吉野美奈子

経歴

富山県立富山女子高等学校（現在の富山県立富山いずみ高等学校）卒業後、富山市立富山外国語専門学校で実務英語を学ぶ。卒業後、両親から堅実な道を望まれたため、一度はそれに従ってJTBの社員となるが、在職中ローマ出張時にミケランジェロの作品に感銘を受け、心の中の「絵を描きたい」という想いをあきらめきれず、働きながら武蔵野美術大学短期大学部（2003年に武蔵野美術大学に全面改組）で油絵とグラフィックデザインを学ぶ。仕事と学業の両立が難しくなり「一生のうちの半年でもいいから、24時間自分の好きなことがしたい」と考え、退社を決意。
2001年 渡米、石彫刻との出会い
卒業後、東京で子ども達に絵を教えた後、2001年単身渡米。ニューヨークの美術大学スクール・オブ・ビジュアル・アーツでアート概念を学びながら、美術解剖学を学ぶ目的で通い始めたアート・スチューデンツ・リーグ・オブ・ニューヨークで、後に師となる彫刻家・斎藤誠治と出逢う。吉野は建設現場に捨てられていた大理石をみつけて、「もったいない」と胸を痛め、懸命に受け入れ先を探したがうまくゆかず、期せずして斎藤の勧めによりその石を彫ることになってしまった。苦闘の末、 初めて彫った大理石作品のトルソー『Life(生命)』が2003年の学生展で彫刻科優秀賞を受賞、美術コレクターに買い上げられた。また、このトルソーを含む処女作三点シリーズでメリット奨学金を受賞する。以降12年間、斎藤に師事し、石彫刻の具象では困難とされている直彫りを習得した。
アメリカ同時多発テロ、『平和のためのシリーズ』以降　
2001年の渡米直後にアメリカ同時多発テロを間近で体験した吉野は、その追悼碑『Tears(涙)』『Pain(痛み)』とイラク戦争に反対した『Pray(祈り)』を含む『平和のためのシリーズ』を制作し、2004年米国最古の彫刻協会ナショナル・スカルプチャー・ソサエティーより新人賞を受賞。その後、2005年3月、国連アースソサエティ表彰式にて、詩と絵画『Earth & Humanity (地球と人類)』を発表する。高さ２メートル以上のキャンバスに、男女が浮遊し抱擁し合う姿が描かれたこの作品は、テロや戦争で命を落としてゆく「人々」と、人類の戦争行為によって破壊されてゆく「地球」の、双方への慈悲が表現されている。それは、かつてローマでミケランジェロのピエタに感銘を受けた「吉野的ピエタ」とも呼べる作品であり、後に誕生するモニュメント『Lovers - 恋人たち』の前進とも考えられている。
2005年6月、アメリカ同時多発テロ以降、初めてマンハッタンに建築された超高層ビル、ハースト・タワーの保全修復・新築プロジェクトに参加。３階バルコニー柱に設置されていた12体の彫刻修復プロジェクトを一人で完成させ、ニューヨーク・タイムズで報じられる。これらは悲劇、喜劇、音楽、美術、科学、印刷など、初回建設当時（1928年ごろ）を文化的に象徴する各3メートル高の彫像群であり、歴史的重要文化財となっている。吉野はファサードの全面再生塗装においても総合監督を務め、ハースト・タワーはニューヨーク市における「21世紀最初のランドマークビル」として認定された。また、このビルは環境持続性におけるパイオニア的建築物でもあり、「ニューヨーク市初のグリーンオフィスビル」にも認定されている。
2006年、ベルギー産黒大理石の代表作『Awaken (目覚め)』で人類の覚醒の瞬間を表現し、NPOPen&Brush国際女性作家協会(1894年ニューヨーク設立)より、日本人初の彫刻名誉賞を受賞する。2008年、世界の環境破壊に警告を鳴らす『Missing（失くしたもの）』『Earth is in your hands（地球はあなたの手の中に）』を含む大理石彫刻群「地球のためのシリーズ」により、1930年から続くエドワード・マクドーウェル欧州留学賞を受賞。翌年ミケランジェロ彫刻を学ぶためイタリア・フィレンツェへ留学し、帰路のパリでロダン塑像を学んだ。
東日本大震災『祈りのシリーズ』、彫刻作品『光へ』破壊事件と再生
2011年、東日本大震災直後、マリンバ奏者のSINSKE、作曲家の松村牧亜と共に募金個展&コンサート『夢幻』をニューヨークのSOHOで開催し、売り上げの全額を寄付した。鎮魂と復興を願い大理石彫刻三部作『祈りのシリーズ』を制作中、石から浮かび上がるような女性の肖像作品『Emerge(光へ)』が、深夜のうちに何者かによって作業台から落とされ、壊されるという事件が起こった。現場の彫刻スタジオには日夜人が出入りしており、犯人は特定できなかった。吉野はインタビューで「現実を受け入れ難く、ただ泣いていた。でも、これは私が彼女（作品）と共有しなければならない運命だったのだと思う」と応えた。また「世界は完璧ではなくアクシデントは起こる。その時、問われてるのは、”自分はどうするのか？”ということ。」「壊れた彫刻はどんなに修復しても決して元には戻らないけれど、再び命が吹き込まれれば別の芸術作品として生きてゆくだろう」とも語っている。吉野は厳しい精神状態の中、修復作業を続け、「Rebirth - 再生」の願いとともに、東日本復興に捧げる『祈りのシリーズ』は完成。大震災より2周年めの2013年3月11日、在ニューヨーク日本国総領事館にて追悼個展『祈り』を開催、その会場で、国籍、人種、宗教を超えて、世界の人々と共に祈りを捧げた。
