ジャイアントパンダ

分布

中華人民共和国（甘粛省、四川省、陝西省の秦嶺山脈・岷山山脈）。湖北省、湖南省では絶滅。
化石記録から古くは北京周辺からベトナム北部、ミャンマー北部にかけて分布していたと考えられている。

学名

属名 Ailuropoda は、古代ギリシア語: αἴλουρος (ailouros) 「猫」 ＋ πούς (pous; 語幹: pod-) 「足」 の合成語。
種小名 melanoleuca は同じくギリシア語 μέλας (melas; 語幹: melan-) 「黒い」と λευκός (leukos) 「白い」とをつなげて、「黒白の」といった意味あいである。

世界の通用名（大小のパンダ）

今では世界中の諸言語で単に「panda、パンダ」と呼ぶ場合、レッサーパンダではなくこのジャイアントパンダを指すことが多いが、学術的に発見されたのは1835年のレッサーパンダが先であり、オリジナルの「パンダ」に比して大きな新種（当時はそのように考えられた）が1869年になって発見されたことを受け、「lesser （レッサー、意：より小さい、小型の）」という特徴が名前に付け加えられた経緯がある。そのため、より古い文献では単に「panda」「common panda」と呼んでいる場合、現代のレッサーパンダを指すことがある。例えば、ブリタニカ百科事典は2013年時点でもジャイアントパンダを「giant panda」「panda bear」と呼称し、レッサーパンダを「panda」と呼称していた（2015年版では修正済み）。
「panda」という呼び名の由来については、英語の「panda」がフランス語で同じ綴りの「panda」に由来することがわかっているが、フランス語の呼称の語源は定説がなく、ネパール語で「竹を食べるもの」を意味する「ponga （ポンガ）」「ponya （ポンヤ）」「poonya （ポーンヤ）」（cf. レッサーパンダの現地・ネパール語名：nigalya ponya、nyala ponga、poonya）などに求める説、特徴的な手根骨などの骨格に求める説などがある。西洋の世界はもともと赤いパンダにこの名前を付けた。赤いパンダに関連していると間違って言われた1901年まで、ジャイアントパンダは「白黒の猫の足の動物」（Ailuropus melanoleucus）と呼ばれていた。ただし、これらの語はどのようなネパール語辞書からも見付けることができないものであり、論拠に疑問がある。

中国語名

古代中国では「食鐵獸」、「嚙鐵」、「貘」（現代でいうバクとは別）など多くの呼称があり、民間の別称でも「花熊」と「竹熊」がある。一方、標準名では「大熊猫」（大熊貓 / 大熊猫、dàxióngmāo; ターシュンマオ）と呼び、亜種レベルでは模式亜種 A. m. melanoleuca を「四川大熊猫」（四川大熊貓 / 四川大熊猫、Sìchuán dàxióngmāo）、もう一つの亜種 A. m. qinlingensis を「秦嶺大熊猫」（秦嶺大熊貓 / 秦岭大熊猫、Qínlǐng dàxióngmāo）として呼び分ける。
中国語で言う「熊猫」（繁体字: 熊貓、簡体字: 熊猫）も、レッサーパンダに由来する。猫にあまり似ていないジャイアントパンダであるが、それを指す中国語に「猫」という字が入るのも、元はこの名がレッサーパンダを指していた名残である。
中国の山奥では、竹を食べる等、生態が似ているため、レッサーパンダが大きくなるとジャイアントパンダになると信じられていた地域もある。今でも、熊ではなく猫の仲間だと誤解している中国人が少なくない。
中国大陸ではパンダは「大熊猫」（大熊貓 / 大熊猫、dàxióngmāo; シュンマオ）と呼び、台湾では「大猫熊」（大貓熊 / 大猫熊、dàmāoxióng; マオシュン）が一般的である。台湾では元は「熊猫」が一般的であり、1988年の台南ニセパンダ事件が大衆の注目を浴びた結果、「熊猫」か「猫熊」かの論争が巻き起こり、1990年に行政院新聞局が用語を「熊猫」に統一する結果となったが、行政院農業委員会は「シロウトが専門家を指導している」と批判して引き続き「猫熊」を使用した。

日本語名

日本語では標準和名「ジャイアントパンダ」のほか、ジャイアント部分を日本語にした「オオパンダ」という和名が存在し、一時はこれが主流になっていた。これ以外に「イロワケグマ」や「シロクログマ」という和名もジャイアントパンダと並んで使用された例がある。

