福本豊

プロ入り前

大阪市生野区腹見町で生まれる。小学3年生の頃に、ゴムボールを手や角材で打つ「三角ベース野球」で初めて野球に触れる。小学5年生の時、父がラーメン店、母が布団仕立て直しを開業するため、布施市（現・東大阪市）に転居。転居後は、出前の手伝いもした。「子どものころから巨人ファンだった」と記している。布施市立布施第三中学校（現・東大阪市立金岡中学校）時代は準硬式野球部に所属。2年生まではずっと補欠で、練習で川に入ったボールを探すついでに魚を追ったりした。3年生の大阪中学校優勝大会に一塁手でレギュラーとなる。
「母のいとこが相撲部の監督」という事情から大鉄高等学校に進学する。上級生からの制裁で1年生部員が減る中、監督が1年生を朝練習に呼び、その際のフリーバッティングでミートを評価されて「1軍」の練習に参加を認められる。右翼手での守備練習で、内野ゴロのたびに「送球がそれたらボールを拾うのは自分しかいない」と一塁のベースカバーに入っていたところ監督から「野球をよう知っとるなあ」とほめられ、夏の地区予選では1年生ながら右翼手のレギュラーになる。2年生の秋以降、中堅手のポジションになり、打順も1番となる。
1965年の高校3年生夏に、第47回全国高等学校野球選手権大会出場を果たす。同校は夏の甲子園初出場であった。1回戦では、この大会で4強入りした秋田高校と対戦するが、延長13回裏、福本と二塁手が打球を「お見合い」してしまい、サヨナラ負けを喫した。福本は、声を掛け合う連携を怠ったことと後退が必要な二塁手ではなく前進できる中堅手が取るべき打球だったことに気づき、「自分のミスだった」と認めて「ええ経験を積ませてもらえました」と記している。
1年下のチームメートには、高橋二三男（元西鉄・ロッテ、外野手）がいた。
卒業後は社会人野球の松下電器（現・パナソニック）に進む。俊足が武器であったため、監督に「（俊足のスーパースターであった）広瀬叔功になれ」と言われ、当時の広瀬の背番号である12を背中に付けて広瀬をよく観戦しにいったという。福本は後年に「広瀬さんは神様やもん。プロに入ってからもそれは一緒よ。相変わらず雲の上の存在やった」と語っている。
1年目の1966年から外野手のレギュラーを獲得。同年の都市対抗に二番打者として出場し、三塁打を放つなど活躍。社会人3年目の1968年には、同僚の加藤秀司（後の英司）・岡田光雄（元近鉄）と共に富士製鐵広畑の補強選手として都市対抗に出場。岡田と神部年男の好投もあって決勝に進出、河合楽器を降しチームを優勝に導く。同年の社会人ベストナインのタイトルを獲得したが、福本は「アマチュア時代は注目の選手ではない」と語っている。
同年秋のドラフト会議で、阪急ブレーブスに7位指名を受けた。入団当時の背番号は「40」。なお、阪急ブレーブス以外に、南海ホークスも、早くから福本の俊足に注目していた。しかし168cmの小柄な身長がネックとなり、監督の鶴岡一人に獲得を却下されていた。
プロ入りのきっかけは、松下電器時代既にアマチュア野球のスター選手だった後輩の加藤を目当てに来たスカウトの目に留まったことだった。試合でスカウトが来ている時に本塁打を打ったり、都市対抗野球でホームへ好返球をしたりする（ドラフト同期の山田が福本の名を知ったのはこのプレーだという）等のプレーが認められたものだった。これについて、福本は「たまたまあのときだけ、一番いいプレーが出たんや」と語っている。別の著書では、1968年夏に日本生命球場での試合に阪急球団マネージャーの矢形勝洋（のちに球団常務）とスカウトの藤井道夫が加藤の視察に訪れた際、「ついでに」リストアップされたという。また、阪急以外で接触があったのは近鉄バファローズのスカウトが「念のため」として住所と電話番号を尋ねた（それ以来「何の音沙汰もなかった」という）ことと、都市対抗野球出場時、読売ジャイアンツ（巨人）の多摩川グラウンドで練習した際に、巨人のスカウトが「君はいい選手だけど、惜しいねぇ。身長があと5センチあればなぁ…」と言っただけで帰った出来事だけであると記している。
本人はスカウトが自分に興味がないと思っていたことからドラフトに指名されたことを全く知らず、翌朝会社の先輩がスポーツ新聞を読んでいるのを見て「なんかおもろいこと載ってまっか?」と尋ねたところ、「おもろいことってお前、指名されとるがな」と言われ、そこで初めて自分が指名されたことを知ったという。しかし、ドラフト指名後も阪急から連絡がないまま数日が過ぎたため、同僚も本人も何かの間違いではないかと疑う始末だった。その後ようやく獲得の挨拶に来た阪急の球団職員から肉料理をご馳走され、「プロなったらこんなにおいしい肉が食えるのか!」と思ったものの、様々な理由から態度を保留していたが、そうしているうちに何度も食事に誘ってもらったため断りにくくなってしまったという。結局、4回目の食事の時に入団を決意した。当初契約金500万円・年俸150万円という条件を提示されたが、松下電器では「ちょっと安すぎるから、プロ入りはやめとけ」という声が多く、給料や賞与が毎年上がっていたこともあり（当時月給は2万8千円だったという）、交渉でそれらを伝えると、契約金750万円・年俸180万円という条件に変わり、契約した。
前記の経緯から、福本は「松下電器に加藤がいたおかげで、僕も阪急ブレーブスの一員になれた」と著書に記している。
当時、福本の父は近畿日本鉄道の社員食堂で働いていたが、福本の阪急入団が決まると「息子とはライバル関係になる近鉄さんに、申し訳が立たん」と退職し、阪急宝塚本線庄内駅近くにラーメン店を開いたという。

