マイリトルポニー〜トモダチは魔法〜

製作までの経緯

ハズブロはこれまでにマイリトルポニーシリーズのグッズ・メディア展開を何年にもわたって行ってきており、コレクターは従来のシリーズを第1世代から第3世代までに分類している 。例えば1992年に放送されたテレビアニメen:My Little Pony Talesは、『マイリトルポニー〜トモダチは魔法〜』以前の作品であり、デザイン上の区分としては第1世代に当てはまる。このアニメ以降はOVAでのリリースが続き、第3世代になって現在のものに近いデザインに改良された 。
マイケル・ベイ監督の映画『トランスフォーマー』の成功により新しい風が吹いたトランスフォーマーシリーズのように、『マイリトルポニー』シリーズも、今の世代の女の子たちに愛されるようなデザインに一新したいとハズブロは考えていた。
テレビ局The HubのCEOであるマーガレット・ローシュは、「かつて我々が手掛けた番組について再考するということは、そのような番組を見てきたであろうテレビ局の上層部の意見によって我々に限界を覚えさせる、重要な決断となった」と話している。The Hubの副社長であるリンダ・スタイナーも、「家族向けチャンネルであるThe Hubとしても、このような番組が親子で楽しめるものであることを、大勢の視聴者たちに証明してもらいという意図があった」と話している。
アニメーター兼脚本家のローレン・ファウストはオリジナルのおもちゃのアイデアであるギャラクシー・ガールズをアニメ化したいと考えていた 。ファウスト自身、『パワーパフガールズ』や『フォスターズ・ホーム』といったテレビアニメの制作に携わっており、何年もの間女の子向けオリジナルアニメの計画を練ってきたが、そのような作品は失敗しやすいと考えていたスタジオやテレビ局に受け入れられずにいた。ハズブロ・スタジオのリサ・リヒト（Lisa Licht）に売り込んだ際、リヒトは、マイリトルポニーシリーズの一つであるPrincess Promenadeをその場で見せた。彼女は、ファウストの画風がそのアニメに遭っていると考え、ファウストにマイリトルポニーの新作を作らないか頼み込まれた。
当初、ファウストは自身のアイデアを概念化する手助けを受けつつ、番組の参考資料のためにハズブロに雇われた。
その時彼女は、女の子向けのおもちゃを原作としたアニメなんてつまらなくて自分にとってどうでもよいものだと考えていたため、この仕事を引き受けたときはうまくいくかどうか懐疑的になっていた。マイリトルポニーシリーズは彼女が子供のころ好きだったおもちゃだったが、そのようなアニメは大体「お茶会が延々と続いたり、なんでもないことで笑ったり、悪党を泣き脅したり分け合いっこして仲直りする」内容である印象があり、うんざりしていたと彼女は語っている。『マイリトルポニー』シリーズの仕事に携わるチャンスを得た時、彼女は女児向けアニメがぶりっ子ものじゃないことを証明したいと望んでいた 。それを実現させるべく、彼女は理想的な女の子のステレオタイプを否定し、個性的なキャラクター群を作り出し、「友達には個性があり、それゆえ対立することもあるが、ずっと仲良しでいることもできる。そしてその子たちの考えは他人がどうこう言うことで制限されるものではない」というメッセージなど、多くの新しい要素を番組内に組み込んでいった 。キャラクターの性格や番組の設定の一部は、彼女が子供のころに考えたポニーの冒険の物語や、兄弟たちと一緒に見た『戦え!超ロボット生命体トランスフォーマー』や『地上最強のエキスパートチーム G.I.ジョー』などのテレビアニメを参考にしている。ファウストは、女児の視聴者層をより広く取り込むため、やせっぽちや読書家といった典型的な女の子らしいパターンを取り入れ、キャラクターに対して親近感が持てるようにした。
