トヨタ・ブレイド

概要

ブレイドは、「大人しくない大人に、ショート・プレミアム」というコンセプトのもと、高級車の上質さを兼ね備えたアクティブな大人のためのハッチバック車として設定され、トヨタ店とトヨペット店の2系列で販売されていた。目標月間販売台数は3,000台と発表。オーリスとは姉妹車の関係にあるが、こちらは日本国内専用車として販売されていた。
この両車では、コンセプトとターゲット層、主に前部のエクステリアデザインやリアコンビネーションランプの意匠が異なり、リアサスペンションも日本仕様オーリスのFF車で標準となるトーションビーム式ではなく、ハンドリング・路面追従性の向上のために、バイザッハ・アクスル型ダブルウィッシュボーン式（4WD仕様のオーリス等とほぼ共通）がFF車、4WD車を問わず標準設定される。
フロアパンや内装の一部はオーリスと共通となるが、排気量の拡大（出力と重量の増加）に伴い、ボディの一部とブレーキが強化。装備も上級車種として見合うよう、ダッシュボードにスエード調表皮が奢られるなど、見た目の品質感の向上が図られるほか、横滑り防止装置 (VSC) が装着されるなど、より上級の装備が標準装備とされた。
カローラ系列のプラットフォームをベースとする車両の中では最大の車格と排気量（マスターの3.5 L）となる。

メカニズム

エンジンは2.4 L は直列4気筒の2AZ-FE型、3.5 L はV型6気筒の2GR-FE型が搭載されていた。プラットフォームは、オーリスと共通でRAV4やエスティマに用いられた新MC（ミディアム・コンパクト）プラットフォームをベースに開発され、トランスミッションは2.4 L は全グレード7速マニュアルモード付きCVT (SuperCVT-i)、3.5 L はスーパーインテリジェント6速AT（後期型はトヨタ初の6-Speed SPDS (6-Speed Sport Direct Shift)）が搭載されていた。
フロントサスペンションはマクファーソンストラット式、リアサスペンションはダブルウィッシュボーン式をFF・4WD（マスターはなし）全グレードに採用。主要なボディフレームとサイドパネル、内装の一部はオーリスと共通となるが、エンジン排気量の拡大に伴いボディの一部とブレーキが補強される。機構的にはヒルスタートアシストコントロール、ホイールスピンを防止するTRC（トラクションコントロール）、VSC（横滑り防止装置）、EBD付ABS、ブレーキアシストが設定されていた。

デザイン・コンフォート

フロントマスクデザインはオーリスとの差別化が図られ、プレミアムセダンのようにやや押し出しの強いグリル（専用エンブレム付き）とL字型ヘッドランプなどに日本的な高級感を強調したデザインを採用し、12代目クラウンとかなり似通ったものになった（オーリスでは欧州販売を主眼とした世界戦略車として、欧州トヨタの現地デザイン案が採用された）。一方、リアデザインは専用のクリアコンビランプが与えられるほか、リアフェンダーからリアエンドにかけての豊かな曲面により接地感（安定感）の高いデザインが与えられていた。
ブレイドは、トヨタ製上級車種を意識した塗装品質規格が適用されていたほか、ライバルをしのぐ静粛性を確保。内装では、基本造形では中世欧州建築様式にヒントを得た「フライングバットレス」（飛梁）など、オーリスとの共通の特徴を持つほか、ダッシュボード表皮にスエード調表皮を用いるなど一部部品の表面素材は、オーリスと比べ良質のもの（スエード調インテリア）を採用していた。インテリアカラーは標準色のダークブルーの他、上級グレードには、アイボリーの専用色も設定され、人工皮革・アルカンターラシート（運転席8ウェイパワーアシスト付）を標準装備。標準グレードはダークブルーファブリック。

