キンシャサの奇跡

概要

この一戦は「アフロ・アメリカンのボクサー同士が、ルーツであるアフリカ大陸で行う初のヘビー級タイトルマッチ」として、ランブル・イン・ザ・ジャングル（Rumble in the Jungle、ジャングルの決闘）なる謳い文句が付けられた。ファイトマネーの総額は1000万ドル（約30億円）、王者ジョージ・フォアマンと元王者モハメド・アリの両者に対して500万ドル（約15億円）ずつという、当時のスポーツ興行で史上最高の報酬が用意された。その支援者となったのが、ザイールで独裁政権を築き、国威掲揚を図ろうとしたモブツ・セセ・セコ大統領であった。このビッグマッチを仲介した人物は、その後大物プロモーターとして名を馳せるドン・キングであった。
試合は9月25日に行われる予定だったが、両選手が現地入りした後、フォアマンがスパーリング中に右まぶたを切ってしまったため、傷が癒えるまで5週間延期された。試合の模様は世界60カ国へ衛星中継され、アメリカ東部29日のゴールデンタイムにあわせ、開始時刻はザイール時間30日午前4時になった。日本ではNETテレビ（現・テレビ朝日）の「エキサイトボクシング」特別番組で、日本時間30日午後1時より放送された（当日午後7時30分から再放送）。
試合会場の5月20日スタジアム（現：スタッド・タタ・ラファエル）は普段はサッカー場として使われていたが、6万人を収容できるよう改装された。ザイール国民の平均年収100ドル以下に対し、最前列の特等席は250ドル（7万5千円）の値が付けられた。
また、試合開催を祝うイベントとして「ザイール'74 (Zaire 74) 」という黒人音楽フェスティバルが9月に行われた。ジェームス・ブラウン、B.B.キング、ビル・ウィザーズ、ザ・クルセイダーズらアフロ・アメリカンのミュージシャンがアフリカのミュージシャンと共演し、「ブラック・ウッドストック」とも呼ばれた。

試合展開

第1ラウンド開始から、両者は積極的に打ち合う。アリは左右に動きまわりながら、リードブローの左ジャブではなく、ノーモーションの右ストレートを顔面に命中させる。フォアマンもひるむことなく前進し、強烈な左フックをアリに見舞う。
第2ラウンド、フォアマンがアリをロープ際に追いつめ、連打を浴びせる。アリはガードを固めて守勢一方になりながら、隙を見てカウンターを当てる。
第4ラウンド、アリの手数が減り、フォアマンの強打が猛威を振るう。
第5ラウンド2分過ぎ、フォアマンはアリをロープ際に釘付けにし、大振りのパンチで滅多打ちにする。残り30秒、フォアマンの猛攻がやんだところでアリが反撃し、鋭い連打でフォアマンをたじろがせる。
第6ラウンド、ロープ際の攻防が続くが、フォアマンの疲労が目立ち始める。パンチの手数・威力とも減り、アリにもたれかかる場面も見られる。
第8ラウンド残り16秒、ニュートラルコーナー付近でフォアマンがバランスを崩すと、アリは素早く身体を入れ替えロープ際を脱出。振り向いたフォアマンの顔面に右・左・右・左・右の5連打を浴びせる。最後の右ストレートがフォアマンの顎を直撃すると、フォアマンは足元をぐらつかせ、もんどりうってダウンする。カウント8で立ち上がるが、レフェリーは10カウントKOを宣告し、アリの劇的な勝利を目にした会場は熱狂的な歓声に包まれた。

