第28SS義勇擲弾兵師団

レオン・デグレルとレクシズム

1930年代、ベルギー王国のフランス語圏であるワロン地域で大小様々な規模のファシズム団体が発足した。その中でも特に名を馳せたのが、カトリック系出版社の経営者レオン・デグレル（Léon Degrelle）が1935年11月2日に活動を開始したレクシズム（Rexisme）という反共政治団体であった。レクシズムはドイツにおける国家社会主義ドイツ労働者党（ナチス）の隆盛ぶりに感化されてベルギー国内で同様の変化を求め、ワロン人の独立国家設立のために活動した。
1940年5月10日、ドイツが西方戦役の一環としてベルギー侵攻を開始した時、ベルギー当局はかねてから親独・親イタリア的であったデグレルをベルギーの潜在的な敵と見なし、彼を逮捕した。デグレルは同様に逮捕されたレクシズム関係者ともどもフランスへ送られ、そのうち21名が銃殺されたにもかかわらず、奇跡的にも処刑を免れた。後にデグレルはスペイン国境付近のル・ヴェルネ収容所（Vernet d'Ariège）に収監されたが、フランスがドイツに降伏した後の1940年7月20日にドイツ軍によって解放された。
ドイツ軍占領下のベルギーに戻ったデグレルはレクシズムの活動を再開し、ワロン人の独立のための活動に着手した。もっとも、デグレルの努力にもかかわらず、ドイツはゲルマン民族であるフラマン人（ベルギーのフランデレン地域の住民）の独立を支援していたため、非ゲルマン民族であるワロン人が主体のレクシズムを重要視していなかった。

1942年8月 コーカサス戦線

1942年夏、ドイツ軍がソビエト連邦南部への攻勢作戦（ブラウ作戦）を開始すると、第373ワロン歩兵大隊も7月初旬にドネツ川を越えてコーカサス地方のノヴォ＝アストラハンへ向かった。8月4日に大隊はクバン（Kuban / Кубань）川を渡り、13日には大隊の主要部隊がマイコプへ到着した。この間、大隊は戦闘を経験しなかったが、800キロメートルに渡る長距離行軍と夏の高い気温、さらに風土病が相まって大隊の戦闘可能戦力は500名前後に低下していた。
1942年8月26日、第97猟兵師団から第373ワロン歩兵大隊に対し、チェリャコフ（Tcherjakow / Tcheriakoff）村周辺の斥候命令が下った。この戦闘でワロン人大隊はソビエト赤軍の迫撃砲によって多数の損害を出しつつも、最終的には敵部隊の掃討に成功した。
1942年9月17日、コーカサス地方のシャディシェンスカヤ（Schadyschenskaja）において、レオン・デグレルはSS「ヴィーキング」師団指揮官のフェリックス・シュタイナーSS中将（SS-Gruf. Felix Steiner）と会見した。この会見によってデグレルは、大戦を長期的に捉えた場合、ワロン人部隊をさほど重要視していない国防軍よりも武装親衛隊に所属した方が一層の権力を掌握できると理解した。
ただし、ワロン人が武装親衛隊に籍を置くには、非ゲルマン人は入隊させないという武装親衛隊側の民族的な障害を乗り越える必要があった。そのため、デグレルはフランツ・ペトリ博士（Dr. Franz Petri）が1937年に発表した論文「ワロンおよびフランス北部におけるゲルマン人の血統」（Germanisches Volkserbe in Wallonien und Nordfrankreich）を根拠に、「ワロン人はゲルマン人である」とフランス語で主張した。また、1942年10月25日にはデグレルの手紙を受け取ったベルギー本国のレクシズム代理党首によって、ベルギー国内でも同様の宣言がなされた。
1942年11月11日、第373ワロン歩兵大隊は後衛部隊を残して前線から引き揚げられたが、その時点で大隊の戦闘可能戦力は1941年8月以来の将校5名、下士官33名、兵170名にまで減少していた。なお、テレク（Terek / Терек）、クバン地方に残っていた後衛部隊は1943年2月にクリミア半島へ空路後退した。
その後、第373ワロン歩兵大隊は再編制のためメゼリッツの兵舎へ帰還した。そして、コーカサス戦線の期間中、ドイツ第97猟兵師団に所属して戦った大隊の古参兵には山岳猟兵の象徴であるエーデルヴァイスの帽章と袖章の着用が許可された。

