ガールズケイリン

概要

かつて、昭和の時代である1949年（昭和24年）から1964年（昭和39年）まで、女性の競輪選手による競走として「女子競輪」が存在したが、後述の通り、人気面の低落から廃止となった。廃止以後、女子競輪はしばらくの間、競輪界では黒歴史扱いされてきた。
だが、1980年代に競艇が女子レース（レディース競走）を新たな起爆剤とするべく、女子選手の大量養成に踏み切り、なおかつ、一定の人気を博すようになった影響を受ける形で、競輪界においても幾度となく女子競輪復活の話が持ち上がった。また、橋本聖子や大菅小百合らによる夏冬両オリンピック出場も、女子競輪復活への契機へと繋がった。
さらに、2005年に日本自転車振興会会長に就任した下重暁子が、就任当初より女子競輪の復活に意欲を見せ、これを受けて、2008年から2011年まで各地の競輪場に日本の女性自転車競技選手を集結させてケイリンのエキシビションとして実施させた。 2010年9月30日、日本自転車振興会の後継統括団体であるJKAが、女子競輪の実施概要を明らかにしたことで、復活が事実上決定。2011年4月より合格者を日本競輪学校（以下、競輪学校）に入校させて1年間の訓練を経た後、2012年7月より「ガールズケイリン」として正式に復活させることになった。
復活したガールズケイリンは、2012年7月1日、平塚競輪場にて第1期生となる102期生33名により48年ぶりに開催された。以後、毎年約20名の選手がデビューしているが、2014年後期（7月〜12月）から男子選手同様の登録審査制度（いわゆる代謝制度）が導入された ことにより、2015年後期末以降、引退する選手も出始めている。
2018年8月27日時点では、102期生24名、104期生15名、106期生12名、108期生14名、110期生20名、112期生17名、114期生21名、短期登録（外国人）5名の計128名が選手として登録されている。

ガールズケイリン（エキシビション）

21世紀に入り、弥彦競輪場における「すぴRITS」や、松戸競輪場における「LOVE9」、小倉競輪場における「SUN FLOWERS（後のスペースエンジェルズ）」といったユニットによる模擬レースとは異なり、「レディース・ケイリン」と題して女子競輪が行われた。しかし、これは主に地元で集められた女子選手による模擬レースであり、ファンサービスとしてのアトラクションの一部のため、実際に同レースは車券発売の対象とはなっていない。
また、上記「レディース・ケイリン」とは別に、佃咲江と和田見里美の2人が北京オリンピックに出場したことを契機に、女子自転車選手の強化の一環として、2008年からエキシビションとして「ガールズケイリン」が行われた。これには世界選手権自転車競技大会やUCIトラックワールドカップクラシックスへの出場がままならない、日本の女子自転車競技界の底上げという狙いがある。加えて2012年開催のロンドンオリンピックでは女子ケイリンも正式種目として採用されることが決まり、オリンピックを睨んだ強化策の一環という意味合いもあった。
そして、この頃から水面下では女子競輪の復活が関係団体において議論されており、本格実施に向けた試行としての意味合いが大きかった。

2008年

2008年に佃咲江、和田見里美の2人が北京オリンピックに出場したことを契機に、女子自転車選手の強化の一環という意味合いにより実現。2008年7月から9月まで、「サマービーナスシリーズ」と題して3戦行なわれた。石井寛子が3戦中2戦、岡希美が同1戦優勝。

女子競輪の復活決定

現在では世界自転車選手権において2002年よりケイリン女子が実施されていることや、オリンピック種目としてのケイリン女子正式採用をにらみ、昨今の競輪の売り上げ低迷打開策の一環として、2009年11月にJKAより2012年3月から女子競輪の開催を復活させることが発表された。

