パークマン＝ウェブスター殺人事件

ジョン・ウェブスター

ジョン・ホワイト・ウェブスター（John White Webster、1793年5月20日 - 1850年8月30日）は、ハーヴァード・メディカル・カレッジの講師であった。ウェブスターは、オリヴァー・ウェンデル・ホームズによって「講義室では愉快で、やや神経質で興奮しやすい」("pleasant in the lecture room, rather nervous and excitable")と評された。ウェブスターの教室の実地教授の多くは、最新の化学上の発見の一部をふくんでいた。ジョージ・F・ホアー(George F. Hoar)は、ウェブスターの講義は、すくなくとも非化学の専攻科目としては「退屈だ」("tedious")、しかし、彼は、「もと同級生エドワード・エヴァレットが就任したときイルミネーションに見た花火にたいする非常な関心のために『打ち上げ花火ジャック』("Sky-rocket Jack")のあだ名で知られていた。彼が訴えられている犯罪のようなそんな血なまぐさい残酷な犯罪を犯しそうな人物はいなかった」("was known to the students by the sobriquet of "Sky-rocket Jack," owing to his great interest in having some fireworks at the illumination when President Everett, his former classmate, was inaugurated.There was no person less likely to commit such a bloody and cruel crime as that for which he was accused")、と言った。彼の授業で花火が使われるときはたびたび盛り上がった一方、ハーヴァードの学長から、もし事故がおこれば大惨事につながるという警告を受けたこともあった。
ウェブスターは金銭問題を抱えていた。一家は、彼がケンブリッジに建てた邸宅を手放さざるを得ず、1849年に大きくはないものの立派な家(a respectable but not grand house)を借りた。彼は、俸給とわずかな講師料では出費をまかなえなかったため、多くの友人のから借金をしていた。また、有名な鉱物学者でハーヴァード教授のクリフォード・フロンデル(Clifford Frondel)は、ウェブスターの複数の書籍を「名誉となる」("creditable")と評価し、それらを賞賛した。

処刑

5月4日（土曜日）に、ウェブスターの弁護士らは、裁判官ショーと陪審への指示に誤審令状(writ of error)のための請願を提出した。6月12日（水曜日）に聴聞が、ショーおよび4人の仲間のまえでおこなわれ、そして令状は否定された。無罪を主張したウェブスターは、州知事ジョージ・ブリッグスに恩赦を請願した。ブリッグズは、俗人の説教師で、圧力に屈したように見られたくなかったし、これが刑罰の軽減につよく有利に働いた。そのうえ、その前年に、アフリカ系アメリカ人の船員ワシントン・グッド(Washington Goode)が、状況証拠にもとづく仲間の黒人船員の謀殺罪で絞首刑に処せられていた。もしグッドを絞首台に送ったあとにウェブスターに恩赦をあたえれば、彼の評判の下に穴をほることになるであろう。『The Fall River Weekly News』はつぎのように書いた:
もし減刑の遅延、危惧、あるいは兆候があきらかにされれば、ワシントン・グッドの、絞首刑にされた遺体が、閣下の心の眼のまえに見せられるであろう。もし彼がこの件において、州内の全人口の判決の緩和の請願はあるけれども、軟化するならば、州知事ブリッグスは、高潔な尊敬すべき公平な主要為政者として公衆の尊敬を要求する権利を喪失するであろう。彼は、2つのうち1つをすることができ、人間および公僕としての人格をたもつことができる:職を辞するか、それとも法を成り行きにまかせるか。(If any delays, misgivings or symptoms of mercy are manifested,the gibbeted body of Washington Goode will be paraded before the mind's eye of his Excellency.If he relents in this case, though the entire population of the State petition for a remission of sentence,Governor Briggs will forfeit all claim to public respect as a high minded, honorable and impartial chief magistrate.He can do one of two things and retain his character as a man and a public servant:resign his office, or let the law take its course.)
彼は、死刑執行令状に署名した。
6月に、ウェブスターは告白を書いた。彼は、パークマンが借金をめぐって攻撃的になったとき、自己防衛のために彼を殺害したとみとめた。彼は、それは計画的でない激怒、激情と挑発の行為であって、悪意のある謀殺ではない、と言った。彼は、つぎのようなことを言った、すなわちパークマンは「きわめて暴力的な脅迫的なようすで話して、身振り手真似で話していたこと、彼ウェブスターは激怒して:
なんであれ手元にあるもの - それは木の棒であった - をつかみ、激情が与え得るかぎりの力で、そくざに殴打をくわえたこと。それは彼の側頭部にあたり、殴る力をそぐものはなにもなかった。彼はそのばで舗装に倒れた。第2撃はなかった。彼は動かなかった。(seized whatever thing was handiest - it was a stick of wood - and dealt him an instantaneous blow with all the force that passion could give it.It was on the side of his head, and there was nothing to break the force of the blow.He fell instantly upon the pavement.There was no second blow.He did not move. )
彼はまた、匿名の手紙1通を書いたことをみとめた。
刑の軽減にたいする要求にもかかわらず、州知事とマサチューセッツ州知事諮問委員会は動かないままで、判決は最終的なままで、そしてウェブスターは1850年8月30日（金曜日）にボストンのレヴァレット・ストリート・ジェール(Leverett Street Jail)に連れて行かれ、公式に絞首刑に処せられた。彼は4分以内に死亡し、コップス・ヒル墓地(Copp's Hill Burying Ground)に埋葬された。絞首刑後、パークマンの未亡人が、ウェブスターの貧しくなった未亡人と娘らのために設立された基金の最初の寄付者であった。
1884年11月23日（日曜日）付『Boston Globe』の記事は、ウェブスターが仕事についていて、けっして絞首刑に処せられていなかったという可能性を論じた。ウェブスターを、死刑判決のずっとあとにアゾレス諸島のファイアル島で見た船員にかんする話がふたたび語られている。他の複数の証言は、どのようにウェブスターの遺体が絞首刑場から移されたか、そして隣家に運ばれる予定であったかを説明している。彼の遺体が盗まれるおそれがあって、安全策が講じられた。記事はまた、ウェブスターの遺体はコップスヒル墓地の父の墓に置かれているとも主張した。

遺産

この事件が、アメリカで、歯の証拠と科学的証拠が謀殺の公判でうけいれられた最初の例であるとしての衝撃が続いているとわかった。多くの側面にかんする議論が、何年間もつづいた。1867年にチャールズ・ディケンズがボストンを訪れたとき、彼の最初の要望の1つに、パークマンが謀殺された部屋を見ることがあった。
公判の1世紀後になって、或る作家は、「パークマン謀殺事件は、どのように、陪審が不公正な公判にもかかわらず穏当な評決に至り得るかの古典的な例としてある」("the Parkman murder case stands as a classic example of how a jury can reach a sound verdict despite an unfair trial")と述べた。また或る作家は、訴追側は事件に一致しない証拠を無視している、裁判官ショーはウェブスターにたいして偏見を抱いている、ウェブスターの聴罪聖職者ジョージ・パットナム師(Reverend George Putnam)は訴追側を助けている、声明はビーミスおよびカッシング(Cushing)のレポートに公表されるまえに編集されている、これらの報告は否定的な周知のはんらんに反作用するために出された、水しっくい(whitewash)である、と主張した。