ルース・アサワ

前半生と教育

ルース・アサワは1926年にカリフォルニア州ノーウォークで生まれた。7人兄弟のうちの1人だった。
両親は日本からの移民で、連邦政府が第二次世界大戦中に日系人収容を開始するまで、父親はトラックファームを運営していた。
一家は1942年にサンタアニタの競馬場に急造された組立センターで拘束され、その後アーカンソー州のローハ戦争移転センターに送られた。 
アサワの妹、ナンシー（キミコ）は、家族が拘束されたときに日本の家族を訪れていたが、アメリカは日本からアメリカ市民の入国を阻止していたため帰国することができなかった。
この為、ナンシーは戦争の間日本での滞在を強いられた。
アサワの父親の麻生麻吉は、1942年2月にFBI職員によって逮捕され、ニューメキシコ州の収容キャンプへと送られた。
6ヶ月の間、一家には父親の生死が不明のままであった。アサワが父に再会したのは6年後であった。
父親の発見後、一家は収容キャンプに送られ、そこでアサワは芸術を学んだ。
幼少時代からアサワは芸術に興味を示していた。アサワが子供の頃、三年生を担当していた教師に勧められ自分の作品を作り始めた。その結果、1939年に学校芸術大会で賞を受賞した。この作品は何がアメリカ人たらしめるかというテーマの作品であった。これが彼女の初めての受賞であった。
収容施設の高校卒業後、戦争が続いたことで、大学のあったカリフォルニア沿岸一帯は、アメリカ市民であるかどうかに係らず日系人の立ち入りが制限されたため、アサワはミルウォーキー州立教師大学に通い美術教師を目指した。
アサワは学位を修了するために必要な練習指導につくことができず、学位を手にいれずにウィスコンシンを去った。 （1998年、ウィスコンシン州はアサワに学位を授与した）
ミルウォーキーでの最後の夏、彼女は姉のロイス（まさこ）と一緒にメキシコを訪れメキシコ大学のアートクラスに通った。彼女のクラスメートの中には、キューバの難民であるクララ・ポルセットがいた。
芸術家ヨゼフ・アルバースの友人のポルセットは、彼（アルバース）が教鞭をとるブラックマウンテン大学についてアサワに語った。

アサワは次のように回想している：
私は、それはきっと難しいことだと言いました。戦争の記憶はまだ新しく、公立学校で働くのは難しいだろうと。私の人生は危険にさらされるかもしれないと。これは神の思召しだったかもしれません。なぜなら、それが私の芸術への思いを奮い立たせ、のちに私はノースカロライナ州のブラックマウンテンカレッジに入学したからです。
1946年から1949年まで、アサワはブラック・マウンテン・カレッジにおいてヨゼフ・アルバースの元で学んだ。
アサワはアルバーズからよくある素材を用いることを学び、さまざまな技法をもってワイヤーを用いる実験をはじめた
アサワはブラック・マウンテン・カレッジのすべての学生と同じように、さまざまな芸術形式のコースを受講した。
この多分野にまたがるアプローチは、芸術的実践を形作るのに役立った。
特に、1946年と1948年のブラック・マウンテン・カレッジの夏期セッションではジェイコブ・ローレンスや、写真家で歴史家のビューモント・ニューホールにジーン・バルダ、作曲家のジョン・ケージ、振付師のマース・カニンガム、芸術家のウィレム・デ・クーニング、バックミンスター・フラーらから影響を受けた。
アサワによれば、マース・カニンガムと一緒に取ったダンスコースは特に刺激を受けたという。

私生活

1949年に、アサワは建築家アルバート・ラニアーと結婚し、エグゼイビア（1950）、アイコ（1950）、ハドソン（1952）、アダム（1956）、アディー（1958）、ポール（1959）の6人の子供を得た。
アルバート・ラニアーは2008年に死亡した。2013年8月5日、アサワは自然死の為にカリフォルニアのサンフランシスコの自宅で死亡した。87歳であった。