ガールズケイリンの要項と育成

JKAは当初のスケジュールとして、2010年5月に女子第1回生となる競輪学校（当時）入学者（定員35名）を募集し、合格者は2011年1月から12月まで同校で養成され、2012年3月にデビューの予定としていたが、競輪場廃止に起因する男子選手の応募要綱変更などがあったため正式の発表がずれこみ、2010年9月30日の記者会見でようやく女子選手の応募要綱等が発表された。
その後の発表で女子選手の募集および養成は、2011年4月に競輪学校（当時）へ入学する日程で試験などが実施され、2012年7月のデビューで女子競輪を開始するスケジュールとなり、2011年2月25日に1次・2次にわたった競輪学校（当時）入学試験の合格者が発表され、18歳から48歳の36人が合格した。また復活する女子競輪の愛称は公募されたものの、結局はエキシビションで行われたレースと同称の「GIRL'S KEIRIN（ガールズケイリン）」とすることが発表された。
2011年5月9日にガールズケイリン第1期生となる35人（1人は入学辞退）が競輪学校（当時）に第102期生徒として入学し、2012年3月22日に卒業レースが行われ24日に33名が卒業した（1人は退学処分、1人は停学処分・留年）。そして5月1日をもって正式に競輪学校（当時）を卒業した33名が競輪選手（A級2班）として登録され、7月1日からの平塚競輪場を皮切りとして48年ぶりに開催された。
現在では、毎年3月下旬に日本競輪選手養成所（以下、養成所）を卒業した候補生たち（偶数期、20名前後）は同年5月に選手登録され、同年7月以降に全国各地の競輪場にてデビューしている（但し例外的に半年早く1月にデビューできる可能性もある）。
全ての選手が原則として毎月最低2開催以上が斡旋されるようになっており、失格や欠場をしない限り、毎月6走以上できるようになっている。参考に、毎月月末に刊行されている『広報KEIRIN』によると、ガールズケイリン選手の月間平均斡旋回数は概ね2.1〜2.3回程度（補充などイレギュラーは除く）で6〜7競走くらいとなるが、月によっては男子のS級・A級よりも平均斡旋回数が多いこともある。

2012年7月以降

通常は1開催につき女子は2個レース（14選手）のみだが、2014年には3概定番組の「オールガールズシリーズ（AG）」も一部で実施された。2015年には1概定番組（優勝者は3名でなく1名）に変更され、2016年には同じく女子6個レース（42選手）が組み込まれた形での開催が「ガールズドリームトーナメント」という名称で行われた。
2013年3月より短期登録選手制度で毎年（2015年度は無し）、外国人女子選手もガールズケイリンに1か月から1か月半程度の期間で4 - 5名が参戦している。
2018年4月26日 - 29日開催の函館競輪「GIIIナイター　スターライトクラウン」では、毎日3レースがガールズケイリン「FII　スターライトティアラ」として行われ、ガールズケイリンとしては初めて4日間開催が行われた。
なお、2019年7月時点で、現存する43競輪場のうちガールズケイリンの開催実績がないのは小田原競輪場と小松島競輪場の2場である（いずれも女子選手用の控室が設けられていないため）。

ガールズケイリン選手になるには

ガールズケイリン選手になるには、男子の競輪選手と同じく、毎年3月ないし9月に実施される国家試験である競輪選手資格検定（以下、資格検定）に合格しなければならない。ただ、資格検定の受験だけで競輪選手になった者は（男子も含めて）おらず、競輪選手になるためには、まず養成所の入所試験に合格し、同所にて教育・訓練を受けることが大前提となっている。
資格検定に合格すれば養成所を3月下旬に卒業となり、全国各地にあるいずれかの日本競輪選手会に所属することで、基本的に5月1日付で競輪選手として登録され、7月1日以降にデビューとなる。なお、養成所において在所中に競走・学業ともに非常に優秀な成績を残したうえで養成所が特別に認めた候補生に限り、12月にその候補生を対象に特別に実施される資格検定を受験でき、その資格検定に合格することを条件に養成所を年内で早期卒業し、かつ通常より半年早く翌年1月よりデビューすることも可能となっている。
ガールズケイリン選手の中には自転車競技未経験者も多い。中でも、男女通じて史上初となる、養成所で複数回ゴールデンキャップを獲得した小林優香は自転車競技未経験であったため旧競輪学校時代の入学試験は技能試験ではなく適性試験で受験した。また、小林と同じくワールドカップなど世界規模のレースで活躍する太田りゆ、2018年の賞金女王児玉碧衣なども適性試験受験者である。前職も、金田洋世や尾崎睦などのように他のプロスポーツから転向した者や、教師（奥井迪や田仲敦子など）、美容師（長澤彩、亀川史華）、モデル（田中麻衣美、亀川史華）、お笑い芸人（山路藍）、グラビアアイドル（日野未来）など様々みられている。

ガールズケイリンの自転車

ガールズケイリン専用の自転車は、モノコックのカーボンフレームに、 前輪はスポークホイール、後輪はディスクホイールを装着させており、タイヤはディスクおよびバトンホイール向けとスポークホイール向けでサイズが若干異なる。ハンドルステムは専用部品となるが、ハンドルバーは専用部品または男子向けの部品との選択が可能で、サドルも同様に男子向けとの選択が可能。それ以外の部品は全て男子向けの部品と共用となる。
強風など悪天候の中での競走となる時には、リアホイールが横風を受けたときに操縦安定性の問題が発生することから、主催者の判断で男子同様の金属スポークホイールおよびタイヤに換装して競走が実施される。なおガールズケイリンでは開始時より前輪に3本スポークのバトンホイールを装着していたが、これは縦方向へのジャイロ効果が横方向への操舵に影響を及ぼすこともあり 、2016年8月31日の開催より前輪は天候に関わらずスポークホイールとなった。

