コンテ・ヴェルデ (客船)

仕様・設備

コンテ・ヴェルデは，大手海運会社ロイド・サバウドが大西洋航路用に発注したイタリア初の本格的な豪華客船である。姉妹船コンテ・ロッソとともに，戦間期の欧州で繰り広げられた客船建造競争の嚆矢となった。 
ロイド・サバウドを代表する3客船，コンテ・ヴェルデ (緑の伯爵)，姉妹船コンテ・ロッソ (赤の伯爵)，後継船コンテ・ビアンカマノ (白い手の伯爵)は，イタリアの三色旗を象徴していた。
南北アメリカの富裕層をイタリア観光へ誘致するため，1等船客用のエントランスホール，食堂，音楽室，喫煙室，図書室は華麗なイタリア古典主義様式で設計された。
その一方で，当時毎年10万人単位で南北アメリカへ向かっていたイタリア人移民の輸送も，本船のもう一つの大きな任務であった。大量の移民輸送に対応するため，定員1780名の移民スペース（3等船室）が設けられた。
機関は8基のボイラー，2基のタービン，11,000軸馬力のスクリュー2基からなり，これに加えて発電用タービン3基を備えた。ボイラーは重油用であるが，石炭焚きにも対応しており，重油と石炭の価格次第で転用可能であった。ただし全就役期間を通して石炭が用いられることはなかった。
第1次世界大戦の教訓から，船体の強度・剛性が高められたほか，通信機を備えた救命艇が装備された。また商船としては初めて環状主回路が採用され，シャンデリア等の大量の照明や，食堂に併設された大型冷蔵庫へ潤沢な電力を供給した。

大西洋航路時代 (1923-1932)

運航開始は1923年4月21日で，ジェノヴァを出航してブエノスアイレスへ向かった。同年6月13日，ニューヨークへも航海している。
1930年にはFIFAワールドカップ・ウルグアイ大会に参加する欧州選手団を輸送している。当時，欧州～南米横断には2週間を要し，欧州選手団は参加を躊躇したが，フランスサッカー連盟会長ジュール・リメ (1873-1856)の説得により，フランス，ベルギー，ルーマニアの選手団がコンテ・ヴェルデで大西洋を渡った。
この他，コンテ・ヴェルデに乗船した著名人としては，ロシア人オペラ歌手フョードル・シャリアピン，アメリカ人女優ジョセフィン・ベーカーなどがいる。
一方で1926年には，ファシスト党支持者と社会党支持者が船内で衝突する事件が起きている。

アジア航路時代 (1932-1943)

1932年，世界恐慌の余波によるイタリア海運業の再編で，ロイド・サバウドは新会社イタリアン・ラインに吸収合併される。同年，新造客船レックスとコンテ・ディ・サヴォイアが花形の大西洋航路に就航し，コンテ・ヴェルデなど前世代の船は他航路へ振り向けられた。
コンテ・ヴェルデはトリエステに本社を置くロイド・トリエスティノの所有となり，イタリア～上海間を結ぶアジア航路に就航した。船内設備は全面的に改装され，客室定員を削減する一方，アジア方面の貨物量増大に対応して貨物スペースを拡張し，機関も換装した。
トリエステから上海まで24日を要したが，同航路の船としては俊足であった。サンフランシスコの有名店カフェ・トリエステの創業者ジョヴァンニ・ジョッタは，この時期の乗組員の一人であり，船内設備とサービスの豪奢さに強い印象を受けている。こうした速力と設備で，少なくとも就航当初はアジア航路の他社船に対して優位に立った。
1937年9月1日，香港停泊中に台風に遭遇し，日本郵船の浅間丸と衝突事故を起こす。衝突後，両船とも沖合に流されて座礁し，コンテ・ヴェルデの離礁には1か月，浅間丸は半年を要した。
1938年11月には，イタリアの人類学者フォスコ・マライーニがアイヌ研究のため本船で来日している。その経緯は長女ダーチャの著作に語られている。また，マライーニの友人であり，戦後大阪外国語大学で教鞭をとったアレッサンドロ・ベンチヴェンニも同じ航路で来日した。ベンチヴェンニは乗船時の記憶をもとに，京都市・下京区のフランソア喫茶室の内装を設計している。
1938年から1940年にかけて，コンテ・ヴェルデを含むイタリアの上海航路客船は，ナチス・ドイツを追われたユダヤ人難民約17000人を輸送した。彼らが上海を目指した理由として，世界各国が難民受け入れに難色を示す中，上海は戦時の混乱のため無審査で入国できたこと，また，在上海ユダヤ人による一定の支援を期待できたことなどが挙げられる。しかし，上海への乗船券の入手には多大な困難を要し，全財産をはたく難民もいた。一方で，イタリア人船員の多くは難民に対して同情的に接した。  
1940年10月のイタリア参戦により上海航路は無期停止となり，難民輸送は中断した。コンテ・ヴェルデは上海に停泊したまま帰国の方途を失った。
なお，参戦時イタリア側にいた姉妹船コンテ・ロッソは兵員輸送に動員され，翌41年5月24日，イギリス潜水艦の雷撃で沈没している。

