冲鷹 (空母)

概要

軍艦冲鷹は、大鷹型航空母艦の三番艦である。
1940年（昭和15年）3月に三菱重工業長崎造船所で竣工後、貨客船として運航されていた日本郵船の新田丸級貨客船1番船新田丸（にったまる）を1941年（昭和16年）9月に日本海軍が徴用。運送船として使用後、太平洋戦争開戦後に空母へ改造した艦艇である。
1942年（昭和17年）中旬より呉海軍工廠で空母改造に着手。同年8月20日の軍艦籍編入および艦艇類別等級表への類別時に、新田丸から冲鷹に改名された。
新田丸級貨客船としては1番船-新田丸、2番船-八幡丸、3番船-春日丸だったが、大鷹型航空母艦としては1番艦-大鷹（春日丸）、2番艦-雲鷹（八幡丸）、3番艦-冲鷹（新田丸）となった。
大鷹型航空母艦は小型で速力も20-22ノット程度しか発揮できず、機動部隊同士の戦闘には参加せず航空機輸送任務に従事した。
同年11月、冲鷹は空母として竣工。翌月より、ただちに航空機輸送任務に投入された。最初の任務は、日本陸軍航空隊の九九式双発軽爆撃機だった。
1943年（昭和18年）の大鷹型3隻（冲鷹、雲鷹、大鷹）は、航空機輸送任務に奔走する。4月上旬には三式戦闘機を海上輸送した。同年12月4日、日本本土へ帰投中の冲鷹は、八丈島沖合でアメリカ海軍潜水艦セイルフィッシュの魚雷攻撃により撃沈された。

建造前

冲鷹の前身である新田丸は、昭和初期に好況を博していた欧州航路の老齢船を置き換える目的で、またドイツの新型貨客船3隻（シャルンホルスト、グナイゼナウ、ポツダム）に対抗しつつ1940年（昭和15年）開催予定の東京オリンピックを見込んで、日本郵船が建造した豪華客船新田丸級三姉妹船の第1船である。
新田丸級三姉妹船（新田丸、八幡丸、春日丸）は、日本郵船を象徴する客船であり、日本郵船株式会社のイニシャルNYKに因んでそれぞれNittamaru, Yawatamaru, Kasugamaruと命名されている。
新田丸は三菱重工業長崎造船所で建造され、1938年（昭和13年）5月9日起工。1939年（昭和14年）5月20日、進水。1940年（昭和15年）3月23日に竣工。建造費用は優秀船舶建造助成施設による補助を受けていた。
天洋丸、浅間丸、氷川丸といったそれまでの客船が西洋式の船内装飾だったのに対し、新田丸は中村順平（大阪商船の天津航路用だった長城丸の船内装飾を担当）、村野藤吾、山下寿郎、松田軍平ら建築家、公室や客室は三菱重工業長崎造船所の装飾設計陣、特別室は川島甚兵衞と高島屋が担当した新日本様式だった。
一等ラウンジは六歌仙をエッチングで描き出し、それを松田権六による蒔絵で囲んでいた。前部エントラス・ホールは国産の天然木材をクリアラッカーで仕上げ、アルマイト板に尾長鶏が描かれていた。一等食堂のサイドボードは尾形光琳の紅白梅屏風を模した蒔絵が扉となり、開けるとスクリーンが現れた。これらの装飾は航空母艦の改造時に廃棄された。
竣工直後の1940年（昭和15年）4月10日、秩父宮雍仁親王と勢津子夫妻、高松宮宣仁親王と喜久子夫妻、三笠宮崇仁親王達は芝浦埠頭に停泊中の新田丸を視察する。
その後、新田丸は第二次世界大戦の影響でサンフランシスコ航路に就航したが、日米関係の悪化に伴い航路は休止される。1941年（昭和16年）6月の時点で、海軍側は新田丸の空母改造を要望していた。
8月、近衛文麿内閣総理大臣や吉田善吾（海軍側首席随員）は新田丸に乗船、最上型巡洋艦4隻（熊野、鈴谷、最上、三隈）に護衛され、ハワイ諸島オアフ島の真珠湾に入港する計画がたてられた。近衛首相はフランクリン・ルーズベルト大統領と会談する予定だったという。だが、近衛とルーズベルトの会談は実現しなかった。9月12日、新田丸は日本海軍に徴用された。

