小川平吉

概要

1892年（明治25年）弁護士となり、1901年（明治34年）近衛篤麿に従って上海の東亜同文書院創立に参画。1903年（明治36年）衆議院総選挙に出馬当選、以来当選10回。日露主戦論の急先鋒となり、1905年（明治38年）日比谷焼打事件の主謀者として投獄され無罪。政友会に入り同会幹事長を経て1920年（大正9年）原敬内閣の国勢院総裁。1925年（大正14年）に加藤高明内閣の司法大臣となり、渡辺千秋、山岡万之助、赤池濃、北昤吉（北一輝の弟）らと共に『日本新聞』の再発行を開始し日本主義を主張した。1927年（昭和2年）田中義一内閣の鉄道大臣。1929年（昭和4年）私鉄疑獄、売勲事件に連座して逮捕され、1936年（昭和11年）懲役2年で入獄。政界を引退。1940年（昭和15年）恩赦。
鉄道大臣当時、全国の駅名を右横書きにし、説明のローマ字を廃止した。
平吉には“タコ入道”、“オガ平”、“ズル平”といったあだ名がつけられていた。

出生から少年時代まで

信濃国諏訪郡御射山神戸村（現・富士見町）出身。呉服商人・小川金蔵の三男。少年時代から腕白（わんぱく）坊主だった。小学校時代、御射山神戸の瑞雲寺が教室にあてられたが、平吉は御本尊を抱いて歩いて、先生を困らせた。
11歳の時、諏訪明神上社へ仲間と遊びに行って大ゲンカをしたときは、自分より2つも3つも年上の子どもがいたが、小川が総大将になった。いったん逃げて坂の上に隠れた小川方は、追ってきた上社勢をひとりずつ、石でねらい打ちしてやっつけた。やられた上社勢の親は、4km以上離れた茅野市木舟まで追ってきたが、逃げのびた。その時の石投げの命令、逃げ道の選び方は、のちまで語り草になっている。
14歳のとき、勉強がしたくて「草刈りに行く」と野良へ出たまま上京。途中甲府の旅館で家の人につかまったが、とかく行動的だった。

学生時代

上京して明治法律学校や東京大学古典講習科に入学したが中退。
父兄から官吏になることを期待され、司法省正則法律学校（東京大学予備門へ合併され、後に第一高等中学校と改称される）に入学。
1889年（明治22年）帝国大学法科大学仏法科（現・東京大学法学部）へ進学、1892年（明治25年）卒業、代言人（翌年弁護士法が施行され弁護士になる）となった。同年分家して一家を創立す。

政治家として

1900年（明治33年）立憲政友会の結成に参加。1902年（明治35年）第7回総選挙に郡部から立候補、落選する。1903年（明治36年）総選挙に立候補し衆議院議員に初当選する。伊藤博文総裁と政見が合わず一時政友会を脱党。1905年（明治38年）日露講和条約締結に強い反対を唱えて日比谷焼き討ち事件を引き起こす発端をつくり河野広中、大竹貫一らとともに逮捕されるが証拠不十分で無罪となる。
1910年（明治43年）政友会に復党。1915年（大正4年）政友会幹事長となった。
1923年12月27日の虎の門事件（天皇暗殺未遂）の翌日に思想団体青天会を発起し、また北昤吉と共に日本新聞を主宰して国粋主義を提唱した。そもそも青天会と日本新聞は不離の関係で、双方の会員である者は、井上哲次郎、五百木良三、阪東宣雄、花井卓蔵、蜷川新、本多熊太郎、頭山満、大木遠吉、大島健一、東条英機、若槻礼次郎、鎌田栄吉、原嘉道、永田鉄山、荒木貞夫、永田秀次郎、筧克彦、川島卓吉、上杉慎吉、近衛文麿、北里柴三郎、金杉英五郎、江木千之、平沼騏一郎、星野錫、長崎英造、鈴木梅四郎、若宮卯之助、綾川武治（国本社）、中谷武世、下位春吉等。
1925年（大正14年）第1次加藤高明内閣（護憲三派内閣）の司法大臣に就任。4月に治安維持法を成立させ、8月2日に退任した。
1926年には野党立憲政友会議員として、大逆罪となった朴烈事件は取り締まりが甘くと国体観念も薄いとして、森恪とともに与党憲政会の若槻内閣を追及し、帝国議会を空転させた。
1927年（昭和2年）田中義一内閣の鉄道大臣に就任。
1929年（昭和4年）5つの私鉄の買収にからむ収賄の疑いで起訴され市ヶ谷刑務所へ留置される（五私鉄疑獄事件）。1936年（昭和11年）9月大審院で懲役2年の判決を受け、位階を剥奪される。政界から引退する。

