佐々木恭介

経歴

少年時代は相撲を取ったら負け知らずだったため、相撲部屋からスカウトが来たという。
柏原高から社会人野球の新日本製鐵広畑に入社する。1970年の第41回都市対抗野球大会に鐘淵化学の補強選手として出場し、チームの準々決勝進出に貢献する。同年のプロ野球ドラフト会議で東映フライヤーズから9位指名を受けるが入団を拒否し会社に残留する。
翌1971年の第42回都市対抗野球大会では、山中正竹（住友金属から補強）・三沢淳の両エースを擁し中心打者として活躍、準決勝では2本塁打を放つ。決勝で丸善石油を降し優勝、最優秀選手の橋戸賞を受賞し、同年の社会人ベストナイン（一塁手）にも選出された。他のチームメートに小玉孝遊撃手・白滝政孝外野手らがいた。同年のプロ野球ドラフト会議で近鉄バファローズから1位指名を受け入団する。
1974年に外野手に転向しレギュラーとなった。1978年には打率.354の成績で首位打者を獲得。1979年、1980年にも打率3割以上をマークし、リーグ連覇の原動力となった。1979年の日本シリーズでは第7戦の9回裏に江夏豊と対戦した打者の一人（いわゆる「江夏の21球」）。江夏が自分に投じた第2球目、ど真ん中のシュートを見逃してしまい（判定はストライク）、その後の第3球目に三塁線を強襲するヒット性の打球（ファウル）を放ったが、結局三振に倒れる。佐々木は「人生をやり直せるとしたら、あの打席の2球目の場面をやり直したい」と述べたことがある。
1981年6月3日の対ロッテ戦で、1回表にプロ野球史上最短の試合開始4球で退場処分を受けている。
1982年は肝炎による内臓疾患により一軍出場はなく、同年限りで現役を引退した。
引退後は1983年に近鉄のスカウトを務め、村上隆行を獲得（その関連からか後々、村上は佐々木が着用した背番号5を着用することとなる）。1984年から1989年まで近鉄二軍打撃コーチ、1990年は1年間毎日放送野球解説者・スポーツニッポン野球評論家、1991年から1992年までは監督の中村勝広の要請により阪神タイガース一軍打撃コーチを務める。阪神時代は新庄剛志や亀山努をブレイクさせ、6年ぶりのAクラス入りに貢献した。
その後、1993年から1995年まで、3年間二度目の毎日放送野球解説者・スポーツニッポン野球評論家となる。担当していたラジオ番組では話術の巧みさを発揮した。
1996年から1999年まで近鉄監督を務める。就任直後のドラフト会議では（赤いふんどしを着用し当日に臨んだと言われる）抽選でPL学園の福留孝介の交渉権を獲得し（入団は拒否）、『ヨッシャー』の掛け声（これが愛称となる）で話題となった。スカウトより事前に「意中球団でないため、近鉄に入団する可能性は極めて低い」という報告を受けていたが、PL学園は藤井寺からおよそ10分の距離なのに、何もしないのは惜しいということで強行1位指名に踏み切ったという。福留獲得のため近鉄球団は7億円まで積み、さらに数年間プレーすれば自由契約にするとまで約束したとのことだが福留は首を縦には振らなかったと、MBSラジオ「ゴー傑P」で佐々木は語っている。当時は巨人と出来ていると思っていたが、ふたを開けてみると中日だったのかと驚いたという。
1996年11月のドラフト会議で、3位指名した礒部公一は当初オリックス・ブルーウェーブへ入団を希望していた。しかし、佐々木は交通の便が悪い広島県東広島市の礒部の実家へ、球団が用意したヘリコプターで近鉄の指名選手中一番先に会いに行き、その結果ヘリまで飛ばし挨拶に来てくれた熱意と、その場での説得で礒部は近鉄入団を決意した。
1998年は優勝争いはできたがここ一番で踏ん張れず、5位に終わった。
1999年は前年の悔しさを晴らすため続投となったが、同年は3年間の集大成を見せることができず、チーム本塁打151本（リーグ1位）を叩き出しながら、チーム防御率4.54（リーグ6位）と、二年連続して二ケタ勝利ができた投手が皆無という不安定な投手陣と守備に泣かされ、チームは最下位に転落し、その責任を負って退任した。
2000年は1年間三度目の毎日放送野球解説者・スポーツニッポン野球評論家を再び務めた後、2001年に監督の東尾修に請われライバルチームである西武ライオンズ一軍ヘッド兼打撃コーチに就任。2002年には中日ドラゴンズの一軍打撃コーチに就任し、同チームに入団した福留と再会する。翌2003年には一軍ヘッド兼打撃コーチとなり、シーズン終盤には監督の山田久志が解任（名目上は「休養」）されたため、監督代行として20試合指揮を執った。監督代行としては20試合で14勝5敗1分と好成績を収め、チームを5位から2位に引き上げた。
2004年から2009年まで6年間四度目の毎日放送野球解説者・スポーツニッポン野球評論家として活動し、2007年には韓国プロ野球・三星ライオンズ春季キャンプ中の特別打撃コーチを務めた。そしてペナントレース終盤に同チームの臨時コーチを2008年まで務めた。
2008年8月に行われた日本ハム対オリックス戦（GAORAプロ野球中継）で、「オリックスはどうでもいい」などオリックスを侮辱する発言が目立ったため（当たり前ではあるが）、ブログに批判的な意見が多く集まってコメント欄が閉鎖になった。その試合はオリックスが勝っている。シーズン終了後、この年オリックスが2位に躍進した理由を「コリンズ効果ですよ。みんなそう言ってます」と語っていた。
2009年に行われたゴルフの関西シニア選手権で「不正」をしていたことが発覚し、毎日放送でのプロ野球解説を含むテレビ、ラジオ出演を自粛。同時期にスポーツニッポン新聞社との評論家契約も終了となったが、因果関係は未詳。2010年10月8日から12月末日までの3ヶ月間桃山学院大学硬式野球部の特別コーチを務めた。
2011年1月20日に日本女子プロ野球機構「京都アストドリームス」の監督に就任、2012年シーズン終了まで指揮を執るが、女子プロ野球全体の大々的なチーム再編に伴い監督を退任した。
2015年に社会人野球チーム・大和高田クラブの副部長に就任し、翌2016年からは監督を務めている。