2013年 モニュメント『Lovers』以降
2013年7月、母校アート・スチューデンツ・リーグ彫刻科で助教を務めている際に勧められて、ニューヨーク市の野外彫刻コンペティションに応募、選抜される。ニューヨーク市からは「自然を建築・創造するもの」というテーマが与えられ、他のアーティストたちが水や大地や光や風など、自然のパーツを題材とする中、吉野は「自然を分けることは不自然」と考え、「自然はつながりー愛の創造物である」という意表を突いたプレゼンを行った。この日本神話の「イザナギ・イザナミ」を題材としたモニュメント『Lovers - 恋人たち』案は、即座に満場一致で承認され、吉野は自身初の大作、3メートル45センチ高の彫像を制作。2014年6月、マンハッタン・リバーサイドパークに『Lovers - 恋人たち』を設置した。ウォール・ストリート・ジャーナルをはじめ各種メディアで紹介され、日本では、週刊金曜日「建国神話を考える」特集の表紙を飾った。これを機に、ニューヨーク界隈の都市計画に関わるパブリックアートを制作しはじめる。
2014年12月、ハドソン川対岸のニュージャージー州に開発中であったエッジウォーターハーバー・コミュニティのため、全長2メートル50センチの『眠る人魚像』を完成させる。素材に選ばれた15トンのブルーストーンはアメリカ東海岸の特産であるが、その石の特徴から大掛かりな彫刻素材としての起用は世界でも初めてで、この規模の芸術作品としては世界初のブルーストーン彫刻となった。2015年4月、『眠る人魚像』はエッジウォーターに永久設置され、同年5月には、『Lovers - 恋人たち』も、隣接するピアに移設された。同じく2015年11月、マンハッタン・ファッション地区にあるネペンテス・ニューヨークで、初の試みであるソフト・スカルプチュア展『Continuum - つらなり』を開催。作品の素材にはすべてメンズブランド「エンジニアド ガーメンツ」の布生地が起用された。この年、吉野は「つらなり」というテーマで２つの展覧会を開催しており、石彫刻のみによるハード・スカルプチュア展（硬い彫刻展）と、布生地を使用したソフト・スカルプチュア展（柔らかい彫刻展）で、異なる素材の可能性に挑戦している。
2016年5月、18トンのブルーストーンから、ニューヨーク州のシンボルフィッシュであるチョウザメをモデルとした、古代魚モニュメント『ハドソン川の主』（全長4メートル）を彫り上げ、ニューヨーク州テリータウンに設置される。その制作ドキュメンタリーは読売テレビの「グッと!地球便」でも紹介された。
また、2016年より精力的に講演を行なっている。2017年5月、富山県の10高校（富山いずみ高校、雄峰高校、富山高校、呉羽高校、富山西高校、高岡西高校、八尾高校、伏木高校、富山東高校、富山中部高校）に招聘され講演した。この後、岡山大学での講演も含めて12連続講演を行い、述べ5000人の生徒・学生達に、自分らしく生きること・夢の追い方を伝えた。
2018年 ホロコースト・メモリアル彫刻と記念庭園
パブリックアートの設置現場で様々な疑問を抱いていた吉野は、ハーバード大学で都市デザインを学び、米国ナチュラルストーン・インスティチュートで建築・芸術石材の専門知識を学び、それらのすべてを投入して、2018年6月、ニュージャージー州のイングルウッドにあるシナコーグ敷地内に、ホロコースト記念庭園を完成させた。非ユダヤ人である吉野は「可能なかぎり彼らの心に寄り添いたい」と考え、何百ページもの関連文献を読み、ワシントンDCにあるホロコースト記念博物館にも出かけた。犠牲となった150万人ともいわれる子ども達の実態を知り「写真が脳裏から離れずとても辛かった」と語っている。歴史の悲惨さを後世に伝える決意を確固としてプロジェクトに関わり始めた2015年より、メモリアル庭園完成までには実に3年もの年月が要された。
記念庭園で、メモリアル彫刻『歴史の本を読む子ども達』が座るのは、ダビデの星をデザインしたベンチの中央部分で、素材には彫刻と同じブルーストーンが用いられた。子ども達の読む本には一言だけ「REMEMBER（忘れない）」と刻まれており、本の中央には小さなガーネットが埋められた。それはかつて6000人のユダヤ人を救ったと言われる杉原千畝の孫、杉原千弘から提供されたもので、このガーネットを吉野は「平和な世界の種」と呼んでいる。
除幕式の挨拶では、自らが彫り上げた『歴史の本を読む子ども達』の前で、「歴史を学び、どうしたら平和な世界を築けるのか、みんなで一緒に考えていきましょう」と呼びかけた。この記念庭園は、非ユダヤ人アーティストが手がけた世界でも珍しいホロコーストメモリアルであり、「芸術によって言葉、国籍、人種、宗教の垣根を超越したい」と願う吉野芸術の本質に迫る作品と言える。