益田直也

プロ入り前

もとはサッカーがしたかったが、友達に誘われて西貴志小2年時から野球を始める。一時は和歌山リトルリーグに所属。「西貴志レッドボーイズ（現・西貴志ドリームス）」に入団し6年生ではエースを任される。貴志川中では軟式野球部に所属。練習に明け暮れた小・中学校時代で投球の基礎を培っていった。
市立和歌山商業高校時代は内野手、主に遊撃手の控えとしてプレー。3年夏は和歌山県予選準決勝で敗退。甲子園出場経験は無し。内野手をやっていたのは、高校1年の健康診断で心臓に穴が空いていることが発覚し、当時の監督が出来るだけ身体に負担がかからないようにするに転向させたためで、益田本人は投手志望だったという。
高校卒業後はセレクションを受けて関西国際大学に進学。入学後に投手に転向し、2年次の春からリーグ戦に登板する。第58回全日本大学野球選手権大会では準決勝の法政大学戦で2番手として登板、3回2/3を1失点に抑えた。これを機に中継ぎ投手に昇格する。
3年次の冬から4年次の春にかけて、腰のキレを良くするため体幹を鍛え、ツーシームの精度を上げた。これが功を奏し、春のリーグ戦では優勝こそ逃したものの、先発・救援の両面で起用され13試合中11試合に登板し4勝、リーグトップの防御率0.75、48回で44奪三振を記録し、初のベストナインに選出された。リーグ戦通算6勝5敗、防御率1.16。全国大会の出場経験は、2009年大学選手権と2009、2010年の明治神宮大会で登板。
2011年のドラフト会議で千葉ロッテマリーンズから4位指名を受け、11月18日に関西国際大学三木キャンパスにおいて仮契約した。背番号は「52」。

プロ入り後

2012年はオープン戦では7試合連続無失点の好投で結果を出し、同期入団投手の藤岡貴裕、中後悠平とともに開幕一軍スタート。開幕で新人3人が一軍スタートとなるのは球団として2008年以来4年ぶり。
開幕カードの対東北楽天ゴールデンイーグルス3連戦において、プロ入り初登板・初ホールドを記録するなど3試合連続登板を果たす。続く4月4日の対西武戦でも登板し、開幕戦から4試合全てに登板した新人投手はドラフト制後チーム初だった。その後もリリーフとして安定感抜群の投球を見せ、新人ながらオールスターゲームには監督推薦選手として出場を果たす。8月30日の対楽天戦でプロ入り初勝利。最終的には林安夫・大原慎司が記録した新人最多登板記録71試合を更新し72試合を記録したと同時に、福岡ソフトバンクホークスの攝津正が記録した新人最多34ホールドを更新する41ホールドで、チームとしては久保康友以来7年ぶりとなる新人王を受賞した。また同年のセ・リーグ新人王に選ばれた広島東洋カープの野村祐輔とともに、初の平成生まれの新人王となった。
2013年は、春季キャンプ直前に突発性気胸発症が発覚し、やや出遅れるものの、前年クローザーを務めた薮田安彦が怪我により開幕二軍スタートになったため開幕からクローザーを務めた。5月は2リーグ制以降では1956年9月の稲尾和久に並ぶ月間18試合登板、球団新記録の月間10セーブ。9月9日の対埼玉西武ライオンズ戦（QVC）で2年連続60試合登板を達成（新人年から2年連続は日本プロ野球史上4人目）。最終的にリーグ最多の68試合に登板し、33セーブをマーク。最多セーブのタイトルを獲得した。
11月には台湾で行われた「2013 BASEBALL CHALLENGE 日本 VS チャイニーズ・タイペイ」の日本代表にも選出された。
2014年は、クローザーとして調整を続けていたが、右肘の違和感のため開幕に間に合わず、西野勇士にクローザーの座を譲る形となった。一軍復帰後は西野が好調であったため、セットアッパーとして起用されたが、6月15日の対広島東洋カープ戦でブラッド・エルドレッドに逆転満塁弾を打たれるなど痛打を浴びる場面が目立つようになった。9月9日の対西武戦では史上38人目の一球勝利を記録。結果3年連続50試合登板を達成し、チームトップタイの23ホールドをマークしたものの、防御率4点台と苦しんだシーズンとなった。
2015年は、シーズンを通して中継ぎの一角で起用。「51登板、3勝2敗11ホールド、防御率3.91」であり、ホールド数は落としたが、防御率は前年よりも改善させた。
2016年は、中継ぎの一角としてシーズンイン。6月からセットアッパーを担うようになり、8月からは西野の負傷離脱を受けて抑えを任された。以後は最後まで抑えの座を死守して、最終的に「61登板、3勝2敗14セーブ21ホールド、防御率1.83」を挙げて、「5年連続50試合以上救援登板」「3年ぶりの2けたセーブ」を記録するなど、大車輪の活躍で復調を示すシーズンとなった。12月19日に、年俸4000万円アップの1億2000万円で契約更改して、「1億円プレイヤー」に名を連ねることになった。
2017年は、「年間を通して抑えを務める。セーブ王を獲得する」ことを目標に掲げてキャンプインした。開幕から4月は9試合で1敗9セーブを記録したが5月頭に2試合連続敗戦投手になると、開幕から10試合無失点だった内竜也と配置転換されてしまった。シーズン通しても好不調の波が激しく8月20日に登録抹消されると一軍昇格がないままシーズンを終わってしまった。

