李承ヨプ (野球)

概説

韓国球界を代表する国民的打者であり、韓国メディアからは「野球に関しては神の域に到達した」などとすら言われることがあった。韓国プロ野球において在籍9年間で通算324本塁打を記録し（韓国プロ野球で通算300本塁打以上は梁埈赫、張鍾勲、沈正洙を含む4人）、MVP5回・本塁打王5回・打点王4回を獲得。2004年から2011年まで、サムスン・ライオンズでつけていた背番号36は李の退団後、同球団で欠番となっていた。国際大会では約10年間に渡り、韓国代表の主軸打者として活躍した。韓国野球を世界屈指の強豪に押し上げた立役者とされ、その土壇場での一振りで試合を決める威力と勝負強さから、韓国マスコミからは「解決者」と表現されている。2012年から三星に復帰し、2013年、韓国プロ野球新記録となる通算352本塁打を達成し、2017年の現役引退まで韓国プロ野球史上最多の通算467本塁打を記録した。背番号「36」はサムスン・ライオンズの永久欠番となる。
愛称は韓国では「アジアの大砲」「国民的打者」「球帝」「ライオン・キング（人物の項参照）」「56発男」、日本プロ野球移籍以降は「スンちゃん」「スン様（ペ・ヨンジュンになぞらえて）」。
「ヨプ」の文字が表記出来ない環境があるため、ネット上の記事などでは「李承ヨプ（ヨプは火へんに華〈火華〉）」などと記載されることが多い。NHKでの中継では漢字表記でなく「イ・スンヨプ」とカタカナで表記されている（これは他の韓国籍選手も同様である）。

韓国・サムスン時代

韓国・大邱広域市出身、1995年に慶北高等学校卒業後、サムスン・ライオンズに投手として入団したが、高校時代に傷めた左肘が完治せず、白仁天の勧めで打者に転向し、王貞治を真似た一本足打法にフォームを改造。
1997年に初の本塁打王、1999年にシーズン54本塁打の韓国記録をマークし、日韓プロ野球スーパーゲームにも出場。また、シドニーオリンピック予選を兼ねたアジア野球選手権にも出場し、日本戦で本塁打を放った。この年から「ライオンキング」や「国民的打者」の愛称が定着し始めた。
2000年にはシドニーオリンピック野球韓国代表として出場。3位決定戦の対日本戦で松坂大輔から決勝タイムリーを放ち、五輪での韓国代表初のメダル獲得に貢献した。なお、予選リーグの日本戦では松坂から本塁打を記録している。
2003年6月22日の対SKワイバーンズ（大邱市民運動場野球場）戦において、8回裏に金圓衡から通算300号本塁打を放つ。26歳10か月での到達は日本プロ野球の王貞治（27歳3カ月）やMLBのアレックス・ロドリゲス（27歳8カ月）を抜く世界最年少記録とされる。なお、この試合では同点で迎えた9回裏二死満塁の場面に打席が回り、自身初となるサヨナラ満塁本塁打を放っている。序盤から本塁打を量産し、56本塁打を放った。56本目の本塁打は「2億ウォンの価値がある」とされた他、「（ファンが55号を虫取り網で取ったことから）本拠地の大邱市民運動場野球場では虫取り網が飛ぶように売れる」「李が敬遠されるとグラウンドにゴミが投げ入れられる」など熱狂が拡がった。しかし、55号を放ってから最終戦になるまで本塁打が出ず、李も「（56本は）難しいかもしれない」と弱音を吐いていたが、最終戦に56号本塁打を放った。このボールは満員のスタンドに入らず、当時設置されていたラッキーゾーンに落ち、そこで記念イベントの準備をしていた関係者に拾われて球団に寄贈された。アテネオリンピック野球予選を兼ねたアジア選手権大会では来日して日本戦で4打数1安打を記録している。しかし、韓国代表は台湾に敗れて予選敗退に終わっている。

