「ル・マン」プロトタイプ

「ル・マン」プロトタイプ (フランス語: « Le Mans » Prototypes 英語: "Le Mans" Prototype) は、フランス西部自動車クラブがル・マン24時間の参加車両として独自に規定していた競技専用のスポーツカー類型である。国際自動車連盟との共同規定となった後は、FIA世界耐久選手権とそれに準ずる地域シリーズ戦で運用されている。
当記事では主にハードウェアを解説するにとどめており、特別規定や性能調整など主催者側の運用に係る事項はシリーズの該当記事を参照のこと。

概要

第二次世界大戦後のル・マン24時間において、主催者であるフランス西部自動車クラブ (Automobile Club de l'Ouest, 以下、ACO) が特例で定めた参加車両の類型である。以後、同大会が製造者の国際選手権から外れたり、選手権自体が廃止された時などに度々採用されてきた。
2012年以降では、国際自動車連盟 (Fédération Internationale de l'Automobile, 以下、FIA) 主管によるFIA世界耐久選手権と、それに準ずる様式でACOが主導する地域ルマン・シリーズ戦において競技運用する専用のスポーツカー類型であり、FIA/ACOまたはACOの型式承認を受けたものを指す。国際モータースポーツ競技規則 (国際スポーツ法典) 付則J項ではグループE (フリーフォーミュラレーシングカー群) 部門II (競技車) 内のSC (スポーツカー) に類別される。呼称および表記には"LM" P (以下、LMP)の略称も公式に用いられる。
製造者が競技運用に関与する程度や承認要件などによりLMP1、LMP2、LMP3の3クラスに分けられ、さらにLMP1はハイブリッド動力のLMP1-Hと、通常動力のLMP1の2形態となっている。
最高出力は通常動力のLMP1が500から600キロワット (680から815メトリック馬力) 程度、ハイブリッド動力のLMP1-Hが総出力735キロワット (1000メトリック馬力) 程度である。LMP1-Hはフォーミュラワンカーに対し、同じサーキットコースを112～114パーセント程度の周回時間で走破する能力がある。最高速度は概ね340キロメートル毎時弱に達する。

1949年 - 1952年

フランス西部自動車クラブ (Automobile Club de l'Ouest, 以下、ACO) は、第二次世界大戦の影響で開催が途絶えていたル・マン24時間を1949年から再び開催するにあたり、戦争で疲弊した欧州自動車製造者の現状を考慮し、戦前まではスポーツカーであっても販売されていることとしていた参加条件を緩和し、販売前のプロトティプ (prototypes) =試作車であることを製造国の自動車スポーツ所管団体が承認していれば参加を認めた。これがル・マン24時間におけるプロトタイプの始まりである。ただし戦前からの国際認定自動車クラブ協会とその後継組織である国際自動車連盟 (Fédération Internationale de l'Automobile, 以下、FIA) の分類によるスポーツカーには元来販売要件がないため、この時は本来のあり方のスポーツカーをACOがプロトタイプと言い換えたに過ぎない。そして1953年から始まったスポーツカーによるスポーツカー世界選手権 (製造者の国際選手権) に同大会も加わり、プロトタイプという語も使われなくなった。

1962年 - 1965年

スポーツカーにより実施されてきたスポーツカー世界選手権 (製造者の国際選手権、以下、選手権) であるが、これを主催する国際自動車連盟 (Fédération Internationale de l'Automobile, 以下、FIA) は本来の製造者選手権にふさわしい形にすべく1962年からはグランドツーリングカーで実施することとした。しかし選手権に組み込まれているル・マン24時間の主催者であるフランス西部自動車クラブ (Automobile Club de l'Ouest, 以下、ACO) はこれに反対し、スポーツカーをグランツーリズム・プロトティプ (Grand Tourisme Prototypes, 以下、GTP) と称してエクスペリメンタル部門で出走させた。他のクラシックレース主催者もこれに同調したため、FIAは1963年から選手権の副賞典としてスポーツカーによるプロトタイプ国際トロフィーを設けることで折り合いをつけた。そして1966年から選手権は再びスポーツカーによる実施となる。

