1988年日本グランプリ (4輪)

2年目の鈴鹿サーキット開催

前年にF1日本GPが復活してから2年目の鈴鹿開催となる。ホンダエンジンを搭載するマクラーレンの歴史的勝利（ここまで14戦13勝13ポールポジション）などの話題性もあり、3日間合計の観客動員数は前年（225,000人）を上回る233,000人を記録した。
日本関連の話題では、2年目の地元GPを迎えた中島悟（ロータス）に加えて、1カ月前に全日本F3000選手権チャンピオンを獲得した鈴木亜久里がラルース・ローラから急遽スポット参戦することになり、国内トップフォーミュラの新旧王者がF1で顔を合わせることになった。

ワールドチャンピオン同門対決

マクラーレンのチームメイト同士によるドライバーズチャンピオン争いは、アラン・プロスト90点（有効得点84点）、アイルトン・セナ79点（有効得点79点）という状況で残り2戦を迎えた。総得点ではプロスト有利に思えるが、16戦中ベスト11戦をカウントするという有効得点制度上、すでに12戦で1位6回・2位6回を記録しているプロストは2位以下だとこれ以上有効得点が伸びないというジレンマを抱えている。かたや11戦で入賞しているセナが残り2戦で1勝すれば有効得点を87点まで伸ばし、自力で自身初のチャンピオンを決定することができる。
プロストが日本GP前のポルトガルGPとスペインGPを連勝する一方、セナは表彰台圏外の6位・4位に終わっていた。ポルトガルGPの「幅寄せ事件」を巡るふたりの緊張関係に加えて、国際自動車連盟 (FIA) のジャン＝マリー・バレストル会長からホンダへ「両者に公平なエンジンを供給することを望む」という趣旨の異例の書簡が届けられた。ホンダは久米是志社長の回答文を掲示した上で、記者会見では「4基のエンジンを用意し、ドライバーが好きなエンジンを選ぶこともできる」と説明した。

予選

金曜午後の予選1回目ではセナが1分42秒157で暫定ポールを獲得。プロストはマシンの不調を訴え、ゲルハルト・ベルガー（フェラーリ）に次ぐ3番手タイムに留まる。中嶋は10位、鈴木は21位。
土曜午後の予選2回目はセナが1分41秒853までタイムを縮め、今季12回目のポールポジションを獲得。プロストは午前のフリー走行でガソリン漏れにより背中に火傷を負っていたが、セナから0.324秒遅れの2番手タイムを記録した。前年ポール・トゥ・ウィンを達成したベルガーはセナから1.5秒遅れの3番手。好調マーチのイヴァン・カペリが自然吸気 (NA) エンジン勢先頭の4位スタートとなった。ホンダエンジン勢のロータスはネルソン・ピケと中嶋が同タイム（1分43秒693）を記録したが、先にタイムを記録したほうが上位となるルールからピケ5位、中嶋6位となった。中嶋にとって予選6位はメキシコGPと並ぶシーズン最高予選順位であり、かつ当時の日本人ドライバーの最高予選順位だった。デビュー戦の鈴木はチームメイトのフィリップ・アリオーに続く20番グリッドからスタートする。
なお、フリー走行1回目の結果からコローニのガブリエル・タルキーニが予備予選落ちし、予選結果からリジェのステファン・ヨハンソン以下計4台のマシンが予選落ちとなった。

上位2台のスタートミス

決勝レースは曇りながら時折小雨がぱらつく中で行われた。全車がグリッド上からスタートしたものの、下り坂のスタートでミスをしエンジンストールさせてしまったポールポジションのセナと6位スタートの中嶋が、中段に沈むこととなった。特に完全にエンジンがストールしてしまった中嶋は再スタートに手間取り21番手に沈んでしまう。
上位2台のスタートミスに後方のマシンは大混乱に陥ったものの、クラッシュするマシンはなかったことからそのままレースは続行された。1コーナーには2番グリッドからそのままトップですり抜けたプロスト、3番グリッドから2位に上がったベルガー、4番グリッドから3位に上がったカペリに次ぎ、10番グリッドから混乱の中をうまくすり抜けたアロウズ・メガトロンのワーウィックが4位につけた。しかしワーウィックは、5位を走行していたウィリアムズ・ジャッドのナイジェル・マンセルに1周目のヘアピンで追突され、2台並んでのピットインを余儀なくされ好調だったスタートを台無しにされてしまった。
その後、セナと中嶋は怒涛の追い上げを開始し、特にセナはチャンピオン争いが絡んでいることから前を行くマシンの多くが自主的に前を開けたこともあり、8周目には4位に順位を戻すなど、鈴鹿までに14戦で13勝を挙げていたマクラーレン・ホンダの圧倒的なパフォーマンスと得意のセミウェットコンディションを武器に、瞬く間に上位へ上り詰めた。

