タトラ・T603

歴史

タトラ社は (Czech lands) で最高級自動車を製造する伝統的なメーカーであった。オーストリア＝ハンガリー帝国の皇帝カール1世はNW type Tを使用し、チェコスロバキア共和国の大統領トマーシュ・マサリクは12気筒エンジンのタトラ・T80 (Tatra 80) に乗り、マサリクの後継者エドヴァルド・ベネシュは流線型のタトラ・T87を使用した。T87は1936年から1950年まで生産される一方で、戦後のT600が新しい政治体制の指導者の専用車として考慮されたかもしれない。T600はかなり小型の4気筒エンジン車であり、戦前の小型タトラ車T97の後継車として造られていた。T97の生産は、ナチス・ドイツにより自国のKdFワーゲンとの類似を隠ぺいするために中止させられた。1948年からチェコスロバキアは社会主義体制となり、その経済は後に東ヨーロッパの社会主義諸国で構成されるコメコン (COMECON) による一定の統制下に置かれることになった。1952年にT600の生産が終了するとコメコンはタトラにトラックの生産のみをさせ、高級車はソビエト連邦からチェコスロバキアへ輸入させることに決めた。
しかし、タトラの熱心な技術者たちは水面下で新型車の開発を続けていた。1952年にFrantišek KardausとVladimír Popelářに率いられた技術陣は1952年に密かに「ファルタ」（Valuta ）と呼ばれる新型車の開発を始めたが、表向きは彼らの作業時間は新しい3軸バスのタトラ・T400の開発に費やされていることになっていた。1953年には共産党政府はソ連製の車両の納入の遅れと同時にその品質の低さに愛想を尽かしており、新しい高級車の開発をタトラ社に命じたことで開発チームのそれまでの作業にお墨付きが与えられた。この新型車は3.5リットルの空冷8気筒エンジンを搭載して、1954年末までに生産準備が整うことになっていた。ファルタでの作業のおかげでシャーシはほぼ準備ができていたが、エンジンに関しては課題が残っていた。秘密裏の設計作業ではあったが、誰もこのような大型エンジンに関わったことはなかった。Julius Mackerle技師は、既に開発済みのT603で使用されていた2.5リットルエンジン（このエンジンは既にタトラ社のレースカーやT87-603で使用されて実績があった）をこの新型車に「臨時で」搭載することを提案した),。その一方で大型エンジンは4、5年以内に用意できる予定であった。最初の走行可能なT603は1955年に完成した。多数のボディ・デザインが風洞での試験にかけられ、最終的にFrantišek Kardasのデザイン案をVladimír PopelářとJosef Chalupaが仕上げたものが選ばれた。
1956年から1975年にかけて3つの型のT603が順調に生産され、これらはT603、T2-603、T3-603と呼ばれたが、この3つの名称はタトラにより正式に与えられたものではなかった。
T603-1は、透明なカバーの中の3灯ヘッドライトで容易に見分けがつく。
1962年にT2-603が発表された。4灯のヘッドライトが横長の楕円形グリル内に収められ、ダッシュボードは変更された。後輪の軸間距離は55 mm拡大され、エンジンが改良された。
1966年はブレーキが倍力装置付きとなり、1967年には前面ガラスの高さが66 mm拡大されたことを含む幾つかの変更が加えられた。
非公式名称-3（又は タトラ・2-603II）ではグリルが廃され、ヘッドライトが直接車体前面に取り付けられた。全4輪がディスクブレーキとなり、法規的な理由（1968年から前席のシートベルトが義務化された）により正式に乗車定員が5名に変更された。
1973年にT603はチェコスロバキア車として初めてポイントレス点火装置を採用した。
複雑なことに「新型」のT603に改装されるために工場に戻された旧いT603は、分解された後に新しいスタイルのボディに載せ替えられ、その後に「新品」のT603として使用するために出荷された。このためほとんどのT603は元々の生産時期に関わらず後期型の-3の姿をしている。

公用での使用

T603は政府上層部と工業界の幹部のみに割り当てられていた。生産されたT603の1/3は、当時チェコスロバキアの同盟国であった中央ヨーロッパと東ヨーロッパの国々とキューバ、中華人民共和国へ輸出された。個人への販売は通常は不可能であったが、 東ドイツでは個人所有のT603が少数あった。20年にわたる生産期間中に2万422台が生産され、その大部分が手作業で組み立てられた。鉄のカーテンの西側ではこの車のことは知られていなかったが、数台は西側諸国の首都で駐在チェコスロバキア大使により使用されていた。1974年にT603はT613に取って代わられた。
キューバの元国家評議会議長フィデル・カストロは、今もカーエアコン付きのT603を所有していると思われる。
元々コメコンはチェコスロバキアに年産300台以下の高級車製造しか許可していなかったが、タトラ社はこれ以上の数を生産していた。このことは1957年と1958年にとりわけ東ドイツが独自の高級車ザクセンリンク・P240を造ったことで問題となった。コメコンは2国に対しどちらか一方が生産を続け、他方へ供給することを決めるように裁定した。1958年に両国の内務省は評価試験を実施したが、それには東ドイツの工業相が個人的に参加した。T603が勝利し、東ドイツの政府高官はT603に乗り、下級官吏はソ連からの輸入車に乗らねばならなくなった。

