セーター

特徴

ウールやカシミアなどの動物繊維による、太目の糸で編んだものが代表的である。綿などの植物繊維や化学繊維からも作られる。完成品が市販されているほか、毛糸を購入して手編みする人も多い。
保温効果に富み、防寒用上着や胴着として着用されることが多い。ただし、セーターだけでは糸の隙間からの外気や湿気・水分の侵入を完全に防ぐことは難しい。20世紀初頭の南極点到達競争においては、毛皮を着用したノルウェーのアムンセン隊に対し、イギリスのスコット隊はウールを防寒具として採用したことが失敗の原因の一つであると考えられている。
天然素材のセーターは害虫に食われることが多い。
また、洗濯する時には、ウール用洗剤を使うか、ドライクリーニングなどの適切な方法で洗わないと縮んでしまう。これは、ウールなどの繊維の表面にあるウロコ状のスケールと呼ばれるものが水分によって開き、摩擦などの力によってスケール同士が絡んでしまうためである。この縮みは、ある程度は修復することが出来るが、縮み切ったものについては元に戻すことはできない。

製法

前身頃・後身頃・袖の4つのパーツをそれぞれ編んで成型したあと、それらを繋ぎ合わせて作るのが一般的。布としての編み地（流し編み）を切ったり縫ったりすることで成型して作る衣類はカットソーに分類され、それとは明確に区別される。

歴史

11世紀、ノルマン人が地中海シチリアに進出した際、ノルマン人はイスラム世界の手芸技術を学び、イギリス海峡に位置するガーンジー島、ジャージー島に伝えた。イギリスでは、この2つの島がセーターの起源の地とされている。セーターはイスラムの手芸技術が基礎になっている。もともと、寒い海に漁に出る漁師の作業着などに使われる丈夫なものとして存在していたわけである。
日本語の「セーター」は英語の「sweater スウェター」を音写したもので、英語のsweat（汗をかく）に由来する。1891年にアイビーリーグのフットボール選手がトレーニングする際、汗をかいて減量するために編物の上着をユニフォームとして用いたのが元とされ、その他のスポーツでも着用されるようになって一般化していった。ここで言う「sweater」は、今で言うジャージやスウェットのような意味合いが強い。英語圏でこうした名前で認知されるようになったのは、この頃からであり、あくまで英語圏の表現である。フランス語では汗に関係づけるような言葉では呼ばない。
伸縮性と着易さというセーターの長所は昔から変わらぬが、20世紀には編機による「機械編み」の導入によって大量生産が可能になり、一般の人々にも普段着として普及していった。防寒として冬に着られることの多かったセーターであったが、夏にも着られる綿製のサマーセーターが作られることで、一年を通して着られるようになった。現在では、フォーマルやアフタヌーン・ドレス用のセーターも作られ、日常着の範疇に留まっていない。
学校の制服やチアリーダーのユニフォームとして導入しているところもある。
他の衣料と同じく、基本的には上記のように実用性やおしゃれさを求めるものであるが、欧米では過剰な柄で編まれて、人前で着るのが恥ずかしいセーターを、ジョークとして楽しむ文化が存在する。

種類

セーターは、その形状や模様、使用目的、由来となった地域などから多くの種類がある。
衿明きの形状では、V型、ラウンド型、タートルネックなど。
編み方でも、「手芸編」と「機械編」に分類され、特に女性から送られる手芸編（手編み）のセーターは、愛情を込められたものとして扱われることがある。

アランセーター (Aran sweater)

アイルランドのアラン諸島を発祥としている。フィッシャーマンズセーターのひとつで、縄状の独特の編み込みとハニカムなどの模様が特徴。アラン諸島では、昔から漁業が主な産業であったため、防水と防寒を目的としてアランセーターは誕生した。古くから仕事着としてはもちろん、普段着としても着用されていた。縄状の編み方は、漁に使うロープや命綱を指しており、大漁など様々な願いが込められている。その模様は家によって違っていて、遭難死の際の個人識別と家紋のような意味合いもあった。
なおこの説を俗説とする説もある。

カウチンセーター (Cowichan sweater)

カナダのバンクーバー島に住む先住民のカウチン人に由来する。白やグレー系をベースにして、狩猟文化を反映した自然に関する文様（特に動物が多い）と幾何学的なデザインを組み合わせたものが編み込まれているのが特徴。現在は、広くカウチン族の伝統工芸として知られているが、元は19世紀初頭にスコットランド人からカウチン族に編み物の技術が伝えられたものが基本となっている。
その技術と、古くから伝わる芸術的な要素が融合することで、独特のデザインを持つカウチンセーターが成り立ったのである。狩猟の際の作業着として用いられたため、太い毛糸で編まれ、厚地で丈夫に作られており、（本来のものは）脂肪分を抜かないために撥水性と防寒性も高い。

レタード・セーター (lettered sweater)

胸や脇のポケット、袖などに大きなレター（英文字や数字など）を貼り付けたセーターの総称。単にレター・セーターともいう。アメリカの学校で校名やチーム名の頭文字などを入れたもので、そうしたセーターをアメリカン・フットボールや野球の応援団員（チアリーダー）が着たところから、スクール・セーターやチアリーダー・セーターの名でもよばれる。

スクールセーター (School sweater)

学校用制服として着用されるセーター。冬場になると、白のワイシャツまたはブラウスの上に着用することもあるが、学校によっては制服の一部として着用される。色は、濃紺をはじめグレーやオフホワイトが主流。
学校指定のスクールジャージ上下を採用していない小学校は、防寒対策としてスクールセーターを「体操着」として長袖体操服の上から重ね着している。
着用例として、頭に紅白帽子または手ぬぐい、足元は白無地のハイソックスに上履きまたは運動靴、上半身は白無地の長袖体操服の上に紺色のスクールセーターを着用、下半身は濃紺無地の体操着パンツ(スポーマー、ブルマー、クォーターパンツ等)を着用して大腿部を晒したまま臀部や下腹部、男性器または女性器まで密着させて腰全体を引き締めて過ごすケースもある。

チアリーダー・セーター (cheereader sweater)

主にチアリーダーが応援、イベントならびチアリーディング、チアダンス、バトントワリングなどの競技用のユニフォームとして着用するセーター。タートルネックが主流。
日本の大学の応援指導部に属しているところでは、チアユニフォーム一式として競技用コスチュームかつ応援団の制服として着用されている。2000年代以降はあまり見かけなくなったが、学校によっては現在でも着用しているところもある。
例として、上半身は長袖インナーシャツを着てからシェルトップを着用。その上にチアリーダー・セーターを重ね着して、両腕から肩、首まわり、背中、胸、腹まで温めるように上半身を密着。下半身は、ミニスカートまたはプリーツスカートを着用。脚線美を見せる為に光沢のあるダンスタイツを着用して、足のつま先から脛、膝、太腿、白無地ショーツで覆われた腰まで覆って密着させ、足元にハイソックス、運動靴を履く。最後は、ダンスタイツで覆われた白無地ショーツの上からコスチュームパンツまたはブルマー、アンダースコートを穿いて、臀部や下腹部、女性器まで密着させて腰全体を引き締める。
雨天時の体育応援、イベント、学園祭の屋外パフォーマンス等では、全身びしょ濡れになって行うこともあり、チアリーダー・セーターをはじめとするチアユニフォーム一式が水着として使用されるケースもある。