衣笠 (重巡洋艦)

艦名について

由来には諸説ある。竣工直前の1927年（昭和2年）8月1日、田村重彦艤装員長が軍務局に「艦名は横須賀の衣笠山で良いのか」と問い合わせ、軍務局が「御考察ノ通リ」と返答した記録が現存する。一方、海軍士官の親睦・研究団体水交社（東京水交社）が1928年（昭和3年）に出版した『日本海軍艦船名考』には、すでに「徳島県（阿波国）の麻植郡・美馬郡にまたがる高越山（通称、阿波富士、衣笠山）に由来とする」との記載があり、海軍省の見解が統一されていたかは明確ではない。財団法人海軍有終会が1935年（昭和10年）に出版した『幕末以降帝国軍艦写真と史実』は神奈川県の衣笠山とする一方、徳島県の衣笠山も否定せずに付記している。艦船研究家の福井静夫は高越山の由来と断定し「横須賀にも衣笠の地名があることの奇縁が考慮されたのかもしれない」と記述している。
また艦内神社には神奈川県横須賀市の走水神社と京都市の平野神社があり、平野神社の近くには衣笠山がある。衣笠竣工後の1928年（昭和3年）1月12日、衣笠副長は平野神社、走水神社、衣笠神社（横須賀市）に奉納額用と絵葉書用の艦写真を送付しようとしている。

太平洋戦争緒戦

1941年11月7日に第六戦隊（「青葉」、「加古」、「衣笠」、「古鷹」）は南洋部隊に編入され、グァム島攻略支援部隊としてグアム島攻略作戦に参加した。第六戦隊は11月30日に柱島泊地を出港して12月2日に母島に到着。12月4日の攻略部隊の母島出撃に続いて第六戦隊も出撃して敵水上部隊に備え、上陸成功後はトラックへ向かい12月12日に到着した。
グアム島攻略と同じ頃行なわれたウェーク島攻略作戦は失敗に終わっており、第二次攻略作戦には第六戦隊も投入されることとなった。第六戦隊はウェーク島攻略支援部隊となった。第六戦隊は12月13日にトラックを出港して12月16日にルオットに到着。12月21日に攻略部隊などが出撃し、第六戦隊もそれに続いて出撃した。ウェーク島は12月23日に攻略された。第六戦隊はウェーク島東方を行動し、攻略後は南下して攻略部隊の支援にあたり、12月25日にルオットに帰投。1942年1月7日にルオットを出港し、1月10日にトラックに到着した。
1942年（昭和17年）1月以降はニューギニア方面に移動しラバウル攻略を支援、3月にはラエ・サラモア攻略やブーゲンビル島攻略作戦、4月にはアドミラルティ諸島攻略作戦を支援した。いずれの戦いでも衣笠や第六戦隊が本格的な水上戦闘をする機会はなかった。
第六戦隊はポートモレスビー攻略を企図するMO攻略部隊に加わり、4月30日にトラック泊地を出撃した。第六戦隊と駆逐艦漣が空母祥鳳を護衛したが、5月7日に米機動部隊艦載機の空襲で祥鳳が沈没した。第六戦隊は乗員の救出を行ったが、再度の空襲を避けるため海域を離れた。祥鳳を失ったため衣笠と古鷹がMO機動部隊の護衛に編入され、青葉、加古と分かれた。5月8日朝、衣笠と古鷹は空母瑞鶴、空母翔鶴、重巡妙高、重巡羽黒、駆逐艦6隻（曙、潮、時雨、白露、有明、夕暮）と合流した。同日、MO機動部隊攻撃隊は米空母レキシントンを撃沈しヨークタウンに損傷を与えたが翔鶴が大破したため、衣笠と古鷹、夕暮、潮が戦場を離脱する翔鶴を一時的に護衛した。5月12日に青葉、加古と合流し、17日にトラック泊地に帰投した。6月上旬、衣笠と古鷹は日本本土に戻った。6月、ミッドウェー海戦に敗れた日本軍はソロモン諸島の防衛を強化するため、同戦域を担当する外南洋部隊の中核となる第八艦隊（司令官三川軍一中将）を編制した。外南洋部隊支援隊に編入された第六戦隊は、再び南方へ移動した。