現役時代

プロ入り当初は全く期待されておらず、阪急の先輩たちに「それ（小柄、非力）でよう来たな。誰やスカウト、こんなん獲ったら可哀相やろ」と散々な言われようだったという。しかし、1年目の1969年から一軍に出場。初出場は1969年4月12日の開幕戦（対東映フライヤーズ）、長池の代走で盗塁を試みるも、宮崎昭二・鈴木悳夫のバッテリーに盗塁刺され、翌日の同一カードダブルヘッダー第2試合でフランシス・アグウィリーの代走に起用された際、桜井憲・種茂雅之のバッテリーからプロ初盗塁を記録した。このため、プロデビューは、腰痛の治癒を待って8月に入団した山田や、初年度は2軍で多くを過ごした加藤（1969年の公式戦出場は9試合）よりも早かった。だが、オールスター戦前に監督の西本幸雄から「一度ファームへ行って、盗塁の練習でもして来い」と2軍行きを命じられる。2軍ではひたすら打撃練習（寮でも「植木の葉の先にバットを当てる素振り」をしたという）に励んだ。入団当初の福本は周囲のレベルの高さを見て「自分は（ドラフト）7位でそれほど期待もされていない。3年間だけ我慢してそれなりの結果が出なければ、プロ野球は諦めよう」と考えていた。2年目は力のある打球を飛ばせるようになり、本塁打も8本記録した。2年目のキャンプ時、見違えるようなスイングを西本監督に「誰に教えてもろたんや？」と言われ、「いやだなぁ、監督ですよ。監督に言われたとおりに素振りしていたらこうなりました」と答えたという。
1970年からレギュラーに定着し、同年75盗塁で初の盗塁王を獲得。1972年から背番号を7に変更し、同年には日本プロ野球史上唯一の3桁、達成当時はMLBの記録（モーリー・ウィルスの104盗塁）も破るシーズン106盗塁 を記録、史上初となるMVPと盗塁王のダブル受賞を果たした。1977年7月6日の対南海ホークス戦（西宮球場）の4回に二盗に成功し、それまで広瀬叔功が保持していた通算最多盗塁の日本記録（596個）を更新（このとき、広瀬は中堅手の守備に就いており、グラウンド上で記録更新を目撃した）。その後も1982年まで13年連続で盗塁王を獲得する。初めて盗塁王を獲得してからは、特別なケースを除いてベンチから盗塁の指示（サイン）が出ることはなくなり、福本の判断で走れるようになった（いわゆるグリーンライト）。出塁すれば「自動的にツーベースヒットと同じ意味を持」ち、加藤秀司が「三振さえしなけりゃ、どんな形でも三塁から」生還できると評した。福本は、1971年からの8年間で6度のリーグ優勝、さらに3年連続の日本シリーズ優勝に大きく貢献した。阪急が初めて巨人に勝った1976年の日本シリーズでは打率.407（11安打）、2本塁打でシリーズMVPに選ばれている。1977年の日本シリーズ第2戦では初回に四球で出塁すると、盗塁と二つの内野ゴロによりノーヒットで先制点を挙げ、著書で「これこそ、僕らが公式戦でやってきた普段着の野球」と記している。
1983年6月3日の対西武ライオンズ戦（西武ライオンズ球場）の9回に三塁への盗塁を決め、当時ルー・ブロックが保持していたMLB記録を上回る通算939盗塁を記録。福本は新記録を本拠地の「西宮球場の競り合ったゲームで作る」と決めており、球団からも「西宮での達成」を求められていた。試合はその時点で大差のリードを許し走る気もなかったが、西武の遊撃手である石毛宏典がたびたび牽制のベースカバーに入ったことで「ついカッとなって」走ったという。福本は「何とも気の重い世界記録になってしまった」と記している。記録を達成した瞬間には、同球場で初めて西武以外の選手を祝福するための花火が打ち上げられた。
盗塁のMLB記録を超えた後、当時首相の中曽根康弘から国民栄誉賞を打診されたが、固辞した。この際、「立ちションもできんようになる」と言ったと報じられた。真意として、賞の第一号であった王貞治のような「野球人の手本」になれる自信がなかったこと、麻雀や喫煙もたしなむため他の受賞者に迷惑がかかると考えたことを、2013年の取材に対して述べている。ただし、大阪府知事賞詞（現：感動大阪大賞）の受賞は受け、大阪府知事の岸昌から賞詞を受け取っている。また、記録達成を記念して特例による名球会入会が認められたがこれも固辞し、同年9月1日の対ロッテオリオンズ戦で田村勲から中前打を放ち、史上17人目となる通算2000本安打を達成して正式に入会した。
