大韓民国の国旗

「太極旗」という名称の発生と浸透

韓国政府（行政自治部や国家記録院）は太極旗の国旗制定について「（李氏朝鮮は）王命で「太極・四掛の絵柄」の「태극기」（太極旗）を国旗に制定・公布した」と説明しているが、朝鮮王朝実録（高宗実録）を始めとする当時の李氏朝鮮・大韓帝国の史料は太極旗を「国旗」（국기）と記すのみで、少なくとも公的には「太極旗」という表現は用いられていなかった。
「太極旗」という名称が用いられるのは、三・一運動の時が最初と韓国ではみられている。1919年1月21日の高宗の急死後、国葬が行われる同年3月3日に向けた独立運動が計画されるようになり、同年3月1日に「独立宣言」書の読み上げと旧大韓帝国国旗の掲揚を行うことになった。だが、当時旧国旗は「朝鮮国旗」（조선국기）と呼ばれていたが、旗を準備するにあたって「朝鮮国旗」という呼称を用いると日本人に独立運動の動きが発覚する恐れがあった。その為、日本人に分かられないようにする目的で旧国旗の名称を「朝鮮国旗」から「太極旗」へと変えたとされる。
その後、「太極旗」という名称は朝鮮独立運動と共に関係者の間で浸透し、1942年に大韓民国臨時政府が初めて朝鮮の国旗を「太極旗」と表現した。そして、1948年7月12日に韓国の独立準備をしていた大韓民国制憲議会が韓国の国旗を「太極旗」とすることを決定し、李氏朝鮮の旧国旗に由来する旗の名称は正式に「太極旗」となった。以降、韓国の国旗は「太極旗」であると、「国旗製作法」（1949年- 2007年）及び「大韓民国国旗法」（2007年 -）で明記されている。

