朝潮太郎 (4代)

来歴

父は元漁師・捕鯨船砲手。
近畿大学3年生の1976年から翌1977年にかけて2年連続で学生横綱とアマチュア横綱の2つを同年度に獲得する活躍を果たし、1977年12月7日、高砂部屋を訪問し、入門する意思を伝えた。1978年（昭和53年）3月場所幕下付出（60枚目格）に本名「長岡」で初土俵。同年7月場所新十両、11月場所新入幕。1979年（昭和54年）3月場所「朝汐太郎」と改名。1982年（昭和57年）11月場所「朝潮」に改名。1983年（昭和58年）3月場所後大関昇進。1989年3月場所引退。
子供の頃から大きかったため「大ちゃん」と呼ばれ、相撲を知らない人でも名前だけは聞いたことがあるという人が多かったほどの人気を博した大関であった。

入門から幕内上位

高知小津高時代から相撲を始め、近畿大学で2年連続してアマチュア横綱のタイトルを獲得。最終タイトル8冠というその好成績から幕下付出が認められ、1978年3月「今度はプロの横綱を目指します」と当時古参幕下力士の少なかった高砂部屋に入門。後に本人が語るところによると、5代高砂は長岡の両親に対しては「息子さんをくれ」の一言しか言わなかったそうであるが、両親は「離島（徳之島）出身の朴訥なもの言いが、私ら高知の田舎者には合うのではないか」と評していた。負け越し知らずでわずか4場所で入幕。
新人をいじめるのは古参の幕下と相場が決まっていたため相撲部のマネージャーに所属幕下力士の数を調べさせ、結果当時の高砂部屋には幕下力士2人しかいないと知って「これなら大丈夫だ」と決意した。当時すでに高齢であった高見山大五郎や富士櫻等関取に古参が多かったのですぐに自分が部屋頭になれると思いきや、2人が30代後半まで関取として土俵に上がり続けたため大変だったと話していたという。同時に、当時珍しかった大卒力士をその2人が周囲のやっかみなどから守ってくれたと感謝している。また、『多国籍企業について』という卒業論文を書いた長岡としては、外国人力士のいる高砂部屋は自分に合っていると判断することができたようである。
なお、学生時代は相撲以外にも数学系を得意とし成績優秀であり教師を志していたというが、相撲部の活動を優先して教育実習への出席を泣く泣く諦めたという。高砂部屋の他にも時津風部屋、出羽海部屋からも勧誘を受けていたとのこと。
初土俵から5場所目で入幕。入幕2場所目で大関・貴ノ花を破り、初の敢闘賞を獲得。この場所で初土俵から初めての幕内2ケタ勝利までの最速タイ記録を果たした格好となった（年6場所制度下、所要6場所）。最速タイ記録に当初は本名で取ることを希望していたが先代朝潮太郎だった師匠から高砂部屋では最高の四股名である「朝汐太郎」を受け、襲名する。4代目の朝汐誕生である。しかし早くもプロの壁にぶつかり、翌1979年3月場所、上位陣との連日の対戦で初日から8連敗を喫する大不振に陥り、やっと手にした白星は、9日目の大関・旭國休場による不戦勝だった。結局この場所は5勝10敗に終わり、それから数場所も負け越しの連続で幕内下位に低迷し、影が薄い存在と化していた。この頃、相撲に自信をなくし廃業してたこ焼き屋でもやろうか、と考えていたところを兄弟子の富士櫻に叱咤されてもいる。
