2018年日本グランプリ (4輪)

レース前

本レースでピレリが供給するドライタイヤのコンパウンドは、ミディアム、ソフト、スーパーソフトの3種類。今年もスズカ・ヴォイスFMで三日間連続の生中継が行われた。今年は鈴鹿グランプリ30周年ということで、中嶋一貴、佐藤琢磨といった元ドライバーによるゲスト解説付きの実況であった。

フリー走行

グランプリに合わせて屋台が立ち並ぶのは他国民には珍しいのか、フリー走行3の際に国際映像で配信されていた。ニコ・ヒュルケンベルグはフリー走行3で大クラッシュを喫した。このクラッシュにより赤旗が出されてそのままセッションは終了したが、エステバン・オコンは十分な減速を行わなかったため3グリッド降格が決まった。

予選

2018年10月6日 15:00 JST(UTC+9)　曇り時々雨、ハーフウェット。
台風25号の影響による雨と風の中、ルイス・ハミルトンがポールポジションを獲得し、今回で通算80回目を記念するポールポジションとなった。メルセデス勢は2戦連続フロントローを独占した。地元鈴鹿に向けて「スペック3」を本格投入したホンダのパワーユニットを使用したトロロッソのブレンドン・ハートレイが6番手、ピエール・ガスリーが7番手と今季最高の結果を出す大活躍を見せた。終盤に雨が降ったこととタイヤ戦略を間違えたことから、フェラーリはまたしてもメルセデスにラップタイムで大差をつけられ、セバスチャン・ベッテルは9番手(エステバン・オコンの3グリッド降格により、決勝は8番グリッドからのスタート)に沈んだ。Q1ではマーカス・エリクソンのクラッシュにより赤旗中断となり、Q2ではダニエル・リカルドがスロットルアクチュエーターのトラブルによりタイムを記録できず、15番手に終わった。

決勝

2018年10月7日 14:10 JST(UTC+9) 快晴、ドライ。
スポンサー変更により、鈴鹿グランプリ30周年のロゴとともにホンダの看板がストレートに並んだ。今年からスポンサーが変更されたこと、アロンソの鈴鹿ラストラン、鈴鹿グランプリ30周年記念、元ドライバーによるイベントなどが好要因となって昨年のワースト観客動員数を上回った。今年も決勝の8万人でチーム旗やチェッカーフラッグのミニチュアを振るといった観客のファンサービスは、前年に引き続き行われた。
スタートから大波乱の中、ルイス・ハミルトンがスタートから全く問題のない走行でポール・トゥ・ウィン。これで4連勝を達成し対するベッテルとの差を67ポイントまで広げることに成功した。バルテリ・ボッタスが2位に続き、メルセデスが今季4度目の1-2フィニッシュを達成した。マックス・フェルスタッペンは5秒のペナルティを受けながらも僅差でダニエル・リカルドを振り切り3位であった。リカルドは15番手スタートから4位でフィニッシュし、レッドブル勢としては3戦連続となるドライバー・オブ・ザ・デイを獲得した。一方でフェラーリ勢はフェルスタッペンの接触でレースを破壊され、キミ・ライコネンは5位、セバスチャン・ベッテルは6位で終わり両者表彰台すら逃すこととなった。また、この結果により、ハミルトンのタイトルが次戦アメリカGPにて確定できる条件が成立することとなった。その条件の詳細はアメリカGPの該当箇所に譲るが、この時ハミルトンが7位以下の場合のみ、無条件でタイトル確定はメキシコGP以降に持ち越しとなるが、ハミルトンが6位以上でゴールした際、ベッテルが二つ以上後方の順位となれば、ハミルトンのワールドチャンピオンが確定する条件を満たすこととなる。