このシーズンの盗塁は55に終わり、60盗塁を記録した大石大二郎（近鉄）に連続盗塁王の記録を13年で阻まれた。福本によると、939盗塁の達成前に「しんどかった」ことに加え、大石が自分と同じタイプの選手で「西本さんの教え子」でもあることから、「もう走れへんから、（タイトルを）お前にやるわ」と言ったという。連続記録に「こだわりはなかった」というが、相手が大石でなかったら「きっと14年連続を目指して、頑張っていたと思う」とも述べている。
1984年8月7日には1000盗塁に到達。その後は記録を1065まで伸ばした。1000盗塁を超えてからは、誕生日（11月7日）にちなんだ通算1107盗塁を個人的な目標にしていたという。
1985年頃からはレフトを守る機会が増え、盗塁のサインがダグアウトから出されるようになる。
1987年4月18日の対ロッテ戦（川崎球場、先発・山田久志）で佐藤健一のライナーを無理に取ろうとして右肩を脱臼する。救急搬送された病院での診断は「全治2か月」であったが、かかりつけの整体師（愛知県在住）に「任せてダメなら引退する」覚悟で2日おきに診察を受け、2週間で復帰した。福本にとって最初で最後の大きな故障離脱であった。この年のオールスター戦には監督推薦で出場、盗塁を試みたが失敗に終わる、これについて「知らないうちに足が動いていた」とコメントしている。これが福本が出場した最後のオールスター戦となった。
1988年のシーズンにはスタメンに入ったのは23試合にとどまり、出場試合数も92に減った（福良淳一、ダラス・ウイリアムズなどが主な1番打者となる）。それでも福本は現役を続行する意思があり、山田が引退を表明（10月10日）してから数日後、千里阪急ホテルに監督の上田利治と球団常務の矢形勝洋に呼ばれて面談した際にそれを「伝えたつもりでいた」が、その場に記者が来たときに矢形の指示でテーブルの下に隠れたという。シーズン終了間際の10月19日、ブレーブスのオリエント・リースへの売却が伝えられた。後の福本の回想によると、その日は来季の身分を、選手兼任コーチと専任コーチのいずれにするかの回答を球団から伝えられる予定だったが、売却により白紙になったという。阪急球団が作成していた1989年カレンダーには1月の箇所に「外野手」として打席での福本の写真があしらわれていた。
10月23日、阪急ブレーブスとしての西宮球場最終戦があり、試合後の挨拶で監督の上田が「去る山田久志、そして残る福本」と言うつもりだったものを、間違えて「去る山田、そして福本」と言ってしまい、チームのみならずファン・マスコミを巻き込んだ大騒動に発展した。福本は殺到するマスコミを前に「上田監督が言ったなら辞めます」と言い、そのまま40歳で現役を引退した。早くから引退を示唆していた山田に対して、急に引退すると決めた福本は周囲から「冷たい奴や」と言われたと回顧している。
後年、この時のことについて「引退を取り消すのが面倒くさかった」とも、「体力的にはあと3年はやれたけどね」とも語っている。また、『ベースボール・マガジン』など一部メディアでは、前日にコーチ要請を受け、阪急もなくなると言うことで引退を決めたと書かれている。『週刊ベースボール』でのインタビューによれば、当初は自由契約を希望したものの、受け入れられず任意引退の形を取られ（取らされ）、それならばと思いコーチ兼任を希望したが拒否されたという。結果的に知人のアドバイスにより引退を決意した。一時は阪神タイガースへの移籍も考えていたという。
他方で、その8日前、阪急身売りが公表される前の10月15日、毎日放送の野球中継中（南海対近鉄第25回戦）、門田博光の活躍に触れる際、同年代の選手として引き合いに出す形で福本がその年限りで辞めると述べていたことが井上光央アナウンサーによって言及されている。
現役最末期の福本は盗塁数が極端に減っていたが、これは出塁しても「待て」のサインが出るようになったためで、これにプライドを傷つけられていたことも引退の一因になっていると語っている。
1989年3月の引退試合（対巨人オープン戦・西宮球場）では、山田とともに阪急のユニフォームで出場し、福本は打席に入って香田勲男と対戦した。その後、コーチとして携わるオリックス・ブレーブスのユニフォームに着替えてベースコーチを担当した。