その後、徐々に幕内上位に返り咲き、1980年（昭和55年）3月場所11日目、横綱・北の湖との2度目の対戦で、朝汐は北の湖が出たところを豪快な引き落としで破り初金星を挙げ、この場所は10勝5敗で殊勲賞を獲得。これを皮切りに朝汐は上位陣から恐れられることになる。以後朝汐は輪島、三重ノ海、若乃花、千代の富士といった横綱陣との対戦では度々土をつけ、特に当時の実力第一人者である北の湖との対戦では、仕切りから横綱の計算を狂わせ、ファンはおろか当の上位力士でさえも驚くばかりの強さを発揮し、当時の幕内力士では唯一北の湖に通算13勝7敗（不戦勝1含む）と歴然とした差で勝ち越したことで話題を呼んだ。1981年5月場所8日目の北の湖戦でも全勝の北の湖に土をつける活躍を見せ、この時のNHK大相撲中継の視聴率は夏場所のものとしては2017年3月場所終了時点で最高となる38.2%であった（ビデオリサーチ調べ）。同年11月場所は12勝3敗の好成績で千代の富士と優勝決定戦に出場し、敗れて惜しくも初優勝を逃した。翌1982年1月場所は大関挑戦の場所であったが、6勝9敗と負け越し、失敗に終わった。1982年5月場所は13勝2敗の好成績で再び千代の富士と優勝決定戦に出場し、敗れてまたしても優勝を逃した。翌1982年7月場所は再度大関挑戦の場所であったが、8勝7敗に終わり、またしても失敗に終わった。このように素晴らしい成績を挙げながらも優勝・大関には手が届かず、3度あった優勝決定戦ではあと一歩のところで及ばず、勝敗の差が激しく連勝か連敗が目立ついわゆる「連（ツラ）相撲」も特徴であった。この頃は大関挑戦の場所を迎えては負け越し（あるいは最小の勝ち越し）て失敗、数場所後に大勝ちして再（々）度大関挑戦の繰り返しであった。
特筆すべきは1983年1月場所である。この場所の朝潮は破竹の勢いに乗り、北の湖を掬い投げでひっくり返し、若乃花を土俵下に突き飛ばして引退に追い込み、千代の富士も押し出して横綱を総なめにし、琴風以外の大関も倒す大活躍を見せつけた。結果は琴風との優勝決定戦となり、惜しくも敗れたが、大物同士がひしめき合ったこの場所で14勝1敗という優勝同然の成績を挙げた朝潮の活躍は、相撲内容も優勝した琴風以上のもので、横綱キラー朝潮の強さをまざまざと見せつけた場所であった。関脇以下の力士が横綱を3人倒すという快挙は当時では非常に稀で、歴史を辿っても過去に4人（初代若乃花：1953年1月場所、先代朝潮：1955年1月、富士櫻：1974年1月場所、栃赤城：1979年11月場所）しかいなかった。
翌3月場所、東関脇の地位で再び大関獲りとなったが、3場所前の1982年11月場所が平幕（東前頭筆頭・9勝6敗）の地位だった為、先場所の同年1月と同様に終盤まで優勝争いに加わる好条件が求められた。同場所は7日目に出羽の花に敗れ1敗。その後終盤まで横綱千代の富士と優勝を争ったが、13日目千代の富士に敗れて2敗、14日目北天佑にも連敗し3敗に。そして千秋楽、「隆の里（当時大関）戦で敗れたら大関は見送り」との報道も流れる中、なんとか勝利して結果12勝3敗の成績を挙げ、ようやく遅咲きながら大関の座をついに射止めた。都合6度の大関挑戦を経験し、高砂から思うように大関昇進を果たせないことを指して「朝潮という四股名をやったのは大失敗。黒潮にしておけばよかった」と嘆かれたこともあったが、その末に昇進を果たし、まさに朝潮は最も脂の乗った時期に差し掛かった。