展開

オープニングラップはポールポジションのハミルトンが蹴り出しの良いスタートで先行し、後ろではフェルスタッペンがボッタスに一瞬並びかけるも、ボッタスが2番手を守り切った。
そのフェルスタッペンは同ラップ中にシケインで止まりきれずにコースオフし、その隙をついてキミ・ライコネン（フェラーリ）に抜かれそうになるがやや強引にポジションを死守。だが、コースオフから復帰する際、結果的にライコネンに接触してしまったため、安全な形でコースへ復帰しなかったと判断され、5秒のタイム加算ペナルティを科された。それを無線で聞いたフェルスタッペンは放送禁止用語を並び立て反論した。この時、後方からは8番手のスタートのベッテルが攻防を繰り広げた両者に接近し、ライコネンをパスして4番手に浮上。
予選で好結果を出したトロロッソ・ホンダ勢は、スタートで失敗し、ピエール・ガスリーは何とか予選グリッドと同じ7番手で1周目を終えたが、ブレンドン・ハートレイは何台かにパスされ、10番手に後退した。順位が激しく入れ替わる展開でオープニングラップを終えた。また、中団ではケビン・マグヌッセン（ハース）とシャルル・ルクレール（ザウバー）が接触。マグヌッセンはリヤタイヤがパンクしてしまい、ルクレールもフロントウイングなどを破損し、無線で吠えた。両者は早くもピットストップを強いられた。だがマグヌッセンはフロアなどに負ったダメージが大きかったようで、9周目にリタイアとなった。この接触の件はすぐに審議対象となるもおどかめなしの裁定が下された。
この接触により西ストレート、シケイン、メインストレートなど各所にバーストしたタイヤの破片やマシンパーツが飛び散ったため、セーフティカーが出動した。8周目にレースが再開。ベッテルはターン1でフェルスタッペンに仕掛ける様子を見せるも、オーバーテイクには至らなかった。ベッテルはこの後スプーンコーナーでフェルスタッペンのインを突いたが、ここで両者は接触してしまう。ベッテルのマシンからは大きなパーツが飛び、スピンを喫してベッテルは最後尾までポジションを落とした。この接触もすぐに審議対象となるもこれもまたおどかめなしの裁定となった。
この後は大きな波乱はなく、それぞれのマシンがタイヤ交換を実施。最終的には35周目で15番手からスタートしたリカルドが4番手、ベッテルが6番手までポジションを上げ、普段通りトップ3チームが上位6台を占める展開となった。そのうち、トロロッソ勢は、タイヤ交換を遅らせたことが仇となり、他のマシンにアンダーカットされる結果となってしまい、トロロッソがコースに戻った位置はハートレイが17番手、ガスリーが15番手と後方になってしまった。そのうち、ルクレールはタイヤが厳しかったようで2度目のピットストップを実施、だが、その直後にトラブルが発生し、ルクレールは40周目にセクター2でマシンを止めてしまった。これでVSC（バーチャルセーフティカー）となったが、すぐに解除された。
レース後半に入ると、ソフトタイヤを履いて3番手を走るフェルスタッペンのペースが良く、終盤残り10周となる頃には、周回遅れに引っかかったボッタスの背後1秒以内にまで追いついた。この間先頭を走るハミルトンにはやはり余裕があったようで、終盤になってもファステストラップを記録。この頃にはボッタスとのギャップが10秒近く開いた。
ハミルトンはその差を縮められることもなく、残り2周になってもファステストラップを記録する速さを示して今シーズン9勝目かつポール・トゥ・ウィンを挙げた。しかし最終ラップでタイトル争いで対するベッテルに意地のファステストラップを記録され、ハミルトンは惜しくもグランドスラムとはならなかった。ボッタスがポジションを守りきり2位を確保。フェルスタッペンはボッタスを捉えたが攻略までには至らず、3位のままレースを終えた。
4位リカルド、5位にライコネンと続き、タイトルを争うベッテルは6位となった。以下セルジオ・ペレス（フォース・インディア）、ロマン・グロージャン（ハース）、エステバン・オコン（フォース・インディア）、カルロス・サインツJr.（ルノー）までが入賞となった。最後の日本GPを迎えたフェルナンド・アロンソ（マクラーレン）は14位だった。
ガスリーは10位まで浮上したものの、終盤タイヤが厳しくなった影響で残り3周の時点でサインツJr.にオーバーテイクを許してしまい11位。ハートレイも最後まで前を走るマシンに抑えられてしまい13位。トロロッソは惜しくも入賞ならず、予選の好結果を決勝に生きることなくレースを終えた。また、3位表彰台を得たフェルスタッペンは結果的にフェラーリのレースを妨害することとなったが、シーズン序盤のような彼に非があるミスではなかったため、目立たないレベルのブーイングで収まっていた。だがフェルスタッペンは1年間の合計ペナルティポイントが8となり、1レース出場停止まであと4ポイントと迫った。そのうち、10月22日に1ポイントが有効期限切れとなるため、1回の加点で1レース出場停止になる事態にはなっていないものの、来年4月15日までの間に有効期限切れになるポイントはないため、今シーズン中（あるいは予定上の翌年の第3戦終了まで）に5ポイント課せられてしまうと1レース出場停止の可能性に悩むこととなった。
前戦ロシアGPの影響でチーム内に不協和音が生じたかと思われたメルセデスだが、終わってみれば全てのセッションでメルセデス勢がワンツーを記録するという完勝を果たし、改めてチームの団結力と強さを示す結果となった。一方フェラーリはチャンスはあったものの、チームとしてはタイヤ戦略のミス、ベッテルは焦りからの接触というミスを起こした。それにより、ハミルトンからすれば入賞さえできればタイトルを獲得できるという状況となり、ベッテルは残りのGPを全て優勝しなければ逆転出来ない状況に追い込まれた。コンストラクターズもフェラーリが自力で逆転できる可能性は残るものの、さらに窮地へと追い詰められた。また、ボッタスとライコネンはこの時点で今季のワールドチャンピオンの可能性が完全に消滅することとなった。