指導者としての評価

近鉄監督時代4年間のチーム成績は、1997年の3位が最高でそれ以外はすべてBクラス（3位から6位までを一度ずつ経験）だった。ただし、就任地点で野茂英雄、吉井理人、ラルフ・ブライアントなど主力選手が退団や移籍で多数抜けた上に、前監督の鈴木啓示と野茂や吉井などの選手との間に深い溝ができていた。そんな状況の下で、在任中に打者ではタフィ・ローズ、フィル・クラークの両外国人や中村紀洋、磯部公一、投手では大塚晶文となどといった若手が新戦力となり、結果こそ残せなかったものの、佐々木退団後の2001年におけるリーグ優勝への下地は佐々木監督時代に着実に作り上げられた。
2003年に中日の代理監督就任時点でも中日の成績は5位だったが、残り20試合を14勝5敗1分で乗り切って最終的には2位にまでチームを上昇させシーズンを終了させるなど監督としての能力は決して悪いものではない。
打撃コーチとしても近鉄では村上、金村義明や中根仁、阪神では亀山や新庄、そして中日では後述の福留などを育成した実績もあり、解説での打撃理論も緻密であるのでコーチとしての評価が高い。事実、金村は今でも「僕がプロ野球でやっていけたのは仰木監督と佐々木コーチのおかげ」と語っている。福留の自主トレでも打撃指導をしたり、カブスの取材に訪れた際には非公式ながら臨時コーチとして背番号「53」のカブスのユニフォームが用意され、福留の打撃指導をした。

人間関係

現役当時の監督だった西本幸雄を尊敬しており、監督時代の背番号を近鉄監督時代の西本と同じ68番にしたばかりか、自身の公式ブログのアドレスにも「68」を入れたほどである。佐々木の現役時代の背番号も、西本の現役時代（毎日）と同じ5番だった。
福留孝介は近鉄の入団は拒否したものの、佐々木をコーチとして慕っていた。福留が2002年に首位打者を獲得できたのは、佐々木の打撃指導によるものとされている。また、プライベートでの親交は今も続いており、時々食事を共にする仲だという。2006年の日本シリーズ開幕戦の試合前、「サンデードラゴンズ」の収録中だった佐々木に本人から直接電話がかかってくるという一幕もあった。