晩年

1942年（昭和17年）2月5日死去。享年74。葬儀委員長は頭山満が務めた。
東京朝日新聞は小川の死亡記事に2段という破格の見出しをつけ右翼の大立て物頭山満の談話を載せた。頭山は「小川君は日本精神で終始一貫した人だった。私との交友は随分古いことだが、日露戦争が避けがたい情勢となった時大隈、伊藤、松方などでは腰が弱くていかんというので近衛公（文麿）の先代篤麿公を首班に征韓内閣を樹立しようと小川君らと骨を折ったものだ。不幸、篤麿公は早世されたために事成らなかったが、小川君はそのころから尊敬すべき国士だった…」と述べた。

政治家として

政界初出馬は1902年（明治35年）8月の第7回衆議院議員総選挙。当時の平吉は貧乏弁護士であり、木綿の紋つきよりほかに持ち合わせはなかった。これを見た友人の矢守一太郎が気の毒に思い、自分のフロックコートを脱いで着せた。借り着のフロックコートはダブダブだった。これを着て街頭へ出たところ、｢かかしの化け物が来た｣と陰口をたたかれた。だが珍妙な服装にもかかわらず、演説のほうはピカ一だった。堂々と天下国家を論じ、その抱負を述べたので一躍人気スターとなった。開票の結果は1473票。わずか37票差で落選した。
小川は国粋主義者だった。日露戦争前の議会では主戦運動の先鋒となり、1905年（明治38年）9月、日露戦争講和の時には｢戦いに勝ちながら屈辱的講和をなすとは何事だ｣と日比谷焼打事件を引きおこし、日韓合併にも積極的に動き、第一次世界大戦後、左傾思想がさかんになると、治安維持法の制定にテコ入れをし自分でも日刊紙『日本』を創刊して左傾思想に対抗した。治安維持法制定に当たっては「無辜の民にまで及ぼすという如き事のないように充分研究考慮を致しました」「決して思想にまで立ち入って圧迫するとか研究に干渉するという事ではない」と貴族院で答弁した。鉄道大臣在任中それまで左書きだった駅名標をすべて右書に改め、“国粋大臣”の異名をとった。
小川は鉄道大臣を辞めた2ヶ月後、五つの私鉄買収にからむ収賄事件で起訴され、留置された。中村勝実著『信州の大臣たち』56頁によれば、「大臣在任中の二年間に、二百近い私鉄の営業許可を与え、そのうえ田中義一内閣が瓦解する直前にもその置き土産といって、十数本の私鉄敷設を許可した。しかもそのほとんどが、国鉄や私鉄他社の並行線だったので、とかくの噂を呼んだ。」という。ことに、田中義一内閣瓦解直前の時期に集中して乱発された路線敷設免許の大盤振る舞いは、名阪間で最終的に直接競合することになる路線を構成する2社線に対して同時に認可を与えるなど交通政策上矛盾した、あまりに杜撰極まる内容であり、空前の愚策であるとして各方面の非難を浴びた。
臨時議会の時、小泉又次郎に速記台下で殴り飛ばされそうになったことがある。1922年（大正11年）2月17日付の『中外日報』に「代議士武勇列伝」と題するコラム記事が出ている。
「武勇列伝とは余り酷だ、我々だって武を標榜して選良になった訳じゃない、文に依って生きんとして選良になったと云うのに…とは昨日の衆議院の二階廊下で中島鵩六さんがあの大きな太鼓腹を突き出しての仰せであった。で、次は野党側へと眼鏡を向けよう…まあず野党の議席を見渡して何時も金仏様のように黙然と控え、然も一朝事あるときは何事かを引起さん面構えをしているのに吉田磯吉親分がある。磯吉親分は、人も知る炭鉱太郎として九州に大縄張りを持ち、今幡随院の名さえある人だけに、勇に於いては、他に匹敵する人はあるまいと云うから、未来の選良になろうとする者の好典型だろう。・・・・・続いては、臨時議会の時、国勢院総裁小川平さんを速記台下で殴り飛ばそうとして、一大波瀾を捲起した三浦郡の大親分小泉又次郎さんで、一肌脱げば倶利伽羅紋々の凄い人である。・・・」
親分議員が吉田磯吉一人ではなく、与野党に数多くいたことがこのコラム記事から理解できる。この時代の政界には、「暴をもって暴を制す」理論が公然とまかり通っていたわけで、まさに政治家たるものは「腕前がなければならぬ」のであった。・・・。