メジャー移籍断念と来日

2003年にFA権を取得。メジャーリーグ志向を明らかにしていたため、韓国マスコミではメジャーに移籍すること自体は前提となっており、どこに入団するかが語られていたほどで、本人も「希望はDHのあるア・リーグ」「松井秀喜を2年以内にあらゆる面で越えてみせる」とインタビューで語り、さらにシーズン後の松井稼頭央とのテレビ対談などでも「私はすでにメジャー級」と自信のほどを語っていた。しかし、40人ロースターを確約することとなるメジャー契約を希望する球団が現れず、わずかにロサンゼルス・ドジャースがマイナー契約を提示したに過ぎなかった。これは韓国球界そのものへの評価の低さや、56本塁打を放ったものの、李の所属していたサムスンの本拠地である大邱市民運動場野球場は、韓国でも指折りの狭さの上にラッキーゾーンも存在していたことなどから、個人記録に対する認識、メジャーリーグが外部に求める人材（一塁しか守れないため、起用法が限定される選手をリスクを犯してまで獲得しない）も影響していたと見られている。
李は「最悪の場合は日本で1年間プレーすることを考えている」とメジャー球団から好条件のオファーがない場合でもメジャーを目指すため、韓国を離れて日本移籍も示唆。結局、アメリカ移籍を断念し、日本の千葉ロッテマリーンズと契約した。背番号はサムスン時代と同じ36。李はロッテの入団会見で日本球界を選んだことについて「2年間在籍すれば無条件でメジャーリーグ行きをバックアップするという条件に心が惹かれた」と語った。

引退後

2018年1月12日、韓国野球委員会（KBO）によりプロ野球の広報大使に任命された。同年2月9日、平昌オリンピックの開会式に出場し、韓国の国旗である太極旗が入場する際の旗手の1人を務めた。

打撃

大きな弧を描く本塁打を放つ技術を持つ他、ライト方向、レフト方向へと広角に打球を打ち分ける技術を持ち味とする。韓国では本塁打王を5回取ったことがあり、通算467本塁打はKBO歴代1位。
落ちる変化球、特にフォークボールに弱く、オリックス所属時代の2011年に中央日報に「フォークボール恐怖症」「フォークボールはつり球で、待てばほとんどボールになる。しかし李承燁は気が短いためか悪い球に手を出している。スイングを修正しなければ1軍に復帰しても難しい」と報じられた。
2005年まで左投手を苦手としていたが、2006年に対左打率.338を記録して以降は対右打率.280に対して対左打率.285と左右の違いを苦にしなくなった。コース別では外角を得意とするが、内角と落ちる球に弱く、不調の時にはストライク判定される球すら腰を引いて逃げてしまうことも多い。
一塁到達まで4.51秒と走塁能力は高くはないが、併殺打は少なく、不振時にはセーフティバントも試みる。

守備

一塁守備ではセ・リーグの一塁手連続無失策記録（1225）を保持しているなど失策は少ない。巨人時代の同僚の阿部慎之助は、守備、特にショートバウンドの捕球について「メジャーも含めて世界一じゃないかな?」と答えている。
韓国時代から外野守備の経験はなかった（学生時代は投手、プロ入り後は一塁手）が、ロッテ時代には左翼も守った。
飄々としていて感情をあまり表に出さない選手であり、ベンチで手を組み祈る姿勢を度々見せることもあった。

エピソード

慶北高校時代、韓国の4大高校野球全国大会の一つである「青龍旗大会」で優勝投手になっている。投打両方で才能を見せたため、その後プロ入りして投手として育てようとする投手コーチと打者として育てようとする打撃コーチの間で口論を呼んだ。しかし、当時監督だった白仁天は彼の打者としての才能が投手としての才能を上回ると見込んで、打者の道を進むことを勧告。その後、打者に専念させられ、ホームラン打者としての才能を開花させた過程は、奇しくも憧れだった王貞治と同じである。国際試合の際に王貞治と撮ってもらったツーショットの写真を自宅に飾っている。
2007年から代表チームでの背番号を25に変更した。サムスン時代の親しい後輩である裵英洙の背番号で（WBCで25番を付けたのも彼と背番号を交換したため。裵はこの大会で李の背番号だった36をつけていた）、25番は選手として目標としている選手の1人であるバリー・ボンズの番号でもある。韓国時代に36番をつけたのは、打者に定着する時、それまで韓国プロ野球で個人通算および年間最多本塁打を記録していた張鍾勲を超えろという意味で、彼の背番号である35より一つ大きい36を与えられたからである。なお、サムスン入団時は高校時代に着けていた27を希望していた。
リュ・シウォンと交流があり、これが縁で2007年の東京ドーム開幕戦でリュ・シウォンは始球式を務めた。
2016年2月下旬より2017年まで、サムスン・ライオンズの本拠地である大邱サムスン・ライオンズ・パークの最寄駅・大公園駅に大邱都市鉄道公社2号線の電車が到着する際の案内放送を担当した。