鬼無里村

中心部

小川と裾花川の合流地点は中心市街地となっており、旧村役場（現在の長野市役所支所）、郵便局、教育施設、商店、バスターミナルなどが集中する。国道406号と県道36号の交差点には村内唯一となる信号機がある。
ここから裾花川は本流（大川）と小川に分かれ、裾花川沿いを「大川入り」、小川沿いの谷地を「小川入り（こがいり）」と称する。

小川入り

小川入り方面には、荒倉山と一夜山の谷間に集落が続き、上流域には木曽義仲の家臣今井兼平の城跡とされる今井城跡や、湖沼伝説の残る十二神社がある。大望峠で戸隠村へ通じる（高府道）。

大川入り

大川入り方面では、国の重要文化財となる白髯神社付近から南へ大洞峠を越えると小川村に通じる。
天神川と裾花川の合流地点付近には東京、西京などがあり、両京地区と称する。付近には春日神社、加茂神社や内裏屋敷などの地名が残り、遷都伝説や紅葉伝説の舞台とされている。
両京地区から北進する裾花川の上流には、木曾義仲に由来するとされる文殊堂や旭社がある。源流域には奥裾花ダム、奥裾花渓谷、奥裾花湿地（奥裾花自然園）がある。
天神川沿いには奥裾花温泉があり、一軒宿（旧国民宿舎鬼無里荘）がある。天神川の源流は小川村域となり、国道406号線・白沢峠（嶺方峠）を経て白馬村へ通じる（夫婦岩越え）。
白馬方面へ抜ける古道（善光寺古道）として、このほか柄山峠（柄山峠越え・柄山十三曲り）、柳沢峠（柳沢越え）があり、国道開通以前は主に柳沢峠が利用されていた。

気候

寒暖の差が激しく、最高気温は35度に達し、最低気温がマイナス20度を下回る年もある。
降雪量は多く、概ね3メートル、年によっては4メートルを越える積雪がある。根雪は100日を越える。全域が特別豪雪地帯に指定されている。

歴史

戦国期には古山城（現在の小川村）に本拠を置く大日方氏が領し、武田信玄に服した。武田氏滅亡後は木曾義昌、上杉景勝の領地を経て、関ヶ原の戦い以降は川中島藩（松代藩）に組み込まれた。
明治中期の町村制施行で鬼無里村と日影村が合併し、鬼無里村となった。平成の大合併で長野市に編入され消滅した。

人口

昭和20年代半ばには1000世帯を超え人口も6200人に達していたがその後は減少を続け、長野市への合併前にはピーク時の3分の1となっていた。合併時の世帯数は約831世帯2182人。。
実際には約3割の世帯が村外に家を持っていた（冬期無人世帯）。長野市内へはバスで約1時間の距離だが便数は少なく、高校へ通うものは長野市内に下宿するものが多かった。

産業･経済

就業人口割合は第一次産業：第二次産業：第三次産業＝26.8%：30.4%：42.8%となっている（2000年国勢調査）
昭和30年代までは、麻による畳糸の加工、炭焼き、養蚕が村を支える三大産業だった。
これらが衰退すると奥裾花のミズバショウ群落が日本最大級であることを活用して観光収入を得るため、1969年（昭和44年）に奥裾花自然園を開設した。かつては村民も容易には近づけなかった奥地だったが1979年（昭和54年）には奥裾花ダムが完成して一応の道路が整備された。1983年（昭和58年）に『日本の自然百選』に選出されて観光客が増えたが、道路が狭隘のため大型バスによる交通渋滞が課題となった。1994年（平成6年）に年間10万人を超える観光客を集めたが、たびたび土砂災害で通行止めとなり、休園を余儀なくされた。特に2001年（平成13年）から土砂災害のため2年間休園となったが、2003年（平成15年）に再開、2004年（平成16年）には奥裾花大橋が完成し、交通の便を図っている。しかし、近年の観光客数は現在は横ばいである。
農業分野ではミニトマトやリンドウの新種の導入による多角化を図る一方、サル、ハクビシン、クマなどによる農業被害や遊休荒廃地が深刻化している。林業分野では後継者不足によって伐採されずに更新期を迎えた広大な林野のメンテナンスが課題となっている。

畜産業

乳用牛が飼養され、農林畜産業の中で牛乳の出荷額が最も多い。

林業

村域の約9割を林野が占め、その4割は伐期を迎える森林や間伐が必要な森林となっている。全戸数の約4割が林家に分類されるものの、実際の林業従事者は減少の一途にあり、森林の整備保全が課題となっている。

医療･福祉

村で唯一人の開業医が死去し無医村となっていたが、2002年に村役場内に鬼無里村診療所が39年ぶりに開設され、医師の常駐が実現した。それまではバスとタクシーを乗り継いで、長野市内へ通院しなければならなかった。
長野市との合併に際し、それまで長野市と合併した地区については医師が常駐する診療所が存続した例がなく、再び医師のいない村になるとの不安も出たが、存続されて長野市国保鬼無里診療所となった。
多くの小集落は無医地区状態となっており、長野市への合併後も鬼無里は準無医地区とされている。

