森氏

氏の大元

人皇第56代清和天皇 - 57代陽成天皇 - 三品弾正尹式部卿宮元平親王 - 贈正一位経基王（源経基） - 贈正一位鎮守府将軍多田満仲 - 贈従二位鎮守府将軍源頼信 - 贈正三位鎮守府将軍源頼義 - 贈正三位八幡太郎源義家 - 陸奥七郎義隆（源姓毛利氏森氏の祖） - 若槻伊豆守頼隆（若槻氏の祖） - 安嘉門院判官代正五位下森伊豆守二郎頼定（森氏の祖）

遠祖・陸奥七郎源義隆の時代 - 若槻氏の成立

保元の乱以来、源氏と平氏の間で朝廷における待遇の差における不満による軋轢（あつれき）が強まったことにより源氏の棟梁・源義朝が藤原信頼らと挙兵に及び平治の乱が勃発する。義朝の大叔父にあたる陸奥七郎義隆は、平治の乱で源氏方につき平氏軍と戦った。しかし、源氏軍が平清盛の武略の前に敗れると、再起を期して落ち延びたものの、義隆は平家に味方した比叡山延暦寺の僧兵によって近江国龍華越のあたりで討ち死にしてしまう（詳細は義隆の項に詳しい）。
その後、平家の残党の探索がはじまると、義隆の生まれたばかりの子である初名　毛利三郎、後の若槻頼隆は千葉氏の下で成長。頼朝が平家追討の旗を掲げ挙兵すると、これに従い鎌倉幕府成立とともに御家人となる。頼隆は長命で五代執権・北条時頼の時代まで生きたが、北条と三浦という幕府二大勢力の対立が表面化すると宝治合戦が勃発し、頼隆は三浦方となる。これにより、頼隆は討ち死した。

森氏の成立 - 美濃森氏　近世大名への道 -

宝治合戦によって、一族滅亡の憂き目を見た若槻氏一党であるが、頼隆の次男であった森頼定は鎌倉にはいなかったため、戦禍に巻き込まれずにいたとされ、長じてのち伊豆守に叙任し、安嘉門院判官代をも務め、位階も正五位下に進んで己が勢力基盤を創り上げたとされる。森の名をはじめて冠したのは祖父　義隆の時であるが、称号としてのみ用いられたのであって名字として確立されていたわけではなかった。まして、その嫡男毛利義広にはじまる源姓毛利氏などは義隆をもって家祖としており、純粋に森家の初代とは言いがたい。
これは源頼隆に至っても同じである。頼隆は若き日は毛利冠者、毛利三郎、森冠者など名乗っていたが、信濃国水内郡若槻庄を所領として得た後は若槻伊豆守を称し、嫡流の子孫は若槻氏を継承している。出家の後、「森蔵人入道西阿」と称しているが、頼隆の代に至ってもなお森という号を一族の称とするには至っていない。
本格的に森氏という一族が確立を見たのは頼隆の子である頼定が初代となる。そして義隆、頼隆は森家の遠祖とし、頼定をもって家祖と考えるのが自然である。頼定の子孫である森一族は後世に至って幾流かの系統かに分かれた。森姓より派生した支族としては頼定の四男・上野朝氏にはじまる上野氏、七男・森義通の嫡男・笠合義宗にはじまる笠合氏、九男・戸田信義の子孫には三河国田原城に拠点を置く戸田氏などがいる。森家として活躍した武将としては南北朝時代に細川清氏に従って堺から讃岐国に渡ったという、讃岐国香川郡の乾城城主　森次郎左衛門などがいる。
また、その後、戦国時代にあっては次郎左衛門とは別系の一族、初代頼定次男・定氏の子孫、美濃国に土着した一族が森家の中で最も活躍した。美濃森氏の成立は定氏から6代目頼師が美濃源氏の名門　土岐氏の被官となり知行地として300貫を賜り子々孫々、土岐氏に仕えたことにはじまる。
戦国中期に入り、森越後守可行の嫡男　森可成は主君の土岐頼芸が斎藤道三によって追われる。しばらくは長井道利の下に身を寄せ、後に所領の近接する織田氏の傘下に入って、織田信秀の家臣となる。森氏は織田家の武将として織田信長が家督を継ぐと、その天下統一に向けた戦いにおいて戦功を挙げていくことになる。
織田宗家の織田信友が尾張守護　斯波義統を暗殺し、嫡男の斯波義銀が信長に救いを求めてきたことをきっかけに、信長の清洲城攻めに加わり信友を討った。その後も美濃斉藤氏攻めや、浅井・朝倉連合軍との熾烈（しれつ）を極めた戦いで森可成とその嫡男　森可隆が討ち死にする。すると次男の森長可が跡を継ぎ鬼武蔵の異名をとるほどの活躍を見せ、信濃国川中島に20万石の大封を得た。
また、その弟で信長の小姓となった森蘭丸（成利）も父兄の治めた美濃国金山に6万石を与えられ、森氏はかつてない栄華を極めた。しかし、そうした栄光も本能寺の変において織田家の有力家臣である明智光秀が謀叛を起こし、信長主従を討つと、森蘭丸はじめその弟の森坊丸（長隆）、森力丸（長氏）ともども討ち死にしてしまう。森家当主森長可やその弟　忠政は本能寺の場にはおらず領国にいたために生き延びていた。変後、領国の一揆勢の不穏な動きや上杉景勝の攻勢を危惧した長可は事が起こる前に川中島の所領を捨てて蘭丸の領国であった金山に退く判断をする。危惧していた通り空地となった川中島は侵攻してきた上杉の手に渡ってしまい、これによって長可は失領してしまったが金山の蘭丸の遺領を引き継ぎ再起を図る。父や弟を失った長可は信長死後の混迷した世にあって、森家の存続に腐心する。

