アンテロープ・バレー

アンテロープ・バレー（英: Antelope Valley）は、アメリカ合衆国カリフォルニア州のロサンゼルス郡、カーン郡南東部、およびモハーヴェ砂漠の西端に跨るバレー（川の流域を中心とした平原）である。テハチャピ山地とサンガブリエル山脈の間にある。
このバレーの名前は、1880年代に猟師と悪天候によって激減させられるまでこの地域を歩き回っていた偶蹄類、プロングホーン・アンテロープに因むものである。バレー内の主要都市はパームデールとランカスターである。

地理

アンテロープ・バレーは"V"の字を斜めにしたような形をしており、モハーヴェ砂漠の西端をかすめている。モハーヴェ砂漠の東はビクター・バレーとグレートベースンが開けている。サンガブリエル山脈の北に、またテハチャピ山地の南東にあり、この砂漠のある生態系はおよそ2,200平方マイル (5,698 km2) の広さがある。周辺の山岳部に降る雨がその地下水系の涵養に貢献している。

植物相と動物相

アンテロープ・バレーには広い種の植物や動物が生息している。ジュシュアの木、スクラブオーク、クレオソートおよびカリフォルニア・ポピーなど数百種の植物が自生している。冬には必要性の高い雨が降り、それが緩りと乾いた地面に浸透して、土着の草や花を育てている。ポピーが咲く季節は完全に雨に依存しているが、花は晩冬から早春にかけての悪天候で傷められることがある。アンテロープ・バレーの春は降雪が希ではない。これはその不安定な気象によるところが大きい。アンテロープ・バレーはこの地域で群れを成して草を食んでいたプロングホーン・アンテロープの歴史からその名を得ている。1882年から1888年だけで3万頭のアンテロープが失われた。これは生息数のほぼ半数に相当した。この頃山岳部とバレーの平野部双方に異常な大雪があり、アンテロープをバレー東部の餌場に追い出した。アンテロープは鉄道の線路を越えられなかったので、多くが飢えて死んだ。その他にもコヨーテや山猫の犠牲になったり、猟師の容易な獲物になるものがあった。かつては大群を成していたアンテロープは大半が死に絶えるか、セントラル・バレーに移動してしまった。1900年代初期の干魃によってその主食だったバンチ・グラスも希少になった。現在少数がバレー内に生息するものの、アンテロープを目視できることは希である。アメリカクロクマは2008年7月17日に目撃されているが、町の背後の丘に隠れていることを好み、餌を漁りにバレーに降りるか、洞穴に休んでいるかである。町の中に出てきたときには鎮静剤を打たれて町の外に移動させられる。ボブキャットとコヨーテはよく目撃される。コヨーテは春から夏、秋にかけて夜となく昼となく吠えることがある。砂漠の亀も希ではないが、砂漠の暑熱を避けるために巣穴に隠れていることが多い。

水の問題

アンテロープ・バレーで人が使う水は主に帯水層から汲み上げる地下水と、用水路によって他地域から誘導する水に頼っている。長期にわたって地下水を汲み上げたために地下水面を下げることになり、ポンプ揚程をあげることになって井戸の効率が下がり、地盤沈下も起こっている。水路から誘導される水については農業、工業および家庭用の需要が増えており、北カリフォルニアのサクラメント・サンホアキン川デルタから水を引くことで、そのデルタ地帯にとって環境と社会の悪影響が出続けている。「長年にわたって水と動植物の生息環境を競って使うことは、このデルタがいかなる需要にも合う能力を危険に曝してきた。あらゆる関係者は三角江が問題になっており、信頼できる高品質の水供給と健全な生態系を確保する長期的な解決法を求めることに同意している。」
アンテロープ・バレーの急速な人口増と開発は地域の水供給に大きな歪みをもたらしている。アメリカ地質調査所のデイビッド・レイトンに拠れば、「アンテロープ・バレーにおける将来の水需要に対応するために、地下水源を過剰に利用することに関連する重大な経済と環境のコストを及ぼさない慎重な管理努力が求められている。」としている。