新田丸

太平洋戦争開戦当初、「新田丸」は運送艦として用いられた。
1941年（昭和16年）12月中旬、ウェーク島の戦い終結後の日本軍守備隊を増強するため、新田丸は上海海軍特別陸戦隊（長光少佐、海兵55期）をウェーク島（大鳥島）へ輸送することになった。
新田丸は上海市を出発、横須賀とロンゲラップ島を経由して、1942年（昭和17年）1月12日ウェーク島に到着した。上海特別陸戦隊は第六十五警備部隊（司令川崎進大佐〈海兵46期〉、12月31日に新設。第六根拠地隊麾下）に組み込まれた。
帰路の新田丸は、米兵捕虜約1000-1200名をウェーク島から本土へ輸送した。その際、幾度かの米兵反乱未遂事件により、海軍陸戦隊指揮官は前年12月26日の豊田副武呉鎮守府長官の命令に従い、捕虜5名を殺害した。1月18日、横浜港に到着した。
その後も、新田丸は兵員輸送任務に投入された。4月18日のドーリットル空襲時には、横浜および横須賀に所在。5月1日、解傭される。6月9日、新田丸は呉に向け横須賀を出発した。

1942年

1942年（昭和17年）6月21日、新田丸を特設航空母艦に改造するよう、艤装工事の指令が出される。
7月17日の時点で、新田丸の空母改造工事は相当進捗していた。 
8月、日本海軍は新田丸を買収する。一般には、8月10日より呉海軍工廠で航空母艦への改装に着手する。 
8月20日、新田丸は冲鷹（チュウヨウ）へと改名した。
航空母艦に類別される。
改名と共に軍艦として類別されたため、本艦には先行2隻（春日丸＝大鷹 、八幡丸＝雲鷹）と異なり、特設航空母艦としての経歴は無い。同日附で海軍は、春日丸・橿原丸艤装員長等を歴任した石井芸江（石井藝江）大佐を、冲鷹艤装員長に任命する。
新田丸級三隻の中で最後の改造艦となった冲鷹は、大鷹（春日丸）と雲鷹（八幡丸）の運用経験から、当初より飛行甲板を10m延長した。幅も先行2隻の23.5mから23.7mに増した。対空火器も12cm単装高角砲四基から12.7cm連装高角砲四基に変更、機銃も増強されている。一方で、日本海軍の空母用カタパルト開発失敗と低速力により、大鷹型の航空機運用能力はカタパルトを装備したアメリカ軍の軽空母や護衛空母のそれと比較して限定的なものとなる。結局、隼鷹型航空母艦をのぞく日本海軍の商船改造空母が最前線に投入される事はなかった。
1942年（昭和17年）11月20日、石井芸江大佐（冲鷹艤装員長）は冲鷹艦長（初代）に任命される。
11月25日、空母改装完了。同日附で横須賀鎮守府籍。さらに連合艦隊付属となり、航空機輸送任務に投入される事になった。
冲鷹は朝潮型駆逐艦山雲（横須賀鎮守府警備駆逐艦）に護衛されて内海西部を出発、11月28日横須賀港に到着した。
航空機輸送任務に従事する空母にとって最大の敵は、日本近海にも進出していたアメリカ軍の潜水艦だった。
12月上旬の冲鷹は、潜水母艦から空母に改造されたばかりの龍鳳（大鯨）と共に、航空機輸送任務に従事する。12月4日、連合艦隊は空母2隻（龍鳳、冲鷹）及び護衛の駆逐艦時津風（第16駆逐隊）と駆逐艦卯月（第30駆逐隊）に対し、トラック島への進出を下令した。輸送物件は、日本陸軍第六飛行師団（師団長板花義一陸軍中将）隷下の白城子教導飛行団が保有する九九式双発軽爆撃機だった。冲鷹は飛行第四十五戦隊の九九双軽23機を飛行甲板に露天繋止、戦隊長をふくむ隊員203名を乗船させた。龍鳳は九九双軽22機と飛行団長をふくむ133名を乗船させた。
ところが冲鷹で機関故障が発生し出港が遅れる見込みとなったため、龍鳳と時津風が先行して出発することになった。
12月11日、先行隊（龍鳳、時津風）は横須賀を出発する。12月12日午前10時前後、龍鳳は八丈島東160浬で米潜ドラム(USS Drum, SS-228)から雷撃され、右舷中部に魚雷1本が命中した。同艦は時津風や、横須賀から応援にかけつけた駆逐艦旗風等に護衛され、出撃したばかりの横須賀へ引き返している。
龍鳳隊より遅れて出港した冲鷹隊（冲鷹、卯月）は、サイパン北西で駆逐艦朝雲（第9駆逐隊）と駆逐艦時雨（第27駆逐隊）と合流、12月18日トラック泊地へ到着した。
横須賀への帰路と、翌年1月2日からのトラック再進出の際も、朝雲と時雨が冲鷹を護衛した。