デザインの変遷

1949年に大韓民国の法令で制作方法が制定されるまで、太極旗の詳細なデザインは統一化されていなかった。そのため、同じ時代でもさまざまなバリエーションの太極旗が存在している。
太極旗が制定される前から、李氏朝鮮では太極と八卦を文様とする旗が用いられていた。ソウル大学校の奎章閣に保管されている資料によると、儀仗の際に国王の象徴として使われた「御旗」（어기; オギ）では、太極の周りに八卦を配置した「太極八卦図」が用いられており、太極図は『太極図説』に描かれていた周氏太極図の陰陽部分が用いられていた。また、李氏朝鮮の国軍で使われた軍旗の一つ「坐纛旗」（좌독기; チャドギ）も、太極の周りに八卦と洛書を描いた構図となっていた。ただし、これらの旗は用途が限定されたもので、王宮や軍以外で用いられる事はなかった。
従来の史料では、1882年5月に清国の馬建忠が太極の周りに八卦を配置した太極旗の原案を考案し、同年9月に朝鮮修信使兼特命全権大使である朴泳孝が日本へ向かう船の中で八卦を四卦に減らした上で左に45°傾けたデザインに変更し、同年10月2日付の「時事新報」に掲載された太極旗が視認できる最古のものとされてきた。だが、1882年7月に発行された古書『海上国家の旗』(Flags of Maritime Nations)が公式に太極旗を視認できる最古の資料であると2003年に確認されたため、朴泳孝の訪日以前の段階で既に四卦を使った太極旗のデザインが考案され、実際に使用されていた可能性が出てきている。
1883年3月の国旗制定時点における太極旗の実物は朝鮮本国に残っておらず、アメリカのスミソニアン博物館が所蔵する1884年製の太極旗（通称：デューイの太極旗）が実物サイズでもっとも古いものである。また、韓国に現存する実物は、1890年に高宗からアメリカ人顧問へ下賜された太極旗（通称：デニーの太極旗）が最古のものとなっている他、 清国の『通商章程成案彙編』（李鴻章編、1886年刊行）等、他国の史料の中に絵で伝えた太極旗が残されている。だが、1883年に制定された太極旗の規定は、デザインについて「太極図と四掛の絵柄」と曖昧な表示しかしていなかったため、四隅に置かれる卦の配置方法や色、中央にある太極図（陰陽魚）の構図や配色（色の濃淡）でいくつものバリエーションが生じてしまっている。なお、太極旗が考案された1883年時点で、李氏朝鮮は清王朝の冊封体制に服属していた。この為、1886年に清の李鴻章によって編纂された『通商章程成案彙編』に収録された太極旗は、清国の国旗、軍旗、商船旗の後に位置づけられており、同時に「大清国属　高麗国旗」と明記して掲載されている。このことから、当時の朝鮮は清から従属国として扱われていたことが分かる。
国旗制定後、李朝は太極旗を主に外交の舞台で使っていた為、一般大衆の間で太極旗の存在感は微々たるものだった。だが、1905年以降の日韓併合に至る過程で太極旗は「朝鮮国権の象徴」として抗日活動家に注目され、3・1運動の際にデモ行進の参加者が太極旗を持って行動したことが契機となり、太極旗は一般朝鮮人の間でも「朝鮮民族の主体性を表す旗」として認知されるようになった。そのため、朝鮮独立運動の活動家は「独立運動の象徴」として太極旗を用いるようになるが、元々のデザイン規定が曖昧な上に独立運動家達も別個独自に活動をしていたので、具体的なデザイン方法が制定・統一化されることはなかった。このような状況を受け、「朝鮮の亡命政府」を自称する大韓民国臨時政府（1919年樹立）は、1942年6月29日に「国旗統一様式」を制定・公布して太極旗の作り方を統一させようとした。たが、臨時政府の影響力自体が限定的だったため一般の朝鮮人に広く知られることは無く、臨時政府の軍事組織である光復軍ですら「国旗統一様式」と異なる太極旗を使用する有様だったため、1945年9月に臨時政府が事実上崩壊してからは一切使われなくなった。一方、第二次大戦の日本降伏宣言（玉音放送）直後、朝鮮では朝鮮建国準備委員会（建準、後の朝鮮人民共和国）が組織の旗として太極文様を用いた旗を使っていたが、短期間日で崩壊したため太極旗のデザインに関する取り決めは特に残されていない。また、1945年9月9日の朝鮮総督府降伏後、朝鮮は38度線を境として在朝鮮アメリカ陸軍司令部軍政庁（南側）とソビエト民政庁・北朝鮮人民委員会（北側）の分割統治状態となったが、いずれの統治機構も太極旗のデザイン統一について何ら言及しなかった。
1948年7月12日、米軍軍政庁の統治下で大韓民国の独立準備をしていた大韓民国制憲議会は、太極旗を大韓民国の国旗とすることを正式に決定した。だが、その場でも太極旗の詳細なデザインは決められなかったため、韓国政府は実務上の必要性から1949年1月に「国旗是正委員会」を設置し、同年10月15日に「国旗製作法」を公布して史上初めて詳細な太極旗の作製方法を確定させた。これ以降、太極旗のデザインに基本的な変更はなされておらず、2007年1月26日以降は同日公布の「大韓民国国旗法」によって太極旗の図柄配置や標準色等の詳細な規格が定められている。