アメリカ合衆国

アメリカ合衆国カリフォルニア州のサンディエゴ動物園には、一頭として最多出産6回の「白雲」がいる。

オーストラリア

オーストラリアのアデレード動物園は南半球で唯一ジャイアントパンダ（ワンワンとフニの2頭）を保育している。

人間との関係

爾雅注疏では本種と推定される「竹を食べる白黒模様をしたクマのような動物」が貘として記述されており、銅鉄も食べる動物と考えられていた。これは竹が矢の原料であることから矢を食べる動物と伝わり、時代が進んで金属製の矢が出現したことで金属も食べる、と変化していったと考える説もある。白居易が記した「獏賛序」では貘は金属を食べるという記述のみが誇張され、唐以前にはそれ以外の特徴が無くなったと推定されている。加えて唐時代に本種と同じ白黒模様をしたマレーバクが混同したと推定されている。説文解字注から、清時代でも貘は金属を食べる生物とされている。中華民国では本種の呼称は猫熊で、中国共産党の影響が大きい地域あるいは中国共産党解放後に左書きに誤読され熊猫になったとする説もある。台湾での本種の呼称が猫熊であることも上記が理由とする説もあるが、一方で中国共産党の影響が大きくない1934年初版の辞海においても既に熊猫は記述されている。一方でこの辞海初版での熊猫の解説は後述するDavidなどについては触れているものの、「新疆産の怪獣。体は大型で、現存する怪獣の中でも最も珍しいもののひとつ。」との内容が記述されており本種とは結びついていない、およびにこの時点では本種を猫熊とする名称は定着していなかったと考えられている。例としてDavidが発見時における、本種の現地での呼称は「白熊」とされている。
世界自然保護基金のシンボルマークのモチーフになっている。独特の色彩に関して人間の少女と仲良くなったがその少女が亡くなり、葬儀で号泣して目をこすり自分自身を抱きかかえたためとする古代中国の伝承がある。
毛皮は寝具とすると夢により未来を予知できると信じられたこともある。
竹林伐採や農地開発による生息地の破壊、毛皮目的の密猟、ジャコウジカ猟用などの罠による混獲などにより生息数が減少した。2016年現在は生息数が増加傾向にあるが、将来的には気候変動などによる竹の減少に伴い生息数が減少すると推定されている。1963年に保護区が設置され、1995年現在は13か所、5,827平方キロメートルが保護区に指定されている。1989年からは保護区の増設、伐採や狩猟の規制、分断した生息地を繋ぐ回廊を設置する試みなどが進められている。
中華人民共和国では40か所のパンダ保護区を設けてジャイアントパンダを保護しており、最大のものは四川省北部のアバ・チベット族チャン族自治州にある臥龍自然保護区（en. 約2,000平方キロメートル）である。また、国家一級重点保護野生動物にも指定されている。臥龍自然保護区内には1983年に臥龍パンダ保護研究センターが建設され、ジャイアントパンダの飼育・研究が行われ、また、大いに観光客を呼び込んでいたが、2008年の四川大地震によって壊滅し、飼育されていたジャイアントパンダはちりぢりに各地の動物園に移された。廃墟となったセンターは放棄されたが、近隣の耿達郷の神樹坪に急遽センターが再建され、2012年10月30日に仮オープンしパンダ18頭の帰還式が行われた。
中華人民共和国では、ジャイアントパンダの密猟は重罪とされている。過去には死刑が最高刑であったが、1997年以降法律が改正され、現在は20年の懲役刑が最高刑となっている。死刑が最高刑であった時代に、実際に処刑（主に銃殺刑）が行われたこともある。密猟はジャイアントパンダを食料にしたり、高値で取引される毛皮を手に入れるために行われることが多く、主な原因としては、中国における自然保護の管理システムの問題と、ジャイアントパンダの生息地における住民の経済的基盤の問題が挙げられている。1985 - 1991年に278人が123件の密輸容疑で有罪判決を受けている。また中国では熊の肉、特に手足が高級食材として取引されていることから、熊肉に混じってパンダの肉も売買されることがある。
経済発展が続く中華人民共和国では、生息地域だった土地の開発が進むにつれて、ジャイアントパンダが孤立する傾向にあり、繁殖期になっても交尾の相手が見つからないといった事態が起きている。また、本種の主食である竹は約60年から120年に1度、一斉に開花して枯れてしまうため、一種類しか竹が生えていない地域の場合、この時期に食料にありつけず餓死してしまうことがある。以前であれば竹枯死の発生していない他の地域に、ジャイアントパンダ自身が移動することによってその事態を回避することもできたが、20世紀後半以降は道路建設や森林伐採、住宅や農地の開発などによって人間が生息地を分断したことによって移動できなくなった地域もあり、竹枯死の影響が大きくなるとみられる。そのような問題点を改善するために、生息地域付近の開発制限、保護区の拡大、他地域のジャイアントパンダ同士が相互に交流できるように「緑の回廊（ワイルドライフコリドー、グリーンコリドー、en）」を造る計画を進めている。1990年代にクローンを作成する試みが発表されたが、成功したとしても効果は疑問視されている。1983年に中華人民共和国の個体群がワシントン条約附属書IIIに、1984年にワシントン条約附属書Iに掲載されている。
1994年における生息数は1,200頭と推定されている（保護区内の生息数は800頭）。2004年に発表された調査では、現在、中華人民共和国四川省北部の岷山山地、陝西省南部の秦嶺山脈、甘粛省南部などに約1,600頭が生息している。2006年、生育センターなどで飼育中のジャイアントパンダは計217頭、野生では約1,590頭が生育している。この数は1980年代末より約40%増えている。
中国政府による国家的な保護活動の結果、野生のジャイアントパンダの生息数も生息地も増加傾向にある。2011年から2014年にかけて行われた調査によると、ジャイアントパンダの生息数は2003年の約1600頭から1864頭にまで増加した。これを受け、2016年に国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストにおいて、ジャイアントパンダが「絶滅危惧（endangered）」から「危急（vulnerable）」へと格下げが行われた。

「白黒のもの」を意味する表現

また、その体の色から「白黒のもの」をさす言葉として使用されることがある。その顕著な例に、日本のパトカーや、民間車両ではトヨタ・カローラレビン/スプリンタートレノ(AE80系)の白黒ツートンカラー車を指す「パンダレビン」/「パンダトレノ」という語がある。
また、イロワケイルカを体色パターンが似ていることから「パンダイルカ」と呼ぶこともある他、ナマズ目のコリドラスの一種にも、その体色からCorydoras panda(Nijssen & Isbrücker, 1971)
という学名がつけられたものがいる。