1943年

1943年（昭和18年）2月1日、冲鷹艦長は石井芸江大佐から加藤与四郎（加藤與四郎）大佐に交代する。
2月7日、冲鷹は駆逐艦3隻（村雨、浦波、朝潮）に護衛されて横須賀を出港、ラバウル方面航空機輸送任務に従事する。
2月8日、1日遅れて横須賀を出港した貨客船龍田丸と駆逐艦山雲は伊豆諸島御蔵島沖合でアメリカ軍潜水艦ターポン (USS Tarpon, SS-175)の襲撃を受け、龍田丸が撃沈された（乗員約1400名総員戦死）。龍田丸沈没の速報は航行中の冲鷹にも届いたという。12日、冲鷹隊はトラック着。冲鷹隊はカビエン、ラバウル方面への航空機輸送任務に従事する。2月20日、横須賀に戻った。大鷹型空母3隻は、引き続き航空機輸送任務に従事した。
3月上旬、日本陸軍の三式戦闘機飛燕を装備した第十四飛行団のラバウル進出が決定する。飛行第六十八戦隊の三式戦闘機を搭載した大鷹と冲鷹は、重巡洋艦鳥海、駆逐艦4隻（漣、響、黒潮、親潮）に護衛され、4月4日に横須賀を出発した。4月8日夜、米潜水艦のタニー(USS Tunny, SS/SSG/APSS/LPSS-282) が日本の空母3隻を発見する。距離800mの大鷹に対し艦尾発射管より魚雷4本を発射したが早爆した。大鷹に魚雷命中と誤認したタニーは、今度は冲鷹に魚雷6本を発射するも、同じく早爆に終わった。10日、トラック泊地に到着して任務を終える。だが三式戦部隊はトラックからラバウルへの空輸において、液冷エンジンの故障・航空機による航法誘導の失敗により、不時着機や行方不明機を多数出してしまった。飛行第七十八戦隊の南太平洋進出は2か月遅れることになり、さらに海上輸送ではなく、中国大陸～フィリピン～ニューギニア島という陸路輸送となった。
5月8日、空母2隻（冲鷹、雲鷹）は、戦艦大和、第五戦隊（妙高、羽黒）および駆逐艦（潮、夕暮、長波、五月雨）と共にトラックを出発する。5月13日、大和は内海西部に、第五戦隊と空母は横須賀に到着した。この後も、大鷹型3隻は内地とトラック泊地を往復した。 
6月5日、空母2隻（雲鷹、冲鷹）は、駆逐艦清波（第31駆逐隊）、萩風（第4駆逐隊）、潮（第7駆逐隊）に護衛されて横須賀に帰投することになった。
6月5日にトラックを出発し、本土へ向かう。6月9日、横須賀到着。萩風は機動部隊に復帰した。
本艦の横須賀帰投前後の6月10日、横須賀を出港した空母飛鷹（第二航空戦隊）と第27駆逐隊（有明、夕暮）は、アメリカ軍潜水艦トリガー (USS Trigger, SS-237) に襲撃された。被雷して航行不能となった飛鷹は軽巡洋艦五十鈴（第十四戦隊）に曳航されて横須賀へ帰投、作戦に従事できなくなる。
