アメリカ合衆国の競馬

アメリカ合衆国の競馬（アメリカがっしゅうこくのけいば）では、アメリカ合衆国における競馬について記述する。

19世紀・長距離時代

南北戦争が始まるまで、アメリカは長距離競馬王国だった。競馬の発祥国であるイギリスでは、4マイル（約6.4キロメートル）もあるような競走やヒート戦は18世紀のうちに下火になり、19世紀半ばには、3歳や4歳の若馬による1マイル（約1609メートル）から1マイル半（約2414メートル）ほどの短距離で行われる「英国クラシック」が主流になった。アメリカの競馬界は、イギリス国内でのこうした「短距離化」を冷ややかな目で見ていた。アメリカでは数マイルから時には20マイルにもなるような距離で負担に耐え、スタミナを競う競馬が信奉された。

南北戦争の影響

19世紀半ばに起きた南北戦争によってアメリカの競馬も荒廃した。終戦のころには、南部諸州には競馬をやるような資力も競走馬も無くなっていた。中立州のうち、ケンタッキー州は戦禍による打撃を受けたものの、それ以上に南部諸州の荒廃による利益を得た。
北部では戦時中も競馬が行われていた。戦争中の1863年には、アイルランド系移民のギャング、デッド・ラビッツのボスであるジョン・モリッシーによって、サラトガ競馬場が興された。
戦争が終わる頃には南部はすっかり荒廃してしまっていたが、北部には無事な競馬場があり、資財があり、南部から逃れてきたか強奪してきた競走馬がたくさんいた。この結果、19世紀後半は北部諸州がアメリカ競馬の中心地となった。特に、東海岸のニューヨークとその周辺では新しい競馬場や大競走が次々と作られ、現在の東海岸競馬の直接のルーツとなった。これらの中には、プリークネスステークス、ベルモントステークス、サバーバンハンデ、フューチュリティなど、現代のアメリカ競馬を代表する競走も多い。なかでもフューチュリティ（フューチュリティステークス）は、全米最高賞金の競走で大変な人気となった。この競走は、アメリカでは最初期の2歳馬による短距離の大競走だったが、アメリカの競馬界が短距離・2歳戦に傾倒する流れを作った。

競馬禁止法の影響

ニューヨーク周辺で勃興した競馬はやがて全土に広まり、1870年代には中東部でケンタッキーダービーが、1880年代には中西部でアメリカンダービーが始まった。しかし、同時にブックメーカーによる不正や競馬に関わる犯罪行為も大きく増えた。各地の競馬場を統括するような中央組織がなかったので、アメリカ競馬界にはこうした不法行為を取り締まろうという気運は起きなかった。むしろ各地の競馬場の経営者たちは、不正行為から莫大な利益を得ていた。
19世紀の後半から、全米の保守層には競馬を禁止する動きが広まっていたが、20世紀の初めにはそれが法規制となって実現した。あちこちの州で賭博を禁止する法律が可決され、1908年にはとうとうニューヨーク州でも事実上競馬が禁止になった。10年間で、全米の競馬場は317場から25場に激減した。
アメリカの多くの州で競馬が不可能になったことで、カナダや、競馬を禁止しなかったケンタッキー州やメリーランド州の競馬が利益を得た。しかし競走馬生産の観点からは、生産頭数に大量の余剰を出すことになり、数千頭が海外へ輸出された。優秀な調教師や騎手、裕福な馬主も多くが大西洋を渡ってイギリスやフランスへ移った。
競馬を再開するため、各州で統括団体が組織され、公正化や非合法ブックメーカーの取り締まりが行われた。ニューヨーク州では1913年にベルモント競馬場、サラトガ競馬場が再開にこぎつけた。しかし、かなりの州では競馬が復活しないまま消えていった。