番組づくりのアイデアをハズブロに提供するほど、ハズブロ側から今までにいない反応を示されて刺激を受けていると、ファウストは語っている。当初彼女は冒険ものの要素と、友情者の要素を同じくらいの比率で描きたいと考えていたが。しかし、年長の視聴者層も想定に入っているため、冒険ものの部分で複雑なプロットを築くのが難しいということもあり、冒険ものの要素を減らしたうえで、キャラクター間のやり取りにより重点を置いた。この番組には、子どもに恐怖感を与えるためにドラゴンやヒュドラ、マンティコア、グリフォン、ウィンディゴ、コカトリス、ケルベロス、チェンジリング、ミノタウルス、シーサーペント、フェニックス、アウィソトル（アステカ神話に登場する、水辺に生息する犬型のクリーチャー）といった伝説上の生き物も登場するが、これらの生物にはコミカルな一面もあり、キャラクター間の友情を深める存在にもなっている。企画が通ったころ、ファウストはシリーズに向けて3つの脚本を完成させていた。それから、ファウストはコンセプト・スケッチを手掛け、いくつかは彼女の deviantARTのページにも掲載され、その中には第1世代（トワイライト、アップルジャック、ファイアフライ、サプライズ、ポージー、スパークラー）も含まれており、それらのキャラクターはのちのメインメンバーへと発展していった。
ハズブロは彼女をこの番組の製作総指揮に任命し、彼女に参考資料を完成させるように頼んだ。ハズブロの期待に応えるべく、彼女はかつて別の作品で一緒に仕事をしたポール・ルーディッシュとMartin Ansolobehereを呼び寄せた。このうち、ルーディッシュからナイトメアムーンや、天気を操るペガサスのキャラクターなどのアイデアを提供してくれたと彼女は確信を持って話している。また、彼女は『パワーパフガールズ』や『フォスターズ・ホーム』で一緒に仕事をした夫のクレイグ・マクラッケンにも協力を仰いだ。最初の参考資料を見たハズブロはファウストらにより多くのキャラクターデザインをくれないかと尋ね、すぐさま彼女は背景とキャラクターのスタイルを改良すべく デイブ・ダネット とリン・ネイラーを呼び寄せた。
参考資料の完成後、ファウストとハズブロはアニメ化を手掛けるスタジオを探し始めた。スタジオBプロダクション（2010年9月8日、買収によりDHXメディアに改称）は、動物が出てくるFlashアニメ作品や番組を数多く手掛けており、ファウストはこの企業がちょうどよいと感じた。スタジオBはジェイソン・ティエッセンを監督にしたいと申し出、ファウストもそれに賛成した。ファウスト、ティエッセン、ジェームズ・ウットンは2分の短編アニメーションを参考資料としてハズブロに提出し、テレビ番組として放送してよいという承諾が出た。のちにファウストはここまで来るのに1年はかかっただろうと振り返っている。