日米交換船 (1942)

1942年5月，太平洋戦争開戦後に日米に抑留された双方の外交官・市民の交換が合意された。日本側からは浅間丸とコンテ・ヴェルデを，アメリカ側からはスウェーデン船グリップスホルムを派遣し，アフリカのロレンソ・マルケス (現マプト)で抑留者を交換することになった。
交戦中の航海であるため，浅間丸とコンテ・ヴェルデの両船は三菱長崎造船所のドックに入り，日章旗と緑十字の塗装，夜間標識の取り付け，船内設備の整備が行われた。
その後コンテ・ヴェルデは上海に回航し，6月29日に主にアメリカ人抑留者を乗せて出航，7月9日にシンガポールで浅間丸と合流し，7月22日にロレンソマルケスに到着した。同地では，グリップスホルムで運ばれてきた日本人のうち，主に北米方面の抑留者は浅間丸に，南米方面の人々はコンテ・ヴェルデに乗船した。7月26日，両船はロレンソ・マルケスを離れ，8月20日に横浜へ到着した。コンテ・ヴェルデの運航は日本郵船の船長の指揮のもと，イタリア人船員が担当した。戦時下ではあったが，食事を含む船内サービスは充実していた。ただ，日本食が提供された浅間丸に対し，コンテ・ヴェルデでは提供されず，乗客自らが日本料理を作ったという。
続く第2次交換に備えて横浜で待機したが，日米の交渉はまとまらず，コンテ・ヴェルデは9月5日に上海へ戻った。

末期 (1943-1945)

1943年9月8日，上海に停泊中のコンテ・ヴェルデは，連合国に降伏したイタリア本国政府の指令に基づいて船底を爆破し，擱座・横転した。この時，日本占領域にあったコンテ・ヴェルデを含む合計17隻のイタリア艦船が自沈している。この事件は日本政府の心証を悪化させ、その後イタリア社会共和国につくことを拒否した在日イタリア人の過酷な処遇の一因になったとされる。
コンテ・ヴェルデの乗組員は全員日本軍に拘留され，工場勤務等を命じられた。その後，連合国軍の市街爆撃により，多数の乗組員が死傷している。
一時は日本海軍によって護衛空母へと改装する事も考えられたが,1944年6月，日本軍はコンテ・ヴェルデの船体を輸送船として再利用するため，姿勢復元と再浮揚に着手する。復元作業半ばの8月8日，B24爆撃機による夜間奇襲を受けて被害を出すが，12月までに再浮揚に漕ぎ着け，江南造船所に収容される。 ここでボイラー8基中4基，タービン2基，発電機2基等を修理し，翌45年4月には自力航行ができる状態まで復旧した。4月11日には砲艦宇治と駆逐艦蓮が護衛について黄浦江を下り，4月22日には海防艦5隻が護衛を引き継いで出航。空襲や触雷に見舞われながら6月に舞鶴へと回航する。
しかし7月25日，再び空襲を受け大破・擱座し，そのまま終戦に至った。
1949年6月，コンテ・ヴェルデの船体は飯野産業により再浮揚され，1951年にスクラップとして三井造船に売却された。