カシオペア (列車)

寝台特急「カシオペア」

本州と北海道を乗り換えなしで直結する寝台特急列車としては、1988年（昭和63年）3月13日から「北斗星」が、1989年（平成元年）7月21日から「トワイライトエクスプレス」が運行されていた。これらの列車はいずれも高い支持を得ていたが、カシオペアはさらなる高水準のサービスを提供するフラグシップトレインとして、全客室を2名用A寝台個室とするなど、JR東日本が新規に製造したE26系客車を投入し、1999年（平成11年）7月16日（上野発）・17日（札幌発）から運行開始した。
全客室が2名用A寝台個室であり、他の寝台特急列車よりも高額な本列車専用の寝台料金が必要となるにもかかわらず、人気の高い列車で、時季を問わず寝台券は乗車日1か月前の発売開始とほぼ同時に売り切れることも多かった。なお、本列車は毎日運転ではない臨時列車扱いであり（後述）、鉄道情報システム（JRシステム）が運営するJRグループ共通の予約状況検索サイトJRサイバーステーションでは検索対象外となっているため、代わりにJR東日本のウェブサイト「えきねっと」およびJR北海道の予約サイトにて確認できるようになっていたが、2014年12月22日をもってJR北海道予約サービスでの予約および空席確認は終了した。
2015年（平成27年）3月14日に寝台特急「北斗星」が定期運行を終了し、同年8月21日（上野発）・22日（札幌発）に臨時運行を終了して以降、上野駅を起点・終点とする唯一の寝台特急であり、日本の一般利用の寝台特急では唯一機関車牽引で運行する列車であった。

列車名の由来

星座のカシオペヤ座（カシオペア座）に由来。理由としては夜行列車をイメージさせ、「北極星を中心に『北斗七星』と対となり一晩中北の空に輝く星座」であるためとされている。
また、カシオペヤ座はW型の形状をしており、それが「オールダブルデッカー」「オール2人用個室（ダブル）」をイメージできることも命名理由とされている。

架線電圧変更と存続問題

北海道新幹線の開業によって、青函トンネルを含む約82 kmが新幹線と在来線の共用走行区間となり、架線電圧が在来線用の交流20,000 Vから新幹線用の交流25,000 Vへと昇圧される。これによって従来のED79形電気機関車が使用できなくなり、新型のEH800形電気機関車は日本貨物鉄道（JR貨物）保有であるため、寝台特急「カシオペア」は「北斗星」や急行「はまなす」などとともに2016年（平成28年）3月の北海道新幹線開業前に廃止となる公算が極めて大きいとの見方から存続問題に関心が集まっていた。
2014年（平成26年）8月19日に北海道・青森県・岩手県の幹部が国土交通省を訪れ、寝台特急「北斗星」・「カシオペア」の存続をJR北海道などに働き掛ける様に求める要望書を提出したが、「北斗星」は2015年（平成27年）3月13日で定期運行を終了し、同年8月21日（上野発）・22日（札幌発）に臨時運行も終了した。「カシオペア」についても、同年9月16日にJR北海道・東日本の連名で急行「はまなす」、特急「白鳥」・「スーパー白鳥」とともに廃止されることが公表された。
そして、寝台特急「カシオペア」は2016年（平成28年）3月19日（上野発）・20日（札幌発）を最後に運行を終了し、新幹線開業日である同年3月26日付で正式に廃止された。これに伴い、機関車牽引による一般販売の寝台特急は日本国内から姿を消すこととなった。また、2016年10月10日始発を最後に「カシオペアクルーズ」についてのツアー設定がなされていない。