各競馬場における運営形態

各競馬場の運営・開催に関しては、各州において認可を受けた競馬機関によって執り行われている。競馬場単位で運営が独立している為、競馬場単位で競争原理が働き、ボーナス賞金を設定して有力馬の出走を促すといった事が積極的に行われている。
これら各地の競馬場は相争い、売り上げは伸びていたが、1970年代から80年代には、インフレ率を考慮すると実際には伸び悩んでいた。観客数を基にした統計に従えば、競馬はアメリカでもっとも人気の高いスポーツのはずだったが、実際には高齢化しつつある固定客が足繁く通っているだけで、実態を反映していないと考えられてきた。馬券の売り上げの観点では、全米で宝くじの発売が盛んになったり、東海岸のニュージャージーでカジノが合法化され、ギャンブル愛好家を奪っていった。カラーテレビの普及によって野球やフットボールは、これまで競技場まで足を運んだことのないような若年層や女性の人気を獲得したのに対し、中継を行うと競馬場に足を運ぶ客が減ると考えた競馬主催者たちは競馬のテレビ中継を拒んだが、その結果競馬はますます広く一般の人気を失い、一部の賭博中毒者の娯楽とみなされるようになってしまった。その対策の一つとして全米の生産者共同で創設されたのがブリーダーズカップである。
また、これらの低迷期に対する反省として、1998年に全米サラブレッド競馬協会（NTRA）という全米統一機関が組織され、アメリカ全土の競馬のマーケティング、広告、プロモート、テレビ放映などいわゆる「競馬そのもの」のアピールを大衆へ向けて行うようになった。

アメリカで行われる競走の特徴

アメリカの競馬はダートコースでのレースが主流であり、三冠レースは全てダートコースで行われる。ダートは非常に粘着質な土を使っており、アメリカのダート競走は芝で行われるレース並のタイムが出ることもある。また、芝も短く刈られ、全体的に日本と同じスピード競馬である。基本的にスピードのある優秀な馬はダートへ行き、結果が出ない馬、もしくはスピードのない馬は芝路線へと向かう。ただし、日本のダート馬のようにそれほど冷遇されておらず、アメリカの芝路線は欧州ほどレベルが高いわけではないが、低いわけではない。
アメリカの競馬場はすべて左回りによるトラック状の構造で設計されており、日本のように小回りで直線の短いコースも多い。競馬場ごとの違いが少ない画一的な構造のため、競走馬の過去戦績の分析がやり易く、競馬新聞に「ベイヤー指数」のようなタイムやスピードの要素を盛り込んだ指数活用が積極的に行われている。
障害競走については、東海岸で僅かに行われているに過ぎない。繋駕速歩の年間競走数は53,000を数え平地競走を僅かに上回るが、売り上げは平地競走と比較してかなり少ない。
2000年代中盤から2010年代初にかけてダートコースからオールウェザーコースへ移行する動きが見られた。2006年にはカルフォルニア州が主要競馬場にオールウェザーの導入を義務づけ、2008年にサンタアニタパーク競馬場にて行われるブリーダーズカップは史上初めてオールウェザーコースで行われた。しかしダートの強豪馬がオールウェザーでは結果を出せない（あるいはその逆）と言うことが相次ぎ、競馬関係者から不満が続出。オールウェザーはダートの代替に成りえないということが明らかになるとオールウェザーを導入した競馬場も順次元のダートコースに戻された。

ドーピング問題

世界的にみて、競馬は勿論ほかのスポーツでもステロイド等のドーピングは禁止されている。ところが、アメリカでは競馬を開催しているほとんどの州が、依然としてステロイドの使用を認めているため、「なぜ未だに禁止されていないのか」という質問が、2008年6月19日のアメリカ合衆国下院の委員会がワシントンD.C.で行った公聴会の場でなされた。また、2008年に二冠を達成したビッグブラウンの調教師であるリチャード・ダトロー・ジュニアによるアナボリックステロイドの使用は、依然として様々な論争を巻き起こしているという。