ピダハン語

音韻

現在知られている限りでは、ロトカス語やハワイ語と並んで、もっとも簡単な音韻体系の言語の一つであると言われる。音素の数は10個と非常に少なく、ロトカス語よりもひとつ少ないという見解があるが、これは [k] が /hi/ の基底であると考えた場合である。他の言語との比較から言えば、そういった考えは奇妙であると言えるが、言語学者イアン・マディスン は、ピダハン語においては [k] が通常では考えられない分布をしていることを発見した。
また「10個の音素」説は、ピダハン語の諸々の声調について考慮していない。少なくともその内の2つは音素的であり（エヴェレットは、片方を鋭アクセント、もう片方を記号なしか重アクセントで表記）、少なくとも音素は12個まで増える。シェルダンは三種の声調があると考え、高中低をそれぞれ (¹)、(²)、(³) と記す。

音素目録

ピダハン語やロトカス語のような極めて小規模で、また異音の幅が広い言語の音素目録を作成する場合には、その音韻組織の特性から、研究者によってかなり異なったものになることに注意されたい。

語彙

ピダハン語にはわずかに借用語があり、主にポルトガル語からである。「kóópo（コップ）」はポルトガル語「copo」から、「bikagogia（商い）」は「mercadoria（商品）」から借用されたものがある。。

親族関係の語彙

エヴェレットは、ピダハン族の親族体系は、今日知られている人類の文化の中では最も単純なものであると論じている。baíxi という一語が、母親にも父親にも使われる。日本語の「親」に相当するが、ピダハン語では性差で区別する語がない。また、生物学上の兄弟姉妹より離れた親族関係については考慮にない。

数詞と文法上の数

エヴェレットはかつて、「1（hói）」と「2（hoí）」は、ただ声調によって区別されるのみであるとしていたが、その後の論文では、ピダハン語には数の語彙が全く無いとしている。
フランクらの報告 には、4人のピダハン語話者に行った二つの実験が記されている。最初の実験は、10個のバッテリーを一つのテーブルに一つずつ置いてゆき、ピダハン語話者に何個あるか尋ねるというものである。この言語に「1」と「2」に相当する語があるという仮説の通りに、4人の話者はみな一様に、1個のバッテリーには「hói」、2個には「hoí」を使い、それ以上には「hoí」と「たくさん」を混ぜた語を使った。次の実験は、最初に10個のバッテリーをテーブルに置き、今度は一つずつ減らしてゆくというものであった。バッテリーが6個になった時、ひとりの話者は（「1」であると考えられていた語である）「hói」を使い、バッテリーが3個になると、4人全員が一様に「hói」を使った。フランクらは、二つの実験における彼らの行動上の差異についての解釈は試みていないが、この二つの語に関しては「『1』のような絶対的な語であるというよりは、『少し（英: few）』『より少し（英: fewer）』というような相対的・比較的な語である可能性の方が遥かに高い」と結論している。
その後、この地に学校が開校し、そこではポルトガル語と数学も教えられている。結果、このようなピダハン族の数概念に関する文化は失われることになった。国立インディオ財団によれば、この学校はブラジルの教育省が責任を負っている。
文法上では、単数・複数の違いがなく、これは代名詞においてさえも見られない。

色の語彙

ピダハン語には色彩を指す抽象語がない数少ない文化の一つであると言われている。こういった文化は、主にアマゾン盆地やニューギニアに見られ、そこでは「明るい」や「暗い」を指すを特定の語のみ存在する。エヴェレットの博士論文にあるピダハン語の小辞典には、色彩の語彙目録があるものの、その後の20年に及ぶ現地調査から、2006年の論文 では、これらは色そのものを指す語彙ではなく、色を描写する言い回し（例えば、赤に対して「血（のような）」という具合）であると考えを改めている。

