長谷寺銅板法華説相図

長谷寺銅板法華説相図（はせでら どうばん ほっけせっそうず）は、奈良県桜井市の長谷寺に伝わる7世紀の仏教工芸品。銅板の表面に『法華経』見宝塔品に説かれる宝塔出現の光景が図相化されている。銅板の下方には銘文があり、造立の由来などが陰刻され、その文中に、「敬造千仏多宝仏塔」とあることから、本銅板を千仏多宝仏塔とも呼ぶ。1963年（昭和38年）7月、国宝に指定された。指定名称は銅板法華説相図（千仏多宝仏塔）。所有者は長谷寺で、奈良国立博物館に寄託保管されている。

彫刻内容

本銅板の図様は上・中・下段に分かれ、上段には多数の押出仏を貼付して十方諸仏（千体仏）をあらわし、その左右には三尊像が、中段の左右には七尊像が鋳出されている。中段の中央から上段の中心までは三層の宝塔が鋳出されており、その下層には釈迦如来・多宝如来の二仏並座の様子が、中層には多宝如来が、上層には舎利容器が、先端部には3本の相輪がそれぞれ表現されている。下段の向かって左側の金剛力士（仁王）像は鋳出によるものであるが、向かって右側の仁王像は欠損しており、木造の後補となっている。これら左右の力士像に挟まれた区画に浚い彫りの銘文がある。
銅板の周縁部は升目状に区画され、上段と中段の周縁部の升目の中には一体ずつ小仏（48体）が鋳出されている。その小仏は、上辺が坐像（22体）で、左辺・右辺は立像（13体ずつ）である。下段の周縁部の升目の中には一体ずつ奏楽天人が線彫りされている。

大意

銘文を通覧すると、『甚希有経』や『広弘明集』所収の「瑞石像銘」と「光宅寺刹下銘」を引用していることから、全体に、仏教思想・神仙思想・道教思想が流れている。
文頭の欠損部分は、概念的な序論にあたると考えられ、造仏造塔の発願の次第とその完成について述べたものと推測される。その序論のあとの『甚希有経』の引用部分は、「どんな小さな造仏造塔でも、その功徳は絶大である。（趣意）」との内容であり、「このような仏教思想を背景に、千仏多宝仏塔は天皇陛下のために造立した。（趣意）」と述べている。続いて、その銅板に描かれた多宝塔などの彫刻内容を解説している。次に、「天皇の徳は弥勒菩薩に等しく、衆生を悟りに導く。その天皇の功績を不朽ならしめんとするために、また、仏教が絶えることのないようにするために堅牢な金石にその銘を刻み、この霊峯をよりどころとして未来まで秘蔵する。（趣意）」と述べている。続いて銘文の本文となり、「本銅板の造立が天皇の徳に感じ、帝釈天と霊鷲山の多宝塔がここ豊山に出現した。よって、豊山に来遊して修行し、その功徳に乗じて実相に帰し、ともに現世において諸仏を拝そう。（趣意）」と述べている。そして最後に、「戌年7月上旬に、僧・道明が80人ほどを率いて、飛鳥浄御原宮に天下を治めている天皇のために造立した。」とある。