1976年 - 1981年

1975年からル・マン24時間がメイクス世界選手権 (製造者の国際選手権、以下、選手権) から外れたのを機に、翌1976年からフランス西部自動車クラブ (Automobile Club de l'Ouest, 以下、ACO) はふたたびグランツーリズム・プロトティプ (Grand Tourisme Prototypes, 以下、GTP) を導入するが、この時は1975年以前のスポーツカー規格でクローズドカー (クーペ、ベルリネッタ) に限定した車両であり、エンジン排気量は3リットル超を許容していた。1981年に米国の国際モータースポーツ協会 (International Motor Sports Association, 以下、IMSA) が独自のGTPを規定し、ACOもこれをル・マン24時間に導入したため、これ以降大会内ではACOとIMSAそれぞれのGTPはGTPル・マン (GTP Le Mans)、イムサGTP (IMSA GTP) と呼び分けられた。GTPル・マンは1981年まで参加資格を有していた。

1993年 - 2011年

FIAスポーツカー世界選手権 (製造者の国際選手権) が廃止された1993年のル・マン24時間からフランス西部自動車クラブ (Automobile Club de l'Ouest,) は、1966年以来のオープンカー (ロードスター、バルケッタ、スパイダー) プロトタイプを「ル・マン」プロトティプ ("Le Mans" Prototypes, "LM" P, 以下、LMP) と称して導入し (カテゴリーIII)、翌年からはLMP1とLMP2の2クラスとなる。1999年からはクローズドカーの「ル・マン」GTP ("Le Mans" GTP, "LM" GTP, 以下、LMGTP) が復活し、2000年からLMPのクラスはLMP900とLMP675に変更された。2004年にはLMGTPとLMPを統合した新LMP規定が発効した。クラス分類は1と2で、それまでの技術規定差異のみによったものを公認規定も絡めたものとなった。

2012年 -

2012年からフランス西部自動車クラブ (Automobile Club de l'Ouest) 主導で国際自動車連盟 (Fédération Internationale de l'Automobile) 主管によるFIA世界耐久選手権 (製造者の国際選手権) が再開し、参加車両のスポーツカーには「ル・マン」プロトタイプ ("Le Mans" Prototype, "LM" P, 以下、LMP) の規定がそのまま採用された。最低重量やエンジン排気量などの技術規定は2004年以来変遷を繰り返しているが、2014年からLMP1がH (ハイブリッド) とL (ライト) に分割されるとともにオープンカー (ロードスター、バルケッタ、スパイダー) が廃止され、2017年にはLMP2もオープンカーが廃止され、35年ぶりに「ル・マン」プロトタイプはクローズドカー (クーペ、ベルリネッタ) のみとなった。2015年には地域シリーズのみ摘要される下位クラスとしてLMP3が追加された。

車両

製造者は毎年、国際自動車連盟 (Fédération Internationale de l'Automobile, 以下、FIA) とフランス西部自動車クラブ (Automobile Club de l'Ouest, 以下、ACO) 共同の型式承認、またはACOの型式承認を取得しなければならない。また、改良などにより承認内容が変わる場合も都度承認が必要である。走行性能の高さと開発製造に費用がかかる順にLMP1、LMP2、LMP3の3クラスに分けられる。LMP1はエネルギー回生装置を備えたハイブリッド動力のLMP1-Hと通常動力のLMP1の2形態に分けられる。
クローズドカー (クーペ、ベルリネッタ) に限定されたスポーツカーであるため、灯火類やウィンドシールドワイパーの装備に加えウィンドシールド寸度やドア装備が規定されているのはスポーツカー黎明期から変わりない。車体の大きさは既存のグループCN (プロダクションスポーツカー) よりも規定上わずかに小さい。設計上の乗車定員は2名であるが、1982年以降の国際モータースポーツ競技規則に則り運転席以外の座席は取り付けられておらず、代わりに国際自動車連盟が求める必須装備品が取り付けられている。リアウィンドウは規定がなく、これまで設計に盛り込んだ車両はない。
エンジンはガソリンもしくは軽油を燃料とする4ストロークの内燃レシプロである。排気量と気筒数に制限はないが、LMP2はFIA/ACO、LMP3はACOの指定品に限られる。エンジンによる駆動は前後いずれかの車軸に限られる二輪駆動であるが、電動発電機はその限りではないため、唯一これを装備するLMP1-Hのみ四輪駆動が認められている。
エンジン制御を除き、車両各部位のアクティブ制御は一切認められていない。またドライバーが運転中にサスペンションのダンパー、スプリング、アンチロールバーをマニュアル制御することも禁止されている。
燃料はレース主催者が用意するが、基本的にバイオ燃料を混合した市販品である。
車両各箇所のセンサーと接続されるFIAのデータロガーが組み込まれており、レース後にFIAが機能の運用規定違反の有無を検証したり、性能調整の基礎データを収集できる。
※以上、全クラスに共通する出典事項はLMP1-HまたはLMP1で代表した。