現役引退後

引退後の1989年はオリックスの一軍打撃コーチ、1990年から1991年まで同球団二軍監督を務めた。1989年に移籍してきた門田博光の相手を「ほかの誰の手にも負えない大きな存在」という理由で任されたが、同学年で現役の門田を見ると「僕かて野球を続けたかったのに…」と悔しさが募ったと回想している。
1992年から1997年まで6年間朝日放送（現：朝日放送テレビ）・サンテレビジョンの野球解説者を務める。この間の1992年6月16日、MLBのリッキー・ヘンダーソンが福本の持つNPB通算盗塁記録を超える1066盗塁を記録した。ヘンダーソンが福本の記録に近づいた際、福本は記録を破る瞬間を見届けるべく渡米している。ヘンダーソンは、福本が始球式を務めたその試合で見事福本の記録を抜いた。福本はヘンダーソンを祝福し、金色のスパイクをプレゼントしたのに対して、ヘンダーソンは試合後、記録を達成した時の二塁ベースをプレゼントした。福本はヘンダーソンの身体能力、特に盗塁・帰塁の1歩目を「まるでベン・ジョンソンのスタートのようだった。自分の筋力ではできない」と絶賛し、ヘンダーソンも福本について「尊敬に値する人物」と述べた。。
1998年に阪神タイガースの一軍打撃コーチに就任。これは監督の吉田義男から打撃コーチとして招聘を受け、打撃を若い選手に伝えたいという年来の希望が叶うことから、守備走塁コーチとして先にオファーのあった巨人を断って受諾したものだった。しかし、監督が野村克也に交代した翌1999年は一軍外野守備・走塁コーチに配置替えとなり、その年で退任した。
その後は2000年から朝日放送→朝日放送テレビ・サンテレビジョンの野球解説者、スポーツ報知で野球評論家として活動している。
2002年に野球殿堂入り。2006年1月からは、阪南大学野球部特別コーチに就任。
2011年5月7日にほっともっとフィールド神戸で開催されたオリックス・バファローズ対千葉ロッテマリーンズ戦では、山田・加藤とともに、阪急時代を再現したユニフォーム姿で始球式を務めた。
2016年2月には、オリックス・バファローズの春季キャンプで、臨時コーチとして打撃や走塁を指導した。
2007年、第5回グッドエイジャー賞を受賞。
野球以外では、阪神甲子園球場そばにあるベースボールバー「G.LOVE」のオーナーを務めており、店内には本人の阪急時代のユニフォームや阪急西宮スタジアムの座席などが飾られている（現在は本店舗を含め計3店舗を展開している）。

