四式重爆撃機

概要

航空撃滅戦に適した九七式重爆撃機（キ21）以降の重爆撃機に対する運用思想から、本機も重爆と称されながら同時代・同クラスの他国の機体と比べて爆弾の搭載量は低いが、強力なエンジンによる良好な飛行性能、急降下爆撃に耐える機体強度、長大な航続距離により大戦後期の実戦投入にも関わらず際立った活躍を見せた。
実戦に使用されたものでは、日本陸軍が最後に開発した双発重爆撃機である。

特徴

本機の開発に当たり、九七式重爆の欠点の一つであった縦安定性の不良を改善するため、本機は前部胴体を長く設計されている。
搭載量を減らした機体に2000馬力級のハ104を搭載していることもあり運動性能は単発機並と評され、爆弾を搭載していない状態であれば曲技飛行もできると言われた。また、機体も運動性に相当する強度を持っており、重爆にもかかわらず急降下爆撃用の急降下速度計が装備され、600 km/h以上を示しても何ら異常は無かった。
プロペラの選定に当たっては一式戦や零戦に使われていたハミルトン・スタンダード製の油圧式可変プロペラ（陸軍向けは日本楽器製造によるライセンス生産）が性能不足とされ、住友金属がドイツのVDM社からライセンス生産権を得た電動式ガバナーを備えた定速4翅プロペラが選定されたが、構造が複雑なため生産工程数や部品点数が多く、振動対策としてプロペラ翼の厚みを増したことで空力特性がやや犠牲となっている（雷電も同様）。より高性能のプロペラへ換装するため日本楽器製造がライセンス生産権を得ていたユンカース式にフランスのラチェ社の機構を組み合わせた「ぺ・33」が試作され、生産直前までこぎ着けたが、間に合わなかった。
長所のひとつとして長大な航続距離が挙げられる。開発にあたって陸軍から当初メーカー側に示された要求では、航続距離に関しては平凡な性能しか求めていなかった。もっとも、一代前の一〇〇式重爆開発の際に「3,000kmを上回る航続距離」を求めたという説もあり、真偽については不明の点もある。この要求性能に対して、三菱側はそれまでの経験から航続距離の重要性を認識しており、開発に当たって軍の要求を上回る目標を独自に掲げ完成した本機は航続距離3,800kmとなった。この3,800kmという航続距離は海軍の陸上攻撃機に比べれば劣るものの、それまでの九七式重爆の2,700km、一〇〇式重爆の3,000kmに対しては格段に向上しており、その飛行性能や強力な武装・防弾装備も相まって海軍にも注目されることとなった。なお、こうした本機の設計に際して三菱の設計陣は一式陸上攻撃機の経験を本機に盛り込んでいる。
九七式重爆・一〇〇式重爆撃機「呑龍」（キ49）では、左右2席の操縦席のうち右側操縦席は前部銃座等への通路を兼ねており、計器板が大きく切り欠かれて通路が設けられていたため、右側席は省略された計器類が多く、正操縦士席として使用するには難があった。緊密な編隊を組むには、編隊左に位置する機は長機を見やすいよう右側席に正操縦士が位置する必要があり、このため本機では操縦室付近の胴体幅を九七式重爆・一〇〇式重爆より広く取り、左右の操縦席の間に前部銃座等への通路を設ける構造としている。