1943年末の冬

1943年11月11日、SS突撃旅団「ヴァロニェン」はヴィルトフレッケン演習場からウクライナへ鉄道輸送され、19～20日にコルスンへ到着した。現地で旅団はヘルベルト・オットー・ギレSS中将（SS-Gruf. Herbert Otto Gille）麾下の第5SS装甲師団「ヴィーキング」に配属され、その予備部隊となった。
1943年12月の間、「ヴァロニェン」旅団はいくつかの戦闘を経験した。12月12日にはジュール・マチューSS中尉率いる第1中隊がゴロドク（Gorodok）地方の武装パルチザンのキャンプを奇襲した。しかしその翌日の12月13日、ユベール・ヴァン・エゼSS少尉（SS-Ustuf. Hubert Van Eyzer）率いる第1中隊第1小隊（27名）が偵察中に敵の待ち伏せに遭い、生存者6名を除いて全滅した。
1943年12月24日、ソビエト赤軍はドニエプル川西岸のドイツ軍を押し戻すための作戦、ドニエプル＝カルパチアン攻勢を開始した。この作戦にはウクライナ方面軍所属の4個軍と白ロシア方面軍所属の1個軍が参加し、1944年4月24日まで継続して行われた。ドイツ陸軍第1装甲軍（1. Panzerarmee）および第8軍（8. Armee）に所属する11個師団とSS突撃旅団「ヴァロニェン」、第5SS装甲師団「ヴィーキング」はドニエプル川西岸の突出部に配置されており、赤軍の初期の攻撃目標とされていた。

旅団長の戦死

コルスン包囲戦の間、「ヴァロニェン」旅団は包囲の東側でソビエト赤軍を阻止する任務を委ねられた。ドイツ陸軍第72歩兵師団（72. Infanterie-Division）と第105歩兵師団（105. Infanterie-Division）がノヴォ＝ブダ（Novo-Buda）村で赤軍の攻撃を受けた時、「ヴァロニェン」旅団は両師団の救援に向かった。その後、包囲されていたドイツ陸軍第11軍団（XI. Armeekorps）の司令官ヴィルヘルム・シュテマーマン砲兵大将（General der Artillerie Wilhelm Stemmermann）が包囲脱出の準備のために西へ部隊を動かす間、「ヴァロニェン」旅団と「ヴィーキング」師団は後衛を務めるよう命令された。
これまでの14日間、補給も無く雪と泥の中で繰り広げられた戦いによって、「ヴァロニェン」旅団の戦闘可能兵力は250名にまで減少していた。2月13日朝、第1および第2中隊の陣地は22両のT-34戦車と大量の随伴歩兵の攻撃を受け、間もなく第3中隊の陣地にも赤軍の攻撃が及んだ。この激戦の最中、最前線の状況を確認していた「ヴァロニェン」旅団長リュシアン・リッペールSS少佐は赤軍の狙撃兵によって射殺された。

包囲突破、ベルギー凱旋

リッペールSS少佐の戦死後、レオン・デグレルSS大尉は旅団の指揮を引き継いだ。デグレルはノヴォ＝ブダ近辺を突破しようとするソビエト赤軍を撃退した後、夜陰に乗じて旅団の残存兵のグループの1つを指揮して後退を開始した（他のグループの1つはジュール・マチューSS中尉が指揮した）。しかし、その途上で「ヴァロニェン」旅団の残存兵はソビエト赤軍の激しい砲火にさらされた。最終的に彼らは包囲網を突破して友軍戦線に到達したが、1943年11月の時点で約1,850名いた旅団の将兵のうち、わずか632名が生還したに過ぎなかった。
SS突撃旅団「ヴァロニェン」はコルスン包囲戦で甚大な損害を被ったが、デグレルはこの戦いにおける功績を認められ、1944年2月20日付で第三帝国総統アドルフ・ヒトラーより直々に騎士鉄十字章を授与され、さらに同年4月20日付でSS少佐への昇進が約束された。また、戦死した旅団長リュシアン・リッペールSS少佐に対しては、1944年2月20日にブリュッセルで葬儀が執り行われ、ドイツ十字章金章の追贈とSS中佐（SS-Obersturmbannführer）への特進が施された。
その後、ドイツはレオン・デグレルをヨーロッパの英雄として宣伝するキャンペーンを開始し、デグレルはパリやブリュッセルの集会場で10,000名を超える聴衆にSS突撃旅団「ヴァロニェン」の活躍を語り、共産主義に対する戦いへの新たな参加者を募った。
この頃、ソビエト連邦は「ヴァロニェン」旅団がコルスン包囲戦で全滅したと宣伝し、それを受けたイギリスのBBCもデグレルの戦死を伝えていた。これら敵側諸国の宣伝に対抗するため、第5SS義勇突撃旅団「ヴァロニェン」（5. SS-Freiwilligen-Sturmbrigade „Wallonien“ ）はベルギー駐屯中の第12SS装甲師団「ヒトラー・ユーゲント」から装甲車輌を借り、1944年4月1日から2日にかけてシャルルロワ～ブリュッセルにおいて凱旋パレードを行った。
1944年春、第5SS義勇突撃旅団「ヴァロニェン」の残存兵は再編制のためにヴィルトフレッケン演習場へ戻った。

