して、露骨に不快感を示す一幕もあったという。

来日

1922年にプリンス・オブ・ウェールズとして来日した。裕仁親王（後:昭和天皇）の訪欧の返礼として日本を訪問し、4月16日に新宿御苑にて観桜会に参加、4月17日に浜離宮の鴨場で鴨猟をしたほか、4月18日15時30分頃に、吹上御苑から日比谷公園へ向かう途中で、イギリス王族としては初めて靖国神社にて降神の祝詞に続いて玉串を捧げた。
5月5日には大阪電気軌道（現:近鉄奈良線）の奈良駅〜上本町駅間の電車に乗車した。また、京都などを回って皇族や軍人などと面談したほか、鹿児島県では島津家の邸宅（現:仙巌園）を訪ね、鎧兜を着用して祝賀会に出席した。
パーティでは随行員らとともに、着物姿と法被姿を披露した。法被は名入りのものを京都で自らあつらえた。襟に高島屋呉服店配達部とあるものもあり、人力車夫に扮した姿が残されている。日本側の歓迎や来日時の動静・写真は、東京市 編『英国皇太子殿下東京市奉迎録』や、大阪毎日新聞社編 『答礼使御来朝記念写真帖』に記録されている。