書体・書風

書者は不明であるが、魚住和晃は、「渡来人が書したと想定される作」と述べている。書体は縦長のやや痩せた楷書体で、書風は中国・初唐時代に通じるいわゆる隋唐書風である。縦画が極めく強く、横画には隷書の名残りの波法を示しており、典型的な欧陽詢・欧陽通父子の書法（欧法）といえる。
丙戌年（686年）の年紀を有する『金剛場陀羅尼経』と書風の共通性が高いことから、内藤湖南は、「『金剛場陀羅尼経』と同人同年の作」と断じている。書家の飯島春敬、魚住和晃も同一書者の手になるものとしているが、安藤更生は、「本銅板銘と『金剛場陀羅尼経』の波法を比較すると、前者は筆を下へ抜くのに反して、後者は上方へ抜く癖があり、同一人の書とは認められない。」と述べている。
その安藤が、「『金剛場陀羅尼経』との書風の酷似は、書道様式上、本銅板の686年制作を否定する諸説の成立を困難にするであろう。」と述べているように、本銅板の制作年代をその書風から考察すると、『金剛場陀羅尼経』の存在から686年説が有力であった。しかし、現代の書道史では、698年説を示すようになってきており、森岡隆は、「同様の欧法を示す『金剛場陀羅尼経』の年紀が丙戌年であることから、本銅板も同年、または数年ないし一巡の12年後のものと見なされる。」と述べ、日本大学教授の鈴木晴彦は、「698年説が有力視される。」と述べている。

長谷寺の火災と銅板の安置場所

伴信友が1844年（天保14年）11月に著した『長谷寺多宝塔銘文・長谷寺縁起剥偽』の冒頭に、本銅板銘の全文が書かれており、その1行目から9行目には現在と同じ文字の欠損が確認できる。これは、1828年（文政11年）に伊賀人・河村春雄が銅板から採った拓本を伴が臨書したものである。
河村は古物古跡の探索を好み、諸国を歴遊して1828年6月に長谷寺に至り、逗留しているときに本銅板を目にした。銅板は昔から本堂には安置せず、宝蔵に秘匿しており、長老の他には寺僧でさえその存在を知らないという状況であった。が、河村は懇願して秘かに見ることができ、拓したという。1836年（天保7年）、河村は伴のもとを訪れ、伴に長谷寺で見た銅板のことを話した。伴の著書『長谷寺多宝塔銘文・長谷寺縁起剥偽』はその口伝書・研究書である。伴はその中で、944年（天慶7年）と1052年（永承7年）の長谷寺での火災の様子を次のように記している。

944年の火災

『日本紀略』に、「甲辰（天慶）七年正月九日壬午、夜半風雨、大和国豊山寺堂舎皆悉焼亡、験仏同焼失（後略）」とあるように、長谷寺は944年に火災に遭い、銅板はその火を免れたものの、一時亡失してしまった。しばらくしてから見つかったが、その火災で焼失したことをすでに公家に報告していたため、さらに焼失していなかったと報告するのはかなり嫌疑なことなので、秘匿することにした。本銅板を本堂に安置せずに、宝蔵に秘匿している理由はこのような事情による（趣意）。

1052年の火災

『百錬抄』に、「永承七年八月廿五日、長谷寺焼亡、観音像為灰燼」とあり、また『扶桑略記』にもこの焼亡のことについて、「但中尊首上小仏遺於灰中」とあるが、このとき銅板は宝蔵にあって火を免れたので、今の世に至っても崇められている（趣意）。
また、1876年の三重塔の火災について永井義憲による記録がある。

1876年の火災

（三重塔は）明治9年に俘浪者の焚火が原因で焼失した。以前からこの中には「千仏多宝塔銅板」が安置せられていたのであるが、この炎上に際して偶然、在山していた画僧として著名な丸山貫長師が、単身炎の中にとびこんで、この重量のある銅板を抱えて塔外に救出したという。
以上の記録から本銅板の安置場所を整理すると、「944年以後、秘匿の必要性が生じて本堂に安置できなくなり、1052年と1828年に宝蔵での安置が確認され、1828年から1876年の47年間のうちに、宝蔵から三重塔へ移された。」となる。