豊臣氏 - 江戸幕府にかけての美濃森氏

本能寺の変後、謀反人・明智光秀を討った豊臣秀吉は織田家一の大功労者として信長亡き後の世継ぎ問題において圧倒的に優位な立場となる。そして幼少の織田信長の嫡孫をその後継に据え、その後見人になることに成功。織田家の所領問題においても功臣への所領の分配をも意のままに分配した。これによって織田家の実権は事実上、秀吉の掌中に入った。これを不服とした織田家筆頭家老の柴田勝家や織田信孝は対豊臣戦線を張るが森長可はそれには加わらず変後のかなり早期の段階から親秀吉の姿勢を打ち出し、東美濃の信孝配下の諸氏の守る城を攻略し始める。
やがて、織田家の抗争の中で信孝は討たれ、賤ヶ岳の戦いで秀吉軍が柴田勝家を討つ。そして秀吉の天下取りの布石が固まる。そのため、織田家の盟友であった、大大名徳川家康と対立を深め、豊臣対徳川の間で小牧・長久手の戦いが勃発する。この中で、池田恒興・森長可を大将とした豊臣方は三河国中の徳川領内の奥深くまで進軍し、家康率いる強靭（きょうじん）な三河武士の前に散々な敗北を喫した。
この戦によって池田恒興・森長可は討ち死にする。この時、出陣前に遺した長可の遺書を手にした秀吉は大いに嘆き悲しんだという。鬼武蔵の異名をとった森氏の大黒柱たる長可亡き後、森氏の後継は可成の末子森忠政に引き継がれる。
豊臣政権確立に貢献した森氏の当主として重んじられた忠政は、秀吉の弟、大和大納言豊臣秀長の娘婿となり、羽柴姓を与えられるなど政権内では比較的重要な位置を占めた。
しかし、秀吉が二度の朝鮮出兵の後、幼少の跡継ぎ豊臣秀頼を遺して亡くなると、天下の形勢は小牧・長久手の戦いの後に豊臣家に臣従した徳川家康に移ることとなる。そして反徳川の兵を挙げた石田三成ら西軍と徳川家康をはじめとした東軍の間に関ヶ原の戦いが勃発する。忠政は徳川方にくみして家康嫡男の徳川秀忠の部将として信濃の西軍、真田昌幸攻めに参加する。
戦後、徳川方として功績を挙げた森忠政は美作国津山藩18万石の大封を得て、江戸幕府政権下においても外様大名ながら大大名として栄えた。森家はその後、森忠政－森長継－森長武と続き、延宝4年（1676年）津山藩森家3代藩主・森長武が弟森長俊に勝北郡北部1万5千石を分知して支藩を立てた（津山新田藩）。しかし、森宗家は次々と当主が亡くなり二代藩主の長継が再び当主の座に復したものの、後継が乱心を理由に改易されるという憂き目を見ることになる。
その後、幕府より御家再興を許された森氏は赤穂藩2万石、三日月藩1万石で再び家名を回復した。さらに森氏は重臣で可成の時代から縁戚であった源姓関氏に養子を入れ、所領を分知し、大名に取り立てた（美作宮川藩後に新見藩に転封）。その後、森氏は一門三藩断絶することなく幕末を迎え、西国雄藩に薩長同盟が成立すると、倒幕軍に加わり明治維新を迎えることになる。