製作

この番組の脚本はロサンゼルスのハズブロスタジオが担い、アニメーションパートはカナダのバンクーバーにあるDHXメディア・バンクーバーが担う形で共同制作を行っている。
ハズブロスタジオにいるファウストと脚本スタッフらは、彼女の過去の作品に携わった経験があり、ハズブロからも信頼されている。この中にはエイミー・キーティング・ロジャース、シンディ・モロウ、M・A・ラーソン、クリス・サビーノ、ミーガン・マッカーシー、デイブ・ポルスキー、シャーロット・フラートンといった脚本家たちも含まれている。
脚本はまず、原作者であるファウストと、シリーズ構成のロブ・レンゼッティの二人がそれぞれの回のアイデアを出し合うところから始まる。それから、二人はその回を担当する脚本家とブレインストーミングを行い、脚本家がシーンや会話を書き出していく。そのあと三人で脚本を最終段階に持ち込み、ストーリーの進め方を決めていく。
ハズブロはこの段階で、コンセプトの一部を番組に組み込むために、彼らのやり取りに参加している。たとえば、登場人物の一人であるセレスティアのキャラクターの性質を女王様ではなくお姫様にしてほしいという注文を付け、彼女がおしゃれに興味を持つ一面が加えられた。それにあわせておもちゃの方も、ラリティのブティックといった関連アイテムが売り出された。
基本的にハズブロはファウストら製作陣の意向を尊重しているが、おもちゃの設定を本編に反映させることがある。その一例として、ポニービルの小学校の校舎が挙げられる。また、ハズブロは、ファウストに対し、教育もの（E/I）としても見るに堪える作品にしてほしいという要望を送ったところ、彼女は自分なりに、他のアニメではまねしづらい方法で、それにこたえてみせた。たとえばあるキャラクターが相手の慎重さを評して頭でっかち（Egghead）と呼ぶ場面や、不正行為をしてまで相手を出し抜こうとするキャラクターを嫌な奴と呼ぶ場面がそれに該当すると、ファウストは話している。いずれの回も教訓や道徳が題材となっているが、ただ視聴者に押し付けるのではなく、自らの体験を思いこさせる描写になっている。知的財産の問題からハズブロが原作に登場する一部のポニーたちの命名権を手放すことになったため、番組に登場するポニーのうち、何頭かは今までのおもちゃのシリーズに登場してきたポニーの名前を組み合わせたものであり、この番組から初めて登場するキャラクターもいる。
完成した脚本は、プリプロダクションを担うスタジオBに送られ、ここでAdobe Flashを用いてアニメーションが創られる。ティエッセン率いる制作チームは、ハズブロからこの集団の重要な人事を決める権利が与えられており、美術監督のリッド・ソレンソンはこの権利によってその座に就くことができた人物である。スタジオBの製作陣は送られてきた脚本からストーリーボードを書き起こす。この脚本には演出の指示以外にも、脚本家がアニメーションで表現できるであろうと考えていることが多く詰め込まれている。アニメーターたちは、キャラクターの基本的なポーズやレイアウト、背景といった、アニメ制作において必要な要素を準備してから試作版を作ってロサンゼルスに送り、それを見てもらった上で感想を聞き脚本家たちからアドバイスをもらう。
当初は共同監督、シーズン2より監督として参加しているジェームズ・ウットンはこの番組向けにFlashプログラムを作成し、ティエッセンから技術の専門家として信頼されている。そのプログラムによりキャラクターや背景が簡略化された状態で位置やポーズを確認でき、作業時間を数週間短縮させることに成功した 。
たとえば、ポニーたちのたてがみや尻尾は、複雑な形状をしているが、実際は三次元の方向に線がカーブを描いて伸びており、それが伸び縮みすることで、様々な表現ができ、わざわざ動く映像を用意して費用がかさむという心配がなくなる。
ストーリーボード担当者とアニメーターは、世界観を膨らませるため、背景にモブキャラクターを設置する必要がある。脚本家のミーガン・マッカーシーは、この段階でファンサービスや、ポップカルチャーへのオマージュ、イースター・エッグといった様々な要素が詰め込まれると話している。
プリプロダクションが完成したところで、制作陣はいよいよアニメーション化に取り掛かる。主要なアニメーション制作はスタジオBが担うが、第1シーズン後半以降に入ると仕上げはフィリピンのトップ・ドロー・アニメーションが担うようになった>。