歴史

四式重爆の試作1号機は1942年（昭和17年）12月27日に飛行している。後に陸軍から四式戦闘機「疾風」（キ84）と共に「大東亜決戦機（大東亜決戦号）」として期待され、重点生産機に指定された。
1944年（昭和19年）1月、四式重爆の飛行性能から陸軍は三菱に対し、生産中の四式重爆100機に雷撃装備を搭載するよう命令が下り、試作機2機は横須賀海軍航空隊で海軍の指導の下、雷撃試験が行なわれた。結果は良好で、161号機以降は雷撃装備型が標準型式として採用され、本機は陸軍機でありながら雷撃機としての運用が可能となった。海軍の一式陸攻や陸上爆撃機「銀河」と異なり、爆弾倉の長さが魚雷より短いため、魚雷は機外懸吊とされた。また、451号機以降の機体は後方の12.7 mm機関砲が連装（双連）に変更された乙型（キ67乙）となっており（砲架の生産が間に合わず、一部単装の機もあり）、これに伴い450号機以前の機体は甲型（キ67甲）とされた。
陸軍雷撃隊の訓練は、豊橋海軍航空隊と浜松陸軍飛行学校（浜松教導飛行師団）で実施された。1944年（昭和19年）10月の台湾沖航空戦を皮切りに、フィリピンの戦い、九州沖航空戦、沖縄戦（菊水作戦）などにおいては、海軍指揮下で運用された陸軍雷撃隊（飛行第7戦隊・第61戦隊・第98戦隊など）が出撃し、四式重爆はその主力として艦船攻撃に活躍した（大部分は夜間雷撃であった）。なお、海軍では、海軍指揮下の陸軍雷撃隊を「靖国部隊」と呼び、それに所属した雷撃機型の四式重爆「飛龍」のことを「靖国」という名称で呼んだが、これは海軍部隊内部における非公式な通称であり正式なものではない。
1944年春、陸軍の航空関係者は特攻の必要に関して意見を一致し、九九式双軽爆撃機と四式重爆を特攻機に改修することになり、中央で2隊の編成準備を進めた。1944年7月、鉾田教導飛行師団に九九双軽装備、浜松教導飛行師団に四式重爆装備の特攻隊を編成する内示が出た。8月中旬からは九九双軽と四式重爆の体当たり機への改修が秘かに進められた。四式重爆による特攻隊である富嶽隊は、浜松教導飛行師団長川上淸志少将が特攻隊編成の内示を受けると、同師団の第1教導飛行隊を母隊として編成し、1944年10月24日から特別任務要員として南方へ派遣した。全員とも四式重爆の経験は豊富だった。26日、航空総監菅原道大中将が臨席し出陣式が行われ、富嶽隊と命名された。フィリピンに進出した富嶽隊は11月7日早朝に初出撃したが、目標が発見できずに帰還した。最初に特攻が決行されたのは13日で、隊長西尾常三郎少佐以下6名が米機動部隊に突入して戦死した。戦果は確認されていない。
1945年4月に完成した体当たり爆弾「桜弾」は、使用機種を四式重爆に限定したが多くは使われなかった。四式重爆の胴体内に桜弾が装着され、特攻機（キ167）として沖縄作戦で使用されている。沖縄戦では飛行第62戦隊に配備され実戦投入し、1945年4月17日に初出撃するも行方不明となる。その後、大刀洗陸軍飛行場から何度かの特攻作戦に出撃したが、戦果は確認されていない。
爆撃での使用は、1944年11月12月25、26日に、海軍指揮下で運用中の本機が香取海軍飛行場より出撃し硫黄島経由でサイパン島夜間爆撃を、また1945年（昭和20年）2月には硫黄島に上陸したアメリカ海兵隊に対し、浜松より出撃した飛行第110戦隊（浜松教導飛行師団編成、1944年に編成されていた第2独立飛行隊を12月下旬に本戦隊へ編入）機が夜間爆撃を成功させている（硫黄島の戦い）。これらのほか、飛行戦隊では第14戦隊・第16戦隊・第60戦隊・第62戦隊などが本機を装備した。中でも第60戦隊・第110戦隊は沖縄戦に参加し、義烈空挺隊による義号作戦には空挺隊員・飛行隊員搭乗の第3独立飛行隊（九七式重爆改造輸送機12機）の支援・誘導部隊として、先行爆撃や照明弾投下を行っている。
四式重爆は重点生産機種となり、大量生産を考慮した分割製造方式が採用されており、生産は大府飛行場の三菱重工業知多工場のみならず各務原飛行場の川崎航空機岐阜工場などで行なわれたが、日本本土空襲の激化により各地の軍需工場が次々と壊滅し、さらに東南海地震による中京工業地帯の壊滅や工場の疎開などの混乱で製造ははかどらず、終戦までに生産されたのは635機であった。また、エンジンをハ104から強化改良型であるハ214に換装した四式重爆二型となるべきキ67-IIは試作に終わっている。
敗戦直後、参謀次長河辺虎四郎中将を筆頭とする降伏全権団はフィリピンにて連合軍と会談し最高指揮官ダグラス・マッカーサーによる降伏要求文書を受領、連合軍の進駐詳細や全軍武装解除を中央に伝達するため、8月20日、沖縄の伊江島から海軍の一式陸攻の派生型・一式大型陸上輸送機（緑十字機）にて東京へ飛行中であった。しかし、道中静岡県の天竜川河口にて一式輸送機が機体不具合により不時着（全権団は地元住民に救助）、その代替として近隣の浜松陸軍飛行場にあった四式重爆を急遽全権団は使用しているため（21日朝に出発し調布陸軍飛行場に無事到着）、四式重爆は日本の降伏を見届けた機体となった。

現存部品

四式重爆の機体は現存しない。ただし、ルーフアンテナのカバーと爆弾倉の扉が、筑前町立大刀洗平和記念館に展示されているほか、墜落事故の現場から回収されたエンジンの一部が青梅市郷土博物館に展示されている。
愛知県三ヶ根山にある殉国七士廟に、海中から引き揚げられた搭載エンジン　ハ104　が展示されている。