1945年初旬の東部戦線

1945年1月、ポーランドのヴィスワ川を渡ったソビエト赤軍はワルシャワとブロムベルク周辺のドイツ軍防衛線に大攻勢をかけ、一部の戦車部隊はオーデル川に到達した。ポメラニア戦線におけるドイツ軍は、一部の精強な師団だけが頑強に陣地を死守し、その他の部隊は無秩序な後退を続けていた。
1945年2月2日、ポメラニア戦線に鉄道輸送された第28SS義勇擲弾兵師団「ヴァロニェン」は、シュテッティンで下車し、ソビエト赤軍が接近しつつあるシュタルガルトに向かった。先発隊として到着した約2,000名の師団将兵はイーナ川沿いに布陣し、第10SS装甲師団「フルンツベルク」および第27SS義勇擲弾兵師団「ランゲマルク」と連携してソビエト赤軍と戦った。

ゾンネンヴェンデ作戦

1945年2月中旬、ドイツ軍はアルンスヴァルデ（Arnswalde、現ホシュチュノChoszczno）で包囲されたドイツ陸軍第11装甲軍団およびその他の部隊を救出する「ゾンネンヴェンデ」（独：Sonnenwende、冬至）作戦を実施した。この作戦で「ヴェロニェン」師団は攻撃任務を与えられ、その中にはリンデンベルク（Lindenberg、現リプニクLipnik）への陽動攻撃も含まれていた。
2月16日、ジャック・カペルSS中尉（SS-Ostuf. Jacques Capelle）率いる「ヴァロニェン」師団第69SS擲弾兵連隊第7中隊はリンデンベルクへの攻撃を成功させ、24時間その陣地を死守するよう命じられた。
しかし翌日の2月17日、彼らの陣地にソビエト赤軍の戦車が大挙して押し寄せ、たちまち激戦が繰り広げられた。ワロン人義勇兵たちは戦場中を埋め尽くした敵戦車の多くを破壊したが、同時にすべてのパンツァーファウストを使い果たしてしまった。中隊長カペルSS中尉は無線で後退許可を願い出たが、やがて後退すら不可能な状況に追い込まれた。迫り来るソビエト赤軍に対し、重傷者でさえ絶命の瞬間まで銃を撃ち続けたが、ワロン人義勇兵たちは次々とソビエト赤軍の戦車に蹂躙されていった。
そのような状況の中、カペルSS中尉の中隊指揮所は27時間に渡ってソビエト赤軍の攻撃を防いでいたが、夕暮れ時にとうとう制圧されてしまった。そして、重傷を負っていたカペルSS中尉は敵兵に捕まる寸前、拳銃の弾丸を自分の頭部に撃ち込んで自決した。
この一連の出来事は負傷して泥濘に倒れた状態でその瞬間を目撃し、後に瀕死の状態でドイツ軍戦線に辿り着いた2名のワロン人義勇兵によって伝えられた。翌日、「国防軍軍報」でジャック・カペルSS中尉の第7中隊の死闘が賞賛され、カペルSS中尉には騎士鉄十字章の追贈が約束された。
一方、「ゾンネンヴェンデ」作戦の初期の攻撃は成功し、第3SS装甲軍団はアルンスヴァルデに到達した。しかし、ソビエト赤軍が態勢を立て直して防御を固めると、第11装甲軍団の必死の攻撃にもかかわらず、作戦続行は不可能となった。「ヴァロニェン」師団をはじめ、ドイツ軍は多数の死傷者を出す大損害を被り、アルンスヴァルデからの撤退を余儀なくされた。