盗塁術

ルーキーの頃、コーチとして阪急電鉄から出向した浅井浄（1964年東京オリンピック400メートルリレー走代表）に指導を受け、福本は肘がぶれない走法を教えられたと記している。また、福本の足はチーム内でも特別俊足というわけではなく、走塁時に左右の歩幅が一定で横に広がらない陸上短距離選手が理想とするような走り方であると足跡を収めた映像を交えて検証されたこともある。なお、初の盗塁王については福本は「単に勢いで取れただけ」と語っている。
打力が付き、レギュラーに定着したが、出塁しても盗塁のタイミングが全く分からずに牽制死、盗塁失敗を繰り返していた。前記の通り、結果次第では3年でプロ野球をやめる可能性があったため、自分がプロに在籍した証を残そうと、友人（高校時代の野球仲間）に8ミリカメラで試合を撮影してもらっていた。1969年のオフに自宅でその映像を早回しで眺めたところ、投手の個性が見えたという。それを実戦で確かめたのは3年目のシーズンだった。福本は「相手投手のクセではなく、僕は投球リズムを盗んだ」と記している。これにより盗塁を仕掛けるタイミングをつかんだ。この研究が認められ、その後はフィルム撮影は球団の手で行われることとなった。
しかし、近鉄の神部年男、鈴木啓示の2人だけはなかなか特徴を盗むことができず、何度もフィルムを再生しなおした。神部は軸足（かかとが数ミリ伸び上がったら投球する）、鈴木は顔（顎が下がれば牽制、走者を一度見たら投球）に「癖」があることをついに発見、両投手の攻略に成功した。
東尾修は投球時に左肩が本塁方向に流れることを見抜き、「最初はモーションを盗みやすかった」という。1972年のオフ、ミズノが開いたアドバイザリースタッフとの懇親会で、東尾に頼まれて「すぐに直せるものではないから」この「癖」を教えた。翌シーズンになると東尾はその点を修正した上、逆にわざと左肩を流すようにして牽制球を投じる「ボークすれすれ」の方法も織り交ぜた。東尾はキャンプで審判を集めて「肩が入っていない」とアピールし、福本は塁に出ると審判に東尾の左肩に注意するよう頼むといった攻防もおこなった。
盗塁の3要素と言われる「3S」こと、スタート、スピード、スライディングのうち、スタートは以上のような徹底した投手の癖の研究、スピードは天性の俊足と若い時のフォーム矯正によって研磨された。残るスライディングについては、つま先からやわらかくベースに触れるスライディングを誰にも教わることなく独自に編み出している。スピードを殺さず、足への負担も少ないスライディングだった。ヘッドスライディングは怪我しやすいと嫌い、ほとんどしなかった。ヘッドスライディングの危険性については引退後もたびたび解説の場などで口にしている。また、野手をかわすスライディングを高校時代に試みて捻挫した経験があったため、捕手からの送球をかわすことはせず、ベース正面から左足を伸ばして右足を折りたたんで突入するフックスライディングしかしなかった。
スパイクシューズも特注で、普段の靴のサイズ（25 cm）よりも小さい24.5cmを使用し、400グラム弱と非常に軽く作られていた。
福本の盗塁には優れた2番打者の存在も大きかった。福本自身、「有能なサポーターがおらんと、盗塁なんてひとつも成功しない」と語っている。当初は阪本敏三、ついで大熊忠義がその任にあたった。大熊は打席で福本を見ながら、ファウルボールや空振りをするなど、巧みなアシストをした。1975年のシーズンに、盗塁を目論んで一塁からよいスタートを切れたにもかかわらず、大熊がその投球をファウルにしたことに対し、「見送ってくれたら、二塁は楽勝でセーフやったのに」と言った結果、大熊の機嫌を損ねた。頭にきた大熊の申し出で、その翌日から2番打者がウイリアムスになった。ウイリアムスは直球を打ちに行くため、福本は丸1週間全く盗塁出来なくなった。アシストがないと走れないと謝罪し、大熊は元の2番に戻ってくれたという。1978年からは簑田浩二が台頭、簑田は自身も俊足なのを生かして、この年から1983年まで25盗塁以上を記録した。