選手としての特徴

トルネード投法に近いサイドスロー気味のスリークォーター。平均球速約144km/h、最速151km/hのストレートとツーシームに加えて、スライダー、シンカー、カットボールと変化球も多彩。
またプロ入り後、春季キャンプで投手コーチの西本聖の指導の元、すぐにシュートも習得するなど器用さも持ち合わせている。
元々左利きで、幼少期に箸やペンとともに矯正されて現在のように右投げとなった。しかし左でも遠投60メートル、球速100km/hを投げることが出来る筋力バランスの良さを持ち合わせている。
入団後の春季キャンプで初めてのフリー打撃に登板した際、インコースへ投げてもいいのかと投手コーチの西本聖に質問。このことについて西本は、フリー打撃に参加する主力選手に当ててしまうかも知れない恐怖よりも、打者に向かっていくその強気の姿勢は投手として大切な要素である、とその資質を高く評価した。
セットアッパーとして目標としている投手に、中日ドラゴンズの浅尾拓也の名前を挙げている。

人物

貴志川中学校時代に指導にあたった当時の田伏英世監督は益田について「努力家で、練習に対して真摯に取り組む姿が印象に残っている」と当時を振り返っている。
女子プロ野球選手の川端友紀（東京ヤクルトスワローズの川端慎吾の実妹）とは、市立和歌山商業高校の同級生にあたる。高校卒業時には、プロ野球選手を目指すには夢のまた夢という状況で当時は大学進学後に警察官か消防士になろうかと考えていた。
2012年1月8日、益田は埼玉県のさいたま市にあるロッテ選手寮（最寄り駅：武蔵浦和駅）への入寮の際、益田と同期入団で関西出身の中後悠平と共に上京、午後3時すぎに到着予定のはずが東京駅から武蔵野線に乗車してしまった。この経路だと武蔵浦和駅まで乗り換えなしで到着するが京浜東北線赤羽駅経由埼京線または京浜東北線南浦和駅経由武蔵野線に比べると明らかな遠回り経路であり、40分程度で到着予定が90分を要して到着、午後4時20分にようやく入寮と大遅刻してしまう。5時間半くらい電車に乗ったと本人達も苦笑いだった。
母子家庭で育ったため、苦労して育ててくれたという母へ契約金を渡してプロ入り。一軍で投げる姿を見てほしいと益田はコメントしており、プロ入り初勝利を記録した際には初めてのウイニングボールは「実家の母に送ります」と母親への感謝の言葉を口にしている。このような出自であることから、「ひとり親家庭」の支援活動に熱心である。その一環として2013年から毎年数回、ＱＶＣマリンでのマリーンズ主催試合の内野指定席に母子家庭の親子を招待し、交流する活動を続けており、益田も「毎回、こちらが励みになっている」、「同じような環境で頑張る子供たちのためにも頑張ろうと思います」と述べている。
寮やホテルの部屋ではガネッシュと呼ばれる「お香」を使ってリラックスしており、なかでも特に「8番」が好みの香りだという。
2013年シーズン終了後に契約更改の席で同年7月に一般女性との入籍を発表、またその翌年の2月10日に第一子となる長男が誕生したと発表した。