須佐神社 (有田市)

祭神について

社名に見えるように、当社はスサノオ（素戔嗚尊/須佐之男命）を祀る神社であるとされる。古くは大同元年（806年）に「須佐命神」、貞観元年（859年）に「須佐神」の神名として見えるが、「スサノオ」とは地名「須佐」を冠して「須佐の男」を意味すると考えられている。
『古事記』の「根の堅洲国」訪問の段では、大穴牟遅神（大国主）が「須佐能男命の坐します根の堅洲国」に参向するに際して、まず「木国」（紀伊国の古名）を目指したと記載されている。すなわち、紀伊は根の堅洲国（根の国）への入り口として想定されており、根の国に坐す「須佐能男命」と入り口の紀伊の「須佐神」（当社祭神）との関係性が見られる。松前健は、これと当社の海神的性格とを併せ見て、全国に展開するスサノオ信仰の原郷が当社であり、海の彼方の常世国としての根の国から豊穣をもたらすため、時期を定めて来訪するのが本来の神格であろうと推測している（後節「付説」参照）。
そのほか『日本書紀』神代紀の宝剣出現段（神代上第8段）第5の一書では、スサノオの御子神として、五十猛命（イソタケル/イタケル）・大屋都比売命（オオヤツヒメ）・抓津姫命（ツマツヒメ）の記載がある。これら3神は紀伊国に木種をもたらした神であるといい、紀伊では「伊太祁曽三神」と総称され、それぞれ伊太祁曽神社（和歌山市伊太祈曽）、大屋都姫神社（和歌山市宇田森）、都麻都比売神社（論社3社）に祀られている。特に伊太祁曽神社と当社との関係は深く、当社の神戸は伊太祁曽神社に隣接してあったとされるほか（後節「歴史」参照）、祭事では伊太祁曽神社の社人の参拝があったといい、室町時代の史料では「伊曽太神ママの末社なり」の記載も見える。
当社は古くから漁業の神や船材としての樹木を供給する樹木神として漁猟や航海に携わる紀伊の海人から崇敬を受けたという。また『紀伊続風土記』によれば、近世には剣難除けの神として信仰され、剣難除の神符を授与する古例があったという。

創建

『続風土記』の引く社伝によれば、和銅6年（713年）10月初亥日に大和国吉野郡西川峰（場所不明）から中雄山の山頂に勧請されたのが創祀という。また同記では、当初は海に面して西向きであったが、往来する船が恭意を表さないと転覆させるなどの神異を示したため、元明天皇（在位：707年-715年）の勅命により海が見えないよう中腹の現在地に移し南向きに改められたという。当社が勧請されたという和銅6年10月初亥日は、伊太祁曽神社が現在地（和歌山市伊太祈曽）へ遷座したと伝える年月日と一致する。『続風土記』では、このことから両社の縁故を指摘している。
『古事記』の根の堅州国説話に見えるように、紀伊地方には古くからの信仰があったとされる。その時代、およそ古墳時代中後期（5・6世紀）の対朝鮮外交では紀伊の豪族・紀氏（紀伊国造家）が重要な役割を担ったとされることから、当時紀氏に率いられた海人によってすでに当社は祀られていたとする見方もある。
また須佐神社の鎮座地は、古代の紀伊国在田郡（有田郡）須佐郷に属する。この「須佐」の地名については『万葉集』の歌「あぢの住む　渚沙（すさ）の入江の　荒礒松（ありそまつ）　我（あ）を待つ子らは　ただ独りのみ」に見える「渚沙」と同一視する説がある。また当地の中雄山の北端には6・7世紀の岡崎古墳群があり、考古学的に当社との関連が指摘される。