サピア＝ウォーフの仮説との関係

サピア＝ウォーフの仮説では、ある人が話す言語と、その人の世界の認識の仕方には関係があると考える（ただし、この言語の話題を肯定的に紹介する番組であった、NHK「ピダハン —謎の言語を操るアマゾンの民」でさえ、ピンカーが言語と文化は関係がないと話しているのを紹介しているし、専門の言語学者で、同仮説の弱い主張についてはともかく、強い主張について肯定する者はまずいない）。ピダハン族の数に関する知識とこの仮説の重大な関連性について、フランクらによる結論は簡潔に言えば次のようになる。ピダハン族は目の前にあるものについては、（その数が多くても）数を大体把握できる。しかし、目の前にあるものを、数を認識してくれるよう頼む前に隠してしまうと、困難となってしまう。
正確な数量を持たない言語であっても、それはピダハン族が（沢山のものを数えた場合に、それと等しい）正確な数を必要とする仕事を的確に行うことができないことを意味するわけではない。このことは、「数を表す言葉が、正確な数量という概念を生む」というウォーフの強い主張に反証する。（中略）それよりも、大きく正確な基数を表現できる言語は、その話者に対して、それよりかは控えめな影響を与えることをピダハン族のケースは示唆している。これらの諸言語では、話者は、空間・時間・モダリティの変化を飛び越えた正確な基数の情報を記憶・比較することが出来る。（中略）このようにピダハン族は「1」の概念を（それを表す言葉がないが）理解している。さらに彼らは、ある一揃いものに「1」を足す、または引くことによって、一揃いのものの数量が変化することも理解しているように思われる。この知識の一般性は、数を表す言葉を用いて任意の基数にラベルを貼っていく能力がなければ、難しいにもかかわらず。
 — Frank (2008)
ピダハン族は、この文化的ギャップが原因で、商売取引でだまされていたので、エヴェレットにごく基本的な数学的能力を付けさせてくれるよう頼んだ。8ヶ月間、エヴェレットとともに日々熱心に学んだものの、成果は得られず、ピダハン族は自分たちにはこの種のことは身に付けられないと結論し、勉強をやめた。ピダハン族には、10まで数えたり、「1 + 1」が分かる人は一人もいなかった。
エヴェレットは、彼らが数を数えられないのは、二つの文化的理由と、一つの形式言語学的理由があると論じている。第一に、彼らは数を数えることのない遊動の狩猟採集民であり、それゆえ実践することもない。第二に、現在を越えて物事を概括的に述べることに対して文化的制約があり、そのことが数を排除する。第三に、何人かの研究者によれば、数の語彙や数を数えることは言語上の再帰を基礎とするものであり、ピダハン語には再帰がないので、必然的に数えることができない。換言すればそれはつまり必要性の欠如であり、それが数える能力とそれに対応する語彙の双方の欠如を説明する。エヴェレットは、ピダハン族が頭の中での認識レベルでも数えることができないとは主張してない。前述のように、現在ではこの文化は失われつつある。

他の言語に関する知識

30年間ピダハン族と共に過ごしたエヴェレットによれば、調査した時点で、ピダハン語話者のほとんどはピダハン語のみを話すモノリンガルであり、ポルトガル語に関してはわずかな単語を知っているだけだったという。一方、数年間のうち18ヶ月をピダハン族と過ごした人類学者マルコ・アントニオ・ゴンサルヴェス (Marco Antonio Gonçalves) は、次のように書いている。
ほとんどの男性はポルトガル語が分かるが、そのすべてがポルトガル語で自分自身を表現できるわけでない。女性はほとんどポルトガル語を理解せず、表現の形として用いることも決してない。男性たちは、ピダハン語やポルトガル語やニェエンガトゥ語として知られるアマゾン共通語 (Língua geral amazônica) の語を交えて、地方の人々とのコミュニケーションをしながら、接触「言語」を発達させた
最近では、マンチェスター大学のJeanette Sakelがピダハン語話者におけるポルトガル語の使用状況を研究している。
エヴェレットによれば、ピダハン族がポルトガル語を話す時には、非常に初歩的なポルトガル語の語彙をピダハン語文法を用いながら使い、またそのポルトガル語は極めて特定のトピックに限定されているため、ピダハン族はモノリンガルと言うことができた。彼らは非常に狭い領域の話題においては、極めて制約された語彙を用いてコミュニケーションがとれるので、これはゴンサルヴェスの見解と矛盾しないという。ゴンサルヴェスは、ピダハン族に教わったいくつかの話を丸ごと引用しているが、エヴェレットは、それらの話の中のポルトガル語は、語られたものを文字通り書き起こしたものではなく、ピダハン族のピジン・ポルトガル語からの自由訳であると主張している (Everett, 2009)。
現在では、上述のようにポルトガル語教育が行われている。