ガダルカナル島撤収作戦

概要

ケ号作戦は、1943年（昭和18年）1月下旬から2月上旬にかけて日本軍が実施したガダルカナル島からの撤退作戦。同年1月4日にガ島撤退の大命が下り、日本軍は正式に撤退準備を開始した。日本陸軍はラバウルの第八方面軍（司令官今村均陸軍中将）とガダルカナル島現地の第17軍（司令官百武晴吉陸軍中将）、日本海軍は山本五十六連合艦隊司令長官の総指揮下で、南東方面部隊（指揮官草鹿任一南東方面艦隊司令長官、外南洋部隊指揮官三川軍一第八艦隊司令長官）および隷下の外南洋部隊増援部隊（第三水雷戦隊司令官橋本信太郎海軍少将、第十戦隊司令官小柳冨次海軍少将）が作戦を担当した。
各方面（大本営陸海軍、現地陸海軍部隊）とも悲観的見通しをもってケ号作戦を発動した。作戦は、基地航空隊による航空撃滅戦を実施して制空権を確保したあと（この航空作戦でレンネル島沖海戦が生起）、水雷戦隊によって撤収作戦がおこなわれた。
撤退は3回次に分けて行われ、沈没艦は駆逐艦1隻、損傷は駆逐艦3隻のみで、2月8日をもって日本軍の撤退は成功した。撤退中に発生した戦闘についてはイサベル島沖海戦と呼称されることが多い。撤退により救出された日本軍は1万2千名余りだった。

航空支援

日本軍航空部隊は1月15日からガダルカナル島への夜間攻撃強化を企図、天候が回復した19日より撤収作戦終了までほぼ連夜に渡りガダルカナル島飛行場の爆撃を行った。またポートモレスビーとラビへの夜間爆撃も同時に実施した。
1月25日からはガダルカナル島のアメリカ軍飛行場に対し航空撃滅戦を実施。第一次となる25日、零戦72機が一式陸攻12機とともに侵攻するも、5機（零戦4機・一式陸攻1機）を喪失し撃墜戦果無しと一方的な敗北を喫した。一方で第二次の27日、海軍の要請によりソロモン方面へ進出していた陸軍航空部隊、飛行第11戦隊と飛行第1戦隊の一式戦「隼」69機が飛行第45戦隊の九九双軽9機とともに侵攻。この空戦においてアメリカ陸軍航空軍第339戦闘飛行隊および海兵隊第112海兵戦闘飛行隊の戦闘機24機と交戦、一式戦「隼」は6機を喪失するも7機を撃墜（戦果内訳はP-38 2機・P-40 2機・F4F 3機）。
29日から30日にかけてレンネル島沖海戦が発生した。
31日、第11戦隊の一式戦「隼」はガダルカナル島西方海上で日本軍艦艇を攻撃中のSBDおよび、掩護の第112海兵戦闘飛行隊F4F 8機と交戦、2機を喪失するも2機を撃墜した。

イサベル島沖海戦

2月1日昼、サボ島沖で海軍の九九式艦上爆撃機13機がアメリカ軍の駆逐艦2隻（ド・ヘイブン、ニコラス）と戦車揚陸艇数隻からなる部隊を発見した。日本軍の艦爆隊はこれを巡洋艦2隻と駆逐艦3隻と誤認し攻撃、駆逐艦ド・ヘイブンを撃沈、駆逐艦ニコラスを損傷させた。
2月4日、大本営はイサベル島南方沖にて敵巡洋艦を攻撃し、1隻を撃沈、1隻を小破させたと発表した（実際には駆逐艦一隻を撃沈、一隻を小破である。また戦闘海域はイサベル島沖南方であるのは事実だが鉄底海峡の中である）。

陽動作戦

1月10日、連合艦隊は電令作第445号により1月15日付で東方牽制部隊を編成した。第八戦隊司令官原忠一海軍少将（兵39期）を指揮官とする東方牽制部隊は、重巡洋艦利根、伊号第八潜水艦、802空、海軍東京通信隊、第4通信隊、第6通信隊をもって編成されていた。潜水艦によりカントン島砲撃を、マーシャル諸島東方海面の適宜機動、飛行哨戒、偽電発信が任務であった。
利根（東方牽制部隊指揮官）は1月19日にトラック泊地を出発し、22日ヤルート環礁に進出して第22航空戦隊や第六根拠地隊との打ち合わせをおこなった。23日にヤルートを出撃、25日よりカントン島西に進出し偽電を発信、27日にヤルートへ帰投した。同様の作戦を2月2日から実施し、2月7日にトラック泊地に戻った。
伊8潜は偽電を発しつつフィジー方面に進出し、1月23日と1月31日に、カントン島への夜間艦砲射撃を実施した。また802空はカントン島方面で哨戒任務を行った。通信部隊は連合軍の通信を分析した。また偽電を発信したと思われるが、記録が無く不明。これらにより日本軍が攻勢をかけると思わせるような工作を行った。
ガ島撤収作戦の完了により、連合艦隊は2月8日の電令作第477号によって東方牽制部隊を解隊した。