概要

JR東日本とびゅうトラベルサービスでの団体旅行ツアー「カシオペアクルーズ」としての販売は、一般販売の寝台特急「カシオペア」が運行されていた時期から実施されており、上野発着のツアーが合計7回設定された。
2012年（平成24年）10月12 - 14日の第1弾「カシオペア・クルーズ」は、鉄道開業140周年記念の特別ツアーと銘打ち設定された。この時は上野駅 → 新潟駅 → 秋田駅 → 青森駅 → 仙台駅 → 上野駅の行程が組まれ、E26系客車が初めて日本海ルートを走行した。2013年（平成25年）10月5 - 8日の第2弾「カシオペアクルーズ forあきた」は、秋田デスティネーションキャンペーンの特別企画として運行された。往路は上野駅 → 秋田駅 → 弘前駅、復路は一ノ関駅 → 上野駅の行程だった。
2014年（平成26年）6月7 - 10日の第3弾「カシオペアクルーズ 〜日本海・道南紀行〜」は上野 - 洞爺間で運行され、初めて北海道に乗り入れた。同年10月2 - 5日の第4弾「カシオペアクルーズ 〜初秋の東北・道南〜」は上野 - 登別間で運行され、以後は2015年（平成27年）10月17 - 20日の第7弾「秋のカシオペアクルーズ みちのく・道南紀行」までこの運行パターンが主流となった。
なお、「カシオペアクルーズ」とは別にJR東日本管内のみのツアーも設定されていた。特に、北海道新幹線が開業予定する2年前からは新幹線関連工事に伴い青函トンネルが走行できない期間に、「カシオペアクルーズ」を含めたJR東日本管内での運行が設定されている。
「カシオペアクルーズ」は2016年10月10日始発を最後にツアー設定がされていない。

北海道新幹線開業後

一般販売の「カシオペア」は営業運転を終了したが、使用車両のE26系客車は製造から20年は経過しておらず比較的新しいことや、車内設備が豪華で一定の需要があったため、2016年（平成28年）3月26日の北海道新幹線開業後の運用に就いては協議・調整が行われていた。2016年（平成28年）2月時点までにJR東日本が団体専用列車として再び北海道に乗り入れを行う方向でJR貨物等と協議し、新幹線開業とともに変更される青函トンネルの架線電圧や運行管理システムへの対応としてJR貨物からEH800形電気機関車を借り受け、農産物の輸送需要が高まる秋などを避けて運行スケジュールを立てる計画で、それ以外の期間には同社管内の周遊列車としても活用していく方向が示された。
2016年（平成28年）4月には、列車名を「カシオペア」のままで、北海道方面への団体専用列車として運行を再開することが決定。同年6月から「カシオペアクルーズ」および「カシオペア紀行」として運行を再開した。
同年8月は2回のみびゅうトラベルサービスにおいて、上野 - 札幌間ではない「カシオペア紀行」として上野 → 盛岡間はE26系にて、盛岡 → 新函館北斗間は東北・北海道新幹線「はやぶさ」を利用し、函館駅までの片道旅行商品が発売されていた。9月3日始発にも上野 → 盛岡間までの「カシオペア紀行」が阪急交通社からも運行設定がある。そして、同年9月7日始発での「カシオペアで行く信州の旅」として、初めて長野県入りのツアーとして運行された。同年10月10日には東北を一周するツアーが設定された。また、この団体専用列車利用でのツアーでも収穫期に当たる秋季にはJR貨物所属の機関車が農産物運搬を優先するために北海道乗り入れの運行は設定されず、また北陸地方も北陸新幹線金沢延伸開業に伴う北陸本線第三セクター化に伴い、中部地方もJR東海の客車列車通過禁止措置により、どちらも通過が不可能。そのため先述にあるとおりにJR東日本管内のみでのツアー設定となっている。
その後「TRAIN SUITE 四季島」が本格的にクルーズトレインとして役割を引き継ぐことが発表された。北海道乗り入れについても、2015年6月9日にJR東日本・冨田哲郎社長は「北海道など他社の管内もクルージングすることを考えたい」と述べている。北海道新幹線開業による架線電圧変更の影響から、北海道では運行出来なくなる寝台特急「カシオペア」との入れ替えでJR北海道とJR東日本間で運行の是非を検討していたが、同年12月2日、「カシオペアクルーズ」の運行ルートの一部で運行されていた道内乗り入れルートを、「カシオペア」と入れ替わりで運行予定であることが公表された。また、E26系客車での北海道内運行は2017年2月26日始発の札幌発上野終着をもって運行終了となり、今後はJR東日本管内のみの運行となる。このため、「TRAIN SUITE 四季島」が北海道乗り入れ寝台列車（青函トンネル通過）としても後継となった。
また、「TRAIN SUITE 四季島」の運行開始後は運行概況通り「カシオペアクルーズ」の運行が設定されておらず、「カシオペア紀行」のツアー設定のみとなっている。