ガダルカナル島の戦い

8月7日、アメリカ軍はガダルカナル島とツラギ島に上陸し、ガダルカナル島の戦いが始まった。ラバウルに向かっていた衣笠など第六戦隊は重巡鳥海、軽巡天龍、軽巡夕張、駆逐艦夕凪 と合流し、8月8～9日の夜間にガダルカナル島北方水域に突入した。この第一次ソロモン海戦で、衣笠を含む日本艦隊は米重巡アストリア、米重巡ヴィンセンス、米重巡クインシー 、 オーストラリア重巡キャンベラを共同で撃沈し、ほぼ完勝した。しかし第六戦隊の4隻でニューアイルランド島カビエンに帰投中の8月10日、加古が米潜水艦の雷撃で沈没した。加古の乗員は後に衣笠、古鷹、青葉に収容された後、ラバウルへ向かった。
8月18日、ガダルカナル島に陸軍一木支隊が上陸し、兵員と物資の輸送作戦が本格化した。3隻となった第六戦隊は8月19日、サンタイサベル島レカタ湾に進出して臨時水上機基地を設置したが、8月20日に米機動部隊が出現して撤収した。同日、ガダルカナル島ヘンダーソン飛行場が稼働し、8月21日に一木支隊が壊滅して、同島の戦局は急速に悪化した。第六戦隊は輸送作戦を支援し、同日に鳥海、駆逐艦磯風と合流した。8月23～24日の第二次ソロモン海戦には参加せず、衣笠、鳥海、青葉、古鷹は8月25日未明、搭載する水上偵察機計6機でヘンダーソン飛行場を攻撃した。飛行場は健在で同日中に輸送船団と護衛する第二水雷戦隊が空襲を受け、揚陸も失敗した。衣笠と鳥海は8月26日にラバウルに帰投した。
8月25日の空襲で増援部隊の第二水雷戦隊旗艦神通が損傷したため、三川中将は8月27日附で衣笠を増援部隊に編入した。輸送船団が退避したショートランド泊地に移動し、8月28日から第二水雷戦隊旗艦となった。しかし田中頼三第二水雷戦隊司令官が海軍艦艇による輸送作戦の中止と、増援部隊輸送基地のラバウルへの後退を主張したため、8月31日、増援部隊はショートランドに到着した第三水雷戦隊に変更された。衣笠は4日で旗艦を外れ、支援隊に復帰した。
9月12日朝、ヘンダーソン飛行場への日本陸軍の攻撃を支援するため、主隊（鳥海、青葉、衣笠、古鷹、駆逐艦天霧）、奇襲隊（軽巡川内、駆逐艦敷波・吹雪・涼風）、駆逐艦部隊（漣、潮、陽炎、白雪、浦波、夕立、叢雲）がショートランド泊地を出撃し、ガ島ルンガ泊地へ向かった。しかし陸軍が飛行場の占領に失敗したため後退し、各隊は9月15日-16日にかけてショートランドやラバウルへ戻った。

沈没

11月10日、第六戦隊が解隊され、衣笠は第八艦隊直属となった。外南洋部隊は新たに配属された第七戦隊の重巡鈴谷、重巡摩耶に、ヘンダーソン飛行場の砲撃任務を与えた。
11月12日夜、飛行場砲撃に向かった日本艦隊（挺身攻撃隊）と迎撃した米艦隊との間で第三次ソロモン海戦（第一夜戦）が勃発し、戦艦比叡、駆逐艦暁、夕立が沈没して、砲撃は中止となった。11月13日午前3時-4時30分、外南洋部隊主隊（鳥海、衣笠、軽巡五十鈴）は、飛行場砲撃を行う外南洋部隊支援隊（鈴谷、摩耶、天龍、駆逐艦夕雲・巻雲・風雲・朝潮）と共にショートランド泊地を出撃した。前夜の海戦で米艦隊はいったん撤収したため水上戦闘はなく、同日23時30分から鈴谷と摩耶が20cm砲弾合計989発を打ち込んだ。攻撃は成功し、地上の十数機を破壊したが、飛行場の作戦能力に大きな影響はなかった。
11月14日午前5時50分、支援隊は主隊と合流し、駆逐艦4隻が横一列で艦隊前方、左に主隊の鳥海―衣笠―五十鈴、右に支援隊の鈴谷―摩耶―天龍が並列してショートランド泊地に向かった。しかし艦隊は米軍機に発見され、直後にニュージョージア諸島南方で空襲を受けた。最初にヘンダーソン基地のF4Fワイルドキャット戦闘機7機、 SBDドーントレス急降下爆撃機7機、TBFアベンジャー雷撃機6機が襲来した。米軍の記録によると衣笠の右舷に魚雷3本、左舷に魚雷1本が命中した。午前6時38分、右舷に傾斜し重油を流出させた衣笠にSBD2機が急降下爆撃を行い、艦橋前部の右舷一番高角砲附近に500ポンド爆弾1発が直撃、1発が至近弾となって前部揮発油庫が炎上、発電機室が浸水した。この爆撃で沢正雄艦長ら艦橋の指揮系統が壊滅した。水雷長・田中弘国大尉が指揮権を継ぎ、注水による傾斜回復と消火活動を行って鎮火させた。しかし空母エンタープライズのSBD16機が続いて襲来し、速度が落ちて艦隊から落伍した衣笠を攻撃した。夕雲と巻雲が随伴・護衛したが、衣笠は至近弾などで浸水が進んで機関と舵が故障し、航行不能になった。9時22分、衣笠は転覆した後、沈没した（海域は南緯09度15分 東経157度45分、南緯09度06分 東経157度14分、南緯08度45分 東経157度00分《米軍記録》など記録に若干の違いがある）。511名が戦死したとされ、生存者は夕雲と巻雲に救助された。11月15日、飛行場砲撃に向かった戦艦霧島と駆逐艦綾波が夜戦で沈没し、揚陸した輸送船と物資も破壊されて、ヘンダーソン飛行場の制圧にも失敗した。多大な犠牲を払った第三次ソロモン海戦は、日本海軍の完敗で終わった。
12月15日、衣笠は軍艦籍から除籍された。古鷹型と青葉型はソロモン海で3か月間に3隻が失われ、青葉1隻が呉で終戦を迎えた。

歴代艦長

※『艦長たちの軍艦史』93-95頁、『日本海軍史』第9巻・第10巻の「将官履歴」に基づく。