古代

文献上の初見は『新抄格勅符抄』大同元年（806年）牒で、紀伊国の「須佐命神」に対して10戸の神戸（神社付属の民戸）が給されている。関連して、承平年間（931年-938年）頃の『和名類聚抄』では紀伊国名草郡に「須佐神戸」が見えるが、これは当社の神戸の意味であるとして、有田郡の狭小さのため名草郡に設けられたとされる。この神戸は、伊太祁曽神社に接する和歌山市口須佐・奥須佐周辺に比定される。かつてはこの口須佐に旧無格社の須佐神社が存在した（口須佐字上円満寺、位置）。『続風土記』によるとこの須佐神社は須佐神戸に当社を勧請したものであったというが、明治42年（1909年）7月に伊太祁曽神社境内末社の祇園神社に合祀された。
神階としては、貞観元年（859年）に従五位上に昇った。また延長5年（927年）成立の『延喜式』神名帳では紀伊国名草郡に「須佐神社 名神大 月次新嘗」として、名神大社に列するとともに月次祭・新嘗祭で幣帛に預かった旨が記載されている。『紀伊国神名帳』では天神として「従一位 須佐大神」と記載されている。
承平年間（931年-938年）頃の『和名類聚抄』では、前記のように紀伊国名草郡に「須佐神戸」が、紀伊国在田郡に「須佐郷」が見え、それぞれ当社関連の地名とされる。

中世以降

『続風土記』の引く社伝では、当社の属す保田庄内の2町（約2ヘクタール）や日高郡富安庄内の30余町（約36ヘクタール）を伊太祁曽神社と共有したといい、中世からはこれに武家の信仰が加わった。
社伝によれば、建武2年（1335年）5月に楠木正成が社領として安田（上記保田庄に同じ）の一帯を残らず寄進し、建武2年8月には後醍醐天皇により元明・後醍醐両天皇の勅願所と定められ、宸筆の額と兵仗（刀や戟などの武具）4口が奉納されたという。しかし天正7年（1579年）3月の羽柴秀吉の湯浅攻めにおいて、秀吉に内応した湯浅の地頭・白樫左衛門尉実房によって当社は破却を受けたとされる。その時の神主・大江重正は神宝や古記録を唐櫃に納めて神社後方の神光谷（ここだに）の林中へと避難したが、実房に捜索されて焼却されたり海中に投棄されたため、上記社宝類や古記録を悉く失ったという。
その後、慶長6年（1601年）に紀伊藩主・浅野幸長が神田14丁3反（14ヘクタール）を寄進、それによって社殿再興がなされた。元和年間（1615年-1624年）には浅野氏に代わって入封した紀州徳川家の初代藩主・徳川頼宣によって改めて社領5石が寄進されたほか、社殿の造営修復等は紀伊藩の藩費をもって負担するように定められるなど、江戸時代を通じて紀州徳川歴代藩主から篤く崇敬された。
明治維新後、明治4年（1871年）に近代社格制度において県社に列し、明治40年（1907年）に近在の22神社（いずれも無格社）

を、翌年には星尾一ノ宮神社を合祀した（現・境内社の五ヶ庄神社）。戦後は神社本庁に属している。

神職

中世以降、当社の社家は小賀氏（古くは大江姓や岩橋姓を称した）が担っている。

境内

本殿は一間社隅木入春日造、銅板葺。正面柱間は1間であるが背面や側面を2間とし、また正面身舎柱上に隅木を置くなど、熊野造の系統を引く造りである。これは藩主・徳川吉宗の命により正徳元年（1711年）9月に造替されたもので、造営には紀州藩の大工頭である中村家が関わっており、藩の直営であった様子が見える。身舎の正側面3方には高欄付の縁（大床）を廻らし、両側面後方に脇障子を設ける。内部は身舎中央柱筋に前後の間仕切りを設け、幣軸付の板扉を構えて内陣と外陣に区画するが、外陣床を切目長押より1段踏み込み、縁より低く張る点が珍しいとされる。彫刻などの装飾は少なく絵様も控え目であるが重厚な外観を呈し、中村家の作風を示す貴重な遺構となっている。もとは檜皮葺であったが、昭和36年（1961年）に銅板に葺き替え、また平成4年（1992年）から9年にかけて大修理が施されている。この本殿は有田市指定文化財に指定されている。
本殿前方には中門、祝詞殿が立ち、これに拝殿が接続する。それぞれ中門は平唐門、祝詞殿は桁行3間・梁間2間の入母屋造平入、拝殿は梁間1間・桁行3間の入母屋造妻入で、いずれも屋根は銅板葺。祝詞殿・拝殿はともに吹放である。拝殿は祝詞殿より低い構えで、また祝詞殿は中央を上段床とする。拝殿前に立つ鈴門（四脚門）は、切妻造平入瓦葺。そのほか境内には釜殿や神楽殿、絵馬堂等の社殿が立つ。