6月16日、第三戦隊司令官栗田健男中将の指揮下、第三戦隊（金剛、榛名）、第七戦隊（熊野、鈴谷）、軽巡五十鈴（第十四戦隊）、空母3隻（龍鳳、雲鷹、冲鷹）、駆逐艦部隊（第27駆逐隊〈時雨、有明、夕暮〉、第7駆逐隊〈潮、漣、曙〉、陽炎型〈雪風、浜風、谷風〉、第24駆逐隊〈涼風〉、秋月型〈新月〉、夕雲型〈清波〉）は横須賀を出発する。
6月20日、暗号解読により待ち伏せていた米潜水艦スピアーフィッシュ (USS Spearfish, SS-190)が空母（個艦不明）に対し魚雷4本を発射するが、速力を見誤っていたので命中しなかった。6月21日、栗田部隊はトラック泊地に到着した。冲鷹に便乗していた航空隊関係者は、同地で別の輸送船に移乗した。その後、冲鷹は一旦内地に戻る。
7月10日、第三艦隊司令長官小沢治三郎中将は、第一航空戦隊（瑞鶴、翔鶴、瑞鳳）と冲鷹、重巡3隻（利根、筑摩、最上）、軽巡洋艦大淀、軽巡洋艦阿賀野（第十戦隊旗艦）、水上機母艦日進、駆逐艦部隊（陽炎型〈嵐、萩風、磯風〉、第61駆逐隊〈涼月、初月〉、夕雲型〈玉波〉）は横須賀を出撃する。
本艦には、マーシャル諸島やソロモン諸島派遣予定の陸軍部隊や重火器も積載されていた。7月15日、暗号解読や僚艦からの通報により、アメリカ軍潜水艦ティノサ(USS Tinosa, SS-283)、ポーギー (USS Pogy, SS-266)など、複数の潜水艦がトラック諸島近海で小沢機動部隊を待ち伏せていた。ティノサは距離3500mで魚雷4本を発射するが回避され、小沢部隊は被害なくトラック泊地に到着した。任務を終えた本艦は内地に戻る。
9月7日、空母2隻（大鷹、冲鷹）は、駆逐艦3隻（浦風、風雲、五月雨）に護衛されて横須賀を出発する。11日、トラック泊地に到着した。
9月21日、島風型駆逐艦島風に護衛された空母2隻（冲鷹、大鷹）はトラック泊地を出発した。
24日、艦隊は先頭より島風-冲鷹-大鷹という単縦陣を形成し、速力20ノットで航行していた。悪天候の中、父島の北東200浬で、輸送艦隊は敵潜に襲撃される。午前7時前後、暗号解読により艦隊を捕捉したアメリカ軍潜水艦カブリラ(USS Cabrilla, SS/AGSS-288)が魚雷6本を発射する。大鷹の右舷に3本〜5本が命中したが、起爆した魚雷は艦尾への1本のみで、沈没には至らなかった。
しかし、機関部と舵を破壊された大鷹は航行不能となった。爆雷攻撃をおこなった島風は『敵潜撃沈』を報告しているがカブリラは沈んでおらず、またカブリラも島風の反撃と悪天候により大鷹を見失った。大鷹の曳航を、冲鷹が担当する。午後2時すぎに冲鷹による曳航準備は完了、冲鷹は姉妹艦を速力8〜11ノット程で曳航し、横須賀へ向かった。また応援の駆逐艦漣と白露も合同し、島風と共同で空母2隻を護衛した。26日16時30分、大鷹曳航部隊は横須賀に到着した。
9月27日、冲鷹艦長は加藤与四郎大佐から大倉留三郎大佐（前職、潜水母艦迅鯨艦長）に交代する。