人類の歴史

アンテロープ・バレーに住んだ最初の人類は、カワイイス族、キタネムク族、ソラノ族およびタタビアム族インディアンだった。このバレーにヨーロッパ人が最初に入ってきたのは北アメリカの植民地化が進んだ1770年代のことだった。スペインのフランシスコ会修道士フランシスコ・ガルセス神父が1776年にこのバレーの西端を旅したと考えられている。1808年までに侵略者達はバレーからインディアンを追い出し、あるいは改宗させた。
ジェデディア・スミスが1827年にこの地を通り、ジョン・C・フレモントは他のカリフォルニア探検を行った1844年に科学的観察を行った。
フレモントが訪れたあとはバレーの丘陵部麓に沿った駅馬車道が通り、1876年にサザン・パシフィック鉄道が敷かれるまで開拓者に好まれる道となった。鉄道によってアンテロープ・バレーとセントラル・バレーやロサンゼルスが結ばれて最初の白人開拓者の大量流入が起こり、バレーの平野部には農場や町が出現した。
航空機、現在では航空宇宙産業が1952年のプラント42で基盤を築いた。エドワーズ空軍基地、当時はマロック陸軍航空隊基地が1933年に設立された。

人口動態

近年アンテロープ・バレーはロサンゼルス大都市圏のベッドタウンになってきた。住宅地開発と人口の成長は1983年に始まっており、パームデール市の場合は2006年時点で元の人口の約12倍となり、隣のランカスターの場合は1980年代初期と比べて約3倍となった。人口の流入に続いて大型小売店が続き、パームデールのアンテロープ・バレー・モールなどのショッピングセンターができた。現在の人口は475,000人以上であり、2020年までに100万人に達すると予測されている。
人口の中で非ヒスパニック白人は約48％を占め、都市や町の大半で過半数あるいは最多数となっている。ヒスパニックが次に大きな比率を占めており、その後にアフリカ系アメリカ人、アジア系アメリカ人が続いている。

軍事基地

エドワーズ空軍基地がロザモンドの東、パームデールの37マイル (60 km) 北東にある。基地のある湖底はアンテロープ・バレーの中で最も標高の低い位置にある。かなりの量の軍によるテスト飛行が行われており、初めて音速の壁を破ったことなど多くの重要な航空宇宙工学的業績を上げてきた。この湖底は広大な着陸範囲があるために、NASAのスペースシャトルも当初はこの基地に着陸した。NASAがケネディ宇宙センターに巨大な着陸路を建設して以降は、エドワーズ空軍基地はケープ・カナベラルが悪天候の場合などの代替施設になっている。
NASAのヒュー・L・ドライデン飛行研究センターがエドワーズ空軍基地の一部を使っている。このセンターはX-15実験ロケット船のプログラムで知られている。X-1プログラムを行うために設立されて以来、NASAの高性能航空機研究の本場となっている。

航空宇宙産業

パームデール北東部にあるアメリカ空軍プラント42は、ロッキード・マーティン、ボーイング、ノースロップ・グラマンおよびBAEシステムズの各社が拠点を構えている。ここで計画され組立が行われたものとして、スペースシャトル、B-2スピリット爆撃機、F-117ナイトホーク戦闘機、F-35統合打撃戦闘機および旅客機のロッキード L-1011 トライスターがある。
新しく作られたモハーヴェ航空宇宙港もこの地にある。この宇宙港は、スペースシップワンを設計し、Xプライズを受賞した会社、スケールド・コンポジッツが運営する基地として有名である。
この施設で行われる仕事の大半はエドワーズ空軍基地とNASAのヒュー・L・ドライデン飛行研究センターとの協同で行われており、X航空機の製作と実機試験から、スペースシャトルの運航、新しい軍用航空機器の製造、統合、試験までが行われている。

農業

アメリカ合衆国になってからアンテロープ・バレーの最初の主要産業は農業だった。歴史的には広大なアルファルファと果物の生産地として知られており、現在ではニンジン、タマネギ、レタスおよびジャガイモなど多様な作物を育てている。アンテロープ・バレーの中央部は住宅用地が開発され続けているので、農業は西と東の方に偏ってきた。

鉱業

世界でも第2位の硼砂露天掘り鉱山がボロンの近くにある。見学も可能である。

文化

アンテロープ・バレー交響楽団はプロの楽団であり、ランカスター芸能センターで年4回の演奏会を行っている。アンテロープ・バレー・カレッジに付設しており、カレッジのシビック・オーケストラと定期的に合同演奏を行っている。