ユニフォーム

2016年12月1日に、桜をモチーフにしたデザインにリニューアル。前年度からイベント用ジャージを担当してきた 株式会社ウエイブワンが制作した。

級班

2017年7月1日より、全員が新たに新設された『L級1班』の格付けとなっている。但し、男子とは異なり昇降級は当面予定にないため、競走得点に関わらず全員が『L級1班』である。なお、2017年6月末までは、全員がA級2班の格付けであった。

競走得点

ガールズケイリンでは定期的に全選手の直近4カ月平均競走得点順位表を公表していたが、現在は keirin.jpサイト内「ランキング」のページ で最新データが毎日更新されており検索が可能である（男子も含め、最新の年間ないし直近4カ月平均競走得点ベスト50位のほか、獲得賞金ランキングなども検索可能）。なお、特別競走を含めて連勝を続けても直近4カ月平均競走得点は57〜58点台が上限である（1着回数が非常に多い小林優香が2017年7月のガールズケイリンフェスティバル優勝で58.06に乗せたが、ガールズケイリンにおける連勝新記録を達成した時点での梶田舞でも57点台であった）。
ガールズケイリンコレクション（うち8月ステージでは「ガールズドリームレース」）1着の競走得点は62点である（2着以降は2点ずつ減点、7着は50点）。
また、先述の通り、ガールズケイリンでも代謝制度が導入された ため、半期ごとの平均競走得点が47点未満を3期連続（1年半）すると（例外もあるが）強制引退（クビ）となる。実際に、6ヶ月ごとに行われる審査期終了時（毎年6月末と12月末）において、「競輪に係る業務の方法に関する規程」第83条第1項第3号に定める競走成績不良による登録消除の基準に該当する選手に対しては、登録消除に係る調査及び審議を行う間は同規程第134条第1項第3号の規定により出場あっせんが保留となり、事実上の引退に追い込まれる（各期末で下位3名が対象となっており、この対象となった選手はいずれも直後に引退している）。

競輪選手同士の結婚

2014年4月の田口守と梓乃（旧姓、三輪）を始めとして、須藤悟と稚明（旧姓、近内。引退）、山本紳貴と奈知（旧姓、篠塚）、川口聖翔と倉野由紀（引退）、野原雅也と小川美咲（引退）、佐藤健太と長澤彩、吉成晃一と中川諒子など、選手同士で結婚する例が増えている。
2014年9月1日から、戸籍上の名前でなく旧姓でも選手登録が可能となった。田口梓乃や田仲敦子のように現姓に合わせて登録変更した選手もいるが、長澤彩、中川諒子、加瀬加奈子、山路藍、田中麻衣美などのように結婚・改姓後も旧姓のままで現役を続けている選手も多い（田口梓乃も結婚後暫くは旧姓であった）。

ガールズケイリンカフェ

GI・GII開催中の競輪場を始め、競輪場以外でも自転車関連のイベントなどで、不定期にオープン。当日斡旋のないガールズケイリン選手数名が、場内の特設ブースでカフェ店員として来場者をおもてなしする企画。
選手自らが先頭に立ってグッズやドリンクなどの販売を行うため、ファンにとっては選手と直接触れ合える機会とあって人気は高く、開門と同時に押し掛けるファンも見られている。なお、開催予定日と開催予定競輪場は、特設サイトやfacebookなどで告知される。
2015年3月、日本選手権を開催中の京王閣競輪場で初めて開設。最初に店員として登場したのは、地元・京王閣を拠点とする高木真備。それから2016年6月まではガールズケイリンの特別レースが行われる競輪場限定で出店されていたが、それ以降はGI・GII開催中の競輪場で出店しているほか、2016年10月に宇都宮市で行われた「ジャパンカップサイクルロードレース2016」でもオープンするなど、自転車関連のイベントでも特別に出店することもある。