矢野大隊

矢野大隊（長：矢野桂二少佐）は、撤収作戦援護の殿（しんがり）を任務として第38師団のラバウル残留各部隊から抽出されて臨時編成された。その編成は、歩兵1個中隊、機関銃1個中隊、山砲1個中隊（山砲3門）の兵員750名に有線・無線各1個小隊の150名がついた。兵員の多くは年齢30歳前後の未教育補充兵で、生還を期さない決死隊として撤収作戦であることは矢野少佐にも知らされていなかった。
駆逐艦5隻に分乗した矢野大隊と第八方面軍の井本熊男陸軍中佐は、1月14日エスペランス岬に上陸した。15日、井本参謀は第十七軍司令部に立ち寄り、勅語と撤退命令を伝達した。16日、百武司令官は撤退を決定した。第十七軍司令部は、最前線に向かう矢野大隊を見送った。18日、矢野大隊は最前線のコカンボナに布陣し、22日から陣地を転換しながらの遅滞戦闘をおこなった。アメリカ軍は迫撃砲による集中砲撃や戦車を先頭に攻撃したが、矢野大隊は肉攻班が破甲爆雷で対戦車攻撃をおこなうなど頑強に抵抗した。この間、日本軍は揚陸予定地点のエスペランス岬とカミンボへ後退していったが、行動不能の者は自決した。日本軍は第一次撤収（2月1日）、第二次撤収（2月4日）を実施したがアメリカ軍はこれを察知することができなかった。
当初、矢野大隊の一部はガダルカナル島に残置させられる方針であったが、矢野少佐は（一部を残すくらいなら）大隊一丸で玉砕するとの覚悟であったため急遽命令が変更され、大隊は第三次撤収（2月7日）で駆逐艦に収容された。在島25日間で750名の兵力は300名に減っていた。

ラッセル諸島占領

万一、駆逐艦による撤退が不可能になった場合には舟艇機動によってラッセル諸島（ガダルカナル島の西方約50キロ地点）まで移動し、そこから駆逐艦で撤退することが計画された。また同時にアメリカ軍の占領を防ぎ、増援作戦に見せかける意図もあった。そこで占領部隊として「立岩支隊」（長：立岩新策大尉。総員約530名の陸海軍混成部隊）が編成され、1月28日に浦風、浜風、江風の駆逐艦3隻に輸送されラッセル諸島のバイシー島へ夜間上陸した。（警戒隊として時津風、黒潮、白雪の3隻が同行）途中航空機の攻撃を受けたが零戦の直掩もあり、艦艇に大きな被害はなく輸送は成功した。このとき撤収兵のための食料入りドラム缶も大量に輸送された。立岩支隊はその後10日間にわたりバイシー島を確保していたが、舟艇機動が予定されていた第三次撤収も駆逐艦によって行われたため、2月7日に島を撤収した（欠員なし）。

結果

大本営や現地陸海軍ともケ号作戦に対して悲観的見通しをもっていたが、予想外の成功をおさめた。
3回の撤収により海軍832名、陸軍は第一次作戦で5201名・第二次作戦で4760名・第三次作戦で1972名で計11933名、合計12682名（2月15日時点における大本営への報告）の兵員を収容した。このうち1200名は入院加療を必要とし、残りも大半はマラリア他の疾病に罹患していた。また、この後も病死者多数を出している。
ガダルカナル島の戦い全体では、約3万2000名が上陸し1万名が撤退に成功、戦死1万4000名、行方不明2500名であった。
ケ号作戦における海軍の損害は駆逐艦1隻沈没、駆逐艦3隻の損傷のみであった。日本側は駆逐艦の損失を参加艦艇の¹⁄₄、損傷¹⁄₄、収容人数は約半分を想定していたが、予想以上の成果を収めた。第十戦隊司令官小柳冨次海軍少将は作戦成功要因として、敵水上艦艇の妨害と揚陸地点での敵飛行機行動が消極的だったこと、歴戦の駆逐隊司令や駆逐艦長が長期にわたるガ島戦の経験から敵行動・地形・水流を熟知していたことを挙げ、特に駆逐艦の功績を称えている。
アメリカ軍は、日本軍水雷戦隊の行動を「ガ島の戦力を増強するための輸送作戦」と判断していた。8日朝に舟艇が放棄されているのが発見され、初めて撤退の事実に気が付いた。
2月9日、大本営はガダルカナル島からの転進を発表した。翌日には2月1日から7日までの戦闘、特に2月1日の艦爆隊による巡洋艦撃沈（実際には駆逐艦ド・ヘイブン撃沈）を中心にイサベル島沖海戦と呼称すると発表した。
ガ島撤収後、大本営の既定方針にもとづき日本軍はパプアニューギニアに作戦の重点を移す。3月初旬、ニューギニアの日本軍拠点ラエとサラモアへ陸軍第51師団を増強しようとしたが、連合軍の空襲により輸送船団が壊滅して大失敗に終わった（ビスマルク海海戦）。またソロモン諸島の防備については、中部ソロモン諸島（ニュージョージア諸島、サンタイサベル島）は日本海軍の、北部ソロモン諸島（ブーゲンビル島、ブカ島）は日本陸軍の担任と定められた。