運行概況

3泊4日の行程で本州および北海道の観光地を巡る「カシオペアクルーズ」と、一般販売と同じルートの上野 - 札幌間を夜行で結ぶ「カシオペア紀行」の2種類が設定されている。「カシオペアクルーズ」ではJR東日本グループのびゅうトラベルサービスが催行する周遊タイプのツアーのみが設定されるが、「カシオペア紀行」では「びゅうトラベルサービス」を含む複数の旅行会社が企画した北海道ツアーの往路、もしくは復路の片道で列車に乗る行程のほか、「びゅうトラベルサービス」では札幌または上野到着後に解散となる片道乗車ツアーも設定される。
2016年（平成28年）6月・7月については、「カシオペアクルーズ」が毎週第1土曜日に上野始発で運行設定され、往路は上野駅から上越線・羽越本線・奥羽本線の日本海ルートを経由し、復路は一般営業販売と同じく東北ルートで上野駅に戻る。「カシオペア紀行」の設定される週についてはそれ以外の土曜日に上野始発・日曜日に札幌始発で往復する形となる。「カシオペア紀行」は一般販売時代と同じルートで上野 - 札幌間を往復する。
不定期運行の時期から先述の様に東北本線・いわて銀河鉄道線・青い森鉄道線経由の往路で青森駅まで運行し、復路に奥羽本線（秋田 - 青森間）・羽越本線・信越本線（宮内 - 新津間）・上越線を辿る経路から、東北地方を日本海側も経由して一周するツアーも存在している。2016年には10月10日始発のツアーにも運行された。また、同月19・22・29日始発でも「カシオペア紀行」としての旅行商品が設定されている。同年11月にも土曜日に上野発でツアー設定されていて、月曜日に返却回送がされている。
2017年1月・2月の運行については、1月1日-翌2日と土曜・日曜に上野 - 札幌間の運行でのツアー設定がなされているが、2月8日始発だけは上野 → 盛岡間のツアーのみで、翌日の設定はない。また、先述通りに2月26日始発の上野終着をもって、北海道内のE26系客車での運行終了し、以降はJR東日本管内のみで運行している。
2017年5月以降は「TRAIN SUITE 四季島」が寝台車における団体臨時列車の主力となっているが、2017年5月27日始発でE26系客車の青森入りでの「カシオペア紀行」が運行された。2017年7月1日の「信州デスティネーションキャンペーン」の特別企画として、上野 - 長野間で「信州カシオペア紀行」が運行されている。2017年9月2日にも上野 → 青森間での「カシオペア紀行」が運行された。「青森県・函館デスティネーションキャンペーン」（青函 DC）のアフターイベントとして、2017年9月30日始発で青森 → 上野間でのツアー運行がなされた。また、2017年10月14日には団体臨時列車『カシオペア紀行 青森』として、上野→青森でのツアー運行もなされている。2017年11月25日には既存の上野 → 青森間に加え、青森 → 秋田間（奥羽本線経由）のコースを延長した「カシオペア紀行」ツアーも行われている。
2017年12月5日始発では「JR7社共同企画スペシャルツアー『24の列車で繋ぐ じっくり日本列島縦断10日間』ツアー」（E26系客車利用は上野 → 青森間）に伴い、上野 → 東仙台信号場間ではEH500形電気機関車を利用した団体臨時列車も運行されている。試運転は2017年11月6日にEH500-21を使用して行われている。
2018年3月24日に上野→青森でツアー運行がなされている。
2018年5月19日に盛岡→上野でツアー運行がなされており、上野-盛岡間では逆方向のルートが確認された。
2018年8月17日には上野→湯沢間（青森駅・東北本線・いわて銀河鉄道線・青い森鉄道線・秋田駅・奥羽本線経由）の運行されており、同月19日の返却回送では上越線経由で行われた。同年8月30日の往路始発には上野-青森間を往路では高崎線・上越線・信越本線・羽越本線経由で、同年9月1日始発の復路では東北本線・いわて銀河鉄道線・青い森鉄道線経由で「カシオペア紀行」として初の周回ツアーも行われた。
2019年4月27日始発でも上野→青森のツアーは継続されており、同年5月3日始発には『GW特別貸切企画 憧れの信州｢カシオペア紀行｣2日間』による上野→長野間でツアー運行がなされている。同年5月17日には上野→秋田間（上越・信越本線・羽越本線）で回送され、翌18日には秋田→青森→上野での逆方向のツアー運行実施。

客車

一般販売の「カシオペア」とほぼ同じだが、ツアー募集人員はE26系客車の編成定員（176人）に対して30 - 50人（初期の2回は除く）と少なくなっている。また、食事関係では著名なシェフが素材を吟味した特別なメニューを整え、「トレインクルー」と称する車内サービス専属スタッフも同行する。