1945年3月16日～19日 アルトダム橋頭堡防衛戦

1945年3月14日、ソ連邦元帥ジューコフが指揮を執る第1白ロシア方面軍がアルトダム（Altdamm、現ドンビエDąbie）橋頭堡を攻撃した。これによって翌15日には「ヴァロニェン」と「ランゲマルク」（こちらも戦闘団規模にまで縮小していた）の両戦闘団に対し、直ちにシュテッティンへ向かうよう命令が下った。
彼ら武装親衛隊ベルギー人（ワロン人、フラマン人）義勇兵たちは3月16日から19日にかけて、アルトダム橋頭堡でソビエト赤軍と激戦を繰り広げた。この期間中、「デリクス」戦闘団第1中隊第3小隊長で、1942年3月以来の古参ジャック・ルロアSS少尉（SS-Ustuf. Jacques Leroy）は、隻眼隻腕という身でありながら短機関銃を手に小隊の指揮を続け、ローゼンガルテン（Rosengarten）～フィンケンヴァルデ（Finkenwalde）において72時間に渡ってソビエト赤軍の進出を阻止した。この功績により、ルロアSS少尉はデグレルから騎士鉄十字章受章の推薦を受けた。
そして19日夜遅く、「デリクス」戦闘団は後退命令に従ってオーデル川を西に渡った。彼らはこの3日3晩の激戦で110名を失い、22日には再編制のためにグート・シュマーゲロフ（Gut Schmagerow）へ移動した。

第69SS擲弾兵連隊の再建

1945年4月2日、シュマーゲロフの「ヴァロニェン」師団に数百名のワロン人労働者が到着した。彼らは国家労働奉仕団のワロン人部門であるRWAD（Reichswallonischer Arbeitsdienst）に所属してドイツ国内で働いていたが、この期に及んで「ヴァロニェン」師団への入隊を強要された者たちであった。師団への入隊を拒んだ者はレックニッツ（Löcknitz）で対戦車障害物建設工事に従事するよう命令された。
4月15日、一定数の新兵の補充を受けた「ヴァロニェン」師団は、ポメラニア戦線で消耗した第69SS擲弾兵連隊の再建に成功した。約900名の将兵から成る同連隊は師団参謀長フランス・エレボSS少佐が指揮を執り、第I大隊長はアンリ・デリクスSS大尉、第II大隊長はマルセル・ボニヴェルSS大尉が務めた。彼ら「ヴァロニェン」師団の戦闘団は、「ランゲマルク」師団のコンラート・シェロンクSS少佐（SS-Stubaf. Konrad Schellong）が指揮を執る戦闘団と共に、「ランゲマルク」師団長トーマス・ミュラーSS大佐（SS-Staf. Thomas Müller）のSS師団集団「ミュラー」（SS-Divisiongruppe Müller）に配属された。

1945年5月 降伏

1945年5月3日午前10時、「ヴァロニェン」師団で最後まで戦っていた約400名の生存者（その大勢が負傷者）は、ソビエト赤軍の手に落ちることを避けるため、フランス・エレボSS少佐およびアンリ・デリクスSS少佐の良心的な命令に従ってシュヴェリーンに姿を現した。その数分後、彼らは現地に進駐していたアメリカ軍に降伏し、捕虜となった。また、「ヴァロニェン」師団の非戦闘員もシュヴェリーン～リューベック地域に向かったが、非戦闘員の多くが軍服を脱ぎ捨てて民間人の服を着たり偽の身分証明書を用意するなどして、徴用された外国人労働者になりすましていた。
しかしこの時、「ヴァロニェン」師団長レオン・デグレルの姿は彼らの中に無かった。デグレルは4月28日早朝から少数の側近とともにリューベックへ向かい、5月3日の時点ではドイツ～デンマーク国境を越えていた。その後、デグレルはコペンハーゲンからノルウェーのオスロに向かい、アルベルト・シュペーアが事前に用意していたハインケル He 111でスペインへ飛んだ。

戦後のレオン・デグレル

1945年5月8日にオスロから飛行機でスペインへ向かったレオン・デグレル（1944年秋、ベルギーがドイツ軍の占領下から解放された時点での欠席裁判で死刑判決）は、スペイン北部サン・セバスティアン（San Sebastián）の海岸に不時着して重傷を負い、現地の病院に収容された。当時のスペインの支配者フランコ将軍は、デグレルの身柄を引き渡すかベルギーへ送還するようにとの連合国からの要請を断り、デグレルに対してスペインに留まることを許した。
1954年、デグレルはホセ・レオン・ラミレス・レイナ（José León Ramírez Reina）という名でスペインの市民権を獲得した。その後は実業の世界で活躍しつつ多くの著書を出版するなどして晩年まで裕福な生活を送る一方、戦後のヨーロッパにおける極右運動・ホロコースト否認論者・ネオファシズム運動の大物として名を馳せた。
ただし、戦後のレオン・デグレルの著書および活動のおかげで、第二次世界大戦中にドイツの軍務に就いたワロン人義勇兵たちは戦後のヨーロッパ社会において最も疎外された大戦経験者となった。そして、大戦を生き延びたワロン人義勇兵の生存者の多くは、大戦の最後の場面で自分たちを置き去りにしたデグレルを生涯許さなかった。
1994年4月1日、レオン・デグレルはスペインのマラガ（Málaga）で亡くなった。満87歳没。