エンジン

V型8気筒のOHVエンジンの重量が160 kg (350 lb)しかなかったことで、最大荷重状態で前後輪車軸の重量配分が47/53であった。このエンジンは既に後期型のタトラ・T87で使用されており、その非常に高い信頼性はタトラ製レースカーや軍用小型トラックのT805での使用で実証済みであった。空冷システムは、最も高温になる部分をより効果的に冷却するように設計されていた。
さらに改良されたT603Hエンジンが登場し、このエンジンからT603HB（輸出仕様）とT603HT（高温地仕様）が派生した。

ギアボックス

シンクロ機構付きのギアボックスは4速（+後退）であったが、標準ギア比の代わりに「山岳地用」ギア比を注文することもできた。シフトノブは前席中央の搭乗者の空間を確保するためにステアリングホイールの下についていた。
ギアボックスはリアアクスルのシャフトと一体化されていた。

サスペンション

サスペンションは後輪がスイングアクスル式、前輪がマクファーソン式で、油圧式ショックアブソーバーとコイルスプリングを使用していた。
当初は二重系統の油圧ブレーキ機構を備えていたが、後に単系統に変更された。1968年までは全車がドラムブレーキを使用していたが、ディスクブレーキに変更された。

レースでのT603

T603は1957年から1967年にかけて79のレース（この内24が国際レース）に参戦し、60回の優勝と56回の2位、49回の3位を獲得した。ほとんどの場合は量産車にレース参戦のための最小限の改造を施しただけであったが、後にはより大がかりな改造を施した車も現れた。知られているのはインジェクタによる冷却装置を備えたエンジンである。

始まり

1959年に3台がAustrian Alpine Cupに参加した。全車が完走、入賞し、アロイス・マルク (Alois Mark) がクラス優勝を獲得した。
1か月後に同じチームメンバーで第31回ラリー・ヴィースバーデン (31st Rallye Wiesbaden : 1231 km) に参戦し、アロイス・マルクは2台のメルセデス・ベンツ車に続き総合3位に入り、最優秀外国人ドライバーに選ばれた。閉会式では優美で洗練された競技仕様のT603は金色のリボンで飾られた。

ラリー・モンテカルロ 1960

タトラ社は1960年のラリー・モンテカルロへの参戦を目指していたが、最初からチェコスロバキア政府当局からの反対に直面した。最初、スポーツ協会はタトラ社のドライバーの代わりに独自に選んだドライバーを出場させることを望み、後には公式にタトラ社とシュコダ社に参戦を禁じた。もちろんこれに対してモラヴィアの企業であるタトラ社は怒り、当局の決定の中に典型的なボヘミア人のプラハ気質を見て取った。特にシュコダ社だけにレース参戦が許可されるとこの思いは深まった（これにはシュコダ社は既に西側諸国への輸出実績があり、それ故にラリー競技への参加は正当な理由があるという説明がつけられた）。

リエージュ=ソフィア=リエージュ・マラソンラリー 1963

1台だけの603がこのレースに参戦したが、タイヤがバーストした後に衝突して損傷を負った。

スパ=ソフィア=リエージュ・マラソンラリー 1964

3台の603がこの6,100 kmの長距離ラリーに参戦した。1台がクラス優勝（総合で15位）、1台が棄権、もう1台が機械的不具合により脱落した。このラリーには97台が参加したが、21台しか完走できなかった。

マラソン・ デ・ラ・ルート 1965

3台の2-603GTがこのレースに参戦した。これはスパがスタート地点であるが、主要なパートはニュルブルクリンクで行われた。スタート後82時間（そのほとんどは豪雨であった）でタトラ車は出場クラスで2位と3位、総合で3位と4位につけていた。3台目は不具合により完走できなかった。タトラ・チームはレースで量産タイヤを使用するGTカテゴリーに出場した唯一のチームであった。

マラソン・ デ・ラ・ルート 1966

再度3台が同じチームメンバーでレースに参戦したが、今度は車の改造範囲の広いB5カテゴリーでの参加であった。タトラ車はクラスでの1-2-3位（総合では3-4-5位）を、総合でのチーム優勝も獲得した。1台が鹿と衝突してヘッドライトを損傷して減点が課され、その後に同じ車が燃料系統とタイヤに不具合を発し（これらも減点が課された）たことで22位まで後退したが、最終的には総合5位に食い込んだ。

マラソン・ デ・ラ・ルート 1967

3組のクルーが近代化された1968年モデルでこのレースに参戦した。非常に悪天候だったため最後の2夜で43台中の僅か13台しか完走できず、この中の2台がクラスで3位と4位（総合で4位と5位）に入った603であった。その後に1人のチェコ人ドライバーはこのレースについて「まだ生きていることが幸運だ。」と語った。

チェコスロバキア内でのレース

タトラ車は幾つかの国内レースにも参戦し、そのほとんどでポールポジションをとった。