ロープ・ア・ドープ

フォアマンは試合開始から猛攻を仕掛け、短いラウンドでKO勝利を決めるというスタイルを持っていたが、長いラウンドを闘った経験は少なかった。アリ陣営は第5・6ラウンドまでアウトボクシングで動きまわりながらジャブを放ち、フォアマンが疲れてきたら攻め込むという作戦を立てていた。しかし、アリは第2ラウンド以降足を止めてロープを背負い、サンドバッグ状態でフォアマンの強打を浴び続けた。アリの説明では、第1ラウンドを戦った時点でリングが動きにくく、フォアマンも非常に接近してきたため、動き回ると自分の方が先に疲れてしまうと思ったという。そこで作戦を変更して「トレーニング中疲れた場合にやること」をやろうと決めた。それは49歳まで10年間世界ライトヘビー級王者を保持したアーチー・ムーアがよくやっていたことだという。
アーチーは頭のいいファイターだった。彼はいまの俺と同じくらいの年齢まで戦っていたが、それができたのはエネルギーを節約したからだ。彼は自分より若い相手に打たせておき、科学的なやり方ですべてをブロックしたんだ。そして相手が疲れてきたとき、アーチーは攻め込むんだ。これは誰でもできるってもんじゃないよ。相当の熟練が必要だからね。
 — モハメド・アリ、『モハメド・アリ その生と時代』、366頁。
アリはロープにもたれながら両腕でがっちり顎とボディをガードし、ときにはリング外にのけぞるようにスウェーして致命的なダメージを回避した。また、フォアマンの後頭部を押さえつけるようにクリンチして勢いをそぎ、耳元で「もっと強く打ってみろ」「お前はすげえ奴じゃなかったのか」とトラッシュトークを投げかけた。フォアマンはアリがダメージを受けているのか分からず、ラウンドが終わるたびに「いったいどうなっているんだ」と口走ったという。強振を繰り返して体力を消耗した結果、第6ラウンド以降は動きが緩慢になり、アリの一瞬の連打によって大逆転負けを喫する結末となった。
アリのこの捨て身の戦法はロープ・ア・ドープ (Rope a Dope) と呼ばれた。自陣セコンドでさえその意図が判らず、トレーナーのアンジェロ・ダンディ (Angelo Dundee) はアリが足を止めた時に「彼の気が狂ったのかと思った」という。ダンディは試合中しきりに「ロープから離れろ!」「ダンスを踊れ（足を使え）!」と指示を出していた。

アリ・ボマ・イェ

ザイール国民はアメリカの国家権力に反抗したアリのことを第三世界のヒーローとして歓迎し、アリもロードワークで街の人々と交流しながら親交を深めていた。かたや現役チャンピオンのフォアマンは完全に敵役（ヒール）扱いされた。ザイールまで連れてきた愛犬のシェパードが、人々にベルギー統治時代の警察犬を思い起こさせ、余計に反感を買ったという。試合前から試合中まで、ザイール国民は「アーリッ・ボマ・イェ!（Ali,boma ye!）」という威勢のいいチャントでアリを応援した。この言葉は現地のリンガラ語で「アリ、奴を殺っちまえ（Ali,kill him）」という意味になる。
1977年にアリ主演の自伝映画『アリ/ザ・グレーテスト (The Greatest) 』が公開され、マイケル・マッサー作曲の「Ali Bombaye (Zaire Chant)」という曲がBGMに使われた。この曲は1976年に格闘技世界一決定戦（東京）でアリと対戦したプロレスラーのアントニオ猪木に贈られ、日本では「炎のファイター INOKI BOM-BA-YE」と題して猪木の入場テーマ曲として知られるようになった。2000年代に猪木がプロデュースした格闘技イベントは「INOKI BOM-BA-YE（イノキボンバイエ）」と題された。
猪木が創立した新日本プロレスに所属していた中邑真輔は、必殺技の飛び膝蹴りを「ボマイェ」と呼んでいたが、WWE移籍後は「キンシャサ・ニー・ストライク」に改めた。アメリカでは「ボマイェ（殺せ）」という言葉が放送禁止用語にあたると云われ、デビュー戦当日に自分で新しい名前を決めたという。

関連作品

作家ノーマン・メイラーはザイール滞在中のアリを密着取材し、1975年に『ザ・ファイト (The Fight) 』というノンフィクションを出版した。
1996年、キンシャサで撮影された記録映像をもとにしたドキュメンタリー映画『モハメド・アリ かけがえのない日々（原題：When We Were Kings）』が公開された。監督はレオン・ギャスト (Leon Gast) 。第69回アカデミー賞長編ドキュメンタリー映画賞を受賞し、授賞式ではアリとフォアマンも並んで壇上に上がった。
2001年の伝記映画『ALI アリ』ではクライマックスシーンでキンシャサの奇跡が描かれる。アリを演じた俳優ウィル・スミスはアカデミー主演男優賞にノミネートされた。また、フォアマンを演じたチャールズ・シュフォード (Charles Shufford) は当時現役のヘビー級ボクサーで、2001年にウラジミール・クリチコの持つWBO世界ヘビー級タイトルに挑戦したが敗れた。