大鴉

分析

ポーは、アレゴリー(抽象を具体化する技法の一つ)を仕掛けたり、教訓に落とし込むことを意図的にせずに、物語体としてこの詩を書いた。この詩のメイン・テーマは一つの不滅の献身である。主人公は忘れたい欲求と忘れたくない欲求との狭間で天邪鬼な体験をする。主人公は失ったことに考えを絞ることで、いくぶん喜びを得たように見える。主人公は「Nevermore」が大鴉の唯一喋れる言葉であるとわかり、答えを知りながらも、質問を続ける。主人公の質問は故意に卑下したものであり、失った感情をより強くするものである。ポーは大鴉が実際に主人公の言うことを理解しているのか、主人公に何らかの反応を起こさせる意図があるのかについて、曖昧にしている。主人公は大鴉に繰り返しNevermoreといわれ続ける中で、精神が崩壊し、疲れ、悲しみうちひしがれ、そして最後には発狂する。

主人公が学生のようだ

ポーは主人公は若い学生だと言っている。『大鴉』の中で具体的にそう叙述されているわけではなく、『構成の原理』の中でそう言っているのだが、それは主人公が読んでいる本（古い伝説）や、大鴉が止まり木にするパラス・アテーナーの胸像でも暗示されている。

大鴉という鳥

大鴉は、実在するワタリガラスというカラスの一種で、北半球の高緯度地域に分布する。古くからヨーロッパ人はこの鳥を描いており、北欧神話などに登場する。また、北アメリカ太平洋北西沿岸（カナダ太平洋岸～南東アラスカ）の先住民の昔話、神話に多く登場し、トーテムポールの主要モチーフになっている。
主人公は、古い伝説の本を読んでいると考えられる。ポーの短編『リジイア』（en:Ligeia）に暗示されている研究と同じく、オカルトや黒魔術に関係するものを含んでいるかも知れない。それはポーが『大鴉』の舞台を、暗黒の力がとくに活発だと言われる12月に設定していることにも現れていると考え、「悪魔の鳥」と言われる大鴉を使ったのもまたその暗示であるとの説明がされることがある。悪魔のイメージは主人公が大鴉を夜の冥界の岸からきた存在、つまり、死後の世界からの使者、ローマ神話の冥界の神プルートー（ギリシア神話ではハーデース）のものと信じていることでも強調されている。
ポー自身は、大鴉は「死者を悼む、終わりなき追憶」を象徴していると言ったとされる。ポーが物語の象徴として大鴉を選んだのは、喋ることが出来ない生き物を喋らせる不合理によって、この詩の明暗を強調する効果を期待したためとされる。ポーがチャールズ・ディケンズの『バーナビー・ラッジ』に出てくるグリップと名づけられた大鴉に着想を得たと考える者もいる。実際、『バーナビー・ラッジ』のある場面はポーの『大鴉』とそっくりであり、『バーナビー・ラッジ』の第5章の最後で、大鴉グリップは騒がしい音を立てる。誰かが「あれは何だ。ドアを叩くのは彼？」と言うと、「あれは鎧戸を静かに叩く誰か」という答えが返ってくるという描写がある。 。ディケンズの大鴉はたくさんの言葉を喋ることができ、シャンパンのコルク栓をポンと鳴らしたりと、滑稽な役割を担っているが、一方でポーの描いた大鴉は、より単純で演出としての性格が強い。ポーは以前「グレアムズ・マガジン」誌に『バーナビー・ラッジ』の書評を書いたことがあって、その中で、大鴉はもっと象徴的で予言者的な目的のために仕えているはずだ、と書いている。ポーの『大鴉』とディケンズの『バーナビー・ラッジ』の類似性はしばしば注目され、たとえばジェームズ・ラッセル・ローウェル(en:James Russell Lowell）は『A Fable  for Critics』の中で次のような詩を書いている。「ポーがやってきた、連れてきたのは大鴉、『バーナビー・ラッジ』そっくりだ。3/5は彼の天才、2/5はまったくのでっち上げ」。
ポーは神話や伝承に出てくる、さまざまな大鴉への言及を活用したとの説明もされる。北欧神話の主神オーディンは「思考」と「記憶」を意味するフギンとムニンという名前の2羽の大鴉を飼っているし、旧約聖書の『創世記』の中では大鴉は凶兆の鳥と信じられている。ヘブライの伝承によると、大洪水を逃れたノアは、ノアの方舟から洪水の状況を調べるために白い大鴉を飛ばしたが、知らせを持ってすぐに帰ってこなかった。そのため、罰として大鴉は体を黒く変えられ、永遠に腐肉を食べる身にさせられた。オウィディウスの『変身物語』でも、大鴉は最初は白かったが、アポローンに罰せられて黒く変えられる。その理由は、恋人の不貞のメッセージを届けたからである。ポーの『大鴉』における使者の役割はそうした物語から作られたのだろうという説明がされる。