キャリア

1950年代、三次元的な線のように見える編みこまれたワイヤーを用いた抽象的な作品を試みた。
これに用いる基本的技法はメキシコのトルーカでの滞在中に学んだ。これはそこに住む村人たちが針金からバスケットを作るのと同じ技法であった。
アサワは次のように説明している。：
私はそれに興味を持ちました。何故なら、線の効率性や、空間に何かを作り出すこと、そしてそれを阻害せずに包み込むこと。それは静かに透き通ったものです。

私は、もし、私が編み込まれ組み合わされたそれらを形取ろうとするのであれば、それは線だけが成しえることだと気づきました。だって線はどこにだっていけるのですから。
1950年代、アサワの作った線造形物はホイットニー美術館で毎年行われている展覧会や1955年のサンパウロ・ビエンナーレなどで何度か展示され彼女を著名にした。
1962年、アサワがこれまでの作品で用いてきた抽象的な形状でさらには幾何学的な自然に根差したイメージの束ねられた針金による造形物を作る試みを始めた 。
サンフランシスコデ・ヤング美術館のキュレーターのダニエル・コーネルは「ルースは造形物が空間の定義と解釈についてどのような機能を持つか理解することにおいて時代の先端を行っていました」と述べ「彼女の作品の側面は、現代アートを席巻するようになる多くのインスタレーション作品を予期させるものです」とした。
1968年、サンフランシスコ岸辺のギラデリ・スクエアに、アサワにとって初めての具象的芸術作品である人魚の噴水を制作した。
この作品でアサワは、200人の生徒に子供用粘土で数百のサンフランシスコのイメージを形どらせ、それらを鉄で鋳造して作品に用いた。
長年に渡り、その他多くの公共の噴水を設計し続け、サンフランシスコにおいてアサワは「噴水の女性」として知られるようになった。
この大きな成功にかかわらず、ルース・アサワは日本ではあまり知られていない。
2017年8月21日、ニューヨークのデイヴィッド・ツヴィルナー・ギャラリーはアサワの作品を収蔵した。

公共サービスと芸術教育活動

アサワは改革的な、特に子供達へ体験させる芸術教育の熱心な支持者で、この活動に情熱的に傾倒していた。
1968年、アサワはサンフランシスコ芸術委員会のメンバーへと任命されると、
政治家や慈善団体に対して一般のサンフランシスコ市民や幼い子供たちに有益な芸術プログラムへの支援を求めるロビー活動を開始した。
1968年、生徒向けのアルバラド芸術体験講座の共同設立に協力した。
1970年代のはじめ、これは連邦資金調達プログラムの予算を用いた職業訓練総合計画であるCETA/Neighborhood Arts Programのモデルとなり、全国で模倣されすべてのジャンルの芸術家を雇用し市の公共事業を任せることとなった。
アルバラドは取り組みは芸術と園芸を融合させたもので、アサワは自らの教育法をその農園に反映させている。
アサワは子供たちが実際に手をふれて行う体験や「試行錯誤 (learn by doing )」が重要だと確信していた。アサワ自身がブラック・マウンテン・カレッジにおいて
活動する芸術家たちから学んだことを取り入れ、子供たちがプロの芸術家たちから学ぶ効果についても確信していた。
アサワは教室で教える教師がその他すべての責任を持ったうえで、さらに芸術を教えることはできないと考えた。
プログラムの予算の85%は学生が学ぶためにプロの芸術家やパフォーマーを招聘することに費やされた。
この方針は1982年に建てられた公立の美術高校に受け継がれた。この学校は2010年に彼女の名誉を讃え、ルース・アサワ・サンフランシスコ芸術学校に改名された 。
アサワは1976年から芸術の為の基金事業団体であるカリフォルニア芸術協議会に勤め、1989年から1997年の間、サンフランシスコ美術館の理事を務めた。