沈没

1943年（昭和18年）11月上旬のろ号作戦（ブーゲンビル島沖航空戦）で第一航空戦隊の母艦航空隊は大幅に消耗し、補充のため第一航空戦隊所属の空母瑞鳳がトラック泊地より横須賀に帰投する。11月16日、空母3隻（瑞鳳、冲鷹、雲鷹）は駆逐艦複数隻に護衛されて横須賀を出発、21日トラック泊地に到着した。
11月30日、瑞鳳艦長服部勝二大佐指揮下の艦隊は、空母瑞鳳（艦長服部勝二大佐、海兵44期）、空母冲鷹（艦長大倉留三郎大佐、海兵43期）、空母雲鷹（艦長関郁乎大佐、海兵43期）、重巡洋艦摩耶（艦長加藤与四郎大佐、海兵43期。前職は、冲鷹2代目艦長）、駆逐艦部隊（第7駆逐隊、浦風<第17駆逐隊〉）という戦力でトラックを出港し、日本へ向かった。
各空母にはソロモン・ニューギニアからの人員・機材が搭載されており、民間人を含む多数の便乗者も乗艦していた。さらに駆逐艦山雲（第4駆逐隊）の攻撃で撃沈されたアメリカ軍潜水艦スカルピン (USS Sculpin, SS-191) の捕虜41名が、内地の捕虜収容所へ送られるため雲鷹と冲鷹に分乗していた。また重巡摩耶は11月5日のラバウル空襲で大破しており、本格的な修理を行うため本土回航を命じられていた。
その頃、トラック港湾部長が護衛艦隊司令部に発信した暗号を解読したアメリカ軍は、複数の潜水艦（スケート、ガンネル、セイルフィッシュ）に輸送船団の襲撃を命じた。スケートとガンネルによる襲撃は失敗した。
12月3日深夜、瑞鳳隊は八丈島東方海面（約360km）を航行していた。荒天のため、各艦は互いの位置すら掴めていなかったという。一方、船団を追跡していたアメリカ海軍のサーゴ級潜水艦セイルフィッシュ(USS Sailfish, SS-192)は、悪天候の最中にレーダーで目標を探知した。当時の瑞鳳隊は、摩耶-瑞鳳-冲鷹-雲鷹の単縦陣だったという。
日本側記録12月3日午後11時10分（アメリカ軍記録12月4日午前零時12分）、八丈島の東方海域でセイルフィッシュは4本の魚雷を発射して命中音2本を確認した。これに対し冲鷹は北緯32度30分 東経143度40分地点で、前部に魚雷1本が命中したと発信する。瑞鳳以下他艦艇は、被雷した冲鷹と、警戒艦の浦風を残して内地へ向かった。セイルフィッシュも落伍した冲鷹を追跡し、浮上すると5時50分（日本時間4時50分）に魚雷3本を発射、命中2本を記録しているが、実際の命中は1本であった。機関室への命中により、多数の死傷者を出す。セイルフィッシュは冲鷹の左舷1500mを通過すると、潜航して9時40分（日本時間8時40分）に後部魚雷発射管から魚雷3本を発射。2回の命中音と破壊音を確認した。第三撃を受ける直前、駆逐艦曙が接近してきたという証言もある。第三撃は冲鷹の艦橋附近に命中。セイルフィッシュは爆雷攻撃により深深度潜航を余儀なくされ、冲鷹の沈没を目撃しなかった。
夜明け前、瑞鳳は指揮下3隻（雲鷹、浦風、漣）に沖鷹の曳航と護衛命令を出していたが、冲鷹は姉妹艦の到着を待たず、魚雷合計3本の命中により沈没。随伴していた浦風の報告によれば北緯32度30分 東経144度0分の地点で午前8時47分に沈没した。アメリカ軍によれば 北緯32度37分 東経143度39分の地点で沈没。強風と波浪のため駆逐艦から内火艇や短艇を海面におろすことが出来ず、救助作業は難航した。浦風は冲鷹副長以下約130名を救助、続いて到着した駆逐艦漣が運用長以下約30名を救助した。他の乗組員・便乗者は総員戦死。冲鷹に便乗していた第一航空戦隊の熟練整備員や機械工員も多数が戦死したため、海軍航空隊の整備や修理能力にも影響を与えた。また冲鷹に便乗中のスカルピンの捕虜21名も、救助されたのは1名であった。
12月4日、瑞鳳隊は横須賀に到着した。12月9日、軍令部において瑞鳳・摩耶・雲鷹・第7駆逐隊司令、高松宮宣仁親王（海軍大佐、軍令部部員、昭和天皇弟宮）等関係者があつまり、護衛および対潜水艦に関する研究をおこなう。日本海軍の潜水艦では襲撃できない悪天候下での雷撃であったことから、（一）水中聴音発射、（二）電探（レーダー）発射、（三）聴音魚雷の可能性が指摘された。
1944年（昭和19年）2月5日、冲鷹は、大鷹型航空母艦、帝国軍艦籍より除籍された。