北朝鮮の太極旗

「朝鮮独立の象徴」であった太極旗は、ソ連軍の監督下に置かれた北朝鮮（38度線以北の朝鮮地域）でも朝鮮民主主義人民共和国の建国直前まで使われた。
日本の降伏宣言（玉音放送）直後、北朝鮮各地では朝鮮建国準備委員会（後の朝鮮人民共和国）の地方組織（人民委員会）が設立され、光復実現の象徴として太極旗を使用していた。その後、北朝鮮は全域がソ連軍の占領下に置かれたが、占領行政組織として1945年10月に設置されたソビエト民政庁は北朝鮮各地の人民委員会を後援する形で占領行政を進めたため、太極旗は朝鮮人の行政旗として使われ続けた。モスクワ三国外相会議（同年12月）の取り決めで、朝鮮は米・英・ソ・中による最長5年の信託統治を経た上で最終的に南北を統一する単独政府を樹立して独立する予定とされた。そのため、1946年2月8日に社会主義者達による自治組織・北朝鮮臨時人民委員会が樹立されても、太極旗は「朝鮮の旗」として人民委員会で使用され続けた。ただし、人民委員会や北朝鮮人民委員会も太極旗のデザインについて規範を定めなかったらしく、残されている写真資料には様々なバリエーションの太極旗が写っている。
一方、信託統治の実施方法を決めるために1946年1月から開かれた第一次米ソ共同委員会は、信託統治受け入れに反対（反託）する李承晩、金九ら大韓民国臨時政府系の民族主義者達の扱い等を巡って紛糾し、同年5月に無期限休会となった。これを受け、ソ連当局は信託統治を経て統一政府を樹立する従来の国際合意を無視して北朝鮮人民委員会による北朝鮮単独の政府樹立を目指すようになり、国旗についても1947年夏に新国家樹立と共に新しい旗を創るよう駐北朝鮮ソ連軍から北朝鮮労働党へ指示が与えられた。ソ連軍から呼び出しを受けた党指導部の金枓奉は、ソ連軍将校に対し既存の太極旗を国旗として支持する旨を述べ、旗が持つ意味について細かい説明を行った。だが、ソ連軍人にとって金枓奉が説明した旗のデザインの基である中国哲学は「中世の迷信のようなもの」に過ぎなかったため、ソ連軍は数か月後に新国旗のデザインに関する指示を北朝鮮労働党へ出し、新しい朝鮮の国旗（藍紅色旗）が完成した。翌1948年に金枓奉は『新しい国旗の考案と太極旗の廃止について』という書籍を刊行し、藍紅色旗を「優れた発展を成し遂げていく幸せな国」の象徴であるとする一方、太極旗を「非科学的で迷信がかっており、不必要なまでの難解さと多様な要素が国の発展を妨げる可能性がある、国旗にふさわしくない旗」として、新しい国旗を制定する理由づけを行なった。北朝鮮における国旗制定に関しては具体的な情報がほとんど入らず、一連の出来事が起きた日付については不明である。だが、北朝鮮人民会議が1948年4月に藍紅色旗を新国家の国旗として制定し、同年7月8日に使用する旗を太極旗から藍紅色旗へ切り替えたことは韓国の報道機関の調査で分かっている。そして朝鮮民主主義人民共和国建国（1948年9月9日）以降、北朝鮮で太極旗は一切使用されていない。
なお、北朝鮮政府は「国粋主義化」（満洲派の権力独占に伴う「唯一思想体系」の確立）とその過程における金枓奉の粛清を経て、北朝鮮の国旗が制定された歴史的経緯の説明文から「ソ連の影響」を消し去っている。北朝鮮の国営ポータルサイト『ネナラ』は「国旗にまつわる話」として、「北朝鮮人民委員会が1948年2月初旬に新国旗の原案を完成させたが、金日成の指導によって赤い星の追加やデザイン修正がなされ、今の形が誕生した。」というエピソードを紹介し、「金日成の細やかな指導」を強調している。一方で、国旗が制定された経緯や日付、独立前に金日成が太極旗を使っていた事実については言及していない。

大韓民国の太極旗

大韓民国の国旗に関する事項は、別途特別な法規定が無い限り大韓民国国旗法（2007年1月26日公布、2014年1月28日最終改正）に従って運用される（同法第3条）こととなっており、同法第4条で太極旗が大韓民国の国旗であると明示されている。同法では太極旗の制作・管理に関する基本事項の諸規定が定められているが、これは国旗に対する認識の向上と尊厳の守護を通じて国民の愛国心を高めることを目的としている（同法第1条）。その為に大韓民国の太極旗は、制作方法や後述の取り扱い方法が、同法と大統領令第23091号（大韓民国国旗法施行令）の条文によって厳格に決められている。