グレード

2.4 L エンジン搭載モデルは、前期型では標準グレードである（ブレイド）、上級グレードの（ブレイドG）、2008年の一部改良で追加された最上級グレード（ブレイドG Version L）の3つで販売展開され、それぞれFFと4WDが用意された。
2009年のマイナーチェンジでは後期型となり、標準グレードの（ブレイド）、上級グレードの（ブレイドG）、それぞれFFと4WDが用意された。従来まで最上級グレードだった（ブレイドG Version L）は廃止。
また標準グレードの（ブレイド）にメッシュグリル、フロントスポイラー、サイドマッドガード、17インチアルミホイール（標準グレード、Gは16インチアルミホイール）、専用チューンドサスペンションを装備し、内装にはレッド照明メーター（標準グレード、Gはブルー照明）、3本スポークステアリングを装備したSパッケージが設定された。
ただし、Sパッケージはグレードではなくセットオプションの位置付けとしている。Sパッケージを除くグレードでFFと4WDが用意された。
全グレードは、基本機構は共通で装備品目が異なる。全車CVT（Super CVT-i）を搭載。また、オーリスよりも上級志向のモデルになるため、標準グレードでも通常のコンパクトカーの最上級グレードと同等の装備が標準装備になっていた。SRSエアバッグ（運転席・助手席）、SRSニーエアバッグ（運転席）、サイドエアバッグ（前席のみ）、サイドカーテンエアバッグ（前後席）、リアセンターヘッドレストなどの安全装備をはじめ、本革製シフトグリップ、フォグランプ、コンライト（自動点灯ヘッドライト）、サイドターンランプ付き電動格納式カラードドアミラー、常時発光式メーター、スマートエントリー・スタートシステムなど。標準搭載されるエアコンはセカンダリベンチレーション付オートエアコンで、上級グレードは左右独立温度設定が可能だった。ディスチャージヘッドランプは標準グレードはオプション、上級グレードで標準装備。
3.5 L エンジン搭載モデルは、前期型では標準グレード（ブレイドマスター）、上級グレード（ブレイドマスターG）、2008年の一部改良で追加された最上級グレード（ブレイドマスターG Version L）で展開される。
2009年のマイナーチェンジでは2.4 L エンジン搭載モデルである（ブレイドG Version L）とともに（ブレイド マスターG Version L）が廃止。
駆動方式はFFのみで、トランスミッションはスーパーインテリジェント6速AT（後期型では6-Speed SPDS）を搭載。サスペンションは専用チューニングされ、16インチのディスクブレーキと17インチアルミホイールとタイヤが採用された。ステアリングにパドルシフト、内外装にはフロントグリル、リヤエンブレム、本革巻きシフトレバーノブ、シフトゲートパネルなどが専用品となる。ブレイドマスターGでは、ブレイドマスターの装備に加え、レーダークルーズコントロールとミリ波レーダー方式プリクラッシュセーフティシステム（前期型のブレイドマスターにはメーカーオプション設定、後期型のブレイド マスターGにレーダークルーズコントロールをメーカーオプション設定）、助手席4ウェイパワーシートを追加。
なお、2008年で追加された最上級グレードの「Version L」では、ブレイドG・ブレイドマスターGの装備に加え、レッドローズ色のフル本皮シートを採用したほか、内装の一部にも本皮を使用。外装でもスーパークロームメッキ仕上げのアルミホイールやスモーク加飾フロントヘッドランプを標準装備。ボディカラーにもグレード専用色として「マルーンマイカ」を追加した。
日本国内専売となるブレイドは日本国外仕様との共通化を意識したオーリスと異なり、寒冷地仕様に装着可能となるリヤフォグランプは販売店装着オプションのバンパー右下部埋め込み型となっているが、これはE140系カローラ・シリーズやT260系プレミオ/アリオンなど、リヤフォグランプの装備が義務化されている地域への輸出を考慮していないトヨタ車によく見られる対応である。

位置づけ

2006年10月に先行発売されたオーリスとともに、その成り立ちを見ればカローラランクス / アレックスの後継車種として捉えられがちであるが、実際にはクラウンなどの大型サルーンからのダウンサイジング需要などにも対応できる「小さな高級車」として、かつてのプログレ／ブレビスや現行のレクサス・CTなどに代表される「プレミアムコンパクト」として誕生した車種である。
2006年のカローラシリーズのモデルチェンジでは、日本国内および北米、途上国向けカローラ後継車（E140型）と中国・欧州向けカローラ後継車（E150型）は、それぞれ別の型式番号を持ち、国内では両者の型式が併売された。これは、中国向けカローラセダンの後継車（卡羅拉）と欧州向けカローラハッチバックの後継車（オーリス）が、現地の市場動向に応じて大型化されたことによるものである。
オーリスとその姉妹車であるブレイドは先にモデルチェンジを果たした日本国内向けの10代目カローラシリーズとは異なり、オーリスから採用された新MCプラットフォームをベースとして開発され、特にブレイドについては前述したように大排気量エンジンや、それに見合った装備と質感を備えた日本車初となる「プレミアム・ハッチバック」として開発された。そのこともあり、3.5 L、V6エンジン搭載車としては非常にコンパクトな車体でもあった。
ブレイドの開発コンセプトは「ショート・プレミアム」。姉妹車のオーリスは欧州市場でCセグメントハッチバック車（なおヴィッツ／ヤリスはBセグメント、アイゴはAセグメント）に分類され、それら同格車と競合する世界戦略車であったが、ブレイドについては遊び心を忘れないおしゃれな団塊の世代（2006年当時、60代前後のユーザー層）の上位車種からの乗り換え（ダウンサイジング）層をターゲットとした日本国内専用モデルとして、また子育てを終了した一部のポスト・ミニバンユーザー層もターゲットとし、スタイリング、室内空間、走行性能、それぞれを融合させた新しい上級車として新規提案された。生産はオーリス同様、関東自動車工業（現・トヨタ自動車東日本）の岩手工場（岩手県胆沢郡金ケ崎町）が担当していた。
ブレイド・マスターのパワーウェイトレシオは5.25 kg/PS と、トヨタFRスポーツのJZA80系スープラRZグレードと同等である。
その後、ブレイドの「ショート・プレミアム」のポジションはハイブリッド化されたレクサス・CTにとって変わられ2012年4月で販売が終了された。なお、姉妹車のオーリスは2代目に移行したが、トヨペット店では2016年4月のオーリスハイブリッドを追加するまで併売はされていなかった。また、トヨタ店はモデル廃止に伴い、2017年6月にアクアのマイナーチェンジで登場した「crossover」が追加されるまで、3ナンバーハッチバックのポジションが消滅した。

車名の由来

「ブレイド」は英語で刃（やいば）を意味し、「人を魅了する鋭さを持ったクルマ」を表す。スタイルや走りにおいて人を魅了する鋭さを持ち、新しいマーケットを切り拓きたいという開発者の想いが込められている。
なお、V6・3.5 L につくサブネームの「マスター」(Master) は英語のMasterpiece（傑作）から取られた。