大関時代

大関在位3場所目の1983年9月場所は、7日目まで6勝1敗と好調だった。しかし8日目の横綱・隆の里戦で上手捻りで敗れた際、「右膝内側側副靱帯損傷」の大怪我を負い途中休場、翌11月場所は全休。通常ならば大関で2場所連続負け越しすれば関脇へ陥落となるが、同1983年5月場所から公傷制度が大関にも適用される（その後2003年11月場所限りで公傷制度は廃止）事が決まっており、朝潮の11月場所の全休は公傷が認められたため、運良く陥落は免れた。また大関の地位で公傷制度が適用されたのも、朝潮が第1号である。初の大関角番となった1984年（昭和59年）1月場所は、10勝5敗と勝ち越して角番を脱した。
大関でも連相撲ぶりが目立っていたが、1984年頃より従来の突き押し主体から、左四つ右上手で寄る相撲に変わっていき取り口的にも安定するようになった。1985年（昭和60年）3月場所では、6日目から連勝を重ねて勢いに乗り、千秋楽で大関若嶋津との12勝2敗同士の相星決戦を制し、13勝2敗の成績で第二の故郷大阪でようやく悲願の幕内優勝を果たした。その若嶋津戦では、当たって右上手を十分に引いた朝潮が、正面からグイグイ寄り進み、上手投げから186㎏の体重を預けるように寄り倒す会心の取り口で若嶋津を撃破。この1985年3月場所を最後に現役引退を表明した兄弟子の富士櫻への餞となった。この時期には、相手に当たった衝撃で額から血を流すことがしばしば見受けられ、流血も顔を二分化するかのような凄まじいものであった。本人は「白星欲しさに」だというが後に「あんなことしても痛いだけなんですけどね」と苦笑しながらコメントしている。その優勝した場所でも、流血して勝ちを取ったかのような勢いがあり、この頃の朝潮は横綱も正面から打ち負かすほどの、最強の強さを発揮していた。因みに、朝潮は最後の餞にと富士櫻を優勝パレードの旗手に指名している。旗手は通常なら幕内力士が務めるが、引退時の富士櫻は十両であったため、十両力士が幕内優勝パレードの旗手を務めるのは異例であった。尚、朝潮の幕内優勝は後述の通り、この1985年3月場所が唯一である。
しかし優勝場所以後、10勝以上を挙げたのはわずか2度で、14日目か千秋楽に勝ち越しを懸ける場所が多くなっていった。大関時代の後半の成績も8勝や9勝がほとんどで、「クンロク大関」と皮肉られた。それでもライバルとして横綱では隆の里や千代の富士（但し千代の富士の関脇昇進後は差が開いた）、大関では琴風、若嶋津、北天佑などがいた。
稽古不足の影響からか、大関晩年は押し相撲には必須の出足が鈍り、引きや叩きに対して脆く、前に落ちやすくなっていた。そしてそれが顕著に現れたのが、当時は突き押しのみが得意だった100kgを僅かに上回る程度の幕内最軽量級の若手力士寺尾との取り組みで、寺尾にがっぷり四つに組まれ電車道の横綱相撲を取られる失態を犯した。これはある意味朝潮の致命的な弱点で、受けに回るとあっけなく寄り切られるという巨漢力士に似合わぬものであった。
元号が昭和から平成へ変わったわずか2場所目の、1989年（平成元年）3月場所は大関角番では無かったものの、初日から4連敗を喫し体力の限界を理由に、4日目の寺尾戦を最後に現役引退を表明。なお当初、朝潮自身は「5日目の孝乃富士戦を現役最後の一番にしたい」と申し出たものの、相撲協会からは「死に体で土俵に上がる事は許されない」と認められず、5日目の孝乃富士戦は結局不戦敗となった。また大関在位数36場所は、当時貴ノ花（初代）の50場所に次ぐ史上2位だった（現在史上8位）。
成績は大関止まりであったが、当時の横綱大関陣の優勝、番付昇進は朝潮の活躍が大きく作用している点も見逃せず、対戦力士にとって優勝や昇進においてベンチマーク的存在となっていた。北の湖は前述の通り、朝潮に再三敗れたために、連勝を何度も止められている上、千代の富士にも幾度も優勝を譲っている。1981年（昭和56年）1月場所では関脇・千代の富士は全勝で千秋楽を迎えた。北の湖は朝汐に負けて13勝1敗、千秋楽の北の湖対千代の富士は北の湖が勝ったが決定戦で千代の富士が本割のお礼とばかりに横綱を這わせ初優勝、場所後大関に昇進した。同年7月場所で横綱昇進を決めたのも、全勝の北の湖が朝汐に突き倒されて、千秋楽に相星決戦となった伏線があり、これもまさしく朝潮の暗躍の結果である。
因みに、本場所で支度部屋での朝潮は面白いキャラクターそのもので、その日の勝敗についてよくマスコミと冗談も交えて談笑して雰囲気を盛り上げたものであった。のちに相撲協会の広報部長に就いたのも、持ち前の話術をうまく生かしていたものと言えた。「高砂部屋の芸能部長」を自認し、CMにも出演、また1984年にはラジオシティレコードから「ほたる川」で歌手デビューするなどの活動もあった。現役時代は稽古嫌いなどと一部からは指摘されていたが、実際には富士櫻や高見山に半殺しに近い猛稽古を付けられており、大関昇進後も5代高砂から稽古中に当たり前のように竹刀で叩かれていたところを見た後援者が「朝潮はもう大関なんだから竹刀で叩くのをやめろよ」と意見したこともある。
また、いしいひさいちの4コマ漫画でも主人公となり、『ワイはアサシオや』という単行本になったほど。彼のキャラクターがいかに魅力的だったかがわかる。ちなみに彼自身この漫画のファンで、いつも読んでは爆笑していたという。また木村えいじの漫画『達磨』の、達磨親方役も本人の公認済。器の大きさを表すエピソードである。