原語版のキャスティングおよび声優のプロデュースはヴォイスボックス・プロダクション(Voicebox Productions)が担当し、作品の音響監督はテリー・クラッセンが担当した。出演する声優はファウストとティエセンとすでに選ばれた声優が選び、最終的な承認はハズブロが出した 。
収録はアニメーション完成に先駆けて行われ、アニメーターたちが、演出の補助にあたった。ピンキーパイの声を当てたリブマンはこれにより出演者たちは何の制約もなく自由に演技ができたと話しており、活発なピンキーパイのことばを引用して「彼ら（アニメーターたち）が足を引っ張ることなく、私は好きなだけ高いことへ行くことができる」と話したと話した。
この番組の音楽はウィリアム・ケビン・アンダーソンが担当し、ダニエル・イングラムは主題歌および劇中歌の作曲を担当している。劇中歌は、ミュージカルのように会話を歌にしたものが多い。
製作陣は本編中の音楽で変化が要ると感じた時に、アンダーソンがその要望に対して的確に応じてくれると話している。アンダーソンによる歌の作曲はもちろん、イングラムの作品も、作品に幻想的な雰囲気を満たす役割をもつBGMとうまくかみ合っている。音楽や劇中歌の作曲は番組の放送よりずっと前から製作が開始される。実際、2012年11月にアメリカ合衆国で放送が始まった第3シーズンの劇中歌は放送より1年前の2011年に作られたものである 。ハズブロは朝の子供向け番組の常識を覆すような音楽を作るようイングラムに頼み、その期待に応えようと努力した結果、「壮大で、叙事詩的で、ブロードウェイ・ミュージカルや映画音楽により近づいた」ものになったと、イングラムは話している。
歌詞や曲のテーマについて脚本家がアドバイスを出すこともあり、例えばスティーヴン・サンドハイムのファンを自認するエイミー・キーティング・ロジャースが手掛けた曲のうち、第1シーズンの『ラリティのドレス』という回で用いられた"The Art of the Dress"という楽曲はミュージカル作品『 ジョージの恋人』の劇中歌"Putting it Together"にインスパイアを受けたものであり、第1シーズン最終話で用いられた"At The Gala"は、『イントゥ・ザ・ウッズ』が元になっている。多くの劇中歌が用いられた『アップルサイダー対決』（原題："The Super Speedy Cider Squeezy 6000"）は、メレディス・ウィルソンの『ミュージック・マン』の劇中歌 "Ya Got Trouble" にささげたものとなっている。
番組が承認される前、ファウストが参考資料として"The Ticket Master"という話の台本を提出した際、ハズブロとファウストは11分ほどの番組を想定していた。だが、ファウストが従来通り22分ほどの番組にしてほしいと頼んだところ、最終的にハズブロも彼女の要望を認めた。
製作当初のスケジュールは厳しいもので、ファウストのスケジュールは自身が思っていた2倍のはやさで進んでいき、ロサンゼルスの脚本チームとバンクーバーのアニメーターチームの間では、遠隔通信によるやり取りが頻繁に行われた。それでも、双方を集めてミーティングを開き、アニメーターは脚本家の意見をビジュアルや身振り手振り、キャラクター作りなどに生かしていった。ファウストは1つの話を作るのに1年かかると推測しているが、実際のところ第1シーズン全26話分は、進み具合は異なれど同時進行で制作されている。第2シーズンが通った時、その放送予定分は32個に膨らんだ。ティエッセンは製作陣からスタッフが抜けるのを防ぐため、第1シーズンの放送が終わってからできるだけ早く第2シーズン制作に取り掛かったことを話している。
第1シーズン放送終了後、ファウストは製作から離れ、顧問製作者としてクレジットされるようになった。第2シーズンでは、ストーリーのコンセプトや脚本の一部を担当していたが、放送終了後は、その仕事からも外れた。製作陣から抜けることになっても、ファウストはスタッフたちと一緒にできたことを最高の幸せとし、「私がいなくなっても、第1シーズンからみなさんを楽しませた素晴らしいスター、脚本家、監督の方々が番組を引っ張っていくでしょう。私はこの番組が今までのように素晴らしいものであり続けると、確信しています」と話した。