図柄の起源・解釈を巡る主張

太極旗の図柄の起源や意味合いに関して、太極旗を初めて作成した李氏朝鮮の関係者は記録を残していない。そのため韓国では、太極旗の図案を「朝鮮固有の文化や伝統ではなく、中国の『周易』からの借りもの」とする意見がある一方で、「中国の『太極図説』とは関係の無い朝鮮固有の模様」とする意見があり、見解が分かれている。
韓国が独立するまで、太極旗は「中国（易）の思想・哲学に由来する」との考えが一般的だった。1947年夏に北朝鮮労働党指導部の一員である社会主義者の金枓奉は、駐朝鮮ソ連軍の将校に対し太極旗の意味について「中国哲学」を基にした説明を行っている。ただし、『易経』を構成する『繋辞伝』には「太極が両儀（陰陽）をもたらし、両儀から四象が生じ、四象が八卦をもたらす」という易の思想が書かれている。一方で、太極旗は現存の史料によると、「親日派」の朴泳孝がイギリス人船長の助言に従って外国人にも分かり易いデザインとする為に、中国人の馬建忠が提案した太極図の八卦を四卦に減らし、そして四卦の位置を四隅に配列した経緯がある。その為、周易の専門家からすれば太極旗の図案は誤ったものと言わざるを得ず、韓国政府が「国旗製作法」（1949年10月15日公布）で太極旗の図案を確定させた後も、太極旗の陰陽の角度と卦の配列を巡る論争はやむことが無く、2003年時点の韓国で刊行されている太極旗に関する書籍の多数が現在の太極旗は誤りだと主張しているという。
このような易学的観点に基づいた太極旗への批判に対し、韓国政府と韓国の民族主義団体は太極旗を「（朝鮮）民族の象徴」として躊躇なく掲げられるよう、太極旗の起源が朝鮮文化の中にあるとする理論（韓国起源論）を構築・展開して太極旗の「韓国化」乃至は「脱中国化」を推進している。例えば、1957年に「わが国旗を大切にする会」が発行した『国旗解説』では、太極八卦は檀君の教えに基づいており古朝鮮から使用されてきたと主張している。また、文化教育部元長官（1954年-1956年）の李瑄根（朝鮮語: 이선근）は、エジプト・ローマ・アテネ・ビザンチン・アメリカ先住民が使った土器等の古代の遺物や新羅の曲玉など太極と類似した文様を探し出して、太極は「古代の人類共通の宇宙観」を表出しているのであって中国固有のものではないとの「強弁」を展開している。彼は成均館大学校の総長だった1959年に『私たちの国旗制定の由来とその意義』という論文を発表し、その中で「太極旗のデザインは『周易』から作案されたものではない」から、「中国易学者の思考様式」で「これ以上無駄な解釈論議をし続けることは皆が慎むべき」で、「今後誰しも文化教育部が既に決定したところ」に従い「国旗図案の易学的解釈に固執したり、みだりに主張したりしないように求める」と主張している。その後も「太極旗の韓国化」を目指す試みは続き、1995年には「太極旗が檀君の『弘益人間』という理念を反映している」と主張する「大韓民国国旗宣揚会」が、太極旗変遷史展示会を開催したときに刊行した図録で、現行の太極旗に似た四卦の太極旗が鮮明に描かれている「1392年製作の梵鐘」を掲載した。また、「太極は三国時代から朝鮮民族が愛用してきた伝統的な固有の紋様」である証拠として、太極図説の撰述（1070年）以前に建立（682年）された新羅・感恩寺の礎石に刻まれた「中国の太極図とは形が異なる太極模様」を2008年に朝鮮日報が、次いで百済時代（538年-660年）の遺構から見つかった木製品に書かれた太極文様を2009年に中央日報が、それぞれ提示している。これら「太極旗の韓国化」に関する探究は韓国の百科事典に反映されており、韓国民族文化大百科事典に掲載された『太極旗』の項目では「太極図形の文様と理念は、古代（三国時代）から陰陽思想を理解した朝鮮民族によって、「太極図説」が（中国で）書かれる前から伝統的に使われてきた」との主旨を述べている。