このように、福本の盗塁術は徹底した研究と高度な技術によって完成されたものだったが、何よりも大切なのは思い切りだという。福本の盗塁成功率は106盗塁した1972年で.809、通算で.781と優秀ではあるが飛び抜けて高くはなく、通算盗塁刺299も日本記録である。また日本シリーズ史上最多となる、1シリーズで3盗塁死という記録（1984年対広島）も持っており、2018年現在でも1953年の与那嶺要（巨人）、2018年の田中広輔（広島）と並ぶ最多記録タイである。これらのことから、盗塁数の多さは同時に盗塁企図数の多さを示しており、思い切りの良さが現れている。福本の前の通算日本記録保持者である広瀬叔功は、「勝つために走る」「チームが必要としている時に走る」自らの姿勢と（盗塁技術習得の一環として）「失敗を恐れずにどんどん走るべき」という福本の考え方を比較して「私の考え方と相容れない」としながらも、「ゲームの中で走ることによって、彼は彼なりの方法で盗塁の技術を極限まで高めた」「私がとやかく言えるような選手ではない」と評している。福本は、広瀬の日本記録を更新した際に「お師匠さん（広瀬）にかなわんことがぎょうさんある。その一つにボクのスタートは完全やない。ここ一番の心理状態も及ばない」「師匠の前で記録を作りたくなかった」とコメントしている一方、「意味のない、無駄な盗塁」（福本がシーズン日本記録を更新した直後に続けて三盗を決めたことをこう評したと伝えられた）という広瀬の言葉に対しては「『無駄な盗塁』などはありえない、と僕は確信しています」と述べている。
1979年のオールスターゲームの時、やはり俊足を売りにしていた広島東洋カープの高橋慶彦が福本に盗塁術の教えを請うたところ、答えはたった一言「気合いや」だったので面食らったという（ちなみに、高橋は歴代5位の通算477盗塁を記録しているが、福本に次ぐ歴代2位の通算206盗塁刺を記録している）。なお、第1戦の3回裏、安打で出塁した福本はすぐに盗塁を成功させ、高橋も9回に三盗を成功させている。
野村克也は、福本について「（こちらが）走ると思うと走らない。走らないと思うと走る。あいつに鍛えられた」と評している。また、堀内恒夫は「福本はクロスプレーも巧い。福本は、クロスプレーの際に相手の捕手がベースを覆い隠していた場合には、相手の脚の関節をスパイクの裏で蹴るらしい。そうすることにより、自然に相手の足が動いて隠れていたホームベースがあらわれる」と語っている。
1972年に球団はPRのために、福本の足に1億円の保険をかけた。掛け金が25万円で、福本が負傷してプレーできなくなった場合に球団に1億円が支払われるというものだった。後述するように人一倍体調管理、怪我防止、強靭な体作りに神経を使い、なにより「これだけ金をかけてる以上は絶対に大事にしないといけない」という心構えから、福本は現役中試合中には一度も足を怪我しなかった。保険は3年間で打ち切られたという。
大熊は福本の盗塁後に送りバントやゴロを打って三塁に進めてくれたため、福本はホームに生還できるための技術も磨いた。中腰のポーズで打球がヘルメットのつばの上下どちらに行くかを、スタートする判断の目安としていた。
通算1065盗塁の内訳は二盗915（失敗265）・三盗149（失敗27）・本盗1（失敗6）である。三盗については「セカンドからヒット一本でホームに帰れるのに、わざわざ危険を冒す必要もないし、二盗のような駆け引きもないからつまらない」と述べている。1度だけの本盗に成功したのはシーズン最多盗塁を記録した1972年で、7月1日の対近鉄戦であった。このとき福本は「滅多にないテレビ中継があるので狙っていた」という。この本盗では珍しくヘッドスライディングしており、試合後にその理由について「間一髪を争うプレー。手からいくとタッチは上から押さえつけるようになる。この方がセーフの確率が高くなるでしょう」とコメントしている。本盗については打者がバットを振る可能性から「ほんまに怖い」と著書で記し、成功した1回も打席の打者にサインを通さず走ったという。
1試合の最多記録は5盗塁（1972年5月3日・パリーグ記録）だが、4盗塁以上が9回、3盗塁以上は40回あり、宇佐美徹也は「ご立派の一言に尽きる」と評している。