登場キャラクター

声優は、日本語吹き替え版 / 英語版。不明の場合は「（未定）」と表記。

日本での放送

2013年1月23日に行われた「ブシロード新プロジェクト発表会」において発表された。2013年4月2日から2014年10月17日までテレビ東京ほかにて放送された。全52話。一部主要キャラクターの声役にはミルキィホームズが起用された。2014年4月1日から同年9月23日までは傑作選として『マイリトルポニー〜トモダチは魔法〜 ベストセレクション』を放送しているが、単なる再放送ではなく、一部では日本語吹き替えでの誤訳の修正が行われている。番組最後には実写パートであるミニコーナー『リトルポニーTV』（リトルポニーティービー）が入る。出演はトワイライトスパークル（声 - 沢城みゆき）とミモリン（演 - 三森すずこ）。
2015年10月6日からネットフリックスで劇場版作品の日本語吹き替え版が配信されている。また、テレビシリーズの日本語吹き替え版におけるネットフリックスでの配信では、AT-Xにおける日本語吹き替えのみではなく、テレビ東京系列と同じ英語音声が追加され、この主題歌とミニコーナー『リトルポニーTV』（リトルポニーティービー）も廃止されている。

漫画

IDWパブリッシングとハズブロはこの番組の漫画化権を手に入れており、2012年11月からケイティ・クック作・アンディ・プライス画のコンビによる漫画本の出版が開始された。
10月初頭の時点で第1号の事前予約は、その月のほかの漫画本よりも高い90,000件を超えており 、11月上旬の時点で100,000件を突破し、IDWは第2刷発行を決定した。
第1号は全19種類の異なる表紙があり、一部は特定の店舗でしか手に入らないうえに数に限りがある。
初期の8巻は『ザ・ウォーキング・デッド』とともに人気タイトルとなり、マーベル・DC以外の出版社では珍しく月刊アメコミトップ100にランクインし続けている。
この成功を受けて、特定のキャラクターにスポットライトを当てた読み切り漫画シリーズ"マイクロシリーズ"が発行された他 Equestria Girlsを原作とした漫画も刊行された。
日本では2013年4月からの放送開始を受け、2013年8月12日から姫川AKIRAによるコミカライズ版がぷっちぐみで連載開始された。

批評家たちからの評価

この番組は批評家たちから好意的な評価が寄せられた。A.V.クラブの Todd VanDerWerffは、この番組は純粋な喜びに満ちていると評し、他の大人受けの良い作品にありがちな冷笑が控え目になっていると話した。彼は、キャラクターの様式化された見た目や、ストーリーが相互に絡んでいること、そしてしっかりとしたジョークが子供たちだけでなく親も楽しめると評し、彼の下した総合評価はB+だった。同じくA.V.クラブのGenevieve Koskiは、VanDerWerffに続き、この番組はオタク文化に入り込むことによって、同ジャンルの他の番組よりも幅広く受け入れられたと評価している。
親の視点から子供のためのメディアを見るコモン・センス・メディアのエミリー・アシュビーは、「友情・寛容・尊敬の大切さを教えてくれる」としつつも、「この番組は長年おもちゃや本などのグッズに基づいてきたため、この番組のキャラクターの影響力が子供の欲望を刺激するものだということを、親は忘れてはならない」とし、5つ星満点中4つ星を与えた。
LAウィークリーのLiz Ohanesianは、「堅苦しくなりすぎずに友情の大切さを教えてくれる点においては素晴らしく天才的である」と評した。
また、WIREDで"en:GeekDad"というコラムを執筆しているマット・モーガンは、「長年続いてきたこのシリーズは、オタクっぽい雰囲気を漂わせて変化をつけることで、設定のリセットに成功している」と評し、オタクな父親が娘と楽しめる数少ない作品の一つであると評価している。

ファンダムの形成

幼い女児とその母親をターゲットにしたにもかかわらず、このアニメはインターネット上で大きな話題となり、アメリカ合衆国において13歳から35歳までの男性のファンが急増した。電子掲示板4chanにいるアニメファンたちは、Amidiによるこの番組に対する批評や、現在のアニメーションの流行に対して反応している。
4chanでのやり取りの結果、インターネット上のほかのコミュニティにもこの番組への関心は広まり、en:New Sincerityの公開や、二次創作の制作、ファンサイト開設、さらには大会まで開かれるほどの盛況ぶりとなった。このようなファンたちは自身を「ブロニー」（brotherの口語体であるbroとponyのかばん語）と呼んでいる。
いわゆる大きいお友達の出現はハズブロやファウストといった番組に携わる者たちにとって予想外だったが、彼等はそれを受け入れ、 早い段階から著作権を気にせずにファンたちが自由に創作物を作れるようにしたり、おもちゃや本編中にファンサービスをほんの少し取り入れている。