現役引退後

現役引退後の暫くは、年寄・山響を襲名して高砂部屋の部屋付き親方として後進の指導にあたっていた。しかし、10代若松親方（関脇・房錦）が病気で廃業したことに伴い、1990年（平成2年）3月に11代若松を襲名して若松部屋を継承した。山響親方、若松親方時代には、『クイズ世界はSHOW by ショーバイ!!』などのバラエティ番組にも積極的に出演し、独特のキャラクターで視聴者を笑わせていた。
師匠である6代高砂（小結・富士錦）の停年が近づくと、当初後継者とみられていた高砂部屋付きの錦戸親方（関脇・水戸泉）が、諸事情により継げなくなってしまったため、2002年（平成14年）2月5日付で6代高砂と年寄名跡の交換を行い、7代高砂を襲名するとともに、若松部屋の力士全員が高砂部屋に移籍した。この間、幕内・朝乃若、朝乃翔、十両・朝乃涛などの関取を育てた。
引退から日が浅かった頃は自ら胸を出して指導していた。指導者としては突き押しの指導を徹底し、若松部屋を継承して以降「現役時代に嫌だったことは、弟子にはしない」というポリシーを掲げており、自身が5代高砂から宴席に連れ回されたり稽古中に竹刀で殴られたりした経験を踏まえ、弟子を極力宴席へ連れ出すことはせず、弟子を殴ることもしていない。2017年の夏合宿では力士達にのびのびしてほしいということで、自分は敢えて稽古場を離れて部屋付きに指導を任せるという一面を見せている。
さらに、2000年（平成12年）2月から2008年（平成20年）1月まで、4期8年にわたり日本相撲協会理事の要職を務める一方、朝青龍を横綱に育て、素質や人気から期待されながら果たせなかった自らの横綱昇進の夢を、愛弟子が実現した。本場所開催中（偶数日付）は日刊スポーツの相撲担当評論家として、同誌に解説「大ちゃん 大分析」を連載している（奇数日付は納谷幸喜＝元横綱大鵬の「土評」）。2010年（平成22年）1月場所まで、役員待遇委員の職位で審判部副部長を務めていた。
しかしながら、横綱昇進後も絶えることの無い朝青龍の問題児ぶりは、朝青龍本人の責任もさることながら、自身の管理能力の低さに起因するとの指摘があり、ノンフィクション作家の塩澤実信もTVでコメントを求められた際にその点を指摘している。2008年（平成20年）7月に、弁明も兼ねた自著『親方はつらいよ』（文春新書）にて、思いのたけを明かしている。因みに巻末には朝青龍のお詫び文が掲載された。さらに、朝青龍が起こした2007年（平成19年）夏以降の一連の出場停止騒動や、結果的に事実上の解雇とも言うべき引退につながった2010年初頭の暴行事件を巡っては、改めて指導者としての資質が問われた。弟子の力士生命に関わる問題に師匠としての毅然とした態度を示せず、弁明に終始し、対応の不手際が批判されるようになった。この事から同年2月、朝青龍が暴行事件の影響で引退した事に関連して監督責任を問われ、役員待遇から主任へ2階級降格処分になることが決定された。2011年（平成23年）1月31日に委員に復帰し、監察委員を経て、2013年2月に役員待遇委員へ再昇格、生活指導部副部長に就任した。2014年（平成26年）7月場所には貴乃花が検査入院のため場所を全休したことを受けて監察委員長を代行した。後年高砂は「同じモンゴル人で同じように指導していても、朝赤龍は穏やか。やはり、これはもう持って生まれた性格の違いだったとしか言いようがないんです」と話している。
2015年12月9日、満60歳となる還暦を迎え、同年12月21日には高砂親方の還暦を祝うパーティーを開催、その際に親方は赤い羽織と帽子を着用して現れた。そのパーティーの席上で、高砂自ら「朝青龍という強くて困った横綱を作りましたが、今後は和製（横綱）を作りたい。これが定年までの残された5年の私の夢。至らぬ親方、出来の悪い弟子ですが宜しくお願いします」と苦笑いしつつ関係者らに挨拶した。
2016年7月31日、高砂親方と同学年（1955年生まれ）で「昭和の大横綱」と呼ばれた元千代の富士・九重親方が61歳で逝去。その訃報に接し高砂は「最後に会ったのは5月場所の初日。監察室で余りに細くなった顔を見て『痩せたねえ』と声掛けたら『健康管理の為にダイエットしてるんだよ』と強がって返した。治療してる事を一切言わず、弱みを見せたくなかったのだろう。そうやって我を張って生きたのがマイナスになったかも知れないが、我を張らなかったらアイツじゃない。千代の富士らしい生きざまを、最後まで貫いてくれたと思う」と追悼のコメントを述べていた。