銅板の制作年代

本銅板には江戸時代以来の研究史があり、その中で最も大きな論点となってきたのが制作年代である。これについて片岡直樹は、「問題の解明には当然のことながら彫刻様式と銘文解釈の両面からのアプローチが必要となる。」と述べている。その彫刻様式は、白鳳様式（645年 - 710年）と奈良時代初期の様式（710年以降）の両説があり、銘文解釈は文中の、「奉為天皇陛下」、「歳次降婁漆菟上旬」、「奉為飛鳥清御原大宮治天下天皇」の3つが鍵となる。
「歳次降婁漆菟上旬」は戌年7月上旬の意であるが、いつの戌年であるか不明のため種々の説が出ている。686年説（丙戌年・天武天皇15年/朱鳥元年）、698年説（戊戌年・文武天皇2年）、722年説（壬戌年・養老6年）、770年説（庚戌年・宝亀元年）などがある。
研究史の当初から686年説が有力とされ、この説では銘文の天皇を天武天皇（在位・673年 - 686年）とみる。これは寺伝や書風によるところが大きいが、その後、足立康や福山敏男などの研究により、現在では698年説が有力視されている。この説では天皇を持統天皇（在位・690年 - 697年）とみる。

寺伝

寺伝によると、「天武朝に道明が長谷寺の西の岡に三重塔を建立し（本長谷寺）、養老・神亀年間（717年 - 729年）頃になって徳道が東の岡に観音堂を建立し（後長谷寺）、両者が合わさって現在の長谷寺が成立した。」という。これは12世紀初頭以降に形成されたもので、銅板銘と後世につくられた長谷寺の縁起類とを組み合わせることにより生じた伝承である。長谷寺の創建を天武朝とし、本銅板はその創建のために制作されたとする古説は、この寺伝によるものである。
ただし、現在、本銅板銘は長谷寺（三重塔）の建立銘ではなく、銅板そのものの造像銘であることがですでに確認されており、長谷寺の創建と銅板とは切り離して考えることが通説となっている。

見宝塔品

『法華経』見宝塔品（第11）は、『法華経』の説法が真実であることを多宝如来が証明するとともに、『法華経』中の肝心である本門・如来寿量品（第16）の義を開いて、その序説をなす章である。そして、これより会座は霊鷲山から虚空会に移される。

宝塔の出現

釈迦が霊鷲山で法師品（第10）を説き終ったとき、釈迦の眼前に七宝（金・銀・瑠璃・珊瑚・緑玉・赤真珠・玻璃）で飾られた高さ500由旬の大きな塔が大地から出現し、空中にとどまり、塔の中から『法華経』を説く釈迦を賛嘆する大きな声が響き渡った。声の主は多宝如来であり、その宝塔は幾千万億劫の昔に入滅した多宝如来の遺骨塔、如来の全身であった。

多宝如来の誓願

多宝如来が前世において、完全な悟りを得られずにいたとき、『法華経』を聴いてそれを成就することができた。それゆえ入滅の折に人々の前で、「この『法華経』が尊き仏によって説き明かされるとき、余の全身の塔が出現し、集まった聴聞衆の上の空中にとどまり、賞賛の声を聞かせる。（趣意）」と祈願した。また、「十方の仏国土で余の身体から作られた如来の分身が人々に教えを説いているが、『法華経』を説く尊き仏が余の全身の塔を開いて聴聞衆に見せようとするときは、その如来の分身を一所に集めた後に見せるべきである。（趣意）」と誓願した。

十方諸仏の参集

多宝如来の分身である十方の諸仏たちは、「釈迦の前で多宝如来の遺骨塔を礼拝するために、娑婆世界に行かねばならぬ。（趣意）」と自分に従う求法者たちに言い残し、自身の侍者2,3人を連れて娑婆世界に集まってきた。その後、釈迦の身体から作られた分身の如来たちも集まり、その如来たちは、宝塔の扉を開くことを承諾した。

滅後の弘経

釈迦は聴聞衆に、「私は『法華経』を説き終えたら間もなく涅槃に入る。したがって、この娑婆世界において、この『法華経』を弘通する人物を選びたい。（趣意）」と話したのち、仏の滅後、『法華経』の弘通がいかに困難であるかを説き、また、その功徳の絶大であることを称えたのである。