韓国国外における太極旗の紹介

太極旗の図案について、前述の通り韓国では「中国とは関係の無い朝鮮固有の模様」とする意見が公的見解となっているが、韓国国外では「中国の『周易』等の思想に基づいた模様」として紹介されることが多数である。
日本においては、朝鮮に関連した文物の事典である『韓国朝鮮を知る事典』が、太極旗は「≪太極図説≫≪周易≫にもとづ」くと記している他、旗章学協会国際連盟の公認団体である日本旗章学協会の会長が執筆した『世界の国旗図鑑』が太極について「陰陽が合わさって調和を保つという中国古来の思想を示している」と紹介している。
また、各国の国旗を紹介・解説する別の書籍でも「（太極は）相対する2つのものが合わさって調和を保つという中国古来の易学の宇宙観をしめしている」、「太極図の周囲四隅に配された卦は、古代中国の書物『易経』からとったものである」、といった解説が為されている。
その他、在日韓国人が運営する東洋経済日報が自社HP公開している「韓国ガイド」の「国旗」欄においても、「中央の円の太極は、中国易学の宇宙最高の原理を意味する。」と解説している。
中国や台湾においても同様で、中華百科全書の「韓國國旗」の項目が「（太極旗の）太極思想は中国の太極図説と周易の解釈に由来する」としている他、中国大陸の書籍で「（旗に使われる）紅藍二色の各半的な図形は古代の陰陽太極図から采られ、図形の四周にある黒い棒は《周易》の卦図から取っている」、香港城市大学出版社が刊行した『南韓: 創造奇蹟』で「（太極旗は）《周易》の思想を根拠とし、八卦を四卦に減らして製作された」とそれぞれ紹介されている。またインターネット媒体でも、中国電信傘下のポータルサイト・21CNが「太極旗は《周易》の哲学を基に作成された」とする記事を掲載している。

太極旗と類似する図柄

前述の通り韓国の太極文様は「朝鮮人が伝統的に使ってきた（朝鮮起源の）文様」と韓国ではされているが、一方で太極図自体は中国文化圏に広く普及する図案である。その為、韓国との関連性に関係無く、韓国以外の国でも国旗やそれ以外の図案に用いられている。（詳細は、太極図#使用例を参照のこと。）
また、文化的背景に関係無く太極図と類似した巴の図案も世界各地で見られ、行政機関の紋章（日本の浜松市市章や伊勢崎市市章）や企業のロゴマーク（シマンテック（画像）、ペプシコーラ（画像）、ノーザン・パシフィック鉄道（画像）等々）等にしばしば用いられる。2005年頃、アップルコンピュータがUniversal Binaryの商品ロゴ（画像）に用いた際は、韓国のネット上で話題となった。

韓国における国旗の扱い

韓国において太極旗は、韓国という国家を具現化する道具として扱われており、1972年には韓国への忠誠心の宣誓として「国旗への宣誓」が制定されている。また、韓国では全国民が国旗を尊重・愛好しなければならず、国及び地方自治団体は国旗の尊厳が維持されるように必要な措置を講じなければならない（大韓民国国旗法第5条）。そのため、韓国ではデモ活動等で国旗を意図的に毀損した場合韓国警察に逮捕される可能性がある。
ただし実際の運用面において、国旗が上下逆さまだったり、色が薄かったり、間違った図案の国旗を使用したケースが、韓国外はおろか国内においても、イベント時の掲揚やテレビのニュース配信の際に度々ある。

太極旗を応用した旗と意匠

韓国に関連した組織では、しばしば太極旗のデザインを応用した旗ないし意匠を制定・使用している。
韓国政府の初代国章は、太極旗の意匠をそのまま紋章化したものだった。国章は1963年に変更されたが、太極文様は引き続き使用されている。また、韓国政府の行政機関が掲揚する旗も2016年から太極文様をアレンジしたものに変更されている。
韓国軍では、韓国海軍の艦首旗（国籍旗）が、青地のカントン部に太極旗を配置した上で、四掛を海軍の象徴である軍艦の錨に置き換えている。他に、韓国陸軍の軍旗が、太極旗の太極文様と韓国国花の槿を組み合わせた愛国的なデザインを採用しており、韓国空軍では国籍マークに太極文様を用いている。
民間団体としては、かつて国営会社だった大韓航空がロゴに太極文様を用いている他、在日本大韓民国民団（民団）の団体旗も、太極文様と槿を組み合わせる事で民団と韓国本国との関連性を強調している。