ギリヤドの香油

ポーはさらに、聖書の『エレミヤ書』に出てくる「ギリヤドの香油」（en:Balsam of Mecca）についても言及している。「ここにはギリヤドの香油はないのか？」と主人公は大鴉に聞く。ギリヤドの香油は医療の目的に使われる天然樹脂で、もしかすると、主人公がレノーアを失ったことから癒しを求めていることを暗示しているのかも知れない。主人公がレノーアが天国に召されたかどうかを聞くところでは、「Aidenn」（エデンの園=Garden of Edenの別名）について言及したり、別の箇所では、主人公は熾天使が部屋に入ってきたと空想したりする。主人公は熾天使たちが、ホメーロスの『オデュッセイア』に出てくる忘れ薬ネペンテス（悲しみや苦痛を忘れさせる）を自分に使わせることで、レノーアの記憶を追い払おうとしているのだと考えられる。

出版の歴史

ポーは最初『大鴉』を、友人であり元雇い主でもあるフィラデルフィアの「グレアムズ・マガジン」誌のジョージ・レックス・グレアム（en:George Rex Graham）のところに持ち込んだ。その詩は完成版ではなかった可能性もあるが、グレアムは掲載を断った。しかし、慈善としてポーに15ドル渡してくれた。それからポーは他のところに持ち込もうと、『ザ・アメリカン・レヴュー』誌（en:American Review: A Whig Journal）に売り込み、9ドルで売れた。『ザ・アメリカン・レヴュー』誌は1845年2月にそれを出版するのだが、その前に「事前見本」として『イブニング・ミラー』紙の1845年1月29日版に掲載されたのが『大鴉』の初出である。続いて、『大鴉』はアメリカ合衆国中の定期刊行物に次々に掲載された。1845年2月4日に『ニューヨーク・トリビューン』紙（en:New York Tribune）、2月8日に『ブロードウェイ・ジャーナル』誌第1号、3月11日に『南方文学新報』誌（en:Southern Literary Messenger）第11号、12月2日に『リテラリー・エンポリウム』誌第2号、翌1846年7月25日に『サタデイ・クーリエ』誌、1849年9月25日に『リッチモンド・イグザミナー』誌、などである。

図版

後に出版された『大鴉』には、有名イラストレーターによる挿画がついた。とくに有名なのが、1858年にイギリスで出されたポーのアンソロジー『The Poetical Works of Edgar Allan Poe: With Original Memoir』（ロンドン、Sampson Low）で、挿画を描いたのは『不思議の国のアリス』の挿絵を担当したジョン・テニエルであった。1884年にはギュスターヴ・ドレの贅沢な木版画を挿画とした『大鴉』が出版された（ニューヨーク、Harper & Brothers）。しかしドレはその本が出版される前に亡くなってしまった。1875年には英語・フランス語対訳のフランス版が出版された。リトグラフを担当したのは有名な印象派のエドゥアール・マネで、翻訳は象徴派のステファヌ・マラルメだった。また、『大鴉』を基にした美術作品を、多くの20世紀の美術家、同時代のイラストレーターが制作した。その中には、エドマンド・デュラック、イシュトバーン・オロス（en:István Orosz）、オディロン・ルドン、ゲイアン・ウィルソン（en:Gahan Wilson）などがいる。

構成

ポーがどのくらいの期間で『大鴉』を執筆したかはわかっていない。ポー自身は『大鴉』の成功を受けて、エッセイ『構成の原理』を発表し、同書の中で詩を創造する過程を詳細に語っている。その著述の詳細は誇張されている可能性もあるが、ポーの文学理論を知るのに役立つ。ポーは『大鴉』のすべての構成要素は背景に筋道の通った理論があると説明している。大鴉が部屋に入ってきた理由は嵐を避けるためという筋書きがあり（「寒々とした12月のわびしい真夜中」とある）、青白い胸像に止まっている理由は、鳥の黒さと視覚的な対照を成すためという意図がある、というように。『大鴉』には偶然でできたところは一つもなく、著者の考えによって全体が制御されたものだとポーは主張している。「Nevermore」という言葉は、長母音が効果的だから使ったと説明している。
一方、ポー以外の人物による『大鴉』の構成の説明も行われている。ポーが「Nevermore」という言葉を使ったのはバイロン卿やヘンリー・ワーズワース・ロングフェローの作品に影響されたためという指摘がある。ポーは『大鴉』以前にも、多くの詩で長音の「o」の響きを活かす試みをしており、たとえば『沈黙』（1839年、en:Poems by Edgar Allan Poe#Silence (1839)）で使った「no more」や『The Conqueror Worm』（1843年、en:The Conqueror Worm）で使った「evermore」がある。
また、ポーは、『大鴉』のテーマを「死、とくに美しい女性の死は疑いようもなく世界で最も詩的なテーマである」という理由から選び、「先だった恋人の唇（the lips... of a bereaved lover）」に言わせたことは、ポーの望んだ効果に適したためであると説明されることがある。ポーの主張した詩論はもっともらしいが、登場人物レノーアは、ポーの実人生において、母エリザ（en:Eliza Poe）が早世したことや、妻ヴァージニア（en:Virginia Eliza Clemm Poe）が長く病気を患っていたことから影響を受けているのかもしれない。
ポーは『大鴉』を「一般読者と批評家の双方の嗜好に同時に合う」、つまり大衆と文学界の両方に受け入れられる試みだと見なしている。1843年、ニューヨークのサラトガで、ポーは結末の異なる初期の版と思われる『大鴉』を朗読している。初期の草稿では大鴉ではなくフクロウだったという説もある。