女子競輪

昭和の競輪創世期には、女性のプロ競輪選手だけで行われた競輪「女子競輪」が存在し、代表的な女子選手として、奈良の田中和子や神奈川の渋谷小夜子、山口の畑田美千代などがいた。
『競輪の生みの親』とされる倉茂貞助は、競輪創設時に「競馬に対抗するためには何とか新機軸をひらかねばならん」という考えから、女を走らせなければ自転車競技に新鮮味を持たせることができない、としきりに言って女子競輪の開催にこぎつけた。
まずは103名を募集し、1948年11月、小倉競輪場での競輪初開催と同時に女子競輪もオープンレースとして開催された。倉茂は女子のレースも男子のそれと同様に車券の対象としたかったが、一条信幸に強硬に反対されたこともあり、当初はオープンレースとしての開催となった。だが、観客からは拍手喝采で迎えられ、その反応は車券の対象となる男子の競走にも劣らないものであった。1949年10月に行われた第2回全国争覇競輪で正式な競輪としてのレースとなり、当初は女性の新職業として大いに脚光を浴びた。なお、女子選手の格付けはB級（2班制）であった（当時の男子はA級5班・B級2班による2級7班制）。
当時の自転車はリムは木製であり、またバンク地面がセメントではなく板張りのところもあった。元選手によると、移動は夜行列車が中心で、四人が向かい合うボックス席の座席と座席の間に板を渡して、足を伸ばして寝ていたこともあった。賞金は、大卒の初任給の平均が9,000円の時代に、多い時で4万円あったという。他に賞品もあり、着物、鶏肉、タンスなどが贈呈されたが、宅配便などなかった時代であり、荷物はすべて自分で持って帰っていたという。
開始当初は女性誌等のグラビアで取り上げられるなど、多方面に話題を提供したこともあった。また、京王閣競輪場では年に1度「ミス・ケイリン」と題した女子選手のみでの開催が行われていたことがあり、オール女子選手による開催でも売り上げはそれ以外の普通開催にも劣らなかったことから、その企画が賞賛されたこともあった。
女子競輪においても特別競輪（現在で言うGIレースに相当）があり、当初は全国争覇競輪、高松宮妃賜杯競輪、全国都道府県選抜競輪、競輪祭にて女子の部が開催されていた。だが、1957年の第12回全国争覇競輪の女子の部が直前になって突如中止されて以降は徐々に縮小され、競輪祭は1958年の第4回大会以降では実施されず、また全国都道府県選抜競輪でも1962年の第19回大会が最後となり、女子競輪が廃止された1964年時点では高松宮妃賜杯競輪のみとなった（各大会の優勝者はそれぞれの項目を参照のこと）。
畑田美千代が田中和子に取って代わって優勝した1956年の第11回全国争覇競輪あたりまでが女子競輪の人気のピークであったが、後述の理由で次第にその人気は下火となり、多くの競輪場が女子競輪の開催に及び腰となっていった。最盛期の1952年には669名もの女性選手が在籍したが、体力の限界や結婚などで引退する者が相次いだ上にデビューする新人選手の数も減り、1959年には394人、1961年には294人にまでその数を減らしていった。また、デビュー当時18 - 19歳だった選手らも徐々に高齢化し、晩年には「ミセス・ケイリン」とまで揶揄される有様であった。
結果的に女子競輪の人気は長続きせず、廃止直前の1964年の時点では女子選手1人当たりの斡旋回数は1か月間で平均1回程度という有様であった。そして同年8月、末期まで残った230人の女子選手全員の登録消除が決定し、9月8日に開催された名古屋競輪場でのレースが最後となり、10月31日付けで選手登録消除となり全員が引退し、開始から僅か15年ほどで昭和期の女子競輪は幕を閉じた。そして翌11月に各地区の自転車競技会単位で送別会が行われ、最後まで残った女子選手全員に記念品と感謝状が贈呈された。
その後、1965年6月8日に行われた第16回高松宮杯最終日にて、かつて高松宮妃賜杯に参加した元女子選手のうち13名が招待され、近江神宮にて参拝後に座談会、閉会式では高松宮殿下を囲んでの歓談と記念撮影が行われた。
なお、女子選手が男子選手と結婚 し、その子供も競輪選手になったという例としては、中野浩一、佐々木和徳・昭彦・浩三の三兄弟、近藤幸徳などがあげられる。共に競輪選手であった福田明・恵津子夫婦は、陽生・祐治・匡史・篤司の4人の息子が競輪選手になり、さらに篤司の息子の拓也、祐治の娘の礼佳も競輪選手になった。特に、恵津子と礼佳は、祖母と孫娘が競輪選手という現在まで唯一の例である。近藤幸徳の息子、良太（故人）・龍徳もともに競輪選手となり、特に龍徳はヤンググランプリを制覇するなどトップレーサーに登り詰めている。姉妹兄弟としては西本喜美子が2人の弟が競輪選手だったことから興味を持ち、自らも選手となったことで三姉弟選手が誕生した例がある。
当時の女子競輪の様子と社会情勢については、元選手による自伝『女子競輪物語 青春をバンクにかけて』（原田節子著、ISBN 978-4-286-14361-3）に詳しい記述がある。