守備

俊足や判断力は守備にも生かされた。社会人時代から肘に故障を抱えていたため、送球にやや難があったが、それを補って余りある守備範囲を誇り、通算守備機会5272、通算刺殺数5102は2017年現在もプロ野球記録である。1974年7月22日に阪急西宮球場で行われたオールスターゲーム第2戦では、阪神の田淵幸一が放った本塁打性の打球を、フェンスの上までよじ登ってキャッチ、アウトにした。これを見た巨人の長嶋茂雄は「まるで猿だよね」と評した。もっとも、福本自身は「基本通りにボールの落下点へ一直線で駆け込みさえすれば、どの外野手でもできる」と記している。同試合ではファインプレーに加えて本塁打も1本放ち、MVPを受賞している。
ダイヤモンドグラブ賞（現・ゴールデングラブ賞）を歴代最多の12回も受賞するなど「外野守備の名手」と言われる福本だが、新人時代のキャンプでは守備練習でバンザイを繰り返すなどプロの壁にぶつかった時期があった（松下電器時代までは、足の速さから自分勝手な判断で走り出しても捕球できたが、プロは違ったと語っている）。監督の西本は、外野守備と打撃を担当するコーチの中田昌宏（現役時代に本塁打王を獲得）に「生きた打球を覚えさせてやってくれないか」と福本専用のノッカーとなるよう依頼した。福本は速い上に「急に伸びたり曲がったり」する打球のノックを毎日200本近く受けるうちに、落下点を想定してそこまで直線的に走れるようになった。中田からは相手チームの打撃練習を観察して打者ごとに打球の傾向を把握することも義務づけられた。こうした中田の教えや練習と経験の積み重ねによって、福本は外野守備の名手へと成長していった。他球団野手からすると「信じられないくらい守備範囲が広かった」ため、「センターに打っても、ヒットにならへんで」という状態であった。
肩は「そこそこ自信があった」（1976年にはセンター前からの二塁封殺を4度記録）が、プロ入りから約10年目頃にキャンプで無理なスローイングをしたことで左肘に遊離軟骨を引き起こし、送返球での制約を遊撃手の大橋穣のカットプレーで補うようになった。現役晩年（1984年以降）はレフトにまわっている。こうした事情から、強肩・送球の優劣を示す目安としての補殺数をみると、通算では109補殺（2293試合）を記録しているが、1補殺あたりの試合数を強肩中堅手としての評価が高い他の中堅手と比較するとかなり見劣りがする（福本が21.0であるのに対し、例えば山本浩二は14.8である）。
福本は、オリックスについては自分たちのあとも山森雅文、本西厚博、田口壮、イチローと優れた外野手が輩出され、守備練習の基礎も受け継がれているので、「選手たちはかわいい」と語っている。

記録など

17年連続規定打席到達、シーズン全試合出場8度の2つのパ・リーグタイ記録を持っている。また、2017年現在、阪急・オリックスの生え抜き選手として唯一2000本安打と2000試合出場を記録している。阪急の厚い外野手選手層の中でレギュラーをつかんだ頃、大熊忠義から負傷して休むとポジションを奪われるという忠告を受け、少々の怪我では休まない強靭な体を作ることを意識するようになった。レギュラーだった時代にもフル出場していないシーズンが複数あるが、福本によると監督の上田から優勝後に若い選手に交代するよう求められて、（連続試合出場記録の意識もなく）出番を譲っていたためだという。衣笠祥雄の連続試合出場記録（2215試合）には敬意を示しながらも、記録になると知っていたら「必ず挑戦しとったと思いますね」と述べている。
通算本塁打は208本であり、これは日本プロ野球界の通算安打数ベストテンに入る選手の中では立浪（171本塁打）に次いで少ない。また、シーズン20本塁打に到達したのも1980年の1回のみである。しかし、プロ1年目から最終年まで本塁打のなかったシーズンは一度もない。打撃三冠を取ったことのない選手の中での最多安打記録の持ち主でもある。
現役時代の背番号「7」はオリックス・ブルーウェーブの準永久欠番待遇であったが、引退前後に親会社が阪急電鉄からオリックスに変わったことなどがあって、正式な永久欠番とはなっていなかった。1991年ドラフト1位で入団した田口壮に背番号7が打診されたが、田口が固辞している（田口の背番号は6になった）。また、イチローもシーズン210安打を記録した1994年のオフに背番号7への変更を打診されたが固辞している。2001年には本人公認の上で、同年に横浜ベイスターズから移籍してきたばかりであった進藤達哉が背番号7を着けた。進藤が引退した後は日高剛が背番号7を着け、2004年に球団が近鉄と合併してオリックス・バファローズになったことを受け、準永久欠番扱いも失効している。山田が「7と（山田の）17は永久欠番にしてほしかったなあ」と語ったのを受け、福本は「それと（加藤英司の）10。この3つは今からでも返してほしいね」と語っている。2018年現在、オリックスでは10番を大城滉二、17番を増井浩俊が着用するが、福本の背番号7は糸井嘉男の退団以後空き番号となっている。