評価と衝撃

『大鴉』はエドガー・アラン・ポーの名声を高めた。人々は詩人と詩を同一視し、ポーに「大鴉」というニックネームをつけ、『大鴉』はすぐに各紙に転載され、模倣とパロディのネタとなった。ポーは当時大変な人気だったが、かといって、それによってポーが莫大な収入を得たわけではなかった。
「ニュー・ワールド」誌には「誰もが『大鴉』を読み、これを賞賛する。もっともなことだ。思うに、独創性と力に満ちているように見えるからだろう」と書かれた。「ザ・フィラデルフィア・インクワイラー」紙（en:The Philadelphia Inquirer）は『大鴉』を掲載するにあたって「美しい詩」という見出しをつけた。エリザベス・ブラウニングはポーにこう書いている。「あなたの『大鴉』はこちらイングランドで、戦慄とよべる大評判をもたらしました。友人たちのうちの何人かは恐怖に、何人かは響きのとりこになりました。「Nevermore」という言葉に取り憑かれたという人の話も聞いています」。ポーの人気は高まり、公衆の場やプライベートな社交の集まりでの『大鴉』の朗読と講演が求められた。ある文学サロンでは1人の客が、「（ポーによる）『大鴉』の朗読を繰り返し聞くことは……人生における一大事件である」と述べた。この人物は後に次のように回顧している。「彼は部屋がすっかり暗くなるまでランプの火を弱めた。それから、アパートメントの中央に立って朗唱した、とても旋律的な声で。ポーの朗読の及ぼす力は驚くべきもので、魔法の呪文が破られないよう聴衆は息をするのを控えるほどだった」 。
パロディが生まれたのはとくにボストン、ニューヨーク、フィラデルフィアだった。ポーならぬPoh!作『大鴉』や、大鴉ならぬ『七面鳥』、『ヨタカ』、『ガゼル』などである。弁護士アンドリュー・ジョンストンは『ケナガイタチ』というパロディに関心を持ち、それをエイブラハム・リンカーンに送った。リンカーンはそれを読んで笑ったことは認めているが、『大鴉』はそれまで読んだことがなかった。
作家では、ウィリアム・ギルモア・シムズ（en:William Gilmore Simms）とマーガレット・フラーが『大鴉』を絶賛したが、ウィリアム・バトラー・イェイツは公然と次のように非難した。「不誠実で悪趣味……その出来映えは韻律のトリック」。さらに超絶主義（en:Transcendentalism）のラルフ・ウォルドー・エマーソンは「私にはこの詩は何の意味もない」と言った。
1848年1月に「Southern Quarterly Review」誌に書かれた批評は、『大鴉』は「荒涼としたとめどない浪費」によって台無しで、ドアを叩く音やひるがえるカーテンなどの些細な仕掛けに感動するのは、せいぜい「つまらない怪談話をとてつもなく怖がる子供」ぐらいだろうと酷評している。「イブニング・ミラー」紙の匿名記者Outis氏（誰でもない、という意味）は、『大鴉』は無名の著者による『The Bird of the Dream』という詩の盗作だと示唆した。その証拠として、Outis氏は2つの詩の間の18カ所の類似点を挙げ、ヘンリー・ワーズワース・ロングフェローに対する、ポーの盗作の非難への返答だとした。このOutis氏は、ポー本人でないとしたら、コーネリアス・コンウェイ・フェルトン（en:Cornelius Conway Felton）だと言われている 。ポーの死後、友人のトーマス・ホリー・シヴァース（en:Thomas Holley Chivers）は『大鴉』がシヴァースの詩の1編を盗作したものだと言った。
『大鴉』は現代の多くの作品に影響を与えている。その中には、ウラジーミル・ナボコフ『ロリータ』（1955年）、バーナード・マラマッド『ユダヤ鳥』（1963年）、レイ・ブラッドベリ『親爺さんの知り合いの鸚鵡』（1976年）などがある。