伝承

紅葉伝説を代表として鬼無里には様々な伝承とそれに由縁をもつ旧跡や地名が残る。

湖沼伝説

鬼無里盆地がかつて湖だったとする伝承。大望峠下の十二神社や村中心部の鬼無里神社などに伝承が残り、各所に伝承に因む歌碑などがある。
盆地を囲む虫倉山、荒倉山、土倉山（一夜山）を渡し舟が結んでいたとされる。両岸を結ぶ綱が張ってあり、これを頼りに船が渡ったとも。「北岸」の大望峠付近には十二神社、「南岸」の大洞峠付近には飯縄神社があり、両社にはかつて船を繋いだとされる槻の大木があった。十二神社には「船繋ぎの樹」の切り株が残る。大洞峠側の槻は昭和50年代に倒木したとされる。十二神社の社紋が帆掛け舟で、「波よけの鳥居」（厳島神社などに見られる両部鳥居）も伝承を裏付けるとされる。
湖水は銚子口（長野市側からみると鬼無里盆地の入り口に相当する）から裾花峡を抜けて流出し、湖底から「魚山」が現れたとされる。魚山は現在の市街地中心部にあり、頂部に鬼無里神社がある。水が涸れて出現した盆地は水無瀬村となり、7世紀末頃に鬼無里村と改称したとされる。
そのほか湖に住んでいた竜の「宝珠」が大龍寺に伝わっていたが、昭和15年に寺ごと焼失した。

遷都伝説

飛鳥時代（あるいは白鳳時代）に鬼無里に遷都の計画があったとされる伝承。白髯神社や両京地区周辺の地名、旧跡の由来とされる。一夜山の巨人伝説を伴う。
『日本書紀』には信濃への新京設置計画が記録されている。
遷都伝説ではこのときの遷都先が鬼無里とする。白髯神社の縁起は白鳳年間の遷都に際して勧請されたと伝えている。また伝承では、天武天皇に派遣された三野王（美濃王）は鬼無里を候補地と定め、都鎮守のため裾花川の左岸に加茂神社、右岸に春日神社を創立し、それぞれの地を東京（ひがしきょう）、西京（にしきょう）と命名したとされる。加茂神社境内には三野王が馬を繋いだとする石が残されている。さらに両社から裾花川沿いに約１キロメートル上流にある月夜の陵は、当時訪れた皇族の墳墓とする伝承も残る。このほか村内に散在する五輪塔も皇族の墓とされる。
巨人伝説では、遷都計画のあった時代には一夜山はなく、戸隠までの平坦地であったとする。遷都を妨害するため鬼が平野の中央に山を築き（一夜山）、これに怒った天武天皇は阿倍比羅夫を派遣して鬼を討ち、以来当地は水無瀬村から鬼無里村と改称したとされる。

木曾義仲の伝承

木曽義仲や家臣らにまつわる伝承。
横田河原の戦いに勝利した義仲は、北陸を経由して上洛するため、鬼無里を通って姫川沿いの千国街道へ抜けたとされる。（裾花川源流の奥裾花湿原から東へ奥西山を越えると奉納温泉（小谷村）である。）
裾花川沿いに鬼無里へ入った義仲は、白髯神社で平家追討の祈願をした後、村人を道案内にたてて川に沿って北上した。両京地区から裾花川沿いに3キロメートルほどさかのぼった土倉地区の文殊堂は木曾義仲が立ち寄ったとされ、道案内をした村人に姓を名乗ることを許し、守護仏を与えたとされる。仏像は江戸時代には善光寺の開帳に合わせて7年に一度、松代へ運ばれて出開帳を行った。この文殊堂は“日本三文殊”の一つとされ、戦前は北信州各地から多くの参詣者を集めた。またすぐ近くには、鎌倉時代の建築と考えられている旭社（義仲の称号、旭将軍の名に因む）があり、義仲が祀られている。
さらに裾花川沿いにさかのぼると、濁川との合流地点付近に木曽殿アブキと呼ばれる岩穴がある。義仲軍は小谷へ向けて山越えする前にここで野営したと伝えられる。岩穴はかつては間口140メートル、奥行き70メートルあったが、善光寺地震で大部分が崩落したとされる。現在の岩穴は間口約60メートル、奥行き約20メートルほどである。
義仲が敗死した後、二男の義重（力寿丸）が鬼無里へ逃れたとする伝承も残る。力寿丸は巴御前の子で、はじめは後見人の仁科盛遠の庇護を受けていたが、鎌倉方の詮議が厳しくなり、鬼無里へ逃れ土倉に住んだとされる。
また、義仲の家臣には鬼無里へ土着した者もいるとされる。山角地区には義仲と最期を共にした今井兼平の城跡があり、観音堂には兼平の守護仏とされる菩薩像が祀られている。新井地区には兼平の勧請による児安大明神がある。また、兼平の兄、樋口兼光が築かせたとされる木曽殿城跡も残されており、鬼無里には兼平や兼光の後裔とされる今井姓、樋口姓の住民が残る。
2000年（平成12年）には、全国木曽義仲ゆかりの会の総会が鬼無里で開催された。

交通

村域を東西に横断する国道406号が唯一の大動脈である。しかし、長野市街へ抜ける途中は路線バスのすれ違いも不可能な狭隘部分が残る。白馬方面へ抜ける西側も峠部を中心に悪路が残り、2005年（平成17年）にも決壊による通行止めが発生している。村域全体に道幅が狭く、円滑な交通の確保が課題で、特にミズバショウ観光シーズンの5月には大型観光バスによる交通渋滞により主要道路が著しい渋滞に陥っていた。2003年（平成15年）には村域で唯一信号機の設置されている交差点（町四ツ角）の拡幅事業が完成し、国道406号と県道36号の重複区間の改良が進められている。