解説者として

ヘッドスライディングを行った選手に対して「到達時間が変わらないのに怪我をする確率が高くなる」として、「強い足」によるスライディングをすべきと述べている。
ユニフォームの着用について、ストッキングを見せるクラシックスタイルを「正しいユニフォームの着方」「あんなに格好いいものはない」と強く推奨している。理由として「走りやすい」「足が速い選手に見える」といった点に加え、膝を露出することで球審にストライクゾーンの境界をアピールできることを挙げている。
技術的な説明を求められると「ゴーン」「カーン」「ビャッと」などの擬音で表現することが多い。福本は著書で「その場で思いついた表現でもええから、誰にもわかる言葉でポンポン伝える。視聴者が『そうそう、自分もそう思う』と相槌を打ってくれるような放送をしたい。」と解説のポリシーを述べている。
赤星憲広に対しては厳しい評言をたびたびおこなっていた。もちろん好き嫌いで評価しているのではなく、走攻守の全てで高いレベルのプレーを要求していたことの現れであり、特に盗塁及び外野守備については熱く語る傾向にあった（福本は赤星のヘッドスライディングやダイビングキャッチを好まず「駆け抜けたほうが速い」「怪我の危険性も高くなる」「上手い外野手は飛び込まずに落下地点できっちり捕る」などとしばしば発言していた。福本は赤星の現役末期（2009年）の著書で、二塁ベース近くからスライディングする赤星は足に力がかかりやすく、首を負傷していたことも踏まえて「そのうち痛い目にあいますよ」と警告していた。

人物

結婚に際して、監督の西本幸雄は起用の公平性の観点から選手の仲人をしないと聞き、先に仲人として西本の名前を書いた招待状を印刷してから「もうみんなに配りましたので」と西本に頼んで引き受けさせた（後に山田と加藤も西本が仲人を務めた）。
1983年4月30日、対近鉄戦の試合前に、バンプ・ウィルスとともに競走馬（ジンクピアレス）と競走するイベントに出走した。この催しは球団が簑田浩二も含めた「快速トリオ・イベント」と銘打って選手に打診する前にマスコミに発表、簑田は即座に拒否し福本も断るつもりでいたが、球団社長から「公表した以上取り止めるわけにはいかない。西宮球場に来てくれるファンのためにも……」と頼まれたため「ひと晩悩んだ末に仕方なく」受諾した。福本は「僕は古いタイプの人間で、球団にとっては扱いやすい選手だったように思う」と記している。
阪急では新人選手はオフに養護施設と療養施設の慰問が義務づけられていたが、福本は義務が免除される2年目以降もオリックスのコーチを退任するまで23年間毎年これを続けた。身体障害者の療養施設では、福本が入所者を誘って野球をおこなったことで退所した障害者が各地に野球チームを作り、後に発足した日本身体障害者野球連盟の名誉理事長に就任している。また、憧れていた長嶋茂雄を見習う形でできるだけ球場でファンにサインをしたり、オフに不要となった前年のガイドブックを球団からもらい受けて武庫川の河原に来る野球少年に無料で配ったことがあるなど、ファンサービスにも熱心だった。
大の宝塚歌劇団好きである「ヅカファン」。元々宝塚歌劇団と阪急ブレーブスは同じ阪急系列のため身近な存在ではあったが、以前は「女性が見るもの」という意識から敬遠していた。しかし、2006年に初めて観劇したところ「目からウロコが落ちた」という。2014年の著書の「あとがき」では「規律と礼儀正しさが生み出す美しい舞台に魅せられて、今ではすっかり宝塚歌劇のファンになってしまった」と記している。自ら「自分に会いたければ月曜日に宝塚に来ればいい」と語るほど。劇団創立100周年に当たる2014年に行われた「宝塚大運動会」では、大トリ競技の「組対抗リレー」でスターターを任された。
また落語好きでもあり、自らの店でも親交のある落語家（笑福亭銀瓶など）を招いて定期的に落語会を開いている。中でも笑福亭仁智は福本を題材とした創作落語を複数発表している。
釣りを趣味としており、現役時代には尼崎市や西宮市の海岸、ポートアイランドといった場所に「気分転換」や「気晴らし」に通っていた。ブレーブスの売却が伝えられた1988年10月19日の夜は、報道記者から逃れるために武庫川河口の一文字埠頭に夜釣りに来たものの、「ロッテ－近鉄戦のラジオ中継は耳に入らず、釣りを楽しむ心境ではなかった」と記している。
パンチ佐藤（元オリックス）は現役時代、休日前日の練習終了後に同僚数人と共に当時二軍監督だった福本に呼ばれ、「明日が休みやからといって須磨海岸に行って海に入ったりしたらアカンぞ。体冷えるからな」と注意を受けた、翌日福本の注意を無視して同僚と須磨海岸に遊びに行った所、サングラスをかけ海パン一丁の福本が日焼けをしていたのを発見しビックリしたという。
現役時代の選手応援歌は米国の愛国歌「ヤンキードゥードゥル」の替え歌で、後年歌詞を改変したものがイチローに流用されている。