カペリの好走

また、1周目に3位に上がったマーチ・ジャッドのカペリが、早くも6周目にフェラーリのベルガーを抜きプロストに次ぐ2位へと上がった。勢い付いたカペリは、セミウエットの路面に手こずるプロストを怒涛の勢いで追い上げ、シケインでスピンしたローラ・コスワースの鈴木の追い越しに手こずったプロストを16周目のグランドスタンド前ストレートで一瞬追い越し、この周のラップリーダーとなり、自分をF1に導いてくれたマーチのタイトルスポンサーで、後にチームオーナーとなる赤城明を喜ばせた。
その後もプロストをぴったりとつけ首位を虎視眈々と狙い続けたものの、その後追い上げてきたセナと2位争いを行っていた最中の19周目に、電機系トラブルによってグランドスタンド前で突如エンジンがストップしリタイアとなってしまう。

ベネトンとフェラーリの戦い

予選では振るわなかったものの、上位のセナと中嶋のエンジンストールによるスタートの混乱で順位を上げたベネトン・フォードのアレッサンドロ・ナニーニとフェラーリのミケーレ・アルボレートは、レース序盤に6位争いを繰り広げたが、7周目にナニーニに押し出されたアルボレートはスピンしサンドトラップに嵌り周回遅れとなってしまった。
その後アルボレートはレースに復帰し、チームメイトのベルガーのために4位を走行するナニーニを周回遅れながら10周近くに渡りブロックし続け、その結果ベルガーはナニーニを逆転し最終的に4位の座を獲得することになる。同郷のイタリア人であるこのアルボレートの「仕返し」にナニーニはレース後に激怒した。

ピケとマンセルの接触

後方のグループでは、スタート時の混乱で遅れた上に、昨晩より風邪気味で体調にすぐれないためにスピンして2周遅れの最下位に落ちてしまったロータス・ホンダのピケと、ワーウィックとの接触から周回遅れながら12位まで挽回したウィリアムズ・ジャッドのマンセルが25周目にシケインで接触し、サスペンションにダメージを受けたマンセルはその場でリタイヤ、ピケも体調が回復せず最下位を走行し続けた挙句に35周目にリタイヤするなど、昨年は鈴鹿の予選を舞台にチャンピオン争いを繰り広げた2人は、全く見せ場を作ることが出来なかった。

セナの勝利

カペリのリタイアで19周目に2位につけたセナは、その後も小雨により濡れたセミウエットの路面の中で周回遅れのマシンの追い抜きに手こずっていたプロストを射程圏内にとらえ、28周目のグランドスタンド前ストレートでプロストをかわしトップへと上り詰めた。
その後セナはセミウエットの路面の中でプロスト以下を寄せ付けずトップでの走行を続けたものの、残り5周の時点で強くなった雨による危険性を鑑みレースの早期中断をアピールしたものの、その後もレースは続行され規定周回通りでゴールし、念願の初のドライバーズチャンピオンに輝くこととなる。

中嶋と鈴木

表彰台も射程内の3列目からスタートしたものの、スタートを失敗し最下位近くに落ち、その後失敗を挽回すべく追い上げを続けた中嶋は、得意のウェットコンディションを生かして18周目には10位に、21周目には7位につけるという怒涛の追い上げを見せた。しかし、下位グループを追い抜いている内に上位陣との間隔が空いてしまっていた上、上位陣にリタイヤが少なかったこともあり惜しくも入賞圏内には届かず、6位に入賞したウィリアムズ・ジャッドのリカルド・パトレーゼに次ぐ周回遅れの7位に終わった。
鈴木は、シート合わせも十分に行えないままに初めて乗るマシンと濡れた路面とに手こずり、レース中に2度のスピンとリアル・フォードのアンドレア・デ・チェザリスとのヘアピンでの接触によるコースアウトを喫したものの、エンジンパワーに勝るリジェ・ジャッドのルネ・アルヌーとのバトルを制して2周遅れの16位で完走した。